Идеальный мир для Лекаря 11 Олег Сапфир
        Алексей Ковтунов
        Лекарь #11
        Всю свою жизнь я посвятил изучению целительского мастерства, стал лучшим, самым сильным лекарем в своем мире... Но брат почему-то решил, что я буду претендовать на его трон и привел свое войско. Впрочем, неважно, всё равно уже давно собирался провести этот ритуал, и теперь...
        Я в другом мире? В теле какого-то юнца? И что значит лекарь здесь - это самый убогий дар? Вы просто не умеете обращаться с силой. Но я покажу, как надо...
        Идеальный мир для Лекаря 11
        Глава 1
        - Думай! Думай давай!
        - Да отстань ты! И так думаю! - двое купцов усиленно размышляли над тем, где им срочно найти рабов.
        Как-никак, а такого огромного спроса пока еще не было. Да, покупали воинов или красивых женщин. Но чтоб целыми семьями? Такого ещё не бывало. И потому торговцы рабами понимали, что это редкий шанс сорвать быстро большой куш, заработав буквально за один день целое состояние, чтобы обеспечить себе безбедную старость.
        - Может, возьмем наших боевых рабов и приведем их, как мирных? - предложил один из них.
        - Да? И сколько мы успеем так быстро собрать? Да и знаешь ты, есть ли поблизости деревни, которые не под защитой феодала? - отмахнулся второй. - Нет, нужен вариант другой.
        - Хотя бы пару десятков соберем, продадим, всё же выгода… - обиженно проговорил тот.
        - А у меня есть идея получше! - подскочил купец и его лицо растянулось в довольной улыбке. - Пойдем-ка мы к ростовщикам!
        - Да ты просто гений! - воскликнул второй, и они сразу направились к выходу.
        Жизнь горожан тяжела. В последнее время их обложили немалым количеством налогов, потому многим приходится едва сводить концы с концами. И часто люди берут взаймы у ростовщиков, под залог себя. А так как ситуация в лучшую сторону не меняется, то нередко случаются просрочки по платежам. Хотя, даже сами ростовщики не прочь простить пару просрочек за увеличение процентной ставки.
        Вот только всё равно главное для них - это выгода. А купцы смогли предложить взаимовыгодное соглашение, так что вскоре почти все долги в городе были выкуплены. И спустя еще пару часов, в распоряжении обедневших, но всё равно довольных работорговцев, было уже шесть сотен человек. Те, кто не смогли вовремя расплатиться с долгами, и зачастую, их семьи.
        В большинстве своем они не сопротивлялись. Всё же эти люди сами понимали ответственность за свои решения, и осознавали, что рано или поздно их ждет участь раба. Кто-то выпрашивал дополнительную отсрочку, но купцы были непреклонны. Они уже нашли покупателя и прознали, где тот собирает купленных рабов. Так что, собрав всех вместе, работорговцы направились к огороженной территории здания склада. Одно из немногих мест, принадлежащих Мессиру, что этой ночью не тронули черные стражи.
        Встретил их уже знакомый безликий. С разницей лишь в том, что теперь на нем была другая одежда. Но оно и немудрено, в прошлый раз он распугал всех покупателей на рынке своим видом. Окровавленное тряпье, рассеченное во многих местах, смотрится, как минимум, страшно, особенно на могучем создании Мастера Плоти.
        - Господин безликий! Мы слышали, что вам требуются рабы. Вот, это последняя партия, всё, что удалось собрать, - поклонился один из купцов. - Но достать их было сложно, потому, простите, цена чуть выше… Совсем немного… - он с опаской посмотрел на руку безликого, но на этот раз она не легла на меч, и купец облегченно выдохнул.
        Слуга Мессира пару секунд постоял на месте, после чего отошел в сторону, пропуская рабов на свою территорию, тогда как купцов жестом попросил остаться на месте. В это время к нему на плечо сел голубь и стал внимательно изучать каждого проходящего мимо него раба.
        - Ур! - остановил он крылом одного из них. Мужчину, довольно высокого и худощавого, с пышными кудрявыми волосами. Правда, за волосами тот особо не следил, и про таких обычно говорят «с гнездом на голове». - Ур урурур! - пернатый непонятно откуда достал несколько золотых монет и бросил их одному из купцов, указав на этого раба.
        Те посмотрели на голубя, затем на безликого, но тот лишь пожал плечами.
        - Да, пожалуйста… господин голубь, - купец тоже пожал плечами. - Забирайте, он ваш!
        - Ур урур… - кивнул пернатый и, взмахнув крыльями, пересел на пышную шевелюру своего раба, принявшись клювом заплетать тому волосы. Так, чтобы было тепло и удобно сидеть. - Урурур! - указал он, куда нужно идти, и удивленный раб отправился в заданном направлении.
        А когда последний невольник зашел в здание, безликий передал мешок с золотом работорговцам, и всё также молча закрыл перед ними двери.
        - Ну? Пересчитай! - с азартом во взгляде предложил один из них, но другой лишь помотал головой и поспешил спрятать деньги.
        - Посреди улицы? Ты что, сдурел? Вернемся в кабинет, там будем делить и подсчитывать.
        Мужчины спешно удалились, а безликий так и остался стоять на месте. Он понимал, что из-за его действий пострадало немало людей. Эти должники могли бы остаться дома, не лишиться своей свободы и продолжать жить дальше в своем городе. Но также он понимал, что скоро здесь будет не так спокойно. Да и на новом месте им будет намного лучше.

* * *
        - Так, смотри! - подозвал к себе Кира и указал на собравшуюся толпу людей. - Для тебя есть задание. Предупреди каждого из них, что сегодня вечером или ночью, когда я подам сигнал, они будут должны выдвигаться на телегах в указанные координаты, - сунул ему бумагу в руки. - Все, без исключения. Нужно будет выносить и грузить всё в телеги, и делать это надо быстро.
        - Понял, - кивнул Кир, хотя, судя по его виду, он ничего не понял.
        Большую часть дня я выслушивал доклады голубей и внимательно изучал сложившуюся картину в городе. Всё должно получиться и, возможно, даже лучше, чем ожидалось. Так что именно сегодня я стану значительно богаче, и при этом уничтожу одного из врагов моего мира. Можно было подумать, что я напрасно пристаю к этим лордам, баронам и прочему местному сброду, но это не так. Эти люди все поголовно настроены против моего нового мира, и при первой возможности готовы отправить свои войска на его разграбление. Потому после моих действий в будущем у иномирцев будет попросту меньше сил, что позволит сохранить множество жизней.
        Еще есть один момент, который я даже не знаю, как решить. Кир довольно полезный парень, и изначально я собирался взять его с собой. Вот только с каждым днем всё чётче осознаю, что так было бы неправильно.
        - Закончил? - в комнату зашел мой переговорщик, и утвердительно кивнул.
        - Да, господин. Люди готовы, вот только… Вы уверены, что именно такой знак должен послужить сигналом к началу действия?
        - Уверен, - кивнул. А что? Знак оригинальный, его ни с чем не спутаешь. И люди точно поймут, что пора, как только его увидят. - У меня к тебе есть еще один вопрос.
        - Слушаю, господин, - я указал ему на стул и он присел напротив меня.
        - Расскажи мне, откуда ты и как оказался здесь, - посмотрел на него, а тот попытался улыбнуться, но вышло так себе.
        - Ой, господин, это слишком скучная история, - махнул парень рукой. - Не хочу сидеть тут и заставлять вас зевать своими унылыми рассказами, - он посмотрел на мой рот и понял, что зевать я точно не буду. Всё же рта у меня сейчас нет. - Я не это хотел сказать…
        - Мне плевать, рассказывай! - тон мой стал требовательный, и Кир понял, что выбора у него нет.
        А так как у нас ментальная связь, он понимает, что соврать не получится. И пусть ворошить прошлое он совершенно не хотел, видно, что эти воспоминания отзываются болью в его сердце, но я всё равно продолжил требовать подробностей. Нужно было понять, отпустить его сейчас, или же взять к себе на службу.
        - Я из города Гарен, и попал в рабство недавно. Мы с сестрой после смерти отца устроились на его прежнее место работы. Так что служили в доме одного богатого купца, я работал дворецким, а сестра убиралась в комнатах по мере возможностей, - вздохнул он. - Но в какой-то момент между моим прежним господином и его соседом возникла стычка, в ходе которой в особняк ворвались воины…
        История, и правда, вполне себе рядовая, за исключением того, что во время захвата особняка Киру пришлось защищать свою сестру. Она понравилась одному из воинов, и прежде, чем тот успел утащить ее в отдельную комнату, парень заколол его в спину.
        Соседи в итоге помирились, подобные стычки происходили уже не раз. Вот только Кир уже убил воина, и ему пришлось расплатиться своей свободой за этот проступок. Бывший наниматель сам отдал его в качестве раба, потом парня перепродали, и так он оказался на рынке.
        - То есть, ты в рабах уже пару месяцев? - уточнил я.
        - Нет, примерно полгода, - вздохнул тот. - Меня уже покупали, но потом та семья, когда в городе стало неспокойно, распродала все свое имущество, и меня в том числе. Так что вы мой, можно сказать, второй владелец.
        - И как, скучаешь по своей сестре? - тот поднял на меня взгляд и вздохнул.
        - Это не имеет никакого значения. Вся моя жизнь и родные уже в прошлом.
        - И что, даже не питаешь никаких надежд вернуться? - удивился я, а тот в ответ лишь криво улыбнулся.
        - С заклинанием ментальной связи не возвращаются. Оно на всю жизнь, и избавиться от него невозмож…
        *Щелк!*
        Я щелкнул пальцами, и он замолчал, так как почувствовал, что наша ментальная связь разорвалась. А что? Не самая сложная печать, и сломать ее довольно просто. Тогда как Кира эта новость поразила до глубины души.
        Ага, немного прогадал. Теперь я не могу с ним общаться как прежде.
        - Но… Как? - недоумевал паренек. - Что это значит?
        Я же молча протянул ему свиток. Рабский договор, уничтожив который Кир сможет вернуть себе свободу. Он взял свиток, но так и замер с ним в руках, не понимая, что я хочу этим сказать. Думает, что это ловушка, и стоит ему развернуться, как я ударю ему в спину клинком. Хотя что за бред? Я и так могу ударить, какой смысл мне выдумывать что-то подобное? Ладно, нужно привести его в чувства.
        - Ох… - помотал я головой, возвращая свой вид. Теперь Кир выглядел еще более растерянным и ошарашенным, ведь безликий перед ним превратился в обычного человека, а такое, по идее, невозможно. - Ну что, так понятнее? - заговорил я на своем языке, окончательно повергая бедолагу в шок. - Ты свободен! И у тебя есть пара часов, чтобы покинуть город. В противном случае, выбраться не выйдет.
        - Иномирец? - ошарашенно пролепетал Кир.
        - Угадал! - я улыбнулся ему и похлопал по плечу. - Беги, времени мало.
        - С… Спасибо… - голос его задрожал, а руки сильнее сжали свиток. - Я так понимаю, после этого вечера от города мало чего останется?
        - От города что-то останется, а вот от правителей, вряд ли, - кивнул ему. - А теперь беги к своей семье. И возьми мешочек с золотом, на первое время должно хватить. Начни новую жизнь.
        Кир поклонился и, разорвав рабский контракт, рванул прочь со всех ног. Надеюсь, всё у него будет в порядке и он успеет убраться отсюда.
        Конечно, я хотел бы взять его с собой. И он мог бы быть хорошим слугой. Но у меня была с ним связь, и потому я чувствовал, что душой он где-то в другом месте. Так что добиться от него искренней верности мне бы все равно не удалось. А разделять семьи ради своей выгоды - не в моих правилах.
        Ладно, пора заниматься делами. Облик безликого мне понадобится чуть позже, потому соответствующую одежду я уложил в заплечную сумку, а на себя надел типичную форму стражника. Взял копье, накинул на плечо арбалет, и отправился устраивать очередную провокацию.
        На выходе меня встретила толпа людей, множество телег, что готовились к отправке. Все просто молча проводили меня взглядом, не понимая, куда делся тот безликий. Как раз к ним, кстати, и отправился.
        В городе есть одно здание, на которое стражи не рискнули напасть. Чем-то похоже на бойцовскую арену для проведения показательных сражений. Но ее немного перестроили и теперь на месте трибун расположились компактные домики. Тренировочная база безликих. Здесь из новобранцев, недавно преобразованных Мастером Плоти, создают самые настоящие машины смерти.
        Ну, как машины… Двое безликих, что стояли при входе, легко умерли от попадания в голову заряженного арбалетного болта. Церемониться я не собираюсь, потому шел быстро, не привлекая лишнего внимания и стреляя всегда точно в лоб. Никто посторонний этого не увидел, ведь с наступлением темноты город словно вымер. Никто не хочет показываться на улице, все понимают, насколько напряженная обстановка здесь повсюду. Убьют, и даже не заметят.
        Зайдя внутрь, встретился с еще тремя бойцами, и также быстро перестрелял всех их по одному. Артефакты не помогут против моей магии, а заложенное в болт заклинание позволяет отключать сильнейшую их регенерацию. Да и смерть наступает практически мгновенно.
        Голубь остался выковыривать из трупов болты, а я двинулся дальше, устраняя на своем пути всё больше целей. Пернатый уже изучил это здание, потому я точно знал, куда мне нужно идти. И уже через пять минут оказался на одном из балкончиков, которые вели прямо на тренировочную площадку.
        Тренируются, сволочи. Триста человек отрабатывали удары, били друг друга деревянными мечами, учились отбивать атаки, и за всем этим присматривали командиры. Не знаю, какая там градация власти среди безликих, ведь я раньше видел только нескольких из них, различающихся по одежде. А эти двое стояли в дорогих доспехах с золотистыми узорами, и таких я видел лишь на экране во время голубиной разведки.
        Определить, кто из этих командиров старший, а кто младший, не составило большого труда. Фон силы слишком различается, тогда как доспехи на них почти одинаковы, за исключением разницы в узорах на наплечниках.
        Меня не заметили, ведь я стоял далеко от края, в тени. Да и освещение тут слабое, что тоже играет мне на руку. Поэтому, спрятав арбалет за спину, я перехватил в руку копье городских стражников, напитал его под завязку силой, и затем значительно усилил мышцы рук, связки и кости. А потом замахнулся и метнул копье прямо в грудь младшего командира. Метнул, как надо, тот даже не успел дернуться, как его пронзило насквозь и, словно бабочку, булавкой прибило к земле. А энергия копья ворвалась в тело, после чего безликий начал стремительно иссыхать. Его кровь просочилась через кожу и разлилась по песку.
        - За господина Валеса! - крикнул я так, чтобы меня все услышали. - Это будет вам уроком! - в этот момент разлитая по песку кровь взорвалась пламенем, из которого в разные стороны выстрелили кровавые кристаллы.
        Взрывом поразило, как минимум, двадцать безликих, и еще столько же оказались ранены. Но дальше я смотреть не стал, сразу развернулся и рванул в сторону выхода.
        И так слишком долго кричал, привлекая к себе внимание. Безликие очень дисциплинированны, и потому мобилизоваться и отправиться в погоню для них - дело нескольких секунд. Но несмотря на это мне было нужно, чтобы командир успел подробно меня рассмотреть.
        Вылетев из ворот Колизея, побежал по пустынным улицам в сторону замка начальника стражи. Тогда как преследователи гнались за мной с отставанием всего в несколько десятков метров. Мы молча неслись вперед, виляя по переулкам, проносясь мимо домов, а иногда и вовсе, я запрыгивал в окна, и выскакивал с другой стороны. Но никакие уловки не помогали мне оторваться от погони. По крайней мере, так думали безликие. Когда до замка оставалось всего ничего, я влил побольше энергии в ноги, и ускорившись, незаметно для них свернул в темную улочку, после чего нырнул в заранее приоткрытую канализационную решетку и там затаился на время.
        Надо мной проносились сотни бойцов, безликие молча обследовали каждый уголок улицы, но вскоре помчались дальше, выискивая меня поближе к замку. Думаю, теперь-то и начнется настоящее веселье. Тем более, что голубь уже провел разведку. Мое нападение растревожило не только тренировочную площадку безликих. Ворота в замке Мессира раскрыты настежь, и оттуда уже вышли построенные в колонну отряды сильнейших бойцов Мастера Плоти. И направляются они прямиком к замку начальника стражи.
        Дождался, когда всё вокруг уляжется и, приняв образ безликого, спокойно пошел к замку лорда. Теперь, пока две сильнейшие армии города истребляют друг друга, мне уже никто не сможет помешать.
        Некоторое время назад
        Тренировочная площадка безликих
        Для безликого командира первого ранга Нореля сегодня был самый обычный вечер. Он, как всегда, исполнял нормативы по тренировке новобранцев, следил за выполнением занятий, оценивал успехи вверенного ему мяса. Молодые бойцы должны быть готовы точно в срок, а Норель еще ни разу не давал хозяину возможности усомниться нем.
        Если бы командир мог радоваться, то точно сейчас стоял со счастливым лицом. Ведь за последние месяцы было большое пополнение, так как Мастер готовится к войне в другом мире. Ведь ни для кого не секрет, что в будущем порталов станет только больше.
        Арена снова ожила, теперь здесь опять тренируется много мяса, проливается кровь. Он помнил те времена, когда еще был человеком. Здесь когда-то выступал его отец, но потом арену забросили, и в какой-то момент ее выкупил мессир Ворлмар, приспособив под свои нужды.
        И стоило немного подрасти и набраться сил, Норель пошел на службу к Мастеру Плоти. Вот только в одном из сражений он допустил грубую ошибку, прирезал несколько пленников, которые предназначались для новых опытов Мессира. Но за это его не казнили. Напротив, Ворлмар учел заслуги Нореля в сражениях и вручил ему неоценимый Дар. Хотя, в тот момент, мужчине так не казалось. Так он и стал безликим, а со временем, служа верой и правдой своему господину, дослужился до командира.
        Тренировка была в самом разгаре, когда интуиция заставила Нореля осмотреться по сторонам. В последний раз ровно такое же чувство возникло у него, когда он был человеком. Тогда ему и его отряду устроили засаду в глубоком ущелье, но благодаря чутью Нореля удалось избежать серьезных жертв. Правда, на этот раз безликий отбросил подобные мысли. Да какому идиоту взбредет в голову напасть на безликих, ведь они подчиняются самому Мессиру. Против них ничего не сделать, они безупречные воины, рожденные с единственной целью - убивать врагов. Так что тренировка продолжилась в штатном режиме. Норель уже определил, кто сегодня умрет. Один из бойцов показал худшие результаты среди прочих, а как раз сейчас проходит цикл тренировок, когда раз в день убивают самого слабого. Со стороны это может выглядеть бездумной тратой ресурсов, но на самом деле именно такие тренировки заставляют безликих выкладываться на полную. Да, у них нет эмоций, но инстинкты сохранения есть. Без них воины расходуются слишком быстро, и если командир дает приказ умереть, безликий выполнит его, не раздумывая.
        А вот следующие события впервые за долгое время смогли вызвать у Нореля искреннее удивление. Пролетевшее мимо копье было выпущено с такой силой, что даже такой опытный и сильный воин, как он, не успел даже дернуться, не то, что поймать. Так что у заместителя не было ни шанса уклониться от броска, всё же он слабее командира на несколько порядков.
        В голове у Нореля успело промелькнул несколько мыслей. Он не понимал, как такое возможно, и даже списал всё на старость или расслабленность. А когда безликий увидел, что его заместитель умер от единственного броска, то обернулся и заметил на одном из балконов замершего городского стражника. Он окончательно осознал, что интуиция его не подвела и в этот раз. Нужно было к ней прислушаться. Правда, переварить мысль о том, что на безликих в этом городе кто-то осмелился напасть, было действительно трудно.
        А дальше Норель стал действовать, как настоящий боевой механизм, каким его сделал великий Мессир, превратив из человека во что-то куда более совершенное. Быстрый перекат в сторону, после чего он схватил щит и прикрылся, а в следующую секунду по щиту ударил шквал алого пламени и острых кровавых кристаллов.
        Мощнейшее заклинание разорвало на части и сожгло сразу двадцать бойцов, а еще столько же остались небоеспособными, получив множество серьезных ран. Но безликие не растерялись ни на секунду. Как только Норель увидел стражника на балконе, он передал сигнал тревоги при помощи специального артефакта, так что теперь из замка выходят по настоящему серьезные силы. И даже если этот маг имеет достаточно артефактов, чтобы уничтожить всех на этой арене, это его не спасет. Кара настигнет наглеца, в любом случае.
        Но тот просто взял и убежал. Погоня началась сразу же. Те, кто был еще на ногах, просто молча сорвались с места и устремились вслед за неприятелем. Но тот оказался на удивление быстрым, хотя преследование не отставало ни на шаг.
        Нетрудно было понять, куда направился стражник. Он решил попытаться найти спасение в замке, вот только зря он так думает. Норель понимал, что основные силы на подходе, и никто не сможет устоять перед армией Мессира, никакой замок не спасет.
        И пусть беглец смог скрыться, Норелю на это наплевать. Ведь теперь он стоит перед двумя высшими безликими и старшим учеником Мессира, что был оставлен Мастером за главного в его отсутствие. Норель не знал, как поступит этот человек. Сам он прямо сейчас собрал бы все силы и без лишних раздумий напал бы на замок. Вот только этот человек не лишен эмоций и может не принять столь серьезное решение в отсутствие Мессира.
        - Взять замок и не щадить никого! Вырезать всех! - проговорил старший ученик, а Норель, если бы мог улыбаться, сделал бы это. Ведь скоро свершится столь желанная месть.

* * *
        После пробежки по канализации я вышел на соседнюю улицу и, переодевшись, спокойно направился к замку лорда. Заметили меня еще издали, и начали что-то кричать, но я не обращал на это никакого внимания. Просто шел вперед, прямо к воротам. Впрочем, в этом нет ничего странного, обычно безликие делают именно так, если им нужно передать какое-то послание.
        Предупреждения закончились, и мне в грудь выстрелили из арбалета. Но я просто отключил боль и незаметно залечил рану, тогда как болт продолжал торчать из груди. И лишь дойдя до ворот, остановился, достав из сумки небольшой свиток, после чего раскрыл его и показал людям на стене.
        Минут десять ничего не происходило, но следом со стены вниз сбросили веревочную лестницу, по которой спустились несколько защитников замка.
        - Что это такое? - указал один из них на развернутый свиток, но я даже не пошевелился. - Отвечай!
        У меня даже рта нет, придурок.
        - Ладно, это же просто глупый посланник, - махнул рукой второй и вырвал у меня из рук мое послание регенту. - Можешь идти, я передам.
        На этом я развернулся и спокойным шагом направился обратно. Но стоило скрыться за углом, сразу ускорился и спрятался неподалеку так, чтобы можно было видеть ворота. Просто залез на крышу одного из домов.
        То, что послание дошло до адресата, я узнал от Курлыка. Он внимательно следил за происходящим в замке, и по возможности передавал важную информацию мне.
        Вскоре регент отправил несколько человек на разведку, и спустя полчаса получил подтверждение, что сказанное в послании правда. После чего ворота распахнулись, а оттуда вырвались закованные в сталь всадники, во главе с самим регентом. Он повел своих воинов в бой, желая, как можно скорее отомстить обидчику, не в силах ждать ни минуты.
        - А ты говорил, что не сработает, - улыбнулся я, повернувшись к голубю.
        - Урур… - он помотал головой.
        Мы еще некоторое время посидели на крыше, провожая взглядами удаляющуюся колонну рыцарей. Зачем убивать всех самому, когда проще разыграть небольшую сценку и заставить врагов самих драться друг с другом?
        Просто в нужное время сообщить регенту от лица Мессира, что он берет замок стража и приглашает его помочь. Знает о вероломном нападении и предлагает отомстить сообща, а затем разделить поровну добычу.
        - Лети, клюнь лысую башку, - отправил пернатого передать послание рабам. - А я пока добью оставшихся…
        - Урур! - голубю понравился такой способ передачи посланий, и он сразу полетел искать ту самую лысую голову. Там несколько лысых, и теперь его задача клюнуть их всех по три раза. Это и есть сигнал к действию, которого так ждут рабы на телегах.
        В замке же осталось меньше сотни человек, из них бойцов от силы пятьдесят. Так что за полчаса перестрелял всех, кто держал в руках оружие. Более умных воинов, что догадались вовремя выбросить свой меч, я запер вместе со слугами в пустом помещении.
        Закончив с зачисткой, я поднялся на стену, где был установлен механизм открытия ворот и принялся ждать. Даже если часть рыцарей каким-то образом уцелеет и вернется, попасть внутрь они уже не смогут. Но вместо рыцарей я увидел длинную и скрипящую вереницу телег. Сейчас в городе неспокойно, но нападать на такую процессию никто не решился. Шестьсот человек, если считать женщин и детей, ехали, примерно, на ста пятидесяти разномастных повозках, и стоило им приблизиться, как я открыл им ворота.
        Еще перед уходом слуга дал им четкие инструкции, что когда лысого раба три раза клюнет в макушку голубь, нужно со всех ног нестись к замку лорда, и рабы сделали всё, как им было велено. Не рискнули перечить безликому.
        На входе их встретил я, всё в том же облике безликого, и сразу вручил одному из них свиток с указаниями. Этот раб умеет читать, потому выбрал именно его. А еще у него прекрасные волосы, из которых Курлык свил себе гнездо и теперь перемещается по городу с комфортом.
        - Приказом Мессира Ворлмара мы должны вынести из этого замка всё! - передал он приказ остальным.
        - В смысле, всё? - уточнил лысый мужик с тремя свежими шишками на голове. - Это как?
        - Написано выносить всё, что не прибито к полу, - развел руками тот, а я утвердительно кивнул.
        До самого утра все были заняты делом. Люди только и успевали забегать в замок и выносить оттуда картины, оружие, посуду, мебель. Всё это аккуратно грузилось на повозки, после чего многочисленные грузчики спешно возвращались обратно. Две группы работяг даже занавески поснимали и карнизы открутили, мотивируя это тем, что в приказе четко сказано - «выносить всё, что не прибито к полу». А карнизы прибиты к стенам, так что их тоже нужно выносить. В общем, эти ребята мне уже нравятся.
        И хотя замок казался довольно большим, содержимого там оказалось не так уж и много. По крайней мере, ценного. Откровенный хлам я сказал не забирать. Зачем нам ведро для мытья полов, потрепанная швабра или ящик хозяйственного мыла?
        А вот казна меня порадовала. Пусть там и не так много денег, как в других замках, но есть немало интересных украшений, созданных искусными ювелирами этого мира. Всё в продажу, и думаю, на этом можно заработать целое состояние.
        Причем, когда я вошел в сокровищницу, там, на горе из монет уже сидел Курлык. Он посмотрел на меня с вызовом и урчал себе под нос, жалуясь на то, что я работаю слишком медленно. Так что в следующий раз все эти тяжести будет таскать он, я даже не попытаюсь взломать магическую защиту бронированной двери.
        Кстати говоря, отряд воздушной разведки всё это время внимательно наблюдал за осадой замка начальника стражи. Тот оказался далеко не слабаком, и хорошо подготовился к нападению. Тем более, что ему на подмогу пришли еще две небольшие армии из соседних замков. Видимо, он договорился с ними заранее, поделив город. Так что там сейчас самая настоящая резня.
        Но больше всего не повезло регенту. Он так спешил на помощь, что даже не выпустил вперед своих переговорщиков или разведчиков. Сразу выстроил рыцарей в клин и рванул к замку. Безликие, правда, поняли его неправильно и решили, что несущиеся на них рыцари это никакая не подмога, и потому сразу атаковали их. Никто ничего не понял в тот момент, началось новое сражение, неразбериха и, в конечном итоге, безликие одержали победу. Но так как атака пришлась в тыл, они понесли тяжелые потери. А еще это дало начальнику стражи лишний час на подготовку.
        Не стал дальше искушать судьбу, оставаясь здесь, и сразу двинул из города прочь. Колонна из ста тридцати семи повозок смутила привратников, и ворота они открывать отказались. Вот только стоило мне взяться за меч, как решение их изменилось, и нас выпустили из города без проблем. Как-никак, а стражники, что должны были охранять их, сейчас заняты другим делом. Тогда как жить привратникам хотелось больше, чем упираться и до последнего не выпускать из города людей.
        Подойдя к порталу, отправил сперва голубя с посланием, чтобы нас пропустили без проблем. А спустя пять минут сам шагнул на ту сторону. Да уж… Вокруг множество глубоких воронок от взрывов, разбросанные изорванные палатки, части тел иномирцев и безликих.
        Первую башню уже достроили, и это ее работа. Надо сказать, ни капли не жалею о потраченных на это дело артефактах. «Ванессы» не получили распространения в армии и среди аристократов, и очень зря. Равным им в точности попросту нет, а мощь этих пушек устрашает.
        Перед возвращением я отдал приказ испытать башню и сравнять лагерь с землей. Здесь не было такой защиты, как у Мессира, потому массивные снаряды без труда разбили энергетический купол, после чего еще одним залпом артиллеристы разобрались со всеми остальными. После чего принялись точечно выбивать тех, кто пытался добраться до основного лагеря Мастера Плоти. Чтобы тот оставался в неведении как можно дольше.
        Вереница телег со скрипом прокатилась сквозь портал, после чего сразу направилась в сторону замка. Вспомнилось, как из приоткрытых окон на нас смотрели удивленные глаза случайных свидетелей, а теперь такие же глаза были и у тех, кто встречался нам на пути. Еще бы, ведь прошлые обозы были загружены саженцами и скотиной, а теперь я привез действительно ценные товары.
        Навстречу вышла Виктория. Она с удивлением осмотрела растянутую вереницу повозок, потом с таким же удивлением уставилась на меня. А, да, забыл вернуть свой привычный внешний вид. Лишняя кожа, что скрывала мои глаза и рот, растворилась, и девушка смогла увидеть мою улыбку.
        - Сегодня надо договориться с аукционистами, - подошел к графине. - А ты пока думай, куда будем тратить деньги. Знаю, ты это умеешь лучше меня.
        Девушка обиженно наклонила голову набок, а я в ответ рассмеялся.
        Хотелось бы полежать и отдохнуть. Просто смотреть в потолок и ни о чем не думать, погрузиться в глубокую медитацию, поиграть с магическими каналами, заняться развитием источника. Он и так развивается достаточно быстро, с моим-то образом жизни. Но ведь всегда можно ускорить процесс.
        Но нет, спустя пару часов пришлось снова выдвигаться обратно. Когда прошел через портал, увидел поднимающиеся над городом столпы дыма. Курлык успел провести разведку и доложил, что этот город всё!
        - В смысле, всё? - не понял я.
        - Урур! - развел руками пернатый. - Ур урур ур… - провел он крылом по горлу. - Урурур уру урур!!!
        - А ну, не матерись!
        - Урур… - извинился тот.
        - И кто тебя только научил таким нехорошим словам, - вздохнул я. - Ладно, пойдем обратно.
        Стражник побежден, вся его армия вырезана, и лишь единицам удалось спастись бегством. Тогда как замок Мессира сейчас находится в осаде, ведь сразу три армии решили избавиться от самого сильного конкурента.
        Воюют, можно сказать, все со всеми. И не только знать, на улицах сами собой собрались вольные отряды, что занялись грабежом, пытаясь урвать свой куш в этой бойне. Хаос, резня, пожары. Идти туда сейчас слишком рискованно.
        Да и возле портала нет людей, так что он постепенно теряет свою стабильность. Хотя, в этом месте силы накоплено немало энергии, и как только он закроется, появится новый. Но уже совсем в другом месте. Правда, судя по новым воронкам в земле и разбросанным вокруг трупам, безликие всё ещё пытаются послать гонцов и отправить сообщение. Но от пушек и голубиной разведки так просто не скрыться.
        - Хм… - задумался я. - Курлык, у меня есть новое интересное решение.
        - Урур? - замотал он головой. - Урурур урур!!!
        - То, что ты готов на всё, лишь бы я не уменьшал тебе причиндалы, я и так знаю, - он неправильно меня понял. - Но сейчас я про другое. Давай больше назад не пойдем, а?
        - Урур? - удивился пернатый, сказав, что в том городе еще очень много трофеев, и жалко от них отказываться.
        - Да, добра много, а вот телег не осталось. Мы же выкупили их всё! Не на горбу же таскать.
        - Урур! - предложил он.
        - Да какие танки? Хочешь, чтобы они все против нас объединились? Пусть воюют, - махнул я на него рукой. - Давай наблюдать, сейчас сам всё поймешь.
        Мы отошли в сторону, и спустя несколько минут из портала выбежал очередной безликий. Но на этот раз я приказал пушкам молчать, ожидая команды.
        Слуга Мастера Плоти убежал и спокойно добрался до лагеря, а я тем временем вернулся к порталу. Не знаю, конечно, но если это сработает… Это будет верхом идиотизма Мессира. Вряд ли, конечно, получится, но стоит посмотреть.
        Положив руку на портал, помог ему закрыться, и дождался появления нового. А сам вызвал самолет и принялся наблюдать за местом, но уже с безопасного расстояния. Мессир вернулся через три часа. Он даже лагерь сворачивать не стал, оставив там всего несколько десятков безликих, и со всех ног рванул домой. Забежал в портал, за ним еще несколько его слуг. Но вернуться, поняв, что портал ведет не туда, они уже не смогли. В этот момент «Ванессы» начали свою монотонную работу, и на отряд обрушился град снарядов.
        Загрохотали взрывы, засверкали вспышки, и осколки со свистом устремились в неприятеля. И хотя маги сразу возвели непроницаемые барьеры, а также установили несколько защитных артефактов, плотность огня заставила людей и безликих спешно эвакуироваться в портал. А как только последние бойцы пропали в яркой вспышке пространственного перехода, я спешно высадился из самолета и закрыл его. Место силы может попытаться открыть портал снова, но я слишком хочу отдохнуть. Поэтому нарушил пространственные координаты, и в этом месте в ближайшее время никаких порталов больше не будет.
        Вот только любопытно было бы посмотреть на лицо Мастера Плоти, когда он поймет, что путь назад закрыт. Но нет, лучше пойду отлеживаться в своем замке, и заодно позвоню аукционерам. Их ждет очень интересный сюрприз.
        Главный офис имперского аукционного дома
        Комната для совещаний
        Примерно то же самое время
        - Слышал, что на британском центральном аукционе выставили новый лот, - один из директоров показал остальным экран планшета, и послышался одобрительный гул. - Артефакт, позволяющий создавать антигравитационное поле.
        - И как? Успел выкупить? - поинтересовался другой.
        - Ага, как же! Там цена за минуту до пяти миллионов выросла, - усмехнулся тот. - А дальше я не смотрел, невыгодно получается.
        - Да, британцы любят тратить деньги, - кивнул управляющий отделом продажи артефактов. - Причем, иногда на откровенный мусор.
        - Ну, почему же мусор? - управляющий отделом продаж техники не согласился с коллегой. - С помощью этого артефакта можно создать мощную воздушную боевую машину, и тогда любые затраты окупятся.
        - Кстати, слышали, герцог Кузинцев собирается выставить на продажу иномирную картину? - вставил свое слово управляющий отделом искусства.
        - Да ну? - удивились все остальные. - Никак писающего демона продать решил?
        - Нет, такие вещи не продаются… - вздохнул тот. - Хотя он не раскрывал деталей, просто предупредил.
        Разговоры продолжились, но в какой-то момент раздался звонок. Все сразу стихли и вопросительно посмотрели на директора.
        - Булатов звонит, - махнул он рукой, и поставил вызов на удержание. - Чего там по нему, кстати?
        - Мы должны передать ему пятнадцать миллионов, почти все лоты уже проданы, - ответил ответственный за продажу имущества графа. - Хорошо, кстати, продались, даже выше оценочной стоимости.
        - Значит, могу взять трубку и отчитаться? Проблем не было? - директор снова взял в руки телефон.
        - Были… - вздохнул тяжело мужчина. - Два лота при транспортировке случайно разбились, но там невелика цена, потери минимальны.
        - Слушайте, а как думаете, чего он звонит?
        - Да денег хочет, чего тут непонятного? - усмехнулся один из управляющих. - А то ты не знаешь наших клиентов?
        - Но подробный отчет еще не готов? - директор посмотрел на ответственного, и тот отрицательно помотал головой. - Давайте тогда ему скажем, что сейчас заняты и завтра сами перезвоним? Не буду же я ему за каждую позицию отчитываться.
        - А если он хочет ещё товар передать? - предположил один них и, после секундной паузы, комната взорвалась смехом.
        - Какие еще товары? Мы четырьмя самолетами все его склады вычистили. Или ты думаешь, что он заставил иномирцев на телегах вывозить добро из своего мира? Ахах! - собравшиеся снова рассмеялись и не могли успокоиться больше минуты, представив эту нелепую картину.
        - Ладно, всё, тихо! - директор вытер слезы, отдышался, и поднес трубку к уху. - Да, добрый день, Михаил! Мы помним про нашу сделку, не переживайте.
        - Когда приедете? - сразу спросил Булатов. - Когда начнете выполнять свои обязанности? Вроде серьезные люди, а так безответственно относитесь к своим же контрактам.
        - Но-но-но! Я бы попросил! - нахмурился аукционист. - В контракте четко указано, что мы должны продать ваш товар в течение тридцати рабочих дней, после чего создать отчет и перечислить ваши средства. Мы же справились гораздо быстрее!
        - А, так вы про деньги? - усмехнулся Михаил. - Я звоню не по этому поводу. Мы же договаривались, что как только у меня появляется новый товар, вы сразу же приезжаете и забираете его.
        В зале воцарилась тишина, и мужчины изумленно переглянулись.
        - Да, если вы боитесь насчет грозы, то это зря. Она уже потеряла в силе, можете спокойно лететь, - добавил Булатов.
        - Это прекрасные новости, и раз вы звоните по этому поводу, мы с радостью примем приглашение, - кивнул удивленный директор. - Подскажите только, нам отсылать обычный грузовой вертолет или усиленный? От этого будет зависеть стоимость доставки, так что рекомендую заранее оценить объемы товара.
        - Ммм… - задумался Михаил. - Давайте четыре самолета.
        - Но…
        - Нет, простите, наверное ошибся, - в этот момент директор, чей лоб покрылся испариной, облегченно выдохнул. - Лучше шесть. Да, точно, шести может хватить. Если что, поплотнее будем укладывать, тогда всё влезет. Сколько будет стоить доставка, говорите?
        - Нисколько! - просипел директор, и телефон выпал из его рук.
        А спустя несколько минут пришлось вызывать лекаря, так как ему стало совсем плохо. Ведь Булатов прислал фотографию своего склада, доверху забитого множеством картин и прочих произведений искусства из другого мира. Тогда как сам Михаил, в короне и с золотым скипетром в руках, восседал на троне прямо в центре заставленного зала и, раскинув красно-белую мантию, пил прямо из горла дорогое иномирное вино.
        Глава 2
        - Г-господин М-мессир! - помощник Мастера Плоти, что отправился вместе с ним в этот поход, начал заикаться, поняв, что портал привел их не туда.
        Но к этому моменту Ворлмар понял всё и сам. Он стоял и внимательно разглядывал округу. Пытался понять, что могло пойти не так, и как они оказались в этом месте. Да и куда пропал город? Мастер Плоти тоже не мог понять. Ведь местность была здесь похожей. Недалеко шелестит листвой небольшой редкий лесок, справа виднеются холмистые луга, а вот в той стороне, где должен быть город, расположилось озеро. Это и сбило Ворлмара с толку, ведь гонец доложил, что дела в городе идут так себе. Вдруг кто-то использовал мощнейшую магию или вызвал Архимага Воды?
        Правда, вскоре Мастер Плоти выбросил из головы эту ерунду. Мозг ни в какую не хотел осознавать, что его смогли каким-то образом обхитрить и привели в совсем другой портал. Так что спустя несколько секунд раздумий он развернулся и рванул к порталу.
        - Назад! Назад, идиоты! - он попытался остановить выбегающих из портала людей. Безликие уже все были здесь, и теперь только наемники спешно пытались забежать сюда. Толкались, падали, а на лицах была паника. - Назад, сказал! - маг пытался протиснуться сквозь всё прибывающую толпу, но у него это получалось плохо.
        - Не пойду! Там магией бьют, всё в огне! - воскликнул один из наемников и побежал дальше, сильно толкнув Мессира.
        Ворлмар схватил первого попавшегося наемника и мощным магическим ударом расплавил его плоть. Следующего постигла еще более страшная участь, он достался высшим безликим.
        Давка, крики, бойцы не понимают, откуда ждать удара, ведь за спиной портал, где гремят взрывы и мерцают вспышки пламени, а впереди разъяренный Маг Плоти. Но в итоге Мессир не успел прорваться к порталу. Стоило к нему подойти, как тот просто схлопнулся.
        - Это как? - удивился Ворлмар, и провел несколько магических манипуляций, не веря своим глазам. Всё же закрывать порталы могут лишь люди из его мира, да и так быстро закрыться он не мог.
        Но, видимо, мог. Ни намека на наличие пространственного перехода, ни даже примерных координат Мессир так и не смог найти.
        - Не отвлекайте меня, - приказал он своим подчиненным. - А за этими усилить контроль. Забрать оружие, теперь они мои рабы, - указал Мастер своим безликим на наемников, а сам уселся поудобнее на полянке и закрыл глаза.
        Погрузившись в глубокую медитацию, Ворлмар попытался связаться с управляющим кристаллом своего замка. И только спустя шесть часов, когда энергия уже практически закончилась, ему удалось получить слабый отклик.
        - Господин, вы звали? - объявился помощник, а Ворлмар открыл глаза и тяжело вздохнул.
        - Да, - кивнул он, - начинайте подготовку к длительному походу. Мой замок в полутора тысячах километров на северо-запад, и мы должны отправляться уже завтра.
        - Но это же почти целый месяц в пути! - воскликнул слуга, но поймав на себе тяжелый взгляд господина, поспешил удалиться и начать выполнение приказа.

* * *
        Странно, вроде поначалу не хотели говорить, сколько я заработал. А потом, спустя минут двадцать после нашего разговора с аукционистами, сами прислали подробнейший отчет мне на почту. И судя по нему, мой заработок от прошлой партии составил свыше пятнадцати миллионов. Деньги, кстати, пришли на родовой счет следом, спустя ещё пару минут. Теперь наш бюджет радует меня куда больше.
        Но ведь это лишь начало… Впереди ждут еще продажи, новые сделки. И я могу расслабиться, так как товара хватит еще на многие месяцы вперед. Не буду ведь я продавать сразу всё!
        Договорившись о встрече с аукционистами, сразу направился к тому, кто больше всего страдает от моей деятельности. Начальник складов, он же заведующий хозяйством. Тимофей, как обычно, сидел в кладовой и что-то усиленно записывал в журнал. Но стоило мне войти в комнату, как он тут же поднялся на ноги и улыбнулся. Да, неплохо я ему здоровье подправил, скачет теперь, и насколько я видел, при необходимости разгружает повозки наравне с грузчиками. А то и быстрее, в его интересах распределить всё в кратчайшие сроки и… Нет, не отдохнуть. А продолжить работу уже в кабинете.
        - Ну, ты как? Не зашиваешься? Нравится работа? - присел я на стул для посетителей и указал старику на кресло.
        - Отличная работа, - растянулся он в улыбке. - Просто прекрасная!
        - Рад, что ты доволен, - кивнул я. И правда, каждый человек должен быть на своем месте. Может он и отличный пилот, но этот старик уже успел попрощаться с небом. Его туда больше не тянет, как в молодые годы.
        - Ну, а что нам, кладовщикам, надо? Чтобы склады пополнялись, было постоянное движение. Что-то приходит, что-то уходит, - он рассмеялся, заметив, как у меня поползли брови на лоб от удивления. Ведь по идее, чем больше движений на складе, тем больше работы у кладовщиков и их начальника. А значит, меньше возможности отдохнуть. - У нас в армии склады в основном стояли. И там начиналось движение лишь когда надо списать боеприпасы с истекшим сроком годности. А остальное время нужно просто сидеть и изображать бурную деятельность перед начальством, - развел руками старик. - Вот, кстати, - спохватился он и залез под стол.
        А следом начал доставать толстые книги, одну за другой. Они состояли из целых стопок журналов, и навскидку весили каждая по пять килограмм. Толстые, увесистые, и полностью написаны от руки.
        - Это что? - подтянул к себе первую и открыл. - Гм… Все движения по складу? - изучил записи и увидел, что старик даже саженцы по отдельности указал в сводке.
        - У меня всё записано, ничего не забыто! - гордо заявил он.
        - Так книги это прошлый век. Не компьютере было бы куда проще и удобнее…
        - Знал, что вы это скажете! - воскликнул старик и выудил из ящика стола компактный ноутбук. - Здесь всё продублировано, каждая позиция.
        - Страшно представить, сколько ты потратил на это времени… - вздохнул я.
        - Ой, да всего ничего. Я бы справился и с большим количеством позиций, - кивнул тот.
        Записи - это лишь малая часть работы. В обязанности Тимофея также входит проверка каждого товара и всего, что поступает на склад. Также он указывает на каком стеллаже что лежит, в какой коробке какой калибр патронов, и так далее. Вся необходимая информация систематизируется, и механизм получения чего-либо со склада полностью автоматизирован и работает как часы, без сбоев и отказов.
        Например, Черномор присылает гвардейца и требует выдать ему патроны под определенную модель винтовки для выполнения особых задач. На то, чтобы найти эту коробочку патронов уходит не больше минуты, а еще через две посыльный получает запрошенные патроны и мчится обратно.
        А проверять трофеи тоже важно. Ведь вдруг в ящике со снарядами окажется меньше, чем ожидается? Тогда в базу будут внесены ошибочные данные, а это недопустимо. Придется проводить инвентаризацию, и этот процесс может затянуться на недели, которых у нас нет. Или же в самый ответственный момент артиллеристам не хватит снарядов чтобы прикрыть наступление.
        - Вот этот ящик был опечатан, закрыт, пришлось ломать, - указал Тимофей на длинный деревянный ящик. Мы спустились на склад и теперь я рассматривал товары для аукционистов. - Сначала думали, стоит ли открывать, там всё и так понятно. Вон, - указал старик на несколько изображенных на боковой стенке знаков, - Это означает, что внутри простые копья. Такие выдают массово ополченцам, в случае нападения врага.
        - И что? Убедились, сколько там копий?
        - Ага! - улыбнулся он и со скрипом отодвинул одну доску. - В том мире тоже есть контрабанда, и она оказалась у нас.
        Внутри красовались качественные, изготовленные искусным мастером копья. На древках позолоченные узоры, в которые Артефактор мог бы заточить мощное заклинание, наконечники из усиленной стали с высокой проводимостью энергии. В общем, это явно не простые копья, и раздавать такие точно никому не собирались.
        Поначалу думали продать копья по отдельности, но посовещавшись, всё же решили, что лучше выставлять всё это одним лотом. Какой-нибудь коллекционер заплатит куда больше, узнав историю, связанную с иномирной контрабандой.
        Зашел на выставку, что в данный момент спешно готовится для показа аукционистам. По разумным причинам показывать всё добытое в замке мы не будем. Лишь самое дешевое, и пару эксклюзивных экспонатов.
        В первом зале установили деревянные манекены в разнообразной броне. Стандартный комплект городского стража, кираса рыцаря, наплечники командира безликих. Кольчуги, сапоги, рукавицы. Всё это красиво выставили для осмотра, а позади каждого экспоната сложили ящики с такими же предметами, но уже упакованными для транспортировки.
        В следующем зале сложили всевозможный хлам. Простую мебель, котелки, бытовую утварь горожан, что удалось скупить на рынке. В этот раз товара, и правда, было больше, чем в прошлый. И это даже учитывая тот факт, что самое ценное останется у меня. Писающего дракона, например, пока даже не думаю выставлять на продажу. Возможно, стоит подыскать какой-нибудь международный аукцион, чтобы выбить за него как можно больше денег. Если сейчас разом выставить всё, рынок Империи перенасытится, и тогда цены станут ниже. Тем более, что мне нет никакого смысла срочно распродавать все свои запасы.
        Из интересного решил отдать на аукцион корону, скипетр, одеяние какого-то короля и трон. Всё это было найдено в отдельной комнате замка лорда. Я думаю, что даже этих позиций хватит для покрытия всех моих финансовых нужд.
        От просмотра экспонатов меня отвлек гвардеец, что забежал в галерею и попросил меня явиться в штаб. Мол, что-то произошло, а чего, скажет Черномор. Надо будет выдать распоряжение сразу сообщать о причинах, чтобы мне было удобнее решать, идти сразу, или же сначала закончить заниматься другими своими делами.
        Впрочем, я все равно почти закончил осмотр и убедился, что к приезду аукционистов всё готово. Интересно поскорее услышать примерную стоимость моих трофеев, но всему свое время.
        - Так, ну и что? Зачем звали? - вошел в штаб и огляделся по сторонам. Вокруг множество экранов с трансляцией видео, интерактивные карты, компьютеры. Всюду снуют люди, сверяют показания датчиков наблюдения, координируют действия разведки. В общем, работа кипит. А по центру просторной комнаты чуть ли не на самом глубоком уровне бункера расположился длинный стол. Там сейчас Черномор обсуждал с офицерами какие-то последние новости, и стоило им заметить меня, как все поднялись со своих кресел и отдали воинское приветствие.
        Кстати, за всю эту систему я отдал даже больше, чем на всю экипировку и оружие для гвардейцев за последний месяц. Главное Черномору об этом не говорить, а то еще придется лечить от инфаркта.
        Пока шел сюда, задумался насчет продажи трофеев. А не поторопился ли я? Возможно, стоило поумерить свои аппетиты и продать еще меньше. Ведь даже по моим скромным оценкам сегодня я передам аукционистам товара минимум на тридцать миллионов. А то и все пятьдесят, что вполне вероятно. И это уже действительно серьезная сумма, слухи о которой, в любом случае, просочатся в среде аристократов. Кто-то скажет лишнего, затем информация пойдет дальше. И так она доберется до Архангельска в кратчайшие сроки.
        Деньги есть, а скоро их будет еще больше. И теперь передо мной встает проблема защиты своих земель. В ближайшее время соседи снова могут активизироваться, и прямо сейчас мы к этому пока не готовы. Хотя работа и так идет полным ходом, вокруг строятся артиллерийские башни, что станут неприятным сюрпризом для любого противника. Также в деревнях, помимо подземных укрепленных бункеров, возводятся высокие стены. Да и поля тоже становятся всё более защищенными. Тогда как некоторые проекты остановлены из-за острой нехватки камня. Оказалось, что добыть магов земли куда легче, чем достаточное количество строительных материалов. Конаков и так выгребает все свои запасы, а его старинный друг поставляет слишком мало и редко.
        - Михаил, у нас появились новые данные, - Черномор указал на развернутую перед ним карту. - Со стороны имения Гришановых участились нападения.
        - Ну и что? Они, вроде, и так регулярно нападали, - не понял я проблемы.
        - Да, но теперь с их земель к нам идут отряды иномирцев, - так вот оно что… Да, это подозрительно. - Даже те, кто выходит из портала на наших землях и отправляются к нему, через некоторое время возвращаются сюда. Даже одну заброшенную деревню сожгли.
        - Зачем? - не понял я. Иномирцы обычно грабят, им нет никакого смысла оставлять после себя выжженные деревни.
        - Просто шли мимо и забросали дома факелами, - развел руками старик. - Так что…
        - Так что ты думаешь, что Гришанов как-то с ними договорился? - перебил его. - У меня тоже были такие мысли. - И это правда. Еще в самом начале грозы казалось подозрительным, сколько с его стороны к нам приходит отрядов.
        - По некоторым данным, мы предположили, что у Гришанова есть один иномирец, и именно он выступает в роли переговорщика. - Уж не знаю, по каким данным, но похоже на правду. Может и вовсе, менталист какой? Или обычный человек, который умеет правильно договариваться со своими. Предлагает щедрую оплату, например.
        - Надоел он мне, - честно признался собравшимся. - Черномор, собирай армию! Будем наказывать.
        - Это всегда пожалуйста, - улыбнулся старик, но затем грустно вздохнул. - Только армия занята, могу семьдесят человек собрать, не больше.
        - Маловато, да… - скривился я. Вроде собираю гвардейцев, ищу пополнения состава, а их больше не становится.
        - Ну, как есть! - развел руками Черномор. - Зато какие!
        - Ага… - пробубнил я. - Ладно, собирай гвардейцев, а я подмогу позову, - не стал говорить, что в предстоящей операции могут понадобиться действительно сильные бойцы.
        Месть - это блюдо, которое стоит подавать холодным. Чего не могу сказать про наказание. Гришанов провинился, и потому лучше сообщить ему об этом сразу. Так что пока все собирались, я решил позвонить барону. Точнее, его заместителю, ведь сам Гришанов старший, насколько мне известно, пока не пришел в себя после отравления.
        - С кем имею честь разговаривать? - спустя полминуты в трубке послышался молодой голос.
        - Граф Булатов. Я хочу… - договорить не успел, так как на том конце повесили трубку и я услышал короткие гудки. - Ах, ты ж, сволочь! - но я терпеливый, так что набрал еще раз. - Я граф Булатов, звоню, чтобы… - теперь говорил быстрее, но всё равно не успел закончить мысль.
        Так я попытался дозвониться еще три раза, но безуспешно. В конечном итоге, были лишь короткие гудки, а это значит, что со мной не хотят разговаривать. Впрочем, услышать меня придется. Так что написал сообщение текстом. Насколько бы ни был гордым отпрыск Гришанова, но ради любопытства он прочитает его и сделает свои выводы.
        Написал ему, насколько оскорблен таким его поведением. Использовать обычных иномирцев для нападений на земли врага нельзя. Точнее, ему нельзя, а мне можно. Но это писать, разумеется, не стал. У меня совсем другая ситуация, и нечего тут сравнивать.
        Сообщил, что сегодня, в шесть вечера нападу на определенные территории и заберу их себе в качестве наказания за проступок. И попросил убрать оттуда все войска, в противном случае, придется применить силу и всех убить. Даже указал, в каком месте буду переходить границу и в какую сторону двигаться, а затем отправил ему фрагмент карты с изображением территорий, которые планирую захватить.
        Главная резиденция Гришановых
        Рабочий кабинет
        Примерно то же время
        - Да как эта гнида смеет? - молодой аристократ ходил по комнате, а лицо его было красным от переполняющей его злобы. - Червь! Ничтожество! - он только и успевал сбрасывать звонки. - Этот граф должен на коленях сюда приползти и молить меня о пощаде! Выплатить компенсацию, вернуть рудники. Да я в порошок его сотру!
        - Может, всё-таки поговоришь с ним? - спокойно проговорила его сестра и отпила из бокала вина.
        Также в кабинете присутствовал командир гвардии и еще несколько дальних родственников. Все они приехали в особняк, узнав о состоянии здоровья барона. Кто-то чтобы помочь, другие ради получения какой-то выгоды.
        - Зачем мне говорить с ним? - вспылил молодой барон. - Что нам обсуждать с этой обезьяной?
        - Например, ты мог бы высказать ему то, что сказал полминуты назад нам, - усмехнулась девушка. В ее руках был уже далеко не первый бокал вина, и потому реакция брата выглядела для нее скорее забавной.
        - Слова нужны только для слабаков и трусов! За настоящего мужчину говорит его меч и поступки! - воскликнул тот. - М…? - он уставился на свой телефон, когда туда пришло сообщение.
        Пробежавшись глазами по экрану, паренек побледнел и сел в кресло, после чего показал остальным телефон.
        - Кажется, у тебя появилась возможность высказать всё мечом и поступками, - усмехнулась сестра.
        - Д-да… - руки молодого барона едва заметно задрожали, и телефон чуть не выскользнул из потных ладоней. Но барон смог поймать его и сразу начал набирать номер Булатова, чтобы поговорить с ним. - Он трубку не берет! - воскликнул окончательно растерявшийся паренек, побледнев еще сильнее. - Что мне делать?
        Следующие полчаса в кабинете Гришановых слышались скандалы и крики. Оказалось, что решать подобные вопросы без отца не так просто. Потому молодой барон даже обратился за помощью к командиру гвардии. Хотя дети Гришанова старшего воспитывались в среде аристократов и выросли самоуверенными, придерживались своих принципов. Один из таких запрещает советоваться с кем-то, кто ниже их по званию. И особенно с каким-то простолюдином, пусть он и командует войсками.
        - Мы должны напасть первыми! - заявил молодой барон.
        - Идиот! Булатов не так слаб, как думали, - впервые за эту беседу отозвался какой-то дальний родственник. Он сидел в углу комнаты и просто наблюдал за происходящим. - Многие об него зубы обломали, и мы, в том числе.
        - Ой, да это было чистое везение. Я изучал доклады разведки, этот Булатов нищий и склонен к самоубийственным атакам, вот и получалось раньше, - отмахнулся парень.
        - Да, его победы необъяснимы, - частично согласился с ним родственник. - Те Рода, которые считали свою разведку одной из лучших, просто разводят руками. Он идеально знает обо всех засадах, тогда как следить за ним дронами невозможно. Да и он сам их не использует, уже пробовали ставить станции радиоэлектронной борьбы. Без толку. Ходят слухи, что у него есть Одаренные с невидимостью.
        - А такие существуют? - удивились все присутствующие и посмотрели на мужчину в углу, а тот лишь пожал плечами.
        - Не знаю, никто их не видел, - улыбнулся он.
        - Ладно, это всё хорошо, - помотал головой барон. - Вопрос, зачем он сообщил про нападение? Может это ловушка и на самом деле он хочет напасть неожиданно в другом месте?
        - Согласна, очень похоже на то, - кивнула сестра.
        - Тогда нужно подготовить позиции в ключевых точках нашего баронства, - задумался парень и посмотрел на карту. - Галатов, иди сюда, - подозвал он поближе командира. - Установи оборонительные рубежи здесь, здесь и здесь, - парень указал на главную резиденцию и рудники. Самое ценное, что есть у Рода. - И перекрой пути к отдаленным шахтам. Там как раз узкие ущелья, обороняться будет удобнее.
        - Слушаюсь! - кивнул Галатов и, отдав честь, вышел из кабинета. - Придурок сопливый… - процедил он сквозь зубы так, чтобы никто не услышал.

* * *
        Собрались довольно быстро и даже успели попить чая на границе с имением Гришановых. А то некрасиво было бы начинать раньше оговоренного срока. И как хорошо, что взял с собой пару термосов. Литров по пять каждый.
        Войска тоже устроились на отдых, и у нас было достаточно времени даже на жарку шашлыка. Разве что пиво брать не стали, это было бы слишком нагло с нашей стороны.
        Взял я с собой, помимо армии, почти всех иномирцев. Байкеров с их рунологом, Белмора, Миру, разумеется, Защитника прихватил и даже троих магов земли. От подмастерий пользы будет мало, хотя в будущем стоит и их потренировать в боевых условиях. Это было бы полезно. Виллсон и друиды здесь ничем помочь не смогут, так что отвлекать их от работы нет никакого смысла.
        Дождавшись условленного времени, приказал выдвигаться. Спокойно, не спеша, и никак не скрываясь. Разве что пернатые разведчики заранее изучили местность и сбили несколько дронов. А также умертвия успели устранить пару десятков разведчиков в близлежащих лесах.
        - Вот не понимаю, - вздохнула Виктория. - Ты же сказал им место и время, где мы будем нападать. Так почему нас никто не встретил?
        - Так я действовал по законам своего мира. А для них это непривычно, вот они и растерялись, - развел я руками. - Всё же у вас так не принято, а значит, можно заподозрить подвох.
        - Теперь они думают, что ты не просто так настолько уверен в себе, а значит, в твоем рукаве припрятан какой-то козырь? - усмехнулась Вика.
        - Так он, и правда, припрятан, - улыбнулся я. - Так что тут всё честно.
        - Козыри - это из карточной игры, да? - отозвался Нур-галл, услышав знакомое слово. - Не люблю карточные игры, там нельзя защищаться… - пробубнил он. - Точнее, можно, но чаще нужно нападать. А я же защитник, помните?
        - Помним, Нурик, - погладила его по голове Вика и тот сразу успокоился. - Не переживай, ты наш главный защитник.
        - М…? Это что сейчас было? - посмотрел на девушку.
        - Не бери в голову, - помотала она головой. - Просто запомни одно. Если захочешь поиграть с ним в карты, не играй с ним в карты. Он на каждый ход говорит ходи, даже если его очередь.
        Граница осталась далеко позади, а мы так никого и не встретили. Причем, передвигались по дорогам, и на пути изредка попадались пустые заставы. Скрываться не приходилось и потому, что всё вокруг исследовали голуби. А для удобства коммуникации мы прихватили с собой Иннокентия. Он сразу переводил послания пернатых, докладывая об обнаружении разведчиков и координируя действия авиации.
        - Ах ты, сволочь! - вдруг воскликнул он. - Вот сам туда и иди! - крикнул он вслед одному из боевых голубей.
        - Что такое? - поинтересовался я. - Опять послали тебя куда подальше?
        - Они выучили наши ругательства и теперь используют их постоянно, - вздохнул интеллигентного вида виконт и поправил сползшие на нос очки.
        - Так ты тоже ругайся, чего молчишь? - усмехнулся я.
        - Нет уж, спасибо, - помотал он головой. - Один раз послал, мне достаточно. Одежду потом после каждой прогулки стирать приходилось. И все волосы уже подумывал сбрить.
        В какой-то момент прилетел Курлык и доложил, что силы врага выдвинулись нам навстречу. А мне настолько не хотелось сегодня воевать, что я решил использовать запасной план отвлечения.
        - Бомбардировщики! - крикнул куда-то назад, и в воздух поднялись груженые под завязку мощные птицы. Специальное подразделение, куда берут только крупных голубей. Плюс я увеличил каждому из них выносливость и грузоподъемность, удлинив крылья и усилив мускулатуру.
        Также пришлось пустить в ход и дополнительный отряд истребителей. Мелкие и быстрые голуби с легкостью расправились с самым настоящим роем дронов. Нападали сверху, так, чтобы не попасться на камеры, так что враг не поймет почему их устройства внезапно отключились. Тогда как бомбардировщики вскоре начали сбрасывать заряды. Разбомбили пустую деревню, прошлись по шахтам, и войскам противника пришлось спешно отступить. Командование подумало, что у нас есть еще отряды и они нападают с тыла, так что они побежали защищать рудники и ключевые объекты.
        Моя же цель совсем иная. Всё, как и указал на картах, мне нужен лишь небольшой клочок земли. И мы, практически, приехали. Вдалеке уже показались высокие холмы поросшие травкой. Как раз между ними и проходила наша дорога, следом переходя в глубокое ущелье. За ним расположились укрепления противника, но соваться к ним смысла нет.
        Эти холмы появились здесь постепенно. Жора изучил архивы и смог достать информацию, что тут когда-то располагались глубокие озера. Но с появлением Гришановых на этих землях, в округе открылось немало шахт, и отработанную породу стали вывозить именно сюда. Камень. Очень много камня. Щебень, обломки гранитных пород, различные глыбы и каменная крошка. Сотни гектаров залежей ценнейшего для меня ресурса, который на протяжении ста лет выбрасывали сюда шахтеры. Так еще и ущелье в конце, которое можно взять, и перекрыть высокой стеной.
        - Какие же они убогие… - не выдержал Черномор и закрыл лицо руками.
        - Ты о чем?
        - Тут засады можно было на каждом шагу устроить. Никакой голубь не помог бы… - вздохнул старик. - А эти идиоты за ущельем спрятались, где мы можем накрыть их артиллерией.
        - Так они же не знали, - пожал плечами. - Что в ущелье мы не пойдем.
        - В смысле? - не понял старик.
        - Ну, вот так. Мы пришли, - я улыбнулся, и подняв руку остановил колонну. - Всё!
        - Как всё? Тут же просто холмы, неплодородная почва, и вообще, ничего нет! - возмутился старик. - А те силы мы прямо сейчас можем смести, там есть, шахты и деревни. Или мы шли, чтобы захватить вот это? - окинул он широким жестом окружающие холмы.
        - Выходит, что так, - развел руками и посмотрел на магов. - Вам материала хватит? Вон там стену построить, метров тридцать.
        - Ох, да тут не только на стену хватит. Можно бункер вырыть и усилить, город отстроить, несколько баше… Ай! - вскрикнул Людвиг. - Больно же!
        - Молчи, придурок! - процедил сквозь зубы Торен.
        - Ну, если так, то можете приступать. Сначала стену, а потом и всё остальное, раз сами вызвались, - хитро улыбнулся я. - А вы пока их защищайте, - кивнул остальным и отправился ставить палатку. Строительство займет какое-то время, а у нас остался еще чай и замаринованное мясо. Как можно не воспользоваться такой передышкой?
        Вокруг поднялся грохот, и маги стали поднимать груды камня. Плавить его, формировать ровные блоки, устанавливать их на свои места. От их работы вокруг поднялось облако пыли, но меня это не волновало. Воздушная разведка видит всё отлично, а мы скрылись в иномирной палатке и приступили к чаепитию.
        Стройка продлилась до самого вечера, и пришлось несколько раз подпитывать истощенных магов. Но в целом всё прошло спокойно и без сюрпризов со стороны противника. Ближе к ночи я отправил сообщение Гришанову, сказав, чтобы он расслабился. Эти земли теперь окончательно мои, и по возвращении в замок Виктория подготовит все необходимые документы.
        - Никогда бы не подумала, что иномирский шатер окажется настолько удобным, - Вика сидела в удобном кресле и улыбалась, глядя на дымящееся мясо на мангале.
        - Вот не надо тут! Что значит, никогда бы не подумала? - возмутился я. - Это палатка высшего офицерского состава, она соткана из магических шкур, зачарована на шумоподавление, как внутри, так и снаружи, фильтрацию воздуха и поддержание комфортной температуры! Просто ваши Одаренные не умеют правильно подпитывать зачарование, - и это чистая правда. Если бы местные хоть как-то умели трезво оценивать стоимость вещей, такую можно было бы продать за двенадцать миллионов.
        - Вот я всё понимаю, - Черномор был погружен в свои мысли. - Увеличение земель - это хорошо. Но почему мы не пошли дальше? Та армия нам всего на один зуб.
        - А нам это надо?
        - Но тут же пустырь! Ничего нет ценного, - возмутился старик.
        - Черномор, ты правда не понимаешь? Какого ресурса нам в последнее время не хватает? - по глазам вижу, начало доходить. - Я нашел то, что искал очень давно. Эти непримечательные холмы, на самом деле, груды камня! И этого камня нам хватит, чтобы отстроить хоть половину имения.
        - И довольно близко к замку… - задумчиво пробубнил старик.
        - Вот именно! Сейчас Жора ведет переговоры, и… - посмотрел на часы, - через два-три часа должна быть доставлена техника на десять миллионов рублей. Самосвалы, бульдозеры, и всё в таком духе.
        - Кха! - поперхнулся чаем Черномор. - То есть, ты выделил на гвардию двести пятьдесят тысяч, а на трактора десять миллионов?
        - Ага! - улыбнулся я. - Но ты ведь недавно радовался и этим деньгам.
        - Теперь вот не очень…
        Центральная Архангельская больница для аристократов
        Палата интенсивной терапии
        Некоторое время спустя
        *Пип! Пип!*
        Барон Гришанов с трудом открыл глаза и увидел белый больничный потолок. Вокруг мигали медицинские приборы, слышалось мерное пищание, а вокруг суетились врачи.
        Яд сильно подкосил его здоровье, но барон - сильный Одаренный, и его закаленный организм смог справиться и выкарабкаться с того света. Разумеется, в этом также помогли дорогие лекарства и лучшие лекари страны, но основная заслуга всё равно принадлежит ему самому.
        Гришанов очнулся, и по его сердцу разлилось теплом осознание, что все его родственники собрались в коридоре, чтобы лично поддержать его в трудную минуту. Или убедиться, что он, и правда, пришел в себя.
        - Ваша светлость! Может, пригласить кого-то к вам? - поинтересовался молодой врач, склонившись над койкой больного.
        - Кто сейчас управляет Родом? - с трудом прохрипел барон.
        - Насколько мне известно, ваш старший сын.
        - Зови его! - кивнул Гришанов и снова закрыл глаза.
        - Отец! - воскликнул молодой барон. - Мы так скучали! Как ты? Как себя чувствуешь? Врачи говорят, что ты скоро поправишься!
        - Я в норме, мне гораздо лучше, - кивнул Гришанов старший. - Ну что, тяжело управлять? Всё в порядке?
        - Да, отец… - неуверенно проговорил паренек и опустил взгляд.
        - Ну? Говори, что не так! - рыкнул отец.
        - Да ничего, просто дядя в коме… - вздохнул он. - На дуэли пострадал…
        - Кто же смог уложить этого монстра? - Усмехнулся Барон.
        - Булатов.
        *Пип-пип-пип…*
        Аппарат, что стоял рядом с койкой запищал чуть громче и чаще, а мужчина нахмурился.
        - А еще у нас новая аномалия появилась. Много порталов открывается, и оттуда выходят отряды иномирцев, - аппарат запищал еще громче. - Но ты не переживай, отец! Я решил этот вопрос.
        *Пип пип пип…*
        Аппарат немного успокоился, и Гришанов-младший продолжил.
        - Помнишь, ты завербовал иномирца? - проговорил он шепотом. - Я послал его договариваться, и мы отправили врагов на земли Булатова! Почти все соглашаются, и идут разрушать его земли! - пульс заметно выровнялся, а брови мужчины разгладились. Даже улыбка появилась на лице. - Вот Булатов и обиделся.
        *Пип-пип…?*
        - И забрал часть земель.
        *ПИП-ПИП-ПИП?*
        - Но ты не переживай, ничего страшного не случилось! - попытался успокоить отца молодой барон. - Он забрал ненужные насыпи с отработанным камнем. Там, на границе. Всего около четырех процентов наших земель, и всё. Потеряли ненужную землю, помойку!
        *Пиииииииииии…*
        - Отец! - начал трясти бессознательное тело паренек, - Врача! Врача! Позовите врача!
        Увы, но сыновья Гришанова не так интересовались политикой и развитием земель, как стоило бы. Ведь только он смог провести параллель, что Конаков поставляет огромное количество камня Булатову, и как по волшебству у него вырастают стены, башни, деревни. Разумеется, таких Одаренных в этом мире нет, но если сам Гришанов смог завербовать менталиста, то почему Михаилу не завербовать того же мага земли?
        Потому мысль о том, что Булатов получил доступ к неограниченному источнику материала для строительства, который копился под сотню лет, очень его расстроила.
        Глава 3
        Стена - это хорошо. Стена защитит нас от атак гвардии Гришанова и наемников. Но теперь за ней придется следить, а это проблема, ведь людей и так не хватает. Порталов, хоть и стало меньше, но всё равно они открываются на моих землях довольно часто.
        За последние два дня к нам пытались проникнуть диверсионные группы. Несколько раз противник проводил полноценные атаки. Из танков стреляли, били специальными установками для разрушения укреплений. Но ожидаемо, стене на такие атаки было совершенно наплевать. Она держится не только засчет своей толщины, но мы также усилили ее металлом, пропустив его внутри каменной кладки. Кроме того, не забыли и о рунных пластинах, что также добавило ей немало прочности. В общем, у врага ничего не вышло.
        Тем более, что нас атаковать безнаказанно не вышло. Я вложил немало времени и сил в улучшение и обучение пернатых бомбардировщиков. А внутри стены маги создали для них жилые помещения, где они будут жить, отдыхать и получать новые боеприпасы. В чем огромное преимущество бомбардировщиков - у них увеличена грузоподъемность, и я сделал им усиление лапок. Последнее очень важно, если пользоваться не только взрывными артефактами, но и простыми ручными гранатами. Некоторые голуби и вовсе, справляются с противотанковыми. Тот же бородатый может и артиллерийский снаряд утащить. А если таких голубей станет больше, то мне не придется пользоваться «Ванессами» в будущем.
        Главное не говорить врагу, что сейчас стену охраняет стая пернатых бомбардировщиков и четыре человека обслуживающего персонала. Люди выдают голубям новые гранаты и взрывные артефакты, а ещё в их обязанности входит вовремя менять воду в ванночках и фонтанах. Кроме того, оттирают возведенные Людвигом статуи. Что примечательно, статуя с изображением меня, что была возведена в качестве издевательства над Гришановым, всё это время оставалась идеально чистой. Голуби с нее пылинки сдувают, как-никак, именно я ежедневно занимаюсь их здоровьем. И могу в один миг лишить каждого из них влечения к противоположному полу.
        После каждой атаки противник отходил с потерями, но они так и не поняли, откуда летят снаряды и гранаты. Просто всё вокруг взрывалось, и сделать с этим никто ничего не мог. Не помогали ни дроны, ни станции радиоэлектронной борьбы. Всё это либо падало с неба, либо взрывалось.
        Да, надо будет поработать над меткостью бомбардировщиков и получше усилить истребителей, что как раз занимаются уничтожением беспилотников противника. Но это всё потом.
        Сейчас браться за барона серьезно нет никакого смысла. Да, мне хватит сил, чтобы смести его оборону, уничтожить до основания и прогнать с этих земель. Но на это потребуется немало сил и времени. Не стоит недооценивать своего противника. Барон накопил немало денег и сил, и чтобы выбить его, понадобятся недели, если не месяцы.
        И в это время будут задействованы практически все мои гвардейцы, а значит и другие враги могут напасть со спины. Так что стоит понимать, что надолго я эти земли удержать не смогу. Но камень вывезу весь, до основания. Потому в течение всего двух дней Жора организовал доставку всей необходимой техники. Уже сейчас началась погрузка ресурсов, и груженые доверху самосвалы только и успевают носиться туда-обратно, выгружая камень у замка и в других местах.
        Все эти действия выверены точно, до минуты, каждое место выгрузки согласовано с планом строительства, а маги земли создали идеально гладкую и прямую дорогу, что ведет в нужные нам места. Да и грузовики работают в три смены, не останавливаясь ни на час. Там просто меняются водители, и продолжают работать настолько быстро, насколько это возможно. Смешно было бы посмотреть на лицо барона или того, кто остался за старшего в его отсутствие. Когда он снова захватит эти земли, а тут, как и сто лет назад, ни единого камушка. Мы даже озера планируем обратно выкопать, не пропадать же добру.
        И надо сказать, что весь этот камень тоже расписан. Строить нам есть что, и это требует немалых вложений ресурсов. И как хорошо, что я так и не нашел, кому продавать металл из шахт. Самим едва ли хватит, придется ускорить добычу. Этот металл пойдет на усиление производственных помещений и промышленного городка, что будет возводиться в ближайшее время. Эта идея пришла уже давно, и отказываться от нее я не собираюсь. Люди должны быть заняты работой, и главное, иметь возможность зарабатывать. Тогда станет куда проще обеспечивать их всем необходимым. Да и прибыль какую-никакую с этого тоже можно получить.
        В далеком будущем думаю заняться наукой. Меня всегда тянуло к новым знаниям, и в прошлой жизни я вложил немало денег в развитие образования в своем королевстве. А также ставил множество экспериментов, сам придумывал новые заклинания и даже артефакты. Но последнее исключительно от скуки, когда не мог себя ничем занять. Здесь же самая настоящая свобода. Мир технологический, и развивать технологии можно хоть несколько тысячелетий. И то, даже по прошествии этого времени останется, что развивать.
        Сейчас нужно думать чуть более приземленно. Так что остановимся на простых производствах, где будут трудоустроены несколько сотен, а то и тысяч человек. Уверен, с потоком беженцев мы еще не закончили, и если даже в соседнем регионе иномирцы снова захватят город, то поток людей снова направится в моё имение.
        С другой стороны, если правители Архангельска прознают о том, что у меня появились деньги, они не будут поставлять новые партии работников. Так что надо постараться и снова обмануть вражескую разведку, чтобы они продолжали думать, будто Булатовы всё такой же загибающийся и умирающий Род.
        Что приятно, с деревом проблем нет. Камня раньше не хватало, его приходилось искать у соседей, пытаться выкупать, а вот дерево всё это время в избытке поставлялось через портал. Ради этого мы с Белмором и Виллсоном немного поколдовали над порталом. Стабилизировали его, установили правильные артефакты, и теперь активировать проход можно, как с этой, так и с другой стороны. Лесорубы были в восторге, и даже начали смотреть на нас несколько иначе. Как-никак, а наличия в технологическом мире развитого артефактора никто не ожидал.
        Кстати, нам еще только предстоит построить стену для лесорубов. Я обещал, а значит нужно выполнять. И пусть было бы проще переместить их сюда, но тогда какая мне польза от них? Да и не согласятся они покидать свой магический лес. Там они родились и выросли, так что готовы оборонять свою деревню до последней капли крови. Лесорубы сейчас усиленно собирают камень на месте, где будет установлена стена. Местами возводят укрепления из дерева, но они не уступают по прочности каменным. Их не сжечь, ведь строят эти стены из негорючей древесины. Да и проломить не выйдет, разве что магией. Нельзя забывать, что рано или поздно люди лорда придут собирать дань… то есть, налоги. И тогда я должен буду помочь своим людям отбиться. А там, кто знает, сколько картин хранится в замке того лорда.
        Кстати, последняя поставка дерева порадовала особенно меня. Купил несколько тонн, и теперь мои люди спешно ее обрабатывают. В основном я закупил дымчатое дерево, его необходимо хорошо просушить, после чего оно прекрасно перетирается в порошок. И этот порошок при горении источает немало дыма. Так что его теперь фасуют в шашки для голубей, и главное, начали создавать артиллерийские снаряды на основе этого ингредиента.
        В боевую часть помимо взрывчатки теперь кладут несколько грамм дымного порошка. Уже провели первые испытания, и мы с Черномором остались довольными. Теперь помимо взрыва и разлета осколков на месте попадания образуется едкое дымное облако радиусом в пару десятков метров. Враг не поймет, куда нужно бежать после такого взрыва, а если останется на месте, начнут слезиться глаза, а дышать вскоре станет невозможно. Дополнительная дезориентация врага не помешает, тогда как на моих союзников дым никак не будет влиять. Пара лекарских манипуляций, и он не будет раздражать ни глаза, ни дыхательные пути.
        Ладно, все эти вопросы решатся постепенно. Камень мы вывезем в любом случае, не просто так я строил новые дороги и покупал столько техники. Пусть Черномор и выказывал свое недовольство, что я так много потратил на трактора и самосвалы, и он должен понимать, что воевать из укреплений гораздо удобнее и безопаснее. Вот взять ту же башню мага волн. Помню, как на нас напали несколько самолетов, и нам оставалось лишь спрятаться от взрывов. Были раненые, но благодаря прочности стен удалось обойтись без смертей. Так вот, если бы у нас была эта башня, мы могли просто подавить приблизившиеся самолеты магией волн. После чего, просто забрать их себе целыми и невредимыми.
        Пока шел захват земель барона, ко мне должны были прилететь аукционисты. Они отправились в полном составе, снарядив шесть самолетов. И настолько поспешили, что попали в одну из аномалий, отчего их воздушный флот чуть было не упал на землю. И пусть трагедии избежать удалось, но они всё равно экстренно приземлились на полпути. Так что всё это время им пришлось ждать, когда аномалия потеряет в силе.
        Когда мы говорили об этом по телефону, я всеми силами пытался выразить свое беспокойство по этому поводу. Говорил, насколько срочно мне надо продать накопленные непосильным трудом ценности из другого мира. Но на деле так даже лучше. И так много дел, и отвлекаться на продажу этого хлама сейчас не хотелось бы. А денег мне пока хватает, на счете лежит несколько миллионов от прошлой продажи.
        Тем более, что Тимофей начал углубленное изучение каждой позиции. Например, я купил на рынке немало картин, и был уверен, что все они написаны совсем недавно. Но оказалось, что несколько картин были куплены у торговца антиквариатом. И в рамке одной из картин с изображением лошади с розовой гривой Тимофей случайно нашел спрятанное золото и драгоценности!
        Так что теперь мои люди куда внимательнее досматривают каждую позицию. Особенное внимание уделяют экспонатам из замка лорда. Там, как оказалось, часто можно встретить интересные тайники. Тогда как артефактов в тайниках не нашлось, я бы заметил их сразу.
        Аукционисты обязались явиться к вечеру, но насчет того, смогу ли я встретить их лично, обещать не могу. Впрочем, я там и не нужен. С теми же инфарктами легко справятся и мои ученики, как раз недавно передал им книгу по сердечно сосудистой системе. Будет им неплохой опыт, когда директор зайдет в мою галерею.
        - Кстати, а почему не продавать картины сразу с тайниками? - Виктория отвлеклась от книги и посмотрела на меня. Мы как обычно сидели в гостиной у камина и просто проводили время вместе.
        Часто так собираемся. Сидим, читаем книги, иногда пьем вино. И зачастую делаем это молча. Хотя, бывает, начинаем различные беседы, как сейчас, например.
        - В смысле? - не понял я.
        - Ты сам говорил, что на аукционе ценят интересную историю, - Вика отпила кофе и посмотрела на меня. - Ну? Не понял?
        - Если честно, нет, - развел я руками.
        - Можно оставить золото в картине, но предупредить об этом аукционистов, - вздохнула девушка. - Они сразу выставят соответствующий ценник и укажут это в описании лота.
        А ведь и правда. Иномирские деньги мне не так нужны, как наши. Золото может достать голубь, если понадобится. Впрочем, рубли тоже может добыть Курлык, но с этим куда больше проблем. Никто не будет хранить большие суммы в наличных, у всех аристократов запасы лежат в банках. А воровать из банковских хранилищ я не буду, так как там лежат деньги не только врагов, но и простых людей.
        *Бз-з-з…*
        Зазвонил телефон, и я жестом показал девушке, что вынужден прерваться для разговора. Все потому, что звонил один из трех моих союзников. Не помню каждого из них по именам, но сейчас на экране высветилась фамилия барона - Серов.
        - Михаил, здравствуй! - заговорил барон, стоило мне ответить на вызов. Голос его был спокоен, так что и я не стал напрягаться. - Слышал новости из Северодвинска?
        - О том, что имперская армия отбила большую часть земель? - видел в сводках новостей, там хвастались о том, что имперцам удалось захватить несколько десятков квадратных километров, даже карты показывали. - Хороший кусок захватили, согласен.
        - Да, хороший, - согласился со мной Серов. - Если бы это были не поля и заброшенные деревни, - усмехнулся он, - теперь армия уперлась в серьезные оборонительные рубежи и дальнейшее продвижение будет куда сложнее…
        - А можно ближе к делу? - понимаю, что звонит он не просто так.
        - У тебя есть желание присоединиться к нам и отбить часть земель у иномирцев? - вот это я понимаю. Так бы сразу и сказал. - Мы собрались отправиться на северо-запад от города и там выбить неприятеля из нескольких деревень.
        Вот если честно, желания нет. Совершенно. Ни капли желания, хочу посидеть в замке, поговорить с Викой, продать аукционерам свои запасы со складов и получить круглую сумму. Попить чая или вина, посидеть у камина, почитать интересные книги. Недавно открыл для себя программирование и хочу сказать, что даже моя магия не настолько логична. И это прекрасно, но нужно много времени на теорию и, разумеется, практику.
        - Да, давайте накажем иномирцев. Я не против, - принял приглашение. А какие еще варианты?
        Пусть желания участвовать в этом у меня нет, но это поможет мне посмотреть на союзников в деле. Да и заодно можно поднять репутацию, что тоже очень важно.
        - Но если можно, я бы выслушал планы чуть подробнее, - интересно узнать, насколько разумны мои союзники. Если Серов скажет, что он со своими товарищами планирует напасть на город с северо-западной стороны и освободить его полностью, просто повешу трубку.
        - В планах отбить чуть больше пяти квадратных километров земель на северо-западе от города, после чего передать их имперским войскам. Необходимо будет закрепиться там, и в течение дня удерживать позиции, - вот это уже звучит разумно.
        На самом деле, подобная практика не нова. Аристократы со своей подготовленной гвардией зачастую выступают в роли отрядов специального назначения. Обычно именно они обладают мощным Даром и владеют оружием в должной степени, а также оснащают гвардию лучшим вооружением и артефактами. Потому аристократам по силам нанести сокрушительный удар по врагу, тогда как армия тоже имеет свои преимущества. Такие как численность и тяжелое вооружение. Им значительно проще занимать уже отбитые рубежи, организовывать грамотную оборону. Так что план моего союзника мне понравился и я дал окончательное согласие на участие в операции.
        - А когда, кстати, планируете начать? - уже собирался положить трубку, и в последний момент решил уточнить столь незначительную деталь.
        - Так через часа три. Сегодня вечером - идеальное время, мы уже направили первые отряды пехоты на зачистку места высадки.
        - Чего тогда за пятнадцать минут до начала операции не предупредили? - усмехнулся я. - Чтобы совсем уж быстро собирался.
        - Понимаю, что получилось слишком спонтанно, - вздохнул Серов, - Но также мы понимаем, что у тебя не так много сил, хватает других проблем. Так что можно прибыть небольшим отрядом, а то и вовсе, в качестве лекаря. Так будет даже полезнее. В любом случае можем отправить транспорт, если необходимо.
        - Не переживайте, буду вовремя. Транспорт не нужен, - отказался я от их дешевых вертолетов. На самолете куда удобнее и быстрее, если что.
        - Да, и еще, - замялся Серов. - Есть личная просьба от Осипова… Не мог бы ты взять с собой хотя бы одного его родственника?
        - Хоть двоих! - усмехнулся я. Всё равно магов брать не буду, а старики не простят мне, если оставлю их дома.
        Думаю, и правда, это хороший повод не только посмотреть на союзников, но и показать себя. Да и позвали меня не просто так. Все вокруг думают, что я полностью погряз в войне с соседями, все силы трачу только на защиту собственных земель. Еще и гроза должна была сократить мою гвардию. Не буду же я рассказывать посторонним, что из потерь у меня лишь пара сгоревших заброшенных деревень и десяток гусей?
        А ещё несколько десятков молодых яблонь пытались сжечь, но друиды были рядом, и потому иномирцы просто покормили волков. Собой, разумеется. Да и друиды рады, что снова помогли природе.
        Собирались мы довольно быстро. Брать я с собой решил только тех, кто не сможет раскрыть какие-то наши секреты. Отряд стариков подошел под эти цели отлично, и еще двадцать бывших имперских воинов также смогли присоединиться к нам. Помимо обычных бойцов, с нами отправились старики Осиповы, Черномор, а вот Вику брать с собой не стал. За последнее время она изучила немало заклинаний некромантии и магии смерти, так что у посторонних могут возникнуть вопросы, откуда столько сил на таком ранге.
        - Что, опять выдвигаемся? - устало вздохнул Черномор, как только я озвучил ему наши цели.
        - Ну, если не хочешь бить иномирцев…
        - А вот это дело хорошее! - сразу приободрился старик. - Это я всегда готов! - после чего он тяжело вздохнул. - Но ты должен понимать, что почти вся армия занята…
        - Да я уже выбрал, с кем мы полетим, - похлопал его по плечу, а он недоверчиво посмотрел на меня. Да, точно. Я же не говорил ему о своей возможности чувствовать сердцебиения. По крайней мере всегда могу точно знать, кто в данный момент находится внутри замка. - Кстати, а чего это наши «костюмы» сидят без дела?.. Давай и их тоже возьмем!
        - Они в резерве! - возмутился Черномор, но потом задумался. - Да, и правда, надо их выгулять. Уже которую неделю сидят без дела.
        Вот и я об этом. Помимо личного состава и «костюмов», взяли с собой защищенную технику. Ту, на которую Вилли успел нанести защитные руны, чтобы у неё сохранялась возможность работать даже в другом мире.
        Надо сказать, что и обычная техника может там работать. Да и в условиях грозы не всё отказало. Некоторые машины работали с перебоями, но все равно выполняли свои функции. Вот только у меня никаких перебоев не было, и даже при целенаправленном воздействии противник не сможет ничего сделать. Плюс на танках и броневиках установлена дополнительная антимагическая защита. Зря я что ли артефактора из другого мира привел?
        - Для тебя, кстати, отдельное задание, - обратился к Вике, что выглядела расстроенной. Потому, что я ее не взял на столь важное задание. Хотя я не вижу в нем ничего важного, если честно. Прогуляемся по окрестностям Северодвинска, сожжем пару лагерей, и поедем домой.
        - М…?
        - У нас есть приглашение на бал сегодня вечером. И пойти нужно обязательно… - вздохнул я. Пригласил один на мой взгляд нормальный аристократ из соседнего города. Влиятельный человек, и не ведет боевых действий против нас, так что стоит всё же явиться. Плюс мы часто покупаем медицинское оборудование в его магазинах, возможно, получится договориться об оптовых поставках по умеренным ценам. - Просто я сам не могу там быть, у меня война. Думаю, он поймет.
        - А аукционисты? - напомнила мне девушка о том, что они явятся уже сегодня, - Может, стоит мне их встретить?
        - С ними Жора разберется, - отмахнулся я. Все мелочи мы уже утрясли по телефону, так что мое присутствие на сделке необязательно. Им нужно просто загрузить товар в самолеты и продать его на своей площадке.
        - Эх… - вздохнула графиня. - Если честно, я думала, что мы пойдем на бал вместе с тобой.
        - Извини, - улыбнулся я. - В любом случае, одну я тебя не отпущу. С тобой будет наставник, по закону он имеет полное право сопровождать тебя.
        - Но…
        - Не переживай, - протянул ей заверенную копию документа. - Этот документ подтверждает, что Белмор - твой наставник. В случае чего он имеет право вмешаться, - поправил ей волосы и улыбнулся. - Не переживай, если кто-то будет неподобающе себя вести с тобой, на этом балу в живых останетесь только вы. Все инструкции Белмору я уже выдал.
        - Хах! - усмехнулась девушка. - Не понимаю, как ты умудряешься сохранять чувство юмора даже в такой сложной для нас ситуации.
        - Ну, вот так, - развел руками и, передав документ Виктории, направился к ангару. Бойцы готовы к вылету, «костюмы» и техника загружены, и все ждут только меня.
        Комната Белмора
        То же время
        - Ага… - некромант дочитал последние строки послания, после чего свиток полыхнул зеленым пламенем и обратился в прах, - Ну, ладно!
        Маг откинулся на спинку кресла и прикрыл ладонями лицо. Он хотел бы продолжить свои магические эксперименты по созданию живой некротической твари с разумом, но сейчас ему было не до того.
        - Значит, в случае чего, убить всех, - повторил он строки из послания от нанимателя. - А «в случае чего» - это в каком случае? - Белмор явно не любил таких неточных формулировок. Но сделать с этим ничего не мог.
        Магический приказ получен, и поступить иначе он уже не сможет. Так что поняв это, некромант принялся спешно готовиться к предстоящему балу. Ведь вдруг ему покажется, будто «что-то не так» или кто-то «неправильно общается с Викой»? Тогда придется всех убить, ведь такой прямой магический приказ от Михаила и нарушить его - значит нарушить один из пунктов контракта.
        - Белмор! - в комнату некроманта зашла Виктория. - Ты представляешь? Мы вместе с тобой идем на бал!
        - Да, ученица, - вздохнул Белмор. - Вот, как раз собираюсь…
        - Представляешь, Михаил сказал, что ты убьешь там всех, если кто-то не так на меня посмотрит! - рассмеялась девушка.
        - Да, смешно… - грустно вздохнул некромант, записывая у себя в голове еще один пункт. Значит, если неправильно посмотрят, тоже придется убивать. - Ладно, иди одевайся. А я тоже подготовлюсь.
        - Вы берешь себе наряд?
        - Да-а… - кивнул Белмор, разглядывая свои самые мощные артефакты и заготовки заклинаний школы смерти. - Наряжусь пока. Выберу лучшую одежду, - взгляд его упал на камень концентрированной смерти и на лице мага появилась улыбка. - Они там умрут от зависти…
        Где-то в окрестностях Северодвинска
        Спустя пару часов
        - Умирающий Род… значит? - Осипов стоял рядом со своими товарищами, и вместе с ними смотрел в небо.
        - Говорят, что да. Денег у них нет, с гвардией проблемы, и никто ничего им не продает, - пожал плечами барон.
        - А ты точно проверял эту информацию? - поинтересовался виконт. - Ты не подумай, просто именно сейчас почему-то в это верится с большим трудом.
        - Да, разумеется! - воскликнул Серов. - Но теперь я сам не верю своей же информации.
        Они стояли втроем, и всё также смотрели в небо. Заинтересовал их самолет, что, несмотря на помехи, созданные иномирцами, спокойно летел к точке сбора. Тогда как им самим пришлось добираться сюда на простой наземной технике. Только она работает в условиях помех без проблем с электроникой.
        - Нет, я же говорил, что у него есть самолет… - задумчиво проговорил барон.
        - Да? А ты знаешь, что самолеты бывают разными? Я, например, представлял себе… обычный самолет, - воскликнул виконт. - А этот стоит больше, чем всё мое имение!
        - И мое, пожалуй, - согласился Осипов. - Сдается мне, не такие уж у него и страшные финансовые проблемы.
        Тем временем самолет быстро приземлился и оттуда начала выезжать техника. Надо сказать, новейшие образцы. Танки, броневики, всё в отличном состоянии, и самое главное, работает безупречно. Чего не скажешь про технику союзников.
        - А… вы уже тут? - улыбнулся Михаил, что также вышел из самолета. - Ну что, какие планы?
        - Да теперь и не знаю… - пробубнил Осипов, глядя на подкрепление. Он ожидал увидеть здесь от силы десять бойцов с простым оружием. Но никак не пятьдесят матерых воинов в отличной экипировке и на мощной военной технике. - Планировали взять Сильковку, после чего продвинуться чуть восточнее. И по возможности захватить, либо Вербовку, либо Спиридоновичи, - он указал Михаилу на карту и провел по ней рукой, чтобы тот имел примерное представление о планах.
        - Нет, - помотал головой Булатов. - Здесь и здесь, - ткнул он пальцем в карту, - могут быть засады. Так что обойдем их и нападем со спины. Да и деревни эти не представляют никакой ценности, нужно двигаться восточнее.
        Он начал менять планы, а союзникам ничего не оставалось, кроме как согласиться. Кто-то из них еще не отошел от шока при появлении самолета. Другие просто пытались понять, что тут вообще происходит. Прибыл глава практически уничтоженного Рода, и вместо того, чтобы присутствовать здесь исключительно формально, в роли лекаря, начал раздавать указания кому и куда идти.
        - А почему твоя техника работает? - этот вопрос буквально витал в воздухе все время, пока Булатов менял планы нападения на иномирцев. Так что было лишь вопросом времени, когда кто-нибудь его задаст.
        - Так отечественная же, - пожал плечами Михаил. - Потому и работает. На нашей-то земле.
        - Но у нас ведь тоже отечественная! - воскликнул Осипов.
        - Значит, вы воровали ее не там, где надо, - развел руками лекарь. - Ой! Я хотел сказать - получали в качестве трофеев!
        Только сейчас союзники обратили внимание, что техника действительно непростая. Они не заметили защитных артефактов, установленных под корпусом. Не обратили внимание и на рунные вязи, что покрывали броню. Союзники увидели, что каждый образец техники произведен разными Родами. Все модели разные, и ни одна не похожа на предыдущую.
        - Он что, и правда…? - протянул виконт, как только Михаил отправился раздавать приказы своим людям и строить их в боевую колонну.
        - Да, - кивнул Осипов. - Мне отец рассказал, как Булатовы «покупают» технику. Ты хоть раз видел их на военной выставке или в магазине? Вот и я не видел. А техника у него все равно появляется чаще, чем у нас.

* * *
        Мне их планы не понравились сразу. Нет, вроде было бы логично отправиться напрямую к ближайшей деревне, захватить ее и получить репутацию от Империи. С первого взгляда - это простейший способ вернуть под контроль хотя бы малую часть земель с минимальными потерями.
        Я бы тоже так думал, если бы предварительно не провел голубиную разведку. Пришлось действовать скрытно, чтобы мои союзник ничего не заподозрили. Для этого даже купил незаметные наушники и передатчики, при помощи которых пернатые урчали Иннокентию, а тот уже передавать мне сообщения. Так голуби смогли обнаружить несколько засад на нашем пути, и заодно разведали безопасные направления для наступления. Объяснить союзникам, откуда у меня такая информация, я не смог, так что пришлось заставить их просто мне довериться. Благо, они и сами не были до конца уверенными в своих планах, потому прислушались ко мне охотно.
        Вскоре, собравшись в единый ударный кулак и договорившись о ролях, мы направились в указанную голубями сторону. Некоторое время просто пробирались по лесу, затем вышли на равнину, испещренную крупными каменными глыбами.
        Надо сказать, что с погодой нам не повезло. Всё время моросил мелкий противный дождь, с моря дул шквальный ветер, а сквозь плотные серые облака практически не пробивался солнечный свет. Но с другой стороны, в этом были и свои плюсы. Заметить нас в таких условиях практически невозможно, тогда как голуби без труда различают даже засады врага. И уж тем более их лагери или скопления войск.
        - Мы же не заблудились? - уточнил Серов. Стойкие у меня союзники. Эти вопросы появились лишь спустя два часа блужданий по лесам.
        И на первый взгляд могло показаться, что мы просто идем в неизвестном направлении. Иногда сворачивали, а то и вовсе, разворачивались и шли обратно.
        - Всё нормально, - улыбнулся я и кивнул в сторону большой поляны. - Пришлось сделать небольшой крюк, но зато…
        - А? Это что, лагерь иномирцев? - удивился граф Осипов, за что тут же получил два подзатыльника. - Да за что?
        - За тупые вопросы, - ответил его отец.
        - И за… Впрочем, ладно, - махнул рукой дед. - Я так, на будущее.
        - Мы вышли им в спину, и ни один часовой не поднял тревогу, - пожал я плечами. - Так что можете начинать атаку.
        - И «Маргаритой» можно? - воскликнул один из стариков.
        - И «Маргаритой»… - улыбнулся я, а в следующую секунду лес наполнился грохотом выстрелов.
        Я даже не стал участвовать в бою. Просто стоял и внимательно наблюдал за действиями своих людей и, главное, союзников.
        Надо сказать, что сражаться они умеют. Возможно, им не хватает денег на достаточно качественную экипировку и оружие. Где-то ведут себя слишком осторожно, но это можно понять. У них нет ни одного лекаря, потому ранение даже средней степени тяжести выведет бойца надолго.
        Но с ними оказался я, поэтому постепенно гвардейцы союзников осмелели и начали рваться в бой, наравне с моими. И пусть я не стал показывать чудес исцеления, лечил исключительно в рамках допустимого, но все равно в этот день никто не погиб. Из моих союзников, разумеется. Тогда как врагу досталось, и лишь немногие смогли отступить.
        Иномирцы не ожидали такой дерзкой атаки. Они были уверены, что находятся на своих захваченных землях. И то, что войска пришли к ним со стороны Северодвинска, стало неприятным сюрпризом.
        Я бы назвал это бойней. Сперва по палаткам врага ударили танки, затем выбегающих в панике иномирцев накрыли пулеметы разного калибра. По нам ответили несколькими залпами магии, но вся она разбилась об артефактные щиты, установленные на технике.
        - Вопросы потом, хорошо? - ответил я на немой вопрос союзников. Главное понимать, что и потом отвечать на эти вопросы я не собираюсь. Их будет еще много…
        - Ладно… - промычал удивленный граф. - Так что? Закрепляемся тут? Думаю, это отличная победа! Империя может нами гордиться! Подумать только, обошлись без потерь и выбили крупный отряд иномирцев.
        - Да, даже не думал, что выйдет все настолько удачно, - согласился с ним барон.
        - В смысле, удачно? Что значит, закрепляемся? - не понял я. - Движемся дальше! Это один небольшой отряд, какая от него польза?
        - А может не надо? - протянул виконт, но я помотал головой и улыбнулся. - Пора вызывать имперскую армию, просить подкрепления…
        - Вы сами меня позвали, - положил ему руку на плечо. - А я не привык останавливаться на таких мелочах. Идем в сторону Северодвинска, и уже там будем звонить имперцам, - посмотрел на часы. Примерно полночь, впереди есть еще много времени. И раз меня заставили выйти из дома, нужно доводить дело до конца. - Как раз ближе к утру и позвоним.
        Раннее утро
        Главный штаб региона
        - Господин командующий! - в штабе было довольно шумно, но посыльный смог перекричать всех остальных. - Вам звонок!
        - Кто такой смелый? - рявкнул генерал и взял трубку. Большая, тяжелая и неудобная, зато электроника в ней не отказывала, даже несмотря на помехи. Специальный военный телефон.
        - Граф Булатов. Говорит, захватил какую-то деревню, - пожал плечами посыльный.
        - Опять эти аристократы себе репутацию набивают, - помотал головой командующий, но на вызов ответил. - Слушаю!
        - По норме номер восемьдесят один пункт четыре я должен передать земли под ваше управление, - сразу перешел к делу граф, что удивило генерала. Обычно аристократы начинают хвастаться, или же наоборот, просить эвакуацию или прикрытие.
        - Принял! - рыкнул командующий. - Передайте координаты и ждите. Пройдет разведка, после чего к вам на помощь выдвинется… - он сверился с картой и кивнул своим мыслям, - третий и шестой корпуса.
        - Мало! - Булатов снова заставил военного удивиться, но теперь уже от наглости графа. - Вот вам координаты, а вы сами решайте, сколько корпусов отправлять.
        - Господин Булатов, нам не до шуток, - нахмурился генерал, получив сообщение на планшет. - Зелёный бор находится рядом с городом, там…
        - Я тоже не шучу, - на том конце трубки послышался затяжной зевок. - Ладно, буду вас ждать. И поторопитесь, у меня заканчивается чай! - послышались короткие гудки, а генерал так и стоял, прислонив массивный телефон к уху.
        - Двадцать семь деревень? За одну ночь? - он протер глаза и еще раз посмотрел на карту.
        Генерал был сильно удивлен, ведь был уверен, что это невозможно. Вот только проигнорировать звонок он не мог, потому вскоре туда отправилась разведка, что полностью подтвердила слова графа.
        А еще сильнее удивился полковник Муравецкий. Он лично прибыл в последнюю захваченную деревню и увидел, что там заняли оборону всего двести человек. Они не только сдерживали натиск удивленного врага, но при этом заперли в амбаре четыре сотни пленных иномирцев! Причем, тоже удивленных, бедолаги сами не поняли, как оказались связанными и запертыми в темном просторном помещении.
        - Где расписаться? - к полковнику подошел граф Булатов. - Мы тут закончили, дальше вы сами. Я бы помог, но сами понимаете, нужно камень добывать.
        - Камень? - растерялся бравый вояка.
        - Ага! - кивнул граф и взял у него бумаги, поставив в нужных местах свою подпись. - И гуси…
        - А? - не понял Муравецкий, но спустя несколько секунд всё же пришел в себя. - Простите за нескромный вопрос. Вы этими силами смогли настолько продвинуться вглубь вражеских земель? Почему ваша техника в работоспособном состоянии? А что вы планируете делать с пленными?
        - Да, - кивнул Булатов. - Держитесь тут, - улыбнулся он и, развернувшись, пошел по дороге из деревни. А в следующий миг из-за гор показался массивный самолет. Он быстро приземлился перед графом, и прямо в воздухе открылся люк в багажном отсеке, куда в считанные секунды въехала целая колонна техники, а за ней забежали бойцы. - Пленных себе забирайте, мне они не нужны! - махнул рукой Булатов, после чего турбины самолета взревели и он рванул ввысь.
        - Вот тебе и аристократы… - почесал затылок Муравецкий. - Кстати, а почему они на самолетах тут летают, а мы тут чуть ли не голубиной почтой пользуемся?
        - Урур! - возмутился пернатый, что как раз пролетал над ним. - Урурур!
        - Хоть бы телефоны нам выдали, - тяжело вздохнул полковник. Но он так и не узнал правды, ведь до голубиной почты нужно еще дорасти.
        Глава 4
        Зря я не хотел, прогулка получилась интересной и занимательной. Особенно забавно было смотреть на лица моих союзников. Когда вроде бы идешь на верную смерть, всё дальше вклиниваясь в стан врага, но при этом слишком интересно, что же будет дальше. Так мы и добрались до деревеньки, недалеко от Северодвинска.
        Освобождать земли родной Империи нужно, и очень важно. Вот только есть в этом занятии один большой минус. Расходы значительно превышают прибыль. Во время подобных операций много не получить, стремительное наступление не позволяет брать с собой достаточно трофеев.
        Но я не привык думать только о своей шкуре и действовать там, где гарантированно получу личную выгоду. Пусть по моим поступкам можно назвать меня алчным и жадным любителем трофеев и гусей, но это совсем не так. Мне не чуждо подумать и о других, а особенно о стране. Хотя жертвовать собой на постоянной основе тоже не вариант. Просто каждую ситуацию нужно решать по-своему.
        Например, если бы я прилетел на самолете в имение какого-нибудь богатого аристократа, что после вторжения стала опорной базой иномирцев, можно было бы нанести куда больше урона. А заодно и получить немало трофеев разумеется. В таком случае, моя операция станет выгодной и Империи, и мне. Или же заняться уничтожением путей снабжения. Постепенно отряды иномирцев перестанут получать провизию, оружие, артефакты и пополнения, так что им придется самим отступить к городу. И, разумеется, освободить земли. В общем, заниматься глупостями, как все, скорее всего я не буду. Хотя, и в этом походе всё же получил свою выгоду. Непросто так я решил добраться именно до этой деревни и уже оттуда вызвать подкрепление. Здесь мне удалось разместить передвижной командный штаб и провести исчерпывающую разведку местности.
        Всё время, пока мы ожидали подхода имперских войск, Иннокентий сидел в стальной будке с миниатюрными окошками и внимательно записывал данные, передаваемые пернатыми разведчиками. Пусть виконт и был недоволен тем, что ему пришлось ехать с нами чуть ли не в самое сердце захваченных территорий, но отказаться он всё равно не смог. Точнее, он отказался, но кто его станет слушать? Также голуби старательно снимали все окрестности при помощи миниатюрных камер. Вот только электроника здесь работает совсем недолго, и потому камеры приходилось постоянно менять. Благо, запасов с собой взяли достаточно.
        Теперь мы летим домой с чувством выполненного долга, а мои гвардейцы в штабе создают карту событий на основании полученных данных от разведки. Что и где происходит в данный момент, где расположены основные базы врага, склады, и всё в таком духе. Завтра надо будет отправиться в одно место, где можно неплохо заработать, и заодно нарушить иномирцам логистику. Им и так становится всё сложнее с каждым днем в нашем мире, но надо усложнить их существование еще больше. Но это завтра. Сейчас у меня есть еще дела. Я хотел, чтобы с аукционистами разобрался Жора, но они отказались, попросив именно моего присутствия. Поэтому прибыв в замок, я быстро сбегал в душ, освежился, переоделся, и сразу отправился к галерее, где меня уже дожидалась целая делегация оценщиков.
        Теперь для заключения сделки отправились сразу два представителя высшего руководства компании и целая армия самых разных специалистов.
        - А вы человек слова, господин Булатов, - мне протянул руку один из руководителей. Мужчина лет сорока, довольно высокий и крепкий, одетый в строгий деловой костюм. Впрочем, его коллега одет также, но при этом он довольно полный, низкорослый, с проплешиной на голове.
        - Будто вы в этом сомневались, - улыбнулся, ответив на рукопожатие.
        - Если честно, в чем-то сомневался, - развел руками здоровяк. - Особенно, когда вы пообещали добыть новые лоты в кратчайшие сроки. Даже раньше, чем мы могли себе представить. И действительно, я даже не думал, что такое возможно.
        - Ну, вот так, - пожал я плечами. - Как-то само добылось.
        - И это прекрасно! - воскликнул довольный мужчина. - Итак, перейдем к делу или желаете провести церемонию встречи, как полагается?
        - Да прошу вас, какие ещё церемонии? Вы не бедные люди, и отведать сочного мяса, а то и попить деликатесного чая можете и у себя, - махнул я рукой и отправился ко входу в галерею. - А в нашем деле больше всего ценится время. Полагаю, всем будет лучше, если мы сразу перейдем к делу, - с этими словами я открыл дверь и жестом пригласил остальных войти.
        Оценщики чуть ли толкаться не начали, желая поскорее приступить к работе и прикоснуться к частичке иномирной истории. Надо сказать, что частичка у меня в галерее значимая, редко поступают в продажу такие партии. И это лишь самое дешевое…
        - Наш человек, - тихо проговорил низкорослый.
        - Определенно! - кивнул ему коллега.
        Мы прошли в первый зал, и не обращая никакого внимания на вздохи оценщиков, я принялся спокойно рассказывать своим гостям о тех или иных экспонатах. На самом деле, они могли и сами все это узнать, ведь около каждого образца лежит бумажка с доступной информацией о предмете. Сколько таких лежит на складе, и даже какова предположительная стоимость на аукционе. Да, Жора с Тимофеем изучили сайт имперского аукциона, и потому смогли сами определить цену заранее. Разумеется, что примерную, и она может значительно отличаться от окончательной.
        - Не могу оценить точно эту картину, - указал на небольшое изображение монструозного хвойного дерева, что хватает своими корнями лиственные и отправляет их себе в дупло, то есть, пасть. - Судя по всему, написана она сравнительно недавно.
        - Так и есть, - оценщик внимательно изучил полотно. - Не пойму, как это возможно… Тут даже краска еще не просохла! Её написали меньше месяца назад!
        - А вот, кстати, ножны, - поспешил я перевести внимание на другой экспонат. Кто же знал, что Кир будет заставлять художников срочно писать картины на заказ? Ладно, я сам попросил его добыть как можно больше картин в кратчайшие сроки.
        - Ножны? - удивился здоровяк и подошел ближе. На стене висели десятки ножен. Все отделаны золотом, изготовлены из качественной кожи и покрыты как узорами, так и драгоценными камнями. - А где мечи?
        - Ну, вот так, - пожал плечами, - нет мечей. Зато ножны вон какие, - мечей и правда не было. Или я их не нашел в спешке. А то и вовсе, кто-то успел забрать себе в суматохе боя. Правда, некоторые я добыл в бою, и оружие могло попросту сломаться. - А это, кстати говоря, тоже история. И вполне себе туманная, запутанная.
        - Согласен… - задумчиво кивнул толстяк. - Пусть потом думают, куда делся меч. Я, например, уже задумался.
        - Для любителей историй есть несколько скульптур, - показал на следующие экспонаты. - На первый взгляд ничего примечательного. Просто небольшие статуэтки, и надо сказать, сделанные не самым искусным мастером.
        - А это слон?
        - Нет, это мужчина в задумчивой позе, - помотал головой, посмотрев на одну из статуэток. - Или слон, да… - тут с какой стороны подойдешь, то и померещится. - Но главное не это. Вы можете просканировать ее и узнать, что внутри спрятаны золотые монеты и драгоценности!
        - Вы большой молодец, что не стали их извлекать. Хотя откуда вы узнали, что внутри именно золото? - задумался здоровяк.
        Я же вспомнил, что все эти статуэтки сначала разбили и достали оттуда все ценности, а потом спохватились, и заставили магов собирать их обратно. Причем, попросили Джованни, иначе, если бы Людвиг взялся за это дело, статуэтки стали бы слишком красивы.
        - У нас… эмм… хорошее оборудование! - вспомнил, как кричало это «оборудование», ведь склеивал разбитые статуэтки маг за полчаса до появления оценщиков. - И оно настолько хорошее, что еще минимум неделю не получит выходных, и даже не будет останавливать работу ни на минуту! Хорошо, что оборудованию не нужен сон.
        - Ну, е***! - послышался разочарованный крик вдалеке. И я бы дал ему выходной, или же просто поспать. Но подслушивать - нехорошо.
        - Вот здесь мы выставили копья, - мы прошли в следующий зал, оставив оценщиков позади. Они попросту не успевают за нами, ведь им нужно описать, сфотографировать и отправить всё это экспертам из лаборатории для предварительной оценки. Хотя подобные манипуляции скорее формальность, все и так поняли, что я не пытаюсь кого-то обмануть и выдать местные изделия за продукцию другого мира. - Смотрите, как они рассортированы, - стеллаж довольно длинный, и там уместилось немало экземпляров.
        Всего тридцать видов копий. Обычные, укрепленные, красивые, кривые, самодельные, со следами крови, с грязью, поломанные, отремонтированные…
        - Не смотрите на меня так! - воскликнул я, остановившись на середине стеллажа. - Это всё мой завхоз! Человек очень ответственно подходит к своему делу.
        - Нет, мы просто удивлены, что кто-то использует наши методы сортировки, - поднял руки толстяк. - Это очень большая редкость! Обычно люди складывают великие ценности в одну кучу, и нам приходится самим разбираться с этим всем.
        Мы еще некоторое время гуляли по галерее, и пока оценщики выполняли свою кропотливую работу, мои гости просто с интересом рассматривали выставленные экспонаты. Картины, ковры, разнообразные статуи…
        - Дверные ручки? - удивленно проговорил мужчина, указывая на один из стеллажей. - Но откуда?
        - Ой, у меня и двери есть, - отмахнулся я. - Интересуют? Могу показать.
        - Полагаю, вы каким-то образом нашли самый настоящий клад. Заброшенный замок в том мире? Или же особняк какого-то важного человека?
        - Полагаю, это уже неважно. Как минимум, в том месте теперь больше ничего нет, - улыбнулся я. - А важно то, что наша сделка в силе, и скоро мы с вами получим неплохую прибыль.
        - В этом можете не сомневаться, - улыбнулся толстяк. - Нам понадобится минимум день на погрузку. Этим займутся наши специалисты, а вот мы с Аркадием, - кивнул он на своего коллегу, - должны отправляться как можно скорее.
        - И что, даже чая не попьем? - улыбнулся я.
        - Господин Булатов, вы же сами знаете, что в нашем деле самый важный ресурс - время, - тяжело вздохнул Аркадий.
        - Согласен, времени не хватает ни на что, - тоже вздохнул я и пожал улыбчивому толстяку руку, после чего ко мне подошел его коллега. И на этот раз рукопожатие затянулось. С моего лица пропала улыбка, и я стал внимательно изучать Аркадия взглядом, отчего тот даже смутился. - И всё-таки с моей стороны было бы некрасиво не провести с вами время. Как можно не угостить таких дорогих и добрых гостей? И чтобы вы не думали, что я плохой хозяин, вынужден хоть как-то услужить вам.
        Некоторое время я изучал здоровяка, после чего, отпустив его руку, снова улыбнулся.
        - А у вас плотный график работы? Не получится найти в ближайшие дни пару часов свободного времени?
        - Невозможно, - помотал он головой. - Мой график расписан поминутно, и зачастую в нем нет места даже для сна, - развел он руками.
        - Но вы всё же постарайтесь. И несмотря на занятость, найдите время обратиться к столичному лекарю. Надеюсь, вы найдете возможность посетить его раньше, чем через четыре дня, - говорил я всё с той же доброй улыбкой. - Ну, был рад нашей встрече.
        - Нет, подождите, - остановил меня Аркадий. - Вы это сейчас к чему?
        - Да просто так… Понимаете, аневризма - дело такое, коварное. И очень быстрое, - махнул рукой. - Но я понимаю, сам очень занят в последние дни, ни минуты свободного времени.
        - Что, простите? Я правильно вас понял? - здоровяк так и застыл на месте, сейчас стоял и хлопал глазами, пытаясь осмыслить мои слова.
        - Спасибо за совет, Михаил. Я лично прослежу, чтобы он поступил так, как вы сказали, - кивнул мне толстяк. Он оказался куда более сообразительным.
        - Да что за совет? Подождите! Я ничего не понял! - воскликнул Аркадий.
        - Обратитесь к лекарю, он вам всё и объяснит, - пожал плечами. Нет смысла сейчас расписывать ему всё в подробностях.
        - Но вы же сам лекарь!
        - Да, но у вас мало времени, вы же сами сказали, - вздохнул я.
        - О каком времени идет речь? Что со мной? Вы можете меня вылечить? - Аркадий явно забыл о том, насколько плотный у него график и насколько срочно ему нужно в столицу. - И что, это заболевание может привести к тяжелым последствиям?
        - Заболевание неопасно для здоровья, как такового, - положил ему руку на плечо и попытался успокоить. - Ваша патология вызывает практически мгновенную смерть.
        - Полечите, прошу! Плевать, сколько это займет времени! Готов заплатить десятикратную цену за лечение! - вот так лекари и зарабатывают, а также набивают себе цену. Но у меня были совсем иные цели. - Можно остаться у вас на курс лечения?
        - Это займет, минимум, два дня. Анализы, диагностика, подбор терапии…
        - Слушай, у нас ведь есть свои клиники с целым штатом лекарей, - коллега тоже положил ему руку на плечо. - А ты нужен сейчас для подписания нескольких договоров. Давай прилетим, доделаем работу и обратишься.
        - Я бы тоже советовал пройти лечение в столице, - согласился с ним. - А то если у вас ничего не болит, то как вы поймете, что я говорил правду?
        В конечном итоге, мы всё же смогли убедить Аркадия, но улетал он с грустными глазами. Напугал я его, а потом он открыл интернет, почитал о своем заболевании, и стал еще грустнее. Еле заставили его улететь. И разумеется, у него ничего не болит. Там уже нечему болеть.
        Аукционисты уехали, и мне впору было бы отправиться на отдых. Всё же в последние дни мне было не до сна, и пришлось потратить немало энергии. Теперь стоит, как минимум, провести полную диагностику магических каналов и мембран, а то кажется, в парочке мест получил несколько ожогов от перенапряжения. Но отдохнуть можно и позже. Из галереи сразу направился к Виллсону, а то давно к нему не заглядывал.
        Артефактор оборудовал себе новый кабинет на самой вершине башни, чтобы никто его не трогал. Чердак немного переделали маги земли, создали для Вилли тайный вход наверх, закрыли его защитными и маскировочными рунами и посмеялись над наивностью артефактора. Он серьезно решил спрятаться от меня таким образом? Да уж, ничему ему жизнь не учит.
        Сначала прогулялся по нижним этажам, оценил количество артефактов в хранилище. И надо сказать, что получив в подчинение Бибу и Бобу, он ускорился в разы. Да, иногда со стороны мастерской слышатся истошные крики, сами подмастерья выглядят так, словно из них высосали душу, и они готовы в любой момент упасть без сознания. Но главное - рабочий процесс. Он идет, не обращая никакого внимания на страдания двух начинающих артефакторов. Зато они получат немало знаний, опыта, и главное, смогут вырасти в силе.
        - Ну что, как продвигается? - появился я за спиной Вилли, отчего тот от неожиданности подпрыгнул на стуле и раздался взрыв.
        - Да как так? Почему ты меня всегда находишь? - вскрикнул тот. Лицо его почернело от дыма, и он сразу открыл окно для проветривания. - Нормально продвигается, - обиженно пробурчал артефактор, присев обратно в свое кресло и продолжив вертеть в руках осколки своего нового творения. - Теперь заново начинать… А всё благодаря тебе! - посмотрел он на меня с нескрываемой обидой.
        - Если будешь обижаться, дам по паре выходных твоим подмастерьям.
        - Они мои! - воскликнул Вилли. - И нет, не надо. Кто еще будет заваривать мне чай и подогревать воду в ванной?
        Может сказать ему, что можно просто провести к нему горячую воду? Пусть ее и не было в изначальном запросе, когда артефактор придумывал свою башню. Ну да ладно, не маленький, должен и сам знать.
        - Кстати, а как там твоя сестра? А то вроде живет здесь, но я ее практически не вижу… - вспомнил о своей гостье. Правда, я обещал построить ей башню в обмен на контракт, но руки пока до этого не дошли. Маги создали пару этажей из восьми, и на этом стройка встала.
        - Ох… - вздохнул Виллсон. - Тяжелая ситуация с Мирабель… Очень тяжелая, и всё очень плохо.
        - Что случилось? - удивился я. В прошлый раз, когда её видел, она была в порядке.
        - Лучше тебе самому увидеть, - Вилли выглядел обеспокоенным. Он сразу поднялся с кресла и направился в сторону выхода, и вот, уже минут через пятнадцать мы подошли к башне Миры.
        - Ну, и что не так? - мы тихо вошли в башню и добрались до комнаты девушки. Найти ее оказалось нетрудно, она сидела на диване перед огромным экраном, на лице нанесена какая-то белая маска, глаза закрыты огурчиками, а на волосах бигуди. А не услышала она нас потому, что в ее наушниках играла какая-то расслабляющая музыка. - Какие у нее проблемы?
        - Какие проблемы, говоришь? - воскликнул артефактор. - Она уходить не хочет!
        - Понял, - усмехнулся я. - Давай пока оставим ее в покое. Кажется, у нее сильнейший стресс
        - Какой у нее может быть стресс? Она маг смерти, сильнейшая из нашего рода!
        - Стресс женщины, что узнала об уходе за собой и нормальной косметике, - тихо прикрыл дверь, и мы отправились восвояси. Вилли продолжать свою работу, создавать еще больше защитных артефактов. А я… Мне пора спать.
        Интересно, как там Вика? Этот бал должен обеспечить нам новые нужные связи, возможно пути сбыта нашей продукции, а то и вовсе, возможность покупать столь необходимые товары напрямую от производителей. Уверен, графиня не будет терять там времени зря, а о ее безопасности можно не волноваться. Белмор точно не даст ее в обиду.
        Имение Белоусовых
        Бал в честь дня рождения одной из дочерей
        Виктории было действительно приятно присутствовать на этом балу. Особенно приятным было то, что теперь к ней куда чаще стали подходить другие аристократы. Интересоваться, как у ее Рода дела, какие планы на будущее, и даже просто разговаривать о моде и красивых вещах. Кто-то даже пытался узнать, что за искусный ювелир создал столь прекрасное ожерелье, но Вике оставалось лишь улыбаться. Ведь если рассказать, что это украшение из другого мира, то все равно не поверят. А судя по рассказам пернатого, Михаил лично забрал ожерелье из сокровищницы лорда.
        Теперь нет тех сочувствующих взглядов, что всюду преследовали ее раньше. Есть заинтересованные, и даже немного испуганные. А аристократы низкого статуса, кто раньше смел дерзить и вести себя вызывающе, даже глаза от пола не поднимают. Стараются уйти как можно дальше и забиться в самый темный угол. Правда, без эксцессов не обошлось. Виктория сидела за столиком, попивала игристое вино и вздыхала, глядя на своего наставника.
        - Слушай, ты ведь мудрый, старый и уважаемый маг. Зачем тебе это? - помотала она головой, спустя несколько минут тишины.
        - Даже не пытайся меня отговорить, - поджал губы Белмор. - Я всё решил. Такое не прощается, эта дуэль будет до смерти! - ударил он по столу, а глаза налились яростью.
        Вокруг собралось немало людей, это и привлекло внимание девушки. А ведь она просто отошла ненадолго, чтобы отведать новое лакомство. И в этом время как раз собралась эта толпа. Окружила она двух стариков, что готовы были прямо на месте сразиться в кулачном бою.
        Оказалось, этот прием посетил сам герцог Темнов. Представители его Рода - самые известные некроманты Империи. А сам он, по праву, признан наиболее могущественным среди них.
        - Ты еще раз подумай, стоит ли оно того? - снова попыталась отговорить своего наставника девушка, но тот остался непреклонен.
        - Нет! Ни в коем случае! Он оскорбил саму суть некромантии! - вспылил магистр. - Такое не прощается! Как можно сказать, что начальную пентаграмму шестизначной звезды можно сделать трехконечной без потери магического сопротивления? Нет, за такое нужно наказывать смертью!
        - Детский сад… - вздохнула графиня и, поднявшись из-за стола, отправилась за новыми закусками и бокалом вина. Насчет того, что Белмора смогут победить, она не переживала. Не родился еще такой некромант, что справится с этим моложавым стариком.
        Пока шла, усмехнулась, вспомнив слова Михаила.
        - Да, точно, он за мной присмотрит… - помотала головой девушка. - Ладно, хотя бы зрелище интересное, - Вика взяла новый бокал и хотела вернуться к месту проведения дуэли, но почувствовала за спиной чье-то присутствие или взгляд. И не успела она обернуться, как услышала знакомый голос.
        - Как всегда… Хоть в дорогой обертке, но конфетка-то гнилая! - Вика сразу узнала этот насмешливый голос. И обернувшись, увидела перед собой Анастасию Рубенштейн. - Даже удивительно видеть тебя здесь без сопровождения. И это ты зря… - оскалилась недоброжелательница, - Не уверена, что в Империи есть для тебя хоть одно безопасное место.
        Вика стояла и смотрела на девушку, изо всех сил стараясь сдерживать свои эмоции и не показывать свою ненависть. Давнюю, закоренелую. И пусть сердце графини билось всё чаще, но даже так она смогла сохранить внешнее спокойствие, и даже улыбнулась.
        - И что, ты не хочешь мне что-то сказать? - усмехнулась Анастасия. - Или забыла тот момент, когда я обрезала тебе волосы?
        А Вика не забыла. И сейчас этот образ резко всплыл в памяти. Как она за день провела три дуэли, в двух из которых одержала победу, а вот третья… Анастасия специально подговорила своих шавок, понимая, что не сможет сама одолеть Викторию. И те потратили все запасы энергии графини, после чего Ребенштейн одержала легкую победу и в честь этого отрезала Вике часть волос.
        Если и есть человек в Империи, которого Виктория ненавидит больше всего, то он сейчас стоит перед ней. Ведь на той дуэли Анастасия не закончила, и все время обучения всячески издевалась над ней.
        - Держись, не психуй… - мысленно проговорила графиня. - Держим лицо, мы не должны сорваться…
        В стороне послышалась команда о начале дуэли, а значит, Белмор теперь занят. Тогда как на лице Анастасии улыбка стала еще шире.
        - Ой, какая неожиданность! Твой сопровождающий теперь занят. А знаешь, что это значит? - усмехнулась она и плеснула Вике в лицо вино из своего бокала. - Готова снова расстаться со своими волосами? Или как обычно, будешь трястись от страха?
        - Эхх… - вздохнула Виктория. - Ну, всё! - пожала она плечами и окончательно потеряла самообладание. Девушка пыталась до последнего, но провокации оказались сильнее. Да и ненависть, что копилась все эти годы, дала о себе знать.
        Графиня несколько раз попыталась спокойно вдохнуть и выдохнуть, но ухмыляющееся лицо обидчицы не позволило прийти в себя. Так что в следующий миг она открыла глаза и посмотрела на Анастасию, все ещё пытаясь создавать спокойный вид, приняла вызов.
        - Дуэль! - жестко проговорила Вика, и спустя мгновение улыбка пропала с лица Анастасии. Ведь глаза графини вспыхнули тьмой, из ее тела вырвался черный силуэт, и пламя смерти покрыло руки. - До смерти! - измененный бушующей некротикой голос вырвался из груди Виктории, заставив всех вокруг вздрогнуть.
        Вблизи заметить было сложно. Но те аристократы, что стояли поодаль, увидели, как над хрупкими плечами Виктории поднялся черный силуэт. Он сформировал собой черный череп, что огляделся пару раз, посмотрел на графиню и, испуганно взвыв могильным воем, убежал прочь.

* * *
        *Бз-з-з…*
        Несколько секунд я пытался нащупать под подушкой телефон, а потом передо мной встал серьезный и сложный вопрос. Разбить его об стену или ответить, а затем разбить лицо тому, кто позвонил мне среди ночи?
        Ладно, вдруг там что-то важное.
        - Да? - ответил на звонок, даже не посмотрев на экран. - Имперская канцелярия?
        - Вы обвиняетесь в двойном убийстве! - проговорил серьезный голос.
        - А? Что? - аж подскочил на месте. - А ничего, что я тут в кроватке сплю? Мирно, и совершенно безобидно! Кого я так убить успел?
        Оказалось, что успел. Внимательно выслушал информацию от канцелярии, вздохнул, и помотал головой.
        - Сейчас всё решу, ждите, - положил трубку, еще пару секунд посидел в кровати, и снова взялся за телефон. - Черномор! Подготовить самолет, нужно срочно доставить меня в имение Белоусова.
        Уже спустя десять минут мы поднялись в воздух, и весь полет прошел в полной тишине. Причем, даже обычно шумные гвардейцы тихо сидели и косились в мою сторону. А глядя на то, в каком я расположении духа, никто не рискнул задать ни единого вопроса.
        Мало того, все семьдесят сильнейших бойцов смогли полностью экипироваться за десять минут. Надеть тяжелую броню, активировать артефакты, вооружиться. Думаю, это новый мировой рекорд по приведению армии в полную боевую готовность.
        - Мы летим убивать? - тишину нарушил Черномор.
        - Воскрешать! - помотал я головой. - Но это не точно.
        Глава 5
        Юлия была довольна праздником. Сегодня был её день. Все эти люди собрались в особняке её отца исключительно ради того, чтобы поздравить девушку с днем рождения. Бал получился пышным, столы ломились от множества вкусностей, вино лилось рекой, а аристократы, что прибыли не только из города, но и соседних регионов, не забывали одаривать именинницу всевозможными драгоценностями и морем внимания.
        И разумеется, множество женихов тоже решили не упускать подходящего момента, потому вниманием в этот вечер Юлия не была обделена.
        Всё шло прекрасно, вечер складывался, как нельзя лучше. Прошли несколько небольших стычек между аристократами, что переросли в дуэли до первой крови. Самое обычное дело, и одно из немногих развлечений, доступное представителям знати. Мериться силой и выяснять, кто лучше освоил оружие или свой Дар.
        Но под конец вечера произошло неожиданное. Ведь разгорелся нешуточный скандал и одновременно двое решили устроить смертельную дуэль. Правда, Белоусов-старший сразу отказал разгоряченным спорщикам в этом. Он, как хозяин особняка, имеет право решать, можно тут биться до смерти или нельзя. А то и вовсе запретить любые дуэли в своем доме и имении.
        Никто не стал спорить с волей патриарха, вот только дуэли всё равно пошли не по плану. В итоге, спустя несколько секунд после начала дуэлей, на холодном мраморном полу особняка остались лежать два бездыханных тела. Так что патриарх не стал идти на уступки и сразу обратился в имперскую канцелярию, чтобы уже они разобрались с нарушителями. Как-никак, а подобное можно расценивать, как умышленное убийство, и все это должны понимать. Даже если все видели, что дуэлянты просто перестарались, совершенно случайно. Их противники попросту не ожидали такой мощи и пропустили первый удар.
        Спустя всего час прилетел сам граф Булатов. Именно в его сторону и были выдвинуты обвинения, потому он и явился лично. Юлия с интересом разглядывала статного молодого человека, что спокойно вышел из самолета и направился ко входу в особняк, не обращая никакого внимания на замерших от удивления аристократов и слуг. Как-никак, а огромный самолет приземлился прямо посреди парковки для автомобилей, и даже повредил крыльями парочку машин.
        - Граф Булатов! - на входе Михаила встретил командир гвардии. Крупный мужчина, под два метра ростом, был одет в дорогие технологичные доспехи, за спиной его была длинная винтовка необъятного калибра, а на поясе довольно крупный тесак. - Ваши подчиненные нарушили законы уголовного кодекса Российской империи!
        - Ага! - кивнул парень и попытался обойти преградившего его путь гвардейца, но тот шагнул в сторону, не пропуская графа внутрь особняка. - Ты серьезно? - устало вздохнул он.
        - Я хотел распорядиться бросить их в темницу за нарушение, пока не прибудут имперские служащие. И могу сделать это прямо сейчас, - прошипел командир, а у графа аж брови на лоб полезли.
        Юлия только и успела вскрикнуть, когда молодой лекарь мгновенно приблизился к двухметровому гвардейцу и схватив его за горло, приподнял над землей.
        Все вокруг видели удивленное лицо командира, исходящую от него силу. Он действительно пытался вырваться, подавить мощь графа своей аурой, хотел отцепить руку от своей шеи, но всё это бесполезно. Булатов стоял спокойно и смотрел в глаза мужчине.
        - Не забывай, с кем говоришь! - голос графа звучал четко и громко, так что его услышали все присутствующие. Тем более, что вокруг повисла гробовая тишина.
        В следующий момент командир нахмурился, взял себя в руки, и использовал всю свою мощь, чтобы вырваться из захвата. Его аура ударила по людям вокруг, отчего те поморщились, но даже это никак не помогло бравому воину. Теперь он удивился еще сильнее. Ведь все знают, что граф Булатов - обычный лекарь. А они сильными не могут быть по природе своего Дара.
        - Впредь следи за языком, - мертвая хватка разжалась, и обессилевшее тело с грохотом рухнуло на пол. После чего Михаил перешагнул через гвардейца, и со скучающим лицом направился дальше на поиски своих нашкодивших людей.
        - Граф Булатов! - навстречу Михаилу вышел сам патриарх Рода. Ему только что сообщили о его прибытии, потому он решил лично встретить гостя, и заодно проследить, чтобы тот не наделал глупостей. Правда, сейчас Белоусов понимал, что немного опоздал. Ведь к его появлению командир гвардии Белоусовых уже лежал на ступенях особняка. Тогда как остальные гвардейцы не знали, как им поступить. Напасть и развязать войну? Или же стоять в стороне, выступая при этом не в лучшем свете.
        - Здравствуйте! - кивнул Булатов. - Может вы мне сможете объяснить, что здесь случилось?
        - Твои люди посмели нарушить мои условия, и злоупотребили моим гостеприимством, - нахмурился тот. - В итоге, в стенах моего дома были убиты двое уважаемых гостей, за что им или тебе лично придется понести наказание.
        - Но я не чувствую здесь смерти, - прищурился Михаил.
        - Они в некротической коме, а это то же самое, - в ответ Булатов лишь усмехнулся и, пройдя в дом, заозирался по сторонам.
        - Где? - задал он единственный вопрос.
        - Вы про ваших людей или про убитых? - уточнил Белоусов.
        - Да про всех! - махнул рукой лекарь и, взяв бокал вина у официанта, направился вглубь здания.

* * *
        Ладно, с ними потом разберусь. Найти Вику и Белмора не составило труда. Они сидели и ели, а вокруг образовалась зона отчуждения. Никто не хотел рисковать и подходить к ним после увиденного на дуэли. Но некроманты были этому только рады. Ведь в таком случае никто не мешает пробовать разнообразные лакомства и вино. Можно есть хоть сколько угодно! Причем, девушка теперь не боится потолстеть, ведь у нее есть я.
        Может, в наказание накинуть ей пару-тройку килограммов. В области живота, например. Пусть повисит пару недель… А, нет, дороже выйдет. Ведь она не влезет в свои платья, и побежит покупать новые. Такого наша казна может не пережить.
        - Прошу за мной! - махнул мне граф и направился в одну из комнат. Я же жестом показал своим следовать за нами. Вика грустно вздохнула, а Белмор успел взять с собой пару тарелок с едой. - Вот тела жертв.
        Зашел в комнату, а там, и правда, на столе лежит девушка и какой-то старик. Хотя второго узнал, он патриарх известного и могущественного Рода некромантов. А вот девушка была незнакомой.
        - Снимите с них проклятье! - нас встретил местный лекарь. Статный мужчина в возрасте, на вид очень умный. А на деле, разумеется, редкостный тупица, раз не смог справиться с некротической комой. Наши силы противоположны, и некротику можно легко выжечь из организма пациента, пока она не укоренилась там окончательно. Но нет, лекарь пытался заливать каналы своей силой, не догадываясь, что ее можно точечно отправлять в очаги проклятия. Ладно, надо уже привыкнуть к этим бездарностям.
        - Не умею, - развела руками Виктория. - Могу только накладывать.
        Лекарь, вместе со мной, посмотрели на Белмора, что стоял за моей спиной и ускоренно уплетал какой-то салат с одной из тарелок. Вторую он пока вручил перепуганному слуге.
        - М…? - промычал он, поняв, что мы что-то от него хотим. После чего надулся, скрестил руки и отвел взгляд. - И не подумаю!
        Мне же оставалось лишь тяжело вздохнуть. Позже разберусь с этими некромантами.
        - Вот! - лекарь указал на тела. - Смотрите, что они натворили! И не хотят исправлять свои ошибки, вот наглецы!
        - Так исправил бы сам, - скривился я, очень уж громкий у него голос. А я спать хочу.
        - Хах! Очень смешно. Но не удивлен услышать это от недоучки, вроде вас! - ухмыльнулся он. - Вы ведь даже академию не окончили?
        - Я ее и не начинал, - ткнул ему пальцем в лоб и забрал немного сил. Кстати, забирать силы у лекарей я могу без последствий. В них течет моя энергия, и потому на ее переработку не придется тратить ни минуты, она сразу потечет по моим каналам, как родная.
        Вот и сейчас, немного высушил лекаря, чтобы приободриться. А заодно и его заткнуть. Тело бедолаги сразу обмякло и распласталось по полу, а я отправился к телам поверженных аристократов.
        - Не применяйте силу, иначе мы будем вынуждены атаковать! - предупредил меня Белоусов. Я же посмотрел сначала на лекаря, потом на него, и улыбнулся.
        - Он спит. О каком применении силы идет речь?
        Разумеется, стоило попросить всех покинуть комнату. Но тут есть немало камер, и если я начну отключать каждую из них, это может показаться странным. Потому пришлось действовать как можно скромнее, но всё равно эффективно.
        Столы с телами придвинули друг к другу и я положил руки на грудь старика и девушки. После чего вздохнул, закрыл глаза, и не позволяя энергии вырываться наружу, создал простые заклинания для вытяжки некротики. Мог бы выжечь ее прямо внутри пациентов, но это бы выглядело слишком эффектно.
        Правда, и этого зрелища хватило, чтобы все присутствующие удивленно вздохнули. Тела выгнулись в сильнейших судорогах, их затрясло, а следом оба закричали. Да, понимаю. Больно. Очень больно. Но сами виноваты, не надо было провоцировать некромантов на дуэль. А если уж спровоцировали, то будьте готовы умереть или, как минимум, испытать страдания.
        - Всё! - я развернулся и направился в сторону выхода, отряхивая руки. В это время ожившие бились в истерике, кричали, выли, а девушка даже свалилась со стола на пол и сейчас царапала свое лицо. Но это нормально, пройдет минут через десять. Как-никак, я встряхнул ей душу, практически вырвал из тела и вернул на место. Такое не проходит без последствий и отключить боль невозможно, приходится только терпеть.
        - Я решил вашу проблему, никаких убийств не было, - еще раз обернулся и, убедившись, что они выживут, кивнул своим людям. - Вика, Белмор, за мной! Мы улетаем.
        Они послушно кивнули и направились в сторону выхода, но путь нам преградили гвардейцы вместе с первым помощником Белоусова.
        - Подождите! Это хорошо, что они каким-то чудом выжили, но я не могу вас отпустить! Тут нужно разобраться, и скоро прибудут представители их Родов! - воскликнул помощник.
        - Да мне плевать, мы улетаем, - помотал я головой.
        - Нет! Я не могу вас пропустить!
        - Белмор, - повернулся к некроманту. - Я не спал трое суток. Если мне помешают добраться до кровати в кратчайшие сроки, начинай убивать.
        - Всех? - растянулся в улыбке некромант.
        - Разумеется, всех, - устало вздохнул я.
        - Ну, ладно, - пожал плечами тот и посмотрел на перегородивших путь людей. Благо, помощник оказался умным, а его господин еще умнее. Так что они переглянулись, и не говоря ни слова, приняли решение больше нас не задерживать.
        Мы спокойно вышли, по пути некромант успел схватить еще пару тарелок с салатами, после чего сели в самолет, и он начал плавно подниматься вверх.
        - О, а чего тут так… Многолюдно? - только сейчас некромант заметил, что в пассажирском отсеке сидят наши лучшие гвардейцы. Два «костюма» перекидываются в карты, старики снова о чем-то спорят, но все они затихли, стоило нам появиться здесь.
        - На всякий случай, - отмахнулся я и присел в кресло. - А теперь, - указал провинившимся на места напротив. - Садитесь и рассказывайте.
        - Я? - Виктория указала на себя, а я утвердительно кивнул. - Ну, что тут рассказывать? Увлеклась немного… - я хотел раскрыть рот, но девушка сразу подняла руки. - Но и ты пойми меня! Эта сволочь не давала мне жить в академии! Отрезала волосы, постоянно пакостила, подговаривала других. И я до сих пор не понимаю, за что!
        - Ладно. А ты? Опекун, наставник, и вообще, пример для подражания, - повернулся к Белмору, а тот немного сник.
        - Ну, там тоже за дело… - обиженно пробубнил он. - Просто тот старик глупый, и начал спорить о вещах, в которых совсем не разбирается.
        Стоило бы их поругать. Нужно, как минимум, для профилактики. А то и вовсе, придумать какое-нибудь наказание, которое они запомнят надолго. Но… А сам как бы я поступил? Боюсь, если бы такое же произошло со мной, и если бы я встретил своего давнего обидчика или какой-то лекарь начал бы спорить со мной насчет лекарского искусства? Там одной комой дело бы не закончилось.
        - Господин, - ко мне подошел один из пилотов. - За нами преследование.
        - Не ожидал, что так быстро, - искренне удивился я. - Выдвигают какие-то требования?
        - Нет, пока просто идут на сближение. Судя по всему, боевой десантный самолет, но могу ошибаться.
        - Ладно, иди за штурвал, - кивнул ему. - Как свяжутся, дай знать.
        Пилот кивнул, а я прикрыл глаза и начал приводить рунную защиту корпуса в боевую готовность. Процесс незаметный, плюс неплохо оптимизированный нашим артефактором. Причем, есть и резервная защита, менее прочная. Она может сработать в любой момент, например, при неожиданной атаке. Хотя и это не панацея, неуязвимыми нас не назовешь.
        Спустя еще минут десять, нас нагнали, и преследователи поравнялись с нами. Так что мне, пилотам, и главное, Черномору удалось разглядеть модель судна. И правда, боевой десантный самолет с немалым количеством вооружения на борту. Ракеты, пушки, пулеметы. Тогда как у нас совсем пусто.
        - Говорит капитан боевого перехватчика Рода Рубенштейн, - передали сообщение из соседнего воздушного судна. - Приказываю начать снижение и готовиться к посадке.
        - Рубенштейн? - повернулся к Виктории.
        - А что, ты их знаешь? - удивилась девушка.
        - Нет, просто странная фамилия у твоих друзей, - махнул рукой. - Но зато… вон как не хотят с тобой расставаться, даже за нами полетели.
        - Срочно начинайте снижение! - между тем, раз за разом, повторял капитан боевого перехватчика. - С вами хотят поговорить представители Рода Рубенштейн!
        - По какому праву меня, графа Булатова хотят вызвать на переговоры какие-то там Рубенштейны? Кто это, вообще, такие? - пришлось взять микрофон и ответить, а то уж очень раскричался этот капитан.
        - Немедленно снизьте скорость! Или мы будем вынуждены применить силу! - словно он не услышал меня. - Представитель Рода хочет обсудить с вами выдачу графини Виктории.
        - По какому праву? - тут уже удивился я. Насколько нагло предъявлять такие требования.
        - Она напала на нашу наследницу, поэтому должна поехать для дачи показаний в наше родовое имение! - теперь голос в динамиках был другой. Видимо, тот самый представитель.
        - А если не сяду? - усмехнулся я.
        - Собьем! - не задумываясь, выпалил тот.
        - Вы же понимаете, что это будет началом войны?
        - Разумеется, - видимо, играть с нами он не собирается и настроен решительно.
        Посмотрел на Черномора, и тот утвердительно кивнул. Сказал, что слишком уж много на вражеском самолете пушек и ракет. Рунная защита попросту не выдержит такого шквала огня, и наш самолет разорвет на куски. Да, мой самолет дороже и лучше по многим параметрам. Кроме вооружения…
        Раз уж пошел такой разговор, поинтересовался у старика, почему до сих пор не установили атакующие артефакты на борт воздушного судна. Только защита, и никаких средств для атаки, кроме старика с «Маргаритой», привязанного к крылу.
        - Мастер Виллсон сказал, что это не так просто, как кажется, - развел руками Черномор. - Нужно много чего учесть, просчитать. Но он работает над этим.
        - Ладно, - вздохнул я. - Идите на снижение.
        Внутри самолета преследователей, минимум, сто человек бойцов. Все экипированы по последнему слову техники, в руках мощное оружие. Но и мы не без зубов, огрызаться умеем, как надо. На земле будет проще с ними разговаривать.
        - Может, попробуем дотянуть до нашего замка? Будем маневрировать на предельно низкой высоте, навяжем им рискованное преследование, - предложил старик. - А там их уже встретят наши системы противовоздушной обороны. Или башню включим, в крайнем случае. Так или иначе, сбить сможем.
        - Нет, - помотал головой. - Снижаемся. Слишком уж грозный противник, чтобы играть с ним в игры.
        Никто не сказал ни слова против. Хотя вижу, что многие понимают серьезность предстоящего сражения. Враг, и правда, может одним залпом разнести наш самолет на куски, и потому стоит встретиться с ним на земле. Там хотя бы есть шансы, но и они не велики. Всё же противников вдвое больше, и это чуть ли не элитные воины. В десантники кого попало не берут.
        Тогда как в мою гвардию могут попасть и старики, и инвалиды. Даже голубей берем в свои ряды.
        Особняк Рода Рубенштейн
        Кабинет патриарха Рода
        - Да мне плевать! - прорычал мужчина в трубку. - Я чётко сказал, привезти мне ту, что покалечила мою дочь! А вы теперь говорите, что за ней прилетел ее жених и увез ее? Я же предупредил графа, чтобы она не покидала его земель, пока я сам её не заберу!
        - Господин Рубенштейн, всё не так просто, - замялся командир отряда, что был отправлен за обидчицей. - Булатов напал на людей Белоусова и угрожал всем, кто пытался встать у него на пути.
        - Да мне плевать! - снова прокричал он. - Где наши птички? Одну срочно направить на перехват, а на второй доставьте мою дочь!
        - Но ведь это же война… - проговорил командир, но тут же осекся. - Прошу прощения, господин. Будет исполнено.
        - Вот именно, - чуть стих Рубенштейн. - Мне плевать на то, что это война. Да и Булатов мне ничего не должен, мне нужна только графиня. Так что приказываю достать ее и привезти. Хочу посмотреть в её глаза, и пусть моя дочь сама решает ее дальнейшую судьбу, - мужчина улыбнулся, понимая, насколько эта судьба может быть незавидной.
        - Но ведь говорят, что ваша дочь первой спровоцировала конфликт, - снова сказал лишнего командир.
        - Я уже говорил, что мне плевать. Если нужно будет, сбивайте самолет Булатова. В случае чего, раздавим этот Род и заберем его активы. Да и кто такие Булатовы? - спохватился патриарх. - Впервые о них слышу…
        - Насколько мне известно, это практически уничтоженный Род, но в последнее время он быстро восстанавливается.
        - Тем более, - перебил командира мужчина. - Везите мне эту графиню, и как можно скорее.
        - А если граф будет против?
        - Если против, кончайте его. У нас достаточно сил, можем себе позволить, - заключил он, и завершил вызов, устало откинувшись на спинку кресла и подлив себе немного виски из графина. - Первая спровоцировала конфликт… - усмехнулся мужчина. - Вся в отца…

* * *
        Из пятидесяти человек осталось всего двадцать… Теперь с нами нет Белмора, Вики, да и оставшиеся все сплошь изранены. Причем, среди них немало тяжелых, но я их уже стабилизировал, и теперь мы медленно летим в сторону замка, чтобы отдать их в лазарет.
        Впрочем, даже так они могут порадоваться столь легким последствиям. Когда тройную защиту, усиленную артефактами, пробивает одним ударом из энергетической пушки, отделаться лишь ранениями - уже достижение.
        - И чего ты так переживаешь? - похлопал по плечу Черномора. Старик сидел на лавке, прислонившись спиной к стене, и просто смотрел в пустоту перед собой. - Не надо переживать, всё в норме!
        - М…? - посмотрел он потерянным взглядом.
        - Я вижу, что ты переживаешь. По пульсу чувствую, - наклонил я голову набок, - меня не обмануть.
        - А как не переживать? - вздохнул он. - Посмотри на это всё! - окинул он взглядом скромное внутреннее убранство самолета.
        - И? - не понял я.
        - Ты правда не понимаешь, что произошло? - воскликнул старик.
        - А что произошло? Просвети, пожалуйста, будь так добр, - уселся рядом с ним.
        - Мы только что захватили боевой корвет второго класса без единой потери! - пробасил на весь самолет Черномор. - Это, вообще, нормально?
        - Ну, бывает, старый. Чего разбушевался? Может, поспишь? А то нервный какой-то…
        - Не-не-не! - старик смахнул с себя сгусток зеленой энергии, разрушив мое простенькое заклинание. - Дотерплю до замка, а там посмотрим.
        *Пш-ш-ш!*
        - Господин, вас вызывает Виктория! - крикнул пилот, и я отправился в кабину.
        Надо сказать, наш новый самолет по комфорту очень далек от старого. На порядок. Но зато у него есть пушки, и это главное.
        - Михаил, мы уже приземлились! Вы там долго? - поинтересовалась девушка, а я посмотрел на пилотов. Они просто развели руками, мол, делаем всё, что можем.
        - Если бы кто-то не ударил по самолету, мы бы прибыли гораздо быстрее, - ответил ей.
        - Ой, а чего они убежать хотели? Пришлось действовать быстро и рефлекторно! - возмутился Белмор.
        - А чего ты не ударил магией смерти по живым? Зачем было бить по нашему самолету? - поинтересовался я, вспомнив, как всё это произошло. Враги бросились врассыпную, поняв, что они хоть и десантники, но почему-то не побеждают. Даже при поддержке пушками самолета. Вот Белмор и ударил куда попало, разорвав в клочья один из двигателей.
        - Подожди, но тогда он был еще не нашим, - парировал некромант.
        - В своих мыслях я уже летал на нем и сбрасывал бомбы на головы врагов!
        На самом деле, битва получилась серьезная, и врага слабым не назовешь. К нам вышел представитель Рубенштейна и начал что-то говорить надменным тоном. Правда, сгнил он через пару секунд. Некроманту не понравилось, как говорят с его подопечной. Лучше бы на балу так выполнял свои функции.
        Но надо сказать, что они не собирались всех нас убивать. Их целью была лишь Виктория, но до того момента, пока представитель Рода был жив. Затем началась перестрелка. Белмор немного психанул, затем и Вика вышла из себя. Так что мне оставалось заниматься лечением и наблюдать, чтобы они не угробили кого-то из наших.
        И пусть враги летели за нами, чтобы забрать графиню, но в итоге, они оставили нам свой самолет и потеряли немало сильных бойцов. Неприятно, что это перерастет в новую войну. Но не я её начал. Когда они пригрозили сбить нас, это и было объявлением войны. Конечно, можно было бы подумать, что Виктория сама виновата, не сдержала свои силы, нарушила правила в особняке Белоусова, и практически убила ту девушку, но… Мне плевать на ту дуру, а Виктория - член моего Рода. Она может быть неправа, но моим человеком от этого быть не перестанет.
        Кстати, хорошо, что возился с этими дедами. Они разбираются в тактике, и потому еще давно посоветовали брать с собой запасных пилотов. Я тогда не понял зачем, но решил прислушаться. Вот и пригодились. Управлять техникой они умеют так себе, но поднять машину в воздух всё же смогли, а большего мне сейчас и не надо.
        Правда, приземлились мы с дымком. Зацепили стену брюхом, немного повредили крыло об сарай, но обошлось без травм. Теперь этот самолет ждет серьезный ремонт и техническое обслуживание, после чего в наших рядах появится первый боевой десантный штурмовик. Думаю, что найти ему применение будет нетрудно.
        Около замка меня встретили Вика и Белмор. Они хотели поговорить, но я помотал головой и прошел мимо. Есть еще немало дел, нужно подготовить важные документы. А также разобраться с имперской канцелярией, и только после этого буду обсуждать с ними, что они сделали не так. Причем, жалоб на нас поступило немало, канцелярия уже раз десять звонила, но до штрафов дело пока не дошло. Кстати, одна жалоба пришла от Рода, который в этом конфликте не принимал никакого участия. Сказали, что во время дуэли ударила волна некротики, и потому бедный мальчик, наследник графского Рода теперь заикается. Им я предложил оплатить услуги логопеда или же прибыть ко мне в замок. Для прохождения терапии. После чего жалобы с их стороны сразу закончились.
        До самого утра пришлось утрясать эти вопросы, но в итоге, все претензии со стороны Империи были сняты. Как-никак, а трупов нет, значит и убийства не было. Остальное всё в рамках закона. И только после этого отправил за Викой и Белмором, что всё это время дожидались в гостиной.

* * *
        Виктория шла в кабинет Михаила, словно на плаху. Она понимала, что в случившемся есть часть её вины. Но кто же мог знать, что Анастасия, ее обидчица, которая на протяжении нескольких лет не давала ей спокойной жизни, окажется настолько слабой. Или же у Вики просто появился хороший учитель, и это она стала слишком сильна.
        Обо всем этом девушка думала уже не первый час, но больше всего ее волновало то, как на ее поступок отреагирует Михаил. Ведь там, у Белоусова в особняке, он был немногословен и на вид очень зол. А потом и вовсе, пришлось ради нее сражаться с целым отрядом элитных бойцов. И пусть сама она внесла немалый вклад в победу, чтобы доказать свою полезность, этого все равно может не хватить. Тем более, что ее действия развязали войну Родов. А этих войн и без того хватало… Причем, главной задачей Виктории на том балу было налаживание связей на будущее.
        Впрочем, Белмору тоже сейчас было неудобно. Как-никак, в его единственную задачу входила охрана девушки. И даже с этим он не справился, допустив начало дуэли.
        - Пришли? - Михаил поднял голову и посмотрел сначала на нее, а затем и на ее наставника.
        Они просто встали в дверях и потупили взгляд, ожидая, чего он скажет. Но к удивлению Виктории, Михаил ничего не сказал, а протянул им две бумаги с печатью Рода.
        - Что это? - удивилась девушка.
        - Грамоты, - пожал плечами граф. - Берите и повесьте себе на стену в комнате. Прямо напротив кровати. Рамки изготовят лесорубы, я уже отдал распоряжение.
        - Что за грамоты? - Виктория удивилась еще сильнее.
        - Тебе, - протянул он бумагу. - Грамота лучшему дипломату года. Всё официально и заверено печатью, заметь, - улыбнулся Михаил. - А тебе, - повернулся он к Белмору. - Грамота лучшему опекуну года. Ты тоже хорошо отличился.
        Глава 6
        - Вот вы же, Белоусов, такой радушный хозяин. О вашем гостеприимстве знают чуть ли не во всей Империи… - Представитель Рода Темновых, сын патриарха пристально посмотрел на графа, сидя за большим столом. Он выглядел лет на сорок, одет в черный балахон, это традиционная одежда его Рода. В целом, Темновы стараются выбирать темные тона, но это нормально для некромантов. - И как вы могли такое допустить? Две дуэли, что чуть было не закончились трагедией.
        Впрочем, за этим столом собралось немало аристократов. Приехали представители двух Родов, также и сам Белоусов позвал своих людей и свидетелей. Все собрались той же ночью, чтобы обсудить дальнейшие действия. И пусть дуэли проходили в полном соответствии с уставом, но проигравшие Рода так просто успокаиваться не хотели. Их, можно сказать, макнули в грязь лицом, опозорили перед множеством других Родов. А самое главное, это сделал какой-то лекарь и его подчиненные. Практически, неизвестный Род, не обладающий ни какими-либо силами, ни влиянием.
        - Следите за своими словами, господин Темнов, - нахмурился Белоусов. - Я всеми силами пытался предотвратить эти дуэли, но именно ваши… - он указал на Темнова и на Рубенштейна. - Именно они громче всех требовали её проведения. И кто бы подумал, что они проиграют.
        - Ещё и с таким треском, - усмехнулся кто-то из аристократов. Один из свидетелей, что присутствовал при этом всём и видел дуэли в мельчайших подробностях. Но сказав это, мужчина сразу осекся, поймав на себе недобрые взгляды представителей безусловно сильных и влиятельных Родов.
        - Род Булатовых был силён, - кивнул Белоусов. Он ещё помнил времена своей молодости, когда эта фамилия была у всех на устах. - Но это было давно, - вздохнул он. - И теперь не имеет никакого значения. Хотя, если верить данным разведки, с новым главой у них всё поменялось кардинально.
        - С лекарем-то? - хохотнул Рубенштейн. - Не смешите!
        - Посмотрите на моего командира гвардии, - граф указал на мужчину, что стоял все это время у него за спиной. Тот вышел вперед и оттянул ворот одежды, демонстрируя всем собравшимся синяки. Следы от пальцев Михаила остались на его коже черными пятнами, и теперь, возможно, командиру придется на некоторое время лечь в лазарет. С сильнейшей диареей, а не с синяками, разумеется.
        - Так он и на вас напал! - возмутился Рубенштейн. - Почему вы его не схватили тут же?
        - Представители ваших Родов были при смерти, и он был чуть ли не единственным шансом на их спасение, - пристально посмотрел на них Белоусов. - Уверены, что стоило схватить Михаила? Да и вообще, мы не давали ему разрешения на посадку, и уж тем более не знали, сколько людей было в его самолете. Внутрь нас никто не пустил, разумеется, встретив дулом пулемета.
        - И что, вы не смогли сбить несчастный самолет? Над своими землями? - усмехнулся один из свидетелей, какой-то богатый барон. - Вот у меня над особняком, вообще, никто не летает.
        - Это потому, что никто не хочет к тебе летать, - усмехнулся второй его сосед.
        - Сбить? - усмехнулся граф. - Да, один уже отправился на их поимку, - он посмотрел на Рубенштейна. - И где же он?
        - Мы его ищем, - буркнул тот.
        - Можете не искать. Он уже в Архангельске. Как мне сообщили добрые люди, ваш дымящийся штурмовик заходил на посадку как раз примерно в районе, где расположен замок Булатовых, - развел руками Белоусов. - Так что могу предположить, что он был захвачен.
        - Звучит, как полный бред, - Темнов не верил данным разведки Белоусова. - Все слабые Рода сидят тихо, боятся голову поднять. Из последних сил пытаются отбить порталы на своих землях. А этот по балам катается со своей армией?
        - Это всё очень интересно, но что будем делать? - вмешался Рубенштейн. - Лично я не прощу Булатова, но проблема в том, что его земли расположены слишком далеко. У меня в Архангельске нет даже резиденции.
        - У меня тоже, - вздохнул Темнов, - но зачем тебе резиденции? Решающую роль играет Михаил, Виктория и её учитель. Убить их, да и всё! - развел он руками.
        - Будем работать над этим. Виктория должна достаться мне желательно живой, - кивнул Рубенштейн. - У меня на нее свои планы…
        - Так, давайте строить заговоры будете в другом месте! - нахмурился Белоусов. - У себя дома я этого не потерплю!
        - Да? Вообще-то в твоем доме всё и произошло. Так что будь посдержаннее, - спокойно ответил Темнов, и продолжил обсуждение ликвидации Булатовых с остальными.

* * *
        Сижу я, смотрю в окно, и не могу нарадоваться. Мне дали вдоволь поспать, помедитировать, почитать книги в спокойной обстановке, и даже наесться сначала мяса, а затем и тортов. Но даже не это главное.
        Прошло уже несколько дней с бала, на котором Вика и Белмор смогли отличиться и получить свои заслуженные грамоты. И вот, светит солнышко, за окном поют птички. Но не сами поют, их заставляют голуби. Эти пернатые гады держат в страхе всю округу, и пару раз я замечал, как они заставляют лесных птиц выполнять их поручения. То синичка метнется за зерном, то жаворонок выступит в роли мелодичного и приятного слуху будильника. Эксплуатируют местную живность, в общем. Разве что на орлах не летают, но это лишь вопрос времени.
        Погода прекрасная, деревня начали покрываться зелеными молодыми листиками, на улице стало достаточно тепло. Землю укрыл плотный ковер травы, и природа окончательно ожила после затяжной зимней спячки. Какое сегодня, кстати, число? Вроде скоро лето начнется, если мне не изменяет память.
        Но на всё это плевать. В окне я любуюсь не природой, и даже не своим замком. Там стоит на ремонте наш новый самолет. И какие же молодцы наши враги, что решили напасть на нас именно так. Сразу показать свою силу, запугать…
        Самое веселое, что Вика и Белмор всячески стараются не попадаться мне на глаза за последние дни. И это, правда, очень весело. Они уверены, что я в обиде на них, а я специально постоянно словно случайно встречаюсь с ними в замке, сразу начинаю тяжело вздыхать и делать грустное лицо.
        Конечно, мне плевать на то, что там произошло. Куда больше я переживал, что Вика может пострадать. Что ее попытаются заточить в темницу, возможно, найдется идиот, который ее ударит. А в остальном, у нее была причина мстить, это нормально. Даже были мысли не исцелять пораженную некротикой дуру. Но на кону стояла репутация Вики, потому пришлось всё же вернуть ее к жизни.
        Теперь, возможно, кто-то будет думать, что Виктория хотела убить свою обидчицу, и специально нанесла мощный удар в самом начале дуэли. Другие просто скажут, что повезло с лекарем. Но уверен, что большинство, да и сами жертвы моих некромантов, будут твердить, что они сами пришли в себя. Просто потеряли сознание, с кем не бывает?
        Правда, удивило поведение Белмора. Вот от кого не ожидал, так это от него. Думаю, тут надо давать чуть более четкие приказы, расписывать всё подробно. Что можно делать, а чего нельзя. Привык к условиям своего мира, где можно задать направление, и подчиненный сам будет искать пути решения вопроса.
        Налюбовавшись вдоволь самолетом, и еще несколько раз показав свою грустную мину Виктории и Белмору, позвонил магам земли. Они, в основном, трудятся на захваченных землях, помогают в погрузке камня, и работают сразу за десяток карьерных экскаваторов. Дорвались до стройматериалов и с каким-то нездоровым азартом швыряют огромные валуны в кузова грузовиков. А те только и успевают уезжать и разгружаться в нужных нам местах.
        - Вы там как? - дозвонился до Людвига, и судя по шуму, отвлек его от работы. - Всё по плану?
        - Даже с опережением! - радостно воскликнул он, и послышался грохот. - Только грузовики бы обновить… А то у половины кузов оказался каким-то сопливым. Мнется слишком легко.
        - Да что-ж вы делаете, окаянные? - послышался обреченный крик откуда-то издалека. Понятно, кидают камни и не берегут техники.
        - Каждая поврежденная машина забирает у вас выходной… - улыбнулся я. Но снова раздался грохот и обреченные крики водителя.
        - А у нас и так нет выходных! - с какой-то особой злобой проговорил Людвиг.
        - Ладно, теперь точно не будет, - улыбнулся я еще шире. - Так что работайте! - на этом положил трубку и отправился заниматься делами.
        Отдохнул хорошо, но вечно это продолжаться не может. А дела всегда можно найти. Например, я давно не проводил экзамены своим ученикам. Они так и расслабиться могут, а это непозволительно.
        - Готовы к экзаменам? - ворвался в их учебную комнату, пристроенную к лазарету. Они все подскочили разом и поприветствовали меня. Правда, при этом все они задорно икали, но уже привыкли к этому своему состоянию. Когда спать не получается, и потому приходится учиться даже ночью. А кто говорил, что будет легко?
        Сначала провел короткий опрос, и был приятно удивлен. Икота, и правда, творит чудеса, знания всей группы в целом стали куда крепче, чем полторы недели назад. Хорошо, но теория - это совсем не практика.
        Кстати говоря, наша единственная девушка среди студентов показала в теории лучшие результаты. Видно, как она старается. И вроде бы ей, и еще одному студенту я обещал показать азы боевого применения нашего дара… Но нет, они пока не готовы.
        - Действия при ампутации нижней конечности! - быстро проговорил и указал на одного из студентов.
        - Какой из них? - уточнил он.
        - Молодец! - кивнул ему. Это действительно важное уточнение. - Правой, ниже колена.
        - Эконом.вариант или полное лечение? - снова уточнил он, поправив очки.
        - Полное!
        - В таком случае, первым делом остановка кровотечения прижиганием энергии магистральных сосудов. Затем перекрытие выходящих магических каналов и концентрация энергии в регенеративных узлах…
        - Садись, - приказал ему. - Эректильная дисфункция на месяц. Ты не уточнил, какого характера ампутация, и есть ли в наличии сама конечность. Проще было просто прирастить ее на месте и не тратить впустую энергию, - паренек явно расстроился наказанием, но все равно принял сгусток энергии, что я метнул в него.
        - Не переживай так, Василий, - похлопал его по плечу товарищ. - Тебе прибор все равно ближайший месяц ни к чему…
        - Да? - усмехнулся я. - Тогда тебе теперь тоже, - метнул заклинанием и в него. - Если сможете справиться со своим новым недугом, отпущу в город на сутки. Но под присмотром моих гвардейцев.
        Говорить не стал, что наложу на них немоту и лишу возможности письменно излагать свои мысли. Да и вряд ли они справятся, хотя на их потуги было бы интересно посмотреть.
        - А можно и мне?
        - И мне!
        Остальные тоже оживились, почти все захотели получить возможность попасть в город. Но никто не говорил, что будет легко. Одному растворил левую ключицу, второму отрастил на лице волосы. Сантиметров тридцать в длину, кучерявые. Даже на носу проклюнулись. А третьему сотворил в мочевом пузыре такой камень, что ему стало тяжело ходить. После этого желающих сразу поубавилось, потому мы смогли перейти к практике.
        - Готовы показать свои навыки? - поднялся и подошел к двери. - Тому, кто сдаст, уберу икоту, а кто не сдаст, получит себе еще что-нибудь интересное. Отек ноги, например. Двоечника должно быть видно сразу.
        - Да! Всегда готовы! - хором воскликнули икающие студенты.
        - Предупреждаю, экзамен будет трудным, - не смог сдержать улыбку и открыл дверь. В учебную комнату неуверенно вошел один из гвардейцев, и огляделся по сторонам. - Проведем имитацию. Я буду насылать на него болезни, а вы лечить, - после моих слов гвардеец побледнел. Видимо, его не предупредили, ради чего он отправился в лазарет… - ой, да не переживай ты так. Я всё исправлю, если успею, - похлопал его по плечу.
        - А почему для этих целей не взяли одного из пленных? - поинтересовался студент, подняв руку.
        - Так негуманно же, - посмотрел на него, как на дурака. Всем известно, что издеваться над пленными нельзя. - Ладно, кто хочет удивить меня первым? Начнем с простого, визуальным осмотром вы должны найти гиперемированные участки кожи и определить очаг воспаления.
        - Да мы всё это проходили! - воскликнул самый бойкий студент. - Легко! Я буду первым! - он подскочил со своего места и подошел к нам.
        - Отлично! Тогда приступай, - ткнул ему в лоб пальцем, и тот закричал не своим голосом.
        - А-а-а! Глаза! Мои глаза! Я ничего не вижу! - схватился он за лицо и упал на пол. - Что вы сделали?
        - Я тебя немного ослепил. А теперь приступай к визуальному осмотру! - еле сдержал свой смех. Нет, ну смешная же вышла шутка! Почему никто не смеется, и все такие испуганные? Особенно гвардеец, его кожа краснеет всё сильнее и появляется боль от очагов воспаления.
        - Не ори, - толкнул его. - Слепота от криков не пройдет.
        - За что вы так? - продолжил верещать студент.
        - Говорил же, экзамен трудный, - буркнул я. - Понимаешь?
        - Я думал, что надо будет лечить!
        - Да, но в трудных условиях. А ты как хотел? Думаешь, если лекарь во время боя теряет зрение, он перестает быть лекарем? А вот и нет! Лечи! - уселся на освободившийся стул и закинул ногу на ногу, принявшись наблюдать за успехами своих учеников. Да, думал, будет чуть проще… Впрочем, они тоже явно так думали.
        Оборонительные укрепления барона Гришанова
        Раннее утро
        Трое часовых стояли на самой вершине башни, и один из них никак не мог оторваться от бинокля. Он смотрел на вражескую стену и что-то тихо бормотал. Потом мотал головой, протирал глаза, и снова прилипал к биноклю.
        - Парни, мне это не нравится, - спустя полчаса заключил он. - Очень не нравится.
        - Чего опять? - устало вздохнул один из часовых.
        - Клянусь! Чем угодно клянусь, что эта стена вчера была дальше! - он снова посмотрел в бинокль. - Уверен в этом, она точно была на пару десятков метров дальше!
        - Валер, ты там не заболел? - товарищ подошел к сослуживцу и положил ему руку на лоб. - Вроде холодный.
        - Да не заболел я! - начал злиться тот. - Я вам точно говорю! Слово даю!
        - Валер, ты это… Успокойся, - попытался утихомирить его второй. - Стена не может двигаться, это невозможно, - он посмотрел на дергающийся глаз сослуживца и тяжело вздохнул. - Иди, отдохни лучше, а мы тут подежурим за тебя.
        Мужчина, и правда, отправился отлеживаться, тогда как оставшиеся на башне передали командиру просьбу отправить того на принудительное лечение. А за всем этим при помощи голубя наблюдали маги земли. Они задорно хохотали на той стороне стены и продолжали медленно отхватывать вражескую землю, просто передвигая стену всё глубже в ущелье.

* * *
        Что-то они после экзамена все отекли. Тогда как гвардеец, счастливый и довольный побежал гулять в город. За такие нечеловеческие страдания я не мог не отпустить его, это было бы, действительно, негуманно.
        Но почему? Почему мои ученики оказались такими мягкотелыми? Кричали, просили вернуть им зрение, потерянные конечности, некоторые просто хрипели. Но оно и понятно, их я лишил возможности дышать, и надо было до потери сознания успеть провести полноценное лечение моего бойца.
        В общем, экзамен они не сдали, и сразу отправились повторять выданный им материал. А еще пару новых книг, с помощью которых они научатся лучше контролировать свое тело.
        Теперь же я уселся в гостиной, взял себе тортик, налил чая, и с огромным удовольствием смотрел выпуск новостей. Где-то что-то взорвалось, кто-то на кого-то напал, всё, как обычно. Но было и интересное. Например, дочь одного герцога сбежала с простолюдином, чтобы построить с ним счастливую жизнь за границей. Но спустя месяц всё же вернулась, жить в шалаше оказалось не так радужно и приятно.
        - Сегодня Император сообщил о новой системе поощрения борьбы с иномирными захватчиками! - после выпуска новостей на экране появилась какая-то миловидная ведущая. Она рассказала, какой у нас хороший Император, после чего включилась запись с какого-то его выступления.
        Там старик рассказывал, какие все молодцы, как мы хорошо отразили наплыв порталов сопряжения, и вообще, отстояли родину. Тогда как некоторые государства понесли куда более тяжелые потери. И это при том, что не у всех соседей было хотя бы одно грозовое облако на территории. Нам вообще не повезло, чуть ли не рекордсмены по количеству проблем с другим миром.
        - Теперь за каждого пленного иномирца, если сдать его в специальную имперскую службу, можно получить вознаграждение от тысячи рублей. В зависимости от ценности пленного будет расти и оплата за него, - заключил Император, после чего на экране снова показалась миловидная барышня.
        - Стоит уточнить, что в расчет берутся лишь пленные, взятые под Северодвинском. Таким образом, Император хочет подтолкнуть аристократию и наемничьи отряды усилить напор на неприятеля и прогнать его с наших земель. А вот что будет с пленными… Император не стал раскрывать подробностей.
        После заявления ведущей, на экран вывели какого-то бойца. Судя по форме, наемник.
        - Мой отряд за две недели взял в плен больше семидесяти человек, - похвастался он. - Был бы принят этот закон раньше, могли бы неплохо заработать.
        Ага, а я четыре сотни взял буквально неделю назад! И мне немного обиднее, чем ему. Знать бы раньше, я бы их копил в подвале замка, и сейчас выдал всех разом.
        - Теперь тактика станет совершенно иной! - радостно заявил командир наемников. - Пленных брать не так трудно, как кажется. И иномирцев много, а с каждым днем становится еще больше. Так что теперь помимо трофеев и артефактов, мы будем получать дополнительные средства за счет пленных, и это не только покроет все расходы, но и позволит заработать!
        И правда, тактика точно меняется. Благо, ненадолго. Ведь акция от Императора продлится всего месяц. Но это сделано специально, чтобы всякие аристократы не тянули с помощью Империи, и отправлялись как можно скорее. Видимо, за этот месяц Император планирует полностью освободить Северодвинск. Или, как минимум, локализовать прорыв, ослабить иномирные войска.
        - Самое главное, что те, кто приведет по итогу месяца больше всего пленных, получат дополнительную награду, - снова заворковала ведущая. - Будут награждены три аристократа и три простолюдина, что покажут себя лучше других на поле боя. Можно будет получить земли или же титульные награды. А вы понимаете, насколько тяжело сейчас получить титул, - улыбнулась барышня, а я задумался.
        Очень крепко задумался, и даже про чай забыл.
        - Черномо-ор! - прорычал я спустя пару минут, и в комнату тут же забежал старик. Да, крикнул так громко, что никакая рация не нужна.
        - Ох… - схватился он за голову. - Ты что, узнал всё-таки про эту акцию от Императора, да? Которая с пленными иномирцами.
        - То есть, ты уже знал об этом? - возмутился я.
        - Все знали, но боялись тебе говорить, - признался он.
        - Ну, теперь всё! Я знаю! - улыбнулся ему. - Так что отправляемся на охоту.
        - И какая цель? Сколько пленных? - приготовился к тяжелым новостям старик. Даже за сердце схватился заранее.
        - Думаю, двадцати тысяч может хватить, - кивнул своим мыслям. - Да, вполне достаточно.
        - А?
        - Просто свободного времени у меня только до послезавтра, а потом дела. А так, конечно, можно было и больше… - вздохнул я. Впрочем, может потом появится еще свободное время, тогда и продолжим охоту.
        Глава 7
        Шестой полк армии вторжения короля Рафанаэля Пятого разместился в имении, что ранее принадлежал какому-то иномирному лорду. Так привычнее, ведь в их мире замки - это нормально, их можно встретить в каждом городе. А вот тут найти замок - та еще проблема.
        Впрочем, привычными оказались лишь стены, тогда как остальное было для воинов и офицеров в диковинку. Потому в считанные дни от замка остались только стены, а остальное увез специальный королевский отряд добытчиков. Так что обычные воины даже не успели оценить прелестей этого мира. Им и еды местной не дали, чтобы не возникало мыслей осесть на этих землях.
        Самое главное, что замок расположился в шестидесяти километрах от основного фронта. Люди здесь чувствовали себя расслабленно, и могли позволить себе даже попробовать немного местного пойла, а если удастся, то и еды. Пусть все кладовые замка выгребли начисто, но в окрестных деревнях все равно можно было найти что-нибудь вкусное. Главное - это специи. Всё дело в них. И если правильно приправить иномирную еду, она получается даже вкуснее из-за обилия в ней энергии.
        - Да-а… - протянул часовой, что стоял и смотрел в темный лес. - Вот дома всё по-другому, да-а…
        - Точно… - согласился с ним второй. - Дома это дома, а здесь всё не так…
        - Так другой мир, как-никак, - поднял палец вверх первый.
        - Тут не поспоришь, совсем другой, - кивнул второй, и продолжил смотреть в темноту леса с ещё более задумчивым видом.
        Они некоторое время стояли молча, и к ним даже заглянул пьяный офицер. Напившись местной водки, он вспомнил про то, что должен следить за подчиненными, и решил устроить обход.
        - Ну, вы как тут? - еле проговорил он заплетающимся языком, и чуть не потерял равновесие. Но часовые вовремя его поддержали и не дали упасть.
        - Всё тихо, господин офицер! - отчитался первый часовой, - Никакой активности не замечено!
        - Хорошо… Следите внимательно, чтоб и мышь не прошмыгнула! - пожурил он часовых, и продолжил обход вверенной ему территории.
        Офицеры здесь часто напивались, стоило только найти немного алкоголя. Ведь совсем скоро их шестой полк выдвинется на замену пятому, что уже давно участвует в кровопролитных боях с иномирцами. Судя по рассказам, на фронте довольно жарко, и бои в последние дни не стихают ни на минуту. То с одной стороны в противника летят массивные снаряды, то с другой по врагу ударяют магией.
        Но стоит сказать, что иномирцы всей душой желают, как можно скорее отправиться в бой. Добыть ценные трофеи, получить за это награду. А то и вовсе, пригнать в свой мир несколько рабов. Кто-то думает о том, как обеспечить себе безбедную старость, другие жаждут поучаствовать в легендарном сражении и прославить свое имя среди соплеменников. Так или иначе, все здесь оказались по собственному желанию, и тащить в бой никого не придется.
        Офицер прошелся по нескольким дозорным позициям, сходил к своим сослуживцам, что разместились в одном из домиков. Там ему снова посчастливилось выпить рюмку водки, после чего он еще более шаткой походкой направился в замок, чтобы продолжить банкет в компании офицерского состава и магов.
        Простых воинов никто в замке размещать не будет. Они расселились по казармам и окрестным деревням, а в замок приходят лишь на дежурство.
        - Где? Я тебя спрашиваю, где? - около замка собралось несколько повозок. Несмотря на поздний час, из них спешно разгружали амуницию, запасы стрел и болтов, резервное оружие и даже снаряды для осадных орудий. Правда, ответственного за прием обоза это не устраивало. - Где артефакты? Как мы без них в бой пойдем? - он схватил бойца, который привел обоз за ворот одежды, и даже приподнял его над землей.
        - Но… Я… - пытался тот как-то оправдаться, но офицер и не думал его слушать.
        - Как мы выстоим против иномирного оружия без артефактов? А? Может тебя в бой отправить? Не хочешь? - рычал начальник.
        - Артефакты были! - воскликнул тот. - Но довезти их мы не смогли. Прибыл лорд Варлон и забрал телегу с артефактами!
        - С чего бы это? - окончательно взбесился офицер, и его сила вырвалась наружу. Зачастую в командиры берут не слабых боевых магов, и он был не исключением. Так что его доспехи начали стремительно покрываться коркой льда, а глаза засияли двумя ледяными огоньками.
        - Так его полк сейчас участвует в прорыве обороны! - бедолага съежился, ожидая получить удар в любой момент.
        Пьяный офицер махнул рукой на эти разборки, и пошел дальше. Снабжение - не его дело, и потому сейчас он может позволить себе расслабиться. Немного погулять, послушать, о чем говорят его люди. А артефакты, в любом случае, привезут, никто не будет отправлять столько людей без защиты от пуль и снарядов. Ведь это верная смерть, от таких трат выиграет только враг.
        - У меня шурин служил в четвертой армии, - вокруг костра собрались несколько бойцов, и один из них оживленно рассказывал о подвигах своего родственника. - Так вот, он мне рассказывал, что их оружие вообще бесполезно! Выставил щит, и иди себе спокойно вперед. А на мечах и вовсе, руби спокойно, никто не ответит.
        - И где твой шурин сейчас? - прищурился другой.
        - Да погоди ты, не перебивай! - отмахнулся от него рассказчик. - Шурин рассказывал, что один вышел против пятнадцати аристократов! На мечах!
        - Да ну? - промычали остальные.
        - Да! И зарубил всех, после чего собрал их оружие, артефакты и одежду. Говорят, одежда местных лордов очень ценится, дорого можно продать, - не унимался тот. - Так что за минуту он стал чуть ли не богаче купца!
        - И что? Где сейчас твой шурин? - один из бойцов всё так же щурился и не хотел верить.
        - Да погоди ты! - снова отмахнулся рассказчик и снял с шампура кусок мяса, запихнув его в рот. - Потом он пошел дальше, и узнал, почему эти иномирные лорды там столпились. Оказалось, что они охраняли двадцать красавиц! - вокруг костра собралось уже человек двадцать, и все с замиранием сердца слушали его историю.
        - И что, твой шурин теперь один из самых богатых людей столицы?
        - Так нет же, ты слушай! - воскликнул тот и отпил пива из бутылки, которую ему услужливо протянули слушатели. - Он уже шел обратно к порталу, но на пути попались войска короля Фок-Монса, - вздохнул тот. - И они всё отобрали, он еле ноги унёс…
        - Вот же сволочи! - воскликнули остальные и протянули бедолаге, что горестно вздыхал и пил пиво, еще одну шпажку шашлыка. Чтобы горе заел.
        - Да… - протянул он, - но ничего. Шурин скоро собирается вернуться в строй, и опять добудет себе рабынь! А мы чем хуже?
        - Да-а! - завопили слушатели, и их боевой настрой разгорелся с новой силой.
        Офицер, что слушал этот рассказ вместе с остальными, лишь хмыкнул и пошел дальше. Он уже встречался и с иномирным оружием, и с аристократами из этого мира. И понимал, что это не такой простой враг, как его показал недалекий боец.
        Об этом офицеру напоминает страшный шрам на животе. Тогда его спас лечебный артефакт и несколько лекарей, что вовремя пришли на помощь. Но кто знает, как судьба распорядится в будущем. Но смерти он не боялся. Жизнь и так слишком коротка, чтобы тратить ее на страхи. А заработать у себя дома не так просто, и пойти в этот мир пусть и рискованно, но это шанс на нормальную жизнь.
        - Тоже не веришь ему? - улыбнулся он, посмотрев на голубя, что сидел на заборе и тоже внимательно слушал рассказ.
        - Урур… - помотал тот головой и вспорхнул в небо.
        - А…? - удивился офицер и завис на минуту. - Так, та рюмка была явно лишней. Нужно проветриться.
        Так что он еще немного прогулялся, пообщался с бойцами, и постепенно начал трезветь. А уже через пару часов, когда на горизонте забрезжил рассвет, мужчина вернулся в замок и сразу отправился в просторный зал, откуда до сих пор доносилась музыка и радостные крики.
        Кто-то из бойцов нашел технологический артефакт, что способен сам воспроизводить местную музыку, и его расположили на самом видном месте. Так что теперь офицерам не нужно вызвать оркестр, чтобы послушать музыку во время попойки.
        - Карл! - воскликнул его товарищ. - Ты где был? Давай, тут вино принесли! - он сразу схватил Карла в охапку и потащил за стол. - Пей давай, один раз живем! - вино щедро полилось в большую кружку.
        Люди отдыхали, праздновали свой успех, веселились. Еще бы, ведь именно их король начал это вторжение. Разгромил армию защитников, захватил большой город и смог пленить немало местных людей.
        Тогда как лорд, что сформировал шестой полк и отправил его в этот мир, получил немало богатств захватив этот замок. А если точнее, то стал богаче в четыре раза продав большую часть трофеев. Технологии и люди из этого мира очень ценятся у них дома. Правда вместе с богатствами, в четыре раза выросла и его жадность…
        Теперь ему стало плевать на свои земли и людей, так что он отдал приказ искать наиболее ценные цели и захватывать их, а все богатства срочно нести в портал. Не обращая внимания ни на потери, ни на проблемы со снабжением. И с каждым днем в этот мир приходит всё больше захватчиков. В отряды штурмовиков и добытчиков берут чуть ли не любого желающего, потому нехватки в людях нет. А то, что почти все из них умрут - лордам, и уж тем более королю, плевать.
        Успех короля не остался незамеченным. В их мире новости расходятся также быстро, и скрыть подобное невозможно. В любом случае, слухи рано или поздно дойдут, но король оказался достаточно умен, чтобы не препятствовать соседям и не разжигать бесполезные войны в своем тылу. Так что теперь еще четыре королевства высылают свои войска и отправляют их в захваченный город в этом мире. За определенную плату, разумеется, и небольшой процент от добытых трофеев. Потому офицерам было, что праздновать. И отказываться от веселья, возможно, последнего в жизни они не стали.
        - Ах… ты ж! - воскликнул один из них и посмотрел наверх. Ему на голову упало что-то липкое и жидкое, и потому он заметил, что на люстре сидит голубь. - Да я тебя…
        - Постой! - воскликнул Карл, узнав в этом голубе своего недавнего собеседника. Но было уже слишком поздно. Его сослуживец схватил пустую бутылку и метнул ее в пернатого. - Что? - в зале повисла гробовая тишина. Ведь никто не ожидал увидеть подобное.
        Голубь расправил крылья, и под ними показались две миниатюрные, но мускулистые руки. Они ловко поймали бутылку, после чего голубь разбил ее о свою голову и направил розочку на своего обидчика.
        - Урур! - прищурился тот, и в следующую секунду сорвался с люстры, накинувшись на офицера врукопашную. Зал наполнился криками, вверх брызнул фонтан крови, а пернатый продолжил хладнокровно резать своего противника.
        Но не успели резко протрезвевшие люди прийти на помощь товарищу, как за стенами замка прогремели взрывы, и сработал тревожный артефакт, взвыв на всю округу.
        - На нас напали! - закричал боец, влетевший в зал. Но все это и так поняли.

* * *
        - Не выдержит!
        - Выдержит!
        - Нет, не выдержит! Вилли сказал, что не выдержит!
        - Вилли всегда так говорит!
        Мы мчались на предельной скорости прямо в самое сердце лагеря иномирцев, тогда как Белмор на повышенных тонах спорил с Черномором о том, выдержит ли наша рунная защита.
        Вилли, и правда, со слезами на глазах просил меня даже не активировать ее. Как-нибудь обойтись без этого, ведь она точно не сможет пережить даже одного удара. Но я-то видел, что работа практически завершена, и если правильно пустить энергию в эту рунную вязь, то работать должно. Скорее всего. Но это не точно.
        Вот только времени на подготовку у Вилли уже не было, а я требовал выдвигаться, как можно скорее. Вылетели мы через полчаса после того, как я узнал о новой возможности заработка. Взял с собой свой мощный ударный кулак из лучших гвардейцев, два «костюма», и, разумеется, моих магов. Не стал трогать, разве что, магов земли. У них сейчас и так хватает работы, которую нужно закончить как можно скорее.
        Но зря переживал Вилли, и Черномору не стоило спорить с Белмором. Ведь по нам так и не выстрелили.
        Первыми в бой вступили мои улучшенные боевые голуби. Они устроили в лагере настоящий хаос, сбрасывая на головы незащищенного и расслабленного врага сотни килограмм взрывчатки и резервные артефактные бомбы. Они хранятся в сумочке у каждого голубя на случай, если боезапас будет израсходован полностью. Кислота тоже не бесконечна. Пара выстрелов, и всё, нужно идти клевать зерно.
        Когда мы зависли рядом с замком, всё вокруг было охвачено пламенем. Но на этом голуби не остановились. У них закончился боезапас, но осталась неуёмная ярость, потому они бросились в ближний бой, внося в строй врага хаос и панику.
        - Совсем не бережешь старые кости… - прокряхтел один из стариков, выпрыгивая из самолета.
        - Нужно уважать старость! - проворчал второй и сиганул следом.
        Эй, идиоты! Я старше вас, минимум, на пару сотен лет, если не больше!
        Кряхтели они потому, что приземлить самолет не вышло, и пришлось прыгать с высоты в десять метров. Но я слабаков с собой не брал, потому можно было зависнуть и выше, никто не получит травм…
        *Крак!*
        - А-а-а! Моя нога! Говорил же, кости старые!
        Ой! Ну да ладно, если кто-то и получит травму, ее можно быстро подлечить. Всего у троих сломалась нога и один повредил позвоночник при падении. Но надолго это нас не задержало. Я быстро запустил лечебные процессы и сразу рванул в бой.
        К этому моменту Защитник уже успел раскидать пару десятков иномирцев, и теперь они лежали и стонали на земле. Мне же оставалось пройтись по ним и заставить их потерять сознание. Лечением займусь потом, сейчас они просто не должны мешать.
        Черномор тоже взял вместо меча здоровенную дубину. Он врывался в кучки разбегающихся в панике полураздетых сонных бойцов и просто бил, куда видел. А вот «костюмы» летали над полем боя, и внимательно высматривали опасные цели, тут же приступая к их устранению.
        - Самолет вверх! - услышал рык Черномора и заметил, как несколько офицеров уже закончили создание ударного заклинания, и теперь направляют его на наш транспорт.
        Пилоты услышали приказ и сразу приступили к его выполнению, отчего все наши остальные силы, включая Белмора и гору трупов, попросту высыпались на землю. Но некромант успел сгруппироваться, и его поймали надежные, сильные и верные руки скелетов. Правда, приземляться на кости… Такое себе удовольствие.
        - Пли! - рыкнул командир иномирцев, и они запустили искрящийся шар в самолет. Били на опережение, потому попадут, в любом случае. Попали бы, ведь на пути шара возникла другая цель.
        - Защитить! - выкрикнул Нур-галл, и взмыв в небо, встретился с магическим снарядом своими щитами.
        Раздался взрыв, и Защитник улетел куда-то в лес, после чего там почему-то начался небольшой пожар. Офицеры же начали ругаться на странное существо, но кто-то даже обрадовался, что хоть одного из наших удалось убить. Вот только вскоре из леса выбежал всё тот же Защитник. Но теперь на его лице не было добродушной улыбки, А я думал, что он всегда улыбается. Но нет, после удара таким заклинанием даже он может ненадолго стать злым нападающим.
        И пусть он сразу рванул к своим обидчикам, но спустя секунду я был уже среди них. Выхватив клинок и напитав его силой жизни, ударил старшего офицера, и тот сразу упал на землю без чувств. Нет, я не убил его. Как можно убить офицера, если знаешь, что за него заплатят куда больше тысячи рублей. Такой может стоить целого отряда иномирцев, он нужен мне живым.
        - Тебе нас не убить! - стиснув зубы, рыкнул один из них и достал свой меч.
        - Я и не собирался! - хохотнул я и взорвался яркой вспышкой, отчего иномирцам пришлось на секунду прикрыть глаза.
        Но мне больше и не надо. За это время поразил еще четверых, стремительно пробивая их покров и артефактную защиту и ударяя по ним своей силой. Еще двоих атаковал магией крови. Создал несколько кристаллов и пронзил врагов в нужных местах, сразу же образовав тромбы. Они потеряли сознание в ту же секунду, после чего пришлось немного поправить им здоровье.
        Сотни мертвецов носились по лагерю, но к удивлению и ужасу врага, они никого не убивали а напротив, пытались взять живьем. Просто заваливали своими телами, связывали и тащили в кучу. Нургалл бил как можно слабее, так, чтобы не размозжить череп. Правда, получалось это у него не всегда, иногда попадались особо хрупкие иномирцы.
        Я тоже старался не использовать убойную магию, и заставлял врагов терять сознание или засыпать. Это раньше - почему я такой злой был, и убивал их? Потому что раньше за живых не платили!
        Гвардейцы мои были, скорее, для подстраховки. Но и они тоже иногда отстреливали особо опасных, на их взгляд, противников. Стреляли, в основном, по конечностям, но зачастую пробивать защиту от артефактов и покров приходилось шквалом пуль.
        Ну, и Черномор с дубиной. Не знаю, сколько он сегодня переломал костей, но по его довольной ухмылке видно, что много.
        В общем, на взятие замка у нас ушло около десяти минут. Враг был излишне расслаблен и не ожидал такого нападения. Над Северодвинском не летают самолеты. С моря к этому городу не могут подойти корабли, все системы попросту отключаются и судно становится неуправляемым. А раз они находятся в шестидесяти километрах от линии фронта, то никто не сможет напасть неожиданно. Как максимум, небольшая диверсионная группа, не более.
        Впрочем, мы тоже небольшая группа. Просто здесь собрались самые сильные, потому и получилось вот так. Только про Миру забыл, но и она не вызывалась поучаствовать в вылазке. Начала смотреть какой-то сериал, и не могла отлипнуть от экрана. Причем, начала смотреть неделю назад, а он все никак не закончится.
        По докладам голубей понятно, что в этот лагерь так и не поступил обоз с артефактами. Это, конечно, расстраивает, но зато других трофеев здесь было в достатке. Те же магические снаряды для баллист, да и сами баллисты. Я сам видел, как легко они прошивают танковую броню. Иногда даже насквозь, и улетают дальше, поражая пехоту.
        Всё самое ценное мы сразу погрузили в бездонный зев багажного отсека самолета. Туда же уместились и иномирцы. Пришлось складывать их друг на друга, пока пилот ругался на то, что его самолет не резиновый. Но он всегда ругается, и каждый раз мы всё равно взлетаем, даже когда груз превышает все допустимые нормы.
        - Всё, больше не войдет, господин! - пилот жалобно посмотрел на меня и начал закрывать багажный отсек, но я еще раз оглядел поле боя.
        - Не спеши, а то вдруг чего забыли?
        - Господин! - поклонился он. - Но это невозможно. Не влезет! Мы не оторвемся от земли!
        - Самое сложное - это оторваться? А если взлетим, то как-то доберемся до замка? - уточнил у него, а на моем лице появилась улыбка.
        - Ну, теоретически… - задумался он, но затем в его глазах появился страх. - Нет! Нет, господин!
        Поздно. Слишком поздно, я уже нашел взглядом, что мы не погрузили в самолет.
        - Белмор! Пусть твои скелеты грузят снаряды для катапульт! - приказал некроманту, и тот отправил костяных грузчиков в указанную сторону.
        - Они же из камня! - рыдал пилот. - Тяжелые!
        - И очень дорогие, - снисходительно похлопал его по плечу. - А от земли нас оторвут те же скелеты, не переживай. Даже подбросят немного, если очень попросить.

* * *
        - Тамара, - дородная женщина кивнула коллеге, что сидела за соседним столом. - Тамар…
        - Чего тебе? - недовольно отозвалась женщина лет сорока-пятидесяти и посмотрела на подругу. - Я уже почти уснула!
        - Вот именно! А чего мы тут, вообще, сидим?
        Сидели они каждая за своим столом и смотрели на закрытую входную дверь. Бюро, в которое они устроились работать, открылось только сегодня. Это новая временная имперская служба, созданная специально для приема пленных.
        Сначала их комната, где проходит регистрация иномирцев и тех, кто взял их в плен. Затем они отправляются дальше, их обследуют, сканируют на возможные болезни и сортируют по ценности. Тогда-то и определяется конечная сумма оплаты. Ну, а потом их увозят в неизвестном направлении грузовики и автобусы с имперскими гербами на борту. Никто не рискнет проследить, куда их везут и зачем. Император слишком не любит, когда кто-то сует нос в его дела.
        - Сидим и сидим, - буркнула Тамара. - Нам, вообще-то, платят за это.
        - Так всё равно никто не придет. Вчера только открылись, кто так быстро пленных сможет набрать? - усмехнулась вторая. - Давай, может… на обед сходим? - Бюро расположилось очень удобно, практически в центре города. Под него забрали одно из административных зданий, в кратчайшие сроки выгнав отсюда служащих.
        - Здравствуйте, дамы! - женщины аж подскочили от неожиданности, когда входная дверь отворилась, и на пороге появился улыбающийся молодой человек. - Пленных тут берут?
        - Да… - неуверенно проговорила одна из них.
        - Это хорошо! - кивнул он. - А платят тоже здесь? - улыбка его стала еще шире.
        - Ага… - кивнула Тамара.
        - Ну, значит несите деньги, - он вошел, а следом за ним в тесную комнату начали заводить понурых мужчин в одежде с гербами Булатовых. Но не только одежде. На коже, куда ни посмотри, можно заметить небольшие отпечатки герба Булатовых. На лбу, на груди, на руках и ногах. Выглядело так, словно кто-то бил их родовым перстнем. Но разумеется, Михаил промаркировал каждого пленного иномирца совершенно безболезненно. Это что-то вроде сыпи, которая даже не зудит. Но зато никто не перепутает, кто именно привел этих иномирцев. - Да, кстати… - огляделся по сторонам тот, - А почему тут так мало места?
        - А сколько у вас пленных? - удивилась женщина, подумав, что этот парень привел аж несколько десятков иномирцев.
        - Примерно пять сотен, - развел руками Булатов, и уселся на один из стульев. - Ну? Приступим? А то меня новая партия ждет.
        Глава 8
        Достаточно легкие деньги, надо сказать. Особенно, если учитывать, что я сдал далеко не всех пленных. Самые ценные остались у меня.
        Впрочем, делал я это не только ради денег. Сейчас у Булатовых большие проблемы с репутацией, и ее надо где-то брать. А подобные мероприятия - отличная возможность для подобного. Нужно вернуть имя, былое величие, а затем преумножить его. А то как-то несолидно быть главой малоизвестного, практически уничтоженного, Рода. Да, благодаря этому враги зачастую нас недооценивают и пускают куда меньше сил в атаку. Но думаю, эти времена скоро закончатся, вечно водить противников в заблуждение не выйдет.
        Понравилась реакция людей, что должны были принимать пленных. Как они сидели, хватали ртом воздух, а затем начали спешно выполнять свою работу. Видно, что никто не ожидал таких результатов, и даже помещения для приема пленных оказались не рассчитаны на такой большой поток.
        Затем у меня долго уточняли, в каком месте я набрал столько пленных, когда я успел их захватить, и всё в таком духе. Даже иномирцев допросили, откуда они, и как я их смог захватить. Но они лишнего не скажут. Во-первых, никто ничего не понял, а во-вторых, с самыми осведомленными я успел провести короткую беседу. Кому-то стер память, других просто убедил, что лишнюю информацию лучше держать при себе. А если кто-то из них и нарушит слово, ему все равно не поверят. Как минимум, про четырехрукого мужика с щитами. Или рукастых голубей-боксёров.
        - Нам просто крупно повезло, - улыбнулся я. Удивительно, насколько люди любят верить в удачу или неудачу. Так проще, чем признать, что ты допустил где-то ошибку и проиграл, а твой сосед преуспел в своем деле, старался, работал, добивался. Когда можно сказать, что ему просто повезло, а тебе нет.
        - Редкое везение, - согласно кивнул мужчина, что был тут за главного. Какой-то офицер армии, единственный военный в этом здании. - То есть, на тех землях вы закрепиться не смогли?
        - Если бы мы остались там еще на пару часов, наше везение могло закончиться.
        Благо, много чего мне удалось списать на тайны Рода. Очень удобно, и жаль, что такое не сработает с имперскими следователями. Но я не сделал ничего противозаконного, потому беседовать с ними не придется.
        Так просто взяли и нашли пять сотен безоружных бедолаг, а они просто сдались в плен. Оставалось только погрузить их в машины и увезти.
        Размышлял я об этом уже по дороге домой. Наша колонна растянулась на сотню метров, и мы не спеша пробирались в сторону замка. Я же просто смотрел в окно и думал, а стоит ли выполнять изначально продуманный мною план?
        Главной идеей было стать лучшим, сдать больше всех пленных, и помимо денег, получить дополнительную награду от Императора. А во время вручения, возможно, сбросить рядом с ним пару гранат и сказать, что это опять балуется Курчатов. Хех, ладно, второй раз такое не провернуть, возникнут подозрения.
        Всего за пленных удалось выручить шестьсот тысяч, и сумма сразу поступила на счет Рода. Правда, там и так было много, потому польза может показаться несущественной.
        Но, в любом случае, с добычей пленных пока придется повременить. На обратном пути мне не понравилась работа защитных рун. Тех, что должны защищать системы самолета от воздействия магии волн. Не зря Виллсон так ругался перед вылетом. Его защита, и правда, оказалась не доработанной, потому шанс упасть камнем с небес вместе со всем награбленным и пленными был довольно высок. Кроме того, есть еще одна проблема. Сразу вспомнилось, как на меня смотрели те женщины, что занимались регистрацией пленных. Приводить нужно много, но не слишком. И если в следующий раз вместо пяти сотен я приведу несколько тысяч… Да, император опять внесет меня в какой-нибудь списочек.
        Также вспомнился наш поход с союзниками, и попытка захватить земли под Северодвинском. И пусть они до сих пор считают, что мы принесли Империи неоценимую помощь, но я с ними не согласен. Как по мне, мы, объединив свои армии, просто впустую потратили время и немало денег. А затем заставили имперские войска распылить усилия. Скорее всего, те земли иномирцы захватят обратно, но теперь они будут сплошь пропитаны кровью имперских солдат. Иномирцев там поляжет, разумеется, больше, но они не собираются экономить людей. Им плевать на потери, и они готовы бросать в атаку столько сил, сколько потребуется для победы.
        Их не станет меньше, у них не закончатся солдаты. Я не просто так оставил самых ценных пленников себе. Из них можно вытянуть немало информации, и первый допрос я провел, пока мы летели домой. Придут войска из соседних королевств, потом появятся наемники. Король, устроивший этот прорыв и захвативший Северодвинск, готов идти до конца. Для его мира это хороший шанс закрепиться на этой стороне, да и ценность человеческой жизни там несравнимо меньше, чем здесь.
        Так что со своими союзниками я в корне не согласен, и потому буду действовать по-своему. Хотя, вполне вероятно, могу привлечь и их. В моих планах бить по складам, важным точкам, путям снабжения и командным пунктам. И наша с ними прошлая вылазка была скорее проверкой, а они ее успешно прошли. И пусть мне пришлось потратить немало сил на их бойцов, которые, то и дело, норовили уйти на тот свет. Возвращал их к жизни, позволял дожить до госпиталя, из-за чего не мог в полной мере помогать в атаке.
        В общем, теперь атаки будут масштабнее. Как минимум, потому, что помимо пленных, я захватил их карты и два десятка командиров. Теперь тот сектор, в который я нанес удар, остался без командования, а армия без обеспечения и внятных приказов буквально за неделю полностью растеряет свой боевой дух и наступательный потенциал.
        А еще радует, что удалось забрать казну этой армии. Три-четыре тысячи золотых, что приятно пополнит мой иномирный бюджет, да и ящик был, действительно, огромных размеров. Кованый, мощный, защищен несколькими слоями рунной и артефактной защиты. Его несли четверо Одаренных, используя свой Дар на пределе возможностей, настолько тяжелым оказался этот сундук. И эти четыре тысячи монет занимали едва ли десятую часть сундука. Так что, скорее всего, прибудь мы через пару недель, он мог оказаться полным. Видимо, совсем недавно было выплачено жалование солдатам, и они каким-то образом успели его потратить. Домой отправили или еще куда-то, не знаю.
        Сейчас в моем штабе усиленно изучают данные, полученные от нескольких сговорчивых офицеров иномирной армии, и главное, пытаются расшифровать их карты. И как же я не завидую своим бойцам… Когда увидел карты иномирцев, мне стало плохо и первым делом я захотел их сжечь. Даже подумал, не отправить ли им наши карты местности? Они там сами поставят свои отметки, мы их отберем, и будет куда проще ориентироваться. Сейчас же очень сложно понять, что и где у них расположено.
        Так, в раздумьях, не заметил, как мы добрались до дома. Техника направилась к подземной парковке, на дозаправку и обслуживание, бойцы высадились и отправились куда-то в казармы, задорно обсуждая лица имперцев, когда они увидели количество пленников. А я решил сходить в гости к артефактору. Для продолжения добычи иномирцев мне нужен самолет, и надо понимать, как долго будет восстанавливаться защита.
        - Кстати, молодец! Защита отработала даже лучше, чем я ожидал, - и это правда. Думал, придется прямо на ходу подпитывать ее своими силами или же выдумывать что-то новое. Но нет, она страдала, но свою работу делала как надо.
        - Очень рад, что тебе понравилось, - недовольно пробурчал Вилли. - Но теперь половина прогорела, и пока я не знаю, как её восстанавливать.
        - Так создай заново, - не увидел в этом никаких проблем. - Ты ведь уже делал это один раз, просто повтори снова.
        - Да ты что? А я сам и не догадался! - съехидничал артефактор.
        - Ну вот, и как ты без меня свои артефакты раньше делал? Всему учить надо… - тяжело вздохнул и помотал я головой. - Ладно, сколько по времени займет восстановление?
        - Четыре дня, не меньше! - сразу, не задумываясь, выпалил Вилли. - Но, скорее всего, больше.
        - Значит, за два дня управишься… - почесал я подбородок.
        - Нет!
        - А материалов хватает? - не стал слушать его возражения.
        - Да, кстати. Я ведь говорил, что потребуется много золота, серебра, и даже платины! - злобно улыбнулся Вилли, думая, что мне будет жалко тратить драгоценные металлы.
        - Бери, сколько нужно. У нас всё есть, - улыбнулся ему. - Кстати… А пушки сможешь поставить? Артефактные или обычные, плевать.
        - Если поставлю, самолет может упасть. Я уже проводил эксперименты, и при выстреле создаются помехи, защита самолета проседает, - развел он руками. - Так что работаю над этим, пока не могу ничего сказать. Пытаюсь разобраться, даже самому уже интересно.
        И да, наш самолет - это не чудо техники. Это чудо техномагии, ведь теперь во все его системы внедрены различные артефактные элементы. Корпус покрыт выгравированными рунами, часть проводки заменена, проведены новые контуры энергетических проводников. Виллсон, и правда, неплохо поработал над нашим транспортом, но этого недостаточно.
        - Ну, ведь можно как-то побыстрее разобраться? - это его выражение лица бесценно. Оно всегда такое, когда я прошу как-то ускорить работу. Ведь сам Виллсон думает, что он работает на своем пределе. Знал бы он, насколько я могу разогнать его мышление… Вот тогда до предела будет недалеко, но гарантий, что он не свихнется, дать не могу.
        - Ты еще и недоволен? - воскликнул он, выпучив глаза.
        - Нет, что ты! Ты молодец! - поднял руки в примирительном жесте. - Но да, мог бы работать и побыстрее…
        - Вот! Смотри! На это посмотри! - взвыл Вилли, указывая на увесистую стопку книг на столе. - Видишь? Это книги по вашей проклятой электронике! Я стараюсь, но зачем вы столько напридумывали? Как мне во всем этом разобраться?
        Ладно, я тут явно лишний. Еще немного, и у Виллсона снова начнется истерика. Будет стрелять тут своими артефактами, что-то кричать. В обычной жизни наш артефактор крайне мирный и нелюдимый человек. Сидит в мастерской, не показывается оттуда, и обитает в своем замкнутом мирке. И насвистывает веселые песенки даже в те моменты, когда реакция пошла не по плану, и плоды трехчасовых трудов взорвались прямо в руках мастера. Он к этому относится спокойно.
        Но если вывести Вилли из себя… Лучше не буду этого делать. А то он становится совсем другим человеком. Как-то раз я довел его своими шуточками, и он потратил на меня запасы атакующих артефактов, что создавались в течение недели. Только когда был истрачен последний, Вилли успокоился. Но сразу получил от меня новый заказ, вдвое больше прежнего, и потерял возможность спать, разумеется.
        Прогулялся вокруг замка, посмотрел на тренировку гвардейцев. Новобранцев даже стало немного жаль, они ведь не знали, что их ждет. Думали, что будет обычная служба, зарядка по утрам для поддержания общего здоровья. Возможно, раз в неделю стрельбы.
        Ага, как же. Теперь день у них начинается с того, что все бьют друг друга. Со всей силы. Потом быстрое лечение в лазарете, завтрак, и стрельбы. Друг по другу. После чего снова лечение, и следующая тренировка. Лишь к вечеру начинаются теоретические занятия, а утром всё по новой. Но это только у новичков. Тогда как более опытные гвардейцы… Они получают ранения на заданиях, и тоже каждый день. Кто-то сражается с иномирцами, кто-то отстреливается от соседей, другие устраивают диверсии. Скорее ради тренировки, но и соседи наши должны быть в тонусе.
        - Не надо их в лазарет! - остановил группу новобранцев, что несли на носилках троих покалеченных бойцов. Провел рукой над каждым из них, и все раны тут же начали затягиваться. - Возвращайтесь к тренировкам!
        Лица их сразу погрустнели, и пришлось им отправляться за новой порцией травм. Но главное, что никакого вреда здоровью. Боец никогда не испугается во время сражения, если его командир в сотню раз страшнее врага.
        Зазвонил телефон, и я с удивлением увидел, что меня вызывает Джованни. Не думал, что они так быстро.
        - Принимай работу, Михаил, - зевая, проговорил маг земли. - Только поскорее, а то мы тут уснем…
        Ничего не стал отвечать, и неспешно направился к условленному месту. Благо, тут недалеко, и можно заодно посмотреть, как проходит строительство нашего промышленного городка. Вот большое промышленное здание, здесь у нас будет завод… Какой завод, мы ещё пока не решили.
        Жилые здания тоже, в большинстве своем, не достроены. Где-то залит фундамент, где-то выкопан котлован, а в каких-то местах можно заметить уже несколько готовых этажей. По этому городку отчетливо видно, как разрываются маги между своими проектами. Часть задач снимается и переносится на потом, другие появляются. Что-то нужно срочно, что-то подождет, какие-то здания нужно построить еще вчера. Да и на постройку сооружений не всегда хватает материала. Сейчас с этим стало полегче, но добыча все равно не успевает за нашими потребностями.
        И вот, спустя полчаса, я добрался до окраины промышленного городка. Там располагалось новое трехэтажное, но довольно большое здание, огороженное невысокой стеной с башенками. Надо сказать, что Людвиг постарался, и получилось действительно красиво. Даже чем-то похоже на замок одного из королей в моем мире, только размером немного поменьше. Изящные линии, украшения, вставки, мозаика на стенах, высокие шпили башен и панорамные окна. Этот особняк, нет, даже замок, заметно выделяется среди окружающих его построек и неизменно приковывает к себе взгляды.
        - Вот, закончили! - устало и без энтузиазма проговорил Торен, сразу приложившись к бутылке вина.
        - А чего вас трое? Кто двигает стену? Вы что, опять все на подмастерий оставили? - удивился я. Захват вражеских земель путем передвигания стены мне понравился, но этот процесс нельзя останавливать ни на день.
        - Мы утром передвинули, - вздохнул Джованни, и уселся на камень. - Если бы не этот красавец, - указал он на вертолет, что стоил на крыше нового строения. - Не знаю, как бы мы успевали…
        И правда, не зря им вертолет выделил. Еще и пилота опытного приставил. Ну, может, и не самого опытного, но как-то ему надо учиться.
        Вошел в здание и осмотрел внутреннее убранство. Ну, что могу сказать. Пока тут пусто, но уже сейчас можно представить, что и где будет располагаться. Нишу в стене займет картина, на выступ встанет какая-нибудь статуя. Под проводку в камне вырезаны специальные туннели, хорошо продумана вентиляция. Маги даже сделали канализацию. Каменные унитазы, раковины, душевые кабинки, и даже трубы…
        - Мы сперва хотели сделать, как ты сказал, железные трубы… - Людвиг оторвал раковину и показал мне, к чему она крепилась. - Но камень всё равно надежнее. Так что эта система теперь вечная, не заржавеет, - он приложил раковину на место, и спустя секунду камень слился воедино.
        - Молодцы, хвалю! - мы вышли из пустого дверного проема, и я внимательно посмотрел на троицу магов. Те измученно улыбнулись, и что-то забормотали. - Нет, правда. Вы, действительно, молодцы. За две недели отстроить целую школу!
        - Да, мы ведь старались… - пробормотали полумёртвые маги.
        - А знаете, что? - задумался я. - Ты… и ты! - указал на Джованни и Торена. - Да, вы двое. Объявляю вам двухдневный отпуск!
        - А? - Торен убрал бутылку, и удивленно посмотрел сначала на меня, потом на Джованни. - Что?
        - Слово знакомое… - Джованни тем временем щелкал пальцами и пытался вспомнить, что это значит. - Отпуск… Так знакомо звучит, но не помню, когда в последний раз слышал это слово.
        - Серьезно? - Торен вновь посмотрел на меня, а я утвердительно кивнул. - И что, воевать не отправишь? В чем подвох? Мы будем в отпуске, но все равно придется работать?
        - Делайте, что хотите, - пожал я плечами. - Два дня полностью в вашем распоряжении. Можете работать, можете не работать!
        - А я? - закричал ошарашенный Людвиг.
        - А ты в хорошем состоянии, - развел руками, - тебе нет смысла отдыхать.
        - Как это в хорошем? - возмутился тот. - Я тоже устал!
        - Ты притворяешься, - махнул на него рукой.
        - А мы тогда что?
        - А вы на грани выгорания, - пожал плечами.
        - Но мы хорошо себя чувствуем, - переглянулись маги.
        - Да? - взмахнул рукой, и они тут же упали на землю. - А так?
        - Что ты с ними сделал? - закричал Людвиг и подбежал к своим товарищам. - Они еле дышат!
        - Ничего, просто забрал свою подпитку силой. Вот так они должны были выглядеть без моей магии, - улыбнулся и подозвал гвардейцев, что стояли поодаль.
        - Изверг… - помотал головой маг земли.
        - Не изверг, а учитель, - поправил его. - Я помогаю безопасно пройти грань смерти от изнеможения и выгорания. Только на этой грани маг может развиваться и совершенствоваться, - поднял палец и изрек всем известную мудрость. Или не всем?
        - Воды-ы… - прохрипел Торен. И правда, состояние у него тяжелое. Обычно он просит вино, даже когда ему совсем плохо.
        - Ты ведь вернешь им силы? - Людвиг достал флягу и начал поить друга. - Они сейчас могут умереть!
        - Зачем? Они же в отпуске, - к этому моменту подошли гвардейцы, и я приказал им нести тела в лазарет. - Денёк полежат, отдохнут, поспят. А ты иди, работай.
        Людвигу оставалось лишь тяжело вздохнуть и возвращаться к стройке. Я же отправился обратно в замок, но по пути позвонил Роману.
        - Сейчас тебе принесут два тела. Положи их в купель и следи, пусть рядом с ними всегда будут дежурные, - задумался на пару секунд. - А завтра их нужно вытащить и сделать так, чтобы они ушли на своих ногах.
        - И как мне это сделать? - поинтересовался старший ученик.
        - Ну, думай! - улыбнулся я. - И следи, чтобы завтра они не лежали. Пусть двигаются, придумай им активные развлечения…
        - Да какие?
        - Не знаю, копай с ними на скорость, например, - пожал я плечами и завершил звонок.
        Немного прогулялся, посмотрел на величественные стены замка, недостроенную башню Миры, и нашу, новую, возведенную из черного обсидиана. Даже внутрь зашел и посмотрел на работу Лича. Он не развит, но со своими обязанностями справляется отлично. Если к нам прилетит какая-то технологическая боевая машина, Лич сразу активирует волны подавления, заставит технику отключиться, а мы спокойно заберем ее в качестве компенсации за беспокойство. Жаль, Лич слабоват, и радиус покрытия пока оставляет желать лучшего.
        - Михаил! Вот ты где! - у входа в замок меня встретила перепуганная графиня. - Я убила учителя!
        - Поздравляю! - кивнул ей. - Ты выросла, стала сильнее, что ли, - ободряюще похлопал ее по плечу. - Молодец!
        - Нет! - воскликнула девушка. - Я, правда, его убила!
        Пришлось идти вместе с ней. Обучались они в подвале, ближе к холодильникам, чтобы далеко не ходить за трупами. Да и не пугать людей, всё же некромантия - довольно специфическая магия.
        И в одной из комнат мы нашли Белмора. В том, что он не умер, я убедился сразу, просто просканировав подвал рунной вязью. Сердцебиение его, хоть и аритмично, но все равно есть. А остальное легко можно вылечить, это не проблема.
        Некромант сидел на коленях и раскачивался взад-вперед. Взгляд его стеклянных глаз устремился куда-то в пустоту перед собой, а на лице застыло замешательство. Бедолага явно не выдержал удара судьбы, и теперь не знает, как ему жить дальше после такого.
        - Ошибка… - тихо проговорил он, продолжая монотонно раскачиваться. - Ошибка… Она нашла в моих чертежах ошибку… Ошибку…
        - Это что? - кивнул на Белмора.
        - Он показал мне свой чертеж, а мне показалось, что одна палочка там кривая. Я и исправила, - пожала плечами девушка и посмотрела на меня своими невинными глазами. - И вот, он понял, что сорок лет неправильно использовал это заклинание. А потом сел вот так, и уже два часа сидит. Он ведь придет в себя? - подергала она меня за рукав.
        - Еще одного бойца потерял… - вздохнул я.
        - Что, всё так плохо? - испуганно воскликнула графиня.
        - Ты довела его до грани, - подошел к Белмору и провел над ним рукой. - Ладно, бойцы, - обратился к гвардейцам. Их я прихватил на всякий случай, чтобы самому не таскать тяжести. - Берите его и несите…
        - Этого тоже в купель? - Роман увязался за нами и теперь с интересом смотрел на некроманта.
        - Нет, этому дать ромашковый чай и включить медитативную музыку, - посмотрел, как Белмора кладут на носилки, а тот все повторял свою мантру. - Нет! Включи ему фильм про черного мага.
        - Нет такого, - помотал головой Роман. - Мультик есть!
        - Тогда мультик включай, - махнул рукой. - Ему сейчас нужна хоть капля самоутверждения и моральная поддержка.
        Изучил чертеж Белмора, что так и остался лежать на полу, посмотрел на магический круг, созданный по нему. И нашел еще несколько ошибок. Но говорить о них я, конечно, не буду. Потом, если Белмор снова доставит мне проблем, сообщу об этих ошибках Вике. Пусть она укажет на них.
        - А-а-а-а! - откуда-то с улицы послышался яростный крик, и я сразу побежал смотреть, что там произошло. Тревогу не подняли, значит, не нападение. Но сегодня день такой, что количество сильных бойцов в моей армии сокращается на удивление быстро. Причем, само по себе.
        Выбежав, сразу заметил, что вокруг маленькой недостроенной башни собираются гвардейцы. Вышел Защитник и, прикрываясь своими щитами, пытается подойти ближе.
        А из башни то и дело вырываются сгустки смерти. Они хаотично разлетаются в разные стороны, ударяются о щиты, бьют в землю и улетают в небо. Тёмная энергия рвется из окон, стелется по земле, вздымается черными клубами дыма вверх, потому гвардейцы стараются держать дистанцию и не выходят из укрытий.
        Да вы издеваетесь… Подбежал ближе и получил в лицо сгустком смерти. Но успел отмахнуться, ударив по нему жизнью и распылив энергию.
        - Что там хоть? - посмотрел на Черномора, что также решил пробиться ко входу, укрываясь за оторванным капотом броневика. Щит ему подарить, что ли…
        - Кто бы знал! Началось внезапно, и никто не может подобраться! - прорычал он, и в этот момент его смело очередной волной смерти.
        - Иди, отдыхай, - сразу выбил из него некротику и приказал отступить. - Не лезь!
        Подбежал ко входу, на пути выжигая силу смерти, и вошел в комнату Мирабель. А там девушка зависла в сантиметрах над землей. Черные, как смоль, глаза смотрят в экран, руки покрыты черным пламенем, а из груди рвется чистая сила, заполняя собой всю комнату.
        - Да как он посмел? - зарычала девушка и взорвалась очередной волной смерти. - Предатель!
        Неужели, она нашла здесь свою любовь? И когда только успела?
        - Предатель! - продолжала рычать Мира. - Как ты посмел? Уничтожу! Сожгу! Я запомнила твое смазливое лицо!
        Странно, она же из башни никуда не выходила. Сидела тут, занималась своей красотой, смотрела телевизор…
        - Как ты мог изменить Розе с этой прошмандовкой? Как? - очередной всполох энергии не смог вырваться из комнаты, так как я успел собрать защитное сдерживающее заклинание. - Испепелю! Уничтожу!
        Смотрела телевизор, дааа… А там шел бесконечный сериал.
        - Эту тоже ко мне? - поняв, что сила смерти больше не вырывается из комнаты, ко мне подошел Роман. Он уже заварил ромашковый чай Белмору, да и себе налил. Так что стоял с кружкой и спокойно попивал, глядя на разбушевавшуюся девушка из-за моей спины.
        - Это не лечится, - помотал я головой. - Пойдем отсюда лучше… А то в следующей серии Роза решит наказать Педро и изменит ему с Хуаном.
        - А вы откуда знаете? - удивился Роман.
        - Не смотри на меня так! - возмутился я. - Тут сюжет и так понятен, предугадать несложно!
        Закольцевав защитный контур вокруг башни, оставил тут несколько бойцов, а сам направился к себе в кабинет. Надеюсь, больше сегодня никто не выйдет из строя. А врагам выгоднее всего было бы напасть прямо сейчас. Вот только теперь они научены своим горьким опытом, и неожиданных атак можно не опасаться.
        Потому решил пока заняться развитием своего имения. Ну, разумеется, заодно это поможет вернуть Булатовым известность. Так что позвал в кабинет Черномора, Вику, Жору, Вилли, Петра Первого, и даже нашего завхоза Тимофея. Что говорить, Курлыка тоже пригласил.
        - У нас есть срочное дело, - сразу заявил им, а те почему-то рассмеялись, - Что? Чего смешного?
        - А у тебя бывают не срочные дела? - Вика уселась на диван и приготовилась слушать. - Ну давай, уже интересно.
        - У нас школа достроена.
        - И что делать? - девушка, и правда, не поняла, что в этом может быть срочного. - Учебный год как раз закончился.
        - Что значит учебный год? Год - он и есть год, - знаю, что тут есть такое понятие, как каникулы. Но в моем мире такого не было. Учеба должна быть в удовольствие, и отдых от нее не требуется. - Впрочем, неважно, - махнул рукой. - Наша школа может вместить две тысячи учеников, - это очень много, но я специально делал с запасом. - И в дальнейшем имеется возможность расширения до десяти тысяч, мы оставили место под еще несколько корпусов.
        - Мелочиться ты явно не любишь, - пробасил Черномор.
        - Первое, что нам нужно - это обустроить комнаты для проживания учащихся разных возрастов. Установить качественную иномирную мебель, закупить матрасы. Школа для нас, там будут учиться наши дети, так что всё делать нужно качественно, - посмотрел, как стремительно начала краснеть Вика. - Ну, дети, которые живут в наших землях, - краснота сразу начала спадать.
        - Думаешь, на этом выйдет заработать? - задумался Жора. - Но в этой сфере есть те, кто занимается обучением уже много поколений.
        - Наша школа будет бесплатной! - отрезал я. - Мы обеспечим учащихся всем необходимым. Еда, комфортное жилье… Вилли, на тебе полное артефактное обеспечение, - к моему удивлению, артефактор не стал кричать, и просто кивнул.
        - Запитаю от источника, сделаю регулятор температуры в здании. Очень уж понравились ваши кондиционеры, - задумчиво проговорил он.
        Разумеется, дешевле закупить технику. Так мы и поступим, но все системы постепенно будут продублированы артефактами. Холодильники, отопители, насосные станции, свет. А то вдруг у нас по каким-то причинам пропадет электричество?
        - Тимофей! - обратился к заведующему складом. - Выбери картины покрасивее, украшения, и всё в таком духе.
        - Давайте сходим и вместе выберем? - предложил старик, но я помотал головой.
        - Сам сходи в школу и посмотри, что туда лучше подойдет, - у меня на это совершенно нет времени, да и задача несложная. - А если что, Людвигу скажите, какие статуи и куда поставить, он справится.
        - Михаил, я все понимаю, - задумался Черномор. - Но к чему такое расточительство? Это же просто школа, там нужно учить детей, не более.
        - Просто школа? А как еще научить детей стремиться к великому и прекрасному? - возмутился я. - У детей появится цель добиться лучшей жизни, и в будущем они будут настоящими профессионалами, преданными Роду.
        Обратился к Жоре и Черномору. Попросил их отыскать хороших учителей, комендантов, охрану. Даже систему противовоздушной обороны.
        - Можно вопрос? - поднял руку Черномор, на что я кивнул. - А если у нас нет систем противовоздушной обороны, что делать?
        - Купить, - пожал плечами. - Денег хватает. А если не продадут, получить в качестве трофеев.
        Виллсону также приказал создать больше защитных артефактов. Какие-то для укрепления стен, хотя они и так довольно прочные. Маги постарались на славу, и теперь даже прямое попадание артиллерийского снаряда оставит на стене лишь небольшую трещину. Также защитные артефакты стоит спрятать в каждом классе. В случае нападения их раздадут детям и отправят их в бункер. Безопасность, в данном случае, лишней не будет.
        - Жора, можешь использовать для закупок наш самолет…
        - Извини, - перебил меня Вилли. - Просто он на ремонте…
        - Советуйся с Виллсоном, когда можно его брать, - кивнул ему. - А если он будет занят, бери грузовые вертолеты. Распоряжусь, чтобы пилоты были в курсе, - задумался на пару секунд. - И вообще! Почему мой новый боевой десантный самолет все еще стоит на земле?
        - Так у нас специалистов нет, - развел руками Черномор, а я тяжело вздохнул. - И что нужно сделать? - возмутился он. - Нанять? Похитить? Взять в плен?
        - Хорошо, что ты начал меня понимать, - улыбнулся я.
        - Так я пошутил!
        - А я нет! - пожал плечами. - Можешь приступать к поискам.
        - Уборщики, кстати, тоже нужны, - вспомнила Вика, а я отрицательно помотал головой.
        - По минимуму. Остальное пусть делают дети. Они должны привыкать убирать за собой. Вилли, вижу, ты согласен?
        - Да, нас учили, что рабочее место должно быть всегда в порядке, - кивнул он. - Если завершил работу, то нужно убрать, оставить всё на своих местах. Иначе следующий ученик может запутаться в хаосе и получить травму от реакции реагентов. Или не найти нужный материал.
        Жора все это время сидел и смотрел перед собой, то и дело загибая пальцы. Видимо, пытается подсчитать, сколько всего надо, и сколько ходок в другие города ему предстоит совершить. Взять те же спальные наборы. Их нужно больше, чем учащихся и учителей, чтобы был запас.
        Также стоит продумать вопрос с едой. Правда, кто-то предложил, чтобы родители сами заботились пропитанием своих детей, но я эту идею сразу отбросил. Ведь, во-первых, не у всех есть родители, а во-вторых - родители должны сами хотеть сдать в школу своих детей. Чтобы не кормить их, не одевать и не обувать.
        - Кстати, на тебе разработка школьной формы, - указал на Вику, а та чуть со своего места не подскочила от радости. - До седьмого класса одна, до одиннадцатого другая, а студентам придумай что-нибудь интересное.
        - Придумала! - девушка захлопала в ладоши. - Студенты будут ходить в мантиях!
        - И что? - не понял я.
        - И? - Вилли тоже не оценил ее восторга. Тогда как остальные одобрительно закивали.
        - Это статусно! - воскликнула Вика. - Раньше аристократы ходили в мантиях, это было нормой. И цвет показывал статус в обществе.
        - Завод… Нужно найти завод… - Жора тем временем продолжал подсчеты, и с каждой минутой его лицо становилось все грустнее. - Нужен завод постельного белья.
        - В Иваново неплохие фабрики, кстати, - вспомнила Вика.
        - Точно! - воскликнул Жора. - Туда и слетаю! - он поднялся с места, но улыбка быстро пропала с его лица. - А ведь еще посуда нужна…
        - Ладно. В общем, можете собирать списки студентов и учеников, - заключил я. - Но главное, найдите людей. Черномор, Жора и Вика, это на вас.
        - Я могу поспрашивать, человек двадцать найдется, - опять задумался Жора. - Несколько старушек, если их подлечить, будут неплохими учителями. Еще несколько готовых учителей, но с проблемами со здоровьем и деньгами…
        - Да, забыл сказать, - вспомнил вдруг. - Эти люди будут жить у нас, и договор будет заключаться так, что в течение двадцати лет у них не было права на переезд.
        - Жестко… - пробасил Черномор.
        - Да, но как есть, - развел руками. Учителя - крайне важные члены общества. Да и система образования будет отличаться от привычной здесь, потому искать новых учителей потом я не хочу. Их ведь тоже нужно обучать.
        - Кстати, - задумчиво проговорил Черномор. - Можно обратиться в ассоциацию ветеранов. Найдем там жестких людей, которые работали в охране важных объектов. Плюс воспитательная работа со студентами.
        - И еще учителя по боевым искусствам, - согласился с ним. - Хорошая идея, тогда ищи людей там.
        - Да, в принципе, идея со школой хорошая, - Виктория почему-то усмехнулась. - Но нас теперь точно убьют.
        - За что? Ничего ведь плохого мы не делаем, - в этот раз я, и правда, не понимаю, какие к нам могут быть претензии.
        - Ну, половина академий точно вышлет сюда наемных убийц, уверена, - рассмеялась девушка. - Как минимум потому, что у них такого точно нет.
        - Чего у них нет? Хватит загадками говорить? - посмотрел на остальных, а они, судя по всему, всё поняли.
        - У них нет бесплатного обучения! Например, в среднем студенты после получения диплома выплачивают долги около десяти лет, - посмотрел на Вилли, и тот утвердительно кивнул. В том мире учиться тоже дорого.
        - Ну, и пусть присылают, - пожал я плечами. - Покажем студентам, как правильно устранять наемных убийц, - теперь уже усмехнулся я, а остальным почему-то стало не до смеха. У меня что, настолько страшная улыбка?
        Радиостанция города Архангельск
        Спустя какое-то время
        - А теперь мы прервемся на короткую рекламу, - проговорила полноватая девушка в микрофон. - Хочу сообщить, что буквально несколько минут назад поступило прекрасное предложение для профессионалов своего дела! Кто обладает знаниями и заслуживает достойную оплату своего безусловно тяжелого труда. Павел, расскажите поподробнее, уверена, слушателям очень интересно будет узнать, что это за предложение!
        - Да, Мария, - мужчина средних лет подвинулся ближе к микрофону. - Граф и графиня Булатовы объявляют об открытии своей школы! И для этого набирают персонал. По заверениям графа оплата будет достойной. А графское слово, вы сами знаете, дорогого стоит, - он отключил микрофон, чтобы посмеяться. - Главное условие, что после заключения контракта учитель будет обязан проживать на землях Булатовых в течение двадцати лет.
        - Ой, даже не знаю, - протянула девушка. - Странные условия.
        - Ну, подождите, Мария. В условиях указано, что переезжать можно вместе с семьей. И мало того, что учителям выделят жилье, так и дети, даже если их тридцать семь штук…
        - Павел, у вас там, видимо, опечатка… - заметила Мария.
        - Нет же, тут даже прописью продублировано! - удивился тот, - Даже если тридцать семь детей, они смогут поступить в школу на бесплатной основе!
        - Да вы что! - удивилась девушка.
        - И это ещё не всё! Школа будет обучать детей от начальных и до высших уровней. Множество специальностей, отдельные кружки, - Павел и сам удивился, прочитав это.
        - Видимо, Булатов решил создать конкуренцию Архангельскому Научному Университету Свиридовых? - воскликнула Мария.
        - Не знаю… Но всё равно звучит интересно. А как считаете вы, дорогие слушатели? - оживился Павел. - Номер телефона для обращений вы можете получить в приемной радио Архангельска! А теперь не переключайтесь, впереди вас ждет новый хит в исполнении оркестра электронной музыки «Бабай»!
        Самая обычная квартира на окраине Архангельска
        Примерно то же время
        Вера Семеновна Вошина и Геннадий Романович Вошин в последнее время пребывали в паршивом расположении духа. Всё потому, что зарплату им двоим задерживают вот уже три месяца. И начальство постоянно списывает это на сложную ситуацию, на боевые действия, и на все проблемы страны в целом.
        Но им-то что? Они простые учителя, и эти проблемы не должны их касаться. А главное, что у Веры Семёновны шестеро детей. Так что с каждым днем они унывают все больше. Ведь они учителя, а их дети не могут получать должное образование. Отдать их в школу не выйдет, ведь даже на еду хватает едва ли. Приходится давать им знания по вечерам, после работы, но на это попросту не хватает ни времени, ни сил.
        - Мам! - подошел средний сын, лет пяти и подергал женщину за рукав. - А мы сегодня не будем кушать?
        - Будем, Коленька, - она погладила его по голове. - Пойду к соседке, еще раз в долг возьму, - вздохнула Вера. - Она же в администрации работает, им платят всегда вовремя. Они ведь не учителя…
        - Вер, давай сегодня я с младшими поработаю, а ты со старшими? - предложил Геннадий, пока жена не ушла.
        - Я бы с радостью, но голова болит, - вздохнула женщина, и уселась обратно на скрипучий стул, схватившись за голову. - Какая же паршивая жизнь, Ген… За что это нам?
        Он подсел к ней поближе и приобнял, тогда как Вера готова была расплакаться от досады.
        - Давай, может, радио послушаем? - предложил он, когда жена немного успокоилась.
        - Да, давай! - махнула она рукой. - Послушаем, пока работает. Мы же за электричество уже второй месяц не платим.
        Геннадий подошел к старому приемнику, покрутил переключатели, и сквозь шипение пробился бойкий голос диктора.
        - …граф и графиня Булатовы объявили об открытии своей школы… - супруги прильнули к радиоприемнику и жадно впитывали каждое слово, не в силах понять, правду там говорят или нет.
        Всё потому, что поверить в подобное отказывался здравый смысл. Ведь не бывает всё так хорошо.
        - Это довольно опасное место, - вздохнул Геннадий. - Слышал про Булатовых. У него война чуть ли не с двадцатью Родами сразу.
        - Да какая разница? - Вера заметно оживилась и даже встала со стула. - Сдохнем мы от голода или от других Родов? Нужно что-то менять! - глаза ее наполнились решимостью.
        В этот момент ни они, ни Булатов не знали, что школа нашла первых высококвалифицированных учителей. И никто не подозревал, сколько еще людей по всему городу оказались в подобной ситуации. Попали в ловушку Свиридовых, что очень не любят платить людям за их титанический труд. А ведь это всего лишь идея Виктории дать объявление по радио. Хотя Михаил и думал, что это пустая трата времени и средств.
        Глава 9
        - Господин! - проснулся от стука в дверь. - Люди прибывают! Проснитесь!
        - Входи… - прокряхтел я. А ведь какой приятный был сон. Гуси… Много гусей, и все мои. Так, стоп! Что за бред мне, вообще, снится? Какие еще гуси? Но идея сделать из них воздушный транспорт нравится мне все больше. - Подожди, - присел в кровати и посмотрел на гвардейца. - Какие еще люди? Шесть утра ведь!
        - Лучше сами посмотрите… - он протянул мне планшет, на котором транслировалось изображение с наружных камер. А там, и правда, прямо у ворот замка собралась целая толпа людей. Взрослые, дети, кто-то с мешками и сумками, другие налегке. - Я всё равно ничего не понял, - прошелся по телу мощной волной бодрящей энергии, задумался на секунду, и повторил процедуру, но уже с гвардейцем.
        - Спасибо, - поклонился он. - Это учителя, они хотят устроиться на работу.
        - И что, они сразу переезжать решили? - а как же испытательный срок, оформление документов? Собеседование, кстати, тоже нужно провести. Видимо, недооценил я проблемы в системе образования Империи. - А… они решили сразу устроить своих детей, - вздохнул, и начал одеваться. - Держите их пока там, можете чаем угостить. Я скоро спущусь.
        Гвардеец умчался к воротам, а я сходил в душ, быстро перекусил, налил себе чашку ароматного чая, а затем вызвал Черномора с Викой. Девушку тоже пришлось будить, она в такое время никогда не встает, работает полночи. А вот Черномор явился сразу и сел позавтракать вместе со мной.
        - Что будем делать? - пробасил старик, отпив чая и отвалившись на спинку кресла.
        - Пускать! - пожал плечами.
        - А куда пускать? У нас иномирные переселенцы на территории замка, - точно, напрочь забыл про них.
        - Так расселите их, - не вижу проблемы. Хотя, судя по лицам Вики и Черномора, проблема всё таки есть. - Так, а сколько их?
        - Четыре сотни, - вздохнула девушка. - И места в деревнях закончились, а новые строить не успеваем.
        - Не вовремя маги слегли… - вздохнул я. - Ладно, придумайте что-нибудь. У нас есть старые деревни, можно воспользоваться ими.
        - Но там же старые дома, - удивилась Вика. - Хотя раньше это меня почему-то не смущало.
        - Вот именно. Всё лучше, чем жить в палатке, - кивнул ей. - А потом маги оживут и построят еще пару деревень.
        - Сколько у нас времени? - уточнил Черномор, посмотрев на часы.
        - Да вот, минут двадцать назад они должны были уехать, - тоже посмотрел на часы. - Плюс-минус.
        Они сразу умчались выгонять иномирцев из их палаток, искать подходящий закрытый транспорт и думать, куда можно поселить бывших рабов. И как хорошо, что из замка есть два выезда, один парадный, а второй подземный, на противоположной стороне. Если что, этот проход можно будет быстро завалить, и враг там не пробьется, даже при всем желании. А мне теперь нужно провести собеседование. Точнее, много собеседований, и при этом внимательно изучить ментальный фон каждого из учителей. Понять, какова их истинная цель, и не будут ли они вредить нашему Роду.
        - Ладно, впускайте! - встал недалеко от ворот и огляделся. Да, вид так себе. Около стены расположилось немало палаток, и так как иномирцы собирались в спешке, вокруг разбросаны их личные вещи. Собрать пожитки времени им не дали.
        Спустя секунду ворота приоткрылись, и внутрь начали заходить люди. Даже не ожидал, что их будет так много, и они откликнутся настолько быстро.
        - Собеседования начнут проводиться примерно через час, - оповестил всех. - А пока… Ну, можете в палатках отдохнуть. Если голодны, обратитесь к любому гвардейцу, и вас накормят, - сказал это скорее по привычке, так как в последнее время приходится часто работать с беженцами и рабами. Хотя учителя выглядят не намного лучше.
        Возмущаться никто не стал, и люди просто разместились там, где их и оставил. Кто-то попросил еды для детей, так как не взяли с собой, и не ожидали, что придется столько ждать. Другие уселись пить чай, для этого даже выкатили из ангара полевую кухню. В общем, люди там не скучали, пока мы спешно готовились к собеседованию, устраняли последние следы иномирцев и прятали Защитника. Надо ему, что ли, придумать маскировку.
        Спустя час на переднем дворе самолета стало довольно шумно. Ведь туда приземлился наш самолет. Дверь багажного отделения отворилась, и выйдя оттуда, я позвал учителей и их детей пройти внутрь. Они удивленно переглянулись, ведь по информации школа должна находиться где-то рядом, и нет смысла лететь туда аж на самолете. Но я успокоил их, сказав, что пока просто не могу рассказывать своих тайн, да и так будет быстрее.
        Вскоре мы поднялись в воздух, и уже через две минуты коснулись посадочной площадки. Прямо на внутренней территории будущей школы. Думаю, собеседование лучше всего проводить сразу здесь. Так учителя смогут посмотреть на здание, оценить масштабы, и понять для себя, что я взялся за это дело серьезно.
        - Это же… Это произведение искусства! - воскликнул худощавый мужчина в очках. Судя по его состоянию, он вот-вот потеряет сознание от восторга.
        - Вы ещё внутрь не заходили, - улыбнулся я, а мужчина всё же упал без чувств. - Что это с ним? - указал на него, а стоящие рядом просто пожали плечами.
        - Он учитель изобразительного искусства и театрального мастерства, - ответил кто-то из собравшихся. - Очень хороший специалист, надо сказать, а дети его всегда любили и ценили. Но последние пять лет, насколько я знаю, ему пришлось работать грузчиком в порту.
        - Хах! Коллега! - воскликнул еще один. - Я тоже там контейнеры разгружал! - он поймал на себе мой взгляд, и сразу выставил руки вперед. - Нет, господин Булатов, не подумайте! Я тоже учитель, преподавал астрономию. Но сами знаете, какие у нас зарплаты.
        После этих слов все грустно вздохнули, а я так и стоял на месте. Вообще-то, даже приблизительно не представляю, какие у них были зарплаты. Будет смешно, если предложенная мною окажется меньше.
        - А теперь, все, кто является учителем, прошу пройти за мной в учебный класс. Остальные ждите тут, потом всё посмотрите, - махнул рукой и зашел в школу. Да, дверей тут пока нет, но их установят уже в ближайшие дни. Лесорубы приступили к их изготовлению, и узнав, что это нужно для детей, обещали мне высочайшее качество изделий. - И прежде, чем мы начнем… - когда все собрались в помещении и расселись на стулья, я повернулся к ним. - Есть вопросы? Задавайте сейчас.
        - Да, если можно, я бы хотела бы задать вопрос, - подняла руку женщина лет сорока с растрепанными короткими темными волосами. В ответ я кивнул, и она продолжила. - Действительно ли обучение для наших детей будет бесплатно?
        - Да! - не стал пока говорить, что бесплатно будет не только для их детей.
        - Простите! - поднял руку мужчина, как только гомон голосов начал стихать, - А эти земли безопасны?
        - Разумеется, нет, - развел я руками. - Уверен, вы успели почитать про Род Булатовых и понимаете, что мы ведем войну со всеми соседями, с Родами из других регионов. Но можете не переживать, у врагов нет и шанса, - я улыбнулся, а учителя разом вздрогнули. Да, надо завязывать с улыбками… - Кто хочет уйти, у вас есть еще возможность. Никаких санкций не будет, и мои люди доставят вас до дома.
        Кстати, а как они сюда добрались? Пешком пришли, что ли? Выходит, они отправились сюда сразу после радиопередачи с рекламой моей школы.
        К моему удивлению, никто не стал уходить. Они, и правда, изначально понимали, кто такие Булатовы и какие у них проблемы. А увидев величественное здание будущей школы, окончательно осознали, что в новостях им что-то недоговаривают. Заметно принижают достижения моего Рода.
        Учителям раздали анкеты, и они приступили к их заполнению. Нужно было понять, какие у них специальности, на какой график работы они согласны, и главное, готовы ли держать язык за зубами.
        - Простите, а можно ещё вопрос? - подняла руку молодая девушка. - А вы, правда, лекарь? - в ответ я кивнул. - А госпожа Виктория некромант?
        - И довольно сильный, - снова кивнул. - И да, ввиду специфики ее магии… вообщем, она работает с трупами, костями, мертвой плотью. Еще графиня может излучать энергию смерти, поднимать мертвых, управлять ими. Вас что-то смущает? - улыбнулся, заметив, как побледнела эта девушка.
        - Простите, а уйти всё еще можно? - стуча зубами, проговорила она.
        - Разумеется. До подписания контракта вы вольны уйти в любой момент, - указал на выход, и несколько человек поднялись со своих мест. - Гвардейцы вас отведут в отдельную комнату, придется некоторое время подождать там. Если что-нибудь потребуется, просто сообщите им.
        Анкеты заполнили за полчаса, но теперь нужно их проверить, рассортировать, и понять, кто из этих учителей мне нужен, а кто нет. Хотя я бы взял все шестьдесят человек, а уже потом буду искать узких специалистов. Причем, не факт, что придет еще хоть кто-нибудь. Если сразу не решились, то и в дальнейшем сложно будет сделать шаг в неизвестность. Тем более, что даже когда начнет работать школа, никто не будет знать, что происходит в ее стенах и как устроено обучение.
        - Что ж, с этим разобрались, - собрал анкеты в стопку и передал гвардейцу. - Отнеси Вике, пусть начинает проверку, - приказал ему, а сам повернулся к учителям. - А вы проходите по одному в соседний кабинет. Нужно провести быстрое собеседование, это не займет много времени.
        Для меня важно было не задавать вопросы, а просто каждого по отдельности проверить на намерения. Хотя все они простолюдины, и практически ни у кого нет сильного Дара. Так что и лгать они мне не смогли бы, даже при желании. Так, задал дежурные вопросы, обследовал каждого, и узнал, что никто из них не пришел сюда шпионить. Что очень радует, а то в последнее время враги постоянно пытались заслать сюда своих людей. А те бедолаги уходили сюда с геморроем, зудом во всех местах, и один даже с сифилисом. Впрочем, он и пришел с этим заболеванием, а я просто не стал его лечить. Просто убрал возможность заражать других людей.
        - Теперь есть два варианта, - снова зашел в общий зал. Люди там расселись кучками и горячо обсуждали происходящее, но стоило мне появиться, как все голоса стихли. - Вы можете подождать до вечера, пока мои люди проверят анкеты, или же вас отвезут домой, а через неделю вам перезвонят.
        Люди переглянулись, тихо между собой посовещались, и пришли к единому мнению.
        - Если можно, господин Булатов, мы бы подождали здесь, - высказался за всех один из старших преподавателей.
        Вот же гады. И зачем я предложил им два варианта, хотя сейчас заниматься ими, ну, совершенно неудобно. Проще было бы перенести на потом, и заняться ими, когда будет поспокойнее. Хах, у Булатовых поспокойнее не бывает.
        - Вик, я пытался, - развел руками. - Нужно проверить всё, как можно быстрее, там люди ждут, - девушка посмотрела на меня уставшим взглядом и снова погрузилась в изучение анкет, даже не сказав ни слова.
        - Семь математиков, несколько разных языков, пятнадцать учителей русского языка, физика, химия, биология, два фехтовальщика, - перечислила Виктория специальности, спустя пару часов. - В общем, для начала может даже хватить. Но классы придется объединять, детей у нас… Кхм… Детей в наших владениях много.
        Надо Вике сосуды проверить. А то лицо в последнее время краснеет постоянно. Странно, ведь давление при этом в норме. Ладно, потом проведу полную диагностику.
        - Шестеро из них, кстати, смертельно больны, - подметил я. - Я на их анкетах черепки нарисовал, кстати.
        - Черномор, отмена! Отмена! - Вика побледнела и сразу закричала в телефон. - Это не шпионы! Никого не надо устранять!
        - В смысле, устранять? - удивился я. - Они и сами устранятся, если я их не вылечу! А шпионов среди них нет, я всех проверил.
        - А ты мог бы меня предупредить? - возмутилась графиня. - Вот как мне понять эти твои черепки на анкетах?
        Да, действительно, нужно было ее предупредить. Но ведь и так понятно, вроде бы…
        Некоторое время мы спорили о том, что среди некоторых специальностей слишком много повторений. Например, зачем нам столько учителей русского языка? Физику придется собирать огромные аудитории, и как-то пытаться подать информацию детям, а русский язык можно преподавать чуть ли не на индивидуальных занятиях. Но я все равно сказал, что нам нужны все. Язык можно преподавать не только детям, но и иномирцам, например. Да и основы наших наук им точно не помешают.
        - Прошу прощения за долгое ожидание, - я вернулся в школу, где в учебном классе меня дожидались учителя. Они успели все перезнакомиться, а некоторые и вовсе, раньше работали вместе. Так что атмосфера здесь стояла исключительно дружеская. Люди вспоминали, как раньше было хорошо, и как теперь стало плохо. Такие разговоры всегда объединяют и сближают. - Я готов предложить каждому из вас контракт. Все прошли анкетирование и собеседование, потому буду рад видеть вас в стенах этой школы.
        Все замолчали на секунду, после чего зал взорвался радостными голосами.
        - Но для начала вы должны внимательно изучить контракт и поставить свою подпись. После его подписания возможности уйти уже не будет, так что хорошенько взвесьте, надо оно вам или нет, - все начали переглядываться, но ни один из учителей не стал уходить. И это хорошо, значит доверяют мне.
        Бойцы раздали людям контракты, и те принялись вчитываться в каждый пункт, не забывая при этом иногда удивленно вздыхать. Но я уже достаточно их напугал, и потому многие из них были готовы к куда худшим условиям. Так что подписали контракт все, и уже минут через тридцать они лежали стопкой на моем столе.
        - Были ли среди вас те, кто сомневался? - улыбнулся я и передал стопку бойцу, чтобы тот отнес их ко мне в кабинет.
        Двадцать человек неуверенно подняли руку. Отлично, как раз в из глазах я видел сомнения.
        - Можно узнать, почему?
        - Меня смутил пункт, в котором говорилось, что никаких споров с высшим руководством не допускается, - заявил один из молодых учителей. Вроде, фехтовальщик, если не изменяет память.
        - А меня пункт о секретности информации и возможном наказании для всей семьи, - женщина, что говорила это, явно нервничала.
        - Да, есть такое, - согласился с ними. - А вы почему сомневались? - кивнул остальным.
        - Слишком хорошие условия, - рассмеялся полный низкорослый мужчина. Трудовик, будет учить детей столярному мастерству и, в принципе, любой работе руками. Тоже важно, кстати говоря. Нужно развиваться всесторонне, и попытаться узнать об этом мире, как можно больше. Я, например, так и не научился водить. И очень из-за этого страдаю.
        - В смысле, хорошие?
        - Полное обеспечение? Еда, кров, одежда, учебные материалы - это разве не хорошо? - хохотнул тот. - Так нам за это еще и зарплату платить будут! Гранты на повышение квалификации, помощь в улучшении учебного материала, и это только часть списка!
        - Я тоже не поняла, зачем нам зарплата, - рассмеялась одна из учительниц русского. - Мы сами должны платить за такие условия. Так еще и защита Рода Булатовых каждому члену семьи!
        - Кстати, а можно узнать, насколько защита действенна? Просто интересно, я не хотел вас оскорбить. Но сами знаете, что говорят про лекарей… - неуверенно проговорил второй фехтовальщик. Мужчина явно был из военных, но в отставке, из-за возраста.
        - Если хотите, могу продемонстрировать, - хмыкнул я, а тот кивнул. - Напоминаю, что вы уже подписали контракт. И потому всё, что происходит здесь, не должно выходить за пределы этих стен.
        Вызвал Мирабель, Вику и Белмора. Они уже пришли в себя, так что для демонстрации моих возможностей этого должно хватить.
        - Мира, активируй ауру, - девушка улыбнулась, и в следующую секунду из нее хлынула тьма. Люди вскрикнули и поспешили отойти подальше, так что вскоре они скопились в дальнем углу. Тогда как выходить из комнаты никто не стал, очень уж интересно посмотреть. - Вика, ты тоже.
        Из графини тоже вырвалась тьма, но она начала сплетаться в причудливые формы. Беснующиеся мертвые, черепа, костяные руки. Всё это буйство магии смерти взмыло под потолок и впилось в камень, тогда как несколько особо впечатлительных учителей потеряли сознание от страха.
        - Белмор, - похлопал его по плечу. - Можешь себя не сдерживать.
        - Да я и не собирался, - оскалился некромант, и в следующее мгновение мощнейшая волна силы смерти ударила в разные стороны и комнату заполонила тьма. Разве что перед перепуганными учителями возник едва заметный, но при этом непроницаемый зеленоватый барьер. Проще защитить их, чем потом устранять последствия от такого количества некротики.
        Белмор весь покрылся силой смерти, глаза запылали черным пламенем, а на его лице появилась улыбка. Стены учебного класса начали покрываться мелкими трещинами, и даже камень стал постепенно тлеть, обращаясь в прах и осыпаясь вниз.
        - А теперь… бейте! - пожал я плечами, и все трое сконцентрировали свою мощь в едином черном луче, что ударил мне в спину.
        Вот только я покрылся барьером и спокойно стоял, глядя на удивленных учителей. Они не понимали, как такое возможно. Ведь вид у меня был скучающий, и казалось, что совсем скоро я начну зевать.
        В меня ударили сферы смерти. Вика расстаралась, и создала сложное плетение мёртвой марионетки. Это что-то среднее между магией смерти и некромантией, и даже я удивлен, что она смогла освоить подобное. Белмор времени зря не теряет и дает ей правильные знания, молодец! Но даже это никак не повлияло на меня, слишком скучно. Мне приходилось сражаться с куда более могущественными некромантами. Тысячи, а то и десятки тысяч мёртвых тварей разбивались о мои щиты, а волны смерти, от которых даже в землю проникала скверна на километры вглубь, попросту рассеивались и сгорали от одного взмаха руки.
        Да, сейчас я значительно слабее, но и потуги моих подчиненных тоже не сказать, чтобы сильны. Ладно, так, и правда, слишком скучно. Потому отключил защиту, и магия смерти ударила по моему телу, начав его разрушать прямо на глазах. Плоть тлела и оголяла кости, кожа трескалась, чернела и отваливалась пластами, а я не спеша шел к учителям, что были на грани смерти от испуга.
        - Оп, печёнка, - из-под ребер выпал шматок, и я ловко вставил его на место. Пожалуй, хватит на сегодня демонстрации сил.
        Взмахнул рукой, отправляя в некромантов волну жизни и прерывая их заклинания. Они сами не поняли, почему перестала работать их магия, так что теперь стояли и хлопали глазами, глядя на меня.
        - Всё, спасибо! - улыбнулся им. - Можете быть свободны, - снова повернулся к тому, кто задал мне вопрос насчет защиты. Лицо мое стремительно восстанавливалось, небольшие зеленые вспышки буквально за секунды породили новую кожу, закрыли кости и сквозные дыры от заклинаний смерти. После чего началось восстановление пораженных органов, но это я могу делать на автомате, концентрация не нужна. - Ну, как? Думаете, смогу вас защитить? - улыбнулся какому-то слишком бледному бывшему вояке. - А чего это вы такие седые, кстати?
        - Д-д-да… т-так… - проговорил вояка, стуча зубами. - М-можно… ещё в-вопрос?
        - Задавай! - махнул рукой.
        - А почему ваши враги всё еще с вами воюют? Они что, дураки?
        - Выходит, что так, - развел я руками. - Но это вы знаете одну из тайн Рода Булатовых. А они - нет! - провел руками по волосам поседевшей женщины, и они налились жизнью, даже длиннее стали. - Сами судите, какая от нас защита. Я готов постоять за вас, ведь ваша работа очень важна не только для Рода, но и для всего мира. Но взамен буду требовать полного повиновения, и это не обсуждается. Не хочу, чтобы вы создавали глупые проблемы на ровном месте.
        Потом надо будет не забыть и вылечить их всех. Но сначала пусть придут в себя. И даже не знаю, чего они испугались больше, некромантов, или же моих возможностей к излечению. Хотя, как можно бояться лечения?
        До самой ночи просидел в штабе, где мы, вместе с аналитиком и Черномором, обсуждали планы по нападению на иномирцев. Пленные - отличный способ заработать, а если нападать на склады, то заодно можно получить немало ценных артефактов. А колонны снабжения и вовсе, самый настоящий подарок. Там и людей много, и может попасться действительно богатая добыча.
        Вика же в разработке плана не участвовала. Девушке опять не суждено лечь спать пораньше, ведь ей нужно разместить учителей и их семьи, оформить их, рассчитать жалованье, да и просто познакомиться. Хотя, после демонстрации возможностей, не думаю, что с ней смогут нормально общаться. Снова седеть начнут, завидев девушку только издалека.
        - Слушаю! - зазвонил телефон, и я сразу ответил на вызов. Когда номер не определяется, значит, лучше ответить, не задерживаясь. С неопределяемого номера мало кто может звонить.
        - Прошу прощения, что пришлось побеспокоить вас в столь поздний час, но вы все равно не спали… - заговорил спокойный мужской голос в трубке.
        - Дайте угадаю, это имперская разведка? - усмехнулся я. Только они могут отслеживать… Хм… А как они поняли, что я не сплю? Надо узнать, каким образом происходит слежка. Не через телефон ли, случайно? Не просто же так я стараюсь или оставлять телефон в замке, или передавать его гвардейцу. Чтобы хранил его в непроницаемом мешке.
        - Почти… Просто имперская канцелярия, - голос остался спокоен, и потому я убедился в своих предположениях. Выходит, они все представляются канцелярией, только сейчас об этом задумался.
        - И какова же цель звонка? Сдается мне, звоните вы не для того, чтобы пожелать спокойной ночи и хороших снов?
        - Увы, но нет, - вздохнул он. - Вас вызывает к себе Император. Срочно!
        - Мне начинать переживать? - не люблю, когда вот так срочно куда-то вызывают. Просто так подобное не случается, и надо понять, в каком месте я мог проколоться.
        - Нет, господин Булатов, вам не о чем переживать. Напротив, это дружеский визит, - успокоил меня разведчик, но я почему-то напрягся еще больше. - Приглашены вы, госпожа Виктория и сопровождающие.
        - Если бы прием был дружеским, Император сам мог приехать, - задумался я вслух.
        - Не стоит переживать, он хочет поговорить с вами о ваших поступках и подвигах. - Подвигах? А какие подвиги я в последнее время совершал? Ни одного не припомню, старался ведь не выделяться. В меру своих возможностей, разумеется.
        На этом наш разговор завершился, и я приказал начинать сборы. Позвал Вику, пилотов и несколько гвардейцев, а сам сразу направился в самолет. Нужную одежду принесут слуги, с вопросом размещения в столице решит Жора, остальное утрясут другие. Тогда как я крепко задумался, в каком месте мог допустить прокол. Может, когда мы прорвались слишком глубоко в захваченные иномирцами земли? Или Император прознал о моих продажах на аукционе? Как-никак, аукционный дом имперский, а значит, Император может при желании получить всю информацию о продавцах, даже анонимных.
        В этот раз нам снова позволили летать над столицей, и потому приземлились мы прямо на крышу отеля. Как раз напротив здания корпорации, которая в прошлый раз пыталась поразить нас своими ракетами. За что и подарила самолет.
        - Лети, пожалуй, отсюда, - сказал старшему пилоту, и тот кивнул, поняв, о чем я. Если инженеры из соседнего здания увидят, что мы сделали с их техникой… На нас либо нападут, либо наоборот, попытаются похитить.
        На посадочной площадке нас уже ждали несколько имперских гвардейцев и неприметный мужчина с мешками под глазами и в классическом костюме.
        - Добро пожаловать в Москву, господин Булатов! Император примет вас через три часа сорок девять минут, - он сверился с часами. - Я хотел сказать, сорок восемь.
        - Прекрасно! Успеем привести себя в порядок, - кивнул ему и отправился в забронированный номер на последнем этаже. Отсюда открывается чудесный вид на город, да и номера были большие.
        - И даже успеем сходить в магазин! - воскликнула Виктория. Ага, как же! Знаю я эти походы в магазин. Если мы вместе с ней оказываемся там, где продают модную одежду, я сразу начинаю глубокую медитацию. Как-то раз, пока она выбирала себе новое платье, успел полностью перестроить каналы в верхних конечностях. И даже осталось время на раскачку источника.'Но спорить с ней не стал. Все мысли сейчас заняты поиском причины. Ведь ни этот мужчина, что встретил нас, ни гвардейцы, не стали говорить о цели вызова во дворец. Просто стояли, молчали и улыбались. Так что бросил все попытки вытянуть из них информацию, быстро собрался и отправился с Викой выбирать ей новую одежду.
        А во дворец отправились все равно в старом. Если можно так сказать про платье, которому нет и двух недель. Единственное, что я смог наконец узнать из открытых источников, на сегодня во дворце запланирован бал. Но, опять же, причины этого бала неизвестны, даже журналисты могут лишь предполагать.
        - Будьте готовы! Император скоро вас примет, - у входа во дворец нас встретил тот же мужчина в сопровождении мощных гвардейцев. Их, в принципе, слабых нет. По крайней мере, во дворце все, кого я встретил, первого-второго ранга. Один такой боец стоит целого отряда Одаренных, а если учесть, что эти люди всю жизнь обучаются воевать.
        Так, сразу вопрос. Где искать гвардейцев из императорского дворца, которые ушли на пенсию. В идеале, по инвалидности.
        - Не переживай, - тихо сказал Вике. Девушка обхватила мою руку, что есть сил, и прижалась ко мне. Видно, что нервничает.
        - Что-то мне всё это не нравится, - она быстро огляделась и поняла, что мы пока единственные гости во дворце. Да и гвардейцев слишком много.
        - Моя интуиция подсказывает, что все будет хорошо. Но мне это тоже не нравится… - девушка еще крепче обхватила мою руку. - Не бойся, я вытащу тебя в любом случае. Других вариантов нет. И не только потому, что дал обещание твоему отцу. Рядом со мной ты всегда можешь чувствовать себя в безопасности.
        Повисла тишина, и я почувствовал, насколько чаще стало биться сердце девушки. Она посмотрела на меня, часто задышала, и…
        - Господин и госпожа Булатовы! - дверь открылась, и показался служащий. Он слегка поклонился и указал, куда нам идти. - Прошу пройти! Император ждет вас!
        Виктория опять покраснела. Какая-то некропомидорка, не иначе. Интересно, а я смог бы в этой жизни создать семью? Как-никак, а это слабость, которой могут воспользоваться враги. Ладно, в любом случае сейчас не время.
        - Ваша Светлость! Булатовы по вашему приказу прибыли! - все тот же служащий поклонился Императору, и старик обратил на нас внимание. Он встал с трона и подошел к нам, смерив меня взглядом.
        - Конечно, прибыл! Когда Император призывает, в любом случае прибудешь, - усмехнулся тот.
        - Не в любом. Я мог взять больничный, - пожал я плечами.
        - Хах! Лекарь взял больничный! - рассмеялся он.
        - Насморк, знаете ли, никого не щадит, - театрально шмыгнул я носом.
        Император расхохотался, но спустя пару минут начал успокаиваться и положил свою тяжелую руку на моё плечо.
        - На самом деле, у меня к тебе серьезный разговор, - кивнул он. Так, всё таки я где-то прокололся. Быстро огляделся, примерно рассчитал пути отхода, просканировал дворец, и посчитал количество предполагаемых противников. Они что, прямо в полу прячутся? Хотя, возможно, это просто подземные этажи. Не только я питаю слабость к бункерам. Так, а за дверью что? Армия? Целое войско!
        Император тем временем хлопнул в ладоши, и двери в ту же секунду распахнулись. А из освободившегося прохода в тронный зал хлынули толпы людей с микрофонами и камерами. Поднялся гвалт голосов, и каждый пытался задать свой вопрос, отчего было непонятно, что они от меня хотят.
        Император же снова положил мне руку на плечо и заулыбался.
        - А сегодня мы можем пообщаться с молодым аристократом! Он совсем недавно получил свой титул, и уже успел совершить немало подвигов! - воскликнул этот старый гад. - Этот парень - истинный сын Империи! Про меня часто тайком говорили, что моя политика слишком жесткая. Заставляю бедных аристократов воевать с иномирцами, как-то подстегиваю их идти в бой, рисковать собой. И кто это говорил? Те, кто теперь пытается получить земли и титулы, а сами пленили всего по пять иномирцев, и приходят сюда, мол, сделали какое-то свершение, - Император довольно рассмеялся, а я всё еще продумывал план побега. Но нет, теперь я полностью окружен.
        - В первый же день! В первый! - старик сжал руку сильнее, чтобы я точно не сбежал. Тогда как мне пришлось усиливать свои кости, а то они даже захрустели. - Этот человек захватил пять сотен иномирцев! И этот бал устроен в его честь! Пусть вся страна знает своих героев в лицо! Именно на таких людях и держится наша Империя!
        После этих слов Император меня отпустил, а я постарался отойти в сторону.
        - Это что было? - Вика удивилась не меньше меня.
        - А всё, нам конец! - развел я руками. - Теперь каждая собака полезет своим носом в наши дела. И все захотят узнать наши секреты.
        - Но они ведь не знают, что у нас есть секреты, - нахмурилась девушка.
        - Не знают, но теперь точно догадываются…
        Журналисты еще некоторое время терзали Императора, пытались пробиться ко мне. Но имперская гвардия их не пропустила, за что им огромное спасибо. Одному даже плоскостопие за это вылечил, хоть и было очень нелегко. Но я все равно копил энергию на случай возможного боя, и ее нужно было куда-то деть.
        Император ответил на несколько вопросов, покрасовался перед камерой, после чего попросил журналистов отправляться на выход. А сам кивнул мне и отправился на бал. Он проходил в специальном зале и туда пришлось пробираться по длинным лабиринтам и коридорам.
        - А вот и виновник торжества, - радостно объявил Император, стоило нам войти в бальный зал. - Михаил Булатов и его прекрасная невеста Виктория Булатова.
        Я быстро оглядел собравшихся, и физически ощутил их ненависть. Правда, все мило улыбались, и всем своим видом показывали, насколько хорошо ко мне относятся. Но это лишь до того момента, пока Император был рядом. Но стоило ему пропасть, как аристократы показали себя во всей красе.
        Не все, разумеется. Кто-то действительно от души поздравлял меня, другим было совершенно на меня плевать. Они пришли развлекаться, пить и танцевать. Но встречались и те, кто сразу уличил меня в жульничестве. Они собрались в кучку и оживленно обсуждали, каким образом мне удалось захватить столько пленных.
        Уши чуть не сломал, пока подслушивал их разговоры. Причем, гипотезы выдвигались самые разные, от банальной удачи, мол, нашел спящих иномирных солдат, и до откровенной клеветы. Один и вовсе, высказал свою уверенность в том, что я напал на другого аристократа, убил его и забрал его пленных.
        - Я знала, что ты здесь будешь, - послышался знакомый голос и обернувшись, увидел Фьорель. Женщина, хоть и сидела в инвалидном кресле, но выглядела гораздо лучше. Как минимум, на коляске рассекает намного быстрее. - Потому и решила прилететь, повидаться. Не против моей компании?
        Женщина улыбалась, и было заметно, что искренне радовалась за меня.
        - А почему я должен быть против? - после встречи с ней немного подучил французский. Впрочем, она неплохо говорит на нашем языке. Или тоже взялась за изучение, ведь у неё тут есть родственники.
        Некоторое время мы с Викой и Фьорель стояли в сторонке, наслаждаясь отличным вином и прекрасной компанией. Следом переместились ближе к столам с различными закусками, и даже вышли на балкон подышать свежим воздухом.
        Обычно на нас не обращали никакого внимания, аристократы всё также обсуждали нас за спиной, думая, что я не слышу. Но находились выскочки, которые считали своим долгом как-то подколоть меня. Хотя, бывало, едкие слова направляли и на мою спутницу.
        - Достойная компания, - усмехнулся какой-то молодой рослый парень. - Некромант, и… - он осмотрел Фьорель, скривился, и хотел, было, уйти. Но она мило улыбнулась, отчего тот чуть не умер. Надо сказать, у этой барышни мощный Дар. Пришлось на всякий случай подлечить бедолагу. Как раз у него закружилась голова, и я помог ему не упасть, подхватив под локоть. Но помимо лечения, оставил ему на будущее пару сюрпризов. Интересно, как местные лекари смогут справиться с бородавками? С множеством зеленых бородавок на лице!
        Странно видеть, с каким презрением и ехидством некоторые смотрят на француженку, хотя она старается общаться со всеми максимально вежливо и мило. Да и я не заметил в ее поведении чего-то вызывающего. И это притом, что эта женщина является близкой родственницей Императора. Как он там говорил? Политика у него жесткая? При этом аристократы, не стесняясь, издеваются над его племянницей, и он ничего не может сделать. Я бы сказал, политика мягковата, и надо бы ужесточить её во много раз. Хотя из разговоров я понял, что Фьорель здесь считают слабым звеном, на которое Император тратит слишком много времени и сил.
        После началась медленная приятная музыка, и я сразу пригласил Викторию на танец. Девушка снова часто задышала и не смогла отказаться, так что вскоре мы кружились на танцполе. Я даже перестал слушать чужие разговоры, настолько это стало для меня неинтересно.
        Будучи лекарем в своем родном мире, я привык к вниманию женщин. Этого добиться крайне легко, когда у тебя много денег и есть возможность менять свой гормональный фон так, чтобы противоположный пол сам шел к тебе, позабыв обо всем. Также всегда мог легко понять, если женщина желает меня, это совершенно привычное состояние. По сердцебиению, по частоте и ритму дыхания, по выделяемым гормонам… Вариантов масса, и ошибиться здесь сложно.
        Вот только Вика… Даже интересно стало, в ней происходит что-то другое. Иное влечение, совсем другого характера. Потому я поначалу и был уверен, что совершенно безразличен ей. Хотя, возможно, я сейчас просто выдумываю. Чтобы узнать наверняка, нужно проводить испытания и эксперименты, чего делать с этой девушкой совершенно не хочется.
        - Миш… - Вика шепнула мне на ухо и мельком указала взглядом на Фьорель, что с грустным видом сидела в своей коляске и смотрела, как все вокруг кружатся в танце. - Можешь помочь ей сейчас?
        - Только если ты не против, - дождался её утвердительного кивка, и мы направились к француженке.
        - Помоги ей, а то это неправильно…
        - Что, уже натанцевались? А чего так быстро? - она встретила нас улыбкой. - На вас смотреть одно удовольствие! Вы продолжа… Что? - удивилась графиня, когда я подал ей руку.
        - Позволите ли пригласить вас на танец? - улыбнулся, не обращая внимания на смешки со стороны. Фьорель замялась, но спустя пару секунд подала мне руку, вопросительно посмотрев мне в глаза. - Доверься мне! - подмигнул ей и активировал сложное, но незаметное для окружающих заклинание. Волна силы прокатилась по руке и влилась в тело француженки, наполняя её силами. После чего неуверенно, но она попыталась встать, и…
        - Получилось! - не веря своему счастью, прослезилась та. - Сила в руках и ногах, словно и нет этой болезни!
        - Но меня не отпускай, - предупредил ее. - Можешь упасть. Чуть позже вылечу тебя, но пока еще рано.
        - Вика, ты же не против, если я заберу у тебя жениха минут на… - она посмотрела на меня.
        - Минут тридцать точно есть.
        - На полчасика заберу?
        - Конечно! - улыбнулась Виктория и налила себе бокал вина. - Я найду, чем себя занять.
        Рабочий кабинет Императора
        Примерно то же время
        - Господин Император, - мужчина с явно выраженным акцентом указал на бумаги, - но ведь это выгодный контракт! Обе наши страны только выиграют с этого!
        - Повторяю! Я не буду продавать государственные земли вашим корпорациям. Открывайте дочернюю компанию и делайте всё по закону, - старик нахмурился и невольно выпустил частичку силы. - Сможете взять в аренду, будете платить полный налог.
        - Вы же знаете, что тогда мы будем вынуждены делиться секретными технологиями, - помотал головой дипломат.
        - Это вам придется сделать в любом случае, - развел руками Император. - А сейчас я вынужден вас оставить, - старик заметил, что в дверях мнется начальник тайной канцелярии.
        - Ваше Величество, поступила новая информация, - неприметный мужчина заговорил сразу, как убедился, что дипломат ушел достаточно далеко. - Герцог Юнусов, граф Карпатин и графиня Левакова снова оскорбили вашу племянницу.
        Император невольно сжал кулаки и стиснул зубы.
        - Вот что за люди такие? - прохрипел он. - Нужно поговорить с их отцами, пусть научат своих отпрысков манерам, пока этого не сделал я.
        - Есть еще кое-что… - скривился неприметный мужчина.
        - Говори. - пробасил старик.
        - Насколько мне известно, они сговорились и решили устроить сегодня… Как бы сказать, - защелкал он пальцами. - Акцию. Они завидуют вашей племяннице, и думают, что поскольку она заграничная графиня, вы не сможете вступиться за нее в полной мере.
        - В смысле, не могу? - удивился тот. - Я же Император.
        - Считается, что это может поссорить вас с могущественными Родами, и вряд ли вы будете так рисковать, - развел руками тот.
        - Ладно, а что за акция такая?
        - Они хотят испортить ее транспорт… Чтобы она не смогла передвигаться по залу. После чего графиня Левакова прольет на платье Фьорель красное вино. Таким образом, они хотят унизить вашу племянницу.
        - А когда они это планируют, известно? - нахмурился Император.
        - С минуты на минуту, - кивнул начальник тайной канцелярии. - Как узнал об этом, сразу доложил.
        - Нет… - помотал головой старик и поднялся с кресла. - Не позволю издеваться над племянницей. Она светлый человек! За что с ней так? - он ударил по столу, а гул от удара прошелся чуть ли не по всему дворцу. Но стол выдержал. - Шикарный стол! - не мог не подметить Император, потирая ушибленный кулак.
        Он быстро вышел из кабинета и спешно направился в сторону бального зала. Гвардейцы, что попадались на пути, морщились от ударной дозы силы, а слуги падали на колени, не в силах противостоять такой мощи. Начальник же словно растворился в воздухе, никто не заметил, что он следует за стариком. Но его никто не замечает, такова работа.
        В какой-то момент, когда до зала оставалось всего ничего, оттуда послышались вздохи, и исходящая от Императора мощь усилилась многократно.
        - Опоздал? - прорычал он, и ударом распахнул двери. Но тут же замер, ведь увидел, как его племянница, что должна быть прикована к креслу, кружится в танце. Лицо ее светится от счастья и кажется, словно Фьорель совершенно позабыла о своем недуге. - Булатов? - удивился старик и внимательно присмотрелся. Только сейчас он заметил, сколько энергии перетекает из Михаила в его племянницу. За счет чего она и может продолжать свой танец.
        Кружили они довольно долго, после чего Булатов довел француженку до ее коляски и помог присесть. Они поблагодарили друг друга за отличный танец, и Император хотел подойти к ним, вот только Юнусов опередил его.
        - Французская подстилка! - прошипел он и плеснул Михаилу в лицо вино из бокала. - Я вызываю тебя на дуэль, предатель родины! - выплюнул молодой герцог, глядя на лекаря с явным презрением.
        - Что делать, ваша светлость? - над ухом Императора послышался голос его разведчика.
        - Ты чего творишь? Это незаконно! Ты во дворце Императора! Здесь проведение дуэлей запрещено! - возмутился мужчина из толпы.
        Император же всё это время стоял и размышлял. Ярость внутри никак не утихала, и потому мысли путались всё сильнее. Но в итоге решение пришло само по себе.
        - Дуэли быть! - пробасил старик, огласив свой вердикт на весь зал, после чего воцарилась гнетущая тишина. - Объявляю дуэль законной! До смерти! Я сказал свое слово, - Император направился к своему трону, а остальные посмотрели на Юнусова. Тот растянулся в кровожадной улыбке, и всем своим видом показывал уверенность в победе.
        - Ух… ты ж! - воскликнул кто-то из толпы, глянув на Булатова. У того на лице была не улыбка, а самый настоящий оскал. И выглядело это куда страшнее.
        Глава 10
        - Михаил, потяни время. Не начинай дуэль, - Фьорель была явно обеспокоена и сейчас крепко сжимала в руках микрофон. - Я обратилась к своим, мы что-нибудь придумаем.
        - Не надо ничего придумывать, - улыбнулся ей и посмотрел на своего противника. Сейчас вовсю шли приготовления к дуэли, слуги убирали столы, возводились защитные артефактные барьеры, и вокруг места схватки спешно строились трибуны для зрителей. - Император сказал, дуэли быть!
        Аристократы любят подобные зрелища, и всегда собираются посмотреть, как их собратья убивают друг друга. Тем более, что снимать дуэли на видео запрещено. Не знаю точно, зачем был введен этот закон, но как есть. Пересмотреть видео с боями Юнусова не выйдет, хотя это было бы полезно.
        Впрочем, о чем это я? Этот безусловно сильный герцогский сын сейчас выглядит расслабленным, щедро отсыпает колкие шуточки в мой адрес, и хвалится тем, как быстро он заставит меня расплакаться и молить на коленях о прощении. Ладно, даже слушать неинтересно.
        - Ты можешь воспользоваться правом подмены. Среди моих родственников есть сильные Одаренные. Они могут выступить вместо тебя… - в этот момент Вика не выдержала и рассмеялась. - Виктория, вы совсем не беспокоитесь за своего жениха?
        - Я часто беспокоюсь за него. И с каждым днем он дает всё больше поводов для переживаний, - Виктория вздохнула и посмотрела на моего противника. Третий ранг, мощный редкий Дар скорости. Его бы обучить пользоваться этим Даром, мог бы получиться сильный боец. Хотя даже так, у многих с подобным противником может возникнуть немало проблем. - Но это, - указала она на Юнусова, - точно не повод для беспокойства.
        Виктория понимает, что мой противник способен ускорять свой разум и тело при помощи своей энергии, и при должном развитии мускулатуры и костей, наносить стремительные незаметные глазу удары, ловко уклоняясь ото всех атак. Даже от пуль, возможно. В массовых сражениях от подобного Дара толку чуть меньше. Там обычно творится самая настоящая вакханалия, и уклониться, в принципе, далеко не всегда возможно. Когда в тебя стреляют шрапнелью, как ни извивайся, а что-то точно зацепит.
        Тем и хороши лекари. Ну, зацепило и зацепило. Руку оторвало? Впрочем, плевать, новая, вон, уже проклюнулась.
        - Но ведь лекари… - начала говорить Фьорель, а затем осеклась. - И правда, чего это я. Михаил у нас явно не обычный лекарь, - улыбнулась она, - Я в вас верю, Михаил. И жду, когда мы продолжим лечение.
        Император всё это время сердито смотрел в сторону Юнусова, иногда поглядывал на нас. Молодец, старик. Смог взвесить всю поступающую обо мне информацию и понять, что у парня против меня нет никаких шансов. Это казнь, самая настоящая. Но чужими руками. Глава Рода Юнусовых, насколько я успел узнать, очень влиятельный и богатый человек, вокруг него собралось немало других аристократов, и потому влияние этого человека распространяется сразу на несколько регионов.
        Разумеется, Император решил устранить наглеца моими руками не потому, что боится восстания. Юнусов, даже собрав все свои силы, не сможет устранить старика, как бы ему этого ни хотелось. Но какой-то урон Империи всё же нанесет, и нет никакого смысла устраивать ненужные разборки, когда есть такой хороший палач. Хитёр, однако. Умеет плести интриги и создавать выгоду на ровном месте. Но и мне несложно в этом поучаствовать. Вика немного рассказала об этом Роде, и для исполнения приговора информации достаточно.
        - Граф Булатов, - одернул меня мужчина в строгом костюме и с гербом Юнусовых в виде двух скрещенных шпаг на фоне морды льва. - Я представитель Рода Юнусовых.
        - В очередь! - отмахнулся от него. - Сначала разберусь с ним, - указал на самого Юнусова. - А потом и с вами могу, если останется желание.
        - Вы меня не поняли, - он на мгновение скривился, но постарался не подать вида, насколько неприятны ему были эти слова. - Вы должны проиграть в этой дуэли.
        Да, как раз об этом мне рассказала Вика буквально пару минут назад. Юнусовы не проигрывают в дуэлях, так как их Род славится своей привычкой мстить. Хотя и в дуэли для этого участвовать совсем необязательно. Мстить они будут, в любом случае, и мало что сможет их остановить.
        - Впрочем, у меня нет никаких сомнений, что вы проиграете, - слегка улыбнулся представитель Рода. - Но учтите, что если на теле господина Юнусова останется хоть одна царапина, хоть один синяк… Весь ваш Род будет пущен под нож.
        - Какой у вас сильный и самостоятельный наследник Рода, - усмехнулся я. - Вы настолько боитесь, что ему будет больно, что даже готовы угрожать ни в чем неповинным людям? - внутри меня все начало закипать, но внешне это никак не проявилось.
        Не люблю таких. Эти люди привыкли угрожать не только своим врагам, но и их близким. И, надо сказать, я верю каждому слову, что говорит этот представитель Рода. Он честен со мной, и действительно, если на теле парня останется хоть одна царапина, Юнусовы бросят немало сил для мести. Уже немало слабых Родов было уничтожено под корень, и самым жестоким образом, так что… Смерть этого подонка легкой не будет.
        - Вы можете шутить со мной, сколько угодно, - вздохнул представитель. - Но я предупредил вас. Ваша смерть должна выглядеть, как можно более жалкой и низкой. Умрите так, чтобы о вас вспоминали, как о трусливом ничтожестве, и тогда, возможно, ваш Род не пострадает.
        - Возможно? - брови сами собой поползли на лоб.
        - Юнусовы - герцогский Род, который не прощает проступков, - выпятил грудь мужчина и произнес это с гордостью. - Вы оскорбили наследника Рода, посмели перечить его воле, и вели себя вызывающе. Такое поведение недопустимо. Великий Род Юнусовых славен своей местью, и главное, никто и никогда не сможет…
        - Ладно, иди отсюда… - прогнал его жестом. - Надоел!
        - Но… - от моей наглости мужчина на секунду опешил. - Я представитель…
        - Иди, говорю! - отмахнулся от него рукой, словно от назойливой мухи. - Всё, что мне нужно, я уже услышал.
        А тебе всё равно недолго осталось. Язва в желудке, от которой ты мучился вот уже десять лет, начала разрастаться с бешеной скоростью. Через пару дней кислоты в желудочном соке станет столько, что она просто разъест поврежденные стенки и выльется в брюшную полость. И лекари не помогут. Каналы, с помощью которых можно хоть как-то облегчить состояние в таком случае, намертво закрыты. И мало того, с этого дня не помогут обезболивающие препараты, а потерять сознание от боли не выйдет. Жестоко? Думаю, в самый раз. Он искренне гордится тем, как поступает со слабыми Род Юнусовых. И сам с радостью участвует в расправах, так что теперь пусть прочувствует боль своих жертв сам.
        - Кстати, а ставки можно делать? - повернулся к Вике, но та отрицательно помотала головой.
        - Это незаконно, - развела девушка руками. - Император разрешил играть на деньги только в шахматы.
        - А у нас, кстати, нет такого запрета, - подметила Фьорель, а я сразу захотел во Францию. Интересно, какие будут коэффициенты, когда против Одаренного первого или второго ранга выйдет обычный лекарь? На этом можно было бы неплохо заработать.
        И, кстати, что самое смешное. Лететь до столицы Франции отсюда примерно столько же, сколько и до дома. Надо же было попасть в такую большую страну…
        Между тем, бал продолжался. Пусть в центре зала было довольно шумно, работали строители и Одаренные, что возводили барьеры для поединка, но это никак не мешало гостям обсуждать предстоящую дуэль. Напротив, людей становилось только больше с каждой минутой. Столичные изнеженные аристократы желали посмотреть как сражается Одаренный скорости и лекарь. Такое нечасто увидишь, ведь лекари обычно ведут себя, как можно тише, да и от дуэлей почти всегда отказываются. Какой смысл умирать от рук недоброжелателя, когда ты можешь прожить спокойную сытую жизнь, и ни в чем себе не отказывать? А для недоброжелателя можно и убийцу нанять, если очень хочется.
        К моему удивлению, аристократы разделились на два лагеря. Кто-то был уверен, что у меня нет и шанса, и поединок продлится считанные секунды. Но это если Юнусов не решит немного поиграться со своей жертвой, как это любит делать. Бывало, что он растягивал дуэль на десятки минут, и все это время наносил несмертельные ранения до тех пор, пока противник окончательно не сдастся. И даже после этого Кирилл продолжал доставлять страдания жертве, дожидаясь медленной и полной страданий смерти.
        Но другая часть, и надо сказать что немалая, считала, что я вполне могу победить. В основном, это были аристократы, у которых в достаточной мере развита разведка. Так они и смогли узнать, к чему привели все атаки врагов на земли Булатовых. Никто не знает, почему превосходящие силы противника раз за разом несут тяжелые потери, а у меня появляется всё больше техники в ангарах. Но некоторые уже начали сопоставлять факты и понимать, что тут не всё чисто. Да и заметно, насколько я выгляжу спокойным, что очень раздражает Кирилла Юнусова.
        - Михаил, - из толпы аристократов вышел Владимир. - Ты чего тут удумал? Я, как узнал, что здесь творится, сразу приехал.
        - Да вот, - кивнул в сторону всё разрастающейся свиты Юнусова. - Мальчишка обиделся и решил расстаться с жизнью оригинальным способом.
        - А ты знаешь, на что способен отец этого мальчишки? - Владимир, мой главный помощник в торговле, был явно обеспокоен. - Они же отморозки! Не останавливаются ни перед чем, в них нет ни капли чести, - он старался говорить так, чтобы его никто не услышал. - Хочешь, я аукционистам позвоню? Они там на тебя молиться уже готовы, так что пришлют кого-нибудь на замену. Или договорятся, эти ребята умеют, уж поверь.
        - Император уже договорился, - усмехнулся я и посмотрел на старика, что до сих пор сидел на троне. Правда, теперь в компании своего большого семейства. Все они внимательно изучали меня заинтересованным взглядом, потому не удержался и помахал им рукой.
        Кстати, с подобными угрозами со стороны представителя Рода Юнусовых должен разбираться Император. Но жаловаться ему не побегу. Во-первых, он и сам должен догадываться о действиях своих подчиненных, а во-вторых, Император, в любом случае, будет действовать так, как выгодно Империи. Потому и может показаться со стороны, что местами этот старик проявляет слабость. Уверен, это совсем не так, и у него есть свои планы на Род Юнусовых.
        Вот только в какой-то момент вред от них может перевесить пользу, и при необходимости я смогу добиться этого.
        - Учти, Михаил. Если ты победишь, война неизбежна, - попытался предъявить свой последний аргумент Владимир, а еще несколько аристократов закивали головой. Мол, Юнусовы такие… воевать любят. Но в основном, на землях Империи, в заграничных войнах они не участвуют.
        - Ой, одной больше, одной меньше. Какая разница? - хохотнул я.
        - Господа, прошу пройти в центр круга! - нас отвлек громкий и четкий голос первого помощника Императора. Даже не заметил, как закончились последние приготовления, и теперь аристократы спешно рассаживались по своим местам. Благо, их возводили так, чтобы всем хватило места. Ведь в противном случае могли начаться споры, которые имеют свойство перетекать в войны Родов, а то и новые дуэли.
        Я снял пиджак и передал его Вике, закрепил на поясе меч, и вошел в огороженный силовыми щитами круг.
        - Правила вы знаете, - кивнул помощник Императора. - Использование артефактов, технических боевых средств, огнестрельного оружия и боевых стимуляторов запрещено. - мы оба молча кивнули, после чего он продолжил. - Предъявите оружие к осмотру.
        Не помню такой дотошной проверки на дуэлях у нас в Архангельске. Хотя, возможно, это потому, что дуэль проходит во дворце Императора, и на кону стоит его честь, как хозяина дома. Если потом просочатся слухи, что он не досмотрел, и какой-то аристократ погиб в нечестной дуэли, последствия могут быть серьезными. Нас осмотрел лекарь, затем просканировали какими-то устройствами, только после этого помощник Императора покинул круг и скомандовал начало поединка.
        - Мой представитель рассказал мне, как ты общался с ним, - оскалился Юнусов, - так что не сомневайся, твой род обречён. Я уничтожу даже слуг и крестьян, всё твое имение будет в огне.
        Я молча вытащил меч. Не хотелось разговаривать с этим отбросом, всё равно он скоро умрет.
        - Меч тебе не понадобится, - рассмеялся Кирилл и активировал свой Дар. - На нем не останется ни капли моей крови.
        - Ну, как скажешь, - пожал я плечами и убрал меч обратно в ножны. Это еще сильнее позабавило противника, и не переставая смеяться, он рванул в мою сторону.
        Дар скорости, и правда, силён. Юнусов может управлять своим телом и разумом, ускорять реакцию и движения. Так что сорвался он с места так, что многие этого даже не смогли увидеть. Но не я. Я заранее влил немало энергии в мозг и органы чувств, так что для меня он двигался с обычной скоростью. И потому я смог увидеть удивление на лице парня, когда он понял, что через мгновение ему в лицо влетит мой кулак. Раздался гулкий стук, затем на паркет посыпались его зубы, и брызнула кровь из переломанного носа. Тогда как меч врага со свистом рассек воздух, после чего Кирилл упал на пол. Но его удивление продлилось всего долю секунды, вскоре он подскочил и приготовился вновь атаковать.
        - А чего не смеешься? - ухмыльнулся я, потирая кулак. - Только что так веселился…
        - Тфой од… - прошепелявил он. Да, передних зубов, практически, не осталось. Ведь мой удар был усилен его скоростью, парень летел со всех ног навстречу моему кулаку. - Ты…
        - Не обижайся, всё честно, - развел я руками. - Как и просил, в этой дуэли на моем клинке не будет крови Юнусовых. А вот насчет рук мы не договаривались… - с этими словами уже я сорвался с места, и начал наносить удар за ударом, то и дело уклоняясь от его попыток достать меня мечом.
        Надо сказать, что несколько раз ему это удалось, но все удары прошли вскользь, оставив неглубокие порезы. Их я лечить не буду, и так показываю столичным аристократам слишком многое.
        - А-а-а! - закричал от боли Юнусов, когда мой кулак врезался ему в ребра.
        Еще бы, несколько сломанных костей ему обеспечены. И тем более, что болевой эффект усилен моей магией. Заклинание несложное, да и экономить на нем я не собираюсь. Этот человек должен испытать боль.
        Удар за ударом я теснил противника к самому краю круга. Не обращая внимания на то, что вся моя одежда пропиталась кровью, продолжал ловить этого быстрого и ловкого бойца. Иногда бил по ногам, иногда попадал по голове. Понятно, что чаще всего он успевал увернуться, вот только в какой-то момент мне удалось схватить его за волосы, и усилив мышцы ног, буквально вбить ему в лицо колено.
        Затрещали кости, хлынула кровь, и противник, выронив меч, упал на пол. Он не потерял сознание, этого я ему не позволю. Но уже сдался и обмяк, надеясь, что я его пощажу.
        - Булатов! - закричал он, и получил кулаком в размозженное лицо. - Прости! Твоему Роду… - еще удар. - Ничего не будет твоему Роду! - верещал он, но я, словно отбойный молоток, вбивал в него удар за ударом, даже не думая останавливаться. Правда, тот иногда блокировал мои удары, получая по рукам.
        Дар скорости? Да, Юнусов пытался использовать его. Для остальных поединок проходил стремительно, в считанные мгновения мы перемещались по огороженному дуэльному кругу, и многие удары никто даже не заметил. Но теперь воспользоваться Даром этот ублюдок не сможет. Ведь чтобы пользоваться скоростью, нужно иметь возможность двигаться. А с поврежденным спинным мозгом делать это крайне сложно.
        - Деньги! - завизжал тот и попытался уползти от меня. - Деньги! У нас много денег! - он забыл о понятии чести и сейчас всеми силами позорил свой Род. И это при высшем свете столичной аристократии. Мельком посмотрел на Император, а тот закрыл лицо рукой и качал головой.
        - Уймись уже, и умри молча! - нанес удар в горло, и тот захрипел. Хотел поиздеваться над ним подольше, но не хочется тратить время на этот мусор.
        Я могу понять, когда человек хочет отомстить своему врагу. Люди бывают жестоки и злопамятны, иногда они готовы выслеживать врага годами и творить с ним страшные вещи. Но совсем другое дело, когда угрожают ни в чем неповинным слугам и родственникам. Причем, даже после смерти виновника, в пример другим. Потому я и не пощадил этого ублюдка. Когда он обещал сжечь мое имение, перебить крестьян и слуг, он не врал. И это стало его окончательным приговором.
        Хрип постепенно стих, а я стоял и смотрел на бледного, словно простыня, представителя Рода Юнусовых. Он не сводил с меня взгляда, и судя по частоте сердцебиений, до смерти от язвы желудка он может не дожить.
        - Жил, как собака, и умер, как собака, - помотал головой и отряхнул руки от крови.
        - Это война… - проговорил едва живой представитель. - На полное уничтожение.
        - В очередь! - бросил я ему. - Нашел, чем пугать. В рядах врагов уже так тесно, друг друга не подавите!
        Ко мне сразу подошел императорский лекарь и начал осматривать раны, недоумевая, почему у меня еще не закончилась кровь.
        Следом меня отвели в медицинскую комнату, перемотали все эти царапины, и выдали новую одежду. Надо сказать, что забинтовать попросил я сам. Выдавил немного крови, чтобы на повязках проступили красные следы, после чего полностью залечил все травмы. А то болят, неудобно с ними.
        - Значит, это ты Булатов? - стоило мне вернуться на бал, как столкнулся с высоким статным мужчиной лет пятидесяти.
        - Это кто? - поинтересовался у Виктории, хотя и сам уже почти угадал.
        - Я отец Кирилла, - пробасил тот и нахмурился. - Которого ты только что забил до смерти.
        - Вполне заслуженно, - подметил я, а тот начал краснеть от злобы.
        Все голоса стихли, и вокруг начали собираться особо любопытные аристократы. Им только дай повод, сразу сбиваются в стаю и наблюдают. Не понимаю, в этом мире придумали такое количество развлечений, а люди все равно хотят посмотреть на жестокость и конфликты вживую.
        - Я не буду объявлять тебе войну…
        - А я и не позволю, - перебил его Император, что тоже подошел поближе к нам.
        - Я просто вырежу Род Булатовых под корень. Уничтожу всё, что тебе дорого, - Юнусов перевел сердитый взгляд на Императора. - И я в своем праве!
        - Так может начнешь с меня? - усмехнулся я. - Давай еще одну дуэль, если не боишься, - развел я руками. - Как раз круг еще не разобрали.
        Евгений Юсупов покраснел еще сильнее, а затем вспыхнул мощнейшей аурой первого ранга, отчего окружающие поморщились. Сильный, не спорю. Но недостаточно. Мне проще прикончить его здесь, чем потом ловить по всей стране и сражаться с его войсками.
        - Ну? - моя улыбка стала еще шире. - Готов?

* * *
        Евгению было больно видеть тело своего старшего сына, но еще больнее было слышать рассказ о том, как тот бесчестно был забит кулаками, и у всех на глазах молил о прощении.
        Но пусть сын идиот, но он всё равно сын. Впрочем, сам Евгений ничем от него не отличался. Такой же вспыльчивый, бескомпромиссный и жестокий.
        Детей осталось еще много, Род не закончится, и переживать не о чем, но сейчас глава Рода Юнусовых больше всего желает порвать Булатова на месте. Но этот наглец смеет ухмыляться и ведет себя вызывающе, а значит, скорее всего, у него есть какие-то тайны или артефакты. Слишком опасно сейчас устраивать смертельный поединок, есть риск проиграть.
        - Ты будешь жить, - прошипел Евгений так, чтобы слышали все вокруг. - И умрешь последним. Увидишь, как умирают твои близкие… - он перевел взгляд на графиню и улыбнулся. - А вам, Виктория, я сочувствую больше всех.
        - Вот, Жень, - Михаил подошел к Юнусову и положил ему руку на плечо. - Скажи мне. Ты такой злой из-за недержания мочи, которое мучает тебя уже пять лет? Или просто таким родился? Может, давай я тебе краник перекрою, а ты сразу подобреешь, а?
        Евгений опешил на секунду, удивившись осведомленности Булатова, но затем, прорычав что-то невнятное, быстрым шагом направился в сторону выхода. Даже не подозревая о том, что теперь у него есть новые проблемы, и плодиться дальше он уже не сможет.
        Лекари - добрые существа. А главное - честные. Так что краник теперь, и правда, перекрыт. А заодно Михаил подарил герцогу еще несколько небольших символических подарков. Начиная от зуда во всех неудобных местах и заканчивая проблемами с пищеварительной системой. Повернуть ее вспять Булатов не успел, но всё равно неприятно.

* * *
        Может и мне сейчас и невыгодно наживать сильного врага, но выбора у меня не было. И вина в этом лежит не только на Императоре, Юнусов младший сам спровоцировал дуэль. Он привык, что все перед ним расступаются в страхе, и впервые напоролся на сопротивление.
        Впрочем, глава этого Рода такой же, но более опасный и мудрый. Он понял, что лекарь из этого мира никогда не смог бы одолеть человека с Даром Скорости. Потому трезво оценил возможность умереть в дуэли вслед за сыном и решил действовать осторожнее.
        А в остальном, бал прошел прекрасно. Мы еще немного потанцевали, наелись досыта, и выпили немало вина. Побеседовали с Императором, что стал смотреть на меня совершенно иначе. На некоторое время меня похитил придворный лекарь и попытался устроить допрос. Кстати, он мне нравится. Старик хоть и ничего не умеет, но стремится к новым знаниям, что среди местных лекарей встречается крайне редко. Возможно, потом я смогу сделать из него человека, но пока делиться знаниями не могу.
        - Теперь ты довольна? - улыбнулся девушке, что стояла вместе со мной на вертолетной площадке и наблюдала, как гвардейцы заносят безразмерные сумки с новой одеждой.
        - Ну, мы когда сюда шли, я видела магазин обуви… Мы ведь туда ни разу не заглядывали! - улыбнулась Вика, увидев, как я поменялся в лице и побледнел. Думал, мы были уже во всех лучших магазинах, а оказалось, что нет. И так потратили сутки. Не говоря уже о том, какие суммы пришлось оставить здесь. - Ладно, шучу, - хохотнула девушка, и похлопав меня по плечу, забралась в вертолет.
        Я пошел следом, и встав на первую ступень, почувствовал…
        Массивная, заряженная магией, пуля влетела мне в спину, словно не заметила алмазного доспеха и значительно усиленного костного каркаса. Она прошила меня насквозь, оставив в груди зияющую рану, размером с кулак, отправив меня в полет. Разряд энергии прошелся по всему телу, выбивая сознание и, погрузившись во тьму, я упал на пол вертолета.
        Снайпер… Я даже не понял, откуда он стрелял.
        Глава 11
        Никто и никогда не сомневался в его навыках. Призрак уже не первое десятилетие занимается своим делом, и по праву заслужил звание лучшего убийцы во всем столичном регионе, а то и всей Империи. Но сегодня ему впервые за долгие годы стало по настоящему страшно. В первый раз в жизни он допустил промах.
        А ведь это дело изначально выглядело простейшим. Нужно было просто выстрелить рядом с целью, не причинив ей никакого вреда, но так, чтобы цель заметила выстрел и попадание рядом с ней. Призрак, как сейчас, помнил тайную переписку с заказчиком. Он еще удивился и переспросил, на всякий случай, но заказчик подтвердил детали заказа. Убивать никого не надо, просто выстрелить и исчезнуть.
        Убийца часто брался за самые сложные заказы, подходил к каждому делу творчески, прекрасно выбирал лучшие позиции, и ему всегда хватало одного единственного выстрела, чтобы выполнить задачу. Промахи в его профессии недопустимы и всегда нужно просчитывать множество мелочей. Не допускать, чтобы пострадал кто-то еще помимо цели, просчитывать пути отступления, не попадаться на глаза свидетелей и под объективы камер. Всё это уже давно въелось в мозг мастера выстрела, и потому у него настолько безупречная и наработанная годами репутация лучшего из лучших.
        Помимо того, что цель должна выжить, заказчик попросил повредить вертолет, в который она будет садиться. Так что Призрак использовал мощную артефактную пулю, способную прошить насквозь даже броневик.
        На самом деле общение с заказчиками - происходит крайне редко. Обычно профессиональному убийце скидывают фотографию, минимум данных о жертве, и дату, к которой цель должна быть устранена. Разумеется, сумма также обговаривается заранее, и Призрак может всегда отказаться от выполнения, если что-то его не устроит.
        В этот раз, судя по всему, заказчик решил напугать жертву или ее окружение. Впрочем, стрелку на эти детали совершенно наплевать. Главное, оплата по полному тарифу, и даже больше, а остальное - не его дело.
        Выстрел был выверен идеально. Скорость и направление ветра, влажность, возможные магические помехи на пути пули. Призрак учёл все эти тонкости и, активировав свой Дар, нажал на спусковой крючок. Почему он никогда не промахивался по цели? Даже в юные годы, когда отец впервые позволил ему выстрелить из настоящего ружья, Призрак попал точно в цель с расстояния пятидесяти метров. Идеально по центру, не отклонившись ни на миллиметр.
        Его редчайший Дар, что в народе называют «Зоркий глаз», попросту не позволит промахнуться, а годы усердных тренировок, сотни тысяч выпущенных по мишеням пуль, позволяют убийце ни на секунду не сомневаться в своих возможностях. Он может стрелять сидя, стоя, лёжа, на бегу или на плаву. С двух рук, за спину, в кувырке и даже в полете, а то и вовсе, с завязанными глазами, по памяти.
        Но к такому дерьму жизнь его не готовила. Несколько секунд Призрак смотрел в оптический прицел, пытаясь понять, как такое могло произойти. Ничего непонятно, кроме того, что он явно не справился с заданием. Мало того, грубо нарушил контракт, и теперь убийца размышлял, как ему поступить дальше. Ведь заказчиком мог быть тот самый человек, которого он пристрелил.
        Вот только тот дернулся в последний момент, словно телепортировался в одно мгновение, и потому попал под заряженную до предела пулю из редчайших материалов.
        Призрак отчетливо видел, как прошитое пулей насквозь тело влетело в вертолет, как хлынула кровь. После такого не выживают, попадание пришлось в самое сердце, а значит, жертва была обречена.
        Замешательство продлилось всего несколько секунд. После чего Призрак быстро, но без лишней паники и суеты, собрал оружие, сложил отдельные части в неприметный кейс и, поправив одежду, спокойно направился в сторону выхода. Он понял, что пора уезжать из города, а то и вовсе, страны. Денег Призрак скопил достаточно, чтобы остаток жизни можно было провести на каком-нибудь тропическом острове, и ни в чем себе там не отказывать. Он давно задумывался о выходе на пенсию, и судя по всему, этот момент настал.
        Больше никаких убийств, непонятных заказов, и вереницы обезличенных жертв. Впереди лишь бесконечное наслаждение жизнью, сотни полуобнаженных красавиц, тропические коктейли и морской прибой, а еще голубь.
        - Что? - удивился своим мыслям Призрак, увидев перед собой пернатого. Тот спокойно сидел перед дверью и пристально смотрел на киллера.
        - Урур урур! - оценив Призрака внимательным взглядом, голубь кивнул своим мыслям, приоткрыл дверь и указал убийце в сторону выхода. - Урур!
        - С-спасибо… - проговорил тот, и поспешил скрыться в городе, смешавшись с толпой.

* * *
        Говорят, что когда очень страшно, сердце может уйти в пятки. Устоявшееся выражение в этой Империи, не более того. Правда, я не испугался, и потому мое сердце до пяток не доползло, остановилось в нижней части живота, прямо под пупком.
        Времени на размышления у меня не было. Когда я почувствовал, что сзади к вертолету стремительно приближается какой-то объект, действовать пришлось сразу, не тратя времени на раздумья. Первой мыслью было, что кто-то хочет устранить Вику, ведь пуля летела не в меня. Потому я ускорил до предела свой мозг и практически мгновенно переместился в сторону, встав на траектории полета пули.
        Одно мгновение, даже не секунда. И только подставив себя под выстрел, поточнее рассчитал, куда целился снайпер. Точно не в Вику, а в какую-то приборную панель вертолета. Чтобы понять это, пришлось сжечь рунную цепочку на костях. Что ж, придется потом восстанавливать. Они попросту не выдержали такого скачка напряжения.
        Ладно, полетели. Пуля врезалась в спину, перебила укрепленный позвоночник, разворотила грудь, и ударила магией по всему организму. Но это не страшно, даже без сердца я некоторое время мог бы жить и спокойно восстанавливать кровоток. А когда не поражено ни одного жизненно важного органа, и вовсе никакая магия не страшна.
        Ударом меня выбросило вперед и, прокатившись по полу вертолета, я остановился у противоположной стенки. Так и остался там лежать, чтобы не портить картину убийце, а заодно усилил свою регенерацию, и частично перекрыл кровоток в области раны.
        Послышались крики, гвардейцы тут же похватали оружие, выпустили голубей на поиски снайпера. Вика же бросилась ко мне, по ее щекам заструились слезы. Она начала что-то кричать, трясти мое бездыханное тело, но я так и лежал, не двигаясь, пока умный гвардеец не закрыл дверцу вертолета.
        - Миша-а! Вставай! Миш! Что делать? - Виктория ревела всё громче, и в панике искала хоть какой-нибудь лечебный артефакт. - Миша, что делать?
        - Вот скажи мне, - приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на зарёванное лицо девушки. - Ты сейчас это серьезно?
        - Что? - Вика продолжала всхлипывать, и с ужасом смотрела на мою рану. Туда не только руку, но и ногу можно просунуть. Удобно, кстати, чесать спину. Может… оставить?
        - Ты серьезно пыталась поднять меня в виде зомби? - и это чистая правда! Она впустила в меня некротику, и вот не знаю, намеренно или нет, но активировало заклинание подчинения.
        - Но… - графиня растерялась, но все еще смотрела на мою рану, - У тебя же сердца нет!
        - Да подожди, сейчас поднимется, - махнул рукой, и в отверстии в груди показалась его верхняя часть. - Я всегда с собой запасное ношу. Хочешь, кстати, подарю? - улыбнулся ей. - Но всё равно у меня к тебе вопрос. Зачем ты пыталась сделать из меня зомби?
        - Ну… Я… - замялась Вика.
        - Тебе нравятся игры по типу госпожа и раб? - Виктория резко покраснела и спрятала взгляд. - Выходит, я что-то о тебе не знаю, да? - прищурился я, а девушка, покраснев, отвернулась.
        Немного полежав на полу, восстановил основные повреждения, но всё равно оставил рану на месте.
        - Боец, - подозвал к себе гвардейца. - Тревогу подняли?
        - Нет, господин. Организовать?
        - Да, - кивнул ему. - Поднимайте шум, будто меня убили. А ты… - дернул графиню за рукав. - Звони в имперскую канцелярию, расскажи про покушение, - задумался на пару секунд и разлегся в луже собственной крови. - Да, и скорую вызывайте. Я же, как-никак, ранен.
        Императорский дворец
        Комната отдыха
        Примерно то же время
        Император закрыл за собой дверь, вздохнул, и упал в удобнейшее массажное кресло. Только благодаря слугам в этой комнате всё не покрылось толстым слоем пыли. Всё же об отдыхе в спокойной обстановке Императору остается лишь мечтать.
        Здесь, по центру комнату, расположился бильярдный стол, также есть массажное кресло, книжные шкафы, камин, бар с дорогими напитками. Но самое главное, здесь тихо.
        - Да, натворил Булатов дел! - усмехнулся старик, отвлекшись от прочтения какой-то скучной книги.
        Он не мог забыть ту дуэль, насколько легко и спокойно Михаил смог одержать верх. Также Император вспомнил и про Юнусова старшего. Пусть он и влиятельный герцог, но это не дает ему права так вести себя, тем более, в присутствии других аристократов.
        И всё-таки Император с каждым днем всё внимательнее следит за этим странным лекарем. Какая-то тёмная лошадка, очень интересный молодой человек со множеством тайн. И, вполне вероятно, он как-то связан с другим миром. Но пока Михаил показывает полную лояльность, и совсем не похоже, чтобы он вел шпионскую или диверсионную деятельность.
        С другой стороны, его не раз проверяли на наличие артефактов, и ничего иномирного при нем не нашли. Возможно, этот человек каким-то образом смог получить знания из другого мира или силу, такое уже бывало, и не раз.
        - Отец, вот ты где! - Александр, наследник престола, вошел в комнату и уселся на диван напротив Императора. Вместе с ним в комнату вошли и две старшие дочери. - Это же ненормально! Ну, ты видел, как Булатов его? - парень был явно удивлен увиденным.
        - Всякое бывает, - пожал плечами старик и, поняв, что притворяться спящим бесполезно, открыл глаза.
        - А Юнусов этот? - возмутилась старшая дочь. - Нельзя ведь оставлять такое!
        - Я и не собирался, - прокряхтел Император, поднимаясь с кресла и направляясь к бару. - Но в отличие от него я умею держать себя в руках. Так что он даже не будет ничего ожидать, когда придет наказание за этот проступок. Да и сами должны понимать, что нашему Роду разборки с аристократами не нужны.
        - Да-да, отец, помню, - усмехнулся Александр.
        Все знают эту историю, что произошла около шестидесяти лет назад, при правлении прошлого Императора. Тогда сильнейшие аристократы решили устроить в стране переворот, собрали единомышленников и напали на дворец.
        Более тридцати глав Родов были убиты в ходе того сражения, а следом началась чистка. По всей стране имперские войска врывались в имения предателей, любое сопротивление пресекалось моментально, и буквально за сутки Империя полностью очистилась от большей части сильнейших Родов.
        Правда, потом многие аристократы начали говорить, что Император поступил слишком жестоко. Не только убил глав Родов, но и забрал титулы у их ближайших родственников. Причем, наказание получили, как зачинщики, так и те, кто их хоть как-то поддержал. Но любое неповиновение должно быть наказано. От этого зависит целостность Империи и ее судьба. Если бы только Императора захотели свергнуть, наказание было бы не таким суровым. Но эти люди пытались раздробить Империю на части и править каждый в своей новой стране.
        - Так, а что мы будем делать? - Александр тоже подошел к бару, но налил себе чай.
        - Ничего, - пожал плечами старик. Будем ждать, когда Юнусов ошибется, а там посмотрим.
        - Но ведь кто-то из Булатовых может погибнуть! - воскликнула дочь.
        - Да, такое бывает, - тяжело вздохнул Император. - Но такова жизнь аристократа, помимо привилегий есть и риски.
        Впрочем, жизнь простолюдина тоже нелегка, разве что Император всеми силами старается ее облегчить. За время его правления появилось немало законов, ограничивающих свободу аристократов. Теперь учинять беззаконие по отношению к крестьянам и прочим подчиненным стало гораздо сложнее, и это еще не конец. Старик давно продумывает новый закон, запрещающий казнить своих крестьян даже за тяжелые проступки. Точнее, казнить можно будет, но законность этого скоро возьмет под контроль специальный отдел расследований.
        - Ваше Величество! - в комнату тихо постучался и вошел начальник тайной канцелярии. - Вы просили держать под контролем ситуацию с Булатовым.
        - Всё верно, - кивнул Романов, - Всё прошло, как надо? Он улетел домой?
        - Не совсем, - скривился разведчик. - Кажется, Булатов был убит.
        Чашка чая выпала из рук Александра и разбилась об пол.
        - Подожди, - поднял руку Виктор Сергеевич. - Как это был убит? Каким образом?
        - Насколько я смог узнать, пулей снайпера.
        - Нашего? - Император начал закипать.
        - Выходит, что так, - развел руками разведчик.
        - Подожди еще раз, - поднял руку старик. - Я приказал вам найти повод для наказания Юнусова. Так?
        - Да, Ваше Величество! - кивнул разведчик.
        - Тебе не кажется, что вы немного перестарались? - прищурился Император.
        - Киллеру было приказано выстрелить рядом с Булатовым.
        - Они еще и киллера наняли! - закрыл лицо руками Виктор Сергеевич, и простоял так с минуту. - Ладно. От старого плана не отходим. Начинай расследование, и через полчаса отправляй группу для задержания Юнусова за покушение на убийство, - вздохнул Император, и уселся обратно в кресло. - И кто этот криворукий дебил? Откуда вы его взяли?
        Столичная резиденция герцога Юнусова
        Примерно то же время
        Кортеж пронесся через распахнутые ворота, несколько машин сразу рванули к казармам, тогда как массивный черный внедорожник резко остановился у главного входа в особняк.
        Герцог был явно не в духе, и каждый чувствовал это, потому слуги старались лишний раз не показываться господину на глаза, а каждый гвардеец выполнял любые приказы с особым рвением и максимальной скоростью.
        - Не прощу! - прорычал Евгений, влетев в гостиную. Его Дар то и дело вспыхивал разрядами энергии, а мужчина всеми силами пытался взять себя в руки. Вот только выходило совсем плохо. - Император - сволочь! Мы известный, сильный, важный Род! Он должен был сам подарить мне голову этого ублюдка! И всё из-за этой французской шлюхи! - герцог недоумевал, как такое могло произойти.
        Он не столько был расстроен смертью нерадивого сына, сколько злился из-за огромнейшего ущерба репутации Рода. С которой и так уже давно были серьезные проблемы.
        - Да с французами воевать надо! - рыкнул Евгений и, мгновенно переместившись к столу с закусками, одним ударом обратил его в груду щепок. - Пока их страна ослаблена после войны с Англией!
        Сейчас больше всего герцог жалел о том, что пообещал Булатову убить его последним. Не стоило говорить такого, а теперь нарушить обещание хочется больше всего.
        - Ладно, всё равно умрет! - выдохнул Юнусов, пытаясь хоть как-то успокоить бурлящую внутри ярость.
        - Разумеется, дорогой, - он даже не заметил, как в комнату вошла его жена. - Уже умер, - она подошла к нему со спины и хотела размять плечи, но он резко развернулся.
        - Это что значит?
        - Его убили! - развела руками женщина. - Свидетели видели, как в него попала пуля снайпера и пробила в груди дыру размером с кулак.
        - Ух… - схватился за голову Евгений. - Это плохо… Очень плохо.
        - Почему же, дорогой? - улыбнулась женщина. - Месть свершилась, теперь этот ублюдок понес наказание за смерть Кирилла. - И это ведь сделал не ты!
        - Не я, - кивнул герцог. - А теперь иди и докажи это Императору! - он устало сел на кресло и стал размышлять, что делать дальше.
        Не нужно было так резко разговаривать с Императором. Да и вообще, стоило отправить вместо себя представителя или жену, всё же Евгений сейчас принимает особые препараты, для усиления своего Дара. Секретная разработка Рода, таблетки делают из специальных иномирных трав, что довольно слабо влияют на психику, но зато значительно усиливают Дар. Вот только из-за этого держать эмоции под контролем бывает крайне трудно.
        Евгений достал коробочку с таблетками и кинул ее в огонь. Ведь если бы не они, он никогда в жизни не стал бы так разговаривать с Императором, осознавая, какие после этого могут быть последствия.
        - И что же нам делать? - жена начала понимать, что над Родом нависли серьезные проблемы, и потому забеспокоилась.
        - Нас подставили! - вздохнул Юнусов. - Я понимаю, что у нас есть враги, и это могли сделать они. Но даже если Император поймет это, он всё равно может отыграться на нас, - он замолчал на несколько секунд, а затем рассмеялся. - И ведь понимаю, что это сделал кто-то из наших старых врагов, но почему меня не оставляет ощущение, что за убийством Булатова стоит сам Булатов? Помню этот его взгляд… Он смотрел на меня, словно на пустое место! Как на слабака, без капли уважения и страха!
        Мужчина подскочил с кресла, мгновенно перенесся к шкафу и несколькими ударами разбил его вдребезги. Так и крушил мебель, пока в комнате не остались лишь обломки.
        - Собирай всех! - прохрипел Юнусов. - Мы улетаем на Алтай, в нашу родовую крепость.
        - А как же… - заговорила женщина, но тот перебил ее.
        - Передай начальнику гвардии, чтобы собирал всех людей, а тут пусть оставит несколько охранников. И на Алтае пусть мобилизует армию, - Евгений долго готовился к чему-то подобному.
        Правда, в его планах было дождаться восстания, и своевременно присоединиться к нему. Но вышло совсем по-другому, и теперь он выступил в роли изгнанника, что может начать это восстание сам.

* * *
        Выходит, зря я закрыл от пули вертолет своим телом. Вылет ведь всё равно запретили. Сейчас вокруг отеля собралось немало сил. Судя по звукам, улицы заполонила военная техника, а в небе то и дело слышен звук пролетающих мимо боевых вертолетов и самолетов.
        Совсем скоро меня подхватили, положили на носилки, и за несколько минут доставили в императорский госпиталь, где за мою жизнь начали сражаться бравые лекари. Слышал об этом госпитали, тут работают только лучшие. И если это так, до дайте мне умереть! Такого стыда за своих, так называемых коллег, я не испытывал уже давно.
        - Мы теряем его! - воскликнул один из них. - Влейте больше энергии!
        - Слушаюсь! - отозвались его помощники, и моего тело коснулось шесть рук. Они сразу начали бездумно заливать меня своей энергией, направляя ее хаотично в разные части тела.
        - Не выходит! Что-то блокирует мою энергию! - воскликнул один из них.
        - Мою тоже!
        - Это зачарованная пуля, идиоты! - догадался, наконец, старший из них. Неужели додумается использовать простейшую обманку, и создать энергетическое завихрение в магистральном канале, чтобы обойти эту блокировку? - Нужно больше энергии! - воскликнул этот «гений», а мне захотелось со всей силы хлопнуть себя по лицу.
        Этот мир уже не спасти, раз на страже здоровья стоят такие бездари.
        Полчаса они пытались хоть как-то остановить кровотечение из раны, после чего их запасы подошли к концу, и им на смену пришли хирурги. Вот эти ребята молодцы. Они сразу распилили мне грудину, и начали ковыряться внутри, сетуя, что меня плохо берет наркоз.
        Он меня вообще не берет, если что. Просто я хочу подглядывать, люблю наблюдать за работой местных врачей, разобраться, как работает продвинутая медицинская техника. Но ее тоже можно легко обмануть. Так, спустя минут десять после начала операции, я скорректировал свои показатели, чтобы врачи думали, что я сплю.
        - Не понимаю… - задумался один из врачей. - Валер, иди посмотри! У него сердце… Развернуто?
        - А? - отозвался тот. Он был занят с каким-то из приборов в другом конце комнаты. - Завязывай со своими шутками! У нас тут магический фильтр забился…
        - Да какие шутки? Тут, правда, сердце развернуто! - воскликнул тот. А я, тихонько «ойкнув», незаметно исправил эту оплошность, пока Валера шел из другого конца комнаты.
        - Ну, и где оно развернуто? - недовольно проговорил второй хирург, посмотрев на мое абсолютно нормальное, правильно расположенное сердце. - Тебе бы, Вань, стоило пойти и почитать умные книжки. А не как в прошлый раз…
        - Давай не будем об этом. Селезенка прекрасно смотрелась на месте почки.
        Даже интересно стало посмотреть, как он это реализовал. Но глаза открывать не стал, и продолжил дожидаться, когда они закончат свою работу. После чего снова явились лекари, но на этот раз чтобы поскорее заживить оставшиеся от операции швы.
        - Что? Где я? - открыл глаза, как только меня отключили от наркоза.
        - Ого! Говорил же, его наркоз не берет! - воскликнул Ваня. - Он проснуться должен был через два часа, в лучшем случае.
        Снова промах. Ладно, никто не удивился, а значит, можно сохранять свой растерянный вид и задавать глупые вопросы.
        - Господин Булатов, - в палату ворвался мужчина в костюме, поверх которого накинут белый халат. - Так! Всем выйти! - приказал он остальным, и те спешно покинули комнату.
        - Что происходит? - я попытался приподняться на локтях, но скривившись от боли, рухнул на постель.
        - На вас было совершено покушение! - представитель тайной канцелярии подвинул стул и уселся поближе. - В вас попала пуля снайпера, и вы спаслись лишь чудом. Врачи говорят, еще пара миллиметров, и ваше сердце разорвало бы на части.
        - Вот ведь удача, - криво усмехнулся я. - И кто это сделал?
        - Этот вопрос я и хотел вам задать. Как думаете, у кого были мотивы убить вас?
        - Даже не знаю… - задумался я. - Юнусов недавно обещал уничтожить весь мой Род. Хотя не думаю, что он настолько идиот, - тогда действительно, кто это мог быть? Впрочем, какая разница? У меня врагов хватает, и если покушение совершил один, а накажут другого, я ничего не потеряю. - Да! - хотел хлопнуть себя по лбу, - Курчатов. Граф давно пытается меня прикончить, и я уверен, что это его рук дело!
        Некоторое время мы беседовали со следователем. Я высказывал свои догадки, рассказывал ему о прошлых покушениях и нападках на мое имение. Так что спустя три часа у следователя закончилось место в блокноте, и он на несгибающихся ногах ушел открывать расследование века.
        Два дня меня не выпускали из больницы. Хотя, не так давно я изучал законы, и там четко было указано, что они не имеют на это никакого права. Но всё равно решил не устраивать из-за этого конфликт. Раз нельзя со сквозной дырой в груди выписываться, значит, нельзя. Пришлось незаметно помогать нерадивым лекарям в моем лечении, иначе остался бы тут на пару недель точно.
        - Господин Булатов! - на выходе меня встретил уже очередной сотрудник тайного сыска. - Мне велено сопроводить вас к вашему транспорту. Госпожа Виктория и ваши гвардейцы уже в пути.
        - Вот как? Тут до отеля пешком пятнадцать минут, я и сам дойду, - отмахнулся от него. - Лучше расскажите, как проходит расследование.
        - Расследование идет, но детали раскрывать не могу. А насчет сопровождения вынужден настаивать. Распоряжение дал сам император, он не хочет, чтобы покушение повторилось.
        Тем временем к госпиталю подъехали несколько автомобилей и задняя дверь одного из них открылась.
        - Прошу, - указал мужчина в строгом черном костюме, - Ваш вертолет ждет вас на императорском аэродроме, мы обеспечим вашу безопасность.
        - А ничего, что я не давал разрешение трогать мой вертолет? - скорее из праздного любопытства поинтересовался я.
        - Мы всё равно брали его на экспертизу, - пожал плечами следователь. Да, хорошо, что не успел напичкать его артефактами. Ко мне и так много вопросов, а так их могло стать в разы больше.
        Мы отправились в сторону аэродрома. Я в одной машине, Вика в следующей, гвардейцы плетутся сзади в микроавтобусе, остальные автомобили забиты сотрудниками тайного сыска и спецназом. Но даже так наш кортеж не должен привлекать внимания. В столице по главным улицам часто пролетают такие колонны дорогих бронированных автомобилей, никого этим не удивить. Да и движение вполне свободное, ведь разрешение на въезд в центр города есть далеко не у каждого. Говорят, что до этого запрета в столице было не протолкнуться. С раннего утра и до самой ночи дороги сковывали плотные заторы из сотен тысяч автомобилей, и строительство новых развязок, туннелей и дополнительных широких трасс никак не помогало в этой ситуации. Зато теперь многие перемещаются по столице при помощи общественного транспорта. Так быстрее, дешевле, и даже безопаснее.
        От мыслей меня отвлек резкий рывок и ругань водителя. Все похватались за оружие, тогда как я рассмеялся. Два дня прошло! Только выписался из больницы, и что, опять?
        Из переулка прямо на нас выскочил небольшой ярко раскрашенный грузовичок, выполненный в виде передвижной лавки для выпечки и кондитерских изделий. Фургон перекрыл нам дорогу, и в ту же секунду все двери распахнулись, а оттуда выскочили облаченные в черную одежду люди. Последнее, что успел увидеть - гранатометы. Шесть штук, на каждого бойца по одному.
        Они навелись на нас мгновенно, и сразу дали залп, безошибочно определив машину, в которой сидел я. А дальше взрыв, ревущее пламя, звуки стрельбы, и крики где-то вдалеке. И мой смех. Второй раз! А ведь мне нравилось в столице. Казалось, что это безопасный и интересный город.
        Ладно, зато тут весело!

* * *
        Виктория выскочила из машины, не помня себя от гнева. Она устала переживать за своего жениха, бояться, что он вот-вот умрет. И если заряженная до предела пуля снайпера не смогла убить этого живучего лекаря, то что такое шесть гранатометов?
        Тем временем люди в черных масках поспешили убраться с места покушения, и спешно забрались в свой фургон, но на этом всё.
        Глаза Виктории наполнились тьмой, а из рук вырвалось черное пламя, что ударило в центр грузовика и наполнило его силой смерти. Послышались крики ужаса и боли, но пламя лишь разгоралось с каждой секундой всё сильнее. Девушка вложила в это заклинание весь свой страх, обиду и боль. Боль от былых потерь и страданий, обиду на то, что все вокруг обернулись против ее Рода, и страх за Михаила, который подарил такую нужную сейчас надежду, что когда-то всё наладится. А еще Вика вспомнила, что этот лекарь вот уже который месяц в упор не видит ее намеков. Не может пригласить на нормальное свидание, не замечает, как она старается каждый день выглядеть безупречно исключительно для него.
        - А-а-ах… вы ***! - зарычала Виктория,и из нее вырвалась такая волна тьмы, что всех в радиусе двадцати метров сбило с ног. А из земли под грузовичком вырвалась черная, как смоль, когтистая костяная рука. Она вцепилась в кузов, откуда пытались в панике сбежать нападавшие, и резко сжалась, обращая в черный прах, как людей, так и машину.
        Воцарилась тишина, которую нарушало лишь потрескивание полыхающего автомобиля, в котором находился Михаил. Но девушка, растеряв остатки сил, просто уселась на асфальт и вытянула в сторону огня руки, чтобы погреть.
        - Хрен вам! - послышался голос из пламени. Следом раздался грохот и в сторону отлетела помятая обгоревшая бронированная дверь. А спустя несколько секунд прямо из огня выполз и сам Михаил. Немного обожженный, совершенно лысый, и при этом очень чем-то недовольный.
        Он отполз на пару метров и приподнялся, начав озираться по сторонам. Потом заметил истлевший смятый грузовичок, повернулся к Вике, и показал ей большой палец.

* * *
        - Неплохой, кстати, чай, - оценил Император ароматный напиток в своей чашке. - Это откуда?
        - Из Китая, разумеется, - улыбнулся начальник тайного сыска.
        - Надо еще заказать, - кивнул своим мыслям старик. - Раз уж ты пришел, есть, что рассказать?
        - Юнусов сбежал, теперь ждем только вашу команду о начале действий, - развел руками разведчик.
        - А с лекарем что?
        - Он живучим оказался, - усмехнулся тот. - Не только выжил, но и пошел на поправку. Его уже выписали и отправили домой.
        - Это хорошо! - кивнул Император. - Надеюсь, не из того же отеля будет вылетать? А то, когда говорят, что снаряд два раза не падает в одну воронку, имеют в виду явно не Булатова. В его воронке магнит, судя по всему.
        - Нет, что вы! - воскликнул глава тайного сыска. - В этот раз мы полностью взяли на себя его безопасность. Он будет вылетать с императорского аэродрома, и в этот раз точно покинет столицу.
        - Прошу прощения, Ваше Величество! - в комнату зашел помощник и слегка поклонился. - У меня новость.
        - Хах! Дай угадаю, опять про Булатова? - хохотнул старик, но увидев лицо помощника, сразу растерял свое веселье.
        - Только что на Булатова было совершено покушение, - проговорил тот.
        - Надеюсь, в этот раз убили? - поинтересовался глава тайного сыска, а Император поперхнулся чаем. - Ой, я не это хотел сказать.
        - Вы можете сами увидеть, - слуга подошел ближе, и показал на планшете видеозапись с камеры во второй машине. Там было отчетливо видно, как горит бронированный искореженный внедорожник.
        - Ты ведь сейчас не скажешь, что Булатов был именно в этой машине? - нахмурился Император, а его помощник тяжело вздохнул.
        - Смотрите дальше, Ваше Величество…
        - А тебе не кажется, что для двух дней его пребывания в столице это уже перебор? - Император пытался разглядеть, что происходит с фургоном киллеров, но за огнем было совсем плохо видно.
        - Не кажется… - вздохнул разведчик. - С тех пор, как он вступил в права, на него было совершено семьдесят три покушения. Говорю же, он живучий.
        - Погоди, он ведь стал аристократом полгода назад, - удивился старик, а разведчик лишь развел руками.
        - Меньше, Ваше Величество! Меньше, чем полгода.
        - Знаешь, что? Сообщи по новостям, что и первое, и второе покушение, совершил Юнусов. А потом высылай за ним мою гвардию, - он на пару секунд задумался. - Первого и второго специального батальона будет достаточно.
        - Карательные? - уточнил разведчик.
        - Не называй их так, они обижаются, - усмехнулся старик. - О! - воскликнул он, и указал на экран. - Смотри, ползет! Опять выжил!
        Глава 12
        - Нет! Я никуда не пойду! Отстаньте! - кричал Булатов, цепляясь за расплавленный асфальт ногтями.
        - Господин Булатов, но мы должны доставить вас в больницу! - двое врачей пытались отодрать непослушного пациента, но выходило у них так себе.
        За всем этим наблюдали военные, что оцепили целый квартал и приказали людям закрыть окна в своих квартирах. Сейчас было шумно во всей столице, всюду носились автомобили с сиренами, броневики, и даже танки. В воздух подняли боевую и разведывательную авиацию, можно было заметить дроны. Такое в столице бывает крайне редко. Точнее, подобного не происходило уже несколько лет, но вот уже второй раз за неделю имперским гвардейцам, войскам, полиции, и всем прочим службам приходится работать в авральном режиме. Нужно найти соучастников, пока они не скрылись из города, опросить свидетелей, собрать улики и, главное, не допустить повторного покушения.
        - Тоже врачей боится, - старший следователь, что одним из первых прибыл на место преступления, затянулся сигаретой и, выпустив облачко дыма, кивнул на Булатова.
        - Или уколов, - вздрогнул его коллега, задумчиво глядя на то, как врачи вместе с подмогой всё же отодрали пациента от дороги.
        - У меня дома слишком много дел! Нурик некормленый! - Выкрикнул Булатов, что смог вырваться. После чего быстро пополз обратно в горящую машину.
        Вот только пожарные были уже на месте, и дежурный маг воды потушил её в считанные секунды. После чего медики побежали следом за больным.
        - Но ведь вы можете умереть! - воскликнул врач. - Введите ему успокоительное!
        Врачи и пришедшие на помощь санитары снова схватили графа и, быстро погрузив его на носилки, побежали в сторону машины скорой помощи.
        - Сволочи! - ругался Булатов. - Я здоров! Вот, уже ноги двигаются! Смотрите! - один из врачей отвлекся, и в этот момент Михаил попытался снова сбежать. Вот только санитаров так просто не провести, у них единственная задача - удержать больного.
        Так что спустя несколько секунд машина взвыла сиреной и, завизжав колесами, рванула в сторону императорского госпиталя.

* * *
        - Господин Булатов… - старший врач изумленно вчитывался в какие-то бумаги, разглядывая мои анализы. - Да вы в рубашке родились! Невероятное везение!
        - Да-да! - кивнул ему. - Я же говорил, что прекрасно себя чувствую.
        - Но как? Вас взорвали! А потом вы были в горящей машине, где ваши ожоги?
        - Артефакты, - развел руками. На самом деле, прекрасная отговорка на все случаи жизни. Они в этом мире изучены лишь поверхностно, и потому можно выдумывать, что угодно, никто не сможет проверить информацию.
        - В любом случае, вам стоит здесь остаться на две недели, - заведующий закрыл папку и серьезно посмотрел на меня. - Вы же знаете, у нас лучшие лекари. Если что-то пойдет не так, сможем оказать помощь сразу, на месте.
        - Знаете, я и сам лекарь… - задумчиво проговорил я.
        - Безусловно, о ваших талантах ведется много разговоров, как в медицинских кругах, так и в лекарских, - улыбнулся он, а вот мне это не понравилось. Что значит, много разговоров? Я ведь старался никак себя не проявлять, чтобы этих самых разговоров не было. - Но вы можете не справиться. Помимо первоклассных специалистов, в этом госпитале установлено лучшее оборудование!
        - Но я всё равно откажусь, - вздохнул я. - Слишком много дел, и так задержался.
        - Так или иначе, я не могу вас отпустить до прибытия уполномоченных лиц. Приказ лично от Императора, увы… - развел он руками.
        Ладно, полчаса потерпеть могу. Тем более, что в этом госпитале подают отличную еду. Но это логично, ведь здесь лежат исключительно важные для Империи люди, а в случае необходимости, сам Император и члены его семьи.
        Пока перекусил, пока попил чая, и даже немножко вина, пока поговорили с Викторией, время пролетело незаметно. Девушка устала волноваться за мою жизнь и полностью расслабилась. А ту атаку, которой она стерла с лица земли напавших на меня бойцов, она и вовсе, не стала обсуждать. Просто махнула рукой, сказав, что немного психанула.
        Да, я видел, как она психует. Кажется, будто ее ранг повышается вдвое, а ступень развития достигает минимум старшего магистра. Страшная женщина, конечно. Но говорить ей об этом я не буду даже под пытками.
        - Господин Булатов! - в комнату вошли несколько мощных бойцов имперской гвардии. - Командир специального отряда защиты членов императорского Рода Плеванов Аристарх Дмитриевич! - он вытянулся по струнке и отдал честь. - Прибыл по приказу Императора для обеспечения вашей безопасности!
        Это насколько же они хотят, чтобы я наконец улетел в свой Архангельск? Впрочем, я тоже хочу.
        Пока мужчина в броне представлялся, в комнату вошло еще с десяток бойцов и несколько представителей тайной канцелярии, в том числе, и их начальник. Этого неприметного мужчину очень сложно заметить, но я запомнил его сердечный ритм, и только благодаря этому получается сфокусировать на нем взгляд. Интересный Дар, кстати. Он не связан с невидимостью, а скорее с незаметностью.
        - Думаете, сможете справиться с третьим покушением? - усмехнулся я. - Мне почему-то кажется, что оно будет в любом случае.
        - Господин Булатов, клянусь честью, что больше не допущу покушения на вашу жизнь! - выкрикнул он, а начальник разведки хлопнул себя по лбу.
        - Ой, дура-ак… - протянул он. - Аристарх, на Михаила за последние несколько месяцев было совершено вот уже семьдесят три покушения.
        - Восемьдесят девять, но это не столь важно, - махнул я рукой, а глаза разведчика округлились. - Ну, это если считать те, что уже произошли. Предотвращенные ведь не считаем?
        Судя по его взгляду, я ляпнул лишнего. Впрочем, как здесь любят говорить, сгорел сарай, гори и хата. Терять уже нечего, все равно раскрыл немало карт перед Императором и его окружением. Они многое обо мне знают, но при этом никак не вредят. Практически никак, выходка Императора, когда он прославил меня на всю страны, не забыта. Потом икоту на него нашлю или что-то новое придумаю. Идея с обратным пищеварением слишком плотно засела в моей голове. Ведь если правильно реализовать это, меткость у голубей повысится в разы.
        Посмотрел на начальника охраны и заметил, как он побледнел. Клятва уже дана, но он тогда не знал, насколько много людей так желают моей смерти.
        - Ладно, Плеванов, - разведчик похлопал его по плечу. - Иди, готовь своих людей.
        - Я, пожалуй, подкрепление вызову. Ваших ребят можно попросить? - тот сразу замялся. - Пусть дежурят на протяжении всего маршрута.
        - Они и так дежурят там второй день, - улыбнулся неприметный мужчина, а затем присел напротив нас с Викой. - А вот госпожу Викторию я бы попросил отправиться отдельно от вас. От себя гарантирую ее сохранность, лично поеду с ней.
        - А чего не со мной? - улыбнулся я.
        - Я еще нужен для службы Императору, - хохотнул он. - А с вами слишком опасно.
        - Нет! - помотала головой девушка. - Я теперь от Михаила ни на шаг не отойду, - она взяла меня за руку и сжала так, что у меня захрустели кости.
        Впрочем, и правда. Пусть на меня регулярно совершают покушения, но ей действительно будет безопаснее рядом со мной. Умереть ей не дам точно, в любом случае, что-нибудь придумаю, даже если ради этого придется открыть все свои печати прилюдно.
        - Не смею вас переубеждать, - кивнул начальник тайной канцелярии. - Машина ждет вас внизу! Как только будете готовы, выходите.
        - А почему там столько танков? - удивился я, подойдя к окну.
        - Это вы еще на небо не посмотрели, - улыбнулся тот, и активировал свой Дар. Но к его удивлению, я не отвел от него свой взгляд. Правда, через секунду спохватился и отвернулся, сделав вид, что не замечаю его присутствия. Да, что-то вроде ментальной магии, заставляющей забыть о нем и не обращать на него никакого внимания. Интересный Дар, не просто так этот человек забрался высоко по карьерной лестнице.
        В небе, кстати, тоже довольно оживленно. Вертолеты, дроны, даже боевой дирижабль завис над городом. Последний, кстати, не самый популярный вид боевой воздушной техники. Хотя он выступает скорее в роли воздушного аэродрома для небольших самолетов-истребителей.
        И пусть его легко можно сбить, даже несмотря на то, что корпус полностью бронирован, но я сразу захотел такую штуку себе. Да, он больше моего замка, вместе со стеной, в несколько раз. И что? Всё равно хочу!
        - Готова? - улыбнулся я Виктории и подал ей обожженную руку. Девушка посмотрела на облезшую кожу и ойкнула, когда та отвалилась. А на ее месте появилась новая.
        - Как думаешь, в этот раз мы долетим до дома? - пусть Вика и держится молодцом, но в глубине души всё равно переживает.
        - Рано или поздно, Вик… Рано или поздно, - задумчиво проговорил я, и мы вышли из комнаты.
        Имение Курчатова
        Спустя какое-то время
        - Пронесло, пронесло, пронесло… - граф сидел за своим рабочим столом, смотрел видео на планшете, и повторял одно и то же. - Пронесло…
        Видео было снято недавно в самом центре столицы, и сразу переслано графу, так что отменить операцию удалось в самый последний момент. Еще бы минута, и механизм был бы запущен.
        - А ведь было близко… - вздохнул Курчатов, наблюдая за тем, как из больницы выходит Булатов в сопровождении императорских гвардейцев. Сотни сильнейших бойцов, вооруженных по последнему слову техники. Самая настоящая армия разместилась в длинной колонне транспорта и боевых машин, после чего процессия не спеша направилась в сторону аэродрома.
        Граф понимал, что не отмени он покушение, можно было бы крупно влипнуть. Не говоря уже о том, что даже лучшие его бойцы, которых он заранее отправил в столицу, умерли бы в считанные мгновение от такой несокрушимой мощи. И ведь разведка заранее докладывала, что сейчас за Михаилом ведется пристальное наблюдение со стороны службы разведки. Чуть ли не каждый его шаг отслеживается, и подобраться к нему незамеченным крайне сложно.
        - А ведь какой продуманный был план… - тяжело вздохнул граф, стоило досмотреть видео. - Убить этого выскочку и свалить всю вину на Юнусова. И жить сразу стало бы легче.
        Особняк Гришановых
        То же время
        - Вынужден отказать! - коротко ответил голос в телефоне, и послышались короткие гудки.
        - Да как ты смеешь? - заверещал юноша в трубку. - Я нанял тебя! Ты должен выполнить заказ!
        Еще некоторое время Гришанов-младший ругался в телефон, после чего устало упал в свое кресло, закрыв лицо руками.
        - Да чего ты так кричишь? Оказались и отказались, - в кабинет вошла сестра парня. - Будто у тебя нет запасных исполнителей.
        - Нет! Вот именно, что этот был запасным! - снова закричал тот. - Все отказались!
        Теперь они оба были возмущены тем, что вот уже третья группа наемных убийц отказывается браться за заказ. Всего-то нужно убить одного человека в столице, причем, оплату барон предлагал сначала двойную, а затем и тройную. Но нет, все, как один, сначала соглашались, а затем перезванивали через пятнадцать минут и говорили, что изменили свое решение.
        - Кто-то точно согласится! У отца была телефонная книга, там лучшие убийцы, - вспомнил вдруг парень и полез в сейф. - Ага! Вот она! - на стол упала черная и довольно тонкая книжка. Хотя, скорее, блокнот, исписанный ровным, четким и аккуратным почерком Гришанова-старшего. - Может, нанять Призрака… Он лучший, и точно справится!
        Парень не стал откладывать, и сразу позвонил по указанному номеру, но телефон убийцы оказался заблокирован.
        - Не берет… - вздохнул Гришанов. - Ладно, в столице много убийц. Давай наймем Тень? - посмотрел он на сестру, а та пожала плечами. - Ну, так написано у отца, и в описании указано, что один из лучших, - пробормотал тот и быстро набрал номер.
        - Ты бы лучше чаще читал новости, - в кабинет вошел дальний родственник Гришановых. Он остался погостить, пока не поправится его двоюродный брат, и заодно проследить, чтобы молодые не натворили глупостей. - Никто не согласится устроить покушение на Булатова. Если хочешь, можешь попробовать сам, - на стол упал планшет со включенным видео, и с каждым кадром парень начал бледнеть всё сильнее.
        - Тень слушает, - в телефоне послышался слегка сиплый голос. - Могу устранить любого, но цена будет высока! - он замолчал на пару секунд. - Точнее, почти любого. Заказы на Булатова сегодня не принимаю!

* * *
        - Да не я это, не я! - кричал Юнусов, глядя в экран телевизора. - Идиоты! Я тут при чем?
        - …конечно, нет никаких сомнений, что второе покушение снова произвел герцог Юнусов… - продолжал говорить ведущий новостной передачи.
        - Да какой Юнусов, уроды? - взревел герцог и метнул в телевизор пульт, отчего экран разбился и почернел.
        - Судя по показаниям свидетелей, - словно издеваясь, продолжил вещать голос ведущего. - Он сам недавно пообещал истребить весь Род Булатовых, и сразу взялся за дело. Ведь в тот же день было совершено первое покушение. Снайпер выстрелил прямо в спину Булатову, но тот, будучи лекарем, смог восстановиться на удивление быстро! Очень живучий человек, не так ли?
        - Как таракан из помойки! - рыкнул Евгений, и хотел еще что-то метнуть в телевизор, но больше ничего под руку не попалось.
        - Но самое главное, в наших социальных сетях вы можете сами увидеть, каким образом было совершено последнее покушение! - Юнусов тут же схватился за телефон и быстро нашел нужный сайт. Злость сильна, но любопытство сильнее.
        А там яркие кадры взрывов, горящей машины, стрельба, атака некроманта. Особенно зрителям понравилось то, как черная дымчатая некротическая рука раздавила фургон, и всех, кто в нем находился.
        - Очень темпераментная девушка, стоит сказать, - хохотнул ведущий. - Дамы, не стоит обольщаться! Пусть в нашей Империи и разрешено многоженство, но если графиня Булатова ревнива… В общем, вам вряд ли что-то светит. Я бы так не рисковал.
        Следом из горящей растерзанной взрывами машины выполз сам Булатов, перевернулся, и показал средний палец в сторону раздавленного фургона нападавших. К удивлению Юнусова весь чат взорвался десятками, а то и сотнями тысяч комментариев! В основном, в этих комментариях было лишь одно слово: «#БулатовПолзи».
        - Да, и про этот Род нам говорили, что его практически уничтожили, и жить ему осталось совсем немного, - рассмеялся ведущий. - Вам не кажется, что об уничтожении говорить слишком рано? - в этот момент на видео Михаил приподнялся и начал отряхиваться от пыли и гари. - Показал средний палец и сидит отряхивается! - рассмеялся ведущий.
        - Умирающий, точно умирающий, - процедил сквозь зубы герцог. - Я об этом позабочусь…
        - А теперь, господа, кто говорил, что все лекари - слабаки? А? Не кажется ли вам, что мы видим перед собой рождение легенды? Как думаете? Напишите в комментариях, что вы считаете по этому поводу!

* * *
        Дом, милый дом… Здесь даже дышится лучше, не то, что в этой столице. Хотя и не сказать, чтобы покушения тут случались реже. Тоже регулярно кто-то пытается пролезть в замок и ликвидировать меня. Причем, в последнее время такие события происходят все чаще. И кого я мог так обидеть, что по мою душу высылают наемных убийц?
        - И правда, кто это может быть? - почесал затылок и посмотрел в окно, на свой новый боевой десантный самолет. Починить его не успели, но изображения гербов старого владельца уже закрасили.
        По прилету Виктория первым делом убежала в свою комнату мерить новые наряды, а я пошел в штаб, чтобы получить последние сводки по событиям. Правда, там встретил недовольного Черномора. Старик ругался на то, что я не взял его с собой, и потому два раза меня чуть не убили.
        - Ой, а ты будто смог бы предотвратить эти покушения, - отмахнулся от него.
        - Я бы смог! Помнишь? Я ведь Защитник! Могу защитить! - подскочил со стула Нур-галл. А чего он вообще делает в штабе?
        - После твоей защиты нам бы понадобились нападающие. И много, - усмехнулся я. - Так что защищай пока замок.
        - Так я и защищаю, - насупился тот. - Вон, от летучей трубки защитил!
        - Летучей трубки?
        - Не обращай внимания, Михаил, - помотал головой Черномор. - Это он так ракету называет.
        - Ракету? - еще сильнее удивился я.
        - Долгая история… - вздохнул старик. - Посмотри лучше доклады, их тут целая стопка собралась.
        И правда, несколько увесистых папок грохнулись передо мной на стол. Еще перед отъездом Виктория поручила Жоре собрать всю необходимую информацию по нашим землям, составить графики и таблицы, и всё это нужно было сделать, не забывая о нашей новой школе. Там тоже осталось немало работы, но как минимум, учителей уже разместили в их новых квартирах.
        И что можно понять из этих докладов? Мельком пробежался по первым страницам и посмотрел, сколько мы добываем камня, как проходит стройка, и как разместили людей по деревням. Надо сказать, работа, и правда, кипит. Я не слишком внимательно следил за загруженностью моих крестьян, тогда как Жора с Викой все это время старались дать им возможность трудиться, и вышло у них неплохо.
        Кто-то работает на рудниках, получая неплохую оплату труда, другие ухаживают за многочисленными садами, третьи следят за птицами и стадами скота. С наступлением тепла началась работа в полях, и вся специальная техника используется круглосуточно. В целом, дела идут неплохо, но даже так проблемы с едой сохраняются до сих пор. Хотя, по словам Жоры, если друиды продолжат работу в таком темпе, совсем скоро и эта проблема решится сама собой.
        - В деревне иномирцев мы построили фермы, а вот здесь, - Жора, что прибыл в штаб, указал мне на карту. - Вот здесь засеяли поле. Птицы у них хватает, начали получать коровье молоко и овечью шерсть. И если на этом деревня сможет обеспечивать себя пропитанием, повторим то же самое и в остальных.
        - Чего ждать? - не понял я. - Пусть пашут все! Сразу начинайте отстраивать фермы и распахивать поля в других деревнях иномирцев. А то разленятся и привыкнут, что еду им выдают просто так.
        Люди одинаковы во всех мирах, и это нормально. Логично - если еда появляется сама собой, ты не будешь выкладываться на полную, чтобы добывать её самостоятельно. Не потому, что иномирцы слишком ленивы, но такова человеческая суть. Кстати говоря, только из-за лени человечество и развивается. Когда-то древнему человеку стало лень таскать навоз в ладошках и он придумал колесо, начав возить его на тележке. В моем мире придумали магию навоза, чтобы переносить его, не касаясь. Впрочем, это примерно одно и тоже.
        - Кстати, затмение прошло, все порталы ликвидированы, но теперь появилась новая проблема, - вспомнил Жора, - нужно снова вызвать аукционистов.
        - Всё так плохо?
        - Лучше увидеть самому… - он отвел меня в галерею и на склад, и… Да, там всё забито хламом. Горы оружия, комплектов брони, иномирных сумок, всевозможного тряпья. И грозный мат Тимофея откуда-то с другого конца ангара. - Это только мусор. Ценное сложили отдельно, - вздохнул бывший таксист.
        - Хорошо, наберу им, - кивнул я. - А с пленными как?
        - Это лучше с военными обсуждать, я туда не лезу, - сразу открестился Жора, и отправился смотреть, на кого так грозно матерится заведующий складами.
        У Черномора для меня, и правда, были новости. Он времени зря не терял, и в мое отсутствие сконцентрировался на разведке. Голуби изучили каждый интересующий нас объект, ориентируясь по картам иномирцев, и нашли несколько интересных мест. Есть, как минимум, шесть точек, куда можно сделать выгодные набеги.
        - Кстати, пока тебя не было, на фронте случился прорыв, - Черномор показал мне карту, и я уже подумал, что иномирцы сломали нашу защиту, но нет. Наоборот, два Рода смогли прорваться ближе к Северодвинску и даже окопались там. Вырыли траншеи, установили артиллерию, подтянули больше сил. Но дальше продвинуться пока не смогли. Старик показал мне съемки с голубиных камер. Путь аристократом преградили два крупных лагеря иномирцев.
        - А чего они не накроют артиллерией? - удивился я. - Так хотят взять побольше пленных, что не хотят убивать иномирцев?
        - Нет, там защита непробиваемая, присмотрись, - Черномор включил видео, где голубь снимал один из лагерей с близкого расстояния. И правда, защитный купол, причем довольно интересный. - По нему сутки долбили тяжелой артиллерией, а ему хоть бы что.
        - А ну-ка, останови видео, - заметил я кое-что странное. - Назад, на пару секунд… Стоп! - присмотрелся к картинке, и на моём лице появилась улыбка. - Есть видео в момент обстрела?
        - Да, конечно, - Черномор быстро нашел нужную запись и включил, а у меня пропали все сомнения.
        - Поздравляю! В этот мир пришли действительно сильные маги. Магистр магии протекции, как минимум, - похлопал старика по плечу.
        - Это что ещё за чёрт? - нахмурился он.
        - Эти маги обладают огромным запасом энергии, но самостоятельно восполняют ее крайне медленно, - задумчиво проговорил я. - Скорее всего, с ним работает еще пятьдесят магов, которые просто заливают его энергией.
        - Так убить его, и все дела, - пожал плечами старик.
        - Или споить! - отозвался Белмор.
        - Он находится в другом мире, и питает свои щиты через портал. В этом и есть основное преимущества мага протекции, - покачал я задумчиво головой. - Но мне нравится ход твоих мыслей.
        - Так со стороны наших стягиваются войска, скоро прибудут имперские солдаты, а у них есть снаряды помощнее, - почесал бороду Черномор.
        - Пусть хоть сколько угодно стягиваются, - махнул я рукой. - Собирай двести человек, полетим туда сами.
        - Чего брать? Тяжелую технику, взрывчатку, «костюмы»? К чему готовиться?
        - Бери грузчиков… и освободите как можно больше места в самолете, - улыбнулся я. - Мы едем за добычей, а не воевать.
        Всю дорогу Черномор донимал вопросами, почему мы летим в тыл врага практически без оружия, и пытался отговорить меня. Напоминал, что я не успел даже поспать после столицы, отдохнуть, и потому могу принимать поспешные решения. Хотя, о какой усталости может идти речь? Я в больнице и так слишком долго отдыхал, а всё это время мог собирать и сдавать пленных.
        Над вражескими землями пролетели на предельно низкой высоте, следуя за голубем. Он провел нас так, что ни один из патрулей иномирцев даже не услышал шума двигателей, после чего мы приземлились на неприметной поляне среди густого леса. И уже через полчаса наш легковооруженный отряд приблизился к защитному куполу.
        Да, теперь точно уверен, что это работа мага протекции. Хотя я с такими сталкивался крайне редко, в моем мире от них не так много пользы. Провел по куполу рукой, считал энергетический отпечаток мага, и присел на пенёк, чтобы подумать, что делать с этой информацией.
        - Можно? - Черномор кивнул на купол, а я пожал плечами.
        - Да пожалуйста!
        Старик подошел, активировал свой Дар, и со всей силы ударил по щиту. Раздался гулкий звук, но по щиту даже волны не пошли. Он будто и не заметил этого удара. Затем Черномор достал свой тесак и, сконцентрировав в нем свои силы, нанес очередной удар. Но и так ничего не вышло. Полчаса старик истощал свои силы, и всё это без каких-либо успехов, после чего устало упал на землю и тяжело задышал.
        - Бесполезно! - прохрипел Черномор. - Его не пробить. Зря только время потеряли и топливо сожгли.
        - А ты не попробуешь? - кивнул Нур-галлу, а тот даже удивился.
        - Я? Михаэль, ну ты и шутник. Помнишь? Я же Защитник! Как я могу напасть на защитный купол? - он быстро замотал головой. - Нет, мое дело - защищать!
        - А я могу показать, как надо, - ехидно ухмыльнувшись Черномору, проговорил Некромант. - Смотри, старый! - он расправил руки и из них начала вырываться какая-то черная липкая дрянь. Она сразу устремилась к куполу и начала расползаться в стороны, и в считанные минуты накрыла несколько десятков метров щита.
        Поначалу всё шло тихо, затем черная жидкость начала обращаться в уродливые формы корявых рук, что впивались в щит своими когтями и пытались разорвать его на куски. Тем временем Некромант вливал всё больше сил в заклинание, над ним проявились сложные символы, сотканные словно из тьмы, вокруг активировался круг, собранные сразу из нескольких рунных вязей.
        - Не, ерунда, - вздохнул Белмор, и все заклинания вмиг распались. - Этот барьер запитан жизненной силой. Так что смертью его не прогрызть. - Он подошел к Черномору и упал на мягкий мох рядом с ним. - Очень грамотный маг, тут не поспоришь. Из плюсов, они тоже не могут выйти отсюда.
        - Так, а зачем им выходить? - я подошел к куполу и снова начал его осматривать. - Маг может сделать небольшой проход, его проще оборонять. А когда сюда прибудет достаточно подкреплений, они вырвутся из-под щита разом и сразу рванут в атаку, - собственно, для этого и нужны маги протекции. Чтобы спокойно, не переживая за свою безопасность, люди могли собраться с силами и приготовиться к атаке.
        Запитал щит на энергию жизни, значит… Грамотный маг, правильно сказал Белмор. Но недостаточно.
        - Михаил, при всём уважении, но ты и правда хочешь сломать этот купол? Энергией жизни? - усмехнулся Некромант. - Я понимаю, что ты величайший лекарь среди всех, кого мне доводилось видеть. Но… ведь это невозможно!
        - Согласен, - улыбнулся я и положил уже две ладони на щит. - Лекари, и правда, не могут сломать подобные заклинания. А я всё равно тут постою, вы пока можете отдохнуть.
        Два часа я стоял с закрытыми глазами и, почти не затрачивая энергию, создавал едва заметное воздействие на энергетический купол. Тут не нужно много сил, ведь я действительно не смогу сломать его. Даже будучи в своем старом теле, такое занятие было бы совершенно бесполезно.
        *Хлоп!*
        - О! Всё, закончился! - улыбнулся я, и отошел на шаг назад.
        Бойцы сразу повскакивали со своих мест и похватали оружие, а Черномор подбежал ко мне.
        - Барьер закончился? - удивился он и провел рукой по тому месту, где только что была непреодолимая стена.
        - Протектор их закончился, - усмехнулся я. - И его барьеры тоже, заодно. Это каким нужно быть идиотом, чтобы запитать барьер на свою жизненную силу? Конечно, так в десятки раз крепче, но он ведь напрямую связал себя со своим заклинанием, - оставалось только сокрушаться недальновидности иномирного мага.
        - И что? Ну, связан и связан, - не понял меня Черномор. Тогда как Белмор катался по земле, заливаясь диким хохотом.
        - Так я внедрил свою силу в барьер, потом при помощи установленного здесь ретранслятора добрался и до самого мага. У него от икоты дыхание остановилось, задохнулся, - пожал плечами. Да, икота уже приелась, и нужно придумывать что-то новое. Но ведь это отработанная технология!
        - Приготовиться к бою! - Черномор, казалось, не слушал меня. - Надо было технику взять, - прорычал он. - Сейчас накрыли бы их шквалом огня!
        - Тихо, тихо… - положил ему руку на плечо. - Ты чего раскричался?
        - Первый взвод, на позиции! Действуем по седьмому плану атаки! - продолжал кричать старик.
        - Не, план атаки не для меня, - сразу замотал головой Нур-галл. - Есть план защиты, если что?
        - Черномор, хватит кричать, - я все стоял и улыбался. - Зачем поднимать шум?
        - Как это зачем? - возмутился старик. - Нужно идти в атаку, пока враг беззащитен!
        - Там люди спят, дай им выспаться.
        Он снова не поверил мне, потому пришлось всё показывать. Мы спокойно, не поднимая шума, подошли вплотную к лагерю иномирцев, и только тогда Черномор сам убедился, что все внутри спят. Часовые, что стояли в дозоре, патрули. Все легли ровно там, где и стояли.
        Собственно, почему я так долго и возился. Надо было не только взломать защиту заклинания и внедриться в энергетическую структуру мага. Но и использовать его, как передатчик моей энергии. Благодаря чему я использовал и значительно усилил заклинание сна, распространив его по всему лагерю. В общем, сложно и нудно объяснять. На деле, всё гораздо сложнее.
        - И что… - старик протер глаза, не веря увиденному. - Что делать?
        - Грузить, - развел я руками. - Как можно бесшумнее и быстрее.
        - А что? Могут проснуться?
        - Нет, старый, - снова похлопал его по плечу. - Тут недалеко есть кто-то посильнее мага протекции. И нужно убраться отсюда, пока не пришел он…
        - Пока ты с нами, нам не страшно, - усмехнулся Черномор.
        - Ха! - усмехнулся я. - Тогда с Архидруидом сами деритесь, я с ним связываться не хочу.
        Черномор еще что-то говорил, а я полностью ушел в воспоминания из прошлой жизни. Как-то раз поцарапался об колючую ромашку, и двенадцать дней меня не отпускало. И только по прошествии этого времени начал приходить в себя. Причем, сознание появилось в сотнях километров от того места, где меня поразил дурманящий яд подлого цветка. Как туда добрался, сам не знаю. Но уяснил для себя одно, что с этими Архидруидами лучше не враждовать, не дружить и, вообще, по возможности никогда не пересекаться.
        Правда, тогда я еще не был Архимагистром, но всё равно знаю, на что они способны. Куда проще пройти мимо и оставить это подлое существо в покое. Но хуже, чем драться с Архидруидом, это начать с ним пить. Вот где скрывается истинное зло! Я лично видел, как древний могущественный дракон в течении двух суток летал над своей скалой, рыгая лавой после настойки одного из таких друидов.
        Глава 13
        Неприятнее всего было смотреть на оставшихся в лагере мирно спящих иномирцев. Но иначе никак! Возвращаться сюда еще раз было слишком рискованно, да и самолет, к сожалению, не резиновый. Вместить туда всех не удалось бы, в любом случае, и так пришлось делать несколько ходок. Причем, выгружали иномирцев не в замок, а на самой окраине моих земель. Там пленных встретили мои люди, перегрузили их в наземный транспорт, и отправились готовить их для сдачи. Так сказать, создавать товарный вид.
        А в том, что очень скоро к иномирцам прибудет подкрепление, я был полностью уверен. Портал, расположенный в центре лагеря, был под полным контролем довольно грамотного мага, и всё это время его наполняли энергией. Так что закрыть портал не удалось, разве что иногда получалось создать некоторые помехи, что не позволяло переместиться сразу сюда.
        - Эх… - тяжело вздохнул я. - Сворачиваемся. И как можно быстрее.
        - Но в самолете еще есть место! - возмутился Черномор. - Можно около сотни пленных загрузить.
        - И не взлететь, - я быстрым шагом направился в сторону транспорта. Всё потому, что иномирцы стабилизировали портал, и совсем скоро сюда прибудут первые гости.
        Да, я умею работать с порталами сопряжения, и вполне неплохо. Но не стоит забывать, что я лекарь, а не пространственный маг. И справиться с действием пространственного артефакта - выше моих сил.
        Заметив, насколько быстро я пошел к самолету, остальные гвардейцы смекнули, что им тоже лучше поторопиться. Вскоре они уже бежали сломя голову, не забыв при этом прихватить что-нибудь ценное. Кто-то нес на плечах двух спящих иномирцев, другой волочил за собой набитую пленными свернутую палатку, другой тащил какой-то неподъемный сундук. В итоге, самолет все же был загружен буквально за минуту, и в воздух поднимался с большим трудом.
        - Стоило так торопиться? - вздохнул Черномор, глядя в иллюминатор. Там, внизу, вокруг портала появилось несколько сотен небольших деревьев. Они прямо на глазах начали разрастаться, и через несколько минут на месте лагеря уже был полноценный лес. Так и не скажешь, что еще недавно здесь стояли палатки и мирно спали бойцы. Надеюсь, деревья их не сожрали. Как-никак, чем больше иномирцев, тем больше пленных я могу сдать за деньги.
        - То есть, даже увидев это, у тебя возникают ещё вопросы? - удивился я, а старик лишь пожал плечами. - Этот форпост будет сложно взять.
        - Так это же просто лес.
        - Это друидский лес! - указал на плотные заросли, высотой примерно в двадцать метров.
        - И что? Лес, он и есть лес, - да уж, надо будет написать пару методичек для Черномора, чтобы он начал понимать хоть что-нибудь в магии. Вон, Белмор аж хлопнул себя по лбу от стыда за этого старика.
        - Это… - подозвал его поближе и еще раз указал на заросли, - Друидский лес. Понимаешь?
        - Да, понимаю, - кивнул Черномор. - Берешь топливо, обливаешь дерево, поджигаешь. Дерево горит, друид расстраивается, заливает горе самогоном. Вот и всё, у нас есть новый друид, подписавший контракт по пьяни.
        - А ты неплохо подтянул свои навыки найма ценных сотрудников, - одобрительно кивнул ему. - Но всё равно слишком слаб в понимании магии.
        Как хорошо быть необразованным. Жить становится проще, и всё вокруг превращается в чудо, если не знаешь, как это работает. Вот и у Черномора всё предельно просто. Если дерево - значит горит, если лес - значит там растут обычные деревья.
        Мы добрались до замка, и пока остальные были заняты распределением и подсчетом пленных, я отправился в штаб. Пусть у меня нет в планах штурмовать возведенные друидом укрепления, но изучить форпост надо. Так что послал туда несколько голубей, чтобы засняли этот лес с близкого расстояния и показали Черномору, чем друидский лес отличается от обычного.
        - Михаил, я, конечно, не сомневаюсь в твоих знаниях, и понимаю, что в магии ты разбираешься лучше всех нас вместе взятых, - Черномор некоторое время внимательно смотрел на экран, но лес его так и не впечатлил. - Но это же, и правда, обычный лес. Вон ель растет, вон березка. Да, деревья посажены плотно, но и через такие заросли легко можно пробраться.
        - Иннокентий, - подозвал виконта, который управляет голубями. Разумеется, что от моего имени, ведь иначе голуби его не слушались. - Есть среди разведчиков голубь со взрывчаткой?
        - Да, двоих всегда отправляем, на всякий случай, - кивнул тот, заметив мой заинтересованный взгляд. - Разведчики часто находят интересные цели, и лучше, если у них будет возможность сразу ее взорвать.
        Мне оставалось лишь одобрительно кивнуть. Звено боевых голубей развивается, они действуют более продуманно, а значит, и эффективность нашей малой авиации растет.
        - Пусть тогда скинет снаряд на любое дерево. Но желательно с большой высоты, - приказал ему и уставился на экран.
        Взрывной амулет прилетел точно в ствол клёна, сверкнула вспышка, и прогремел взрыв. А когда дым рассеялся, мы увидели целое и невредимое дерево.
        - Ну как? Обычный лес, говоришь? - улыбнулся я.
        - Да, прочное дерево, не спорю, - старик явно задумался. - Но…
        - Но если бы голубь был на сотню метров ниже, это дерево бы ему все перья выщипало, - усмехнулся я, - И это, в лучшем случае…
        На самом деле, никакое дерево не стало бы выщипывать бедного голубя. Его бы просто нанизали на ветки и проглотили, чтобы получить больше питательных веществ для своего роста и усиления. Судя по кадрам, друид этот не только достаточно силен, но и умён. Умеет правильно расставлять свои боевые растения, использует достоинства каждого из них, и не забывает про недостатки.
        - Ты предлагал использовать горючее, чтобы сжечь этот лес, - вспомнил я идею Черномора. - Так вот, можешь попробовать. Но сразу скажу, что огонь эту древесину не возьмет. По крайней мере, пока за этим лесом следит его создатель.
        Не буду говорить старику, что творится в этом лесу под землей. Лучше ему не знать, всё равно по глазам вижу, что смог убедить его не ходить туда.
        Там разветвленная корневая сеть, объединенная в единый узел управления. С его помощью Архидруиду значительно проще держать под контролем такое количество деревьев и кустарника. Даже трава в этом лесу, и та, может нанести немалый вред. Ядовитые цветки, прочнейшие вьюны, что с легкостью смогут спеленать целый отряд бойцов. Деревья тоже разные, какие-то особо прочные раздавят противника своими могучими ветвями, другие потоньше - атакуют быстро и стремительно. Обычно, такие пронзают врага тонкими ветками и сучками.
        В общем, нет. Пусть этим лесом занимается кто-то другой. Пригонят артиллерию, и будут выпускать снаряды вагонами. Рано или поздно друиду это надоест, и он пойдет домой… пить.
        - Господин, а можно вопрос? - поднял руку один из операторов. Видимо, впечатлился моими рассказами о друидском лесе. - Вот теоретически, каковы ваши шансы против такого друида?
        - Ситуации могут быть разными, нужно проверять, - развел я руками. - Раньше я мог справиться с таким, но не скажу, что легко. Очень неприятный противник… Друиды могут убивать даже тех, кто выше их по рангу и ступени развития. Кинет семечко разврата, и всё!
        - А для тех, кому разврат уже не светит? - уточнил Черномор. - Ну, в силу возраста.
        - Для тех, кому уже не до разврата, есть специальная таблетка, - рассмеялся я. - А семечка разврата разворотит всё в организме, и росток вылезет в самом неожиданном месте. Подскажу, что в том месте обычно больше всего удобрений.
        Ладно, есть где-то там друид, и пусть будет. Это место для меня теперь неинтересно. На карте достаточно отметок, куда еще стоит слетать.
        Пленных отвезли мои люди, ведь в прошлый раз я уже убедился, что никто обманывать меня не будет. Но отметины на коже всё же оставил, а также иномирцев переодели в комбинезоны с нашивками в виде герба Булатовых. Всегда лучше перестраховаться.
        Созвонился с аукционистами, снова вызвал оценщиков, отчего моему собеседнику почему-то стало плохо. А ведь рано или поздно я начну распродавать действительно ценные экземпляры. У меня есть дорогое, украшенное золотом оружие, немало картин хранятся на складе, и много чего еще интересного. Практически, всё вывезенное из замка иномирного лорда лежит и ждет лучшего времени. Хотя, надо сказать, что даже на пленных можно неплохо заработать, и ничего при этом не распродавать. В этот раз мы смогли добыть партию больше, чем в тысячу человек, и за это на мой счет пришла приятная сумма в полтора миллиона рублей.
        Сейчас же я сидел в своем кабинете, попивал дорогое иномирное, насыщенное энергией, вино, и размышлял. Неприятно вышло с Императором. Показал слишком многое, надо было лучше сдерживаться. Давно хочу начать сдерживать свои силы, пытаюсь ничего не показывать, но каждый раз что-то идет не по плану. Впрочем, пусть все миры разные, но проблемы в них всегда одни. Почти все войны начинаются из-за женщин.
        Вот и у меня такая же проблема. Куда бы я ни пошел с Викой, всегда появляются какие-то проблемы. Но тут всё справедливо. Виктория, действительно, на редкость хороша собой. Раньше она всячески прятала свою исключительную красоту, не высовывалась из замка, и правильно делала. Если бы ее видели чаще, Род Булатовых мог не дожить до моего появления здесь. Да и врать не буду, самому постоянно приходится повышать режим сдерживания организма, внимательно следить за гормонами.
        И когда-то придется задуматься над постоянным партнером. А то когда сорвусь… замок не отмоют.
        *Дилинь!*
        От мыслей отвлекло пришедшее на телефон сообщение. Мельком взглянул на экран, а там «Имперский…». Что им опять надо? Рано или поздно начну игнорировать сообщения от всего имперского, начинают надоедать. Но сейчас всё равно свободен, потому… А, всё! Беру свои слова назад. Сообщения от Имперского Банка пропускать нельзя. Тем более, такие приятные. В которых написано, что на мой родовой банковский счет пришло чуть больше семнадцати миллионов. А еще приятнее было открыть сводку и увидеть, что всего на счете скопилось почти двадцать пять миллионов рублей.
        Внимательно прочитал сообщение и понял, что это оплата за часть проданного на аукционе. Продажи не останавливаются, так что впереди меня ждет еще несколько таких крупных переводов. Но не стоит забывать, что вечно таким образом зарабатывать не выйдет. Рынок насытится грязными котелками для музеев и частных коллекций. И в этот момент на аукционе появятся действительно стоящие вещи…
        Ладно, это будет потом. Сейчас же надо потратить эти деньги с пользой. И желательно при этом сохранить как можно больше времени. Потому взял телефон, некоторое время поискал давно сохраненный контакт, и сразу нажал кнопку вызова.
        - Добрый день! - улыбнулся я, когда мне ответили. - Я граф Булатов. Хочу поговорить с вашим управляющим. - говорил быстро, чтобы не успели повесить трубку или сразу отказать мне.
        Пришлось подождать несколько минут, прежде чем в трубке снова послышался голос.
        - Не сочтите за дерзость, господин Булатов, но мы вынуждены отказать вам в предоставлении наших товаров и услуг, - проговорил мужчина средних лет. - Потому, прошу прощения, но наш разговор…
        - Прежде, чем положите трубку, хочу сказать, что я хотел бы купить весь песок, - перебил его, а тот замолчал на пару секунд.
        - Что, простите? - не понял тот. Хотя, чего тут непонятного?
        - Весь песок, говорю. Всё, что у вас есть, и еще тот, который вы добудете в течение следующего года, - только что я понял, что мои догадки оказались верны. Собеседник молчал, но я слышал, как работают его мозги. С одной стороны, глупый сговор против Булатовых, а с другой - хорошая сделка.
        - Прошу прощения, господин Булатов… - неуверенно заговорил управляющий заводом. - Мне нужно поговорить с начальством. Вас не затруднит подождать минут двадцать? Мы сами перезвоним.
        - Разумеется, - кивнул, и подлил себе в бокал вина. - Жду!
        Правда ждать пришлось совсем не двадцать минут. Успел сделать пару глотков, прочитать, что написано на бутылке вина, и попытаться перевести иномирный текст, как мой телефон зазвонил.
        - Добрый день, господин Булатов! Это виконт Бенин. Вы недавно общались с моим подчиненным по поводу сделки, - представился владелец нужного мне песка. - Не буду скрывать, сделка меня заинтересовала. Но, к сожалению, продать вам песок не могу. Я не в коалиции, но проблемы мне не нужны…
        - Сколько? - перебил его.
        - По примерным подсчетам сделка выйдет в восемь миллионов, - задумчиво проговорил тот. - Но за десять миллионов я бы пошел на риск и уступки.
        - В таком случае пришлите договор Виктории, - улыбнулся я еще шире, - а следом вышлю вам аванс и координаты, куда нужно выгружать ваш песок.
        - С вами приятно иметь дело, господин Булатов, - понял, что виконт тоже улыбнулся. - На этом вынужден откланяться, хорошего вам дня.
        Еще бы, хорошего. На ровном месте заработать на два миллиона больше обычно могут только лекари.
        Так вот, мои догадки подтвердились окончательно. Когда-то я думал, что со мной не хотят иметь дел потому, что Род Булатовых слаб. Но на деле всё куда проще. Вся проблема была в бедности. Теперь же, когда появились деньги, многие в этом городе снова захотят с нами дружить.
        Впрочем, я выбрал именно этого аристократа не просто так. Изучил, у кого здесь есть наиболее качественный кварцевый песок, потом посмотрел на то, как эти аристократы связаны с правительством города. Также не забыл расспросить Вику и Черномора на предмет старых войн с Булатовыми. И Бенин оказался кристально чист, ровно, как и его песок. А он нужен, и уже давно. Просто возить его на самолете было бы глупой растратой топлива, ведь необходимые объемы огромны. Даже выкупленного хватит лишь на первое время, скоро снова надо будет придумывать новые пути поставок.
        Взять ту же школу. Стены этого здания легко выдержат артиллерийский обстрел или атаку мощной магией. Даже Магистры магии земли не смогут быстро обрушить школу, не говоря уже о магах других школ и стихий. А вот окна пробить можно чем угодно! И какой тогда смысл от запредельной прочности стен? Тогда как из чистого песка маги смогут создать пуленепробиваемые стекла. Понятно, что потребуется моя помощь, чтобы выполнить всё идеально, но потом они и сами научатся, как правильно делать прочные и прозрачные окна. Этому я научился в Ордене Архитекторов, и потому знаю, что песка надо много.
        Например, для производства обычного стекла мне бы потребовалось пять килограмм песка. Для того, чтобы создать более прочную версию, способную выдержать выстрел из винтовки, потребуется уже сто пятьдесят-двести килограмм. У стекла будет совершенно иная прочность и кристаллическая решетка, но так глубоко в изучение процесса я не вдавался. Просто знаю, как делать и куда направлять потоки энергии.
        Насколько мне известно, в этом мире бронированные стекла делают совсем иначе, и из других материалов. Вроде каких-то пленок и пластика. Сразу вспомнился случай, как члены Ордена Архитекторов создали одно окно из пяти тонн песка. Вот это и есть настоящее произведение искусства, причем, как для глаз, так и для осознания магической структуры получившегося материала. Витражное стекло для одной церкви. Казалось бы, что могло пойти не так? Но нет, из-за этого витражного стекла потом возникло немало неприятностей.
        В том королевстве был такой интересный свадебный обычай. Когда девушка выходила замуж, второй претендент мог прийти на свадьбу и остановить ее. А то и вовсе, вызвать жениха на смертельную дуэль. И всё бы ничего, но по традиции эти любовнички обычно залетали через окна. Так что с установкой твердого непробиваемого окна в церкви буквально за одну неделю разбились три молодых человека. А после того, как и другие церкви обзавелись такими стеклами, любовнички начали приходить туда за несколько дней до свадьбы и интересоваться, какие окна стоят в этой церкви, и не усилены ли они.
        Одного настоятеля храма даже лишили сана за то, что он говорил всем, будто в его церкви самое обычное стекло. Тогда как оно было одним из самых прочных в стране. Я видел этого настоятеля. Старик уходил со своей должности со сверкающей улыбкой, ни капли не жалея о содеянном.
        - Вызывали? - в комнату постучал Жора, и я кивнул, чтобы он присел за стол.
        - Составил окончательный план закупок для школы? - в ответ Жора положил на стол папку. - Хорошо! - полистал пару страниц, но в подробности вдаваться не стал. - Вот родовая карта, на ней около десяти миллионов.
        - Ох… - парень резко побледнел. - Может лучше выдавать частями?
        - А смысл? Ты всё равно пароль никому не скажешь, - улыбнулся я. - И кстати, твоя зарплата с сегодняшнего дня повышается на тридцать процентов.
        - Это приятно, но куда ее тратить? - рассмеялся тот. - Меня тут кормят, дают жилье, одежду. Даже самолет выдают!
        - Придумаешь, куда потратить, - отмахнулся от него. - Ты показал себя полезным, а главное, верным. Потому заслуживаешь достойной оплаты труда.
        Помимо Жоры, вызвал Черномора. Он в прошлый раз жаловался, что его бойцов обделяют вниманием, и потому теперь решил выделить для гвардии пять миллионов. В основном, на экипировку и броню, но какую-то часть и на оружие. Те же гранаты у нас кончаются быстрее, чем мы успеваем их добывать.
        - Это хорошо, я очень рад! - пробасил старик. - Экипировка лишней не будет, но мои бойцы могут и босиком бегать. Главное, чтобы у них были артефакты и техника, остальное не так важно. Так что, может, выделишь эти деньги на технику? - почесал он бороду.
        - Даже не знаю… - задумался на пару секунд и отпил из бокала. - Нет, - помотал головой. - Не могу тратить деньги на танки, когда они бесплатные вокруг.
        - Так у нас в танковом взводе ни единой одинаковой модели! - воскликнул старик, и сам схватил с моего стола вино, чтобы залить свое горе. - Помнишь, когда пять человек слегли с отравлением в лазарет?
        - Да, я же сам их лечил… - не понял я, к чему он это говорит.
        - Так в тот день пять танков встали. Каждый умеет управлять только своей единицей техники, и пересадить никого не получается! - Три глотка! Я засёк. Три глотка хватило Черномору, чтобы осушить бутылку вина. Так, а о чем мы говорили?
        - В общем, теперь будем добывать только одинаковую технику, я тебя понял, - улыбнулся ему, и на столе появилась еще одна бутылка вина. - Будешь? Если надо, я тебя потом отрезвлю.
        - Эх, давай! - махнул рукой Черномор и осушил бутылку за каких-то несколько секунд.
        - Кстати, эта бутылка по цене как раз примерно, как танк, - подметил я, а лицо старика резко покраснело. - Нет! Оставь вино в себе!
        Имение барона Махалова
        Некоторое время спустя
        Вениамин вернулся с очередного похода, и теперь стоял перед своим разросшимся замком, командуя разгрузкой добытой техники. Что-то отправилось в ангар, что-то сразу грузилось на тралы и направлялось в замок Булатова. Также туда направлялись и груженые доверху всевозможными ценностями и оружием фургоны и самосвалы.
        - Пленных пока в подвал, потом будем распределять, - скомандовал барон, когда к нему подошел один из его бойцов.
        - Слушай, Вень, а зачем мы постоянно туда ходим, воруем технику, и сразу отдаем ее графу? - Вениамина одернул его первый помощник, и по совместительству командир гвардии. С этим человеком барон прошел сквозь огонь и воду, вместе они преодолели немало трудностей, и стали лучшими друзьями. Вениамин, в принципе, никогда не видел разницы между простолюдином и аристократом, главное, чтобы человек был хороший.
        - Во-первых, - важно поднял палец барон. - Не воруем, а получаем трофеи. Это важно, - улыбнулся он и похлопал товарища по плечу. - А во-вторых, чего тебе не нравится? Хорошо ведь пробежались!
        - Ага, хорошо! - усмехнулся тот. - Мы уже какой раз за неделю чуть не сдохли? Пятый? И ради чего? Трактора своров… Кхм… Получить в качестве трофеев сельскохозяйственную технику?
        - В целом, да, - кивнул Вениамин. - А граф нам за это выделяет всё необходимое.
        - Но ведь это глупо! - воскликнул командир. - Почему мы не захватываем земли? Нападаем на деревни, раз за разом, а затем убегаем, как трусливые собаки.
        - Видимо, Булатову не нужна земля, вот и не захватываем, - пожал плечами барон, и снял с себя шлем, посмотрев на своего подчиненного подозрительно. - А тебе зачем эти земли?
        - Так это… - замялся тот, указав на целую партию тракторов, оборудованных для возделывания земель. - Весна сейчас, можем поля засеять хотя бы. А если продолжим свои вылазки, рано или поздно нарвемся. Сам видел, с каждым разом всё сложнее и сложнее.
        - Согласен, легче не становится, - вздохнул Вениамин. - Ладно, с погрузкой вроде закончили, можно пленными заняться.
        - Ну вот, всего один трактор оставили себе, остальное графу, - помотал головой командир гвардии и отправился к замку, но Вениамин остановил его, положив руку на плечо.
        - В смысле, оставили? Его тоже грузить!
        Замок недавно обзавелся своей столовой, туда барон вместе со своими бойцами и отправился, чтобы как-то отпраздновать победу. Правда, эти победы случаются чуть ли не каждый день, и некоторые уже не могут праздновать. Всё же завтра снова в бой, и лучше выспаться. Пусть даже бойцы, в основном, выступают в роли грузчиков и бегунов.
        - Ну, хоть едой обеспечивают, и то хорошо, - усмехнулся командир гвардии, оторвав зубами кусок от аппетитного запеченного кабанчика с яблоком в пасти. - За еду, считай, работаем.
        - Успокойся уже, - толкнул его локтем в бок барон. - Верь в графа, и всё будет хорошо.
        - Ты так говоришь, будто у него есть план, - командир посмотрел на Вениамина, а тот загадочно улыбнулся. - В смысле? А почему я об этом узнаю только сейчас? Может расскажешь, наконец?
        - Нет, я обещал молчать, - вздохнул Махалов.
        - Вот так, значит? Другу не доверяешь?
        - Доверяю, но граф временами бывает убедителен, - вздрогнул Вениамин, вспомнив, что с ним будет, если он нарушит свое слово.
        Ужин прошел довольно шумно, и вскоре бойцы начали разбредаться по казармам и комнатам. Тогда как барону вскоре доложили, что к имению приближается самолет Булатова. Он растянулся в улыбке, подмигнул командиру гвардии, и быстро направился во внутренний двор замка. Как раз там и разместилась посадочная площадка, подходящая по размеру для этого самолета.
        - Сейчас и узнаешь часть планов, - усмехнулся барон, когда самолет приземлился, и его задний люк начал открываться.
        Оттуда вышел Черномор в сопровождении нескольких бойцов, а затем Тимофей. И если первый сразу нашел взглядом Вениамина и пошел к нему, то второму старику было не до этого. Он тут же принялся командовать грузчиками и техникой, аккуратно выгружая из бездонного зева грузового отсека множество ящиков, контейнеров, и даже бочек.
        Еда, одежда, мебель, электроника. В общем, всё необходимое для комфортной жизни, как для барона, так и для его людей.
        - Вот, распишитесь! - Тимофей подошел к Вениамину и передал несколько бумаг. - Все позиции доставлены, дальше разберетесь сами.
        - А чего так много? - удивился барон, глядя на список позиций. - Куда нам столько?
        - Граф сказал обеспечить всем необходимым, - развел руками заведующий складом. - Знали бы вы, с какой болью я отрывал всё это от своего сердца… - вздохнул он и, получив необходимые подписи, отправился в самолет.
        - Теперь я! - пробасил Черномор, и кивнул барону, чтобы следовал за ним.
        Около самолета гвардейцы Булатова поставили несколько ящиков из иномирного прочного дерева. И как только барон подошел ближе, они открыли крышки.
        - Это же… - улыбнулся Вениамин. - То, о чем я думаю? - он толкнул командира своей гвардии в бок, да так, что тот охнул. - Видишь? О чем я говорил?
        В ящиках стройными рядами лежали разнообразные медальоны. Чётко и аккуратно рассортированные, и к каждому из них прикреплена бумажка с кратким описанием того, что этот медальон может делать.
        - Эти огненные, - Черномор указал на один из ящиков. - Здесь ледяные и медальоны ветра. Довольно мощные, с ними поосторожнее, - первый ящик старик закрыл и подошел к следующим. - Вот здесь защитные, от различных атак. Магия, удары, выстрелы. И универсальные, разумеется… - пусть у каждого амулета есть инструкция, но Черномор предпочел рассказать о них подробнее. Как-никак, каждый из этих амулетов стоит немалых денег, и покупать такие могут лишь самые богатые Рода.
        Глаза барона сверкали всё ярче. Он хотел схватить все эти артефакты, снарядить ими свою небольшую армию, и рвануть в бой. Добыть еще больше техники, пленных, а то и вовсе, разобрать резиденцию графа Златонравина, и собрать ее уже около замка Булатова.
        - Я могу испытать? Хоть один из них, - Вениамин уже потирал руки, но прямо перед ним закрылся последний ящик. - Но…
        - Вот, держи! - ухмыльнулся старик, выудив из кармана сразу несколько амулетов. - Эти для испытаний, можешь не экономить.
        Первым решили испытать универсальный защитный артефакт. Специально для этого Михаил выслал манекен, на котором этот амулет будет работать. Всё же защищать он должен лишь человека, и потому нужно было создать обманку, чтобы артефакт думал, будто бы манекен живой.
        Сначала в манекен стрельнули из пулемета, выпустив короткую очередь. Но все пули со звоном срикошетили от проявившейся защитной пленки и улетели куда-то в сторону. Затем попробовали гранатомет, и ко всеобщему удивлению, на манекене не осталось ни царапины.
        - Да ладно! - удивился барон, и подойдя поближе, активировал свой Дар. - Такое точно не выдержит! - крикнул он, и его мерцающий от перенапряжения меч с грохотом врезался в защиту. Она, конечно, пошла трещинами, и на пластиковой поверхности остался неглубокий порез, но не более того. - Вот теперь повоюем! - рыкнул он, и собравшиеся вокруг бойцы издали боевой клич.
        - Ладно, пока не убежали воевать, - перебил их Черномор. - Есть еще пожелания?
        - Есть, конечно, - замялся барон. - Мне нужно шесть деревень. Не против, если я их захвачу?
        - Зачем тебе они? - вздохнул старик. - Делать нечего?
        - Как учил дед, - барон выпрямил спину, и с важным видом начал расхаживать из стороны в сторону. - Каждому аристократу нужны простолюдины и деревни, а также…
        - Ладно, могу я с ним об этом поговорить… Или ты приезжай, обсудите, нужны тебе деревни или нет.
        - Сам не могу, - развел руками тот. - Нужно амулеты опробовать.
        - Понял, - кивнул старик и собрался уходить. - А когда деревни нужны?
        - Вчера, - улыбнулся барон. - И не смотри на меня так! Люди у меня есть! - он отвел Черномора в сторону и показал несколько ангаров для техники.
        Правда, сейчас эти помещения были немного переделаны, и там разместились сотни людей.
        - Ты пленных хочешь в деревни расселить? Златонравин что, совсем их не выкупает? - удивлялся старик, разгуливая меж рядов сколоченных наспех двух, а то и трехъярусных кроватей.
        - Почему сразу пленные? - обиженно проговорил Вениамин. - Люди сами с радостью согласились переехать ко мне.
        - Откуда?
        - От соседей, - развел он руками. - Я приходил к ним в гости и звал отправиться со мной, они и шли, - на пару секунд он замолчал, но затем продолжил. - Пусть я и приходил к ним с оружием в руках. А еще танки на улицах стояли… Но думаю, они пошли за мной из-за моей улыбки.
        - Точно! Наш барон просто симпатичный. Поэтому к нему все и идут, - кивнул командир гвардии.
        - А ведь Михаил еще не понял, с кем связался… - вздохнул Черномор.
        - Мне кажется, что только он и понял, - растянулся в довольной улыбке Вениамин, отчего старик невольно вздрогнул.

* * *
        В который раз барон смог меня приятно удивить. Ничего не просит, от некоторых видов вооружения даже отказывается, при этом сам регулярно поставляет технику для крестьян, а то и пленных привозит целыми отрядами. А главное, что он полностью отвлек на себя внимание, минимум, одного моего противника.
        Мне же остается лишь подпитывать его всем необходимым, иногда в лазарете лечить его раненых, но в тоже время я помню все наши приватные разговоры. Когда мы обсуждали планы на будущее и решали, как будет выглядеть наше с ним сотрудничество.
        Например, все вокруг уверены, что мой вассал - это отбитый на всю голову смертник. Только дай подраться, а с кем - неважно. Но я понимаю, что это не так. У Вениамина есть немало планов и амбиций, и он планомерно идет к своим целям, пусть со стороны этого не видно.
        Он хочет не только восстановить былую мощь своего Рода, но и преумножить достижения предков. Сделать Род по-настоящему сильным и оставить своим детям не какое-то маленькое имение с захудалым особняком, а просторные земли, производства, деревни, налаженные процессы работы внутри своих имений.
        Но, как он сам мне признался, барон очень слаб в управлении, строительстве и добыче денег. Единственное, что у него получается действительно хорошо - это война. Сражаться самому, вести в бой своих людей для него норма жизни. Тогда как без развитых земель содержать армию невозможно. Это он понял слишком поздно, и потому мог не справиться со своими прежними врагами.
        Вениамин честно сказал мне, что хотел бы помощи в управлении. Чтобы я сам распределял все ресурсы и решал, что ему нужно, а что нет. А ведь у меня большие планы на его имение. Земля там неплодородная, зато в ней много камня, и недалеко даже есть небольшая скала, из которой можно добыть стройматериалы. Но главное - это выход к морю. Я хочу построить там небольшой портовый городок, и сам порт. Пусть дно и рельеф не позволяют причаливать там большому количеству кораблей, но для этого у меня есть маги земли. Они построят все необходимые здания, углубят дно, и создадут все условия, чтобы можно было принимать сразу целый торговый флот.
        Я уже бывал в портовом районе Архангельска, и отчетливо понимаю, что портовый город требует от руководителя решительности и силы. Будет множество приезжих, и не факт, что с благими намерениями. Поэтому нужен полный контроль над ними для обеспечения безопасности. В моем портовом городке никто не будет бояться выйти на улицу в темное время суток. Давно уже понял, что торговать в этом городе неудобно. И когда ситуация разрешится - пока сказать не могу. Проще будет начать торговлю с другими странами и регионами при помощи флота. Построю там торговые ряды, и люди со всего региона будут сами приезжать сюда для торговли. Дело за малым, закончить строительство и наладить морские пути.
        Но самое главное, что портовый город будет закончен в течение месяца! Да, маги земли почему-то плакали и кричали. Не знаю, почему. Возможно, из-за того, что теперь они не смогут спать, пока не закончат работу? Тут остается лишь догадываться… Или потому, что я сказал им продолжить работу и над другими проектами?
        В общем, планы есть, а чтобы их осуществить, мне придется устроить большую войну. И я не уверен, смогу ли победить в ней, но иначе никак. Сразу постарался избавиться от таких мыслей. У меня нет вариантов, нас, в любом случае, ждет победа. И уйти от войны не удастся в любом случае. Так что собрался и отправился в город, приказав водителю везти сразу к главному входу в мэрию.
        - Извините, но господин Гушин сейчас в отъезде по важным рабочим… - миловидная девушка, что сидела при входе в кабинет мэра, попыталась меня остановить, но я не обратил на нее никакого внимания.
        Голубь сказал, что мэр на рабочем месте, а спрашивать разрешения войти… Ну, как по мне, это бесполезно. Всё равно откажут, и я войду, так зачем тратить время впустую?
        - Добрый день… - а как его зовут? Нужно было поинтересоваться заранее, но это тоже не так важно. - Вот, это вам на подпись.
        Гушин не успел прийти в себя от такой наглости, когда прямо перед ним на стол с грохотом упала увесистая стопка бумаг.
        - Т-ты… - упитанная морда начала стремительно краснеть, и мэр чуть было не рухнул со своего безразмерного кожаного кресла, пытаясь убрать ноги со стола. - Булатов! Что это? - прорычал он, после нескольких попыток всё же подскочив на ноги. - Как ты смеешь приходить сюда?
        - А почему не прийти? Я живу недалеко, имею полное право на посещение администрации, - налил себе из графина виски, а затем устроился поудобнее, напротив Гушина. - Вы не со мной разговаривайте, а бумаги прочтите и подпишите, - кивнул на стол, распробовав напиток. Надо сказать, мэр живет неплохо. Явно недешевое пойло.
        - Как ты смеешь? - продолжал багроветь от злобы мэр. - Я не буду ничего подписывать! Проваливай!
        - И даже не прочитаете? - на «вы» я с ним общаюсь лишь потому, что это его раздражает. Как-никак, я смог сохранить лицо в беседе, а он - нет. И для аристократа это непозволительно, подобное сразу ставит меня в выигрышное положение.
        - Что у тебя в бумагах? - рыкнул он и вчитался в текст. - Ха! Разрешение на строительство порта? Ахах! - рассмеялся он и упал обратно в свое кресло. - Подожди! - Гушин нажал кнопку на своем рабочем телефоне, и вскоре оттуда послышался голос. - Валер! Иди сюда, срочно!
        Спустя минуту в кабинет вбежал запыхавшийся мужичок лет сорока.
        - Валер! Смотри! Булатов просит подписать разрешение на строительство порта! Ахах! - рассмеялся Гушин, а спустя несколько секунд и этот самый Валера. Не знаю, кто он. Но видимо, помощник или заместитель.
        - Давай Антона позовем? - предложил Валера, и Гушин сразу согласился, начав жать на следующую кнопку на телефоне.
        Так что вскоре они втроем в голос хохотали над моими бумагами, а я спокойно сидел в кресле и попивал виски. Даже не поленился и сходил к бару, выбрав себе напиток по вкусу.
        - Порт! Булатов хочет построить порт! - заливался мэр, а остальные продолжали смеяться. - Ты никогда в жизни не получишь разрешение, Булатов! Катись отсюда, пока я охрану не вызвал.
        - Никогда? - удивился я и достал из кармана фотографию, положив ее на стол. Спустя секунду смех резко затих, и воцарилась звенящая тишина. - Если не знаете, то это Император мне руку жмет. Как думаете, я не смогу получить разрешение на строительство у него?
        - Прочь… - просипел теперь уже бледный, как простынь Гушин. - Всё равно никакого порта у тебя не будет. Ты даже не начнешь строительство.
        - Кстати, забыл сказать, - хлопнул я себя по лбу. - Строительство уже начато, и идет полным ходом. А зашел я из-за уважения к государственному аппарату нашей Империи, но почему-то представлял, что всё так и будет, - вздохнул, допил виски и встал. - Я предупредил, а теперь вынужден откланяться. Нужно следить за ходом строительства, сами понимаете, - улыбнулся, подмигнул Гушину и направился к выходу. - И как же я рад, что в нашем городе мэр не берет взяток. Так ведь? - обернулся, а Гушин побледнел еще сильнее. Видимо, что-то начал осознавать.
        Я вышел из здания администрации в прекрасном расположении духа. Но не потому, что мне отказали. И даже не потому, что три идиота минут двадцать смеялись надо мной. Секрет моего хорошего настроения прост. Я просто не стал выводить алкоголь из крови, вот и всё!
        - Вот, и зачем это нужно было? - Черномор встретил меня у машины. Всё это время он с несколькими вооруженными до зубов бойцами стояли и смотрели на охранников здания администрации.
        Те, кстати, тоже какие-то бледные. Стоят, нервничают. Даже подмогу вызвали, а у нас из багажника вылез боевой «костюм». Так что подмога тоже бледная стоит.
        - Стоило оно того? Взял и сам рассказал врагам о своих планах… - вздохнул старик. - Теперь придется больше охраны на стройку предоставить.
        - Скоро сам всё узнаешь, - похлопал по плечу Черномора и уселся в машину. - Поехали! Жить скоро станет куда веселее, - да что такое? Теперь Черномор побледнел. Нужно выписать ему красного вина, но в умеренных количествах. Бутылочку за завтраком, еще одну за обедом. Потом в качестве разгрузки бутылочку белого, и жизнь сразу начнет налаживаться.
        Особняк Мамоновых
        Некоторое время спустя
        - Отец, проблема с арестом складов улажена, - отчитался младший представитель Рода. Парню всего четырнадцать лет, а он уже полностью погружен в финансовые вопросы Мамоновых, и даже решает некоторые простые проблемы.
        - А ты? - герцог Мамонов указал на девушку лет двадцати. - Как прошло у тебя?
        - Откат полностью удовлетворил начальника трудовой инспекции. Все проблемы будут улажены! - довольно улыбнулась девушка, получив одобрительный кивок от отца.
        Герцог часто собирает весь свой Род для подобных совещаний. Здесь и дальние родственники, и самые ближние. Все они отчитываются о проделанной работе, и получают либо молчаливое одобрение, либо очень даже ощутимое наказание. Поэтому все стараются этого наказания избежать, выкладываясь в работе по укреплению и обогащению Рода на полную.
        - Господин! - к герцогу подошел его первый помощник и наклонился к уху. - Срочные новости с Архангельска.
        - Какого характера? - нахмурился Мамонов.
        - Пока еще просто неприятные, но в будущем последствия могут быть опасны.
        Герцог даже улыбнулся, услышав это. Ведь какие новости могут быть для него опасны? Мамоновы - один из сильнейших Родов в этом регионе. Пусть их имения и располагаются в Онеге, не самом большом городе, но также во владениях этого Рода есть двенадцать крупных портов по всей Империи. Так что Мамоновы одни из сильнейших, но определенно богатейшие среди местных Родов, и могут потягаться даже со столичными размером накопленных богатств. Ведь они владеют не только портами, но и всей портовой инфраструктурой. Множеством складов, верфями, и даже целыми портовыми районами. Правда, последние контролируются больше за счет многочисленных банд.
        - Так, и что за новости? - кивнул герцог, и поднял руку, чтобы остальные замолкли. В зале сразу воцарилась тишина, и помощника смогли все услышать.
        - В Архангельске строится новый порт, - развел руками тот.
        - Кто посмел? - опешил Мамонов. Такой наглости он уже давно не встречал. Ведь все знают, что порты здесь принадлежат ему, и только ему! Никто не может взять и построить порт где вздумается.
        - Некий граф Булатов.
        - Это кто такой, вообще? - герцог посмотрел на остальных, и один из родственников встал со своего места.
        - Слышал о нем… Даже где-то досье на него есть… - он достал телефон и быстро нашел нужную информацию, сразу пересказав ее вкратце герцогу. - Наш человек ему сообщил, что он не получит разрешение на строительство. Но Булатов прямым текстом сказал, что ему плевать на все разрешения. И что он получит разрешение от Императора лично, если понадобится.
        - Смертник! - помотал головой Мамонов-старший. - Разберитесь с ним! - махнул он рукой, и хотел заняться другими делами, но со своего места поднялся еще один родственник, племянник Мамонова.
        - Господин, с Булатовым не всё так просто. У него больше двадцати войн с разными Родами, и если мы вступим, перевес начнется еще сильнее, и имперцы могут отреагировать.
        - Да, мы ведь законопослушный Род, - кивнул Мамонов, а в зале послышались тихие смешки. - А ну, всем молчать! Наша репутация безупречна, и это результат моей работы! - рыкнул он. - Значит, вступать в войну не будем. Арсений, посмотри список его врагов. Есть знакомые фамилии?
        - Гм… - парень начал искать информацию и, пролистав лишь начало списка, улыбнулся. - Есть! Род Гришановых. Они еще и соседи, имеют общую границу!
        - Гришановы… - Мамонов затарабанил пальцами по столу. - Это который руду добывает, да? - в ответ герцог получил утвердительный кивок. - Точно, общался с ним на приеме у Курчатова, - задумчиво проговорил Мамонов-старший. - Тогда давайте так… Найдите десять тысяч наемников и отправьте Гришанову. В подарок, на полгода. Пусть делает с ними всё, что захочет. Но намекни, в какую сторону нужно отправить этих наемников.
        - Десять тысяч? - хором воскликнули сразу несколько человек. - А что так много?
        - Не вижу проблемы, - нахмурился герцог. - Или вы переживаете насчет расходов? - рассмеялся он, а за ним и все остальные. - Когда это десяток миллионов стал деньгами, из-за которых стоит переживать?
        Род Мамоновых сейчас владеет двенадцатью портами в восьми разных городах. Но еще недавно их было куда меньше, и даже сейчас они ведут войну сразу с двумя Родами. Потому совсем скоро список имений пополнится еще несколькими портами. Но главное, что при этом их репутация кристально чиста, ведь действуют они исключительно чужими руками.
        - Господин, разрешите обратиться! - со своего места встал начальник разведки. Выглядел он задумчивым после прочтения доклада от своих подчиненных. - Я бы на вашем месте выделил больше денег.
        - Ты что-то узнал? - Мамонов не стал спорить, ведь разведка у него сильная.
        - По документам Булатовы еще полгода назад были почти уничтоженным Родом. Но они до сих пор не уничтожены, как мы можем заметить. А еще у них вся техника разных моделей, одинаковых, практически, нет.
        - И что? У них нет денег даже на покупку нормальной техники? - усмехнулся герцог.
        - Вся эта техника принадлежала ранее Родам, с которыми Булатовы ведут войну. Думаю, он просто её отобрал. Так что противник явно недооценен. Я бы провел более тщательную разведку, - закончил он свой доклад, а затем сел на свое место, отдав несколько указаний подчиненным.
        - А почему бы нам не разрешить ему строительство? - предложила одна из дочерей герцога. - Пусть строит, потом заберем еще один готовый порт.
        - Молодец, Наталья! - кивнул Мамонов. - Но конкурентов лучше топить сразу. Хотя… этот вариант оставим на потом, если не выйдет задавить их наемниками.
        Глава 14
        Полторы недели пролетели, словно один день. Произошло немало интересного, и мы успели провернуть немало дел. Впрочем, враги всё это время тоже не спали.
        Например, Гришанов, даже будучи в коме, смог активизироваться и перейти к активным действиям. Они взяли штурмом нашу стену в ущелье, и казалось бы, всё пропало… Но нет! Ко всеобщему удивлению, за первой стеной оказалась вторая, еще выше и толще.
        Вторая стена - это не просто издевка над врагом, но и тактическое решение, которое в будущем сыграет с людьми Гришановых злую шутку. Теперь они пригнали технику, пытаются продолбить в стене проход, чтобы создать ворота для проезда танков и гаубиц. Тогда как первую они штурмовали, как в средние века. Быстро, дерзко и нагло, пользуясь своим численным перевесом. Они не обращали внимания на летящие сверху бомбы и на артиллерийский обстрел. И от средневекового штурма крепостной стены их отличало лишь наличие десантных вертолетов. Именно они высадили основной ударный отряд прямо на стену, позволив остальным забраться вверх по веревкам и лестницам.
        Да, конечно, было бы эффектнее, если бы ту стену защищал хоть кто-нибудь… Но выслали несколько голубей, и пару раз ударили артиллерией, чтобы создать видимость бурной обороны. Даже так враг смог понести потери. Кто-то от снарядов и взрывчатки, а кто-то и вовсе просто сорвался с лестницы. На удивление, скользкой лестницы, и всё это под веселое урчание голубей.
        Но это не проблема. Захватили стену, и пусть радуются. Сейчас у меня совсем другие дела. В данный момент я стою в глубоком подвале замка и смотрю на купель Лазаря, в которой плавают три, практически, бездыханных тела.
        - Что же вы так перенапряглись? Не могли поберечь себя, что ли? - присел на край купели и грустно вздохнул, глядя на троих магов земли.
        - Кхх… - тихо прохрипел один из них, приоткрыв глаза. В них сверкали одновременно злость и ужас, и эти чувства дали Джованни немного сил. Трясущаяся рука медленно поднялась из воды, направилась на меня, и старший магистр магии земли показал мне средний палец.
        - Ну, Джованни, всё же хорошо, - потрепал его волосы. - Так хорошо общались… Вы такие молодцы! Ну, перенапряглись немного, с кем не бывает.
        Днем ранее
        Джованни стоял на берегу моря и смотрел вдаль, а по его щекам текли слезы. Ноги дрожали от усталости, в глазах темнело, и казалось, что до смерти осталось всего ничего. Маг земли впервые в жизни почувствовал, как его органы, один за другим, отказывают, и начинают разрушаться, но это не расстраивало его. Напротив, ощущение скорой смерти наполняло его душу радостью, ведь вместе с ней придет и покой.
        А ведь не так давно казалось, что всё идет своим чередом. Но чуть больше недели назад его и двух других магов земли посреди ночи подняли по тревоге и, ничего не сообщая, отправили самолетом на берег моря. Причем, отправили так быстро, что Джованни со своими коллегами не успели закончить свои постройки. Их просто собрали вместе и увезли.
        И это тоже нормально. У Михаила постоянно появляются новые заказы, и заканчивать их некогда. Нужно построить пару домов в деревне, кого-то из них отправляют срочно выполнить заказ. Или вдруг трактору не хватило места в гараже, значит, через полчаса тот же Джованни прибудет на вертолете и быстро возведет необходимую постройку.
        А ведь маги понимали, что этот день рано или поздно настанет. Заранее готовились, что когда-то придется строить порт, и потому сразу знали, какой фронт работ их ждет.
        Но о какой подготовке может идти речь? Дно в этом месте крайне неудобное, его нужно не только углублять, но и укреплять плитами. И создать плиты - это лишь малая часть работы. Их нужно доставить на глубину, после чего скрепить между собой при помощи стали. Это даже звучит непросто, а на деле всё куда сложнее.
        Еще тогда, ночью, Джованни был уверен, что им предстоит выполнить небольшой фронт работ, а затем вернуться к своим рядовым обязанностям. Ведь откуда возьмется нужное количество материала? Но в этом он ошибся. Прибыв на берег, маги с ужасом обнаружили всё необходимое для строительства порта и укрепления дна. Бетонные плиты, горы камня, арматура и стальные слитки, кучи песка. Всё это любезно предоставили люди Булатова, заранее разложив материалы по берегу.
        Приступать к работе пришлось сразу и на полную силу. За пару дней они раскопали дно, затем прилетел самолет и начал сбрасывать плиты в воду. Но появилась еще одна проблема. Дно стало куда дальше, и скреплять плиты с такого расстояния оказалось невозможно. Пришлось прямо на ходу менять планы и вызывать Черномора вместе с Михаилом. Джованни тогда надеялся, что граф откажется от глупой затеи строить порт, или, в крайнем случае решит сделать его поменьше.
        - У нас есть несколько водолазных костюмов, можете погружаться с их помощью, - Черномор разбил все надежды магов.
        - Но мы не умеем пользоваться таким оборудованием! Это нам не подходит! - возмутился Людвиг, а остальные одобрительно закивали.
        - Тогда вариант один, - вздохнул Михаил. - Жабры!
        - Думаю, что раз мы живем сейчас в этом мире, нужно познакомиться с его технологиями, - вдруг осенило Торена. - Как вы считаете?
        - Да, технологии - это прекрасно! - согласились с ним остальные. - Неси ваши костюмы, будем водолазами!
        Маги ушли, а Черномор с Михаилом остались стоять на берегу, задумчиво глядя вдаль.
        - А ты что, правда, жабры можешь сделать? - спустя пару минут нарушил тишину Черномор. - Так можно было?
        - Кто-ж теперь узнает, - разочарованно вздохнул граф. - Ладно, может в следующий раз… - Булатов отправился к самолету, а старику нужно было организовать водолазные костюмы и акваланги для магов. А еще найти специалистов, что будут сопровождать иномирцев под водой.
        Работа началась уже через пару часов, и пусть магам было страшно, но они все равно ловко поднимали плиты, скрепляли их арматурой, и строительство шло полным ходом. Правда, иногда им приходилось уклоняться от летящих сверху плит, но это ничто по сравнению с тем, что их не выпускали на поверхность. Магам просто меняли баллоны прямо на глубине.
        На укрепление дна ушло три дня, но зато теперь сюда могут заходить даже самые тяжелые и большие судна, сразу по несколько штук за раз. Но появилась новая проблема. Берег не приспособлен для того, чтобы принимать такие корабли. Он то и дело грозится начать обваливаться, потому следом маги занялись и его укреплением. Так что начались работы по созданным Михаилом чертежам.
        Никто так и не понял, что произошло, но всем было предельно ясно, что без Булатова тут не обошлось. Ведь всё это время маги не останавливали работу ни на минуту, но при этом ни один маг не чувствовал усталости. А еще время текло как-то иначе… Эти дни пролетели словно пять минут, хотя Джованни и осознавал всё происходящее.
        И вот, спустя две недели, маги встали на укрепленном каменном берегу, осмотрели результаты своих трудов, и поняли, что порт готов. Они возвели несколько зданий, создали новую верфь, соорудили причалы для различных кораблей, а теперь работа закончена и можно отдохнуть. Правда сил на отдых тоже не осталось, Джованни чувствовал, как он умирает от истощения. Но даже с этим можно справиться! Самое главное, что работа завершена и все страдания позади! А еще, как раз ближе к окончанию работ Джованни ощутил, как прорвался на следующий ранг… Любой нормальный маг сказал бы, что это невозможно сделать в таком молодом возрасте, но зная, какой ценой это далось, он и сам уже не рад своему званию старшего магистра. Ровно такому же, как и у двоих более старших товарищей.
        - О, закончили порт? - Михаил прибыл практически сразу, как ему отзвонились гвардейцы.
        - Все работы выполнены на сто процентов… - прохрипел Торен и начал заваливаться на бетонную мостовую.
        - Подожди-подожди! - воскликнул граф и, подхватив мага, привел его в чувство. - Вы такие молодцы! Осталось возвести последние постройки на берегу, и… - он осмотрел береговую линию и, кивнув своим мыслям, выудил из кармана чертеж. Точнее, карту города. - Вот! Нужно построить здесь этот город!
        - А-ха-ха! - истерично рассмеялся Юлий, но встретившись взглядом с графом, резко замолчал. - То есть… как город?
        - Ну, город! - пожал плечами Булатов.
        Людвиг сразу заплакал. По его щекам заструились слезы, он даже не смог ничего сказать. У подмастерий не выдержала психика. Один снова засмеялся, второй принялся что-то кричать и бегать по кругу, а третий упал и начал грызть бетон. Маги тоже оказались недостаточно крепкими. Торен откусил горлышко бутылки и съел его, Людвиг продолжил плакать и раскачиваться взад-вперед, а Джованни… Его организм понял, что дальше жить смысла нет. Зачем, если это приносит лишь страдания? В его голове пронеслись воспоминания из прошлой жизни, когда он имел честь немного пообщаться с Архимагом земли. Он спрашивал этого мага, как так классно получилось, что он стал самым настоящим Архимагом. Джованни выражал восхищение тем стариком и говорил, как завидует ему… В ответ Архимаг посмотрел на Джованни таким грустным взглядом, что казалось, будто ему это звание не нужно. Тогда он еще не понимал, почему так, и только сейчас Джованни начал осознавать, как много ему недоговаривали.
        Чтобы прорваться на ступень высшего или старшего магистра, нужно не только иметь огромный объем знаний и еще больший источник. Прорваться на следующую ступень можно лишь пройдя по грани жизни и смерти. Сейчас же Джованни полностью осознавал, что умирает. Он не справился с переходом, такое бывает и нередко. Но это ожидаемо, ведь здесь Джованни сделал за пару месяцев столько, сколько в его прошлой жизни мог бы сделать за восемь лет.
        И теперь, услышав эти слова от Булатова, единственное, что смог сделать старший магистр магии земли - это поднять руку и показать ему средний палец. Вот только на большее сил не осталось, так что именно в этом положении руку и заклинило. Тогда как Михаил ухмыльнулся и отошел в сторону, а средний палец теперь смотрит на стену.

* * *
        Думал, они уже не дойдут до нужного состояния. Зато сейчас маги земли могут гордиться своей работой. И не потому, что они построили порт буквально за две недели. Главное, что им удалось не только истощить, но и развить свои источники. А Джованни и вовсе, пробился на следующую ступень развития.
        И пусть Виктория почему-то жалела их, но я не понимаю, какой в этом смысл? Эти маги сами выбрали свой путь, я их не своровал и даже не взял в рабство. Они хотели силы, а я дал им слово, что предоставлю ее. Тогда как насчет методов мы не разговаривали, потому выбор достижения цели уже за мной.
        Но откуда им было знать о моих методах? С тем же Джованни вышло довольно интересно. Как-никак, а семнадцать остановок сердца подряд - это слишком. Видимо, таким образом он пытался сбежать от меня… Наивный дурачок.
        Закончив с магами, сразу отправился наверх. Всё же мне сообщили, что у кабинета стоит Вениамин и ждет. А такого человека лучше не заставлять ждать. Ведь как только у барона появляется свободное время, он начинает думать. И вот это уже лишнее. Ведь обычно Вениамин думает не о том, какой завод бы ему построить в первую очередь, а о том, на кого бы еще напасть.
        - Знаешь, Михаил, какая у меня родилась идея, пока я стоял и ждал тебя? - на лице барона появилась подозрительно довольная улыбка.
        - Просто забудь. Не надо мне ее озвучивать! - перебил его и быстро вошел в кабинет. - Не хочу слышать!
        - Ну, ладно! - пожал тот плечами. - Просто подумал, а почему бы нам не напасть на Курчатова, переодевшись в иномирцев? Доспехи есть, видел у тебя на складе.
        - А как ты объяснишь наличие у иномирцев современного оружия? - не хотел слушать, что он говорит, но всё равно пришлось.
        - А зачем что-то объяснять? - удивился тот, а я серьезно задумался.
        - Так! - понял, что мысли пошли явно не в ту сторону, и идеи барона бывают заразны. - Я позвал тебя не просто так. Вот, возьми. - выудил из-под стола два чемодана. - Здесь деньги на развитие твоей армии.
        - Деньги мы любим, - сразу заулыбался барон. - Деньги - это хорошо!
        - А как тебе новый подарок от моих строителей? - поинтересовался у него, когда тот обнял чемоданы и уселся напротив меня.
        - Порт отличный, но зачем он мне - пока не понял. - Вениамин подтянул к себе поднос с чайником и чашками и начал хозяйничать, а я хлопнул себя по лбу.
        Совсем забыл рассказать ему подробности. Насчет строительства порта мы с ним решили еще при прошлой встрече. Так что Махалов знал, что скоро начнется строительство, но лишь в общих чертах.
        - Ты будешь руководить портом и окружающим его городом, - развел руками, а тот тихонько выругался.
        - Теперь понимаю, почему ты с деревнями не спешил, - вздохнул барон.
        - Кстати, а зачем тебе эти деревни? Черномор мне сообщил, что ты просишь больше земель, но объяснить ничего толком не смог. Если у тебя будет собственный город, то деревни ни к чему, на них не хватит времени и внимания.
        - А это нормально, что у моего господина нет города, а у меня есть? - усмехнулся Вениамин и откинувшись на спинку кресла, захрустел кубиком сахара.
        - Насчет этого не переживай, - отмахнулся я и отпил горячего ароматного напитка. - У господина будет городок побольше.
        - Ты это про какой такой город? - прищурился барон, а я сделал невозмутимый вид. - Тоже себе построишь, так ведь? Построишь, да? Михаил, не молчи!
        - Он уже строится! - попытался успокоить его. И это чистая правда. Город, которым я буду владеть, строится уже не одну сотню лет! - А тебе нужно увеличить свои войска, и денег для этого я выделил достаточно.
        - Сам понимаешь, качество будет так себе. Быстро хороших специалистов не найти, - вздохнул барон.
        - А ты не там ищешь. И в куче грязи можно найти алмаз, если правильно искать его, и быть достаточно убедительным, - судя по выражению лица Вениамина, он всё равно ничего не понял. Так что пришлось высказаться проще. - Найдешь поломанного, инвалида или кого-то в безвыходном положении, скажешь, что у тебя есть целебный артефакт, и после излечения этот человек твой. Опытный, бесстрашный, и самое главное, верный.
        - Я так до следующего года искать буду, - махнул рукой барон. - Но учту, спасибо. Но и почти без денег удалось собрать двести пятьдесят человек. Правда, половина из них только проходит обучение.
        - Еще шестьсот пятьдесят, минимум. Иначе можешь не выстоять, в случае серьезной атаки, - покачал я головой.
        - Ага, а лучше десять тысяч. Но как я их буду обеспечивать? И так постоянно у тебя прошу, - видно, что это очень расстраивает барона. Он искренне хочет быть полезным и просить каждый раз еду у меня для него сложно. Хотя он и так довольно редко просит, большую часть добывает сам, забирая у соседа.
        - Ладно, когда строители придут в себя, закажу им три деревни. Потом специалисты сделают тебе поля, сады, и дальше сам будешь. Помню, простолюдинов у тебя хватает, разберешься, - решил пойти ему навстречу. Раз человек хочет взять на себя больше работы, никогда не стоит отказывать в этом.
        - Простолюдины… Как бы тебе это сказать. Кончились, - улыбнулся барон.
        - Я про тебя что-то не знаю? - прищурился я. - Или моя разведка плохо работает? - голубь, что всё это время сидел на жердочке нервно сглотнул.
        - Нет, ты всё про меня знаешь, - рассмеялся барон. - Просто они все уже заняты работой на несколько месяцев вперед. Семьдесят человек в гвардию пошли, другие в порту работают…
        - В каком еще порту? Он ведь только вчера появился, - не понял я.
        - Да, а убираться там кто будет после строителей? Вот они и вычищают улицы, так что теперь людей не хватает, - вздохнул он.
        - Тебе прислать, что ли? У меня достаточно, не знаю куда девать.
        - Сам найду, с такими соседями это простейшая задача, - снова хохотнул барон, вспомнив свои последние походы к Златонравину. - Заходишь в деревню, а люди сами идут к тебе навстречу. У них налог восемьдесят процентов, и я не понимаю, как они выживали.
        Да, такое часто бывает. Особенно, если владелец земель находится где-то далеко. Тот же Златонравин ни разу не явился сюда, не принял бой, а о каких-то крестьянах может и не знать вовсе. Сидит себе в столице, и плевать, что происходит тут.
        - Ладно, готовься! - пожал руку барону. - Скоро будет весело.
        - С тех пор, как я познакомился с тобой, мне скучно еще не было, - усмехнулся Вениамин.
        Где-то на землях рода Гришановых
        Некоторое время спустя
        - Куст вызывает гнездо! - мужчина в черной форме без опознавательных знаков поднес ко рту микрофон рации и несколько раз вызвал командный пункт. - Куст вызывает гнездо!
        - Гнездо слушает! - отозвался басовитый голос на том конце.
        - Говорит куст! Второй отряд готов выдвигаться. Стена пробита, путь свободен! - проговорил мужчина и кивнул остальным командирам крупного наемничьего отряда.
        Эти люди уже не в первый раз выполняют такие задания, и знают толк в штурме укреплений. Правда в этот раз всё пошло не по плану. Ведь взять стену оказалось мало, так как противник укрылся за второй, о которой никто не знал и разведка не докладывала. Причем, потери были уже при штурме первой, хоть на ней и никого не было.
        - Принял! - отозвался координатор действий сразу нескольких отрядов. - Действуйте по заранее намеченному плану.
        - Принял! Конец связи! - командир отдал рацию связисту и кивнул, чтобы тот покинул офицерскую палатку. - Ну, что, начинаем? Все помнят свои задачи? - посмотрел на остальных командиров, и те молча кивнули. - Еще раз. Первый и второй, после взятия второй стены мчитесь прямо по дороге, сразу вклиниваясь в земли врага. Третий и четвертый, на вас расширение и зачистка. Занимайте деревни и оставляйте по четыре человека на каждую. Пусть охраняют живой товар.
        План у них прост, потому ошибиться трудно. Просто каждый должен выполнять свою задачу, и если всё пойдет как надо, то уже к вечеру замок Булатовых будет под полным контролем.
        - А первый отряд как? - поинтересовался один из офицеров. - Они нам помогут?
        - Во-первых, нам помощь не нужна. По данным разведки, у противника нет и тысячи бойцов. Да, пара самолетов, но они ничего не решат в бою, - ухмыльнулся тот. - А во-вторых, первый отряд займет порт в течение двух часов, так что нам стоит поторопиться. Иначе сделают всю работу за нас, и тогда нам не видать премии.
        - Это нечестно! Они лучше оснащены, у них дорогущая техника! - воскликнул другой офицер. - И Одаренных больше!
        - Я тебе больше скажу! У них даже передвижные баррикады есть. На этих ребятах явно не экономили, - согласится командир. - Но нас больше. Так что выдвигаемся, полный вперед!

* * *
        Майор имперской армии Корсин Фёдор Маркович встал на пригорок и с безопасного расстояния наблюдал за началом довольно шумной штурмовой операции. Кто именно штурмует он не знал, а вот кому принадлежат земли здесь знают все.
        Сейчас высоко в небе над морем летели десять крупных десантных самолетов, и стоило им добраться до береговой линии, как люки в задней части каждого из них начали открываться. А оттуда, словно град посыпались люди, крупные ящики, и даже техника.
        Облегченные танки, боевые машины, специальные плиты для создания заграждений и укреплений. И три тысячи прекрасно подготовленных бойцов.
        - Как думаете, у них получится? - к майору подошел молодой офицер, что также при помощи бинокля внимательно разглядывал недавно отстроенный порт.
        - Сынок, таким отрядом можно было идти сразу на замок, - усмехнулся старый майор. - А то и вовсе, лететь сразу на владения союзников Булатова. Если учитывать эффект неожиданности, этого хватит сполна.
        - Да, не тем Булатов перешел дорогу, точно не тем… - вздохнул офицер. - Не знаю, как вам, а мне кажется, он был хорошим графом. И помогал Империи в меру возможностей.
        - Соглашусь с тобой, - грустно вздохнул Корсин. - Но… А что там внизу? - он перевел взгляд на порт, и с удивлением обнаружил магический купол над ним.
        - Может, защитный артефакт? - предположил молодой. - Значит, Булатов не будет сдавать порт без боя! - воскликнул он.
        - Да какая разница? - махнул рукой майор. - Даже смотреть на это не хочу. Те, кто нападает, атакуют не снарядами, а живых людей этот купол пропустит без сопротивления. Так что это не более, чем жалкая попытка хоть как-то отсрочить неизбежное.
        Небольшой отряд имперских войск, что должен был заниматься защитой нейтральных земель от диверсионных групп иномирцев, направился дальше. Майор уже увидел всё, что его интересовало, и потому приказал бойцам не отвлекаться. У них другие задачи, и оказались они здесь случайно, так что не нужно лезть в родовые войны. Особенно, без приказов свыше. Даже находясь поблизости, можно изменить ход чужого сражения или же получить шальную пулю, а это, в любом случае, вызовет немало проблем. Потому майор и поспешил направить свой отряд как можно дальше, не став следить за ходом боя. Империя не лезет в дела между Родами, чтобы аристократы сами могли решать вопросы между собой. Разумеется, в пределах разумного.
        Новый порт Булатовых
        Примерно то же время
        Виктория, Мира и Белмор стояли на портовой площади и любовались прекрасным зрелищем. Вокруг то и дело сновали обеспокоенные бойцы. Они пытались, как можно скорее, оборудовать огневые точки, занять оборону и окопаться прямо посреди порта. Таскали ящики с патронами, устанавливали тяжелые пулеметы, минировали улицы и дома. Но времени всё равно не хватало, потому беспокойство росло с каждой секундой. Но это у гвардейцев… Тогда как три мага смерти и некромантии просто смотрели в небо и улыбались.
        А три тысячи человек вместе с техникой тем временем медленно опускались на землю, словно одуванчики, на круглых парашютах. Некоторые уже преодолели защитный контур, другие еще нескоро опустятся на землю.
        - Так красиво… - завороженно проговорила Мира.
        - Так прибыльно, - Вика даже глаза прикрыла от удовольствия.
        - Так скучно, - прокряхтел Белмор, и усевшись на каменную скамью, полез в свою сумку с термосом. - Дамы, будете кофе?
        - Не откажусь! - Мира сразу подбежала к Некроманту и получила полную походную чашку ароматного напитка.
        Так прошло еще несколько минут. Маги наслаждались кофе, иногда перекидывались шутками, и смотрели в небо, поражаясь тому, как противник метко высадил десант. Разброс всего несколько сотен метров! Тут точно без магии не обошлось.
        - Цели вступают в предельную дальность поражения, - отчитался офицер гвардии. - Разрешите открыть огонь!
        - Не стоит, - махнула рукой графиня. - Просто наслаждайтесь зрелищем, зачем вы таскаете эти ящики с патронами?
        - Госпожа, но мы можем уничтожить часть нападающих!
        - Не нужно, - отозвался Белмор. - Граф не любит бессмысленные траты.
        - Но ведь их слишком много! - гвардеец был явно не в себе. Ведь он понимал, что скоро ему и его людям придется принять бой против трех тысяч подготовленных бойцов!
        - Да кого ты там увидел? - Белмор снова посмотрел в небо, затем перевел недоумевающий взгляд на бойца.
        - Ну… - тот тоже, на всякий случай, посмотрел вверх. - Солдат, людей, нападающих… - теперь он и сам начал сомневаться в своих словах.
        - Людей? - Белмор отпил кофе. - А ты присмотрись получше, - на его лице появилась улыбка.
        Офицер сразу взял бинокль и принялся внимательно рассматривать парящие в воздухе парашюты.
        - Или ты думал, что мы создали защитный купол? - рассмеялся Некромант. - Нет, это купол смерти. Потому, боец, не трать наше время, и готовься собирать трофеи. Ведь именно для этого вас сюда и прислал Михаил.
        Парашюты приземлялись повсюду, но ни один десантник так и не встал. Они безвольными тушками оседали на крышах домов, вокруг порта, и даже на главной площади. Иногда с громкими хлопками приземлялась боевая техника, но она так и оставалась на своем месте. Ведь запустить двигатель попросту некому.
        - Отбить атаку нескольких тысяч человек… - завороженно проговорила Виктория. - Кто бы сказал мне год назад, что некроманты так могут, я бы не поверила.
        - Девочка моя, - слегка приобнял ее Белмор. - Ты даже не представляешь, что могут некроманты.
        - Учитель, а кто по-вашему сильнее? Некроманты или лекари? - оживилась девушка.
        - Всю свою жизнь я был уверен, что некроманты. Даже вопросов таких не возникало, на самом деле. Но не так давно… - вздрогнул маг. - В общем, один наш общий знакомый немного изменил мое мировоззрение. Так что нет, лекари всё же посильнее будут.
        - Но вы же говорили, что некромант способен погубить целый город, если у него будет такая цель! - воскликнула Виктория, а в ответ Мира вместе с Белмором рассмеялись. - Чего смешного?
        - Михаил при желании может погубить целую страну, можешь не сомневаться, - вытер слезы старик. - Но ты не переживай. Ему явно нравится его новая жизнь.
        - Да, это точно… - грустно вздохнула Виктория. - Жаль, что только жизнь…
        - И что, вот так взял и отверг тебя? - удивилась Мирабель и приобняла девушка, погладив ее по волосам. Тогда как Виктория густо покраснела, а Белмор снова рассмеялся.
        - Она даже не спрашивала! - сквозь хохот выдавил из себя Некромант.
        - В смысле? Что значит, не спрашивала? - удивилась Мира.
        - А что здесь такого? - возмутилась Вика. - Я что, должна была подойти и спросить?
        - Ну… - Мира и Белмор переглянулись, и посмотрели на девушку. - Вообще-то, да!
        - Это ненормально! - графиня смотрела на иномирных магов, как на идиотов. Впрочем, те отвечали ей взаимностью.
        - Девочка никогда в жизни не видела нормального сильного лекаря, - пояснил Мире Некромант, и та закатила глаза.
        - Понятно… - вздохнула Мирабель. - Ты не знала, что достаточно сильные лекари обычно используют на себе сдерживающую печать? Нет? - усмехнулась она. - А всё потому, что если сильный лекарь не будет себя сдерживать, то весь замок будет ходить обрюхаченный. У них такая природа, с этим ничего не поделаешь… - развела руками женщина, тогда как Вика задумалась.