Искусственный маг Никита Семин
        Искусственный маг #01
        Я не верил в параллельные миры, однако сам попал в один из них. Вокруг все то же самое, но с двумя серьезными отличиями: здесь есть магия и сословия не ушли в прошлое.
        Здесь я стал главой дворовой банды, выдающий себя за неиницированного мага. Если правда вскроется, то тюрьмой я не отделаюсь, и близкие пострадают. Жизнь даёт мне шанс стать магом. Первым искусственным магом в мире!
        Искусственный маг
        Глава 1
        - Мне так хорошо с тобой, спокойно, - крепко прижалась к моему плечу Ксения.
        Я с чувством прижал ее к себе, стараясь показать, что она тоже мне небезразлична. Моя рука прошлась по тонкой женской талии.
        Мы с моей красавицей неторопливо прогуливались по улице. Лучи заходящего солнца иногда бликовали на моей лысой голове, что веселило Ксюшу. А я таял от ее улыбки и звонкого смеха. Кто бы мог подумать что я, мужик уже за тридцатку, бывший гроза района, а сейчас мастер по боксу, считавший раньше всех женщин «грелками для постели на разок» вдруг влюблюсь? Уж точно никто из тех, кто меня хорошо знает. Тем большее удивление я видел на лицах прохожих, живущих в нашем районе, когда нас видели с Ксюшей вместе. Но мне было плевать. Мне ответила взаимностью самая красивая девушка на земле! Разве не это счастье?
        - Зайдем ко мне? - предложил я Ксюше, заметив удобную своротку с улицы в парк, за которым был мой дом.
        До этого я никогда не приглашал ее к себе. Сначала считал, что она не согласится, а затем было стыдно за свою холостяцкую однушку. Но вчера попросил одну знакомую за небольшое вознаграждение навести у меня порядок, и сейчас был уверен, что хотя бы не опозорюсь, что у меня грязно.
        - Хорошо, - улыбнулась моя любимая, вызвав внутри меня предвкушение.
        В парке ведь можно и слегка задержаться. А что? Довольно романтичное место для поцелуев…
        - Но может, другой дорогой пойдем? - засомневалась Ксюша, когда я уверенно свернул на узкую тропу. - Там темно… Я боюсь. И вроде даже кто-то есть…
        - Не переживай, я же с тобой, - заявил я, абсолютно уверенный в своих силах.
        Даже если кто-то из шпаны и правда есть в парке, шугану их да и все. Не в первый раз.
        Ксюша крепко обхватила мою руку, прижавшись своей грудью, отчего я хотел ее прямо тут развернуть к себе и поцеловать. Еле удержался. Нет, если что я и вынес из прошлого общения с девушками, так это то, что торопить их нельзя. Иначе испугаются и сбегут. А вот если проявить немного терпения, то в итоге не только «получишь желаемое», но и в самом лучшем виде! Так и Ксюша не одна из моих временных пассий, а та, с которой я хочу быть вечно.
        Протиснувшись по узкой тропе к выложенной плиткой парковой дорожке, мы немного ускорились. Девушка оказалась права - в десяти метрах от нас на скамейке сидела пятерка парней. В темноте не было видно, кто именно, но это и не важно. Уж не узнать меня по силуэту было просто невозможно: рост метр девяносто, широкие плечи и абсолютно лысая голова. На районе я один такой. Тем большим было мое удивление, когда поравнявшись с пятеркой я услышал их наглый окрик:
        - Слышь, дядя, у тебя курить есть?
        Голос незнакомый, видно кто-то из другой части города.
        - А ты, курильщик, рот-то прикрой и не хами. Кто такой будешь? Приехал к кому?
        Пятерка поднялась с лавочки и двинулась к нам с Ксюшей. Девушка вцепилась в мою руку как клещ. Я почувствовал, как она задрожала всем телом от страха, из-за чего в груди поднялось чувство раздражения к тем, кто пугает мою любимую, а затем стала накатывать ярость. Эти с…ки мешают мне провести время с Ксюшей!
        - О, так он еще и с бабой! - воскликнул другой, снова незнакомый, голос. - Пацаны, кажется, нас ждет незабываемая ночка!
        - Подожди минуту, - стал я отцеплять руку Ксюши, - я научу кое-кого хорошим манерам, и пойдем дальше.
        - Кого это ты там учить собрался, козел? - процедил третий голос.
        В темноте их лиц я так и не смог рассмотреть, только очертания фигур. Хоть те уже и подошли почти вплотную, а один щегол, мне по грудь где-то, уже потянул свои грабки к моей девушке. Вот ему-то первому и досталось. Я все же смог освободить свою руку от крепкого захвата Ксюши, и сразу же перехватил похотливые ладони этого говнюка. Дернул его к себе, разворачивая лицом в мою сторону, после чего кулак второй руки врезался ему точно в нос. Бил не сильно, чтобы не убить. Не хочу же я из-за этих уродов сесть в тюрьму сразу как повстречал свою любовь. Но мелкому гопнику и моего легкого тычка хватило, чтобы кулем упасть на дорожку.
        - Ах ты гад! - воскликнул приятель упавшего и кинулся на меня.
        Наша потасовка была похожа на то, как медведь отмахивается от стаи собак. Каждый мой удар отправлял их на землю, полежать, хотя некоторые все же оказались достаточно крепкими, чтобы подняться вновь и снова кинутся в драку. Еще мне приходилось сдерживаться, чтобы не пропустить уродов к Ксюше, и нет-нет, а чей-нибудь удар из пятерки нападавших прилетал по мне. Это только больше меня злило, и в какой-то момент я не выдержал и приказал девушке бежать.
        Та словно только этого и ждала, тут же кинувшись прочь по той тропинке, по которой мы еще недавно продирались с ней в парк. Один из испортивших нам вечер тварей попытался кинуться за ней следом, но схлопотал мой боковой в челюсть и прилег на землю к еще двоим своим товарищам, которых я вырубил до этого. Осталось всего двое.
        - Ну все, вы попали, - зловеще прошипел я, демонстративно щелкая костяшками пальцев.
        - Мужик, - со страхом в голосе начал отступать еще стоящий на своих двоих гопник, - мы это… обознались…
        - Ага. Это точно, - согласился я с ним. - А еще испортили мне свидание. И за это я сейчас буду вас наказывать!
        С резким подшагом к с…чонку, я быстрым джебом пробил ему в подбородок, от чего его ноги задрожали. Рядом раздался знакомый звук открытой «выкидухи». Похоже, у кого-то сдали нервы, и в ход против меня пошло оружие. Ну, это я тоже проходил.
        Замах второго гопника я увидел, но потемки сыграли против меня. Хоть я и отклонился, но лезвие ножа пропороло мне футболку на животе. Однако это все, что успел сделать напавший. Дальше я перехватил его руку с ножом и, недолго думая, сломал ее о колено.
        - А-А-А!!! - ударил по ушам его дикий крик.
        - Угомонись, - выдохнул я, отправив его в нокаут.
        После повернулся к единственному еще стоящему на ногах ушлепку и оскалился.
        - Ну а теперь и с тобой закон…
        - БАХ!
        Договорить я не успел. Раздавшийся выстрел сначала оглушил меня, а затем в груди возникла вспышка боли, заставившая упасть меня на колени.
        - Ах ты тварь… - прошипел я.
        Гаденыш же навел мне в голову откуда-то взявшийся у него ствол и снова нажал на спуск. Я дернул рефлекторно голову вбок, и вместо дырки во лбу пуля черкнула меня по виску.
        Добить меня уроду не позволил звук полицейской сирены, который я услышал сквозь уплывающее в темноту сознание.
        «Черт! Надо было послушать Ксюшу», была моя последняя мысль.

* * *
        Мне снился странный сон, словно я снова подросток и участвую в разборках стенка на стенку. Только вот ни парней, что были на моей стороне, ни своих противников я не знал, хотя чувствовал все так, словно это происходило со мной.
        
        - Плохо дело, Сань, - напряженно всматриваясь в толпу подростков с тремя лидерами посередине, заявил паренек, стоящий справа от меня. - Михей собрал не просто свиту, а малую дружину.
        - Вижу, - процедил я, лихорадочно просчитывая варианты наших действий.
        Противников оказалось не меньше пяти десятков. Все с битами, палками или обрывками цепей. А нас было всего восемь человек, включая меня.
        - Ну что, зеленый платочек, - с издевкой в голосе обратился ко мне худой как щепка блондинчик, имея в виду повязанную у меня на лице бандану. - Может, пойдешь под мою руку? Пусть ты еще и неинициированный, но так уж и быть - дам тебе место в моей дружине.
        - Пойти к такому слабаку, как ты? - выплюнул я презрительно, отчего блондинчик пошел красными пятнами. - Да ты меня один на один ни разу не одолел, хоть и инициированный. Я тебя хоть сейчас по бетону раскатаю! И пусть твоя «дружина», - язвительно протянул я, - увидит, к какому ничтожеству под руку они пошли. Может, одумаются тогда, пока не поздно.
        - Хана тебе, - выдохнул Михей и махнул своим рукой. - Валите их!
        - О чем и речь, - рассмеялся я, пристально наблюдая, кто дернулся первым выполнить его приказ, а кто чуть замедлился.
        Позже лично со вторыми поговорю, может и есть шанс перетянуть их на свою сторону. Под слабаком ходить, что от драки один на один отказывается - себя не уважать. А сейчас надо свою силу показать, да уйти на своих двоих. И парней прикрыть, чтобы сбежать успели. Все же восемь против пяти десятков… Это только в сказках мы можем победить. Ну или если бы все были инициированными. Однако мои ребята тоже не просты и кое-чем владеют. Главное, чтобы противники не поняли, чем именно, а то тогда за нашу банду возьмется имперская безопасность.
        Я первым бегу навстречу противникам и врываюсь в их ряды, с ходу впечатав стопой в живот ближайшему врагу, который замахивался на меня короткой палкой. По телу разливается тепло. Оно исходит из груди и стекается к коже, «застывая» там. И когда слева на меня обрушивается удар биты, я спокойно принимаю его на блок. Бита трескается, а вот моей руке - все нипочем. Ударившего меня битой сносит ударом ноги Петька, а я поворачиваюсь к стоящему справа от меня крепышу, нацепившему кастеты на руки. Пригнуться под его удар, и свалить подсечкой! А затем - добивающий ногой по голове.
        Мою шею обхватывает цепь, и противник дергает на себя, стремясь меня повалить на землю. Поддаюсь рывку и через секунду оказываюсь прямо напротив не ожидавшего такого финта врага. Короткий удар в переносицу, от чего тот «поплыл», и я срываю с себя цепь. Тут мне прилетает битой по голове. В голове шумит, но «застывшее тепло» смягчает удар, и вместо проломленного черепа я чувствую лишь легкий звон в ушах.
        Тут что-то невидимое прилетает мне в лицо, и я кубарем качусь по земле. Встаю, сплевывая тягучую слюну, и натыкаюсь взглядом на широченно улыбающегося Давида. Камень в его кольце чуть мерцает, подтверждая, что он только что применил свою силу. Воздух - паскудная стихия. Удары им практически незаметны, особенно в общей свалке боя. Один на один я и его побеждал, и Давид это знает, потому сейчас и ждет, пока я отвлекусь, а он сможет снова атаковать меня исподтишка.
        Долго его разглядывать мне не дают. Снова подскакивает один из свиты врагов, замахиваясь палкой. Из лежачего положения сбиваю его с ног подсечкой, встаю и опять лечу на землю от удара сжатым воздухом. Но на этот раз успеваю превратить падение в кувырок и быстро осматриваюсь по сторонам. Моей банде не сладко. Артема с Рустамом зажали и сейчас пинают. Петька еще на ногах, но еле держит «железную рубашку». Атаковать сам не может - насели на него плотно. Что с остальными не вижу - закрывают тела свиты блондинчика и примкнувших к нему новых «дружинников». Пора выходить из боя. Мы уже показали, что не трусы, а умение вовремя выйти из заведомо проигрышного боя - тоже навык, который ценится на улице.
        Первым делом нырком ухожу от удара очередного свитского блондина. Затем «застывшее» тепло в стопах «взрывается» и я за доли секунды преодолеваю пять метров с места, врезаясь плечом в одного из врагов, пинающих Артема. Тот отлетает в сторону, а я уже наношу два удара в голову его подельникам. Все, Артем с Рустамом «на свободе».
        - Уходите, - командую им, а сам ищу взглядом остальных членов моей банды.
        В бок снова врезается спрессованный воздух, валя меня на землю, но я успел заметить Игоря с Андреем и Кирюхой - недавно принятых мной под свою руку. Пацаны встали спина к спине и умудряются не только сдерживать атаки врагов, но и изредка контратаковать. Прорываюсь к ним, попутно успев раздать парочку ударов врагам. Бил куда придется, не особо целясь, лишь бы остановить и не дать себя задержать.
        В спину прилетает бита - кто-то не поленился и метнул ее, метко попав мне между лопаток. «Застывшее» тепло гасит и этот удар, но чувствую, что с каждым попаданием его количество тает.
        Парни замечают меня и парой ударов отвлекают своих противников, чтобы те не посмотрели себе за спину.
        - Сзади! - кричит Михей своей окружившей моих пацанов свите.
        Поздно! Бью под колено ближайшего врага. Тот вываливается из строя и троица из Игоря, Андрея и Кирюхи идет на прорыв. Помогаю им, меткими ударами в голову, по ногам и плечам отсекая возможную погоню.
        - Уходите, - выдыхаю пацанам чуть ли не в лицо, а сам продолжаю свой забег между врагов, вытаскивая свою банду.
        Через десять минут вся семерка моих подчиненных скрывается за углом ближайшего дома, а я остаюсь один. Наша «стрелка» проходила на пустыре - в котловане недостроенной высотки, почти в центре города. Парни сейчас выбегут на оживленные улицы и затеряются там, а мне нужно увести оставшихся противников в другую сторону. Хорошо хоть после короткой стычки большинство бежать не смогут. На ногах остались лишь сам Михей со своей «дружиной» - Давидом и Борькой - да может десяток свитских, которые не хромали и могли погнаться за мной.
        - Что, сдристнула твоя «свита»? - злорадно оскалился Михей.
        - Мы две трети ваших положили, - ухмыльнулся я. - И об этом все банды знать будут. И посмотрим, как на вас, - посмотрел я на насупившихся Давида с Борькой, - они смотреть будут. Сами не смогли в лидеры выбиться, так еще под слабака пошли! Банда с неинициированным вас раскидала и целыми смогли уйти - во номер!
        - Сука, конец тебе!! - не выдержал Михей.
        Камень в его кольце засветился, перед расставленными ладонями стал формироваться комок грязи, быстро уплотняясь. Точно решил каменную пулю сделать, чтобы меня на расстоянии достать. А вот фиг ему!
        Больше не дожидаясь никакого ответа, я развернулся и припустил прочь. Наверх из котлована я выскочил одним прыжком, «взорвав» застывшее тепло в ступнях, что позволило подлететь мне на три метра вверх. Сзади был слышен топот ног оставшейся на ногах свиты блондинчика. Пофиг! Не успеют.
        Так в принципе и получилось, но некоторые из них догадались бежать не прямо за мной, а чуть в сторону - где был пологий подъем наверх. Поэтому погоня хоть и отстала, но не прекратилась. Ничего, сброшу на улице, где народу побольше.
        Улица встретила меня потоком машин и немногочисленными прохожими. Оно и понятно, сейчас утро, чуть больше десяти часов. Те, кто идет на работу, уже там, а до обеда еще далеко.
        Легко лавируя между людьми, слыша иногда в спину их сдавленные ругательства, я пронесся по улице до перекрестка и оглянулся. Пятерка бойцов Михея все еще висела «на хвосте», и темп сбавлять не собиралась.
        Хмыкнув, я улыбнулся и побежал дальше, к спуску в метро. Легко перескакивая через три ступеньки сразу, я слетел вниз, пробежал станцию насквозь и стал подниматься на другой стороне. Пусть чешут репу - в поезд я запрыгнул, или куда дальше побежал.
        Я так размечтался, представив себе картину их удивленных рож, а затем ярость и бессилие Михея, что не заметил, как врезался в заходящую под ручку с парнем в двери спуска в метро девушку.
        - Ох! - выдохнула она, упав на спину.
        Я приземлился на нее сверху, лицом прямо в приятные округлости.
        - Ах ты гад! - воскликнул ее парень у меня над головой и дернул меня вверх за шиворот.
        Я так расслабился в последнюю минуту, что отпустил «застывшее тепло», которое спасало меня от самых страшных ударов во время драки. Поэтому влетевший мне в висок тяжелый кулак парня без труда отправил меня в темноту.
        
        - Уф, приснится же такое, - выдохнул я, открыв глаза.
        В нос шибанул запах лекарств. Чуть осмотревшись, понял, что нахожусь в больничной палате.
        - Вот уроды! Такое свидание испортили, - скрипнул я зубами.
        В голове запульсировала боль. Пусть пуля не пробила череп, но даже пройдя по касательной устроила мне знатный сотряс. Чтобы оценить, насколько все плохо, я откинул одеяло и сел на кровати. А затем тупо уставился на свои ноги. Нет, не на свои - на чужие ноги! Мои гораздо сильнее накачаны и по объему больше этих раза в два! Да и руки… Только сейчас я заметил, что на правой не хватает небольшого шрама, полученного когда-то мной в одной из драк на районе. Да и тоньше они, как и ноги.
        - Не понял… - растерянно прошептал я. - Это что за херня такая?
        Глава 2
        Долго побыть в одиночестве и изучить себя мне не дали. Уже через минуту в палату заскочила молоденькая медсестра.
        - Александр, рада, что ты очнулся, - затрещала она, пройдя к окну и раздернув шторы.
        Затем подошла ко мне и сунула градусник подмышку. Попутно еще и ладонь ко лбу приложила.
        - Как себя чувствуешь?
        - Голова болит, - ответил я, решив пока не рассказывать, что я вообще-то не Александр, а вовсе даже Николай и это тело не мое.
        - Ничего удивительного. Тебя сильно ударили по голове. Врач обнаружил сотрясение головного мозга и трещину в черепе. Тебе повезло, что ты вообще жив.
        - Тому уроду, что так меня отметелил, что-то будет? - мрачно спросил я.
        На что получил удивленный и даже немного испуганный взгляд девушки.
        - Даже не думай к нему лезть! Он - потомственный дворянин. Ты же не хочешь попасть под статью о нападении на высокородного? Тебе вдвойне повезло, что он сам не предъявил тебе никаких претензий.
        Дворянин? Да еще и потомственный? Вопросы у меня только множатся. Но задавать их я буду не здесь и не ей. А то еще определят в дурку. А что? Повод у них есть - повреждение головы может привести к чему угодно. У меня дядя в Чечне воевал, контузию словил там. Так потом как примет на грудь пару стопок - такое чудит, что лучше к нему не приближаться. И приходилось его в лечебницу сдавать, чтобы хоть немного привести в чувство.
        - Температуры нет, - забрав градусник, констатировала она. - Тошнит? - я покачал головой. - Тоже хорошо. Еще полежишь у нас денек, завтра сделаем тебе МРТ и, если все в порядке, то на выписку. Парень ты крепкий, дома долечишься.
        Я промолчал, мысленно согласно кивнув. Дома и впрямь будет лучше. Чей бы это дом не оказался.
        Медсестра вскоре ушла, сообщив, что через час принесет обед, и я снова остался в одиночестве. Отлично! Хоть осмотрюсь нормально, да попробую о «себе» что-то узнать.
        В палате я был один, что мне было только на руку. Здесь была койка, стоящая в метре от окна, небольшая тумбочка около нее и раковина с круглым зеркалом диаметром в пару десятков сантиметров над ней. Вот к раковине я и подошел, чтобы посмотреть на свое лицо.
        - Мда, таким красавчиком я никогда не был, - констатировал я, почесывая подбородок.
        Голова была перевязана, поэтому оценить цвет волос я не мог, как и их длину. Зато увидел, что глаза у меня зеленые, прямой нос и легкий пушок над верхней губой и подбородке. Из зеркала на меня смотрел паренек лет семнадцати-восемнадцати. Довольно смазливый, если бы не хмурый и мрачный взгляд. Он «прибавлял» пару лет к внешнему виду.
        Далее я снова осмотрел свое тело. Ну что сказать? Не задохлик. Спортом точно занимаюсь, мышцы развиты неплохо, но не перекачаны. На прессе есть кубики. Я даже попытался оценить свою выносливость, начав приседать, но после двадцатого раза закружилась голова, и я прекратил. Надо дать своей черепушке восстановиться, а потом уж тестировать свои возможности.
        От осмотра тела я перешел к поиску личных вещей. На мне из одежды была только больничная пижама - белые штаны и свободная то ли футболка, то ли рубашка. Что-то среднее и, как называется такая одежда, я не знал. Карманов в пижаме не было, зато в тумбочке нашлась одежда из моего «сна».
        - Не сон, значит, - кивнул я своим мыслям, разглядывая зеленую бандану.
        Кроме нее в тумбочке лежала черная рубашка, такого же цвета джинсы и стояли черные кроссовки. Если одеть, то выглядеть буду по-пижонски. Я к рубашкам не привычный, вместо них использую футболки, да тонкие свитера-поло.
        Отдельно лежал мобильный телефон, который я тут же взял и проверил. Хорошо хоть зарядка не закончилась, а вместо пароля был доступ по отпечатку пальца.
        - Итак, что тут у нас, - пробормотал я себе под нос, изучая непривычный интерфейс мобильного телефона.
        Впрочем, хоть и непривычный, но все было интуитивно понятный, поэтому я быстро разобрался, как им пользоваться. Первым делом увидел список пропущенных звонков. Их было шесть штук - три от какого-то Лобастого, два от «брательника» и один от мамы. Перезванивать никому не стал, а полез в галерею.
        Тут сразу нашел множество фото и видео, а начав их листать, голова снова заболела. Уже хотел отложить это дело, как при взгляде на фото, где я-Александр с какой-то девчонкой стою в обнимку, по-хозяйски прижимая ее к себе, как висок особенно сильно прострелило болью и перед глазами всплыло чужое воспоминание.
        
        - Петь, смотри, не испорти кадр! - весело кричу другу, а сам обнимаю Иру.
        Одноклассница смеется и льнет ко мне, обхватывая мой торс своими руками.
        - Готово, голубки! - заявляет друг. - Пошли уже к озеру, купаться охота.
        
        Воспоминание отступило, оставив после себя понимание, что у меня здесь есть девушка, с которой я встречаюсь. Даже странно, почему среди пропущенных звонков не было ее.
        - Хм… А полегче стало, - с удивлением прислушался я к себе.
        Голова и впрямь словно стала «более легкой». Я и не замечал этого незримого давления, пока оно немного не снизилось.
        - Тогда продолжаем…
        Новые фотографии принесли новые вспышки воспоминаний. Сначала это были лишь самые яркие моменты из жизни меня-Александра. Поход с отцом на охоту. Обучение друга создавать «железную рубашку» - то самое умение распределять внутреннее тепло по телу, которое я чувствовал «во сне». Жаркое свидание с Ирой, закончившееся пробуждением в одной постели…
        Опасаясь, что могу упасть во время накатывания воспоминаний, я лег на койку и смотрел фото там. Это оказалось правильным решением, так как с каждым новым воспоминанием словно трескалась невидимая стена в моей голове и дальше «вспышки» памяти приносило абсолютно каждое фото и видео.
        Я сам не заметил, как их стало столько, что я уже не смотрел в телефон, а только и старался сдержать боль от накативших воспоминаний о жизни парня, в чьем теле я оказался.
        Похоже, я даже потерял сознание, так как очнулся я только в момент, когда открылась дверь в палату и зашла медсестра, катя перед собой стойку с едой.
        - Проголодался? - улыбнулась она мне. - Налетай! Чтобы все съел! Через полчаса зайду, проверю, - шутливо погрозила она мне пальцем и вышла из палаты.
        Из воспоминаний парня я уже знал, что такой «сервис» - это норма для данного мира. Именно мира, потому что то, что я увидел в его памяти, в корне различалось с тем знанием об окружающем, что было у меня. Например, в моем мире нет магии, а здесь она часть жизни. Из-за нее общество здесь все еще сословное и стать элитой без обладания даром невозможно. Зато можно достаточно высоко подняться, если верно служить какому-нибудь аристократическому роду. Элитой так не станешь, но и отбросом не будешь. В зависимости от рода, которому служишь, можешь подняться до уровня крупного бизнесмена или управляющего транснациональной корпорации, если сравнить с моим прошлым миром.
        Семья, в которой родился парень, была как раз из таких потомственных слуг. И больница принадлежала роду, союзному нашему господину. Соответственно и уровень обслуживания здесь был высоким даже для простых слуг.
        Быстро умяв рисовую кашу на молоке и запив ее компотом, я задумался, как я мог попасть в такую ситуацию. Не глюк ли это? И есть ли возможность «отыграть все назад»? А отыграть хочется. Меня там Ксюша ждет. Что с ней? Что с моим собственным телом?
        Будь я инфальтильным мальчиком, наверное уже бился бы в истерике. Но я привык, что жопа случается, причем такая, которую даже не можешь себе представить. Помню, был случай, когда я просто зашел в магазин, купить пельменей да булку хлеба, а в этот момент туда ворвался идиот с чулком на голове и потребовал от кассира наличку из кассы. Всегда до этого думал, что подобный идиотизм есть или в кино, или где-то далеко, а не в моем городе. Проще какого-нибудь лоха гоп-стопнуть. Пусть сразу большую сумму не возьмешь, но ведь и проблем от него в разы меньше, чем потом от полиции. Да и хозяин магазина может под кем-то «ходить», что еще хуже для такого идиота-грабителя. Но вот было, надо же. И придурок тот откуда-то старый «Вальтер» достал и размахивал им во все стороны. Я тогда первый раз пулю словил от него. И не потому что решил героя из себя воображать, а просто у того придурка от избытка адреналина палец на курке дрогнул, а ствол так плясал в руках, что уследить куда он целится, было абсолютно невозможно.
        Вот и сейчас мне прилетело: не пойми от кого или чего, ни за что, но главное - как решить проблему - совсем непонятно.
        Версию с глюком я все же отбросил. Ощущения вокруг более чем реальны. Воспоминания такой подробности и в таком количестве, что сам я их вряд ли мог придумать. Чей-то розыгрыш? Так я в чужом теле оказался. На такой фокус никто не способен. Разве что остается еще версия, что меня загипнотизировали, но это уж из разряда бреда. Кому это надо? И зачем?
        Остается пока принять, что все вокруг - самая настоящая реальность. И если это так, то магия здесь - это величина из разряда фактов. Тогда мое «вселение» в тело паренька можно объяснить, как проявление этой самой магии. Пока приму это за основную версию, а там уж разберусь по ходу дела.
        Ну и раз уж я принял, что все вокруг реальность, то нужно для начала освоиться в ней, чтобы понять, с чего начать мои поиски ответов «кто виноват» и «что с этим делать».
        Для начала, что я узнал из памяти тела об этом мире. Кстати, сознание Александра, чье тело я занимаю, я не чувствую. Тоже стоит потом разобраться, что с ним самим случилось.
        Так вот - мир этот очень похож на мой по уровню развития, и в то же время имеет кардинальные различия. Как в социальном плане (тут до сих пор есть и аристократия, и кланы-рода, и слуги, и даже рабы), так и в политическом. Да и государства называются иначе, хоть некая похожесть и существует.
        Сейчас я нахожусь на территории Российской империи. Правит ей соответственно император и палата представителей. В палате заседают лишь представители потомственного дворянства. Других сословий там нет, и даже обычным дворянам из первого поколения доступ закрыт. Похожим образом организованы почти все остальные страны мира, кроме одного. ОСЛ - объединение свободных людей. В империи их «осликами» или просто «ослами» называют. Но только в основном дворяне, потому что для обычных неодаренных они являются тем фактором, который когда-то позволил серьезно урезать власть магов.
        Это государство официально находится в изоляции, хотя неофициальные контакты с ним очень тесны. Создал ОСЛ орден адептов Воли. Вот здесь нужно остановиться чуть подробнее.
        Дело в том, что магическая энергия есть у всех людей. Без исключения. Но в ком-то ее больше, в ком-то меньше. Маги от обычных людей отличаются не размером «резерва», а натуральной мутацией, обнаруженной около пятидесяти лет назад научным способом. Эта мутация создает у магии человека предрасположенность к какой-либо из стихий и позволяет потом этой стихией управлять. Но опять же не напрямую, а через проводник - драгоценный камень. От качества и размера камня зависит то, сколько своей магии одаренный может вывести из тела и за какой промежуток времени. А далее в дело вступает голый контроль над собственной силой. Как таковых заклинаний не существует, но ведь от того, как ты закрутишь потоки энергии, с какой скоростью и в каком количестве результат тоже будет разный. На этом и строятся родовые магические стили. С развитием науки и изучением эффектов проявления стихий в том или ином виде магическое искусство тоже получило свой толчок.
        - Поел? - прервала мои мысли заглянувшая медсестра. - Молодец! Отдыхай, вечером к тебе зайдет доктор для осмотра.
        Когда она меня покинула, я вновь вернулся мыслями к ситуации в этом мире. А конкретно - к адептам Воли. Нашлись люди, не имеющие мутацию, но научившиеся использовать свою магию на усиление собственного тела. Без мутации вывести ее вовне с помощью проводников они не могли, но сама-то энергия у них никуда не делась. На протяжении долгого времени такие люди, используя собственный разум и волю, научились управлять магией внутри себя, делая прочным тело, ускоряя его и выводя на сверхъестественный уровень.
        Если сравнить с моим миром, то это направление было похоже на описание способностей тибетских монахов, как их представляют в фильмах.
        Адепты Воли с самого начала своего появления стали противостоять магам. Связано это было с тем, что становились на этот путь в основном люди, как-то пострадавшие от самоуправства и безнаказанности магов и желавшие им отомстить. У них было больше всего желания, упорства и воли освоить ту энергию, что таится в каждом человеке, но которую нельзя вывести вовне.
        Затем они сформировали собственный тайный орден и на протяжении трех сотен лет накапливали силу, набирая новых адептов и иногда устраивая диверсии против особо «отличившихся» по отношению к обычным людям магов.
        Перелом произошел, когда орден изобрел стрелковое оружие. Осознав, какое преимущество оно дает простым людям в борьбе с магами, орден создал несколько тысяч экземпляров пистолей и разослал чертежи его создания во все страны мира. Сколько сил они приложили, чтобы этот секрет не всплыл раньше времени, даже не представляю. Однако факт - около ста пятидесяти лет назад во всех странах мира вспыхнули бунты обычных людей против одаренных с применением стрелкового оружия. Сосредоточившись на их подавлении, правители государств не смогли вовремя отреагировать на заявление ордена о создании собственной страны. В итоге на территории Турции, если брать мой родной мир, образовалось Объединение Свободных Людей.
        Когда бунты все же были подавлены, магическая элита государств оказалась изрядно прорежена и сил на уничтожение государства «волевиков» ни у кого уже не осталось. Более того, чтобы хоть как-то утихомирить свой народ, вкусивший крови господ, магам пришлось пойти на значительные уступки, даровав неодаренным множество прав и свобод.
        С тех пор было проведено три мировых войны, основным противником в которых были как раз «волевики». Вот только один раз «вкусив плоды науки» и развивая помимо стрелкового оружия другие технологичные направления жизни человека, ОСЛ стало самым развитым государством в мире по части разнообразной техники. Они первыми придумали фото и видео камеры. Первыми освоили дизельные, а затем и бензиновые двигатели. Первыми создали авиацию. А недавно, лет двадцать назад, первыми устроили ядерный взрыв в Атлантическом океане, зафиксировав его на камеру и разослав всем странам мира с предупреждением - еще одна мировая война закончится бомбежкой столиц мира этим оружием. Естественно, что магическим державам это не понравилось, однако все, что они смогли - создать официальный запрет на торговлю и взаимодействие с ОСЛ. Правда большинство технологий магами было или украдено у волевиков, или же передано адептами Воли обычным людям магических стран, чтобы продемонстрировать, чего они лишены под гнетом одаренных.
        Но самое интересное в моей ситуации не это. Самый «смак» был в том, что я-Александр когда-то нашел несколько листков с описанием создания «железной рубашки» - магического навыка из арсенала волевиков, и с тех пор загорелся идеей или самому войти в элиту, став магом, или набрать силу и сбежать в ОСЛ. И если о моих знаниях и желаниях узнает имперская безопасность, а еще пронюхают, что я этими знаниями делюсь с членами моей банды, то простой тюрьмой могу не отделаться.
        - Но все же подумать о путешествии к «осликам» стоит, - прошептал я себе под нос. - Если где и можно найти ответы на мои вопросы, то пожалуй там, где находится самая совершенная научная школа.
        Тут дверь в палату резко распахнулась, из-за чего я вздрогнул, и внутрь ворвалась красивая женщина с редкими морщинками у глаз.
        - Саша! Как ты сынок?
        Глава 3
        Стройная блондинка ниже меня на полголовы была одета в светлое платье с коротким рукавом, спускающееся до колен. На руке у нее висела в тон к платью сумочка, прическа была аккуратно собрана на голове, открывая тонкую шею.
        Чуть ли не пробежав всю палату насквозь, она обняла меня и уткнулась носом мне в шею.
        - Сынок, ну что же ты так, - услышал я ее шепот. - Мы же с отцом говорили тебе - нет у тебя М-гена. Не станешь ты магом. Ладно, если просто синяки в этих войнах банд получишь, а если твой обман вскроется? Ведь только будущие дворяне имеют право набирать себе свиту. Тебя же посадить тогда могут.
        - Не переживай, - погладил я ее по спине, сам при этом испытывая странные чувства.
        Для меня-Николая она была чужой женщиной. А вот для меня нового Александра - любимая мама, которая с детства заботилась обо мне, редко наказывала и всегда старалась поддержать. И обижать ее не хотелось совершенно.
        Пока я пытался разобраться в своих чувствах и понять, как мне теперь относится к доставшимся родственникам, женщина отстранилась и посмотрела мне в глаза.
        - Саш, обещай, пожалуйста, что ты прекратишь свои игры в свиту. У тебя школа закончилась. Пора поступать в техникум, получать образование…
        - И идти по стопам отца в подчиненные к Логиновым? - перебил я ее.
        - Да. Не понимаю, почему ты так противишься этому. Логиновы - хороший род. Никогда не обижают своих слуг. Всегда смотрят на твои поступки и судят по справедливости.
        - Это не мое, - покачал я головой.
        Это и правда было «не мое». Что для меня прошлого, что для нынешнего. Я не хотел ощущать, что зависим от кого-то. Даже в прошлой жизни не «работал на дядю», создав свой бизнес. И пусть это была всего лишь автомойка, которую начал вообще с того, что купил керш и первых клиентов принимал у себя в гараже, доставшемся по наследству от деда. Сути это не меняет.
        - Эх, Саша, Саша, - грустно покачала она головой. - Когда тебя выпишут?
        - Завтра вроде домой можно будет вернуться.
        Еще немного повздыхав над «непутевым» сыном и пожелав поскорее вернуться домой, мама ушла. Да, именно мама. Надо на всякий случай привыкать даже в мыслях ее так называть. А то раз здесь есть магия, то мало ли - вдруг найдутся и телепаты? Хотя в памяти Александра о них ничего и не было, но если у вас паранойя это еще не значит, что за вами не следят.
        Выдохнув, я снова вернулся к телефону. Теперь я знал, что «Лобастый» - это прозвище моего друга Петьки. Он же моя правая рука в банде. Наверняка беспокоится, куда я делся. Ведь мы договаривались встретиться через пару часов после той сходки. Надо бы позвонить, узнать, как у парней дела.
        Друг ответил сразу после первого гудка.
        - Сань, ты куда пропал? - услышал я его обеспокоенный голос. - Тут Михей слухи пускает, что тебя вырубил, и теперь наша банда обязана ему подчиняться. Пацаны не верят, но твое исчезновение нервирует.
        - На дворянина случайно нарвался, когда убегал. Он мне по кумполу зарядил, вот и лежу сейчас в больничке. Михей - то еще брехло. Сам знаешь, - легко поддержал я разговор, опираясь на полученную память.
        - У тебя проблем из-за этого не появилось? - запереживал друг.
        - Не, тот меня «отоварил» и свалил. Все норм. Завтра уже выйду и дома буду.
        - Ну тогда лады, - облегченно выдохнул Петька. - Все, ждем.
        Отключившись, я задумчиво посмотрел на пропущенный звонок от брата. Из памяти Александра я знал, что у него с младшим братом хоть и хорошие отношения, но вот планы на свою жизнь совсем разные. Юрий хотел пойти по стопам отца и не видел ничего предосудительного в том, чтобы работать на род Логиновых. Истинный потомственный слуга. Он сейчас заканчивал среднюю школу и переходил в старшие классы. Желание старшего брата выбиться в аристократы он не понимал, но и осуждать не торопился. Чаще просто пожимал плечами, мол - ну стукнула старшему блажь в голову, и что? Пройдет.
        Немного посомневавшись, все же решил позвонить.
        - Алло, Саш, ты как там? Живой? - затараторили в трубке.
        Он всегда начинал быстро говорить, когда волновался.
        - Живой, живой. Завтра дома буду.
        - Ну, слава богу! Выздоравливай тогда, а мне на экзамен бежать пора. Смотри, голову не сверни там себе в очередной сходке!
        «Все же хороший мне здесь брательник достался», сделал я вывод, когда в трубке зазвучали гудки.
        День закончился скучно. Никому я больше не звонил. Девушка Ира, с которой у Александра были отношения, оказывается месяц назад переехала в другой город из-за смены работы ее отца, и с тех пор их общение постепенно прекратилось. Может и к лучшему. Не знаю, смог бы я сейчас показывать ей те же чувства, что были у парня, когда сам думаю о Ксюше. В итоге нашел в местном аналоге интернета онлайн файтинг с боксерскими правилами и почти весь день рубился в него, поднявшись с уровня «новичок» до первого разряда.
        На следующий день, как и обещала медсестра, мне сделали МРТ, убедились, что патологий нет и восстановление идет в пределах нормы, и отправили домой с наказом на неделю отказаться от физических нагрузок. Да и потом к ним подходить с осторожностью.
        Домой я вернулся на такси. Теперь хоть впервые своими глазами увижу место из памяти Александра, где он прожил почти восемнадцать лет.
        Сам дом оказался тридцати этажной высоткой с одним подъездом. Мы жили на девятом этаже в четырех комнатной квартире. Каждая комната не меньше пятнадцати квадратных метров - Логиновы ценили отца, и его зарплата позволила такую покупку.
        В моей комнате я обнаружил компьютер, кровать полуторку и встроенный в стену шкаф с одеждой. Все аскетично, чисто и опрятно. За тем, чтобы комната содержалась в таком виде, следила мама. Но не сама, а заставляя убираться сыновей. Волей неволей, а Александр приучился к порядку, чего не скажешь обо мне самом. Теперь вот придется перенимать его привычку сразу класть вещи на место, а не кидать их сразу куда попало, когда они стали ненужными.
        В первую очередь я думал сесть за комп и пошариться по папкам, созданным парнем. Хоть его память и досталась мне, но только то, что обычно человек держит «в оперативном доступе», да самые яркие события. А вот всякие мелочные события и воспоминания уже мне были недоступны. Так я в отличие от него не знал всего, что хранится на компьютере. Зато помнил пароли, наиболее часто используемые Александром в повседневной жизни.
        За исследованием содержимого компьютера я просидел два часа. Узнал, что Александр был любителем собирать сведения о магах. Даже создал отдельную папку, где собирал сведения о родах, их силах и основных стилях. Как они выглядят, насколько сильны, чем владеют. Парень всерьез хотел войти в элиту и при этом «не спалиться». Поэтому искал информацию по стилям, максимально похожим на техники волевиков. Не удивительно, что маги земли с их каменной кожей оказались у него в приоритете. Данных о таких родах оказалось больше всего. Даже были видео с боями магов и приписки самого Александра, что он думал по поводу увиденного. А вот план побега в ОСЛ парень почти не прорабатывал. Просто учитывал этот вариант, как крайнее средство.
        Через два часа я созвонился с Петькой-Лобастым и попросил его собрать мою банду. Пора знакомиться с «подчиненными».
        Выйдя из дома, я неторопливо двинулся по улице, заново знакомясь с городом, который знал лишь из памяти парня.
        Москва. Она не была похожа на тот город, который я знал. Совсем иная архитектура. Нет высоток Москва-Сити. Нет «сталинок» и «хрущевок». Все многоэтажки - это дома со своим «лицом».
        Но далеко я отойти не успел. В этой Москве между домами было довольно много парков и скверов. Вот, проходя сквозь ближайший к дому, меня и окликнул знакомый голос соседа ученого.
        - Александр!
        - Никанор Дмитриевич? - удивился я.
        И было чему. Обычно спокойный и собранный, сейчас он выглядел испуганным и взвинченным. Аккуратная бородка клинышком растрепана. Вместо пробора на голове - воронье гнездо. Глаза шальные.
        - Что случилось? - подошел я к нему.
        Тот ни слова не говоря схватил меня за руку и оттащил поближе к раскидистому дереву, чтобы нас было незаметно со стороны. Я не сопротивлялся, заинтригованный его поведением.
        - Александр, у меня очень мало времени, - лихорадочно зашептал он. - Ты же хотел стать магом?
        - Да, - насторожился я.
        - Я дам тебе эту возможность! Ты им будешь! Только обещай, что никому ничего не скажешь. Обещаешь?
        - С вами точно все в порядке? - попытался отодвинуться я, но ученый держал крепко. - Магом нельзя стать. Только родиться.
        - А ты будешь первым! - с фанатичным блеском в глазах уверенно заявил он.
        Я не заметил, как вторая его рука метнулась снизу вверх, слишком близко мы стояли. Да и не ожидал я от старика такой скорости. И в итоге укол в шею стал для меня полной неожиданностью. А дальше сознание покинуло меня.

* * *
        - Ты мне потом еще спасибо скажешь, - прошептал мужчина, осторожно укладывая потерявшего сознание парня на землю.
        Убедившись, что никого поблизости нет, ученый быстрым шагом покинул сквер, направившись к ближайшему мосту над железнодорожными путями. Теперь, чтобы закончить начатое, ему осталось совершить лишь один, последний поступок в своей жизни - оборвать свой путь.
        Стоя над путями и ожидая поезда, старик вспоминал, как все пришло к этому моменту.
        Когда-то у него было все. Любимая работа, жена, в которой он души не чаял, и сын. Его надежда и гордость. Сын, мечтающий стать магом. Именно чтобы осуществить эту мечту Никанор когда-то и согласился взяться за проект по работе с геномом человека и его искусственным изменением. Элита государства стала вырождаться. Попасть в правящие структуры без дара невозможно и в итоге самые талантливые, умные, амбициозные были вынуждены оставаться на побегушках у тех, кому повезло родиться в «правильной» семье. Многие такие талантливые и амбициозные из-за такого положения дел все чаще стали посматривать в сторону ОСЛ. Естественно императору это не нравилось, но поменять политическую систему, позволить людям без дара войти в элиту страны, он не мог. Не дали бы старые рода магов. И тогда появилась безумная, но вдохновляющая идея - создать средство, которое поможет создавать дар искусственно. Наделять им самых достойных.
        Ученому было обещано, что в случае удачи его сын первым получит разработанное средство. И Никанор Дмитриевич отдавал всего себя, вкладывая душу, чтобы получить результат. Вот только ученый совершил ошибку. Рассказал о своей работе сыну, когда тот совсем упал духом и хотел отказаться от своей мечты. Хотел поддержать. Вернуть надежду. И вернул! Вот только, как оказалось, сделал это зря.
        Благодаря отцу Роман учился в школе для управленцев. А там были не только дети обычных людей, но и отпрыски магов. Будущая элита присматривала себе подчиненных, попутно набираясь знаний. О мечте Романа многие знали, тот не скрывал ее. Кто-то из молодых магов просто крутил пальцем у виска. Кто-то игнорировал. Но были и те, кто откровенно насмехался и задирал подростка. Одним из них был Игорь Горюнов. Маг огня из старого сильного рода. Надменный и высокомерный, он даже магов первого поколения считал пылью под своими ногами, что уж говорить про людей без дара. И слова Романа о своей мечте воспринимал как вызов всем аристократам. Однако пока это были лишь слова, дальше презрения и насмешек Горюнов не заходил. Но и этого хватало, чтобы гнобить молодого подростка и устраивать ему «веселую» жизнь.
        Не удивительно что, получив от отца надежду, в ответ на очередную насмешку Роман не выдержал и заявил, что станет магом и уже создается средство для этого. Горюнов сразу не поверил. А когда через отца узнал, что это не пустые слова, то решил втоптать «безродного» посягающего на устои общества. Вот только или сил не рассчитал, или с самого начала так задумывал, но окончилось все печально. Роман погиб, а сам Горюнов смог выйти сухим из воды.
        Никанор Дмитриевич тогда был в отчаянии. Его любимая жена не выдержала потери и умерла от инфаркта. Тогда лишь одна мысль помогла ученому не покончить с жизнью. Мысль, что именно его разработка поможет обычным людям встать вровень с надменными «Горюновыми» и иными аристократами и скинуть их с пьедестала. Эта мысль и соседский парнишка, так похожий своей мечтой на его сына.
        Александр. Парень, как и его Роман, горел мечтой если не стать магом самому, то хотя бы сравняться с ними. Был менее эмоциональным, чем Роман. Скрытным. И в то же время упорным, готовым «пахать» ради достижения своей мечты. Благодаря работе с геномом человека Никанор Дмитриевич имел доступ и к техникам волевиков, добытым правительством. Они были нужны для лучшего понимания управления магией в теле человека. И видя такое рвение у Саши ученый просто не мог пройти мимо. Особенно после потери собственного сына.
        А неделю назад в работе произошел прорыв. Сам старик занимал место главного руководителя проекта и того, кто «собирает воедино» конструктор из биотехнологий, генетических исследований и разработок в области кибернетики. У всех остальных была лишь часть информации о разработке. Итоговый образец собирал ученый самостоятельно. И собрал! Созданные наниты успешно меняли геном животных, давая им доступ к управлению магической энергией, причем любого спектра. Следующие испытания должны были пройти на человеке. Сегодня.
        С каким предвкушением Никанор Дмитриевич буквально летел на работу! Его мечта. Мечта его сына! Она наконец-то станет явью! И вот - опытный образец создан и находится в простом шприце. Осталось лишь дождаться добровольца и ввести ему инъекцию.
        - Это… - растерянно смотрел ученый на входящего в здание института Горюнова-старшего.
        - Наш главный босс, - сказал Павел Миронов, тихо подошедший к ученому. - Пришел лично посмотреть на испытания.
        Он отвечал за всю административную работу в их институте. Губы ученого затряслись. Значит, он работал не на государство, а на частный род? То, что многие магические рода ведут собственные разработки, он знал, но думал-то, что их институтом владеет императорская фамилия. А тут еще и не просто род, а те, из-за кого он потерял свою семью! И вот им достанется его изобретение? Нет!!! Не бывать этому!
        Постаравшись скрыть от стоящего за спиной Миронова свое состояние, старик вернулся в лабораторию и в темпе стал удалять все данные по проекту. Конечно, все он не уничтожит. Очень много информации хранится у его коллег, также работавших над нанитами. Но самое главное и сложное - соединение разных областей науки в единое целое, то, чем занимался Никанор Дмитриевич - этого нет ни у кого, кроме него. И именно это и потеряют Горюновы! Чтобы восстановить данные им понадобится кто-то уровня самого старика и не меньше трех лет работы.
        Закончив свое черное дело, старик взял шприц с опытным образцом. Разбить? Нет. Нельзя. Мало того, что могут найти частички и по ним попробовать воссоздать образец, так и просто жалко. Но что тогда с ним делать?
        - Рома. Ты мечтал стать магом, - со слезами на глазах прошептал старик. - И пусть ты этого уже не увидишь, но я знаю человека, кто сможет осуществить твою мечту.
        Больше не сомневаясь, старик сунул шприц в карман и как можно незаметнее покинул институт. На выходе охрана давно уже не досматривала ученого, хоть это и было вопиющим нарушением правил безопасности. Однако его знали давно и никаких неожиданностей от него не ожидали. А его растрепанный вид списали на то, что испытания вышли на финальный этап.
        В свою квартиру Никанор Дмитриевич заходить не стал. Остановился в сквере неподалеку ожидая давно знакомого соседского парнишку. В том, что он пройдет через этот сквер, старик не сомневался. Не раз и не два видел, как Александр ходит здесь.
        Ждать ученому пришлось почти час. За это время он изрядно извел себя, а телефон выкинул куда подальше, чтобы по нему его не смогли отследить. Да и какие-то подозрительные личности появились в их районе. Наверняка его уже ищут!
        Наконец парень показался на тропинке, и больше ждать старик не стал. И вот - все получилось. Саша станет магом! Первым искусственным магом планеты. Да еще и сможет сам влиять на развитие своего дара. А самому Никанору Дмитриевичу пора к семье. Старик не испытывал иллюзий. Если его поймают, то выбьют все тайны и восстановят образец гораздо быстрее.
        - Пора, - услышав гудок поезда, прошептал старик. - Рома, Наташа… я иду к вам.
        И старик сделал шаг вперед с моста - навстречу идущему внизу поезду.
        Глава 4
        - Черт… - простонал я, открывая глаза.
        И тут же закрыл, решив, что у меня глюки. Однако даже с закрытыми глазами надпись в воздухе не пропала.
        Прототип 1 установлен
        Желаете ознакомиться со справкой?
        Да Нет
        - Что за хрень мне старик вколол? - прошептал я, снова открыв глаза.
        Я находился все в том же парке. Ученого рядом не было, а под спиной ощущалась земля и ствол дерева, к которому меня прислонили. Со стороны посмотреть - так просто парень умаялся и решил прикорнуть часок. Видимо потому меня никто не трогал, хотя люди мимо иногда и проходили.
        Потрогав шею, куда пришелся укол, я ничего не почувствовал. Да и на пальцах даже следов крови не было, хотя после укола хотя бы капелька да выделяется. Если бы не надпись перед глазами, я мог бы даже подумать, что мне все привиделось. Хотя нет. Не подумал бы. Сам факт того, что я проснулся под деревом, что для меня нехарактерно, сказал бы, что все было взаправду.
        Плюнув пока на надпись, я достал телефон и посмотрел время. Благо сама надпись была полупрозрачной и ничуть не мешала обзору.
        - Блин, опоздал, - прошипел я, увидев, что прошел час, и три пропущенных от Лобастого.
        Откладывать разговор со своей бандой из-за вмешательства старика я не собирался и тут же набрал друга.
        - Сань, ты куда пропал? - услышал я в трубке его голос через секунду.
        - Обстоятельства неодолимой силы, - буркнул я. - Подходите к парку, что возле моего дома. Я здесь вас буду ждать.
        - Хорошо. Но хотелось бы объяснений.
        - Я сам бы их хотел, - пробурчал я тихо и уже громче добавил. - Не по телефону. Жду.
        Идти куда-то сейчас я посчитал опрометчивым. Стоит для начала разобраться, что мне профессор вколол. Вот и выгадал я себе немного времени до встречи с парнями. Пока доберутся, надеюсь, я смогу понять, что за фигню вижу и что с ней делать.
        Пройдя на лавочку, я сел и тихо сказал, что хочу увидеть справку. Ничего не произошло.
        - Точно глюк, - констатировал я.
        Однако надпись никуда не исчезала, и я не придумал ничего лучше, чем попробовать мысленно «нажать» на «кнопку» Да. Вот теперь она исчезла. Зато на ее место пришло целое полотно текста.
        Вас приветствует система совершенствования человека
        Прототип 1 - это комплекс нанороботов, созданных для изменения организма человека с целью совершенствования его физиологических и магических способностей.
        Для работы с комплексом создана программа «Навигатор»
        Навигатор - это интерфейс взаимодействия пользователя с комплексом нанитов. С его помощью пользователь «Прототипа 1» может сам выбирать вектор своего развития и улучшения собственного организма.
        Интерфейс имеет текстовое отображение прямо на сетчатке глаза пользователя. Взаимодействие производится с помощью прямого и недвусмысленного пожелания пользователя активировать предложенную функцию.
        Обратите внимание, что для осуществления преобразования организма «Прототипу 1» будут необходимы определенные микроэлементы и состояние организма пользователя. Нужные микроэлементы и состояние будут описаны для каждого случая преобразования.
        Настоятельно советуем соблюдать прием микроэлементов и предложенное состояние пользователя для правильного прохождения процесса преобразования.
        Желаете ознакомиться с вариантами преобразования?
        Да Нет
        Вот это номер! Что там профессор говорил перед тем, как сделать мне укол? Ты будешь магом? Вроде как-то так. И если у меня сейчас не глюки, то он не врал. Вот это подфартило! Или?..
        Тут во мне взыгралась подозрительность бывалого человека. Что-то не припомню я, чтобы мне-Николаю что-то доставалось просто так. Всегда когда я думал, что мне повезло, был какой-то подвох. Даже стоило мне Ксюшу найти, как наткнулся на гопоту и оказался здесь. Это чем же мне «расплачиваться» придется за такой подгон?
        Быстро промотав справку еще раз, я все же нашел небольшую строчку в самом конце, которая все расставила по своим местам:
        Собственность Российской империи
        Вот и все. Стоит госслужбам узнать, что этот «прототип» достался левому пацану, и мне уже не тюрьма, а лаборатория будет грозить. Пустят на опыты. Не зря же указано, что это прототип ОДИН. То есть - первый. И неизвестно, есть ли другие. Что-то даже стремно мне стало. Нужно ли пользоваться этим неожиданным приобретением? Да и с чего вдруг старику взбрело в голову вкалывать эту штуку мне? И где он сейчас? Если его поймают, то легко узнают, кому и что он вколол. А потом я уже не спрячусь. Нет, пока об этом думать рано, но иметь в виду стоит. Да и банде ничего рассказывать точно не буду! Как говорили немцы в моем прошлом: что знают двое, знает и свинья.
        Но любопытство, что же могут эти «нанороботы» глодало, и я мысленно нажал узнать, какие варианты преобразования заложены в этот прототип.
        Физиологические улучшения:
        - укрепление костной ткани
        - наращивание мышечной ткани, выведение ее на пик возможностей пользователя
        - улучшение проводимости нервной системы
        - структурирование мозговой ткани
        Магические улучшения:
        - увеличение объема резерва магической энергии пользователя
        - мутация генома с привитием предрасположенности к одной из стихий
        - увеличение чувствительности к стихии (временно заблокировано - у пользователя не обнаружено М-гена)
        Каждый из пунктов можно было «открыть» и посмотреть требования по преобразованию. Но на это у меня уже не осталось времени - в парк пришла моя банда и меня уже окликнул Петька-Лобастый.
        Вставать со скамейки я не стал, а махнул им рукой, чтобы подходили. И принялся уже собственными глазами разглядывать свою банду, а не только пользуясь полученной памятью.
        Петька полностью соответствовал своему прозвищу. Широкий лоб будто нависал над остальным лицом, а короткие волосы лишь подчеркивали это. Парень слегка сутулился, отчего казался ниже своего реального роста, хотя был на пару сантиметров выше меня.
        Рядом с ним шел Артем. Брюнет выделялся своей татухой дракона от шеи через грудь до левого бока и привычкой носить белые майки, не скрывающие его тату. Да еще и развитый бицепс подчеркивал его агрессивность вместе с взглядом исподлобья.
        Дальше, засунув руки в карманы, шагал Рустам. Они с Артемом в одном доме живут, а их семьи дружат. Знают друг друга с детства и в драке обычно именно друг другу спины прикрывают. Сам Рустам имел лицо пофигиста вечно жующего жвачку, но сразу менялся, стоило начаться схватке. Тут вместо пофигизма на его лице отражалась ярость и желание чуть ли не загрызть противника.
        Троица наших новеньких - Андрей, Кирилл и Игорь - шли кучкой в паре шагов от старого состава. Они и ко мне в банду пришли вместе, а знакомы уже три года - в одну секцию по рукопашному бою ходят. Ко мне под руку они решили пойти после того, как у Игоря случился конфликт с подручным Михея, и те не придумали ничего лучше, чем толпой запинать парня. А когда он с друзьями пошел «мстить», то нарвался на самого Михея. И вот тут такое дело, что против инициированного мага обычному парню не только не выстоять, но и чревато по закону - могут обвинить в посягательстве на аристократа. И пусть сам Михей еще не вошел в элиту общества, но один факт наличия у него дара ставит его выше Игоря и его друзей. Тут у него оставалось лишь два варианта: или смириться и отступить, или пойти под руку к главарю другой банды, который право на бой с Михеем имел. Ну а я с блондинчиком на ножах, так что и выбора к кому под руку пойти у него не было. Кирилл с Андреем пошли вслед за другом.
        Последнего члена своей банды я заметил, лишь когда он появился рядом со мной. Толик - самый младший и самый неприметный из всех парней. Семнадцать лет. Мелкий и шустрый. Уж не знаю, как у него получается, но он всегда остается «в тени», при этом всегда в курсе большинства новостей. В каком-то смысле он отвечает за разведку в моей банде. И пожалуй он самый талантливый в освоении техник волевиков. Например парни могут использовать лишь «железную рубашку», новенькие - лишь в спокойной обстановке, а Толик научился еще и ускорению с техникой прыжков. Кроме него эти техники могу использовать только я.
        - Сань, что за дела? Где ты пропал и почему место резко поменял? - начал с наезда Петька.
        - Ты тон-то убавь, - хмуро ответил я ему.
        Пусть прошлый Александр многое позволял своему другу, но вот я поощрять такие отношения не собираюсь. Если уж он в моей банде, пусть даже правая рука, объясняться перед ним я не обязан.
        Петьке мой ответ не понравился, и он набычился. Но прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Толик.
        - У Михея в банде есть недовольные. Многим не понравилось, что он отказался с тобой один на один смахнуться. Тогда отступить они не могли - это был бы удар в спину в разгар боя, а сейчас думают уйти из его банды. Все как ты и говорил.
        Пусть Толик говорит мало, зато всегда по делу. За что и ценен. Я ему благодарно кивнул за информацию и вновь вернулся к Петьке.
        - Раз я не пришел, значит, были серьезные причины. Если они будут угрожать вам, я поделюсь этой инфой. В остальных случаях вас это не касается. Этот случай относится к остальным.
        - А ты изменился после больницы, - угрюмо заметил Петька.
        - Сильно по голове наверно прилетело, - скривил я губы. - Короче. Сейчас план такой - уточняем, кто из банды Михея готов его покинуть и зовем к нам. Про техники - ни слова. В банду буду принимать лично и, если откажу, чтобы не обижались. Обещаний, что возьмем в банду, не давайте.
        - Что по контролю? - спросил Артем, когда я сделал паузу.
        Вот еще один момент у банд. Будущий аристократ должен не только свою свиту и при удаче дружину собрать, но и доказать, что он может руководить чем-то созидательным. Иначе говоря, взять «под контроль» какое-то предприятие и всячески помогать ему развиваться. Обычно берут что-то мелкое - лавку булочника, точку по ремонту обуви или что-то подобное. Но если свита разрослась до дружины нужно уже задумываться о чем-то большем - частном магазине или мини-типографии.
        Претендент обязан прийти к предпринимателю и предложить свои «услуги». Если тот соглашается, то платит «за покровительство» полпроцента от прибыли. Претендент обязуется защищать предпринимателя от посягательства других банд, помогать повышать выручку, решать бытовые проблемы. Если у предпринимателя заболеет работник, то обычно на его место на время встает кто-то из свиты претендента.
        Помощь засчитывается, если выручка предпринимателя, которого контролирует претендент, за год повышается в два раза. Поэтому-то такие мелкие коммерсанты и не отказывают обычно претендентам, даже несмотря на опасность получить мелкие убытки от «налетов» других банд.
        У меня «под контролем» была сувенирная лавка. За полгода, что я ее «курирую» выручка у хозяина лавки выросла в полтора раза, а мне пришлось отбивать порядка двух десятков налетов Михея, Давида и Борьки. Это если их всех вместе взять. Особенность таких налетов в том, что участники не должны попасться «на горячем» и никто не должен пострадать. Кроме имущества «контролируемого». А так - даже если полиция установит личности налетчиков, но произойдет это уже ПОСЛЕ, то никто не будет им предъявлять счет или как-то наказывать.
        После вопроса Артема я повернулся к Толику. Тот понял мой взгляд правильно, тут же начав новый «доклад».
        - Нашим противникам не до налетов. Они разбираются со своими свитами. В лавку народа много приходит. Сейчас самый сезон. Можно поток попробовать увеличить, но тогда товара у Георгия Константиновича может не хватить. Это нужно с ним разговаривать.
        - Про налеты ты не прав, - задумчиво покачал я головой. - Как раз таки они могут попытаться укрепить свой авторитет за счет удачного нападения. Поэтому включаем режим повышенной боевой. Но тут мы и сами можем подгадать момент и ударить, если часть свиты все же покинет Михея и его дружинников. Если это произойдет, в момент, когда люди их покинут, защита подконтрольных ослабнет на время. Можно будет сделать отвлекающий маневр, сымитировать атаку на тот же киоск печати, а самим ударить по мастерской часовщика. Толик, - кивнув своим мыслям, стал я раздавать указания, - на тебе как обычно сбор информации. Держи руку на пульсе и сразу сообщи мне, если кто-то из свитских решится покинуть Михея. Петь - ты с Артемом и Рустамом спросите у Георгия Константиновича о его возможностях. Если товара у него хватит, организуем ему рекламу. Это будет на вас. Заодно и то, что вы будете крутиться около его лавки, не покажет Михею, что мы настороже. Игорь, Андрей, Кирилл - у вас вроде есть знакомые среди свиты Михея, - парни кивнули, - шепните им, что я готов к махачу с Михеем раз на раз. Я сам кину ему вызов, но
скорее всего он его отвергнет. Если так, то будет лишний повод выставить его ссыклом.
        - А если согласится? - спросил Игорь.
        - Размажу, - зло усмехнулся я. - И он это знает. Но даже если решится, то проигрыш уронит его авторитет все равно. Пусть и не так сильно.
        Посмотрев на телефон и уточнив время, я вздохнул и скомандовал расход. Петька перед уходом покачал головой недовольно - обычно он с прошлым Александром решали все вместе, или при активных советах Лобастого. Да и после расхода часто вдвоем планировали, как дальше действовать. А тут я все резко поменял. Ладно, посмотрим, как он себя дальше поведет. А то может статься, что нашей дружбе только что пришел конец.
        Вернувшись домой, я хотел продолжить разбираться с тем, что мне досталось «в подарок» от профессора, но не получилось. Сначала вернулся младший брат, этим летом подрабатывавший в компании Логиновых, и взахлеб начал мне рассказывать о том, как его хвалили, что он смог сделать и какое будущее ему пророчат в компании. А когда он наконец закончил, вернулись с работы родители. И вот тут простым слушателем у меня уже быть не получилось. Видно мама хоть мне сама ничего высказывать не стала, но сумела накрутить отца. Иначе зачем ему именно сейчас потребовалось говорить со мной о моем будущем? До этого он оставлял право выбора мне и не сильно вмешивался.
        Отдельного кабинета в квартире не было, да и в принципе отец старался работу дома не выполнять, но отдельный закуток в зале, отгороженный стеной со столом и креслом у него все же был. Вот туда он меня и позвал.
        Стоять перед ним навытяжку, пока он сидит в кресле, я посчитал стратегически неправильно для разговора, да и просто было некомфортно, словно подчиненный перед начальником, поэтому подошел я вместе со стулом, на который и уселся. Отец никак это не прокомментировал, просто дождавшись, когда я начну его слушать.
        - Александр. Ты уже взрослый. Только что окончил школу и пора задуматься о будущем. Чем ты собираешься заняться? Куда поступать? От этого зависит твоя дальнейшая судьба.
        При этом он сложил руки на своем небольшом пузике, откинувшись в кресло, а взгляд был довольно спокойным.
        - Ты знаешь, я не хочу идти по твоим стопам. Это не мое, - озвучил я то, что Александр говорил и раньше.
        - Да, я помню. Однако твоя мама тут мне сказала, что ты собрал себе банду. Это так?
        - Да, - напрягся я.
        Отцу об этом своем начинании прошлый Александр не говорил. Да и мама узнала недавно и случайно. Младший брат проговорился. Истерики она тогда не закатила лишь потому, что в этом обществе принято, что мужчины сами знают, что делают. А по возрасту я уже совершеннолетний и должен самостоятельно отвечать за собственные поступки. Но как вижу, и пускать все на самотек она не собирается, раз отца привлекла.
        - Это могут делать лишь инициированные маги, - пока еще спокойно, но с напряжением в голосе констатировал отец. - А у тебя даже М-гена нет. Ты понимаешь, что преступаешь закон? Что подставляешь не только себя, но и всю семью?
        - Я стану магом, - с абсолютной уверенностью заявил я. - Могу даже поспорить. В ближайшие дни я получу инициацию.
        - Лучше бы об университете подумал, а не фантазировал, - уже раздраженно дернул головой отец. - Хочешь быть поближе к элите, так давай я помогу тебе поступить в Московский институт управления.
        Понимая, что разговор начал накаляться, я решил его перевести в деловое русло. На «стрелках» в прошлой жизни, когда я понимал, что ситуация патовая и может обернуться большой кровью, для меня конечно, на противников мне всегда было плевать, я часто так делал.
        - Договор, - заявил я отцу. - Если через месяц я не стану магом, я поступлю так, как хочешь ты. Как раз через это время будут принимать в университеты.
        - Хорошо, - хмуро кивнул отец. - Постарайся за это время не нажить проблем. С ректором я договорюсь о твоем приеме.
        - Не спеши, вдруг я выиграю спор?
        - Даже в этом фантастическом случае учеба тебе необходима, - буркнул отец. - Поэтому через месяц я жду твоего ответа - на какую специальность ты будешь поступать и куда.
        Оставив за собой последнее слово, он отправился на кухню, где мама уже приготовила ужин. Но все равно я чувствовал себя победителем в этом небольшом споре. Теперь только бы условия получения способностей не выдали мне что-то наподобие «эволюция за три года».
        Раздавшийся через пять минут требовательный стук в дверь стал полной неожиданностью для всей семьи. А уж последовавший за ним приказ и вовсе заставил побежать по спине мурашки:
        - Откройте, полиция!
        Глава 5
        Открывать дверь пошел отец. Перед этим он пристально посмотрел в мою сторону, справедливо решив, что из всей семьи полиция могла прийти лишь по мою душу.
        - Здравствуйте, - с уверенностью обличенного властью человека зашел в квартиру полицейский в чине майора.
        За ним следом зашел его более молодой коллега с погонами капитана и тут же пошел по комнатам, приказывая всем выйти в коридор. Возмущение отца от такого произвола было проигнорировано.
        - Вам знаком Никанор Дмитриевич Пилютин? - задал вопрос майор.
        - Да. Это наш сосед, - кивнул отец.
        Мурашки по моему телу забегали быстрее. Очень надеюсь, что старик успел сбежать и скрыться, иначе мне конец.
        - Когда вы видели его в последний раз? - продолжил допрос полицейский.
        На меня после его вопроса накатило облегчение, которое я постарался скрыть. Успел таки проф сбежать!
        - Вчера вечером, когда пошел на прогулку. Он сидел на лавочке в сквере. А в чем собственно дело?
        - Никанор Дмитриевич покончил с собой, - ошарашил нас всех майор. - Бросился под поезд. Мы устанавливаем причины. Кто из вашей семьи общался теснее всего с покойным?
        - Да практически никто, - пожал плечами отец.
        Юрка в этот момент бросил на меня быстрый взгляд, но ему хватило ума промолчать.
        - У нас слишком разные интересы. А моим сыновьям не до старика.
        - Может ваша жена? - посмотрел майор через плечо отца на маму.
        Та отрицательно покачала головой.
        - Хорошо. Если что-то вспомните, сообщите нам. Вполне возможно, что вы заметили, что к нему кто-то приходил. Или он о чем-то говорил. Обычно самоубийцы если не оставляют записок, то им нужно выговориться кому-то. Всего хорошего.
        Так и не представившиеся майор с капитаном покинули нас и стали стучаться в соседнюю квартиру. Отец с мамой почти сразу успокоились и отправились обсуждать происшествие на кухню, а вот Юрка с заговорщическим видом тут же кинулся ко мне.
        - Саш, а если они узнают, что профессор тебя техникам волевиков обучал?
        - Рот на замке держи, и никто не узнает, - хмуро отрезал я.
        - Да я-то никому не скажу, - тут же возмутился он.
        - Да? А как тогда мама узнала про мою банду?
        На этот вопрос ему ответить уже было нечего и, скуксившись и пробормотав что-то себе под нос, брат ретировался в свою комнату. Я же отправился в свою. Мне требовалось побыть одному, чтобы все обдумать и получше разобраться с «наследством» старика.
        Плюхнувшись на кровать, я посмотрел на небольшую иконку вызова «Навигатора» в виде значка компаса. Так свернулась система управления нанитами после того, как я ознакомился с обязательной справкой.
        Мысленно нажав на нее, я снова увидел перед глазами окно текста. Но теперь я уже более вдумчиво прошелся по каждой вкладке и облегченно выдохнул. Хотя бы от того, что для создания в моем организме М-гена потребуется всего три дня. Правда в это время мне лучше ни на что не отвлекаться, занимаясь медитацией и приемом комплекса специальных препаратов. В зависимости от того, с какой стихией я хочу получить связь, зависят и условия медитации. В моем случае для создания М-гена сродства с землей нужно медитировать либо закопанным по шею в эту самую землю, либо в пещере, сидя на голом камне. Да еще и разными минералами было бы идеально обложиться. А для максимального эффекта - найти точку с повышенным коэффициентом Пантерса. Чтобы понять, что это такое, пришлось залезть в местный интернет.
        Узнал. Оказывается, кроме магнитных полей тут есть и еще одно, незатейливо названное магическим. Энергия этого поля не ощутима, но в некоторых местах имеет повышенную концентрацию. При этом в этой энергии есть свои «оттенки» характерные для каждой стихии. Коэффициент Пантерса как раз характеризует концентрацию «земляного» оттенка в этой энергии.
        - Окей, так что там из препаратов купить надо, - вздохнул я, открывая вкладку с мутацией генома и привитием предрасположенности к земле.
        Магические улучшения:
        - мутация генома с привитием предрасположенности к стихии земли
        Требования для проведения преобразования организма пользователя:
        - 5 грамм магния
        - 150 грамм кальция
        - 38 грамм железа
        - 265 грамм кремния
        …
        Дальше шел длинный список с точным количеством элементов, в основном металлов. После них шла уже заметка о медитации и сроках приема и очередности элементов. Как понимаю, мне придется прикупить ОЧЕНЬ много витаминов.
        После этого стал искать информацию о том, где есть места с повышенным коэффициентом Пантерса. И обломался. Нет, саму информацию нашел, вот только все известные территории с повышенной концентрацией магии земли, как я решил для простоты называть это свойство, уже были заняты. Преимущественно семьями с родовым даром к управлению землей. Но была парочка и в руках государства, на которых стояли корпуса Высшей академии магического искусства и корпус Высшего военного училища. И если доступ в корпус Высшего военного училища был мне точно закрыт, то вот попасть на территорию Высшей академии магических искусств возможность имелась. Однако без помощи отца я туда точно не попаду, но пойдет ли он мне навстречу после нашего разговора?
        Не проверишь - не узнаешь. Решив так, я встал с кровати и пошел на кухню.
        - Ты что-то хотел? - заметив меня, отец тут же прервал разговор с мамой.
        - Да. Хочу поговорить наедине. Это важно.
        Повезло, что отец у Александра не вспыльчивый и всегда серьезно относился к своим сыновьям. Старался вести себя с ними как со взрослыми, поэтому отказывать или просить подождать он не стал, а извинился перед мамой за прерванный разговор и пошел со мной в зал.
        - Итак, я тебя слушаю.
        - Мне нужна твоя помощь, чтобы попасть на территорию Высшей академии магических искусств, - заявил я ему прямо в лоб.
        - Зачем? - все также спокойно уточнил он.
        - Ты сам говорил, что для достижения цели нужно использовать все возможные законные средства, - и это было действительно так. Прошлому Александру и Юрию отец частенько говорил такое, когда сыновья уже хотели от чего-то отступиться. Особенно часто он выговаривал такое Юрию. Александр в этом плане был более упертым. - Я не отказался от своей цели - стать магом. А нахождение в местах с повышенным магическим фоном ускоряет развитие магического дара.
        - Если он есть, - кивнул отец.
        - Хочу проверить, повлияет ли этот фон на меня хоть как-то.
        Прежде чем дать мне ответ, отец задумался. Подперев рукой подбородок, он уставился в окно расфокусированным взглядом. Мне же оставалось пока только терпеливо ждать.
        - Что ж, - через десять минут снова обратил он на меня внимание. - Раз ты уже взрослый и так стремишься к своей цели, то должен понимать, что за все нужно платить. В нашем случае это будут не деньги.
        - Что ты от меня хочешь? - мысленно напрягся я.
        - Ты станешь стажером в компании, в которой работаю.
        - Я не собираюсь быть служащим, - напомнил я ему.
        - Стажерами не только обычные люди начинают. Для аристократов это тоже норма. Если у тебя получится то, к чему ты так стремишься, факт твоей работы в компании Логиновых тебе никак не повредит. А вот привить тебе немного дисциплины я считаю необходимым. И еще. Даже если ты откажешься, знай - с сегодняшнего дня от меня карманных денег ты не получишь. И все твои траты будут только на тебе.
        - Я понял. Хорошо.
        В принципе угроза отца об отказе в получении денег для меня не проблема. Процент от дохода сувенирной лавки покрывает все мои потребности, как и остальной банды. Другое дело, что я хочу получить максимальный результат в преобразовании своего организма. А тут без поля с повышенной концентрацией магии не обойтись. И, следовательно, без помощи отца - тоже. Придется какое-то время «поработать на дядю», как говорили в моем прошлом мире.
        - Когда я смогу попасть на территорию академии? - уточнил я.
        - Смогу ответить только завтра, - покачал головой отец. - Это все?
        - Да.
        - Тогда стажировку начнешь тоже завтра. Готовься встать в шесть утра.
        И закончив на этом разговор, отец вернулся к маме. Вот не было печали! Но что уж теперь. Сам согласился. А пока решается вопрос с посещением академии, нужно прикупить необходимых элементов, чтобы они уже под рукой были. Проблема тут только одна - количество. В витаминах содержатся миллиграммы веществ, а мне нужны - граммы. Придется горстями их есть. От такого передоз схватить - как высморкаться, но тут я положусь на наниты. Другого выхода у меня нет. Проще тогда совсем отказаться от преобразования. Но и самому светиться на покупке такого количества витаминов мне не охота. Из-за самоубийства профессора сейчас будут шерстить все его окружение. Уже начали. И наверняка имперская безопасность в курсе того, что нужно для преобразования организма человека. Вот по такой моей активности меня и «спалят».
        Немного подумав, я решил обратиться за помощью в закупке витаминов к Георгию Константиновичу. Отношения у нас отличные, со «странными» просьбами Александр к нему уже подходил - всплыли в памяти эпизоды, когда Толик достал рецепт самодельного взрыв пакета и через хозяина лавки банда приобрел нужные ингредиенты для его создания. Потом с помощью этого взрывпакета был совершен первый удачный налет на киоск печати, курируемый Михеем.
        С Георгием Константиновичем я просто созвонился. Как и ожидалось, мужчина не отказал в моей просьбе, предупредив, что траты на витамины вычтет из нашей доли.
        Я уж было совсем расслабился, когда телефон зазвонил и на нем высветился номер, которого я совсем не ожидал увидеть. Звонил Михей собственной персоной!
        - Говорят, ты хотел меня снова раз на раз вызвать? - не здороваясь, с ходу задал он вопрос.
        - Да. А ты значит уже готов? - насмешливо спросил я.
        Но при этом его тон мне не понравился. Признаться, я о своем обещании вызова со всеми этими событиями и забыть успел. Вспомнил бы конечно, но позже. Однако раз Михей сам звонит и, судя по голосу, вызовом он доволен, то этот гад точно что-то задумал!
        - Готов-готов, - подтвердил он мои мысли. - Приходи через час к заброшке возле фонтанного переулка. Можешь и своих позвать. Пусть посмотрят, как я тебя раскатаю.
        После этого громкого заявления он отключился, оставив меня в недоумении. И что это сейчас было? Чтобы Михей САМ! вызвал меня на бой, да еще полностью уверенный в своей победе? Такое было лишь раз, когда Александр только сколачивал банду и столкнулся с ним впервые. И тогда же уверенно втоптал Михея в асфальт, после чего блондинчик не рисковал самостоятельно бросать вызов. Приходил лишь толпой стенка на стенку, каждый раз пытаясь «завалить мясом» теперь уже мою банду.
        Прокручивая в голове причины такого поведения старого противника и не находя ответа, я созвонился с Лобастым и сказал ему подтягиваться самому и звать остальную банду к назначенной для махача точке.
        - Сынок, ты куда это на ночь глядя? - встревожилась мама, когда увидела, что я одеваюсь.
        - Дело есть. Скоро буду.
        Та лишь головой неодобрительно покачала. Хорошо хоть продолжать расспрашивать не стала. Не хочу ее приплетать к своим делам. Александр с самого начала не собирался никому из родных о своей банде рассказывать, чтобы если вскроются его «заигрывания» с техниками волевиков никто из родных не пострадал. Не знали, значит и не могли повлиять. Был шанс, что им бы ничего имперская безопасность не сделала. Да младший братец неудачно однажды проходил и заметил стычку моей банды с бандой Давида. А потом язык за зубами не удержал.
        Но даже так сейчас у них есть еще шанс «отмазаться». А вот начну еще больше посвящать их в свою жизнь, точно в случае разборок с безопасностью они под их каток попадут.
        К месту назначенной стрелки я прибыл первым. Затем стали подтягиваться мои бойцы и свита Михея. Сам блондинчик пришел самым последним. Но самое главное не это, а то, что пришел он не один, а в компании с каким-то незнакомцем. Последний факт меня здорово напряг. А уж когда подтянутый, богато одетый мужчина представился, я наконец понял задумку Михея. И что тот оказался отнюдь не идиотом и сопоставил кое-какие факты из наших постоянных стычек.
        - Ростислав Евгеньевич Новиков, - сразу всем представился мужчина. - Смотритель городской дуэльной арены. Вызван Артюховым Михеем Леонидовичем для судейства поединка с Травиным Александром Викторовичем. Стороны согласны на мое присутствие? - обратился он ко мне.
        Михей же за его спиной злорадно улыбался. Этот черт догадался, что я использую техники волевиков, и решил вывести меня на чистую воду! Уж смотритель дуэльной арены точно сможет определить применение техник, даже просто смотря со стороны их использование. А без них я Михея не одолею. И отказаться без веских оснований нельзя. Смотрителей привлекают редко, потому что за свои услуги они берут высокую плату, но уж если привлекли, то отказ может быть приравнен к проигрышу или признанию не желания вести заведомо честный бой.
        Только что ситуация для меня поменялась кардинально. Или показать свои умения в техниках с почти стопроцентным шансом раскрытия и дальнейшего разговора с имперской безопасностью, или проиграть и обнулить все прошлые результаты моего столкновения с Михеем. Как же быть?

* * *
        Павел Миронов с тщательно скрываемым удовольствием смотрел в спину спешащего ученого, мысленно ставя себе плюсик за великолепно разыгранный спектакль. А уж сколько усилий у него ушло на то, чтобы именно слуга Горюновых попал в список первых подопытных, а на испытания глава рода прибыл лично - и вспоминать страшно. Но - получилось! И теперь ненависть ученого к роду Горюновых, о которой Миронов прекрасно знал, сыграет на руку шпиону ОСЛ.
        Сам Павел Васильевич родился и вырос в ОСЛ. Потом была школа разведки, оконченная с отличием, и направление на «работу» в Российскую империю. И вот уже почти двадцать лет он живет здесь, всеми силами стараясь на благо своей Родине. Дед Павла был крестьянином, и ему посчастливилось сбежать из империи. Родители уже жили свободными людьми, но отец погиб в последней мировой войне. Поэтому ненависть к магическим странам не утихает в жителях ОСЛ даже сейчас. И найти верных людей для заброски в «тыл врага» разведслужбе ОСЛ не сложно.
        Не только страны с магической аристократией воруют разработки Объединения свободных людей. Волевики занимаются тем же самым, и нет ничего удивительного в направлении Павла внедриться в перспективный институт. А уж работы, связанные с усилением магов и их способностей, находятся на особом контроле. Сами «последователи Воли» тоже имеют магов, правда не в том количестве и не того качества подготовки, что магические страны. Возможно поэтому работа над созданием искусственных магов в ОСЛ еще очень далека от завершения. А вот в Российской империи подошли уже к испытаниям на людях. Это необходимо было срочно пресечь, а лучше - изъять всю документацию и опытный образец для изучения на родине. И первые шаги к этому, чтобы не раскрыть себя, Миронов только что сделал. О чем и сообщил спустя пятнадцать минут по закрытому каналу агенту ОСЛ.
        Дальше уже лично от Миронова ничего не зависит. Во всяком случае, до тех пор, пока «Прототип 1» не появится в поле его доступа. А пока нужно проследить, чтобы Пилютина никто не задержал, пока тот не покинет здание. Вот с этими мыслями Миронов и отправился на пост охраны, чтобы переключить их внимание с персонала института на прибывших гостей - Горюнова и его слугу. Настроение у шпиона было при этом самым замечательным, и даже скрывать его не было необходимости - всегда можно списать на приближение окончания работы над прототипом и положенных к тому премии и дополнительных выходных.
        Глава 6
        - Дуэлянты готовы к поединку? - спросил нас Ростислав Евгеньевич.
        - Готов-готов, - развязно и даже слегка расслабленно закивал Михей.
        - Готов, - подтвердил и я, мысленно прикидывая, что я могу сделать в такой ситуации.
        Мужчина с сомнением посмотрел на повязку на моей голове, но комментировать ничего не стал. И слава богу. Не хочу доказывать, что я готов к бою, хоть врачи и сказали мне воздержаться от нагрузок в ближайшее время.
        - Тогда напомню правила. Запрещается использовать артефакты и бить в смертельно опасные места. Бой длится либо до признания поражения одной из сторон, либо до нокаута. Смерть одной из сторон автоматически приводит к проигрышу того, кто нанес смертельный удар, а я буду вынужден составить заявление в полицию о намеренном убийстве. Вмешательство в поединок третьих лиц в любой форме запрещено, - тут он посмотрел на парней из наших свит. - Можете поддерживать своих глав, но оскорблять противоположную сторону нельзя, - пояснил он «любую» форму вмешательства. - Дуэлянтам встать на исходные позиции.
        Исходная позиция - расстояние от противника в десять метров. До «края» арены, какой бы она не была - как в нашем случае это недостроенное здание торгового супермаркета - должно остаться не меньше трех метров. Свитские Михея и тут подсуетились, обозначив границы колышками, на что Ростислав Евгеньевич одобрительно покивал.
        - Бой! - скомандовал мужчина, стоило нам встать на положенные места.
        Михей тут же ринулся ко мне. Его кожа слегка посерела от напитки магией земли. Теперь простым кулаком ее пробить стало крайне сложно. А на костяшках он дополнительно сумел нарастить острые каменные шипы. А ведь раньше его контроля на подобное не хватало!
        Однако несмотря на магию, двигался для меня он неуклюже. Простая «распрыжка» - когда ноги слегка согнуты и боксер «пританцовывает» на носках, позволила мне легко уклоняться от всех его ударов почти не сходя с места. И подловив момент, когда Михей в очередной попытке меня достать нанес удар, я схватил его за руку и дернул на себя. Тот кубарем полетел на землю и почти вылетел за пределы арены. Жаль, что концентрацию не потерял и его «доспехи земли» не рассеялись, позволив избежать ушибов и ссадин. Но ничего. Постоянно держать защиту он не сможет, а я просто дождусь подходящего момента.
        Бой стал напоминать игру в салки: Михей старался меня задеть, а я уворачивался и иногда валил его на землю. Парни поддерживали нас, но однажды один из свиты Михея не выдержал и назвал меня «трусом, который не может даже удара нанести». Ростислав Евгеньевич среагировал мгновенно. Не удержавшего язык за зубами свитского отправили прочь, а Михею было вынесено замечание и предупреждение - еще два таких нарушения и будет признано его поражение.
        Скрипнув зубами и с ненавистью посмотрев на свою свиту, блондинчик вновь как бык бросился на меня. И опять кубарем полетел на землю!
        - Прекрати скакать, как блоха! - взъярился он. - Бейся, как мужчина!
        - А я и бьюсь, как мужчина, - усмехнулся я. - Настоящие мужики буром не прут, а мастерством берут.
        Ага, нашел дурака. На «слабо» решил взять. Меня от такой глупости, вестись на подобные детские подначки, тренер еще в восемнадцать лет отучил.
        Карусель закрутилась вновь, и через пять минут я все же дождался своего шанса. Михей, видя, что при падении страдает в основном его корпус, чуть сбавил концентрацию и стал прикрывать магией только его. А вот голову, и главное для меня - челюсть - он оставил без защиты. Идеально!
        При следующем его наскоке я отклонился уже не в бок, как до этого, пропуская его мимо, а чуть вперед. Да еще и кулак снизу выбросил. Удар вышел смачным. Зубы блондинчика клацнули от прилетевшего апперкота, и он как подкошенный упал мне под ноги.
        Удар по нижней челюсти коварен. Он может сначала показаться слабым, но при правильном нанесении гарантированно отправляет противника в нокаут. Вот как сейчас.
        - Победитель - Травин Александр Викторович, - подойдя к нам, констатировал Ростислав Евгеньевич.
        При этом он с интересом посмотрел на меня, о чем-то задумавшись. Впрочем, скоро он озвучил появившийся у него вопрос.
        - Занимаешься чем-то?
        - Так, в интернете кое-чего нахватался и тренирую.
        - Ну-ну, - хмыкнул он. - А магию почему не применял?
        - Резерв небольшой, - съехал я с темы. - На пару пропущенных ударов хватит и все. Так зачем ее применять, если я могу без нее в данном случае обойтись?
        Пока мы с мужчиной разговаривали, Михей пришел в себя и тут же вмешался в наш диалог.
        - Врет он все! Не маг он, вот и не применял.
        - Это серьезное обвинение, - нахмурился Ростислав Евгеньевич.
        - Готов отвечать за свои слова перед дворянским собранием, - поднимаясь на ноги, сплюнул кровь изо рта Михей.
        Похоже язык прикусил, вон сколько ее собралось.
        - Я услышал, - кивнул мужчина.
        А у меня внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.
        - Александр, - повернулся смотритель арены ко мне. - Вы согласны с обвинением Михея Леонидовича?
        - Нет.
        - Тогда для разрешения вашего спора вам обоим д о лжно предстать перед дворянским собранием.
        - Давай, - злорадно посмотрел на меня блондинчик, - покажи данные из твоей медкарты по крови.
        - Тест проводится в присутствии дворянского собрания, - обломил его смотритель. - Чтобы исключить малейший шанс фальсификации данных.
        - Ну и ладно, - осторожно ощупывая свою челюсть, фыркнул Михей. - Все равно результат будет один. Не маг он.
        А вот такая уверенность меня очень настораживает. Это уже не подозрения, а знание. Он где-то взял мои медицинские данные? Очень плохо если так. Надо будет искать, кто ему их «слил». Разглашение данных о здоровье - серьезное преступление. Такого человека не только с работы могут уволить, но и срок реальный дать и черную метку в придачу, которая закроет ему путь в профессию навсегда. С другой стороны, мог кто-то из «своих» проболтаться. Или еще вариант - между собой мои парни разговаривали, а их подслушали. Тоже не исключаю, что такое могло быть. Михей сейчас на взводе, наверняка мог слежку за моей бандой установить, чтобы понять, какой я следующий шаг сделаю.
        - Собрания проводятся по пятницам, - тем временем продолжил Ростислав Евгеньевич. - Сегодня воскресенье. Будьте готовы прибыть в дом графа Мезенцева к семи часам вечера. А вы, - посмотрел он на Михея, - оформите свою претензию письменно. Я ее подпишу, как свидетель вашего обвинения.
        Уф! У меня аж от сердца отлегло. Пять дней форы у меня есть. Теперь осталось уповать на то, что «Прототип» профессора сработает как положено, и я не только стану магом, но и про Михея можно будет забыть. Ложное обвинение надолго, если не навсегда, вычеркнет его из списка элиты страны.
        Наверно это выглядело странно, но расходились мы довольные полученным результатом. Хотя я и старался показать досаду и раздражение, но Михей нет-нет, да косился на мое лицо. Видно что-то заподозрил. Все же не удержался я и улыбнулся, когда понял, что у меня есть еще пять дней в запасе.
        Моя банда шла за мной следом. Вот у кого лица были хмурые, а Петька вообще смотрел в землю и голову не поднимал, словно на эшафот идет. Когда мы отошли на пару кварталов, я нашел взглядом небольшую скамейку и сел на нее. Остальные собрались кучкой вокруг и с ожиданием смотрели на меня. Начинать разговор и что-то спрашивать никто не торопился.
        - Чего такие грустные? - усмехнулся я.
        - Зато ты больно весел, - зло процедил Петька. - Неужели не понимаешь, что это конец?
        - С чего ты взял?
        - С того, что ты не маг!
        После его слов наши новенькие напряглись. Они-то об этом факте не знали. Просто думали, что я где-то добыл знания о техниках волевиков и учу их, чтобы те не были балластом. Тут есть одна тонкость. Хоть изучение техник и запрещено, но в любом запрете есть исключения. И таким исключением было оформление официального разрешения на применение техник для слуг аристократов. Собственно именно это и собирался сделать прошлый Александр, когда добился бы для себя признания магом. Полный запрет на их изучение есть только у обычных не состоящих на службе у рода или государства людей. А тех же военных вполне себе обучают им, формируя элитные части по борьбе со спецназом ОСЛ. У родов немного другая история - нужно получить официальное разрешение, для чего продемонстрировать наличие знаний таких техник. Минимум трех. Где их добыть - проблема уже самого рода или мага, который хочет получить разрешение для своих слуг.
        И вот тут Лобастый фактически прямым текстом говорит, что все надежды Игоря и его друзей - ничто!
        - Почему ты так думаешь?
        Играть, так по-крупному! А Петьку пора на место ставить. Совсем берега потерял - такую информацию раскрывать. Пусть даже и вроде среди своих.
        - Ты же сам говорил.
        - А ты не думал, что я просто тебя проверял? Твою способность пойти за мной невзирая ни на что?
        - Проверял? - растерялся парень. Но тут же зло ощерился. - А я думал, что ты мой друг! Меж друзей проверок не делают!
        - Как раз наоборот. Как узнать, друг перед тобой или нет, если не было сложных ситуаций? А ведь ты мне обещал никому не говорить… - с огорчением покачал я головой.
        Петька затравленно заозирался. Фактически он сам показал себя ненадежным, на которого нельзя положиться и доверить тайну.
        - Да иди ты! - не выдержал он взглядов пацанов и, резко развернувшись, ушел.
        - Похоже, наша банда только что стала меньше, - задумчиво заметил Рустам.
        - Посмотрим.
        - Значит, проблем с тестом не будет? - все же уточнил он, высказав всеобщие мысли.
        - Я неинициированный и дар слаб. Но надеюсь, самого факта его наличия хватит для успешной проверки, - снова солгал я. - Пока продолжаем действовать по плану.
        На этом мы разошлись. Вернувшись домой, я успокоил маму и отправился спать. Завтра предстоит сложный день.
        
        Утро началось для меня непривычно рано. Не привык я вставать в шесть часов, а тут пришлось. Договор с отцом вступил в силу и его соблюдение мне сейчас как никогда важно.
        - Я вчера поговорил с Мстиславом Игоревичем, - сидя за рулем, сказал мне отец. - Он дал свое согласие на твою стажировку и даже уже определил место ее прохождения. Цени - сам глава рода позаботился о тебе.
        - Спасибо ему за заботу, - еле сдерживая зевок, пробурчал я.
        - Будь более вежлив, - нахмурился отец. - Хотя бы при Логиновых веди себя более почтительно.
        Я решил промолчать и дальше до самого офиса компании мы ехали под тихую музыку, льющуюся из магнитолы.
        Род Логиновых занимался в основном добычей камня. И обычного песчаника - на строительство дорог, и более дорогого мрамора - для отделки фасадов зданий, и даже поделочные камни наподобие нефрита добывали. Отец в компании возглавлял отдел логистики. Очень ответственная должность. От того, как хорошо он сработает, зависела не только доставка товара заказчику в срок, но и количество затраченных средств на это. Я ожидал, что попаду под его руку, но раз вмешался сам Логинов, то мое назначение теперь может быть куда угодно. Вряд ли он поставит меня под начало моего отца.
        Так и получилось. При входе в здание охранник проверил мое право на вход по базе данных, нашел там распоряжение главы компании и после этого сказал, что мне необходимо подняться на пятый этаж в отдел по продажам и найти там кабинет помощника начальника отдела. Но это только полбеды. Чего уж я точно не ожидал, так это того, к кому именно меня определят в подчинение на стажировку.
        В здании был лифт и, выйдя на пятом этаже, я увидел широкий, не меньше пяти или даже семи метров в ширину, холл. Рядом с лифтом была стойка ресепшн, за которой стояла миловидная девушка в строгом черно-белом костюме: белая блузка с бейджиком и черная юбка-конус.
        - Вы к кому? - дежурно улыбнувшись, спросила она.
        - К помощнику начальника отдела продаж на стажировку.
        - Третья дверь налево, - указала она мне рукой в коридор, выходящий из холла.
        Настроившись встретить солидного мужчину и мысленно прокручивая ответы на возможные вопросы, я постучался в дверь. Никто мне не ответил, и после повторного стука я дернул за ручку и вошел внутрь. Да так и застыл с открытым ртом.
        Посреди кабинета стояла девчонка лет семнадцати и придирчиво рассматривала свой внешний вид в огромное во всю стену зеркало. Белые волосы были забраны в хвост, на ней был одет топ в облипочку, не скрывающий торчащих сосков на упругой груди. И четко показывающий, что девчонка не любит лифчики. Попу едва прикрывали короткие шортики, больше похожие на широкий ремень. На ногах - туфли с каблуком под двадцать сантиметров.
        - Ты кто такой? Чего приперся? - заметив меня, стервозно «наехала» пигалица.
        - По делу пришел. Хозяин кабинета когда придет? - подобрав челюсть, ответил я.
        - Зачем тебе он? - оторвавшись от самолюбования, девчонка прошла к столу светло-голубого цвета.
        Тот был не похож на стандартные столы: на одной изогнутой ножке, с «вырезом» с одной стороны, чтобы севший за него человек был словно «окружен» столешницей. И - абсолютно пустой. За столом стояло офисное кресло, в которое плюхнулась пигалица и тут же закинула ноги на стол.
        - Не твое дело, - огрызнулся я этой наглой особе. - Не боишься так себя здесь вести?
        - А чего мне бояться, - рассмеялась та. - Это мой кабинет. А вот такое хамло, как ты, здесь лишнее. Пшел отсюда!
        И она еще и ручкой эдак брезгливо помахала на дверь. Ну, это уже ни в какие ворота!
        - Хватит придуриваться! - рявкнул я на нее. - Я сюда устраиваться на стажировку пришел, а ты со своими шуточками мне можешь все испортить!
        - Так это тебя мне папа в помощнички определил, - протянула она.
        И только тут до меня дошло, что я все-таки в другом мире. То, что случайно эта девчонка здесь оказаться не могла, я понял сразу. Но поначалу списал ее присутствие на то, что она дочка какого-то работника, который привел ее то ли на экскурсию, то ли тоже стажироваться, как меня. А вот про то, что она может быть из рода, владеющего компанией, да еще и поставлена на руководящую должность, что для этого мира норма, как-то не допер. То есть и для моего прошлого подобное было нормой - когда родители пристраивали своих чад в собственные компании. Но все же старались делать это, когда те хотя бы школу закончат, а лучше - университет. А тут - ну совсем же ребенок она еще!
        А Логинова тем временем продолжала.
        - Считай, собеседование ты провалил. Выметайся!
        - Представься сначала, - не собирался я сдаваться просто так. - Как тебя зовут-то?
        - Ты что, даже имен своих господ не знаешь? - неподдельно удивилась та.
        - У меня нет господ!
        - Так ты еще и не слуга-а-а… Так с чего я должна перед тобой отчитываться?
        Не знаю, к чему бы пришел наш разговор, если бы в этот момент в кабинет не зашел мужчина лет сорока. Внимательно посмотрев на девицу, от чего та поджала губы и убрала ноги со стола, но вставать не стала, он посмотрел на меня.
        - Мстислав Игоревич Логинов, - представился он. Но руки для пожатия подавать не стал. - А вы…?
        - Александр Викторович Травин.
        - Хорошо. Вижу, с моей дочерью вы уже познакомились?
        «Не соврала, значит» скривился я.
        - Не успели. Я только зашел.
        - И нахамил! - тут же возмущенно «сдала» меня она. - Совсем манер не знает!
        - Тогда мою дочь представлю я сам, - проигнорировал высказывание пигалицы мужчина. - Тамара Мстиславовна Логинова. С сегодняшнего дня - помощник начальника отдела продаж. Вы будете работать вместе.
        - Ни за что! - аж подпрыгнула с кресла девица.
        - За что? - мой вопль негодования вырвался с ее восклицанием одновременно.
        Это вызвало довольную улыбку у мужчины, которую тот и не подумал скрывать.
        - Вижу, вы сработаетесь.
        Глава 7
        Мстислав Игоревич с довольным видом зашел к себе в кабинет, где его уже ждал сидя на стуле для посетителей Травников старший.
        - Ты был полностью прав в оценке сына, - расплывшись в широкой улыбке, уселся в свое кресло Логинов.
        Виктор Михайлович после этих слов тут же нахмурился.
        - Если это так, то почему вы дали свое согласие на его стажировку под началом вашей дочери? Насколько мне известно, у Тамары Мстиславовны тоже очень непростой характер.
        - Именно поэтому, - отрезал Логинов. - Томе давно пора научиться уважительней относиться к простым людям без дара и родословной. Иначе ее поведение принесет роду множество проблем на пустом месте. И лучше твоего сына с непокорным характером, но при этом возможностью его «окоротить» через тебя, я найти никого не смог. Да и твоему Александру подобное общение может пойти на пользу. Умение взять себя в руки и подчиняться даже тому, кто вызывает у тебя дикое раздражение или даже ненависть - что лучше может привить настоящую дисциплину?
        - Вам виднее, господин, - со вздохом принял мнение своего главы Виктор.
        - Ты главное поглядывай, чтобы твой сын палку не перегнул, - добавил Логинов. - При остальном коллективе не принижал ее достоинство, да руку не смел поднимать. А наедине - пускай ругаются.
        - Я передам ему.
        И откланявшись, Травников покинул кабинет начальства.

* * *
        - Кажется, твой отец не считает, что я тебя как-то оскорбил, - усмехнулся я, глядя в глаза Тамаре, когда Логинов покинул нас.
        - Пфф, - фыркнула девчонка. - Тебе просто повезло, что у него настроение хорошее. И не думай, что тебе сойдет с рук твое хамство! Ты никто, а я - дворянка! Маг! Знай свое место.
        - Я-то знаю, - кивнул я, - потому и не позволю себя оскорблять. И если не хочешь выглядеть смешно или нелепо, как пару минут назад, тебе придется считаться с моим мнением.
        - Размечтался! Я главная здесь! А ты - всего лишь стажер. Будешь плохо выполнять мои поручения, вылетишь отсюда с волчьим билетом, понял?
        - Только поручения, касающиеся работы в компании, - сразу обозначил я границы. - Кофе носить или сопли тебе подтирать я не собираюсь.
        - Кто кому еще сопельки подтирать будет, - оставила за собой последнее слово Тамара, после чего, показательно отвернувшись, вышла из кабинета.
        Мда. Чую, меня ждет «веселая» стажировочка. Но ничего. Если вечером отец не сдержит свое обещание, плюну и больше не приду сюда.
        Вернулась девчонка лишь через полчаса в компании с каким-то высоким худым парнем, похожим на хиппи. Длинные лохматые волосы, мешковатая одежда, сильно выбивающаяся из обычного строгого дресскода солидных компаний, и легкий запах пота, как у какого-то спортсмена после тренировки или рабочего, разгрузившего грузовик товара. В руках у парня было три коробки, которые он сноровисто распаковал и тут же стал возиться с их содержимым. Это оказался стационарный компьютер с монитором и мини-принтером.
        - Чего прохлаждаешься? - тем временем снова обратила на меня внимание Тамара. - Заняться нечем?
        - Инструкцию с моими обязанностями ты мне не дала. Конкретных задач не поставила, так что претензия не к месту.
        - Сейчас все будет, - пообещала мне девчонка и снова упорхнула прочь из кабинета.
        На этот раз ей потребовалось всего пять минут, чтобы вернуться.
        - Держи, чтобы вечером знал наизусть! - со злорадством в голосе протянула она мне талмуд толщиной в три сантиметра.
        Взяв его, я прочитал название: обязанности служащих компании «Логинов-строй». К моему счастью тут было оглавление, из которого я понял, что в талмуде написаны инструкции для ВСЕХ служащих по их специальностям. И когда я нашел обязанности стажеров, то понял, что не все так плохо. Выучить мне нужно лишь пять страниц. Но говорить об этом Тамаре я не стал. Пусть для нее это будет сюрпризом и уроком на будущее - гнобить надо тоже с умом.
        Однако даже эти пять страниц дались мне не просто. Текст был написан скучным канцелярским языком, от которого клонило в сон. Да еще и ранний подъем сказывался. В итоге я только и делал, что пытался продраться сквозь этот канцелярит, пил кофе литрами, да шевелил губами, чтобы подключить к процессу еще и аудиопамять.
        В коротких перерывах удалось созвониться с Георгием Константиновичем. Тот меня успокоил, сказав, что приобрел мой заказ, и мне осталось лишь забрать витамины у него. Что я тут же поручил брату Юрке.
        Пока я учил инструкцию, Тамара развила бурную деятельность по обустройству своего кабинета. Кроме компьютера и принтера она заказала небольшой диван-софу, журнальный столик, ширму для переодевания и стойку-стеллаж под одежду. Похоже, ходить в одном и том же весь день она не любит и заранее готовится менять наряды прямо на рабочем месте.
        За час до конца рабочего дня девчонка устало плюхнулась на приобретенный диван и посмотрела на меня.
        - Ну что? Готов к экзамену?
        - Готов, - выдохнул я, облегченно откладывая талмуд в сторону.
        - Давай сюда, буду проверять, - протянула она руку.
        Молча встав со стула для посетителей, который был в кабинете изначально и занятый мной все это время, я отдал талмуд этой пигалице.
        - Ита-ак, - протянула она, открыв его наугад. - Страница семьдесят три, абзац четыре. Я слушаю.
        Естественно я промолчал.
        - Ну? Не знаешь? - радостно улыбнулась она и перелистнула несколько страниц. - Тогда расскажи мне, что на странице сто двенадцать. Любой абзац… Снова не знаешь? Как же ты учил тогда?
        Отложив талмуд, она потянулась всем телом, от чего ее топик натянулся еще сильнее, подчеркивая красивую грудь и оголив плоский животик.
        - Проваливай. Задание не выполнено.
        - Не согласен, - покачал я головой. - Готов рассказать свои обязанности и права, - выделил я последнее голосом, - перед начальником отдела кадров. Или даже перед главой компании.
        - Будет еще папа заниматься такой мелочью, - фыркнула Тамара. - Ты не справился с заданием, а это основание для твоего увольнения.
        - Которое я могу обжаловать у начальника отдела кадров или главы компании, - снова не согласился я с ней.
        А что? Это одно из прав любого сотрудника. Так в этом талмуде сказано. Но если уж макать носом девчонку в ее ошибки, то по полной.
        - Ничего ты не можешь! - ожидаемо взъярилась она. - Ты здесь никто! Вали из кабинета, пока я охрану не вызвала!
        Ну что ж. Я давал ей шанс сохранить лицо. Теперь вся компания будет знать о ее «компетентности» как руководителя.
        Молча покинув кабинет, я подошел к так и сидевшей на своем месте девушке на ресепшене и уточнил, где я могу найти начальника отдела кадров. Выяснив это, тут же отправился к нему.
        - Здравствуйте, молодой человек. Чем могу помочь? - спросила меня эффектная брюнетка с четвертым размером груди, который она лишь подчеркивала глубоким декольте. И это несмотря на полное соблюдение дресскода! И это - начальник отдела кадров? А ее хоть за способности взяли или чисто за внешность?
        С трудом отведя глаза от манящего выреза, я озвучил суть моего появления.
        - А вы, значит, знаете свои обязанности? - улыбнулась брюнетка.
        - Да. Как и было приказано - выучил наизусть.
        - Смелое заявление. Давайте его проверим. Что обязан делать стажер в нашей компании?
        - Четко выполнять поручения руководства, если они не противоречат уставу компании или не несут ей вред. Выполнять лишь порученную работу в рамках того отдела, где проводится стажировка. В случае получения противоречащих указаний от прямого руководства и руководителя рангом выше, поставить об этом в известность прямого руководителя, под чьим началом проходит стажировка, и не действовать до решения возникшего противоречия.
        - Молодец, - поощрительно улыбнулась брюнетка. - А какие есть права у стажера?
        Я тут же без запинки ответил и на этот вопрос. Еще немного погоняв меня по инструкции, женщина удовлетворенно кивнула и поднялась из-за стола. Уж лучше бы она и дальше продолжала сидеть! Каждое ее движение почему-то вызывало у меня буквально дикое сексуальное влечение, и сосредоточиться на чем-то было просто нереально. Неожиданно рассмеявшись, брюнетка сняла с пальца кольцо, и мое возбуждение отступило. Не пропало совсем, но хотя бы по мозгам перестало бить.
        - Извини, прикупила тут одну безделушку и не удержалась - решила проверить ее в деле. Идем к твоей начальнице.
        Когда мы пришли в кабинет Тамары, та стояла за ширмой и переодевалась.
        - Кто там? Покиньте кабинет, немедленно!
        - Это Анна Николаевна, - брюнетка кинула на меня долгий взгляд. Я-то не сказал ей, кто моя «начальница», а вот женщина похоже отлично знает дочку Логинова.
        - Что, уже нажаловался? - выглянула из-за ширмы девчонка. - Пшел вон отсюда! Ты не подходишь!
        - Тамара Мстиславовна, - голос женщины посторожел. - В компании не принято так говорить с ее сотрудниками. Я прошу вас воздержаться от подобного тона, иначе я буду вынуждена сообщить об этом главе компании.
        - Он не сотрудник. Этот хам не справился с простейшим заданием, поэтому провалил стажировку и уволен.
        - Какое именно задание? - сделала вид, что «не знает» брюнетка.
        Или же просто решила проверить, насколько я был с ней честен.
        - Не выучил свои обязанности! Как я могу с ним работать, если подчиненный не знает даже таких элементарных вещей?
        - Тут я вынуждена с вами не согласиться. Александр Викторович отлично знает свои обязанности, что и продемонстрировал мне несколько минут назад.
        - Да? - недовольно хмыкнула девчонка и наконец вышла из-за ширмы.
        На этот раз на ней была спортивная форма: легкое светло трико, такого же цвета курточка и белые кроссовки.
        - Может при мне он это повторит?
        - Легко, - кивнул я.
        Пройдя к талмуду, Тамара вновь открыла его на случайной странице и попросила сказать, что там написано. Естественно я не ответил.
        - Что и требовалось доказать! - победно посмотрела она на женщину.
        - Вынуждена с вами не согласиться, - покачала Анна Николаевна головой. - В этой книге описаны обязанности ВСЕХ сотрудников компании. И на той странице, которую вы открыли, описаны обязанности старшего начальника охранной смены.
        Ого! Я с уважением посмотрел на брюнетку. А она оказывается не за красивую внешность взята. Знать и так легко вспомнить, что написано в огромном перечне инструкций - не каждый сможет.
        - Сотрудники же обязаны знать только СВОИ обязанности. Кстати, раз уж вы дали такое поручение Александру, то полагаю, уж свои-то обязанности вы знаете не на меньшем уровне? - продолжила давить брюнетка. - Может, расскажите мне их?
        Вот тут девчонка растерялась.
        - Э-э-э… Я их конечно знаю, но разве я обязана отчитываться перед вами? - тут же попыталась перейти она в наступление.
        - Если бы знали, то не задали бы такого вопроса, - осадила ее Анна Николаевна. - Прочтите и выучите свои обязанности. Завтра я проверю у вас их. Если вы их не знаете, то, как начальник отдела кадров, я поставлю вопрос перед главой компании о соответствии вашей компетентности назначенной должности.
        Метнув на меня ненавидящий взгляд, пигалица процедила.
        - Я выучу. И сдам. Не надо привлекать папу.
        - И небольшой совет на будущее, - разворачиваясь к двери, сказала брюнетка. - Глава компании любит повторять, что спрашивая с сотрудника, начальник сам обязан суметь выполнить порученную работу или требование. До свидания.
        - Ты еще горько пожалеешь о такой подставе, - прошипела Тамара, когда дверь за кадровичкой закрылась.
        - Рабочий день закончен, - заявил я ей в ответ. - Всего хорошего.
        Вот еще, пугать она меня вздумала! Не мне бояться какой-то сопливой девчонки. У меня в прошлой жизни были опасности намного страшнее, чем гнев малолетней дуры. Самому только не подставиться и фиг тогда она сможет как-то мне навредить. Зато она лишний раз мне напомнила, почему я терпеть не могу «работать на дядю», а стремлюсь к самостоятельности.
        После я отправился на поиски кабинета отца и застал того, когда он уже выключал свой рабочий компьютер и прибирал бумаги на столе. Еще одна его черта - не любит папа бардака на рабочем месте и сразу все раскладывает по местам, когда что-то становится не нужным.
        - Уже закончил? - оторвался он от своего занятия. - И как тебе на новом месте?
        - Хочется услышать, что день прошел не напрасно, - намекнул я ему на нашу договоренность.
        - Ты же знаешь, я свое слово держу, - немного нахмурился отец.
        - Знаю. Но хочется узнать, когда я смогу посетить магическую академию.
        - Сегодня в семь вечера тебя встретят у ворот и проводят до зала медитаций, - вздохнул отец. - И все же, как прошел твой день?
        - Учил инструкции.
        Поняв, что большего от меня не добиться да и мое мнение о работе на Логиновых не поменялось, он прекратил расспросы, и мы покинули здание.
        До названного отцом времени оставался еще почти час, который я собирался использовать с максимальной пользой для себя. Для начала, вернувшись домой, забрал у Юрки свои витамины. Затем плотно подкрепился и, сверившись с данными «Навигатора», закинул целую горсть различных препаратов в себя, обильно запив водой.
        - Ну и что ты мне на это скажешь? - прошептал я себе под нос, открывая вкладку с магическим улучшением генома.
        Магические улучшения:
        - мутация генома с привитием предрасположенности к одной из стихий
        Выберите стихию:
        - ветер
        - земля
        - огонь
        - вода
        …
        Выбрана стихия - Земля
        Внимание!
        В организм пользователя поступил большой объем микроэлементов. Использовать их для проведения трансформации?
        Да Нет
        - Конечно «да»!
        Проводится оценка поступивших микроэлементов, ждите…
        В животе возникли ощущения, словно у меня там начинается маленький водоворот. Не очень приятно, но и только. Где-то спустя три минуты все закончилось, и Навигатор снова оживился.
        Оценка поступивших микроэлементов проведена
        Количество железа - 1380 миллиграмм
        Количество кальция - 3650 миллиграмм
        Количество цинка - 670 миллиграмм
        …
        Дальше снова был большой перечень элементов, что содержались в витаминах. Каждый из них был подсвечен своим цветом - необходимые для трансформации вещества зеленым, «лишние» - красным, и условно нейтральные - серым. «Красные» вещества Навигатор тут же предложил удалить из организма, чтобы не нанести ему вред их избытком, а вот про серые «промолчал». Как и про зеленые - их он просто тут же начал перерабатывать, еще и отдельную шкалу подвесил, где было написано о скорости и проценте готовности элементов для проведения трансформации. Как я понимаю, в «чистом» виде они не подходят, вот и приходится их «готовить», как блюдо на плите.
        Подтвердив предложение о выводе вредных элементов, я тут же подскочил с дивана, на котором лежал все это время, и кинулся в туалет.
        - Буэээ… - вырвалась у меня струя изо рта.
        Еле успел добежать! Уф. Надо бы учесть и запомнить про такой экстремальный способ избавиться от лишнего. Не учел профессор комфорт пользователя в этом вопросе.
        - Саша, ты что-то съел сегодня не то? - раздался с кухни взволнованный голос мамы.
        - Все нормально! - крикнул я ей. - Волнуюсь перед посещением магической академии.
        Глянув на часы, понял, что и впрямь волнуюсь. Но только из-за того, что могу опоздать. Поэтому побежал переодеться поприличнее и заказывать такси. Иначе пешком я точно не успею к назначенному времени.
        Прибыл я вовремя. Пока ехал, с интересом наблюдал за полоской прогресса «переваривания» нанитами витаминов. После пятидесяти процентов появилась новая шкала.
        Т рансформация генома - 0%
        Для начала трансформации требуется привести эмоции пользователя в покой. Любое нарушение покоя ведет к остановке процесса. Лучший способ достичь состояния покоя - медитация
        Совет - примите удобную и комфортную позу и подумайте о чем-то приятном
        Дополнительная информация:
        Процесс трансформации в поле с повышенным коэффициентом Пантерса увеличивает чувствительность к стихии Земли в 5 раз за каждые 10% выше средней нормы.
        Эффективность контроля стихии прямо пропорционально зависит от чувствительности.
        Количество затрат энергии при использовании стихии обратно пропорционально чувствительности.
        У ворот академии меня уже ждали. Миловидная шатенка чуть ниже меня ростом в форме студентки академии скучающим взглядом обводила окрестности, пока не увидела меня. Тут она оживилась и, достав свой телефон, посмотрела на него. Видно кто-то скинул ей мое фото для надежности, потому что кивнув своим мыслям, она убрала телефон и уже уверенней двинулась ко мне.
        - Здравствуйте, Александр. Меня зовут Инна Демидова. Мне поручили проводить вас до зала медитаций. Прошу за мной.
        Развернувшись, девушка походкой от бедра двинулась вглубь территории академии, заставляя меня быстрее шевелить ногами, от чего я не сразу сообразил, почему ее фамилия показалась мне знакомой. Вроде как недавно я где-то натыкался на нее. А когда вспомнил, то в голове тут же возникла тысяча вопросов. И первый из них - не подстава ли все это? Потому что Демидовы - это не просто магический род. Это давние и последние соперники, а в некоторые периоды истории и откровенные враги, Логиновых!
        Глава 8
        Будто намеренно меня провоцируя, Инна шла передо мной покачивая бедрами. Узкая юбка обтягивала аппетитную попку, подчеркивая ее изгибы, а длинные красивые ноги словно плыли над землей. Стараясь отвлечься от притягательных форм идущей передо мной девушки, я стал оглядываться по сторонам. А посмотреть здесь было на что.
        Само здание академии словно вырастало из зелени окружающих его деревьев тремя мощными шпилями башен. Оно возвышалось над всей территорией академии, и его было видно далеко окрест. Построили здание почти две сотни лет назад, и изначально это была крепость, принадлежащая правящему роду. Здесь Шуваловы, которые взяли власть больше трех сотен лет назад, хранили свою казну и самые ценные артефакты рода. Около пятидесяти лет назад они нашли местечко получше, а здание перестроили и превратили в кузницу магов для страны.
        Тропа, по которой мы шли, была под стать зданию. Выложена булыжником, с каменными столбами на перекрестках, на которых были прибиты дубовые таблички с обозначением, что в какой стороне находится. Примерно через каждые двадцать метров стояли скамейки. Тоже по виду сделаны из дуба. Мощные доски, кованые основания с гербом правящего рода на боках. Вдоль троп установлены фонари. И здесь постарались выдержать стилистику старинности и монументальности. Ну и про герб Шуваловых не забыли. Белый единорог гордо вставал на дыбы на макушке фонаря и, казалось, хотел спрыгнуть с него и помчаться вдаль. Смотрю, про такое понятие, как «пропаганда» и «привитие чувства патриотизма» конкретному роду здесь знают и активно применяют.
        Сама территория была плотно засажена деревьями, но при этом чувствовалось, что за ней внимательно ухаживают: нет сухостоя, упавших стволов или валежин, даже трава аккуратно подстрижена не только рядом с тропой, но и в глубине рукотворного леса. Иногда деревья отступали от тропы, открывая вид на поляны, засаженные цветами. В таких местах скамеек уже было больше, а иногда и беседки встречались.
        Вела Демидова меня минут пятнадцать. Наконец парковый лес расступился, и мы вышли к одноэтажному зданию. Это был явный «новодел». Никакого даже намека на старину, хотя и построено оно было из каменных глыб. Мраморные стены гладко отшлифованы. Окон нет. Крыша сложена из базальтовых плит, которые выпилили в виде вытянутых треугольников и сложили из них подобие купола с острой вершиной. На саму вершину установили огромный ограненный камень, выточенный из горного хрусталя. Он сверкал на солнце как гигантский алмаз, а Навигатор тут же высветил у меня перед глазами строчку:
        Концентрация магического поля с коэффициентом Пантерса на 56% выше среднестатической нормы
        - Мы пришли, - полуобернувшись ко мне, мило улыбнулась Инна, словно случайно сложив руки под грудью и подчеркнув свой то ли третий, то ли четвертый размер.
        - А-ага, - слегка заторможено кивнул я, рассматривая необычное и монументальное здание.
        - Идем, провожу тебя в сам зал, - махнула она рукой на теряющуюся на фоне каменных глыб небольшую дверцу.
        Что примечательно, она была сделана не из дерева, а из металла. Внутри все стены этого «храма», почему-то именно такая ассоциация пришла мне на ум, тоже были сложены из чистого камня. Где-то также как и снаружи был мрамор. Где-то это были перегородки из песчаника, а в других местах его заменяли стены из гранита. Собственно само здание внутри были разделено на комнаты, каждая из которых и отличалась от другой материалом стен.
        Мы прошли в центр здания, где под потолком «висел» тот самый камень из горного хрусталя, который я увидел, когда мы были снаружи. Точно под ним была выбита гексаграмма. Каждый луч фигуры заканчивался небольшой пирамидкой из камня. Все семь «пирамидок» на лучах отличались между собой материалом, из которого их вырезали.
        - Здесь проходит первичная медитация, - стала пояснять мне Инна. - Студент садится в центр гексаграммы и пытается почувствовать, пирамида из какой породы «отзывается» на его магию лучше остальных. Определив это, студент отправляется в соответствующую комнату, стены которой обложены такой породой. Там он проводит свои занятия, пока не станет легко чувствовать все стены с этой породой, как продолжение собственного тела. После чего возвращается в этот зал и старается почувствовать пирамиду с новой породой. И так далее, пока не «овладеет» контролем над всеми породами.
        Тут она улыбнулась и невинно добавила.
        - Правда «овладеть» всеми породами смогли лишь четыре человека из всей империи. Их теперь называют Владетели Земли.
        - А какой результат является средним? - тут же уточнил я.
        - Две породы. Отличный результат - четыре породы. Овладеешь пятью - уже получишь прозвище гения. Но советую начать хотя бы со слияния с одной породой, - слегка «уколола» она меня, намекая, что уж гений-то из меня вряд ли выйдет.
        - Спасибо за лекцию, - скривился я.
        - Бывай, - махнула она мне рукой. - Я приду через два часа.
        Помявшись с ноги на ногу, я выдохнул и шагнул в центр гексаграммы.
        Концентрация магического поля с коэффициентом Пантерса на 214% выше среднестатической нормы
        Тут же среагировал на изменения внешней среды Навигатор.
        Я попробовал сесть в так называемую «позу лотоса», пропиаренную в моем прошлом мире. Но тут же понял, что помедитировать так мне не удастся. Расслабиться не получалось от слова «совсем», а дискомфорт в ногах заставлял думать только о нем, вызывая глухое раздражение. Неудачность выбранной позы подтвердил и Навигатор, зафиксировав отсутствие необходимого состояния покоя для начала трансформации генома.
        Плюнув, я попытался хоть как-то усесться поудобнее, но когда ничего не вышло, не выдержал и встал. Прикрыв глаза, я вспомнил совет Навигатора и стал перебирать те воспоминания, что вызывали бы во мне расслабленность и успокоение. Как ни странно, но лучшим вариантом оказались воспоминания о тренировках в зале. Отработка ударов по груше тоже в какой-то степени сродни медитации. Во всяком случае, для меня. Когда входишь в некий транс, отрабатывая один удар раз за разом, доводя его до автоматизма.
        Необходимое состояние покоя достигнуто
        Количество микроэлементов для трансформации составляет 18%
        Начат процесс трансформации генома…
        Мое тело стало наливаться тяжестью. Его словно бы сковывало. Я стоял с закрытыми глазами и вспоминал отработку прямого джеба. Но тут в воспоминания словно кто-то грубо вмешался и вместо легкого и резкого быстрого удара получился слабый выкид руки вперед. Все равно, что выполнять упражнение с гантелей в ладони. Такое тоже практиковалось, но вот состояния транса у меня при такой тренировке не было. Не удивительно, что все спокойствие с меня тут же слетело.
        Состояние покоя пользователя нарушено
        Процесс трансформации остановлен
        Бездушно констатировал Навигатор.
        - А это будет сложнее, чем я думал, - прошептал я себе под нос. Осмотрелся и почесал затылок. - Может, я что-то делаю не так? Для чего-то же мне нужно почувствовать один из этих булыжников.
        Прикрыв глаза, я снова начал свою «медитацию». А для более быстрого погружения в состояние покоя даже начал проводить джебы не только мысленно, но и в реале. Это помогло, и всего через пару минут Навигатор сообщил о достижении нужной степени покоя. А вот дальше я уже решил действовать немного по-другому.
        Открыв глаза, но не прекращая отработку удара левой рукой, я уставился на пирамидку абсолютно черного цвета и попытался ощутить свою магию. Это далось легко, а заодно я почувствовал, как моя энергия меняется. Становится «тяжелее» что ли? Усилием воли я направил «поток» своей энергии через стопы в сторону пирамидки. И пусть далось это нелегко, да и считается, что без проводника-камня это невозможно, но камней-то тут дофига. В общем, мне показалось, что «контакт» с пирамидкой я установил. Моя магия довольно быстро стала еще больше «тяжелеть» и застывать. Появилось ощущение, словно из меня выжимают всю воду. Концентрация тут же слетела, а я облокотился руками на колени и тяжело задышал.
        - Не, все равно какая-то фигня получается, - помотал я головой.
        Что же я делаю не так? Пока энергия в моем теле приходила к исходному состоянию, я постарался вспомнить все, что узнал из материалов, собранных прошлым Александром. Добавил к этому то, что сам активно практиковал, и следующую попытку начал с того, что создал «железную рубашку» из техник волевиков. Ведь какое первое «заклинание» изучает почти любой даже необученный маг? Магический покров! То есть, он не допускает магию внутрь своего организма, ограничиваясь поверхностью кожи. Это только техники волевиков позволяют. «Чистая» энергия не несет вреда пользователю, в отличие от той, где имеются примеси стихий. Это я так понял только что, полагаясь на собственные ощущения. И это сразу дало результат!
        Теперь, настроившись на черную пирамидку, я уже не чувствовал тяжесть во всем теле. Зато ощущение, что меня заковали в каменные латы, стало очень отчетливым. Слишком тяжелый камень я выбрал, и моя медитация сошла на «нет». Тяжело бить даже в пустоту, когда на руках висят гири по десять кило каждая.
        - Ладно, - выдохнул я, успокаивая бешено стучащее сердце и посмотрев на другие пирамидки, - попробуем с вами.
        После черной я обратил внимание на белую с какими-то порами по всей поверхности. Логично предположив, что она должна быть легче, повторил предыдущие этапы своей «тренировки» и протянул ниточку своей энергии к этой пирамидке.
        Ну что сказать? Стало действительно легче. И появилось ощущение, будто меня закутали в толстое одеяло, под которым мое нагревающееся от движения тело начало быстро потеть. Все равно, что марафон пробежать в костюме химической защиты. Не, такой камень мне не нужен.
        Последовательно перебрав оставшиеся пирамидки, я оказался разочарован каждой из них. То мой магический покров в прямом смысле слова крошился и опадал, и его приходилось постоянно обновлять. Что вело к огромному расходу магической энергии. То образовывался слишком тонкий слой покрова, стремящийся сломаться в местах сгиба тела - на локтях и коленях. Но чаще всего мне было тупо тяжело его держать, и вся концентрация улетучивалась, а процесс трансформации генома прерывался.
        - Да что ж такое-то! - в сердцах воскликнул я. - Неужели я ошибся с выбором стихии?
        В поисках ответа, я поднял голову вверх, словно обращаясь к богу. Естественно высшие силы были глухи к моим страданиям. Зато на глаза попался последний камень, на который я не настраивался. Тот самый горный хрусталь, висящий над куполом храма.
        - Хмм… А может?..
        Да, висит он высоко. И далеко не факт, что я смогу протянуть к нему нить моей магии. Но ведь он находится как раз в фокусе магического поля! И как мне кажется, притягивает ее, повышая концентрацию того самого коэффициента Патерса… Патреса… или как его там… Короче, повышает чувствительность к магии земли, вот! А я ведь хочу лучший результат.
        - Не попробуешь, не узнаешь, - кивнул я собственным мыслям и привычно стал «бить воздух» резкими джебами, входя в медитативное состояние.
        Необходимое состояние покоя достигнуто
        Количество микроэлементов для трансформации составляет 17,6%
        Начат процесс трансформации генома…
        Предыдущие попытки слегка сократили количество принятых и переработанных под трансформацию металлов, но мне было плевать на это. Главное, чтобы сейчас все получилось, а закинуться витаминами никогда не поздно.
        Попытка протянуть «нить» своей магии вверх почему-то вызвала ассоциацию с попыткой потянуть себя за волосы. Ага, как Мюнхаузен из старой сказки. Это вызвало смех и сбило концентрацию, но я очень быстро вернул ее обратно. Однако вытянуть «нить» так и не получалось.
        - Что же делать? - прошептал я, обессиленно садясь на пол.
        Откинувшись назад, я посмотрел на висящий кристалл хрусталя. Он играл бликами на солнце, раскидывая вокруг себя солнечные зайчики. Проходящий сквозь него свет падал на стены храма. Стен здесь кстати было семь - по одной «напротив» каждой пирамидки из того же камня, что они. И каждая стена реагировала на падающий свет по-своему. Темный камень поглощал его словно Черная дыра. Белый пористый казался шершавой губкой. Красный гранит отливал кровавым блеском, навевая мысли о раздавленных под его весом несчастных.
        Устав пялиться вверх, я опустил голову и обратил внимание, что свет падает и на меня тоже.
        - О! - тут же возникла идея. - Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.
        Вскочив, я опять стал «медитировать». С каждым разом это давалось все легче и легче. Вот и сейчас мне хватило всего полминуты, чтобы достигнуть нужного состояния, после чего я уже не стал «протягивать нить», а попытался ощутить падающую из кристалла энергию и слиться с ней. Попутно не забыл и о «железной рубашке».
        - Получилось! - радостно выдохнул я, раскрыв глаза и увидев на своей коже небольшую «глянцевую пленку».
        Руки потяжелели, но не сильно. Правда новый оттенок энергии пытался либо сковать меня, как до этого камень черной пирамидки или гранит, либо развалиться на части и опасть вниз. Но тут я все же нашел решение, вспомнив о названии техники, которую применил перед началом процесса. «Рубашка» - это ведь переплетение нитей, так? Ну и почему бы мне не скрепить распадающиеся камешки обычной нитью из своей «чистой» энергии? Создать этакую кольчугу из хрусталя?
        Что мне все удалось я понял, когда глаза чуть не ослепило от исходящего от меня света. На моем теле образовался покров из ограненных мелких кристаллов, наподобие висящего над храмом. Каждый из них пропускал сквозь себя свет, раскидывая вокруг тысячи солнечных зайчиков, но сам при этом словно висел в воздухе. При этом получившаяся «кольчуга» абсолютно не стесняла движений, не устраивала мне «парниковый эффект» и дарила чувство, что враг, нарвавшись на нее, получит множество порезов об острые грани каждого кристаллика. Да и пробить ее не сможет.
        Процесс трансформации генома достиг 10%
        Внимание, зафиксирован перекос слияния с одним типом микроэлемента - углерод!
        Дальнейший перекос слияния может привести к ухудшению или невозможности контроля над другими типами микроэлементов
        Совет: компенсируйте перекос слиянием с другими типами микроэлементов
        Не успел я дочитать и осознать, о чем меня пытается предупредить Навигатор, как в зале раздались хлопки в ладоши.
        Вздрогнув от неожиданности, я тут же потерял концентрацию и вся «кольчуга» с хрустальным звоном осыпалась на пол, постепенно растаяв. Посмотрев в сторону входа, я увидел Демидову, которая и хлопала моим успехам.
        - Поздравляю, - с искренним восхищением в голосе, сказала она. - Не каждому удается настроиться и слиться с алмазом, да еще на таком высоком уровне.
        - Алмаз? - переспросил я, посмотрев на потолок. - Разве бывают такие огромные алмазы? Я думал - это горный хрусталь.
        Инна звонко, но не обидно рассмеялась.
        - Да, в природе таких не существует. Этот алмаз - искусственный. Выращен последним повелителем этого элемента в качестве дара академии. В мире подобных нет.
        - Хмм… Ты говорила, что овладевший всеми стихиями получает звание «Владетеля». Повелители от них отличаются?
        - Да, - кивнула девушка. - Повелители - это маги одного элемента. Или направления, если говорить про иные стихии. В отличие от Владетелей они не способны управлять иными металлами или породами, зато со своим элементом могут творить чудеса, не доступные даже владетелям. Повелитель алмаза, сотворивший этот кристалл, мог их создавать буквально из воздуха, на что не способен ни один иной маг земли. Тогда это считалось чудом, а сейчас современная наука объяснила этот факт - в углекислом газе ведь тоже есть углерод. Вот его-то повелитель и выделял, создавая бриллианты.
        - И что с ним стало?
        - Погиб в межклановой войне, - пожала плечами Инна. - Обычное дело, даже для нашего времени. Но пока он был в силе, его род процветал и был одним из самых богатых в стране, - тут она решила, что лекция закончена, и сказала, что мое время вышло. - Зал постоянно занят, и сейчас должен подойти следующий студент для развития своей чувствительности к стихии. Я удивлена, как тебе, не студенту, дали сюда доступ. Идем.
        Развернувшись, она двинулась к выходу, вновь сексуально покачивая бедрами, пока нос к носу не столкнулась с Тамарой Логиновой. Платиновая блондинка окинула Демидову высокомерным взглядом и уже хотела зайти, когда увидела меня. Вопль удивления и негодования вырвался из девушки быстрее, чем я успел что-либо сообразить.
        - А ты что здесь делаешь?
        Глава 9
        - Выметайся вон! Не студентам пользоваться храмом запрещено! - продолжила кричать Тамара. Тут она снова обратила свое внимание на Инну. - Это ты его сюда привела? Ну ничего, господин ректор узнает о твоем самоуправстве - вылетишь из академии быстрее пули!
        - Какое огорчение для рода Логиновых, иметь в своем составе такую, как ты, - с легкой полуулыбкой на лице покачала головой Инна.
        - Намекаешь, что я дура? - вскипела Тамара. - Ну все, ты сама напросилась!
        И больше ничего не говоря, блондинка резко развернулась и чуть ли не бегом покинула храм.
        - Ты ее знаешь? - полуобернувшись, уточнила Инна.
        - К сожалению, да, - кивнул я хмуро.
        - Сочувствую, - как мне показалось, искренне сказала Демидова. - Идем. Не хочу снова встречаться с этой… девушкой, когда она вернется.
        - Тебе ничего не грозит? - все же решил уточнить я.
        - Нет. Распоряжение о том, чтобы провести тебя в храм, пришло из деканата. Если ректор и не в курсе, то попасть может кому-то из преподавателей. Но и то вряд ли. Ты не первый посторонний, кого пускают в храм. Просто Логинова об этом не знает или забыла. Говорю же - не повезло ее роду с ней.
        Проводив меня до ворот, Инна неожиданно тепло попрощалась со мной, пожелала удачи и ушла. А я, выкинув на время случай с Тамарой из головы, погрузился в размышления. Неожиданно передо мной открылся новый выбор: пытаться стать «универсалом» в стихии, или же выбрать «узкую специализацию»? А если пойду по пути универсала - смогу ли потом повысить свою чувствительность и слияние с каким-либо элементом до уровня Повелителя? Сложный выбор. А ведь теоретически мне и другие стихии доступны могут быть. Не ограничит ли путь «повелителя» мне доступ к ним? Если не ограничит, то и там по словам Инны есть свои «повелители».
        - Надо лезть в интернет, - со вздохом констатировал я.
        Без дополнительной информации мне не разобраться. А Навигатор подсказок здесь почему-то тоже не дает. Хоть я и пытался его «раскрутить» на эту тему подробнее. Ладно, пора домой, а там уж видно будет.

* * *
        Инна Демидова была очень довольна собой. Случайно зайдя в деканат, она сорвала если не джекпот, то уж точно получила возможность проявить себя в очередной раз перед отцом и усилить свой род, ослабив своих врагов. А всего-то и потребовалось, что ответить согласием на небольшую просьбу секретаря декана сопроводить молодого человека от ворот к зданию зала медитаций!
        Когда Инне скинули фото и имя парня, которого нужно было сопроводить, она тут же по привычке полезла в общий банк данных на граждан страны. Узнать, за кого и кто «попросил» декана о небольшой услуге всегда полезно. Кто владеет информацией - владеет миром! Так частенько ее папа любил выражаться. И вот эта его фраза нашла свое подтверждение.
        Александр Травин - старший сын Виктора Травина, начальника логистического отдела «Логинов-строй». Подчиненный их конкурентов! Ну как тут пройти мимо? Такие возможности открыться могут! Этот Александр еще молод. Показать ему себя с лучшей стороны, завоевать если не доверие, то хотя бы расположение - и как минимум можно начать получать инсайдерскую информацию о деятельности его отца. А как максимум - завербовать и получить шпиона в компании противника.
        Но когда Инна пришла к концу медитации парня и увидела «алмазный доспех» - фирменную броню последнего Повелителя алмаза, то поняла, что упускать парня нельзя ни в коем случае! И делать из него «простого шпиона» - все равно, что гвозди микроскопом забивать. Не-е-ет. Такой талант нужно переманивать в собственный род! Любыми средствами!
        - Здравствуй, дочь, - кивнул Инне отец, когда та зашла в его кабинет, оторвавшись от монитора компьютера. - Ты очень довольна. Хорошие новости?
        - И возможности, - стараясь держать себя в руках и не начать прыгать от возбуждения прямо тут, кивнула шатенка.
        - Рассказывай.
        Выслушав дочь, Роман Дмитриевич взял телефон и набрал номер своего начальника службы безопасности.
        - Матвей, зайди ко мне, - после чего нажал «отбой» и снова обратил свое внимание на Инну. - Вот что. Пока ничего не предпринимай. Если твои предположения верны, допустить ошибку в этом деле мы не имеем права. Поэтому собери с Матвеем всю возможную информацию на этого Александра и после подойди ко мне. Выработаем вместе твою линию поведения.
        Чуть не завизжав от восторга - отец отнесся к ней как к взрослому мужчине! - Инна кивнула и медленно покинула кабинет. Ну наконец-то! Вот он - шанс проявить себя перед отцом и получить титул наследницы! Сыновей у Романа Дмитриевича нет, а вот дочерей - аж четыре штуки. И чтобы получить право в будущем возглавить род, причем не в статусе регентши при малолетнем сыне, а полноправной главой необходимо сильно постараться. И Инна сделает все от нее зависящее!

* * *
        Я идиот. Такой вывод я сделал, когда всерьез прошерстил интернет на тему деления магов на категории, их отличия, и методики развития. Мог ведь и раньше перед медитацией этим заняться! А получается, что действовал в храме я неправильно. Другие маги так не «медитируют». Хотя меня оправдывает тот факт, что у меня-то М-гена нет, и их методики мне не очень подходят. Но начну по порядку.
        Что такое «слияние со стихией»? Или с конкретной породой? Да это просто изменение оттенка своей магии и приведение его к «эталону» конкретной породы, если брать магию земли. И ведь Инна мне об этом чуть ли не прямым текстом сказала! «Почувствуй пирамидку», потом в комнате с этой породой «овладей» - читай «возьми под контроль» породу, из которой сложены стены. И для этого всего-то и нужно, чтобы твоя магия по оттенку была идентична протекающей через породу магической энергии. И порода тогда не будет «сопротивляться» контролю над ней и изменению. А я что делал? Не оттенок менял, а переделывал свою чистую энергию под конкретный оттенок! Да еще не пытался полученной измененной магией влиять на пирамидку, а своими кривыми ручонками в собственном теле ей управлял.
        Ну, управлял - громко сказано, но все же. Опять же, чтобы управлять энергией вне собственного тела, нужны кольца с камнями-проводниками. Однако в храме можно обойтись и без них - повышенная концентрация магии земли позволяет выводить собственную магию гораздо дальше за пределы собственного тела, чем в обычных условиях. Тем-то такие места и ценны. Именно в них неинициированному магу проще пройти ту самую инициацию, а опытному - выйти за пределы своих обычных возможностей и повысить свой контроль, с шансом перейти на новую ступень силы.
        Ну и тут кратко о том, что я узнал о ступенях силы магов. До этого как-то не заострял на этом внимания, и как оказалось - зря. Итак, сначала идут неинициированные маги. Это те, у кого в крови есть М-ген, но они не контролируют его.
        Затем идут маги, прошедшие инициацию - те, кто смог почувствовать свою магию и начал осознанно выводить ее из своего тела и пытаться воздействовать на окружающую среду с ее помощью. Начинается это обычно с небольших манипуляций в пределах двух-трех сантиметров от поверхности кожи, чего достаточно для подачи заявки на регистрацию себя, как инициированного, и приобретения первого «кольца силы».
        После этого уже идет наработка контроля, увеличение слияния со своей стихией и работа над внутренним резервом. Методики у каждого рода свои, но в сети я нашел и парочку общеизвестных, характерных для большинства магов почти любой направленности.
        Как и упоминала Инна, дальше маги делятся по способности к контролю над своей стихией. У магов земли - это контроль над разными породами. У огневиков - способность к регулированию температуры собственного пламени и воздействию им на окружающие предметы. Маги воды разделяются уже по контролю над типами жидкости. Кто-то лишь только водой может управлять, а кто-то - любым жидким веществом. А есть, к примеру, повелители крови - это маги воды, сумевшие настроиться на управление жидкой кровью, причем до такой степени, что способны управлять через нее человеком, как марионеткой. Маги воздуха опять же учатся сливать свою энергию с разными газообразными веществами и брать их под контроль. Из них получаются лучшие отравители. Ну и погодой управлять их учат чуть ли не с древних времен.
        Отсюда и пошла градация:
        маг первой ступени - тот, кто сумел овладеть контролем над одним элементом (породой, жидкостью, газом или температурным диапазоном);
        маг второй ступени - соответственно двумя, маг третьей - тремя и так далее.
        Овладевший пятью элементами в своей стихии носит звание магистра, а всеми типами элементов - владетель. Отдельно стоят Повелители - те, кто достиг высочайшего контроля в одном типе, потеряв возможность воздействовать на остальные типы элементов своей стихии.
        Также есть небольшая «каста» магов двух и даже трех стихий. Правда маги, способные управлять сразу тремя стихиями, есть лишь у семи родов во всем мире, но как факт - они существуют. Тех, кто смог овладеть всеми четырьмя стихиями, на планете нет. Вообще. Но эта каста сильна лишь способностью объединять две разных стихии, создавая «побочные». И как правило слабые - контроль тут нужен запредельный. Да и «не любят» стихии между собой объединяться. Магии на их совмещение требуется просто уйма. Хотя императорская гвардия и имеет отдельный отряд магов, что натренированы объединять свои силы и создавать «побочные» стихии, наподобие уникумов владеющих несколькими стихиями от рождения.
        Отодвинувшись от компа, я решил передохнуть от обилия новой информации и помедитировать. Но оказалось, что вне стен храма мои усилия почти не приносят результата. Да и камней никаких рядом нет, чтобы на них настроиться и попробовать взять под свой контроль. Потому я плюнул на все и завалился спать. Завтра меня ждет тяжелый день - Логинова точно попытается отыграться за все неприятности, что я ей сегодня принес. Лишь в последний момент вспомнил про витамины и закинул в себя новую горсть. Но на этот раз сделал это стоя над унитазом. Бояться не добежать, когда Навигатор избавляет от «лишних» микроэлементов мое тело, как-то снова не хочется.
        Утром еле заставил себя подняться. Все же вчерашнее сидение почти до середины ночи за компом, а до этого такой же ранний и непривычный подъем сказались. В итоге всю дорогу от дома до офиса проспал на заднем сидении отцовской машины.
        - Вставай, лежебока, - растолкал он меня, когда мы приехали. - Смотри, на рабочем месте не усни.
        Смачно зевнув и потянувшись, я отправился на знакомый этаж. Поприветствовав девушку с ресепшена как старую знакомую, прошел к кабинету и, коротко постучавшись, тут же зашел. И не пожалел. Тамара уже была здесь и переодевалась в новый наряд, оставшись в одном нижнем полупрозрачном белье.
        - Стучаться надо! - рыкнула она на меня, прячась за ширмой, принесенной ей вчера.
        До этого она одевалась перед высоким зеркалом, которое за ширму не поместилось.
        - Я стучался, - отмахнулся я от претензии девушки.
        И тут же прошел и плюхнулся на стул, который облюбовал вчера, когда учил свои обязанности. Из-за ширмы донеслось недовольное, но уже не такое громкое, ворчание, а затем девчонка вышла, щеголяя черной рубашкой, застегнутой до середины груди, и белыми брюками. Этакий «дресскод наоборот».
        - Ты почему не сказал, что едешь в академию?
        - Мои занятия вне работы тебя не касаются, - отбрил я блондинку.
        - Еще как касаются! - взвилась она. - Я выглядела идиоткой, когда пришла в деканат!
        - Твое неумение работать головой - тоже не моя проблема.
        - Чего?!! Ты говоришь, что я дура?
        Я промолчал, но весь мой вид подтверждал ее утверждение.
        - Да ты!.. Ах ты!.. - задохнулась от возмущения Тамара. - Хам! - наконец разродилась она оценкой моего поведения и выскочила за дверь.
        Но в тишине я пробыл недолго. Уже через три минуты она вернулась и, показательно не смотря в мою сторону, прошла за свой рабочий стол. Поперекладывала напоказ бумаги, взявшиеся откуда-то рядом с установленным компьютером. Пощелкала мышкой. И все же нашла мне задание.
        - Составь мне список всех товаров, что предлагает компания, и список контрагентов, что их приобретают.
        - Хорошо, - кивнул я, прикидывая, какую бы компанию мне выбрать.
        А что? Надо же ее учить конкретнее ставить задачи. А то, что нужен список товаров компании «Логинов-строй» она не уточнила. Видно на моем лице все же промелькнуло что-то, потому что Тамара все же внесла коррективы в свое задание.
        - Нужен список НАШИХ товаров. И НАШИХ контрагентов.
        - Понял, - вздохнул я слегка огорченно.
        Не получилось. Не фартануло. Но ничего, даже так можно кое-что предпринять, чтобы девчонке жизнь медом не казалась. Кажется, в прошлой жизни это называлось «итальянской забастовкой». Когда формально все сделано и не подкопаться, но по сути работа не выполнена.
        Ну, хоть до самого конца рабочего дня она от меня отстала. Уставилась в компьютер и, судя по доносившимся до меня звукам, лазила по музыкальным сайтам и сайтам моды. Я же сходил до девушки с ресепшена, потом посетил Ай-Ти отдел компании, покинув его с новеньким планшетом, и уже через приобретенный девайс стал исследовать данные компании, чтобы выполнить задание.
        Звонок моего мобильника прозвучал аккурат после обеда и вызвал новое шипение со стороны Тамары, тут же потребовавшей убрать телефон и не отвлекаться на рабочем месте. Проигнорировав ее, я посмотрел, кто мне звонил. Это был Толик, а значит, что-то произошло. Наш «разведчик» звонит мне только по серьезным вопросам и уж о том, что я теперь устроен на стажировку в компанию Логиновых, наверняка успел узнать. Пусть я ему об этом и не говорил.
        Выйдя в коридор, я ответил на звонок.
        - Босс, у нас проблемы. Только что трое из свиты Борьки напали на нашу лавку и закидали ее дымовыми шашками. Прямого ущерба нет, но посетителей распугали, да парочка из покупателей получила ушибы, когда ломанулись на выход. Георгий Константинович в гневе.
        - Куда смотрели Артем с Рустамом? - тут же спросил я пацана.
        - Налетчики проехали на мопеде, и они просто не успели среагировать. Их отвлекла другая пятерка из банды Борьки. Крутились неподалеку с самым паскудным видом.
        - Понял, - скрипнул я зубами. - Пускай Игорь со своими друзьями подтягиваются. Борька может и повторить удачный налет. Держитесь до вечера. Когда я освобожусь, то мы им ответим.
        Отключившись, я помотал головой. Как же не вовремя в мои планы вмешалась война банд! Но отреагировать надо, иначе все труды по наработке своей репутации и вхождению в элиту страны «самостоятельным» магом пойдут насмарку.
        Вернувшись в кабинет, я застал там злую Тамару, которая что-то строчила на компьютере. А когда она закончила, то с победным видом посмотрела на меня.
        - Ты только что получил первый выговор за не соблюдение дисциплины на рабочем месте. Вот, все официально, - принтер выплюнул бланк, и она протянула его мне. - Еще парочка таких, и ты наконец свалишь куда подальше!
        Мда. И ведь не подкопаешься. Действительно, все оформлено правильно и в рамках регламента компании. Отвлекаться на личные дела во время рабочего времени запрещено. Исключение - обстоятельства неодолимой силы, как внезапное ухудшение здоровья и тому подобное. И ведь я не знал, что в кабинете есть камеры! А они есть и зафиксировали все. Надо будет иметь это в виду и все же получше следить за языком. А то я ведь считал, что за нами с Тамарой никто не смотрит, пока мы «наедине».
        Однако неприятности на этом для меня не закончились. Под конец рабочего дня, когда я завершил выполнение задания и с удовольствием выслушал шипение блондинки на тему «почему список товаров и контрагентов между собой никак не связан» и «ты что, недоумок, не мог добавить колонку - кто и что у нас покупает?» меня вызвал сам глава компании. И судя по виду девушки с ресепшена, которая и передала мне новость о вызове, ничего хорошего мне предстоящий разговор не несет. Неужели я реально перегнул палку в общении с Тамарой и Мстислав Игоревич будет за это меня отчитывать? Главное, чтобы отцу отдачей не прилетело.
        Глава 10
        Мстислав Игоревич Логинов с хмурым выражением на лице смотрел на своего подчиненного. Виктор Травин от этого взгляда чувствовал себя виноватым, хотя и не понимал, что он сделал не так. Глава компании просто вызвал его к себе и сейчас молча сверлил своим тяжелым взглядом. Заговаривать первым он не торопился, а Виктор Михайлович никогда не позволял себе открывать рот без разрешения господина.
        Тут в дверь постучались и после разрешающего «входи» от главы компании в кабинете зашел сын Виктора.
        «Неужели все же не уследил за своим языком?» с внутренней болью и обреченностью подумал Виктор. Но снова ничего говорить не стал, ожидая разрешения от Мстислава Игоревича.
        - Виктор, - начал Логинов, когда оба Травиных встали перед ним почти навытяжку. Лишь младший смотрел настороженно, но без пиетета, отличаясь от остальных подчиненных. - Почему ты не рассказал, что твой сын - будущий маг? Ты же знаешь устав слуг. Если в семье рождается одаренный, об этом немедленно необходимо сообщать своему господину.
        - Прошу прощения, Глава, - поняв, что дело пошло не по «деловой» линии, а в отношениях внутри рода, Виктор Михайлович и обратился соответственно, - но мой сын не имеет М-гена. Все предыдущие анализы его крови это подтвердили.
        - Да? - скептически посмотрел на него Логинов. - Тогда зачем ты договаривался со своим бывшим одногруппником о посещении Александром зала медитаций в академии?
        - Мой сын упорно считает, что сможет стать магом. И не желает признавать реальность и результаты анализов. У нас появилась договоренность, что через месяц, убедившись в бесперспективности своей мечты, он наконец-то бросит заниматься глупостями и возьмется за ум. В рамках договора Александр попросил помочь ему в доступе в зал медитаций. У него появилась безумная идея, что место с повышенным магическим фоном поможет ему стать магом.
        Логинов лишь улыбнулся такой наивности, кинув взгляд на Травина-младшего. Если бы это было так, то магов в стране было бы в разы больше. Как и новых магических родов.
        - Допустим, - протянул Мстислав Игоревич. - Тогда как так получилось, что у ворот твоего сына ожидала Инна Демидова?
        Виктор Михайлович побледнел от испуга.
        - Не могу знать. Возможно, просто совпадение? Когда я договаривался о проходе в зал для Александра, мне не говорили, кто его туда проводит.
        - Ладно. Это я выясню сам, - Логинов оставил своего главного логиста в покое и посмотрел на виновника этого незапланированного собрания. - Ты знаешь, кто такие Демидовы?
        - Да, - напряженно кивнул парнишка.
        - Знаешь отношения между нашими родами?
        - Да.
        - Тогда, полагаю, предупреждать тебя о нежелательности плотного контакта с этим родом и плохих последствий для тебя и твоих родных, если из-за тебя Логиновы получат вред или ущерб, не нужно?
        - Не нужно, - мотнул головой парень.
        - Чудно, - растянул губы в улыбке мужчина. - Тогда можете идти.
        Оба Травина развернулись и двинулись к выходу.
        - Кстати, Александр, - окликнул парня мужчина, когда тот уже открыл дверь. - И как? Посещение зала помогло тебе?
        - Полагаю, это мое личное дело, - насупился тот. - Я не приносил клятву и не стал слугой вашего рода и могу не отвечать на этот вопрос.
        Ответ Мстиславу Игоревичу не понравился. Совсем.
        - Ты - не слуга, - прошипел он. - А вот твой отец - да. И если ты не желаешь из-за своего хамства и упрямства, чтобы он получил проблемы, отвечай!
        - Я много нового узнал, - переступая через себя, выдохнул парень. - Но пока не помогло.
        - Ясно. Свободен.
        Оставшись один, Мстислав Игоревич на мгновение закрыл глаза. Вчера вечером он был изрядно ошарашен, когда вернувшаяся из академии младшая дочь нажаловалась на Демидову и «хама Травина, спевшегося с ней». Мужчина тут же отдал распоряжение проверить эти сведения своему начальнику безопасности. И частично они подтвердились. Травин и Демидова действительно встречались в академии. После этого Мстислав Игоревич приказал раздобыть всю возможную информацию по Александру, а сейчас хотел услышать лично версию обоих Травиных и посмотреть на их реакцию. И поведение Александра ему очень не понравилось. Не хотелось бы из-за малолетнего идиота терять такой ценный кадр, как Травин старший. Но если придется, мужчина пойдет на это не колеблясь. Безопасность рода и собственной семьи должна стоять на первом месте!

* * *
        Вот сволочь! Подробности моей личной жизни и круг общения подавай! Да еще и отчитывайся, иначе близким плохо станет. Понятно теперь, в кого Тамара пошла. Просто в отличие от папеньки не научилась еще скрывать свою подлючую натуру. И что мне теперь делать? Ладно Демидова - с ней у меня и не было планов заводить какие-то приятельские отношения. Но вот фраза Логинова о том, что слуги обязаны отчитываться о наличии в их семье родственников с даром - напрягла изрядно. И ведь когда я пробужу в себе М-ген - а я это сделаю, теперь я уверен! - Логинов точно захочет заполучить меня к себе в пользование. Сможет ли? Надо срочно прочитать, что по этому поводу говорится в законах империи и как вообще некоторым обычным людям, родившимся с М-геном, удается не попасть в кабалу родовитым. Но это чуть позже. Сейчас придется ехать, разбираться с нападением на лавку и как можно быстрее. Иначе могу опоздать в академию. А пропускать медитации мне нельзя ни в коем случае - пятница все ближе и если я не смогу себя там оправдать, мигом сменю уютную комнату в отцовском доме на менее комфортные условия казенной камеры.
        - Сын, - позвал меня отец, когда мы уселись в машину. - Я понимаю, что ты свободолюбив. И не хочешь никому подчиняться. Но в жизни так не бывает. Ни один человек не является до конца свободным. Даже император вынужден подчиняться собственным законам, многие из которых его ограничивают. Иначе получит бунт и потеряет трон. Подумай над этим, прежде чем действовать дальше. И я смею надеяться, мы для тебя не чужие люди и о нас ты тоже не забудешь, когда примешь решение.
        Закончив свою речь, отец нажал на педаль газа и дальше мы ехали молча. Ответа от меня он сейчас не ждал.
        Из дома я тут же стартанул на встречу со своей бандой. Посвящать отца в эту сторону своей жизни я по-прежнему не горел желанием, хоть тот уже и знает о ней, а потому и высадить меня пораньше даже не стал просить. В итоге прибыл я к сувенирной лавке самым последним.
        - А где Лобастый? - тут же заметил я отсутствие своей «правой руки».
        - Сказал, что заболел, - жуя жвачку, буркнул Рустам.
        Я посмотрел на Толика, ожидая, что он мне скажет. И пацан не подвел.
        - Есть свидетели, которые видели, как Давид подходил к нему и о чем-то говорил. О чем - пока неизвестно. Но уходил после этого разговора Петька мрачным и злым.
        - Ясно, - сделал я себе зарубку, что теперь тем более подпускать к делам банды уже очевидно бывшего друга не стоит. - Рассказывайте, были ли еще проблемы?
        - Свита Борьки пыталась повторить свой успех, но не смогли, - ответил Рустам. - Это нас с Артемом у них хватило народу отвлечь, а когда Игорь с Андрюхой и Киром подтянулись, то тут и закончилась их удача.
        - Были только свитские Борьки? - тут же уточнил я.
        - Да.
        Я снова посмотрел на Толика.
        - Ходит слух, что Борька решил уйти из-под Михея, - оперативно отреагировал паренек на мой взгляд. - Нападение на нас, причем удачное, позволит ему разом восстановить утраченный авторитет после службы Михею. Особенно, если мы не ответим.
        - Что там у него под контролем, напомни?
        - Скобяная лавка.
        Ага. Железные изделия. В основном - пряжки на ремни, чернильницы для любителей старых перьевых ручек, вычурные ручки на двери и тому подобное. Лавочник изначально умудрился договориться с каким-то кузнецом из Подмосковья на продажу его изделий в столице, а Борька расширил его ассортимент, проехавшись по другим кузнецам из ближайших деревень. Мы и не трогали это место, потому что как-то навредить товару очень сложно, а саму лавку восстановить недолго. Да и другие более легкие цели были в приоритете. Но теперь видно придется взяться и за этот «орешек». И Борька сто процентов нас ждать будет. Не зря же я сейчас поблизости никого из его банды не вижу. Уже отправились на защиту лавки. Что же придумать-то?
        - Толик, а ты знаешь, где достать навоз? - пришла мне неожиданная мысль.
        - Да. Но мне на это не меньше часа понадобится.
        - Подойдет, - кивнул я.
        - Что, дерьмом их забросаем? - пренебрежительно фыркнул Артем.
        - Именно! Но не просто дерьмом, а еще и слух пустим, что в дерьме том разных инфекций - до черта и больше. Лавку точно на какое-то время закроют для проверки санэпидемстанцией. А там еще пару слухов пустим, что товар-то из деревень. И что может быть в изделиях, кроме навоза, неясно. И главное - донесем эту мысль до основных покупателей лавки. Их постоянных клиентов. Пусть тоже посуетятся, слух расширят. Тут основная работа на тебя ляжет, - посмотрел я на Толика. - Вам двоим, - глянул я на Рустама с Артемом, - необходимо просто доставить навоз в лавку, но желательно так, чтобы до утра никто об этом не догадался. Вы трое, - взгляд на новичков, - продолжите охранять наш объект. Артем с Рустамом к вам присоединятся завтра утром. Нам еще полгодика продержаться, а там уже совсем иной разговор пойдет. И иные возможности, - напомнил я банде.
        - Как нам незаметно говно в лавку доставить-то? - озадачился Артем. - Она ж сейчас под усиленной охраной.
        - Подкиньте ящик к другому товару, что будут доставлять, - пожал я плечами. - Толик, ты знаешь, когда у них приемка товара и где происходит?
        - Обычно раз в неделю. Если есть срочный заказ, его отдельно привозят. Последний раз они как раз вчера товар получили.
        - Вот и организуем им такой «срочный заказ», - принял я решение.
        - За сегодня не успеем, - констатировал Рустам.
        - Да и ладно, - чуть подумав, махнул я рукой. - Иногда немного и подождать не грех. Особенно, если у нас все получится. Даже если они сейчас слух пустят, что мы «сдулись» - потом все всё поймут. И уж тогда наша репутация станет гораздо сильнее. Уже не шпаной резкой будем, а серьезными людьми, которые умеют выжидать и бить так, что мало не покажется.
        Вот это парням добавило настроения. А то вон, все хмурые стояли и моя задумка им совсем не по душе была. Ничего, пора менять подход. Иногда лучше действовать не в лоб, а более изощренно. Нет, будь у меня больше времени, я бы все же организовал прямой налет. Но раз не могу, приходится выкручиваться.
        - Дерьмоедом Борьку после такого долго будут называть, - рассмеялся Андрей.
        - Ага. И нос зажимать в его присутствии, - поддержал его Кирилл.
        Ну вот. Теперь главное, чтобы у парней все вышло, а мне уже пора мчаться в академию.
        На входе у ворот академии меня снова ждала Демидова.
        - Привет, - тепло улыбнулась она мне, как старому знакомому. - Идем?
        - Конечно.
        Но отойти далеко мы не успели.
        - Стой!!! - дикий крик сзади заставил нас с девушкой обернуться.
        Там от машины бежала со всех ног, пылая гневом на лице, Тамара.
        - Ты куда это собрался с ней? Почему меня не подождал? - возмутилась она, оказавшись рядом.
        От бега она запыхалась, и упругая грудь вздымалась вверх-вниз при каждом вдохе, навевая вполне определенные мысли. И это несмотря на то, что она была одета в форму студентки академии. Нет, что-то со мной не так. Все последние дни на девичьи прелести слюни пускаю. Откат от той «шутки» Анны Николаевны? Или подростковые гормоны тела так по мозгам бьют?
        - А должен был? - все же взял я себя в руки и оторвал взгляд от соблазнительных полушарий.
        - Конечно! Тебе разве папа об том не сказал?
        - Нет.
        - Ну так я говорю. В академии ходишь только со мной!
        - Разве Александр ваш раб? - мило улыбнувшись, вклинилась в наш диалог Инна. - Или хотя бы принятый слуга?
        - А ты вообще заткнись! - взъярилась Тамара.
        - Попрошу не указывать мне, что делать, - голос Инны тут же стал ледяным. - Или я сочту ваши слова за оскорбление меня и чести моего рода. Со всеми вытекающими…
        Кажется, угроза была достаточно весома, так как Тамара тут же прикусила язык и даже выдавила из себя извинения.
        - Александр, - обратилась ко мне Инна. - Мне было велено вас проводить. Распоряжения администрации академии на ее территории стоят выше межличностных, - это уже было сказано Тамаре. - И если Александр не ваш слуга или раб, то прошу не мешать мне выполнять задание. В противном случае…
        И опять недосказанность. Но Тамара намек Инны явно поняла и, тихо прошипев себе под нос что-то нелицеприятное, кинула на меня выразительный предупреждающий взгляд и больше нас задерживать не стала.
        - Не повезло вашей семье с господами, - сказала Инна, когда Тамара скрылась сзади за очередным поворотом тропы. - Логиновы - те еще деспоты, хоть и стараются играть в добряков.
        Я на всякий случай промолчал. В целом-то я сейчас с ней был согласен, но мало ли - если выскажу свои мысли вслух, еще дойдут они до Мстислава Игоревича, и тот точно свою угрозу по поводу моей семьи может воплотить в жизнь. И пусть я их знаю всего несколько дней, но для прошлого Александра они были самыми близкими людьми. Да и мне ничего плохого не сделали и не делают. А я привык платить людям той же монетой, что и они мне.
        Не услышав моей реакции на свои слова, Демидова замолчала и лишь продолжила покачивать своими шикарными бедрами. В итоге путь до храма был для меня и приятен и вызывал острое чувство разобраться с собственной сексуальной жизнью. А то такими темпами я скоро не смогу себя сдерживать и точно на какую-нибудь девушку наброшусь. И плевать, что меня в другом мире моя Ксюша ждет. Воспоминания о ней в свете накапливающихся как снежный ком событий и проблем истаивают, и я все чаще ловлю себя на мысли, что мне приходится прилагать усилия, чтобы вспомнить ее голос, улыбку, и даже лицо.
        Когда я наконец остался один посреди семи пирамидок, то почти десять минут тупо боксировал воздух, чтобы вымести из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на медитации.
        - Уф, вроде получилось, - выдохнул я, ощущая в голове приятную опустошенность. - Итак, что теперь будем делать?
        Перед глазами вновь всплыли строки Навигатора, что мне нужно компенсировать перекос слияния углерода другими элементами.
        - Ну-с, попробуем, - сверля глазами черную пирамидку, сказал я.
        Как там было в тех материалах, что я вчера вечером изучал? Нужно подстроить оттенок своей энергии под оттенок энергии породы, после чего начать ее менять. Ну или хотя бы попробовать сдвинуть.
        Подстроить свой оттенок под оттенок породы у меня удалось быстро. Вчера как раз именно этим я и занимался. А вот сделать так, чтобы «магия камня» была вовне моего тела, а внутри меня преобладала чистая энергия - это снова не удалось. Тело сковывало, и спокойное состояние уплывало, как песок сквозь пальцы.
        - Раз порода иная, нужен иной подход, - стерев со лба пот, констатировал я где-то через двадцать минут безуспешных попыток.
        Медитация «бей по груше» не подошла. Тогда что еще может ввести меня в спокойное состояние, но чтобы мне при этом не пришлось двигаться? Перебрав в уме все возможные варианты, понял, что совсем без движения я опять не обойдусь. Зато нашел альтернативу «медитации джебом» - «жим лежа»! Толкание штанги от груди тоже неплохо прочищает мозги. Когда берешь большой вес, мысли только о том, чтобы не уронить его на себя. А тут и ощущения соответствующие - при «настройке» на энергию камня ощущение увеличения веса лишь усиливается. И упражнение «жим» - то, что нужно в данной ситуации!
        Улегшись в центр гексаграммы, я поднял руки перед собой, прикрыл глаза и, «протянув» нить энергии к черному камню, представил, что держу штангу.
        Начат процесс трансформации генома
        Навигатор подтвердил, что у меня все получилось.
        - И раз… уф… и два… и три-и-и…
        Кое-как поднимая руки с виртуальным весом, я открыл глаза и увидел, что мои кулаки увеличились почти в четыре раза, став похожими на черные пудовые гири. Это сбило концентрацию и мне на лицо посыпались созданные моей магией камешки, больно ударив по коже.
        - Никогда такого не видела. Научишь? - раздался голос Демидовой, став завершающей точкой в неожиданном камнепаде.
        Глава 11
        - У каждого свои секреты, - пробурчал я в ответ, рассматривая свой прогресс по трансформации.
        Процесс трансформации генома достиг 19%
        Мда. Негусто. А ведь время уже к концу подошло, раз Инна сюда приперлась. Такими темпами я точно не успею к тесту полную трансформацию завершить. А ведь Навигатор обещал результат за три дня. Правда там же приписка была о постоянных тренировках и следованию предписанных рекомендаций. А у меня лишь два часа в день удается уделять своему превращению в мага. Не дело это, нужно что-то менять.
        - Тогда обмен? - не унималась Инна. - Секрет в обмен на секрет?
        - И что ты можешь мне предложить? - хмыкнул я, но посмотрел с интересом.
        - Ну-у-у… даже не знаю-ю-ю… - хитро протянула девушка. - Что может предложить девушка из магического рода парню, который только проходит инициацию?
        Так вот что она думает о моих тренировках! Ну и хорошо. Пусть и дальше так думает, мне это на руку. Но вопрос, конечно, она задала интересный. А ведь я хотел услышать ее предложения, потому что сам даже отдаленно не представляю, что могу попросить, а главное - получить, в обмен на ее интерес.
        - Много. Но что готова дать мне ты? - все же «перебросил мяч на ее поле» я.
        - Дай-ка подумать, - постучала она себя пальчиком по подбородку, подняв глаза в потолок. - Может быть информацию о Великих?
        - Эту сказочку? - рассмеялся я.
        Когда искал информацию по магам, то натыкался на нее. Что было в истории человечества два мага, способных использовать свои силы без применения камня-проводника. Много фильмов о них в последнее время сняли, вот только точных сведений, что это не выдумка, а реальные люди, я так и не нашел.
        - Это не сказка, - покачала головой Инна. - Они существовали. Так стоят подробности о них твоего секрета?
        Я задумался. Если она не врет, то это открывает передо мной большие перспективы. Возможно, их сила была завязана на геном. А я как раз имею в распоряжении инструмент, способный его менять! Как тебе, Александр, перспектива стать третьим Великим? Заманчиво…
        - Хорошо, спрашивай.
        - Я уже спросила, - улыбнулась Демидова. - Научишь меня такому контролю, чтобы без камня-проводника силу материализовать?
        - Так здесь место такое, - пожал я плечами. - Вне стен храма у меня ничего не выйдет.
        - Храма? - удивилась Инна. - А-а-а… Ты так зал медитаций назвал. Но тут ты не прав. У меня без проводника даже здесь не получается так силу контролировать.
        - Странно, - пробурчал я себе под нос. - Я думал, все так могут.
        - Ну так что? - нетерпеливо притопнула ногой девушка. - Готов поделиться секретом?
        Я вновь задумался, стоит ли пытаться объяснить, что я делаю? Тут ведь если об этом узнают Логиновы, точно за помощь своему врагу примут. А дальше - они уже озвучили, что церемониться с моей семьей не станут.
        - Пока не могу, - вздохнул я огорченно, решив не рисковать. Вот когда выведу семью из-под удара, тогда и можно будет задуматься о выгодном бартере. - Я сам не до конца понимаю, что делаю. Но как разберусь, можно вернуться к этому вопросу.
        Вот так. И отказал, и лазейку для сотрудничества оставил! Я молодец. А то в прошлой жизни часто слышал «дуболом-дуболом». Ха! На внешность мою смотрели, и кто на нее повелся, затем сильно потом сожалел об этом.
        - Ну как знаешь, - пожала плечами Инна. - Идем, твое время вышло.
        Вернувшись домой, я созвонился с Толиком и узнал, как идет подготовка к «ответке». Пока все было хорошо. Навоз тот уже раздобыл, сделал в него небольшую маломощную закладку и упаковал все это добро в небольшой ящичек. Теперь осталось лишь организовать «срочный заказ». Этим завтра уже займемся. У Игоря есть знакомые взрослые, которые не откажут в просьбе и сходят в лавку, оформив такой заказ. А нам потом останется лишь перехватить доставщика и подменить заказ на наш пахучий «подарочек».
        Успокоенный новостями, я лег спать. Как ускорить свой прогресс по трансформации, подумаю уже завтра. А то мозги от усталости уже закипать начинают.

* * *
        - Здравствуй, папа. Звал? - зашла Инна в кабинет отца.
        - Да. Матвей собрал информацию по этому парню - Травину. Хочу услышать твое мнение о ней.
        Девушка постаралась скрыть довольную улыбку. Отец интересуется ее мнением! Значит, она на правильном пути и кресло главу после отца станет ее.
        - Слушаю, - сложив руки перед собой в районе пояса, смиренно кивнула Инна.
        - Александр Травин, - начал с листка зачитывать ее отец, - 18 лет. С высоким результатом закончил старшую школу имени Разина. По линии полиции не привлекался, характеристика от школы в целом положительная. Лишь отмечена его повышенная скрытность и стремление к независимости. Это то, что есть в официальных источниках. А вот чего там нет, так это того, что Травин создал свою банду из семи человек и предположительно обучает бойцов техникам волевиков. Последнее - не доказано, но Матвей опросил противников банды Травина и по их описанию пришел к такому выводу.
        - Матвей в каждом втором волевика видит, - не сумела удержаться от колкости Инна.
        - Да, прошлое его не отпускает, - растянув губы в улыбке, кивнул отец. - Но я склонен ему верить и вот почему. На днях у Травина была дуэль. Его оппонент, кстати в отличие от Александра - инициированный маг земли - дуэль проиграл и обвинил Травина в отсутствии магических способностей и обмане. Также есть сведения, что никогда раньше Травин магию земли не применял. Так, чтобы были внешне заметные ее проявления, - уточнил Роман Дмитриевич.
        - Чушь, - тут же фыркнула Инна. - Я сама сегодня видела, как Александр проводил слияние с базальтом. Без камня-проводника! Кстати, тогда моя теория, что он Повелитель, провалилась, - чуть огорченно вздохнула девушка.
        - Вот как? Интересно, - задумался Роман Демидов. - Тогда этому пареньку не повезло. В пятницу на дворянском собрании Травин пройдет тест на наличие М-гена. Пожалуй, нам стоит там присутствовать.
        - Как вообще этот идиот на такое решился? - спросила Инна, когда пауза затянулась.
        - Он почему-то уверен, что тест даст отрицательный результат. Словно где-то добыл медицинскую карточку Травина.
        - Его решили подставить? Может, сам Травин? - предположила Инна.
        - Возможно. Но если нет? Может тест дать отрицательный результат? Ты вот сказала, что Травин контролировал породу без проводника. Насколько он ее контролировал?
        - По десять килограмм на каждой руке «собрал», да еще и двигался при этом.
        - Но ведь ни один маг на это не способен, даже в местах с повышенным магическим фоном.
        - Да, только Великие, - кивнула девушка. - А что, если он третий Великий в истории?
        - Маг с деформированным М-геном? Твоя новая теория?
        Девушка потупилась, а мужчина снова задумался.
        - Если это так, тогда обычный тест и впрямь мог неправильно среагировать и дать отрицательный результат. Но тогда он интересен лишь как боец. У всех Великих потомки М-гена не получили.
        - Даже просто боец такого уровня - уже козырь в рукаве, - заметила Инна.
        - Ты права, - впервые за разговор улыбнулся отец. - Работай с ним. Даю добро на вербовку.
        - Спасибо, - расплылась в ответной улыбке девушка.

* * *
        - Отец, у меня не получилось, - повесив голову, сказала Тамара. И тут же вскинулась, пылая гневом в глазах. - Эта стерва, Демидова, снова встряла, а я не смогла ей помешать!
        - Значит, Демидовы решили всерьез взяться за парня, - хмуро констатировал Мстислав Игоревич. - Плохо.
        - Да куда он денется? - фыркнула Тамара. - Стоит ему только попытаться нас предать, как мы тут же его семье проблемы организуем.
        - Только сама не смей ничего делать! - тут же рявкнул на младшую дочь мужчина.
        А то знает он ее. Сначала делает, а уж потом думает.
        - Ладно, я поняла, - испуганно отпрянула Тамара.
        Сам же Логинов крепко задумался. Припугнуть Травиных конечно стоило. Да и характер у его рода такой. Вспыльчивый. Но мужчина давно понял, что одним кнутом хорошего подчинения не добьешься. Всегда нужен «пряник». Сколько родов магических погорело на этом. Только пугали, «держали в ежовых рукавицах», а потом получали бунт, а то и забвение. Но Виктор тоже хорош. Не сообщить о том, что его сын - маг! Не ожидал от него такого Логинов. Правда тут есть нюанс. Чтобы убедиться в честности подчиненного, Мстислав Игоревич обратился к Игониным - союзному роду, у которых проходят лечение слуги Логиновых, за карточкой парня. И там четко было сказано, что дара у него нет. Как так получилось? Да и его начальник службы безопасности интересные новости об Александре принес. Этот пострел уже и банду свою сколотить успел, да еще полгода назад! И против инициированных магов удар держит, хотя сам представился неинициированным. А тут еще и вызов от его конкурента, какого-то Михея, и проверка на дворянском собрании. Если парнишка провалит тест, то его ждет тюрьма. А на род Логиновых упадет тень. Если же он сможет
подтвердить наличие дара, то нужно будет серьезно поговорить с Евгением Игониным. Пускай старик проверит свои больницы на компетентность. Или не откладывать?
        А ведь Мстислав думал, что сможет в пятницу на собрании просто расслабиться. Никаких переговоров запланировано не было. Да и Демидовы там давно не появлялись, не омрачая настроение своими рожами.
        - Вот что, - снова обратил свое внимание на дочь мужчина. - Я добьюсь, чтобы завтра ты проводила Александра в зал медитаций. Твоя задача - остаться с ним и посмотреть, что он делает. Есть ли у него успехи. И если есть, то мы меняем свое отношение к Травиным. Особенно ты! - надавил голосом Мстислав Игоревич.
        - Да я то что? - испуганно возмутилась Тамара.
        - А то. Перестаешь его задирать, относиться пренебрежительно и становишься паинькой.
        - Может, мне еще и в койку к нему прыгнуть? - не выдержала такого «произвола» от отца девушка.
        - Понадобится - прыгнешь! - стукнул по столу кулаком Логинов. - И даже замуж за него выйдешь.
        - Чего?!!
        - А то. Ты же просила меня не отдавать тебя в чужой род. А где я тебе свободного мага найду, чтобы тот сам в наш род вошел, да еще на правах младшего? Лояльный к тому же? Так что, если Травин - маг, вспоминай, чему тебя маменька учила, и окучивай его. Иначе его эта Демидова себе приберет и тебя снова за бортом оставит.
        Последнее утверждение отца стало самым действенным аргументом.
        - Я все поняла, - поджав губы, кивнула Тамара. - Я могу идти?
        - Иди, - махнул рукой мужчина. - Только глупостей не натвори. Снова.
        Когда дочь вышла, Мстислав Игоревич выдохнул и задумался. Да, только что он «пообещал» Тамаре замужество на безродном сгоряча. Но почему бы всерьез не обдумать эту мысль? Привязать еще больше такого гениального логиста, как Травин-старший через родство с его сыном… Идея не так уж и плоха. Да и не будет у Александра реальной власти в роду. Тамара - младшая дочь, во главу рода никогда не станет. И сам Александр при ней будет вторым. Принятым в род, а не главой семьи. Только «обработать» парня надо, а то уж больно тот резвый да самостоятельный. Но ничего, и не таких в истории обламывали.

* * *
        В этот раз столь ранний подъем на стажировку уже не был для меня так сложен, как в первые два дня. К тому же утром мне пришла мысль, что мне может помочь ускорить свой прогресс. И главное - кто.
        - Юр, хочу тебя попросить, - подошел я к брату на кухне.
        Несмотря на то, что было лето и у него были выходные, но он стажировку тоже проходил. Причем начал ее гораздо раньше меня и «работал» в отделе отца. Правда ездил не с нами, потому что из-за возраста рабочий день у него был сокращен. Но вот вставал в одно время с отцом, стараясь подражать ему во всем.
        - Слушаю, - охотно оторвался тот от каши.
        - Можешь достать мне камень. Любой. Желательно побольше размером.
        - Э-э-э… - подзавис брат. - А зачем тебе?
        - Нужен. Так сможешь или нет?
        - Не знаю, - засомневался он. - Так сразу на ум и не приходит, где его взять.
        - Жаль. Ладно, у других спрошу.
        - Стой, - вскинулся брат. - Я найду тебе камень, не переживай.
        - Спасибо, - улыбнулся я ему.
        Вот тоже - стоило мне намекнуть, что обращусь к другому, потому что Юра чем-то не смог мне помочь, и брат из кожи вывернется, а сделает. Прошлый Александр об этом знал и не злоупотреблял этой слабостью брата, а у меня нет времени искать другого человека.
        Когда я зашел после стука в кабинет Тамары, то девушка меня с порога удивила. Не переодевалась. Сидела за рабочим столом и даже поздоровалась спокойно. Где-то кошки сдохли? Или с чего она такая добрая?
        Но и дальше она вела себя не как в прошлые дни. Вежливо! попросила меня собрать данные на наших конкурентов и общую статистику по строительному рынку. И даже уточнила, что нужен ей не весь рынок, а сегмент каменных блоков и сыпучих стройматериалов. И еще что меня удивило - она смотреть на меня стала по-другому. Уже не как на говно, или просто мебель, а эдак… оценивающе что ли? Словно впервые во мне мужчину увидела. И откровенно говоря, такая Тамара меня пугала. Как то успел я за два дня привыкнуть к тому, что она блондинка не только по цвету волос, но и по уму, если верить анекдотам. А тут - такой разительный контраст.
        До обеда я старался держаться от нее подальше, что мне легко удавалось. Я же не с выданного для работы планшета информацию искал, а не поленился и соответствующие отделы компании обошел. А здесь такие были, что не удивительно для такой крупной фирмы как «Логинов-строй». Да и сделал я это, подозревая, что Тамара мне какую-то подлянку приготовила. Не выполню задание на «отлично» - и прощай стажировка, а с ней и посещение академии. Без слова отца меня туда не пустят.
        Но когда я уже хотел отправиться поесть и заглянул в свой телефон, уточняя, подошло ли обеденное время, то увидел сообщение от Петьки.
        «Надо встретиться. Срочно»
        Что это такое могло у него произойти, что он решился меня позвать на встречу после нашего последнего разговора? Надо бы узнать. Поэтому я отбил ему смс-кой адрес кафе, куда собирался пойти через десять минут, и время, сколько я там пробуду.
        Петька подошел, когда прошла уже половина времени от обеда. Я успел съесть суп, свиную отбивную и запить все это чаем с булочкой и, если бы не назначенная встреча, пять минут назад отправился бы дальше выполнять задание Тамары.
        Парень был взъерошен и напряжен. Найдя меня взглядом, он тут же как броненосец двинулся в мою сторону, даже не заметив, как чуть не сбил встававшую из-за стола даму. Упав на стул напротив меня, он хмуро вперился глазами в мое лицо.
        - Рассказывай, чего случилось, - поторопил я его.
        - У меня проблемы.
        - И?
        - И если я их не решу, то они коснутся банды.
        - Чего же у тебя такого случилось, что может нас затронуть?
        - Ко мне подошел Давид, - я тут же вспомнил, что мне об этом говорил Толик, но за всей суматохой данный факт вылетел из моей головы. - Он требует, чтобы я раскрыл все твои секреты. Прав ли Михей. Как мы побеждаем на сходках, если нас меньше. Короче - его интересует все.
        - Чего ж не послал его с такими хотелками? - хмыкнул я.
        - Моя мама работает в подчинении его брата. Если я не расскажу, ее уволят с волчьим билетом.
        - Это не так просто, - благодаря стажировке и первому дню, я уже стал «немного в теме». - Уволить могут, но для волчьего билета она должна крупно накосячить. Это должно быть доказано.
        - Даже простое увольнение неприемлемо, - мотнул головой Петька. - Ты знаешь, у меня нет отца. Семью кормит мать, да я. А после прошлого раза, я даже не знаю, получу ли хоть что-то от нашего процента с сувенирной лавки.
        - Ты сам сбежал, - жестко ответил я ему. - Да еще и не был на последнем собрании. А на нас, между прочим, совершили налет. Удачный. И как нам полагаться на тебя, если ты всех кинул?
        - Я никого не кидал! - вспылил парень.
        - Ты звук-то прикрути, - цыкнул я на него. - А то люди оборачиваются уже.
        - Я никого не кидал, - уже тише, но упрямо повторил Петька. - Это ты не доверяешь другу и устраиваешь дурацкие проверки. Да еще выставляешь меня предателем перед всеми пацанами.
        - Но ты пришел ко мне за помощью. И у меня возникает вопрос - как к другу, или шантажировать будешь?
        Глаза парня налились кровью от гнева.
        - Так ты прежде, чем шантажировать, подумай вот о чем. Сейчас твоя мама может, - подчеркнул я, - потерять работу. А может и не потерять. Согласится ли брат Давида уволить ее - еще неизвестно. Но если ты начнешь ему выкладывать все про нас, то сдашь не только меня, но и себя. Ну возьмутся за нас имперские безопасники - кому от этого лучше будет? Только Давиду. Или ты думаешь, что проскочишь? Не получится. Ты все знал. Так что кончай тут мне угрожать, что на тебя давят, и ты уже готов все выложить, если я тебе не помогу. Это твоя проблема и решать ее тебе. У меня и своих хватает.
        - Ну да, - зло усмехнулся Петька, - это ведь не я всем врал, что являюсь магом. Может пацанов ты и провел, но мы давно знакомы. Меня ты теми словами не обманешь.
        Встав из-за стола, Петька повернулся к выходу, но все же притормозил и посмотрел на меня.
        - Я к тебе, как к другу пришел, а ты…
        - Как к другу, но сразу же надавил, что твои проблемы - они не только твои, - заметил я. - Так за просьбой не обращаются.
        Оскалившись, Петька прошипел мне напоследок.
        - Сегодня ты потерял друга, а в пятницу потеряешь все!
        Глава 12
        Когда Петька ушел, я задумался, правильно ли поступил? Все же он и правда был другом прошлому Александру, да и единственный из банды позвонил, когда я в больницу попал. Но чуть поразмыслив, понял - правильно. Когда Петька мне в больницу звонил, то про мое здоровье спросил дежурно «для галочки». Главным для него было узнать - Михей меня туда отправил, или нет. И выступал он тут не как друг, а как моя правая рука.
        Затем показательный момент был в парке. Его обида на меня, что не допустил к планированию, как было раньше. И ведь не звонил он мне, если дело не касалось банды! Вообще. Да и сейчас. Вместо того чтобы озвучить просьбу и попросить помощи - тут же нашу банду приплел. Мол, это не только его проблема, а наша общая и я обязан за него «впрячься». Вот это мне и не понравилось.
        Однако, если отбросить эмоции в сторону - что мне может грозить, если Петька все же все расскажет Давиду? Ну для начала, как бы я к нему не относился, но Лобастый не дурак. Себя любимого он точно будет выгораживать любыми способами. Так что про изучение техник он скорее всего ничего не расскажет. Просто потому, что имперская безопасность не будет разбираться - сотрудничает он с ней или нет. Всех под одну гребенку возьмет. Просто по факту, что он раньше ничего не рассказал.
        Что касается его знания, что у меня нет М-гена, так это уже не актуально. В пятницу либо я приведу доказательства, что это не так, либо же меня прямо оттуда увезут в камеру предварительного содержания. Тут слова Петьки ничего уже не значат.
        И что тогда остается?
        - Банда! - понял я.
        Остальные-то еще не знают, что Петька теперь может работать против нас. А значит, стоит ему что-то спросить, сказав, что мы помирились, и все наши планы ему станут известны. И та же задумка с ответкой Борьке сыграет против нас самих.
        Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же набрал Толика и сообщил ему, что наша банда стала на одного человека меньше. После него позвонил Артему с Рустамом и заодно попросил их сообщить эту новость нашей тройке новичков.
        Так. Везде прикрылся? Да вроде бы. Тогда вперед, на стажировку. А то время обеда почти закончилось, не стоит опаздывать и давать Тамаре лишний повод для придирки ко мне.
        Появился я после обеда вовремя, так что девушка мне ничего не сказала. Совсем ничего. И это меня еще больше напрягло. Разительное отличие в поведении от прошлых двух дней! Да что с ней стряслось-то? Не могла она так измениться без веской причины. Как бы еще узнать эту самую причину…
        Отодвинув пока эту мысль, я продолжил выполнять задание. Если что, можно и саму Тамару в лоб спросить. Ничто не выводит человека из равновесия лучше, чем вопрос в лоб. По одной реакции тогда можно хотя бы примерно понять, что произошло.
        - Вот, - перед окончанием рабочего дня подошел я к Тамаре и положил перед ней папку. - Здесь запрошенные вами материалы по нашим конкурентам. Общая статистика рынка уместилась на двух листах. Они в конце папки.
        - Благодарю, - чуть надменно, но все еще вежливо, кивнула девчонка. - Можешь идти.
        - Могу я задать вопрос? - не удержался я.
        - Давай, - махнула она рукой чуть устало.
        Неужели реально работала и утомилась? Или играет?
        - Что с тобой случилось? - отбросил я политесы и прошлую наигранную обходительность. - Ты чего так свое поведение поменяла ко мне?
        Как и предполагал, такого вопроса, заданного в лоб, Тамара не ожидала. Ее брови сначала полезли вверх от удивления, а затем лицо исказилось в гримасе злости и даже ненависти.
        - А ты не знаешь, с…ченыш-ш-ш? - прошипела она змеей.
        Я молча ждал продолжения ее ответа, чем вызвал еще больше негодования в девушке.
        - Да если ты действительно окажешься магом, то папа заставит меня выйти за тебя замуж!!! - все же не выдержала душа у девушки, от чего уже я выпал в осадок. - И нафиг ты мне такой нужен? Сволочь! Хам! Быдло ослиное, а не дворянин! У тебя же манер - никаких! Как вести себя в свете - не знаешь. К тем, кто выше тебя, относишься пренебрежительно. Ты же ходячая проблема, а не муж! И пусть папенька считает, что так будет лучше для рода, но жить с тобой и детей рожать - мне! Да еще и верной быть! И кому? - вырвался из нее крик души. - Безродному отбросу, случайно получившему дар. И ты еще спрашиваешь, чего я такая?!!! А как мне себя с тобой вести, если ты станешь моим мужем, думаешь, я знаю?!!! Козел! Выметайся вон с глаз моих!!!
        Предпочтя за лучшее не накалять обстановку, да и самого меня сказанное Тамарой ошеломило не слабо, я молча покинул кабинет. Вот это да! Вот тебе и «задал вопрос в лоб». Сам не ожидал, что так получится. Думал, меньше узнаю, а тут не информация - бомба просто.
        До выхода из офиса я шел словно контуженный. Значит, Логинов всерьез думает отдать за меня свою младшую дочь? А что он будет делать, если я провалю тест? Он вообще знает о том, что я буду проходить проверку перед дворянским собранием? Блин, только вопросов прибавилось.
        - Ну ее нафиг, - помотал я головой. - Лучше на змее жениться, чем на Тамаре.
        Приняв для себя столь «судьбоносное» решение, я прошел на парковку и стал ждать отца. Тот не задержался и вышел через пять минут после окончания рабочего дня. Дежурно спросив, как прошел мой день и, получив столь же дежурный ответ «без происшествий», мы поехали домой. Там я вновь закинулся порцией витаминов и поинтересовался у брата, смог ли тот выполнить мою просьбу.
        - Вот, - с гордостью провел меня Юрка в мою же комнату.
        Там на полу лежали три булыжника.
        - Гранит, песчаник и мрамор. Ты сказал: любой, поэтому я взял все, которые смог.
        - Спасибо, - кивнул я в ответ, разглядывая камни.
        Каждый был не меньше, чем полметра в диаметре. Даже не представляю, как брат смог их затащить сюда. Разве что попросил кого-то помочь. В них же в каждом не меньше, чем по тридцать килограммов веса! Поднять-то их он, допустим, сможет, а вот протащить на большое расстояние - уже нет.
        - Обращайся, - вальяжно и с гордостью ответил тот. И все же не утерпел от вопроса. - Так все же, зачем они тебе?
        - Медитировать буду.
        - Как в академии? Тебя там научили? - тут же затараторил брат от любопытства.
        Ну как же - такой шанс узнать что-то новое!
        - Почти. Ладно, мне скоро как раз в ту академию ехать, так что буду собираться.
        - А мне потом покажешь, как ты медитируешь?
        - Хорошо, - ответил я.
        А то ведь Юрка бы не отстал. Еще бы долго меня вопросами забрасывал, да канючить начать мог. А так хоть оставил меня в покое.
        Вот только сюрпризы дня на этом не закончились. Когда я подъехал к воротам академии, меня там ждала не Демидова, а снова Тамара.
        - И не надейся, - хмуро «поприветствовала» она меня. - Эта кошка драная не придет. По распоряжению декана встречать тебя и провожать до зала медитаций теперь буду я. Идем.
        Мне в принципе было почти все равно. Главное в храм попасть. Хотя «общество» Инны было безусловно приятней. Да еще и ее походка… Черт! Похоже, она все же смогла меня зацепить своими бедрами. Даже Ксюша так никогда не ходила, хотя вот уж у кого бедра - высший сорт!
        «Ксюша» прострелила меня мысль. «А ведь я почти забыл ее. Весь день не вспоминал, да и до этого не часто она приходила на ум. Не то, что в первый день, как я оказался в теле Александра. Неужели я ее окончательно забуду? А ведь любил ее. Точно любил! А сейчас словно сомневаюсь. Что со мной происходит? Да и другие люди из прошлой жизни… Они словно стираются из моей памяти!»
        На этой мысли меня прошиб холодный пот. Неужели я все забуду? «Николай» окончательно уйдет в прошлое, а «Александр» опять станет во главе, лишь «обновившись» после вселения чужого сознания? Не хочу! Или… мне плевать?
        Пока меня терзали противоречивые чувства и мысли, мы уже дошли до храма.
        - Ну! Чего встал, как вкопанный? - вырвала меня из самокопания Тамара. - Иди. Или тебя и до зала проводить?
        - Я сам, - мотнул я головой.
        Фыркнув, девушка наконец покинула меня. Правда, в одиночестве я остался ненадолго. Когда проходил по коридору, из комнаты, обложенной гранитом, вышла Инна.
        - Привет, - улыбнулась мне девушка. - Извини, что в этот раз тебе пришлось терпеть общество этой… блондинки, - сделала она выразительную паузу. - Но против решения декана можно пойти лишь один раз. После чего быстро отчислят.
        - Ты меня что ли специально караулила? - буркнул я.
        Мысли, что теряю прошлого себя, выбили из колеи, и быть вежливым не тянуло совершенно. Наоборот, хотелось кого-нибудь послать, а лучше набить морду.
        - Что-то ты сегодня совсем угрюмый, - слегка обидчиво нахмурилась девушка. - Я как-то могу поднять тебе настроение?
        - Да. Пошла прочь.
        - Грубо, - голос Инны наполнился холодом, а вся прошлая игривость и радушие испарилось без следа. - Будь ты дворянином, я бы вызвала тебя на дуэль.
        - Бить бабу? - оскалился я. - Позор, но на место я бы тебя поставил.
        В следующее мгновение я на одних рефлексах дернулся назад и удар девичьего кулака, окутанного гранитной крошкой, лишь коснулся меня, поставив синяк. А не успей я дернуться, так уже сложился бы пополам, а то и пару ребер она бы мне в труху сломала.
        - Еще одно слово, и ты вылетишь вон отсюда за оскорбление ученика академии, - высокомерно процедила она. - А за воротами тебя уже встречу я, и молись, чтобы отделаться месяцем больничного стационара.
        Я вспыхнул и хотел ответить, что в гробу я видел ее угрозы, но все же смог взять себя в руки. Да что ж такое-то? Чего у меня эмоции начали верх брать над разумом? Неужели действительно так выбило из колеи осознание, что я теряю «себя прошлого»? Или есть еще и что-то иное? Надо обязательно разобраться! А пока она права. Наехал на девчонку ни за что ни про что. Нагрубил на ровном месте. Да и если продолжу, то действительно только себе хуже сделаю.
        - Извини, - выдавил я из себя. - Что-то нервишки шалят. День тяжелый был.
        - Я слышала, ты стажировку у Логиновых проходишь?
        - Да.
        - Там какие-то проблемы случились?
        - Сложно терпеть одну… блондинку весь день, - решил я «перевести стрелки» на Тамару.
        У них вражда, так что хуже не сделаю. Зато вон как Инна сразу успокаиваться начала.
        - Да уж, понимаю, - усмехнулась она, развеяв магию на кулаке. - Логиновы и так не подарок, а эта блондинка - не подарок в кубе.
        - Так я пройду? - решив, что инцидент исчерпан, мотнул я головой в сторону зала.
        - Да. Но в качестве компенсации за свою несдержанность ты позволишь мне посмотреть на твою медитацию.
        - А если я не соглашусь?
        Вот не хотелось мне, чтобы на меня пялились. Мало ли, что она понять сможет или надумать, наблюдая за мной.
        - Тогда я обижусь, - надула губки Инна. - И ты расстроишься. Сильно.
        А вот и угрозы пошли. Милая девочка, но с зубками. Впрочем, аристократы похоже все такие.
        - Ладно, идем, - не стал я еще дальше обострять ситуацию, хотя послать ее хотелось так, что аж зубы сводило.
        - Но будешь мешать, то плюну и уйду. И декану вашему пожалуюсь. Сомневаюсь, что наблюдать за медитацией разрешено, - предупредил я ее.
        Приплетать декана не хотелось, но пока я для нее никто, пусть хоть такой «поводок» на ней будет. А то окончательно сядет на шею и фиг потом вырвешься. Но как эти девки высокородные любят своим положением бравировать, а! Бесит!!
        Предупреждение подействовало, и больше Инна меня провоцировать не стала. Молча пристроилась сзади и остановилась в дверях, когда мы дошли до зала.
        Для начала, чтобы настроиться, я продолжил тренировку с черным камнем. Уже через десять минут Навигатор сообщил мне, что слияние с ним завершено, общий прогресс трансформации генома достиг двадцати процентов, а мне нужно сменить породу, чтобы не допустить перекоса. Вот это меня удивило. Получается, камни тоже состоят из одного элемента? Или профессор заложил в свое творение базовый параметр становления владетелем?
        Решив не откладывать изучение этого вопроса в долгий ящик, я сел в центр гексаграммы и стал «пытать» Навигатор. Все же это оказался не полноценный виртуальный помощник, а просто программа с минимальной адаптивностью. Навигатор выдавал только то, что в него было прописано, и только по определенным образом заданному запросу. Пока разобрался, что это за запросы, как их задавать, и наконец получил хоть какой-то результат, прошло еще не меньше часа. И таки да, я оказался прав. Трансформация генома с помощью нанитов устроена так, чтобы дать возможность пользователю приобрести контроль над максимальным спектром пород, в перспективе дав ему возможность увеличить слияние с ними и выйти на уровень владетеля. И даже выше.
        Разобравшись с Навигатором, я осмотрелся. Инна никуда не ушла, лишь села, прислонившись боком к стене, и лениво осматривала зал. Правда, заметив мой взгляд, тут же встрепенулась и улыбнулась. Ага. Так я и поверил этой улыбке. Может до того, как она показала зубки, я еще и мог бы поверить в то, что она просто хорошая девушка, и я ей понравился. Но сейчас, когда она ясно дала понять, что не считает меня ровней, да еще откровенно навязалась на мою тренировку, меня такой улыбкой не обманешь. Точно следит за мной, чтобы потом главе рода все доложить, какой такой «зверек» объявился у их заклятых врагов.
        Настроение от ее улыбки только сильнее испортилось. Да еще и теперь мне предстояло решить - какую породу попробовать взять под контроль следующей. И как? Причем мне нужно ускоряться. Остался всего лишь этот день и следующий, а потом уже наступит пятница и мой тест в дворянском собрании. А у меня геном даже на пятьдесят процентов не изменен!
        Прошлые методы «медитации» на новых породах не срабатывали. Пришлось выдумывать новые. Мой взгляд остановился на белой «пористой». В прошлый раз, когда я попытался установить над ней контроль, у меня возникло ощущение, словно я бегу в ОЗК в армейке. Бывало, нас так офицеры наказывали, когда кто-то один накосячит. Первый километр в этой адской «душегрейке» был дико выматывающим, а затем приходило отупение, и ноги я переставлял чисто механически. Чем не медитация?
        Но сказать проще, чем сделать. Самому заставить себя идти на месте, ощущая, как тело нагревается и тяжелеет, было почти невозможно. Ну не мазохист я! Однако, осознание, что это приблизит мою цель, все же помогло перебороть внутренний протест.
        
        Видеть снова противную рожу одного нахала Тамаре не хотелось категорически. От чего она «забила» даже на прямой приказ отца посмотреть его тренировку. Но деваться некуда, нужно проводить Травина из зала медитаций до выхода, да и посмотреть «тренировку» можно в сильно укороченном виде, минут в десять.
        Однако, когда Тамара пришла в зал, чтобы сообщить одному хаму и много возомнившему о себе мальчишке, что его время вышло, ей показалось, что кто-то наложил на нее иллюзию. В центре гексаграммы шагал на месте, высоко задирая ноги, человекоподобный голем, состоящий из пемзы. Это было так дико и невероятно, что она минут пять молча пялилась на него, не заметив, как мимо прошмыгнула Демидова.
        Взяв себя в руки, Тамара на всякий случай создала из мрамора каменный щит и окриком привлекла внимание голема. Тот застыл на месте, медленно повернув голову в ее сторону. Девушка еще сильнее напряглась и прикидывала, успеет ли убежать, где этот чертов Травин, и кого звать на помощь… когда голем просто рассыпался, открыв ей вид на потного и безмерно уставшего Александра.
        - А-а… это ты, - безэмоционально протянул парень и пустым взглядом осмотрел зал.
        Лицо его нахмурилось, а после камни стали медленно, но все быстрее с каждой минутой «таять». Вскоре зал вновь принял свой первоначальный облик и Александр, натужно переставляя ноги, словно все еще на нем было несколько десятков килограмм камня, двинулся к Тамаре.
        Когда он прошел мимо, она молча проводила его ошарашенным взглядом, осознавая, что только что она видела, и двинулась следом. Кажется, свадьбы все-таки не избежать. Но как ей тогда вести себя с этим… Травиным?
        Глава 13
        - Павел Васильевич? - уточнил офицер имперской безопасности, назначенный расследовать дело о самоубийстве профессора Пилютина.
        - Да, это я, - кивнул мужчина и уселся на стул напротив следователя.
        - Как давно вы были знакомы с Никанором Дмитриевичем?
        - Три года, когда меня назначили руководить административной частью нашего института.
        - Вы часто общались?
        - Только по работе, - покачал головой Миронов.
        - Вот как? И вам были неизвестны его отношения с родом Горюновых?
        - Лишь слухи, - пожал плечами мужчина, понимая, куда клонит следователь.
        - По моим данным, именно вы настояли на том, чтобы слуга Горюновых стал первым подопытным в испытании итогового образца. Почему ваш выбор пал на этот род?
        - Они наиболее лояльны императору, - снова пожал плечами Миронов.
        - Есть и другие, не менее лояльные рода. Почему Горюновы?
        Миронов сделал вид, что замялся, но потом дал заготовленный на такой случай ответ.
        - Видите ли, меня попросили об этом.
        - Кто? - спокойно уточнил офицер, делая пометки в блокноте.
        - Представитель их рода. Родион Селезнев.
        - Как он узнал об испытаниях?
        - О работе нашего института знали все приближенные к трону рода. Горюновы не исключение. Кроме как от своего господина он узнать ничего не мог.
        - Вы спрашивали, зачем это ему?
        - Нет, но полагаю, он выполнял приказ главы рода.
        - И зачем это Горюнову?
        - Это знает только сам Горюнов, - развел руками Миронов. - У него могли быть свои цели, я к ним отношения не имею.
        - А вот Горюнов горит иное, - покачал головой следователь. - По его словам, он узнал о приближении окончания исследований именно от вас, Павел Васильевич. На балу у барона Тверского. И именно вы посоветовали ему направить своего слугу для финальных испытаний.
        Разведчик ОСЛ мысленно выругался. Вот же ж! А ведь он рассчитывал на высокомерие Горюнова-старшего и тот факт, что старые магические рода имперская безопасность расспрашивает «осторожно». Без давления.
        - Не помню, чтобы специально что-то советовал кому-то, тем более представителю старого рода. Да и какая впрочем разница? - решил сам пойти в наступление Миронов. - Разве кандидатура слуги Горюновых плоха?
        - У профессора Пилютина были личные счеты к Горюновым, так что да. Плоха. И вы только что признались, что были в курсе их отношений.
        - Я сказал, что слышал лишь слухи! - возмутился Миронов. - Так слухов по Москве столько ходит, что если всем верить, просто по улице пройти страшно станет! Да даже если и были у Никанора Дмитриевича какие-то претензии к роду Горюновых, то их слуга-то здесь причем? Да и не на Горюновых мы работаем, а на империю и императорский род! И профессор о том знал. Так и Горюновы империи служат и его этот факт никак ранее не смущал.
        Следователь замолчал и стал пристально рассматривать Миронова, постукивая ручкой по столешнице.
        - Мы еще проверим, насколько вы причастны к самоубийству профессора Пилютина, - не дождавшись никакой реакции от Павла, заявил он. - А пока посидите под домашним арестом. Свободны.

* * *
        - Я выяснила, - заявила Тамара, входя без стука в кабинет отца. - Травин - все же маг.
        - Вот как? - поднял бровь Мстислав Игоревич.
        - Да! Я видела, как он покрылся коркой камня в зале медитаций. А ведь у него даже камня-проводника на пальце не было!
        - Это многое объясняет… - задумался Логинов.
        - Что именно? - не выдержала девчонка.
        - То, почему тесты в больнице не выявили его М-ген, - раздраженно ответил мужчина. - По всей видимости, у него деформация гена. Общий тест такое выявить не способен. Нужен спектральный анализ крови, который не проводился.
        - И что теперь? Он все же станет моим мужем? - с трепетом в душе спросила Тамара о самом главном, что было ей важно.
        Мужчина глубоко задумался.
        - С одной стороны, - начал он медленно размышлять вслух, - повреждение М-гена - это плохо. Я не слышал, чтобы у людей с таким диагнозом рождались маги.
        Тамара победно улыбнулась. Неужели пронесло?
        - С другой, - не обращая внимания на дочь, продолжил Логинов. - Самыми яркими представителями магов с повреждениями гена были Великие. И Александр по многим параметрам похож на них. Молод. Развивает свои способности в местах, где высокий магический фон. Целеустремлен… Великий маг в роду - это козырь. И сильный…
        Внутри у девушки все оборвалось. Она - не мальчик, не наследник. И даже не первый ребенок в семье. Младшая. Что для рода ценнее: слабые потомки-маги, претендующие на место главы и потенциально несущие раздор в род, или один сильный маг, не имеющий прав на кресло главы рода, зато обязанный беспрекословно подчиняться этому самому главе? Ответ очевиден.
        - Я все поняла, - потухшим голосом сказала Тамара и пошла на выход.
        - Надеюсь, дочь, - донеслось ей вслед.
        Закрыв дверь за собой в кабинет отца, девушка прислонилась к стене и медленно сползла по ней на пол. Из ее глаз потекли горькие слезы. Ее будущее только что разбилось о необходимость и выгоду рода.

* * *
        Как я выходил из храма, не помню. Перед глазами муть стояла, а в голове стучало от прилива крови. Немного пришел в себя я уже в такси. Тут же проверил свой прогресс с помощью Навигатора.
        Процесс трансформации генома достиг 30%
        Внимание!
        Достигнут первый порог трансформации
        Наблюдается рассинхронизация генома с гормональным балансом пользователя
        Необходимо пройти курс адаптации гормонального фона пользователя
        Дальнейший процесс трансформации невозможен до прохождения курса адаптации
        Вот черт! Опять какая-то фигня вылезла. Не-ет, поторопился старик. Не доделал свою «чудо-сыворотку». Что там за курс-то такой?
        Оказалось, все проще, чем я подумал. Просто нужно найти камней побольше, обложиться ими и лежать неподвижно пять часов, пока наниты будут проводить балансировку гормонального фона под изменившийся оттенок моей магии. Хорошо, что попросил брата принести мне камень. И вдвойне хорошо, что тот перевыполнил мою просьбу. Очень надеюсь, что тех булыжников мне хватит для этого «курса».
        - Саш, так покажешь мне твою медитацию? - с порога чуть не сбил меня с ног Юрка.
        Легок на помине.
        - Покажу, хотя там ничего интересного.
        Пусть посмотрит, как я сплю в обнимку с его булыжниками. Мне не жалко.
        Поужинав, я перетаскал камни с пола на кровать. Один положил в голове, чтобы касаться его затылком, а два расположил по бокам и когда лег «приобнял их», чтобы камни касались моих боков и были ближе к центру источника моей магии. Этого Навигатору хватило, чтобы запустить процесс адаптации. Хотя он и «поругал» меня, что камней мало и они не тех пород, с которыми я проходил слияние. Из-за чего курс растянется до восьми часов, вместо пяти. Ничего, время до утра еще есть.
        - И правда, ничего интересного, - уже засыпая, услышал я расстроенный голос брата.
        Проснулся я от ощущения затекших конечностей. Почти десять минут ушло, чтобы размяться и не чувствовать себя малоподвижной развалиной, но это того стоило.
        Курс адаптации гормонального фона пользователя успешно завершен
        Кроме оповещения от Навигатора было и еще одно изменение, на которое я сразу не обратил внимания. Камни. Я их теперь чувствовал! Они стали не просто предметами, от которых отвернешься и можешь забыть. Нет, теперь они ощущались, как сгустки… моего тела? Нет, не тела, но чего-то, что я могу легко найти даже с закрытыми глазами.
        Подойдя к булыжникам, я прислонил руку к одному из них и попробовал «потянуть» его на себя.
        - Кр-рэк! - раздался треск и камень лопнул.
        Просто потому, что я наполнил его своей магией, после чего неосознанно попытался сформировать из камня «перчатку» на своей руке. Вот он и стал распадаться на части, повинуясь моей воле. Наверно энергии и контроля над породой не хватило, для более «мягкого» проведения процесса.
        - Саша, у тебя все в порядке? - раздался обеспокоенный крик мамы.
        - Да!
        Та не унялась и заглянула в комнату. После чего озадаченно уставилась на развалившийся на мелкие обломки булыжник на моей кровати.
        - Мне пора на стажировку, - заявил я ей и протиснулся мимо мамы на кухню.
        Не хочется сейчас ей что-то объяснять. Зато в машине у меня снова состоялся разговор с отцом.
        - Мстислав Игоревич почему-то уверен, что ты маг, - начал он, когда мы отъехали от дома. - И он… предложил нашим семьям породниться.
        Было видно, что это предложение шокировало отца, и он еще не определился, как к нему относиться.
        - Что ты думаешь об этом?
        - Жениться на Тамаре не хочу, - тут же озвучил я свою позицию. - Да и Логиновы мне не нравятся, что бы ты там о них не говорил.
        - Я и сам знаю, что Тамара не подарок, - вздохнул отец.
        После чего замолчал. Но мы видно еще вернемся к этому разговору.
        Хорошо хоть пришедшее сообщение от Толика позволило мне переключиться мыслями на другую тему.
        «Посылка доставлена. Адресат ее получил. В полном объеме. Видео скину позже».
        Ага. Значит, в скобяной лавке сейчас начнется наплыв посетителей. И не тех, которых бы хотел видеть ее хозяин. Покупатели точно теперь день, а то и два, к нему не придут. Там вонь должна стоять не шуточная, а потом ему санитарная служба не сразу позволит вновь открыть свое заведение. Но вот всякие чиновники, полиция, да санэпидемстанция на пару дней точно «пропишутся» в курируемой Борькой лавке.
        Заходя в кабинет Тамары, я все гадал, чем она меня нагрузит сегодня. Но она меня удивила.
        - Заданий не будет, - стоило мне пересечь порог, тут же заявила мрачная девушка. - Гуляй.
        - Эээ… - растерялся я. Но почуяв подвох, тут же потребовал от нее письменное подтверждение ее приказа.
        А то знаю, сталкивался с подобным. Сначала начальник говорит «гуляй», а потом ставит прогул. Или что похуже сделает.
        - Держи, - кинула она в меня листок, не вставая из-за своего стола.
        Получив бумажку и убедившись, что все записано верно и у меня законный отгул, я с поднявшимся настроением покинул кабинет. Похоже, я смогу сегодня больше времени уделить своему развитию. А то собрание уже завтра, а у меня лишь треть трансформации пройдено.
        Так я думал, пока на выходе меня не остановил охранник, передав приказ главы компании явиться к нему.
        - Заходи, Александр, присаживайся, - указал мне на стул для посетителей Мстислав Игоревич.
        По виду он был настроен довольно дружелюбно, но я не обманывался. Пример Инны показал мне, что аристократы умеют «держать лицо» и показывать лишь то, что хотят.
        - Прошлый наш разговор вышел не особо приятным, - начал мужчина. - Но думаю, ты понимаешь, что тому были причины. Я посчитал, что твой отец, который всегда был мне верен, обманул меня. Я был не прав.
        Где-то что-то сдохло? Глава рода оправдывается перед сопляком безродным? Видно я не смог скрыть свое удивление, потому что Логинов улыбнулся и продолжил.
        - Да, я умею признавать ошибки. Я проверил. Твой тест крови действительно отрицательный и Виктор мог быть даже не в курсе, что у тебя есть задатки к магии. Однако… - протянул он и сделал паузу, продолжая смотреть мне в глаза.
        Очевидно, он хотел, чтобы я что-то ответил, но пока я решил держать рот на замке. Что удивительно, сегодня я гораздо лучше контролировал себя, чем вчера вечером. Сказался тот самый «курс адаптации», не иначе. Других причин я пока не вижу своему не совсем адекватному поведению до этого.
        - Однако Тамара сказала, что задатки в магии у тебя есть, - закончил Логинов свою мысль. - И у меня есть лишь одно объяснение этим… странностям. У тебя поврежден М-ген.
        Он снова замолчал, ожидая моей реакции. Я что, должен сейчас удивленно вскочить? Испугаться? Еще что-то? Не дождется! Сказал «А», пусть говорит и «Б». Точно ведь что-то там себе надумал.
        - Ты удивительно спокоен. Не поделишься, почему? - не выдержал Мстислав Игоревич.
        - Мне говорили, что у меня нет дара магии. Но я оказался прав, идя к своей цели и не веря окружающим. Время покажет - поврежден у меня М-ген или нет. Но даже если поврежден, магией-то я владею. В чем проблема?
        - В том, что тебе никогда не стать настоящим дворянином. Даже в первом поколении. У людей с поврежденным М-геном дети рождаются без дара. Потому и дворянства им не дают. А ты ведь стремишься к этой цели, насколько я понимаю?
        Вот оно что! Ну да. Будь все так, как предполагает Логинов, на моей мечте войти в элиту уже можно ставить крест. Но к чему он ведет? Об этом я его и спросил.
        - Полноценным дворянином тебе не стать, но я могу помочь тебе войти в элиту страны на правах вассального мага. А если ты согласишься жениться на Тамаре, то получишь право носить фамилию «Логинов», что еще больше поднимет твой статус. Конечно, прав на наследование главенства в роду ни ты, ни твои дети иметь не будут. Зато тебе откроются новые двери в верхние эшелоны власти. Да и дети в будущем будут уже не слугами, а побочной ветвью магического рода. И у них будет больше возможностей получить в супруги мага. И тогда уже твои внуки станут полноценными дворянами.
        - Дети? Внуки? - усмехнулся я. - Мне-то что с того?
        - Аристократы тем и отличаются от простолюдинов, что думают не только о себе, но и о роде и его будущем, - нахмурился Логинов. - Или я ошибся, и ты не планируешь войти в элиту нашего государства?
        - Планирую, - буркнул я.
        - Тогда тебе стоит усвоить, что на этом уровне твое слово - оно не только твое. Это и слово твоего рода, семьи. А при общении с иностранцами - слово твоего императора.
        - Вам-то какая выгода? - спросил я. И тут же поправился. - Вашему роду.
        Логинов одобрительно улыбнулся моей поправке и ответил.
        - Еще один маг в роду, - начал он загибать пальцы, - что усилит его. При твоем согласии жениться на Тамаре, исключаются будущие неприятности борьбы ваших детей за кресло наследника рода. Убирается возникшее напряжение и недоверие с одним из моих лучших сотрудников. К тому же твой брат, Юрий, уже показывает неплохие задатки будущего логиста и сможет со временем заменить твоего отца на этом ответственном для компании посту. Плюсов много, согласись. Из минусов, если ты откажешься: Логиновы не только не получат мага, но и потеряют верного сотрудника. Тут уж сам должен понимать, безопасность собственной семьи для меня важнее, чем постоянные сомнения в своем слуге. К тому же твой брат, Юрий, тоже не сможет претендовать на хоть какое-то высокое положение в компании. По тем же причинам. Мне придется искать нового сотрудника на пост начальника логистической службы, а подойдет здесь не каждый. И это я еще не упоминаю возможность врагам нашего рода получить уже себе нового мага. На тех же, что я озвучил, условиях. Как видишь, я честен с тобой, - открыто развел руками Мстислав Игоревич.
        - Что вы хотите от меня? Помимо согласия.
        - Верности, - тут же жестко заявил мужчина.
        Прежнее радушие было отброшено и волк «показал зубы».
        - Для любого рода - это главное качество вассала, слуги и даже родственника. Верность своему роду, - снова вернув на лицо благодушное выражение, он продолжил. - Подумай над моим предложением до завтра. Я знаю, что тебя призвали к ответу за обман, и ты будешь доказывать свою правоту на дворянском собрании у графа Мезенцева. Тест будет отрицательным, в этом я не сомневаюсь. И тебя сразу уведут на глазах у всей элиты, в которую ты так стремишься, в камеру для проведения следствия и последующего суда. Но! - подчеркнул мужчина. - Я могу замолвить за тебя словечко. Прямо там. Одно мое слово, что у тебя просто поврежден М-ген, и ты останешься на собрании. Потом конечно будет спектральный анализ твоей крови, который и подтвердит мои слова, но главное - для тебя не закроются двери в высшее общество. И не будет пятна обманщика на твоей репутации.
        - Я тоже могу сказать, что у меня поврежден М-ген, - заметил я.
        - Да кто там поверит твоему слову? - рассмеялся Логинов.
        - Когда будет идти следствие, я потребую проведения этого анализа. Про который вы сказали. И тогда мое слово подтвердится.
        - Да, - кивнул мужчина. - Но это будет уже ПОСЛЕ собрания. А репутацию обманщика ты себе УЖЕ заработаешь. Дорог а ложка к обеду - слышал такое выражение?
        Я молча кивнул.
        - То-то! Подумай, Александр. Очень хорошо подумай.
        Из кабинета Логинова я вышел крайне озадаченный. Мстислав Игоревич решил «вскрыть карты». Теперь мне нужно решить - играть ими, или попробовать «раздать свою партию». Только как это сделать? Чтобы родные в процессе не пострадали. Есть ли вообще такая возможность? Именно отсутствие такой альтернативы и не дало мне прямо там, в кабинете, послать Логинова на все четыре стороны.
        Глава 14
        Размышления о том, «как послать Логинова», всколыхнули мою память. Я ведь хотел изучить законы империи и понять, как другие маги, родившиеся в обычной семье, умудряются войти в элиту «свободными». Не через брак с потомственными или вассалитет, а в качестве самостоятельных «игроков». Ну или хотя бы отчасти самостоятельными. А тут и время у меня появилось, благодаря нежеланию Тамары видеть меня.
        Приняв решение, я двинулся на выход. И в дверях лифта нос к носу столкнулся с братом, только пришедшим на свою стажировку.
        - Саш? Тебя уже по делам компании отправляют? - удивился Юра.
        - Нет, мне выходной дали, - усмехнулся я.
        - Правда? Не обманываешь? Уууу… Вот бы мне так, - тут он широко и открыто улыбнулся и с гордостью посмотрел на меня. - Я всегда знал, что ты лучший! Всего четвертый день на стажировке, а уже выходной заслужил.
        - А то! - решил я не омрачать его иллюзий и не рассказывать истинный повод моего «выходного». - Кстати, ты до какого часа здесь?
        - Мне только четыре часа разрешено по закону работать, - огорченно ответил Юра.
        Вот трудоголик! Ему бы по двору бегать, играть с ровесниками, а он огорчен, что не может лишний часок в компании взрослых потрудиться.
        - Скажешь, где те булыжники достал? А лучше - сможешь еще добыть? Очень надо!
        Если Юра добудет еще камней, то это точно ускорит мою ночную «тренировку». К завтрашнему дню я должен по максимуму пройти трансформацию. Если тест вопреки ожиданиям Логинова даст положительный результат, это будет мне только на руку. Даже если я соглашусь на его фактически ультиматум.
        - Могу, только… - замялся брат, понурив голову.
        - Что? Проблемы с этим?
        - У меня может еще на три булыжника денег не хватить, - тихо признался Юра.
        - Чего? Ты их купил что ли? - тот лишь кивнул, не отрывая взгляда от пола.
        Вот это номер! И мне не сказал!
        Юрке было стыдно, что он не может помочь мне. А мне стало стыдно, что раньше не спросил, чего стоило моему брату добыть нужные мне камни.
        - Сколько они стоят?
        - По полтиннику за камень, - все также тихо проговорил брат.
        Полтинник! Да столько отец дает Юрке в неделю на карманные расходы. Я тут же полез в свой бумажник и отсчитал три сотни.
        - Держи. За те камни и еще столько же купишь.
        - Саш, за те не надо! - вскинулся брат.
        - Надо! - не согласился я с ним. - Я же тебя просил. Мне и платить. Ты уже много для меня делаешь, просто найдя их и принеся домой. Бери! - всучил я деньги в руки брата.
        - Вечером камни будут у тебя, - клятвенно пообещал Юрка и, взглянув на настенные часы на ресепшене с криком «опаздываю!», кинулся в лифт.
        Добравшись до дома, я закрылся в своей комнате и полез в интернет за нужной информацией. Чтобы прочитать ее и осмыслить, у меня ушло полтора часа. И то я прошелся лишь по верхам. Но и это помогло мне составить хоть какую-то картину «вхождения» «случайно» получивших дар магов в высшие слои общества страны.
        Кое-что мне уже было известно из памяти Александра и того пути, который он выбрал для себя. Самый распространенный путь получения статуса дворянина при обнаружении дара у простолюдина - сколотить свою банду, взять «под контроль» какой-нибудь мелкий бизнес и показать себя способным отстоять его в течение года, увеличив попутно доход вдвое. А после зарегистрироваться по итогу в администрации. Последнее происходит с помощью хозяина того бизнеса, который взяла «под контроль» банда уже после истечения испытательного срока. На основе договора между бандой и бизнесменом и его годовой отчетности. Ну и глава банды либо проходит тест на наличие дара, либо предоставляет уже соответствующим образом оформленную справку о раннем прохождении теста и полученном положительном результате. Прошлый Александр хотел обойти этот пункт с помощью одной лазейки в законе. Если претендент одолеет официально признанного мага в честной дуэли, то прохождение теста не требуется. Вот это и думал сделать Александр, найдя подходящую «кандидатуру» с помощью вездесущего Толика. Мне же теперь это уже не нужно, да и тест на дворянском
собрании ставит крест на такой идее.
        Но были и иные пути вхождения в элиту, при этом сохранив свою независимость от магических родов.
        Второй по распространенности путь - пятилетняя служба в армии. Это минимум, чтобы обнаружившему дар простолюдину дали дворянский патент. Там будущий аристократ не только служит на благо родине, но и проходит первичное обучение. Как магическому искусству, так и основам дворянского этикета и взаимоотношению между аристократами. Еще один плюс - можно получить не просто статус дворянина, но и титул барона. Либо совершив какой-нибудь подвиг, чему способствуют стычки на границах вокруг ОСЛ, либо прослужив не пять, а пятнадцать лет беспорочно.
        Последний из способов становления аристократом - завоевать для своей страны новые территории. Обнаруживший у себя дар простолюдин также как в первом случае собирает банду, но после уже не ищет бизнес для взятия под контроль, или по-простому «крышевания», а регистрирует ее как наемный отряд и отправляется воевать. Этот способ используется в последние годы реже всего по нескольким причинам. Кроме очевидно более высокого риска для жизни, найти территории, которые бы такой отряд смог взять под контроль, становится все труднее. Это еще не говоря о том, что император может и не принять их, если сочтет, что присоединение отвоеванных земель несет государству больше угроз и проблем, чем выгоды.
        Теперь мне стало более понятно, почему Александр пошел по первому пути получения статуса дворянина. Хотя не сбрасывал со счетов и последний. Потому-то и учил всю банду техникам волевиков. Второй не брал по вполне понятным причинам - в армии отсутствие у него М-гена вскрылось бы на первом же медосмотре.
        В итоге, новой возможности извернуться и указать Логинову на невозможность его требований, я не нашел. А потому решил зайти с другой стороны и глянул, что в законах говорится про институт слуг. Надо же знать, насколько Логинов имеет власть над отцом и как того можно вывести его из-под удара.
        Спустя еще полчаса поиска по интернету я разочарованно отодвинулся от компьютера.
        В целом картина служения в Российской империи выглядела на текущий момент так: человек имеет право дать клятву верности, достигнув совершеннолетия. После чего уйти от мага, которого он признал своим господином, почти нереально. Исключения конечно есть, но столь редкие, что ими практически никто не пользуется. Слуга имеет право подать прошение в администрацию императора о расторжении его клятвы. Никто кроме императора не обладает полномочиями ее расторгнуть. Но пока это прошение дойдет до императора… если вообще дойдет. Пока он подумает, удовлетворить ли его… А ведь может и просто выкинуть прошение.
        Короче, времени уйдет много, результат не гарантирован, да и потом найти работу слуге, отрекшемуся от своего господина, будет почти невозможно. Хорошую уж точно.
        Есть другой вариант: передача слуги другому господину. В этом случае участие императора не обязательно. Но свободу слуга при таком исходе не получает, да еще и берет на себя обязательства не раскрывать секреты своего первого господина. Какого обременения нет в первом случае.
        Последний вариант - слуга может получить «вольную» у своего господина. Такие случаи - самые частые из всех трех, хоть и примеров получения «вольной» я нашел очень мало.
        До того, как образовалось ОСЛ, у слуг и таких возможностей уйти от своего господина не было, а их дети автоматически записывались в слуги еще при рождении. Теперь же самый ранний срок дачи клятвы - 14 лет. И то клятва, данная в таком возрасте, считается «детской». И имеет даже конкретный срок - четыре года. Ровно до совершеннолетия человека. Дальше уже ее можно либо «продлить», принеся полноценную клятву, либо дождаться ее окончания и стать вновь свободным человеком.
        Прошлый Александр никаких клятв не давал, за что ему огромное спасибо. Юрка только недавно достиг возраста дачи «детской» клятвы, но тоже еще не успел ее принести. Так что в опасности лишь отец. Потому что мама тоже клятвы не давала - на этом настоял ее отец, мой дед, и даже отдельно подписал с ней договор, что никаких клятв она давать не будет. Уж как он сумел из нее этот договор выбить, я не знаю, зато благодаря деду моя мама не так зависима от Логиновых, как отец.
        Теперь к тому, что может сделать Логинов с папой, как со своим слугой. Да почти все! Проще перечислить, чего не может. Указывать, на ком жениться, когда заводить детей и приказать, чтобы отец давил на нас с Юркой, чтобы мы принесли клятву. Все. Уволить вопреки законам по устройству сотрудников - легко. Потому что отец не только слуга, но и работает в его фирме. Приказать работать на низкооплачиваемой должности - тоже легко. Защищать своего господина даже путем дачи ложных показаний в суде - и это возможно, хоть и с оговорками. Если Логиновы будут судиться с императором или государством - то отец уже обязан говорить только правду. А вот если с другими аристократами или иностранцами - может врать как сивый мерин, если ему Логиновы прикажут и законом это не запрещено.
        Так что при конфликте с Мстиславом Игоревичем первый кто однозначно пострадает и кому я не смогу помочь - отец. А вот за маму и брата еще можно будет побороться.
        - Но лучше все-таки найти вариант, где Логинов не будет вообще давить на родных. Или не сможет, - пришел я к выводу.
        Вот только единственный, с кем он не будет идти на прямой конфликт - император. Из очевидных. И времени на сбор информации о Логинове и тех, кто имеет на него серьезное влияние, у меня просто нет.
        - Раз тут облом, надо заняться тем, что мне по силам, - остановился я на привычном для себя решении.
        Всегда если сталкиваются с чем-то, что мне не под силу изменить, переключаюсь на то, что поменять могу. Вот как с моим попаданием в тело Александра. Назад я пока вернуться не могу, вот и сосредоточился на текущих вопросах.
        А из доступного мне сейчас лишь трансформация моего генома. И пока время посещения академии не подошло, попробую-ка я позаниматься с теми камнями, что брат притащил мне вчера. Я их до сих пор ощущаю, с того самого момента, как подошел к входной двери в квартиру.
        - Би-пим, - булькнул телефон входящим сообщением, когда я только примостил два камня себе по бокам на кровати и обложился россыпью обломков, что остались от третьего булыжника утром.
        - Ну кому я там еще нужен? - пробурчал я, выбираясь из этого «японского сада».
        Сообщением оказалось обещанное Толиком видео.
        Снималось издалека, но и так было заметно, как вокруг крыльца лавки, устроенной на первом этаже многоэтажного дома, собралась небольшая толпа. Саму лавку окружала лента, выставленная то ли полицией, то ли санинспекцией, за которую никого не пропускали. Тут же виднелся дежурный автомобиль полиции, несколько сотрудников в форме, а на крыльце лавки сидел с самым угрюмым видом ее хозяин.
        Свитские Борьки и он сам тоже в кадр попали. Кто-то зло зыркал по сторонам, но при этом создатель видео умудрялся не попадать к ним на глаза. Кто-то выслушивал мрачного Борьку, то ли цедящего им выговор, то ли дающего новые указания. Парочка свитских в кадр не попала и было непонятно, были ли они вообще в тот момент рядом с лавкой.
        Само видео его создатель подписал как «Вонючего клопа застали со спущенными штанами». Да уж. Теперь Борька точно свое прозвище сменит. Но как по мне «Вонючий клоп» ему подходит больше, чем «Хозяин металла», какое он сам себе дал и приказывал так себя называть всем в округе.
        Похвалив Толика за удачную съемку, я не поленился и позвонил остальным пацанам. Те со смехом рассказывали, как сами по очереди сходили поглазеть на «вонючку». Однако про охрану нашей лавки они не забывают и оказывается уже видели парочку соглядатаев от Давида. Надеюсь, моя ответка Борьке охладит пыл этого шантажиста. А то уж больно резво взялись дружинники Михея за меня. Как бы он сам тоже не подключился к их активности. Пока-то он явно рассчитывает на свою победу во время дворянского собрания. Тогда ему и смысла нет тратить на меня силы - после собрания моя банда фактически будет расформирована за отсутствием лидера. Борька действительно мог сделать на меня налет для наработки репутации, пока я еще один из признанных главарей. Давид тоже хочет на этом «руки погреть» или что-то иное задумал? Что ему мог Петька рассказать, интересно?
        Еще раз предупредив пацанов, что расслабляться пока рано, я вернулся на кровать и наконец попробовал начать «медитацию». Неудачно.
        - Кр-р-рЭк!!!
        Хоть камни я чувствовал, и входить в состояние покоя, чтобы попытаться взять их под контроль, уже не требовалось, это мне не сильно помогло. Стоило «дотянуться» своей магией до камней и попытаться их сдвинуть, как они просто рассыпались.
        - Черт! - выругался я. - Забыл, что оттенок магии надо свой подстраивать.
        Постаравшись успокоиться, я не стал вставать и принялся пытаться «взять под контроль» те обломки, что остались от булыжников. Увы, снова неудача. Той легкости, что я чувствовал в храме, не было. Там я мог буквально преобразовывать свою магию в камень, а затем уже управлять им как мне вздумается. Словно продолжением собственного тела. Здесь же было сильное сопротивление любой моей попытке хоть как-то повлиять на обломки. И каждое мое воздействие приводило к тому, что обломки крошились, а почувствовать их становилось все сложнее. В итоге «распылив» булыжники до состояния каменной крошки и совершенно перестав их ощущать, я злой поднялся с кровати и принялся за уборку. Пусть хоть это немного отвлечет меня от неудачи. Может, придет какая умная мысль, как ускорить свой прогресс. Да и учиться надо управлять камнем в любых условиях. А то вдруг получится, что даже трансформировав геном я не смогу применять магию вне стен храма?
        Работа руками помогла не только успокоиться, но и начать думать в нужном направлении. На ум пришли строчки Навигатора о том, что медитации нужно проводить в пещерах или там, где много камня. Да и храм построен был только из него, пусть и разных пород, не просто так.
        - По идее, стены - тоже камень, - задумчиво посмотрел я на стену дома. - Почему же я их не ощущаю?
        Версий у меня было только две: или нужен природный камень, а стены все же построены из бетона - то есть уже «переработанного». Или при строительстве была учтена возможность воздействия на них магов земли и приняты меры по ее устранению. А то вот родится в семье простолюдинов «земляк», по неопытности как я попробует «потянуть» камень из стен, и обвалит весь дом, похоронив под обломками и себя, и еще сотню людей.
        Но раз мне нужны пещеры, то может попытать счастье опять в интернете? Авось, найду где поблизости хоть небольшое углубление.
        - Да это Клондайк! - вскричал я радостно спустя всего пять минут после начала поиска.
        Я даже не представлял, что под Москвой имеется столько естественных пещер, что они даже в какой-то момент стали проблемой для строителей многоэтажек. Просто не интересовался вопросом в прошлой жизни. А тут не только пещеры, но и гигантские катакомбы под городом раскинулись. И есть целая культура по их обследованию и поиску самых «смачных» и будоражащих воображение мест. Они себя подземниками называют.
        Потерев от предвкушения руки, я с новым рвением стал искать ближайшие ко мне входы в подземный мир Москвы. До посещения академии еще четыре часа осталось, я должен успеть хотя бы найти «ключик» к управлению землей вне стен храма.
        Глава 15
        Подземники - экстрималы, обожающие спускаться вниз и залазить в такие места, где умереть также легко, как высморкаться. Я вот не знал, что почти у каждого рода есть не просто подземное убежище под собственным имением, но и целые ходы, переплетающиеся с тоннелями подземных коммуникаций города и метрополитеном. Сделаны они для простой цели - спастись, если враждебный род начнет штурм имения, а сил его удержать не останется. И охраняются такие ходы как бы ни серьезнее, чем парадный вход в поместье.
        Поэтому нарваться подземнику на ловушку, проклятье или распыленный яд при изучении очередного отнорка в том переплетении катакомб, что раскинулись под городом - раз плюнуть.
        Еще одна опасность - криминал. Воры, убийцы, маньяки - представителей всех этих категорий можно встретить там, внизу. У воров там нычки награбленного, припрятанные до момента, когда их можно будет реализовать. Убийцы прячут там тела своих жертв, или отсиживаются, пока идет их активный поиск. Так что чьи-то черепа и кости подземникам встречаются часто. Ну а про маньяков и говорить нечего. Александр до моего попадания в его тело видел новостные репортажи как минимум о пятерых педофилах, которые нашли заброшенные лежки убийц или опустевшие отнорки ходов кого-то из дворян, и устроили там себе местечко для развлечения с жертвами.
        Есть и другие опасности, но эти - самые распространенные.
        Так-то подземники - структура вполне себе официальная. И потому абсолютно мне не подходящая. Спуститься с ними безопасно вниз «на экскурсию» и даже попасть в специальные комнаты для медитаций (есть у них и такая услуга) можно. Но я-то пока официального статуса мага не имею. И как пойдет моя тренировка - фиг знает. Еще заметят, что моя магия сильно отличается от обычной у «земляков», стуканут в имперскую безопасность и к чему это приведет одному богу известно. А моя магия отличается, это я еще после первого разговора с Инной отлично понял.
        Но кроме официальных, есть еще и так называемые «черные» подземники. Эти могут анонимно провести куда угодно за соответствующую плату или просто показать неофициальный вход в катакомбы города. Вот последнее мне и было нужно.
        Найдя страничку с предложением услуг проводника, я прошел по ссылке. Затем еще по одной. И еще. Меня раз двадцать кидало с сайта на сайт, и я уже хотел плюнуть на все, когда наконец мне скинули номер для созвона.
        - Станция князя Меньшикова, - вместо приветствия сказал мне искаженный мужской голос, а затем спросил, как я буду выглядеть.
        Князь Меньшиков - одна из станций метро этого мира. Добравшись за пятнадцать минут на такси, я стал ждать, когда проводник сам подойдет ко мне. Пока прыгал по сайтам, составил представление, что меня ждет. Там об этом говорилось. С собой нужно взять деньги для оплаты. Три сотни отдать проводнику при спуске, еще три - когда покину катакомбы. Имени проводника не спрашивать, самому не представляться. Услуга разовая, но если выйду, могу попросить у проводника номер телефона для повторного захода. Как я понял, номера меняются и звонить второй раз на прошлый абсолютно бессмысленно.
        Ждать пришлось еще четверть часа. Конкретное время мне не называли, потому к приходу проводника я был уже изрядно взвинчен и зол - столько времени потерял просто так!
        - За мной, - проходя мимо, сказал парень, одетый в темный свитер-поло, свободные спортивные штаны и с тату кота во все лицо.
        Татуха примечательная, запомнить ее легко, вот только сделана хной и смыть ее - дело пары минут. А уж как сам парень выглядит без нее, фиг поймешь.
        Однако пошли мы не в метро, как я думал, а до ближайшего двора. Там отошли подальше от глаз прохожих и парень поднял крышку канализационного люка, тут же юркнув вниз.
        - За собой ее задвинуть не забудь, - донеслось мне из полумрака.
        Прежде чем спуститься за ним, я решил активировать железную рубашку.
        - Ч-черт, - тихо ругнулся я себе под нос.
        Привычное тепло растеклось по телу, но застывать, как раньше, не захотело. Трансформация моего генома сказалась и здесь. В моей магии стал проявляться оттенок земли, из-за которого появилось чувство окаменения и невозможности двигаться.
        - Ну где ты там? - поторопил меня проводник.
        - Иду, - отозвался я, впрочем не спеша спускаться.
        Без защиты я вниз точно не полезу. Не совсем же дурной. В полумраке ткнуть меня ножом в бок и забрать с тела деньги, или даже просто у раненого отобрать, не добивая - раз плюнуть. Но как же мне тогда восстановить контроль над своей магией? А то и возможность применить технику волевиков потерял, и нормальным магом земли еще не стал.
        Выход нашелся, когда я решил «настроить» оттенок своей магии на самый первый тип породы, с которым сливался. Точнее, элемент - углерод. Как в храме я конечно не засиял алмазной броней, но хотя бы появилось ощущение некой армированной сеточки на коже, а тело словно покрыла прозрачная пленка, бликующая солнечными зайчиками от падающего света. Только тогда я рискнул спуститься вниз.
        Проводник в это время уже нацепил на голову налобный фонарь и лишь хмыкнул, когда в его лучах увидел покрывающую меня пленку.
        - Не отставай, - только и сказал он мне, прежде чем повернуться спиной и быстрым шагом, почти бегом, направился вдоль труб вглубь канализационного тоннеля.
        Запомнить путь не удавалось. Фонарик-то я взял, знал куда иду, но проводник двигался слишком быстро, освещения в тоннеле тоже не было и единственное, что мне оставалось - светить себе под ноги, чтобы просто не запнуться.
        Десять метров вперед до поворота. Свернуть налево, чуть не стукнувшись головой о толстую в испарине холодного конденсата трубу. Еще проскочить пять метров и направо. Чуть не запнуться об остановившегося перед решеткой в полу проводника. Тот откидывает решетку и ныряет вниз. Я - за ним. И снова повороты, трубы, подъем наверх…
        Сколько мы так блуждали, сказать трудно. Телефон по настоянию проводника я отключил заранее, а часов у меня не было. Наконец мы остановились перед запертой на врезанный замок железной грубо сваренной дверью, и только здесь парень решил снова открыть рот.
        - Давай первый взнос, - потребовал он. Получив от меня три сотни, он продолжил. - Здесь можешь включить свой мобильник. За дверью - старые тоннели. Как зайдешь, сверни влево и иди до перекрестка, где расходятся семь дорог. Тебе нужна вторая справа. По ней пройдешь до заводи. Тебе надо в нее. Если не умеешь хотя бы на минуту задерживать дыхание, или плавать - до нужной тебе пещеры не доберешься.
        - Я умею плавать, - заверил я парня.
        - Хорошо. Там на дне будет проем в соседний тоннель. Как окажешься с другой стороны, лучше заткни уши и не реагируй ни на какие звуки. Иначе получишь проблемы. В том тоннеле есть стрелка, нарисованная красным цветом. Иди по ней до дубовой двери. Она закрыта на обычный засов. За ней нужная тебе пещера. Я буду ждать тебя здесь через три часа в течение десяти минут. Не успеешь - можешь даже не подходить. Будешь потом сам искать другой выход на поверхность.
        Закончив инструктаж, проводник отпер дверь и, когда я зашел, запер ее за мной. Вот и все. Дальше мне остается лишь надеяться на его честность или жадность. Куда там он говорил мне свернуть? Кажется налево? Ну, с богом!

* * *
        - Привет, пап, - подсел Толик за стол в кафе к низенькому и такому же худенькому, как сам парнишка, мужчине.
        Тот был одет соответственно статусу банковского служащего, каким официально и являлся. Черный пиджак, сейчас накинутый на спинку стула, белая наглаженная рубашка с повязанным серебристого цвета галстуком. На правой руке - часы престижной марки, на носу - очки в серебряной оправе.
        - Привет-привет, - расслабленно покивал мужчина, взглядом перебегая по столу, в попытках выбрать, с чего начать свой обед: с жареной курочки, легкого салата из моркови, или все же рыбного супа?
        - Я получил твое сообщение, - уже тише добавил Толик. - Тебя что-то заинтересовало по нашему профилю?
        Особо выделив слово «нашему», парень намекнул на один общий секрет отца и сына, о котором не знали даже другие члены их семьи, не говоря уж про окружающих. Отец Толика был внештатным работником имперской безопасности, чьей задачей стоял присмотр за гражданами империи и передача сведений о «неблагонадежных» или подозрительном шевелении среди аристократии. Когда Толику было десять лет, Марк Демьянович заметил в сыне черты характера, подходящие для того, чтобы Толик пошел по его стопам. И привел к своему куратору. А дальше уже Анатолия «взяли в оборот».
        Периодические курсы человеческой психологии, умение добывать информацию, оставаться незаметным, налаживать контакты и при этом не вызывать подозрений - все это Толик выучил на «отлично». Сейчас его «выпускным» заданием для получения должности такого же внештатного сотрудника, как его отец, стало внедрение в любую дворовую банду и передача данных об их деятельности до тех пор, пока парнишка не станет совершеннолетним.
        Об Александре и его «секрете» в службе знали, но решили посмотреть, как парень будет выкарабкиваться из ситуации, чтобы изучить все возможные лазейки в законах на конкретном примере, а уж потом подать подробный отчет о них императору. Поэтому Толик старался ни с кем из банды близко не сходиться, но при этом быть незаменимым. Пока ему это удавалось.
        - Так в чем дело, пап? - не выдержал Толик, молчания отца. - Мне бежать надо. Сейчас снова пошел всплеск в противостоянии банд. Руку приходится держать на пульсе.
        - Это не из-за твоего ли главы он пошел? - наколов морковный салат на вилку, хитро посмотрел Марк Демьянович на сына.
        - Да. Александр - главный смутьян в этой песочнице.
        - Недолго ему осталось. Даже жаль, - вздохнул мужчина.
        - Так-то да, - протянул Толик. - Но он почему-то непробиваемо уверен, что все закончится хорошо. И это не его обычная напускная уверенность. Я успел его изучить - у него есть какой-то козырь в рукаве, но он его не раскрывает. И мне пока не удалось докопаться какой, - слегка дернул недовольно щекой парнишка.
        - А сам как думаешь, что за козырь у него может быть?
        Толик знал уже такой тип вопросов от отца. Очередная проверка на сообразительность. Поэтому постарался ответить как можно более полно.
        - Думаю, он о чем-то договорился с Логиновыми. Сразу после назначения теста, те взяли его на стажировку. Да еще и под начало младшей Логиновой - Тамары. Затем дали ему доступ в высшую академию магических искусств. Он ходит туда каждый день. Это же было замечено противниками Логиновых - Демидовыми. И те тоже проявили интерес к Александру. Помощь Логиновых понятна - Александр сын их слуги. Пусть сам и не является слугой Логиновых, но все равно при правильной подаче тень на их род может упасть. К тому же раз они взялись ее оказывать, то какие-то шансы у Александра есть.
        - Это какие же?
        - Обычный тест не способен выявить повреждение генома, а вот спектральный анализ - да. Александр недавно лежал в больнице Игониных, где такой анализ могли сделать. И если геном есть, но поврежден - то формально обмана со стороны Александра не было. Он маг. Думаю, это и хотят доказать Логиновы, параллельно в ускоренном темпе стараясь провести ему инициацию.
        Толик перевел дух и сглотнул. Горло от волнения пересохло, но попросить попить до момента, как отец закончит серьезный разговор и перейдет к обычному трепу, парнишка не решался.
        - Логика верна, но ты не все учел, - через пять минут молчания, прикончив салат и изрядно потрепав Толику нервы ожиданием, сказал Марк Демьянович. - Ты помнишь, что говорил о тесных отношениях Александра с профессором Пилютиным?
        - Да, - кивнул Толик. И тут его пронзила догадка. - Неужели…?
        О деятельности профессора Толик узнал случайно. Просто наводил справки на всех, с кем общается глава его банды, и после раскопал историю с сыном профессора. Во всех деталях. Тем более с учетом его подготовки, разговорить студентов университета, где учился Роман Пилютин, было не сложно.
        - Да, - кивнул мужчина. - Профессор завершил свой проект и, так получилось, что сбежал с опытным образцом. Дальше совершил самоубийство, но вот образец так и не был найден. Нигде. Зато в процессе сбора информации о Пилютине следователь наткнулся на твой доклад о бандах, в котором ты упоминал тесную связь Александра с Никанором Дмитриевичем.
        - И что теперь будет?
        - Это решать тому следователю, - ответил Марк Демьянович и отхлебнул супа. - Я же прошу тебя присмотреться к Саше повнимательнее. С учетом этой информации.
        - Сделаю, - серьезно кивнул Толик и, поняв, что серьезный разговор окончен, все же решился взять графин с водой, стоящий на столе, и отхлебнуть прямо из горла.

* * *
        Первое, что мне бросилось даже не в глаза, а в нос - запах мышиного дерьма. Пошарив вокруг лучом фонарика, я увидел кучку говна буквально в метре от входа и там же какое-то тряпье. Сам тоннель оказался узким - не больше полутора метров в ширину. Сложенный из кирпича, с кучей надписей наподобие «я здесь умру», «сука, опоздал!», «к черту этот экстрим» и «жду каждого входящего, Призрак», он навевал не самые радужные мысли.
        Первые пять метров я прошел быстро. А вот потом на мгновение застопорился. У тоннеля появилось ответвление, о котором проводник не говорил. Оно уходило под углом вправо и оттуда пахло кровью, и словно бы шел мерный стук. Как будто вода в кране капает.
        Мотнув головой и запомнив, как вернуться обратно, я пошел дальше. Упомянутый перекресток оказался залом с квадратной шахтой в центре. Из интереса я подошел и заглянул вниз, но дна у шахты фонарик не высветил. Выходов из зала было семь, тут парень не обманул. Найдя тот, откуда я вышел, отсчитал от него второй проем по правую руку и двинулся туда.
        Вообще атмосфера здесь царила мрачная и жуткая. Не знаю, кто любит такой экстрим, но я без надобности сюда снова не сунусь.
        Новый тоннель шел под уклон, а в воздухе отчетливо запахло сыростью. Уже через две минуты под ногами начала хлюпать вода. Стены тоннеля покрывала плесень, в которой иногда были видны какие-то насекомые. С потолка вскоре начало капать, а когда дошел до «заводи» и вовсе увидел настоящий водопад, преградивший мне дорогу. Похоже, над тоннелем протекал подземный ручей, который размыл потолок и теперь обрушился вниз, затопив большую часть коридора.
        Фонарик у меня был самым обычным и под водой точно придет в негодность, а потому я поискал глазами какую-нибудь выемку в стене, не нашел, и пришлось самому «поработать кулаками», чтобы сделать ее. Свою обновленную «железную рубашку» заодно в деле проверил. Положив в получившееся углубление фонарик, я провентилировал глубокими вдохами легкие и пошел вперед, с каждым шагом все сильнее погружаясь в воду.
        Через шесть шагов пол исчез, и я еле успел закрыть рот, чтобы не наглотаться воды. Похоже, здесь у тоннеля была шахта, уходящая вниз, так как дальше пол вновь появлялся, и даже можно было попробовать пройти дальше. Но если я правильно понял проводника, мне нужно как раз в эту шахту.
        Вынырнув, я вдохнул поглубже, и ушел под воду.
        В темноте пришлось буквально ощупывать стенки шахты, чтобы не пропустить проем в соседний коридор, который оказался на глубине аж пяти метров. Дальше проплыть по этому проему, почему-то мне показалось, что он не рукотворный, а естественного происхождения, и снова всплыть вверх.
        Оказавшись на поверхности, я попробовал осмотреться. Тщетно. Вокруг сплошная темнота, хоть глаз выколи. Как мне искать эту стрелку? Тот парень видно издевался надо мной, или посчитал, что это не его проблемы. И еще - никаких звуков, о которых упоминал проводник, не было. Вообще полная тишина. Может, я не там всплыл? Кстати, а я смогу назад-то вернуться?
        Не откладывая дело в долгий ящик, я нырнул и проделал тот же путь в обратном направлении.
        Повезло. Фонарик на месте, а значит, я не заблудился. Заодно вспомнил о телефоне, что лежал в моем кармане. Как-то забыл я его выложить, да и не включил его тогда. Зато включил сейчас. Эта модель была ударопрочная и водонепроницаемая - специально выбирал, с учетом специфики своей «работы» в банде. Вот им и подсвечу!
        Обрадовавшись, тут же включил телефон, уточнил, сколько уже прошло времени, и включил фонарик на нем. А затем - снова под воду!
        Когда вынырнул в соседнем тоннеле, тут же осветил его фонариком с телефона и облегченно выдохнул. Стрелка была. Кто-то не поленился и начертил ее аж на потолке. Здесь сверху ничего не лило, а вода доходила всего до колена, поэтому я без проблем смог двигаться дальше.
        - И-И-И-И!!! - дикий, полный боли и ужаса, женский крик раздался за моей спиной, когда я отошел от стрелки уже на десять метров. - НЕ НАДО!!
        Что там проводник говорил? Заткни уши и не обращай внимания, если не хочешь неприятностей? Я тогда почему-то не обратил на эту фразу большого внимания. Мало ли что тут за звуки могли быть? А предупреждение - чтобы не утолял свое любопытство и не лез, куда нельзя. Но мимо такого крика я точно не могу пройти.
        И словно подталкивая меня ускориться, крик повторился вновь. Но уже более пронзительный с подвыванием, словно кого-то режут заживо.
        - СПАСИТЕ-Е-Е-Е!!! Кто-нибудь!.. А-А-А!!!
        Глава 16
        Развернувшись, я тут же кинулся в противоположную сторону. В последний момент вспомнил, что на пути под водой есть «дыра», и этот участок проходил уже осторожнее. А крики тем временем продолжались.
        - А-А-А!!! БОЛЬНО-О-О!!! Не надо-О-О!!! ПРОШУ-У-У!!!
        Мне понадобилось преодолеть больше тридцати метров, когда наконец я заметил отсвет огня на потолке. Крики шли оттуда. Потушив фонарик на телефоне, я убрал его в карман, а сам подошел к ржавой лестнице, состоящей из скоб, вбитых в стену. Над лестницей был когда-то откидной люк с запирающим механизмом, но сейчас на его месте остались лишь обломанные петли.
        Стараясь издавать как можно меньше шума, что при диких криках несчастной не составляло особого труда, я поднялся и заглянул в проем. Мне предстала страшная картина. Замкнутая комната с небольшой вытяжкой-вентилятором, сделанным кустарно. На стенах чадили факелы, дым которых и вытягивался маломощным винтом. Люк, из которого я высунулся, был в углу комнаты, а по ее центру кто-то сварил из обрезков труб пыточный механизм. И именно на нем была распята молодая девчонка, примерно моего возраста, тело которой словно сочилось кровью.
        «Красивая», отметил я мимоходом, сосредоточившись на ее мучителе.
        Высокий мужчина, одетый в дорогую шелковую рубашку, брюки строгого фасона и чуть ли не надраенные до состояния блеска лакированные туфли. Если учесть, что стены были закопченными от дыма, на полу была разлита кровь, как свежая - девчонки, так и засохшая старая, а в углу валялись полуразложившиеся останки видно его прошлой жертвы - выглядел этот щеголь чужеродным предметом в общей обстановке. А еще он наслаждался происходящим. Легкое движение его пальцев, и поток крови из глаз девушки усиливается, а она буквально визжит от боли, хотя казалось у нее на это уже не было сил.
        Больше я ждать не стал и, полностью поднявшись в комнату, двинулся к маньяку. Старался я зайти к нему за спину, чтобы ударить по основанию шеи, но тот даже несмотря на крики своей жертвы все же как-то заметил меня.
        - Посторонний? - мягким баритоном, которым только девчонок охмурять, хмыкнул он. - Небось «земляк»? На медитацию шел, да свернул не туда. Это ты зря.
        В следующий миг мое тело сковало, а перед глазами Навигатор разразился целым рядом сообщений.
        Внимание!
        В теле пользователя зафиксировано большое количество чужой энергии водного типа
        Воздействие классифицировано как враждебное
        Взаимодействие нанитов с кровью пользователя нарушено
        Нарушен процесс трансформации генома пользователя
        Внимание!
        Активирован режим противодействия
        Через секунду скованность начала пропадать, но не ушла полностью. Я почувствовал, что пусть и медленно, словно под водой, но могу двигаться. А вот брови щеголя поползли к переносице, выражая крайнюю озадаченность, недовольство и раздражение.
        - Червяк смеет сопротивляться? Не «земляк», а «водник»? - задал он вопрос.
        На который однако не ждал от меня ответа. Полностью потеряв интерес к девушке, он развернулся ко мне всем телом и сделал шаг вперед, положив руку на мой лоб. Голову тут же пронзила боль, а глаза застило кровавой мутью.
        Внимание!
        Зафиксированы многочисленные разрывы кровеносных сосудов
        Производительность мозга пользователя падает
        Режим противодействия переведен на максимальный уровень
        Процесс трансформации генома прекращен, все наниты переведены в режим нейтрализации враждебного энергетического воздействия
        Стало чуть полегче, чем я тут же воспользовался, бесхитростно схватив урода за яйца. Просто я сейчас даже поднять безвольно повисшие руки не мог, зато всегда помнил, где у мужиков самое слабое место. И хоть никогда в дворовой драке туда не бил, но сейчас иного выхода, чтобы спастись, просто не видел.
        - Уй-й-й… - завыл от боли урод, а боль в моих висках окончательно исчезла.
        Пока он пытался отодрать мою руку от самого сокровенного места, я сам его отпустил, а следом пробил ему ребром ладони левой руки по горлу. Затем освободившейся рукой схватил того за волосы, сделал шаг назад и, дернув на себя, припечатал щеголя коленом в нос. После этого тот кулем упал мне под ноги и затих.
        Отдышавшись, я посмотрел на безвольно повисшую на пыточной раме девчонку. Надо бы ей оказать помощь. Но сначала…
        - Хрясь! - хрустнула шея маньяка под ударом моей ноги.
        Таких опасных тварей нельзя оставлять за спиной. Не сказать, что далось мне это действие легко… В моральном плане. Я все же не опытный убийца или солдат и чтобы убить человека мне нужно сделать над собой определенное усилие. Например - убедить себя, что передо мной не человек, а монстр, принявший его облик, как в данном случае. Но когда видишь перед собой настоящую магию, ощущаешь, как твое тело тебя не слушается, дается это не в пример проще, чем будь я все еще в прошлом мире.
        Вот сейчас можно и девчонкой заняться.
        В голове все еще шумело. Навигатор сыпал какие-то сообщения, но уже не так навязчиво и их можно было игнорировать, мысленно «смахнув» в сторону, что я и сделал. После чего подошел к окровавленной девушке и осмотрел ее. Все тело покрыто красной уже подсыхающей пленкой крови. Следов пыток или побоев не видно, но маньяку хватило и своей магии, чтобы принести несчастной огромные мучения. Руки и ноги обхватывают веревки, привязанные к стальным трубам пыточной рамы. Одежда девушки валялась в паре метров в стороне бесформенной кучей.
        Отвязав, потерявшую сознание жертву, я проверил ее пульс, убедился, что она еще жива, и стал разбирать ее одежду. Она была изорвана - видно маньяк срывал ее после того, как привязал девчонку. Форменная блузка, пиджачок и юбка академии магических искусств безвозвратно испорчены. Трусики и лифчик тоже можно выкинуть. И во что ее тогда одевать?
        - Ты… кто? - отвлек меня от рассматривания остатков женского гардероба тихий голос. - Что… с ним?
        - Мертв, - ответил я на второй вопрос, прикидывая, стоит ли представляться самому. - Ты как здесь оказалась? Знаешь его?
        Я не рассчитывал, что девчонка может знать своего мучителя. Спросил просто так, чтобы отвлечь ее от мыслей о том, где мы оказались. Но она меня удивила.
        - Да. Это Денис Малышев. Бастард Владимира Романова.
        - Вот как?
        Только проблем с еще одним аристократическим родом мне не хватало! А Романовы вообще один из старейших родов, входящий в малый императорский совет! Узнает глава, что я его сына пристукнул, и проблемы от Логинова покажутся мне легкими неприятностями. Но сначала стоит узнать, как саму девчонку зовут.
        - Екатерина. Княжна Сухомлинская, - ответила та на мой вопрос. И тут же повторила свой. - Так как тебя зовут?
        Княжна, значит. Про Сухомлинских я читал, и теперь хотя бы становится понятно, как она могла здесь оказаться. Романовы с Сухомлинскими на ножах. Настолько, что это даже в газеты стало проскакивать. То Романовы Сухомлинским завод взорвут. То Сухомлинские у Романовых склад сожгут. А из недавнего - газетчики со смаком описывали штурм загородной «дачной» резиденции Сухомлинских гвардией Романовых. Я прочитал об этом и запомнил, чтобы понимать, что меня может ждать при вступлении в элиту страны. Но что-то я не представлял, что могу вляпаться в разборки высокородных еще до того, как сам получу статус аристократа.
        - Почему ты молчишь? - не выдержала девчонка.
        - Думаю, как тебя вытащить отсюда. И во что тебя одеть.
        Только тут Катя обратила внимание на свой внешний вид и тут же постаралась прикрыть свои прелести руками.
        Я же перебирал в памяти все, что знал об этих двух родах. И кое-что полезное для себя я все же вспомнил. В прошлом веке Сухомлинские сильно помогли Логиновым. Чем именно - я не смог найти, но о том, что у рода Логиновых теперь должок перед Сухомлинскими информация проскакивала. Если долг еще не списали, то может ли отец вот этой Кати пойти мне навстречу и за жизнь своей дочки потребовать от Мстислава Игоревича, чтобы тот дал вольную моему отцу? Не знаю, но спросить стоит. И для этого все же придется представиться.
        - Меня Александром зовут. Держи, - снял я с себя рубашку и передал девчонке.
        Пока она попросила меня отвернуться и натягивала на себя мокрую после моего заплыва деталь одежды, я наконец посмотрел, в насколько большую жопу угодил после схватки с этим… бастардом!
        Процесс трансформации генома нарушен
        Текущая оценка генома пользователя:
        - искажение М-гена от эталонного варианта, требуется процедура восстановления
        Параметры искажения:
        - связь генома со стихией Земли - 10%, контроль элемента «углерод» - 50%, остальные элементы земляного типа заблокированы
        - связь генома со стихией Воды - 10%, контроль элемента «кровь» - 50%, остальные элементы водного типа заблокированы
        Без процедуры восстановления дальнейшее плановое развитие пользователя невозможно
        Пока не все понятно, но времени детально разобраться просто нет.
        - Как он тебя сюда привел?
        - Я не знаю, - помотала головой девушка, от чего ее слипшиеся от крови волосы стеганули по глазам, заставив ее поморщиться. - Я только из академии после занятий вышла, как мое тело мне отказало. Как робот какой-то двинулась не к нашей машине, а в сторону, где этот… уже меня ждал. А дальше - тьма. Очнулась уже здесь, связанной.
        С каждой минутой девчонка приходила в себя и держалась все уверенней. А уж когда хоть немного прикрыла свою наготу, и вовсе смогла говорить спокойно. Прям не девочка, побывавшая в лапах маньяка, а какой-то матерый ветеран! Интересно, это ее просто еще адреналин «держит», или воспитание такое? Пока отложу этот вопрос, но с ней надо держаться настороже.
        - Ясно.
        Похоже, накрылась моя тренировка. Да и какой сейчас в ней толк?
        - Иди за мной. Ты плавать умеешь? - вспомнил я о небольшой детали, когда уже начал спускаться.
        - Нет.
        - Плохо. Ну хоть задержать дыхание сможешь?
        - Надолго? - насторожилась Катя.
        - На минуту где-то, - прикинул я, сколько мне потребуется проплыть с «балластом» в виде девчонки.
        - Постараюсь.
        Дальше мы покинули эту камеру пыток, а мне еще и открылся шикарный вид на девичьи ножки и то, что между ними, пока я ждал, когда Катя спустится. Слабость от потери крови у нее сказывалась, так что мне еще и придержать ее пришлось, чтобы не свалилась ненароком.
        - Холодно, - брезгливо смотря себе под ноги, скрытые по колено водой, сказала Катя.
        - Двигайся, согреешься тогда.
        В проем под водой вдвоем мы не пролазили, и потому пришлось извращаться: сначала я нырнул и уцепился за стенки шахты, а затем Катя схватила меня за ноги. Перебирая руками, я двинулся вниз, молясь всем богам, чтобы девчонка не запаниковала и не стала мне мешать тащить нас в соседний тоннель. Но повезло. Не зря я заметил ее стальной характер. Она и тут не подвела, и была паинькой, словно не первый раз так в тоннелях катакомб плавает.
        Когда мы оказались на другой стороне и я добрался до своего оставленного фонарика, девушка откровенно стучала зубами от холода, а моя рубашка прилипла к ее телу, лишь подчеркивая ее фигуру, нежели скрывая.
        - Надо кровь с тебя стереть, - заметил я. - А то как ты на улице покажешься. Тут хоть вода есть.
        - О-от-т-т… вернись, - простучала зубами Катя.
        Выполнив просьбу девушки, стал прикидывать, что нам делать, если проводника все же не окажется в условленное время на месте? Как дверь вскрывать? Кста-а-ати…
        - А ты маг? - спросил я, не поворачиваясь. - Какой магией владеешь?
        Раз она аристократка, то должна иметь дар. Да и про академию упоминала, так что точно должна быть магом. По описанию в интернете, Сухомлинские в основном маги огня, но насколько она может управлять своей силой?
        - Я м-маг огня п-первой ст-тупени.
        - Чего ж тогда не согреешься с помощью своей магии? - тут же спросил я.
        В ответ - молчание. Не удержавшись, я повернулся и увидел занимательную картину. В луче фонаря стояла мокрая красотка, которую словно пыльным мешком ударили. Настолько у нее было ошарашенное выражение лица. А затем от девушки пошел пар. Нет, все-таки ее спокойствие - это адреналин в крови, а не воспитание. Иначе бы она такую деталь не упустила.
        - Спасибо, что напомнил. А сейчас - прекрати на меня пялиться.
        Вот и отходняк пошел! Уже и шипеть начала, как та же Тамара или Инна. Но использование магии для и так истощенного потерей крови организма не прошло даром, и девчонка стала падать. Лишь в последний момент я успел её подхватить.
        - Забирайся мне на спину, - приказал я ей. - Иначе не дойдешь.
        Спорить она не стала, только ойкнула, когда я ее руками под голую попу подхватил, да посильнее прижалась ко мне. В мою спину уперлись приятные мягкие холмики. Так Катя еще и ногами мой торс обвила, чтобы не упасть, и заерзала, поудобнее целяясь. Ее ноги при этом иногда касались моего вставшего от ситуации и прикосновений красотки «дружка», распаляя его еще больше.
        - Кобель, - сердито и смущенно пробормотала она мне в ухо, когда поняла, чего касаются ее ноги.
        Но спрыгивать с меня не стала. Чтобы отвлечься от накатившего возбуждения, я продолжил разговор.
        - Я к чему спросил про твою магию. У нас на пути будет одна стальная дверь. Ее в определенное время должны открыть. Но я не уверен, что это сделают. Если она будет заперта, ты сможешь замок в ней нагреть так, чтобы я смог ее потом выбить? Или петли.
        - Не знаю, пробовать надо.
        - Тогда оставим этот вариант на крайний случай, - подвел я итог. - Двинулись.
        Дальнейший путь прошел без происшествий. Лишь Катя недовольно шипела, когда я периодически тискал ее попу. Но тут уж дело было не в моей похоти - просто девушка постепенно соскальзывала вниз, и приходилось поправлять свой хват, чтобы она не упала.
        Остановившись у стальной двери, которую должен отпереть проводник, я поставил Катю на пол и взглянул на часы телефона. До назначенного срока оставалось еще почти полтора часа.
        - Ждем, - вздохнул я, садясь прямо на грязный пол.
        - Долго?
        - Полтора часа. Можешь пока рассказать, во что я вляпался и чем мне это грозит.
        - В войну родов, - подтвердила мои данные Катя. - А чем грозит… за убийство дворянина положено разбирательство на дворянском собрании. А ты ведь не из рода? «Свежая кровь»?
        - Угадала.
        - Успел зарегистрироваться?
        - Нет.
        - Тогда могут и без собрания обойтись. Осудят как простолюдина. Но тут у тебя есть шанс. Про Малышева давно слухи ходили, что он слишком кровь любит, да доказательств не было. Если привести следователей в ту комнату, - девчонку аж передернуло от воспоминаний, - да предъявить улики, что я не первая, кого он так убивал… Тогда могут статью об убийстве дворянина переквалифицировать в статью об уничтожении врагов империи. Не знаю на счет награды, но в тюрьму тогда не попадешь.
        - Обрадовала, - устало усмехнулся я. - А твой род что будет делать?
        - На нашу помощь надеешься?
        - Ну, тебя-то я спас, - с намеком посмотрел я на девушку.
        - Хватит пялиться, - посильнее запахнула она мою рубашку и присела на корточки, чтобы прикрыть еще и низ тела. - Я не дочь главы, - обломала она тут же мои ожидания. - Племянница. И я не знаю, как поступит дядя.
        - Ладно, ждем пока, - прикрыл я глаза, намереваясь пока появилось время, снова посмотреть, что там мне скажет Навигатор.
        Потоптавшись голыми ступнями по холодному полу, девчонка не выдержала и, не слушая моих возражений, уселась мне на колени. Затем прижалась спиной к моей груди, а мои руки обвила вокруг своей талии и положила свои ладони сверху.
        - Это чтобы руки не распускал, - пояснила она.
        Так еще и поерзала попкой, ощущая мое желание и сильнее его распаляя. Вот с-с-стерва! Наконец она нашла удобное для себя положение и успокоилась. Я так думал, но…
        - Скажи, - спустя всего две минуты молчания, дернула меня за руку Катя. - А у тебя девушка есть?

* * *
        - Господин, ее нигде нет, - с непроницаемым лицом доложил начальник службы безопасности Сухомлинских старейшине рода.
        - Никого из Романовых поблизости не было? - проскрипел сухопарый старик.
        Пропавшая Екатерина была его любимой внучкой. Сын, глава рода, занимался ведущимися боевыми действиями против Романовых. Из-за многих ограничений, чтобы не вмешалась императорская гвардия, эта война не была похожа на те боевые действия, что происходили против «осликов». Никаких больших армий, только партизанская тактика. Да еще и для сохранения «лица рода» приходилось вести «обычную мирную жизнь». Иначе сочтут ослабшими, и кроме Романовых могут и другие недруги подтянуться. Вот и ходят дети на учебу, словно все в порядке. Только наследники под усиленной охраной, которой на других членов семьи уже не хватает.
        - Нет, господин. Их видели в это время в иных местах.
        - Кто-то из их людей?
        - Большинство их гвардии задействовано в охране первых лиц, как и у нас. Оставшиеся охраняют предприятия рода. Их отряд штурмовиков мы проредили при обороне нашего автомобильного завода. Союзники тоже подтверждают, что никого рядом с Екатериной после ее выхода из академии не было.
        - Черт! - стукнул сухим кулаком по столу старик. - Катенька, куда же ты делась-то? Продолжайте поиск!
        - Слушаюсь, - кивнул мужчина и осторожно заметил. - Но наши возможности ограничены. Может, обратиться в полицию? Подать обычный запрос о пропаже человека?
        - И показать слабость рода? - рыкнул старик. - Тогда можно было вообще ее из дома не выпускать. И надежнее, и для репутации эффект тот же. Нет, ищите сами!
        Глава 17
        - … у тебя девушка есть?
        Я с удивлением посмотрел на Катю.
        - Что? - надулась она. - Мне интересно.
        - Кто о чем, а девушки - об отношениях, - сокрушенно покачал я головой.
        - Ничего ты не понимаешь!
        В глазах Кати блеснули слезы, что удивило меня еще больше, после чего она резко отвернулась.
        - Нет у меня девушки, - «здесь» мысленно добавил я. - Тебе-то это зачем?
        - Да так, - утерев слезинки, уже спокойнее ответила Катя. - Мысль одна появилась. Если папа ее одобрит, то ты сможешь рассчитывать на помощь нашего рода.
        - Жениться меня зовешь, что ли? - рассмеялся я, показывая, что это шутка.
        - А если и так? - с вызовом посмотрела она на меня.
        - Кха-кха-кха! - я аж поперхнулся. - Не шути так.
        - А я не шучу. Просто… - замялась девчонка. - Просто уж лучше за «свежую кровь», чем за Баграмяна.
        - Чем же он тебе так не угодил? Этот Баграмян?
        - От родных увезет. Да и не первой женой я у него буду. А он еще и старик, почти сорок лет!
        Видно у девушки накипело, раз она поделилась этим по сути с первым встречным. Или ситуация так выбила ее из колеи, что не удержалась и решила хоть на что-то иное переключиться. А тут - от маньяка спас, так может и от нежелательной свадьбы «спасу», так что ли?
        - В очередь тогда вставай, - усмехнулся я.
        - В смысле?
        - Не ты первая, кто хочет меня в мужья взять.
        - Врешь! - тут же вскинулась она. И тут же поправилась, - хотя среди обычных девчонок ты наверное нарасхват. Но ни одна дворянка не согласится за тебя замуж.
        - Спорим, что согласится?
        - Да если кто-то согласится, то я… - мысли Кати заметались, но она все же нашла, что поставить на кон. - Я тебя поцелую!
        Да уж. Сказано так, словно ее поцелуй - это что-то недостижимое и очень ценное. Правда я в любом случае ничего не теряю, так почему бы не согласиться?
        - Ставка принята, - кивнул я, - целуй!
        - С чего бы это? Ты сначала докажи, что за тебя дворянка замуж хочет!
        - А чего доказывать-то? Ты сама пару минут назад такое желание высказала.
        - Я имела в виду, кроме меня! - тут же возмутилась Катя.
        - Ты это не уточняла, так что - целуй!
        Девушка насупилась и замолчала. Наконец-то! Пусть подумает, а я все же попытаюсь пока разобраться, что мне делать дальше со своим развитием как мага.
        На мое счастье в Навигаторе профессор прикрутил логи. Так что я смог просмотреть всю историю, как мой «бой» с маньяком выглядел со стороны нанитов. Сначала чужая магия ворвалась в мое тело, сосредоточившись в крови, и тем самым нарушив нормальную работу нанитов. Они-то именно с кровью заточены взаимодействовать. В итоге то хрупкое слияние с двумя породами, что я прошел в храме, и поддерживаемое нанитами было разрушено. Осталась только связь с алмазом. И то, благодаря тому, что я весь путь в тоннелях поддерживал свою измененную «железную рубашку». Хотя теперь правильнее ее назвать «алмазной».
        Дальше наниты стали действовать по заложенному в них протоколу. Предполагалось, что носителя могут попробовать выкрасть и изъять наниты. В том числе и откачав кровь пользователя магическим путем. Чтобы этого не случилось, в наниты и была заложена программа «перехватывания контроля» над чужой магией, отличной от магии пользователя. Грубо говоря, наниты «присосались» к магии маньяка, разорвали его связь с ней, и переключили «подчиненную» энергию на меня. И уже с ее помощью противодействовали новым порциям чуждой магии, которую вливал в мое тело маньяк, чтобы взять меня под контроль. Отсюда у меня и появилась эта связь с кровью.
        Но теперь нормальный плавный процесс взятия под контроль сначала одной стихии, потом второй и далее по списку стал почти невозможен. Только после упомянутой «процедуры восстановления». И как эта процедура повлияет на меня ничего не сказано.
        А вот если я сейчас начну «прокачивать» землю снова, то все равно не смогу довести процесс до конца - 10% моей крови уже завязано на водную стихию да еще с 50% контроля конкретного элемента… Ага, той самой кровью. И вот что мне делать дальше? Кто бы подсказал. Эх.
        Пока разбирался с логами Навигатора, не заметил, как Катя задремала. Ладони девушки отпустили мои руки и теперь спокойно просто лежали поверх них. Умаялась девчонка, раз даже в такой атмосфере смогла заснуть. Оно и понятно - сначала очнуться в руках маньяка, потерять литр крови или где-то около того и стрессануть по полной, затем еще и магию использовать, под водой проплыть… Парня незнакомого повстречать, еще и предложить ему жениться на себе… Совсем у нее нервы расшатались. Пускай приводит их в порядок - сон лучшее лекарство для этого. Ей еще где-то полчаса осталось, потом проводник должен прийти.
        У меня же заснуть не получалось. Если завтрашний день раньше мне казался просто серьезным испытанием, то сейчас тест на дворянском собрании стал для меня практически не проходим. Неужели придется соглашаться на условия Логинова? Не хочу! Никогда не любил от кого-то зависеть, а тут - самому на почти рабство соглашаться? Нет уж. Уж лучше в тюрьму. Там хоть срок отмотаю и снова свободным человеком стану. А дальше… да хотя бы попробую свою банду снова собрать, да на границу подамся.
        За такими мыслями полчаса пролетели незаметно, и раздавшийся скрежет дверного замка заставил вздрогнуть не только меня, но и тут же проснувшуюся Катю. Та вскочила и, когда я встал, спряталась за моей спиной.
        За дверью стоял знакомый мне парень с налобным фонарем на голове, который чуть не ослепил меня.
        - Успел, - констатировал парень. - А это кто? - мотнул он головой на Катю.
        - Нашел в тоннелях.
        - Ты случайно в противоположную сторону от стрелки не ходил? - настороженно спросил он меня.
        И никакой похоти в голосе при виде почти обнаженной девушки. Только напряжение и страх от возможных неприятностей.
        - А если и ходил, то что?
        - Идиот! - зло воскликнул проводник и попытался повернуться и сбежать.
        Но я ему не дал, схватив за руку. Без него я обратно по той паутине канализации, по которой он меня вел, сам назад не выйду.
        - Отпусти! Ты не понимаешь, на кого нарвался! - зашипел на меня проводник. - Кровосос своих жертв не отпускает. Если тем удалось сбежать - обязательно найдет и вернет. И всех, кто им помогал, убьет или тоже своими жертвами сделает!
        - Ты про маньяка говоришь? Такой лощеный, даже здесь как с иголочки выглядит?
        - Ты его знаешь? Тогда тем более должен понимать, что ты уже труп!
        - Это он труп, - усмехнулся я. - Я ему лично на глотку наступил. До хруста.
        Парень перестал пытаться вырваться из моей хватки и неверяще посмотрел на меня.
        - Врешь!
        - И как бы я от него ушел тогда? Я ведь его до этого дня в глаза не видел и не слышал о нем. Да и вон, она может подтвердить, - мотнул я головой себе за спину.
        Видно Катя тоже кивнула, так как ее ответа я не услышал, а проводник все же успокоился, когда посмотрел на девушку.
        - Все равно, говорить об этом не стоит. У кровососа есть серьезные связи среди правительства. Узнают, что ты его прикончил, отомстят.
        - Учту. Веди, давай, нас наверх.
        - Вторую часть оплаты вперед, - тут же протянул руку парень.
        Не отпуская проводника, я залез в карман брюк и достал мокрые после моего купания купюры. Тот принял их без брезгливости, молча засунул в свой карман и повел нас на выход.
        Когда мы оказались под крышкой канализационного люка, через который я попал вниз, проводник остановился.
        - Выйдете через пять минут после меня. Обо мне - никому ни слова. Ты, - ткнул пальцем в меня парень, - можешь даже не пытаться со мной связаться вновь. Не отвечу. Проблемный ты какой-то. Все, надеюсь, больше не увидимся.
        После этих слов проводник поднялся наверх и быстро скрылся с глаз.
        - Дай телефон, - протянула руку Катя. - Я хочу со своими связаться. Не идти же мне по улице так, - провела она рукой вдоль своего тела.
        Мысленно согласившись с девушкой, я протянул ей трубку. После короткого разговора, судя из контекста, со своим дедом, она вернула мне телефон. Но стоило мне попытаться уйти, тут же вцепилась в меня как клещ.
        - Подожди. Мне страшно. Останься со мной, хотя бы пока меня не заберут родные.
        - Они и меня могут забрать. И не отпустить, - покачал я головой.
        - Отпустят, - убежденно заявила Катя. - Я попрошу дедушку, и отпустят. И даже помогут, если это будет не во вред роду.
        - Ты так в этом уверена? - скептически поднял я бровь. - Сама говорила, что не дочь главы рода. Да и если тебя против воли хотят отдать замуж, то не очень-то твое слово имеет среди родных вес.
        - То дела рода, они тебя не касаются, - резко отбрила меня Катя. - А дедушка меня любит. И ты мой спаситель. Если не работаешь на наших врагов - отпустят и помогут. Даю слово!
        - Кто-то еще поцеловать меня обещал, - хмыкнул я. - Но не сдержал свое слово.
        Поджав губы, девушка налилась багрянцем от злости. Потом резко выдохнула и, словно бросаясь в омут с головой, схватила меня и впилась губами. Целовалась она неумело. Тыкалась сжатыми губами, потом пыталась прикусить мне губу, и в итоге я сам ее оттолкнул.
        - Целоваться научись, а потом уж раздавай такие обещания, - заявил я ей, чем привел Катю в еще большую злость и смущение. - Но ладно, засчитано.
        Даже удивительно, как в ней сочетаются одновременно и стеснительность и желание «пощупать запретное». Вон как прижималась ко мне внизу. И на колени не постеснялась залезть, хотя при этом очень смущалась, когда я просто смотрел на нее. Девственница, которая отчаянно желает это свое «сокровище» потерять. Такой я сделал вывод, пообщавшись с Катей.
        - Хам, - в итоге «разродилась» девушка, когда смогла взять свои чувства под контроль.
        Приехали за ней через пятнадцать минут. Это время мы провели в молчании. Катя еще дулась на меня, а я сам не горел желанием что-то спрашивать. На мой телефон снова позвонили, и после моего ответа к люку подошел мужчина средних лет, одетый в легкую цветастую рубашку и светлые брюки. В руках у него было платье, женские трусики и туфельки для Кати.
        - Слава! - обрадовалась девушка, когда увидела мужчину.
        - Госпожа, - кивнул тот вежливо, скрыв выражение лица за солнцезащитными очками. - Ваша одежда.
        Одевалась Катя внизу, лишь туфельки нацепила уже поднявшись из люка на поверхность. Девушку ждала машина - обычный седан светло-голубого цвета. Неброский, легко затеряется в толпе точно таких же моделей и расцветок.
        - Вас я прошу тоже проехать с нами, - обратился ко мне мужчина. - Господин желает сказать вам лично спасибо за спасение внучки.
        Ага. Значит, встреча будет не с главой рода. Уже не плохо. А то у меня сложилось впечатление, что дядю Катя не любит да и тот не особо привечает племянницу.
        Кроме «Славы» и нас в машине никого не было. Даже удивительно. И не скажешь, что между Сухомлинскими и Романовыми сейчас в полный ход идет война. Или этот мужик, что нас везет, уповает на незаметность? В любом случае до элитной многоэтажки в центре Москвы мы доехали без проблем. А там уже поднялись на лифте до седьмого этажа, который по словам Кати полностью принадлежал их роду. Тут каждый этаж принадлежал какому-то роду, причем, чем знатнее, тем выше этаж. Всего этажей в здании было двадцать, и на самом верху располагалась квартира кого-то из императорской четы. Катя упомянула это мельком, а я уточнять не стал, обдумывая предстоящий разговор с дедом Кати и как себя стоит вести.
        - Катенька, - расплылся в улыбке тощий, даже я бы сказал высохший, старик.
        Но глаза у него были цепкие и меня он ими «просканировал» сразу чуть ли не за секунду. А после переключился на доставившего нас мужчину.
        - Ты свободен. Подожди молодого человека внизу. Потом доставишь его, куда он попросит.
        - Понял, господин, - кивнул Слава и исчез в дверях лифта.
        Кстати, лифт тут открывался сразу в холл квартиры и, чтобы попасть на этаж, требовался специальный магнитный ключ. Похожие были в моем прошлом мире, только их использовали для открытия подъездов.
        Пока я смотрел, как мужик уходит, Катя обнялась с дедушкой и тихо пересказала ему все последние события. После чего упорхнула «приводить себя в порядок», оставив меня со стариком наедине.
        - Александр, правильно? - уточнил старик.
        - Да.
        - Меня зовут Тимур Павлович. Прошу, - указал он рукой на стоящий в холле диван. Сам же прошел к креслу, располагающемуся сбоку и с достоинством сел в него.
        - Для начала я хочу узнать, имеете ли вы какую-либо связь с дворянскими родами и, если она есть, то с какими. Хочу сразу обозначить свой интерес, чтобы между нами не возникло непонимания. Если вы связаны с нашими врагами, я вас просто отпущу. Это будет моя главная благодарность за спасение внучки. Если вы с ними не связаны, то я готов выслушать ваше пожелание о том, что бы вы хотели получить в награду. Если это в моих силах, я это сделаю. И прежде чем вы ответите, имейте в виду - мы все равно узнаем, кто вы такой. Слава прямо сейчас этим занимается. И если вы соврете, то я лично запишу вас во враги нашего рода. Со всеми вытекающими.
        А старик суров. И честен. Сам прямой как палка и характер похоже такой же. Ладно, тогда и я не буду юлить. Мне нравится, когда все прямо и просто.
        - Мой отец - слуга рода Логиновых. Других отношений с дворянскими родами я не имею.
        - Логиновы… Логиновы, - пожевал губами старик, задумавшись. - Не особо сильный род, но и не мелкая сошка. У нас с ними нейтралитет. Чтож, тогда я вас слушаю. Что бы вы хотели, Александр, получить от меня?
        Получить хотелось бы многое, но что старик может выполнить? Вот в чем вопрос. Видя мои затруднения с выбором, Тимур Павлович сам озвучил, что может мне дать.
        - Катенька сказала, что вы спускались в катакомбы. И она видела у вас магические способности. Раз вы из простолюдинов, то полагаю, вы там искали место для своего развития? Могу поспособствовать для получения вами доступа к магическому полю любого типа.
        - Благодарю, - медленно кивнул я. - Но видите ли… Я завтра буду на дворянском собрании, - брови старика удивленно взлетели вверх, но он промолчал, ожидая продолжения. - И там буду держать ответ на обвинение в том, что я незаконно назвал себя магом.
        - Имеются какие-то сложности с подтверждением? - тут же догадался старик.
        - Да. Но главное не это. Логиновы обещали поддержку, если я соглашусь стать их слугой или вассалом. А я не хочу. Зато я слышал, что у Логиновых долг перед вашим родом. Если бы вы в качестве оплаты долга потребовали дать вольную моему отцу, это была бы для меня лучшая награда.
        - Нет, - тут же отрезал старик. - Такими делами занимается глава рода, да и размен не выгоден нашему роду. Как бы я не любил свою внучку, но Артем не даст согласие на такую награду ее спасителю. Проси другое.
        Извини, отец, я пытался. Но и соглашаться на ультиматум Логинова, я не буду. Иначе потом мы оба будем у него в кабале. А так - у меня есть шанс набрать силу и найти способ вытащить тебя из его фактического рабства. Это пока он тебя не трогал, бережно относясь к своему лучшему работнику. А сейчас, если посчитает меня угрозой своему роду, то вмиг гайки закрутит. Потерпи, и потом ты станешь свободным.
        Успокоив себя этими мыслями, я все же озвучил свою просьбу.
        - Мой тест М-гена - отрицательный. Однако способности к магии у меня есть.
        - Поврежденный геном, - понимающе кивнул старик. - И тебе нужно, чтобы я высказался в твою защиту и поддержку на собрании?
        - Да.
        - Это не проблема, - уже более благосклонно кивнул Сухомлинский. - Даже мелочь. И я выполню эту твою просьбу. Но она не соответствует твоему поступку. Может, у тебя есть еще какое желание?
        Ого! После первого отказа старик сейчас удивительно щедрый. Не иначе от радости от возвращения внучки, хотя и о своих возможностях и семье не забывает. Ха! Наглеть, так до конца. Когда думал над своим развитием, то мне пришла в голову сумасшедшая мысль - а почему бы не пойти совсем нестандартным путем и не попробовать для начала «качнуть» все стихии? Сорок процентов развития генома, а там - может, что еще откроется? Но для этого мне нужны зоны с повышенным магическим фоном ветра и огня. Иначе я зае… кхм, устану развивать их контроль. А тут - старик сам предложил мне это.
        - Я буду рад, если вы поможете мне получить доступ к магическим полям огня и ветра.
        - Огня и… ветра? - удивился старик еще больше, чем когда я сказал о дворянском собрании. - Ты уверен, Александр? Повреждение генома не дает контроля над всеми стихиями. А Катя говорила, что ты мог сопротивляться Малышеву. Значит, у тебя есть контроль над водой. На что вы рассчитываете, молодой человек?
        И старик вперил в меня подозрительный взгляд.
        Глава 18
        Старик смотрел на меня так, словно хотел прожечь насквозь. Что-то подозревает? А вот фиг ему! У меня уже есть заготовленный ответ.
        - Вы сами сказали, что можете дать доступ к магическому полю любого типа, - напомнил я Сухомлинскому. - Я хочу посмотреть, как моя магия будет работать во враждебных ей условиях.
        - А, вон оно что, - кивнул Тимур Павлович. - Хорошо. Ты получишь к ним доступ. После дворянского собрания.
        Ну, хоть так. Хотя я рассчитывал там побывать ДО него.
        - Тогда до завтра? - вопросительно посмотрел я на старика, предлагая попрощаться.
        - Да, я тебя больше не задерживаю, - спокойно кивнул он.
        До дома, как и было обещано, довез меня все тот же Слава. Точно чтобы проверить, насколько я был честен. Не удивлюсь, если он еще и немного покрутится в округе, и поспрашивает обо мне. Пускай, мне сейчас точно не до слуги Сухомлинских.
        В академию я решил не идти. Делать мне там теперь нечего, а лишний раз видеть Тамару, как и Инну, как-то не хочется. Зато когда зашел в квартиру, столкнулся с братом. Он как раз указывал двум работягам, куда поставить три булыжника.
        - Саш, а я вот тебе сюрприз хотел сделать, раз тебя дома не было, - улыбнулся Юрка.
        - Спасибо, - улыбнулся я в ответ, постаравшись не показать, что теперь-то эти камни мне нафиг не нужны.
        Однако может стоит все же проверить, так ли прав Навигатор в своей оценке?
        Увы, он оказался прав на все сто процентов. Того ощущения некоего сродства с камнями, что было раньше, теперь отсутствовало напрочь. Камни и камни. А попробовав влить в них свою энергию, я добился… ничего. Те даже не треснули, как было еще этим утром. Вот и «усилился», блин!
        Вспомнив, что не мог создать нормально технику волевиков, постарался переключиться на нее. Может, при потере контроля над землей, хотя бы мои прошлые умения вернулись?
        Фиг там! Железная рубашка снова ни в какую не хотела создаваться. Зато моя магия вместо нее всячески пыталась добавить элемент алмаза, воссоздавая то, что у меня получилось в катакомбах.
        - Хреново, - прошептал я под нос. - А если так?
        Попытка сделать рывок к моему облегчению закончилась успехом. И синяком вместе с возгласом от брата:
        - Саш, что-то случилось?
        - Все нормально! - крикнул я в ответ, потирая шишку на лбу.
        Из-за опасения, что рывок тоже может не получиться, я вложил чуть больше сил в него, чем хватило бы для преодоления своей комнаты. Вот и поплатился ударом головой в стену. Рывок - техника комплексная. Сочетает в себе ускорение сознания с усиленным прыжком. Но все равно, даже если ты видишь препятствие, еще не факт, что успеешь от него увернуться.
        Однако, почему рывок, ускорение и просто сильный прыжок (я все по очереди проверил) работают, а железная рубашка - нет? Уж не из-за того ли, что я применил ее измененную форму, когда по мне «наждаком» проехался маньяк и повредил всю настройку нанитов? Других вариантов не вижу.
        А что там говорилось про управление кровью? Как это проверить? Попытка сосредоточиться на своем источнике магии ничего не дала.
        - Придется резать, - мрачно констатировал я.
        Сходив до кухни и взяв там нож, я задумчиво уставился на свою руку. Какой должен быть надрез? Сильный? Или достаточно небольшого укола? А может ничего резать и вовсе не нужно. Тот маньяк себя чистеньким держал.
        - Но он был повелителем крови, а у меня лишь десять процентов владения стихией. Но с другой стороны - пятьдесят процентов контроля над кровью. Дилемма… - стал я размышлять вслух.
        - Саш, а что ты резать собрался?
        Вопрос Юрки, зашедшего в кухню, застал меня врасплох. Забыл я, что брат никуда не ушел, а все еще в квартире.
        - Да так. Эксперимент один хочу поставить.
        - Какой? Я могу помочь?
        - Сомневаюсь, - покачал я головой. - Хотя… Дай свою руку.
        Естественно резать брата я не собирался. Но вот попробовать почувствовать ток его крови - это уже другое дело. Когда Юрка с любопытством протянул мне руку, я нашел венку на его запястье, на которой обычно пульс щупают, и для начала попытался ощутить ее биение. Когда это удалось, направил к руке брата тоненький ручеек своей энергии с намерением влить ее в кровь.
        - Ой, - вскрикнул Юрка, от чего я сразу прекратил свое занятие.
        Еще не хватало мне брату навредить!
        - Ты что-то почувствовал?
        - Да. Словно что-то холодное внутрь стало проникать. Где ты меня держал.
        - И все?
        - Да.
        «Тогда пробуем снова», решил я.
        - Будет больно, сразу говори, не терпи. Ну и вообще можешь комментировать все, что почувствуешь.
        - Хорошо.
        Повторив свои прошлые действия, я вопросительно посмотрел на Юрку.
        - Снова холодное что-то внутрь попало и лежит там. Как будто иголку в вену загнали.
        Сравнение Юрки навело меня на мысль попробовать немного вывести крови брата наружу. Совсем чуть-чуть и, если получится, попробовать управлять ей уже вне тела Юрки. Так точно ему не наврежу.
        - Ух ты! - с восхищением протянул пацан, когда через поры его кожи словно по невидимой трубке ко мне потянулась ниточка его крови.
        Удерживать ее в подчинении было нелегко. Она все время так и норовила ускользнуть от меня, словно скользкая змея и, в конце концов, я ее не удержал, и на пол упало сразу капель двадцать крови, создав там маленькую лужицу.
        - Все, хватит экспериментов, - вытер я пот со лба, выступивший от сосредоточенного напряжения.
        Как-то магия земли мне давалась проще. Или это только так кажется?
        - А что это было? Саша, ты маг?
        - Ага. Немного, - буркнул я. - Только не говори пока никому. А то проблемы могут быть.
        - Зато теперь ты официально можешь зарегистрироваться и ни от кого не скрывать, что являешься главой банды! - весело заметил он.
        - Пока рано. Поэтому - молчи и никому ни слова. Договорились?
        - Хорошо, - печально вздохнул Юрка.
        На этом с магией крови я решил закончить. Зато по новой поработать с магией земли. А точнее с конкретным элементом - алмазом. И если информацию по крови искать в интернете я опасался, мало ли к чему может привести такой интерес. Вот никогда не поверю, что запросы пользователей в интернете не мониторят! То поиск данных про алмазы не должно вызвать подозрение у поисковых ботов. Уж не знаю, додумались ли в этом мире до таких, а в моем подобные боты были. Как их настроишь - то и будут искать. И спецслужбы в моем мире их активно применяли в своей деятельности.
        Пока лазил по сайтам, пришел с работы отец. И очень удивился, что я не в академии.
        - Мне уже не нужно. Спасибо, что помог, - отмахнулся я.
        Тут как раз набрел на интересную статью про повелителей алмаза, и отрываться не хотелось.
        - А я тебе говорил, что просто находясь в магическом поле, магом не стать, - покачал головой отец.
        - Но Сашка маг! - не утерпел и выпалил, слышавший его слова Юрка.
        И тут же испуганно зажал себе рот. Вот… болтун!
        - Маг? - удивился отец.
        - Он сам все расскажет, если захочет, - тут же свинтил в свою комнату брат.
        - Да так, - вздохнул я обреченно. - Способности есть, но не такие, как у обычных магов.
        Откровенно врать не хотелось. Все-таки за эти дни я успел проникнуться к нему теми же чувствами, что и прошлый Александр. Но и говорить всю правду я тем более не желал.
        - Вот как. И что дальше думаешь делать?
        Похоже, серьезного разговора не избежать. И лучше пусть отец узнает об ультиматуме Логинова и моем решении от меня, чем от посторонних.
        - Ну, слушай, - все же оторвался я от экрана.
        Рассказал я отцу не все. Только о том, что магия земли мне все же поддается, и об этом узнал Логинов. И о его ультиматуме из-за подозрений в моих связях с Демидовыми.
        - Вот как, - прошептал отец и бухнулся на мою кровать, уставившись в пол.
        Мой рассказ перевернул его картину мира, и сейчас он пытался свыкнуться с мыслью, что его дальнейшее будущее зависит от действий собственного сына.
        - И что же ты решил? - взяв себя в руки, посмотрел он на меня.
        - К Логинову в слуги точно не пойду. Ни в каком виде. Даже в качестве его зятя, - покачал я головой.
        - Значит, мне стоит готовиться к худшему, - поник отец.
        - Ты сам говорил, что Логиновы - хороший род. Почему же ты сразу думаешь о плохом? Я не собираюсь работать на врагов Логиновых. И если Мстислав Игоревич действительно разумный человек, как ты мне всегда говорил, то он не будет рубить с плеча. Убедится, что я не несу угрозы ему и роду, и тогда тебе опасности не будет.
        Я пытался успокоить отца, но сам не очень-то верил в то, что говорю. Успел уже немного узнать главу рода Логиновых. От него можно ждать всего, что угодно. И отец это понимает, потому и не спешит облегченно вздыхать.
        - Ладно, - тяжело поднялся с кровати отец. - Это твоя жизнь. Я свой выбор сделал уже давно и его не изменить.
        - Если я стану сильнее, то смогу тебя освободить, - убежденно сказал уже ему в спину.
        Отец развернулся и лишь улыбнулся печально.
        - Ты - упертый мальчик. Может, у тебя и получится стать сильнее и влиятельнее. Но тогда тебе придется не оглядываться на меня, иначе я стану твоей слабостью и ты точно не достигнешь желаемого. Удачи, сын.
        Отец ушел, оставив меня с чувством глубокого стыда за свою слабость и эгоизм. Ничего! Я стану сильнее. Войду в местную элиту и смогу посылать таких как Логинов на три веселые буквы.
        С такими мыслями я вернулся к статье про повелителей алмаза.
        Постепенно эмоции после тяжелого разговора с отцом спали, и я смог полностью сосредоточиться на тексте. А там говорилось о том, что повелители алмаза, когда создавали свою броню, не имея под рукой нужного элемента, начинали натуральным образом гореть. Сначала горела поверхность над их телом, а уж после из этого пламени рождалась переливающаяся на солнце слепящая глаз броня. Ниже шел научный разбор, что могло привести к такому эффекту. И автор статьи указывал на тот факт, что углерод, являющийся основой алмаза, буквально летает в воздухе в виде углекислого газа. Под влиянием магии повелителя происходит реакция распада углекислого газа, сопровождающаяся горением и выделением огромного количества тепла. Кислород в итоге сгорает, а оставшийся углерод повелитель берет под контроль и на его основе наращивает собственную броню.
        Меня статья зацепила тем, что если я освою магию огня, то смогу сам спровоцировать для начала горение углекислого газа, для чего по идее должно хватить и десяти процентов связи со стихией, а затем взять под контроль выделившийся углерод. Опять же для этого должно хватить моих имеющихся пятидесяти процентов контроля над алмазом. Но последнее стоит проверить.
        - И где же мне взять брильянт? - хмыкнул я. - А лучше - десяток. А то одного мне может не хватить для тренировки.
        Смех смехом, а я всерьез полез искать, сколько стоят технические алмазы. И загрустил. Денег, что получаю от своей доли по контролю лавки, мне даже на одно каратный алмазик не хватит.
        - Стоп! А зачем мне алмаз, когда есть уголь? - осенило меня.
        Он ведь тоже состоит из углерода! Я тут же кинулся искать карандаш, что должен был быть в моем столе. А когда нашел, попробовал почувствовать его стержень.
        - Ура! - воскликнул я, когда смог достать сердцевину карандаша с помощью одной лишь мысли и чутка магии. И далось мне это не в пример проще, чем управлять кровью брата. - Все-таки, еще не все потеряно, - уже тише обрадованно сказал я. - Пусть не буду владетелем, зато буду первым повелителем во всех стихиях!
        На такой оптимистичной ноте я плюхнулся на кровать и не заметил, как провалился в сон. Трудный был денек.
        Утром отец разбудил меня на стажировку. О чем бы мы вчера не говорили, но раз меня пока никто не увольнял, я обязан явиться на работу. До офиса компании ехали в тягостном молчании. Отец даже музыку на магнитоле как обычно не включил. А на входе охранник передал мне распоряжение Логинова сразу явиться к нему.
        Мстислав Игоревич встретил меня сидя за своим столом. Взгляд его был хмур и он с порога начал «допрос».
        - Ты вчера пропустил свое посещение академии. Почему?
        - Это мое дело, - раз он не здоровается, то и я не буду.
        - Все еще играешь в независимость? Когда принесешь клятву верности, будешь обязан отвечать на все мои вопросы.
        - Я ее не принесу, - покачал я головой.
        - Вот как, - сузил глаза Логинов. - На отца тебе плевать, значит?
        - Не плевать. Но и идти у вас на поводу не собираюсь. Вы опасаетесь моей работы на ваших врагов. Этого не будет. Я одинаково не хочу служить ни вам, ни им. Можете не опасаться этого. Да и отец никогда не рассказывал дома, чем он занимается на работе. Здесь вам бояться нечего.
        - Не тебе решать, как мне обеспечить безопасность своего рода, мальчишка, - прошипел Логинов.
        - Не мне. Я и не собираюсь решать. Просто даю вам свой ответ и предупреждаю не трогать моего отца. Хотите - понижайте его в должности. Увольняйте. Но если превратите его жизнь в ад, станете моим врагом! - жестко закончил я.
        Логинов сначала долго сверлил меня тяжелым взглядом, а потом расхохотался.
        - Решил угрожать главе магического рода? Ты? Кем ты себя возомнил? Если и правда не пойдешь на поклон к Демидовым, я же тебя в порошок сотру! Да мне и делать-то ничего не придется. Уже сегодня тебя арестуют за обман, а потом я тебе такую репутацию создам, что ты не то что о вхождении в элиту, ты дворником устроиться не сможешь!
        - Это будут уже мои проблемы, - твердо заявил я.
        Мое спокойствие заставило Логинова успокоиться и по-новому посмотреть на меня.
        - Ты либо имеешь какой-то план, либо просто дурак. Ладно, время покажет.
        Тут он пододвинул к себе бумаги и принялся за работу. Решив, что так меня мягко «посылают», я развернулся к двери.
        - Куда? - раздался рык Логинова за моей спиной. - Я тебя еще не отпускал. Стажер, - подчеркнул голосом он мой подчиненный статус, как работника его компании.
        Снова обернувшись к мужчине, я остался ждать, пока он закончит заполнять свои бумаги.
        - Подписывай, - протянул он мне один листок.
        - Что это? - не торопился я подходить и брать протянутую бумагу.
        - Приказ на твое увольнение. Мне такие дерзкие в компании не нужны.
        Прочитав бумагу, я убедился, что Логинов не соврал. Более того, в бумаге были зафиксированы все дни, что я работал на компанию, и ниже шло распоряжение для отдела бухгалтерии выдать мне заработанные средства.
        - Вот теперь свободен, - махнул рукой на дверь Мстислав Игоревич, когда я все подписал. - И чтобы ноги твоей даже близко здесь не было!
        Я облегченно забрал бумагу и пошел на выход.

* * *
        Когда Травин ушел, Мстислав Игоревич взял трубку телефона внутри офисной связи и набрал короткий номер.
        - Тамара? Зайди. Да, сейчас.
        Положив трубку, мужчина задумался. Мальчишка оказался слишком упрямым. А он-то уже такие планы на него начал строить! Думал, припер к стенке, никуда этот Александр не денется. Слишком привык к беспрекословному подчинению сотрудников. Вот и парня воспринимал также. Зря. И ведь его отца увольнять или переводить на другую должность не хочется! Слишком уж полезен Виктор именно как начальник логистической службы. Придется проверять слова парня. Если он не врет, то может рискнуть? Не трогать пока Травина-старшего?
        - Звал, папа? - постучавшись и тут же открыв дверь, зашла Тамара.
        - Да. Можешь радоваться, твоя свадьба с Травиным не состоится.
        - Е-ху! - тут же подпрыгнула на месте девчонка, выкинув руку вверх в победном жесте. - А почему? - тут же насторожилась она.
        - Он отказался.
        - Хам! - возмущенно воскликнула Тамара. - Ослик не отесанный!
        - Так ты не рада? - хмыкнул мужчина.
        - Рада конечно, просто не понимаю, как можно было отказаться от чести войти в магический род?
        - Как видишь, и такое бывает. Но я тебя позвал не только эту новость сообщить, а еще и одно задание дать.
        - Слушаю, пап. За такой подарок - все что угодно! - сияя до ушей, заявила Тамара.
        - Сегодня ты пойдешь со мной на дворянское собрание и будешь там хвостиком ходить за Травиным.
        Улыбка Тамары медленно поблекла, а затем из девушки буквально вырвался крик непонимания и разрушенных надежд:
        - ЗА ЧТО?!!
        Глава 19
        - Отец, звал? - зашла в кабинет Инна.
        - Да. Мне тут Матвей интересную весточку принес про Александра. Это немного проливает свет на причину его вчерашнего пропуска тренировки в академии.
        - Вот как? - заинтересовалась девушка и даже подалась всем телом вперед.
        - Его люди заметили, что Александра вечером довез до дома личный слуга Тимура Павловича Сухомлинского. Слугу опознали позже, сначала просто зафиксировали факт, что парень вернулся домой вместе с незнакомцем.
        - А с князьями-то он когда успел познакомиться? - удивленно пробормотала Инна.
        - Да уж. Шустрый малый, - усмехнулся Роман Дмитриевич. - Где и как они пересеклись, мы пока выясняем. Зато есть у меня подозрение, что Александр с такой хваткой мог о чем-то договориться с Сухомлинским-старшим. Я когда это узнал, потребовал организовать за парнем круглосуточное наблюдение, и оно принесло свои плоды. Александр сегодня утром покинул офис Логиновых до окончания рабочего дня. Очень хочется верить, что с Логиновыми у него конфликт.
        - Вот бы узнать точно, - мечтательно зажмурилась Инна. - Это ж какие перспективы открываются!
        - А вот за тем я тебя и вызвал. Вечером Александр в любом случае обязан появиться на дворянском собрании. Твоя задача - быть рядом с ним и не выпускать его из вида. Примечай: с кем он общается, о чем, как и кто на него смотрит. В общем - нужна полная информация о связях парня. Не только мы могли прознать о потенциальном Великом маге. Такая цель - лакомый кусок для любого рода. Даже княжеского.
        - Я поняла отец, - тут же серьезно кивнула Инна, откинув мечтания. - Сделаю все возможное.

* * *
        Офис «Логинов-строй» я покидал с огромным облегчением. Да, проблемы Мстислав Игоревич еще может мне устроить, но уже опосредованно. Я боялся, что он окажется мелочным мстителем и попробует удержать меня через стажировку. Рад, что ошибся. Хотя в бухгалтерии и заплатили мне копейки - всего тридцать рублей. Почему-то пришла аналогия про тридцать сребреников Иуды. Только вот здесь христианство хоть и существует, но не получило такого распространения, как в моем прошлом мире, и Логинов мог даже не знать об этой истории. Так что искать подтекста в этом не буду.
        Теперь мне нужно подготовиться к посещению дворянского собрания. И в первую очередь - собрать всю информацию о нем, чтобы не ударить в грязь лицом. Слово Сухомлинского - это хорошо, но и я сам могу там из-за незнания банального этикета вляпаться на ровном месте. К кому бы обратиться за помощью в этом вопросе? Интернет всех нюансов не передаст, даже если там имеется соответствующая информация. К сожалению, из знакомых дворян у меня есть лишь три девчонки. Тамару я видеть не хочу. К Инне не пойду, потому что обещал Логинову. Пока он на отца давить не будет, слово надо держать. Остается лишь Катя, вот только у меня даже ее номера телефона нет. Да и согласится ли она мне помочь? И где раздобыть ее номер для начала?
        В раздумьях, отправился домой. А когда ехал на этот раз на автобусе, мне позвонил Игорь и попросил срочной встречи около лавки.
        - Надо поговорить до твоего похода на тусовку аристократов, - заявил он.
        Ну ладно, раз надо - значит поговорим.
        Возле лавки меня ждала вся моя банда в полном составе. Парни были хмурыми и напряженными.
        - Что-то случилось? - насторожился я.
        - Разговор есть, - неожиданно взял слово не Рустам или Артем, а снова Игорь. - Серьезный. О нашем будущем.
        - Тогда отойдем в сторону, чтобы внимание не привлекать, - кивнул я, гадая, что на них нашло.
        Оказавшись в тени аллеи, которая проходила напротив сувенирной лавки, я уселся на лавочку и посмотрел на обступивших меня парней.
        - Мы тебе верим, Сань, - на этот раз взял слово жующий как обычно жвачку Рустам, - но все же… Ты точно пройдешь тест на дворянском собрании? Если нет - мы останемся без главы. И хорошо, если нас не загребут в каталажку, за сокрытие правды о тебе.
        - Я тест не пройду, - раскрыл я карты.
        - Тогда чего же ты нам врал? - вскипел Игорь. В его глазах заплескалось отчаяние. - Я верил тебе! Честно выполнял все твои приказы, и друзей за собой позвал, а ты…
        - Уймись! - одернул я Игоря. - Я не врал. Я маг. Могу это вам прямо сейчас доказать.
        - Как? - хмуро спросил Кирилл, придержав Игоря, готового сказать что-то еще, за рукав.
        - Есть у кого карандаш?
        Светить магией крови не хотелось, а вот показать свое владение углеродом - пожалуйста.
        - Держи, - подошел Толик и протянул мне требуемый предмет.
        - Смотрите, и потом не называйте меня лгуном! - вперил я взгляд в Игоря.
        Привычно зачерпнув энергии из своего источника, я настроился на ощущение грифеля в карандаше и под удивленными взглядами парней тот пополз вверх, покидая деревянную оболочку. Решив на этом не останавливаться, я рискнул прямо сейчас провести еще один эксперимент. Получится - отлично, еще больше развею все сомнения пацанов. Ну а нет - мои слова о «поврежденном геноме» лишь получат подтверждение и тогда никто не станет сомневаться, почему тест давал и даст отрицательный результат.
        А хотел я ни много ни мало, а превратить угольный грифель в алмазную пыль. Мысль, как это сделать, была простой, а значит имела шанс на свое воплощение. Я помнил, какой «оттенок» был у алмаза в храме академии. Грифель ощущался по-другому. Мне же оставалось изменить его оттенок на «эталонный».
        Над грифелем пошел дымок, а температура резко стала повышаться, обжигая ладони. И как повелители алмаза это терпели, да еще по всему телу? Сцепив зубы, я продолжил интуитивно менять оттенок протекающей в карандашном грифеле магии. Тот рассыпался в труху и вспыхнул. После этого менять оттенок стало на порядок легче, и через пару секунд я облегченно выдохнул. На моей ладони блестела в лучах солнца алмазная пыль. Совсем чуть-чуть, но если присмотреться, ее ни с чем не спутать.
        - Ого, - первым пришел в себя Толик. - Это то, о чем я думаю?
        - Не знаю, о чем думаешь ты, а я вижу, что Саня сжег твой карандаш, - хмыкнул Рустам.
        - Дурак ты, - беззлобно отмахнулся Толик, жадно рассматривая мою ладонь. Точнее то, что было на ней. - Это же алмазы! Совсем крохотные, почти микроскопические - но настоящие!
        Вот теперь подобрались все пацаны и по очереди стали подходить и чуть ли ни носом тыкаться в мою ладонь.
        - Так ты все же маг, - облегченно выдохнул Игорь, убедившись в правдивости слов Толика. - А почему так уверен, что тест запорешь?
        - Ген поврежден, - буркнул я, внутренне поморщившись, что пришлось в очередной раз соврать пацанам. - В таких случаях лишь спектральный анализ крови покажет, что я маг, а обычный тест - нет.
        - Будешь на собрании такие же фокусы показывать? - кивнул на мою ладонь Рустам с понимаем.
        А ведь верно он говорит! Зачем мне надеяться только на тест и слово Сухомлинского, когда можно просто показать часть своих способностей? Да, тест в любом случае придется пройти, но и факт наличия у меня магических сил будет подтвержден. А то, что я их не показывал раньше - чисто мое личное дело. Уф. Даже на душе как-то легче стало. Вот для этого и нужны друзья - они способны подсказать то, чего не видишь сам и сделают это без всяких оговорок, просто из хорошего отношения к тебе.
        - Придется, - хмыкнул я в итоге в ответ Рустаму.
        Парни окончательно успокоились, а я им напомнил про охрану лавки. После того, как они отошли, задержался лишь Толик.
        - Скажи, а давно ты в себе это открыл? - кивнул он на мою ладонь, когда убедился, что рядом никого нет.
        - Не особо. А что?
        - Просто я никогда не слышал и даже нигде не читал, что маги с поврежденным геномом могли использовать техники волевиков, - подозрительно посмотрел он на меня. - Обычные - да. А у поврежденных проблемы с очисткой своей магии. Вот им и недоступно это.
        - В чем-то меня подозреваешь? - насторожился я.
        Впервые большая осведомленность Толика мне была не на руку.
        - Нет. Просто уточняю свои данные, - пожал плечами он. - Если недавно открыл - то получается, что до освоения своих способностей такие маги могут применять техники. А если давно - то моя информация неверна или неполная.
        Я молча активировал технику ускорения и провел удар, остановив руку возле уха Толика.
        - Такой ответ устроит?
        - Да, - сглотнул паренек, покосившись на внезапно появившуюся у своего лица конечность и отброшенную потоком попутного ветра собственную челку.
        - Хорошо.
        Толик развернулся и двинулся к остальным, когда я все же рискнул его попросить найти мне номер Кати.
        - Не хочу выглядеть на собрании клоуном, а с ней мы шапочно знакомы, - пояснил я ему, когда увидел его удивленный взгляд.
        - Интересные у тебя знакомства, - только и покачал он головой. - Попробую, но обещать не буду. Сам понимаешь - аристократы свои номера в общем доступе не держат.
        Оставшись один, я все же дошел до дома и закопался в интернет. В основном мне попадались статьи о том, где и когда прошли балы или званые вечера. Кто на них присутствовал, какие интересные, по мнению авторов статей, случаи там произошли.
        Поняв, что так я только время теряю, стал искать просто правила дворянского этикета. Вот это уже принесло свои плоды. Статей и книжек по теме было множество. Отдельно даже шел специальный императорский кодекс о том, как положено дворянам империи Российской вести себя в обществе и какие наказания предусмотрены за нарушение кодекса. Книжка не маленькая, поэтому всю ее я читать не стал, найдя лишь пункты по поведению на дворянском собрании и что должен делать не дворянин, окажись он там. Вот с последним возник затык. Кодекс был рассчитан только на дворян и про людей, не относящихся к данному сословию, в нем почти ничего не было. Кое-как нашел ссылку на приложение к гражданскому кодексу, где как раз и описывалось предписанное поведение обычным людям, оказавшимся в аристократическом обществе.
        - Засада! - не сдержал я своего возгласа.
        Так как я не имею подтвержденного статуса мага, то заходить на собрание через парадный вход не имею права. В отличие от Михея! И ходить по залам тоже. А вот блондинчик до момента проведения суда легко сможет гулять среди аристократов и заводить знакомства. Для него - двойная выгода! Иначе бы фиг его туда так просто пустили. А я еще считал его дураком. Но и это не все. Если бы я был слугой или обычным простолюдином, то обязан был кланяться каждому дворянину, то есть моя спина бы там не разгибалась. То еще унижение для человека, планирующего самому стать аристократом.
        Когда я об этом прочитал, готов был рвать и метать. Да вообще хотелось «забить болт» либо на посещение собрания, либо на этот дурацкий пункт приложения. Правда, наказание за его невыполнение довольно суровое - от тысячи рублей до лишения свободы сроком до года. В зависимости от того, насколько оскорбленным посчитает себя дворянин, перед которым ты не поклонишься.
        Но все же я нашел лазейку для себя. Так как я был вызван на суд как потенциальный маг и был вариант, что докажу это, несмотря на то, что подтверждения в виде уже пройденного теста у меня нет, кланяться мне не обязательно. Но пройти через парадный вход и гулять среди аристо я все равно не смогу. Для тех, кто вызван на собрание только для проведения дворянами суда, была отдельная комната. Сами аристократы могли туда заходить свободно, а вот «подсудимым» покидать комнату запрещалось. Лишь если меня признают невиновным, и я докажу свои магические способности, то перейду в разряд «приглашенных магов».
        - Ну, в победе я уверен, нафиг эту книжку, - откинул я в сторону приложение к гражданскому кодексу и вернулся к кодексу по этикету.
        Сообщение от Толика застало меня, когда я дошел до момента правильного обращения к князю, графу, барону и чем они отличаются. Как должен дворянин с более низким титулом обращаться к более титулованному товарищу, а как обращаются к магам без титула.
        В смс-ке был написан номер и приписка: даже не спрашивай, где я его узнал.
        Похоже, мой «глава разведки» тоже имеет кое-какие связи среди дворян. Или же доступ к нелегальным структурам. Сделав себе мысленно пометку об этом, я набрал номер Кати.
        - Алло, - услышал я настороженный девичий голос.
        - Катя? Это Александр. Ты меня вчера под венец звала, - подколол я девушку.
        - Хам! - тут же возмущенно отозвалась девушка. - Ты где мой номер нашел?
        - Места знаю, - рассмеялся я. - Слушай, не хочешь помочь своему спасителю?
        - Ты получишь свою награду сегодня на собрании, - фыркнула Катя.
        - Так я об этом и говорю. Вот замолвит твой дед слово за меня, а если я своим поведением его опозорю? За кого получается он слово давал - за неотесанного мужлана и хама?
        В трубке воцарилось молчание.
        - Чего ты от меня хочешь? - через пару минут уже спокойнее спросила девушка.
        - Так я и говорю - помощи в подготовке к собранию. Как мне там себя вести? Во что одеться? На чем прибыть, в конце концов? И когда? Я же никогда на ваших тусовках не был, не знаю ни черта.
        - Подъезжай к нам на квартиру. Адрес ты знаешь. Как подъедешь - позвони, Слава тебя встретит, - сказала Катя, после чего отключилась.
        Быстро собравшись, я заказал такси и двинулся к девушке. Посмотрим, насколько писаные законы совпадают с неписанными, о которых я и намеревался расспросить Катю.

* * *
        Геннадий Ларионович Радиков задумчиво листал дело о самоубийстве профессора Пилютина и пропаже опытного образца по превращению обычного человека в мага. Офицер имперской безопасности не первый раз занимался расследованием особо важных дел, и это не выделялось из ряда предыдущих. Как вынес из своей практики следователь, тут главное - дотошность. И подозрительность. Нельзя верить никому, а виновным может оказаться даже тот, кого заподозрят в последнюю очередь. Поэтому Геннадий Ларионович не исключал даже версии, что сам профессор Пилютин работал на разведку ОСЛ, хотя по мере расследования эта версия и скатилась в его списке на последнее место. Но не была вычеркнута полностью.
        Сейчас все факты указывали на то, что старший управляющий института однозначно замешан в этом деле и вопрос лишь в том, знает ли он, где образец, или от него это было скрыто подельниками. Тщательная проверка сообщений Миронова и его окружения выявила связь как минимум с двумя лицами, подозреваемыми в работе на разведку ОСЛ. Для обычного человека «подозреваемый» не значит «виновный». Для Геннадия Ларионовича такие связи - однозначный вывод «виновен» и «сам работает на разведку противника».
        Дальше через смежников, работающих в «профилактическом» отделе по контролю за гражданами империи, удалось установить тесный контакт погибшего Пилютина с неким Александром Травиным. Потянув за эту «ниточку» Геннадий Ларионович тут же сделал стойку. Парень знает техники волевиков и обучает им набранную банду - раз. Имеет отрицательный тест на проверку М-гена - два. Плотно общался с Пилютиным, но скрывал это даже от родных - три. Однозначно он - завербованный спящий агент ОСЛ!
        А буквально сегодня пришло подтверждение от смежников, что у Александра появились способности к магии, которые он продемонстрировал своей банде. Но Травин говорит, что ген у него - поврежден. Откуда у него эти способности, если раньше он их не показывал? Для офицера все было очевидно - Пилютин передал образец мальчишке, а тот не удержался и применил его на себе. И тут либо образец сработал не как планировалось - все же это опытный образец, а не серийный. Или же сам Александр произвел неправильную установку и поэтому не может раскрыть весь потенциал разработки. Но в любом случае парня надо «брать»! В ближайшее время, пока он не ускользнул. А там уже на допросе он расскажет все, что знает. Если следователь ошибся - ничего страшного. Чай не аристократа задержат. А вот если нет, то за промедление Геннадия Ларионовича по головке не погладят.
        Кивнув своим мыслям, следователь поднял трубку и отдал приказ о формировании группы захвата.
        Глава 20
        Выйдя из дома, мой телефон пиликнул, намекая о скорой разрядке. Чертыхнувшись, я отписался Кате, что не смогу позвонить, и пусть Слава встретит меня внизу сам, после чего выключил телефон. А потом пошел не по обычному своему маршруту в сторону лавки, а обошел дом. Чтобы не терять время и такси не крутилось во дворе, я написал в заказе, что сяду за домом, где проходит основная автомагистраль. Пока дошел до нее, такси уже прибыло, и я тут же сел в автомобиль. Времени до дворянского собрания все меньше, а подготовился я к нему… почти никак. Сосредоточился на своей «прокачке» и упустил момент с этикетом. Теперь вот приходится торопиться, чтобы наверстать.

* * *
        Следивший за входом в дом объекта работник службы имперской безопасности сидел на лавочке и делал вид, что дремал. На вид - обычный старичок, любящий гулять и присаживающийся на лавочки, когда устанет, он не вызывал подозрений у окружающих. Вдруг ему в голову влетел мяч, запущенный играющей рядом детворой.
        - Ой, извините! - подскочил к нему малец лет восьми, поднимая с земли мяч. - Мы нечаянно!
        - Ничего, бывает, - добродушно посмотрев на мальчугана, усмехнулся агент. - Но вы уж поаккуратнее, - погрозил он ему пальцем.
        - Обязательно! - пообещал малолетний «футболист» и умчался обратно к своей команде.
        Агент отвлекся всего на минуту на мальчишку, но этого времени хватило, чтобы не заметить вышедшего из дома и скрывшегося за углом Александра. Вернувшись к наблюдению, агент подтвердил группе захвата, что объект на месте. Через пять минут к подъезду дома подъехал микроавтобус с пятью сотрудниками службы, которые тут же покинули его и кинулись внутрь. Следом подъехал и сам следователь Радиков.
        Появление бойцов службы имперской безопасности переполошило покой жильцов тихого двора, а к машинам кинулись любопытные пацанята, еще минуту назад игравшие в мяч. Следователь шикнул на них, после чего двинулся в дом, ожидая положительного результата по захвату объекта.
        - Никого нет, - вышел старший группы захвата к Радикову, когда тот поднялся до квартиры Александра. - Судя по следам - ушел несколько минут назад.
        - Предупредили, значит, - прошипел Геннадий Ларионович. - Не всех крыс мы из службы вывели. Ну да ничего. Обязательно займемся этим.
        После этого следователь позвонил в технический отдел службы и приказал найти объект по пеленгу с телефона. Однако и тут его постигла неудача. Впрочем, после того, как Александра не оказалось в квартире, Радиков был уже к ней готов.
        - Поднимите записи с уличных камер. Далеко он уйти не мог. Понадобится - полицию привлечем к поиску!

* * *
        Ничего не подозревая о том, какая охота на меня началась, я спокойно ехал в такси, переживая лишь, что Катя может не все знать о неписаных правилах этикета в силу своего возраста, или дать мне не тот «вариант», не подходящий к моей ситуации.
        Слава встретил меня у ворот двора, окружающего элитную многоэтажку. Снова в цветастой рубашке, только с другим рисунком, и своих солнцезащитных очках.
        - Прошу за мной, - спокойно и вежливо сказал он, после чего повернулся и, не проверяя, пошел ли я следом, двинулся к дому.
        Проводив меня до холла, он ушел лишь тогда, когда ко мне вышла сама Катя.
        - У тебя что, другой одежды нет? - вместо приветствия скривила она носик.
        Оно и понятно. Я люблю одеваться в примерно одинаковые по цвету и фасону вещи, потому видно она и подумала, что я сегодня одел то же, что и вчера.
        - Как-то не требовалось обновлять гардероб.
        - Сегодня придется, - пообещала она мне.
        - Зарядка найдется? - спросил я ее, показав свой потухший телефон.
        Снова скривив носик при виде моей устаревшей модели, хотя вчера она не обратила на это внимания, девушка махнула мне рукой, чтобы шел за ней, и двинулась вглубь квартиры.
        Да уж. Это не родительская четырех комнатка. Здесь комнат десять - минимум. Да еще и каждая не меньше двадцати квадратов! И коридоры широкие - по три-четыре метра. По меркам обычных людей за полноценные комнаты могут сойти.
        Наконец мы пришли в комнату Кати, и девушка небрежно кинула мне зарядку, указав пальчиком, где розетка.
        - Что-то у тебя настроение сегодня плохое. Никак критические дни пришли? - не удержался я от подколки, пока подключал телефон.
        - Да что ты понимаешь? - взвилась Катя. - Уже на этих выходных приезжает Баграмян, а через месяц - увезет меня на Кавказ, и все! Когда я в следующий раз родных увижу - не знаю. Какие там у них порядки - тоже не знаю. Мне даже доучиться спокойно не дали! И все - ради союза с Баграмянами, иначе нас Романовы сомнут.
        Выплеснув на меня накопившуюся боль, Катя упала на свою кровать и расплакалась. Вот и приехал про этикет спросить называется.
        - Ну… - растерялся я. Никогда не умел нормально девушек успокаивать. - Держись. Не звери же, эти Баграмяны. Да и дядя твой за садиста бы тебя не отдал. Неужели твой дед или отец тогда не заступились бы?
        - Да понимаю я все, - послышался ее приглушенный голос от подушки, в которую она уткнулась лицом. - Но все равно… Я ведь другого хотела. А на мои планы и желания наплевали.
        Еще немного посопев в подушку, Катя все же успокоилась, встала и тут же упорхнула в дамскую комнатку. Оттуда послышался гул воды, а через десять минут она вернулась, полностью приведя себя в порядок.
        - Давай уже, говори, что тебе непонятно. Буду учить.
        - Как себя вести на собрании?
        - Эмм… - растерялась девушка. - Да так же, как и на обычных балах или приемах.
        - Я не был ни там, ни там. Как мне себя вести?
        Рука Кати со шлепком встретилась с ее лицом.
        - Блин, я и забыла, что ты простолюдин. Совсем с этой свадьбой все из головы вылетает.
        - Ну, это не самое страшное, что могло с тобой случиться, - заметил я.
        - Да? И что например могло быть хуже?
        - Я мог не зайти в ту комнату под землей.
        Лицо девушки потемнело.
        - Не напоминай мне об этом. Ни-ког-да.
        - Ладно, - пожал я плечами. - Но уж больно пример в тему. Так как мне себя вести?
        - Кланяйся всем, не ошибешься, - раздраженно прошипела Катя.
        - Я не слуга или обычный человек. До суда я - неподтвержденный маг. Мне кланяться не положено.
        - Умный какой. Чего же ко мне пришел?
        - Есть какие неписаные правила поведения? О чем я не найду информации в кодексе по этикету?
        Вот сейчас Катя наконец-то задумалась всерьез.
        - За карточный стол играть не садись, если не позовут. Посчитают выскочкой и все игроки против тебя играть будут, даже в ущерб себе, чтобы ты не только без выигрыша ушел, но и все до нитки оставил. Без приглашения туда могут попасть только главы родов и члены императорской фамилии. Что еще? Не навязывайся, если тебе вежливо отказали в разговоре.
        - Это как?
        - Поблагодарили за твой комментарий или реплику и продолжили разговор, отвернувшись от тебя.
        - Понял. Еще что-то?
        - Никогда не заговаривай с девушкой первым, если рядом с ней есть мужчина. Сначала ты должен спросить разрешения у него. Здороваться тоже нужно первым с мужчиной, исключение - если дама старше или высокороднее спутника.
        Проговорив еще примерно десяток таких вот вроде незначительных, но важных мелочей, я решил закончить разговор. Включил телефон и, взглянув на время, понял, что сделал это вовремя.
        - Последняя просьба - не поможешь мне выбрать костюм на выход?
        - Сходить с тобой по магазинам?
        - Да. Только времени у нас в обрез.
        Катя поморщилась, но осмотрев мой внешний вид, вынуждена была согласиться, что идти в этом на собрание не стоит. Если не хочу опозориться.
        - У тебя хоть деньги есть? - спросила она, вызывая Славу.
        - Триста двадцать рублей, - заглянув в кошелек, ответил я.
        - Почти нет, - поморщилась Катя. - Нужно минимум пятьсот. Ладно, займу тебе. Но потом вернешь!
        - Договорились.
        Дожил, уже деньги у девчонки занимаю. Вот это - позор. Мужчина должен быть добытчиком, а не наоборот.
        Спустившись вниз, мы сели в уже знакомую мне машину, и Катя приказала везти нас в один из самых дорогих магазинов одежды Москвы. Вот теперь я понимаю, почему она сказала про пятьсот рублей как минимальную сумму. Мы там вообще сможем найти мне костюм? Там же их цены от тысячи начинаются!
        - Успокойся, найдем, - заверила меня девушка.

* * *
        - Илья, вставай, - зашел в комнату Диего - командир группы прикрытия и силового сопровождения агентов ОСЛ. - Похоже, имперцы напали на след утерянного ими образца. Мы должны перехватить его первыми.
        Штатный водитель группы, молодой парень двадцати двух лет, который только что лениво резался в гонки-онлайн, тут же бросил джойстик.
        - Погоняем? - с азартом спросил он.
        - Возможно. По данным наблюдателя, имперцы ворвались в квартиру соседей ученого, но вышли сильно расстроенными и злыми. Но если они напали на след, то потеряв, возьмут его вновь. Наша задача - вмешаться в тот момент, когда они снова найдут свою цель. Ты поиграешь с ними на дороге, а я подведу Марго для вербовки. Главное понять, за кем они охотятся.
        - А если они ошиблись?
        - Не думаю, - покачал головой Диего. - Следствие ведет Бешеный Радик.
        Илья удивленно присвистнул.
        - Вижу, ты наслышан о нем.
        - От такого не уйдешь. Вцепится как бульдог, и сбежать можно лишь на тот свет.
        - Вот и докажем, что это преувеличение, - с показной бравадой заявил Диего. - Ну так что? Готов поводить за нос этого имперского пса?
        - А то! - оскалился в предвкушении Илья.
        - Тогда выдвигаемся.

* * *
        - Господин полковник, - раздался в трубке телефона Радикова радостный голос специалиста, отвечающего за электронный и инженерный поиск. - Телефон объекта появился в сети. Мы взяли пеленг. Он едет по второй кольцевой на запад.
        - Отправьте мне точные координаты, мы выдвигаемся, - положив трубку, Геннадий Ларионович тут же скомандовал заскучавшим бойцам грузиться и сам сел в свой автомобиль. От него еще никто не уходил!

* * *
        «Ателье модной одежды баронессы Алферовой» - так назывался магазин, куда меня привезла Катя. Создан около ста лет назад и до сих пор входит в пятерку лучших ателье империи. Раньше здесь шили только на заказ. Но время идет, и готовая одежда все сильнее вытесняет платья индивидуального пошива. Так что даже такому мастодонту в мире моды пришлось уступить течению времени и кроме индивидуальных заказов заняться еще и «ширпотребом», как со смехом рассказала Катя об отношении нынешней владелицы магазина к готовой одежде.
        Встретили нас приветливо. Девушку здесь знали, и оказалось, у нее даже имеется скидка в пятьдесят процентов. Так вот откуда у нее уверенность, что пяти сотен хватит!
        - Разве дворянам нужны скидки? - решил я ее подколоть.
        - Дворяне умеют считать деньги, - фыркнула Катя. - Потому и богаче остальных.
        Костюм мне нашли быстро, а вот его подгонка по моей фигуре уже заняла минут двадцать. И это я еще поторапливал местных портних. А то они все норовили сделать стежок, да отойти, посмотреть, как хорошо он получился. Покидая магазин, я прямо чувствовал спиной их недовольные взгляды. Плевать! Мне вот тоже не нравится эта удавка, называемая галстуком, но ничего, терплю же.
        - Все, Слава, вези нас уже к поместью графа Мезенцева, - скомандовала Катя. - Оставим там этого торопыгу и домой.
        - Как прикажете, госпожа. Ваш дед уже справлялся, куда вы делись.
        - Ну, ты же ему все рассказал? - отмахнулась девушка.
        - Безусловно. Он повторил ваше распоряжение практически слово в слово.
        - Вот и выполняй.
        - Ох, не повезет твоему Баграмяну, - усмехнулся я. - Вон, какая командирша ему достанется.
        - Да иди ты! - вспыхнула Катя. - Я ему помогаю, а он издевается!
        - Все-все, - примирительно поднял я руки. - Не сердись. Это похоже нервное. Не нравится мне эта удавка, - потеребил я галстук.
        Катя сделала вид, что поверила, и дальше мы поехали молча.

* * *
        - Идите к папочке, - прошептал Илья, догоняя микроавтобус имперцев.
        Сам парень сидел за рулем своей любимой «Балтик-А». Машинка завода Сухомлинских. Хоть и не спорткар, но до сотни разгоняется за четыре секунды, а максимальная скорость у нее под три с половиной сотни. Такие любят себе покупать молодые аристократы и гонять потом без номеров. Конечно, если их поймают, то кроме штрафа те получат порицание в обществе, что бросит тень на их род. Потому обычно никто из молодых дворян и не тормозит, если превысили скорость. Что на руку Илье - могут принять за такого «мажора» и искать гораздо меньше. А искать будут, тут уж в результате своей будущей «работы» шпион ОСЛ не сомневался.
        Легко обогнав грузовик-бензовоз, затем обойдя кабриолет с сидевшими в нем девушками и посигналив им, Илья не поленился еще и подмигнуть красоткам, закрепляя легенду молодого лихого дворянчика. После чего «Балтик-А» оказался рядом с микроавтобусом имперцев. Показав водителю микроавтобуса средний палец, парень расхохотался, а затем сделал вид, что попытался лихо проскочить между микроавтобусом и серым внедорожником. Естественно не вышло, ведь цель Ильи была иной, и «Балтик-А» задел колесо отпрянувшего в сторону микроавтобуса. Скрежет тормозов, мат водителей и сигнал их клаксонов окончились массовой аварией. Микроавтобус въехал в отбойник на обочине, а сам «Балтик-А» лишь в последний момент сумел выровняться, и Илья дал по газам, в зеркало заднего вида наблюдая, как в микроавтобус еще и врезался кабриолет с ехавшими красотками.
        - Не повезло вам девочки, - с сожалением констатировал Илья. - Не в то время не в том месте вы сегодня на дорогу вырулили.
        Теперь ему оставалось лишь побыстрее покинуть трассу и бросить приметный автомобиль. Дело было сделано. Теперь главное, чтобы Диего разобрался, за кем охотились имперцы, а там уж от Марго еще никто не уходил «без контракта».

* * *
        Пока ехали, неожиданно мимо пролетела красная спортивная машина. Катя при виде нее поморщилась.
        - Что такое? - не удержался я от вопроса.
        - «Балтик-А» - люксовая машина нашего завода. В последнее время ее покупают любители быстрой езды без номеров. Случаи, когда из-за таких гонщиков происходят аварии, все учащаются. А Романовы и рады - давят на совете, что такие автомобили несут угрозу обществу и безопасности граждан и их нужно запретить. Если добьются своего, это на двадцать процентов снизит доход завода. Сволочи!
        - Так если вы с ними враждуете, они по всем фронтам вас давить будут, - заметил я.
        - Да не только Романовы сволочи, но и эти… гонщики! - буквально выплюнула Катя последнее слово. - Вон, за нами тоже аварию этот лихач создал.
        Тут она права. В данном случае антиреклама на пользу их бизнесу не пойдет.
        Когда Слава хотел остановиться у парадного входа поместья графа Мезенцева, Катя поправила его словами «простолюдина везем, ему сюда не по чину». Вернула мне все мои подколки! Язва.
        Но вот все же я и на месте. Покинув автомобиль и поблагодарив девушку за ее помощь, я подошел к дверям, у которых стоял и скучал лакей, и представился.
        - Александр Травин. Прибыл на дворянский суд, защищать свое имя мага.
        При виде меня тот оживился, достал из кармана листок и, найдя мое имя, распахнул передо мной дверь.
        - Вверх по лестнице на второй этаж. Первая дверь слева, - направил он меня.
        «Ну что ж. С богом!» мысленно перекрестился я и шагнул внутрь.

* * *
        Чертыхаясь, Геннадий Ларионович вылез из своей машины и с ненавистью посмотрел на удаляющийся красный «Балтик-А» и машину, где была его цель. А то, что Травин был там, подтвердили технические специалисты, запросившие данные с камер ателье, около которого останавливался светло-голубой седан с меткой телефона цели.
        - Он едет в сторону поместья графа Мезенцева, - услышал Радиков отчет спеца, когда уточнил, где телефона объекта.
        - Понял.
        После этого следователь глубоко задумался. О суде над Травиным Радиков знал. Но если парня предупредили об охоте, зачем он все же едет туда? Вывода может быть два. Либо на собрании агенты ОСЛ планируют теракт, после чего «под шумок» заберут парня, инсценировав его гибель. Либо в поместье графа есть внедренные агенты ОСЛ, которые помогут парню сбежать. Попасть в само поместье без санкции вышестоящего руководства Радиков не имеет права. Это не квартиру простолюдина штурмовать. Тут и безопасники самого графа вмешаются и будут в своем праве. И пока следователь будет такое разрешение получать, шпионы ОСЛ смогут трижды провернуть свои делишки. Ну не на суд же он едет, в самом-то деле?
        А потому Геннадий Ларионович отдал приказ собрать три штурмовые группы и передать запрос в полицию оцепить квартал, где находится поместье графа. Ну а сам стал связываться с начальством. Другого выхода сейчас у него не было.
        
        Агент ОСЛ «Марго» нервно осматривала зал, куда прибывали на собрание аристократы. Диего сумел найти фото парня, за которым несколько минут назад гонялись имперцы, но того все не было. Ей и в голову не пришло, что Александр не вошел в поместье через парадный вход, а через дверь для слуг и простолюдинов. Ситуация с каждой минутой только накалялась.
        Глава 21
        Зал, куда я пришел для ожидания дворянского суда, выглядел роскошно. Не меньше пятидесяти квадратов площади, со свисающими хрустальными люстрами, «шведским», как он назывался в моем прошлом мире, столом, разбитым на отдельные островки с кухнями разных стран. И полным отсутствием стульев… Мда. Вот тут не поймешь - то ли недоработка, то ли сделано специально, чтобы «быдло» даже не смело присесть. Хотя… Больше было похоже, что зал готовили по стандарту приема высоких гостей, а потом Мезенцев просто распорядился выделить его под «нужды» суда без дополнительных уточнений. Слуги и не стали заморачиваться, оставив все как есть. Лишь пара мужчин стояла около выхода в остальные покои, выступая в качестве охраны «подсудимых». Или даже одного подсудимого - других гостей в зале кроме меня не было.
        Решив не терять время, я прошел к столам и налил себе сока. А то весь день на ногах и даже минутки нормально поесть не было. За этим занятием меня и застала Тамара, вошедшая в зал примерно десять минут спустя. Я как раз допил один стакан и задумчиво выбирал - закинуть в рот красный кусочек семги, или перейти сразу к горячему и попробовать жареную котлетку, нанизанную на палочку, как канапе.
        - Вот ты где, - мрачно заявила она с порога. - Спрятался от меня? Или боишься опозориться перед высшим обществом, потому один здесь сидишь, как сыч? Это правильно. Тут тебе и место!
        - Не поверишь, но эта комната обставлена специально для меня, - все же закинув в рот кусочек рыбы, повернулся я к ней.
        - Тут ты прав. Не поверю! - тряхнула Тамара своими волосами, завитыми в локоны.
        Выглядела она шикарно. Белое приталенное платье с разрезом на боку до талии. Открытая спина, туфли на высоком каблуке. Модель, не иначе!
        - Не веришь? - спросил я, откровенно разглядывая девчонку.
        Та от моего взгляда смутилась и тут же взъярилась, собираясь высказать мне очередную гадость.
        - Вон, их спроси, - кивнул я на охранников, не дав Тамаре даже рта раскрыть.
        После моих слов девчонка обернулась, окинула высокомерным взглядом слуг графа, но все же не поленилась и подошла к ним. Вернулась она уже через полминуты, с очень кислым лицом.
        - Так ты здесь как в камере. Даже выйти не можешь.
        - Пока - да. Но согласись, «камера» отменная! Даже кормят, - и, подтверждая свои слова, я взял «канапе» с котлеткой.
        - Камера - она и есть камера, - не преминула попытаться задеть меня Тамара. - Еще и мне здесь…
        Тут она прикусила язык, не договорив, отвернулась и прошла к столикам с шипучими напитками и сладким.
        «Ей здесь?.. Так Мстислав Игоревич решил проследить за мной? Не очень хорошего соглядатая он нашел», сделал я вывод.
        Алкоголя кстати ни на одном столе не было, что впрочем меня не сильно расстроило. Напиваться, когда решается моя судьба, я не собирался. Вдруг еще на мои магические способности повлияет.
        Так мы и ходили от стола к столу, стараясь держаться подальше друг от друга, пока наше «уединение» не было прервано еще одной знакомой мне красоткой.
        Инна выглядела не менее прекрасно, чем Тамара. Все же умеют дворянки наряжаться и «подать себя». Она была чуть ли не контрастом Логиновой. Темное платье с черной розой на поясе, спускающееся до колен. Глубокое декольте, в котором уютно лежал серебряный кулон с драгоценным камнем. Небось еще и артефакт какой-то. Волосы подняты в высокую прическу, открывая миру точеную шею девушки.
        Заметив нас с Тамарой, стоящих в десятке метров друг от друга, Демидова показательно проигнорировала блондинку и своей фирменной походкой с покачиванием бедер как акула двинулась ко мне. Ой, не к добру это…
        - Привет, - улыбнулась мне Инна самой обворожительной улыбкой, на какую была способна. И как оказалось, способна она на многое. - Скучаешь? Могу составить компанию.
        - Ему не одиноко, - грубо вклинилась сразу подскочившая Тамара.
        И даже не постеснялась взять меня под руку! Словно мы парочка какая. Но выражение лица Инны ничуть не изменилось. Даже больше - она продолжила молча ждать моего ответа, будто я все также стою один, что еще больше вывело Тамару из себя.
        - Пока угощаюсь со щедрого стола хозяина, - повел я рукой на блюда.
        И тут же вспомнив те правила этикета и слова Кати о знакомствах на приеме, представил Тамару. Моя цель была простой - перевести внимание Демидовой на соперницу, а получилось, словно я представил свою подругу. Блин! Вот вляпался-то. Тамара - дворянка, а мой статус еще не подтвержден. То есть она выше меня по положению. Это она должна меня представлять и с ней должны были сначала поздороваться. Получается, Инна дважды оскорбила Логинову. Сначала проигнорировав, а потом уже с моей невольной помощью.
        Это поняли обе девушки, после чего Тамара буквально змеей зашипела мне в ухо.
        - Еще одна такая выходка, и мой отец узнает, что ты его обманул.
        - В чем? - прошептал я в ответ.
        - Что ты не сотрудничаешь с нашими врагами.
        - Это вышло случайно, - процедил я.
        - Извините, что влезаю, - чуть ли не пропела Инна. - Но шептаться глядя в глаза собеседнику - моветон. Уж тебе, Тома, должно быть о том известно.
        - Уж кто бы говорил о приличиях. Сначала здороваться научись, а потом уж и указывай другим, как себя вести, - не осталась в долгу Логинова.
        Аккуратно отцепив руку Тамары, я сделал шажок назад. Затем еще один. И пока девушки продолжили свою пикировку, тихонько отошел к другому столику. Ну их нафиг! Мне бы спокойно суд пройти, а не слушать шипение этих двух кошек драных.
        «Хотя кошечки красивые, спору нет» подумал я, наблюдая за словесной баталией девушек. Повезло, что они полностью переключились друг на друга и на какое-то время забыли обо мне.
        Это длилось еще минут пятнадцать, когда в зал вошли новые гости. Группа молодых парней примерно моего возраста. И одного из них я знал. Михей. Блондинчик маячил за спинами остальных, тщательно осматривая зал. А когда нашел меня взглядом, тут же что-то шепнул явному лидеру всей группы, и те двинулись в мою сторону. Это что же за приятелей он здесь себе успел найти?
        Отставив недопитый бокал с вишневым соком в сторону, я приготовился к неприятностям. И они не заставили себя ждать.

* * *
        Граф Валерий Анатольевич Мезенцев прохаживался по главному залу, приветствуя гостей и периодически останавливаясь то у одной компании, то у другой. Ему, как хозяину собрания, нужно было уделить внимание каждому. К тому же на такие вот собрания очень часто приходили непримиримые враги. Место проведения дворянского собрания всегда считалось «нейтральной» территорией, где враждующие стороны могли обсудить условия мира, не опасаясь удара в спину. Не стало исключением и сегодняшнее мероприятие. Одно присутствие Сухомлинских с Романовыми чего стоит! Пусть и не главы родов пришли, но все же… Все же… Да и более «мелкие» рода с натянутыми отношениями явились. Демидовы с Логиновыми к примеру. А ведь прошлые собрания они не посещали. Решили «зарыть топор войны», как говорят в Новом свете? Или наоборот - усилить вражду? И такое бывает.
        От этого действия графа отвлек слуга, дождавшийся, когда Валерий Анатольевич покинет очередного гостя и еще не подойдет к следующему.
        - Господин, вам звонят из канцелярии его высочества. Адъютант цесаревича Дмитрия, генерал-лейтенант Нахимов.
        - Вот как? - удивился мужчина. - И что же ему нужно?
        - Не знаю. Он желает поговорить с вами лично.
        Вынужденно прекратив свое занятие, граф отправился в кабинет.
        - Валерий Анатольевич, здравствуйте, - раздался в трубке напористый голос одного из самых молодых генералов империи. Шутка ли - всего тридцать семь лет человеку!
        - Здравствуйте, Эдуард Леонидович. Чем обязан?
        - Мне передали, что в вашем поместье находится преступник, подозреваемый в краже у короны.
        - Так подозреваемый или преступник? - раздраженно спросил Мезенцев.
        Выскочек граф не любил, а Нахимова из-за возраста в свете считали именно выскочкой. Протеже наследника, получивший звание не по заслугам.
        - Подозреваемый, - рыкнул генерал. - Вы должны немедленно выдать его имперской безопасности. Люди ведомства стоят около вашего дома. Либо впустите их, чтобы они сами нашли и задержали подозреваемого.
        - Вы понимаете, что требуете? - раздражение графа лишь усилилось после слов генерала. - Впустить на дворянское собрание этих солдафонов? Так еще чтобы они мой дом обыскивали?
        - Если вы откажетесь, то я сочту, что вы намеренно укрываете преступника.
        - Вы сами только что сказали, что это лишь подозреваемый. Уж определитесь в формулировках, сударь!
        - Неважно, как я его называю. Главное, что вы мешаете следствию своим отказом!
        - Я еще своего ответа не дал, - рыкнул Мезенцев. - Но и пускать на собрание посторонних я не собираюсь.
        - Ваше поместье оцеплено службой имперской безопасности и полицией, - угрожающе прошипел Нахимов. - Подумайте еще раз, прежде чем отказываться выдать нам преступника.
        - И вы подумайте, сумеет ли прикрыть вас Его Высочество в этот раз, если вы ворветесь на дворянское собрание, где собран цвет элиты государства, без разрешения хозяина!!!
        В трубке воцарилось молчание. Было только слышно тяжелое дыхание генерала.
        - Нам нужно найти преступника, - наконец, сбавив тон, сказал Нахимов. - Если вы отказываетесь нам помочь, то я буду вынужден доложить об этом императору. И отвечать будете уже перед ним.
        - И кто же этот человек, которого вы ищете?
        - Некто… Александр Травин, - судя по голосу, зачитал с бумажки генерал. - Надеюсь на ваше содействие и благоразумие.
        - Я пущу в свой дом лишь одного сотрудника имперской безопасности. Желательно, чтобы у него было фото разыскиваемого, - пошел на компромисс граф. - Раз уж вы уже оцепили мой дом, то если ваш «подозреваемый» находится в поместье, наружу он незамеченным не выйдет.
        - Тогда к вам зайдет полковник Радиков. Всего хорошего.
        Даже не выслушав ответное прощание графа, Нахимов бросил трубку. Ну уж такого от этого выскочки Валерий Анатольевич терпеть не собирался. И обязательно напишет жалобу на поведение протеже цесаревича.
        Вызвав слугу, граф приказал впустить человека из имперской безопасности, но приставить к нему сопровождающего.
        - А среди гостей есть Александр Травин? - перед тем, как отпустить слугу, уточнил Мезенцев.
        - Да, господин. Прибыл и ожидает в дальнем зале суда.
        - Аааа, - вспомнил граф. - Это тот простолюдин, что назвал себя магом?
        - Да, господин.
        - Интересно-о-о… Тогда вот что. Пусть полковника сначала проведут по основным залам с гостями, а в дальний приведете его в самую последнюю очередь. И не торопитесь, даже если он будет настаивать.
        - Я все понял, господин, - откланялся слуга и покинул кабинет.
        - Пойду-ка, сам посмотрю на этого мальчишку, - хмыкнул себе под нос Мезенцев. - Что там за хулиган такой нашелся. Аж у самого императора что-то украл.

* * *
        Геннадий Ларионович был раздражен. Никто из прямого начальства не захотел брать на себя ответственность за проведение поиска подозреваемого объекта в поместье дворянина. Да еще во время проведения там собрания. Что и не удивительно - большинство из этого начальства сами из магических семей. Если возникнет конфликт между гостями и подчиненными Радикова, это может отразиться и на их собственных родах. В итоге все они только подтверждали приказ самого Геннадия Ларионовича об оцеплении поместья и привлечении полиции для этого оцепления и велели ждать цель на выходе.
        От отчаяния, ощущая, что цель всего в паре метров и может ускользнуть, следователь позвонил в канцелярию самого императора. Там его вежливо послали… к Нахимову. Но именно эта рекомендация помогла следователю получить желаемое. Эдуард Леонидович оказался человеком решительным, Радикова полностью поддержал и лично позвонил Мезенцеву с требованием пропустить людей имперской безопасности на территорию поместья.
        Увы, но граф оказался чересчур упрямым и в поместье полковнику теперь придется идти одному. Так к нему еще и соглядатая приставили! И видно с четким наказом - всячески задерживать Геннадия Ларионовича. А как еще расценивать постоянные одергивания: «ведите себя степенно», «вы на дворянском собрании, а не в борделе», «не мешайте гостям» и тому подобное. Нет, этот граф Мезенцев точно является пособником шпионов ОСЛ! Иначе так бы себя не вел. Ну ничего! Как только Радиков добьется результата, он не забудет упомянуть о подобном факте. А пока нужно найти среди большого числа залов поместья Травина. Если он не успел сбежать конечно.
        
        Марго делала вид, что лениво гуляет по залам, при этом внимательно изучая взглядом каждого гостя. Но Травина среди них так и не нашлось. Когда он не появился на входе, женщина подумала, что не успела, и мальчишка, о котором написал ей Диего, уже в доме. Однако его все нет и нет. А ведь она обошла уже почти все залы!
        Когда неожиданно Марго заметила Радикова, фото которого знала вся их группа, то напряглась. Так он еще и зыркал по сторонам и, если бы не приставленный к нему слуга, то наверное не постеснялся бы подойти к каждому гостю и заглянуть в лицо. Искать мальчишку дальше Марго не стала и как можно быстрее покинула ставшее для нее вдруг таким неуютным собрание, отписавшись попутно Диего о провале задания. Она - вербовщик, а не шпион. Хороший вербовщик, что означает, у имперцев вполне может быть досье на нее. А у полковника хорошая память. Узнает, и тогда сбежать не получится.
        - Ну почему нельзя все сделать с хорошей подготовкой, а не впопыхах, - зло пробормотала Марго, покидая поместье.
        Цепь полиции она проходила с замиранием сердца. Казалось, что охотятся именно на нее. Но прошла. И тут же кинулась на съемную квартиру. А то сегодня ей жутко не везет.

* * *
        Пока я молча ждал, когда Михей с новыми друзьями подойдет ко мне, Инна с Тамарой тоже заметили появление новых людей и прекратили перепалку. А когда увидели интерес парней к моей скромной персоне, то, не сговариваясь, двинулись ко мне. Правда с отставанием в пару шагов от новоприбывших.
        - Ты, Травин? - надменно спросил высокий брюнет.
        - А ты кто? - нахально ответил я ему.
        А что? Он не представился. Я его в глаза раньше не видел. Этикет он не соблюдает, вот пускай и получает ответку.
        - Спину преломи, смерд, - лениво процедил брюнет. - Или забыл, как надо дворян приветствовать?
        - Я не смерд. Да и у тебя на лбу не написано, что ты дворянин.
        Вот это уже вывело брюнета из себя, и тот вспыхнул от злости. В буквальном смысле. Рубин на среднем пальце правой руки парня засиял, а потом его руки покрылись огнем.
        - А я говорил, что он дерзкий не по чину, - вякнул из-за спин остальных Михей.
        - Заткнись, - приказал блондинчику один из свиты брюнета, и Михей тут же послушно захлопнул рот.
        - Сейчас я у тебя на лбу напишу, где твое место, - мрачно пообещал мне брюнет.
        - Игорь, не надо! - крикнула Инна, вклинившись в толпу парней, а после встала между мной и брюнетом.
        - Он твой слуга? - поднял бровь Игорь.
        - Нет, но…
        - Тогда отойди и не мешай мне учить смерда, - перебил ее парень.
        Мне надоело выслушивать оскорбления этого выскочки и, отодвинув Инну в сторону, я активировал свою изменившуюся железную рубашку.
        - Я тебе твои слова сейчас в глотку запихаю, - пообещал я парню, разминая кулаки.
        Мое тело стало слегка бликовать под светом люстр, что слегка усмирило пыл парней. Но не Игоря.
        - Значит, все же маг. Но дерзкий. Надо учить, - кивнул он своим мыслям и бросил через плечо. - А ты нам врал, блондинчик. За это мы с тебя потом спросим.
        Михей побледнел и попытался отодвинуться от толпы парней, но ему не дали. Схватили за руки и стали держать, попутно смотря за действиями своего главаря.
        - Молодой человек, вы забываетесь, - громом прозвучал тяжелый мужской голос.
        В зал зашел пожилой мужчина за пятьдесят. Парни тут же отпустили Михея и расступились перед ним. Да и сам Игорь «потушил» свои руки и коротко поклонился вошедшему.
        - Прошу меня простить, Валерий Анатольевич, - начал он. - Но я получил оскорбление и намерен стребовать ответ с обидчика.
        - Как вас зовут, - проигнорировав Игоря, спросил меня мужчина.
        - Александр Травин.
        - Граф Мезенцев, - представился он, изрядно меня удивив. - А вы умеете находить неприятности. Еще суд не прошли, а уже дворян оскорбляете.
        - Я отвечаю людям той же монетой, что и они мне.
        - Вот как?
        Тут он дошел до меня и заметил все еще активированную защиту.
        - Смотрю, тест на кровь для вас лишь формальность. Можно сказать, что вы его уже прошли.
        - Раз так, я вызываю его на дуэль, - тут же зло сказал Игорь. - Теперь я имею на это право.
        - Увы, но пока рано, - развел руками граф. - Формальность или нет, но она должна быть соблюдена.
        Тут граф задумчиво посмотрел на меня и задал вопрос, выбивший меня из колеи.
        - Скажите, молодой человек, что вы натворили, что за вами гоняется имперская безопасность, чуть ли не штурмуя мой дом?
        Глава 22
        За мной гоняется имперская безопасность? Нет, они конечно могут меня искать. Да наверняка ищут того, кто забрал шприц с нанитами! Но если бы искали меня, то давно бы нашли. Да меня и искать не надо, я же ни от кого не прятался! Но тогда с чего граф задал такой вопрос? Как он вообще мог связать меня и эту службу?
        - Вы наверное что-то путаете, Ваша Светлость. Если бы имперская безопасность меня искала, то давно бы нашла.
        - Вы так думаете? - скептически поднял бровь граф.
        Стоящие рядом с нами девушки и парни были, мягко говоря, ошеломлены. Настолько, что не удержали «лицо», хотя я слышал, что такому искусству учат во всех магических родах. Вон, стоят разинув рот.
        - А что еще мне думать? Я ни от кого не прятался. Эти прекрасные девушки, - махнул я рукой в сторону Тамары с Инной, - могут это подтвердить.
        Граф перевел взгляд на упомянутых девиц, и те лишь смогли согласно закивать. Однако даже это простое действие позволило им «включиться» и захлопнуть рты. А затем и остальные взяли себя в руки и сделали вид, что это не они только что стояли с разинутыми ртами, а кто-то иной. А вот они-то ничуточки не удивились, а просто приняли к сведению новую информацию, как и положено истинным аристократам.
        - Это очень интересно, - задумчиво протянул граф. - И вы даже не подозреваете, почему имперская безопасность могла вами заинтересоваться?
        - У меня есть лишь предположение.
        - Если вас это не затруднит, озвучьте его.
        Вроде и просьба, а прозвучало как приказ. И ведь лучше ответить, а не «вставать в позу». Я и так здесь нахамил изрядно, пусть и было это ответом на хамство. Сейчас вот со мной вполне себе вежливо разговаривают. Надо соответствовать.
        - В моем доме жил один профессор, работавший на государство. Несколько дней назад он совершил самоубийство. Полиция тогда ходила по квартирам и опрашивала, кто с ним был знаком и в каких состоял отношениях. Тогда к ним вышел мой отец и сказал, что мы с этим профессором не общались.
        - А вы, молодой человек, все же были дружны с этим… профессором? - с понимающей улыбкой уточнил Мезенцев.
        - Да. И он… рассказывал мне… Многое. Что именно - увы, сказать не могу, - я покосился на усиленно «греющих уши» молодых магов, и граф понял меня правильно.
        - Вы пробовали стейки? - спросил он меня, указав на самый дальний стол от нас. - Нет? Пойдемте, попробуем. Слуги сказали, что они у повара сегодня особенно удались.
        Как бы ни хотели парни с девчонками пойти за нами, но намек графа они все же поняли и остались на месте, сверля наши спины любопытными взглядами.
        Когда мы отошли примерно на двенадцать метров, сразу граф меня расспрашивать не стал. Первым делом мы, как он и предложил, попробовали стейки. Отметили их отменный вкус (тут мне даже душой кривить не пришлось). Затем запили мясо вишневым соком с кусочками льда. И лишь после этого, как мне кажется максимально сократив «ритуал», граф все же снова перешел к теме профессора.
        - Он мало говорил о работе. В основном мы обсуждали мое желание стать магом. Он знал, что у меня есть с этим проблемы, и намекал, что знает и другой путь.
        - Это какой же?
        - Освоить техники волевиков. Вроде как с их помощью тоже можно стать сильным, чтобы не быть «грушей для битья» для магов. И он еще говорил, что на их применение можно получить разрешение.
        - Это так, - кивнул граф, с любопытством рассматривая меня. - И он поделился их описанием?
        - Именно, что описанием, - усмехнулся я. - Называл их и говорил, как выглядят со стороны.
        Мы помолчали. Я надеялся, что графа удовлетворит мой ответ, попутно размышляя, что же известно имперской службе безопасности. И почему они только сейчас решились на активные действия.
        - Возможно, профессор и делился с вами этими знаниями, - прервал молчание Мезенцев. - Вот только кое-что не сходится.
        - Что вы имеете в виду? - напрягся я.
        - Служба безопасности императора ищет вас не за знание техник волевиков. Уж из-за такой мелочи они не стали бы ломиться в мой дом. Они уверены, что вы что-то украли, - по моей спине побежали мурашки. Неужели все-таки меня вычислили? Узнали про нанитов? Но как? - Причем украли нечто очень серьезное, - продолжил граф. - И судя по потекшей капле пота с вашего виска, они правы в своих предположениях.
        - Я у них ничего не крал! - взяв себя в руки, жестко ответил графу. - Я не вор! И никогда им не был.
        - Ты уверен, Александр? - протянул граф. - Тогда я могу звать их сюда?
        - Вы все равно их позовете, - мрачно отозвался я. - Если они и правда ломятся в ваш дом…
        - Сомневаешься в моем слове? - побледнел от злости Мезенцев. - Я - дворянин! Если ты сам хотел стать им, то должен знать, насколько трепетно мы относимся к своим словам.
        - Прошу прощения.
        Чет и правда я перегнул. Граф - не Михей, или Борька с Давидом. Он аристократ с рождения и их принципы впитал с молоком матери. Да и смысл ему передо мной комедию ломать?
        - Извинения приняты, - помолчав, кивнул Мезенцев.
        - Но вы ведь все равно их позовете? Скажу я вам что-то, не скажу… На конечный результат это все равно не повлияет. Я просто удовлетворю ваше любопытство. А вот если скажу, то та же служба безопасности может трактовать это против меня. «Разгласил тайну», - передразнил я возможного следователя, - и добавят мне срок. Или еще чего похуже сделают.
        - Даю слово, - выпрямился граф, - что если ты честно и в полном объеме расскажешь, из-за чего имперская безопасность тебя ищет, то ты не покинешь мой дом, пока не получишь статус дворянина.
        Я замер в замешательстве. Зачем мне этот статус, если я все равно окажусь в застенках? Примерно об этом я и спросил Мезенцева.
        - Одно дело - судить дворянина, другое - простолюдина. Законы, они не для всех одинаковые, - усмехнулся граф. - К тому же здесь и сейчас ты станешь дворянином в глазах всего магического сообщества России. Что только прибавит вес к твоему статусу. Так что? Согласен на такой размен?
        Я задумался. Сильно. В моем прошлом мире закон тоже хоть и был формально «един для всех» и все были равны. Но всегда были и те, кто «ровнее». А тут это закреплено официально. Вот яркий пример - в дом к аристократу безопасники ломятся, аналог ФСБ моего мира, а он их посылает лесом. И те ничего сделать не могут. Получается, предложение Мезенцева для меня очень выгодно. Да, он меня все равно им отдаст. Тут он даже пытаться меня переубеждать не стал. Зато про статус верно сказал. И слово дал, что я этот статус получу. А чем мне может грозить, если граф узнает о нанитах? Повышенным интересом с его стороны. Кстати, это еще может мне и на пользу пойти. Желая побольше узнать о том, на что способен искусственный маг, он может постараться и вытащить меня из цепких лап имперской безопасности.
        «Или просто выбить себе право получать результаты моего исследования» отмел я такую надежду. Но все равно, предложение графа заманчиво. Очень.
        - Хорошо, я согласен, - решился я.
        - Так в чем причина интереса службы безопасности к тебе?
        - Я упоминал профессора. Так вот, я знаю, над чем он работал.
        - И? - поторопил меня граф.
        - Над созданием препарата, способного наделять обычного человека магическим даром.
        - Над созданием… чего? - потрясенно прошептал Мезенцев. - Я не ослышался?
        - Не ослышались, - покачал я головой. - Перед самоубийством он вколол мне опытный образец препарата. Теперь я - первый искусственный маг этого мира.
        Эта новость произвела на графа сильнейшее впечатление. Он даже покачнулся слегка, но все же удержался на ногах. Окинул взглядом стол и, не найдя на нем алкоголя, крикнул одному из охранников на входе принести ему водки.
        Однако пришел в себя Мезенцев быстрее, чем ему принесли требуемое. Поэтому налил он себе всего полпальца в рюмку, которую охранник также не поленился найти и принести, и выпил с достоинством истинного аристократа. Быстро, но неспешно, аккуратно поставив рюмку на стол.
        - Что ж. Это многое объясняет. И ваше появление здесь, и такое рвение со стороны их службы.
        - И что дальше?
        - Я сдержу слово, - кивнул граф. - Но не больше.
        Похоже, он уже и сам был не особо рад, что узнал мою тайну. А показался мне более дерзким и решительным.
        Покидая зал, граф вежливо выпроводил всех присутствующих вон, приказав охране никого не впускать до проведения суда. И для меня потянулись томительные минуты ожидания.

* * *
        Когда Валерий Анатольевич покинул дальний зал, сразу к гостям он не отправился. После полученных от мальчишки новостей ему требовалось успокоиться и прийти в себя.
        Когда имперская безопасность потребовала от графа выдать подозреваемого в краже, мужчина не воспринял их слова до конца всерьез. Да и поступило это требование от человека, не обладающего должным уважением среди их общества. Ну что там могло у них пропасть такого, что рядовые безопасники на уши встали, а их начальство проигнорировало пропажу? Даже никто не позвонил и просто не попросил тихо, без шума, помочь? Не раз ведь бывало что в кулуарах тот же Меньшиков, являющийся начальником службы имперской безопасности, по-дружески обращался к графу за помощью. Конечно же в обмен за ответную помощь в будущем, но было же! А тут - молчок.
        Вот и решил Валерий Анатольевич, что кто-то из младших офицеров службы какой документ потерял. Нарушил инструкцию, взял к примеру отчет с работы домой, чтобы там его доделать, и не уследил. Таким обычно семейные грешат. А затем хватился его и начал метаться. А уж когда граф узнал, что ищут обычного мальчишку, простолюдина, то лишь больше уверился в своих догадках.
        Но когда граф узнал истинную цель паники службы безопасности, то вот тут его проняло. И не из-за того, что мальчишка волею случая или чего еще получил магический дар, умыкнув разработку у ИСБ. Нет, дело было в ином. Об этой разработке слухи в высших эшелонах власти ходили давно. И настолько они были упорными, что на одном из дворянских собраний герцог Корф всерьез поднял тему «как относиться к магам, получившим дар подобным образом». Это ведь попрание устоев. Безродные выскочки получат «лазейку» для вхождения в высшее общество, куда магические рода их пускать не хотят ни под каким видом. Тогда же собрание приняло решение при появлении таких магов не принимать их в свой круг. Не звать на собрания и балы. Не устраивать с ними браки, принимая в семью. Вообще делать вид, что они не полноценные маги, а так… И Валерий Анатольевич был одним из первых, кто проголосовал «за» такое решение. И вот сейчас он фактически пойдет против общества, против собственного мнения, а все из-за неаккуратно данного слова!
        - Может, ну его, - прошептал граф, сидя в кресле в своем кабинете. - Слово безродному мальчишке или решение общества…
        Для других выбор очевиден. Но не для графа. Он годами создавал репутацию нерушимости собственного слова, кому бы его не давал. Сколько договоров между родом Мезенцевых и другими семьями держится лишь благодаря этой репутации! Договоров, которые нельзя предать бумаге. Сколько раз сам граф выступал гарантом между враждующими родами именно благодаря уверенности окружающих, что его слово нерушимо. И когда узнают, а узнают обязательно, тут граф не сомневался, что Мезенцев дал слово и нарушил его… Это будет катастрофа! Другое дело, если самому объяснить, что слово он дал, не зная всей ситуации, а потому и был вынужден пойти против общества, выполняя его. Такое поймут. Да, пойдут шепотки, что граф поступил «неаккуратно». Не до конца вник в ситуацию… Но такое не раз случалось с многими дворянами. Поэтому слово свое граф сдержит, но вот факт, что из-за него «выскочки из черни» получили пропуск в высший свет - такое запомнят. И пока неизвестно, как это аукнется на роде Мезенцевых. Может и боком выйти. Но может и наоборот - Мезенцевы станут мостом между старыми родами и новыми магами.
        На последней мысли граф даже подзавис. Покатал ее, как коньяк на языке… И решительно кивнул.
        - Да, пожалуй, такая линия поведения будет самой удачной для рода.
        Приведя внутренний раздрай в порядок, граф снова отправился к гостям.

* * *
        Мое ожидание было прервано появлением слуги со шприцом.
        - Я обязан взять у вас кровь для проведения теста, - поклонившись, сказал он.
        Почти неощутимый укол в вену, и слуга удаляется. Меня же все больше охватывал мандраж. Впервые я оказался в ситуации, где не только от меня ничего дальше не зависит, но и отвлечься на что-то я не могу. И это бесило.
        Я попробовал отвлечься на еду на столах, но, несмотря на отлично приготовленные блюда, в горло мне они не лезли. Тогда переключился на ощущение собственного источника магии. Он давно уже не был «чистым». Сейчас в нем четко ощущались примеси двух оттенков: «острый, прозрачный» как я назвал ощущение магии, протекающей в алмазах, и «густой, изменчивый» - почему-то такая ассоциация пришла мне на ум, когда я сосредотачивался на оттенке магии крови.
        Затем я не выдержал и вызвал меню Навигатора. Там тоже ничего не поменялось. Все такой же процент слияния с землей и конкретным элементом, не дающим мне овладеть другими породами. И то же самое с водой и кровью.
        Не знаю, чем бы я пытался занять себя дальше, но через полчаса эта пытка ожиданием закончилась, и пришедший слуга повел меня в общий зал. Ну вот и настал момент истины. Цель, к которой так стремился прошлый Александр, а затем и я. Признание меня магом. Со всеми вытекающими последствиями…

* * *
        Когда граф вышел к гостям и только начал повторно обходить тех, кого еще не поприветствовал, его почти тут же нашел полковник Радиков.
        - Ваша Светлость, - хмуро начал он, - у меня есть подтверждение факта, что вы скрываете Александра Травина.
        - О чем вы? - раздраженно спросил Мезенцев.
        - Я опросил несколько гостей. Они в курсе, что ожидается суд дворянского собрания, как раз над Травиным, которого я ищу. И вам об этом должно быть известно.
        - А вы знали, что над ним ожидается суд?
        - Да, - процедил Радиков.
        - И не упомянули об этом, когда требовали его выдачи, - удовлетворенно заметил граф. - Наверное потому, что вы в курсе, что суд дворянского собрания, если подсудимый на него уже прибыл, не может быть отменен.
        - Но его можно перенести. По особым обстоятельствам. Вам это под силу.
        - Хотите забрать парня до того, как он получит официальный статус дворянина? - понимающе усмехнулся граф.
        - Дело не в этом, - раздраженно заявил Радиков. - Вы не понимаете, он не маг…
        - Это и должен определить суд, - перебил следователя граф. - Даю вам слово, вы получите Травина. Но не раньше, чем пройдет суд. Если вы считаете, что он может сбежать, то я восприму это как оскорбление чести рода Мезенцевых.
        - Я не сомневаюсь в вашей охране, - процедил Радиков, завершая разговор.
        Дождавшийся этого момента слуга, подошел к графу.
        - Ваша Светлость, тест дал отрицательный результат.
        А вот это было уже проблемой. Получается, ген у Травина поврежден, ведь магией-то он пользоваться может! Если Валерий Анатольевич просто покажет результат теста, то Александра не признают магом. А сам граф не сможет сдержать свое слово…
        - Сделайте спектральный анализ. У нас есть для этого оборудование?
        - Нет, но мы можем отвезти кровь в клинику Белогорских. Через пятнадцать минут результат будет у нас.
        - Везите.
        Недалеко ушедший Радиков сумел расслышать весь разговор и тут же вернулся к графу, стоило слуге отойти.
        - Ваша Светлость, не советую вам проводить этот тест. Иначе вы рискуете влезть в дела короны.
        - Я вас услышал, - отмахнулся граф от полковника, от чего тот заскрипел зубами.
        Секрет об успешном создании нанитов вскоре может перестать быть «секретом». Радикову нужно было что-то срочно придумать, чтобы этого не допустить.
        Глава 23
        Помещение, куда меня привели, разительно отличалось от места моего содержания. Я думал, что нахожусь в шикарном зале? Чушь! В главном зале поместья Мезенцевых все буквально кричало о роскоши. Паркет, надраенный до блеска. Люстры ручной работы. Они не просто свисали с потолка, а создавали единую композицию. Каждая была выполнена из разноцветного стекла, причудливо переплетенного в диковинные формы. Но главное было не это. Свет, проходя через люстры, преломлялся, пересекался с лучами от других люстр и создавал настоящие голографические картины лесной поляны, по которой то птичка иллюзорная пропорхнет, то мышка по паркету проскачет. Без магии тут точно не обошлось, но вот какой?
        Сам зал был полон гостей. Они общались между собой, передвигались по залу, не особо обращая внимания, если между ними вдруг пролетали фантомные пичужки. Кучковались и перемывали друг другу кости. И не обращали на меня никакого внимания. Что меня нисколько не задело. Еще успеют насмотреться, когда граф объявит начало суда.
        - Господа! - через минуту, как меня привели в зал, привлек к себе внимание Мезенцев. - Перед тем, как начнется вторая часть нашего приятного вечера, высокому собранию должно вынести свой вердикт. Присутствующий здесь инициированный маг Артюхов Михей Леонидович обвинил присутствующего здесь неинициированного Травина Александра Викторовича в обмане. Он поставил свое слово на то, что обвиняемый не является магом и собрал по старым традициям банду незаконно. Обвинение вынесено и нам предстоит определить, кто из них прав. Прошу обе стороны выйти в центр зала.
        Гости расступились, освобождая нам место и создав пустой круг в центре. Уж не знаю, как это сумел провернуть граф, но вышли мы в него с Михеем одновременно с противоположных сторон. Не иначе опыт организации сказался.
        - Стороны, дворянское собрание готово выслушать вас. Начнем со стороны обвинения, - повернулся граф к Михею.
        Блондинчик под взглядами сотни магов, облеченных немалой властью, стушевался и далеко не сразу сумел озвучить суть претензии.
        - Я-я… я обвиняю Травина в обмане. Он не маг и никогда им не был. В войне банд он никогда не показывал свою магию, а его свита проговорилась, что тест на М-ген у него отрицательный. Ставлю свое слово на это.
        Скомкано закончив свою речь, Михей попробовал сделать шаг назад, но наткнулся спиной на пожилого дворянина и, ойкнув, вернулся в круг.
        - Даю слово обвиняемой стороне, - продолжил граф.
        Я в это время заметил пристальный взгляд хмурого мужчины, который чуть ли не пытался прожечь меня насквозь. Хорошо хоть фигурально, а не с помощью магии. Неужели это кто-то из службы имперской безопасности, о которой упоминал Мезенцев? Запомнив лицо мужчины, я сделал шаг к центру круга.
        - Меня зовут Александр Травин, - громко и уверенно начал я. - Обвинение в мою сторону - ложно. Я маг. Мой обвинитель прав лишь в одном - обычный тест на М-ген действительно не может это подтвердить, - люди в зале после моих слов тихо зашептались, но шепоток быстро стих. Они ждали продолжения. - Я считаю, мне не нужно пояснять дворянскому собранию, как это возможно. Я не скрывал своих способностей, что бы ни говорил мой оппонент. И в этом зале есть люди, которые могут подтвердить этот факт.
        Вот так. Это чтобы Сухомлинский не решил «появиться в последний момент, как спаситель» и поторопился с отдачей мне долга. Кстати, мои слова о людях «способных подтвердить» граф видимо принял на свой счет. Вон как нахмурился. Но тут его ждал облом. К моему удивлению в круг сделало шаг сразу четыре человека.
        - Господа? - повернулся к ним Мезенцев.
        - Род Сухомлинских в моем лице подтверждает наличие дара у обвиняемого, - проскрипел Тимур Павлович. - Свидетель - Екатерина Сухомлинская.
        Михей при этих словах весь сжался. Только что его слово фактически перестало иметь вес в глазах общества. Да и вообще вряд ли он еще хоть когда-нибудь сможет попасть в высший свет.
        - Род Демидовых в моем лице подтверждает наличие дара у обвиняемого, - уверенно заявил черноволосый статный мужчина. Вот в кого Инна пошла своей внешностью. - Свидетель - Инна Демидова.
        - Род Логиновых подтверждает наличие дара у обвиняемого, - недобро покосившись на своего давнего противника, сказал Мстислав Игоревич. Не ожидал от него, но смотри-ка. - Свидетель - Тамара Логинова.
        - Род Горюновых в моем лице подтверждает наличие дара у обвиняемого, - надменно смотря прямо на меня, высказался последний из четверки моих защитников. Тот самый Игорь, что наехал на меня в «зале ожидания». - Свидетель - я сам. А также я обвиняю Александра Травина в хамстве, отсутствии манер и оскорблении меня, и вызываю его на дуэль! Сегодня. Сейчас.
        Теперь мне стало понятно, зачем он вышел в круг. Все никак не уймется!
        «Стоп! Горюнов? Уж не тот ли это Игорь, из-за которого профессор сына лишился? Никанор Дмитриевич как-то вскользь рассказывал эту историю. Ах ты ж гад! Всю жизнь человеку искалечил. Ну держись. Я профессору обязан. Пусть мне его наниты и проблемы создали, зато сейчас вот благодаря им дворянином становлюсь. И за сына профессора ты мне ответишь».
        - Спокойнее, молодой человек, - осадил Игоря граф. - Сначала завершим суд. Итак, господа, вы слышали обе стороны и свидетелей стороны обвинения. От себя хочу добавить. Я тоже видел проявление магического дара у Травина и, когда тест не выявил у него М-ген, решил развеять свои сомнения и отправил кровь на спектральный анализ. Увы, но провести его мне не дали.
        Редкие шепотки людей в зале, обсуждавших неожиданное зрелище, поменяли тон. Теперь в них было слышно возмущение и негодование.
        - Полковник, - обратился граф к мужчине, который все это время сверлил меня взглядом. - Может, выскажитесь, почему ваши люди, что оцепили мой дом, не пропустили моего слугу для проведения анализа?
        Зло оглянувшись и поймав на себе неприязненные взгляды собравшихся магов, мужчина ответил.
        - Я не могу дать полный ответ, это будет равносильно разглашению государственной тайны. Скажу лишь, что Александр Травин проходит главным подозреваемым по делу, которое я сейчас веду. И я жду, что вы мне его выдадите, как и обещали.
        Ага. Сделал укол в сторону графа. Вон как присутствующие неодобрительно посмотрели на Мезенцева. Выдать человека имперской безопасности видно здесь или моветон, или есть какие-то детали, при которых конкретно моя выдача выглядит не очень красиво в их глазах.
        - Хорошо, - не смутился граф. - Итак, господа, прошу вас высказаться, кто «за» то, что обвинение правдиво и Александр Травин должен быть признан виновным?
        Шепотки в зале смолкли. Никто не поднял руку, не вышел в круг. Михей окончательно поник и пустым взглядом смотрел в пол.
        - Никого, - подвел итог граф. - Тогда кто «за» то, чтобы признать Александра Травина невиновным и признать его магом здесь и сейчас? Пусть и магом одного поколения.
        Звук почти слитного шага в сторону центра круга громом пролетел под сводами зала. Внутри меня словно невидимая пружина распрямилась. Даже не представлял, насколько я был напряжен последние минуты.
        - Единогласно. Александр Травин признается невиновным в обмане. Дворянское собрание признает его магом, достойным быть в нашем обществе. Благодарю вас, господа, за честный и беспристрастный суд.
        Я уж думал, что сейчас меня заберет полковник. Вон он уже двинулся в мою сторону, но оказалось, что суд еще не окончен. К графу подошел слуга с подносом, на котором лежали кольца с инкрустированными в них камнями-проводниками.
        - Александр, подойди, пожалуйста. Как признанный маг, теперь ты имеешь право на ношение нашего отличительного атрибута и помощника. Проверь, какой камень тебе подойдет больше всего.
        Что интересно, именно в этот момент взгляды окружающих скрестились на мне. Все так серьезно? Или… это очередная проверка, только уже слов заступившихся за меня аристократов? Точно! Вон как пытливо граф на меня смотрит. Наверняка ожидает, что я с помощью кольца покажу свою силу. Что же, не буду никого разочаровывать. Не зря же среди колец есть одно с инкрустированным алмазом, а остальные больше подойдут магам земли, нежели магам других стихий.
        Сцапав кольцо с алмазом, я примерил его. У слуг графа неплохой глазомер - кольцо идеально «село» на средний палец моей правой руки. Ну а теперь посмотрим, что дают такие камни.
        Признаться, я волновался. Никогда ведь даже не примерял ничего подобного. Но результат превзошел мои самые смелые ожидания. Стоило мне направить магию в камень, как мой оттенок «алмазной» магии откликнулся на энергию в камне, а я почувствовал, что менять свой оттенок магии стало в разы проще. Уже не нужно пытаться чувствовать магию камня - моя энергия «видит» эталон и стремится подстроиться под него. А еще я почувствовал всю максимально похожую на мой оттенок магии энергию, разлитую вокруг. И ее было много. Невероятно много! Такого я даже в храме не испытывал. Стоит лишь только потянуть ее на себя…
        Воздух вокруг моей руки вспыхнул, обдав жаром. Я инстинктивно потянул свою магию обратно, от чего температура пламени лишь усилилась. Но через мгновение я перестал ощущать жар - мою кожу от ладоней до локтя покрыла тонкая защитная сеточка из мелких алмазов.
        - Повелитель алмаза, - донеслись до моего слуха удивленные шепотки дворян.
        - Новый повелитель.
        - Роду нужен такой.
        - А граф - шельма еще тот. Понятно, почему он так за парня стоит.
        Голоса магов, которые после демонстрации моей силы придвинулись ко мне поближе, нарастали. Из их реплик я понял, что меня рассматривают как «бесхозного» повелителя, на которого положили глаз три рода. И надо бы самим такую полезную «игрушку» в род получить. Или договориться о союзе с тем, кто получит меня.

* * *
        - Все-таки Повелитель, - задумчиво пробормотал Роман Демидов, смотря на блестящие в лучах света руки парня. - А ты не ошиблась, дочка, когда говорила, что он другие породы мог контролировать?
        - Нет, отец, - покачала головой Инна, с жадностью рассматривая полную силу Александра. - Он вообще один сплошной парадокс. Да и вон как проводник использует - словно уже на сто процентов взял под контроль магию алмаза.
        - Надо срочно узнать, в чем его обвиняет имперская безопасность. Терять такой талант нельзя ни в коем случае!
        
        - А ты не говорила, что он Повелитель, - с укором посмотрел на дочь Логинов.
        - Я и сама не знала, - пискнула Тамара, с широко раскрытыми от удивления глазами наблюдая, как магия парня продолжает наращивать алмазную броню вокруг его тела.
        Уже обе руки покрывала тонкая алмазная пыль, скрепленная в виде сеточки. И она продолжала нарастать, перейдя уже на его тело.
        - А вот Демидовы, похоже, знали, - покосился на своего недруга мужчина. - Что-то на их лицах я не вижу удивления. Очень плохо, Тамара. Очень плохо ты следила за Александром.
        Поджав губы, девушка с ненавистью посмотрела в сторону Инны. Если бы не эта стерва, она бы не пропустила такой важный факт. А теперь о способностях парня знает все дворянское общество. И уж старые рода не поленятся попытаться забрать его себе. Радует только то, что и Демидовым в этом случае ничего не обломится.
        
        «Криворукий рукожоп, - мрачно подумал Радиков, смотря на парня. - Ему повезло получить средство, способное сделать его самым сильным магом на планете, если бы он развивался постепенно, а он повелся на красивые легенды и так бездарно слил весь потенциал нанитов».
        
        - Как теперь с ним будешь драться? - спросил Игоря его друг, Слава Шуйский. - Нагреть алмаз у тебя не выйдет. Если он все тело им покроет, то все. Пробить такую защиту огнем почти нереально.
        - За меня не переживай, - хмыкнул тот. - В арсенале моего рода найдутся заклинания и против такого противника.
        - И ты их знаешь, - утвердительно констатировал Слава, посмотрев на друга.
        - И я их знаю.
        Уточнять, что выучил одно такое заклинание недавно и еще не полностью освоил его контроль, Игорь не стал.
        
        «А препарат слуги императора знатный создали, - думал граф, смотря на мальчишку. - И силы дает уникальные, но при этом не плодит новые магические рода, как я сначала подумал. Да, таких магов общество примет. Зря волновался, что слово ему дал».

* * *
        Пока маги вокруг делились друг с другом впечатлениями от моей демонстрации, я решил проверить, насколько хватит моего резерва. Сумею ли создать броню на все тело, как настоящие Повелителя алмаза, или энергии не хватит.
        Воздух вокруг меня продолжал гореть, что заставило стоящего рядом Мезенцева и остальных отодвинуться подальше. Горение было понятным - углерод брался прямо из углекислого газа, которого «надышали» гости изрядно. Вот только с каждой секундой его вокруг меня становилось все меньше и мне оставалось либо пойти по залу, «собирая» нужный мне элемент, либо пока остановиться. Чтобы никого не нервировать, я выбрал второй вариант. В итоге броня покрыла лишь мои руки и грудь от шеи до пояса. Да на спину немного хватило.
        - Теперь-то вы не будете препятствовать мне? - тут же подошел к графу полковник. - Суд состоялся. Вы говорили, что только это мешает вам выдать Травина.
        - Как дворянин, он имеет право дождаться окончания собрания. Если захочет.
        О как! А об этом Мезенцев мне не говорил. Или это просто его нежелание меня отпускать? Да и остальные дворяне очень быстро поддержали слова графа.
        - Это уже слишком, - заскрипел зубами Радиков.
        - Это право дворянина, - не согласился с ним один из гостей. - Или вы хотите оспорить наши права?
        - Нет, Владимир Егорович, - нехотя сдал назад мужчина.
        А ко мне тем временем сумела пробиться Инна, встав по левую руку. У нее-то я и спросил, кто это за меня заступился.
        - Это Романов. Глава их рода. Тебе повезло, что он обратил на тебя свое внимание. Но я надеюсь, ты не забудешь обо мне, когда разберешься с этим служакой? Я всегда была готова тебе помочь. Да и сейчас можешь на меня рассчитывать.
        Вот уж повезло-то! То мне враги Логиновых помогают, то вот враг Сухомлинских заступился. А эта вертихвостка лишь подливает масла в огонь. Вон как Мстислав Игоревич на меня волком смотрит. Еще подумает, что я с Демидовыми, и моему отцу точно не поздоровится. На всякий случай я отодвинулся от девушки на полшага.
        - Ваша Светлость, - подошел к Мезенцеву Горюнов. - Ну а теперь я имею право на дуэль?
        - Безусловно, - вежливо, хотя и нехотя, кивнул граф.
        - Наконец-то, - буркнул этот настырный себе под нос.
        Ажиотаж в мою сторону потихоньку стал спадать, хотя и не пропал совсем. Весть же про мою дуэль с Горюновым пронеслась лесным пожаром над залом, вызвав новую волну обсуждений. В основном по теме «как молодой и неопытный Повелитель алмаза будет сражаться с молодым, но уже опытным магом огня».
        Дуэли на собрании - событие не частое, как я понял, но и не то чтобы совсем редкость. Потому проблем с проведением у графа не возникло. Для дуэли магов Мезенцевы выделили свой тренировочный полигон на заднем дворе поместья. Здание высотой не меньше семи метров было одноэтажным. Стены укреплены артефактами на основе магии земли и огня. Внутри вдоль стен на высоте трех метров здание опоясывала единая площадка с перилами, с которой было удобно смотреть, что происходит внизу в центре полигона. На нее и отправились гости.
        Судьей дуэли снова выступил граф Мезенцев.
        - Дуэлянты готовы к поединку?
        Мы с Горюновым подтвердили свою готовность.
        - Согласно кодексу, я предлагаю сторонам примирение. Игорь Васильевич?
        А вот и первые отличия пошли от того варианта, по какому мы с Михеем дрались.
        - Отказываюсь. Оскорбление можно смыть только кровью.
        - Александр Викторович?
        Надо же, запомнил мое отчество! Силен граф.
        - Отказываюсь.
        - Дуэль до первой крови, - подвел итог Мезенцев. - Условия стандартные. Дополнительных изменений ни одна из сторон не затребовала. Да рассудит вас сила. Бой!
        Глава 24
        Мы с Горюновым стояли в десяти метрах друг от друга. И после команды графа начали действовать одновременно.
        Я уже получил представление о силе алмаза, потому тут же начал наращивать свою броню. Как показал прошлый опыт, моя сила неплохо защищает от огня. Но это же понимал и мой противник. А потому он начал сразу с атаки.
        Вскинув руку и направив свою открытую ладонь на меня, Игорь ощерился. Из центра ладони парня выстрелил луч его магии. Не долетев до меня всего полметра, он внезапно «разбух», и пространство между нами вспыхнуло еще сильнее.
        - БУМ!
        Ударной волной от объемного взрыва меня откинуло и проволокло по полу полигона. Так этот гад еще и весь углекислый газ выжег, лишив меня возможности и дальше наращивать броню! Все что я успел - покрыть свои руки и шею тонкой сеточкой из крупинок алмаза.
        Вроде углекислый газ не горит. Его в моем прошлом мире даже для тушения пожаров использовали. Но тут видно атака моего противника была направлена именно на него, чтобы лишить меня возможности нарастить броню. Чего тут удивляться, когда я сам могу расщеплять этот газ силой мысли и формировать из молекул углерода настоящие кристаллы алмаза?
        В ушах - звон, перед глазами все расплывается, а в груди острая боль при любом движении. Не иначе ребра треснули.
        Кое-как сфокусировавшись на противнике, я облегченно выдохнул. Видно Горюнов сам не ожидал такого эффекта, или не достаточно хорошо все рассчитал, но ударной волной досталось и ему. Правда в меньшей степени, но поваляться на полу полигона ему тоже пришлось. Однако сейчас он уже поднялся на ноги и формировал настоящий огненный шар не меньше метра в диаметре. Если такой прилетит по мне - одними опаленными волосами я не обойдусь. И что самое главное - от удара крови ни на мне, ни на противнике не появилось, а значит, дуэль не окончена.
        Именно эта мысль натолкнула меня на следующую идею. Алмаз ведь имеет очень хорошие режущие свойства в отличие от огня! То есть я в более выгодном положении, если учитывать конкретно эту дуэль. Осталось им воспользоваться.
        Опираясь на правую руку, я не торопился вставать. Пока мой противник продолжал увеличивать свой шар огня, намереваясь покончить со мной одним ударом, я готовил свою атаку.
        И снова мы начали одновременно. Шар Горюнова раздулся так, что заслонил парня и тот наконец запустил его в мою сторону. Быстро, но все же я сумел кувырками, стискивая зубы от боли в груди, уйти в сторону. А сам из положения лежа метнул созданное алмазное лезвие.
        - Дзинь!
        Звук столкновения моего лезвия с каменной стеной полигона ознаменовал мой промах. Что поделать, я не профессионал в метании ножей, да и делал это из неудобного положения. Однако это заставило Игоря начать осторожничать.
        Больше в энергоемкие заклинания он не вкладывался, перейдя на огненный кнут.
        - Хдыщ! - с гудением и свистом ударила огненная плеть рядом с моей ногой, которую я успел отдернуть в последний момент.
        - Хдыщ! Хдыщ! Хдыщ!
        Каждый щелчок кнута Горюнова был нацелен либо на мои ноги, либо на грудь. Туда, где не было алмазной брони. Когда удар шел в грудь, я подставлял свои руки. Жара почти не чувствовал, зато синяки магическая плеть оставляла такие же, как настоящая. Никакая броня от них не спасала. Ноги пока удавалось убирать, но похож я в такие моменты был на нелепо подергивающего лапками жука. Что вызвало смешки у зрителей и лишь раззадорило моего противника. Он окончательно перешел на удары по моим ногам, а я пытался сосредоточиться на создании еще одного лезвия из алмаза.
        Долго мои подергивания не продлилась. В какой-то момент я не сумел вовремя убрать левую ногу, и ее обвила огненная плеть. Я взвыл от боли и завалился на бок. В нос ударил запах паленого мяса. Удерживать алмазную броню моей воли уже не хватило, и та осыпалась на пол.
        - Знай свое место, выскочка, - донесся до меня сквозь шум от боли в ушах надменный и презрительный голос Игоря. - Нет, Ваша Светлость, дуэль еще не окончена. Крови нет.
        Это было сказано уже в сторону, но я услышал. А еще понял, что если не смогу перетерпеть боль и ударить в ответ, то могу просто умереть от болевого шока.
        Попытка создать прослойку из алмаза между моей ногой и огненным кнутом закончилась ничем. Чужая магия не давала мне сформировать собственное заклинание, просто выжигая его. Зато эта ассоциация позволила мне вспомнить про еще одну свою силу. Кровь. Я могу «позвать» свою кровь, ее увидят зрители и судья и бой окончен. Моим проигрышем, зато жив останусь. Но это на крайний случай. Есть еще кое-что, что я могу сделать со своей кровью.
        На мое тело накатила слабость. Кожа резко побледнела. Зато захваченная «в плен» нога наоборот - покраснела от прилива крови, которую я по максимуму написал своей магией. Добравшись до поврежденного участка ноги, моя кровь стала просачиваться сквозь поры кожи, тут же сжигаемая огнем Игоря. Но главное она сделала. В месте соприкосновения огненного кнута и моей кожи возникла корочка из спекшейся крови, пропитанная моей магией. Она стала моим «щитом». Тем, что не дало кнуту Горюнова прожечь мою ногу до кости.
        Боль еще осталась, но уже не затмевала разум и не сбивала мою концентрацию. И я смог наконец посмотреть на противника.
        Тот за это время сумел подойти ко мне почти вплотную и сейчас стоял вполоборота, споря с Мезенцевым. Граф настаивал на том, что Игорь должен использовать что-то режущее, иначе дуэль с его стороны не честна. Горюнов возражал, что все знали о типе его магии, и никаких уточнений перед боем не было внесено.
        - Эй, Игорек, - окликнул я своего врага.
        Тот замолчал и с удивлением и возмущением обернулся ко мне.
        - Зря ты задом к противнику поворачиваешься. Никак любишь, чтобы тебе туда что-то вставили? Ну так я ув а жу твое желание.
        Горюнов покрылся красными пятнами от гнева и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. В моей правой ладони уже был зажат новый нож из алмаза. И я тут же воспользовался им, подавшись всем телом в сторону врага и размахнувшись, всадил его Игорю между булок.
        - АААА!!! - завизжал тот от боли.
        Концентрация парня тут же спала и огненный кнут развеялся. А сам он схватился за свой зад, из которого торчало прозрачное лезвие, и засеменил вперед, пытаясь его достать.
        Над полигоном повисла тишина. Только вопль парня отражался от каменных стен. Гости молчали, как и сам граф.
        - Теперь кровь есть, - прервал я зловещее молчание.
        - Кхм, - прокашлялся Мезенцев, смерив меня неодобрительным взглядом. - Да. Дуэль закончена. Победитель - Александр Травин.
        И тут же после его слов к Игорю подскочил слуга графа, сноровисто уложив того на пол и вытащив мое лезвие. Дальше парню стали оказывать первую медицинскую помощь, а вот про меня словно забыли. Дворяне зашептались между собой. Граф тоже отправился к ним. Лишь один человек еще помнил о моем присутствии. Ага, тот самый мужик из имперской безопасности. Вот уж кто не поленился спуститься с площадки для зрителей и подойти ко мне.
        - Похоже, здесь тебе помощи не окажут, - усмехнулся он, остановившись надо мной.
        - Можно подумать, у вас будет иначе, - огрызнулся я.
        Боль в ноге не стихала, и я опасался, как бы потом из-за этой травмы не стать хромым.
        - Будет. Первую помощь мы тебе точно окажем. Поднимайся. Я и так уже потерял с тобой кучу времени.
        Самостоятельно я подняться однако не смог. Лишь опершись на плечо мужчины, я медленно поковылял к выходу, дав себе твердое обещание - если вдруг снова получу вызов на дуэль, больше не буду уходить в оборону. Надо бить первым! Кто первым ударит, получит преимущество и больше шансов на победу. Ведь знал же об этом, да все эти магические фокусы затмили эту истину в моей голове. Посчитал, что такие бои проходят иначе. Будет мне урок!

* * *
        - Как некультурно - в такое место ударить, - фыркала пожилая дама, делясь впечатлением от дуэли со своим кавалером.
        - Этого следовало ожидать, - кивнул ей собеседник. - Воспитание у него отсутствует, вот и бьет, словно в подворотне дерется.
        - Мне это напомнило границу с осликами, - присоединился к паре еще один маг. - Помню, служил там по молодости. Так ослики не стеснялись бить, куда придется, и использовать самые грязные трюки.
        - А я считаю, младший Горюнов сам нарвался, - вдруг не согласился с пожилыми магами Владимир Романов. - Пренебрежение и издевательство над противником еще ни разу не приносило никому удачи. Вспомните, сколько родов сгинуло, которые не восприняли всерьез людей без магического дара? А тут у мальчика дар есть. И в сочетании с повадками простолюдина, опасность он представлял нешуточную. Если бы не высокомерие Игоря, дуэль осталась бы за ним. А я давно говорил Василию Александровичу, чтобы осадил сына. Но тот лишь отмахивался. Теперь вот Игорю жить с таким позором.
        - Позором? - не понял Романова седоусый маг. - О чем вы?
        - Ну как же, - усмехнулся Владимир. - Получить острое лезвие в такое место, на глазах у дам, в том числе молодых… И не только дам, но и своих друзей. Молодежь такое не забудет, и будьте уверены - недруги Горюновых обязательно воспользуются этим фактом в словесных баталиях с ними. А уж зная характер Игоря, новых дуэлей не избежать. А там и до разгара притихших распрей недалеко.
        Замечание главы одного из старейших родов заставило магов по новому взглянуть на результат дуэли.
        Мнение магов разделилось. Кто-то осуждал поступок Травина, жалея Горюнова. Кто-то насмехался над незадачливым отпрыском старого рода. Были и те, кто полностью поддержал новоиспеченного дворянина, считая его поступок довольно «колким» и уместным ответом на пренебрежение противника. Но равнодушных после дуэли не оказалось.
        Некоторые даже захотели снова посмотреть на виновника «позора» Горюнова. Тут-то и выяснилось, что новоиспеченного дворянина на полигоне нет.
        - А куда делся этот… Травин, так его вроде? - спросила дама, считавшая поступок парня «некультурным».
        - Наверное к медикам побежал, - пожал плечами ее собеседник. - Все же Горюнов ему знатно ногу пожег.
        - Его имперская безопасность забрала, - рискнула вставить свои «пять копеек» в разговор взрослых Инна Демидова.
        Она, как и другие молодые парни и девушки, больше смотрела на дуэлянтов, чем вела разговор. Вот только препятствовать безопаснику было не в ее силах. А так хотелось поговорить с Александром после дуэли! Поддержать его. А там глядишь и еще сильнее расположить к себе и привязать к собственному роду… Зато сейчас, обратив внимание взрослых и более родовитых магов к «потере» объекта их обсуждения, есть шанс, что далеко парня увести не успели.
        - Все же забрали. Туда ему и дорога, - фыркнула дама.
        - Не согласен, - покачал головой Романов. - Они забрали дворянина. Пусть и только что признанного, но все же - это прецедент.
        - И раньше дворян забирали, коли натворили они чего, - заметил собеседник дамы. - А этот прохвост еще до признания что-то умудрился учудить. По делом ему!
        - А вот мне интересно, что нужно имперской безопасности от обычного мальчишки, - задумчиво пробормотал Романов, зайдя с другой стороны. - Пусть он и Повелитель алмаза, но у императора уникумов хватает. Да еще и наш гостеприимный хозяин упоминал, что они его дом оцепили.
        - Вот это уже ни в какие ворота, - согласился пожилой маг. - Оцеплять место проведения дворянского собрания, да за ради какого-то недоросля? Такое точно без внимания оставлять нельзя.
        Инна грустно вздохнула. Ее затея не удалась. Правда девушка еще не знала, что все же смогла привлечь внимание к факту попытки «вторжения» имперской безопасности в дела высшей аристократии империи. Что очень этой аристократии не понравилось. И дворяне не забыли даже после проведения второй части собрания, когда страсти вокруг Травина утихли и о парне практически забыли, возвращаясь домой написать о том императору с просьбой объяснить - «а что это было» и «как расценивать поведение ИСБ». Как неудовольствие императора, или произвол нижних чинов?

* * *
        Покинув поместье Мезенцевых, забравший меня безопасник не поленился надеть на меня наручники. Да не простые, а затрудняющие контроль над магией. Еще и подаренное кольцо снял. Затем меня затолкнули в микроавтобус, где сидела пятерка бойцов в полном облачении, и таким составом мы отправились дальше.
        Первую помощь мне все же оказали. Место, куда меня привезли, внутри выглядело простым и максимально функциональным. Снаружи я его осмотреть не смог. И времени не было, да и сумерки на город уже опустились.
        Коридоры здания были средней ширины - не больше двух метров. Освещались они обычными удлиненными плафонами. По бокам - голые стены, обитые до груди деревянной доской, а выше покрашенные в белый цвет. Никаких украшений в виде картин или чего-то еще не было. Вдоль стен - дубовые, тяжелые даже на вид, двери примерно через каждые семь метров. Табличек на них тоже не было.
        За одной из таких дверей и оказался медицинский кабинет. Туда меня привели первым делом. И вовсе не из-за моего ранения. Сначала взяли кровь, выкачав не меньше ста миллилитров, и унесли шприцы с ней куда-то. А уж потом медбрат принялся за осмотр моей ноги. О своей должности он рассказал сам в стиле:
        - Я конечно не Акинфей Сергеевич, институтов не кончал, лишь курсы медбратьев, но кое-что могу. А врач тебя уж завтра посмотрит.
        Обнадежил, называется. Но все же обезболивающее он мне вколол и повязку наложил на ожог вполне профессионально. После чего кликнул приставленного для охраны бойца - одного из сопровождавшей меня в машине пятерки, и тот уже провел меня к другой двери. За ней оказалась почти пустая комната. Лишь топчан стоял у стены, да небольшая тумбочка в изголовье. На тюремную камеру не особо похоже. Больше на место кратковременного отдыха кого-то из сотрудников здания.
        Разговаривать со мной никто не стремился, да и наручники не сняли. Зато стоило мне лечь на топчан, как глаза сами собой стали закрываться. Похоже мне не только обезболивающее вкололи, но и снотворное. Но это была моя последняя мысль, после чего я провалился в сон.

* * *
        Геннадий Ларионович нервно постукивал пальцем по столу. Пусть он почти и не сомневался, что парень воспользовался разработкой профессора Пилютина, но пока не сделаны результаты анализа его крови, всегда остается шанс, что он ошибся. И тогда поднятым им шухер выйдет боком полковнику. Хорошо если просто получит выговор, а то и чем похуже все может окончиться.
        Тут в дверь постучались и, после разрешающего окрика Радикова, в кабинет зашел его помощник - капитан Олейник.
        - Ну что там?
        - Парню вкололи обезболивающе со снотворным, как вы и приказали. Сейчас спит в пятой комнате. На дверях дежурит сержант Синицкий.
        - А что по анализу крови?
        - Пока провели только два теста: обычный и спектральный анализ. Обычный, как и ожидалось, ничего не дал. А вот спектральный выдал интересный результат.
        - Ну не томи, - раздраженно рыкнул Радиков. - Чего ты тянешь кота за всякое?
        - Анализ показал, что у парня сильная предрасположенность не только к углероду, но и к управлению кровью.
        - Двойной повелитель? - удивился полковник.
        - Именно.
        - Хмм… А что наниты? Их нашли? Может, это они такую картинку дают?
        - Нет, - покачал головой Олейник. - Лаборант утверждает, что картина полностью соответствует схеме мага с водной стихией и предрасположенностью к управлению крови. Сейчас изучаем образец под микроскопом. Судя по записям, что мы получили в институте, разработка профессора Пилютина не должна отображаться обычными тестами. Только визуальное определение. И то, есть заметки, что наниты постепенно должны раствориться в крови подопытного после завершения трансформации. Это было сделано как защита в случае попадания подопытного в руки противника.
        - Еще какая-то защита в наниты была вложена?
        - Да, - кивнул Олейник. - В записях Пилютина, копию которых мы нашли в архиве, было указано, что после установки, наниты нельзя изъять. Никаким образом.
        - И что это значит? - нахмурился Радиков.
        - Даже если мы обнаружим наниты у парня, получить из его крови опытный образец назад мы не сможем. Никто не сможет.
        Это была плохая новость. Геннадий Ларионович привык выполнять свою работу «на отлично». И когда ему дали приказ - найти образец и вернуть его в институт, он собирался его выполнить на сто процентов. Но если образец уже использован и в исходный вид его не привести, то это уже не может считаться отличной работой.
        - Ладно. Ждем тогда, что там наши медики под микроскопом высмотрят.
        
        Снова Олейник зашел к полковнику лишь утром. Тот так и сидел за своим столом, ожидая доклад. Лишь от усталости лег головой на сложенные на стол руки, да так и заснул.
        - Господин полковник, - позвал Геннадия Ларионовича капитан.
        - А? А, это ты. Чего так долго? - растирая лицо со сна, недовольно спросил полковник.
        - Возникла небольшая сложность. Пришлось звать коллег покойного Пилютина, работавших с ним над образцом. Без их помощи бы не разобрались.
        - Но наниты в крови парня обнаружены? - спросил о самом главном Радиков.
        - Так точно. В сильно измененном виде, но они там есть.
        - Хорошо. Вот теперь можно и доклад писать, - облегченно выдохнул следователь. - Только кофе принеси. Проснуться надо.
        На написание доклада о проделанной работе и нахождению образца у Геннадия Ларионовича ушло два часа. За это время Травин успел проснуться, и его провели через полиграф, узнав все подробности получения им нанитов. Запись допроса Радиков тоже педантично подшил к делу. И с готовой папочкой отправился на доклад к начальнику ИСБ графу Меньшикову. Но стоило ему постучаться и войти в кабинет начальства, как там его ждала не самая теплая встреча.
        - Полковник, вы что устроили? Разве я вам вчера не отказал по поводу обыска в поместье графа Мезенцева? Что за самоуправство? Теперь меня вызывает к себе император. И он очень хочет узнать, почему из-за действий нашей службы он должен ссориться со всем дворянским обществом нашей страны. Какие у вас есть оправдания этому? Отвечайте!
        Прежде, чем полковник успел начать свой доклад, на столе Меньшикова зазвонил служебный телефон. Ответив на звонок, граф вытянулся во фрунт, словно его собеседник стоит рядом и выше по чину, а после коротких «да», «будет исполнено» и «так точно», аккуратно положил трубку.
        - Можете не торопиться с докладом, - процедил Меньшиков. - Скоро зачитаете его самому императору. Машина нас уже ожидает внизу.
        Глава 25
        - Что-то Сани не видно, - мрачно сказал Игорь.
        - Не дрейфь, - толкнул его кулаком в бок Кирилл. - Я смотался до банды Михея. Те как в воду опущенные ходят, значит все у него хорошо на этой вечеринке аристократов прошло.
        - Если главу не дождемся, можно у Толика спросить, - меланхолично жуя жвачку, заметил Рустам. - Он точно знает, что там было.
        - Вот кстати, - повернулся к нему Игорь. - Откуда Толик всегда все знает? Вы никогда не задавались таким вопросом?
        - Шустрый, - пожал плечами Рустам.
        - Одной шустрости мало, - не согласился Игорь. - Что-то с ним не чисто. Я понимаю, когда Саня пропадает. Я хотя бы знаю примерно, где наш глава находится! - взорвался парень. - А Толик? Где его постоянно носит? Появляется и исчезает как тень!
        - Что-то ты больно нервный сегодня, - мрачно посмотрел на него Артем, поигрывая мышцами.
        - Бесит неопределенность.
        - Вон, Толик идет, - прервал начинающуюся перепалку Рустам. - Сейчас все узнаем.
        Лопоухий «разведчик» банды подошел через минуту. Взгляд у него был хмурым, от чего все сразу напряглись.
        - Рассказывай, чего узнал, - поторопил его Игорь.
        - Саню ИСБ забрали.
        - Чего? - чуть ли не в унисон воскликнули Игорь с молчавшим до этого Андреем.
        Да и остальная банда была потрясена.
        - Подробности знаешь? - первым пришел в себя Рустам.
        - Не особо, - покачал головой Толик. - Только безопасники за ним еще перед собранием приходили. В дом его вломились, но Сани там уже не было. Потом поместье Мезенцева, где собрание было, оцепили. Еще и полицию привлекли к этому делу. Стояли часа три, а потом Саню в наручниках вывели и увезли. Только после этого оцепление сняли.
        - Мутная какая-то история, - протянул Артем. - Че глава натворить мог, чтобы за ним так гонялись?
        Смотрел он при этом на Толика. Да и остальные повернулись к пареньку в ожидании ответа.
        - Откуда я знаю? - огрызнулся тот. - Я не всеведующий!
        - Но постоянно в курсе событий, - заметил Игорь. - И больше остальных. Ты где инфу берешь?
        - Уши раскрытыми держу. Вон видишь какие они у меня? - отмахнулся Толик, потрогав себя за названную часть тела.
        - Ты с темы не съезжай, - продолжил давить Игорь. - Откуда столько знаешь? Да большинство пацанов, что в других бандах за разведку отвечают, даже все вместе и половины инфы достать не могут по делу - а ты всегда в курсе. Словно сам в ИСБ служишь.
        - Лучше бы поблагодарил, что я вам достался, а не другим. Претензии есть? В чем? Что я хорошо свое дело делаю? Ты совсем от нервяка крышей поехал?
        - Успокойтесь, - веско обронил Рустам. - Толик, а Игорь прав. Ты где инфу берешь? И чего прямо ответить не можешь?
        Взгляд паренька заметался. На курсах говорили, что когда тебя припирают к стенке, и ты находишься в шаге от раскрытия, нужно выдать часть правды. Не самую важную, скрыв основное. Вот видно придется воспользоваться теперь этим уроком.
        - Я свою сеть осведомителей создал. Прикармливаю пацанят, они мне и говорят, что дома слышат. Я про такое в кино высмотрел. Вот и пригодилось. Между прочим, часть своей доли на это трачу! А вы вместо благодарности на меня наезжаете!
        - Так бы сразу и сказал, - успокоился Рустам. - А Саня о твоей сети в курсе?
        - Не, я не говорил. Сначала боялся, что может не выгореть, а потом как-то никто не спрашивал.
        - Ясно. Закрыли тогда вопрос, - окончательно успокоился Рустам, и предупредительно посмотрел на Игоря.
        - Если главу безопасники забрали, то что нам-то делать? - снова задал главный вопрос Игорь.
        - Саню магом все же признали, - поделился Толик, от чего лица парней посветлели.
        Больше никто не сможет сказать, что их банда - незаконное образование.
        - Тогда ждем, - подвел итог Рустам. - Толик, как только что узнаешь - сразу маякуй. Саня парень верткий и пробивной. Чует мое сердце, и из этой передряги выпутается.

* * *
        Георгий Шувалов, император Российской империи, встал этим утром раньше обычного. Родовой дар, тщательно скрываемый от общества, требовал от него немедленно ознакомиться с корреспонденцией. Шуваловы никому и никогда не рассказывали, что именно помогло им прийти к власти, сметя всех врагов. А все дело в невероятной интуиции, граничащей с ясновидением. В роду даже встречались настоящие пророки. Только к реальной власти сами члены рода таких не допускали. Уж очень неоднозначно выглядит поведение пророка для окружающих. На какую стихию завязан этот дар, император не знал. Просто из опасений, что сведения о нем просочатся наружу, никто исследований не вел. Принимали как есть и пользовались. Вот как сейчас.
        - Тихон! - одевшись, позвал император личного слугу.
        - Да, Ваше Величество, - тут же просочился в опочивальню мужчина лет сорока.
        - Письма есть? Неси все! И кофе подай.
        Тут же исчезнув за дверью, слуга вернулся уже через пять минут. Император к тому моменту вышел на широкий балкон и лег в удобный шезлонг. Утреннее летнее солнышко приятно пригревало, но еще не жгло. Чудесная погода, чтобы настроиться на трудный рабочий день. А день будет непростым. Сегодня Георгию придется принять какое-то решение, которое серьезно повлияет на судьбу не только его рода, но и государства в целом. И император пытался понять, на что именно намекает его дар.
        - Письма, Ваше Величество, - Тихон аккуратно поставил на столик возле шезлонга поднос с кофе и печеньем и протянул императору стопку корреспонденции.
        - Хмм… что-то много их. Да еще и все от моих бояр.
        Боярами Георгий предпочитал называть самых родовитых магов. Само понятие кануло в лету еще во времена восхождения на трон Шуваловых. Однако император знал, что его самым именитым и приближенным подданным нравится такое сравнение. И они постоянно интересуются у слуг императора - называл ли он их так. Если называл - то в хорошем настроении. Если нет - император не в духе и временно не стоит лезть к нему с просьбами. Чем Георгий и пользовался.
        По мере прочтения писем, настроение императора начало падать. Дочитав, он отложил их и, даже не прикоснувшись к кофе, снова позвал слугу.
        - Меньшикова ко мне. Быстро. И пускай своего ретивого полковника взять не забудет.
        Теперь Георгий знал, о чем шептала ему интуиция. Недовольство ближнего круга - не то, что стоит допускать любому правителю. И необходимо срочно разобраться, чем было вызвано такое рвение его службы безопасности. Немедленно!
        Начальника своей службы безопасности император принял в собственном малом кабинете через час. Тот прибыл, как и было приказано, вместе с полковником Радиковым. О нем Георгий был наслышан. Да что там - сам лично не далее как год назад вручал ему новое звание и орден Ильи третьей степени - за выдающиеся заслуги перед отечеством. Шутка ли, тогда еще подполковник раскрутил дело о нелегальных поставках плутония Ниппонской империи. Вспомнив об этом, Георгий уже прикидывал, как защищать полковника перед дворянским собранием. По пустякам он вряд ли бы пошел на подобный шаг, как взять поместье Мезенцевых в оцепление.
        - Ваше Величество, - коротким кивком, прищелкнув каблуками, поприветствовал императора Меньшиков.
        - Ваше Величество, - повторил его действия Радиков.
        - Кто из вас будет докладывать? - с интересом покосился на вошедших император.
        - Если позволите, - начал Меньшиков, - это сделает мой подчиненный.
        - Позволяю.
        После краткого, всего то в двадцать минут Радиков уложился, доклада, император крепко задумался. Интуиция пока молчала. Она сделала свое дело - обратила внимание хозяина на необходимость быстро разобраться с возникшей проблемой. Дальше уже Георгию надо было решать самому. А ситуация получалась щекотливой.
        С одной стороны - полковник действовал верно. Допускать, чтобы информация об успешном завершении проекта по созданию искусственных магов вышла за пределы института, пока рано. Да и авария на дороге при попытке перехватить Травина до его посещения собрания вызывает вопросы. Уж больно удачно она произошла для парня. Может подозрения Радикова о шпионах ОСЛ и имеют под собой почву. С другой - можно было и правда действовать более… деликатно. А вот тут уже проблема и самого полковника - не сумел верно донести до своего начальства важность быстрейшего захвата парня, и графа - отмахнулся от подчиненного из-за опаски перед магическими родами. А ведь мог, мог приказать сделать полный доклад. Вникнуть в ситуацию. Вон, стоит, глазами поедает. Понимает, что не прав был.
        Да и сам этот паренек. Травин. Вот что сейчас с ним делать? Из материалов допроса выходит, что в историю он влип случайно. А забрать у него разработку уже нельзя. Да и в единственном она экземпляре. Этот Пилютин все что мог уничтожил. Годы работы псу под хвост! Отдать парня на опыты, как в конце доклада предложил полковник? И насколько это будет эффективно? Разработку не вытащишь, а вот посмотреть, как она себя проявит в деле и, уже опираясь на это, попробовать ее повторить - вот это выглядит перспективней.
        Тут снова подала свой голос интуиция императора. Вариант запереть парня в лаборатории вызвал дикий дискомфорт, а вот дать ему шанс развиваться под присмотром - облегчение и уверенность, что так будет правильно.
        - Свободны. С парня глаз не спускать. Вечером я оглашу свое решение.
        Когда оба мужчины покинули кабинет, император вызвал к себе своего сына и наследника, а также его сестру. К сожалению, Дмитрий был почти обделен родовым даром, от чего часто совершал ошибки. В подборе людей, в принятых решениях, даже в выборе поведения при разговоре. Зато Ольге дар достался в намного более сильном виде, чем даже у самого Георгия. Почти пророческий. И император старался тренировать их связку - чтобы цесаревич, прежде чем принять серьезные решения, касающиеся судьбы государства, сначала спрашивал совета у сестры. Вот как сейчас например.
        В отличие от подчиненных, дети императора явились к нему лишь спустя три часа, хотя и жили во дворце, и идти им было до кабинета отца не больше десяти минут. Причиной задержки оказался Дмитрий. Цесаревич прошлым вечером изрядно покутил на балу баронессы Истриной и с утра мучался сильным похмельем. Вот и сейчас стоя перед отцом, молодой мужчина периодически морщился от боли в голове. Хотя в порядок себя привести успел. Светлая рубашка была чистой, короткие русые волосы аккуратно причесаны и даже подбородок выбрит, подчеркивая щетку усов над верхней губой.
        Его сестра Ольга пришла за минуту до брата. Одета она была в желтое свободное платье, взгляд синих глаз безмятежен, а через плечо перекинута длинная русая коса. Ни дать ни взять - Аленушка из русских сказок.
        - Вы не торопились, - недовольно заметил Георгий.
        - А что мне здесь было делать, пока брат не подошел, - с полуулыбкой заметила Ольга.
        Дмитрий предпочел промолчать, ожидая конкретного вопроса от отца.
        - Сын, я недоволен твоим протеже, - решил император больше не заострять внимание на задержке и перейти сразу к делу. - Твой Нахимов повел себя слишком дерзко, что привело к недовольству у дворянства.
        - А я говорила, что он принесет много хлопот, - хмыкнула Ольга.
        Дмитрий лишь зло покосился на нее, но промолчал.
        - Сын, я жду ответа.
        - Ты не задал вопрос, отец.
        - Ты прав. Но раз не понимаешь намеков, что крайне необходимо любому царедворцу, скажу прямо. Нахимов повел себя крайне нагло и его приказ привел к возмущению и недовольству нашей аристократии. Меня с самого утра письмами закидали. И я считаю, что эту проблему должен решить ты. Что будешь делать?
        Про ретивость Радикова император пока решил не говорить. Если сын начнет разбираться в деле - то и сам выяснит первопричину действий Нахимова. Если нет… Нужно будет очень сильно подумать, стоит ли в его руки отдавать трон.
        - Пока ничего.
        - Ничего? - вскинул бровь император.
        - Я не знаю, что он сделал. Надо разобраться. Пока не разберусь - ничего не буду делать.
        А может, еще и не все потеряно, - кивнул своим мыслям император.
        - Хорошо. Сроку тебе - два часа. Ольга, - повернулся Георгий к дочери. - Нужна ли ему твоя помощь?
        - С Эдуардом он и сам разберется, - безмятежно покачала головой девушка. - А вот со второй проблемой, которую ты не озвучил, я бы познакомилась лично.
        Дмитрий покосился на сестру, и перевел взгляд на отца, ожидая его пояснений.
        - Зачем?
        - Голос говорит мне, что это… интересный юноша.
        - Голос? - удивился император.
        Неужели, дар его дочери усилился? И теперь она не «почти», а полноценный пророк? Случаи, когда такие люди в роду слышали голоса, не были редкостью. Но и понимать таких членов рода с каждым разом становилось все сложнее и сложнее. А их предсказания становились все туманнее, и понять их удавалось уже после того, как они сбудутся.
        - Да. И он советует… не запирать юношу. Иначе тот попадет к агентам ОСЛ гораздо раньше, чем нам бы хотелось. И назад уже не вернется.
        - Что за юноша? - повернулся к Ольге Дмитрий.
        - Так он в любом случае попадет к нашим врагам? - жестом попросив сына помолчать, уточнил император.
        - Если запереть - это неизбежно. Если дать свободу… пусть и условную… такая вероятность есть. Но! - подняла пальчик вверх девушка, - лишь вероятность.
        Настолько однозначного предсказания Георгий давно от дочери не слышал. Однако оно подтверждало то, что шептала императору интуиция. Запирать Травина в лаборатории нельзя. Теперь хоть стало понятно почему. Слишком плотно за всеми этими учреждениями следит разведка ОСЛ. В этом разрезе, подозрение Радикова в работе старшего управляющего института, где велась разработка, на врагов уже не выглядит простой паранойей.
        - Хорошо. Я услышал тебя. Дмитрий, - повернулся император к сыну. - Ты еще здесь?
        Цесаревич молча покинул кабинет, на выходе приказав слуге срочно найти ему генерала Нахимова. Ольга тоже надолго не задержалась у отца. Все что хотела, она уже сказала. А голос… он исчез. Словно и не нашептывал ей еще несколько секунд назад, что Александр должен остаться на свободе. Интересно, откуда вообще он появился? И почему кажется таким знакомым?

* * *
        Утром я проснулся от ноющей боли в ноге. Постучался в дверь и мне на удивление открыли. Оказавшийся за ней боец выслушал мою жалобу на боль, сказал, что передаст ее начальству, и закрыл дверь.
        Снова открылась она через полчаса, когда я уже на стенку готов был лезть от боли. Но повели меня не к врачу, а на допрос. Да еще и провели его с помощью полиграфа. Никогда раньше с этими агрегатами не сталкивался, зато теперь на собственном опыте могу сказать, что обмануть его невозможно. Или дело конкретно в местном аналоге? Любая моя попытка умолчать или чуть сместить акценты тут же засекалась оператором этой адской машинки. После чего мне вежливо напоминали, что пока допрос не закончится, медицинскую помощь я не получу. А не закончится он до тех пор, пока этот нехороший человек не будет уверен, что я рассказал ему всю правду.
        Выжав из меня все подробности - и то, как я получил укол нанитами, и почему не сдался властям сразу, и особенно его интересовало, связан ли я со шпионами ОСЛ и что делал в день проведения дворянского собрания, меня наконец-таки отпустили.
        Все тот же боец, что сторожил меня за дверью, доставил меня к уже знакомому медицинскому кабинету, внутри которого сидел мужчина в белом халате.
        - Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Акинфей Сергеевич. Ну-с, показывайте свою болячку.
        Раскатав штанину, под которой была повязка, наложенная медбратом, я принялся ждать вердикт врача. Обследование не заняло много времени. Доктор раскатал бинт, пощупал ногу, покивал своим мыслям, а затем ошарашил меня вопросом, почему я сам себя не вылечил.
        - В смысле?
        - Вот тут в вашей карточке, - показал он мне тонкую папочку, - говорится, что вы способны управлять своей кровью. Да я это и сам вижу по характеру заживления вашего ожога. Так почему вы не довели дело до конца?
        Мало того, что они карточку на меня успели завести, так еще и обвиняют меня в том, что я себя не лечу. Это вообще нормально? Примерно в таком тоне я и высказался врачу.
        - Эх, молодежь, - покачал Акинфей Сергеевич головой. - Сила есть - ума не надо, да?
        Задав этот риторический вопрос, он все же рассказал, как я мог себя вылечить. Все оказалось и просто и сложно одновременно. Простота заключалась в том, что ожог был хоть и обширный и даже глубокий, но при обильном кровоснабжении и постоянном кровообращении с большим количеством моей магии, я мог активировать процесс естественной регенерации тканей. За пару часов все и восстановилось бы. А сложность была в том, что врач не обратил внимания на мои наручники, которые никто снимать не спешил. А они-то как раз и мешали мне нормально управлять собственной магической энергией. Но и этот вопрос решили. По распоряжению врача наручники сняли, и я пару часов просидел в отведенной мне комнате, гоняя кровь насыщенную собственной магией по венам поврежденной ноги. Еще и грудь не забыл. Ребра на фоне ноги почти не ныли, но все же требовали и к себе внимания.
        По окончанию «лечебной процедуры» наручники вернулись обратно, а меня все же удосужились покормить. Высокое начальство же обо мне будто забыло. Я не знал, то ли радоваться этому, то ли напрягаться еще больше.
        Это томительное ожидание закончилось лишь к вечеру. Знакомый боец открыл дверь и приказал идти за ним. На мой вопрос - а будет ли ужин, он лишь хмыкнул и промолчал.
        Мы спустились вниз и вышли наружу. Доведя меня до шикарного автомобиля, боец снял с меня наручники и указал на дверцу авто. Меня что, отпускают? Удивленно на него покосившись, я забрался внутрь.
        - Привет, - встретило меня там русоволосое чудо в желтом платье, с безмятежной улыбкой наблюдая за моим ошарашенным выражением лица.
        - Узнал?
        - Кхм… Как бы да… Ваше Высочество.
        Вот уж чего я не ожидал, так это внимания к себе со стороны императорской дочки. Ее отец вообще в курсе об этом? А что это ее лицо поменялось, когда я заговорил?
        - Странно… - пробормотала она себе под нос. - Может, показалось?
        - Вы о чем?
        - Да так, - махнула она рукой, снова возвращая на лицо безмятежную улыбку. - Не обращай внимания. Лучше скажи, сможешь набрать десять человек за два дня?
        - Каких и для чего?
        Ситуация для меня становилась все страньше и страньше.
        - Ты же не хочешь сидеть взаперти?
        Я кивнул.
        - Тогда выход для тебя всего один. Уехать из Москвы подальше, оставаясь при этом в досягаемости моего папы. Для этого места лучше Новосибирской школы ватажников не найти. Так что? Найдешь себе в ватагу десять человек за два дня?
        Похоже, выбора мне не оставили. И я решительно кивнул.
        - Найду!
        
        ЕСЛИ ВАМ ПОНРАВИЛОСЬ, СТАВЬТЕ ЛАЙК)
        ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ -