Идеальный мир для Лекаря 2 Олег Сапфир
        Алексей Ковтунов
        Лекарь #02
        Первая книга тут:
        
        Продолжение истории про лекаря из другого мира.
        Нет смысла пересказывать в аннотации события из предыдущей части.
        Да и спойлерить, что будет в этой не буду)
        Идеальный мир для Лекаря 2
        Глава 1
        Интересная штука, эта жизнь, вот честное слово. Бывают такие моменты, что ты к чему-то долго готовишься, и при этом строишь конкретные планы. Прикидываешь, как все может пойти не так, и что сделать в таком случае. А потом, в один момент, когда наступает пора действовать, ты меньше, чем за час, получаешь то, о чем размышлял больше недели. И самое главное - я не понимаю одного! Я тот, кто прожил не одну сотню лет, не могу понять простой вещи… Почему так легко? Вот честно, не понимаю!
        Этот захват замка должен был быть, практически, на грани моих сил, и я думал, могло так случиться, что мне придется отступить. Но… как итог, я сейчас восседаю в кресле бывшего графа и смотрю, как потрескивает мирно камин.
        Возможно, я здорово переоценил этих наемников? А может враги Рода не так уж и сильны? Наверное… В прошлом мире я сражался с сильными личностями и привык, что немногие из них оказывались идиотами. Ну, не считая моего братца.
        И вот я сижу перед камином, а он всегда успокаивал меня. Правда, раньше я разных лечебных трав мог в него набросать, но тут таких не имеется, разве что пыль и грязь вокруг. Впрочем, грязь принесли наемники, которые успели тут похозяйничать. Так вот, сижу и размышляю, но никак не могу расслабиться. Все думаю, что нужно было раньше сюда заявиться, и тогда можно было решить множество проблем.
        Сам штурм вышел интересным, и хотя я прикидывал, что гвардейцы пока еще были не в лучшем своей форме, и примерно половина из них могла погибнуть, но нам повезло, мы обошлись лишь ранеными. Шестеро получили тяжелые травмы, и могли умереть, но как говорится, не в мою смену.
        Вспоминая момент нападения, я могу откровенно сказать, что поразился двум моментам. Первый - это беспечность, с какой наемники отнеслись к своей работе, а вторая - сила и желание моей гвардии. Они накинулись на врага, словно это был последний бой в их жизни. Совсем не жалели себя, и готовы были голыми руками рвать всех, кто станет на их пути. Это явно добавило им баллов в моих глазах. Всегда уважаю людей, которые не предадут, и умеют правильно мстить.
        Конечно, без меня легко бы не вышло. Я не зря пошел первым, и сумел подкрасться настолько незаметно, что почти вплотную подошел к двум броневикам, которые стояли у врат, и готовы были отстреливать всех непрошеных гостей. Вот только стоило мне дотронуться до железа и активировать заклинание сна, как эти железные коробочки с пушками и пулеметами стали бесполезными. Затем зашел внутрь и там вырезал несколько дозорных, а потом схватился в ближнем бою еще с тремя. Тогда и поднялся шум, который уже послужил сигналом для моих людей.
        - Господин! - вошел в комнату капитан гвардии. - Прибыли Имперские дознаватели. Какие будут распоряжения?
        - Хорошая новость, - кивнул ему. - Они оказались быстрее, чем я думал.
        - В таких вопросах они всегда действуют молниеносно, - слегка усмехнулся мужчина с перемотанной рукой. - Привести их сюда?
        - Веди…
        Заранее приготовил стол и несколько стульев. Я обратился к имперцам сразу, как только прикончил последнего наемника. В таких делах лучше не медлить, и как можно скорее сообщить Империи, что именно глава Рода Булатовых вернул себе свое имущество. А не какой-то самозванец вероломно напал на бедных наемников Снегирёва.
        Меня пока не существует для Империи, ведь прежний глава Рода, по понятным причинам, не мог зарегистрировать передачу рода официально. Но это не проблема, кольцо признало меня, а вот подделать это невозможно.
        - Здравствуйте! - в главный зал вошли трое мужчин средних лет. Даже несмотря на поздний час, все они выглядели бодрыми и опрятно одетыми.
        - Приветствую, - говорил только главный, который шел впереди всех. - Вы Михаил Булатов, новый глава Рода Булатовых?
        - Верно! - ответил ему, и показал кольцо.
        - Для сводки я должен спросить, что стало с Георгием Булатовым? По нашей информации, он безвести пропавший.
        - Мертв! - пожимаю плечами.
        - Понятно, - сам себе кивнул он, и стал делать записи в своем планшете. - Тогда, если вы не против, мы приступим к процедуре проверки немедленно.
        - Буду только рад.
        Я указал им, куда лучше присесть. Так что все трое уселись за стол, достали бумаги, планшет, и принялись заполнять их, по пути задавая мне простые вопросы.
        Как, когда и при каких обстоятельствах был передан мне Род. Также один из них проверил подлинность перстня, и кивнув своим мыслям, дал мне бумагу на подпись. Собственно, вот и всё. Занял этот процесс, от силы, полчаса.
        Вот так, примерно, и прошли те тридцать минут моей жизни. Зато теперь я уже официально глава этого Рода. Я много времени провел в поисках информации, ведь не все просто было в этом мире. То, как старый граф передал мне власть, было законным, но проблема в том, что это очень древние законы, и ими сейчас, практически, не пользуются. Они больше были распространены раньше, когда в мире не было столько технологий. Хотя все родовые печатки - это своеобразные живые артефакты, которые питаются силой владельца и закрепляются за ним. Никто другой не сможет снять или даже надеть себе на палец это кольцо, если его добровольно не отдаст владелец. Но временами появлялись те, кто хотел обмануть Империю. Так был один случай, когда в войне Родов победитель вырезал всех, и подделал кольцо, а затем заявил, что ему передали этот Род, как победителю. После этого он смог вывести родовые активы без проблем, и распродать все земли. Это было лет сто назад, и тогда такое прокатило. Обман обнаружился только спустя лет тридцать, и поскольку прошло много времени, то ничего предпринято не было.
        Кстати, тут у них интересная система, когда один Род может буквально владеть сразу несколькими, и не в роли вассалов, а как главный управляющий. И нередко можно увидеть, что у человека на пальцах есть несколько патриарших перстней. В общем, теперь все хорошо, меня не могут подставить или прибить под шумок, сказав, что подумали, мол, я самозванец. Что ж, теперь игра выходит на совершенно новый уровень.
        После того, как уехали Имперские службы, я облегченно выдохнул. Встав с уже своего законного места, я пошел осматривать раненых. С ними было все в порядке, и через пару дней они пойдут на поправку. Конечно, можно и раньше, но пока на нас не собираются нападать, я хочу подлечить их, как следует.
        Самое интересное началось после отъезда Имперской службы по работе с аристократами. Мне, как и было обещано, на телефон пришли все данные для входа в родовую почту, и кабинет, где хранились все документы.
        Тогда я и осознал в полной мере, в какой глубокой заднице мы находимся. Да… не я, а именно мы! Потому что половина всех долгов уже записаны на Викторию. Кстати, красивое имя у графини. Сколько раз не читаю, поражаюсь, какие в этом мире интересные имена. Может, потому что постоянно открываю для себя что-то новое?
        Но долги… Захваченные земли, которые уже были проданы, куда-то делись рабочие люди, но это не самое страшное. Как по мне, хуже то, что на почте висит свежее приглашение на бал от каких-то Власовых. И судя по всему, Виктория намеревается его посетить. Все бы ничего, но днем ранее ей написал виконт на эту самую официальную почту. Я смог прочитать всю их переписку и понял, что он не жилец. Столько гадостей… Неужели он настолько силен, что может позволить себе такое? Но больше всего меня бесило то, что в каждом письме он угрожал ей свадьбой, а вот в ее планы это не входило. Конечно, он еще не знает, что даже возьми ее в жены, то не получит титул и Род. А все потому, что это уже моя юрисдикция, давать разрешение или нет, как глава Рода.
        Узнал я про систему вручения титулов, и это тоже было для меня интересным. К примеру, если моя дочь выйдет замуж, то я могу сделать ее мужа графом, но если окажется, что свадьба была фиктивной, и только ради титула, то будут проблемы уже у всех нас.
        В общем, понятно, для чего он ее туда позвал. Бал состоится сегодня, и я тоже планирую на него пойти. Но для начала мне нужно сделать еще несколько вещей. Ведь время у меня еще есть, а вот денег и ресурсов не очень.
        В почте, действительно, было много чего интересного. Очень много, и всего даже не перечитать. Но на глаза попалось уведомление от виконта, в котором он обещал графине отпустить ее раненых бойцов. И даже намекнул, где он их держит. Что-то вроде больницы, но скорее, это тюрьма. Найти ее не составило труда, она находилась в деревне, что когда-то принадлежала моему Роду, так что ехать туда было совсем недалеко.
        Тут уже сама судьба, буквально, кричит о том, что надо напасть и забрать своих людей. Плюс то, с какой издевкой об этом рассказывал Снегирёв. Нет, ему точно жить надоело, в этом я уже не сомневаюсь.
        Он оставил гвардейцев в живых только для того, чтобы давить на графиню, зная, как она заботится о жизнях своих людей.
        - Валерий, зайди пожалуйста, - позвонил я командиру гвардии, и уже через пять минут он зашел в комнату. - Как там раненые?
        - Почти все идут на поправку, я бы даже сказал, что это чудо, но зная ваши возможности… - замялся он.
        - Почти? - удивился я. Ведь лечение я оказал всем.
        - Да, один до сих пор никак не придет в себя.
        Пришлось потратить еще энергию. А по пути в комнату, где лежали раненые, я предложил Валерию авантюру с освобождением пленных гвардейцев.
        Как раз успеем всё сделать, и я даже на бал попаду. Туда мне, в любом случае, очень надо. Познакомлюсь с Викторией, да и виконта не обделю своим вниманием. Очень хочу посмотреть на этого человека. И чтобы он меня увидел… Хочу насладиться страхом в его глазах. Ладно, страх, это громко сказано, но из тени пора выходить. Не нравится мне жить, как крыса, и постоянно работать в тени.
        Командир мою идею поддержал с особым энтузиазмом. Так что, проводив до раненого бойца, он тут же убежал готовиться к вылазке. Для этого я посоветовал ему взять семерых сильнейших бойцов, и какой-нибудь транспорт. Причем, в идеале эти бойцы должны уметь водить. Оказалось, все они умеют. Узнав об этом, я тоже захотел научиться, но надо лечить. Надо много, очень много лечить. Таким образом, я стану сильнее, в этом и есть главная прелесть Дара целительства.
        Все другие Дары могут становиться сильнее, лишь участвуя в смертельных сражениях, и находясь на грани. Я так тоже могу, но куда проще просто исцелять нуждающихся. Теперь мне нет нужды вытягивать жизнь из своих жертв. Мой источник развился до приемлемого уровня, и теперь сам вырабатывает достаточное количество энергии. Даже больше скажу, с развитием источника чужая энергия мне будет только вредить. Потому лекари не часто используют эту возможность в бою. Только в крайних случаях, когда нужно срочно восстановиться. А то, что я иссушил половину портового района… так это костыль, иначе пришлось бы полгода медитировать и развивать убогий сморщенный источник, который вместо выработки только поглощал силы. И то не факт, чтобы он не схлопнулся и не убил меня.
        Ага, размечтался! Только подумал о том, что больше не буду поглощать чужую энергию, как столкнулся с интересным случаем. Раненым оказался боец ближнего боя, и в пылу сражения его атаковали довольно интересным Даром. Так, что теперь его источник работает на износ, а излишняя энергия сама выжигает в его теле каналы.
        Даже термин такой есть - «магическая аллергия». Насколько я читал в местной литературе, это заболевание в ста случаях из ста заканчивается смертью. Смешно было читать такую статистику, ведь при мне еще никто от этого не умирал. Любой лекарь, даже с рангом ученика, при должном усердии справится с подобным. И да, на это уйдет немало времени, которого у меня сейчас нет. Поэтому пришлось использовать творческий подход. За пару минут я стабилизировал источник, затем внедрился в его магические каналы и вывел их так, чтобы излишки вылетели наружу. Какой у этого бойца Дар?
        Сразу получил на это ответ. Ведь от излишков выходящей из тела энергии вокруг начала разрастаться плесень. Природа - очень редкий Дар. И насколько знаю, этот Дар у бойца не был даже открыт, или выражался слишком слабо. Зато после моих манипуляций боец сможет теперь его развивать.
        А вот заключенные в теле излишки пришлось забрать себе. Следом я переработал стихию в жизнь, благо, виды энергии у нас схожие, и с этим не возникло проблем. Вот если бы предо мной лежал некромант… Да, было бы очень больно, но продуктивно. Ведь смерть и жизнь это всегда рядом, и даже намного ближе, чем думает большинство.
        В итоге, лечение заняло минут сорок, и я попросил командира напомнить мне зайти к этому бойцу позже. Энергия из него выйдет, и нужно будет наполнить его каналы заново, когда он придет в норму.
        Как раз за это время Валерий снарядил группу из семи гвардейцев. Даже старика моего прихватил, пообещав ему, что внучка его будет под постоянным присмотром бойцов. И да, она уже начала вязать им яркие шапочки.
        А ведь я совсем забыл, что мы захватили боевые машины. Собственно, это стало еще одним аргументом, почему с нами поехал дед. Видно, что соскучился по подобной технике.
        - У нас такое дерьмо давно уже на помойке бы лежало! - резюмировал старик, стоило ему усесться за руль первого броневика. Но всё равно на лице у него появилась улыбка.
        Я спорить не стал, просто уселся в кузов, и дождавшись, когда все займут свои места, дал команду выдвигаться. По пути мы обсудили планы, как будем заходить в деревню и штурмовать больницу. Решили действовать, как обычно. Сначала пойду я, а затем, когда начнется веселье, подтянутся и все остальные. Теперь уже под прикрытием техники, что довольно удобно. Пушка наверху здесь не для красоты, но по словам Валерия, на большую огневую мощь можно не рассчитывать. Но оно мне и не надо, я голыми руками много чего могу.
        Дорога заняла всего минут тридцать, на протяжении которых я окончательно решил в следующий раз ехать на своем внедорожнике. Трясет тут дико, плюс обшивка металлическая, о которую то и дело бьешься всеми частями тела. Некритично, но какой смысл зря страдать? Тем более, что высадился я за пару километров от места назначения, после чего машина съехала в кювет, спрятавшись в кустах.
        А дальше меня ждала короткая пробежка. Нас никто здесь не ждал, так что охраны, практически, не было. Что я сразу подметил, так это несколько грузовиков, которые можно легко угнать. И два из них были чем-то загружены, надеюсь, там что-то ценное.
        Само здание так называемой больницы, и правда, больше было похоже на тюрьму. Представляло оно собой ангар или даже хлев, с мелкими зарешеченными окошками. Всего одно просторное помещение, внутри которого я ощутил немало биений сердец. Скопились они вокруг железных печек, но оно и немудрено, температура там была почти такая же, как и на улице.
        Некоторое время я спокойно расхаживал вокруг ангара и подмечал немногочисленную охрану. Там было четверо вооруженных охранников, двое из которых сейчас мирно спят. А внутри находилось двадцать два раненых человека. Я думаю, что это все мои люди, и это прекрасно, ведь среди них есть даже тяжелораненые. Их излечение заставит мой источник неплохо напрячься, а вследствие, даже подстегнет его развитие.
        Также здесь есть чердак, и вот там располагались основные силы врага. Девять слабых Одаренных, и все ютятся в одной теплой комнате. Кто-то спит, другие просто отдыхают, общаются, в общем, прекрасно проводят свое время. Даже как-то жалко портить их идиллию. Но они держат в плену моих людей, и не думаю, что обращались с ними хорошо, если судить по состоянию некоторых.
        Следом прошелся по деревушке, но тут так сразу не поймешь, кто враг, а кто просто мирный житель. Приметил троих средних одаренных, эти точно мирно сидеть не будут, придется устранять. В любом случае, деревней займутся мои люди. Мирных убивать ни к чему, возможно, потом я заберу их в качестве рабочих. А вот верных виконту бойцов точно стоит сократить.
        - Валерий, - набрал я забитый в телефон номер. - С разведкой закончил. В общем, план такой…
        
        Спустя пятнадцать минут
        Ангар с пленными
        - Сёма-а… - просипел лежащий на грязных тряпках мужчина. Сам он выглядел исхудавшим, бледным, и всё его тело тряслось, то ли от холода, то ли от боли. - Сём…!
        - Чего тебе? - отозвался парень без ноги. И по замотанной кровоточащей культе было видно, что отрезали ее совсем недавно.
        - Сёма… - страдальческим голосом протянул тот. - Эту ночь я уже не переживу… Передай моему сыну, что…
        - Да ты задолбал! - недовольно пробурчал еще один голос, что принадлежал сплошь перемотанному грязными бинтами мужчине. Ожоги поразили всё его тело, но благодаря своему Дару он выжил. И теперь его намертво примотали проволокой к кровати, а то он постоянно буянил. - Уже вторую неделю умираешь. Не так всё и плохо у тебя!
        - Мне с каждым днем всё хуже и хуже! - воскликнул «умирающий». - Всё тело дрожит, я чувствую холод! А это предвестник скорой смерти…
        - Это не предвестник смерти, просто тут холод собачий, идиот! - рявкнул человек-ожог.
        - Нечестно, тебя бинты греют! - пошутил безногий, и вокруг печки послышались тихие смешки.
        Но они резко прервались, когда вдалеке послышался скрип дверей. Там, где обычно дежурят охранники. Вот только в этот раз дверь открылась, и закрывать ее никто не спешил. А в темноте послышались приближающиеся мерные шаги.
        - Черти, калитку прикройте! - рявкнул обмотанный бинтами. Он не боялся, что надсмотрщики будут его бить. Всё же за месяцы, проведенные в заключении, они попросту устали это делать, ведь он постоянно предпринимал попытки сбежать и нападал на них. За что и получил эти ожоги…
        К всеобщему удивлению, дверь тут же закрылась. И шаги вновь стали приближаться. А вскоре в свете огня показалась закутанная в плащ фигура. На лице незнакомца была надета страшная маска, отчего у многих кожа покрылась мурашками. Но не у человека-ожога, тот приподнялся на кровати, и не обращая внимания на боль, попытался встать на ноги.
        - Ты кто такой? Я тебя здесь раньше не видел, - спокойно оглядывая незнакомца, проговорил пленник. - Новый доктор, что ли? Хах!
        - Можно и так сказать, - спокойно проговорил человек в маске и, окинув быстрым взглядом всех пленников, положил руку на лоб спящему мужчине.
        - Да нам и старого хватило, тот еще садист, - сквозь зубы проговорил мужчина.
        - Док, помоги, я умираю! - сразу заскулил страдалец, но незнакомец лишь помотал головой.
        - Ты не умираешь, а вот этот уже стоит одной ногой в могиле, - указал он на мирно сопящего парня.
        Все это время укутанный в бинты гвардеец внимательно смотрел на гостя, и не мог понять, что с ним не так. Но затем взгляд его опустился на руку, и…
        - Ты… Вы… - разглядел он кольцо, но замялся. - Граф? Нет… ты не он… Я знаю ауру своего господина… Кто ты?
        Михаилу в маске было видно, как глаза человека зажглись надеждой, которая также быстро умерла.
        - Михаил, - отрезал незнакомец, - Новый глава Рода Булатовых. И я пришел за вами.
        - Новый? Черт… Не уберегли… - сжал кулак, и ударил по бетонной колонне одноногий, который на секунду забыл о том, что умирает.
        - Не уберегли… - подтвердил его слова Михаил, который был в личине чумного доктора. - Но Род жив! Его дочь жива! Вы согласны служить Роду?
        - Мы-то? - хмыкнул человек-ожог, и скептически взглянул на незнакомца. - Мы и не прекращали этого…
        Его слова были правдивыми. Многим из них предлагали перейти на сторону врага. Другим - рассказать все, что знают. Им сулили нормальное лечение, еду и… свободу. Были и те, кто согласился, их забрали отсюда. Но все, кто находился сейчас здесь, это те, для кого верность не пустой звук, и за свои убеждения они готовы были умереть, а не только языком трепать.
        - Вижу! - кивнул незнакомец. Потому и пришел за вами, - серьезно сказал он им. - У нас есть не больше часа, чтобы покинуть это место.
        - Покинуть? Это вряд ли, - грустно улыбнулся Василий Огнев. - Мы сборище недобитков… Из нас только двое могут сами передвигаться быстрее мертвой черепахи. Нет… Нам уже не уйти… Новый глава, если тебе, и вправду, дорог этот Род, то оставь нас и уходи! Здесь рядом находится не меньше двадцати человек. Но в деревне есть пост, на котором их еще примерно сорок. Как только поднимется тревога, они все бросятся в погоню.
        - Всего-то? - хмыкнул человек. - Неужто ты испугался их, Василий Огнев, командир огненной саранчи? Что, нет? Ну, тогда слушай мой приказ, - повысил голос Михаил, и добавил в него власти. - Отставить нытье и готовиться к прорыву!
        На последних словах его голос приобрел властные нотки из прошлой жизни, и он схватил Василия за шею одной рукой, которая засветилась зеленым цветом. Помимо руки, полыхали зеленью и его глаза.
        После такого экспресс лечения тело мужчины рухнуло, и он захрипел. Так действовало срочное и очень быстро исцеление. Не каждый лекарь, даже в мире Михаила, мог такое провернуть.
        Без лишних слова незнакомец стал подходить к каждому раненому, который здесь был, и лечить их таким образом. Некоторые пытались сопротивляться. Они не понимали, что он делает, но руки быстро ослабевали, а энергии в них не было уже давно. Ее каждый день у них выкачивали.
        - А теперь… Я иду развлекаться! А вас жду на улице, - снова начал говорить Михаил, когда большая часть людей пришла в себя. - Когда он был уже почти возле выхода, то еще раз обернулся к гвардейцам. - Оружие сами себе найдете… его там много будет валяться.
        И он вышел. А следом с улицы послышались автоматные очереди, загрохотал пулемет, и всё вокруг наполнилось криками боли.
        - Все понимают, что это наш шанс, и сложа руки сидеть мы не будем?
        - Так точно! - был быстрый ответ командиру.
        

* * *
        
        - Вы как? - заглянул я в кабину грузовика, и боец за рулем показал большой палец вверх.
        Ну и славненько. Нападение получилось быстрым и дерзким, так что силы противника не смогли оказать никакого сопротивления. Просто избиение сонных котят, не более. Разве что в комнате с охраной мне удалось немного повеселиться, но даже так схватка заняла считанные секунды.
        А пока я занимался охраной «больницы», мои люди зачищали деревню. Всё, как и договаривались, мирных никто не трогал. А вот те, кто вышел из дома с оружием, их просто расстреляли из установленного на броневике пулемета.
        Стоило погасить сопротивление, как мы быстро взяли три грузовика, погрузили туда раненых, и сразу поехали домой. Больше тут делать нечего, грабить простых людей я не собираюсь, а всё ценное имущество виконта мы уже забрали. В общем, только машины здесь и были ценными. Деньги он, вероятно, хранит в другом месте. Что смешно, транспорт раньше принадлежал моему Роду, так что, я просто забрал свое. А вот наш один броневик пострадал серьезно. В него попал заряд синей плазмы, отчего я даже не могу понять, как оно работает, если сейчас виден мотор.
        Все расселись по машинам, а я сразу направился к раненым. Никого в критическом состоянии не было, одному я помог заранее, а остальным потребуется время на восстановление. Но путь всё равно неблизкий, так что делать всё равно нечего. Поэтому я провел всем полную диагностику. У некоторых даже начал процесс восстановления, потратив на это самую малость энергии. Потом возьмусь за их здоровье поплотнее, но сейчас много энергии тратить не могу. На дворе уже утро, и пора готовиться к своему первому здесь выходу в свет.
        Да, про бал я не забыл, и потому еще в дороге позвонил Георгию, чтобы купил мне нормальную одежду. Тот спросил мои размеры, но это слишком сложный вопрос. Так что разбираться с этим пришлось ему самому.
        Так, погруженный в дела и лечение, я не заметил, как мы долетели до дома. Гвардейцы начали выносить и размещать раненых, а я, выпрыгнув из кузова, пошел смотреть, что лежит в других грузовиках.
        - Еда… - прокомментировал командир, выглянув из задней дверцы. - И в том тоже…
        - Обидно, - кивнул я. - Но не страшно, нам нужно чем-то питаться.
        Впрочем, я и не надеялся, что там будут горы золота или артефакты. В любом случае, я забрал их потому, что это как, минимум, моё. Оставлять что-либо подобным мразям - себя не уважать.
        Да и плевать, еда так еда! Теперь есть чем кормить набранную мной армию инвалидов. Правда, инвалидами они долго не пробудут и, таким образом, я смогу убить сразу двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, эти люди уже сейчас верны мне до гроба. Большинство из них… Правда, среди пленников было двое наемников, и их я просто отпущу после лечения, если они не захотят остаться. Во-вторых, я смогу вдоволь насладиться лечением, и возможно, немного улучшу свой источник. Это даже важнее, как по мне.
        Ну, и конечно, теперь есть, кому охранять замок. Тот мужчина, обмотанный бинтами, вполне крепкий средний одаренный, и он сможет встать в строй уже ближе к вечеру. С ожогами его тело само почти справилось, так что я даже не затрачивая энергию, просто ускорил процесс лечения. Ему сейчас надо просто отдыхать и есть, как не в себя, остальное само пройдет.
        Пока осматривал раненых, проводил незначительные манипуляции, и раздавал указания, приехал Георгий.
        - Вот, что нашел за такие деньги… - протянул он мне сверток. - Уверен, что для провинциального светского приема лучше не найти.
        Оказалось, он даже достал информацию о современной аристократической моде, а не просто спросил у продавца. Молодец, ведь даже я не знаю, какую одежду нужно выбирать. И это очень важно. Как это ни грустно звучит, здесь всегда встречают по одежке. Ты никогда не достигнешь соглашения с другими аристократами, если придешь на встречу в неподобающей одежде. Никогда этого не пойму, но факт остается фактом, одеваться нужно дорого и модно.
        Ладно, просто приму правила этой игры. Нет смысла бодаться с поездом, проще отойти в сторону и смириться. Не вижу ничего страшного в этом. Тем более, одежда удобная. Пусть и не выглядит таковой, но она никак не стесняет моих движений. Поэтому и цена такая, ведь материалы рассчитаны на то, что аристократы зачастую участвуют в сражениях, во время которых приходится активно двигаться. И не обязательно дуэли, иногда открываются сопряжения, как на ярмарке. И тогда каждый уважающий себя аристократ попросту обязан вступить в схватку с иномирцами. А мне почему-то кажется, что на балу мне придется подвигаться. И явно не танцевать…
        До начала оставался всего час, так что я предложил Георгию остаться здесь, ведь таксистом он больше не работает у меня. А в качестве водителя взял старика. Правда, тот всё меньше становится похожим на старого деда, сейчас он выглядит куда помоложе и посвежее.
        - Тимофей! - окликнул я старика, что чуть ли не целиком залез под капот броневика.
        *Бум-м!*
        - Тю! - выругался он, потирая ушибленный затылок. - Вот кто это придумал? Неудобно же! В мое время такого не было…
        - Ты бы не пачкался, нам на бал еще ехать… - помотал я головой. Но обратил внимание, что он, каким-то образом, умудрился остаться совершенно чистым. А в фильме я недавно видел, как из-под капота люди вылезают исключительно перепачканные в черной дряни.
        - Так я почти готов! Сейчас выгоню машину, одну секунду! - воскликнул старик, и убежал куда-то.
        Правда, в одну секунду он не уложился, но ждать все равно долго не пришлось. А пока ожидал, смотрел, как на внутреннем дворе замка мельтешит народ.
        Бойцы, с которыми я проводил штурм и избавлял свой замок от наемников, уже были в полном порядке. Лишь тяжелораненые остались лежать, остальные теперь занимаются хозяйственной частью. Надо будет под это дело набрать людей, а гвардия должна заниматься охраной.
        Внедорожник пулей вылетел из какого-то подобия гаража и остановился так, что мне даже шага не пришлось сделать. И стоило мне оказаться на заднем сидении, как ревущий монстр с визгом сорвался с места. Думал, опоздаю. Но нет, приехали мы как раз вовремя. Даже попали в небольшую пробку на въезде в особняк Рода Власовых. Я же смог понаблюдать за другими аристократами, и посмотреть, как они общаются друг с другом. Да и вообще, оценить их со стороны.
        Бал этот устроил глава Рода, Владислав. Почему он пригласил графиню - не представляю. Но уверен, что кто-то, кто стоит над виконтом, этому очень поспособствовал. Ведь за последние полгода ни одного подобного приглашения к нам не поступало, я проверил все письма на почте.
        А в том, что это лишь предлог, чтобы выманить графиню, не может быть и сомнений. Вот только они не учли одного… Подобные приглашения распространяются на весь Род, так что я тоже был в списках приглашенных. Не впустить меня они не имеют права. Вот не понимаю только одного. Зачем приглашать графиню в этот особняк, где помимо нее, будет еще немало других аристократов. Вот зачем Власову портить праздник своей дочке.
        Вереница дорогих машин растянулась на добрую сотню метров. Все автомобили выглядят дорого, некоторые аристократы и вовсе сами приезжают, без водителя. Другие в сопровождении автомобилей охраны, правда, внутрь бойцов не пускают. Они остаются на специальной площадке, ведь с огнестрельным оружием вход в особняк запрещен.
        Исключение - личное холодное оружие, и то, только если это меч или, допустим, рапира. В общем, никаких ножей, кинжалов, клинков и прочего оружия, которое легко можно спрятать.
        Смешно… Почему? Да потому, что если захочешь кого-то убить, это можно сделать голыми руками, а не железкой.
        Нарядные дамы в вечерних платьях, статные мужчины в строгих костюмах, встречаются даже люди в парадной военной форме. Все они высаживаются из транспорта, и сразу направляются к распахнутым дверям особняка, откуда слышится спокойная музыка и гомон голосов.
        У входа каждого встречает дворецкий. Он сверяется со списком, но делает это скорее скрытно. Чтобы не оскорбить своими действиями гостей. В любом случае, те, кого не пригласили, вряд ли бы сюда приехали. Но на всякий случай, он всё же смотрит на перстни гостей, тут же отмечая что-то на своем планшете.
        Наконец, очередь дошла и до нашей машины. Тимофей выбежал и открыл мне дверь. Сразу видно, что когда-то он служил Роду. Знает, как подавать машину, что нужно делать, и ничего ему не нужно подсказывать. Мало того, половини правил я и сам не знаю.
        - Я ненадолго, - сразу бросил ему. - Будь поблизости.
        - Даже мотор глушить не буду, - кивнул он. - В случае чего, разрешите вступить в бой?
        Да, этот момент я не учел. Если на меня нападут третьи лица, те же люди виконта, а мой слуга откроет по ним огонь. Будет ли это означать начало войны с родом Власовых? По идее, на приеме в его доме я должен полагаться исключительно на его охрану. Но что сможет этот старик?
        - Нет, просто позаботься об эвакуации нас с графиней. Но до этого, думаю, не дойдет.
        Кивнув, Тимофей сел за руль и направился на парковку, а я спокойно пошел в особняк.
        - Извините, - окликнул меня дворецкий. - Но…
        - Какие-то проблемы? - остановился я рядом, а за мной уже скопились новые гости.
        Дворецкий смотрел на мой перстень, затем тыкал в свой планшет, но ничего так и не понял. Так что я просто пожал плечами и прошел мимо. Да, меня в списке нет, но род Булатовых приглашен. Так что пусть сам разбирается со своими несостыковками. А то, что я стал Булатовым позже, чем поступило приглашение… Так это не мои проблемы.
        Хотел немного посмотреть на местную элиту, изучить их, оценить силы. Но на это времени мне не дали. Сразу, как зашел, даже двадцати минут не прошло, как я увидел неприятную сцену. В стороне ото всех стояли двое, низкий плотный лысоватый мужчина и статная красивая черноволосая девушка. Я знал, что это она. Хотя в сети и не было много информации о Булатовых, но вот в замке, да… Несколько картин висело с ее портретами. И, хочу сказать, у Виктории не только красивое имя. Сама она очень хороша собой, хотя лицо и со шрамами. Но это ненадолго, если все пойдет, как я запланировал. Живо разберусь с этими мелочами. Если, конечно, она сама не захочет их оставить. Кто знает, может они ей дороги, как боевая память. Встречал я такие народы, у которых такая практика была в норме.
        Но понаблюдать за этой «сладкой парочкой» долго не пришлось. В какой-то момент их разговор начал накаляться, и уродец, вспылив, замахнулся на девушку.
        Все это время я стоял почти рядом с ними, так как мне эта ситуация не нравилась, но вмешиваться не спешил. Зачем? Посмотрим, что из этого выйдет. Однако, долго мне не дали играть роль простого наблюдателя. Этот дурак, прямо посреди бала, решил ударить с использованием Дара, напитав кулак своей силой. Но… Видно было, что это не просто так. Она оказалась подвешенной на язык особой, судя потому, что ему сказала. А еще не трусливой… Я отсюда вижу, что ее состояние очень даже хреновое, но все равно ему дерзит.
        Я не стал столбом стоять. Несколько шагов к ним и, перехватив его руку, тут же влил немало энергии. Силён, гад! Так что я смог внести лишь незначительные изменения в его организм. Чуть-чуть ослабил нервную проводимость, но сильно на него это не повлияет. Ведь как бы не грустно это признавать, но он сильнее меня, а значит, мое влияние на него снижено.
        - Попрошу держать руки при себе, если они не лишние, - твердо заявил я, и врубил свою ауру.
        Видно, что виконт, мягко говоря, был в шоке, что кто-то себе позволил такое по отношение к нему.
        Кстати, Виктория тоже была в ауте, но это, наверное, потому, что она заметила перстень отца.
        - Кто ты такой? - бросил в меня виконт, а в его взгляде читалось явное презрение и ярость.
        Он попытался освободить свою руку, но куда там. Энергии в усиление мышц я влил немало, примерно столько, сколько и в его ослабление. И с каждой секундой моя энергия пробирается сквозь его защиту. Но нет, мне просто сил не хватит, чтобы ему значительно навредить.
        - Я? Почему ты считаешь, что я должен представляться перед каким-то мусором? - как же приятно смотреть на его лицо. Точнее на то, как оно быстро меняется.
        На лбу набухли вены, рожа покраснела, и кажется, вот-вот лопнет.
        А вокруг аристократы… Каждый занят собой, и на нас не обращают ни малейшего внимания. Видимо, подобные перепалки тут не редкость. А еще говорят, что аристократы все сплошь идеально воспитанные люди. Ага, как же! Передо мной стоит сейчас обычная свинья, что по виду, что по своим манерам.
        И тут его прорвало. Он показал свою истинную сущность, заорав на весь зал. Как же легко вывести его из себя. Особенно приятно было представиться. Удивило это больше Викторию, но своего я добился. Виконт Снегирёв вызвал меня на дуэль. И к этому моменту все уже собрались вокруг нас, так что каждый слышал его слова. И каждый понимал, что он вызвал меня на дуэль лишь потому, что я лекарь. Что ж, даже хорошо, что все считают лекарей слабаками. Лечить можно и в обратную сторону…
        Глава 2
        Андрей Снегирёв не ожидал подобного, и потому даже опешил. Секунду назад он думал, что победа и графский титул уже у него в руках, но тут появился какой-то незнакомец с горящими зелеными глазами. И всё бы ничего, но у этого незнакомца на пальце перстень Булатовых, а значит, никакого обмана тут нет.
        Но как только парень показал своим видом, что он лекарь, виконт смог облегченно выдохнуть. И даже наоборот, готов был рассмеяться от глупости старого графа. Это в каком же он был отчаянии, что передал свой Род первому встречному? Хотя тот факт, что он смог сделать это, его удручает. Ему обещали, что Род Булатовых пропадет навсегда. Недальновидно передавать свой Род в руки лекаря, ведь спаситель из него никакой. Все знают, что лекари, по своей природе, не могут быть сильными. Лишь единицы во всем мире смогли достичь чего-то, но только одним исцелением, и никак не силой. А сейчас, когда идет война Родов, нужна именно сила, без нее никак.
        - И это твой защитничек, Виктория? - усмехнулся Снегирёв, глядя на опешившую девушку. - Как по мне, слабоват. И сейчас я тебе это докажу, - с этими словами он сконцентрировал небольшое количество энергии на своей ладони, и бросил ее в лицо новоиспеченного главы Рода Булатовых.
        Парень на это никак не отреагировал. Его взгляд выражал исключительно спокойствие. Даже несмотря на то, что ему только что бросили вызов на смертельную дуэль. Хотя виконт был уверен, что этот недомерок, как минимум, испугается, и будет всячески отпираться. Однако, вместо страха парень принял это спокойно, и продолжал смотреть на виконта с презрением.
        - Я принимаю твой вызов, - теперь уже оскалился Булатов.
        Вокруг них начала собираться толпа, все стали обсуждать происходящее, делясь разными мнениями. Аристократы любят подобные зрелища, тем более, что здесь такое происходит нечасто.
        Андрей Снегирев стоял и улыбался, уже предвкушая легкую победу. Это каким же надо быть идиотом, чтобы согласиться на верную смерть? Но не это главное. Теперь, когда этот никчемный лекарь умрет, Снегирев решит все свои проблемы куда проще и быстрее. Новый глава Рода Булатовых совсем идиот, раз пришел сюда. Теперь для него всё будет кончено!
        

* * *
        Не зря я, всё-таки, читал книгу по аристократическому этикету. Она одна из немногих показалась мне довольно скучной, но всё равно я понимал, что эти знания мне точно пригодятся. И хорошо, что я прочел ее от корки до корки. Зато теперь знаю, зачем они кидают в лицо концентрированную чистую энергию. Урона это не наносит совершенно, но довольно неприятно. Именно так аристократы здесь вызывают друг друга на дуэль. Подмечу, что драться нужно до смерти одного из участников, но бывали случаи, когда дуэль прерывалась. Такое право у победителя тоже есть.
        Вот если бы вызов был на словах, тогда дуэль была бы не смертельной. Удар энергией в лицо - это своеобразный ритуал унижения, который говорит, мол, смотри, сколько у меня энергии. Я могу ею легко разбрасываться, а значит и тебя победить.
        Было весело наблюдать за тем, как меняется лицо у виконта. Он хотел меня унизить, заставить бояться, но что-то пошло не так. Я просто согласился, даже не поменявшись в лице. Не думал, что будет настолько просто. Ехал сюда, чтобы забрать Викторию, а получается, смогу завершить сразу два дела. Люблю, когда так. А может, и не два дела. Насколько знаю, к нашему Роду в последнее время относятся, как минимум, плохо. Дуэль - хороший шанс изменить все. Нет, я понимаю, что любить нас не станут. Но надеюсь, что в следующий раз дважды подумают, стоит ли переходить дорогу Булатовым. Собственно, это мне и нужно.
        Вокруг собрались местные аристократы, все бурно обсуждали произошедшее, и предвкушали зрелище.
        - Это новый глава Рода Булатовых? - удивленно спросила у своей подруги миловидная девушка с бокалом вина в руках.
        - Ой, а он симпатичный… - ответила та. - А откуда он взялся? У них вроде не было наследника.
        - Я слышала, что прежний граф, будучи в отчаянном положении, отдал своё кольцо простолюдину, - послышался еще один голос, и толпа быстро подхватила этот слух.
        - Точно, видно же по нему, что простолюдин. А теперь графа из себя стро… - паренек лет восемнадцати указал в сторону Булатова, но договорить не успел, получив ощутимый подзатыльник от отца.
        - Ты бы учился получше… - проговорил одетый в военную форму мужчина в возрасте. - Если передать кольцо простолюдину, он сразу умрет от выброса энергии, - покачал он головой.
        Я же не обращал на эти сплетни никакого внимания. Многие возмущались, что виконт решил вызвать на дуэль беззащитного лекаря. Другие пророчили, что мне не выстоять против него и десяти секунд. Пусть развлекаются, это не мое дело.
        - Время и место? - ехидно улыбаясь, проговорил Снегирёв, - Я так понимаю, не здесь и не сейчас? - намекнул он на то, что я буду переносить дуэль до последнего. Ага, как же!
        - Почему? Давай прямо здесь и сейчас, - пожал я плечами, и улыбка пропала с его лица. - Мусор надо выносить сразу, а то вонять начинает. Так что не хочу откладывать это на потом.
        Надо понимать, что такое обращение, уже повод для войны, но она у нас и так продолжается, поэтому мне плевать.
        - Да как ты… - хотел он заорать. Но какой смысл, второй раз на дуэль не вызвать, - У тебя даже оружия нет, - скривился виконт.
        А вот это факт. Наемники вынесли из замка все самое ценное, а взять у них меч… Для графа ходить с таким оружием - неподобающе. Так что лучше без него, чем с ним. Позорить себя я не собираюсь.
        - Зато у тебя есть, - указал я на его явно дорогой меч. - Вот его и отберу, как только начнем дуэль.
        Даже не знаю, насколько сильно можно было его разозлить. Но после каждого моего слова вены у него на лбу вздувались всё сильнее. Может, и без дуэли обойдемся? Получит инсульт прямо здесь, а я лечить его не буду. Вот и закончится война Родов.
        Но нет, он достаточно сильный Одаренный, и потому так просто не умрет. Да и изменений ему в организме незаметно не сделать, придется драться честно.
        - Это у вас в Архангельске принято вызывать на дуэли тех, кто слабее? - послышался уверенный голос, и я тут же повернулся. Толпа немного расступилась, и я увидел девушку в явно дорогих нарядах. Хм… Знакомое лицо. Точно, княжна Рязанцева. Интересно, как ее сюда занесло? Тем временем она окинула презрительным взглядом виконта, и продолжила. - Вы так самоутверждаетесь? В Москве за подобное вас, как минимум, начнут презирать.
        Да, я молодец, так как не зря проводил время в таверне и изучил всех князей и их семьи. Всегда нужно знать в лицо сильных мира, в котором собираешься жить, и делать это хорошо.
        - Что вы, дорогая княжна! - сразу изменился в лице Снегирёв. - Как вы могли такое подумать? Я хотел воспользоваться правом подмены.
        Он поклонился чуть ли не в пол, а я всё также молча стоял. Лебезил он так, что аж тошно смотреть на это.
        - Я выставлю вместо себя Павла Петрунина, моего слугу! Он как раз восьмого ранга, так что силы будут равными, - продолжил лебезить Андрей. Вот только княжна лишь помотала головой и вздохнула.
        Из толпы тут же послышались шепотки, мол, слуга против графа. Умереть от рук простолюдина, да еще и на дуэли - это чуть ли не высшая степень позора для любого Рода.
        А виконт тем временем сиял. Радовался, что хоть так смог подколоть меня. Вот только зря он так уверен в победе своего слуги. Я уже провел его полную диагностику, тут без шансов. Даже не знаю, насколько мне придется напрячься, чтобы не прикончить его за секунды, а немного растянуть бой. А то заподозрят неладное.
        Что неприятно, его слуга, действительно, слаб. А все окружающие думают, что у него есть шансы! Виконт, и вовсе, полностью уверен в его победе.
        - Держи! - Снегирёв снял с пояса ножны и протянул их Павлу. Тот глубоко поклонился и с трепетом принял оружие. Довольно ценное, надо сказать, сделано явно под заказ. Что приятно, после дуэли победитель забирает оружие врага. - Давай, закончи с ним быстро, и я выпишу тебе премию.
        Тот сразу засиял от счастья, еще раз поклонился, и вышел в дуэльный круг. А я уже там стоял. Место дуэли сразу огородили ленточкой, выставив зрителей за пределы, чтобы не поранились во время боя. Хотя здесь слабаков, практически, нет, в высшем обществе сила ценится особенно остро.
        - У меня есть запасной меч в машине, - улыбнулся виконт. - Я хочу честной дуэли, - сказал он уже чуть громче, чтобы все услышали.
        - Оставь себе, он тебе еще пригодится, - улыбнулся я в ответ. - Да и зачем мне оружие, если я выступаю против труса, который решил пожертвовать своим слугой? - это тоже все услышали, но виконт смог сдержаться, и продолжал улыбаться.
        Видно было, как он бесится. Не может ничего сделать, и пытается хоть как-то меня напугать, но я остаюсь спокоен. Так, а чего мне нервничать? Он ведь не понимает, откуда у меня такая уверенность.
        - Михаил… - послышался тихий голос и, обернувшись, я увидел Викторию. - Я понимаю, что клинок женский, но всё же лучше, чем драться голыми руками, - она сняла с пояса ножны и протянула мне свой меч.
        Я оценил ее жест и запомнил его. Она еще не знает, кто я, и что от меня можно ожидать. Но видя такую несправедливость, решила что-то для себя и приняла мою сторону. Хотя, в ее случае, было бы разумно дать мне умереть, вдруг, я не на ее стороне?
        И правда, меч женский. Видно, что создавался под ее миниатюрную руку: гарда довольно узкая, да и сам клинок тонкий и изящный. Хороший клинок, крепкий, прекрасно проводит энергию, но…
        - Не-не! Подождите! - из толпы вырвался молодой человек, явно навеселе. В руках у него был недопитый бокал вина, но это быстро исправилось. Одним залпом парень допил остатки, и сразу подозвал официанта. - Эпоэл, какого чёрта тут происходит?
        Парень окинул взглядом толпу, потом посмотрел на дуэльный круг, и шаткой походкой направился к нам.
        - Вот! - сорвал он с пояса свой меч. Надо сказать, что даже на первый взгляд очень дорогой. - На! - протянул он его прямо мне в руки. - Уж извините, но не могу на это так просто смотреть! Негоже графу с женским мечом сражаться!
        - Не стоит, граф… - я посмотрел на него внимательно, но лицо было незнакомым. Всё же по дороге я успел изучить лишь тех, кто проживает в Архангельске или поблизости, ну и князей. Спасибо интернету, очень удобно. Вот только этот был явно не из местных.
        - Граф Черепанов! - представился он. - Николай Леонидович Черепанов! И да, я тут проездом, просто заскочил на бал… - с этими словами он вручил мне свой меч и сразу ретировался. - Не посрами нашу графскую породу! Ничего не хочу слышать!
        - Но твой меч стоит дороже, чем жизнь виконта, и всех его слуг, вместе взятых! Зачем такую вещь об них марать? - попытался я остановить его, но тот лишь махнул рукой.
        - Да плевать, хоть посмотрю, как ты их… - он снова приложился к бокалу, и поняв, что слишком сильно опьянел, активировал свой Дар. Я же пристально наблюдал за ним, и хочу сказать, что этот парень очень хитер. Он управляет водой, и довольно умело. Так что кровь от алкоголя очищается в считанные секунды. Ровно до того уровня, который ему нужен.
        Молодой граф встал к остальным, и принялся наблюдать на нами, всё также попивая вино.
        - Граф, не переживайте, - обратился Снегирёв к Черепанову, и даже сделал поклон головой в знак проявления уважения. - После дуэли мы договоримся о цене, и я не буду загибать большую цену выкупа!
        Тот лишь отмахнулся от назойливого виконта, и продолжил пить. Вино заботило его, куда больше, чем Снегирёв. А еще он хотел поскорее увидеть бой. Собственно, долго ждать ему не пришлось. Все приготовления закончились, и вот я и слуга виконта встали в центре круга, чтобы пожать друг другу руки.
        И да, стоило нам это сделать, как по толпе прошелся гул возмущения. Всё же не положено графу жать руку какому-то простолюдину. Но мне наплевать. Противник заслуживает уважения даже за то, что осмелился встать против меня. И какая разница, простолюдин он или король?
        - Я убивал многих, но граф у меня будет впервые, - тихо проговорил мой противник, растянувшись в мерзкой ухмылке. Видно, что убийства приносят ему удовольствие. - Так что спасибо за пополнение коллекции.
        - Много убивал? Свиней, что ли резал, чтобы хозяину шашлык приготовить? Так это не считается, - усмехнулся я, и отошел на несколько шагов назад.
        Я задумался, насколько этот человек печален. Он пытается казаться полезным, и получает удовольствие от убийств, таким образом делая свою жизнь… значимее? Ладно, я часто веду себя цинично, ведь повидал немало в своей жизни, но что видел он?
        Затем кто-то оповестил о начале боя, и началось! Даже вспоминать не хочется. Противник был уверен в своем мастерстве и сразу бросился в атаку. Взмах, затем еще один. От этих двух ударов я просто уклонился, пропустив его мимо себя. Затем слуга попытался нанести размашистый удар с разворота, но… Кто так делает вообще? Да и зачем? Ладно, пора с ним заканчивать. Острие моего клинка пронзило его ребра, и вошло ровно в сердце. Даже свою силу не пришлось применять, это и так было довольно легко.
        - Выставляй следующего! - бросил я виконту, вытирая клинок об одежду поверженного противника. Голос мой эхом прошелся по просторному залу, и его услышал каждый. Ведь после столь стремительной победы воцарилась звенящая тишина. - У тебя как раз еще один меч есть. А после моей победы попрошу принести публичные извинения за свое скверное поведение.
        - Ахах! - тишину первым нарушил граф Черепанов. - Знай наших! А-а! Красавчик-то какой! Не посрамил графскую породу!
        Следом за ним послышался гул голосов. Нет, кто-то изначально понимал, что у меня есть шансы, но никто не мог подумать, что это будет настолько быстро.
        Следующего я вызвал не просто так. Это прописано в правилах, так что всё было по закону. Виконт может бросить мне еще один вызов, но я имею право отказаться, после победы в первом бою. Но зачем? Надеюсь, в этот раз он осмелится выступить сам, а если нет, то прикончу еще одного его слугу. Телохранителей в особняк не пускают, так что придется довольствоваться слугами.
        - Я согласен! - выкрикнул Андрей Снегирев. - Павел был не готов, да и я виноват, сказав, чтобы он бился не во всю свою силу, чтобы не позорить графа Булатова, - начал он рассказывать всем, почему его слугу так легко победили. - Вот, другой слуга. Он будет драться в полную силу!
        В дуэльный круг вышел мужчина лет тридцати пяти. И хочу сказать, что даже с первого взгляда он значительно сильнее прежнего. Что я говорил про телохранителей? Уверен, это он и есть, просто прикидывается слугой. Думаю, ранг шестой, как минимум.
        - Мне кажется, что этот ваш слуга куда сильнее предыдущего… - с подозрением проговорила княжна, что всё так же наблюдала за нами. - Вы считаете, это честно?
        - Он восьмой! - сразу воскликнул виконт. - Есть документы, что это подтвердят! Но они в моем особняке…
        - Вы можете отказаться, - обратилась княжна уже ко мне. - Это никак не заденет вашу честь.
        - Спасибо, - вежливо улыбнулся я. - Но, пожалуй, я и его прикончу.
        Зал снова наполнился гомоном голосов. И если в прошлый раз меня сразу «хоронили», то теперь даже начали за меня болеть. А Черепанов и вовсе ликовал, то и дело выкрикивая в адрес телохранителя Снегирёва не самые лестные фразы. Но всё в рамках приличия, разумеется.
        - Вы можете взять отдых на полчаса, - подошел ко мне секундант, пожилой мужчина, дворецкий в этом особняке. Именно он в прошлый раз обозначил начало поединка.
        Но я знаю правила. И правда, мне положен отдых, но пользоваться этим не собираюсь.
        - Спасибо, я лучше побыстрее закончу, - помотал я головой. - Я пришел сюда, чтобы провести вечер с Викторией и насладиться прекрасным вечером, который устроили хозяева этого мероприятия, но приходится заниматься подобной ерундой. Так что буду благодарен, если вы начнете поединок как можно скорее.
        Старик поклонился, и подошел к другому участнику. А я просто стоял и наблюдал за происходящим вокруг. Слуги быстро сбегали к машине виконта и принесли запасной меч. Куда более дешевый, надо сказать. И он предлагал мне с этим драться? Понятно, откуда взялась его учтивость, хотел и тут опозорить меня, но не вышло.
        Как только принесли меч, Снегирев дал последние наставления своему телохранителю, а сам покинул дуэльный круг.
        - Не допусти ошибку Петрунина! - крикнул виконт. - Сражайся в полную силу!
        Ага, тот тоже сражался в полную, и что? Но это спектакль был скорее для остальных, чтобы не подумали, что этот слуга сильнее.
        Мы, как и в прошлый раз, встали в центр круга и пожали друг другу руки. А так как рядом никого не было, слуга решил еще и поговорить.
        - Открою тебе тайну, - тихо сказал он, а на лице его появилась улыбка. - Когда ты умрешь, а твой Род достанется виконту, он обещал нам графиню. На три дня, для усмирения… - ох, сколько уверенности в его словах. Вот только, какой смысл ему это говорить? Чтобы я потерял самообладание и сразу бросился в бездумную атаку?
        - Я тоже открою тебе тайну, - проговорил я, вливая через его руку немало энергии. - Женщины тебе уже ни к чему. Ведь даже если ты вдруг выживешь, всё равно останешься навсегда импотентом. Помнишь? Я же лекарь, - на моем лице появилась зловещая улыбка, а вот он… Поверил. Причем, сразу. Хотя не каждый лекарь на такое способен, но я умею быть очень убедительным, и для наглядности запустил несколько безобидных процессов в его… важном месте, и он это ощутил.
        - Ты! - расширил он глаза от ужаса.
        - Я… - улыбаюсь ему.
        В этот раз дуэль оказалась чуть более интересной. Этот противник сильнее, но мастерства ему явно не хватает. Каждый раз пытается добраться до меня грубой силой и своим Даром.
        Нет, если ему потренироваться еще лет тридцать-сорок, может победа была бы возможной. Но я-то оттачивал владение мечом больше сотни лет. Занимался с лучшими мастерами, не жалел времени и сил на то, чтобы стать самым искусным в этом мастерстве. В моем мире каждый лекарь должен прекрасно обращаться с оружием. Ведь какой еще Дар может настолько сильно изменить возможности тела?
        В этом бою всё время приходилось себя сдерживать. Ведь я точно не знаю, на что способны местные лекари, и потому не могу показать все свои возможности. Например, умеют ли здесь лекари использовать покров? Или же напитывать оружие своей силой, чтобы оно проходило мимо защиты врага, не встретив никакого сопротивления? Так что пришлось действовать по старинке, и потому я даже не накрыл себя защитным покровом. Тогда, как противник пользовался своим по полной. Каждый мой удар отлетал от непробиваемой пленки вокруг его тела, но постепенно запасы силы у него истощались, хотя он столбом не стоял. Поначалу телохранитель виконта обрушил на меня град ударов, но я просто уклонялся или отводил их в сторону. Грубо блокировать просто сил не хватит, да и не вижу смысла подобным заниматься.
        Еще во время рукопожатия прошелся по нему полной диагностикой. Старые травмы дают о себе знать, и помимо импотенции, он машинально припадает на правую ногу. Этим можно воспользоваться, как и тем, что недавно он повредил сухожилия на левой руке. Возможно, поскользнулся или просто упал по пьяни. Много мелочей, на которые я обратил внимание, и теперь благодаря ним можно легко одолеть противника. Главное, знать его слабости.
        Также, во время боя подмечал, как на нас смотрят остальные. Явно с интересом, ведь никто не ожидал, что я продержусь хотя бы десять секунд. Но бой тянулся, минута за минутой, отчего толпа шумела всё громче. Аристократам явно пришлось по вкусу. Особенно громко орал пьяный граф. Правда, перед боем он вывел из организма немало алкоголя, чтобы не пропустить ни единой подробности из-за своего опьянения.
        - Сдается мне, всё-таки это не простолюдин. Что за техника? - проговорил мужчина в строгом черном костюме.
        - Мне кажется, что эта техника называется «поддавки», усмехнулся его товарищ в офицерской парадной форме. - Смотри… - он указал на меня. - Видел? Он сейчас мог нанести смертельный удар, но почему-то замешкался.
        Так, меня спалили… Надо заканчивать с этим фарсом побыстрее.
        Взмах! И клинок пролетел в сантиметре от моего лица. Но я специально приблизился, и вскоре на противника обрушился самый настоящий град ударов. Ни один удар он не смог отразить, и постепенно его покров истощился, а затем я просто нанес размашистый удар, глубоко рассекая ему горло. Отступить назад он не мог, потому что оперся на травмированную ногу. И рефлекторно замедлился. Силён, не спорю. Но одной силы недостаточно.
        Снова повисла тишина, но на этот раз ее прервали аплодисменты. Нечасто в этой глубинке можно посмотреть на подобные зрелища, и потому аристократы были очень рады. Я же посмотрел на Викторию, что всё также стояла на одном месте и хлопала красивыми глазами, не понимая, что сейчас, вообще, произошло.
        Да, многовато впечатлений за каких-то пятнадцать минут. Еще недавно ее насильно пытался взять в жены виконт, затем появился новый глава Рода, и вот этот новый глава победил уже в двух дуэлях. Но первым делом я подошел к Черепанову, что как раз напивался. Теперь концентрация ему не нужна, и потому бокалы залетали в рот, один за другим. Улучшить ему, что ли, печень? Правда он сильный Одаренный, таких простые болезни не берут.
        - Ох, удивлен, так удивлен! - помотал он головой, принимая у меня меч, и цепляя его на пояс. - Мы с тобой просто обязаны выпить за победу! - поднял он бокал, выхваченный у проходящего мимо официанта.
        Тот, похоже, нес бокал кому-то другому, и грустно вздохнув, побежал обратно.
        - Ты же точно лекарь? - прищурился граф, но скорее в шутку. Я же, на всякий случай, показал ему сгусток зеленой энергии. - Да хорош, так не бывает! Ваша братия никогда оружие в руки не берет, все об этом знают.
        Кстати, да, тоже читал об этом. Это скорее аксиома, что лекарь никогда не воюет. В том числе, из-за подобных слов, я бросил ту книгу по лекарскому искусству в огонь. Считается, что Дар лекаря во время боя с равным противником становится лишь слабее. И надо будет изучить этот момент, почему так. Очень интересно. Возможно это происходит потому, что местные лекари не умеют очищать поступающую от прорыва энергию. Она оседает в каналах, происходит закупорка мембран, и тогда да, можно просто лишиться своего Дара. Но ведь переработать чуждую энергию - это проще простого.
        Откинув в сторону лишние мысли, перекинулся парой слов с Черепановым, и поблагодарил его за меч. Действительно, хорошее оружие. Прекрасно сбалансировано, но самое главное, сделано из иномирской высококачественной стали. Если бы я использовал свой Дар, который меч провел бы без сопротивления, бой мог бы занять доли секунды.
        Поговорив с графом и выслушав сдержанные слова поздравления от незнакомых мне аристократов, направился к секунданту. Старик всё это время стоял в стороне и сжимал в руках два моих трофейных меча. Один дешевка, а вот тот, что принадлежал виконту, выглядит ценным. Самого виконта, кстати, уже и след простыл. Но его можно понять, такое унижение переживать приходится не часто. Жаль, конечно, что с ним не удалось сразиться. Но, с другой стороны, так даже лучше. Пришлось бы раскрыть немало своих секретов ради победы, ведь он куда сильнее своих слуг.
        - Куда прикажете отнести трофейные мечи? - поинтересовался старик.
        - Передайте их моему водителю. Должен быть на парковке, с остальными, - кивнул я ему. О том, что эти мечи по какой-то причине могут «не дойти», я не переживал. Ведь по правилам за их сохранность отвечает сам организатор дуэли. И сейчас в его роли выступает хозяин особняка.
        Сам он, кстати, появиться не решился, но его можно понять. Род Булатовых, в последнее время, изгой, и никто не хочет иметь с нами дело. Нужно будет разобраться с этим. Я ведь даже не знаю, почему этот виконт так обнаглел. Нет, очевидно, что ему кто-то приказывает. Над ним, в любом случае, есть кто-то сверху, и надо это поточнее разузнать. А еще узнать причины, ведь война Родов не началась просто так.
        Ограждения быстро унесли слуги, они же мигом вытерли с пола кровь, и теперь о прошедшей дуэли не напоминало ровным счетом ничего. Народ так же довольно быстро рассосался, и теперь все общались лишь на одну тему. Обсуждали нового главу Рода Булатовых и то, как лекарь смог одолеть Одаренных в честном бою. Странно это для них, чего уж тут скажешь.
        А я, наконец-то, смог вернуться к тому, зачем приехал. И направился к Виктории, что как раз что-то горячо обсуждала со своим слугой.
        

* * *
        
        Графиня Булатова всё еще не могла прийти в себя. Она как будто была где-то не здесь, и за происходящим наблюдала со стороны. За несколько минут ее мир перевернулся с ног на голову. Девушка понимала, что отец ее, скорее всего, мертв, но теперь узнала об этом точно. А еще поняла, что даже после смерти он дал возможность сохранить Род, найдя достойного преемника. По крайней мере, таким он показался на первый взгляд. И в том, что он достаточно сильный, она перестала сомневаться уже после первой проведенной им дуэли. С другой стороны, он простой лекарь, а это для боевого Рода сродни приговору. Но отец… Он был умным и проницательным человеком, и не допустил бы ошибки в таком деле.
        Услышав, что Михаил лекарь, она сама хотела вмешаться, и выступить на дуэли от его лица. Но подобного не позволяют законы. Впрочем, первый же бой показал, почему тот был настолько невозмутим. А второй бой и вовсе породил немало вопросов в ее голове. Девушка с юных лет занималась оттачиванием своего мастерства. И потому могла легко заметить странности в поведении Михаила. Он как будто специально растягивал второй поединок. Были моменты, когда он явно мог поразить противника, но не делал этого. Или делал вид, что подставился. Часть ударов проводились неумело, а другие удары получились безупречными. Причем, некоторые из них обычно оттачиваются годами, если не десятилетиями. И не одна она это заметила. А как только лекарь понял, что его засекли, быстро закончил поединок всего несколькими чёткими атаками.
        Сейчас же, когда бой закончился, а победитель разговаривал с секундантом, девушка стояла и думала о том, в какой момент этот вечер превратился из заведомо провального в приятный. Да, впервые за долгое время графиня даже улыбнулась, хотя за последние полгода в ее жизни повода для этого не было. Особенно забавным было наблюдать за виконтом, что из последних сил сдерживал себя, чтобы не взорваться. Еще и ужимался, пытаясь не упасть в грязь лицом перед другими аристократами.
        - Ты что-то понял? - обратилась она к своему слуге, что стоял всё это время чуть позади нее.
        - Не больше вашего, госпожа, - с его лица не сходила улыбка. - Но ваш покойный отец умеет удивлять. Поражен до глубины души.
        - Но как? Что мне теперь делать? - с мольбой в голосе проговорила девушка. С одной стороны, она была очень рада появлению нового главы, но с другой… Девушка не представляла, что ее ждет дальше. Как он к ней отнесется? - Как мне с ним общаться? Может, мне стоит покинуть бал? Но вечно скитаться тоже нельзя…
        - Думаю, вам не стоит переживать, - всё также улыбался старик. - Снегирёв уже сбежал, так что теперь вам тут ничего не угрожает.
        - А вдруг это ловушка… - тихо проговорила девушка, - Ну? Что ты застыл? - старик же продолжал улыбаться, но смотрел теперь куда-то за спину графини. - Он что… У меня за спиной? - ее лицо вмиг побледнело, когда слуга утвердительно кивнул. Она сразу поняла, что сегодня ее ждет еще один разговор. Вот только чего от него ждать, девушка и близко себе не представляла.
        
        Тоже самое время, где-то на загородной трассе
        Автомобиль виконта Андрея Снегирёва
        Андрей ушел с бала сразу, как только понял, что его телохранитель не справится. Он видел, насколько искусным оказался противник, но сделать уже ничего не мог. Но и оставаться на этом балу он тоже не хотел, так что сразу сел в машину и нажал на педаль газа.
        В голове его роились разные мысли, и он не мог понять, как такое, вообще, могло произойти. Еще несколько минут назад графский титул, остатки имения Булатовых, да и сама графиня были в его цепких руках. План был безупречный, всё продумано до мелочей. Кроме, конечно, появления новой фигуры в игре. Так что из победного положения он вышел проигравшим, но просто так оставлять это и не подумал.
        - Лекарь… Лекарь! - проорал он куда-то в воздух. - Так ведь не бывает!
        Да, особенно было обидно проиграть никчемному лекарю. Все до единого, они не могут воевать. Даже сильнейшие Одаренные с таким Даром и мухи не обидят. Все они не умеют пользоваться оружием, чего уж говорить о Даре, который направлен лишь на исцеление. Среди аристократии подобный Дар и вовсе долгое время считался проклятьем, ведь такие никогда не смогут стать сильными, а значит, и возглавить Род тоже не смогут. Еще и пытался заставить принести извинения. Но мало того, из-за нового главы Рода Булатовых виконту пришлось самому сесть за руль. Ведь его водитель погиб во второй дуэли.
        - А ведь я мог сам его прикончить… - покачал головой Андрей. Но кто ж знал, что лекарь окажется сильным бойцом? Да и это ударило бы по его репутации, которая и так чистотой не блистает. Плюс расчет был на то, чтобы именно безродный слуга прикончит графа. Такого унижения Род Булатовых точно бы не пережил.
        - Смотри, куда прёшь, псина! - рыкнул он в окно на женщину с детской коляской, что вовремя отпрыгнула от его машины. Она лишь испуганно посмотрела ему вслед, и ничего не сказала. Ведь он пролетел на красный свет светофора, и по идее сам должен был уступить ей дорогу.
        - Алё! Макар! Скотина, ты чего долго трубку не берешь? - прорычал он в телефон. - Почему я узнаю о нападении не от тебя? А? Сгною, тварина! Понял?
        Из его рта полился непрерывный поток ругани и угроз, но человек на том конце провода просто молчал, выслушивая своего хозяина.
        - Господин, нападение произошло лишь три часа назад, - дождавшись, когда виконт закончит орать, ответил слуга. - Но мы уже отправили штурмовой отряд гвардейцев, и скоро они всё устранят.
        - Какую, к чертям собачьим, армию? Вам откуда знать, какими силами он захватил замок? - взревел виконт, и снова на слугу полился поток брани.
        - За… Кхм… - голос бедолаги дал петуха, и тому пришлось прокашляться. - Замок? - проскулил он чуть ли не фальцетом, - Я про деревню Зайцевку говорил…
        - Ра-а-а!!! - окончательно вышел из себя Андрей, и в бессильной злобе начал крушить всё, что только попалось под руку. В последний момент он схватил телефон, и тоже хотел его разломать, но передумал. - Вызывай наемников! Чтобы через полчаса были у меня! ПОНЯЛ? - прорычал он в трубку, и в ответ ему что-то утвердительно пропищали.
        Глава 3
        Виктория стояла ко мне спиной, и о чем-то оживленно разговаривала со своим слугой. Я мог бы подслушать, ведь она меня не заметила, но не стал. Просто сфокусировал слух на посторонних звуках. На том, как меня, да и, вообще, Род Булатовых обсуждают другие аристократы. Как многие удивлены новому преемнику главы рода, и многое еще чего. В общем, удивил я их. Ну, а как же иначе? Ведь не часто такое случается. Вернее, у мелких аристократов бывает, а вот чтобы целый графский Род! Как только я подошел поближе, слуга графини что-то тихо сказал ей, и она испуганно обернулась.
        - Добрый вечер, - улыбнулся я. Она всё также испуганно и с неверием смотрела на меня. А я даже не придумал, чего ей еще сказать.
        - Добрый вечер… - спустя секунду неуверенно проговорила Виктория. - Я так понимаю, нам предстоит разговор?
        - Разговор, безусловно, будет, - кивнул я. - Но зачем тратить на это такой прекрасный вечер? Не хотите потанцевать? У меня в последние дни совершенно не было времени расслабиться. Полагаю, и у вас тоже?
        В ответ Виктория грустно усмехнулась и, задумавшись на секунду, протянула мне руку.
        Я сразу взял ее, и почувствовал… Охх… некротика. Причем неслабая. Всё это время девушка пристально разглядывала меня, пытаясь заметить изменения на моем лице. Проверяет, как я отнесусь к тому, что она некромант? Ха, это зря, для меня люди с подобным Даром - почти родственники.
        Однако я был удивлен. Если Георгий Булатов был сильным воздушником, то откуда у него дочь с Даром некроманта? Неужели его жена владела этим Даром, и настолько сильным, что он передался девушке по линии матери. Стоит отметить, что некромантам довольно сложно найти себе пару. Что в моем мире, что здесь, некротика действует на всех одинаково. Этот Дар отталкивает многих, в особенности тех, кто не встречался со смертью. Я же с костлявой жил бок о бок не одну сотню лет. Она мне скорее подруга, чем враг.
        Виктория удивилась еще сильнее. На моем лице, вместо отвращения или страха, появилась улыбка. А дальше мы просто наслаждались вечером. Кто-то смотрел на нас с удивлением, другие не придавали никакого значения. Как я понял, местные почему-то относятся к нашему Роду с опаской. Стараются держаться подальше, тогда, как те, кто нас не знает, наоборот, постоянно подходили перекинуться парой слов, поздравляли с победой в дуэли и выражали свое удивление тому, как лекарь ловко обращается с клинком.
        Да что не так со здешними лекарями? Кажется, будто самый изголодавшийся простолюдин-калека может одолеть сильного лекаря. По крайней мере, из разговоров аристократов складывается похожее мнение.
        Графиня весь вечер выглядела задумчивой, но я заметил, как она пару раз улыбнулась своим мыслям. Видно, что ей не терпится поговорить, но что-то ее сдерживает. Какое-то волнение или страх. А вот ее слуга стоял в стороне и сиял от счастья, глядя на нас.
        - О! Булатов! - закончив танцевать, мы подошли к столу с закусками и там встретились с графом Черепановым. Он осушал уже, наверное, сотый бокал и общался с парой миловидных барышень, но заметив меня, тут же про них забыл. - Что, выпьем? - достал он непонятно откуда еще один бокал вина. Но заметив Викторию, выудил и второй.
        - Вынуждена отказаться, - сдержанно улыбнулась девушка, я же принял бокал. О! Наконец-то достойное вино. С самого появления в этом мире был уверен, что тут наливают только одни помои. Но нет, выходит, просто не там наливали.
        Конечно, это не урожай далекого Балианского Царства, но по сравнению с тем, что я пил в трактире, практически, нектар. Теперь расходы явно увеличатся. Ведь придется покупать не только книги, но и хорошее вино. И много, ведь выводить алкоголь из крови - это чуть ли не базовое умение каждого лекаря из моего мира. Этому учатся в первую очередь, и тот же магистр, например, делает это на автомате.
        Некоторое время мы поболтали с графом. В отличие от многих он даже не знал, кто такие Булатовы. Приехал сюда из столицы по поручению отца, чтобы проследить за производством и транспортной компанией. Обеспечивать безопасность, надзор, и всё в таком духе. Правда, судя по тому, как он упивается на балах, надзор там особо не нужен. А может никто не хочет связываться лишний раз со столичным сильным Родом.
        Так незаметно бал подошел к концу, и гости принялись постепенно направляться в сторону выхода. Мы тоже не стали задерживаться, и вышли чуть ли не первыми. Около выхода нас уже ждала машина, чему Виктория несказанно удивилась. Она одна из немногих, кто приехал сюда на такси, и появление явно дорогого внедорожника стало для нее приятным сюрпризом. Я же просто пожал плечами, открыл даме заднюю дверь, и сам уселся рядом.
        - Хм… Макар Петрович, - протянул слуга графини руку моему водителю, стоило усесться ему на пассажирское сидение.
        - Тимофей Валентинович, - ответил тот на рукопожатие. И мы тронулись, направившись в замок.
        Виктория всё еще украдкой поглядывала в мою сторону, но затевать разговор не спешила. Я тоже не стал ее торопить. Доедем спокойно, а там уже в тихой обстановке решим все вопросы. Хотя, скорее, вопросы только у нее. Я для себя заранее всё решил.
        - Рессоры поскрипывают… - подметил Макар, но скорее, чтобы разбавить гнетущую тишину. - Справа спереди.
        - Тут торсионы, - буркнул Тимофей.
        - Ну, значит торсионы… - вздохнул слуга Виктории, поняв, что разговора не получится.
        Я же поглядывал на девушку, но, в основном, любовался видами за окном. Думал завести с ней разговор хотя бы на отвлеченные темы, но ничего кроме вопроса «как дела?» в голову мне не приходило. В общем, разговаривать в машине никто не хотел, и пришлось просто сидеть и ждать, когда мы приедем. От нечего делать залез в телефон. Посмотрел там последние новости, почитал про Черепановых, и даже удивился, что такой могущественный Род делает в этой глубинке. До замка мы доехали без приключений, и всё в той же тишине. А вот стоило остановиться, как из ворот выбежали, пожалуй, все гвардейцы, и построились в ровную шеренгу.
        Мы вышли из машины, а они просто стояли и смотрели, то на меня, то на графиню. Ага, не знают, кому честь отдать. Вроде бы я глава Рода, да и обязаны мне они многим, но каждый из них хорошо знает Викторию. Девушка тоже замерла от удивления. Я забыл ей сказать, что вернул часть гвардии домой. Да еще и вылечил.
        Графиня хорошо помнила, в каком состоянии были эти бойцы совсем еще недавно, ведь она финансировала их лечение. И видно, что она готова заплакать в любой момент, ведь каждый из этих бойцов для нее очень дорог. Виктория помнила их еще с юных лет. Так мы простояли почти минуту в тишине. Командир вопросительно посмотрел на меня, и стоило мне кивнуть на девушку, как сразу расплылся в улыбке.
        - Смирно! - рявкнул командир, и весь строй встал по струнке. Гвардейцы едва скрывали свои счастливые улыбки, а Валерий продолжил доклад. - Графиня Булатова, враг уничтожен, замок к вашим услугам!
        Не знаю я пока всех их обычаев, попросту не успел прочитать. Но троекратное «ура» от кучки раненых гвардейцев, казалось, могло окончательно разрушить, и без того шаткие стены этого замка. И да, он почему-то забыл упомянуть, что замок, в основном, отбил я. Ну и ладно, они тоже молодцы, и заслуживают похвалы от графини, которая, к слову, снова чуть не расплакалась. Но держится молодцом. Даже узнав о том, что ее отец мертв, она не подала виду, и на лице не дрогнул ни один мускул.
        - Пойдём, Виктория, - указал ей на дверь, и мы отправились в гостиную, где каким-то чудом всё ещё горел камин. Видимо, гвардейцы не забывали подбрасывать дрова. Огонь всегда успокаивает, и с ним даже самая темная комната становится уютнее.
        Помню, у нас в королевстве завелся тёмный маг, у которого напрочь поехала крыша. Он построил черный замок, пригнал туда рабов, и вовсю властвовал. Брат тогда еще не женился, и был адекватным правителем. Он пришел ко мне и попросил помочь разобраться с проблемой. Своему брату я никогда не отказывал, плюс, довольно интересно было посмотреть на чокнутого тёмного мага. Он думал, что самый сильный во всем мире, и решил построить свою Империю зла. Творил в своем замке, что хотел, заставлял прихвостней разграблять окрестные деревушки, постепенно расширяя свое влияние. Так вот, его мрачный замок стал куда веселее, когда мы его подожгли. А всё почему? Потому что огонь приносит умиротворение, даже в самую мрачную и унылую комнату.
        - Что будем делать дальше? - вырвал меня из воспоминаний голос Виктории. Интересно, как это выглядело со стороны, когда я сидел, и улыбаясь, смотрел в огонь.
        - В принципе тоже, что и делали раньше, - пожал я плечами, и с невозмутимым видом плюхнулся в кресло.
        - Нет, - помотала головой девушка, - Волей отца теперь ты глава Рода Булатовых! Но это тоже мой Род, я ведь по рождению Булатова…
        - Ты боишься, что я заберу твой Род себе, а тебя прогоню? - засмеялся я. Теперь я понял, почему она так нервничает.
        - Я не знаю твоих мотивов, - лицо у нее было серьезным. - Может, ты забрал Род, чтобы продать его, или вообще, в сговоре со Снегирёвым. Лекари так не сражаются, а ты бился не во всю свою силу, это я видела собственными глазами.
        - В сговоре с этим мусором? - тут уже удивился я. - Да и зачем мне продавать Род? Думаешь, мне нужны деньги?
        Пришлось даже выдохнуть, чтобы успокоиться. Теперь Виктория смотрела на меня сердито. Хм… Думаю, есть смысл рассказать ей правду.
        - Ты видела мои возможности… А деньги я смогу достать в любом случае. Вот скажи мне, ваши лекари могут вывести человека из комы и поставить его на ноги за день?
        - Ваши лекари? - начала догадываться она. - Ты…
        - Да, я из другого мира! - кивнул ей - Сюрприз?
        - Этого не может быть, - неверяще помотала она головой. - Мы ведь понимаем друг друга, иначе я бы услышала, что ты говоришь на иномирском языке. Придумай более правдоподобное оправдание.
        Она явно пыталась понять, шучу ли я.
        - Нет, я не из сопряженного мира! - воскликнул я, поняв, о чем она подумала. Пришлось выдохнуть, остановиться, и начать все сначала. - Я Архимагистр Михаэль Верникийский, сын Императора Рекара Верникийского, покорителя трех миров, разрушителя сопряжений. Стоит отметить, я первый, кто достиг уровня Архимагистра в возрасте до двухсот лет. И прибыл сюда я по своей воле, закончив древний ритуал переноса души. Хоть мир я не выбирал.
        Пришлось рассказать ей немного истории. Поведать, по какой причине я пришел в этот мир. Про то, как брат пошел на меня войной, желая устранить лишнего претендента на его трон.
        Но я не был претендентом! Меньше всего мне хотелось забрать его корону, ведь это тот еще геморрой - править какими-то там людьми. В мире есть много куда более интересных занятий. Например медитация, или же распитие дорогого алкоголя. А еще есть женщины. В общем, власть была мне ни к чему, и все вокруг это хорошо понимали, но только не его новоиспеченная жена.
        Пока брат был холост и занимался делами королевства, всё было прекрасно. Но стоило ему влюбиться… Он был довольно сильным магом, да и она ему под стать, но всё равно они понимали, что я намного сильнее их. Даже не хочу вспоминать эту историю. Только потому, что я в свое время пообещал отцу всячески помогать брату в его правлении, не стал доказывать свою силу. Просто начал обряд переноса, и оказался в этом мире. Изначально только ради того, чтобы не пришлось поднимать руку на брата, а теперь я даже доволен результатом.
        - Хочу сказать, что этот мир мне показался интересным. А чтобы упростить свое пребывание здесь, согласился принять Род у твоего отца, - пожал плечами, закончив свой подробный рассказ, как я здесь оказался. - Собственно, вот и все. Мне нет никакого смысла отбирать Род у тебя. Да и что у тебя можно забрать? Слугу твоего? - усмехнулся я, заметив старика Макара. Тот тихонько постучался в дверь, принеся нам две чашки чая и какие-то сладости. - Или полуразрушенный замок? - кивнул я на обшарпанные стены главного зала. А может статус в обществе который ниже чем бегают мыши.
        Я не стал отказываться от угощения, и не пожалел. Наконец-то мне попался хороший чай. Нужно будет спросить у старика, умеет ли он делать вкусный кофе. Так что я спокойно хрумкал печеньем и смотрел на графиню, что по-прежнему переваривала полученную от меня информацию. Она мне вроде поверила, ведь я был довольно убедителен и рассказал всё в деталях. Такое с ходу не придумаешь. Тем более, что и доказательств немало. Не зря же я копил силы перед тем, как заявиться на порог.
        - Так, ладно… А что мне делать? - неуверенно проговорила девушка. - Уйти я не могу, это мой замок, и…
        Странно… Почему она так быстро приняла мои слова на веру?
        - Не понял, зачем тебе уходить? - вопросительно поднял я одну бровь. - Мы договорились с твоим отцом, что я буду за тобой присматривать.
        - За мной не нужно присматривать. Я сама… - резко ответила мне Виктория, но я перебил ее хохотом.
        - Ага, вижу, как ты сама! - помотал я головой. - В общем, так. Я обещаю тебе, что не буду принуждать тебя к браку с кем бы то ни было. Насчет этого можешь даже не беспокоиться, - Виктория незаметно вздохнула. - Как только закончится война, и Роду не будет угрожать опасность - делай, что хочешь. Могу и уйти, если попросишь, мне неважно. К тому времени я буду лучше знать этот мир и смогу понять, как помочь тебе и себе. Может даже получу статус через брак, если найдется достойная девушка, способная растопить мое сердечко. С последним я, конечно же, шутил, но она этого не знала.
        - Ага, как же! - усмехнулась она. - Булатовы в состоянии войны уже двенадцать лет. И что-то она никак не закончится.
        - Ну, как тебе сказать… Кажется, она почти закончилась, пока я не пришел.
        Я улыбнулся и пожал плечами. Да и смысл что-то доказывать, я всё сказал, и теперь ей явно стоит подумать. О своих планах тоже поведал. Мне нет смысла принуждать ее к чему-то. Если она не захочет меня видеть, просто выполню данное мною обещание и уйду. Изучать другие страны, технологии.
        Правда не стал сообщать ей о том, что местные сопряжения - это предвестники. Настоящая битва начнется позже, возможно, через несколько лет. Но она наступит, и тогда всем будет несладко. Мой мир проходил через это не один раз, и потому я хорошо знаю, о чем говорю. Будут кровопролитные сражения, будут многотысячные армии, всё это будет.
        На этом решил закончить наш разговор. Девушка теперь получила всю информацию, и теперь знает, что выгонять ее никто не будет. А еще она знает, что продавать Род или еще как-то вредить ему я не планирую.
        Уже поздний вечер, потому предложил ей отправиться в ее комнату, единственную в нормальном состоянии в этом замке. Остальное всё разворовали и разрушили наемники. Она согласно кивнула и, забрав своего слугу, направилась куда-то вглубь замка, а я остался в главном зале у камина. Вот только поспать нормально не удалось. Как назло, стоило мне только задремать, как руны биения сердца срабатывали и заставляли меня подскочить. Как будто кто-то появлялся прямо надо мной, и этот кто-то довольно мал. Вот только стоило мне проснуться, как биение сердца тут же пропадало.
        *Урур!*
        - Да что ты за тварь такая? - снова подскочил я. Всё же последние полчаса пришлось вносить корректировки в руны, чтобы они не срабатывали на всякую мелочь. Вот только и это не помогло. Неизвестный гость решил подать голос, но только для того, чтобы разбудить меня и снова исчезнуть.
        Призрак, что ли? Нет, у призраков не может биться сердце, я же отчетливо ощутил под самым потолком жизнь. Надо сказать, что потолок тут довольно высокий, но под него можно зайти по ступеням. Зал был рассчитан на то, чтобы принимать гостей, и построен в два уровня.
        Как только звук пропал, да и жизнь под потолком я больше не ощущал, наконец-то смог погрузиться в долгожданную дрему.
        *Урур!*
        - Р-рах! - подорвался я с кровати, и рванул по скрипучим ступеням наверх, чётко отслеживая источник сердцебиений. Но стоило мне приблизиться, как он попросту исчез… - Ну ничего, я и тут могу подождать! - уселся прямо там, откуда до этого доносились звуки. Как только эта тварь снова появится, я ее сразу схвачу.
        *Урурур!*
        Я же просто вздохнул. Не знаю, кто это, но он явно надо мной издевается. Ведь теперь звуки доносились откуда-то снизу.
        Поймать тварь мне не удалось, так что я погрузился в медитацию и занялся настройкой рун. Так… Теперь мелкие животные, вроде птиц или мышей не будут меня будить. Также приближение гвардейцев или Виктории не запустит импульс пробуждения. Собственно, вот и всё.
        Теперь мне оставалось просто отключить слух, оставив лишь осязание. Если кто-то прикоснется ко мне, я сразу почувствую. А если кто-то зайдет в комнату и будет тут шастать, это меня никак не разбудит. Но в случае, если к замку приблизится кто-то не из списка доверенных лиц, я тут же приду в себя и объясню гостю, почему не стоит являться сюда без приглашения. С этими мыслями я погрузился в долгожданный сон. И немного поворочавшись, приглушил восприятие света, ведь за окном уже начало светать.
        
        Комната графини Булатовой
        Виктория, стоило ей уединиться в комнате, не смогла сдержать своих слез. До самого утра она рыдала, не в силах остановиться, но как только солнце показалось из-за горизонта, взяла себя в руки. Не время жалеть себя, корить судьбу, и просто проявлять слабость. Оплакать смерть отца было правильным, и слезы как раз были данью памяти. Но девушка окончательно поняла, что ей нужно быть сильной. Также она поняла, что теперь не одна. Отец нашел достойного преемника, в чем девушка больше не сомневалась.
        Виктория поверила словам Михаила, и даже удивилась, насколько много тайн он сразу ей раскрыл. Девушка высоко оценила его доверие. А в том, что он не выдумщик, можно также не сомневаться. Ведь и правда, местные лекари попросту не могут обладать такими силами. Исцелять, казалось бы, практически, мертвых, восстанавливая их здоровье в считанные дни. Девушка видела, в каком состоянии был командир ее гвардии, а теперь он лучится здоровьем, и от старых шрамов на его лице даже следов не осталось.
        Да и отец не стал бы отдавать Род кому попало, а значит, всё так и должно быть. И если в словах нового главы Рода еще как-то можно сомневаться, всё же был он девушке чужаком, то спорить с волей отца, как минимум, было неуважением к его памяти. Может в глубине души она и сомневалась, но в тоже самое время хотела верить, что это правда. Ведь если посмотреть истине в глаза, то она проиграла.
        Что еще подкупило графиню. Михаил не стал прогонять ее из единственной приличной комнаты во всем замке, а лег спать в темном обшарпанном зале у камина. Он обучен манерам, обходителен, и сразу предупредил, что не будет ни к чему ее принуждать, хотя в своем праве мог приказать, что угодно.
        Виктория привела себя в порядок, вышла из комнаты и направилась в зал. Михаил всё еще спал, и даже не проснулся, когда она специально громко закрыла дверь. Так что девушка подошла к спящему, и некоторое время внимательно его изучала. Затем, вздохнув, укрыла его получше.
        - Я доверюсь твоему выбору, папа… - мысленно проговорила Виктория, и поправила свалившееся одеяло.
        Выбору… Девушка знала, что этот договор о передаче Рода, на самом деле, по закону означает помолвку. Хотя и видела, что Михаил об этом ни сном, ни духом. Так что решила пока не говорить ему об этом. Постояв над ним несколько минут, Виктория вышла из комнаты, а Михаил сразу открыл глаза.
        

* * *
        
        Ладно, хоть три часа поспал, и то хорошо. Проснулся я от того, что кто-то меня коснулся, но виду не подал. Оказалось, что это Виктория пришла и поправила мое одеяло. Сразу включил все чувства, но она просто стояла, молчала, и о чем-то своем думала. А после взяла и тихо ушла. Ну, подумать ей есть о чем, в любом случае. А мне есть, чем заняться. Так что я сразу встал, оделся и отправился осматривать замок при свете дня.
        Да уж… Хлама тут набралось немало. Всюду обломки мебели, стекла от разбитых окон, и прочий мусор. Но прежде, чем приказать гвардейцам всё это вынести на улицу и сжечь, решил проверить их боеспособность. Да, мы уже сражались разок, и мне всё понравилось, но надо знать сильные и слабые стороны своих людей. Тем более, что почти все раненые уже на ногах. По крайней мере, те, у кого эти ноги были изначально. Трое гвардейцев так и остались отдыхать в комнате для больных, и сейчас усиленно поглощают трофейные запасы еды. Всё для того, чтобы нарастить новые конечности. Процесс это небыстрый, а для жителей этого мира невозможный. Потому пока этих людей я никому не показываю, пусть сперва восстановятся.
        - Валерий, вызывай всех на построение, - приказал я командиру, а сам направился во двор замка.
        - Всех? Дозорных тоже? - уточнил он.
        - Всех, кто сейчас свободен, потом пусть поменяются.
        Народ засуетился, и через пять минут почти все уже стояли передо мной. Трое остались нести дежурство, всё же напасть могут на нас в любой момент. Правда, я почувствую, если кто-то начнет приближаться, но дозорные всё равно заметят противника раньше.
        Пришла даже Виктория. Она с любопытством смотрела на то, чем мы занимаемся, и очень удивилась, насколько быстро поправились раненые. Что ж, удивляться ей придется еще немало.
        Сначала я заставил их бегать, внимательно следя за их показателями. Подметил, что у некоторых за время «отпуска» физическая форма пришла в полную негодность, но с этим мы справимся. Помимо сеансов лечения, им придется прикладывать немало усилий, и много тренироваться, но никто не возражал. Затем я проверил их боевую подготовку, и… Что хочу сказать. Стрелять они все умеют, куда лучше меня, а вот в остальном, есть чем еще заняться. В ближнем бою, они хоть и сильны, но техника явно не дотягивает, и потому, есть смысл найти специалиста, чтобы постоянно тренировал бойцов. В идеале раненого или покалеченного специалиста, но думаю, с этим проблем не возникнет. С возможностями местных лекарей здесь весь мир должен быть завален калеками.
        Часа два я гонял гвардейцев, и когда они уже окончательно выбились из сил, приказал вычистить весь мусор из замка. И всё это сжечь. Понятно, что задача гвардии - это только охрана, но сейчас слуг для подобных работ нет. Так что придется заняться им грязной работой.
        Кстати, о слугах…
        - Виктория, - подошел я к девушке. Она не стала возражать против того, чтобы я гонял гвардейцев, но так и не поняла, зачем я это делал. - Нам нужно найти слуг…
        - Слуг… - криво улыбнулась графиня. - Это будет непросто. Никто не согласится пойти к нам в услужение, с нашей репутацией.
        В ответ я лишь рассмеялся.
        - Поверь мне, пойдут! Причем, еще сами проситься будут.
        - А деньги есть для их найма? - вдруг задала она неудобный для меня вопрос.
        - Деньги? - задумался я, и стал быстро подсчитывать. - Деньги… я найду.
        
        
        
        Архангельское поместье Черепановых, раннее утро
        
        - Ох-х… - Николай Черепанов с трудом продрал глаза, и скатился с кровати, пытаясь не разбудить двух развалившихся на ней красоток.
        Он сходил в туалет, умылся, и тут же направился к бару с дорогим алкоголем. Глаза еще до конца не открылись, но умелая рука ловко нащупала бутылку, а вторая сразу потянулась за штопором. И вот, осталось лишь откупорить ее и приложиться к горлышку, но парень почему-то замер.
        - Что за чёрт… - подвигал он рукой. Затем поставил бутылку. Наклонился, даже на месте попрыгал. Но на его лице возникло еще больше удивления. - Да хорош… Как так?
        Удивило его то, что… Было не больно. Еще с самой ранней юности его преследовала постоянная боль. Когда-то давно ему не повезло оказаться рядом с сильным сопряжением, что открылось прямо посреди города. Оттуда повалили сильные маги, закованные в сталь бойцы, и началась самая настоящая резня. Сам он тогда прикончил одного сильного противника, но получил при этом немало ран. Отец отдал баснословные деньги, купил множество восстанавливающих артефактов, и нанял лучших лекарей. Они спасли жизнь парня, но в качестве напоминания о старых травмах теперь его всегда сопровождала боль. Не очень сильная, ноющая, но она была всё время, постепенно доканывая его. И от боли, как оказалось, прекрасно помогал алкоголь. Собственно, потому Николаю и приходилось каждый день прикладываться к бутылке, лишь изредка трезвея в нужные моменты. Но теперь эта постоянная боль прошла. Он трезв, и от нее не осталось даже намека. Такое попросту невозможно, ведь все врачи в один голос утверждали, что эту боль уже не излечить, и ему до конца своих дней придется жить с нею.
        - Это что получается… Можно теперь не бухать? - удивленно пробормотал Черепанов. - Да не, ерунда какая, - махнул он рукой, и в следующую секунду пробка, со звонким звуком, вылетела из горлышка.
        Глава 4
        Виктория, хочу сказать, очень быстро вошла во вкус. Даже не думал, что она сразу присоединится к издевательствам над гвардейцами. Кроме того, мне показалось, что это приносит ей удовольствие. Ее рвение дало мне больше информации по Роду, и могу сказать, что с подготовкой у них все в порядке. А после того, как за них возьмусь я… Бедные люди, они даже не представляют, что им придется пережить. Но я сделаю из них идеальных бойцов.
        Мы дали бедолагам небольшую передышку, позволив сходить пообедать, и я даже влил в некоторых из них немного энергии. Но как только обед закончился, им снова пришлось показывать мне, на что они способны. Собственно, тогда и присоединилась к нам графиня. Девушка переоделась в более удобную одежду, и даже немного размялась вместе со всеми.
        После разминки у меня, по плану, было проверить, как они дерутся врукопашную. Да, в свое время я занимался этим, казалось, бесполезным делом. Даже мой учитель говорил, что рукопашная схватка придумана исключительно для тупых. Он имел ввиду то, что для рукопашной схватки ты должен растерять всё свое оружие, проворонить момент, когда у тебя закончилась энергия, а вокруг ничего подходящего нет из того, что можно поднять с земли, и этим ударить противника по голове. В какой-то мере он был прав, но я все равно считаю, что всё предугадать невозможно, поэтому лучше быть всегда готовым к непредвиденным обстоятельствам.
        - Оууу! - послышался сдавленный крик, и я сразу остановил свой бой. Обернувшись, увидел, как Виктория испуганно смотрит на своего противника, что лежит на полу, свернувшись калачиком.
        Пришлось оказать ему помощь, ведь девушка нанесла бедолаге неслабый удар. Даже сама перепугалась, и теперь стоит, прикрыв рот руками.
        - Госпожа… - прохрипел гвардеец, как только я дал ему возможность снова дышать. - Вы стали намного сильнее…
        - Прости меня, Влад! - воскликнула она. - Последний раз мы с тобой боролись, кажется, полгода назад?
        - Да, госпожа!
        Виктория не рассчитала свои силы, и ударила гвардейца по ребрам. Благо, что свой Дар не использовала. Но мы тут тренируемся, а не колдуем, иначе мне пришлось бы постоянно кого-то лечить. После этого девушка решила не участвовать больше в спаррингах, и просто смотрела, как их проводят другие. Я же еще немного размялся, и как только последний гвардеец оказался на полу, объявил об окончании тренировки. Ну, могло быть и хуже.
        - Тренировка окончена… - сказал я, и услышал множество облегченных вздохов. - Теперь все принимаемся за уборку! Обещаю, что завтра у вас мышцы болеть не будут! - подлил я ложку меда в бочку дегтя. Вывести кислоту из мышц и восстановить микроповреждения - плевое для меня дело. И если этого не сделать, то завтра моя гвардия сможет выступать лишь в роли «тряпочки».
        А сам я… А что мне оставалось делать, тоже решил помочь. С одной стороны, уборка - явно занятие не уровня Архимагистра, но не вижу в этом ничего такого. Мой новый дом должен быть чист и ухожен. Как минимум, сжечь обломки мебели я вполне смогу.
        Вот только я недооценил, насколько запущенное состояние у этого замка. Мы провозились чуть ли не до самого вечера, причем, Виктория, наравне с гвардейцами, таскала мусор, собирая его в кучки. Но наших стараний оказалось недостаточно. Да, внутри замка стало намного чище, но всё равно до идеала еще далеко. Наемники все вокруг разломали, словно с боем всюду прорывались. Кроме того, было много других помещений, что видели места старых схваток.
        Ну и ладно… Виктории я уже сказал найти слуг, так что это вопрос времени и денег. Как только появятся лишние финансы, можно сюда пригнать хоть целую армию уборщиков.
        Кстати, о финансах. Я уселся у камина и достал телефон, и сразу принялся читать родовую почту. Сообщений было немало, и многие из них не очень приятные. То банк забрал за долги какие-то наши земли, то какой-то Род заявил о праве на собственность по праву силового захвата.
        Нет, я знал, что дела у рода Булатовых плохие, но чтоб настолько. А ведь это лишь письма за последний месяц. И чем дальше зарываешься, тем больше неприятных новостей поступает.
        Пока ковырялся в почте, спросил у Виктории, нет ли еще каких-то документов. Она, тяжело вздохнув, ушла в свою комнату, и вскоре вернулась с целой стопкой бумаг. Вся эта кипа с грохотом рухнула на журнальный столик, отчего тот жалобно заскрипел, приготовившись присоединиться к тем кучам поломанной мебели во дворе. Но все же выстоял, молодец! Видимо, в роду у дерева, из которого был сделан этот столик, были Друны. Такие полуразумные гадкие деревца, которых невозможно уничтожить. При этом Друны крайне обидчивые, и стоит случайно в лесу надломить ветку такого…
        В общем, примерно сотню лет назад мне не повезло с ними встретиться. Я потом года два пытался вывести их из своего сада. Они там все заполонили, и никуда уходить не собирались. При этом они погубили, как яблони и персиковую рощу, так и виноградники. Из-за последнего мне пришлось вызвать сильнейшего мага смерти. Мы с ним когда-то не очень ладили, и потому он зарядил мне баснословную сумму за уничтожение этих деревьев. Пришлось мне согласиться, после чего его магия, и вправду, уничтожила всех. Вот только это была всего лишь видимость. Друны обиделись теперь уже на этого мага, и покинув мой сад, выросли у него дома. Насколько я знаю, бедолага до сих пор борется с этими бессмертными деревцами. Зато теперь он первый маг смерти, что живет в пышущей жизнью лесной чаще. Правда, он сменил уже не одно место жительства, но каждый его новый дом сразу зарастает деревцами, и это происходит буквально за одну ночь.
        А документы, что любезно предоставила мне Виктория. И чего это она стоит и улыбается?
        Вчитываясь в первую попавшуюся бумажку, я понял, что графиня просто злорадствует. В ее взгляде читается лишь одно - ' ну что, теперь ты понял, во что вляпался?'.
        Да, теперь я хорошо понял! И не надо мне тут улыбаться. На самом деле, я ни капли не расстроился. Да, у нас множество долгов, и большая часть имущества отобрана еще в прошлую войну. А в нынешнюю Булатовых решили окончательно и бесповоротно уничтожить. И что? Так ведь даже интереснее! И на моем лице появилась улыбка, а Виктория, наоборот, посмурнела. Наверное думает, что я псих.
        - Ладно, я так понял, что здесь список того, что у нас отобрали, - спустя часа два отложил я здоровенную стопку бумаг. - Всё это мы вернем, в любом случае, - твердо заявил я, встретившись с недоверчивым взглядом девушки. Интересно, сколько ей еще нужно доказательств? Я ведь ей всю свою историю жизни правдиво рассказал, а она так еще и не поняла, кто я такой. - А вот это… А что у нас есть сейчас? - тут даже мне стало немного грустно. Особенно, когда на столик приземлился один единственный листочек.
        В общем, я граф! Это уже хорошо. И у меня есть графство. Тоже неплохо. Правда, совершенно пустое. А вот это уже не очень. Пара деревушек, незасеянные земли и, можно сказать, всё! А ведь умирающий старик говорил, что в распоряжении его Рода есть несколько заводов, каменоломня, производственные мощности, и даже недвижимость для сдачи в аренду. Но это, вероятно, он так думал. А за те полгода, что он пролежал в темнице, всё это разошлось по жадным ручонкам подлых аристократов. Род буквально разорвали на куски.
        - Вик, можно один вопрос? - я уже минут сорок потел над отчетностью за последние месяцы, и не мог понять, откуда взялись дополнительные траты. Вроде всё учёл, но немалая дыра в бюджете буквально кричала, что это не так. - Вот эта сумма… Она где? - ткнул я пальцем в таблицу, и девушка тут же внимательно начала бегать глазами по бумаге.
        - Так это ж платеж по кредиту, - сказала она. - Еще пять месяцев назад я его взяла, чтобы засеять поля.
        - Осенью? - поднял я вопросительно бровь. Не силён я в сельском хозяйстве, но вроде под снегом ничего не растет. Может у них есть снежная картошка? М-м-м… Я бы сейчас точно не отказался.
        - Озимая культура, как снег сойдет, сразу расти начнет, - терпеливо объяснила мне графиня. - Правда, теперь это уже неважно.
        - Ммм…? - не понял я. Как это неважно? Деньги потрачены, значит урожай нужно будет собрать.
        - Стоило мне закончить работы, как эти земли отбил у меня барон Яровицын. И я ничего не могла сделать, - пожала она плечами. - Ведь в тот день на замок снова напал виконт Снегирёв, и мне пришлось срочно выводить гвардию из тех земель.
        - Выходит, что этот Яровицын весной за наш счет набьет себе карманы? - в ответ Виктория лишь кивнула.
        Я-ро-ви-цын. Так, запомнил! Значит, он будет вторым на очереди, после Снегирёва. Думаю, скоро придется мне купить блокнотик и записывать туда имена, иначе всех не запомню. А лучше вместо блокнота врагов сразу устранять, чтобы и запоминать не пришлось. Да, думаю, так будет разумнее.
        Барон этот, в последнее время, прекратил свои нападения, как и многие другие. И по предположениям Виктории, всё это был один большой сговор. Именно Снегирёв должен был нанести вчера последний удар, и окончательно уничтожить Род. Поэтому остальные не лезли, ведь кто-то уготовал главную роль именно ему.
        Кто… Нужно обязательно узнать об этом. И на моем лице снова появилась улыбка.
        - Да что ты всё время улыбаешься? - возмутилась Виктория. - Ты разве не понял, в каком мы сейчас положении? По кредиту нужно отдать тридцать тысяч рублей! У меня нет таких денег, а платеж через три дня! И я не представляю себе, где взять такую сумму!
        Я же просто рассмеялся. Но успокоившись, всё же ответил на немой вопрос девушки, что именно меня так развеселило.
        - Я тут только первый день нахожусь, а уже кому-то должен. И мне почему-то кажется, что это не единственный долг, - после моего заявления Виктория криво улыбнулась, мол, а что ты думал? Согласился - разгребай!
        - Ладно, не переживай, решу этот вопрос. А теперь ступай, если надо будет, позову, - сказал ей, и углубился в бумаги.
        Девушка кивнула и направилась в сторону двери.
        - Урур! - откуда-то сверху послышался мерзкий звук, что прошлой ночью не давал мне спать. Затем хлопанье крыльев, а я так и не смог заметить эту тварь.
        - Да что это за зверь такой? - поднялся я с кресла и принялся рассматривать потолок. Но нет, мой подлый враг искусно спрятался. Даже сердцебиения сейчас не ощущаю, по непонятным причинам.
        - Так это… - девушка замерла в дверях, и недоуменно посмотрела на меня. - Это же голубь.
        - Съедобный? - вызвал я удивление на ее лице. - Впрочем, неважно. Можешь помочь?
        - С чем? С устранением голубя? Тебе нужен некромант шестого ранга, чтобы одолеть безобидную птичку? - рассмеялась она. А что тут такого? Я бы в жизни эту тварь не назвал безобидной. Такого подлого противника еще надо поискать. Он нападал на меня в тот момент, когда я меньше всего ожидал атаки, и мешал спокойно восстанавливать силы. Мне даже снился звук, который он издает.
        - Шестой ранг… - задумчиво проговорил я. - Значит, некротическую грозу сделать не можешь? Для этого, по вашему, нужен первый ранг, а то и выше…
        - Выше первого ранга не бывает. Первый и есть самый высокий, и таких людей здесь единицы, - помотала головой Виктория.
        - Ага, как же! Не бывает, конечно, - хохотнул я. - Ладно, спасибо, Виктория. Дальше буду думать, как решить наши проблемы, - я плюхнулся в кресло, и опять зарылся в ворох бумаг на столе.
        Да, дел немало… Но, в первую очередь, надо отдать эти тридцать тысяч Роду Моржовых. Известные на всю страну ростовщики, с ними шутки плохи. Я внимательно прочитал три листа текста, с перечислением всевозможных кар, что ждут нас, если мы не выплатим вовремя долг. У нас заберут замок, всё имущество, и еще должны останемся. Нет, конечно, можно упереться рогами и никого в замок не впускать. Но здесь было всё по закону, и неправильно так поступать. Надо побыстрее рассчитаться с этим долгом, и дело с концом.
        Но перед этим стоит побольше узнать о своем новом противнике. Так что я достал телефон, вбил в поисковике «голубь», понимая, что в этот раз память моя дала сбой. Ну, не может простая птичка приносить столько проблем.
        - Да ну… - помотал я головой, поняв, что нет, память мне не врала. Это, и вправду, та глупая птица, которую здесь можно встретить на каждом шагу. - И что, это тебя я поймать не могу? - обратился я куда-то в сторону потолка. - Только заурчи мне еще раз…
        Но в этот раз птица не объявилась, так что я остался в полной тишине.
        

* * *
        
        Виктория вышла из гостиной, и не смогла сдержать улыбку. И не только потому, что ей показалась забавной ситуация с голубем. Слова Михаила давали надежду, и внушали уверенность в завтрашнем дне. Несмотря на то, что он полностью осознает, с какими трудностями ему придется столкнуться, в его взгляде ни разу не мелькнуло ни тени сомнения. Он абсолютно уверен в том, что сможет разобраться со всем, но…
        - Эх… - вздохнула девушка, и направилась в свою комнату.
        Пусть Михаил и выглядит, как тот, кто знает, что нужно делать. Даже если каждое его слово правдиво, но достать за такой короткий срок столь крупную сумму не под силу даже ему. Он лекарь, а не маг золота. Подобные были только в истории. Те, кто мог создавать золото из воздуха, только с помощью своей энергии. Но всех таких магов золота казнили еще тысячу лет назад, а также устранили всех, кто мог наследовать этот Дар.
        На пару секунд Виктория замерла, будто не решаясь что-то сделать. Но затем, горько вздохнув, она нажала на неприметный выступ в одной из стен своей комнаты. Пришлось немного поднапрячься, камень не хотел поддаваться. Но вскоре механизм щелкнул, и стена медленно, с басовитым гулом, отъехала сначала вглубь, а затем и в сторону. Перед девушкой открылась еще одна, куда меньшая комната. Всё внутри оказалось заставлено пыльными картинами, а на стене висел меч, принадлежащий когда-то главе Рода Булатовых.
        В этой тайной комнате графиня собрала все ценности, что смогла только спасти. Точнее, всё ценное для нее лично, и для Рода в целом. Помимо картин, с изображением былых глав и членов Рода, тут также лежали предметы, напоминающие о прошлом. Наемники сочли бы это мусором, тогда как для Виктории это были родовые ценности. Любимое платье матери, или ее детская игрушка, черный плюшевый то ли кот, то ли еще какой-то зверь. За давностью лет уже и не поймешь, но выкинуть игрушку означало выкинуть теплые воспоминания из детства.
        Тяжело вздохнув, девушка зашла в комнату и сразу направилась в самый дальний угол, где за горой вещей притаился массивный сейф. Для того, чтобы его открыть, нужно просто приложить родовое кольцо Булатовых. Открыть его иным способом крайне сложно, и для этого нужно вызывать лучших спецов.
        Немного постояв, размышляя, Виктория всё же приложила свое кольцо. Спустя пару секунд массивная, но довольно маленькая дверца с громким щелчком приоткрылась. Внутри оказалось не так много пространства, и хранились там, в основном, украшения. Древние, памятные. Одним из них оказалось колье из черных, как будто поглощающих цвет, камней. Это колье раньше принадлежало матери Виктории, и при виде его девушка не смогла сдержать своих слез. Они тихо покатились по ее щекам, и графиня бережно прижала украшение к груди.
        - Прости меня, мама… - тихо прошептала она, обращаясь куда-то в пустоту. - Но иначе никак не могу…
        Стоит это колье баснословных ста тысяч. Но если продать его срочно, то никто не заплатит больше семидесяти, а то и всего шестьдесят. Виктория, к своему стыду, уже приценивалась в интернете, когда дела пошли совсем худо. Но до сих пор никак не могла решиться выставить его на продажу. Теперь же, когда в конце туннеля появился тонкий лучик света, она поняла, что время пришло.
        При всех положительных качествах Михаила, добыть денег для выплаты долга он так быстро не сможет. По крайней мере, так думала Виктория. Поэтому она поняла, что просто обязана ему помочь, хотя бы чем-нибудь. Так что, аккуратно вытерев слезы, она вышла из комнаты, и спустя несколько секунд массивная стена с тихим гулом снова поползла на свое место.
        

* * *
        
        Сидел я за столом до самой ночи и думал. Иногда меня с мыслей сбивало хлопанье крыльев, но я старался не обращать ни малейшего внимания на неведомое чудовище. Вроде не гадит, в отличие от подлых чаек, и на том спасибо. А то, что постоянно урчит и прячется, фиг с ним. Позже отравленных зерен оставлю, и сам сдохнет.
        Дел впереди много, но на решение больших проблем сейчас срочно нужны деньги. Это и так понятно, но всё равно, теперь стало еще понятнее, и в моей голове нарисовалась хоть какая-то общая картина. И на этой картине изображена большая такая, от рамки до рамки, задница, еще и крупным планом.
        Говорят, что проблемы надо решать по мере их поступления. Вот только почему не говорят что нужно делать, когда проблемы обрушиваются на тебя все разом? Но это так, просто бурчу. На деле всё не так уж и плохо. Когда я говорил Виктории, что заработать денег - не проблема, я был абсолютно честен с ней. Видел, правда, что она мне не поверила, но это ненадолго, скоро сама всё увидит.
        Я прожил долгую жизнь в другом мире, да и этот успел немного изучить. И что там, что здесь, есть всего три способа, как достать денег в кратчайшие сроки. Всего три - это обогатиться проституцией, грабежом, или добычей трофеев. Первые два мне точно не подходят, а вот третьим, пожалуй, я займусь в самое ближайшее время.
        На самом деле я вру. Есть еще один способ, четвертый. Но он работает только в этом мире, у меня такими делами не занимались.
        Здесь, если верить интернету, пересаживают внутренние органы. Лекари не умеют их восстанавливать, и потому аристократы выкупают их у простолюдинов. Правда, там есть немало нюансов. Нужно очень тщательно подобрать донора, учитывая, как физическую, так и энергетическую совместимость.
        Так что в теории я мог бы выращивать в себе по одной лишней почке в день. С сердцем куда будет сложнее, их вроде не пересаживают. Ведь в этом органе слишком много магических каналов, а местные неумёхи не умеют с ними работать.
        Но нет, пожалуй, лучше я сконцентрируюсь на трофеях. Продавать почки, выращенные специально под донора за десять тысяч рублей тоже выгодно, но тогда я стану просто инкубатором. Да и самое главное, могу в любой момент проколоться, и раскрыть свои возможности этому миру. Перебьются пока, попозже обо мне узнают, когда я стану достаточно силен для этого мира.
        Добывать трофеи - тоже честный способ заработать. Если в случае грабежа ты нападаешь на того, кто не желает тебе зла и не хочет этого, то добыча трофеев - совершенно другое дело. Здесь всё по-честному - враг хочет убить тебя, а ты его. Это обоюдное согласие, кроме того, победителю достаётся всё! Ведь иномирцев сюда никто не звал. Они сами, по своей воле, приходят в наш мир.
        Я смог найти довольно интересную информацию по Архангельску. Порталы открываются случайным образом, но в окрестностях этого города есть три точки, где это происходит значительно чаще.
        Так, например, в районе тяжелой промышленности они открываются чуть ли не каждый день. Правда, если иномирцы этим как-то управляют, то я совершенно их не понимаю. У каждого завода есть охрана, а там, где крутятся большие деньги, охрана соответствующая. Так что в том районе бедных пришельцев рвут на куски за считанные секунды. Иногда группы охраны даже заходят в порталы и доходчиво объясняют им, почему с заводами лучше не связываться. Но всё равно иномирцы не понимают и продолжают нападать.
        Еще один район, не такой богатый на порталы, расположился за городом. Там, грубо говоря, прямо посреди бескрайних лесов иногда выбегают небольшие группы ловцов. Чего они там ловят - не знаю, но обычно пули.
        И самый горячий район, по данным из интернета - портовый. Вот там намного веселее. Пусть он и небольшой, но два-три портала сопряжения за ночь - это как пить дать. Днем они открываются реже, но тоже возможно. Сам был свидетелем такому.
        Решив для себя, как я проведу эту ночь, вызвал Георгия. Сейчас безопаснее всего ехать в тот район на такси, потому что моя машина там привлечет, как минимум, много внимания. Логично, ведь я угнал ее у главного босса оттуда. И ее точно ищут, а моя задача на сегодня не логово бандитов ворошить, а добыть артефакты. Так что старик пусть отдыхает. Он только недавно привез свою внучку в замок, пусть отдохнут и пообщаются.
        А пока я ждал паренька, немного изучил, что больше всего интересует иномирцев. Мало ли, вдруг смогу как-то на этом сыграть? Оказалось, что они, в первую очередь, тащат в порталы всех детей. Младенцев, вообще, с огромным удовольствием, вырывают прямо из рук матерей, и скрываются с ними в портале, радостно улюлюкая на всю улицу. Но это еще не все. Еще их интересует абсолютно всё, что плохо прибито к полу. Любые предметы быта, оружие, техника, вообще всё. Главное, чтобы в портал пролезло - остальное не столь важно. Вот, собственно и всё, что я смог про них узнать.
        Тем временем Георгий уже подьехал, так что я быстро собрался и направился на выход.
        - Господин Булатов! - встал по стойке смирно гвардеец, охраняющий двери.
        - Если что, я по делам. Думаю, до утра, - кивнул ему я. Просто, чтобы не начали меня искать или отвлекать звонками.
        Тот тоже кивнул в ответ, и даже открыл мне дверь. Так что вскоре я уже плюхнулся на заднее сидение машины, и она полетела по указанному мною адресу.
        По пути времени зря не терял. Вместо того, чтобы считать ворон за окном, погрузился в глубокую медитацию и занялся усовершенствованием своего локатора пространственных аномалий. Сейчас он работает, но тратит слишком много энергии на поддержание. Добавил всего две руны, и эта проблема решилась сама собой. Теперь мне даже не надо концентрироваться, всё будет работать автоматически. Руна Вегула будет аккумулировать энергию связи.
        Вообще-то удивлен, что тут ничего не знают о рунах. Это ведь азы магического языка начертания, их не так сложно изучить. А затем методом проб и ошибок составлять всё новые символы и комбинации из них. Ведь эти руны можно наносить не только на кости, душу и плоть. На стенах замка они тоже будут работать, и не хуже. Или на оружии. Даже татуировки, если их исполнить правильно, и влить нужное количество энергии, могут неплохо усилить и при этом дать человеку новые возможности.
        Хотя… о чем это я, когда у них максимальный ранг первый. Этот их первый ранг по нашему - средний уровень магистра. Крепкого, сильного, но всё таки магистра. Понятно, что рангами они обозначают развитие источника, а не умение пользоваться Даром. Но если усреднить, то как-то так.
        Стоило мне закончить руну, и даже проверить ее в деле, как машина остановилась.
        - Приехали! - обернулся Георгий. - Если что, когда обратно? Чтобы я наготове был.
        - Погоди… - я закрыл глаза, и влил чуть больше маны в цепочку рун. И она отозвалась! - Пятьсот метров на север, и тогда приедем.
        - Пятьсот метров на север… - задумчиво проговорил он. - Там ведь пешеходная дорожка… Ладно, пофиг! - махнул он рукой, и уже через минуту мы были неподалеку от портала сопряжения.
        - Будь постоянно на связи, сколько буду занят - не знаю, - бросил я ему, и выбежал из машины.
        Первое сопряжение попалось сразу! Это можно было бы назвать удачей, вот только стоило мне подобраться поближе, как я услышал звуки боя.
        Да, облом! Я оказался тут не первым. Раньше меня среагировали местные официальные борцы с порталами. Как там они называются… Служба Остановки Сопряжения Иномирцев, так их прозвали в интернете. И даже не понимаю, почему многим показалось это смешным. Правда, называют их исключительно аббревиатурой.
        На самом деле, это отдел полиции по борьбе с порталами. И надо сказать, бойцы у них довольно сильные. Портал открылся не самый маленький, и оттуда, по обычаю, вышел отряд бойцов, человек двадцать. А следом за ними еще столько же ловцов, что должны были разбежаться в разные стороны и награбить, как можно больше ценностей из этого мира. Или хлама, который для них тоже ценный. Но вместо вещей и пленников они получили длинную очередь из крупнокалиберного усиленного пулемета. Защитные артефакты лопались, словно мыльные пузыри, и вся эта бойня заняла всего лишь несколько минут. Я поучаствовал в ней только в роли зеваки. Даже жалко стало, что так много артефактов были уничтожены зря.
        А еще понятно, почему простые защитные артефакты в таком дефиците. Их можно добыть только, если иномирца убили магией. Всё таки защищают они только от физических атак. Следом небольшой штурмовой отряд зашел в портал, а я побрел прочь. Нечего тут было смотреть, когда вязь рун сообщила об открытии еще одного портала в километре отсюда.
        Сразу заметил, что стоило мне уехать отсюда, улицы снова стали оживленными. Особенно по ночам. Вот только ко мне так никто и не пристал. Возможно, свою роль сыграл мой плащ. Маску я пока спрятал, чтобы не привлекать ненужного внимания, но легкий фон некротики от моего костюма всё равно распространялся на добрых метров тридцать. И люди это подсознательно чувствовали, особенно слабые.
        А пока шел, думал о том, почему полицейские оказались возле портала раньше меня. Такое чувство, что они тоже почувствовали его появление. Надо будет узнать, каким образом. Причем слабые, небольшие порталы обычно остаются без их внимания. Возможно, им помогает какой-то артефакт, что чувствует лишь крупные пространственные аномалии. Мой же детектор поймает любой сигнал в радиусе чуть ли не двух километров.
        Сейчас один из таких сигналов привел меня в трущобы. Не знаю, чего тут хотели найти иномирцы. Но их тут не очень много. Всего один воин в дешевой с виду броне, и два ловца. Те тоже вооружены клинками, и уже привычными, по последним встречам, крюками на веревке.
        Портал открылся совсем недавно, и они еще не успели натворить дел. К моему появлению один из ловцов как раз закончил связывать женщину лет тридцати, может старше, а второй рыскал по округе. Он вламывался в пустующие дома и складывал около портала в кучу всевозможный хлам. Тогда как воин стоял и настороженно смотрел по сторонам. Собственно, поэтому он и заметил меня первым.
        - Взять! - рявкнул он, указав на меня ловцам.
        А вот это обидно… Ранил в самое сердце. Воин здесь для того, чтобы защитить ловцов. А ловцы, в свою очередь, должны захватывать беззащитных граждан и тащить их в портал.
        Так вот! Это в каком месте я беззащитный гражданин? Я облачился в этот костюм заранее, поэтому висящего на поясе моего меча не видно. Возможно, он подумал, что я простой прохожий?
        Ловцы, хотя и выглядели бомжами, но оказались профессионалами. Видимо, в том мире даже есть школы, обучающие, как правильно ловить пленных. Крюк со свистом устремился мне в ногу, но я отскочил немного в сторону и перехватил его рукой, тут же пустив добрую порцию энергии по веревке.
        - А-а-а! - заорал ловец, так как у него с ладоней тут же начала слезать кожа. - Некромант!
        Да, каюсь. Некроманты тоже могут подобное, плюс от моего костюма попахивает некротикой. Лекарей нигде не боятся, поэтому приходится так шутить с бедными иномирцами.
        Второй оказался совсем неглупым, и решил сбежать. Но куда там. Я с легкостью вырвал веревку из рук первого, и запустил крюк ему в спину. Хватило одного касания, чтобы он рухнул на землю и забился в судорогах. Слабаки. Особенно легко бить по уязвимостям в организме. А о них я знал заранее, просто проведя полную диагностику.
        Если человек, допустим, страдает от эпилепсии, я могу спровоцировать приступ, практически, бесплатно. Энергии уйдет самый минимум, и я смогу сделать это даже с сильным Одаренным. Второй ловец как раз страдал этим недугом, и потому мне было так легко с ним справиться. А вот воин оказался, практически, здоров. Больные зубы не в счет, с зубной болью сражение выиграть довольно сложно. Тогда как заряженным энергией жизни мечом - запросто. Собственно, воин даже не стал блокировать мой удар. Он рванул в атаку, и полностью положившись на свой защитный артефакт, попытался зарубить меня мечом, не отвлекаясь на мои удары.
        - Что ж, и ты туда же, - помотал я головой. - Видел, как я одолел твоих товарищей, но всё равно полез!
        Говорил я это, уже сидя на трупе. Высушивать его не стал, ведь мой источник теперь вырабатывает энергию сам. Поэтому взял самый минимум, чтобы было не вредно. Слишком много чужой энергии теперь мне на пользу точно не пойдет. Благо, иномирская энергия более концентрированная, так что из них я могу брать куда больше, чем из местных. И всё это пойдет на развитие источника, тогда как остальное буду развивать уже из собственных запасов.
        Только сейчас смог внимательно оглядеться. Район, и правда, очень бедный. Полуразрушенные домишки натыканы один к другому, и улица, на которой открылся портал, шириной не больше трех метров. В окнах нет света, но я отчетливо ощущаю биение нескольких сердец. Могли бы они помочь той женщине? Думаю, нет. Они сами прятались, и их можно понять. Без оружия и Дара против иномирцев у них нет никаких шансов.
        Теперь здесь стало довольно тихо, и лишь несколько человек смотрят на меня сквозь щели в заколоченных деревяшками окон. Думаю, как только я уйду, они тут же повыбегают из своих домов, и будут искать, чем здесь можно поживиться. Но нет, всё ценное я заберу себе в качестве трофеев.
        - Фиф? - из-за помойки появилась здоровенная крыса. Она уставилась на меня и вопросительно запищала.
        - Хм… Хорошо, откуси ему ухо. Но больше нельзя, - указал я крысе на ловца, и та сразу побежала лакомиться напитанным магией мясом. А точнее, хрящом.
        Слишком много я ей не позволил съесть, хоть она и пыталась. Пришлось пинком намекнуть, что трапезе конец. Иначе я не представляю, что станет с крысой, если она напитается энергией. Опасно, вдруг из нее получится монстр.
        Разобравшись с тремя иномирцами, быстро обшарил их карманы, и не глядя, скинул всё содержимое в сумку. Потом посмотрю. Главное, что на воине было два артефакта, один защитный, а второй, насколько я понял, позволяет выпустить волну силы. Тоже, можно сказать, для защиты. Он похож на зажигалку, и для активации ее надо сломать пополам. Одноразовый, но зато с его помощью можно отбросить на пару метров целую толпу преследователей, и в это время уйти обратно в портал. Но воин даже не приготовил этот артефакт, оставив его в кармане. Значит, не видел во мне серьезного врага, за что и поплатился.
        - Справишься? - бросил я связанной женщине нож, и отправился закидывать тела в портал. Даже броню снимать с воина не стал, пусть она и стоит каких-то денег. Время сейчас дороже, ведь я почувствовал открытие еще одного портала сопряжения. Недалеко, всего несколько сотен метров, но времени нельзя терять.
        - Ты зачем их убил? - ошарашила меня вопросом женщина. - Я… может, и не против была. У него такие сильные руки! А еще он трогал меня везде…
        Чёрт! Нет, я пошел. Ну ее! Тем более, тороплюсь. Она продолжила причитать, что столько внимания от мужчин не получала уже давно. А я просто постарался забыть этот момент. Вычистить из памяти, и больше не вспоминать. И да, женщина надеялась, что ее похитят и заберут в сексуальное рабство. Не хотел ее расстраивать и говорить, что с такой внешностью, как у нее, максимум, что в шахту могут забрать. В самую глубокую, и без единого лучика света. Но это было бы невежливо. А еще оказалось, что это не ее нашли, а она сама к ним вышла. Впрочем, плевать. У каждого свои тараканы в голове.
        До следующего портала пришлось пробежаться, и всё равно немного опоздал. Этот портал принес в наш мир куда больше иномирцев. Четыре воина, один из которых вооружен неплохим арбалетом, и столько же было ловцов. Они уже нашли добычу, девушку лет двадцати, и вот-вот утащат ее в портал. Неизвестно, сколько они уже утащили, но я также приметил труп. Мужчину зарубили бойцы, наверное, оказывал сопротивление. Но судя по одежде, это был простой прохожий, видимо, кто-то из местных.
        Пришлось действовать сразу. Простую диагностику, чтобы подметить слабые стороны противников, провел прямо на ходу. И следом…
        *Щелк!*
        Да, пришлось потратить артефакт. Очень уж сильные тут противники, и чтобы справиться с ними, придется выложиться на полную. А этого я делать не хочу, и потому выудил из рюкзака добытый только что одноразовый артефакт, надломил его, но при этот влил немало своей энергии.
        Ударная волна заставила сразу пятерых бойцов отлететь на метр, и повалила их с ног. Но цель была не только в этом. Влил я энергию не просто так, и эффект от этой волны не заставил себя ждать.
        - Ты что, бухим сюда пришел? - удивленно проговорил, видимо, командир отряда. Всё потому, что боец встал, прилично шатаясь. Но стоило и командиру подняться на ноги, как он понял, что это моя заслуга. Да, заклинание головокружения! Больше ничего не успел сделать, но и это неплохо может помочь.
        Пока в мою сторону бежали ловцы, я напал на воинов. У тех все еще кружилась голова, но всё равно они стойко выдерживали мои удары, и даже сами пытались контратаковать. Особенно бесил воин с копьем и щитом. Подойти к нему я поближе не мог, так как его прикрывали товарищи, а издалека он мог легко наделать во мне немало дыр.
        И снова траты… Перехватив древко, я немного потянул его на себя, и заставил противника этим вцепиться в него посильнее. Так… Насколько я помню по диагностике, этот боец страдал в детстве от сложной болезни легких. Тут она называется обструктивной болезнью легких, и изучается давно. С этим можно поиграться, но я еще пока недостаточно изучил механизм заболевания.
        Можно воздействовать на сами стенки бронхов, и заставить их вырабатывать больше жидкости. Тогда противник начнет задыхаться и кашлять, правда, на этой уйдет лишнее время. Также можно вызвать спазм бронхов, или повлиять на альвеолы, такие клетки легких, которые насыщают кровь кислородом. В общем, можно сделать много чего.
        Но еще я смог узнать, что недавно этот боец плотно покушал острого. И потому дикий понос заставил его схватиться за живот, а следом я дернул древко на себя, и вонзил ему в глаз меч. Эффект получился, что надо. Нет смысла изобретать велосипед, когда в твоем арсенале есть столь мощное заклинание. Оно оказало деморализующий эффект на остальных воинов, чем я и воспользовался. Так что, когда до меня добежали ловцы…
        - А ну стоять, черти! - послышался яростный крик, а следом начали приближаться тяжелые шаги.
        Лишь мельком обернулся и увидел, как в нашу темную подворотню свернули трое здоровяков в полосатых тельняшках. Двое в руках держали дрыны, третий же вооружился мечом. И все они очень злобно смотрели на иномирцев.
        Ближний ко мне ловец отвлекся на секунду, за что получил мечом по шее. Кровь хлынула фонтаном, а на лице застыло удивление.
        - Да, друг мой, артефакты не всегда работают, - ответил я на его немой вопрос, и в следующую секунду он закатил глаза.
        В этот момент портал вспыхнул, и из него выбежало еще двое ловцов. Один профессиональный, с гарпуном, а второй попроще. Они сразу заметили приближающихся моряков, и первый тут же произвел выстрел. Но здоровяк подставил дубину, и гарпун поймал только ее. Тогда, как мужчина, даже лишившись оружия, продолжил свой забег, что-то яростно матерно крича в адрес стрелка.
        Кстати, о стрелках… Где мой арбалет?
        Вот он, лежит, дожидается. Стрелок был под защитой бойцов ближнего боя, вот только пальнуть ни разу в меня не успел. Не смог прицелиться, не зря же я вызвал у них головокружение. И если в ближнем бою с этим хоть как-нибудь можно воевать, то стрелка просто выключило. А затем я просто вонзил ему в грудь меч, и выкачал немного энергии жизни.
        Завязалась битва между моряками и двумя ловцами. По пути они снесли еще одного, я же занялся последним. Эти противники довольно простые. Они сами бросаются своими крюками, а пропитанная магией веревка прекрасно проводит энергию. Так что от меня требуется лишь поймать крюк, а следом я могу спокойно проводить манипуляции в организме ловца хоть сколько угодно. Главное не забыть заставить его стиснуть веревку посильнее, чтобы не выбросил в самый неподходящий момент.
        Морякам помогать не стал. Они и сами не слабаки, плюс, бой уже завязался, и если влететь туда, можно получить от своих же. Хотя вопрос, насколько их можно считать своими. Но скоро узнаю. Тем более, что бьются они яростно и довольно искусно. Сразу видно, что бойцы бывалые. Так что долго их схватка не продлилась. Моряк, что остался без оружия, прямо на ходу подхватил мое копье, и тут же метнул его в ближайшего противника. А следом принялся добивать его кулачищами, словно отбойный молоток, вбивая бедолагу в брусчатку. Остальные занялись своими противниками. Моряк с кортиком хохотнул, когда ловец достал свой ножик. И нанеся несколько ударов, разбил защитный амулет, а следом вонзил острие в грудь иномирца.
        А последнего… Его просто били дубиной, пока тот не испустил дух. Он хотел что-то сделать ножом, пытался отмахиваться крюком. Но дрын длиннее. И тяжелее. Так что там было без шансов.
        Неплохо, молодцы, что не прошли мимо. Услышали крики о помощи от плененной девушки и прибежали, не побоясь сразиться с группой иномирцев. Не убежали и тогда, когда из портала вышло подкрепление. Теперь осталось понять, кто они мне - друзья или враги.
        - Падаль иномирная! - сплюнул моряк на поверженного врага, и даже пнул труп ногой. - Когда же вы все сдохнете…
        - И не говори, лезут и лезут, - кивнул второй, отбросив в сторону дубину. - О, копье! Можно я заберу? - спросил он у своего товарища.
        - В смысле? А чего у меня спрашиваешь? - удивился тот. - Вон, это его копье, - указал он в мою сторону.
        Уже хорошо. Знают, что чужое брать нельзя. Редко такое встретишь в этом районе. Обычно тут стараются забрать всё силой.
        Я стоял в стороне, но теперь приблизился к ним, не забывая при этом иногда поглядывать на портал. Мало ли, вдруг еще кто появится, и принесет мне больше артефактов. Но на такую удачу можно и не надеяться. Порталы недолговечны, и обычно, стоит убить первую группу иномирцев, как они начинают самоликвидироваться. Думаю, минут через десять от портала не останется и следа. Плюс, я по прежнему не знаю, чего ждать от своих «помощников». Они сейчас думают, что спасли меня. Вдруг захотят получить плату за это?
        - Как будем делить трофеи? - решил я спросить первым, всё еще не выпуская оружие из рук.
        - В смысле? - удивился один из них. - Всё по чести, кто и сколько убил, тот столько и забирает, - пожал он плечами. - Наши вот эти трое…
        Правильный выбор. Вижу, честные и смелые моряки. Так что, перекинувшись с ними парой слов, решил отдать им копье. Да и мечи тоже, столько я попросту не утащу.
        Провел полную диагностику, и не стал тратиться на лечение. Люди честные, заслуживают это, но какой смысл, если все они здоровы? Даже ран не получили в бою.
        А пока разбирал трофеи, складывая самое ценное в отдельный карман рюкзака, и выбирая, что еще можно забрать у воинов, узнал, почему они пришли на помощь.
        - Не страшно было? Видели же, я и сам мог справиться… - кивнул я бойцу без оружия.
        - Ну, страшно, а что? Кто-то же должен этих сволочей обратно отправлять. В дохлом виде! Гы-гы-гы… - усмехнулся он.
        - Да твари они! - снова сплюнул на один из трупов мужик лет сорока на вид. - Вот и всё!
        - На самом деле, у нашего товарища недавно братишку украли эти… Пацану всего восемь лет было, жить еще, да жить! Твари! - третий пнул многострадальный труп, - вот кем надо быть, чтобы воровать детей? Они все заслуживают смерти, и пока все не сдохнут, лично я не успокоюсь.
        Не сдохнут, уж поверь. Еще долго не сдохнут, и постепенно их будет становиться только больше. Хотя, чтобы в этом быть уверенным, надо будет наведаться к ним в гости. Посмотреть, какой, с той стороны от портала, мир. Нужно собрать больше информации о враге, плюс, там можно будет неплохо разжиться артефактами.
        Собрал, как и говорилось ранее, только самое ценное. Артефакты, золото, монеты. Немного оружия из того, что показалось наиболее ценным. И даже выторговал у моряков монеты, что достались им от ловцов. Не очень выгодно обменял их на броню воинов, но это им так показалось. На самом деле, я эту броню не стал бы брать, в любом случае, слишком она громоздкая и тяжелая. Но конечно, забрал арбалет. А также битком забитый колчан болтов, и заплечную сумку стрелка, в которой лежали еще запасы.
        Рассматривать свою добычу здесь не стал, так что просто попрощался с моряками и направился в сторону трактира, в котором до этого жил несколько дней. Благо, тут недалеко. Кстати, там готовят вкусный шашлык, так что стоит туда заскочить.
        Ну, а пока шел, открыл свою сумку, и стал перебирать артефакты внутри.
        - Могло быть и больше, конечно, но… - помотал я головой. - Нет, грех жаловаться. Ночь получилась плодотворной, и можно спокойно отправляться на отдых.
        Другие порталы меня больше не интересовали. Да и локатор молчал, так что не стал искать приключений. И так энергии набрал немало, да и денег с продажи артефактов хватит на первое время с лихвой. Чего только стоят защитные, в форме звериного клыка. Да, малые, но каждый стоит по двадцатке. А их я, минимум, три прихватил.
        И хотя энергию я брал из каждого понемногу, на сегодня всё равно хватит. Мой источник работает на полную, и нет смысла забивать его чужой энергией, он должен работать на своей. С его активацией всё поменялось, и о своем вампирском прошлом придется пока забыть.
        В трактире долго рассиживаться не стал. Сразу заказал себе еды, попробовал, и тут же заказал еще, но попросил упаковать с собой. В замке пока нет даже кухни, не говоря уже о слугах, что будут готовить еду. И да, провизии у нас хватает, но, в основном, это простые продукты, которые прекрасно подойдут для питания гвардейцев. Сам я предпочел бы чего повкуснее, чем простая каша или варёная картошка.
        А пока ждал Георгия и поглощал заказное, спокойно наблюдал за людьми в таверне. В этот раз тут было довольно тихо, но оно и понятно, скоро утро, и пьяницы уже лежат без сознания, кто на улице, а кто в своем номере.
        Подметил также и свою пациентку, девушку официантку. Сейчас от некротики не осталось и следа, и даже со стороны видно, что она пошла на поправку. Никаких дополнительных манипуляций не нужно. Правда, смотрит она на меня с опаской, помня, как грубо я держал ее за руку, и отчитывал за незначительный скол на тарелке.
        В общем, даже скучать начал по трактиру. Место так себе, но всё равно мне тут нравилось. Но с другой стороны, в замке куда интереснее. Осталось только довести его до ума, и всё, можно развлекаться на полную. Отбивать нападения, искать дополнительный доход от предприятий, вести войну с другими Родами.
        - Господин Булатов, - ко мне за столик присел сонный Георгий.
        - Тебе заказать чего? Голоден?
        - Спать хочу, - улыбнулся он. Намек понят, так что вскоре от его сонливости не осталось и следа. Крупица энергии, и он свеж, будто бы отсыпался неделю. Правда, это ненадолго, часов через десять организм всё же потребует вернуть свое.
        Почему десять? Так у меня на него планы. А как только выполнит поручение, пусть хоть сколько хочет отсыпается.
        Вскоре я закончил трапезу, и мы поехали в замок. По дороге я снова ничего не смог рассмотреть в окне. Правда, там темно, и видно лишь свет фонарей, но для меня и это интересно. Сразу появляется немало вопросов, например, как здесь устроена вся инфраструктура. Как они добывают электричество, я уже читал, но это всё равно остается для меня магией. Магией неодаренных…
        Я же занялся более доскональным изучением добытого. Один артефакт для заживления порезов. Одноразовый, но что-то будет стоить. Далее три малых защитных, один из которых я сразу прибрал себе, второй отдам Виктории, при удобном случае. Деньги деньгами, но защититься от шальной пули стоит дороже. Потом поищу что-то помощнее.
        И да, если пуля пробьет усиленные кости моего черепа, я, скорее всего, не умру. Вложил в такую опцию немало энергии, зато в случае критического ранения все эти запасы мигом отправятся на срочное восстановление. Впрочем, это и есть основная часть заклинания «алмазная броня». Она защищает не так сильно, как у стихийников, но зато, в случае чего, эффект даже полезнее.
        В остальном, сплошной хлам, даже не знаю, за сколько Георгий всё это продаст. И, конечно, горсть монет. Копейки, а приятно.
        - Георгий! - окликнул я таксиста, когда мы подъехали к замку. - Вот, по процентам, как обычно.
        Я протянул ему повидавший виды пакетик. Пришлось освободить тот, в котором была упакована еда. Но другого, более подходящего, не нашлось.
        - Охх… - сразу посерьезнел парень, увидев, что именно болтается в пакетике. - Вы же знаете, что подобные предметы перевозят инкассаторы в усиленных броневиках, и под десятью замками?
        - Да? Даже не думал об этом… - задумчиво почесал я затылок. - В общем, всё, как обычно. Возьмешь себе процент. Да и не переживай ты так, там всего ничего, - хохотнул я, и схватив пакеты с едой, вышел из машины.
        Пара коробок были уже без пакета, пришлось изворачиваться и придерживать подбородком. Благо, у ворот меня встретили гвардейцы, что сразу помогли с такой непосильной ношей.
        - Спасибо! - кивнул я им. - Всё нормально?
        - Да… - протянул один из них, и у него громогласно заурчало в животе.
        В принципе, я набрал на всех. Ведь половина багажника была заставлена пакетами. Так что разрешил им расправиться с большей частью еды, но сказал оставить мне и Виктории на завтрак, до которого, к слову, осталось всего ничего.
        Замок мой ночью выглядит, скорее, зловещим. Идешь по длинным коридорам и чувствуешь, что в стенах даже жизни нет. Есть польза от некротики, в них даже мыши не заводятся. Вот только откуда тогда взялся этот голубь? Тупейшая ведь птица, она не должна так хитро прятаться. Сдается мне, что под потолком в гостиной прячется зверь, куда пострашнее.
        Но отбросив эти мысли, я улегся на подобие кровати, и тут же провалился в сон. Сытый желудок, насыщенная событиями ночь сделали свое дело.
        А снилось мне… Обрывки из моей прошлой жизни, яркие. Вот я в своей башне попиваю одно из самых дорогих вин. Вокруг прелестные дамы, лучшие во всем королевстве. За возможность станцевать передо мной они чуть ли не готовы драться. А вот одна из них, самая красивая, одним легким движением руки расстегивает застежку, и ее легкая одежда начинает падать на пол…
        *Уруру!*
        - Мразь! - подорвался я с кровати, и даже не разглядев тварь, произвел выстрел из заранее заряженного арбалета. Болт со свистом устремился вверх, и…
        И просто воткнулся в потолок.
        Я не мог промахнуться. Точно чувствовал, где было биение сердца мгновение назад, и вот, там уже никого нет. Промахнуться я точно не мог… И привидеться мне тоже не могло.
        Как минимум довольное «урурканье» где-то в стороне говорит об этом. А затем хлопанье крыльями, и опять тишина.
        - Ничего, я тебя достану… - тихо проговорил я, перезаряжая арбалет. В следующий раз даже подскакивать не буду, так как оружие положил прямо себе на грудь. Просто произведу выстрел, и тварь точно не успеет уйти.
        - Урур! - теперь уже ближе и громче, но и второй, выпущенный по твари болт, ушел в молоко.
        В этот раз я привстал только для того, чтобы подзарядиться. А следом, стоило мне снова закрыть глаза, послышалось еще более довольное урчание.
        Долго эта тварь меня доканывала… До самого рассвета. А затем замолчала, видимо, самой надоело. Так что поспать мне удалось всего пару часов, ведь потом из коридора потянуло ароматом кофе.
        Да, пришлось вставать. Дел много, а в животе было пусто. Так что проснулся, можно сказать, от голода. За ночь я собрал немало энергии, и все излишки сразу пустил на развитие тела. Где-то сделать более прочными кости, улучшить кровоснабжение мышц. Даже над сердцем поработал, и теперь врачам лучше не показываться. Ведь они сразу заметят, что оно у меня немного другое. В общем и целом всё, как у людей, но кровоснабжение у него гораздо более плотное. Сделал я это для того, чтобы можно было ускорять его работу, не боясь ишемии. Так здесь называется голодание тканей, когда им не хватает переносимых кровью веществ.
        Следом я направился в комнату для приема пищи. Да, тут и такая есть, сам удивился, когда мы вчера разбирали завалы. И эту комнату гвардейцы привели в божеский вид. Правда, из мебели тут остался один лишь столик. И его еле хватило на то, чтобы расставить купленное вчера в трактире.
        - А это… Чем так вкусно пахнет? - стоило мне приступить к сытному завтраку, как в комнату вошла Виктория. И каково было ее удивление, когда она увидела лотки с «едой для простолюдинов». По крайней мере, девушка именно так назвала шашлык.
        - Чем нос воротить, лучше бы попробовала, - буркнул я, и продолжил накидываться на шашлык, какое-то непонятное блюдо из чьего-то мяса, и еще что-то вроде запеченного голубя. Ел его и представлял, что это тот самый ублюдок, что не давал мне всю ночь спать.
        Некоторое время графиня мялась в дверях, и даже попросила своего слугу сделать ей кофе. Я сразу присоединился к просьбе, очень уж интересно, на что способен этот старик.
        - Садись, вчера вот привез, - указал я на расставленные по столу яства. Правда, из лотков я их не доставал, но зачем это? Посуды тут и так, не сказать, чтобы много.
        - Добытчик, однако, - улыбнулась Виктория. Я же только пожал плечами. Ну, а что? И правда, добытчик. - Это ты за едой вчера уезжал ночью?
        - В том числе, - улыбнулся я, вспоминая свои похождения. И зачистку портового района от иномирцев.
        Тонкая аристократическая душа всё-таки не выдержала. Так что Виктория, закончив со своим сарказмом, уселась рядом, и вскоре урчащий живот выдал девушку с потрохами.
        - М-м-м… - протянула она, стоило ей попробовать первое блюдо.
        - Довольно вкусно, - согласилась она. - Но судя по оформлению… эта еда из самого дешевого заведения?
        Эх… Ей не угодишь!
        Я как-то раз бывал в дорогом ресторане, где подавали морепродукты. И что? Заказал за пятнадцать рублей какое-то изысканное блюдо, самый настоящий деликатес. А мне принесли сырую устрицу. Спасибо, хоть расколупали ее за меня, а не заставили зубы об нее ломать. Мне же перед тем, как попробовать эту дрянь, пришлось потратить энергию. Проверял на наличие гельминтов. И только убедившись в безопасности еды, положил ее в рот. Было странно, но вкусно. Но тот же шашлык вкуснее в сто раз. И это я не говорю еще о тортиках.
        Ели мы молча, затем Макар принес кофе, и также молча мы начали пить. Слишком всё вкусное, как для разговоров. На будущее надо будет запомнить, что на серьезные встречи ничего вкусного заказывать нельзя, а то разговора за едой точно не получится.
        - Ладно. Это было прекрасно, но… Теперь дела! - поставил я чашку на стол, и посмотрел на Викторию. - Мне нужен список.
        - М…?
        - Список имущества, что у нас отобрали за последнее время. Я видел в документах, но там информация разрозненная, надо собрать все в кучу, - кивнул я своим мыслям. - Еще не забудь про слуг. А еще нужен список всего необходимого для замка. Пока небольшой, потом будем докупать остальное…
        - А список списков, часом, не нужен? - улыбнулась она, но встретившись с моим недоумевающим взглядом, сделала серьезное лицо и кивнула. - Поняла, сделаю!
        - И гвардейцы. У нас сейчас их слишком мало, нужно составить спи… - посмотрел, как она снова начала ухмыляться. - В общем, поговори с нашими гвардейцами, пусть кинут клич. Те, кто ушел, пусть возвращаются.
        - Ага, прибегут сразу! - скривила она лицо. - Сверкая пятками…
        - Скажи им, что это приказ. Явиться в замок, и как можно скорее, - понимаю, что вряд ли кто-то придет, но всё же.
        - Вообще-то, есть гвардейцы, которые точно вернутся на службу, но… Они в больницах. Их много, еще двадцать человек, как минимум, - задумчиво проговорила Виктория. - Я специально распределила по разным местам, чтобы их было тяжелее найти.
        - Мудро! - кивнул я. - Если бы вся гвардия была в одной больнице, виконт быстро с ними расправился. Но это получается, что мне нужно пройтись по всем больницам города? - прикинул я, сколько времени это займет.
        - Не только в городе… Еще и по области, - грустно проговорила она.
        - А можно как-то их доставить в одно место? Сюда, например, - предложил я, а в ответ Виктория помотала головой.
        - Это очень дорого. А у нас даже долг закрыть пока нечем. Хотя, этот момент я решу сама, можешь не переживать, - улыбнулась она. - Уже придумала как, осталось только…
        - Не выдумывай, - перебил я ее. - С долгом я уже, считай, решил. Вечером будут деньги, и их должно хватить на то, чтобы раненых сюда привезти, - махнул я рукой. - Так что можешь начинать их разыскивать.
        - А ты точно сможешь их всех вылечить? - снова с недоверием посмотрела она на меня. Хорошо, что уже поел. Если бы сейчас жевал, точно бы подавился. Это была бы самая смешная смерть Архимагистра лекаря, с начала зарождения Вселенной.
        Отвечать ей не стал, по крайней мере, сразу. Просто достал нож, провел им по руке, оставив глубокий надрез. О, кость и правда стала прочнее, даже царапины не осталось.
        - Ты что… Зачем? - удивленно проговорила ошарашенная девушка, глядя на то, как из раны хлынула кровь. Я ее выдавил, чтобы выглядело покрасочнее. - А… Как? - окончательно удивилась девушка, увидев, как прямо на глазах рана начала затягиваться. Десять секунд, и от нее не осталось даже шрама.
        - Вот так, - пожал я плечами. - Забыла, что я лекарь? Хочешь, пройдусь по тебе диагностикой? А то с памятью у тебя, и правда, беда.
        - Беда у меня с доверием, - помотала головой Виктория. - И прости! Ведь в последнее время я была совсем одна, совершенно отвыкла доверять людям… - она грустно потупила взгляд, и погрузилась в свои мысли. - Я всё сделаю. Гвардейцев привезут, но не всех сразу.
        - Вот и отличненько, - хлопнул я в ладоши, и улыбнулся. - Не переживай, будут, как новенькие. Даже если у кого конечностей не хватает, тоже вези. Новые отрастим, лучше прежних!
        В этот раз графиня не поняла, шучу я или говорю серьезно. Ведь в этом мире никто не отращивает конечности. И я хочу сказать, что очень зря! Сам не раз терял, что руки, что ноги. И как без них дальше жить? Сложно ведь. Правда, здесь вместо нормальных рук и ног придумали протезы. Тоже интересная вещь, вот только если бы на них хоть руны наносили.
        - Но вопрос насчет денег пока остается открытым, - напомнила мне Виктория, но встретившись с моим недовольным взглядом, тут же подняла руки в примирительном жесте. - Да поняла я, поняла! Будут вечером, всё помню. Не надо диагностику, или чего ты там удумал.
        Собственно, на этом завтрак и закончили. Я вернулся в гостиную, немного помедитировал и поковырялся в документах. Даже интернет полистал, поискал информацию, чем опасны местные, так называемые, голуби. Видимо, это было секретной информацией, ведь они совершенно безобидны, и никакой угрозы не несут. Не понимаю, что за заговор. Я ведь действительно всю ночь пытался прикончить ту тварь. Даже смог увидеть ее, но только мельком. И да, в замке живет обычный с виду голубь. Здоровенный, жирный, и очень подлый. При этом неуловимый и наглый настолько, что кажется бессмертным. В противном случае, я не знаю, почему можно так наглеть.
        Так и просидел до самого вечера. Сходил в библиотеку, прочитал пару книжек. Насладился запахом древних книг, полистал. Да ради такой библиотеки хоть всю гвардию того виконта готов положить, и это явно будет того стоить. Тут книги про магию, про технологии, история разных государств. Также присутствует и художественная литература, которой здесь заставлен целый стеллаж. Надо будет тоже ознакомиться, информация информацией, а почитать хорошую книжку всегда интересно. Прервал мое наслаждение телефонный звонок. Георгий, судя по всему, продал артефакты и монеты, и теперь едет в замок.
        - Эхх… - тяжело вздохнул я, убирая книгу на место. И почему тут всё такое пыльное? Но нет, убираться здесь я не позволю никому, вдруг что повредят. Сам потом выделю время и наведу порядок. А еще надо наложить защитные руны на дверь, стены и потолок.
        А может, мне переехать в эту комнату? Ладно, потом решу, а сейчас надо забрать деньги.
        
        Двор замка
        - …да, я понимаю, что вряд ли… Но ты всё равно позвони им, - Виктория положила руку на плечо Валерия, и тот горестно вздохнул.
        - Как прикажете, госпожа. Но они ушли, когда вам было тяжело. Я подобное им не прощу, - твердо заявил он. - Но, конечно, позвоню и прикажу всем явиться. В кратчайшие сроки, как вы и сказали.
        - Спасибо, Валер, - улыбнулась она. - Не знаю, чтобы я без тебя делала. Слава всевышнему, что ты поправился.
        - Тут Михаилу слава, - усмехнулся мужчина. - Не знаю, кто он, и как ваш отец смог убедить его принять Род, но…
        В этот момент вдали послышался звук двигателя, и бойцы тут же заняли свои места.
        - Отчёт! - рявкнул в рацию командир, и ему тут же ответили, что всё нормально. Приближалась знакомая дозорным машина такси, на которой обычно ездит граф в город. Так что бойцы немного расслабились, но всё равно держали оружие наготове.
        - Да успокойтесь, это ко мне, - вышел из ворот замка Михаил. - А вы чего, кстати, на улице?
        - Разговаривали насчет призыва гвардейцев, - махнула рукой Виктория. - Ты куда-то собрался? - указала она на такси.
        - Не, - помотал головой, и подошел к остановившейся поблизости желтой машинке, из которой как раз вышел паренек лет двадцати.
        - Здрасте! - махнул он рукой девушке и гвардейцам. - Всё выполнил, господин, - воскликнул он, и протянул Михаилу какой-то невзрачный пакетик.
        - Перед тобой стоит графиня, а ты жвачку жуешь, болван, - сделал ему замечание Михаил. Паренек вмиг стал серьезным и проглотил жвачку.
        - Прошу меня простить, госпожа Булатова! - отчеканил он, - Не признал сразу!
        - А он не отравится? От жвачки то… - проговорила девушка.
        - Тут как повезет. Но лечить кишечник я ему не буду, чтоб знал, как здоровье не беречь… - пробурчал граф, принимая у паренька пакет.
        Пакет оказался простым лишь с виду. На деле, куда сложнее. Сначала Михаил развернул один пакет, в нем оказался другой. А в том третий. И так далее, пока он не разобрался со всеми семью слоями.
        - Так это для надежности, - пожал плечами таксист. - Зато привез в целости и сохранности!
        Девушка всеми силами пыталась заглянуть, что же такое привез этот паренек. И вскоре увидела содержимое, отчего брови у нее сами собой поползли наверх.
        - Десять… тридцать… Шестьдесят? Это всё? - спросил Михаил у паренька, и тот утвердительно кивнул. - Процент себе забрал уже?
        - Да, ровно сколько вы и сказали, двести рублей, - довольно проговорил таксист. - Ну, что? Будут еще поручения?
        - Сейчас… - граф передал деньги Виктории, и полез в карман, так как у него зазвонил телефон. А вместе с ним тоже самое сделал и Валерий. - Ага… Сейчас буду, - кивнул голосу в трубке Михаил. - В общем, Георгий, тебе лучше уехать. И поскорее.
        - Не совсем понял… - заговорил, улыбающийся во все тридцать два, паренек. Но как только вдали прогремел взрыв, его лицо тут же поменялось. - А, всё понял! Не дурак… Дурак бы не понял, - спустя секунду машина уже свистела резиной, резко разворачиваясь прямо на месте, и вскоре скрылась из виду.
        - Ну что, господа и дамы! Кажется, сегодня наш Род ждет еще одна прибыль! - оскалился я.
        Глава 5
        - Господин Булатов, в деревню Синютино зашли вражеские войска. Наемники, как я понял, - отчитался по телефону гвардеец. Я положил трубку и уставился на Валерия.
        - Ну? - кивнул я ему. - Где это Синютино? И зачем они там что-то взорвали?
        - Тут неподалеку, - он открыл карту на телефоне и показал мне эту деревушку. - Она заброшена, людей там давно нет. Так что я тоже не знаю, зачем они там что-то взорвали.
        - Возможно, просто, чтобы мы услышали? - предположила графиня.
        Впрочем, разумно. Такой акт устрашения, мол, у нас есть мощь, сидите в своем замке и не высовывайтесь. Ага, вот так взял и уселся!
        Я выслушал еще пару докладов от разведчиков, но они достаточным количеством информации не обладали. Только сообщили, что в деревню зашла техника и довольно крупный отряд наемников. А насколько он крупный, в цифрах никто не сообщил.
        Виктория предложила не трогать эту деревню, сославшись на то, что враг силен, и сейчас терять людей ни к чему. Тем более, деревня была пустой, и никакой ценности не представляла. Ведь, по словам разведки, наемников там, и вправду, много, плюс, они неплохо вооружены, а нас всего человек сорок, от силы. Да и то, не все еще успели восстановить свое здоровье. А про вооружение, вообще, можно не вспоминать.
        - В смысле, оставить деревню? Ладно, деревня, но ты сама говоришь, что у нашей гвардии нет оружия, - возмутился я. - Так где нам его взять, как не у наемников? - на моем лице появилась дьявольская улыбка, и только сейчас графиня начала осознавать, к чему я веду. - Разведка доложила, что наемники там сейчас укрепляются.
        - Думаешь, они там надолго?
        - Если наемники там надолго, то придется ждать постоянных нападений на наш замок. Но нельзя вечно бегать от сражений, лучше напасть первыми, - заключил я. Это логично, и не думаю, что противник тупой.
        Врага, вообще, тупым никогда нельзя считать. Даже если он совершает глупейший поступок, всегда стоит, в первую очередь, подумать о причинах. Все хотят жить, и никто не хочет проиграть. И поэтому закрепляются они в бесполезной деревушке с одной только целью - дождаться подкрепления, и тогда напасть. А может и вовсе, будут захватывать деревню за деревней, пока не возьмут нас в кольцо. И лучше сразу дать понять им, что такая затея обречена на провал.
        - Ладно. То, что первыми нападем на них, мы уже решили, - кивнул я. - Ты как, пойдешь со мной?
        - Что за вопрос? Конечно, пойду! - воскликнула графиня. - Только мне нужны трупы, старые, совсем порченые, придется много сил потратить.
        - Насчет трупов не переживай, - улыбнулся я. - Скоро будет, сколько душе твоей угодно.
        На том, собственно, и порешили. В дополнение я решил взять с собой десяток гвардейцев. Больше нет смысла, так как кто-то должен остаться на защите замка, плюс, большой толпой сложнее управлять. Если взять слишком много людей, то кто-то из них точно погибнет, а бездарно растрачивать верных людей мне бы не хотелось. Их и так осталось не слишком много… верных.
        Выдвинулись мы сразу, как только солнце скрылось за горизонтом. Под покровом ночи пробираться по заснеженному лесу то еще удовольствие, но зато мы приблизились к нужному месту незамеченными.
        - Ждите меня здесь, - приказал я своим людям остановиться в паре километров от деревни. - Я на разведку, а вы глядите в оба. Если что, я на связи…
        Раздал гвардейцам последние указания, приказал охранять графиню, и если что случится, бежать обратно в замок. Всё предусмотреть, в любом случае, не получится, поэтому им лучше сохранять бдительность. А сам направился в деревушку. Уже отсюда слышались крики, переклички наемников, ругань, и всё присущее подобному сброду. Судя по эмблемам на бортах автомобилей, это те же наемники, что уже захватывали замок. Так что можно быть уверенным в том, кто их нанял. Вот только я все равно хотел бы допросить парочку, чтобы узнать поточнее. Вдруг смогу узнать, кто стоит над Снегирёвым?
        Эта информация помогла бы мне составить полную картину происходящего, а то сейчас кажется, будто против нашего Рода войну объявил сразу весь мир. И не только наш, иномирцы тоже.
        - М-да… - тихо протянул я, стоило мне закончить разведку. Для этого пришлось обойти деревню по кругу.
        Шестьдесят два человека, девять из которых средние Одаренные. Немалые запасы боеприпасов и оружия, да и техники довольно много. Тех же «Святогоров» аж шесть штук сюда привезли.
        На самом деле, довольно интересный транспорт. Была бы моя воля, сам только на таком катался. Комфорта ноль, зато, в остальном, техника исключительно интересная. Здоровенные колеса, мощный бронированный угловатый кузов, в котором не забыли и про агрессивный дизайн. А еще крупнокалиберный пулемет на крыше, которым можно управлять прямо изнутри.
        Просто недавно наткнулся на статью, и подробнее изучил эту машину. Она в этой стране довольно распространена, и я понимаю, почему. Не понимаю лишь одного. Уже много раз натыкался на критику отечественной техники. Все говорят, насколько она убогая и отсталая, тогда как передо мной сейчас произведенные в столице машины. И я не вижу в них ничего плохого.
        Войско врага обеспечено всем необходимым, и довольно хорошо. Мало того, оружия здесь хватит и на сотню человек. Так что я пришел как раз вовремя, и куда нужно. Не зря решил напасть, где еще можно достать столько обновок и совершенно бесплатно? Помимо того, что я пересчитал бойцов, посмотрел на их технику, и не забыл усилить свой слух. Не всегда достаточно подглядеть, иногда и подслушать будет не лишним.
        Правда, много информации узнать не удалось. Бойцы, в основном, обсуждали баб и свой досуг, хвастались своими достижениями, никак не связанными с захватом деревни, и всё в таком духе. Но всё равно я старался не зря. Примерно за час прослушки различных разговоров услышал нытье двоих часовых.
        Те жаловались, что их заставили прозябать в этой вшивой деревне, тогда, как основное нападение будет уже через три-четыре дня. Мол, какой смысл было закрепляться здесь, рыть окопы и устанавливать оружие, если сразу можно было зайти в замок. И тогда всё быстро бы закончилось.
        Ничего, ребята. Всё закончится, куда быстрее, чем вы думаете.
        Вернулся в лес по уже протоптанной мною тропинке. Зимой, конечно, есть большой минус. Следы заметать слишком сложно, если на улице не идет снег. Могут найти тропинку, и сразу узнают, что в лесу кто-то прячется.
        К своим я вернулся ненадолго. Не стал рассказывать всё в подробностях, просто сообщил, сколько там противников и примерное количество техники. Да, живых я могу посчитать точно, как бы они ни скрывались, а вот спрятанные орудия мог и не заметить. Также не забыл сообщить об их планах. По крайней мере то, что смог подслушать. Виктория сразу потупила взгляд, поняв, что я был прав. Я вообще частенько оказываюсь прав, есть такая противная привычка. Просто всегда жду худшего, и в этом весь секрет.
        Приказав отряду ждать, взял арбалет, оставленный тут, побольше иномирских болтов и отправился на охоту. Ночь впереди длинная и время еще есть, так что можно спокойно сократить их численность. Тем более, пока там гулял, в голове родился неплохой план. И если всё сработает, наемники точно удивятся. Правда, их удивление будет совсем недолгим.
        
        Спустя пять минут
        Полянка в лесу
        - Он точно нормальный? - поинтересовался гвардеец, что еще недавно был в плену у виконта Снегирёва. - С арбалетом пошел один против целой армии?
        - Отставить! - нахмурился Валерий. - Он ведь тебя из плена вытащил, а там тоже была охрана была.
        - Не, командир, я же ничего такого не говорю! - сразу поднял руки вверх в примирительном жесте боец. - Просто странно, его же одной автоматной очередью могут срезать. Даже если артефакты у него есть, всё равно слишком опасно. Хоть какое-то прикрытие, или снайпера, на всякий пожарный, поставить.
        - Прикрытие? Много ты навоюешь против шести «Святогоров» и шестидесяти бойцов? - усмехнулся командир.
        - Так я о чем! Он ведь один против всей этой толпы пошел… С арбалетом! - не унимался боец, но Валерий осадил его сердитым взглядом.
        - Он приказал нам ждать, значит будем ждать, - помотал головой. - И у него нестандартный подход, уверен, он что-то придумал. И это что-то нашим врагам, ой, как не понравится… - на этих словах он невольно улыбнулся. Всё же Михаил, и правда, любит удивлять врагов. И теперь мужчине было очень интересно посмотреть, какой на этот раз сюрприз ждет наемников.
        

* * *
        
        Арбалет я взял не просто так. Да еще и иномирский. Болты впитывают мою энергию, словно губка, и потому я смог вложить в каждый выстрел новое заклинание.
        В моем мире оно называлось «последний вздох». На самом деле, оно крайне сложное, и мало кто им пользовался. Затраты энергии колоссальны, а выхлоп иногда сомнительный. Но в моем случае нужна информация, и это сейчас самое главное.
        Также в каждом арбалетном болте, что я выпустил по зазевавшимся наемникам, было еще одно заклинание. Как ни странно, лечение. Такие вот целебные пилюли, что пробивают черепа, шеи и сердца врагов. Сплошное принудительное лечение, причем без очередей, бюрократии, и с доставкой на дом. И лечение это - лишь часть моего плана.
        Первого пристрелил почти сразу, как только добрался до деревни. Пару минут я следил за бойцом, и только, когда он скрылся от посторонних глаз за очередной избушкой, произвел выстрел. Стоило телу с гулким звуком рухнуть на притоптанный снег, как сразу отволок его подальше и присыпал снегом.
        Вообще не понимаю, черную форму наемников прекрасно видно на фоне снега. Хоть бы позаботились о камуфляже, не так сложно сменить зимой одежду. Но видимо, у наемников были какие-то свои правила. Мне же их даже видеть не обязательно, биения сердец говорят о расположении каждого противника, стоит мне влить крупицу маны в цепочку рун.
        Вообще-то, деревенька довольно милая. Пока искал себе новую жертву, смог внимательно рассмотреть ее вдоль и поперек. И хочу сказать, что если мне покажут две совершенно разные деревеньки, отличий я в них не найду. Например, та, в которой Снегирёв держал пленников, выглядит точно также, как и эта. Те же домишки из бревен, крыши из листов металла, мелкие окошки и двери. Правда, довольно милое жилище, но подобные дома стоят в каждой деревне. Само поселение состоит из одной улицы, и домиков тут штук пятнадцать, не более.
        Вторую жертву я нашел неподалеку. Часовой решил отойти от своего поста, чтобы справить малую нужду, и вот тут его настигло мое лечение. Болт вошел в самое сердце, и тут же залечил раны. Да так залечил, что бедолага даже вскрикнуть не успел. Так я и бродил, скрываясь в темноте ночи. Пусть они и выставили прожекторы, плюс, техника стояла с включенными фарами, но это им никак не помогло. Всё же в саму деревню я, практически, не заходил.
        За полтора часа смог настрелять аж шесть человек. И сделал это настолько тихо, что никто не заметил ничего подозрительного. Тех, кто стоял на посту и переговаривался по рации, я не трогал. Ведь если у них тут сработает тревога, мои планы полетят тому ублюдскому голубю под хвост. Но обошлось, я был достаточно осторожен, и в итоге, у меня в распоряжении оказалось шесть прекрасно сохранившихся тел. Лица у всех целые, а на одежде не было ни капли крови. Разве что у парочки из них остались следы на шее, но всё это я легко убрал заклинанием расщепления крови. Следом я связал все добытые трупы веревкой, и словно бурлак, потащил их за собой в сторону леса.
        - Это то, о чем я думаю? - проговорила Виктория, стоило мне приблизиться. Конечно то, сама же видишь. Или некроманты здесь тоже ничего не умеют? - Как у тебя получилось сохранить их в таком состоянии? Они даже не замерзли!
        Девушка начала разглядывать трупы и удивляться тому, насколько они оказались целыми. Будто живые. Но лекарь я или кто? Понятно, что я поддерживал их в таком состоянии, не давая появляться трупным пятнам. Ведь по моему плану они должны выглядеть, как живые.
        - Сможешь поднять? - я специально притащил шестерых, больше искать не стал. Думаю, как раз будет ей по силам.
        - Хм… Думаю, да. Но с управлением может быть проблема, - задумчиво проговорила девушка.
        - Этот момент оставь на меня, - улыбнулся я от того, как на меня посмотрела Виктория.
        А что? Если я лекарь, значит, всё? Другую магию творить не способен?
        Вечно она забывает, что я - Архимагистр. На таком уровне владения энергией ты хочешь или не хочешь, а можешь управлять и другими стихиями. Да, куда слабее, но всё равно. В моем мире это была нормальная практика, когда два, а то и три мага вместе объединяли свои усилия.
        Помню, однажды на наше королевство напала армия мертвых. Могущественные некроманты из сопряженного мира вывели огромное войско гнилых марионеток, и направили их в самые крупные города, чтобы создать еще больше мертвецов. А у меня в башне как раз гостил Кисарин, Архимагистр из Ордена Пламени. Собственно, вместе с ним мы и отправились разбираться с этой проблемой. Даже не помню, сколько там было мертвецов. Тысяч двадцать, вроде. И все сильные, непростые, заряженные некротической энергией по самую крышечку. Но если совместить магию огня и жизни, получается гремучий коктейль, способный уничтожить поднятых некромантами мертвецов в огромных количествах, и в считанные мгновения. «Очищающее Пламя», так назвали мы это заклинание. А после мы, как ни в чем не бывало, пошли продолжать дегустацию пары бочонков вина, что привез мне в подарок Кисарин.
        В общем, объединение двух стихий иногда дает очень интересный результат. Жаль, далеко не каждый умеет соединять разные стихии. И как хорошо, что я тот самый «не каждый».
        Пока что всё идет по плану. Теперь я в этом окончательно уверен, ведь заклинание, заложенное в каждый выстрел, позволило мне немного расширить картину.
        «Последний вздох» - это скорее из ментальной магии. По крайней мере, так бы подумал какой-нибудь невежда из этого мира. На самом деле, лекари работают не только с телом, но и успешно влияют на разум. Так вот, это заклинание позволяет увидеть воспоминания умирающего. Жрёт оно неимоверное количество энергии, и потому разглядеть я мог лишь пару секунд памяти каждой из своих жертв.
        - Что ж, шесть противников это хорошо, - заключила Виктория. - Я не понимаю, как ты их прикончил и остался незамеченным, но думаю, ты нам всё равно не расскажешь об этом.
        - Почему не расскажу? Могу со всеми подробностями. Вот, например, этот, - указал я на одного из мертвецов. - Его я пристрелил из арбалета. А вот этого товарища… видишь, - указал на другого. - Тут всё сложнее. Его я тоже пристрелил из арбалета. Хочешь, расскажу, как я справился с третьим?
        - Дай угадаю… При помощи всё того же арбалета? - улыбнулась графиня.
        - Твоей проницательности нет пределов, - развел я руками.
        Так правда, рассказывать нечего. Я всех их прикончил совершенно одинаково, просто подходил, делал выстрел и затем оттаскивал труп в сторону. Не понимаю, почему им это кажется таким сложным.
        На оживление трупов ушло всего ничего, и уже через минуту мы нестройной толпой отправились в сторону деревни, чтобы приступить к намеченной мною операции. Как правильно подметила Виктория, убил я всего шестерых, а в деревне осталось куда больше. И это большинство скоро заметит пропажу своих товарищей, и поднимут тревогу. Начнутся поиски, а вместо своих друзей они найдут нас.
        Здесь я пока слаб. Справиться с целой армией не смогу, и потому действовать приходится скрытно и подло. Но думаю, это вполне честно в моей ситуации, когда врагов много.
        Мы подошли к самой ближайшей окраине деревни. Там я оставил десяток своих гвардейцев, строго наказав им без моего сигнала не нападать.
        - А как будет выглядеть сигнал? - задал мне в спину вопрос Валерий. Я уже успел развернуться, и повел Викторию на следующую точку.
        - В смысле, как? - удивился я. - Когда мы брали замок, ты заметил сигнал?
        - Да его половина города заметила… - вспомнил он ту канонаду выстрелов, которая началась, когда меня обнаружили в замке.
        - Ну вот, в этот раз мой сигнал будет виден из космоса, - растянулся я в улыбке, а командир почему-то слюной поперхнулся.
        С Викторией и шестеркой зомби мы пошли на противоположный конец деревни. И тут мне пришлось немного постараться.
        Графиня наложила свою магию на трупы, захватив власть над ними. От меня же требовалось добавить лишь незначительную часть, очистить их разум так, чтобы они обрели хоть какой-нибудь разум и восстановили часть памяти. Виктория пока слишком слаба, чтобы создавать разумных зомби, так что исправлять это придется мне.
        - Можешь передать мне управление? - закончив с последним, обратился я к девушке.
        - Что? Тебе же придется принять некротику, - удивленно проговорила она. - Только некроманты могут управлять мертвыми, без вреда для своего здоровья.
        - Только некроманты… и один лекарь, - улыбнулся я, - За меня не переживай, всё будет нормально.
        Виктория постояла пару секунд, но затем пожала плечами и положила мне на грудь ладонь. Я сразу почувствовал, как нити некротики потянулись от шестерых мертвецов прямо к моему источнику. Но быстро блокировал ее, изолировав от остальной энергии в моем теле.
        Манипуляция не самая легкая, такой можно обучиться лишь на стадии магистра. Раньше нет никакого смысла, энергия всё равно будет смешиваться и вредить источнику. И долго с такой проблемой не проживешь.
        Так как всё это время я поддерживал трупы в прекраснейшем состоянии, очистить их мозг от смерти, наладить его работу до сносного уровня не составило мне труда. И вот, их память оживилась настолько, чтобы я мог управлять ими, раздавая простые команды.
        Все они тут же направились к указанной мною цели, а следом их ждет еще одна, довольно простая, но очень важная для меня задача.
        - Всё! Остается только ждать, - уселся я прямо на снег, и закрыл глаза.
        - А чего ждать? - подсела ко мне графиня. - Того самого сигнала? Мы его точно отсюда заметим?
        Я же ничего ей не ответил. Просто посмотрел на девушку укоризненным взглядом, и она сразу замолчала. А я сконцентрировался на мертвецах под моим контролем. Влиять как-то на них я уже не могу, это могут только некроманты. Но наблюдать за их действиями вполне мне по силам. И сейчас они делают ровно то, что я приказал им в начале.
        О, зашли внутрь. Всё, можно начинать!
        
        Домик в деревне
        Тоже самое время
        
        - Докладывай! - рявкнул сидящий за столом офицер, глядя на вошедшего в избу бойца. - Чего мнешься?
        - Техника проверена и готова к бою. Проблемы с запасами ГСМ, но до утра потерпит! - отрапортовал рядовой.
        - Что слышно по укреплениям? Периметр готов? - продолжил допрос офицер. Молодой наголо бритый мужчина в черной, как смоль, форме. Впрочем, черная форма была тут у всех, и знаков отличия между офицерами и рядовыми почти нет.
        - Так точно! Укрепления возведены, казармы заняты, охрана склада боеприпасов выставлена!
        - Свободен! - махнул рукой офицер, и боец тут же убежал на мороз.
        - Слушай, Липов, ты, вообще, врубаешься, чего мы тут забыли? - стоило бойцу покинуть комнату, продолжил говорить другой офицер. - Мне начальник позвонил, зарядил двойную цену, и сказал явиться, но толком ничего не объяснил.
        - Графиню эту кончать будем. Там же новый хмырь объявился, говорят, с сюрпризом, - махнул рукой лысый. - А еще они гвардию откуда-то нарыли, так что завтра-послезавтра пойдем на замок.
        - Это я понял, что на замок. Но пушек столько зачем? - заговорил третий. - Тут хватит на две сотни бойцов, и в запасе останется.
        - Завтра еще группу подтянут, их и снарядим… - Липов хотел рассказать еще что-то, но входная дверь резко распахнулась, и в избу вошел боец.
        - Макаров, чёрт тебя дери! - рыкнул один из офицеров. - Дверь закрой, дебила кусок! Холодно же! И почему ты не на посту?
        Боец всё так же стоял и смотрел вперед бездушным взглядом. На него продолжили ругаться, но в следующую секунду воцарилась тишина. Все потому, что этот боец бросил на пол вязанку динамита. А затем выстрелил в нее из пистолета. Не успели офицеры опомниться, как избу расщепило на куски. Вместе со всеми, кто сидел внутри, и не успел активировать свой щит. В ту самую секунду произошло еще пять мощнейших взрывов, и лагерь в один миг погрузился в хаос.
        

* * *
        
        - Ухх! - аж пришлось прикрыть голову руками.
        Виктория тоже прилегла, и правильно сделала, ведь ее просто бы сдуло.
        План мой был прост и хорош, одновременно. При помощи заклинания «Последнее дыхание», я получил обрывки памяти убитых мною наемников. Всего по паре секунд от каждого, но я смог получить немало ценной информации.
        Так, например, узнал, где расквартированы офицеры. В первую очередь, стоит обезглавить врага, и после этого разрозненные группы уже не будут представлять особой опасности. Останется просто добить разбегающихся в ужасе одиночек, и дело будет сделано.
        Следом я получил информацию о расположении казарм. Из шестидесяти человек только двадцать остались в дозоре, остальные отправились на отдых. Собственно, туда я направил троих зомби с взрывчаткой. Остальные разбрелись по основным постам, и подорвали их вместе с дозорными в ту же секунду, что и остальные. Не стал трогать только склад. Да, там немало бойцов, но не буду же я взрывать свое имущество!
        Прочищал отделы памяти в мозгу наемников не просто так. Мне нужно было, чтобы они вспомнили, как выглядит взрывчатка, а также, как ее активировать. Вообще-то думал, что они возьмут гранаты, читал о них недавно. Но судя по взрывам, мертвецы нашли что-то куда более убойное. Видимо, наемники собирались снести наш замок до основания, раз принесли сюда такое.
        В общем, этот план на самом деле не моя идея. Просто в моем мире все некроманты пользуются подобной тактикой. Поднимают небольшую ватагу зомби, дают им в руки взрывные артефакты и отправляют вперед, навстречу врагу. Как по мне, очень эффективно. Не понимаю, почему тут так не делают.
        - Это что такое было? - только спустя несколько секунд Виктория начала приходить в себя.
        - Тот самый сигнал, - пожал я плечами. - А теперь вперед!
        Я вылетел из-за угла, и тут же выстрелил по бегущему в панике наемнику. Тот даже ахнуть не успел, как тут же развалился на подтаявшем снегу. Перезаряжать не стал, слишком долго. Ведь ко мне приближались еще двое. Отбросив арбалет в сторону, я вытащил из ножен иномирский меч, полученный во время последней охоты, и напитав его своей энергией, бросился в атаку.
        Вот только мимо меня пролетела Виктория, и первой атаковала бегущих на нас мужчин. Тонкое лезвие ее меча едва заметно покрылось черной дымкой, и быстрым взмахом она рассекла животы сразу двоим удивленным мужчинам. Движения ее оказались быстры, и вполне умелы. Видно, что тренировал ее неплохой мастер. Да и сама она не отлынивала во время тренировок.
        Не завидую я этим наемникам. Умереть от рук некроманта - не самая завидная участь. Ведь, скорее всего, умрет не только тело. Маг смерти может уничтожить даже душу, если та окажется недостаточно сильна. Пару секунд агонии, и оба наемника умерли в страшных муках. Но даже не успели упасть на землю. Виктория сразу взяла их под свой контроль, и уже бездушные марионетки бросились в атаку на следующих троих противников.
        Те только что вылезли из избы и не понимали, что здесь происходит. И зря вылезли. Первому я тут же вонзил клинок в грудь, без особых усилий пронзив жизненно важные органы насквозь. Пропитанный силой меч прошел через кости, как раскаленный нож сквозь масло, не встретив на своем пути ни малейшего сопротивления. Следом два быстрых удара, и остальные наемники также упали на снег.
        - Ах вы, сукины дети! - послышался яростный крик, и из-под обломков вылетел бритоголовый и довольно высокий мужчина. Одежда на нем была оплавлена, из живота торчал какой-то металлический прут. Но это никак не помешало ему разорвать на куски двух зомби, которых Виктория послала в атаку, пока разбиралась с другим бойцом.
        - Этот мой! - предупредил я ее, и бросился в атаку. Девушка, конечно, сильна, но мне не хотелось ею рисковать.
        Да и бой с сильным противником пойдет мне на пользу, ведь во время опасности можно улучшить свой источник даже сильнее, чем при лечении. А противник оказался действительно сильным. Он выжил даже после такого мощного взрыва. И пусть барьер его не выдержал, но мужчина остался стоять на ногах.
        Магии у него нет, но Одаренный он явно выше среднего. Чистый физик, как тут говорят. Дар его усиливает физические данные, позволяя наносить более мощные удары, быстрее двигаться, и выдерживать больше урона, чем обычный человек.
        Он сразу заметил меня, и бросился в атаку. Даже меч свой из-под завалов вытащил, но его значительно повредило взрывом.
        - Р-р-рах! - рыкнул он, нанося размашистый удар. Я просто отскочил назад, и тут же пырнул его своим мечом. Оставил лишь царапину, но этого хватило, чтобы провести полную диагностику.
        Он умрет, но часа через два. Кишечник пробит насквозь, и теперь его содержимое льется в брюшную полость. Обычно с таким люди лежат неподвижно и стонут от боли, но этот оказался куда крепче, и спокойно продолжает орудовать мечом. Также по всему телу у него множество травм, переломы, но всё это ему пока не помеха.
        Благо, во время касания, я запустил в него немного энергии, усилив чувствительность к боли. Мужчина замер на пару мгновений, и этого хватило, чтобы нанести еще один удар. Вот только он успел заблокировать его, и даже пнул меня в грудь, отчего я кубарем покатился по грязному снегу. Будто под поезд попал. Мощно… Ребра сразу затрещали, начав сразу сращиваться, пока я поднимался на ноги. Также порвал несколько связок в плече, но это ерунда. И вроде всё, больше повреждений нет.
        К этому моменту лысый уже подбежал ко мне и снова замахнулся. Я ушел в сторону, приготовился атаковать его, и…
        *Фщух!*
        Арбалетный болт впился в грудь воина, и черная дымка, что окутывала снаряд, мигом впиталась в рану. В глазах у мужчины появился ужас, и он рухнул на землю. Я же успел подбежать к нему и активировать «Последний вздох», вот только душа его оказалась слишком сильной. Пытался узнать, кто же нанял их, но тот смог проигнорировать вопрос, и показал совершенно другие воспоминания. Совершенно несвязанные с тем, о чем я его попросил рассказать своим заклинанием.
        Обидно… Ну, ладно! Зато, к этому моменту, гвардейцы успели зачистить остатки вражеского отряда. Большую часть наемников прикончили взрывы, и добить остальных не составило труда. Мало того, Валерий сразу отчитался, то они смогли взять двоих пленных.
        - Господин! - командир явно был чем-то обеспокоен, и после своего короткого отчета обратился уже с другой просьбой. - У нас четверо раненых, один из которых сейчас умрет!
        - Так веди, чего стоишь? - слишком не люблю терять верных мне людей. Так что сразу побежал к месту, где лежали раненые.
        Действительно, одному прилично досталось. Я слышал лишь одну короткую очередь, и она пришлась бедолаге прямо в спину. Быстрая диагностика показала, что у него в нескольких местах пробиты легкие, задета сердечная сумка, но само оно вполне цело. Пока что. Осколок от пули в этой сумке и остался, так что, в любую секунду, это может ему выйти боком.
        Тут пришлось остановиться и подумать. А пока размышлял, Валерий рассказывал, как это произошло. Оказалось, что раненый боец прикрыл собой товарища от пулеметной очереди. Бросился без лишних раздумий, и это похвально. Но эффект сомнительный, теперь мне придется тратить лишнюю энергию, как-то доставать осколки от пуль, и думать, каким образом его можно вытащить с того света.
        - Идите, собирайте технику и всё ценное. Я тут надолго, - приказал Валерию. - Если потребуется помощь, вызывай из замка подмогу. Чтобы ничего ценного здесь не осталось.
        Командир тут же убежал выполнять приказ, а я приступил к лечению. Первым делом замедлил сердцебиение, затем начал перекрывать поврежденные сосуды. И только после этого приступил к извлечению пули. Сразу вспомнил, сколько в местных больницах есть всевозможного инструмента, аппаратуры. Тоже хочу такую. С ней было бы куда проще.
        Здесь странные лекари, у них под боком есть бесчисленное множество вспомогательных способов для экономии энергии. А они просто пытаются лечить всё, вливая в пациента жизненную энергию. Зачем? Если, например, надо залечить поврежденную артерию, то какой смысл распылять свою силу по всему телу? Применять ее нужно точечно, иначе никаких запасов не хватит.
        Вот и я сконцентрировался именно на точечном лечении. На ноги бойца это сразу не поставит, но зато я буду с практически нулевыми затратами энергии. А если бы у меня был инструмент, то можно было бы потратить еще меньше энергии, принеся раненому больше пользы.
        В общем, провозился я, примерно, час. За это время в деревню прибыло подкрепление. Весь склад боеприпасов погрузили в броневики, а Валерий подготовил подробный отчет по награбленному. Я хотел сказать, по добытому в бою, да! Всё это не влезло в грузовики, не знаю, как они это привезли сюда. Так что пришлось вызывать из замка угнанный ранее транспорт.
        - Валерий… - задумчиво проговорил я, подойдя к командиру гвардии. - Я тут подумал… А не развить ли нам успех? - на моем лице появилась улыбка, отчего бедолага вмиг побледнел. - Это же хорошая техника? - указал я на броневики.
        «Святогор»… Не знаю, кто придумал название, но оно подходит этой технике. Еще издалека они мне понравились, а теперь, когда стою рядом с ними, сразу хочется испытать их в деле.
        Валерий ничего мне не ответил. Я видел, что он хотел возразить, но это ему по званию не положено. Так что вскоре в моем распоряжении было девять свежих бойцов, которые расселись по машинам. Один за руль, второй к пулемету, и третий так, для подстраховки.
        - Виктория, - окликнул я девушку, что как раз помогала бойцам грузить тяжелые ящики с патронами. Помогала, конечно же, своим чутким руководством. - Закончишь тут всё сама? - в ответ она лишь коротко кивнула. - Тогда встретимся в замке. А я пока прокачусь к Снегирёву.
        Девушка задумалась, видимо, не переварила информацию сразу. За это время я успел скрыться в машине, закрыть дверь, и отдать приказ начать движение.
        - Михаил! К кому в гости? - крикнула графиня. - Ты же не… - дальше я уже не слышал.
        И нет, ехать к нему в особняк - самоубийство, даже для меня. Так что я нашел на карте блокпост, на котором должны присутствовать гвардейцы виконта. Собственно, Валерий сразу подтвердил эту информацию, и сказал, что его у нас отбил как раз Снегирёв, примерно, полгода назад. Думаю, там тоже может быть что-то ценное. А если и нет, то не беда, в любом случае, это будет посланием виконту.
        Операция не заняла много времени. Доехали мы всего за полчаса, остановились неподалеку, и просто расстреляли будку охраны, а затем и остальные здания, из пулеметов. Я сам наводил стрелков на цели, прекрасно чувствуя, где именно прячется враг.
        Безусловно, перед этим мы разведали и убедились, что мирных здесь нет. Да и быть их здесь не могло. Ведь блокпост представляет из себя небольшое укрепление, прямо на обочине дороги, и еще пару домиков, в которых жили охранники. Всего шесть человек, и они посменно дежурили в укрепленной будке. По идее, подобные блокпосты создаются для того, чтобы враг не смог подобраться незамеченным. А еще гвардейцы должны были отражать нападение, дожидаясь подкрепления. Но это по идее. Появились мы явно неожиданно, так что, в нашу сторону, никто не успел сделать даже выстрела. Двоих оставили в живых, потому что они сами подняли руки и добровольно сдались в плен. Правильное решение, как по мне. Если по уму, все так должны были сделать. Но почему-то не сделали, и пришлось их убить.
        Следом, буквально за десять минут, мы обчистили все здания, забрали оружие и снаряжение, и отправились обратно. Ведь по словам пленных в течение часа сюда явится подкрепление, так как они успели связаться с гвардией. Ждать я никого не собираюсь, тем более, что все задачи выполнены. Намеков, отправленных за сегодня виконту, было более, чем достаточно.
        Дорога заняла около часа, и всё это время я просто смотрел в бронированное небольшое окошко. Сейчас нет смысла как-то напрягать источник. За ночь я неплохо повоевал, напитал его чужой энергией, и теперь ее надо просто усвоить. А вообще, хорошо было бы поспать. Чем я и занялся сразу по возвращению в замок. Теперь там было чуть более оживленно, на территории припарковалось немало техники, и гвардейцы как раз разгружали машины, забитые вооружением, боеприпасами и прочими полезными вещами. Даже запасные комплекты формы наемников прихватили, но я пока не придумал, куда их пустить. Хотя, чего уж тут думать. Надо найти этих наемников, и продать им эту одежду.
        И вот, все дела закончены, я спокойно улегся в свою постель и приготовился ко сну. Оставалось просто закрыть глаза и провалиться в сладкую дрему, но…
        *Урурур!*
        Пернатая сволочь заурчала над самым ухом. И пока я вскинул спрятанный под одеялом арбалет, сизая тушка успела набрать высоту. Выстрел!
        - Да как? - рыкнул я, подскакивая с кровати и перезаряжая оружие. - Попал ведь!
        В воздухе летал пух, но арбалетный болт просто впился в стену, а голубь куда-то исчез. Я даже глаза протер и поискал на полу тушку, но нет, тварь снова, каким-то образом, смогла уклониться от точного выстрела.
        Спать хотелось неимоверно, но я решил не ложиться. Всё равно, если сдамся и лягу, уснуть мне не дадут. Можно, конечно, отключить слух, чувствительность и цепочку рун, но возможно, эта тварь только этого и добивается. И стоит мне стать беззащитным, как меня просто заклюют. Нет, такой слабости я себе не позволю.
        - А что ты на это скажешь? - оскалился я, стоило закончить начертание рун под самым потолком.
        Провозиться пришлось несколько часов, и за это время успело встать солнце, но я не останавливался до тех пор, пока не закончил все свои приготовления.
        Магические сети расправились под самым потолком, а также в тех местах, где я раньше замечал эту птицу. Обойти их невозможно, и как только она появится в гостиной, сразу угодит в одну из ловушек. Это ее не убьет… Но парализует, а может даже заставит упасть на пол. И вот тогда тварь настигнет заслуженная кара!
        Но радоваться раньше времени не стал. Сделав невозмутимый вид, вернулся к своей кровати, и как ни в чем не бывало залез под одеяло. Даже арбалет оставил рядом, не стал брать его в постель.
        Теперь я закрыл глаза с улыбкой, и приготовился услышать испуганное урчание парализованного монстра. Энергии в руны влито столько, что заряда этих сетей хватило бы на крупного кабана. А то и бычка.
        Вот только стоило мне лечь, как послышалось хлопанье крыльев. Я четко ощутил знакомое сердцебиение, но птица просто продолжала летать. Там, где я расставил сети. Она подлетела к ним довольно близко, но в мои невидимые ловушки совсем не спешила влезть.
        *УРУРУР!*
        - Мразь! - рыкнул я, когда прямо на ухо заорал этот паршивец. Но стоило мне открыть глаза, как он пропал. Даже сердцебиение исчезло. - Ух-х… - я уселся в постели, и стал думать. Может, мне всё-таки стоит переехать? В таверне ко мне захаживали бандиты, но с ними было всё просто и понятно. А тут…
        Или активировать заклинание «Вселенский Понос»? Должно сработать, но на это я потрачу все свои силы. Правда, тогда и все жители замка пострадают. А голубь такое хитрое животное, которое сможет использовать подобный недуг в качестве своего оружия.
        Так что пришлось мне только ждать, расходуя арбалетные болты. Зато в этом есть и плюс. Я вспомнил все простые атакующие заклинания для лекарей, которые не использовал вот уже две сотни лет.
        Например, заклинание «Спокойствие». Оно заставляет жертву успокоиться, замедляет сердцебиение и дыхание. Проще говоря, выветривает из крови адреналин, и не дает вырабатываться новому. И даже если противнику надо убежать, он не сможет ускориться в достаточной мере.
        Самое сложное было сделать так, чтобы заклинание это работало по всей площади. Эффективность его от этого снизилась в разы, но мой противник это не какой-то гигантский монстр. Это же просто голубь! Хотя этому голубю я предпочел бы сразиться с виконтом, один на один. Было бы куда намного проще…
        В какой-то момент я всё же смог сделать так, чтобы арбалетный болт высвобождал энергию при попадании, и поражал моим заклинанием область радиусом в метр. Но это никак не помогло, неуловимая тварь просто исчезала, а затем появлялась в другом месте.
        Тварь терзала меня еще несколько часов. Ни в какие сети она не попала, и все мои попытки достать его выстрелами не увенчались успехом. Зато я окончательно сломал двадцать болтов, и почти полностью опустошив свои запасы.
        - Это война! Теперь, это точно война! - тихо проговорил я, и, наконец-то смог погрузиться в сон.
        
        Спустя пару часов
        Там же
        
        Проснулся я оттого, что за дверью вот уже минут сорок кто-то стоит и мнется. Стучать он не решился, но и входить не спешил. Он - это Валерий, его узнал сразу.
        Поспать мне удалось…
        - Охх… - продрал я один глаз, да и только с помощью магии, - Два часа… - откинулся я обратно на подушку. Эта тварь гоняла меня до самого утра, и сейчас уже был полдень. - Входи уже, Валерий, - прохрипел я, и вскоре дверь в гостиную тихо отворилась.
        - Добрый день, господин! - отчеканил он, но посмотрев на выражение моего лица, тут же исправился. - Доброе утро, да?
        - Никакое оно не доброе… Просто здравствуй, и всё! - прохрипел я, поднимаясь с постели. - Ты чего мнешься под дверью уже почти час?
        - Не хотел вас будить… - почесал он задумчиво затылок. - Я к вам это, по серьезному делу…
        Как я люблю серьезные дела, да еще с утра пораньше. Может он просто достаточно хитер, чтобы решать их, пока я сонный, и ничего не соображаю? Ладно, в любом случае выслушаю, а там решим. И я махнул рукой, разрешая ему говорить.
        - Я хочу снять с себя полномочия командира гвардии, - выпалил он на одном дыхании. А я даже не удивился. Понятно, значит он сам это осознал.
        Я еще раньше заметил, что он явно не готов к этой должности. Слишком болезненно воспринимает потери, и в нужный момент не может отправить своих бойцов на верную смерть. Сам скорее пойдет, чем кому-то прикажет. А для командира это непозволительно. И таких моментов у него масса. Нет, он человек хороший, да и боец прекрасный, но точно не командир гвардии, к сожалению. Слишком молод пока, лет через десять созреет. Видно, что старается изо всех сил, но ему это приносит только страдания, всё делает через силу.
        - Хм… - задумался я. - Сейчас наш Род в состоянии войны, - я нашел взглядом бутылку воды, схватил ее и жадно отпил. - Так вот! Как мне понимать твои слова? У тебя нет преемника, и ты хочешь бросить гвардию, оставив ее без командира? Это трусость или предательство?
        - Нет, что вы! - воскликнул он. - Господин, я бы никогда не предал Род! - это правда, но всё равно хотелось посмотреть на его реакцию. - Но я не настоящий командир… У нас раньше был другой, куда более хороший. Мировой мужик, сильный воин и отличный руководитель. Но официально он погиб четыре года назад во время штурма замка Рода Белозёровых.
        - Это я услышал. Но ты бы не стал о нем рассказывать, если бы он, и вправду, погиб, верно? - понял я, о чем он хочет сказать.
        - Да, я видел, на что вы способны. И он на самом деле не погиб, просто старый граф сделал такие документы, чтобы защитить его. И я не верю в то, что сказали целители…
        Собственно, информация, действительно, была интересной. Мне даже пришлось потратить немного энергии и окончательно проснуться, чтобы выслушать Валерия, как можно более внимательно.
        Раньше у Рода Булатовых был другой командир, все его звали Черномор. Ровесник прежнего главы Рода, да и лучший его друг, несмотря на то, что он простолюдин. Воин четвертого ранга, чистый «физик». Очень сильный, бесстрашный, и главное, очень верный Роду.
        Ему значительно повредили мозг во время сражения с Главой Рода Белозеровых. Граф потратил немало денег на то, чтобы попытаться восстановить здоровье Черномора, но всё оказалось тщетно. Тот стал, как это называется здесь, овощем. Не реагирует ни на что, просто лежит и не двигается, а жизнь в нем поддерживает современная аппаратура. Очень интересно, надо посмотреть, что с ним.
        По словам Валерия, Черномор сейчас лежит в специальном интернате, где за ним день и ночь следят лучшие специалисты этого самого интерната. Недешевое удовольствие, но Булатов-старший оплатил его пребывание там на восемь лет. Попросту не хотел отпускать своего друга на тот свет, и до конца надеялся на чудо. И вот, чудо в виде Архимагистра теперь собирается поехать в гости к Черномору и вернуть его к жизни.
        А Белозёровы пополнили мой список целей. Правда, за четыре года после той атаки они так и не восстановились. Жаль, что из-за ранения Черномора их не дожали. Сейчас бы мне было меньше работы.
        - Ладно, заинтересовал. Пока свободен, - кивнул я в сторону выхода. - Пока освободить тебя от должности не могу, но как только найду достойного преемника, сразу разжалую в рядовые. Договорились?
        - Спасибо, господин! - поклонился Валерий, и покинул комнату.
        Я же некоторое время посидел, подумал, и в какой-то момент ощутил аромат кофе, доносящийся из коридора. Да, это мне сейчас точно не помешает. Пару кружек, и не придется тратить столько энергии на поддержание сознания в бодром состоянии.
        Придя по запаху в столовую, я встретил там Викторию. Она сидела и пила кофе, а, к моему удивлению, на столике стояла еще одна чашка. Это для меня? Я что, стал настолько предсказуем?
        Так что я уселся на стул, взял чашку, и тут же к ней приложился. Ухх… Какой крепкий!
        - Ой! Господин, госпожа, извините, что вам помешал! - в дверях появился ее слуга, и стрельнув в нас ехидным взглядом, тут же растворился в воздухе.
        - Этот кофе не для меня? - догадался я.
        В ответ девушка лишь улыбнулась. Ага, значит, я своровал чужое кофе. Ну и ладно, еще себе сварит, это у него хорошо получается.
        - Ты почему мне про Черномора не рассказала? - допив кофе, обратился я к Виктории. И от этого вопроса она тут же поменялась в лице.
        - Он мёртв! - помотала она головой. - И ничего с этим невозможно сделать. Даже ты не справишься…
        - Почему ты в этом так уверена? И почему не хочешь, чтобы я попробовал? - не унимался я. Всё же она должна была понять, что сильнее лекаря, чем я, в этом мире точно не сыскать.
        - Михаил, ты думаешь, я не хочу его вернуть? - в ее глазах появились слезы, но она быстро взяла себя в руки. - Его осматривали лучшие лекари, лучшие менталисты. И все в один голос сказали, что он мертв. Души в этом теле нет, осталась одна лишь оболочка, в которой искусственно поддерживается подобие жизни. И думаешь, я не хотела бы его вылечить? Он мне был, как второй отец!
        - Лучшие лекари, - скривил я лицо. Даже звучит противно, когда понимаешь, о каких бездарях она так говорит. - А менталистам чего там искать? Если душа, например, сконцентрировалась в районе источника, как они до нее смогут достучаться? - я посмотрел на девушку и увидел, что она всё равно ничего не понимает. Ладно, не буду тут умничать. Есть много мест, куда душа могла спрятаться, и там ее никто бы не нашел. Кроме меня, разумеется.
        - Всё бесполезно, - помотала она головой. - Нет смысла даже пытаться.
        Ага, конечно! Там верный боец четвертого ранга, и я не попытаюсь? Не дождетесь.
        Кивнув девушке, вышел из столовой, и сразу вызвал Тимофея. Старик ответил на звонок тут же, и стоило мне сказать, чтобы он подавал машину, где-то внизу рыкнул двигатель.
        По пути заскочил к командиру и уточнил у него адрес, номер палаты, и уже через два часа я вышел из машины, остановившись около входа в это подобие больницы. Даже с улицы понятно, что заведение это непростое.
        Территория была огорожена массивным забором, на въезде стоит вооруженная охрана. А сверху над воротами красуется величественная надпись с названием этой больницы-интерната. По крайней мере, я думал, что это именно больница, на деле же всё оказалось немного иначе. Я даже вчитался в название…
        Журавлёвская Организация Предупреждения Атрофии Мышц И Развития Асфиксии. Это полное название, здесь же оно указано в виде аббревиатуры, по первым буквам всех слов в названии. И хочу сказать, с аббревиатурой я полностью согласен.
        Организация эта, действительно, расположилась довольно далеко от города, в прекрасном живописном месте. Вот только до ближайшего поселка отсюда километров тридцать, не меньше. Охранники насторожились, но пропустили меня без лишних вопросов, стоило показать им родовое кольцо. Оказалось, впустить могут лишь членов того Рода, что есть в списке допущенных. И зря я спрашивал номер палаты. Охранник сопроводил меня ровно туда, куда у меня был допуск. Хочу сказать, денег у рода Булатовых и правда было много, ведь подобные заведения просто не могут быть дешевыми. Внутри множество аппаратуры, медицинский персонал и лекари.
        Меня же проводили до нужной двери, и охранник остался рядом с ней, когда я зашел в палату. Действительно, Черномор находился в полной безопасности. Проникнуть в другую палату попросту не получится. По крайней мере, незамеченным.
        Я вошел в палату и осмотрелся. Довольно просторное помещение, в центре установлена кушетка. Сейчас она издает какие-то шипящие звуки, и видно, что под стариком матрас как-то движется. Интересно, зачем это… Хотя есть догадки, если больной долго находится без движения, придавленные его телом ткани начинают постепенно разрушаться. И этот матрас не позволяет оставаться им без движения.
        Ох, сколько же всего интересного в этом мире. Никогда бы не подумал, что можно так ухищряться, лишь бы не развивать лекарский дар.
        Внимательно рассмотрев аппаратуру, стал изучать пациента. Выглядит он, как старик, но на самом деле я знаю, что ему всего сорок пять, или ближе к пятидесяти лет. Что примечательно, он хоть и усох, но всё равно не выглядит сморщенным сухарём, каким я себе его представлял. Сразу видно, сильный мужик. Даже за четыре прошедших года его тело не пришло в негодность. Вот только разум…
        Да, действительно, всё как я и предполагал. Душа всё еще находится в этом теле, но она заперта глубоко внутри. Будет чуть сложнее, чем я думал, и придется еще пару раз сюда приехать. Полностью исцелить его сразу не смогу.
        - А ведь ты меня слышишь… - улыбнулся я, и его душа откликнулась незначительным всплеском энергии. - Ну что, Черномор! Готов ли ты вернуться в строй, и вновь служить Роду Булатовых? Хочешь ли ты снова крушить врага?
        Ответом мне стал новый всплеск энергии. Тогда как развороченное лицо старика не дрогнуло ни единым мускулом.
        - Что-ж, хватит лежать, Черномор, - улыбнулся я, и глаза мои налились зеленым светом. А в руках начал разрастаться шар концентрированной энергии жизни. - Род в опасности. А ты тут отлеживаешься! - после этих слов шар энергии вспыхнул зеленым, и опустив руки, я вогнал его в грудь старика.
        Фух! Надеюсь, не перестарался…
        Глава 6
        Сгусток энергии жизни с яркой зеленой вспышкой вошел в грудь Черномора, и тот сразу открыл глаза.
        - Ну, наконец-то! - пробасил он так, что в палате даже задрожали стены. - Хоть кто-то смог! - в его голосе явно чувствовалось недовольство.
        Я даже немного удивился, ведь он пролежал достаточно долго, но сильной атрофии у него не было. А еще я думал, что его пробуждение будет другим. Как минимум, он мог бы уделить себе минут пять, чтобы понять, что его заточение в собственном теле закончилось, порадоваться и даже пустить слезу. Но нет, первым делом старик выказал недовольство местными лекарями. Назвал их идиотами и тупицами, и этим он мне уже начинает нравиться. С такими взглядами на жизнь мы точно с ним сработаемся.
        - Угх… - невольно простонал старик, начав с трудом подниматься с постели. Закостеневшие суставы натурально заскрипели, одеревеневшие мышцы не хотели его слушаться, и отдавались острейшей болью, но тому словно было наплевать.
        - Тебе бы еще полежать, - посоветовал я ему, но тот лишь помотал головой.
        - Лёжа не буду! Буду говорить! - стиснув зубы, прохрипел Черномор, и приподнялся на кровати. Встать, понятное дело, он не смог, но хотя бы присел. - Так! - мельком оглядел он меня. - Теперь выкладывай, кто ты? Только быстро, не рассусоливай.
        - Новый глава Рода Булатовых, - пожал я плечами. Черномор тут же взглянул на перстень, убеждаясь в правдивости моих слов, и тяжело вздохнул.
        - Понятно! - его густые брови нахмурились так, что стало не видно глаз. - Значит… Григорий и его дочь мертвы, - он на пару секунд ушел в свои мысли, и в палате было слышно лишь его тяжелое сопение. - Так… - снова громогласно пробасил он. - Ты как получил Род? - он не дурак, и понимал, что забрать кольцо обманом или еще каким-то нечестным путём невозможно. Но всё равно ему было интересно.
        - Григорий передал, - снова пожал я плечами. Ну, так это и без разговоров понятно. - Мало того, сам попросил.
        Я рассказал ему вкратце о том, каким образом стал главой Рода. Без утайки поведал о моем договоре с Григорием. В основном Черномор слушал, но иногда задавал уточняющие вопросы. Также его интересовала судьба тех, с кем он воевал в свое время, но об этом я поведать пока не смог. Я и сам не знаю, что тут было четыре или три года назад. Примерно столько этот старик тут пролежал. Хотя… какой он старик? В пятьдесят жизнь только начинается, и то, что у него густая седая борода до груди, еще не делает из него старца.
        - И да, Виктория не мертва. Живет и здравствует в своем замке, - закончил я свой рассказ.
        - Отлично. Значит, война не закончена, - кивнул Черномор, но лицо у него осталось всё таким же хмурым. Хотя, о чем это я. Не думаю, что этот человек, вообще, способен улыбаться. Но его заявление всё равно прозвучало немного обидно.
        - Вообще-то я тут… - напомнил я о себе. - Помимо Виктории есть еще, минимум, один Булатов, хочу напомнить.
        Он выслушал меня, но ничего не ответил, вновь погрузившись в свои мысли. А через минуту сделал какие-то свои выводы и, хлопнув ладонями по матрасу, снова сотряс своим басом стены палаты.
        - Ладно! Мне пора идти, - заявил он и начал подниматься.
        - Куда ты собрался, Черномор? - чуть не засмеялся я. Ему сейчас не то, что лежать, даже глаза открывать - уже лишняя нагрузка. А он идти собрался, да еще и воевать с кем-то, судя по всему.
        - Плевать! - помотал он головой, продолжая свои попытки подняться с кровати. - Я должен идти прямо сейча…
        - Спи, давай… - я положил руку ему на лоб, и активировал заклинание Умиротворения, погрузив его в глубокий магический сон.
        Массивная туша тут же свалилась на кровать, отчего та жалобно скрипнула, но каким-то чудом все же не рассыпалась на части. Мне оставалось лишь помотать головой. Упёртый, как стадо баранов, но всё равно он мне нравится. Характер твёрдый, то, что надо для командира гвардии. А с подчинением позже разберемся.
        Пришлось потратить еще немного времени. Позвонил Тимофею, чтобы съездил в замок и привез пару гвардейцев, а пока ждал, направился к начальнику этого заведения.
        В богато обставленном кабинете меня принял мужчина лет сорока на вид, одет он был в строгий костюм, а поверх него белый халат. Тут все медики в таких халатах ходят, надо будет узнать, почему. На них же кровь никак не отстирать, непрактично ведь. У нас лекари носили красные, или, в крайнем случае, синие одеяния. Ярко, заметно, и враги всегда понимали, от кого стоит срочно убегать.
        - Деньги мы вам вернуть, к сожалению, не сможем, - пожал он плечами, стоило выслушать мое заявление. Я сообщил ему, что забираю старика, и тот не стал даже возражать. - Контракт подписан на восемь лет, и там всё четко указано.
        Лишнее время у меня было, потому я взял этот самый контракт и досконально его изучил. Впрочем, я изначально не думал, что получится вернуть деньги. Ехал сюда с совершенно другой целью, и я ее достиг.
        Так что, подписав несколько документов о том, что вся ответственность за последствия с них снимается, я вышел на улицу. Ждать гвардейцев долго не пришлось, и вот уже минут через двадцать вдалеке послышался рев мотора, и вскоре я увидел мчащийся сюда черный внедорожник. Охранники сразу открыли ворота, и даже вывезли на каталке Черномора, услужливо погрузив его на заднее сидение автомобиля.
        Хорошо, что я его усыпил, так никаких вопросов не возникнет. Сейчас он выглядит ровно так же, как и до лечения. Такой же вялый, ссохшийся и беспомощный. Но это лишь видимость, через несколько часов эффект от лечения будет достигнут, и тогда я выведу его из магической комы. Думаю, организм будет готов.
        Дорога заняла всего ничего, ведь Тимофей гнал, как в последний раз. Не знаю, почему он так летел, но мне определенно понравилось. Так что я попросил его в следующий раз жать посильнее. Понимаю, что опасно, но на то я и лекарь, могу себе позволить.
        У самого входа нас уже ждала Виктория. Она с полным боли взглядом смотрела на то, как выгружают с виду бездыханное тело дорогого ей человека. И вместе с ним отправилась в комнату, которую я выделил под больничную палату. А что, довольно просторное помещение. Гвардейцы повесили много ламп, обустроили все необходимое для своих раненых товарищей. Правда, те там задерживаются, максимум, на полдня.
        Я же направился сразу в гостиную. Там меня ждало еще немало дел. Например, изучить составленные Викторией списки отобранных у нас земель и владений. И самое главное, список того, что удалось отобрать у наемников.
        Валерий еще пару часов назад отчитался о том, что всё добытое учтено и подсчитано, так что мне не терпелось посмотреть, насколько мы разбогатели.
        - В смысле, боеприпасы от другого оружия? - удивился я, выслушав заявление командира гвардии.
        - Ну, большая часть боеприпасов не подходят к вооружению, которое было изъято у наемников, - отрапортовал мне Валерий.
        - Изъято… хорошее слово, - улыбнулся я, - Надо будет изъять еще тогда…
        - Не, а что? - он тоже заулыбался. - Не в аренду же взято…
        Новость, конечно, неприятная, но терпимо. Судя по всему, это была лишь первая волна. Следом должны еще приехать бойцы и техника. Собственно, под них в этот склад и завезли боеприпасы.
        Вопрос только, что мне с этим делать? Большая часть ящиков, что мы вывезли оттуда, теперь не представляет для нас никакой ценности. Впрочем, их можно продать. Пусть контроль за оборотом огнестрельного оружия здесь и силен, но мы и не будем афишировать, просто спихнем это кому-нибудь втихую.
        На самом деле, помимо ненужных боеприпасов, вывезли мы довольно много. Шесть автомобилей «Святогор». Пусть два из них были повреждены взрывами, но, по словам, Валерия всё это можно починить без особых затрат. Остальные четыре в идеальном состоянии, патроны для пулеметов есть, и всё это мы обязательно используем против врага.
        Два неплохих грузовика, несколько десятков единиц стрелкового оружия. Автоматы, винтовки, пулеметы. Я не очень в этом разбираюсь, но Валерий подробно объяснил, какие между ними отличия. Нет, пистолет от танка я могу отличить, но в остальном, конечно, нужно еще многое изучить.
        Также мы набрали немало холодного оружия. Мечи, ножи, и всё в таком духе. Ценность сомнительная, но если что, тоже можно продать. Зато теперь вся гвардия вооружена до зубов, и недостатка в оружии мы больше испытывать не будем.
        И самое главное, мы набрали взрывчатки. Такую красоту продавать - грех. Наемники явно хотели, чтобы от замка камня на камне не осталось, столько динамита они привезли с собой. И это всё точно используется в ближайшее время, вот только уже против них. В общем, неплохо наварились. Вылазка получилась выгодной, плюс мы оставили пару сюрпризов на случай, если наемники решат вернуться в ту деревню.
        Закончив разговор с Валерием, я снова погрузился в изучение документов и интернета. Пытался понять, каким образом здесь можно продать оружие, и в конечном итоге понял, что никаким. Нельзя и всё тут. Только через официальных представителей Империи, либо можно сдать снаряды им самим. Вот только оплаты от Империи можно не ждать, зато и ответственности никакой. В общем, сплошная монополия.
        - Георгий? - набрал я номер таксиста. - У меня к тебе вопрос.
        - Слушаю! - ответил бодрый голос из трубки, - Если что, я неподалеку, и могу подать машину через пять минут.
        - А боеприпасы к тяжелому вооружению сможешь продать?
        На том конце провода послышался кашель. Пора ему привыкать не есть и не пить ничего во время разговора со мной, а то в один прекрасный день подавится насмерть.
        - Вы меня, конечно, извините, но хочу напомнить… - заговорил он спустя полминуты. - Я таксист! Просто таксист, вожу людей, и всё такое. Не глава подпольного картеля, а просто таксист.
        - Сможешь продать? - перебил я его.
        В трубке снова повисла тишина, но на этот раз ненадолго.
        - Смогу… - обреченно вздохнул парень.
        - Скинь свою почту тогда, вышлю список, - на моем лице появилась улыбка. А говорил, что простой таксист. Ага, как же.
        В ответ мне что-то пробурчали, что почты пока нет, но через пять минут будет. Ему надо только остановиться и понять, как ее создать. Но я уже не слушал, просто положил трубку и стал ждать сообщение.
        Нет, определенно, технологичный мир мне нравится. Было у нас одно сопряжение с подобным, но тот ни в какое сравнение не шел. Там тоже был транспорт, но, в основном, работающий на пару. У них там всё на пару работало, и где они столько дров брали - остается загадкой для меня до сих пор. Правда, дрова они и у нас подворовывали. У них был праздник, если портал открывался в лесу. От этого леса за пару часов ничего не оставалось, и они счастливые отправлялись восвояси.
        Пока предавался воспоминаниям, Георгий всё же совладал с современными технологиями, и мне на телефон пришел адрес его почты. А ему тут же отправился здоровенный список с наименованиями, количеством, и всем прочим.
        Разобравшись со срочными делами, я решил прогуляться по замку. Посмотреть, как тут обстоят дела. Здесь всё ещё царит разруха, и надо поскорее озаботиться наймом слуг. Деньги есть, и скоро их будет еще больше, так что медлить не вижу смысла. Этим вопросом должна была заняться Вика, вот только я нашел ее в комнате, сидящей возле Черномора. Девушка гладила его по седым волосам, о чем-то тихо разговаривала со стариком. Нет, это ни в какие ворота. Не верит она в меня, и всё тут. До сих пор думает, что я его не вылечил, а просто привез сюда в надежде на чудо. Ну ничего, спать ему осталось недолго. Процессы восстановления почти завершены, остались последние штрихи, и можно будить.
        Следом я прошелся и проверил посты. Гвардейцы неплохо укрепились в башнях замка, и соорудили себе удобные огневые позиции. Также Валерий направил несколько патрулей в лес, но это только сегодня, когда у нас появились рации, любезно подаренные наемниками.
        - И не забывай присматривать за той деревней, - напомнил я ему. - Наемники могут в любой момент вернуться, и тогда мы снова наведаемся к ним в гости.
        - Конечно, господин, - кивнул тот. - Окрестные деревни находятся под постоянным присмотром. Патрули ежечасно проверяют их, но близко не подходят, а то мало ли что.
        Я же в ответ кивнул и снова направился к Виктории. Всё же у нее было важное задание, и надо проверить его выполнение.
        
        
        
        Неприметное здание на окраине Архангельска
        Пункт дислокации наемников
        
        Мужчина в строгом костюме сидел в кресле и внимательно слушал докладчика. Ему довольно сложно было оставаться спокойным. Правда, постепенно набухающие вены на лбу выдавали его мысли по поводу произошедшего.
        - Все? - задал он короткий вопрос стоящему напротив мужчине, что был одет в черную форму наемников.
        - Все силы разбиты. Под ноль. Взято несколько пленных, - склонил тот голову. Он сам не понимал, как штурмовой отряд мог быть разбит столь малыми силами.
        - Но ведь… - задумчиво проговорил начальник, при этом потирая виски. Успокоиться было довольно сложно, и в голову лезли всякие нехорошие мысли. - Может, нас обманул заказчик? Там же всего двадцать человек, почти без оружия. Они же так сказали?
        - Нет, заказчик не обманул, - помотал головой докладчик, - Наша разведка проверяла, там, действительно, слабая гвардия. Да и магов толковых нет. Девка-некромант… и лекарь этот, - пожал он плечами, - Я думаю, у них есть какие-то сильные артефакты.
        - Погоди, - поднял палец начальник. - Ты сказал про пленных. Откуда такая информация? Ведь из той деревни никто из наших не сбежал? - это сразу показалось ему подозрительным, ведь Булатовы свидетелей не оставили.
        - Так это… - почесал затылок наемник. Пару секунд он пытался подобрать слова и набраться смелости, но встретившись с недовольным взглядом начальника, всё же выпалил. - Они уже выкуп потребовали. Двойной. По две тысячи за человека…
        Лицо начальника стало совсем спокойным. Вены на висках начали пульсировать с особенным остервенением, а в глазу лопнул капилляр, отчего тот окрасился красным.
        - Уйди… - тихо прошипел мужчина в деловом костюме. Наемнику дважды повторять не пришлось, и спустя секунду он испарился. Будто газообразным стал, чуть ли не в щель под дверью просочился.
        Стоило ему эвакуироваться, как из кабинета послышался яростный вопль, сопровождающийся грохотом от летающей по комнате мебели.
        - Чтоб вас *** черти *** в самые *** места! - орал начальник, а его подчиненный вместе с секретаршей просто стояли под дверью и ждали, когда эта буря успокоится. Спустя пару минут дверь открылась, и на пороге показался всё тот же спокойный галантный мужчина. - Мерков, соглашайся с выкупом! Приведи их сразу ко мне! Мы должны узнать, как эти Булатовы смогли победить.
        

* * *
        
        Вот это облом. Хотел допросить пленных, а их уже выкупили. Когда я поручил заняться этим самым выкупом, даже не думал, что она провернет всё настолько быстро.
        Причем, по ее словам, она специально подняла цену вдвое, чтобы наемники не торопились с решением. А они согласились со всеми условиями буквально в течение десяти минут.
        Теперь же пытать и допрашивать пленных будет неправильно. Как минимум, по закону, они мне уже не принадлежат, и в течение суток я должен доставить их в специальную организацию, которая занимается подобными делами, то есть выкупом. Они берут небольшой процент, но зато гарантируют честность сделки. Мне точно передадут деньги, а наемники получат своих людей. Но я всё равно был доволен. Можно сказать, деньги неплохие, причем, на ровном месте. Надо будет всегда брать побольше пленных. Трупы стоят, куда дешевле, как оказалось.
        Почему я поручил это Виктории? Хотел проверить ее способность вести дела и договариваться. В бою она уже показала себя, как слабый, но очень упёртый маг. Нужно немного практики, теории, и только тогда из нее что-то получится. А вот как она умеет вести дела, я еще не знал. И теперь остался доволен результатом. Графиня сделала всё быстро и чётко, и смогла выбить из врага наибольшую выгоду. Значит, можно давать ей более серьезные задачи, и не переживать за результат.
        Ждать целые сутки нет никакого смысла, поэтому гвардейцы сразу начали приготовления для транспортировки пленных. И пусть контора гарантировала безопасность сделки, но по пути может произойти все, что угодно. Наемники не аристократы, и о своей репутации не пекутся, а значит, можно ждать какой-нибудь подлости. Поэтому я отправил на обмен сразу два «Святогора» с десятком вооруженных до зубов гвардейцев. Если что-то произойдет по дороге, как минимум, дадут достойный отпор. Вот только не понравился мне один момент.
        - А ну, остановись! - приказал я ближайшему бойцу, и тот сразу замер на месте, кинув на меня испуганный взгляд. Напугало его то, как пристально я его осматривал, даже немного с подозрением. - Чёрт… - помотал я головой, и провел приложил руку к его груди. - Всё, свободен! - отпустил его через пару секунд, как только нейтрализовал скопившуюся в его теле некротику.
        Также пришлось поступить и с остальными бойцами. Теми, кто ранее тренировался с девушкой рукопашному бою.
        Недавно размышлял о том, что, что как магу, ей еще учиться и учиться. Вот и обнаружил один из побочных эффектов службы у некроманта. Она не полностью контролирует свои силы, и часть некротики проникает в тела её слуг. Это их не убивает сразу, и многие даже не заметят, пока концентрация не станет опасной. Все вокруг нее будут чуть быстрее стареть, хуже сопротивляться болезням, и быстрее уставать. Мелочи, а неприятно. С другой стороны, может от фонящей некротики и тот голубь сдохнет? Хм… Если так, то проще оставить всё, как есть.
        Не успели броневики скрыться за воротами замка, как у меня в кармане запиликал телефон. Удобная штука, будильник. Как раз пришло время разбудить Черномора, слишком долгий магический сон не принесет ему никакой пользы. Наоборот, теперь ему надо двигаться, иначе распределенная по мышцам и суставам энергия жизни может попросту улетучиться.
        Я направился сразу в лечебную комнату, по пути заглянув к слуге графини, и попросил его принести три чашки чая. От него узнал, что девушка находится уже там. Если Черномор откажется, выпью две чашки. А если девушка не захочет, то мне больше достанется.
        - Хорошо, что ты уже здесь, - улыбнулся я Виктории, что сидела у постели старика. - Ну что, готова с ним поговорить?
        - Михаил, правда, не надо давать мне такую надежду. Я же говорила, насколько он мне дорог… - начала говорить девушка, но я ее не слушал. Просто положил ладонь на изувеченный лоб Черномора и он тут же резко открыл глаза.
        Очень злые глаза. Взгляд его чётко говорил о том, что сейчас он будет меня бить. По крайней мере, попытается.
        - Ты… - пробасил он, но вдруг заметил удивленное лицо Виктории. И взгляд его тут же стал чуточку добрее. - Гм… - промычал Черномор себе в бороду. - Вика, девочка…
        - Дядя Черномор! - воскликнула она и вцепилась в него, отчего тот закряхтел. Всё же хватка у нее не сказать, чтобы слабая.
        Пару минут он не мог избавиться от ее объятий, но так как силы постепенно возвращались к нему, Черномор всё же смог отодрать от себя девушку. Он окинул ее серьезным взглядом, и без лишних слов, сразу начал допрос. В основном, насчет меня.
        Виктория сначала опешила, но начала отвечать на его многочисленные вопросы. Рассказала о немалом количестве событий за те годы, что он провел в коме. Про войны с разными Родами, и про то, как все соседи разом обнаглели, и начали рвать Род на части. Хорошего за это время произошло мало, так что брови Черномора с каждой минутой хмурились всё сильнее.
        - А потом появился Михаил. Про знакомство наше рассказывать можно хоть до утра, но… - она посмотрела на меня с благодарностью во взгляде. - Он сам отбил замок, собрал часть гвардии, и буквально спас меня на том балу.
        - Ладно, - поднял он руку останавливая рассказ. - Понял, тогда я ему доверяю, - кивнул он своим мыслям. - Но если он обидит тебя… - Черномор многозначительно посмотрел на меня, и показал мне свой огромный кулак.
        - Ой, лучше поспи, - помотал я головой, и отправил его обратно в царство снов. Старик плюхнулся на кровать и отключился в ту же секунду. - Кулаки он мне тут показывает… - недовольно пробурчал я.
        Подождал пару минут, а затем снова привел его в чувства. На этот раз взгляд старика был еще более злым, но теперь он хотя бы молчал.
        - Все, успокоился? - улыбнулся я ему. - Сразу хочу отметить, что сила у меня непростая, и я не на твоем уровне. Впредь мое главенство не должно быть никоим образом оспорено. Надеюсь, ты меня сейчас понял?
        Ну, а что? Пока он ослаблен длительной комой, я могу показать, кто здесь главный. А то, что может через недели две я уже так не смогу сделать, ему знать необязательно.
        Он всё также злобно смотрел на меня и молча сопел в бороду. Так продолжалось с минуту, но он ничего не сказал.
        - Черномор, тебе спать что ли понравилось? - я отпил из чашки, и сделал шаг в его сторону.
        - Да понял, я понял! - недовольно пробасил он и отвернулся. - Чего уж тут не понять…
        - Вот и хорошо, - улыбнулся я, усевшись поудобнее на стул, и поставил чашку на соседний. - Сейчас тебе надо начинать двигаться, но очень аккуратно. Так что теперь ты должен больше ходить, но в бой я тебя пока не пущу, - когда я ему сказал про запрет на сражения, он аж зубами заскрипел, но промолчал.
        Мы с графиней быстро ввели его в курс дела. Подробно рассказали о проблемах, о последних событиях, и порассуждали над тем, что будет дальше.
        В комнату к нам то и дело забегал Макар, приносил чай и сладости, и как мне показалось, он с Черномором не в ладах. Показалось мне так потому, что Черномору то и дело попадалось сухое невкусное печенье, которое он даже толком прожевать не мог.
        Также, помимо нас с Викторией, старика пришли навестить гвардейцы. Видно было, насколько многие из них рады увидеть своего старого командира. Его явно уважают и будут слушать беспрекословно. Думаю, под его началом с гвардией точно не будет никаких проблем.
        С наступлением вечера я пошел в гостиную, тогда как остальные остались со стариком. Они вспоминали какие-то свои старые истории, смеялись, иногда наоборот, грустили, когда разговор касался потерь, и ушедших из жизни товарищей. Я же не видел смысла сидеть тут целую ночь. Только проверил, как работают восстановительные процессы, и убедившись, что никаких проблем нет, ушел ковыряться в документах и спать. Пытаться спать…
        В эту ночь голубь также пытался достать меня. Но я потратил немного арбалетных болтов, заряженных новыми заклинаниями. Не знаю, помогло ли это, но подлая птица быстро успокоилась.
        Следующий день получился довольно скучным. Я проснулся и даже удивился отсутствию сообщений на телефоне. Затем узнав у гвардии, что за ночь ничего не произошло, решил посвятить весь этот день медитации. Да, давно пора было.
        За последнее время мой источник неплохо развился. Но это я так говорю, чтобы не звучало обидно. На деле же я сейчас лишь девятого ранга. Напомню, что самый убогий - десятый. Хотя, не все так плохо, ведь процесс усиления запущен, и остается только тренироваться, заниматься лечением, и самое главное - участвовать в сражениях. Конечно, девятый ранг - это про мой источник. Запасы энергии, скорость ее восстановления и прочее, не более. Но мое главное преимущество - это богатый багаж знаний, собранный за несколько столетий в куда более развитом в магическом плане мире.
        Я вернулся в гостиную, устроился поудобнее, и погрузился в глубокую медитацию. Вывести из нее меня можно либо прикосновением, либо если сработает цепочка рун обнаружения биения сердец. И то, сработает она только на чужаков. Но до самого вечера так ничего и не случилось, поэтому я смог посвятить день собственному усилению. Распределил скопившуюся энергию по телу, и немного разработал магические каналы. Также улучшил скорость прокачки энергии за счет создания так называемых магических депо. Не забыл также поработать и над защитой. Алмазная броня, особенно с моими запасами энергии, совсем не панацея. Пришлось еще усилить кости черепа, немного изменить структуру костных волокон, и поработать над швами между неподвижными костями.
        Кто бы сказал в прошлой жизни, что я буду заниматься такой ерундой, никогда бы не поверил. Всё же у лекарей в моем мире было немало других защитных приемов, и вот так издеваться над собственным телом просто глупо. Лишняя предосторожность, особенно, когда можно сделать свою кожу настолько прочной, что ее не пробьет даже заряженное энергией копье. Несколько часов ушло на то, чтобы добавить сердечной сумке эластичности. С самим сердцем так не выйдет, но зато теперь окружающие его ткани не получится прострелить, даже из винтовки. Не говоря уже о пистолетах или чем-то подобном. Для этого пришлось создать магическую связку пассивного действия. На ее поддержание будет, конечно, тратиться энергия, но безопасность всё же важнее.
        И вот, когда я уже закончил с медитацией и просто проверял полученные изменения, гоняя энергию по обновленным каналам, и радовался тому, как тело на это реагирует, зазвонил телефон.
        Гвардейцы… В трубку быстро отрапортовали, что наемники снова появились в наших краях, и в этот раз захватили уже две деревни совершенно другими силами. Дозорный не смог посчитать численность противника точно, только примерно. В той деревне, которую мы недавно зачистили, сейчас закрепилась группа из ста пятидесяти человек. Техники они взяли с собой немного, но зато какой… В общем, у них два танка. Недавно читал об этой технике, и хотелось мне пощупать ее руками, покататься и пострелять из пушки. Вот, бойтесь своих желаний! Не знаю, или получится покататься, а вот познакомиться с пушкой явно придется. А во второй деревне, ровно с противоположной стороны, сейчас закрепляются порядка пятидесяти наемников. Цифры примерные, но неприятные.
        Не вовремя… Думал, что они вернутся через пару дней. Возможно, это всё из-за пленных. Они могли рассказать, что в замке нет огромной армии, это и добавило смелости захватчикам.
        А я ведь только хотел поговорить с Черномором, и узнать, готов ли он снова возглавить гвардию. Но ничего, просто перенесу разговор на потом.
        *Бах!*
        Дверь в гостиную с грохотом распахнулась, и в комнату вошел Черномор.
        - Где мой меч? - прорычал он, отчего с потолка посыпалась пыль. - Где мои доспехи?
        Следом за ним забежала Виктория и Валерий, я же обратился сразу к ним.
        - Кто ему сказал? - устало проговорил я, и те коротко переглянулись, указав друг на друга. Мне же оставалось лишь тяжело вздохнуть. - Дед, иди полежи! Мы сами разберемся…
        - Я готов! Где мое оружие и артефакты? Куда вы их спрятали? - не успокаивался он.
        - Так это… Черномор, ничего уже не осталось. Всё распродано или потеряно… - Виктории было явно неудобно это говорить, но рано или поздно он всё равно узнает.
        По лицу Черномора пробежала целая гамма эмоций, но потом он согласно кивнул, мол, понимаю. Всё же несколько лет в коме пролежал, зачем было хранить его вещи.
        - Ну, хоть палку какую-нибудь дайте! Не с голым же задом по лесу скакать… - буркнул он, а я в ответ чуть было не рассмеялся. - Пойдем и отобьем деревни эти, а то чего они на наших землях топчутся. Ты готова, Вик? - обратился он к девушке, но та отрицательно помотала головой.
        - Мы не можем сейчас пойти…
        - Это с чего бы? - удивился старик. - Наваляем им и всё, делов-то!
        - Глава рода - Михаил, - указала она на меня. - И решение принимать будет он. Ты не помнишь, что говорил отец? - он тут же открыл рот, но Виктория его перебила. - Управлять домом должен один человек. Если каждый будет тянуть одеяло на себя, ничего хорошего из этого не выйдет.
        Хм… А я начинаю думать о ней с каждым днем всё лучше.
        - Ты права, Вика, - кивнул Черномор, - Что будем делать, Михаил? Только не говори, что сидеть и терпеть, прошу… Я уже свое оттерпел.
        Я задумался, но ненадолго.
        - И не подумаю, - на моем лице появилась хищная ухмылка. - Собирайте гвардию! Десять человек берем с собой, остальные пусть будут готовы.
        Пока Валерий собирал ударный отряд, распределяя тех, кто останется в обороне, а кто пойдет, мы быстро обсудили предстоящие планы. Черномору достался довольно крупный, но не самый качественный меч. Также с трудом, но мы нашли для него форму и броню, оставшуюся от прежних наемников. И конечно, он взял пулемет, не самый маленький, хочу сказать.
        План в этот раз был предельно простым. Впрочем, прежняя наша вылазка тоже не отличалась сложностью, и потому разговоры не заняли много времени. Наша группа сразу погрузилась в броневики, и вот уже через полчаса пришлось спешиться. Ведь я почувствовал, что в лесу есть люди.
        - Да, эти не такие тупые, как прошлые, - тихо проговорил я.
        - А что такое? - Виктория пока ничего не поняла.
        - В этот раз у них есть патрули. Осматривают всю местность вокруг деревни.
        И действительно, уже в километре от базы врага начали регулярно попадаться группы наемников, по два-три человека. У каждой группы есть рация, так что если напасть на одного, на базе тут же об этом узнают. А еще я смог подслушать их переклички. Даже если быстро устранить патруль, в течение пяти минут о его пропаже будет знать командование.
        В самой деревне, и правда, оказалось порядка ста пятидесяти человек. Если быть точным, сто пятьдесят шесть, и среди них я почувствовал немало средних Одаренных. Кто-то из сильных вряд ли будет зарабатывать подобным на жизнь. Есть немало других, не менее прибыльных способов. Теперь я точно был уверен, что пленные рассказали, как всё было. И потому теперь нас явно ждут. Но это и неплохо, хуже могло быть, если бы они рассказали о моих способностях после допроса. Даже если сейчас мне не удастся выбить их из деревни, как минимум, урон нанести смогу.
        Следующие пару часов я гулял вокруг, подмечал маршруты патрулей, да и просто изучал базу. В итоге решил, что пора действовать. Тем более, что какие-то заготовки для отражения нападения у нас остались. А это - набитая трупами яма. Виктория будет поднимать марионеток, и пока они не закончатся, наемникам будет, ой, как весело.
        Собственно, на этом и был построен весь мой план. Вернувшись к своим, быстро рассказал об обстановке, и выслушал предложения. Они совпали с моими мыслями, и вскоре мы перешли к действиям. Виктория взяла половину бойцов и скрылась в лесу. Черномор, с таким же отрядом, встал с другой стороны деревни, а я отправился подальше.
        Обойдя поселение по широкому кругу, начал отстреливать патрули, один за другим. Особо не прятался, и даже наоборот, разок показался одному из патрулей перед атакой. Всё для того, чтобы они успели передать по рации, и вызвали подкрепление. Всего за несколько минут я успел разобраться с четырьмя патрулями, и когда послышался рев моторов, поспешил скрыться в лесу. Благо, ночью это не проблема, а в темноте люди видят довольно плохо. Пока бежал, передал по рации Вике приказ начинать ее часть плана.
        По мою душу отправили ударный отряд из тридцати человек и два броневика. Но те просто доехали до точки, и принялись осматриваться. Я же подождал, когда с другой стороны деревни начнут греметь взрывы, и как только отряд собрался уезжать, выстрелил из арбалета, поразив одного наемника.
        Те тут же рванули на выстрел, вот только меня и след простыл. Они нашли только многочисленные запутанные следы на снегу. А я, убедившись в том, что они продолжают поиски, отправился обратно, на условленную точку.
        Грохот не стихал еще минут тридцать, после чего появился отряд Виктории, и следом за ней из-за деревьев показался Черномор. Его бойцы получили незначительные ранения, так что даже лечение почти не потребовалось. Изначально мы так и договорились, что в пекло никто не полезет, и как только станет слишком опасно, следует сразу отступить.
        Отряд Виктории и вовсе остался цел, так как они выступали, скорее, в качестве сопровождения. Надо было лишь пройти мимо патрулей, и найти заготовленную нами заранее яму с трупами. И уже оттуда графиня начала отправлять свою армию мертвых в атаку на укрепления наемников. Собственно, после отправки первой партии зомби, она передала команду Черномору, и тот начал наводить шорох уже совсем в другой стороне от деревни.
        - Ну что? - обратился я к старику. - Рад?
        - Еще бы! - рыкнул он. - Но я ослаб. Очень ослаб. Раньше я бы всех их раскидал в одиночку. Такое отребье отправлять к замку Булатовых - это плевок в лицо Рода!
        - Тише ты, старый, - улыбнулся я. А то глядишь, на крики прибегут.
        Но действительно, по словам Виктории, он был, минимум, четвертого ранга. Пока лежал в коме, значительно ослаб, я бы сказал, что теперь он ближе к шестому или седьмому. Однако, багаж навыков у него большой, а технику не пропьешь и не проспишь. Благо, восстановить свою былую силу несложно. Немного тренировок, сеансов исцеления, а еще серьезных боёв, и Черномор станет опять сильным воином.
        - Как думаешь, что они будут делать дальше? - поинтересовался я у старика, немного разведав обстановку. Убили мы немало, около шестидесяти человек. Теперь в деревне осталось чуть меньше сотни, о чем я и поведал своим бойцам.
        - Ну, тут есть три варианта, - пожал он плечами. - Либо атакуют в ближайшее время замок, либо закрепятся еще сильнее, и будут ждать подкрепление. Ну, или сдриснут отсюдова к чёртовой матери! Впрочем, я склоняюсь к последнему варианту, но и первые два нельзя исключать. Жаль, что ни одного пленного мы не взяли, тогда можно было узнать побольше информации о враге.
        - Ладно, - кивнул я. - Повторить уже не сможем, они готовы, так что пойдем отсюда.
        - А может это… - задумчиво проговорил Черномор. - Они же еще одну деревню захватили.
        - А я разве говорил, что мы домой уходим? - растянулся я в улыбке. И в первый раз увидел, как улыбается мне в ответ этот хмурый старик. Правда, лучше бы не видел.
        
        
        
        Деревня Свиридовка
        
        - Командир! На первый отряд совершено нападение! - в штаб влетел взмыленные боец. - У наших серьезные потери, но враг отступил!
        - Держи меня в курсе дела, - кивнул офицер, и жестом приказал бойцу идти продолжать службу. - Фухх… - потер он лысину на макушке и помотал головой. - Ну ладно, зато на нас сегодня не нападут.
        - Факт! - кивнул второй, что сидел за тем же столом, и уминал давно остывший ужин.
        Эту деревню они заняли совсем недавно, и потому времени на ужин не было. Но теперь, когда оборона организована, посты расставлены, и бойцы размещены по казармам, можно было наконец-то расслабиться. Так что собравшиеся здесь командиры спокойно поужинали, и сейчас решили перекинуться в картишки. Да и новость о нападении на другой отряд скорее обрадовала их. Ведь, по данным разведки, у цели довольно мало сил, и распылять они их точно не будут.
        - По ходу… мы завтра просто войдем в замок, и нас там встретит та девка, - хохотнул один из них.
        - В идеале, чтобы она голой уже была, - поддержал его второй.
        - Ага, вы ее, вообще, видели? Может там страхолюдина какая, - не согласился самый молодой из них. - Не, я сначала оценю, и на кого попало не полезу.
        - Да ты охренел, шкет. Когда еще можно будет графиню оприходовать? Даже если там монстр бородавчатый будет… - договорить он не успел, так как входная дверь распахнулась, запуская в комнату мороз с улицы.
        - Перелепенко, мать твою! - тут же рыкнул командир и уставился на застывшего у порога бойца. - Какого хрена ты тут встал? Пшел отсюда!
        - Хы… - боец так и продолжал стоять. - Ыыы…
        - Перелепенко! Опять бухал? И когда успел? Ты хоть понимаешь, что я с тобой сейчас сделаю? - командир поднялся из-за стола и направился к бойцу, но тот вытащил из-за пазухи связку динамита.
        В этот момент где-то в деревне прогремел мощный взрыв, затем второй, и третий.
        - Хыыы… - снова промычал Перелепенко, и активировал детонатор.
        Глава 7
        Что-то я подустал, не сильно, но всё равно неприятно.
        За последнюю вылазку мне пришлось израсходовать немало своей энергии, но зато мы смогли зачистить деревню без каких-либо потерь. Несколько ранений получили гвардейцы, но на них я потратил меньше всего. Практически всё ушло на лечение себя любимого. Ведь когда за тобой несется вооруженный до зубов отряд наемников, становится не до экономии. Часть энергии ушла на усиление мышц, другая пошла на усиление прочности кожи. Я, конечно, мог влить намного больше, вот только другую часть пришлось отправить на восстановление небольших, но многочисленных повреждений, появляющихся из-за запредельных нагрузок. Неразвитое тело просто не выдерживало такое количество влитой в него энергии. Постепенно мышцы и связки начали рваться, суставы потеряли подвижность, а сухожилия истончались и растягивались. И это постоянно приходилось лечить, вливая в тело всё больше энергии. Зато в меня попали всего пару раз, и то, критически важные органы были не задеты.
        Теперь мы спокойно ехали в сторону дома, и каждый думал о своем. Не могу сказать за остальных, но я радовался тому, сколько трофеев удалось добыть в эту вылазку. И главное, по словам гвардейцев, мы нашли тут нормальную еду. По крайней мере, они горячо обсуждали это между собой, пока складывали безразмерные ящики в наши грузовики. Теперь точно наши, очевидно.
        Виктория тоже улыбалась. Думаю, она радуется тому, сколько трупов мы погрузили в последнюю машину. Полный кузов мертвецов, и я разрешил делать с ними всё, что она только пожелает. Думаю, теперь в трупах у нее не будет нехватки. Материал для тренировки ее Дара сам приходит прямо к порогу, с завидной регулярностью.
        На самом деле, было странно, что наемники до сих пор не перекрыли дорогу к нашему дому. Я бы так и поступил, просто отрезав замок от внешнего мира. А затем подождал, когда закончатся у нас припасы. Они ведь не знают, что на территории замка выгружено два полных грузовика с провизией. Кроме того, еще один едет, с добавкой.
        Хотя что-то такое читал… Здесь все центральные дороги принадлежат Империи, поэтому Император запретил устраивать на дорогах любые разборки. Возможно, наемники боятся кары со стороны властей, и потому не решились на такой шаг. Правда, закон этот не такой уж и старый. Он появился после одного случая, когда из-за разборок двух Родов перекрыли дорогу на несколько часов. А по ней как раз везли могущественный лечебный артефакт, что срочно нужен был наследнику трона. С тех пор перекрытие дорог карается быстро и жестоко, поэтому вряд ли они будут так рисковать.
        Последние силы истратил не только я. Виктория потратила немало своей энергии на поднятие и поддержание в рабочем состоянии мертвецов. Черномор успел набегаться так, что теперь того и гляди обратно впадет в кому. Да и бойцам досталось, ведь они всю ночь провели на ногах, и носились по заснеженному лесу, как угорелые. Стоило нам вернуться домой, как все отправились в столовую. Голод проснулся у каждого, да и я тоже еле сдерживаю свой желудок от попыток переварить самого себя.
        - Михаил! Ты ранен? - удивленно проговорила Виктория, как только я снял куртку. Под ней была светлая рубашка, и сейчас в районе плеча красовалось немалых размеров кровавое пятно.
        - Виктория, прекрати уже, а? - лениво проговорил я, отодвинув край разорванной ткани. Под красным пятном на рубашке оказалась абсолютно целая кожа, без единого намека на рану или даже шрам. Хотя хорошо видно, что отверстие было сквозным.
        - Прости… - тихо проговорила девушка. - Всё никак не привыкну к этим твоим…
        - Фокусам? - хохотнул я, догадавшись, чего она хотела сказать. Ну да, конечно, всё дело в ловкости рук.
        Тем временем в столовую влетел слуга графини, и заметив наши голодные взгляды, тут же вылетел из нее обратно.
        - Минуту, и будет готово! - прокричал он уже откуда-то из коридора. И стоило нам только рассесться, как вдалеке послышался грохот колес. А затем показалась дребезжащая тележка, уставленная посудой, и накрытая сверху сверкающими отполированными металлическими полусферами. - Всё, как в лучших аристократических домах Империи! - отметил довольный Макар.
        Ага, я уже видел такие полусферы, когда пробовал устрицу в дорогом ресторане для аристократов. Слуга всё красиво расставил, положил рядом столовые приборы, а затем с гордым видом снял эти нарядные крышки, представив нашему взору приготовленные им блюда. Точнее, не совсем приготовленные им.
        - Извини, конечно, но… Макар, а зачем так торжественно подавать сухпайки? - не выдержал я затянувшейся паузы. - И почему, стоило мне только переехать в графское имение, как я стал питаться хуже, чем в трактире?
        - Ну, зря ты так, граф, - пробасил Черномор. - Это же не какие-то убогие сухпайки. Видишь эмблему? - перевернул он запечатанную коробочку, и показал мне на какой-то значок.
        Ничего это мне не сказало. Да, герб нарисован. Классно.
        - И что?
        - А то, - недовольно пробасил Черномор. - Имперские сухпайки - это тебе не хухры-мухры! - многозначительно поднял он палец вверх, и принялся распаковывать свой ужин.
        Остальные не стали встревать в наш разговор, и уже давно уплетали разложенную по отдельным секциям еду. Мне же оставалось лишь пожать плечами. Ведь любая еда лучше, чем совсем ничего.
        - Хм… - закинул я в рот первый кусок непонятно чего. Какой-то рыхлый батончик, с виду напоминающий… В общем, коричневый этот кусочек.
        - Ну? Распробовал? Давай теперь, на кашу налегай! - одобрительно пробасил Черномор.
        А я уже не мог остановиться. Плевать на то, что еда оказалась действительно вкусной, даже несмотря на свой невзрачный вид. Главное то, что показал мне анализ съеденной пищи!
        В этом батончике оказалось столько полезных и таких необходимых мне питательных веществ, сколько я бы получил из целого большого обеда в трактире, если с ним сравнить. И ладно батончик. Закончив с ним, я переключился на кашу, и она оказалась выше всяких похвал. Не знаю, каким образом туда смогли впихнуть ударную дозу витаминов, и откуда они их столько взяли, но я готов пожать руку создателям этого сухпайка. Причем, каждому отдельно. Имперская армия явно заботится о своих солдатах. Даже боюсь представить, сколько исследований им пришлось провести, чтобы получить настолько полезный состав. Собственно, этим вопросом я и поделился с остальными, на что Черномор ухмыльнулся и снова показал на обратную сторону коробки из-под сухпайка.
        - Модель триста девяносто пять. Видишь? Этот номер серии означает, сколько раз менялся состав.
        Действительно, десятилетия кропотливого труда. Благо, мы этих коробок набрали полный грузовик, должно надолго хватить. Содержимое рассчитано на то, что питаться им будут люди, подвергающиеся изнурительным физическим нагрузкам. Плюс заживление ран в организме, насыщенном всеми необходимыми элементами, будет протекать куда быстрее. В моем случае, на это будет тратиться меньше энергии.
        - Ладно, - поднялся я из-за стола. Виктория с Черномором снова стали обсуждать свое прошлое, и я не видел смысла сидеть и подслушивать. - Информацию я переварил. Осталось переварить эту еду. Будет война - зовите.
        Махнув им на прощание, я направился в гостиную. Да уж… Пора приводить замок в порядок, а то эта комната стала для меня и спальней, и кабинетом, и всем остальным, вместе взятым. Неправильно так, ведь в замке есть немало других мест. Надо просто почистить комнаты, завезти мебель, и произвести мелкий ремонт. Но своими руками делать это можно хоть до старости. Особенно, если учитывать, сколько у меня свободного времени. И тратить его на починку той же лестницы, а то и кровли, было бы глупо и расточительно.
        В эту ночь голубь не прилетал. Я, как обычно, подготовился, проверил свои ловушки под потолком и положил рядом с кроватью арбалет, но все эти предосторожности оказались напрасными. Может, всё-таки задел эту тварь одним из своих заклинаний, и она сдохла? Надеюсь, что это так. С этими мыслями я и погрузился в сон, а на утро…
        - Да что ты за демон такой? - в сердцах вырвалось у меня. Нет, он ночью меня не будил. Никак не привлекал к себе внимание, и я смог впервые за долгое время хорошо выспаться. Так что можно даже сказать голубю спасибо, если бы не одно но! Арбалет, что лежал рядом с моей кроватью, теперь был покрыт птичьим дерьмом. Ровным слоем, по самое не хочу.
        Да, нам срочно нужны слуги. Отмывать я это точно не буду. Придется заставить кого-нибудь из гвардейцев. И да, теперь это точно война!
        Продрав глаза и выпив пару чашек кофе, сразу занялся делами. Проверив отчетность, убедился, что Виктория отправила долг, и он дошел до адресата. Так, с этим разобрались, и о платежах в ближайшее время можно не задумываться. А вот сменить командира гвардии давно пора, еще вчера этим заняться собирался.
        Так что вскоре я пришел к Черномору. Старик поселился в какой-то невзрачной келье, с небольшим окошком. Довольно антуражно, ведь в окошко был направлен крупнокалиберный пулемет. Да и вообще, в комнате полно разного оружия, а кровать завалена гранатами.
        - Что ты с ними делал? - указал я на кровать, но Черномор на это лишь махнул рукой. Он сидел за рабочим столом, на котором также стоял пулемет. И, судя по всему, то ли чистил его, то ли чинил.
        - Свои деревянные мышцы разминал, - пробасил он. - Подложил под тело, и спал на них.
        Спал на гранатах. Нет, кажется, мозг я ему не восстановил. А если и восстановил, то явно неправильно.
        - Ладно, - помотал я головой, смирившись со странностями будущего командира гвардии. - Ты готов?
        - Спрашиваешь еще, граф! - воскликнул он, и только сейчас я заметил, что старик заранее нарядился в свою парадную форму. Была она не совсем по размеру, чуть больше, но это его ни капли не смущало. Выглажена и вычищена она идеально, так что видно, что он тщательно готовился к своему назначению на роль командира гвардии.
        Даже говорить ничего не пришлось. Мы просто вышли из его кельи, спокойно дошли до внутреннего двора замка, и там нас уже встретили построенные в ровную шеренгу гвардейцы. Первым стоял Валерий, и он не мог скрыть своей довольной улыбки.
        - Это ваш новый старый командир гвардии! - указал я на Черномора. - Представлять его не буду, думаю, вы все его и так прекрасно знаете… - судя по лицам бойцов да, они уже служили под его началом, и каждый из них был доволен моим выбором. - К слову, прежний командир сам попросил меня понизить его в должности, - кивнул я на Валерия, и тот подтвердил мои слова.
        Так, на всякий случай, чтобы не было никаких недомолвок. Лишние слухи и недовольства мне не нужны.
        - Да уж, поставить командиром гвардии оператора «Бэ-Ка» - явно сильная мысль. Интересно, какой мозговой центр до этого мог додуматься… - Черномор выразительно посмотрел на меня. Но я в ответ лишь улыбнулся, а затем помотал головой, мол, тут ты не угадал.
        - Вообще-то отец… - тихо проговорила Виктория. - Валерия он выбрал, как самого честного и верного Роду человека.
        - Кхм… - старик сразу прокашлялся, поняв, что шутка в мой адрес явно не удалась. А вот мне стало интересно, что это такое этот их «Бэ-Ка».
        Оказалось всё просто. Так сокращенно называют боевой механизированный костюм. Раньше у Булатовых было пару таких костюмов, вот только удовольствие это слишком дорогое, даже, когда у Рода были лучшие времена. Затем один костюм был потерян в бою, другой вышел из строя и продан, ведь за его ремонт пришлось бы отдать замок.
        Вот зачем они мне рассказали об этих костюмах? Ценник на них начинается от двухсот тысяч, и заканчивается несколькими миллионами. И я еще не говорю о стоимости сменных батарей, топлива и обслуживания, с этим куда все хуже. Но теперь я его хочу. Минимум один, просто, чтобы был.
        Черномор остался перед строем гвардейцев, и стал о чем-то им говорить. Также он заранее расписал график тренировок, и теперь «радовал» бойцов началом новой, и не самой сладкой жизни. Это хорошо, пусть тренируются. Мало того, я дал добро на боевые тренировки, в которых они будут нередко получать серьезные травмы. Но это лишь только тогда, когда я нахожусь в замке, чтобы быстро мог оказал им помощь. Такие тренировки куда эффективнее, ведь условия будут максимально приближены к боевым.
        Я же отправился в гостиную, прихватив с собой Викторию. А то давал ей некоторые поручения, но не вижу результата вот уже который день. Нужны слуги, и много, а их всё нет и нет. А постоянно заставлять гвардейцев убираться - это неправильно. Им тренироваться надо, и в дозоре стоять, а не тратить время на подобные мелочи.
        - Нет, - пожала плечами девушка. - Я обзвонила всех слуг, все фирмы по найму, и никто не согласился работать на нас. Все, как один, говорят, что это слишком опасно.
        - А те, что раньше служили здесь? - уточнил я.
        - С ними тоже говорила… - немного погрустнела графиня. - Нет, они тоже опасаются за свои жизни. Я им даже повышенную плату предлагала, но они все равно отказались.
        - Понял… - кивнул я. - Тогда я сам слуг наберу, не переживай.
        В ответ девушка хмыкнула, мол, попробуй. Всё равно ничего не выйдет.
        - Я обзвонила всех, - напомнила мне она. - Так что не думаю, что выйдет.
        - Ага! - улыбнулся я. - Просто ты не умеешь мотивировать людей. Не обещаю много, но завтра слуги точно будут.
        Виктория так и не поверила, но мне даже необидно. Пусть потом удивляется, ведь у меня есть надежнейший способ набора персонала. Верного, преданного, и при желании бесплатного. Но нет, никого принуждать к работе за еду не собираюсь, платить я всё равно всем буду справедливо.
        Виктория отправилась в свою комнату, а я набрал номер Георгия. Таксист ответил через пару секунд, как будто только и ждал моего звонка. Первым делом он сразу отрапортовал, что мое задание пока не выполнено.
        - По телефону о таком лучше не говорить. Но если вы понимаете, о чем я, то пока не нашел, кому продать эти штуки. Но ищу, есть парочка идей… - о чем это он? А, снаряды, точно! Грешным делом, я уже забыл про них. Ладно, главное, что он помнит.
        - Я к тебе по другому делу, - задумался на секунду. - Лучше приезжай, здесь всё и обсудим.
        Странно, я вроде о боеприпасах по телефону у него спрашивал, и в тот раз он ничего не имел против. Видимо, достал какую-то информацию, или еще что. А у меня с тех пор снарядов стало еще больше, и Валерий подготовил новый список.
        Парня встретили гвардейцы и сразу отвели его в гостиную, где я уже поглощал чай со сладостями. Не знаю, зачем наемникам нужны конфеты, но спасибо им за такую предусмотрительность. И что доставили эти конфеты прямо в одну из моих деревень.
        - Добрый день, господин Булатов, - кивнул мне Георгий, а я кивнул ему на стул напротив. - Я всю дорогу мучился, какой вопрос вы хотите со мной обсудить, - почесал он затылок. Вижу, что нервничает. - Хотите еще продать оружие? Или военную технику? «Святогоры»? Но с этим еще сложнее, я уже не представляю, к кому мне обращаться. Нет, их оторвут с руками, вот только следом мне ноги вырвут, и еще много чего…
        - А ты можешь найти мне повара и уборщицу? - перебил я его, и тот, переварив информацию, облегченно выдохнул. - Желательно в тяжелом положении или инвалидов. Ну, ты понял, обычные слуги сюда боятся идти.
        - Хм… - задумался он. - Не против, если я пару звонков сделаю?
        В ответ я лишь махнул рукой, мол, пожалуйста, и снова приложился к конфетам.
        Георгий совершил несколько звонков и поведал мне, что есть, как минимум, два кандидата. С ними надо будет поговорить и обязательно встретиться. И что самое главное, у этих двух женщин больные дети. Неизлечимо больные, так что за их исцеление женщины станут самыми верными слугами из всех возможных. Они предварительно согласны, но всё равно не верят, что подобное возможно. Живут эти женщины в портовом районе. Но я всё равно собирался туда сгонять, поискать сопряжения, и вкусно поесть в трактире. Так что можно сказать, даже по пути.
        Еще мы с ним обсудили продажу боеприпасов. Оказалось, что это не так просто, и те же рядовые бандиты подобными не пользуются. Оружие для них можно достать далеко не везде, ведь это имперские образцы. И вот странно, почему с виду обычные наемники обладают таким оружием. Где они его взяли? Впрочем, рано или поздно все равно узнаю. Сначала надо их потрепать, и потом, возможно, удастся выйти на их начальство. А там уже буду говорить с ними по-другому.
        Во время разговора к нам зашла Виктория. Но заметив моего собеседника, сразу поменяла планы, и отправилась по своим делам, но в ее взгляде я увидел недоумение. И правда, со стороны странно выглядит. Ведь для нее Георгий - обычный таксист. И она не понимает, зачем вообще с таксистом встречаться в замке, да еще и конфетами угощать.
        Впрочем, объяснять ей что-то не вижу смысла. Ценность верных людей она сама, рано или поздно, поймет. Тем более, что парень действительно очень талантлив в решении разных бытовых вопросов.
        Мы сразу направились в портовый район, и по пути Георгий то и дело звонил кому-то, ругался и что-то обсуждал. Я особо не слушал и занимался медитацией, так что время пролетело незаметно, да еще и с пользой. И вот, машина остановилась около невзрачного трехэтажного многоквартирного дома.
        - Господин, если не трудно, можете подождать пять-десять минуток? - обернулся ко мне таксист. - Она живет в коммуналке, и потому там народу всегда многовато.
        В ответ я спокойно кивнул и покинул машину. Захотелось мне свежим морским воздухом немного подышать. Парень забежал в подъезд, я же просто рассматривал то место, куда он меня привез.
        Обычный с виду бедный райончик. Узкие улочки, дома как будто слиплись друг с другом. Разномастные балконы нависают сверху, и грозятся обрушиться в любой момент, так как каждый из них слеплен из разнообразного мусора, и держится лишь на незыблемой вере неведомых горе-строителей.
        - Всё, готово! - вырвал меня из раздумий голос Георгия. - Можно маску не надевать.
        Маску, точно! Я взял ее с собой, но как-то об этом не подумал. Ладно, если парень говорит, что всё чисто, можно не беспокоиться.
        Первый пациент оказался на третьем этаже. Причем, если на улице я людей не заметил, то внутри здания оказалось довольно многолюдно. И плотность населения тут большая… В общем, я понял, что такое коммуналка. Длинный коридор со множеством дверей в тесные комнатки. И один на всех душ, а еще туалет.
        Сейчас в коридоре сидело человек двадцать, и у всех были завязаны глаза. Они что-то недовольно бурчали, но стоило Георгию подать голос, как все разом заткнулись, ожидая, когда им разрешат снять повязки.
        - А не проще было их всех по комнатам рассадить? - поинтересовался я у парня, на что тот пожал плечами.
        - Вдруг кто-то из них выйдет в самый неподходящий момент. Или через щели подглядывать будет.
        И то верно. Проще, чтобы все были на виду.
        В последней комнате на кровати сидела женщина, также с завязанными глазами. У нее на коленях лежал ребенок лет семи.
        Худющий, словно скелет, без единой волосинки на голове. Да, неприятная болезнь, которая может забрать жизнь ребенка в течении следующих полгода.
        - Это… Вы? - проговорила женщина, услышав, что мы зашли в комнату. - Вы можете спасти мою крошку? Помогите! Очень прошу, сделайте всё, что в ваших силах! Если вылечите мое дите, я до конца жизни служить вам буду! Я… прекрасный повар, у меня опыт работы тридцать лет! Клянусь вам…
        - Давайте обсудим все дела позже, хорошо? - перебил я ее, положив руки на обессилевшее тельце ребенка. Вроде, девочка, хотя так сразу и не угадаешь.
        Диагностика заняла меньше минуты, и в итоге я узнал, от чего так страдает бедняжка. Да, опухоль, причем далеко не одна. Зараза постепенно распространяется по обессилевшему телу, но главный очаг находится в ее крови. Если быть душным, то в кроветворных органах, что в большинстве своем располагаются в костях. Но это не такая уж проблема для меня, с подобными заболеваниями в моем мире справляются даже слабые лекари, рангом чуть выше ученика.
        Надо просто знать анатомию и понимать процессы, связанные с этой болезнью. Все эти опухоли обычно располагаются близ основных магических каналов, и потому поражать их нетрудно. Но нельзя слишком торопиться, ведь если быстро разрушить пораженные клетки, то можно наоборот, убить пациента. В общем, провозился я полчаса. Потратил на это энергии самый мизер, но в конце дал неплохого «пинка» организму ребенка.
        - Еда есть? И желательно вкусная, - поинтересовался я. Ведь девочка скоро жутко захочет есть.
        - Что? Мариночка ничего не кушает в последнее время, - скривившись, заговорила женщина.
        - Мамочка… Я очень голодная, я хочу кушать… - пропищала слабым голосом выздоровевшая пациентка, отчего из под повязки на лице ее матери градом хлынули слезы. Еще бы, ведь под «пинком» я подразумеваю лошадиную дозу энергии жизни, да еще и направленную ровно туда, куда надо.
        - Ну, так иди и приготовь! А то я сейчас закажу доставку из забегаловки на улице Матрасов, - решил ее напугать.
        - Не надо заказывать эту гадость! Сейчас я всё приготовлю! - дрожащими руками она начала снимать повязку. Георгий хотел ее остановить, но я помотал головой. Вижу, что теперь она точно будет работать на меня.
        - Мариночка, деточка, - запричитала женщина. - Что ты хочешь? Кашку? Пирожок?
        - Мясо! Ей нужно мясо! - заключил я, проведя короткое сканирование. Сейчас ей сгодится любая еда, но именно мясо позволит восстановить организм побыстрее. - В общем, позже свяжетесь с Георгием, и вечером жду вас у себя. Договорились?
        Она чуть не в ноги мне кинулась, рассыпаясь в благодарностях. Но это лишнее. Я просто ей сказал, что лучшей благодарностью будет ее работа в замке. На том, собственно, и покинул ее. Пусть приходит в себя, откармливает ребенка, и всё такое. А пока ехали до следующего адреса, парень коротко рассказал о профессиональных навыках этой женщины. Судя по тому, где она работала в последнее время, готовить она хорошо умеет. Неплохие рестораны, как в этом районе, так и в центре города, причем, она была не подмастерьем.
        В общем, осталось мне только попробовать ее стряпню. Но, по словам парня, я точно не разочаруюсь. Вопрос только, куда она денет ребенка. Устраивать в замке детский сад не входило в мои планы. И так не знаю, куда деть мелкую любительницу вязания шапочек. А то эти вязаные шапочки есть уже у каждого гвардейца, и им пришлось еще и заплатить. Но куда деваться, девчонка явно умеет торговаться.
        Следующая моя цель - уборщица. В замке для нее найдется много работы. Потом нужно будет найти ей помощников, но пока хоть одна - уже хорошо.
        В этот раз нам не пришлось завязывать всем глаза, так как уборщица жила в отдельной квартире. Встретила она нас еще на улице, и сразу проводила в комнату, где отдыхал ее сын. Понятно… Тут ситуация, как у моего водителя, разве что пациент значительно моложе, и потому восстановить его будет намного легче.
        Мальчугана полгода назад сбила машина бандитов. И даже не остановившись они уехали, пропустив пацана между колес. Это добавило переломов, но каким-то чудом он выжил. Правда, потерял возможность говорить и двигаться, так что мать теперь кормит его через специальную трубочку. Ей приходится тяжело работать, иначе придется голодать. Глава семейства не выдержал и отправился бороздить морские просторы с одним из торговых кораблей. Не вынес такой жизни и бросил семью, в общем.
        - Георгий мне ничего толком не рассказал, - заговорила она. - Вы ведь не чёрный целитель?
        - А что, разве похож? - удивился я. И судя по ее взгляду, да, похож. Тем более, что от моего плаща некротикой несло за десятки метров, так что понятно, почему она так решила. - Нет, я не чёрный целитель, не переживайте. Условия Георгий вам рассказал? Вы согласны работать в замке?
        Даже если бы она не согласилась, пацана мне было жалко. Ему еще жить и жить, а он до конца своих дней обречен вот так неподвижно лежать в кровати и смотреть в потолок. При этом всё осознавая, но двигать он может лишь глазами. И ему постоянно больно, правда, сказать об этом он не может.
        Что ж, тут будет посложнее. После диагностики я нашел немало скрытых повреждений, и всех их надо убрать. Разок даже послал Георгия, чтобы привез чего поесть, а также поговорил с Зиной, так звали мать этого ребенка. Изменения в состоянии мальчика происходили прямо у нее на глазах, и она окончательно поверила в мои силы. Провозился до самого позднего вечера, так что договорился, что слуги приступят к работе уже завтра.
        Здесь у меня еще оставались дела, и потому отпустил таксиста, а сам, прихватив маску, пошел гулять. А что еще остается делать, если локатор пространственных аномалий только и делает, что молчит. Правда, с наступлением темноты, он подал слабый сигнал. Примерно в километре от меня открылся портал сопряжения. Но пока я туда добежал, иномирцы уже закончились, и теперь служивые собирали уцелевшие артефакты, а также закидывали трупы в специальный автомобиль. Жаль, конечно, но тут, как в рыбалке. Приехал рыбку половить, а в итоге просто поел шашлыка. Зато вкусно, так что грех мне жаловаться.
        До утра ждать открытия новых порталов не стал. Почему-то кажется, что сегодня это занятие бесполезное. Пришлось опять вызвать таксиста, и отправиться в замок. Из примечательного - пообщался с матросами. Они поймали меня на одной из главных улиц и пытались принудить… Отправиться на службу на их корабле. Мол, зарплата хорошая, иди, босота, заработай на хлеб денег. В общем, я понял, что надо купить новую одежду.
        - Сегодня… без пакета? - улыбнулся Георгий, только стоило мне сесть в машину. Заметно, как он всегда напрягается, когда я возвращаюсь с добычей.
        - Да, не повезло… - кивнул я, а он улыбнулся еще шире.
        Больше вопросов у него не было, основные моменты мы заранее с ним обсудили. Утром он привезет в замок моих новых слуг. Обе эти женщины, по его словам, готовы поклясться, чем угодно, в своей верности. Даже нашли, куда на время пристроить детей. Но я не стал расспрашивать, как они решили этот вопрос. Решили - и хорошо.
        Вернулся я довольно поздно, но всё равно застал Викторию у себя в гостиной. Она сидела на облюбованном мною кресле у камина и медитировала. И это хорошо, ведь я как раз хотел проверить одну теорию насчет голубя.
        - Виктория, можно тебя кое о чем попросить? - отвлек я девушку. - Раз ты всё равно медитируешь…
        - М…? - открыла она глаза.
        - Давай мы с тобой только сегодня поменяемся спальнями, а? - да, не совсем по-джентльменски, но я хочу провести спокойную ночь.
        Девушка сначала удивилась, но затем пожала плечами и сказала, что попросит Макара постелить мне. За что я поблагодарил ее, и сразу отправился в спальню.
        - Охх… - растянулся я на удобнейшем диване. Сознание тут же начало проваливаться в сладкую дрёму, и вот, перед глазами появились яркие вспышки воспоминаний моей прежней жизни, моей молодости.
        Вот я снова очутился в академии магии при Императорском Роде. Туда поступали лишь самые-самые, будущие лучшие маги Империи. Перед глазами появилась картинка, как я впервые ступил на порог этого учебного заведения. Как познакомился со своими сверстниками, и как увидел ее… Одаренная с Даром пламени, с соответствующим характером. Как она была горяча! У нас закрутилось всё молниеносно, и вот, стоило нам уединиться, как девушка приблизилась ко мне, страстно облизнула свои губки, и…
        - Урурур!
        - А? - удивился я. Последнее, что ожидал от нее услышать.
        - Ур! Урур! - снова проговорила она, и от сладкого яркого сна не осталось и следа.
        Понятно… Эта тварь преследует именно меня, и живет она явно не в гостиной. Эту комнату я выбрал потому, что она герметична. Даже мышь не проскочит, не говоря уже о довольно крупной птице. То, что голубь явно непростой, я понял давно. Но теперь уверен в этом точно. Мало того, в комнате довольно тесно, но эта падла сейчас летает под потолком. Противно орет, как в последний раз, и пытается вывести меня из себя.
        Сделав вид, что не замечаю его, стал собирать из источника чистую энергию и концентрировать ее на кончиках пальцев, создавая, пусть и довольно слабое, но атакующее заклинание. Стоило твари в очередной раз пролететь надо мной, как я скинул одеяло и шарахнул прямо по ней зеленой молнией! После такого даже у взрослого кабана должно остановиться сердце, чего уже говорить о голубе. Вот только в последний момент он исчез. А затем появился снова, но уже в дальнем углу комнаты.
        - Урур? - наклонил он голову вбок, и стал вальяжно прогуливаться по полу.
        Я не стал за ним бегать, много чести. В моей голове родился план, как изловить эту тварь, но к этому надо подготовиться. Эту цепочку заклинаний я не применял уже лет сто, и потому неплохо будет освежить ее в памяти. Так что, даже позабыв про сон, я поудобнее уселся на диване, затем закрыл глаза и погрузился в медитацию.
        Поначалу голубь прятался, и не спешил ко мне подходить. Потом он начал громко урчать, вот только я на это не обратил никакого внимания. Ничего не стал делать, даже когда он принялся урчать прямо мне на ухо. Я просто сидел и концентрировал энергию, сплетая из нее сложную конструкцию в своем теле.
        Так продолжалось несколько часов, и постепенно голубь начал выходить из себя. Урчал, хлопал крыльями, пролетал мимо моего лица. Разве что гадить на макушку не стал, но видимо понимал, что после такого ему точно не жить. В конечном итоге, он полностью потерял самообладание и, подлетев, клюнул меня прямо в лоб.
        Совсем охренел, ничего не скажешь, но именно этого я добивался. Открыв глаза, я улыбнулся твари, но та тут же растворилась в воздухе.
        - Лети, лети! - проговорил я, улыбаясь. - Твой ментально-жизненный слепок уже есть у меня…
        Нужно было всего лишь одно касание, чтобы получить его. И клюнув меня в лоб, голубь сам подарил его мне. Теперь же отследить эту гадкую птичку не составит никакого труда, надо лишь закончить заклинание слежения. Даже если он улетит на километр от замка, я всегда буду чувствовать, где он находится. И плевать на то, как он будет прятаться. От этого заклинания никому не уйти, конечно, если ты не лекарь. Только мы можем менять показатели своего жизненного фона, как нам заблагорассудится.
        Всю оставшуюся ночь, и все утро я был занят сотворением этого заклинания. Процесс не такой сложный, но быстро провернуть не получится. Надо расшифровать полученные от слепка данные, затем вплести их в энергетический конструкт, а после… В общем, быстро такое не провернуть. И особенно обидно, когда тебя отвлекают на самой середине, но делать нечего, у меня зазвонил телефон. Мне сообщили, что Георгий привез каких-то двух женщин прямо к воротам. Я сказал гвардейцам впустить их и отвести в гостиную, и сразу направился туда.
        С новыми слугами я уже разговаривал. Во время лечения, да и Георгий всё подробно им объяснил. Так что в их верности можно было не сомневаться. Ведь каждой из них я рассказал, что случится в случае их предательства. Если вкратце - смерть, мучительная, но довольно быстрая. И самое главное, неотвратимая. Женщины сразу прониклись, и окончательно уверовали в это, увидев мои способности. Так что, думаю, с этим проблем не будет.
        Поприветствовав их, сразу отдал на растерзание Виктории. Девушка с трудом поверила в то, что мне буквально за один день удалось найти персонал. Но я же говорил, что найду. Так чему тут удивляться? Времени это заняло всего ничего, и я снова смог заняться созданием заклинания, но…
        *Дзинь!*
        - Да что за собака? - в сердцах выпалил я, схватившись за телефон. Пришло сообщение на родовую почту.
        Я хотел уже выбросить телефон и вернуться к своей медитации, но глаза зацепились за отправителя… Виконт Снегирёв.
        Сразу стало интересно, что этот ублюдок хочет мне предложить. Всё оказалось предельно просто.
        
        Господину Булатову Михаилу
        Предлагаю встретиться и обсудить всё в безопасном месте. От себя гарантирую, что моя гвардия не нападет на замок во время проведения нашей встречи.
        
        Ага. Скользкий, всё-таки, он тип. От себя гарантирую… бла-бла-бла. Родовая почта - это что-то вроде общения «при всех». К ней могут получить доступ имперские служащие, и зафиксировать договоренности. То есть, если он нападет на замок во время моего отсутствия, ему придется компенсировать весь урон до последней копейки. Но он говорил только про гвардию, тогда как нам приходится иметь дело с наемниками. И в письме про них речь не идет.
        Хм… Интересно было бы с ним встретиться, но и оставлять тут Викторию без защиты не хотелось.
        Хотя, о чем это я? Оружия у нас в достатке, гвардейцы готовы дать отпор. А еще есть Черномор, он целой армии стоит. Да и Виктория не безоружна. Трупов в подвале лежит под полсотни, а это уже немалая армия в руках некроманта. Главное, чтобы ей сил хватило. Так что я отправился на встречу со спокойной душой. Перед отъездом проверил дозорных, провел с ними небольшие манипуляции, и потратил крупицу энергии.
        Затем вызвал Тимофея и уселся в свой внедорожник, прихватив с собой двух бойцов. Так, скорее на всякий случай.
        Дорога заняла всего полчаса, ведь заведение, в котором виконт предложил нам встретиться, расположилось в самом центре города. На самом деле он не обманул, и вокруг я не заметил ни одного его гвардейца. Сам он уселся за столик у окна, и стоило мне появиться, как на его лице появилась довольная улыбка.
        - Рад, что вы пришли, граф Булатов, - руку для рукопожатия он не протянул. Но оно и понятно, ведь я бы не ответил.
        - Зачем позвал? - бросил я ему, усевшись напротив. Официанты тут же начали раскладывать блюда, и я не стал отказываться от угощения. Хоть какая-то польза будет от этого виконта. Даже отравить не попытался, ведь всю еду я проверял сразу, как только она попадала в рот.
        От моего небрежного обращения он едва заметно скривился, но виду постарался не подать.
        - Ладно, давай перейдем сразу к делу, - лицо его стало серьезным. - Сколько ты хочешь за передачу мне Рода?
        - А сколько ты можешь предложить? - отвлекся я от еды. Даже интересно стало.
        - Миллион рублей. Баснословная сумма, не так ли? - оскалился он.
        - Да, крупная пачка денег… - согласился я, а Снегирёв уже приготовился заключить сделку. - Я даже не представляю, как выглядит миллион рублей, собранных в одну пачку. Можешь мне показать, хоть примерно?
        - С собой у меня таких денег нет, но стопка будет во-от такой, - показал он мне руками. Действительно, большая пачка денег.
        - Тогда два миллиона, - он было открыл рот, но я не дал ему ответить. - Берешь два миллиона, скручиваешь в одну большую пачку, и суёшь ее себе прямо в ж…
        - Булатов! - перебил он меня, на самом интересном месте, грозным окриком. - Ты зазнаешься… Но ладно, дам тебе еще один шанс… Могу предложить тебе стать моим вассалом. На полном обеспечении, живи да радуйся!
        Мне показалось, что он просто тянет время? Нет, не показалось. Снегирёв уже понял, что соглашаться я не намерен, но продолжал предлагать всякую ерунду. Так, например, в случае моего согласия он получит Викторию, и будет делать с ней всё, что захочет. Я же стану его подчиненным, и Булатовых больше не будет. Вместо этого Снегирёв даст мне новый аристократический Род. Вроде в законах прописана такая практика, вот только никаких гарантий никто мне не предоставит. Правда, они мне не нужны. Всё равно не соглашусь ни на какие предложения.
        - Виконт, - перебил я поток его сознания. - Вот ты, вроде, взрослый человек… Зачем продолжаешь говорить эту ерунду? Графом тебе никогда не стать! Как родился виконтом, так им и умрешь… И чем больше ты лезешь к нам, тем быстрее это произойдет, - спокойно проговорил я, расправившись с очередным изысканным блюдом.
        - А зачем ты тогда приехал, если не собирался договариваться? - опешил мой собеседник.
        - Просто на рожу твою хотел посмотреть. Ты ведь недавно обгадился со своими нападениями, вот и интересно стало, как на тебе это отразилось. И вижу, что ты почти в отчаянии, - посмотрел я ему в глаза.
        - Ладно, - устало выдохнул он, - ты хочешь, чтобы я что-то сказал? Хорошо, скажу, - он отпил из кружки и откинулся на спинку кресла. - Сейчас с тобой двое гвардейцев. Верно? Верно, - ответил он сам себе, и растянулся в подлой улыбке. - А в замке сколько? Десять? Ох, как угадал! И ты не догадался вывезти Викторию, ведь так? И снова в яблочко. Ведь был о тебе лучшего мнения, совсем не заботишься о своем Роде. Или тебе плевать на нее? Ахах! Да, тебе плевать на Викторию!
        Он продолжил разговор сам с собой, а я сконцентрировался на состоянии своего тела. Да, у него есть артефакт, что может подмечать реакцию собеседника. Сложная штука, да и создавалась она совершенно для других целей. Но виконт сейчас уверен, что видит меня насквозь. Задает вопросы, и артефакт передает ему информацию, правда это или нет, по моему мнению. Но этот артефакт считывает реакцию моего тела. Сердцебиение, магический фон внутри организма, выделение гормонов, и так далее.
        Я, конечно, сейчас всё это контролирую. Так что обмануть этот артефакт, а как следствие, и виконта, не составило для меня никакого труда.
        - А ведь мы о тебе, честно признаться, не смогли найти никакой информации. Кто ты, откуда здесь появился… Будто с другой планеты прилетел, - усмехнулся он. - Впрочем, шутки в сторону. Я обещал, что моя гвардия не будет нападать на замок и сдержу свое слово. Но про других аристократов ни слова не упоминалось… - на его лице появилась ликующая улыбка. - Отмечу, что напал не я, а один мой дальний знакомый.
        - Ой, какой подлец! Кто бы мог подумать… - наигранно спокойно проговорил я. - Какая, однако, неожиданность.
        - Смейся, сколько хочешь, - он снова громко отпил из своего бокала. - Но сейчас отряд из пятидесяти бойцов проник в твой замок. Не встретив сопротивления, ведь зашли они при помощи полога.
        Ага, артефакт такой, самопальный. Читал про него как-то, довольно дорогая штука. И очень вредная. Она позволяет небольшому отряду стать невидимым, вот только сделаны они криво. Из-за запредельного магического фона все эти невидимки через пару дней умрут в страшных муках. Их каналы просто сгорят изнутри, но судя по всему, наемники об этом не в курсе. А виконт ведь знал, он послал в бой одних только слабаков. Самый сильный у них лишь седьмого ранга.
        - Я понимаю, что в те победы основной вклад внес ты и твои артефакты. Но теперь ты сидишь здесь, так что замок почти уже мой!
        - Он был почти твоим, насколько я помню, - улыбнулся я, и приложился к тортику. Неплохому тортику, надо сказать. - И как, понравилось тебе там?
        - А что ты будешь делать, если я пригоню туда, ну… скажем, пару тысяч бойцов? М…? - он тоже принялся поглощать тортик и на пару минут замолк. - Вот не пойму, - бросил виконт вилку на стол. - Почему ты не бежишь спасать замок? А сидишь тут и жрешь…
        - Так торт вкусный, - пожал я плечами. - Как от такого отказаться?
        Видя мое спокойствие, Снегирёв начал заметно нервничать, и периодически косился на свой телефон. Я же закончил с тортом, и начал расправляться с чаем. Просто сидел и ждал, когда этот идиот получит свой долгожданный звонок.
        - Ха! - выкрикнул он, когда экран телефона неожиданно ожил. - На, послушай доклад! - включил он громкую связь, и ответил на знакомый номер. - Алло! Что так долго, идиоты?
        - Гм… - послышался басовитый голос из трубки. - Вик, как этим говном пользоваться?
        - Черномор, ты уже ответил. Можешь говорить, он тебя слышит! - послышался голос Виктории.
        Я же наблюдал за тем, как быстро меняется лицо у этого идиота. Ведь звонок поступил с телефона одного из его людей.
        - Так, виконт Снегирёв, слышишь меня? Да и срать, даже если не слышишь. Знай, если ты придешь сюда, то я тебе глаз на жопу натяну. И моргать заставлю! - последние слова он прорычал так громко, что динамик попросту не справился и захрипел.
        На этом связь оборвалась. Но зная Черномора, скорее всего он просто раздавил бедный телефон в крошку.
        - Номером ошиблись, видимо, - прокомментировал я услышанное. - Ну, ты тут это… развлекайся, а я, пожалуй, пойду.
        С этими словами я поднялся из-за стола и отправился на выход. Больше мне в городе делать нечего, тогда как дома есть одно незаконченное дельце, и потому нет смысла задерживаться.
        - Вот, возьмите! - по пути мне встретился официант, и я протянул ему мелкую купюру. - Это чаевые, - уверен, Снегирёв точно их не оставит.
        - Спасибо, - слегка поклонился мне паренек, и взял деньги.
        Я же быстро дошел до машины, плюхнулся на заднее сидение и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
        Дорога снова пролетела незаметно, и еще издалека я приметил поднимающийся над замком столп дыма. Но подъехав поближе, понял, что это не от самого замка, а из леса рядом. Именно там и засекли вражеский отряд наши дозорные, ровно за сто метров до стены. Почему, ровно сто? Ну, тут всё просто.
        Весь расчет виконта был на то, что его бойцы прокрадутся в замок под покровом невидимости, и уже тогда нападут на беззащитных гвардейцев. Вот только невидимостью цепочку рун Биения Сердца не обмануть. И я нанес эти руны на кости каждого дозорного. Остается лишь раз в день проверять заряд этих рун, и при необходимости вливать туда немного сил. А благодаря этому мои гвардейцы будут чувствовать приближение любого врага с дальностью до сотни метров.
        Собственно, на таком расстоянии и заметили врагов. А следом длинная очередь из нескольких крупнокалиберных пулеметов закончила хитрую атаку Снегирёва. Виктория даже мертвецов своих поднять не успела, как битва уже закончилась. Мне же теперь оставалось только смотреть, как мои гвардейцы собирают ценности. Оружие так себе, от одежды, вообще, мало что осталось. Да и денег у них с собой не было. А вот артефакт… За него я выручу немало денег. Или буду использовать сам.
        Да, он будет медленно убивать меня и моих людей, но это лишь в активированном состоянии. Я же потом просто выведу токсичную энергию из организма, и никаких последствий не будет.
        И вот, наконец-то, у меня появилось несколько часов свободного времени. До вечера время еще есть, так что я заперся в гостиной, и приказал беспокоить меня в самом крайнем случае. Например, если под стенами замка соберется многотысячное войско с авиацией и танками. В противном случае, я буду ругаться.
        - Ну, вот и всё! - оскалился я, стоило активировать сложнейшую цепочку заклинаний. Всё учёл, даже размеры искомой твари. - Отвоевался ты, гад…
        Поднявшись с кресла, я закрыл глаза и почувствовал, где прячется мой заклятый враг. Даже виконт со всеми своими связями и покровителями не смог принести столько проблем, как этот мелкий крикун. Но теперь я знаю, где он скрывается. Эта сволочь даже не удосужилась найти себе глубокую нору.
        - Господин? - удивленно проговорила уборщица, когда я ворвался в самую высокую башню. Она только что начала приводить ее в порядок, и тут пока всё было захламлено. - Не надо! Там…
        *Крак!*
        Я побежал по гнилой лестнице наверх, и одна из ступеней проломилась прямо под моей ногой. Остановило ли это меня? Нет, теперь меня ничего не остановит! Повалившись на ступени, я вцепился в них руками, быстро поднялся и помчался дальше, не обращая внимания ни на что вокруг.
        Башня действительно была в плохом состоянии, но я всё равно забрался почти на самую вершину. Упёрся в потолок, но выход наверх точно где-то должен быть. Пришлось потратить минут десять, но я нашел люк, ведущий на чердак. И теперь уже максимально тихо туда проник.
        - Вот ты где… - увидел я в углу развалившегося по полу ублюдка.
        Голубь лежал на спине, расправив свои покрытые мерцающими зеленоватым светом перьями крылья. Ноги его торчали кверху, и немного дергались. Было видно, как сладко он сейчас спит.
        А вот и моя сладкая месть. Я неспеша подошел к спящей птице, наклонился, и…
        - УРУРУ, СУКА! - проревел я, схватив его за горло.
        Никогда бы не подумал, что глаза у птицы могут так широко раскрываться от удивления.
        Глава 8
        - Михаил! - окликнула меня Виктория, стоило мне зайти в гостиную.
        - М…? - вопросительно посмотрел я на нее, но девушка указала пальцем куда-то мне на плечо.
        - Это… Это что? - графиня напрочь забыла про свою медитацию, и теперь удивленно смотрела на меня.
        - Ты, правда, не знаешь? - теперь уже удивился я. - Голубь же, - скосил глаза на сидящего у меня на плече голубя. - Поздоровайся с дамой, тупица.
        - Урур! - воскликнул пернатый и слегка поклонился графине. То-то же! Этот момент мы долго репетировали путем раздачи многочисленных подзатыльников сизому придурку.
        - Он… - еще сильнее удивилась девушка. - Он что… тебя понимает? Или это совпадение?
        Мне же оставалось только пожать плечами, и усесться за столик. Еще по пути мне встретился Макар, но старик не стал задавать лишних вопросов о том, почему у меня на плече сидит птица. Я попросил его принести мне в гостиную кофе, а сам уселся за стол и занялся изучением почты. Вроде что-то приходило, и надо понять, что там за ерунда. Но поработать в тишине мне позволили минут пять. Нет, голубь всё это время сидел молча, и никак мне не мешал. Он спрыгнул с моего плеча, и поудобнее плюхнулся на подлокотник кресла. Виктория, что всё это время пыталась продолжить свою медитацию, наконец-то не выдержала.
        - Нет, погоди! - помотала она головой. - Откуда взялся этот голубь? Зачем он тебе? Что, вообще, здесь происходит? - Видно, что в ее голове, куда больше вопросов, чем ответов. Хотя… странно, ведь я читал как-то раз про морских пиратов. У них совершенно нормально заводить себе питомца - птицу. Правда, это были какие-то яркие и красивые пернатые, например, попугаи. А тут голубь. Обычный с виду, разве… если внимательнее приглядеться, то можно заметить, как мерцают кончики его перьев.
        - Ну, его зовут Курлык, - кивнул я на развалившуюся на кресле птицу. - Он будет жить с нами.
        - В смысле, жить с нами? - еще сильнее удивилась Виктория.
        - Он мне задолжал, и теперь отрабатывает повинность. Так что мы с ним договорились, - пожал я плечами и, как ни в чем не бывало, продолжил читать сообщения, пришедшие на почту.
        Виктория что-то там еще говорила, выражая свое возмущение. Но ничего, смирится. Ведь эта пернатая тварь успела выпить мне немало крови, даже не считая постоянных ночных нападок. Казалось, что безобидных, но мне не хватало зла на эту урчащую тварь. И зла стало куда больше, когда я понял, что птица очень даже разумная. Она специально бесила именно меня, тогда как остальных жителей замка не трогала, и не показывалась им на глаза.
        Отдельного внимания стоило, как я изловил этого ублюдка. Забравшись на чердак самой высокой башни, я схватил его за глотку и проорал прямо в морду что-то вроде «уруру». Ровно тоже самое, что этот гад орал мне по ночам. Но помимо этого, пока он был в моих руках, я влил немало энергии в его странное, и непохожее на других, тело. Это и сбило меня с толку. Тело у него действительно было немного иное, как физическое, так и магическое. И потому я смог поразить только его крылья. Мало того, эффект удался скорее парализующий, да то, на несколько минут.
        Перепуганная птица раскрыла клюв, но довольно быстро взяла себя в руки, и… Обратилась в нематериальную форму. Даже не знаю, как это назвать. Будто бы этот Курлык стал призраком, но лишь на короткое время. Но это его не спасло от моего заклинания ментальной слежки. И когда, через несколько секунд, он снова появился под каким-то сгнившим диваном, я тут же рванул вдогонку.
        Теперь он не мог взлететь, ведь крылья безвольно волоклись по грязному полу. Хотя, быстрых лапок твари хватило, чтобы заставить меня попотеть. Ублюдок метался от одной горы хлама к другой, при этом не переставая громко курлыкать. Мне даже на секунду показалось, что среди курлыканья можно было различить что-то нецензурное и обидное. Но нет, не может быть, чтобы этот голубь был разумным? Кто в трезвом уме будет так настойчиво приставать к уставшему лекарю? По крайней мере, я так думал раньше. Примерно час мне пришлось гоняться за вертлявой тварью, и каждый раз, стоило схватить его за хвост, как голубь активировал свою магию и ускользал прямо из-под моих рук. Но я не просто так хватал его. Через каждое свое прикосновение я вливал в его тельце всё больше энергии, и тем самым воздействовал на его организм. Сначала парализовал крылья, затем у него онемела лапка. Но даже на одной лапке он продолжал ловко забиваться под завалы на чердаке, и в какой-то момент смог прыгнуть вниз, в открытый люк.
        Что-то злобно выкрикивая в мой адрес, голубь покатился вниз, а я рванул следом. И вот, очередное прикосновение. Курлык растворился в воздухе, и показался в десятке метров от меня, но уже с двумя парализованными лапками.
        Я тогда подумал, что всё, он в моих руках, и кара настигла его. Но нет! Впиваясь в деревянную лестницу клювом, он словно червяк, пополз прочь. Надо сказать, довольно быстрый червяк. И даже смог проникнуть сквозь стену в одну из запертых комнат в этой башне.
        Пришлось поднять на уши всю гвардию. Дверь в эту комнату мы просто взорвали, вынеся все окна в башне, но зато я добился своего. Голубь сидел в дальнем углу комнаты, и злобно смотрел на меня. Словно самурай, который принял свою судьбу и готовился к смерти. Вот только за это время я передумал его убивать. Птица показалась мне своевольной и интересной, но самое главное, она отвечала на мои вопросы.
        Поняв, что он действительно разумный, я начал расспрашивать, зачем он приставал ко мне. Ведь я на него напал не первым, и долгое время терпел, пока голубь доставал меня своим курлыканьем каждую ночь.
        После нашего разговора вопросов меньше не стало. Оказалось, он жил в этом замке задолго до меня, и всё его устраивало. А потом появился я, и это ему не понравилось. Вот, собственно, и всё. Почему я ему не понравился, голубь ответить не смог. Или не хотел. Просто не понравился, и всё тут.
        На этом можно было закончить наш разговор, но я подумал, что неплохо потребовать с него компенсацию за потраченные силы. О чем сразу сообщил голубю, и предложил ему стать моим слугой в обмен на жизнь. Причем, не просто жизнь, а сытую и полную интересных событий. А это не сидеть под потолком и гадить на графские головы, хотя подобным он тоже будет заниматься.
        Некоторое время голубь, как это ни странно звучит, размышлял. Но затем согласно кивнул. Так что я вылечил его паралич и позволил забраться на плечо. Он сразу уселся поудобнее, и с очень важным видом спустился вниз по лестнице, но уже на мне.
        - Господин! - уборщица всё это время находилась в самом низу башни. Как раз, пока я ловил голубя, она успела вымыть здесь пол, и даже вынести всевозможный хлам в коридор. С самыми тяжелыми предметами ей помогли гвардейцы, так что теперь у нас появилась вполне чистая, но совершенно пустая комната. - Я тут почти закончила!
        Хм… Эта башня напоминает мне ту, в которой я жил в прошлой жизни. Правда, та была повыше… раз в пять, да и в ширину метров на тридцать больше.
        - Ой! - снова воскликнула служанка. - Смотрите, не наступите! - она указала мне на пол, где лежала немалая куча птичьего дерьма.
        - Курлы… - пожал плечами голубь, мол, я тут ни при делах.
        - Ты же понимаешь, что если мне на спину упадет хоть капля… - всем своим видом голубь показывал «и что ты мне сделаешь?». Но довольно скоро он изменил свое мнение. - Я тебе задницу заращу. Будешь раз в неделю гадить, а до этого просто надуваться, как воздушный шарик. Ты меня понял?
        - Ур! - приложил он крыло к голове наподобие воинского приветствия.
        Собственно, поняв, что гадить мне на спину он не решится, я пошел в гостиную, где нас встретила удивленная Виктория. А там уже принялся за дела.
        - Слушай, а как ты его думаешь использовать? - не выдержала в очередной раз графиня. Как можно медитировать, когда рядом с тобой курлыкает странный голубь.
        - А? - отвлекся я от записей. - Да пока не решил… - и действительно. Он мне показался полезным, но практического применения новому слуге я пока не придумал. - Курлык, принеси мне… - хм… Кофе он точно не принесет. Разольет, да еще по пути нагадит прямо в молочную пенку. - Ну, не знаю… принеси мне ручку.
        Курлык недовольно поднялся, бросил на меня презрительный взгляд, но после того, как мои глаза блеснули зеленым, сразу выполнил приказ. Правда, ручка мне была не нужна, и потому следующим приказом было отнести ручку на место.
        - Вот видишь? Он полезный! - улыбнулся я, и снова погрузился в изучение наших финансовых возможностей.
        Которые сейчас были на самом дне… Расходов куда больше, чем доходов. Да чего говорить, даже если купить хлеб, то расходы обойдут общую прибыль от всех земель нашего графства. Ведь прибыль сейчас равна нулю. И это надо как-то решать.
        Весь остаток дня я только и делал, что изучал наши имения. Думал над тем, как их можно использовать, а еще просчитывал упущенную прибыль от отобранных у нас заводов. Зачем я это делал? Просто надо понимать, какую недвижимость стоит вернуть в первую очередь. Забрать у многочисленных врагов, всё и сразу, не выйдет, да и разорваться на сотню частей тоже не получится.
        А может… мне книгу написать? А что? Сколько бы я ни читал про лекарское искусство, интересной показалась лишь одна книга, и та не совсем законная. Тогда как я мог бы убить двух зайцев одним выстрелом. Научить местных бездарей правильному лечению, а заодно заработать баснословные суммы на своих трудах. Правда, если бы не одно но! Мне нельзя раскрывать свои способности, так что оставлю этот вариант на потом. А пока…
        Пока надо подумать, где взять людей. Мне нужно их довольно много, ведь необходимо заселить многочисленные деревни вокруг замка, иначе они будут мертвым грузом висеть на балансе моего Рода. Правда, сперва нужно обезопасить эти самые деревни. В общем, всё снова упирается в многочисленных врагов.
        Так я просидел до самого вечера. А незадолго до ужина Виктория послала за мной, чтобы я встретил первую партию инвалидов-гвардейцев. Послала она за мной голубя. Я же говорил! Полезная птица! Только самому пернатому я этого сообщать не стал. Просто насыпал ему зерна в качестве благодарности за службу, и отправился в комнату, оборудованную под лазарет. Ничего страшного, что из оборудования тут находятся одни лишь кровати. Но за последнее время в помещении стало значительно уютнее, белые простыни сверкают чистотой, полы вымыты, и вообще, теперь здесь поприличнее.
        Инвалидов заранее ввели в курс дела, но они и не сопротивлялись. Всё потому, что Черномор приказал им заткнуться и лежать, слушать мои приказы. Сразу видно, что с этим стариком бойцы никогда не забалуют. Ведь раненые, хоть у них совсем не было сил, вытянулись на своих кроватях по струнке и забыли даже, как дышать.
        Виктория тоже решила поприсутствовать. Она до конца не верит в мои силы. Правда, исцеление Черномора ее впечатлило. Да и много другого доказало мои слова о том, откуда я пришел в этот мир. Она осталась лишь для того, чтобы посмотреть, как я обращаюсь с энергией жизни. А ведь я могу научить ее правильно пользоваться своим Даром. Сейчас графиня, как и многие боевые маги, просто выпускает свою силу, и за счет большого объема энергии создает простые заклинания. Со сложными так не получится, одной лишь силы недостаточно. Тут нужен куда как более тонкий подход. Но пока отвлекаться не хочу на это.
        Мне предоставили сразу четверых раненых. У двоих из них отсутствовали конечности, другие сейчас уже были без сознания. Вместо внутренних органов у них каша, и это я не говорю о состоянии магической составляющей их тел.
        - Да уж… - проговорил я, закончив подробную диагностику последнего пациента. - Если бы их не пытались лечить, было бы намного проще. Ну и наворотили тут…
        - Слишком сложно? - испуганно проговорила Виктория. - Так всё плохо?
        - Всё очень плохо, и это хорошо! - растянулся я в улыбке. Девушка ничего не поняла, а я не стал ей ничего объяснять. - Все покиньте эту комнату! Нечего вам тут смотреть… А ты, - кивнул я ближайшему гвардейцу. - Есть нож? Желательно, медицинский.
        Тот сразу побледнел, но принес, что я просил. Нож оказался совсем не медицинский, но довольно качественный. Так что, пройдясь по нему зарядом энергии и очистив от вредоносных микроорганизмов, я выгнал всех из комнаты и приступил к операции.
        Бывают такие моменты, когда проще сделать всё своими руками. Так, например, в раны на животе одного из пациентов лекари влили сухую энергию жизни. Это помогло остановить кровотечение, но не исцелиться. Ведь теперь его поврежденный кишечник сросся кое-как. Образовались спайки, а внутренние органы и вовсе перемешались, словно попали в миксер. Всё это пришлось исправлять вручную. Вскрыв живот, я иссёк всё лишнее, не забывая при этом контролировать состояние пациента, и вливая в него жизнь, по мере надобности. Крови он за время операции потерял всего ничего, ведь задетые ножом сосуды тут же закрывались в спазме, а рассеченные ткани тут же поглощали те капли, что успели оттуда вытечь.
        Провозился я с ним часа полтора, но в итоге, у него на животе даже шрамов не осталось, при этом потратил от силы десятую долю запасов энергии. К слову, другой лекарь влил в него раз в тридцать больше, а ему сперва нужно было перед началом сеанса целительства заглянуть к хирургу. Ну, раз лекари здесь такие тупые и не хотят учиться, то почему они не ладят с обычными врачами? Им бы в паре работать, хоть какая-то польза была.
        С остальными всё прошло, куда легче. Нож пускать в дело пришлось лишь пару раз, но и то, скорее чтобы потренироваться. В остальном, всё решалось тем, что я задавал правильный курс циркуляции энергии внутри тел больных. Ну, и подливал свою, соответственно. Так что, через два часа, все четверо были в более менее сносном состоянии.
        - Ну что? Будете мне служить? - улыбнулся я перед тем, как покинуть комнату.
        - Господин! - воскликнули они чуть ли не разом. - До самой смерти! Клянусь! Вы ведь тот самый глава Рода, о котором все говорят? - видимо, их не совсем ввели в курс дела, как я подумал сначала.
        В общем, меня засыпали сначала клятвами, а затем и просьбами помочь другим бойцам. Чем я и занялся весь следующий день. Виктория окончательно уверовала в мои силы, а я получил возможность стать немного сильнее. И конечно, попрактиковаться в хирургии. Да, я раньше тоже этим занимался, но здесь вышел на совершенно новый качественный уровень. Не знаю, что делала книга по хирургии в родовой библиотеке, но наткнулся я на нее случайно. Знания там отменные…
        Весь день я смотрел в книгу и резал людей. Не всегда это было необходимо, но я просто не мог устоять. Если есть возможность потратить меньше сил при том же эффекте, то почему бы не попробовать?
        За это время к нам в замок привезли два десятка бойцов. И уже к утру следующего дня, если я ничего не путаю, численность гвардии выросла до шестидесяти человек, а то и больше. А внутренний двор наполнился криками боли, ведь Черномор начал серьезные тренировки бойцов. Они получали новый ценный опыт сражений, а я лечил их, по мере надобности. В перерывах между лечением пытался придумать, чем бы мне напрячь голубя, и разгребал одну кипу документов за другой.
        - Ур? - склонил набок голову Курлык, заметив мой пристальный взгляд.
        - Хм… - а ведь эту сволочь можно использовать. Так что я посмотрел голубю в самую душу, проходясь по нему в очередной раз подробнейшей диагностикой.
        Мне удалось заставить этого пернатого идиота слушаться меня беспрекословно. Верить ему на слово я и не думал, так что пришлось использовать один из старых фокусов. Теперь, если я вдруг заподозрю его в предательстве, сработают нанесенные на его шейные позвонки руны. Его смерть будет, либо быстрой и безболезненной, либо, наоборот, крайне мучительной и долгой. А то и вовсе, просто парализую его, и всё. Но это то, что я сказал голубю. На самом деле мне пока не хватает сил на подобное, а вот убеждать я очень хорошо могу. Так что, немного поигравшись с нервной проводимостью птицы, смог доказать свою власть над ней. Не думаю, что с Курлыком будут теперь проблемы. Да и он оказался, на удивление, разумным, и должен многое понимать.
        Вот только теперь я смотрю на него и думаю, как мне использовать этого пернатого ублюдка. А ведь есть пара мыслишек. Главный плюс его не в том, что он может становиться призраком. Нет, это тоже хорошо. Но всё равно для меня его главным плюсом является восприимчивость к магии. У него есть свой полноценный источник, магические каналы развиты на высоком уровне, так что с такой тушкой вполне можно работать. То есть использовать свои возможности нанесения на кости рун. А как иначе я буду с ним общаться? Голубь - прекрасный разведчик. Он может проникнуть куда угодно, это я проверил, пока ночевал в спальне Виктории. В общем, сплошная выгода.
        А вот с общением всё равно беда. Можно создать цепочку рун ментальной связи, но это лишь недоработанный костыль. В моем мире подобным пользовались только по пьяни, ведь в любое другое время можно было просто использовать заклинание «Единения мысли». Когда ты начинаешь видеть, слышать и чувствовать тоже самое, что и выбранный тобой объект. Для этого нужно просто получить жизненно-ментальный слепок, и всё! Подглядывай, сколько угодно, хоть на расстояние до ста километров.
        Здесь же всё было намного сложнее. Я могу прямо сейчас нанести руны на кости голубя, и ровно такую же цепочку изобразить на своих. Вот только это будет работать в обе стороны. А я не хочу, чтобы какая-то птица постоянно за мной подглядывала. С другой стороны, можно немного упростить передачу сигналов… Хм…
        - А ну-ка, иди сюда, - поманил я голубя пальцем, но тот решил прикинуться совсем тупым. Просто склонил голову набок и нагадил на пол. Нет, под дурака ты теперь не закосишь. - Давай-давай, быстрее! Тюнинговать тебя буду!
        Он понимает многие слова, но не все. Именно это его явно заинтересовало, так как он сразу поковылял ко мне и забрался на стол. А следом пришлось его усыпить. Процесс болезненный, так что на обезболивание тратиться нет смысла. Да и если прямо посреди нанесения рун он решит обратиться в призрачную форму, о последствиях можно будет лишь догадываться.
        В бессознательном состоянии Курлык пролежал примерно час. Мне этого более чем хватило, и теперь…
        - Вставай, давай связь проверять, - поставил я на ноги птицу. Некоторое время пернатый мотал головой. А затем, издав свое коронное «урур» взлетел. - Ты азбуку Морзе знаешь? - в ответ пернатый помотал головой. Хм… В моем мире она значительно отличалась от местной. Да и называлась совершенно иначе, но суть одна. Можно передавать какой-то текст постукиваниями с разным интервалом или каким-нибудь звуком.
        Да, я нанес, и себе, и ему, руны ментальной связи. Вот только значительно ограничил их функционал. Как и говорил ранее, мне бы не хотелось чувствовать тоже самое, что в данный момент чувствует эта птица. По сути, эта цепочка рун создавалась, чтобы в основном делиться с другим человеком эмоциями и ощущениями. В полной версии передача картинки будет затруднена, так что в этом не было никакого смысла. Я же немного переделал, и теперь, если я волью немного маны в нанесенные на кость узоры, то смогу передавать голубю свой голос. Собственно, как и он мне. Вот только одним «уруру» о многом не поговоришь.
        В качестве испытания я отправил его в соседнюю комнату и научил азам передачи данных через повторяющиеся звуки. Один короткий «урур» будет означать «да». И, соответственно, два коротких - «нет».
        - Пернатый, видишь Викторию? - проверить правильность информации было несложно, ведь я чувствовал по сердцебиениям, кто и где находится. Сейчас голубь летал там, где Виктории нет, и быть не может. Вроде он сейчас был на оружейном складе, тогда как девушка находилась в столовой.
        - Урур-урур! - послышалось у меня в голове.
        Ага! Великий архимагистр не продумал такую простую мелочь. Теперь эта падла сможет кричать свои «урур» прямо у меня в голове! Сколько захочет, причем, для этого ему даже не придется приближаться. Да уж… Сам себя закопал, можно сказать. Но делать было нечего, если что, потом доработаю руны.
        Сразу, во время экспериментов придумал несколько интересных комбинаций магических знаков, которые смогут улучшить работу всей цепочки. И так, чёрточка за чёрточкой, постепенно создам новую цепь, которая полностью будет меня устраивать. Так что голубь точно пригодится.
        - Найди Викторию! - мысленно приказал я Курлыку, и тот, почувствовав азарт, начал облетать весь замок.
        К этому моменту графиня уже была занята тренировками, поэтому пернатому пришлось немало полетать. Но всё равно минут через десять в моей голове послышался радостный курлык.
        - Урур! - отчитался голубь о выполнении важного задания.
        Ладно, с этим разобрались. Но теперь возник новый вопрос. А как получать от него более точную информацию? Придется обучать его полноценной азбуке Морзе, чтобы он передавал мне более развернутую информацию. Не теряя времени, я призвал птицу обратно, и продолжил доработку рун. Сил на это уходит, конечно… Аж вспотел. Но ничего толком сделать не смог, только увеличил дальность связи. И то, каждое сообщение, по-прежнему, расходует энергию внутри птицы. Большего сделать не успел. У меня зазвонил телефон, и как бы я ни ругался, поступила важная информация. Один из гвардейцев, что патрулировал дальние границы нашего имения, обнаружил каких-то людей. Сердцебиения где-то в лесу, не более.
        - Так, отступай, - приказал я ему. Терять людей попусту нет смысла, когда у меня есть такой разведчик.
        Так что положив трубку, я уставился на голубя.
        - Ур? - удивился он, подняв свою мокрую голову и наклонив ее набок. Впрочем, я тоже удивился. Ведь пока я разговаривал по телефону, голубь забрался на стол, взял в клюв кубик сахара и кинул его в чай. А следом опустил туда голову и начал пить. На минуточку, мой чай! И как он только не сварился, ведь чай был довольно горячим.
        - Смотри сюда, - решил пока его не ругать. Потом как-нибудь проучу, всё же чай - это святое. Сейчас же я показал ему карту на телефоне, и ткнул пальцем в то место, куда ему следует попасть. - Лети туда, и сообщи мне по прибытии.
        - Ур! - выпятил он грудь, встав по стойке смирно, и приложив крыло к голове. А следом разбежался по столу, взмахнул крыльями и растворился в воздухе.
        Мне же оставалось сидеть и ждать. Гвардеец не рассмотрел противника, только почувствовал приближение пятерых человек. Причем, он это почувствовал на самой границе своего восприятия, за сотню метров. Значит, их там может быть куда больше.
        Чтобы не ждать впустую, я вызвал Черномора и сказал поднимать всех по тревоге, а также готовить пулеметные точки и несколько «Святогоров». Уж очень хорошо показали себя эти машины в борьбе против пехоты. Еще у меня теперь есть дорогой артефакт, способный наложить на целую площадь невидимость. Но дрянь бессмысленная… Думаю, стоит мне ее продать и выручить неплохие деньги, мне они нужнее.
        Замок мгновенно ожил, люди стали занимать оборонительные позиции, и готовиться к отражению атаки. А тем временем голубь долетел до указанной точки.
        - Ур! - послышалось у меня в голове, и я влил побольше маны в цепочку рун связи.
        - Видишь там людей? - мысленно обратился я к пернатому, и тут же получил утвердительный «ур».
        Хм… Надо добавить пару штрихов, чтобы можно было регулировать громкость голубя, но это потом. - Много людей? - Снова утвердительный ответ. Вот только что значит для голубя много? Ладно, не столь важно. - Это наемники?
        - Ур-ур, - отрицательно ответил пернатый.
        Я начал задавать множество вопросов, и на многие из них голубь отвечал двойным «ур». Это не наемники, не люди виконта, и даже не сам виконт, которого голубь откуда-то знал в лицо. И это не гвардия другого Рода.
        Да уж… А что если…
        - Это иномирцы?
        - Ур!
        На моем лице сразу появилась улыбка. Еще бы, ведь деньги сами пришли в мое имение. Только протяни руку и забери их!
        - Черномор! - крикнул я так, что даже рация не понадобилась. - Снаряжай «Святогоры»! Едем!
        Даже не знаю, сколько там гостей. Прямо по пути пришлось допрашивать голубя, и кстати, это оказалось не так сложно. Больше пяти, меньше десяти. А больше мне знать и необязательно, ведь я взял с собой не только двадцать гвардейцев, но и три единицы техники, а также Черномора с Викторией. Больше брать смысла не было, ведь тогда замок останется без должной защиты.
        Добрались мы довольно быстро. Несмотря на то, что половина проселочных дорог были заметены снегом, нашим машинкам всё было нипочем. И куда удобнее, чем скакать по сугробам, надо сказать.
        Арбалет я брать не стал, прихватил лишь один клинок, отобранный ранее у гостя из сопряжения, еще в порту. По качеству он куда хуже, чем любой клинок наемников, вот только материалы из того мира. Даже в моем не было таких. Пусть они не отличаются какой-то запредельной прочностью, но проводят энергию, как родные. А мне большего и не надо, вместо меча сошла бы любая палка. Но меч, всё таки, удобнее. Ведь через кожу проводить манипуляции с организмом куда сложнее, чем когда я имею прямой доступ к внутреннему миру своего пациента. То есть, при воздействии через рану, я трачу куда меньше сил и времени.
        За то время, пока мы собирались, иномирцы успели прямо через лес добрести до одной из деревень. Здесь их было довольно много, но все маленькие и, к неудовольствию гостей, пустые. Но им откуда это знать? Хотя, какая разница, если они несут нам свои артефакты и оружие, сделанное из дорогих ресурсов.
        
        
        Деревня Меркино
        Спустя десять минут
        - Командир… - тихо проговорил боец, что осмотрел уже третий дом в деревне. - Тут тоже никого нет…
        - Чёрт! - выругался облаченный в неполный комплект лат мужчина. Он возлагал большие надежды на эту вылазку.
        Сопряжение удачно открылось совсем близко к его дому. Так что он в считанные минуты собрал отряд, для этого надо было лишь забежать в кабак, и сразу отправился в портал. А тут… Тут холодно, пустынно, и негостеприимно.
        - Плевать, ищите дальше, - приказал он своим немногочисленным бойцам. - А вы! - указал он на двоих ловцов. - Тащите всё из домов, что найдете, и несите к порталу.
        - Но тут ничего нет… - замычали ловцы. Правда, после очередного выкрика командира тут же побежали на поиски. И вскоре нашли кое-что действительно ценное.
        - Курлы? - удивилась птица, когда дверь в курятник распахнулась и на пороге появились два голодранца.
        - О! Местная птица! Давай ее заберем! - воскликнул ловец и указал на голубя, что сидел в курятнике и клевал оставленное тут зерно.
        - Давай! Только… больно знакомо она выглядит. Где-то я ее уже видел…
        Долго размышлять ловцы не стали и, закрыв дверь, тут же рванули ловить глупого пернатого. А тот недоуменно смотрел на приближающихся идиотов, спокойно доклевывая зерно. И как только последнее зернышко скрылось в его клюве, он тут же исчез. А на его место плюхнулись два иномирца, распластавшись на полу.
        - Урур? - голубь появился уже под потолком, сев на жердочку прямо над ловцами.
        - Ах ты ж… - выругался один из них, и полез наверх, только это было бесполезно.
        Минут десять из курятника доносились звуки боя и, в конечном итоге, туда пришел командир.
        - Вы! Два идио… - договорить он не успел, так как в свете факела показались две физиономии. И обе они были сплошь покрыты чем-то… - Вас что… Гварнийский аист обосрал? - командир имел в виду гигантских размеров птицу, что частенько грешит бомбардировками на мирное население иномирных городов.
        - Нет! - сразу воскликнул один из ловцов. - Тут… Тут этот… На языке у меня вертится… Где-то я уже видел эту птицу, но не могу вспомнить, где!
        - Урур? - теперь уже голубь показался на крыше здания, как раз над головой командира.
        - И правда, я тоже где-то видел эту пти… Кха! Кхе-е! - закашлялся командир. Всё потому, что голубь - меткий стрелок. И главное, умеет производить выстрел вовремя.
        Это окончательно вывело из себя, как командира, так и остальных бойцов. Все они стали носиться за пернатым ублюдком, тогда, как он, будто дразнил их. Голубь перелетал с крыши на крышу, внимательно рассматривая, как семь иномирцев пытаются сбить его снежками, иногда даже палят из арбалета. А некоторые и вовсе, пытаются залезть к нему наверх.
        - Урур! - в какой-то момент птица захлопала крыльями и поднялась в воздух, отправившись куда-то из деревни. Гнаться за ней никто не стал, это было бесполезно. Ведь ее даже подстрелить не удалось, когда она прицельно гадила сверху на бойцов.
        - Ладно, в этот раз мы обосрались, - заключил злой командир. - Хватайте всё, что можно, и возвращаемся домой.
        - Вот тут я с вами не соглашусь, - послышался незнакомый голос, и вскоре из-за угла крайнего дома вышел незнакомец. У него на плече сидел тот самый злополучный голубь, что с нескрываемым злорадством смотрел на собравшихся иномирцев. Следом за парнем появился здоровенный старик и облаченная в черное платье девушка, а еще два десятка вооруженных до зубов бойцов.
        - Чёрт! - хлопнул себя по лбу ловец. - Вспомнил, где я видел эту птицу! Я видел ее в… - договорить он не успел. Стоящий рядом арбалетчик поднял свое оружие, и в ответ зазвучали выстрелы, разбивая его защитный артефакт и прошивая бойца насквозь десятками пуль. Затем завязался ближний бой, который продлился лишь пару секунд, и завершился разгромным поражением иномирцев.
        - Где он мог тебя видеть? - повернулся парень к сидящему у него на плече голубю, но тот невинно пожал плечами.
        - Ур! - пожал крыльями голубь.
        
        

* * *
        
        
        Вылазка, конечно, вышла отличной. Я с удовольствием прокатился по лесам и полям, затем мы немного прогулялись. Подъезжать к самой деревне не стали и, высадившись вдалеке, направились к ней пешком, чтобы подобраться незамеченными. Тогда как остальные бойцы поехали к самому порталу.
        Было ли у меня желание после убийства горстки иномирцев отправиться в их портал? Конечно, но это опасно. Местность здесь неизведанная, и на том конце портала может быть все, что угодно. Например, специально созданная ловушка, из которой даже я могу не вернуться. Да и сил у меня пока маловато, для подобных вылазок.
        Так или иначе, нам удалось добыть несколько артефактов. Жаль только, что я не узнал, где эти иномирцы раньше видели голубя. Но таков протокол. Арбалетчик направил в сторону Виктории свое оружие, и гвардейцы среагировали незамедлительно. Не было смысла ругать их за это. Они выполнили свою работу на все сто, и за подобное, наоборот, стоит похвалить.
        Из портала больше никто не показался, и в итоге, он просто закрылся. Так что вскоре мы уже вернулись в замок. Я попросил Макара сделать мне большую такую, литровую чашечку кофе и сам заперся… Да, в своем кабинете.
        Уборщица успела вычистить его до блеска, а гвардейцы собрали простую, но довольно качественную и удобную мебель. Позже закажу что-то получше, но пока и этого хватит. Так что, посадив голубя за стол и усевшись рядом, я водрузил на него стопку документов о правах на собственность нескольких земельных участков в других городах. Да, оказалось, что такие тоже были. И теперь я хотел понять, какие из них еще можно использовать. А какие, возможно, продать. Зачем нам держать бесполезное имущество? Собственно, в эти бумаги я и погрузился на ближайший час.
        Кофе закончилось довольно быстро, и я послал голубя за Макаром. Да, мог бы, конечно, просто позвонить, но… Почтовый голубь в век цифровых технологий! А что вы хотели от древнего Архимагистра?
        Я спокойно сидел и ждал, когда мне принесут мой литр кофе, когда в дверь постучали. Биение сердца принадлежало явно не Макару, но я все равно разрешил войти. На входе показался Черномор. Он некоторое время просто стоял и молчал, прожигая меня хмурым взглядом. Но затем тяжело вздохнул и наполнил кабинет своим густым басом.
        - Михаил, мне нужно поговорить с тобой, - твердо заявил он.
        - Давай не сейчас, - указал я ему на кипу бумаг. - Утром буду весь твой, но сейчас…
        - Нет, нам нужно поговорить, - продолжил он стоять на своем. Говорил уже, что он упрямый, как стадо баранов? Так вот, брехня. Он куда упрямее. - Сейчас!
        - Через два часа? - попытался я выторговать себе время. Ведь по глазам вижу, разговор предстоит серьезный. По крайней мере, Черномор думает именно так.
        - Михаил, кто ты? - с ходу удивил он меня своим вопросом. Благо, в этот момент в дверь зашел Макар с моей царской кружкой кофе.
        Насколько я знаю, местные гурманы за подобное могут и придушить. Но мне что из этого, я без воздуха могу прожить несколько часов. Пусть душат, не страшно.
        Черномор сразу замолк и терпеливо дождался, когда слуга покинет комнату, после чего захлопнул дверь, чуть было не придавив моего голубя! Тот вовремя успел принять призрачную форму, и вскоре уселся на мой стол. А взгляд… Чувствую, одного старика сегодня ночью точно обгадят.
        - Что значит, кто я? Глава Рода Булатовых, - пожал я плечами, хотя и понял, к чему он ведет.
        - Не юли! Я давно слежу за тобой! И пришел к неутешительным выводам… - пробасил старик. - Ты - иномирец!
        Глава 9
        Вот смотрю я на него, вроде взрослый мужик, а сердится на меня только за то, что ему кажется, будто я иномирец.
        - Уверен? - улыбнулся я.
        - Совершенно точно, - кивнул Черномор. - Я слежу за тобой, и очень внимательно. Ты прокололся уже много раз…
        Он начал перечислять моменты, когда я действительно прокололся. Но скрывался ли я? А какой смысл? Да, понимаю, со стороны мои странности заметить легко. Так, например, старик указал на мое любопытство к каким-то общеизвестным вещам.
        - Ты взял в руки редчайший артефакт, над которым трудилась целая группа учёных, и что? Как ты его назвал? - прогудел Черномор, напоминая мне о недавнем событии. Да, было такое, припоминаю.
        - Да срань это лютая! И учёные эти ваши - форменные имбецилы, - воскликнул я. Ведь и правда, называть такое артефактом в моем мире было бы, как минимум, незаконно.
        - Вот! Эти ваши учёные, - повторил он. - Ладно, плевать на артефакт. Твои знания в магии поражают, но… Ты видел свое лицо, когда тебе принесли учебник по биологии?
        - А что с моим лицом? - удивился я. - Хорошая ведь книга. Читал взахлёб, мне очень понравилось.
        - Так этот учебник для третьего класса школы!
        В общем, он меня разнес. Никакие мои доводы не могли доказать того, что я местный. Впрочем, не очень-то я и упирался. А что? Черномор - верный слуга Рода. Виктории я рассказал свою историю, а этот и сам догадался. Правда, не совсем верно, ведь сейчас он уверен, что я из сопряженного мира. По его словам, я просто выучил местный язык, и потому меня никто не может распознать.
        - Черномор, - перебил я его. - Ты прав. Я из другого мира, но не из того, о котором ты подумал.
        Следом я поведал ему ровно о том же, о чем когда-то рассказывал графине. Только, в отличие от девушки, старик не стал вставлять глупые вопросы, и просто молча слушал меня. Кивал, и лишь изредка задавал уточняющие вопросы, но всё по существу. Но самое главное, он не подвергал сомнениям мои слова. Видно, что моя история сходилась с его предположениями, чему старик был крайне доволен.
        - Гм… - задумчиво пробасил Черномор, и почесал густую бороду. - Впрочем, плевать, откуда ты, - он снова замолчал, но затем кивнул своим мыслям и продолжил. - Для меня самое главное, чтобы ты считал это место своим домом. Тогда ты сделаешь всё, чтобы твой Род был сильным и крепким, - заключил он.
        Впрочем, эти слова лишь убедили меня в его верности. Правильный командир гвардии, такому можно всецело доверять. И пусть он относился ко мне с подозрением, но теперь уверен, что этот вопрос мы утрясли.
        - Смотри, чтобы он там не сварился, - указал куда-то мне на стол Черномор, и сразу вышел за дверь.
        - А? - не понял я, но повернувшись, увидел, как в моей огромной кружке с кофе удобно устроился голубь. Голова его свисала вниз, а на морде застыло блаженство.
        Пришлось толкнуть его голову пальцем. Но она просто начала болтаться, и голубь не обратил на это никакого внимания.
        - Уррр… - тихо проурчал он. Но это мой кофе! Да, он немного подостыл, но это не повод делать из него ванну.
        Так что пришлось достать негодующую птицу, словно чайный пакетик из кружки.
        - Ты не оборзел? - поставил я его на лапки, отчего вокруг голубя быстро образовалась кофейная лужа. И всё стало куда хуже, когда он взъерошил перья и отряхнулся, забрызгав при этом весь стол.
        - Ур! - указал он на кружку крылом, мол, пей. А после, как ни в чем не бывало, с важным видом отправился куда-то по своим голубиным делам.
        
        
        Логово мафии
        Где-то в портовом районе
        
        - Босс, нашли! - в тесную комнату с тусклым освещением вошел парнишка лет двадцати, и тут же обратился к своему начальнику - тучному лысому мужчине, что сидел в удобном кресле и общался с двумя вышибалами.
        - Свободны! - махнул он рукой, и двое здоровяков тут же покинули кабинет.
        Босс посмотрел на парнишку, и закурил толстую сигару, отчего вскоре комнату заволокло густым едким дымом. Но паренек даже не поморщился.
        - Ну? - спустя пару минут босс посмотрел на своего подчиненного. - Где? И кто эта сволочь?
        - Сейчас ваша машина находится в руках одного графа… - проговорил подчиненный, заметив, как начали вздуваться вены на лбу у главаря банды.
        Он не в первый раз сообщает боссу неприятные новости, и потому знает, как себя вести. В общем, только он их и сообщает, все прочие посыльные обычно выходят из этого кабинета со множеством переломов. А он знает, когда нужно замолчать и дать начальнику вдоволь накричаться.
        Правда, в этот раз тот не стал шуметь. Некоторое время он водил бешеным взглядом по кабинету, и до хруста сжимал кулаки, но затем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
        - Йога… Я занялся йогой и медитацией, так что теперь меня не так-то просто вывести из себя, - зачем-то сообщил ему босс. - Теперь мой разум чист от злобы и смятения, - повторил он слова своего тренера, какого-то седого азиата, прибывшего сюда на одном из кораблей. - Если поразмыслить, то скорее всего, этому графу ее кто-то продал.
        - Исключено. Он даже номера не сменил… - договорить парень не успел.
        - Нахер эту долбанную йогу! - подскочил со своего места босс, и одним ударом кулака разломал стол на две части. - Ра-а-ах! - снова удар, и теперь уже его кресло полетело в стену.
        А затем и вся остальная мебель подверглась испытанию на прочность. И надо сказать, ни шкафы, ни все остальное это испытание не прошли. Уцелела лишь люстра, но лишь потому, что босс был невысокого роста.
        Парень всё также стоял и спокойно ждал, когда его начальник успокоится. Собственно, приступ ярости закончился сразу, стоило ему доломать последнюю тумбочку. Только после этого главарь банды смог спокойно выдохнуть.
        - В жопу эту йогу, короче, - заключил босс. - Не работает. - он перевел взгляд на парня, и на секунду задумавшись, продолжил. - Так что за граф? Сильный Род?
        - Булатов. Там от Рода одно название, два человека всего. И кучка гвардейцев, - показал тот какие-то бумаги с отчетом и фотографиями.
        Босс принял пачку бумаг и быстро просмотрел их, остановившись на фотографии графини.
        - Хм… Собирай парней, пусть сходят в гости, - на его лице появилась улыбка. - А вот эту бабу доставить ко мне, в качестве компенсации. Пацана в расход, и пусть помучается.
        - Но… Это зона интересов виконта Снегирёва… - парень увидел, как на лбу у начальника снова начали надуваться вены, и вовремя замолчал.
        - Да срать мне на виконта твоего, и тех, кто над ним стоит. Там моя тачка! Чтобы завтра она стояла у меня во дворе, вычищенная и отполированная! - рыкнул лысый. - Всё, свободен!
        Парень тут же испарился, и побежал передавать приказы, а главарь банды поставил сломанное кресло и плюхнулся в него, задумчиво уставившись на фотографии.
        
        

* * *
        
        
        - Урур! Урур! Урур!
        - Я тебе вместо крыльев руки отращу. Хочешь? - проснулся я от звуков своего пока еще живого будильника. И тут же его «отключил». Просто смахнул с тумбочки, и он заткнулся. - Охх… - не люблю просыпаться вот так.
        Но вскоре я понял, чего так кричал пернатый. Оказалось, у меня звонит телефон. Номер незнакомый, но что делать, всё равно проснулся. Пришлось взять трубку.
        - Алло, - послышался старушечий голос. - Михаил, я должна сказать, что тот человек знает о том, что ты у него украл, - быстро затараторили с той стороны телефона.
        - Ты хоть что-то понял? - прикрыл я микрофон, и обратился к голубю. Но тот лишь развел крыльями. - А вы, собственно, кто? И откуда у вас мой номер? - проговорил я в трубку.
        - Неважно, - ответила старушка, теперь точно в этом уверен. - Но скоро он отправит своих людей…
        Хм… Да уж, голова и так с утра не работает, а тут, вообще, какой-то бред несут. Пришлось влить добрую порцию энергии в мозг, чтобы он хоть как-то начал шевелиться. У кого я что-то украл… Иномирцы, что ли, звонят? Да не, бред какой-то…
        А чего я еще крал? Может, полотенце в таверне? Но за него вроде уплачено было…
        - А! Понял! Вы про машину говорите? - старушка сразу ответила согласием. - Ну, спасибо, чего уж. Буду иметь в виду… - после моих слов послышались короткие гудки. - И что это было? - снова спросил я у голубя, но тот вновь развел крыльями, мол, сам не в курсе.
        Ну и ладно. Теперь мне бандиты не страшны, пусть лезут, сколько угодно. Мне же сплошная выгода, будет повод отобрать у них еще какие-нибудь ценности.
        Сразу передав сообщение о возможных гостях Черномору, я стал проверять родовую почту. И даже удивился новому сообщению. Причем удивился настолько, что тут же оделся и отправился к Виктории, что уже сидела в столовой и вовсю манипулировала моим сознанием при помощи аромата кофе.
        - Проверь, чтоб перьев не было, - сразу указал ей на чашку кофе. - А то есть тут один любитель кофейной ванны, - покосился я на пернатого засранца, но тот сделал вид, что он ненастоящий, да и вообще, просто зерно клюет в углу. Да-да, несуществующее зерно.
        Отправился я к Виктории не просто так. Правда, после моего первого заявления она поперхнулась, и дождавшись, когда девушка вдоволь накашляется, сразу сообщил ей новость.
        - Нас пригласили на бал в честь чего-то там, - показал я ей письмо. - Приглашает род Бауловых. Подвоха не нашел, так что думаю, нам стоит воспользоваться этим приглашением, - пожал я плечами. Аристократы налаживают связи именно на таких мероприятиях. Врагов нам хватает с лихвой, а вот союзников, как не было, так и нет.
        Я понимаю, что на этом балу союзников вряд ли удастся найти. Но хотя бы присмотреться к другим явно стоит. А вдруг там и Снегирёв будет? Заставлю его вызвать меня на дуэль, и там сразу решу одну из основных проблем. Правда, глупо будет надеяться на подобную удачу.
        - Я не могу пойти! - тут же запротестовала Виктория. Но встретив мой недоуменный взгляд, она лишь грустно вздохнула и отвернулась. - Мне нечего надеть…
        - Что, прям совсем? - удивился я, но спорить не стал. Можно было бы сказать «но ты и сейчас не голая, если что». Но это аристократы, и одежда для них действительно важна.
        Так что, пару секунд подумав, открыл шкафчик и достал оттуда тысячу рублей.
        - На, этого должно хватить… - протянул я девушке купюру, - Сможешь заказать?
        - Хм… - девушка заглянула в тумбочку, и заметила там еще несколько купюр. - Вообще-то, мне и туфли бы пригодились. Да и сумочка к платью не помешает, - улыбнулась она.
        Женщина, ты что, решила меня ограбить?
        - Курлык, - обратился я к голубю. - Даю тебе первое боевое задание. - Он тут же вытянулся по струнке и выпятил грудь. А взгляд то какой воинственный. - Если она снова попытается меня ограбить, разрешаю клюнуть ее в лоб!
        - Ур! - обозначил он крылом воинское приветствие, и сердито посмотрел на графиню.
        - Но я же не придумываю, мне, правда, сумочка нужна, - начала оправдываться она. - Я со своей не на один приём ходила, ее все уже видели!
        - Ур! - сердито заурчал голубь, и твердой походкой направился в сторону графини.
        Но та просто пожала плечами, и активировала ауру смерти. Даже меня некротикой обдало, чего уже говорить о бедной птице. Голубь, к слову, сразу растерял боевой настрой. Но не меняясь в лице, он всё такой же твердой походкой прошел мимо девушки, и принялся клевать зерно в углу стола. И да, зерна там опять не было.
        - Ур? - наклонил он голову набок, притворившись умственно отсталым, даже по меркам голубя.
        - Ладно, Виктория, - улыбнулся я, глядя на своего хитрого и бесстрашного помощника. - Если необходимо, возьми еще немного денег. Но сверх меры не трать, сама понимаешь, в каком положении находится сейчас наш Род.
        Девушка ничего не ответила. Она лишь улыбнулась и благодарно кивнула, а после вызвала Макара, и сразу отправилась выбирать себе новый наряд. Выезжать в магазин для нее слишком рискованно, так что девушка сделает заказ удаленно, просто передаст все размеры по телефону.
        Я же не стал рассиживаться. Пока Виктория занималась заказом, я еще раз проверил Род, изучил их возможные связи, и окончательно убедился в том, что они нам не враги. Бауловы переехали в Архангельск не так давно, думаю, именно поэтому они нас и пригласили. Ведь живущие здесь давно, по каким-то своим причинам, не рискуют связываться с Булатовыми.
        На самом деле, выглядит это мерзко. Ведь с нами не связываются исключительно из-за трусости. У виконта Снегирёва есть один могущественный покровитель, который и решил уничтожить мой Род. Собственно, его все и боятся.
        А следом я просто погрузился в дела, медитацию, и общение с голубем. Точнее, его обучение азбуке Морзе, а заодно и сам начал ее изучать. И правда, заметно отличается от той, которой я пользовался еще во время обучения в академии.
        Птица действительно умная, легко обучаемая, и даже несмотря на ее гадкий характер я быстро к ней привязался.
        Да, по уму стоило бы хоть как-то наказать голубя, но у меня попросту рука не поднялась. Пусть он и выводил меня из себя несколько ночей подряд, да и сейчас не обходится без пакостей, но все они довольно безобидны. Курлык чувствует грань, и никогда ее не переступает, так что и пакости его всегда безобидны. С тем же кофе. Пока я говорил с Черномором, мой напиток уже подостыл. Я бы все равно не стал его допивать.
        Не заметил, как наступил вечер. Тимофей заранее подготовил машину, за которой теперь собрался охотиться бандит из портового района, и мы, усевшись на заднее сидение, тут же отправились на прием.
        Я же уставился на Викторию.
        Вечернее платье действительно было ей очень к лицу. Не знаю почему черное, но этот цвет явно ей шел, возможно, потому, что она некромант. В любом случае, на подсознательном уровне всегда чувствуется сила, исходящая от человека.
        Это что получается - мне в зеленом надо ходить? Ведь раньше я не задумывался о подобном. Ни в этой, ни в прошлой жизни. В прошлой и вовсе было все просто. Как ни оденься, ты всё равно будет великим Архимагистром Михаэлем, и любое живое существо узнает тебя, даже в самом отдаленном уголке планеты. Тут же с этим всё немного сложнее.
        Девушка не могла не заметить моего взгляда, и почему-то щеки ее покрылись румянцем. Она опустила глаза, и всю дорогу почему-то искоса на меня поглядывала. Я же размышлял о выгодном вложении тысячи рублей. Правда, платье она выбрала максимально закрытое. Уж не знаю почему, возможно стесняется своих шрамов. Может, предложить свести их? Для меня это пара минут и самая крупица энергии. Одна из самых простых процедур, мое вмешательство минимальное. Чтобы свести шрам, надо просто «замотивировать» организм пациента, и он сам начнет отторгать рубцовые ткани, и спокойно наращивать новые.
        Вообще, механизм образования шрамов довольно интересен. Прочитал об этом только в этом мире. Рубцовая ткань, по своему составу, точно такая же, как кожная, но с одним отличием. Совершенно другое расположение волокон, отчего и выглядят шрамы совсем иначе. Грубо говоря, рубцовая ткань растет быстрее, чем более сложная, из которой состоит кожа. И потому организм, в случае травмы, наращивает именно ее, чтобы поскорее закрыть рану от внешних воздействий.
        Пока думал об этом, не заметил, как мы приехали. Так что и додумать даже не успел. Водитель остановил машину у самого входа в особняк, а слуга графини сразу открыл Виктории дверь.
        Далее мы прошли внутрь, и я сразу отметил, что тут не так оживленно, как на прошлом моем балу. Разве что сразу показалось знакомое лицо. Граф Черепанов, если не изменяет память. Он всё также стоял с полупустым бокалом вина, и стоило ему меня заметить, как тут же растянулся в улыбке.
        - О! Граф Булатов, собственной персоной! - воскликнул он, подняв приветственно бокал. Хоть убей, забыл, как его звать. Он тут же подошел к нам с Викторией и поцеловал девушке руку. Мне же протянул свою для рукопожатия. - Михаил, - подошел он ко мне поближе, и заговорил куда тише. - Хоть ты мне скажи… А в честь чего этот прием? А то мне никто не отвечает…
        - Насколько я понял из пригласительного письма, в честь переезда рода Бауловых, - сообщил я ему по секрету, и тот хлопнул себя ладонью по лбу.
        - А я всё хожу и ищу, у кого сегодня день рождения. Фух, ты меня, прям, сейчас спас, - засмеялся он, и на этом вино в его бокале закончилось. Потеряв к нам интерес, он сразу отправился искать добавку.
        Собственно, я тоже решил немного расслабиться. Мы с графиней подошли к столу с закусками, поймали официанта, и тоже взяли по бокалу.
        Взгляд зацепился за странное блюдо. Большой поднос, на котором красиво разложена всевозможная зелень и овощи, и в центре всего этого великолепия расположилось чучело птицы, будто бы сидящей в гнезде. По крайней мере, так может показаться на первый взгляд.
        - Ты какого тут делаешь? - шикнул я голубю, который сидел с закрытыми глазами, изображая из себя чучело.
        Его один глаз тут же открылся, и следом он едва заметно кивнул в сторону чаши с гренками.
        - Ур! - заговорщицки «уркнул» он, и снова закрыл глаз. Я же сразу огляделся, чтобы убедиться в том, что нас никто не видит. И стоило мне снова повернуться к «гнезду», там уже никого не было.
        Зато спустя пару секунд кастрюля неподалеку от гренок приподнялась, и из нее показался хитрый наглый клюв.
        - Иди под стол, - шикнул я голубю, и крышка кастрюли со звоном закрылась, привлекая ненужное внимание. А как только все отвернулись я взял несколько сухарей, и закинул их под стол. Оттуда сразу послышалось довольное урчание и стук клюва, я же поспешил убраться подальше.
        Вечер, если не считать регулярной кормежки голубя, шел довольно тихо. Виктория не отходила от меня ни на шаг, мы спокойно общались на отвлеченные темы. Она рассказывала мне о том, каким было беззаботным ее детство. Я же, в свою очередь, поведал ей пару историй из своей прошлой жизни. Но углубляться не стал, мало ли, вдруг нас подслушивают.
        Постоянно подмечал заинтересованные взгляды, но в основном, они были направлены на графиню. Она же не обращала на это никакого внимания.
        Мы немного потанцевали, пообщались с главой Рода Бауловых. Барон Баулов, оказывается, знал, что мы по какой-то причине в опале. Но всё равно решил пригласить, как минимум, из вежливости.
        Его Род занимается транспортными услугами. И недавно, помимо наземных перевозок, они занялись и морскими. Собственно, потому и пришлось им перебраться сюда. Надо сказать, что Род довольно богат, хотя и не особо влиятелен.
        Также удалось подслушать несколько разговоров. А то зачем бы я еще сюда шел? Работать со слухом умею, так что стоять в одном конце зала и слушать разговоры в другом, мне вполне под силу. Неприятным было выслушивать презрительный тон в адрес хозяев этого особняка. Некоторые и вовсе неприкрыто высказывались между собой о том, какой он недалёкий дурак, раз рискнул пригласить сюда Булатовых. Я же делал вид, что не замечаю этого, и просто запоминал фамилии. Вносил их в свой длинный черный список.
        Единственное интересное событие за весь вечер - это дуэль. Начинаю понимать, почему аристократы их так любят, ведь кровопролитие - это единственное, что может скрасить столь скучный вечер.
        Мало того, я тоже в ней поучаствовал, но в качестве секунданта. Один из гостей, младший сын какого-то местного влиятельного графа, решил показать приезжим, кто здесь хозяин. По крайней мере, ситуация, на мой взгляд, выглядела именно так.
        - Мне не нужны ваши извинения. Вы, граф, похожи на зажравшуюся пьяную свинью. Вам следовало бы вернуться к себе домой, и не мешать нам вести дела, - проговорил пухлый парень, лет двадцати на вид. Причем Черепанов ничего не делал, просто случайно столкнулся с этим выскочкой, и даже принес свои извинения.
        Вместо обиды, на лице Черепанова появилась довольная улыбка. Пусть от него разило перегаром, а сам он еле стоял на ногах, но он спокойно повернулся к молодому парню, смерил его взглядом, и поставил недопитый бокал на стол.
        - Что-ж, думаю, вы не откажете зажравшейся пьяной свинье в дуэли? - улыбнулся он еще шире, и запустил сгусток энергии в лицо своему обидчику. - До смерти, разумеется…
        Тот только этого и ждал, так что вскоре хозяин дома организовал дуэльный круг. Слуги быстро огородили его, и аристократы тут же заняли места, в ожидании схватки.
        Черепанов сразу нашел меня и попросил выступить в роли секунданта. Впрочем, обязанностей у секунданта немного. Надо просто стоять и смотреть, чтобы всё было честно. Ну, и объявить о начале боя, с чем я справился на ура.
        Стоило мне объявить начало, как граф, в считанные секунды, кардинально изменился. До этого его шатало от выпитого, а на лице была глупая ухмылка. Но с началом боя он тут же стал серьезным, от алкоголя не осталось и следа. Весь он перекочевал в мочевой пузырь, так что Черепанову пришлось заканчивать бой быстро.
        Он не стал использовать свой Дар на полную, просто покрыл себя мощным ледяным барьером, а клинок его удлинился на полметра, ровно в момент удара. Противник подобного не ожидал, и потому в первые секунды боя получил серьезную рану. А в следующее мгновение еще одну, ледяной клинок просто рассек ему горло настолько быстрым движением, что не каждый его уловил.
        А ведь замешкайся Черепанов на секунду, противник бы смог его удивить. Он просто не успел сконцентрировать энергию и поставить щит, «Атрибут Земли» пробить было бы крайне сложно. Но граф не дал ему на это времени, зная, как правильно нужно сражаться с подобными противниками.
        - Попрошу меня извинить! - прервал тишину голос графа. - Но мне нужно срочно отлучиться! - с этими словами он буквально испарился, чуть ли не бегом направившись в уборную.
        Место дуэли слуги убрали буквально за минуту, а следом мне вручили трофейный меч. Надо сказать, что не очень дорогой, но всё равно качественный. Без лишних украшений, зато сделанный из иномирских материалов. Больше ничего ценного при нем не было, и казалось, будто бы его прислали специально ради этой дуэли. Впрочем, так оно, скорее всего, и было.
        - Я вот не понимаю, - Черепанов заговорил сразу, стоило ему вернуться из уборной, - уже третья дуэль на ровном месте. Чего они все на меня взъелись? - в его руке материализовалась бутылка вина. Выведенный алкоголь нужно срочно вернуть на место.
        - Как я тебя понимаю, - ухмыльнулся я, а он заржал в голос и похлопал меня по плечу.
        - Завидуют просто, - хохотнул он. - У тебя вон какая красавица графиня, а я… А я могу пить, сколько захочу! Такое не каждому дано.
        Мы еще некоторое время поговорили, затем граф пытался подарить мне трофейный клинок, но я отказался. У меня на поясе меч, отобранный у Снегирёва, так что смысла во втором нет никакого.
        Собственно, остаток вечера прошел тихо, разве что пришлось отправиться домой пораньше. Позвонил Черномор и сообщил о каком-то движении в километре от замка. Патрульный почувствовал биение сердец, причем довольно большого количества, и тут же сообщил о гостях.
        Пока возвращались в замок, я отправил вперед голубя. И оказалось, что к нам в гости пришел немалых размеров вооруженный отряд. Пернатый немного научился говорить азбукой Морзе, и потому я смог узнать некоторую информацию заранее.
        В отряде семьдесят человек. Они не похожи на наемников или гвардейцев, и я сделал вывод, что это бандиты. Не просто так мне сегодня звонила неизвестная старушка утром. Значит, не врала, и все эти люди пришли забрать мою машину. А ведь еще утром думал, что проблем от бандитов не будет. Впрочем, семьдесят человек - это и не проблема вовсе. И раз они пришли за машиной, стоит показать им весь наш автопарк.
        - Черномор, - набрал я номер старика, и он тут же ответил. - Помнишь, как я говорил о том артефакте… Ну, который подобие невидимости создает. Мы его еще не выкинули?
        
        
        Где-то неподалеку от замка Булатовых
        Глубокая ночь
        
        - Сень! А, Сень? Слышь? - толкнул парень своего товарища в плечо. Они пробирались по заснеженному лесу, и потому, в основном, молчали.
        - Чего тебе? - устало проговорил тот самый Сеня.
        - Ссышь? - оскалился тот и засмеялся. - Да ладно тебе, в первый раз всегда страшно.
        - Да ничего и не страшно мне, - насупился тот. Но на самом деле мандраж всё же был. Ведь он вступил в банду не так давно, и это было его первое задание.
        По словам босса им надо просто зайти в замок, запугать там всех, а кто будет сопротивляться - устранить на месте. Любого, кроме одной миловидной девушки, графини.
        А вот с графом можно делать всё, что угодно. И от разговоров товарищей Сене было не по себе. Они прямо на ходу выдумывали всё более и более изощренные пытки, рассуждая над тем, кому после босса достанется графиня, и всё в таком духе.
        А главное, все были уверены, что в замке их не встретит никакое сопротивление. Так что весь отряд был расслаблен, каждый думал о своем, и шли они, как на обычную прогулку.
        Только новенький боролся со своими внутренними демонами. Для него все эти разговоры были крайне неприятны, он не хотел никого пытать и насиловать. А вступить в банду вынудили обстоятельства, хотя собирался работать охранником в казино. Тоже не самая чистая работа, но деваться попросту некуда, иначе двоих детей никак не прокормить.
        - А вообще, предлагаю этого графа привязать к машине, и в таком виде привезти к боссу! - предложил один из них, и остальные подхватили одобрительными возгласами.
        - И привяжем за яйца, да! Вот ржака будет!
        - А девка пусть верхом едет! Ахах!
        От этих слов Сеня принял окончательное решение. Он решил, что не будет принимать в этом участие, и плевать, если придется искать другую работу. Найдет работу, отдаст детей в интернат, а сам отправится с первым кораблем на заработки, или…
        В общем, мысли роились в его голове, и он постепенно отставал от основной группы. Его преследовало чувство, будто за ними кто-то следит, а странного вида голубь попался ему на глаза уже десятый раз. Птица просто сидела на ветке и смотрела, и стоило пройти мимо, как она снова появлялась над отрядом.
        - Сень! Не отставай, уже почти пришли! - окликнул его товарищ, который позвал Сеню в эту банду. - Вон, замок уже видно!
        Бандиты уже перестали скрываться, и спокойно приближались к величественному строению. В ночи оно выглядело загадочно, и даже немного устрашающе. Не смутило бандитов и то, что ни в одном из окон не горел свет.
        - Они зассали и убежали, что ль? Это чё, нам потом где тачку босса искать? - послышался недовольный голос командира этого отряда. Но вскоре ему ответили.
        - Зачем искать? Выбирай любую! - голос донесся из пустоты, и все разговоры в толпе вмиг стихли.
        - Чё? Кто здесь? Порешаю! - теперь голос бандита был испуганным. Но оно и понятно, ведь перед отрядом никого не было. Секунду назад…
        В какой-то момент, словно из воздуха, появилось сразу шесть броневиков. И стоило пологу невидимости исчезнуть, как те включили яркие фары, а установленные на крышах тяжелые пулеметы направились на отряд.
        - Вы чё, падлы! Знаете, под кем мы ходим? - рыкнул один из бандитов. Самый смелый, судя по всему. Тогда как остальные просто замерли на месте.
        Сеня успел отстать метров на двадцать. И теперь понял, что это всё не к добру. Так что он просто нырнул в снег и закрыл голову руками. А стоило ему спрятаться, как округу заполнило грохотом шести тяжелых пулеметов и криками попавших в западню бандитов.
        
        

* * *
        
        
        - О! А ты чьих будешь? Как звать? - я подошел к единственному выжившему. Не успел остановить гвардейцев, они перестреляли всех. А этот самый настоящий везунчик, успел за дерево спрятаться. Причем от дерева этого остался лишь пенек, массивные пули сгрызли его похлеще орды бобров.
        - С-сен-ня… - проговорил он дрожащим голосом, - Н-не убивайте меня п-пожалуйста…
        Впрочем, а какой мне смысл убивать всех? Да, они пришли грабить мой дом, за такое положен расстрел на месте. Но ему повезло, и ведь не просто так он оказался поодаль от отряда.
        - Ответь на все мои вопросы, и будешь жить. Договорились? - решил дать ему шанс, а параллельно наложил заклинание отслеживания на его организм.
        Если простыми словами, то теперь он у меня, как на ладони. Смогу отслеживать изменения частоты сердцебиений и дыхания, и еще по мелочи. Если будет откровенно врать, я это замечу. Подглядел этот фокус у Снегирёва, но он делал это при помощи артефакта. Не панацея, это заклинание всё равно можно обмануть, но не думаю, что на подобное способен столь слабый Одаренный.
        Судя по всему, он и не убивал никогда, и как он оказался в банде, остается лишь загадкой.
        - Скажу всё, что знаю! - зацепился он за соломинку. - Но в банде я совсем недавно…
        Впрочем, на часть вопросов он честно не смог ответить, но в остальном, и не подумал соврать. Оказалось, что он еще до встречи со мной окончательно передумал участвовать в нападении на замок. И я ему верю. Что-ж, нет смысла забирать у него жизнь, тем более, что бывший бандит встал на путь исправления.
        - Ладно, иди! - махнул я рукой. - К боссу своему не возвращайся, второго шанса я тебе не дам.
        Тот сначала не поверил моим словам, но спустя пару секунд рванул в лес.
        - Господин! - остановился он в пятидесяти метрах. - Там несколько автобусов, в километре отсюда. Мы их спрятали в лесу…
        - А мы их уже гоним в замок, - усмехнулся я, - Иди, пока я не передумал, - мои слова дали ему ускорение, и вскоре он скрылся в лесной чаще. Я немного проследил за ним, и убедившись, что он смог выйти на дорогу, отозвал голубя-разведчика. И призвал голубя-пакостника.
        Расспрашивал я этого горе-бандита о том, как обстоят дела у его босса. Он захотел не только забрать свою машину назад, но и навредить моему Роду. А главное, приказал своим идиотам привести к нему Викторию. Подобное нельзя оставлять без ответа. Так что я взял телефон их командира, собрал с собой несколько гвардейцев, и сразу отправился к главарю банды в гости.
        
        
        Спустя час
        Где-то в портом районе, логово банды
        
        - Гм… - пробасил лысый, и посмотрел в экран своего телефона. - Колеся звонит, тихо! - приказал он собравшимся в его кабинете вышибалам. Те сразу замолкли, а босс нажал на зеленую кнопку.
        Из трубки тут же послышался незнакомый голос. Явно не принадлежащий командиру карательного отряда.
        - Здорово, бандиты! - задорно проговорил голос из трубки. - Звоню с предложением! Давай решим вопрос мирно?
        - Ты кто такой? - пока еще сдерживая злобу, пробасил лысый.
        - Твои люди уничтожены, все до единого, - голос стал спокойным. - Я могу забыть про это нападение, но только если получу обещание, что больше никогда не увижу ни одного из вас.
        - Что? - прорычал лысый, едва сдерживаясь, чтобы не разломать трубку. - Ты что, оборзел, патлатый?
        - Ой, правда, не до тебя сейчас, - недовольно пробурчал собеседник. - Предложение щедрое, чего ты ломаешься?
        От услышанного у босса на лбу вздулись вены, а рожа его стала бордовой. Он был человеком властным и не терпел, когда с ним так разговаривают. Подобное не позволялось никому, даже графу, что был его покровителем.
        - За такое унижение я тебя в порошок сотру… - прохрипел в телефон лысый. - Неужели ты думал, что кучка слабаков, это всё, что у меня есть? Так ты ошибаешься… Ладно, яйца ты носишь по праву, спорить не буду. Но так даже лучше, ведь теперь мне есть что тебе отрезать! - последние слова он проревел, словно взбешенный зверь. Но всё равно каким-то чудом из последних сил сдерживал себя, чтобы не впасть в безумную ярость.
        - Унижения не любишь? - усмехнулся незнакомец из телефона, и в следующую секунду прямо на начищенную до блеска лысину приземлилась липкая зеленоватая дрянь.
        Босс сначала не понял, что это, и потому провел ладонью по голове, размазав птичье дерьмо по всей лысине. Послышалось довольное урчание, и все подняли головы вверх, увидев вцепившегося в люстру голубя. Тот ехидно посмотрел на них, и взмахнув крыльями, растворился в воздухе.
        
        

* * *
        
        
        - Молодец! - похвалил я пернатого, что выполнил задание на ура. Не то, в котором надо было обгадить главаря банды, это он сделал без моего приказа. А вот убрать камеры у меня на пути, было очень полезно.
        Пока где-то там рвет и мечет лысый идиот, я пришел к нему домой. С последнего моего визита здесь ничего особо не поменялось. Разве что вместо двух бойцовских собак, что стали после моего лечения излишне миролюбивыми и добрыми, здесь теперь дежурят двое бойцов.
        Ну, как сказать, бойцов. У одного хронический гастрит, так что влив немного энергии, я заставил его отключиться от боли в животе. А второй и вовсе, после старой травмы черепа, стал склонен к судорогам. И потому энергии я потратил самый мизер, даже стрелять из арбалета не пришлось.
        А так как камеры были любезно загажены подлой птицей, я спокойно влез на территорию особняка и направился к гаражу. Там дежурили еще двое бойцов, и они были чуть посильнее. Слабые Одаренные, но один из них уже ближе к среднему, я сказал бы, что восьмой ранг. Только и им поднять тревогу не удалось. Разве что пришлось их прикончить двумя точными ударами меча.
        И вот, стою я около новенькой машины главаря банды. Он уже успел смириться с утратой прежней, и не поскупился на приобретение куда более дорогого и большого внедорожника. Даже со стороны видно, насколько она навороченная и мощная. Вот только всех охранников я убил, а до гвардейцев топать и топать… Так что придется мне сесть за руль. И всё бы ничего, но я так и не научился управлять местной техникой.
        - Тимофей! Нужна твоя помощь! - позвонил я своему водителю. Времени мало, и вот-вот появятся охранники особняка. Придется научиться водить прямо сейчас, по телефону.
        - Что случилось? - поинтересовался старик.
        - Вот я сижу за рулем, и не знаю, куда нажать, чтобы поехало, - перед тем, как позвонить, я внимательно изучил все эти кнопочки, рычаги и педали. Но интуитивно догадаться не удалось.
        - Эмм… - задумался он. - А что за машина?
        - Большая! Чёрная! Это вся информация, - честно признался я. - Тут руль есть.
        - Руль - это хорошо, - согласился со мной Тимофей. - А педалей сколько? И машина заведена?
        Чёрт. Сколько лишних сложностей. Ну, ладно. Я подробно ответил на все вопросы старика, и уже через пару минут под капотом зарычало-урчало. А следом я сделал всё по его инструкции, и… поехала. Машина поехала ровно туда, куда нужно. Рулить оказалось легко, но с непривычки я всё равно задел клумбу перед домом. А еще забор повредил. И следом зацепился за припаркованную машину. Благо, на дворе ночь, и пешеходов на улице почти не было… Почти…
        Ну, ладно, если что, вылечу.
        - Я то думал, что одна педаль - это назад, а вторая - вперед, - честно признался старику, а он в ответ засмеялся.
        - Видели бы вы, сколько этих педалей в самолете.
        - О, тогда в следующий раз я угоню самолет! Мне понравилось, - растянулся я в улыбке, и снес какой-то дорожный знак. Вот нельзя было водительское место посередине поставить?
        - Может, не надо? - со страхом в голосе проговорил Тимофей. - Давайте лучше с велосипеда начнем. А там по возрастающей…
        - Чёрт! - выругался я.
        - Что такое?
        - Да уже неважно… - я обернулся на развороченную автобусную остановку. - Тимофей, давай, наверное, ты за руль. Сможешь меня найти? Просто едь по следу разрушений, и в конце тебя буду ждать я…
        Глава 10
        Ну вот, другое дело, хочу сказать! Особенно когда просыпаешься от аромата, доносящегося с кухни, то настроение сразу становится совершенно другим. И это при том, что сейчас в замке всего трое слуг! А что будет, когда я наберу полный штат? Надо будет, кстати, озаботить этим моего верного таксиста, но чуть позже.
        Как только я проснулся, сразу отозвал голубя. Его я оставил следить за главарем банды, подслушивать и запоминать разговоры. И пока я с большим удовольствием поглощал первое, второе и даже компот, пернатый разведчик пожаловал сразу на кухню. Здесь уже завтракали Виктория с Черномором, поэтому голубь не стал нырять в кастрюлю с супом. Хотя по глазам вижу, что ему очень этого хотелось.
        Ладно, хотя бы Викторию боится. Она тогда своей аурой смерти неплохо вправила ему мозги. Хотя я просил ее разобраться с пернатым давно, но девушка в ответ лишь рассмеялась.
        - Ур Уру-ур ур ур… - начал прерывисто урчать мой верный разведчик, рассказывая о том, что успел услышать и увидеть в логове банды. Я до конца еще не выучил азбуку Морзе, но в общих чертах понимал, о чем идет речь.
        Понятно, что голубь мог всю ночь передавать послания при помощи цепочки рун удаленно, но на это тратятся большие запасы энергии. И какой в этом смысл? Поэтому я приказал тратить силы на скрытность и запоминание, а затем просто рассказать мне всё самое важное.
        - Мне что… послышалось? - отвлекся от своей еды Черномор. - Эта птица азбукой Морзе урчит? - он внимательно прислушался к голубю, и удивился пуще прежнего. - И правда… Говорит, что главарь банды теперь готов на всё, лишь бы тебя прикончить. А еще… он отправил за тобой убийц! А я думаю, что за идиоты через забор лезли, - задумчиво проговорил он, почесав пышную бороду. - Сидят сейчас в подвале, маринуются…
        На самом деле, с переводчиком слушать голубя оказалось куда удобнее. Черномор, как оказалось, знает эту азбуку на отлично. Впрочем, Тимофей тоже, и это он приложил руку к обучению пернатого. У них в авиации подобным способом коммуникации давно не пользуются, но всё равно старый знал эту азбуку, как свои пять пальцев.
        - Урур ур урур урурур… - закончил свой рассказ голубь и устало плюхнулся на задницу, растопырив в разные стороны лапки. Также он не забыл вытереть крылом воображаемый пот со лба.
        А следом быстро схватил со стола кусок свежеиспеченного хлеба и, спрыгнув на пол, принялся его клевать.
        - Кхм… - кашлянул я, привлекая внимание птицы. И как только Курлык уставился на меня, взглядом указал ему на стол. Не положено, чтобы мои слуги ели с пола.
        Голубь нехотя забрался обратно, и начал клевать хлеб уже с тарелки. Интересно, а чем он вообще должен питаться? Надо будет провести диагностику, какие продукты лучше всего на него влияют. Вдруг он, вообще, хищник?
        - Ур? - посмотрел он на меня откровенно туповатыми глазами, и я сразу понял, что нет, не хищник.
        Но рассказ его меня заинтересовал. Черномор озвучил всё до последнего слова, а голубь наговорил немало. Он подслушивал за боссом, затем летал по логову банды и слушал бандитов, о чем они говорят. Все они сейчас готовятся к самой настоящей войне и оставлять меня в покое не собираются.
        И потому, сразу после завтрака, я набрал Георгия. Он еще в прошлый раз собрал об этой банде немало информации, вот только предоставил мне лишь небольшую выжимку. Да и ту я не стал полностью изучать, а использовал лишь то, что показалось мне наиболее интересным.
        Так что теперь пришлось проговорить по телефону больше часа. Так я узнал, что эта мафия контролирует добрую половину портового района. Другая его часть принадлежит второму, не менее интересному главарю. И оказалось, что тот тоже пытался достать обо мне какую-то информацию. Но мне на это плевать. Пусть хоть каждый забулдыга портового района меня ищет сколько угодно, это ничего не значит. А вот главарь банды, которая уже не раз пыталась напасть на мой замок, теперь у меня под прицелом.
        Владений у него немало, и в основном, они расположены в портовом районе, но есть объекты и в промышленном. Так, например, немалых размеров склад, в который сгружается всевозможный товар. Насколько я понял, так бандиты собирают дань с кораблей, зашедших в порт, которых крышуют.
        Также Георгий смог объяснить мне, почему этот босс настолько бесстрашный. Всё потому, что над ним стоит влиятельный герцог, который покрывает его тёмные делишки за небольшой процент от прибыли. Ну, как небольшой. Примерно половину доходов от всех казино, борделей и всевозможных махинаций банды он спокойно кладет себе в карман, а взамен полиция города не может понять, куда у нее теряются дела.
        Этот же главарь банды в свое время, полностью, под корень уничтожил один аристократический Род. Барон пытался как-то противостоять банде, обращался к властям и всячески мешал ублюдкам собирать дань с простых людей и заведений, расположенных в его районе. За это он поплатился своей жизнью. Бандиты пришли к нему в особняк и перестреляли гвардию, а также всех, кто там находился. Слуг, жену барона, уцелели только дети да и то, только потому, что находились в момент нападения в школе. Но их не оставили в покое, и угрожали до тех пор, пока те не отказались от Рода под давлением бандитов.
        - …так он решил показать, что с ним не стоит шутить. Собственно, как-то так, - закончил свой рассказ Георгий.
        - Знаешь, если я и буду шутить с ним, - махнул рукой, - то точно не смешно.
        - Я почему-то в этом не сомневался, - усмехнулся таксист. - Ну, рассказал всё, что смог накопать. По поводу их ближайших планов сообщу чуть позже, надо пару звонков сделать.
        - По поводу планов я уже узнал, - улыбнулся я. - Птичка нашептала, - посмотрел я на голубя. - Тебе спасибо, пока заданий нет, - я собрался положить трубку, но в последний момент вспомнил еще кое о чем. - Да, слуг мне еще поищи, не забудь… Плотников и слесарей, в первую очередь. В общем, сам знаешь, кто мне нужен.
        - Сделаю все в лучшем виде! - ответил Георгий, и на этом мы попрощались.
        Мне было обидно осознавать один момент. Какой-то там глава вшивой мафии из вшивого портового района богаче меня, примерно, раз в сто, если не больше. Денег у него действительно много, а имущества еще больше, и этот момент пора исправлять.
        Услышанного от Георгия и голубя мне хватило, чтобы понять - они взялись за меня серьезно. Строят какие-то планы, думают, как захватить меня в плен, а затем пытать. Как лучше отобрать мой Род и имущество. Значит, я не вижу никаких причин, почему мне не стоит действовать первым.
        Оба моих разведчика рассказали мне о каком-то складе. И если Георгий знал о нем только в теории, то голубь видел все своими глазами. Сегодня там разгружали несколько контейнеров с чем-то ценным. Откуда я знаю, что там ценности? А как иначе, если это обычный откуп от бандитов. В любом случае, возят это всё туда на грузовиках. Автопарк у меня уже немалый, но лишним транспорт никогда не будет.
        До самого вечера я тщательно готовился к вылазке. Медитировал, изучал при помощи голубя местность, отмечал, где обычно стоит охрана. На самом деле, там охраны не так уж и много. Ведь кто в здравом уме полезет воровать у самого босса мафии? Бойцы там охраняют скорее для галочки, особо не интересуясь происходящим вокруг.
        Так, например, голубь спокойно проник в комнату, откуда двое охранников следили за изображением с камер наблюдения. Он сразу накинулся на их запасы семечек, чем устроил форменный переполох. Мужчины пытались поймать наглую птицу, но та просто летала по кругу и крошила мониторы. А затем просто испарилась, не забыв прихватить с собой целый пакет семечек.
        Как только начало темнеть, я закончил свои последние приготовления. Взяв два десятка гвардейцев, я отправился в сторону промзоны. Виктория и Черномор остались в замке, там они будут больше мешать. Собственно говоря, гвардейцев я взял не ради их прямого назначения, мне просто нужны грузчики и водители, а вот с охраной я и сам справлюсь.
        Пока двое наблюдателей спешно пытались восстановить в своей каморке мониторы, я начал устранять немногочисленных охранников одного за другим. Делал это максимально незаметно, в основном, пользуясь их расслабленным состоянием.
        Двое охранников стояли возле боковой входной двери, и громко болтали на отвлеченные темы. Даже сам удивился, насколько легко удалось подойти к ним вплотную. Голубь сел на голову одного из них, и никак не хотел с нее слезать, а пока второй ржал, словно лошадь, я вышел из тени и положил руку ему на плечо. Небольшой заряд энергии и слабый Одаренный оказался на земле. А второй отправился следом уже через пару секунд.
        Так, без единого выстрела или звука, я прошелся по всем шести охранникам. Но ради этих шестерых пришлось изрядно погулять. Сам склад - это здоровенный ангар, внутри которого расположено множество стеллажей. Большая часть из них забито всевозможным товаром, и чтобы снять его с высоких полок тут даже есть специальная техника. Еще на территории склада сложено немало здоровенных металлических контейнеров. Даже есть небольшая стоянка техники. На каждом из этих объектов стояло по два охранника. Когда мне оставалось разобраться только с теми, что заперлись в каморке, я уже подумывал воспользоваться услугами такси. А то нагулялся вдоволь.
        Возможно, мне дома стоит заняться генетическими мутациями голубя? Например, активировать его рост, чтобы можно было передвигаться по воздуху верхом. Впрочем, нет, эта тварь в какой-то момент может использовать свой навык и принять призрачный облик на большой высоте. Кроме того, если он сейчас жрет много, то что будет при увеличении его размеров?
        Следом я запустил на территорию склада своих гвардейцев, показал им, где стоит техника, и они занялись разграблением. До самого утра мы загружали машины и вывозили всё ценное. Только с восходом солнца нам пришлось остановиться, ведь в промзону потянулись нестройные кучки рабочих. Лишние свидетели нам были не нужны, так что пришлось закругляться.
        - Господин, а куда нам… - проговорил гвардеец, что сидел за рулем. Я поехал на одном из грузовиков, чтобы просто посмотреть, как им управляют. Но тут оказалось больше двух педалей и я ничего не понял. - Куда нам разгружать?
        Колонна из двадцати машин остановилась около въезда в имение. Хм… Действительно, утащили мы немало, но хранить все это негде. Самое обидное, что неподалеку от склада мафии расположился мой. Там ехать всего километр, вот только мой склад полгода назад отобрал какой-то барон. А прямо сейчас брать и нападать на него у меня нет никакого желания.Поэтому теперь мне не только некуда выгружаться, даже машины некуда деть. И так вокруг замка наставлено немало грузовиков, которые чисто физически не влезли под защиту стен замка.
        Ситуацию спасла Виктория. Она сперва удивилась, увидев около замка столько груженых всевозможным добром машин, а затем рассказала мне о деревушке неподалеку. Её вряд ли кто-то будет в ближайшее время захватывать, ведь расположение не особо удобное, слишком далеко от дороги. Раньше там хранились трактора и всякая сельхозтехника. Всё это она распродала довольно давно, иначе технику либо своровали, либо сожгли. Так что теперь два ангара стали укрытием для новеньких грузовиков. А я смог, наконец-то, рассмотреть, чего такого ценного мы смогли украсть у самого босса мафии.
        - Вот скажи мне, Валерий, - закончил я осмотр первого контейнера и обратился к тому, кто его сюда привез. - Зачем нам столько дверных ручек?
        - В смысле? - удивился он, и тоже заглянул внутрь. Действительно, внутри контейнер был забит коробками с изображением фурнитуры. Не самой дорогой, обычный ширпотреб. - В накладной было написано ручки, и я подумал, что там те, которыми писать. Их продать намного проще… - почесал он затылок.
        В чем-то он прав… Канцтовары разошлись бы легко и быстро, тогда как миллион одинаковых дверных ручек. Даже не знаю, куда их деть.
        Следующий контейнер порадовал нас обилием полотенец. Да, он под завязку был загружен разноцветными полотенцами, всех форм и размеров. Тоже всё на продажу, но хотя бы часть можно использовать в замке.
        Я открывал грузовики, один за другим, постепенно погружаясь в свои мысли всё глубже и глубже. Ведь всё это надо будет еще и продать. Ведь здесь всякая всячина. Дверных ручек у нас теперь не то, что пожизненный запас. Этого хватит даже на то, чтобы в половине квартир Архангельска появились одинаковые ручки на всех дверях. Но помимо них, у нас теперь есть тонна ластиков, пара тонн жвачки, несколько сотен простых деревянных стульев. Много чего, в общем. Но иногда попадалось и что-то интересное. Так, например, прямо из центра склада мы вытащили груженый камнем поддон. На него я указал лично, и в накладных он был указан, как кирпич. Но явно не обычный кирпич, а, судя по магическому фону, иномирский. Посмотрел в интернете стоимость, хочу сказать, что по цене эта стопка волшебных кирпичей примерно равна двадцати тоннам посуды. Да, мы и такое спёрли.
        - Ур-р-р… - буквально промурлыкал у меня в голове голубь, и только с помощью его биения сердца я смог найти, где он спрятался. - Ур урур ур ур… - начал он что-то мне рассказывать. Половину не понял, но из того, что разобрал, голубь думает, будто умер и попал в голубиный рай.
        Вскоре я понял, почему. Всё же десяток тонн премиального птичьего корма на дороге обычно не валяются. Сейчас пернатый проник в этот контейнер и никуда, судя по всему, уходить больше не хочет.
        - То-то я думаю, почему он так яростно заставлял меня взять именно этот контейнер, - проговорил гвардеец. - Я ведь соседний собирался прихватить.
        - А что в соседнем было?
        - Точно не знаю, но там телефон на контейнере был нарисован, - почесал он затылок. - Но вы сказали слушать голубя… Я всё верно сделал?
        - Верно… - стиснул я зубы, и кулаки. Но если подумать, тут всё честно. Птица указала на более ценный, по ее мнению, груз. - А еще что он показывал?
        - Да вон, - отвел меня к соседнему контейнеру гвардеец. Сорвав печатку, я тут же отворил массивную железную дверь.
        - Трава? Какому идиоту пришло в голову перевозить сушеную траву? - удивленно проговорил я.
        - Господин! - воскликнул гвардеец. - А давайте лучше это… этот контейнер куда-нибудь денем, а? Это не простая трава, волшебная… - попытался он мне намекнуть.
        Я сначала ничего не понял, а потом к-а-а-к понял. Да, в моем мире было что-то подобное. Но у нас это было законно, а тут… За подобное можно получить немалый срок. Так что я приказал сразу вывезти этот контейнер в лес, и…
        Нет, не сжечь. А то дыма будет много, и еще кто-то надышится. Боюсь даже представить, что будет, если облако дыма накроет, скажем, стаю волков. Или, того хуже, медведя. Нет, такие проблемы нам не нужны. А вот выгрузить несколько тонн сушеной травы возле логова банды - это всегда пожалуйста. Да еще и рассыпать ее по земле, чтобы собрать они быстро не смогли.
        В общем, лишь время покажет, насколько прибыльной получилась вылазка. Я сразу озаботил Викторию поиском мест сбыта, гвардейцам приказал посчитать всё и составить подробный список, и даже Георгия к этому делу подпряг. Он точно знает, где и что можно продать в кратчайшие сроки. Даже если цена будет вдвое ниже, весь этот хлам у меня просто будет пылиться, и лучше скинуть его, как можно быстрее. Вместе с грузовиками, конечно же.
        Только кирпичи себе оставлю, они нам точно пригодятся. Их можно вмонтировать в стены замка, и нанесенные на них руны будут работать не в пример лучше, чем если чертить их на обычных камнях.
        Можно создать систему умных ловушек или же выстроить щит от взрывов и выстрелов. Да из них хоть накопители энергии можно сделать Тогда она внутри замка будет восстанавливаться быстрее. В общем, есть над чем подумать, но прежде всего для этого нужен каменщик.
        На улице уже было светло, когда я вернулся в свой замок и отправился спать. Голубя сразу предупредил, что он теперь мой будильник, и потому со спокойной совестью залез под одеяло и отрубился, стоило моей голове коснуться подушки.
        *Бз-з-з…*
        До самого края слуха донесся странный звук. Но я не обратил на него никакого внимания, и продолжил просмотр ярких снов. Если что, голубь разбудит…
        Вот только скоро звук повторился, и потому пришлось открыть глаз.
        М-да… Не разбудит. Из-под одеяла торчала лишь голова голубя, он улегся на подушку рядом со мной, и сейчас, раскрыв клюв, видел не менее яркие сны, чем я минутой ранее.
        - Пернатый, - толкнул я его, но тот что-то невнятно проурчав, повернулся ко мне спиной. Еще и одеяло клювом поправил. - Да, с тобой и в разведку не страшно пойти. Довериться можно целиком и полностью… - пробурчал я, поднимаясь с постели.
        Звук этот доносился от телефона. Мелодию звонка я отключил, когда еще был на складе мафии, а вот вибрацию оставил. Она то меня и разбудила, хотя это сделать должен был пернатый бездельник.
        Как обычно, незнакомый номер, но я уже начинаю привыкать к этому.
        - Алло? - прохрипел я в трубку, и ответом мне был бодрый веселый голос.
        - Граф Булатов! Разбудил, что ли? Ничего ты так поспать любишь! - заговорил мой неизвестный собеседник. - Это я, если что! - ага, так сразу стало понятнее. - Ну, граф Черепанов, помнишь?
        Ага! Теперь понял. Но не понял лишь одного. Откуда вы все, чёрт подери, берете мой номер телефона?
        - Да, доброе утро! - ответил я ему всё тем же хриплым голосом. - Как жизнь молодая?
        - Хорошо! - воскликнул он. - Но скучно… Не хочешь ко мне заскочить? Мне тут такое винцо завезли… Все ищу повод его открыть. А так, за знакомство, не только можно, но и нужно будет!
        Я всё пытался найти какой-то подвох в его словах, но так и не нашел. Пора заканчивать с паранойей, Черепанов мне сразу показался адекватным человеком. И да, судя по его словам, он тут почти никого не знает. А кого знает, делиться с ними вином совершенно не хочет. Да и вообще, лишний раз встречаться. Собственно, потому он меня и пригласил к себе в особняк. Просто посидеть, поболтать, и разбавить скуку.
        - Давай, может, чуть позже? - предложил я. - На меня сейчас целая мафия охотится, и это не говоря уже о Снегирёве.
        - О! Всё! Понял, винцо подождет! Через пару дней тогда буду ждать, как разберешься со своими делами. Договорились? - согласился он. И после моего утвердительного ответа сразу положил трубку.
        Но дальше спать мне никто уже не дал. Стоило положить трубку, как я заметил пару пропущенных звонков от Георгия, и следом прилетевшее сообщение. Там он сообщил о том, что нашел еще слуг.
        Четыре разнорабочих со старыми травмами различной тяжести. «На ходу» только один из них, остальных же надо выхаживать день, а то и два. Но так даже лучше. Один плотник и слесарь. И если у плотника просто отпилены пальцы на руках, то слесарь прямо сейчас при смерти. Ну как, точнее, две недели еще протянет, но это время будет не самым комфортным в его жизни. Печень у него отказывает, слишком много пил в прошлой жизни. А вот после моего исцеления он пить точно никогда уже не будет.
        Первым делом поехал к нему. Свои последние недели мужичок доживал у себя дома. Небольшая квартирка, как раз недалеко от порта. Раньше он работал в автомастерской, что находилась рядом с подъездом его дома. Но три года назад его выгнали за излишнюю любовь к алкоголю. По словам Георгия, руки у этого мужика, не только золотые, но и из плеч растут. Не совсем понял, что он этим хотел сказать, но ладно.
        Квартира автослесаря оказалась обставлена довольно скудно. На полу тряпка, на ней сам слесарь, вот, собственно, и всё. Такое аскетичное внутреннее убранство жилища. Остальное было давно продано или обменено на алкоголь.
        - Сразу хочу расставить все точки над «и», - вместо приветствия начал я. - Если ты согласишься служить моему Роду и я исцелю тебя, то больше принимать алкоголь у тебя не выйдет. Один глоток, если и не убьет тебя, то будет очень больно… - наклонился я к нему, а в глазах мужчины появился страх. Всё же маска у меня на лице - это не просто маска. Она подсознательно заставляет людей чувствовать приближение смерти.
        - Я… Да… Господин… Прошу! Больше никогда! - замямлил он. Естественно, никогда! Чисто физически он не сможет.
        Так что я, помотав головой, и раз уж Георгий описал этого мужика, как высококлассного специалиста, решил дать ему последний шанс.
        Энергии на это я потратил всего ничего. Лечить, по сути, и не надо было. Просто поправить циркуляцию энергии, немного доработать кровоток, и заставить живые нормальные клетки печени начать делиться, как не в себя, тогда, как от пораженных тканей организм избавится сам постепенно. Такой вот фокус, и пересаживать печень не надо. Жаль, что это сработает только с неодаренным. А вот у более сильных людей все процессы куда сложнее.
        Также я оставил слесарю пять рублей на еду и сказал, чтобы завтра приходил в чистой рабочей одежде к замку. У нас есть, что чинить. А насчет инструмента пусть потом договорится с Георгием.
        Следом мы быстро прокатились по портовому району. Я заходил к больным, вкратце описывал, с чем им предстоит столкнуться, если они согласятся мне служить. Но они все заранее были согласны работать даже забесплатно. Ведь инвалидов особо не берут на работу. А тут и вовсе, предлагают чудесным образом избавить от всех болезней.
        Вот только всех объехать я не успел. По пути к предпоследнему адресу у меня снова зазвонил проклятый телефон. И Черномор сообщил, что по его данным в сторону замка выдвинулась колонна гвардейцев Снегирёва. Да и сам он, судя по донесениям, отправился вместе со своими бойцами. А вот это уже серьезно. Присутствовать я там должен обязательно, иначе моим бойцам будет совсем худо.
        Георгий развернулся прямо посреди дороги, и небольшая желтая машинка, виляя между нерасторопными автомобилями, с визгом устремилась в сторону замка. Меня сзади кидало из стороны в сторону, и раз двадцать за время, пока мы ехали по городу, я готовился активировать Алмазный доспех, настолько близко мы проносились от верной гибели. И ладно я. Себя я точно успею подлечить. Но Георгий почему чувствует себя бессмертным? На меня надеется, что ли?
        В какой-то момент машину тряхнуло, и снаружи донесся грохот. Басовитый, раскатистый, будто бы началась гроза. Или взорвалось что-то большое и мощное.
        *Бз-з-з!*
        Спустя буквально секунду телефон завибрировал, и параллельно с этим в машине включилось радио, само по себе.
        - Вимание! - донеслось из колонок. И не только, на улице тоже включилось оповещение, а все машины прямо на дороге начали останавливаться. - Это не учебная тревога! - говорил спокойный голос, казалось, отовсюду.
        Я же отвлекся на экран телефона. Сейчас на родовую почту прилетело предложение, от которого нельзя было отказаться. Причем буквально, телефон попросту не позволял закрыть письмо, что тут же развернулось на весь экран.
        - Всем жителям Архангельска, просьба проследовать в укрытия! - продолжал вещать спокойный, и даже скучающий голос из динамиков. Георгий же резко побледнел, но скорость не сбавил, пока я не попросил его об этом. А то читать сообщение было неудобно.
        Хм… Пишут, что я, как аристократ, обязан присоединиться к отражению атаки. Но могу и отказаться, если на то есть какая-то уважительная причина. Интересно, а что под этим подразумевается? Если любимая кошка сдохла, могу взять выходной? Или отписаться, что бабушка заболела, так что не могу явиться на бой?
        Я сразу нажал кнопку «принять», и указал, что буду участвовать в отражении вместе со своей гвардией. На телефоне сразу открылась карта с указанием области, куда мне следует явиться.
        - Повторяю! - снова заголосил диктор. - Код опасности - красный! Просьба покинуть оцепленный периметр, и найти укрытие!
        - И часто тут такое бывает? - улыбнулся я бледному таксисту, что просто вцепился в руль, и ждал дальнейших указаний.
        - Н-нет… - промямлил он. - В нашем городе был прорыв, но код не красный… Красный - это жо…
        - Ладно! - перебил я его. Мой датчик пространственных аномалий, и правда, показал открытие огромного мощнейшего портала. В такой и крейсер влезет, если откроется в море.
        Но это еще не всё. Кроме того, вокруг открылось немало порталов поменьше, и к одному из таких я приказал направиться Георгию. Маска у меня с собой, плащ тоже. Без меча я теперь даже в уборную не выхожу. Почему я так легко согласился принять участие в обороне города?
        Тут всё просто.
        - Алло, Снегирёв? - нужный телефонный номер, оказалось, легко найти. Просто делаешь запрос в имперскую канцелярию, и через полминуты тебе сообщают номер запрашиваемого аристократа.
        На том конце послышался недовольный, но знакомый голос. Видимо, он сейчас сидит и думает, принять ему вызов или придумать отмазку.
        - Если ты всё еще едешь к моему замку, хочу сказать, что тебе лучше собрать своих оболтусов, развернуться и отчаливать туда, откуда пришел, - на моем лице появилась довольная ухмылка. Всё потому, что сейчас прямо над немалым отрядом Снегирёва кружит голубь. Он смотрит, подслушивает, и… гадит. Без этого никуда. А что, я зря его кормлю, что ли?
        Сейчас Снегирёв готов рвать и метать. Его рожа покраснела до каких-то нездоровых оттенков, но ответить он мне не может. Всё потому, что его атака сорвалась.
        Да, я принял призыв самого Императора, и теперь официально нахожусь под его защитой на срок, равный полному закрытию основного портала сопряжения. И если кто-то нападет на мое имение, пока я занят уничтожением иномирцев, ему придется иметь дело с имперской гвардией. Она придет чуть позже, и от рода Снегирёва не останется и следа. Подобные проступки считаются гос.изменой и караются незамедлительно.
        Виконт так ничего не ответил мне. Вызов прервался, а я с удовольствием выслушал доклад пернатого. Снегирёв просто испепелил телефон, и только после этого начал кричать благим матом в небо. За что и получил очередной снаряд от моего разведчика. Жаль, что в рот ему не попал. А следом гвардия виконта развернулась и отправилась в сторону города.
        По идее, мои гвардейцы тоже должны участвовать в закрытии портала, вот только у меня на них другие планы. Закончив общение с виконтом, я тут же позвонил Черномору, и приказал готовить оборону замка. Ведь уверен, что Снегирёв так просто не остановится. Он подумает, что мои бойцы устали после боевых действий, и ударит сразу, как только портал на окраине Архангельска исчезнет. Но тут его будет ждать большой сюрприз!
        - Господин! - окликнул меня Георгий, стоило мне нацепить на лицо маску и выйти из машины. - А мне что делать? Я могу чем-то помочь? - молодец, нашел в себе смелость. Но нет, он будет только мешать мне.
        - Уберись отсюда, как можно дальше, и жди моего звонка, - улыбнулся я под маской. - А еще начинай думать, куда ты будешь сбывать добытые артефакты.
        Глава 11
        Желтая машинка с визгом сорвалась с места и уехала, а я остался на оживленной улице. Всюду были бегущие в панике люди. По дороге, одна за другой, проносились машины. Причем, в одну сторону мчались гражданские, а им навстречу тарахтели тяжелые мощные броневики, облепленные бойцами и всевозможным вооружением.
        Если верить сообщению, то нашествие иномирцев захватило сразу несколько кварталов. А мне почему-то показалось, что с каждой минутой они занимают всё большую территорию. Мелкие порталы продолжают открываться то тут, то там. Думаю, что в итоге этот район будет захвачен целиком, а может даже и на соседний перекинется.
        Сейчас, недалеко от меня, находился один из подобных порталов. Он появился в глухом дворе многоквартирного дома, и оттуда вышел довольно крупный отряд бойцов. Человек двадцать, не меньше, а следом за ними скоро полезут ловцы. Ловить тут явно есть кого, ведь гражданские - беззащитные лакомые куски для них. Сейчас эти бедолаги в панике покидают свои дома и несутся прочь. Но не все из них выбирают правильную дорогу, попадая в лапы захватчиков.
        Раздалась длинная пулеметная очередь, и количество иномирцев сразу сократилось на пять человек, причем, некоторых только ранили. А вот въехавший сейчас во двор броневик получил несколько магических снарядов и загорелся. Я тут же рванул на помощь, и когда прибыл, бойцы из другого мира уже вовсю рубили своими мечами бронированные окна машины.
        Внутри я ощутил нескольких выживших, один из них был тяжело ранен, остальные готовились дать отпор. Пулемет на крыше был уничтожен полностью, но стрелок успел скрыться в недрах броневика, закрыв за собой люк на крышу. Его сейчас рубят изо всех сил, и не думаю, что он продержится долго.
        Энергия тут же разлилась теплотой по моему телу. Мышцы заскрипели от перегрузки, и я рванул вперед. Мой меч, напитанный энергией жизни, впился в спину ближайшего ко мне противника, легко пройдя сквозь защиту артефакта и миновав стальные пластины брони. Попал как раз в сочленение лат, и острие вошло меж ребер, в подмышку. Всего секунда и сердце бойца остановилось, а я перешел к следующему противнику, который почти прорубил узкое лобовое стекло. Он уже готовился пустить в закрытый броневик струю пламени из своего кольца-артефакта, но один мой взмах отрубил его руку. Потом надо не забыть ее подобрать.
        Иномирец не сразу понял, что произошло. Его магическая защита оказалась бесполезной против напитанного жизнью клинка. Следующий мой удар он отбить не смог, и лезвие прошлось по его горлу. Но из него даже не брызнула кровь, ведь рана сразу заросла, как и дыхательные пути.
        А пока он корчился от удушья, в мою сторону выпустили шар холода. Благо, я ожидал чего-то подобного и, напитав силой ноги, резко отскочил в сторону. Среди Иномирцев было немало магов-воинов. Они облачены в легкую броню, и помимо умения сражаться мечами, могут применять слабые атакующие заклинания. Но у таких и артефактов есть больше! Так что люблю таких противников, пусть они и опаснее.
        Вот только добежать до него не успел. Дверь броневика распахнулась, и оттуда появилось дуло ствола. Несколько громких выстрелов, и защита мага-воина лопнула. А следом пули стали терзать его тело.
        - Стена щитов! - послышалась иномирская речь, и облепившие броневик пришельцы мигом попрыгали с нее, собравшись в одну кучку.
        Ага, вот и их командир. Он ничем не выделялся среди прочих, поэтому я не успел его прикончить. Хотя, если внимательнее присмотреться, то на его плаще герб имеет отличия от остальных. Больше звездочек и полосок. Видимо, у них как тоже имеются звания, надо будет этот момент изучить.
        Бойцы мигом встали рядком и прикрылись щитами, а спустя секунду над их отрядом появился прозрачный купол. В их сторону продолжали стрелять уже из нескольких стволов, но пули просто отскакивали от непроницаемого щита. Постепенно, когда все патроны у местных солдат закончились, отряд медленно пошел вперед.
        Я без дела тоже не стоял. Всё это время внутри меня создавалось мощное ослабляющее заклинание. Ну, как мощное. Сил у меня немного, но все же я могу удивить врага. Не знаю, удивились иномирцы или нет, но спустя пару секунд я ворвался в строй и врезал по щиту одного из них ногой. Сверкнула зеленая вспышка, и ко мне потянулись тонкие нити жизни от каждого противника.
        Заклинание называется «Связь жизни». Теперь, пусть и на пару секунд, я как-будто касаюсь каждого из них, и могу влиять на их тела, как мне заблагорассудится. На всех, кроме командира. Он оказался довольно сильным воином и Одаренным, так что за этих пару секунд я ничего толком сделать не смогу. Другим же я, потратив немало энергии, резко усилил слух до немыслимых показателей.
        Почему именно усилил? А вдруг на ком-то из них будет защищающий от магии артефакт? А тут как-бы лечение, и даже усиление. Не прикопаешься.
        Следом вдохнув как можно больше воздуха, я очень громко крикнул. Не совсем цензурно получилось, но достигнутый эффект меня порадовал. Никто не ожидал подобного, и потому все разом рухнули на землю, схватившись за свои уши. Все, кроме командира. Он вытянул в мою сторону меч, но не успел им воспользоваться. Ведь я нанес ему сразу несколько ударов, ускорив свое тело, насколько смог. Мои мышцы покрылись сплошь разрывами, сухожилия затрещали от натуги, а связки грозили порваться в любой момент. И это я не говорю о своих многострадальных костях, ведь вся нагрузка легла на них.
        Командир иномирцев оказался тоже сильным и быстрым, но этого было недостаточно. Он не полагался на защиту только одних артефактов, ведь был неглуп, и видел, что расправится с ними для меня не составляет труда, и поэтому выкладывался на полную.
        Наши мечи звенели и высекали искры при каждом касании, я то и дело рвался в яростную атаку, тогда как он постепенно отходил к порталу. Вскоре купол, центром которого был командир, ушел слишком далеко от скорчившегося в муках отряда, и наши бойцы быстро добили оглушенных иномирцев, а следом стали пробиваться к нам. Но я приказал им стоять, ведь лечить их потом выйдет дороже.
        И вот, в какой-то момент, я смог нанести незначительную рану. Лишь вскользь зацепил не крупный сосуд, но и этого оказалось достаточно. Созданный внутри противника тромб потихоньку поплыл в нужном мне направлении, заскочил в сердце, а оттуда спокойно направился в легкие. И вот там он уже задержался и начал расти.
        Как это тут называют? Не, даже вспоминать не хочется. Тромбоэмболия чего-то там, связанного с легкими. Придумают же названия, а мне потом в них путаться. Шея противника резко стала окрашиваться в баклажановый цвет, а в глазах застыл ужас. Он бросил меч и, схватившись за горло, начал шумно дышать, но при этом все равно сдаваться не стал. Командир потянулся к сумке и ловко выудил оттуда какой-то невзрачный предмет, от которого фонило маной. А вот это мне совсем не нравится. Ты, дружок, постой!
        Острие моего меча вошло сверху вниз прямо над ключицей, поражая немало жизненно важных органов. И спустя всего секунду противник полностью затих. Я же быстро наклонился, подцепил артефакт и спрятал его в карман.
        Даже не заметил, как почти добрался до портала. Сейчас он сверкал всеми цветами радуги, а за ним можно было разглядеть очертания средневекового города, но только силуэты, не более. Заглянуть в тот мир можно, лишь пройдя сквозь это искрящееся марево.
        Вскоре портал вспыхнул. Затем еще раз, и еще… Возле него стали появляться ловцы. Они улыбаясь, выходили и смотрели на меня, как на первую жертву. Совсем обнаглели? Пришли, как к себе домой, и ничего не боятся. Но вот наконец-то первые из тех, кто прошел через портал, смогли заметить, как мы встретили их предшественников.
        Правда, рвануть в бой я не успел. Позади послышался рев мотора, и лица ловцов сразу поменялись с довольных на испуганные.
        - Господин! Ложись! - выкрикнул солдат. А я что? Когда видишь реакцию иномирцев, что обычно надеются на защиту своих артефактов, лучше на такую просьбу даже не оборачиваться.
        В одно мгновение я оказался на земле, и в стороне басовито загрохотало что-то большое и мощное. Мою спину неприятно обдало жаром, но поднимать голову я не стал. Спустя несколько секунд все звуки стихли, и только тогда я смог окинуть взглядом место сражения. Хотя, это назвать сражением язык не повернется, скорее бойня. Ловцы обычно не обладают сильной защитой. Но наши солдаты вызывали себе подмогу не ради них, а когда еще сражались с их воинами, поэтому и подмога пришла соответствующая.
        Что-то наподобие танка, сминая массивными гусеницами припаркованные машины, неспешно въехало во двор. Направив спаренную пушку в сторону ловцов, машина смерти выпустила короткую очередь из разрывных снарядов. Так что теперь нет этих ловцов, закончились… А обугленные кусочки иномирцев облепили всю мою спину. Мне, правда, тоже немного досталось. Несколько осколков прошили одежду и впились в плоть, но когда перепуганные гвардейцы прибежали ко мне на помощь, от ран не осталось и следа.
        - Господин! Как вы, все в порядке? - затараторил солдат, спешно оглядывая меня с ног до головы. - Медиков сюда! Срочно!
        - Да успокойся ты, - остановил я его. - Всё в порядке, не надо медиков, - им ни к чему видеть, что от моих ран не осталось и следов. - Я артефакт применил, так что быстро поправлюсь.
        - Фух… - помотал головой боец. - Хорошо, а то медиков сейчас не хватает. А лекарей и вовсе… Эх, мы столько бойцов уже потеряли.
        Не знаю, к чему был этот крик души, но у меня сразу испортилось настроение. Да, я циничен, как никто другой, эта черта обязательна для любого лекаря, будь ты Архимагистр или ученик. Если ты успел попрактиковаться в своей силе, значит, в любом случае, видел немало смертей и страданий. И примерять всё это на себя - не вариант, сгоришь на работе.
        Сопряжение в этот раз получилось действительно немалым, но я уже давно знал, что это неминуемо. Дальше будет только хуже, и когда это все поймут, может быть уже совсем поздно. Хотя, с их продвинутой техникой есть все шансы на победу. Чего только стоит это гусеничное прекрасное создание. Оно, кстати, сразу уехало, стоило последнему ловцу превратиться в пепел.
        Так вот, сейчас весь город превратился в самый настоящий кладезь артефактов. Только этот прорыв принес мне несколько заряженных артефактов защиты, один атакующий, и еще какой-то непонятный лежит у меня в кармане. Но последний, вроде, лекарский. Его надо изучить и, скорее всего, продать.
        За день я могу собрать их столько, что денег хватит и на восстановление замка, и на многое другое. На найм гвардии, целой орды слуг, возможно, приобретение военной техники, а то и авиации. Хотя, с последним я явно загнул… Смотрел как-то цены на самый простой вертолет, и не понимаю, что ж там такое дорогое используют в производстве.
        Да, мне бы очень хотелось собрать артефакты, отбить атаки иномирцев, и заодно стать сильнее. Вот только у меня есть принципы, и отступать от них не хочу.
        - Урур! - оповестил меня мой разведчик о том, что прибыл, и уже по дороге осмотрел местность.
        Голубь сразу начал рассказывать о происходящем в городе. Морзянку я немного подтянул, и даже кое-что улавливал, хотя часть информации всё ещё проносилась мимо моего сознания.
        Голубя я призвал не просто так. Без разведки худо, ведь вокруг немало бьющихся сердец. Пусть я могу отличать таким образом иномирцев от местных, но среди этой неразберихи могу легко запутаться. Поэтому лучше, когда он сверху будет визуально осматривать всю округу.
        Бойцы быстро покинули двор, отправившись к следующему скоплению иномирцев. У портала оставили двоих пулеметчиков, на случай, если кто-то еще решит заявиться к нам в гости. Такое, кстати, происходило редко, но лучше перестраховаться.
        Отойдя в сторону, я заметил раненого солдата, которого собрались эвакуировать. Быстро подошел к нему и положил руки ему на грудь. Внешние раны лечить не стал, а вот поврежденные органы напитал своей силой. Поправится он не сразу, но хотя бы ему не будет больно. А пока я занимался лечением, Курлык успел облететь район, и теперь рассказывал мне об увиденном.
        Дела так себе. Из основного портала вышла целая армия, и теперь неподалеку от него развернулась самая настоящая баталия. Наши солдаты стойко отражают атаки магов и многочисленных латников, используя при этом танки, авиацию и тяжелое вооружение. А еще с нашей стороны врагов кромсают сильные Одаренные, аристократы, и их гвардейцы. Вот только врагов слишком много. Они успели полностью захватить три квартала, и всё население оттуда уже было уведено в портал. А еще небольшие пространственные разломы позволяют врагу совершать точечные нападения, захватывая в плен всё больше людей.
        Я почувствовал всплеск энергии, и в следующую секунду огромный огненный шар пронесся над улицей и врезался в один из домов. Раздался взрыв, в воздух взметнулся столб пламени, потом полетели тонны раскрошенного камня вместе с огнем, и от дома остался только фундамент. Осколки начали осыпаться в радиусе сотни метров, нанося различные травмы бегущим гражданским и занявшим здесь оборону воякам. Я же укрылся за соседним домом и пострадал только от вырвавшегося огня. Фух… чуть маску мне не спалили, гады.
        В общем, весело. Очень весело. И я пошел бы веселиться, добывая в честном бою артефакты и оружие, но принципы… Да, против них пойти не могу.
        Голубь подсказал мне, что неподалеку, прямо меж домов, расположился полевой лагерь. Красные кресты на шатрах непрозрачно намекали о его предназначении. В этом мире так отмечают места оказания помощи.
        - Эхх… - грустно выдохнул я, почувствовав рядом открытие еще одного портала. Оттуда вышло сразу тридцать бойцов. Среди них были явно сильные маги с дорогими мощными артефактами.
        Но нет, я побежал в другую сторону. К этому порталу уже стягиваются силы защитников, и справятся там без меня. Жаль только, что не смогу добыть артефакты, но… Но лечение все же важнее. Так что направился я в лагерь, уточнив его месторасположение у голубя.
        Птица всё ещё летала над моей головой и докладывала о том, как проходит битва. Где-то наши начали отступать, занимая более выгодные оборонительные позиции, а в каких-то местах, наоборот, гвардейцы сильного Рода смогли прорвать строй иномирцев и те, понеся значительные потери, тут же ретировались.
        Всё вокруг грохотало, над моей головой иногда проносились магические снаряды. По пути я стал свидетелем схватки с сильным магом из другого мира. Он швырял сгустки искрящегося пламени в своих противников. А несколько аристократов отстреливались от него своей магией.
        Концентрированная тьма, разряды электричества, вырванные с кусками дорожного покрытия, комья земли - всё это летело непрерывным потоком в явно сильного мага, но тот отбивался, играючи. Одним взмахом руки он направлял магию в другую сторону. А еще ему помогал немалых размеров отряд обычных воинов, и даже ловцов. Те постепенно приближались к автоматчикам, и казалось, вот-вот вступят с ними в ближний бой. Я даже собрался прийти гвардейцам на помощь, вот только не успел. На мгновение послышалось громкое шипение и, оставляя за собой дымный шлейф, несколько ракет ударили по тому месту, где стоял маг.
        Огненная вспышка сразу поглотила его тело. Он не смог выдержать такого урона, в один миг обратившись в прах. Эх, вместе со всеми своими артефактами. Жаба не переставала меня душить из-за того, как варварски защитники уничтожают дорогущие артефакты. Но что тут поделаешь…
        Сразу после взрыва над нашими головами пролетели две стальные машины. Имперские боевые машины, покрасовавшись величественными гербами на боках, сделали еще несколько выстрелов из пушек, и полетели прочь, в сторону основного портала.
        Вдруг одну из них пронзило несколькими ледяными шипами. Каждый, по два метра в длину, они вошли в днище и вышли из крыши ровно в том месте, где сидел пилот. Никакая защита не смогла бы спасти от столь мощной магической атаки. Разве что уцелевший вертолет тут же обрушил самый настоящий шквал огня в ту сторону, откуда прилетели шипы. Больше тот маг не атаковал, видимо, атака у него была явно сильнее, чем защита.
        Спустя несколько минут я всё же добрался до лагеря. По пути снял маску, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Здесь было довольно оживленно. За те короткие минуты, от начала боя, лагерь был переполнен ранеными и убитыми, и поток покалеченных в сражении бойцов и гражданских не иссякал.
        - Этого туда! Быстрее! К тяжелым клади! - вскоре я нашел того, кто здесь всем заправляет. Мужчина в военной форме рычал на своих подчиненных, раздавал быстрые приказы, и указывал остальным, что делать. - Ты… бегом! - схватил он за шкирку зазевавшегося бойца. - Там еще один шатер! Отвечаешь за разгрузку оборудования!
        Команды лились нескончаемым потоком, и подчиненные, сбиваясь с ног, метались из стороны в сторону. Но надо подметить, что руководство здесь довольно грамотное, и несмотря на проскакивающие в речи военного ругательства, приказы отдавались четко и по делу.
        - Чем обязан? - разобравшись с новым наплывом раненых и подъехавшим грузовиком с красным крестом, он обратил на меня внимание. Я уже минут пять тут стоял, пытаясь понять, куда бы мне пойти.
        - Граф Михаил Булатов, - представился я. - Прибыл на помощь в отражении атаки.
        - Отлично! Полковник Чибирёв! - выкрикнул он. - Сколько у вас гвардейцев? Техники? Тяжелое вооружение? - мужчина вытащил из кармана планшет и раскрыл передо мной карту местности со множеством разнообразных отметок. И отметки эти в реальном времени постоянно менялись. - Какой район сможете взять? Выбирайте любой!
        - Эмм… - протянул я. - Я без гвардии, просто мимо шел.
        - Гм… - нахмурился полковник. - Так… Каким обладаете Даром? Чтобы я мог подобрать вам наиболее перспективное направление.
        - Лекарь, - пожал я плечами, полковник на секунду улыбнулся.
        - Отлично! - снова выкрикнул он. - Бойцов хватает, а вот лекарей… Вон там палатка с тяжелыми, в этой средняя степень тяжести. Лёгкие перебьются как-нибудь. Выбирайте любую! У нас на весь лагерь всего трое лекарей, - махнул он рукой, указав мне направление движения. - А теперь прошу меня простить!
        В следующее мгновение он окончательно забыл про меня и продолжал рычать на подчиненных. А я что? Всё необходимое узнал, и уже шел в сторону нужного мне шатра.
        Не могу не отметить здесь обилие оборудования. Уж не знаю, откуда это всё. За какие-то минуты, прямо посреди города, открылась самая настоящая клиника. Стоило мне зайти в неприметный с виду шатер, как я увидел ровно расставленные ряды коек с растерзанными, обожженными и покалеченными бедолагами на них. Из медиков здесь было четыре медсестры, двое явно врачей, одетые в белые халаты, и троица лекарей.
        Местных лекарей, что было видно сразу по их глупым выражениям лиц и интеллекту в глазах, уровнем, чуть ниже бабуина. Шучу, конечно. Лекарское искусство, что здесь, что в моем мире - это гигантский пласт знаний. И пусть местные лекари слабы, но это лишь потому, что они попросту не знают основных постулатов контроля внешней энергии. Их никто этому не учил, и почему-то даже основные лекарские школы лишь убивают возможность развития потенциала лекарей, как магов.
        Двое лекарей преклонного возраста как раз занимались гвардейцем аристократического Рода. Состояние у него уже стабилизировали, и теперь они пытаются снизить кровопотерю.
        - Добрый день, коллеги! - подошел я к ним и положил руку на лоб пациента, проводя быструю диагностику. - Господа, я думаю, не стоит сейчас заливать энергией, есть риск развития тромбоза… - забыл, как тут это называется. Хм… А, точно! - тромбоза бружейки.
        - Брыжейки, грамотей, - помотал головой старик. - Ты чего со своими советами лезешь? У тебя даже сертификата, поди, нет… - недовольно проговорил он. - Иди, займись лучше средними или легкими ранеными… Не мешай нам работать! - махнул он рукой.
        Ах, ты… Ладно, не буду насылать на него понос. Сейчас лишние траты мне ни к чему, от этого зависят жизни людей. Но лицо старика я хорошо запомнил. Второй тоже поддакивал, так что при следующей встрече достанется и ему. В общем, у меня сложилось впечатление, что они два старых друга, и работать с ними лучше не стоит.
        Не стал им отвечать. Жизни гвардейца ничего не угрожает, а потоки энергии в сторону кишечника я заблокировал. Так что эти старые напыщенные лекари даже не заметят этого.
        - Меня они тоже прогнали… - тихо проговорил третий лекарь. Молодой парень, лет двадцати на вид.
        Он как раз вливал свои скудные запасы энергии в какого-то бедолагу с оторванной рукой. Я сразу присоединился к нему, ведь его пациент постепенно теряет кровь, и давление уже ближе к критическим показателям.
        - Постой, ты неправильно энергию льешь, - прервал я его лечение. Что примечательно, парень сразу остановился и недоуменно на меня посмотрел. - Хм… - Я приложил руки к больному, и провел быструю диагностику. Помимо утерянной конечности, у него разорвана селезенка и пара ушибов внутренних органов. С этого и надо было начинать лечение. Вот только если всё это разом излечится, то ко мне точно возникнет немало вопросов.
        - Нужно срочно восполнить кровь, - сказал я, положив руки на грудь пациента. Кожа его уже была бледной, а дыхание прерывистым. - И кислород… Как бы дать ему больше кислорода… - начал рассуждать я вслух. Нет, усилить его легкие я могу, но это тоже будет выглядеть странно. Подобная магия зачастую сопровождается визуальными эффектами, такими как зеленая дымка, вылетающая изо рта пациента. Не знаю, умеют ли они здесь так.
        Оказалось, что умеют, но по-другому. Всё также недоумевающий молодой лекарь странно посмотрел на меня, и спустя секунду изо рта бессознательного мужчины торчала трубка. Потом парень присоединил к ней длинный шланг, нажал пару кнопок на приборе, и… Действительно, это помогло! Я сразу ощутил, как кровь пациента начала наполняться кислородом, и с этим уже можно работать. Вот только увеличить бы ее объем…
        Пока я занимался восстановлением прорванных магических каналов, мой помощник справился и с этой проблемой. В кровеносную систему бедолаги хлынула какая-то жидкость, и я с удивлением отметил, насколько быстро начало меняться его состояние.
        Понятно, что и я столбом не стоял. Разорванные сосуды сначала сжались в сильнейшем спазме, чтобы из них перестала вытекать кровь, а затем и вовсе начали срастаться. Но всё равно помощь молодого лекаря оказалась на удивление существенной. При этом он не использовал свой Дар, лишь знание анатомии и местных методов лечения.
        Закончив с одним пациентом, мы тут же перешли ко второму. Причем вместе а этим пареньком. Что мне понравилось, он сразу стал мне помогать, никак не оспаривая мои предложения, хотя по его лицу видел, что он не понимает, зачем лить энергию в тот или иной канал. В плане подачи энергии он привык действовать топорно, как его учили в академии. Это я понял из его рассказов. И да, пусть мы были по уши в крови и работе, но при этом могли спокойно поговорить.
        Зовут паренька Роман, и он буквально полгода назад окончил академию лекарей. Сюда попал случайно, просто рядом живет. А работает парень в больнице младшим лекарем, и заодно постигает новые вершины лекарского мастерства у одного из профессоров. Профессоров-идиотов. Судя по рассказам парня, он сам изучает медицину, хирургические методы лечения, и прочее для лечения без использования целительских сил.
        Видно, что парень тянется к новым знаниям, но большинство целителей подобные идеи категорически не приветствуют. По их мнению целитель должен пользоваться только своим Даром.
        - Иди сюда, помоги мне, - подозвал я его, как только в наш шатер принесли очередного раненого. К этому моменту шатер уже переполнился, но благо, рядом установили второй для тяжелораненых. Собственно, туда мы с Романом и перекочевали. Чтобы не мешать «настоящим целителям». Так себя называли два старых идиота.
        Паренек тут же подбежал и замер около пациента, приготовившись активировать свой Дар.
        - Сейчас я перекрою центральный и паравертебральный каналы обратного тока периферической системы концентрации энергии, а ты тем временем должен насытить продольные циркуляторы, и параллельно приоткрыть базисную мембрану… Думаю, процентов на двадцать будет достаточно, - выдал я ему краткую инструкцию, и приготовился к работе. Вот только он, как стоял, так и продолжил стоять, только глазами хлопал. Прямо на лице была видна усиленная мозговая деятельность, разве что из ушей пар не пошел.
        - Что, простите? - выдавил он из себя через несколько секунд натужных размышлений.
        - Чего непонятного? - кивнул я. Вроде всё в упрощенной форме сказал.
        - Ничего непонятно, если честно… - пожал он плечами. - В академии древним родовым практикам не обучают, - виновато опустил он голову. - Я даже причину состояния пациента не знаю.
        - В смысле, причину не знаешь? А диагностику кто за тебя проводить буде… Кхм… - понял, значит местные лекари не умеют проводить диагностику. - В общем, этому бедолаге досталось от редкого Дара, и теперь его организм борется, грубо говоря, сам с собой.
        Пациент, и правда, выглядел паршиво. Не знаю точно, что за магия, возможно яд, а то и природа, от нее тоже подобное бывает. Сейчас лежащий перед нами мужчина, без единой видимой раны на теле, готовится вот-вот отойти в мир иной. Тело его постепенно распухало, дыхание становится всё реже, а про кровеносное давление я вообще молчу.
        - Так у него шок анафилактический. Ща поправлю, - засиял молодой лекарь, и уже через минуту он зачем-то проткнул вену пациента и начал вливать в нее какую-то жидкость.
        Даже поругать его не успел. Но прямо у меня на глазах большая часть проблем пациента стала рассасываться. Я тоже не стоял в стороне и помог эффекту от лекарства своей магией. И через несколько минут мужчина, что был при смерти, открыл глаза и поднялся на своей койке.
        - Очешуеть… - проговорил он. - Ой, простите, - заметил нас. - Что со мной произошло?
        Мы не обратили на него никакого внимания. Впереди было немало работы, так что мы сразу отправились к следующему больному. Каждый, кого приносили в наш шатер, находился при смерти, и отвлекаться лишний раз попросту было нельзя.
        Снаружи то и дело грохотали взрывы, а голубь постоянно докладывал мне о происходящем за пределами лагеря. И хочу сказать, что разок чуть было не отправился помахать мечом. Иномирцы пробились прямо к ограждению, и уже хотели ворваться внутрь. Но охрана здесь явно непростая. Сразу с десяток сильных Одаренных показали пришельцам, кто на этой земле хозяин, и моя помощь не пригодилась. Вот только во время отражения этой атаки появились новые пациенты.
        - Лекарь! Сюда! - послышался громкий крик, и пятерка довольно сильных гвардейцев внесли в наш шатер какого-то паренька. Я сразу подлетел к его койке, и…
        Засада.
        - Господин! Спасите его! Это младший сын герцога Мальцевского! Прошу, помогите! - подлетел ко мне старший гвардеец. Вижу, что он сейчас в настоящей панике. Видимо, должен был всячески защищать этого пацана, но не справился с возложенной на него задачей.
        - Сын герцога… - и правда, засада. И заключается она в том, что этот парень лет четырнадцати от роду умрет, если я не покажу свои истинные возможности.
        Ему прямо в лицо влетел магический снаряд, и пусть часть урона взял на себя защитный артефакт, но всё равно вместо глаза теперь видны почерневшие и растрескавшиеся кости черепа. Да и на теле есть немало повреждений. Видимо, был какой-то взрыв и его посекло осколками. Много костей сломано, а мозг… Нет, мозг, вроде, не задет.
        Только непонятно, почему он всё еще жив. Хотя… От его груди исходит магический фон, и немного покопавшись, я нашел небольшого размера артефакт. Он и поддерживал едва теплившуюся жизнь в этом пареньке.
        Артефакт… А ведь идея неплохая.
        - Ну, раз сын самого герцога… - проговорил я, и покачал головой. - Советую всем отвернуться, - обратился я к собравшимся в шатре медикам и гвардейцам.
        А сам параллельно начал рыскать по карманам. Есть у меня артефакт для излечения серьезных ран, но использовать я его не буду. А вот в нагрудном кармане, к моей удаче, лежит бублик! Простой бублик, его я ношу для того, чтобы по мере надобности наградить своего разведчика. Голубь от бубликов в восторге, но пока еще не было причины.
        Вытащив бублик так, чтобы все успели заметить его, но не разглядеть подробно, осторожно приложил его к груди пациента, и яркая вспышка зеленого света тут же озарила шатер. Несколько секунд сверкала выходящая из моей руки магия. Я же всеми силами концентрировал энергию и направлял ее на устранение критических ран. Досталось внутренним органам, задето немало кровеносных сосудов, и, самое главное, магических каналов. Часть выжгло мощным магическим взрывом, другую часть этот юнец спалил себе сам. Так что пришлось неслабо потратиться и потрудиться. Но судя по данным от моей пернатой авиации, поток раненых скоро иссякнет. Войска оттеснили иномирцев к порталу и теперь окончание сражения лишь вопрос времени.
        Спустя несколько секунд мой источник истощился окончательно, и я прекратил лечение. Теперь паренька было не узнать. Буквально недавно лицо его напоминало скорее суповой набор из магазина, теперь же стала появляться чистая кожа, да и глаз восстановился полностью. А вот волосы он уже сам отрастит, я не переносной раздатчик энергии.
        - Всё, можете забирать! - махнул я рукой, и отправился в установленное в углу шатра кресло. Вполне удобное, кстати. - Ты, - указал я на медсестру, - принеси мне чай.
        Пациенты продолжали поступать, но того хаоса, что царил вокруг уже не было. Так что я оставил работу лазарета на Романа, и лишь иногда поднимался, чтобы залечить основные раны особо тяжелым больным. Причем, действовал максимально скрытно. Видимые раны так и оставались визуально нетронутыми, но при этом опасные внутренние повреждения я сразу устранял. Пусть потом думают, что им повезло.
        Гвардейцы герцога рассыпались в благодарностях, но я просто выгнал их из шатра, и их подопечного тоже. Он почти сразу пришел в себя, и теперь озирался по сторонам, не понимая, что вообще произошло.
        Так и день пролетел. Ближе к вечеру поток иномирцев иссяк окончательно, и оставалось лишь добить отдельные отряды. Но к этому времени, по словам всё того же голубя, подтянулись регулярные имперские войска. Эти ребята не стали церемониться и били из всех стволов, а также сносили пришельцев шквалом магии. Даже немного жаль стало мне бедных иномирцев. Но так им и надо, очень плохо они вели себя в гостях.
        - Ур? - из-за кресла, в котором я отдыхал вот уже минут двадцать, показалась пернатая голова.
        - А? - повернулся я к нему. - Ладно, держи, заслужил, - выудил я всё тот же бублик из кармана. Его я спрятал сразу, как все отвернулись, а выкинуть было некуда. Правда, он весь испачкался в крови. - Со вкусом герцога, кстати. Деликатес! - кинул я окровавленный бублик за кресло, и оттуда послышалось довольное урчание.
        Я же откинулся на спинку и закрыл глаза. Источник выработан полностью, и теперь, прежде чем ехать в замок, стоит немного вот так посидеть. Благо, главный портал уже схлопнулся и больше пациентов не должно быть.
        
        
        Где-то на пустынной дороге
        Тоже самое время
        
        Виконт Снегирёв, как и подобает всем аристократам города, принял участие в отражении атаки иномирцев. Но лишь по бумагам. По факту, он отправил два десятка гвардейцев, но те, в основном, защищали его объекты недвижимости в городе. Тогда как основные силы нарочито медленно двигались в сторону города. И когда они были уже на подступах к Архангельску, имперские зажали иномирцев у главного портала. Так что Андрей остановил колонну и принялся усиленно размышлять над тем, как ему лучше поступить.
        - Как же не вовремя… - помотал он головой. И действительно, атака на замок Булатовых была продумана до мелочей. Он взял с собой сильных бойцов, что в два счета могли одолеть гвардию противника, а затем сам собирался расправиться с новоиспеченным графом.
        Вот только упор ставился на эффект неожиданности. Булатовы попросту не успели бы подготовиться. Но теперь у них появилось немало времени на то, чтобы хорошенько укрепиться и создать немало пакостей. Заминировать лес, дорогу, и многое другое. Поэтому снова пытаться атаковать замок сегодня было бы глупо. И Снегирёв решил кардинально поменять планы.
        Пара звонков, и разведка доложила о местонахождении Михаила. Найти его было несложно, он, как лекарь, остался в полевом лагере, и теперь оказывал первую помощь раненым. Достать его там не вышло бы, в любом случае, ведь во время массового нападения иномирцев стычки между Родами противозаконны.
        А вот по пути в замок…
        Снегирёв растянулся в подлой улыбке, и тут же приказал большей части своей армии отправляться обратно в имение.
        - А вы, - он даже вышел из машины, чтобы проинструктировать своих лучших и самых верных гвардейцев. - Вы должны сделать всё тихо. Останавливаете, берете его, и пулей уноситесь оттуда. Как поняли?
        - Позвольте уточнить, господин Снегирёв, - отозвался один из бойцов. - Насколько можно применять силу?
        - Чтоб не сдох. А в остальном, как захотите, просто привезите его живым. Или едва живым, - опять растянулся в улыбке виконт. - Номер автомобиля я позже сообщу по телефону.
        - Разрешите выполнять?
        Виконт махнул рукой, давая свое разрешение, а сам отправился домой, вслед за основным своим войском.
        По пути от лагеря к замку есть несколько дорог. Но все они рано или поздно пересекаются на одном перекрестке. И если перекрывать дороги запрещено законом, то кто запретит просто остановить одну машину и вытащить оттуда законную жертву?
        Нет, это не совсем законно, но доказать преступление будет невозможно. Как говорится, нету тела - нету дела. А судя по тому, что вся гвардия сейчас усиленно готовится к обороне замка, новоиспеченный граф Булатов поедет в гордом одиночестве.
        Впервые за последнее время Снегирёв ехал и довольно улыбался. План получился отличный, и теперь оставалось только подождать, когда его главный противник, единственная помеха на пути к получению графского титула, сам наступит в капкан. Из которого живым он не выйдет, в любом случае.
        
        

* * *
        
        
        *Тук!*
        Меня кто-то неприятно клюнул в лоб, и я попытался схватить этого подлеца за горло. Вот только голубь растворился в воздухе, а ему на смену, секунду спустя, появился молодой человек, лет двадцати пяти на вид. Судя по одежде, явно аристократ. Он зашел в опустевший медицинский шатер, и кивком приказал всем остальным выйти.
        Хм… Похоже я расслабился настолько, что уснул. И за это время отсюда вынесли всех пациентов. Да и шатер начали складывать, медицинское оборудование тоже уже увезли. Значит, голубь меня специально разбудил, ведь этот молодой человек пришел именно ко мне.
        - Михаил Булатов? - обратился ко мне он, и я в ответ кивнул. - Рад познакомиться. Я - наследник герцога Мальцевского, Кирилл Мальцевский! - выпятив грудь, проговорил молодой человек. - От имени своего отца я приношу свою благодарность за спасение моего непутёвого братца.
        - Почему сразу непутёвого? Он, несмотря на свой юный возраст, решил рискнуть жизнью ради спасения горожан. Это заслуживает только похвалы, - пожал я плечами. - Достойный растет человек.
        - Он должен был дождаться основных сил… - начал спорить со мной молодой человек, но не стал договаривать. - Впрочем, это не столь важно, - помотал он головой. - Гвардейцы донесли мне, чего вам стоило его спасение. И поверьте, наш Род в долгу не останется. Отец лично компенсирует вам все затраты на лечение.
        О чем он? А! Я же показал свое лечение, будто бы это сделал артефакт. Бублик, который схомячил голубь. И сдается мне, теперь я буду неплохо зарабатывать на этих самых бубликах.
        В ответ на его речь я лишь кивнул, и поднявшись с кресла, медленно направился в сторону выхода. Сражение уже закончилось, и последних иномирцев разобрали на запчасти имперские войска. Так что пора отправляться домой.
        - Я делал то, что должен был, - кивнул я Кириллу. - Он тоже выполнял свой долг. Так что тут всё честно, - с этими словами я покинул шатёр и удивился, что весь лагерь был уже разобран. То есть, палатку не разбирали потому, что я там спал?
        Мальцевский вышел следом за мной, и мы направились в сторону выхода из бывшего лагеря. Правда, дорога была перегорожена войсками, а значит, вызвать такси сюда пока не получится.
        - Чёрт… - тихо выругался я. - А где тут находится ближайшая не перекрытая дорога?
        - А вам зачем? - удивился аристократ.
        - Ну, чтобы такси вызвать. Домой поехать хочу, знаете ли, - улыбнулся я, а тот сразу удивился.
        - Такси? - тихо проговорил он. - Я не могу позволить спасителю своего брата поехать на такси. Прошу, позвольте мне отвезти вас домой. Это самое меньшее, что я могу сейчас для вас сделать.
        Думал отказаться, но… Зачем, когда человек сам настаивает? Так что ломаться не стал, и сразу отправился с парнем в одну из его машин.
        Мы уселись на заднее сидение, и мощный автомобиль сразу сорвался с места. Перед нами тут же открыли все заслоны, и уже совсем скоро мы летели по пустынным улицам города, направляясь в сторону замка.
        Вот только полет закончился примерно на середине пути. На одном из перекрестков нам резко преградил движение большой грузовик. Настолько резко, что водителю пришлось ударить по тормозам, а мы с парнем чуть было не впечатались в передние сидения.
        - Коль, какого лешего там… - выкрикнул он, но на середине фразы сам понял, что происходит.
        Нашу машину заблокировали и сзади, и теперь из грузовика начали выскакивать вооруженные люди. Причем, знакомая такая форма… Гвардия Снегирёва, тут не может быть ошибки. И пришли они явно по мою душу.
        - Ой, дура-ак… - тихо протянул я, и помотав головой, засмеялся. К этому моменту к нам в дверь уже начали ломиться гвардейцы, но долго им стучаться не пришлось.
        Ведь Кирилл сам открыл и вышел. Ему в лицо тут же начали тыкать оружием, но он одним ударом смёл сразу троих бойцов.
        - Я - наследник герцогского Рода Мальцевский Кирилл Герасимович! - прорычал мой попутчик, и тело его сразу покрылось магическим доспехом, а руки начали покрываться расплавленной жидкой сталью. Ого, какой редкий Дар. Интересно было бы посмотреть на него в действии. - Вы правда решили, что сможете одолеть меня?
        - Ой… - проговорили в один голос сразу несколько бойцов, но «ойкать» было уже поздно…
        Нас сопровождало сразу пять машин с охраной. И теперь бойцы наследника герцога окружили кучку гвардейцев Снегирёва. В считанные секунды всех их положили мордой в грязь, оружие отобрали, и надежно повязав наручниками, расфасовали их по багажникам.
        А я, как сидел, так и продолжал сидеть. Впрочем, Кирилл с невозмутимым видом вскоре уселся рядом со мной, и как ни в чем не бывало мы спокойно продолжили свой путь.
        
        
        
        
        Спустя пару часов
        Рабочий кабинет виконта Снегирёва
        
        - Да, ваше сиятельство! Конечно, ваше сиятельство! Это лишь недоразумение! Простая глупая ошибка! Я всё исправлю!
        Как только поступил звонок от герцога, виконт тут же вспотел. И потовые железы заработали на полную катушку, когда герцог озвучил цель своего звонка.
        - Чего ты исправишь, виконт? - проговорил спокойный голос на том конце провода. - Ты отправил шайку отбросов, чтобы убить моего сына, который, на минутку, является моим наследником? И когда? В ТОТ МОМЕНТ, КОГДА МОЙ МЛАДШИЙ СЫН БЫЛ ТЯЖЕЛО РАНЕН? - В конце герцог повысил голос, и виконту стало не по себе.
        Ему было очень не по себе, ведь это было обычное недоразумение, но выглядело все так, словно виконт решил убить последнего наследника.
        - Ни в коем случае! Никакого приказа убить не было! Это просто досадная ошибка! - снова заверещал бледный, как мел, виконт.
        - То есть… захватить хотел? Чтобы… что? - продолжил давить своим спокойствием голос герцога.
        - Господин, клянусь! Это ошибка! У меня сейчас война с Родом Булатовых, и он, по непонятным причинам, оказался в машине вашего наследника!
        - Понял, разберемся! - собеседник решил завершить разговор, но виконт не умолкал.
        - Простите, Герасим Маркович, но… А как же мои гвардейцы? Я могу заплатить выкуп за них? - на этом послышался сначала тяжелый вздох, а затем и короткие гудки.
        Виконт всё также продолжал сидеть за своим столом и обильно обливаться потом. Постепенно бледность его кожи сменилась на бордовый оттенок и, яростно зарычав, он разбил телефон на тысячу мелких осколков, метнув его в стену.
        Глава 12
        - А чего вы тут всё перекопали? - обратился я к Черномору, который вовсю руководил организацией обороны замка, несмотря на поздний час.
        Да, подъехать прямо к дому мне не удалось. Герцог был сильно удивлен, увидев, что дорога к моему замку уничтожена, и через вырытый ров, проползет, разве что, танк. Да и то, если объедет по лесу. Собственно, я тоже удивился. Правда, основную дорогу Черномор трогать не стал, а только ту, что проходила по моей территории, иначе неприятного разговора с представителями Империи мне не избежать.
        Попрощавшись с герцогом, я вышел из машины и направился в замок пешком. По пути подмечал подготовленные и замаскированные укрепления в лесу, скрывающихся среди сугробов дозорных, и даже напоролся на зарытый в землю броневик. Сверху торчал только пулемет.
        - В смысле… чего перекопали? Всё перекопали! И еще перекопаем! - отмахнулся старик. - Сам же говорил, что к нам едет виконт со своей армией.
        - Не едет, а ехал, - поправил я его. - Теперь у него есть другие проблемы, так что можешь пока не переживать.
        Если Черномор сразу со мной согласился, то Виктория, что тоже участвовала в подготовке к обороне замка, напротив, лишь помотала головой.
        - Михаил, ты слишком плохо знаешь Снегирёва… - неуверенно проговорила она. - Если ты не ждешь от него нападения, это не значит, он не нападет. И после твоих слов я в этом уверена еще больше.
        - Да? - пожал я плечами. - Ну, в любом случае, я на нуле. Высушен полностью, энергии у меня не осталось. Сейчас пользы от меня никакой, мне надо сперва восстановиться. - Если, конечно, начнется заварушка, придется что-то придумать. Можно будет позаимствовать чужую энергию, причем, мне нужно в большом количестве. Правда, теперь это для меня немного вредно, но ничего, потом придется исправлять последствия. Когда стоит вопрос выживания, подобные проблемы можно проигнорировать.
        Я сказал им продолжать готовиться, а сам отправился на покой. А перед тем, как погрузиться в медитативный сон, с помощью которого энергия в моем теле быстрее восстановится, сытно поужинал. Хорошо, когда в замке есть свой личный повар. Правда, женщина заметно нервничала, понимая, какая опасность надвигается на нас. Просто так гвардейцы не будут закладывать окна мешками с песком, да и окопы рыть в лесах не станут.
        Я расположился поудобнее, отключил на телефоне звук, чтобы ничего не отвлекало меня от восстановления, и…
        - Ур! - появился из воздуха мой разведчик. Призвал я его на пару слов, ведь для удаленной связи мне пришлось бы тратить и без того дефицитную энергию.
        - Я сейчас ложусь спать, а на тебе разведка. Следи за Снегирёвым и его людьми, патрулируй местность, может разведаешь еще что-нибудь. Обо всём необычном сразу докладывай Черномору, - на этом я посчитал, что разговор закончен, и начал погружение в медитацию. Звуки вокруг приглушились, и сознание начало погружаться в темноту.
        Вдруг краем уха я услышал, что пернатый натурально так закудахтал. Он начал хлопать крыльями и летать по комнате, при этом очень громко матерно урчать. Вот только мне уже было совершенно наплевать. Понимаю, что ему будет трудно, но кому сейчас легко?
        *Тук!*
        Затем мне показалось, что спустя секунду меня клюнули в лоб. Эта привычка Курлыка будить меня так начинает раздражать. Я резко подорвался с кровати, собираясь схватить подлеца за глотку, и…
        - А ты еще кто такой? - удивился я, увидев перед собой голубя. Но это был не мой голубь, а какой-то другой, обычный.
        - Урур… - проурчал незнакомец, и равнодушно повернул голову набок.
        Злость сразу отступила, и на ее место пришло недоумение. Моего голубя что, подменили, а взамен подсунули эту тупицу? А что здесь, вообще, происходит?
        Состояние у меня заметно улучшилось, энергия снова заполнила источник, а часы показали, что я проспал шесть часов. Что не может не радовать, и теперь я готов к бою. Вот только зачем этот голубь клюнул меня в лоб.
        - Только попробуй куда-нибудь улететь, - указал я пернатому будильнику на то место, где он сейчас сидит. Хотя, подумав пару секунд, взял и переставил его на пол. - Вот здесь сиди и даже не двигайся.
        - Ур! - пожал плечами тот, и продолжал смотреть на меня вполоборота, одним глазом.
        Ладно, хотя бы понял меня.
        Я сразу вышел из своего кабинета-спальни и отправился искать хотя бы одну живую душу. Некоторое время я бродил по замку, проверил в гостиной и на кухне - никого не нашел. На нас что, уже напали, и я всё проспал? Благо, в кабинете Черномора я засек три сердца, и сразу туда отправился.
        А там… Там сидел Черномор, один гвардеец, и Курлык. Последний усиленно стучал клювом по столу, отбивая трель, а старик переводил морзянку в человеческую речь, и диктовал ее писарю.
        - В порт пришел корабль… Большой… Нашел чердак, где живут белые голубки… Ничего такие… - монотонно говорил Черномор. - О! Записывай! Недалеко от деревни Негоровка замечена какая-то техника… Курлык, а какая техника?
        - Ур урур урурур ур… - отвлекся от стука голубь, и посмотрел на Черномора, как на идиота.
        - В смысле, голуби не разбираются в технике? Ты мне чего ерунду чешешь? Там танки? Или простые грузовики? - сердито пробасил старик. - Давай мне тут не это… А то видишь тут… начинает это вот…
        - Ур урур ур… - развел крыльями голубь.
        - Ну! С трубой такой длинной? - вспылил Черномор. Голубь сразу утвердительно кивнул. - Так и говори, два танка в пяти километрах к северу!
        Я некоторое время стоял и смотрел на этот допрос. А у Курлыка, действительно, оказалось много информации. Причем, он сидит здесь, а передает информацию в реальном времени о том, что происходит на многие километры вокруг. Информация эта разнообразная, хотя большая ее часть нас совершенно не интересует. Но Черномор терпит, ведь среди рассказов о том, что белка не может найти в дупле орех, а совы в соседнем лесу совсем оборзели, иногда проскакивали действительно полезные данные.
        Например, судя по уже написанному, Снегирёв действительно готовится нас атаковать. Три окрестные деревни захватили наёмники. На этом их активность закончилась, тогда как гвардия виконта сейчас занимает позиции, проводит разведку, и явно готовится идти на замок.
        Голубь же… Он действительно следит сразу за всем. Я приказал ему заняться разведкой и охраной, но ему самому это делать было лень. Так он додумался заставить таких же, как и он, заниматься своей работой. Не знаю, природное у него умение или заклинание, но он обладает внутренней голубиной связью. Сейчас его пернатые товарищи делятся с ним всем, что происходит в округе, пока он спокойно сидит на столе, иногда отвлекаясь на остывший чай.
        Интересно, сколько сейчас на нас работает пернатых разведчиков. Смешно было бы увидеть стаю в тысячу голов. Таких можно и в атаку отправлять, пусть летают и скидывают свои природные бомбы. Но судя по объему информации, голубей-помощников от силы двое, не больше.
        - Кстати, тебя Виктория зачем-то искала, - как-бы невзначай проговорил Черномор, на что голубь возмущенно заурчал. Ведь прямо сейчас он рассказывал о том, какие лисы сволочи. - Да всё, всё! Слушаю… - устало повернулся он к пернатому, и тот продолжил выстукивать трель.
        Ага, Виктория, значит. Вот только, где она… Ну, ладно, энергии у меня теперь достаточно. Я активировал цепочку рун и без труда обнаружил графиню на заднем дворе замка. Хотя мог просто позвонить, что сразу и сделал.
        Оказалось, мне пришла посылка. Вручить ее курьер мог только представителю Рода Булатовых, и ее получила сама Виктория. Довольно крупная деревянная коробка, с приложенным к ней письмом. Графиня даже трогать ее не стала, так что теперь коробка стоит у ворот замка под охраной двух гвардейцев. Оставалось лишь похвалить девушку, молодец, нечего открывать всякое непонятное. Тем более, посылку отправил один герцог, с которым Виктория лично не знакома.
        - Свободны, - отправил я гвардейцев в казарму, а сам внимательно осмотрел и ощупал коробку. Хотя щупал я ее скорее для того, чтобы почувствовать магию. И нашел! Внутри находился артефакт. Вот только не взорвется ли он сразу, как только я открою коробку?
        Нет, не такого рода энергия… Этот артефакт, как губка, готов впитывать ее в чистом виде, а потом… А потом, не знаю что, надо изучать более детально, а на это нет времени.
        - Будешь открывать? - с нетерпением проговорила Виктория. Она стояла на безопасном расстоянии, и с интересом смотрела на коробку из-за моего плеча.
        - Ну… - почесал я затылок. - Отойди еще на пару шагов.
        Мало ли что. Себя любимого я исцелю, а вот графине шрамов и так хватает. Интересно, а когда она попросит свести их? И попросит ли, вообще?
        Прежде, чем раскрыть коробку, решил прочитать письмо. Аккуратный заковыристый почерк, бумага вроде не отравлена. Сам герцог Мальцевский выражал мне свою благодарность. Еще из конверта высыпалось несколько купюр, двадцать тысяч рублей. Еще герцог сообщил, что понимает, насколько дорогим был лечебный артефакт, и потому решил отплатить мне не деньгами, а другим, не менее ценным артефактом, что как раз лежит в коробке.
        То есть… двадцать тысяч - это не деньги? Ну ладно, мне точно пригодятся, особенно сейчас.
        - А еще он тут говорит, - обернулся я к Виктории, и указал пальцем на письмо, - что мы можем обращаться к нему по любым вопросам в любое время.
        - Это просто из вежливости. Я бы не стала обращаться к нему за помощью, так и вассалом недолго стать, - помотала она головой. - Думаю, не стоит…
        Впрочем, я тоже об этом подумал. Нет, герцога можно попросить помочь, но тогда и моя ответная услуга должна быть, как минимум, равнозначной. Ровно также, как и он мне подарил равноценный артефакт. Осталось посмотреть, что же там такое в коробке.
        Открыть ее оказалось нетрудно. Одно легкое движение руки, и ларчик отворился, представив передо мной подарок самого герцога Мальцевского. И хочу сказать, что тот бублик был использован, ой, как не зря…
        - Оу… - проговорила Виктория, выглядывая у меня из-за спины. Не послушала меня и подошла раньше, любопытство победило.
        - Вот и я о чем… - почесал затылок.
        Оба мы зависли на пару секунд, принявшись внимательно разглядывать артефакт из коробки.
        Арбалет. То, что доктор прописал, особенно для меня. Сделан он целиком из иномирских материалов, и при этом имеет на удивление сложную конструкцию.
        - О, тут инструкция прилагается, - нашел я завалявшуюся на дне бумажку. - Думаю, стоит сперва ее изучить.
        - Ты точно не из этого мира, - сразу усмехнулась, непонятно чему, Виктория.
        - В смысле?
        - Да ничего, - махнула она рукой. - Ты читай, читай.
        Не понял я, к чему это. Но ладно, видимо, какие-то местные шутки. Или она про инструкцию? А как можно не прочитать ее перед использованием столь сложного на вид механизма?
        Ведь арбалет, и правда, непрост. Оказалось, что он многозарядный, и болты подаются из специальных барабанов. Грубо говоря, что-то вроде автомата на десять выстрелов. Потом меняешь барабан, и можешь продолжать вести огонь.
        Причем, помимо арбалета, в комплекте шло два запасных барабана, что не может не радовать. А еще целая пачка болтов, что также сделаны из иномирских материалов. Идеальное оружие, особенно для меня.
        Но самая главная особенность этого удивительного оружия, что стоит примерно полторы сотни тысяч, это возможность подачи в него чистой энергии. Подобное сделать могут далеко не все, и потому этот момент в инструкции не указан. Вот только я сразу исследовал артефакт. В каждый выстрел можно влить свою энергию, и в зависимости от ее количества будет разниться мощность.
        - Можно мне пострелять? - протянула к нему свои руки Виктория, но я быстро вцепился в свою прелесть.
        - Нет! Это сложный артефакт! Сперва его надо испытать на полигоне, а то взорвется, или еще чего… - прокричал я уже на ходу, быстро направившись в свой кабинет. Не забыл и ворох болтов, а также два барабана.
        Нет, мы точно сработаемся. Арбалет - отличная вещь! Пока шел по коридору, успел впустить в него свою энергию, и он послушно отозвался мерцанием вырезанных на нем узоров.
        Я влетел в кабинет, положил оружие на стол, а следом…
        - Ур?
        - А ты какого чёрта здесь? - удивился я, заметив голубя на полу. Так это тот обычный, тупой. Хотя я сам приказал ему оставаться тут до дальнейших распоряжений. И он действительно послушался моего приказа, и вот уже часа полтора здесь сидит. - Можешь лететь… - указал ему на дверь, но стоило ему вспорхнуть, крикнул вдогонку. - Да, позови своего босса!
        - Ур! - недовольно проурчал тот в ответ.
        - Хорошо, не босса. Кем он там тебе приходится? Жених?
        - Уруруру! - чуть было не накинулся на меня этот пернатый идиот.
        - Да ладно, всё! Лети к Курлыку! А то пол сменить птице не долго, и он, правда, станет твоим женихом… - мои глаза сверкнули зеленым, и голубь сразу поумерил свой пыл.
        Стоило посыльному голубю вылететь, как я занялся экспериментами. Первым делом еще раз изучил арбалет вдоль и поперек. Как магическую его составляющую, так и механику. Механизм здесь действительно довольно тонкий и сложный, но разобраться по инструкции оказалось не так уж и сложно. Через десять минут он был уже заряжен и готов к бою.
        Что действительно удобно, всегда есть доступ к болтам. В отличие от патронов револьвера, в барабане они держатся снаружи, и я всегда могу прикоснуться к любому из них, напитывая их энергией. В общем, всё устроено для таких людей, как я.
        Прицел тоже был довольно удобным, прямо, как у винтовок. Разобраться с ним также не составило большого труда. Сложнее всего было найти подходящую мишень, но, в конечном итоге, я просто решил пожертвовать дубовым шкафом. Всё равно он был очень старым, и я подумывал его выбросить.
        Первый болт вошел до середины, прошив толстую стенку шкафа. Второй я уже зарядил энергией, и он просвистев, оставив после себя ровное отверстие. Но дальше пострелять не удалось, ведь прилетел мой верный пернатый товарищ. Он сразу отчитался о том, что атаку можно ждать не раньше пяти утра. По крайней мере, так виконт договорился со своими гвардейцами по связи. Правда, эту информацию уже донес мне Черномор по телефону, так что для меня это не новость.
        - Ну, Курлык, - положил я арбалет и присел за стол, по которому теперь недовольно расхаживал голубь. - Иди сюда, - подозвал я его.
        И очень зря. Ведь теперь пернатый окончательно передумал ко мне приближаться, наоборот, даже попятился назад. Вот только гоняться за ним я уже умею, и сразу парализовал его крылья, а затем и лапки, чтобы он не успел спрятаться за шкаф. После чего приступил к операции. Как говорится, надежно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, и потому голубя пришлось распластать по столу. Но я не зверь, и вскоре трепыхающееся тельце обмякло, и голубь погрузился в глубокий сон. Манипуляции заняли порядка двух часов. Сил я на это потратил немеряно, а еще изрядно пришлось поднапрячь память.
        Химерология - это, мягко говоря, не профильная специальность у лекарей. Встречаются среди нашего брата откровенно психически нездоровые кадры, и вот такие обычно специализируются на подобном. Создают удивительных и страшных монстров, заставляя до бесконечности мутировать обычных зверей. Но я не настолько искусен в этом, да и энергии у меня не сказать, чтобы много. Но всё равно сделать я что­-то смог. Например, некоторые группы мышц стали значительно плотнее, так же не забыл о скелете. У птиц он немного отличается от нашего. Кости, в основном, полые, и все ради того, чтобы снизить вес.
        Но голубь сильный, так что пусть старается. Тем более, что в качестве компенсации я значительно усилил его, и потому никаких проблем возникнуть не должно. Затем поработал с клювом. Теперь он если не тверже стали, то, как минимум, проклевать дырочку в железной двери этот гадёныш сможет.
        Всё это я провернул не ради того, чтобы он крошил врагов своими смертоносными налетами. В основном, он так и останется разведчиком, а еще тем, кто сможет безнаказанно гадить на головы врагов. Цель усиления голубя была совсем другой. И пусть намного мощнее он не стал, но свою новую функцию выполнить должен.
        - Ур? - удивленно проурчал пернатый, стоило ему прийти в себя.
        - Встань и иди! Работать, очевидно, - торжественно поприветствовал я обновленного голубя. Но судя по его взгляду он так и не понял, что именно я с ним сделал… - Теперь ты стал сильнее. Я развил тебе мускулатуру, кости, и даже поработал над клювом. Теперь у тебя там есть небольшие, но очень острые зубки… - меня невольно передернуло от воспоминаний.
        Один знакомый химеролог как-то поиздевался над любимой птицей моего брата. Попугай всегда украшал своим ярким оперением его покои. А после действий моего знакомого у того попугая выросли зубы. Белые-белые, и по форме похожие на человеческие. Ужасное зрелище, хочу я сказать…
        - Ур… - голубь помахал крыльями, попрыгал на месте, и даже встал в боксерскую позу. Впрочем, его всё устроило.
        - А теперь первое задание, - я подхватил арбалет и произвел выстрел. Болт до середины вошел в дубовую дверцу шкафа, и я указал на него взглядом. - Принеси!
        - Урур? - не понял сначала Курлык, но затем до него дошло.
        Но делать нечего. Так что, после коротких препирательств, и моего обещания вместо крыльев отрастить ему лапки, он согласился на сотрудничество. Да, из дубовой двери вытаскивать болт довольно сложно. Я усилил его неплохо, и теперь сам не до конца был уверен, что он справится. Но спустя пару минут мучений болт лежал у меня на столе.
        Некоторое время мы тренировались и экспериментировали. Пришлось даже пару раз доводить нужные группы мышц голубя до приемлемой плотности и силы, и в итоге получилось вполне сносно.
        К этому времени за окном окончательно стемнело, и я решил, что больше ждать смысла нет.
        Снегирёв нападет только к утру. Именно в это время часовые начинают клевать носом, так что для атаки раннее утро подходит идеально. Вот только я не собираюсь сидеть здесь и ждать нападения. У меня совершенно другие планы на этот счет.
        Я зашел к Черномору, и мы окончательно утвердили план обороны. Голубь всё это время докладывал о размещении вражеских войск, и о том, по какому пути они планируют идти. Очень ценная информация, ведь благодаря этому мы весь вечер водили за нос гвардейцев и разведку Снегирёва. Они несколько раз приходили на нашу территорию, пытались выведать места засад и ловушек. Но нашим людям всегда удавалось вовремя спрятаться или отойти подальше.
        Виконт сейчас полностью уверен, что все наши силы сосредоточены в замке. Ага, как же! Окопы мы просто так рыли, чтобы картошку потом там посадить.
        Для моих планов мне позарез нужен был транспорт. Черномор сначала предлагал снегоход, но потом вспомнил мой последний опыт управления транспортом, и предложил взять лошадь. А это я умею! В моем мире лошади немного отличались от местных, в основном, своими размерами. Здесь они почти все мелкие и тощие, даже страшно залезать в седло. Но старик уверил, что конь меня выдержит.
        - Ну что, дружок? Будешь слушаться? - первым делом я подошел к животному и погладил его по шее.
        - Игыг! - заржал конь, и я понял, что общаться с ним бесполезно. Ни на морде, ни в глазах ни единого оттенка интеллекта. Разве что изо рта слюна не капает… А, нет! Капает… Ладно, главное, чтобы меня не забрызгало.
        Так что на своем верном коне я отправился прямо в лес. Сугробы моему скакуну такая себе помеха, и потому добрался быстро. А следом…
        - Ты уж извини, но придется тебя парализовать. Не думаю, что ты меня понимаешь… - сообщил я скакуну и влив немного энергии, заставил его притвориться мертвым. Можно было бы просто привязать к дереву, но отвязывать потом… Я ведь буду торопиться.
        Следом я отправился в сторону деревни. Припарковал коня недалеко, но так, чтобы его не задело шальными пулями. И сразу, чётко распознавая сердцебиения своих жертв, открыл огонь на поражение. Десять болтов, выпущенных вслепую, тут же нашли свои цели, а я рванул обратно к коню.
        По пути голубь таскал мне выпущенные снаряды, и отдавая сразу по две, а то и по три штуки, уносился прочь. Я же опять заряжал их в барабан и напитывал своей силой. И пока прибыл к следующей цели, оружие уже было готово к бою. Кроме того, в запасе оставалось еще два полных барабана болтов.
        В этой деревне всё оказалось чуть сложнее. Часовых на улице довольно мало, и большая часть наемников засели в хлеву. Бревенчатые стены я пока не научился пробивать, и потому пришлось приблизиться. Большая часть противников мирно спят. Да и по прошлому лагерю наемников я понял, что их отправили сюда на всякий случай, и при этом не предупредили, что стоит ждать нападения врага.
        Первых два выстрела я произвел прямо на ходу, сняв часовых, что охраняли хлев. Следом я подобрался вплотную к двери. Проверив, что внутри расположилось сорок человек, тихо приоткрыл дверь. Мне нет смысла убивать всех, цель совсем в другом. Надо устроить небольшой переполох, чтобы наемники решили, будто на них напала целая армия. Но я не смог удержаться. Так что, спустя десять минут, я уже залез на своего верного парализованного коня и пришпорил его. А за моей спиной в воздухе поднималось ревущее пламя, что охватило просторное здание с мирно спящими внутри наемниками.
        Да, это моё здание. Моя деревня, что хочу, то и делаю с ней. Возможно, это излишне жестоко, сжигать сразу несколько десятков людей заживо, но это они пришли на мою землю с оружием. И те, кого отправят после них, должны знать, что за подобное последует неминуемое и жестокое наказание.
        Третья деревня встретила меня поднятыми по тревоге бойцами. Они уже узнали, что произошло в двух деревнях, так как эти поселения расположены довольно близко друг к другу.
        Но мне что с этого? Пусть хоть сто раз будут готовы к бою, я тоже готов! И потому в этот раз не стал даже спешиваться. Просто приказал коню остановиться, и…
        Барабан истратил весь боезапас в считанные секунды, а болты со свистом устремились к своим целям. Вокруг была непроглядная тьма, самих бойцов я попросту не увидел бы, даже если усилить зрение в несколько раз. Вот только вскоре несколько сердцебиений остановились, а другие получили тяжелые ранения.
        Голубь уже без слов понял, чем ему стоит заняться в ближайшее время, а я… А я делаю ход конём!
        - Готов? - похлопал я по шее скакуна.
        - Игыг! - радостно заржал тот. Нет, не готов… И явно меня не понял. Но ему и понимать не надо, так что, пришпорив его своей магией, я направился прямо в лесную чащу.
        
        
        
        Спустя несколько минут
        Лазарет наемников
        
        - Иномирский материал… - сделал свое заключение полевой медик, что прямо сейчас внимательно изучал вытащенный из раненого снаряд. - И напитан… целительской силой! Что за больной ублюдок напитывает оружие целительской силой? - он посмотрел на собравшихся у хирургического стола командиров. Уцелевших командиров, большую часть офицерского состава подобные арбалетные болты сразили наповал.
        - Так, а с этим что? - указал командир на раненого. Болт угодил ему в бедро, не задев ни одного крупного сосуда, так что о его жизни никто особо не беспокоился. Он сам пришел в лазарет и попросил о помощи.
        - С ним? - удивленно посмотрел медик на раненого, - А он… - лицо врача резко поменялось, стоило заметить показатели на приборах. - Он умер…
        - В смысле, умер? Там же рана была ерундовая! - воскликнул командир, и тоже принялся осматривать бойца. Но тот уже был бледный, и его пустой взгляд устремился куда-то в потолок.
        - А ну-ка, принесите мне другие арбалетные болты, - скомандовал медик застывшим в ужасе наемникам. - Все до единого!
        Те сразу сорвались и выбежали на улицу. Но спустя десять минут вернулись с удивленными лицами.
        - Извините, но больше ни одного болта нет… - развел руками первый. - Дырки в трупах есть, а болты куда-то пропали.
        - Это как? Хотите сказать, что кто-то, прямо у вас под носом, вытащил их из трупов и унёс? - чуть ли не проорал он. Всё же ему было очень интересно изучить, что за зачарование на них наложено. - Ладно, все выйдите! - махнул он бойцам, и повернулся к своему рабочему столу. Начать изучение непонятного артефакта ему хотелось, как можно скорее, и даже застывший на хирургическом столе труп нисколько его не смущал. А ведь тело бойца надо еще вскрыть и понять, от чего он так быстро и неожиданно умер… Но это подождет.
        Его послушались даже командиры, так что вскоре он остался в импровизированном хирургическом кабинете один. Точнее, не совсем один.
        - Ур! - поздоровался с медиком голубь, сидящий на рабочем столе мужчины. Следом пернатый поднялся, и спокойно подойдя к нему, клюнул его в руку. Медик от неожиданности разжал кулак и арбалетный болт упал на стол. - Ур! - довольно кивнул голубь и, подхватив болт, тут же полетел прочь.
        - Что тут, бл*ть, вообще происходит? - недоуменно почесал голову тот, стоило ему опомниться.
        
        
        То же время
        Имение Снегирёва
        
        - Господин! На наемников напали! - из телефона виконта послышался голос командира гвардии. - Мне доложили о потерях…
        - На какую из деревень? - перебил его Снегирёв, а на его лице появилась кривая улыбка. Плевать, скольких потеряют наемники, все их жизни уже оплачены. А вот изменение планов его не радовало.
        - На все! - тут же отчитался командир. - Практически, одновременно…
        Виконт тут же засыпал своего верного слугу множеством вопросов, и тот отвечал быстро и по существу. И от каждого ответа улыбка на лице Снегирёва становилась только шире.
        Ведь по предположениям командира в атаке на лагерь наемников задействованы чуть ли не все силы Булатовых.
        - Вот никогда бы не подумал, что ты такой идиот, - тихо проговорил виконт, положив трубку. - Вот тупой же! Но везучий, гад… - помотал он головой, вспоминая последние события и свои неудачи. Для него всё это выглядело именно так, и во всех своих бедах он обвинял исключительно какие-то непонятные совпадения.
        Снегирёв пару минут просто сидел и размышлял, а следом снова взял телефон и набрал командира.
        - Слушай мой приказ! Прямо сейчас выдвигайтесь всеми силами и действуйте по ранее намеченному плану. Как понял?
        - Будет сделано! Разрешите выполнять? - отозвался довольный голос командира. Еще бы ему не быть довольным, ведь виконт заранее пообещал хорошую премию за каждого убитого гвардейца. А за захват графини и вовсе, баснословную сумму.
        - Выполняй! - кивнул своим мыслям Снегирёв, и откинулся на спинку кресла с довольной ухмылкой. Теперь остается только ждать. И на этот раз выкрутиться у удачливого парня, что прикидывается лекарем, уже не выйдет.
        
        Где-то в лесу
        Спустя примерно час
        
        - Михаил, я всё понимаю! - прорычал Черномор в рацию, - Но… Да как? Придется отступать! В смысле, решишь? Ты нам тут нужен!
        Старик рычал в рацию, не понимая ответов. Всё потому, что Михаил нёс какую-то чушь. По крайней мере, именно так бывалому вояке казалось. Он думал, что граф будет участвовать в обороне вместе с ними. Но тот почему-то взял и пропал еще до начала сражения. А после противники пришли в движение, и намеченная на пять утра атака началась значительно раньше. Но гвардейцы были к этому готовы, да и разведка работала, как надо. И потому они встретили людей виконта со всем радушием, на которое только была способна щедрая душа Черномора.
        Началась самая настоящая бойня. Противник продвигался прямо к замку на марше, доверяя данным своей разведки, и не был готов к такому обилию ловушек и засад. Тогда как гвардия Булатовых, под чутким командованием старика, налетала на бедолаг, словно коршуны, и сразу скрывались в лесной чаще. Но так постоянно нападать не получилось бы у них, в любом случае, и вскоре началась чуть более честная битва. Черномор со своими людьми занял окопы, и теперь палил изо всех стволов по превосходящим во много раз силам противника.
        И вот, спустя часы длительного боя, в котором его подчиненные успели не только истратить оставленные Михаилом защитные, атакующие и исцеляющие артефакты, но и патроны.
        - Михаил! - снова пробасил Черномор в рацию.
        - Слушаю, что не так? - послышался недовольный голос графа. - Держитесь, сколько сможете, и всё! Чего меня отвлекать?
        - В смысле, отвлекать? Тут идет решающая битва! - натурально зарычал он, и с удивлением взглянул на Викторию. - Графиня здесь со мной, и если они прорвут оборону…
        - Не прорвут. И если перестанешь меня отвлекать, они отступят через… Хм… Две минуты. Столько сможете продержаться? - на этом связь резко оборвалась, и все попытки связаться с графом не увенчались успехом.
        - Вот скажи, что он несет? Какие сейчас могут быть дела? - недоуменно проговорил Черномор, обратившись к Виктории.
        Девушка же держалась из последних сил, вся ее энергия была потрачена на последнюю партию зомби, и больше творить магию она сейчас не могла.
        - Просто доверься ему… - помотала она головой. - Мне уже надоело удивляться, так что… Хм… А где враги? - она подняла голову над окопами, и стала озираться по сторонам. - Две минуты, вроде, не прошли?
        - По ходу, он с запасом сказал, - усмехнулся старик и плюхнулся на землю, устало закрыв глаза. - Но, чёрт возьми! Что он такое сделал?
        Виктория тоже уселась рядом, и лишь пожала плечами. Теперь она окончательно поверила в историю Михаила, и поэтому даже не задумывалась над его словами. Раз сказал, что отступят, значит, отступят. В общем, так и получилось, и графиня, несмотря на неподходящие условия, просто уснула, не в силах бороться с усталостью и магическим истощением.
        
        

* * *
        
        
        Ход конём, значит… Узнал недавно, что в этом мире есть подобие наших шахмат. И отличаются они от наших тем, что здесь кони ходят буквой «Г». То есть через задницу, если простыми словами.
        Я начинаю понимать, откуда взялась такая дискриминация коней в столь распространенной по всему миру игре. Это не дискриминация вовсе, а кони тут тупые, как валенки. А может это мне так повезло. Ведь по пути до моей цели этот конь педальный успел два раза переломать себе ноги. И один раз врезаться в дерево на полном ходу, да так, что и я без переломов не обошелся. Но самое обидное то, что всю дорогу я пытался хоть как-то включить мыслительную деятельность в этом животном. Вливал энергию в мозг, затем ускорял в нем кровообращение. Но нет, в итоге, впустую потратил время, энергию и силы. А конь так и продолжал говорить «Игыг», причем, по любому поводу.
        Худо-бедно мы проскакали километров тридцать-сорок. Карта привела меня к нужному адресу, но прямо с лошади атаковать нужный мне объект я не стал. Пришлось припарковать его уже привычным методом в лесной чаще, а также наложить пару заклинаний, влив немного энергии в его шкуру. Теперь, если вдруг придут дикие звери, они вряд ли захотят употребить коня в пищу. Он сразу вспотеет и станет несъедобным.
        Я же произвел пару выстрелов, и направился к своей цели. А целью моей была так называемая летняя резиденция Снегирёва. И хочу сказать, денег сюда ввалили немало. Огромная ухоженная территория с невысоким забором. Дорожки, небольшие озерца, фруктовые сады, и посреди всего этого великолепия расположился шикарный деревянный дом. Даже не знаю, но со стороны кажется, что по размерам он не меньше моего замка.
        Сперва я пристрелил охранников, что как раз патрулировали территорию неподалеку. Еще, минимум, пять человек находятся сейчас в доме, а в соседней постройке, на самом краю резиденции, ютятся четыре человека. Надо их сперва увидеть, и только потом стрелять. Вдруг это просто слуги, и нет никакого смысла лишать их жизни. Так и оказалось. Домик для прислуги, и сейчас все четверо спокойно спят. Я без лишнего шума вошел внутрь и положил каждому руку на лоб, чтобы сон стал беспробудным и куда более долгим. Завтра проснутся отдохнувшими и посвежевшими, и только тогда увидят, что здесь произошло.
        Пятерых оставшихся гвардейцев я расстреливал с довольно близкого расстояния. В чем плюс зачарованных болтов - заключенное в них заклинание не позволяет жертве даже вскрикнуть. Болт, даже при попадании по касательной, вызывает резкую вспышку боли и заставляет слабого Одаренного тут же потерять сознание. А средних тут и вовсе нет, поэтому я не волновался, отстреливая охрану, одного за другим.
        - Ты… Кто? - я открыл дверь, и чуть было лбом не столкнулся со здоровяком. А вот это неожиданно. Попросту не почувствовал его сердцебиение.
        И как бы мне не хотелось узнать причину, но не судьба. Выстрелил я куда раньше, чем подумал об этом, и в следующую секунду тот просто упал на спину без признаков жизни. Может Викторию попросить, пусть его поднимет и допросит? Хотя вряд ли, некромант она пока слабый, еще учиться и учиться.
        Ну и плевать, как он это сделал. Артефактов рядом не чувствую, значит, пусть этот секрет так и останется секретом.
        В здание я вошел почти бесшумно, но меня всё равно как-то засекли. Об этом меня предупредил голубь, и очень вовремя. Ведь так я успел закрепиться в одном из коридоров и расстрелял бегущих по мою душу охранников. Последнего из них пришлось зарубить мечом, он успел приблизиться ко мне на опасное расстояние, и отбиваться от его атак арбалетом очень не хотелось.
        В общем, на зачистку резиденции ушли считанные минуты. Быстро обойдя все комнаты, я нашел кабинет Снегирёва, и усевшись в кресло, достал телефон, чтобы набрать виконту и похвастаться своими достижениями.
        *Пш-ш-ш*
        Вот только у рации, что я прихватил на всякий случай, на этот счет были совсем другие планы.
        - Вот почему именно сейчас? - выругался я, но на связь всё же вышел.
        Оказалось, наших бойцов уже совсем зажали. Теперь им нужно либо отступать к замку, где их сразу расстреляют из чего-нибудь тяжелого, или же пытаться выстоять там, в лесу.
        Но самое неприятное, что у моей гвардии попросту закончились патроны. Нет, где-то на складе еще есть, чем стрелять, но как это всё к ним доставить?
        Впрочем, долго этот бой тянуться не будет. По словам голубя всё идет не так плохо, как кажется Черномору. Мои гвардейцы потрёпаны, но тоже самое я могу сказать и о людях виконта. За счет продуманной тактики, с постоянными засадами и неожиданными атаками, его гвардия понесла тяжелые потери. Плюс, разведка явно подвела Снегирёва, и боюсь даже представить, как он сейчас «радуется», понимая, что мы его развели.
        Курлык прямо сейчас летает над полем боя, и у меня есть надежная информация о расположении наших сил и сил противника. Думаю, еще минут пятнадцать точно протянут, и можно не волноваться.
        Долго разговаривать с Черномором не стал. Про свои планы я ему не рассказывал, да и делать этого не планирую. Зачем? Пусть будет сюрприз. Так что отключив связь, я снова взял в руки телефон и сделал одно интересное фото. Как это здесь называется? Селфи, вроде… Ну да, не столь важно. Главное, что фотография сделана в личном кабинете виконта на фоне его портрета, висящего на стене. Следом фотография улетела на родовую почту Снегирёва, и мне осталось только ждать.
        Правда, долго посидеть в удобнейшем кресле мне не удалось. Стоило сообщению улететь, как спустя несколько секунд мне поступил звонок.
        - Ну, привет! - улыбнулся я. - Как дела?
        - Ты… - прорычал виконт. - Ты… - он так и не смог подобрать слов, чтобы в полной мере описать ситуацию.
        - Всё верно! Я, со своими союзниками, захватил твою резиденцию, - усмехнулся я. - А теперь - пока! У меня еще много дел… Здесь столько трофеев, глаза просто разбегаются! - с этими словами я положил трубку.
        Дел, и правда, много. Про союзников я немного приврал. Единственный мой союзник сейчас парит в небе над войсками виконта и постоянно докладывает мне обо всех передвижениях. Но Снегирёву об этом знать необязательно. Теперь он будет вынужден срочно направить часть армии сюда, и времени у меня не так много. А вот ценностей здесь хватает…
        Как и ожидалось, спустя минуту нападающие на нас гвардейцы виконта развернулись и побежали прочь. Также голубь передал информацию о том, что сам Снегирёв, вместе с незадействованной в атаке частью своей армии, рванул в сторону резиденции. Вот только ехать ему минимум полчаса, а то и больше. А за это время я успею сделать, ой, как много!
        
        
        Спустя час
        Летняя резиденция виконта Снегирёва
        
        - Чёрт! Чёрт! Собака! Тварь! Гнида! - если бы на голове виконта были волосы, он бы сейчас их точно выдернул. Нет, они есть, но лишь на затылке.
        Сейчас виконт стоял в окружении армии телохранителей и грязно ругался в адрес всех Булатовых, вместе взятых. Всё потому, что его любимой резиденции, расположенной в очень живописном месте и построенной совсем недавно, больше нет. Зато есть большой костёр.
        Но сейчас виконта больше беспокоило не то, что он потерял шикарный летний дом. Он больше переживал из-за мощнейшего удара по репутации, ведь в этой резиденции он всегда принимал своего сюзерена, графа Курчатова.
        - Размажу… - прошипел Снегирёв. - Уничтожу, вырежу под корень… - он сжал кулаки до хруста и сделал шаг вперед, но…
        *Фить!*
        Стрела вырвалась из темноты, и вдруг раздался хлопок. Она остановилась в считанных сантиметрах ото лба виконта и, повисев так пару секунд, безвольно упала на снег. Охрана подействовала моментально, и потому в следующее мгновение виконта повалили и начали закрывать своими телами сразу несколько элитных бойцов. Остальные мигом рассредоточились, и направили стволы в разные стороны. Минута шла за минутой, Снегирёва уже оттащили в броневик и он сорвался прочь, а охранники так и не нашли стрелка. И только виконт, трясясь и обливаясь потом, сидел и завороженно смотрел на свой защитный артефакт. Он покрылся трещинами, а значит, израсходовал весь свой запас энергии. Теперь остается его только выкинуть.
        Но Снегирёв и не подумал этого делать. Ведь остальные, куда более мощные артефакты просто пропустили арбалетный болт, не распознав в нем никакой угрозы. Лишь дешевый, не до конца изученный камушек смог спасти его жизнь.
        Теперь виконт не на шутку забеспокоился о своей безопасности. Он окончательно осознал, насколько опасным оказался новый граф, и не знал, как ему поступить. Но стоило немного успокоиться, Снегирёв трясущимися грязными руками вытащил из кармана телефон и набрал уже выученный наизусть номер.
        - Алло, господин Курчатов… Не сочтите за наглость, но я просто обязан попросить у вас Боевой Костюм… Да, как можно скорее, желательно прямо сейчас… - он пару секунд помолчал, выслушивая ругательства, но всё равно получил согласие от своего хозяина. - Да, координаты сейчас скину. Спасибо, господин!
        После этого он быстро набрал примерные координаты, куда следует десантировать оператора боевого костюма, и только после этого дрожь у него в руках начала стихать.
        - Посмотрим, как ты удивишься такому… - криво улыбнулся он, глядя в небольшое бронированное окошко своей машины.