Идеальный мир для Лекаря 5 Олег Сапфир
        Алексей Ковтунов
        Лекарь #05
        Первая книга тут:
        
        Всю свою жизнь я посвятил изучению целительского мастерства, стал лучшим, самым сильным лекарем в своем мире... Но брат почему-то решил, что я буду претендовать на его трон и привел свое войско. Впрочем, неважно, всё равно уже давно собирался провести этот ритуал, и теперь...
        Я в другом мире? В теле какого-то юнца? И что значит лекарь здесь - это самый убогий дар? Вы просто не умеете обращаться с силой. Но я покажу, как надо...
        Идеальный мир для Лекаря 5
        Глава 1
        Утро для Людвига Августа Аврелия показалось необычным… Как никак, а первое, что он увидел - здоровенная крыса, которая хотела его сожрать. Но не это самое удивительное. Людвиг попытался выстрелить в нее камнем, но нет, тело попросту не слушалось и оставалось лежать, безучастно смотря на уродливую тварь.
        - Ур? - следом на глаза попался не менее жирный голубь. Одним взмахом крыльев он взмыл под самый потолок, и…
        И после меткой бомбардировки, крысу попросту растворило мощнейшей кислотой.
        - Да ну? - удивился мужчина. Но это было лишь начало, ведь впереди его ждало еще больше удивительного. Например то, что голубь с важным видом принялся расхаживать вокруг него, словно охраняя.
        Впрочем, пернатый, действительно, его охранял.
        - Да куда я, мать вашу, попал? - выругался маг, но голубь просто пожал плечами, мол, вот такие дела, мужик.
        На вид подопечному голубя было лет сорок. Широкоплечий, плотный, но довольно низкий, а на затылке внушительная залысина. Собственная внешность его никогда не заботила, главное - это красота строений. Как визуальная, так и магическая. Первым делом, он снова попытался пошевелить руками и ногами. Но нет, они словно стали чужими, и совершенно не слушались. Но для сильного мага это не помеха! Ведь творить магию можно словом, или даже мыслью.
        Но и тут был полнейший провал. Ведь язык тоже не слушался, а мысли путались так, что ни одно заклинание сотворить не удалось. В голове гул, в ушах звон, а перед глазами всё плывет, как в тот раз, когда в таверне ему налили забродивший морс.
        Да, главная слабость Людвига - алкоголь. Организм попросту не переносит его, и пьянеет даже от запаха винной пробки. Причем, пьянеет в усмерть. Так что и сейчас мужчина был уверен, что просто выпил лишнего. Но в тот раз таверне сильно досталось… Пьяный маг земли создал в ней семь подземных этажей, и пять наверху. Причем, сам он не помнит, как это получилось. Единственный минус, эти этажи представляли собой бесконечную сеть запутанных лабиринтов. Как и почему он их создал, никто не знает до сих пор. Причем, выйти из этих лабиринтов можно было, лишь приняв изрядно на грудь. На чем хозяин таверны сейчас неплохо зарабатывает.
        Но есть и вторая версия… Людвиг внимательно осмотрел место, в котором очутился, и… И нет, второй версии у него нет. Да и в первую верится с трудом.
        Затем мужчина стал судорожно прокручивать в голове последние события. Вот он шел по дороге и увидел доску объявлений. Там искали сильного мага земли и предлагали неплохие деньги за возведение укрепленного форта в сопряженном мире. Так что пусть эта работа и противна для него, но согласиться пришлось. Оплата, и правда, неплохая. После чего Людвиг заключил контракт с Лордом, подписал договор… И что потом? Что должно такого было произойти, чтобы далеко не самый слабый маг земли лежал в тёмной сырой комнатушке, мечтая лишь о том, чтобы голубю не приспичило сходить по большому.
        Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем вдалеке послышались шаги. Людвиг оживился и увидел, что к нему зашел молодой парень лет двадцати. Судя по одежде, явно не простолюдин, а так, на вид, больше ничего и не скажешь.
        - Ну что, как тебе в моем мире? - усмехнулся парень, и теперь до Людвига дошло, что он попал в плен. И это явно не очень хорошо.
        Да и как так? Все говорили и насмехались над тем, что в сопряженном мире все сплошь слабаки! И нет ни одного достаточно сильного Одаренного. Как они могли взять в плен младшего магистра магии земли? Да еще и настолько незаметно и быстро!
        - А, ты же не можешь говорить, - спохватился гость. - Давай я тебе помогу, только ты не дури. Договорились?
        Ответить маг не смог, и потому, постояв пару секунд, парень коснулся его плеча. Энергия прокатилась по телу, и язык тут же стал слушаться Людвига. И он сразу использовал эту возможность! Собрав пыль из воздуха, он плюнул прямо в лицо парня пылевой иглой, но… она просто разбилась, не причинив тому вреда.
        - О, маг земли с характером, - улыбнулся тот. - Курлык, какать хочешь?
        - Ур! - утвердительно кивнул пернатый, тогда как маг сразу запаниковал.
        - Не надо какать! Каюсь, допустил ошибку! Больше не повторится! - запротестовал тот, а внутри у него уже была самая настоящая истерика. Как? Попасть к лекарю? Откуда этот монстр мог взяться здесь?
        - Давай знакомиться, - лекарь присел на корточки и доброжелательно улыбнулся. - Я граф этих земель. А ты, построил на моих землях какое-то уродство.
        - Мне самому стыдно, граф… - пробубнил маг. - Но заказчик требовал именно такое…
        - А я там, может, красивый особняк хотел? С барельефами, статуями, и обязательно правильными магическими линиями! - возмутился парень, а Людвиг от этих слов чуть слезу не пустил. Ведь ему, действительно, было стыдно!
        - Прости, граф… - сейчас он мечтал лишь о том, чтобы провалиться под землю. Что для мага земли обычно не проблема, но не в этот раз.
        - Ладно, я понял. Ты меня боишься. Но зря, я не причиню тебе боль… - после этих слов лекарь улыбнулся. - И я знаю, как нам навести мосты! Просто подожди, я скоро вернусь, - с этими словами парень коснулся плеча мага, и тот почувствовал, что тело снова его слушается. - Курлык, если дернется, нападай. Понял?
        Голубь козырнул крылом и утвердительно кивнул, злобно посмотрев на Людвига. Тогда как лекарь сразу скрылся за решеткой и куда-то умчался.
        Это шанс. И Людвиг это прекрасно понимал. Так что, покосившись на усевшегося в углу голубя, он резким движением руки вырвал железную решетку, выбежал в коридор, и…
        - Р?.. - наклонил набок голову здоровенный волк.
        - Понял! - поднял руки маг, и поспешил спрятаться обратно в своей камере. - Голубь! Тебе же сказали охранять! Так охраняй! Чёрт, у него еще и некротические твари!
        Вскоре снова послышались шаги, и в камеру вошел довольный с виду парень. Разве что замер на секунду при входе, удивленно рассматривая решетку.
        - Хм… Точно помню, она ржавая была… А сейчас аж блестит, и камень вокруг такой ровный… - задумчиво проговорил он. - Ну, да ладно, друг мой, со слабым сопротивлением алкоголю! - воскликнул лекарь и откупорил бутылку вина. - Давай, что ли, за встречу!
        А дальше всё было, как в тумане… Образы сменялись образами. Вот Людвиг выходит на свежий морозный воздух… Вот они с лекарем в погребе выбирают еще вино… Вот день сменился ночью, а мужчина бьет об голову кирпичи. Точнее, каменные блоки. Причем, явно на спор. И спор этот проигрывает, ведь куча битых каменных блоков рядом с лекарем намного больше.
        И всё! Опять сплошная темнота…
        Второе пробуждение Людвига
        На этот раз было… Куда хуже. Ощущение, будто бы голову переехал табун Менийских скакунов. Причем потоптались знатно, пока ее не расплющило. Если в прошлый раз руки и ноги отказывались слушаться, то теперь… Теперь они тоже не слушались, в теле слабость, а в рот, казалось, голубь всё же нагадил. Много раз, и это всё успело настояться там и забродить.
        Правда, этим утром удивлен был не только маг земли из другого мира. Виктория тоже заметно удивилась. Она просто вышла на балкон своей спальни с чашечкой крепкого кофе, но так и не сделала даже глотка. Ведь девушка увидела, что за ночь вокруг замка появилась стена. Ровно на том месте, где когда-то стояла прежняя. Только эта втрое выше и вдвое шире, а еще, по всей стене красовались шикарные, вырезанные в камне картины с изображением битв. Всюду статуи, фрески, и прочие украшения. Но отдельного внимания заслуживали ворота…

* * *
        Нет, не поспоришь, тут действительно красиво… Вот уже целый час я прогуливаюсь по обновленной стене замка, и с интересом разглядываю возведенную буквально за ночь постройку. Правда, возвели мы ее не с нуля. На такое не хватило бы сил, даже если очень постараться, но всё равно, результат впечатляет. А ведь еще надо будет заняться внешней стеной. Но это как-нибудь потом. Людвигу сперва предстоит восстановиться, и уже не спеша продолжить строительство.
        Сейчас я смотрел на искусно вырезанную в камне объемную картину. На ней схлестнулись в смертельном поединке двое: человек и дракон. Монстр получился настолько реалистичным, что в голове тут же проснулись старые воспоминания. Да, как сейчас помню эту схватку…
        Многие из картин на стене были взяты из моей памяти. Я просто передавал их в сознание мага земли и тот, восхищаясь увиденным, тут же воплощал их в жизнь. Также я смог подсказать ему несколько интересных чертежей из своего прошлого мира, но большую часть построек придется возводить позже. Даже стену до конца закончить не смогли. Основная ее часть стоит, как миленькая, и в ней запрятано множество тайников, но половины статуй пока нет. Практической пользы они не несут, но всё равно, хотелось бы занять подготовленные для них постаменты. Для этого нужен гранит или мрамор, не слишком разбираюсь в камнях. Эти вопросы потом адресую своему новому главному строителю.
        А ведь еще вчера эта стена была втрое ниже. И проблема не только в этом. Вся она была покрыта множеством дыр, да и сама наполовину разрушилась. Один раз даже пришлось гвардейца вылечить. Он шел по стене, и в какой-то момент камни под его ногами попросту обрушились вниз. Ох, и переломало его тогда.
        Конечно, замок пережил немало взрывов, пожаров и прочих неприятностей, и даже странно, почему он не рухнул раньше. В общем, никогда еще бутылка вина не приносила столько выгоды.
        Но закончить стену надо… Сначала добить её, потом немного подлатать замок, а то… Я посмотрел на замок, и помотал головой. Сейчас он ниже стены, и выглядит это не очень.
        А еще ворота… Помню, как мой новый строитель рвал на себе рубашку, крича, что должен завершить строительство воротами, которые будут шедевром. Иначе он перестанет себя уважать. А так как он маг земли, и с деревом работать не умеет, пришлось ему поработать своими руками. В общем, теперь у нас вместо ворот стоит будка для собаки, и сделанный из бревна, криво отёсанный шлагбаум. Да, штурмом такое точно не взять!
        Самое интересное, что проект сделан не только по пьяни, но и на скорую руку. И пусть местами я помогал Людвигу, но на самом деле он оказался действительно неплохим специалистом и сильным образованным магом. Помимо красоты, он не забывал и о прочности, а также о правильном построении магических структур. За счет этого в стене было создано немало тайников, которые, ой, как порадуют врагов во время штурма.
        Мне сейчас хотелось объявить о начале масштабной стройки, но сделать этого не могу. Придется подкопить сил, ведь у нас закончился камень. Мы использовали всё, до чего смогли дотянуться. Разобрали завалившиеся старые строения, использовали камень из прошлой стены, и перетащили завалы камней, что выгрузили перед замком грузовики Конакова.
        Кроме того, сам Людвиг потратил все свои запасы энергии, использовал все кристаллы, что выдал ему лорд из другого мира в качестве аванса, и сам чуть не помер от перенапряжения. Теперь придется ему, как минимум, день отлежаться, иначе снизится темп строительства и качество. Правда, есть один неприметный монастырь. Там вроде кристаллы были, но в них заключена энергия жизни, и она не подойдет.
        Но главное, что мне понравилось, Людвиг оказался хорошим человеком. Честный, в меру добрый, со своим видением прекрасного. Без гнили. А еще он не имеет никакого отношения к королевству, из которого на мои земли совершаются набеги. Просто путешественник, что бродит по миру в поисках красоты, новых навыков, работы и прочих прелестей кочевого образа жизни. И ни о какой верности лорду не может быть и речи. И теперь у меня на столе в кабинете лежит подписанный им контракт на семь лет, закрепленный магической печатью.
        Самое интересное, что контракт этот подписать он предложил мне сам. Причем, в обмен на свою службу потребовал весьма специфические вещи в качестве оплаты. Один из пунктов гласил, что я должен в течение семи лет помочь ему развиться до высшего магистра, то есть, преодолеть аж две ступени. Ему это кажется невозможным, но я лишь улыбнулся. Можно и за год это сделать, несложно.
        Впрочем, Людвиг не глуп, и понял, кто я такой. А также осознал, какими силами я обладаю. Так что потребовал вполне адекватной оплаты. Причем, лекари есть и в том мире. Но их довольно мало и, в основном, они заняты созданием артефактов. Вообще, больше развито артефакторное лекарство, тогда как обычных, тех, кто работает напрямую с людьми, днем с огнем не сыщешь. Но тут соглашусь, по деньгам куда выгоднее сидеть в своем замке и клепать однотипные целебные артефакты, чем ходить и с кем-то общаться. Разве что для таких, как я, это слишком скучно и нудно.
        Ладно, нагулялся… Последний раз посмотрел на величественную внутреннюю стену замка, вздохнул, увидев «ворота», и отправился к строителю. А то он вот-вот должен очнуться, значит, стоит его проведать.
        То же время
        Гостевая комната в замке Булатовых
        - Ох-х… - прохрипел Людвиг, открыв один глаз. На второй пока не хватило сил.
        Первое, что он попытался найти взглядом - это стакан воды. Что странно, тот сразу нашелся, прямо около кровати. Стоял на тумбочке и только ждал, когда его выпьют. Но добраться до него оказалось не так уж и легко. Перекатившись по кровати, мужчина мобилизовал все свои силы, чтобы поднять руку и взяться за ёмкость с живительной влагой.
        Трясущаяся рука, расплескивая содержимое стакана на простынь, медленно приблизилась ко рту, и Людвиг сделал первый глоток, чуть не завыв от блаженства. Как только живительная влага попала в рот бедолаге, в его голове что-то щелкнуло. Он почувствовал активацию заклинания, и заключенная в нем энергия разлилась теплом по всему телу, наполняя мышцы силой, а сознание бодростью.
        Только сейчас он смог вспомнить, что вчера произошло. Некоторое время Людвиг сидел, пытаясь собраться с мыслями, но затем подскочил и стал шастать по комнате, держась за голову. Правда, в какой-то момент резко остановился и пощупал свои волосы. После чего резко рванул к зеркалу… и обомлел.
        Он вспомнил, что заключил контракт с лекарем. Вспомнил, как построил стену вокруг его замка, и… И условия контракта он тоже вспомнил. Теперь же в зеркале был не тот коренастый, немного пухлый мужичок с залысиной на голове. А совсем другой человек. Правильные черты лица, и даже при низком росте, статная фигура. Но не это главное. А то, что теперь вместо проплешины на затылке у него были длинные густые, и черные, как смоль, волосы.
        Это значит, что первый пункт контракта был выполнен лекарем, и отменить его уже нельзя. Семь лет придется работать на незнакомого и крайне могущественного человека.
        Вот только, плохо ли это? Мужчина снова посмотрел в зеркало, покрутился, и довольно ухмыльнулся. Он понял, что в работе на этого человека нет ничего плохого. Да, он из другого мира, но Людвиг понимал, что в родном мире он давно никому не нужен. Нет там у людей чувства прекрасного, и никто его не понимает.
        Сейчас он с упоением смотрел на свое отражение и получал неописуемое удовольствие. А ведь еще недавно его внешность была его самым страшным проклятием. Для человека, который может часами сидеть на поляне и просто созерцать красоту природы, наслаждаясь ее великолепием, иметь такое тело было ехидной и очень жестокой насмешкой судьбы. Из-за этого пришлось отречься от многого, но не от чувства красивого. Оно въелось в сознание мужчина намертво, и, можно сказать, является смыслом его жизни.

* * *
        - Извини, конечно, но мне надоело тут стоять, - минут десять я смотрел на то, как Людвиг красуется у зеркала. Он даже не заметил, как я вошел, и некоторое время я даже вежливо покашливал, пытаясь привлечь к себе внимание. - Но вижу, тебе нравится твоя новая внешность, - не мог не улыбнуться. По глазам вижу, он только что влюбился сам в себя. По крайней мере, складывается такое впечатление.
        - Должен признаться, вы мастер своего дела! - ответил Людвиг, лишь мельком взглянув на меня, и продолжил рассматривать свое отражение. - Вы смогли из урода сделать нечто прекрасное… Это заслуживает лишь восхищения!
        - Ну, если начистоту, я просто активировал твои скрытые гены. Так что эта внешность изначально была твоей, - пожал я плечами. На самом деле, изменить внешний вид такому сильному магу мне бы не хватило сил. Благо, все эти данные были на поверхности. - Причем, в своем прежнем облике виноват ты сам.
        Никогда не устану повторять одно и то же. Странно, что об этом почти никто не знает. Даже, когда я постоянно всем говорю, многие не верят. Но так или иначе, повторять буду снова и снова.
        Мысли магов материальны. Людвиг, например, постоянно переживал, что будет уродцем, и таким он и получился, в конечном итоге. Он сильный маг, потому его мысли, действительно, имеют вес. Никто так и не доказал эту теорию, но я прожил не одну сотню лет, и знаю, о чем говорю. Людям свойственно притягивать своими мыслями неудачи, беды, и они сами виноваты в этом. Точнее, виноват их настрой и поганые мысли. Надо просто правильно думать, и большинство проблем улетучатся сами собой!
        - Хех… - грустно усмехнулся Людвиг, и отвлекся от зеркала. - Это не я переживал, а меня убеждали в том, что я буду лысым и страшным, как мой дед.
        Да уж, с семьей ему не повезло. Еще вчера он мне рассказал свою историю. Будучи младшим сыном, ему доставалось от старших, они смеялись над ним, постоянно унижали, а родителям не было до этого никакого дела. Потому Людвиг, как только появилась возможность, сразу покинул родовое гнездо. Он отказался от всех титулов и возможностей, и с головой погрузился в учёбу и совершенствование своих навыков. Успел побывать на войне, на службе у одного из королей, возводил укрепления, сражался… В конечном итоге, решил сделать что-то поистине прекрасное. Но на это нужны были деньги и знания, потому Людвиг отправился в свое длительное путешествие.
        - Ты же понимаешь, что контракт заключен, и пути назад нет? - уточнил я. Понятно, что насильно мил не будешь, и если он упрется рогами, просто отпущу его. Когда закончу с его бывшим начальством, конечно.
        - Да! - твердо кивнул он. - Контракт превыше всего. Но у меня есть еще один контракт, на постройку форта… - замялся заметно помолодевший статный мужчина.
        - Насчет этого не переживай, - усмехнулся я и уселся на край кровати. - Я перебью их армию, закрою портал, тогда и достроишь свой чёртов форт.
        - Но он же уродский… - расстроенно протянул он, на что я махнул рукой.
        - А потом просто сравняешь его с землей, - Людвиг сразу растянулся в улыбке. Идея снести уродский форт ему явно понравилась.
        На этом оставил его привыкать к своей внешности, но предупредил, что теперь ему придется проходить обучение. Как минимум выучить язык, познакомиться с местными обычаями, культурой, и даже историей. Сдается мне, что он тут не на семь лет задержится, точно.
        В качестве учителя выбрал Жору. Тот заявил, что обучит пижона за два дня, а потом будет натаскивать по знанию языка. С этим не было никаких проблем, тем более, что магу пару дней нужно на полное восстановление. Как раз, пока говорил с ним, провел качественную диагностику, и даже немного подстегнул восстановительные процессы.
        Разобравшись с этим вопросом, отправился в свой кабинет. За последнее время произошло довольно много событий, но вроде со всем мы справились. Теперь я рассматривал расшифрованные моими гвардейцами послания от голубей и улыбался.
        В имении Снегирёвых не всё гладко. Наёмники, что составляли немалую часть напавших на нас войск, решили, что их контракт выполнен и спешно покинули земли. Из оставшихся трехсот человек половина заняла сторону виконтессы, тогда как другие остались верны ее мужу. Тот еще находится под стражей, но голуби исправно таскают ему телефоны, и он постоянно держит связь с верными подчиненными.
        А сейчас все они готовятся схлестнуться в битве. Люблю, когда враги дерутся между собой. Есть в этом что-то особенно прекрасное и приятное. Особенно, когда понимаешь, что виной этому ты сам.
        - Михаил, я пришел сказать, что две недели прошло, - в кабинет, постучав, зашел Черномор. Он лишь искоса бросил взгляд на диван, но садиться не решился. Теперь от помёта голубя можно и умереть. А этот засранец как раз сидит на жердочке и смотрит особенно хитро на старика.
        - Хорошо, - задумавшись на пару секунд, понял, о чем он говорит. - Очень хорошо… Тогда давай сейчас и отправимся.
        Пока есть время, надо усиливать свой Род. А то Снегирёвы сейчас заняты разборками между собой, иномирцы так и не пришли в себя, пытаясь понять, куда пропал их главный строитель. А я могу спокойно прокатиться в город. Но в этот раз Виктория твердо заявила, что без кортежа меня никуда не отпустит. Что ж, пришлось согласиться. Только ради того, чтобы зря не переживала.
        - Это точно оно? - уточнил я у Черномора, выйдя из машины и прочитав аббревиатуру при входе в здание.
        - Да… А что не так? - удивился старик, я же махнул рукой.
        - Всё нормально, просто уточнил, - что-то странное здесь с названиями ведомств. Сейчас мы приехали в Добровольную Административную Биржу Леонида Яковлева. Это волонтерская организация, что-то вроде обычной биржи труда при администрации города, только здесь ищут работу инвалиды войны.
        Основал ее среднего достатка аристократ, чтобы помочь таким же, как и он. Плюс государство очень помогло. Империя почти полностью взяла на себя финансирование организации, ведь, в основном, здесь ищут работы именно бывшие бойцы имперских войск.
        Впрочем, такие есть в каждом городе, и наш не исключение.
        - Господин Булатов? - прямо при входе нас встретила миловидная блондинка. На вид лет двадцать, голубые глаза, пышные волосы и скромная фигура. Впрочем, я в нее особо не всматривался, интересовало поскорее разобраться с делом. - Все бумаги готовы, и ждут вас в кабинете номер восемь, - указала она куда-то в сторону.
        Похвально, хорошо подготовились. Нас провели в нужный кабинет, и там на столе уже лежала увесистая стопка бумаг. Теперь надо всё это разобрать.
        - Зовите, если что-нибудь понадобится, - мило улыбнулась девушка, и сразу скрылась в дверях, оставив нас с Черномором наедине с этой стопкой документов.
        - Ну что, приступим? - пожал я плечами и уселся на скрипучий древний стул. Тут, самое главное начать.
        Здесь собрались все заявки за две недели от людей, желающих служить Роду Булатовых. Все они бывшие военные с какими-то травмами, неизлечимыми болезнями, и прочими недугами. Например, вот мужчина лет сорока. Во время сражения лет пять назад ему перебило позвоночник. Теперь он прикован к инвалидному креслу, но всё равно указал в своей анкете, что хотел бы служить в около военной сфере. Хотя в примечании указано, что он вполне может работать оператором пулеметной точки. Впрочем, правда, там много бегать необязательно, сидишь да отстреливаешься. Зато точно не отступит.
        - Этого не берем, - твердо заявил Черномор, изучив очередную бумажку и отложил ее в другую стопку. К тем, кого мы отбраковали.
        - А чего так? - удивился я. - Вроде нормальный кандидат…
        - В примечаниях указано, что уволен со службы за нарушение дисциплины… Такие мне не нужны, - согласен с ним, дисциплина - самое главное.
        Основная стопка бумаг довольно быстро уменьшалась, тогда как две другие стремительно росли. Особенно та, в которую мы складывали тех, с кем нам не по пути по разным причинам. Чьи-то досье вызывали сомнения, другие в примечаниях указывали, что хотели бы претендовать на мирные профессии. Пусть они и бывшие военные, но кто-то хотел стать поваром, кто-то учителем. Какой смысл брать их, лечить, и давать в руки автомат, если им это не надо?
        - О, а этот интересный кадр, - показал я Черномору одну из бумаг. Там было досье на бывшего разведчика. Правда, досталось ему неслабо, придется постараться с ним, чтобы вернуть здоровье.
        Мужчина, хоть и молодой, но довольно опытный. К своим тридцати годам успел прослужить десять лет, и примерно года два назад ему не повезло напороться на артефактную мину. Обычную он бы точно заметил, а эта оказалась куда подлее. Ему не оторвало конечности, а расщепило в пыль правую руку и ногу.
        Сейчас он пытался найти работу в качестве инструктора, ведь кроме, как делиться опытом, он больше ничего не может. Конечности распылило под самый корень, также задело лицо и туловище. Он даже протезы использовать не может.
        Всего мы отобрали пятьдесят человек, но это лишь первая партия. Посмотрим, попробуем сработаться с ними, а там уже продолжим набор, если всё пройдет нормально.
        Несколько бойцов были с химическими отравлениями, что не могут даже подняться по лестнице на второй этаж, ведь у них обожжены легкие. Немало людей поражены всевозможной магией. Кому-то досталось от ядов, другим просто выжгло нервные окончания и магические каналы. Казалось бы ерунда, а нет, здесь такое не лечится. И конечно, множество людей с ампутированными конечностями. С такими будет сложно, ведь их придется прятать, по крайней мере, от сотрудников этой организации. Иначе могут возникнуть ненужные вопросы.
        Взяв выбранную стопку, поднялся со стула и направился к выходу. За дверью меня снова встретила знакомая девушка, и улыбнувшись, отвела меня к директору. Тот самый Яковлев, создатель этого места, и по совместительству, такой же калека, как и его подопечные. Правда, у него отсутствовала лишь левая рука по локоть. А так, с виду серьезный мужчина возрастом далеко за сорок. Коротко стрижен, гладко выбрит, и выглядит, как типичный вояка.
        - Вот! Я выбрал этих, - положил ему на стол пачку бумаг. - Сколько вам надо времени, чтобы их всех собрать?
        - Гм… - нахмурился Яковлев, и быстро пробежался глазами. Следом, кивнув своим мыслям, он снова повернулся ко мне. - Это благородный поступок. - Еще бы, ведь этих калек, в любом случае, никто бы не взял. - Сегодня же обзвоню всех.
        - Спасибо, а то мне сейчас позарез нужны опытные инструкторы, - почти не соврал я. - Где мне расписаться?
        - Вот здесь и здесь… - указал он на документ, который обязывает меня платить им стандартное жалование гвардейцев. Впрочем, они будут у меня самыми обычными здоровыми бойцами. - Тогда я сам отвезу ребят к вам завтра утром. Удобно будет встретить их?
        - Конечно, - улыбнулся я, и раз дела здесь закончены, направился к выходу.
        Вот сделал доброе дело, а настроение… Таким и осталось. Ведь теперь мне надо успеть подготовиться. Набить энергетический карман стандартными заклинаниями усиленной регенерации, приказать приготовить побольше калорийной пищи для новичков, и еще успеть много чего сделать. Как минимум, помедитировать.
        Кортеж сорвался с места, и бронированные автомобили понеслись по оживленным улицам города. Я же просто смотрел в окно на пролетающие мимо дома, фонарные столбы и транспорт. А еще мельтешащих людей, погруженных в свои проблемы, и спешащих куда-то.
        Я задумался над тем, как стоит испытать новых бойцов. Нет смысла сразу бросаться исцелять их, сначала надо проверить на верность. Ведь вряд ли каждый из них согласится хранить мою тайну и будет искренен в этом вопросе.
        Здание трудовой биржи
        Кабинет директора
        Яковлев сидел в своем кресле и задумчиво рассматривал выбранных Булатовым кандидатов. Он сразу обратил внимание на то, что всех их объединяет одно. Каждый, среди выбранных, жаждет снова сражаться.
        Можно понять молодого графа, ведь сейчас у него незавидное положение. Почти проиграна война, враги обложили его по всем фронтам, и справиться с таким количеством противников попросту невозможно. Выбора у него нет, приходится как-то выкручиваться.
        - Пап, а может не надо? Не нравится мне это… - миловидная улыбчивая блондинка сейчас уселась напротив него на стуле и умоляюще посмотрела на отца. - Выглядит так, будто Булатов хочет использовать инвалидов, как живой щит, - девушка, действительно, переживала за всех этих ребят. Но мужчина лишь помотал головой.
        - А какая им разница? - вздохнул он, и откинулся на спинку кресла, сжав в руке одно из личных дел своих подопечных. - Они ненужные инвалиды, и многие без лишних сомнений выберут смерть в бою и с улыбкой на лице, чем влачить жалкое существование в бедности и одиночестве, словно беспомощные черви.
        Яковлев посмотрел на свою культю и тяжело вздохнул. Он вспомнил, сколько пришлось пережить унижений и боли. Собственно, потому он и смог создать эту организацию. Поднял старые связи, нашел поддержку Империи, и уже сейчас смог пристроить на работу немало таких же, как он.
        - Он не будет их использовать, как пушечное мясо, я уверен! У него точно на них другие планы… Ты видела его глаза? Такой человек не может так поступить, - задумчиво проговорил Яковлев, но дочь с ним не согласилась.
        - Внешность бывает обманчива… - помотала она головой.
        - Бывает, да… Но ты видела его спутника? Это сам Черномор. Этот старик нарушит все приказы, но подобного никогда не допустит. Старой закалки человек, твёрдый, как сталь, - мужчина даже улыбнулся, предавшись каким-то своим воспоминаниям из молодости. Примерно тогда он и лишился руки. - И кстати, его, грубо говоря, разорвало на куски, и он умер. Но про смерть, как оказалось, были только слухи.
        - Ты думаешь… - глаза девушки расширились от удивления. Она тоже слышала о каком-то старике Черноморе, и о том, какие страшные раны он получил несколько лет назад. Как раз до известий о смерти хотели внести и его в базу соискателей.
        - Да, у этого парня явно есть свои секреты, - ухмыльнулся тот. - Знаешь, что? Бери все эти дела и удали их из базы, от греха подальше. Никто не должен знать об этих документах. Почти уверен, что они скоро сами вернутся и попросят об этом.
        - Но… я всё равно не понимаю, зачем это, - совсем растерялась красавица.
        - А тут нечего понимать, - улыбнулся мужчина. - Он выбрал лишь самых тяжелых инвалидов. Тех, кто не выкарабкается, в любом случае. А кто может быть вернее тех, кому ты подарил новый смысл в жизни?

* * *
        Даже не заметил, как мы домчались до замка. Тогда как стены увидел издалека. Теперь они возвышаются над лесом, невольно привлекая внимание своим шикарным видом. Возможно, даже лишнее внимание. Но когда видишь ворота, всё встает на свои места. Да, надо будет поскорее их достроить. Есть пара мыслей, как сделать их точно неприступными.
        Первым делом зашел к Виктории. Девушка была по уши загружена какими-то организационными вопросами, но для меня всё равно нашла минутку-другую. Даже почаевничать с ней смогли, причем, в тишине и покое. Графиня просто выставила в качестве охраны своих волков, и те не подпускали никого к дверям ее кабинета.
        Впрочем, я зашел попросить Викторию направить ее умертвий в рудники. По данным от голубя, иномирцы начали проявлять излишнюю активность, высылая в пролесок небольшие отряды разведки, а это мне совершенно не нужно. Так что пусть в лес не ходят, волков боятся.
        Следом отправился готовиться к предстоящему лечению. Карман не бесконечный, но надо забить его до отказа. И этого всё равно не хватит. Правда, время у меня еще есть. Завтра прибудет первая партия инвалидов, но для начала Черномор устроит им тяжелое испытание на верность. И только тем, кто его пройдет, я подарю полное исцеление. Другим же раскрывать тайны не стоит. Зато, если всё пройдет хорошо, моя армия значительно укрепится. И не какими-то слабаками, а матёрыми воинами, что прошли не одно сражение, и закалились в боях.
        Так и пролетел весь день. Я даже не заметил, как наступил вечер. И всё у меня, как не у людей. Есть гора артефактов, а их продать нельзя. Есть земли, а выращивать на них ничего невозможно, все посевы тут же сожгут враги. Я аристократ, а возможностей у меня меньше, чем у простолюдина. И в гвардию набираю только инвалидов и иномирцев.
        Но ничего, прорвемся. Совсем скоро всё изменится. А для врагов есть несколько сюрпризов. От подобных мыслей на моем лице появилась улыбка, а тело покрылось кровавой аурой. Хорошо, что никто не видел меня в этот момент. А то мало мне инвалидов к жизни возвращать, так еще и от инфаркта лечить бы пришлось.
        Глава 2
        Проснулся я довольно рано. Причем оттого, что на улице послышался какой-то грохот. Выглянув в окно, я понял, в чем дело. Людвигу не сиделось на месте, и даже несмотря на свое истощение, он не мог оставить в покое внутренний двор замка. Беседку решил поставить, да не простую, а со всевозможными украшениями.
        Приказав слугам принести нам горячего чая, спустился вниз и вышел на улицу. Людвиг как раз закончил свою работу, и сейчас с упоением во взгляде смотрел на плоды своего труда. Беседка, и правда, классная. Камень он поднял не из земли, а собрал развалины какого-то старого хозяйственного помещения. Отшлифовал камень, поставил несколько столбов, лавок, столик и крышу. Также всё это покрыл витиеватыми узорами, а на конике разместился дракон. Нет слов, получилось прекрасно. Но Виктории сидеть тут нельзя. А то лечить придется последствия сидения на холодном камне. Правда, всегда можно позвать старика рунолога, чтобы он раз в пару дней наносил руны подогрева на каменные лавки. Так здесь станет куда комфортнее и приятнее.
        - Ты не подумай, - отозвался Людвиг, отпив из своей чашки. - Это так, временная… Просто не мог без дела сидеть, а у тебя такой пустырь был, беседка прямо сама напрашивалась.
        - Если камин и гриль добавишь, будет, вообще, прекрасно, - кивнул я. Да, тут можно будет жарить мясо, и я даже не буду против, если в этой беседке начнут собираться гвардейцы. Им тоже нужно отдыхать и приятно проводить время.
        - О! Не знаю, что такое гриль, но камин точно впишется в мой проект… - он оценивающе пробежался взглядом, сразу погрузившись в свои планы и расчеты.
        Кстати, о них. Этого добра у меня хватает… Давно начал переносить чертежи из своего мира на бумагу, и их собралось уже немалое количество. Думал, придется как-то объяснять мои задумки местным строителям, но хоть в этом повезло. Объяснить магу будет намного проще.
        - Мне нужна стена, - я развернул на столе один из чертежей и показал Людвигу. Тот заинтересованно посмотрел, покивал, и даже предложил внести несколько изменений с учетом реалий этого мира. Некоторые магические линии здесь будут работать немного по-другому. - Внешняя, которая будет на небольшом удалении от замка. Вот, примерно тут, - достал телефон и показал на карте, какие нас ждут масштабы стройка. Тот аж присвистнул.
        Также не забыл рассказать про необходимые укрепления. Башни, места для установки пулеметов и пушек, и всевозможные подлянки для врага.
        - Понимаешь, чего мне нужно? - подытожил я, на что получил неуверенный кивок. - Но тебе что-то не нравится, да?
        - Нет, всё отлично, - поднял он руки в примирительном жесте, - Стена - это хорошо. Но не лучше ли для начала замок починить? - кивнул он на наше полуразрушенное жилище.
        - Да, им тоже стоит заняться… - вздохнул я, откинувшись на спинку каменной лавки. Нет, точно стоит сделать в них подогрев. И пусть даже летом работает, а то можно всё себе отморозить. - Но сначала стена. Защита сейчас важнее.
        Не вижу смысла скрывать свое положение. Людвиг - далеко не зеленый малец, и давно понял, что замок в таком состоянии не просто так. Рассказал ему, что нас обложили враги, и нападают со всех сторон с завидной регулярностью. В ответ на это он просто кивал, но я не заметил, чтобы в нем появилось какое-то напряжение. Получив нормальную внешность и безграничную возможность творить прекрасное, он окончательно поверил в себя. И думаю, даже без контракта, готов служить мне сколько угодно.
        Строитель он опытный. Пусть он за свою жизнь применял свой талант не только для возведения строений. Участвовал в сражениях в качестве боевого мага, возводил укрытия, а также помогал разгребать последствия стихийных бедствий. Но создавать скульптуры и какие-то изысканные сооружения обычно не приходилось. Заказчики чаще всего просили сделать что-нибудь попроще и подешевле, и даже, если Людвиг предлагал бесплатно украсить здание, отказывались. Никому это не было нужно, а еще многие боялись, что с них всё равно вытрясут лишнюю плату.
        Часа два мы просидели в беседке. Причем, камин всё же появился. Людвиг попросил меня дать ему немного энергии, ведь сидеть так на улице для него слишком холодно, а останавливать планирование стройки он не хотел. В итоге, мы наметили план действий, и примерно подсчитали, что для этого необходимо. Людвиг забрал мои чертежи, чтобы повнимательнее изучить их уже в своей комнате.
        Беда в том, что если поднимать камень из земли, постройки не будут достаточно долговечными и прочными. Точнее, разницы, откуда берется камень, нет никакой. Просто здесь он низкокачественный, и его мало. Тогда как у меня на рудниках может оказаться более прочный материал, и то, что привозил мне герцог, тоже было выше всяких похвал. Да, на него тратится больше энергии, ведь его нужно еще обработать, обточить, и только потом использовать в строительстве. Но затраты того стоят.
        - А вообще, как ты обосновался? Всё нравится? - мы закончили обсуждать дела, и я решил поговорить на отвлеченные темы. Тем более, слуги принесли нам новую порцию горячего чая.
        - Так это… - опешил Людвиг. - Я тут всего лишь один день, и пока ничего не понял.
        - Не всего, а целый один день! - поднял я палец вверх. - В нашем положении прожить аж целый день - это уже неплохо.
        - Если честно признаться, - усмехнулся маг, - то ты самый бедный граф из тех, кого я видел. А видел я немало.
        Мне оставалось лишь пожать плечами. А что тут еще ответишь? Обычно, если бедный граф - значит, слабый. А слабые долго не живут. В моем случае всё немного иначе, да и до богатства Рода не так далеко, как кажется. И Людвиг это понимает, потому сказал это скорее ради шутки.
        Пока мы говорили, прилетел Курлык. Пернатый некоторое время побродил по столу, важно потыкал клювом в камень, проверив качество постройки. И кивнув каким-то своим мыслям, снова улетел. Всё это время мужчина сидел и боялся дышать. Но как только голубь скрылся за стеной, уточнил у меня, насколько часто гадит этот монстр. И принял ли пернатый его за своего. А то сейчас он предпочитает передвигаться перебежками в открытых пространствах, и всегда держит резервный запас магии на случай появления агрессивно настроенного голубя.
        - Так он понимает, что на меня гадить необязательно?
        - Вроде понимает… но я, если честно, не представляю, что творится у него в голове, - пожал я плечами, и осторожно вытащил из-под стола свой чай. При появлении голубя я сразу спрятал напиток, от греха подальше.
        Оказалось, Курлык прилетал не просто так. Совсем скоро он вернулся, но не один. С ним была спутница, белая голубка. Они вместе приземлились на стол, и мой разведчик принялся важно расхаживать взад вперед, то и дело указывая крыльями, то на меня, то на Людвига. Нам же оставалось просто сидеть и смотреть на весь этот спектакль.
        - Чего это он делает? - шепотом обратился ко мне маг земли.
        - Точно не знаю… - задумчиво проговорил я. - Но мне кажется, он сейчас показывает даме людей, которые ему служат…
        - А мы что, служим голубю? - у того аж челюсть отвисла.
        - Нет, но ей об этом знать необязательно, - усмехнулся я и полез в карман с дежурным запасом лакомства для птиц. После чего высыпал горсть перед Курлыком. - Ваш завтрак, господин, - слегка поклонился пернатому. - Простите, совсем забыл. Госпожа, угощайтесь! - достал еще горсть, и высыпал перед голубкой.
        Та кивнула, мол, ладно, нормальный здесь сервис, и принялась клевать зерно.
        - Но… А если он начнет бить нас при своих бабах? - Людвиг даже слегка побледнел, представляя, к чему такое может привести. - Ну, наказывать за непослушание, например.
        - Если начнет борзеть, научу его яйца откладывать. Сменю, так сказать, его ориентацию, - улыбнулся я и посмотрел на Курлыка, что недовольно обернулся и тихо что-то проурчал. Думаю, мы друг друга поняли.
        От меня поступило еще несколько предложений, как можно справиться с голубем, в случае чего, и вскоре пернатый поспешил убраться из беседки. Повел голубку показывать свои владения. А мы продолжили обсуждение планов строительства. Точнее, не строительства, а добычи камня.
        - Выбирай, железного тебе коня или обычного? - предложил я Людвигу немного прокатиться.
        - Ну… На обычных я уже накатался, а ваш транспорт интересный… - почесал он затылок. - А что?
        - Да есть у меня запасы камня. Хочу, чтобы ты оценил лично.
        Людвиг не стал отпираться. Его, и правда, заинтересовали те горы вокруг рудников. Есть в них что-то аномальное, и мы пока не поняли, что именно. Надо будет потом изучить, как появится свободное время. Так что вскоре маг строительства уже сел в машину, и двое гвардейцев повезли его изучать каменные завалы и горы.
        Я же отправился в свой кабинет, где принялся медитировать. Вечером энергия крови чуть не заставила меня отправиться в бездумный бой. И пусть я, в любом случае, сегодня устрою врагам веселье, планы на это отменять не планировал, но это стоит делать с холодной головой.
        Спустя пару часов позвонил Людвиг. Ему явно понравилось кататься на машине и он похвастался, что получилось даже проехаться за рулем. Так, а это уже интересно… В голове моей раньше была теория, что с местной техникой могут справиться лишь местные. Но тут явно иномирец, и он смог адекватно крутить руль, и даже жать на педали. Значит, дело все таки во мне… Ладно, с этим разберусь позже, обязательно. Тут нужна практика, и всё у меня получится.
        Людвиг немного изучил местность, и уже подготовил отчет по породам камня на территории рудников. К сожалению, всё изучить не получилось, ведь там открыт портал, но исследованного и так хватило. Недалеко от угольной шахты есть забитый камнем карьер. Когда-то давно туда ссыпали отработку, и как только он заполнился, присыпали сверху землей. Вот там запасов явно хватит на множество построек. А вот отрывать куски камня от горы слишком сложно. Минимум полгода уйдет лишь на то, чтобы добыть стройматериалы, а столько времени у меня нет.
        Маги земли, конечно, могут бороться с монолитным камнем. Ломать скалы, вырывать огромные валуны, но это слишком расточительно. В основном они работают с горными породами точечно. Например, когда надо вырыть шахту. В этом деле маги земли - лучшие. Они концентрируют свою силу и заставляют своды шахт раздвигаться в стороны, а затем сразу укрепляют породу по бокам и сверху. У грамотного мага земли никогда не произойдет обвала, и рабочие в таких шахтах могут не волноваться о своей безопасности.
        - Слушай… - мне в голову сразу пришла мысль. - Камень я найду, где достать… А ты не мог бы провести ревизию медной шахты? Она там как раз неподалеку.
        - Да мог бы, чего нет? - сразу согласился он. - Прямо сейчас спущусь, чего тянуть…
        Молодец, ничего не скажешь. Правда, такова сущность магов земли, они - ребята работящие. Постоянно что-то делают, строят, ремонтируют. Помню одного Архимага из своего мира. Так он, от нечего делать, несколько десятков квадратных километров перепахал. И картошку там посадил. А потом не знал, куда ее девать. Забил все подвалы своего замка, потом еще и крестьянам раздавал бесплатно. А на следующий год всё опять повторилось. Не помню, как то королевство называлось. Но жители там питались чуть ли не одной картошкой круглый год. И столько разных блюд придумали, причем, довольно вкусных.
        - Добрый день, - дозвонился я до нужного мне человека. Тот что-то невнятно пробурчал в ответ, ведь время было раннее. А герцог, судя по всему, любит выпить и поспать. - Я тут подумал… Нужно провести еще сеанс лечения вашей внучке.
        - Так ты был всего пару дней назад… - удивился Конаков.
        - Да, но у меня закончился камень, - невольно пожал плечами, и улыбнулся от реакции герцога. Он помолчал несколько секунд, но затем вкрадчиво спросил.
        - Извини, конечно, но куда ты мог деть две тысячи тонн камня? За день!
        - Так я… это, стену построил… Ладно! В общем, буду через минут сорок. Идет?
        Старик малость удивился, но пообещал принять меня. А я к этому времени уже сидел в машине. Позвонил ради приличия, уже на полпути к нему.
        В этот раз лечение пошло не по плану. Стоило войти в комнату герцогини, как сразу почувствовал неладное. Полная диагностика сразу показала причину. И мне это, ой, как не нравится… Очень не люблю, когда происходит подобное. Так что быстро завершив диагностику, сразу повернулся к герцогу, что стоял, как всегда, истуканом в углу комнаты.
        - Если такое еще раз повторится, я разорву наш договор, - посмотрел ему прямо в глаза. Тот на мгновение удивился, но виду не подал.
        - Ты о чем, Булатов? - пробасил Конаков и нахмурился.
        - С ней работал неумелый лекарь… Или же она попала под воздействие артефакта. Неподходящего для ее лечения, разумеется, - да, вижу, что он что-то скрывает. И этот момент неприятен. Если продолжил отпираться, развернусь и уйду.
        - Это точная информация? - казалось, сейчас из его глаз выстрелят молнии. Хотя он и не маг электричества.
        - Могу принести клятву силой, - пожал я плечами. Тут не может быть сомнений.
        - Понял, - тяжело вздохнул старик. - Такое больше не повторится. Прошу прощения за свой поступок. - Удивлен, ничего не скажешь. Нашел в себе силы признать ошибку, и признаться в этом мне. Ладно, будем работать.
        - Извинения приняты. Но ее состояние значительно ухудшилось. Теперь мне придется потратить на неделю больше для стабилизации… - помотал я головой.
        На самом деле я сомневаюсь, что это получилось случайно. Ну, нельзя же быть настолько криворуким болваном! Тут явно кто-то намеренно попытался навредить, но так, чтобы никто этого не понял. Впрочем, пусть сам разбирается, это не мое дело. Сейчас же мне пришлось снова внедряться в магические каналы девушки. Часть даже заглушить, так как восстановлению они не подлежат. Потеряет немного в силе, но потом тренировками вернет свою форму, главное, что источник не тронут.
        Да уж, пришлось попотеть. Но в любом случае, своей работой остался доволен. Люблю сложные лечебные процессы, и сейчас мне их усложнили, пожалуй, вдвое. Но справился, и потому выходил из этой комнаты в прекрасном настроении. А ведь дополнительные старания - это дополнительные расходы.
        - В качестве извинений сегодня же пришлю еще сотню машин. В дополнение к уже оговоренным ста, - старик сейчас еле сдерживал ярость. Он умеет контролировать себя, но я вижу, как внутри его тела плещется энергия, что желает вырваться наружу и покарать виновника. Не завидую тому, кто пытался убить или криво полечить его внучку. Ой, как не завидую…
        В любом случае, сделка выгодная. Ведь одно дело купить двести машин камня, и совсем другое, этот камень доставить. А в моем случае всё еще сложнее, ведь у меня попросту нет подходящего транспорта. А это аренда, заправка, какие-то еще сопутствующие расходы. Нет, сейчас я действительно всем доволен.
        В этот раз не стал оставаться на обед. Пусть герцог и настаивал, но во время процесса лечения мне позвонили и сообщили, что почти все мои новые бойцы прибыли в замок. Они теперь сидят и ждут, когда я приму их в свои ряды. Потому пришлось поспешить. Не думал, что их привезут так рано, ожидал после обеда или под вечер. Их пока разместили в палаточном городке. Благо, палаток у нас много, достались в качестве трофеев еще от наемников. Причем, всякие разные, от мала до велика. И даже несмотря на зимнее время, там вполне можно жить.
        Встретили меня инвалиды, выстроившись в нестройную шеренгу. Там уже был Черномор и Виктория, они и приняли новое поступление, а также помогли им разместиться. Но с моим появлением они построились и приготовились слушать речь. На многих лицах заметил недоверие, они не понимают, зачем их мог нанять такой, как я.
        - А почему вас не пятьдесят? - удивился я, сосчитав бойцов. Всего сорок восемь. - Двое что, померли по дороге? Так у нас некромант есть на такой случай.
        Вика попыталась шикнуть на меня, мол, некрасиво такое говорить при инвалидах, но один из бойцов захохотал.
        - Господин, так у них культяпок не хватает, зачем некроманту такие? - хохотнул человек-обрубок. Он сидел, весь обвешанный трубками, и у него отсутствовали, как ноги, так и часть туловища. Непонятно, как выжил и смог протянуть столько времени.
        - Вот видишь, Вика, - обратился я к девушке. - Я же лекарь, а у нас есть одна привилегия. Можем шутить на такие темы, и никто не обидится.
        На самом деле, два человека просто отказались. Я им показался подозрительным, но нет смысла судить их. Со стороны подобное, и правда, выглядит так, словно я хочу пустить их на мясо.
        - Как вы знаете, я граф Булатов. И вы мне нужны, в первую очередь, как военные специалисты для обучения моих бойцов, - пока не стал говорить, что планирую их самих сделать полноценными бойцами. Рано еще для этого. - И мне плевать, что вы инвалиды. Важно, что каждый из вас обладает огромным бесценным опытом, и вы готовы им поделиться.
        Дал им пару дней, чтобы осмотреться, и только потом приступить к работе. Думаю, этого достаточно. А пока Черномор будет присматриваться к каждому из них, чтобы потом отделить зерна от плевел. Даже сейчас, когда они лишены возможности сражаться, пользы от них будет немало. Специально таких выбирал, только самых опытных.
        - Господин! - поднял руку тот самый весельчак. - А «костюмы» у вас есть? Я как бы оператор-испытатель, знаю в них толк. Просто не понимаю, зачем я вам нужен, сам летать сейчас не могу.
        - Летать - это хорошо. Но ведь моим людям было бы полезно знать о слабых сторонах разных «костюмов». Понимать, когда стоит прятаться, а когда атаковать, и так далее. Думаю, в борьбе с «костюмами» есть немало хитростей. - И одну из них я, кстати, знаю. Можно взрывать операторов внутри «костюмов», стоит только дотянуться до клинка. - И да, «костюмы» у меня есть. Но оператор один, и он хороший ученик. А вот учитель так себе…
        Вспомнил, как пытался вытянуть информацию из Валерия. Он всё рассказал, но я ничего не понял. Как и остальные, слишком плохо умеет объяснять.
        Долго тут стоять и рассказывать не стал. Смысла нет. Просто объяснил, в чем моя выгода от них, чтобы они не думали лишнего. И выгода, правда, есть. Мои гвардейцы умеют управлять далеко не любой техникой, артиллеристов нет, как таковых. Да и вообще, опытных танкистов можно по пальцам сосчитать.
        - А теперь все в палатку. Заходите по одному. Я ведь лекарь, помогу, чем смогу! - для этих целей тут даже установили медицинскую палатку.
        Восстанавливать их сейчас смысла нет, но среди инвалидов есть парочка, что легко могут скончаться уже в ближайшие дни. Такого мне не надо, так что я незаметно, без лишнего шума, поправил их здоровье. Они об этом не узнают, но мне так будет спокойнее.
        До вечера еще было время, так что занялся пока рутинной работой. Очередным разбором бюджета и всевозможными организационными моментами. Хочу сказать, что денег у нас маловато. Впрочем, привык уже к этому. Основные суммы лежат в виде артефактов в моем кабинете, но продать могу лишь самые ходовые и дешевые. Кулоны защиты, одноразовые лечебные кристаллы и, в крайнем случае, средние защитные статуэтки.
        Вот только это добро нужно и моим бойцам. Тогда как самые дорогие и специфические артефакты просто лежат и пылятся на полках и в сейфах. Но всё равно еще утром выделил Виктории немного денег на закупку всего необходимого для крестьян. Чтобы у них сразу был полный набор для нормальной комфортной жизни. Инструмент, посуда, постельное белье, и еще тысяча мелочей. Разве что девушка сетовала, что ей приходится использовать тактику малых групп. Оптом нам никто ничего не продает, и гвардейцы ходят по обычным магазинам, скупая всё подряд с прилавков. Всё время забываю, что нас пытаются изгнать из этого города. Ополчились все, и всячески пытаются перекрыть нам кислород. Но ладно, хоть Черепанов здесь, помимо логистики, занимается разведением рыбы. Хотя бы еду закупать можно нормально.
        Ближе к вечеру встретился с Черномором. Хотел что-то с ним обсудить, но сразу забыл об этом. Ведь старик сейчас, вместе с почти всеми гвардейцами находился на тренировочной площадке. Инвалиды собрались там, и теперь вовсю тренируют моих бойцов, тогда как старик ходит с довольным видом, контролируя процесс со стороны.
        - Я же им два дня дал… - проговорил я, глядя на то, как они гоняют моих гвардейцев.
        - Так они изъявили желание приступить к работе сразу. Причем, все до единого, - пожал плечами старик. - И не вижу в этом ничего удивительного.
        - В смысле? Зачем работать, когда можно не работать? - мне дай сейчас волю, пойду спать хотя бы на трое суток. Ну, правда, вертеться волчком, постоянно чем-то занимаясь двадцать четыре часа в сутки меня никто не заставляет… Но дел-то слишком много!
        - Ты не понимаешь, - криво усмехнулся Черномор. - Они слишком долго были никому не нужными… И сейчас у них появился смысл жизни… - то ли еще будет. Когда восстановлю им здоровье, думаю, у меня появится, действительно, мощный отряд. И главное, опытный, прожженый десятками, а то и сотнями страшных сражений.
        - Ладно, учитесь, - кивнул я, - Но как я и говорил, с наступлением темноты мне нужны бойцы. Минимум, половина от всех.
        В ответ старик лишь кивнул и пообещал, что всё будет. В планы я посвятил его заранее, и он полностью был согласен с ними. Так что уже через несколько часов мы будем делать то, чего враги от нас никак не ожидают.
        Центр Мурманска
        Примерно то же время
        Мужчина лет пятидесяти вышел из дорогого ресторана в центре города и вдохнул полной грудью морозный воздух. Настроение у него было прекрасным, и он никуда не торопился. И так день вышел крайне удачным и выгодным, сегодня удалось неплохо подзаработать на довольно простой и плёвой работе.
        Правда, для целителя седьмого ранга заработок - не проблема. Особенно, когда ты признанный член Имперского Общества Целителей, искать клиентов не составляет труда. Проще этого только пользоваться положением и требовать повышенную оплату безусловно ценного труда. Перед тем, как отправиться домой, мужчина решил прогуляться по центру города. Он спокойно брел вниз по улице, вспоминая прошедший день.
        Рано утром он успел обработать какого-то очень важного старика, что из последних сил пытался цепляться за жизнь. Пара несложных манипуляций, и тому показалось, что он чувствует себя лучше. И за эти пять минут удалось заработать пятьдесят тысяч рублей! При этом не потратив ни крупицы энергии, ведь старику хватило просто общения со столь уважаемым лекарем. А вот второй заказ оказался интересным… Один доверенный человек предложил срубить легких денег, и от такого предложения невозможно было отказаться. Пусть наниматель неизвестен, но посреднику лекарь доверял, уже не раз приходилось получать от него заказы. Всего то надо было внести небольшие изменения в организме какой-то полумертвой девушки. Ей и так недолго осталось, и заказчик хотел ускорить процесс. Так что лекарь решил для себя, что его совесть будет чиста. Тем более, что у этой девушки есть единственный родственник, старый отживший свои годы герцог, её дед.
        Мужчина сейчас был крайне доволен собой. Пусть все говорят, что лекари - слабаки. Но лекарь никогда не будет голоден, и всегда будет ездить на дорогих автомобилях. Никто не понимает, что лекари делают в организме пациента, и как они это делают. И заметить изменения может лишь человек с таким же Даром. А так как все ведущие лекари страны состоят в одном обществе, то в любом случае тебя всегда прикроют. И пусть лекарь седьмого ранга был доволен, но это лишь потому, что он не знал одной мелочи. Он не учел того, что герцог доверяет одному парню куда больше, чем его слову.
        Прогулка завершилась неожиданно. В какой-то момент, рядом с лекарем, резко остановился тонированный микроавтобус, и в ту же секунду из него выбежало несколько мужчин в масках. Они в считанные мгновения затащили бедолагу в распахнутые двери и машина сорвалась с места, скрывшись в неизвестном направлении.
        Очевидно, больше этого шарлатана никто не видел. Ведь добрый, и местами даже слишком мягкий вид Конакова, может много кого обмануть. Но на самом деле этот старик может быть жестким, и даже жестоким, если дело касается его семьи. У него даже свое кладбище есть, как раз для подобных обманщиков и шарлатанов.
        Но тот случай затронул не только лекаря. Ночь в поместье герцога выдалась неспокойной, ведь он сегодня узнал, что среди его людей есть предатель. И всеми силами пытался его вычислить.

* * *
        - Я тебя поздравляю! У тебя нет медной шахты! - послышался голос в трубке. Почему мне показалось, что Людвиг сейчас лыбится?
        Маг земли закончил ревизию шахт, и теперь попросил одного из гвардейцев мне позвонить.
        - Так, давай по делу! Как это нет шахты? Она, что? Обрушилась? - поторопил его я.
        - Ну, если называть это шахтой, то сразу переименуй Курлыка в страуса. Как так можно? - теперь он был возмущен. - Руководство этих рудников надо вышвырнуть пинком под зад!
        - Ты учти, что я не только голубя могу научить яйца откладывать. Один маг земли тоже может отложить их, аж две штуки за раз, - всё же формально руковожу рудниками я… И звучало это обидно.
        Но на самом деле он дело говорит. Как минимум, есть опасность обрушения в двадцати семи местах. Кроме того, Людвиг нашел несколько уже обвалившихся ответвлений. Там похоронена как техника, так и люди.
        Потолок подпирают бревнами, что давно прогнили и вот-вот обратятся в труху, никаких расчетов нагрузок, магического закрепления сводов. Да и добывают здесь явно не из самых богатых жил. До тех просто не докопались еще.
        - Про яйца ты же несерьезно? Я бы их пока повысиживал еще, рано откладывать… Просто я год работал в этой сфере, заиграла профессиональная этика… - сразу успокоился он.
        - Сможешь привести шахту в нормальное состояние?
        - Гм… - задумался он, и, судя по всему, стал снова осматривать вход в подземелье. - Дай мне пять дней. Думаю, управлюсь.
        Ну, пять дней, так пять дней. В любом случае, хуже не будет, а камня для стены замка всё равно нет, надо ждать доставку. Причем, мы обсудили с ним работы в шахтах, и он заверил меня, что всё будет в лучшем виде. Первым делом пройдется по самим рудникам, а затем построит при входе высокую стену. Чтобы работники могли не отвлекаться на атаки извне и продолжать работу.
        - Ну, что? Мы готовы, ждем только тебя! - Черномор заглянул в кабинет, и я сразу закончил разговор с магом. Как раз на улице стемнело, и можно заняться любимым делом. Спасать своих людей и гадить врагам. Два в одном, так сказать.
        Не стал задерживать бойцов, и сразу отправился на улицу, где меня ждала подготовленная колонна бронетехники. А еще несколько пустых грузовиков.
        Направились мы не на простую прогулку. Голубь пролетел над землями Снегирёвых и доложил, что у них сейчас в самом разгаре тяжелая битва. Все их гвардейцы сейчас стреляют друг в друга, тогда как остальные земли остались почти без защиты. Но они не переживают об этом, ведь врагов у них практически нет. Никто не будет пользоваться временной слабостью, ведь их покровитель, в случае чего, поможет войсками. Ага, как же! Пусть попробует успеть.
        Колонна на полном ходу пробила заставу на границе. Несколько гвардейцев попытались дать отпор, но стоило приблизиться, как те просто разбежались, кто куда. Правда, их сожрали в лесу два злых мёртвых волка. Еще на заставе мы потеряли один грузовик. Он с небольшой группой гвардейцев остался уносить оттуда всё ценное. Патроны, немного оружия, снаряжение. Всё, что можно потом использовать или продать. Мы же рванули дальше. Пока враг в замешательстве, прорываться куда проще.
        Надрывно рыча мощными двигателями, броневики пролетали одну деревню за другой. Лишь изредка встречалось какое-то сопротивление, но залпы пушек и пулеметов попросту сметали глупцом множеством взрывов. Даже выходить не пришлось. Так мы пробрались чуть ли не в самый центр, где расположилась нужная мне деревня. Да, это одно из мест, где держат моих захваченных крестьян. Голуби давно изучали местность, да и данные от герцога Конакова пришлись очень кстати. Единственный минус, тут их аж шесть сотен человек… Но и грузовиков мы взяли с запасом. Как раз на подобный случай. Потому, сметя оборону и здесь, мои гвардейцы принялись загонять всех подряд в кузова грузовиков. После чего тут же отправились обратно в замок.
        Наша вылазка заняла лишь пару часов. Никто не ожидал от меня подобной наглости. Нет, возможно, виконтесса и допускала, что мы попытаемся отбить деревеньку-другую, но чтобы заехать в самый центр ее земель… Да еще и немалым отрядом. Так что и встреченные гвардейцы попросту не ожидали такой встречи.
        Вернулись домой глубокой ночью, и там уже были готовы палатки для людей. Для трехсот людей, но мы привезли в два раза больше.
        - Так, а почему вас так много? - окинул я взглядом собравшуюся толпу. Хм… А ведь там могли быть местные… - И кто из вас служил Роду Булатовых? - ответом мне был лес рук. Правда, жиденький такой, неуверенный. Меньше половины собравшихся здесь крестьян оказались моими, остальные же никакого отношения к моему Роду не имеют. Да уж…
        - Господин, мы Снегирёвым служили… - неуверенно отозвался мужик.
        - А с нами зачем поехал тогда? - не понял я.
        - Так все поехали, и я поехал, - пожал он плечами. Логично, тут не поспоришь.
        - Ну, тогда возвращайся домой, - я тоже пожал плечами.
        В толпе послышалось недовольное бурчание, но плевать. Мне здесь шпионы не нужны.
        - Извините! - поднял руку молодой парень. - А если я не хочу уходить, можно мне остаться?
        Хотел сразу отказать ему, но меня остановил Черномор. Мол, сейчас нам нужны люди, и бояться потенциального шпиона нет смысла. Тем более, что жизнь крестьян у Снегирёва не так уж и сладка. Потому, скорее всего, его люди искренне хотели сбежать от него.
        - Не переживай, мы посмотрим за ними, - кивнул старик на того паренька и собравшихся вокруг него нескольких крестьян. - А если будут шпионить, просто голову открутим, нам не впервой, - он улыбнулся так, что те сразу захотели передумать. Но поздно…
        - Ладно, - подозвал я жестом перебежчиков. - Вот, обращайтесь к этому бородатому молодому человеку. Он вас определит, устроит, и будет следить за вами, даже когда вы пойдете в туалет. Всё время, каждую минуту, - похлопав «молодого человека», то есть Черномора, по плечу, отправился в гостиную, где и хотел завершить день.
        Просто посидеть в тишине и выпить кружечку чая. Молча, и не отвлекаясь от этого прекрасного процесса… И поначалу это даже неплохо получалось. Слуги принесли ароматный чай, я уселся у камина и просто размышлял, глядя, как пляшет в камине пламя.
        Много кого еще надо вернуть. Только по бумагам герцога, порядка трехсот человек сейчас содержатся на землях виконта, и более тысячи в плену у графа Курчатова. Боюсь ли я вступать в открытое противостояние с этим ублюдком? Нет, просто пока не пришло время. Точнее, не пришло время открытого противостояния, а совершать диверсии мне никто не запретит. И своих людей я обязан вернуть.
        Моё чаепитие нарушил Черномор. Он ввалился в гостиную и спокойно сел на соседнее кресло. Правда, разговор начинать не торопился, но мне что-то показалось странным. Как-то особенно ехидно он сидит и молчит.
        - Ну? - я наконец-то не выдержал. - Говори уже, что случилось?
        - Да с чего ты взял? - удивился старик. - Вон, чаю бы лучше предложил старому… Замерз, как собака…
        - Так к камину подвинься, там теплее. Говори давай! - нет, этот гад специально не торопится отвечать.
        - А что говорить? Ну, к нам присоединились семьдесят два крестьянина. Готовы служить и работать на Булатовых, - пожал он плечами.
        - Чего пришел тогда? - прищурился я.
        - А, так на северных землях два портала открылись, - невозмутимо проговорил он и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги поближе к огню. - Ух… Благодать…
        - Да чего ты такой спокойный? - я даже про чай забыл. Не нравится мне, когда все вокруг спокойные, и всё тут. - Оттуда никто не вышел?
        - С чего бы? Из одного портала сто пятьдесят человек, из другого сотня всадников. Причем, с виду вполне сильные… - открыл он один глаз и посмотрел на меня.
        - У нас же там нет ничего ценного, верно? - попытался вспомнить, что там на севере. Но там даже деревень всего ничего. Про склады и прочие полезные строения и вовсе можно промолчать.
        Но даже если ценного ничего нет, это всё равно серьезная проблема. Две сотни иномирцев, а у нас сейчас лишних гвардейцев, ну, никак не наскрести. Все заняты, и если снимать кого-то, останутся бреши в обороне… Хотя пару десятков всё же можно поднять по тревоге…
        - Не-а! - снова закрыл глаза старик и сделал вид, будто спит. - Ладно, - теперь уже не выдержал он, так как я перестал проявлять интерес и издеваться надо мной стало неинтересно. - Эти две армии поговорили между собой, и сейчас бьются друг с другом. Никогда такого не видел. Видимо, что-то не поделили между собой.
        - Ну, так а чего расселся? - улыбнулся я. - Собирай всех, кого можешь. Поехали туда!
        - Посмотреть хочешь? - ухмыльнулся старик. - Да, мне вот тоже интересно. Да и приятно видеть, когда враги убивают друг друга.
        - На что там смотреть? - непонимающе уставился на него. - Там трофеи собирать надо, а не пялиться. Ваша же китайская народная мудрость гласит, что пока два тигра сражаются, суслик запасается яйцами, - поднял я палец вверх.
        - Нет такой мудрости…
        - Иди уже, выполняй задание, - отправил я умника куда подальше. Будет еще мои мудрости под сомнение ставить.
        Глава 3
        Отряд кавалерии ворвался в плотный строй копейщиков и, понеся незначительные потери, продолжил прорываться вглубь позиций врага. Но и пехотинцы времени зря не теряли. По броне лошадей и рыцарей тут же ударил залп магии и стрел, а потому добраться до командования им не удалось, и пришлось отступить.
        Подобное происходило уже несколько часов, раз за разом всадники пытались подловить врага и ударить в самое сердце их войск, но постоянно терпели неудачу. Хотя, это как посмотреть, ведь потери несли, как они, так и противник. В то время, как другое войско, совершив всего пару попыток атаковать всадников, решило закрепиться в обороне. Из их портала то и дело приходило подкрепление, и отступать они не собирались. Впрочем, подкрепление пришло и к всадникам.
        Битва затягивалась, но никто не хотел переходить на решительные и рискованные действия. Я просто наблюдал и приказал своим пока не лезть. Враг силён, и лучше дождаться, когда они выдохнутся окончательно. Да и что может быть приятнее, чем смотреть, как дерутся твои иномирские враги? Пожалуй, только драка местных аристократов также занимательна. Лучше пусть схлестнутся в последней схватке, а мы просто добьем выживших из дальнобойного оружия.
        - Не, ну давай хотя бы провокацию устроим? - Черномору не терпелось поскорее вступить в бой. Как говорится - раньше сядешь, раньше выйдешь. - Да и не выглядят они сильными…
        - Это только со стороны, - не согласился я с ним. - Там магией фонит, будь здоров. Это не какие-то нищие голодранцы, а серьезные воины.
        И правда. Взять тех же всадников. Пусть элитой элит их не назовешь, но воины действительно сильны, да и кони у них непростые. Единственное, очень неприятно смотреть, как лопаются от перегрузок их артефакты. Как падают кони и как ломается броня.
        Как-никак, а среди пехотинцев по ту сторону баррикад тоже попадаются серьезные противники. И они бездумно тратят дорогущие артефакты направо и налево. Да, добыча тает на глазах, но вступать сейчас в схватку было бы слишком рискованно. И что странно… Активировав рунную цепочку для поиска пространственных аномалий, сразу обернулся и уставился вглубь леса. Что-то там не так…
        - Хм… - задумался я, и проведя повторный анализ, понял, в чем там дело. - Кажется, Черномор, накаркал, - позади теперь есть еще один портал. И оттуда показалось всего трое человек… А судя по их спокойствию, люди там явно сильные. - Приготовиться к бою, противник у нас сейчас за спиной.
        Всего сюда приехало двадцать гвардейцев. Конечно же, Вика увязалась с нами, не в силах пропустить подобное событие. Ну, и Черномор, конечно. Без этого старика не проходит ни единой схватки.
        Трое человек медленно приближались к нашим позициям, и пока они дошли, мы успели здесь окопаться. Ну, как окопаться, развернули технику, а бойцы рассыпались по укрытиям, спрятавшись за деревьями. В то время, как я вышел вперед. Пули в спину не боюсь, да и если попадет вдруг, от одной точно не умру. А вот если первый, самый мощный удар придется по моим гвардейцам, то могу не успеть исцелить раненых.
        Вскоре из леса показалась троица гостей. Пришельцы выглядели спокойными, и я очень чётко ощущал их силу. Так, понятно. Один маг и двое бойцов, облаченных в зачарованные латы. Мечники, примерно, четвертого ранга, тогда как маг еще интереснее. Ранг тот же, но вот Дар…
        Проклинатель. Очень гадкий противник, и один на один с ним может быть тяжело. Но если его атаковать сразу со всех сторон, то шансы есть. Главное, не давать сконцентрировать силу проклятий на ком-то одном, и тогда есть шанс на победу. Правда, судя по количеству артефактов на нем…
        - Вы берите на себя мага, - приказал я Виктории и гвардейцам. Если что, исцелю их. Проклятия не убивают мгновенно, тогда как меч может лишить жизни в считанные секунды. А то и быстрее, если отрубить голову.
        Я взял на себя одного воина, а второго оставил Черномору. Старику, с его тесаком, будет проще, особенно, если никто не будет мешаться под ногами.
        - Ха! - весело ухмыльнулся иномирский маг и остановился в пятидесяти метрах от нас. - Вы серьезно надеетесь устоять против мощи великого…
        Великого и могучего кого-то там, ага!
        - Огонь! - рыкнул я, и сорвался с места. Будет еще тут стоять и болтать, конечно. Правда, он не так прост, как кажется.
        Проклинатель специально решил потянуть время, чтобы подготовить пару крепких массовых заклинаний, но этого ему никто не дал. Гвардейцы выполнили приказ в ту же секунду, и на троицу пришельцев полились плотные потоки свинца. Загрохотали тяжелые пулеметы, полетели гранаты. Да, мы можем привлечь ненужное внимание двух других отрядов иномирцев, но за ними сейчас внимательно наблюдает несколько голубей, а также двое умертвий. Если кто и решит посмотреть, что творится в лесу, то до нас они вряд ли доберутся незамеченными. Да и есть у них, чем заняться. Ни один из отрядов врага не собирается уступать своему противнику, и на разразившийся грохот выстрелов никто не повел и ухом.
        Вот только даже этот град пуль не нанес магу никакого вреда. Он взмахнул рукой, и перед ним мгновенно возникла фиолетовая дымка. Тяжелые пули попросту вязли в ней, после чего уже ослабленными врезались в непроницаемый барьер защитного артефакта.
        В ответ ударил сгусток энергии. Подлетев поближе, он взорвался и оглушил нескольких гвардейцев. Те схватились за головы и попадали, но довольно быстро пришли в себя. Моя аура, хоть и не исцеляет полноценно, но самочувствие улучшить может. Долго смотреть за своими людьми у меня не было возможности. Лишь краем глаза заметил, как Вика вступила в бой. Её покрытый чёрной дымкой меч тут же оказался в руках, и девушка побежала вперед. А мне пора было прикрывать остальных.
        Вырвавшись из строя, я стремительно приблизился к одному из бойцов ближнего боя. Тот как раз посмотрел на меня, потому я и выбрал его. Сам определил, от чьих рук он вскоре умрет, молодец! А Черномор обрушил свой двуручный меч на второго бедолагу. Тот выглядел чуть покрупнее, но внутренней силы у него меньше. Старик должен справиться, и думаю, вполне легко. Как-никак, а ранг его постепенно растет, утерянные силы восстанавливаются.
        Пока бежал, произвел по своему противнику десять выстрелов из арбалета. Заряженные целительской силой болты со свистом устремились точно в цель, вот только вреда никакого не нанесли. А жаль, куда проще было бы просто перестрелять их.
        Даже перезаряжаться не стал. Какой от этого смысл, если тот просто отбил все снаряды мечом? Он не тупой, и понял, что просто так стрелять по его барьеру я не буду. Заподозрил неладное, и не зря. Ведь встань он столбом, артефакты бы никак не помогли. А еще у него был интересный щит. Мои болты просто отскакивали от него, не оставляя на гладкой металлической поверхности даже царапины. Но судя по магическому фону, это не артефактный щит, а какое-то временное усиление, возможно, даже рунами или коротким зачарованием. В общем, продать его всё равно не выйдет.
        Воин, не желая просто стоять и ждать, когда его расстреляют, рванул мне навстречу. Ведь, помимо моих болтов, здесь летает множество пуль. И пусть огонь сконцентрирован на Проклинателе, но и воинам иногда прилетали короткие очереди. Почему бы не выпустить несколько пуль во врага, если он сейчас открыт, и своих рядом нет?
        Первый его удар я пропустил над головой, сразу же попытавшись рассечь стальной доспех коротким выпадом. Но нет, боец опытный, и предвидел такую попытку. Он подставил щит, и оскалившись, подумал, что вот теперь сможет меня обезглавить одним легким движением. Меч его, как раз, удобно был занесен для этого.
        Ну, удачи тебе с этим, товарищ! Я тоже улыбнулся ему в ответ, и перед его лицом проявилась заранее заготовленная кровавая руна. Она сверкнула яркой вспышкой, озарив ночной лес, и в следующее мгновение капилляры в его глазах лопнули, и из носа ручьем хлынула кровь.
        Хм… Силён, ничего не скажешь. Влил я в это заклинание немало, и по моим прикидкам, даже сильного воина должно было разорвать на куски. А этого просто повело в сторону, и у него открылось несколько слабых внутренних кровотечений. Хотя до инсульта головного мозга было недолго, но его спас артефакт защиты от магии. Этот артефакт мог бы полностью обнулить его, но нет. В этой руне были намешаны сразу две стихии, от одной из которых защиты практически не существует.
        Воин пошатнулся, и я тут же нанес еще один добивающий удар. Покрытый целительской силой меч со скрежетом прочертил на кирасе врага глубокую рытвину, но пробить с первого удара броню не удалось. А второй удар противник встретил уже на щит. По его телу пробежалась вспышка зеленой энергии, а на лице снова появилась улыбка.
        - Не ожидал? - ухмыльнулся он, отскочив на пару метров.
        Не, всё равно не хочу говорить с ним. Попросту не о чем. Да, он молодец, активировал сильный целительский артефакт и полностью восстановил здоровье. И что, я теперь его по головке должен погладить?
        Хотя… есть желание похвалить, ведь часть лишней энергии из одноразового артефакта я поглотил, и уже использовал для собственных нужд. В частности, восстановление крови… А то потерять разом двести миллилитров, так никаких запасов селезенке не хватит.
        Руна Спара, в простонародье - кровавое лезвие. Но как по мне, это самое «простонародье» слишком любит пафосные названия. Не самая сложная руна, но используют подобную редко, ибо на ее создание уходит многовато крови. Но я могу себе позволить, тем более, что противник оказался неудобным.
        До ухмыляющегося врага два метра, и он никак не ожидает подобной атаки. Я же быстро нанес руну на свой клинок, и быстром взмахом направил лезвие на врага. Как раз в момент удара из меча вытянулась тонкая полоска крови, что на безумной скорости рассекла противника от шеи и до живота, сверху вниз.
        Лезвие ударило по броне, зацепило грудь, живот, и даже выставленный вперед щит. Атака эта магическая, и потому зачарование щита не сработало, и на нем теперь появился ровный срез. Но прикончить врага, даже столь мощным заклинанием, не удалось. Он получил глубокую рану, но большую часть урона сдержали артефакты и его собственный покров. Правда, артефакты теперь обратились в прах.
        Не давая изумленному врагу времени прийти в себя, сразу рванул вперед и нанес несколько точных и быстрых ударов мечом. Даже не целился, просто пытался влить во врага как можно больше энергии, чтобы нарушить в его организме процессы восстановления. После использования целительского артефакта раны на нем так и продолжили затягиваться в считанные секунды, но не тут-то было. На то, чтобы ему отключить свертываемость крови, пришлось бы потратить немало энергии. Но я не дурак. Зачем идти против огромного объема энергии, когда можно просто перенаправить ее немного в другое русло.
        Лекарство - крайне сложная наука. Особенно, когда ты создаешь лекарские артефакты. Тут надо продумывать тысячи мелочей, а в противном случае твое детище сможет легко навредить тому, кто его применил.
        Но этот артефакт создавал грамотный маг. Вот только он не учёл одного. Да и вообще, мало кто учитывает, что ему может не повезти встретить в бою другого лекаря.
        Сейчас раны на теле врага затягиваются с удивительной скоростью. Но перед этим в них сворачивается кровь, и это совершенно нормально. Вот только немного изменив и скрестив пару потоков целебной энергии, я практически без затрат перенаправил действие мощного артефакта немного в другую сторону. Теперь кровь будет сворачиваться не только в ранах.
        За несколько ударов я вбил в тело противника достаточно энергии, чтобы нарушить работу артефакта, после чего у того резко заболела голова, перед глазами поплыло, да и тело стало покачиваться. Я лишь усилил напор и, в конечном итоге, смог поймать иномирца за руку, в одну секунду свернув всю его кровь в организме. А ведь еще недавно он так нагло ухмылялся. Думал, что сейчас разберется с лекарем, и пойдет заниматься миловидным некромантом. Видел, как он косился в сторону Виктории. Девушка сейчас сражается неподалеку, но после встречи с Проклинателем выглядит так себе. Ничего, от слабых проклятий я избавлю ее без труда.
        Пока я разбирался со своим противником, Черномор успел проредить лес. Оружие у него подходит для боя в чистом поле, но за счет силы самого старика деревья тоже перестают быть помехой. Размахивая своей железной шпалой, он теснил врага, заставляя уходить в глухую оборону. Навязав свой темп боя, Черномор постепенно продавливал защиту противника, стремительно истощая заряд его артефактов и покрова.
        - Р-р-рах! - рыкнул Черномор, и влив в клинок побольше силы, нанес размашистый удар сверху вниз.
        Иномирец резко отскочил назад, чтобы уклониться от сокрушительного удара. Блокировать такой бесполезно. Но напоролся на что-то острое.
        - Я сам! - взревел старик, но было уже поздно. Руна сделала свое дело, и из земли вырвался кровавый шип. Воин наскочил прямо на него, глубоко поранив ногу, и жизнь его оборвалась уже через несколько секунд.
        Но Черномор продолжил наносить серию удара, и в какой-то момент его массивный клинок настиг свою цель.
        Остался Проклинатель. Гвардейцы вели по нему огонь, стараясь скрываться за деревьями, и не подпускать его поближе. Маг без труда отбивал все пули, и даже умудрялся отправлять концентрированные проклятия в моих людей.
        Черномор не стал сразу рваться в ближний бой. Свободной рукой он сорвал с плеча тяжелый пулемет, и выпустил длинную очередь во врага, обойдя его сбоку. Я же первым делом побежал осматривать раненых гвардейцев.
        Этот гад успел проклясть половину, и сейчас их состояние стремительно ухудшается! Благо, концентрированные проклятья, хоть и работают быстрее, но справиться с ними гораздо легче, чем с более сложными заклинаниями этой школы. И через минуту девять гвардейцев были на ногах, а еще двое, что получили не только магический урон, остались лежать на безопасном расстоянии. Затем немного подлечил Вику. Ей досталось не так сильно, но это из-за ее естественной защиты. Пробить завесу смерти проклятием не так просто, разве что девушка не умеет создавать подобную защиту. И потому спасалась лишь своей аурой смерти.
        - Я пустой! - стоило подлечить графиню, отозвался один из гвардейцев. Да, логично, мы же не собирались устраивать тут затяжную перестрелку, и потому боеприпасов взяли на один бой. Но в этого гада пришлось выпустить столько пуль.
        - Я тоже! - отозвался второй.
        - Так идите и возьмите в броневике, идиоты! - прорычал Черномор, откидывая в сторону один магазин, и сразу же вставляя другой, что висел у него на поясе.
        - Не утруждайте себя! - хохотнул Проклинатель. Выстрелов стало явно меньше, и потому удалось услышать его голос. - Вы всё равно уже мертвы, так зачем беспо…
        Извини, дружок, но пафосные речи будешь говорить в своем родном мире. Тут этого и так хватает, вон сколько аристократов вокруг, и все несут подобную чепуху. Слова его прервались ровно в тот момент, когда я выпустил два заряженных арбалетных болта. Пришлось выдумывать и комбинировать заряды, но мне понравился эффект.
        Первым вылетел болт с влитым в него заклинанием поверхностного исцеления. На теле мага сейчас ни царапины, поэтому исцеление ему никак не поможет, тогда как защита практически пропустила лечебный снаряд. Практически…
        Если артефакты не сработали, значит сила проклятий, что выглядела, как полупрозрачная фиолетовая дымка, заподозрила неладное и немного замедлила болт. Противник успел его перехватить и, глядя мне в глаза, сломал его пополам! Но к этому моменту второй болт уже летел в его сторону. Он ударился о возникший между нами прозрачный защитный барьер и разорвался кровавым облаком.
        Стрела была заряжена сразу двумя рунами, что должны были сработать поочередно. Сначала кровь второго воина распылилась и создала двухметровое облако, но в следующую секунду сверкнула яркая вспышка, и микроскопические капли стали прилипать к телу Проклинателя, проникая сквозь барьер.
        Не будет же артефакт тратить энергию на защиту от пыли, верно? Вот и я так подумал. Нет, пылевой удар мага земли они бы отбили. Но когда мелкие капельки двигаются медленно, нет никакого смысла отражать подобную атаку.
        Понятно, что это была лишь попытка. Ведь я не знал наверняка, как ответит защитный амулет на шее Проклинателя. Но он не ответил никак, и добравшись до тела мага, капли стали превращаться во множество острых кристаллов. Урон от этого минимальный, но замедлить движение, таким образом, всё равно можно. А пока иномирец пытается сбросить с себя постепенно разрастающиеся кристаллы, я отдал команду атаковать его вновь, во всю мощь стрелкового оружия.
        - Вперед! - гвардейцы дали залп, затем еще один. Вокруг мага разрывались снаряды, его барьер начал покрываться трещинами, и только тогда мы рванули вперед. Вика, что уже оклемалась после лечения, Черномор со здоровенным мечом наперевес, и еще несколько гвардейцев с навыками ближнего боя. Ну, и конечно, я.
        Сейчас на лице Проклинателя читалось недоумение, но оно довольно скоро сменилось улыбкой.
        - Я сделал всё, что мне было нужно, - оскалился он и прикрыл глаза, шумно втянув носом воздух. - Интересный мир… Слабые люди… - глаза его открылись и замерцали искрящейся фиолетовой энергией. - А слабые не заслуживают жизнь.
        Чувствовал ведь, что всё не просто так. Ощущал, как он копит энергию, но думал, что удар будет направлен на меня. Всё время боя Проклинатель пристально поглядывал в мою сторону и, даже отвлекаясь на гвардейцев, пару раз попытался уколоть меня слабыми заранее заготовленными заклинаниями.
        Но проклинать лекаря… Ну, такое себе. Мы и так все прокляты видеть всю свою жизнь людские страдания и смерти. И добавке попросту некуда влезть.
        Мы стремительно приближались к магу, и я старался изо всех сил ускориться, вот только сотворенное им заклинание начало вырываться наружу. Мои кристаллики крови, что пронзали его кожу, стали трескаться, и из тела мага вырвалась волна мощнейшей энергии.
        Нескольких гвардейцев сбило с ног и отнесло на пару метров назад, других просто повалило на землю, будто ударной волной. Мне же пришлось остановиться. А когда продолжил свой бег, получил еще одну ударную волну. В этот раз почувствовал, как прямо сквозь кожу в меня пытается проникнуть проклятая сила. Невидимыми нитями она впивается через поры, пытается забраться в кровь, чтобы поразить, как тело, так и душу. Что это за заклинание? Не помню такого… Видимо, разработка этого мира, а может и вовсе, лично мага.
        На борьбу с проклятьем я потратил несколько секунд. Но и этого хватило, чтобы маг успел разорвать дистанцию, и теперь он спокойно направлялся обратно к порталу.
        - Вы все обречены… - оскалился иномирец и помахал мне рукой. - Все твои люди умрут, лекарь…
        Хотел рвануть за ним. Но тогда его слова будут правдивы. Первым под руку попался Черномор. Выглядел он вполне сносно, но надо понимать, что на моих людей наложили медленное проклятье. Оно работает иначе. Сразу и не почувствуешь этого, но всё равно в ближайшие дни, а то и часы, неминуемо придет смерть. Но в старике проклятье не укоренилось. Попросту не успело пробить его барьер, хотя это дело лишь нескольких секунд. Ударная доза целительской силы буквально вышибла проклятую энергию, но старик этого даже не заметил.
        - Чего встали? В погоню! - рыкнул он и собрался, было, бежать за магом, но я его остановил.
        - Грузитесь все в машины! Быстро! - указал я на броневики, а сам начал срочно вливать энергию в Викторию. Девушке тоже досталось, проклятие успело укорениться в ней. Как и в остальных, кто был неподалеку. Двадцать гвардейцев умрут в течение суток. Кто-то даже раньше, вон раненые, что не в силах сопротивляться, могут скончаться уже через пять часов. И от этого нет лекарства. Да, я лекарь, но проклятья - штука сложная. Был бы я сейчас на своем прежнем уровне… Но нет, у меня слишком мало сил, чтобы бороться с подобным. Зато у меня есть знания, и сейчас только они в силах помочь, чтобы спасти от этой редкой гадости.
        Броневики сорвались с места и устремились в сторону замка, а я перемещался от одного гвардейца к другому. Многих посадили в грузовик, чтобы не приходилось останавливаться для получения дозы целительской силы. Правда, бойцы выглядели спокойными, и многие даже не понимали, почему я так ношусь вокруг них. Но это нормально, ведь никто из них пока не почувствовал, как проклятье медленно разрушает их организм. А еще каждый из них уверен, что я в силах по щелчку пальцев избавить их от этой участи. Но это не так…
        Пока были в дороге, срочно вызвал Людвига в замок. Маг земли собирался ночевать близ рудников, в одном из крестьянских домиков, но его чуть ли не силком затащили в машину и тот, ничего не понимая, оказался на месте раньше нас.
        - В подвал! - я вылетел из грузовика, и быстро направился вниз. Думаю, лучше места там не придумаешь.
        Маг земли увидел сразу, почему я так спешу. Он из другого мира, и потому умеет чувствовать потоки энергии. А от гвардейцев настолько фонило мощным проклятьем, что это почувствует любой, даже самый слабый и неумелый заклинатель. И плевать, что Людвиг может повелевать лишь энергией земли. Основные принципы управления силами у всех одинаковые.
        Пока добирался до подвала, раздавал слугам непонятные, но очень срочные указания. Кого-то отправил в гостиную, других послал разбивать пол в зале для приемов и таскать плитку вниз. Но им и не обязательно понимать, зачем мне столько мрамора и фарфора в подвале.
        - А сейчас начинай делать вот это… - я закрыл глаза, и найдя в памяти нужные чертежи, положил ладонь на лоб Людвига. Тело мага затряслось мелкой дрожью, но спустя секунду вся необходимая информация была уже у него в голове.
        Да, он забудет всё это, но лишь через пару часов. Этого времени должно хватить на возведение того, что мне нужно.
        Тем временем гвардейцев и, конечно же, Викторию привели в соседнее помещение. Весь замок встал на уши, ведь никто не понимал, что сейчас происходит. А происходило то, за что наш замок могут стереть с лица земли. Но это только в том случае, если узнает кто-то посторонний.
        - Что я хоть строю? - в очередной раз, израсходовав все свои запасы, поинтересовался Людвиг, внимательно осматривая незаконченную конструкцию.
        Сейчас мы находились в одном просторном подвальном помещении. Минус второй этаж, если быть точным. Вообще-то под замком есть разветвленная сеть тайных ходов, множество комнат, но они были давно заброшены, и не использовались. Хотя я, например, люблю подземелья. Тут можно, как укрыться от обстрела, так и встретить врага в неравном бою. Даже если противников будет больше, это не даст им никакого преимущества в сражении. Ведь в стесненных условиях напасть сразу со всех сторон не выйдет.
        Слуги разобрали все старые статуи, местами разворотили пол, и принесли осколки разбитой дорогой плитки в эту комнату. Но гора белого мрамора таяла на глазах. Не жалея своих сил, Людвиг перемалывал камень, буквально создавая из него сложную витиеватую конструкцию.
        - Это будет купель Лазаря… - я был также истощен, ведь помимо того, что надо было следить за состоянием своих людей, еще и поддерживал запас энергии в теле мага земли. Также пригласил рунолога, он смог немного ускорить процесс.
        - Лазаря? - удивился он. - Никогда не слышал о таком…
        - Лазарь - величайший из древних лекарей, - решил я рассказать ему немного истории своего мира. - Еще юнцом я учился по его записям, и хочу сказать, он явно был психически больным человеком… - невольно усмехнулся, вспоминая, какие вещи творил этот древний маг.
        Правда, все думали, будто он умер. Но чтобы лекарь вот так взял и умер от старости… Ага, как же! Только став Архимагистром, я окончательно осознал, что этот старик просто водил всех за нос.
        - Но сейчас не об этом, - опомнился я, вскочив на ноги. - Давай продолжать…
        Людвиг тяжело вздохнул, но понимая важность этого сооружения, сразу продолжил работу. В воздух взметнулись осколки мрамора, и рассыпавшись в пыль, приняли витиеватую форму изящных узоров. Но это не просто узоры. Я бы сказал, что замаскированная рунная вязь, и этого не понимает даже Людвиг.
        - Лазарь специально разработал эту купель, когда его пытался убить целый Орден Проклинателей, - усмехнулся я, глядя на то, как формируется второй рунный круг на стенках круглого бассейна из белого мрамора.
        Да, тут нужен маг воды… Но Черепанова звать не вариант, придется справляться своими силами.
        - И что, эта купель может спасти от любого проклятия? - недоверчиво покосился на меня иномирец, но я помотал головой.
        - По задумке… да, но… - ухмыльнулся я. - Лазарь был древнейшим лекарем. Но это не значит, что лучшим.
        Конечно, я доработал это гениальное сооружение. Теперь у него появилось намного больше функций.
        - Господин! Виктория потеряла сознание! - в комнату влетел бледный слуга. Макар, слуга графини, что был с ней с самого рождения. Только сейчас он начал понимать всю серьезность опасности, и в глазах его читался ужас.
        - Работай! - рыкнул я на Людвига, что отвлекся на выкрик и влил в него ударную дозу энергии. - А ты! - указал я пальцем на Макара. - Передай всем, чтобы таскали сюда воду!
        Можно было бы пойти, и немного помочь девушке, но счет пошел уже даже не на часы. Недооценил я силу проклятия… Но нам осталось не так уж много.
        Мобилизовав резервную энергию, сам взялся за дело. Купель выглядела, как округлый бассейн, со странной статуей по центру. Всего шесть метров, и глубина бассейна едва ли метр, но этого хватит, чтобы разом разместить в ней всех, кому это необходимо.
        Уже через минуту показались слуги с ведрами, они сразу вылили воду в купель и побежали обратно. Вскоре вереница потянулась нескончаемым потоком, и через пять минут показался Макар со шлангом. Но я не обратил на это никакого внимания. Вокруг мельтешили люди, а я, закрыв глаза, вливал свою силу в рунную вязь, отчего она вскоре замерцала мягким зеленым светом.
        Монумент по центру выглядел в форме дерева с зелеными плодами. Не знаю, что брал за прообраз Лазарь, и почему оно будто бы заставляет устремить на него взгляд, но выглядит оно действительно прекрасно. По уму, в создании еще и друид должен участвовать… Но чего нет, того нет! Эти сволочи и у нас были большой редкостью.
        Людвиг же… По его щекам прокатилась скупая слеза, но он все равно продолжал творить это прекрасное сооружение. И только стоило ему закончить, как он упал без сил, погрузившись в глубокий беспробудный сон.
        Но мы сделали это… В спешке, далеко не идеально, но я вижу, что купель заработала. И пусть воды там пока было мало, в нее сразу погрузили всех пораженных проклятием. Они уже были без сознания и медленно умирали, но теперь их жизням ничего не угрожает.
        Их жизням… А вот один ублюдок сегодняшнюю ночь точно не переживет.
        - Черномор! - рыкнул я, и в последний раз оценив свое детище, направился в сторону выхода. - Седлай корги! Хочу в гости сходить… - добавил я уже тише.
        Целительской энергии не осталось. Влил всю, без остатка. Тогда как силы крови у меня хоть отбавляй!
        Сопряженный мир
        Особняк в глухом лесу
        Спустя какое-то время
        Мужчина преклонных лет сидел на своем любимом кресле-качалке, наслаждаясь тишиной ночи. Вокруг, на многие километры, раскинулся густой лес. Даже если бы здесь рядом был город, всё равно никто бы не рискнул шуметь. Ведь Магистр Проклятий не любит, когда кто-то тревожит его покой. Но вокруг его тревожить попросту некому. Все, кому не повезло привлечь к себе внимание громкими разговорами, уже давно были прокляты и скончались в страшных муках.
        Проклинатель любил тишину, но иногда, ради развлечения, всё же приходил к людям. Ему доставляло неописуемое удовольствие видеть страх на их лицах, понимать, насколько все вокруг слабы и ничтожны. Поэтому он решил прогуляться в другой мир. От скуки, а еще всем известно, что там живут одни лишь слабаки. Можно легко и безнаказанно убить несколько десятков, а затем, при помощи замысловатого проклятья, забрать часть их сил.
        Всё прошло достаточно гладко, если бы не какой-то странный лекарь. Он не только игнорировал направленную на него магию, но еще и снимал проклятия со своих подчиненных! А еще пользовался Даром крови, но возможно, это лишь действие какого-то артефакта.
        Впрочем, даже так маг умудрился применить массовое заклинание смерти душ. Подлость этого проклятия в том, что никакой из известных миру лекарей не сможет даже замедлить разрушение души. Хотя, там и тело страдает, и с этим лекарь вряд ли справится. Но самое главное, что нанятые ловцы успели привести через портал немало интересных людей для не менее интересных экспериментов. Поэтому эту вылазку можно считать крайне удачной.
        Мужчина отпил из бокала вина, и не спеша направился в спальню. В этом доме можно не переживать ни о чем, даже охрана не нужна. В лесу вокруг установлено множество магических ловушек, само здание надежно укрыто магическим куполом, и потому выследить его невозможно. Тем более для таких бездарей, как люди из того мира.
        Но стоило ему приготовиться ко сну, как началось что-то странное. Сначала магический датчик просигнализировал о применении магии неподалеку, и не успел Проклинатель опомниться, как дверь спальни вынесло огромным кровавым шипом. Вслед за этим в дверном проеме вспыхнула красным руна, и шип растворился, разлившись по всей комнате бордовой липкой и еще теплой лужей.
        - А ты как думал? - удивленно развел руками ухмыляющийся парень, что вошел следом в спальню. - Только тебе можно влиять на людей?
        Мужчина попытался подорваться с постели, и принялся готовить убойное заклинание, но не успел. Разлитая вокруг кровь мигом устремилась к нему и вонзилась в тело множеством тонких кристаллов. Они с легкостью пробили наспех возведенный покров, уничтожили защитный артефакт, и в это время незнакомец подобрался вплотную, вбив в грудь мага очередную руну.
        Мерцающий замысловатый символ с шипением вошел под кожу, а в следующую секунду мужчина завис, с ужасом уставившись в потолок. Там отражалась эта руна, и теперь он не мог даже перевести взгляд, ведь всё его тело парализовало.
        - Ты хотел моим людям медленной и мучительной смерти, - послышался спокойный голос парня. - Но я решил, что ты заслуживаешь намного больше мучений.
        Глава 4
        Первой моей мыслью было спалить здесь всё. Но нет, стоит действовать более рационально.
        Разобравшись с Проклинателем и оставив его в беспомощном состоянии, парализованного и насаженного на множество тонких кровавых кристаллов, отправился осматривать его имение. Хотя, это скорее избушка посреди леса. В сказках всевозможные злодеи живут, как раз в подобных. Только эта была надежно укрыта от посторонних глаз. А для самых любопытных, вроде меня, вокруг разбросаны сотни разнообразных ловушек.
        И помимо мага, никого здесь нет. Когда заходил в портал, обратил внимание, что снег вокруг него был вытоптан. Сюда зашло немало людей, вот только, где они - остается лишь догадываться. Думаю, они кого-то смогли похитить, и теперь искать этих бедолаг бесполезно. А я потихоньку начинаю догадываться, зачем им люди. Во-первых, женщины в этом мире… Ну, на любителя, скажем так. Очень мало даже симпатичных, а красавиц, и вовсе не встречал.
        Также, если человек из моего нового мира здесь выживет, он довольно быстро сможет стать неплохим магом. Но это только если выживет… Отсюда становится понятно, зачем эти сволочи таскают людей. Воспитывают из них могущественных магов, планируя в дальнейшем использовать их в своих целях. И вот только за это, за похищение детей, готов жечь здесь целые города, и рушить их до основания.
        Прогулявшись по дому Проклинателя, окончательно разочаровался в этом месте. Есть парочка артефактов, интересные предметы и даже оружие, но всё это настолько пропитано гадкой проклятой силой, что дешевле будет создать эти артефакты с нуля, чем брать их и выводить из них эту энергию.
        - Нищеброд… - прошел я в очередной раз мимо спальни мага. Тот мог лишь безумно вертеть глазами, а вот ответить не было сил. Понятно, мышцы его парализованы. Только дыхание ему пока оставил, но и это со временем станет угасать, достаточно медленно. Ровно такую смерть он желал моим людям, потому наказание должно быть соответствующим. - Да где у тебя деньги? - не выдержал я и вернулся к своей жертве.
        Но тот не хотел давать никаких намеков. Впрочем, он и не мог… Разве что по глазам заметил, как он иногда косится на одну из картин. Хм, интересно…
        Отодвинув картину, нашел за ней небольшой сейф с магической защитой. В этом я не ас, но что-то умею. И с таким энергетическим замком справился без проблем, но внутри оказалась книга. Может я и рад был полистать ее, но, судя по тому, насколько сильно она пропитана проклятой силой, эта книга - любимый гримуар Проклинателя. Возможно, с его автобиографией. Так что прямо перед его глазами спалил эту дрянь. Надо было видеть его лицо… Видимо, и правда, в ней было что-то важное и ценное.
        Пробежавшись еще раз по дому, обнаружил еще один тайник. Но было бы что там хранить. Двести небольших золотых монет, кипа каких-то бесполезных бумаг, видимо, с результатами опытов над людьми, и всё. Действительно, нищеброд. Хотя кто знает, вдруг это его дача? А где-то неподалеку замок, доверху заполненный артефактами и золотом. Но проверять нет никакого желания, поэтому оставил здесь всё, как есть. Проклинатель умрет, и никто не сможет его найти, так как покров над его домом я трогать не стал. Он хотел скрыться от посторонних глаз, и кто я такой, чтобы мешать этому. Потому пусть медленно умирает, а в это время размышляет над своими поступками.
        Неудавшаяся попытка убить моих людей отомщена, и я с чистой совестью отправился домой. У портала меня встретил верный конь, но… Кое что мне не понравилось.
        - А чего это ты от меня отворачиваешься? - подозрительно посмотрел на коня, которого что-то безумно заинтересовало в лесу. Да, тут вокруг лес, и что там может быть такого интересного - не представляю.
        Просто, пока я обходил коня, интересы его постепенно менялись. Он всё время стоял так, чтобы ко мне был повернут лишь затылок.
        - Игыг… - грустно вздохнул он, повернувшись ко мне. А под глазом у него был здоровенный фингал.
        - Это кто тебя так? - удивился я, и довольно быстро вычислил по грустной морде корги его обидчика. Точнее, обидчицу… - Что, опять к самкам приставал?
        - Игыг… - еще более грустно вздохнул конь.
        - Я же тебе говорил, не смей размножаться! - аж вздрогнул, представив себе табун корги-лошадей. Слишком опасно, этот мир может не пережить подобной угрозы.
        Впрочем, об этом можно не переживать. Главная контрацепция в данном случае - это его рост. Ведь даже при желании корги попросту не дотянется, куда надо, и потому мир может спать спокойно.
        Прежде, чем отправиться в замок, немного поигрался с порталом. Чтобы он не закрылся раньше времени, я подпитал его своей силой. Но теперь напротив, заставил схлопнуться. А то мало ли, вдруг какой-нибудь случайный отряд решит заявиться в гости.
        Следом, запрыгнув на своего верного коня, отправился к полю битвы. Но там не нашел ничего интересного. Иномирцы, что, скорее всего, принадлежали двум разным королевствам, уже решили между собой все разногласия, и победившие, собрав ценное, отправившись восвояси. Жаль, конечно. Можно было неплохо заработать здесь, если бы не тот Проклинатель.
        Немного побродив по месту схватки, я направился в замок. Там, в самой дальней комнате подвала, сейчас лежат двадцать моих людей. И главное, Виктория. Они оклемаются далеко не сразу. Проклятие оказалось слишком сильным, но уже сейчас им ничего не угрожает. Впрочем, убедился в этом сразу по возвращении. Первым делом, спустился вниз и еще раз проверил работу купели, и… Да, про Людвига совсем забыл. Он так и лежит в этой комнате без сознания… Разве что слуги подложили под его тело матрас, а то застудит себе что-нибудь.
        - А? Что? - подскочил и заозирался маг, стоило мне влить немного энергии. - Где? Ух… - он увидел свое детище и сразу завис, принявшись наслаждаться сложной и безусловно прекрасной конструкцией купели.
        Да, сложно от нее взгляд оторвать. Есть в ней что-то притягивающее. Но главное - это продуманность каждой детали. Каждый виток, каждый лепесток и изогнутый узор несет в себе какой-то смысл, и обязательно выполняет множество функций. Будь то проведение энергии, или же наоборот, ее фильтрация и концентрация. Но в этой купели есть некоторые отличия от той, которую я строил в своем мире. Людвиг, окрыленный созданием этого удивительного сооружения, сам предложил немного доработать его. И теперь, даже несмотря на то, что люди находятся в ней без сознания, можно не переживать, что они утонут. Ведь под каждого пациента на дне купели установлены специальные лежанки. Они поддерживают их тела так, чтобы было максимальное погружение в воду, но при этом голова всегда была видна из воды.
        - Иди, отдохни, - отправил я Людвига, а затем кивнул старику Макару, чтобы тот покинул помещение.
        Слуга Виктории всё это время сидел рядом с ней, придерживая ее голову. Не доверяет моей конструкции… Ну и ладно. Он даже успел получить небольшой заряд проклятой силы, но не смертельно, потом подлечу его от последствий. Некоторое время старик не хотел расставаться со своей подопечной, но получив заверения, что с девушкой всё будет прекрасно, отправился отдыхать.
        Я же… Немного поднастроил работу, зарядил накопители, истратив на это немало сил, и конечно же, прошелся по всем проклятым, чтобы снять нанесенный проклятием вред. Да, купель Лазаря сдерживает проклятую силу, и даже потихоньку ее выводит. Быстро это сделать попросту невозможно. Но всё равно, остатки вредоносной энергии, в любом случае, будут наносить урон. Вот от этого урона я и избавил своих водоплавающих людей.
        Но на этом ничего не закончилось. До конца вечера пришлось поддерживать их организмы в сносном состоянии. Только убедившись, что никаких проблем не возникнет, отправился спать. И то, каждые три часа приходилось снова спускаться в подвал, подпитывать энергией купель и проводить расширенную диагностику, как Виктории, так и остальным гвардейцам.
        В чем подлость этого проклятия, оно действует на всех по-разному. Находит слабые уязвимые места в жертве, и старается поразить именно их. Но со мной не забалуешь. Кому-то восстанавливал и укреплял кровеносную систему, у другого пытались распасться на куски легкие, третий, пока я спал, чуть не скончался от перитонита. Язва воспалилась, и оставались считанные минуты, когда содержимое желудка попадет в брюшную полость. Неприятная штука, и сложно поддается лечению. Но это, если не знать, как с ней бороться. Ведь если вскрыть живот, очистить «внутренний мир» человека куда проще.
        Три дня пришлось подпитывать купель и следить за состоянием людей. Впрочем, это нормально для столь сильного проклятия. За счет этого и удалось прикончить мага так легко и просто. Он влил в заклинание все свои силы, чтобы у нас не осталось и шанса. Причем, лечение мне давалось непросто. Лишнюю энергию крови я вывел в схватке с Проклинателем, но так или иначе, применение целительской силы теперь сопровождается сильнейшей болью. Её никак не заглушить, и от этого никуда не деться. И чем больше тратить этой энергии, тем сильнее становятся ощущения.
        Понятно, что можно полностью продублировать все магические каналы в своем теле, и максимально изолировать две противоборствующие стихии, но на это потребуется немало времени и сил. И всё равно каждое лечение будет сопровождаться неприятными ощущениями.
        Больше всего пришлось повозиться с Викой. Девушка, находясь в бессознательном состоянии, никак не сдерживала вырывающуюся из нее некротику. Приходилось бороться и с этим, ведь оставь я всё на самотек, пострадали бы плавающие рядом с ней гвардейцы.
        - Михаил… - тихо проговорила Виктория и улыбнулась. Открыла глаза она лишь под вечер третьего дня, но лицо ее быстро изменилось. Понятно почему, ведь от урчания в ее животе вода в купели пошла рябью.
        Благо, я ожидал чего-то подобного, и заранее приказал слугам приготовить плотный ужин. Имперские сухпайки как раз идеально подойдут для восстановления истощенного организма. Хотя, уже подумывал дать им пищу через трубку. Очень уж понравится мне этот местный метод кормления больных. Если бы не одно но! Переваренную пищу потом нужно куда-то выводить. И желательно не в купель…
        Девушка приподнялась, но вылезти из воды я ей не дал. Так что пришлось ей принимать пищу прямо в купели. И заняло это никак не меньше часа… Измученный организм всё время требовал добавки, а я, терпя сильнейшие мучения, помогал Виктории усвоить, как можно больше питательных веществ. И только после того, как она закончила, я смог выпустить ее из воды. В организме остались лишь небольшие крупицы проклятой силы, и можно было бы подержать ее в купели еще несколько часов. Но доза уже несмертельная, и для нее это будет неплохой опыт. Пусть сама учится справляться с проклятиями.
        Ведь она - некромант! Кто, как не повелители смерти, должны выжигать в своем теле проклятую силу? Мало того, была бы графиня достаточно умелой, она могла бы даже усилиться за счет поглощения столь мощного проклятия.
        Впрочем, лично я усилился. Эти дни были полны боли и мучений, но в награду за это я неплохо развил свой источник, и даже немного занялся дубликацией каналов. Последнее значительно меня не усилит, но сделает жизнь чуточку комфортнее. Налечился я вволю… Даже с учетом работы купели, пришлось поднапрячься.
        Благо, за это время ничего особенного не происходило. Людвиг всё также занимался переделкой шахт, по уши погрузившись в работу, и даже не показывал своего носа из подземелий. Голубь со своей стаей внимательно следил за соседями. Семейные разборки там не прекратились, а даже наоборот, лишь набирают обороты. Снегирёвы посылают в бой все силы, и потому им сейчас явно не до защиты собственных земель.
        И как можно было этим не воспользоваться? Вот и я думаю, что никак. Да и Черномор со мной был полностью согласен. Поэтому последние дни мы разгуливали по отобранным у нас землям, как у себя дома. Освобождали деревни, выводили небольшие группы крестьян. Некоторым работягам предлагали присоединиться к Булатовым, и кто-то даже соглашался, искренне желая перейти под крыло к «нормальному графу, а не вот этим идиотам», если дословно. Но эта задача полностью легла на плечи командира стражи. Он предложил, ему и расхлебывать.
        А вот инструкторами я доволен, как слон. Все они показали себя только с лучшей стороны. Никто не стал разрывать контракт, и теперь все инвалиды проводят усиленные тренировки моих гвардейцев. Некоторые сразу отправились в рудники обучать саперов на примере борьбы с иномирцами. Что ж, пришельцам придется сейчас несладко.
        Помимо того, что небольшие отряды постоянно натыкаются на двух неубиваемых волков, так еще и повсюду расставлены разнообразные мины. А то и вовсе, иногда прилетают меткие попадания из артиллерийских древних пушек. Да, инструкторы не очень лестно отзывались о захваченных у барона орудиях, но других пока нет, так что пусть этими пока пользуются. Даже смог посмотреть мельком на одну из тренировок. Точнее, инструктаж.
        Оператор «Боевого костюма» собрал группу из десяти бойцов, и теперь рассказывал о различных моделях, а также показывал уязвимые места на примере двух доступных образцов.
        - Так вот, если видите такую штуку в небе, просто щемитесь. Слейтесь с местностью, притворитесь кустами, и всё! - пожал он плечами и откатился от леопардового боевого «костюма», - Главное, не бить его магией по щиту, он от этого только свои батарейки зарядит.
        - Так его нельзя победить? - поднял руку молодой гвардеец. Что-то не помню его…
        - Ты, салага, можешь его только отвлечь, - оскалился ополовиненный оператор. - И отвлекать ты будешь его до самой своей смерти… То есть, максимум, пару секунд. Оставь борьбу с «костюмами» сильным Одаренным, и без приказа не привлекай его внимание. Просто прячься, пацан…
        Впрочем, мужик дело говорит. Нет смысла впустую жертвовать своей жизнью. А вот здоровьем можно, ведь каждое исцеление делает меня сильнее. Затем инструктор рассказал про некоторые артефакты, что позволяют успешно бороться с «костюмами». Это было интересно, но таких артефактов у нас нет. Да и нам не особо подходят, ведь использование такого артефакта - это билет в один конец. Тебя, в любом случае, убьет, если рискнешь полезть на «костюм». Правда, если вручить рунную гранату зомби… Его вроде не жалко.
        Дослушав лекцию и окончательно решив взять в ряды своей гвардии этого калеку, отправился по давно запланированным делам. Как-никак, а деньги нам сейчас нужны. И Жора давно нашел, кому можно продать собранные у Проклинателя дома золотые монеты. Там их было под сотню, потому и оценили их недешево.
        - Трогай, шеф! - бывший таксист с комфортом расположился рядом со мной на заднем сидении, и толкнул в плечо водителя. - Вот уж не думал, что меня будут катать… - улыбнулся он. Может, всё-таки я за руль сяду?
        - Ты просто не видел, как этот демон руля и педали умеет, - улыбнулся я в ответ, и приказал гвардейцу побыстрее довезти нас до города. - А там поспокойнее едь, не хочу лишний раз привлекать внимание дорожной полиции.
        Репутация… Да, за лихачество в городе могут списать немного баллов. Даже останавливать не будут, просто вечером зайдешь в родовую почту и можешь порадоваться потерей пары пунктов. Учитывая, что зарабатывать пункты крайне тяжело, лишний раз не стоит так светиться.
        Отправились мы в самый центр Архангельска. Там, в одной крупной ювелирной лавке, нас уже ждут. И даже несмотря на полную экономическую блокаду Рода Булатовых, готовы принять со всем радушием. Правда, там цены не такие выгодные. Но незначительно, и не потому, что они имеют что-то непосредственно против моего Рода. Просто сеть антикварных лавок раскручена, и отличается высокой надежностью и честностью. Там меня никто не будет пытаться обмануть, работают в белую, и сразу говорят, что продадут мои монеты, минимум, вдвое дороже.
        Владеет этой сетью могущественный Род Богатовых, и о моем Роде они ни сном, ни духом. Им просто плевать, а в Архангельске у них лишь один из многочисленных филиалов. Так что и граф Курчатов не сможет сказать им ни слова. Думаю, таких поставщиков нам и надо искать. Жаль только, что в основном здесь все местные.
        - Добрый вечер, господин Булатов! - при входе нас уже ждал администратор. Парень, лет двадцати, сразу продемонстрировал идеальную выправку. Поклонившись, он открыл нам дверь и впустил внутрь.
        Что я могу сказать… Это явно не та лавка антикварщика в портовом районе. Прямо у входа замерли истуканами два могучих охранника. Один четвертого ранга, второй пятого, оба физики. В руках у каждого мощные винтовки, а на поясах висят мечи. Они никак не отреагировали на новых посетителей, но думаю, если бы мы начали чудить, реакция последовала бы незамедлительно.
        Сама лавка выглядела… скорее скромно. Всё просто и со вкусом, ассортимент прячется на складе, и посмотреть его можно в специальном зале, на планшете. Также происходит и с продажей. Нас отвели в отдельную звуконепроницаемую комнату, и там мы встретились со скупщиком. Ожидал увидеть старичка, но на самом деле специалистом по оценке оказалась женщина лет сорока. И надо сказать, что возраст я узнал лишь диагностикой, на вид она выглядит намного моложе. Правда, диагностика показала множество вмешательств пластических хирургов. Впрочем, ее доход зависит, в том числе, и от внешности. Вероятно, она и специалист неплохой, если здесь работает.
        Женщина сидела за столом, вокруг нее было множество шкафов с ящиками. Судя по всему, там хранятся всевозможные приборы и артефакты для оценки. На ней был строгий костюм, очки, волосы заправлены в хвост, и поверх надет приталенный белый халат. Когда мы вошли, оценщица встала, слегка поклонилась и пригласила присесть напротив, после чего я выложил на стол несколько золотых монеток.
        - Монеты Барнского королевства… - произнесла женщина, стоило ей лишь мельком взглянуть на предоставленные пробники. - Хм… - она задумалась, а затем достала из тумбочки небольшой прибор. Выглядел он, как аппарат УЗИ, но функции у него были немного иные. Этот безусловно недешевый аппарат может измерять магический фон, но делает это крайне паршиво и медленно. Нам пришлось подождать полчаса, после чего ящик жалобно пискнул и предоставил оценщице подробный отчет.
        - Что ж, могу подтвердить, что монеты из другого мира. Так что готовы выкупить, как обговаривалось ранее, по полторы тысячи за штуку, - хорошо, что хоть догадался проклятую силу из них вывести. Ее было совсем мало, но так или иначе, не хотелось подставлять других людей.
        - А я могу что-нибудь купить у вас? Артефакты, материалы, и всё в таком духе… - понятно, что у меня самого артефактов хватает, но посмотреть всё равно было интересно.
        - Конечно! - женщина достала из ящика стола планшет, на экране которого сразу открылся каталог товаров.
        Около каждого пункта, помимо цены, стояла еще одна цифра. Как оказалось - это время доставки. Многие артефакты хранятся на специальных складах с повышенными мерами безопасности, да и сеть этих магазинов распространена на территории всей страны. Да и за ее пределами есть несколько крупных магазинов. Правда, ничего интересного для себя не нашел. Хотя покупать ничего и не планировал, а так, просто посмотрел, сколько стоят мои артефакты на рынке.
        Причем, выбор был огромный. Только здесь, а еще на имперском аукционе можно встретить бытовые и прочие специфические артефакты. Тот же холодильник, которых я набрал аж пять штук, стоит порядка двухсот тысяч. Но если буду продавать сам, то не думаю, что получится выручить хотя бы половину от цены. В общем, интересно. Осталось только придумать, как мне сбыть все накопленные богатства, и сделать это максимально незаметно. На ум приходит лишь черный рынок, но там тоже не всё просто. Если меня вычислит кто-то из теневой торговли, то и убивать будут максимально скрытно.
        - Эхх… - вздохнул я и отложил планшет, чем привлек внимание собеседников. Жора уже успел разговорить оценщицу, и сейчас они мило ворковали о возможности встречи завтра вечером. - К сожалению, ничего покупать не буду, - женщина понимающе кивнула и засуетилась.
        Таксист ее заболтал, и она совсем забыла распорядиться перевести мне заработанную сумму. Предложили наличными, но их пришлось бы ждать, потому распорядился перевести мне на родовой счет. Правда, использовать эти деньги пока не могу, так как никто в городе попросту не примет платеж. Зато Империя принимает, да и здесь много столичных Родов, с которыми вполне можно иметь дела. Но лишь с самыми сильными, другие стараются не влезать в местные разборки.
        - Вот бы иномирский феодал друида прислал… Могущественного… - мечтательно протянул я, развалившись на заднем сидении внедорожника.
        Мы сразу отправились домой, ведь дел в городе больше не было, а совсем скоро должны начать приходить в чувства пораженные проклятием гвардейцы. И надо их встретить, как полагается, сразу излечив от последствий.
        - Зачем нам друид? - удивился Жора. - С ним что, драться легко?
        - Да какая разница, легко или сложно, - махнул я рукой. - Друиды умеют выращивать мебель.
        Временная резиденция Снегирёвой
        Женщина постоянно получала всё новые сообщения, и сразу раздавала приказы. Спина ее уже сплошь была покрыта густой кучерявой шевелюрой, но ей сейчас не до этого. Все силы уходили на то, чтобы скрываться от мужа, и собирать новых союзников для противостояния с ним. Граф Курчатов сразу открестился, как от виконта, так и от нее. Сказал, что это внутренние семейные разборки, так пусть и справляются с ними самостоятельно.
        Сейчас муженек бросил все силы на поимку виконтессы. Верные ему люди побросали деревни, имения, он убрал охрану с предприятий, и теперь все доступные бойцы заняты тем, что пытаются пробиться к ней. Но женщина тоже без дела не сидела. Она переманила на свою сторону немало людей, но ради этого пришлось обещать им чуть ли не золотые горы. Идти на уступки, хоть и в разумных пределах, раздавать земли, деньги, имущество.
        И как будто этого было мало. Сейчас она сидела и смотрела в одну точку перед собой, тогда как слуги боялись издать хотя бы один звук. Даже ее главный помощник, правая рука, не проснулся этим утром. Снегирёва заподозрила его в измене, и просто активировала свой Дар. И все понимали, почему мужчина, старый слуга просто уснул вечным сном.
        В руках женщина сжимала телефон, а по лицу ее невозможно было понять, что она чем-то обеспокоена. Но внутри нее сейчас бушевал самый настоящий пожар. Только что поступил звонок от имперской канцелярии. Служащий потребовал немедленно выдать ее местоположение, и это может значит лишь одно. Точнее, было два варианта, либо они приедут ее арестовывать, либо проводить допрос. И уже потом арестовывать, если заподозрят что-то неладное. Хотя, возможно, просто проведут обыск. В любом случае, она понимала, что ее планы в какой-то момент были нарушены. И догадаться, кто этому виной, несложно.
        - Булатов… - прошипела она, словно змея, с силой стиснув зубы и кулаки, отчего зажатый в руке телефон покрылся трещинами.
        Да, именно он является корнем всех ее зол. Женщина была уверена, что в той засаде погиб именно он. Но сейчас стало понятно: там был его двойник. В любом случае, выжить после такого обстрела невозможно, виконтесса сама видела, как пули разрывали машину на части. И мало того, что этот гад выжил и успел внести смуту в ряды гвардии Снегирёвых, но теперь его войска вовсю отвоевывают земли, уводят крестьян, и постоянно совершают набеги на владения виконта. Хотя женщина считала всё это имущество своим.

* * *
        - Шутишь ведь, да? - вот вроде только проснулся, а ко мне сразу же постучался гвардеец. Впрочем, потому я и проснулся. Благо, слуги заранее заварили мне чай, и потому не пришлось никому оказывать последнюю медицинскую помощь.
        Сейчас я хлопал глазами и не понимал, что хотел сказать этот боец.
        - Нет, господин, - развел руками гвардеец. - Дальняя разведка засекла, а я уже передал…
        - Ну ладно, тогда можешь быть свободен, - я отпил из чашки и указал ему на дверь.
        Поверил я ему не сразу,,и не потому, что только проснулся. Хотя это тоже сыграло свою роль. Просто странно слышать, что со стороны Снегирёвых к нам приближается отряд более, чем из ста человек. Неужели я всё таки смог спровоцировать одну из сторон на атаку? Но я и не провоцировал вовсе. Так, небольшие отряды занимались освобождением моих земель, не более. По десять человек на паре броневиков катались по деревням, и не встречая никакого сопротивления, делали то, что им было нужно.
        Но всё равно странно. Пришлось сразу отправить голубя изучить этот вопрос. Он тоже спал, и просыпаться никак не хотел. Но я вылил на него остатки чая и выкинул в окно. Ох и наговорил он мне после этого… Ну и ладно, зато проснулся… И сразу взбодрился. Следом я отправился к Черномору. Тот уже вовсю бодрствовал, сидя в своей комнате. Сейчас он ковырялся с минометом, что стоял у него на столе и дулом смотрел прямо в потолок.
        - Как ни зайду к тебе, а калибр только растет, - усмехнулся я, и плюхнулся в кресло, направленное к окну. Удобное местечко у него тут. Еще и пулемет, направленный в окно, приятно радует глаз. Обзор прекрасный, и отсюда простреливается вся дорога, ведущая к замку.
        - Да снаряд там застрял, никак не вытащу… - махнул рукой старик, а до меня дошло не сразу. Как-никак, а когда заряженный снаряд всё же удастся освободить, то миномет выстрелит прямо в потолок! Сидеть в кресле сразу стало не так уютно, и я, на всякий случай, повесил на себя алмазную броню.
        - Я чего пришел… Надо гвардию поднимать, к нам движется противник, - как ни в чем не бывало проговорил я, а старик завис на секунду.
        - Какую гвардию? У нас все бойцы на местах, больше двадцати человек не смогу выделить! - возмутился он, прикинув что-то в уме.
        Еще двадцать человек сейчас отсыпаются и отъедаются в лазарете, их в качестве бойцов брать с собой пока рано.
        - А иномирцы? - вспомнил я про отряд бравых бойцов. Кстати, для них инструкторы оказались наиболее полезны. Этих ребят явно есть чему научить, можно сказать, с нуля.
        - Так они все на защите от своих же товарищей. Патрулируют рудники, выслеживают разведчиков, - развел руками старик. - Говорю же, все при деле.
        - Ну, тогда бери… - в этот момент голубь долетел до места и сообщил мне очень интересную информацию. Я даже растянулся в улыбке, отчего Черномор забыл про свой миномет.
        - Ну? - не выдержал он, глядя на меня. - Сколько брать? Технику? Танк готовить?
        - Бери всех свободных гвардейцев, и пару-тройку пустых грузовиков. Больше ничего не понадобится, - можно было бы расслабиться, если бы не заряженный миномет в паре метров от меня. А в остальном переживать насчет сотни людей Снегирёвых уже не надо.
        Черномор понял всё, лишь когда мы приехали на место. Пришлось даже подождать гостей, ведь засекли мы их еще на землях виконта, а они шли к нам пешком.
        - Стоять! - колонна, примерно, из сотни людей просто шла по дороге, ни от кого не скрываясь. И даже когда они увидели, что мы стоим на обочине и ждем, не испугались, продолжив свой путь.
        Остановились лишь тогда, когда я вышел вперед и приказал им.
        - Кто такие? - впрочем, я и так знал, но интересно было их послушать.
        - Так это, господин… - замялся стоящий впереди бородатый, с редкой проседью, мужик. - Крестьяне мы, - развел он руки.
        - Да ты что… - деланно удивился я. - Чьи вы крестьяне?
        - Так вольные, - пожал он руками. - Ничьих будем, значится.
        Всё это время над нашими головами летал Курлык. Он внимательно разглядывал округу, но ничего подозрительного обнаружить так и не смог. А я стою и не понимаю, в чем подвох. Он ведь должен быть? Не бывает, чтобы крестьяне Снегирёва вот так просто взяли и пришли. Хм… А может это что-то вроде троянских коней?
        Был у нас случай, когда один больной на голову химеролог спрятал своих людей в лошадей. Прямо внутрь. Пригнал табун к стенам вражеской крепости, там и оставил. А те ночью лошадей себе забрали, разместили по конюшням, и довольные пошли спать. Ох и криков было, когда из лошадей начали вылупляться облаченные в броню люди.
        Но здесь я так и не нашел подвоха. Подозвал к себе старосту, провел полную диагностику, но какой-то чумы, оспы или еще чего-то заразного не нашел. Странно… Вот так просто взяли и пришли?
        - А с чего ты решил, что вы все вольные крестьяне? Идете ведь из земель Снегирёвых, и не думаю, что он вас вот так отпустил… - снова включил диагностику. Эти люди не умеют скрывать своих эмоций, потому соврать он точно не сможет.
        - Ну, мы же из Миролюбовки были. А теперь её нет. Значит, и жить нам негде, - пожал он плечами. Впрочем, логично. Я сразу кивнул голубю, чтобы он полетел проверить его слова, а сам продолжил допрос.
        Вот только отвечал он совершенно складно, ни к чему не придерешься. Жилось им при виконте несладко, и мысли куда-то сбежать закрались в головы крестьян давно. Сейчас же стало совсем худо, гвардейцы с обеих сторон стали наглеть. То придут люди виконтессы и заберут коней, то виконт потребует поделиться провизией. А разрушили деревню потому, что именно там столкнулись два крупных отряда. Так что все избы были сожжены, амбары разрушены, да и мирное население особо не жалели. Если попал под пули - твои проблемы. И как только сражение закончилось, крестьяне собрались и отправились к ближайшему соседу.
        - Так земли Курчатова к вам ближе. Причем, намного… - деревня расположилась почти на границе с ним, и я снова заподозрил неладное.
        - Ага, придем мы к нему, а он нас сразу обратно отправит. Мол, негоже от войны убегать… - запротестовал он. Но его слова звучали правдоподобно, - а мы знаем, что здесь проблемы с людьми, не хватает их. Вот и решили, что отсюда нас не прогонят.
        Ни разу не заметил, чтобы он хоть немного приврал. Причем, необязательно совсем уж нагло обманывать. У простолюдинов я могу легко заметить ложь, даже если они немного приукрашивают. Но нет, этот мужчина чист. Ни разу не покривил душой, на все вопросы отвечал сразу и без запинки. А главное - максимально честно. Причем, несмотря на его простецкий говор, всё равно видно, что в прошлом он был, если не военным, то как минимум кем-то образованным. Явно неглуп, понимает, как устроен этот мир. А еще, на удивление, неплохо осведомлен.
        - Смешно, что ты бежал от войны, а пришел именно ко мне, - усмехнулся я. - К графу, который сейчас в состоянии войны, пожалуй, со всеми аристократами в этом городе.
        - Да, но наш бывший вассал пытался воевать с вами, и теперь его земли в огне, - криво ухмыльнулся мужик.
        Впрочем, вскоре я узнал, откуда у него вся эта информация. Недалеко от его деревни есть оживленный перекресток, и там расположился трактир. Именно туда он ходил каждые выходные, и там слушал по радио новости, и конечно, сплетни от своих собеседников. А из всего этого сделал уже свои выводы.
        - Всё равно верить вам пока не могу. Так что не обижайтесь, вас будут охранять, - предупредил я мужика, на что тот лишь улыбнулся.
        - Крестьяне с личной охраной - такого еще не бывало! Но не переживай, господин, мы докажем свою преданность тяжелым трудом и старанием.
        Мы еще некоторое время поговорили с ним, и я попросил его зайти потом ко мне в кабинет. Но прежде, чем отправиться, внимательно осмотрел каждого на предмет заболеваний. Они заходили по очереди в кузов грузовика, и я проводил диагностику, иногда немного подлечивая раны. Как-никак, а недавно все они были между молотом и наковальней в разборках аристократической семейной пары. Заразных заболеваний практически не нашел. Практически, ведь ко мне зашел один древний старец. Вот у него оказался целый венерический букет. Думал, что это у него еще с молодости, но пара болячек были приобретены совсем недавно.
        - Дед, ты как умудрился? - удивленно проговорил я, озвучив старику обширный список его заболеваний.
        - Ну, зудело у меня… А я чесал, как умею, - улыбнулся он и покинул импровизированный лазарет, оставив меня наедине со своими мыслями. Зудело, значит…
        Следом крестьяне погрузились в машины, и мы быстро домчали до замка, где для них уже приготовили отдельный палаточный городок. Место, можно сказать, уже обжитое, и проще палатки даже не складывать. Там всё время появляются временные жители. Только уходят старые, как на их место приходят новые. Я же направился в свой кабинет, позвав за собой старосту. Еще в дороге голубь доложил, что деревня их, и правда, полностью уничтожена. Ценного там ничего не осталось, и все слова старосты подтвердились окончательно.
        - Так… - уселся я в свое кресло, и оценивающе посмотрел на мужика. Тот замер при входе, и переминался с ноги на ногу, сжимая в руках шапку.
        Что примечательно, он знает, как вести себя с аристократами. Вытер ноги, не стал лезть вперед, и даже двери все придерживал. Также не забыл поклониться, только войдя в кабинет.
        - Есть вариант копать руду. Пока это всё, что могу предложить, - кивнул я. - Других защищенных деревень пока что нет.
        - Это очень плохо, господин… - неуверенно проговорил староста. - Мы руду копать не умеем. Пахари мы, и скотоводы. Еще мой дед пахал, отец пахал, да и я по стопам их пошел. Остальные тоже.
        - Ну, а я что сделаю? Потом будете пахать, сколько захотите. Но прямо сейчас только шахты, - пожал я плечами.
        - Что ж, если выбора нет, будем копать, - а что им, действительно, остается делать?
        С другой стороны, сейчас конец зимы, и у меня есть еще пара месяцев на освобождение земель и избавление от врагов. Думаю, вполне смогу управиться. А еда нам нужна, ведь неизвестно, сколько еще продлится экономическая блокада. Впрочем, немного земли возле рудника есть. Для выпаса скота должно хватить, и потому часть этих крестьян может заниматься выращиванием мяса. Правда, и для скота надо где-то брать корм… Сложно всё это…
        Предложил ему присесть, чему мужик очень удивился, и немного расспросил его о жизни под началом виконта. Плохо им с ним жилось. К людям он относится, как к скоту, даже хуже. Ведь хороший конь стоит дороже, чем человек. Проблемы простолюдинов его не интересовали и раньше, а теперь и подавно. Междоусобица идет у них полным ходом, и никто не понимает, на чью сторону стоит встать. Оба хороши.
        И еще он рассказал мне об одном интересном месте. Много чего рассказал, но именно это место заинтересовало меня больше всего. Потому, с наступлением темноты я сел на своего верного корги-коня и отправился по делам. По интересным, и безусловно важным, но в гордом одиночестве. Компания мне сейчас ни к чему. Как-никак, а направился я даже не на окраины земель виконта. В самую глубину, почти к дальним границам, где через несколько километров начинаются земли графа Курчатова. Там, в неприметном лесочке, расположился интересующий меня объект. Крестьянам сюда заходить категорически запрещалось, поэтому никто не смог сообщить, что здесь находится. Но раз запрещали, значит, точно что-то прячут.
        Два года назад в этот лес приехали гвардейцы и разогнали всех крестьян, после чего оттуда стал доноситься шум стройки. Этот лес всегда был под пристальным наблюдением охраны, вот только, когда начались бои, все гвардейцы отсюда пропали. У меня прямо руки зачесались проверить, что такого можно спрятать в лесу. Радары меня засечь не смогут, всё же поехал я на коне, да и дозорным сейчас не до того. Не появится же сам граф Булатов в одиночку в глубине земель врага, верно?
        Стоило мне спешиться, как все слова старосты подтвердились. На удивление полезный человек ко мне пришел. Надо будет как-то наградить его за старания и наблюдательность. Ни о какой преданности Снегирёвым не может быть и речи. Он просто ждал, когда подвернется удобный момент, и решение о побеге принял уже пару лет назад. Такое бывает, когда сюзерен относится к своим людям не по-человечески. Староста честно признался мне, что если бы я не принял их, они пошли бы дальше искать нового господина. Но, как минимум, все были уверены в том, что Булатовы точно не будут стрелять по мирным безоружным людям. И что странно, репутация среди простолюдинов о моем Роде куда лучше, чем среди аристократии.
        Курлык без труда нашел вход в самый настоящий бункер, что расположился в этом лесу, и я сразу отправился его осматривать. Дверь была тяжелая, никак не меньше полуметра в толщину, и ход ведет вниз на добрых метров десять. Все стены, пол и потолок защищены толстым слоем бетона и стали, а внизу, в многочисленных комнатках, разместились двадцать пять человек. Они пока меня не заметили, да оно мне и не надо. Впрочем, и не заметят.
        Бункер закрыт, и проникнуть внутрь никак невозможно… Шутка! Голубь сразу нырнул в призрачный мир, и вынырнул уже на той стороне двери, а следом начал передавать мне информацию в режиме реального времени. Этот защищенный объект был буквально нашпигован аппаратурой. Какие-то станции радиосвязи, множество проводов на стенах, экраны. Люди здесь занимаются наблюдением, а также передачей данных и координацией действий войск. Иными словами, надежно защищенный штаб разведки. Отсюда контролируют границы, и сразу сообщают силам быстрого реагирования все необходимые данные.
        - Ур уруру ур! - послышалось у меня в голове.
        - Нет, Курлык, это не норка. Вентиляция. Короче, лезь туда, сам скоро всё поймешь, - передал я ему послание, и вскоре послышалась громкая ругань пернатого. Ну, а как он хотел? В вентиляции, в любом случае, будут вентиляторы. Отсюда и такое название. Так что, потеряв немного перьев, вскоре Курлык вылез наружу, а я так нашел вентиляционную шахту этого бункера. А большего мне и не надо.
        Вдох, выдох… Сделав несколько широких взмахов, закрыл глаза и принялся чертить сложную руну контроля крови. Из пор кожи стали выступать мелкие капли, собираясь в крупный алый шар. И следом этот шар пролился в вентиляцию бункера. Но на этом я не остановился. Руна контроля позволила мне без труда провести по лабиринтам вентиляционных ходов сгусток крови вниз, а следом я принялся дистанционно наносить на этот сгусток еще одну руну.
        Фух… Бледный, словно смерть. И даже улучшенная терморегуляция не позволяет рукам согреться. Потерял разом литр крови, и если бы не контроль над внутрисосудистым давлением, мог бы легко потерять сознание, особенно в стоячем положении. Но нет, организм постепенно восстановится, тогда как людям внизу теперь не позавидуешь.
        Шар крови вспыхнул от попавшей в него энергии, и спустя несколько секунд из него повалил густой едкий кровяной пар. Я немного изменил состав своей крови, и теперь сердцебиения под ногами стали куда чаще, а люди забегали из одной комнаты в другую. Но деваться им было некуда. Едкий пар заставлял их надрывно кашлять, глаза начинали слезиться, слизистые опухать.
        - А ты чего расселся? - кивнул я голубю. - Иди, дверь открывай.
        - Ур урур… - обреченно вздохнул пернатый, но приказ выполнил. Частично…
        Он спустился вниз, нашел панель управления, после чего что-то пошло не так.
        - Ур? - спросил он, нажать ли ему на большую красную кнопку.
        - Ну ладно, попробуй! - пожал я плечами, но дверь так и не открылась.
        - Ур урур?
        - Да жми уже! Хоть зеленую, хоть желтую. Открой эту чёртову дверь! - не выдержал я после десятого повторения вопроса.
        После моего мысленного выкрика прошло всего пять секунд, и массивная бронированная дверь с шипением начала открываться.
        - Ур урурур ур… - обиженно проговорил Курлык. Оказывается, для открытия двери достаточно было нагадить на панель управления. Она заискрилась, и в аварийном режиме дверь открылась автоматически.
        В лицо сразу хлынул поток красного тумана, но у меня это не вызвало кашель. Наоборот, прилив сил. Кожа впитывала кровь, а мой организм наполнялся теплом и бодростью. Чего не скажешь про моих врагов. Мне навстречу тут же вылетели трое гвардейцев. Они не стали открывать огонь, так как ничего не видели. Три резких взмаха меча, и тела упали на заснеженную землю.
        Дальше я шел вслепую. Контроль крови позволяет мне не только управлять этим кровавым облаком, но и чувствовать его. Осязать каждую комнатушку в этом бункере. Даже закрыв глаза, я просто шел вперед, на пути вонзая клинок в беззащитных паникующих гвардейцев.
        - Стоять! - послышался приглушенный голос. Пятеро человек успели добраться до респираторов, и даже немного прийти в себя. Теперь они забаррикадировались в коридоре, ведущем к пульту управления и приготовились открыть огонь.
        Спасибо, что предупредили. Не успели они нажать на спуск, как я собрал туман перед собой и заставил его кристаллизоваться, образуя щит. Пули со звоном отскакивали от прочной поверхности, а я тратил свою кровь на восстановление повреждений.
        - А-а-а! - приглушенный противогазом выкрик послышался сразу, как только я активировал одну из своих запасенных заранее рун. Красный шип вонзился в спину бойца, и тот, взвыв от боли принялся стрелять во все стороны, размахивая руками. При этом задел своих, но вскользь.
        Этого хватило, чтобы они отвлеклись, а я, влив в тело побольше энергии, резко ускорился вперед. Налетело непроницаемое облако, и бойцы потеряли меня из виду. А спустя секунду клинок поразил каждого из них, выбивая из тел новые порции крови.
        Хорошо… Всего две минуты, а в бункере никого не осталось в живых. Только я и гадящий на панель управления голубь. Спустя секунду весь туман развеялся, а я направился в главное помещение этого объекта. Вся стена была увешана экранами, на которых даже сейчас можно увидеть немало людей. Иногда изображения менялись, но так или иначе, отсюда можно рассмотреть все земли Снегирёвых.
        - О, смотри! Виконтесса! - усмехнулся я, указывая на один из экранов. Виконт знал, где прячется его женушка, а она с этим поделать ничего не могла. Всё под контролем. Было. - Ты погляди, как шевелюра у нее на спине прижилась… - Видимо, она попросту устала сбривать свои кудри на спине. Но оно и немудрено, ведь растут волосы отменно, как на дрожжах.
        И вот, сижу я в кресле, смотрю по сторонам и понимаю, что мои планы меняются. Кардинально. Хотел спалить здесь всё, а затем тихо убраться, но как отказаться от таких денег и новейшего оборудования? Ну, уж нет! Нельзя вот так разбрасываться трофеями. Нужно забрать здесь всё, до последнего проводка. Осталось только придумать, как это сделать.
        Глава 5
        Два дня пролетели незаметно. Это были не самые легкие деньки, особенно первый. Тогда пришлось изрядно попотеть. Ведь я понимал, что время поджимает, и сильно.
        Бункер, забитый дорогим оборудованием, расположился прямо на границе с землями Курчатова. И надо сказать, что оборудования там было действительно много. А еще всё оно было новым, качественным, и на каждом устройстве стоял герб одного малознакомого мне Рода. Крупного Рода, что специализируется как раз на производстве подобных вещей.
        Вроде это не столь важно, но мало ли, вдруг они пришли бы и заявили, что это всё принадлежит им. Мне откуда знать, какие у них были договоренности. Как минимум, судя по тому, сколько всё это может стоить, я почти уверен, что здесь приложил руку Курчатов. Виконт недостаточно богат, чтобы строить что-то подобное. И кто знает, когда граф приведет свои войска, чтобы вернуть свое имущество? На землях виконта он может находиться вполне законно, ведь формально они союзники.
        Я попросту не рассчитывал на такой улов. Ведь, как и говорил ранее, изначально планировал просто сжечь там всё и уйти. Без лишнего шума и каких-то масштабных действий. Но нет, пришлось продумывать новый план прямо на коленке. В общем, действовали, как обычно. Дерзко и рискованно. Черномор собрал гвардейцев, рассадил их по грузовикам, и под контролем с неба они направились по указанным координатам. Курлык в этом деле очень помог. Он уводил колонну от любопытных глаз, и так, окольными путями, спустя несколько часов, грузовики прибыли к бункеру.
        Риск в том, что бронетехнику мы не потащили. Только машины с полезным пространством, чтобы вывезти технику, как можно быстрее, и не привлекая лишнего внимания. Разве что в одном из грузовиков всё это время катался спящий «бронекостюм». Но его один раз пришлось разбудить. Наша колонна по пути домой встретилась с отрядом виконтессы, и те сразу дали бой. Сожгли один из грузовиков, что под завязку был забит дорогим оборудованием. В том бою мои люди не пострадали, только «костюму» досталось. Зато пострадали наши враги. Но потом пришлось прямо на ходу менять маршрут. И за эти два дня, кажется, голубь заметно исхудал. Он исследовал все дороги, и при возникновении малейшей опасности сразу вел наши машины в другую сторону. Просто те бойцы слишком резко изменили направление движения, неудачно получив по рации приказ о передислокации.
        Я же с колонной техники не ездил, а оставался в бункере, разглядывая трофейную технику и просматривая документацию. Очень интересно здесь, и что обидно, даже если разобрать всё, восстановить сам бункер будет нетрудно. Просто отвалить деньжат и привезти сюда новые пульты управления.
        На складах было множество камер и кабелей, их мы тоже вычистили до последней пылинки. Разобрали щитки, выдрали, сколько смогли, провода. Но здесь всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Под землей протянуты линии связи, Есть множество входов, выходов, и туннелей. И на всё это попросту нет времени.
        К вечеру второго дня я вызвал к себе Людвига. Он прискакал на лошади, и прямо с порога начал выказывать свое недовольство. Мол, я не разрушать бункеры в этот мир пришел, а строить, и строить красиво.
        - Будет тебе красота, - улыбнулся я в ответ и положил руку ему на лоб. - Видишь?
        - Охх… - только и смог выдохнуть он. - А? Куда? Я ведь еще не налюбовался!
        - Обрушь стены этого бункера, и я покажу тебе больше, - пожал плечами и направился к выходу.
        Показал я ему зимний дворец кронпринца Араницкого. Удивительной красоты место, ничего не скажешь. Примерные чертежи есть у меня в голове. Я могу их передать Людвигу, но на это потребуется немало сил и времени.
        - А там есть еще больше? - маг земли чуть было не прослезился от того, что я продемонстрировал ему только вход во дворец.
        - Самое красивое внутри, - улыбнулся я.
        - Да я тут в фарш тогда все перекручу! - воскликнул Людвиг, и в следующую секунду за моей спиной послышался грохот.
        И правда, перекрутил. В фарш. Бетон, с торчащими из него кусками арматуры, крошился прямо на глазах. Людвиг разошелся не на шутку, и теперь земля вокруг крутилась, смешивалась с остатками бункера, деревья уходили под землю, и на их месте появлялись разбитые куски стен, двери, какие-то обломки камней. Месиво. Кажется, маг даже перестарался. Я просил обрушить потолок, а теперь здесь всё перекопано метров на десять вглубь. Причем, от леса тоже не осталось и следа, лишь обломанные бревна местами торчали из земли.
        - Фух! Ну, показывай! - с этими словами Людвиг закатил глаза и потерял сознание. Перетрудился, бедняга… Но ничего, к утру проспится, и тогда я покажу ему чертежи и картинки из своей памяти.
        Следом мы, с последней колонной техники, направились в замок. По пути ничего не происходило, лишь измотанный голубь из последних сил вел нас по самому безопасному маршруту. Судя по его докладам, это был, в любом случае, последний наш поход. Люди Снегирёвых с обеих сторон узнали про нашу наглость, и в этом районе собралось немало их сил. Они вступали между собой в короткие стычки, но затем расходились, ведь главной целью для них стали мы. Но нет, поймать колонну легкой быстроходной техники не так-то просто. Особенно, когда камеры не работают, центр связи разрушен, а колонна мчит прямо по лесу.
        Теперь я сижу и смотрю на эту гору оборудования. Да что оборудование, только документации привезли пол грузовика! Руководства по эксплуатации, монтажа, и много чего еще другого интересного. Разве что камер маловато, но они стоят дешевле, чем то, что сейчас лежит у нас на складе.
        И что мне с этим всем делать? Продавать не вариант, как я уже говорил. Там стоят гербы другого Рода. Они могут сказать, что это я у них украл, и попробуй докажи, что это трофей. Ведь репутацию терять не хочется. Я уже давно не тешу себя иллюзиями, что здесь есть нейтральные к Булатовым аристократы. Все враги, и точка. А значит и подлость можно ждать, откуда угодно.
        Теперь мне нужен новый план действий. В последнее время я много чего планировал, но всё это полетело голубю под хвост. И это не потому, что я безалаберный или несерьезный, совсем нет. Просто ситуация вокруг меняется быстрее, чем хотелось бы. Не удается сконцентрироваться на чем-то одном. Уйду с головой в войну, так начнут страдать мои люди. Я не смогу уделять им достаточно времени и финансов. Или наоборот, займусь строительством, а за это время враги отберут еще больше земель.
        Да и без крепкой экономики нет смысла размахивать мечом. Так, отбиваться еще есть возможность, но нужен серьезный тыл. А еще не стоит забывать, что союзников у меня нет. Можно, конечно, заключить союз с лордом из другого мира. Но нет. Для этого нужна сила или богатство. Сейчас у моего Рода нет ни того, ни другого. А быть чьей-то пешкой для меня не вариант.
        В любом случае, что-нибудь придумаю. Надо просто остановиться на минутку, закрыть глаза, и подумать, что сейчас важнее. И уже от этого двигаться дальше.
        Имение графа Курчатова
        Примерно то же время
        Граф расположился на веранде своего особняка и, медленно попивая из бокала дорогое красное вино, наблюдал за работой своих слуг на территории. Те скребли лопатами, расчищали сад от снега, готовясь к весне. Впрочем, графу было не до того.
        Он только недавно вернулся в свое имение из дальней деловой поездки. Там Курчатов налаживал связи с поставщиками, организовывал новые предприятия, ну, и поприсутствовал на нескольких балах. Так сказать, закинул удочку в столице на будущее. Но думал он сейчас не об удачной поездке. Её результаты омрачили новости, что слуги передали, стоило только ему выйти из своего бронированного лимузина.
        Ситуация вокруг графа Снегирёва постепенно выходила из-под контроля. Но Курчатов понимал, что в этом есть и его вина. Не надо было сразу списывать со счетов виконта, как только он впал в кому. И не стоило передавать все дела его жене. Правда, с ней тоже всё могло сложиться прекрасно. Женщина, хоть и не самая умная, но слушаться и выполнять приказы умеет. Ее нетрудно подчинить, ведь для полного контроля ей хватит лишь мнимой власти и денег. А этого у графа было в достатке. И со смертью виконта он бы не потерял своего вассала. Но так или иначе, для исполнения задуманного нужно было сделать Снегирёвых графским Родом. Правда, с этим тоже проблемы…
        Граф Булатов оказался интересным персонажем. Даже каким-то образом смог «костюм» украсть. Открыто напасть на него Курчатов не может, иначе будет потеряна часть репутации. Её и так слишком сложно удерживать сейчас. А уничтожение Булатовых того явно не стоит. Хотя, сравнять там всё с землей было бы вопросом одного дня. По крайней мере, именно так Курчатов и думал. Но ему было слишком интересно, как будет выкручиваться новый глава Рода Булатовых. Даже в шутку подумал, что в таком темпе придется договариваться уже с ним. Понятно, что это невозможно, но было бы действительно смешно. С другой стороны, если граф станет послушной пешкой, то почему бы и нет? Но сейчас Курчатова заботило совсем другое… Он только вернулся из дальней поездки и хотел немного отдохнуть, но его ошарашили неприятнейшей новостью. Виконт Снегирев сообщил, что с подарком графа что-то случилось.
        Бункер вот уже два дня не выходит на связь, и это очень странно. Можно было бы подумать, что там заперлись бойцы и произошли какие-то неполадки с оборудованием, но это исключено. Техника там стояла новая, недешевая, и сбоить попросту не могла.
        Курчатов сразу отправил своих шпионов, чтобы узнать, как дела у виконтессы, но те заявили, что это точно не ее рук дело. Потом к бункеру отправилась вооруженная группа гвардейцев, чтобы они разобрались в произошедшем. Ведь именно он полностью оплатил строительство бункера и поставил туда технику. Оформил всё это, как щедрый подарок своему союзнику. Ведь по бумагам Снегирёв был именно союзником, хотя на самом деле обычный вассал. Так Курчатов отвлек взгляды неприятелей от наблюдательного центра, обезопасил его, и был уверен, что в том месте бункер точно никто не найдет. Причем, он пользовался разведданными оттуда для собственных нужд. Наблюдал за действиями своего вассала, контролировал и сам бункер, там тоже было установлено множество камер. Но с ними тоже не всё так гладко. Последний кадр с камер наблюдения внутри бункера - это задница голубя. Потом помехи и темнота, будто бы в один миг всю электронику замкнуло, и трансляция прекратилась.

* * *
        А ведь раньше я знал, что в этом мире существует видеонаблюдение. Но совершенно не задумывался, насколько это может быть полезно. И очень зря. Сейчас внимательно изучая документацию к системам наблюдения, отчетливо понимаю, насколько раньше ошибался в их ценности. Можно сидеть в своем кабинете и наблюдать, чем заняты все твои люди! А еще контролировать дороги, не прибегая к услугам наглого пернатого существа.
        Теперь, когда я внимательно исследовал этот вопрос, появилось жгучее желание, как можно скорее, получить себе полноценную систему видеонаблюдения. А расплачиваться за это пришлось моим людям. Нет, не деньгами. Виктория уже окончательно пришла в себя и хотела заняться делами Рода, но я заставил ее искать людей, что будут устанавливать камеры, пульты, какие-то там сервера, и всё прочее. Место под это должен организовать Людвиг. Два дня с ним бился, но в конечном итоге смог передать нужную картинку. Маг остался явно доволен, но после быстрых раздумий мы поняли, что материалов на подобное не хватит.
        На данный момент под замком появился новый бункер. Сейчас там нет никаких украшений, но в дальнейшем его можно будет смело назвать одним из чудес света. Ведь зимний дворец кронпринца из моего мира это не просто какое-то проявление простецкого искусства.
        Он строил этот дворец для любимой дочери, что была одним из сильнейших Магов Мороза. Потому и дворец выполнен из белого камня, хрусталя и стекла. Стоит зайти в этот дворец, как ты тут же ощущаешь, словно попал в зимнюю сказку. Колонны в виде закрученных в вихрь снежных столпов, потолок сплошь покрыт прозрачными сосульками, что источают мерный голубоватый свет за счет продуманной системы подсветки. Пол белый, будто из снега.
        В общем, Людвиг вдохновился увиденным, но сейчас есть лишь голые каменные стены. Остальное будет доделывать по мере поступления материалов. Для такого дела выделил ему сотню крестьян, и сейчас эти бедолаги, под чутким его руководством выбиваются из сил, добывая в горах редкие минералы.
        - Вот только знаешь, что? - огорошил я Черномора, что зашел ко мне в кабинет, и что-то хотел сказать. Но я почувствовал его заранее и опередил.
        - А?
        - У виконта вся территория была под наблюдением. Так почему он ни разу нас раньше не засек? Во время наших атак, - это действительно странно. С такой системой можно было заранее готовить ответные действия, а для него каждое наше действие было неожиданностью.
        - Так у него только дороги были под наблюдением, а мы через лес всегда нападали. Я думал, это ты специально нас так водил… - почесал затылок старик.
        - А… конечно, специально! - я быстро закивал головой. - А то какой еще смысл было скакать по этим буеракам, верно?
        Фух, вроде поверил. На самом деле, я водил своих бойцов всегда через лес лишь потому, что меня так вел голубь. Надо будет ему бубликов подкинуть, явно заслужил.
        Черномор пришел, чтобы спросить по поводу инструкторов, но я попросил его зайти попозже. Сейчас не до того. Надо разобраться, как нам поскорее установить систему слежения.
        Разместить ее в бункере я решил не просто так. В моем мире были разведывательные башни. Сразу вспомнились эти шпили, высотой в четыре сотни метров, на вершине которых около заряженного кристалла копошилась целая толпа магов. Вот их и сносили в первую очередь. С бункером же так не выйдет, особенно, если о нем никто не будет знать. И нет, разведывательные башни моего ордена я Людвигу точно не покажу. В моем мире не было самолетов, а тут подобные сооружения могут представлять для них серьезную угрозу.
        Виктория произвела подсчеты, поспрашивала у знающих людей, и в итоге предоставила мне отчет. Как раз пиликнул телефон, она прислала данные на почту.
        Сейчас того, что у нас есть, не хватает чтобы поставить камеры в шахтах и дотянуть кабель до замка. И это при том, что кабеля мы вывезли два полных грузовика! Если провода можно купить, то вот людей, что способны установить всё это, у нас нет. И желающих сделать тоже нет, никто не хочет иметь дело с Булатовыми. Поэтому Виктория пока посоветовала просто забыть об этой задумке до лучших времен. И уже потом, когда немного разберемся с основными проблемами, продолжать обустраивать систему наблюдения.
        Ага, как же! Нет работников - найдем. Для лекаря это никогда не может быть проблемой. Слишком удобным выглядит видеонаблюдение, чтобы как-то отказываться от этого, особенно сейчас, когда вокруг столько врагов.
        Позвал к себе Викторию, чтобы поподробнее рассказала мне обо всём, что успела найти по поводу моей задачи. Так что уже через десять минут девушка пришла ко мне в кабинет и повторила всё, что указала в своем письме, отправленном мне на почту.
        - Я же говорю, сложно всё. И дорого, - пожала она плечами и уселась на диван. Голубь внимательно посмотрел на нее, но графиня, по привычке, ударила вверх концентрированной некротикой, чтобы пернатый даже и не думал открывать свой бомболюк.
        - Дорого, но ведь у нас есть почти всё необходимое, - парировал я. - Докупить осталось всего ничего. Сколько, кстати, награбл… кхм… трофеи наши стоят? В общем, за сколько можно их продать?
        - Ой, не знаю, - пожала она плечами. - Там техника редкая, изготавливалась только на заказ… - задумчиво проговорила Виктория. - Никак не меньше миллиона, а точные цифры никто и не скажет.
        Значит, оборудование на миллион, а то и два, у нас уже есть, а докупить проводков на сотню тысяч мы не можем? Категорически не согласен. Думаю, сейчас, пока соседи заняты междоусобицей, а иномирцы всё пытаются отстроить форт, самое время действовать быстро и дерзко, а не тянуть голубя за яйца.
        - Ур? - удивленно уркнул пернатый, что сидел под самым потолком и думал о вечном. Как, например, сдержать кислоту в полном кишечнике, и случайно не капнуть на Викторию.
        - Да не переживай, не нужны мне твои бубенцы, - успокоил я голубя.
        - Урур?
        - Что? - удивился я. - Могу ли отрастить? В принципе, это возможно… - не думал, что от него поступит такая просьба. Но мне нетрудно, и даже интересно. Ни разу не занимался подобным.
        - Михаил, может не надо? - запротестовала девушка. - Я же не смогу это развидеть. Не надо травмировать слабую психику боевого некроманта.
        Проект мог бы быть интересным, но шутить с Викторией лишний раз не стоит. Да и как будет выглядеть голубь с… Кхм… Нет, точно не стоит этого делать.
        Тем более, что сейчас как раз поздний вечер и можно заняться одним важным делом. Мы некоторое время поговорили с Викторией. Она перечислила все необходимые профессии, что нужны для обслуживания и монтажа системы наблюдения. А я вызвал Жору, попросил его приготовить транспорт, и уже через полчаса был в машине.
        - А точно надо? Может утром? - запротестовал Жора, когда мы прибыли на место.
        - Надо, Жора. Очень надо, вся надежда только на тебя, - попытался замотивировать его и выпнул на мороз.
        Теперь остается только ждать. Приехали мы в одну из городских больниц. Но это не столь важно, мне нужна лишь их база данных, а она общая на весь город. В качестве оружия и силы убеждения я дал своему помощнику две тысячи рублей, и, собственно, всё. Почти уверен, что он не справится, но…
        - Всё! - дверь открылась, и внутрь залез запыхавшийся парень. Он сжимал в руках кипу бумаг, и первым делом вручил их мне, а следом сунул в руки деньги.
        - А? - не понял, что это значит.
        - Вот, тут все имена, диагнозы и прочие данные, - пожал он плечами.
        - А деньги? - он окончательно запутал меня.
        - Так это сдача. Зачем мне две тысячи, когда хватило ста рублей? - удивился Жора в ответ.
        - Честно говоря, не думал, что ты справишься, - ага, еще и всего за десять минут.
        - А зачем тогда посылали? - почесал затылок Жора, но отвечать я ему не стал.
        Ну, не буду же говорить, что планировал чуть ли не с боем прорываться в больницу, усыплять персонал, а затем насильно вытаскивать все данные. Не буду, потому пусть это останется при мне. Несколько часов мы вместе с ним изучали добытые бумаги, и с рассветом отправились по выбранным адресам. Всего шесть, и это не должно занять много времени. Но люди нам должны подойти, по крайней мере, Жора в этом уверен.
        Первый человек из списка жил на окраине города в многоквартирном доме. Добрались довольно быстро, а затем поднялись на четвертый этаж и там начали трезвонить в дверь. Вскоре за ней послышалось шарканье, тихое бурчание, и дверь чуть приоткрылась. В щелочке показался мужчина в возрасте, а судя по взъерошенным длинным волосам и бороде, про стрижку он забыл очень давно.
        - Кто такие, епт… Я вас не звал, бл… Идите на… - договорить он не успел, так как я толкнул дверь и вошел в квартиру.
        - Тихо! - приказал я ему, и по моему телу пробежались всполохи зеленой энергии.
        Мужик сразу замолчал, и с удивлением посмотрел на нас. Сделать он, в любом случае, ничего не смог бы, ведь у него для этого нет даже рук. Да, обе руки действительно отсутствуют, как и было указано в его истории болезни. Правда, оказалось, что это не единственная его проблема. Мужик не знает наш язык, и умеет разговаривать лишь на матерном наречии.
        Но тогда слово взял Жора. Оказывается, он тоже умеет говорить на этом матерном языке, причем шпарит, словно прожженый десятилетиями службы морской волк. Аж заслушаешься.
        И мужик его понял! Он внимательно выслушал предложение Жоры, и всё это время лишь утвердительно кивал. А в конце парень протянул ему руку, чтобы закрепить договор рукопожатием.
        - Ой… - спохватился Жора, но было уже поздно. На него посмотрели, как на дерьмо. Причем, как наш новый безрукий работяга, так и я.
        - Аж в глазах потемнело… - помотал я головой и направился в сторону выхода.
        - Да в смысле? Я же не специально! - воскликнул парень.
        - Ну, ты и ***… - проговорил бородатый, но всё равно направился следом за нами.
        Следующие несколько часов мы катались по адресам и собирали людей. После безрукого нам попался слепой. Глаза парня лет тридцати были обожжены, и убедить его получилось легче всех. Я просто восстановил зрение на одном глазу и пообещал, что если он пойдет со мной, восстановлю и второй. Тот даже вопросов не задавал, просто молча последовал за нами. Но нам подошли не все. Так, например, придя на четвертый адрес, нам особенно долго никто не хотел открывать. Когда я уже собирался уйти, послышался тихий скрип двери.
        - Чё надо? - из дверного проема вылезла грязная недовольная морда, а в нос ударила едкая смесь запаха. И мощнейший перегар среди всех этих миазмов был лишь легким ароматом.
        - Уже ничего, - мельком заглянул я за спину мужчине и сделал свои выводы. - Квартирой мы ошиблись.
        Он неплохой специалист. Точнее, был когда-то. Но нам с ним точно не по пути. Его травма не так страшна, как у остальных. Руки на месте, ноги тоже. Разве что на две руки всего три пальца, но с этим как-то жить можно. Он скатился на самое дно, и теперь в его квартире самый настоящий притон. Таких уже не исправить, и не вижу смысла с ним возиться. Мужик сам сделал свой выбор. Остальные хоть как-то пытались оставаться на плаву. Следили за собой, по мере возможностей, убирались в своих домах. Не спивались, как минимум.
        В общем, из шести человек пятеро мне подошли. И что примечательно, все согласились. Еще бы, ведь я попросту не давал им другого выбора. Заходил в квартиру и ставил перед фактом. Впрочем, никто другой им уже не предложит работу, и на это я давил.
        - Господин, я всё понимаю… Но плавать я не умею, - возразил безрукий, как только я привел их всех в подвал. Туда, где расположилась купель Лазаря.
        Она не только может выводить проклятия. Ведь это был доработанный вариант, и я лично внес в ее конструкцию немало изменений. Например, эта купель может сама производить медленное лечение или поддерживать уже запущенные мною процессы, самостоятельно подпитывая заклинания энергией. Поэтому всех новичков я отправил плавать, быстро прошелся по каждому, и оставил отмокать.
        Правда, на всякий случай, приказал слугам не сводить с них взгляда. Утонуть в купели невозможно, но… Это достаточно часто меня удивляло. Люди здесь какие-то особенно изобретательные. Постоянно придумывают способы, как поскорее себя убить. Так что и эти вполне могут умудриться утонуть в купели.
        Выбрал я их не просто так. Во-первых - они одни из лучших. Электрики, компьютерщики, монтажники. Все эти люди, которых я выбрал из сотен других инвалидов, работали с системами видеонаблюдения. Но одного ударило током, причем, не по его вине. Он остался без рук, когда его особенно рукастый коллега не вовремя дернул за рубильник. Руки его по самый локоть обратились пеплом, и теперь даже протезы не поставишь.
        Другой стал немного дурачком. Неудачно свалился с высоты из-за некачественного страховочного оборудования. Третий и вовсе, сейчас лежит с переломанными руками. Кости срослись, но настолько криво, что такими руками уже не поработаешь. Причем, устроили это конкуренты, решили работать в грязную, и напали на простых рядовых сотрудников. Потом дополню эту команду инвалидов, а на первое время хватит и их. Думаю, мы отлично сработаемся.
        Лечить их долго не пришлось. С неодаренными вообще работать приятно, они не требуют больших объемов энергии и восстанавливаются прямо на глазах. Да, их и ранить легче, но не всем же быть бойцами. Кто-то и работать должен.
        Уже к вечеру трое из них были полностью восстановлены, и не веря своему счастью, тут же принялись за работу. Они достали со склада камеру, быстро протянули проводку, установили сервер и монитор в моем кабинете.
        И вот, момент истины. Первая камера, что будет следить сразу за всей территорией вокруг замка.
        - Сейчас… Пять секунд… загружается… - прозревший паренек смотрел в монитор, а по его лицу текли слезы.
        - У тебя что, рези в глазах? Может, посмотрю? - поинтересовался я. Но диагностика показала, что всё нормально.
        - Нет, господин. Это я плачу от счастья, - улыбнулся он, - Готово, камера активирована… Ой, а это кто?
        Камера включилась, и вместо территории я увидел глаз голубя. Он внимательно смотрел в объектив. Потом ему что-то не понравилось, и мы увидели клюв. Несколько раз он потыкал в объектив, после чего потерял всякий интерес к одной из самых дорогих камер в нашем арсенале. Если бы разбил объектив… Даже не знаю. Как минимум, вместо перьев у него отросла бы шерсть. Овечья! Стал бы голубь кудрявым!
        Но камерой я был доволен. Даже всего одна, но уже открывает немало возможностей. Чего только стоит увеличение и приближение картинки. Или тепловизионный режим? Так никакие невидимки не подберутся даже на расстояние выстрела пушки! Ночной режим тоже интересен, но его получится проверить лишь в темноте. Дело осталось за малым. Процесс установки уже начат, и постепенно мы будем обрастать пунктами наблюдения. Сможем восстанавливать деревни и присматривать за ними, для этого не потребуется постоянно держать в них гарнизон. Просто реагировать заранее и отбивать вражеские атаки еще на границах.
        - Михаил, ты говорил, чтобы я позже тебе напомнил… - Черномор пару раз постучал, после чего вошел в кабинет.
        - Ладно, иди, - кивнул я компьютерщику, и тот, слегка поклонившись, вышел в коридор. - Да, помню… А о чем ты хотел поговорить? - напрочь забыл. Может, он выдумывает?
        - Так про наших инструкторов, - развел руками старик. - Есть два кандидата на исцеление.
        - Кто хоть они? - я нахмурился, откинувшись на спинку кресла.
        - Братья Гавриловы. Помнишь таких? Ну, парализованные ниже груди. Эти точно не гнилые, в них я уверен! - Черномор выжидающе посмотрел на меня и, не заметив отклика, тяжело вздохнул. - Вот их личные дела…
        Точно, по фотографии помню. Так-то я в свободное время приглядывал за инвалидами. Оценивал здоровье, следил, чтобы никто не умер. И эти ребята мне понравились.
        - Значит, эти не гнилые… - задумчиво проговорил я, разглядывая бумаги. Два брата-летчика. Во время войны их подбили, причем, прямо в одном бою. Один бросился спасать второго, и сам получил ракету под хвост. А потом их по какой-то причине не долечили, хотя травмы были не самые страшные, - Ладно, если эти не гнилые, значит, ты подметил и гнилых? Рассказывай!
        - Ну… - замялся Черномор. - Есть два человека, но…
        - Фамилии? - перебил я его.
        - Мешков и Туржов, - отчеканил старик, а я улыбнулся. Молодец, хорошо разбирается в людях.
        - Не зря я тебя вылечил, - похвалил его. - Я тоже подметил, что они негативно относятся ко мне. Да и ко всем аристократам.
        Бывает такое среди армейцев. Вылечу я их, а они сразу вернутся в имперскую армию, да еще и выдадут все мои секреты. Зачастую простые бойцы недолюбливают аристократов, и надо сказать, чаще всего за дело. Но я-то тут при чем?
        - Выгонять их сейчас нельзя, будет подозрительно, - задумался я.
        - Могу помочь им уйти самим, - пожал плечами Черномор. - Мы же не спешим с этим? Думаю, через недельку-другую сами попросятся освободить их от службы.
        - Идет, договорились! - кивнул ему. План хороший, так мы точно не вызовем лишних подозрений. - А что с летчиками? Если ручаешься за них, тогда не проблема, веди в подвал.
        - Отличные парни, слово даю! - Черномор оживился. Видно, прикипел к новым людям. - Да и все о них отзываются только хорошо.
        - Что ж, веди! - сила есть, в последнее время только и делал, что копил. Да и энергетический карман забит под завязку.
        Старик сразу ушел, а я направился в подвал. Самое хорошее место для проведения собеседований. Электрики не успели протянуть сюда провода, да и ремонт бы не помешал. Зато сейчас тут темно, сыро и страшно. Освещение тут исключительно за счет свечей и керосиновых ламп. Эх, маску чумного доктора в кабинете забыл. Тогда весело бы встретил кандидатов на службу.
        - О! - в тесную комнатку заехала первая коляска. Пришлось их подождать, конечно. Ведь спускаться в подвал на инвалидных колясках, мягко говоря, не очень удобно. Потому Черномор принес сначала одного, потом пошел за вторым. - А что, уютненько здесь, - огляделся летчик.
        Дождался, когда Черномор занесет второго, более молчаливого летчика, и только тогда заговорил.
        - Знаете, зачем сюда прибыли?
        - Есть только догадки, - поднял руку первый пилот, в ответ на это я кивнул. - Думаю, вы хотите принести нас в жертву, но! - он поднял палец. - Сразу скажу, что я слишком красив для этого! Демоны не примут такую жертву, - пожал плечами парень, и кивнул на своего товарища. - А этого за своего примут, вон какой пятачок отожрал.
        Второй в ответ промолчал и хлопнул себя по лбу, тяжело вздохнув.
        - Ладно, есть ли у вас мысли, зачем я нанял кучку инвалидов? - просто интересно послушать мысли. Ведь так, скорее всего, думают и все остальные.
        - Вообще, если честно, то я высказал общественное мнение, - ухмыльнулся тот.
        - А если серьезно, - заговорил, наконец-то, второй, Гаврилов-старший. - Понятия не имеем. Этот вопрос обсуждаем чуть ли не каждый день, и некоторые думают, что вы собираетесь ставить над нами лекарские опыты.
        - А так думают, часом, не Мешков и Туржов? - поднял я бровь, но те сразу отвели взгляды. - Понятно, можете не отвечать. Но в чём-то они правы…
        Когда-то я действительно проводил опыты на людях. Но какому идиоту может прийти в голову проводить опыты над теми, кто сам пришел к тебе на службу? У лекарей для этого всегда хватает врагов.
        - Предлагаю один раз. У вас есть выбор. Могу вернуть вам ваше здоровье, но тогда вы будете служить мне до определенного момента, - посмотрел на них внимательно, и ожидаемо, увидел сомнение в глазах. - Сами понимаете, после исцеления отпустить вас я уже не смогу. От себя обещаю веселую и насыщенную жизнь.
        - И не факт, что длинную? - ухмыльнулся младший.
        - Совсем, не факт, - улыбнулся я в ответ, а тот немного погрустнел.
        - А до какого момента служить? - уточнил старший.
        - Пока я не стану сильнее. Потом смогу стереть вашу память без негативных последствий, и у вас появится выбор, - думаю, тут всё честно. У людей всегда должно быть право выбора.
        Сомнения в их взглядах только усилились, а я так и продолжил стоять. Пусть подумают, решение ведь серьезное.
        - Михаил, - пробасил Черномор через минуту. - Я могу поручиться за них.
        - Можешь, но решение всё равно за мной, - продолжил пристально смотреть на двух летчиков-колясочников.
        - Если бы ты также пришел ко мне и сказал, что можешь исцелить, я бы счел тебя идиотом и обманщиком, а следом послал бы тебя к чёрту, - усмехнулся старик. - Я прошу не принять их, а дать возможность увидеть твои способности.
        - Ладно, - вздохнул я. - Вытяни руку.
        Черномор тут же выполнил приказ, а я незаметным глазу движением рассек ладонь пополам. Лезвие прошло между средним и безымянным пальцем, оставив на кисти страшную рану.
        - Инициатива бывает наказуема, - улыбнулся я.
        - Ну, что-то такое я и предполагал. Но думал, что совсем отрубишь руку, если честно, - усмехнулся в ответ старик.
        Сложно было не рассмеяться. Какие лица были у летчиков в этот момент… Один уронил челюсть, второй и вовсе, завис. Оба смотрели на то, как прямо на глазах срастается рассеченная рука Черномора.
        - Что-то предложение начинает казаться слишком заманчивым, чтобы быть настоящим… - проговорил младший, и толкнул локтем брата. - Но я, так и быть, согласен!
        - А я хочу сразу предупредить. Я - боевой пилот третьего ранга имперских военно-воздушных сил, и со всей ответственностью заявляю, что в беспределе участвовать не намерен. В остальном готов нести службу и беспрекословно выполнять любые приказы, - старший серьезно посмотрел на меня.
        - А я думал, что это и так ясно, - посмотрел на него младший брат.
        - Да кто их, этих аристократов, знает, - пожал тот плечами. - Мало ли что…
        - Люблю шутников, - ухмыльнулся я. - Пойдем в лазарет. Кто последний, тому недельный понос! - это я говорил, уже вышагивая наверх по длинной лестнице. Всё-таки лазарет на первом этаже, а мы сейчас находились в подвале.
        - Ничего, господин! Как говорят саперы, одна нога здесь, другая там! - бросил мне вдогонку младший.
        Прошло два часа, и сейчас два дрожащих, покрытых холодным потом измученных тела, лежали на специальных койках. Вокруг начертано немало кровавых рун, воздух в комнате до сих пор вибрирует от переполняющей его энергии. Хорошенько им досталось. Мне было больно творить свою магию, но им было еще больнее. Иначе пришлось бы потратить слишком много сил и времени. Но зато теперь они в строю. Ноги снова слушаются их, и бесследно ушло множество хронических болезней. И сейчас, братья Гавриловы, хоть и истощены, но не скрывая своих улыбок, смотрят в потолок.
        - Новый господин, а можно вопрос? - младший попытался поднять руку, но та плетью повисла вниз. - Мы же пилоты. А вертолета у вас нет. Чем мы можем быть полезными?
        - Хороший вопрос, - кивнул я. - Знаете первое правило пилотов Рода Булатовых?
        - Не падать? - предположил старший.
        - Или если падаешь, сохранить вертолет? - не остался в стороне его брат.
        - Что за глупости? Всем известно, что первое, и самое важное правило, - я поднялся со стула и стал важно расхаживать из стороны в сторону. - Каждый пилот обязан сам себе найти вертолет!
        - Ну пи***ц! - выдохнули братья в унисон.
        - Завтра у вас боевая задача, по итогам которой вы вернетесь либо на вертолетах, либо вперед ногами! - ухмыльнулся я. - Говорил же, ваша жизнь станет намного интереснее!
        Глава 6
        - Я вот не могу одного понять… - не выдержал младший брат после двух часов молчания. - Нам так повезло или, наоборот, мы круто влипли?
        - А ты сам как думаешь, Макс? - ухмыльнулся старший брат. - Вчера ты был в инвалидной коляске, можно сказать, пожизненно приговоренный быть никем, а сейчас…
        - А сейчас я по самые булки в ледяной жиже пробираюсь по болоту на какую-то военную базу, - помотал головой Максим. - Причем, вчера был сытый, отдохнувший, и в тепле.
        На самом деле, всё это было лишь в шутку. Братья прекрасно понимали, насколько редкий им выпал шанс. Вернуться к нормальной жизни, и вновь обрести в ней смысл.
        Именно для этого и создавались Империей подобные центры трудоустройства. Чтобы дать раненым солдатам путевку в жизнь, и возможность начать всё заново. Задумка была неплохой, вот только исполнение подкачало. Чаще всего аристократы брали таких калек исключительно ради статусности и повышения своей репутации. Чтобы раз в полгода показать другим, мол, какой я молодец, забочусь о калеках имперских войск. Даже думать им об этом унизительно, потому до сих пор ни один из братьев не нашел «своего» аристократа. Приживались они, максимум, на неделю, не более.
        Но этот новый господин явно не из таких… Всё поменялось с ног на голову буквально за один день. Нет, братья и так были довольны, что они действительно кому-то пригодились. Пусть физически они ничего не могли сделать, но, как минимум, обучать новобранцев могли. Не летному искусству, так хотя бы тактике противодействия боевым вертолетам и некоторым техническим моментам.
        Особенно их удивляла группа из тридцати молчаливых гвардейцев. Они лишь слушали, и иногда что-то записывали, но ни разу не проронили ни слова. Причем, эти ребята оказались самыми благодарными учениками, все запоминали, и учились очень прилежно. С восторгом смотрели на инструкторов, и старательно перенимали их опыт.
        - И к чему это нас привело? - усмехнулся младший.
        - К тому, что у нас есть план, и мы его придерживаемся, - пожал плечами старший.
        - Надежный, как имперские часы, ага! Тут не ошибешься, - на самом деле, Максим улыбался. Он понимал, что они с братом сейчас одни на вражеских землях, и эта вылазка легко может стать их последней. Но… Они оба здоровы! Не умирают в домах инвалидов, а выполняют боевую задачу. Еще в детстве братья условились, что если и соберутся умереть, то обязательно в бою, и вместе, в один миг. Потому и в пилоты пошли, там смерть обычно мгновенная.
        - Ну а что может быть ненадежного в таком плане? Как он сказал? Идите и найдите вертолет, - пожал плечами старший брат. - Чего тебе не нравится?
        - Не нравится, что по плану мы должны идти за голубем! - воскликнул Максим. - Толь, ну ты посмотри на него! - указал он на пернатого, что в очередной раз присел отдохнуть.
        Причем, это уже не в первый раз. Голубь действительно иногда уставал и садился на землю, чтобы отдышаться и почистить свои перышки. А братьям приходилось в это время стоять на морозе и ждать его, по пояс в грязной вонючей жиже.
        - Так что ты уверен, что мы всё-таки вытянули именно счастливый билет?
        - Ну, если шутки в сторону, то наше состояние не так уж и плохо. Лучше рискнуть и снова подняться в небо, чем всю оставшуюся жизнь быть беспомощным червем, - нахмурился Анатолий. - Не вешай нос! Мы боевые офицеры! Что нам стоит угнать один вертолет? - усмехнулся он, и бодро зашагал дальше.
        - Эмм… Если мы угоним только один вертолет, тогда на чем будешь летать ты? - задумчиво проговорил младший, за что тут же получил комком грязи в лоб. - Эй! Ладно, два угоним, успокойся!
        Несмотря на то, что оба они шутили и выглядели веселыми, братья понимали, что шансов на успех у них нет. Но также они поняли, что и господин у них явно не простой. Никто из ныне живущих лекарей не смог бы вот так просто восстановить их здоровье. И не только позвоночник, ведь множество врожденных и хронических болезней улетучились без следа. Даже кариес пропал!
        Задание такое же непростое, как и господин. Но это пусть и миниатюрный, совсем незначительный, но всё же лучик надежды. Не только для них. Еще будучи инвалидами, они много общались с такими же, как они. После войны осталось немало калек, и они поддерживают связь друг с другом. А среди них братья знают немало хороших честных ребят. Так что, если успешно выполнить сегодняшнее задание, то в будущем можно будет как-нибудь вытащить и тех хороших парней. Главное сейчас - показать себя.
        - Ур! - голубь приземлился на пенек, и указал крылом, чтобы летчики спрятались.
        - А? - удивился младший, но его брат оказался умнее и, дернув за рукав, заставил того лечь.
        - Ур уруру ур… - тихо проурчал пернатый, и на некоторое время они зависли.
        - Мне же кажется? Брат, скажи, что мне кажется! Он же не на Морзянке сейчас урчит? - запричитал Максим, но увидев серьезное лицо старшего брата, понял, что ему не показалось.
        Голубь просто посоветовал сидеть потише и связаться со штабом. Сказать, что они добрались до первой условленной точки.
        - Мы на месте. Прием! - отрапортовал Анатолий, и после пары секунд тишины из рации послышался басовитый баритон Черномора.
        - По готовности продолжайте движение в квадрат двадцать четыре. Ваша цель на седьмой взлетной площадке. Конец связи! - послышалось шипение, и связь, правда, прервалась.
        - Ну, всё! Жопа… - заключил Максим. - Жаль, дом не построил, и дерево никакое не посадил…
        - А сына сделал, что ли? - удивился старший брат.
        - Ну, это не знаю, точно не могу быть уверен, - ухмыльнулся тот.
        Дождавшись, когда позволит голубь, они поднялись на ноги, и опять стали пробираться к аэродрому.
        Охрана тут, не сказать, чтобы сильная, да и сам аэродром далеко не основной в этом городе. Потому им удалось без труда пробраться через металлический сетчатый забор, и следом они пошли к указанным Черномором координатам.
        С этого момента они не проронили ни слова. Братья были сконцентрированы на своей задаче и старались не попадаться на глаза охране. Вот только, чем ближе было к ангарам и взлетной площадке, тем больше на пути попадалось патрульных. Благо, хоть камеры им не мешали. С ними каким-то образом расправлялся пернатый. Черномор заранее им сказал не обращать на них внимания. Только потому им удалось пробраться к площадке почти вплотную, но…
        - Э! Кто такие? - выкрикнул охранник, и потянулся к закинутой через плечо винтовке. - Стоять!
        Но добраться до своего оружия он не успел. Максим среагировал первым, и одним метким выстрелом из пистолета прикончил патрульного. Тогда как двух других подстрелил его старший брат, что тоже не зевал, и заранее был наготове. Вот только от звуков стрельбы на территории аэродрома заработала сирена. Из ангаров повалили бойцы, а где-то вдалеке заревели мощные моторы тяжелой техники.
        - Ну всё! Теперь точно всё! - растянулся в горькой улыбке младший. - Зато как шикарно мы с тобой ползли по болоту… Ах, ты ж, ёжик! - глаза его округлились от страха, и он указал сначала пальцем, а затем и пистолетом брату за спину.
        Анатолий резко обернулся и вскинул оружие, но вскоре и на его лице появился испуг. Ровно оттуда, откуда они пришли, сейчас на них мчались два страшных неведомых монстра. Глаза черных тварей мерцали в темноте зелеными огоньками, и неслись они на огромной скорости.
        - Не стрелять! - скомандовал старший, поняв, что это за монстры. - Это же питомцы госпожи Виктории. Убери пистолет.
        И правда. «Питомцы» подбежали почти вплотную, без труда перепрыгнули летчиков, и еще быстрее рванули на противоположный край аэродрома, чтобы отвлечь на себя внимание охраны. Там вскоре послышались выстрелы, грохот взрывов, и страшный рев неведомых, но явно злых тварей.
        - Почему у всех нормальных аристократок собачки помещаются в дамскую сумочку, а у нашей такие вот монстры? - задал в пустоту свой вопрос младший брат.
        - Так лучше, чтобы бы сейчас пудель прибежал?
        Раздался грохот, темноту ночи озарила яркая вспышка, что привело летчиков в чувство.
        - Срать мне на пуделя! Бежим быстрее к вертолетам!

* * *
        Какая приятная морозная ночь… Тишина, звезды, красота…
        Кто бы что ни говорил, а зиму я люблю. Не знаю, как остальные, но когда ты сам можешь разогреть своей силой организм и перенастроить терморегуляцию, как захочешь, мороз становится приятным. Разве что насладиться тишиной мне не удалось. Операция прошла успешно, и вскоре вдалеке послышался шум разрезающих воздух винтов.
        Я же спустился к вертолетным площадкам рядом с замком и в очередной раз порадовался творениям Людвига. Вовремя Конаков нам камень привез. Хотя, закончился он почти сразу. Да настолько быстро, что Людвиг еле сдержал слезы. Он успел построить лишь ровные, покрытые множеством узоров вертолетные площадки, и еще одну небольшую пристройку. А точнее, просто восстановил ее и внес несколько изменений. Раньше на том месте была просторная комната, но ее разрушили во время одного из нападений.
        Вскоре яркие огни прожекторов появились из-за крон деревьев, и две птички резво приземлились на свои площадки. Постепенно шум двигателей стих, винты остановились, а братья вылезли из своих мест. Сейчас у них через край выплескивались эмоции, но стоило мне подойти, как оба летчика вытянулись по стойке смирно.
        - Чего вы такие кислые? - я не заметил на их лицах восторга.
        - Так это… - младший почесал затылок, потупив свой взгляд. - Мы боевые вертолеты хотели, а эти… - посмотрел он на похищенную технику. - эхх… даже бомбы не повесить, только если пулемет как-то присобачить.
        Вертолеты, и правда, не боевые. Один здоровенный грузовой, а второй, заметно меньше, но при этом дороже. Для перевозки особо важных персон в условиях повышенной комфортности. Так, вроде, в интернете было написано. Отправил я их туда не просто так. Ведь именно та площадка была зарезервирована за Родом Снегирёвых. Потому и цель, можно сказать, законная.
        - А вы думали, что я пошлю вас двоих на военный аэродром? И вы бы справились? - удивился я, отчего те сразу замялись. - Или думаете, что голубь умеет мины в земле обнаруживать? А они вокруг военного аэродрома точно есть.
        - Говорил же, под ноги смотреть надо, идиот, - тыкнул старший своего брата. - А ты нет, вокруг аэропортов не ставят мины! Дуркобес!
        - В любом случае, вы молодцы! Не зря я в вас поверил, - я улыбнулся и похлопал их по плечу. - Теперь можете возвращаться к своим рядовым обязанностям, - указал на припаркованные рядом инвалидные коляски.
        - Эх, погуляли и хватит… - вздохнул Максим, младший брат.
        Но насчет колясок мы все обговорили заранее. Пока никто не должен знать об их чудесном исцелении. Сперва нужно дождаться окончательного решения Черномора. И когда вся группа будет посвящена в мою тайну, тогда и они начнут пользоваться на людях своими ногами. Братцы укатили в палаточный городок, а я быстро осмотрел новую технику. Интересно, слесарь сможет ухаживать за ней, как положено?
        - А какое в них топливо заливать? - Виктория пришла на шум во дворе, и теперь тоже осматривала новые приобретения.
        Причем, ей безумно понравился пассажирский, тогда как мне больше грузовой. Как минимум потому, что он большой, и выглядит серьезно. То ли дело зализанный маленький, с виду неудобный. Толку, что внутри там мягкие кожаные кресла, и даже минибар. В грузовом можно разместить кресла еще большего размера, и бар будет ни разу не «мини»! Но это потом, сейчас он будет исполнять свои прямые обязанности.
        - У Тимофея спроси, он же пилот. Должен разбираться в технике, - пожал я плечами. - Осталось только достать денег на пропитание этих птичек.
        - Ур! - возмутился пернатый.
        - Ты и подножный корм неплохо перевариваешь, - помню, как он навоз лошадиный клевал, и ничего, не помер. - А вот топливо нам нужно. Грузовой вертолет мы точно будем использовать. Например, для эвакуации раненых.
        Причем эвакуировать их есть куда. Та самая пристройка, а точнее, восстановленное крыло замка - это лазарет. Новый, на сто коек, и с возможностью увеличения до двухсот. Правда, теперь туда нужны сами койки, а также техника и персонал, что тоже явно влетит мне в копеечку.
        Зачем мне лазарет, и уж тем более персонал? Ну, как минимум, я становлюсь сильнее лишь от лечения тяжелых случаев. Какие-то сочетанные переломы, обширные поражения мягких тканей, а то и нервной системы. Проклятия, тяжелые инфекционные болезни, всё это для меня. А вот если буду сидеть и лечить крестьянам ушибы, никогда не разовьюсь. Притом, что каждое применение моих способностей - это очень болезненно. Но лечить своих людей надо, потому и собираюсь нанять персонал для подобных простых случаев.
        Лазаретом занимался Людвиг, и большую часть дизайна он взял из моей головы. Впрочем, маг был не против. За свою долгую жизнь я видел немало интересных мест, дворцов, всевозможных залов, и даже пещер. Помню одного огненного дракона… Так вот, у него пещера была на зависть любому королю с его замком. Этот с виду монстр оказался утонченной натурой, и потому веками наводил в своем жилище красоту, терпеливо расплавляя камень и придавая ему причудливые формы. И это притом, что у него были лапки.
        Лазарет выполнен, преимущественно, из белого камня. На одной из стен высокие вытянутые окна, а с другой несколько объемных изображений богов из моего мира. Бог лекарства, избавления от проклятий, защиты и спокойствия… Все они выполнены в полный рост, и изображения эти тянутся до самого потолка. Причем, потолок, надо сказать, высотой метров в десять. Люблю, когда есть свободное пространство. И здесь Людвиг даже немного перестарался. Если поднять голову вверх, то можно увидеть, как рука могущественного бога опускается словно с небес, сжимая в руках зеленую ярко мерцающую сферу.
        Даже не думал, что маг сделает эту картину настолько реалистичной. Думал, просто изобразит как-нибудь на потолке эту руку, и повесит магический светильник ровно по центру. Но нет, он использовал всё свое мастерство, и теперь первое, что будут делать пациенты, открыв свои глаза - это опорожнять свой кишечник. От страха, очевидно. Очень уж реалистично вышло. Людвиг даже трещины на потолке изобразил так, что не отличишь от настоящих.
        Магический светильник тоже непростой. В этом мире есть аппараты, которые производят кварцевание воздуха. Очищают его от вредоносных бактерий, и даже многих вирусов. Здесь тоже похожий принцип, только светильник будет еще и насыщать пространство энергией жизни. Да, от помещения я в восторге. Чего только колонны стоят, не говоря уже про пол. По такому даже ходить жалко, хотя Людвиг и заявил, что испортить его не выйдет, даже если на танке по нему гонять.
        Теперь есть лазарет, а персонала нет. И денег не сказать, чтобы много. На пропитание пока осталось, но скоро будет следующий транш по одному из кредитов, и деньги убывают, словно песок сквозь пальцы. Благо, хоть Жора крутится вовсю и распродает ненужные нам вещи. Сейчас только за счет этого и живем.
        Но я знаю, где мне взять первого сотрудника лазарета. Причем, совершенно бесплатно. В плане денег, конечно. Заплатить, в любом случае, придется, вот только вопрос, чем? Но с этим не должно возникнуть проблемы. Как и найти адрес нужного мне человека. С этим мне помог Жора. Он умеет искать, как адреса, так и людей, и уже минут через десять мы ехали по направлению к одной из городских больниц.
        - Просто позвольте мне работать помощником хирурга и всё! Я о большем не прошу! - вовремя я пришел. Как раз из кабинета главного врача послышался знакомый возмущенный голос. - Не понимаю, в чем тут проблема!
        Я незаметно подошел к приоткрытой двери, и принялся наблюдать. Сейчас главный в этой больнице выглядел, как главный в этом городе. Мужик в возрасте от пятидесяти до шестидесяти лет с седыми волосами и залысиной на затылке развалился в своем кресле, и откровенно снисходительно смотрел на паренька, что стоял перед его рабочим столом. На них двоих надеты белые халаты, вот только, если мой давний знакомый выглядел собранным, все пуговицы застегнуты, а на голове повязка, скрывающая волосы, то главный выглядел так, будто бы только освободился с попойки.
        - Слушай, ну чего ты городишь? Учиться хочешь? Так тебе уже неделю дали на обучение. Думаешь, дальше кто-то будет помогать тебе бесплатно? - недовольно проговорил мужик.
        - Что? - возмутился Роман, молодой лекарь, с которым я неоднократно пересекался ранее. Он аж дар речи потерял от такой наглости своего собеседника. - Вы говорите, что я должен заплатить? За то, что буду лечить людей?
        - В наше время всё денег стоит. Я хорошо знаю, сколько получают обученные лекари. Так что для тебя это выгодное предложение, - оскалился главврач. - А если не хочешь, то просто свали и всё! Лучше не мозоль мне глаза, - он брезгливо махнул рукой в сторону выхода, и случайно напоролся на меня взглядом.
        - Браво! - похлопал я в ладоши, глядя на Романа.
        - Спасибо, - стушевался тот. - А вы тут какими судьбами, граф?
        - Да вот, пришел посмотреть на барана, который своей жадностью мешает благополучию своей же страны, - посмотрел на старого идиота с презрением. Тот хотел было встать, но плюхнулся назад. Жестом я показал ему на висящий на поясе меч. Такую свинью и прирезать не жалко. Но ладно, пусть живет. - Вот и правильно, лучше сиди! - приказал я ему, и подозвал к себе Романа.
        - Я так понимаю, вы не на обучение? - мы вышли в пустой коридор и присели на лавку. Только после этого Роман осмелился задать вопрос.
        - Догадливый, - усмехнулся я. - Мне обучение не нужно, я и так всё умею.
        - Смелое заявление, - не поверил мне парень. - Лекари учатся на протяжении всей своей жизни. Им и ста лет не хватит.
        Сказать ему, что я учился более двух сотен лет? Не, пусть потом сам догадается. А то никакой интриги не будет.
        - Ладно, сразу озвучу, зачем на самом деле пришел, - махнул я рукой. Нет времени сейчас разглагольствовать. - Хочешь получить бесплатное обучение?
        - А есть предложение? - слегка удивился он.
        - Да, вроде того… Готов принять тебя на службу в свой Род.
        - Такое себе предложение, если честно, - скривился парень.
        - Ты не хочешь служить именно у Булатовых?
        - Нет, что вы! - запротестовал он. - Я, в принципе, не хотел так рано отдавать свою свободу, только и всего!
        Молодец, смышленый парень. Многие думают, что можно послужить одному Роду, затем другому, а потом третьему, и следом работать уже на себя. Но так не выйдет, и он это прекрасно понимает. Если я возьмусь за его обучение, ему придется до конца своих дней работать на меня. Или, как минимум, оставаться верным только мне, и выйти из Рода уже не получится. Слишком ценные секреты он там узнает.
        - Ладно, давай попробую тебя убедить. И если не впечатлишься, то просто разойдемся. Я сотру все связанные со мной воспоминания, и ты спокойно продолжишь жить, как-будто этой встречи и не было, - взял его за руку и, закрыв глаза, начал концентрировать энергию.
        - Хех! Это вы умеете шутить. Стереть память ведь невозм… Кха…Кха…
        - Да, будет немного больно, забыл предупредить, - улыбнулся я, и парень с ужасом уставился на меня.
        Его тело прострелило сильной болью от одного моего прикосновения. Но на этом демонстрация моей силы не закончилась. Первым делом заставил его сжать челюсти и губы. Далее начал нарушать и восстанавливать нервную проводимость, поочередно, в разных частях тела. Отключил глаза, затем слух, поигрался немного с осязанием. Отрастил ему шевелюру, затем заставил все волосы выпасть. Всё это время он мычал, пытаясь что-то сказать, в ужасе вращал глазами, и даже хотел убежать, но ноги его не слушались.
        Только спустя минуту привел его в форму, и максимально мило улыбнулся.
        - Ну как?
        - Это… - часто дыша, и всё еще не понимая, что это было, растерянно проговорил Роман.
        - Хочу сказать, что такому тебя никто не научит. Это знания моего Рода, собранные за тысячи лет. - Впрочем, всё так и есть. Знаниям действительно не первый десяток лет.
        Постепенно паренек начал приходить в себя. А я продолжал говорить, объясняя, что буду требовать от него. Впрочем, мне ничего и не надо. Только верность. Это единственное условие для приема на работу.
        - Видел, кстати, такое? - снова ухмыльнулся я, создав небольшую зеленую сферу над ладонью.
        - Сфера мастерства… - завороженно проговорил паренек. - А это… Две сферы? Видел такое только один раз в жизни!
        Две сферы… лишь перед тем, как их развеять, призвал еще четыре. Надо было видеть глаза Романа, что готовы были выкатиться из глазниц от удивления.
        - Я не говорю, что ты будешь рабом. Делай, что считаешь нужным. Хочешь жениться? Пожалуйста. Открыть свою клинику? Я помогу тебе в этом. Просто подойдешь напрямую и скажешь, чего тебе надо. Верность! - на этом слове я акцентировал внимание, - Мне важна лишь она. Остальное оставь себе.
        На заднем сидении внедорожника
        Некоторое время спустя
        Роман смотрел в окно, но перед глазами у него снова и снова проносились те сферы мастерства. Забыть такое трудно, ведь подобное он видел лишь однажды. Когда он учился в академии, к ним приезжал из столицы верховный лекарь императорской семьи. Он и продемонстрировал ошарашенным студентам аж две такие, по одной над каждой ладонью. И это считается небывалым достижением. Подобное могут провернуть лишь единицы за всю новейшую историю человечества… А тут сразу шесть! И Михаил даже не вспотел, видно, что демонстрация мастерства далась ему крайне легко. Это точно очень и очень странный человек.
        Конечно, отдавать свою жизнь в чьи-то руки так рано ему не хотелось. Но в этот раз всё нутро буквально кричало, что это шанс! Один на миллион, если не реже! Поэтому Роман, без раздумий, принял предложение.
        Парень был совсем неглупым, и давно знал, что самые важные интересные и сокровенные знания есть лишь у древних Родов. Аристократы не жалеют денег на эксперименты, литературу, переводы древних книг. Ни одна академия не сможет обучить тебя так, как это сделает Род. И продемонстрированного сполна хватило, чтобы Роман понял, насколько могущественен этот лекарь. Взять и отключить проводимость, отдельно от выбранного нерва? Причем, влито энергии было самый минимум. Лучшей анестезии не придумать, причем, работать она может точечно, не затрагивая другие органы.
        Роману было больно, страшно, но во время демонстрационной пытки он не думал о себе. Наоборот, ему было очень интересно, как Михаил всё это провернул, и самое главное, каким образом его возможности можно применить в медицине.

* * *
        Роман как-то странно молчал и смотрел всю дорогу в окно. Я думал, что он будет расспрашивать о лекарских заклинаниях или, на худой конец, поинтересуется, зачем я его пытал там, в больнице. Но нет. Просто уставился в окно, думая о чем-то своем. А когда приехали, спросил, куда ему отправиться дальше.
        Комнату ему обустроили возле лазарета. Жилище рядом с работой, причем повышенной комфортности. Сложно было купить нормальную кровать. Пришлось гвардейцам переодеваться в форму наемников и топать в магазин, но это того стоило. Роман явно на таких кроватях никогда еще не спал.
        Оставил его пока осваиваться. Немного позже начну обучение. А сейчас остается ждать Жору, и смотреть на свое новое устройство. Дал, называется, Людвигу вина понюхать… Но результат оказался интересным. Он опьянел всего на пару часов и немного побуянил в моем кабинете. Зато теперь там появилась одна интересная штука.
        - Георгий прибыл в город и должен скоро отзвониться, - я зашел в гостиную, и Виктория, что сидела с чашечкой кофе, сразу отчиталась. - А так, всё нормально у них.
        - Отлично, держи меня в курсе, - кивнул я, и тоже взял в руки чашку ароматного напитка.
        Пока всё идет по плану, и ничего не должно помешать Жоре справиться с заданием. Впрочем, там ничего не было сложного. Мы заправили грузовой вертолет, и он, вместе с Жорой и десятком гвардейцев, отправился в Мурманск. Там нас никто не знает, да и бойцы мои были в нейтральной форме, без опознавательных знаков. По прибытию туда они должны пройтись по антикварным лавкам, и в каждой продать мусор на пятьдесят-сто тысяч.
        Мусором я называю всевозможные бытовые и бесполезные артефакты, а еще откровенно слабое оружие, некачественную зачарованную броню и прочий хлам, который только занимает лишнее место на складах. И добра этого у нас навалом. Я тащил всё, что не было прибито к полу.
        Из артефактов я выдал Жоре один целительский, что спасет, разве что, от аллергии. Несколько артефактных зажигалок, они тоже пользуются неплохим спросом среди аристократов. Мол, я прикуриваю не от горящего газа, а от магии. Смотрите, какой я молодец, могу себе позволить. Грех жаловаться, ведь пока есть такие люди в этом мире, зарабатывать будет куда проще.
        Потом, когда они всё там продадут, должны закупиться всяческим оборудованием. Кабели, камеры, список там был немалый. А еще двести тысяч привезут сюда, всё же платить по кредитом нужно совсем скоро.
        Оборудование… Хм…
        - Герг! - я ворвался в казарму иномирцев, отчего те резко повскакивали со своих мест. Некоторые тут же потеряли равновесие и свалились, другие облились пивом.
        - Господин! - отозвался их командир из туалета. - Одну секунду, господин!
        Подождать мне нетрудно. Главное, придумал, как получить некоторую часть оборудования совершенно бесплатно.
        - Вы тут как? Обживаетесь?
        - Шикарно! - показал мне Герг большой палец вверх. Что примечательно, сказал он это на нашем языке. Странный акцент получился. Но пусть все думают, что это иностранцы.
        - Готовы выполнить около боевую задачу? - это слово он не очень понял, но всё равно сразу согласно закивал.
        На самом деле, ничего сложного или опасного. Я позвал Герга за собой и выдал ему набор карт местности. Там сразу указал нужный квадрат, в котором его людям предстоит поработать сегодня ночью. И поработать придется не воинами, а самыми обычными монтажниками.
        Все они хорошие Одаренные, и если вбить в их головы немного знаний об этом мире, получатся прекрасные бойцы. Дать нормальное вооружение, объяснить тактику, и пользы от этих ребят, в любом случае, будет довольно много. Но пока они только молча слушают наших инструкторов и привыкают к благам цивилизации. А чтобы сильно не заскучали, приказал им взять лошадей и отправится в земли Снегирёвых.
        Как раз недавно там прошло еще одно сражение, и в указанном мною квадрате почти не осталось вражеских бойцов. Тогда как камеры видеонаблюдения и километры кабеля никуда не делись… Но это пока.
        - Просто берете и срываете кабель… А затем аккуратно снимаете камеры и несете в схрон. Как только наберется куча побольше, позвоните в штаб, приедут грузовики, - выдал я последние указания.
        Конницу никакие радары не заметят. А все камеры в том районе отключены, провода тянулись к бункеру. Так что зачем добру пропадать? Мне они нужнее, а Жора теперь сможет прикупить другое оборудование. Думаю, должны справиться. Герг отдал честь и отправился собираться, а я уселся в своем кресле и уставился на новое сооружение из камня посреди кабинета.
        Хороший отряд. Всего тридцать человек, но они умеют действовать малой группой. Да и для диверсий есть всё необходимое. Тот же рунолог, он и столб сможет свалить, и мины на дороге заложить. А еще я научил его паре лекарских рун, должен был как раз потренироваться. Мгновенно перелом они не излечат, но хотя бы кровотечение остановить сможет.
        Судя по улыбке командира иномирцев, они успели соскучится по боевым задачам. Солдатам не должно быть скучно, иначе им в голову начинают лезть ненужные мысли.
        - Михаил, я тут… - Виктория пришла ко мне, и замерла прямо на входе. - А это что? - указала она на каменный светящийся шар. И да, засветился он ровно минуту назад, сообщая, что мне пора на прогулку.
        - А это наш новый артефакт, - пожал я плечами и продолжил переодеваться. Разве что теперь пришлось прикрыться открытой дверцей шкафа. - Ты, кстати, за старшую здесь остаешься.
        - А ты куда? - не поняла девушка. Она принялась разглядывать сооружение, но так и не поняла, для чего оно. Какие-то узоры, светящиеся линии, вообще, странная штука. Просто каменный изрезанный рунами шар, диаметром в полметра.
        - Да прогуляюсь немного… В другом мире, - махнул я рукой, и продолжил одеваться. - Не знаю, как долго.
        - В смысле? У нас новый портал открылся? Но никто не докладывал! - удивилась графиня. Она уже забыла, зачем пришла, и сейчас всё ее внимание поглотил каменный шар. Пробегающие по нему всполохи энергии явно указывали на север.
        Я же спокойно оделся, нацепил на пояс меч, перекинул через плечо арбалет. Голубь уже на подлете к порталу, так что скоро получу первую информацию по нему.
        - Смотри, - подошел к каменному шару и положил на него руку. Над артефактом тут же появилась стрелка-указатель. - Это я дал Людвигу понюхать вина. И предоставил немного иномирского камня.
        Этот материал мы вывезли давно со склада бандитов. Специально не позволял Жоре продавать его. У меня были планы на этот камень. Он прекрасно впитывает и проводит энергию, и грех от такого отказаться. Пусть и заработать с него можно было немало…
        - Так, и что это за стрелка? - всё равно не поняла Виктория, а мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.
        - Это артефакт, указывающий на порталы. С Людвигом мы сделали.
        - Он и такое умеет? - удивилась девушка. Но я отрицательно помотал головой. Нет, это я умею, пришлось снова передавать образы из своей головы. Да и половину рун сам начертил, объединив их в одну сложную цепочку.
        В любом случае, теперь эта штука будет работать самостоятельно, и я всегда буду знать, когда открываются порталы на моих землях. Разве что новый открылся прямо на границе с вражескими землями. Голубь уже изучил местность вокруг, и уверенно заявил, что портал этот дикий. Открылся случайно, и ведет он в лес.
        Но всё равно стоит посмотреть. Потому я продолжил сборы, и уже совсем скоро скакал на своем верном коне в сторону пространственного Разлома. А пока добрался, Курлык успел повнимательнее изучить местность на той стороне. Недалеко от портала расположились руины какого-то древнего заброшенного замка. Никого там голубь не нашел, да и на несколько километров вокруг нет даже паршивой деревеньки. Просто леса да поля, практически, без живности. Но раз уж приехал, решил осмотреться сам. Тем более, из того мира всегда можно вынести что-то ценное.
        Привязал коня и спокойно зашел в портал. Сразу влил побольше энергии в вязь рун, но не почувствовал ни единого биения сердца. Странно, но ладно. Мало ли что. Тем более, со стороны замка тут же пахнуло некротикой и чистой маной. Ммм… Даже приятно.
        А вот сами руины показались интересными. Замок этот был непрост. Судя по размерам, тут мог проживать целый Орден, причем не из слабых. Но что действительно привлекло мое внимание, так это камень…
        Чёрный, насквозь пропитанный энергией, идеально ошлифованный камень. Проводимость магии прекрасная, видно, что возводили этот замок явно из дорогих материалов, а не просто подняли его из земли. Сразу вернулся в свой мир и позвонил Людвигу. Мага уже научили пользоваться «артефактами связи», так иномирцы называют наши телефоны. Он ответил, а я просто приказал ему взять несколько гвардейцев на грузовиках и срочно двигаться сюда. И делать всё максимально тихо. С собой брать лишь бойцов и «костюм», чтобы прикрывал с воздуха. А сам маг будет выкидывать камень через портал, а бойцы загружать и вывозить. Пока нас никто не заметил, и на границе всё спокойно.
        Вернулся обратно, и… Нутро взвыло от ощущения опасности и, отскочив в сторону, уклонился от летящего копья! Оно просвистело ровно там, где я только что стоял и вонзилось в дерево.
        Сердцебиений вокруг нет… Но запах некротики… Стал чуть более явным. Вскоре понял, почему. Из зарослей показался подгнивший скелет. В руках у него были ржавый щит и меч, и сейчас он явно намеревался атаковать меня этим убогим оружием. А я даже потерял дар речи. Что? Это что сейчас происходит? Нежить посмела напасть на лекаря? Да еще и низшая?
        Немного отдышавшись и придя в себя от такой наглости, я сконцентрировал свою силу и бросил мерцающую сферу в скелета. Тот прикрылся щитом, и после попадания развалился на куски. Осколки костей разлетелись метров на десять. Давно меня так не оскорбляли.
        Ладно, всё равно ждать, пока маг приедет. А раз тут появился один скелет, появится и второй. Причем даже сотни скелетов будет мало, чтобы заплатить за подобное оскорбление. До сих пор отдышаться не могу от нахлынувшего возмущения. Ладно бы, хоть высшее умертвие напало, это я еще могу понять. Но гнилой скелет… Он должен был преклонить колено и не отсвечивать!
        Добравшись до руин, нашел вход в подземелье. Вот так сразу его не заметить, но зная нежить, они зачастую прячутся под землей. И раз тут был скелет, значит он вылез откуда-то снизу. Но лезть вслепую мне неохота, потому решил потратить немного времени и сил, и нанес на лопатку новую вязь рун. Сложная конструкция, но мне под силу. Называется эта вязь просто, «Сонар». И позволяет видеть сквозь стены. Активировав цепочку, закрыл глаза, и получил подробную карту катакомб, которые, как оказалось, тянутся на сотни метров, как вниз, так и во все стороны. Самый настоящий лабиринт, и там… Там явно не один скелет. И присутствует не только низшая нежить…
        Спускаться вниз сразу не стал. Первым делом отправился обратно в свой мир, чтобы совершить еще один звонок.
        - Вик, помнишь, ты предлагала прогуляться и сходить в ресторан? - зашел я издалека. Девушка без раздумий согласилась, после чего я перешел к конкретике. - Так вот, здесь есть изумительное место! Координаты сейчас скину… Очень тебя жду!
        Место ведь, и правда, прекрасное. Битком начиненное древними отродьями некроса. Для начинающего некроманта самое то! Там Виктория сможет неплохо усилить свои способности, как маг, а может… Ладно, загадывать насчет артефактов некромантов пока не будем. Но чуйка подсказывает, что с пустыми руками мы оттуда не уйдем…
        Глава 7
        Не стал дожидаться Викторию, и решил сам немного разведать эти катакомбы. Но стоило спуститься вниз на пару ступеней, как меня поглотила тьма. Хоть глаз выколи, и даже если усилить зрение, это никак не поможет. Когда источника света нет, всё бесполезно.
        Да и идти одному сразу стало как-то скучно. Потому присел на ступеньки, подобрал с земли палку, и принялся над ней колдовать. Раз уж делать всё равно нечего, то почему бы не создать простенький артефакт? Даже ностальгия проснулась, ведь я подобные магические факелы еще в детстве клепал с ребятней из школы.
        Голубю тоже не дал заскучать. Поднял с земли небольшой камешек, и ножиком начертил на нем накопительную руну. А напитав этот камень силой, заставил его светиться.
        - Лети и подсчитай, сколько тут скелетов, - приказал пернатому, и дал ему фонарик. Проработает этот камень от силы полчаса, но и на его создание почти ничего не потратил.
        Голубь недовольно поурчал, но приказ всё же выполнил. Потому, когда я закончил с посохом, он уже вернулся и выдал подробный отчет - кто, где, и в каких количествах нас ждет.
        Странно всё это… Некротвари выглядят слабыми, но мне кажется, что я начинаю догадываться, почему. В любом случае, скоро получу ответы.
        - Ух, ты ж… ёжики! - из леса послышался голос Людвига, и я сразу отправился его встречать. - Как же дышится! - в этот момент он увидел меня, и растянулся в улыбке. - Вот чтобы ты мне ни говорил, а воздух в моем мире чище.
        - Тут просто маны больше, потому так тебе и кажется. А к нашему привыкнешь, не переживай! - я поднял с земли булыжник и протянул его Людвигу. - Как тебе материал? Сможешь с таким работать?
        Он некоторое время повертел камень, заставил его поменять форму, раскрошиться, и следом слепил из него небольшой кирпичик.
        - Хороший камень. Строить из него будет одно удовольствие, - заключил специалист. - И чувствую, его тут много, - он оглядел поляну, где из-под салатовой травки выглядывали обломки чёрных камней. Крепости сильно досталось, и куски стен разлетелись в разные стороны на сотни метров. - Только здесь тонн пятьсот зарыто. Крепость саму хоть покажешь?
        - Покажу, конечно, - кивнул я ему. - Но один вопрос. Ты как с нежитью? Дружишь?
        - Давай, наверное, пока с полянкой разберусь, а там посмотрим, - сразу передумал он. - Пойду я… С твоими людьми поговорю, организуем пока работу… - с этими словами маг скрылся во вспышке портала, а я опять остался один. Разве что голубь по катакомбам где-то летает, может, уже заблудился.
        И почему все так не любят нежить? Классные же ребята! А главное - честные. Даже разумные отродья некроса никогда не будут лгать тебе, глядя в глаза. С гордо поднятой головой, они сообщат тебе, что будут тебя убивать. И действительно будут! Или попытаются…
        Вопрос, надо ли мне лезть в подземелье? Судя по разведданным, там ничего ценного нет. По крайней мере, на верхних уровнях нет никаких артефактов или золота. Но ценное можно всегда найти, нужно лишь желание. Помню, как меня учили с детства, что каждый уважающий себя маг должен быть гибким. Всегда искать пути обхода, подходить к любому вопросу творчески, и если надо, нестандартно.
        Например, с тем же Романом. Пришлось надавить на него, чтобы он согласился. Я попросту не оставил ему выбора, хотя самому было неприятно. Можно было просто сделать ему предложение, но тогда он мог погрузиться в размышления на полгода, и потом всё равно согласился бы. Вот только за этих полгода я нашел бы кого-нибудь другого.
        Зато сейчас он спокойно сидит в своей комнате, почитывает книги, и составляет список всего необходимого для нашей с ним новой больницы. Оборудование, лекарства, и много чего нужного.
        Так что всю жизнь убеждаюсь, что всегда надо использовать все доступные методы и инструменты. Вижу подземелье, в котором, возможно, ничего нет. Но это лишь на первый взгляд. Главное, уметь искать…
        Людвиг снова появился и, проведя небольшую разведку, стал доставать из земли черный камень, формировать из него ровные блоки, а затем отправлять их в полет.
        - Не переживай! Мы условились - когда из портала будут вылетать блоки, и сколько у них есть времени, чтобы оттащить их, - махнул рукой маг. Ну, раз они договорились, ладно.
        Пока он занимался работой, мы немного поговорили. Я сказал, что потом из этого материала будет перестраиваться мой замок. Людвиг одобрил, показав большой палец вверх.
        Следом прошелся и посмотрел на сам замок еще раз. Наверху нежити не было, все прячутся в катакомбах, и потому не приходилось ни с кем драться. Просто насладился красивыми величественными видами. А ведь мой замок не намного целее. Вот башня, что каким-то чудом всё ещё стоит, но я пока не понимаю, почему. Из ее основания будто бы вырвали целый кусок. При этом крыша цела, а в окне горит свет. А, нет! Это голубь отлынивает от работы. Скинул там мой фонарик и притаился. Впрочем, сейчас пока его услуги мне не нужны.
        Спустя какое-то время пришла Виктория. Девушка удивилась, получив мое предложение немного прогуляться. И потому примчалась довольно быстро.
        - Ты зачем платье надела? - удивленно проговорил я. И правда, будто на бал собралась. Спасибо, хоть обувь без каблуков, впрочем, в ее гардеробе такой вроде нет. И так она достаточно высокая.
        - Думаешь, без него было бы лучше? - кокетливо улыбнулась она. - Ооо… ты пригласил меня прогуляться по древним руинам? - девушка завороженно посмотрела на полуразрушенный древний замок.
        - Лучше! - поднял палец вверх. - Прогуляться по древним руинам, кишащим ордами нежити! Что может быть лучше для некроманта?
        Я стоял, довольно улыбаясь, но графиня почему-то не обрадовалась.
        - М-да… Действительно, что может быть лучше… И правда, даже на ум ничего больше не приходит, - недовольно пробурчала она. - Орды нежити, супер! Сплю и вижу, как буду сражаться с ними.
        - Ну, если ты всё-таки рада, то хочу заодно спросить… До какой страницы ты дочитала ту занимательную книгу, которую я тебе дал на той неделе, - сам написал, между прочим. Врачебным почерком…
        - В смысле, до какой страницы? - опешила Виктория. - Они же не пронумерованы.
        - Так посчитать трудно было, что ли?.. - судя по ее виду, трудно. - Эх, студенты! - вздохнул я. - Ну, хоть тридцать вторую читала?
        - А что там?
        - Про костяных гончих, - там про них было всего две страницы, нечего долго читать.
        - Да, помню такое, - девушка задумалась. - Там еще круг такой мудрёный… А! С этими, как их… Рюшечки такие по краям?
        - Не рюшечки, а петли Монраля! - чуть не взорвался я от возмущения. Ничего себе, одну из самых мощных вязей поднятия мёртвых обозвать «рюшечками».
        - Да-да, петли, точно! - махнула она рукой. - А что, надо нарисовать?
        - Начертить! - на всякий случай, прошелся волной энергии по сердцу. Иначе риск инфаркта слишком велик. - Ладно, пойдем. Будем делать из тебя нормального некроманта.
        Посох я сделал не просто так. Сразу вручил его Вике, чтобы ходила с ним и освещала нам путь. Рунная вязь на нем - ни что иное кроме, как факел. Причем, его не задуть, и влитой мною энергии хватит, минимум, на сутки. Мало того, зеленое пламя в его навершии может наносить немалый урон нежити. Но до этого, думаю, не дойдет.
        В катакомбы вела каменная лестница, что начиналась неподалеку от замка. Спустившись метров на десять вглубь, сразу же почувствовал присутствие мертвецов. Но слабое какое-то присутствие, даже странно. Здесь должно разить некротикой так, что кожа начнет шелушиться уже через минуту. Но нет, я ощущаю лишь легкий ее аромат. Втянул носом воздух, а Виктория заулыбалась, мол, мне понравились ее духи. Глупая, не понимает, что ее природный легкий аромат смерти для меня куда приятнее. Он напоминает мне, что я живой, а не вот эта вся искусственная дрянь на ее теле.
        - Эти двое твои, остальные на мне, - на нас побежали пятнадцать скелетов. Они словно только стояли и ждали, когда неразумные людишки ступят на их землю, и рванули в бой, как по команде.
        Виктория сразу взмахнула руками, и из ее ладоней вырвались два сгустка некротической энергии. Они врезались в голову одного из скелетов, и тот развалился на костяки. А следующий удар покрытого чёрной дымкой меча разрушил и второго врага. Графиня посмотрела на меня победным взглядом, я же пожал плечами, и снес остальных вырвавшейся из меня волной энергии жизни.
        - А что? - снова пожал я плечами. Девушка удивилась, ведь я даже не повернулся к скелетам лицом. - Это низшие, с ними просто. Давай дальше смотреть, что тут еще есть…
        Мы продвигались по длинным извилистым коридорам, и на нас регулярно нападали небольшие группы нежити. Поначалу встречались только низшие, с ними разбиралась исключительно Виктория. Не хотелось тратить на такую мелочь даже крупицу своих сил.
        Я же внимательно оценивал ее боевые способности. Типичная ошибка местных аристократов, да и не только их. Многие Одаренные в моем новом мире полагаются на оружие. Нет, им надо уметь пользоваться, обязательно. Но главное оружие любого Одаренного - это Дар.
        Вика же регулярно забывала про дистанционные и массовые атаки. Брала под контроль нежить лишь тогда, когда я напоминал ей об этом. Применяла заклинания только по моей указке. В то время, как стоило мне замолчать, девушка начинала рубиться на мечах.
        - Да на пятой странице же было! - не выдержал я, когда графиню огрели по руке ржавым мечом. Немного оступилась, и сразу получила за это. - На пятой странице! Сам лично писал!
        - Что там было на пятой странице? - в панике закричала Виктория. Ее теснили сразу двое сильных скелетов. Облачены они в тяжелую броню, и при этом мечи в их руках были совершенно не ржавые. Хорошее оружие, надо брать.
        - Заклинание Мёртвые путы! Ну?
        - Так их готовить надо минуту! - Викторию откровенно теснили, и уже совсем скоро прижмут к стене. Вот там уже уклоняться не выйдет.
        Мне же оставалось лишь хлопнуть себя по лбу. Взмахом мерцающего зелеными всполохами меча я разрубил сразу четверых бронированных скелетов, и подошел к двум оставшимся.
        - Погодите, ребята! - положил им руки на плечи, парализуя их на время. - Так, давай, у тебя есть минута! Ровно через пятьдесят восемь секунд, а точнее, пятьдесят шесть, они продолжат бой.
        Первым делом, Виктория попыталась отбежать в сторону, но нет, ноги намертво прилипли к полу.
        - Ах, ты ж… - хотела выругаться она, но я, с улыбкой на лице, показал пальцем на воображаемые наручные часы.
        Вдох, выдох, и девушка начала делать пассы руками. Перед ней сформировался черный рунный круг, где она стала чертить сложные некротические символы тьмой, струящейся из ее пальцев.
        Вот, может ведь, когда захочет. Уложилась в сорок секунд, и составила превосходное заклинание, что способно было остановить сразу сотню таких скелетов! Остановить надолго, минимум, на пару минут. За это время делай с ними, что хочешь, даже с места не двинутся.
        - Твои методы обучения… - девушка помотала головой, а затем обезглавила своих врагов.
        - Действенные! - усмехнулся я. И Виктории ничего не оставалось, кроме, как согласиться. Иначе она бы не смогла так быстро создать довольно сложное заклинание.
        Мы пробирались всё глубже, и на пути попадалось всё больше сильных врагов. Сильных для Виктории. Но сражаясь лишь со слабыми, никогда ничему не научишься. Это трата времени и сил, тогда как сейчас ее обучение движется семимильными шагами.
        Не заметил, как пролетело аж два часа. Правда, не заметил этого только я, а Виктория очень даже ощутила. Но ничего, пусть впитывает свою родную силу, ею пропитано всё в этом подземелье.
        Понял, что это усыпальница какого-то Ордена. На стенах множество рисунков, которые рассказывали различные истории про людей, что раньше здесь жили. Интересно, кто их уничтожил? И за что? Вдруг… тоже сопряжение? Или они справились сами, что очень похоже на людей.
        - А почему ты их под полный контроль не берешь? - пробурчал я, глядя на то, как Вика заставляет двух скелетов сражаться друг с другом. - Взяла бы себе пару напарников, и ходила бы с ними.
        - Так я не умею, - пожала она плечами. - И почему мы, кстати, не позвали собачек?
        - Собачек… - мне чуть лицо судорогой не сморщило. Два боевых умертвия, отродья на грани жизни и смерти, двух противоположных стихий - это собачки?
        Хотя, чего это я… Они действительно пока еще лишь щенки. Потом станут сильнее, для этого Виктория регулярно с ними занимается. Причем, крайне прилежно, ровно как я и указал ей в инструкции к умертвиям.
        - Нет, призывать их не будем. В последнее время ты слишком на них полагаешься, а драться надо уметь и самой, - помотал я головой. Тем более, что здесь ей ничего не угрожает, пока рядом я.
        Следующие три часа мы продвигались вперед, оттачивая основные атакующие заклинания некромантов. Девушка настолько вошла в раж, что не заметила, как одолела рыцаря смерти! Пусть и слабого, но всё же. Черные кости, усиленные энергией, просто разлетелись в разные стороны, тогда как Виктория с удивлением смотрела на последствия своего удара. Еще бы, я ведь немного усилил его за счет своей энергии. Просто, чтобы показать ей, как она может при желании.
        После победы над слабым рыцарем мы попали в усыпальницу. Сразу сотня пустых глазниц повернулись в нашу сторону, после чего ватага скелетов, треща костями, рванули в бой. Но девушка не растерялась! В нее выпустили несколько стрел скелеты-лучники, но все они ударились об защитный барьер артефакта.
        Обычно неопытные бойцы пугаются и теряют концентрацию от такого, но девушка, как ни в чем не бывало, продолжила создавать мощное ударное заклинание. Спустя пару секунд волна концентрированной энергии смерти прокатилась по залу. Слабая нежить сразу развалилась на кости, а более стойкие стали чуть слабее. И уже ослабленных мертвецов графиня принялась рубить заряженным клинком.
        Правда, всё равно сама бы не справилась. Приходилось иногда помогать ей, отбивать сразу толпы тварей, иссушать их оболочки, а то и просто рубить мечом. Пару раз даже посохом стукнул, чтобы не наглели.
        И теперь мы сидим в самом центре комнаты на крупных валунах и просто отдыхаем. Иногда под ногами начинает дрожать земля, это Людвиг закончил собирать камень с поляны и взялся за разбор крепости. Надеюсь, нас тут не завалит.
        - Так вот, - вспомнил я так и неоконченный урок. - Страница тридцать пять…
        - Тридцать два, - устало перебила меня девушка. - Гончие…
        - Ну, раз запомнила страницу, тогда и начинай, - указал я ей на пол. - Черти!
        - А вот возьму, и начерчу… - забубнила Вика, и правда, начала создавать магический круг диаметром метра три. Всё, как по книжке, молодец!
        Девушка создала небольшой магический черный огонек, и он с легкостью выжигал на камне витиеватые узоры. О, и про «рюшечки» не забыла. Да и вообще, круг получился вполне себе неплохо. Понятно, что я в него добавил немного от себя, чтобы получить контроль над гончими. И когда Виктория закончила, влил в круг некоторое количество энергии.
        - Думаю, часа на два хватит, - отряхнул я руки. - Теперь давай дальше.
        - А что дальше? - довольная улыбка на лице графини мгновенно сменилась удивлением.
        - Всё-таки ты не дочитала, - заключил я. - Материал носить дальше… - девушка вопросительно на меня посмотрела, а я вздохнул. - Кости, Вик! Нужны кости. Из чего гончих-то делать?
        Уже через минут десять над кругом собралась самая настоящая гора костей. Следом Вика активировала заклинание, и черная дымка, что вырвалась из круга, стала впитываться в них. После чего костяки зашевелились, начали видоизменяться, и собираться в похожих на собак существ. Только эти были чуть больше, да и куда сильнее, чем привычные нам домашние псы. В итоге, поднялось пять тварей, но на этом я останавливаться не стал.
        - Носите материал, складывайте в круг! - приказал я призванным монстрам, и те поспешили исполнить мою волю. А на немой вопрос графини сразу ответил. - Так пусть их побольше будет.
        - А… чтобы отправить в бой? - поняла она, но я отрицательно помотал головой. - Нет, чтобы было кому таскать кости в портал.
        Странно, почему она не понимает? Виктория действительно не собиралась унести отсюда весь материал? Это же ей больше нужно! Кости здесь мариновались на протяжении многих веков. Вокруг них витала магия смерти, и потому они пропитаны ею насквозь. С таким материалом любому некроманту будет работать одно удовольствие.
        Как только гончих появилось три десятка, запретил им пополнять свою популяцию. Теперь каждая новая созданная гончая будет бежать в портал, и уже на той стороне осыпаться грудой костей. Но первую такую пришлось самому провести. Точнее, пустил ее вперед, а сам пошел на выход, оставив Викторию охранять круг создания новых тварей.
        - А! Фух! Михаил! Ну, нельзя же так, без прелупреждения! - Бледный Людвиг прислонился к столбу, и вытер липкий пот со лба. - Тут такая тварь выскочила! Думал всё, сейчас сожрет меня! А она пробежала мимо и убилась об портал.
        - А что это за столб? - посмотрел я на сооружение, которого тут явно не было.
        - Так я со страху кирпичей вон наложил! - воскликнул маг земли. И правда, хорошая кладка. Все кирпичики, как на подбор.
        Мимо нас пронеслось еще нескольких гончих, а я вышел на секунду, чтобы приказать гвардейцам собирать кости.
        Да уж… В нашем мире явно не успевают за Людвигом. Вокруг каменные завалы, люди носятся, техника рычит. Все собирают каменные блоки, грузят в машины, и стараются, как можно быстрее оттащить их от портала. Даже сотню крестьян пригнали в помощь, но и этого не хватает.
        Затем я вернулся к Виктории. Сразу бросилось в глаза, как ехидно она мне улыбается. Ага, понял! Она изменила магический круг, и теперь ее будут защищать десять мёртвых тварей. Молодец, быстро учится. Остальные работают, как и прежде, поставляя в наш мир всё больше материала для тренировок Вики. Из такой кучи потом ей дракончика соберем!
        - Ой… - в какой-то момент Виктория прикрыла глаза и нахмурилась. - Двоих прибили… Вон там, - указала она в сторону коридора.
        Ну, а что она хотела? Тут еще остались враги, хотя их и мало. Так что мы пошли мстить за павших костяных тварей. И вскоре напоролись на немалых размеров отряд нежити. Облаченные в золотистую броню, скелеты охраняли ворота в зал, и сразу набросились на нас. Вот только один из них полз без ноги. Понятно, за что гончих убили. Они пытались стащить кости у еще живых скелетов.
        Эти ребята уже серьезные, потому я вступил в бой наравне с остальными. Первыми в строй ворвались гончие, и когда завязалась схватка, Виктория начала сокращать поголовье врага мощными атаками меча. Псы выхватывали скелетов, одного за другим, роняли их на землю, и девушке оставалось лишь добивать врагов.
        Я же побежал вперед, и покрыв плечо чистой энергией жизни, врезался в столпившихся у дверей костяных воинов. Двое из них сразу рассыпались на части, а с остальными пришлось немного задержаться. Каждый мой удар, даже если скелет умудрялся его заблокировать, вливал в их мертвые сущности крупицы энергии жизни. От этого им становилось плохо, они замедлялись, а то и вовсе, отпадали руки или ноги. Кости вместе держит исключительно наложенное на них проклятие. И достаточно просто разрушить его, дестабилизировать, как противники осыпаются громыхающей кучкой.
        В итоге, у нас осталось всего четыре собаки, остальных разобрали на части. Но и противников осталось уже не так много. Это последний зал, дальше открытых входов нет. А распечатывать закрытые я и не собираюсь.
        - Вот вы и пришли… - посреди просторной комнаты, что была за массивными дверьми, расположился трон. На нем восседал сам Лич, король этого подземелья. Его почерневшие кости словно отливали металлом, бросая блики на стены и отражая свет от факела.
        - А куда мы хоть пришли? - решил я спросить у единственного говорящего скелета. Остальные молча дрались, а с этим можно хоть поговорить, уже хорошо.
        - Ваш путь закончится в усыпальнице ордена Верных… - проскрипел басом тот. Сам Лич не спешил подниматься, потому можно пока продолжить беседу. И подготовиться к сражению. Без боя отсюда, в любом случае, не уйти.
        - А ты местный правитель? - параллельно создавая и складывая в энергетический карман заклинания, спросил я.
        - Нет, я глупец, что пытался подчинить себе всех этих мертвецов две сотни лет назад. В итоге, сам здесь запечатан здесь… - грустно прохрипел скелет, даже не открывая рта. Его голос прокатился по комнате, эхом отдаваясь в дальних уголках подземелья.
        Ага, понятно, чего они такие слабые. Он и сам рад бы умереть. Только об этом и мечтает. И поэтому сделал своих слуг слабыми.
        - Ты специально эманции душ очистил от смерти? - усмехнулся я.
        - Всё верно, смертный, - кивнул скелет. - Я отдал им последнюю почесть, в них нет ни душ, ни духов. Просто пустые оболочки… Но вас отпустить я не смогу.
        - Главное, не думай, что он будет поддаваться, - тихо проговорил я Виктории. - Ему не позволит этого проклятие, и он будет сражаться в полную силу, как бы ни было велико желание умереть.
        Стоило мне договорить, как скелет поднялся на ноги, и раскинув руки в стороны, ударил в нас волной чёрного дыма. Вот только до нас энергия смерти не добралась, на ее пути встала руна кровавой защиты. Потратил немного крови, но это того стоит.
        Стоило напору стихнуть, как руна погасла, и в ответ Виктория запустила луч смерти. Мощнейшее и крайне убойное заклинание. Но это если освоить его на нормальном уровне. Вика же пока слаба для такого, но хотя бы попыталась, за что хвалю. Луч получился совсем тонким и почти развеялся, пока добрался до Лича.
        Но на то он и Лич… Взмахнув костяной рукой, он сбил луч сгустком чистой смерти и попытался контратаковать. Правда, ударил по гончим, что пытались до него добраться, и с первого удара растворил их в пыль.
        - Смертные… Снова ждать… Вы слишком слабы… - в грустном его голосе слышалась боль, ведь он подумал, что мы не сможем победить его.
        И это правда. Виктория еще не доросла до такого уровня. Лич начал с разогрева, и только сейчас решил приступить к сотворению действительно сильных заклинаний. Отбив атаку девушки и запустив в нее сгустками энергии, он воздел руки к потолку, и вокруг него образовалось несколько магических кругов. Они едва заметно начали мерцать, а руны сами собой выжигались прямо в воздухе.
        Атаки Виктории стали совсем бесполезны, ей попросту не хватало запасов, чтобы пробить столь плотный покров. Проклятой силы в этом монстре, и правда, собралось немало. Лич копил ее веками, а графиня тратила свою энергию всю дорогу сюда.
        Круги заполнялись узорами, связками заклинаний, собираясь в могущественный конструкт из нескольких сложных энергетических сцепок. Такое шарахнет, всем мало не покажется. Даже Людвига заденет, чего говорить уже про Викторию.
        - Ладно, рано тебе, - я положил руку на плечо девушке и жестом показал ей отойти назад. - Покойся с миром, Лич! - обратился я к скелету. Тот лишь мельком взглянул на меня, и не придал моим словам значения.
        Взмах руками, и передо мной засветились разноцветные огни. Руны кровавого пламени ярко вспыхнули в воздухе, и прямо под скелетом начал разгораться красный огонь. В считанные секунды он закружился в вихре, что достиг самого потолка, но это было лишь начало. Таким столь могущественное не одолеть.
        Постепенно бледнея, я начал создавать один кровавый кристалл за другим. Они вырывались из пола, били его сверху, заключая в клетку, а следом алое пламя окрасилось и в зеленые цвета. Боль прострелила каждую клеточку моего организма и чистая энергия вырвалась из моей груди, распаляя огонь крови и жизни так, что вокруг стал плавиться камень.
        Пять секунд, и от Лича не осталось даже праха. Он так и не закончил свои заклинания. Рунные круги сгорели в пекле вместе с ним почти мгновенно. И теперь на месте, где стоял трон, осталась лишь клетка из кровавых кристаллов.
        - Ух… - выдохнула Виктория, что всё это время завороженно смотрела на бушующее пламя. Она выбилась из сил, но сейчас выглядела предельно довольной. - И что дальше?
        - Что дальше? - не понял я.
        - Ну? Как в книжках! Мы одолели главного врага, и теперь нам полагается награда! Где-то тут должен быть сундук с сокровищами…
        - Какой сундук? Какие сокровища, ты о чем, вообще? - совсем растерялся. О чем это она говорит?
        - Ну, как в фильмах! Победили босса подземелья, и за такое героям полагается награда. А так как он был сильный, то она должна быть ценная! - девушка с важным видом прошлась вокруг разрушенного трона, заглянула в каждый уголок просторного холла, но вернулась ни с чем. - Не понимаю… Может здесь где-то есть тайник? - растерянно проговорила она.
        - Женщина, это могильник. Какие тут могут быть сокровища? - Виктория поморгала, недоуменно глядя на меня. - Пойдем отсюда…
        По пути домой дал новое распоряжение Людвигу. Брать камень теперь можно только наверху, под землю лезть не стоит. Здесь вскрыта лишь часть могильника, другие захоронения остались запечатаными.
        Одно дело упокоить восставшего мертвеца. Для его духа это дар, помощь. И совсем другое - ворошить останки, беспокоить усопших ради каких-то своих интересов или жадности. Нет, похороненные должны покоиться с миром.
        - И как закончишь, сравняй всё с землей. Чтобы никто не знал про это место, - дал последние распоряжения и, получив утвердительный кивок, отправился домой.
        Правда, Людвиг держится уже из последних сил. Он перекинул немало камня через портал, и теперь на той стороне скопились целые завалы. Люди не успевают вывозить, и также выбиваются из сил. А на то, чтобы добыть достаточно, уйдет еще не один день. Но надо. Очень уж дорогой этот материал, чтобы вот так от него отказаться. Подобного точно нет ни у кого.
        А взять замок с магической защитой… Не думаю, что технологии этого мира позволят подобное. Особенно, если защиту будет создавать грамотный специалист. Например, скажем, какой-нибудь Архимагистр. Не буду показывать пальцем, кто разбирается в защите на высочайшем уровне. Намекну только, что это один скромный трехсотлетний парень.
        Пока в портале добывался камень, я занялся обычными повседневными делами. Составил новую книгу по основам лекарского искусства, занимался развитием своего ученика. У того глаза на лоб полезли, когда он прочитал первые несколько страниц. Правда, книгу пришлось сделать особенной. Её никак не передать кому-то постороннему, и читать эту литературу может лишь тот, кому я лично это позволю. А всё потому, что страницы ее пусты, а текст магический. Было довольно сложно добиться подобного эффекта, но оно того стоило. Можно не переживать за сохранность моих знаний.
        Три дня пролетели незаметно, но ничего особенного за это время не произошло. Так, например, вернулся Жора. Он привез необходимое оборудование и увесистую пачку денег. Ему удалось выручить даже больше, чем я предполагал. Ну, и сразу улетел. Теперь уже в другой город, там тоже есть артефакторные лавки. Опять взял с собой всякий хлам и обширный список медицинского оборудования, что составил Роман.
        Понятно, что можно лечить исключительно магией, но какой смысл тратить лишнюю энергию? Незачем при помощи энергии выводить скопившуюся в полостях кровь, когда можно вместо этого сделать небольшой надрез и спустить ее вручную. Кроме того, мои запасы энергии не бесконечны. В случае, если будет серьезный бой, некоторую часть раненых можно будет подержать в коме, пока не восстановлюсь.
        В Мурманске на Жору напали всего пару раз, и то, мелкие бандиты. Они сразу получили по зубам, но если бы напал кто-то посерьезнее… В общем, отправил я с Жорой Черномора. С ним можно не переживать, даже если аристократы нападут. За это время не забыл поработать и над телом своего ученика. Знания знаниями, но кривые, завязанные в узелки каналы, не позволят грамотно распоряжаться энергией. Их пришлось немного почистить, некоторые заглушить, а другие напротив, расширить.
        Также побывал в роли манекена для тренировок. Наносил себе раны и заставлял Романа себя лечить, чтобы примерно понять его уровень знаний. Разок даже плотный подзатыльник отвесил. Поднял себе давление до критических цифр, а вместо лечения получил под язык таблетку. Хотя… она помогла. Но недостаточно. Да и побочные эффекты не заставили себя долго ждать. Так что подзатыльник был заслуженным.
        Ночью, на второй день, в наши земли вторглись восемь разведчиков барона. Не помню, как его звать. У него мы отобрали рудники, и я был уверен, что на этом он успокоился. Как-никак, а раньше эти рудники принадлежали Булатовым, так что тут всё честно. Но нет, этот идиот решил продолжить вражду. Жаль только, что разведчиков обнаружил не голубь, а псы Виктории. Поэтому пленных не осталось. Да и узнал я о вторжении лишь потому, что между зубов у одного из волков застряла нашивка с гербом барона.
        Ответ не заставил себя долго ждать. Той же ночью «костюм» ворвался на одно из предприятий барона, и всё там сжег. Тогда я думал, что намек будет понятен, но нет. На следующую ночь попытка диверсии на наших землях повторилась, и теперь, после допроса пленных, я сижу в своем кабинете и жду, когда отряд гвардейцев сообщит мне о готовности.
        Барон сам развязал мне руки. Я не собирался трогать его в ближайшее время, и даже подумывал договориться с ним о мирной передаче моих владений и символической компенсации в обмен на то, что я оставлю его в живых. Но нет, он выбрал другой путь. И у меня есть идея, как можно его удивить.
        В дверь постучались, и гвардеец сообщил о готовности. Так что вскоре мы уже ехали в броневике, а путь нам показывал Курлык. Я всё же занялся его обучением, и к моему удивлению, пернатый очень любит новые знания. Например, теперь мой разведчик разбирается в камерах и немного в электронике. Знает, какие проводки нужно замыкать, как выглядят различные датчики, и куда стоит гадить, если хочешь вывести что-нибудь из строя. Собственно, он обгадил множество датчиков движения и обнаружения, повредил несколько камер, и особенно постарался над трансформаторной будкой, от которой питалась целая деревня.
        Ехали мы туда не просто так. Путь наш пролегал через леса, поля, и даже болото. До весны осталось всего ничего, и оно начало подтаивать, но с дорогой помог Людвиг. Чтобы не тратить лишние силы, он просто делал верхний слой болота тверже, и когда мы проезжали, там снова появлялась трясина.
        Как только полыхнула трансформаторная будка, в нескольких деревнях отключилось сначала электричество, а затем и связь. Тоже Курлык постарался, чтобы никто не смог вызвать подкрепление. Спустя минуту, броневик влетел в деревню и открыл огонь по расположению противника.
        - Крестьянам просьба оставаться в своих домах! - сказал я в громкоговоритель. - В противном случае, откроем огонь… Вот куда ты лезешь, идиот? - обратился я к мужику, что вылез поглазеть на происходящее. - Сказал же, не вылезать!
        - Да я это… Просто позырить же… - сразу поднял руки мужик и поспешил скрыться в своем доме. Даже шторы закрыл зачем-то.
        Мы же продвигались вглубь деревни, гвардейцы рассредоточились и точечно выбивали противника с позиций. Голубь заранее подсветил все подобные места, а самые труднодоступные обгадил, так что противник сам оттуда бежал с громкими воплями. Но самое главное, никто так и не понял, что нас тут всего пятнадцать человек. Хотя в качестве охраны здесь было точно больше пятидесяти бойцов. Но мы зашли в деревню слишком быстро и дерзко, и сразу начали палить из всех стволов.
        Как там говорил Черномор, когда я сообщил ему о своих планах? Ни в коем случае не начинать без него? Думал, что я не могу планировать подобные операции, и у меня слишком мало опыта. Не стал ему рассказывать, как командовал диверсионным отрядом в землях сопряженного мира. Как мы впятером проникли в замок вражеского короля и сожгли его дотла, не встретив на своем пути ни единого противника. Или как мы, отрядом из тридцати магов, сдерживали натиск вражеского войска в городской застройке. Они так и не поняли, что нас было мало. В конечном итоге, мы отступили без потерь, задержав трехтысячное войско на целых два часа.
        Пришли мы сюда не просто так. Здесь у барона сельскохозяйственные угодья, и именно в этой деревне расположились ангары с техникой, а также элеваторы. Всё забрать не удалось, но двенадцать груженых битком грузовиков мы угнали. Причем, насколько я заметил, барон этот - крайне педантичный человек. Техника в идеальном состоянии, кругом чистота и порядок. Грузовики и вовсе, новые. Точнее, мы взяли лишь новые, тогда, как старье, даже не стали сжигать. Думаю, так будет обиднее. И всю эту колонну я повел обратно в болота. Нет, конечно, Людвиг снова укрепил почву под колесами транспорта, но как это будет выглядеть для барона, когда он приедет сюда. Следы его новеньких машин, что ведут прямо в трясину… Надеюсь, он поймет, что это шутка.
        Единственная проблема, некуда разгружать зерно. В машинах оно быстро испортится, употребить в пищу сразу всё не выйдет, и потому снова магу земли пришлось отдуваться за всех. Сорок тонн уехало на рудники, чтобы крестьяне сами сделали себе запасы хлеба и крупы, а остальное мы разместили в каменных элеваторах, сделанных по иномирской технологии.
        Зерно там может храниться долго, но есть в подобных зернохранилищах один небольшой минус. Без грамотного мага земли ни насыпать туда, ни забрать оттуда ничего не выйдет. Только разрушать каменные стены метровой толщины, иначе никак. Но маг земли у нас есть, и с этим проблем не возникнет. На первое время хлеб у крестьян будет. А там, ближе к лету, начнем посевные работы. Хочется поскорее увидеть, как на моих полях будет колоситься рожь, пшеница, и прочие сельскохозяйственные культуры.
        - Дожили… - помотал я головой, поймав себя на этих мыслях. - Архимагистр радуется, что своровал пшеницу у какого-то барона. А что потом? Буду праздновать окончание посевной?
        У меня артефактов только в кабинете лежит на несколько миллионов! А я уже почти готов гусей у соседа воровать!
        Кстати, неплохая идея. Мясо птицы тоже не помешало бы, да и возни с ними не так много. Можно сразу отдать крестьянам, пусть во дворах пасутся. С этими мыслями я и лег спать. Гуси… А ведь кур тоже можно завести. Немного изменить набор генов, и куры станут весить по полтонны каждая. Хм… А ведь мысль-то неплохая…
        *Бз-з-з!*
        Из сладкой дремы меня вырвал телефонный звонок. На номер я даже не посмотрел, сразу поднял трубку и приложил телефон к уху.
        - Алло?
        - Ты… Булатов! Кто ты такой? Зачем? - собеседник что-то неразборчиво кричал и постоянно сбивался. - Булатов! Зачем было топить машины в болоте? Какой в этом смысл? Слышишь? Готовься! Я тебя в муку сотру…
        - Ой, всё! - нажал на красную кнопку, завершая вызов, и сразу внес этот номер в черный список. Сейчас еще можно немного поспать. Хм… Интересно, а голуби вкусные? Может, их разводить выгоднее? Надо будет потом у Вики спросить.
        Глава 8
        Даже как-то не по себе от того, насколько хорошо и приятно начался день. Я выспался, что в последнее время бывает крайне редко, выпил с Викторией кофе со сладостями, и следом отправился на старый добрый мордобой.
        Ой, точнее на тренировку. Да, так правильнее называется. Даже Роман присоединился, но лишь в качестве зрителя, и ненадолго.
        Черномор улетел в другой город, и гвардейцы немного расслабились. Именно поэтому я решил сам провести тренировку, но уже в своем стиле. Раньше бойцы тайком жаловались, что старик иногда перегибает палку, и слишком жестко обращается с ними на тренировках. Ну что ж, посмотрим на их слезы радости, когда он вернется. А сейчас…
        *Крак!*
        - Вставай! - рыкнул я, отстранившись на шаг.
        - Не могу, у меня нога сломана! - возразил лежащий на полу гвардеец.
        - Ты что, врач, чтобы диагнозы ставить?
        - Так вон кость торчит! - действительно, открытый перелом получился. Но ведь враг не будет стоять и смотреть, как ты жалуешься на боль.
        Поэтому у нас был полный контакт. Я сражался с гвардейцами, проверяя каждого по очереди, и следом отправляя их биться друг с другом. Не сосчитать, сколько травм пришлось нанести своим людям, но и мне досталось. За эти полтора часа мне сломали, пожалуй, все ребра. По очереди, а то и по несколько раз каждое. Левую руку чуть не оторвали, сломали оба бедра, и под конец я даже получил кровоизлияние в мозг. Череп проломили немного, было неприятно. Но и бойцы под конец просто валились с ног. Часть из них отправились в лазарет, а других лечил прямо на месте, чтобы продолжали тренировки.
        Причем, поначалу Роман смотрел на меня, как на тирана. Не понимал, зачем такая жестокость, и как можно калечить своих людей на тренировках. Но когда понял, что половина раненых будут его подопытными и тренировочным материалом, сам начал подбадривать меня, чтобы я бил сильнее. Явно у него проблемы с психикой. Но мне нравится, наш человек!
        А жестокость нужна. Пусть лучше гвардейцы привыкнут к ней на тренировках, чем в бою это станет для них неожиданностью. К боли надо привыкать сейчас. А потом, когда кто-то из них получит травму в бою, это не выведет его быстро из строя.
        Закончив тренировку, подлечил вымотанных до предела бойцов, и отправился в лазарет поглядеть, как со своей работой справляется мой ученик. Сейчас занято всего десять коек, медицинского оборудования почти нет, но парень всё равно носится от одного раненого к другому, производит какие-то манипуляции, и применяет свою магию.
        А в глазах огонь горит… Он помешан на лекарском искусстве и медицине, так что теперь, когда в его распоряжении есть столько больных, а никто сверху не заставляет все делать по инструкции, он действительно выглядит счастливым. Нет, инструкции будут, но они у меня всегда настолько расплывчаты, что выглядят, как набор рекомендаций.
        Некоторое время я наблюдал за методами своего ученика. Обратил внимание, что он уже успел почерпнуть новые для себя знания из моей книги. Это похвально, его рвение видно невооруженным глазом. Использование энергии стало более рациональным, хоть до идеала еще далеко.
        - Сейчас обезболю, а ты не сопротивляйся. Будет неприятно, - предупредил он гвардейца со сломанной рукой.
        После чего ввел в вену иглу, выдавил содержимое шприца, и положил руку на место инъекции, разгоняя препарат вместе с кровью по организму. О, он ослабил работу печени? Зачем?
        Интересно… Печень нейтрализует действие препарата, и потому сработать должна лишь малая его часть. Но Роман позволил обезболивающему выполнить свою функцию, и только после этого стал выводить остатки из организма. Но при этом досталось желудку пациента. Такой вот побочный эффект от препарата, раздражает слизистые желудка, что рано или поздно приведет к язвам. Нет, что-то есть в этом подходе, но я бы все равно делал иначе.
        - Ты зачем желудок человеку губишь? - появился я у Романа за спиной, отчего тот аж подпрыгнул. Впрочем, испугался и гвардеец, очень уж грозно я говорил о его организме.
        Положил руку на живот бойца и влил немного энергии. Понятно, что повреждения были крайне незначительными, но мои солдаты должны быть в идеальной форме. Заодно и перелом вылечил, там даже рубца не останется.
        - Свободен! - кивнул я гвардейцу. - А ты, - указал я на ученика. - Почему бы тебе просто не срастить перелом? Зачем нужны все эти фокусы?
        - Если бы были наркотические анальгетики, всё было куда проще… - обиженно пробурчал тот. - А так работаю с тем, что есть.
        - То есть, Дара лекаря у тебя нет? Или этого, по-твоему, недостаточно? - я подошел ко второму пациенту, отчего тот съежился. - Хм… Нет, у тебя трещины в костях, так не интересно… - пришлось подойти к следующему. Вот тому досталось хорошенько, кости голени торчат прямо из разорванной одежды. Нога перемотана какой-то резинкой, видимо, чтобы не текла кровь… - Эхх… Показываю. Смотри внимательно.
        По местным инструкциям, ни в коем случае, нельзя трогать человека с серьезными травмами до тех пор, пока ему не введешь обезболивающий препарат. Оно и логично, болевой шок - не шутки. Потом придется восстанавливать давление, выводить из этого самого шока… Лишняя возня.
        - Берешь, концентрируешь энергию на кончиках пальцев, и пережимаешь вот этот нерв. Энергией, очевидно, - показал я ему на практике, как можно проще всего отключить чувствительность в конечности. - Чувствуешь что-нибудь? - спросил я у пациента, и тот отрицательно помотал головой. - А так? - раздался громкий хруст.
        - Господин! - улыбнулся он. - Ничего не почувствовал! Это вы мне кость вправили?
        - Это я тебе мизинец на ноге сломал… - это так, для наглядности.
        Гвардеец побледнел и сделал вид, что отключился, а я указал на его ногу своему ученику, мол, лечи.
        Изредка направляя его энергию, заставил его самостоятельно вправить кость, собрать в ране костные отломки и использовать их, как строительный материал для восстановления тканей. А то какой смысл потом кальций, и еще бесчисленное множество веществ, искать где-то в другом месте?
        Но работой юнца я доволен. Он не использует стандартный подход, и всегда старается придумать новые, наиболее простые и эффективные способы лечения, казалось бы, самых обычных травм. Прекрасно, что у него эта способность имеется уже сейчас. Остальные можно приобрести в процессе обучения.
        Часа через два мы закончили издеваться над гвардейцами, и по итогу, все они были на ногах и лучились здоровьем. Потому отправил их продолжать тренировки.
        А вот к ученику есть серьезный разговор. Еще утром заметил, как он с опаской косился на Вику, и это натолкнуло меня на некоторые мысли. Юнец еще не понял, как устроен мир, и надо немного приоткрыть для него завесу.
        - Пойдем, - кивнул я ему, и спокойным шагом направился в подвал.
        Роман несколько раз пытался узнать, куда и зачем мы идем, но я молча брел в нужное мне место. Подвал… Та комната, куда стаскивают материал для работы Виктории. Кости из другого мира, охлажденные трупы, для всего этого пришлось подготовить специальное помещение с хорошей вентиляцией и охлаждением. Причем, дешевле оказалось разместить здесь пару охлаждающих артефактов, чем покупать дорогостоящее холодильное оборудование. Как минимум, потому, что артефакты у нас были, а денег на холодильники - нет.
        - Это что? - Роман заметно побледнел, но пока еще держал себя в руках.
        - Так, трупы это… - равнодушно пожал плечами. Думал, это сразу понятно. - Для Виктории.
        Парень еще сильнее изменился в лице, начав осознавать, что для некромантов, оказывается, нужны трупы! Такие вот новости, о подобном мало, кто задумывается. Помолчав с минуту и посмотрев на его реакцию, я вздохнул и продолжил.
        - Сейчас ты думаешь, что все некроманты - чудовища. Что они издеваются над душами и телами павших, так? - в ответ получил утвердительный кивок.
        - Её Дар - неправильный. Такого не должно быть, это противоестественно! - воскликнул он.
        - Противоестественный? - чуть слюной не подавился. - А ты знаешь, какова разница между жизнью и смертью? - помолчав несколько секунд, я понял, что ответа не дождусь. - Никакой! Совершенно! Без жизни не будет смерти, и наоборот, всё живое рано или поздно умрет. И точка! - не понимаю, что творится у них в голове. Откуда такие мысли? Впрочем, его еще не поздно переубедить. Он не упертый баран, и разум его гибок, - Расслабься.
        Взял его за руку, и поднес ее к своему лицу. Следом заставил энергию в теле Романа подчиниться моей воле и, запустив импульс, взорвал себе глаз.
        Раздался мерзкий хлопок, а содержимое глазницы стало медленно стекать вместе с кровью по моему лицу.
        - А-а-а! Зачем? - чуть ли не завизжал ученик, глядя на то, что он натворил. Точнее я, но все равно, была использована лишь его энергия.
        - Что зачем? Ты мне глаз уничтожил, значит твой Дар неправильный, - пожал я плечами. - Лекарь же должен лечить, а ты вон как пакостишь.
        - Но это не я! - воскликнул он, но я в ответ лишь помотал головой.
        - Это сделала твоя энергия, - не согласился я с ним. - И если бы… - в этот момент Роман закатил глаза и рухнул на грязный пол. М-да… Слабоват оказался.
        Пришлось подождать, когда он придет в сознание. За это время я отрастил себе новый глаз, немного перенастроил его на царящий здесь полумрак. И даже подрегулировал морозные артефакты, а то слишком тепло тут, трупы быстро стухнут.
        От нечего делать мумифицировал пару трупов. Вот Вика удивится, когда они ломаться начнут. Или догадается, что для подъема таких сухариков нужно другое заклинание? Подчинение зомби тут никак не подойдет. Вот и посмотрим потом, справится она с задачей или нет.
        Благо, лечить себя куда проще, чем других. Постепенно это всё работает на автоматизме, надо просто изучить свое тело и заранее настроить все процессы восстановления. Вот поэтому короли и Императоры так тщательно отбирают придворных лекарей. Зачастую им запрещено лечить кого-либо другого, кроме короля. В таком случае, лекарь привыкает к организму своего подопечного, и лечение становится более эффективным. Там, конечно, есть много подводных камней, и об этом можно думать хоть до самого утра. Но Роман очнулся, и потому можно продолжать урок.
        - Ну что, обладатель противоестественного неправильного Дара? - усмехнулся я и влил в тело парня немного энергии, для бодрости. - Взял, и уничтожил мне глаз. Не стыдно?
        - Так это же не я… - проблеял паренек.
        - Плевать. Разницы между некромантами и целителями нет. Разница лишь в том, как ты сам используешь энергию! Виктория не убивает невинных людей ради материала, все эти тела - враги. Они пришли к нам, чтобы убивать, грабить и насиловать.
        Он похлопал глазами, перевел взгляд на гору трупов, затем снова посмотрел на меня. Сейчас он сидел на заднице на грязном полу, а по глазам было видно, как прямо в эту минуту меняется его мировоззрение. Я наклонился к его уху и шепотом открыл еще одну истину.
        - Некроманты - это один из самых страшных Даров. А знаешь, какой стоит на первом месте? Кто может заставить тебя страдать сильнее всего? - невольно улыбнулся, вспоминая ужас в глазах моих врагов еще в прошлом мире. Когда они понимали, кто именно встал против них. - Самые сильные нечеловеческие страдания могут доставить лишь лекари… Хочешь покажу?
        Роман тут же подскочил на ноги, и отпрыгнул на два метра. Да что же никто не хочет? Ладно, для этого врагов хватает…
        Вижу, он всё понял. Теперь не будет коситься так на графиню. Не хватало мне, чтобы кто-то внутри моего замка смотрел так на мою… А кем она мне, кстати, приходится? Впрочем, плевать. Сейчас Виктория занималась усиленными тренировками. Она притащила в свою комнату несколько мешков костей, и вовсю рисует на полу магические круги и узоры, оттачивая призыв гончих. Но в упрощенной форме, на тот круг ей пока не хватит сил. А вот одиночный призыв может быть очень даже полезен. Создание такого занимает лишь несколько секунд, и можно наклепать себе перед боем неплохую такую армию.
        Тем более, что и срок жизни у таких костяков может растянуться аж до нескольких суток. Если грамотно всё сделать, конечно.
        Сейчас же девушку охраняют два пса. Мало ли, вдруг что-то пойдет не так, и слуга решит напасть на свою создательницу? Да и голубя приставил, чтобы наблюдал за работой графини. Потом расскажет, добилась ли она каких-нибудь успехов.
        Не стал отвлекать ее и пошел прогуляться. Прошелся по внутреннему двору, заглянул в бункер. Посмотрел на работу электриков и компьютерщика. Ничего не понял, и потому прошелся к лагерю инвалидов. Там сейчас было тихо, лишь двое прохлаждались. Остальные инструкторы заняты работой, кто-то в крепости, а кто-то на тренировочной площадке замка. После чего забрался на свою новую стену, и просто смотрел вдаль, наслаждаясь открывающимися с высоты видами.
        - А-а-а… Тварь пернатая! Сволочь! - долго в тишине посидеть не удалось. Послышались яростные крики Виктории, и вскоре показалась сама девушка. Волосы растрепаны, дыхание сбито, и сейчас она пытается увидеть в небе своего врага. Но заметила меня, мирно сидящего на стене. - Убью! - крикнула она, но затем решила подойти поближе.
        - За что? - спокойно спросил я, хотя догадки уже имеются.
        - Да не тебя, - махнула она рукой, и попыталась восстановить дыхание. Пришлось помочь с этим, насытив ее кровь кислородом. - Спасибо! - выдохнула она. - Я создала идеальную гончую! Она была прекрасна! А твоя птица её обгадила и убила!
        - Хм… Идеальная, говоришь? А идеальные гончие умирают от голубиного кала?
        - Но… - графиня не нашла, что ответить. - Она была очень сильной! И большой!
        - Но умерла от голубиной какашки, - пожал я плечами.
        - Р-р-р… - натурально зарычала Виктория от бессилия и, топнув ножкой, побежала обратно в свою комнату. - Я создам такую гончую, которая сожрет эту глупую птицу! - воскликнула девушка и скрылась в дверях замка.
        Тишина… И все заняты делом, что самое главное. Роман в поте лица изучает мою книгу, Виктория старается изо всех сил, снова и снова чертит магические круги, оттачивая свое мастерство. Злость на пернатого подстегивает ее работать усерднее, и при этом она на меня совсем не в обиде. Думаю, лучше и не придумаешь.
        - Да ушла она уже, вылезай! - проговорил я, и из-за каменного выступа показался Курлык.
        - Ур урур! - сообщил он мне, что и не прятался вовсе. Ага, не прятаться от боевого некроманта было, как минимум, глупо. Впрочем, дразнить его тоже не стоит, но иначе голубь попросту не умеет. - Ур урурур ур?
        - Да, следующую гончую тоже можешь обгадить, - усмехнулся я и, кажется, если бы пернатый мог, он бы тоже улыбнулся. Может сделать ему мягкий клюв? С зубами! С ядовитыми зубами! Жаль, он уже улетел. Но в следующий раз можно будет сделать что-то такое…
        Где-то в лесах на территории Снегирёвых
        Примерно то же время
        - Герг! Ну может хватит уже, а? Смотри, какая тут гора! - взмолился один из бойцов, что сейчас сматывал толстый провод в бухту.
        - Брон, не гунди, - отмахнулся от него командир. - Господин приказал собирать эти резинки, значит, мы будем их собирать. Куча уже, и правда, получилась большая… - он посмотрел на целую гору смотанных проводов, снятых со столбов камер и прочих расходников.
        Иномирцы собирали всё, что плохо лежало. И что хорошо лежало, тоже брали с собой. Дома уже граф сам разберется, что нужно, а что нет.
        - Как ты можешь называть их резинками? - возмутился один из бойцов. - Это же кабель! Он дает жизнь священному ящику мудрости!
        - Повторяю тебе в сотый раз, - хлопнул себя по лбу Герг. - Не ящик мудрости, а те-ле-ви-зор! Понимаешь?
        - Плевать, всё равно ящик мудрости, - пробурчал тот. - Священный! Но тут, и правда, многовато собралось… Герг, может, позвонишь господину?
        - Да, Герг! Мы не против работать, главное, чтобы не впустую! Может, нужно собрать эти устройства в другом квадрате тоже? Да и опасно тут, четвертый день скрываемся от врага! - согласился с товарищами еще один боец. - Позвони уже, а там, как прикажут, так и сделаем!
        - Ладно… - махнул рукой командир. И правда, операция слишком затянулась. Он достал телефон и нажал на кнопку вызова. А после пары гудков ему ответили. - Господин Булатов! Отряд боевых Голубей по вашему приказ… А? Сбор кабеля и следящих устройств! Что? Ага… Понял… - с каждым ответом лицо Герга менялось, и как только разговор завершился, он тяжело вздохнул.
        - Ну? - не выдержал боец. - Что там?
        - Как прибудет транспорт, возвращаемся домой, - устало проговорил командир.
        - Наша миссия окончена? Мы выполнили все приказы? - обрадовались бойцы.
        - Ну, вроде да… Наверное… - скривился Герг.
        - А чего так неуверенно?
        - Мне кажется, про нас просто забыли, - пожал он плечами, - Очень уж удивился господин, когда я ему позвонил.

* * *
        Ну, а что? Я тоже человек, и могу забыть! Особенно, когда привык, что подобными задачами занимаются помощники. Виктория или Черномор. Но старик сейчас в другом городе, а девушка полностью поглощена изучением магии. Хоть бери, да секретаря себе ищи. Жора не подходит, у него много других задач, и теперь ему придется чаще мотаться по городам.
        Впрочем, грех жаловаться. Проводов они там набрали целую гору, значит, тратить на это деньги не придется.
        Сейчас же я сижу и размышляю, стоит ли мне отлучаться из замка. Вроде, как и надо, ведь дело может быть прибыльным, но с другой стороны может быть опасно.
        В данный момент стоит ждать каких-то ответных действий со стороны барона. Да и иномирцы тоже без дела не сидят. Потеряли главного строителя, но их это лишь раззадорила. Сейчас они занимаются возведением новых укреплений, перетаскивают из портала орудия, припасы. В общем, решили там прижиться. Но в бой не лезут, потому нет смысла первыми нападать.
        Мне, в любом случае, разницы нет, сражаться с полноценным войском иномирцев или же с отдельным отрядом. В любом случае, грубой силой их не одолеть, и придется выдумывать какой-нибудь подлый план. Победить их пока я могу лишь хитростью, смекалкой и логикой. Так что если разницы нет, то какой смысл отказываться от трофеев? Чем больше они притащат сюда ценностей, тем больше, в конечном итоге, у них заберу.
        Тем более, что там Людвиг. Он напросился продолжить инспекцию и доработку шахт, и я не стал его задерживать. Для моего замка камня всё равно пока не хватит. Остатки добытого возят несколько машин, и там им работы хватит еще на неделю.
        Пассажирский вертолет, кстати, пришелся к месту. Он уже несколько раз возил раненых работяг из шахт прямо в мой лазарет. Пусть травмы там и несерьезные, спешки не требовали, но я хотел проверить такой способ доставки. Всё крайне удобно и быстро, остался доволен. Как и крестьяне, что даже не мечтали хоть раз в жизни прокатиться на чем-то подобном. Как бы они не занялись членовредительством, чтобы лишний раз полетать.
        Впрочем, не выйдет. Ведь я окончательно решил записаться на одно мероприятие в другом городе. Лететь туда собираюсь на вертолете, и дорога займет часа два-три. Но оно того стоит. Ведь там проходит ежемесячная выставка горнодобывающей промышленности. Организует её Империя, потому я спокойно могу записаться туда и пойти. У страны ко мне никаких нет претензий. А пойти стоит, как минимум, потому, что там можно присмотреть новую специализированную технику. А еще предложить на продажу свою руду.
        Да, сейчас качество руды у нас не ахти какое, но Людвиг обещал над этим поработать. Найти новые жилы, разработать их, и оформить всё в лучшем виде. А я не просто так решил попробовать продать свою руду. Ведь если верить интернету, в Империи сейчас острый дефицит меди. А так как выставка проходит не в Архангельске, где я изгой, шансы на успех у меня неплохие.
        Взял с собой пару ящиков разнообразных образцов, слитков и несколько гвардейцев. Будут общаться с потенциальными покупателями, а ко мне уже приводить тех, кто готов к сделке. Дал им брошюрок по различным материалам, пусть в дороге изучают, развиваются. Даже не заметил, как добрались. Вертолет приземлился на специальной парковке, неподалеку от выставки, и дальше пришлось прокатиться на такси. На двух машинах, ведь со мной было еще пять человек.
        Выставка расположилась в крупном ангаре размером, пожалуй, с футбольное поле. Но не только под крышей, несмотря на холод на улице, также собралось немало людей. Организаторы там выставили экспериментальные образцы техники. Так что посмотреть тут было на что, но для меня главное - найти покупателя.
        Место заранее было занято под крышей, так что посмотрев на почте номер павильона, мы без труда нашли его и сразу там разместились. Я присел за стол, тогда как гвардейцы вовсю рассказывали всем желающим прелести покупки у нас руды.
        За несколько часов подошло несколько человек. Кто-то внимательно изучал образцы руды, чуть ли не под микроскопом. Один мужчина попросил взять пробник, чтобы изучить получше в лаборатории. Также важный с виду мужчина интересовался, где производится добыча. Но узнав, что в Архангельске, отказался. Мол, далеко возить, вместе с доставкой цена будет невыгодная. На что я предложил ему скидку в десять процентов, что как раз должна покрыть лишние траты при закупке больших объемов. Тот обещал подумать, взял мой номер телефона, и отправился изучать выставку дальше.
        Думал, что день пройдет максимально скучно, но, видимо, ошибся. Спустя еще час послышался недовольный голос, и я поднял взгляд. Небольшая группа из четверых мужчин остановилась у нашего прилавка, и сейчас презрительным тоном обсуждали, судя по всему, нашу продукцию. А точнее, нас самих.
        - Какая удивительная наглость… - покачал головой мужчина в возрасте. Невысокого роста, волосы седые, но при этом выглядит крепким. А судя по надетой на него парадной военной форме, этот человек является офицером имперских войск. - Насколько низким и мелким надо быть, чтобы сидеть тут и продавать ворованную руду!
        Говорил он довольно громко, явно работая на публику. Рядом с ним был еще какой-то аристократ, а также двое купцов. Но те молчали, тогда как аристократ стоял и поддакивал.
        - Ну, а что ты хотел от недобитка? - усмехнулся тот. - Род, во главе которого встал крысёныш… Даже противно думать об этом. И ты ждал, что он сможет сделать что-то по-честному? Уверен, день-два, и продавать ему будет нечего. Вернется хозяин и надает этой падали по шее, - усмехнулся аристократ. Он был моложе своего собеседника, думаю, лет тридцать пять-сорок.
        Некоторое время я просто сидел и слушал, как надо мной измываются два идиота. Понятно, что это всё не просто так. В первый раз их вижу, а вот сердцебиения барона, что стоит в сотне метров и наблюдает за спектаклем, ощущаю явно… Понятно, к чему это всё. Да уж, и это меня называют крысёнышем?
        Мои гвардейцы застыли, словно истуканы, и лишь изредка поглядывали в мою сторону, готовые в любой момент вступить в бой. Но я сразу махнул им, мол, даже в случае нападения, ничего не предпринимать. Нет в них смысла здесь, да и не нападут на нас. Всё же организаторы мероприятия имперцы, а с ними шутки плохи.
        - Мы знакомы? - поднялся я, наконец-то, со своего места и подошел к ним.
        - Да не приведи Судьба быть с вами знакомыми, - сразу отшатнулся аристократ. - Такую падаль лучше обходить стороной! - в ответ на это вояка усмехнулся, но ничего говорить не стал.
        Я же вздохнул. Понятно, к чему они ведут.
        - Я так понял, вы нарываетесь на дуэль? - потянувшись, подошел ближе к двум баранам, на что они состроили кривые улыбки.
        - С таким молокососом? - ухмыльнулся вояка, но руку на рукоять меча всё же положил. - Не смеши.
        - Да нет же, специально ведь оскорбляете, - осмотрел их. Оба пятого ранга, вояка физик, а вот аристократ - маг земли. Понятно, чего он шахтами занялся. Но с его силами только кирпичи класть. Руками. Моему Людвигу он и в подметки не годится.
        - Ты сам всех оскорбил своим присутствием, - аристократ посмотрел на меня, как на какое-то недоразумение. - Принес сюда ворованную руду, и стоит тут как ни в чем не бывало.
        - Ворованную? Так шахты принадлежали мне, я их просто вернул, - пожал я плечами. Понятно, что доказывать что-то сейчас бесполезно. Они всё равно продолжат петь эту песню, - но хотя бы другие услышат иное мнение.
        - Я еще с отцом Валентина работал, он всегда вел бизнес честно. А ты вор, и ума не приложу, какой хитростью и обманом смог занять его рудники, - помотал головой аристократ. Спросить, что ли, как его зовут… Судя по кольцу, он лишь виконт. Впрочем, мне этого достаточно.
        - У нас с ним официальная война, я эти шахты вернул силой, и…
        - Ой, да что ты говоришь, крысеныш? - перебил меня вояка. - Тут все наслышаны про твоих двенадцать гвардейцев! Нищеброд, так еще и лжец! - выплюнул он. - Никто с тобой не воюет. Барон просто не хочет пока марать об тебя ноги, потому ты еще жив.
        - Ума не приложу, кстати, как он смог обмануть барона. Наверное, Валентин просто слишком честный и добрый человек, и этот молокосос просто воспользовался его доверчивостью… - начал размышлять вслух аристократ.
        - Или он просто не хочет связываться с некромантом… - предположил вояка. - Слышал ведь? Говорят, девка страшнее смерти, всё лицо у нее в шрамах…
        Я готов был послушать про себя и посмотреть, чем это кончится. В любом случае плевать, что говорят эти два идиота. Ведь видно невооруженным глазом, чего именно они этим пытаются добиться. Но раз разговор зашел про Вику… Нет, такое позволить им не могу.
        - Я ведь действительно вызову вас на дуэль, - спокойно проговорил я. - Покажите, как вы обращаетесь с мечом. Или только языками трепать умеете?
        - Ну, так вызывай! - пожали они плечами. А я вытянул ладони и запустил в них сгустки энергии. Жаль тратить, но таков обычай.
        - И что? - усмехнулся вояка и посмотрел на своего товарища. - Я испачкаю свой меч об тебя, и его придется выбросить. Жизнь такого ничтожества не стоит подобного. Отклоняю твой вызов, - махнул он рукой.
        - Не привык сражаться с мусором, - усмехнулся второй. - Уяснил, граф?
        - Опасные слова… - помотал я головой и улыбнулся.
        - Да? И что ты мне сделаешь? - оскалился в ответ виконт и подошел ко мне чуть ближе. - Войну объявишь? Ахах!
        - Кстати, неплохая мысль. Объявляю вам двоим войну, - пожал я плечами и развернулся к ним спиной, отправившись на свое место.
        Они продолжили что-то выкрикивать, но единственный способ остановить клоунов - это не обращать на них внимания. Говорили о том, какой я нищий, что у меня мало гвардейцев, и всё в таком духе. Не понимают, что я и без гвардейцев кое-что умею.
        - Узнай, кто это такие, - приказал я одному из своих бойцов. - Потом доложишь…
        Тем временем народ начал расходиться по своим делам, и вокруг моего прилавка образовалась зона очуждения. Да, этот гад добился своего, и можно спокойно уезжать отсюда. Всё равно покупателей теперь не найти.
        - Каждое действие имеет последствие, - думал, уже не подойдет. А нет, не сдержался барон и решил показать себя. - Теперь ты и в этом городе изгой, - улыбнулся он и спокойно засеменил дальше.
        Понос на него наслать, что ли? Ладно, это было бы слишком мелочно. За такое надо хотя бы сжечь его дом. Но сейчас меня больше интересуют двое его дружков.
        Подождал еще час, и окончательно убедившись, что больше клиентов точно не будет, отправился домой. Ненадолго… Высадив гвардейцев и подождав дозаправки, полетел сначала в шахты, откуда буквально силком выдернул ничего непонимающего Людвига, после чего приказал пилоту лететь обратно. В том городе остались незаконченные дела.
        Спустя часа три вертолет приземлился посреди леса, на неприметной поляне, и мы с Людвигом отправились в сторону заранее намеченного места. Брести по сугробам пришлось долго, но подлетать вплотную было слишком рискованно. Интересовала меня испещренная множеством шахт гора. Да, этим местом владеет виконт Буров, тот самый подстрекатель с выставки горнодобывающей промышленности.
        Его Род уже много поколений владеет этой горой, и постоянно развивает добычу полезных ископаемых. Недалеко находятся карьеры, но самые ценные залежи расположились именно в этой горе. Не представляю даже, сколько сюда вбухано денег. Уверен, что много. И как жаль, что у меня нет возможности захватить эти рудники. На них можно было бы неплохо подзаработать.
        - А что мы тут делаем? - я так и не разъяснил Людвигу его задачу. Но так даже интереснее, уверен, он любит сюрпризы.
        Я же продолжил молча стоять. Активировал Биение сердца, и проверил, что все шахтеры отправились на отдых. Внизу никого, это точно. Следом проверил эхолотом сеть пещер и невольно усмехнулся, поняв, насколько глубоко они идут. Курлык все это время внимательно проверял окрестности и ничего подозрительного не обнаружил. Гвардейцы о нашем присутствии не знают, и ближайший пост находится как раз при входе на территорию шахты. Вот они сейчас удивятся…
        - Людвиг, - я посмотрел в последний раз на гору, закрыл глаза, и начал рисовать в воздухе сложнейшую руну. Сил на это уйдет… Впрочем, оно того стоило. Надо уметь следить за своим языком. - Протяни руку.
        Маг земли послушно вытянул ладонь, и быстрым движением меча я оставил на ней глубокий порез. Следом рассек и свою ладонь, пустив кровь, и сжал его руку покрепче, активировав руну Сата.
        - У тебя тридцать секунд безграничной власти, - тихо проговорил я хриплым голосом, и по моей руке прокатился мощнейший поток алой энергии. Вся эта сила впилась в разрез на ладони, и…
        - Что? - не понял меня маг. - В смысле?
        - Работай! - состояние сейчас у меня так себе. Боль невыносимая, так еще и накатила слабость. Но я должен досмотреть представление до конца.
        - Так чего работать? Построить чего надо? Так ты только скажи, я построю. Беседку? Только сразу говори, с камином или грилем, а то… - затараторил он, но я сжал его руку до хруста.
        - Обрушай гору!
        Людвиг завис на пару секунд, но ощутив прилив сил, сразу принялся за работу. Встав на колено, он вбил руки по локоть в землю, и лицо его покраснело от натуги.
        Безграничная сила… Надо сказать, что влил я достаточно. Спустя секунду земля под ногами заходила ходуном, но это были лишь отголоски того, что творилось с этой горой. Огромная скала вмиг покрылась трещинами, и с оглушительным грохотом начала уходить вниз. Гигантские валуны обрушивали многочисленные рукотворные туннели, во все стороны брызнули грунтовые воды, затапливая чудом уцелевшие шахты.
        Сравнять с землей гору не удалось. Но это было бы лишним. И так намек должен быть понятен. На многие сотни метров вокруг вся земля покрылась трещинами, да и сама гора раскололась напополам.
        - А статуя зачем? - на вершине горы теперь виднеется статуя в полный рост. Там Людвиг, восседая на белом коне, застыл в героической позе, будто бы ведет армию в бой. Кстати, неплохая статуя. Но лицо я бы заменил.
        - Так ты же сказал - никаких ограничений… - пожал плечами маг. - А что, некрасиво?
        - Великолепно, друг мой! - похлопал я его по плечу. - Идти-то сможешь? А то я минут через тридцать потеряю сознание, и в себя не приду до утра.
        - Эмм… - задумался он. - Вообще-то я думал, что это ты меня понесешь. Я истощен до предела…
        - Я верю в тебя, Людвиг, - кивнул и направился в сторону вертолета. - Ты сильнее, чем думаешь.
        Я же был истощен настолько, что будь здесь Виктория, она смогла бы управлять моим телом, как живым трупом. Но до вертолета всё же мы добрались. Не совсем помню как, но точно в этом уверен. Ведь открыл я глаза, уже лежа на диване у камина. И первое, что бросилось в глаза - это потрепанные и вымотанные умертвия графини.
        - Вик, - промычал я и спустя пару секунд появилась девушка. - Вик, а почему… - сил не было, даже чтобы говорить, но очень уж интересно узнать ответ на вопрос.
        - Да? Что? - девушка была явно встревожена.
        - Вик, а почему твои умертвия… Почему они с ног до головы в птичьем дерьме?
        - Да потому что! - воскликнула графиня, и резко развернувшись, ушла в свою комнату.
        В опасные игры ты играешь, Вика. Очень опасные… Ведь пернатый может повернуть свою пушку и в твою сторону.
        Несколькими часами ранее
        Комната графини Булатовой
        - Уха-ха-ха! - девушка вскинула руки к потолку и злобно засмеялась. - Идеально! Я сделала это!
        Графиня выглядела неважно. Настолько, что даже ее верные псы смотрели на свою хозяйку с опаской. Рваное платье, взъерошенные волосы, и руки по локоть черны как смоль. Но она добилась своего. Создала идеальную гончую! Сейчас перед ней стоял костяной монстр ростом в холке аж два метра. Все кости идеально сплавлены между собой, также по всему телу в разные стороны торчат острые костяные шипы.
        Да и монстр явно был непростой. Кажется, убить такого невозможно. Потребуется, как минимум, танк! А то и целая бронегруппа!
        - Урур! - послышалось задорное урчание и хлопки крыльев.
        - Нет! - только и успела выкрикнуть Виктория, когда из-под самого потолка на голову призванной гончей упала белая ляпка. Следом послышалось шипение, и идеальная гончая… Рассыпалась на кости.
        - Урур! - пернатый гадёныш снова весело проурчал, и на всей скорости влетел в стену. Но за мгновение до встречи с ней растворился в воздухе.
        - Нет! Сволочь! - девушка натурально зарычала, и посмотрела на своих верных псов. - Бобик! Барсик! Фас! Принесите мне эту птицу!

* * *
        Виконт Буров сидел и смотрел в пустоту. Он не мог поверить, что такое возможно. Несколько поколений его Рода вкладывали все деньги в развитие добычи полезных ископаемых на их землях. И та гора была основным источником доходов. Но ровно до сегодняшнего дня…
        Ведь он совсем не дурак, и в совпадения не верит. Ведь не бывает такого! Один выскочка сегодня объявил ему войну, и Буров счел это полной ерундой. Но ровно той же ночью лишился основного источника дохода всего его Рода.
        Мужчина постепенно закипал, всё чётче сознавая, кто является источником всех его бед. Так что ударив по столу так, что тот рассыпался в щепки, он поднялся и пошел в сторону выхода. Хлопнув дверью, направился сразу к командиру своей гвардии.
        - Собери отряд из тридцати человек! Быстро! - прорычал Буров. - Пусть мчатся в Архангельск. Потом в имение Булатовых. Хочу, чтобы вы отрезали руки этому выскочке… и принесли их мне!
        Глава 9
        - Михаил! - от медитации меня отвлек голос Виктории. Девушка прибежала ко мне в кабинет. - Пойдем, там кое-что тебя может заинтересовать.
        Умеет она создать интригу. Но с медитацией можно закончить и позже, а судя по оживленному виду Виктории там действительно что-то интересное.
        Я уже пришел в себя после критического истощения. Да и Виктория вроде вернула себе рассудок. Нет, она не сходила с ума, но со стороны состояние ее эйфории выглядело именно так. Особенно, когда девушка сотворила новую, действительно неплохую, гончую. И в этот раз первый выстрел голубя не смог ее уничтожить! Но за первым последовал второй. Правда, на этот раз девушка не обиделась. Как-никак - но выдержать даже одну голубиную бомбардировку сможет далеко не каждый. Так сказать, знак качества.
        Но сейчас Виктория действительно меня удивила. Она привела меня в гостиную, усадила на диван, и даже дала в руки вкусностей, чтобы смотреть было интереснее новости. Там, на экране, красовался какой-то важный граф. Рядом с ним стояла миловидная девушка с микрофоном, что брала у него интервью.
        - Про что они говорят? Что это за мужик? - в середине разговора было непонятно, кто он такой, и о чем они говорили. Правда, видно, что дядька явно непростой. Сейчас он в полном комплекте зачарованной рунной брони, и весь обвешан всевозможными артефактами, как для защиты, так и для атаки. Впрочем, меч тоже неплох, надо сказать. Явно не бедняк.
        - Мужик? - опешила Виктория. - Это же сам герцог Рысев!
        - Герцог Рысев… - повторил я. Ладно, теперь запомнил. Но знать бы еще, кто это.
        Впрочем, по ходу интервью начал понимать, о чем идет речь. Этот мужик хвастался тем, что при поддержке Империи он смог собрать мощнейший отряд, снарядил его артефактами, магическими фильтрами последнего поколения, и собирается отправиться в портал. Похвальное начинание, конечно, но мне его речи не внушают доверия.
        - Скажите, а как вы решились на подобное? - не скрывая своего восхищения, поинтересовалась журналистка. - И как разрабатывалась операция?
        - Как я уже говорил, план разрабатывался в тесном сотрудничестве с представителями Империи. А как решиться на такое? Надо просто любить свою родину, и быть готовым сложить голову за наш мир! - пафосно проговорил герцог, но как минимум на журналистку это сработало. Мельком посмотрел на Вику, но она не так глупа. Иногда может себе позволить выглядеть слегка легкомысленной, но это лишь видимость.
        Сейчас девушка заметила, что это лишь пыль в глаза. Но продолжила с интересом смотреть интервью.
        - Мы отправляемся на поиск новых знаний, пленных, и заодно хотим узнать побольше о сопряжении. А еще меня всегда выводило из себя то, что наши враги врываются к нам, словно к себе домой, когда им это вздумается, а мы не отвечаем подобным.
        Да, в чем-то я с ним согласен. Наши противники привыкли к безнаказанности. Нет, они несут здесь потери, но это всего лишь мелочи. Этот мир не может отвечать им теми же вторжениями, и иномирцы не ждут подобного. Привыкли, что в своем мире они в безопасности. Собственно, потому и было так просто ограбить лорда, что привел ко мне в гости свою армию.
        - Вы сказали, что у вас есть сто воинов. Это лучшие из лучших? Элита? Расскажите, как укомплектованы бойцы. А что из себя представляют магические фильтры? - девушка засыпала герцога вопросами, и на некоторые он всё же ответил. Ради этого он и решил дать интервью, чтобы повысить свой рейтинг.
        О фильтрах он рассказал лишь вскользь. Надо будет купить парочку таких, разобрать и посмотреть. Интересно, как технологии могут справляться с магическим фоном. Может, смогу немного усовершенствовать их и запустить в продажу, кто знает. Но помимо фильтров, его бойцы неплохо оснащены артефактами и мощным оружием. Денег на это явно не жалели, и судя по его словам, вложился не только он, но и имперская казна.
        - Открою вам один секрет! - заговорщицки улыбнулся герцог, а журналистка аж забыла, как дышать. - Первая успешная операция уже проведена.
        - Ого! Расскажите поподробнее! - девушка была на седьмом небе от счастья. За подобное интервью ее точно ждет повышение по службе. И гарантированная премия.
        - Всё разглашать не могу, но… - герцог задумался на секунду. - Скажу только, что наше оружие работает там отлично. Как и Дары, они даже становятся сильнее. А операция была простая…
        Далее он стал в деталях описывать произошедшее. Уж не знаю, чего он там не мог разглашать. Как по мне, выдал всё, как на духу.
        Так, он со своим отрядом отправился в портал, и там они нашли, по его словам, военизированный лагерь. В ходе противостояния было уничтожено некоторое количество врагов, и захвачено более пятидесяти пленных.
        - Этим я хочу показать всем, что наш враг не так страшен. Его единственное преимущество в том, что обычно он нападает первым, вот и всё! - заключил герцог. И в этом я с ним полностью согласен. Разочарование пришло лишь тогда, когда началось воспроизведение записи.
        Зрителю показали тех самых пленных. Понурые, побитые, со связанными за спиной руками, они проходили в наш мир сквозь портал, а дальше их сажали в автозаки и увозили в неизвестном направлении.
        - Хм… Ну да, что и требовалось ожидать, - махнул я рукой и поднялся с дивана. Вкусности закончились, а на экране больше ничего для меня интересного нет.
        - В смысле? - не поняла Виктория.
        - Это, - указал я на пленников герцога. - Это не воины. Обычные крестьяне. Эти идиоты напали на деревню и сбежали, пока местный лорд не пришел с подмогой. - я на секунду задумался и снова хмыкнул, - А еще они не сказали о своих потерях.
        Девушка не сразу поверила, но я показал ей на несколько странностей.
        - Вот, посмотри, - указал я на одного мужика. На нем была надета кираса и поножи. Впрочем, помимо него, некоторые из этих людей тоже были облачены в неполные комплекты брони. - Смотри, как тебе кажется, подходит ли кираса ему по размеру? Она велика, причем, значительно! Никто не будет носить такую броню, она в бою будет лишь мешать.
        Короче говоря, видео постановочное. Но незнающие люди, в любом случае, клюнут. Да и информация полезная, теперь люди постепенно начнут подготавливать остальных, что нужно сражаться на земле иномирцев, а не ждать их здесь.
        - И вот, с одной стороны, это хорошо, а с другой… - помотал я головой. Сейчас мы переместились к камину и я решил позволить себе выпить бокал вина. Виктория тоже не стала себе отказывать в таком удовольствии. Странно, но ведь это я умею выводить алкоголь из крови, а не она…
        - А что в этом может быть плохого? - девушка сделала маленький глоток, и закрыла глаза от удовольствия.
        - Будут создаваться целые корпуса, нацеленные лишь на подобные вылазки в сопряженный мир. Из минусов, у тех людей будет интересная, но недолгая жизнь. А из плюсов, - я откинулся на спинку кресла, - аристократов станет куда больше.
        Телевизор мы не выключили, и в подтверждение моих слов герцог прямо во время интервью вручил одному из своих бойцов грамоту о присвоении дворянского титула.
        - Он вступил в бой с двумя боевыми магами, и в одиночку одолел их. Так что пользуясь своей властью и волей Императора, присваиваю ему титул барона! - воскликнул герцог и похлопал бойца по плечу.
        - Скорее всего, это по блату, - махнул я рукой. Тот боец ни капли не удивился, а значит, знал об этом заранее.
        - Но ты же можешь ошибаться, - возмутилась Виктория.
        - Могу, но таково мое мнение.
        Интервью на этом закончилось и продолжилась рубрика новостей. Ничего интересного. Там открылись сопряжения, здесь совершено покушение на какого-то графа. Интересно, а обо мне показывали хоть что-нибудь? Например, то же покушение на дороге. Не хотелось бы лишний раз светиться в сводках новостей. Затем в новостях обсудили какие-то политические разногласия, провокации, и даже военные столкновения. Но всё это бесконечно далеко от Архангельска, и потому ни капли неинтересно. У меня и своих забот хватает.
        Например, только недавно вернулся с задания Жора. Он привез с собой немалую пачку купюр и некоторое медицинское оборудование. Так что мой ученик занят установкой всего этого, а я занялся распределением поступивших в бюджет финансов.
        Дал Виктории на карманные расходы, отправил тридцать тысяч на погашение кредита перед родом Дубновых. Проценты там кусачие, но погасить сразу два миллиона я сейчас не в состоянии. Особенно, если учитывать, что должны мы далеко не только им. И суммы там сплошь неприлично большие.
        Я отправился в свой кабинет, чтобы положить оставшиеся деньги в сейф, и там меня уже поджидал Жора.
        - Господин, кк вы и просили, я привел людей, - огорошил он меня новостью. Не помню, чтобы просил его.
        - Каких людей? - уточнил на всякий случай.
        - Ну, слуг. Для замка.
        Просил я его об этом очень давно. Сам забыл, а он, как оказалось, помнит. Причем, людей у нас хватает, но еще двадцать человек лишними точно не будут. Рано или поздно замок будет полностью восстановлен, он станет выше и шире, и на это потребуется еще больше слуг!
        Мы спустились во двор замка, где мне продемонстрировали новый персонал. Двадцать человек выстроились в шеренгу и ждали моего решения, приму я их на работу или нет.
        - Каждый из них согласен работать, получать средний оклад, и… - начал рекламировать сотрудников Жора, но я его перебил.
        - Они знают о моих условиях? Их всё устраивает? - тихо уточнил я, на что парень утвердительно кивнул.
        - Конечно, Михаил. Я же специально таких и искал, - сделал он обиженный вид.
        Жоре можно доверять, он хорошо разбирается в людях. Но всё равно просветил каждому из претендентов мозг сферой правды. Заклинание крайне слабое, да и сработает только на простолюдинах. Выглядит, как обычнейший сгусток целительской силы, но на деле механизм этого заклинания куда сложнее.
        Сфера помогает увидеть злой умысел человека, но только, если тот лежит на самой поверхности. То есть, если прямо сейчас человек думает над тем, как мне навредить. Но нет, каждый из этих людей чист, потому оставалось лишь похвалить парня. Пока еще он ни разу не ошибся в выборе людей.
        - Эти пятеро, - указал Жора на стоящих впереди женщин. - Кухарки. Опыта работы много, готовить умеют, сам пробовал, - он невольно погладил живот и улыбнулся. - Двенадцать слуг, - указал он на других. Там были, как молодые парни, так и девушки, - могут убираться и выполнять любую другую работу. Еще двое - плотники. У нас уже есть один, но ему не хватает рук…
        - А это кто? - плотники - это хорошо. Но последний совсем не был похож на работягу.
        - А он хочет в гвардию, - пожал плечами Жора. - И да, я помню, что ты не просил искать гвардейцев. Но он очень хочет, и я знаю его с самого детства. Хороший человек.
        - Ну, хороший или нет, решать будет Черномор, - посмотрел на мужичка в возрасте, и… Да ничего. Обычный, ничем не примечательный мужичок. Отправил его к командиру, и сразу передал приказ проверить вдоль и поперек. К гвардии у меня особые требования, иногда приходится демонстрировать бойцам некоторые свои секреты.
        Впрочем, не думаю, что с ним могут быть проблемы. История у него вполне обычная. Раньше он служил какому-то Роду, затем решил уволиться, но на гражданке не прижился. А в пятьдесят лет устроиться обратно оказалось слишком сложно. Так и скитался по подработкам, пока Жора не пригласил его ко мне.
        - Так, это я понял. Можешь передать их Тимофею, он уже займется распределением, - хотя также с персоналом работает Виктория, но лучше не отвлекать ее от изучения некромантии лишний раз. Только начало получаться. - А почему среди них нет больных?
        - Ну, наверное, потому что они не заболели, - предположил Жора.
        - А, у них больные родственники?
        - Не-а… - улыбнулся парень. - Они просто хотят служить вам, и всё! - развел он руками.
        Ничего так, растем. Так, глядишь, люди сами начнут приходить и проситься на службу, не придется их даже искать.
        Новые работники отправились получать свои обязанности и распоряжения, гвардеец отправился к Черномору, а я пошел в свой кабинет. Там как раз есть диван для медитации. Над которым закреплена жердочка, но уже для медитации голубя.
        Ведь он сидит над моей головой и направляет все свои силы на то, чтобы не обгадиться. Ведь в таком случае последствия для него будут ужасающими. Даже сам не представляю, какую кару смогу придумать для него в порыве ярости.
        Медитации важны, ведь сейчас в моем теле борются две стихии. Каждое применение целительских сил доставляет мне уйму неприятных ощущений, и избавиться от них можно лишь полностью перестроив магические каналы в моем организме. И то, полностью болевой эффект не пропадет.
        В этот раз смог позволить себе заниматься своим телом на протяжении аж восьми часов. Только один раз меня отвлекли. Черномор сообщил о новом гвардейце, проверил, как его физическую форму, так и умение обращаться с оружием. И конечно, поузнавал о его прошлом.
        - Мужик нормальный, без гнили, - заключил Черномор. - Но как боец - полный ноль. Слабый, староват уже, и Дара нет…
        - И что? Не берем?
        - В смысле, не берем? Водилой будет! Или часовым! Мне людей позарез не хватает! - воскликнул старик. - Кого попало всё равно не возьмешь.
        Собственно, на этом разговоре и завершилась моя медитация. Но и так хорошо. Работу проделал неплохую, теперь остается лишь ждать, когда изменения вступят в силу. Процесс не мгновенный, тут нужно лишь время. Главное, процесс уже запущен.
        И вот, стою я перед зеркалом и смотрю на себя. Михаэль… Угораздило же до такого дожить… Буквально недавно, на полном серьезе, размышлял о том, что мне нужны гуси. И вот, у меня на столе записи и рекомендации от Виктории по поводу подсобных хозяйств крестьян. Там она указала, что необходимо приобрести пять сотен гусей и тысячу кур.
        Неужели сам Архимагистр возьмется за воровство гусей? Нет! Никогда такому не бывать! Бросил лист обратно на стол и уселся в кресло. А почему, первой моей мыслью было, нужно украсть именно гусей? Ведь их купить можно, по идее… Ага, купить в другом городе, и вертолетом сюда доставить. Гусей вертолетом, звучит прекрасно. Впрочем, они и так перелетные птицы?
        До вечера размышлял над этим, а еще думал, где можно их взять. От этих мыслей меня отвлек голубь. Курлык проводил вечерний осмотр территорий и случайно напоролся на группу бойцов, что уже почти подобрались к замку.
        Заметив первую группу, голубь осмотрелся и вычислил еще шесть человек. Так что прямо сейчас в замок пробираются пятнадцать серьезно вооруженных бойцов. Довольно сильные и опытные, явно это не первая их вылазка. Они обошли все наши блокпосты, их не заметил ни один часовой. И пока я сидел в кабинете, две группы объединились в одну, и спокойно пробрались на территорию замка. Жаль, не увидел, как они перелезали через внешнюю стену. Всё же она высокая и довольно гладкая, вскарабкаться без оборудования не получиться при всем желании.
        Затем они проникли в покосившийся сарай во внутреннем дворе, и затихли. Чего-то ждут. У меня два варианта. Поднять гвардию по тревоге, и тогда одолеть лазутчиков будет проще всего. Но в таком случае, потери будут с нашей стороны, и допустить подобное я не хочу.
        Второй вариант… Впрочем, как обычно. Разобраться с ними самостоятельно. Поэтому я поднялся со своего места, и рванул во двор. Пока бежал, голубь передавал важную информацию. Узнать, кто прислал этих людей, он не смог, но передал часть разговора бойцов. Им нужен только я. А значит можно выдохнуть, прекратить бежать, и отправиться спокойно прогуляться по двору. Сами придут, никуда не денутся.
        Жаль только, поздно их засекли. Устроить бойню где-то за стенами это одно, а вот начинать сражение у себя дома… Всё равно кто-то может прибежать на шум и получить шальную пулю. Я я подобные риски не люблю. Особенно мне не нравится, что нет времени на подготовку, приходится импровизировать.
        Насвистывая веселую мелодию, максимально непринужденно, я вышел из двери замка и направился к стене. Добравшись до тёмного уголка, начал мочиться на нее. Думаю, это самое подозрительное занятие, которым только можно заниматься во дворе своего замка. Ничего лучше не придумал.
        Для достоверности пришлось ускорять работу почек и выводить жидкость из организма, но зато моя провокация сработала. Четыре тени отделились от стены, бесшумно, но быстро приблизились ко мне и замерли в двух метрах. Два мечника поближе, и двое автоматчиков заняли позиции поодаль.
        - Если хочешь жить, веди себя тихо, - послышался спокойный голос и я, вздрогнув от неожиданности, медленно повернулся к нему.
        - К-кто в-вы… - стуча зубами, проскулил я, и тени резко приблизились.
        - Иди с нами.
        Ну, раз просят, так почему бы и нет? Разве что дрожать всем телом не перестал, и даже в темноте было заметно, насколько побледнело мое лицо.
        Бойцов такой мой вид вполне устроил, и они даже не стали бить меня. Просто отвели в сарай, затолкали внутрь, и закрыли за собой покосившуюся дверь. Вот тут на моем лице и появилась самая настоящая паника. Зуб на зуб не попадает, глаза бегают. Ведь передо мной собралось аж пятнадцать профессиональных солдат! Страшно же! Должно быть. Потому и продолжал отыгрывать свою роль.
        Мне надо было, как минимум, сблизиться с ними. На открытых пространствах противостоять стрелкам куда сложнее. Зато здесь… В них много крови… Да и я полон. Потому одолеть их теперь не составит труда. Сами привели к себе своего убийцу… Узнать бы только, зачем они пришли, и кто их прислал.
        - Я не хочу проблем! - вскрикнул я и поднял руки. - Только не убивайте! Что вам от меня надо? Скажите, я всё сделаю!
        Мои истеричные выкрики, к моему удивлению, сразу принесли плоды. Не пришлось даже особо хитрить.
        - Ты перешел дорогу не тому человеку, - спокойно заговорил их, видимо, командир, усатый мужик лет сорока. - Буров подобного не прощает.
        Ох, идиоты… Вот так взять и всё рассказать? Или их наниматель идиот, или сам сказал передать мне это послание. В любом случае, это всё облегчает, и можно начинать уничтожение этих отбросов.
        - У тебя есть два варианта, - не успел я перейти к действиям, как снова заговорил усатый. Ладно, выслушаю. - Или мы тебя убьем, или просто отрубим кисти рук и уйдем. Это плата за твою жизнь и поступки.
        Кисти? Вы только за этим пришли? Вот так просто? Сразу передумал их убивать. Не стоит того, когда на кону стоит такое веселье!
        - Я хочу жить! - вскрикнул я. - Вижу вашу силу… Наверное, был не прав, когда назвал вашего господина конченым дятлом. Или его обидело что-то другое? Думаю, не стоило обещать помочиться на его могилу. А, или проблема в другом? Возможно, немного перегнул палку, когда сказал, что по содержимому, функционалу и внешнему виду его рот похож на сморщенную голубиную жо…
        - Хватит! - перебил меня явно рассерженный усатый командир.
        - Всё! Рубите! - положил руки на стол, и спустя секунду одним стремительным взмахом меча мне отсекли обе кисти.
        На меня недоуменно уставились сразу пятнадцать пар глаз. Чего им еще надо? А, точно!
        - А-а-а-а! - заорал я, глядя на обрубки. - Боль! Какая бо-о-оль! - отшатнулся, и упал на одного из бойцов. Но он тут же толкнул меня в своего товарища. - Не-ет! Что же теперь делать! Мои руки-и! Как мне их будет не хватать тёмными вечерами! Они всегда согревали меня в трудную минуту!
        Всё это время я размахивал обрубками, и обливал кровью бойцов. Иногда прикасался к ним, чтобы влить капельку энергии и сделать их жизнь чуточку хуже. Но, в основном, просто кричал и размахивал руками.
        - Ладно, поболело, поболело и умерло, - резко успокоился я, опустив руки. - Всё, рук у меня нет, могу идти? Квиты?
        Это того стоило. Видеть выражение их лиц, как быстро они меняются. За подобное могу даже ноги на отсечение дать, какая разница, что отращивать.
        На несколько секунд все зависли, но затем быстро рванули к выходу. Руки мои уже упаковали и сунули в рюкзак командиру, и тот, пробегая мимо ударил меня по лицу. Видимо, хотел вырубить.
        - Слабовато. Давай еще? - ухмыльнулся я, и тот замер, не понимая, как я устоял. - А! Всё, извини. Удар сильный, сейчас отключусь, - закатил глаза и сделал вид, что падаю. На пол падать не захотел, тут грязно, и потому сделал пару шагов назад, чтобы завалиться на один из стульев.
        Можно было их поубивать. Но нет, они ведь подарили мне такое представление! И это не конец! Впереди у меня встреча с тем самым Буровым.
        Враги быстро удалились и скрылись в лесу, а я спокойно направился обратно к себе в комнату. Руки уже отросли, все следы крови давно исчезли. Впрочем, в отрубленных руках тоже крови не осталось. Их теперь не использовать ни для проклятий, ни даже для клонирования. Да, читал недавно о подобных разработках. Очень интересно, но без магии всё равно ничего у них не выйдет. Организм будет получаться неизменно нежизнеспособным.
        Решил отправиться спать. Но по пути позвонил Черномору. Старик был очень удивлен, узнав, что на нас напали. И проникли прямо в замок!
        Так что до самого утра иногда просыпался, слыша его яростный рев. Он расставил множество постов, и сам лично проверял их каждый час. Но это не дело. Нам нужно еще хотя бы сто гвардейцев. И закончить, наконец-то, установку камер. Тогда пробраться сюда будет невозможно.
        Особняк виконта Бурова
        Спустя некоторое время
        Мужчина шел по длинному коридору, сжимая в руках серебристый кейс. На его лице была безумная улыбка, а в глазах горел огонек. Видно, что он спешит поскорее открыть посылку.
        Впрочем, путь не занял много времени. Пройдя по коридору, он свернул на лестницу и спустился в подвал. Там сразу завернул в одну неприметную комнатку, и стоило открыть массивную дверь, как ему в лицо ударила волна холода и пара.
        Не обращая внимания ни на что вокруг, Буров положил кейс на стол, щелкнул замками и сразу раскрыл его. На его лице улыбка стала еще шире, ведь внутри лежали две кисти рук. Понятно, что без родового перстня, отобрать его таким образом всё равно не выйдет. Оно попросту самоуничтожится, если попытаться.
        Теперь мужчина старательно выбирал место, куда закрепить эти кисти рук. Ведь помимо них, все стены были увешаны подобными трофеями. Причем, среди них присутствовали даже женские руки.
        - Вот здесь… - тихо проговорил Буров, повесив руки Булатова прямо посередине стены. - Идеально… Никто и никогда не позарится на мое имущество.
        Несколько часов мужчина просто стоял и любовался новым трофеем. Улыбка не сходила с его лица, и особенно его порадовало то, что жертва даже не сопротивлялась. Граф чуть ли не со слезами на глазах вымаливал прощения, трясся всем телом. Он оказался трусом. А калечить таких - одно удовольствие. Это особенно приятно.
        Только налюбовавшись пополнением коллекции, мужчина отправился спать. Сон был прекрасный, и до самого утра он спал, словно младенец. Даже во сне улыбка так и не сошла с лица Бурова, и проснувшись в отличнейшем настроении, мужчина отправился собираться в соседний город.
        Лучший способ провести время - это развеяться, сходить на собственную выставку горнодобывающей промышленности, посмотреть на новых торговцев и инженеров, оценить их продукцию. Да и просто погулять, наслаждаясь свершившейся местью.
        Понятно, что его Род лишили очень и очень весомой части доходов. Но главное - это месть. Теперь ему стало гораздо легче, и появились силы продолжать развитие своего дела. Копать новые шахты, добывать и продавать еще больше ресурсов!
        Обычно поход на выставку занимал целый день. Бывало, Буров возвращался аж под утро. Но не в этот раз… Сейчас выставка заняла всего ничего. Совсем скоро мужчина вернулся домой, и стены особняка задрожали от его яростного рёва.
        Грозный многоэтажный мат заставлял вибрировать стёкла, а все слуги мигом попрятались по самым тёмным углам. Ведь если попасться под горячую руку господина в подобные моменты, можно легко лишиться жизни. Такие моменты бывали и раньше. Но чтобы настолько…
        Каждый, кому не повезло оказаться в особняке или в сотне метров от него в этот момент, отчетливо слышал лишь несколько фраз.
        - Какая еще, ***, ошибка? Чьи руки вы мне принесли, имбецилы? Что? Сегодня он лично показал мне средний палец, своими руками! Да еще на моей выставке!

* * *
        Ни о чем не жалею. Лицо Бурова было бесценно… Когда он посмотрел на меня, на его лице была улыбка, но затем он перевел взгляд на мои руки.
        Да, теперь в Онеге, а так назывался город, где проходила выставка, все будут думать, что я отморозок. Мол, некрасиво аристократам показывать средние пальцы. Но как можно было удержаться? Он ведь больше минуты смотрел на мои пальцы, и не мог отвести от них взгляда. А отморозком меня считали и до этого, значит, в этом плане терять мне нечего.
        Потом вернулся домой, где смог наконец-то увидеть некоторые результаты работы. Иномирский камень уже весь перевезли и аккуратно сложили неподалеку от замка. Получилось немало, но на все мои хотелки всё равно не хватит. Возможно, стоило бы урезать свои желания, но делать этого я откровенно не привык. Поэтому в дальнейшем нужно будет добыть ещё камня. Возможно, разобрать замок лорда, что пришел на мои рудники. Но там как пойдет, камень у него не настолько хороший.
        Герг тоже времени зря не терял. Его люди, вместе с гвардейцами, привезли немало полезного. Правда, они немного перестарались. Вот зачем было спиливать верхушки столбов?
        Они действительно тащили всё подряд. Я говорил брать всё, что связанно с электроникой. И они привезли даже трансформаторные будки! Даже знать не хочу, каким образом получилось доставить их сюда. Причем, это далеко не всё. Интересно, где они взяли фонари со столбов, когда в указанном мною квадрате не было ни одного такого? Ладно, главное, что кабелей и камер теперь в достатке, а значит, электрики займутся установкой системы в ближайшее время.
        Также порадовали новости из имперской канцелярии. Точнее, осталось двоякое чувство. Они прислали письмо, в котором, помимо стандартного набора слов, был чек на сто пятьдесят тысяч рублей. Виконта всё-таки посадили, но война все еще идет. Он успел назначить своих верных людей, и теперь они отстаивают интересы своего господина. А чтобы их никто не переманил, один голубь периодически передает виконту мобильные телефоны. Мне не выгодно, чтобы война закончилась раньше времени.
        Жаль только, что выслали деньги, ведь я хотел получить компенсацию землями. Но это окончательное решение имперцев. Служащие не захотели копаться с бумагами и оценкой имущества, и потому обжалованию это решение уже не подлежит. Ладно, деньги тоже пригодятся.
        Еще ряды моей гвардии пополнились двумя опытнейшими бойцами. Черномор отметил их, как вызывающих доверие, да и братья-пилоты поручились за этих ребят. Разве что после исцеления пришлось отправить их в крепость, чтобы здесь не попадались на глаза инвалидам.
        Кстати, о них. Один из тех, кто не вызывал доверия, сам написал заявление об уходе. Правда, потом он пригрозил «позвонить куда следует» и сообщить, что тут каторга, и их используют, как рабов и содержат в ненадлежащих условиях. Но Виктория предложила ему четыреста рублей и он согласился молчать. Он же принял сумму и ушел крайне довольным. Думаю, даже дешево отделались. Такие люди здесь очень мешают, и надо поскорее избавляться от второго.
        Впрочем, это был его изначальный план. Побыть тут некоторое время, а затем начать вымогать деньги. Четыреста рублей - сумма немалая.
        Вот только на достигнутом этот идиот не остановился. На следующий день он снова позвонил Черномору и потребовал уже две тысячи рублей за свое молчание. Но с этой проблемой я разобрался сам. Просто отправил голубя и приказал ему нагадить ублюдку на голову.
        С вымогателями у меня разговор короткий. Если в первый раз по-хорошему не понял, то второго раза не будет.
        Мурманская область
        Имение Дубновых
        Примерно то же время
        - Господин, - слуга вошел в просторный зал, где у окна стоял рабочий стол графа. Поклонившись и дождавшись разрешения господина, он подошел поближе. - Вы просили держать вас в курсе, - поклонился он еще раз.
        - Ну давай, говори уже, - махнул рукой Дубнов.
        - Булатов выплатил очередной транш! Уже второй подряд, без задержек.
        - А вот это уже выбивается из моих планов… - задумчиво проговорил седовласый галантного вида мужчина лет пятидесяти и затарабанил пальцами по столу. - Обещал помочь в этом деле, загнобить… А в итоге, помог Булатовым деньгами, и они выплачивают долги. Некрасиво получается… - нахмурился он.
        Некоторое время он провел в раздумьях, тогда как слуга старался даже не дышать. Чтобы не мешать своему господину.
        - Звони Душилину, скажи, что мы готовы продать все долговые активы Рода Булатовых. - кивнул своим мыслям граф.
        - Уверены, господин? - снова поклонился слуга. - Господин Душилин ведь…
        - Уверен! - перебил его Дубнов. - Всегда уверен. Выполняй. Свои обязанности я всегда исполняю в лучшем виде.

* * *
        - Михаил! Проснись! - У Виктории появилась премерзкая привычка будить меня с утра пораньше. Нет, я не спал, а медитировал. Но от этого ни капли не легче.
        - Вик, а это не может подождать? - лениво проговорил я.
        - Всё пропало! Совсем всё! - не унималась девушка и потому пришлось вставать.
        - Ты туфли потеряла? Или на нас опять напали?
        - Нет же! - возмутилась девушка, - Причем тут туфли? На, смотри!
        Она сунула мне под нос бумажку, где черным по белому написано… Хм… Не смог сдержать улыбку.
        Сейчас у меня в руках документ о передаче долговых активов Роду Душилиных. Не знаю, кто это такие, но в любом случае ничего страшного в этом не вижу. Наоборот, сплошная выгода!
        Долг перед Дубновыми был два миллиона. И из-за грабительской процентной ставки с каждым траншем он уменьшался лишь на какие-то копейки.
        Теперь же Душилины, получив этот долг, требуют вернуть его в кратчайшие сроки. Даже суд успели провести и выиграть, и опираясь на закон номер какой-то там, совершенно законно требуют возвращения всего долга в течение недели. Вот только тот же закон работает в обе стороны. И потому в случае такого требования долг сокращается на определенный процент. Короче говоря, если не вдаваться в подробности, теперь мы должны отдать через неделю примерно миллион двести тысяч.
        - Да чего ты улыбаешься? - возмутилась Виктория. - Что делать? Всё же плохо!
        - Не понял, чего плохо? Наш долг сократился на восемьсот тысяч, разве это не прекрасно? - улыбнулся я еще шире.
        - Прекрасно найти такую неподъемную сумму, - пробурчала Вика и уселась на мою кровать. - Есть идеи, Миша? Я не знаю, что делать. Устала от всего этого, сил нет. Они же, сволочи, со всех сторон бьют…
        - Вижу, что устала, - погладил ее по щеке. - А деньги мы возьмем у этих… - мельком заглянул в бумажку. - У Душилиных, - девушка посмотрела мне в глаза, и… вижу, что поверила. Ее лицо сразу стало спокойным, а это дорогого стоит. - Помни, что тот, кто пытается нажиться на лекаре, в итоге потеряет в два раза больше.
        А кто хочет нажиться на некроманте… Те просто не возвращают долги, ибо с мертвых спроса нет. Впрочем, рано ей еще об этом знать. И до настоящего некроманта ей еще далеко.
        Глава 10
        В этот раз лечение внучки Конакова прошло без каких-либо проблем. Да и лечением это не назвать. Я хотел просто проконтролировать процесс восстановления, и при необходимости поиграться с мелкими настройками в процессах. Но нет, всё идет, как по маслу, и я предельно доволен результатом. Думаю, еще неделя - и Надя придет в себя.
        За очередной сеанс лечения денег я не получил. Зато герцог пообещал привезти на днях еще партию камня на пятьдесят тысяч. Лишним точно не будет, и я использую всё, что мне только поставят. Хотя деньги мне сейчас нужнее, но так тоже хорошо. Приехал я сегодня не ради этого, просто хочу выполнить свою работу безупречно.
        Да и наш с герцогом уговор довольно неплох. Мне выгодно получить камень с огромной скидкой, а старику - сбагрить его. Ведь вряд ли этот камень купит хоть кто-то в таких количествах.
        У самого выхода из особняка меня уже ждал мой кортеж. На самом деле не очень удобно, что приходится перемещаться сразу на трех машинах. Гвардейцев и так не хватает, так еще и на мою охрану Черномор выделяет аж десяток бойцов. Зачем мне охрана? Думаю, последняя неудачная засада врага должна была намекнуть старику, что прикончить меня не так и просто. Теперь охрана работает немного иначе. Ко мне, как минимум, просто не лезут, и это уже огромный плюс. Не приходится тратить время на разборки.
        Правда, недавно Черномор принял на службу еще двадцать бойцов. Но бойцами их пока называть рано. Толку в сражении от этих ребят не будет никакого. Сперва нужно потратить время на тренировки, обучение, слаживание. Главное - им можно доверять, а остальное можно исправить со временем.
        Остается один вопрос, где взять гору денег. Миллион двести… Теоретически, можно заработать целительством. Нацепить на себя маску чумного доктора, пройтись по богатым Родам и избавить их от различных болячек. А то и мастером красоты поработать.
        Но нет, слишком еще рано. Да и мало кто здесь заслуживает моих услуг. Ведь кого попало я лечить не собираюсь, и переубедить меня в этом не сможет никакая сумма. Принципы доя меня намного важнее. Может заняться генной модификацией гусей?
        Тьфу ты! Да почему мне в голову, вообще, лезут такие мысли?
        Продажа руды столько денег принесет хорошо, если через полгода-год. Так что на это рассчитывать тоже бессмысленно. Продать через кого-то артефакты? Это самый плохой и запасной вариант. Не хотелось пока прибегать к подобному. В таком случае, придется довериться аристократу, а это всегда огромный риск.
        Так еще и Черномор отчитался о дефиците вооружения. Мало того, что на носу большая серьезная битва с иномирцами, так еще и врагов вокруг всё больше. И что неприятно, даже при наличии денег, патроны купить большая проблема, и только на черном рынке. Ведь для имперского аукциона у меня пока слишком низкая репутация.
        Гвардейцы за последнее время потратили немало боеприпасов, тогда как артефакты они умудрились расходовать на удивление экономно. Лишь несколько защитных и один целительский обратились в пыль, тогда как атакующие пока применялись лишь пару раз. Не мог не похвалить за это старика. Ведь был уверен, что минимум половина выданных мною артефактов уже давно израсходованы, если не все.
        Пока ехал, примерно прикинул в голове, как можно расправиться с долгами. Жору отправлять в разные города для продажи артефактов, самому заняться продажей руды, можно заскочить в гости к барону, и…
        *Бз-з-з!*
        В кармане завибрировал телефон и, вытащив его, увидел, что звонит Виктория.
        - Соскучилась, дорогая? - подняв трубку, улыбнулся.
        - Очень, - сухо ответила девушка. Эх, видимо, не соскучилась. - У нас проблемы.
        В ответ я невольно усмехнулся.
        - А подскажешь, когда их не было? - с момента моего появления в этом мире проблемы летят со всех сторон, причем, не было ни одного спокойного дня. Но это я не жалуюсь, наоборот, так куда интереснее. - Ладно, выкладывай! - вздохнул я, ожидая, что она сообщит об очередном нападении. А может, волки получили репродуктивную функцию?
        - Еще один кредитор продал наш долг. Теперь мы должны Душилиным еще семьсот тысяч. И они требуют возврата, как можно скорее.
        - Красота-то какая! - усмехнулся я. На самом деле, не очень красиво, ведь я только придумал, как отдать миллион двести. А вот два уже будет сложнее… Понятно, что за подобную подлость я спрошу вдвое больше, но это будет потом. - Слушай, Вик… А это нормально, что мы всем должны, а нам никто не должен? Понимаю, что брать в долг - это приятно, но не настолько же… Тебя хоть чему-то другому учили?
        - Ой, Михаил, всё! - обиженно проговорила графиня. - У нас тоже есть должники.
        - Вот как… - я даже удивился. - И почему они еще не вернули долги?
        - Наверное потому, что не хотят, - действительно, чего это я тут с тупыми вопросами лезу. Всё же и так на поверхности видно.
        - Ну, значит, скоро захотят… - высказал я свои мысли вслух. - А почему об этом я только сейчас узнаю? - толкнул водителя в плечо, показывая жестами, чтобы свернул в сторону города.
        - Ты не спрашивал, да и долги эти старые. Еще отец раздавал, когда дела у нас шли хорошо. Думаю, они про эти долги благополучно уже забыли, - Вот так, значит. Раз забыли, можно не напоминать? Нет, просто так я подобную наглость с рук не спущу.
        Мы немного поговорили с графиней, и тем временем я добрался до центра города. Захотелось что-то вкусного поесть, потому заскочил в ресторан.
        А пока обедал, Виктория скинула мне контакты всех должников. Просил поднять, вообще, всех и теперь даже не знаю, успею ли обзвонить каждого. Их оказалось довольно много. Причем, еще отец девушки вел подробные записи, кто и сколько должен.
        Так что начал прямо в алфавитном порядке. Благо, номера телефонов меняются крайне редко. Но даже в таком случае всегда можно легко найти аристократа в общей базе, зная всего лишь его имя и фамилию. Кроме того, мобильная сеть полностью под контролем и, конечно же, прослушкой империи. Поэтому звонков с рекламой или же от простолюдинов можно не ждать.
        Довольно быстро обзвонил первую четверку в списке. Ну… Могу сказать, это будет трудно. Первый в грубой форме послал меня далеко и надолго. Второй рассмеялся и бросил трубку. Третий сделал это молча. Хотел, было завершить обзвон, но четвертый на удивление порадовал. Какой-то московский аристократ, причем, довольно серьезный. Он попросил подождать минуту для уточнения, и удостоверившись, что я правда тот самый Булатов, перевел мне на счет сразу всю сумму долга! И даже извинился за свою забывчивость. Но судить его нет никакого смысла, всё же карточный долг десятилетней давности, и правда, легко можно забыть. Единственное, что его долг составлял всего три тысячи рублей.
        И вот сижу я, доедаю последнее восхитительное пирожное, пью отличный крепкий кофе, а в моих мыслях маячит только одно. Ощущение, будто прошу милостыню.
        - Алло, Вик… - задумчиво проговорил я, позвонив графине. - А чего мы ерундой занимаемся? Давай готовиться к суду! - идея, как мне показалось, просто прекрасная.
        - К какому еще суду, Михаил? - Виктория немного удивилась. - Что опять случилось?
        - Будем судиться с должниками! - воскликнул я с чувством собственного превосходства, но в ответ услышал тяжелый вздох и хлопок. Ударила себя ладонью по лбу, судя по всему. - Так, а что? Вернут долги, и мы легко перекроем свои… - теперь уже менее уверенно проговорил я.
        - Ты серьезно не понимаешь, как это работает? - не теряя надежды на мое благоразумие, поинтересовалась девушка. - Что ты сможешь сделать, если нет никаких долговых документах?
        - Как это, я не понимаю… З7аю, что если должник не возвращает долг, я иду к королю, императору, министру экономического круга… Да к кому угодно! Я во многих государствах бывал, везде по разному. Там даешь магическую клятву, что давал в долг такую-то сумму и всё! Дальше заботы исполнительных органов, - действительно, что может быть очевиднее?
        - А тут если нет документа, то ты можешь пойти и побиться головой об стену. Не вернут они долг, и никакой суд ты выиграть не сможешь. Как уже говорила, они не хотят ничего возвращать, и заставить их мы сейчас не можем, - спустила меня на землю девушка. Да еще и обвинила в незнании местных законов.
        Поначалу думал просто взять и «не захотеть» возвращать долг Душилиным. Вот только на их стороне закон. Виктория брала у них в долг полностью официально, подписывая все необходимые бумаги. Так что за не возврат долга они через имперский суд легко взыщут с нас компенсацию, но теперь уже землями и замком.
        Старик Булатов раздавал долги легко и непринужденно, без лишней бумажной волокиты и заключения договоров. Но его можно понять. Пусть договаривались о возврате в устной форме, но тогда Булатовы были куда сильнее, и вот так нагло обманывать их никто бы не стал. Но времена сейчас изменились, и крысы решили нажиться на чужой беде. Странно, почему здесь подлых людей называют крысами? Видел этих зверушек, вполне себе честные и нормальные на вид. Да, могут отгрызть ухо, пока человек спит, но что в этом такого подлого?
        Вот так, значит. Не знаю законы… Ничего, скоро узнаю. На самом деле, любые законы - вещь крайне скользкая, и их всегда можно повернуть в свою пользу. Главное, знать их на зубок. Но и в этом не вижу никаких проблем.
        После ресторана сразу направился в центральный книжный магазин, где оставил немалую пачку денег. Зато теперь у меня есть достаточно литературы по имперскому праву. От книги «Законы для чайников», чтобы подобное название ни значило, до «Углубленное пособие по прецедентному праву», том шестьдесят восьмой. Последнюю открыл, немного полистал, и ничего там не понял. Но тут главное двигаться по порядку.
        Для погрузки всех книг пришлось задействовать свою гвардию. Причем, двое бойцов поехали домой на такси, они попросту не влезли в машины. Зато, добравшись до замка, сразу направился в свой кабинет. Лишь проверил по пути, что все заняты делом. Графине я сказал не волноваться, и она без лишних вопросов послушала меня, принявшись изучать некромантию. Мой ученик вчитывается в книгу по лекарскому искусству, и иногда проверяет состояние пациентов. Да и все вокруг тоже при деле.
        Я же, получив множество книг, заперся в своем кабинете. Приказал беспокоить меня только в случае крайней необходимости. Если к стенам замка прорвутся войска противника и залезут на стены. Пока не залезут - в дверь стучать категорически запрещено. Так и просидел за изучением имперского права до самого утра. Только когда последняя книга была изучена вдоль и поперек, поднялся с кресла и вышел в гостиную.
        - Ты часом не заболел? - Виктория не на шутку перепугалась, увидев меня. Помятый, под глазами мешки, кожа бледная, спина не разгибается, а волосы взъерошены.
        Девушка тут же подбежала ко мне и приложила ладонь ко лбу.
        - У тебя температура! - воскликнула она.
        - Это локальное повышение… Голова перегрелась, но остальное тело в порядке, - махнул я рукой и, закрыв глаза, плюхнулся в кресло. - Просто тяжелая ночка была…
        - В смысле, тяжелая? - девушка всё еще с беспокойством смотрела на меня. - Выглядишь ты ужасно…
        - Зато получил учёную степень по имперскому праву, - довольно улыбнулся я и заозирался в поисках чашки чая. Хотя… лучше чего-нибудь покрепче. - Переборщил я с ускорением мысли, чуть мозг не сжег… Даже мое целительство еле справлялось.
        - Великий Архимагистр оказался не всемогущ? - съязвила Вика и подала мне прямо в руки бокал вина. Хм… Смышленая девушка, однако. Будто мысли мои прочитала. И плевать, что сейчас утро!!Вино будет в самый раз после такой ночки.
        - Насколько ты могла заметить, великий Архимагистр сейчас немного не в форме, - наклонил я голову вбок, но бокал принял. - Да и работа с мозгом всегда крайне тонкое дело. Ошибиться очень легко, и нужна постоянная концентрация.
        Зато эта ночь оказалась крайне плодотворной. Решение проблемы было на самой поверхности, странно, что раньше об этом не подумал. И с этим решением как раз помогло разобраться изучение прецедентов. Бывало такое в истории, когда должники не хотели выплачивать крупные суммы. В законах есть пара подпунктов, которые позволяют избежать подобной обязанности.
        Враги решили задавить нас в экономическом плане, забрать всё наше имущество. Это явно спланированная атака, ведь на поле боя у них кишка тонка. Да и зачем тратить свою армию, если куда проще задавить рублём? Для этого сейчас, можно сказать, созданы все условия.
        - Смотри, как мы решим нашу проблему с долгами, - быстро проверил заранее заготовленный список тех, кому мы должны огромные суммы денег. Не только Душилин решил участвовать в этих грязных делах. Помимо него есть еще пара фамилий.
        Виктория удивилась, и устроилась в кресле поудобнее, наблюдая за моей магией. Я бы назвал это даром переговорщика. Всегда им обладал, умею правильно общаться с людьми.
        - Алло! - длинные гудки закончились, и на том конце провода послышался голос. - Приемная Душилина? - дождавшись утвердительного ответа, улыбнулся и продолжил. - Это Михаил Булатов. Я объявляю вам войну.
        Надо было видеть лицо Виктории. Но вставить слово я ей не дал, сразу завершил вызов и набрал следующий номер. Тоже объявил войну, но теперь уже второму наглецу, что затребовал срочный возврат долга.
        Девушка, как сидела, хлопая глазками, так и продолжала сидеть.
        - А что? Теперь можно не отдавать деньги, - улыбнулся я, и положил телефон на журнальный столик. - Проблема решена! И если они захотят подать в суд, можно смело слать всех куда подальше.
        - Решена… говоришь? - мне кажется, что Виктория знает то, чего я не знаю?
        - Так ты вспомни закон о состоянии межродовой войны. Там в седьмой поправке еще было, третий пункт. Чёрным по белому написано, что при объявлении войны вступает в силу закон о праве на запрет спонсирования врага.
        Там было еще немало подпунктов, но все перечислять не стал. И это только имперское право, но есть еще и региональные законы. Понятно, что они не могут стоять над основными, но там тоже есть очень много чего интересного. Практически во всех регионах нашей страны указано, что взыскать с меня долг мой противник через суд не может. Я имею полное право отказаться спонсировать своего врага.
        - Теперь ты поняла? - улыбнулся я, но Виктория мой оптимизм по-прежнему не разделяла. - Я же молодец?
        - Ага! - кивнула девушка, потерянным взглядом уставившись в одну точку. - А давай переедем… Надоело мне жить на обычном севере, хочу на крайний север.
        - Мне и тут хорошо, - пожал плечами и отпил из бокала.
        - Ты же знаешь, кому объявил войну? - на всякий случай, уточнила девушка. И нет, точно не знаю. Хотя тут лишь один вариант.
        - Людям! - твердо ответил я. - А люди, насколько ты, как некромант, можешь знать, не бывают бессмертными.
        Где-то под Петербургом
        Особняк графа Душилина
        Опрятного вида мужчина преклонных лет сидел посреди огромного зала, за не менее огромным столом, и наслаждался своим обедом.
        На фоне играла живая классическая музыка. Для этого в углу помещения расположился небольшой личный оркестр. А на столе перед графом была постелена изысканная белая скатерть ручной работы, стояла тарелка царской ухи, от которой сейчас на всю комнату исходил прекрасный изысканный аромат.
        - Давайте фифальди… Что-то настроение совсем хорошее… - проговорил он, и поправив заправленную за воротник салфетку, принялся не спеша смаковать суп.
        Душилин не любил ничего нового. Он был крайне консервативен во всех аспектах жизни. Этот суп подают ему на обед вот уже пятый десяток лет подряд. Лишь изредка, по праздникам, меню незначительно меняется. Да и в плане музыки репертуар, в основном, один и тот же.
        - Простите, господин… - в комнату для приема пищи вошел и поклонился слуга. - Дело срочное!
        - Говори, - граф отложил столовые приборы, и посмотрел на застывшего, словно статуя, слугу.
        - Звонил граф Булатов, - еще раз поклонился тот, а настроение Душилина начало резко улучшаться.
        Мужчина очень любил вкусно поесть, еще он любил деньги, но самое приятное для него - наслаждаться мольбами должников. Обычно они выглядели жалко, и готовы были пойти на всё, лишь бы им позволили отсрочить платеж. Но Душилин неизменно отказывал всем, правда, перед этим долго издевался над своей жертвой, давая ей легкую надежду.
        Потому, раз уж так всё хорошо идет, он взял стопку холодной беленькой и, сделав резкий выдох, опрокинул ее в рот.
        - Ух! Хороша! - растянулся в улыбке граф. - Ну, и что этот Булатов? Сделал запись разговора? - обычно умолять начинают еще во время разговора с помощником. Это особенно смешно, когда аристократы так общаются с его слугами-простолюдинами. Собственно, и этот слуга обучен прекрасно. Он знает, чего нужно говорить подобным людям, и как сделать из разговора с должниками потеху для господина.
        - Запись есть, - кивнул посыльный, а Душилин аж глаза закрыл от удовольствия. Еще и ложку супа положил в рот. - Он объявил вам войну!
        - Кха! - содержимое рта тут же фонтаном окропило всю скатерть. Причем, любимую скатерть, ведь Душилину во время обеда всегда накрывали стол именно на этой. - Что? - лицо некогда галантного мужчины начало стремительно краснеть, и его исказила гримаса ярости.
        - А еще он сказал, что денег не даст, в любом случае, - трясясь от страха, продолжил слуга. Он никогда не видел своего господина в таком состоянии. Обычно граф ведет себя максимально сдержанно, но и подобные ситуации происходят с ним крайне редко. Хотя наказывать должников ему не впервой.
        С минуту Душилин просто молчал и часто дышал, пытаясь собрать свои мысли в кучу. Сейчас ему хотелось направить все силы и покарать врага, но постепенно успокаиваясь, он понимал, что это было бы неразумно.
        - Двести тысяч… - спустя какое-то время просипел он сквозь зубы. - Собирай наемников, выделяю двести тысяч! Пусть камня на камне там не оставят, вырезать всех! - он замахнулся, чтобы ударить по столу, но вовремя остановился. Нет смысла вот так брать и портить любимую, да еще и дорогую мебель. - Исполняй! - кивнул он слуге, а затем махнул рукой оркестру, чтобы те продолжали играть.
        Помощник графа же облегченно выдохнул, еще раз поклонился, и поспешил выполнить приказ. Он понял, что с его господином всё в порядке, ведь тот обычно именно так и поступает. Особенно, когда появляются задачи далеко за пределами его имений.
        Нет смысла трогать свою личную гвардию, когда с проблемой могут разобраться другие. Душилин крайне педантичен во всем, потому и гвардейцы его подготовлены по высшему разряду. Лучшие из лучших, идеально экипированы и подготовлены. Вот только пускать таких в бой без особой нужды было бы слишком дорого. Очень уж много граф вложил в гвардию, чтобы вот так просто ею разбрасываться.
        Потому зачастую он использует другую тактику. Нанимает бойцов на стороне, причем, чаще всего бойцов низшего качества. Главное, чтобы их было много. А с этим не было никаких проблем. Все хотят заработать лишнюю копейку, и потому всегда найдется нечистый на руку аристократ, готовый пригнать своих людей и отправить их на смертельный бой за небольшую плату. А ведь еще есть наемники, те же бандиты, или бывшие крестьяне.
        Но тут дело не только в экономии. Слуга очень давно работал на Душилина и успел заметить, что ему приносит удовольствие видеть кровавые битвы и жестокие сражения. Где проливается немало крови, и плевать, что половина нанятых им бойцов умрет. Главное, чтобы было, как можно более кровавое зрелище, и все враги, в конечном итоге, умерли бы страшной смертью. Понятно, что он не собирается пускать наемников тупо на смерть. Среди них всё равно должны быть хорошие, верные ему специалисты. Но так или иначе, к врагам графа всё равно приходит немалая толпа бойцов.
        Также в подобной тактике есть еще один плюс. Что подумают остальные, когда враг Душилина будет разбит горсткой нищих и слабых наемников? Они будут думать о том, что было бы, используй граф свои основные войска. И эти тяжелые мысли должны вытеснить любое желание лишний раз переходить ему дорогу.

* * *
        Как же всё-таки легко дышать, когда за душой нет ни одного долга. Раньше всё время приходилось держать в голове, что тридцать тысяч надо отдать через неделю тому, двадцать другому… А теперь вот уже два дня все мои мысли чисты.
        Виктория говорила, что покупатели моих долгов - опасные люди. Но один из них живет в столице, и пока даже никак не отреагировал на объявление войны, а второй… Второй в Петербурге, и тоже пока молчит. Но о нем я добыл хоть какую-то информацию, и потому понимаю, что этот гад точно даст о себе знать в ближайшее время.
        У меня уже много раз спрашивали, как я так быстро нахожу себе врагов. Они даже не просто размножаются, как обычно, а скорее почкуются. Появился один враг, из него вылезли два, и так далее. Так вот, на подобные вопросы могу ответить лишь одно. Они первыми начали! И ведь не совру, всё так и есть. Душилин сам напал на меня, но решил устроить экономическую войну.
        В любом случае, жизнь идет на лад. Мысли про гусей давно не посещали мою голову… Чёрт, опять вспомнил. Ну, да ладно. Как раз передо мной сейчас полная тарелка супа из гуся. С навязчивыми мыслями, если и бороться, то только так!
        Вокруг чистота, слуг для уборки хватает. Вот только при этом комната для приема пищи пуста. Лишь несколько стульев, небольшой стол, и всё. А еще эта дыра в стене, небрежно замазанная штукатуркой. Бесит неимоверно. Причем, непонятно, как эта дыра образовалась. Надо будет у Виктории спросить, зачем ее замок бомбили мортирами. Ведь отверстие как раз словно от попадания ядра. Так что пусть слуг на уборку и хватает, но людей всё равно нужно больше. Значительно больше.
        Пока ел, пришла Вика. На вопрос о мортирах лишь отрицательно помотала головой. Непосредственно эта дыра здесь уже довольно давно. Но получилась она действительно от попадания ядра. Еще Булатов-старший тогда был жив, и это он запустил в стену лазутчика. А тот уже пробил стену головой.
        - Ур урур ур! - мне на плечо сел Курлык, и начал докладывать обстановку.
        - Да ты что? - удивился я. Правда?
        - Ур урур… - раскинул в стороны крылья пернатый.
        - Да врёшь ведь. Не может быть, - не поверил ему я, но тот еще более яростно заурчал, подтверждая свою правоту. - Клянешься пока еще неотрощенными яйцами?
        - Ур! - утвердительно кивнул Курлык, а я крепко задумался.
        - Ну? - не выдержала Вика затянувшегося молчания. - Что он наурчал?
        - Да ничего, - махнул я рукой. - Так, ерунда. Просто урчал, как голубь.
        - Говори по хорошему… - Вика вмиг стала серьезной. Ну, раз так, придется ответить.
        - Он сказал ур уруру ур урур… - пожал я плечами. Какие ко мне могут быть вопросы, когда я передал всё дословно?
        Странно, но Вику этот ответ не устроил. В последнее время девушка взялась за голову, и всё свободное время посвящала учебе. Так что и сейчас она решила использовать полученные знания, чтобы меня достать.
        Лишь в последний момент я почувствовал всполох некротики, и на автоматизме поставил на себя защиту от этой энергии. Вот только удар пришелся не по мне. Чёрная дымка пронеслась мимо, ни капельки не задев мое тело.
        - Промазала! - оскалился я, но улыбка с моего лица пропала почти мгновенно. Ведь Виктория сейчас сидела с видом победительницы, скрестив на груди руки, и глядя мне за спину. Голубя, что ли, прикончила?
        Нет, вон сидит урчит. А откуда такой запах?
        - Ты что, испортила мой суп? - поковырялся я ложкой в тарелке. А ведь попробовал совсем чуть-чуть. И было ведь вкусно…
        - Сгноила, да, - улыбнулась графиня. - Следующим подтухнет голубь… - она перевела взгляд на пернатого, отчего он сквозь пол провалился. Буквально.
        А есть то хочется. Так что пришлось рассказывать. Понятно, что мой организм сможет переварить что угодно. Уничтожить вредоносные бактерии в еде, вывести некротику и расщепить остатки на такие полезные белки жиры и углеводы. Но я люблю, чтобы при этом мне было вкусно. Пришлось передать девушке разведданные от нашего пернатого друга. Впрочем, я бы в любом случае рассказал. Просто хотелось поиграть с ее женским любопытством. И вот, доигрался, остался без супа.
        Курлык патрулировал дальние границы и заодно заглянул в земли купца, которому мы недавно разобрали на кирпичики особняк. Пернатый периодически наблюдал за теми землями, чтобы приглядеть, что оттуда можно забрать в качестве трофеев. Вдруг купец решит снова затеять стройку, и тогда мы бы вернулись. Забрать строительную технику, материалы, инструмент. В хозяйстве нам точно все пригодится.
        Но нет, сейчас там какие-то странные люди, и не думаю, что они там оказались просто так. Из разговоров голубь смог понять лишь то, что они как-то связаны с Душилиным. По крайней мере, он выступает в качестве нанимателя.
        В данный момент там, и правда, идет стройка, но она уже почти подошла к завершению. На земле немалых размеров палаточный городок, в котором сможет разместиться никак не меньше тысячи человек, да еще под землей они создали самый настоящий бункер. Даже несколько. Парочка поменьше, и их уже достроили, и один большой. В данный момент в нем проводятся последние работы. Также вокруг вырубили лес, и из древесины создаются нежилые помещения, скорее всего для складов боеприпасов и оружия.
        Но если лагерь там на тысячу человек, то бойцов пока всего семьдесят, может чуть меньше. Думаю, основные войска попросту не успели прибыть и расселиться. Потому действовать лучше сразу, пока еще на тех землях идет кипучая бурная деятельность.
        Еще голубь заприметил на форме нескольких офицеров герб одного местного аристократа. И даже показал мне его в экране телефона, когда я открыл полный список. Оказалось, это один бедствующий барон. Он как раз промышляет наемничеством, причем, судя по отзывам, его услуги стоят довольно дешево.
        Собственно, это всё, что смог разглядеть голубь. Но и этого было достаточно. Чтобы не откладывать важное дело в долгий ящик, дождался темноты и сразу отправился туда, оседлав своего верного коня. В лесу вокруг попалось немало датчиков, вот только обойти их не составило труда. Не зря я голубя обучал, он теперь распознает электронику за секунды, и потому заранее помог выстроить самый удобный маршрут. Так, чтобы ни один датчик не пискнул от моего появления.
        Безусловно, Душилин не глуп. Он решил не тратить нанятых бойцов впустую. Как и Снегирёвы в свое время, он хотел достать нас быстрыми, но неприятными атаками, и только после этого вынудить пойти в открытый бой.
        Зачем нужны бункеры? Тут остается лишь догадываться. Возможно, у него есть бесплатные строители, и потому можно на этом не экономить. Или же он хотел, чтобы я пришел со всей своей гвардией и, купившись на палаточный городок, накрыть здесь всё артиллерией. Которой у меня, к слову, нет. А после обработки артиллерией, я бы зашел в палаточный городок, где меня приняли свежие и целые бойцы.
        В любом случае, здесь Душилин решил устроить плацдарм. Ведь его имение находится слишком далеко, а бойцам всё равно нужен хоть какой-то тыл. Место, где хранится оружие, патроны. Да и в случае неудачи сюда можно будет отступить.
        Кстати, объявил я ему войну, в том числе, и поэтому. На моей стороне играет расстояние, Душилину будет попросту невыгодно приезжать сюда со своей армией. Придется скупить полгорода, чтобы разместить бойцов. А вот был бы он чуть поближе, тогда да, пришлось бы выдумывать что-нибудь другое. Но это лишь мои догадки, настоящих замыслов Душилина я знать попросту не могу. Зато, как минимум, нарушить его планы в силах. Хотел сыграть в неожиданность? Не получится, я уже тут! И вижу, в каком состоянии сейчас находится этот лагерь.
        Некоторое время бродил вокруг лагеря и внимательно изучал его. Просканировал биением сердец, улучшил зрение, прошелся сонаром по бункерам. Голубь оказался прав, здесь действительно менее семидесяти бойцов. Работяги на ночь уехали в город, потому лишних жертв сегодня не будет.
        А вот техника… Да уж, я хоть и не разбираюсь в ней, но даже мне понятно, насколько она плоха. А должно быть так, что бронепластины можно проковырять пальцем? Ведь состоят они из ржавой трухи. Возможно, так было задумано разработчиком, не мне с ним спорить. Да и не только техника была в плачевном состоянии. Бойцы тоже оставляют желать лучшего. Дисциплина ни к черту, некоторые прикладываются к бутылке, постов выставили мало. Ладно, грех жаловаться, так куда проще.
        Интересно, кстати, он купил эту землю или арендовал? Раньше этот клочок прибрежных земель принадлежал Булатовым, и, по идее, я в праве его забрать назад после победы. Впрочем, не столь важно, ведь заберу я его в любом случае, вопрос лишь времени.
        Несколько часов я внимательно изучал врага, устройство лагеря, посмотрел на колонну техники, что только-что подтянулась. Так, еще двадцать человек и пять гусеничных броневиков. Как они там называются? Вроде читал в одном военном журнале. Точно! Голицынская Оборонно-Военизированная Некоммерческая Организация строит такие машины. И хочу сказать, качество соответствует названию. Ладно, квазибаронство мне тут ни к чему. Потому позвоню-ка я Черномору.
        - Михаил? Слышал от Вики, что ты в гостях? И как? - да, надо было сказать старику, но как-то забыл. Впрочем, Виктория доложила, и молодец.
        - Да никак, - вздохнул, раздумывая, как лучше поступить. - Тут семьдесят человек, немного техники. Так что мне нужно… Думаю, пятьдесят человек хватит.
        - Может тоже семьдесят? Но согласен, надо будет снимать гвардейцев с охраны рудников, да и замок останется без защиты, - задумался Черномор, но я не понял, к чему это он.
        - Каких гвардейцев? - перебил его. - Двоих бойцов хватит, пусть везут сюда пятьдесят крестьян! Мне же только трупы перетаскать нужно, да и технику забрать.
        Черномор не нашелся, что мне ответить. Но я убедил его довольно быстро. Просто сказал, что это приказ, и на этом наши рассуждения закончились.
        А пока рабочие едут, направил голубя в стан врага. Лучшего разведчика не придумать, он хоть и попадается на камеры регулярно, но на это никто не обращает внимания. Причем, странно, никогда не видел, чтобы голуби летали по ночам. Сам же сразу отправился вперед. С собой у меня лишь арбалет и клинок, но это если не считать накопленных за столетия знаний по лекарскому искусству.
        - Слышь, братан, - подошел часовой к троим мужикам, что грелись у костра, и передавали по цепочке початую бутылку какой-то мутной жидкости. - Мне-то отлей немного, - он протянул железную кружку, и вскоре туда плеснули этой дряни.
        Осушив бокал, тот сразу заулыбался, и присел рядом с остальными.
        - Как думаешь, надолго мы тут? - поинтересовался у него уже знатно подпитый дед с выбитыми зубами. Правда, возможно, это и не дед вовсе, просто слишком долго пил всякую дрянь, теперь и похож на старца с дряблой серой кожей на лице.
        - Да какая разница, - усмехнулся второй. - Главное, что платят, а на остальное плевать.
        - И то верно… - согласился третий, самый молодой из них. - А ты, кстати, чего не на посту? - обратился он к пригревшемуся часовому. Сейчас была его очередь стоять на посту, вот молодой и удивился.
        - Так меня подменили… - тот даже удивился вопросу. - Пришел один из ваших и сказал, что постоит вместо меня. Странный еще такой, пацан совсем.
        - В смысле, из наших? - на лице самого трезвого из них появился ужас, но было уже слишком поздно.
        - Совсем пацан, значит? - я вышел из темноты и положил руки на плечи сразу двоим алкашам, мгновенно отправляя их в глубокий беспробудный сон. Всего-то надо было сконцентрировать весь алкоголь в мозгу идиотов, и они сами отключились.
        Впрочем, следующие двое тоже ничего не успели сделать. Даже выкрикнуть, ведь я переместился к ним почти мгновенно и поступил также, как и с прежними. Теперь даже если их найдут, просто подумают, что они выпили лишнего.
        Но их не найдут!
        Следующий пост тоже не отличался бдительностью. Часовых я также усыпил, но на этот раз пришлось произвести один выстрел. Какой-то мужик неудачно решил выйти справить малую нужду. Он заметил меня в последний момент, когда болт уже вылетел в его сторону. Так что и он не успел поднять тревогу.
        Разобравшись с часовыми, я занялся грязной работой. Как-никак, парочку из них я разбудил и немного допросил. Услышанного хватило, чтобы не жалеть здесь никого. Они действительно пришли не только заработать денег, но и убивать каких-то там Булатовых. Радовались еще, что получится поучаствовать в унижении и уничтожении графского Рода.
        В палаточном лагере мирно спало восемьдесят человек, и никто из них уже не проснется. Убивать во сне… Ну, как минимум, это для них слишком легкая смерть. Можно сказать, я сделал им подарок. Да и сам сэкономил немало сил. Едва ли меня хватило бы на такую толпу.
        Благо, это действительно просто сброд. Среди них крайне мало Одаренных, в основном, обычные слабаки, что пришли сюда за легкими деньгами. Так что здесь всё честно. В итоге, уже через час лагерь полностью вымер. Заглянул я и в бункеры, немного осмотрелся в них, прошелся по палаткам. Ничего особенного, просто плацдарм для дальнейших атак на мой замок.
        Как раз, когда закончил, послышался шум двигателей. Приехали крестьяне, и малость удивились… Да и Черномор тоже ожидал здесь увидеть хотя бы следы сражения. Но какой смысл заниматься ерундой, когда можно сделать всё по тихому?
        Правда, пока занимался осмотром командного бункера, в голову пришла одна очень интересная мысль. Потому Черномор приехал на третьей машине, прихватив с собой сонного Людвига и еще двадцать лучших гвардейцев. Они пока не поняли, зачем тут нужны, но скоро я объясню планы, и думаю, все их поддержат.
        Впрочем, рассказал о своих задумках, пока крестьяне перетаскивали трупы, оружие и боеприпасы в грузовики. И вот, все пожитки наемников уехали в сторону замка, а я с гвардейцами, магом земли и Черномором стоим посреди лагеря. Рассказал им последние детали плана и стою, улыбаюсь. А они почему-то нет…
        - Ну, так что? Как вам мой план? - улыбнулся я еще шире, ожидая единогласного восхищения моей гениальностью.
        - Михаил… Помню Виктория говорила, что ты чуть не спалил себе мозги… - Черномор начал издалека. - Так вот, ты уверен, что «чуть»? Точно не спалил?
        Ой, ладно, с Черномора и взять нечего. Он всегда против моих задумок. Перевел взгляд на первого попавшегося гвардейца и кивнул ему, спрашивая его мнение.
        - Господин, я в любом выполню ваш приказ! - стушевался боец. - Но можно мне перед этим написать завещание? А то руки все никак не доходили.
        - Так Господин Булатов тебе руки еще неделю назад отрастил… - задумчиво проговорил второй боец. - То ли дело я, за месяц уже третью ногу отращиваю.
        - Отставить разговоры! - рявкнул Черномор, и смешки в строю тут же стихли. Я же посмотрел на измученного Людвига. Тот места себе не находил, и видно, что ему планы тоже не по душе.
        - А ты чего нос повесил? Тоже мой план не нравится? - обратился к нему.
        - Да нормальный план! Зная тебя, так он просто прекрасный, - пожал он плечами. - Но я никак с шахтой не закончу, а ты постоянно меня дергаешь из-за всякой ерунды, - развел руками Людвиг.
        - Ты там что, дворец подземный строишь? - спросил я несерьезно, но судя по улыбке мага, почти угадал. - Ладно, давай в последний раз, и будешь ковыряться в своей земле.

* * *
        Барон Косарёв уже битый час пытался понять, что произошло с его людьми. А ведь еще вчера всё было нормально! Его бойцы заняли указанные нанимателем позиции, выставили датчики в лесах, и часовых на постах. Ничего не предвещало беды, ведь задание было плёвое, самое обычное. Просто приглядеть за лагерем, казалось бы, что может быть легче?
        Сейчас же он ходил по этому самому лагерю и размышлял, куда могли деться все его люди. И почему часовые остались на своих местах? Только они спали беспробудным сном, и от каждого за версту разило перегаром. И кроме них никого не осталось, но и следов борьбы тоже здесь нет. Будто бы все они разом ушли, погрузили в машины оружие и боеприпасы, и больше никто их не видел. Но контракт уже был заключен, и потому ему срочно пришлось искать новых бойцов. Спустя час после того, как ему позвонили работяги и спросили, почему в лагере никого нет, туда выехали новые отряды. Также он созвонился с нанимателем, рассказал всё в подробностях, но от себя добавил, что его люди точно мертвы. Ведь за каждого убитого ему причитается определенная плата.
        - Ладно, условия контракта ты помнишь, - вздохнул Душилин, - Высылай больше людей, а от меня сегодня прибудут еще два отряда. Ты тоже отправляй всех, кого сможешь.
        Барону оставалось лишь согласиться, после чего наниматель положил трубку.
        - Да что тут за чертовщина произошла! - выругался мужчина и продолжил осмотр лагеря. Вот только понять он этого так и не смог.
        Спустя некоторое время
        Там же
        В лагерь прибыла колонна довольно дорогих с виду машин, и из внедорожника вышел мужчина в форме гвардии Душилиных. Но не в простой форме, а офицерской. Граф прислал одного из своих лучших бойцов, чтобы хоть он смог навести здесь порядок. Еще бы, сильный Одаренный пятого ранга, что прошел уже не один бой, и выполнил множество поручений Душилина. Также с ним прибыла целая бригада дисциплинированных и обученных специалистов, которые, стоило им покинуть транспорт, принялись за дело.
        У этого офицера не забалуешь, в любом случае. Сам он раньше служил в армии, но его уволили за излишнюю жестокость. Тогда как Душилин ровно за это качество его и взял. Главное направлять это качество в нужное русло, на своих должников и врагов, и тогда от него будет сплошная выгода.
        - Очередная месть господина… - мужчина вдохнул полной грудью морозный воздух, и закрыл от удовольствия глаза. Впереди кровопролитные схватки и неминуемые страдания жертвы. Всё это крайне радовало его.
        Еще в пути Антона осведомили, что первый отряд неведомым образом исчез подчистую. Остались только в стельку пьяные дозорные, и они ничего не помнят. Но он привык к подобному разгильдяйству. Оно царит везде, но лишь до тех пор, пока не появится он. В любом случае, это были слабаки, а их нет смысла даже считать.
        Помимо его команды сюда прибыли еще несколько отрядов. В сумме набралось сто пятьдесят человек, и это лишь начало. Вскоре будет еще больше подкреплений, подтянется техника, привезут больше боеприпасов. Главное, к этому моменту успеть подготовить безопасный плацдарм.
        Буквально за пару часов люди Душилина установили защитный периметр, а Антон тем временем занимался дисциплиной. С ней у наемников всегда проблемы, но когда двоих из них мужчина прирезал у всех на глазах, сразу стало значительно лучше. Теперь его приказы начали выполнять молниеносно, и с особым рвением.
        - Антошка, следи там в оба глаза! Ты меня понял! - Душилин раз в пятнадцать минут звонил своему подчиненному и напоминал о себе. Это бесконечно раздражало его, но сделать с этим он ничего не мог. Всё же господин возлагает на него большие надежды, и как следствие, платит много денег. А главное, позволяет иногда выпускать пар. Избить кого-нибудь до полусмерти, а то и вовсе, прирезать, как он это сделал с непослушными наемниками.
        - Господин, можете не переживать! Оборона уже налажена, мышь не проскочит, - отчитался Антон, но граф всё равно стоял на своем.
        - Булатов знает, что мы близко. Потому жди от него действий!
        Нищий граф и два инвалида… Именно так думал Антон, но своему нанимателю просто пообещал быть настороже. Сам он опасности в этом враге не видел. Только беспомощную жертву, которой попросту повезло встретиться с дилетантами в прошлый раз.
        Перелет отнял немало сил, поэтому, закончив с подготовкой и раздав приказы, Антон отправился спать. Совесть его чиста, никаких страхов нет. У Булатова нет и шанса попасть сюда, и уж тем более, выжить. Рано утром придут новые отряды, и тогда можно будет начать агрессивные действия. А пока… А пока можно поспать.
        И уснул он практически мгновенно. Понимание, что всё под контролем, успокаивает. А когда контроль безупречный и вовсе, можно не беспокоиться ни о чем. У него никогда не было ошибок, управлять войсками он умеет. Да и прошлое дает о себе знать, опыта в подобных делах у него немало. Только одного он не мог предусмотреть. Он связался не с тем человеком.
        В этот момент, под штабным бункером, в котором сидели его люди, тихо и незаметно в бетонном полу одного из подсобных помещений появилось окошко. Бетон попросту разъехался в стороны, и следом прямо из оголенной земли начали формироваться ступени. А по ним наверх выбрался один молодой граф с очень и очень недоброй ухмылкой.
        Но на этом было не всё. Стоило ему выйти, как следом из того же прохода показался крайне недовольный старик с огромным мечом в руках. Он нахмурился пуще прежнего и отошел в сторону, пропуская свою дружину. Двадцать два бойца, один за другим, забрались в комнату, проверили оружие, и замерли в ожидании дальнейших указаний.
        Глава 11
        Даже не ожидал, что у них настолько всё просто. Никаких нормальных сонаров, артефактов на чувство жизни, или на биение сердец. Странно, ведь подобные артефактные датчики - это основа обороны. Как можно защищать крепость без них? Да уж, всё-таки наши миры очень разные. Ведь в моем мире по подземным ходам под крепостью могли протиснуться даже повозки. Дома я наблюдал это регулярно, причем, глубина подобных туннелей могла достигать километра! Единственной сложностью было быстро вырваться наверх, пока враги заняты обороной стен крепости. Но здесь тактика боя чуть ли не противоположная. Мне иногда кажется, что вокруг одни идиоты, хотя, вероятно, так оно и есть. Впрочем, не столь теперь это важно. Главное, что мы легко и незаметно оказались в самом сердце вражеского лагеря, и теперь людям Душилина придется несладко.
        На самом деле, подготовка к этому моменту была более продумана, чем может показаться со стороны. Это не просто вылезти из дырки в полу и начать по всем подряд стрелять. Нет, Людвиг действительно проделал неплохую работу, и уже сейчас мы начнем пожинать плоды.
        Первым пошел я, ведь именно под моим контролем находятся биения сердец собравшихся в командном бункере людей. Здесь расположился центр управления, и несколько дозорных сейчас уткнулись в мониторы. Сюда выведено изображение с целой кучи камер, и я не понимаю, как без ускорения восприятия можно следить сразу за всеми этими изображениями.
        - Вон там на камере, видишь? - указал я одному из них на экран. - Голубь. Подозрительный какой-то… - Курлык сейчас смотрел одним глазом в объектив камеры, и это не понравилось охраннику.
        - Да задолбал меня уже этот пернатый! - выругался тот. - Весь день камеры клюет, постоянно менять приходится.
        Я вместе с ним прильнул к камерам, и внимательно рассматривал, как они установили их. Интересное расположение, о некоторых я даже не догадывался. Неплохие специалисты тут, ничего не скажешь.
        - А ты, кстати, кто такой? - только через минуту спохватился охранник, на что я лишь улыбнулся.
        - Граф Булатов, - пожал плечами, и стал наблюдать за тем, как меняются их лица. Узнали, гады, но только после того, как я сказал сам.
        Произвести выстрел никто не успел. Один из охранников потянулся к кобуре, но резкий взмах, заряженного немалым количеством энергии меча, отсек ему руку. А второй удар пришелся прямо в грудь. Следующего прикончить я не успел. Из подсобки в этот момент показались мои бойцы, и они в считанные секунды наводнили весь командный пункт. Орудовали, в основном, оружием ближнего боя, лишь один из них успел подстрелить противника выстрелом из арбалета. Только ныл зря, мол, древнее оружие, разрешите взять винтовку. Винтовки слишком редко стреляют зачарованными снарядами, и лучше иногда действовать по старинке.
        Черномор тоже в стороне не стоял. Взмахом своего меча он снес головы с плеч сразу двоим противникам, оставив в бетоне глубокую борозду. Но бункер крепкий, думаю, развалиться не должен.
        Закончив с командным пунктом, я приказал рассредоточиться по всем комнатам, уничтожая каждого, кто попадется на пути. Осталось тут не так много людей, и я отчётливо ощущал биение двух сердец в одной из ближних комнат. Так что ее взял на себя, ведь эти люди спали. Действительно, куда более сильные бойцы, чем в прошлый раз. Один из спящих оказался шестого ранга, а второй аж пятого. Судя по всему, это командиры. Их решил не убивать, а просто погрузил в кому. Теперь они точно не проснутся, пока я этого им не разрешу. Главное, не забыть про них, а то через часов десять оба просто умрут.
        Собственно, на этом закончилась скучная часть плана и началась веселая. В этот раз здесь собралось намного больше врагов. Несколько десятков ходят по палаточному лагерю прямо над нашими головами, другие расположились поближе к технике.
        Также здесь были установлены две немалые бетонные коробки. Что-то вроде бункеров, но язык не поворачивается их так назвать. В одном из них разместились люди, причем, довольно много, а второй используется в качестве склада. И хочу сказать, они решили устроить нам затяжную войну, судя по тому, что сонар показал чуть ли не стопроцентное наполнение комнаты всевозможным оружием, патронами и снарядами.
        Первым шел я, и уже за мной тянулась вереница гвардейцев. Оружие у них наготове, но всё равно приказал им не поднимать лишний раз шум. Если заработают сирены, то нам придется несладко. Скорее всего, мы будем вынуждены отступить. Поэтому я продвигался вперед, прямо на пути отправляя всех встречных спать. Причем, вечным сном, ведь пользовался я не магией, а мечом.
        За каких-то двадцать минут мы рассредоточились по палаточному городку, вырезали почти всех часовых, и занялись отдыхающими. Всех часовых тихо прирезать не удалось, и троих из них пришлось застрелить из арбалета. Очень уж неудобно они стояли, и подойти к ним не было никакой возможности.
        И вот, осталось всего-ничего. Сотня бойцов в первом бункере, и еще двадцать человек во втором. Как-никак, а оставлять боеприпасы без охраны было бы слишком недальновидно. И я убедился, что на второй раз Душилин прислал сюда опытного командира. Вот только я опытнее.
        - Давай, Людвиг… Сноси! - указал я на бункер с людьми, а сам отправился по своим делам.
        Маг земли тяжело вздохнул, недовольно помотал головой, но приказ всё же выполнил. Как и говорил, работу мы сделали прекрасную. После зачистки лагеря в прошлый раз мы всю ночь здесь творили с Людвигом магию, занимаясь подготовкой к сегодняшнему дню. И это была не только скрытая комната под командным центром. Сейчас под основным бункером образовалась полость высотой в пять метров, а сам он стоит на каменных сваях. Теперь Людвиг просто пустил по земле небольшой импульс, разрушая подпорки и отправляя бункер с сотней бойцов вниз. А сверху на них упали тонны камня, щебня, песка и бетона.
        Жестоко? Определенно. Но можно сказать, что они еще легко отделались. Почти все умерли, не успев проснуться, остальным придется потерпеть совсем недолго. Воздух под завалами закончится через несколько минут, ведь сейчас маг земли вовсю трамбует образовавшуюся яму.
        Я же пошел к последнему укреплению. Там уже заподозрили неладное и готовились к обороне. Массивную железную дверь закупорили изнутри, и пробраться вовнутрь не выйдет. Но, как говорится, я и сам взломщик!
        Заранее изучил строение этого бункера и нашел неподалеку замаскированный вентиляционный выход. В прошлый раз именно так я и попал в этот бункер. Вот только теперь со мной есть маг земли. Потому сейчас я впускаю в вентиляцию кровавый туман, что заставит врага уснуть. Хватит одного вдоха, после чего даже сильный Одаренный почувствует слабость, затем головокружение, и если будет сопротивляться, потеряет сознание. Правда, на это потребуется время, но результат все равно будет предсказуем. А самое главное, что для достижения результата даже вдох не нужен. Туман осядет на коже и впитается в нее, просто подождать придется чуть подольше.
        Около единственного выхода закрепились гвардейцы. Они направили на дверь сразу десяток стволов, и просто ждали, но никто так и не открыл. Все уснули раньше, чем кто-то добрался до выхода. А со взломом помог Людвиг. Он хоть и ворчал, что его заставляют работать не по специальности, но приказ выполнил. Выдрал дверь с корнями и отнес ее в сторону. Вот не понимаю, почему все любят такие прочные двери? Нет, взломать такую действительно сложно. Но почему тогда не укрепить стены вокруг? Дверь вставили в двадцати сантиметровую бетонную плиту, что обратилась в крошку от одного мановения руки Людвига.
        - Если честно сказать… - как только мы вошли в бункер и стали осматриваться, заговорил Черномор, - я ожидал большего. И не думал, что всё пройдет настолько гладко.
        - А что могло пойти не так? - удивился я, и пнул какой-то предмет, попавшийся мне под ногу. Ой! Это ж мина… Ну, да ладно, видно, бракованная… - Вот смотри, - я начал загибать пальцы. - Могли ли они знать, что мы спрячемся под командным бункером? Исключено, в жизни бы не догадались, - загнул первый. - А о пустоте под казармами? Ты когда-нибудь слышал, чтобы враг выкапывал под казармой своего противника пятиметровую пустоту?
        - Что-то не припоминаю такого, - усмехнулся старик. - Но радости от победы почему-то у меня нет… Слишком гладко всё прошло.
        - Хочешь, Людвиг откопает сотню бойцов в том бункере? - предложил я. - Могу даже Вику попросить поднять их, чтобы они напали на тебя.
        К моему удивлению, Черномор на пару секунд задумался над моим предложением.
        - Нет, пожалуй, я откажусь! - махнул он рукой. - Это будет нечестный бой. Постановочный.
        - А ты думаешь, что с этими в честном бою было бы интереснее? - кивнул я на погребенных врагов. - Против нас выставили слабаков. Решили закидать мясом…
        - И дерьмом, - старик поднял с пола один из снарядов, и счистил с него пальцем ржавчину. - Вот, мой ровесник, - указал он на какой-то набор цифр сбоку. Судя по всему, там указана дата изготовления.
        - Ну, такая тактика тоже имеет право на жизнь. Даже Архимага можно задавить толпой, - пожал я плечами. - Но толпа эта должна состоять хотя бы из Магистров.
        Некоторое время мы стояли с Черномором и обсуждали, как свои планы, так и замыслы врага. Тогда как крестьяне и гвардейцы спешно перетаскивали из недр бункера всё ценное, а Людвиг выравнивал землю. К утру здесь будет просто ровное поле, даже следов от машин не останется. Интересно, что подумает Душилин, когда ему об этом доложат?
        Жаль, не увижу выражение его лица в этот момент. Немного постояв тут, я отправился в замок. Здесь уже справятся без меня, тогда как в замке есть одно незаконченное дело. Туда как раз привезли новых пленников, и их нужно срочно допросить. Узнать о противнике, как можно больше, ведь захватил я явно не последнего человека в его гвардии.
        Допрашивать мне пришлось в подвале. Там были тесные комнатушки, которые я уже использовал в качестве темницы. Вот только это не дело. И Людвигу добавилось работёнки. Раньше в этом замке было несколько камер для заключенных, и я попросил его восстановить их. Пленные у нас бывают часто, и лучше, если они будут содержаться в надежных клетках. А еще попросил создать одиночную камеру. Это важно, если надо будет удерживать сильного мага. Можно и своими силами лишить его концентрации, но какой в этом смысл, если для этого будет специальное сооружение? А пока ждал завершения стройки, поговорил с пленными.
        - Я ничего тебе не скажу, выродок! - выплюнул самый сильный из них. На что мне пришлось включить все свое обаяние, силу убеждения, и повторить вопрос. А! Точно, совсем забыл. Конечно же, ко всему этому добавил сильнейшую жуткую боль в каждой клеточке организма пленника. - Я всё скажу! Хватит!
        - Надо же, и пяти секунд не протянул… - разочарованно вздохнул я. - Ладно, если всё расскажешь, я тебя отпущу. - Немного пройдусь по мозгу, появятся проблемы с памятью, но держать его тут вечно нет никакого смысла. Продавать пленных я теперь умею, с этим проблем не возникнет.
        Язык у этого товарища оказался на удивление длинным. Но это я знал заранее. Так всегда бывает, когда человек рвет на себе рубашку и кричит, что ничего не скажет. Себя он любит намного больше, чем своего господина, и верностью там даже не пахнет.
        Зато теперь я знаю, что Душилин выкупил эти земли у графа Златонравина. Причем, с правом возврата. Тот и рад был, что сможет так легко избавиться от назойливой проблемы, в виде меня. А тот обещал смести Булатовых, да всё руки у него не доходили. В итоге, теперь там идеально ровная почва, хоть прямо сейчас бери и начинай стройку нового особняка.
        Но это далеко не вся информация, которую Антон выдал мне, как на духу. Под конец уже сам попросил его замолчать, когда тот начал в подробностях рассказывать о личной жизни своего господина. Можно было бы воспользоваться этой информацией, но подобное не в моих правилах. Шантажировать кого-то близкими слишком низко, как по мне.
        А вот знать, куда побольнее можно будет ударить в будущем - полезно. За что Антону спасибо. В конечном итоге стер ему память, чуть было не спалив мозги, и оставил отдыхать в камере.
        Сам же отправился медитировать и спать. День получился насыщенным, интересным, и принес мне немного денег. Как минимум, при командире была небольшая казна. Пятьдесят тысяч рублей на непредвиденные расходы. Возможно, кого-то подкупить, а то и набрать побольше наемников для решающего штурма. В любом случае мелочь - а приятно. И это не считая снарядов, оружия и, самое главное, палаток. Думаю, последние будут стоить даже дороже.
        Душилин оказался с душком. Он привык решать всё силой, но при этом чужими руками. Бывало и такое, что он заставлял своих должников отправлять на смерть своих гвардейцев. Например, за это давал отсрочку выплат по долговым обязательствам. Но особенно этот человек любит унижать других.
        И ведь объявил войну я не только ему. Правда, второй пока молчит, даже ни разу мне не позвонил. И действий никаких не предпринимает, так что на него мне плевать.
        Остаток ночи прошел спокойно, вот только утро началось со страшной новости. Мага камня похитили и взяли в рабство! Пришлось бежать и спасать своего главного строителя. Ведь я узнал, кто выступил в роли похитителя. Это был один страшный, коварный и очень опасный монстр.
        - Курлык, скотина пернатая! Верни Людвига! - я влетел на самый верх высокой башни и замер от удивления. - Это… Это что?
        Измученный маг почувствовал себя в безопасности, и сразу поспешил скрыться, а я так и продолжил разглядывать чердак. Хотя теперь чердаком это назвать язык не повернется.
        Самые настоящие хоромы, но в уменьшенных масштабах. Уж не знаю, чего этот пернатый засранец накурлыкал Людвигу, но тот выложился по полной. Теперь, вместо забитого пыльным хламом убогого помещения, тут расположилось множество ванночек, каменные статуи с изображением голубей, резные жердочки из камня, фонтаны. И в самом центре стояла голубиная джакузи…
        Прямо сейчас в ней развалился виновник. Курлык расправил крылья и лежал с закрытыми глазами, тогда как со всех сторон его облепили десятки голубок. Видимо, бедного мага земли загадили, и он был попросту вынужден заняться обустройством голубятни. Других вариантов попросту не вижу. Ну, не мог ведь Курлык взять и заплатить ему?
        - Ур? - пернатый заподозрил неладное, и открыл один глаз. Некоторое время мы играли в гляделки, но заметив, как из моего тела начала вырываться красная дымка, а из пальцев показались кровавые когти, и на лице зловещая улыбка, он тут же выскочил из воды и заверещал. - Ур урурур урурур!
        Двадцать минут пришлось слушать урчание этого идиота. А он скакал вокруг, показывал и рассказывал, насколько выгодным будет это вложение. Пытался убедить, что без голубятни попросту невозможно дальше жить! Причем не ему, а именно мне.
        - Допустим, голубятня нужна, соглашусь, - вздохнул я. Ведь если, как он говорит, за счет этого получится увеличить количество разведчиков, тогда ладно. - Но… - огляделся я по сторонам. Работы еще не закончены, но уже сейчас, по моему мнению, выглядит всё это слишком жирно. - Ты уверен, что в голубятне обязана быть джакузи? Да еще и магическая, рунная, с подогревом и аэрацией! Как вы, вообще, это сделали?
        Оказалось, всё просто. Курлык давно замышлял что-то подобное и заблаговременно натаскал в другом мире для этого артефактов. За счет них и получился такой эффект.
        - Ур урур… - пожал он крыльями, мол, в любой голубятне так.
        Особняк Душилина
        То же время
        Граф сидел за столом и нервно перебирал пальцами, поглядывая на экран своего телефона. Сейчас он пытался понять, что могло произойти, и почему его помощник перестал выходить на связь. И не просто помощник, а довольно сильный боец, и при этом крайне ответственный командир.
        Еще вчера от него постоянно поступали доклады, один за другим. Отчитывался он о проделанной работе, уверяя, что всё под контролем. А на утро просто взял и пропал. Мало того, вместе с ним пропали и остальные, кто находился в том злополучном лагере. Поэтому граф недавно отправил доверенных лиц, чтобы те посмотрели, как дела в лагере. Вот только лагеря не было… Просто чистая ровная земля, никаких бункеров или построек. И ни одного следа, почва была выровнена идеально.
        Теперь он думал о том, что там могло произойти. Насколько много техники пришлось пригнать Булатову, чтобы всего за одну ночь удалось всё это провернуть? А перед этим еще надо было одолеть немалую армию, и это казалось невозможным.
        - Ладно, ерунда, - легонько ударил по столу Душилин, и вызвал своего первого помощника. Верного слугу, что всегда знал, чего хочет его господин. - Ничего не понимаю, но отправь новую партию. Только на этот раз посильнее, - приказал он, стоило слуге появиться в дверях.
        Тот лишь молча поклонился, и отправился выполнять приказ. Он понимал, что сейчас лучше не напоминать господину о растрате выделенного бюджета. Ведь в заявленные двести тысяч уложиться не удалось уже на данный момент. Впрочем, теперь для Душилина это дело принципа, и потому так просто отступаться он и не подумает.
        Граф же взял в руки телефон и совершил пару звонков. Его личная агентурная сеть сразу пришла в движение. Они принялись искать информацию о Булатовых, а точнее, о новом главе Рода. Теперь это их головная боль, как и поиск тех, кто помог столь беспомощному Роду в трудную минуту. Ведь не мог Булатов провернуть это сам. В этом у Душилина не было никаких сомнений.

* * *
        Всё-таки, какой же я молодец! И там успел, и здесь. Отразил атаку Душилина, и при этом смог немного заработать. А ведь ни один из моих гвардейцев даже ранения не получил, тогда как врагов было куда больше, чем нас. Так еще и информации достал. Теперь знаю, что из себя представляет враг, и примерно понимаю, чего от него можно ожидать. Как минимум, это не конец, и впереди меня ждет еще немало нападений или попыток.
        Еще и у Снегирёвых дело близится к концу. Боевые действия уже не такие массовые, остатки сил добивают друг друга, и к полному окончанию их междоусобицы стоит хорошенько подготовиться. Ведь закончить ее должен именно я.
        Думаю, даже есть смысл прогуляться по их землям и посмотреть лично, как там у них обстоят дела. Заодно присмотреться к своим будущим владениям, оценить состояние предприятий, что ранее принадлежали Булатовым. Да, так и поступлю. Быстренько накинув на себя пальто, отправился вниз, чтобы оседлать своего верного коня. Вот только по пути меня перехватила Виктория.
        - Как хорошо, что я встретила тебя! - окликнула меня девушка. Ага, очень хорошо. Вот так всегда, в самый неподходящий момент.
        - Что случилось? - вздохнул и остановился на полпути. - Дай угадаю, у нас очередные проблемы?
        - И да, и нет, - улыбнулась Виктория. И почему-то мне сейчас не нравится ее улыбка. - В общем, узнаешь у Черномора. Он в своем кабинете, с каким-то орудием ковыряется.
        Орудие… Хм… В прошлый раз у него был миномет с застрявшей миной. А в этот раз что? Кстати, да, что это? Вошел к нему в комнату и не сразу понял, с чем именно сейчас работает старик.
        - А… это Матильда! - указал он на странную штуку у себя на столе. Точнее, на месте стола. - Вытащили со склада Душилина.
        Выглядит так называемая «Матильда» очень древней и явно нерабочей. Но по глазам старика вижу, в каком он восторге.
        - А не проще было ее выкинуть? Где патроны под нее искать? - скептически посмотрел я на непонятную чугунную трубу с парой деревянных ручек внизу. Как ею, вообще, пользоваться?
        - Михаил, вот умеешь ты плюнуть мне прямо в душу, - старик разогнулся и обиженно посмотрел на меня. - Это же Матильда! - поднял он палец вверх. - Я еще в детстве о такой мечтал! Ручная пушка!
        А, и правда, действительно пушка. Видел по телевизору такие. Только они раньше ставились на корабли, заряжались порохом и ядрами, и обстреливали врага. Видимо, это немного уменьшенный вариант, хотя я бы так не сказал.
        - Ладно, балуйся, сколько захочешь, - махнул я рукой и плюхнулся за пулемет, в кресло. Немного поводил прицелом по округе, представляя, как стреляю в летающего вокруг замка голубя. - Так что произошло?
        - Ух! - старик уронил ядро себе на ногу и скривился от боли. Еще бы, с такими штуками лучше работать только с активированным покровом. - Да проблема возникла небольшая. Если не ходить вокруг да около, то нам придется взять остальных инвалидов. Последнего неугодного я уже выпроводил, он даже денег не попросил.
        - Узнал, что прошлого обгадил голубь? - усмехнулся я, а старик довольно кивнул. Впрочем, примерно на это я и рассчитывал. - А почему раньше срока? Зачем так спешить?
        - Они знают, - развел руками Черномор. - Видели одного придурка, пилота. Он помочиться поехал, и одноногий майор видел, как тот в кустах спокойно поднялся с кресла и сделал свои дела.
        - Так давай сотру память этому майору, - пожал я плечами. Не вижу в этом большой проблемы. Вот если бы увидел еще кто-то…
        - Он уже всем растрепал, - усмехнулся старик. Я открыл рот, чтобы предложить стереть память всем, но старик меня остановил. - Все они уже прошли проверку. Да и работу мы провели большую, нет смысла дальше ждать.
        Я ненадолго задумался. Вспомнил, какую работу мы с ними провели. В основном, психологическую, для выявления среди них опасных и неуравновешенных, тех, кому не стоит доверять. Причем, работа эта проводилась тайно, никто из подопечных так и не понял, к чему всё это. Им показывали различные ситуации и спрашивали, как бы они поступили в тех или иных условиях. Например, слайды со сложными тактическими играми, где среди предполагаемых отрядов противника располагались деревни с мирными людьми.
        В той ситуации предполагалось, что простейший способ одержать победу - это накрыть врага артиллерией. Но в таком случае погибли бы мирные жители. К моему удивлению, никто не прибегнул к такой тактике, и все пытались максимально обезопасить простых людей, выстраивая действия с учетом исключения потерь среди мирного населения. Но это был лишь один из вариантов, каждого инвалида проверяли по-разному. И ни от кого не исходил негатив или излишняя жестокость.
        - Ладно, веди их в подвал, - я поднялся со своего места и отправился готовиться к приходу инвалидов. Немного антураж навести, повесить на стены светящиеся зеленые огоньки. Благо, иномирского камня у нас сейчас хватает, а он прекрасно держит заряд.
        Вскоре в просторную тёмную комнату начали заезжать инвалидные коляски. Люди не понимали, что за собрание решили тут устроить, но они привыкли выполнять приказы молча и без лишних вопросов. Потому вскоре все выстроились полукругом около противоположной от меня стены и принялись слушать.
        - Вы узнали о моих возможностях раньше времени, потому каждому предлагаю выбор, - указал на сидящих в инвалидных колясках исцеленных, и они тут же встали.
        - А я говорил! - сразу заорал тот самый майор. - Кто там? Колян! С тебя полтинник! Игорь, ты тоже там не прячься, я всё помню! Ахаха! - мужчине не все поверили, и потому он поспорил. Так что сейчас выиграл немалую сумму. Причем проигравшие не обиделись, ведь они поняли, что тоже смогут получить здоровье.
        - Хотите, как они? - ухмыльнулся я, поняв, что память сегодня никому не придется стирать.
        - Это всё правда, мужики, - заговорил один из пилотов, Гаврилов старший. - Он действительно может помочь.
        - А что взамен? Если душу продать, то я пас. Продана давно, - хохотнул майор.
        - Верность! - за меня прекрасно говорили уже исцеленные бойцы. Впрочем, им эти люди доверяют, потому так даже проще. Впрочем, мы заранее обсудили, чего можно говорить, а чего не стоит. - Господину нужна только верность, остальное у каждого из нас и так есть. И поверьте, будет весело, - невольно вздрогнул Гаврилов младший, вспомнив свое первое задание.
        - Тьфу ты! - выругался крупный мужик без обеих ног. Оторвало гранатой по колено. - Вот уверен был, что меня взяли, как пулеметчика, который никогда не покинет позиции. А тут вон оно что.
        - То есть, если дать тебе ноги, ты всё же покинешь огневую точку? - приподнял я бровь. - Сделаю тебе короткие ноги, чтобы далеко не убежал.
        - Так можно еще и размеры выбирать? - удивился тощий рослый снайпер. Ему как-раз не повезло с руками.
        Бойцы словно позабыли про дисциплину и начали осыпать друг друга колкостями и шутками, а я дал им время выговориться. Всё же каждый из них давно списал себя со счетов, а тут им предложили новую жизнь. Так еще и доказали, что это возможно.
        - Насчет верности уяснили? - спустя пару минут остановил я балаган и воцарилась тишина. - Кто не согласен с этим условием, можете уходить. Ничего вам за это не будет.
        - Не уходить, а уезжать, если что, - похлопал по своей коляске один из бойцов, и по толпе пробежали смешки. - Я просто уточнил, если что… - поднял он руки, заметив на себе мой взгляд.
        - А мне тоже сможете помочь, господин? - из шеренги вперед выкатился оператор «Боевого костюма». Да, самый тяжелый случай среди остальных. У него отсутствуют не только ноги, но даже часть органов. Пришлось повозиться, чтобы он дожил до этого дня.
        - Даже тебе, - кивнул ему. - Больше скажу, для тебя есть особые условия, - махнул рукой Черномору, и тот открыл дверь, через которую в комнату внесли «Боевой костюм». А так как этот оператор намного опытнее нашего Валерия, то и «костюм» ему достанется африканский, повышенной мощности.
        - Говорил же, что это только с пилотами так, - послышался шепот. Гаврилов младший с завистью смотрел на «костюм» и вспоминал свое первое задание.
        - Ну, а как бы он себе «костюм» достал? Ты хоть представляешь, как их охраняют? - старший толкнул своего братца в бок, чтобы тот заткнулся.
        - Ладно! - я понял, что никто отказываться от лечения не будет и засобирался. Впереди очень много работы, ведь среди них достаточно тяжелых случаев. Чего стоит отращивание конечностей. - Вопросы есть?
        - Всего один! - поднял руку молодой боец. Насколько помню, штурмовик. Кивнул ему, чтобы говорил. - А почему собрание устроили в подвале? Тут же лестницы везде, а пандусов нет… Лечиться здесь будем?
        - Лечиться будем этажом выше. Кстати, пора начинать, - усмехнулся я и бодрым шагом отправился наверх. - Хочу напомнить, что энергия у меня не бесконечная, на всех не хватит! Занимайте очередь! - крикнул я, когда уже забирался по лестнице.
        И энергии действительно не хватило. Часть бойцов отправились в купель, другие в лазарет. Там Роман будет следить за их состоянием, и ускорять процесс уже своими силами. Заодно получит прекрасный опыт, а может и станет при этом сильнее.
        Особое внимание уделил оператору «костюма», на него и ушла большая часть энергии. Можно было просто начать отращивать ему ноги, вот только я хочу, чтобы у моих бойцов была полноценная, здоровая жизнь. Потому занялся и внутренними органами. Тот же мочевой пузырь у него отсутствовал практически полностью, пришлось выращивать его с нуля. Перестраивать кишечник, менять работу многих систем организма. Всё же он подстроился под новые реалии, и работал с учетом недостатка органов. Хотя, скорее не работал, а постепенно увядал, и держался исключительно за счет медицинских технологий и препаратов.
        Закончил как раз к вечеру, но спать сразу не пошел. Как-никак, а на моих землях сейчас хозяйничают иномирцы, и надо иногда напоминать им, кто здесь хозяин. Потому взял двадцать гвардейцев и направился в крепость. В этот раз прогулка получилась довольно интересной, а главное, прибыльной. Враги так и не научились создавать нормальные защитные артефакты. Сейчас они лишь чувствуют человеческую жизнь и срабатывают при приближении чужака. А когда приближается мебель или голубь, им совершенно наплевать.
        Вот странно это осознавать. В этом мире можно поставить камеры и датчики движения, но при этом никто не распознает жизнь или биение сердец. А в моем прошлом всё было наоборот. Что тех, что этих, очень легко можно обмануть. Нет бы объединить две технологии и создать нормальную сигнализацию. Впрочем, грех жаловаться.
        Несколько часовых завтра уже не проснутся, снял их целебными болтами в затылок. Они даже вскрикнуть не успели, как оказались в моих руках, и были освобождены от защитных артефактов. Всё это полетело в сумку, а я продолжил обход вражеских стен.
        Кстати, о них. Забираться было крайне неудобно, ведь их строил Людвиг. Довольно гладкие, и карабкаться пришлось древним, но очень неприятным способом. Выделил из кожи липкую субстанцию, при помощи которой цеплялся за гладкий камень. Но постоянно пользоваться этим методом не получится. Потом будет плохо, закружится голова, и пропадет концентрация, пока не выведу последствия такой топорной магии.
        Стены здесь были укреплены специальными артефактами. Каждые десять метров в камень вбиты металлические исписанные рунами округлые плашки, и благодаря ним постройка сможет выдерживать даже прямые попадания нашей артиллерии. Да и магией воздействовать на защищенные стены сложнее. Но это ненадолго.
        Обошел форт по кругу, и под конец в моем рюкзаке уже громыхало от обилия защитных артефактов. Не пропускал также и часовых, но в охране здесь оказалось довольно много бойцов. Причем, не сказать, чтобы совсем уж слабых. Потому в какой-то момент меня всё же заметили и подняли тревогу. А я что? Я просто убежал, ведь и так сделал даже больше, чем планировал изначально. Причем, скрыться оказалось не проблемой. Всё же ночь на дворе, а луну закрыли плотные тучи. Неподалеку затаился мой отряд, и добежав до них, дал команду уничтожить стену форта. Благо, сюда привели Людвига.
        А тот и рад. Ведь эта стена - напоминание того, какое уродство ему пришлось здесь сотворить. Ни единого украшения, просто обычное ровное укрепление и всё. Так что присев на одно колено и уперевшись в землю ногами, он закрыл глаза, а на лице появилась безумная улыбка.
        Земля под ногами сначала едва заметно задрожала, затем пошла волнами, и уже спустя минуту вся она покрылась глубокими трещинами, что потянулись прямо к форту. Иномирцы ничего не смогли сделать. Они хотели выслать в нашу сторону ударный отряд, но пара залпов из гранатометов и длинная пулеметная очередь заставили их спрятаться обратно в свою нору.
        Жаль только, мы тоже не смогли подобраться поближе, и разрушения коснулись лишь участка стены и пары башен. Без защитных артефактов строение не выдержало и попросту сложилось. Вот только остальные постройки остались стоять под защитой иномирцев. Но, в любом случае, ушли мы в прекрасном расположении духа. Ведь артефакты в моем рюкзаке стоят, минимум, по тридцать тысяч за штуку. Но продавать я их не буду, скоро самому предстоит заняться перестройкой замка.
        Нет смысла ввязываться в битву сейчас, но и давать им расслабляться я не собираюсь. Пусть выставляют больше часовых, тратят больше сил и, как следствие, истощаются. А как же хорошо спится, когда напакостил врагу. Эту ночь я спал, словно младенец, и с утра проснулся в прекрасном расположении духа.
        Весь день пролетел незаметно, как одна минута. Занимался делами Рода, выслушивал данные разведки от голубя, изучал состояние врагов. Надо сказать, что голубятня, и правда, приносит свои плоды. Стая Курлыка заметно подросла, и теперь под наблюдением находится намного больше земель. Он даже потребовал от меня вручить орден одному из своих подчиненных. Оказалось, голубь выследил виконтессу, проник в ее особняк, поклевал документы и нагадил ей на голову.
        - Маловато пока для ордена, - помотал я головой. - Вот если соберете весь голубиный батальон и обгадите ее с ног до головы, тогда точно с меня премия, - это была просто шутка, но Курлык улетел от меня с крайне задумчивым видом.
        И если днем ничего не происходило, то к вечеру меня огорошили новостью. Крайне неприятной и удивительной. Иномирцы совсем обнаглели и восстановили поврежденную часть стены. Сейчас она выглядит, как новая. Мало того, стройка продолжается, появляются новые более мощные башни, вырастая из-под земли прямо на глазах. Совсем обнаглели, точно. Я хотел выиграть время, а они, наоборот, ускорились. Причем Людвиг сейчас отсыпается после тяжелого рабочего дня. Он прилетел на вертолете из шахт всего пару часов назад и попросил не беспокоить его до утра. Видимо, сотворил там что-то стоящее, но пока просил вниз не спускаться, чтобы не испортить сюрприз.
        Кстати, после того, как он один раз покатался на вертолете, на лошадь его уже не посадить. Отказывается наотрез и требует, чтобы его возили исключительно на этом летучем воздушном монстре.
        Так что ладно, снова придется делать всё самому. Взял только один броневик и нескольких гвардейцев, и отправился прямо к форту врага. Остановились за километр, и уже оттуда продолжил свой путь пешком, наслаждаясь тем, как вокруг темно. Луна спряталась за вершинами гор, звезд практически не видно, но у меня зрение усилено, и потому вижу почти все, как днем.
        Вот только враг неприятно удивил. Видимо, они раздобыли где-то лекаря, и он поставил на каждого часового метку жизни. Это заклинание позволяет объединять стражников в единую сеть, и как только из одного из них уйдет жизнь, об этом узнают сразу все остальные. Потому убивать их по одному, как в прошлый раз, не получится.
        Странно, что они подумали, будто это меня остановит. Заклинание срабатывает только на наступление смерти. А глубокий сон или кома? Эх, почему все лекари пытаются так опозорить мой Дар? Откуда такая недальновидность?
        Теперь часовые стали отправляться в царство морфея, после чего я стягивал с них все артефакты и складывал в укромные места. Причем, усыпляющий арбалетный болт тоже прекрасно на них работает. И вот, спустя примерно час, добрался до своей цели. Значит, прислали нового мага земли? Молодцы, магов много не бывает. И второй строитель мне тоже пригодится.

* * *
        Джованни Ангуст Девятый был потомственным дворянином. Девятым сыном барона Вишеронского, состоящим в клане серебряного камня. Но это дела давно минувших дней.
        Не так давно он был изгнан за то, что пошел против воли своего клана. А всё потому, что у них была чёткая иерархия. Каждый член обязан был выполнять любые мелочи и прихоти главы клана. В этот раз от него потребовали невозможного… И он решительно отказался связывать свою жизнь с женщиной, которая ему не по душе и уехать из своего края.
        Джованни очень любил свои родные горы, что простирались на многие сотни километров вокруг. Мог часами любоваться восходами и закатами, смотреть на тянущиеся к самому небу заснеженные пики. А вот невеста, к которой он должен был переехать, была из дальних северных земель. Там нет ничего, кроме бескрайних ледяных пустошей. Куда ни кинь взгляд, лишь белесые просторы. Клан Морозных степей был богат, силён и очень развит, и потому отец решил продать им младшего сына.
        Но Джовании так и не понял, что ему там делать. Смотреть на снег? Или воспитывать детей, которые родятся с Даром льда или холода? Камень там в дефиците, полей нет, всю еду приходится закупать у соседей. Ничего там нет, только снег и холод. Поэтому Джованни решительно не захотел тратить на это свою жизнь. Хотя, в случае согласия, он мог стать действительно богатым. Ведь тот клан обладает неплохим капиталом, продавая шкуры редких животных и добывая из монстров реагенты для дорогих зелий. Из этого всего создавались мощнейшие артефакты.
        И если можно было купиться на богатства, то невеста… Женщина двухметрового роста, с мощными рельефными мышцами, тогда как он ростом был всего метр пятьдесят пять. Потому отец получил решительный отказ, как от девятого сына, так и от восьмого. Но зато седьмой согласился. И то, лишь потому, что он злоупотребляет алкоголем. Протрезвел он, только будучи уже в ледяных пустошах.
        Зато сейчас Джованни был доволен. Он получил не пыльную работу, заработал неплохие деньги, и его строения снес какой-то иномирный лорд. Но это наоборот, хорошо. Всё же за повторную постройку стены нанимателю придется снова оплатить всю работу.
        Будучи сейчас в прекрасном расположении духа, Джованни насвистывал веселую мелодию и создавал очередную башню, поднимая сотни тонн камня прямо из земли. Он даже не понял, почему его разум начал погружаться в темноту, и последнее, что он увидел - ухмыляющееся лицо незнакомца.
        Проснулся резко, и сразу стал озираться по сторонам. Тёмная сырая тесная комната, рядом попискивает крыса. Но подойти она боится, на страже стоит важный голубь. Пернатый лишь мельком посмотрел на ожившего мага, и продолжил свое патрулирование, не обращая на человека никакого внимания. Его больше заботила крыса.
        Джованни же, несмотря на сильную головную боль, усиленно размышлял. Как он здесь оказался? На алкоголь грешить не вариант, ведь парень завязал с ним как раз после истории со своим старшим братом. Ловушка? Или клан нашел и решил отомстить за отказ от свадьбы?
        Но нет, всё оказалось куда проще. Вскоре послышались шаги, и дверь камеры открылась. Внутрь зашел молодой парень, и присев на корточки, спокойно заговорил.
        - Ты у меня в плену. Предлагаю служить мне, - коротко и ясно изъяснился незнакомец, в ответ на что маг земли лишь рассмеялся. Он не чувствовал исходящей от собеседника силы и понимал, что сейчас просто схлопнет стены и размажет наглеца. Надо только дотянуться до силы, и…
        - Я из Рода серебряного камня! Ты думаешь, что я буду служить такому слабаку, как ты? - оскалился маг, и попытался подняться на ноги. Выходило откровенно плохо, всё перед глазами плыло, и мысли его путались. Но против такого слабака хватит и каменной пули. - Думаешь, меня удержат эти стены? Или, может, ты сможешь меня остановить?
        Снова послышался смех, но теперь уже из коридора. Затем шаги стали приближаться, и в комнату зашел еще один человек.
        - Я бы, друг мой, не зарекался так на твоем месте, - усмехаясь, проговорил еще один маг земли.
        - Мастер Людвиг? - ошеломленно промолвил пленник. У него даже головокружение прошло, и он, на всякий случай, протер глаза. Но нет, ему не показалось.
        - Привет, Джованни! Рад тебя видеть здесь, - Людвиг подошел и похлопал парня по плечу. - Думаю, тебе здесь понравится.
        Глава 12
        - Дружище, я бы на твоем месте, даже не задумываясь, принял предложение, - Людвиг сперва проводил взглядом своего нового господина, а затем присел на корточки рядом с ошарашенным пленником.
        - Да кто он такой? - удивленно пробормотал тот, и уселся на пол поудобнее. Голова всё ещё кружилась и болела, да и слабость в теле никуда не делась. - И почему ты его не прибил? Ведь он чужак!
        - Ну, чисто технически, чужаки тут мы! - усмехнулся мужчина. - Вижу в твоих глазах вопрос, почему я так изменился внешне.
        - Да, прямо с языка снял, - закивал парень. - Видел тебя лет пять назад, но с тех пор ты помолодел на все двадцать! И еще что-то изменилось… Где ты такого лекаря нашел?
        - Так вот же, он только что вышел из камеры, - кивнул Людвиг на дверь. - Ладно, ты отсыпайся, а у меня еще много дел. Завтра зайдем к тебе… Я советую тебе хорошенько подумать над ответом, - с этими словами маг земли поднялся и пошел в сторону выхода.
        Людвиг давно знал этого парня. Им приходилось пересекаться ранее, и даже как-то раз работать вместе. Пусть их взгляды на строительство разнятся, но магистру всё равно было приятно работать с этим молодым и талантливым специалистом.
        Единственное, что Людвигу не нравилось - это стиль Джованни. Строгий, чёткий, без излишеств. Его творения всегда прочны, стены идеально ровные и гладкие, а здания имели исключительно строгие формы. Еще этот парень любит деньги, но при этом не боится, как следует потрудиться. Впрочем, любовь к деньгам - не порок. Главное, чтобы не было навязчивого желания получать их просто так.
        - А что будет, если я откажусь? - спросил Джованни, когда его знакомый был уже в дверях.
        - Не переживай. Насильно тебя здесь держать не будут, - кивнул Людвиг. - Если решишь, что служить иномирцу ты не хочешь - твое право. Но знай, что этот мир куда интереснее нашего, и совсем не такой, как нам рассказывали дома.
        С этими словами Людвиг покинул камеру, и Джованни снова остался один. Ну, или почти один.
        - Ур урур? - голубь появился словно из ниоткуда, и уселся рядом с молодым магом. - Ур урурур урур урур уруруру…
        - Ты что-то мне говоришь? - удивился тот. - Но я тебя совсем не понимаю!
        - Ур урур… - махнул крылом пернатый, продолжая свой монолог.
        Час тянулся за часом, а голубь всё не затыкался. В какой-то момент ему надоело сидеть, и он стал расхаживать по камере из стороны в сторону, активно жестикулируя крыльями и рассказывая магу о чем-то важном, по его мнению.
        - Да заткнись ты уже! Дай мне подумать! - схватился за голову Джованни, но это не помогло. Он всё равно продолжал слышать приглушенное урчание. Тогда как голубя это совсем не смутило, и он дальше громко урчал.
        Маг хотел немного поразмыслить, взвесить все за и против. Мысли о побеге он отмел сразу… Ведь здесь был мастер Людвиг, против которого, даже при всем желании, он вряд ли смог бы что-то сделать. А если верить его рассказам, то молодой граф значительно сильнее и Людвига и Джованни, вместе взятых.
        Но поступить к нему на службу не позволяет честь. Как это возможно, служить иномирцу? Он - враг! Его надо уничтожить, а не помогать ему в строительстве или атаке на своих же…
        Урчание голубя продолжалось целый день, и лишь с наступлением темноты пернатый улетел прочь, без труда пройдя прямо через стену.
        - Фух… - облегченно вздохнул парень, и расположился поудобнее. Но нет, всё оказалось не так просто. К зарешеченному окну прилетело двое других голубей, один из них рыжий, а второй чёрный и пушистый. Они наперебой принялись обсуждать между собой нового постояльца темницы. - Да когда вы заткнетесь уже! - рыкнул он, и попытался метнуть в них каменные пули. Вот только концентрация к нему еще не вернулась, и он промахнулся.
        Разве что выстрел подарил минуту тишины. Но после этого под окном сидело уже двадцать голубей, и все они были явно возмущены поступком незнакомца. А это обязательно нужно было обсудить. Так Джованни ворочался до самого утра. После чего в коридоре послышались шаги, и местный граф вместе с Людвигом зашли к нему в камеру. Оба явно были навеселе, и принесли с собой нехитрый завтрак, состоящий исключительно из вина. Правда, Джованни уже решил, что служить иномирцу он не будет. Чем ему смогут заплатить за работу? Бумажными деньгами? И что с ними потом делать? Золота здесь мало, стоит оно дорого, а получать копейки за работу он не привык.
        - Но я не… - хотел отказаться молодой маг земли, но слушать его никто не захотел.
        - Давай, как видишь, я тоже пью! А ты помнишь, какое у меня отношение к алкоголю, - подметил Людвиг. Все знают, насколько быстро ему сносит крышу, даже если просто дать понюхать винную пробку. Но сейчас мужчина отпил из бокала и закрыл от удовольствия глаза. - Зря отказываешься. Здесь знают толк в вине!
        А дальше всё было, как в тумане. Перед глазами парня замелькали размытые обрывки образов. Вот он с двумя своими новыми друзьями на спор строит высокую башню. Затем Людвиг тоже на спор строит рядом свою, и горделиво указывает, что она у него выше и длиннее. Затем местный граф почему-то смеется и обещает показать, как надо. После чего всё происходило, словно в тумане… Но в итоге, из двух башен появилась одна, при этом идеальная по всем параметрам магии земли.
        После чего наступило прояснение. Снова ночь, вокруг темнота, но Джованни понял, что находится в мягкой постели. Резко подскочив, он ощутил волну тепла, что прокатилась по его телу и наполнила каждый мускул силой. Проверил, на всякий случай. Сила отозвалась, как родная.
        В комнате был включен свет, так что парень быстро осмотрелся. В целом, тут ничего лишнего, всё, как он любит. Просторная мягкая кровать, стол, стул и шкаф. Вот, в общем, и всё убранство. Но глаз зацепился за бумажку, что лежала ровно посередине стола. Джованни сразу что-то в ней не понравилось, и потому, усевшись, он стал вчитываться в аккуратные строки. После чего схватился руками за голову и от бессилия застонал.
        - Вот зарекался же не пить! Ну как так получилось?
        Магический договор, составленный по всем правилам, лег обратно на стол. И плевать, что он был составлен в нетрезвом уме. В любом случае, теперь придется семь лет работать на местного лорда. Но в этом есть и свои плюсы. Как минимум, новый господин, судя по написанному, обещал ему многое. И Джованни даже не поверил, что кто-то в этом мире такое может дать.

* * *
        Хочу сказать, вино было отличным. До последнего не хотелось выводить его из организма, ведь оно слилось с кровью, как родное. Будто бы и должно плавать в моем теле, тем самым повышая настроение.
        Но нет, дела не ждут. Подписав договор со своим новым строителем, и реанимировав Людвига, что впал в кому от алкогольного отравления, я отправился в свой кабинет. Дел было невпроворот, вокруг сплошные враги, да и Снегирёвы уже вот-вот закончат свои распри. И отнюдь не мирным договором, а истреблением верных виконту людей.
        На самом деле, даже немного неприятно. Пусть они верны моему врагу, но даже так их жалко. Верность - крайне редкое качество, таких людей было мало в моем мире, а в этом и подавно. Говорят, что неподкупных нет, надо лишь правильно определиться с ценой. И я отчасти с этим согласен, но всё равно бывают исключения.
        А в моем случае всё было намного проще. Своих людей я тоже, можно сказать, подкупил. Подарил им то, чего не сможет в этом мире никто другой. Да и в том мире вряд ли найдется настолько же умелый лекарь, способный подарить любому идеальное здоровье.
        Пока ковырялся в документах и размышлял, что делать со Снегирёвыми, зазвонил телефон. Номер незнакомый, но к подобному я уже привык. Каждый раз интересно, кто и зачем на этот раз позвонил. И был немного удивлен. Ведь позвонил один могущественный граф прямиком из столицы. Граф Волин вежливо представился и сразу перешел к делу.
        - Господин Булатов, не так давно я получил от вас извещение об объявлении войны… Поэтому я решил переговорить с вами лично! - Вот оно как. Это ему я должен семьсот тысяч, - Просто хочу сказать, что только сегодня узнал о причинах, и думаю, мы сможем обойтись без прямого столкновения.
        Интересный мужчина. Сразу всё чётко и по делу, а главное, объявление войны для него стало неожиданностью. Если верить словам, он просто купился на выгодное предложение приобрести чужой долг, но с условием, что его надо будет взыскать сразу и полностью.
        - Каюсь, не изучал подробности… Только теперь понимаю, что стал соучастником экономической атаки на ваш Род. Но я не сторонник таких методов, и просто деловой человек. С вашим Родом никогда не пересекался, так что и делить нам нечего, - видно, что война ему совсем не нужна. Лишняя головная боль на пустом месте.
        - Господин Волин, вы хотели мне что-то предложить… - напомнил я ему о цели звонка. Очень интересно послушать, на самом деле. Если он человек деловой, то должен понимать, что в случае войны он не получит ни рубля. И в этом я полностью угадал.
        - Я хочу предложить вам изменить условия выплаты долга и закончить нашу не начатую еще войну, - заключил он. - Готов выслать документы, и, если вас всё устроит, подпишем их и отправим в канцелярию.
        - Какой размер выплат можете предложить? - если скажет, что разобьет платеж на три части и возьмет за это проценты, положу трубку и отправлю к нему голубя.
        - Вам удобнее пятьдесят или сто тысяч? И думаю, можно будет обойтись без первого платежа. Считаю, так будет удобнее вам, и проще мне…
        Некоторое время мы обсуждали мелкие детали, и сейчас, на словах, меня всё полностью устроило. Осталось лишь посмотреть, какой договор он мне пришлет. Да и узнать, кто он такой, этот Волин. Не привык я к честным аристократам, а этот выглядит как раз именно так.
        - Не могу не отметить, что у вас, господин Булатов, прекрасная разведка. Как вы узнали, что мой Род сейчас на грани войны сразу с двумя соседями? - под конец разговора горько усмехнулся граф. Ага, разведка, конечно. - Я ни в коем случае не обвиняю вас в грязной игре, а наоборот, восхищен вашей смекалкой.
        - Да, моя разведка славится на весь Архангельск. Целая армия специалистов, лучшие из лучших! - фух, вроде поверил. Не буду же я говорить, что и знать не знал про его Род.
        Мы еще немного поговорили, после чего граф выслал мне документы, и я прервался на их изучение. Но выглядят они очень странно. Настолько, что сразу начинают закрадываться сомнения.
        Что мне не нравится? Договор слишком «чистый». Так не бывает. Как-будто я имею дело с честным аристократом, а таких не может существовать в природе. И если создается иллюзия чистоты, значит, я просто не смог найти, в чем меня пытаются обмануть. Кстати, знаю одного аристократа из столицы. Надо бы ему позвонить…
        - Булатов! Ха! Как жизнь? - заголосил динамик телефона, стоило мне дозвониться до Черепанова. - Поди выпить хочешь?
        - Хочу, но не могу, - грустно вздохнул я. - Ты случайно не знаешь графа Волина?
        - Знаю, как не знать? Деловой, строгий, и умеет воевать. Но не любит, - Николай на пару секунд завис, и до него начало доходить. - Ты же… Только не говори, что ты объявил ему войну!
        - Объявил, - усмехнулся я. - Но сейчас он предлагает решить всё мирным путем. Договор прислал, и я не пойму, почему там всё так прозрачно.
        - Для Волина это нормально. У него безупречная репутация в плане договоров. Никогда не пытается обмануть, - успокоил меня Черепанов. - И если будешь с ним созваниваться, напомни, что он мне проспорил бутылку вина!
        Договор я прочитал еще несколько раз, на всякий случай. А не найдя за что зацепиться, подписал и отправил Волину. С одним замечанием, что платить я буду по семьдесят тысяч в месяц. Вполне подъемная сумма, как по мне. А вот того, кто продал Волину этот долг, ждут некоторые неприятности. Но что поделать. Тех, кто хочет наварить на Булатовых, ждет одна судьба. В лучшем случае, это будет потеря денег, а в худшем - жизни. Теперь у Волина появятся вопросы к продавцу. Хотя, он тоже сам хорош.
        - Вот одного не пойму… - задумался я вслух. - Зачем покупать чужие долги, а потом требовать их скорейшего возврата, если не готов при этом вступить войну?
        - Ну, знаешь, Михаил… - усмехнулась Виктория. - У нас тут обычно не набирают долгов и не объявляют всем подряд войны. Если у тебя бедственное положение, то и воевать тебе, как минимум, нечем.
        Есть в этом доля правды. До моего появления Виктория вряд ли бы решилась вот так бросать вызов всем, кто только косо посмотрит в нашу сторону. Но теперь всё изменилось, и уверен, что подобных идиотов станет меньше.
        Уверен в этом еще потому, что в новостных ресурсах я заметил пару небольших статей, где упоминался мой Род. Причем, не в самом лучшем свете. Но эти новости стали предупреждением для остальных, что лишний раз лучше к нам не соваться. У нас и «костюмы» есть, хотя журналисты смогли узнать лишь об одном из них. Да и сам глава Рода, по их словам, какой-то совсем больной безумец. Читал эти новости и улыбался, да так, что Вика тоже согласилась с этим журналистом.
        Ну и ладно. Главное - это результат. Пусть долг у нас и остался, зато его вполне возможно будет выплатить. А доходов у нас хватает, и дальше будет только больше.
        - Кстати… - хлопнула себя по лбу Виктория, и немного поворошив бумаги у меня на столе, достала несколько листков. - Вот!
        - Что это? - мельком взглянул на какие-то цифры, и ничего толком не понял.
        - Крестьяне… Они слишком много едят. Я даже не думала, что столько можно есть, - Вика показала на какой-то график, но я всё равно не заметил ничего странного. Да, потребление зерна большое, ну и что с того? - И выделенные им запасы уже подходят к концу…
        - Так выдели им еще! И удвой норму, - пожал я плечами. - Люди работают, тратят много сил, а в их рацион питания входит… Что там? Хлеб и гречка?
        - Но… так нам не хватит провизии до сбора урожая, - запротестовала девушка. - Да, они работают, но денег мы с этого не имеем ни рубля.
        - Не имеем? - удивился я. Хотя, в этом она права, в плане денег там всё, и правда, плохо. Но выгоду от рудников всё равно получаем, - пойдем, покажу.
        Я поднялся и вышел на улицу, а затем вместе с графиней залез на свою шикарную стену. Она опоясывает замок по кругу, и вскоре появится еще одна наружная стена. Вот с ней будет куда сложнее. Но и эту надо укреплять.
        - Благодаря железной шахте мы смогли получить за это время двадцать тонн железа. Мало, понимаю. И продать его не вышло. Но смотри, - указал ей вниз, и свесившись с края стены, Виктория разглядела в ней несколько отверстий.
        - Это что? Ты из голубей дятлов решил сделать?
        - Что? - поначалу не понял, и сам посмотрел вниз. - Нет же, эти отверстия для заливки раскаленного железа. Потом маги земли распределяют его по камню, и стена станет в десять раз прочнее!
        А еще я поставил укрепляющие артефакты, и теперь эту стену не пробить даже тяжелой артиллерией. Правда, мы пока не пробовали, но уверен, никакой танк не сможет проехать через эти укрепления. Можно спать спокойно. Разве что после установки ворот, а то сейчас там всё так же стоит будка для собаки и шлагбаум из кривого покрашенного бревна.
        - А зачем? - задала резонный вопрос Виктория.
        - В смысле, зачем? - от возмущения аж дыхание у меня перехватило. - Сам не знаю, если честно… - я тяжело вздохнул. Сейчас бои ведутся совсем иначе… но я хотел прочную стену, и я получил прочную стену! И двух измотанных магов земли. Работать с металлом им крайне сложно, и потому сил на это тратится невероятно много. - Да и видела ты, какая техника встречается у врагов? Всякие ракеты, большие пушки… А теперь всё это не страшно, в любом случае, вся толпа побежит через ворота.
        - Кстати, о врагах… Как там дела у Снегирёвых? Слышала, что так себе.
        - Снегирёвых сейчас надо просто ждать. Сами с собой разберутся, не стоит пока лезть туда и тратить ресурсы. Но их земли под круглосуточным наблюдением, - успокоил я графиню.
        Там всё под контролем, и у меня уже есть планы на следующие действия. Совсем скоро вопрос будет решен, и одним врагом станет меньше. Думаю, сегодня-завтра, не позже.
        А раз время свободное есть, решил заняться одним интересным делом. Для этого вызвал Курлыка в свой кабинет. Вот только ждать его пришлось довольно долго. Да и прилетел он весь мокрый. Видимо, в джакузи отдыхал. Но ничего, на улице как раз прекрасная погода, обсохнет по пути до нужного места.
        Водить я так и не научился. На это попросту нет времени, хотя пару раз всё же попробовал. Правда, после этого Людвигу пришлось восстанавливать беседку, а также у нас стало на две машины меньше. Всё потому, что во второй раз я пробовал уже не на территории замка.
        Кстати, стена очень прочная. А вот машина, на удивление, нет. Но на самом деле я в этом ни капли не виноват. Кто же знал, что машину может занести? Я думал, куда крутишь руль, туда она и едет. А тут надо учитывать лёд на дороге, и еще кучу всяких неочевидных мелочей. С лошадьми таких проблем не бывает, а с моим верным скакуном еще и поговорить можно.
        В последнее время он стал значительно умнее, а еще я провел с ним небольшую работу. Модифицировал организм, изменил дыхательную систему. Внедрил прямо в нос новый орган, назвав его фильтром энергии. В теории теперь корги сможет проходить в другой мир, и не терять при этом сознание.
        Также недавно мы с Людвигом модифицировали наше изобретение. Раньше в моем кабинете был локатор пространственных аномалий. Выглядел он, как каменный шар и просто указывал направление, если где-то неподалеку открывался портал. Крайне полезная штука, не приходилрсь постоянно тратить энергию на встроенную в мой организм цепочку рун со схожими функциями.
        Теперь каменный шар перекочевал под пол. Интересно, а какая комната расположена под моим кабинетом? Наверное, неудобно, когда у тебя над головой всегда висит метровый каменный светящийся шар. Еще и исписанный рунами…
        В общем, изменения коснулись не только расположения магического устройства. Людвиг создал макет замка, окружающих его земель, деревень, и всего прочего. Построил объемную карту, и теперь прямо на ней будут отмечаться места открытия порталов. Причем, радиус действия локатора покрывает не только мои, но и земли ближайших соседей. Как раз у одних из соседей недавно открылся слабенький портал. Так что к нему и направился, оседлав верного корги-коня.
        Путь занял примерно час, в это время скакун ругался с голубем, жаловался на глубокие сугробы, и просто говорил свое коронное «игыг». Так что получилась самая обычная, ничем непримечательная поездка по вражеским землям. Мы не привлекли внимание, и спокойно добрались до сияющего прямо посреди леса пространственного Разлома.
        - Курлык! Обсох? - усмехнулся я, увидев, как обессиленная птица с сосульками на крыльях со всего размаха воткнулась в сугроб. - Давай, дуй на разведку! - указал ему на портал.
        - Ур урур… - бросил в мою сторону измученный взгляд пернатый разведчик и поковылял лапками, пытаясь на ходу сложить замерзшие крылья.
        Вот так, ему работу даешь, а он еще и матом ругается. Курлык исчез в тусклой вспышке портала, а мы с корги принялись ждать. От нечего делать конь погрыз кору дерева, поплевался смолой, и даже выкопал себе ямку, чтобы можно было стоять, не касаясь пузом снега. А может и не только пузом. Всё-таки после коня на снегу остается след, будто плугом прошлись. Подождал голубя минут десять, и пришлось самому идти. Мало ли что там могло случиться.
        И правда, случилось. Обмерзший пернатый разведчик сейчас лежал в грязной луже и отмокал, совершенно позабыв про свои задачи. Хотя он летать не мог, ведь только сейчас перья начали освобождаться ото льда.
        - Ур урур… - обессиленно проурчал он и кивнул куда-то в сторону жиденького леса.
        Да, я и сам понял, что здесь никого нет. Очередной стихийный портал открылся прямо посреди болота. Мой корги сразу ушел по самое пузо в грязную жижу, и теперь даже двигаться не может. Но и я слезать с него не хочу. Нырять по пояс в болото - такое себе удовольствие.
        - Слушай… если ты не можешь идти, давай-ка я тебе вместо копыт ласты сделаю, - предложил я корги, и тот сразу нашел в себе силы. Не думал, что кони могут ходить по воде. Да еще и так быстро!
        Голубь тоже пришел в себя после мощного разряда энергии жизни и крови. Первая, чтобы ему стало лучше, а вот вторая для мотивации. Очень уж неприятные ощущения, когда твоя кровь начинает закипать в жилах. Понятно, что кипятить кровь на самом деле я бы ему не стал, но кровоток разогнал до предела.
        Так что пернатый пулей вылетел из грязной лужи, и словно ракета полетел исследовать местность. Вернулся уже через пару минут, и окончательно меня расстроил.
        Болото здесь большое, и людей вокруг почти нет. Так, небольшая деревушка, в пяти километрах отсюда, да и та выглядит почти вымершей. Потому направил коня обратно в портал, после чего мы поскакали к следующему.
        Несколько часов пришлось метаться по своим и вражеским землям. Следующие два портала оказались также пусты, разве что в одном из них голубь нашел поле с пшеницей.
        - Урур ур? - предложил он собрать урожай. Он сам наклевался от пуза, и теперь летать ему стало еще сложнее.
        - Ты думаешь, это нормально… пшеницу из того мира вывозить? Надо было на том болоте нефть поискать, в таком случае… - почесал я затылок. И правда, так можно ведь все ресурсы добывать, не отходя далеко от дома.
        Впрочем, четвертый портал порадовал немного другими ресурсами. Человеческими. Оттуда вышел небольшой отряд ловцов, но они тут же получили тёплый приём в виде града из арбалетных болтов. Просто перестрелял их, так и не показавшись на глаза. После чего отправил голубя на разведку, но тот вернулся с опаленным хвостом.
        - Урур! - сообщил мне голубь о маге огня, который словно специально ждал его на той стороне. И нет у меня никакого желания идти мстить за хвост Курлыка, как бы он об этом ни просил.
        Правда пернатый и сам молодец. Ведь маг в него выстрелил не первым. А лишь в ответ на прилетевшую из-под потолка кислотную какулю. Её он попросту сжег, следом переключившись на самого бомбардировщика.
        У меня сейчас другие планы, и вступать в противостояние даже с одним магом и его стражей, совсем ни к чему. Лишняя трата сил и времени. Повоевать я могу и у себя, там, где строится форт. Поэтому двинул к следующему порталу. Расположился он на самой границе моих земель, через метров пятьсот начинаются земли одного не самого сильного барона. С момента моего появления здесь он ни разу не пытался напасть, сидит и держится за то, что уже успел отобрать у Булатовых. И надеется, что я не приду возвращать своё.
        Ага, пусть надеется. В любом случае, рано или поздно ему придется поделиться. И возместить все лишние траты сполна. А также компенсировать упущенную выгоду. Но это чуть позже, и мне почему-то кажется, что барон сам всё принесет мне на блюдечке. Жить-то всем хочется.
        - Урур! - из портала вылетел голубь, и сразу радостно заурчал.
        Отлично! То, что надо. В основном, я смотрел стихийные порталы, и этот открылся как раз в подходящем месте. На самой окраине густого хвойного леса. Так что мы с корги вскоре проникли в тот мир, и поскакав за голубем, вышли к небольшому городку, обнесенному обшарпанной крепостной стеной.
        Думаю, идеально. Примерно так и представлял себе здешние города. Единственная проблема в том, что у ворот стоят два стражника, и если я приеду в этой одежде, они заподозрят неладное. А воевать сразу с целым городом я сейчас не хочу, ведь приехал сюда совершенно за другим.
        Послал голубя на разведку, и сам принялся изучать местность вокруг. Город, как город. Отсюда видно плохо, но выглядит, как обычный средневековый, с узкими улочками, и натыканными друг рядом с другом трехэтажными каменными и деревянными домами. Население чуть меньше десяти тысяч человек, и какой-то большой армией здесь даже не пахнет. Обычный мирный городок, в котором стена стоит на всякий случай.
        Голубь вернулся минут через двадцать и сразу повел меня в сторону. Я попросил его найти мне хоть какую-нибудь одежду, вот только своровать что-то подходящее он не смог. Зато нашел неподалеку деревушку, в которой я сам смогу приобрести себе всё, что захочу.
        К этому походу я готовился давно. Пришлось постараться, чтобы выучить иномирский язык так быстро. Благо, в отличие от нашего мира, здесь на всю планету один язык. Понятно, что от региона к региону он заметно отличается, но всё равно, если я буду говорить на ломаном иномирском, меня поймут в любом случае. Правда, как говорил Герг, скорее всего за акцент меня будут везде ненавидеть. Но я не за любовью сюда пришел, на это мне совершенно наплевать. Главное, что не примут сразу за человека из другого мира, а значит, и не нападут в первые секунды разговора.
        Добравшись до деревни, окинул ее быстрым взглядом. Затем нашел вполне приличный и довольно большой домик. А судя по надписи, здесь живет гончар. Да и перед домом на столике выставлена продукция на продажу. Горшки мне не нужны, но раз уж здесь открыты двери, решил сразу зайти сюда.
        Внутри несколько разновозрастных детей, бесятся и играют в главной комнате, а на кухне сидит мужик под два метра ростом и рядом хлопочет его жена. Легонько постучав ради приличия, вошел в дом и встретился с двумя сердитыми взглядами. Да уж, гостеприимные ребята.
        - Добрый день! - сказал я на ломаном иномирском.
        - И тебе не хворать, пришлый, - грубо ответил мужик. - Чего пришел?
        - Надолго вас не задержу. Мне нужна помощь, - попытался оставаться вежливым, но мужик всё также хмурился и недоверчиво сверлил меня сердитым взглядом. Даже тарелку отставил и, на всякий случай, положил руку на нож.
        - Ты кто такой? - рука обхватила рукоять, и он поднялся со своего места. - Или отсюда, пока цел! - рыкнул он, сделав шаг в мою сторону.
        Мне же оставалось только покачать головой.
        - Не стоит, - выставил я вперед свои руки. Над левой вспыхнуло зеленое пламя, тогда как правая покрылась алой дымкой. - Я из Ордена Иерофантов. Слышал о таком?
        - Не-а… - опешил мужик, и плюхнулся обратно на свое место.
        - Оно и понятно… Мой Орден далеко отсюда. А сам я здесь проездом.
        - Вы же нам не навредите, господин маг? - женщина оказалась намного смышленее своего мужа.
        - Если не будете глупить, клянусь своей магией, что нет! - кивнул, и вроде она успокоилась. Но гончар всё равно продолжил сверлить меня подозрительным взглядом. Даже не знаю, как его убедить. Впрочем, он мне и не нужен.
        А… теперь начинаю понимать. Он думает, что магу нужна женщина. И я выбрал его жену. Тогда его злоба вполне логична.
        - Так вышло, что у меня некоторые дела в этом городе. Но я прибыл издалека, и боюсь, что мой внешний вид может привлечь ненужное внимание, - вкратце описал свою проблему и указал на одежду. Действительно, первый попавшийся стражник сразу начнет приставать с расспросами. - Но дела у меня срочные, и времени на покупку одежды у меня нет.
        - И всё? - удивилась женщина. И даже как-то грустно вздохнула.
        - Больше точно ничего не надо? - прищурился мужик, а я в ответ развел руками, мол, ничего.
        Женщина сразу умчалась куда-то в подсобку, вынесла парадную одежду ее мужа, быстро прикинула взглядом и побежала перешивать. Всё же я не двух метров ростом, да и в плечах ее муж шире меня раза в полтора, как минимум. Я же тем временем уселся за стол напротив гончара, но тот сразу намекнул, что угощать меня никто тут не будет.
        - Если нужна еда, то нам самим не хватает. До покоса еще две недели, и так последние запасы выгребаем, - причем, в его тарелке лежит картошка. Её тоже косить надо, да? - если что, могу глины дать, и иди хоть на все четыре стороны.
        - Да успокойся ты уже, - махнул на него рукой. - Хотел бы убить вас, давно бы это сделал.
        - Просто ты странный маг. Слишком бедный. И акцент мне твой не нравится, - мужик сопел под нос и щурился, явно подозревая, что здесь не всё чисто.
        - Так я из другого мира, - пожал плечами, а у того аж брови на лоб полезли, и он снова схватился за нож.
        - Из сопряженного?
        - Нет, ты о том мире ничего не знаешь, - махнул я рукой и облокотился на спинку стула. Хоть бы молока налили. Ну, ладно, я с собой термос взял, на такой случай. - Хорошо, я понял тебя, - его жена как раз закончила перешивать одежду и довольная собой, вышла из подсобки. А я положил руку мужику на плечо и отключил ему, как руки, так и ноги. - Пришло время расплачиваться за одежду.
        - Ах ты… - да, чуть не забыл, голос тоже стоит отключить. Так что дальше гончар мог лишь испуганно вертеть головой и мычать.
        А вот женщина не успела даже испугаться, когда я подошел к ней и положил руку на живот.
        - Тихо… - провел диагностику и выявил пару хронических болезней. Да, с медициной у крестьян тут беда. На лечение ушло всего несколько секунд, и теперь поджелудочная и щитовидная железа будут работать, как надо. Сейчас женщина выглядела нормально, но через пару лет у нее бы начались необратимые изменения. А там и набор веса, и нарушение гормонального баланса, и много чего еще. - Всё, ты полностью здорова! - по ее телу пробежалась волна зеленой энергии, полностью очищая организм. - А теперь веди своих детей.
        Пару секунд она моргала глазами, но ослушаться приказа не посмела. И отдав мне сумку с сложенной одеждой, побежала и привела сразу пятерых сорванцов.
        - Хм… - продиагностировал всех и исправил незначительные болячки. Прошелся по зубам, убрал кариес, и, собственно, всё. - Можете гордиться собой, у вас хорошее здоровое потомство, - кивнул, а женщина аж засияла от гордости. - А теперь ты… - подошел к мужику, и у него в глазах появился страх.
        С ним тоже оказалось легко. В этом мире, в принципе, лечить куда проще. Как минимум потому, что тела привыкли к постоянному воздействию магического фона. Так что быстро пробежался по всему его организму, вывел токсины, и занялся поврежденной печенью.
        - Да уж… - я вздохнул. - Смотри, мужик. Я восстановил тебе поврежденную печень. И очень не рекомендую ходить так часто в таверну. Сейчас на печень наложена защитная печать, но если ты снова начнешь прикладываться к бутылке, она перестанет работать. Понял?
        - Ага… - тяжело вздохнул он, когда я снял с него паралич.
        На этом их и покинул. Закрыл за собой дверь и направился в сторону города, только забежал в рощицу, чтобы переодеться. А следом забрался на коня и поехал к главным воротам.
        На самом деле, никакой печати на печени у мужика нет. Какой смысл ставить ее и тратить свои силы, когда можно просто наврать, и он будет до конца своей жизни верить в это? Теперь он не будет убивать свой организм, да и всей его семье станет проще. А пил он раньше действительно много. Печень, практически, разрушилась и увеличилась в полтора раза. Год-два, и он бы умер от цирроза.

* * *
        Гончар стоял посреди комнаты и ничего не понимал. Сначала он подумал, что к нему заглянул какой-то разбойник, и был готов сразу нарезать его на мелкие кусочки. Но потом оказалось, что это маг…
        А вот с ними шутки плохи. Особенно, если маг неместный, пришедший из других земель. Такие просто убивают и берут всё, что им нужно. Например, детей или жену, а то и просто мог взять горшок, который ему приглянулся. Но нет, этот маг оказался странным. Взял и вылечил всех, взамен попросив лишь старое тряпье. Но больше всего его удивили слова про алкоголь. Ведь дело в том, что он не прикасался к спиртному вот уже двадцать лет. Так что выходит, не такой уж и сильный этот маг.
        - Может и не сильный, но зато мы все целы. Я вот, например, чувствую себя гораздо лучше, - улыбнулась женщина и приобняла своего мужа.
        - Может быть… - задумчиво проговорил он и нахмурился. - А знаешь, что? Пожалуй, я больше не буду пить отвары твоей матери.
        Только сейчас он осознал. Как пить дать, старая ведьма его травила. Не зря он в прошлом году «случайно» уронил ей на голову горшок.

* * *
        - Стоять! - эх, не удалось пройти незамеченным. Стражники, что стояли у ворот, оживились сразу, как только увидели незнакомца. Да и конь не мог не привлечь их внимание. На него постоянно оглядываются, очень уж странный он.
        - Стою, - пожал плечами. - Что надо?
        - Ты откуда? - один из стражников подошел поближе, и стал пристально меня оглядывать.
        - Путешественник? - второй тоже заинтересовался, но оружие пока доставать не стали, и то хорошо.
        - Мимо шел. В чем проблемы, не пойму? - действительно, пристали на ровном месте.
        - Мы тебя раньше не видели… Да и акцент у тебя странный! - спохватился стражник. - Есть разрешение на вход в город?
        - Я просто закуплюсь и уеду, надолго не задержусь, - направил коня вперед, но ему преградили путь. Корги сразу посмотрел на меня с мольбой во взгляде, но кусаться я ему запретил. Пока что… - Что еще?
        - Вход платный! - прямо на ходу придумал один из них и оскалился, радуясь своей гениальности. Но в этом я сам виноват. Раз приехал ради закупки, значит, деньги у меня есть. Взял и сообщил им об этом, причем добровольно.
        - Да что ты такое говоришь? - покачал головой. - А передо мной люди входили спокойно, и никто ничего не платил.
        - Так это местные, им можно, - пожал плечами тот. - Да и вообще, ты слишком подозрительный. Слезай с коня и покажи нам содержимое твоей сумки!
        - Да-да! Надо проверить! - обрадовался второй.
        Терпеть не могу таких. Почувствовали мизерную власть, и теперь пытаются пользоваться ею направо и налево. Но со мной так не выйдет. Тело мое покрылось всполохами энергии, а глаза ярко засияли зеленым светом.
        - Ты! - рыкнул я и указал на одного из них. - Ты серьезно хочешь копаться в моей сумке? - не хотел привлекать внимание, но иначе никак. Они поймут лишь язык силы.
        Стражники сразу отскочили подальше и замерли, словно истуканы.
        - Так что, я могу проходить? - в последний раз повернулся к ним, и не дожидаясь ответа, приказал коню идти в город.
        - Да, господин маг! Конечно, господин маг! - залебезили перепуганные стражники и освободили проход. Даже низко поклонились.
        Теперь смог вдоволь налюбоваться местной архитектурой. Город явно бедный, но при этом за чистотой здесь следят. Канализацию уже придумали, что приятно. А то читал, что в моем новом мире её построили в городах сравнительно недавно. Боюсь представить, какие раньше там стояли ароматы.
        Главная улица покрыта брусчаткой, вокруг множество покосившихся вывесок разных мастеров. Но не сказать, что ремесленники здесь бедствуют. Зачем обновлять вывеску, если все и так знают, где искать кузнеца или сапожника.
        Дома с высокими острыми крышами натыканы один на другой. Между ними даже проходов нет, что крайне неудобно. Но за крепостной стеной пространство ограничено, так что приходится ютиться.
        Ремесленники меня не интересовали, да и я пришел сюда не на экскурсию. Так что успел посмотреть лишь самые окраины городка. Голубь заранее изучил это поселение, и сразу нашел место, которое мне было нужно. Благо, расположилась лавка артефактора как раз у главных ворот. И какой же тут продается хлам… Зашел внутрь, осмотрел стеллажи с артефактами, и остался крайне недоволен. Что примечательно, продавец сейчас сидит на втором этаже, и спускаться пока не собирается. Тогда как лишь на половине стеллажей стоит магическая сигнализация. Бери и уноси, что угодно! Но здесь все друг друга знают, так что скорее всего, случаев воровства крайне мало.
        Правда, и воровать-то нечего. Вот, например, артефакт, который надо закопать в поле. Выглядит он, как деревянный колышек, длиной сантиметров двадцать, и при активации позволяет увеличить урожайность в полтора раза. Или вот еще один. Похож, скорее, на медную монету, исписанную рунами. Это уже водный артефакт, но его тоже нужно закопать в землю. Для засушливых районов, скорее всего. Если такой прикопать на полметра, он всё лето будет вытягивать воду из грунта и отправлять его наверх в радиусе сотни метров. Полезная штука, но не в моем случае.
        О, целительский артефакт! Но предназначен он для того, чтобы повышать репродуктивные способности птицы. Куры будут нести больше яиц, например.
        - Хочешь? - предложил я голубю выполненный в виде стального десяти сантиметрового кольца артефакт.
        - Ур?
        - Ты размножаться будешь быстрее, если такой в курятнике твоем повешу, - пояснил ему принцип действия артефакта, но тот сразу запротестовал. Не хочет детей пока, видать. А как предохраняются голуби? Хм… Надо будет почитать литературу на эту тему. Главное, чтобы в той книге не было картинок. - А тут точно нет другой лавки артефактора? А то этот хлам только на помойку можно отнести…
        - А что ты хотел увидеть в городе скотоводов и пахарей, иномирец? - откуда ни возьмись, появился хозяин этого магазина.
        Мужчина лет пятидесяти, коротко стриженные черные волосы, и аккуратная бородка. Одет по-простому, хотя здесь весь город так одевается. Просто обычная одежда из мешковины, никаких излишеств.
        - Иномирец? - удивился я. А, точно же… С голубем пришлось говорить на своем языке, и мужчина это услышал. - Я просто хотел купить артефактов, но у тебя сплошной хлам. Есть что-то более ценное?
        - Сначала вынь руки из карманов, - мужчина подозрительно посмотрел на меня, и сам потянулся к поясной сумке.
        - Успокойся, не буду я тебя убивать, - показал ему пустые руки.
        - Как это не будешь? - опешил он. Но руку в сумку всё равно сунул, на всякий случай. Чувствую, там немалое скопление разнообразной магии. - У нас с иномирцами война, мы всё время друг на друга нападаем.
        Глаза мои вспыхнули зеленым, но по телу при этом прокатилась волна энергии крови.
        - Я из другого мира, - развел руками, выпуская немного кровавого тумана с прожилками чистой энергии жизни. - Ты ведь знаешь, что в сопряженном мире никто так не умеет.
        - Я тебе не верю, - помотал он головой. - Одно неверное движение, и ты труп.
        - Ладно… - пожал плечами и направил на него руки. - Абракадабра!
        Тот отскочил назад, и резко вытащив из сумки металлическую палочку, выставил ее перед собой и надломил. Комнату заполонил чёрный едкий дым, концентрированная проклятая сила. Она тут же рванула ко мне, и дымка стала втягиваться в мое тело, проникая внутрь через глаза, ноздри, и даже уши.
        Секунда и чернота исчезла, а я увидел ухмыляющегося иномирца перед собой.
        - Я же говорил… Шесть секунды, и ты гарантированно умрешь. От поцелуя смерти нет спасения…
        - Апчхи! - немного некультурно, надо прикрывать рот, но очень уж захотелось чихнуть. Разве что вместо брызг изо рта вылетело чёрное облако, которое я развеял, помахав рукой. - Ну и гадость. Ты что-то говорил?
        - Ах, ты… - тот вытащил из сумки новый артефакт и сразу его использовал. А затем еще и еще.
        Я же стоял и просил его остановиться, повторяя, что не собираюсь его убивать. Но остановить его уже было невозможно. Что-то яростно крича, он отправлял в меня явно не дешевые атакующие заклинания, и прекратил, только тогда, когда в моей груди появилась дыра, размером с яблоко.
        - Теперь ты мне должен новую одежду… - устало вздохнул я, и прямо у него на глазах дыра в моем теле начала затягиваться.
        Пару секунд он смотрел на то, как быстро залечивается мое тело, после чего попытался убежать. Но даже до двери не добрался, я сбил его с ног и парализовал. Вот только тогда смог получиться у нас конструктивный диалог.
        - И что? Убьешь меня? - злобно посмотрел на меня торговец, а я закатил глаза.
        - Ты чем меня слушал, идиот? Я сколько раз сказал, что не собираюсь этого делать! Мне нужны только артефакты и кристаллы чистой энергии! И всё!
        - Ничего так запросики… - помотал он головой. - Ну так бери, чего уж… Ты победил. Непонятно только, что такой маг забыл в нашем захолустье. Подумать только, переехал сюда из столицы, чтобы спокойно жить, а тут такой чёрт меня убить решил…
        - Да никто тебя не будет убивать, придурок! - не выдержал я его бубнежа. А тому хоть бы что.
        - Два года! Два года мне приходится ходить в уличный туалет. А всё ради чего? Чтобы быть спокойным. Так нет же, именно ко мне в лавку ты зашел. Ну, почему так? Где справедливость?
        - Хорош уже ныть, сколько можно? - и ведь не заткнешь. Я как раз собираю артефакты, и возможно придется спрашивать, что и где лежит. Кстати да, вдруг у него что-то в подсобке залежалось? - А где боевые артефакты? Почему нет ни одного?
        - Так говорил же, тут только фермеры живут. Кто будет покупать боевые?
        - Врешь ведь, по глазам вижу, - подошел к нему поближе. Боевые артефакты всегда будут покупать, даже если они, казалось бы, ни к чему.
        - Мэрия запретила, - обиженно вздохнул он. - Иначе фермеры начнут нападать друг на друга.
        - Ага, и ты ничего интересного в своих запасах не оставил. Так я тебе и поверил.
        - Оставил, - честно согласился он. - Но все эти запасы потратил на тебя. И поверь, было бы что-то еще, потратил бы и это.
        Впрочем, похоже на правду. Очень уж он запаниковал, когда поцелуй смерти на мне не сработал.
        За разговорами собрал всё, что было в лавке. Получился увесистый мешок, и это при том, что рюкзак тоже заполнился до отказа. Думаю, самое дорогое здесь - это кристаллы чистой энергии. Еще и заряженные.
        - И что? Сколько? - спросил у торговца, а тот некоторое время просто смотрел на меня непонимающим взглядом.
        - Мне за тебя еще и считать перед смертью? Да вы, господин маг, окончательно оборзели, хочу сказать! - возмутился он.
        - Сколько это всё стоит? - мне захотелось хлопнуть себя по лбу ладонью. Что за идиот мне попался?
        - У тебя есть деньги? - оживился мужик, но я отрицательно помотал головой, и он сразу посмурнел. - Тысячу монет. Не знаю, зачем тебе эта информация, раз денег всё равно нет…
        - А я знаю, как можно рассчитаться! - подошел к нему и активировал несколько диагностических заклинаний. Зеленые мерцающие шарики сразу подлетели к мужику, и стали изучать его вдоль и поперек, но… - Да какого чёрта? Почему ты полностью здоров? - вспылил я. Хотел полечить его в обмен на артефакты, а этот гад, как оказалось, и сам следит за своим здоровьем.
        - Напоминаю, что ты можешь убить меня и всё забрать, - аккуратно заговорил окончательно опешивший мужик. Он уже не понимает, что тут происходит, и пустил всё на самотёк. Впрочем, я тоже уже не знаю, как с ним быть.
        - Могу убить, да. Но тогда это будет разбой. А разбой - это плохо! - поднял палец, изрекая мудрость.
        - То есть… вот это всё, - обвел он глазами опустевшие полки и себя, лежащего на полу, - это просто поход в гости, да? Ну, точно не разбой, конечно.
        - Ой, лежи и молчи! - махнул на него рукой и задумался.
        - Может мэра убьешь, и заберешь его казну? - предложил торговец. А что, хорошая идея! Повернулся к выходу, и тот сразу заверещал. - Стой! Это же шутка! Чёрт, откуда ты такой взялся на мою голову. Не трогай мэра, ему и так девяносто три года! Старик всю жизнь положил, чтобы сделать здесь жизнь чуточку лучше.
        - Эх… - жаль, а так было бы куда проще.
        - Вот лучше бы начальника стражи прикончил. Его не жалко, - я не стал сразу вестись на очередную шутку, и стоял думал о своем. - Ага, значит как милого старичка прикончить, так ты сразу собрался, а взяточника и ублюдка трогать не хочешь. С себе подобными, значит, не хочешь иметь дело, да?
        Начал уже утомлять меня. В голову ничего не лезло, а грабить не в моих правилах. Да, он пытался меня убить, но шансов у него всё равно никаких. То, что у меня лежит сейчас в мешке, даже трофеями не назовешь.
        - И что будем делать? Мне нужны эти артефакты…
        - Так забирай их уже и проваливай! - заорал торговец. - Откуда ты такой тугой свалился, а? Просто уходи, прошу! Оставь меня в покое!
        - Нет, это неправильно. И уйти не могу, артефакты нужны, и заплатить сейчас нечем… - помотал я головой. Не вижу выхода. Разве что поддерживать тот портал, раз в день катаясь к нему и заряжая его своей энергией. Но это слишком накладно, у меня нет столько времени.
        - Мужик, я тут лежу парализованный, сейчас обоссусь, и даже не почувствую. И это тоже не сказать, чтобы правильно, - снова заныл торговец, но я уже не обращал на его причитания никакого внимания.
        Воцарилась долгожданная тишина, и мы оба принялись думать, как нам разобраться с этой проблемой. Пару раз в лавку стучались клиенты, и поругавшись на ленивого торгаша, отправлялись по своим делам. Дверь-то я запер изнутри, и даже повесил заготовленную табличку, мол, ушел на обед.
        - Слушай… - осторожно заговорил тот. - Если не знаешь выход, то могу подсказать, - кивнул ему, и он продолжил. - Кажется, начинаю понимать, что убивать ты меня, и правда, не собираешься. Давай просто придешь позже и принесешь деньги?
        - Тут тоже проблема, - помотал головой. - Ты думаешь, я сам определяю, где открывать порталы? Я сюда пришел через стихийный портал, и где он откроется в следующий раз, остается лишь гадать.
        - Так зачем стихийный? Открой свой, и приходи, когда угодно, - не понял тот проблемы. - Возьми портальный камень, заряди и пользуйся.
        - В моем мире нет портальных камней. Они только у вас появляются, - вздохнул. Так всегда, лишь более сильный мир получает такую привилегию.
        - Так я тебе дам камень, в чем проблема? - оживился тот.
        - Хочешь сказать, у тебя всё это время был портальный камень, и ты мне об этом говоришь только сейчас? - у меня аж брови на лоб полезли.
        - Ага, а зачем мне было говорить с грабителем о спрятанном имуществе? - он тоже удивился. - Я что, дурак? Ладно, развяжи меня, сейчас принесу.
        Освободил его от паралича, и он на самом деле сходил в подсобку, откопав там злополучный камень. Выглядит, как обычный булыжник, но вся его поверхность переливается радужными цветами. Увесистая штука. И очень полезная, для путешественников между мирами. А еще его потом можно будет доработать. Местные не знают, как, а вот я с ними работал раньше, и довольно часто.
        Мужик окончательно поверил, что я действительно готов заплатить, и потому перестал верещать, мол, я грабитель и пришел его убивать. Мы спокойно с ним попрощались, и я отправился домой.
        Оставаться тут уже не было времени, и благо, никто больше не стал меня задерживать. Так что добежав до портала, вернулся в свой мир и сразу закопал камень в землю. Причем, копать пришлось коню, я с промерзшей землей бы не справился.
        Пара магических манипуляций, начертание связки рун, и всё, этот портал под моим полным контролем. Могу открывать, когда захочу, и закрывать. Только энергию давай, и будет тебе счастье. Думаю, камня этого хватит, минимум, на год, потому об этом в ближайшее время можно не беспокоиться.
        При возвращении домой первым меня встретил Черномор. Он всё это время был на связи с голубиной стаей, что следила за перемещениями войск на землях Снеригёвых. И как раз недавно у них началось решающее сражение. Оба стянули почти все свои войска, и в данный момент они рубят друг друга в пяти километрах от их главного особняка.
        - Так это прекрасная новость, - растянулся я в улыбке. Впрочем, у Черномора тоже злорадства, хоть отбавляй.
        - Может, подождем еще немного? Пусть перебьют друг друга, потом начнем потихоньку захват земель? - предложил старик, но я с ним не согласился.
        - Не хочу потихоньку. Давай все сразу!
        Временное убежище виконтессы Снегирёвой
        Некоторое время спустя
        Довольная собой женщина стояла возле стола, на котором лежало множество карт, планшет с данными и рация. Сейчас ей оставалось только ждать, когда все планы придут в действие. Ждать, и ничего кроме этого. А планы ее должны были сработать. Ведь всё было продумано до мелочей, и на это потрачено немало денег. Она нашла сильную группу наемников из пяти человек и предложила им двойную цену за выполнение этого задания.
        Вроде всё получилось в лучшем виде. Ведь эти наемники смогли напроситься на службу к ее мужу, теперь же они должны устранить всю верхушку. Последних верных Снегирёву командиров. Сейчас как раз лучшее время. Ведь уже четыре часа идет ожесточенное сражение недалеко от главной резиденции, где закрепились люди ее мужа.
        - Госпожа! Приём! - рация ожила, и виконтесса резко рванула к ней, тут же ответив своему слуге.
        - Ну что? Как там?
        - Госпожа, капитан Белозёров мёртв! - воскликнули на том конце провода, а виконтесса расплылась в улыбке. Тепло наполнило ее сердце, ведь до конца всего этого ужаса осталось всего ничего. И тогда начнутся балы, потекут рекой деньги, и больше никто не помешает ей властвовать в этих землях. - Всё окружение вашего мужа мертво! - снова, словно бальзам на душу полились слова слуги. - Ваши наемники мертвы!
        - А? - женщина зависла на несколько секунд, и попросила слугу повторить последнюю новость. - Ты хотел сказать, наемники моего муженька мертвы?
        - Да, и его тоже, - грустно вздохнул слуга. - Все погибли или попали в плен. Булатов напал в самый неподходящий момент. Главная резиденция и большая часть земель захвачены.
        У виконтессы аж дыхание перехватило. Она плюхнулась на стул, и некоторое время не могла прийти в себя. Но затем, собравшись с мыслями, снова взяла в руки рацию.
        - Все войска! Каждый гвардеец! Собирайтесь! - отдала она приказ, и сама принялась облачаться в боевой наряд.
        Уже через полчаса остатки ее войска выдвинулись длинной колонной в сторону фамильного особняка. Раньше там закрепились люди ее мужа, а теперь Булатов. Тот самый ненавистный граф, что должен был умереть еще месяц назад. И сейчас он должен быть слаб. Поэтому виконтесса решила действовать быстро и решительно.
        Вот только, не доехав пары километров, колонна остановилась, и недовольная женщина вышла из своей машины. Она хотела приказать бойцам двигаться дальше, но увидела, что на пути выросла стена. Она полностью окружила весь особняк, и казалось, словно этот вал вырос прямо из земли.
        Впрочем, так и есть. Ведь еще три часа назад никакой стены тут не было. Но самое неприятное, на укреплениях теперь висят флаги, и изображен на них герб с перекрещенным мечом и посохом.
        - Булатов… - прошипела женщина, крепко сжав кулаки от злости.