Идеальный мир для Лекаря 15 Олег Сапфир
        Алексей Ковтунов
        Лекарь #15
        Всю свою жизнь я посвятил изучению целительского мастерства, стал лучшим, самым сильным лекарем в своем мире... Но брат почему-то решил, что я буду претендовать на его трон и привел свое войско. Впрочем, неважно, всё равно уже давно собирался провести этот ритуал, и теперь...
        Я в другом мире? В теле какого-то юнца? И что значит лекарь здесь - это самый убогий дар? Вы просто не умеете обращаться с силой. Но я покажу, как надо...
        Идеальный мир для Лекаря 15
        Глава 1
        - Рады вас видеть, госпожа Булатова! - дворецкий слегка поклонился, и открыл перед девушкой дверь.
        Вика улыбнулась и, кивнув своим спутникам, вошла в особняк. Расположился он возле Вологды, небольшого промышленного городка, и недалеко от Архангельска. Хотя понятие «недалеко» во всех странах разное. То, что для Российской Империи недалеко, для кого-то другого может быть огромным расстоянием.
        Виктория прилетела сюда по приглашению на бал. Один довольно известный Род позвал Булатовых поприсутствовать на балу в честь дня рождения сына, и девушка не стала отказываться. Хотя приглашали они и Михаила, вот только о том, что он пока занят, мало кто знает.
        С собой графиня взяла своего учителя, Миру, и даже Нур-галла. Но последнему строго запретили разговаривать с другими и, вообще, оставили в машине. Он зачастую присутствует на встречах или даже сражениях в качестве запасного варианта и, кроме Императора, его мало кто видел.
        Девушке сразу вручили бокал игристого вина, а вот Белмору она запретила пить. Вдруг здесь будет какой-нибудь некромант. Старик точно не удержится, и наваляет ему по пьяни. Такое уже было, и до сих пор тот конфликт не разрешен. Правда, враги не проявляют никакой активности, и в этом Виктория винит разрастающуюся славу ее мужа.
        Даже сейчас стало значительно спокойнее. Буквально недавно приходилось постоянно выискивать и устранять диверсионные группы, и даже те аристократы, с которыми нет войны, присылали на земли Булатовых разведчиков и бойцов. Непонятно с какой целью, возможно даже для тренировки. Но теперь враги трижды думают, прежде чем проявить хоть какую-то активность. А с появлением Леонида, и вовсе, все земли вокруг порта стали под строжайшим запретом.
        Вика вместе со своими спутниками прошла в главный зал, где играла ненавязчивая музыка. Она немного посидела за столиком, попробовала многочисленные закуски, и пообщалась со старыми знакомыми из столицы.
        Академию она так и не закончила, но за несколько лет обучения успела узнать немало аристократов. Кстати говоря, именно во время учебы и формируются будущие связи молодых аристократов. Но еще там появляются враги…
        Правда, сейчас те, кто когда-то задирал девушку, стараются обходить ее стороной. Еще бы, ведь если просто приблизиться, они буквально кожей начинают ощущать действие некротики. И только Белмор всеми силами пытается сдержать эманации смерти, исходящие от девушки. А так, со стороны, и не скажешь. Вика просто сидит, улыбается, и попивает вино.
        Вскоре музыка стихла, и на сцену вышел глава Рода, вместе со своей женой и сыном. Также в зал внесли огромный торт, и началась церемония поздравления. Каждый подходил к имениннику и вручал свой подарок. Обязательно прилюдно. Таким образом, подарить пустой конверт для денег не выйдет.
        Вика, в свою очередь, спокойно сидела и дожидалась окончания церемонии. И только когда очередь закончилась, встала и подошла к имениннику.
        - А вы что подарите мне? - обратился мальчик к графине.
        - Мой подарок довольно оригинальный и эксклюзивный, - улыбнулась девушка, и осмотрела собравшихся. Причем, их тут довольно много. Поэтому Виктория и согласилась отправиться на этот бал - чтобы добиться максимальной огласки. - Пусть он и не такой роскошный, как у многих других, - Вика посмотрела на гору подарков, и усмехнулась. На вершине кучи лежал детский меч из золота с инкрустированными драгоценными камнями, или же футбольный мяч с рубинами. Как его пинать? Никто не знает, но среди аристократов принято дарить дорогие, но бесполезные вещи.
        Ведь полезную вещь можно будет использовать в будущем против того, кто ее подарил.
        - Наш Род всегда был боевым и, наверное, ни для кого не секрет, что мы сами делаем вылазки в другой мир, - Виктория замолчала, а зал наполнился удивленными вздохами. - Да-да, не только им на нас нападать. Мой муж всегда отвечает противникам на их агрессию, и лично возглавляет все атаки, - нахмурилась девушка, посмотрев на своих недоброжелателей, а они поспешили отвести взгляды. - Потому наш подарок из другого мира. Гусь! - воскликнула Вика, но остальные почему-то не поддержали ее восторга.
        В зале воцарилась звенящая тишина, которую нарушало лишь шлепанье лапок по полу. Гусь вошел в сопровождении Белмора и Миры, и с очень важным видом поковылял к сцене, пробираясь через ошарашенных аристократов. Причем пернатый был не голышом, на него надели специально сшитый фрак, на шею повесили бабочку, а на голову водрузили цилиндр. Пусть это и кажется глупо, но сам гусь так захотел.
        - Хочу сразу отметить, что такие гуси совершенно безвредны, не агрессивны, и крайне умны. Этого мы дрессировали, но стоит понимать, что иномирные гуси не приемлют применение к ним силы. Если обидеть, он просто сбежит, и всё, - продолжила рассказывать Виктория, тогда как можно было заметить, что гости верят в это слабо. - И поверьте, сбежать он сможет. Гуси, на удивление, хитры и умны, - тем временем пернатый добрался до сцены, и с недовольным видом поднялся по ступеням.
        Всё же крылья у него сложены, и из-за одежды пользоваться ими неудобно. А рук ему никто не отрастил.
        - Гусь, поклонись, - приказала Вика, и тот послушно склонил голову.
        - Мама! Папа! Смотрите, какой гусь! - мальчишка аж взвизгнул от восторга, и подбежал к птице, обняв ее. Гусь тоже не стал стоять столбом, и слегка приобнял именинника.
        - А что он умеет? - мальчик не скрывал своего восторга. Он сразу забыл про ту гору подарков, и теперь его интересовал лишь этот новый питомец.
        - Танцевать умеет, - пожала плечами девушка, и кивнула гусю. Тот тяжело вздохнул, как-то недобро посмотрел на графиню, но танцевать всё же стал. Не особо умело, просто переваливаясь с одной лапки на другую, но этого хватило, чтобы привести публику в восторг. - У нас самих такие гуси, и обижать их не надо. Они преданные, могут стать другом, и иногда даже могут почувствовать опасность.
        - Фу, он ведь будет гадить! - воскликнула какая-то баронесса из толпы.
        - Прошу прощения, но люди гадят куда больше, чем эти птицы. Порода Булатовских гусей крайне чистоплотны, и сами находят подходящее местечко, чтобы никого не смущать, - подметила Вика.
        - А можно купить такого гуся? - поинтересовался мужчина из первых рядов. Какой-то местный граф, насколько успела узнать девушка.
        К этому графу присоединились еще несколько человек. Кто-то хотел купить гуся своим детям, другие просто любят коллекционировать животных, а третьих заинтересовало иномирное происхождение гуся.
        При этом родители именинника выглядели недовольными. Им показалось, что это странный и бесполезный подарок, а отец даже подумывал, как бы помягче отказаться от птицы.
        - Прошу прощения, но они не продаются… - развела руками Виктория. - Это эксклюзивный подарок только для самых уважаемых и близким нашему Роду аристократам, - отец именинника едва заметно улыбнулся, и совершенно иначе посмотрел на гуся. Раз он такой эксклюзивный, и подобного ни у кого нет, значит дорогой и хороший.
        - Благодарим за такой ценный подарок, - слегка поклонился глава Рода. - Пусть сначала он и показался мне обычным гусем. Но иномирное не всегда то, чем кажется на первый взгляд.
        Вика в ответ улыбнулась, но при этом согласилась со словами мужчины. Этот гусь действительно совсем не тот, кем кажется. И план Михаила работает безупречно, гусь всем понравился. Внедрение агентурной сети под названием «Гусиная угроза» проходит успешно.
        Название сети, кстати, придумывал даже не Михаил. На нем настаивал мистер гусь, и ни в какую не соглашался на другие названия.
        - Причем таких гусей подарят далеко не всем. Всё же Михаил очень переживает за их сохранность, а не все люди умеют ценить таких животных, - добавила Виктория.
        - Я тоже очень люблю животных! - воскликнул глава семейства. - И у меня встречный вопрос. Если животное настолько разумно, то не будет ли это жестокостью обрекать его на жизнь одиночки? У меня обширные зверинцы и фермы, и я знаю не понаслышке, что умным тяжело в одиночестве. Лошадь не может долго находиться в стойле без общения… Или гусь не настолько разумен, как лошадь?
        - Нет, он разумнее лошади. Так что в будущем, если появится нужда во второй половинке, мы подарим вам еще одного, - кивнула Вика. - Но это позже, сейчас не получится.
        Мужчина аж руки потер, довольный своей сообразительностью. Смог выбить для себя еще одного эксклюзивного гуся! Тогда как Вика понимала, что если один гусь будет все время занят с ребенком, то нужен еще другой - для слежки за главой Рода и его гвардейцами.
        Праздник прошел прекрасно, разве что именинник после появления гуся окончательно забыл про гостей, и общался только с пернатым. Хотя и другие пытались как-то пообщаться с ним, но мальчишка вскоре отвел своего нового друга в свою комнату, и закрылся там с ним.
        Вика, в свою очередь, вскоре отправилась домой. К ней не раз подходили аристократы, и пытались выкупить такого гуся, но она неизменно отвечала отказом. Право получить в свои ряды шпиона Булатова нужно еще заслужить.
        Но стоило девушке прилечь и выдохнуть, как она обратила внимание на телефон. Там уже набралось несколько десятков сообщений от Черепанова. Бедолага негодовал, почему ему не отвечает Михаил, и почему про него все забыли.
        - Ты чего ругаешься? - устало проговорила девушка, стоило дозвониться до Николая.
        - А как не ругаться? - возмущенно ответил тот. - Тут полгорода обсуждают гуся, который умеет танцевать и петь, а Михаил ни в какую не отвечает на мои звонки! Как он там пел? Уничтожим мы… Га-га-га! И пойдем мы в бой… Га-га-га! - запел Николай, а Виктория убрала от уха телефон и поморщилась. Черепанов явно не певец, у гуся куда лучше получалось подпевать. - Ну, почему мне такого не подарили, а? Я тоже хочу!
        - Давай Михаил вернется с войны, и сам тебе подарит, хорошо? - усмехнулась Вика.
        - А, точно… Он же воюет… - Николай явно забыл об этой мелочи. - Ну ладно, тогда очень жду.
        - Но ты должен пообещать, что не начнешь с ним пить! С гусем, имею в виду.
        - Черепановы никогда! Слышишь? Никогда не нарушают своих обещаний! - воскликнул Николай. - Потому я ничего обещать не буду…
        - Ладно, Михаил что-нибудь придумает, - вздохнула девушка и отметила для себя, что нужно будет попросить мужа модифицировать гусиную печень.

* * *
        Честно говоря, даже я думал, что будет намного тяжелее. И у меня в запасе было несколько козырей, что могли очень неприятно удивить врага. А на крайний случай, самолет был в максимальной степени готовности. Если нужно будет срочно эвакуировать людей или нанести огневое поражение персам.
        Но всё пошло куда лучше, чем предполагалось. Заодно смог оценить работу майора Коганова, который командовал войсками, словно дирижер. Двое туда, отряд на запад, еще трое обойти с фланга… В горячую фазу майор не отлипал от рации, и я даже не представляю, как он без голубиной разведки настолько точно оценивал ситуацию на поле боя.
        Майор - молодец, с этим не поспоришь. Но также меня порадовали его бойцы. Насколько безукоризненно и быстро они выполняли поставленные задачи. И даже если казалось, что приказ приведет к смерти, Гордые всё равно сразу приступали к его выполнению, не задавая никаких вопросов.
        Да, справлялись они со своими задачами не всегда, но никто ни разу не отказался и делали они всё, что от них зависело для достижения целей.
        В итоге, мы захватили высоту, на которой оказалось немало артиллерийских установок и систем противовоздушной обороны. Всё это очень поможет нам в дальнейшем, вот только теперь я размышляю над другими планами.
        - Я так понимаю, этот туман ты наслал, да? Или как-то причастен к этому? - отвлек меня от мыслей Коганов.
        - М? Нет, что ты! Может, двигатель у самолета троит и дымит, даже не знаю, - посмотрел на него честными глазами, он же прищурился. - Всё равно ничего не докажешь, - развел руками.
        - Я всё понимаю, секреты Рода, - кивнул Коганов. - Главное, что ты на нашей стороне. - Хороший мужик, схватывает всё налету. - Но теперь у нас появилась проблема. Мы захватили артиллерию, а воспользоваться ею и отработать по врагу не можем из-за погоды.
        - Так меня бы попросили, я бы помог, - не понял в чем проблема.
        - Так я и прошу убрать туман, - развел руками майор.
        - Не, там начнется ад, лучше не надо, - помотал головой, и подошел к столу с картой. Нет, так показывать явно неудобно, нужно распечатывать новые с правильными отметками. - Сейчас всё сделаю, не переживай.
        Подошел к специальному военному принтеру. На него поступают послания из штаба, и сразу распечатываются. Карты, приказы и все в таком духе. Кстати, принтер выглядит хоть и простым, но неубиваемым. Прочный корпус, несколько кнопочек, ничего лишнего.
        Нажал пару кнопок, достал из сумки компьютер, подключил его специальным проводком, и…
        - М-да… - почесал затылок, и отошел от умершей техники. - А можешь с самолетом моим связаться? Просто я не очень дружу с техникой…
        - Он нам чуть не сжег высокотехнологичную военную разработку! - завопил офицер, ответственный за принтер. Он схватился за голову, и начал бегать вокруг погибшего аппарата, а я поспешил удалиться. Вдруг, и правда, взорвется, кто ее знает, эту технику. - Три кнопки нажал! Как это возможно?
        - Не, ну что началось-то? - возмутился я. - Он и до меня поломанным был!
        - Нужно отдать принтер в сервисный центр, и отправить отчет! Это военная разработка, он может печатать даже под водой, и падать с высоты в километр! Принтер не мог вот так взять и умереть!
        Ладно, просто ненадежный, вот и помер. Я к этому точно непричастен. Но, на всякий случай, оставил попытки распечатать карты самостоятельно, и поручил это своим людям.
        Вскоре майор связался с самолетом, и спустя минут пять, в шатер влетел голубь с целой папкой бумаг. Там были распечатаны фрагменты соседней от нас горы, с точным указанием, где прячутся враги. Да, сенсоры ничего не видят, так как кругом густой магический туман. Помимо того, что через него ничего не видно, он также блокирует и искажает радиосигналы, и лишает врага возможности координировать свои действия.
        - Работайте, - передал Коганову бумаги. - Гарантирую, здесь враги, можете смело наводить орудия.
        В этот раз майор не стал спорить или задавать вопросы. Мы захватили не только гору, но и орудия, и самое главное - запасы снарядов к ним. Так что можно не экономить. Как пришло, так и ушло.
        Следующие шесть часов где-то вдали постоянно слышался грохот взрывов. Гордые, не жалея снарядов, отрабатывали по всем намеченным мною целям, осыпали врага градом снарядов, и когда закончились цели… Я дал им новые.
        Так что стреляли сначала по соседней горе, затем переключились на следующую, и закончили только, когда запас снарядов подошел к концу.
        - Это всё хорошо, - заключил майор. - Но надо бы понять, чего мы уничтожили. Гора, насколько я понял, пока еще стоит, хотя и не знаю, почему.
        - А чего там понимать? Уничтожено двадцать пять артиллерийских установок, тридцать четыре пулеметные точки, семнадцать ракетниц, и четыре с лишним сотни персов. Плюс шесть сотен раненых, но они не опасны, - быстро перечислил ему список, полученный от голубей. Причем, не отрываясь от чаепития. Благо, полевую кухню давно подкатили к командирскому шатру, чтобы далеко не ходить за чаем. Впрочем, полевую кухню катают за мной уже не первый день. Бойцы быстро поняли, что я пью много, куда больше, чем остальные.
        - Да откуда ты всё это знаешь? - рыкнул Коганов.
        - Ну, вот так, - пожал плечами, и поставил чашку на стол. - Так, это всё хорошо, но надо закреплять наш успех.
        - Согласен. Пока стоит туман, есть смысл захватить еще одну высоту, - кивнул майор, и собрался схватиться за рацию, но я его остановил.
        - Мелко мыслишь, друг мой, - растянулся я в улыбке, а майору почему-то стало плохо. - Зачем нам эти высоты, когда у персов есть крепость! И она тоже вся в тумане!
        - Нет, я конечно псих и самоубийца, но не настолько, - быстро замотал головой побледневший майор, а я тяжело вздохнул.
        Он действительно псих и самоубийца, в этом Коганов не соврал. И бойцы у него точно такие же. Ведь как еще объяснить то, что согласился он, примерно, через десять минут?
        Да, были возражения, что нам не хватит сил, но все они разбились о мое предложение доставить сюда резервы.
        Так что вскоре мы прогнали всех людей из шатра, и принялись разрабатывать грандиозный и, главное, совершенно секретный план. О нем не должны знать даже в штабе, причем, не только до его выполнения, но и после.
        Пришлось запросить небольшое подкрепление из моего графства. Затем попросить Филька немного поднапрячься, и сделать туман еще гуще. Я даже поделился с ним артефактом, похищенным из его же башни в свое время. Кристальное зеркало, позволяющее лучше контролировать магию на больших расстояниях.
        Самолет приземлился прямо посреди лагеря, и в него начали загружаться бойцы. Я зашел последним, так как на выход мне идти первым. После чего турбины взревели, и мы начали медленно подниматься в воздух. Еще бы, с такой загрузкой быстро лететь не получится. А уже спустя полчаса задний люк начал открываться, и я похлопал по спине своего верного друга.
        - Ты как, готов?
        - Игыгыгыгы… - радостные крики корги-коня становились всё тише, ведь он первым сиганул в бездну.
        - А может стоило сначала как-то проверить? Вдруг два парашюта не выдержат его веса? - поинтересовался боец, на что я лишь усмехнулся.
        - Поверь мне… Корги даже раскрывать их не будет, - с этими словами я сделал шаг вперед, и устремился вслед за своим скакуном.
        Пока что всё шло по плану. Парашют, вопреки моим ожиданиям, всё же раскрылся, и я плавно приземлился недалеко от крепости. А корги уже ждал меня, причем сломал он всего три ноги, потому смог самостоятельно добраться до точки моего приземления. Быстро излечив бедолагу, забрался ему на спину, и мы поскакали к конечной цели. Двигаться пришлось наощупь, так как туман здесь был особенно густым, и уже через час, столкнувшись, пожалуй, с сотней деревьев и камней, мы уперлись мордой коня прямо в стену крепости.
        - Приготовиться, - передал я по рации, но ответа дожидаться не стал. Спрыгнул на землю, уселся поудобнее, и закрыл глаза.
        Даже не знаю, получится ли… Но должно получиться. В прошлой жизни я регулярно занимался подобным. Ну ладно, не совсем подобным, но принцип примерно похож.
        Погрузившись в медитацию, нащупал ближайший мощный магический порыв и, крепко ухватившись за него, принялся вводить изменения. Да, старику погоднику от этого будет неприятно. Никто не любит, когда в твою магию кто-то вклинивается таким варварским путем. Но для более мягких способов я пока недостаточно развит.
        Целительская энергия тонкой струйкой потекла в магический поток тумана, начала смешиваться с энергией погоды и формировать сложное заклинание поверх уже созданного стариком. Кажется, будто даже отсюда слышна его ругань, и возможно стоило бы предупредить его об этом. Но нет, в таком случае он бы мог отказаться.
        Туман начал немного зеленеть, клубиться, и распространяться на всю крепость, а я вытягивал из себя последние силы. Сложно, даже слишком. Совсем недавно я восстановился после лечения дочери Леонида, и вот, снова нагрузки на организм. Но спустя час работа была завершена, и завалившись на спину, подтянул к себе рацию.
        - Готово! Переходим ко второй фазе.
        Веки стали тяжелыми, а в глазах потемнело. Но краем уха я услышал взрывы. Значит голуби начали бомбить склады. Затем подключилась стрельба, послышался хохот. Туман подействовал на сознание персов, значит можно его отключать. Иначе под раздачу попадут и наши бойцы. А действие веселящего тумана на Гордых я проверять не хочу.

* * *
        - Я многое повидал в этой жизни. Попадал в пугающие, пробирающие до дрожи ситуации, - Коганов затянулся сигаретой, выдохнул струйку дыма, и продолжил. - Я был почти уверен, что у нас ничего не получится, Вась. В лучшем случае, мы могли закрепиться неподалеку, и досаждать врагу ночными вылазками. Это уже было бы успехом! А операция взяла и удалась…
        - Точно, майор. Сам не ожидал, - офицер тоже затянулся сигаретой, и посмотрел на Коганова. - Майор, а ты разве не бросил курить?
        - Бросил! Но теперь снова начал! А как тут не начать? Я должен быть рад, ведь эта битва войдет в историю. Такой успех невозможен, невероятен! Но радости что-то нет, - вздохнул он и снова затянулся. - Ничего страшнее не видел, Вась. Это даже хуже, когда человек перед тобой разлетается на части. Кишки в одну сторону, руки и ноги в другую, а ты стоишь весь в крови…
        - Согласен… Хохочущие, и при этом умирающие персы, это как-то слишком…
        - Не представляю, что с ними сделал Булатов, - покачал головой майор. - Но как же хорошо, что мы с ним не воюем. И когда он рассказывал, что у него много врагов… Я ведь раньше сочувствовал ему, а надо было сочувствовать врагам!
        Форт имперских войск
        Некоторое время спустя
        - Докладывай! - генерал схватил телефонную трубку и прижал ее к уху. - Коганов, докладывай! Что у вас там творится?
        - А всё, - ответил не своим голосом майор. - Всё, Геннадич!
        - Что всё? - прорычал генерал.
        Вот уже несколько часов он не находил себе места. Ситуация на первой линии обороны становилась всё хуже и хуже. Он видел, как самолет прилетает, выгружает раненых, и уносит новые подкрепления чуть ли не каждый день. И даже не хотел представлять, какие у Гордых потери…
        Разведка уже не раз докладывала, что персы стягивают к той высоте всё новые и новые силы. И теперь генерал схватился за голову. Неужели Гордые не смогли сдержать врага? Теперь придется объявлять эвакуацию форта, и делать это нужно незамедлительно!
        - Да всё, совсем всё! - ответил майор. - Аль-Джаруда взята нами.
        - Что? - генерал поковырял в ухе, ведь там явно что-то создает помехи.
        - Что слышал! Два часа назад персидский бастион был взят. Граф Булатов, и я лично, повели людей за собой, - отчитался Коганов.
        - Да хватит заливать. Это легендарная нерушимая крепость, и ты просто пришел и взял ее? - нервно усмехнулся генерал, полностью покрывшись потом. - Подожди, а граф Булатов тут причем?
        - При том, что он первым со своим конем сиганул из самолета! И не смей думать, что я нахваливаю его, это действительно так. Без него у нас ничего бы не получилось!
        - Ты с кем говоришь? - послышался еще один голос из трубки, хотя генералу он показался смутно знакомым. - У меня идея просто… А давай на столицу нападем? А? Как тебе?
        - Ладно, Геннадич, - проговорил майор. - Не будем засорять эфир, у меня тут еще дела. Объяви там что крепость взята, пусть атакуют и давят по всем фронтам. Массовая атака дальше!
        - Эй! Я всё слышал! Кто у тебя там говорил? - генерал аж подскочил со своего кресла. - Что там у вас происходит?
        - Всё, не могу говорить! Связь плохая!
        - Рассказывай, майор! Какая еще столица? Что вы там задумали?
        - Засекречено! - быстро прокричал Коганов, и послышались короткие гудки.
        Глава 2
        Император стоял около экранов и внимательно следил за ходом сражения. Иномирцы явно не ожидали получить такой отпор. Они привыкли приходить в этот мир на правах завоевателей, думая, что их маги будут сильнее технологий. А вместо этого получили один мощнейший слитный залп из всех орудий.
        Двенадцать барьеров из шестнадцати разом лопнули, и солдатам в панике пришлось разбегаться в поисках укрытия. Некоторые маги попросту потеряли сознание от перегрузки, а другие сразу уменьшили свои защитные поля. Чтобы в первую очередь защитить себя и своих стражей.
        Так что это вторжение пошло совершенно не по плану. Передовые отряды, лишившись магической защиты, сразу же попали под массированный обстрел. Небо накрыло дымом от ракет, земля стонала от сотен взрывов, и с каждой минутой боя напор защитников лишь усиливался.
        В какой-то момент Императору доложили, что к иномирцам пришло подкрепление, так что старик приказал окопаться и держать оборону. Нет смысла идти в атаку, лучше издалека накрывать врага дальнобойной артиллерией, и истощать силы противника при помощи штурмовой авиации и бомбардировщиков. Вот только иномирцы тоже не решились идти в атаку. Видимо, их командиры поняли, что разведка допустила какую-то ошибку. И силы защитников оказались значительно больше ожидаемого.
        - Ладно, - довольно кивнул Император, и отвлекся от экранов. - Что там по персам?
        - Проведена совместная операция со спартанцами, захвачены несколько прибрежных городов. Спартанцы отправились вглубь земель, выслали диверсионные отряды по всей стране, - быстро отчитался помощник. - И есть донесение от вашего личного отряда боевых «костюмов», - Император поднял бровь, явно заинтересовавшись новостью. - Позвольте, я прочитаю дословно… - помощник достал планшет и открыл письмо от «Железного Града». - Мы рады сражаться с Гордыми, но если есть такая возможность, заберите нас отсюда.
        - Хах! - усмехнулся старик. - Да, Гордые такие. Если не знаешь, как взять крепость, зови их!
        - Хорошо, что вы сами это сказали, - улыбнулся помощник. - Они крепость взяли, кстати.
        - А?
        - Ну вот, на карте, - мужчина подошел к столу и указал точку, которая располагалась недалеко от границы. Но на персидской стороне. - Они с Булатовым провели совместную операцию, и теперь майор Коганов подал документы, чтобы графа представили к награде. Говорит, Михаил внес огромный вклад, - развел руками помощник.
        - Подожди, - поднял руку Император, и помотал головой. Всё же новость, как минимум, странная, ведь Гордые должны были лишь замедлить наступление врага. Но никак не захватывать что-либо. Просто отступать, но медленнее, чем любой другой отряд. - Я слышал, они захватили высоту. Это мне известно, но…
        - Всё верно, они не могли взять эту высоту, но взяли. И, видимо, поверили в себя. По нашим данным, Гордые при этом были в меньшинстве, - помощник сам не мог поверить, но факты говорят о том, что данные верны.
        - То есть, у них не хватало сил захватить высоту, а они при этом захватили еще и персидский бастион? Я всё правильно услышал?
        - По словам генерала Бершакова, они собрались идти дальше, - кивнул помощник, а Император схватился за голову. - Но больше от них новостей нет, проблемы со связью.
        - Кто вообще допустил встречу Булатова и Гордых? Кто? - взвыл старик, и устало уселся на кресло. - Так, ладно! - вздохнул он. - «Железному Граду» скажи, чтобы оставались, и оказывали посильную помощь.
        - Да, по обновленным данным Булатов и Коганов собрались идти на столицу, - посмотрел в планшет мужчина.
        - Что? Забирай срочно «Железных»! Нечего им там делать! - воскликнул резко постаревший Император. - Хотя, погоди… А на какую столицу он собрался идти? Не уточнял? - старик усмехнулся.
        - Хех, - улыбнулся помощник, но резко стал серьезным и побледнел. - А ведь, и правда, мне не сообщали.
        - Ладно, это шутка, - махнул рукой Император. - Хотя… Знаешь, а ты, на всякий случай, всё равно уточни. С этим Булатовым всегда лучше всё уточнять.

* * *
        - А ты точно уверен, что не надо? Совсем-совсем? - в очередной раз переспросил у Коганова, а тот аж взвыл.
        - Я тебе в сотый раз говорю, нам это не нужно! Совсем!
        - Да просто неудобно как-то… Вроде вместе воевали, а забираю только я, - пробурчал я.
        - Не-не, забирай! У нас трофеи не предусмотрены законом. И так обеспечение на высшем уровне, это одна из наших преференций, - отмахнулся майор. - Мы с радостью идем на смерть, но при этом нас обеспечивают всем, любыми средствами.
        - Ну, как хочешь, - пожал я плечами, и повернулся к своим. - Чего встали? Артиллерию тоже грузите!
        Мы с майором стояли на крыше центрального здания и смотрели на то, как мои люди, словно муравьи, разбирают форт. Точнее, в этот раз стены мы оставили, а вот всё наполнение я решил забрать домой. Не знаю, насколько это всё ценно, но мне точно пригодится. Как минимум, артиллерийские установки. К ним даже снаряды есть! Причем неплохие запасы.
        - А у тебя не спросят, куда всё пропало?
        - Не спросят, это всё равно нам не принадлежит.
        А ведь я поначалу еще задумывался, надо мне это всё забирать или нет. Думал, что эта артиллерия пойдет на усиление имперской армии, радары встанут на защиту наших границ, а трофейные снаряды полетят на головы врагам.
        Но нет. Оказалось, что все это оружие попросту утилизируют. Отправят на металлолом и свалку, так как пользоваться этим явно низкокачественным вооружением может быть себе дороже. Часть технологий уже устарела, другая часть собрана непонятно как. А то и вовсе, что-то может быть заминировано. Проще уничтожить, чем разбираться.
        Дело солдата - воевать, а не думать, чем воевать. Так что остальных солдат обеспечивает Империя, используя свои технологии и средства.
        Но я - не Империя. И идея сэкономить мне очень нравится. Империи не нужны чужие технологии, она прекрасно справляется с помощью своих. Тем более персидские, далеко не лучшие в мире. Но я и так постоянно пользовался всяческим хламом, и мои гвардейцы ни разу не жаловались. Ладно, жаловались, и неоднократно. Но всё это они высказывали Черномору, а я делал вид, что не слышу. Не в том состоянии Род, чтобы выбирать технику. Что приехало на наши земли, тем и будем воевать.
        Тем более, пусть я и не очень хорошо разбираюсь в технике, среди трофеев есть интересные образцы. Взять те же радары, их у нас всегда дефицит, теперь же что-то можно будет выставить на продажу. А если продаваться не будет, маги всегда могут накопать новых ангаров. Правда, сомнение в качестве радаров вызывает как минимум то, что они никак не помогли персам. Мы высадились прямо у них под носом.
        - А может уберешь уже этот туман? - майору явно надоело передвигаться наощупь.
        - А я тут при чем? Говоришь так, словно я имею какое-то отношение к этому туману, - возмутился я. Сплошная клевета в адрес Булатовых!
        - Ой, хватит уже, - скривился Коганов. - Ладно, давай представим, если ты вдруг мог бы повлиять на этот туман. Просто представим… - поднял он руки. - Если у тебя была бы такая возможность, было бы прекрасно убрать его, а то мои парни постоянно пугаются, и пару раз даже открывали огонь по силуэтам в тумане.
        - Если я мог бы повлиять на этот туман, я бы все равно не стал его убирать. Так как мне еще ходок десять нужно сделать, а в тумане мои самолеты спокойно могут летать, - улыбнулся я, умолчав одну незначительную деталь. В тумане не видно, что мои люди выносят не только оружие, но вообще всё подряд. Пушки, автоматы, патроны, окна, двери, ковры. Персидские ковры ценятся куда выше, чем вооружение и электроника, произведенные здесь же.
        Замок Булатовых
        Некоторое время спустя
        Черномор смотрел на людей, которые спешно освобождали грузовые отсеки самолетов, и вспоминал, как совсем недавно Михаил отдал неожиданный приказ.
        Удивило старика то, что Булатов сказал отправить два грузовых самолета на войну. Но несмотря на удивление, Черномор всё же выполнил приказ, без лишних споров. Правда, его ждало еще большее удивление, когда эти самолеты вскоре вернулись, и из них начали выгружать десятки тонн откровенного персидского хлама.
        - Теперь понятно, почему он так легко согласился отправиться на войну, - почесал затылок старик. - Бедная Персия, он ведь там и гвоздей не оставит.
        О гвоздях Черномор подумал не просто так. В этот момент мимо него пронесли тяжелый ящик, доверху наполненный гвоздями. И может быть даже эти гвозди уже были использованы раньше.
        - И что за натура… - продолжил недовольно бурчать Черномор, разглядывая добытое Михаилом добро. - Не военачальник, а мародер! И зачем всё это? Лучше в нормальную страну пошел бы воевать. В тот же Туманный Альбион, там хотя бы электроника стоящая. Или к корейцам, вот это, я понимаю, техника. А это что?
        Черномор подошел к артиллерийской установке и, недовольно ее осмотрев, пнул от досады. Но артиллерийская установка не стала терпеть такого, и выстрелила в потолок ангара.
        - Кто из вас, дятлов, приказал грузить заряженную пушку? - рыкнул старик, посмотрев на гвардейцев, которые привезли ее сюда.
        - Так это… Господин Булатов, - развели они руками.
        - Ух… И чем он думал? - помотал головой Черномор.
        - Прошу прощения, но вы сами по предохранителю ударили.
        - Это не предохранитель, а рычаг… эээ… - старик попытался понять, за что отвечает этот рычаг, но не смог быстро разобраться в устройстве установки. - Это просто какой-то рычаг!
        - Предохранительный, как вариант, - пожал плечами гвардеец.
        - Говорю же, говно! - сплюнул старик, но пинать пушку снова не стал. - Но ладно, тащите на склады, пригодится. Вон какая дыра в потолке. Теперь еще эту дыру латать. Вот и за что мне это?
        - Ммм… коллега, - позади послышался старческий голос и Черномор, обернувшись, увидел Архимага погоды. Тот выглядел довольным, и сейчас стоял, улыбался. - А у нас с вами много общего!
        - Ты чего тут делаешь? - удивился Черномор.
        - Да меня отпустили на шесть часов поработать здесь. Потом обратно полечу, буду работать там, - развел он руками. - Совсем старость не уважают!
        - Вот! Согласен! Не уважают, щеглы!
        - Хочу предложить вам обсудить, насколько раньше было лучше, - Фильк жестом указал Черномору в сторону выхода, и сам направился туда.
        - Согласен, раньше было действительно лучше. Вот я, например, когда был помоложе… Так, подожди, - он остановился и посмотрел на мага. - А ты откуда можешь знать, как было в нашем мире раньше? Ты же здесь только пару-тройку недель.
        - Не поверишь, старина, - Архимаг положил руку на плечо Черномору. - Нутром чую… Уверен, что раньше здесь было лучше. И меня не переубедить!

* * *
        Артиллерия дала залп, и в рядах врага началась паника. Но персы быстро вернули боевые порядки, и бросились на штурм. Вот только наступающих встретили подготовленные пулеметные точки.
        Несмотря на все усилия Гордых, персов с каждой минутой становилось только больше. Они лезли из всех ущелий, выбегали из лесов, появлялись словно из ниоткуда, и нападали сразу со всех сторон, не жалея своих сил и жизней. А всё почему? А потому, что Архимаг улетел, и его туман спустя некоторое время пропал. Для врага это и стало сигналом к решительной атаке.
        Сразу началось самое настоящее веселье. Всё же мы находимся в выигрышной позиции. Бастион расположен на высоте, и отсюда прекрасно простреливается вся округа. Также под бастионом, прямо в скале, вырублено множество ходов, уходящих на глубину до пятидесяти метров. Разветвленная сеть туннелей служила персам - как укрытием, так и складами для боеприпасов, что очень даже удобно.
        Вопреки моим опасениям, враг не начал атаку плотным артиллерийским обстрелом. Это было бы логично, сам бы так поступил. Вот только захваченный нами бастион, как оказалось, чуть ли не священен для них. Видимо, царь приказал оставить его в первозданном виде и не разрушать постройки, потому персы сразу пошли на штурм.
        Также нам играет на руку и то, что бастион расположен прямо на пути врага. Раньше он был в глубоком тылу и служил базой снабжения, но теперь персам попросту невозможно обойти нас другой дорогой. В любом случае, мы до них добьем.
        Но мы это понимали заранее, потому прекрасно подготовились к массированной атаке. Мои самолеты не только вывозили отсюда все ценное, но и привозили из форта орудия, технику и подкрепления. И пусть нас всё равно значительно меньше, чем персов, но на обустроенных позициях сражаться всё равно значительно удобнее. По числу нам их всё равно не догнать, так как враг решил бросить на нас все свои силы, расположенные в этом регионе. Уверен, сегодня начнет сдвигаться весь фронт, вот только, в данный момент, нам от этого не легче.
        Всё шло вполне сносно, но лишь до определенного момента. Персы шли волна за волной, отряды наступали, и остатки пытались отступить. Наша артиллерия неустанно била по противнику, пулеметы не замолкали ни на секунду, голуби сбрасывали мины на головы офицеров, тем самым внося смуту в ряды врага.
        Я же стоял на стене вместе с майором, наблюдал за его работой, и ждал. Раненых мало, да и травмы несерьезные. Пулевые ранения конечностей смогут вылечить и обычные врачи. Если они вытащат пулю и остановят кровотечение, мне будет значительно проще закончить лечение, так что решил эти задачи отдать им.
        И так как я стоял на стене, то первым почувствовал магические возмущения где-то у подножья нашей горы. Поначалу даже не обратил на них внимания, но с каждой секундой они проявлялись всё сильнее. Затем сверкнула яркая вспышка, и на ее месте появился небольшой портал. В принципе, ерунда, разве что для персов это неприятная неожиданность. Особенно, если из портала начнут выходить иномирцы. Но маленький портал постепенно стал большим, а потом и очень большим. Он стремительно увеличивался в размерах, а бушующая энергия вырывалась из него сверкающими разрядами.
        - Во, теперь будет интереснее, - улыбнулся я, и потер руки, представляя, как оттуда появится армада иномирцев. Ведь сколько у них можно забрать трофеев. Куда более ценных, чем персидское оружие.
        Но вместо обвешанных дорогими артефактами и броней иномирцев, из портала начали вылетать птицы! Уже испугался, что это нападение голубей, но нет, пока что не конец света. Какие-то голубые взъерошенные, и крайне агрессивные птицы. По размеру примерно как аисты, только лапы у них короче, и вооружены длинными острыми когтями.
        - А это было неожиданно, - прокомментировал я появление иномирных птиц.
        Они тут же начали разлетаться в разные стороны, и нападать на первых попавшихся. Благо, это были персы, и нам оставалось только наблюдать за происходящим.
        - Ну, по идее справимся, - пожал плечами Коганов, глядя на то, как расстреляли одну из птиц. - Даже, думаю, без тебя обойдемся. Эти трофеи важны для Империи.
        - Обидно слышать, - вздохнул я. - Ну и ладно, постою в сторонке, посмотрю.
        Как раз, когда сказал это, из портала появился новый гость. Как раз его и ждал, всё же портал таких размеров просто так открываться не будет. Ему помогли расшириться, а для этого нужно колоссальное количество энергии. И таким количеством энергии зачастую обладают одни довольно известные твари.
        - А сейчас? Справитесь? - усмехнулся я, кивнув на уродливую морду тёмного дракона. Огромную морду, стоит сказать. В пасть этой твари поместится даже мой грузовой самолет. Разве что без крыльев, но даже это немало.
        - Стрелять колотить… - только и смог выдавить из себя Коганов.
        - Интересно… - задумчиво проговорил я, разглядев дракона целиком. Он выбрался из портала и сейчас поливал черной липкой слизью всех, кто попадался ему на пути. Птицы, люди, все попадали в эту дрянь, и практически мгновенно умирали.
        - И что же тебе интересно? - посмотрел на меня майор.
        - Не видел таких раньше, - пожал плечами. Тогда как Коганов прищурился. Я бы назвал это выражение лица как «ты что, подлец, еще и драконов видел?» Я их еще и лечил. Но говорить об этом, разумеется, не стоит.
        Тёмная пещера
        Непонятно где, всё равно вокруг темно и ничего не видно
        Дракон Фаргарис Мер-голл Трипаносомус Барш, исторгающий тьму, спал больше семи сотен лет. Но не по своей воле, так сложились обстоятельства, и у него попросту не было выбора.
        Когда этот дракон был молодым, он буквально источал страх и ужас, заставляя всё живое трепетать при одном лишь упоминании его имени. И любимым его делом было жрать. Даже сейчас, во сне, он жаждет жрать и уничтожать. Это и есть смысл его жизни - нести разруху и хаос. Вот только из-за ошибок молодости, Фаргариса смогли пленить сильные маги. Они загнали его в гору и создали барьерный периметр, который не позволяет монстру выбраться наружу.
        И так он спал бы не одну тысячу лет, пока барьеры не отключатся сами, но в какой-то момент появились едва заметные магические колебания. Мудрому дракону сразу стало понятно, что это зарождающийся портал.
        Вот только портал этот был совсем мал, в него едва помещался один коготь. Но дракон не стал отчаиваться. Он зафиксировал портал своим когтем, и стал терпеливо копить энергию.
        И пусть дракон не знал, куда может привести этот портал, но на это плевать. Как только накопилось достаточно, Фаргарис сотворил могущественное заклинание, и портал стал раскрываться до тех пор, пока не достиг подходящего для дракона размера.
        Неизвестно, куда ведет этот портал, но это совершенно неважно. Ведь если там есть пища, значит все эти старания были не зря. А если этой пищи хватит всего на несколько лет, то даже этого будет достаточно. Можно будет нажраться, и снова впасть в спячку.
        Всё же совсем скоро Фаргарису исполняется пять тысяч лет, и он станет достаточно зрелым, чтобы воспользоваться дальними уголками памяти крови. Это позволит понять, каким образом древние соплеменники путешествовали между мирами. И тогда его будет не остановить.

* * *
        Майор Коганов уже успел пожалеть о том, что сказал лишнего, и отказался от помощи Булатова. Хотя, чем он может помочь в данной ситуации?
        Командующий батальона Гордые начал предпринимать все необходимые действия незамедлительно. Как только дракон появился из портала, он тут же связался с командованием и передал всю доступную информацию. Также созвонился с имперской канцелярией, разведкой, и вообще со всеми, до кого смог достучаться.
        Правда, достучаться было не проблемой. Всё же короткое видео, отправленное генералу, в считанные минуты добралось до самого Императора.
        Первым делом дракон напал на персов, и казалось, что это даже хорошо. Вот только майор понимал, что монстр не остановится, и следующей целью станет бастион. И если крепость крайне неудобна для нападающих на нее людей, то для этой твари нет такой преграды, как высота. Ему тут даже комфортнее.
        Доложив обстановку, Коганов приказал бить из всех орудий по твари. Пусть изначальной целью были персы, но они уже разбегаются в разные стороны, совершенно позабыв про свои задачи. Бастион - это, конечно, хорошо. Но его всё равно скоро уничтожит дракон, а значит, и смысла захватывать его нет.
        Майор мельком взглянул на графа Булатова. Со стороны казалось, что тот даже не заметил дракона. Сидит на краю стены, свесил ноги вниз, и болтает ими. А взгляд его устремлен куда-то за горизонт. Причем взгляд задумчивый и немного скучающий.
        Несколько снарядов попали в спину монстра, но когда рассеялся дым, стало понятно, что дракон этого даже не почувствовал. Его тело сплошь покрыто уродливыми черными наростами, и они оказались невероятно прочными. Также вышло и с ударами авиационных бомб. Михаил ради экспериментов прислал свой самолет, но уже после первой атаки приказал ему убираться подальше. Всё равно бесполезно, эту шкуру не вскрыть.
        Майор хотел послать в бой боевые «костюмы», но вовремя остановился. Всё потому, что он увидел, как персидские «костюмы» противостояли мощи твари… Если коротко, то никак. Один из «костюмов» дракон сразу сожрал, а второй попал под поток черной слизи, и его прибило к земле. После чего одним взмахом лапы монстр разделил бедолагу на несколько частей.
        Он внимательно смотрел на изрыгаемую драконом слизь, и не мог понять, почему она так быстро испаряется. Вполне возможно, что она состоит из энергии, вот только ничего подобного Коганов раньше не видел. Мужчина мельком взглянул на расслабленного графа, и хотел было поинтересоваться у него, что это за дрянь. Вот только майора срочно вызвали во временный штаб, расположенный в самом центре бастиона. Так что пришлось спускаться со стены и бежать к рации, где на связи был первый военный советник Императора.
        - Не могу дать истребители, - сразу проговорил тот. - Вы забрались слишком глубоко в тыл персам. Наши самолеты просто собьют, так что отправлять их бессмысленно.
        - Да какие персы? Они бегут! Тут код красный, нужно подкрепление! Нужны сильнейшие! - прокричал в рацию майор, и это заставило первого советника задуматься. Всё же он не в первый раз общается с Когановым, и тот, даже будучи под массированным артиллерийским обстрелом, всегда говорил спокойно. Хотя и мог сказать лишнего в нецензурной форме, но на это все давно закрывают глаза.
        - Принял, - коротко ответил собеседник, и на этом связь оборвалась.
        - Да не помогут нам истребители, - от неожиданности майор даже подскочил. Оказалось, что Булатов пришел в комнату для тайных переговоров, вслед за ним. По идее, так делать нельзя, но не в данной ситуации. - Нужны или сильные Одаренные, или… - задумался Михаил. - Ладно, пойдем обратно на стену, пропустим ведь самое интересное!
        Они отправились обратно, правда, в этот раз забрались на башню повыше, чтобы было удобнее следить за уничтожением персов. Тем временем Гордые носились по бастиону, и ускоренно готовились к обороне. Переносили огневые точки, готовили зенитные орудия, открывали входы в убежище. Всё же стрелковое оружие ничем против дракона не поможет, потому большая часть солдат будет прятаться в подземельях.
        Артиллерия при этом не замолкала ни на секунду. Все пушки сконцентрировали огонь на твари, вот только ни один из снарядов не смог даже поцарапать толстую шкуру. И после каждого взрыва Коганов хмурился всё сильнее. Дракон даже не взлетал. Он носился под горой и жрал всё, что попадалось на пути. Технику поливал черной слизью, людей забрасывал в пасть, рвал на куски.
        - Ха! - послышался радостный крик, и майор повернул голову в сторону артиллеристов. - В глаз! Кто тут снайпер? Я тут снайпер! - ликовал наводчик. - Ну? А вы чего не радуетесь? Каждый день в глаз дракону попадаем, что ли?
        - Толян, ты бы это… Вниз посмотри, - вздохнул один из его сослуживцев, и молодой наводчик медленно посмотрел на свою цель.
        Снаряд, и правда, угодил твари прямо в глаз. И теперь она замерла на месте, пристально глядя на бастион.
        - Ты тоже прячься, - пробасил майор, обратившись к Булатову. Тогда как граф снова сидел на краю стены и болтал ногами. Правда, на этот раз он улыбался и приветливо махал дракону рукой.
        - А? Ты мне? - обернулся Михаил. - И зачем мне прятаться? Тут интереснее!
        - Рад был знакомству с тобой, граф. Но он нас заметил… - вздохнул Коганов и медленно вытащил из ножен свой меч, напитав его силой. - Настало время последнего боя! - оскалился он.
        - Ну не знаю. Можешь спрятаться, и бой будет не последним, - пожал плечами Булатов. - Это не будет трусостью или позором. Просто адекватная оценка своих сил, не вижу в этом ничего зазорного. - граф огляделся по сторонам. - И ребят своих забери, не нужно им просто так умирать.
        - Ты не понимаешь, - замотал головой Коганов. - Мы - Гордые! Умирать в сражениях велит наш кодекс!
        - Ну и ладно, - Михаил отвернулся, и продолжил смотреть на дракона.
        Тот тем временем пришел в себя. Монстру не понравилась наглость людей, ведь они смогли причинить ему боль. Пусть глаз практически не повредился, но дракону было очень неприятно. Он уже давно забыл, что такое боль, и привык убивать безнаказанно всех подряд.
        Так что вскоре тварь взмахнула крыльями, и в считанные секунды добралась до крепости, приземлившись на стену. Один взмах когтистой лапой, и целый артиллерийский расчет уничтожен. Еще взмах, и укрепленная пулеметная точка обрушилась вниз. Люди в крепости забегали еще быстрее, и стрелять начали из всего, что только успели сюда доставить. Тогда как майору показалось, что дракон просто развлекается. Очень уж неспешны были все его движения.
        - Ладно, прощай! - вздохнул Коганов, и меч его завибрировал от перенапряжения. - Передай имперской канцелярии, что майор Денис Коганов отправился в свой последний бой и героически пал от когтей иномирной твари.
        - А если он тебя черной соплей зашибет?
        - А? - майор растерялся.
        - Ну, ты сказал от когтей монстра. Но он не только когтями убивает, это ж дракон.
        - Михаил! Просто передай, как я проси… - договорить Коганов не успел. Лишь в последний миг он почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо, и в этот момент его сознание погрузилось в темноту.
        Все звуки стихли, и он даже не понял, сколько пробыл без сознания. А очнулся в мрачном помещении, освещенном парой небольших тусклых ламп. Где-то вдалеке был слышен рев твари, грохот, от которого постоянно дрожат стены, и с потолка сыпется песок. А вокруг его люди. Гордые спокойно сидят на лавках вдоль стен, и просто ждут.
        - Доложить обстановку! - Коганов попытался встать, но у него закружилась голова. Так что пришлось лечь обратно на лавку.
        - Над бастионом возник энергетический купол, а дракон спрятался под ним и начал метать икру. Или яйца откладывать, мы с ребятами пока не решили точно, - отчитался один из офицеров.
        Коганов сразу нашел силы, чтобы встать, и побежал к выходу из подземелья. Правда, выйти так и не получилось, всё же дракон почему-то начал буйствовать, и сейчас крушит город. Но даже через приоткрытую дверь можно было увидеть несколько кладок яиц и следы разрушений вокруг. Еще пара часов, и от города ничего не останется. Даже стен практически нет, хотя они были примерно десять метров толщиной!
        Выругавшись, майор отправился обратно в подземелье, и отыскал там штабную рацию. У нее уже заменили пятую антенну, так как все прежние были уничтожены монстром. Но раз за разом Гордые все равно восстанавливали связь, несмотря на опасность.
        - Майор Коганов? Нам сообщали, что вы получили контузию, и находитесь без сознания, - ответил на вызов первый советник Императора.
        - Что насчет истребителей? - сразу прорычал майор. - Где подкрепление?
        - Подкрепление уже в пути, - успокоил его тот. - С позиций сняты двенадцать человек первого ранга и три Гранда. Приказано уничтожить дракона любыми способами. И не умереть в процессе, разумеется.
        - С такой подмогой может и справимся, - тяжело вздохнул майор. - Конец связи!
        Коганов вышел из тесной комнаты, вытер пот со лба, и устало побрел по коридорам, оценивая, сколько из его батальона осталось выживших. И надо сказать, что довольно много! Это довольно странно для Гордых. Обычно они встречают врага в чистом поле и с гордо поднятой головой, а не прячутся в подземельях. Правда, и с драконом раньше сражаться не приходилось. После осмотра Коганов зашел в наспех созданную столовую. Есть не хотелось, но помянуть интересного человека надо. Всё же майор своими глазами видел, какой там творится ад. И в этом аду остался Михаил. Так что, скорее всего, его уже нет в живых. Невозможно выжить в этом хаосе концентрированной ядовитой тьмы.
        - Р-р-раа! - дракон взревел так, что со стола попадала еда. Следом поднялся грохот, и солдаты доложили, что монстр пытается вырваться из купола!
        Удар, еще удар, и купол разлетелся на мелкие кусочки, после чего испарился, а монстр начал взлетать.
        - Вылупляются! Майор, они вылупляются! - в комнату влетел бледный боец, и Коганов сразу же побежал наверх.
        Чтобы своими глазами увидеть, как из яиц вылупляются такие же монстры, но размером с собаку. Казалось бы, справиться с такими не проблема. Они не могут причинить серьезного вреда вооруженному бойцу, ведь сейчас находятся в уязвимом положении. Вот только где-то наверху летает их мамаша, и их здесь тысячи. Даже если несколько десятков из них выживут и успеют спрятаться, это может стать проблемой мирового масштаба. Со временем они вырастут и станут нападать на города. Потом они тоже дадут потомство, и не остановятся, пока весь мир не будет уничтожен.
        Вот только одна из проблем решилась сама собой, и довольно неожиданно. Дракон взлетал все медленнее, затем из его пасти полилась не только черная жижа, но и кровь. Затем монстр зашелся в надрывном хрипящем кашле, и камнем рухнул на землю. Воцарилась тишина, и лишь спустя несколько минут люди осмелились выйти из подземелья. Дракон всё также лежал, не подавая признаков жизни, и не отреагировал даже тогда, когда майор ткнул его заряженным мечом.
        В этот момент он, кстати, понял, насколько глупо было бы вступать с этим монстром в бой. Ведь даже напитав оружие энергией, Коганов смог оставить лишь царапину на прочнейшей шкуре твари.
        - Пу-пу-пу… - из-за массивной туши показался Булатов. Причем он просто спокойно шел, отряхиваясь от пыли. - О! А вы чего здесь?
        - Булатов! Что здесь случилось? - прорычал не своим голосом Коганов.
        - Да ничего, - пожал плечами граф. - А ты к чему это спрашиваешь?
        - А ты где был? - еще громче зарычал майор.
        - Прятался, как и все, - почему-то всем сразу стало понятно, что он сейчас нагло врет.
        - А с драконом что?
        - Умер…
        - Я серьезно! Что с драконом? Почему он умер? - сорвался на визг Коганов.
        - Ты меня, как лекаря, спрашиваешь? - Михаил остановился, и положил руку на тушу дракона. - Нууу… Сложно сказать. Знаешь, что такое тромбоэмболия легочной артерии?
        - Эмм… Не знаю, - нахмурился майор.
        - Ничего страшного, здесь всё равно не тромбоэмболия, - пожал плечами Булатов.
        - Но тогда… Что могло убить этого монстра? Мы уже всем пытались, его броню невозможно вскрыть!
        Михаил не успел ответить, так как в небе послышался шум, и спустя секунды около дракона приземлились трое человек. Майор уже видел, как десантируются Гранды. Им не нужен парашют, для безопасного приземления хватает и силы барьера. Тогда как Михаил посмотрел на небо, потом снова на них, после чего еще раз взглянул на пролетающий сверху самолет. И пролетал он действительно высоко, в нескольких километрах над вершиной горы.
        Коганов сразу узнал этих троих. Легендарные воины Империи, им уже приходилось сражаться плечом к плечу. Герцог Покровский, князь Беляев, и князь Митрофанов. От их барьеров и выброса энергии само пространство вокруг стало искажаться, а мечи покрылись разрядами силы.
        - В смысле, мертв? - ошарашенно проговорил князь Беляев. - Вы сами его убили?
        В этот момент все, без исключения, Гордые указали пальцем на одного человека.
        - А что сразу я? - возмутился Булатов. - Он сам сдох! Говорю же вам…
        Глава 3
        Император сидел в штабе и читал один доклад за другим, складывая интересные в отдельную стопку. Тогда как помощник отдавал ему всё новые и новые исписанные листки.
        - Что ты мне за чушь суешь? - не выдержал старик. - Как с драконом дела? Гранды добрались, вступили с ним в бой?
        - Дракон мертв, - помощник покопался в своей папке, и нашел подтверждающий это отчет.
        - Ну, слава Вселенной! - воскликнул Император. - Не такой и опасной оказалась эта тварь! А Гранды как? Это стратегический ресурс государственной важности, надеюсь, с ними ничего не случилось? Пусть сразу отправляются на свои участки фронта, без них там никак.
        - Дракон не смог им навредить, всё в порядке!
        - Ну, раз с ними всё хорошо, вот и отлично, - выдохнул Император.
        - Но я не говорил, что с ними всё хорошо… - скривился помощник.
        - А?
        - Нет, дракон действительно им не навредил. Когда они прибыли, он… как-бы… уже был мертв. Но вы ведь знаете их нрав, - помощник вздохнул и помотал головой. ­ - Они пришли и сразу начали раздавать указания. Вот только там были Гордые.
        - Ух…
        - Да-да! - усмехнулся мужчина. - Это не понравилось, и они начали отстаивать свои права. И всё было вполне нормально, но ровно до того момента, как Гранты сказали, что забирают дракона и улетают обратно.
        - Так в чем проблема, не пойму? - нахмурился Император.
        - Проблема в том, что Гордые уже заполнили все необходимые документы, подтверждающие, что именно Булатов убил дракона. И это его законный трофей, - помощник бросил папку с отчетами на стол и устало вздохнул.
        - Но можно ведь было переквалифицировать трофей в имперское специальное имущество и выплатить ему компенсацию, - задумался старик.
        - Всё верно, Ваше Величество, - кивнул помощник.
        - Ну? Почему я из тебя, как клещами, информацию вытаскиваю? Говори уже! - вспылил Император.
        - Можно было переквалифицировать и выплатить, но наши Гранды вступили с Булатовым в перепалку, - развел руками раздосадованный помощник. Он очень не любил приносить плохие вести своему правителю. Но сейчас не может понять, плохие это новости или хорошие.
        - М? - брови старика начали медленно ползти на лоб. - Подожди… Дай сам скажу, и попытаюсь понять. Гранд - это Одаренный рангом выше первого. Их мощь не измеряется приборами, и может быть безграничной. А Михаил у нас какого ранга? Шестого? Еще и лекарь… И он вступил с ними в перепалку? Сразу с тремя?
        - Кхм… - у помощника запершило в горле. - Простите, Ваше Величество, но… кхм… - он снова прокашлялся, не в силах дословно передать то, что сказал тогда Булатов. - Если выражаться пристойно, то Михаил пообещал Грандам, что позакручивает их приборы, и набьет им лица. А вы ведь знаете Беляева, он таких шуток не понимает. Конечно же, я уверен, что Булатов пошутил, просто не очень удачно. Но князя уже было не переубедить, и он вышел против Михаила с намерением проучить его.
        Император нахмурился, понимая, какие могут быть неприятные последствия от этой ситуации. Всё же Булатов довольно интересный персонаж, а если он когда-то станет перворанговым целителем, можно будет хвастаться им на весь мир. Не говоря уже о пользе, которую он сможет принести. А если он станет Грандом? Первым в истории всего мира! Никто даже близко не может предположить, на что может быть способен Гранд-лекарь. И если он будет точить зуб на Беляева - последствия неизвестны.
        - Ну, и что с Булатовым? - старик уже устал вздыхать, но снова пришлось. Если бы Михаила убили, он бы уже знал. Но раз не убили, значит, как минимум, ударили по его чести, ведь победить князя было бы сложно даже самому Императору.
        - Тут… кхм… Тоже непонятно, - скривился помощник. - Беляев хотел активировать свой Дар, но… Сразу отмечу, что я рассказываю вам строго со слов свидетелей. Так вот, по их показаниям, князь вдруг выпучил глаза и резко покраснел. А потом схватился за живот и убежал в неизвестном направлении, - некоторое время помощник молчал, глядя на Императора, а тот сидел и хлопал глазами. - Выражаясь простыми словами, Ваше Величество, Его Сиятельство Беляев изволил обгадиться. Тогда как двое других Грандов стояли и хохотали, глядя на него.
        Император закрыл лицо руками, понимая, насколько это всё может быть плохо. Всё же среди Грандов высочайшая конкуренция, и они сразу воспользуются минутной слабостью своего более сильного товарища.
        - В общем, пока Беляев… кхм… отлучился, Булатов успел забрать дракона. Вызвал грузовые дирижабли и увез тушу, - заключил помощник.
        - Я так понимаю, что на этом конфликт был исчерпан? - с надеждой в голосе проговорил Император, но мужчина помотал головой.
        - Ну да, вот только потом вернулся Беляев, и решил наказать Булатова.
        - С пустым кишечником любой осмелеет, - хохотнул старик.
        - Так это… ведь проблемы с животом - это лишь случайное стечение обстоятельств, - помощник посмотрел на Императора, а тот расхохотался. - Вы же не хотите сказать, что лекарь шестого ранга… Это же Гранд, Ваше Величество!
        - Ты продолжай, продолжай… Наказал он Булатова или еще что-то случилось?
        - Да ничего такого. Опять же, передаю слово в слово показания свидетелей. Над князем пролетала кочующая стая голубей, и они решили устроить бомбежку прямо на Беляева. Всей стаей, а некоторые отбомбились в два захода.
        - Так это же голуби Булатова! - снова рассмеялся старик. - И что он с ними сделал? Князь, то есть, которого обгадили.
        - Не знаю, все начали смеяться, и он бросился на других Грандов. А потом куда-то убежал, - развел руками помощник.
        - И что, он не предъявил Булатову никаких обвинений насчет голубей? - удивился Император.
        - Скорее всего, он просто не знает, что эти голуби принадлежат Михаилу…
        - Тогда засекретить эту информацию! - воскликнул старик. - Пусть и дальше не знает. Не нужны нам новые войны внутри Империи!

* * *
        Коне-е-е-чно, разбежались. Моего мертвого дракона забрать, ага! А еще что им дать? Рассказать секреты филосовского камня? Упыри зажравшиеся, всё им на блюдечке подносят. Привыкли, что все стелятся вокруг них.
        Мы пришли, это наше, вы должны отдать… Бла-бла-бла… Обосранец!
        В очередной раз вспомнил недавнюю перепалку, и помотал головой. Почему глупостями занимается кто-то другой, а стыдно за них мне?
        Удивлен, как этот князь еще жив. Иметь так много сил, настолько мощный покров, и при этом настолько пренебрегать духовной защитой. Он что, никогда не сталкивался с проклятиями?
        Нет, сейчас у него всё в порядке. С его могуществом он может позволить себе пережить любое проклятие, просто сжечь его выбросом энергии. Но, как оказалось, если понос представить организму, как лечебную меру, то и Дар не будет его трогать. А даже наоборот, помогать и усиливать, чтобы поскорее очистить своего носителя. А во второй раз, я и вовсе, не виноват. Честно собирался активировать свою ауру и показать Гранду, что, помимо запаса энергии, важную роль играет умение обращаться с ней. Но прилетел Курлык и всё сделал по своей инициативе.
        Самое интересное, что пока Гранды ничего не делали, и просто важно стояли, показывая, какие они крутые, Гордые тем временем вовсю готовились к бою. Вот что значит настоящие товарищи по оружию. Плевать, против кого, но за своего заступятся, в любом случае. Хорошие ребята, нужно побольше взять к себе.
        Все думали, что детеныши дракона станут серьезной проблемой. Но они так думали лишь потому, что ничего о драконах не знают. Например, в этом случае, после смерти дракона, все его детеныши попросту растворились. Такое, кстати, встречается довольно часто. До десяти лет детеныши питаются энергией того дракона, который их родил. И в случае его смерти они тоже умирают. Хотя, на самом деле, не знать чего-то о драконах не так уж и постыдно. Всё же их в мирах великое множество, и способов размножения тоже немало. У одних есть самцы и самки, и они откладывают яйца, другие драконы живородящие. Есть под сотню видов, как они могут производить потомство.
        Тот же Дракон Сумрака может выдохнуть свою силу на пустые яйца и зародить в них жизнь. Или есть такие, что отнимают яйца у других, и напитывают их своей энергией. Из-за этого иногда случаются забавные казусы.
        Помню, однажды Орден Алхимиков заказал молодому неопытному Охотнику добыть яйцо Пенгальского дракона. Он взял заказ, ушел на несколько дней, и… Насколько же все удивились, когда вскоре Охотник принес яйцо дракона. Только проблема в том, что этот Охотник был совсем неопытным. Но всё выполнил честно, и действительно принес настоящее яйцо, вырезанное из дракона. Второе он оставил бедному крылатому ящеру. Он просто не знал, что этот вид драконов свои яйца закапывает в снегах на вершине горы. Пришел в пещеру, не нашел кладку, но работу свою выполнил. Яйцо… ведь? Яйцо! Значит, заказ выполнен верно. И неизвестно, кто был больше удивлен в той ситуации. Алхимики или дракон. Но именно в тот момент все поняли, к какой категории людей относился этот Охотник. Сила есть - ума не надо.
        Разумеется, это лишь исключение. В большинстве своем Охотники - это люди, которые столетиями, а то и вовсе, тысячелетиями обучаются, тренируются, и достигают невероятных вершин.
        - Господин, подлетаем! - отвлек меня от мыслей голос из динамиков. Ладно, сам попросил пилотов предупредить за пятнадцать минут.
        После разборок с Грандами пришлось пробыть в остатках бастиона еще пару дней. Помог Гордым зафиксироваться на позициях, вылечил всех раненых, и на этом смог спокойно отбыть. Персы после такого удара еще долго там не появятся, а к этому времени туда переползет фронт.
        Так что попросил у майора отгул на пару дней. Смешно, конечно, вспоминать тот разговор. Как Коганов удивился моему вопросу, и некоторое время даже не знал, что мне ответить.
        - Ты же и так можешь сам улететь, когда захочешь, - спустя минуту размышлений, удивленно проговорил майор.
        - Не, я тут помощник, а ты главный, - считаю, что это справедливо. - В любой организованной структуре должна быть четкая иерархия. И без выстроенной цепочки командования никуда.
        - То есть, я могу тебе приказывать? - еще больше удивился Коганов.
        - Ну, ты совсем-то не наглей…
        Кажется, в тот момент внутри Коганова что-то сломалось. Я вроде, как его подчиненный, но при этом стою выше. То есть, сам могу придумывать себе приказы и ставить майора перед фактом. Хотя, со стороны выглядит так, словно это он мне приказал.
        В тот день я впервые видел таких людей, которые отправлялись на ротацию с грустными лицами. Гордые явно не хотели отдыхать, и уезжали по приказу, а не своей воле. Единственные, кто сиял от счастья - это «Железный Град». Они радовались, что этот ад наконец закончится, и они смогут отремонтировать свои «костюмы», обслужить их должным образом, и правильно зарядить. Всё же они оказались не рассчитаны на такие нагрузки и, вообще, майор сказал, что напишет куда надо пару писем. Указав, что боевые «костюмы», которые стоят непомерно много, оказались неспособными выдержать реальные условия боя. И если обнаружится, что при их создании кто-то отмывал деньги, то все виновные будут наказаны. У Гордых хватает репутации, чтобы обращаться сразу напрямую к Императору, так что проблема решится в любом случае.
        Вскоре самолет приземлился рядом с замком, и я наконец оказался дома. Эх, отпуск закончился… Но ничего, через пару-тройку дней можно будет вернуться обратно и продолжить развлекаться с персами.
        Вика прибежала меня встречать и сразу бросилась на шею, снова наградив убойной дозой некротики от переизбытка чувств. Но я к этому привык, заранее подготовил пару защитных заклинаний, чтобы потом не убирать последствий. Теперь надо заставить Белмора научить девушку сдерживать силы или просто привыкнуть к некротике.
        - Как же мне тебя не хватало… - прошептала Вика мне на ухо. Я же сразу не стал ничего отвечать. Сейчас это смертельно опасно для окружающих. И зачем я решил выводить некротику через легкие? В следующий раз стоит придумать, куда ее лучше всего девать. Через пот точно не вариант, да и выдувать ее за спину тоже не стоит.
        - Да, тебя там тоже очень не хватало, - спустя пару минут смог проглотить концентрированную силу смерти. - С тобой было бы куда веселее, жаль, что столько пропускаешь.
        - Ну, так возьми! - девушка запрыгала на месте. - Ты же всё равно меня защитишь!
        - Извини, но не могу… - помотал я головой, а Вика сразу погрустнела.
        - То есть, там настолько опасно, что даже ты не сможешь спасти меня, да?
        - Нет! Что за глупости? - рассмеялся я. - Просто там столько трупов и столько возможностей для некроманта, что я боюсь, как бы нашу Империю после твоих развлечений не обвинили в том, что она пошла по пути чернокнижников!
        И это действительно может стать проблемой. Ведь одно дело воевать с Персией, это не самая сильная страна, то совсем другое, если нам объявит войну весь Халифат. Это тоже не смертельно, но проблем может доставить немало.
        - Так что давай воздержимся, и ты не будешь устраивать там апокалипсис, - погладил ее по голове, а она засмущалась. - Сама знаешь, как это бывает. Сначала одного зомби поднимешь, потом еще десяток, а потом уже не сможешь остановиться.
        - Хи… - мило усмехнулась Вика. - А я как раз новое заклинание выучила, тебе очень понравится.
        - Вот о чем я и говорю! - она сама подтвердила мои слова. И я понимаю её. Когда только учишься и достигаешь первых успехов в магии, стремление к развитию становится в разы сильнее. И иногда очень сложно вовремя остановить себя. - О, кстати, - мельком посмотрел на часы. - Я ведь привез для тебя подарок! Ну, почти привез, скоро будет…
        - Опаньки! - из-за спины Виктории появился Белмор. Причем появление стало неожиданностью даже для меня. Видимо, он недавно вышел из Некрополя, а там проводил какие-то обряды. Иначе почему у него не бьется сердце, а лицо почернело? Ладно, это со временем пройдет, у некромантов всякое бывает. Белмор вышел из-за спины ученицы, и обошел вокруг меня несколько раз, шмыгая при этом носом. - Я что-то чувствую, но не пойму что. Что у тебя за подарок? От тебя исходит очень странный и непонятный энергетический след.
        - Кольцо? - воскликнула Вика. - Ожерелье? Нет, дай угадаю… Может, браслет? Золотой?
        - Кровь единорога? Посох мертвой власти? Древние некромантский талмуды? - у Белмора аж глаза засветились.
        - Подождите немного, и скоро сами узнаете, - улыбнулся я, и посмотрел на часы. - Минут десять, не больше.
        Некоторое время мы просто стояли, и все смотрели в ту же сторону, что и я. Хотя я просто любовался лесом.
        - А… я поняла! - воскликнула Виктория. - Твой подарок - это ты сам! - она снова обняла меня и прижалась. - И лучше подарка не придумать…
        - Да нет же, вон подарок летит, - указал я куда-то вдаль, и все разом посмотрели в небо. Там к нам приближались два огромных дирижабля, что несли подвешенную тушу дракона.
        Разумеется, ее надежно прикрыли тряпочками, и несли по самому безлюдному маршруту сюда. Дирижабли не пролетали над городами или даже крупными селами, летели на минимальной высоте. В общем, доставка обошлась мне в копеечку, но думаю, девушка будет рада подарку.
        - Это подарок, да? - скривилась Вика. - Нет, я конечно рада, - безэмоционально проговорила она. - Но…
        - Дракон! Дракон! Дракон! Настоящий! Здоровенный! - Белмор запищал не своим голосом, и прыгая на месте, захлопал в ладоши. - Замечательно! Отлично! Как же я рад, что заключил этот контракт! Где еще в прошлом мире я смог бы найти такой материал для экспериментов!
        - Ты подожди! Михаил сказал, что этот подарок мне! - возмутилась Вика.
        - Да-да, конечно, - махнул рукой Белмор. - Но с чьей помощью ты будешь работать с драконом? - улыбнулся он, и не дожидаясь ответа продолжил. - Ух, какой жирный… А скелет какой будет… Можно, я из черепа сделаю себе квартиру?
        - Да хоть из зуба унитаз, если Вика разрешит, - ляпнул я, не подумав, и увидел, как загорелись глаза у старого некроманта.

* * *
        - Драко-о-он! Бегите! Спасайтесь! - мужчина бросил лопату и побежал в сторону деревни. - Убегайте, дураки! Чего встали? - крикнул он собравшимся крестьянам, что удивленно смотрели на него. - В укрытие, идиоты!
        - Угомонись уже, всё хорошо, - спокойно ответил один из них. Хотя, надо сказать, что в деревне тоже слышались крики, и кто-то бежал в сторону бункера, а другие стояли и смотрели на этих паникующих идиотов.
        - Что хорошего? Вы знаете, что там? Там дракон! А вдруг он сейчас проснется и нападет?
        - Ой, да какая разница? - махнул рукой один из старожилов этой деревни. - Ты просто всего пару недель назад сюда приехал из своей глуши, вот и боишься.
        - Да какая разница, когда я приехал? И почему это я из глуши? - мужчина даже забыл о своем страхе. - Я, как и половина этой деревни, жили на землях графа Курчатова! Это ваша местность считалась глушью!
        - Раньше наша, теперь ваша! - усмехнулся тот.
        - Но почему вы не боитесь? Там ведь дракон и два дирижабля! Это опасно!
        - А чего переживать? Здесь правит граф Булатов, и у него что только ни происходит, - развел руками крестьянин. - Все давно привыкли, и просто выполняют свою работу, не обращая внимания ни на что.

* * *
        - Так, Викторию в ближайшие сутки не будить. И сама она точно не проснется, - передал гвардейцам, чтобы не шумели. - И тренировки перенесите подальше, ей нужен отдых.
        - Да это уже все поняли, - усмехнулся один из бойцов. - Господин, вам бы уже потратиться на шумоизоляцию.
        - Так я уже потратился… - надо будет Вилли попросить, пусть противошумных артефактов наделает. Повышенной мощности.
        - Мы тут переживали, как бы вам не стало мало, и вы не вырвались из комнаты… - хохотнул другой, а я нахмурился.
        - Вы, на секундочку, говорите о моей жене, - в коридоре сразу повисла тишина. - Вот-вот, думайте, о чем говорите.
        - Ну, это же шутки, господин…
        - О! - поднял палец вверх и покрыл его зеленым светом. - Я ведь тоже люблю шутить! Хотите?
        - Нет! - рыкнули все гвардейцы хором, и попятились назад.
        Так, с этими говорливыми разобрался. Уверен, они даже между собой теперь не будут шутить на такие темы. Всё же у голубей есть уши, пусть их и не видно под перьями.
        Сходил к себе в кабинет, почитал отчеты, посмеялся с того, насколько Леонид оказался хорошим продавцом. Правда, я сразу понял, почему бедные перепуганные купцы с таким удовольствием платят за все услуги. В каком еще порту можно помыть корабль, причем с полировкой палубы и страховкой от обгаживания корабля птицами на время стоянки в порту. Кто еще может предоставить такую страховку? И отдельным пунктом там идет страховка от обгаживания членов экипажа. Сразу хочу сказать, что это не какая-то преступная деятельность голубиной банды. Как раз наоборот, они, в случае уплаты взноса, добросовестно выполняют свою работу и отгоняют надоедливых чаек. Именно эти тупые птицы гадят на корабли и матросов.
        Ознакомившись с делами в порту и портовом городке, пробежался глазами по остальным производствам. Заводы уже начали свою работу, и предприятий с каждым днем становится только больше. Также нашлись покупатели для нашей продукции и руды, и даже в самом Архангельске.
        Пока не закончится война с Персией, можно не опасаться открытых нападений на мое имение, так что и развитие пошло быстрее. Не приходится постоянно отвлекаться на атаки, прятать людей в убежищах. Да и приток новой рабочей силы усилился. Так что дела идут на лад, и если так продолжится дальше, скоро можно будет уделять своему развитию куда больше времени.
        Интересными показались отчеты разведи и сводки новостей. О том, как Император лично сражается с иномирцами недалеко отсюда. И вот раньше нельзя было так сделать? Начать драться с врагом в полную мощь. Нет, нужно сначала потерять земли, понести потери, заставить людей бросать свои дома и бежать в ужасе в соседний город. Когда можно было дать достойный отпор в первые часы после вторжения. Ладно, может на это и были какие-то причины. Всё же я в политику не лезу, так как это слишком ядовито даже для меня. Привык решать вопросы куда проще, и если есть угроза, сразу ее устранять.
        Так, и что мне делать оставшиеся два дня отпуска? Пусть майор и настаивал на том, чтобы я пробыл дома, минимум, неделю, но он так просто от меня не избавится, вернуться нужно в любом случае.
        Хотя есть у меня одна идея, чем заняться, пока спит Вика. И думаю, моим людям тоже будет полезно немного развеяться.
        Штаб армии Северодвинского фронта
        Некоторое время спустя
        - Ну? Что опять? Что по Булатову? - Император с нетерпением ждал отчета от главы разведки.
        - Всё почти нормально, он вернулся в имение, - кивнул тот, а старик с облегчением вздохнул.
        - Ну, наконец-то! Вот вроде один человек, а сколько от него потрясений! Теперь пусть сидит дома и развивает свое графство, у него и так не всё хорошо, - Император только сейчас смог расслабиться и даже закрыл глаза. - Как же хорошо… - он вытянул ноги и откинулся на спинку кресла. - Теперь будет несколько месяцев тишины… Отдохнет, восстановится, да и я немного отдохну.
        - Пу-пу-пу… - начальник разведки присел на стул напротив и посмотрел в окно.
        - Чего молчишь, собака? - старик открыл один глаз и посмотрел на мужчину. - Что не так?
        - Да нет, ничего, - помотал он головой. - Всё в порядке.
        - Я вижу, что ты что-то скрываешь! - теперь открылся и второй глаз.
        - Да ничего особенного, просто два часа назад Булатов сообщил, что присоединяется к нашей армии. Сказал, что не может сидеть без дела, слишком скучно, - будничным тоном проговорил разведчик, а старик так напрягся, что оторвал подлокотники у кресла.
        - Да что с ним не так? - прорычал Император и отбросил в стороны подлокотники. - Гони его в тыл! Пусть там сидит и лечит!
        - Пу-пу-пу…
        - Ну? Что? - старик подскочил на ноги. - Чего я еще не знаю?
        - Да ничего особенного, просто с этим есть небольшая проблемка. Графа Булатова уже принял третий экспедиционный корпус Гордых… - скривился мужчина.
        - Ну, и пусть с ними… - Император замолчал и задумался. - Подожди, они ведь в ближайшие дни должны проводить операцию «Прорыв».
        - Всё так, Ваше Величество!
        - Не понимаю, что это за неправильный лекарь? Куда, а главное зачем, он лезет? Почему так? - Император плюхнулся обратно в кресло и отвернулся к окну.
        - Сдается мне, он всюду ищет прибыль. Не зря бюджет его графства только за последний месяц вырос в тридцать раз, - развел руками разведчик. - Да и на войну сходил тоже выгодно…
        - Ну, и в чем там прибыль? Персы бедны, у них нечего забирать.
        - Дракона, например, привез, - пожал плечами мужчина.
        - Мертвого! - поправил его Император.
        - Но всё же дракона. И еще ему привезли пять тысяч Гордых. Раненых, покалеченных, но всё же Гордых, - подметил разведчик.
        - Ну и что? Зачем ему, вообще, инвалиды? И не говори, что он их вылечил!
        - Не скажу. Но время покажет…
        - Ладно, - перебил начальника разведки старик. - Вызывай его сюда! Хочу лично поинтересоваться, что у него происходило в Персии, - он задумался на пару секунд, и остановил мужчину. - Хотя давай просто позвоним ему, чтобы не ждать… - Император вспомнил, насколько трудно иногда бывает добиться личной встречи с Булатовым. И подумав об этом, усмехнулся. Всё же у Императоров обычно всё наоборот.
        Начальник разведки подключил динамики, и вскоре послышались длинные гудки. Некоторое время Булатов не отвечал, но когда Император уже хотел приказать послать за ним, гудки закончились, и они услышали на фоне взрывы, крики, пальбу, и голос Михаила.
        - Слушаю! Кто говорит? - недовольно прокричал Булатов. Иначе его попросту не было бы слышно.
        - Это я! - ответил старик. - Император!
        - О, приятно слышать! Только можно побыстрее, что у вас случилось? - быстро прокричал граф.
        - Хочу тебя увидеть и расспросить… - снова послышалась череда взрывов на фоне, и Император нахмурился. - Да что там у тебя происходит?
        - Да ничего, всё нормально. Прорываемся к Северодвинску потихонечку!
        - Вражеский маг неопределенного ранга! - на фоне послышались крики бойцов. - Выпускайте Мирабель!
        - Какой еще прорыв? - проорал старик и подскочил с кресла. - Какой еще штурм? Он ведь через три дня! И кто еще такая Мирабель???
        В этот момент послышался утробный вой, и на этом связь прервалась. Некоторое время из динамиков доносилось лишь шипение, но постепенно связь начала восстанавливаться, и вскоре снова послышались голоса.
        - Остановите Мирабель! Заберите ее! - кричали бойцы. - Что эта бешеная баба творит?
        На этом связь окончательно пропала, и в телефоне послышались короткие гудки. А Император, как стоял около расщепленного на молекулы кресла, так и застыл, не понимая, что только что произошло.
        - Какой еще прорыв? Почему? Как так? - вопросов у бедного старика было явно больше, чем ответов. - И кто такая эта Мирабель?
        - Насчет последнего не могу ответить, но… - разведчик ознакомился с записями в планшете. - Но по моим данным, три часа назад Гордые поменяли свои планы. Сказали, что Булатов придумал отличный план, и они сразу приступили к его выполнению.
        - Ну как так? - схватился за голову Император. - Почему у всех нормальные лекари, а у меня Булатов?
        - Ваше Величество, а может передумаете делать его своим личным лекарем, пока не поздно? Он ведь может вас убить…
        - Знаешь что, Аркаша… - вздохнул Император. - Мне иногда кажется, что он и сейчас это может, просто не хочет.
        Глава 4
        Мне, если честно, сразу не понравилось положение наших войск возле Северодвинска. Нет, они молодцы, и постепенно продвигаются в сторону захваченного города, а не отступают, как это было раньше. Но даже страшно представить, какой ценой дается это продвижение.
        Шутки ради позвонил майору, всё же он связан с армией, и может мне немного помочь. Да, я в отпуске, но отпуск этот распространяется только на Персию. У себя рядом с домом я могу делать всё, что только захочу.
        - А тебе не обидно, кстати? Просто ты там с персами ковыряешься, а здесь, без тебя, все трофеи собирают.
        - Да чего мне обижаться? - фыркнул Коганов. - Гордые и возле Северодвинска есть, так что мы везде.
        - В смысле? - не понял я. Думал, что их всех бросили на оборону границ.
        - Вот так. Или ты думал, что нас так мало? - рассмеялся майор. - Если бы не Северодвинск, мы все были бы на границе. И поверь, проблем с захватом высоты у нас не возникло бы. Все, кто сейчас воюют с персами, просто были на отдыхе после прошлых боев. Нас выдернули неожиданно, потому так и получилось, что мы без техники и ударной авиации.
        - А чего ты мне раньше не сказал? - возмутился я.
        - Так это… Засекречено! - ехидно усмехнулся Коганов. - Да и какая тебе разница?
        - Ну, например, я хотел бы присоединиться к Гордым. Есть возможность посодействовать в этом? - А что? С Гордыми весело, они мне нравятся. Мог бы и сам, вместе со своей гвардией найти себе цель, но лучше всё же иметь контакт с армией.
        - Так ты по документам сейчас к нам и причислен, так что без проблем. Но тебе оно надо? Там сейчас тяжелая ситуация, скоро будет штурм… Ой!
        - А мне это не рассказывали. Давай-ка, с этого места поподробнее, - судя по всему, он сболтнул лишнего. Может быть, даже очень лишнего.
        - Да уже неважно, пойду застрелюсь. Выдал государственную тайну, - обреченно вздохнул майор. - Хотя раз уж рассказал, то и дальше скрывать смысла нет. В общем, там скоро начнется операция «Прорыв», и потери будут колоссальными. Я советую тебе поберечь свою гвардию.
        - То есть, предлагаешь мне туда в одиночку лезть? - задумался я. - Нет, мои гвардейцы меня не простят. Такое веселье никто не захочет пропускать.
        - Теперь раненые Гордые, которых я к тебе отправил, будут думать, что попали в рай. В гордый и очень веселый рай! - рассмеялся майор. Всё же его беспокоило, что Гордым может быть слишком скучно под началом аристократа.
        - Они поймут, что их прежняя служба в армии была только подготовкой к настоящей службе! И я думаю, что даже твои Гордые будут очень удивлены, если я приду со своей гвардией.
        Коганов почему-то не поверил мне, но это нормально. Он знаком со мной совсем недавно, и этого недостаточно, чтобы полностью поменять его видение этого мира. Вот как дойдем до столицы Персии, тогда станет проще. Он узнает еще парочку моих секретов и увидит небольшую часть моих возможностей. А то и вовсе познакомится с моими бойцами, которых тоже слабаками никак не назовешь.
        Всё же до этого майор общался только с новобранцами из моей гвардии. Они не успели завершить курс тренировок, и практически не участвовали в боях. Тогда как основные силы у меня совершенно иные. Закаленные в сотнях боев ветераны войн, спартанцы, иномирцы. Довольно много интересных персонажей, даже если не считать магов, умертвий и того же Нурика.
        В любом случае, я пойду на этот «Прорыв». Как можно пройти мимо такой возможности? Тем более, что там не только весело, но и прибыльно. Это не персы, которые нападают голышом, а если они и вооружены, то продать трофеи не получится, только пускать на переплавку. А взять гвардию с собой придется в любом случае. Как минимум потому, что они и так все обижаются, что я их не взял на войну. Особенно Черномор. Ходит и гундит полдня, что я не уважаю свою гвардию, и так нельзя. Кто-то даже пошутил, что гвардейцы не смогут потом найти работу, если со мной что-то случится. Мол, совсем ленивыми стали, господину пришлось ехать на войну одному.
        Также мне не нравится, насколько обнаглели иномирцы. Если позволять им настолько вольготно чувствовать себя на нашей земле, они будут наглеть все сильнее с каждым днем.
        Понятно, что мы не прогоним их за пару дней. Да и за месяц вряд ли, очень уж много они успели настроить укреплений. Плюс здесь собралось довольно много войск, причем не только обычных солдат, но и довольно интересных. В общем, эта ситуация и привела меня сюда.
        - Ложись!
        Справа от меня раздался взрыв, и тысячи осколков врезались в защитный купол, что мгновенно укрыл меня и еще нескольких гвардейцев. Даже не знаю, зачем взял с собой защитный артефакт. Впрочем, и сейчас не понимаю, зачем он нужен. Всего один взрыв, и его заряд просел, минимум, на половину. Бесполезная штука, конечно… Проще получить рану и вылечить ее, чем надеяться на какие-то артефакты.
        Спустя пару секунд увидел в небе одно из простых заклинаний магов земли. У нас оно называлось огненный болид, и несмотря на простоту его применения, это заклинание считалось чуть ли не основным атакующим. Правда для применения болида нужен, как минимум, один Маг Огня и запасы торфа или каменного угля. Материал прессуется, формируется плотный шар, после чего Маг Огня создает внутри него искру. И вот, артиллерийский снаряд готов, только прицелься и метай.
        - Не хуже сто двадцатого снаряда, - кивнул я, оценив повреждения после взрыва
        - Хуже! - проорал артиллерист, и в следующий миг грохнул выстрел из пушки.
        Снаряд устремился в небо, и спустя несколько секунд, по кривой дуге, угодил рядом с магом, который рискнул нас атаковать. Сверкнула вспышка, всё заволокло дымом. И когда облако сдуло ветром в сторону, я убедился, что действительно, снаряд всё же лучше.
        Зато я смог убедиться, что Гордые в Персии и Гордые возле Северодвинска - это одни и те же люди. Они точно также рвутся в бой всеми силами и, не зная страха, сталкиваются с врагом лицом к лицу. Любят они ближний бой, этого не отнять.
        Мимо нас с гвардейцами пронеслись несколько бронетранспортеров и один танк. Они прямо на ходу открыли плотный огонь по рядам врага, что вышли нам навстречу. А как только противник развернулся и начал отступать, им в спины ударила штурмовая авиация. Это позволило и нам выйти из окопов и рвануть в атаку. До первой линии обороны осталось всего ничего, но основные проблемы начнутся именно там.
        - Ах ты, гниль! - стоило нам выбежать из окопов, как прямо в Белмора прилетел ледяной шип. Некромант лишь в последний момент успел прикрыться руками и поднять щиты, так что заклинание врага рассыпалось в мелкую крошку. Белмора не задело, и он даже не стал злиться на нерадивого мага.
        Вот только один из крупных кусков льда отскочил сначала вверх, а затем упал в грязную лужу, окатив водой и без того недовольного некроманта.
        - Ну, всё! - пожал он плечами, и вытер грязь с лица. - Всё, понимаете? Совсем всё! - Белмор помотал головой, отряхнул руки, и вонзил их по локоть в землю.
        Черная дымка окутала его тело, и закручиваясь концентрированными нитями, стала проходить по рукам и впиваться в землю. Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре зашевелился первый труп. Затем второй, третий…
        Все павшие иномирцы в радиусе сотен метров поднялись на ноги, и разом повернувшись к магу, бросились вперед, тогда как Белмор продолжал вливать в них энергию, заставляя тех впасть в бешенство. Я лишь мельком видел, как вражеский маг пытался отбиваться, затем убегать. Но это было бесполезно. Лучше пытаться убить Белмора, чем обливать его из грязной лужи. Он оделся на этот бой в свою любимую черную мантию. И пусть она ничем не отличается от его остальных черных мантий, но именно эта была любимой.
        Разобравшись с магом, мертвые продолжили свой забег, а мы смогли спокойно продвигаться вперед. Даже не заметил, когда Гордые потерялись из виду. Просто в какой-то момент я огляделся по сторонам и увидел лишь свою гвардию. Все довольные, улыбаются, убивают врагов. Да, давно их не выгуливал, нужно почаще их водить. Да и Вика счастлива, всё время держится рядом, и с её лица не сходит милая улыбка. Правда, это ей так кажется, что она милая. Остальные стараются держаться подальше, ведь когда прекрасная девушка так улыбается и при этом бьет врагов плетьми мучительной погибели, сразу становится как-то не по себе.
        - Виверны! Воздух! - выкрикнул спартанец, а мы даже замерли от удивления. - Я учить русский! Что уставились? - возмутился он.
        - Молодец! - похвалил его. - А вы, и правда, чего уставились? Выпускайте Курлыка!
        Стая голубей пронеслась над нашими головами и устремилась к целой туче виверн. Не знаю, какой химеролог создал этих тварей, но он явно будет удивлен, когда увидит, насколько эффективно могут работать голуби с руками. Они не только могут клевать вражеских тварей, но и душить их, бить морды, и сбрасывать на них гранаты. А еще у некоторых голубей под крыльями припрятаны короткие клинки.
        - Ур! - басовито уркнул бородатый голубь, приняв удар острыми когтями на золотистый миниатюрный круглый щит. - Ур! - снова уркнул он, нанеся удар молотом, что был в другой его руке.
        Я же просто отвернулся. Это уже слишком. Куда я вообще попал? Михаэль! Как ты докатился до этого? У тебя гуси-разведчики и голуби с руками сражаются в воздухе с вивернами! Если бы кто-то рассказал мне об этом раньше, я бы не просто не поверил, и за это уменьшил рассказчику мочевой пузырь до размеров наперстка.
        Вскоре нас опять накрыло градом магических атак, но все они разбились о выставленные щиты. В это время Джованни с Тореном прорубали длинный туннель под вражеской стеной. Ломать её куда сложнее, да и это нам ни к чему. Что примечательно, в этом мире в качестве оборонительных рубежей роют окопы и укрепляют их, создают небольшие приземистые бетонные сооружения с мелкими окошками.
        Тогда как иномирцы просто приводят магов земли и быстро возводят стены. Пусть материалы и оставляют желать лучшего, так как стена возводится из того, что лежало рядом, но в средневековом бою это может дать большое преимущество. Впрочем, такие сооружения некоторое время помогают даже от танковых снарядов, а пробить в стене брешь, чтобы проехать технике, и вовсе крайне сложно и долго. За это время арбалетчики на стенах успеют уничтожить всю эту технику, а маги земли будут постоянно латать повреждения стены.
        В этот раз иномирцы постарались на славу. Они построили стену из спрессованной земли, и соорудили внутри нее помещения с бойницами. Так что вражеские войска встали в два ряда, готовые отражать любые атаки. Но и это не всё. У иномирцев было достаточно времени чтобы укрепить свои рубежи, и они успели вырыть глубокий ров. Но вместо воды там ощущаются магические мины и спящие руны. Не хочется подходить ближе и проверять, что произойдет при их активации.
        Как хорошо, что у меня тоже есть несколько магов земли. Двое боевых сейчас забрасывают противника камнями, заставляя вражеских магов отвлекаться на защиту. А Джованни с Тореном создают удобный и достаточно широкий подземный проход. С выходом как на стену, так и на земли позади нее.
        Спустя двадцать минут из прохода выбежал перепачканный в земле Торен, отпил из бутылки немного вина, и жестом показал остальным, что можно выдвигаться.
        Прорыв через первую линию обороны оказался, на удивление, простым и удобным. Всё же подземный ход начали метров за сто от стены из ближайшего леска, так что враг даже не понял, сколько у нас бойцов. Они думали, что пробилось несколько человек, и потому не стали стягивать силы сюда, так что, ворвавшись на стену, мы быстро начали теснить противника. Плюс голуби уже разобрались с вивернами, и судя по донесениям, нашли даже тех, кто ими управлял. Уж не знаю, что с ними сделали пернатые, но если честно, и знать не хочу.
        Мои маги создали не только туннель, но и удобный выход наверх. Правда, пока мы не подошли, этот выход невозможно было заметить. Просто слой камня и спрессованной земли, но стоило нам приблизиться, как сработали магические закладки, и пол под ногами иномирцев взорвался, словно бомба.
        Арбалетчики не ожидали, что мы появимся сразу на стене. Они лениво постреливали в сторону входа в туннель, и взрыв застал их врасплох. А когда прямо из пола появился старик со своей «Маргаритой» и открыл по ним огонь, они попытались сбежать. Вот только, какой в этом смысл, когда на головы постоянно падают различные взрывные устройства.
        Захват участка стены занял от силы минут десять, и за это время мои гвардейцы успели зачистить ее метров на сто в обе стороны. Я тоже без дела не сидел. Иногда размахивал мечом, иногда создавал и активировал кровавые руны, но больше приходилось лечить. То артефактный арбалетный болт застрянет в груди, то кто-то получит топором по голове. Но больше всего урона мои бойцы получали от магии. Пламя, лед, камень, электричество. На стенах, каждые пятнадцать метров, можно было встретить, пусть и не сильного, но мага.
        На этом решили остановиться, и немного передохнуть. Проблема, как минимум, в том, что дальше мы ни о чем не договаривались с Гордыми. Изначально мы должны были одновременно добраться до стены, начать штурм, и в лучшем случае её захватить. А дальше уже решать по ситуации.
        - А где Гордые? - уточнил я у одного из командиров.
        - Когда в последний раз я с ними связывался, они были еще на полпути к стене, - развел он руками.
        - А когда ты в последний раз с ними связывался? - решил уточнить. Вдруг это было, когда мы тоже на полпути были.
        - Да вот, только что, когда вы скомандовали привал. Они еще спрашивали, как у нас дела.
        Да уж, далековато они. С одной стороны, можно было закрепиться здесь и ждать, когда они подойдут, но в таком случае их потери будут значительно больше. Стена неплохо продумана, и оборонять ее одно удовольствие. Отсюда открывается самый настоящий простор для оборонительных действий. Можно стрелять из баллист, можно атаковать магией. И при этом наступающим придется прорываться несколько сотен метров по голому полю, без каких-либо укрытий.
        - Что у нас по потерям? - я кивнул Черномору. Тот был полностью перепачкан в крови, ведь получил несколько арбалетных болтов в руки, ноги, и живот. Так что решил немного подлечить его, и заодно расспросить.
        Всё же пусть мы и пробились сюда относительно легко, но это лишь относительно. Ведь врагов здесь тысячи, укрепления их прочны, а сами они не спешат сразу отступать. Некоторые и вовсе, бьются до последнего. Так что и моим гвардейцам досталось, несмотря на то, что я практически сразу исцелял даже самые тяжелые ранения.
        - Шестьдесят раненых ждут лечения, и еще четверо при смерти. Что там по потерям у Гордых, сказать не могу, - ответил старик и стиснул зубы. Ой, обезболить ведь надо было… - А что делаем дальше? - нахмурился Черномор, ведь в нем осталось еще четыре арбалетных болта.
        - Да вот же… - задумался на пару секунд, и посмотрел на командира одного из отрядов. Именно он отвечает за связь с Гордыми. - Докладывай им всё, как есть. Скажи, что наш участок стены захвачен и почти зачищен.
        Я быстро закончил с лечением Черномора, а затем пробежался по остальным раненым. А ведь без специальных артефактов у нас точно были бы потери. Как минимум, четверо остались в живых лишь потому, что артефакты законсервировали в них жизнь. Сердце не бьется, дыхания нет, но еще пару часов это тело не выпустит из себя душу, а значит, я смогу снова поставить его на ноги. А дальше всё, только Вика сможет сказать такому пациенту встать и идти.
        Ладно, раз уж пришли сюда, сидеть без дела нет никакого смысла. Так что вскоре мы собрались, проверили снаряжение, допили чай, и пошли по стене. Половина гвардейцев шли сверху, а мы с несколькими магами и Черномором решили отправиться исследовать внутренние помещения. Там как раз пряталось немало иномирцев, и встречались довольно интересные персонажи. Например, вот этот мечник. Он перегородил собой единственный проход дальше, и смотрел на нас так, словно уже победил.
        - Вам не пройти! - заявил мечник, и одним движением руки сорвал с себя рубаху, оголяя рельефный торс. И зачем это всё? Чтобы потеть меньше? - Я Маринель Автореодор из славного города Монелла, и я не пропущу вас дальше! - воскликнул он, и из его меча вырвалась сила. Забавно, если я всё правильно понял, то он контролирует гравитацию.
        И если правильно использовать его возможности, то можно нанести немало вреда. Например, при обнулении гравитации, а затем ее увеличении в десятки раз, можно…
        *Бах!*
        - Не пройдем, не пройдем… - недовольно покачал головой Черномор, и убрал свою массивную винтовку за плечо. - Что? Ты же не собирался сражаться с ним на мечах?
        - Вообще-то, собирался… - вздохнул я. - Но так тоже хорошо.
        - Жаль, это была последняя артефактная пуля, - старик тяжело вздохнул.
        Вижу, что артефактная. Обычная не смогла бы пробить сначала четыре слоя энергетической защиты, а потом и духовный покров. Черномор попал мечнику прямо в лоб, и тот не успел даже удивиться, настолько быстро всё произошло.
        Я же подошел к поверженному врагу и поднял меч, передав его Курлыку.
        - Отнеси в мой кабинет, интересная игрушка, - всё же именно меч помогал ему работать с гравитацией, и я чувствую в этом оружии немало сил.
        Мы отправились дальше по стене, и хочу сказать, что продвижение было совсем непростым. С каждым метром врагов становилось только больше, так еще и сзади начинали поджимать подкрепления противника. Иномирцы выпустили боевых троллей, каких-то химер, отряд облаченных в тяжелую золотистую броню воинов с копьями. Кого только ни встретили мы по пути. Еще и вражеские маги земли то и дело пытались обрушить часть стены на нашем пути. Возводили перегородки, и всячески мешали Джованни с Тореном прокладывать нам беспрепятственный маршрут. А затем, прямо во время боя, у меня зазвонил телефон. Думал, снова Император хочет что-то спросит, потому ответил на звонок, не глядя и не отвлекаясь от схватки.
        - Да, слушаю! - на моем лице невольно появилась улыбка. - Лёня, здравствуй! Да, занят немного… Претензия? А? - тут я остановился и метнул во врага кровавый кристалл, чтобы дальше не отвлекаться от разговора. - Почему я не взял тебя на войну? Ну, не начинай, Лёня, что значит обиделся? Ты же так хорошо работаешь в порте, я думал, что тебе всё нравится… Ладно, хорошо, как вернусь, обговорим всё. Давай, Лёнь, не могу говорить, правда, - хотел положить трубку, но Леонид продолжал возмущаться. Я же закатил глаза, и вынужден был согласиться с ним. - Хо-ро-шо! Договорились! Уничтожу за тебя три сотни иномирцев… Всё? Хо-ро-шо! С меня настойка на кузнечиках, без проблем!
        Только на этом Леонид успокоился и позволил мне сбросить вызов. Да, скучно ему там, вот и хотел немного подраться. Может и правда, стоило его сюда позвать? Правда, боюсь, мы бы вклинились во фронт настолько глубоко, что вышли бы с другой его стороны, где-то ближе к Мурманскому княжеству.
        Постепенно мы прорвались на несколько сотен метров на юг, и до точки прорыва Гордых оставалось всего полкилометра. Тогда как северная часть стены, которая упирается в гору, все еще осталась не зачищенной. Потому отправил туда все свои войска, включая Белмора, магов земли, и даже умертвий. А я, в свою очередь, решил двигаться на юг, навстречу Гордым.
        Черномор не стал спорить, просто кивнул, и позвал за собой остальных. А я сразу начал подготовку к зачистке стены. Разрезал себе ладонь и выпустил кровь, тут же начав создавать на стене сложную руну. С каждой минутой появлялись всё новые и новые символы, образуя собой сложнейшую магическую конструкцию. И как только я закончил, сразу разрезал и вторую руку. Крови нужно много, но результат того будет стоить.
        Когда закончил вторую такую же руну, уже чувствовал, как по коридору ко мне приближаются сотни бойцов. Они бежали внутри стены, поверху, и останавливаться не собирались. Но стоило им приблизиться, как я хлопнул по двум рунам ладонями и привел в действие заклинания. Руны вспыхнули красным светом, впитали кровь, разлитую вокруг. И не только мою. В считанные секунды сплошь залитый кровью коридор полностью высох. Стены впитали всю кровь, и и как только враги подобрались совсем близко, из потолка, стен, и пола вырвались тысячи кровавых шипов. Они вылезали и втягивались обратно, двигаясь волной всё дальше от меня. Послышались крики боли и паники, но сбежать от такой атаки невозможно. Совсем скоро все звуки стихли, и я спокойно направился дальше. Через метров пятьдесят снова почувствовал приближение новых отрядов. И почему бы им просто не отступить? Мне нетрудно начертать еще несколько таких рун, как они этого не понимают?
        В общем, еще несколько часов я носился по стене, и поглядывал за тем, чтобы у Гордых было меньше проблем. Уничтожал баллисты, разгонял арбалетчиков, насылал голубиный дождь на магов. Так что совсем скоро на стене показался первый Гордый боец. За ним еще и еще, и они не могли понять, почему их не встречают защитники. Только я, сидя на краю стены и болтая ногами.
        Гордые быстро заняли всю стену, разошлись в разные стороны, и встретились с моими гвардейцами. Они действовали слаженно, четко и быстро, да и надо сказать, у них, как минимум, гораздо больше людей и техники. Всё же основная часть фронта по задумке принадлежала именно им.
        Следом они начали переносить свой лагерь к стене и укреплять позиции. Судя по всему, проблемы с дальним планированием не только у меня. Начальство Гордых тоже не знает, как поступить дальше. Атаковать вторую линию обороны, или остаться тут и ждать ответных действий со стороны врага. Но вскоре поступил приказ сверху о том, что здесь придется задержаться, и нужно удерживать позиции. Так что мои маги, вместе с магами Гордых, начали перестраивать стену. Позади неё снесли лестницы и выкопали ров, а с другой стороны заделали бойницы. Грубо говоря, развернули стену лицом к врагу, теперь обороняться будет проще. И кстати, да, я не оговорился. У Гордых есть два мага земли. Не Одаренных, а прямо как у меня, самые настоящие иномирные маги. Они и начали в кратчайшие сроки возводить новый лагерь. В основном, из сжатой земли, но для временных строений других материалов и не надо.
        Я же наконец спустился вниз и отправился прямиком к возведенному недавно штабу.
        - А неплохо вы работаете, - пока шел к штабу, встретил магов земли Гордых. - Быстро строите…
        - С дороги, мы заняты! - грубо ответил мне один из них.
        - У-у-у… Ой, дура-ак… - это услышал Джованни, и схватился за голову.
        Впрочем, ничего страшного. Так что я просто пожал плечами и отправился дальше. Зашел в штаб и нашел там командующего, сразу подойдя к нему.
        - Ну, здравствуй, Коганов! Давно не виделись.
        - Булатов, вот я до сих пор не могу понять, почему мой брат тебя сюда отправил, - недовольно пробурчал тот, не отвлекаясь от изучения карты и составления отчета для командования.
        Кстати говоря, я при первой встрече с ним даже немного удивился. Всё же Денис не рассказывал мне о том, что у него есть брат, да еще и близнец.
        - Потому что, Артурчик, твой брат знает, на что я способен. И хочу напомнить, что мы первыми добрались до стены и зачистили ее, - поднял палец вверх.
        - Ой, да у тебя самое легкое направление! - отмахнулся он.
        - Да-да, конечно. Я говорил тебе, дай любое направление и мы его возьмем. У тебя был шанс отдать приказ дойти до порталов, и мы бы его исполнили, - пожал я плечами.
        - А что, так можно было? - выпучил глаза Коганов.
        - Можно было, но теперь нельзя, - вздохнул я. - Кстати, давно хотел сказать, что с твоим братом поприятнее общаться.
        - Ну и вали к нему, в чем проблема?
        - Там враги кончились, - собственно, потому я в отпуск и поехал. Какой смысл сидеть там и ждать персов, когда их на сотню километров вокруг попросту нет. - Даже дракон, и тот, долго нас не развлекал.
        - Наслышан я о драконе, - кивнул тот.
        - Милый дракончик был, только здоровье слабовато, совсем не следил за собой и персов не мыл перед едой.

* * *
        Джованни прогулялся по возведенному лагерю, и без труда отыскал неприметный домик, в котором отдыхали маги. Найти его было просто, как минимум, потому, что он был чуть выше других, и сделан из камня, а не земли. Правда, маги нашлись у самого входа. Там они обустроили себе просторную веранду с местом под костер, и сейчас сидели в каменных, но удобных с виду креслах.
        - Мужики, зря вы хамите нашему графу, - вздохнул Джованни, подойдя к Гордым магам.
        - А вы что, заступаться пришли? - усмехнулся один из них, посмотрев на Джованни и Торена, что стоял чуть позади и пил вино из бутылки. - Если так, то нам плевать на ваших господ. Мы люди военные, у нас свои командиры. А если хотите неприятностей… - он улыбнулся, и у него в руках начал формироваться плотный земляной шар. - Могу устроить.
        Шар постепенно втягивал в себя землю и становился всё плотнее. Причем в размерах не увеличивался, и спустя несколько секунд весил уже под пять сотен килограмм. Если метнуть такой, получится мощный взрыв.
        - Да ладно вам, какие там неприятности, - махнул рукой Джованни. - И вообще, убери игрушку, - он щелкнул пальцами и шар развалился, засыпав удивленного мага по самую шею. - Я понимаю, горячая кровь, и всё такое. Но я же вижу, что вы, парни, совсем зеленые. Видать, совсем недавно школу закончили, и сразу начали считать себя важными… - магистр вздохнул и взмахом руки создал себе еще более удобное кресло. Причем материал взял из кресел собеседников, оставив им лишь табуретки. - Дам вам бесплатный совет… Хотя нет, три совета. Первый - никогда, никогда не хамите Булатову! - он загнул указательный палец. - Если перед вами встанет выбор - нагрубить Императору или Булатову, смело выбирайте первый вариант. Просто говорите: уважаемый Император, иди в жопу! А вы, Булатов, большой молодец и великий человек. Запомнили?
        - Ты чего несешь? - только сейчас начал приходит в себя первый из них.
        - Второй совет! - Джованни загнул безымянный палец. - Не знаю как, но просто не попадайтесь ему на глаза. И третий… - он загнул средний палец и тяжело вздохнул. - Бегите… Просто бегите отсюда.
        - Что этот идиот говорит? Я не понимаю, - помотал головой один из Гордых, но второй лишь пожал плечами.
        - Да, забыл! А вы любите выпить? - уточнил Джованни, а те сразу быстро закивали.
        - Конечно! - ответили они в один голос.
        - У-у… Плохо… Ладно, Вселенная вам судья, мы предупредили, а дальше думайте сами, - кивнул им на прощание магистр и, взмахнув рукой, распылил свое кресло, отправившись обратно.
        - Слушай, какие-то они невоспитанные, - стоило им отдалиться, тихо проговорил Торен. - Мы же помочь хотели, а они грубят.
        - Ну, бывает, что-ж тут сделаешь, - задумчиво проговорил Джованни и свернул на соседнюю улицу.
        - И что, мы спустим это с рук? - возмутился Торен.
        - Ну да…
        - А куда мы идем? - мужчина обернулся по сторонам.
        - К Булатову, - улыбнулся Джованни.
        Вскоре они нашли временное жилище графа. Его домик внешне походил на миниатюрный замок, в внутри можно найти все удобства и блага цивилизации. Для этого Вилли создал все необходимые артефакты. Их куда проще переносить, можно уместить всё нужное в небольшой наплечной сумке.
        - Михаил, позволь обратиться! - маги постучали в каменную дверь и, дождавшись разрешения, только после этого вошли внутрь. - Знаешь, а у них очень профессиональные маги земли. Нам бы такие не помешали, - сразу заявил Джованни.
        - Ты что делаешь? - прошипел Торен и ткнул товарища в бок.
        - Молчи, - промычал Джованни. - Нечего было нам грубить, - он подошел поближе и улыбнулся Булатову, заговорив громче. - Я думаю, им можно дать контракты и на пятнадцать лет!
        - Хорошо, я подумаю, - кивнул Михаил. - Спасибо за информацию.
        Маги земли вышли, и Торен сразу начал возмущатся.
        - Ты обрек этих людей на страдания!
        - А чего они нам грубят? - развел руками Джованни. - Вот пусть теперь отвечают за свои поступки!
        - А ты жестокий… - помотал головой Торен, и откупорил новую бутылку вина.
        - Послушай меня, дружище. Я построил четыре детских сада, полтора маяка, я их украшал, укреплял, создавал стекла. Четверть порта появилась благодаря мне, я ремонтировал замок, и возводил новые. И как думаешь, каким я должен быть?

* * *
        - Денис, а чего ты мне заранее не рассказал, кого пришлешь? - негодовал Артур Коганов. Он как раз позвонил своему брату и хотел немного поругаться.
        - Ну что, понравилось? - рассмеялся Денис.
        - Я не понял ничего! Отправил их на самое тяжелое направление и сказал, что оно легкое. Всё, как ты и советовал! - Артура переполняли эмоции, так что он даже подскочил со своего кресла. - Но как так? Почему? Мы действовали профессионально, прорвали линию за линией. И знаешь что я узнал, когда мы прошли половину? Булатов уже захватил свой участок! Я не понимаю! Там был ад, самое настоящее пекло! Пленные говорят, что у них было четыре рыцаря победоносца, и я не понимаю, что произошло! Никто не понимает! Что это за человек?
        - Это Булатов, мой новый друг, - усмехнулся майор.
        - Брат, тебе там танковым снарядом голову не ранило? - забеспокоился командующий прорывом. - Чтобы у тебя появился друг? Такое бывает?
        - А почему нет? Михаил нормальный мужик, рубится как демон, рвется в бой, как весь наш батальон. Он не предлагал тебе столицу взять?
        - Было такое… - задумался Артур.
        - Ты согласился?
        - Нет, это ведь шутка…
        - Я тоже так думал! - расхохотался майор. - Пока не узнал, что Булатов в одиночку прикончил дракона!
        - Кстати, а ты видел, как он убил этого монстра? - этот вопрос волновал не только Артура, но и всю страну.
        - Нет, мы прятались под землей и ждали Грандов, а он в это время взял и как-то убил, - вздохнул Денис. - А потом прилетели Гранды и начали требовать трофей.
        - Ну, так и сказал бы им, чтобы в жопу шли, трофей принадлежит тому, кто его добыл, - возмутился Артур. Правда, сам он понимал, что никто так Гранду никогда не скажет.
        - Он так и сказал! Ахаха! - снова заржал майор.
        - И что, остался жив? - у Артура брови полезли на лоб.
        - Я тебе больше скажу. Гранды позорно сбежали, а один из них даже обосрался!

* * *
        - Гордые с гвардией Булатова взяли позиции, - отчитался помощник Императору. - Теперь держат там оборону и дожидаются подкреплений.
        - Гм… - задумался старик. - И что, просто сидят и ждут? Ничего не делают? - прищурился он. - А если я позвоню, он ведь опять скажет, что не может прибыть. Дожился… - тяжело вздохнул он.
        - Вот снимки двухдневной давности, - пожал плечами помощник и показал Императору экран планшета. Там целая колонна грузовиков загружалась и сразу отправлялась в сторону замка Булатовых.
        - Это что, мне кажется, или у него полная телега артефактных стрел? - удивился Император. - Ты представляешь, сколько это стоит? И Гордые просто так отдали?
        - Ну, им трофеи не нужны, - пожал плечами помощник.
        - Булатов себе баронство купить сможет на заработанное только в этом бою, - помотал головой старик. - Ладно, звони ему, нужно поговорить.
        - Дело в том, что Булатов вряд ли сможет ответить на звонок сейчас. И тем более приехать, - скривился мужчина.
        - Это почему же? - нахмурился Император. - Слишком занят вывозом добра, и не может отвлечься? Вот так всегда, война затратна лишь для Империи, тогда как аристократы набивают себе карманы деньгами.
        - Ну, не совсем…
        - Хорошо, скажи мне, почему Булатов не сможет прибыть? Он вывозил добро два дня назад, а сейчас-то что?
        - Ну, тут такое дело… - замялся помощник, и снова показал старику экран планшета.
        - И что это?
        - Булатов, - пожал плечами мужчина.
        - Вижу, что Булатов! Но я не понимаю, где это находится.
        - Это кадр был сделан в семидесяти километрах от крепости «Престол Грешника», - вздохнул мужчина.
        - А?
        - Вот так… По нашим сведениям на этих кадрах обычное имение, обнесенное деревянной стеной. Оно принадлежит лорду с небольшими владениями, и армией примерно в две тысячи человек.
        - И что там происходит? - нахмурился старик.
        - Да ничего, просто штурм этого имения.
        - Булатовым?
        - Выходит, что так, - развел руками помощник.
        - И когда он успел? Михаил вернулся из Персии, отправил людей на штурм этого имения, а сам пошел на прорыв в Северодвинск? Я совсем запутался, - помотал головой Император.
        - Не совсем так. Булатов штурмует их в данный момент, фотографии сделаны десять минут назад…
        Глава 5
        Честно говоря, начинаю понемногу уставать. Нет времени помедитировать, немного восстановиться и отдохнуть. Последнее время мне приходится быть постоянно в движении, бегать, носиться. Но такое бывает, события сами сходятся так, чтобы проблемы навалились всем скопом.
        - Слушай, я давно хотела спросить, - Мирабель подошла ко мне и встала рядом, глядя на деревянную стену форта, которую мы скоро будем штурмовать.
        - О чем? - кивнул ей.
        - Ты маг такой силы, и прибыл к нам из другого мира. Тебе не кажется странным, что тебя сюда занесло?
        - Нет, но пожалуйста, ближе к сути. Не хочу угадывать, что ты имеешь в виду, - вздохнул я. И так штурм задерживается, и откладывать его из-за пустого разговора очень не хотелось бы.
        - Ты не задумывался о своей цели? - Мира серьезно посмотрела на меня, а я не сразу нашел, что ей ответить.
        - А?
        - Ну, вот какая у тебя цель? Ты попал в тело парня в момент, когда рядом был отец Вики! - Мира оживилась, и даже схватила меня за рукав. - Не кажется, что у тебя есть особая миссия? Вдруг на твое появление здесь повлияли сами высшие?
        Я открыл рот, чтобы что-то ей ответить, но так и замер, хлопая глазами. Но спустя несколько минут рассмеялся, поняв, что она имеет в виду, и откуда у нее появились такие мысли.
        - Мирабель, - вытер я слезы, и положил руку ей на плечо. - Я тебе точно отключу сериалы. Они слишком сильно бьют тебе по голове…
        - Неправда! - возмутилась Мира.
        - Да ты что? И сколько ты посмотрела серий про того мужика в обтягивающем трико?
        - Ой, всего шестьсот тридцать четыре! - махнула она рукой.
        - А осталось сколько? - усмехнулся я.
        - Две тысячи двести девяносто три, - пожала плечами девушка.
        - Вот именно! Моя жизнь - это моя жизнь. Не всегда есть цели, не всегда есть причины какому-либо происшествию. Не всегда за какими-то событиями кроются теории заговора и высшее предназначение! - воскликнул я, а Мирабель потупила взгляд. Кажется, она начинает меня понимать. - И какая, по-твоему, у меня должна быть цель? Попал в этот мир и должен поработить его? Или открыть школу магии, изменить вектор развития всего мира? Что я должен делать? Многие не понимают, что каждый человек хочет просто жить, развиваться, и наслаждаться жизнью.
        - Но ты не очень похож на обычного человека, - возразила Мира, на что я снова рассмеялся.
        - Единственное отличие в том, что я очень люблю комфорт.
        Магиня смерти ушла задумчивой. Но мне кажется, сериалы она всё равно не бросит. Это у нее ровно такая же отдушина, как у Виктории красивая одежда. Хотя теперь мне интересно, как Мира раньше отвлекалась от магических перегрузок?
        Ладно, сериалы на самом деле это не так уж и плохо. Даже хорошо, ведь они обходятся мне куда дешевле, чем Викина одежда. Главное, чтобы Мира не теряла из-за них связи с реальностью.
        А реальность такова, что мы сейчас скрылись в зарослях, недалеко от крепости, и заканчиваем подготовку к штурму.
        С тех пор, как я получил координаты «Престола Грешника», мы начали проводить тщательную разведку этого места. Голуби уже успели заглянуть чуть ли не в каждый уголок, сделать несколько снимков важных документов, проследить за линиями снабжения, обнаружить склады. В общем, пернатые и их операторы провели большую работу, и только теперь я начинаю понимать, что это место совсем не такое простое, каким казалось ранее.
        Стены и оборонительные сооружения имеют сложную структуру, соединены между собой потайными ходами. Сами строения возведены с большим запасом прочности, и при этом усилены защитными артефактами и рунами. А этот деревянный форт, к которому мы пришли, принадлежит одному из важных людей в «Престоле Грешника». Плюс это имение - одна из точек снабжения крепости. Также здесь проживают надзиратели, отдыхают офицеры и маги.
        В какой-то момент ворота форта распахнулись и впустили в себя отряд всадников. Вот и всё. Наша цель вернулась домой, и можно начинать. Собственно, ради него мы тут и стоим. Наши голуби молодцы, но узнать все интересующие меня детали они не смогли. Но это не проблема, добыть информацию позволит старый добрый допрос знающего человека. И лорд этих земель явно знает много интересного. Но это не единственная цель. Интересно посмотреть на реакцию «Грешников». Есть опасения, что сразу после нашего нападения здесь откроются десятки порталов, и оттуда выдвинутся оборонительные столпы. Кланы, с которыми заключен договор на оборону крепости.
        Штурм начался с того, что из леса вылетела стая голубей, и пернатые принялись сбрасывать взрывчатку на головы ничего не подозревающих иномирцев. В форте поначалу возникла паника, но затем на стены вышли арбалетчики и стали стрелять в небо. Ладно, голуби уже не в первый раз подвергаются обстрелу, как-то научились уклоняться от стрел. Например, они просто взлетают выше, это практически не мешает им скидывать взрывчатку. Да, точность начинает хромать, зато безопасно.
        Я же оглянулся и оценил готовность бойцов. В этот раз взял с собой две сотни спартанцев. Отряд, состоящий исключительно из Одаренных. Они предпочитают сражаться в ближнем бою копьями, щитами и мечами, и не берут с собой ничего лишнего. Правда, в этот раз я настоял на том, чтобы их оружие доработал артефактор. Так что теперь у каждого из спартанцев зачарованные копья и щиты. Каждый сам выбирал по своим предпочтениям, какое заклинание спрятать в предметы. У кого-то щит может бить вихрем, у другого копье запускает огненный шар, третий может взмахом меча обрушить на противника струю льда.
        Смотрю я на эти лица и вижу горящие от нетерпения глаза. Спартанцев я взял в этот мир впервые, и теперь они всей душой жаждут напасть на врага. Не просто врага, а того, кто хочет уничтожить их родной мир. Вижу, никто из них не жалеет о том, кому были проданы их контракты. Помимо Спартанцев, взял и своих бывалых гвардейцев. Они уже практически привыкли к энергетическому фону этого мира, и могут без каких-либо последствий пробыть здесь около недели. Причем сами, без моей помощи. Постепенно войско для иномирных операций возрастет, нужно только регулярно проводить тренировки в порталах.
        А остальным тут и так хорошо. У Мирабель даже щеки порозовели от местной атмосферы. Хотя, возможно, так повлияло то, что ее наконец оторвали от сериалов. Просто вышла на свежий воздух. Помимо Миры, прихватил с собой несколько выигранных в карты учеников и их учителей. Ну, и Нурик захотел прогуляться немного, а то его футбольный клуб сейчас в отпуске. Не знаю, как у них это называется, когда игр нет, а есть лишь одни тренировки.
        А вот с вражеской стороны есть интересные персонажи. Минут пять голуби беспрепятственно обстреливали врага, и возвращались лишь для того, чтобы получить новые бомбы. Но в какой-то момент над фортом взметнулся столп дыма. Он устремился к небу, и при этом стал расползаться по земле в разные стороны. И как хорошо, что о группе магов мне сообщили заранее. Они могут управлять дымом, при этом насыщая его различными свойствами.
        Отряд этот использовался в «Престоле Грешников» для подавления массовых беспорядков. И пусть такое происходит крайне редко, обычно справляется охрана, но всё же нельзя исключать таких вариантов. В этом форте они на отдыхе, так что нам, можно сказать, просто «повезло» с ними встретиться. Но и проблем от них не будет. Они напитали дым свойствами яда и снотворного, вот только голуби, как летали сквозь него, так и продолжили. Перед боем я наложил защиту на каждого из бойцов, и голуби не исключение. Они тоже полноценные члены нашего отряда освобождения.
        - В атаку! - спустя двадцать минут непрерывной бомбардировки, иномирцы начали догадываться, что отсидеться за стенами не выйдет. Так что ворота форта распахнулись, и из них хлынула армия врага. А в бой солдат повел сам лорд.
        Он восседал на каком-то подобии коня, и несся вперед, прямо к нашим позициям. Я бы назвал его скакуна хищной лошадью. Немного более вытянутые и изящные формы, более подвижные лапы, в пасти острые зубы.
        Мы не стали отсиживаться, и побежали навстречу противнику. Я запрыгнул на корги, и тот сразу сорвался с места. Ему тоже не терпелось поскорее разглядеть поближе неведомую страшную тварь. Так что уже через минуту мы встретились с лордом прямо посреди поля. Он выставил вперед копье, но я в последний момент отбил его в сторону.
        К моему удивлению, скакун лорда резко остановился и развернулся. Обычные лошади так точно не умеют, этот видимо значительно легче. Противник устремился следом за мной, но корги оказался проворнее. Так что, разогнавшись, он развернулся, и мы снова столкнулись. Вот только на этот раз я успел отклониться в сторону и схватиться за копье. Немного не рассчитал силы, и меня попросту выдернуло из седла. Правда, вражеского лорда тоже, потому вскоре мы оказались на земле. Ну, теперь хотя бы по-честному. Копье отбросил в сторону и перехватил поудобнее меч. Вот только лорд лишь улыбнулся, а спустя секунду меня сбил с ног его хищный конь! Он клацнул зубами в опасной близости от моей шеи, после чего ударил копытом и попытался вбить меня в землю. Но он тоже не ожидал, что ему в бок на полном ходу врежется прочным, но пустым, своим лбом корги-конь. Игыг как раз был пониже его ростом, и потому послышался хруст ребер хищного коня.
        Я поднялся на ноги, и увидел, что лорд смотрит на схватку двух коней. Не стал его отвлекать, и встал рядом. Всё же мне тоже интересно посмотреть на такое.
        - Кажется, твоя недолошадь скоро умрет, - прокомментировал лорд, и усмехнулся. Всё же он отчетливо видел, как его агрессивный конь буквально втаптывает моего коротышку в пыльную землю.
        Он словно взбесился и, не переставая рычать, пытался размазать корги-коня, иногда кусал его, а тот словно сдался, и едва ли пытался как-то отвечать противнику. Но нет, корги точно не сдастся.
        - Ты подожди, - кивнул я на схватку двух скакунов. - Сейчас психанет. Он просто копит злость, а так, корги слишком миролюбивый и добрый.
        - Ну да, конечно, - рассмеялся тот, но вскоре смех его резко прекратился. - Да ну?
        - Ага! - теперь настала моя очередь улыбаться.
        Корги, которого уже по колено вбили в землю, медленно поднял взгляд на хищную тварь, и та замерла. Или от удивления, или от того, насколько четко читалась уверенность в победе во взгляде этого безобидного с виду коняшки.
        - Игыг! - серьезно проговорил корги-конь, и апперкотом отправил противника в полет.
        Но тот не успел приземлиться, и получил сразу двумя задними ногами по спине.
        - Ух… - скривился я. Даже по моим меркам последний удар был жестоким. Но я не осуждаю своего скакуна. Всё же он слишком долго копил гнев. - Корги! А ну стоять! - крикнул я. - Куда потащил? Просто добей его, не надо унижать! - теперь понял, почему он так заинтересованно смотрел на скакуна лорда. Оказалось, что это действительно не конь. И Корги, схватив зубами за гриву, потащил её куда-то в кусты, но после моего приказа грустно вздохнул и поковылял прямо через развернувшееся поле сражения.
        Я посмотрел по сторонам и усмехнулся. Спартанцы радостные, счастливые. Машут мечами, метают копья, атакуют врага заклинаниями и выходами силы, бьют бедолаг щитами. И все, без исключения, улыбаются до ушей. Страшное зрелище, конечно. Впечатлился и сам лорд. Он почему-то подумал, что играть от обороны всё же было бы лучшей идеей, и потому пытался незаметно отойти от меня подальше. Но нет, друг, я пришел как раз за тобой.
        - Если не остановишься, - крикнул я вслед убегающему лорду, - я разрешу своему скакуну утащить в кусты тебя!
        Не думал, что это сработает. Но это сработало. Бедолага замер на месте на пару секунд, и этого было уже достаточно. Я догнал его, и быстрым взмахом меча оставил на его плече царапину, после чего он просто упал без чувств. Теперь придет в себя примерно через сутки.
        Затем подозвал своего скакуна, и приказал отнести лорда в безопасное место.
        - Игыг?
        - Нет! Я пошутил! Не в кусты, конечно! - что у него творится в голове? Хотя нет, не хочу знать.
        На протяжении всей битвы я постоянно контролировал окружающую обстановку. Получал доклады от операторов, что наблюдали за «Престолом Грешника» и окрестными землями. До последнего ждал открытия порталов или экстренных переносов ударных отрядов защитников. И надо сказать, реакция в соседних фортах и самой крепости оказалась довольно бурной. Они сразу получили сигнал тревоги, и начали спешно собирать войска. «Престол Грешника» окутали защитные купола, там взвыла сирена, и из ворот вырвался отряд из пяти сотен легких всадников. Лорд, расположенный по соседству, также выслал половину своих войск. Да и вообще, со всех сторон к нам направились многочисленные отряды иномирцев.
        Вот только, когда они добрались сюда, здесь осталось лишь пепелище. На атаку у нас ушло всего часа два, затем местных жителей просто прогнали, а всё ценное вывезли. Времени до заката хватило с лихвой, ведь четыреста человек и сотня специальных бронированных грузовиков с манипуляторами могут выносить хоть все дома целиком. Вместе со стенами, крышей и фундаментом, не говоря уже про их содержимое. Ладно, мы же не варвары, и не грабители какие-то. Фундаменты мы оставляли.
        Первый и самый быстрый отряд появился около форта лишь через полчаса после того, как мы покинули это место. Благо, до портала тут совсем недалеко, и я даже не стал его запечатывать. Зачем? Вдруг иномирцам будет интересно посмотреть, кто вынес их форт?

* * *
        Младший начальник охраны Ренбел стоял у открытого окна и всерьез размышлял над тем, не выпрыгнуть ли в него. Правда, со второго этажа прыгать бесполезно. Но это не отменяет того, насколько он был поражен произошедшим.
        Мужчина уже битый час пытается понять, как могло произойти подобное нападение. Единственное, что удалось узнать о нападавших - это то, что они иномирцы. Вот только эта информация породила еще больше вопросов. Ведь бред же! Они не могут быть такими наглыми, это местные воины должны на них нападать! Не так давно закончилось собрание офицеров, там обсуждали возможные причины и последствия этого нападения. И никто так и не смог дать четкий ответ, что это было на самом деле. Хотя появились некоторые предположения.
        Первое из них заключалось в том, что это лишь часть какого-то плана, направленного против основной крепости. Или же это ни с чем не связанное нападение с целью разграбления. Такое бывает, хоть и крайне редко. В любом случае, мощные отряды уже отправлены вслед за иномирцами. Совсем скоро они найдут портал, через который враги попали в этот мир, и ответ будет максимально жестоким. Правда, у самого Ренбела есть и свой, третий вариант, который он не стал озвучивать на общем собрании, и который сейчас мучает его всё сильнее с каждой минутой. Возможно, это нападение было намеренной провокацией. И на той стороне портала уже подготовлена ловушка.
        Мужчина снова помотал головой, в очередной раз прогоняя глупые мысли. Это невозможно. Но даже если так, крепость всё равно не пострадает. Ее невозможно вскрыть, никто не проникнет внутрь и не устроит даже безобидную диверсию. Все варианты предусмотрены, и тут стоит лучшая магическая защита. Даже если соседнее королевство вдруг решит напасть на «Престол Грешника», ничего не выйдет. Ведь, во-первых, тут содержатся пленные из многих других королевств, и можно будет заставить их помочь в обороне, а во-вторых - «Престол» может без проблем продержаться хоть целый год. Осаждать его практически бесполезно, а брать штурмом, и вовсе самый настоящий бред. Да и какой дурак решится на такое? Даже не зная тонкостей и ловушек, подготовленных для подобных безумцев, внешний вид крепости и так должен внушать нападающим страх.
        - Господин Ренбел! - от мыслей мужчину отвлек ворвавшийся в его комнату стражник. Тот был бледен, а в глазах его читался испуг. - Нападение!
        - Что? Да не может быть! - опешил тот. - Кто посмел?
        - Эмм… - стражник задумался на пару секунд, пытаясь изложить информацию как можно более правдоподобно. Ведь он и сам не верил в происходящее. - Голуби, сэр… Они сбрасывают взрывные артефакты.

* * *
        Кстати, удобное кресло. И даже не каменное, хотя рядом со мной сидит Джованни.
        Не помню, откуда у меня появилось рыбацкое кресло, но никогда бы не подумал, что сидеть в нем будет настолько комфортно. Тут даже в подлокотнике есть специальный мешочек для банки с газировкой! Хотя мне и советовали положить туда пиво, но мне кажется, газировка тут будет смотреться лучше.
        - Хорошая работа, мне нравится, - Джованни убрал от лица бинокль и одобрительно кивнул. - Камень прекрасно выдерживает взрывы, хотя мелкие повреждения всё равно есть.
        - А может я молнией по ним шарахну? - предложил Фильк, что тоже вместе с нами наблюдал за нападением на Престол Грешника.
        - Подожди пока, дай голубям закончить, - остановил его. - Сиди и наслаждайся зрелищем, это ведь эксперимент!
        Нужно было посмотреть на последствия тех или иных атак, чтобы в будущем выработать оптимальную тактику атаки. Всё же голуби сбрасывают различные боеприпасы, а операторы записывают последствия. Например, от артиллерийских снарядов над крепостью срабатывает защита, а вот если скинуть гранату с небольшой высоты, купол ее пропустит без проблем.
        - Ладно, твоя очередь, - дождался, когда последний голубь сбросит мину, и уберется подальше от крепости.
        - Другое дело! - старик подскочил со своего теплого каменного кресла и воздел руки к небу. Следующие десять минут над «Престолом Грешника» концентрировались грозовые тучи. Они закручивались в спираль и разгонялись всё быстрее, после чего Фильк завершил заклинание и мощнейшая молния ударила прямо в вершину одной из башен. - Не, ерунда. Я пас, - махнул рукой старик и присел обратно в кресло.
        Молния получилась неплохая. Вот только она не нанесла никакого урона постройке, тогда как смогла убить около двадцати стражников. Это тоже можно будет использовать.
        - А может позовем Миру? - задумался я.
        - Нет! - хором ответили все присутствующие.
        - Поздно, я уже здесь! - рассмеялась Мирабель.
        - А у тебя сериал разве не начался? - обернулся я к ней, а она сразу поменялась в лице.
        - Точно же! - девушка прикрыла рот рукой. - Михаил, а можно мне уйти?
        - Можно, - я кивнул, и она сразу убежала в сторону портала. - Сегодня катастрофы удалось избежать.
        Хотя о какой катастрофе может идти речь? Это просто разведка, не более того. Еще у нас есть пленный, у него узнаем куда больше информации. Остается только следить за местностью, а также постепенно уничтожать всех окрестных лордов. Не просто так они здесь, все эти люди - часть персонала и защитники этого места.
        Плюс уничтожать их довольно выгодно, бедные здесь не обитают.

* * *
        - Ну как так? - чуть ли не рыдая, проскулил Призрак.
        Он забился в самый дальний и тёмный угол, и не показывался оттуда вот уже несколько дней.
        - Туда нельзя, там не пройти, там некроманты, там архимаг, - причитал он. - А там, вообще, Михаил! Даже над людьми не поиздеваться! Спасибо, хоть не развоплотили…
        Он обхватил колени руками и медленно раскачивался из стороны в сторону, размышляя над тем, как ему теперь поступить.
        - Эх, ладно, - махнул рукой Призрак. - Жизнь бессмысленна, когда нельзя проказничать. Но мне ясно дали понять, что если буду творить пакости, то пожалею. А второй раз умирать не хочется, - он снова стал раскачиваться, но вскоре остановился, и уверенно подлетел вверх. - Нет! Так тоже жить нельзя! Пойду к Михаилу, пора нам серьезно поговорить! Выбить свое место в этом обществе, и мне будет, что ему предложить. Всё же я бывший Император! Хотя Императоры бывшими не бывают…
        Глава 6
        - А ты что здесь делаешь? - удивился я, зайдя в свой кабинет и обнаружив там парящего под самым потолком Призрака. - От Курлыка прячешься, что ли?
        - Нет! - воскликнул он, и приземлился на стул напротив моего кресла. - Хотя и это тоже, но главное - я хотел поговорить с тобой!
        - Мы уже разговаривали, - сбросил с себя пиджак и устало развалился в кресле. - И договорились, что ты перестанешь пакостить.
        - Да, разговаривали, - согласился Призрак. - Но теперь я хочу обсудить новые условия. Я займу свое место у тебя в команде!
        Едва сдержал довольную ухмылку. Не думал, что придется так долго ждать, когда он наконец захочет большего. А значит, и предложить сможет тоже куда больше, чем простую разведку внутри замка. С этим и гуси прекрасно справляются.
        - И что же ты можешь предложить, как член моей команды? - выудил из ящика стола чайник и налил в него немного самогона.
        - Ты спрашиваешь это у Призрака, который был Императором? - возмутился тот. - Я обладаю тайной информацией государственной важности, могу составить подробнейшую сводку древних Родов, при этом я прекрасный разведчик! Могу шпионить за любым врагом, узнавать то, что не смог бы узнать никто! Только нужно придумать, как доставить меня туда, и как забрать.
        - В принципе, можно отправить тебе в теле зомби. Надо только с Белмором обсудить, - задумался я вслух, а старик от возмущения аж подскочил до потолка.
        - Что? Меня, Императора и в зомби? А как же сосуд души? Я слышал про такой артефакт, и твой артефактор мог бы создать что-то подобное! - предложил он. - Странно, что ты не слышал о таком!
        - Да слышал, почему не слышать? - отмахнулся я. - Но это разве весело? В теле зомби куда интереснее!
        Не знаю, что ему не понравилось. Тут главное не забыть отключить этому зомби обоняние, иначе Призрак сможет ощутить всю эту гамму ароматов, исходящих от самого мертвеца.
        - Но ты же понимаешь, что у меня и так есть разведчики? Те же голуби прекрасно справляются со своими задачами, - начал я торговаться. Хотя, это действительно так. Для тех мест, куда невозможно пробраться обычными путями, у меня есть призрачный голубь. Уж он-то пролезет куда угодно.
        - Да понимаю! Но и ты пойми, мне скучно! В моей жизни совсем недавно появилось хоть какое-то веселье, и его сразу же забрали! - взвыл старик. - Хотя, с другой стороны, я пока не понимаю, что ты может предложить мне в обмен на мои услуги.
        - Жизнь, например? - усмехнулся я.
        - Ладно! - поднял он руки. - Убедил! У меня есть секреты, которыми я могу поделиться, но ты же понимаешь, насколько это страшные тайны? У меня должен быть стимул, чтобы раскрыть эти секреты.
        - А какого характера секреты? Например, где расположен всеми забытый склад вооружения? - прищурился я.
        - Ну, в том числе, - ухмыльнулся Призрак.
        - Или где хранятся нужные мне архивы?
        - Возможно… - задумчиво проговорил он, и повернулся к окну.
        - Хорошо, - я поднялся с кресла и вытянул вперед руку. Над ней начал формироваться сотканный из тончайших нитей зеленоватый энергетический шар, покрытый черными всполохами. Не прошло и пары минут, как я прихлопнул этот шар ладонью другой руки.
        В один миг всю комнату заполонила мерцающая пыльца, а бывший Император свалился со стула и стал кататься по полу, старательно стряхивая с себя оседающую на его тело магическую пыль.
        - Что это? А-а-а! Что за дрянь? Убери! Фу! Гадость! - старик орал не своим голосом, а я стоял, улыбался, и ждал. - Ты зачем это сделал, окаянный? А? Отвечай! - весь покрытый потом старик подскочил с пола и быстро подошел ко мне. - Я Император! Где твое уважение, щенок? - он ткнул мне пальцем в плечо. - И ты должен понимать, что я не потерплю…
        Старик осекся на полуслове и замер. Ну, наконец-то, начал понимать, что на самом деле произошло только что.
        - Ты спрашивал об оплате? Допустим, я могу сделать тебе физическую оболочку за счет своей энергии, - похлопал побледневшего старика по плечу. - Прошу заметить, из живой энергии! Ну, и немножко мертвой, без этого никак…
        - С каких пор лекарь может обращаться с мертвой энергией? - не поверил мне старик. А я в ответ вытянул вперед ладонь и сформировал над ней кровавую ручку. Очень удобно, кстати, когда нужно подписать магический документ.
        - Не только с мертвой, старик. Не только, - улыбнулся я и вручил ему ручку.
        - А тебе не говорили, что ты какой-то неправильный лекарь? - прищурился тот.
        - А ты, значит, правильный Император, да? Готовый разбазаривать секреты Империи, - усмехнулся я.
        - Так это мои секреты…
        - Тогда садись и пиши, - указал на стул и положил на стол стопку бумаги. - Где там, говоришь, склады с техникой и оружием?

* * *
        Император сидел и выслушивал очередной доклад о ситуации в каком-то провинциальном городке, на который, в очередной раз, напали иномирцы. Такие новости уже стали привычными, и старик не понимал, зачем ему об этом рассказывают.
        Да, он правитель Империи, но ведь помимо него на местах есть свои правители? Те же князья или аристократы поменьше, которые сами должны защищать свои имения. Потому, выслушав уже с десяток подобных докладов о том, как имперские войска одолели блестящую победу, Император уже был готов уснуть.
        - Ваше Величество! Вы приказали доложить, как только появится информация! - в комнату вошел первый помощник по делам, связанным с Булатовым. Так в последнее время в шутку прозвали этого бедолагу. Всё же ему чаще других приходится следить за графом и докладывать о его достижениях Императору.
        - Говори! - сразу оживился старик. - Он справился?
        - Справился! - ответил тот, и показал Императору экран своего планшета. - Есть видео!
        - Гм… А чего такое некачественное? Еще и обрезанное на самом интересном месте? - нахмурился старик.
        - Не поверите, птица украла камеру! - развел руками помощник.
        - Голубь? - прищурился Император. Всё же он знает, что Михаил дрессирует голубей. Как бы глупо это ни звучало, но это факт.
        - Нет, большая черная птица, - мужчина открыл фотографии, и показал Императору одну из них. - Вот… Странная какая-то, бородатая.
        - Вообще-то, немного напоминает голубя, - задумался старик, - Но согласен с тобой, это не голубь. Наверное…
        - И ведь хорошо, что мы каждые полчаса меняли информационные накопители в камере. Так бы не получилось заснять даже этого, - похвалил себя помощник. - Но бойцы внимательно следили до самого окончания боя, и уже составили подробный отчет о происходящем. Правда, под конец у нас закончилось наблюдательное оборудование.
        - Тоже птица?
        - Ну, а кто же… - вздохнул тот, и положил на стол увесистую стопку исписанных бумаг. - Вот, всё до мельчайших подробностей, - он собрался уйти, но вдруг вспомнил еще кое-что. - Ваше Величество, а ведь у меня есть ещё новости по Булатову!
        - Очень не хотел услышать этого, но теперь мне почему-то любопытно, - вздохнул Император. - Давай уже, не томи, выкладывай!
        - Он подал заявление в имперский земельный реестр с просьбой продать ему участок в несколько сотен гектаров. Там лес, гора, и пара озер, где-то на Урале. Недалеко от… - помощник обратился к записям, так как забыл название города, - Алапаевска. Небольшой такой городок.
        - Где? - не понял старик и попытался вспомнить про этот городок. Но всего не упомнишь, потому пришлось посмотреть на карту. - Ну и что? Зачем ему этот участок?
        - Не могу знать, - пожал плечами мужчина.
        - Да уж, я только земельными вопросами еще не занимался, - вздохнул Император и покачал головой. - Нет там ничего важного или ценного? Каких-то нужных нам зон или ископаемых?
        - Всё пусто. Может запасной аэродром хочет отстроить или курортную базу. Места там живописные и удаленные, людей поблизости практически нет, - развел руками помощник. Он и сам даже близко не представлял, зачем может понадобиться участок в таком месте.
        - Может и правда, он устал, и хочет отдохнуть… - задумался старик. - А ведь неплохая идея. Людям нужны герои! Откажи ему в этом участке, ни к чему он Михаилу. А также устрой с ним интервью, где я пожму ему руку, и мы с ним ответим на вопросы журналистов! Представим его, как человека, который воевал с персами и иномирцами, и во всех битвах одержал победу.
        - Хорошая идея! - улыбнулся помощник. Хотя идея показалась ему ужасной. - Просто хочу отметить, что для Булатова это может стать проблемой. Аристократы не любят такого, особенно, если Император обращает внимание на какого-то графа.
        - А Булатова, вообще, хоть кто-то любит? - расхохотался старик. - Так что ему терять явно нечего. Но хоть немного развеется, отдохнет в столице, это ему пойдет на пользу.

* * *
        - В смысле, отказал в Алапаевске? - возмутился я, прочитав последнее письмо на родовой почте.
        - А я говорил! - гордо воскликнул бывший Император. - Имперская служба не такая конченая, как ты думал! Скорее всего, они навели порядок в архивах, и знают о старых секретных объектах.
        Оставалось только согласиться с Призраком. Хотя надежда всё же есть. Возможно, нынешнее правительство знает о складе боеприпасов под Алапаевском, но ведь есть еще множество других объектов!
        - Я же говорил тебе, что сам строил этот склад. И настолько засекретил его, что чуть сам не забыл. Но, как видишь, мой внучок как-то узнал о нем! - довольно заулыбался старик. - Странно только, что этот склад не вскрыли. Там столько всего интересного лежало.
        Да, обидно. Причем заявку отменили практически сразу, уже через два часа после ее отправки. Но ничего страшного, у меня есть еще несколько выгодных вариантов. Хотя стоит повременить с покупкой земель с военными складами Империи. Иначе это будет выглядеть подозрительно.
        - Слушай, я так много тебе рассказал… - начал расхваливать себя Призрак, - а ты можешь сделать меня еще на полдня живым? Пойду хоть поем по-человечески…
        - Ага, конечно, - усмехнулся я. - А потом все мои служанки будут жаловаться, что у нас завелся старый извращенец? Ну уж нет!
        - Вот сейчас обидно было, - обиженно отвернулся старик. - Я достойный человек почтенного возраста, и вот уже несколько столетий пребываю в облике призрака. И минимум одно столетие я пробыл в дамских спальнях! Так что уже насмотрелся… - он задумался на пару секунд. - А вот винный погреб может понести серьезный урон, врать не буду…
        - Ой, да винный погреб хоть весь выпей, - махнул я рукой. - Что ни осада, так мы всегда привозим по несколько грузовиков вина. У меня уже аукционисты его не забирают, а Джованни плачет, что ему надоело увеличивать погреб каждую неделю.
        Призрак действительно смог порадовать меня интересной информацией, потому не стал ему отказывать. Да и смысла нет, заклинание воплощения не такое уж и дорогое.
        Поговорив с Призраком и подарив ему несколько часов пребывания в материальном мире, отправился в порт. Давно хотел туда заскочить, всё же последние отчеты выглядят интересными, и стоит увидеть своими глазами, как там обстоят дела на самом деле.
        В портовом городке оказалось на удивление тихо. Даже пьяные матросы тихонько пели свои морские песни на разных языках, с официантками в трактирах обходились максимально обходительно, осыпали их комплиментами. Даже на кораблях царил покой и умиротворение. Те же купцы не кричат на грузчиков, а вежливо просят тех работать чуть быстрее.
        Не поверив увиденному, сразу направился прямиком в кабинет управляющего портом. Еще издали услышал тихую и спокойную мелодию скрипки, а когда поднялся, увидел, что Леонид сидит у окна и смотрит вдаль. Тогда как звуки музыки идут из-за ширмы в углу.
        - Всё нормально? - уточнил я, а музыка резко стихла.
        - Да, всё хорошо, - Леонид спокойно повернулся ко мне. - Всё ведь хорошо, да?
        - Да-да, всё отлично! - послышался голос из-за ширмы. - Мне продолжить играть или уйти?
        - Можешь быть свободным, - кивнул глава Корпорации, и из-за ширмочки выбежал молодой скрипач.
        - Проблемы были? - кивнул Леониду.
        - Вообще не было, - пожал он плечами. - Не понимаю, чего ты жаловался? Никаких проблем! Всё идет отлично, клиенты вежливые, никаких конфликтов.
        - А как же наглые перевозчики или зазнавшиеся капитаны кораблей? - помню, иногда приходилось прослушивать переговоры с капитанами. Не всегда эти люди оказывались приятными людьми.
        - Ой, да это всё выдумки! Вопросов с ними, вообще, никаких! - отмахнулся Леонид. - А вот с тобой вопросы есть, - он нахмурился и придвинул кресло поближе к столу. - Присаживайся, сейчас всё обсудим.
        - Вообще-то это моя фраза!
        - Неважно, - отмахнулся мужчина. - Во-первых, я хотел бы увидеть план лечения дочери. Медицинскую карту, историю болезни, результаты диагностики…
        - Ты что, макулатуру хочешь сдавать, и на этом зарабатывать? Лечение идет нормально, скоро она сможет внятно разговаривать. Еще вопросы есть? - нахмурился я. Не люблю лишнюю документацию. И, насколько мне известно, от этого страдают все, кто хоть как-то связан с медициной. А я могу себе позволить отказаться от бумаг. В крайнем случае, создам диагностический кристалл и запишу туда все данные. - Полагаю, я ответил достаточно подробно. Еще вопросы есть?
        - Есть, - кивнул Леонид. - Почему порт такой маленький?
        - А зачем мне больше? - изначально я его даже не планировал строить таким большим. - К нам приходят в день один-два корабля, и это в лучшем случае. Какой смысл тратить силы на строительство?
        - Один-два? - усмехнулся управляющий портом. - Тогда вот это что? - он выудил из-под стола массивную стопку папок. Затем еще одну. А потом еще и еще…
        Я же открыл первую попавшуюся страницу и удивился. Всё это - записи на стоянку в моем порту!
        - Тут запись на четыре месяца вперед. Некоторые корабли бронируют заранее, другие уже стоят при входе в бухту, - указал он на аккуратные, но какие-то очень уж большие стопки бумаг. - Хорошо было бы расширить… Кстати, - Леонид выудил из ящика еще одну папку, тоже довольно увесистую.
        - Это что?
        - Это инфраструктура, которой не хватает в порту. Трактиры, рестораны, ремонтные мастерские, отели и хостелы. Много чего еще нужно открыть, а то половине матросов приходится оставаться на своих кораблях. А это упущенная выгода, - важно добавил он в конце. - Ну, и последнее… - Леонид показал мне на пару листочков. - Это список желающих приобрести в портовом городе жилье.
        - Какое еще жилье? Это же просто порт! - окружающие постройки я называл городком только для простоты. На деле все эти здания предназначены или для работников порта, или же для всевозможных заведений.
        - Не прибедняйся, был порт, а стал портовым городом. Нужно думать о глобальных целях! - важно поднял палец вверх Леонид. - Кстати, раз тут теперь город, нужна больница. А школа у тебя и так есть, так что обойдемся без нее.
        - Мне по-твоему делать нечего, да? - вздохнул я.
        Хотя, на самом деле, его идеи мне нравятся. А особенно нравится то, насколько серьезно он подошел к своей подработке. Казалось бы, сиди спокойно и отвечай на звонки, говори, что ты Леонид и никаких вопросов ни к тебе, ни к порту не будет. Но он решил помочь, за что я ему благодарен.
        Некоторое время мы обсуждали здоровье его дочери. На самом деле прогнозы отличные, и возможно она даже поправится раньше, чем ожидалось. Сильный организм у девушки, сразу видно хорошие гены.
        - Кстати, у меня еще вопрос, - вспомнил вдруг Леонид, - Подожди, никуда не уходи, - он встал и спешно вышел из кабинета. А спустя минут пять послышался грохот и скрип тележки. - Вот! - указал он на огромные стопки бумаг, закатив тележку в комнату.
        - Слушай, Леонид, а ты точно бог войны? Не бюрократии? Откуда у тебя столько макулатуры? - ведь даже Вика не пристает ко мне с таким количеством бумаги. Хотя еще минут десять назад я был уверен, что именно она расходует бумагу в огромных количествах. Но всё относительно, как оказалось. - Что с тобой не так, Леонид? Есть ведь электронные документы!
        - Не доверяю я им, - буркнул он. - А война бывает не только на поле битвы. Везде важен идеальный порядок, - он раскрыл первую папку и дал ее мне. - Вот, изучи. Просто никак не подворачивалась возможность обсудить с тобой. Я хотел заплатить за лечение дочери, но если честно, не ожидал, что ты справишься настолько быстро. Так что вот это лишь часть оплаты за твою работу.
        Заглянул в первую папку. Да, так и думал… Тут досье на сотню спартанцев. И судя по всему, далеко не самых простых. Например, первый попавшийся на глаза имел по всем показателям чуть ли не наивысшие оценки. Бой на мечах - четыре и девять балла, стрельба с двух рук - то же самое, почти наивысшая оценка. Метание копий - пятерка, планирование диверсионных операций - четыре и восемь. А зная, насколько строго спартанцы оценивают свои навыки, могу смело заявить, что получить даже тройку - уж подвиг.
        - Отныне эти сто спартанцев твои, - пробасил Леонид. - Будут доблестно нести службу под твоим началом.
        - Вообще-то, у тебя есть контракт на лечение, и я не требую ничего сверх этого, - отодвинул от себя досье идеального бойца.
        - Я всё понимаю и знаю, как устроена человеческая натура. Там было сказано, что ты вылечишь, и ты вылечил! Она здорова и скоро поправится, - Леонид присел обратно в кресло. - Но там не было сказано, что ты полгода будешь доводить ее здоровье до идеального состояния. Это твоя инициатива, и я хочу, чтобы интерес в этом деле не пропадал. А потому такая оплата будет ждать тебя раз в месяц.
        Вот ведь хитрец этот Леонид! Он сейчас буквально покупает то, что не мог купить до этого. И сразу пытается показать, насколько с ним выгодно сотрудничать. Даже согласился побыть в порту управляющим. Но, с другой стороны, мне от этого только лучше. Так что не стал возражать, и принял его дополнительную оплату.
        - Есть еще кое-что… - я уже хотел уходить, но Леонид явно не собирался вот так просто меня отпускать сегодня. Он достал из ящика артефактный кейс, и уже оттуда выудил стопку из десяти контрактов на лечение. - Я хочу, чтобы ты вылечил еще десятерых.
        - Да сколько можно переводить бумагу? - воскликнул я. Снова стопка папок… Этот человек совершенно не беспокоится о будущем планеты. Сколько же деревьев пришлось загубить только ради того, чтобы он мог делать свои записи? - Сейчас, подожди минуту, - достал телефон и набрал номер. - Да, пришлите сюда грузовик для документов. И команду, чтобы разобрались с бумагами, - убрал телефон в карман. - Так, внимательно слушаю.
        - Этот старик мой хороший друг, - указал он на первую папку, а я стал разглядывать фотографию и изучать медицинскую карту. - Мы прошли с ним сотню войн, но в последней он потерял руку. Можешь вылечить?
        - Лёнь, ему сто двадцать лет! Ты уверен, что главная его проблема именно в отрубленной руке?
        Следующим пациентом оказался паренек лет восемнадцати. Поначалу подумал, что этот явно по знакомству попал. Но оказалось, у него серьезные проблемы с сердцем, и сейчас он живет исключительно за счет дорогостоящих артефактов. Их вшивают в грудь, чтобы хоть как-то поддерживать ритм сердца.
        - Это сын одного из советников, - вздохнул Леонид. - Он всегда хотел стать воином и вечно рвался на тренировки. А один раз ему это удалось, но тогда его состояние стало еще хуже… Но если ты поможешь, он еще успеет наверстать и станет сильным сыном Спарты.
        - Ладно, присылай всех! - согласно кивнул. - Справлюсь, да и срочного у них ничего нет.
        На этом закончил разговор с Леонидом и отправился домой. Пора заниматься бытовыми вопросами. Ведь не так давно звонил майор и слезно просил не возвращаться пока на войну. Хотя бы еще пару деньков, а лучше неделю.
        Его брат тоже не горит желанием пускать меня на северодвинский фронт. Очень уж быстро и далеко мы продвинулись в тот день, остальным войскам нужно время, чтобы закрепиться на позициях. А у меня и тут дел хватает. Собралась целая стопка документов, и их надо как-то разобрать. Еще вчера я сказал бы, что это огромная стопка. Но после общения с Леонидом она кажется совершенно незначительной. Так, всего лишь пара бумажек. Но стоило мне взять в руки первый документ, как в дверь постучались.
        - Открыто! - крикнул я, не отвлекаясь от текста. Несколько человек вошли в кабинет и встали прямо перед столом. Поднял взгляд и увидел довольных улыбчивых магов земли. - Вы что, бунтовать пришли? Подождите, пока не начинайте, я хоть охрану вызову.
        - Очень смешно, ага! - скривился Торен.
        - У вас что-то срочное? А то у меня впереди полный документов день и пять тысяч Гордых инвалидов…
        - Очень срочное! - быстро закивал Людвиг. - Мы не хотели тебе говорить, но, видимо, придется.
        - Слушаю, - оперся на тол локтями, и приготовился узнать что-то действительно важное.
        - Дело первостепенной важности, Михаил, - добавил Джованни. - Мы действительно не стали бы тебе говорить, но надо.
        - Ну? - не выдержал я, а маги разом вздохнули.
        - У нас нет работы…
        - А?
        - Да-да, всё так. У нас нет работы, все твои задания выполнены, - потупили они свои взгляды.
        - Секундочку… - в горле пересохло, потому открыл ящик стола и налил себе водички. Нет, так не пойдет. Следующий стакан был наполнен совсем не водой. И едва себя сдержал, чтобы не закусить кузнечиком. - Так, ладно, я готов! - кивнул им, выдохнул, и хлопнул в ладоши. - Молодцы! Браво! А говорили, что тяжело… - в этот момент Джованни не выдержал и расплакался. - Ты же от радости плачешь, да?
        - Да-а, от радости, - Людвиг стоял и гладил товарища по спине. - Ты хоть понимаешь, что сделал с нами? Теперь мы не можем без работы! Нам плохо! Мы хотели могущества, но не такой ценой!
        - Ну, такова цена силы, что я могу поделать с этим? - развел я руками. - Ничего, через лет тридцать-сорок вы перейдете на совершенно иную ступень, и это пройдет. Не переживайте!
        - Сорок лет? - теперь зарыдал Торен. Да и остальные были готовы расплакаться, особенно подмастерья. Ведь им еще дольше так страдать…
        - Ладно, раз так просите, вот вам задание. Нужно создать проект на крупный город в порту и приступить к его выполнению. Вот вам документы и наброски, по ним составляйте чертежи, - выдал им несколько бумаг. - Еще задание. Хочу поделить свои земли на сектора, и обнести всё графство стеной. С небольшими проходами для животных, с местами пропуска для людей…
        - Мы хотели работы, но не столько ведь! - воскликнул один из магов, но я поднял руку.
        - Так, еще нужно построить дороги к каждой деревне. Идеально ровные, чтобы без луж, и по четыре полосы каждая, - задумался на пару секунд. Хватит ли им? Нет, они ведь сами просили. Нужно сжалиться над бедными магами… - И раз вы так любите работать… - подошел к сейфу и стал открывать его.
        - Кстати, а город большой нужен?
        - Ну да, достаточно крупный, - кивнул, и не стал отвлекаться от ввода пароля. - Тысяч на семьдесят. Сейчас там, вроде, две тысячи человек живут постоянно. Вот! - сейф открылся и я достал оттуда свернутый в рулон большой лист бумаги. - Вот это нужно построить.
        - Это ведь копия Колизея, - подметил Людвиг.
        - Только с виду. Внутри совершенно иначе, да и размер в шесть раз больше того Колизея. А еще это здание должно быть прочным, стрелять по нему будут регулярно. Установить места под зенитки, площадки для артиллерии, закладки под артефакты… - Это будет академия Одаренных, и по совместительству военная школа. Для тех, кто решит связать свою жизнь с войной.
        Причем обучение будет совершенно бесплатным! Но лишь при условии, что выпускник не решит уйти на службу в другое место.
        - Ты чего хохочешь, придурок? - маги сердито посмотрели на Джованни. А у того от смеха аж слезы из глаз полились. - Нам это строить полгода, минимум! Мы ведь даже подохнуть не сможем, этот изверг не даст!
        - Да! Полгода! А Виллсону артефакты для Колизея сколько делать? Лет тридцать, минимум!
        Некоторое время они смеялись, но затем смех начал постепенно стихать. Ведь маги вспомнили про камень…
        - А насыпи-то заканчиваются, - подметил Торен. - Если не будет камня, не будет работы. Думай, что хочешь, Михаил, но из земли прочных построек не выйдет, - развел он руками.
        - Не переживайте, будет камень, - улыбнулся я. - А пока идите, начинайте работу.
        Маги, довольные собой, поспешили удалиться. Они думают, что я не добуду достаточное количество камня? Хах!
        Ладно, сейчас меня ждет один короткий телефонный разговор, а затем сразу приступлю к лечению инвалидов и раненых…
        - Лёня! Твоя идея гениальна! Честное слово, ты действительно гений! Мои маги камня…
        - Ты уже не скрываешь, что у тебя есть маги? - усмехнулся Леонид.
        - А я скрывал это? То есть, маяки взяли и сами собой построились прямо у тебя на глазах, да? - рассмеялся я. Всё же смысла скрывать от него подобное никакого нет. Как минимум - это бесполезно. - Так вот, мои маги камня говорят, что ты гений, и всё рассчитал отлично. Но, к сожалению, идея нереализуема, - грустно вздохнул.
        - Что случилось?
        - Понимаешь… Я хотел построить портовый город, но у меня нет камня! Всё, закончился! Не так давно удалось забрать у одного барона часть насыпей, но всё, они истощились! - вздохнул еще тяжелее. - Поэтому город будет построен только через несколько лет. Три-четыре, не знаю точно…
        - А почему не взять камень там, где раньше?
        - Не могу! Барон выстроил такую защиту, что для меня это не вариант. Надо быть богом войны, чтобы справиться… А? Ты подумаешь, как решить этот вопрос? Ну, ладно, подумай…
        На этом разговор завершился, а я уселся поудобнее и затарабанил по столу пальцами.
        - Пу-пу-пу… Четыре… три… два… - встал и подошел к принтеру. И стоило мне приблизиться, как послышался сначала писк, а затем из него вылезла бумага с коротким текстом, реквизитами, и местом для подписи.
        «Контракт с Корпорацией „Спарта“ на штурм земель барона Гришанова. Цена: двадцать пять рублей».
        Особняк Гришановых
        Некоторое время спустя
        Гришанов-старший сидел в уютном кресле, попивал чай, и внимательно слушал своего старшего сына. Совсем недавно мужчина вернулся из больницы, где врачи и лекари совершили невозможное. Вернули его из комы, буквально вытянули с того света. И только теперь он пошел на поправку, и даже планирует вернуться к делам Рода.
        - Отец! Я усилил баронство! Всё продумал! Этот Булатов даже не посмотрит в нашу сторону! Ведь все границы усыпаны укреплениями и стенами. Я вскрыл все заначки, нанял людей, а еще нам очень помогли Мамоновы!
        - Молодец, сын, молодец! - кивнул Гришанов.
        - Господин! - в комнату влетел начальник гвардии. - У нас проблемы! - он посмотрел на парня, потом на его отца. - Простите, но кто сейчас главный?
        - Докладывай! - рявкнули в один голос отец и сын.
        - Спартанцы у наших стен! - воцарилась тишина. - Они пришли из земель Булатова. И привел их сам Леонид!
        - А, понятно, - спокойно ответил Гришанов-старший и поднялся с кресла. - Я пошел!
        - Отец, ты куда?
        - Обратно в кому, - пожал он плечами, и с грохотом упал лицом вниз.
        - Врача! Врача! Позовите врача! - воскликнул паренек, но его отец совершенно не хотел приходить в себя. В коме как-то спокойнее.
        Прошло двенадцать часов, в теперь в этой комнате стоит промокший от пота Гришанов-младший, а напротив него в кресле совершенно спокойный с виду Леонид.
        - Я правильно понимаю, что вы отдаете насыпи, часть горной местности, и обязуетесь поставлять к насыпям в течение сорока лет все отходы от добычи руды, которые у вас будут? - Леонид прочитал документ и протянул его пареньку. - При этом будете регулярно отправлять отчеты о добыче. Я всё верно понял?
        - Всё верно! Мы готовы подписать прямо сейчас! - быстро закивал тот.
        - Вы же понимаете, насколько глупо это звучит? Под вашими стенами тысяча спартанцев. И я. Что мешает мне захватить вас прямо сейчас? - прищурился Леонид.
        - У нас вообще-то двенадцать тысяч бойцов! - воскликнул младший брат наследника, а мужчина рассмеялся.
        - Повторяю. Здесь я. И тысяча спартанцев.
        - Могу отозвать претензии на шахты! - воскликнул Гришанов-младший.
        - Да ты и так их уже отозвал, - махнул рукой глава спартанской Корпорации. - Просто пока не знаешь об этом. Думай, мальчишка, думай хорошенько!
        - Предлагаю заложника!
        - Слушаю…
        - Моя родная сестра будет заложником. И пока с ней все будет хорошо, контракт будет исполняться! - улыбнулся парень.
        - Страшная? - прищурился Леонид, но барон покачал головой. - Ладно, пусть будет, - махнул он рукой. - Может, пригодится Булатову…

* * *
        Сижу, прекрасно провожу время, лечу людей. Отращиваю им новые конечности, исцеляю внутренние повреждения, убираю хронические заболевания…
        Всё было отлично, но ровно до того момента, как приехал Леонид. И ладно бы он приехал один, так нет же. Привез какие-то документы и девку.
        - Вот, насыпи теперь твои. Скоро люди барона оттуда уберутся, - следом он кивнул на девку. - А это твой трофей.
        - Мой что? - удивился я.
        - Да-да, мне тоже интересно, - послышался голос Вики. Леденящий душу голос. Мне показалось, что даже Леонида пробрало до костей.
        Графиня медленно спускалась к нам по ступеням, а на ее лице была милая улыбка. Вот только аура говорила сама за себя. Вокруг девушки метались клубы некротической силы, словно сотканной из страха и мучений. Черные черепа вырывались из ауры, и с безмолвной гримасой ужаса уносились прочь.
        - Кого ты привел в наш дом, Леонид? Не расскажешь?
        Глава 7
        - Так, давайте лучше пройдем в мой кабинет! - предложил я, чтобы обезопасить ни в чем не повинных простых людей. Гвардейцев, что несут службу на территории замка, и слуг, снующих повсюду.
        А то Вика как-то слишком мило улыбается, такое обычно не приводит к добру.
        - Я с вами! - кивнул Леонид и пошел следом. - Очень уж интересно послушать… - пусть я и позвал с собой только гостью и Вику, чтобы сразу урегулировать разногласия, и вообще, разобраться в ситуации, но глава Корпорации был под впечатлением от реакции графини. Даже, можно сказать, поражен. - Михаил, - он дернул меня за рукав. - А чего это она у тебя такая злая?
        - Лёнь, - вздохнул я. - У тебя есть жена?
        - Не-а…
        - Ну вот, когда будет - поймешь.
        Сейчас он всё равно ничего не понял. Да и не поймет, это нужно чувствовать.
        С каждой секундой Леонид краснел все сильнее, и в какой-то момент не выдержал и закашлялся.
        - Вик, - посмотрел на свою жену. - Ты можешь убрать свою ауру? Я ее подавляю, конечно, но это ненормально, что даже Леонид начал кашлять. Пожалей стены замка, камень, вон, гнить начал.
        - А что я? Я ничего, - девушка и глазом не моргнула.
        - Вика, ты, в любом случае, её не убьешь. Я держу это под контролем.
        - Эх, - вздохнула Виктория и, недовольно помотав головой, спрятала свою ауру. - А жаль…
        Да уж, моя жена явно не любит конкурентов. Разумеется, что никто их не любит, но всё хорошо в меру. Благо, ко мне она всегда прислушивается, и потому мы спокойно дошли до моего кабинета. Хотя, на самом деле, аура Вики - это не всегда плохо. Например, в нашем замке никогда не будет плесени, да и всевозможные бактерии в воздухе живут не дольше пары минут.
        - Собственно, вот. Контракт я выполнил, - отчитался Леонид, усевшись на мой удобнейший диван. Его ни капли не смущает то, что над этим диваном расположена жердочка для голубей. Те так вытянулись по стойке смирно, что вниз ничего не капнет, в любом случае. - С тебя двадцать пять рублей, кстати.
        - Разумеется, отправлю тебе голубиной почтой. Могу прямо в головной офис доставить, - с жердочки упал без чувств один голубь. - Вопрос в другом. Это кто? - указал на девушку, что всё это время послушно молча ходила за нами, и даже не поднимала взгляда.
        Кстати, реакция Вики даже понятна. Наша гостья очень даже хороша собой. Ярко рыжие волосы, зеленые глаза, немного веснушек на щеках, и светлая кожа. При этом фигура стройная, и очень даже… Кхм… Так, всё, гормоны под контролем.
        - Это дочь Гришанова, - пожал плечами Леонид. - Она выступает в качестве залога в вашем с бароном договоре.
        - А без залога было… никак?
        - Как это без залога? - нахмурился глава Корпорации. - Так ведь лучше.
        - Ну, можно было уничтожить баронство и передать мне земли в управление, - предложил первое, что пришло в голову.
        - Ну, ничего себе! Нет, такое за двадцать пять рублей не сделать. Тут уже семьдесят пять, минимум, - помотал головой Леонид.
        Я все это время поглядывал в сторону баронессы. Всё же мы тут спокойно обсуждаем уничтожение её дома и убийство её близких. Но она держится на удивление неплохо, особенно если учитывать, что она тут в заложниках. Хотя, кто еще чей заложник… Теперь нужно присматривать за ней, как бы не начала шпионить и передавать отцу сведения о нас.
        - Можно мне слово? - девушка подняла руку, и мы все замерли от удивления.
        - Говори! - кивнул ей, а она повернулась к Леониду.
        - Простите, а уничтожить баронство Гришановых за семьдесят пять рублей - это предложение только для Булатова или я тоже могу сделать заказ?
        Никто попросту не нашел, что ей ответить. Вот это действительно было неожиданно. Все мысли о том, как бы мне избавиться от нее и вернуть обратно в отчий дом тут же улетучились, и одной проблемой стало меньше.
        - Что ты хочешь уничтожить? - не поверил в услышанное Леонид.
        - То место, откуда вы меня забрали, - пожала плечами девушка.
        На разговор с Анастасией Гришановой ушло примерно полтора часа. Довольно-таки веселая у нее история, и отношения с родными. Хотя родными их не назовешь, ведь она приемная. Пусть и по какой-то там старой договоренности между настоящим отцом и приемным.
        В общем, Гришанов-старший сдержал обещание лишь частично. Пусть он вырастил Анастасию, оплачивал ей учебу в дешевой школе и обеспечивал всем самым необходимым, но держал он девушку только, как выгодную партию для будущего брака. Мало того, братья постоянно угрожали ей, что если она не будет послушной, они найдут ей какого-нибудь старика-извращенца. При этом они же постоянно плели интриги, и делали так, чтобы отец относился к ней как можно хуже. Были случаи, когда Анастасия проснулась, пошла на пробежку, а в доме уже паника. Так как пропали семейные реликвии. И находили их в комнате девушки под кроватью, в потайных нишах, и даже в ящике ее стола. И такое происходило постоянно. Пусть поначалу это выглядело глупо, но со временем отец тоже стал относиться к ней значительно хуже. В общем, теперь от нее избавились в надежде, что ее здесь угробят, убьют или будут пытать.
        - Да уж… - помотал я головой. Анастасия потупила взгляд, понимая, что пусть ожидания братьев вряд ли оправдаются, но дальнейшую жизнь все равно не назовешь счастливой. Хоть к ней сейчас и относятся вполне нормально, но она заложница, и о свободе можно забыть. Так что на всё воля нового господина.
        - Не бойся, - Виктория положила руку на плечо девушки. - Здесь тебя никто не обидит.
        Неужели это та самая женская солидарность? Я стал свидетелем редчайшего её проявления, такое стоит записывать на видео и показывать будущим поколениям, как доказательство существования этой самой солидарности. А то говорят о ней постоянно, но раньше ничего подобного в природе не встречал.
        На самом деле, со стороны это выглядит забавно. Ведь ещё недавно Вика ненавидела баронессу, а теперь готова защищать её всеми силами. Но это нормально, Виктория тоже была в похожей ситуации. До моего появления весь мир был против неё, и выхода из этого не было видно.
        Леонид понял, что этот разговор надолго и ушел. Сослался на то, что в порту какое-то происшествие, и нужно срочно разобраться. И мне почему-то кажется, что Леонид здесь как в отпуске. Ему надоело управлять огромной Корпорацией, и тут он, как ребенок в песочнице. Что-то делает, что-то строит, решает незначительные вопросы. Играет, в общем.
        - Мы же её не прогоним? - Вика посмотрела на меня, а я развел руками.
        - Нет, - хотя до разговора я размышлял над тем, как её выслать обратно. Теперь не вижу в этом смысла. - Анастасия. У меня к тебе предложение.
        - Слушаю… - снова потупила взгляд наша гостья. Она поняла, что сейчас услышит настоящие условия, в которых ей придется здесь жить. А обычно у заложников условия так себе. Да, она баронесса, а значит, в загон со свиньями ее вряд ли бросят. По крайней мере, надолго. Но все равно, мы можем, как минимум, отыграться за все те проблемы, которые принесли нам родственники Анастасии. По крайней мере, она так может думать.
        - Сейчас, минутку… - я достал бумагу и стал делать наброски. Рисовать я умею неплохо, и даже могу создать вполне сносный чертеж. Но сейчас я старался управиться как можно быстрее, и потому через минуту смог предоставить Анастасии свои наброски.
        - Михаил, вы изобразили горы? А это ущелье? Но что это значит?
        - Это вообще-то, замок! - возмутился я.
        - У вас прекрасно получилось, - девушка едва сдержала улыбку. Ну, а что, я ведь спешил! Там и стена нарисована, и башни, всё очень даже красиво! Просто нужно включить воображение, и всё.
        - Ты не поняла. Я предлагаю тебе стать моим вассалом. Это наложит на тебя определенные ограничения, и свободной ты стать уже не сможешь, - решил показать все подводные камни. Как-никак, решение нужно получить сразу, и она должна понимать, какие есть плюсы и минусы от моего покровительства.
        - Если честно, я пока не могу понять, в чем буду несвободна, если соглашусь, - задумалась Анастасия. Правда, ответила она лишь через минуту, стоило немного отойти от шока.
        - Например, если ты захочешь выйти замуж, тебе придется сперва получить мое одобрение. Я дятла к себе не подпущу, - я на секунду задумался и озвучил свои мысли. - Хотя… Если он вдруг умрет, ты ведь даже не поймешь, от чего…
        - И это все ограничения? - у девушки даже брови на лоб полезли.
        - Ну, в целом, да, - пожал плечами. Так быстро не успел придумать чего-то еще. Разумеется, про верность нет никакого смысла говорить. Предательство никто не любит, это и так понятно.
        - Тогда я согласна! - Анастасия не смогла сдержать эмоций, и по её щеке пробежала слезинка.
        - Вика, тогда распорядись, пусть ей выделят покои, - кивнул жене, а та улыбнулась и отправилась выбирать комнату для гостьи.
        Не думаю, что Гришановы удовлетворены нашим соглашением. Теперь они обязаны поставлять камень именно мне, тем самым делая мое графство еще более крепким и сильным. Скорее всего, прямо сейчас барон размышляет над тем, как ему выкрутиться. А еще они могут подумать, что я нацелен на захват их земель. Хотя, на самом деле, мне плевать на них. Меня интересуют лишь те земли, что ранее принадлежали Булатовым и были нагло и незаконно захвачены в ходе долгой нелепой войны. Когда все напали разом, и стали разрывать графство на части.
        Если же мне понадобятся земли, куда проще их купить. Не вижу смысла начинать войну ради клочка земли, ведь наш главный враг находится в другом мире. И выгоднее нападать уже на него, захватывать земли и богатства по ту сторону портала. Но до Гришановых мою позицию не донести. Так что теперь они будут усиленно искать новые союзы против меня и строить всяческие интриги.
        - В общем, теперь ты отвечаешь за переговоры с Гришановыми. И конечно, будешь следить за выполнением всех договоренностей, - заключил я. - Замок будет ближе к границе, также выделю тебе поля и несколько деревень, - посмотрел на карту и задумался на пару секунд.
        - А когда замок будет? - отвлекла меня от мыслей Анастасия. - Насколько мне известно, сейчас там ничего нет.
        - Ну… - задумчиво посмотрел я на часы. - Послезавтра, думаю, будет.
        Судя по взгляду девушки она полностью уверена, что это была шутка. Даже улыбнулась, но встретившись с моим серьезным взглядом, поспешила удалиться. Так что они вместе с Викой отправились выбирать временное жилье. Я же снова погрузился в изучение карт той местности. А заодно вызвал к себе Джованни. Можно было поговорить и с другими магами земли, но он ярче других реагирует на новости о дополнительной работе.
        - Сразу хочу сказать, что мы еще не закончили стройку, - сразу выпалил маг земли, стоило ему зайти в кабинет.
        - Да, понимаю, - кивнул, - Просто появился более срочный заказ. Вот здесь нужно отстроить замок, - указал точку на карте. - А здесь, здесь, и здесь - стандартные деревни. Всё, как обычно. Разметить поля, подготовить земли под посевы, защитить от ветра и пожаров.
        - Хорошо, - пожал плечами Джованни. После чего взял стопку документов, мои наброски, и собрался отправиться выполнять приказ.
        - Подожди! - вот это сейчас было неожиданно. - А ты что, не будешь возникать?
        - А какой смысл? Всё отлично, сейчас выполним работу и вернемся к прежней! - улыбнулся Джованни.
        - Стоять! - он уже открыл дверь, и намеревался уйти. - А ну, подойди! - что-то мне не нравится в его поведении. Неправильно всё это…
        - Конечно! - улыбнулся еще шире маг и подошел ближе, а я положил ему ладонь на лоб.
        - Ага… - прищурился я. - Ты что, собака, антидепрессантов нажрался?
        - Они мои новые друзья… - мечтательно и с дебильной улыбкой на лице посмотрел куда-то вдаль Джованни. - Розовенькие… Синенькие…
        - Ну уж нет! - помотал головой, и начал процедуру очищения мага от этой дряни. - Так ты не сможешь стать великим магом, - с каждой секундой Джованни становился всё мрачнее. - Запомни, друг мой. Маг должен страдать!
        Конечно, мне его жалко. Но иначе никак. По крайней мере, я не знаю других способов развития. Только тяжелый путь может привести к вершине, причем тяжелый, как физически, так и морально. Увы, но таков закон Вселенной, участь магов не может быть легкой. Но ничего, Джованни справится. Он довольно силен, а если сил не хватит, я ему помогу. Ровно так же, как и баронессе. С ней получилось, конечно, неожиданно, но, в любом случае, наше сотрудничество будет выгодным. Да, она вряд ли справится со всеми возложенными на нее задачами, и гвардию тоже вряд ли сможет поднять. Но что-то сможет сделать. Начнет зарабатывать, нанимать какие-нибудь войска, и это хоть немного, но разгрузит меня. И пусть она, вряд ли, великий стратег, но для меня самое главное - верность. А кто может быть более верным, чем человек, которого предала даже родня? Ну, в крайнем случае, вдруг влюбится. У меня, вон, неженатый виконт есть, или же барон. Вдруг что-то из этого выйдет.
        - Урур?
        - Нет, Курлык. Тут помимо тебя, есть еще виконт, не забывай об этом.

* * *
        Анастасия Гришанова осталась в своих покоях одна, и только сейчас смогла облегченно выдохнуть. Всё это время она держалась из последних сил, чтобы сохранить невозмутимый вид, хотя ей хотелось сначала плакать, а потом кричать от радости.
        Ведь поначалу девушка была уверена, что ее либо запрут в темнице, либо отправят обратно, либо еще что-то похуже. Причем еще с юных лет она осознавала, что ее жизнь в доме Гришановых закончится тем, что её попросту продадут или обменяют на какую-то выгоду для Рода.
        Причем у Анастасии были свои планы и запасные варианты. Девушка даже собрала и надежно спрятала некоторые накопления, на случай непредвиденных обстоятельств или возможного побега. Вот только всё произошло слишком неожиданно и рано, так что эти планы были разрушены. Хотя когда девушка узнала, кому именно ее отправят в заложники, в глубине души она обрадовалась. Зная, насколько все члены её семейства не любят этого графа. Правда, Анастасия понимала, что он может использовать её для шантажа, но на это ей было совершенно наплевать. Хуже уже не будет, ведь она и так жила на острие ножа.
        Анастасия вышла на небольшой балкон и посмотрела вдаль. Погода, на удивление, приятная, хотя девушка не обратила на это никакого внимания. Она не могла сдержать улыбку от понимания одной простой истины. У её родственников нет ни единого шанса. Их враг из совершенно иной весовой категории, с Леонидом он говорит, как со старым другом, на равных. А еще эта аура… Истинная мощь, от которой пробирает до костей. И Анастасия этому рада.
        - Интересная штука - жизнь, - тихо проговорила девушка и улыбнулась. Дома она была рабыней, а попав в заложники, стала баронессой и получила в свое владение целый замок.
        Да, замка пока нет. Но это и не так важно. Ведь нужно только подождать несколько лет, они пролетят незаметно. А в том, что замок будет, Анастасия не сомневалась. Булатов - человек слова, это знают все в Архангельске, и даже за его пределами.
        Военный штаб южного фронта
        Примерно то же время
        Высокопоставленные военные - представители различных батальонов сидели в штабе армии уже второй час и пытались составить планы на ближайшее время. Всё же война пошла не по плану, и прорыв Гордых внес немало изменений в стратегию этой войны. И из оборонительной она резко превратилась в наступательную.
        - Хочу поднять вопрос, - как только один из вопросов был решен, мужчина с пышными седыми усами поднял руку. - Вопрос насчет дезертирства в рядах нашей армии!
        - Генерал Чаков, что вы имеете в виду? - нахмурился командующий фронтом.
        - Какой пример подают солдатам аристократы? Взять того же Булатова, - будто бы невзначай вспомнил генерал про графа. Хотя, на самом деле, это Мамоновы потребовали от него поднять этот вопрос. - Он отдыхает дома, тогда как должен быть на фронте! Предлагаю записать его в штрафники, отправить прошение в имперскую канцелярию и наказать, как следует, этого труса!
        - Булатов… - задумался командующий, и посмотрел на остальных генералов. Те, кстати, утвердительно кивали в ответ на предложение Чакова. - А это не тот граф, который был приставлен к Гордым?
        - Всё так! - кивнул представитель Гордых.
        - И что вы скажете по этому поводу? - оскалился генерал. - Булатов порочит честь вашего батальона! Или у вас теперь терпят подобных трусов?
        - Я не могу ответить на ваши вопросы… Продолжайте, - махнул рукой Гордый и продолжил смотреть в экран телефона, - у меня сейчас важная переписка.
        - А может уже угомонитесь с этим Булатовым? Есть вопросы поважнее! - воскликнул кто-то из генералов, но противников графа оказалось больше. Им заплатили достаточно, чтобы они додавили этот вопрос.
        - Всё! У меня есть, что сказать, - поднялся на ноги представитель.
        - Да вы что? - усмехнулся Чаков.
        - Точнее, не у меня. Подключите, пожалуйста, большой экран, - попросил он солдат, и те быстро наладили изображение. Там показался Майор Коганов и выглядел он хмурым. - Вот, посмотрите запись.
        - Меня слышно? - уточнил майор, и не дожидаясь ответа продолжил. - Отлично! Митрофанов, скажи этим дебилам, которые имеют что-то против Булатова, что я вернусь и возьму солдатский ремень и буду драть жопы этим штабным крысам! - последние слова Коганов уже прорычал. - Не воюет? У Булатова отпуск, и нечего его подстегивать! Они не были там, где был он. Не были на том штурме, не проливали кровь! Еще раз услышу хоть слово в адрес Михаила, лично буду разбираться с каждым.
        - Да что он себе позволяет? - возмутился генерал. - Он вообще знает, кто мы такие?
        - Митрофанов, кто это говорит? - прищурился майор.
        - Ты же сказал, что это запись! - воскликнул генерал, и резко побледнел.
        - Я спрашиваю, кто это говорил? - рыкнул Коганов.
        - Это генерал Чаков! - отчитался Митрофанов.
        - Хорошо, запомнил. Передай ему, что, когда я вернусь, мы с ним поговорим на эту тему, - кивнул майор.
        - Но он вас и так слышит!
        - Да плевать! Всё равно передай, а то вдруг дураком потом прикинется. Скажет, что его прямо в штабе контузило, и он ничего не слышал. Так что скажи этой штабной крысе всё слово в слово.
        - Майор просил передать вам, штабной крысе… Ой! Прошу прощения! - вытянулся по струнке представитель Гордых.
        - Не извиняйся, ефрейтор! Гордые не извиняются! - рыкнул Коганов.
        - Прошу проще… Есть, товарищ майор!
        - Давай уже, передавай, - помотал головой мужчина. - И остальных это тоже касается.

* * *
        - Следующий! - наконец-то я дорвался до своего любимого занятия. Можно спокойно выдохнуть, и начать лечение особо тяжелых случаев. Причем уже двоих вылечил, но они прошли без очереди, так как у них начались ухудшения. Могли и не дожить до своей очереди, потому пришлось поторопиться.
        - Можно? - вместо каталки в проходе появился вполне себе ходячий и довольно крупный мужчина.
        - Я тебя без «костюма» и не узнал, - усмехнулся я, вспомнив, кто это. Громовержец, который уже довольно давно поступил к нам на службу. Правда, поступил он к нам лишь частично. Без ног и части живота. Но это мы уже отрастили, и он даже начал выполнять некоторые задания, участвуя в сражениях.
        - Господин Булатов, я просто хотел сказать, что чувствую себя прекрасно, и готов приступить к полноценному несению службы, - слегка поклонился он.
        - Ну, раз так, подходи и ложись на кушетку, - указал на свое рабочее место. В то время, как мужчина молча подошел, лег, и терпеливо ждал, когда я закончу подробное обследование его организма.
        И надо сказать, что ему действительно стало намного лучше. Да, он и раньше выполнял задания, но после каждого из них ему становилось плохо. Да и перенапрягаться было нельзя, как и выкладываться на полную на тренировках. Всё из-за того, что магическая структура его организма была нарушена из-за длительного отсутствия адекватного лечения. Потому и пришлось потратить некоторое время.
        Хотя, если уж совсем по-честному, можно было вылечить его куда быстрее. Но зная психологический портрет пациента, я не стал тратить впустую лишние силы. Он и так, получив быстрое исцеление физического тела, сразу начал рвать жилы, и тем самым вредить себе. А еще Громовержец из тех людей, кто если быстро что-то получит, так же быстро это потратит. В общем, длительное лечение работает с ним куда лучше, это уже проверенный факт.
        - Ты прав, твое восстановление закончено, - кивнул Громовержцу. - Но с заданиями придется повременить. Иди за мной, - кивнул ему и отправился на улицу.
        - Позволите задать вопрос? - пробасил он мне в спину, когда мы вышли из лазарета и направились в обход замка.
        - Задавай!
        - Куда мы идем?
        - К твоему новому другу и учителю, - усмехнулся я, и кивнул в сторону башни мага. - Тебя ждет месяц обучения.
        - Обучение? Я достаточно опытный оператор, может лучше отправить на учебу моего младшего сослуживца? - нахмурился он, но я с ним не согласился. Молодого нечему учить, а вот ему есть куда расти. И рост этот может быть огромен.
        - Тебе хочется сражений и адреналина, но не спеши с этим. Когда ты пройдешь обучение, тогда и поймешь, насколько ты был слаб, - на этом открыл дверь башни, и жестом указал мужчине войти.
        Архимага-погодника мы нашли в его комнате, расположенной на самой вершине башни. Впрочем, он практически всегда сидит в своей комнате, и не может отлипнуть от телевизора. Старик явно проникся прелестями технологического мира. Особенно его радует лифт. Всё же погодники всегда живут в башнях, и раньше постоянно приходилось ходить по лестницам. А тут, зашел в кабинку, нажал кнопку, и через минуту ты уже на месте.
        - Фильк, я тут ученика привел, - представил старику новую проблему.
        - Что-то мне кажется, он не погодник, - прищурился Архимаг, и подошел к оператору, начав внимательно его осматривать. - Да ну? Громовержец?
        - Вот я и подумал, что у тебя лучше получится, - улыбнулся я.
        - Но я никогда…
        - Ой, там всё просто, - махнул я рукой. - Он может влиять на воздух, но Даром молний никогда не пользовался, потому этот Дар инкапсулировался. А ты с молниями иногда работаешь, значит, можешь помочь.
        - Но я не боевой маг! - возмутился Фильк.
        - Да какая разница? Раскапсулируй его и обучи азам, а дальше найду ему другого учителя, - а может и не буду искать. Даже азов Громовержцу хватит чтобы самостоятельно продолжить свое развитие. Но старик явно не понял, как высвободить Дар, и вообще, что ему делать. Так что пришлось в течение часа подробно объяснять последовательность действий. Мог бы и сам вскрыть капсулу, вот только у меня энергия жизни, а нужна энергия молний. Сунуть два пальца в розетку тоже вариант, но зачем, если есть маг смежной стихии?
        Процесс, на самом деле, не такой сложный, как может показаться вначале. Нужно правильно запустить свою энергию, ударить несколько раз слабой молнией по ключевым точкам. Также помочь энергии молний начать правильно циркулировать по каналам, и не давать ей задерживаться магических узлах надолго. В общем, как и говорил, всё предельно просто. Теперь следующий месяц пройдет у них довольно интересно и весело. Фильк сможет сколько угодно бурчать и корчить из себя недовольного старика, а мой старший оператор боевых «костюмов» станет значительно сильнее.
        А я отправился заниматься своим любимым делом. Да, уже третий день пытаюсь начать лечение Гордых, но все время что-то заставляет меня отвлекаться. Теперь же все проблемы решены, и можно спокойно начинать. Но перед тем, как первые пациенты узнают о моих возможностях, приказал выстроиться всем во внутреннем дворе замка. Правда, пяти тысячам бойцов там оказалось тесновато, и некоторые встали прямо на стенах.
        - Приветствую Гордых! - крикнул я, и в ответ поднялся шум. Всё же это неофициальная встреча, потому они могут отвечать как захотят. Кто-то закричал «ура», кто-то поднял костыль или просто замычал.
        - Вас оказалось больше, чем я ожидал, - честно сказал им. - Но постараюсь помочь всем, правда, на это уйдет какое-то время. Но вы должны понимать, что после этого вы будете служить только мне. Вопросы есть?
        Один из Гордых поднял руку, но сразу же получил костылем по голове. После чего все его вопросы отпали сами собой.
        - Нет, пусть скажет, - указал на него. - Что ты хотел спросить? Если хочешь уйти, уходи! Я все равно поправлю тебе здоровье, не переживай.
        - В смысле, уйти? - удивился он, - Я просто хотел сказать, что майор отдал приказ, и никто отсюда не уйдет.
        - Какой еще приказ?
        - Отправиться на лечение к Булатову, и перейти под ваше управление, - пожал плечами боец.
        - Но я не работорговец! Говорил же ему не приказывать такого, - задумчиво проговорил я.
        - Прошу прощения, господин Булатов, но товарищ майор не умеет не приказывать! - рассмеялся солдат, а за ним и остальные. Да уж, это видимо какие-то внутренние шутки Гордых.
        Пациенты стали расходиться по определенным группам, а мы с Романом стояли и смотрели на всё это.
        - Будет тяжело… - вздохнул мой старший ученик.
        - Зато полезно. Тут есть много интересных случаев, - и всех их я заберу себе. Ученики же могут заняться случаями поскучнее и попроще.
        Лазарет заранее разделили на две части, а все эти пять тысяч пациентов на три. Первые две тысячи человек нуждаются больше в психологической помощи. Мага психологии у меня нет, да и обычные психологи помогут этим людям слабо. Но есть купель Лазаря. Улучшенная, множество раз перестроенная, и заряженная черными кристаллами. В ней каналы сами по себе будут расправляться, а общее самочувствие неизменно станет значительно лучше. Так что и проблемы с психикой и старыми травмами исчезнут сами по себе. Тем более, что купель действует не только на тело. Она помогает восстановить магические структуры, разгружает нервную систему и успокаивает. В общем, она справится с этими задачами, пусть и не быстро.
        Вторая группа отправится к моим ученикам. Там, в основном, довольно легкие случаи, но это относительно. С ними не смогли справиться местные врачи и лекари. Но стоит отметить, что уровень моих учеников значительно выше, чем у любого лекаря из этого мира. Они действуют совершенно иначе, манипулируют энергией иного порядка, и воздействуют на организм пациента куда более точечно.
        Интересно, а с какой целью мне прислали настолько много раненых? Это серьезная сила, и когда я вылечу их, моя армия увеличится в разы. Причем, совсем не потеряв в качестве. Хотя вряд ли хоть кто-то верит, что мне удастся вылечить это войско. Скорее всего, многие ожидают, что я подлечу малую часть, а остальных отправлю обратно. Да и тех излечу не полностью, а лишь доведу до сносного уровня, чтобы они работали у меня охранниками и инструкторами. Но майор доверился мне, пусть и сам не верил в успех. Не вижу смысла винить его в этом. Он увидел малейшую возможность и воспользовался ею, за что его можно только уважать.
        Осталось продумать план действий, когда все узнают, что я вылечил все пять тысяч бойцов. Скрывать этот факт бесполезно, да и некоторые уже знают, что мои возможности гораздо выше тех, что я показываю. Так что, в принципе, плевать. Пусть узнают все, а если кто-то захочет возразить или запереть меня в подвал - то удачи! К тому времени у меня будет пять тысяч Гордых.
        Мои люди помогли рассортировать пациентов, и вскоре я начал прием в своем специальном лекарском кабинете. Здесь есть всё необходимое, как для проведения операций, так и для подзарядки энергией. Россыпь кристаллов в углу, специальные вспомогательные артефакты, всё в быстром доступе и приготовлено заранее. А в соседнем кабинете работает бригада военных хирургов. Их пришлось вылечить в первую очередь, чтобы помогали мне с тяжелыми пациентами. Куда проще вырезать осколок и залечить разрез, чем при помощи энергии выталкивать его из тела пациента.
        Успел вылечить всего пару десятков больных, когда у меня зазвонил телефон.
        - Здравствуйте! Вы про меня забыли? - не сразу узнал по голосу, кто говорит. Но вскоре вспомнил, что это девушка из биржи труда.
        - Конечно, не забыл. Мы ведь договорились, что я буду ждать звонка, - наверное, пусть я этого и не помню. - Я так понимаю, искать людей становится всё сложнее, да?
        - Я бы так не сказала. Просто не хотела отвлекать вас по мелочам.
        - Благодарю, - решил не отвлекаться и принялся лечить следующего пациента. Он находился в сознании, и с удивлением смотрел, как я с задумчивым видом проник рукой ему в живот. Иногда лучше подобраться к проблемному месту поближе, и в данном случае проблемы у него были как раз в кишечнике и внутренних органах. Их словно миксером там перемешали.
        Так что начал восстанавливать поочередно органы, и устанавливать их на свои места.
        - Вас ждет десять тысяч первоклассных специалистов. Всех профессий из вашего списка, - обрадовала меня девушка.
        - М? - сперва подумал, что мне послышалось. Только что я не знал, куда деть пять тысяч Гордых, а теперь мне предлагают вдвое больше рабочих! Причем, с семьями…
        - Да, десять тысяч, но три тысячи из них - это дети. В основном, сироты, конечно… - продолжила «добивать» меня она. - Вы же помните наш уговор? Пока принимаете детей, я ищу для вас нужных специалистов вне очереди. Вам понравится, там и моряки и фермеры и шахтеры. Всё, что вам было нужно!
        - Господин, прошу вас! Вернитесь! Мне еще нужна моя печень!
        Не заметил, как за разговорами почти вышел из операционной. С печенью в руках.
        - Хорошо, направляйте, - пришел в себя и вернулся к лечению. На этом завершил разговор и засунул печень на место, погрузившись в тяжелые мысли. И куда мне девать этих людей? Запасных деревень на всех не хватит. Благо, школа была построена с огромным запасом, да и в детском саду места найдется для всех.
        - Господин, - снова одернул меня пациент. - Я понимаю, что лекарь здесь вы, а я лишь пациент, и не могу давать вам советы. И не подумайте, что пытаюсь как-то поучать вас… Просто вы положили свой телефон на место моей печени…
        Да, чуть не заштопал его. Но зато этот боец стал бы связистом. Как минимум до тех пор, пока телефон внутри него не разрядится.
        Закончив с этим пациентом, я отправился к себе в кабинет, где меня уже ждала Вика.
        - Помнишь, я говорил, что мы консервируем бывшее виконтство до лучших времен? - не было ни желания, ни необходимости заселять земли, которые раньше принадлежали Снегирёвым.
        - Помню, - кивнула жена.
        - Давай расконсервировать, - пожал плечами. - Иначе не знаю, куда девать людей.
        - Давай. Но это нужно миллионов шестьдесят, примерно… - задумалась Виктория.
        - Пу-пу-пу… - а нужны ли мне эти специалисты?
        - Первый этап. Потом потребуются еще вложения, - добавила Вика.
        Я же не нашел, что ответить. Просто сжал губы и думал, как поступить.
        - Впрочем, плевать. Давай! - махнул рукой. Специалисты еще пригодятся, но нужно будет найти для них подходящее место.
        До самого вечера Вика занималась реализацией планов, маги земли носились по землям и спешно отстраивали типовые дома, а я занимался лечением. Ведь даже если не терять времени, исцеление такой армии может занять около двух недель. Но на таких и месяца не жалко. Гордым попытались объяснить, что на землях Булатовых строго запрещены любые конфликты, но те даже удивились. Спросили, бывает ли такое вообще? Всё же их, первым делом, обучили не допускать подобного ни при каких обстоятельствах.
        Что мне нравится, у них в уставе прописано немало пунктов касательно чести и достоинства. Если Гордые штурмуют вражеский город, они никогда не тронут женщин, не будут грабить дома простых людей и творить бесчинства. Они воюют с солдатами, и делают это умело.
        За ночь удалось поставить на ноги три сотни бойцов. Правда, действовал я не всегда честно… У некоторых просто запускал регенерацию, а остальное оставлял врачам. Иногда настраивал заклинание на восстановление определенного органа, и мне в кабинет заводили сразу двадцать человек с одной и той же проблемой. Так что на их лечение уходило по минуте, и сил так тратилось значительно меньше.
        По документам с Гордыми всё в порядке. Они действительно переходят под мое командование совершенно официально. Так что, даже если Император скажет возвращать Гордых обратно в строй, он получит от меня официальный отказ.
        Ладно, неплохо поработал, можно немного отдохнуть. Но первым делом отправился в кабинет, посмотреть, есть ли какие-то неотложные дела. Потом часик медитации, и снова за лечение!
        Но нет. Позвонили аукционисты и сообщили, что перевели мне около пятидесяти миллионов за последнюю партию. Но также сказали, что у них в запасе еще много товаров. Решили сразу не выкладывать на продажу горы товаров, чтобы не обрушить цены.
        - А ещё неплохо было бы как-то разнообразить товары, - добавил аукционист.
        - Гм… - задумался на пару секунд. Я предоставлял им уже немало разных товаров, и даже не знаю, чем можно их удивить. Хотя… - Как думаете, удастся ли продать иномирные дома? Из дерева.
        - Что значит, дома?
        - Ну, можете представить дом из дерева? - дождался, пока тот ответит утвердительно. - Так вот, примерно такой дом, только из другого мира.
        - Я полагаю, спрашивать о том, как вам удалось добыть иномирный дом, будет лишним? - осторожно поинтересовался собеседник. - В любом случае, я уверен, что такой товар найдет своего покупателя по отличной цене.
        - Тогда прилетайте. Мои люди помогут вам выбрать и покажут все образцы, - дома мы вынесли из крепости недалеко от «Престола грешника». Не знаю, зачем мы их выносили, но теперь не жалею об этом.
        Хотя можно будет заказать в деревне лесорубов комплекты для строительства иномирных домов. Или же выкупать их избы, если цена будет устраивать.
        Думал, что на этом мои дела закончились, но стоило мне договорить с продавцами, как позвонил Коганов.
        - Знаешь… - проговорил он. - А ведь я действительно не верил.
        - Ну вот, могу тебя поздравить. Теперь веришь, - усмехнулся я. - А во что, кстати?
        - Я не верил, что ты действительно сможешь помочь моим людям.
        - Так я еще не помог… Точнее, не всем.
        - А это неважно! Мне звонил мой человек и сказал, что больше сотни моих людей уже на ногах! Это удивительно! - майор едва сдерживал свои эмоции. - И опасно…
        - Настолько опасно, что об этом не стоит говорить по телефону?
        - Насчет этого не переживай, я пользуюсь защищенным каналом связи, - он на некоторое время замолк, явно раздумывая над тем, что сказать дальше. - А еще я осознал, насколько ты опасный человек.
        - Ой, не преувеличивай! - отмахнулся я.
        - Я не преувеличиваю. Говорил с Генкой, которого ты вылечил. А ведь ему все врачи и лекари говорили, что ничего тяжелее своего члена поднимать нельзя, сразу умрет. И знаешь что он мне рассказал?
        - Ну? - даже самому интересно. Что такого он мог рассказать?
        - Ты только не подумай, что это разглашение секретной информации. Ты один из нас, и потому мы можем разговаривать насчет тебя среди нашего коллектива. И всё это делается в твоих же интересах, - подметил майор.
        - Не переживай, это не проблема.
        - Так вот, Генка сказал, что ты подошел к нему, посмотрел на него и ударил по плечу. Сказал ему помочь поднять пациента, и знаешь что? Он помог! И теперь здоров!
        Точно, мне нужен был грузчик. Потому излечил первого попавшегося, без очереди.
        - Представляешь, если кто-нибудь узнает о твоих возможностях?
        - Что узнают? Что я вылечил пять тысяч инвалидов? И ты звонишь сейчас, чтобы я был осторожнее? - как раз недавно задумывался, стоит ли мне лечить всех, ведь об этом точно узнают мои враги.
        - Что? Нет! - рассмеялся Коганов. - Я уже успел узнать тебя, и осторожность - это явно не твое! Просто хотел предложить небольшую помощь.
        - Если все Гордые перейдут в мою гвардию, буду рад. Но чем вам платить, пока не знаю, - да, они довольно сильны. Вот только отпустит ли их Император… Очень сомневаюсь.
        - Не совсем, но похоже, - усмехнулся майор. - Сейчас тебе придут документы, почитай и распишись. И на службу пока не спеши, нам самим мало! Персы как-то совсем разленились…
        На этом майор завершил разговор, а я некоторое время сидел и попивал чай, глядя на принтер. Вскоре он ожил, зашумел, и из него вылезла бумажка, которую я тут же схватил и вчитался в строки.
        - Сколько? Двадцать тысяч? - брови сами по себе уползли на лоб. - Нет, я столько не вылечу, - отложил бумагу подальше и уставился в окно. - Хотя… А плевать! - подтянул бумажку и поставил свою подпись. - Ладно, и не такую орду лечил.
        Написал сообщение Вике, и уже спустя минут пять она прибежала в мой кабинет.
        - Вик, отправь этот документ в центральный штаб Гордых, - свернул бумагу в трубочку. - Можно голубиной почтой, послание срочное.
        - Совсем срочное? - уточнила девушка, и начала расправлять бумагу. После чего она спокойно подошла к принтеру, нажала пару кнопочек, и спустя несколько секунд вернулась к моему столу, - Готово.
        - А?
        - Ну всё, отправила! - пожала она плечами. - Еще что-то?
        - Эмм… - завис я на пару секунд, не понимая, что это за техномагию только что увидел. - Да, есть еще кое-что. Ты же прочитала документы?
        - Ну да!
        - Понимаешь, что такое двадцать тысяч гвардейцев?
        - Понимаю, - кивнула девушка.
        - А знаешь, что к нам скоро прибудут еще десять тысяч человек? - прищурился я. - Им нужны рабочие места, жилье…
        - Понимаю, - всё так же спокойно кивнула она.
        - А что с этим делать?
        - Не понимаю, - улыбнулась Виктория.
        - Вот и я, если честно, не понимаю, - вздохнул я. Надеялся, вдруг у нее будут ответы на эти вопросы. - Ладно, разберемся. Помнишь, я рассказывал тебе о планах захвата мира?
        - Если Архангельск для тебя - это весь мир, то да, - усмехнулась Вика.
        - Тогда, думаю, пора начинать. Разошли соседям предложение о скупке земель, - как же не люблю распаковывать заначки. Но, видимо, придется.
        - Всем? - подняла бровь девушка.
        - В радиусе сотни километров, - утвердительно кивнул. - И денег должно хватить, вряд ли согласятся многие.
        Открыл ящик стола и достал оттуда пластиковую карту.
        - Вот здесь сто пятьдесят миллионов, - вздохнул я и передал ее жене. Очень опасный момент, надо сказать.
        - У-у-у! Платьишко! - воскликнула она, а я достал следующую карточку.
        - Вот здесь миллион, его можешь потратить на платье.
        - У-у! Платьишко! - всё также радостно пропищала Вика и поцеловала меня в щеку, схватив обе карты. Она ведь не перепутает их, нет?
        Девушка убежала выполнять приказ и покупать себе новое платье, а я уставился на карту. Всё уже обсуждалось, и не раз.
        Вика будет выкупать не только земли соседей, но, в первую очередь, она должна скупить любые земельные участки и здания внутри города. Земля под застройку дома? Берем! Под ларёк? Без вариантов, тоже берем. И начнет она с одного интересного здания. Гостиница на тридцать этажей, расположенная недалеко от побережья. Очень удобное расположение, построена совсем недавно, и даже не была введена в эксплуатацию.
        Продается гостиница всего за пятьдесят миллионов, вот только её купим мы даже дешевле. Дело в том, что это здание уже осматривал Джованни, и смог узнать, почему у него такая низкая цена. Во время строительства были допущены ошибки и потому оно может рухнуть в любой момент. Но об этом никому не рассказывают. Пытаются продать его по выгодной цене, чтобы избавиться от проблем. Так что я смогу купить это здание миллионов за тридцать, а то и двадцать.
        Глава 8
        - Всё! Три минуты! Засекай! - Торен спустился в подземную комнатушку, где собрались остальные маги земли. Причем практически все, включая боевых. Разве что подмастерий не пустили в эту обитель отдыха.
        - Время пошло! - отозвался Людвиг, и настенные часы начали отсчитывать заветные три минуты обеденного перерыва. Их за время рабочего дня всего два, потому маги не стали тратить время впустую.
        И за тридцать секунд они разобрались со своими обедами. В чем главное, и чуть ли не единственное преимущество работы на лекаря - можно не переживать о своем здоровье. А значит, и еду жевать необязательно. Остальные две с половиной минуты маги предавались отдыху и распитию контрабандных напитков.
        Джованни ухмыльнулся и поставил на стол трехлитровую банку с голубоватой жидкостью. Все маги сразу поняли, что это такое. Они потянулись своими кружками к заветной банке и принялись разливать драгоценный напиток поровну, чтобы хватило на всех.
        В последнее время даже Торен перестал так часто принимать алкоголь. Всё потому, что он не помогает. Тогда как эта жидкость с мощнейшим успокоительным эффектом позволяет хотя бы ненадолго отвлечься от всех тех ужасов, которыми сопровождается работа под началом самого настоящего тирана.
        Маги уже успели перепробовать практически все препараты, изготовленные в этом мире. По крайней мере те, что можно купить без рецепта от врача. И эти препараты не смогли справиться с таким мощным стрессом. Тогда как зелье от одного алхимика из их родного мира вполне справляется со своими задачами, и стоит выпить тройную дозу этой дряни, как все тревоги и беды отходят на второй план.
        Разве что покупать успокоительное приходится оптом, да и стоит оно серьезных денег. Вот только магам совершенно плевать на цену. Они готовы отдавать всё заработанное, лишь бы хоть как-то облегчить свои нескончаемые страдания.
        - Ох… - растянулся в глупой блаженной улыбке Людвиг. Он посмотрел на Торена, но тот уже запрокинул голову, и ровно с такой же улыбкой смотрел в потолок. - А ты чего, Джованни, такой недовольный?
        - Не действует… - дрожащим голосом проговорил он, и трясущимися руками потянулся к банке с розовой жидкостью. Концентрат, рассчитанный на самые тяжелые жизненные невзгоды. Например, когда Михаил предлагает свой очередной интересный проект. Чтобы каждый раз от подобных проектов не останавливалось сердце, лучше заранее выпить пару капель розового успокоительного. Но на этот раз не хватило и трех литров этого убойного пойла.
        Поняв, что теперь успокоиться не выйдет в любом случае, Джованни рассказал о своем недавнем разговоре с Булатовым. Нетрудно понять, почему именно на нем теперь не работает успокоительное.
        - Может, поднимем бунт? - предложил боевой маг. - Нужно остановить его! - он очень боялся, что успокоительное перестанет работать и на нем.
        Всё же найти новое будет очень непросто. Даже ради этой жидкости приходится тайно посылать подмастерий к алхимику из их родного мира. Самые настоящие сверхсекретные операции, проходящие преимущественно под землей.
        - Ну, поднимем мы бунт. Представим, что сможем даже пленить графа, - задумался Торен. - Но что дальше? В тюрьму его посадим? И где мы найдем такую тюрьму, что сможет его удержать?
        - Построим… - задумался Джованни, но сразу отбросил эти мысли, - Хотя нет, нам не хватит сил.
        - А может убить его?
        - Как? - никто не смог ответить на этот вопрос. Каждый из них уже задумывался о подобном, но все они понимали, что это бесполезно.
        - Ну что же… - обреченно вздохнул Джованни. - Тогда за работу. Обед окончен…

* * *
        Анастасия за последние пару дней окончательно потеряла возможность удивляться чему-то новому. Вся ее прежняя жизнь перевернулась с ног на голову, и казавшееся раньше невозможным всё же произошло.
        Ведь кто бы мог подумать, что ее не возьмут в заложники, а дадут возможность жить нормальной жизнью! О которой еще недавно нельзя было и мечтать. Родные предрекли несладкую судьбу, а незнакомый человек, даже прямой противник в войне с её Родом, оказался куда более добр к ней.
        Почему девушка решила, что больше в этой жизни её уже не удивить ничем? Как минимум, она сходила и посмотрела на тренировки гвардейцев. И после увиденного девушка окончательно перестала понимать, почему у Булатовых столько врагов. Точнее, живых врагов.
        Ведь условия тренировок его гвардии значительно тяжелее, чем боевые. Кажется, что эти люди во время сражения просто отдыхают от тренировок. Как минимум, ран и боли во время боя они точно получают значительно меньше.
        На стройку Анастасию не пустили, но даже издалека смотреть на нее было довольно удивительно. Дома росли прямо на глазах, словно грибы-мутанты. Один за другим, они появлялись из земли, а груды камня просто испарялись. И вот, прошло всего два дня, как за Анастасией пришла Виктория. Вместе они вышли из замка, где их уже ждал самолет. Дорога заняла минут десять, и вскоре транспорт приземлился на специальной площадке. А стоило двери самолета открыться, как у Анастасии перехватило дыхание от увиденного.
        Замок. Оказалось, Михаил, и правда, не шутил. Да, замок не самый большой, но при этом построен и украшен со вкусом. Вокруг выстроены серьезные и мощные оборонительные сооружения, да и территория ухожена так, словно замку уже много лет. Как минимум, об этом говорят плодовые деревья во дворе, цветы, аллеи, засаженные кустами роз, и многое другое.
        - Вот! - Виктория протянула девушке шуршащий пакет из продуктового магазина. - Это подъемные.
        Анастасия сначала не поняла, что это значит, и быстро раскрыла пакет. А в нем еще пакет. И в том пакете был еще один, в который завернуты несколько пачек денег. Такая упаковка получилась потому, что за наличными деньгами в банк отправился Жора. Он никак не избавится от старой привычки качественно и герметично упаковывать деньги.
        - Тут не очень много, но на найм гвардии хватит, - проговорила Вика.
        - Немного, ага! - выдохнула Анастасия. Она за свою жизнь никогда не держала в руках такой суммы.
        - Первое время твой замок будут охранять спартанцы, так что можешь не переживать, - улыбнулась Вика. - А если что, звони мне. Пришлю армию мертвых, - на этом графиня улыбнулась, и мило помахав рукой, отправилась обратно в самолет.
        Тогда как Анастасия окончательно убедилась в том, что её братьям на этих землях делать явно нечего. И если бы у нее были хоть какие-то теплые чувства к родственникам, она прямо сейчас упрашивала бы их продать баронство и уехать, как можно дальше отсюда.
        Но нет. Анастасия решила исполнить все поручения графа и лично посмотреть на поражение Гришановых. На то, с какими проблемами они столкнутся, если решат нарушить уговор с Булатовым. А это произойдет в любом случае…
        «Престол Грешника», кабинет начальника стражи
        Примерно то же время
        - Это неслыханно! - воскликнул начальник стражи и ударил кулаком по столу. - Иномирцы еще никогда так не наглели!
        Всё начальство крепости сейчас собралось в этой комнате, и все они негодовали по поводу произошедших событий. Всё же не каждый день нападают иномирцы. Мало того, подобная атака оказалась и вовсе, первой в истории.
        - А может это всего лишь разведка боем? Посмотрели, насколько сильна и совершенна наша защита, и убежали в страхе, - предположил один из командиров.
        - Ага, как же! - помотал головой второй. - В ходе налета на «Престол» погибло сорок стражников. Мы перепробовали все методы защиты, против атак с воздуха ничего не помогает, - он перевел взгляд на начальника стражи. - Кстати, я как раз хотел поговорить об этом. Нам нужно создать противоголубиную защиту.
        - Я уже читал твое прошение, - кивнул тот. - Но… Пятнадцать тысяч золотых? Чтобы защититься от каких-то там птиц? Ты точно хорошо подумал?
        - Всё так, двадцать тысяч должно хватить, - развел руками командир оборонительного отряда. - Видели бы вы сколько урона нанесли нам эти птицы!
        - Вот только от голубей мы еще не отбивались, - обреченно вздохнул командующий. - И вообще! Почему до сих пор не разыскали портал, через который они напали на лорда-защитника? Его могли захватить в плен, а ведь он владеет ценной информацией! Нужно вернуть его, причем срочно!
        - Так мы нашли портал… Просто пока не занимались им, на крепость напали.
        - То есть, ты просишь защиту от голубей, но при этом иномирцы еще не ответили за нападение на нас? - снова ударил по столу командующий. - Никаких денег, пока не будет решен этот вопрос! - мужчина подскочил на ноги и оглядел собравшихся. - Командир второго полевого корпуса и командир мобильного ударного отряда. Помогите им разобраться!
        - Есть! - командиры вытянулись по струнке.
        - Приказываю вторгнуться и отомстить немедленно! Уничтожить врага, захватить как можно больше рабов и вернуться!
        - А может подготовимся? Всё же атака на другой мир… - предложил один из них.
        - У вас в двух частях свыше семи тысяч мечей! О какой подготовке идет речь? - прорычал командующий. - Действуйте быстро, нельзя оставлять дерзость без ответа. Они должны запомнить навсегда, что нападение на нас всегда повлечет за собой неприятные последствия.
        Особняк Мамоновых
        Спустя какое-то время
        - Почему? М? - Афанасий окинул взглядом собравшихся. - Прошло столько времени, а вы так и не принесли мне никаких новостей. Булатов уже вернулся, а мы рассчитывали уничтожить в его отсутствие, как минимум, маяки.
        Мужчина перевел взгляд на ответственного за это задание. Он доверил уничтожение маяков и порта своему старшему сыну, но тот сейчас сидел, потупив взгляд, и явно ничего не хотел говорить.
        - Почему ты больше не предпринимал никаких попыток нанести урон Булатову? Можно ведь проникнуть в порт тайно, поджечь пару зданий… Но я не слышал, чтобы ты хотя бы попытался!
        - Так увольте меня! - развел руками тот. - Я ничего против Леонида не сделаю. Собирался, хорошо спланировал операцию по подрыву маяков. Никто не должен был знать, - бедолага скрестил руки и обиженно отвернулся. - И что? За день до начала операции мне позвонил Леонид. Не надо, говорит, Eся. Зачем тебе это? Побереги себя, Eся… И что я могу сделать?
        - Может, официально напасть на него? Он вернулся с войны, а значит мы имеем полное право, - предложил один из дальних родственников.
        - По репутации получим… Некрасиво, всё же война с Персией еще продолжается. Да и там Леонид, - помотал головой Мамонов-старший.
        - Ой, в случае полномасштабного вторжения, он не должен вмешиваться. Это не его война.
        - Не должен, - согласился Афанасий. - А что, если вдруг вмешается?
        - А вот это уже будет совсем нехорошо, согласен! - кивнул мужчина.
        - Еще хочу напомнить вам, какая судьба постигла Курчатова. - Мамонову явно не нравилась идея полномасштабной войны с Булатовым. - Да, он идиот, и сам подставился. Не нужно было, имея такие силы, самому вмешиваться в сражение. Но это будет уроком всем нам.

* * *
        Во время лечения больных время течет всегда как-то иначе. Твой разум словно перемещается в другое измерение, где есть только ты и множество сложных задач.Потому я не заметил, как пролетело аж четыре дня. Правда, в эти дни я занимался не только лечением. Иногда приходилось отвлекаться, медитировать, и решать иные задачи.
        Например, помог Анастасии сменить фамилию. Она очень хотела вернуть фамилию своей матери, и отказаться от нынешней, в чем я смог ей помочь. Ее мать тоже была баронессой, но безземельной и совершенно не влиятельной. Но для Анастасии любая фамилия будет куда приятнее, чем «Гришанова». И её можно понять, ведь с этой фамилией у неё связаны лишь негативные воспоминания.
        Сейчас девушка сидит в приемной и ждет, когда я закончу медитацию и размышления. Всё же новая фамилия и мне нравится больше. Вальдирова - не только лучше звучит, но при этом раскрывает некоторые интересные детали о ее Даре.
        Хотя Гришановым новость о смене фамилии Анастасии не понравилась. Вот только сделать в открытую они ничего не могут. Разве что начали распускать неприятные слухи обо мне. Например, что Булатов работает на другую страну и ведет дела с военной организацией. В имперскую канцелярию, одна за другой, полетели анонимные жалобы, мол, нужно проверить меня на измену родине. Наивные архангельские мальчики. Кто в своем уме будет катить бочку на Леонида? Понятно, что Империя сильнее его Корпорации, вот только им делить нечего. У них совершенно разные функции и интересы.
        - Ну, как тебе замок? - улыбнулся я, стоило девушке зайти в мой кабинет. - Обжилась?
        - Еще раз благодарю за это, - девушка присела на край стула и жестом и кивнула на предложение налить ей чая. - Но я не представляю, как ты смог построить его настолько быстро.
        - Ну и не представляй! - усмехнулся я. Рано ей пока представлять. Сначала нужно пройти проверку на верность, затем начну раскрывать какие-то секреты. - Главное, что замок есть. И кстати, как эту новость восприняли твои родственники?
        - О том, что я сменила фамилию? Или про замок? Или новости о моем назначении твоим вассалом? - решила уточнить девушка.
        - Да все вместе.
        - Мне пришло уже больше десяти писем, где меня называют предательницей, обвиняют во всех грехах, и даже пытаются завербовать, - рассмеялась Анастасия. - И это при том, что я выключила свой телефон! За который, кстати, тоже спасибо! - Да, девушку выгнали в том, в чем она была. Не позволили взять с собой ничего ценного, даже телефон. - Наивные идиоты. Думают, что я буду работать на них и шпионить за тобой.
        - Да уж, ожидаемо, - помотал я головой. - Кстати, чего я тебя позвал. Есть хорошая и плохая новости!
        - Слушаю, - вздохнула она.
        - А чего ты такая спокойная? - обычно, когда я говорю о плохих новостях, люди хотя бы напрягаются. Анастасия же просто сидит и ждет, не выказывая никаких эмоций.
        - Да я просто знаю, что так не бывает, чтобы всё было хорошо. Потому и ждала плохих новостей, - пожала она плечами.
        - Не, тебе не о чем переживать. Наверное…
        - Наверное? - подняла она бровь.
        - Если вкратце, то я разобрался, почему ты такая слабая Одаренная. И после проведенной проверки понял, что ты не физик, - заметил, как она едва заметно нахмурилась. - У тебя же из-за этого много проблем, да? - конечно, много, ведь для аристократа недопустимо быть слабым. Впрочем, как и для любого другого человека, просто у аристократов обычно враги сильнее.
        - Да, проблем с этим много, - вздохнула она. - Но ничего не поделаешь. Отцу на меня было плевать, а мать всегда была слабая. Гены не изменить.
        - Вообще можно изменить… Но в твоем случае в этом нет необходимости. Все твои проблемы из-за того, что тобой никто не занимался, не проводили досконально проверок Дара, и потому, в дальнейшем, ты тренировалась неправильно, - заключил я, и отпил уже изрядно подостывший чай.
        - Ты сказал, что я не физик. Но кто тогда? Я больше ничего не умею!
        - Уверена? - усмехнулся я.
        Быстро окинул ее взглядом и убедился в том, что мои закладки за эти четыре дня уже сделали свое дело. Так что можно попробовать.
        - Дар у тебя интересный, и оказалось, что его просто так не убить. Хорошо, что мембраны за такое время не закупорились, - и это действительно редкость. Она за всю свою жизнь ни разу не обращалась к своему истинному Дару. Только к побочной энергии, но это не считается. И за всё это время он не закупорился окончательно, а будто бы ждал, когда найдется грамотный лекарь и расскажет этой невежде, насколько она всё это время была неправа.
        - И что это значит?
        - Заходи, - кивнул я стене, и девушка тут же обернулась. А спустя пару секунд сквозь стену в кабинет залетел призрак Императора. И помахал рукой прямо у Анастасии перед лицом.
        - Ну, привет! - заулыбался призрак, поняв, что девушка его видит. - Напомни, к тебе в душ больше не прилетать.
        - Это Призрак, и его в этом месте видишь только ты, я, и еще пару человек, - не обратил внимания на глупые шутки Императора. - Твой Дар заключается в том, что ты можешь взаимодействовать с мертвыми, - девушка стояла и хмурилась, глядя то на меня, то на Призрака. - Не веришь? Ну, так собери силу в руке и выстрели в него.
        - А можно как-нибудь без стрельбы обойтись? - возмутился старик.
        - Он прав, - скривилась Анастасия. - У меня с этим проблемы…
        - Какие?
        - После твоих опытов мой Дар перестал отзываться, - потупила она взгляд.
        - Не перестал. Это я заблокировал его на время расконсервации, чтобы ты сама себе не навредила, - провел рукой над головой девушки и снял с нее последние ограничения. - Всё! Теперь точно будет нормально.
        Некоторое время Анастасия собиралась с мыслями, затем всё же вытянула руку вперед, и спустя пару минут смогла создать сгусток своей энергии. После чего прозрачный и едва заметный шар медленно полетел в сторону Призрака.
        - Это… Такого раньше не было… - баронесса растерянно посмотрела на Призрака.
        Тот не стал уворачиваться, так как понял, что это такое. И терпеливо ждал, когда в него уже попадут.
        - Ух! - вздрогнул бывший Император, получив разряд прямо в грудь. - Бодренько!
        - Теперь попробуй покинуть это место, - приказал старику, и тот, недолго думая, рванул куда-то сквозь стену. А спустя минут пять вернулся, и выглядел явно довольным. Всё же раньше он не мог покинуть стены замка, и ему постоянно приходилось прятаться от Курлыка, некромантов и некрополя.
        - Я до её замка долетел! Представляешь? - воскликнул старик. - Барышня, я определенно переезжаю к вам!
        Анастасия не сразу поверила мне. Раньше не видел её настолько растерянной. Хотя это нормально для такой ситуации. Когда узнаешь, что всю жизнь тренировался в совершенно неверном направлении, тогда, в любом случае, растеряешься. Она может видеть призраков, общаться с ними, и даже заряжать их своей энергией. Так что девушка станет отличным шпионом, разведчиком, а то и вовсе, диверсантом. Единственная проблема - найти призраков не так-то просто.
        Решил отправить её на обучение к моему хорошему другу. Белмор справится с этим отлично, всё же его магия тоже работает с мертвыми. Есть некоторые сходства, да и он довольно умен, сможет разобраться. Как минимум, даст ей азы, и даже этого будет достаточно, чтобы девушка поняла свой Дар. И узнала, насколько скучно она раньше тратила свое время.
        На этом наш разговор закончился, и Анастасия отправилась домой. Тренировки начнутся завтра, а сейчас ей нужно побыть наедине с собой и разобраться с ворохом мыслей, что роится сейчас у нее в голове. Но стоило Анастасии выйти из кабинета, как в дверь постучались. После чего в кабинет зашел Черномор. По взгляду вижу, зашел он не чай со мной попить. И даже не что-то покрепче…
        - Дай угадаю, у нас проблемы? - усмехнулся я.
        - Как обычно, - пожал плечами старик.
        - И что на этот раз нашли?
        - Не мы, а гуси. У нас вторжение, - как-то буднично проговорил Черномор и уселся на диван, устало вытянув ноги.
        - И что? Персы нападают? Или соседи? Гришановы о нас хотят убиться?
        - Не, они не такие дураки, - хохотнул старик, - Помнишь портал, где мы нашли этот «Престол Грешника»? - в ответ я кивнул. - Ну вот, сейчас оттуда выходит армия.
        - Странно… - я почесал подбородок и нахмурился. - Я ведь хорошо замаскировал этот проход.
        - Ты заставил магов построить на его месте дом! И это вся маскировка!
        - Да, но портала не видно! - возмутился я.
        - Конечно, но дом стоит посреди поля! В него, в любом случае, кто-нибудь заглянет!
        - Но как? Мы и двери установили! Я сам лично на шпингалет закрыл!
        Удивительно, конечно. Но, видимо, у них работают опытные ищейки, иначе не понимаю, как они смогли сесть нам на хвост и обнаружить этот портал. Который я почему-то забыл деактивировать… Интересно, почему?
        - А ведь какое интересное совпадение… - проговорил я.
        - Совпадение?
        - Конечно! Представляешь, у нас пятнадцать новых операторов боевых «костюмов», которых так нужно было испытать! Чем не совпадение? И ведь вражеская армия нашла скрытый замаскированный портал, который при этом поддерживался специальным артефактом на нашей стороне! - одно совпадение удивительнее другого. Видимо, сама Вселенная хочет проверить этих операторов в реальном бою с иномирным противником.
        Этих операторов я вылечил в первую очередь. Гордые операторы, в любом случае, принесут мне немало пользы. Тем более, что «костюмов» у нас предостаточно. А ведь это первое нападение, когда я не то, что не переживаю, даже накрутить себя не могу.
        - Помнишь, ты говорил, что я для вас нянька, и совсем не даю гвардии нормально работать, - вспомнил слова Черномора, которые он повторяет чуть ли не каждый день. - Что вы гвардия, а я вас постоянно оберегаю.
        - Помню, конечно, - кивнул старик.
        - Ну вот, сегодня у вас первая операция, в которой меня не будет. Используй все необходимые средства, - задумался на пару секунд. Думаю, не только гвардейцам можно позволить сегодня действовать самостоятельно. - И дам тебе один совет. Возьми троих моих учеников. Им тоже нужен опыт.
        - Будет сделано! - Черномор ответил коротко, и поднявшись, направился к выходу. Хотя я заметил радость в его глазах.
        - Подожди! - остановил его. - Полагаю тебе не нужно говорить, что я не потерплю потерь?
        - Само собой, - кивнул он, и отправился собирать войско.
        - А ты присмотришь за ними, - открыл ящик стола, в котором всё это время сидел Курлык. И истреблял запасы бубликов, думая, что я об этом не знаю.
        - Урур! - отдал честь пернатый, пообещав сделать всё необходимое.
        Вот и отлично, можно не переживать за своих, ведь они в маленьких, но надежных руках. А теперь, пожалуй, пора провести еще одну встречу.
        - Вик, а Агнесса еще на месте?
        - Да, ждет с самого утра, - ответила Виктория. Да, Агнесса оказалась, на удивление, терпеливой. - Слушай, я ведь тебе нашла секретаря. Почему ты мне звонишь?
        - Так это… - честно говоря, сам не знаю. - Мы и так редко общаемся, а так хоть какой-то повод, - я даже услышал, как она улыбнулась. - Скажи ей, пожалуйста, пусть заходит.
        Ладно, скоро придет, а у меня еще не все документы подписаны. Правда, очень уж интересно поскорее узнать, зачем она сюда пришла. Визит явно нерядовой. Спустя минут пять в дверь постучались, и в кабинет вошла монашка. Лет пятьдесят на вид, одетая в стандартные для них серые одеяния, закрывающие всё, кроме лица.
        - Признаюсь честно, когда я услышал, что мать настоятельница монастыря Чистой Слезы попросила о срочной встрече, я удивился, - указал я ей на стул перед моим столом. - Обычно такие, как вы, считаете таких, как мы, не совсем нормальными.
        Монастыри в этом мире, кстати, интересные места. Причем мое появление в этом мире тоже произошло в одном из них. Правда, тот монастырь был неправильным. Ведь по идее монахи проповедуют жизнь без греха и помощь страждущим. Они объединяются общим делом, заботятся друг о друге, и ведут праведный образ жизни. Подают хороший пример людям и несут в этот мир исключительно добро.
        - Я вас слушаю. По какой причине вам понадобился скромный граф?
        - Вы правы, - вздохнула женщина. - К таким, как вы, мы обращаемся редко. Мы не разделяем вашего образа жизни, но… Теперь ситуация критическая.
        - Надеюсь, не я этому виной? - сразу прокрутил в памяти последние события. Вроде на монастыри мы не нападали. Даже не планировали, хотя один стоило бы как следует вычистить.
        - Нет, не вы, - покачала головой монахиня. - Но такие, как вы.
        - Начинаю понимать, - усмехнулся я. - Нужно финансирование?
        - Нет, что вы! - воскликнула она.
        - Тогда слушаю внимательно, - а вот это уже интересно. Не будет же она просить меня объявить другим аристократам войну.
        - С недавнего времени мои ученики находятся в опасности! Спасите их! И наш монастырь! - по щекам женщины потекли слезы.
        - И чем же я могу помочь? И почему считаете, что я обязан это делать? - разговор становился всё интереснее и интереснее.
        - Конечно, вы не обязаны! Но ученики, которые сейчас в опасности, обладают лекарским Даром… - вот, с этого и нужно было начинать!
        - И сколько там Одаренных?
        - Не знаю… Около ста двадцати человек… - растерянно проговорила она.
        - Чай? Кофе? Вы присаживайтесь поудобнее! Нам с вами есть, что обсудить!
        Глава 9
        - Я… Я даже не знаю, с чего начать… - монахиня выглядела растерянной. - Это произошло так неожиданно, и мой мир перевернулся вверх дном…
        - А вы рассказывайте всё по порядку, я никуда не тороплюсь, - подлил ей чая, а себе кое-чего покрепче. - Во-первых, откуда у вас сто двадцать лекарей?
        - Примерно сто двадцать, - поправила меня Агнесса. - Вы совсем ничего не знаете о нашем монастыре? - в ответ я развел руками. Как-то не особо интересовался, других дел хватало. Так что про подобные места я знал лишь общую информацию.
        Кстати говоря, в разных мирах у монастырей совершенно разные функции. В одних - поклоняются богам, в других - силам Вселенной. Слышал о монастырях, где послушники верили лишь в науку, и посвящали свою жизнь изучению окружающего мира.
        Здесь же монастыри - это центры добродетели. Они свято верят, что делают этот мир лучше для будущих поколений, и этого достаточно. Взаимопомощь, искреннее миролюбие, самопожертвование - это лишь малая толика положительных качеств послушников и монахов.
        - Наш монастырь специализировался на воспитании лекарей и помощи страждущим. У нас есть лазарет, где мы днем и ночью принимали всех нуждающихся в лечении, а наши лекари не только спасали жизни, но и обучали одаренных детей, - судя по тому, что она говорит в прошедшем времени, не так давно что-то пошло не так.
        - Звучит неплохо, но мне кажется есть какой-то нюанс, - и мне это кажется уже с тех пор, как она пришла в мой замок. Не будет просто так мать-настоятельница обращаться к графу.
        Да и понятно, откуда у нее проблемы с аристократами. Всё же её монастырь занимался лечением всех нуждающихся бесплатно. А значит, у монастыря есть спонсоры, и теперь они что-то требуют взамен. По крайней мере, эти мысли появились у меня сразу, и теперь мне не терпится узнать у нее, как всё есть на самом деле.
        - Раньше все расходы нашего монастыря полностью покрывали пожертвования от трех аристократов. Они щедро оплачивали все наши нужды, и даже находили по всей стране Одаренных, которым нужна наша помощь! - монахиня покачала головой и отвернулась к окну. - Только недавно я поняла, что они делали это не из-за доброты. Эти аристократы специально собирали со всей страны одаренных целителей. А ведь я несколько раз пыталась пристроить к нам в монастырь простых ребятишек, которым тоже нужна была помощь! Но нет, их не взяли. Это место было только для особенных…
        - Ужас какой! - прикрыл я рот руками. - И как они только посмели… - тяжело вздохнул и поймал на себе удивленный взгляд Агнессы. - Кстати, а вы в курсе, что я тоже не самый добрый лекарь? И не только лечу людей, но иногда даже убиваю, - задумался на пару секунд и начал загибать пальцы. - Гм… Убиваю, кстати, намного чаще, чем лечу.
        - Я наслышана о вас, Михаил, - нахмурилась та. - И всё прекрасно понимаю.
        - Это хорошо, что понимаете, - кивнул ей. - В таком случае, я хотел бы услышать, что вы от меня хотите. Конкретно.
        - Я хочу, чтобы вы забрали себе всех наших воспитанников, - пожала она плечами. - Чтобы вы взяли на себя их обучение и обеспечение всем необходимым.
        - Всех?
        - Да, у нас не все имеют Дар лекаря, - смутилась она. Всё же недавно она смогла заинтересовать меня именно лекарями. - Всего у нас триста воспитанников, но сразу хочу сказать…
        - Хорошо! - перебил ее. - Поверю вам на слово, и вы можете не переживать, ваши воспитанники будут под моей защитой. Но что делать с вами и другими монахинями? Мне кажется, спонсоры не будут рады решению отдать мне всех воспитанников.
        - Насчет нас не переживайте, - усмехнулась она. - Нас забирать не нужно, мы сами как-нибудь справимся.
        На самом деле сегодня я смог узнать что-то новое. И даже выслушать удивительную историю. Историю о том, как настоятельница монастыря долгие годы собирала щедрые пожертвования с нескольких важных и влиятельных аристократов.
        Как в стенах монастыря десятилетиями воспитывались верные лекари. Как появлялись новые воспитанники, преимущественно сироты, бездомные и потерянные. Причем практически всегда привозили их люди тех самых спонсоров.
        Все эти тайны вскрылись совсем недавно, со смертью прежней настоятельницы. И когда Агнесса заняла свой пост, она узнала о всех махинациях своей предшественницы. О ее дорогой недвижимости, о виллах в теплых странах, о банковских счетах и тайниках с золотом. Прежняя настоятельница успела накопить немалые богатства, продавая воспитанников аристократам, и Агнессе от этого стало тошно.
        - Все воспитатели уже в курсе этих дел, - заключила настоятельница. - Мы разделили между собой деньги, которые остались от прошлой настоятельницы, и многие успели покинуть страну. А завтра и я отправляюсь в долгое плавание.
        Я открыл рот, но не нашел, что сказать. Странное чувство, конечно.
        - Вы можете нас осуждать, но это не имеет никакого значения, - усмехнулась она. - Просто представьте, каково сейчас нам? Мне, другим монахиням, тем лекарям, что положили свои жизни ради воспитания детей, их обучения и помощи страждущим? Каково им? Все их идеалы были растоптаны, они оказались ложью. И мы узнали, что наши жизни были посвящены не добру, а чьим-то интригам! - судя по лицу Агнессы, если бы она могла убить тех аристократов прямо сейчас, она бы это сделала без лишних сомнений. - Теперь мы будем жить для себя. Где-то в теплых краях и со внушительными счетами.
        - Серьезное заявление, - кивнул я. - Но если вы уже все решили и поняли, что ваши прежние идеалы оказались пустым звуком… То почему вы все еще не в теплых странах?
        - Я не могла бросить детей, - честно призналась она. И я чувствую, что это правда. - Совесть не позволит оставить их вот так, в угоду каким-то аристократам. А действовать пришлось быстро, ведь они уже собрались прийти и забрать их.
        Да уж. Конечно, она немного привирает. Даже местами откровенно врет. Эта женщина просто обижена тем, что жила ради чужих интересов, и взращивала не надежду человечества, а простых слуг для аристократов.
        Уверен, она собиралась просто уехать из страны и оставить детей. Но в последний момент у нее родился план, как наказать тех, кто её обидел. А меня выбрала потому, что я лекарь, и смогу самостоятельно обучить воспитанников монастыря. Но это не точно. Ведь обратись Агнесса к кому-то более влиятельному, и бывшие спонсоры не смогли бы ничего сделать. Но она пришла именно ко мне, сознавая, что Род Булатовых пока недостаточно силен. По крайней мере, так считают люди… А значит, мне в любом случае объявят войну.
        Но не отказываться же из-за такой мелочи от Одаренных. Пусть из трех сотен лишь у ста двадцати Дар целительства, но и этого уже достаточно.
        Так что не стал откладывать и, ответив Агнессе согласием, приказал снарядить самолет. Отправился на своем личном, и в качестве прикрытия прихватил с собой боевой. Странно, что Черномор не забрал его, всё же сейчас он должен разбираться с иномирцами. Но видимо пятнадцати «костюмов» и стаи голубей в воздухе достаточно.
        Настоятельница, в свою очередь, лететь со мной отказалась. Сослалась на то, что ей там больше делать нечего, и она не хочет видеть как родное для нее место опустеет и закроется навсегда. Ладно, главное, чтобы она выдала мне все официальные бумаги с подписями и печатями. Теперь забрать детей можно официально, и проблем с законом не будет.
        Всю дорогу размышлял над тем, ловушка это или действительно мне отдают детей. Также отправил голубей на поиски засады, но те вернулись ни с чем. По их словам, мы действительно летим в монастырь, расположенный в глуши. Добраться сюда по земле крайне сложно. Только по реке или по воздуху. Но стоило нам приблизиться, как рация в кабине пилотов ожила. Меня сразу вызвали, так как разговаривать неизвестный собеседник хотел только со мной. Точнее, он потребовал срочно вызвать главного, и пилоты не стали возражать.
        - Говорит граф Будаков! Представьтесь! - послышался требовательный голос.
        - А у вас разве не отображается на радаре? - удивился я. - Это борт Рода Булатовых!
        - Не знаю такой фамилии, - грубо ответил незнакомец. Хотя, почему же незнакомец? Теперь я его знаю, и хорошо запомнил эту фамилию.
        - Это не моя проблема, - вздохнул я.
        - В любом случае, вы должны развернуть свой борт и покинуть эту местность. Здесь расположен приют, и вы не имеете права вторгаться в воздушное пространство над ним, - причем он говорит так, будто уверен, что я выполню его приказ. Наивный, конечно…
        - А ты кто такой, чтобы мне указывать? Не похож на настоятеля, если честно, - ответом мне последовала тишина. Видимо, Будаков не привык к отказам.
        - Еще раз рекомендую покинуть эту местность, - ответил он через несколько секунд.
        - Покину, конечно! Как только заберу из приюта всех детей, - усмехнулся я, и на этом завершил сеанс связи.
        - Господин, а вы ведь специально их провоцируете сейчас, да? - спустя минуту поинтересовался старший пилот.
        - Ну, так ведь веселее! Как минимум, они такого точно не ждали, и вряд ли успеют прилететь, - усмехнулся я.
        Интересно было бы посмотреть, что сейчас творится у тех аристократов. Как они созваниваются, и не могут понять, правду я сказал или нет. Ладно, совсем скоро узнаю, каков будет их ответ. Но сейчас это совершенно неважно и задумываться об этом раньше времени нет никакого смысла.
        Вскоре самолеты приземлились прямо у ворот монастыря, и гвардейцы принялись оцеплять периметр. На улицу выбежали десятки бойцов, один боевой «костюм» остался в трюме в качестве прикрытия. Для него это привычно, ведь без крайней необходимости нет смысла тратить его энергию. Впрочем, в последнее время ожидающему «костюму» стало не так скучно. Ведь с ним всегда остается Защитник, его тоже лучше лишний раз не показывать.
        Помимо гвардейцев, взял с собой Мирабель и Белмора, а еще несколько десятков женщин из штаба. Они работают у меня, в основном, операторами, и на прочих вспомогательных должностях. Хотя есть и те, кто решил стать полноценными бойцами. И сейчас они очень пригодились. Всё же они больше подходят для работы с детьми. Как минимум, им так будет спокойнее.
        До последнего сомневался, что в одном месте может быть сразу столько лекарей. Но оказалось, что Агнесса почти не врала. Хотя я вмешался бы в любом случае, раз уж пообещал.
        Вышел из самолета и направился сразу к воротам монастыря. Увидел, как высыпали на улицу воспитанники. Некоторые запаниковали, другие с любопытством разглядывали нас. Увидел, как паренек выронил миску с кашей и смотрел на наши самолеты с открытым ртом. Но вскоре к нему подошел двухметровый гвардеец с пулеметом. И протянул ему конфетку.
        - Не грусти, малец! - пробасил он, и отправился занимать удобную оборонительную позицию. На всякий случай.
        Бойцы быстро оцепили периметр, а затем отчитались, что врагов здесь нет. Разве что старшие воспитанники смотрели на нас с нескрываемой враждой, но никаких действий не предпринимали.
        - Не переживай, дети меня любят, - Мира положила руку мне на плечо. Мы как раз дошли до внутреннего двора монастыря, где собрались почти все воспитанники. - Привет, милашка! - Мирабель улыбнулась девочке лет восьми, и та сразу заплакала.
        - Кто вы такие и зачем прибыли? - к нам вышел парень лет двадцати. Он приобнял рыдающую девочку, и та сразу успокоилась.
        - Уверяю, мы прибыли с миром, - и с Мирой. На случай, если миром решить не получится. - Так что прошу вас собраться здесь и выслушать меня.
        - А с чего мы должны выполнять приказы? - прищурился тот.
        - Ну, как минимум, с того, что у нас есть оружие, - пожал я плечами.
        - Аргумент, однако, - согласился паренек, и окликнул остальных, чтобы собирались во внутреннем дворе монастыря. Тут как раз достаточно места, и довольно тихо, меня все услышат.
        - От вас требую одного… Содействия! - обратился ко всем, как только воспитанники собрались и затихли. - Вот документ от вашей настоятельницы, - поднял над головой бумагу. Да, вряд ли кто-то ее рассмотрит внимательно. Но я мог её и не показывать. Всё же у нас есть оружие, и оно позволяет не разбрасываться другими аргументами. - Отныне ваш монастырь закрыт. Агнесса просила принять вас к себе, и я согласился. У меня есть своя школа, детские сады, общежития. Вы получите отличное образование и все условия для комфортной жизни на время обучения.
        Я окинул внимательным взглядом всех здесь собравшихся. Вижу, что заинтересовал их.
        - Но у вас всё равно выбора нет. Так что прошу поверить мне на слово, я не причиню вам вреда. А еще… - вытянул вперед руку и зажег над ладонью целительное пламя. Небольшой огонек, но этого уже достаточно, чтобы произвести впечатление. - Я такой же, как вы! - задумался на секунду, и решил влить побольше энергии. - Только чуточку сильнее… - миниатюрный огонек сверкнул, и в следующее мгновение в небо ударил столб ревущего пламени. Упс, кажется, я переборщил.

* * *
        Последние несколько дней Толя не мог найти себе места. Он и еще несколько его товарищей случайно подслушали разговор настоятельницы с монахинями и узнали, что их бросили. Причем бросили давно, и вся эта учеба была только для того, чтобы угодить каким-то аристократам.
        Оказалось, что служат они не для каких-то высших целей, не ради добра, а чтобы в будущем лечить важных особ, причем бесплатно. И пусть у Анатолия не совсем лекарский Дар, но его тоже, в любом случае, заберут отсюда. Всё же его Дар близок к лекарскому искусству, а в чем-то бывает даже полезнее. Но каково было удивление воспитанников, когда их не забрали отсюда, а, можно сказать, украли. И что еще удивительнее, так оказалось даже лучше. Всё же они узнали, что это не один из тех аристократов, а совершенно другой. И его лично попросила Агнесса, а ей дети верят всем сердцем.
        Причем этот аристократ оказался вполне себе неплохим человеком. Общался с ними нормально, без лишнего напускного пафоса, успокаивал их. При этом оказался таким же, как и они. Но самым весомым аргументом, почему стоит отправиться с ним без лишних вопросов, стало то пламя, ударившее в небо.
        Старший учитель Евстафий как-то показывал ученикам, какое целебное пламя он может создать. Чтобы впечатлить их, он выложился на полную, и потратил немало сил, чтобы создать огонек высотой в пару сантиметров. И это уже весомое достижение, о котором могут мечтать лишь немногие.
        Вот только этот аристократ создал пламя высотой в пятнадцать метров. И Анатолию почему-то показалось, что новый господин сделал это случайно. Просто не сдержал своей силы, и потому показал чуть больше, чем планировал.

* * *
        Первым делом, стоило нам прилететь, провел осмотр каждого из новоприбывших. Пусть в монастыре было достаточно лекарей, но их знания слишком скудны, чтобы замечать скрытые хронические заболевания. Или же те, которые проявятся только в будущем. Правда, ничего серьезного у детей не было, так что много времени осмотр не занял.
        Тем временем мои люди распределяли будущих учеников по классам и садам, подбирали им подходящее жилье, и занимались прочими организационными вопросами. В то время, как я решил лично провести экскурсию и показать детям, как у нас здесь обстоят дела. Всё же мало кто поверил, что такие школы могут существовать где-то в Империи. Да и вообще, в мире.
        Сначала новоприбывшие удивились тому, что внутри школы все ходят в единой форме. Явно не дешёвые темно-зеленые мантии, дорогая удобная обувь. У всех на одежде и сумках нашивки с изображением герба Рода Булатовых.
        - Как я уже и говорил, обучение здесь совершенно бесплатно. Мы принимаем сирот, бездомных, и требуем лишь усердия в учебе и верности, - заключил я, показав несколько учебных классов и коридоры школы.
        - Не, так не бывает, - помотал головой один из старших воспитанников монастыря. Паренек лет восемнадцати, довольно высокий и крепкий. Явно тренировался не только в лекарском искусстве, но и не забывал про свое тело. Правильно, сражаться должен уметь каждый.
        - Не веришь? - окинул взглядом коридор и подозвал к себе первых попавшихся учеников. Сразу троих, они как раз стояли ближе других, и что-то обсуждали между собой. - Ученики, назовитесь, откуда вы прибыли сюда.
        - Я сирота из Северодвинска, - сразу ответил первый.
        - А моя мать работает здесь учителем, - отозвался второй.
        - А я из сопряженного мира, вы купили меня и моих родителей на рынке рабов, и…
        - Так, малец, иди отсюда, - я подтолкнул особо разговорчивого иномирца и повернулся к остальным. - Да уж, какое богатое воображение у этого мальчишки! - тот ничего не понял, но поспешил убраться подальше. Я же продолжил демонстративный опрос учеников. - Так, расскажите, кто-нибудь ущемляет вас в зависимости от происхождения?
        - Нет, господин! Ко всем здесь относятся одинаково хорошо! - ответили они хором.
        - Я провожу экскурсию для новеньких. Можете сказать им, хорошо здесь или нет?
        Учеников тут же окружили воспитанники монастыря, и стали засыпать их вопросами, а я решил пока не встревать. Пусть услышал всё из первых уст. Тем временем, ко мне подошли два учителя, хотели что-то спросить. Но я попросил их подойти позже, как-никак, нужно закончить экскурсию.
        - А еще у меня раньше постоянно насморк был, и господин вылечил меня! Хотя теперь не получится пропустить уроки из-за болезни, - вздохнул ученик. - А если попытаешься, то действительно заболеешь. Так что лучше не рисковать.
        - А какие здесь есть предметы? - поднял руку паренек в безразмерных очках. - И можно ли выбирать предметы по интересам?
        - Проще перечислить, каких предметов здесь нет, - усмехнулся сирота из Северодвинска.
        - А какие твои любимые?
        - Я люблю математику и имперскую литературу. А для души занимаюсь живописью и учусь игре на скрипке, - перечислил тот.
        - Тут еще и скрипка есть? - послышались удивленные возгласы.
        - Здесь всё есть! Хоть скрипка, хоть снайперская стрельба, хоть танцы. Есть даже кружок танкистов! - ученики явно гордятся тем, что учатся здесь. И это меня радует. Видно, что у детей есть стремление к знаниям и умениям, а это главное в процессе обучения.
        - Да ну?
        - Я всегда мечтал научиться стрелять по мишеням, - вздохнул паренек в очках. - Жаль, что не смогу попасть на эти занятия. С моим зрением мне даже рогатку не дают… Ай!
        - Проблема решена, - усмехнулся я. - Это был целебный щелбан, можешь снять очки.
        Странно, что ему не поправили зрение раньше. Насколько помню, в этом мире можно было решить проблему паренька даже технологическими методами. Всё же медицина здесь не настолько бессильна.
        Впрочем, этот монастырь был настолько далек от цивилизации, что неудивительно. Да и вряд ли у этого паренька были деньги на дорогостоящую операцию. Все эти дети - либо сироты, либо попросту не знают о существовании своих родителей. Насколько я понял, аристократы занимались поиском Одаренных из числа простолюдинов и доставляли их в монастырь. Причем любыми методами. Возможно, даже подстраивая смерть родителей, если это было необходимо. Так что отдавать им детей, в любом случае, было недопустимо.
        Закончил экскурсию тем, что показал детям их новое жилище. Общежитие построили совсем недавно, и рассчитано оно было на группу беженцев из Северодвинска. Но теперь магам придется поработать сверхурочно. Можно урезать их обеденный перерыв на пару минут, и взять еще три минуты из перерыва на ужин. В общем, придумают, как ускорить строительство, на то они и маги земли. Хотел показать старшим воспитанникам лазарет, познакомить их со своими нынешними учениками, но меня отвлек телефонный звонок.
        - Эх… - вздохнул я, увидев, что звонит имперская канцелярия. - Слушаю!
        - Добрый день, господин Булатов! - как-то особенно радостно поприветствовала меня девушка на том конце провода. А ведь до этого момента я был уверен, что в канцелярии работают одни мужики. Причем один скучнее другого, голоса у них всегда сонные и безэмоциональные. - Я звоню вам, чтобы пригласить вас на церемонию награждения…
        - Извините, что перебиваю. Просто приглашение подразумевает под собой, что я могу отказаться. Так что я, пожалуй, откажусь! - девушка что-то пыталась сказать, но я уже сбросил вызов.
        Так, что там по плану? Точно! Показать лазарет!
        - А теперь я покажу вам… - договорить не успел, снова зазвонил телефон. - Да, Булатов на связи!
        - Господин Булатов, вы должны прибыть на церемонию награждения! - позвонили с того же номера, но в этот раз голос был мужской, и куда более скучный. - Она начинается уже через два часа, и я…
        - Всё равно не успею, - пожал плечами и сбросил вызов. - Так, что я хотел вам показать?
        - Лазарет! - воскликнули хором старшие воспитанники.
        - Точно! Пойдем… А это еще кто? - посмотрел на экран. Теперь звонили с незнакомого номера. - Булатов слушает.
        - Говорит генерал южной армии Прошкин Юрий Филатович! Как ваш непосредственный командующий, я приказываю вам срочно явиться на церемонию награждения!
        - Юра. Вот ты хорошо подумал, прежде чем позвонить мне? - вздохнул я. - Я ведь действительно могу приехать… - и наградить тоже могу. Целым букетом несмертельных, но очень неприятных болячек, например. - Давай-ка, ты по-хорошему положишь трубку, и мы сделаем вид, что этого разговора не было. Хорошо?
        - Но…
        - Ладно, как временный представитель батальона Гордые передам твои слова своему командиру - Денису Коганову. Он вам перезвонит, и вы с ним всё обсудите сами. Договорились?
        - Не надо! - выпалил тот. Так что мне оставалось лишь пожать плечами, и завершить звонок. Странно, когда генерал так боится майора. Хотя это кажется странным, если не знать Коганова лично. И не видеть своими глазами, на что способен его батальон.
        - Наш лазарет рассчитан на тысячу коек! Также там есть учебные комнаты, и в ближайшее время их станет значительно больше, - повел своих будущих учеников в сторону нашей лечебницы, но остановился на полпути.
        - Господин Булатов, а может вы сразу будете посылать их куда подальше? - предложил один из воспитанников, заметив, что у меня снова зазвонил телефон.
        - Если хочешь, можешь сам это сделать, - протянул ему трубку и тот ехидно ухмыльнулся. Но стоило ему посмотреть на экран, как улыбка сразу пропала с лица, и сам он резко побледнел. - Чего ты? Давай, пошли его подальше!
        - Н-но т-там И-император! - стуча зубами, проговорил он.
        - Да, там Император, - вздохнул я, и ответил на звонок. - Слушаю, Ваше Величество!
        - Михаил, вот что ты за человек такой? - устало проговорил старик.
        - Ну, нет у меня времени! Мне детей надо пристроить, сейчас сражение идет, а еще… - огляделся по сторонам, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание. - Не знаю, гусей покормить надо!
        - Михаил…
        - Я в столицу за два часа не доберусь!
        - Михаил, награждение будет в Архангельской резиденции, - еще более устало проговорил Император. - Журналисты уже собрались, так что жду тебя!
        На этом он завершил звонок, а мне оставалось лишь приказать готовить транспорт. Лететь на самолете из пригорода Архангельска в сам Архангельск было бы глупо. Дольше взлетать будем, так что из ангаров начали выкатывать броневики и городские автомобили повышенного комфорта. Но лазарет воспитанникам всё равно показал. Точнее приказал это сделать Роману. Заодно и познакомятся, ведь он теперь здесь вместо учителя. Я пишу книги, он их читает и усваивает новые знания, после чего передает их по цепочке. А с его непомерной тягой к знаниям цепочка получилась довольно удобной.
        Резиденция Императора расположилась на берегу моря, как раз на противоположном от меня краю города. Хорошо, что до центрального порта отсюда довольно далеко. А то ведь я даже не знал о существовании императорской резиденции в этом городе. Мог случайно задеть во время своих диверсий по объектам Мамоновых.
        Кстати, надо будет отправить к ним разведчиков и диверсантов, а то в последнее время стройка там ускорилась. Хотя, с другой стороны, мой порт и так не справляется с возросшей нагрузкой. Около главного входа в резиденцию всё оккупировали журналисты, потому пришлось пробиваться сквозь эту толпу. Благо, взял с собой недавно исцеленных гордых.
        Дело в том, что они не самые деликатные телохранители, и очень уж чётко выполняют приказы. Если сказано, что ко мне никто не должен прикоснуться, значит, в метре от меня будет мертвая зона. Разве что пришлось уточнить, что применять оружие по журналистам нежелательно. Но дело в том, что Гордые сами по себе оружие. Так что, спустя несколько секунд, проход в резиденцию был полностью свободен, а несколько не самых понятливых журналистов отправились в ближайший травмпункт.
        Прямо при входе меня встретил дворецкий и проводил сразу за трибуну, где меня уже ждал Император. Всё же прибыл я точно в срок, и церемония награждения уже началась. Передо мной медали успели вручить нескольким Гордым, офицерам других подразделений, и только после этого очередь дошла до меня.
        - Граф Булатов отражал нападение персов, - Император повесил мне на грудь награду в виде щита, - участвовал в атаке на Северодвинском фронте, - следующая награда уже изображала из себя меч, - и принимал участие в нескольких секретных операциях. - еще несколько различных орденов заняли свое место. - Сыграл ключевую роль в захвате бастиона и его защите от контрудара персидской армии, за что награждается орденом мужества! - еще одна медаль, и мне будет тяжело стоять.
        Хотя, на самом деле, так даже лучше. Ведь если бы меня каждый раз вызывали на награждения после каждого подвига, пришлось бы потратить куда больше времени. А так, наградили оптом, и снова могу быть свободен. Очень удобно.
        Мне выдали еще несколько орденов, после чего церемония награждения, наконец, завершилась. И началась часть, в которой я должен был дать интервью.
        - Расскажите, как вы смогли успеть поучаствовать в войне с Персидским царством и с иномирцами?
        - По нашим данным, вы сами вызвались участвовать в сражении с иномирцами. Это так?
        - Как вы объясните воровство детей? Зачем вы украли три сотни сирот, и что заставило вас пойти на такой шаг? - последний вопрос заставил меня удивиться. Впрочем, не только меня.
        Гул голосов тут же стих, и все смотрели то на меня, то на ликующего с виду журналиста, что и задал этот вопрос.
        - Чего-чего? - переспросил я.
        - Буквально восемь часов назад поступила информация сразу от нескольких уважаемых аристократов. Они подняли вопрос в своих регионах, что вы украли детей из монастыря.
        Ага, вот так, значит. Решили сразу не объявлять войну, а похоронить меня в медийном поле. Даже журналиста успели нанять, чтобы он задал мне этот неудобный вопрос. Хотя, возможно я наговариваю. Журналист мог сам узнать об этом, и в таком случае не задать подобный вопрос было бы неправильно.
        - Украл, значит? - улыбнулся я. - Ну, конечно же, украл. Это ведь монастырь, который находится под их патронажем. Вот только дети там, когда я прибыл, были голые, босые и голодные. Деньги не поступали в должном количестве или уходили куда-то на сторону. Не буду утверждать, что это похоже на какую-то схему по отмыванию денег, но мне так почему-то показалось.
        - Но ведь… - попытался задать мне еще вопрос тот же журналист, но я поднял руку.
        - А если хотите убедиться в правдивости моих слов, я приглашаю вас лично к себе в имение. Покажу официальное прошение от матери настоятельницы забрать бедных детей, - не зря же я все это официально оформил. - Также вы можете сходить в мою школу и спросить у детей, каково им живется у меня.
        Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами, а я, наконец, смог уйти со сцены. Вскоре журналистов попросили уйти, а меня пригласили в кабинет Императора. Он захотел лично со мной поговорить, и мне почему-то кажется, что неудобные вопросы на сегодня не закончились.
        - И всё же… - стоило мне войти в комнату, как ко мне сразу обратился старик. - Ты зачем детей украл?
        - Не, ну я…
        - Ладно, неважно, - махнул он рукой. - Меня больше интересует, что это такое было недалеко от «Престола Грешника»? Ты действительно напал на форт? Зачем?
        - А почему бы и нет? - развел я руками.
        - Что? Ты же понимаешь, насколько это серьезно? - нахмурился старик.
        - Я всё понимаю. Вы готовите нападение, собираетесь с силами. Но делаете это настолько долго, что я не выдержал и решил немного повеселиться, - думаю, лучше отвечать честно. Тогда тебя не заподозрят во лжи. Хотя в этот раз мне кажется, что Император не особо верит в мои слова.
        - Ты понимаешь, какие последствия могут быть у твоего веселья? - воскликнул он.
        - Конечно, понимаю! Иномирцы уже пришли через портал, чтобы отомстить!
        - Сколько их? Требуется помощь? - снова нахмурился Император.
        - Да зачем? Их там около шести или семи тысяч, я уже гвардию отправил, - отмахнулся я.
        Мы еще некоторое время пообщались с Императором. Не знаю, почему его так интересовали результаты атаки на тот иномирный форт. Спрашивал, удалось ли нам взять пленных, и интересовался, причастен ли я к взрывам в самой крепости.
        И вот на эти вопросы отвечать честно уже не вариант. Хотя он напомнил мне, что того лорда нужно всё же допросить. Он точно владеет какой-то ценной информацией.
        Через полчаса я уже отправился домой, но отъехав на несколько километров, приказал остановить колонну. И спустя минут пять в окно моей машины залетел голубь.
        - Ну что?
        - Урур! - отдал честь пернатый, и протянул мне миниатюрное записывающее устройство. Курлык мог бы и так рассказать, но он сейчас занят. Потому пришлось импровизировать. Выдать одному из голубей-офицеров диктофон и заставить его проникнуть в вентиляцию особняка.
        - Кажется, информация по Булатову устарела, - послышался голос Императора из динамика диктофона. - Нужно её обновить.
        - Слушаюсь, Ваше Величество! - ответил уже другой голос.
        - По нашей прежней информации, семь тысяч иномирцев должны были перемолоть его гвардию. Но, судя по словам Михаила, такие силы для него теперь не проблема, - задумчиво проговорил старик, а я рассмеялся.
        Да уж! Вы даже не представляете, насколько эта информация устарела. И это я ещё не закончил лечение Гордых…
        Глава 10
        - Ну, что? Нашли какую-нибудь информацию? - Император сразу оживился, как только к нему в кабинет зашел начальник разведки. Но мужчина лишь развел руками.
        - Ни-че-го, Ваше Величество, - вздохнул он. - Вообще!
        - Это как?
        - Ну, вот так! Никто ничего не знает, - начальник разведки присел напротив Императора и ещё раз тяжело вздохнул. - Все знают, что у него гостит Леонид.
        - Это и я знаю, - отмахнулся старик.
        - И на этом всё. Больше информации по Булатову нет. Все попытки разведать обстановку на его землях оказались пустыми, будто какая-то аномальная зона. Даже дроны не летают, сразу исчезают с радаров, - разведчик и сам был в замешательстве. Всё же обычно достать информацию для него не составляло труда.
        - С дронами понятно, у Михаила бешеные голуби живут, - кивнул Император. - Но шпионы-то? Никто не засылал к Булатовым шпионов?
        - Если и засылали, то явно в один конец, - пожал плечами тот.
        - И что за человек, этот Булатов… - задумчиво проговорил Император. - Еще недавно он был представителем уничтоженного Рода, а теперь что? Буднично сообщает, что к нему вторглись семь тысяч иномирцев? Будто это не опасная армия вторженцев, а шайка придорожных бандитов, - старик вздохнул и посмотрел в окно. - А ведь обычно аристократы начинают выть, если к ним пожалует хотя бы тысячная армия. Сразу просят помощи, бонусы от Империи. Хотя у самих гвардия численностью в десять тысяч.
        - А может это всё Леонид делает? - предположил разведчик, - Это хотя бы звучит логичнее.
        - Нет, я всё понимаю, и Леонид надеется вылечить свою дочь. Потому он и остался в порту Булатовых. Но какой ему смысл использовать свои войска? Это не в его правилах, - не согласился Император.
        - Но по нашей информации это не совсем так… - скривился начальник разведки. - Леонид открыто воевал против барона Гришанова. Отобрал у него часть земель…
        - Что значит, отобрал? - нахмурился старик. - Он действует в нашей Империи? Это вторжение?
        - Нет, отобранные земли были переданы Булатову, - развел руками разведчик. - И всё это официально. Михаил нанял Леонида и заключил с ним контракт.
        - Да кто он такой? Откуда такие деньги? - вспылил Император, но ни у кого не было ответов на его вопросы.

* * *
        А ведь сколько интересных талантов мне досталось вместе с воспитанниками монастыря. Пусть Агнесса и соврала мне во многом, даже количество Одаренных заметно преувеличила. Да и среди этих Одаренных подавляющее большинство вряд ли когда-нибудь станут полноценными лекарями. Но даже так, сейчас я доволен пополнением.
        Дар практически всегда можно развить. Если тебе не повезло родиться со слабым Даром, то упорные тренировки все равно могут позволить стать сильнее. Вот только всё в пределах разумного. В случае, если твой источник настолько слаб, что тебя можно смело назвать неодаренным, не помогут даже тренировки. Говоря проще, если ноль умножить хоть на десять, хоть на сто, в итоге всё равно останется ноль.
        И таких слабых Одаренных среди воспитанников оказалось немало. Но это никак не повлияет на их дальнейшую судьбу. К ним, в любом случае, будут относиться ровно также, как и ко всем остальным. Да и я смогу помочь в пробуждении, пусть и слабого, но Дара. Лечить людей они не смогут, так как на это нужно значительно больше энергии, но, как минимум, сами они станут здоровее, и проживут более долгую жизнь. Смогут сделать куда больше полезного для Рода Булатовых и для себя самих.
        В итоге, действительно перспективных учеников-лекарей можно насчитать около сорока-пятидесяти. Окончательные выводы буду делать позже, когда проведу им окончательную и полную диагностику, а также смогу оценить их возможности в лекарском искусстве. Если честно, иногда весело посмотреть на то, как работают местные лекари. Это как в цирк сходить, лекари выглядят куда забавнее, чем клоуны.
        Но помимо детей с Даром целительства, были и другие. Не знаю, откуда те аристократы брали воспитанников, но они явно подходили к выбору со всей серьезностью. Или же просто не знали, кого набирают, и гребли всех подряд. Показалось, что ребенок может исцелять? Всё, иди в монастырь. Там тебя воспитают, и будешь служить моему Роду до конца своих дней. Думаю, примерно такая логика и была на самом деле.
        Так что ни аристократы, ни монахи не знали, насколько ценную коллекцию им удалось собрать. Ведь лечить могут не только лекари. Взять тех же детей с Даром целебных рук. Если правильно обучить таких Одаренных, они могут стать незаменимыми помощниками при проведении хирургических операций. У них значительно ниже расход энергии и усилия получаются более концентрированными. Проще говоря, весь Дар заключен в руках, и даже легкое прикосновение к пациенту может значительно поправить его здоровье. Опять же, если правильно обучить Одаренного.
        Такие люди были и в моем мире. Но так как хирургов у нас не существовало, в виду наличия сильных лекарей, то такие Одаренные работали массажистами. И как мне кажется, это лучшее применение для их Дара. За два года работы хороший специалист с подобным даром может накопить на безбедную жизнь не только для себя, но и для нескольких следующих поколений.
        Помимо Одаренных с целебными руками, есть еще несколько разных интересных талантов. Например те, кто может делиться жизненной энергией. Так называемые батарейки, способные передать заряд бодрости, и сами при этом быстро восстановить свои запасы. Собственно, главный их плюс в этом и заключается. Они восстанавливаются в разы быстрее любого другого Одаренного. И подобные люди даже в моем мире встречались крайне редко.
        Но самый интересный Дар, о котором я даже в своем мире только читал - это целебный голос. Сам долгое время не мог понять, в чем заключаются возможности этого Дара, и потому двоих воспитанников пришлось изучать дольше других. Брат и сестра, обоим не так давно исполнилось восемнадцать лет. Даже помню, как брат пытался высказывать мне свое недовольство, когда я только прибыл в монастырь.
        Дело в том, что их голос имеет целебные свойства. Но не всегда. Для этого им нужно научиться правильно направлять потоки энергии, и я, если честно, пока точно не уверен, как будет правильно. Нужно сначала самому провести несколько экспериментов, но уверен, что в ближайшее время я с этим справлюсь. Разумеется, в монастыре их этому не учили, и даже не знали о тонкостях этого Дара. А ведь потенциал у него огромный. Звук, пропитанный заданными свойствами, может распространяться на многие километры, а значит, влиять разом на огромное количество людей. Как союзников, так и врагов.
        Жаль, конечно, изучить их более подробно не успел, так как ко мне в имение начали приезжать первые автобусы с беженцами из Северодвинска. Кто-то сразу отправился в портовый городок, к Леониду, других стали расселять по деревням, третьи уехали в сторону шахт. Сейчас там хватает шахтеров, но мы всегда можем расширить добывающие мощности. Или же копнуть еще пару шахт, в тех горах хватает месторождений, причем самых разных.
        Разве что золото пока не находили, но созданные магией скалы, в любом случае, могут таить в себе много чего интересного. Ни разу не видел созданных магией гор, в которых не было бы залежей магических ископаемых, нужно просто выделить время и найти это.
        И я бы давно этим занялся, вот только не вижу в этом никакого смысла. Пусть у меня хорошие отношения с Империей, но перед таким не устоит даже сам Император. И эти шахты сразу отберут, по крайней мере, мне так кажется. А вообще, дел у меня хватает. Распределить людей, разобраться с документами, определить сирот по центрам содержания. И при этом Вика завалила меня по самое горло стопками документов о приобретении объектов недвижимости. В Архангельске удалось скупить немало пустующих зданий, землю под постройку, и даже пару десятков квартир. Вот насчет последних я не знаю, что с ними делать. Наверное, сдавать буду, или поселю там своих людей.
        Но, помимо этого, нам удалось выкупить немало земель за пределами города. Небольшие баронства, имения, леса и поля. Пришлось потратить немало времени, чтобы расфасовать эту кипу бумаг по определенным стопкам.
        Теперь нам есть где построить свои магазины. Например, ближе к окраинам Архангельска расположится магазин оптовой торговли консервами. Сейчас они у нас только копятся в специальных складах, но скоро можно будет отправлять их на продажу. Можно открыть магазин продажи шерсти и мехов. Хотя, как вариант, было бы неплохо начать производство из этих материалов.
        Часть и так закупает Монте-Шарль, что-то выкупают иностранные торговцы, но выгоднее будет продавать всё это в розницу в собственных магазинах. Вопрос, где их разместить… Надо посоветоваться с женой насчет этого, всё же она занималась покупкой этой недвижимости.
        - Позови сюда Викторию! - приказал секретарю. Причем раньше я думал, что это гвардеец, который охраняет вход в мой кабинет. И только недавно узнал, что это мой секретарь. А чем он занимался всё это время? Просто сидел и ждал указаний?
        - Вы уверены, господин? Она вряд ли сможет прийти… - Ну вот, дал первое задание секретарю, а он сразу не справился.
        - И почему же?
        - Дело в том, что госпожа Виктория сейчас на войне.
        Закрыв дверь кабинета, я на пару секунд завис. В смысле - на войне? Я уже шесть раз звонил ей и давал задачи. Причем она их сразу выполняла.
        Ладно, раз она и раньше отвечала на звонки, значит и сейчас сможет. Потому сел за стол и набрал ее номер.
        - Дорогая, а ты где? - решил уточнить на всякий случай, как только Вика ответила на звонок.
        - Да тут, Черномору немного помогаю… - как-бы между прочим ответила она. - А что?
        - Да ничего, - пожал плечами. - Просто я уже несколько раз просил тебя разобраться с документами…
        - Так я всё сделала, - возмутилась она.
        - Вот именно! И это ненормально! - кого я из нее вырастил?
        Мы еще немного поговорили и обсудили всякие мелочи по поводу магазинов. Оказалось, Вика уже почти все придумала, и мне осталось лишь поставить свои подписи и профинансировать эти проекты.
        Крупный магазин мебели расположится практически в центре города, магазин изделий из меха Вика предложила открыть на месте такого же, но принадлежащего Курчатову. Его так и не смогли поделить между собой родственники графа, и потому просто выставили здание на продажу. Всё это будет продаваться под брендом Булатовых, а охранять магазины будут спартанцы. Думаю, по два-три человека на магазин будет достаточно. Точнее, двое спартанцев, в случае чего, смогут решить большую часть проблем. А если их будет недостаточно, стоит создать группу быстрого реагирования. Этот момент стоит продумать заранее, для чего вызвал к себе Жору. Не знаю, чем он там сейчас занимается, но эту задачу лучше поручить именно ему.
        - Вот тебе деньги, - достал из ящика стола пачку купюр. - Твоя задача переговорить с Черномором, пусть выберет подходящий компактный самолет из каталога. Чтобы можно было доставить отряд из тридцати человек в любую точку города.
        - Но Черномор сейчас воюет…
        - Вика тоже, но ей это никак не мешает работать с документами! - махнул рукой. - Значит, как определитесь с выбором, отправляйся к Гагариным и покупай! Думаю, двух-трех штук будет достаточно.
        Жора, конечно, на всякий случай сначала связался с Черномором. И тот был удивлен, что прямо посреди ожесточенного сражения ему придется выбирать какие-то самолеты, но поделать уже ничего не мог. Приказ отдан, и выбрать самолет нужно в кратчайшие сроки. Думаю, они справятся. Хотя, на самом деле, ничего срочного в этом нет, и можно было подождать день-другой. Но вдруг в это время все подходящие самолеты кто-нибудь раскупит?
        Посмотрел на отдельную стопку бумаг, и подтянул ее ближе. Честно говоря, даже удивился, когда Вика показала мне эти предложения о продаже целых баронств и имений. Ничего ценного, и земли эти достались мне довольно дешево, но все равно удивительно.
        Четыре аристократа готовы встретиться и обсудить условия сделки, и я не стал тянуть с этим вопросом. Тем более, что земли их расположены недалеко, и даже имеют с моим графством общую границу. А значит, и защищать их будет вполне удобно. Кому-то эти земли достались в наследство, и новый владелец попросту не знает, что с ними делать. Другой рассказал, что у него в имении раньше были пасеки, но со временем они пришли в упадок. В общем, ничего особо ценного на первый взгляд, и потому мы смогли договориться на довольно удобные условия сделки.
        Земли я получаю сразу, а деньги должен выплатить в течение четырех месяцев. Единственная проблема в том, что сейчас у меня таких денег нет. И если не удастся их достать вовремя, придется продавать золото или артефакты.
        Особняк Рода Шварцкофф
        Некоторое время назад
        Барон вот уже несколько часов был явно не в настроении. Сидел в своем кресле и смотрел в окно, то и дело что-то недовольно бормоча себе под нос.
        - Ну что ты вцепился в эту винодельню? - жена, в очередной раз, попыталась достучаться до мужа. - Давай вернемся в столицу, снова займемся своим делом.
        - Нет! - рявкнул мужчина. - Я больше не хочу варить пиво! И мы, представители Шварцкофф, никогда не бросаем дело на половине пути! Всегда заканчиваем начатое!
        - Дорогой, ты послушай себя! Что вы не бросаете на полпути? - вздохнула женщина. - Твои родственники никогда бы не стали открывать винодельню в Архангельске!
        - А я вот первопроходец!
        - И сколько вина ты произвел за шесть лет? - жена уперла руки в бока. - Много?
        - Ну, не так уж и много… - замялся барон. - Но! - он поднял палец вверх. - Я стремлюсь к идеалам!
        - Валера, ни одной бочки! Ни одной! Ну, не растет виноград в Архангельске, что ж ты с этим сделаешь? Давай продадим эти земли, пока есть покупатель! - взмолилась женщина.
        Но никакие увещевания не подействовали на барона. Он твердо решил развивать виноделие на севере Империи. Очень уж прочно засела в его голове идея стать первым в династии Шварцкофф, кто успешно смог заняться вином.
        - Господин, - в комнату зашел слуга и поклонился. - У меня новость.
        - Ну? - раздраженно кивнул барон.
        - Ваш сосед на западе продал земли Булатову!
        - Бывает, - махнул рукой тот.
        - Но это не все новости! - воскликнул слуга. - Просто вы приказали сразу сообщать вам… Так вот, ваш сосед на востоке тоже продал земли Булатову! Как и на юге!
        Барон ничего не ответил. Просто сидел и сопел, глядя в окно на свои роскошные виноградники. Нет, они действительно выглядели отлично. Крупные листья, длинные мощные лозы. И ни одной виноградинки.
        - Ну ладно, позвоню Булатову, договорюсь о встрече, - вздохнул барон.
        - Ты сильно не торопись, набей цену повыше. А я пока буду собирать вещи, это не быстро, - сразу засуетилась его жена.
        - Я помогу вам с вещами! - воскликнул слуга. - Только не продавайте меня вместе с землями!
        - Ха! Да не переживай, не продам, - похлопал его по плечу Шварцкофф. - А чего, не хочешь к Булатову?
        - Да тут такие слухи ходят… Это вы политикой не интересуетесь, а я постоянно новости читаю, - слуга стал говорить тише, будто бы переживая, что кто-то посторонний услышит его. Например те же голуби, что уже давно сидят на подоконнике и как-то подозрительно наблюдают за ним. - Говорят, он Курчатова прикончил. А потом награды получил, что в войне с персами одолел целую армию! А потом еще с иномирцами сражался и их тоже всех перебил! А потом еще детей похитил из монастыря!
        - Знаешь, позвоню-ка я ему прямо сейчас, - кивнул своим мыслям барон, - мы ведь можем заключить сделку и по телефону. Да и торговаться я не люблю.
        - А зачем мне столько вещей? Знаешь, а давай не буду их собирать, и сразу полетим отсюда? Как тебе такая мысль?
        - Золотые слова, женушка, - приобнял ее барон. - Давай прямо сейчас и отправимся в столицу. Вернемся к прежней жизни, нечего нам тут делать.

* * *
        И почему было просто не подождать Вику? Зачем я занялся покупкой недвижимости сам?
        Уже в пятый раз пересчитывал финансовый отчет, и не мог понять, что с ним не так. Но то, что с ним что-то не так - это факт. А что именно…
        Ну, как минимум, мне не нравится, что там сейчас отрицательное значение. И всё указывает на то, что графство снова на грани банкротства. Кажется, я немного увлекся. Купил земли, здания, даже пару самолетов. И не рассчитал финансы. И теперь остался даже немного должен.
        - Пу-пу-пу… - нет, это не такая уж большая проблема. Если бы не одно «но». - Вик, слушай, - девушка ответила на звонок практически сразу, хотя на фоне слышны взрывы и чьи-то крики.
        - М?
        - А ты там долго еще? - поинтересовался как-бы невзначай.
        - Еще несколько дней… А что?
        - Да так, просто, - отмахнулся я. - Повеселись там!
        - Спасибо! - пискнула Виктория, и в следующую секунду послышался утробный рев сотен мертвых глоток. Ладно, ей там, и правда, весело.
        Я же завершил вызов, и сразу позвонил по другому номеру.
        - Добрый день, - ответил мне аукционист. - Михаил, мы не ждали звонка от вас так скоро.
        - Можете приехать срочно?
        - А что случилось?
        - Ну, у меня есть интересные товары… - честно говоря, сам пока не придумал, какие.
        - Но к чему тогда спешка?
        - Дело в том, что я немного разорил казну графства и залез в долги, - решил честно признаться. - А через три дня возвращается жена, и к этому моменту мне нужно заработать немного денег…
        - У-у-у… - протянул аукционер. - Понимаю… А сколько нужно денег? Мы можем одолжить, а прибудем как-нибудь потом?
        - Если честно, не откажусь, - вздохнул я. - Миллионов семьсот будет достаточно.
        - Кха… - поперхнулся мой собеседник. - А знаете что? Будем через пару часов. Вижу, дело действительно срочное.
        - Поверьте, у меня будет, что предложить вам, - улыбнулся я и положил трубку.
        Так, а чего предложить им? Хотя ладно, с этим разберется Тимофей.
        Вот только быстро продать наши запасы особо ценных предметов не выйдет. Думаю, заработаем не больше двухсот миллионов, но этого явно недостаточно. Еще хотя бы триста-четыреста, и будет отлично. Покрою все нужды, выкуплю всю выставленную на продажу недвижимость, и даже немного останется на непредвиденные расходы.
        Быстро заработать… Знаю я одного человека, который очень хорошо разбирается в способах заработка. Потому вскоре я снова взял телефон и позвонил по еще одному номеру.
        - Слушаю, - пробасил Леонид.
        - Лёня, здравствуй! Как жизнь? Как дочь? Всё хорошо?
        - Что случилось? - вздохнул он. А ведь проницательный, однако.
        - А ты не знаешь случайно, где по-быстрому можно заработать денег? - решил не тянуть время, и сразу перейти к делу.
        - Хах! Могу кредит дать, если так срочно надо.
        - А под какие проценты? - очень уж не люблю кредиты. Только недавно закрыли последний из числа тех, которые брала Вика.
        - Тебе не понравятся… А тебе много надо?
        - Ну, миллионов десять. А лучше пятьдесят… Хотя пятьсот миллионов было бы приятнее, - задумался на пару секунд, и отпил прямо из чайника настойку из кузнечика. - А миллиард можешь, кстати? Есть такая работа?
        - Миллиард не обещаю, - задумчиво пробасил Леонид, - Но двести-триста миллионов… вполне. Давай подъеду, и мы с тобой всё обсудим.
        - Без проблем! - сразу согласился я. Но как-то очень уж быстро он придумал эту подработку. - Подожди. А на какую тему будет наш диалог?
        - Война в Персии интересует? - усмехнулся он.
        - Даже очень! - еще бы, как я могу быть против оплачиваемого отпуска?
        - Ну вот, значит, договоримся.
        На этом он завершил вызов, а мне оставалось только ждать. А ведь странно получается. Выходит, чтобы выкупить Архангельск, мне нужно разрушить Персию?
        Глава 11
        - Аль-Долман… - заключил Леонид.
        - Аль-Долман? - уточнил я, и посмотрел на карту. - А почему именно он?
        - Это важный транспортный узел, там есть крупные военные производства, сосредоточено немало резервных сил врага… - начал загибать пальцы Леонид, а я кривился всё сильнее. Неубедительно, таких городов в Персии есть довольно много, и не обязательно прорываться так далеко от моря и наших границ. - Ладно, там есть, чем поживиться. В этом городе проживает немало богачей, и у них есть золото. И артефакты.
        - Вот, совсем другое дело! - хлопнул я в ладоши. - А что требуется от меня? Лечить твоих людей?
        - Да как хочешь, можешь просто участвовать вместе со своей гвардией, - пожал плечами Леонид.
        Ага, ясно! Он не будет платить мне триста тысяч за помощь, а просто позволит получить эту сумму в качестве трофеев после разграбления города.
        Меня в этом мире хоть раз кто-нибудь наймет полечить за деньги? Мне еще ни разу не заплатили ни рублями, ни золотом за лечение. Работаю или за «спасибо», или за ответную услугу.
        В любом случае, предложение сходить в этот город выглядит заманчиво. Тем более, что мне не придется пробиваться туда только своими силами. На моей стороне будет вся Корпорация во главе с Леонидом, а он один стоит целой армии. Значит мне удастся отдохнуть еще более качественно и спокойно, после чего сразу приступать к сбору и разделению трофеев. В этом плане мне понравилось работать бок о бок с Гордыми. Им трофеи не нужны и можно забирать хоть всё подчистую.
        На том мы и разошлись. Леонид отправился собирать войска и высылать их из Греции, а я пошел пить чай. Мои войска и так всегда собраны, готовые отправиться хоть на край света в любой момент. Для этого и транспорт есть. Наши самолеты, к слову, вполне могут летать и над океанами.
        Правда, никто пока не проверял этого, но по словам Вилли проблемы с навигацией и отказом электроники при полете над морскими просторами должны быть решены. Уж не знаю, какая там артефактная система, но я охотно верю его словам. Всё же только наши самолеты могут приближаться к Северодвинску, где установлена создающая помехи башня.
        Помимо штурмового отряда и пары сотен спартанцев, решил взять с собой Мирабель. Пришлось заранее скачать несколько сериалов, иначе она попросту не согласилась бы. Также Вилли снарядил всех улучшенными защитными артефактами, и самое главное, наконец выполнил мой давний заказ. Ради этого я даже сходил к нему в башню и оценил его работу.
        - Вообще, так себе, - осмотрел посох, который мне вручил Артефактор. - Получше не мог сделать?
        - Это образец, который ты мне дал! - возмутился он. Ой, точно. Это действительно один из тех посохов, что я выкупил в другом мире.
        Совсем забыл про них. Эти посохи добыли для меня бандиты из того города, в котором я выиграл в карты магов. После чего я отнес их Вилли, чтобы он создал копии. По крайней мере, попытался. В одиночку такой предмет не воссоздать, но в помощь Артефактору у нас есть два друида, и они могут сделать основу.
        - А вот это, - Вилли достал из-под стола еще один образец. - Это я смог даже улучшить!
        - И сколько сможешь сделать, скажем, за неделю? - покрутил в руках новый посох. Пропустил через него энергию, оценил работу. Ну, от идеала далеко, но уже хоть что-то.
        - Да нисколько!
        - Дядя Вилли, но вы только что сказали, что ничего проще еще не делали! - племянник Виллсона, что сидел все это время рядом и играл в телефон, отвлекся от экрана. Тогда как сам Артефактор сжал зубы, и что-то невнятно зашипел.
        - Ну, не совсем так я сказал…
        - Нет же, дядя Михаил! Он сказал, что может таких посохов хоть сколько угодно наделать! - паренек снова уставился в экран.
        - Может и могу, но у меня нет материалов! - придумал отговорку Вилли.
        - Насчет материалов, ты не переживай, - я похлопал его по плечу. - Ты знаешь, к кому нужно обращаться за материалами.
        - Я к Тимофею больше не пойду! - замотал он головой.
        - Да ладно, он всё выдаст, не переживай так…
        - Он выдаст, согласен! Но сколько раз я к нему ни заходил, всегда возвращаюсь в розовой шапочке! Купленной на мои же деньги!
        Точно, там же подрастающая бизнес-леди. Вопрос только, почему бы Виллсону не ходить к заведующему складами, например, когда девочка находится в школе? Хотя, пусть сам до этого додумается.
        Леониду потребовалось два дня на сбор войск, и пока ждал его, успел закончить некоторые дела. Проблема лишь в том, что Вика всё равно узнала о нашем скором банкротстве, вот только к этому моменту я уже достал некоторую сумму. Продал несколько картин, и выручил с них даже больше, чем мог подумать.
        И можно было распродать все запасы иномирного творчества, отправить эти картины за границу, на всемирный аукцион. Но какой в этом смысл, когда можно заработать куда более веселым способом? А картины, если понадобится, всё равно продам.
        Наш штурм займет некоторое время, потому я не стал брать с собой основные силы. Белмор остался со своей ученицей, Нур-галл тоже будет ее защищать. Так что, помимо Мирабель, со мной отправились два боевых мага земли. Думал, как бы их оставить здесь, чтобы помогали строителям, но они наотрез отказались оставаться. Поняли, что воевать куда безопаснее и проще. На всякий случай, решил позвонить майору. Как-никак, а я до сих пор привязан к Гордым, и по идее, должен выполнять приказы вышестоящего командования. Разумеется, делать я этого не буду, но Коганову тоже стоит знать, что вызвать меня в ближайшие дни не выйдет.
        - Не-не, Михаил, ты нам не нужен! - сразу запротестовал Коганов. - Отдыхай, сколько хочешь, нас самим персов не хватает! А куда, кстати, собрался?
        - Да предложили тут устроить активный отдых…
        - В горы полезешь? Или на теплые моря? - усмехнулся майор. - А вот я бы сейчас на рыбалку сходил… Да в баньку… Эхх…
        - В принципе, я и в горы, и в теплые моря, - посмотрел на карту. Наша цель расположилась как раз в горах, но добираться до нее удобнее всего с моря. - Леонид прогуляться предложил.
        - Да ну? И куда? - удивился Коганов.
        - Как он там называется… Аль-Долман, точно!
        - Опа… - голос майора сразу стал серьезным. - Возьмите меня с собой! Я тоже хочу!
        - Нельзя, майор, у тебя же фронт! - запротестовал я.
        - Но я тоже хочу в отпуск! - воскликнул он. Хотя понятно, что никто его не отпустит. Гордые и так сделали невозможное, и теперь от них будут требовать еще больше. Как минимум, сдать бастилию им никто не позволит. - А ну, постой… Если ты идешь туда, давай я запишу это, как боевой выход. Официально внесу твою личную инициативу в реестр.
        - Зачем?
        - Не знаю, так положено. Если всё получится, получишь медальку. А может и еще какую-нибудь награду. Заодно ты снова будешь под защитой Империи на некоторое время, хотя бы соседи беспокоить не будут.
        Жаль, конечно, что от медалей отказаться нельзя. Даже грамоты мне ни к чему. Да и защита от нападений работает, в любом случае. Разве что если кто-то сунется ко мне во время выполнения задания, он подпишет себе смертный приговор. Если его голуби не заклюют или не загадят до смерти, то потом это сделает Император. В смысле, не загадит, а прикончит.
        - Ладно, пиши, - вздохнул я. - Указывай, что буду там дня три-четыре.
        - Эх, как же хочется с вами. Всё веселье пропускаю! - еще более грустно вздохнул майор, и завершил вызов.
        Что ж, на этом можно спокойно выдвигаться. Разве что в последний момент немного переформатировал состав армии. Исключил из нее спартанцев.
        А то зачем они нужны? Леонид своих возьмет, этого будет достаточно. Пусть лучше в мое отсутствие здесь будет больше сил. А Миру и двух магов прихватил так, на всякий случай. Вряд ли они понадобятся мне там, но никогда не знаешь, что может произойти на подобных вылазках. Вдруг мы прибудем, а там нас ждет сам Ксерокс со своей личной армией? Вот тогда маги земли и пригодятся. Еще бы, ведь армия Ксерокса насчитывает сотни тысяч отборных бойцов. Столько трупов за один раз смогут закопать только маги земли. Так что, помимо магов, со мной будут обычные гвардейцы. Кто-то из числа Гордых, кто-то из дома инвалидов, несколько бывших стариков, и человек двадцать новобранцев. Пусть хоть мир посмотрят, а то многие из них не бывали даже за пределами Архангельского княжества.
        Вскоре несколько самолетов поднялись в воздух и направились в сторону средиземного моря, где нас уже дожидается флотилия спартанцев. Они уже приготовились к высадке, и ждут только нас. Хотя, если верить разведке, берег в выбранном месте совершенно беззащитен. Собственно, потому и было решено высаживаться именно там.
        А пока летели, немного пообщались с Леонидом. Он показал мне свежие снимки города, примерно рассказал, что там можно будет найти, но во время своего рассказа выглядел как-то… Ну, не умеет он врать. И интересуют его явно не станки для производства снарядов, и даже не груды золота, спрятанные в банках и домах крупнейших купцов города. Впрочем, неважно. Сам скоро всё узнаю.
        Кто знает этого Леонида? Может, он просто хочет доставить неприятностей Ксероксу. Хотя не похоже, чтобы глава Корпорации мог размениваться на такие мелочи.
        Некоторое время спустя
        Где-то на берегу Средиземного моря
        - А мне кажется, наш всё-таки сильнее, - помотал головой гвардеец Рода Булатовых, и принялся вбивать колышек в иссохшую и покрытую трещинами землю.
        Вокруг было довольно оживленно, ведь сейчас объединенные войска устанавливали временный лагерь и выгружали из кораблей технику и боеприпасы. Причем, все это происходило под покровом густого тумана. Враг не должен знать о появлении гостей, и для этого удалось выбрать наиболее подходящие погодные условия.
        - Ошибаешься, - коротко ответил один из спартанцев, что также устанавливал шатер по соседству. - Леонид - самый сильный человек в этом мире. А скорее всего, и в другом мире тоже. Все называют его богом войны, и это заслуженное звание.
        - Я бы, может, и согласился… - скривился гвардеец. - Но ты ведь не знаешь моего господина. И на что он способен. Я иногда такое вижу в нашем графстве, что даже своим родителям рассказать не могу, - усмехнулся он.
        - Я не знаю твоего господина, но знаю своего, - помотал головой спартанец. - Так что готов поспорить…
        - И о чем же ты готов поспорить? - послышался басовитый голос, и все бойцы мигом замерли. Ведь из-за шатра показался сначала Леонид, а затем и Михаил.
        - Да, о чем? - улыбнулся граф.
        Некоторое время висела неловкая пауза. Бойцы не хотели признаваться, что они только что мерились у кого сильнее господин, но так как часть разговора уже услышали, пришлось рассказывать.
        - Мы тут спорим, кто из вас сильнее, - потупил свой взгляд спартанец.
        Тогда как Леонид и Булатов просто пожали плечами. Никого из них этот спор не задел. Всё же Леонид точно знает, что он самый сильный человек в этом мире. Впрочем, они оба владеют примерно одинаковой информацией. Михаил тоже знает, что даже бог войны не может быть сильнее Архимагистра лекаря. Так что каждый из них сильнее.
        - А что, давай людей развлечем? - предложил Леонид. - Покажем, кто из нас сильнее.
        - Ну, давай! - вздохнул Михаил, и выудил из-за пояса меч, зарядив его зеленоватой энергией.
        - Не-не… давай без этого, - запротестовал глава Корпорации.
        - А? Врукопашную хочешь? - удивился Булатов. - В принципе, можно и так.
        - Да подожди ты! - помотал головой Леонид, - Ты лекарь, тебя нельзя убивать. Давай что-то более мирное?
        - Ну, так не интересно… - вздохнул граф. - И что предложишь? В шахматы?
        - Давай отжимания! - развел руками тот.
        Вскоре вокруг собралось немало солдат. Всем было очень интересно посмотреть на состязание двух сильнейших людей, и узнать, кто же всё-таки победит.
        Тогда как Михаил с Леонидом просто отжимались, и при этом спокойно разговаривали на разнообразные темы. Обсуждали планы завтрашнего штурма, рассуждали насчет тактики захвата города, договаривались о том, кто и с какой стороны будет заходить к цели.
        Спустя пару часов бойцы начали расходиться по делам. Всё же лагерь так и не установили, да и технику стоит проверить перед сражением.
        Еще через три часа около отжимающихся и спокойно беседующих предводителей осталось лишь несколько самых любопытных бойцов. Хотя если присмотреться, то можно понять, почему они остались. Просто уснули.

* * *
        - … на самом деле, не факт. Возможно, лучше будет без отвлекающих маневров сразу ударить всей мощью! - предположил я.
        - Но, в таком случае, мы можем повредить ключевые заводы, и тебе достанется меньше оборудования. Думаешь, стоит?
        - Господин! - ко мне подошел гвардеец. - Войска готовы выдвигаться.
        - Да, Леонид! - спартанский офицер также подошел к нам. - Всем очень интересно наблюдать за вашим состязанием, но мне кажется, что это надолго.
        Точно же. Мы ведь до сих пор отжимаемся. Двадцать часов подряд.
        Леонид действительно думал, что сможет обойти меня в этом состязании? При большом желании я могу отжиматься хоть целый месяц. Да, не без ущерба организму, но всё же. А если во время отжиманий присылать мне врагов, чтобы я мог убивать их и восполнять жизненную энергию… В общем, скука сразит меня раньше, чем усталость. А вот Леонид, пусть он и действительно крайне силен, всё равно имеет какой-то запас прочности.
        Ладно, пришлось согласиться на ничью, и перенести состязание до лучших времен. Откладывать из-за этого штурм было бы глупо. Мы смогли подобраться к врагу тайно, и стоит этим воспользоваться. Это ключевой элемент плана, ведь в противном случае, штурм может слишком затянуться, и к врагу успеет прийти подкрепление.
        Всё же городок немаленький, около трех или четырех сотен тысяч населения. Тогда как моих гвардейцев тут лишь две сотни. И еще тридцать тысяч спартанцев.
        Кстати, это тоже заставляет меня задумываться о причинах, по которым Леонид решил позвать меня с собой. И поделить трофеи поровну. Что-то он явно не договаривает.
        Целый день наша армия медленно продвигалась по бесчисленным ущельям, преодолевала невысокие горы, скрывалась в каньонах. Иногда на пути попадались небольшие отряды разведки, но их умело устраняли спартанские диверсанты.
        И вот смотрю я на собравшихся здесь воинов и понимаю, что Леонид взял сюда чуть ли не самых лучших. Действительно могучие бойцы, каждый из них профессионал своего дела. Отличное оборудование, дорогая современная техника, мощное оружие. Каждый из этих тридцати тысяч бойцов прекрасно экипирован, и по ним видно, насколько они опытные в своей работе.
        Взять тех же артиллеристов. Они развернули пушки за каких-то пару минут, и практически сразу дали мощнейший залп. Обычно артиллерии нужно несколько выстрелов, чтобы пристреляться и навестись на цель. Но спартанцы каким-то образом смогли поразить несколько укреплений врага с первого выстрела. А вторым залпом практически полностью уничтожили все пулеметные точки и места размещения систем противовоздушной обороны.
        Над городом тут же взвыла сирена, и войска персов пришли в движение. Они быстро определили, откуда нападает враг, и потому пришли в замешательство. Ведь мы напали сразу отовсюду. Жаль, конечно, пришлось разделиться и я не смог посмотреть, как сражается Леонид. Столько слышал рассказов, но при этом ни разу не видел. А потом и вовсе меня попросили отправиться в полевой лазарет, так как в нем набралось немало тяжелораненых.
        Впрочем, еще успею посмотреть. Не думаю, что это наше последнее совместное с Леонидом сражение. А то и вовсе, предложу ему поединок. Но без свидетелей, чтобы ему не было так стыдно проиграть. Пусть спартанцы и дальше называют его богом войны, а мне такая слава не нужна. Всё же не стоит забывать, что, в первую очередь, я лекарь…

* * *
        Датис проснулся от грохота взрывов, и уже через пару мгновений был готов к бою. В руках он сжимал парные изогнутые клинки, что пылали всполохами черной энергии, а тело мужчины сливалось с окружающей ночной темнотой.
        Он быстро выбежал из своего дома, и тут же принялся раздавать указания своим подчиненным. Не просто так Датиса назначили хранителем этого города. Всё же он здесь самый сильный Одаренный. И пусть, помимо него, есть еще начальники стражи, генералы армии, и представители знатных Родов, но даже случайно пробегающие мимо солдаты слушали, в первую очередь, именно его приказы.
        Датис не сразу понял, откуда и кто атаковал город, но не обращая внимания на непрекращающийся артиллерийский обстрел, в считанные минуты собрал несколько отрядов и отправил их на ключевые оборонительные позиции. И сам при этом направился к стене города, откуда уже послышался шум боя и стрельба. Клинки воспылали тьмой, а на лице мужчины появилась довольная кровожадная ухмылка. Ведь кем бы ни был враг, сегодня клинки хранителя города вдоволь напьются крови.
        - Спартанцы! - послышался панический крик одного из солдат, но Датис, услышав это, улыбнулся еще шире. Ведь это прекрасно! Что такое эти спартанцы против непревзойденного воина тени? А убивать их даже приятнее, чем кого-либо другого.
        - Их десятки тысяч! - снова донесся крик, а Датис был готов рассмеяться. Десятки тысяч спартанцев сегодня умрут здесь! И ему точно хватит, чтобы вдоволь развлечься.
        Рыкнув что-то невразумительное, воин тени активировал свой дар и ускорился, стараясь как можно быстрее вступить в бой. Он бежал вперед, сливаясь с тенями, и перескакивая от одной к другой, но в какой-то момент услышал еще один панический выкрик.
        - Леони-и-ид! - хотя это был не крик, а визг. Причем сразу несколько бойцов визжали и убегали прочь.
        Тогда как Датис теперь не смеялся. Да и улыбаться уже не так хотелось. Всё же он своими глазами увидел бога войны. Но при этом уверенность у хранителя города не пропала. Ведь сам он тоже считается одним из сильнейших воинов царства. Если не самым сильным…
        Потому слившись с ближайшей тенью, Датис активировал свой Дар и усилил покров. Напитал клинки смертоносной теневой энергией, и мгновенно переместившись за спину Леонида, нанес сокрушительный удар!
        Один клинок врезался в круглый золотистый щит, а второй просвистел в воздухе. Казалось, невозможно было уклониться от столь стремительной атаки, но Леонид всё же смог. Причем, судя по его лицу, это его ни капли не смутило.
        А вот ответный удар пришелся Датису прямо в грудь. Бог войны легонько пнул неудавшегося убийцу пяткой, и тот отправился в полет, пробивая за собой одну стену дома за другой.
        Только сейчас мужчина заметил, как искажается пространство вокруг Леонида. Энергия, словно переливаясь через край, заряжала собой воздух, и со стороны могло показаться, будто бы вокруг Леонида бушует пожар. Словно само пространство вокруг вибрирует от переполняющих его сил.
        - Ничего, Леонид, - прошипел Датис, поднявшись на ноги и снова слившись с тенями. - Я могу причинить тебе еще большую боль… - на лице хранителя снова появилась злобная ухмылка, и покрывшись тьмой, он направился прочь из города.
        Все знают, насколько Леонид печется о своих подчиненных. Лишь незнающему может показаться, что глава Корпорации легко бросает своих людей на смерть. Но это совершенно не так! Любые потери ранят мужчину в самое сердце, ведь каждый воспитанник Спарты для него, как родной.
        Потому Датис, не справившись с Леонидом в честном бою, решил всё равно отомстить ему. И довольно быстро обнаружил, где сейчас находится самое уязвимое место армии.
        Лазарет расположился в километре от городских стен. Прямо сейчас туда свозили десятки и сотни тяжелораненых бойцов, причем с одной стороны огромного шатра их заносили, а с другой они выходили уже на своих ногах. Но это ни капли не смутило Датиса. Он перемещался от одной тени к другой, и без проблем смог проникнуть внутрь шатра.
        Настало время мести. Совсем скоро здесь умрут сотни, а то и тысячи спартанцев. Но пусть хранителю не терпелось поскорее начать перерезать глотки врагам, он уже наметил себе первую цель. Лекарь, который исцеляет спартанцев, должен умереть первым. У него нет и шанса, ведь даже если Датис не смог справиться с Леонидом, то эта цель будет даже слишком легкой. По крайней мере, так думал сам Датис.
        Слившись с тенями, мужчина появился прямо за спиной ни о чем не подозревающего лекаря и замахнулся, чтобы нанесли не смертельный удар. Он не хотел убивать жертву слишком быстро, ведь так было бы слишком скучно!
        Так что заряженные тьмой клинки оставили на спине парня две глубокие раны. Тьма проникла в плоть, и должна была принести жертве нестерпимую боль. Вот только лекарь даже не шелохнулся.
        Он медленно развернулся, и посмотрел на несостоявшегося убийцу, как на что-то несущественное, после чего взял тряпку и принялся вытирать перепачканные в крови руки.
        - Вот скажи мне, зачем? - лекарь укоризненно посмотрел на Датиса. - Почему ты пришел в лазарет и напал именно на меня? Не мог найти себе противника попроще?
        - Глупый русский! - рассмеялся убийца. - Если я не смог справиться с Леонидом, это не значит, что какой-то лекарь станет для меня проблемой! - он расправил плечи и выпустил энергию тени.
        - Ой, дура-ак… - хлопнули себя по лбу практически все присутствующие. Даже те, кто лежали в беспамятстве на койках. - Кто же тебя, идиота, за язык тянул?

* * *
        А я понял, какая главная суперсила у Леонида.
        Он может даже не участвовать в сражениях. Просто приходить, сердито смотреть на врага, и всё! Враг всё поймет и убежит, даже не попытавшись сопротивляться.
        Разумеется, я немного преувеличиваю, но даже так, победили мы как-то слишком быстро и легко. По крайней мере, практически без потерь, да и врагов убили не так много, как я рассчитывал. Большая часть персидской армии и все мирные жители попросту сбежали, узнав, что в их город пришел сам Леонид. И это довольно удобно.
        Совсем другое дело, когда все думают, что лекари - слабаки. Пора искоренять эти глупые предрассудки из разума жителей этого мира. Почему в моем мире никто и никогда в здравом уме не будет нападать на лазарет? Не потому, что это бесчестный поступок, и убивать раненых - это плохо. Просто никто в здравом уме не пойдет в обитель лекаря. Нам это очень не нравится, а лекарь в плохом настроении - это вам не бог войны. От него уже не сбежать. Впрочем, с тем персом получилось даже неплохо. Мне как раз нужны были донорские органы, чтобы сэкономить немного энергии, и я получил их прямо с доставкой к операционному столу.
        Уже к утру город был полностью захвачен, и Леонид принялся хозяйничать там. Приказал снести все статуи, посвященные Роду Ксероксов, указал, какие дома нужно зачищать в первую очередь. А мои люди, тем временем, просто выносили всё подряд. Оружие, снаряды, станки, ковры, картины. Песок оставляли, остальное всё отправлялось в самолет.
        - Этот город придется оставить, - вздохнул Леонид. Впрочем, я с ним согласен. Потому и приказал своим людям выносить отсюда трофеи, как можно быстрее.
        Такими силами подобный город не удержать. Скоро Ксерокс отреагирует на нашу атаку, и соберет здесь серьезные силы, и лучше покинуть это место заранее.
        - Ты что-то хотел мне здесь показать? Я правильно понял? - пусть Леонид не говорил об этом открыто, но я почему-то в этом уверен.
        - Верно! - кивнул он. - Пойдем.
        Леонид был немногословен, и просто повел меня в центр города. Там мы спустились в подвал одного из зданий, немного попетляли по длинным коридорам, после чего спустились еще ниже. Оказалось, что под городом есть разветвленная сеть пещер. И что еще более странно, Леонид прекрасно знал, куда нам нужно идти. Или же мы давно заблудились, и он просто с умным видом пытается найти выход. Но нет, вскоре своды пещеры раздались вширь, и мы остановились, упершись в мощный непроницаемый барьер.
        - Я позвал тебя не просто так, - пробасил Леонид, задумчиво глядя на полупрозрачное силовое поле перед собой. - Мне нужна помощь… - он кивнул куда-то за барьер, и я увидел там портал. Самый обычный с виду, таких в нашем мире тысячи. - Этот портал ведет в другой мир, и я прошу тебя помочь снять барьер.
        - Странно… - задумался я, осматривая энергетическое поле и размышляя над тем, как его взломать. - И зачем кому-то понадобилось устанавливать столь сложное заклинание. Можно ведь просто найти другой портал и зайти в него.
        - Сомневаюсь, - покачал головой Леонид. - Я таких порталов больше не встречал. Ведь этот ведет не в тот мир, о котором ты подумал.
        - Пу-пу-пу… - я упер руки в бока, подумал пару секунд, и собрался уходить.
        - Что-то не так?
        - Да ничего, - махнул рукой. - Не бери в голову.
        Ничего такого… Просто тройное сопряжение, с кем не бывает? И да, этому миру конец!
        Глава 12
        - Вот ты уверен, что тебе это нужно? - на всякий случай решил уточнить у Леонида. - А вдруг, если мы активируем этот портал, то начнется новое сопряжение?
        Хотя слово «вдруг» здесь лишнее. Если это материнский портал, то его активация может дать толчок к открытию порталов по всему миру. И это станет серьезной проблемой, ведь этот мир с трудом справляется даже со слабым врагом. А кто попадется в этом портале?
        - Михаил, я все время забываю, что ты так далек от управления этим миром, - рассмеялся Леонид. - И вообще, не понимаю, как настолько сильный человек может быть всего лишь графом.
        - Я о чем-то не знаю? - прищурился я. - Да и не преувеличивай. Мне до настоящей силы пока ещё далеко… - вздохнул, вспомнив свою прошлую жизнь. Пока даже сложно оценить, сколько еще времени потребуется на восстановление былого могущества. Но Леонид почему-то рассмеялся еще сильнее.
        - Ты не представляешь, насколько сильных личностей я подключал к процессу лечения дочери, - покачал он головой, и вытер слезы, что проступили у него от смеха. - Все, как один, говорили, что она умрет. Вылечить ее невозможно, и в лучшем случае можно только продлить её страдания. А ты просто подошел и сразу определил, что с ней.
        Ой, да там нетрудно было определить. А вот вылечить да, оказалось довольно сложно. Хотя, по словам Леонида, многие даже определить не могли какого характера проклятие было первопричиной ее состояния. Ну, а я что могу сказать? В этом мире много дураков, с этим нужно просто смириться. Кстати, пока мы тут разговаривали и смотрели на защитный барьер портала, наши люди наверху занимались массовым разграблением. Но мы сразу договорились - не трогать дома простых людей.
        Знать и аристократия не в счет, их дома можно обносить подчистую. Также государственное имущество, с ним тоже никто не будет церемониться. А вот дома обычных людей остались под запретом.
        Никто не стал возражать против этого, и Леонид даже сам предложил оградить жилые кварталы, что мне очень понравилось.
        Хотя сам я, бывало, грешил подобным. Когда обносил иномирцев. Но, во-первых - это другое, не стоит сравнивать вторжение в другой мир и в другую страну. А во-вторых - помойное ведро из другого мира можно продать за сто рублей, а точно такое же с виду помойное ведро персов вряд ли выйдет продать даже за рубль.
        - По той информации, что у меня есть, Михаил, переживать нам не о чем, - Леонид посмотрел на портал и усмехнулся. - Уже сейчас существует связь с шестью другими мирами. В одном из них постоянно открываются порталы сопряжения, а порталы в остальных открываются крайне редко. И эта информация тщательно скрывается на государственном уровне.
        - А мне тогда зачем ты рассказал? - возмутился я. Не люблю все эти государственные тайны. Хотя я никаких документов о неразглашении не подписывал, потому могу спокойно передать эту тайну тому же Курлыку. Пусть летает и ищет порталы.
        - Мне было забавно посмотреть на твою реакцию, - пожал плечами Леонид.
        - А тебе будет забавно, если я начну эту тайну рассказывать всем подряд? - усмехнулся я.
        - Пф… Да пожалуйста! - хохотнул он. - Я всем буду говорить, что ничего тебе не говорил!
        Действительно, мне всё равно никто не поверит. Вот только мне одно непонятно. Чем провинился этот мир? Чего он совершил такого ужасного, что сама Вселенная решила устроить ему такое наказание. Или я о чем-то не знаю?
        Ладно, допустим, это мир был совсем плохим и порабощал другие миры. Просто представим такую ситуацию, что подобное наказание заслужено, в чем лично я очень сомневаюсь. Но я-то чем так провинился? Хотя, на самом деле, так даже лучше. Обычная жизнь в обычном мире - это явно не для меня, и чем опаснее жизнь, тем она интереснее и веселее!
        Но, в любом случае, ситуация довольно странная. Ведь я в прошлой жизни слышал от представителей других миров, что тройное сопряжение возможно. Кто-то где-то слышал, что такое уже происходило раньше, но свидетелей подобных событий я не встречал. Но ведь тут не тройное сопряжение, и я даже не знаю, какое!
        Пугает ли меня эта неизвестность? Ха! Это ли не повод изучить что-то новое для себя? Например, взять ту же защиту. Она выстроена оригинальным способом, и у меня уже чешутся руки, чтобы поскорее начать ее вскрытие. Ведь есть лишь один способ узнать, как она устроена на самом деле. Попытаться взломать. Или посмотреть на процесс взлома, что будет даже удобнее.
        Некоторое время просто смотрел на щит. Выпустил немного своей энергии и посмотрел, как она подействовала на защиту. Хм… Ну, примерно, понятно. Это природная защита, вполне нормальное явление для начального этапа сопряжения. Правда, никогда не узнаешь, насколько хватит этой защиты. Она может исчезнуть через час, или через сотню лет, заранее не просчитать.
        - Лёнь, а зачем тебе это? Какой смысл пробиваться к этому порталу? - я посмотрел на Леонида, а он нахмурился.
        - На это есть веские причины, - пробасил он.
        - Ну ладно, - пожал плечами, - Давай начинать, раз причины есть, - впрочем, какая мне разница? Мой интерес в том, что, как минимум, посмотрю на вскрытие защиты. А если все получится, то и на другой мир взгляну, что тоже хорошо.
        Есть несколько способов взлома защиты. Можно долго экспериментировать и подбирать специальные энергетические ключи. Но эксперименты могут занять недели, а то и месяцы, да и тут нужен опыт. Не думаю, что Леонид часто взламывал защиту таким аккуратным способом.
        Он похож на того, кто работает чуть более грубее. Ведь защиту можно взломать силой. Да, это болезненный процесс и тратит немало энергии, но зато таким образом можно справиться значительно быстрее. Есть еще один способ вскрытия подобной защиты. Самый мудрый, на мой взгляд. Просто подождать, и эта защита спадет сама. Но мы штурмовали этого город не для того, чтобы вот так уйти ни с чем, даже не попробовав.
        Так что Леонид кивнул мне и подошел вплотную к щиту, положив на него руки. Вспышка, и энергия ударила в защиту, заставляя стены пещеры затрястись от возросшего в воздухе напряжения.
        Щит некоторое время стоял неподвижно, но вскоре он начал отвечать на попытку взлома. Поначалу разряды изредка начали бить в тело вторженца, но затем удары становились всё чаще и сильнее.
        Собственно, на случай такого сопротивления Леонид меня и позвал. Всё же, несмотря на то, что он сильный Одаренный и стойкий боец, но с каждой секундой на его теле появлялось все больше ожогов и ран, которые я сразу залечивал. И это лишь видимые повреждения.
        Леонид приложил к щиту руки и вливал в него свою энергию ударными дозами, но и щит тем временем вливал в тело Леонида свою. Очень неприятные ощущения, надо сказать. Это можно сравнить с тем, что моя целительская энергия конфликтует с энергией крови. Такую боль не снять, её можно только терпеть, если у тебя хватит силы воли. У Леонида её хватает, но это никак не поможет восстановить выжженные каналы.
        Попытка взлома продлилась около четырех часов, и в итоге Леонид просто упал без чувств от перенапряжения, тогда как щит остался стоять на месте.
        - Это было близко… - стиснул зубы мужчина, и попытался подняться.
        - Ничего, просто еще рано. Нужно будет вернуться, когда ты станешь еще сильнее, - подбодрил его, и помог встать на ноги.
        Ага, близко! Леонид смог просадить защиту едва ли на четверть. И это лишь первый слой, о втором и третьем он попросту не знает. Но говорить об этом я ему не буду, пусть думает, что у него есть шанс.
        Мы некоторое время отдохнули, и вскоре молча направились обратно. Смысла задерживаться здесь нет, и если даже Леонид не смог проникнуть в новый мир, значит, и у персов нет никаких шансов.
        Продвигаясь по длинным коридорам, каждый из нас думал о своем. Не знаю, почему Леонид так сильно хотел попасть в этот портал. Возможно, он тоже прибыл сюда из другого мира. Или, как минимум, его душа. Ведь тело, насколько мне кажется, рождено здесь. С другой стороны, если сильно постараться и прожить здесь достаточно времени, то различий практически не останется. Ладно, это совершенно неважно.
        А важно сейчас то, что эти порталы всё меняют. Раньше я думал, что у меня есть достаточно времени, но всё оказалось не так. Времени нет, и я действую слишком медленно. Расслабился, подумал, что можно спокойно жить и развлекаться. Хотя развлекаться я не перестану в любом случае, иначе зачем вообще жить? Нужно развивать графство, создавать сильную армию, воспитывать новых магов. А еще нужно самому становиться сильнее! Намного сильнее!
        - Я могу дать тебе силу… - где-то на грани сознания послышался шепот. Знакомый голос, однако. Подруга, вот не до тебя сейчас! Иди-ка ты по хорошему… Или забыла, что было в прошлый раз? - Ой, всё! - обиженно прошипела сущность и, как мне кажется, отвернулась. Ну, зачем сразу обижаться?

* * *
        - Что значит, отправился в Персию? - Император ударил по столу, отчего тот рассыпался на части. - Да еще и с Леонидом? Он должен воевать здесь, с нами!
        - Ну, так с персами у нас тоже война, - развел руками помощник Императора. - У него есть все необходимые документы, - мужчина не понимал, почему эта новость так задела Императора. Тот действительно выглядел недовольным, и сейчас стоял и хмурился, размышляя над тем, как поступить дальше.
        - Опа… - старик почесал бороду и замер. - А какой город они штурмуют?
        - Аль-Долман…
        - А разве не в этом городе был закрытый портал? - Император еще раз прошелся по комнате и уселся в кресло, нажав на специальную кнопку.
        - Насколько мне известно, закрытый… - помощник осекся и сразу замолчал, когда дверь в комнату открылась и двое гвардейцев быстро внесли новый стол, поставив его перед Императором. А следом вынесли то, что осталось от старого.
        Правда, гвардейцы уже немного растеряли навык. Всё же практически все столы во дворце поставляются Булатовым. А их просто так разломать не выйдет, быстрее рука сломается. Но сейчас Император не во дворце, а в Архангельской резиденции, чтобы контролировать ход сражения за Северодвинск.
        - Да, Ваше Величество, там закрытый портал. И по нашим данным, Леонид давно пытался прорваться к нему, чтобы разблокировать, - закончил свою мысль помощник, как только гвардейцы вышли из комнаты.
        - Как-то странно Леонид страдает об этих порталах, - задумался старик. - Такое ощущение, что он действительно хочет вскрыть один из таких порталов, и во что бы то ни стало, попасть в него, - Император некоторое время размышлял, и даже подошел к окну, устремив свой задумчивый взгляд в сторону бушующего моря. - Странно, передавали, что будет солнечный безветренный день, - проговорил он. - А на улице дождь и ветер!
        - В последнее время с прогнозами погоды что-то не так, - кивнул помощник. - Видимо, это последствия сопряжения.
        - Магия, не иначе, - согласился Император, и продолжил смотреть на бушующее море. - Если Леониду удалось проникнуть в тот портал, Булатова нужно задержать. И допросить, как следует, - вздохнул старик. Ему самому не нравилась эта идея, но иначе нельзя. Да, Михаил не будет сотрудничать, если его заставлять, и к нему нужен особый подход. Но это, если действовать по-хорошему. Вот только теперешняя ситуация к этому не располагает.
        Помощник молча кивнул и ушел, а Император так и продолжил смотреть в окно, размышляя о происходящем в мире. Он понимал, что эти новые порталы, рано или поздно, могут стать проблемой. Но с этим всё равно ничего не сделаешь, потому остается лишь готовиться… И готовиться к худшему. Также старика очень интересовало, откуда у Леонида такая тяга к этим порталам. Он словно охотится на них, вот только раньше все попытки проникнуть в портал оканчивались ничем. Даже у такого сильного человека не хватало сил на то, чтобы пройти защиту. Но ведь теперь он отправился туда не один. И Императору почему-то казалось, что с таким лекарем есть все шансы добиться желаемого.
        Несколько часов старик провел в размышлениях, и даже подумывал отправить к замку Булатовых специальный отряд быстрого реагирования. На случай, если Михаила придется задержать. Но вскоре Императору сообщили, что граф и Леонид вернулись, а это может значить лишь одно. Вскрыть портал им не удалось. Так что Император смог облегченно выдохнуть, ведь его страна не лишится одного удивительного лекаря. Хотя он и не понимал, что Империя могла лишиться не лекаря, а Императора.

* * *
        Пусть портал открыть не удалось, но я все равно доволен результатом похода. Единственное, пришлось немного подождать свои корабли. Хорошо, что отправил их заранее, на всякий случай. И этот случай подвернулся, как нельзя, кстати. Пять, пусть и небольших, но вместительных кораблей были загружены до самого верха, после чего отправились домой, в сопровождении нескольких военных кораблей спартанцев. Самое ценное погрузили на самолеты, чтобы поскорее доставить всё это в замок. Собственно, мои люди, я, и Леонид, тоже отправились в Архангельск по воздуху. Мира всё это время смотрела какой-то сериал и ела персики, так что я даже удивился, когда увидел её в самолете. Совсем забыл про нее, если честно.
        Мы закончили сбор трофеев, отправились домой, и вроде бы всё хорошо. Но теперь меня мучает один назойливый вопрос. Да, поход получился относительно простой, довольно быстрый и, главное, интересный. А еще прибыльный. Сейчас даже не сосчитаю, сколько единиц различной техники было погружено на мои корабли. Сколько драгоценных ковров сложено в трюмы, какое количество саженцев, мебели, электроники, станков, снарядов и оружия поместилось в мои грузовые суда. И с этим проблем нет. Всему можно будет найти применение. Мебель распродать в магазинах, станки использовать на своих заводах. Хотя их еще нужно как-то установить, и научиться ими пользоваться. Если учитывать, что я даже не знаю, что с их помощью производили персы, это может стать проблемой. Но это решаемо.
        А главный вопрос заключается в другом. Куда девать персидские драхмы? Ведь основная часть добычи - это именно они. Плюс немного серебра и золота, но с этим я придумаю, как поступить. И если у меня довольно богатая добыча, то даже не знаю, что говорить про Леонида. Он оказался потомственным хомяком, и вынес город подчистую. Я видел, как спартанцы уводили на свои корабли стада баранов, чего говорить о том, что хранилось в правительственных зданиях и домах знати. Зато мне становится понятно, как родилась Корпорация, и откуда у нее столько денег.
        Самолет плавно приземлился на специальную площадку, и уже через иллюминатор я увидел, что меня встречает Виктория. И мне почему-то кажется, что она чем-то недовольна. Не потому, что она улыбается, да и выглядит, вроде, спокойной. Но мудрого лекаря не проведешь! Её выдает извивающееся черное марево, клубящееся над ней, словно дым от горящих покрышек.
        - Ну, здравствуй, дорогой! - улыбнулась Вика, стоило мне выйти из самолета. - Как дела?
        - Да пока хорошо… Было… - прищурился я. - А у тебя как?
        - Тоже было хорошо, - кивнула она и показала мне экран своего телефона. - А вот это как получилось, не подскажешь?
        Посмотрел таблицу на экране и понял, что это бюджет нашего Рода.
        - Так вроде всё хорошо, - удивился я. - На счету аж десять миллионов!
        - Это хорошо? Когда я уходила помогать Черномору, было сто шестьдесят миллионов! - воскликнула Виктория.
        - А когда я ушел воевать, было минус двести миллионов! - рассмеялся я. - Так что не всё так плохо. Плюс… я драхмы привез.
        Не знаю, чего это она недовольна. Зато вон сколько недвижимости накупил! Мои планы по захвату этого мира идут как надо. Нет смысла начинать вооруженный конфликт, когда можно просто выкупить землю и делать там, что хочешь. Патроны тоже денег стоят, и лучше их сэкономить.
        Впрочем, растопить сердце Виктории оказалось нетрудно. Я всего лишь показал дорогие персидские наряды, вывезенные из лучших магазинов города, и девушка сразу забыла про свои претензии. А ведь я всё продумал. И одежды взял достаточно, чтобы жена не вспоминала про бюджет Рода, как минимум, до тех пор, пока я не поправлю наше финансовое положение. Около пяти сотен килограмм одежды она будет точно примерять несколько дней. А пока Вика распоряжалась, куда выгружать все эти наряды и всевозможные украшения, я ушел к себе в кабинет.
        Тишина…
        *Бз-з-з!*
        - Да, конечно, тишина! - вздохнул я и взял в руки телефон. Имперская канцелярия? Почему мне кажется, что ничего хорошего я сейчас не услышу? Опять ведь вызовут и захотят вручить медаль, - Булатов слушает!
        - Господин Булатов! Вы должны срочно явиться в ближайший сборный пункт и отправиться на ваше место дислокации. Также вы должны предоставить объяснения или озвучить уважительную причину, по которой вы ослушались приказа и не вернулись на фронт по первому указанию, - быстро проговорил мужчина из телефона, а я даже вставить ничего не успел. - Вся необходимая информация отправлена вам на почту.
        На этом послышались короткие гудки, а я так и сидел с телефоном у уха и смотрел куда-то в стену.
        - Вы там что, ох… - не успел закончить мысль, как пришло сообщение на почту. Так что я открыл письмо и вчитался в строки.
        Не понимаю, что произошло, но кажется, Император чем-то недоволен. Возможно тем, что я нанес сокрушительный удар в самое сердце врага Империи? Или же совместно с силами союзников уничтожил несметные полчища персов. А может ему не понравилось, как я отбил атаку у Северодвинска силами своей гвардии? Причем, совместный с Леонидом поход был совершенно официальным, никаких вопросов возникнуть не могло. Значит, эти сообщения у меня на почте - чья-то личная инициатива.
        В письме все четко указано. Гордые через четыре часа должны покинуть бастилию, и направиться на штурм следующей высоты. И я, разумеется, должен отправиться вместе с ними. Впрочем, если вылететь прямо сейчас, то вполне успеваю. Можно, конечно, послать всех куда подальше и остаться в замке, но я сам лично подписался под этой войной. Мой отпуск и так затянулся, так что Империя имеет полное право отправить меня обратно в бой. Только поэтому я спокойно отправлюсь на границу с Персией и выполню свой долг. Но потом… Потом у меня могут появиться некоторые вопросы.
        Граница с Персидским царством
        Штаб батальона Гордые
        Примерно то же время
        - Товарищ майор, пришло донесение! - офицер заглянул в кабинет Коганова и передал планшет.
        - Да? И что пишут? - майор не стал отвлекаться от карт, ведь ему предстояло составить подробный план штурма.
        - Знаете, вам лучше самому это прочитать, - замялся офицер. - Вот вам планшет, а я, с вашего позволения, пожалуй, пойду.
        - А ну, стой! - рявкнул Коганов, но планшет все же принял и сразу вчитался в строки.
        С каждой секундой он хмурился всё сильнее и, дочитав до конца, устало упал в свое кресло, напрочь позабыв про карты и планирование предстоящей операции.
        - Нет, я всё понимаю, - с ужасом во взгляде проговорил майор, глядя куда-то в пустоту. - Он в чем-то провинился и его наказали, отправив обратно на войну, - он замолчал на пару секунд, пытаясь что-то вспомнить. Но на ум так ничего и не пришло. - А вот мы чем провинились? Где так согрешили, что его снова к нам пришлют?
        Глава 13
        Пять облаченных в черные балахоны человек стояли полукругом у портала и, вытянув руки вперед, вливали в него энергию. Это продолжалось вот уже несколько часов, но они не собирались останавливаться, так как портал сверкал всё ярче, и из него изредка били разряды энергии, неприятно обжигая тела магов.
        - Может впустим его? - сквозь зубы процедил один из людей. Хотя голос его был не совсем человеческий. Какой-то особенно низкий и скрипучий. И он был явно рассержен тем, что в него в очередной раз ударил разряд энергии.
        - Нет, верховный приказал держать портал, - помотал головой второй, и влил побольше энергии в портал, чтобы стабилизировать. - Усильте защиту, если потребуется.
        - Ну и что, сколько еще нам его охранять? А если эти миры будут сражаться сотни лет? - возмутился третий.
        - Если они будут сражаться сотни лет, мы будем стоять здесь сотни лет. Верховный приказал держать щит до последнего. Вначале один из миров должен победить, а затем придем мы и добьем победителя. Так получится забрать энергию сразу двух миров! - усмехнулся маг, и спустя несколько минут портал окончательно стабилизировался.
        - Ну вот, теперь еще лет десять можно отдохнуть, - хохотнул один из магов, и устало присел на каменную скамейку, недалеко от портала. - Разбудите, когда еще один идиот решит попробовать взломать защиту.
        - Смотри, сопряжение проспишь, - усмехнулся его товарищ, но тоже присел рядом и погрузился в медитацию.
        Четверо хранителей материнского портала разместились по каменным лавкам, и лишь один остался бодрствовать, чтобы не пропустить следующую попытку взлома защиты. Этот портал должен оставаться в спящем состоянии, чтобы полноценное сопряжение не началось раньше времени. И хранители обязаны поддерживать барьер до тех пор, пока не настанет удобный момент для нападения на другой мир.
        Где-то на границе с Персидским царством
        - За Империю! - прорычал майор Коганов, вырвавшись из окопа и подняв над головой ярко мерцающий меч. - Вперед!
        - Ура-а-а! - следом за ним из укреплений и окопов высыпали сотни воинов. Кто-то стал палить из пулеметов и автоматов, другие похватали оружие ближнего боя и понеслись вперед.
        Вот уже который час Гордые не могли взять прекрасно укрепленную высоту. Персы словно вцепились в нее зубами и постоянно шлют подкрепления. Также они осыпают атакующих градом снарядов, и не жалеют буквально ничего, лишь бы удержать свои позиции. Сколько тут полегло персов - остается лишь догадываться, но, видимо, сам царь Ксерокс приказал удерживать эту высоту до последнего. И так на этом участке фронта войска Империи продвинулись слишком далеко. Хотя никто не ожидал подобного. Но Гордые совершили невозможное, и теперь продолжают это делать. Вот только на этот раз даже майор Коганов, пусть он и несется впереди своего батальона, не уверен в успехе операции. Все же на штурм было отправлено около трех тысяч Гордых, а в обороне сидят свыше десяти тысяч персов. На прекрасно подготовленных позициях. Впереди множество вырытых окопов, выстроенных бетонных укреплений. Замаскированных пулеметных точек, артиллерийских установок, систем противовоздушной обороны и залпового огня.
        Персы не просто так вцепились в эту гору. Всё же после нее рельеф местности становится более пологим, и постепенно переходит в пустыню. Так что остается последний довольно крупный форт. Взять его такими силами не выйдет, в любом случае, но даже если пробиться к нему, появятся проблемы со снабжением остальных участков фронта. Так что персам придется отступать и на остальных участках фронта.
        - Вперед, братцы! - рыкнул Коганов, и рядом с ним разорвался снаряд.
        Покров принял на себя всю мощь взрыва, но несколько осколков всё же рассекли кожу мужчины. Сам он отправился в полет, и кубарем прокатился по острым камням, после чего ударился о крупный валун, и на пару минут потерял сознание.
        - Что за… - он открыл глаза, и увидел над собой обеспокоенные лица его бойцов. - Придурки, чего уставились? В бой! - рыкнул он, и пусть у него сильно кружилась голова, он все равно смог подняться на ноги и стал искать свой меч.
        - Вот, возьми, майор, - один из офицеров вернул Коганову его оружия.
        - Повторю вопрос. Чего встали? - майор злобно посмотрел на собравшихся вокруг солдат. - Кто приказал остановить штурм? - Мужчина окинул взглядом поле боя и заметил, что остальные бойцы так же стоят и чего-то ждут.
        - Но майор, там это… - замялся все тот же офицер. - А что дальше штурмовать?
        - В смысле? Высоту! - Коганов указал мечом куда-то наверх и сам посмотрел туда. - Опа… - только сейчас он заметил, что вершина горы вся объята пламенем. И сквозь дым на вершину медленно приземляется огромный и подозрительно знакомый самолет. - Да почему его не сбивают? - выругался майор и побежал к самолету, чтобы поскорее прогнать его отсюда.
        Вокруг, то и дело, попадались уничтоженные укрепления врага, разбросанные всюду персы, раненые, убитые. Высота практически была взята, но безопасным это место не назовешь. Вокруг тысячи, а то и десятки тысяч персов, что в данный момент будут стягиваться к потерянным позициям и выбивать Гордых. Потому Коганов мчался к самолету, забыв о своих ранениях.
        - Артой накроет! Уводи самолет! - зарычал Коганов, заметив, как из двери спокойно и максимально вальяжно вышел граф Булатов. А в руках у него вместо оружия ящик игристого вина и тортик.
        - Прости, что задержался! - помахал ему рукой Михаил. - В последний момент узнал, что у двоих Гордых сегодня день рождения, пришлось возвращаться за подарками, - пожал он плечами.
        - Да плевать! Самолет прячь! Тут у врага столько артиллерии, что…
        - Нет у врага больше артиллерии, Денис, - вздохнул Булатов. - Да и врагов скоро не будет. Гостей встречай! - граф махнул рукой, и задний люк самолета начал открываться.
        Коганов несся со всех ног, чтобы поскорее прогнать самолет, но теперь он резко остановился. А как реагировать на подобное, он не знал. Ведь из самолета спокойным шагом вышел мужчина в красном плаще с золотистым копьем и круглым щитом.
        - Обожаю персов… - оскалился Леонид, и поднял над головой копье. А в следующую секунду послышался рык двухсот девяносто девяти спартанцев.

* * *
        И чего они все на меня так смотрят? Я же тортик принес! Причем не один. Всё же именинников в батальоне Гордых сегодня двое, не мог же я обделить кого-то из них. И плевать, что это рядовые. Плюс заодно можно отпраздновать взятие рубежей, тоже очень хороший повод. Поэтому, помимо тортиков, прихватил с собой еще несколько ящиков вина. И самое главное - это двести девяносто десять спартанцев, не считая Леонида.
        С ним вышло довольно забавно. Пожалуй, впервые в истории Спартанской Корпорации мы заключили обратный контракт. По которому Корпорация обязуется мне выплатить некоторую сумму за то, что я взял их с собой на войну. Очень уж они не любят персов. Договорились на двадцать пять рублей, так что я даже остался в плюсе. Кстати, поездка сюда оказалась спонтанной. Мне пришло какое-то странное письмо от имперской канцелярии, и поначалу хотелось написать им ответ. А также принципиально отказаться от поездки на границу и от участия в боевых действиях. Но затем решил всё же слетать сюда. Давно не видел удивленное лицо майора, даже начал немного скучать. А с письмом разберусь позже. Не думаю, что там всё так однозначно.
        - Убирай самолет! Артиллерия! - кричал мне майор, а я стоял на трапе и улыбался, приветственно махая рукой. Ага, артиллерия. Еще бы, противовоздушной обороной врага меня пытался напугать.
        Нет там никакой артиллерии. Была, но там поработала бригада Курлыка. И в этот раз пернатые стали значительно эффективнее. У нас было достаточно времени и образцов для изучения персидской техники. Так что наши специалисты нашли немало уязвимых мест, чем теперь вовсю пользуются голуби.
        Самолет перед приземлением зачистил себе просторную площадку, обрушив на головы врага град снарядов и бомб, и потому мы спокойно вышли на улицу. Из багажного отделения показался Леонид со своей личной гвардией, и они сразу захотели отправиться на штурм. Но я их попросил немного подождать. Так как хочется отправиться вместе с ними, но у Гордых есть раненые, которых стоит срочно подлечить. А еще у нас есть не выпитое вино, что тоже удручает. Хотя с этим разобрались довольно быстро. Гордые тоже хотели отпраздновать взятие высоты, ведь это означало выход к новым рубежам! Плюс, в ближайшее время можно спокойно отдохнуть и прекрасно провести время в обороне.
        Всё же никто в здравом уме уже не отправит их в атаку. Какой смысл, ведь впереди остался лишь форт. Хотя правильнее было назвать его неприступной крепостью, рассчитанной на снабжение чуть ли не сотни километров фронта. Сюда поступают подкрепления, привозят целые вагоны снарядов и прочих боеприпасов, технику. Через этот форт проходят железнодорожные пути и автомобильные магистрали, так что это действительно крупный транспортный военный узел. И потому защиту вокруг выставили соответствующую. Каждые несколько сотен метров выстроены бетонные укрепления, всё вокруг усыпано противотанковыми ежами и минами. А в самом форте, по данным разведки, всегда располагается гарнизон, численностью в несколько тысяч отборных солдат. Это не считая тех, кто прибыл туда на распределение по фронтам.
        И это место не стало бы серьезной проблемой, вот только там сконцентрировано немало артиллерии, и рельеф местности позволяет устроить оборону максимально выгодно. Всё же на многие километры вокруг форта простирается равнина, тогда как сам он стоит на возвышенности. В общем, просто разобрать его артиллерией не выйдет, ведь нам попросту не хватит снарядов, да и укрыться пушкам попросту негде. Тогда как они могут палить по нам, не задумываясь об экономии.
        - Так что мы раду твоему прибытию, но ты не вовремя, - улыбнулся Коганов, закончив свой рассказ о положении дел на вверенном ему участке фронта. - Хотя спасибо, что зачистил эту высоту и обезвредил артиллерию. Мои ребята сейчас разберут последние очаги сопротивления, и мы сможем приступить к обороне.
        - Слышал, что он сказал? - усмехнулся я, и посмотрел на Леонида.
        - Да уж, ты был прав, - хохотнул глава Корпорации. - Майор, и правда, довольно наивен.
        - Эй! Я всё еще тут! - нахмурился Коганов. - Что вы от меня скрываете? О чем я не знаю?
        - А ты что, не сказал ему? - удивился Леонид.
        - Да я думал, что он и сам догадается, - развел я руками.
        - Кажется, я начинаю догадываться… - прищурился майор. - Враг получил подкрепление, и скоро пойдет на штурм?
        - Ну почти! - кивнул я. - Враг, и правда, получил подкрепление. Но на штурм пойдем мы!
        - Исключено! - сразу замотал головой майор, но я похлопал его по плечу. - Это самоубийство! - похлопал его еще раз. - Хотя… Мы ведь Гордые… - я одобрительно покивал головой, а вид майора стал еще более задумчивым. - А в принципе, сейчас никто этого от нас не ожидает. Даже я сам не ожидал…
        - А ты прав, классный мужик! - Леониду явно понравился ход мыслей Коганова.

* * *
        - Да… Всё верно… Драхмы… - Виктория закатила глаза, когда в трубке в очередной раз послышались короткие гудки.
        Она обзвонила уже все банки Архангельска, и теперь начала опрашивать расположенные в соседних городах. Чаще всего трубку бросают в тот момент, когда девушка озвучивает, какую валюту ей нужно поменять на рубли. Иногда переспрашивают, а пару раз даже попытались уточнить, в какой стране пользуются этими самыми драхмами. В общем, всё оказалось куда сложнее. Но поменять валюту нужно в любом случае, ведь Михаил привез с собой действительно много денег. Такой суммы хватило бы на приобретение целого баронства, а то и вовсе, парочки зданий в центре Архангельска.
        В последнее время Михаил стал тратить особенно много. Раньше он хоть как-то сдерживался и всегда имел хоть какие-то накопления, но теперь, по какой-то причине, словно пошел вразнос. И пусть Виктория всецело доверяет ему, но сейчас в её душу начали закрадываться сомнения. Кажется, словно деньги для него совершенно ничего не значат.
        Виктория посмотрела в окно и усмехнулась, вспомнив шутку своего мужа. Он говорил, что мир не нужно захватывать, если его можно купить. Но улыбка резко пропала с лица девушки, ведь только сейчас она осознала, что это была вовсе не шутка. Сомнения в этом отпадают, если посмотреть, какое количество недвижимости и имущества в последнее время было куплено Михаилом. А сколько всего захвачено и получено в качестве трофеев!

* * *
        Вальдирова Анастасия вышла из замка Булатова, и сразу направилась в свой новый дом. Друг Михаила, Белмор, сам отправил её, чтобы та поскорее могла приступить к практике.
        Последние дни прошли для девушки довольно тяжело, ведь приходилось познавать совершенно новое для нее. Новый Дар, новые возможности, новые тонкости в использовании силы и энергии. Правда, трудности уже давно не пугают девушку, потому она просила от учителя всё больше и больше. Собственно, потому-то он её и выгнал, сказав, чтобы шла практиковаться и больше не приставала к бедному скромному Магистру Некромантии с глупыми вопросами. Тем более, что азам он её обучил, и этого, на данный момент, достаточно.
        Но это действительно так, ведь баронесса узнала много нового о призраках. Какие они бывают, какими возможностями могут обладать. И самое главное, каким образом с ними можно взаимодействовать. Но это всё была теория. По каким-то причинам Белмор не любит общества призраков, и потому они стараются держаться от него подальше. Так что во время получения теории Анастасия не могла практиковаться. Но теперь, когда она покинула замок Булатова и вернулась в свой новый дом, с этим проблем не будет.
        По дороге девушка размышляла о том, насколько круто перевернулась вся её жизнь. Ведь она привыкла тяжело работать ради крох с барского стола, в то время, как все её окружение и родственники получали лишь самое лучшее, только по факту их существования. За то, что они просто есть.
        А ведь Анастасия всегда была готова трудиться и работать. Но только теперь в этом появился смысл. Ведь граф Булатов за каких-то пару недель сделал для неё куда больше, чем все вместе взятые родственники за всю жизнь. Так что девушка хочет отплатить за доброту, и стать полезным союзником для графа. И сейчас ей сложно даже представить, какое будущее ждет Булатова. Насколько великим оно может быть, если даже увиденного вскользь достаточно, чтобы начать восхищаться этим человеком.
        - Ну что, будем знакомы! - улыбнулась девушка, и уселась в кресло из иномирной кожи. Даже её приемный отец не мог позволить себе купить подобное кресло, ведь стоит оно баснословных денег. А Михаил просто подарил его девушке. Точнее отдал первое попавшееся на складе кресло.
        Сейчас перед девушкой зависли в воздухе три призрака. Они прилетели не просто так, их привел сюда призрак Императора. А он, в свою очередь, сейчас находился в винном погребе. На быстром старте, так сказать. Ведь если эти призраки окажутся полезными, Анастасия обещала ему выдать достаточно энергии, чтобы тот смог выпить, минимум, одну бутылку вина.
        Слева от девушки повис в воздухе палач в черном колпаке. В руках у него призрачный топор, на теле неприметный черный рваный балахон до самого пола.
        Второй призрак с виду простой алкаш. Одет в рванье, на голове шляпа с пером, а в руках бутылка вина.
        И третий призрак завис чуть поодаль от них. Девушка в белом платье и с черными волосами, полностью закрывающими ее лицо. Причем, этот призрак почему-то показался Анастасии знакомым.
        - Могу ли я поинтересоваться у вас, добрая госпожа, чем мы обязаны столь неожиданному приглашению в ваш замок? - слегка поклонился алкаш.
        - У меня для вас есть работа, - кивнула ему Анастасия. - Я буду давать вам энергию, а вы должны будете устраивать в одном баронстве диверсии, и передавать мне всю добытую информацию. И работы будет очень много… - оскалилась девушка. - В моих планах за два месяца присоединить баронство к графству. Вы готовы поработать?
        - Коль вы сможете обеспечить меня сим восхитительным нектаром для души, - указал он на бутылку вина, - то любая работа будет для меня за счастье и радость.
        - Гораций… А напомни, кем ты был при жизни? - прищурилась девушка.
        - Я был и есть обычный городской попрошайка, - развел руками тот.
        - Тогда я не могу понять, почему ты общаешься лучше, чем мои братья. И умнее, чем все они вместе взятые, - задумалась Анастасия, а тот рассмеялся.
        - Ну, так я же не аристократ! Мне тупым быть запрещено.

* * *
        - Ваше Величество, а вы уверены, что нужно было вот так жестко? - обратился к Императору его первый помощник. - Булатов может обидеться.
        - Согласен, немного погорячился, - вздохнул старик. - Но я в своем праве. Он обнаглел, и полез туда, куда ему не следовало. Я и так постоянно закрываю глаза на некоторые его проступки. Например на то, что он пригласил на наши земли Леонида.
        - К слову, Леонид сам прибыл к нему, - подметил помощник.
        - Да, но как-то они очень быстро сработались и Леонид начал проворачивать свои дела уже на нашей территории! - воскликнул Император. - Но это ерунда, особых проблем он не доставил. А вот его одержимость другими мирами настораживает. Кажется, будто он хочет, чтобы в нашем мире открывалось еще больше порталов!
        Император был в гневе, когда узнал, на какой именно город решил напасть Леонид в последний раз. Дело в том, что правители многих стран давно знают о подобных порталах. И они заранее договорились друг с другом устроить в местах появления таких порталов негласные зоны ненападения. Аль-Долман как раз был одним из таких, вот только Леониду на эти договоренности наплевать. Он не глава государства, и никакие договора с другими странами не заключал.
        - Ладно, ничего страшного, - махнул рукой Император. - Булатову всё равно пора на фронт. Так он будет подальше от Леонида, и не натворит глупостей. А то спартанец подозрительно заинтересовался Михаилом, и это явно не просто так. Вдруг действительно с его помощью ему удастся начать новое сопряжение… - старик задумался и помотал головой. - В общем, хуже всё равно не будет.
        - Ну да, наверное… - как-то неуверенно протянул помощник.
        - Что значит… это твое «наверное»? - прищурился старик.
        - Да ничего особенного. Просто Леонид официально вступил в отряд Булатова, а в остальном всё вполне нормально, - пожал плечами мужчина.
        - А? В смысле? Кто позволил? - Император ударил по столу и подскочил на ноги.
        - Никто не позволял, они сами.
        - Но Леонид, как минимум, гражданин другой страны! Он не имеет права! - воскликнул старик.
        - И я подумал ровно так же, как вы! - улыбнулся помощник. - Но увы! - он хлопнул в ладоши, и в кабинет начали завозить тележки, доверху груженые стопками бумаг. Целые горы папок и документов, причем процессия всё не останавливалась, пока кабинет не был полностью забит документами.
        - Это что? - опешил старик.
        - Это куча документов!
        - Я вижу, что не охапка, - нахмурился Император. - Но повторю свой вопрос. Что это такое?
        - Это документы, которые предоставил Булатов, - пожал плечами помощник. - Всё официально, все необходимые справки на каждого бойца предоставлены, разрешение на работу, регистрация по месту жительства. Он им даже медицинскую страховку сделал! А самое главное - Леонид сейчас числится, как свободный наемник. Это можно оспорить, но я не уверен, что у нас это получится. Да и кто Леониду запретит, вы сами его знаете…
        Император в ответ лишь кивнул, вспомнив одну старую историю, увиденную когда-то собственными глазами. Это произошло на приеме у французского короля Людовика семнадцатого. Он тогда приказал своей охране вышвырнуть «пса подзаборного» с приема, говоря про Леонида. А потом весь свет европейского высшего общества, вся высшая аристократия стояла и наблюдала за тем, как начищают лицо французскому королю. После этого случая лучшие лекари в течение шести лет восстанавливали физиономию Людовика. Так что Леонид довольно резкий в принятии подобных решений, и лучше лишний раз его не задевать по пустякам…
        Глава 14
        Кажется, моя дружба с Леонидом явно не по душе Императору. Долго думал об этом, и всё же пришел к каким-то выводам. Эта отправка на войну является официальным выговором. И намек понятен.
        Стоит отметить, что мне тоже не понравилось бы подобное, будь я Императором. И если я буду продолжать в том же духе, это может привести к разным неприятным последствиям.
        Вот только дело в том, что мне плевать. Ровно также, как было плевать всем остальным, когда графство Булатовых разрывала на части стая шакалов. Род, верный Империи, открыто уничтожали прямо на глазах Императора и прочих честных с виду аристократов, никак не скрываясь. Убивали медленно, но верно, не пытаясь хоть как-то прикрывать это бесчестие, ведь управляющим органам на это было откровенно наплевать.
        Так что мне действительно плевать на всех. А если Император окажется настолько глуп, что решит противостоять мне или устроить показательную порку… Как там говорится? «Король умер! Да здравствует новый король?»
        - Ты чего улыбаешься опять? - отвлек меня от мыслей майор. - Мы тут, как бы, на штурм идем!
        - Точно! - хлопнул себя по лбу. - А где Леонид, кстати?
        - Так вон он, - кивнул Коганов, и я заметил, что спартанцы уже далеко впереди.
        Они укрылись своими щитами, и спокойно приближаются к первым защищенным позициям врага. Те палят из всего доступного оружия, но это совершенно бесполезно. Построение спартанцев так просто не пробить, ведь этот отряд состоит исключительно из сильных Одаренных.
        - Ладно, я с ними! - кивнул Коганову и побежал вперед.
        Хотя, зачем мне сражаться в строю? Это неудобно. Куда проще драться в одиночку, в таком случае есть полный простор действий. А если тебя при этом никто не видит.
        Кровавая руна впиталась в землю, и спустя несколько секунд ближайший окоп с персами затих. Всё потому, что из его стен по врагу ударили небольшие красные кристаллы. Они тут же впитались в тела и растворились в них, не оставив ни единой улики. Вопросы ко мне появятся, но догадок, как это произошло, все равно не возникнет.
        А пока я занимал первые рубежи обороны, со стороны спартанцев послышался грохот. В бой вступил Леонид. Пришлось влить немало энергии, чтобы просто разглядеть его движения. Незамысловатые, простые, но от каждого перемещения этого человека веяло неудержимой мощью.
        Удар копьем, и бетонная стена прошита насквозь, а вырвавшаяся из острия чистая энергия поразила всех, кто прятался за ней. Выпущенный снаряд из танка устремился прямо в грудь Леонида, но на его пути возник золотистый щит, который даже не шелохнулся от удара и взрыва.
        Мужчина перемещался по полю боя незаметными глазу движениями, и при этом его лицо не выражало никаких эмоций. Просто спокойная рубка, рутина, к которой Леонид уже давно привык. Тогда как персы начали подозревать неладное. Изначально они спокойно стреляли в кучку из трехсот спартанцев, и с опаской поглядывали на две тысячи Гордых. Но теперь они поняли, что главная опасность - это как раз небольшой отряд.
        Глупые. Главная опасность в составе одного лекаря уже практически прорвалась в тыл. Всё потому, что этого лекаря прикрывает сотня голубей. Мне остается лишь изредка исцелять свои раны, и рубить каждого встречного.
        - А ты куда собрался? - послышался крик за моей спиной и, обернувшись, увидел там Леонида. Не понял, как это возможно. Только что он был со своими бойцами, и вот уже добежал до меня. - Коганов просил шуметь еще сильнее, и у меня есть идея!
        - Нет! Мы не будем выстреливать тобой из пушки! - помотал я головой, а Леонид явно расстроился. Когда он впервые предложил исполнить такой трюк, мы все подумали, что это шутка. Впрочем, даже сейчас многие думают именно так, но мне почему-то кажется, что он вполне серьезен. - Давай, как и планировали изначально, будем просто прорываться вперед и привлекать к себе внимание.
        Думал, Леонид со своими спартанцами и сам справится, но всё же лучше перестраховаться, очень уж интересный план штурма мы придумали. Правда, помимо нас, на поле боя действуют стаи голубей. Но действуют они особенно аккуратно, используя взрывчатку в малых дозах, а то и вовсе вступают с врагом в ближний бой. Всё для того, чтобы после отступления противника осталось, как можно больше уцелевшей техники и оружия. Мне её продавать потом ещё.
        Спартанцы стойко выдерживали все обстрелы, а с нашей стороны во врага, то и дело, отрабатывали легкие танки. Они производили выстрел, и сразу двигались назад, чтобы их не накрыли ответным огнем. Тоже, можно сказать, отвлечение.
        Вот только отвечали вражеские пушки почему-то нам. То Леониду в щит прилетит снаряд, то по мне пальнут. Мне в этом плане сложнее, ведь приходится отражать подобные атаки кровавым щитом и говорить всем, что это артефакт.
        - Да ты уже надоел повторять одно и то же! - воскликнул Леонид. - Мы уже все поняли, что этот кровавый щит - артефакт. Можешь прекратить напоминать нам об этом?
        - Ну, просто это артефакт такой, - на всякий случай, закрепил эту информацию в головах спартанцев. Чтобы не подумали, что я обладаю магией крови. - Но я вам его не покажу.
        А пока нас с Леонидом и его спартанцами расстреливали из всех орудий, некоторые Гордые отрабатывали по стенам форта с дальнего расстояния. В то время, как отряд специального назначения, одни из лучших бойцов, сидели в моем самолете и летели ко входу в туннель. Примерно в двух-трех километрах в одной из расщелин Курлык обнаружил замаскированный вход. Причем, замаскирован он был артефактами, просто так найти его практически невозможно. Так что самолет отправился туда, и высадил крупный отряд из сильнейших бойцов. Потому расстреливают нас не просто так. Именно мы отвлекли на себя основное внимание персов, чтобы обеспечить безопасный выход для других бойцов. Причем выход этот в самом центре форта.
        Задача этого отряда была не в том, чтобы напасть на персов и нанести им, как можно больше потерь. Напротив, они должны открыть ворота и отступить, а дальше мы с Леонидом и спартанцами как-нибудь сами. Разумеется, при поддержке еще полутора тысяч Гордых. Всё же персов тут хватит на всех, и отступать сразу они не будут. Попросту некуда.
        До того, как Курлык обнаружил потайной проход в форт, по изначальному плану именно голуби должны были открыть ворота. Поднять массивные железные засовы, после чего всей стаей навалиться на сами ворота и приоткрыть их. И мне почему-то кажется, что потайной ход нашелся так быстро именно из-за нежелания Курлыка участвовать в этом.
        Вскоре раздался грохот, и одна ворота приоткрылись всего на метр, после чего тут же начали закрываться. За ними послышались звуки сражения, крики, стрельба, лязг стали. Но закрыться ворота не успели, Леонид заблокировал их, удачно метнув свое копье. После чего подбежал, и резким рывком распахнул их настежь. А затем, вернув в руки копье, убежал куда-то вглубь форта. Интересно, а ему никто не говорил, что полководец он откровенно так себе. Мягко говоря, не очень. Всё же он, увидев тысячи противников, укрепления и направленное на него оружие, совершенно позабыл про свой отряд и убежал. Разве что не визжал от радости, просто активировал свою ауру на полную и скрылся. О его местонахождении можно было догадываться лишь по паническим крикам персов и самим персам, взлетающим над крышами домов.
        Но оказалось, его бойцы уже привыкли к подобному, и сами знают, что им нужно делать. Так что они организованно ворвались в форт и начали планомерно зачищать здания и улицы, постепенно продвигаясь к центральному зданию.
        А я… Так, а что делать мне? Окинул взглядом форт, поднялся на стену, и стал выбирать себе противника. Выскочил какой-то автоматчик и выпустил в меня очередь, за что получил в лоб кровавый кристалл. Нет, это слишком скучно… Нужен кто-то посильнее, чтобы битва продлилась дольше трех секунд. А лучше сразиться с кем-то ранга хотя бы Магистра, но это всего лишь мечты.
        О, а вот этот выглядит по-особенному. Обратил внимание на перса, что стоял в стороне от сражения, скрестив руки на груди и скучающим взглядом наблюдал за тем, как гибнут его сослуживцы. Хотя, судя по его виду, это его подчиненные.
        Правда, их смерти не вызывают у него никаких эмоций. Видимо, он также, как и я, ищет достойного противника. Так что спрыгнул со стены, и сразу направился к нему. Пришлось даже похлопать его по плечу, чтобы привлечь к себе внимание.
        - А ты чего не сражаешься? - поинтересовался у него, - Самый умный что ли?
        - Чего мне сражаться против вас, букашек, - окинул он меня презрительным взглядом. - Пусть слабаки исполнят свою роль, а я подожду.
        - К сожалению, тебе не повезло, - развел руками. - Я заметил тебя, теперь придется тоже сражаться, как и остальным.
        - Да, конечно, очень смешно. А ты шутник. - усмехнулся он. - Хочешь, я тоже пошучу? - он активировал свою ауру, надеясь, что это произведет на меня незабываемое впечатление. Хотя, надо сказать, что у пробегающего мимо перса подкосились ноги от такой мощи. - Я Динарий Болетворный, Одаренный боли второго ранга! - рыкнул он, и усилил напор своей ауры.
        Не, ну он старается, что я буду сразу его атаковать? Пусть выговорится. Сейчас, по идее, мне должно быть очень и очень больно. Мне, правда, больно, но… Не дотягивает он, я привык терпеть куда больше страданий.
        - Я прибыл в эту крепость, чтобы защитить ее от вас. И знаешь что? - с каждой секундой его Дар действовал всё сильнее, отчего уже несколько человек вокруг него умерли от болевого шока. - Я сидел дома, а дом у меня шикарный. Там у меня прекрасные наложницы, всё необходимое для любого отдыха. И из этого уютного гнездышка меня вырвали потому, что какие-то насекомые осмелились топтать мою Персию! - прорычал болезнетворный. Или какой там? Я не запомнил, - У меня нет ни малейшего желания находиться здесь. Но раз так вышло, отсюда уже никто не уйдет! Ты познаешь боль, которую никогда даже вообразить не мог!
        - Так давай, начинай! - а вдруг действительно получу новые ощущения?
        - Кто же ты, больной ублюдок? Назовись, прежде чем я превращу твою жизнь в кошмар! - воскликнул он, и стал концентрировать энергию на своем оружии. Плетка? Ну да ладно, у каждого свои тараканы в голове.
        - Ну, а я лекарь пятого ранга. Михаил Обезболивающий. По совместительству граф и человек, который инициировал нападение на Персию в этом регионе, - честно признался я.
        - Значит, я здесь по твоей милости? - сцепил зубы Динарий. - В таком случае, умирать ты будешь очень долго. Меня не просто так прозвали двумя прозвищами… Справедливый и Безжалостный!
        - То есть Болезнетворный ты по паспорту? - удивился я.
        - Не перебивай меня! Я справедлив к своим людям и безжалостен к врагам! А ты мой враг, так что жалости не жди! - Динарий уже не кричал, а рычал, словно дикий зверь, а энергия выплескивалась из него через край.
        - Может, начнем уже? А то…
        - Я сильнейший в своем ранге! Даже Иосий Величавый однажды преклонил колено перед моей силой! Так что приготовься познать…
        Договорить он не успел. Мимо моего уха просвистело копье и ударило ровно в грудь Динарию, с легкостью прошив все слои защиты, да и его самого насквозь.
        - Лёня! Он мне такую интересную историю рассказывал! Зачем ты убил его? Он мог рассказать еще что-нибудь! - воскликнул я. - Да и мы вот-вот должны были схлестнуться в честном поединке!
        - Ты плохо знаешь персов, Михаил, - вздохнул Леонид, и отправился искать свое копье. - Во-первых, он мог ещё разговаривать, минимум, пару часов. А во-вторых - схватка не была бы честной, в любом случае.
        Всё равно обидно. Единственный враг, с которым было хоть немного интересно сражаться, и тот пал от одного точного удара Леонида. Так что весь остаток штурма я пребывал в расстроенных чувствах и занимался лечением. Благо, раненых набралось достаточно, и их еще во время боя относили в местный лазарет. Всё равно все понимали, что этот форт будет захвачен, так зачем носить раненых куда-то еще? Самое интересное, что в этой неразберихе персы тоже приносили раненых в этот же лазарет. Впрочем, их я тоже лечил и отправлял в плен. Империя их потом обменяет на наших или на деньги, что тоже хорошо.
        Вскоре поток раненых замедлился, и я смог отправиться в штаб. Гордые и спартанцы зачищали самые отдаленные уголки форта, стреляли в спины отступающим, чтобы те отступали побыстрее, и в целом, форт можно назвать захваченным.
        - Ну что, теперь смело можно ждать повышения! - майор выглядел довольным, и с улыбкой на лице исправлял вывешенную на стене карту. Переносил границы государств.
        - Кстати, вот тут граница как-то криво выглядит, - подметил Леонид. - Думаю, стоит ее немного выпрямить.
        - Но ведь этот опорный пункт не захвачен, - нахмурился Коганов.
        - В том-то и дело! Но это пока, - улыбнулся спартанец, а майор схватился за голову.
        - Кстати, вот эта дорога тоже будет лучше смотреться на территории нашей Империи, - подметил я.
        - Почему бы и нет? - кивнул Леонид. - Но где дорога, там и блокпост. А здесь смотри, видишь? Родник протекает, а это свежая прохладная вода. Тоже нужно захватить.
        - Но если ты захватишь его, граница в этом месте снова будет неровной…
        - Тоже верно… - согласится он. - Ладно, пойдем. А то мы в форте задержались.
        - Да я готов! - пожал я плечами, и вскоре мы вышли из комнаты.
        Штаб Гордых
        Где-то в недавно захваченном форте
        - Напомни, сколько мы по приказу командующего должны были удерживать ту высоту? Прежде, чем пойдем на штурм этого форта, - Коганов выглядел бледнее обычного, но пока еще держался. Сейчас он собрал офицеров и хотел обсудить с ними дальнейшие планы.
        - Месяц, товарищ майор. А штурм начинать, только дождавшись подкрепления, - ответил один из офицеров.
        - Ну вот, поздравляю! Мы справились за два дня, - развел руками майор.
        - Но ведь это не совсем нормально! Меня учили совсем другому! Не бывает так, что прилетел один человек, и по волшебству перестала работать воздушная оборона! А потом он будто бы случайно наткнулся на замаскированный секретный проход, так еще и Леонида с собой привез! Что с ним не так?
        - Я этим вопросом задаюсь с первого дня знакомства с ним, - почесал бороду майор.
        - Но это всё ерунда, - подметил один из командиров. - Захватили и ладно. Нашел туннель, бывает. У меня другой вопрос… - он тяжело вздохнул, и окинул полным тоски взглядом остальных офицеров. - Что мне сказать своим людям? Они готовились к операции, хотели повоевать. И что в итоге? Один день постреляли, а теперь придется две недели окапываться, перетаскивать боеприпасы, и укреплять форт?
        Особняк Мамонова
        Примерно то же время
        - Ну что? Как проходит операция? Справляются наши агенты? - глава Рода восседал во главе стола, и внимательно смотрел на остальных собравшихся. - Смогли добыть информацию по графству?
        - Как вам сказать… - замялся глава разведки.
        - Как есть, так и говори! - нахмурился Афанасий.
        Всё же он сам лично отбирал лучших оперативников, что внедрятся на земли Булатова, и будут проводить там свою работу. Добывать информацию и передавать её по скрытым каналам Мамоновым. Но это поначалу. В дальнейших планах было начать диверсионную деятельность, но перед этим нужно окончательно влиться в ряды Булатовых и втереться к ним в доверие.
        - Есть доклад от одного из оперативников, но он вам не понравится, - снова скривился разведчик.
        - Я внимательно слушаю, - нахмурился Мамонов. - И хочу узнать, почему доклад только один.
        - Из десяти оперативников на связь вышел только один. Но я бы не сказал, что его данные могут быть ценны. Есть только один отрывок сообщения, остальных, видимо, раскрыли.
        - Да как лучших шпионов могли раскрыть? Каждого из них готовили с десяти лет! - вспылил мужчина. - Ладно, включай запись… - махнул он рукой.
        - Еще хочу предупредить, что на записи какой-то бред, - добавил разведчик. - Что-ж, я предупредил, включаю, - он достал планшет и подсоединил его к экрану на стене, чтобы всем было видно.
        Поначалу экран был черным, и слышалось какое-то шуршание, но спустя несколько секунд камера перевернулась и показала перепуганное бледное лицо мужчины.
        - Гуси! - прошептал он. - Это всё гуси! - мужчину трясло, и он постоянно оглядывался. Хотя по видео не понять, где он вообще находится. То ли в кустах, то ли прячется под стогом сена. В общем, вокруг темно. - Я всё понял! Меня сдали гуси! Как меня слышно? Запрашиваю эвакуацию! Нет! Пришлите армию! Нет! Десять армий! Это всё гуси! Они преследуют меня! А-а-а-а!
        - Га-га-га! - послышался злобный гогот, и на этом запись прервалась.
        - И что это сейчас было? - спустя пару минут тишины, уточнил Мамонов.
        - Кажется, его накачали какими-то веществами, - пожал плечами глава разведки. - Других объяснений нет.
        - Но вдруг, и правда, гуси?
        ­В зале снова воцарилась тишина, и все уставились на паренька.
        - Eся, ну почему ты такой, а? - Мамонов некоторое время смотрел на ничего непонимающего родственника, а затем тяжело вздохнул. - Выйди на*** отсюда, Eся! Просто выйди, и всё!

* * *
        Вот мы захватили форт. Мы молодцы? Определенно. Но что делать дальше? Я предлагал продолжить поход, захватить еще пару фортов. А там и город недалеко, туда тоже можно заглянуть. Но Коганов очень просил пока остановиться, и дальше ничего не штурмовать. Дело в том, что от нас слишком отстал фронт, и здесь еще нужно закрепиться.
        Так что теперь всё стало куда сложнее. Мне нужно придумать хоть какое-то развлечение. Причем такое развлечение, которое принесет мне немного денег. А то и так потратился неслабо, и нужен дополнительный доход, помимо продажи добытых здесь трофеев и драхм. Кстати, драхмы никому не нужны, и я пока не придумал, куда их девать. Они просто копятся и копятся, и стоит их на что-то обменять прежде, чем царство Персия перестанет существовать. А может пока вернуться домой? Но нет, не знаю, как отреагирует Император. С другой стороны, можно позвонить ему и спросить, как он отреагирует…
        - Слушай, что-то мне скучно… - на соседнее кресло-качалку устало плюхнулся Леонид.
        - А я говорил! Говорил, что не надо так быстро штурмовать! Предлагал растянуть на пару-тройку дней! - подметил я. Ведь действительно, такой разговор был.
        - Ну, так кто знал, что они так быстро закончатся? - развел руками Леонид и тяжело вздохнул, уставившись в телевизор. - И что дальше делать будем?
        - Не знаю, я же в ссылке, - пожал плечами. - Нужно что-то придумать. Хотя вариантов не густо. Думал, можно в городок сходить или к морю прорываться. Еще тут, в паре сотен километров, база подготовки спецназа, можно к ним заглянуть, - взял пульт и пару раз ткнул на кнопки. - Мало того, что скучно, так еще и все каналы на персидском! Это нормально?
        - Удивительно, что тут, вообще, есть телевизор, - подметил Леонид. - Всё же это военный форт…
        - Опа… - я переключал каналы, и один из них чем-то мне очень понравился. - Лёня… А я, кажется, придумал.
        - А? Что? - оживился спартанец.
        - Но это будет безумие. Даже по нашим меркам… - в глазах моих сверкнул огонек. Тогда как Леонид аж подпрыгнул на месте, и потёр ладони от нетерпения.
        - Я за что угодно, лишь бы было весело! - в его жизни явно не хватало развлечений.
        - Будет так весело, как тебе еще не бывало! Но скорее всего, после этого Император велит меня казнить, - вздохнул я. - А то он в последнее время не в духе. Как только начал лично участвовать в войне против иномирцев, так будто его подменили. Посмотрел, насколько это «легко и просто».
        - Да нет, не казнит, - махнул рукой спартанец. - Если что, я с ним поговорю.
        - Ага, а ты забыл, что меня в ссылку отправили из-за тебя? - усмехнулся я.
        - Да какая это ссылка? Курорт! - воскликнул Леонид, и окинул широким жестом балкон, на котором мы сидели. Довольно просторный, тут даже пара персиковых деревьев растут, стоит изысканная мебель. Тут раньше какой-то генерал жил. - Но если что, кстати, переезжай ко мне. Я тебе такое местечко выделю под Спартой, будешь в восторге. Отличное место, а главное, какие соседи!
        - Какие?
        - Я! - серьезно кивнул Леонид. - Так что выкладывай свою идею, и ни о чем не думай.
        Но я все равно задумался. Внимательно посмотрел на Леонида, потом отошел на пару шагов, и еще раз посмотрел.
        - Слушай, а ты когда-нибудь представлял, как ты мог выглядеть, если бы родился персом?
        - Эмм… - спартанец завис на пару секунд. - А ты к чему это спрашиваешь?
        - Вот сейчас и узнаешь…

* * *
        Император не спал уже третьи сутки. Всё потому, что иномирцы снова перешли в атаку, и за последнее время имперской армии удалось отбить уже два наката врага.
        Противник бросил на рубежи тяжелую конницу, орды пехоты под прикрытием магов, зачарованные осадные орудия с мощнейшей защитой. Так что битва была крайне ожесточенной, и обе стороны понесли тяжелейшие потери.
        Сейчас же старик стоял над картами, и пытался понять логику в передвижении отдельных отрядов врага. По крайней мере, тех передвижений, которые смогла засечь разведка. Ведь чем ближе к захваченному городу, тем меньше удается добыть информации из-за сильнейших магических помех.
        - Ваше Величество, вы приказали сообщать вам, если будет что-то интересное!
        - Что, опять Булатов? - устало вздохнул Император.
        - Нет… Да… Не совсем… - замялся помощник. - В общем, не могу знать!
        - Я говорил не отвлекать меня по пустякам! - рыкнул старик. - Только если Булатов с Леонидом опять пойдут открывать портал или делать что-то безумное. В других случаях просто наблюдай, и всё!
        Император понимал, насколько Леонид сильный человек. Но главное, что при этом он совершенно неконтролируемый. Потому для многих - он словно кость в горле, никто не любит его. Всё же непонятно, что творится в голове этого спартанца. И иногда кажется, что Леонид может уничтожить весь мир, если захочет. Или же пытается это сделать изо дня в день.
        - Но я подумал, что это может быть вам интересно, - не сдавался помощник.
        - Эх… - вздохнул старик и уселся в кресло. - У тебя две минуты. Надеюсь, ты сможешь заинтересовать меня за это время.
        - Вы же знаете, что в Персии прошел турнир Ахемениды? - сразу перешел к делу помощник.
        - Это который раз в семь лет? - уточнил Император, а помощник в ответ кивнул. - Ну, допустим. Но я пока не вижу связи.
        - С Булатовым?
        - С тем, зачем мне эта информация, - нахмурился Император.
        - Ну, послушайте дальше! На этом турнире, как вы уже могли знать, сражаются между собой сто сильнейших воинов Персии, и в итоге остаются только трое самых могущественных. Они получают первые места и удостаиваются награды, - мужчина решил, на всякий случай, напомнить Императору правила этого турнира.
        - Ну и что? Я знаю, что эти трое получают все почести, их приглашают в личную гвардию Ксерокса, и они становятся любимцами простых людей. В их честь даже детей называют, - недовольно пробурчал Император. - К чему это всё?
        - А знаете, я не представляю, как это озвучить. Можно покажу? - замялся помощник, а старик в ответ закатил глаза.
        - Две минуты почти прошло, а мне всё еще неинтересно, - напомнил он.
        - Но вы посмотрите! - мужчина развернул планшет и показал экран Императору. - Вот два победителя.
        - А почему не три?
        - Ну, только эти двое остались, - пожал плечами тот.
        Император же всматривался в изображение, и не мог понять, что его так заинтересовало.
        - Вот как будто что-то знакомое… - неуверенно проговорил он. - Но не могу понять, что… Стоп! - он выхватил планшет из рук помощника и увеличил изображение. - Мне кажется, или этот мужик отдаленно похож на Леонида?
        - Вот и мне так показалось!
        - Нет-нет-нет-нет… - замотал головой старик. - Если этот похож на Леонида, значит второй… - Император еще сильнее увеличил фотографию, и принялся внимательно рассматривать смуглую кожу молодого воина. Его пышную бороду, густые черные брови, длинные волосы. Но вдруг взгляд упал на ухмылку этого перса. - Пу-пу-пу… Не, ну это точно он. Я эту ухмылку ни с чем не перепутаю, - Император устало развалился в кресле. Стоять больше не мог, так как у него резко закружилась голова и он побледнел. - Булатов! Точно он! Вон они, оба скалятся. Уверен, эту фотографию специально для меня делали.
        - Так тут даже имена подписаны на кубках, - помощник вгляделся в фотографию победителей турнира. - Булатин Михалин, ударение на «и»… Теперь понимаете, почему я сразу принес эту новость?
        - Понимаю…
        - А еще у меня есть видео, как люди кидают победителям цветы, как персидские воины преклоняют перед ними колено. А эти двое машут руками и улыбаются, но оба молчат, - прокомментировал видео помощник. - Но самое интересное, знаете что?
        - Теперь меня точно не удивить, - помотал головой старик. Взгляд его был отрешенным, словно его сознание сейчас не здесь, а сам он пребывал в глубокой медитации. - Не по-лу-чит-ся! Не сможешь, нет! - мотал он головой. - Я уверен в своих словах!
        - Леонид занял второе место…
        - ДА… С*КА!!!
        Глава 15
        Вот ни разу не пожалел, что мы затеяли это. Турнир прошел отменно, и я отлично провел время. Произошло много чего интересного и забавного, и хочу сказать, что участвовать в таком турнире куда веселее, чем быть в роли зрителя.
        Но стоит отметить, что пробираться сюда и становиться участниками было даже интереснее. Леонид, кстати, до последнего не верил, что моя маскировка сработает.
        - Моё всё работает, - процедил я сквозь зубы, не убирая улыбку с лица. - Ты лучше расскажи, как ты этого берсерка смог одолеть…
        - Что значит, как? - также сквозь зубы процедил Леонид. - Щелбан дал, и этого хватило.
        - Но он вроде сильным был… - мы так и продолжали улыбаться зрителям и махать руками, но сейчас перевели свои взгляды на берсерка. Бедолага так и лежит на носилках, а над ним хлопочут врачи. Жалко бедолагу, ведь у него треснул череп.
        Но не время его жалеть. Главное, мы здесь никого не убили. И это было самой сложной частью турнира. Сражаться нужно было сразу со всеми, но при этом не до смерти. Куда проще убить эту сотню сильнейших воинов Персии, но это было бы некрасиво с нашей стороны.
        Репортеры уже несколько минут не прекращали нас фотографировать и снимать, со всех сторон в нас летели цветы, а мы всё также улыбались и махали.
        - Нас же, в любом случае, раскроют, да? - процедил Леонид.
        - Увы… Единственное радует, что персидское телевидение не будет показываться в Империи.
        - Ты серьезно думаешь, что в твоей Империи не работает разведка? - усмехнулся он. - Или нет ярых любителей спорта, которые ни за что не пропустят мероприятие, проходящее раз в семь лет?
        - В моем доме есть только один такой любитель спорта. Но Нурик вряд ли будет такое смотреть. Он любит те виды спорта, где нужно защищаться, - помотал я головой.
        - Ну так они защищались… Из последних сил, - Леонид окинул взглядом поле, на котором еще недавно происходила так называемая королевская битва. Где все должны были сражаться против всех. Но в какой-то момент Леонид замер. - Ладно, берсерка мы обсудили. Но как ты пришиб новоявленного персидского бога войны? - кивнул он в сторону бедолаги, которого обступили лекари и врачи. Тяжело им, наверное. Но он точно не умрет, я об этом позаботился.
        - А я с ним не справлялся, - пожал я плечами. - Представляешь? Он сам споткнулся, упал, и не встал! - как мне показалось, мои глаза в этот момент были самыми честными глазами на свете. Но это не точно.
        - А если предположить, что мы вдруг повздорим… - задумчиво проговорил Леонид. - Каковы шансы, что я так же споткнусь и не встану?
        - Если прикинуть… - задумался я на пару секунд. - Довольно большой шанс. Но в то же время я бы очень не хотел, чтобы ты спотыкался.
        - Потому что мы друзья? - улыбнулся Леонид. Но я помотал головой.
        - Потому что таких, как ты, лучше сразу убивать, наверняка! Вам нельзя позволить споткнуться, а потом встать.
        К нам подбежала новая волна репортеров, и нас стали фотографировать со всех ракурсов. Цветами уже завалило всё вокруг, и даже постамент, на который нас попросили встать, было уже практически не видно.
        - Эх, скоро надо будет уходить, - вздохнул Леонид.
        - Жаль, даже на пиру не посидим… - обидно, ведь говорят тут можно попробовать множество изысканных сладостей. Совершенно бесплатно, что немаловажно. - Но ты прав. И так половину артефактов спалил, чтобы сюда долететь.
        - Мих… у нас проблемы, - перебил меня Лёня, толкнув локтем в бок.
        - Где? - окинул взглядом толпу, но не заметил ничего подозрительного. Народ всё также приветлив с нами. А, хотя вижу, о чем говорил Леонид.
        В нашу сторону неспешно и вальяжно идет женщина лет тридцати. Смуглая кожа, длинные волосы, дорогие вышитые золотом наряды, и свита из тридцати охранников.
        - А ведь интересная дама, - кивнул я, завершив изучение этой особы. В ней есть сила, это заметно издалека.
        - Ты даже не представляешь насколько, - сдержанно усмехнулся Леонид.
        - Ого! - посмотрел на него. - Это что, твоя бывшая?
        - Ты, главное, при ней о таком не шути! Мы с ней виделись разок, и я пошутил, что была бы она чуть покрасивее и помоложе, могла бы стать моей женой… - помотал он головой.
        - И что?
        - И ничего, три ребра мне сломала, - отмахнулся Леонид.
        Я понимаю, что вряд ли у них было серьезное сражение и, скорее всего, Леонид никак ей не отвечал. А то и вовсе даже не защищался. Но даже так, сломать хотя бы одно ребро подобному человеку - говорит о её силе.
        Тем временем женщина подошла к нам и окинула нас оценивающим взглядом. Хотя нет, на Леонида она даже не взглянула, и он сразу отошел на шаг от меня.
        - Я хочу пригласить тебя на ужин, - подошла она ко мне практически вплотную и ухмыльнулась. - Хотелось бы пообщаться с таким человеком, как ты…
        Ладно, отказываться, в любом случае, не вариант.
        - Конечно, как-нибудь обязательно поужинаем, - кивнул ей.
        - Ловлю тебя на слове, - тихо проговорила она прямо мне на ухо. - Если не зайдешь, буду искать… - после она подмигнула мне, и также вальяжно удалилась прочь.
        Ага, найди меня в Российской Империи! Да ещё и на севере.
        Так, а чего это репортеры все стихли? Да и народ начал расходиться. Не нравится мне эта тишина, ой, как не нравится.
        - Красавчик! - похлопал меня по плечу Лёня. - Молодец! Такая женщина!
        - Угу! - кивнул ему.
        - Ты попал! Тебе конец, Миха! Могу лишь пожелать удачи, больше ничем не помогу, - он снова похлопал меня по плечу.
        - Да что не так?
        - Ты, правда, не понял, кто это? - удивился Леонид.
        - Ну, какая-то местная женщина. Возможно, даже аристократка, - пожал я плечами.
        - Это царица Клео. Она из рода самой Клеопатры, волевая, сильная, страстная. Но о последнем никто не знает, мужа у нее еще не было. По крайней мере, живых подтверждений обратного до наших дней не сохранилось, - хохотнул он. - Как она там говорит? Не родился еще мужчина, способный одолеть её и завладеть её сердцем, - поднял палец Леонид, изрекая очередную мудрость. - Но, как и любая женщина, она будет продолжать поиски. И, видимо, положила глаз именно на тебя.
        - Теперь я еще больше рад тому, что у нас нет персидского телевидения, - процедил я. - Ладно, давай заберем медали, и будем валить отсюда. А то вдруг еще какая царица подойдет. Не нужны нам такие проблемы, ой, как не нужны.

* * *
        - Да-а-а! Молодец! Настоящий защитник!
        Вика услышала истошные вопли из гостиной и поспешила узнать, что там происходит.
        - Ха! Молодец! Красавчик! Умница!
        Оказалось, это Нурик перебрался к экрану побольше. Всё же в гостиной установили довольно крупный экран и хорошую звуковую систему. Так что теперь за место перед этим телевизором чуть ли не дерутся почти все иномирцы. Кроме магов земли, у них времени нет смотреть телевизор.
        - Ты чего орешь? - окликнула Вика Нур-галла, но тот лишь махнул двумя руками, подзывая девушку поближе к экрану.
        - Посмотри сама! Тут такое!
        Виктория присела на диван и поначалу ничего не поняла. Куча людей, все дерутся. Судя по всему, это персы, но зачем они дерутся друг с другом - непонятно. Хотя вскоре Вика вспомнила, что читала про подобные состязания. Они бывают редко и собирают огромное количество зрителей по всему миру. Суть в том, что сто человек должны сражаться друг с другом, и в конце остается всего три победителя. Но дерутся, разумеется, не до смерти.
        И пусть девушка хотела сразу уйти, так как подобные состязания ей совершенно неинтересны, но интуиция заставила её остаться. Что-то в этом явно не так… Затем Вика заметила, что девяносто восемь персов дерутся друг с другом, тогда как двое стоят в сторонке и просто общаются. Но в какой-то момент трое воинов рванули к этим двоим, вот только даже добежать не успели. Камера попросту не смогла передать ту скорость, с которой они упали на песок.
        Затем один из этих двоих странных персов решил немного прогуляться, и спустя минуту смог одолеть уже пятерых человек. После чего второй тоже сходил на прогулку, оставляя после себя ковер из бездыханных тел. А в конце, когда осталось трое выживших, эти двое подошли к последнему победителю и выкинули его с арены. Тогда Вика начала осознавать, что именно заставило ее продолжать смотреть состязание.
        И когда показали победителей, всё окончательно встало на свои места. Но в этот момент почему-то появилось куда больше вопросов, чем ответов. Например, на какой еще войне находится ее муж. Хотя, зная Михаила, он просто пошел развеяться на пару часов, не более того. Но что тогда сподвигло Леонида пойти на этот турнир в роли перса? С другой стороны, он тоже личность неординарная. Ходят слухи, что Леонид может проснуться и просто объявить войну всему миру. При чем весь мир сразу напряжется, даже если это было в шутку.
        Виктория смотрела на своего мужа и улыбалась. Как раз началось награждение, публика ревела от того, насколько мощными и сильными в этот раз оказались победители. Их забрасывали цветами, репортеры чуть ли не дрались за возможность сделать лучшие кадры победителей, а главное того, кто занял первое место.
        - Ой, смотри, это Клео? - улыбнулась Вика, заметив египетскую царицу. - Какой же Миша молодец! - девушка продолжала улыбаться и смотреть в экран. Там как раз показывали, насколько близко царица подошла к Михаилу, и один из журналистов смог поднести микрофон достаточно, чтобы весь мир услышал о предложении Клео. - Какие они молодцы! Как хорошо! Как классно! - Вика всё улыбалась и улыбалась. С каждой минутой всё милее. И даже не заметила, как погрузилась в свои мысли.
        - Угомонись! Успокойся! - где-то на краю сознания послышался громкий крик, и только тогда девушка пришла в себя. - Прекрати! - оказалось, это кричал Белмор, тряся её за плечи.
        Девушка проморгалась, и обернулась по сторонам. А вокруг стоит только густая тьма. И Нурик, который, тяжело дыша, пытается выползти из черной смертоносной ауры.

* * *
        Хорошо хоть покинуть столицу не составило труда. Да, нас ждали на пиру в честь окончания турнира, и постоянно пытались сфотографировать или взять интервью. Но скрыться всё равно оказалось довольно просто. Тем более, что мой самолет был спрятан совсем недалеко от столицы. И нужно было видеть лицо таксиста, который привез нас прямо к самолету. К имперскому самолету, сплошь покрытому гербами не только Булатовых, но и Российской Империи.
        Мы же спокойно вышли из машины, пересели на свой транспорт, и помахав таксисту на прощание, улетели прочь. Он нам, кстати, тоже рукой помахал. Будет потом рассказывать пассажирам об этом случае, но ему всё равно никто не поверит. Прошелся по самолету и напитал силой оставшиеся в живых маскировочные артефакты, и только после этого устроился на отдых в своей комнате. Или каюте, даже не знаю, как назвать такое помещение.
        Пусть эта поездка оказалась спонтанной и даже неожиданной, но ни о чем не жалею. Мы с Леонидом прекрасно провели время. Да и маскировочную систему проверил, посмотрел, как она работает с современными системами противовоздушной обороны. А ещё интересно было проверить, насколько хорошо сработает моя личная маскировка. Давно не занимался подобным. Точнее, я менял внешность недавно, но совсем не на такой длительный срок. Ведь раньше я менял внешность только себе, а теперь еще и Леониду. К слову, чем сильнее пациент, тем тяжелее с ним работать. Хотя в прошлой жизни что я только ни делал с внешностью. И своей, и чужой. Особенно с чужой, и чаще всего ради шутки. Но это было в прошлом, и с того времени изменилось всё.
        Думаю, самое время вернуть свою старую внешность, снять бороду и спокойно поспать. Но нет, кто-то оказался против этого. Ведь стоило мне закрыть глаза, как зазвонил телефон. Посмотрел на экран, а там высветился неизвестный номер. Впрочем, так даже интереснее.
        - Добрый день! - стоило мне ответить на звонок, послышался мужской голос. - Граф Булатов?
        - Он самый, - вкрадчиво ответил я. Это что, кто-то смотрел персидские состязания и узнал меня в победителе? Но как это возможно? Я так хорошо замаскировался!
        - Это Виталий Черепанов, отец Николая, - я даже микрофон отключил, чтобы выдохнуть незаметно для собеседника. - Насколько мне известно, вы с моим сыном друзья.
        - Есть такое, - согласился я. - И если вы звоните, значит что-то случилось? Верно?
        - Пока непонятно… Я хотел уточнить, мой сын не у вас забухал? Не сочтите за дерзость, но он просто рассказывал, что вы прекрасный собутыльник! - Вот же гад! А если его отец приедет ко мне пить? Это мероприятие, минимум, на неделю! У меня нет столько времени.
        - Я сейчас на войне, и насколько мне известно, в гости ко мне он не приезжал, - ответил ему.
        - Понятно! - пробасил Черепанов-старший. - А ты не знаешь, где он может находиться?
        - Не-а… В последний раз, если мне не изменяет память, он собирался на рыбалку. Меня приглашал, кстати, - вспомнил я недавний разговор с Николаем.
        - Понятно, рыбалка… - процедил он сквозь зубы. - Спасибо за информацию и всего хорошего, Михаил!
        Так, мне тоже понятно. Черепанов снова куда-то влез.
        - Что случилось? - Леонид, сидящий на соседнем кресле, открыл один глаз.
        - Да друг мой пропал, - отмахнулся я, и снова взяв телефон, позвонил Черепанову. Ожидаемо, никто не ответил. Следом набрал в имение Николая, но поговорить удалось только с его слугой. Тот дежурно сообщил, что господин Черепанов сейчас занят. Так что следом позвонил домой. - Черномор! - я дождался ответа. - Черепанов пропал! Активируй нашу агентурную сеть, - покосился на Леонида. Пусть он догадывается о голубях, но настолько открыто сообщать об этом пока не хочу. Тем более, Черномор поймет, что агентурная сеть - это стая голубей. Другой агентурной сети у нас попросту нет, если не считать гусей.
        - Принял, сделаю! - коротко ответил старик и завершил звонок.
        - Нужна помощь? - снова открыл один глаз Леонид.
        - Справлюсь! - махнул рукой.
        - Ну, ты смотри, у меня тоже есть агентурная сеть, - пожал плечами спартанец.
        - И что, даже в Архангельске? - удивился я.
        - А вот этого я тебе уже не скажу!
        Всё равно не думаю, что агентурная сеть Леонида сможет сработать настолько же эффективно, как моя. Всё же на него работают люди, им сложнее добывать скрытую информацию и внедряться в ряды врага. А вот про голубя никто и никогда не подумает, что это профессиональный шпион и диверсант.
        Впрочем, Леонид надолго задерживаться не стал. Мы вернулись в захваченный форт, и спустя несколько часов спартанцы собрались куда-то по своим делам. Леонид сказал, что его срочно вызывают, и потому придется отлучиться. Правда, какие у него могут быть срочные дела? Хотя ладно, у Леонида Корпорация есть… А еще он начальник порта, там тоже постоянно что-то происходит.
        - Да ладно тебе, тут всё равно скучно. И без меня справитесь, - похлопал меня по плечу, когда вдалеке показался его личный самолет.
        - Ну, мы бы и так без тебя справились.
        - Да-да, конечно! - скривился Леонид. Но потом вспомнил, что он занял лишь второе место на турнире, и отправился встречать свой самолет.
        А я пошел предаваться беспросветной скуке. Отряд, к которому меня приставили, сейчас занимается укреплением форта. Кто-то выравнивает границы государства, выбивая противника и зачищая округу от скрытых персидских укреплений. Другие таскают тяжести, роют траншеи, и как-то очень злобно смотрят в мою сторону. А что? Это всё Леонид! Я бы и рад захватывать территории чуть помедленнее.
        Впрочем, сидеть без дела не пришлось. Точнее, нет, я как раз сидел без дела, но Курлык со своей командой работал в поте лица. Они летали по округе, забирались в самые труднодоступные места, и искали хоть что-нибудь ценное.
        Так что теперь в этом регионе вскрыто четыре подземных склада с персидским оружием. Всё это погружено в самолеты и отправлено домой. Но не это самое главное. Курлык обнаружил еще два интересных места. Персидское царство - древнейшая цивилизация. А еще раньше здесь проживал еще кто-то. И потому нам удалось обнаружить древние пещеры с разным старинным добром.
        Вход в первую расположился за водопадом. Раньше там был хитрый полуартефактный механизм, что закрывал вход от посторонних. Но со временем этот механизм пришел в негодность и проход пришлось взрывать. Судя по всему, это сокровищница каких-то древних бандитов. Они складывали здесь всё самое ценное, а затем, видимо, их постигло наказание. Но, к счастью, свой склад они успели забить чуть ли не доверху.
        Золото, серебро, драгоценные камни. Украшения, посуда, или то, что осталось от дорогой мебели. Всё это сгружалось в ящики и отправлялось домой, пока мы с Людвигом и двумя подмастерьями разбирались со следующим подземельем.
        Вызвал я его не просто так, ведь второе подземелье хранило в себе немало истории. Судя по всему, это какое-то древнее захоронение или какая-то ритуальная комната. Мраморные колонны, посуда из драгоценных металлов и камня, множество узоров и изваяний. Даже какое-то ритуальное оружие, ножи и много чего подобного. Всё это нужно было бережно освободить из земляного плена, и как-то законсервировать для доставки. А ещё нашли пару иссохших трупов, но это подарим Белмору. Пусть балуется, он любит такое.
        Два дня мы бережно убирали грунт, снимая слой за слоем. После чего упаковывали все добытые реликвии, колонны, и даже стены. Так что, в итоге, перевезли всю пещеру, разобрав её на части.
        У этого мира богатая и интересная история. И с помощью Курлыка можно без труда искать подобные места и предметы. Но продавать их на аукционе… Одно дело сдавать безделушки из другого мира, и совсем другое - что-то подобное. То, что имеет богатую историю.
        А почему не сделать свой музей, собирая в нём всё самое интересное? Он будет привлекать туристов не только из Империи, но и со всего мира. Сейчас я ускоренно скупаю Архангельск, правда, пока еще не открыто. Так, покупаю квартиры, подвальные помещения, ларьки… Но это пока.
        В итоге у меня в планах создать несколько построек, которые сделают из Архангельска вторую столицу. Например, боевая школа для Одаренных - это грандиозный проект. Да и простая школа тоже постепенно развивается. Там постоянно дорисовываются проекты новых корпусов, на будущее. И некоторые даже начинают шутить, что скоро там смогут учиться лишь избранные. Те, кто не заблудятся в этом лабиринте зданий.
        И вот, когда мои люди вывезли из этого региона всё, что представляло хоть какую-то ценность, я снова уселся на своем балкончике и включил телевизор. А что еще делать? Тут даже вина почти нет! Благо, из дома мне привезли пару ящиков.
        *Бз-з-з!*
        О, хоть что-то занимательное. Снова звонок с неизвестного номера.
        - Да?
        - Привет, Михаил! - послышался радостный голос. - Как дела? Это я, Черепанов! Твой лучший друг! Как жизнь?
        - Да вот, форт захватил, прикинулся персом, выиграл турнир, сейчас на войне, нашел две древние сокровищницы… - так, вроде ничего не забыл. - Потихоньку, в общем. А ты как?
        - А я в плену! И у меня к тебе эксклюзивное предложение. Не хочешь вытащить своего друга из плена? - в этот момент послышался шум, и спустя пару секунд я услышал голос другого человека. Ага, карибский язык, понятно…
        - Этот пёс сказал, что ты его доверенное лицо. Так что, слушай сюда! - прорычал карибец. - Мы требуем сто пятьдесят миллионов!
        - Сто двадцать! - с ходу выпалил я.
        - Сто пятьдесят!
        - Шестьдесят! - после моего нового предложения на пару секунд повисла тишина.
        - Что? Так сто двадцать - это намного лучшее предложение, и я на него не согласился! - опешил мой собеседник.
        - Вот именно! Так что давай сто двадцать, и на этом разойдемся.
        - Но мне надо подумать…
        - Давай тогда восемьдесят, ни тебе, ни мне. Идет?
        - Нет! Мы так его не отпустим! - начал выходить из себя карибец.
        - Подожди-ка! - остановил его. - Что значит, не отпустите? Я думал, что мы торгуемся о плате, за которую вы оставите его у себя!
        - Слушай, а дай мне лучше номер другого доверенного лица, - карибец прикрыл рукой телефон, и обратился к Николаю.
        - Нет уж, с этим договаривайся, - расхохотался Черепанов.
        - Ладно, ты пока думай, а мне надо поговорить с пленником, - сжалился над карибцем, и тот послушно передал телефон Николаю. - Так, ты ввязался в авантюру, и хорошо, что живой. Но скажи, почему еще не выбрался?
        - Не поверишь. Меня держат в месте, где нет воды. Ни капли! - возмутился он.
        - Так попроси выпить, - усмехнулся я. - Алкоголь привел тебя туда, так пусть и выведет оттуда!
        - О, это еще больнее тема! Я уже два дня без алкоголя! - воскликнул Николай, и голос его был сплошь пропитан горечью и болью. - Но ты, главное, не говори отцу. Если он узнает, что я в плену у пиратов, он меня убьет. Можешь заплатить, это нормальная практика, а я тебе потом отдам.
        - Ладно, что-нибудь придумаю, - отмахнулся я. - Жди свою птицу счастья.

* * *
        Черепанов вот уже который день сидел в своей тесной камере, непонятно где, и смотрел через узкую решетку на голубое безоблачное небо. Не так давно ему позволили совершить звонок, и теперь оставалось ждать. Правда, сейчас он немного жалел, что не позвонил отцу. Всё же, по разговору с Булатовым, непонятно, поможет он ему или нет.
        - Да ладно, точно вытащит, - отмахнулся от дурных мыслей Черепанов. - Переведет деньги, и всё будет нормально.
        Так прошел день. Затем второй. Потом третий.
        - Эй, мужики! А можно еще один звонок? - постучал по двери Черепанов. - Я знаю, кто точно деньги переведет!
        Вот только никто ему не отвечал. Охранникам было приказано ждать, и право на совершение звонка мог предоставить только капитан. Который куда-то, видимо, уплыл. Но к концу дня Николай увидел в узком окошке странного бородатого голубя. И странного не только из-за бороды. Просто в море обычно встречаются чайки, но никак не голуби.
        - Подожди… - Черепанов прищурился. - А я тебя точно где-то видел… О! Бородатый Курлык! Это ты? Я знал! Я спасен! - граф подскочил на ноги и забегал по своей тесной камере, тогда как пернатый пролез в окошко и стоял, спокойно глядя на него. - Ну что, бородатый Курлык? Ты принес мне воду? Или вино? Мне нужна любая жидкость!
        - Ур! - басовито уркнул голубь, и глядя Николаю прямо в глаза, отошел в угол. После чего поднял лапку и предоставил Черепанову некоторое количество жидкости, разлив ее по стене. А потом взял и улетел. - Урур…
        - Это унизительно… - помотал головой Черепанов. И присел на пол в другом конце камеры. Правда, вскоре послышались шаги и дверь распахнулась.
        - За тебя не заплатили, и теперь у тебя проблемы! - двухметровый карибец потянулся к графу, намереваясь схватить его и вытащить из камеры. Но Черепанов взмахнул рукой, и желтоватое лезвие рассекло пирату горло.
        - Нет… Вот что действительно унизительно, - оскалился Николай. - Не повезло тебе, друг! Тебя убила ссанина голубя… Пусть таковой и не должно существовать в природе.
        Глава 16
        Ксерокс восседал на троне, и лениво закидывал в рот одну виноградинку за другой, поглядывая на танцующих наложниц. День только начался, но ему уже было слишком скучно, чтобы заняться делами Персидского царства. Хотелось спать, или, в крайнем случае, просто смотреть в потолок. Ну, или на танцующих наложниц.
        - Ваше Величество! - в тронный зал вбежал слуга. Сам он склонил голову, и при этом нес перед собой на вытянутых руках бархатную подушечку. На которой, в свою очередь, лежал золотой телефон.
        - Кто там звонит? - Ксерокс от удивления даже привстал с трона. Всё же это его личный телефон, и на него звонят крайне редко. Обычно это главы государств, кто-то статусом пониже вряд ли будет так рисковать своей жизнью.
        - Н-н-неизв-вестный номер, - трясясь всем телом, ответил слуга, и поклонился еще ниже. Притом руки всё так же были вытянуты вперед.
        Царь же, напротив, растянулся в улыбке. Всё же ещё недавно ему было скучно, а теперь интересно, кто это может быть. Да и хоть какое-то разнообразие, тоже хорошо.
        - Подключи видео, - махнул рукой Ксерокс, и в зале сразу появились толпы слуг. Кто-то вынес стол, еще несколько человек сразу установили на него огромный экран, и закрыли шторами окна.
        - Привет, Ксерокс! - спустя пару секунд, на экране появилось изображение. А там загорелый Леонид вместе с каким-то бородатым парнем откровенно ржут и машут золотыми медалями. - Спасибо за медали! И турнир был отличный, нам очень понравилось! Ахах!
        На этом связь оборвалась, а царь так и остался сидеть. Впрочем, слуги тоже забыли, как дышать. И даже наложницы поспешили удалиться из зала, на всякий случай. Никто не знал, какая после такого может последовать реакция.
        - Это что сейчас было? - спустя несколько секунд Ксерокс начал приходить в себя. - И я правильно понял, что это медали с турнира?
        - Верно, Ваше Величество! - поклонился помощник.
        - Пум-пум-пурум… - царь постучал пальцами по подлокотнику. - Пурум-пум-пум… - в тронном зале повисла гнетущая тишина. - Нет, ну, подожди, - помотал головой Ксерокс. - То есть, Леонид и какой-то его дружок не только участвовали в нашем священном турнире, за которым смотрела вся страна. Но еще и победили в нем, я всё правильно понимаю?
        - Выходит, что так, Ваше Величество, - помощник сейчас очень не хотел быть помощником. И всей душой желал убраться отсюда, как можно дальше.
        - Ну, тогда казнить! - пожал плечами с виду спокойный Ксерокс.
        - П-простите, В-ваше Величество, - бедолага затрясся всем телом, - но кого?
        На этот вопрос Ксерокс пока не знал ответа. Но казнить кого-то точно нужно, причем массово. Ведь никто не знает, каким образом Леонид со своим товарищем смогли не просто пробраться в столицу, так еще и поучаствовать в турнире. А самое главное, каким образом они двое смогли изменить свою внешность.
        В ту же секунду персидская разведка заработала на полную мощь. Начались допросы, изучение материалов, видео с камер наружного наблюдения. И вскоре стало ясно, что другом Леонида оказался лекарь. Причем, невиданной силы. Раньше никто из окружения царя, да и он сам, и подумать не могли, что лекари могут быть способны на подобное. Изменением внешности занимаются только пластические хирурги. Хотя гримёры тоже могут…
        В общем, совсем скоро начались казни. Теперь искать виновных стало куда проще. Стражники, разведчики, да и просто организаторы турнира. Все виноваты в том, что два чуть ли не главных врага Персидского царства смогли настолько близко подобраться к самому царю. Но самое страшное в другом. По поводу этого события Ксерокс собрал срочное совещание, на которое были приглашены все министры и главы военных структур, а также начальники внутренней и внешней разведки.
        Ведь Ксерокс понял, что враги с измененной внешностью легко могут находиться внутри дворца прямо сейчас. И готовить покушение на его убийство. Так что теперь нельзя доверять даже самым верным слугам. Все они могут оказаться искусно замаскированным врагом, который, при первой возможности, всадит в спину нож.
        Потому после совещания врата дворца закрылись, и началась проверка каждого, кто был внутри. Причем не только Ксерокс с подозрением смотрел на остальных. Министры тоже иногда косились в его сторону. Ведь кто знает, вдруг враг уже устранил царя и принял его личину?

* * *
        - А что по тому придурку? Не присылают деньги, да? - надзиратель закинул ноги на стол, и сам откинулся на спинку стула.
        - Ой, как будто в первый раз. Сейчас Мачуча поработает с ним, сделает пару фото, и сразу выкуп появится, - махнул рукой его товарищ, и потянулся за своей чаркой. После чего взял бутылку, но она оказалась пустой. - Педро, ты опять всё выпил?
        - Я? Да я ни капли! - стал оправдываться надзиратель. - Сам всё выпил, а на меня свалил!
        - Не просто так тебе дали такое имя, - процедил тот, и пошел за другой бутылкой вина. Благо, в кладовке есть несколько ящиков этого напитка, иначе ни один пират не согласился бы оставаться на охране тюрьмы.
        Вот только следующая бутылка, взятая прямо из ящика в кладовке, оказалась пустой. И другая тоже. Карибец в панике начал хватать один ящик за другим, но везде одно и тоже, пустые бутылки из-под вина.
        - Бесполезно, - из дальнего угла кладовки послышался блаженный голос. - Я тоже искал, больше ничего не нашел.
        - А? Ты кто? - карибец ничего не понял, ведь незваный гость говорил на незнакомом ему языке.
        Но понимать ничего и не нужно. Лишь в последний момент он увидел развалившегося по полу молодого человека с блаженной улыбкой на лице. Но затем небрежный взмах руки, и желтое лезвие рассекло горло пирата. Тот даже вскрикнуть не успел, сразу упав лицом на груду пустых ящиков.
        Тогда как Николай еще некоторое время лежал на полу, наслаждаясь чувством легкого опьянения. После чего попытался встать, и понял, что опьянение далеко не легкое. И возможно, стоило оставить немного вина, чтобы использовать в качестве оружия не мочу голубя, а более благородную жидкость. Впрочем, много сражаться не пришлось. В этой тюрьме, на тропическом острове, оказалось, на удивление, мало охраны. Хотя Черепанов и так давно понял, что карибцы его попросту не узнали. Да и захватили совершенно случайно.
        Николай выбрался из тюрьмы только после того, как осушил все запасы вина, до которых только смог добраться. Также прихватил с собой пару фляг воды, после чего выбрался на остров и спрятался в густых тропических зарослях.
        Сбежать оказалось довольно просто, и это очень хорошо. Вот только Николай и близко не представлял, что ему делать дальше. Потому просто спрятался в кустах и размышлял над тем, где ему достать еще вина. За проведенное в заточении время он успел изголодаться по этому напитку. Хотя и от пиратского рома он бы тоже не отказался. Да даже бутылочка прохладного пива на этой невыносимой жаре была бы сейчас очень кстати.
        Черепанов пробежался по берегу, заглянул в джунгли и нашел там небольшую хибару. Там оказалось совсем пусто, но это прекрасное место, чтобы немного перевести дух. Так что Николай решил остаться в этой хибаре на ночлег. Вот только стоило ему прикрыть глаза, как сверху послышался шорох.
        - Ур! - пробасил бородатый голубь, ловко уклонившись от водяной косы. - Урур!
        Николай не успел даже извиниться, ведь пернатый метнул в него телефоном, после чего сразу скрылся за появившейся в крыше дырой.
        - Ну, ожидаемо… - пробубнил Николай. Ведь в телефонной книге был сохранен один единственный номер.
        - О, ты уже освободился? - послышался голос Булатова. - Как всё прошло? Хорошо?
        - Да! Спасибо тебе огромное! - улыбнулся Черепанов. - Всё прошло прекрасно, но… Но можно ведь было и воды в клювике принести… А не ссать мне в камеру.
        - Ты о чем? - удивился Михаил. - Я ему сказал бутылку рома принести, - задумчиво проговорил он, после чего рассмеялся. Ведь пернатый вылетал на задание с бутылкой отличного рома. Просто выпил её по пути. - Ладно, ты главное оставайся на месте. Сейчас голубь принесет тебе всё необходимое, но в твоих интересах молчать насчет всего этого. Иначе закодирую.
        - Ой, да мне всё равно никто не поверил бы, - отмахнулся Николай. - Я и сам, если честно, пока еще не до конца верю.
        - Ты как в плен попал? Вроде на рыбалку собирался, насколько я помню. А у тебя для рыбалки военный крейсер есть, его так просто не догнать.
        - Ой, не спрашивай! - вздохнул граф. - Если вкратце, то во всем виноваты женщины.
        - Ну, это само собой, - хохотнул Булатов. - Конечно, не алкоголь, он никогда ни в чем не виноват.
        - Ну да, выпил немного! А что тут такого? - возмутился Николай. - Поехал на рыбалку, но что-то пошло не так, и я оказался на курортном острове. А потом проснулся уже в плену. Сложная история, с множеством провалов в моей памяти. Но главное, они не поняли, кто я такой.
        - А почему тогда не покинул камеру с помощью пота? Или по примеру голубя не поступил? Да в крайнем случае у тебя кровь есть! В ней воды достаточно, нужно просто отделить ее от кровяной энергетической структуры, - Михаил говорил простые вещи, но у Черепанова от этого почему-то заболела голова.
        - Ой, всё! Я тебе что, волшебник, чтобы так делать? Если бы Одаренные воды так умели, они были бы самыми сильными личностями во Вселенной!
        - Хах! - усмехнулся Булатов. - Не переживай насчет этого. Ведь есть лекари, охотники, вершители, архитекторы, архидруиды… - он осекся и замолчал. - Кхм… В общем, забудь.
        - Мих, а вот ты говорил, что голубь принесет полезности, да? - казалось, Черепанов пропустил мимо ушей большую часть слов Михаила.
        - Ну да, конечно. Оружие, запасы еды и воды, походные принадлежности, А что?
        - А это нормально, что он принес мне игрушку для взрослых? Большую такую, страшную…
        - Ненормально, - спустя пару секунд, ответил Булатов. - А передай-ка ему трубку. Не бери игрушку, просто подожди, сначала я поговорю с ним.
        Египетское царство
        Дворец царицы Клео
        Царица восседала на своем троне и, устремив взгляд куда-то вдаль, горестно вздыхала. Один человек никак не выходил из ее мыслей. Она пыталась как-то отвлечься, ведь понимала, что это всё глупости, и ничего серьезного между ними быть не может. Так еще и этот человек не явился на ужин! Это очень наглый поступок.
        С другой стороны, он мог оказаться воином из далекой глубокой деревни, и в таком случае попросту не знать, кто пригласил его на ужин. Всё же Клео - царица соседней страны, Египта. Но это всё глупые отговорки. Даже не зная, что она царица, этот козёл мог бы всё равно прийти, раз уже принял приглашение.
        Мысли роились и путались в голове женщины, и она никак не могла успокоиться. Всё же получать отказы она не привыкла. Хотя она и не получила отказ. Он ведь согласился когда-нибудь прийти на ужин. Но не уточнил, когда это будет.
        - Госпожа! - Клео встряхнула головой, услышав голос своего слуги. - Вы приказали сообщить вам, когда поступит звонок! - он поклонился и передал ей телефон.
        - Ну, наконец-то! - оживилась царица, и сразу ответила на звонок. - Ну что, Ксерокс? Где мой герой? Что значит, не знаешь? - женщина встала с трона и начала расхаживать по залу. - Он может быть имперцем? И что? Мне какая разница? Пусть он хоть графом Российской Империи будет, мне плевать! - с каждым словом Клео злилась все сильнее. Причем сама не знала, на кого она злится. - Ты Ксерокс или кто? Почему ты такой тупой, а? Я еще раз повторяю, мне нужна информация! - царица сорвалась на крик. - Срочно! А иначе… Думаю, ты знаешь, что может быть в противном случае.
        Клео бросила телефон слуге и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну. Злость прошла, и её место заняла грусть. Ведь только она нашла мужчина, от которого екнуло сердце. И упустила его… А ведь мать всегда учила, как нужно делать. Берешь мужчина за ногу и тащишь к себе. Единственный раз ослушалась мудрости предков, и вот, мужик сбежал.
        Но это временно. Пусть сейчас царице обидно и грустно, но она верит, что найдет его. Ведь сейчас вся разведка её царства, да и половина Персии, копают в этом направлении. И рано или поздно Клео получит адрес, по которому можно будет найти этого мужчину. И второй раз она свою ошибку не допустит, сделает так, как её учила мать.

* * *
        Вот что за человек такой, Черепанов? Еще и вопросы такие дурацкие задает. Как ты меня нашел? Почему так быстро? Ты следишь за мной?
        А нечего было с гусем бухать. Гусь-то подготовленный, он спокойно вернулся домой после пьянки. А этот придурок - нет. И главное, собака, умолчал, что поехал с гусем на остров. Хотел, видите ли, показать интересное заведение, ага!
        Но гуся я подарил ему явно не зря, и главное, вовремя. Собственно, через него не составило труда найти этот остров. Тоже не мгновенно, ведь пернатый летел в самолете в крайне нетрезвом состоянии, и сам сразу не смог ответить, где он, вообще, находится. Но потом вышел на улицу, открыл брошюру и прочитал название курорта. А дальше дело техники, найти пиратов не составило труда.
        На самом деле, я даже немного благодарен Черепанову за то, что он попал в плен. Следить за тем, как он сбегает из тюрьмы, как прячется в тропиках - это отличное развлечение. Тогда как здесь, в форте, до ужаса скучно.
        Но Черепанов спасен, и мне теперь снова остается изнывать от скуки, смотреть скучные персидские телепередачи, слоняться по стене, и надоедать майору. Он уже в который раз пытается спрятаться от меня, и переносит штаб. Но это бесполезно. Я чувствую биение сердца, и на этот раз оно где-то в районе южной башни.
        - Привет, майор! - зашел в комнату, где несколько офицеров и майор стояли над картами и что-то обсуждали. - Пойдем!
        - Куда? - Коганов уже привык к моим резким появлениям, потому никак на это не реагирует.
        - Нападем на кого-нибудь, - пожал я плечами. - Захватим городок, возможно… Или давай пробиваться в сторону моря, хоть искупаюсь немного!
        - Михаил, у самих руки чешутся. Мои ребята рвутся в бой, не меньше твоего! Но есть правила, и от них отступать нельзя, - тяжело вздохнул майор. - Сначала нужно укрепить позиции, и только потом наступать дальше. Иначе в случае неудачи отступать будет некуда, а мы потеряем и эти позиции.
        - Ладно, тогда займусь важными делами, - вздохнул я и отправился в свои покои.
        - Какими такими? - прищурился Коганов.
        - Посплю.
        А что еще тут делать? Спать, медитировать, есть фрукты, стрелять по сусликам. Нет, я мог помочь Гордым рыть окопы или разгружать прибывающие сюда грузовики с провизией и оружием. Но это еще более скучно, чем сидеть и смотреть в телевизор.
        Так что я действительно отправился спать и планировал заниматься этим, минимум, два ближайших дня. Вот только мой телефон думал на этот счет совершенно иначе. Так как не прошло и трех часов, как он зазвонил, а на экране высветилось знакомое имя.
        Имперская канцелярия. Но я-то знаю, что по мою душу у Императора выделен специальный человек. Чаще всего именно он звонит мне с этого номера, и я даже смог узнать, как его зовут. По крайней мере, он отзывается на это имя.
        - Персидский царь Булатов слушает! - ответил ему.
        - Алло, господин Була… - послышался радостный голос, но оборвался на середине фразы. - Что, простите? Какой еще царь? Что вы опять натворили?
        - Да шучу я, шучу! - усмехнулся я. - Привет, Виталий! Чего хотел? Только не говори, что меня хотят отправить в еще более далекую ссылку. Или чего вы там с Императором опять придумали?
        - Нет, что вы, господин Булатов! - сразу затараторил он. - Не подумайте ничего такого! Император просто хочет лично вас видеть, и дело очень срочное!
        - Ну, раз очень хочет, пусть увидит. Он сам прилетит, или мне лететь?
        - Г-господин Б-булатов…
        - Да шучу я, Вить! Конечно, прилечу! - хохотнул я, а имперский служащий облегченно выдохнул. - Но хочу предупредить. Если попытаетесь заломать меня, как-то меня изловить или сделать еще что-то в таком духе, всех вылечу!
        - Вылечите? - не понял Виталий.
        - Ну, или залечу, да…
        - А… вы хотели сказать, что не сдадитесь без боя? - догадался он.
        - Не-а! Я вылечу всех от дебилизма, - теперь мой голос был, как никогда, серьезным. - Но ведь это не понадобится, верно, Виталий? Никто не нуждается в лечении, правильно? Или я ошибаюсь?
        - Не-не-не! Всё хорошо, прилетайте пожалуйста, мы очень вас ждем!
        Ладно, даже стало немного жалко этого Виталия. При встрече нужно будет восстановить его здоровье, а то после разговоров со мной ему становится всё хуже и хуже. Не удивлюсь, если он уже облысел от нервного перенапряжения на работе, и это только начало. А ведь я пока просто разминаюсь.
        Сразу вызвал свой самолет, и отправился в родной Архангельск. Не стал возмущаться и отказываться, ведь мне всё равно здесь было скучно, а так хоть какое-то разнообразие. Тем более, Император может мне предложить что-нибудь интересное и веселое.
        Мой самолет приземлился сразу в военном лагере, где расположен штаб Императора. Пару шатров мы сдули турбинами, так как самолет оказался слишком большим, после чего я отправился в указанном гвардейцами направлении. Моими гвардейцами, ведь императорские гвардейцы направляли нас куда-то в совсем уж фантастические дали.
        Думал, сейчас прибуду, и сразу поговорю. Всё же это не дворец, а военный лагерь, в таких местах всегда всё проще. Но нет, меня привели в приемный шатер. Там угостили чаем и вкусными пончиками. Спустя полчаса пришел помощник императора и отвел меня в шатер ожидания. Там уже чая не предлагали, но зато я был не один. Около входа в шатер Императора, сидела за столом довольно симпатичная секретарша. Причем, красота - не единственное её качество. Она сидела и изучала ежедневник, запоминая ближайшие дела Императора, чтобы удобнее было выстроить график. При этом от неё исходила довольно серьезная сила. Она не просто секретарша, но и надежный телохранитель, сильная Одаренная.
        Суровая девушка, однако. Но мне слишком скучно, потому подошел к ней поближе. Она нахмурилась и посмотрела на меня. Я хмуриться не стал, и стоял, с интересом разглядывая её рабочее место. Все канцелярские принадлежности разложены ровно, словно по линейке. В углу стоит рамка с фотографией со свадьбы, где она и её жених улыбаются. Жениха не знаю, а вот увидеть на её лице улыбку не ожидал. Думал, она всегда такая строгая.
        - А когда меня примут? - решил нарушить тишину.
        - Когда нужно! - коротко ответила она.
        - А я спешу. Может скажете поточнее? Сегодня хоть? Или завтра? Послезавтра? А?
        - Примут тогда, когда будет нужно, - спокойно, но жестко повторила она, а я наоборот, усмехнулся.
        - Ладно, давай обмен? Ты мне скажешь точно, когда меня примут, а я… - задумался на секунду. - А я скажу тебе то, что ты хочешь услышать!
        - Господин Булатов! Присядьте и ждите, когда вас вызовут, - процедила она.
        - Ладно! - поднял руки, и отправился в дальний конец шатра. - Тогда так и пытайся забеременеть дальше.
        - Стой! - она аж подскочила со своего места. - Это что было?
        - Ни-че-го!
        - Вас примут не позже, чем через один час и пятьдесят две минуты. У Императора сейчас срочное совещание, но дольше оно длиться не может, так как… Впрочем, неважно. Скажите, пожалуйста, что вы имели в виду! - стало понятно, почему она такая строгая, или даже злая с виду. Сейчас на меня был устремлен скорее жалобный взгляд.
        - Судя по тем препаратам, которые ты принимала сегодня утром, ты думаешь, что проблема в тебе. Но дело в том, что в твоем организме есть и другие препараты, - снова подошел к ней поближе. - Советую обратиться к врачу и сдать анализы, он подтвердит мои слова. И с кем бы ты ни пыталась забеременеть, он явно против, - хотел отправиться в сторону лавочки для ожидания приема, но остановился. - А может и не он, точно сказать не могу, - вдруг кто-то еще не хочет, чтобы у этой девушки родился ребенок?
        - Это точная информация? - нахмурилась секретарша, а воздух в шатре начал немного искриться от напряжения.
        - Хочешь поспорить со мной? - удивился я. Но она всё так же стояла и хмурилась. - Хорошо! Я Михаил Булатов. Уверен, ты слышала обо мне, и о том, что я могу. Но я все равно тебе покажу, - взял её за руку и слегка задрал рукав. Там был довольно некрасивый шрам, но проведя по нему рукой, заставил его исчезнуть буквально за секунду. - Теперь ты мне веришь?
        В ответ она лишь молча кивнула. На этом наше общение прекратилось. Я уселся на скамейку и погрузился в медитацию на полтора часа, а девушка задумалась. Да, возможно, я разрушил семью или, как минимум, внес разлад в их отношения. Но подмешивать девушке в еду противозачаточное зелье… Это тоже, мягко говоря, нечестно.
        - Господин Булатов! - слегка потрогала меня за плечо секретарша, и я открыл глаза. Гм… Прошло всего около часа. - Император готов принять вас.
        - Спасибо, - кивнул ей и направился в шатер для личной аудиенции.
        Старик стоял около стола из иномирного дерева и рассматривал карту. А судя по выражению лица, что-то на этой карте его явно не устраивало.
        - Вот знаешь что, Михаил, - оторвал он взгляд от карты. - До встречи с тобой мне жилось намного легче.
        - Неужели скромный граф, да еще и лекарь, смог вас так расстроить? - усмехнулся я.
        - До встречи с тобой я и подумать не мог, что от лекарей можно столько всего ждать! - воскликнул он. - А теперь ты напряг не только меня. То, что Ксерокс себе места не находит - это даже хорошо. Но после твоей выходки и другие правители очень интересуются, как вы с Леонидом смогли провернуть такой трюк!
        - А, вы об этом? - махнул я рукой. - Там просто переодевание и легкая магия. Ерунда. Но, если хотите, чтобы я убрал вам седину с головы, то никаких проблем, это мне под силу.
        - Не надо, меня всё устраивает в моей внешности! - нахмурился Император. - И мы не об этом говорим. А то ты опять всё на свои шуточки переводишь! - старик отошел от стола и, присев на кресло, скрестил на груди руки. - А что, правда можешь убрать седину?
        - Ну, не бесплатно, конечно! Вы же меня ради этого вызвали с войны, да? - усмехнулся я.
        - Так, всё! Это потом, - махнул он рукой. - Я позвал тебя по другой причине. Хотя, если честно, сам не верю, что позвал именно тебя для этого.
        Оказалось, битва с иномирцами здесь только набирает обороты. Чем больше Империя стягивает сюда сил, тем больше иномирцы посылают в атаку магов и воинов. Хотя, возможно, всё наоборот. И это Империи приходится стягивать войска, чтобы хоть как-то сдерживать вторжение.
        Так или иначе, персы даже близко не могут представить, какая здесь сосредоточена мощь. И как им повезло, что все эти войска сейчас заняты в Северодвинске. Если отправить хотя бы половину сконцентрированных здесь сил к персам, от их царства не останется ничего уже через месяц. Но это лишь судя по тому, что я смог увидеть на картах и видеозаписях с мест многочисленных сражений.
        Также Император показал мне снимки самого Северодвинска, сделанные с огромной высоты. Прямо в центре города раскрыт огромный портал. Через такой может пролететь дракон, или же пройти разом целые отряды. Собственно, если верить этим кадрам, отряды проходят через него постоянно. А возле портала установлены небольшие башенки, высотой примерно метра по три-четыре. А сверху на этих башнях довольно крупные прозрачные кристаллы.
        - Судя по всему, они питают портал, - прокомментировал кадры старик. - И с этим нужно разобраться. Сколько бы мы ни убивали иномирцев, через портал приходят и приходят новые. Словно они бесконечные…
        Они, кстати, тоже думают, что мы бесконечные. Потому и стягивают силы со всех окрестных королевств. Но согласен, иномирцы многочисленнее, и желающих отправиться в другой мир у них куда больше.
        - Да и, откровенно говоря, наши технологии пока слабы против их артефактов, - вздохнул Император. - Оружие не всегда работает против них, а мощные образцы заканчиваются. Тех же боевых «костюмов» потеряли около пятисот штук!
        - Что же вы их так не бережете? - удивился я. Взять, и угробить столько операторов. Лучше бы мне их отдали, куда больше пользы было бы, - ладно, примерные расклады я понял. У нас всё плохо и иномирцев мы сдерживаем из последних сил, - прошелся по шатру и уселся на ближайший стул. - А я тут при чем? Зачем меня нужно было вызывать? Вон, Леонида попросите, он может помочь. А я всего лишь лекарь, - развел руками.
        - Ну, нужно сходить туда, - старик показал на фотографию гигантского портала. - Тайно.
        - Повторяю. Я - лекарь. Всего лишь, - напомнил ему. - Могу лечить людей, могу не лечить. Но лекари не умеют тайно пробираться на охраняемые объекты, для этого есть другие Одаренные!
        - Ой, да ты что? - вспылил старик. - А кто на турнир пробрался? А?
        - Вы не понимаете, это другое.
        - Да и ты будешь в отряде из пяти человек. И уверяю, это очень и очень сильные люди, - попытался убедить меня он.
        - Я очень рад за них. Но я действительно лекарь. Зачем я им нужен, если они действительно сильные? - спорю уже, скорее, по инерции. Хотя, на самом деле, мне уже интересно посмотреть, что из этого получится.
        - Снова напомню о турнире. Ты лекарь, но как-то ведь выиграл! Занял первое место! - подметил старик.
        - А это всё Леонид, - пожал я плечами.
        - Он второе место занял…
        - Поддавался ведь!
        - Ой, да чтобы Леонид и поддавался? Ты совсем чушь не выдумывай, хорошо? - скривился старик, а я понял, что действительно, ляпнул, не подумав.
        Мы настолько погрузились в наши споры, что не услышали сразу стук в дверь. Но когда от стука дверь покрылась трещинами, всё же замолкли и удивленно переглянулись.
        - Странно, встреч, вроде, больше не планировалось, - почесал затылок Император. - Входите, открыто!
        Дверь отворилась, и на пороге показалась та самая секретарша. Только теперь воздух вокруг нее шел рябью от перенапряжения. А сама девушка очень и очень сильно хмурилась, глядя на старика.
        - Ваше Величество, дело срочное! - ее голос отдавал стальными нотками, а таким взглядом, как мне кажется, вполне можно покалечить.
        - Что такое? Что-то на фронте? Нападение? Что случилось, Лилия?
        - Нет, дело в другом, - девушка медленно, но верно приближалась к Императору, звонко и жестко цокая каблуками по деревянному полу. После чего резко бросила на стол папку с документами. - Это мой рапорт об увольнении. Подпишите!
        - Это не может подождать? Я бы хотел поговорить, узнать, что сподвигло тебя на такое решение, - Император явно не хотел вот так расставаться с таким ценным сотрудником. И мне кажется, я начинаю догадываться, кто на самом деле может быть виноват в её временном бесплодии.
        - Я узнала о некоторых деталях моей работы. О которых мне почему-то не сообщали раньше, - ох, мне кажется, Император не зря активировал покров. Таким взглядом, и правда, можно прошить насквозь. Хорошо, что я уже отошел подальше, и наблюдаю за этой сценой со стороны.
        - И почему у тебя так резко поменялось настроение? - опешил Император. - Я подпишу, конечно! Но я не понимаю… - он мельком посмотрел на меня, но я сразу отвел свой взгляд.
        - Пу-пу-пу… - ой, как неудобно получилось.
        - Опять ты? Вот почему всегда так, а? - раздраженно взвыл старик.
        Нет, ну, а что? Это действительно очень некрасиво со стороны секретных служб. Подсыпать девушке свои порошки, чтобы она не ушла в декрет? Да, ценный сотрудник. Да, без неё даже Императору будет куда сложнее справляться со своими задачами, а от этого зависит судьба всей Империи. Но вы, сволочи, хотя бы предупредите её! Нет же, всё секретно, и никому ничего нельзя говорить. Низко это, и очень подло. А я всё сделал правильно.
        И отказываться от участия в тайной операции тоже не стал. Не потому, что хочу помочь. Да и не ради награды, хотя Император обещал, что я не обидит, и наградит соответствующе. Этот поход, как мне кажется, бесполезен. Но это всё равно куда веселее, чем тухнуть на границе с Персией. Хоть какое-то разнообразие, а заодно смогу посмотреть на сильнейших людей Империи.
        Операция оказалась не только тайной, но и секретной. При этом, ещё и срочной. Так что мне не удалось даже заскочить домой. Команда уже была в полном сборе, и все ждали только меня.
        - Это кто такой? - скривился мужик в черной одежде, окинув меня взглядом. Его мне представили, как командира отряда.
        - Это новый член отряда, - указал на меня помощник Тмператора. Он и проводил меня в этот шатер.
        Насколько я понял, наша команда состоит из двух аристократов и двух профессиональных военных, а теперь их ряды пополнились одним лекарем. Кстати, Император не соврал. Они, и правда, довольно сильные Одаренные. Но в подобных операциях главное это интеллект.
        - Но нас должно было быть четыре. Зачем он нам? - командир явно был недоволен пополнением.
        - Император передумал, и решил, что вам не помешает помощь, - пожал плечами мой провожающий.
        - И кто он?
        - Лекарь, - разве руками помощник Императора, а остальные снова скривились.
        - И зачем нам лекарь? - командир посмотрел на меня еще более презрительным взглядом, а я в ответ ему улыбнулся.
        Честно говоря, и сам не понимаю, что здесь делаю. Но очень уж интересно, чем всё закончится. Так что останусь и посмотрю пока. Благо, долго ждать не пришлось. Спорить с приказом Императора никто не стал, и потому вскоре мы начали сборы. После чего нас посадили в специальный самолет, который приземлился довольно близко к Северодвинску.
        Каждый из бойцов, словно новогодняя елка. Все обвешаны мощными артефактами, оружие и экипировка - последние разработки лучших оружейных концернов. Серьезные ребята, ничего не скажешь. После высадки мы сразу направились в сторону города, но чтобы дойти до самых окраин у нас ушло полдня. А затем почти всю ночь пришлось чуть ли не ползти по улицам Северодвинска.
        Смешно было наблюдать за профессионалами. Когда не нужно было, они пригибались, ползли и прятались. Тогда как я проходил эти участки пешком. А в некоторых местах, напротив, они вели себя спокойно, а я шипел на них, чтобы они спрятались. В упор не замечали раскинутых сигнальных магических сетей. А когда мы добрались до цели, всё встало на свои места. И я понял, почему это задание оказалось настолько легким.
        - Ну, могу вас поздравить! - подошел к своим сослуживцам. - Это засада.
        Командир посмотрел в бинокль, включил тепловизор, просканировал местность еще каким-то прибором.
        - Исключено, - помотал он головой. - Всё в порядке, можем приступать к последней фазе.
        - Если ты испугался, то так и скажи, - злорадно усмехнулся аристократ. - И лучше оставайся здесь… или проваливай! А мы свое дело сделаем!
        - Да без проблем! - поднял я руки, и отступил на шаг.
        Их право оспаривать его не буду. Просто отошел в сторону и, достав бумажку, написал короткое письмо. После чего передал его Курлыку.
        - А ты чего не летишь? - удивился я, когда Курлык забрал мое письмо и просто сел на него. - Ты там что, жопный телепорт отрастил? Иди, доставь почту! - хотел его пнуть, но вскоре показался другой голубь. Бедолага летел сюда так, как только мог, и стоило ему приземлиться, как Курлык вручил ему бумажку.
        Вот оно что… Виконт решил, что доставка почты - это занятие не его уровня. И нашел себе адъютанта.
        Да, впереди нас ждет засада. Да, я полностью это осознаю. И я понимаю, чем это может закончиться. Останусь ли я здесь, чтобы не подвергать себя неоправданному риску? Конечно же, нет!
        Вскоре бойцы завершили подготовку, и наш отряд выдвинулся к башням. Приходилось постоянно замирать и активировать маскирующие артефакты, так как мимо, то и дело, проходили патрульные отряды, но я даже не напрягался. Нас всё равно не заметят. И так понятно, что нас тут ждут совсем для другого.
        - Приготовьтесь, - прошептал командир, и достал детонатор. - Три… Два… Один…
        Он нажал на кнопку, и в тот же миг грохнул мощнейший взрыв. В основание каждой из башен заложили взрывчатку, и теперь по уцелевшим выстрелили сильнейшими способностями. В воздух взметнулись облака дыма и пыли, и все башни в один миг были уничтожены. Вот только портал как стоял, так и продолжил стоять.
        - Ой, как неожиданно-о… - протянул я, едва сдерживая смех. Ведь для остальных это действительно оказалось неожиданно.
        - Нужно бежать! - выкрикнул командир.
        - Успокойся, мы уже добегались, - махнул я рукой. - Лучше наслаждайся зрелищем!
        Вспышка, и всю территорию накрыло непроницаемым куполом. На земле сверкнули сложные защитные печати, пробиться через которые сможет, разве что, Архимаг земли. И то, не сразу. Так что капкан захлопнулся. А затем снова вспышка, и мы впятером оказались в совершенно другом месте. Разве что все, кроме меня, потеряли равновесие, так как не были готовы к переносу.
        - Вот оно что… - улыбнулся я, разглядывая каменные стены просторной комнаты. - Нет, ну я догадывался. Но чтобы вот так…
        - Что произошло? Как мы здесь оказались? Где мы? - это единственные цензурные слова, что я услышал от своих товарищей. А вот нецензурных слов было гораздо больше.
        - Вон, у него спросите! Он точно знает! - кивнул на меня аристократ. - Лекарь! Ты чего стоишь и улыбаешься? Знаешь, где мы?
        - Знаю, - улыбнулся я еще шире. - Крепость «Престол Грешника» вам о чем-нибудь говорит?
        Следующая книга тут: