Узник Гримуара 2 Михаил Сазонов
        Узник Гримуара #02
        Альфы больше нет. Теперь он - Малик Тереш. А прошлое осталось в прошлом. Для последователей - Великий дух и надежда. Для слуг - Господин.
        Он - Дух, запертый в Гримуаре. Гримуар - не только его тело. Гримуар - его мир. Мир, который ему ещё предстоит познать, как и все те возможности, которые мир может предоставить своему владельцу. Надо лишь не останавливаться и идти вперёд. Вперёд к вершине, ведя за собой последователей как полагается Великому Духу. И он уже начал идти этой дорогой, не брезгуя убивать и подчинять. Он создал свой базис и даже освоился в этом жестоком мире. Он узнал этот мир. Он понял его. Он принял его правила. Но стоить помнить, что далеко не все идёт так, как запланированно...
        Узник Гримуара 2
        Пролог
        Корабли шли на запад, направляясь в мегаполис Каллорскан по приглашению его правителя. Ветра практически не было, поэтому путь прошел без штормов и лишь редкие волны бились о борта кораблей. Этими кораблями были два фрегата. Таких судов уже нигде не встречалось кроме южных островов - технология была утеряна большинством стран после Войны Скверны и оставшиеся умельцы сильно дорожили своими знаниями.
        На одном из них реяло знамя Королевства Альбы, далекого острова на западе от Дарлана, в регионе, где проживают оставшиеся перволюды. На втором развевался на ветру флаг Истинной Редании, крупнейшего государства адвенат на южных островах. Команда судов суетилась во всех частях кораблей, но на самом деле была очень организованной, ведь две страны, которым принадлежали эти суда, славились своим флотом. Кто-то из моряков поправлял паруса, кто-то настраивал пушки, а кто-то дежурил на марсе, всматриваясь в воды с готовностью предупредить о приближении земли или вражеских судов.
        На носу судна с Реданским флагом стояло два человека - мужчина и женщина. Они не управляли кораблем, но к ним относились уважительно. Королева Редании со своим мужем, королём Альбы, Рикардом, вглядывалась в волны, рассекаемые фрегатом. Вивиенна размышляла о том, как бы побыстрее завершить это продолжительное путешествие. Этот долгий путь её изрядно утомил. Но это было необходимо для её народа… И просто для выживания.
        - Фольтест, как скоро мы прибудем? - спросила Вивиенна. Королева Редании, несмотря на официальные одеяния, держала в ножнах меч. Немногие знали, что даже под ее офицерской формой имелся доспех. Таковы были следы культуры южных адвенат, уже более ста лет защищающих мир от остатков одной из армий Вторжения.
        - Ваше Величество, нам осталось восемь часов пути. Мы проходим воды между Орисом Кардомат Азу и Ордерштатом Хэлквил, поэтому дальнейший путь будет безопасным и скорым, - ответил королеве адмирал Редании. Фольтест был опытным защитником вод южных адвенат от Скверны. Отличный адмирал, который был в меру исполнителен и в меру самостоятелен.
        Вздохнув, Вивиенна кинула тоскливый взгляд в сторону, где должен был находиться Каллорскан и взяв мужа за руку, произнесла.
        - Рикари, милый, пошли в каюту, нам, похоже, плыть ещё почти восемь часов. Я хочу отдохнуть перед прибытием. Уверена, этот старикашка сразу нас поведет заниматься делами. А возразить ему… Сам все понимаешь.
        Её муж грустно улыбнулся и, кивнув, повел её в каюту.

* * *
        Через восемь часов к Каллорсканскому порту подошли два фрегата. Правители, безусловно, знали об особенностях этого города и наследии Алой Федерации, которые тут сохранились, но все же были поражены увиденным. Здесь были сотни причалов для судов всех видов. Порт защищался различными орудиями, которые были направлены в разные стороны ко всем входам в него. Сам порт был окружён высокой стеной, на которой дежурили десятки стрелков. Окинув взором порт, правители поняли, что их ждут. Место для их кораблей было специально оставлено в стороне от торговцев, которые находились в другой части порта. Всюду сновали солдаты, проверяющие каждый угол порта и людей, которые посмели приблизиться к дипломатической части. С кораблей была видна маленькая фигура человека в прекрасных сияющих доспехах и алом плаще, который стоял в окружении элитных гвардейцев Сов. Эшер Валакров ждал своих гостей.
        Прибыв в порт, с фрегата «Великий» сошли Вивиенна и Рикард. Рикард был мужчиной высокого роста с мощным на вид торсом, который подчёркивала крайне простая для монарха одежда, из-за чего тот внешне напоминал скорее слугу. На левом боку висел меч, ныне находящийся в ножнах. Лицо его не выражало никаких эмоций, нос был чуть вздернут, а волосы чёрными, достаточно длинными для мужчины, с такого же цвета бородкой и тёмно-синими, как океанская вода, глазами. Рядом с ним шла Вивиенна.
        Дойдя до Эшера, Рикард остановился и начал говорить на чистом адвенатском языке: - Достопочтенный Эшер Валакров, - говорил он своим спокойным, монотонным голосом. - Мы с королевой Вивиенной рады присутствовать на этой встрече, - сказал он, после чего протянул Эшеру руку для приветствия. Эшер улыбаясь одними губами, её пожал. Причём весьма крепко, особенно для его лет.
        С соседнего корабля спустился посол Арконии, окружённый своей свитой из почетных телохранителей-ликторов и мелких чиновников и слуг. Он сошел с корабля, приблизился к Эшеру. Опять последовал типичный ритуал обмена любезностями и приветствиями. Вместе с ними начали подходить делегации иных стран: Либра, Ордерштата Хэлквил, Тафира и некоторых других государств. Практически во всех государствах имелись правители.
        Встречал каждого правителя Эшер Валакров лично, выражая ему своё уважение. Когда все собрались, охрана окружила прибывших для защиты. Затем Консул обратился одновременно ко всем прибывшим участникам Собрания. Он странным движением руки откинул свой шлем. Удивительным было то, что шлем не снялся, а как будто на какую-то часть убрался внутрь доспеха. Собравшиеся увидели мужчину примерно семидесяти лет. Ничто в нем не выдавало стотридцатилетнего Консула Каллорска, старейшего из чистых людей.
        - Приветствую всех собравшихся. Благодарю за то, что откликнулись на мой призыв в это непростое время. После Войны Скверны люди потеряли многое, а наша связь, созданная еще при Алой Федерации, была разорвана. Поэтому я и собрал всех вас для восстановления былой мощи Человечества и обсуждения сложившейся на момент 102 года Пятой Эпохи ситуации.
        Произнеся речь, Консул отдал короткие приказы солдатам. Они мгновенно перестроились, приготовившись начать движение к дворцу по уже обговорённому маршруту. Гости заметили, что рядом с Эшером появился вошедший в кольцо защитников молчаливый Люцифер, правнук правителя Каллорска. Он имел способности полноценного боевого Владеющего, поэтому был готов оказать поддержку в случае любого покушения на жизнь собравшихся по зову своего прадеда.
        - Не будем задерживаться в порту, уважаемые. Нам нужно о многом поговорить и, думаю, всем стоит отдохнуть после пути. Я проведу вас во дворец.
        После этого Эшер снова закрыл себя шлемом, развернулся и повёл всех прибывших под охраной отрядов во дворец. Правители и дипломаты могли увидеть, какой прекрасный и пугающий Каллорскан одновременно - он выглядел могучим, но бесконечные улочки и запутанная застройка давала понимание, что без самих каллорсканцев по этому городу пройти было невозможно. Серые дома окружали людей, которые казались малышами по сравнению с великим строением. Дым выходил из каждой трубы, будь то печь в доме или мануфактура, вырабатывающая товары для города. По пыльным улицам шагали толпы людей, спешащих по своим делам, и лишь некоторые оглядывались на идущий отряд гвардии - остальным было некогда. Тучи, сгустившиеся над городом, предвещали грозу.
        - Консул Валакров, постройки Каллорскана впечатляют, и раз мы пока что идём во дворец, не могли бы вы рассказать об истории создания этого мегаполиса? - с неожиданной просьбой к Эшеру обратилась Вивиенна.
        - Каллорскан - это один из самых молодых мегаполисов, построенный незадолго до Войны Скверны, - начал свой рассказ Эшер. - В прошлом он был вольным городом, одним из центров торговли Ориса. Особенную популярность он получил уже при создании Союзных Государств, в те времена здесь были тысячи торговцев. Но при начале Войны Скверны Алой Федерации понадобились огромные промышленные мощности, которые и были установлены в Каллорскане. Хотя с инфраструктурой здесь проблемы, да и обслуживание этой постройки осложнено после потери большинства технологий и ресурсов, но здесь существуют и подземные части города, и скрытые районы, в которые проложены лишь единичные пути. Дороги в Каллорскане - одна из важнейших частей города, и считается, что богат тот, у кого имеется дорога к важным объектам. Многие горожане зарабатывали путём записи карт мегаполиса и их продажи торговцам или кланам, но это уже невыгодное предприятие - за сто лет существования мегаполиса основные его районы были изучены досконально.
        Толпы граждан расступались перед идущим отрядом, но здесь не было нищих - эта часть города была подконтрольна напрямую Эшеру, а не кланам и здесь были районы для среднего класса, а поближе к дороге селились и элиты. Нижний город был слишком опасным, поэтому Эшер и вёл делегацию через лучшие из улиц столицы. Пока они шли, правители тихо переговаривались между собой, уже узнавая новости друг от друга и высказывая уважение приезду на Собрание. Многие старались узнать, что первым будет обсуждаться на Собрании.
        - Первым вопросом на Собрании будет обсуждение отношений с высшими сущностями и служащими им народам или даже расам, - отвечал им Консул, не вдаваясь в детали. Конечно, все знали общие черты заседания. Но из старого политика вытащить лишнюю информацию не представлялось возможным.
        Эшер Валакров вместе с солдатами смог провести гостей через улицы мегаполиса без происшествий. Свернув за очередной поворот, они увидели первое встреченное ими открытое пространство - Площадь Сов, а за ней находился дворец. На самой площади был установлен памятник некому человеку, упирающемуся в землю мечом. Проходя мимо памятника, дипломаты смогли прочесть надпись: «Рельф Саракс, 5 год четвёртый Эпохи - 4 год Пятой Эпохи. Первый Маршалл Первого Алого Похода». Один из правителей, Король Коринтиады, сложил руку в религиозном жесте в знак уважения. Остальные лишь склонили головы перед памятником знаменитому полководцу Алой Федерации, а затем прошли дальше. Подошедшим правителям открыли ворота во дворец.
        Эшер и представители государств людей вошли во дворец. За ними закрылись ворота, и Эшер по коридору повёл их в зал. На удивление, никакой прислуги не было, кроме как нескольких человек, которые почтительно поклонились и открыли дверь в приёмный зал. Эшер выглядел абсолютно спокойным и даже отправил солдат сторожить дворец, оставив при себе и его гостях только десяток гвардейцев-практиков. После того, как все вошли в зал, Эшер обратился к собравшимся:
        - Мы добрались, дамы и господа. Как вы желаете сначала обговорить несколько тем нашего Собрания, или отдохнуть в гостевых комнатах дворца после своего путешествия в Каллорскан?
        Причём последняя фраза была брошена с неким снисхождением. На что Вивиенна лишь грустно улыбнулась, смотря на мужа.
        - Как по мне лучше сначала всё обговорить, а потом отдохнуть, - высказал своё мнение глава Хэлквила. Он с восхищением взирал на Эшера, как на символ всей ксенофобии людской расы. Хэлквилец и сам разделял его идеологию и активно продвигал ее в государстве.
        - Я согласен, в нашей культуре принято сразу переходить к делу, - поддержал его Каилан, правитель Корантиады. Это был мужчина в мундире, перволюд, носивший на своей шее медальон с фениксом. В его государстве Феникс священен и считается духом, покровительствующим людям.
        - Тогда присаживайтесь. В первую очередь обсудим урегулирование религий и отношений с верующими государствами, - ответил Канцлер, поняв, что все готовы обсудить как минимум часть вопросов, которые требуют решение Собрания.
        Глава 1
        Грязные и унылые улицы. Заброшенные, обветшалые, полусгнившие дома. Это привычная реальность тех, кто живет в нижнем городе Колларскана. В его трущобах. Но привычная, не значит желаемая. Ведь почти все кто тут родился, тут и умирает, редко доживая до зрелого возраста. Люди тут жестоки и безжалостны. Убить за кусок заплесневелого хлеба? Иногда от безысходности, можно сделать и не такое. Ибо каждый день выживания в этом аду - проверка твоей готовности к выживанию. На что ты готов пойти, чтобы прожить еще день? Людоеды, убийцы, воры, бандиты, отбросы, малолетние рабыни и ручные проститутки, педофилы, редкие торговцы с крышей из стражи и… все. Таким нехитрым образом можно перечислить подавляющее большинство тех, кто тут живет. Очень сложно в таком месте остаться не то чтобы человеком, а его подобием. И еще сложнее выжив в таком мире пробиться куда-то повыше. Ульрон знал об этом не понаслышке. Лишь слепая случайность помогла ему встретить Великого Духа по имени Малик. Тогда, когда он уже отчаялся и был готов стать людоедом, а подлые мыслишки стали заползать в голову, что не так уж и плохо продавать
себя за кусочек хлеба, на его пути попался ОН. И Ульрон, наверное, на всю жизнь запомнит этот момент.
        Впервые за свои примерно шестнадцать лет он благодаря этому мудрому существу поел МЯСА. Полусырое, плохо прожаренное, но это было мясо животного. Такое он ел маленькими кусочками лишь в далеком детстве. Когда такое извращенное подобие на детство было ему еще доступно. Когда был жив отец…
        Ульрон встряхнул головой и молча вытер невольно выступившие слезы. Он окинул мрачным взглядом улицу - не видел ли кто? Вроде бы все было тихо. Странно, но худому, мрачному, жилистому парню с кругами под глазами никто не пытался попадаться на его пути. Убедившись, что он один, Ульрон снова кинулся в воспоминания. Как он встретил подругу, как Великий Дух Малик дал ему добро и как он пришел в дом к людоеду. Бои, кровь, товарищ полукровка из расы Ахул из северян, побег и потом их авантюрный план по захвату территории малой банды. Это они тогда думали, что малой, а в итоге все превратилось в побоище. Он хорошо прочувствовал, как Малик вошел в его тело и управлял им. И восхищался этим. Хотел научиться действовать также быстро, расчетливо, просчитывая ситуацию за мгновения. А как он бился в его теле!.. Все это заставило Ульрона восхищаться, а также пересмотреть возможности своего тела. А ведь под управлением Малика было лишь тело Ульрона, а что бы было, если дать ему тело какого-то Героя? Того о ком ходят легенды? А если даже наемника с развитым путем магии и практика? Ммм… Они бы, наверное, захватили
государство. Мечты, мечты. Но зато они теперь банда! Со своей территорией.
        А еще у Ульрона были новые задания, которые ему поставил сам Малик. И одна из них не слишком сложная. Всего лишь надо было найти таких же, как он. Которые выживают, держась зубами за жизнь и еще не сломались. Подростки, которые отдадут все, чтобы получить шанс на более хорошую жизнь. Вот вроде бы легкая задача, однако, за последние пять дней Ульрон таких не нашел. Все его старые знакомые не выдержали. Единственный шанс оставался на маленькую банду Кривого Майла, о котором он только слышал. Он даже попробовал бы к нему прибиться, если бы не его странные испытания для входа. Ульрон раньше боялся драться и попросту не умел. А там надо было говорят драться. И драться хорошо. Ульрон же считал раньше драку глупостью. Ведь драка это повреждения и возможные переломы, вывихи, порезы. А это смерть. Раньше он не понимал, что да, надо драться, надо бороться. Так что он сейчас шел к районам, которые практически примыкают к среднему городу в надежде, что банда Кривого Майла еще существует. Да и то, их еще найти надо будет. Ведь знания их точного местоположения у него не было, только слухи для направления
поисков.
        Но это была легкая задача. Сложность же была в том, что он теперь Дэтэрик. Вот так вот по приходу его огорошили трижды.
        Первый раз, когда он увидел Лиру, а теперь Хлою. Такую красоту он никогда тут не видел, и тогда он понял, что попал. А еще у них с Горхом началась еще большая борьба за лидерство. Казалось они товарищи, но как сказал их повелитель, гархомы какие-то играют. А вот Ульрон уверен, что просто Горх хочет быть ближе к Великому и Лире. Тьфу, то есть Хлое. Так вот, их задача состояла в том, чтобы научиться всяким штучкам и хитростям жителей высокого города. В гробу он это видал! Ульрон, а с недавних пор Дэтэрик, мечтал, конечно, о хорошей жизни. Но вот это вот все… Как правильно есть, как ходить, держаться молчаливо и достойно. Как даже правильно говорить! Вот это стало настоящей мукой. А ведь это надо Великому. Да что там, Ульрону тоже надо! Но кто бы думал, что будет так сложно? А ночью, вместо сна к нему являлся Великий в виде рыцаря и какой-то седой мужчина. Звали его Альфред. Странное имя. Отдает чужеродностью. Или может это нормальное имя для подручного бога? Как там у них всё устроено Ульрон не знал, но схватки с этим подручным были страшные. Сколько раз его почти убивали, резали, ломали, пронзали -
он не знает. Десятки раз за ночь. А потом Великий взмахнет рукой, и он становится как новый. И снова в бой. Нет, этот старик рассказывал, показывал приемы и связки. Занудно, но рассказывал. А потом отработка и бой.
        Встряхнув головой, новоявленный Дэтэрик продолжал идти дальше и вышел уже почти к стене, что отделяла нижний город от среднего. Стена выглядела монументально. На ней вверху кто-то двигался, крохотные человечки. И было их в разы больше, чем раньше. А все из-за какого-то съезда правителей. Этот же съезд послужил причиной того, что Великий решил отложить их отправку в средний и верхний город. Вместо этого они начали тренироваться, проговаривать свою немудреную легенду, заодно отыгрывая ее тут при местных. Бедные дворяне с континента, которые перебрались сюда в поисках лучшей доли, и для начала осели в нижней клоаке для поиска будущих следов малого рода. Его и Лиру, а теперь Леди Хлою точно никто не узнает из старых знакомых. Но они засветились, как выразился Великий, и всех не вырежешь, всем рот не заткнешь. Так что, как провозгласил Великий дух, они начали «откатывать» легенду уже сейчас. И это было не просто. Весьма непросто. Горх остался Горхом. По легенде их оставшимся верным потомственным гвардейцем. Разве что с помощью некоего артефакта Великий с Лирой каким-то образом сменили его цвет кожи и
убрали слабо выступающие клыки. И Дэтэрик должен был признать, что вышло хорошо. Слишком хорошо по сравнению с ним. Хоть он сам прошел через повторный прорыв и даже стал Владеющим, но изначальная худоба и недоедание исчезли лишь частично. Черные круги под глазами все еще намекали о его не лучшем прошлом. Как и непривычная худоба для Практиков. Увы, он даже с новым, более хорошим, питанием не набрал массу. Да и ели они то, что оставалось у банды. Новые способы поставок и заработка до сих пор не изучены, а Владыка лишь говорит, что ещё не время. А ведь еды осталось всего на неделю, несмотря на то, что их состав банды сильно сократился. Раньше банда жила на продаже порошка удовольствия из региона Эдема. И жила весьма неплохо, тем более под руководством менталиста. Слухи оказались лишь слухами, реальное положение дел в этой банде было очень хорошим. Но Великий почему-то отказался продавать остатки порошка. Наладить его новые партии они не могли, да и не знали каналов, а если Великий знал, то молчал.
        Единственное, что он им приказал, это зайти в тот странный дом и вынести все, что там найдут. Только вот ни дома, ни мясных грибов больше не было. Похоже, хозяева решили убрать улики, но как уверен Великий, и Дэтэрик был с ним полностью согласен, они решили лишь перенести производство.
        Пока Дэтэрик обо всём этом думал, он уже подошел к Стене. Тут уже временами встречались весьма хорошие дома, конечно по местным меркам. Жилых домов тут было в разы больше, редко какой был запущен или покинут. Люди тоже стали временами появляться, даже дорога стала чуть более убранной. Но и Дэтэрик выглядел уже не как оборванец. На нем был хороший нагрудник поверх подстеги. На ногах были нормальные, добротные сапоги и кожаные штаны. На боку была кожаная сумка и его меч. Где-то дальше жила та, кто его родил. Назвать ее матерью у Дэтэрика язык не поворачивался. Ему даже нравилось новое имя тем, что это для него ассоциировалось с новой жизнью. Надо лишь забыть старую и все обиды, которые она приносила. Теперь он Дэтэрик из дома Бовардов, а не ублюдок из нижнего города по имени Ульрон…
        Еще раз оглядевшись, Дэтэрик отправился к стокам. Где-то там и жила группа Кривого Майла. По слухам они жили вообще в лабиринте стоков, поэтому никто с них не берет дани, и они спокойно делают свои дела в среднем городе: щипают горожан и воруют из складов, а сами живут вот тут в нижнем. Но он не особо в это верил. Там ведь в этих самых стоках говорят, живет разное, и даже скрываются преступники, отбросы похуже Хряка. А какие там твари… Говорят даже гильдия охотников отказалась выполнять заказ на зачистку после нескольких спусков. А еще там настоящий лабиринт. Наверное, с этим лабиринтом может соперничать лишь застройка нижних районов Каллорскана.
        Дэтэрик окинул взглядом улицу и приметил какое-то движение на периферии зрения. С его новыми возможностями это еще мелочь. Конечно, крушить кирпичные стены ему еще рано, но общая острота зрения, реакция и скорость заметно улучшились. Так что, заметив слежку, Дэтэрик пошел дальше, временами пытаясь уловить движение краем глаза. И когда он пересекал очередной дом, он снова заметил движение и как учил Великий, чуть обернулся, словно задумавшись, смотря на хороший дом. А сам, скосив глаз в нужную сторону, заметил пацана, который был одет во все серое. При этом преследователь весьма уверенно избегал света, пытаясь держаться в тени, обходя препятствия и прячась в мелких проулках. И Дэтэрик решил действовать. Он был почти уверен, что это из группы Кривого. А если нет, то этот странный парнишка точно знал, где тот находится. Дэтэрик был уверен, что проблем тот не доставит. Подав энергию в ноги, Дэтэрик резко обернулся и побежал в сторону наблюдателя. Тот явно этого не ожидал и растерялся. И лишь когда оставалось каких-то десять метров, преследователь сорвался с места и скрылся в мелком переулке меж двумя
домами. Дэтэрик ломанулся следом, с трудом войдя в поворот. Уж очень мало было места между двумя домами. Под ногами чавкала грязь, Дэтэрик временами цеплялся за стены домов, которые то расширялись, то сужались, создавая иногда причудливые широкие островки или практически непроходимые улочки по которым приходилось пробираться прижавшись спиной к одному из домов. Но Дэтэрик точно слышал и даже пару раз видел преследуемого. А еще он точно знал, что быстрее и выносливее его. Хотя и не знал все эти закоулки как местный, но он его догонит. Что это местный, Дэтэрик уже не сомневался, уж больно тот уверенно действовал и точно знал, как и где идти. Только за счет этого Дэтэрик того еще и не поймал. Зато пару раз ушиб лоб, дважды чуть не упал и один раз чуть не налетел на торчащий из земли штырь.
        Но все рано или поздно кончается. Кончился и этот забег. За очередным поворотом Дэтэрик увидел беглеца, который в тупике уверенно лез вверх по стене дома. Причем проделал уже половину пути. И тогда Дэтэрик решился. Взял разгон, и когда оставалось совсем ничего до стены, он послал большой импульс своей энергии в пятки, сделав огромный прыжок.
        Он приземлился в метре от края крыши, успев схватиться за деревянный бортик, как раз в тот момент, когда беглец только-только через него переваливался. Дэтэрик одним движением подтянулся и встал на крышу. Всего несколько шагов, прыжок и он повалил беглеца на крышу. Они покатились уже вдвоем, сцепившись. Дэтэрик всячески пытался не давать тому выбраться, а тот в ответ лягался, кусался и всячески выворачивался. Победителем непродолжительной возни стал, конечно же, Дэтэрик. Правда он отдавал себе отчет в том, что будь он в прошлом теле или даже на прошлой ступени - победы бы ему не видать. Даже сейчас ему это далось не просто. Его пленным оказался сухой мальчишка с острым взглядом, который ему кого-то напомнил. Но кого, он вспомнить не смог, ибо пленный попытался боднуть его в нос. В ответ, весьма раздраженный и злой Дэтэрик создал в руке огонек и жутко усмехнулся. Настроение у него было не самым хорошим не только из-за того, что ему пришлось немало побегать, так еще и замарать ЧИСТУЮ и НОВУЮ одежду.
        - Еще раз дернешься, и я тебя сожгу, - Дэтэрик многообещающе улыбнулся той самой улыбкой, которой его учили, отчего пленный попытался отшатнуться, забыв, что лежит на спине. Дэтэрику, чтобы удержаться на нем, пришлось одной рукой упереться в крышу возле головы пленного. Тем самым он приблизил руку с огнем к нему.
        - Понял-понял, сэр, лэр, ваше магичество. Я всё понял, не надо сжигать! - пацан панически стал лепетать, причем очень громко.
        - Тьфу ты. Заткнись, сейчас на вопросы отвечать будешь, - сказал Дэтэрик и сам себе прикусил язык за то, что снова сбился на «простолюдинский». Но огонь потушил и слез со своего пленного, который смотрел на Дэтэрика круглыми, полными ужаса глазами.
        - Ваше магичество, мы… То есть я точно ничего вам не сделал. Что вы хотите? Я бедный ребенок, пожалуйста, отпустите, очень прошу. Меня мама ждет!
        Снова Дэтэрик снова зажег на руке огонь и, наклонив голову, произнес.
        - А вот врать мне не надо. Я ведь знаю, откуда ты и кто ты. У меня предложение Кривому и он должен его выслушать.
        - Кривой? Какой к-к-кривой? Вы про…
        С этими словами он просто скинул с себя Дэтэрика. Да еще толкнул так, что тот попросту полетел вниз. Лишь благодаря своей повышенной реакции Дэтэрик сумел схватиться за самый край крыши и не улететь вниз. Вот только пока Дэтэрик подтягивался и вылезал, парня и след простыл. Сплюнув, он развернулся и стал слезать, вспоминая про себя все известные ему ругательства. Расслабился, позволил себя обмануть и упустил. Еще и магию показал. Теперь группа Кривого точно на дно заляжет, а ему придется отчитываться об очередном провале. Да еще и… Как отсюда выбраться?
        Лишь через целую вечность бесконечных блужданий, Дэтэрик вышел на одну из главных улиц. Прежде чистая одежда была весьма замарана. Руки были в ссадинах. Лишь наличие меча и все-таки качественный материал одежды придавали ему некую статусность. Побродив еще немного, он, наконец, определился, куда ему надо идти и где находятся окраины. Уже собираясь отправится обратно, он вдруг увидел того самого парня, который с еще одним таким же стали заворачивать за угол. Настроение Дэтэрика заметно поднялось. Все-таки есть шанс, что он выполнит поставленную задачу! И он надеялся, что в тот момент Великий не наблюдал за ним и не видел того позора… Зато сейчас… Сейчас он своего не упустит!
        Дэтэрик не стал спешить, тем более, сейчас людей стало куда больше. Кто-то шел из мастерских и заводов среднего города, куда ходил на подработки. Кто-то из других мест. Некоторые с гнилого рынка, где закупились дешевыми продуктами не первой свежести. Так что Дэтэрик шел аккуратно и лишь когда двое парей свернули в закоулок, сразу же пошел за ними, заметно ускорившись. Но стоило ему почти их догнать, как он был обнаружен! Снова! И он рванул следом. Только в этот раз они бежали недолго. Очередной очень узкий проход, а за ним большой квадрат пустого пространства из-за отсутствия какого-то плана застройки. И этот квадрат видимо, никому был не нужен. Разве что, судя по мокрой почве и вони, его использовали для слива ночных горшков. Подбежав к нему, Дэтэрик увидел двоих парней, которые пытались оттащить деревянные бочки, которые кто-то поставил в узком проходе. Но Дэтэрик напрягся, он еще не понимал отчего, но стал оглядываться. Вроде все было спокойно. Решив сначала разобраться с беглецами, он, подавив необъяснимое чувство тревоги, пошел вперед. Именно пошел, причем аккуратно. И не зря. На половине
пути стали попадаться ржавые гвозди и деревянные колышки. При беге такие очень сложно заметить, а вот наступить или запнутся - запросто. И Дэтэрик решил отступить, вот только было слишком поздно. За спиной послышался шум и оттуда вышли подростки. С дубинами, ножами и даже одним подобие арбалета. Спереди обнаружилась та же засада. И среди всей этой толпы выделялся мелкий невзрачный парень, который был перекошен на один бок.
        - И зачем я тебе понадобился, а? О, ваше знатнейшество!
        Глава 2
        - И зачем я тебе понадобился, а? О ваше знатнейшество?
        Дэтэрик огляделся еще раз, думая над способами отступления, но пока ничего не приходило в голову. Похоже, засаду они подготовили заранее. Скорее всего, специально имели такое место, куда можно заманить особо настырных. Видимо тот парнишка сразу доложил куда надо, информацию передали наблюдателям, а потом кто-то из наблюдателей его заметил, послали весточку, подвели «приманку». И он как дебил на неё клюнул. Развели точно так же, как до этого он с товарищами развёл бандитов. И вот он тут. Без помощи Высшего, его умений и советов.
        - Скверна, - прошипел Дэтэрик сквозь зубы, еще раз оглядываясь и понимая, что шансов вырваться силовым способом очень мало.
        - Ваше знатейшество что-то сказало ничтожному? Простите, не расслышал, можно ли повторить? - Кривой, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, склонил голову набок, поигрывая камешком. - Только вот штучки свои магические не показывай. Я парень нервный, мои ребята тоже…
        С этими словами Кривой, а Дэтэрик был уже точно уверен, что это именно он, просто раскрошил камень в руке, однозначно намекая, что является практиком. Простому человеку это было бы не под силу. Разве что какой-то специальный камешек, для понтов приобрести. Но это вряд ли. Слишком ненадёжно и опасно. Все это Дэтэрик отмечал краем сознания, он анализировал ситуацию. Множественные тренировки и лекции от Высшего не прошли даром.
        «Судя по всему, они думают, что я простой Владеющий стихией огня. Вот только из меня маг такой же, как из говна - стрела. Меня Высший пробудил буквально на днях, поэтому плетений я никаких не знаю. Могу разве что гонять энергию и совершать простейшего приёмы вроде создания огонька и прочих, как выражается Высший, фокусов. А вот то, что я „универсал“ они и предположить не могут. Отсюда и Кривой так быстро подошел, дистанцию сократил и арбалеты захватил. Ведь Владыкам нужно время, чтобы сформировать что-то серьезное. А защиты у них и нету практически, как рассказывал Высший», - летели мысли Дэтэрика и тот, пытаясь осматриваться и заметить, что другие делали. - «То усиление тела, которое дает каждый прорыв у Владеющих, будет в разы ниже, чем у Практиков. Понятна теперь уверенность Кривого и то, что он чувствует себя хозяином положения. Вот только я в невыгодном положении. Надавить? Запугать? Нет, не выйдет. Раскрыть, что я универсал? Нет, опасно. Нельзя менять их мнение, это мой лишний козырь. Да и попросту вредно для здоровья и шансов на выживание. А вот ответить надо… Но не давать слабины! Я теперь
знатный и один из лидеров банды, под рукой Великого!»
        - А я и не собирался. Ты ведь тот самый знаменитый Кривой? Тебя я и искал. И очень рад, что нашел. Хотел я понимаешь предложение сделать, - Дэтэрик буквально отзеркалил Кривого, точно также улыбнувшись и склонив голову набок. Отчего у этого самого Кривого глаз непроизвольно дернулся.
        - Ты самоубийца, ваше магичество? Или не знаешь, куда попал? Это нижний город, о мистер сиятельная задница, и тут другие законы. Тут ты сдохнешь и будешь валяться, пока на тебя из того окна будет выливать свое дерьмо Тетушка Мэй. А тетушка Мэй страдает изрядной формой расстройства живота. Так что поливать тебя будут очень часто и очень долго. Потом ты сам превратишься в полуразложившееся дерьмо. И только от меня сейчас зависит, воплотится это в реальность, или ты свалишь отсюда весело либо плача на пути к папочке. Чего тебе надо было от моего человека, и чего ты вообще приперся сюда? Если ты думаешь что, мол, вот сейчас выберусь, побегу к папочке и ему пожалуюсь, он приведет род или стражу, и мы накажем эту чернь, то видимо ты не знал куда идешь и кого ищешь. Ни скверныша они тут не найдут! Им другие найти не дадут. Да даже если мешать не будут, то все равно они особо упорствовать не будут. Даже твой папаша не будет стараться искать. Так что выкладывай, давай всё начистоту.
        Кривой ядовито улыбнулся, даже руки сложил на груди, выставляя себя хозяином положения. И Дэтэрик в это поверил бы, если бы не прожил в нижнем городе столько времени. Живя тут, ты привыкаешь подмечать малейшие детали в поведении кого-либо. Это способствует выживанию. И сейчас Дэтэрик точно видел, что все это показное. Кривой умело мешал правду с ложью, выставляя себя этаким хозяином положения. Расслабленным, уверенным в себе. Но Дэтэрик видел, как тот четко контролирует ситуацию. И даже свои слова. А еще он был напряжен и точно оценивал Дэтэрика как угрозу. И не зря, будь Дэтэрик и правда каким-то магом даже из младшего дома или рода, то… Мог просто спалить их всех, если бы они вовремя не заметили, как тот плетет чары. Говорят, стоит дать Владеющему время, как он просто все сожжет и даже хороший Практик будет ему не соперник. Насколько это правда, Дэтэрик не знал. Зато он отлично помнил, как один Владеющий чуть не спалил его и товарищей вместе с домом Хряка. Так что Кривого он понимал. А еще проникся к нему уважением. Но уважение - уважением, а дело - делом. И спускать такое было нельзя.
        - О великий и ужасный Кривой, если ты будешь и дальше позволять себе говорить столь интересные вещи, то я просто не сделаю тебе предложение войти в род. Как и твоим ребятам занять места в его составе. И ты будешь дальше шляться по канализации, жить в нижнем городе, гнить тут и жрать то, что сможешь украсть. А я буду сидеть в своем будущем имении, жрать жареное мясо, приготовленное личным поваром, и вспоминать твою глупость. Возможно, даже буду отправлять тебе раз в месяц кусок мяса, искусно приготовленый, чтобы ты не забывал о своей глупости. Как и твои парни.
        Дэтэрик специально говорил достаточно громко, чтобы это услышали и подчиненные из группы Кривого. И он добился своей цели! Там началось некое шевеление и переговоры. А Кривой слушая все это, все больше хмурился и кидал быстрые взгляды на свою группу.
        - Ну вот, я сказал все, что хотел. Хотел сделать это предложение только лично тебе, но Великий и Ужасный Кривой не хочет же говорить! Он хочет тут вонять. Можешь не провожать, я как-нибудь сам выберусь. А вы там посовещайтесь пока что. Мы тут люди новые, ваши порядки не знаем… И, Кривой, если тебя заинтересует наше предложение, которое ПОКА действует, ищи нас в нижнем городе у одинокой башни.
        Дэтэрик усмехнулся и, положив руку на свой меч, развернулся и пошел на выход. Он чувствовал, что останавливать его не станут. Тем более после ТАКОГО предложения. Но при этом он все равно держал ухо востро, внимательно слушая на тот случай, если Кривой попытается достать оружие или атаковать. Отслеживая краем глаза как тех, кто остался у него в тылу, так и тех, кто маячил спереди. Дэтэрик чувствовал, что попытайся он убедить сейчас или вступи в долгий диалог, то обязательно проиграет и не достигнет поставленной задачи. А его импровизированное выступление пойдет прахом.
        - Стой! - голос Кривого был полон наигранного возмущения и Дэтэрик не остановился. Лишь закрутил энергию по телу, готовясь к схватке. Но Кривой не стал обострять ситуацию и не подал сигнал к атаке. Его группа, что блокировала выход, расступилась. Причем достаточно грамотно. Они оставили безопасную дистанцию так, чтобы с одной стороны Дэтэрик не опасался неожиданного удара и не провоцировать его, а с другой, чтобы в случае нужды быстро сократить расстояние и не дать ему закончить какие-либо манипуляции с внешней энергией. - Как звать-то тебя, знатный?
        - Дэтэрик из рода Бовардов! Как надумаете, приходите. Если опоздаете, найдете меня в среднем городе. Бывай, Кривой Майл.
        Дэтэрик махнул свободной левой рукой, держа правую все также на клинке и не оборачиваясь, протиснулся в проход. Даже когда он был в столь узком и неудобном пространстве - его не попытались схватить или атаковать.
        - Что же, посмотрим, что ты решишь, Кривой. Главное не ошиблись… Ты ведь умный. Высшему нужны такие как ты и я, - тихо про себя произнес Дэтэрик и продолжил свой путь.
        Ему еще желательно вернуться на их базу до того, как наступит ночь. А то уж слишком привлекательно выглядело его имущество. Особенно для нижнего уровня.

* * *
        Высший, как меня стали называть приближенные последователи, сидел в это время, смоля сигарету и думая о дальнейших шагах.
        За эти дни я успел сделать многое. Не только преобразовать Лиру, что с моей легкой подачи стала Леди Хлоей, а еще и пробудил силу воздуха у Горха. Последний дольше всего отнекивался, говоря что-то про ваньяр, что он не будет как они и вообще воин. Пришлось помучиться, объясняя, что одно другому не мешает. Заодно помог ему с прорывом на вторую ступень Практика. Аналогично было и с Ульроном, который, опять же, с моей подачи стал лэром Дэтэриком. Только он получил себе стихию огня и также перешел на вторую ступень Практика. А дальше все застопорилось. Этот сбор местных правящих элит, а вместе с тем усиление всего и вся сбили нам планы. Пришлось укрепляться. Еще и Дэтэрик не может найти достойных, приходится работать мне, Горху и местным слугам. Которые вроде как не хотят работать, но обязаны. А еще и мои запасы начинают подходить к концу. Даже количества жертв стало не хватать, так как местные банды перестали пробовать нас на зубок. Хотя в последнем это уже я бешусь с жиру. Столько энергии, сколько у меня сейчас, я давно не чувствовал.
        Отдельно стоит упомянуть, что благодаря обрывкам памяти местного менталиста, я понял, как можно работать более аккуратно, а как грубо. Расширил свой инструмент воздействий. Это отразилось не только на ритуалах. Связь, влияние на мысли, ментальные способы атак, что уж говорить про чтение мыслей, которые стали куда детальнее. То есть уже сейчас я могу читать мысли и получать мыслеобразы от любого в радиусе десяти - двадцати метров как в свое время при знакомстве с Горхом. Словно у меня есть с ними связь. Обнаружил и еще один важный момент. Читать мысли и смотреть память у разумных в состоянии сна намного проще. А главное практически никакого сопротивления. Разве что от подсознания. Но если это было проблемой для местного менталиста, то для меня нет. Во сне, когда ты проникаешь в мозг, все формируется по твоей воле. Достаточно лишь иметь хорошую фантазию, некое подобие знания и волю, чтобы уничтожить всяких тварей, которое посылает подсознание подопытного. А если уж подопытный не сопротивляется и не считает тебя врагом, то это открывает просто огромные возможности. Например, такие как тренировки.
Конечно, тренировки во сне не помогают вырабатывать нужные мышцы и не позволяют отрабатывать движения, но позволяют «научить». Мы, тренируясь с Альфредом, тренировали и подопечных во сне. Горха, Дэтэрика и Хлою. Я кстати их даже мысленно так называю, чтобы они быстрее привыкли. Это важно. Но я ушел от темы. Сказав, что я с Альфредом их тренирую это не совсем верно. Тренирует и разрабатывает по моим пожеланиям для них систему и связки на основе наших скудных знаний Альфред. Я же обеспечиваю «воскрешение» умерших подчиненных и симуляцию реальности, блокируя возможность подопечных влиять на свой же сон. Хотя мне кажется, они даже не догадываются, что могут что-то менять и мне сопротивляться. Ещё нюанс. Приходится заниматься раз в три ночи, чтобы мозг успевал отдохнуть, а я восстановить энергию естественным способом.
        Что же касаемо связи с последователями, тот самый «коридор», с ними все стало куда проще. А главное связь с Хлоей, Дэтэриком и Горхом практически не тратила энергию, когда те были рядом. Мы с Альфредом еще и работали над улучшением ритуала, чтобы уменьшить огромное потребление энергии при попытке связи на расстоянии. Связь - наше все! Хотя даже на большом расстоянии теперь я мог прийти по коридору в сон, и энергии уходило… вполне терпимо. Достаточно, чтобы получить короткий отчет в мыслеобразах и узнать как дела. Но это все не то. Как я уже сказал: Связь наше все.
        Закончив с первоочередными делами, получив достаточно силы и энергии, я решил заняться важным вопросом, который откладывал в долгий ящик. Ведь скоро данная книга будет слишком подозрительной. Даже не так. Она выглядит как магический гримуар, который с собой будет таскать кто-то из новообразованного рода. Это сразу создаст много проблем и выстроит очередь на данную книгу, то есть захочет меня отнять. Светиться же перед местными магами мне совершенно не улыбалось. Как и потерять своих последователей. Только-только ведь все наладилось. Сделать же кулинарную книгу с которой будет таскаться аристократ… Это будет еще более странно выглядеть. Вот и ломал я себе в последнее время голову, пока меня не осенило. Родовая книга! Она же бархатная книга отдельно взятого рода. Тогда будет понятно, почему с ней таскается Хлоя или Дэтэрик. Как-никак весьма значимая для рода вещь. А заодно доказательство их родословности. Что они род, хоть и очень захудалый. И при этом не представляющая ценности каким-либо уголовным элементам и другим родам. Правда оставалась вторая проблема. Уж слишком меня угнетало то, что
приходилось, по сути, для перемещения использовать только носителей. И если меня потеряют или украдут, то придется полагаться только на тех, кто найдёт или самих воров. А застрять где-то в подвале или остаться на пепелище совершенно не хочется. Вдруг украдут и выкинут? Ждать неизвестно где когда меня найдут последователи? А если не найдут? А если их убьют? Слишком много «если». Ненадежно. Так что я решил решить и этот момент. Хотя бы временно.
        Взяв свой гримуар в этом мире, я сосредоточился. Знание местной грамоты мне досталось от менталиста. Правда, отрывочного знания, но у меня был Альфред.
        - Альфред, мне нужна твоя помощь в аналитике. Будем создавать родовую книгу рода наших слуг. Вот все, что мне известно на этот счет.
        Я сосредоточился и послал Альфреду всю информацию, которой владел по теме местной грамоты и о родах. И он меня не разочаровал. Кивнув с невозмутимым видом, сел за работу. Я тоже не стал от него отставать. Фантазия все-таки у меня работает куда лучше. Главное не зарываться…
        Целый день кропотливого труда не прошёл даром, и я переносил результат уже в «оригинал», одновременно изучая местную грамоту, чтобы потом передать ее своим последователям в следующую ночь. Заодно привлеку Альфреда как учителя и экзаменатора. Ведь что это за знать, которая не умеет толком читать и писать? Еще надо и счет подтянуть…
        С этими мыслями я как раз закончил заполнять гримуар. И даже поцокал языком, любуясь, как хорошо и связно все выглядит. Конечно, все придется корректировать, ведь все имена и фамилии там были выдуманы от и до, а если Дэтэрик или Хлоя смогут пролезть наверх, про них попытаются узнать, и вот тут-то наша легенда и рухнет. Так что задача номер один - по возможности подогнать всю легенду и написанное в книге под местные реалии. Думаю, написанного хватит лишь для стражи и мелких родов. Пока не сделаем все идеально, выше желательно не лезть. Тем более чувствую, что силенки у нас пока ещё не те. Так что желательно пока не встанем на ноги - вообще не отсвечивать.
        Закончив с этим, принялся за работу с самой книгой. Во-первых, чуть изменил ее формат и текстуру. Сделал именно бархатной с вкраплениями кожи. Страницы получились менее грубыми. Но главные изменения я собирался внести в обложку. Лицо, как ни старался, убрать не получалось. Изменять же его не стал. А вот на обратной стороне создал объемное существо, которое было похоже на лицехвата. Такое, словно его умертвили и вживили в книгу, причем так, чтобы книга была как бы на его спине. Его хвост был скручен, а конечности словно обхватывали книгу и служили для её закрытия на защелки. На самом лицехвате разместил глаза. А на брюхе сделал закрытый рот. Больше декоративный, хотя возможно в будущем придумаю ему применение… Прорабатывал каждую конечность очень детально, не забывая вносить поправки от Альфреда. Смысл был в том, что в случае необходимости этот лицехват оживал и… И вот у меня уже есть средство передвижения для книги. Поэтому он и был весьма объемным. Да, портил впечатление и делал книгу более заметной, но… Я думаю, со своими подчиненными смогу что-то придумать. Сошлюсь на какую-то тварь, что
обитала раньше где-то на континенте, и которую предок сделал гербом рода…
        Закончив работу, я внес последние коррективы, и… Энергия рухнула, словно в бездонную бочку. Зато я чувствовал, как что-то меняется. И тут я спохватился и создал еще одно панорамное окно под новые глаза. А еще я стал ощущать нечто, что можно назвать дополнительной конечностью. Но эксперименты решил оставить на потом. Всё равно я был доволен и был полностью уверен, что задумка получилась что надо. А главное она затребовала в разы меньше энергии, чем я ожидал, а значит, у меня есть энергия, чтобы попробовать то, что я давно откладывал. На волне хорошего настроения, я повернулся к Альфреду и, прищурившись, произнес:
        - Альфред, как ты думаешь, у нас получится… - и замолчал, пытаясь сформулировать свою мысль. Она крутилась на краю сознания, но вот в слова оформляться никак не хотела. Или я не мог правильно подобрать эти слова?
        - Господин Малик, каждый раз, когда вы начинаете интересоваться моим мнением на какой-то счет, вы хотите сделать что-то невозможное, что в очередной раз обязательно получится. Что на этот раз, господин Малик? Будем пробовать тренировать кого-то во сне? Может быть, разработаем рабский ритуал? Или возможно мы хотели научиться получать знания людей на расстоянии? Господин Малик, насколько я помню, мы все это сделали. И по моей статистике, все ваши предложения осуществимы. Давайте мы не будем в очередной раз обсуждать вашу безумную идею, которая не должна работать в этом артефакте, а потом она заработает? Честное слово, это лишь тратит наше время. А еще ставит меня в глупое положение, потому что я сам до этого не додумался. Давайте вы просто расскажете о своей идее, а потом мы будем ее воплощать? Поверьте, это куда продуктивнее. Так чем займемся в этот раз, господин Малик?
        - В этот раз, Пинки, мы попытаемся изменить мир… - ехидным голосом произнес я, смотря, как у этого зануды округляются глаза.
        - Извините, что? - смотреть на него было одно удовольствие, вот только он видимо что-то понял. Его взгляд на секунду затуманился, и он снова принял привычный чопорный вид. - А-а-а, вы про тот мультик. Ваша шутка, господин Малик, была не к месту. Я чуть не потерял над собой контроль и не допустил странные мысли…
        Я на это лишь усмехнулся и провел рукой по пространству, четко представляя себе кресло. До мельчайших деталей, даже из какого материала что было сделано… Конечно не до атоммарнных связей, похоже уроки химии и физики на данную тему я весьма часто прогуливал, но вот визуальные моменты и детали получились как надо. Не зря это было кресло, которое я собирал своими руками. И было оно моим любимым еще в том мире. Стоило мне все проделать, как оно появилось. Причем энергии ушло всего ничего. И я решил на этом не останавливаться.
        - Да нет, Альфред. Мы меняем мир. Свой мир. Присылай, давай образы со своими пожеланиями, пока я добрый… Кста-а-ати, это же только мой мир? А значит всё, что в нем это энергия, которая обрела форму по моему желанию. А значит, она никуда не потратилась. Она тут, и всегда тут будет…
        Улыбнувшись, я решил проверить свою мысль и взмахнул рукой по направлению стола. Он тут же рассыпался, и я почувствовал, как в меня струйкой входит энергия. А это значит, что все вокруг меня…
        - Альфред, это ведь не просто наш мир! Это ещё и мои запасы! Альфред, почему ты раньше этого не сказал?
        Тот растерянно и со странным блеском в глазах посмотрел на меня. Посмотрел еще раз на наше место обитания и потерянным голосом произнес.
        - А я и не мог такого предположить… Немыслимо… Обратный обмен энергией… Вы и правда тут нечто вроде создателя…
        На что я рассмеялся и взмахнул рукой, более-менее понимая механику того, что делаю.
        Глава 3
        Тот растерянно и со странным блеском в глазах посмотрел на меня. Посмотрел еще раз на наше место обитания и потерянным голосом произнес.
        - А я и не мог такого предположить… Немыслимо… Обратный обмен энергией… Если это правда, то вы и правда тут нечто вроде создателя…
        На что я рассмеялся и взмахнул рукой, более-менее понимая механику того, что делаю.
        От моего взмаха рукой пошла волна сконцентрированной силы, которая сгустилась в одном месте, послушная моей воле. Конечно, сразу я не решился на преобразование нашего места жительства и для начала решил создать каменный куб. Следовало проверить мою теорию. Маны ушло довольно много, но результат был перед глазами. Каменный куб, точно такой, каким я его себе представлял, высотой примерно мне по пояс. Изъянов как всегда не было. Направив на него руку, я захотел забрать вложенную в него энергию. Волна энергии потекла из него, а он на глазах стал растворяться и преобразовываться в энергию, вливаясь в мою руку. Словно он состоял из пыли, а я стал втягивать эту пыль словно пылесос. Это выглядело фантастически, он дезинтегрировался постепенно, превращаясь в энергию, которая переходила в меня.
        - Все же я был прав! Прямой переход из твердого состояния в энергетическое. Если бы это видели наши физики, они бы ходили на головах…
        Я все еще был в шоке от этой картины, но подметил главное. Энергии вернулось заметно меньше вложенного, словно часть куда-то пропала. Я подозрительно покосился на Альфреда, но тот стоял молча, с шоком на лице наблюдая за моими манипуляциями. Похоже это не он… Да и что-то себе под нос бормочет про «невозможное». Уверен, также выглядели бы учёные моего мира.
        Я отвернулся от него, создавая сигарету и уже отработанным движением поджигая её. Вздохнул густой дым и выпустил струю вверх, задумчиво смотря на него. В чем причина исчезновения энергии?.. Ведь тут есть какая-то зависимость во всех этих моих манипуляциях. Вот уверен, удали я свой шлем «виртуальной реальности» для управления сознания своих последователей и энергии получу тоже с гулькин нос. Но при этом на него ушло энергии почти с двух практиков. Причём не просто от смерти практиков, а ритуально, с поглощением души. В чем же дело? Возможно… Хм.
        Я выкинул свою уже полуистлевшую сигарету и постарался создать новую. Но в этот раз я сосредоточился не только на ней и своих ассоциациях. Я поднимал всю доступную информацию из своей памяти. Как сейчас помню, смотрел как-то передачу про вред курения. Там и листья табака были, даже показывали их под микроскопом, чтобы все видели строение и из чего состоит сигарета. Какой только гадости туда не суют. Но смысл в другом. В итоге получилась точно такая же сигарета. Но затраты энергии от ее создания я почти не почувствовал. То есть было что-то, но если судить по ощущениям… На порядки меньше предыдущей.
        - А теперь сделаем так… - с этими словами я во второй руке создал сигарету по старому способу. И еще раз убедился в разнице затрат энергии. Чем четче я все визуализировал от мельчайших деталей до ощущений, тем меньше затраты. Примерно в пять-десять раз меньше.
        - А теперь, Альфред, у нас момент истины, - произнес довольно я, ибо уже четко понимал причину прошлой неудачи. Но следовало убедиться до конца. Ибо как сказал великий Суворов: «Теория без практики мертва, практика без теории слепа».
        С этими мыслями я сначала растворил сигарету старой версии, и по ощущениям возместилось раз в десять меньше энергии, чем было затрачено на создание. Крохи, но… Это статистика. А вот после создания по новому способу вернулось практически все. Где-то процентов двадцати не хватало. Эврика!
        - Альфред. Ау. Ты мне нужен, - я даже помахал рукой, но тот все никак не хотел приходить в себя. - Альфред!
        После моего окрика, тот, похоже, начал что-то соображать и, проморгавшись, неуверенно кивнул.
        - Альфред, вот у меня такой вопрос. Смотри, это мой мир и он внутри Гримуара получается. То есть вроде как моя миниреальность, которая вполне реальна и я здесь задаю законы. Тогда почему при создании я трачу энергию в зависимости оттого, насколько более или менее детально проработал и продумал что создаю? А еще, куда исчезает эта энергия? Это же не ты ее забираешь?
        Воцарилось молчание. Альфред думал. Я тоже. Пока была эта немая пауза, я создал себе сигарету. И в этот раз специально прорабатывал ее до мельчайших деталей. Получилось легко и непринужденно, нужные воспоминания и знания сами выстраивались в необходимый порядок. Из этого можно было сделать вывод, что это навык, который запоминается с первого раза, а потом нарабатывается. Уверен, что в следующий раз все будет еще быстрее, а потом дойдет до уровня подсознания.
        - Господин Малик, помните, я говорил, что вы это Гримуар и его Владелец, но при этом вы не Гримуар? Думаю, я частично ошибался. Ваша связь с артефактом в разы теснее. И Гримуар тут выступает вашим подсознанием, если можно так выразиться. А это очень сложный артефакт, чрезвычайно сложный, близкий к вашим понятиям «суперкомпьютер», а я был его программой ИИ. Теперь я ваш помощник. А артефакт, скорее всего, ваше подсознание. Но при этом остаётся артефактом. Вот такая странная вещь, господин Малик. И когда вы пытаетесь что-то создать, ваше так скажем подсознание, как я понимаю, тратит энергию для обработки и расчетов, чтобы создать то, что вам надо в этой внутренней реальности. Ведь это не псевдореальность, которую вы создаете во сне у своих подчиненных, тут полноценная реальность. Более того, господин Малик, я думаю, установки артефакта, изначально вложенные в нем, влияют и на вас. Как минимум на ваше мировоззрение. Хотя благодаря вашим принципам и воле вы сопротивляетесь и тем самым еще больше начинаете работать в симбиозе. Где-то меняет он свои установки, где-то меняется ваше мировоззрение под его
установки. Уверен, прошлому вам была бы противна сама мысль резать десятки людей. Но вы новый видите их как ресурс. Думаю, самые обширные изменения были в первое время. Отсюда депрессия и изменение в мировоззрении. Заметьте, вы даже перестали вспоминать своих родных. И эти изменения, я думаю, продолжаются. Уверен это будет до тех пор, пока вы полностью не синхронизируетесь. Причём, уверен, как я сказал ранее - запреты и установки Гримуара неведомым мне способом тоже корректируются под вашу позицию. Как? Я не понимаю.
        Я заворожено слушал Альфреда, который ходил передо мной, жестикулировал руками и говорил столь страшные вещи… Которые меня почему-то совершенно не пугали. Зато теперь все встало на место. И стоит это учесть, вот и все, а не начинать заниматься самоедством. Да и есть более актуальные вопросы…
        - Так вот куда уходит энергия! В сам артефакт для его расчетов того, что я сам не рассчитал? Можно сказать, я включаю его какой-то дополнительный, прожорливый функционал? Тогда все ясно.
        Альфред же остановился и окинул меня подозрительным взглядом.
        - И это все, что вас беспокоит? А как же изменения вашей личности? То как сдвигаются границы вашей морали? А как же то, наконец, что вы становитесь другим разумным?
        Я в ответ лишь затянулся сигаретой и выдохнул дым в потолок.
        - А что еще можно сказать? Альфред, я могу на это повлиять? Нет. Это несет мне непосредственный вред? Нет. Резать невиновных младенцев я не стремлюсь. Пускать на энергию бандитов? В чем разница между пристрелить и зарезать, и пристрелить-зарезать для получения энергии? Это все напускное. Альфред, ты ведь видел, что там творится? - я махнул рукой в сторону окна во внешний мир. - Всем там насрать на мораль. Самоедство мне только мешало бы. Я даже рад, что в последнее время даже не трогаю воспоминания о близких. Все прошлое осталось в прошлом. Не беспокоит ли меня, что я становлюсь другим разумным? Ответ в твоем вопросе. Я был человеком, а не просто «разумным», а теперь я не человек. Я хер пойми кто. Даже такой мудрый дух как ты не может сразу разобраться, что я такое. Блять, Альфред, прошлое - это прошлое! Теперь мое имя Малик и для местных я Высший. И нет пути назад. Только вперед. На вершину! На этом закончили.
        Я затянулся и махнул рукой.
        - Как скажете, Господин Малик. Я просто переживаю, - проговорил Альфред потерянным тоном и в задумчивости отошел.
        «А я прям не переживаю из-за твоих наблюдений, Альфред… Вот только знать тебе этого не надо. Да и мне этим голову забивать тоже, наверное, не надо. Лучше заняться делом».
        С этими мыслями я уселся в кресло и стал пролистывать свою память на наличие знаний по стройматериалам, мире… Да просто хоть о чем-то! И находил свои знания по физики и химии довольно куцыми. Вот как выглядит камень под микроскопом? Какое у него там строение? Я не нашел у себя такой информации. Что-то о дереве найти смог. И то опять поверхностное. Волокна, как дерево растет, общие характеристики его состава из биологии за пятый и шестой класс. Стоит признать, что я как настоящий гуманитарий больше любил историю, сражения, и прочее из этого раздела. А на уроках физики, химии и биологии пытался… Спать. И временами сдавать то, что списал. В общем, было тяжело. Хоть бери и делай себе дом из железа и брильянтов! Причем последнюю кристаллическую решетку я помнил отлично. Как-то увлекла однажды меня эта тема. Да и по железу тоже. Даже в молодости помню, работал в кузнице. Но опять же, знаю я различные марки стали и даже то, чем они насыщены… И что? Вот то-то же. В общем, сидел я и ломал себе голову. А потом… Решил махнуть рукой и идти по пути наименьшего сопротивления. Все-таки то, что я узнал о способе
меньших затрат не значит, что мне следует пытаться родить идеал. Ведь если бы моя теория не подтвердилась, то я все равно не отказался бы от идеи расширить свой мир. Единственное что проверил, есть ли разница создавать железо или брильянт… И оказалось что есть. Причем значительная разница. Похоже, материал и его свойства, видимо такие как плотность, сложность - тоже влияли на затраты. Так что результат был ясен. Быть стилистике космической пустоты…
        Сказано сделано. Взмахом руки я расширил пространство, преобразуя то, что есть в железо, забирая излишки энергии. А потом стал расширять. Сначала создал просто очень широкий зал. Переместил свой трон виртуальной реальности в одно место. Оградил его в виде небольшой комнаты и установил там гермодверь с алмазным окошком. А что? Бронебойное стекло я не представляю, как можно создать. Обычное - не подойдет. Так зачем тратить лишнюю энергию? Следом сделал себе, так скажем, тактический зал с системой наблюдения за внешней средой, книгой, моей голографической картой, а также подвинул туда наш с Альфредом рабочий стол. Ну и оставил место для дальнейших расширений. Идей было много. Отдельно стал устанавливать место «телепортации». Так я заранее установил место, куда должны прибывать души. Оградил крупной решеткой и установил себе корд. Уж его-то строение я знал, как-никак половину службы с ним прошёл и даже пострелять из него получилось на паре боевых. По потолку установил лампы. Провел проводку, сожрала она энергии, наверное, столько же, сколько гермодверь и решетка вместе взятые. А потом подключил это
все к некому магическому генератору. Вот он сожрал энергии, так сожрал!.. Причем я уверен, что большинство этой энергии ушло на обработку моего «хочу». Но меня откровенно достало сидеть в окружении огня. Зато дальнейшее потребление маны, как мне кажется, будет куда дешевле, чем от моих костров по углам. Потребление было мизерным. Панорамные окна решил не заменять телевизорами. Смысл один, а энергию лишнюю потрачу. Лишь переместил их в свой тактический зал. В итоге получилось совсем неплохо. Энергии ушло много. Я едва не подошел к красной черте, но вовремя решил остановиться. Неизвестно когда будет очередная жатва, и какие будут проблемы. Довольно окинул взглядом комнату и посмотрел на Альфреда.
        - Ну и где твои пожелания?
        - Господин Малик, наших знаний, в данный момент времени, объективно не достаточно для создания магической лаборатории. Специфическая же местность для тренировки сил владеющих и практиков, также нам пока не нужна. Слишком мало мы знаем о местной системе магии и силах. А сила наших подчиненных весьма незначительна. Обещаю, господин, как только нам что-то понадобится или мне для повышения нашей общей эффективности, я вам сообщу.
        Альфред с этими словами поклонился и пошел осматривать заметно расширившийся зал. А главное весьма светлый. Хоть и из сплошного железа. Но так даже лучше. Добавлю чуть позже цветов, и будет вполне себе военная база…
        В это время вернулся, наконец, Уль… Дэтэрик и в ходе моей с ним связи быстро передал свои воспоминания. Причем часть попытался убрать на дальний план. Но теперь, с новыми знаниями от менталиста, со мной такое не пройдет. Итак, что тут у нас? И передо мной пошли кадры от погони до того как цель скрылась. Потом снова нахождение, преследование… В этот момент хотелось ударить себя по лицу и закричать: «Дурак, это ловушка! Не бывает таких совпадений!» Но раз Дэтэрик вернулся, значит, все обошлось, и я все равно ни на что повлиять не мог. «Вот для этого и нужна дальняя связь» - промелькнула у меня мысль, и я стал смотреть дальше. Засада, как я и думал, затем грамотное поведение Дэтэрика. Приятно порадовал он меня и дальше его уход. Возвращение на базу довольно спокойное. И доклад.
        - Тааак… Интересно. Будь этим кривым-косым, я бы обязательно послал хвост или разведку. Кто там засел и че можно ждать… Хм. Думаю, если слухи тут близки к правде, а они часто близки, то они знают какие-то секреты стоков и канализации. Это важно. Ещё думаю, если тут есть какие-то подземные ходы, они их тоже изучили. Прям не группа воров, а группа диггеров. Что думаешь, Альфред?
        - Ваша мысль логична. Я оцениваю верность ваших суждений в девяносто процентов. Советую усилить патрули и установить наблюдение рядом со сливом.
        Я на это только кивнул, послав необходимое одобрение с мысленными комментариями и ошибками, которые заметил. А далее решил заняться доведением до ума своей базы с приветами будущим гостям, но вдруг почувствовал потерю связи с одним из раб… слуг. А потом еще одного. А следом началось формирование их душ у меня в мире. К моей радости в зоне телепорта. Или они самоубийцы или на нас тут идет нападение…
        Потянувшись сразу к троим последователям и оставшимся слугам, передал единственную мысль: «Опасность, нападение, сбор база».
        Со мной сразу попытался связаться Горх и Дэтэрик, но я обоим только повторил свой приказ. Кинув взгляд на свою голографическую карту, заметил, что на ней не было чужаков. Тут два варианта, или они умерли сами, что маловероятно, или им помогли умереть и отступили. Есть еще третий вариант, они помогли умереть друг другу. И вскоре я узнаю ответ. Заодно проведу кое-какие эксперименты. Интересно, сколько тут души могут жить без моего разрешения? А с моим разрешением? А возможно ли им дать тела и заселить таким образом мою будущую базу и весь мир? Правда же интересные вопросы?
        Переключил свое внимание на появляющихся бывших слуг. Они формировались долго и как-то не совсем полноценно. Похоже расстояние все же играет роль… Надо будет запомнить и проверить. Когда двое сформировались, я уже преобразился в свою огненную ипостась.
        - Ну, здравствуйте, ребята - улыбнулся я своей обезоруживающей улыбкой, только почему-то они ее не оценили и как-то даже отступили - И как вы сдохли? А?
        Они вдвоем переглянулись и зависли. И немудрено, один стал похож на какого-то скелета с длинными руками. Причем руки заканчивались здоровенными когтями. А другой был похож на небольшого прямоходящего бегемота, только весьма хищного, ибо его пасть, а по-другому и не скажешь, была полна мелких зубов.
        - Если вы еще не поняли, я до вас доношу, что вы сдохли, никчемыши! И теперь вы в моем мире. И только от меня будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Так что вставайте на колени и докладывайте!
        Не знаю зачем, но я решил заодно отыграть свой новый облик. Я стал больше в росте, и принимать образ огромного огненного ифрита, закованного в броню. Причем из доспеха вырывались дым и пламя. И лишь голова у меня была свободна от доспеха. Вот только ряд острых зубов и пламя изо рта их немного смущали. Ибо сначала они зависли, а потом вместе рухнули на колени. Даже не сговариваясь. Вот что значит понимание!
        - Это из банды Верта, они нас схватили, когда мы ходили в бордель банды Шипов. Верт откуда-то узнал, что на нас напал ублюдочный полукровка Ахул и потом власть у нас сменилась. Он, похоже, посчитал его работающим на Леди Хлою и ее брата, ваших слуг. Кто-то ему доложил обо всем. Ему нужен даже не сам полукровка, а то, что он взял у Верта, какие-то важные бумаги. И он хотел заставить нас говорить. Спрашивал состав нашей банды, силы, расположение, патрули, много чего. Но мы ничего не сказали, клянусь, о могущественный дух!
        Они тараторили, перебивая друг друга. С неописуемым ужасом на их страшных рожах. Но позабавила меня концовка рассказа. Настолько, что я расхохотался. Ибо я примерно теперь понял, почему эти двое здесь. Нет, не потому, что они ничего не сказали, а потому, что они решили начать говорить! Идиоты…
        - Что же, сидите там смирно, а я пока подумаю, что с вами делать. Альфред, проследи.
        Махнув рукой на молчаливый поклон Альфреда, я пошел к своей тактической зоне. Придется связываться, отдавать команды и ускорять план. А ведь еще где-то эта банда кривого-косого шлындает и скоро должна прийти. Вряд ли он проигнорирует и не попытается хоть что-то вызнать. Ну ничего, разберемся. А потом можно будет перебираться в город повыше. Да и банду потом в порт перетащить. Говорят там дела получше и рыба покрупнее. Хотя, наверное, все уже поделено, но ничего, что-нибудь найдем. И первому придется поработать, похоже, Горху…
        Глава 4
        Горх стоял в гостиной вместе со своими новыми подчиненными и соратниками. Все были взвинчены. Это случилось в первый раз за все время, когда Великий поднимал тревогу. При этом дальние патрули так называемой кишки никого не заметили. И собрались не все. Двоих не было. «Предали? Как они посмели?» - Горх сделал глубокий вдох и медленный выдох, чуть успокаиваясь. А потом, чтобы лишний раз себя не накручивать, решил выйти и обойти ближайшую территорию. Проверив ножны в перевязи, достав свой меч, Горх пошел на выход, попутно захватив двух подчиненных. Почему подчиненных? Так сам Великий распределил им роли.
        - И теперь я признанный бастард и командир гвардии рода. Гррр, бастард. Если бы это не было идеей Великого, кто-то не досчитался бы парочки зубов, - пробормотал Горх.
        Он был недоволен и это мягко сказано. Даже то, что он полукровка не так оскорбительно, чем быть ублюдком. Хотя принятый ублюдок с даром… Это многое объясняло. И с другой стороны Горх был счастлив. Его дело лишь тренировать это стадо под названием бандиты, да убивать. Ему не нужно учиться всяким сложным штучкам, как правильно говорить и вести себя в обществе, в отличие от новоявленных знатных господ - Дэтэрика и Хлои. Ведь он хоть и признанный, но ублюдок, наемник и вояка. И это Горха устраивало. Он себе представить не мог, как он будет на всяких балах улыбаться, правильно есть и вежливо говорить. А если начнет волноваться и снова собьется на косноязычие с акцентом ахул? Нет уж, он лучше будет гонять стадо и делать из него подобие воинов. И воевать во славу своего будущего и во имя Великого.
        С этими мыслями Горх вышел наружу и хмуро огляделся. Никого. Совсем никого.
        - Где же они? - тихо произнес Горх, но, похоже, его услышали.
        - Эээ, босс, а может это… ну того… Может Великий устроил эту самую, тренировку? Типа пробная проверка нападения? - решил поделиться своими особо важными соображениями один из бойцов, который имел, видимо зачатки интеллекта. А вот с зачатками самосохранения у него были проблемы, ибо Горх за это время вбил, иногда вместе с зубами, правила, что он командир, а они подчиненные. И лезть к нему с советами не стоит, пока он не спросит. Правда, с оговоркой - если это не какая-то важная информация. А ведь этого бандоса он видел как одного из командиров будущих боевых групп. Горх тяжело вздохнул, но сдержался. Не время для лекций для идиота. Дарить такой подарок потенциальному врагу? Нет. И надо бы уйти с открытой местности, а то вдруг где-то там сидят арбалетчики?
        - Тогда бы он сказал нам. За то, что умеешь думать, тебе дополнительная порция. За то, что плохо думаешь, убираешь за всеми после еды. Еще решишь ставить под вопрос приказы Высшего или не будешь относиться к ним серьезно, то проведешь со мной три тренировочных круга. Понял, Дылда?
        - Ага, понял, босс, прошу прощения, босс.
        «А он не безнадежен, спорить не стал» - мысленно похвалил бандоса Горх и прошел обратно. И не увидел ничего нового. Лира, а теперь уже Хлоя сидела уголке с кинжалами. Именно с ними она тренировалась. Правда тренировалась специфично. Ей не нужны были ни дуэли, ни открытые сражения. Она училась их метать, бить подло и наверняка. Не вступать в прямой бой.
        Дэтэрик же расхаживал от окна к окну и выглядел на первый взгляд спокойным. Но в мелочах сквозила нервозность. Наметанный глаз сына наемника сразу заметил, как он поглаживает рукоять своего меча, а напряженное тело готовое начать действовать в любой момент. «А ведь Дэтэрик только что вернулся с какой-то миссии по поиску новых членов их группировки. Может это за ним пришли?».
        Горх еще раз окинул взглядом зал, и заметил, что опять не хватало двоих подчиненных.
        - Где еще двое? - Горх задал вопрос громко. Так, что даже редкие шепотки прекратились. Но никто не рвался отвечать. Тогда Горх обвел взглядом всех собравшихся и тут ему на глаза попался тот самый разговорчивый бандит по кличке Дылда.
        - Дылда, может ты мне ответишь? Ответишь хорошо, и я отменю свое наказание.
        - Эээ, босс, я не знаю, но вроде был слух, что они куда-то по бабам пошли. Там хотели ну того. Откуда деньги тоже не знаю. Их вроде кто-то из уважаемых пригласил. Сам-то я не секу в этом. Так, слышал…
        Горх кивал на корявую речь бандоса, а сам внимательно осматривал зал. И того, кто нервничал больше всех, он заметил одновременно с Дэтэриком. Тонкий, так кликали того самого нервничающего, даже не попытался сбежать. Только втянул голову в плечи и обреченно вздохнул, когда перед ним остановился Горх, нависая всей своей дюжей массой над сухеньким, невзрачным мужчиной. Дэтэрик пристроился сзади него и достал свой меч. Услышав шелест клинка выходящего из ножен, Тонкий лишь втянул еще больше голову в плечи. И молчал. И правильно делал. Горх очень хотел ему зарядить, если бы тот дал повод. Начал бы говорить без разрешения - дал бы повод. А бить это не только нервы отвести, это еще и эффективно. Когда больно - сложно врать. Особенно врать связно. Но Тонкий пока ни каким образом не давал причин для физического наказания. Наказать самому можно, он все же «босс» этого стада. Но… Это будет неправильно.
        - Тонкий, если хочешь жить, расскажи, откуда ты это знаешь? Ведь я правильно понял, что Дылда все слышал от тебя?
        - Да я че? Я не че. Я просто тогда с ними был на дежурстве… Ну, короче там пришел местный, похоже из тех пристенных, хорошая одежда на нём была, только странный какой-то. Шкирился конкретно. Ну Жирный с Кузнечиком и щиманули его. А у того деньги. Ну они ему шило в живот и все. Мне сказали если скажу, то тоже всякое случиться может. А сами они с деньгами сразу к Шипам почапали деньги брать. А мне сказали за них стоять до возвращения. А потом тут это, кипиш, тревога. А они видимо там еще.
        Горх закатил глаза от этого сленга. Ну никак он к нему привыкнуть не мог. В первое время он вообще понимал с первое на десятое. Сейчас уже с помощью Уль… Дэтэрика смог приспособиться. Горх задумался, что теперь ему делать, как с ним связался Великий.
        - Горх, это твой старый работодатель убил моих слуг, - Горх даже вздрогнул от этих рычащих звуков у себя в голове, тут же начав перебирать в голове, о каком таком работодателе идет речь - Ему нужны те документы, что ты забрал из дома. Горх, я не про нанимателя вашего отряда! А про Верта. Поднимайте документы, похоже там что-то интересное. Нападение пока не ожидается, но никого не отпускай. Действуй.
        Горх почувствовал, как Великий покинул его сознание и незаметно выдохнул. Видимо такое же сообщение получили Дэтэрик и Хлоя, так как те стали себя вести более естественно. Они переглянулись, и Горх, кивнув Дэтэрику, стал подниматься. Зачем? Просто парень лучше знает местные расклады.
        Подъем по скрипящей от веса Горха лестнице не занял много времени. Пройдя по коридору, Горх отпер дверь и оказался в кабинете бывшего главаря этой банды. Тут немногое изменилось. Убрали аляповатые цвета. Напротив входа была размещена книга Великого. Правда она как-то неуловимо изменилась. Горх только пытался понять в чем дело, как она стала двигаться… Из задней стороны появилось восемь черных ножек словно у огромного паука и появился сегментированный хвост с острым жалом на конце. Глаза на книге чуть засветились, и она вдруг побежала по стене. От такой неожиданности Горх автоматически отступил, доставая меч и врезаясь в подошедшего Дэтэрика, даже что-то недовольно проговорившего про синих великанов. Но стоило ему выглянуть из-за спины Горха, как тот разразился руганью и тоже вынул свой клинок. К тому моменту книга сбежала со стены и поднялась на задних конечностях. С головы существа, которое можно сказать, спиной было впаяно в книгу, на них смотрело два зеленых глаза.
        - Оружие убрать - прогремел голос в голове Горха, причем такой силы, что голову словно зажали в тиски. Стон за спиной показал, что Горх в этом был не одинок.
        И в этот момент они поняли, на ЧЬЕ имущество они решили поднять оружие. Тут же убрав оружие, они синхронно встали на колени.
        - Великий, прошу простить нас, - произнес Горх заплетающимся языком, за ним повторил эти же слова Дэтэрик. Причем Горх даже не подумал говорить о себе в единственном числе. Он чувствовал, что это неправильно. И судя по всему, Дэтэрик тоже решил не уходить в одиночный отказ. Параллельно словам, Горх пытался дублировать свои мысли Великому по их каналу. В ответ он получил что-то похожее на горестный вздох.
        - Нам придется поговорить. Давно пора… - послышался глухой голос Великого, чей голос дублировался стрекотанием этой… книги, от одного взгляда на которую бросало в дрожь.
        Горх не посмел встать и что-то сказать. Хотя чувствовал, что Великий не будет против даже если они сядут. Но он как завороженный смотрел на книгу.
        - Садитесь на стулья, нечего там стоять в проходе. И закройте за собой дверь.
        Голос Великого не предполагал пререкания. Даже в голове смелого Горха не возникла мысль ему противоречить. Он как завороженный поднялся на ватных ногах и неуверенно пошел в сторону кресла. После того как он в него буквально рухнул, он заметил, что аналогично поступил и Дэтэрик. Лишь тогда, когда они оба устроились и стали неотрывно смотреть на то, что было книгой, они услышали голос Великого, а вместе с ним и увидели нечто…
        - Когда-то я прошел путь Великого дабы защитить свой народ от великого Врага. Мой народ… Скорее всего память о нем утрачена в веках. Мы бились за само существование… - перед глазами Горха проходила целая история. Детство человека, лишения и бои. Уничтоженный город, который буквально пожирают тьмой существа, выглядящие как тени в балахонах. Огромные твари похожие легендарных драконов. Вот парень записывается в армию. Кровь, битвы, создания похожие на белиар и людей с маслянистой черной кожей. Человекоподобные мутанты и существа. Какие-то виды оружия и брони. Бои, бои и еще раз бои. И парень, который постепенно становился мужчиной с красноватой кожей. Он творил магию, уничтожал армии. Проходил через ужасы. Вот он уже командует отрядом, а потом ведет и армию. - Я прошел свой путь. Посвятил всю свою жизнь чести и войне. Во имя своего народа.
        Голос Великого был тих и полон грусти. И, правда. Ни одного воспоминания о мире. Его чествовали. Такие же странные существа кидали цветы. Ставили статуи. А боевые товарищи уходили один за другим. Одни умирали на полях сражений, другие смирялись и уходили. Третьи предавали и переходили на сторону тьмы, чтобы погибнуть от его меча. Горх смотрел на великие битвы. Как по мановению руки погибали целые армии. На существ, что были похожи на немертвых скверны и также от них отличались. Видел механизмы, похожие на боевые повозки наугрим. Своими глазами смотрел, как создаются величайшие заклятия, о которых он слышал лишь в легенде.
        - И когда я победил… Я оказался монстром, готовым идти на все. И слишком сильным, слишком могущественным. Я стал богом войны для своего народа. Богом войны без войны. Я оказался не нужен в мирное время. У меня не было никого, ведь боги одиноки. И тогда… Меня предали. Мощнейшая магическая печать сковала меня на торжестве в честь мира.
        Горх видел своими глазами, как огромное существо в матово черных доспехах сковали. Его связывали магическими путами все присутствующие владеющие. Они творили заклятие. Он буквально кожей ощущал чувство этого существа, что мог уничтожать города, но который не посмел поднять руку против предателей, ибо они его народ. Чувствовал безысходность, горечь и обиду. А потом…
        - А потом меня лишили жизни. Чтобы я не переродился и в страхе перед моей местью, они заключили меня навечно в специально созданный артефакт, способный удержать даже бога. Я провел в нем десятки тысяч лет, пытаясь сохранить себя и часть памяти. Я не уверен даже, что это земля моего народа. И только недавно вышел из небытия благодаря случайности. Я бог, отвергнутый своим народом и заточенный в артефакт. Ослабленный тысячелетней спячкой, утративший большую часть своих сил, навыков и знаний. То, что вы видите - это мое вместилище и тюрьма. Готовы ли вы дальше служить мне? Если нет, что же… Вы вольны идти. И будете вольны уйти в любой момент, когда поймете, что дальнейшая дорога не для вас. Но в будущем, даже если вы уйдете, я не потерплю предательства.
        В комнате воцарилась тишина. Первым нарушил ее Дэтэрик, молча вставший со стула и опустившийся на колено. И в этот раз Горх оказался ведомым. Он, впечатленный открывшейся ему правдой и величием его Владыки, встал на колено. Великий оказался поистине Великим.
        - Приказывайте, Великий, - голос Горха был глух, а на глаза невольно навернулись слёзы. Даже если это не вся правда, даже если Великий был слишком строг к своему народу… Он отдал все для него. А за это получил предательство всех. Такого не должно быть…
        - Я почту за честь служить вам, - послышался голос Дэтэрика.
        - Хорошо. Я рад, что такие разумные как вы останетесь и дальше подле меня. Первый наш шаг сделан. И один глупец хочет дать нам быстрее достичь второго шага. Горх, принеси те документы и книгу, что ты вынес из дома. А теперь слушайте, что вам надо будет сделать… На время моего отсутствия, займитесь укреплением наших позиций и ответного удара по Шипам. Нельзя оставлять без ответа их действия. Они решили сдать наших людей Верту. Значит, они должны понести наказание. Этим займешься ты, Горх. Устрой им погром, а если решат нам противостоять - сожги это место. А ты, Дэтэрик займешься торговлей с Вертом о цене покупки меня и бумаг.
        Сказать, что Горх удивился, не сказать ничего. И, похоже, не он один.
        - В-вас? Но Великий, как можно? - раздался полный удивления и шока голос Дэтэрика. На что в голове Горха, и не только в его, раздался хохот. Горх скосил глаза и увидел, как щеки Дэтэрика наливаются краской.
        - Меня, Дэтэрик, меня. А точнее мое вместилище, в котором будет вся та информация, которая нужна нашему милому Верту. А потом… А потом Верт станет моей куклой. Все, вопросы потом. А сейчас приведите к моему вместилищу трусливую крысу, которая не сообщила о двух идиотах. Он будет полезен… На последок.
        Глава 5
        Я сидел в своем кресле-троне в новом образе и ждал когда приведут того труса по кличке Тонкий, что не доложил об этих двух идиотах попершихся по бабам в какие-то Шипы.
        Мы долго спорили с Альфредом раскрывать всем мой носитель или нет. В итоге… Я пришел к выводу, с которым категорически не был согласен Альфред - ближним раскрыть надо. Это вопрос эффективности. Они и так под клятвой, которую я дополнительно усилю и запечатаю их разум от менталистов. Возможно, купим или сделаем нужные артефакты от ментала. Это решаемый вопрос. Тот же, кто сможет прорвать защиту… Он и так заинтересуется гримуаром. Да и правда может выплыть наружу. Как минимум у них могут возникнуть вопросы, почему они не могут связаться со мной далеко от гримуара? А рядом я могу даже брать их под контроль. Поначалу они могли этого не замечать, но вот чем дальше, тем вопросов будет больше, недоверия больше. Сейчас же я решил сделал «первый шаг» и «широкий жест». Что же до опасности раскрытия… я считаю, что залогом нашего выживания на данный момент является наша скрытность. Точнее, что мы неинтересны богам, духам и прочим сильным мира всего. Я вообще не представляю, как можно скрыться от богов. Так что стоит нам действовать тихой сапой. Увеличивать свои связи, влияние, мне познавать свои силы, а моим
подчиненным-защитникам увеличивать личную мощь. И тут без доверия никуда. Осталось лишь мне как-то позаботиться о личном теле. Но еще в то время когда я создавал новый образ своего вместилища, меня осенило, как можно решить данный вопрос. И возможно не только для меня, но и даровать вторую, третью и более жизней своим подопечным.
        Но вернемся к доверию. Как получить доверие? Конечно же, грамотная пропаганда, подкрепленная делами! И я стал думать. Думал, думал и решил взять избитое клише о героях, которых предали и о спасителе мира, что прошел путь от простого человека до бога. Дальше - больше. Нарезать с Альфредом все когда-либо просмотренные мной триллеры, фильмы, заставки в играх. Добавить чуть-чуть от себя и сделать под личную память, историю. А дальше… Рассказать историю, транслируя необходимые «отрывки воспоминаний великого героя ставшего богом и преданным своим народом». Получилось отлично. Даже я прочувствовал. А уж какое потрясение испытали местные… Осталось лишь ментально регулировать некоторые моменты и установить якоря. И вот я уже для них икона и авторитет. Причем количество энергии, как я ее назвал «энергия Веры», значительно увеличилось. Девчонку пока решил не трогать. Для нее я и так бог. Не буду понижать планку, она и так самостоятельно отлично находила оправдания всему, что только можно, а я только и успеваю, что вовремя ставлю необходимые якоря. Возможно потом, если вдруг она решит начать сомневаться… А
пока и так все хорошо. Альфред, конечно, был недоволен, но… Его что-то мотает с попытки сразу запрыгнуть на волну до слишком аккуратного параноика. Мне кажется, он просто слишком волнуется.
        Но вернемся к местным идиотам, которые сидели у меня в клетке… После недолгих размышлений я решил провести над ними эксперименты, раз уж мне попались довольно мирные и к тому же достаточно безопасные подопытные. Образина, похожая на хищного бегемота, которая раньше была человеком с погонялом «жирный» так и сидел в своем призрачном теле. Второму же ради эксперимента я дал плоть, превратив в ничем не примечательного человека самой обычной наружности и в обычных штанах.
        И тут начался спектакль…
        - Повелитель, Владыка, Великий, а меня? А я? Я вам служил, я тоже хочу быть человеком, а не этим… Великий, смилостивитесь, я буду служить как никто вам не служил! Это же я все рассказал, а не он, - запричитал Жирный.
        - Че? Ты че такое гонишь? Это я доложил Великому о нашей смерти, а не ты, Жирный. Решил меня подвинуть? Че, типа я уже тебе не дружбан, а Жирный? Как тратить мою долю так типа вместе, а как типа мне получать награду за службу, так типа я в сторону? Ты че, попутал? Хавало закрой! - и, повернувшись ко мне, поклонился. - Владыка, не слушайте его. Это была его идея пойти к Шипам, иначе я и дальше мог вам служить в мире живых. Но теперь я продолжу преданно служить вам тут.
        - Че ты там несешь, чуфырла? Я тебя, скверныша помойного и привел в эту банду, иначе ты так и жрал бы гниль да крыс. Забыл, за что погоняло свое получил? Кузнечиков полудохлых хавал с голодухи. Даже уже засохших и то жевал. Скверныш ты, тварь, ща я тебе лапки-то поотломаю, насекомое.
        - Да ты охренел! Да я те…
        Последний еще что-то пытался сказать, однако выдать еще один спич ему не дали, просто и со вкусом заткнув его хорошим таким ударом в лицо. Удар души не прошел сквозь тело, а был вполне себе физическим, отчего того, кто был Кузнечиком, отправило в стену. И этот удар можно назвать выбивающим душу, так как от удара на какую-то долю секунды показалась душа Кузнечика. Явно дестабилизированная. Вот только если духи обычно от дестабилизации долго приходят в себя и испытывают сильную боль, то тут Кузнечик среагировал довольно живо. Несмотря на кровь из носа и явную потерю ориентации в пространстве, он вовремя откатился от следующего удара ногой и смог встать. А потом кинуться на обидчика, молотя руками. И каждый удар дестабилизировал уже Жирного, который стал кричать и стонать. Несколько неуклюжих попыток бегемота достать человека ни к чему не привели. Наконец он забился в угол клетки и стал просить остановиться. Мы же с Альфредом за этим внимательно наблюдали, и стоило им закончить, я мысленно обратился к Альфреду: «Что думаешь? Похоже, тела дают значительное преимущество».
        - Господин Малик, я считаю, что душу можно выбить из наших физических носителей. Но судя по всему, это может сделать лишь другой дух, так как при наших совместных тренировках подобное не было зафиксировано. А значит, если тело из плоти бьется, грубо говоря, с иной плотью, то все нормально. Но нужно проверить еще ряд гипотез. Например, при смерти в плоти от другого существа обладающего плотью - наступит ли смерть души или она лишь освободится и ее придется добивать? Я думаю, что это зависит от силы души. При серьезном ранении тела будет дестабилизировать и душа, но подтвердить или опровергнуть данные мысли без практики - сложно.
        - И еще, Альфред. Этот кадр, Кузнечик который, потребляет на свое существование энергию. Крохи, но постоянно. Даже моя собственная личная регенерация энергии от души покрывает это потребление и остается еще две трети. Не говоря уже о прибавке от веры моих последователей. Однако возникает все же вопрос: почему мое и твое тело не потребляет энергию, а поддержание вот этого вполне себе?
        - Могу предположить, что это плата за то, чтобы поддерживать его тело и душу стабильной в этом пространстве. Вы помните? Оно должно ослаблять и со временем уничтожать души.
        - Что же, у нас имеется два подопытных. А в дальнейшем на того труса нужен лишь один. Так что сначала проведем эксперимент с тем, насколько быстро этот бегемот будет терять силы. А потом глянем на бой. Начинай вести статистику.
        На что Альфред уже не ответил, а молча подошел к столу и стал что-то заполнять. Я же внимательно смотрел на нашего бегемотика, что сидел в углу. А тот хоть и стабилизировался, но ему явно было плохо.
        «Интересно, мой мир и правда будет ослаблять души? Да, похоже, это правда», - бегемот тускнел, а я чувствовал постепенную прибавку энергии. Легкая нега и удовольствие лишь подтверждали мои наблюдения. Правда, это происходило весьма неспешно. Бегемотик через некоторое время стал хныкать и молить. Похоже, он чувствовал свой приближающийся конец. А я что? Мне его смерть пока не нужна. Так что я величественно поднял руку и махнул в его сторону. Тот тут же начал обрастать плотью, даже штаны ему даровал. Правда, тело вне зависимости от моего желания было более плотным, даже чуть пузатым. Я чувствовал, что могу это изменить, но тогда ему будет неудобно. И я решил оставить, лишь отправив Альфреду коротко свои наблюдения. Видимо душа или бывший опыт тела тоже сказывается на том, что я создаю. Уверен, реши я сделать тело другим, например, очень худым и на это ушло бы гораздо больше энергии. Кстати про нее, я уже явно перешел красную черту, но эксперименты были важнее в дальносрочной перспективе. А возможно и ближнесрочной.
        Так что, создав Жирному тело, я, не слушая его слезных благодарностей, снова поднял руку. В этот раз эти двое не ожидали ничего хорошего. Жирный заткнулся и снова забился в угол, как впрочем, и Кузнечик. Только косились на меня и друг на друга. Причем если на меня смотрели по щенячьи жалостливо, то друг на друга весьма недобро. И вот между ними появился один простой нож. Ничего необычного, хороший охотничий нож, которым можно и деревяшку обстругать, и мясо накромсать. Или прирезать бывшего друга своего. И он сразу притянул к себе все их внимание.
        - Мне тут нужен только один. Второй поплатится за вашу ошибку,- мой голос, заранее усиленный моим желанием, разлетелся по полупустому помещению и заставил их вздрогнуть. А пока Жирный лупал своими глазами и пытался переварить мое заявление, Кузнечик стартовал вперед и, подхватив нож, кинулся на своего товарища. От такой картины хотелось сплюнуть, но утешало одно - что его судьба тоже решена. Такая гниль мне не нужна.
        Дальнейшая возня была предрешена. Кузнечик с ножом буквально начал закалывать своего товарища. Я смотрел внимательно и не видел ничего из повреждения души. Лишь после отказа тела душа Толстого вышла из тела и после ряда ударов дестабилизировалась и лопнула. Приход энергии был не слишком высок. Направил руку на тело, заставляя его начать рассыпаться на глазах. Оно не высыхало, а просто превращалось постепенно сначала в песок, а дальше в чистую энергию. Вот только энергии вернулось разве что одна десятая от затраченной. А это значит, что слишком легкомысленно я относился к формированию организма. Нужно точнее вспоминать чему учили на уроках биологии и возможно даже сформировать небольшую научную группу из меня и Альфреда для изучения человека. Кузнечик же стоял и смотрел на меня заискивающе. И получалось у него так, что хотелось его чем-то огреть. Но этого не требовалось. В большом мире давно привели Тонкого, и мои слуги ждали меня.
        Что же, пора переходить к главному моему эксперименту. Сосредоточившись на внешнем теле, я передал команду… Управление получившимся лицехватом не требовало от меня, как я думал, каких-то рычажков или навыков. Главное точно задать цель, сформировать маршрут или что хочешь сделать. А все остальное происходило само. Я не ощущал все эти ножки, не управлял каждой ножкой отдельно. Как не управляет человек каждой мышцей в теле. Я просто ставил команду и желал, а оно уже двигалось, причем весьма эффективно. Тонкий попытался сбежать, как только увидел эту жуть с оживлением книги. Я как представлю, даже меня пробирает, а ведь я привыкший к фильмам ужасов. Конечно, у них своей жути хватает, но думаю, что они встречаются с таким не каждый день. Однако попытку отступления пресек Горх, который не раздумывая просто прописал Тонкому в солнечное сплетение. Тот вырывался, что-то кричал. А я, сидя в книге, просто наблюдал за немым кино, в очередной раз подумав, что нужно все-таки установить снаружи микрофон. И в очередной раз отложил это дело на потом. Что же, сейчас решится, была ли моя идея, пришедшая мне при
создании лицехвата. И это не детеныши в классическом понимании. Ведь основная моя цель это… Получение личного тела. А второстепенная - это возрождение своих подчиненных.
        С этой мыслю я дал приказ лицехвату запрыгнуть на лицо Тонкого. Похоже такого ни ожидал но Горх, ни Тонкий. Каюсь, забыл предупредить. Горх отшатнулся, а Тонкий впал в ступор. Так что лицевхват весьма успешно приземлился на лицо Тонкого, лапки обхватили голову, хвост сжал шею, в на брюшке лицехвата открылся рот. Только вместо яйцеклада, оттуда полезли десятки тонких нитей. Они заползли в нос и глаза, проникая в мозг. Я как-то читал статью про лоботомию в журнале, а потом заинтересовался как еще можно попасть в головной мозг. А еще к позвоночнику… Помню даже зачитался, но тогда это был мимолетный интерес. А оно вон как вышло… Сейчас, находясь в смеси живой книги и инопланетной твари из фильма ужасов, пытаюсь подключиться к сознанию человека напрямую, чтобы… Захватить его тело? М-да. Кто бы мог подумать…
        Все проходило своим чередом, Горх хотел было помочь тонкому, но вовремя опомнился. А у меня появились ощущения и скорее даже знание, что тонкие усики, толщиной в волосок, оплетают мозг Тонкого. Легкий поток энергии и… Я почувствовал, что могу попасть в мир человека, его сознание, без ментальных техник и ритуалов и не как обычно, через туннель. Чувство была таково, словно мне нужно было лишь захотеть и сделать один шаг.
        Но я не торопился. Создал себе сигарету и закурил, раздумывая над своим успехом. А заодно пытался привести мысли в порядок, посматривая на своего подопытного. И так и не придя к каким-то выводам, глянув на Альфреда, который что-то бормотал себе под нос, временами чиркая бумагу, я сделал тот самый шаг.
        На секунду все мигнуло, и я оказываюсь во внутреннем мире Тонкого. Его личность даже не попыталась толком оказать мне сопротивления. Оттеснить его от управления телом не составило особого труда. Нет, он пытался было воспротивиться, но я на это не обратил даже внимание. Это были легкие трепыхания. Вот помню мимолетные взбрыки Дэтэрика вызывали куда большие неудосбтва. Или это из-за прямого подключения к мозгу? Вот еще один интересный вопрос. А что первично - душа или мозг? С одной стороны как человек научного мира я помню, что вся информация хранится в мозге. А с другой стороны я дух. Ко мне попадают души и они хранят память. Так что же получается, душа первична? Но тогда почему человек, ударившись головой, может все забыть? Вот какие интересные вопросы меня посетили. Или все это взаимосвязано? Я четко чувствовал энергоструктуру мозга, которая связана с душой. Но неужели же при уничтожении мозга погибает и душа? Нет, это бред. Тогда что? Тогда может наоборот, при повреждении души повреждается мозг? Но опять мы возвращаемся к потери памяти… Или потеря памяти это сбой обмена информации между душой и
телом? Ведь если я дух и помню малейшие детали своей жизни, то получается другие души тоже помнят! Хм… А я ведь не обращал внимания и даже не задавался таким вопросом. Стоило мне сделать короткий запрос и Альфред ответил: да, он знает всю жизнь поглощенных душ до малейших деталей и просто передает мне только важное, отбрасывая второстепенную часть и ненужные детали. Тогда получается, что мозг по сути это часть «быстрой» памяти, можно сказать оперативной. И он подает в случае нужды запрос в душу… Бррр. Не, эти размышления не для меня. Мне кажется, я ухожу уже в какой-то бред.
        Но! Этот бред мне нужен прямо сейчас для получения итогов. Хотя главное уже достигнуто. И это прекрасно! Я могу управлять телом и получать все его ощущения, не тратя энергию на ментальный контроль! Осталось лишь придумать как можно переместить душу из внутреннего мира во внешний… И смогу ли я переместится… Да и нужно ли? Ведь там я по сути бог, а если его можно населить последователями… Не уверен что от этого стоит отказываться. К тому же у меня появилась возможность, оставаясь в книге, управлять и чужими телами, чувствуя их полностью. Ладно, прежде чем что-то решать, надо все протестировать. А для эксперимента у меня даже есть один подопытный, надо лишь сообщить ему эту добрую весть.
        Нырнув обратно в свой внутренний мир, я смерил взглядом Кузнечика. Видимо он что-то почувствовал, побледнел и снова забился в уголок.
        - Возрадуйся, смертный, скоро ты обретешь новую жизнь в мире! - это я продекларировал максимально пафосно. Зачем? Да просто так захотелось. Нервное напряжение и волнение захотелось выпустить. А этот «гений» обрадовался. Начал в очередной раз уверять меня в своей преданности, идиот. Хотя, а что ему еще остается делать? Ладно, пора проводить эксперимент переселения душ. Отослал лишь короткий мыслеобраз Альфреду, чтобы все фиксировал и попытался переместить своего подопытного в сознание Тонкого… Да только вот ничего не вышло. Почему?
        - Альфред, почему у меня не получается его переместить в сознание Тонкого, как считаешь? - послал я мысленный вопрос Альфреду. И в ответ получил тишину. Я уж подумал было, что что-то сделал не так, как ответ все же пришел.
        - Понимаете, господин Малик, вы делаете вещи, по которым у меня нет сведений. Но думаю проблема в его теле. Превратите его сначала в духа…
        - Альфред, но я же могу перемещаться и так, я своём теле.
        Ответом мне была тишина. Зато тяжелый вздох Альфреда и укоризненный взгляд, дали мне ответ лучше всяких мыслеобразов. И он был простым - потому что ты не правильный!
        Смирившись с тем, что некоторые вопросы останутся без ответа, я вытянул руку в сторону Кузнечика. Тот улыбался. Поначалу. А потом стал кричать и кататься по полу. А все потому, что его тело стало испаряться, превращаясь в песок, а затем в энергию. Можно было бы конечно убить тело, дать духу покинуть его, но… Это тоже было частью эксперимента. Причем за ним внимательно следил и Альфред, который чему-то кивнул, видимо своим выводам-наблюдениям. Через пяток секунд все кончилось. В клетке остался только дух Кузнечика. Который лежал на полу и видимо пытался прийти в себя после не самых приятных ощущений. Я же… Закурил сигарету и махнул рукой. В этот раз переместить духа Кузнечика в разум Тонкого не составило проблем. И тут выявилась проблема. В отличие от меня, Кузнечик не смог сразу подавить Тонкого. Более того, они стали перехватывать управление тела друг у друга… Наблюдал я за этим делом сидя на своём кресле и смотря в проем. Только в этот раз проем вел не на картину внешнего мира, а в сознание человека. Этого самого Тонкого…
        - Так вот что такое раздвоение личности… - произнес я задумчиво.
        - Да, похоже, сила воли и энергии у них примерно равны, - ответил Альфред задумчиво смотря туда же, куда и я. - Думаю, они так и будут меняться ролями. Я даже уверен, что данный способ нам не совсем подходит. Даже если кто-то из ваших подчиненных сможет подавить владельца, это приведет лишь к тому, что когда-нибудь бунт будет успешным. Или если ваш подчиненный получит ментальный удар. А возможно владелец сможет забрать управление во время сна? Мы не знаем этого механизма. Хотя… Возможно сильная воля и дух смогут подавлять основного владельца даже во сне. Нужны эксперименты. Но одно можно сказать точно - мы сможем с этим справиться без проблем, а вот обычный дух разумного, не уверен.
        Я молча кивал мыслям Альфреда. По сути все верно и они сходились с моими наблюдениями.
        - Тогда остается попробовать помочь ему, и просто избавить от соседства, - с этими словами я напрягся и буквально схватил душу Тонкого перемещая сюда. И не давая ему прийти в себя, просто залил огнем. Тонкий еще кричал, корчился, но через пяток секунд исчез. Но…
        - Господин Малик, похоже, это не выход… Мозг умирает. Органы тела тоже отказывают одни за другими. Я думаю этому телу конец и сейчас появится второй ваш подчиненный.
        Мне осталось лишь тяжело вздохнуть и закурить очередную сигарету. Что же, эксперименты прошли плодотворно, теперь можно заняться другой работой…
        Интерлюдия (заседание)
        Слуги, одетые в одежды с символом совы, помогли отодвинуть удобные кресла, дав сесть за них правителями и дипломатам. Стол был круглым, что создавало впечатление равенства правителей. Сам Эшер сел на место, стоящее напротив огромной двери в зал.
        - Первый вопрос - отношение со сверхъестественными Сущностями и подчиненными их народами. В Каллорскане не приветствуется религия из-за вражды с этими самыми сущностями, однако, нужно учесть мнение каждого и мировую ситуацию. Нам нужно отдельно разобрать отношения и урегулирование Богов, Духов, Верующих и Измененных. Отдельно стоят отношение с Хладом как с явлением, объединяющих разные виды, а не с отдельным существом.
        - Да, давно пора ограничить Хлад… - тихо прошептал Рикард. Его народ более ста лет назад жил на материке, но после пришествия Хлада им пришлось бежать на Острова Первых Людей. С тех пор Альба никогда не пыталась наладить с хладными расами.
        - Боги считаются диктаторами и достаточно жестокими сущностями, которые навязывают свою религию, подчиняя новые народы. Поэтому мое предложение: полный запрет поклонению богов и призыв новых. Нам нужно бороться с ними как с существами, не имеющими ничего общего с нашей реальностью, - продолжил свою речь Эшер Валакров.
        Гости Собрания согласно закивали. Никто, кроме Эшера, не видел Эпоху торжества богов, но по сохранившейся истории все знали, что богам невозможна доверять и они никогда не придут на помощь своему народу, если не посчитают это выгодно.
        - Духи более мирная форма сущностей, которым можно поклоняться, - продолжил Эшер, видя согласия участников, - Поэтому мое предложение таково - мы разрешаем призывать и принимать духов, но лишь добровольно. Любое навязывание веры без разрешения правительства государства, в которого идёт распространение, запрещено. Поклонение Пришедшим Духам, таким как Пожирательница Лиц, Пастырь и Фонарщик полностью запрещено, подобно запрету на поклонение богам.
        Было видно, что Каилан хотел в чем-то возразить, но, задумавшись, промолчал.
        - Культы верующих богов должны быть искоренены во всех государствах, кроме государств Хлада, о которых речь пойдет позднее. Культы духов могут изгоняться из государств, запретивших их, но запрещено уничтожение их последователей, если только они не начали первыми агрессию в сторону Правительства, - Эшер переходил все в более радикальную форму, продвигая идеи Сов, не чувствуя сопротивление со стороны правителей, - а расы Измененных, такие как Аурилы и белиалы, будут объявлены нелюдями и все правила договоров, распространяющихся на нелюдей, будут действовать на них. Они будут считаться отдельной недорасой и им будет запрещен повторный призыв бога.
        На этом моменте многие задумались. Вдруг заговорил представитель Ордерштат.
        - Канцлер Эшер, не стоит ли полностью ограничить измененные расы? Они заняли исконно людскую территорию и мы должны вернуть ее вместе с Гархатом, бывшей столицей Империи Адвенат! - приверженец Сов решил попробовать провести наиболее радикальный призыв, однако был остановлен поднятой рукой Эшера.
        - Постойте, Калос. Я понимаю ваше желание сопротивляться нелюдям, однако мы не должны падать до их уровня. Они могут принести нам пользу, если докажет свою полезность. Гнев - грех Скверны, - Эшер говорил с мягкой, покровительственной улыбкой. Ему это было не надо, пока не надо. Видя, что никто больше не стал спорить с ним, тот решил закончить планируемую речь.
        - Хлад же считается нейтральной фракцией, но его распространение будет строго запрещено. Разрешено взаимодействовать с ним по липому желанию государств. В случае агрессивного расширения Хлада, государства-участники договора, который будет заключён на этом Собрании, должны выступить единым фронтом против него! - Эшер закончил свой монолог с подъёмом интонацией, которая, несмотря на его слегка хрипящий голос, получилась очень вызывающей.
        - Есть вопросы или иные предложения? - Эшер замолчал на несколько секунд, ожидая, пока правители обдумают его предложением.
        - Я поклоняюсь духу, а именно - Великому Фениксу, духу огня. Надеюсь, люди поймут, что духи не угрожают им и этот договор подтвердит наши благие намерения. Потому, не имею ничего против, - первым отреагировал на предложение Каилан, который был единственным верующим участником Собрания.
        - Я поддерживаю идею о искоренении так называемых «богов». В этих чудищах нет ничего божественного, это лишь порождение каких-то научных законов, которые в свою очередь можно изучить и обратить против них же. Либр, как ближайшее к Аурилам и Белиалам государство готово стать форпостом для дальнейшей борьбы, хотя мы и не поддерживаем их истребление. Люди остаются людьми. Но необходимость в действиях очевидна, - присоединился к разговору Леонид, правитель Либра. Имея проблемы с нелюдями, он один из первых откликнулся на призыв Совиного Консула.
        - Аркония всегда была тихой гаванью, в которой вопросы расы и религии признаны вопросами являющимися сугубо личными и второстепенными. Однако мы признаем что даже несмотря на политику терпимости, некоторые сущности и связанные с ними организации стремятся расшатать уложившийся строй в государствах и ведут деструктуивную деятельность. Поэтому Сенат и Наместник принимает идею разработки правил религиозной деятельности, которые будут приняты на межгосударственном уровне, - учтиво ответил представитель Арконии. Аркония была наиболее нейтральным по отношению к нелюдям и культистам государством, но все же она откликнулась на зов страны сильнее ее.
        - Рад, что люди понимают важность ограничения действий сущностей иных порядков существования. Мы учтём ошибки прошлого, из-за которых мир был низведён до нынешнего состояния. Такие решения позволят нам восстановить человечество, - с улыбкой проговорил Эшер, обращаясь ко всем правителям, которые поддержали его решение единогласно. Но предстояло ещё много работы.
        - Чтож, давай перейдём к следующему вопросу, - Каилан сложил пальцы в замок, положив локти на стол и приготовившись слушать.
        - Однако, для этого и следующего вопроса, у нас есть ещё один гость, который должен поучаствовать в переговорах, - Эшер что-то показал слуге и тот ушёл в коридор, затем приведя некоего человека, который сел за свободное место у стола, - Это Чедр Бейлз - дипломат Оплота, который должен поучаствовать в общих проектах против Скверны и восстановления торговли.
        - Моя страна после Войны Скверны часто подвергалась набегам зверолюдов, потому мы также вступаем в общую войну со скверной. Мы должны отомстить за пролитую кровь наших братьев, притом с максимально возможной жестокостью и беспощадностью, отплатив за все те боль и страдания, что они нам принесли! - Каилан впервые за всё время поднял голос, низкий и зловещий. В глазах его сверкнул огонь ненависти невероятной силы.
        - Согласен. У них даже кровь на кровь не похожа - вязкая, как смола, - неожиданно дополнил до этого молчаливый рыцарь. Это был представитель Тафира, так как правитель этого государства не смог доехать из-за занятости и проблем со здоровьем.
        - Красивые речи - это хорошо, конечно, но не стоит ли нам перейти к насущным вопросам? У людей имеется три фронта с Осквернёнными: на Орисе против людей, на островах перволюдов против Фуррилинил и на Острове Новой Надежды против Некромантов. Чем обмениваться уничижительными эпитетами в сторону Скверны, не лучше ли обсудить то, как мы будем противостоять ей? - слегка уставшим голосом заговорил дипломат Оплота.
        - Безусловно, это наиболее важная проблема, которую следует решить, - ответил Чедру Рикард своим плавным и монотонным голосом, до этого не особо обращавший внимания на посла Оплота, который, впрочем, и пришёл совсем недавно.
        - Каллорскан готов финансировать войну на каждом из фронтов, а также поддержать войсками Острова Адвенат и лично выступить против Кострина и Войрна на Орисе. Кроме того, мы имеем некоторые средства для нанесения урона оскверненным богам, которые можно использовать при прямом столкновении с ними, - дополнил Эшер, снова беря инициативу в переговорах на себя. Ему не хотелось, чтобы основная роль на Собрании отводилась кому-то другому.
        - Оплот сейчас буквально готовится ударить в спину тем, кто сейчас готовится уничтожить скверну на их острове. Это ли не глупость? - сказала Вивиенна Чедру, пронзая его своим взглядом.
        - Оплот не начинал ни одной войны, мы лишь защищаем свой суверенитет. Более ста лет назад, когда Редания преступным путем захватила власть в Оплоте, казнив тогдашнего Короля, она лишила жизни более сотни тысяч подданных Оплота. Сейчас, когда Оплот независим, Редания ежедневно наносит пусть и незначительные, но удары по нашей границе, прощупывал оборону и ослабляя ее. Мы не можем полноценно участвовать в войне против Скверны, пока мы не убеждены в полной безопасности наших границ. Я понятно объяснил позицию его величества Зелдриса? - слегка раздражённым голосом проговорил Чедр, показывая всю неприязнь к реданской королеве.
        - Преступным путем? После того как ваш Король учинил в академии? После того, как его игрушки с богами Хаоса привели к тому, что Федерация просто убрала вашего Короля как бесполезную и чахлую собаку в вольере, где тот сгнил в застенках ТК АФО? После того, как народ Оплота изъявил желание вступить в состав Редании, куда не вводились даже наши войска? Визимиру бы стоило ввести войска, да вот только тогда мой дед вёл войну с Хунретами на Алиноре и командовал всем флотом Ориса. Что делал ваш король? Жрал помои как свинья, надеясь на прощение? Кто выплачивал долг вашего Короля? Редания, которая из уважения к несчастным жителям Оплота и монеты с них не взяла. Ваша ложь так же неумела, как и доводы о реданской агрессии. И безопасности границ не будет. Хаоситской свинье не место среди человечества! - Вивиенна закончила свои слова, сжав руку в кулак, удерживая себя от продолжения оскорблений оппонента.
        Эшер поднял руку, закованную в стальной наруч.
        - Прошу, прекратите. Я сам не уверен в верности Зелдриса Человечеству, однако, будем честны - он не сделал пока ничего, что поставило расу под угрозу. Поэтому я думаю, что его ресурсы можно использовать для Войны со Скверной. Иные вопросы, кроме восстановления торговли, с Оплотом обсуждаться не будут. Не забывайте, что большая часть его населения не поклоняется Хаосу и мы не имеем право лишать его благ людской расы из-за одного нелюдя во главе.
        Эшер перевёл взгляд на представителя Оплота.
        - И вы, Чедр Бейлз, не забывайте, что находитесь на переговорах людских государств, а не островов. Я собрал вас для того, чтобы спасти расу, а не разбирать личные проблемы двух государств.
        - Как по мне война скверны уже была окончена ничьей. Мы ещё долго не будем способны на ещё один конфликт такого масштаба, - сказал царь Леонид, который уже несколько минут ждал прекращения спора двух правителей южных островов.
        - Безусловно, Человечество истощило свои ресурсы. Без государства, подобной Алой Федерации, мы не имеем шанса повторить подобную войну с победным для нас итогом. Однако, Скверна тоже ослабла и порталы на Иртанериль потеряны, значит от подкрепления они отрезаны. Мы можем с ней бороться и очистить наши тылы от остатков войск Вторжения перед ответным ударом в степи ахул. Как уже упомянул Бейлз, у нас имеет три фронта. Предлагаю первым обсудить фронт на островах адвенат, - сказал Эшер, окончательно ставя точку на обсуждении внутренних конфликтов людских государств.
        - В случае остановки конфликта… Временной остановки, Редания готова стянуть на границу со скверной до 35 тысяч солдат. Помимо этого, Редания продолжит наращивание ВМФ для удара по инфраструктуре скверны как на моем острове, так и на землях Ориса. Не берусь утверждать, но мой дорогой жених так же обеспечит поддержку, - проговорила Вивиенна, откинувшись на спинку стула.
        - Конечно, Альба также обеспечит поддержку Редании и Тафиру в противостоянии со скверной. - спокойным и даже холодным голосом ответил ей Рикард.
        - В случае нормализации ситуации на границе Оплот готов выставить полный пехотный полк, два конных и один свободный батальон. Суммарно в районе 8.000 человек при поддержки 8 каррак, способных нести до 2.000 человек единовременно, - дополнил правителей Бейлз.
        - Каллорскан лично выделит 170.000 золотых на строительство укреплений, которые прибудут в Тафир. Если Тафир согласен, то Каллорскан также займётся размещением крепостей и своих гарнизонов в них вместе со своими отрядами, - сказал Эшер Валакров, решив, что пока не будет открыто говорить про выделенные силы на сопротивление Скверне.
        Видя, что другие ничего не дополняют, а лишь обещают, что предоставят помощь в иное время, Эшер вздохнул, слегка разочаровавшись в людях, но перешёл к новой теме, - Если никто не против, я предлагаю перейти к обсуждению восстановления торгового оборота.
        Леонид подбросил монету в воздух и через несколько секунд поймал её сунув назад в карман. Его лицо выражало неподдельный интерес когда дело касалось денег, тем более в таком объеме. Он мечтательно провел языком по верхней губе.
        - Что ж, это все очень интересно, но как по мне, так торговля интереснее мелких ссор.
        - «Наконец сдвинулись с мертвой точки» - подумала реданская королева про себя.
        - Торговля должна быть восстановлена, но есть главная проблема - Вивиенна проигнорировала слова посла Оплота, выродкам и сераратистам верить нельзя. - Скорость судов. Грузовые корабли Дарлана не могут соперничать с тварями моря и осквернёнными. На данный момент, только корабли Редании имеют скорость, позволяющие развивать максимальную скорость и при этом забивать трюмы полные грузов. В ближайшее время, Редания вновь начнёт формирование и комплектацию транспортно-торговой компании. Дело не быстрое и дорогое, а потому я прошу о снижении пошлин для торговцев всех стран до приемлемых значений.
        Леонид посмотрел на Вивиену, потом на стол. В его голове промелькнули интересные мысли.
        Подняв взгляд спокойным тоном тот предложил:
        - Что ж, как по мне, разумным решением будет создать в моей стране свободную торговую зону для вас. Порт в который вы сможете свободно выгружать товары с низкой пошлиной равной 5% от стоимости товара, но только на товары что не производятся в достаточном количестве внутри страны, остальной же товар будет ввозиться по пошлине в 20%. Вас устраивает такой вариант? - обведя взглядом всех находящихся в комнате, правитель Либра добавил, - К слову это касается не только кораблей Редании, но и любых человеческих торговцев.
        Эшер мыслено решив, что ему нужно будет чуть позже разобраться с Оплотом, присоединился к обсуждению восстановления торговых отношений.
        - Я согласен снизить пошлины для всех государств, которые участвуют на этих переговорах. Я думаю, что стоит снизить до 5% пошлины, но при этом не давать иным расам участвовать в этом маршруте. Для Измененных и нелюдей, наоборот, стоит повысить пошлину минимум до 15%, если только они не доказали своё исключительное право на торговлю в портах людей. Кроме того, Каллорск готов профинансировать постройку торгового флота на маршруте Редания-Каллорскан, - уже охрипшим от постоянного разговора голосом проговорил старик.
        Солнце практически скрылось за Небесными Плитами. Зал практически не освещался. И хотя слуги уже внесли свечи и тусклый свет от огня позволял правителям и дипломатам видеть друг друга, но усталость брала своё. Первым поднялся правитель Либра.
        - Предлагаю всем присутствующим объявить перерыв. Наш разговор был продуктивен, но нам нужно все обдумать и отдохнуть после поездки. Канцлер Эшер, мы можем объявить перерыв и собраться на следующее утро для продолжения разговора? - люди подняли глаза на Леонида, а после этого большинство согласились с ним. После этого поднялся и Эшер.
        - Раз все согласны, то так и поступим. Я объявляю Собрание временно закрытым до завтрашнего утра. Слуги проводят вас в ваши комнаты для отдыха, - Эшер взмахнул рукой и к каждому правителю подошёл свой личный слуга.
        Люди начали расходится. Эшер остался последним в пустующем зале. Тяжело поднявшись со стула, консул поплёлся к выходу. Рядом с ним бесслышно появилось четыре гвардейца.
        - Первый день… был удачен. Они уже не смогут сопротивляться моим решением… Первый шаг совершен, завтра остается завершить начатое. Скоро, совсем скоро Человечество вновь будет Единым.
        Глава 6
        Горх
        Горх взял с собой лишь пятерых, самых крепких и наименее своевольных. Ведь если он командир, то он же и отвечает за все. Это он крепко усвоил в свое время еще от отца. Тот всегда ему говорил: командир всему голова. Удачная вылазка? Удачный командир. Плохая вылазка? Плохой командир. Буянили члены отряда в городе? Оштрафуют командира.
        А Горх совершенно не хотел, чтобы Великий в нем разочаровался. Или оштрафовал. Перед глазами до сих пор стояла картина прыгающей страшной книги и крики Тонкого. А потом его потряхивания и жуткая смерть. Словно эта книга сожрала саму душу Тонкого, перед этим изрядно его пытая. Нет, Горху не было жалко труса. Просто… Это было слишком жутко и непривычно. Воевать с людьми, животными и некоторыми мутантами это одно. А вот такое… Бррр. Но в то же время Горх был согласен, что такое хоть и жуткое наказание - по заслугам. Он предал! Может из страха, может даже просто не подумал, что его молчание является чем-то страшным, но он предал. И этим все сказано. А Великий… Горх уверен, что больше всего Великий ненавидит трусость и предательство.
        Так что с ним шли те, кто казался Горху достаточно надежными. Среди них был смелый, чуток туповатый - Широкий. Который в данный момент весьма раздражал Горха тем, что тихо свистел и шлепал в такт деревянной дубиной себе по ладони. Но ставить его на место при других будет неправильно. Как можно устраивать свару? Они едины и должны показывать уверенность. Но всё равно, как же Широкий бесил Горха!..
        Шипы, как Горх узнал, находились в порту. Причем довольно близко к воротам. Всего несколько поворотов, можно сказать местных кварталов, и они на месте. Держали там отловленных и проданных девушек с нижнего города, а также пришедших в город на заработки крестьянок. Но некоторые приходили туда сами. Причем жили там довольно не плохо. Не зря их называли розами. Сами Шипы являлись местной бандой, причем довольно старой и сильной. Говорят у них даже несколько наемников средней руки. Возможно с командиром - практиком. А это уже серьезная сила для этих мест. То, что они столкнулись за столь короткий срок с практиками и даже менталистом, ничем кроме случайности не назвать. И вот к ним Горх должен был прийти, чтобы разобраться и покрушить там все. А если дойдет до крови, то и перебить… Миссия скажем так дурно пахнущая. Но кто он, чтобы противоречить Великому? Раз дали задачу - придется выполнять.
        Горх еще раз вздохнул, оглядев свое воинство, и пошел дальше. Он решил идти через нижний город, благо у него было целых пять проводников, которые ходили в порт пару раз в местные бордели. По их словам лучше сделать большой крюк и поблуждать в нижнем городе, возможно с кем-то столкнуться, чем идти через средний и иметь шанс встретиться со знатными. Да и стража там куда бдительнее. Как и в портах. Что еще больше осложняло миссию. Унылые улицы и столь же унылые дома превращались в какой-то единый калейдоскоп. Горх на время даже перестал обращать внимание, куда его ведут. Он не реагировал на споры местных, а вспоминал дом и думал об отце. В последнее время он всеми силами гнал от себя мысли о нем. Как он? Смог ли выбраться? Что с отрядом? Он раз за разом отбрасывал эти назойливые мысли, свои переживания, но все напрасно. Каждый день пытался уловить новости о возможной казни… Но нижний город - это мир в себе. Тут чаще говорили о том, какая банда с кем устроила дележку или кто новый поставщик *радости*, чем о том, что происходит в мире или в среднем или верхнем городе. Возможно банды, имеющие выход в
средний город или порт имели какую-то информацию, но простые люди - нет. Или она доходила весьма отрывочно и не полноценно. Дошли лишь какие-то слухи, что наемников схватили, а вот что дальше было неизвестно. И сейчас идя в порт, Горх одновременно боялся и надеялся что-то узнать. Он так погрузился в свои мысли, что когда остановился, не сразу осознал почему. Все оказалось просто. Хоть он и был погружен в свои думы, но вбитые в подкорку рефлексы его не подвели. Как и пассивное сканирование. А вместе с ним остановился и отряд, что весело обсуждал каких-то шлюх из портового района, и куда можно будет наведаться в будущем вместо Шипов. Причина, по которой Горх остановился, не заставила себя ждать. Отряд, состоящий из десятка бойцов, вышел из-за поворота. Горх их не видел, а слышал что-то странное своим обостренным слухом Практика. А дальше сработали намертво вбитые отцом рефлексы - остановиться, понять, разобраться. Ибо все непонятное на враждебной территории - опасно. Неважно, где ты находишься - в джунглях, в городе или в подземелье, если появилось что-то странное, следует сначала проверить и лишь потом
идти. А наблюдатели видимо решили, что их заметили и дали сигнал. Все это походило не на грамотную засаду, а на то, что их вели или местной банде сообщили о залетных. Ибо это была какая-то странная засада. Они даже путь к отступлению не перекрыли.
        От вставшего десятка бойцов, вышел мужик лет сорока, в белой сорочке и кожаных штанах. Его лицо украшало три шрама, они проходили от левой брови до правой скулы. Причем часть губы у него отсутствовала, и в этом промежутке были видны желтые зубы. Тренированное тело выдавало в нем бывшего воина или наемника. Как и походка. Из оружия у него было два небольших топора, что висели в петлях на поясе. Подойдя, он окинул взглядом Горха, который возвышался над ним на добрую голову и перевел взгляд на его отряд. После чего смачно сплюнул на дорогу.
        - Вы из банды знатных?
        Горх покосился на своих бойцов, но те молчали, только сжимали свое небогатое вооружение.
        - Знатные? Какие знатные?
        - Ты че тут пытаешься в непонятного играть, переросток? Знатные - это братец с сестренкой. Которые засели за кишкой в доме у разбитой башни. Говорят сестренка очень сочная штучка, ее уже многие отжарить хотят. А меня вас стопорнуть отправили. Говорят ты крутой, типа цепной пес, всех крошишь. Верт привет передать хочет. Говорит, чтобы отдали полукровку какого-то, и то, что он забрал. Можно без полукровки, если залетные знатные под ним ходить будут да баба та ему постель согреет - мужик оскалился пошло, что с его страшной рожей выглядело как какая-то гримаса и сплюнул снова. - Все понял, переросток? Так и передашь им. А иначе Верт придет вечером. И тогда пиздец им. Втюхал?
        Горх пытался сохранять спокойствие. Ледяное спокойствие, которым так славились его северные предки. Вот только похоже Ахульского в нем слишком много… Понял он это в тот же момент, когда его правая рука выстрелила в голову этого ублюдка. Да еще для гарантии Горх щедро плеснул энергии в удар. Так что рука выстрелила словно ядро из пушки. Мужик попытался увернуться, видимо заметил начало движения, но похоже он был не готов к битве с воином, которого воспитывали с детства. Да еще на втором ранге Практика. Кулак, размером с половину головы мужика, попал говорливому точно в правую часть лица. Пришелся бы в нос, но тот все же чуть сместился. От удара мужик грохнулся на спину и хорошо приложился головой о землю. Каменные элементы полуразобранной дороги явно не добавили ему здоровья, но Горх не собирался на этом останавливаться, как и играть в благородство. Он понял, что благородством тут не пахнет. Зато пахнет, что аж смердит, единственным законом - законом силы. Не давая противнику прийти в себя, он быстро сократил дистанцию, поднял ногу и обрушил свою пятку на живот. От удара бывшего наемника сложило
пополам, и тот исторг свой обед на дорогу. А следом ему прилетел «пенальти» в голову, усиленный энергией. Местный пахан снова выпрямился в струнку и раскинул руки в сторону. От удара, его губы превратились в лепешки вперемешку с осколками зубов. До подручных главаря стало доходить, что пора вмешаться. Но пока они переглядывались и молчаливо решали, кто из них первым пойдет в атаку… Горх продолжал работать. Он сделал подшаг и снова поднял ногу. Но на этот раз он с усилением обрушил свою ступню пятидесятого размера на голову местного главаря. А потом еще и еще. Послышался хруст. Последний удар он нанес пяткой, а точнее деревянным каблуком с железными набойками, прямо в висок. К тому моменту местный главарь банды лежал полумертвым на земле, уже не в состоянии сопротивляться. Удар, усиленный энергией был такой силы, что каблук, пробив висок, со смачным хрустом и чавканьем ушел в голову. Из всех отверстий в голове выстрелили фонтанчики крови, глазные яблоки выпали из глазниц на влажную от крови землю.
        Вокруг стояла мертвая тишина. Все смотрели на Горха и тело под ним. Горх попытался достать свою ногу из головы недавнего противника, но… Она застряла. Пришлось упирать вторую ногу в грудь и с противным чмоком доставать свой сапог из головы мертвого пахана. Горх глянул на оставшуюся банду, и судя по увиденному, никто из них не думал нападать. Да и вообще, смотря на их белые лица, мечтала, чтобы об их присутствии забыли. Так что он неторопливо вытер свой башмак о белую сорочку мёртвого главаря и кинул взгляд на своих. Те стояли бледные, напряженные, но решительные, и, похоже, его, Горха, они боялись куда больше, чем своих противников. Что же, хороший результат.
        Переведя взгляд на бледных противников, Горх дружелюбно улыбнулся. Видимо слишком «дружелюбно», раз они дружно сделали несколько шагов назад.
        - Господин Дэтэрик, глава рода, которому я служу верой и правдой на правах претендента, являясь при этом командиром гвардии, сам свяжется с Вертом. И договорится о продаже того, что нужно Верту. А те, кто решит еще раз оскорбить наш род, закончит точно так же, - полукровка пнул труп - Так и передайте. Я понятно выразился?
        Толпа бандитов дружно закивала, заворожено переводя взгляд со своего командира на Горха и обратно.
        - Ну так валите, гархатово дерьмо, с нашей дороги! - буквально прорычал он и толпа растворилась. Вот они были, и вот они исчезли в ближайших подворотнях - А вы и чего стоите? Кудааа? Стоять! Так, Дылда, бери топоры и пошли, остальные за мной. Дела не ждут.
        Горх распрямив плечи, пошел вперед. Настроение было отличным, недавние тяжелые думы испарились. «Вот что значит - отвести душу», - пронеслось у него в голове, и Горх улыбнулся своим мыслям.
        Дальнейшая дорога прошла без происшествий. Единственное за что Горх переживал, как бы бойня с Вестом не началась без него, пока он шляется непонятно где. Но это были мимолетные мысли, которые он быстро откинул.
        - Вначале дело, потом сомнения, - тихо произнес любимую присказку отца.
        - Командир, ты это… чет сказал? - спросил Дылда в своем прямолинейном стиле и получив хмурый взгляд Горха, сразу сник и продолжил. - Да че не так, командир? А вдруг приказ какой там… бить кого… Ну ничего так ничего. Послышалось.
        На это Горх лишь только вздохнул и покачал головой. Мда, он не исправим…
        - Где тут ваш тайный вход в порт, о котором якобы не знает ни один страж? - в голосе Горха так и сквозила насмешка. Он кстати заметил, что в последнее время он не сбивается на косноязычие даже в сложных ситуациях. А возможно все его контроль, ведь посторонние могут услышать Ахульский акцент и тогда пойдут слухи, лишние вопросы…
        Или это влияние Великого? Горх встряхнул головой и посмотрел на своих подчиненных, которые мялись и переглядывались.
        - И чего молчите? Далда, говори!
        - Так это, босс… Я думал ты снова не спрашивал… тут в чем тема-то… тут должен быть пацан из группы Кривого. А его тут нет, короче. Они обычно тут встречают, а потом через слив проводят группы. Надо, короче, или искать или через мзду идти.
        - Агрх, а раньше сказать нельзя было о Кривом? Как вернемся, каждый со мной в спарринг!
        Горх был зол. Как на себя, так и на этих дебилов. На себя за то, что должен был сам узнать подробности заранее, ведь он знал по обмолвкам Дэтэрика, что встреча его и Кривого была не столь проста. А на своих подчиненных, что они идиоты, которые не умеют самостоятельно доносить нужную информацию командиру. Учить их еще и учить.
        - Тогда пошли к входу. Будем договариваться.
        - Не надо ни с кем договариваться - раздался за спиной звонкий голос и Горх буквально развернулся на месте, как впрочем, и его люди, окидывая взглядом новое действующее лицо. - Кривой сказал вас проводить бесплатно, как и обратно в знак извинения перед вашим господином. И передать ему по возвращению, что он готов обсудить с вашим господином условия его предложения.
        Говорил подросток в сером наряде, но Горх мог побиться об заклад, что это девочка. Чумазая, с короткими под мальчика волосами, но самка… тьфу, девочка. Вот прицепилось же эта «самка». А все из-за одного шутника из отряда, который учил его человеческому языку. И решил этот шутник, что называется «пошутить», такой вот каламбур. Вместо нормального перевода слова «шеру», что значит девушка, он дал перевод как самка. А Горх и заучил. И не понимал, чего на него так возмущенно косятся девушки, а члены отряда ржут как кони. Думал, что что-то с произношением, и каждый раз уточнял у шутника правильное произношение, заучивал, тренировался. Лишь когда Хлоя не выдержала и накричала на него, он понял, как же над ним пошутили.
        - Хорошо, - только и смог пронести Горх. А все из-за этих ярко зеленых глаз. Они буквально смотрели ему в душу. Несмотря на чумазость, которой это сам… девушка пыталась скрыть свои миловидные черты, все равно они просматривались. Хотя… Горх скосил взгляд на своих бойцов. Они похоже ничего не поняли. Смотрели настороженно, как на возможного противника. Или это все из-за его воспитания? Не мог воспринимать девушку как опасного противника? Да нет, похоже, и правда его подчиненные ничего не поняли. Тем лучше.
        Пока он размышлял, девчонка повернулась и, махнув рукой, повела их куда-то в лабиринт улиц. Вскоре они подошли практически вплотную к стене, и девчушка зашла в дом. Там им пришлось спуститься в подвал, где был прокопан вход в катакомбы. Шли они в темноте. Горх несмотря на свою ступень Практика, мало что мог понять. А вот их проводница чувствовала себя спокойно. Лишь заставляла их пересчитывать друг друга, чтобы никто не потерялся. Примерно через пять или десять минут они вышли из другого подвала. И опять лабиринт улиц, который закончился выходом на широкую улицу, по которой ходило множество людей. Стоял шум и гам. А их проводница бесследно исчезла в толпе.
        - Ну что же, вот мы и в порту. Осталось найти эти Шипы и можно идти домой. Интересно, как ее зовут? - тихо произнес Горх.
        - Босс, вы чет сказали? - произнес весело Дылда, но наткнувшись на мрачный взгляд Горха снова сник. - Да че такого-то, босс? Понял, снова ниче не говорили. Я ж не тупой.
        - Сомневаюсь, - пробормотал Горх и пошел вперед.
        - А? Че, босс? - донесся ему в спину крик.
        Горх просто и без затей шлепнул себя ладонью по лицу.
        - Показывай говорю, где Шипы…
        - А, это мы мигом. Короче, чапать тут недалеко. Короче, успеем. Как раз оно щас работать в полную силу будет. Скоро уже ночь, типа. Самое время.
        Горх поднял голову и посмотрел на небо. И правда уже темнеет. Он этого как-то не заметил из-за частых туч над Каллорсканом и общей серой застройки, которая мешает нормально освещать улицы. Проходя через порт, он заметил множество военных кораблей с совершенно разными флагами.
        «Похоже, корабли сопровождения тех самых правителей, будь они неладны!» - сплюнув в их сторону. Но далеко они не ушли. Всего пару кварталов от порта и они остановились перед довольно приличным трех этажным домом зелёного цвета. На окнах были чёрные шторы, а внутри играла приятная музыка. Похоже они пришли…
        - Мы пришли, короче, босс
        - Спасибо, Дылда, я понял.
        Глава 7
        Горх.
        Вход открылся спокойно. Зайдя внутрь, они тоже не встретили сопротивления. Никто не пытался на них напасть, прирезать, схватить. Да на них даже никто внимания не обратил! Словно к ним все время заходят десятки вооруженных и не дружелюбных бандитов с разнообразным вооружением. Горх даже как-то растерялся. Он-то ожидал, что проблемы начнутся, как только они пересекут порог заведения, а оно вон как получилось. Оглядевшись, он понял, в чем дело. Тут и правда они были не одни такие. Куча морячков с колюще-режуще-дробящим оружием, явные наемники и даже парочка явных бандитов. А само помещение было весьма… Большим. Значительно больше, чем казался дом снаружи. Похоже, владельцы выкупили еще и соседние дома, что стояли впритык к их заведению, снесли несущие стены и объединили все это в один огромный бордель.
        Среди посетителей ходили полуголые официантки, на шестах танцевали девицы, играли на музыкальных инструментах. Девицы были везде. Они сидели между посетителей, целовались с ними, а некоторые чуть ли не занимались этим при всех. От такого вида Горху показалось, что он запылал, а в его штанах стало очень тесно.
        - Сколько самок… - заворожено произнес Горх
        - Ыгы! - кто-то за спиной Горха глухо поддакнул и полукровка был готов поставить все свое оружие против гнутого гвоздя, что это был Дылда.
        Долго торчать и любоваться видами у них не получилось. С тыла, у входной двери, послышалась возня, возмущенная ругань и им пришлось проходить дальше, пропуская новых посетителей. Крупные мужчины с множеством оружия многие из которых были одеты в чешуйчатые доспехи с элементами из меха, просто ввалились в заведение. Горх сразу определил в них моряков-перволюдов. Похоже, он видел их корабли в порту. Альбионское содружество.
        «Если не ошибаюсь и память меня не подводит - крупнейшее государство островных перволюдов, которое противостоит Хладу», - Горх недовольно покосился на прибывших. Все-таки он знал чуть больше об этих *защитниках* цивилизованного мира от Хлада благодаря своей матушке, и испытывал к ним заранее некую долю неприязни. Но все это было не столь важно. Важнее было то, что он не представлял что делать. В таком серьезном заведении устраивать разборки означало подписать себе смертный приговор. А при таких посетителях… А вот там за дальним столом похоже стража сидит.
        - М-да и че делать? - задал себе риторический вопрос Горх и тяжко вздохнул.
        - Че, начинаем их бить, босс? - кажется этот жизнерадостный крик Дылды услышал весь зал. Но похоже показалось… Только часть зала.
        Не успел Горх моргнуть глазом, как к ним ненавязчиво стянулась охрана. Среди них выделялся особо крупный мужчина с лысой головой, бригантинным доспехом и татуировкой на пол лица. Он достаточно уверенно сократил расстояние, и от него почувствовалась явная угроза. Такая же аура исходила от его отца - аура сильного бойца. А еще он явно был практиком второй или третей ступени. Это Горх понял благодаря своему новоявленному чутью энергии. Правда, так как был он владеющим всего ничего, оно было весьма неточным.
        - Уважаемые господа, мы просим вас покинуть наше заведение. Иначе мне и моим ребятам придется вам помочь, - произнес лысый весьма уважительно и спокойно.
        «И что делать? Вступать в битву глупо и совсем не хочется. Он производит впечатление опытного наемника. Причем из нормальных, которые решили осесть. Хм, его татуировка мне что-то напоминает. Неужели…»
        - Что лучше, золото или железо? - произнес Горх глухо. Он очень надеялся, что не ошибся.
        - Золото приятно на ощупь, но лжет. Сталь хоть и холодна, но не предаст. Ты откуда… - начал говорить лысый, но прервался, хотя не до конца заданный вопрос это тоже вопрос. И Горх не собирался оставлять его без ответа.
        - Малыш Джо рассказал Ореху, а тот своему сыну, сын рассказал своему побратиму. А я произнес, - Горх говорил уверенно под немигающим взглядом лысого, хотя правильно будет назвать его Железноликим.
        Горх слышал об этом отряде от отца, и когда увидел сначала татуировку половины железной головы, а потом схожие знаки на его подчиненных.
        - Побратиму говоришь?.. Понятно. Ну, пошли, поговорим, побратим. Эти, - он кивнул на подчиненных Горха, - пусть тут подождут за счет заведения.
        - Не пить. Накажу, - только и произнес Горх, но таким голосом, что все его подчинённые вздрогнули и усиленно закивали головами.
        Железноликий только усмехнулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Горх особо не раздумывая, пошел за ним. Других вариантов он не видел, так что молча шел позади Железноликого. Поднялся на второй этаж и пройдя по длинному коридору, прошел за ним в неприметную дверь. Стоило ему зайти, как Железноликий закрыл дверь на толстый засов. Горху это не понравилось и он молча положил руку на кинжал за поясом. Меч он просто не успеет вытащить, да и смысла от него нету в закрытом помещении. Но…
        - Ну привет, маленький синий орешек. И что ты тут делаешь? Я думал ты с отцом и отрядом уже в пути, - весело произнес друг отца, улыбаясь во все тридцать два зуба.
        - Эээ…
        - Что? Как я узнал? Так это же просто! Трофей из одного рейда, артефакт от ментального воздействия и разного рода иллюзий. Хотя стоит признать, что распознал я тебя только когда вгляделся после пароля. Я-то точно помню, что ты, маленький орешек, был очень стеснительным мальчуганом, и побратимов у тебя точно никогда не было. А если бы не артефакт, что бы ты делал? Я ведь и прирезать лжеца мог, а потом как бы я себя корил? А как бы смотрел в глаза Ореху? - друг семьи укоризненно покачал головой и, пройдя к столу, плеснул себе в стопку что-то шипящие. Горху же налил голубой напиток, от которого так и потянуло холодом. А по стакану поползла изморозь. - Из твоего любимого хладного винограда. Правда это уже не сок, а мужской напиток. Не понимаю вас, как вы эту штуку пьете, от нее только зубы сводит и горло обжигает холодом. И ни какого удовольствия. Ну, давай, за встречу!
        Железноликий Торун поднял свой бокал и Горх заторможено повторил за ним, сделав большой глоток. Приятный холод разлился по небу, и обжигающий холод пошел по горлу в пищевод. Дыхание перехватило, и Горх автоматически выдохнул. От его выдоха пошел пар и на столе остался след инея. Тело же отреагировало по своему, стало очень свежо, вся усталость пропала без следа, а мысли стали кристально чистыми.
        - Дядь Торун, а вы что-то про отца говорить. А почему моя должен быть с ним? Мы же это, тут стычка, бить была, прорыв. А потом я скрываться, найти соратников немного. Свою банду создать. Я много думать и считать, что он или смог прорваться или того… Пал. Или его схватили и казнят? - Горх выглядел чуть потерянным, и весьма путано изъяснялся. Даже его акцент и косноязычие вернулось от волнения. Он размахивал руками и пытался передать свои эмоции.
        - Тут такое дело, орешек, - Железноликий благожелательно улыбнулся, разливая новые порции. - Батю твоего, Ореха, схватили. Впрочем, тогда всех повязать смогли. Почти, - Торун чуть потемнел лицом. - А кого не схватили, того уже нет тут. Пропал лишь ты. Слышал бы ты, как Орхер горевал о тебе, корил, что не досмотрел. Он думал тебя убили в чертовых лабиринтах… Но мы это исправим, сейчас весточку пошлю, а потом помогу тебе до него добраться.
        - Дядь, да ты толком скажи, что произошло-то? Я тут это, не могу к бате идти. Долги у меня и товарищи. Дело наше. Не могу, дядь… - потерянно произнес Горх. Он сейчас напоминал того безжалостного воина, а скорее подростка, кем по сути и был.
        - Таааак… А с этого места поподробнее. И каким же образом ты тут очутился с этими… отбросами? Иллюзия откуда? И что ты тут забыл? Неужели наш Орешек перестал думать о чистой любви и той единственной, решив попробовать любви обычной? Давай-давай, выкладывай, Орешек. Мне надо знать расклад, чтобы бате твоему передать. А пока ты думаешь, давай еще по одной, за понимание!
        Горх автоматически выпил с другом отца, а сам усиленно думал, что рассказать можно, а что нет. И пока не решив это, решил вернуться к теме, что его так волновала.
        - Дядь, а че с батей-то и отрядом? То их схватили, то нет…
        - Да, весточку я сразу гильдии отправил, они и прислали представителя. Не совсем наш человек, но языком сразу видно чесать умеет. Дворянчика того не накажут, но и наших освободили под обязательство нескольких бесплатных контрактов. Так что батя твой и те, кто из отряда остался живы и здоровы. Но ты тему не переводи, - Железноликий нахмурился и с улыбкой погрозил пальцем. - Рассказывай давай.
        К тому времени Горх уже решил, что про Великого Духа и покровителя говорить нельзя. Да и личное это. А значит что? Надо придерживаться легенды, которая у их отряда существует и одобрена.
        - Тут такое дело, дядь. Когда свалил я, то нашел меня некий Верт и повесил долг крови. Ну я, работая на него, выполнял всякие грязные делишки, отрабатывая долг жизни и крови. А он на последнем задании решил меня слить. Не, само задание чистое было, но он явно подставить меня решил под другой отряд, похоже, каких-то наемников. А для гарантии даже крысу в мой отряд посадил. Когда думал что уже все, к духам пойду, пришел Лэр, - Горх прервался и самостоятельно налив настойки, смочил горло. - Так вот. Ему тоже бумаги нужны были, чем люди для связей. Ну ты знаешь, у этих знатных все же непросто. Вот он мне и помог. А у него и сестра еще. Вот так, значит, у меня перед ними долг образовался. Да, вот так вот дядь, из долга в долг. Да и идти было некуда.
        Горх развел руками, как бы показывая, что особо вариантов не было, и замолчал, собираясь с мыслями. Его собеседник ему не мешал, разливая снова по стаканам жидкость.
        - В общем, со временем узнал, что они одни из рода. С континента откуда-то бежали. Имущества тоже нету, но оба самородки уже пробужденные. Я бумаги нужные Верту захватил, а потом мы свалили как раз перед тем, как этот дом владеющий стал сжигать. Потом мы поторговались, и он решили признать меня как претендента. Я же как практик пробудился. Таким образом мы втроем решили подмять под себя одну из банд, что успешно и сделали. Местные то место называют кишкой. А потом мне сестра лэра и внешность изменила. Сделала артефакт какой-то. Вот обживались, пытались разобраться в местных раскладах, как вдруг из нашей из банды две крысы ушли сюда, а потом дошли слухи, что отсюда их Верту сдали. Вот и пошел я разбираться… Кхм, м-да. Не думал, что тут все так серьезно.
        - Ммм… Жизнь полна чудес и неожиданностей. Помню такое, было дело. Да только их просто выпроводили отсюда. А что там Верт с ними снаружи делал, не мое собачье дело. Так это про тебя, гиганта, слухи ходили, и это ты устроил бойню у кишки? - Железноликий весело рассмеялся, хлопая по столу. - Добре порезвился. Скоро уже не Орешком будешь, а настоящим Орехом, как батя. Правда, синим. Такой же большой и крепкий, - голос его был полон заботы и какой-то гордости, явно говорил он от всей своей души.
        И неудивительно, ведь это старый друг отца. Вспомнил его Горх случайно, уже давно дело было. Дядя с ним еще мелким играл, а потом решил уйти от дел и стать неформальным представителем и глазами с ушами гильдии. И осел он здесь оказывается…
        Но идилия не продлилась долго. Видимо Торун вспомнил что-то и, нахмурившись, произнес.
        - Так это получается твои приходили… Что же ты никого поприличнее не отобрал? Отбросы какие-то. Один тонкий, хищный, но гнилой. Второй толстый и злой как черт, а стоит надавить, так расползается склизкой массой. Дерьмо, а не люди, - Торун сплюнул на пол и растер. - Верт тут, только не надо бы тебе с ним ссориться. Он как бы сказать… Он из бывших наемников. Дикие вепри, те еще ублюдки. А сам он вдвойне ублюдок так как незаконнорожденный знатный. Не оказалось у него энергии владеющего, вот его и отпустили в свободное плавание. А сейчас он служит кому-то из знати. Он уже практик третей ступени, недавно совсем проходил повышение у какого-то рода. Не помню точно такого. Но… - дядя Торун замолчал и выдохнув, произнёс с беспокойством. - Будь осторожнее. Лучше замиритесь с ним! Такие как он не прощает обиды. А вам с ним еще рано силами мериться. Тем более необученным подросткам, владеющим и одному начинающему наемнику. Ты понял меня? И своим передай. Давай еще по одной.
        Горх молча кивал, выпил, не заметив вкуса, а его голову в это время занимали мысли. Много мыслей. «Если Верт тут, то, как ему передадут книгу и бумаги? Тогда план Великого бессмысленен? Или ему принесут сюда? А он отдал уже приказ на атаку или нет? Надо спешить. Скверна, почему все идет не так как нужно?»
        Горх решительно встал и поклонился уважительно дяде как старшему
        - Дядя Торун, спасибо за все. Но у меня дела, меня ждут. А у тебя служба. Я еще заскочу к тебе. Пойми, надо идти. Если тут Верт, то… Это плохо. А еще я убил его человека по дороге и мои товарищи в опасности. Я должен идти, - Горх пытался все объяснить как можно быстрее. Но в какой-то момент увидел грустную улыбку дяди и все понял. - Дядь…
        - Горх, тебе нужно тут побыть. Так надо… Понимаешь, стоило мне тебя увидеть и все встало на свои места. Еще до того как вы пришли, Верт на сходке хвастался, что мелкие дворяне будут ходить под ним и их ручной гигант будет у него на побегушках. Мне этого гиганта хорошо описали. А он будет иметь свободный выход в средний город. Даже меня на деловое предложение звал. Однако нас прервали, сообщив, что его союзника и даже товарища позорно убил тот самый гигант. Верт был в бешенстве. За твою голову обещана сотня империалов. И даже принесенные какие-то документы от твоих знатных его не успокоили. Он приказал карать. Там будет бойня. Тебе нельзя, туда, Орешек, шансов против Верта у вас нет. Он возьмет свое, а ты поедешь к отцу. Останься тут, пожалуйста. Или старый дядя сам ПОЗАБОТИТСЯ, чтобы ты тут остался.
        Горх не хотел верить своим ушам. Он злился на себя и дядю. На себя, потому что он, Горх, все испортил. Все. Совсем все. Дэтэрик и Хлоя умрут из-за него. Из-за его несдержанности. А он не сможет даже помочь им. Потому что он не победит дядю. Разница в силе и опыте у них была слишком большая. А на дядю… Горх уже немаленький, и если надо, поломает лицо дяде…
        - Дядя, у меня клятва! - из груди вырвался рык. - У меня товарищи, и если ты не отойдешь, то мне придется тебя бить. Я не хочу тебя бить, дядя.
        - Эх, Орешек, - Железноликий тяжело вздохнул, разминая кулаки, и как-то даже осунулся. - Я же хотел по-хорошему. Не место тебе там.
        - Дядя, твоя если хотеть мне выжить, дай хороший броня и оружие. Если хочешь лишить меня чести и клятва, то лучше убей. Иначе я считать тебя врагом и никогда это не простить. И мой отец не простить. Традиции, дядя, и честь. Иначе мы быть такие же гнилье как те двое, - Горх волновался, сердце стучало набатом. Но он старался говорить от души. Как мог донести свою правду, не думая, что говорит и правильно ли говорит. Он смотрел в глаза своему дяде и видел, как там появляется все больше сомнений. - Драг Ахул тор дорг гураг, - под конец произнес он.
        - Настоящий Ахул идет дорогой чести, - повторил дядя и тяжело вздохнув, произнес - Хорошо, Горх, я помогу. Думаю, у меня найдется бригантинный доспех для тебя и что-то тебе под руку. Может даже что-то для твоих горе воителей будет. Мои люди проведут тебя через короткий путь, чтобы ты успел. И в критической ситуации помогут. Береги себя, Орешек.
        Дядя резко развернулся и, открыв дверь, вышел. Горху показалось, что когда тот разворачивался, у него блестели слёзы на глазах. Но он тут же выкинул это из головы. По прошествии десятка секунд в помещение вошла пара воинов. Они молча кивнули, приветствуя и так же молча махнули рукой следовать за ними. Горх тяжело вздохнул и пошел следом. Они прошли по коридору и вступили на какую-то низкую лестницу. Спускались по ней довольно долго. Явно под землю. Первый этаж, по крайней мере, уже должны были пройти. В конце спуска вход закрывала решетка и довольно массивная дверь. Сопровождающие, также не говоря ни слова, стали ее открывать. Все это изрядно напрягало Горха, но он не показывал виду. Стоило двери открыться, как они попали в небольшую оружейную комнату. Чего тут только не было. Молоты, цепы, мечи, топоры, кинжалы. Здесь было всё оружие, которое изобрели люди. Отдельно находились доспехи и щиты. Горх с радостью рассматривал все, что тут находилось.
        - Глава сказал, подобрать вам полный комплект. Подчиненных ваших сейчас приведут. На них кое-что тоже можно подобрать.
        - Спасибо, я тогда осмотрюсь, - голос Горха звучал глухо. Он как-то не ожидал увидеть целый оружейный склад, хоть и малый, в черте города.
        Его сопровождающие отошли по углам, чтобы не мозолить глаза, а Горх стал переходить от одной стойки к другой. Когда он подходил к полуторным мечам, услышал тихий стук и дверь отворилась впуская процессию. Четверо мужиков не самого доброго вида с фингалом под каждым глазом и улыбающийся Дылда
        - О, босс, ваше приказание… короче я тут короче, выполнил, - произнес улыбающийся Дылда.
        Но Горх не стал на него долго смотреть, лишь поморщившись, кивнул и перевел взгляд на сопровождающих, глухо обронил.
        - За что их так?
        - Тык это не мы. Это вон, ваш разговорчивый их бил, - произнес довольно приятным баритоном сопровождающий и Горх перевел взгляд обратно на Дылду.
        - Дык это, босс… Короче они там решили по тихой сапе нарушить ваше это самое, указание короче. И начать бухать. Ну, я, значит, попытался им напомнить. Ну а они, значит, не поняли. Пришлось короче отводить их и учить. Так что это самое, я как ваш заместитель все выполнил согласно вашим решениям.
        По мере рассказа брови Горха поднимались все выше и выше. Особенно они подпрыгнули на словах о том, что Дылда, оказывается, его заместитель. Но он решил промолчать и не устраивать разборки при чужаках. Лишь обронил.
        - Хвалю. Выбирай себе бригантину по размеру, - на этих словах Горх скосил взгляд на сопровождающего и тот кивнул. - А остальные берите, что по руке подойдет из оружия. Если кто умеющий, берет арбалеты. А ты, помощник Дылда, следишь за ними.
        - Босс, да я всегда за! Все будет короче сделано в лучшем виде. Понятно вам, болезные? Короче двигаем своими культяпками, выбираем. Босс сказал - вы короче сделали.
        Горх постарался отключиться от этого всего, стал проверять те или иные элементы доспехов. Выбор шел со скрипом, явно на его комплекцию тут специально не хранили ничего. Но из отдельных элементов удалось собрать нормальный бригантинный доспех. Правда, саму бригантину пришлось заменить вороненой кирасой с изображением двух железных кулаков бьющих друг об друга. Он даже засомневался, что ему разрешат взять столь недешевую вещь, но одобряющий кивок сопровождающего разрушил его сомнения. Шлема ему под размер не нашлось. Все из имеющегося в наличии имело слишком малый размер, да еще не учитывали клыки. Которые хоть и были небольшими, но при столь малых шлемах, весьма мешались. Из оружия он прихватил с собой здоровенный молот на ручке. Килограмм десять-пятнадцать, но с его физической силой да еще и со вторым рангом… Будет чувствоваться словно два-три килограмма. Оглядев своих подчиненных, увидел Дылду в бригантине, его же подчиненные: двое взяли топоры и тарчи, ещё двое других предпочли арбалеты.
        - Мы готовы, - сопровождающие также молча кивнули и махнули рукой. Почему-то опять повели их не вверх, а вниз. В катакомбы. Когда Горх уже спускался, он услышал в голове голос Великого «Горх, поспеши, Дэтэрику может понадобиться помощь. Верт - по плану, он мой, связь по результату, как и договаривались». И до того, как Горх до конца связи успел лишь послать одну мысль: «Когда?» и получить такой же краткий ответ: «Скоро, ждите».
        Стоило связи прерваться, как Горх ускорился. Глядя на него, ускорились и сопровождающие. Спуск вел в канализацию. Тут стояла такая вонь, что дышать было не возможно. Одного вдоха Горху хватило для того, чтобы чуть не опорожнить желудок. Его подчиненные оказались более несдержанными. Он хотел было заявить, что пройти тут попросту не реально, как увидел повязки, которые надевали сопровождающие. Надев их, они молча протянули шесть повязок Горху. Если честно, он не помнит, когда одевал что-либо с таким удовольствием. Все это время Горх задерживал дыхание и даже одев повязку, он не с первого раза решил начать дышать. Когда же он сделал первый вдох, ожидая снова этого запаха… То он почувствовал только свежесть и легкий мятный аромат. Вот только пока он занимался своей повязкой, его подчиненные страдали. Кто-то уже не выдержал и сделал очередной вдох лишь для того, чтобы снова опорожнить желудок. Дылда увидев повязку на Горхе, протянул руки, буквально прошептал - Босс… пожалуйста…
        Встряхнув головой, Горх словно очнулся, передав повязку сначала Дылде, а потом и остальным. Правда из-за задержки своего босса, они не выдержали и сделали очередные вдохи с закономерным итогом.
        - А все потому, что надо знать, что такое дисциплина - произнес Горх, пытаясь скрыть за этим свое смущение собственной нерасторопностью и излишней жестокостью по отношению к подчиненным. В этот раз даже Дылда ничего не ответил, все просто кивали как болванчики - Ладно, пошли. Времени мало.
        Переход сменялся один за другим. Где-то грязи и гнили было по колено, а где-то совсем мало. Темноту освещало лишь два небольших артефактных светильника. Зато поворотов было очень много. Временами они опускались ниже и входили даже в древние катакомбы. Тогда Горх особенно напрягался, он отлично помнил все те легенды и истории, что связаны с этими катакомбами. И ту мрачную славу, которой окутаны катакомбы и канализация Каллорскана. Единственное, Горх верил, что их сопровождающие знают, что делают и вообще ведут их по заранее вычищенным проходам. Катакомбы… Говорят, весь Каллорскан стоит над другом, еще большем городе и целом лабиринте. И похоже, эти слухи имели под собой основания… Стоило им покинуть Катакомбы, как Горху становилось чуть легче. Что-то незримое переставало на него давить. Как он заметил, их сопровождающие тоже чуть расслаблялись, из чего он сделал вывод, что он не один ждет чего-то плохого от катакомб. Но спускались в Катакомбы они не столь часто, гораздо чаще они поднимались выше или вообще проходили явно по новым уровням канализации. По внутренним часам Горха шли они всего
несколько часов. И вышли где-то в нижнем городе, не так далеко от Кишки. Вот только снаружи творилась какая-то дичь…
        - Босс, это че, летающий корабль, что-ли? Босс, а это че, пожар, где порт? Босс, а че происходит? Босс, а те ребята так и должны были убегать обратно? Босс? - удивлением и некой паникой стал спрашивать Дылда.
        Горх же стоял же и с шоком смотрел на огромный пожар где-то в стороне порта. Пожар настолько мощный, что из-за него казалось ночь превратилась в вечер. И вот над этим пожаром, по небу плыл черный корабль с порванными черными парусами. И оттуда прыгали какие-то мелкие человечески. В сам же корабль летели стрелы, какие-то заклятия и даже снаряды осадных машин. Но они либо не долетали либо в основной своей массе не попадали. А те, что попадали не наносили никакого видимого ущерба.
        - Нет, Дылда, на все нет. И нам пора бежать… Потому, что эта хреносрань летатит прямо на нас!
        Глава 8
        Дэтэрик сделал все, что требовал от него Высший. Он отправил посыльного из числа тех, кого не жалко на территорию Верта. С самой простой задачей: передать Верту необходимые бумаги, книгу и извинения. Правда книга была не оригинальной, а точной копией, которую создал Высший из своего вместилища. Дэтэрик же остался с Хлоей и шестью бойцами на базе. Он ждал. Ждал уже долго. Ночь вступала в свои права, а Горха так и не было, из-за чего он нервно ходил из стороны в сторону, пытаясь унять какое-то неприятное чувство, сосущее в груди, словно он что-то забыл или не учел. Он метался из угла в угол, будто дикий зверь, а Хлоя молча за этим наблюдала, играясь с ножами.
        - Хлоя, мне кажется, что-то не так… - произнес тихо Дэтэрик.
        - Ты сомневаешься в Великом? - в голосе Хлои было столько удивления, что Дэтэрик остановился как вкопанный.
        - Боги тоже ошибаются, - проговорил Дэтэрик и вдруг понял, что его смущало. Выход отряда Горха через кишку точно заметили все, кому это было нужно. А ведь он сильнейший член их отряда. И вышли с ним наиболее боеспособные и дисциплинированные бойцы.
        - Нет, Дэтэрик, Высший на то и Высший. Он имеет огромный опыт, который мы не можем осознать. Нам ли, простым смертным пытаться понять замыслы ЕГО? - все это она говорила с таким жаром, что Дэтэрик решил не продолжать спор.
        Такая уверенность звучала в ее словах, что спорить он посчитал бесполезной затеей. Тем более это было бы кощунством к Высшему и его добродетели… Хотя в какой-то момент Дэтэрик почувствовал такую обиду и горечь, что хотелось ответить что-то резкое. Сказать, что Высший это разумный, великий разумный, но именно разумный, просто дошедший до уровня бога. Но стоило Дэтэрику поймать себя на последнем утверждении, как он чуть не рассмеялся в голос. Над самим собой. «Подумать только, просто достиг уровня бога! Аха-ха-ха…». Он не выдержал и стал смеяться, не имея возможности остановиться. Но стоило взглянуть на Хлою, как веселье словно отрезало. Она сидела красная, злая, насупленная и сжимала кинжалы столь сильно, что ее пальцы побелели.
        - Значит ты так относишься к тому, кто вытащил тебя с самого дна? Смеешь высмеивать Великого? Или возможно я что-то не так сказала о нём, и ты считаешь его глупцом? А, Дэтэрик? - с каждым словом Хлоя распылялась все больше. Говорила все более резко.
        А Дэтэрик не знал что сказать. Он впервые видел ее такой… И ему было страшно. Страшно от осознания того, кем стала его подруга. А еще страшно, что он и правда мог оскорбить Высшего своими словами. Он даже не боялся наказания, страх основывался на том, что тот откажется от него и сбросит обратно, заберет его силы и вернет в сердце страх… Это было бы ужасно. А еще ему было очень стыдно. Ведь в чем-то Хлоя была права. Тогда откуда эта вспышка злости и раздражения? Обиды? Неужели… И тут Дэтэрик осознал, что ему просто обидно за то, что Хлоя считает не его спасителем. А ведь это он привел ее к Великому! Он помог ей скрыться! Он не побоялся гнева Великого! А она… она восхищается не им, а их повелителем. Но ведь это Дэтэрик… Дэтэрик тряхнул головой и огляделся. Что-то было не так, и это убеждение крепло в нем с каждой секундой. Внизу он услышал приглушенную ругань и нахмурился.
        - Хлоя, я смеялся из-за своих глупых мыслей, а не из-за твоих слов. Прислушайся. Мне кажется словно что-то не так… Эта злость, раздражение, гнев… Откуда они? Хлоя, мы ведь не сорились. Слышишь снизу? Эти придурки что-то делят. Фух. Видишь? Почти все бесит, словно что-то… Воздействует! Точно! Хлоя, мы под воздействием!
        Дэтэрик договорив, сорвался вниз, оставив растерянную Хлою наверху. Спустился как раз вовремя… Еще бы немного и тут началась драка, возможно даже с использованием оружия. Однако сейчас все внимание разгоряченных подчиненных перешло на новое действующее лицо.
        - О, а вот и сам босс молокосос собственной персоной! Ваше сиятельство, что-то надо от ваших слуг? А вы будете нам платить, Ваше сиятельство, или мы тут так и будем служить без гроша, а? О великий Лэр-хер? А где Тонкий, Кузнец и Жирный? Че, тоже в жертву принесли и нас принесете потом?!! - разорялся один из боевиков с лицом усыпанным прыщами и оспинами. Был он явно в неадекватном состоянии - зрачки расширены, глаза бегают, руки трясутся. А еще он говорил как-то нервно-истерично. А на его слова откликались остальные, уже начиная недобро коситься на Дэтэрика.
        Чем ближе к нему подходил Дэтэрик, тем четче он чувствовал что-то странное. Что-то неуловимое в комнате. Даже не запах, нет, что-то иное, какое-то ощущение… И тут он понял что его смущало. Энергия! Что-то не так с энергией. Она была какая-то странная, и ощущения от нее необычные. Хотя для Дэтэрика, на данный момент, все было необычным, он только начинал постигать свои силы Владеющего. Но к тому, как он чувствует практиков, уже привык. Даже обычных владеющих. А тут что-то иное, словно что-то противное, гнилое, скользкое. И это что-то шло от этого неадеквата. Нет, скорее не от него, а…
        - Артефакт… - пробормотал Дэтэрик и уже куда увереннее пошел на горлопана, который насторожившись, стал отступать.
        - Видите? Видите? Он сейчас и меня убьет за то, что я сказал правду! Нет! Нет, я не сдамся! Не сдамся, а ты сдохнешь, сдохнешь, сдохнешь… - стал он повторять как одержимый и достал изогнутый кинжал. Но не он привлек внимание Дэтэрика, а обычный на первый взгляд тубус для послания. Он видел такой несколько раз в жизни, даже как-то относил такой же один раз за еду из одной банде к другой. И Дэтэрик понял, что именно от него веет этой непонятной энергией. Вот только ничего сказать и образумить глупца уже не успел, так как психу прилетел удар по голове дубиной, отправляя его в нокаут.
        - Никогда мне не нравился этот придурок, - хмуро произнес высокий худой боец. Особенно выделялся его длинный и при этом свернутый набок нос. Его прозвище так и было Шнобель - И чет тут не чисто. Я никогда не отличался желанием кого-то ебнуть. А щас прям руки чешутся, хочется вскрыть вам всем глотки и расплющить головы. Думаю, у вас тоже. Походу травануло нас это говно.
        - Да нет, тут не яд. От кого письмо? - произнес Дэтэрик, приблизившись к столу, поморщившись от запаха психа и выбив у него из руки кинжал. Брать его в руки он не стал, мало ли…
        - Этот, пока не начал истерить и двигать туфту, сказал, что люди Верта передали. Там просто объявление войны и награда за вас с сестрой, - спокойно произнес Шнобель, а вот Дэтэрик напрягся. И напряженно осмотрел находящихся в комнате бойцов. Шнобель похоже уже показал всем свою позицию, а вот остальные…
        - Не, если скажефь, будем биться. Но ты бы луфше договорись о мире, паря, - прошипел один из бойцов по кличке Сиплый.
        - Да че вы с ним базарите, парни? Сотка империалов, вы чего? Да пиздец, это наш собственный кабак или деревенька какая! - убежденно проговорил один из бойцов и нервно облизнувшись, потянулся за оружием. Вроде его кликали Деревней за то, что тот пришел из этой самой деревни и мечтал заработать побольше денег. А потом открыть трактир в… кто бы мог подумать - деревне. И это больше всего смутило Дэтэрика, вот кто-кто, а он не был склонен к предательству.
        Додумать Дэтэрик не успел. В этот момент со второго этажа спустилась Хлоя, вооруженная кинжалами. Она осмотрела всех и оскалилась словно волчица. Дэтэрик, несмотря на свои тренировки и второй ранг пробужденного, просто не успел ничего сделать. Кинжал брошенный Хлоей вошел в висок по самую рукоять.
        - Хлоя! У нас и так мало людей! Он мог ошибаться, это вообще похоже…
        - Что? Ошибиться? Предательство это фатальная ошибка! И это всех касается, понятно? - Хлоя вскипела с полуслова. Казалось еще чуть-чуть, и она кинет еще в кого-то кинжал.
        - Похоже на магическое воздействие, - тихо проговорил Дэтэрик, с шоком глядя на свою подругу. Он впервые видел ее такой. Он даже не мог подобрать слово, какая она. Но такая Хлоя ему не нравилась совершенно. Дэтэрик почувствовал словно внутри него появился какой-то холод и он совершенно по-другому взглянул на свою… соратницу?
        - Что? Ты что такое говоришь? Сначала пытаешься оправдать свои еретические мысли, а потом говоришь что-то в защиту предателя? А может это все ты и организовал? - Хлоя уже явно начала терять адекватность. И Дэтэрик решился… Ранее он хотел изучить этот артефакт и вынести его из их берлоги. Но сейчас времени не осталось, а если это действие нельзя отменить? Дэтэрик подав энергию в руку, схватил лежащую на лавке чью-то дубинку и ударил по тубусу. Тубус разлетелся на куски с легким хлопком и это давление исчезло. Сразу же все в помещении выдохнули.
        - Дэтэрик, ты что творишь? И ответь на мои вопросы! - раздался голос Хлои. Но в нем уже не было столько… наверное, ненависти и неестественности?
        Однако ответить ей, Дэтэрик не успел. Дверь открылась и в нее зашел… Тот самый парень из банды Кривого, которого догонял Дэтэрик. Парень огляделся и упер взгляд сначала на труп с ножом в виске, а потом в Хлою и обратно. Оторвавшись от этого зрелища, он криво усмехнулся и глянул на Дэтэрика.
        - А я смотрю у вас тут весело, Лэр, - насмешливо произнес парень, но через секунду его лицо стало серьезным, а голос спокойным. - Меня послал Кривой передать, что к вам идут должники Верта, бойцов тридцать. И если вы не подчинитесь, вас будут немного убивать. Еще Кривой сказал, что извиняется и готов на диалог… если вы выживите в эту ночь, оставшись свободными. А я, пожалуй, пойду. Удачи, Лэр. Вам она понадобится…
        С этими словами под общие молчание, тот легко поклонился и, сделав шаг назад, покинул помещение, закрыв дверь. А в помещении повисла мрачная, вязкая тишина.
        - Хорошо, поговорим позже, сейчас другие дела образовались - бросила Хлоя и развернувшись, отчего ее волосы на секунду взлетели, стала подниматься наверх, виляя попкой. Все заворожено провожали дикую фурию. Первым в себя пришел Дэтэрик.
        - Чего стоим, остолопы? Шнобель и ты, Сиплый, бегом активировать ловушки. Вы двое, готовим берлогу к Осаде. И свяжите это недоразумение! Закрыть окна, подпереть. Подготовить метательные копья и камни. Проверить оружие, взять щиты. Все, пошли!
        И началась нервная суета. Времени оставалось все меньше…
        Глава 9
        Ожидание момента для выполнения плана затягивалось. Верт был в центре внимания, и пока не собирался уходить куда-то. Видимо ему нравилось гостить у Шипов. Думаю, мне бы тоже понравилось, будь во внешнем мире у меня тело. Но приходилось сидеть, ждать, да еще думать о возможной атаке на базу. Где-то там могут умереть мои последователи, а я ничего не мог сделать. Но начнем по порядку…
        Передача моего вместилища Верту, прошла скучно и обыденно. Меня доставил один из моих слуг практически до дома Верта. Мне, правда, пришлось изменить внешность моего вместилища и перед этим я поломал голову как бы сохранить уже существующие улучшения… И пошел по простому пути. Просто сделал более толстую массивную кожаную обложку. Видел такие на старых книгах. Обитую железом. Вот внутри обложки и остались мои улучшения. Энергии, кстати, ушло не так уж и много, хотя сам фолиант стал куда массивнее. Внутрь скопировал все с оригинала, получилось это довольно просто. Нужно было лишь глянуть на каждую страницу и захотеть перенести все из памяти. Словно копировать-вставить. В общем, получилась толстая, надежная книга с довольно интересной информацией по брату. Это была не просто книга, а личный дневник Хряка. Интересно только откуда о нем знал Верт? Информация, правда, там была уже мне известная. Про брата, кланы и рода. И то все больше размыто, намеками. Но думаю, даже такого Верту будет достаточно, чтобы взять под контроль ворота в средний город благодаря одному ответственному за них сержанту. А это и
контрабанда, и торговля, и иные востребованные возможности.
        Так вот, доставили меня до дома Верта, а там моего подчиненного скрутили бойцы. Все это я наблюдал с тактической карты и увиденное мне не понравилось. Часть бойцов Верта были практиками. Был даже один, думаю, не особо сильный, но владеющий. Так что для маскировки я предпочел на время отключиться.
        Включился я уже в новом месте и по докладу Альфреда, мы были в том самом борделе Шипов, куда я отправил Горха. В первую очередь я попытался прочитать мысли Верта, но… Не получилось. Передо мной словно была стена. Я чувствовал, что потратив энергию, я смогу ее проломить, но был уверен, что такое не останется без внимания. Так что пришлось работать опосредовано. И по мере чтения информации, мое настроение портилось. Верт не собирался договариваться и отступать. Более того, Горх забил какого-то его подсоса. Уважаю Горха, но от этого нам не легче. Верт решил прогнуть моих подчиненных и сейчас отправил какие-то младшие банды со своим подкреплением к нашей базе. Ну ничего, недолго ему кровь нам портить осталось. Пусть только останется наедине с моим вместилищем.
        А сейчас надо бы предупредить Горха. Но его нигде не было. То ли он уже ушел, то ли еще не пришел… Так что пришлось как-то себя занять. Сначала провели тренировочный спарринг, а потом успели пару раз поспорить о том, как выполнять план и я просто захотел расслабиться. Благо мне удалось вспомнить кое-что про резину, дерево и создать ракетки, а стол и шарик не были проблемой. В результате стали мы играть в пин-понг. Так что я пытался ускорять только свой разум и заодно отдыхал. Занимаясь этим нехитрым занятием, мы вели спокойную дискуссию о наших планах.
        - Альфред, ну что, готов скоро выйти во внешний мир и занять свое тело?
        - Нет, Великий Малик Тереш, я не хочу. Я лучше останусь с вами, - произнес он спокойно, а я выпал в осадок и даже во время не отбил шарик из-за чего тот проскочил мимо меня и покатился по железному полу - О, Владыка, мы пропустили появление Горха и наших людей! Только они почему-то под землей…
        Я тут же встряхнул головой и кинул взгляд на карту. И правда, они находились глубоко под нами. Что за дела? Его схватили? Скверна! Дьявол! Я тут же потянулся к нему и попытался считать информацию. Энергия уходила очень быстро, но я выяснил, что его не схватили. Более того он встретил тут друга семьи и тот решил ему помочь. И про нападение он знает… Только боюсь, что они опоздают, так что решил его поторопить и заодно поддержать. А потом снова вернулся вниманием к Альфреду. Так просто он меня не собьет с нашего разговора.
        - Альфред, так почему ты говоришь, что не хочешь иметь собственное тело?
        Этой новостью он недавно меня совершенно выбил из колеи. Я уж думал, обзаведусь своим личным сторонником-магом в реальном мире, причём довольно опытным, который сможет меня поддерживать. А там чем скверна… тьфу, прицепилось. Так вот. А там чем дьявол не шутит, стану настоящим Великим духом, если смогу выбраться из книги. Как мы поняли по обрывкам информации, я вполне на них подхожу, как и на роль тех, кого тут называют богом. Боги тут… Несколько кастрированные в моем понимании. Но отлично подходят для эпоса о всяких Зевсах-громовержцах. Только они живут где-то там, но могут создать свой аватар на земле. Что-то было еще про оскверненных, от слова скверна, духах и богах, которые в своих смертно-бессмертных телах гуляют по Земле. То же самое происходит где-то на севере. Вроде у родственников нашего Горха по маминой линии. Но пока общая картина от меня скрыта. В общем, была надежда и она, можно сказать, рухнула после заявления Альфреда.
        - Малик, понимаешь… У тебя же тут целый мир. Ты тут практически бог. Это чудо! Зачем мне идти туда, если уже тут будет целый мир! Там я буду никем, ну возможно сильным магом. Но тут… Тут я буду помощником бога! Мы сможем создать целый мир! Не завтра, не послезавтра, пусть. Но у нас впереди вечность! - Альфред говорил с настоящим восхищением и огнем в глазах, а еще весьма напористо. - Внешний мир для нас… ресурс. Ресурсная база. Но я думаю, вы сможете там создать себе помощников или же подобрать их, чтобы здесь были ресурсы для развития. Это… Это великолепно! И тем более, пока вы находитесь ТАМ, ТУТ нужен тот, кто проследит за вашим миром и безопасностью. А кто возьмет на себя организационные вопросы? Понимаете, вы ведь тут можете создать настоящий АД и РАЙ. А в будущем, я уверен, мы сможем найти способ возвращения тех, кто вам нужен или заслужил этого во внешний мир. Я не говорю слово РЕАЛЬНЫЙ. Так как теперь у нас две реальности. Внешняя и наша, которая тут. Если вы прикажете, то я повинуюсь. Но мне кажется, я буду куда полезнее подле вас…. - закончил он смиренно. Не уверен, но, скорее всего, он
заметил, что я и правда задумался о его словах. И они как всегда были логичны и разумны.
        Свой мир… Я, конечно, думал о базе, временном укрытии. Но целый мир… Ад и Рай? Быть настоящим богом… А мне это понравилось! Разве что во внешнем мире надо что-то придумать. Аватар? Да, наверное, будет захваченный носитель и, развиваясь до высших уровней владеющего и практика, станет моим аватаром. Это… было весьма соблазнительно. Так что, еще не поняв этого, я уже принял решение. И этим решением было одобрение идеи Альфреда. Так что я кивнул и произнес.
        - Как всегда ты, Альфред, говоришь дельные вещи. Пусть будет так. Будешь моим личным помощником и вторым после меня. Но путь наш и правда долог. Нужно будет изучить как законы магии, так и законы мира, чтобы использовать все это, - я махнул рукой вокруг себя, имя в виду не только это измерение, но и возможности, - максимально эффективно.
        - Я согласен с вами.
        На этом наш разговор и закончился. Не знаю, о чем думал Альфред, а я думал о том, как все не вовремя. К этому моменту Верт видимо насытился. Увы, что происходит снаружи, я мог наблюдать только со своей голографической карты. Уже заметно стемнело. И Верт вместе со своими людьми куда-то пошел. И по все увеличивающемуся количеству людей, он явно шел в более населенные районы. Видимо в средний город. А потом стали появляться Практики и Владеющие. И мне пришлось начинать скрывать свое присутствие, на всякий який. Но пока я не отключался. Через какое-то время мы куда-то пришли и Верт оставил своих подчиненных снаружи. А в помещении он встречался с Владеющим. Пытаться прочитать его мысли я даже не думал. И вот… Этот Верт решил передать мое вместилище этому… Этому… Владеющему. У меня не было слов, одни эмоции и те на матах. Я было отключится, но Владеющий похоже ничего не почувствовал и просто бросил мое вместилище куда-то себе в сумку или чемодан, а потом покинул дом.
        - Что же, Альфред, похоже, мой план полетел в… глубоко и далеко в общем. Будем импровизировать.
        - А я вам говорил, что в плане много белых дыр… - занудно начал говорить Альфред, но я махнув на него рукой и создал себе сигарету, и начал курить, развалившись в кресле.
        - Что же, посмотрим, куда нас выведет кривая… - тихо произнес я и в очередной раз затянулся сигаретой, смотря как все больше вокруг становится различных владеющих и практиков.

* * *
        Читатель, помни!
        Твой лайк - продвигает книгу автора и мотивирует его писать быстрее!
        Твоя награда - кормит автора, продвигает его в рейтинге и позволяет автору уделять больше времени книги!
        Твой комментарий - позволяет улучшить текс и повествование, понять твои надежды и чаяния!
        Твоя подписка на автора - позволяет продвигаться автору в рейтинге!
        Спасибо всем вам за поддержку и то, что читаете мой труд. Спасибо всем тем, кто наградил мое произведение Надеюсь вы и дальше продолжите читать мое произведение.
        Глава 10
        Горх ломанулся первым, а за ним и его бойцы. Они спешили. В первую очередь потому, что к ним приближается летающая хрень, которая метала снаряды по всему городу и с которой на веревках спускались какие-то воины. Во вторую, потому что надо было спешить на базу, так как на нее планируется нападение, если оно уже не происходит в этот момент. А в третью… Третьей не было, хватало первых двух причин. Так что Горх и его бойцы бежали по уже знакомым закоулкам, пытаясь не входить в глухие переулки или в слишком грязные улицы, по которым было видно, что давно никто не ходил, так как местные знали, что такое может быть опасно. Ведь мало ли что там? От расплодившихся мясных грибов до какой-нибудь поселившейся твари. А то и просто ловушки или острый мусор. Так, разбрызгивая грязь, они мчались к своей базе. И лишь в нескольких кварталах до *кишки* перевели дух.
        - Босс, там это… типа та хрень летающая. Ну типа корабль, который летает. Он короче остановился где-то в среднем городе. И к нам короче не летит. Похоже, он это, не за нами летел, босс. Может тогда это, не стоит прямо ломиться на базу? А то тут не хорошо чо-то. Вон, даже горит что-то за кишкой. Прям где наша база, короче. А еще труп валяется какой-то. А, босс? - Дылда вещал так убедительно и разумно, что Горх даже на секунду подумал, что у него есть что-то в голове. Но быстро отогнал столь еретическую мысль.
        - Ты говоришь правильно, Дылда. Мы сейчас передохнем, а потом будем идти аккуратнее. Так как если наши отступили в кишку или заметили нападение, то там сейчас очень весело. Ты ведь помнишь, Дылда, что мы делали в последнее время? Вот, то-то же, - Горх глянул на Дылду и тот усиленно закивал, мол, я все понял, босс. - Так что пока небольшой отдых, а как восстановим дыхание, идем. Не торопимся. Смотрим в оба глаза. В дома не входим. В переулки не сворачиваем. Туда, куда носили всякое - не входим. Идем по той дороге, что учили. Смотрим в оба, вдруг засада или наблюдатели, - Горх перечислял базовые вещи, которые должны знать любые наемники, как и воины. Однако его бойцы явно были не тем и не другим. Они лишь хлопали глазами и кивали.
        - Снова все на меня… - грустно произнес Горх и тяжело вздохнул.
        - Босс, у тебя есть я! - гордо произнес Дылда, стукнув кулаком о свою бригантину, которая от такого обращения зазвенела. - Ты это, можешь на меня положиться. Я короче все понял. Не подведу, босс.
        Горх на это лишь закатил глаза и кивнул. Перерыв был окончен. Молча махнув рукой, он пошел вперед. По правую от него руку пристроился Дылда. Остальные четверо шли за спиной. Напряжение витало в воздухе. И в этот момент раздался резкий звук, словно кто-то наступил на кожаный мешок полный воздуха. Горх тут же принял боевую стойку и стал оглядываться. Один из арбалетчиков нажал на рычаг, и арбалетный болт улетел куда-то в темноту. Все тут же развернулись в сторону выстрела, но там была лишь темнота и полусгнившие дома. Лишь Дылда стоял и крутил головой с удивлением на лице.
        - Кто видел врага? - прорычал Горх оглядываясь, но врагов видно не было - Ты по кому стрелял, боец?
        - Да я это самое… показалось, кажись, - проблеял стрелок, который растерянно смотрел на Горха.
        - Показалось? А перезарядить арбалет тебе не кажется правильным? Ты уж постарайся выжить, боец, чтобы я смог объяснить тебе, что после выстрела нужно перезаряжать свое оружие. Понял меня? - Горх был на взводе и буквально рычал, горе стрелок же молча кивал - А раз понял, дуболом, то чего не перезаряжаешь, отрыжка скверны?
        Боец тут же буквально сел в грязь и достав «козью ногу», рычаг для более простой и быстрой перезарядки арбалета, стал взводить арбалет в боевую готовность. Увидев, что тут все нормально, Горх перевел взгляд на Дылду, который растерянно смотрел по сторонам.
        - А ты чего стоишь, Дылда, глазами лупаешь? Ты что не слышал? Тебя так грохнут, а ты так и будешь глазами луп-луп? А? - Горх непроизвольно повысил голос, смотря, что Дылда особо не реагирует и вообще стоит с довольно странным выражением лица.
        - Босс, вы это, ложная тревога, короче тут такое дело. Просто я сожрал чет не того ну и решил разрядить обстановку. Уж очень уж хотелось это самое дело, да и тишина эта пугающая. Короче, босс, это не враг. Это я пернул, - обреченно закончил Дылда.

* * *
        По мере его монолога, глаза Горха все расширялись. Казалось еще немного, и они вывалятся наружу, а брови уползут на затылок. Он еще несколько секунд стоял, и с непередаваемым выражением лица смотрел на Дылду, отчего тот почувствовал себя очень не уютно. Он начал переминаться с ноги на ногу и даже неуверенно отходить. Дылда впервые видел такое странное выражение лица у своего босса. Да еще этот остекленевший взгляд… Когда Дылда подумал, что все, ему пиздец и сейчас командир его пришибет своим молотом. Но когда нервы у Дылды начали сдавать, босс просто напросто смачно выматерился. Закончив ругаться, тот сплюнул и с непроницаемым лицом развернулся. Дылда не мог поверить своему счастью. Он остался жив и в этот момент он пообещал себе учиться думать побольше. Чтобы быть умным. И не получить по голове огромным молотом босса…
        - За мной, - только и произнес командир, и пошёл дальше. Дылда еще раз вздохнув и произнеся слова благодарности всем известным богам и духам, пошел за боссом, пытаясь не мозолить ему глаза.

* * *
        Горх пытался себя успокоить, костеря про себя на чем свет стоял Дылду. Не забывая при этом высматривать в темноте противника. Ориентироваться ночью в кишке было куда сложнее. А уж высматривать тайные знаки обозначающие ловушки и вообще дело неблагодарное. Но Горх был уверен, что нападающим было не слаще. Уверенность ему придавал труп чужака, которого Горх увидел, в самом начале кишки. Труп валялся посреди залитой водой улицы.
        В Каллорске часто шли дожди, из-за чего грязи тут был предостаточно. Но именно эта улица в кишке казалось, не высыхала никогда. Она была одной из центральных, и всё равно грязи тут было полно. Как и луж. Некоторые лужи бывали по щиколотку или даже по колено взрослому человеку. И стояли не высыхая столь долго, что даже начинали цвести. Именно в такие лужи и помещались дикие грабли. Так называлась конструкция, похожая, исходя из названия - на грабли. И работали они по схожей схеме. Нажимная пластина, встав на которую другой конец доски с кольями резко поднимался и с силой бил наступившего. Удар приходился на уровне живота-паха взрослого мужчины. Конструкцию рассказал и даже показал им в видениях Великий. И Горх очень не хотел, чтобы кто-то из его подчиненных попал в эту ловушку. И сам не горел желания проверять крепость своего гульфика. Поэтому шел очень аккуратно, пытаясь обходить лужи. И не зря. Труп лежал в глубокой луже, прибитый к длинной жерди с крестовиной. Колья вошли на всю свою длину в живот мужчине. И судя по крови, которая не успела еще как следует свернуться, трупу было не больше двух
часов. Оружия рядом с ним не было, только пустые ножны, подходящие для чего-то вроде мачете.
        - Видите? Идите за мной, след в след, если не хотите повторить его судьбу, - негромко произнес Горх. К его удивлению, Дылда не стал ничего комментировать и вообще вел себя ниже травы, тише воды. Отряд продолжил молча пробираться вперед. Чем дальше они продвигались, тем ближе был пожар, а Горх все больше беспокоился. «Похоже, я привязался к ним гораздо больше, чем думал», - промелькнула у него мысль, которую он быстро отогнал. Не до этого сейчас.
        Еще раз они наткнулись на лужу с кровью и валяющимися окровавленными *граблями*. Видимо боец был ранен, и его забрали с собой. И пройдя чуть дальше, они его увидели. Уже рядом с базой, практически у самого выхода из кишки, отряд судя по всему решил укрыть раненого бойца в доме. И им не повезло. В доме была ловушка. Они наткнулись на подвешенный под потолком, заточенный кол, который реагировал на открытие двери. Стоило им ее открыть, как кол с разгона пробил сразу двоих. Трупы так и висели на коле, пронзенные насквозь хорошо заточенной деревяшкой. Оружия при них не было, видимо подельники решили не разбрасываться добром. Раненный на диких граблях боец обнаружился рядом с трупами, он сидел, облокотившись на стену. Видимо бандиты не решились идти дальше в дом, и оставили его тут, собираясь забрать на обратном пути. Он был перевязан, но похоже потерял слишком много крови и то-ли помер, то-ли вырубился. По крайней мере об этом можно было судить по его закрытым глазам и безвольно свесившейся голове. Подойдя к нему ближе, Горх услышал тяжелое, прерывистое дыхание.
        - Босс, этот хер еще жив. Давай его допросим? - подал голос Дылда. Горх сам думал о том же, но… Его беспокоил пожар, что был совсем рядом, до него оставалось всего несколько домов. Где-то там были и дружки этого гада, который решил прийти к ним домой… «К ним домой» - повторил Горх свою неожиданную мысль и усмехнулся. Эта мысль была последней, сомнения отошли на второй план. Горх, поднял свой тяжелый молот и резко опустил. Раздался хруст и крик. Рука бандита, все еще сжимающая топор, превратилась в кашу.
        - Заткнись, говно, - с этими словами Горх с размаху пнул бандита в живот отчего того вывернуло чем-то темным в перемешку с комками, видимо его недавним обедом - сколько вас, какие цели, есть ли лучники или арбалетчики?
        - К-ха. Да иди ты, хер толстый, - произнес боец и снова раздался хруст, а затем душераздирающий крик. Это Горх опустил свой молот на коленную чашечку бандита, превращая ее в труху и практически отделяя нижнюю часть ноги от верхней.
        - Ответ плохой, плохой для тебя, еще раз попробуем? Сколько вас явилось, какое оружие? - Горх снова замахнулся и тут бандита прорвало.
        - Ыыыы, нет, не надо! Нас тут было почти три десятка. Один арбалетчик, Хорек, он сейчас где-то там. Должен был засесть с арбалетом и не давать выбраться знатным. Трое командиров и остальные как я со своим оружием. Трое погибло по дороге. Все, я все сказал! - бандит попытался отползти, но ему мешала стена.
        - Практики, владеющие? - произнес Горх грозно, покачивая молотом.
        - Командиры, практики. Они из банды Верта, его доверенные. К нам их приставили для усиления и командования. А мы тут вольные или из мелких банд. Пожалуйста, мужик, не надо… - буквально пропищал допрашиваемый, всхлипывая, увидев что-то в глазах Горха.
        - Хорошо. Пошли парни, - бандит только-только выдохнул с облегчением, как его голова взорвалась, словно перезревший арбуз, раскидывая куски черепа вперемешку с мозгом по стене. Горх встряхнул своим молотом, стряхивая остатки черепной коробки на землю. И словно ничего не случилось, развернулся и пошел по дороге по направлению к горевшей базе. Он не увидел, как его подчиненные переглянулись и сглотнули ком в горле, представляя себя на месте этого неудачника. Один Дылда из всех пятерых был на удивление спокойным. Он же первым пошел за боссом, тихо насвистывая мотив какой-то песенки.
        Отряд под предводительством Горха не торопясь продвигался все ближе к базе. И чем ближе они подходили, тем ярче становилось. Языки огня играли на стенах домов и разгоняли тьму. Стоило им выйти из кишки, как они смогли увидеть не радостную картину. База была наполовину объята пламенем. На вторую половину, каменную, которой являлась полуразрушенная башня, пламя еще не распространилось. Двор же их базы был усеян трупами. Всего около десятка бандитов лежали на земле. Кто-то из них еще шевелился. Среди трупов выделялось две высокие фигуры в кольчуге, с щитами и мечами. Они стояли напротив базы в окружении около десятка своих подручных. В бойнице башни на секунду мелькнула тень, и один из простых бандитов схватился за горло, а потом рухнул на землю. В это же время рядом с отрядом Горха - хлопнула тетива. Горх и его бойцы сразу перевели взгляд на двухэтажный, полуразрушенный дом, вход в который был всего в паре метров от них.
        - Вы все, кроме Дылды, - произнес Горх тихо, указывая на арбалетчика и двух бойцов, - отправляетесь наверх, где убираете этого стрелка. Ты, - показал он на более хилого бойца, - берешь трофейный арбалет и вместе стреляете по этим гадам. Одновременно. И бейте точнее. Ты, - показал Горх на крайнего бойца, - прикрываешь их на лестнице. Дылда, остаешься со мной, на тебе прикрытие. Чего ждем? Идите. Только на ступеньках аккуратнее. Наступайте всем весом только на те ступени, что скрипят. Поняли?
        Бойцы неуверенно кивнули и направились в дом. Дылда взял трофейные топоры в руки и улыбнулся.
        - Босс, че, щас рубать будем этих? Я понял, короче. Босс, не беспокойся за тыл, на меня можешь положиться.
        Горх промолчал. Он был слишком сосредоточен. Каждая минута была на счету. Непонятно как там Дэтэрик, а кинжалы, скорее всего, кидала Хлоя. Не зря она тренировалась столько времени с ними. Дэтэрик… А вот трупы, думаю, его рук дело. Отсутствие одного из командиров, видимо тоже он постарался. Горх надеялся, что тот еще жив. От его дум отвлек шум на втором этаже дома. После чего все затихло. Не прошло и минуты, как три хлопка тетивы арбалетов разорвали затянувшиеся молчание. Один из врагов получил гостинец между лопаток, а вот другой отделался пострадавшей пятой точкой. Третий же выстрел, похоже, был в молоко. Командиры местного сброда сходу оценили ситуацию, что-то прокричали и один из них показал на дом мечом. Тут же толпа пришла в движение, превращаясь уже в более организованное стадо, и поперла в сторону стрелков и двух стоявших воинов. Горха и Дылды.
        - Чет очково, босс. Пиздец как очково, - прохрипел взволнованно Дылда.
        - Ты главное не беги. Держись за спиной и прикрывай. Те, что в кольчуги наряжены, это практики. Они мои. Не лезь к ним. Остальных по возможности вырубай, - быстро проговорил Горх и когда противник был уже рядом, буквально в пяти метрах от него, сорвался навстречу. Снова тренькнули арбалеты, и у одного из бандитов первой шеренги в груди появилось два арбалетных болта. Третий арбалетный болт попал в ногу бандиту из второго ряда, отчего тот запнулся и полетел на землю. По нему тут же пробежалось несколько человек. Все это Горх видел как в замедленной съемке, подав энергию в голову.
        Размахнувшись как следует, ударил по вырвавшемуся вперед бойцу противника. Молот приземлился ему точно в грудь, не заметив жалкого блока от человечишки. Тяжелый молот выбил клинок из руки бандита и ударил в грудь, отбрасывая человека как тряпичную куклу назад, прямо на набегающих воинов и сбивая их с ног. Он летел уже мертвым. Молот раскрошил его ребра в мелкую крошку, которая вошла в тело, продырявив легкие и сердце. Второй удар начисто снес голову какому-то неудачнику, который попытался постучать по его броне деревянной дубиной. Пока часть бандитов вставала, Горх крушил. Крушил кости, черепа, крушил врагов. Они разлетались в стороны, их кости превращались в мелкую крошку. Те, кто не умирал сразу, могли остаться инвалидами на всю жизнь. Но главное слово - могли. Горх был милосерден и обрывал их мучения, не позволяя почувствовать всю безысходность жизни калеками.
        - Ррааа! - раздался где-то за спиной до боли знакомый крик. Прошло всего десяток секунд боя, а восьмерых бандитов уже не было в живых. Ещё трое лежали и стонали на земле, баюкая свои сломанные или раздавленные конечности. В этот момент вокруг Горха словно образовалась мертвая зона. И он огляделся. Дылда словно зверь в окружении шавок кидался то к одному, то к другому бандиту. Размахивая топорами, причем в его движениях чувствовались зачатки какой-то техники. Рядом с ним валялось два трупа. Трое оставшихся боялись к нему продвинутся. Но и ему приходилось крутиться, чтобы не быть атакованным в спину. А больше… Больше никого и не было, кроме двух бойцов, что настороженно смотрели на Горха.
        - Рыцарь-практик. Надо же… - произнес один из них, словно ничего не происходило.
        - Да… Я удивлен. Похоже, информаторы солгали. А говорили, что просто тупой и плохо вооруженный бугай, - произнес второй.
        При этом они медленно расходились полукругом. И тут снова тренькнули арбалеты. Один из болтов убил соперника Дылды, войдя в затылок и выйдя из носа. Два других ударили в Практиков, но один из них, словно этого и ждал, резко шагнул в бок и болт вместо спины, пролетел дальше, воткнувшись у ног Горха. Второй чуть не успел и болт, разорвав кольчужные плетения, ударил в Практика и… отлетел. Горх нахмурился, увидев ухмылку на лице противника. Пламя горящей базы хорошо освещало местность. В какой-то момент двое Практиков двинулись на Горха, сжимая круг и заходя с разных сторон.
        Горх не собирался опытным воинам позволять брать себя в клещи. Он резко сорвался в сторону одного из них, замахиваясь. И услышав шаги за своей спиной, резко опустил молот, одновременно присаживаясь и позволяя молоту прокрутить его. Добавляя энергию своим телом. Молот должен был с разворота попасть по тому, что заходил с тыла, ломая его бедро, но Практик каким-то образом успел среагировать и подпрыгнуть, пропуская молот под собой. В это время Горх опять услышал позади себя шаги, и тут же сделал кувырок в бок. В жидкую землю, где он только что сидел, вошел клинок, входя в нее практически до гарды.
        Противники остановились. Горх медленно поднялся с колена, не спуская глаз с Практиков. Они же молча переглянулись и снова начали расходиться.
        «Явно сработанные, отрыжки скверны. Что же мне с вами делать?» - пронеслось в голове Горха и он пока не знал, как к ним подступиться. В навыках они ему не уступали, а в силе… Горх их превосходил. Да вот только их было двое, и двигались они практически на равных с ним. Горх положил свой молот на плечо для быстрого удара и медленно отступал. Его противника заняли классическую стойку атакующих мечников, положив свои мечи на верхнюю плоскость плеча. С такой позиции легко атаковать как рубящим, так и колющим ударом. А щит закрывал их кисти и плечо, не позволяя увидеть начало движения. Но долго хрупкое равновесие продолжаться не могло. Всеми забытый Дылда задавил своих противников и решил тоже принять участие в схватке. И незатейливо бросил один из своих топоров в левого от Горха противника. Топор попал в тело Практика тупой стороной и отлетел. А тот пошатнулся и на секунду потерял Горха из виду, переключив свое внимание на Дылду. И Горх не упустил это момент. Он совершил безумство по местным меркам и канонам войны. Одно движение, подача энергии в мускулы и молот, пущенный со спины двумя руками, летит в
увлекшегося Практика. Не помог ему ни щит, ни его техника железной кожи. Щит разлетелся в щепки, практически не снизив скорость молота. А потом он ударился в грудь практика, входя внутрь тела вместе с проломленной грудью. Практик от такой подачи отлетел на добрый метр и упал на землю.
        Горх же… Он не сделал какое-то безумство, нет. Горх заранее видел возможность метнуть свой молот, однако собирался это сделать, когда враги отвлекутся на арбалетчиков. Ведь у него на поясе так и висел его меч. Второй боец попытался резко сократить дистанцию и не дать Горху достать меч. Однако ему помещал собственный щит, в который пришелся прямой удар ноги Горха. Это был риск. Несмотря на поножи, наколенники и набедренники, противник мог прорубить броню, и тогда Горх был бы ранен и потерял бы в маневренности. Но тот среагировал слишком поздно, и удар получился скользящим. А вот сократить дистанцию у Практика не получилось. Он словно натолкнулся на стену и кое-как удержал равновесие, а щит, принявший удар ноги на себя, треснул. А главное, Горх сумел достать свой меч.
        Они стояли друг напротив друга считанные секунды, смотря глаза в глаза. Практик стряхнул со своей руки остатки щита и взялся за свой полуторный меч двумя руками. А потом началась сшибка. Удар сверху Горх отвел и попытался ударить кулаком в голову сопернику. Однако тот сделал от шаг назад, и удар пришелся в воздух. Удар Горха был принят на клинок и противник попытался его закрутить, чтобы вырвать клинок из руки. Но Горх не дал это сделать, чуть нажав на клинок противника и резко уведя его в сторону. Снова они разорвали дистанцию. И снова сошлись, обмениваясь ударами. Горх не мог получить свое преимущество за счет длины рук, но и противник не мог его реализовать за счет полуторного меча, при этом, не давая Горху перейти в клинч. В какой-то момент Горх смог заблокировать удар, и пока противник не вернул свое оружие обратно, схватил его латной перчаткой, не давая его вырвать. И хотел было ударить колющим ударом в противника, как раздались хлопки арбалетов. Два болта попало в спину Практика. Его лицо исказилось болью. Как и Горха, когда третий арбалетный болт попал в левое плечо. Но самое главное, что
из-за резкой боли, Горх отпустил меч своего противника. А его колющий удар вышел смазанным и, разрывая кольца кольчуги, не смог войти глубоко в живот. В тот же момент соперник разорвал дистанцию и стал пятиться. А в какой-то момент резко развернулся и побежал. Горх хотел, было, кинуться за ним, но тут убегающий наступил в лужу и из нее резко навстречу Практику вылетели грабли. Вот только вместо того, чтобы разорвать кольчугу и глубоко войти в плоть, они отскочили от кожи. Однако это заставило Горха передумать преследовать беглеца. Бежать ночью по кишке, в которой установлено немало ловушек… Нет, Горх конечно в доспехе, но еще неизвестно, что с Дэтэриком. Так что Горх не имеет права рисковать своим здоровьем.
        Горх глянул на первого претендента и понял, что тот не жилец. С отрубленной наполовину головой не живут. А Дылда все не успокаивался, опуская раз за разом топор на шею противника. Горх тяжело вздохнул и, глянув на пожар, произнес.
        - Так, быстро, к базе. Арбалетчики, собрать трофеи! Остальные, помогите тушить эту хрень! Там наши! Пора их вытаскивать!
        И Горх первым побежал в сторону пожара, подхватив по пути свой молот.
        Глава 11
        Тяжелые небесные плиты пришли в движение, чтобы закрыть собой звезду, освещающую Каллорскан. Лёгкий ветерок, идущий со стороны моря, трепал флаги на стоящих в порту судах, прибывших из большинства человеческих государств. Два брата-близнеца, служивших в Каллорсканской городской страже, несли дежурство подле одного из таких кораблей. Они были весьма молоды, всего второй десяток лет только начался. Стояли они в парадной форме, только-только выданной со складов на такой важный случай. Все были одеты единообразно: синие штаны, красные подстеги, начищенные до блеска нагрудники с флагом Каллорскана, фальшионы на поясе и железные щиты в руках. На головах были железные шляпы с полями, такие же начищенные, как и кирасы. В общем не простые воины, а орлы. Только вот какие-то уставшие. И не мудрено, целый день тут торчат…
        - Зив, а Зив, когда нас сменят-то уже? - произнес один из братьев, сладко зевнув.
        - Да хер его знает, Виз. Бакри говорил, что до закрытия светила они уже будут здесь, - устало повторил уже в энный раз его брат.
        - А ты ему и поверил. Уже вечер, скоро ночь. Наверняка он опять с альбионскими моряками бухает, перволюдская морда, - недовольно произнес Зив, сплюнув на пришвартованный корабль Оплота. И оглянулся. Не увидел ли кто?
        - Вылакают весь эль, как обычно, а нам потом опять булгарским пойлом давиться. Из чего они его варят? Из навоза? - поддержал его брат.
        - Хладные, что с них взять. Их даже первые люди шугаются. Нелюди синекожие, тьфу, - произнес он с кислым выражением лица.
        Зив, сдвинув свою шляпу на затылок, почесал короткий ежик волос, после чего посмотрел на чистые ногти, которые еще вчера были грязными и давно не стриженными. Но офицеру это почему-то не понравилось и в результате Зиву пришлось приводить их в порядок, словно какой-то бабе. Смотря на них, он пришел к неожиданной мысли.
        - Ничего, брат, вот договорится Эшер с другими королями, соберём Алый Поход, тогда всю эту грязь Дарлана вычистим. Сначала скверных ублюдков, потом этих чертей и светлячков, а там и до отморозков дойдёт, будь уверен. И вот тогда эля на всех хватит.
        В ходе незатейливой беседы тянулось время. Тьма тихо опускалась на землю. Наконец, последний луч оборвался, словно нить, обрезанная плитами, как ножницами. Масляные фонари выдавали приближение сменщиков, и стража в порту оживилась, чувствуя скорый отдых. Зив и Виз, вдоволь обругав припозднившегося и весёлого от хмеля Бакри, пошли в кабак, надеясь, что там осталось хоть немного нормальной выпивки.
        Неосторожный Виз споткнулся о камень, и боль удара заставила того вознести взгляд к небу. Но праведный гнев на плохие дороги застряли у него в горле.
        - Эй, Зив, смотри, огни в небе, - удивленно произнес он.
        - Чего? Какие огни? Ты когда успел напиться и почему не поделился? - со смехом ответил Зив.
        - Да сам посмотри! - указывая рукой куда-то вверх, произнес Виз. Зив проследил за его рукой и сдвинул на затылок свою железную шляпу.
        - Во чудеса, огни в небе. Что ж ты раньше-то молчал?
        - Да ты охр…
        - Погоди, а откуда в небе огни? Летучий корабль? Надо, наверное, предупредить наших, - озабоченно произнес Зив, смотря то на небо, то куда-то в сторону караульной башни.
        - Да ладно тебе. Если мы заметили, то гер комендант уж точно увидит. А так мы придем, нам и разгребать. Еще и по голове получим, что поздно пришли, если там уже увидели, - убежденности в голосе Виза хватило бы на троих. Ему совершенно не хотелось тащиться к коменданту.
        - Комендант, конечно, тот ещё хер, но лучше всё же предупредить, - озабоченности в голосе Зива было все больше и он явно принял какое-то решение. - Идем к ближайшему патрулю, сообщим, а потом пойдем пить.
        - Вот это дело. Хороший план, брат, - весело заключил Виз и два брата поспешили передать свое важное заявление.
        Предупредить коменданта они не успели. Стоило им отойти от причала и пройти половину пути, как что-то ухнуло в порту. Это установленные на летучем корабле камнеметы ударили по городу, разрушая дома и убивая людей. Затем корабль чуть опустился и с него на тросах посыпался десант, спускающийся на длинных веревках. Крики женщин и детей заменили тревогу, и бойцы Каллорска устремились туда, где был слышен шум битвы.
        Зив и Виз влились в бегущую колонну бойцов, чтобы покарать несмышленого врага, отважившегося на атаку Каллорскана. Колонна перемещалась по узким грязным улочкам, часто сворачивая и наступая в совершенно непонятном направлении, пока, наконец, не достигла места битвы.
        Резня. Страшная резня открылась их взору. Живые мертвецы, чья раса давно уже скрылась за иссохшей как пергамент кожей, вырезали любое встречающееся сопротивление. Были они вооружены разнообразно. Но большинство одеты в кольчуги, покрытые ржавчиной и застывшей кровью, меньшая часть в латы и в доспехи три четверти. Оружие было самое разное, от обычных мечей и щитов до двуручных клейморов, топоров и даже цепов. Кровь простых людей окрасила серые стены ярким цветом.
        - Стена щитов!
        Зычный голос капитана привёл бойцов в чувство, и покрывшийся щитами, словно чешуей строй начал движение на мертвецов. Старый капитан прошёл через многое. Он знал, что лучшим решением против немертвых является опора на товарищей, мощность строя и крепкие доспехи. Безусловно, он был прав и сейчас, но на этот раз у него не было шансов победить. На них напала банда белого черепа, сильнейшие неживые пираты из существующих, чья сила в разы превосходит человечью. Те, кого очень сложно уничтожить привычными методами.
        Зазубренное копье влетело в строй с нечеловеческой силой, пробивая и деревянный щит, и стоящего за ним бойца. Мертвецы навалились на каллорсканцев, и строй начал сыпаться. Клинки и топоры застревали в гнилой плоти, не останавливая врага. Им было плевать на ранения, только отрубив и размозжив голову можно было уничтожить нежить. Да и то не всю. Некоторые из них, продолжали жить даже при повреждении головы. А вот солдаты не могли себе этого позволить. Каждый пропущенный удар был подобен приговору. При ударах нежити по щитам, от них отлетали целые куски. В сердца людей вселился ужас.
        - В голову бей, сучьи дети, в голову! Кто дрогнет, скормлю собакам!
        Суровый капитан поддерживал порядок, насколько это было возможно. Его фальшион яростно обрушивался на головы мертвецов, разрубая их желтые черепа, пробиваясь через сталь. Ветеран предыдущих компаний, практик второй ступени. Пожалуй, он лично перебил нежити больше, чем остальной его отряд - неопытные бойцы были неровней для мертвяков. Ведь в отличие от элитных отрядов, они выполняли скорее полицейские функции и были не готовы к таким столкновениям. Особенно с высшей нежитью.
        Моргенштерн мертвяка обрушился на бойца справа от капитана, вбивая молодого парня в землю словно гвоздь. Бойца слева настигли зубы одного из мертвецов, разрывая его шею. Тяжелый меч обрушился на щит капитана, заставляя того припасть на колено. Следом откуда-то пришелся укол копья, который капитан чудом смог отвести вверх кромкой щита, спасая себя от смерти. Капитан отмахнулся своим мечом и начал вставать. Но мертвяк, презрев опасность, резко пошел на сближение. Меч капитана прорубил полусгнившую бригантину мертвяка и… Застрял в ней. Опыт старого ветерана сыграл против него же. Он не привык, что кто-то подставляется под смертельные удары. И тем более получив сталь в брюхо - может продолжить биться, словно ничего и не было. Капитан всего на секунду растерялся, и мертвяк воспользовался оплошностью старого солдата. Удар ноги не только опрокинул капитана, но и заставил выпустить оружие из рук. Уже падая, капитан понял - это конец. Его и его ребят.
        Мертвяк, возвышаясь над старым воякой, поднял клинок, чтобы пробить сердце воина. Но старый вояка даже понимая бесполезность дальнейшего сопротивления, не собирался сдаваться. Он пнул мертвяка в ногу, заставляя того потерять равновесие. Тут же он перевернулся вместе с мертвецом и, оказавшись сверху, воткнул мизерикорд в светящийся зеленым глаз противника, да так, что трехгранное острие вышло с другой стороны. Но не успел капитан вернуться в бой, как тяжёлый моргенштерн со свистом обрушился на его голову, превращая ту в кашу вместе со шлемом.
        Державшиеся лишь на авторитете капитана воины в ужасе обратились в бегство, не разбирая дороги…

* * *
        Тем временем, находящиеся в порту войска стремились сбить летучий корабль. С этой целью использовали они все, что есть - магов, арбалетчиков, осадные орудия. И пока взоры бойцов устремлялись в небеса, в порт на всех паруса, совершенно не замеченный, шёл корабль. Разрезая волны, он и не думал снижать скорость, лишь продолжил идти своим курсом. И когда он достиг порта, раздался взрыв.
        Порт горел. Горели деревянные корпуса судов и тканевые паруса. Даже вода горела. Белая смола разлилась по округе, чтобы дать огню силы. Огонь же не разбирал правых и виноватых, он пожирал всех.
        Моряки, стражники, мирные жители - все бросились тушить пожар, пока он не уничтожил весь город. В ход шёл песок, земля, магия - но лишь когда порт выгорел дотла, огонь смогли остановить.

* * *
        Зив и Виз услышали взрыв, когда со всех ног бежали от нежити. Громкий звук и зарево впереди заставили их остановиться и осмотреться.
        - Это че, порт, что ли, горит? - удивленно произнес Зив.
        - Кажись он. Видно, у герра коменданта дела так же плохи, как у нас, - тяжело дыша ответил Виз.
        - Ты бы лучше не о хере коменданте, а о нас думал. Нам-то че делать? - Зив оглядывался, пытаясь понять, куда им дальше. Они так бежали по лабиринту улиц, что просто-напросто заблудились в переулках.
        - Не барагузь, лучше стремай где летучка, - Виз был более сдержан и собран, хотя тоже тяжело дышал. Его новый и начищенный нагрудник был весь в крови и ошметках чьей-то плоти. Он смутно помнил, как прямо перед ним кому-то из стражей поделили голову пополам.
        - Да вона она. Кажись, ещё группу сбрасывает. Сколь ж их на корабль-то помещается… - Зив смотрел на небо, где корабль плыл в средний город и сплюнул тягучую слюну.
        - Значит, туда нам ходу нет. Назад - тоже, там мертвяки.
        - Да и вперёд неохота, вон как полыхает.
        - Значится, только в одну сторону идти и можем.
        - Ну тогда пошли.
        Узкие улочки извивались, как змеи, ведя братьев в неизвестном направлении. Дома становились хуже, дорога разбитей, а значит, они приближались к нижнему городу. Уже видны были ворота в мир нищеты и грязи, как никогда спасительные и как никогда желанные, как…
        - А ну стоять! В связи с тревогой в нижний город нельзя.
        Два плечистых и крепких мужика с пышными усами и рыхлым животом преградили братьям путь. Вооруженные алебардами толстяки, казалось, полностью закрывали собой арку ворот, и протиснуться между ними казалось невозможным.
        - Так это, мы ж тоже из стражи, у нас даже вон, гербы нашиты, - Виз для убедительности даже потыкал в свой залитый кровью поддоспешник.
        - Ну нашиты и нашиты, а впускать и выпускать никого не положено, - невозмутимо ответил один из толстяков.
        - Так нам по делу туда, мы ж не абы кто, мы ж тоже из стражи, - Зив потыкал в свой нагрудник с изображением Каллорскана.
        - Да хоть императрица Анна! Я сказал не положено, - ответил, как отрезал все тот же толстяк, и в голосе его послышалась сталь.
        Виз и Зив не собирались так просто сдаваться и уже были готовы продолжить спор, как…
        - Ааааааа, нееет, не надо! Спасите! Пожалуйста! Доча! - за спинами братьев раздался душераздирающий крик женщины, и они обернулись. Четверо мертвецов в ржавой кольчуге со светящимися зеленью глазами, вышли на открытую местность. За собой они волочили ревущих женщин и детей. Было среди пленников и несколько мужчин с явными признаками борьбы. У одного, например, отсутствовала начисто правая рука. Толстяк, увидев это, тяжело забасил:
        - Стоять! Именем Эшера и человеческой расы, отпустите пленных!
        И немертвые бросили людей на дорогу, но лишь для того, чтобы разобраться с возникшей помехой. Связанные и напуганные, пленники все равно бы не смогли бежать. Толстяки, покрепче сжав древки своих алебард, как две горы двинулись на четырех мертвецов.
        - Зив, валим, пока эти ушли. Сейчас незаметно проскочим - и все, спасёмся.
        - Виз, надо помочь. Этих всего двое, а нежити аж четверо. Уравняем шансы? А? - Зив говорил уверенно, смотря даже не на нежить, а на маленькую девочку связанную словно гусеница, которая плача пыталась подползти к маме, марая свою некогда белую сорочку в грязи.
        - Какие шансы, дурень, ты видел, как они целый отряд порубали? Сами же еле ноги унесли. Бежим, пока не поздно! - Виз словно не видел душераздирающую сцену. Он нервно оглядывался и тянул брата в сторону ворот, но Зив стоял как вкопанный, сжимая меч столь сильно, что его пальцы побелели.
        - Там же заложники, бабы, дети! - произнес он, переходя на крик и закусив губу.
        - А тебе больше всех надо? - обреченно произнес Виз, глядя на ворота в нижний город. Он старался не смотреть в сторону всхлипывающий женщины, к которой всё же подползла девочка.
        - Знаешь что, хочешь бежать - беги один. А я все-таки стражник, - решительно произнес Зис и вытащил меч.
        - Ну и побегу.
        - Ну и вали.
        - Не сдохни, дебил.
        - И тебе того же, трус.
        Зив, решительно наклонив голову, словно бык побежал к месту боя. А Виз напоследок оглянувшись, сплюнул и побежал в Нижний город.
        Схватка уже разгорелась. Первый из толстяков тяжело обрушил алебарду на мертвеца, но промахнулся, и вот уже сабля пирата оставила заметную вмятину на нагруднике стража. Если бы удар пришелся чуть выше, то перерубил бы горло толстяка, словно сухую тростинку. В это время второй алебардщик взял на себя двух других мертвяков, атакуя короткими уколами и отступая под их давлением.
        Зив успел вовремя, еще немного и четвертый мертвяк обошел бы первого толстяка. Тот бы точно не выдержал атак с двух сторон. Зив налетел на нежить с разбегу словно ураган, обрушивая на него удары. Но большинство из них нежить отбила, остальные же прошлись по касательной, рассекая сухую кожу и не доставляя неудобство не мертвому. А следом нежить перешла в наступление. Сила ее атаки полуторным мечом, скорость и общий напор заставлял мужчину отступать шаг за шагом. Мощные удары отдавали вибрацией в руки, хотя Зив и старался принимать их по касательной. Однако уловив момент, Зив смог сблизиться и ударить по коленной чашечке нежити, отчего нога немертвого выгнулась в противоположную сторону с противным треском. Нежить оступилась, и Зив не сплоховал. Он ударил сверху вниз, пытаясь отрубить нежити голову. Немертвый отшатнулся и вместо головы, фальшион Зива вошел в плечо нежити и отрубил руку с оружием. Потеряв равновесие, немертвый повалился в канаву. Зив хотел, было, его добить, но увидел, что второй толстяк похоже долго не протянет.
        Он тяжело дышал, и его кираса была заметно помята. Он вынужден был защищаться от двоих, а потому медленно отходил, периодически отмахиваясь алебардой и не подпуская к себе нежить. У первого толстяка дела были получше, и он явно продавливал противника аккуратными, но мощными уколами и ударами. Оценив обстановку, Зив помчался на помощь толстяку, воюющим сразу с двоими мертвяками и, нужно сказать, поспел вовремя. Полуторный меч устремился в бок толстяка, пока тот замахивался на другую цель. Ещё бы миг, и толстяк рухнул бы, истекая кровью. Но наземь упала отрубленная Зивом рука умруна, а толстяк, заметив это, мощным ударом разрубил его от головы и до земли. Второй мертвяк отскочил и недовольно заклацал челюстью, прокручивая саблю в своей руке.
        - Спасибо, малой, подсобил. Мое имя Бро.
        - Да че уж, стража своих не бросает, я Зив. А где четвёртый мертвяк?
        - Здесь.
        Тихий, шершавый, пробирающий до костей голос раздался сзади, и Зив обернулся. В тот же миг тяжелый полуторник обрушился ему на голову, и юноша вырубился.
        - Зив!!! Ах ты тварь! - раздался полный злобы голос позади мертвяка и тот попытался быстро развернуться… Но не успел. Помешала сломанная нога. Мощный удар обрушился на сухую шею мертвяка, прикрытую только обрывком кольчуги, называемой бармицей, и свернул тому голову. Мертвец еще стоял, когда ему на голову прилетел второй удар, от которого тот уже упал. Зеленый ядовитый огонь в его глаза потух. Но Виз, словно не замечал всего этого. Он раз за разом опускал свой меч на голову мертвяка, пока старый купольный шлем не треснул вместе с черепом. Тем временем толстяк, разозлившись, нанес слишком глубокий колющий удар в грудь своего противника. Старая кольчуга не выдержала, как и тонкая, сухая кожа. Алебарда вошла внутрь груди и застряла в ней. Но он явно забыл, что немертвым это нипочем. В результате он хоть и смог насадить на свою алебарду мертвяка, но и сам попал в ловушку. Возникла патовая ситуация. И немертвый приблизиться не может и стражник достать свое оружие. Нежить долго думать не стала. Пару раз попыталась сорваться с алебарды, но убедившись, что это сделать это не получается, начала обрушивать
свой меч на древко алебарды. Древко еще держалось только за счет того, что было дополнительно укреплено полосками железа. Однако и мертвяку, и стражнику было понятно, что долго алебарда не продержится. Если бы не Виз, то конец был бы очевиден. Но он, наконец-то, закончив колотить по голове уже дважды мертвого врага, обежал нанизанного на алебарду немертвого и одним хорошим ударом снес ему голову. А после, не замечая ничего, бросился к брату близнецу.
        - Братишка, брат, прости меня, брат, - рухнул Виз на колени, не замечая, как двое стражников с двух сторон заканчивают бой с нежитью. И тут к его удивлению, брат близнец открыл глаза и, улыбнувшись, тихо произнес, - Виз, брат, ты пришел.
        - Пришел, Зив, пришел. Ты только не умирай, братишка, - закричал Виз, прижимая брата и одинокая слеза скатилась у него по щеке.
        - Да я и не думаю умирать. Только башка трещит ужасно. Ты лучше бабенкам помоги. А то мало ли что еще припрется, - попросил Зис и попробовал встать. Однако его повело в сторону и тот сел на задницу, тряся головой и пытаясь восстановить шатающуюся картину мира.
        - Как скажешь, братишка. Ты погоди, я сейчас…
        Братья еще не знали, что спасли не просто людей, а дочь и жену главы одной из первых гильдий. И на следующий день их не только наградят премией, но им больше не нужно будет работать, ибо на благодарность от главы гильдии они смогут не только построить свой дом, но и большую гостиницу с названием «В гостях у Зива и Виза». Единственное что они еще долго не смогут спокойно ходить на кладбище…
        Глава 12
        Арэнг из рода Гандримар, владеющий аспекта воды второй ступени, девятнадцати лет от роду, шел довольный собой в сторону верхнего города. На нем был темный камзол, который удачно подчеркивал его аристократически тонкие черты лица. Одна холеная рука покоилась на рукояти одноручного фламберга, украшенного позолотой и драгоценностями, он был скорее предметом статуса. А другая сжимала дорогой на вид саквояж. И этот саквояж для Арэнга был дороже десяти таких фламбергов. Более того содержимое саквояжа, что сжимала рука Арэнга, было куда опаснее, чем остро заточенная железка.
        Ублюдок рода снова оказался ему полезен. Лично ему. Как хорошо, что он его в свое время прибрал к рукам и не дал встретиться с отцом. Арэнг, как пятый сын своего отца и самый младший ребенок в семье. И с самого детства он стал самым крайним во всех грязных делах. Раньше на него старшие братья спихивали свои проказы с проступками, потом он был у них всех на побегушках. Над ним издевались и унижали. Отец винил его в смерти своей жены. Дети - в матери. А он не был виноват! Внимания и любви он тоже получал меньше всех, в том числе потому, что он везде оказывался крайним. Или потому, что он убил мать при родах? Нет, он не мог, это случайность… А потом провал при переходе на Ранг из-за глупой слабости. И отец в конец отвернулся от гелл. А братья… Братья словно сговорились сделать его… Изгоем. Но скорее всего, им это было удобно и наплевать, что чувствует Арэнг. А по достижении шестнадцати лет, Арэнга стали посвящать в дела рода Гандримар. Вот только ему доставалась самая грязная, самая низкая и неприятная ее часть. Шантаж, наказания, работа с дном, иногда пытки. И в какой-то момент Арэнг сломался. Он
обозлится. И он решил - раз он не счастлив, то и рядом с ним никому нельзя быть счастливыми если они не достаточно сильны и умны. И раз он не может пока ответить родным, то будет отвечать миру. И накипевшая в душе злость, бессилие что-то изменить, обида на родных, весь этот коктейль стал выплескиваться наружу. Арэнг и дальше выполнял свои минимальные обязанности, но при этом нередко позволял себе пользоваться своими подчиненными и ресурсами для удовлетворения собственных интересов. А интересы у него были простые. Ему нравилось причинять боль, унижать и ломать людей. Изнасилование, избиение, пытки, он применял всё. Наблюдая за болью других, унижая их, смотря, как они плачут и молят его о пощаде, он получал истинное наслаждение. Даже секс и наркотики не приносили ему столько наслаждения, сколько он получал от своих увлечений. Особенно ему нравилось брать силой девочек на глазах их родных. Но по настоящему часто воплощать свои возможности он смог начать лишь год назад. Когда встретил Верта, ублюдка отца. Верт хотел увидеться с отцом и попросить поддержки в его планах в создании лояльной для клана банды.
И Арэнг пообещал сообщить об этом отцу, но, конечно же, ничего из этого не сделал. Более того деньги он взял из своих отложенных и украл кое-что из дома, а Верту сообщил, что отец согласен и назначил его куратором, так как не хочет создавать пересуды и кидать тень на свою репутацию. Верт, этот выкормыш скверны, конечно же, обозлился на отца. Для всех он мой подручный, никто в нем не узнал выблядка. А кто узнал… Тот промолчал. Дела рода. Так что Арэнгу удалось, пользуясь квотой на обучение, помочь ему с прорывом на третий ранг как личному слуге. И вот с помощью него получилось развернуться. Он поставлял ему живой товар, не редко сопровождал в нижнем или верхнем городе, выполнял задания, а Арэнг прикрывал его своими возможностями и тенью рода. Поставлял оружие и броню, препараты для прорыва, а еще массовые артефакты. Из-за всего этого Верт был так успешен.
        Сейчас же Арэнг получил в свои руки рычаг давления на сержанта… Казалось бы, подумаешь, какой-то сержант при вратах между нижним и средним городом. Да, возможно через него намного проще поставлять живой товар или контрабанду, но… Нет, это была ерунда. Такое даже с его куцыми связями можно было сделать куда как проще. Да банально заплатить. Благо дисциплина была ни к черту, а проверок еще меньше. А отказать Лэру, тем более местному Лэру из рода средней руки… Стража еще не настолько обнаглела. Нет, Арэнг знал, что страж является подручным его брата. И он собирался вытащить из этого сержанта все, что ему было надо. И чтобы тот сливал информацию о его дорогом младшем из всех братьев, чтобы когда наступит время, он показал ему свое место. А может снял бы кожу… Эх мечты, мечты.
        Погрузившись в свои мысли, Арэнг не сразу заметил какую-то нездоровую суету. Люди куда-то спешили, мимо Арэнга пробежал отряд стражи, а следом за ним регулярные войска. Арэнг оглянулся и обомлел. Из портового района, прямо в центр Каллорскана летел корабль с разорванными парусами и системы обороны города не могли его остановить. Похоже, они сами наносили урона городу не меньше, чем летающий корабль. Но удивился Арэнг не кораблю. Он хоть и был изгоем, но получил хорошее образование, так что знал, что у алхимических гильдий были такие игрушки, как и у стран, что идут путем антимагии, считая владеющих болезнью, мутантами. Нет, его поразила сама наглость неизвестного нападающего. Но как бы Арэнг ни был уверен, что обороняющиеся справятся, он решил срочно уходить в Верхний город от греха подальше. Там явно безопаснее. А еще лучше в родовое поместье. Не задерживаясь, махнув знаком рода перед стражей и проигнорировав их полупоклон, он прошел внутрь и чудом поймал свободного извозчика. Чудом просто потому, что желающих отправиться как можно скорее к себе в поместье было ну очень много.
        - К роду Гандримар, и поторопись.
        - Конечно, Лэр, как будет угодно, Лэр, домчим быстро, - быстро залепетал мужичок, пытаясь при этом поклониться сидя на козлах. Извозчик явно нервничал то ли от происходящего, то ли из-за знатного господина, которому может взбрести в голову всякое. Он нахлестывал свою пару лошадей, и звонким голосом кричал редким слугам, что перебегали дорогу поспешить и отойти. Несколько раз даже чуть не сбил парочку ретивых слуг, что решались пробежать дорогу прямо перед повозкой. Но раз Лэр говорил быстрее… Кто он такой, чтобы не слушаться?
        Арэнг сидел спокойно, его все устраивало. Вскоре он будет в родовом поместье и сможет заняться полученными документами, а потом начать разматывать нитку до брата. Как же ему хочется посмотреть в это наглое, гордое лицо, когда в его, Арэнга, руках будет убойный компромат…
        Предаваясь приятным мечтам, он бросал ленивые взгляды по сторонам. Улицы Верхнего города значительно отличались от среднего. Если в среднем городе все было как-то серо: серые каменные, реже деревянные дома, тесная застройка, серая плитка тротуара, которую временами убирали от навоза и грязи, узкие тротуары, такие же серые люди… Лишь иногда попадались какие-то яркие магазины и красивые двух-трех этажные дома относительно состоятельных людей, иногда образуя целые кварталы. Такой как купеческий, например, а также хорошие ресторации или питейные заведения. Но такие места были редки. В среднем городе в основном жили мастеровые средней руки, мелкие торговцы, наемники и стража, старшие смен на мануфактурах и заводах, а также их родные. Тут были крупные рынки, и тут же была основная жизнь простого люда, который мог позволить себе жить. А вот верхний… Верхний город наслаждался жизнью. Он разительно отличался от среднего. Широкие тротуары с разноцветной, всегда чистой плиткой. Широкие аллеи для пешеходов, где листва с аккуратно подстриженных деревьев оберегала пешеходов от солнца и зноя, а также от частых в
этой местности осадков. Улицы патрулировались значительно чаще по сравнению со средним городом. Да и сама стража вместо видавшей виды серой или выцветшей стеганки с нагрудником, была разодета в яркие одежды. Жиппон ярких цветов с модными рукавами-фонариками, поверх него бригантина с наплечниками. Их алебарды блестели на солнце. Ведь в отличие от нижнего города, в верхнем туман был нечастым явлением. Стража, показывая свою отличную выучку, пристойно патрулировала улицы, внимательно следя, чтобы не было никакого нарушения спокойствия уважаемых господ. Застройка тут была упорядоченной, улицы ровными, а сами дома были изысканными трехэтажными, реже четырех. Первый этаж ближайших к стене домов был выделен под лавки. Там обычно продавали оружие и броню лучших кузнецов, а также дорогие изысканные товары и ювелирные украшения. Реже можно было заметить небольшие подворья элитных мастеров, где они творили свои шедевры. Но например в отличие от ювелиров и швей, те же кузнецы предпочитали не тратиться на шумоподавления кузни с помощью артефактов, а просто снимать или иметь оборудованную кузнецу в среднем городе.
Чем ближе к дворцу, тем больше размещалось особняков и поместий со своей землей, иногда даже садом. По-настоящему крупные дворцы находились за пределами города, но иметь столичный особняк, особенно с клановой или родовой землей - это показатель статуса. Поэтому и сами особняки и даже дома для слуг были весьма впечатляющими.
        Довольно скоро они прибыли в поместье. Оно было не так далеко от стены, в самом начале родовых кварталов. Род Гандримар не был таким богатым как многие другие. Особенно много он потерял в последние тридцать лет во время вражды с двумя другими родами. Сначала в горячей фазе были потеряны очень многие члены рода, а потом и экономически они стали раз за разом уступать своим соперникам. И почувствовав запах крови и слабости, пришли мелкие хищники и падальщики, желая под шумок тоже что-нибудь получить. Они кусали то тут, то там, пользуясь тем, что Род Гандримара был занят основными своими противниками. Но Арэнгу на это было плевать. Он просто хотел хорошей жизни. Вот если он сможет забраться повыше, вот тогда уже можно будет подумать, что с ними всеми делать. Пока же он с ними пересекался только на редких приемах и на семейных советах, где его мнение никто никогда не спрашивал. Он на этих самых советах был чем-то вроде причитающейся по традиции мебели. Как, например, кресло главы рода.
        Арэнг кинул извозчику пару серебряных монет, явно переплачивая, однако задерживаться на улице не пожелал. Да и показать себя щедрым иной раз бывает полезно. Развернувшись, он поспешил к кованым воротам, неся с собой саквояж. Кованые ворота были уже открыты воинами рода, что склонились в поклоне, но, тем не менее, внимательно оглядывали прилегающую местность. Пройдя через арку, он недоуменно остановился. Несколько кристаллов на воротах не загорелось… Кристаллы должны были обозначить своим светом имеются ли у вошедших артефакты, под воздействием ли они ментальной или иной магии, не заражены ли северной, а также аспект владеющего и его ранг, ну или ранг практика. Но три кристалла из системы не проявили себя никак. А ведь это один из самых надежных артефактов еще со времен древней эпохи Алой Федерации Ориса, созданный еще до начала упадка, а потом и доработанный Родом.
        Арэнг недоуменно нахмурился, а бойцы рода явно напряглись и положили руку на оружие. А все потому, что первый не загоревшийся кристалл отвечал как раз за артефакты, второй за ментальную магию и третий за аспект с рангом.
        - Лэр Арэнг Гандримар, пожалуйста, пройдите снова через арку… - раздался голос немолодого офицера. Мужчина, высокого роста и плотного телосложения, выглядел на сорок с хвостиком лет, хотя на самом деле перешагнул уже за шестой десяток. Однако его третий ранг практика заметно улучшал физическое здоровье организма. Некоторые практики этой ступени и до сотни лет доживали, если раньше не теряли голову в боях. У него были пышные усы, а сам он носил полный латный доспех, а на поясе у него висел полуторный меч.
        - Конечно, Сэр Горфи… - растерянно произнес Арэнг. Он не хотел каких-либо разбирательств, да и относился довольно неплохо к этому в целом тупому, занудному, но преданному вояке, что учил его владению клинком еще в детстве. Именно поэтому он использовал обращение «Сэр». Это обращение, в отличие от Лэра и Герр могло быть применено к любому, оно обозначало не социальный статус как Лэр, и не обращение военнослужащего как Герр… Сэр было как замена обращения уважаемый/почтенный/достойный. Характер обращения и его трактовка зависел от социального статуса между тем, кто употребляет и к кому употребляет. Ну и конечно от интонации и контекста. Но одно оставалось неизменным - это высказывание уважения. И как говорилось выше, Арэнг ни капли не покривил душой, обращаясь так к своему бывшему наставнику по фехтованию. Да и не хотел он поднимать шумиху. Очень не хотел. Особенно с той книгой, что сейчас лежала в его саквояже.
        В этот раз рамка сработала как надо, показав, что на Арэнге не было артефактов, он не под воздействием ментальной магии и высветил его аспект воды второго ранга. Глянув на старика Горфи, Арэнг произнес.
        - Надо будет доложить отцу, что следует нанять артефакторов, проверить арку. Я, если отец будет спрашивать, у себя в апартаментах.
        - Возможно, это из-за нападения и алхимии или скверны, - проговорил старик, задумчиво покусывая свой ус.
        - Что? О чем речь?
        - Тык Белый Череп сейчас бушует в районе портов и среднего города. Но туда уже выдвинулась не только стража, но и регулярные силы. Говорят, даже несколько взводов гвардии привлекли. Скоро выбьют. Только вот в порту взорвался брендер и раскидал свою проклятую алхимию. Половина порта в огне. А корабли, что стояли на якоре, уже не спасти.
        - Возможно ты и прав, Сэр Гофри. Скверна и алхимия это серьезно. Может сбой из-за них произошёл. Ладно, мне надо идти.
        С этими словами, Арэнг непринужденно пошел по аллее. Его никто не остановил и не окликнул. Но зная этого солдафона, он уверен, что отцу непременно доложат. А значит, надо успеть ознакомиться с книгой и бумагами, а потом их хорошенько спрятать. Поэтому Арэнг, хоть и не показывал этого, но очень спешил. Перебирая мраморные ступени, он быстрым шагом пересек огромный холл с резными колоннами и статуями предков, а после свернул налево и пошел по длинному коридору, не обращая внимания, что оставляет грязные следы на дорогом ковре. Слуги отмоют. Подойдя к нужному повороту, он открыл дверь и прошмыгнул на крыло слуг. Через него легче добраться до своей комнаты, быстрее и главное шансы столкнуться с кем-то из братьев - минимальны. Поднявшись по винтовой лестнице и пройдя несколько коридоров, он зашел в свою комнату. Скидывая обувь на ходу, он не стал надевать тапочки, а сразу пошел в личный кабинет, что был совмещен с его спальней. И лишь войдя в него, он расслабился. Мраморный пол холодил ноги, так что Арэнг поспешил сесть в свое кресло, под которым была шкура княжеского медведя. Досталась она ему по
случаю, когда он захотел попробовать одну младшую доченьку купца наугрима из Алого Империума. Была она полукровкой наугрим и человека. Ух, как она извивалась, когда он входил куда захочет. А как орал ее отец… Ммм… Прелесть. На память, покидая его дом, он и взял этот ковер. Их он кстати сжег вместе с домом того купца. Еще живыми.
        Расположившись поудобнее, он стал перебирать бумаги и сортировать письма и бумаги, оставив книгу на потом. Когда же он закончил, и захотел взять книгу, ее не оказалось на столе. Арэнг уже подумал, что нечаянно уронил ее на пол, но посмотрев под стол и рядом с ним, ничего не обнаружил. А вот стоило ему разогнуться и посмотреть на стол, как он увидел… нечто ужасное. На столе стояло существо похожее на паука, с множеством хитиновых лапок и хвостом. И красные глаза, которые казалось, смотрят тебе в душу. Из спины паука росла книга, та самая книга, которую он только что потерял. А потом эта тварь прыгнула ему на лицо! Среагировать он не успел. Лапки схватили его голову, хвост обхватил шею. Он пытался кричать, но получался только хрип. Он чувствовал, как ему в нос, рот и даже в глаза что-то лезет. Словно маленькие волоски. Много маленьких волосков. Он пытался оторвать это нечто со своего лица, но ничего не получалось. А потом его мир погас…

* * *
        Я сидел и улыбался. Все проходит весьма успешно, как я и ожидал. И даже лучше! Вместо бастарда главы банды, в моих руках оказался местный маг-аристократ! Я смотрел на это недоразумение, что согнувшись в кресле, что-то искало под столом. И давил улыбку, ожидая, когда он разогнется. Интересно, каково ему будет увидеть то, что его ждет на столе? Я зажег сигарету. Но не успел сделать и пары затяжек, как недоумок разогнулся и кинул взгляд на стол. И тут же обомлел. А я вот времени не терял, сразу давая команду фас. Местный оказался не готов к такому. Когда мое вместилище охватило его голову, все для него было конечно. Хотя он еще некоторое время брыкался, я видел, как его руки шарят по книге. Видимо пытаются снять меня со своего лица. Но было уже слишком поздно.
        Через секунду, кинув недокуренную сигарету щелчком пальцем в стену, до которой она не долетела, превратившись в пыль, я исчез, чтобы оказаться в разуме мага и тут же нанести ментальный удар половиной своей энергии по сознанию мага, отправляя того в нокаут. Как когда-то менталист отправил в такой же нокаут сознание Дэтэрика. Я понимал, что это временная мера, но был уверен, что сдержу его пока не найду решение проблемы… Дальше я действовал быстро. Перехватил контроль над телом, снял верхнюю одежду и лег на живот.
        Следом вернулся обратно в свое вместилище и, закурив очередную сигарету, дал приказ своему вместилищу отсоединиться от лица. Отсоединившись от мозга, я надумал перебраться на спину. А потом книга разместилась на спине и выпустила нити, которые с трудом, но проходили сквозь плоть. Когда они достигли позвоночника, дело пошло легче. Я собирался подключиться ко всей нервной системе и взять ее под контроль. Раз книга не может стать человеком… Да, я пробовал, но не получалось, слишком сильно изменять свою массу я не мог, гримуар не позволял. Сделать тоньше, толще, чуть уменьшиться или расшириться. Но не так чтобы сильно. Грубо говоря, я в своем воплощении почти пришел к лимиту изменения по массе. А вот изменять вне массы получалось, хоть и дорого. Так что это был мой план и идея. И я нервно стучал пальцами по столу, ожидая результатов. И когда волоски подключились к нервной системе, взяв ее под контроль, а потом и мозгу - я ликовал. А теперь…

* * *
        Книга на спине Арэнга уменьшилась в толщине и увеличилась в ширине и длине, занимая почти всю спину в районе чуть ниже лопаток. Лапки ложились на ребра и тоже уменьшались. А потом книга и все это существо стало менять фактуру под тело. Цвет изменился, он стал неотличим от кожи, и вскоре книга слилась с телом. Если не смотреть слишком пристально, можно было даже не заметить некоторого утолщения и некоторой неправильности в районе спины. Не говоря уже о месте перехода.
        Тело на ковре зашевелилось и вскоре неуверенно встало на колени, а потом и на ноги. Арэнг открыл глаза и внимательно осмотрел свои руки, ощупал спину, а следом лицо. Вытер выступившую из носа кровь тыльной стороной руки и лизнул ее. Искренне улыбнулся, а следом потянулся до хруста в костях.
        - Получилось… Я все же тут… - тихо произнес он. - Всё-таки получилось! Аха-ха-ха-ха…
        Глава 13
        Тело было не привычным. Другой рост, другое телосложение. Повыше Дэтэрика, но ниже моего. И заметно ниже моего образа, в котором я встречаю души. При этом какое-то легкое еще непонятное чувство на грани восприятия. Решил с ним разобраться позже. Для начала я проверил свою координацию - походил по комнате, привыкая к движениям, своему росту. Со временем из движений исчезла некая скованность, и я перестал походить на пьяного робота, но мелкая моторика пока меня подводила. Если просто идти, то ещё куда ни шло, а стоило взять в руки что-то мелкое и начинались проблемы. Я даже попытался подбросить и поймать нечто вроде записной книжки, однако ничего не вышло. Но это еще полбеды. Вторая проблема была в том, что нужно что-то решать с хозяином тела, когда тот отойдет от моего ментального нокаута. А то он может ведь учудить чего-нибудь в какой-то момент и тогда конец моей маскировке и соответственно мне. Если не найдут способ уничтожить, в чем у меня были сомнения, то просто закроют где-то и всё. Или выбросят в запаянном ящике на дно океана. Вот тогда будет мне веселье. Все это я думал, пытаясь наладить
мелкую моторику. То есть хотя бы раз поймать гребанную книжку, пока она в какой-то момент не упала и не раскрылась. И тут я переключил все внимание на содержимое. Это оказался дневник, который весьма скудно, сухими строками описывал бытие бывшего владельца этого прекрасного тела. Я уверен, многое он тут упустил или не внес, но общие черты я обязан понять. Однако в первую очередь мне надо было одеться и куда-нибудь убрать листы переданные Дэтэриком. Что я и сделал. Проблема возникла в многочисленных пуговицах и завязках. Я одежду-то снимал не лично, а давая команду телу. Тем более не помнил как оно точно было. Пришлось изрядно помучится и то уверен, что где-то напортачил. Вот почему-то у меня стойкая уверенность, что этого банта чуть ниже живота быть не должно. Не намекают же они таким образом, что у них ниже пояса подарочек? Или намекают… Черт, что-то я думаю не о том. Надо бы как-то решать вопрос с памятью, знаниями и душой бывшего владельца. Вот если бы я ее поглотил, сразу бы было легче, а так…
        - Эх, жизнь моя жестянка, да ну ее в гримуар, - пробормотал я, усаживаясь поудобнее в кресло и пряча листы бумаги в нижний ящик. А после с третьей попытки открыл записную книжку и стал пытаться разобрать почерк её владельца. Да ещё пытаясь при этом из-за сбоев в мелкой моторике не порвать страницы. Информации были крохи. Я узнал, что у моего тела было четверо братьев и отец. Что случилось с матерью - не написано, но мне кажется ничего хорошего. Еще есть две двоюродных маленьких сестры и по сути все. Как я понял, произошел какой-то замес, в котором род победил с весьма серьезными потерями. Что-то там про войну против некого Фронта. И судя по всему к моему телу, как батя, так и братья относятся не самым теплым образом. Еще кое-какую информацию удалось выведать про привычки и семейные ужины. Но что-то я сомневаюсь, что смогу без памяти рецепиента нормально отыграть роль того, кто раньше тут был. Еще и этот артефакт при входе в поместье. Мне пришлось тогда отключаться. Передавать на это время управление Альфреду? Сложно.
        Так ничего и не решив, я нырнул в свой мир, как решил назвать свое вместилище-книгу. Надо было поговорить с Альфредом о душе, возможно, разработать какой-то ритуал, и обсудить ситуацию. Не перебивать же всех членов семьи? Думаю, если даже у меня каким-то образом получится это сделать, то возникнут вопросы у власти. Да и соседние рода не останутся в стороне. Очнувшись в своей изолированной комнате, я взглянул на дверь и нахмурился. Это окно в бронированной двери - оно лишнее. Следуя этой мысли, я взмахнул рукой, и алмазное стекло стало превращаться в сталь. Теперь моя бронированная берлога выглядела завершенной. Осталось только камеры снаружи поставить и по факту все. Связавшись по ментальной связи с Альфредом, узнал, что у нас гости. Да не один, а сразу двое. Появились по очереди и первый сейчас очень ослаб. Попытались вылезли из клетки, но ничего у них не вышло. Теперь сидят, ждут своей участи.
        Не стал тратить время и решил взглянуть на дорогих гостей лично, чтобы узнать новости и отчего это они подохли. Что это мои слуги-рабы, я совершенно не сомневался. А какие еще души могут сюда попасть? Разве что возникал вопрос, как они через такое большое расстояние прилетели. Ведь я точно помню, что в прошлый раз души были не в лучшем состоянии, а тут расстояние, по моим примерным подсчетам будет чуть ли не в два раза больше, чем от нашей базы до порта.
        Открыв свою гермодверь, я вышел в основное помещение и увидел двух духов, сидящих в клетки. Ничего нового, снова уродцы. Когда же будут какие-то целостные, не изуродованные души? Надеюсь, что мои подчиненные не будут выглядеть так… мерзко. Один был похож на кровососа из сталкера, а другой выглядел как-то более человечным. Смахивал больше на огра. Тупое лицо, непропорционально крупные руки и кулаки. И обоим было весьма плохо, но… Они были примерно с такими же повреждениями, как и первые двое. Кровосос выглядел похуже, а огр - получше. Вот и всё отличие. Значит не расстояние? Возможно, ритуал или сила их души? Ладно, будем собирать статистику потом.
        - Так-так-так. И кто это тут в моих владениях? - я вышел к ним в своем уже привычном амплуа сверхсущества, заранее усилив свой голос, чтобы он как говорится, гремел. - Ну и как вы сдохли, а?
        - Это все он! Это он смутил мой разум и заставил сомневаться в вас! Молю вас… - мистер огр стал заламывать свои ручища,
        - А? Че? Ты кто… ты что… нет-нет, господин, это не я! Не я! Я ничего не делал! Все как в тумане, я просто испугался, но я не виноват! Это я на эмоциях. Из страха! Понимаете? Вы должны меня понять! - начал биться в истерике кровосос. Голос его был еще такой противный, тонкий и истеричный.
        «М-да… и что мне с ними делать? Я же ни хрена не знаю, что там было! А показывать свое незнание нельзя…» - быстренько пролетели в моей голове мысли и я решил пойти по простому пути. Грохнуть паникера и всё. Мало того, что его внешность была более противной, а это как мы поняли с Альфредом, отражение души, так ещё и его характер. Ужасно бесил этот писклявый истеричный голосок. А энергия мне все равно нужна, и двое тут точно не нужны. Даже если один и то сомневаюсь.
        С этой мыслью я подошел к пулемету и, не слушая мольбы одного и истерику другого, повернул его в сторону кровососа, зажав гашетку. Эхо от выстрелов разнеслось по полупустому помещению, заглушая вопли кровососа. Но несмотря на мощь пулемета, он не показал себя так эффективно, как я того ожидал. Почему-то удар мечом был куда эффективнее. Почему? Может быть, из-за контакта с телом или моей энергией? А мой огонь? Хм. А это ведь тоже моя энергия… А пули? Нет непрерывного контакта? Непонятно. Однако результат был налицо. Вместо того чтобы разорвать дух на клочки, пулемет лишь делал аккуратные дырочки, выбивая из его эфирного тела что-то похожее на пыль. И эти дырочки тут же зарастали на теле орущего в истерике духа. Даже само тело стабилизировалось незначительно, оно чуть дрожало, словно ковер из которого выбивают пыль и на этом все. Сам кровосос впал в истерику и начал бросаться на решетку. Ему даже удалось выдернуть один из прутьев и погнуть еще парочку. Так как в отличие от тела кровососа, пули неплохо дырявили мою решетку. Да к тому же по помещению гуляли рикошеты. Один из рикошетов попал в ножку
моего нового стола для пинг-понга, снеся ее напрочь. Из-за этого тот накренился и завалился на бок. Я представил вместо ножки стола - свою или Альфреда голову и тут же перестал зажимать гашетку. Окинув взглядом комнату и увидев многочисленные вмятины, отметины на стенах, я поморщился, костеря себя в уме разными словами. Это надо же не подумать о рикошетах в полностью железном помещении! Да к тому же стреляя по эфирным телам! Идиот! Но от дальнейшей самокритики меня отвлек истерический вопль кровососа, так что пришлось переходить к старому, хорошо проверенному способу - огнемету. Пять секунд истошных воплей и все было кончено. Стоило кровососу исчезнуть, как я послал запрос информации к Альфреду и узнал много нового.
        Оказывается Верт или бывший хозяин моего нового тела отправил письмо-ультиматум моим людям. Да не простое, а в магическом футляре, который воздействовал на моих людей и усиливал негативные эмоции. Отчего и погиб огр, который и не огр вовсе, а слуга по прозвищу Деревня. Неплохой вроде малый, но видимо жадность или мечта оказались для него выше разума. Он погиб первым, так что не знал, что там потом произошло. Так что жертву я выбрал правильно… А дальше я смотрел кадры глазами связанного кровососа, который видел оборону базы моих подчиненных. Сначала врага встретили ловушками и дали небольшой отпор. Но когда двое получили ранения, да к тому же попали под обстрел арбалетчика - отошли. Остался лишь Дэтэрик, которого прикрывала Хлоя, появляясь в окнах, чтобы метнуть ножи. Но сам Дэтэрик долго не продержался, правда, смог убить и ранить часть нападавших. Даже одного наемника практика убили, самого неопытного из троих. Точнее Хлоя его ранила, а Дэтэрик добил. А потом ему пришлось экстренно отступать, будучи уже самому раненым. Потом они начали держать дверь и противники решили их сжечь. Пришлось моим
людям отступать. Только вот кровососа то ли забыли, то ли не захотели уносить с собой. А может, времени не было. Но факт в том, что он погиб весьма хреновой смертью, сгорая заживо. Чем все закончилось - не знаю, но раз их душ тут нету, значит, все остальные живы.
        Ну и что мне делать с огром, который оказался Деревней? И тут я вспомнил артефакт перед входом в поместье. О нем писал Арэнг. Меня тут же осенило.
        - Жить хочешь, смертный? Вижу, что хочешь. Возможно, ты хочешь быть не просто призраком в моем доминионе, но и вернутся в реальность? Открыть таверну в родной деревне? А?
        - Х-хочу, о великий… - только и вымолвил он, падая на колени.
        - Вот и прекрасно. Будешь жить тут, и слушаться моего помощника. Если у тебя появятся мысли снова совершить предательство… - я пустил огонь по телу и произнес гортанным голосом, усилив его в несколько раз. - То я пожру твою душу и ты станешь ничем. Ясно тебе?
        - Д-дааа.
        - Вот и прекрасно.
        Сказав это, я махнул рукой, отправляя его в сознание тела. Затем взглянул на голографическую карту и, не увидев на ней ничего хорошего, отправился следом за слугой, формируя псевдомир уже там. Времени оставалось мало. Судя по карте, к моему телу приближался кто-то очень сильный. Инструктаж для слуги было проводить некогда. Поэтому я пошёл на грубые меры. А именно ментально подключился по связи к слуге и передал то, что от него хотел. А хотел я всего ничего. Сидеть, следить за душой настоящего владельца. Сообщить мне, если тот решит освободиться и, пока я не решу проблему, мешать ему прийти в себя. А также перехватывать контроль над телом при всяких проверках или по моей команде. А саму душу Арэнга я решил сковать с помощью своей энергии и власти в этом псевдо мире. Это будет, конечно, временным решением. Думаю, что в собственном разуме он сможет успешно им сопротивляться и освободится. Однако они должны дать время слуге. Предупредить каким-то образом меня. Способ предупреждения я ещё не придумал. Или, что более реально, помешать вырваться, пока я не помогу. Конечно, в идеале надо как-то сделать
так, чтобы Арэнг не очнулся… Или не захотел просыпаться, пока я не придумаю способ заменить его душу на другую. А ещё лучше - пока я не пожру ее.
        Потратив энергию, я открыл глаза. По моим ощущениям тот человек с сильной энергетической аурой очень скоро будет тут, а я не представляю как себя с ним вести. А если не представляю, то следует начать играть на свои условиях… Вот только как? И тут мне на глаза попалась тумбочка, а точнее весьма острый у неё угол. Максимально ускорив свое восприятие, тем самым замедлив время, я пошел в сторону двери. И когда уже она начала открываться, я «поскользнулся» и начал падать на угол тумбы. При этом точно контролируя свое падение и положение головы. Мне нужно было только ударить и рассечь голову, но не проломить ее. Вспышка боли растянулась во времени, но я не сдавался, поворачивая голову так, чтобы удар был больше по касательной. Это было чертовски больно, но когда я уже упал и кровь со лба весело журча начала падать на дорогую мраморную плитку, дверь наконец открылась полностью… Лежа с закрытыми глазами, я услышал как кто-то ко мне подошел и потрогал пульс на шее. А потом раздался властный голос:
        - Слуги, живо сюда, моего сына срочно отнести к лекарю! - и уже тихо. - Этот идиот даже ходить нормально не умеет.
        Я решил перевести тело в бессознательное, неуправляемое состояние «куклы», а сам вернуться в свой мир. Надо было что-то придумать с душой владельца тела и моим поведением… Амнезия? Возможно… Частичная. Звучит как план!
        Оказавшись в своем мире, пока мое тело аккуратно, по всей видимости, несли к лекарю, я сразу занялся насущным вопросом.
        - Альфред
        - Да, повелитель? - он оторвался от каких-то чертежей и взглянул на меня.
        - У нас есть проблема. Вводная проста - есть разумный, я его временно ментально оглушил и заблокировал, но надо как-то его загнать в дальний угол или лучше всего заключить в какую-то реальную иллюзию… Точно! Например, в сон, очень долгий и глубокий. Что-то вроде глубокой комы. И при этом артефакт, - с этими словами я сбросил те обрывки информации, которую удалось вычленить по арке, - не должен обнаружить воздействие. То есть мой прямой контроль или ментальный думаю, тут не подойдет. И в идеале, следует каким-то образом вытащить из него воспоминания. Есть идеи?
        За время рассказа я уже успел подойти к столу и даже сесть за него, пытаясь параллельно разгадать, что за расчеты с чертежами делает Альфред. Увидев мой заинтересованный взгляд, он пояснил.
        - Ваша задача по затрате вашей энергии пока идет сложно. Вот думаю, как облегчить… Что же до вашего вопроса, то тут проблемы особой не вижу. Если сделать вот такие и… такие изменения, - Альфред стал чиркать по бумаге и я видел изменение ритуала раба во что-то странное. Пока мне было сложно читать и понимать вот так с наскока ритуальные печати и символы, - то мы ритуально заключим того, кого нужно внутри своего разума, погрузив его в глубокий сон. В идеале сон будет подчинен вам, но если реалистичность сильно потеряется, то… Возможно он сможет начать вырываться и ему это удастся при достаточной силе воли. Все-таки это его разум. Поэтому советую включить что-то ему знакомое. Можно, например, зациклить какие-то события. Пусть будет считать, что постоянно попадает во времени назад. Как…
        - Как в фильме «День сурка» или в книге «Последняя петля». Я понял тебя и твою мысль. Возможно это выход.
        - Но проблема в том, что эту формацию придется постоянно подзаряжать. Затраты тут не линейны от силы воли того, кого мы собираемся заключить. Тут нужны индивидуальные расчеты, которые можно выяснить только на практике. В данном случае, по моим поверхностным расчетам, я думаю, хватит энергии самого владеющего и даже вам останется, но если будете использовать что-то схожее для подчиненных, то они тоже должны быть достаточно сильны или придется заниматься ритуальным убийством. Однако так как они перерабатывать и поглощать души не могут как вы, то они могут обойтись и животными, их жизненной силой. Или жизненной силой разумных, ее просто больше. Но это на ваше и их усмотрение, я же вижу иную проблему…
        Альфред замолчал, постукивая ручкой по столу и о чем-то задумавшись. Я же проблемы в подзарядке не видел, особенно потом. Наконец Альфред прервал молчание и просто написал: Реалистичный сон ----Новый опыт----Воля.
        - Понимаете, чем больше он там будет, тем больше он будет закаляться. Возможно конечно он будет праздновать, но… Сами понимаете, что часто нам снятся не очень хорошие сны, особенно если тело страдает. А во время прорывов, я уверен, что он сможет вырваться наружу и попытаться победить владельца. То есть его снова придется побеждать и возвращать обратно. Если для вас это однозначно не будет проблемой, то для ваших подчиненных зависит от их воли. Еще неизвестно какие будут эффекты при нахождении двух душ в одном теле. Если с вами, повелитель, ситуация понятна, то…
        - То с моими слугами и последователями она не ясна, я понял. Но у нас тут как раз появился добровольный помощник и подопытный, так что буду посылать тебе результаты наблюдений и данные. Если это все, нам следует начать проводить ритуал, а мне возвращаться, так как, похоже, тело пытаются привести в сознание.
        Все довольно быстро закрутилось. Благодаря имеющимся волоскам, нам ничего не стоило на кости нанести нужные руны и письмена. Скорее всего, тело испытывало сильную боль, но бывший владелец в сознание не пришел и это было хорошо. А я был в своем мире, а не в теле, так что эти «приятные» ощущения обошли меня стороной. Закончив с нанесением рун, я начал запитывать их своей силой. Энергии ушло так много, что впервые за столь продолжительное время меня снова скрутило, а в груди поселилось сосущее чувство голода. Мне ужасно захотелось выдернуть слугу и сожрать его душу, восполнив энергию. Но я усилием воли смог взять себя в руки и отказаться от такого необдуманного поступка. Вместо этого я вытянул руку в сторону бесполезного пулемета и тот стал рассыпаться на глазах, превращаясь в энергию, которая устремилась ко мне. Ее было не так чтобы много, но хватило, чтобы погасить большую часть неприятных ощущений. Лишь легкое тянущее чувство в груди напоминало о том, что энергии у меня осталось не так много. Закончив с делами в своем мире, я усилием воли вернулся во внутренний мир тела и приступил к действиям.
Времени оставалось все меньше и меньше. На секунду заняв тело, я заметил, что его уже тормошат и дают что-то понюхать. Видимо какой-то аналог нашатыря. Замедлив время, отчего тянущее чувство в груди стало только расти, я не теряя времени даром стал формировать в разуме тела мини мир. Полянку с небольшим срубом. Энергии уходило на эту виртуальную иллюзию самые крохи. Все-таки это внутренний мир тела. Тут по факту владелец может творить что угодно. Мне кажется, что бои опытных менталистов именно тут и происходят. Сражаются они, скорее всего, соревнуясь не количеством энергии, а умением манипулировать псевдореальностью этого мира.
        Мои измышления по поводу этого псевдомира никак не помешали мне создать тела своему слуге и Арэнгу. Арэнг сразу появился в цепях. Видимо так автоматически в псевдореальности отразились мои действия по отношению к его душе. Но раз он не очнулся, то это уже и не нужно… Может вытянуть энергию? Нет, это глупость. Я перетащил вместе со слугой тело Арэнга в одну из комнат сруба, где вывел идеально точную копию ритуального круга, какую видел и в своем мире. А после поместил туда бывшего владельца тела. Тут же из круга вырвались десятки черных нитей, которые оплели бессознательное тело, словно в кокон. После я словно со стороны увидел десятки разных снов. И выбрал подростковый возраст с точкой возврата в начало, когда он встретит мое вместилище. Таким образом, я собирался узнать из его памяти, как об отношениях с близкими, так и другие его тайны. Его сознание и подсознание сами выстроят нужное под реальность… Увидев, что все идет как надо, я взял управление телом.
        Стоило мне в него войти, как в нос ударила невыносимая вонь. Я тут же постарался отстраниться от этого запаха и раскрыл глаза. Надо мной склонился какой-то мужчина в довольно цивильном костюме. Мы были в помещении, которое было заставлено различными склянками, в некоторых из них лежали различные хирургические инструменты. Стоило лекарю - а я был уверен, что это он - отойти, как я увидел отца этого тела. Высокий мужчина с аристократическими чертами лица смотрел на меня весьма строго и даже требовательно. И дураку было понятно, что ТАК не смотрят на любящего сына, который разбил голову и мог откинуть копыта.
        - О-отец? - произнес я непослушными губами и проматерился про себя. Надо было поработать не только над моторикой, но и произношением!
        - Ты очнулся. Я рад… - но вопреки словам его лицо не выражало радости, как и голос. Скорее весь он выражал холодное безразличие. - А теперь нам стоит поговорить и выяснить, почему мне не стоит считать тебя позором рода…
        Глава 14
        - О…оотец? - произнес я непослушными губами и проматерился про себя. Надо было поработать не только над моторикой, но и произношением!
        - Ты очнулся. Я рад… - вопреки словам папино лицо не выражало радости, как и голос. Скорее весь он выражал холодное безразличие. - А теперь нам стоит поговорить и выяснить, почему мне не стоит считать тебя позором рода…
        - А? - непроизвольно вырвалось у меня и мое выражение лица, наверное, было столь глупым, что так называемый отец посмотрел на меня как на больного.
        - Сын, ты уже забыл, как стоит себя вести с отцом? Где твои манеры? Видимо ты потерял их, при общении с этими отбросами… Я разочарован, хотя думал, что разочаровать меня еще больше ты не сможешь.
        - Отец, я не понимаю… - я попытался выразить голосом всю свою растерянность. И включил все свои актерские навыки, делая растерянное и нахмуренное лицо. Но вместо хоть какого-то понимания и сочувствия, я добился лишь того, что мой собеседник напряг скулы, наморщился, словно съел лимон и попытался сделать вид, что все в порядке.
        - Насколько же ты… Арэнг, ты в момент опасности для нашей страны и столицы ушел из боя, не оказал войскам Великого Канцлера должной помощи и, не скрываясь, направился не куда-то в бой, а в родовое поместье. И после этого ты делаешь вид, что ничего не знаешь и ничего не понимаешь? Ну да, удобно сбросить все на потерю памяти. Признаюсь, притворялся ты хорошо, и даже столько терпел… Я уж было подумал мои мучения окончены, но оказалось, что нет. Стоило тебе открыть глаза, я все понял. Это было очередное притворство. Но второй раз я на эту ложь не поведусь. Понимаешь, хуже не то, что ты глупец и гнилое семя, хуже то, что ты трус, не способный признать ошибку. Не молишь о прощении.
        - Но отец…
        - Молчать! Значит так. Мое решение таково. Еще одна твоя ошибка и ты уедешь добровольцем на границу с нелюдями. Как раз сейчас проходил совет людских государств об очистительном походе. Вот там, надеюсь, выбьют твою гниль и возможно ты возьмешься за ум. И на семейных обедах тебя не ждут. На глаза мне не попадайся.
        Я решил молчать и пытаться не ударить себя ладонью по лицу от дебилизма всей этой ситуации. Договорив, этот заботливый отец развернулся на месте и вышел, на последок хлестнув меня своими поломами плаща по лицу. Я же неуверенно поднялся и начал искать свою одежду, параллельно пытаясь осмыслить произошедшее. Если так рассуждать, то пока все идет хорошо. Для меня. Главное где-то не накосячить… А для этого надо бы изучить что-то вроде памятки «Как быть аристократом и как не облажаться». Об аристократах я знаю ровно столько, сколько читал по истории и смотрел в фильмах. Ну и реконструкция. Однако что-то мне подсказывает, что это все не то. А здесь еще и другой мир… Решено, надо в первую очередь изучить этот дом и найти библиотеку.
        Одежду свою я нашел в нижнем ящике. Верхняя ее часть была заляпана кровью. Вот и причина вернуться в комнату и все хорошенько обдумать. Только как мне это сделать?.. Хотя если я тут аристократ, должны быть и слуги. Быстро одевшись, на всякий случай, делая вид, словно у меня болит голова, я вышел наружу. Ботинки мне никто не принес и пол неприятно холодил ноги. Приходилось стараться идти по коврам. За очередным поворотом, я увидел молодого парня в весьма бедной одежде. Он, что-то бубня себе под нос, драил кровавое пятно на зеленом ковре. Заметил он меня уже в последний момент. Вскочил и попытался поклониться, чуть не задев какую-то вазу. Вскрикнул от испуга и грохнулся на колени. И как мне на это прикажете реагировать?
        - Ты! Не помню как тебя там. Поможешь мне дойти до моих покоев.
        - П-пожалуйста, не надо, милостивый Лэр Арэнг.
        - Что?
        - Прошу прощения, Лэр, конечно, Лэр. Я провожу вас…
        Парень, как-то поник, словно из него выдернули стержень, но быстро подбежал ко мне и, поклонившись, стал меня сопровождать. Сложность по началу вызвало то, что он не смел идти впереди меня. Он шел за моей спиной, держа дистанцию в один шаг. Из-за этого мой план мог бы полететь в бездну, однако я быстро догадался прощупать его ментально. Сначала аккуратно на случай защиты или какой-то сигнальной системы. Но никто не спешил поднимать тревогу и тогда я стал читать его мысли все активнее. Это не только помогало определять, где следует свернуть. Но и позволило мне выяснить несколько моментов касаемо моего нового тела. Оказалось его бывший владелец был тем еще моральным уродом. Поэтому стала понятна реакция слуги на мой приказ сопровождать.
        Этого урода боялись больше братьев и даже папани. А все потому, что несмотря на жесткость и даже временами жестокость папани этого тела, он всегда наказывал за дело. А вот Арэнг, больной ублюдок, временами просто шел по этому дворцу и тыкал в первого попавшегося слугу, который ему не понравился или служанку, которая понравилась. Надменно приказывал следовать за ним и потом творил с ними самое разное. Просто потому, что хотел или мог. Так один старый слуга потерял два пальца. Он, видите ли, поклонился ему недостаточно быстро и низко. А потому ублюдок заставлял его держать руку ровно и отрубал по фаланге пальца за каждый раз, когда тот вздрагивал. Отец, который увидел это дело, был в гневе. Надо отдать должное, слугу не уволил, а перевел в другое крыло. Я даже перестал желать тут всех перебить… Братья этого ублюдка и те были сдержаннее. Они только пользовались местными служанками. Мне кажется, что этот Арэнг имел какие-то психические отклонения, так как таким человеком стать просто невозможно. Конченный больной садист. Если где-то глубоко в душе у меня еще были сомнения о моральности своего поступка
по захвату тела, то теперь убедился, что все правильно сделал. Вопрос остался только в том, как мне жить с такой репутацией и что сделать для ее исправления. А ведь это куда сложнее. Репутация зарабатывается годами, рушится мгновенно, а потом восстанавливается десятилетиями.
        Когда мы дошли до комнаты, паренек был в полуобморочном состоянии. Он был бледным словно мертвец, а тело била крупная дрожь. Я тяжело вздохнул.
        - Принесешь еду мне в комнату, и питье без алкоголя. Или слабый алкоголь. Быстро.
        Когда я открыл дверь и пошел дальше, казалось, парень не мог поверить в свое счастье. Он впал в ступор, а потом каким-то неведомым мне образом исчез. Вот я открываю дверь, вижу ступор слуги. Прохожу в комнату. Разворачиваюсь, чтобы закрыть дверь, а за дверью уже никого нет. В коридоре тоже. Я даже на потолок глянул. Там тоже было пусто. Хмыкнув, я прошел внутрь. И пока слуга бегал мне за снедью, я перебирал различные книги и бумаги. Полезного было мало. В основном какая-то художественная литература весьма гадкого содержания. Были правила по этикету, которые на мой скромный взгляд мало чем отличались от дуэльного кодекса прошлого моей планеты с поправкой на магию. Причем причиной вызова могло быть что угодно. Причина была указана весьма размыто - поруганная честь, доброе имя твое или дамы, а также острые споры, политические, экономические или личные, разрешить которые без боевого столкновения невозможно. Казалось вот оно, золотое дно энергии! А вот и нет. Во-первых, вызываемый всегда мог выставить вместо себя замену в виде подчиненного претендента или аристократа. Но это лишь неприятность. Основная
проблема была в том, что если будет установлено, что убийство оппонента было преднамеренное, то пострадавшая сторона имеет право начать кровную месть убийце. А также объявить войну его роду или клану.
        Для войн между кланами и родами тут требуются весьма значимые причины. Например, месть, атаки, оскорбления всего рода или клана, а также неразрешимые ни дуэлью, ни судом экономические споры. Вмешаться в войну двух родов или кланов могут только официальные союзники одного из них. Причем союз и договор должен быть еще до начала войны. Иначе - табу. Табу и по закону и от других аристократов. Вот такая странная система.
        А еще тут нелюди приравнены практически и бесправным существам. Иногда даже к животным. Смотря на сколько судья будет добр или местные аристократы. Полукровки - отбросы. Напоминает нацискую германию. А человеческая жизнь высшая ценность. Человек должен стремится к идеалу и человеческий потенциал бесконечен. Бла-бла-бла. Ужас, а не чтиво. Хотелось после него помыть руки с мылом.
        Где-то через час пришла моя еда с бледным слугой. Еду я забрал, а слугу выпроводил. И снова не успел уследить, как он пропал буквально на ровном месте. Магия, может какая? Хотя нет, я не чувствовал от него энергии. Вот что значит очень хотеть исчезнуть. Мысли они ведь материализуются! Мне ли не знать со своими миром, хе-хе-хе.
        Отбросив лишние мысли я принялся за еду. Это было прекрасно. Кусочки жирного, перченного мяса буквально таяли во рту. Гарнир из риса с какой-то ароматной подливой исчезал на глазах. Из выпить мне принесли очень легкое вино и какой-то освежающий компот с яркой палитрой вкусов. Давно я так не наслаждался едой. И вообще не ел. Даже если бы захотел - кушать в моем мире не интересно. Всегда знаешь какого вкуса создашь еду и к тому же потратишь на ерунду столь важную энергию. Закончив наслаждаться едой и раздевшись, отправился в кровать. Спать мне было не нужно, а вот телу дать отдохнуть обязательно. Правда, я не знал, как смогу уснуть. Попытался провалиться в сон, повошкался, но ничего не получалось. А вот стоило мне уйти с контроля тела в подсознание, как я почувствовал, что оно моментально вырубилось. Или потеряло сознание? Неважно факт был в том, что поспать мне не удастся. А так хотелось… Сон это так прекрасно. Его не ценишь, пока не потеряешь. Это ведь не только отдых, но и эмоциональная разгрузка. Я хоть и не мог сойти с ума или повредиться разумом, но дискомфорт был, как и нервное напряжение.
Особенно ввиду всех этих событий за прошедшие сутки. С этой грустной мыслью я нырнул в свой мир. Но и там меня ждал облом. Ни один из моих слуг не спал, а пытаться без сна ментально связаться на такое расстояние - непозволительная роскошь. Одно я знал точно - они живы. А это давало надежду, что они отбились. Ведь если бы их захватили, то кто-то бы мог умереть сопротивляясь. А в мирную сдачу я не верил. Характер не тот у Дэтэрика и у Хлои, не говоря уже о Горхе.
        С этой мыслью я пошел тренироваться с Альфредом, пытаясь отвлечься и обдумывая дальнейшие ходы. Но понял, что информации было слишком мало для принятия хоть каких-то решений.

* * *
        Дэтэрик сидел у обгоревших останков их базы и усиленно думал. Как в принципе и Горх. Их осталось мало. Чертовски мало для каких-то серьезных действий, однако трофеи позволяли неплохо вооружиться и даже поиметь кое-какие деньги, которые особенно будут полезны после потери базы. Но что дальше? Куда идти? Хлоя все еще кидала на него подозрительный взгляды, нарезая круги и пытаясь найти все свои метательные ножи. Далеко не все из них летели так точно, как ей хотелось бы. И потихоньку все они приходили к выводу, что следует ждать весточки от Великого. Особенно если он смог захватить тело Верта, главаря нападающих. А сейчас, попытайся они отомстить ему - могут испортить план Великому. Но оставался вопрос: куда двигаться? В кишку? Ночью? Нет, Дэтэрик слишком хорошо помнил количество установленных там сейчас ловушек. Причем большинство установил он сам. Вот только сейчас ночь и понять, где что-то установлено, а где чисто - не представляет возможности.
        Они бы еще долго ломали голову как им выйти из ситуации, если бы не какой-то странный скрип. Дэтэрик тут же взялся за меч, поморщившись от прострелившей боли от ран. Горх несмотря на свои размеры, был быстрее. Он не только вскочил на ноги и достал оружие, но и тронулся в сторону звука. А вслед за ним пошел один из бандитов с двумя топорами, Дэтэрик не помнил его имени и прозвища. Здоровый такой, странный, болтливый любитель задавать тупые вопросы по поводу и без. А потом подтянулись и остальные. Отряд рассеялся и шел весьма аккуратно, вглядываясь во тьму. Пожар уже практически утих, поэтому уже в десяти метрах от базы властвовала тьма. Так что пробираясь широким веером, мы шли на шум. И когда достигли стены, то… Ничего не обнаружили. И лишь когда кто-то провалился по колено в замаскированную канализацию, вроде тот самый болтливый здоровяк, мы обнаружили причину звука. Горх отдал прерывистую команду на готовность и отход. Кто-то отсюда вылезал… Вот и я прошелся по снятой решетке. Но вернулись мы спокойно. И к этому моменту возле нашей сгоревшей базы сидел тот самый парнишка от Кривого.
        - Хей! Смотрю, у вас чуть-чуть дом дымится. Я от Кривого. Снова он зовет вас в гости и гарантирует безопасность. Если конечно будете вести себя как хорошие гости. Не убивать, не воровать, не угрожать и не насиловать. Иначе… Кривой ничего не гарантирует.
        - И зачем?
        - Кривой хочет обсудить условия по предложению, о котором ты обмолвился.
        Мы молча переглянулись. Горх нахмурился и ничего не сказал. Хлоя поморщилась и посмотрела на меня вопросительно.
        - Задание Великого. Я предложил им присоединиться, чтобы заслужить право претендента и основать внутри нашего будущего клана свой род.
        - Значит надо, - тихо пробасил Горх, как отрезал, заодно убирая оружие. Хлоя лишь хмуро кивнула.
        - Хорошо, мы согласны. Веди нас. И… Как тебя зовут? Четвертый раз видимся, а я все не знаю твоего имени.
        - Никт, меня зовут Никт, Лэр.
        - Прекрасно. Веди, только без глупостей, пожалуйста, Никт.
        Он на это лишь коротко кивнул. Но вместо того, чтобы сразу лезть в канализацию, сбегал куда-то в темноту и принес большой моток веревочной лестницы… А я в темноте и не подумал, что там может быть на столько глубоко. Никт размотал ее и прицепил на железные крючья, первым начав спускаться. Следом Горх, что время внимательно следил за Никтом и не сводил с него глаз. Последним отправились раненные и я. Хлоя была где-то в середине.
        А дальше был очередной подземный лабиринт. Блуждали мы довольно долго по моим ощущениям. Хотя если учитывать, что тут лабиринт и нас еще наверное ведут не самым легким маршрутом - нормально. Наш путь закончился в огромном подземном зале, где по мимо Кривого была и его банда. А еще… Два взрослых мужчины в латах и при мечах. При каждом из них была собственная группа поддержки от десяти до двадцати бойцов. Стоило нам войти, все взгляды скрестились на нас. А потом на Кривого и между собой. Не успел я что-то сказать, как Горх стал вытаскивать оружие. А вместе с ним и все наши бойцы. Наши оппоненты тоже доставали оружие и стали формировать какое-то подобие порядка.
        - Стоять! - Раздался голос Кривого
        - Бля… - тихо произнес я одновременно с Кривым, услышав звук спущенной тетивы от арбалета.
        Глава 15
        Дэтэрик
        - Стоять! - раздался голос Кривого.
        - Бля… - тихо произнес я одновременно с Кривым, услышав звук спущенной тетивы арбалета.
        Арбалетный болт ударил перед ногами Горха, высек искру от камня и отскочил куда-то в сторону. Все посмотрели в ту сторону, откуда послышался выстрел из арбалета. Все входы были перекрыты подростками с различным оружием. Дэтэрик насчитал, как минимум пять арбалетов, которые направлены на них и на соседние отряды.
        - Стоять, успокоились все. Особенно вы, Лэр. Я понимаю, как это выглядит, но это не ловушка. Давайте вы уберете оружие, и не будете устраивать тут бойню. Эти отряды… Они пришли переговорить с вами.
        Дэтэрик взглянул на Горха, и тот что-то произнеся на ахульском, явно какое-то ругательство, стал убирать оружие. За ним решили не искушать судьбу и остальные бойцы, но настороженность не куда не делась. Два отряда бойцов последовали нашему примеру, и тут же один из них выйдя вперед, приблизился к Кривому, буквально нависнув над ним, громко произнес.
        - Кривой, ты шутить вздумал? Мы с Аргесом просили тебя найти знатного, что поручится за нас и пройдёт регистрацию. А это что за молокосос с бандюгами, каким-то рыцарем, бабой и северянином? Я знаю много знатных семей в Каллорске и вот его среди них что-то не припомню. Мы обратились к тебе и заплатили серьезные деньги, не разочаруй нас.
        Кривой, глядя на это, молча приблизился так, чтобы чуть ли не упираться в лицо говорящему и, повернув голову, начал рассматривать как нечто интересное и занимательное нагнетая обстановку. Лишь через несколько секунд он начал говорить. Сначала тихо, потом все громче, но благодаря своему рангу Практика, Дэтэрик все прекрасно слышал.
        - Вы заплатили, чтобы я вас провел в город. Я провел. Вы заплатили, чтобы вы вышли на знатного человека, который может оформить вас как наемников и потом дать вам возможность стать его дружиной. Я нашел. А вы сейчас оскорбляете молодого господина, который хочу заметить, Владеющий. А его рыцарь, как вы выразились, еще недавно без брони убил Полосатого голыми руками, раздавив его голову словно гнилое яблоко. А его как вы говорите бандосы, перебили три банды с наёмниками на подхвате у Верта вместе с тремя Практиками - ветеранами алого похода. И сейчас ты, находясь в гостях у меня дома, оскорбляешь меня и говоришь, что я что-то не выполнил? Ты недоумок, Херд. У тебя нет выбора, за твою голову назначена награда. Тут тебя тоже особо не ждут. Хотя нет, ждут, чтобы грохнуть. И никто связываться из знати Каллоскана с тобой не будет, ибо ты замочил из-за своей мести и ушастой дырки целый грёбанный род. Слабый, но род. Ты покусился на святое и знатные тебе этого не простят. Не потому, что им важен какой-то мелкий род чухонцев с пограничья, нет. Потому что ты кинул вызов их власти! Ладно бы ты это сделал за
своего господина или по приказу, в крайнем случае, за свою мамашу, что родила такого долбоеба. Возможно, это кто-то и понял бы. Но нет, ты это сделал из-за ушастой суки. Причем ты настолько большой идиот, что втянул в это своего же брата и теперь вся ваша семья в дерьме, вместе с его детишками, женой и прочим. И единственный твой шанс это вот этот молодой Лэр и его прекрасная сестра. Я понятно донес свою точку зрения на твою гребанную ситуацию, недоумок?
        С каждым сказанным словом, Херд терял запас все больше, то краснел, то бледнел, но при этом даже не пытался перебить Кривого. Под конец он даже отступил назад и потерянно произнес.
        - Мы можем уехать в Алый Империум…
        - Конечно можете! Вас, блять, так и отпустят, кусок ты тупого говна. Прямо из столицы до границы проведут. Со всеми пожитками, всеми шестью… - Кривой перевел взгляд на второго воина и тот показал пятерню. - Пятью детьми, женой, собакой и прочим дерьмом. Вот так прям и отпустят. Особенно отпустит родня из столицы этого гребаного мелкого и вонючего рода. Ты идиот? Ладно, вы побежите с пустыми руками, только с детьми, женой и даже без собаки. Так? Хорошо, великолепно! Через наугрим, которые сидят в своих горах и готовы застрелить любого человека, идущего со стороны Каллорска? Особенно после погрома и конфискаций их банка? Или может через ваньяр, откуда ты украл из клана эту ушастую? А может быть, через гребаную Скверну или к Фронту подашься? О да, Фронт тебя встретит! Особенно после той бойни, что вы учинили десять лет назад. Ну че ты за тупой кусок говна? А может, все стражи ослепнут, и ты пройдешь через порт? Так черта с два! Там сейчас стражи и солдат больше, чем во время раздачи бесплатной выпивки на дне рождения моего гребаного папаши. Да и нихуя там не осталось, кроме гребаного пепелища. Херд,
я бы тебя послал в жопу к самому скверному, толстому и полуразвалившемся зомби, если бы ты мне когда-то не спас жизнь. Но запомни одно, никто и никогда не имеет права говорить так со мной в моем гребаном доме. Дворец моего папани наверху. И с ним никто так не говорит. Мой же дворец здесь. Ты понял, Херд?
        Кривой давил его взглядом, а народа все прибавлялось. Дэтэрик про себя отмечал, что шансов в случае боевого столкновения все меньше. Но даже если они выживут… Куда пробиваться и идти? Там целый лабиринт. Где выход, и какой из них безопасный? Так что оставалось только ждать и смотреть за развязкой.
        - Кривой, ты чего?.. Ладно, я понял. Извиняюсь за свое поведение. Но подросток… - протянул Херд неуверенно.
        - Брат, ты поступаешь некрасиво, пытаясь обсуждать Лэра в его присутствии так, словно его рядом нет. Он может тебя послать или после нашей присяги отправить убирать говно за всем отрядом.
        - Да на… - Херд резко выдохнул. - Лэр, прошу прощения и извиняюсь перед вашей сестрой, а так же отрядом. Был не прав.
        Дэтэрик молча переводил взгляд с одного на другого и думал. Он прикидывал что ему ответить на это все и на какую тему его подписывают… А также как все это согласовать с Великим? И что было хуже всего - тут словно стояла глухая стена, он даже не мог бросить клич Великому, надеясь на его ответ.
        - Я учту ваши извинения, господа. А теперь прошу пояснить мне, что все это значит? - Дэтэрик постарался ответить так, как его учил Великий. Даже Горх чуть повернул голову и посмотрел весьма удивленно.
        Кривой относительно выпрямился. Относительно, ибо все равно его туловище получилось перекошенным. Но при этом он стал выглядеть чужеродно для этого места. Словно ему тут не место.
        - Кхм… Дэтэрик, мои люди смогли узнать, что в последние недели ты активно ищешь людей. Но не любых, а более-менее достойных в этой клоаке. Твое предложение я принять не могу, но считаю, что мы можем быть полезны. Эти господа, - Кривой кивнул на двух воинов, - имеют боевой опыт, достоинство, а главное им некуда идти. Они желают, чтобы ты взял их под свою руку, зарегистрировал наемный отряд как аристократ и тем самым защитил их от гнева аристократов. Конечно, в этом случае тебе не избежать дуэлей, однако они стоят того. Не смотри на их вооружение, они многое отдали для шанса на жизнь. В случае твоего положительного решения, ты заметно усилишься и сможешь претендовать на освободившееся место Верта, одного из лидеров на юге нижнего города. А возможно и создать свою наемную компанию. В случае отказа… Тебе это ничем не грозит, а эти господа, скорее всего, погибнут вместе со своими семьями.
        - Помимо проблем и сомнительной лояльности, на что еще я могу рассчитывать? - хмуро уточнил Дэтэрик, хотя по сути уже все для себя решил. Но все равно ему нужно каким-то образом связаться с Великим. Только как?
        - Эти господа имеют в общем числе четырех владеющих первого ранга и сами являются владеющими второго ранга. Больше ничего. Все снаряжение и артефакты они продали пока шли сюда, в боях или мне за услуги. Так что ты скажешь, Лэр Дэтэрик?
        Воцарилась напряженная тишина. Было слышно, как капает вода с сырого свода и как переминаются бойцы, напряженно переглядываюсь. А Дэтэрик думал, и думы его были нелегки. Верт умер? Этого не было в планах. Как же тогда Великий? Но сигнала тревоги или зова нету. Что же тогда происходит?..
        - Хорошо. Предварительно, именно предварительно я согласен. Окончательный ответ я дам завтра. Мне нужно связаться с одним человеком, который является моим товарищем. Однако как я заметил, я натыкаюсь словно на глухую стену.
        Кривой усмехнулся и обвел рукой зал.
        - Посмотри, видишь надписи? Ничего удивительного, что у тебя не получается. Когда была война Скверны, и Каллорскан стал одним из городов, где были сосредоточены производства, а также где принимали беженцев, тут поработали маги и шаманы. Практически весь подземный комплекс это огромная магическая структура. Ты ни разу не задумывался?.. Ах да, ты же у нас новый гость. Так вот, тут ни разу не было крупных пожаров, не считая этого пожара в порту. И то он не смог сжечь все халупы и даже несмотря на белую смолу и золотой огонь он не сжег полгорода. А все почему? Данная формация. Вот ответ. Мало кто об этом знает, эту информацию обычно умалчивают или хранят в дальних фолиантах, но благодаря Ахулам и Ваньярам любая массовая магия, божественные силы и всякие пожары тут не действуют. Иначе бы весь нижний город уже сгорел бы десять раз. Но нет, они довольно быстро тухнут и при этом не перебрасываются на соседние здания. Массовые заклинания, направленные на разрушение города просто не будут работать, они развеятся. Как и действия богов. При этом Владеющие Каллорска могут вести огонь по врагам, находящимся вне
черты города. По тем, кто за разрушенной стеной. Она-то и отпугивает большие скопления животных. Даже нечисть скверны, что атаковала город, ушла отсюда довольно быстро. Тут ей тяжело и она слабеет до полного разрушения. Сейчас ты находишься прямо в центре формации. Неудивительно, что ничего не происходит. Если тебе нужно связаться, мои люди отведут тебя в мертвые зоны.
        - Никогда бы не подумал… Да, мне это необходимо для окончательного решения. А еще отдохнуть. И желательно поесть. Мы можем все оплатить.
        Кривой цыкнул и как-то неуловимо снова принял обычную позу, тут же потеряв ореол аристократизма.
        - Я пригласил вас в свой дом, я и накормлю. И сон ваш никто не побеспокоит. А они будут ждать твоего ответа. Ведь я прав?
        - Да, прав.
        - Угу.
        - Вот, видишь, Лэр Дэтэрик. Я прав. Что же, мой человек, с которым ты уже не в первый раз общаешься, проводит тебя наружу. Ты пойдешь один?
        Дэтэрик задумался ненадолго, кинув взгляд на Горха и Хлою. Оба они только кивнули. Правда, Горх еще подтолкнул мужика с двумя топорами и коротко бросил:
        - Его возьми.
        На что Дэтэрик лишь кивнул и произнес.
        - Я и один мой сопровождающий.
        - Хорошо, - Кривой повернулся к их сопровождающему и махнул рукой - Никт, проводи нашего гостя в средний район в тот самый дом и оставь одного, пусть свяжется с кем нужно, а потом даст ответ. Абремс, проводи наших гостей в их комнаты и накорми.
        Дэтэрик кивнул Горху с Хлоей, двинувшись за Никтом. Опять переходы, что удивительно - пустые. Никто на них не пытался напасть, и путь прошел спокойно. Вышли они в подвале дома, все окна были закрыты ставнями, так что понять, что это за дом и где он находится, не было никакой возможности. Но Дэтэрика это не смущало, пройдя на верхние этажи под свет ручного фонаря сопровождающего, он выбрал нужную комнату.
        - Никт, подожди меня на первом этаже. Боец, охраняй на лестнице. Меня не беспокоить ближайший час. Потом толкнешь. Понятно?
        Никт и Дылда синхронно кивнули и переглянулись. И снова синхронно шагнули.
        - Тц, ты первый, - произнес недовольно Никт.
        - Нет. Лэр типа сказал охранять. Я не могу типа первым, тогда я не смогу короче охранять, короче давай первым иди, - начал активную жестикуляцию Дылда, незаметно подталкивая Никта в сторону лестницы. Да так, что к концу монолога тот сам не заметил, как оказался первым.
        - Хорошо, - вздохнул он, не прорываться же ему через эту дылду обратно, чтобы идти за ним. Хотя Никт, похоже, чувствовал себя неуютно от такого соседства.
        Дэтэрик же убедившись, что лишние уши ушли, прикрыл глаза. Усталость брала свое, так что он довольно быстро погрузился в сон. И сам не заметил, как оказался на привычной поляне. Великий стоял по центру вместе со своим странным стариком помощником.
        - Ты долго. Но как я погляжу - жив. Это хорошо. В случае твоей смерти я бы мог подарить тебе новое тело, но там имеются побочные эффекты. Да и родное тело я думаю лучше, верно? - голос Великого был хоть и возвышен, но довольный. Он не гневался за то, что Дэтэрик так долго не выходил на связь.
        - Все верно, Великий. Родное тело оно ближе самого могущественного, но чужого. Мы отразили нападение благодаря Горху и ловушкам. Хорошо себя показала Хлоя, но кто-то воздействовал на нас артефактом. А еще нашу базу сожгли, - пока Дэтэрик говорил, он пытался передавать все увиденное, не упуская детали и ощущения. - Но потом на нас вышел человек Кривого. Вы оказались правы, они имели выход рядом с нашей базой и собирали информацию вне базы. Они узнали о моих попытках вербовки различных сторонников и сейчас пригласили на общение. Даже извинились. Именно они предупредили нас заранее о нападении. Мы решили принять предложение, так как имелась возможность повторной атаки. А также мы не могли выйти через кишку полную ловушек. Слишком темно там и опасно. По прибытию мне сделали предложение. Как аристократу принять на себя два отряда наемников, которые как я понял замарались в атаке на какой-то мелкий аристократический род из-за ушастой. Похоже, она была возлюбленной одного из главарей отрядов. Отряд сильный, командиры - братья. Я склоняюсь, что вам они могут быть полезны, но хотел бы узнать ваше решение и
получить дальнейшие инструкции. Да! По моей информации Верт мертв. Это вы разгневались на него?
        Дэтэрик все это время передавал все образы от начала до конца. Все эмоции и чувства, пытался не упустить ни одной детали, и стоило ему закончить, как на поляне воцарилась тишина. Однако продолжалась она недолго.
        - Нет, Верта не я наказал. Верт принес мое вместилище своему главе, которым оказался аристократ из семьи Гандримар и сейчас я захватил его тело. Внедрение прошло успешно. Верт же видимо попал под атаку. Ну и хорошо, он мог заподозрить подмену. По вопросу этих наемников. Ответить согласием, но принимать их на службу, возможно, буду я. Встретимся завтра в среднем или нижнем городе. Неуверен, но скорее всего, мой носитель покинет род Гандримар или покинет их дом. Тут слишком опасно. Надо будет мне ознакомиться со всей доступной информацией, в том числе о местных законах. Пока передай им наше решение и жди. Возможно, я помогу тебе войти в среду аристократии. Сейчас многое решается. Но, так или иначе, такие отряды нам будут нужны. Угроза от других аристократов не так страшна перед возможным преимуществом владения таким отрядом. А дуэли… Они могут послужить мне хорошим способом пополнения энергии. Завтра я буду осматриваться в среднем городе, и к вечеру мы должны встретиться возле дома Хряка в нижнем городе. Приведи Горха, Хлою и тех бойцов, кто показал себя хорошо. А так же этих двоих. Я приму их и
дарую печать последователей. Все ясно?
        Дэтэрик поклонился, выражая свое согласие и не желая лишний раз отнимать время Великого.
        - Что же, тогда ступай.
        Связь прервалась, и Дэтэрик открыл глаза. Он находился в том же месте. Стоило ему встать, как он услышал тяжелые шаги на лестнице. Выглянув, он увидел поднимающегося Дылду. И уже вместе с ним спустился в зал.
        - Никт, все сделано, можем возвращаться.
        - Хорошо, пойдем. Надо успеть до утра, а то придется делать большой крюк.
        И они поспешили. Но вопреки ожиданиям сопровождающего, дорога обратно тоже вышла без приключений. По прибытию Дэтэрика угостили нехитрой едой из хлеба, каши, молока и нескольких вареных яиц. Но и такая еда была для него великолепна. Несмотря на прошествие двух недель, он все еще не мог полностью привыкнуть, что теперь он не голодает и не питается отбросами. Так что, съев все до единой крошки, он отправился спать в тоннель к своему отряду. Зайдя туда, он поморщился. Храп и свист стоял и не думал прекращаться. Такое впечатление, что все присутствующие пытались перещеголять друг друга. Однако однозначным победителем был Горх от чьего храпа, казалось, тряслось все помещение. Только из-за занавески, где спала по-видимому Хлоя, не раздавалось звуков и лишь женская рука, выглядывающая из-за занавески выдавала то, что там кто-то спит. У Дэтэрика даже возникла соблазнительная мысль заглянуть за занавеску, но он усилием воли отогнал ее. Найдя свободный матрас набитый соломой, парень лег спать и практически сразу отрубился.

* * *
        Как я сказал в комментариях, у нас имеется сюжетная вилка. И мне интересно ваше мнение и ваши пожелания по дальнейшему пути героев.
        Глава 16
        - Завтра я буду осматриваться в среднем городе, и к вечеру мы должны встретиться у ворот в нижний город. Все ясно?
        Дэтэрик поклонился, выражая свое согласие и не желая лишний раз отнимать время Великого.
        - Что же, тогда ступай.
        Я махнул рукой, прерывая связь, и заставляя своего последователя проснуться. Сам же я вернулся в свой мир. Пока там все без изменений. Однако возникал другой вопрос. Верт мертв, мои надежды на его силы и связи в раскладах тоже рухнули. С одной стороны хорошо - он не сможет меня раскрыть. С другой стороны - это большая потеря ресурсов, связей и возможностей. Однако где потерял, там и нашел. Эти два наемных отряда будут весьма кстати. Но в первую очередь надо решить вопрос с магией. А то я в теле Владеющего, а знаю… Да ничего собственно! Как и не могу подсказать Горху, Хлое и Дэтэрику. Требуется это восполнять. Еще как-то надо ограничить контакт с семьей. Возможно взяв этих наемников и малоизвестный род себе под руку… Устроить ссору или объявить что стал независимым. Только перед этим постараться получить какие-то ресурсы. Или сделать вид, что я взялся за ум? А может начать убирать родственников? Сложно. Но отцу моего носителя, скорее всего, не понравится, что его сыночек отбился от рук, и творит лютую дичь, а там будут еще и дуэли. Как бы не лишил он меня рода или не казнил. Это возможно? Опять
следует почитать законы. Причем как можно быстрее. Благо со слуги снял воспоминания касаемо того где и что находится. Так что карта у меня будет, и в библиотеку я попаду.
        Решив общие моменты и перекинувшись парой новостей с Альфредом… Ладно, я рассказал ему все новости. Все-таки он тут один и особо неоткуда ему их брать. А вот меня он слушал с интересом и очень просил при прочтении любых магических трудов транслировать их ему и держать по возможности связь. Он обещал, что попробует понять систему местной магии и возможно открыть что-то новое. Заодно на будущие обсудили возможности улучшения и развития моего мирка. А ещё согласовали, что пока не найдем приемлемый вариант для ловушки, не будем пытаться поглощать владеющих.
        После, простившись с ним, я отключился до утра. Стоило мне очнуться, как я тут же надел шлем и погрузился в управление своим носителем, предварительно переговорив с духом и получив отчет, что все нормально. Подопечный не бунтовал, тело не беспокоили. Заняв тело, я понял, что носитель его отлежал. Особенно руку. Пришлось ее разминать, а то слушаться она меня совершенно не хотела, вися какой-то колбаской. Потом протер глаза и стал собираться, пытаясь найти новые вещи. От открывшегося мне гардероба, который находился во встроенном огромном шкафу, очень хотелось материться. Все какое-то аляпистое, какие-то рюшечки, цветочки, бантики…
        Перебирал я весь этот ужас я около часа, пока не заметил небольшую потайную дверцу с более привычными нарядами. Там нашлись и вполне себе хорошие, неброские штаны, легкая белая рубашка со свободными рукавами, словно из фильмов про мушкетеров и черная стильная кожаная безрукавка. Прицепив меч на пояс, я был готов к выходу. Стараясь идти по коридорам для прислуги, с целью не столкнуться с родственниками этого тела, я довольно быстро добрался до библиотеки. Все-таки идеальная память и чтение мыслей это очень удобно.
        А потом началось штудирование материала и начал я с магии. В первую очередь пролистал различные магические книги с объяснением заклятий Владеющих и техник Практиков. Сразу я не пытаюсь их понять, а просто запоминаю и пересылаю Альфреду. А после перешел к общим книгам по различиям Владеющих, Практиков и их истории. Оказывается, магия раньше была доступна только избранным последователям богов или Ваньярам, они же с виду вылитые Эльфы. Смотря на их изображения в книге, я не мог найти хоть сколько-то отличий. После войны Скверны, а точнее после перехода активной фазы в пассивную, что-то произошло. Мрачные земли, наводненные мутантами, стали раскрываться. На них начали появляться аномалии и разрывы в местах наиболее серьезных битв. В противовес им появились первые Практики, а потом и Владеющие. Магия потерпела изменения и все получили доступ к управлению энергии. И только Ваньяры, как было мне известно, могли совмещать внутреннюю и внешнюю энергию. Аномалии… Их прозвали местами силы, они были на местах сильнейших чудес, ритуалов и местах смерти богов или духов. Сильнейшие из них образовывали целые
аномалии и выпускали из себя тварей мрачных земель или помогали мутировать местному зверью. Со временем места силы научили стабилизировать и строить на их местах школы, академии и университеты. Проблема была в том, что каждое место силы давало энергию только какого-то одного аспекта, на который его настроили. Из-за чего за места силы все время шли войны.
        Принципиальное развитие практиков и владеющих в характеризуется нескольких вещах.
        Практики сами вырабатывают внутреннюю энергию, им не нужны стабильные места силы для прорывов, они могут их совершать даже на диких, если считают, что готовы. Но главное в том, что их управление энергией интуитивно, они пассивно увеличивают свои характеристики с каждым взятым рангом. А усилить себя они способны при правильной подаче энергии. Однако при этом они могут и навредить себе, вплоть до выжигания своей энергоструктуры, поэтому предпочитают пользоваться проверенными приемами.
        Владеющие же черпают свою ману извне. Запас маны из-за этого увеличен во много раз, но они зависимы от окружающих условий. Если по каким-то причинам энергию черпать из мира станет невозможно, то Владеющие перестанут ее восстанавливать. При этом для творения заклятия им необходимо визуализировать эффект, как он происходит в общих чертах от самого начала до конца заклятия. При этом они помогают себе жестами и ключевыми словами, чтобы не ошибиться. Одна ошибка может дорого стоить.
        Как правило, Практики самоинициируются в ходе сражений или в ситуациях, граничащих со смертью, где им необходимо преодолеть себя или выйти за пределы своих возможностей, заставляя организм мобилизовать все свои ресурсы. Возможно открытие и искусственными методами. Это когда специально сначала зельями, магией и различными методиками раскачивают разумного, а потом создают ситуацию для прорыва. В то время как Владеющие могли пробудить свои силы исключительно на местах силы или с помощью сильных магов. А дар… Он или есть или его нет.
        Существуют как дикие владеющие, так и родовые. Последние это дети двух Владеющих. В случае союза Владеющего с неодаренным человеком или Практиком шансы на рождение одаренного равны примерно пятидесяти процентам. Родовые Владеющие еще в детстве самостоятельно берут свой ранг одаренного и получают аспект одного из родителей. Очень редко, даже чрезвычайно редко у них появляется настоящий гений - Владеющий двух аспектов. Три и более считается не более чем легендой.
        Увлекшись историей, перелистывая страницы и делясь информацией с Альфредом, я перешел на историю. Только читал про появление Практиков и Владеющих, и вот я уже погружаюсь в историю этой страны за последние две сотни лет. Оказывается, я нахожусь на острове, который больше походил на отдельный континент под названием Орис. На севере была большая земля под названием Дарлан. На востоке и западе раскинулась сеть более мелких островов.
        На западе жили Перволюды и вышедшие из их числа Северяне. Раньше они все звались Северянами и многие до сих пор их путают. Хотя истинные Северяне имели синюю или голубоватую кожу. А перволюды больше походили на скандинавов - викингов из моей реальности. Хотя к числу северян относилось множество разных народов и даже рас. Всех их объединяет любовь к холоду, синеватые оттенки кожи и крепкие традиции. С божественным пантеоном во главе какого-то Архонта, что ранее был смертным. И по описанию быта и традиций они очень уж напоминали мне Русь, о которой я читал как в исторических, так и различных фантастических романах. Даже нашедшиеся обрывки письма очень уж были похожи на русскую кириллицу.
        Восточнее Ориса располагались Острова Надежды, где смесь перволюдов и простых людей с названием адвенат активно воевали против Скверны.
        Если смотреть на самый восток, где была расположена огромная степь с линиями лесов, то там были места жительства Ахул, очень уж похожих на орков из фантастического мира Вархаммер. А еще Скверна и павшие Ахулы. И между чистыми и павшими шла вечная война. Помимо Ахулов, там были еще две расы скверны - человекоподобные животные, их называли в моем мире Фурри и гулганы, вылитые гоблины, что жили в тесной связи с павшими Ахулами.
        Севернее Ориса находилось сразу три расы: наугрим - вылитые гномы, аурилы - ну прямо ангелы и белиары - демоны, один в один. Причем аурилы и белиары, как писалось, находятся в весьма дружественных отношениях. С ними рядом находится опять же скверна в виде каких-то жуков, темных эльфов с непроизносимым названием и павшие наугрим.
        А вот сам Орис… Это была какая-то смесь из самых разных рас всего Дарлана. Он словно Америка принял в себя каждой твари по паре и хорошенько перемешал в блендере.
        Когда-то Орис был экономическим центром Дарлана, местом надежды и мечты. Ну прям вылитая Америка. Только для многих искателей наживы он стал тем еще дерьмом. Агрессивная фауна, какие-то сюрпризы древних, старые города и много ещё чего неприятного. В результате по всей истории именно Орис выплевывал самое разное и не хорошее во внешний мир, перемалывая страны, сам оставаясь целостным. Специально или нет - неизвестно, но так продолжалось долго. Пока не пришла Скверна. Была большая война. Очень большая и долгая. В ней верховное божество Ориса, богиню удовольствия, убил ее первый прим… кхм первый апостол. Ударив в тыл, когда она уже почти убила Осквернителя. Который был очень уж похож на настоящего Антихриста с его генералами в виде павших богов. Каждый из них нес свой аспект Греха и питался этими грехами. В результате этого, все находящиеся под влиянием и покровом «желания» ощутили ментальный удар. В первую очередь от этого удара пострадали высшие члены государства. Конечно, кого-то удалось спасти - превратить в апостолов либо воспользоваться силами артефактов, но многие попросту сходили с ума или
становились оболочками без тени разума.
        Те из них, кто всё же смог пережить это событие без столь фатальных последствий внезапно обнаруживали у себя целый ворох психологических травм и отклонений, а многие теряли простой «вкус к жизни» из-за отсутствия дарованной им радости и наслаждения, навязанных убеждений. Только благодаря неординарным личностям, могущественным магам и технологиям удалось отбросить Скверну, а вот полностью изгнать из Ориса не получилось. А дальше начался Ад. Орис был раздроблен на множество осколков - княжеств, каждый из которых имел свое видение ситуации и претендовал на власть. Лишь временами они объединялись против Скверны. По сути, как я понял из всей этой информации, Орис был вещь, как говорится, в себе.
        Я же находился в землях Каллорска страны Каллорскан, прибежище бандитов, убийц, всяких отбросов и главное нацистов по отношению ко всем другим расам. И даже народам, если они позволяли себе верить в каких-либо богов и духов. Граничит с моим пристанищем царство наугрим под названием Кардомат Азу, что забрали себе горы богатые множеством металлов. А также Освободительный Фронт, социалисты и Аэлон, ваньяры, они же вылитые эльфы с нарциссическими взглядами. Можно сказать, даже нацистскими. Очередная Высшая раса.
        А еще, прочитав про Владеющих, я попробовал тянуть энергию из источника с помощью простейшего упражнения. И у меня это получилось! Я начал ощущать медленное, но уверенное насыщение. Эта энергия по насыщенности не идет ни в какое сравнение с душами. Наверное, если я таким образом буду передавать энергию в течение суток, то это количество будет примерно равно половине жизненной энергии слабых людей. Примерно за двое суток я получал энергии примерно как за простого, хилого бандита. Что тоже довольно не плохо. Думаю за неделю - две я мог бы накопить на душу. С одной стороны с таким генератором можно сесть куда-то в глубинку и сидеть себе, творить. Но этому генератору нужно кушать. И опять же, это не проблема осесть где-то в деревне, однако мне хотелось большего. Тем более чем выше его ранг, тем больше он может дать мне энергии. Так что данный вопрос был решен в пользу активности. И главное… От меня зависели мои последователи. И еще… После того, как я узнал о всей подноготной этой истории, я принял решение попытаться изменить все в лучшую сторону. Постепенно, но взять власть в свои руки. А заодно
попытаться замахнутся на этого Антихриста с его подручными из повелителей Грехов. Все это я сделаю просто потому, что мне нужна цель и я могу. И хочу. Потому что жить в таком мире, а тем более, если Скверна победит - я не хочу. Это за гранью даже моей морали. Превращать целые народы и людей в то, что я видел в нижнем городе, без шанса на нормальную жизнь… Так быть не должно. Даже я, выбираясь из дерьма, имел этот шанс. Малый, но имел и схватил его за хвост. Местные же не имеют и этого. А значит я стану их шансом. Конечно же, не без убытка для себя. Но это логично… Становясь великим, надо тянуть за собой и все остальное. Ведь то, что под тобой - это твой базис. Превращая все вокруг в грязь и дерьмо, ты сам туда когда-нибудь провалишься или тебя столкнут туда те, кто стоит на плотном фундаменте. Правильный хозяин никогда не оставляет свой огород в сорняках. А тут не сорняки, а настоящие ядовитые джунгли с химическими испарениями.
        Так я вернулся к размышлениям о вопросе, что дальше мне делать. В данный момент у меня есть остатки банды, наиболее живучие и преданные из их числа. Отсеялось не так много, как я думал. Или остальные просто достаточно умные, чтобы затаиться. Покажет время. Еще имеется два отряда опытных наемников, которые даже смогли уничтожить малый род. А как мне стало известно, даже самый захудалый род это сила за счет Владеющих и Практиков. Так что они явно знают свое дело. И то, что один из глав отрядов отягощен семьей это даже хорошо. Надо будет создавать не просто отряд, а гильдию с постоянным пополнением молодой кровью. Причем желательно молодую кровь брать из той клоаки, что называют нижним городом. Если брать довольно молодых, тех кто еще не сломался, морально крепких. Но кто уже почувствовал всю бесперспективность своей жизни, жестокость того места и в каком ни дерьме… То вытащив их оттуда и чуток потратив энергии на ментальную обработку, я получу преданных последователей. Начало своего базиса.
        Я уже делал в голове расклад возможностей. Хлоя станет моей пассией, чисто формальной, которую я выведу в высший свет. Дэтэрик возглавит отряд и гильдию по связи с общественностью, как формальный лидер. Будет набирать людей, брать заказы, общаться с аристократией. Горх будет командиром всего этого сброда, превращая его во что-то более-менее понятное. А вот куда деть последнего главу наемников?.. Скорее всего, он будет пока помощником Горха, а далее разобью на два отряда, где вот этот второй глава наемников будет отвечать за часть, где нужно будет мараться. А Горх честно и дальше будет служить наемником с отличной репутацией. А я займусь вживанием в этот мир, попыткой отделиться от семьи и основать отдельный род, затем создать Клан, а после уже страну. И вот с этим мы можем уже работать. Но самое главное в ближайшее время это выжить и не спалиться. Что же, план ясен. А на улице похоже уже вечереет. Пора отправляться на встречу с новыми подчиненными и старыми последователями, и начинать их радовать новыми раскладами, хе-хе-хе. Главное не говорить, что собираешься собрать империю и уничтожить
сильнейших павших богов. А то они могут и сбежать…
        Глава 17
        Покинул особняк я довольно обыденно, перед этим прихватил из своей комнаты те деньги, что смог там найти. Уверен, там есть еще какие-то средства и заначки, но… Мне их пока найти не суждено. Вышел свободно, братья уехали еще раньше, а потом отец. Ни слуги, ни охрана мне не препятствовали. Ворота прошел ровно тем способом, на который изначально рассчитывал. Стоило мне замаскироваться, а управление телом перехватить душе деревни, и арка никакой тревоги не подала. После чего я со спокойной душой взял контроль обратно, отправившись по своим делам. Местные районы знати разительно отличались оттого, что я видел внизу. Словно два разных мира. Один ад, а другой - рай. Богатые дома, чистые улицы, мирно гуляющие прохожие. Девушки в легких платьях щебечут между собой и даже не задумываются каково жить людям в нижнем городе. Неужели никого это не беспокоит? Привычная обыденность? О времена, о нравы.
        Я быстрым шагом пересекал один переулок за другим, пытаясь лишний раз не крутить головой, а если и смотреть, то степенно, не торопясь. Например, проходя мимо какого-то особняка я увидел настоящую тварину в виде сторожевого пса. Смесь тигра, льва и чего-то ящероподобного. Причем эта тварь смотрела на меня вполне умными глазами. И я уловил от нее даже что-то вроде эмоций. Местный мир не перестает меня удивлять.
        В какой-то момент возле меня остановилась бричка.
        - Лэр, могу ли я предложить вам свои скромные услуги?
        Я глянул на бричку, в которую запряжены двое коней. Хм, вполне удобные сидушки. Прикинул, что топтать ноги, терять время и пытаться наугад найти гильдию наемников мне совершенно не улыбается. А читать мысли у местных с шансом наткнуться на ментальную защиту или какую-то сигналку мне совершенно не улыбается, и кивнул.
        - Да, я соизволю воспользоваться твоими услугами. В гильдию наемников. Потом меня там подождешь.
        - В какую из них, лэр? Черные когти, Красные Клинки, Белое Солнце или быть может к Желтым Ястребам?
        Я нахмурился и прокрутил в голове разговор. Речь шла о регистрации гильдии. Видимо в свое время я перечитал фэнтези, где каждый герой приходил в какую-то единую гильдию наемников и регистрировал свое. А мне надо…
        - Нет, ты не понял меня. Мне нужен магистрат или где там регистрируют новые гильдии. Так понятнее?
        - Да, лэр. Простите неразумного, лэр. Я сглупил и не понял вас. Конечно же, я знаю где это. Прошу присаживайтесь. Домчу с ветерком.
        На что я молча кивнул и, взойдя по услужливо подставленным ступенькам, поднялся в местный аналог порше. По крайней мере, тут точно также не было верха и были столь же мягкие, обитые кожей сиденья. А главное были рессоры, которые позволяли не чувствовать задницей каждую кочку или ямку. Поехали мы весьма шустро, кучер не забывал подстегивать лошадей, а я… Я просто наблюдал. Смотрел за поведением людей и отдыхал, параллельно сканируя память местного кучера в попытках найти нечто интересное. А заодно узнать о том, куда мне идти по прибытию. Нырнул лишь на секунду в свое вместилище и понял, что делать мне там пока нечего. Альфред сидел и бился над тем, что я ему прислал. Что-то писал, чертил и бубнил себе под нос. Так что я решил вернуться. Весь путь занял не более получаса. Прибыли мы к монументальному зданию, на котором было написано: «Канцелярия общих торговых и наемных дел.»
        - Жди - произнес я и кинул золотую монету кучеру, а дальше не слушая благодарностей и недожидаясь, когда мне дадут некое подобие трапа для спуска, спрыгнул с брички. Приземлившись, быстрым шагом стал подниматься по длинным мраморным ступеням, в который раз подумав о разности нижнего и верхнего мира. ТАМ не сгнивший дом уже признак достатка. ТУТ монументальное здание с красной черепицей и мраморными ступенями это обычное административное здание.
        Открыв массивную деревянную дверь, я оказался в холле с красной ковровой дорожкой и выстроенными статуями различных зверей. Пройдя по ней, я оказался в месте, которое можно было назвать приемной, но в отличие от тех приемных, к которым я привык в своем мире, тут это были целые приемные покои. Обширные кресла с красными бархатными подушечками, позолоченная хрустальная люстра под самым потолком и все помещение прямо кричало от роскоши. Ко мне тут же подошел кто-то вроде местного служащего.
        - Чем могу помочь, достопочтенный лэр? Вам оформить договор купли-продажи? Или быть может желаете подобрать нужную гильдию для выполнения… - начал он разливаться соловьем, но был прерван взмахом моей руки.
        - Мне нужно зарегистрировать Гильдию Наемников и принять туда три отряда, которые отныне будут представлять мою гильдию и меня на наших, а также соседних землях.
        - Достопочтенный лэр, прошу прощения, что смею делать замечание, однако наше государство не имеет крепких связей за границей и боюсь, что там вам придется самим решать вопрос с возможность работы вашей гильдии или отрядов. Однако при создании вашей гильдии в их землях не имеется препятствий помимо стандартного взноса в тысячу золотых, указания вашего штаба, требуется предоставить…
        - А вы учитываете, что я происхожу из семьи Гандримар и при этом являюсь сюда хоть и на частных основаниях, но гильдия будет основана на меня лично?
        - Г-Гандримар?
        - Все верно.
        Служитель как-то замолчал и вытер выступившую испарину.
        - В этом случае… В этом случае от вас требуется лишь пройти со мной, продиктовать название и предоставить Символ вашей Гильдии, указать как с ней можно связаться и специализацию.
        - Хорошо, думаю это можно.
        - Тогда пройдите за мной, достопочтенный лэр - произнес служитель и, дернув за какую-то веревку, пошагал по винтовой лестнице. Мне не осталось ничего, кроме как следовать за ним. Мы поднялись на два этажа выше и вошли в большой кабинет, где сидел древний старик, который был больше похож на сухофрукт. Он оказался художником, который за дополнительную плату поможет оформить знак нашей гильдии. Здесь я ненадолго задумался, решая, что хочу получить. В конце концов я вспомнил виденный мной когда-то арт в моем мире. И с третьей попытки мы смогли нащупать то, что нужно. Восемь стрел по всем сторонам света, означающих то, что мы работаем везде. Три зубастых нечеловеческих головы с рогами на зеленом фоне с каплями крови. Получилось довольно интересно.
        - С вас софня зофофых, лэр - произнес старик стоило нам за закончить. И цена меня неприятно удивила. Но делать нечего, по моим понятиям знатному человеку торговаться не с руки. Так что пришлось отсчитать монеты, и заодно заплатить еще и за регистрацию. Контактным лицом указал себя. Вышла заминка с отрядами, но удалось связаться с Горхом, хоть и, потратив изрядно энергии, я уточнил названия отрядов тех двух капитанов и вписать их. И когда я их назвал, то явно неприятно удивил местного стряпчего. Он даже несколько раз переспросил название этих отрядов и попытался было заикнуться, что капитаны должны находится тут и подтвердить… Так что пришлось рисковать и ментально воздействовать, убирая страх и подозрительность. И что меня удивило - никакой защиты.
        Закончив тут дела, я вышел с оформленной чин по чину бумагой и отправился к ожидающей меня брички. Стоило мне сделать только шаг, как местный образец таксопарка буквально слетел со своего места и с феноменальной скоростью поставил ступеньки.
        - К воротам в нижний город.
        - Конечно, лэр, как прикажете, милостивый лэр.
        Бричка покатилась на выезд из верхнего города. И уже за стеной картина изрядно изменилась. Тут царили натуральные средние века, которые я запомнил из музеев вперемешку с новым временем. Где-то дымили трубы. Временами слышалась голоса зазывал, и бегали мальчишки, которые раздавали газеты. Из шума и гама царящего на улицах можно было вычленить далекие гудки и звуки работы молотобойцев. Тут шла совершенно иная жизнь. Однако серые улицы с редкими красочными домами навевали некую меланхолию. А еще попадались свежесгоревшие дома и даже бордовые пятна крови. Один из мальчишек газетчиков пробегал мимо брички, и я его окликнул, чтобы купить местную газетку. Нужно начинать вникать в местные новости. Подкинув мелочевку, которая оказалась серебряной монетой, я был вознагражден зрелищем, как сорванец маневрирует в потоке людей, чтобы догнать нашу бричку и вручить газету. Это ему удалось, и он довольный побежал дальше, засунув монетку себе за щеку, а я получил несколько листов довольно грубой бумаги. Новости печатались в полнейшем беспорядке, но первый же заголовок привлек мое внимание.
        «Нападение Белого черепа! Скверна пытается сорвать переговоры и нелюди с ними заодно!»
        Редакция Перо Филина:
        'Вчера вечером произошло грандиозное событие. Чувствуя свое бессилие перед объединенными силами человеческой расы, скверна послала своего страшного капитана - Белого Черепа с целью сорвать переговоры человеческой расы. Но они не учитывали, что мы, люди, способны на многое! Несмотря на активные атаки на средний город и порт, при помощи сильного десанта, Стража порта и Каллорскана в частности показала себя в высшей мере героически. Чего стоит подвиг четырех простых стражей, которые смогли одолеть десяток высших немертвых рыцарей и спасти пять сотен человек! И если бы не предательские удары нелюдей, то несомненно Белый череп отдал бы свою черепушку как трофей Великому Эшеру!
        Но в то время как наши доблестные войска окончательно убивали сотни и тысячи мертвецов, большой торговый корабль без опознавательных знаков, на котором находилась команда из недомерков наугрим, ушастых ваньяр и тупых ахул, вошел в порт и вонзился в самое большое скопление кораблей. Столкновение его и кораблей наших гостей закончилось мощным взрывом, расплескавшим огромное количество белой смолы и золотой крови как по кораблям так и по порту в целом, что вызвало страшный пожар. Наши доблестные патрульные корабли, которые старались перехватить подозрительный корабль, также попали под удар. Они до последнего пытались спасти людей и помочь союзникам, но вскоре им пришлось затонуть.
        Белый череп осознал, что их злодейский план обрел некий успех и, пользуясь тем, что наши войска отвлеклись на пожар, смог спастись бегством.
        Несмотря на яростное сопротивление оставшейся нежити и сильнейшего пожара, порт удалось потушить, но его повреждения были поистине масштабными - корабли в порту сгорели практически полностью, как и была уничтожена важная инфраструктура портового региона…'
        Читая все это и не забывая делить на два, я смог мысленно создать общую картинку. Неким неизвестным не понравилась туса по интересам, и они решили сорвать переговоры. Но, скорее всего, это лишь ускорит переговорный процесс. Проблема в том, что возможны и другие способы сорвать переговоры. А вот в случае их успеха будет война, на поля которой моего носителя могут привлечь как аристократа. Да и в целом… Война никого не щадит и мне важно распределить свои ресурсы. Так что принятое решение не складывать все яйца в одну корзину - правильное.
        С этими мыслями я сошел с брички и прошел через ворота, мельком взглянув на плюгавенького сержанта, запоминая лицо. Этот любитель человечины будет мне еще полезен… Или умрет.
        Несмотря на разруху и гниль, никто не попытался меня остановить или ограбить. Наоборот разумные меня обходили словно чумного и бесконечно кланялись. Некоторые так вообще плюхались в грязь. Это я заметил и в среднем городе. Но там по мере моей езды просто старались не смотреть. А если ловили на себе мой изучающий взгляд, тут же сгибались в поклоне. Тут же… Даже смотреть было не нужно. Создавалось такое впечатление, что местные молили всех богов, чтобы я не обратил на них свой взор. Но самое главное - это местный лабиринт. Одинаковые гнилые улочки, переулки и беспорядочно расставленные дома. Единственное что спасало - это ментальные силы, которыми я без зазрения совести пользовался. Тратил, правда, немало энергии, но с учетом моего нового восполнения - в пределах нормы.
        Прибыл я в назначенное место и обнаружил уже всех своих подчиненных в полном составе. Даже какой-то бугай из банды сюда зачесался. А еще двоих я знал только заочно. Оба командира наемных отрядов. И их мое появление, похоже, не очень-то обрадовало. В эмоциональном плане присутствовал страх, обреченность, горечь, гнев и еще целая палитра красок. А еще решимость во что бы то ни стало продать жизнь подороже.
        - Вы нас решили продать! - прорычал один из них, выхватывая оружие. Мои последователи тут же разошлись в стороны, окружая двоих командиров наемников и доставая свое вооружение - Уроды!
        - Кхм, опустите оружие, никто вас не предавал. И уж точно тут нету уродов. Не стоит нервничать, иначе вас поранит кто-нибудь из моих подчиненных. Чего мне хотелось бы избежать… - я пытался говорить как можно спокойнее, но… меня перебили.
        - Конечно, избежать! Ведь отдать нас, родам, намного выгоднее целыми, чтобы казнь была куда красивее и красочнее, да?
        - Заткнись! Вы заключили договор, и теперь ваш отряд это мои подчиненные. Если ты тупой кусок говна еще раз перебьешь меня, то мне придется отказать в просьбе моего младшего товарища о том, чтобы взять вас в нашу гильдию. Понял?
        - В гильдию?
        - Я еще раз спрашиваю, в первый и последний раз, ты понял? - я надавил не только голосом, но и ментально. Однако вперед выступил его брат.
        - Он понял, великий лэр, - склонившись, произнес его брат.
        - Да, я понял, прошу прощения, лэр - повторил за ним виновник переполоха.
        - Вот и славненько. Тогда вам надо поставить подписи под одним славным документом. А потом… Потом мне следует ввести вас в курс дела. За одно, предлагаю переместиться куда-то в более… Подходящее место, а не торчать на улице возле сгнивших домов. Но для начала - подписи. Прошу.
        Раскрыл документ и взглянул на задумчивовых наемников.
        Глава 18
        Подписали мы тогда договор без особых проблем. А потом перед нами встала во весь свой рост проблема базы и снабжения. В ходе мозгового штурма и моего давления, в том числе и ментального, было решено не пытаться что-то находить, тем более не пытаться отбивать базу Верта, как хотел этого Дэтэрик вместе с Горхом, а выбрать поближе к воротам в средний город парочку не особо убитых домов. Точнее не полных развалюх. Это было весьма сложным делом в первую очередь из-за того, что дома без человеческого ухода быстро приходят в негодность. Пришлось где-то даже выделять деньги. Почему не силой? Во-первых, не хотелось, так как у ворот жили простые работяги. Выкидывать их на улицу было бы неправильно, да еще и привело бы к не самым лучшим слухам о нашей гильдии. Начинать с такого? Как-то поганенько. Я собираюсь наоборот позиционировать нашу гильдию для бедных людей и не совсем опустившихся как некий шанс в лучшую жизнь и делать упор на простых людей. Так что пришлось потрясти кубышкой. Как своей, так и наемников. Последние хотели было убедить меня, что у них ничего толком нет, но ментальное воздействие и вот
они добровольно расстаются со своими кровными во имя лучшего будущего, в котором они живые.
        На некоторое время моим людям пришлось переквалифицироваться в простых работяг. Я как мог и по мере восполнения маны передавал свои знания доверенным людям напрямую, таким как Горх или Дэтэрик. Остальным на уровне подсознания. Они просто понимали как лучше что делать. Оставалось лишь закупить стройматериалы, и вскоре у нас появилась как собственная таверна, так и представительство гильдии. Даже небольшой огороженный район.
        Сам я экстренно уехал из родового дома на вольные хлеба. Во-первых, не хотелось объясняться за принятых наемников, на которых был зуб у знати, а значит, бати этого тела. И для них я создал немало проблем. А во вторых меня напрягало соседство со столь сильными магами. Единственное, жаль небыло доступа к обучению. Но я и сам по себе создаю место для повышения рангов себе и своим подчиненных, была бы энергия. Было еще и в-третьих. Пока мы не достроили наше здание, а местные аристократы не особо желали соваться в клоаку, мне удавалось скрываться и тренироваться. А главное копить энергию и растить влияние.
        Даже после окончания стройки мы сразу не вывесили свой гильдейский герб. Мы начали тихой сапой находить подростков и детей, иногда даже выкупая их у семей клятвенно обещая заботу и шанс на хорошую жизнь. Но делали это тихо и аккуратно. А тех, кто не мог позволить себе прокормить всех детей, было немало. Включая и девочек. Последних мы тоже готовили как членов гильдии, но далеко не всех в боевую систему. Их мы брали больше на уровень будущей обслуги и планировали в дальнейшем учить уже как прислугу к обеспеченным людям. Да и как оказалось для того чтобы обеспечить почти четыре десятка мужиков одеждой, постирать, приготовить и прочее требуются немалые усилия. А их руки нужны в другом месте. Так я делал благое дело с выгодой для себя. Вскоре из-за скудности финансов пришлось даже ограничить, а потом и отменить набор.
        Днем же я выступал сам лично местным тренером для высшего состава. Ночью тренировался сам и тренировал своих последователей. Альфред тоже порадовал. Он наконец-то, разобрался в местной магической системе и активно начал обучать меня и экспериментировать с другими стихиями. Вскоре хоть и базовыми заклятиями, но удалось снабдить моих подчиненных. Ещё я обучил их чувствовать магию, а также самым важным азам, которые смог вычленить Альфред. Правда, большинство из них все равно было из библиотеки. Также в библиотеке перед отъездом удалось найти и простейшие техники для практиков. Правда они были распространенными и общеизвестными, как минимум на уровне родов и государства. А вот именно родовые техники мне узнать не получилось… Не хватило доступа. Но нам хватило и примеров. Как оказалось тут все в разы проще. Некое подобие мышечного напряжения мои подчиненные открыли и сами, а ускорением восприятия пользовались неосознанно. Единственной пользой оказалась только регенерация, которая позволяла повысить сопротивление ядам, замедлить или остановить кровотечение в зависимости от ранения, а также ускоряя
восстановление всех тканей. И железная кожа, где Практик особенным образом наполняет внутренней энергией свои кожные покровы, делая их намного более стойкими. Кожа при этом становилась прочнее на разрез, разруб, прокол и разрыв. А значит её сложнее повредить любым иным физическим или магическим воздействием. Однако проблема была в том, что по факту усилилась только кожа, никто не отменял повреждение внутренних органов, костей и прочего.
        Отдельным пунктом шло событие, которое произошло позже, когда некто в начавшем восстанавливаться порте поджег склад. Да так, что полыхнуло ничуть не хуже брендера. Я еще раз мысленно перекрестился, что не стал разевать рот на порт. А когда нашли остатки владельца, почти сожранного мясными грибами, в нижнем Каллорскане с документами из Редании… Ситуация накалилась чрезвычайно. На горизонте нарисовалась угроза большой войны. Запах крови и смерти буквально висел в воздухе. Еще и пришедший корабль с Островов Надежды с послом, просящим помощи против скверны добавил нервотрёпки. Истерика в газетах, но хоть война и выгодное дело, я решил не рисковать своими людьми. Тем более как говорилось в дошедших до меня слухах, маги скверны могли уничтожать, точнее осквернять, даже души людей. Мало ли как это повлияет на моих слуг и последователей? Кстати о них, мои последователи увеличились на одного человека, за которого поручился лично Горх. Кто бы подумал, что это был некий Дылда. А вот все наемники стали моими слугами и приняли татуировку - печать, которую мы с Альфредом доработали. Теперь она позволяла
передавать жизненную энергию, хоть и с большими затратами на расстояние. Неизвестно, конечно, как оно будет действовать, когда расстояние будет числиться на десятки и сотни километров, но сейчас с одного края Каллорскана до другого доходит около тридцати процентов. За счет мелких столкновений, чистки от банд и ублюдков своего района, а также соседних, удалось наскрести для перехода моих владеющих до второго ранга. Один только Дылда с опытными наемниками из шести человек включая их командиров стали практиком первого ранга.
        К моменту, когда мы открылись, деньги, как и говорилось ранее, подходили к концу. И нам очень повезло наткнуться на не особо выгодный заказ для простых гильдий. В районах ближе к Фронту и Кострину стали пропадать люди. Они часто там пропадали, но начались атаки на местных аристократов. И они не были способны своими силами решить проблему. Просто это были слишком мелкие рода, а договориться друг между другом у них что-то не получалось, поэтому решили обратиться к наемникам. Почему не к государству? Дела родов это дела родов и вмешивать в них государство - это ставить себя в зависимость, на что никто не пошёл бы просто так. Проблема была в том, что свидетелей нападения не было. Ясно, что появился то ли очередной магический мутант то ли тварь скверны. Но что это или кто это никто не знал. Зато знали, что оно сожрало десяток воинов усиленных магом второго ранга. Местные гильдии не хотели тащиться в столь далекие и гадкие места, при этом рискуя с неизвестными перспективами против столь серьезного противника. А если их там несколько? А оплата в пару тысяч монет для них была сущей мелочью. Это для нас
эти деньги еда, да еще и несколько полноценных латных доспехов. Конечно без магического зачарования, но возможно я и сам с этим разберусь… Но это время не ближайшей перспективы. Пока мы только пытаемся с этим разобраться вместе с Альфредом, заодно проводя замеры магии и пытаясь вычислить некие «единицы энергии» для более качественной работы.
        Еще одно событие произошло в день отбытия отряда на задание… Ничто не предвещало беды, но в один момент землю не хило так тряхануло и некто или нечто, пробившись даже через мою защиту, прислал послание в виде странной истории и не менее странного стиха. Стиха, в котором вкуса практически не было.
        "Великий Император Ориса шёл путем силы, разума, чести и власти.
        И ушёл он, не передав свою власть никому, ибо не видел он достойных.
        Но оставил он могучие дары и ключи от них.
        Дары, что способны передать наследство достойному.
        И тот, кто соберёт все четыре регалии, оставленные Великим Императором Ориса,
        Станет практически непобедим.
        и склонятся перед его властью все народы, что населяют Орис,
        Ибо никто не сможет встать против Наследника.
        И идущий по пути силы скажет: «По праву силы» - и слабые умрут.
        И скажет он: «По праву силы» - и равные бросят ему вызов, ч
        Чтобы преклонить колени или умереть. И скажет он: «По праву силы» - - -
        И недостойные расступятся пред его дорогой.
        Иначе ждёт их гибель неминуемая от руки Его.
        И не будут над ним властны Боги и смертные на земле Его…
        Четыре предмета,
        Четыре дара,
        Четыре ключа,
        В веках вас ждут:
        Первый дар в виде копья, что разить способно богов,
        Второй дар в виде брони, что не даст умереть,
        Третий дар в виде короны, что не даст вас предать,
        Четвёртый дар в виде шара, что не даст вам не знать.
        Четыре предмета,
        Четыре дара,
        Четыре ключа,
        В веках вас ждут:
        Первый ключ в руках твоих, надо лишь сказать заветные слова.
        Второй ключ в таверне…
        Третий ключ…
        Четвёртый…
        Четыре предмета,
        А найдено два;
        Четыре ключа,
        А взять можно лишь первый, чтобы узнать о других…"
        Так и начался виток новых событий. Событий, которые стали можно сказать определяющими в будущем как Ориса и Каллорска, так и меня в частности. А пока я понял, что ничего не понял. Ведь я никак не мог представить то, что произойдет буквально на днях… И, проводив в путь своих последователей вместе со слугами, отправился в нашу гильдию. Через несколько дней планировался большой прием и я планировал там быть вместе с Хлоей. Пора выходить в свет…
        Герб гильдии (удалился в прошлый раз)

* * *
        Завтра выйдет ещё около 15 тысяч символов интерлюдией. Потом примерно 25 - 26 числа должна выйти глава с охотой или приёмом.
        Интерлюдия - Дворец
        Стук сапог раздавался по коридорам огромного дворца. Эшер Валакров, Вечный Консул Каллорска, шёл по своему дому из приемного зала, так как на Собрании Человечества был объявлен перерыв. Уже более 130 лет Эшер жил в этом дворце, избранный народом Каллорскана для правления. Алая Федерация успела при нем пережить свой взлёт и падение, а Каллорск серьезно преобразился. Эшер видел и Золотой Век Дарлан, и Войну Скверны, и это оставило на нем серьёзный отпечаток. В последнее время Консул полностью сосредоточился на поддержании силы своей расы.
        Эшер практически дошёл до своего тронного зала, но тут в его голове прогремели слова. Говорил их странный голос, то ли женский, то ли мужской, но шёл звук ото всюду.
        Первая мысль Эшера - какой-то маг или артефакт устроили ментальную атаку на него. Консул вынул из ножен свой клинок и подбежал к окну, чтобы посмотреть область атаки. Однако он увидел лишь множество смотрящих в небо каллорсканцев, явно ничего не понимающих, но не показывающих особо странного поведения. Тут Эшер понял, что произошедшее событие необычно. В основном массовые ментальные удары совершаются с целью создания хаоса в обществе и разрушении умов вражеского населения, однако случившееся показало, что была донесена лишь информация. Эшер очень быстро анализировал случившееся. Решив, что ему надо лично во всем разобраться, Эшер пошёл дальше по коридору и распахнул двери в тронный зал. Дойдя до трона и сев на него, Эшер задумался о словах, которые услышал у себя в голове. Практически не шевелясь, предводитель Сов смотрел в пол, размышляя над сказанным. Он даже переписал на память текст, чтобы точно не потерять ничего важного. Хотя после заседания нескольких правителей людей, которое он закончил лишь полчаса назад, утомили старика, но он всё равно считал промедление ошибкой. В попытках разобрать
текст и разгадать неведомую тайну в мельчайших подробностях, Эшер просидел в тронном зале много часов. Но это было не зря - Консул, кажется, смог понять суть загадки, ведь по его мнению, слова неизвестного были обращены именно к нему.
        «Раз говорится об Императоре Ориса, то идёт речь о двух артефактах, которые имеются у меня. Неизвестно, почему именно сейчас сказали, но возможно появился достойный. Терять время нельзя. Первый ключ в руках твоих… У меня есть лишь одно, подобное ключу и относится это к артефактам Ориса.»
        - Опросить всех авантюристов, все гильдии. Разыскать то, что вызвало этот голос во что бы то ни стало, Аркадий! Дело государственной важности… А я пока пойду и успокою гостей…

* * *
        Через пару дней, во время очередного перерыва в переговорах, где правители уже в который раз обсуждали одно и то же в ожидании прибытия своих кораблей для возвращения домой, Эшера перехватил его личный помощник.
        - Консул Валакров, здесь находится скрижаль, которая предположительно вызвала Голос. Именно после ее прочтения прозвучали слова, которые слышали на всем Орисе. Кроме того, на ней повторён точно такой же текст на древнем адвенатском наречии. Мои люди узнали о ней после начала расспросов. И изъяли с аукциона, где ее пытались продать авантюристы, после чего прибыли сюда как можно быстрее. Доставив скрижаль.
        - Благодарю, Аркадий, я обязательно распоряжусь ею с пользой для Человечества.
        После короткого диалога, Эшер продолжил свой путь. Он дошёл до комнаты и закрыл за собой дверь, на всякий случай, заперев ее и дополнительно задвинув тяжёлый засов. Так как все во дворце отдыхали после разговора правителей, у Эшера было достаточно времени осуществить задуманное. То, что он делал, не было предназначено для глаз и ушей кого-то ещё. Постояв пару минут и послушав, он понял, что никого рядом нет. После этого со спокойной душой Эшер поставил шкатулку на стол, а сам подошёл к стене и отодвинул шкаф. За ним показался старый сундук - наследие Четвёртой Эпохи, со сложнейшим замком, который мало кто сумеет взломать. Такие уже никто не производит, но благодаря хорошему качеству Эшер исправно пользуется этим. Взяв из-под плаща ключ, командир Сов отпер стальной ящик и достал из него необычное копье. Его древко было из неизвестного материала, а наконечник достаточно широким, но при этом оно все равно было легким и удобным для использования. После этого он открыл стоящую на столе шкатулку и взял оттуда скрижаль. Удерживая в правой руке Копье, а в левой Скрижаль, Эшер проговорил заветные слова.
        - По праву силы.
        Стоило прозвучать заветным словам, как здание тряхнуло так, что на голову Эшера посыпалась пыль. Казалось, что оно, а заодно и весь город вот-вот рухнет. Но Эшер не обращал на это внимание. На его глазах прямо из пола вырастала каменная арка, в которую при желании мог пройти даже Ахул. В это же время загремели слова.
        "Четыре предмета,
        Четыре дара,
        Четыре ключа,
        В веках вас ждут;
        Первый дар - Сила, что способна бросить вызов богам,
        И ключ к нему получен,
        Ключ дверь открыл
        На испытание силы по праву ЕГО
        Кто решит оспорить право ЕГО?
        Стоит лишь сказать заветные слова…
        Арена Силы
        Зовёт вас на бой
        По Праву Силы Дар получи
        Или колено приклони
        И жизнь тогда сохранишь
        Или умри как глупец
        Под пятой ЕГО".
        Посреди Арки появился портал и Эшер не обращая внимания на панику среди слуг, словно завороженный сделал шаг в портал. И глупец тот, кто попытается ему бросить вызов. Ибо он должен стать сначала наследником, а потом единственным Императором всего Ориса!

* * *
        Чуть шаркающие старческие шаги отскакивали от стен, как стрела отскакивает от добротной кирасы. Изможденный Эшер медленно плыл по коридорам собственного дворца. Он шаркал ногами больше для вида и по привычке. За ним бесшумно закрылся портал, ведущий в другое пространство, где он сражался, когда собрание было прервано. В его руке была голова прекрасной девушки… Ваньярки. Ее некогда острые уши поникли, а прекрасная шея заканчивалась свисающими кусками мяса и позвонков. Это была никто иная как Эола Тилиот, младшая дочь правителя Аэлона - Маэвена, лидера всех ваньяр Ориса. Она посмела оспорить его право и поплатилась за это… Но отдыхать было некогда, Канцлер должен продолжать собрание. Оставив голову ваньярки в специальном сосуде, где хранил свои трофеи, он переоделся и вышел из своих покоев.
        «Сегодня выдвину вопрос спасения Тафира от Скверны. Надо что-то предложить Либру, этим алчным идиотам, которые задарма и пальцем не пошевелят. Еще и Реданию с Оплотом лучше примирить, мне не нужны слабые тылы при войне с Талииром… Может, дать полубогу помереть? Наверняка этот Оплотский индюк опять про Хаос начнет болтать…» - Эшер размышлял о предстоящем событии, не замечая, что в этой части дворца отчего-то не видно ни одного слуги.
        Лязг стальных сабатонов о дорогой чёрный мрамор заставил консула отвлечься. Из-за соседнего коридора, запыхавшись, вышел охранник в чёрной одежде с символом рода Валакровых - личной стражи Дворца. Он быстрыми шагами приблизился к Консулу и ударил кулаком в свой наплечник, тем самым приветствуя своего повелителя. Несмотря на опущенное забрало, стражник выглядел взволнованным и, видимо, торопящимся передать что-то Эшеру.
        - Канцлер Эшер… пока вы отсутствовали… было обнаружено… тело Калоса Нивольского! - пытаясь отдышаться, говорил стражник. - Оно было… обнаружено служанкой. Через сутки уже она погибла от рук неизвестного…
        - Срыв Собрания… недопустим! Пришлите ко мне Винфрид и соберите всех в главном зале. Нужно обезопасить делегации, - гнево ответил Эшер стражнику, не останавливаясь и не сбавляя шаг.
        Почувствовав на себе злой взгляд старейшего из людей, стражник решил не испытывать судьбу и, быстро поклонившись, свернул в какую-то дверь по пути.
        - Никакого покоя… - раздраженно добавил Эшер, подходя к Залу Собраний, и распахнул двери.
        - … к слову, не исключено что предателем может оказаться какой-то самозванец, что затесался в ряды стражей этого замка! - донеслось до Эшера. По голосу можно было определить, что говорил это Леонид, о чем-то рьяно споря с Ланселем.
        В зале уже собрались все восемь делегаций. Правители и послы старались не показывать страха, но осторожность во взглядах выдавала подозрение соседей в измене. Их свита готовилась защищать себя и своих господ, если возникнет опасность для их жизни. И вот, стоило Эшеру войти в зал, как бурные обсуждения прекратились, а взоры в ожидании объяснений устремились на хмурого Канцлера. Эшер молча прошествовал к своему месту, где его уже ждала Винфрид, глава охраны дворца. Винфрид начала нашептывать ему доклад, не позволяя ни единому слову долететь до ушей гостей.
        - В комнату Калоса не мог попасть никто кроме служанки, но он был убит с особой жестокостью, служанка такие увечья нанести не могла. Она погибла следующей ночью. Главная улика - отсутствие ключей от комнат наших гостей. Видимо, убийце они и понадобились. На теле служанки обнаружены незаметные ожоги, шея сломана, видны следы насильственной смерти. Что удивительно, глаза служанки были закрыты, что не вяжется со смертью насильственного характера и даже показывает некую заботу. Её частично обнажённое тело было обнаружено в ее же спальне, - на одном дыхании проговорила Винфрид. Было заметно, что лишь она одна во всей комнате ни о чем не волновалась, а лишь выполняла свою работу. А вот Эшер к концу доклада пребывал в бешенстве, ведь это в ЕГО дворце мешают ЕГО собранию. Конечно, внешне этого он не показывал.
        - Благодарю… Винфрид… - ответил Канцлер успокаиваясь, чтобы затем обернуться к собравшимся, которые чуть не отступили на шаг под взглядом одного из сильнейших людей Дарлана. Винфрид же, как ни в чем не бывало, продолжила стоять по правую руку от своего прадеда, Эшера.
        Встав у стола, Вечный Консул начал говорить.
        - Приветствую всех. Полагаю, вы уже все знаете и понимаете, почему я вас собрал. Убитый правитель, а затем служанка - эти события не могут остаться без моего внимания. Я клянусь, что виновник будет наказан соответствующе, - Эшер обвёл взглядом всех людей в зале и продолжил. - Для начала, прошу всех присутствующих не сопротивляться, когда мы будем вас обыскивать, как и всю вашу свиту. Я хотел доверять каждому и до сих пор сохраняю надежду, что среди представителей человечества нет предателей, и они проникли иным путём, но в целях безопасности это должно быть сделано.
        Повисшее в воздухе напряжение ощущалось буквально кожей. Правители и послы переглянулись, как будто пытаясь понять, кто из них предатель. На чьих-то лицах было удивление, на чьих-то раздражение, другие просто боялись за свою жизнь. Никто не пытался воспротивиться обыску, но все чувствовали угрозу, находящуюся в зале. По крайней мере, им так казалось. Пять слуг Валакрова быстро обыскали делегатов и принесли Эшеру девять связок ключей. Лишняя связка все же была обнаружена и о ее владельце было сообщено главе Каллорска.
        «Шея сломана, значит, убил его практик, либо очень сильный человек, но тут таких не видно. Ожоги… странно, ощущение, что оставил неопытный Владеющий, либо человек с каким-то артефактом. Вроде не заметил такого, нужно больше улик. Лишняя связка ключей указывает на Леонида, но доказательств мало, возможно подбросили. Он явно был на Испытании Силы, иначе не запрашивал бы у меня оружие ранее. Старается убрать конкурентов? Возможно. Источник информации о них неизвестен. Попытаюсь доказать вину Леонида, присматривая за всеми», - рассуждал у себя в мыслях Эшер. Несмотря на возраст, он очень быстро анализировал происходящее. Ему важно было, чтобы Собрание не сорвалось из-за Леонида, так как это будет ударом по идеологии и отношению между людскими государствами.
        - Благодарю всех за содействие. Однако справедливость должна восторжествовать! И для ее торжества мне нужно больше весомых доказательств, чтобы я вынес окончательное решение и объяснил, почему оно правильное, прошу всех сообщить свой ранг практика и владеющего.
        Каждый делегат нехотя раскрыл свой ранг. Эта информация могла стоить им жизни, но спорить с Эшером никто не решался - он явно находился в положении сильного, и спорить с ним означало признать вину.
        Как выяснилось, большинство здесь были практиками, и только лишь Каилан со своей свитой были владеющими огненного аспекта. Казалось, поиск убийцы зашел в тупик, ведь практикам незачем оставлять ожоги, тогда как Каилану не хватило бы сил сломать руками шею. Но никто из присутствующих не догадывался, что Эшер уже попросил Винфрид, владеющую ветра, проверить магическую силу. Государь из Либра, Леонид показал свой дар практика, но Винфрид почувствовала в нем силу огня, которую Леонид хотел скрыть от посторонних. Не столько наличие магии, сколько попытка спрятать свои истинные возможности, свидетельствовало о причастности Леонида.
        Эшер взмахнул стальным наручем, призывая стоящих у дверей гвардейцев. Они пошли к Консулу… чтобы развернуться и окружить Леонида. Четверо бойцов щитами заключили Леонида в ловушку. Сам Эшер поднял меч и полностью облачился в некий доспех, который, по какой-то странной причине, сам изменил форму, закрывая даже малейшие прорехи стальным панцирем. Один из бойцов выхватил молот у Леонида. Десяток элитных воинов, казалось, не оставлял шансов на сопротивление.
        - Предатели… предатели посмели оспорить мое право… - сквозь зубы проговорил Эшер. Ведь эти… эти предатели! Они принесли клятву. Но все вокруг сильно раздражало, потому что правители опять стали ссориться, пытаясь угнаться за удовлетворением собственных примитивных амбиций.
        - Эшер, что происходит?.. - взволнованно и даже немного испугано сказал Леонид, не сопротивляясь изъятию молота, но оставаясь в напряжении, чтобы уклониться от возможных ударов и принять бой с гвардией в полной готовности, - Мне кажется, это какая-то ошибка…
        Максимальное напряжение, воцарившееся в зале, сделало обстановку взрывоопасной. В такие моменты любое неаккуратное движение способно поднять на воздух все. И это движение сделал Каилан, махнув своей свите. Бурный коктейль эмоций из страха, напряжения и адреналина стал смесью гораздо опаснее, чем порох. В один миг свита Каилана обрушила на окружающих пламенный поток. И лишь Эшер мог среагировать на эту угрозу, хотя и он не был в силах был ее остановить - ему оставалось лишь спасать себя и наблюдать за наступающим ужасом.
        На его глазах, Вивиенна, может по доброй воле, а может от безысходности, схватила Чедра Бейлза, сидящего рядом с ним, и потянула его на себя, чувствуя меж тем, как её тянет на себя ее любимый муж - Рикардо. Противодействия всех сторон привели к их общему падению, после которого из кучи тел послышался женский крик - крик неверия, боли и обиды. Видимо Чедр Бейлз все-таки смог каким-то образом ранить правителя враждебного государства, пусть даже для этого пришлось воткнуть нож в глаз девушке, пытающейся тому помочь.
        - Вивиенна-а-а-а-а! - заорал Рикардо, оказавшись на вершине образованной человеческой пирамиды, когда его накрыло пламенем, сравнимым по жару с огнемётом. Хоть он и успел вовремя сориентироваться, но Консул смог заметить, как сначала одежда его гостя, а затем и он сам начал гореть заживо. Жизнь его пока была спасена, однако собственный доспех, что защитил от гибели, прикипел к его коже.
        - Гори-гори ясно, чтобы не погасло… - Каилан, заряжая свое заклинание, радостно напевал песенку, принося Дворец в жертву Фениксу.
        Краем глаза Эшер разглядел, что пока сразу трое представителей своих государств пытается спастись от одного мага, другой маг направляет заклинание в сира Ланселя от Тафира. Но смекалистый рыцарь, чьё сердце билось в разы быстрее из-за адреналина, по настоящему героическим усилием успел прыгнуть за круглый тяжёлый стол, и тут же перевернуть его навстречу пламени, тем самым временно спасая себя от прожарки.
        Эшер понимал, что теперь пришло и его время спасаться. Несмотря на реакцию, Эшеру было уже некогда рассматривать судьбу других правителей. Третий маг из свиты Каилана направил заклинание в Вечного Консула. «Хотя бы так принесете пользу, торгаши», - подумал Эшер, на рефлексах хватая посла Арконии и вместе с ним падая на пол. Как канцлер и хотел, дипломат Арконии оказался наверху, как живой щит, но погубило его не пламя, которое должно было сжечь правителя Каллорска…
        Леонид, которого обвинили в убийстве служанки, но уже успели позабыть о нём, воспользовался возникшей при пожаре суматохой и ошеломлением гвардии. Он подбежал и схватил копьё, что лежало подле Эшера. Всего за пару мгновений до того, как пламя покрыло его с ног до головы, он ударил Эшера его собственным оружием, но удача, вредная баба, решила сплясать на стороне Канцлера. Предатель попадает по арконианцу, пробивая сердце несчастного посла одним ударом, заодно пригвоздив копьём руку Эшера к полу. Упершись на него из-за жуткой боли, Леонид, уже пылая, протолкнул копье глубже в пол, превращая Эшера в собаку на цепи. Спустя мгновение, очнувшийся гвардеец успевает пробить Леонида насквозь, и следом сам окутывается в пламя, как в тёплое одеяло. Гвардейцы превратились в кипящие жиром и кровью факела, а Леонид упал на колени. Жизнь ещё теплилась в его обожженном теле, но даже силы практика ограничены.
        - «Нужно помочь Канцлеру!» - пронеслось в голове Винфрид, которая изо всех сил пыталась добежать до двери, чтобы позвать на помощь. Ей не хватило пары шагов. Практически добежав, она загорелась, словно масляная тряпка, став целью трёх заклинаний владеющих. Ей не было суждено добежать. Она погибла, упав и обгорев до костей на глазах у Эшера. До конца жизни она пыталась выполнить его цель, но впервые провалила задание главы рода и своего господина.
        - ОТОМЩУ! - последний крик, принадлежащий Эшеру, который слышала Винфрид.
        В самом зале разгорелся столь сильный пожар, что огонь перепрыгнул на люстры, а оставшиеся в живых люди сгорали, так и не успев ничего не понять, и лишь в последний момент чувствовали агонию от превращения в угольки. Каилан и его свита довольно смотрели на результат, ехидно посмеиваясь.
        - Бля, бля, бля! Это уже не смешно! - закричал Рикардо, сбивая с себя языки пламени и давая возможность своей жене встать. Но сквозь полыхающий огонь Эшер заметил, что пока Рикард тушил себя, Чедр замахнулся так широко, насколько мог это сделать, и просто-напросто вновь засадил свой кинжал Вивиене в тот же глаз, который ранил до этого. На этот раз нож спокойно зашёл в мозг, окончательно убивая Вивиену, которая накрыла посла Оплота своим телом, не давая тому встать, но и защищая его от огня, бушующего в комнате. А Рикардо в это время бежал к ближайшей колонне, и уже собравшись кинуть свой меч подобно копью в одного из магов, краем глаза замечает свою мёртвую жену. В гневе теряя контроль, король Альбы бросает меч во врага, но тот проносится мимо цели, звонко врезаясь в прекрасные колонны из лучшего мрамора.
        Осознав, что жертвы не хотят умирать без сопротивления, маги подошли к процессу весёлого уничтожения всего живого более серьёзно. Они сформировали огненные шары, один отправив просто в зал, в скопление мертвых и живых, а второй в стол, за которым укрылся Лансель. Взрыв шара раздробил стол, но практически не зацепил самого Ланселя, оставив лишь несколько ожогов и неглубоких ран на его лице от разлетающихся кусков бывшего укрытия. Но в следующее мгновение, не дав Ланселю оправиться, на него падает охваченная огнём люстра, отчего рыцарь Тафира тоже возгорается.
        - Убью… К-ха, гребаные культисты… никогда не прощу… убью всех духов! - пытался кричать Эшер не обращая внимания на боль и обжигающий воздух. Боль, несмотря на выносливость и магию, все нарастала. Он все пытался вытащить копьё, но труп дипломата и то, что копьё засело глубоко в полу не дало ему шансов. Спустя пару секунд тщетных попыток, на Эшера падает ещё одна охваченная огнём люстра, просто напросто придавливая его к полу ещё сильнее и позволяя огню охватить его тело.
        «Спастись любой ценой!» - вот какая мысль проносится в голове Канцлера и, преодолевая боль, он включил личную технику блокирования боли и частичной регенерации, которая позволяет ему поддерживать жизнь, правда, Эшер оказывается прижат так сильно, что не имеет возможности выбраться.
        Рикардо был достаточно далеко от падения, так что ему повезло. Он осмотрел зал и понял, что одна из люстр из-за своих размеров заблокировала собой выход, а из-за продолжения все большей и большей активации огненных заклинаний магами, всё помещение охвачено гарью и диким пламенем. Настолько диким, что ещё чуть-чуть и просто расплавится кожа от температуры воздуха. Заметив приближающегося мага огня, Рикард решается на рискованный шаг.
        - Удачи, Канцлер! - крикнул Рикард. Видя, что ему не справиться, он сиганул в окно, зацепившись за карниз, но его опаленные руки ослабли, отчего король свалился вниз, как мешок с органическими удобрениями и чуть не разбился о землю. Рикард сохранил жизнь, хотя и потерял сознание.
        - ПРЕДАТЕЛЬ! - заорал вдогонку Рикарду Эшер, подумав о том, как он будет карать предателей после своего излечения. Но маги дали понять, что ему должно быть некогда об этом думать. Ведь пока он тщетно пытается выбраться, дергая свободной рукой, в попытке вытащить хотя бы копьё, к нему подходит маг, практически в упор заливая его огнём. Вначале один, затем второй, а затем и вовсе, всё четыре мага, которые освободились от своей работы по уничтожению правителей, подошли к Эшеру. Хоть его броня и была крепка, но под ней оставалось всё то же сочное, мясное тело. Маги не жалели Совиста, и силой их огня тот просто напросто превратился в кипящее месиво, будто бы его зажарили в железном быке.
        - Добавьте рис, и плов будет отменный! Аха-ха-ха! - пошутил один из магов.
        В это время, сир Лансель из Тафира, о котором все забыли, на решительном напряжении своей воли смог использовать мышечное напряжение, чтобы доползти и вылезти в окно из того ада, что происходил в зале. Удивительно, но он мягко приземлился и пережил эти события. Чедр, матерясь и сломав себе одну ногу, выпрыгнул вместе с ним. О его удаче можно слагать легенды, ведь он не имел никаких магических способностей, но все же пережил это падение.
        На верхнем этаже Дворца огонь уже было не остановить, поэтому маги решили покинуть его. К несчастью, один из них свалился и разбил голову, но остальные смогли выбраться на этаж ниже, а потом в суматохе и покинуть дворцовый корпус.

* * *
        - Эй, Ксайр, смотри, здесь какой-то воин в доспехах валяется, видимо труп из свиты какого-то правителя, - грязный рабочий с лопатой ткнул в найденное под обломками дворца тело. Они уже несколько дней разгребали завалы и хотели поскорее закончить с этой тяжёлой и неприятной работой.
        - Хм, странно, его не значится в списках. Надо уточнить у чиновников, наверное, неполный список мне подсунули, - ответил тот, кого звали Ксайр, шелестя бумагами с предположительным списком погибших.
        - Бля, оно шевелится! - с испугом отпрянул от трупа рабочий, указывая на руку «погибшего», зацепившуюся за копье, лежащее рядом.
        Но, не обращая внимания на вопль каллорца, воин поднимался, тяжело опираясь на копье. Доспехи, несмотря на произошедший пожар, не были оплавлены и лишь остатки красного плаща указывали на то, что этот человек участвовал в событиях, произошедших на Собрании. Лишь одна фраза вырвалась из хрипящего горла того, кого весь мир считал мертвым:
        - Предатели… предатели посмели оспорить мое право…
        Глава 19
        Широкая дорога являлась некой преградой для местных джунглей. Вот уже почти сотню лет шла безмолвная война между джунглями и дорогами. И пока дорога все еще держались. Даже в столь сложные времена без какого-либо серьезного ухода за ней от местных властей, она выдерживала натиск растительности, но то тут, то там в огромных каменных плитах появились выемки, а где-то находила путь трава и пробивалась сквозь щели. Именно по этой дороге вот уже как две недели ехал Горх вместе со своим другом Дэтэриком. Они не знали как обстоят дела у главы их клана. Конечно, у них был ритуал связи, но он требовал жертву, хотя бы животное, а сдавать себя в ритуалистике среди страны фанатиков, которых хлебом не корми, дай сжечь верующего или нелюдя… как-то не разумно…
        Особенно это стало заметно в последнее время. До отряда недавно дошла весть, что некие верующие в огненного духа перебили или серьезно ранили практически весь совет. Даже вечный канцлер, практик пятой ступени, не смог остаться невредимым. По слухам он хоть и выжил но, скорее всего, чудом. Говорили, что его кожа превратилось в сплошной шрам от ожогов. Изначально вообще считалось, что он погиб. Так что сейчас страну охватила истерия в поисках верующих в любых богов и духов. Вот оттого-то Горх, да и Дэтэрик отказались от идеи выйти на связь. Тем более доложить им было особо нечего.
        Они шли от города к городу, временами сопровождая купцов за еду и небольшую плату. Продвигаясь к своей цели - Серенским горам. Когда-то они были типичным горным массивом. Однако во времена Ориса эти горы облюбовали Наугрим, а стоило им начать строить подземные города, как они наткнулись на огромные пещеры и целые подземные города древних и выпустили оттуда некую болезнь, изменяющую разумных. Горх не знал точно, с какой из двух горных массивов Ориса была выпущена зараза. Но отлично знал по рассказам своего отца, сколь тяжела она была. Болезнь изменяла разумных, делая их сильнее и, правда не всегда, далеко не всегда - тупее. Она уродовала их внешность и меняла характер. Когда же эти твари были побеждены, подземелья облюбовали Наугрим, еще больше их расширив и превратив в настоящую крепость. Крепость, которая долго отражала орды немертвых тварей, мутантов, магов и огромные полчища скверны. Но могущественная магия смогла сломить сопротивление, осквернив и уничтожив само сердце обороны - мегаполис, а в открытую брешь хлынула орда. Еще долго войска ориса и наугрим сдерживали орду, но им пришлось
отступить. А на месте магического удара по мегаполису образовалась огромная аномалия скверны, место силы. Намного позже уже объединенные войска Каллорскана, почти через пять или шесть сотен лет, смогли выбить оттуда скверну. Но в ходе войны практически все подземелья были разрушены или обрушены. В том числе, чтобы скрыть ужасное место силы. И вот практически у самых гор началось непонятное. Какая-то тварь уничтожала один род за другим. А главное не было никаких свидетелей. Находили лишь растерзанные тела, включая и местных жителей. Но местным родам удавалось все держать втайне от властей. Им оставался один дневной переход и в этот раз они присоединились к довольно большому каравану, в который входили и другие наемные отряды. Правда, эти наемные отряды больше походили на сброд. Видимо наниматель предпочел количество вместо качества. Отряд Горха, как более качественно вооруженный, занял начало колонны. Единственное сам Горх, Дэтэрик и другой старший состав ехали на повозках с комфортом. А еще они радовались про себя в отличие от тех, кто плелся сзади и глотал пыль.
        Но чем ближе они подъезжали, тем не спокойнее становилось Горху. И тем больше он понимал, что они взялись за какое-то дурно пахнущее дерьмо. Горх сильно завидовал Дэтэрику, который просто погрузился в тоску и переживания по своей подруге и, похоже, ничего вокруг не замечал. А вот я видел, что солдаты были смурны и несговорчивы.
        - Думаешь, это и правда какие-то мутанты или мы можем столкнуться с диверсантами скверны? - мрачно произнес Горх смотря вперед. Хотя дальше был поворот, и особо ничего не было видно. Однако опытный воин чувствовал надвигающуюся беду.
        - Горх, прибудем и узнаем. Что гадать? Чем нам это поможет? Артефакты мы не купим, лучшее снаряжение не подберем, заклятия тоже не выучим. Прибудем и узнаем, - мрачно ответил Дэтэрик, причем весьма раздраженным тоном. Горх поднимал этот вопрос пару раз в день. И чем ближе они были к цели, тем чаще он задавал этот вопрос, передавая свою нервозность другу. И тем больше Дэтэрика раздражало, что они уже кучу раз обсудили его, он даже знал следующий вопрос.
        - Дэтэрик, тактика разная. На людей одна, на тварей другая. Даже оружие разное. Может, передовые дозоры все же отправим?
        - Ага, чтобы их расхреначил какой-нибудь гигантский паук или королевский ящеролев. А то и княжеский медведь! - с раздражением огрызнулся Дэтэрик. - А разумные на такую толпу не полезут. А если полезут, то там наха. Короче, Горх, ты можешь сказать, что с тобой не так? Вот ни разу такого с тобой не было.
        - Словно нам поможет то, что мы движемся толпой, если вдруг на княжеского медведя наткнемся… - пробубнил себе под нос Горх, которого тоже достало это обсуждение. - Ладно, Дэтэрик, просто вся эта нервотрёпка… Предчувствие у меня поганое! Да и этот сладкий запах мертвечины, будь он неладен… Стоп, откуда тут запах мертвечины?
        - Отряд, в оборону! Тревога! - проревел Дэтэрик, на секунду обогнав рык Горха.
        - Тревога, типа, болваны! Бегом! Короче в круг, мать вашу так, как типа сказал командир! - надрывался Дылда, подгоняя солдат.
        Горх усмехнулся смотря на то, как Дылда помахивая своими топорами подгонял наемников. Дэтэрик вытащил свой меч, одновременно цепляя на руку щит. Горх же взял свою огромную кувалду с повозки. В обозе началась суета. И если люди Горха выстроились довольно быстро в круговую оборону, ощетинившись клинками и копьям, то эти наемники бестолково метались, пытаясь понять, откуда ждать атаку. Но все было тихо, и к Горху и Дэтэрику шел в сопровождении двух латников местный купец.
        - Вот ты мне удружил! Теперь этому толстосуму объяснять прописные истины придется, - бубня себе под нос Дэтэрик двинулся в сторону торгаша. Горх же оглядел свое воинство и, найдя взглядом Дылду, который отчитывал солдата постукивая обухом топора по шлему кого-то из бывших бандитов.
        - Херд! - проревел Горх и через секунду, расталкивая своих людей, перед ним появился Херд в полном бригантинном доспехе. - Бери свой десяток и проверь откуда воняет тухлятиной! Только быстро и никакого боя.
        - Хорошо, командир, - без какого-либо воодушевления ответил Херд и тут же развернулся к своим наемникам. - Дус и Блиган, ваши пятерки со мной. Двигаемся, отродья бездны, арбалеты зарядить и смотреть в оба! Тут где-то трупы, а возможно и те, кто их сделал.
        Горх проводил отряд долгим взглядом, затем перевел его обратно на колонну и недовольно поморщился. Сброд потерял всякое подобие дисциплины, разбился на кучки и уже начал болтать. А некоторые так вообще начали разбредаться, видя, что атаки никакой нет. Дэтэрик же активно жестикулировал, видимо о чем-то споря.
        - Ты че так вяло держишь это копье? Ты короче такой же вялый в постели? Или типа держать не умеешь? А если сейчас короче как выпрыгнет типа тварь и че? Сожрут тебя типа нахрен! Сожми это копье так, как никогда не сжимал! Иначе я тебе короче щас бумкну по другому твоему попью и ты типа короче сразу узнаешь, как держаться за копье надо! - орал Дылда на какого-то солдата. Настроение Горха медленно поползло вверх, смотря на этот спектакль.
        - Отличный сержант получился, может и выйдет из него толк, - довольно произнес Горх и тут увидел непорядок. - Дылда, задний ряд проверь, кто там присел на повозку?
        - Есть, командир, ща короче проверю, как два пальца уделать! Кто там присел? Короче типа вообще охренели? Тут короче тревога, а они сидят! Будем с вами короче тренировать нахер типа садиться. Тьфу, короче, не нахер садиться, а типа просто садиться! А может и нахер типа садиться, если вы короче еще раз сядете типа во время тревоги!
        Горх отвернулся от экзекуции провинившихся солдат, и хотел было уже двинуться к Дэтэрику, как заметил бегущих из-за поворота своих солдат.
        - Раз, два, три… одиннадцать… И чего тогда бегут словно самого Осквернителя увидали? - задумчиво произнес Горх и тут же пошел к ним навстречу быстрым шагом. Когда они подбежали, чуть запыхавшиеся, Горх их осмотрел, но никаких видимых повреждений не было. Он недоуменно склонил голову, предлагая Херду начать доклад. Тем более он видел, как в их сторону стал двигаться торгаш вместе с Дэтэриком.
        - Командир, там деревня… Точнее то, что осталось от нее. Нет деревни, тебе надо на это посмотреть самому. А еще там княжеский медведь, здоровый и матерый. Мертвый. Его кто-то или что-то выпотрошило и разорвало на две части. И там такая бойня… Я такое никогда не видел. А еще куча выбоин, что на дороге, что на земле. Словно толстые и очень острые копья втыкали в землю и… и в камень. В общем, вам на это самим нужно посмотреть. Вокруг все чисто, живых или не мертвых не обнаружено.
        К тому времени к ним уже подошли Дэтэрик и купец. Они уже подошли достаточно близко, чтобы услышать конец доклада.
        - Что-то вырезало целую деревню? А княжеский медведь? Его убили люди или… - начал было задавать вопросы торгаш, но Херд не особо стесняясь, его прервал.
        - Или, что-то другое его убило. Я за всю свою службу сначала в войсках, а потом наемником такого не видел. Как загоняли и убивали этих мишек, видел. Как сжигали, как маги их убивали. Даже промороженного в лед от магии хлада видел и разбитого на куски. Но чтобы что-то практические перекусило этого гиганта пополам несмотря на толщину его кожи, размеры и силу… Нет.
        - Что же, пойдёмте, глянем на эти ваши ужасы и чудовище! - проговорил бочонок на ножках и двинулся вперед. - А то только караван остановили, а я уже и так опаздываю! И вообще где это видано, чтобы наемники приказы отдавали мне и другим моим наемникам? Это я нанял ваш отряд, и я главный! Учтите это на будущее, лэр Дэтэрик, и доведите до своих подчиненных. Караван! Вперед!
        Однако, несмотря на свою браваду, толстячок поспешил скрыться за своими латниками и отойти в центр каравана от греха подальше.
        - Может к скверне этот контракт и этого толстого индюка? - задумчиво произнес Дэтэрик, смотря на удаляющуюся спину торговца.
        - Тоже чувствуешь дерьмо? Поздно, мы уже в нем по уши. Откажемся, он потом подорвет нашу репутацию как наемников. Да и от зачистки не отказаться. Разве что можем медведя как причину принести, но вряд ли такое примут. Княжеский медведь, даже матерый не смог бы перебить малый род…
        - Ладно, тогда пошли, - вздохнул Дэтэрик и махнул рукой.
        - Отряд, стройся, вперед! Держать боеготовность!
        - Вы слышали типа командира? Шагом марш, короче!.. Не шаг короче! Вы думайте типа короче! Шаг, шаг, раз, два, три…
        Горх не стал уходить вглубь строя, а вместе с разведывательным десятком направился чуть впереди. Все-таки как бы они не тренировали бандитов, но многие за исключением Дылды заметно уступали опытным наемникам Херда. Так что им и принимать, если что первый удар неизвестной твари.
        Отряд достиг поворота без проблем. Никто их не атаковал, никто не выпрыгнул из кустов и не попытался их сожрать. Зато вид, который им открылся… Оторванные куски мяса, конечностей, растерзанные трупы. Словно кто-то нес мешок с мясом и фаршем. А он оказался дырявым. А главное засохшая кровь, везде. На дороге, на проселочных тропинках, на стенах домов и даже на хилом частоколе, который во многих местах обвалился. Но особенно привлекала дыра в этом заборе шириной метра в три. Что-то или кто-то просто снес часть частокола одним могучим ударом. Это было видно по разлетающимся щепкам и бревнам. Некоторые из них были вывернуты из земли, а другие переломаны. Части людей лежали даже на крышах домов. Один такой мужик был виден прямо при входе в деревню. Верхняя часть его туловища лежала на крыше дома, а сизые кишки свисали с нее словно гирлянда. Ног же нигде не было видно в обозримом пространстве.
        - Чтобы Скверна побелела, что это такое?.. - пораженно пробормотал Горх, смотря на открывшийся вид.
        - Это, похоже, командир, дело рук или лап, клешней и прочего твари, на которую мы охотимся. И да, я уверен, что это не человек или не мертвецы. Они так не действуют.
        Горх кинул на Херда смурной взгляд и двинулся вперед. Где-то за спиной раздалось ругательство, маты и даже звуки рвоты от тех, кто вышел из-за поворота. Но Горху было все равно. Чем ближе он подходил к деревне, тем сильнее ему все не нравилось. Тут точно были следы боя. Вон арбалетные болты и даже валяется сельхозинвентарь от вил до тесаков и топоров.
        - Дыру в ограждении пробил княжеский медведь, а откуда появилась другая тварь, я так и не понял. Не с неба же свалилась? - на этих словах Горх и Херд дружно посмотрели наверх… Но небо было обычным. Даже очень чистым, из-за чего солнце нестерпимо светило в глаза.
        - Да вряд ли такое нечто свалилось с неба, но поглядывать на небо стоит, - задумчиво произнес Горх. - Но мне больше кажется, что если оно не прилетело, то пришло под землей. И нужно осмотреть тут все подвалы. Передай своим, если увидят рыхлую землю или какие-то норы, путь не суются. Это вообще может быть не одна тварь, а стая. Мало ли что это. Может порождения тварей скверны. Или новый вид зверя с диких мест силы. Кстати… Тут в горах должно быть место силы скверны… Так что держимся на чеку.
        Отряды кивнули и начали расходиться в стороны, осматриваясь. Тут и правда была бойня. Некоторые стены и оконные проломы просто выбиты. А еще везде была кровь. Внимание Горха привлек какой-то блеск на земле и он, наклонившись, поднял камешек.
        - Бриллиант? - произнес Горх, смотря на неровный осколок чего-то блестящего. На стекло не было похоже, уж больно красиво переливался он на солнце сотнями искорок. Но брильянт со сколом? Да такой крупный размером аж с гальку?
        - Вроде какой-то кристалл… Хотя да, похож на бриллиант, - задумчиво произнес Херд.
        - Да откуда тут взяться брильянту, да к тому же настолько крупному?
        - Не знаю, командир, говорю как есть… - Херд не договорил, так как обернулся на шум. Это караван, наконец-то, въехал в деревню и наемники стали тут же разбредаться как стадо коров.
        - Они же все сейчас затопчут, дебилы… Отряд, ко мне! - проревел Горх и его команду тут же продублировал сержант Дылда. - Двигаемся в центр!
        - Стоооять! Я тут командир! И я приказываю обыскать деревню и найти тут все ценное… А если будут выжившие их тоже найти! Эй, вы! Я кому говорю? Я приказываю! - начал кричать толстый торгаш, притопывая ножкой.
        - Иди ты нахуй, бочонок истеричный, мы разрываем контракт! - прокричал Дэтэрик.
        - Что? Да как вы смеете? Наемники, если они хоть что-то попытаются забрать из наших трофеев, сообщите мне, мы этих мородеров повесим! Эй, вы, слышали, трусы? Возьмете что-то мы вас… - толстяк еще что-то кричал в спину им, но Горх уже не слушал. С каждой проведенной тут минутой у Горх чувствовал все приближающиеся проблемы. Смертельно опасные проблемы.
        Глава 20
        Хлюпающая под ногами грязь, перемешанная с кровью, барабанила по натянутым нервам, проверяя их на прочность. Весь отряд, казалось, стал одним большим ухом - никто не смел говорить, шмыгать, чихать и, казалось, даже дышать. Глаза могут обмануть, нюх бесполезен из-за окружающего запаха крови, сырого мяса и, периодически, кучек навоза. Лишь слух мог предупредить отряд о внезапной атаке, поэтому каждый сконцентрировал свое внимание именно на нем.
        Скрип ободранной двери заставил Горха резко развернуться на месте - его сабатоны оставили глубокую колею. Из-за открывшейся двери, темноты дома смотрели два глаза, горящих, словно фонари. Горх и Дэтэрик вгляделись во тьму, из которой им удалось вырвать лицо незнакомого пацана. Тонкие губы были поджаты, от чего рот превратился в тонкую полоску. Небольшой вздернутый нос подрагивал, как будто постоянно шмыгая. Карие глаза покраснели от проливаемых слез. Опухшее лицо казалось плоским. Словно картина на столбе оно висело на тонкой шее.
        Дэтэрик медленно сел на карачки, опуская меч на землю и показывая внимательно наблюдающему незнакомцу ладони.
        - Не бойся. Мы не хотим тебе зла.
        Ребёнок недоверчиво посмотрел сначала на Дэтэрика, потом на Горха, а затем и на Дылду, и на остальных наёмников.
        - Мы пришли помочь…
        Ребёнок продолжал упрямо стоять во тьме, не поддаваясь на уговоры, поэтому вслед за мягкими уговорами Дэтэрика последовал резкий голос Горха.
        - Хотели бы убить, убили бы.
        Дэтэрик поднял гневный, смешанным с неким недоумением, взор на Горха. Однако малец верно оценил возможности вооружённого отряда, решив довериться прямолинейному воину. Свет солнца озарил дитя - худощавый, по своей природе, паренёк весь был покрыт кровью, однако сам он, на первый взгляд, был цел.
        Мальчик остановился перед Дэтэриком, все ещё с ноткой недоверия наблюдая за ним. Однако прошёл лишь миг, когда осторожность его глаз была вымыта слезами. Мальчишка бросился на шею совершенно незнакомому для него человека.
        - Он… Он… Всех… Убило…
        - Кто? Кто он? Медведь?
        Отринув липкую от крови щеку от плеча Дэтэрика, мальчишка с обидой посмотрел на воина.
        - Н… Н… Нет, Й… Й… Йотя нас за… защищал.
        - Йотя?
        Горх снял с пояса свой курдюк и подал её пацану. Отполовинив флягу, тот успокоился достаточно, чтобы рассказать о произошедшем.
        - Йотя, это наш (шмыг) медведь. Его папа принёс из лесу (шмыг), он ещё медвежонком был, а медведицу кто-то (шмыг) убил. Йотя у нас вырос, как щеночек какой. Из-за него к нам даже бандиты не сувались. Да что бандиты, с нас никогда налогов больше нормы не драли. И когда утром (шмыг) в деревню пришло ЭТО, Йотя пытался нас защитить.
        - Что это то?
        - Я не знаю! Я не понимаю, что это… (шмыг). Эта тварь вылезла из под земли. Ног у неё много-много, тело длинное-длинное. Она огромная, больше Йоти. Она его убила! А потом (шмыг), потом… Потом и всех-всеееееех… - мальчишка снова разрыдался, а
        Горх напряженно переглянулся с Дэтэриком и хотел было уже отдать приказ на отступление, однако…
        - Эй, тут выживший у этого отряда! - прокричал какой-то наемник с красным носом, вынося какой-то скраб из соседнего дома.
        - Так убей его нахер, нам не нужны свидетели, приказ нанимателя! - прокричал ему в ответ кто-то.
        - Так тут это, те что отказываются приказы выполнять! - обеспокоенно ответил красный нос. А Горх, уже чувствуя будущее нехорошие развитие событий, перехватил по удобнее оружие. И не он один. Смотря на командира и общие нарастающие напряжение, все кто уже чуть расслабился, доставали оружие и проверяли снаряжение.
        - Малого я отдавать не собираюсь - произнес Дэтэрик.
        - Да оно ясно, юдишка, смотри лучше куда отходить будем. Если они атакуют или тварь вернется - недовольно произнес Горх, посматривая по сторонам.
        Мы стали отходить, а на крик красного носа стал собираться его отряд. Их с одной стороны было много. А с другой… Горх выдел, что они ему не соперники. Даже главный. Да и его воинам тоже. Но что больше его бесокоило, это другие зрители. Если они решили ограбить эту деревню, то не подконтрольный отряд они еще могли терпеть. А вот выжившего местного… Скорее всего захотят прикопать.
        - Босс, а мож мы это, короче, вломим им, а? Ну тип они пока не в месте. Они же короче нас точно это самое ну того захотят. Тип Грохнуть? - над самым ухом у Горха прозвучал голос Дылды. От чего Горху чуть не подпрыгнул. Вот как он так оказался? Вроде и не было только что.
        - Может и надо. Дэтэрик? - Горх кинул взгляд на друга и тот покачал головой.
        - Нет, они из средней гильдии, а у нас заказ. Лучше без конфликта иначе проблем не оберемся. Они конечно пожиже знати будут. Но знать неоднородна в отличии от гильдий. Так что отходим лучше.
        - Отряд! - Проревел Горх - Отходим к таверне. Приготовится к отражению атаки!
        В этот момент Горх понял, что даже если бы они решили ударить, было бы поздно. Так как с разных улиц к ним стали выходить вооруженные наемники. Те самые отбросы. Часть из них так и оставили при себе награбленное, наплевав на все.
        - Дэтэрик! - Раздался откуда-то из-за спин наемников голос пузана купца - отдай пацана и убирайтесь нахер отсюда! Слово свое даю, свалите и скверна с вами!
        - Нам надо подумать! Тут тварь еще где-то рядом! Может вернуться! Что княжеского медведя загрызла! - проорал в ответ Дэтэрик.
        - Да че с ними лясы точить? Вон как пацана прижимает. А мне их снаряжение нравится! Вон какая кальчужка у того бугая! Айда парни выполним приказ нанимателя?
        - Бей уродов!
        - Дааа!!!
        Однако толпа бесновалась, но никто из них пока не решался атаковать. И чем больше проходила времени тем громче они кричали и тем меньше внутри них было запала. А отряд тем временем отходил к основательной двух этажной таварне. Крови на ней было куда больше, чем в других местах. Да и кусков человеческих тел. Главный вход видимо пытались забарикодировать. Но что-то вынесло его вместе с защитниками, проделав немалую дыру в проеме. Кровь, кишки и чьи-то конечности. Сломанные вилы, какие-то части оружия где уже не разобрать нож это или осколок меча. Однако данное здание выглядело мало того, что наиболее крепким, но и было самым удобным в обороне. Два этажа и чердак, окна как бойницы.
        - Дэтэрик, ты брать арбалетчики и лучники, защищать верхние этажи. Дылда берать копейщиков или у кого там что тыкало есть и окна. - начал раздавать команды Горх, размахивая своими руками чуть ли не задевая довольно высокие потолки - Остальные делать баррикады на дверях. Тяжелые со мной. Делать вылазку. Бить юдишек. Отрывать им головы. Можно руки. Делать!
        - Эй, здоровяк, я с тобой… - начал было Дэтэрик, но наткнулся на полный ярости взгляд Горха. Его ноздри яростно раздувались и сам он покачал своим здоровенным молотом.
        - Моя главный в бою. Твоя главный говорить с юдишками. Дэтэрик, друг, ты идти наверх. Твоя понимать или тебя чуть пристукнуть, чтобы лучше понимать? - прорычал Горх и улыбнулся, но вроде бы добродушная улыбка смотрелась ни разу не добро.
        - Лааадно - протянул Дэтэрик и махнув рукой стрелкам, кивнул наверх - вы слышали парни, бегом, и поставьте чего перед окнами, столы там какие. Нельзя подпустить этих гандонов к нашему дому.
        - Босс, а мне че типа тоже низя и просто не пущать, всех типа бить, ложить и дырявить? - почесал Дылда свою голову и увидев взгляд Горха, тут же зачастил - Да, все босс, я типа понял, все будет типа круто, мы всех типа продырявим.
        Так болтая, он начал отходить, беря за шкварник ближайшего бойца и разворачивая его к выходу. И как гаркнул:
        - Вы че стоите, ептыть, вы че типа ваще не понимать, типа да, что сказал босс? Бегом епта, типа совсем бегом к окнам. И держать их. Один спереди с щитом, второй типа как брат и третья рука за спиной. Ну че стоим, я чет не понял?
        Смотря как Дылда тараторит, успеваю раздавать подзатыльники и пендали слишком медлительным солдатам, Горх лишь покачал головой и молча махнул рукой в сторону выхода, где сосредоточились враги. Они чет орали, но уже без огонька и видимо ждали приказа главного. Этим Горх и решил воспользоваться.
        Когда вышел Горх, держа свой здоровенный молот на плече, а за ним пяток опытных наемников в хорошей броне, все замолчали. Горха никто в деле не видел, но вот то, что он практик - точно просочилось в их сборную солянку. А уж доспех его выглядел на столь массивном теле - впечатляюще. А уж когда он молча сорвался с места, набирая скорость и замахиваясь своим ужасающим молотом - практически не осталось тех, кто остался стоять на месте. Некоторые от такого зрелища развернулись и попытались дать стрекача. Но толпа этому помешала. А потом… Потом Горх достиг строя. Один широкий взмах здоровенным молотом превратил сразу несколько голов в переспевшие, раздавленные помидоры. Их мозги вперемешку в осколками костей тут же забрызгали всех, кто стоял неподалеку. Соседи сделали практически синхронный шаг назад, но это им не помогло. Ведь Горх тоже сделал шаг вперед и держа молот одно рукой, сделал круговое движение, разбрасывая тела в разные стороны. Ни кольчуга, ни поддоспешник никак не мог защитить от столь грозного оружия в руках гиганта. Его сила тела умноженная на ранг позволяла поднять лошадь. Что уж тут
говорить о каких-то людишках… Молот их не замечал, ломая кости в труху и превращая органы в нечто наподобие кровавого суфле. Изломанными куклами враги разлетались в разные стороны, сбивая с ног остальных.
        А следом за Горхом в строй ворвались латники, умело отводя удары своей броней и щедро делясь своей сталью. Ранги тела позволяли им уверенно себя чувствовать не только с доспехе, но и быть быстрее, сильнее простых людей. А усиленные энергией удары позволяли разрубать кольчуги и деформировать шлемы. А потом на тылы противников начали падать стрелы. Кровь, стоны и крики. Хаос. Никто не ожидал такого напора. И такого ошеломляющего результата. Даже сам Горх. Он даже усомнился в своем решении оставить остальных солдат. Ведь сейчас они могли смять и рассеять весь этот сброд…
        Но время шло и первый ужас спал, командиры начали организовывать своих бойцов. Пытаясь победить не умением и силой, а простой массой. Или хотя бы задержать. Ведь ядро, элита каравана уже готовилась дать отпор обнаглевшим предателям…
        - Копейщики, отрежьте здоровяка от рыцарей! Алебардщики, ебашьте по этой твари, да, по голове, да похуй что он ударит! Если вы его не достанете он вас втопчет в землю. Где носит Скунса и его стреломет? Эй, вы двое, задержите этог… грх - командир одного из отрядом схватился за горло в котором торчало оперение арбалетного болта. Он так и не дождался Скунса, который уже давно лежал пробитый сразу тремя стрелами. И не увидел, как тело его заместителя сбивает строй алебардщиков словно пушечное ядро. Ядро запущенное ударом ноги Горха, которому совершенно не понравилось шевеление алебардщиков
        Горху несмотря на всю его силу, приходилось не легко. Он еще не устал, но приходилось постоянно контролировать обстановку. Его все время пытались отрезать от его лучших воинов. Ударить чем-то, тыкнуть. Во многом спасал его толстый доспех. В редких же случаях, когда какой-то недобиток пытался воткнуть нож в уязвимые зоны, спасала крепкость кожи, которую он дополнительно укрепил техникой. Так что кроме мелких ранок из которых почти сразу переставала идти кровь, противники ничего не могли с ним поделать.
        А сброд тем временем заканчиваться не собирался. Более того несмотря на колоссальные потери не меньше чем в три десятка человек, их напор все не прекращался. А ведь по подсчетам Горха раненных и покалеченных было не меньше. Но в какой-то момент противник начал резко уходить. И когда Горх попытался им противостоять… Ему навстречу вышли рыцари. Ядро их нанимателя, то самое, что позволяло ему говорить с позицией силы со всем этим сбродом. Полный стальной доспех работы оружейников Алого Империума. Полуторные мечи и крепкое телосложение. Даже простого взгляда Горху хватило для того, чтобы понять, что эти воины уже вступили на путь совершенствования. И получили уже первые ранги. А значит уже представляли реальную опасность. Если же их командиры получили второй или третий ранг… Все становилось куда сложнее. А тем временем за первым десятком начал появляться второй. И вскоре будет третий. Горх поднял молот над головой и сделав подшаг, резко опустил его на первого из рыцарей. И совершенно не удивился, когда воин отступил чуть в сторону, пропуская оружие рядом с собой. Видимо они уже успели оценить его силу
и не собирались ловить его молот даже на стальные щиты. И правильно делали. В тренировках Горх их мял словно бумагу, а если они были закаленные - разрыв был бы обеспечен.
        А потом противник видимо использовал рывок и уже Горху пришлось делать отшаг в сторону, одной рукой отпуская рукоять молота, чтобы не проверять на себе силу удара рыцаря.
        - Отход! - проревел он, поревел Горх и свободной рукой попытался ударить в голову рыцаря. Но удар здорового кулака полу ахула, напитанного энергией, пришел вместо головы - в щит. И оставил на нем заметную вмятину. Но латная перчатка Горха тоже пострадала, начав издавать жалобное звяканье при каждом неудачном движении. А защита на мизинце так вообще сбилась, причиняя явные неудобства. Но главного Горх добился. От столь мощного удара Рыцарь сделал шаг назад и позволил поднять молот. А потом отряд под прикрытием стрел и болтов, что отскакивали от щитов и доспехов рыцарей, стал оттягиваться ко входу. Двое рыцарей попытались было приблизится к Горху, но… Откуда-то сверху прилетел шар энергии, что разорвался воздушной бомбой, раскидывая рыцарей. Дэтэрик видимо не утерпел… Жаль, хотелось сохранить козырь в виде владеющих подольше. Но возможно так даже лучше. Дальше рыцари только выдавливали их, сохраняя дистанцию и постоянно посматривая на таверну. А когда оставалось метров двадцать до входа, так вообще остановились. И стали отходить. Видимо проявление силы Горха и неизвестного Владеющего воздуха их
заставило не лезть на рожон. Ведь не известно что мог сотворить Владеющих воздуха… Доспехи то от него не спасут.
        Но это был не конец развязки. Главный бой был еще в переди. И у Горха было предчувствие, что настоящие испытание их отряда будет далеко не эти наемники с охраной. А то существо, что смогло разорвать… Йотю.
        И Горх словно накаркал, уже находясь в здании и отдавая команды своему отряду для подготовки обороны, он услышал звук ломающихся бревен. А потом показалось ОНО. Огромная тварь, метров десять длиной и в диаметре порядка трех метров. Она была чем-то средним между пауком и сколопендрой, с зелено-голубым панцирем среди которых находились многочисленные кристаллы. Среди сброда тут же воцарилась паника, вот только тварь не собиралась им давать время успокоится и ворвалась в толпу врагов, раскидывая их в стороны, начиная жрать. Мечи и стрелы бессильно отскакивали от ее тела. И тут в нее влетел огненный шар, видимо кто-то среди каравана был магом или хозяин имел артефакт. Но это было не важно ибо огненный шар взорвавшись, тут же втянулся в один из кристаллов, в котором словно стал бушевать огонь. А потом тварь открыла свои жала и выдохнула пламя в разбегающихся бойцов. Лишь рыцари из числа практиков смогли что-то противопоставить этому монстру. Иъ оружие могло проникнуть в хитин, а то и отрубить пару лапок. Приглядевшись, Горх заметил многочисленные зарубки и нехватки десяток лап. А еще вырванные словно
огромными когтями глаза. Больше половины их не хватало. Но заметно, что раны уже покрыты пленкой. Горх был готов биться об заклад, что это раны, что нанес Йотя. И раз они так быстро зарасли, а тварь не сдохла, то ее живучесть гораздо выше. Рыцари начали даже теснить тварь, сбор как-то организовался и старался ударить по лапкам, что были достаточно хрупкими. А тварь собирала свою кровавую жатву, сжирая одного воина за другим. Она перекусывала тяжелые доспехи словно их не было, как ножницы разрезают фольгу. А те, что не могла разрезать, просто сдавливала так, что тело внутри прочнейшего доспеха превращалось в кашу. Однако тварь проигрывала, до поря до времени. Пока из-за развала дома не полезли новые твари, гораздо меньше с пяток метров и всего метра в обхвате. Но и их хватало, чтобы качнуть чащу весов в другую сторону. И если Горх еще думал вмешаться, то смотря на все прибывающую милюзгу, принял сложное решение
        - Отступаем! Через черный ход! Офицеры и сержанты в первую линию, прикрываем! Агрх! Быстрее, бледнокожие! - прорычал Горх и первым вышел во двор, чтобы тут же обрушить свой огромный молот на голову вставшей словно кобре твари. Раздался смачный хруст хитина, голубая кровь полетела в разные стороны вместе с кусками странной брони. Отбросив с дороги тварь ударом ноги, Горх двинулся дальше высматривая врагов. Никого не было. Видимо остальных тварей стянули на себя воины каравана, чьи крики были до сих пор слышны. Правда их становилось все меньше. Но пока звуки боя еще звучали - надо было уходить.
        Горх не сомневался, что это именно та проблема, которую им предстояло решить. Вот только они были сейчас не готовы. А возможно и не их уровень, стоит смотреть правде в глаза. Так что надо сначала прийти и доложить Великому Духу. А уже потом принимать решения.
        К тому времени все уже построились и стали спешно уходить. Оглядевшись, Горх не заметил своего друга, Дэтэрика. Уже собираясь возвращаться к дому и выпроваживать непутевого товарища пинками, он заметил чье-то шевеление возле отброшенного трупа твари. Дэтэрик вместе с Дылдой что-то там упорно ковыряли, не успел Горх их окликнуть, как оба поднялись и бегом двинулись обратно. Дэтэрик держал целую сумку вырезанных кристаллов, а Горх отрезанные остатки головы с повисшими кусками жвал.
        - Вот, коммандир, тут типа это, трофей на бабки. Хай платят. Типа ну убили мы нахер. А че не большую, так никто же не знает типа, гыг гы гы, а как узнают типа нахер пусть идут. Поздно будет. Может распладилось. Во.
        - Агрх, молодцы, а теперь валить, людишки, валить пока нас не сожрать и мы не уйти к великому духу!
        И отряд не оглядываясь ускоренным маршем двинулся из деревни. Горх подхватил потерянного пацана на руки и сам ускорился, догоняя отряд. А им в стену слышались крики боли и стрекотание тварей.
        Глава 21
        (Малик ч1)
        Высокие столбы распахнутых настежь ворот отбрасывали длинные тени, пока солнце тускло освещало желтеющую листву заброшенного сада, а небесные плиты неумолимо надвигались на светило, стремясь закрыть его от людей. Карета, ведомая тройкой коней, въехала на территорию дворца, минуя врата ограждения и приближаясь к его дверям, рядом с которыми стояла пара охранников.
        Уже снаружи, от самых ворот был слышен неразборчивый гомон множества голосов разных тональностей: высокие, низкие, визгливые и грохочущие, крики боли и наслаждения - они сливались в пугающую какофонию, напоминая крики обезьян. Помимо шума, впечатление от проводящегося аристократического приема дополнял вид из больших высоких застекленных окон, где едва различимые причудливые силуэты, словно привидения, извивались и трепыхались в диком танце без музыки и с ритмом, ведомом лишь им одним.
        Арэнг, облаченный в свой темный камзол, вышел из кареты и остановился, оглядываясь вокруг. Возле входа, неподалеку от ступеней, ведущей к огромным дверям, валялось тело - измазанное в грязи, вине и бог знает в чем еще, это тело что-то бормотало, мертвой хваткой вцепившись в подол платья какой-то невысокой девчушки, лицом лобызая ступни то ли служанки, то ли рабыни, которая чуть не плача пыталась вырваться, придерживая руками разорванный лиф. Никто не пытался помочь ей - охрана безмолвствовала, даже с некоторой ухмылкой глядя на эту сцену. Им явно было скучно просто так стоять и лишь слышать развлечения других, и подобное представление скрашивало их скучный досуг. Зрелище было такое себе во всех смыслах, а вид слюнявого пьяного идиота был вовсе омерзительным и вызывал какое-то гневное чувство внутри Арэнга, не связанное с чувством справедливости или морали, а с чем-то, что даже он сам не мог точно понять. И все же, непонимание природы этого чувства не помешало ему действовать, из-за чего он, проходя мимо, саданул сапогом по безмозглой роже тела, отчего тот потерял сознание и рухнул, отпустив платье
девушки. Та, в свою очередь, испуганно глянув на парня, ничего не сказала и быстро куда-то убежала - Арэнга это уже не интересовало, поскольку он прошел мимо и поднялся по ступенькам к двери, где его остановили охранники, напрягшиеся и положившие руки на свои мечи. Убедившись, что он в списке приглашенных, они с какой-то даже неохотой и нескрываемым разочарованием пропустили его, открыв перед ним двери.
        Услужливый лакей, с приторной вежливостью провожающий всех новоприбывших в зал приема, был разодет по последней моде - правда его одежда была немного помята, а сам он был весь запыхавшимся и раскрасневшимся, когда выбежал из какой-то комнаты встречать нового гостя.
        Дворец был не таким уж и большим, поэтому идти от входа от зала приема было недолго, и по пути к вечеринке можно было лучше рассмотреть внутреннее убранство помещения с высоким потолком, испещренное предметами роскоши и власти: все стены были заставлены многочисленными картинами и скульптурами, восхвалявшими красоту человеческого тела - мраморные воплощения мужества и изящности, призванные возбуждать восхищение и благоговение перед создавшей столь прекрасные изваяния рукой, в этих залах, наполненных запахом плотской любви, выглядели совершенно неуместными и вместо возвышенных чувств вызывали лишь низменные эмоции, искажая замысел их создателя. Мастера, создавшие эти произведения, видели в своих творениях одну сторону бытия, а приобретшие их - другую.
        И вот он, зал приема. Сразу за роскошными резными дверьми, стоило только им распахнуться, перед вошедшим Арэнгом предстало просторное помещение, наполненное людью и нелюдью.
        Рассмотреть происходящее сразу не вышло, поскольку за окнами стало быстро темнеть - то небесные плиты закрывали собой солнечный свет, и вслед за этим в помещении загорелись магические лампы, развешанные на стенах, вместе с большой люстрой, подвешенной у самого потолка. Но то был не чистый белый свет, а тусклый с легким желто-розоватым оттенком - распорядитель этой вечеринки явно хорошо к ней подготовился, и заранее создал освещение, подходящее под ситуацию.
        Звуки вечеринки, снаружи сливавшиеся в потустороннюю какофонию, здесь слышались уже иначе и куда более разборчиво - безудержные оргазмические крики наслаждения, издаваемые женщинами и мужчинами, злой смех и стенанья боли перекрывали редкие разговоры, что иногда проскальзывали сквозь всю эту смесь звуков аристократических развлечений.
        Гостей было прилично, несколько десятков. Но еще больше было слуг и рабынь, последних было особенно много - самки и самцы разных рас и полов. Они были или голыми, или разодетыми пошлее наготы, окружая гостей, ублажая их всевозможными способами. Куда ни глянь, везде глаз цеплялся за воплощение разврата: вот парочка мужчин с остатками разорванного парадного мундира на теле совокупляются сразу с двумя рабами прямо рядом с окном, держа в руках хлысты, с которых капала рабская кровь - спины этих рабов являли собой жалостливое зрелище, исхлестанные и кровоточащие. Но это было, пожалуй, единственная однополая оргия из всех, представленных здесь - остальные представляли из себя смесь гостей и рабов, мужчин и женщин, предававшимся всевозможным порокам без капли стеснения, смеясь и подчас общаясь на какие-то отвлеченные темы, покуда рабы угождали им, выполняя их прихоти. В то же время, некоторые просто сидели со спущенными штанами на расставленных диванах, попивая вино и с удовольствием смотря на развлечения других, давая им советы и вместе смеясь над их остроумными ответами.
        Большинство господ чужих судеб были мужчинами, но в их общество затесалось и несколько высокородных девушек, которые во многом опережали сильный пол в развлечениях в стенах этого здания - причем, чувствуя себя в меньшинстве, все они образовали небольшую группу, отделенную от остальных, возлежа на столе вперемешку в перевернутыми подносами и кубками, обливаясь вином и слизывая напиток с горячих тел друг друга со смехом и безумным от переполнявшей их похоти огнем в глазах.
        И при всем при этом, веселье аристократов только разгоралось - лишь редкие рабы, как те, исхлестанные, были физически покалечены, в то время как на таких вечеринках редкие рабы могут отделаться такими легкими увечиями - многие умирали, или во время подобных оргий, или позднее от травм, полученных на них. Сейчас же богачи лишь входили во вкус, удовлетворяясь обычным и извращенным сексом, медленно перетекающим в измывательства.
        Запахи здесь были схожими с теми что были в коридоре - тут они дополнялись ароматом специй и жареного мяса, да таким ядреным, что слюни сами собой начинали течь, стоило лишь раз вдохнуть его. Правда, помимо них начинал течь и пот, поскольку мало того, что разгоряченные тела поднимали температуру в помещении, так еще и стоящие неподалеку от стен жаровни, над которыми дымились кабаньи и заячьи туши. Кроме того, несколько длинных и накрытых испачканными в вине и крови белыми скатертями столов были заставлены многочисленными блюдами и кувшинами с вином, большинство из которых были уже пусты.
        Следует отметить, что присутствующие гости охранялись на весьма высоком уровне - еще бы, если о чем высший свет и заботился больше, чем о удовольствиях, так это о сохранении возможности их испытывать. Охраны видно не было, но если оглядеться и посмотреть внимательней, то можно было догадаться, где она находится - портьеры, которые закрывали стены с нишами, где точно стояла охрана, отдушины поверх стен, где, вероятно, засели стрелки с арбалетами. Да и прислуга - не рабы или слуги, а именно прислуга, что обеспечивала проведение приема, сновавшая туда и обратно, разнося еду и алкоголь, была вся как на подбор представлена высокими и жилистыми мужчинами с отстраненными выражениями лиц. Им будто было плевать на происходящее вокруг, их это не касалось, но их глаза, сновавшие повсюду и внимательно рассматривавшие новоприбывших говорили об обратном.
        В углу, на небольшой огороженной площадке находилась труппа музыкантов, мужчин и женщин, явно неместных, с материка - то было видно по их лицам, выражавших что угодно, но не удовольствие. Смесь неприязни, отвращения и презрения к происходящему была отчетливо видна по ним, в одной из певичек оно было столь сильно, что могло бы счесться кем-то из присутствующих за оскорбление их дворянской чести, коли бы им было до них дело. Судя по всему, некоторые наиболее активные гости уже пытались к ним приставать - часть инструментов была поломана, рядом растекалась лужа красного вина из разбитого кувшина. Да и сами музыканты уже особо не играли - так, тренькали на своих инструментах, создавая видимость деятельности, тем более что они уже никому не были интересны. Наверно, если бы Арэнг пришел к самому началу приема, он бы смог насладиться их музыкой, поучаствовать в танцах или чем-то куда более приличном - по крайней мере, в самом начале. Но поскольку это осталось в прошлом и ныне все предавались утехам, музыканты стали уже не нужны и никому не интересны, чем те и не преминули воспользоваться - когда солнце
зашло за небесные плиты и загорелось магическое освещение, они, подождав немного, стали неспешно и не привлекая к себе внимания собираться, стремясь покинуть помещение подобру-поздорову.
        Видя весь этот хаос, царивший в округе, Арэнг в первое время даже растерялся, не зная что ему делать, и застыл, пока к нему не подошел лакей и не предложил кувшин крепкого вина, который тот моментально выпил, чувствуя как напиток горячит его кровь. Несмотря на отвращение от всего увиденного, парень ощутил некое возбуждение от настолько выдающейся за все мыслимые рамки приличий зрелища, и это чувство, смешиваемое с презрением, отвращением и гневом, било в его ушах, как набат, заглушая биение собственного сердца. Настоящая сила грехопадения, воплощенного в физическом плане в этом дворце, ощущалась в воздухе - она давила, искушала и соблазняла поддаться своим низменным инстинктам… Возможно, подобное и подавило бы волю парня, но тот, ненавидевший, когда им помыкают и подавляют его волю, сбросил это наваждение и со злостью отбросил кубок с вином в сторону, отчего тот громко ударился об пол - это привлекло к себе внимание некоторых присутствующих, особенно не занятый исследованием тел друг друга, и на Арэнга наконец-то обратили внимание кто-то кроме местной прислуги.
        Глава 22
        (Малик ч2)
        - Вам что-то не понравилось, юный господин? - Испуганно спросил рядом стоявший слуга, дрожащий от страха оказаться виновным.
        - Не могу пить вино. - Я опомнился, вспоминая где нахожусь. - Принеси мне что-то менее крепкое. Да побыстрее. И так кучу времени трачу почём зря.
        - Сию же минуту, юный господин. - Поклонился тот и быстро убежал куда-то в сторону. Явно на кухню.
        Люди вокруг наблюдали за сим представлением, но увидев, что за всем стоит банальная брезгливость, перестали обращать на меня какое-либо внимание. Впрочем, не все.
        - Кто это - спросил один из дворян своего партнёра рядом.
        - Кажется, это наследник дома Говардов - Арэнг Говард. - Отвечает ему мужчина, делая глоток из бокала.
        - А, - фыркает тот, - это тот самый, кто решил создать свою компанию наёмников?
        - Истинно так, Томас. - Кивает его собеседник. - Малой видимо совсем из ума выжил, раз решил заняться столь нелицеприятным действом.
        - Скажешь тоже. - Рассмеялся Томас, поглаживая попку его «напарницы». - Просто папаша у него слабохарактерный и ничего более. Я бы на его месте давно его отлупил, да наследства лишил какого-либо. Ты согласна, моя милая крошка?
        - Ваши слова такие же мудрые, как и слова всезнающего учёного. - С улыбкой отвечает обнажённая служанка, ёрзая у него на коленях и изгибаясь всем телом.
        - Ты, как всегда, горяча, подобно весенним источнику. - Усмехается тот, принимая её правила игры. - Лучше скажи, Эндрю. С какого перепугу этот молокосос припёрся на бал? Кто его вообще сюда впустил?
        - Право тебе, Томас. Его отец как-никак достаточно влиятельная персона, а потому наверняка должен был дать ему шанс на «выход в свет». Он, кстати, как я понимаю должен скоро и сам явиться.
        - Очень на это надеюсь. - Фыркнул мужчина. - Есть у меня к нему пару вопросов касаемо последних происшествий. Уж лучше ему будет взять на себя ответственность, а иначе…
        Подобные разговоры происходили здесь тут и там и мне, если честно, было насрать на них. Да, меня поносят здесь все, кому не лень, да вот только все эти «аристократишки-дворяне» не более, чем жалкие трусы, неспособные высказывать своё мнение о человеке ему в лицо.
        - А я бы им плеснул яда в бокал, чтобы неповадно было. - Донёсся до меня голос Арэнга, что не так давно смирился со своей участью и нашел со мной точки соприкосновения. Так что он теперь был не молчаливым наблюдателем, а весьма разговорчивым. Что было полезно, все же я не знал многих моментов из аристократического общества. Иногда даже я позволял управлять телом за место меня, пока я занимался своими делами. Хотя конструкты на своей силы, как и охранника удалять не стал. Но были и исключения, как сейчас, когда он был явно недовольным моим пофигизмом. - Раз покажешь, что тебя можно безнаказанно поносить - будут делать это и в дальнейшем.
        - Как будто тебя это ранее спасало. - постарался при этом передать по средству ментальной связи весь свой скептиз, показывая своё отношение к его наивности. - Такие, как они, будут это делать до тех пор, пока их за жабры не подвесишь. Ито, даже после будут это делать, хоть и в кулуарных беседах.
        - И всё равно - они поносят мой род! - Воскликнул Арэнг. - Это непростительно!
        - Ты должен был уже понять, что мне насрать на твой род и мы это ни раз обсуждали. Он пока лишь мне полезен. Но ты прав, отчасти, этого так просто оставлять нельзя. Но не сейчас. Да и давай на чистату - Усмехаюсь я. - Ты-то ничего сделать не сможешь, да и, честное слово - что ты в своём роду нашёл? Что эти хороши, что другие - не издевается над тобой только ленивый, да и тот в своих мыслях. Я б на твоём месте давно бы уже свалил из этого гадюшника, будь оно неладно.
        - Ты смотри мне. - «Прищурился» парень. - Это всё ещё моя семья, так что не думай, что можешь просто так что-либо о ней говорить. У нас договор.
        - Но ты не отрицаешь мои слова о том, что и твоя так называемая «семья» не брезговала подобным, верно? - я передал его же обрывочные воспоминания, что сумел ментально снять и чувствую, как мой собеседник теряется. И похоже он не нашел, что ответить, лишь обиженно замолчал, словно его никогда и не было. Я лишь про себя пожал плечами и не стал развивать далее эту тему.
        - Жалко парня. - Бормочу я, пробуя закуску. - За свою семью горой стоит, а та его с грязью смешивает.
        А закуска-то ничего такая. Ржаной хлеб с рыбой, овощами и каким-то соусом. Если бы приводил аналогию, то взял бы датский смёрребрёд - похожего бутерброда с картофелем, яйцом, луком, огурцами, горошком и прочим. Штука вкусная, но если произнести его название на английском на вопрос «Самое любимое блюдо?», то получится самая грустная история на свете.
        - Возьму-ка себе парочку, да прогуляюсь по этому Содому и Гоморре. - Говорю я чуть шёпотом, беря на тарелку несколько таких штук, да ещё некоторые гостинцы, и отправляюсь гулять.
        Сравнение с Содомом и Гоморрой я не ради красивого словца привёл. По легенде, данные города были уничтожены гневом Божьим за высочайшую степень грехопадения, вызванный повсеместным развратом. Полагаю, что примерно так они и выглядели тогда, в свои «былые» времена - куча голых женщин и мужчин, выполняющие роль игрушек для увеселения, куча знатных персон, что не прочь воспользоваться их «услугами», и всё это подаётся в золотой обёртке из богатств императора Хэмпшира.
        - Нда-а-а… - Мысленно качаю я головой, наблюдая за всем этим нелицеприятным зрелищем. - Дерьмо это всё то ещё.
        - Не могу не согласиться. - Ответил мне Арэнг, сам видимо брезгливо смотря на происходящее. - Я догадывался, что у людей познатней имеется множество способов увеселения и самоудовлетворения, но чтобы такое… Как их жёны-то пустили?
        - А им-то что с того? - Спросил я. - Не станут же они скандал какой устраивать?
        - О-о-о. - Ехидно протянут парень. - Ты ещё не слышал об истории трёх летней давности. Там вообще натуральный цирк с животиной разной был, как жена графа Оруэлла узнала, что тот «веселился» с герцогиней де Линейской. Такой скандал по всей империи, что хоть стой, хоть падай.
        - Настолько всё плохо было? - С сомнением я изогнул бровь. - Это же не такая уж и редкость должна быть в высшем обществе.
        - Редкость, не редкость, а сам факт того, что представитель дворянства решил пойти в обход догматов о «чистой и вечной семье» вызвал страшнейшую бурю. Ведь Герцогиня была полукровкой эльфийской. А это словно с животными яшкаться. Пришлось даже самому императору вмешаться, дабы эта дамочка лишних дров не наворотила.
        - Дела-а-а… - Мысленно присвистнул я. - Хотя казалось бы - ничего сверхъестественного.
        К сожалению, наружу меня не пустили. Вернее, туда, откуда я пришёл - меня пустили, а вот в другие места - шиш мне с маслом. Я для вида побурчал, подкрепляя мой образ нахального молодняка, но далее лезть не стал. Чревато последствиям. Да, и вряд ли бы я что-то новое там увидел. Наверняка всё те же вычурные сады и фонтаны различных форм. А с учётом «специфики» данного истэблишмента - образ у них будет соответствующий.
        Ну, да ладно. Первоначальную разведку я провёл, так что необходимые входы/выходы я наметил, а места предполагаемой тайной стражи я отметил у себя в разуме, как и различных магических арок, которые мне следовало бы избегать. Отдавать тело Арэнгу в таком месте было бы не самым разумным решением. Мало-ли что ему в голову взбредет.
        Вернувшись в зал, я снова осмотрел всё происходящее. Ничего не поменялось, а потому я, как хотел раньше сделать, направился ко столу с закусками, который был уже наполовину «оккупирован» гостями. В основном молодёжью, а потому я подозреваю о некоторых «эксцессах», что скорее всего возникнут при моём появлении. Ну, и плевать.
        Подходя, большая часть сразу обратила на меня взор. У одних читалось презрение, у других пренебрежение, у третьих жалость и так далее. Лишь немногие не обратили на меня никакого внимания и продолжали что-то обсуждать со своими товарищами, не стесняясь при этом играться с прелестями служанок.
        - Вот скажи, когда там произойдёт Созыв Вальпурий? - Задал вопрос блондин своему собеседнику. - Вроде должно происходить в середине этого месяца, не так ли?
        - Верно. - Ответил брюнет. - Мои люди уже начали к нему готовиться, дабы поймать уже этих еретиков. Честное слово - я никак не могу понять, как они так внезапно появляются и исчезают. Словно призраки какие-то.
        - Да, какие призраки, Роналд? - Махнул тот рукой. - Простой подкуп нижних чинов и не более. Наверняка после обживаются где-то за границей. Вон, каждый раз пара человек пропадает.
        - Но они же жертвоприношения приносят, Прист. - Покачал Роналд головой. - Вот для Созыва и берут людей.
        - Вот только не думай, что они импровизируют. - Фыркает Прист, делая глоток игристого. - Ни за что не поверю, что горстка проходимцев способна играючи обмануть магов Империи. Это уму непостижимо!
        - Соглашусь. - Кивнул он. - Но как-то же они это проворачивают. И ты сам понимаешь…
        - Да-да, всё я знаю, не говори. - Отмахнулся он. - Эта красавица подтвердит, что думать я могу не одной головой, а сразу двумя. Верно, малышка?
        - Всё так, юный господин. - Игриво сказала девушка, прижимаясь к нему всем телом. - Вы, как всегда, образец расчётливого ума и всеобъемлющих знаний.
        - Скажешь тоже. - Фыркнул тот, целуя ту в различные места. - А ты, как всегда - образец идеальной девушки. Не будь ты служанкой Его Величества, то так бы и забрал тебя с собой.
        - Право, не стоит, юный господин. - Засмущалась та, принимая его страстные поцелуи.
        Я же отошел чуть в сторону, пригубив напиток и взглянув на творившийся разврат. Все же хорошо, что малую я на первый выход брать не стал. И даже не уверен, что хочу ее сюда пускать. Были конечно мысли и планы подложить ее под кого-то, но вот это вот все? Грязь даже для меня. Я оглядел присутствующих и покачал головой. Нет, такого я не видел. Но потом у меня мысли ушли в сторону Вальпурийцев. И я решил уточнить это у своего самого близкого источника, того что находится со мной на прямой линии.
        - А кто такие эти ваши «Вальпурийцы»?
        - Сами не знаем, Малик. - Вздыхает тот, погружаясь в раздумья. - Появились они незнамо откуда и незнамо, когда, но как только те сделали свой первый ход - о них стали говорить по всей Империи.
        - И что же они такого сделали, что заставило сплетничать о них в каждой таверне? - В сомнении приподнял я бровь. - Вырезали деревню?
        - Если бы, Малик. Если бы. - Качает тот головой. - Вырезали половину торгового города Райдена, что почти в сердце Империи находится.
        - Погоди. - Попытался я обработать услышанное. - Они каким-то хреном вырезали половину населения одного из стратегически важных городов этой грёбаной Империи? Ты издеваешься?
        - Мы тоже так подумали и решили, что это просто кто-то из соседней страны напал. Да вот только ни в одну из стран соседей, даже за морем, их след не вёл. Следов Скверны тоже не было. Он вообще никуда не вёл, поскольку после ритуала в один и тот же день и месяц те каким-то образом исчезали, не оставив и следа.
        - Прямо Флинт и его пираты…- Буркнул я, представляя уровень угрозы от них.
        - Кто это? - С интересом отозвался Арэнг.
        - Да, была у нас одна история. Пираты, что могли открывать портал в бесчисленное множество миров - Объясняю я. - Когда где-то проплывал богатый на груз корабль, они открывали туда портал, грабили его, а затем обратно его открывая могли оказаться в другом месте.
        - Миров?
        - Долго объяснять, но представь, что за секунду те перемещали огромный корабль с драгоценностями с одного края мира, до другого. По щелчку пальца.
        - Хм-м-м… - Тот явно задумался. - У правителей должен быть массив, позволяющий телепортироваться в определённые уголки земли, но они заранее настраиваются и постоянно требуют подпитки от магов. Да, и находятся места их укрытий в скрытых от чужих глаз местах. Не думаю, что у «Вальпурийцев», как ты их назвал, есть нечто подобное.
        - Или они просто дальше вас продвинулись в магии. - Резонно заметил я, делая ещё один кусок.
        И когда я уже решил пойти с кем-то познакомится, познакомится решили за меня.
        - Как тебе закуски? - Раздался чей-то женский голос в стороне от меня, и я обернулся.
        Девушка. Лет восемнадцати. Брюнетка. В весьма открытом платье, который выдает все на показ. Но при этом, несмотря на то, что ее лицо похоже на фарфоровую куколку, она вызывает какое-то чувство не естественности. И честно - даже не привлекает особо, хотя формы у неё выдающиеся. Такие у нас разве что с пластикой получить можно.
        - Закуски ничего такие. - Пожимаю я плечами. - Особенно эти бутерброды. Простые, но сытные и вкусные.
        - Это хорошо, что гостям они нравятся. - Улыбнулась девушка. - Моя матушка еле уговорила Его Величество приготовить их для бала.
        - А вы у нас?
        - Анжела де Леви. - Делает та реверанс. - Дочь герцога де Леви.
        - Арэнг Говард. - Отвечаю я тем же. - Наследник дома Говардов.
        - Я знаю. - Кивает та. - Ты почему-то до сих пор не выполнил мое поручение. Еще и ведешь себя отвратительно. Весь высший свет гудит.
        - О-о-о. - Усмехаюсь я. - И что же можно обсуждать такого о таком, как я, да ещё всем высшим светом?
        - Вы зря иронизируете. - Нахмурилась девушка, которой явно не понравился мой тон. - Создание частной наёмной компанией наследником одного из крупнейших родов Империи - это ранее неслыханное и невиданное действие. Вас никто не понял. И это может повредить моему поручению.
        - А мне-то что с того? - Пожимаю я плечами. - Законом это не запрещено, а потому и смысла ко мне лезть никакого нет. А чтобы я выполнял твои поручения, тебе придется очень постараться, малышка.
        - А ты видимо осмелел, мальчик - с иронией произнесла она и провела пальцем по губам. Но не успела она закончить, как я отмахнулся от ее руки и нахмурился.
        - Вас не учили не распускать руки, Герцогиня?
        - Хам!
        И стоило ей вскликнуть, как неприятности не заставили себя ждать. Меня резко хватают за плечо и попытались было развернуть. Я не стал сопротивляться, сам даже стал круто разворачиваться. Вот только следующим моим действием была хлесткая пощечина, что опрокинула молодого парня лет двадцати на пол. Схватившись за шеку, он гневно уставился на меня, раздувая ноздри.
        - Ты чё, бастард? Совсем ахренел?
        - Вы, молодой человек, уже совсем, того. - Сплюнул я на него - И не тебе, мусору, что-то говорить мне. Ты пыль у моих ног и такова твоя судьба. Так что продолжай лежать. И не лезь в дела взрослых, тем более не мешай им вести великосветские беседы. А-то от вашего полностью бесстыдного вида и в стельку пьяного рта так противно, что ужас.
        - Малик Говард. - Слышу я голос девушки. - Как вы смеете ни с того ни с сего бить моего дражайшего друга?
        - Могу, хочу и делаю. А вам бы следовало учесть на будущее, чтобы не было стыдно перед супругом, что в мужские разговоры лезть не в след.
        - Да ты!.. Да вы!.. - Девушка аж вся раскраснелась от гнева. - Ленни! Этот ублюдок грубо оскорбил меня!
        - Ещё и нелестно отзывается… - Качаю я головой, поцокивая. - Рот с мылом давно не мыли, как я смотрю.
        - Слышь, выпердышь конины! - Вновь говорит этот «Ленни». - Я тебя за Анжелу так отделаю, что черви в твоей голове куда лучше будут выглядеть!
        - Вперёд. - Пожимаю я плечами. - Вызывай на дуэль, если посмеешь.
        - Да я тебя! - Тот начал подниматься с явным намерением бросится на меня.
        - Юные господа и госпожа. - Вдруг раздался голос одного из слуг. - Я посмею вам напомнить, что дуэли без согласования глав рода считаются незаконными, а потому не стоит делать поспешных заявлений.
        - Да ты! - Взъярился парень.
        - Ленни д’Эрве! - Вдруг крикнула Анжела. - Этот слуга всё верно говорит. Без согласования с твоим и… его отцом, всё бессмысленно. Не губи свою карьеру ради этого ничтожества.
        Тот, похоже слегка протрезвев, в ярости сжал зубы и, мне даже показалось, со всей силы ими скрипнул. После, быстро подойдя ко мне, схватил за верх фасона и подтянул к себе.
        - Завтра. В 2 часа ночи. - Начал тот шептать мне на ухо. - В учебном поле Академии Розвелла. Не придёшь - сгнию!
        - Сам-то не забудь явиться. - Усмехаюсь я, отходя от него. - А-то, поди, и до дома с ясной головой не доползёшь.
        Ну и вонища… Пахнет смесью духов, мужских и женских выделений, так ещё и нажрался, как скотина.
        - Ах ты-ы-ы!..
        - Ленни д’Эрве! - Снова раздаётся голос Анжелы и тот успокаивается.
        Посмотрев на неё, тот грозится мне кулаком и пошёл куда-то с девушкой. Остальные же зрители этого балета решили вернуться ко своим делам, словно ничего и не произошло, кроме одного человека.
        - Юный господин. - Произносит тот слуга, что прервал ранее дворянчика. - Думаю, что для вашей же безопасности вам лучше будет сейчас же покинуть дворец.
        - Ты прав. - Я кивнул. - Как раз собирался этим заняться. А-то спать жутко захотелось.
        - Я провожу. - Тот поклонился и направился в сторону выхода, тогда как я последовал за ним и думал о предстоящей дуэли. Всё сработало как надо.

* * *
        Когда я вернулся домой, меня тут же пригласили к отцу Малика «на два слова». Быстро же новости до них всех разлетаются, я аж диву даюсь.
        - Ты совсем ополумел, или что? - Взъярился отец Малика, сразу, как только я зашёл в его кабинет. - Ты хоть понимаешь с кем имел дело и как это всё может обернуться?
        - Прекрасно всё понимаю, иначе не согласился бы. - Пожал я плечами.
        - Я тебе бошку сверну с твоим пониманием! Чтоб ни ногой более без сопровождения из дома не делал, ты понял?
        - Уж позволь мне это решать.
        Старик моего друга так раскраснелся что, казалось, у того сосуды сейчас лопнут от давления. Дубовый стол начал трещать от схватившей его руки.
        - Ангор! - Ударил тот по столу. - Сопроводи этого сопляка до комнаты, да смотри, чтобы тот и носа из неё не высовывал.
        - Слушаюсь, ваше высочество. - Мужчина поклонился и повёл меня в комнату Малика.
        Глава 23
        Вообще, довольно рискованно устраивать дуэль посреди ночи. Мало того, что они запрещены, так ещё и ночь - это самое логичное время для проведения незаконных сражений. Днём могут происходить либо согласованные, либо такие же незаконные, но в определённых местах, что под контролем криминала или отдельных дворян.
        Идя по ночным переулкам в сторону академии, и прячась от патрульных отрядов, я размышлял о том, как лучше дальше поступить. С одной стороны, мне выгоднее будет как-то избавиться от этого дворянчика, поскольку если я оставлю его в живых, то создам себе в будущем непримиримого врага. С другой - возникнут проблемы с его семьёй, что, возможно, ещё хуже.
        Но стоит также учитывать, что за мной всё ещё стоит семья Говардов, а потому, даже если я сотворю что-то «эдакое» - тем придётся стать за меня горой, иначе всему роду не поздоровится. А это значит, что меня как минимум прикроют от какой-либо официальной казни семьёй д’Эрве, а как максимум - отправят куда подальше, дабы более не мозолил глаза.
        Пройдя через задний ход, что был прямо позади главного корпуса академии, я направился в сторону тренировочного поля, где имперские маги обычно обучают учеников пользованием заклинаний. Вообще, практика у них хорошая. Тут и профессионалы своего дела обучают, да и сами ученики не из простаков и тугодумов, а выпуск здесь очень даже ничего.
        Проходя над большой аркой, что была испещрена разного рода символами и изображениями былых сражений, я не могу не отметить старания, которые тратят её работники над содержанием всего и вся. Да, магия намного облегчает все процедуры уборки, но чёрт возьми - это надо владеть достаточным количеством маны, дабы СТОЛЬКО убирать и не вредить состоянию материалов.
        И вот, само тренировочное поле. Огромный, мать его, амфитеатр. Колизей, если уж сравнивать. Просторнейшее поле, где хоть пожарище устраивай - не помешаешь особо никому. Ну, и сами места для наблюдения. Каждый семестр проводятся показательные тесты того, чего ученики смогли добиться за время обучения. После сравнивают, ставят оценки и награждают самых отличившихся в своей сфере.
        Но, поскольку сейчас ночь, то здесь тьма-тьмущая. Хоть глаза выкалывай - ничего не изменится. Но это пока. Пока они не явятся.
        В этот самый момент, с противоположной от меня стороны, начинает зажигаться лёгкий свет. Сначала загорается один фонарь, за ними загораются два по бокам и так постепенно, пока последний за мной фонарь не зажёгся.
        После, из-за ворот по ту сторону вышел один человек в капюшоне, который тот тут же откинул, снимая по дороге свой плащ. А вот и сам Ленни собственной персоной. Да один, что меня удивило. Думал, что, хотя бы, свою братию позовёт на подмогу, а решил сам со мной справиться. Какое-то понятие о чести у него всё же имеется, что прибавило каплю уважению к нему, как к человеку.
        - Как интересно. - Усмехнулся я, направляясь к центру поля. - Сколько этот придурок потратил денег, дабы подкупить местную стражу?
        «- На самом деле - немного. - Ответил Арэнг. - Им не так уж и много дают, а потому нескольких золотых хватит, дабы любая здешняя охрана на время закрыла глаза и заткнула уши.»
        Кивнув в понимании, я посмотрел на идущего в мою сторону дворянина. А ничего так он себя разодел. Явно хорошую броню и усилители нацепил на себя.
        - Ты настолько меня боишься, что решил нацепить всю мощь своей семьи? - Поддел я того, на что парень лишь фыркнул.
        - Смейся, пока можешь - бастард. Посмотрим, как к концу сражения ты будешь плакать в мольбах.
        - И не мечтай. - Покачал я головой и тут же бросился на него с заклинанием.
        Гении мыслят одинаково, а потому тот решил поступить точно также, но с одним отличием - он уже подготовил своё заклинание. Видать, собирался прикончить меня ещё до начала «дуэли».
        В его руках сформировался огненная коса, которой парень замахнулся и ударил рассекающим сверху вниз. Пришлось уклоняться, поскольку я, то есть Арэнг, пользователь магии ветра. Такое себе оружие против огня, поскольку я даже обжечь Ленни не могу. Наверняка имеется достаточная сопротивляемость.
        Резко остановившись, я бью воздухом себе под ноги, взлетая в воздух, пока коса противника всё ещё лети прямо в землю. Оказавшись прямо над его головой, пускаю несколько воздушных снарядов с целью навредить его рукам. Если тот не сможет ими нормально работать, то останутся только ноги и защитные заклинания.
        Однако, дворянин этот не промах, поскольку тут же разворачивается и, один за другим, разрубает мои снаряды, пуская своей косой аналогичные в меня, но из огня.
        Цокнув от досады и понимания, что боль окажется чуть сложнее, чем я думал, в воздухе отталкиваюсь магией подальше, дабы разработать следующую стратегию.
        Пока я думал, мы начали наворачивать круг друг с другом. Мы не болтали и не перекрикивались, так в бою делают только идиоты. Лишнюю энергию тратить будут только те, кому жить надоело, а потому нечего тратить время и силы на бессмысленную болтовню.
        Кто-то скажет, что таким образом можно деморализовать или, наоборот, разозлить врага. В первом случае тот утратит волю к победе и победить его будет раз плюнуть. Во втором придётся чуть сильнее поднапрячься, но противник утратит способность трезво мыслить, а потому легко попадётся в ловушку.
        Всё это, конечно, замечательно, но так будут вести себя только непрофессионалы. Этот же представитель «интеллигенции» явно потратил достаточное время в бою, а во время обучения эти вещи, я более чем уверен, являются теми самыми уроками, что проводят самыми первыми.
        Прикинув дальнейший план действий, я создаю ветряные щиты у себя на руках и ногах и бросаюсь прямо на противника. Тот, прищурив глаза, развеивает свою косу и создаёт несколько огненных шаров, пуская их в меня. На бегу уворачиваюсь от них и, подкинув себя в воздух ветром, лечу прямо на него.
        Тот мог бы что-то кинуть в мою сторону, поскольку в воздухе сложнее маневрировать, но я-то пользователь ветра. Мне на это начихать, о чём тот прекрасно знает, а потому вместо того, чтобы напасть, тот создал огненный барьер вокруг себя. Пришлось отскакивать назад, дабы не попасться под огонь.
        Давай. Трать свою ману, идиот. Я-то использовал только слабозатратные заклинания, а у тебя и коса, и барьер, что сжирать должны приличное количество маны. Да, ты скорее всего навешался восполняющими амулетами и хранилищами маны, но хрен они тебе помогут, поскольку применять их нужно подобно зелью - в рот или, в случае «батарей», прикосновением ко лбу где, как у нас любили говорить, находится некий «третий глаз».
        А дам я ему для этого время? Конечно же - нет.
        Кидаю несколько достаточно мощных воздушных снарядов для того, чтобы развеять огонь барьера, вновь бегу в его сторону. Создаю цепь из ветряных колец и бью ею в его сторону, чтобы схватить. Тот, нахмурившись, наклоняется к земле и выпускает в мою сторону так называемое «море огня». Довольно простое заклинание, которое просто поджигает землю в указанной стороне, но если пользоваться с умом, то от него выйдет большая польза.
        Так и сейчас - как только земля загорелась, а над ней летела моя цепь, та тут же потеряла свою форму и, как я и думал, распалась. Всё-таки огонь и воздух - такие себе противники. Контрят друг друга и хрен что с этим сделаешь.
        Но мне то что? Мне главное отвлечь его внимание от того, что я творю под землёй воздухом и дело с концом.
        По факту, я создаю зыбучие пески прямо на ходу. Из воздуха. Скажете - бред? Так, да не так.
        Обычно, зыбучие пески создаются из-за достаточно высокого уровня жидкости в нём и такие ведь реально существуют, хоть и не работают так, как показаны в фильмах. Умереть, «утонув» в них - нельзя, а вот застрять - очень даже.
        А вот с воздухом - разговор другой. Принцип действия у них аналогичный, однако, попав на такой песок, человек утонет в нём моментально. Без шансов на то, чтобы выбраться. Но таких в природе не было замечено, хоть и были созданы искусственно, а потому их существование лишь теория.
        Но мне-то что с того? О принципе их действия я в курсе, как их создавать - тоже, а значит всё тип-топ. Остаётся только ждать, пока всё будет готово, а после вытащить наружу, дабы потом принесли мёртвое его семье. Ну, или этим займутся его приспешники, что сейчас стоят за воротами на поле.
        И вот, пока я ложно на него нападаю, а тот всерьёз мне отвечает, я и формирую свою ловушку Трояна, которая и должна завершить начатое. И ведь хрен кто догадается в чём дело. Я не пользователь магии земли, за меня никто не заступался, а потому никто ничего не поймёт. Ну, не знают они ещё о чём-то подобном. Да, могут найтись старые байки о таких местах, но те не в курсе как их создавать.
        Создавая очередное заклинание, я замечаю, что Ленни начинает хмуриться из-за происходящего. Я лишь усмехаюсь и направляю очередной снаряд в его сторону. Думай, что хочешь, парень. Ты хрен что поймёшь, а если и догадаешься - будет уже поздно.
        «- Ты мог бы его просто убить. - Замечает Арэнг. - Зачем такой цирк устраивать?»
        «- Я буду лишь косвенно причастен к его гибели. - Отвечаю я ему. Все, конечно, скажут, что это я убил его, но не смогут доказать. Не будет на нём соответствующих атакам магов ветра смертельных ранений, а будет лишь тот факт, что он резко провалился под землю, на что способны только маги земли.»
        «- Но ведь они всё равно могут обвинить тебя в этом!»
        «- И что? - Фыркаю я. - Император будет более занят поиском неизвестного пользователя земли, а не мной. Да, и не захочет слишком сильно портить отношения с твоим отцом, а потому ничего мне не сделает и, скорее всего, сам же и отправит отца Ленни искать „настоящего“ убийцу.»
        В этот момент, Ленни, по всей видимости, совсем разгорячился, поскольку стал почти без остановок пулять в меня огненные шары. Это немного проблематично, поскольку сложнее всё подготавливать. Увернуться-то я смогу без проблем, благодаря замедлении восприятия и полным контролем над телом Арэнга, но всё же…
        И вот, уворачиваясь и постоянно кастуя заклинания для отвлечения внимания, проходит ещё некоторое время, пока Ленни не начинает явно беситься. Потушив весь свой огонь, тот достаёт свой клинок и бросается на меня с ним.
        А вот это уже проблемно. Так будет сложнее кастовать магию, дабы дозавершить ловушку. Ну, была ни была. Пришлось достать свой собственный меч, поскольку раз начали на железе драться - придётся соответствовать.
        Скрещиваем металл, и я заворачиваю его в сторону, после чего бью его ногой в живот. Тот отскакивает и отходит назад. Покрывает свой меч огнём и вновь бросается на меня. А я что? Я не могу покрыть меч ветром, поскольку это только усилит огонь и оставит на нём характерные раны.
        Мне приходится перемещаться с помощью ветра, чтобы хоть как-то скрывать своё отношение ко всему этому и подготавливая всё и вся. А с клинком я скрещиваюсь обычным, без магии, что плохо, поскольку тот явно нагревается и такими темпами вскоре должен начать плавиться. Пора кончать с этим.
        И вот, когда Ленни уже собирался в который раз броситься на меня, тот остаётся на месте, не в силах пошевелить ногами. Тот недоумённо начал смотреть вниз и увидел то, что обычно снится в кошмарах: его ботинки стали погружаться под землю. Пора.
        Приземлившись на землю, я усиленно и скрытно, под видом готовности вновь уклоняться, начинаю пускать в землю воздух и, не проходит много времени, как попытки дворянина вырваться заканчиваются. Тот резко уходит под, а песок с головой укрывает его. Дело сделано. Не пройдёт и пяти минут, как он задохнётся и всё - финита ля комедия.
        Убедившись напоследок что дело сделано, я направляюсь в сторону прихвостней Ленни, которые уже поняли, что что-то не так и со всех ног бегут сюда.
        - Похоже, что нашу дуэль кто-то прервал. - Говорю я им, наблюдая за растерянными лицами. - Я буду ждать у себя новостей. Может захочет отыграться.
        И пока те пытаются понять, что происходит, одновременно стараясь откопать своего «босса», я быстро ухожу с территории академии. Скоро сюда должны явиться её стража, а потому пора сматываться.
        Эпилог
        Вот и приплыли мы к завершающей части моего плана. Не долго шли мы к завершающему припеву.
        После того, как все узнали о произошедшем - разразился скандал на всю страну. Две семьи обвиняли друг друга во всех смертных грехах, устраивали боевые стычки, за что потом получали от стражи и Его Величества, а я на какое-то время был заключён под стражу. Ну, как под стражу? Меня посадили в одну из комнат притюремной усадьбы, где меня и держали до конца следственной комиссии. Не могут те меня, сына одного из знатного рода, да ещё и наследника, посадить в казематы для простых смертных. Не моего уровня место.
        Как я потом узнал, император смог успокоить главу дома д’Эрве заявив, что его сына убил какой-то неизвестный маг земли. Скорее всего с целью навредить его роду. Тот же, поворчав, решил согласиться с выводом Его Величества и решил «отпустить нас с миром», не забыв потребовать компенсацию за проведение дуэли. Её, вообще-то, должны были отдать императору в качестве штрафа, но тот решил отдать её ему в знак «сочувствия об утрате наследника».
        Как итог - род Говардов приносит глубочайшие извинения, все смотрят на него с некоторым подозрением и презрением, а я же был изгнан из семьи за «неподобающее для наследника поведение».
        Ух, как лютовал отец Арэнга - сплошное представление. Пришлось несколько барьеров на себя поставить, поскольку тот всё норовил меня в воде утопить. Не вышло, на что тот ещё сильнее рассердился. Благо его слуга вовремя остановил, поскольку моя смерть была бы очень подозрительно выглядить на фоне произошедшего. Ну, знаете - я главный подозреваемый в убийстве наследника дома д’Эрве, и тут раз, и глава дома Говардов меня же и убивает. Подозрительно, не правда ли?
        В общем, меня решили изгнать из семьи под всеобщее улюлюканье и смех и, соответственно, лишить какого-либо наследства. Меня ещё попытались лишь и моей же собственной ВЧК, но тут уже сам судья Дредт стал за меня горой заявив, что «компания была создана на лично заработанные Арэнгом деньги и единственный её владелец - сам Арэнг, а потому семья Говардов не имеет никакого права лишать его её и, в принципе, не может по закону».
        Я ему за это даже пару гостинцев принёс, поблагодарив за справедливый суд. Уже не молодой судья, конечно, усмехнулся моей прихоти, но подарок принял, посоветовав валить из страны куда подальше, поскольку житья мне более здесь не дадут.
        - Я это и так собирался сделать. - Ответил тогда я ему. - У меня в планах было отпроситься на неопределённое время у семьи и отправиться в другие земли со своей компанией. Что же, планы всегда остаются лишь планами.
        - Советую по ту сторону моря отплыть. - Сказал Дредт. - Там влияние Империи не то чтобы сильно, хоть и присутствует. У этих же змей его там и вовсе нет, а потому максимум, кого ты там можешь бояться из наших - это шпионов Его Величества, что пытаются понять произошедшее.
        - Хорошо. - Я кивнул. - Благодарю за совет.
        Ещё немного поболтав, я покинул его и в последний раз решил зайти в комнату Арэнга за вещами, что я ранее собрал. Мне разрешили взять только то, что я купил на собственные деньги, что я в общем и собирался сделать. Мне не нужны их подачки, а потому всё только моё.
        «- К тому же, Малик, - сказал мне Арэнг, - на некоторых из них могут быть метки слежения. Возьмёшь парочку таких вещей, и за тобой с самого начала будет установлено плотное наблюдение.»
        Я, конечно, о чём-то таком догадывался и ранее, а сейчас это подтвердилось. Такие заклинания действительно существуют и могут принести огромный вред мне если это не я их наложил, конечно. Но я пока по силе не подхожу для этого, а потому даже снять не могу.
        Забрав необходимые вещи, я в последний раз попрощался как со слугами, так и с «отцом», получив от него презрительное фырканье, на которое я не обратил внимание. Пускай сердится сколько угодно. Мне всё равно.
        Выйдя за пределы родового имения, за мной с грохотом закрыли ворота, на что я лишь усмехнулся. Вот и всё, дамы и господа. Наша песенка хороша - начинай сначала.
        Пройдя по улицам оживлённого города, не могу не вздохнуть с облегчением. Теперь меня здесь ничего не держит. Вообще ничего. Всё, что здесь есть из моего - моя собственная ВЧК, с которой я вскоре отправлюсь покорять другие земли. Пора нам себя показать и расти им, и мне. Что-то я засиделся. Пора посмотреть мир, показать себя, собрать артефакты и укрепить свои силы. Да, думаю этим и займусь… А эта часть моей истории подошла к концу.