Мир осколков. Под водой Никита Семин
        Мир осколков #3
        Третья книга цикла «Мир осколков». Новая локация становится одним из самых страшных и опасных мест в игре, что не щадит даже топовых игроков. Но это единственное место, где трое друзей могут набрать достаточно сил для мести оставшимся в более благополучных зонах врагам. Но только ли от местных мобов исходит опасность? Или под водой есть еще что-то более страшное, чем монстры зоны?
        Первая часть бесплатно - 52213/41100552213/411005()
        П.С. Отдельное спасибо за обложку Екатерине Ковалевой осколков. Под водой
        Пролог
        Давид шел к владельцам самой популярной виртуальной игры, что уже стала существенно влиять на экономику реального мира, и испытывал сильное волнение. Раньше ему казалось, что основные проблемы у компании будут только в части отношений с государственными структурами, когда план владельцев компании войдет в решающую стадию, а его самого и ребят - разработчиков, которых он курирует, это не коснется. Ну, или почти не коснется. И тут беда пришла оттуда, откуда никто не ждал. Искусственный интеллект, что отвечал за имитацию действий НПС, а точнее несколько ИскИнов вышли из-под контроля! И это при том, что разработка давно уже изучена и считалась одной из самых надежных в мире! Слава богу, что все ИскИны должны были применяться для управления неписями самого высокого ранга, таких как возрожденные императоры, повелители и правители других рас. Сейчас, когда игра еще не задействовала их, удалось вполне оперативно отловить изменения при тестовом режиме и устранить все взбунтовавшиеся коды. Почти все. Именно из-за этого почти, Давид и волновался больше всего. Скрыть факт выхода ИИ из-под контроля не вышло, и
уже за это он понес наказание. То, что далеко не все ИскИны были уничтожены, ему могут не простить. А молодому управленцу не хотелось бы лишиться работы.
        - Вы все выполнили, как было приказано? - вместо приветствия встретил Давида вопрос, стоило ему оказаться перед руководством компании.
        - Да, - постаравшись убрать из голоса страх, ответил он.
        - Хорошо. Еще одной ошибки мы не потерпим, - мужчина невольно сглотнул. Решение утаить реальное положение дел было правильным. - Еще были происшествия?
        - Нет. Остальное согласно планам.
        - Тогда вы свободны.
        Выйдя из кабинета, Давид еще минут десять успокаивался и твердил про себя, что все в порядке, и они со всем справятся. Помогало плохо.
        - Вы им сказали? - спросил главный программист игрового кода, когда Давид вернулся в отдел разработки.
        - Нет. И вам советую не распространяться. Лучше скажите, как вы планируете решить проблему?
        - Сейчас ИскИн надежно заточен в вожде титанов в третьей локации. Но удалить сейчас его уже не получится, пока не активирован скрипт запуска НПС. Сами понимаете, стоит игрокам добраться до скрытых квестов и потом убрать их становится в разы сложнее. Именно так ИИ и ушел от нас.
        - Да, я помню, - раздраженно ответил Давид. - Какие-то подростки наткнулись на квест про титанов и привязанный к этой расе ИИ смог заныкаться в созданном для него неписе. Теперь уничтожить его можно только игровыми методами. Но вы же понимаете, что он может натворить? Прописанные скрипты его конечно ограничивают, но он может генерировать и собственные! Дополнительно к существующим! И это нам уже не запретить и не изменить.
        Подчиненный молчал.
        - Займитесь разработкой вируса, что сможет уничтожить ИИ после активации его оболочки.
        - Считаете, что до вождя титанов смогут добраться?
        - А что может помешать? - не понял Давид. - Вы ведь специально делали все квесты выполнимыми.
        - Я имел в виду, добраться БЫСТРО.
        - Не знаю, - дернул щекой мужчина. - Но готовыми нужно быть к худшему.
        Глава 1. Кристалл
        Сергей Морозов (Фриз)
        Мандраж и предвкушение. Такие чувства я испытывал перед переходом в третью игровую зону. Друзья, судя по их виду, ощущали примерно тоже самое. Да, последние дни были не самыми удачными в нашей жизни, но сейчас мы знали точно, чего хотим, и были планы как этого добиться. Пусть и очень предварительные. Как показал наш прошлый опыт, эти планы стоит уточнить и неуклонно потом им следовать, иначе никакие наши желания так и не будут достигнуты.
        - Готовы? - спросил Кинг и, получив наши кивки, открыл портал вниз.
        Стоило мне перешагнуть через пленку прохода, как в рот вместо воздуха ворвалась вода и в первый момент я запаниковал.
        ИГРОК КИНГ ПРИМЕНИЛ НА ВАС ЗАКЛИНАНИЕ ВОЗДУШНОГО ПУЗЫРЯ
        - А подумать, куда вы идете, не судьба? - убедившись, что никто из нас не захлебнется, с сарказмом спросил он. - Навешивайте на себя по пузырю, теперь он для вас станет постоянным спутником в игре.
        - А подводное дыхание? - уточнила Катя, выполняя совет парня.
        - А ты навесь, - усмехнулся он.
        У девушки на лице большими буквами проступило подозрение, но все же она решила проверить все сейчас, пока мы в относительной безопасности.
        - Как, нормально? - посмотрев на спокойно дышащую Катю, ехидно спросил парень.
        - Блырп. Бульп, буль-блырр, - вместо ответа пошли пузырьки, и на лице подруги проступило удивление. Только снова применив воздушный пузырь, она смогла ответить нормально. - Мог бы просто все объяснить, - пробурчала она.
        - Так не интересно. И лучше эту разницу в заклинаниях запомните.
        Пока Кинг переговаривался с нашей спутницей, я огляделся. Перед нами открывалась новая сторона этого очень красивого и опасного мира, и упускать возможность оценить подводные пейзажи я не собирался.
        Слева проплыла стайка мальков синей раскраски. Но попытавшись проверить их статус, никаких данных получить не вышло, и я решил, что они здесь просто для атмосферы. Впереди угадывались очертания куполообразных построек, где-то выглядящих почти целыми, а где-то снесенные почти до основания. Свет шел сверху и, причудливо преломляясь, погружал все вокруг в светло-зеленые тона.
        - Безопасных зон, как и говорил, здесь нет, - продолжал тем временем Кинг, - так что советую очень серьезно подумать об установке точки возрождения. Монстры здесь одиночки и уровень у них не виден, так что старайтесь без возможности отступить ни на кого не нападать. Сами мы после «слива» от одной твари сюда пока не суемся, но у вас выбора нет, так что просто желаю удачи. Она вам понадобится.
        После этого пират покинул нас, заставив еще сильнее задуматься над планом своих действий.
        - И как дальше жить будем? - первой нарушила молчание Катя. Как только портал закрылся, находиться здесь стало жутковато.
        - Ищем наиболее сохранившееся здание с парой выходов и ставим там точки респа, - ответил я.
        Возражать никто не стал, а Кир сразу выдвинулся вперед.
        
        - Смотрите, какой карасик к нам плывет, - через пять минут блужданий в поисках нужного здания привлек наше внимание друг.
        Жуткая на вид рыба с торчащим изо лба усиком-фонарем по размеру ничем не уступала нам, и вид имела далеко не мирный. Зачем ей фонарь, я пока не понял, так как освещения здесь хватало, но долго задаваться таким вопросом она нам не дала, набрав разгон и сходу попытавшись проглотить нас, разинув пасть во все свое туловище величиной.
        СВЕТЛЯЧОК-ОБЖОРА
        Попытавшись прочесть параметры моба, я снова кроме имени ничего не увидел. Все, как и предупреждал Кинг, только добавился белый ореол подсветки, выделивший размеры врага, но не давший больше никакого представления о его уровне, силе или способностях.
        Попытавшись заморозить противника, я добился лишь незначительного его замедления, а применивший слияние Кир только поцарапал бок твари своей клешней. И это несмотря на абсолютное игнорирование любой защиты! Катина пантера после призыва вообще тут же захлебнулась, так как та не успела ей навык соответствующий в шатре приобрести.
        - Бежим! - иного варианта я не видел. Точка респа наверху, а снова договариваться с Кингом о повторном проходе, у нас средств нет.
        Тут я вспомнил о купленном посохе и попробовал применить уже его.
        ВЫ ПРИМЕНИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ ПАРАЛИЧ НА СВЕТЛЯЧКЕ-ОБЖОРЕ
        ДЛИТЕЛЬНОСТЬ - 3 СЕКУНДЫ
        ВНИМАНИЕ! ПРОТИВНИК ИМЕЕТ АУРУ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО КАЧЕСТВА!
        ДЛИТЕЛЬНОСТЬ ПАРАЛИЧА СНИЖЕНА В 10 РАЗ
        Не знаю, что за аура такая, но теперь действительно иного варианта, кроме бегства нам не остается. И я усиленно стал перебирать ногами.
        Да уж. Бежим. Громко сказано, но под водой хоть как-то ускориться получилось, только начав плыть. Пока мы осторожно осматривали развалины бывшего города, я этому не придавал значения. С посохом же занятие превращалось в почти нереальное, так что и его пришлось убрать. Я судорожно искал глазами укрытие, не забывая следить за противником. Пока нас спасала только численность и глупость самой рыбы: она не сосредотачивалась на ком-то одном, давая шанс привлечь ее внимание, чтобы помочь выйти атакованному члену группы из-под удара. Но с каждым разом делать это было все сложнее. Силы таяли, и от отчаяния я свернул в дыру в ближайшем здании, без проверки на возможность выхода из него. И это стало ошибкой.
        Внутри слегка светились водоросли, позволяя увидеть, что единственный когда-то бывший здесь выход завален. А сзади уже сиял огонек проклятого светлячка, что сейчас протискивался внутрь, больше не отвлекаясь на Кира, пытавшегося заагрить монстра на себя. Обернувшись к врагу, я увидел его таранный бросок и дернулся вправо, с трудом преодолевая сопротивление воды. Мое движение получилось как в замедленной съемке. С ужасом я наблюдал, как челюсти монстра смыкаются на моей левой руке. Вспышка боли. Пытаясь абстрагироваться, я постарался сконцентрироваться на правой руке. А она как раз уперлась во что-то твердое и острое.
        Красный кристалл усиления
        Не понимая, что это за кристалл и что он усиливает, я попытался сделать единственное, что посчитал логичным в тот момент. Вызвал привязанный посох и, приложив его к кристаллу, активировал заклинание обледенения, направив его на врага.
        Привычный синий луч магии, на этот раз был, как будто, окутан красной дымкой и легко преодолев толщу воды, врезался в противника.
        Уже немного отплывшая для повторного захода рыба буквально на глазах стала покрываться ледяной коркой. И когда по инерции ее тело доплыло до противоположной стены, то это уже был сплошной кусок льда, тут же рассыпавшийся от столкновения с препятствием.
        ВЫ УБИЛИ СВЕТЛЯЧКА-ОБЖОРУ
        ПОЛУЧЕН УРОВЕНЬ!
        …
        ПОЛУЧЕН 180 УРОВЕНЬ!
        Я с облегчением выдохнул. Хорошо же нас встречает подводный мир!
        Глава 2. Черный
        Кирилл Савушкин (Сова)
        - Живой! Катя, быстро сюда, нужны твои основные навыки! - крикнул Кир подруге.
        Ну и испугался же он за приятеля. Ведь ни в какую эта рыбина не хотела отпускать друга. Парень в раздражении посмотрел на свою руку-клешню, что как раз преобразовывалась в нормальный вид. И что толку было от преобразования его химеры? Все их навыки здесь не помогли! Но переведя взгляд на растворяющиеся льдинки, оставшиеся на месте монстра, он был вынужден признать, что как раз у их лидера с этим все пусть и не в порядке, иначе сразу бы убил моба, но как минимум сопротивляться он способен.
        Катя, наконец, смогла преодолеть сопротивление воды, но лечить не торопилась.
        - Кир, грохни нашего героя, - неожиданно заявила она, и пока Кир вместе с приятелем ошарашенно смотрели на нее, пояснила, - обычного лечения или чего-то подобного у меня уже нет, а вот воскрешение - есть. Да и не знаю я, как конечности восстанавливать.
        Больше ни слова не говоря, Сова вдарил по другу «ударом великана».
        ВЫ УБИЛИ ИГРОКА ФРИЗ
        Хорошо еще, что никаких штрафов в игре за это нет. Только что исчезнувший парень, через мгновенье появился на прежнем месте уже полностью здоровый.
        - А как ты этого фонарика убил? - спросила Катя, начав осматривать место смерти моба в поисках добычи.
        - Да здесь какой-то кристалл был, что заклинания усиляет. Только так и спасся. Ну что там? - Кир тоже подошел поближе, мысленно сделав зарубку спросить про этот непонятный кристалл еще.
        - Нет ничего, - досадливо сказала девушка. - Странно, может это потому, что ты тот кристалл применил?
        - Понятия не имею, но без него мы бы сейчас уже наверху в точке возрождения были, - ответил Сергей. - Кстати о точке. Может, здесь и оставим ее?
        - Так другого выхода отсюда нет, - заметил Кирилл.
        - Зато место счастливое, - пожал плечами приятель. - И давайте теперь еще таких кристаллов поищем. А то без них, пока 250-й уровень не получим, будем добычей для любого моба. Даже короли дорог сюда редко ходят и с трудом их убивают. Так что плевать на добычу, если из-за кристаллов мы ее не получим, сейчас важнее стать сильнее.
        - На добычу никогда не плевать, - пробурчала подруга, но возражать насчет поиска новых кристаллов не стала.
        В итоге обследование руин продолжилось, но в этот раз Кир с остальными стал обращать внимание на различные выпуклости, что могли бы быть теми самыми кристаллами усиления. И такие действительно нашлись! Вот только не красные, об одном из которых потом рассказал подробнее Сергей, а белые. В чем их разница, Сова с друзьями пока не понял, но что разница есть, не сомневался никто.
        Впрочем, выяснилось все довольно быстро. В очередной раз, прячась от проплывающего мимо моба, ребята не заметили замаскировавшегося спрута. Громкий вскрик Кати позади привлек Кира, вот только когда он повернулся, было уже поздно. Две половинки сокомандницы исчезали в воде, а Сергей усиленно боролся с одним из щупалец, что душило его.
        ВЫ ПРИМЕНИЛИ СЛИЯНИЕ С ПУСТЫННЫМ ОХОТНИКОМ
        Поспешив Фризу на помощь, Сова сначала попробовал по старинке откусить конечность спрута, но, как и со светлячком, все что он смог - это слегка поцарапать тварь.
        ПРИМЕНЕН БЕЛЫЙ КРИСТАЛЛ УСИЛЕНИЯ
        Приложив одну из находок к измененной руке, Сова вновь попробовал откусить щупальце врага. И на этот раз атака стала гораздо удачнее! Хоть полностью перекусить конечность Киру и не удалось, но на этот раз он вгрызся в щупальце почти на половину, где и застрял. Но главное - друг смог освободиться и тоже активировал второй и последний найденный пока что кристалл и ударил потоком холода в морду твари. Сова уже ждал повторения случая как со светлячком, но здесь вышло только проморозить примерно треть головы противника. Хорошо, что этого хватило, чтобы спрут отступил вглубь разрушенного строения, где и прятался до этого.
        - Пошли к Кате, - переведя дух, сказал Сергей, - сама она от нашей точки может не добраться.
        - Почему в этот раз не сработало? - осторожно возвращаясь к зданию, где лидер убил первого монстра локации и которое они договорились сделать своим убежищем, спросил Кир. - Красный кристалл получается усиляет лучше?
        - Видимо так, - кивнул приятель. - А еще, подсветка у спрута была красной, а не белой.
        - Я не заметил, - с досадой на свою невнимательность сказал Кирилл.
        Теперь меры по предотвращению новых встреч с противниками были усилены многократно. И так было решено сделать пока не найдут хотя бы один красный кристалл. Но прятаться до бесконечности естественно не получилось и, сунувшись в очередное строение, пол под Катей не выдержал и медленно обвалился. Вот только избежать падения, даже несмотря на неторопливую в воде скорость обвала, ей не получилось. Возникшее мини-течение не дало подруге выплыть и втянуло в себя, утащив на глубину.
        - Катя! Как ты там? - как мог быстро двинулся к провалившейся девушке Кир.
        - Тише! - раздался испуганный голос подруги.
        Не понимая в чем дело, Кирилл, тем не менее, снова орать не стал, попытавшись рассмотреть, что происходит в темноте провала. И возникшие огромные желтые глаза тут же вызвали целое стадо мурашек у парня на спине.
        Неизвестное существо неторопливо перевело взгляд на девушку и стало также не спеша осматривать ее. Что делать в такой ситуации Кир не представлял, да и подоспевший Сергей тоже остался стоять с краю провала, приготовив свой посох.
        Сова снова посмотрел на монстра и попробовал узнать хотя бы его имя. Но в следующий момент очень пожалел об этом. Все пространство вокруг как будто заволокла тьма и только большие светящиеся глаза и надпись над ними говорили, что парень еще в игре, а не где-то еще.
        ЧЕРНЫЙ ДРАК-СОРРО
        Только отменив просмотр статуса моба, Кир понял, что только что видел ауру монстра. То, что у того же светлячка они приняли за обычную игровую подсветку, оказалось самой настоящей аурой. В этом они убедились, когда просматривали статус у других встреченных монстров. Почти все имели белую подсветку, но встречались пару раз и с красной, как тот спрут. И насыщенность цвета у таких мобов была намного выше. Поэтому общим советом клан решил принять такую подсветку за подсказку об опасности мобов, назвав аурой. В деле они, правда, это еще не рискнули проверить, но насыщенность и размер случайно встреченного противника говорили сами за себя.
        - Тише, тише, все хорошо, - вдруг донеслось до слуха парня.
        И они вместе с приятелем стали свидетелями удивительной картины, как хрупкая девушка гладит между глаз монстра, на которого умудрилась упасть, а тот от этого млеет и периодически прищуривает глаза. В глубине пошло какое-то шевеление, не различимое поначалу снаружи, но потом Кир понял - у чудовища было несколько конечностей, которые сейчас слегка стукали по стенам, как собака когда вертит хвостом. Парень почти успокоился и стал прикидывать, как бы вытащить сокомандницу, когда ее возглас снова заставил упасть его сердце в пятки.
        - Ой! - вскрикнула Катя. - Он мне в питомцы просится!
        - Уффф! - шумно выдохнул рядом Сергей. - Ну и нагонишь же ты жути. Бери, не сомневайся!
        - Так мне сообщение вышло, что его не только питомцем можно сделать.
        Пояснила она свои сомнения. А заодно и прибавила вопросов. Что же еще она может сделать с мобом, кроме приручения?
        Глава 3. Закон
        Катя Пегина (Пегас)
        В первые мгновения было страшно. Чувствовать, что ты находишься на живом существе просто огромного размера, да еще и с жуткой аурой и страшной внешностью… Но Катя сразу, как поняла, что мгновенно никто ее убивать не будет, постаралась взять себя в руки и попробовать выйти из ситуации. Почему-то монстр, на которого она свалилась, напомнил ей огромную бездомную собаку. Хоть внешнего сходства не было абсолютно, но именно эта ассоциация и привела к тому, что девушка стала успокаивать моба и себя заодно, как если бы пыталась договориться с огромной овчаркой, встреть ее в узком переулке в реальности. Вроде и агрессии не выказывает, но большая и страшная и пройти не дает.
        ДРАК-СОРРО ПРИЗНАЛ ВАС
        ВАМ ДОСТУПНЫ ДЕЙСТВИЯ:
        - СДЕЛАТЬ ПИТОМЦЕМ
        - ПРОВЕСТИ ПРЕОБРАЗОВАНИЕ
        Такого результата от своих действий Катя точно не ожидала. И решать, что выбрать предпочла только после опроса товарищей.
        - Так что говоришь еще, кроме как взять его в петы, можно сделать? - крикнул сверху Сергей.
        - Преобразование какое-то провести. Но я не знаю, что это и справки нету. А вдруг произойдет слияние как у Кира с химерами? А я девочка, мне когти и щупальца не подойдут, да и блондинка я, - сумбурно ответила девушка, боясь вслух сказать, что не хочет становиться монстром. А то еще обидится этот Драк-сорро, и все ее труды пропадут.
        - Ничего, - засмеялся наверху Кирилл, понявший затруднения Кати. - Когти у тебя и сейчас не меньше, чем у этого «черного», да и за щупальца не переживай. Найдешь им применение.
        - И все же, - не дала скатить все к шуткам Катя. - Что мне выбрать?
        - Питомец наверно из него выйдет сильный. Так что приручай, - ответил Сергей.
        - Нет, стой! - как только Пегас хотела последовать совету лидера, вмешался Сова. - А вдруг преобразование полезнее? Мы же всегда на нестандарте выезжали, а здесь само в руки идет! Кать, не смей приручать, преобразовывай!
        С сомнением посмотрев на уже почти урчащего под поглаживаниями Кати монстра, что она стала непроизвольно делать во время разговора, девушка решила спросить у него самого. «А что, вся ситуация неправильная какая-то, вот пусть он сам и решает!»
        - А ты, Дракончик, что хотел бы? Стать моим питомцем или измениться?
        Вот только в этот раз никакого ответа или знака она не получила.
        «Ладно, для поглаживаний у меня и Пушок есть, он еще и красивый. А Кирилл прав насчет нестандарта».
        ВЫБРАНО ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ДРАК-СОРРА
        ВНИМАНИЕ! СОЗДАНИЕ КЛАНОВОГО ОСКОЛКА МОЖЕТ ЗАНЯТЬ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ
        «Чего?!»
        Но полностью осознать только что сделанный выбор девушке не дали. Внезапно моб подкинул Катю вверх, заставив испытать не самые приятные чувства дезориентации и сопротивления воды. А затем свернулся в клубочек, за считанные секунды покрывшись тонкой непрозрачной пленкой. Сначала черного цвета, но постепенно его начал сменять синий.
        - Это что? Преобразование? - спросил Сергей, когда девушка перестала барахтаться и подплыла к ребятам.
        - Да, - кивнула все еще до конца не пришедшая в чувство Катя. Уж больно все быстро и неожиданно. - Представляете, говорит, что это наш осколок будет.
        - Я же говорил! - выдал банальное Кир. - Нестандарт рулит! А так бы до сих пор не знали, где острова искать и как они выглядят. А нет, оказывается, никаких островов! Теперь понятно, почему он на нас не напал.
        - Этот не напал, - возразил его приятель. - А другой мог и напасть. Да и кто сказал, что других способов получить остров, нет? Ладно, спорить можно долго, но сейчас важно другое - долго ли он будет в таком состоянии и нужно ли его защищать?
        Взгляды парней тут же скрестились на девушке.
        - Не знаю, сказано было только про то, что займет неопределенное время, - пожала она плечами. - Давайте уже по домам. Для первого знакомства с локацией мне уже хватит, да и есть хочется.
        - А что с ним? - не унимался Сергей.
        - Наморозь вокруг стенку льда, может хоть частично поможет? - предложила Катя.
        После этого задерживаться она больше не стала, и как только зашла внутрь какого-то строения, что бы при возвращении в игру не оказаться на открытом пространстве, нажала на выход.
        Живот встретил ее громким урчанием и, ни на что не отвлекаясь, Катя тут же прошла на кухню. Чайник, кофе, сахар - и напиток, чтобы взбодриться и что-нибудь по-быстрому приготовить, готов. Включив настенный экран, чтобы не скучать в тишине, ей этого и в игре хватило, первым, что она увидела, были новости. На музыкальном канале. Не понимая, в чем дело, она пролистала еще пару каналов, но везде были срочные новости.
        - «… на территории парка Горького тоже замечены протестующие. Власти пока не проявляли активности, кроме оцепления особо крупных скоплений митингующих, но если так продолжится и дальше, то все может измениться…»
        Попытавшись докопаться до источника этих событий, Катя неожиданно узнала, что ее это тоже касается! После изменения вывода игровых денег, в экономику страны хлынул поток необеспеченной валюты, и резко увеличилась инфляция. Естественно, что это не понравилось властям, и с утра экстренно был принят закон о повышенных налогах на вывод средств из игры «Мир осколков». Причем только для этой игры, другие так не пострадали. И получается, что Катя уже не миллионерша, как раньше, а имеет на счету чуть больше тридцати тысяч битов!
        Девушка от такой новости была готова рвать и метать. Да, по факту, если бы игровая администрация не сделала подобный «финт ушами», то именно те самые тридцать тысяч она бы и смогла вывести в реал. Но когда поманили возможностью быстро разбогатеть, а потом ее отобрали, то уже не думаешь о том, что вообще-то это сильно бьет по структуре общества. И не задумываешься о том, что давший эту возможность человек на самом деле лукавил и понимал, что таких полномочий не имеет, а лазейка будет прикрыта. Нет, остается только мысль: меня обокрали, и тут же находится виновник - государство, принявшее закон. И Катя не стала исключением из тех, кто не разобрался в ситуации.
        Девушка тут же кинулась смотреть все форумы и официальные новости. Не только заявления властей, но и представителей самой компании, и реакцию простых игроков. Собственно реакция игроков и так была понятна: большинство уже вышло на улицу протестовать и требовать отмены закона. И с каждым часом таких становилось все больше. Власти утверждали, что создатели «Мира» не имели права так вольно распоряжаться предоставленным им правом конвертации игровой валюты в реальную. А представители компании разводили руки и говорили, что хотели «как лучше». Кате от всей этой говорильни было не легче, ведь она потеряла миллионы! Те миллионы, на которые уже присматривала себе домик и возможно какую-нибудь машину. Для начала.
        Не выдержав, она набрала номер Сергея.
        - Алло, ты слышал?!
        - Да, - раздался его спокойный голос, чем взбесил девушку еще сильнее.
        - Что «да»? Что делать будем?
        - Ничего, - снова лаконичный ответ и снова абсолютно не то, чего ожидала Катя. На мгновение она даже речь потеряла, только открывая беззвучно рот, не в силах подобрать слова на такой обескураживший ее ответ.
        - Если тебе все равно, что о тебя вытирают ноги, то нам не по пути, - наконец взяла она себя в руки. - Сиди и смотри как тебя «имеют» как последнего задрота, а я пошла на улицу!
        Звонить еще и Киру Катя не стала. А вот посмотреть, где ближайший митинг проходит, чтобы поучаствовать в нем, не поленилась, и плевать ей уже было на так и не съеденный обед - ведь деньги уходят!
        Глава 4. Арест и прочие неприятности
        Сергей Морозов (Фриз)
        Вернувшись из игры в реальность своей квартиры, для меня полной неожиданностью стало нахождение отца дома. Обычно он в такое время где-то на новой работе дела решает. Но сейчас, стоило мне выйти к нему, как кипучая деятельность по приготовлению пищи замерла, а на меня немигающе посмотрел единственный родной мне в этом мире человек.
        - Голоден?
        - Да. А ты почему не на работе?
        - На улице беспорядки, - ошарашил он меня. - Не слышал еще про новый закон?
        Когда я отрицательно покачал головой, то он по-быстрому ввел меня в курс дела.
        - В общем, не высовывайся пока никуда. Надеюсь, ты понимаешь, что никто бы ни вам, ни кому бы то еще, не дал так просто дестабилизировать экономику страны?
        - Но мы ведь ничего и не…
        - Не сделали? - прервал он меня. - Для этого достаточно было и того, чтобы воспользоваться подвернувшейся возможностью разбогатеть. Короче, чтобы отбросить неясности, - вдруг по-ковбойски сел отец напротив меня, расположив стул задом-наперед. - Я сейчас устроился в органы власти. И поэтому имею кое-какой инсайд. И тебе скажу, чтобы ты по глупости не влип куда-нибудь. Создателей «Мира» за их попытку захвата власти, реальной, а не той, что ты по телевизору видишь, будут прессовать. На всех уровнях. Проблема в том, что лобби у них сильное из-за чего так просто это не сделаешь. Но очень тебя прошу: не окажись между молотом и наковальней. Вы с друзьями рискуете даже не своим игровым прогрессом или деньгами. Жизнью.
        - Мы же простые игроки, - пролепетал я, впервые видя отца таким серьезным.
        - Которые уже сумели помешать большим дядям. Пусть пока только их пешкам, но все же. Вас заметили. Так что прими мой совет.
        - Хорошо, - сглотнув, пообещал я, параллельно беря себя в руки. - Я поговорю с ребятами.
        И тут как по заказу позвонила Катя. Все еще находясь под впечатлением от слов отца, я отвечал ей односложно, и это стало ошибкой! Подруга решила сделать именно то, от чего отговаривал меня папа. И на мои повторные звонки она просто не отвечала.
        - Слушаю, - ответил приятель.
        - Кир, у нас проблема.
        Друг не стал мне возражать и предложил для начала съездить до квартиры девушки и уже там поспрашивать соседей, где она может быть. Все же не в вакууме живем. Отец же сказал, что будет на связи и звонить ему нужно сразу, как только найдем подругу. Ну, или при возникновении проблем, с которыми сами не сможем справиться.
        Добираться я решил на метро, и это оказалось абсолютно верным. Уже треть дорог была перекрыта митингующими, а спонтанно то тут, то там возникающие акции протеста наводили обеспокоенность. Обычно это было просто в виде людей с плакатами и иногда речевками. Они постепенно собирались в кучки и начинали двигаться к ближайшим местам, где расположены государственные службы. А вот уже возле них такие кучки превращались в толпу, что требовала одного - вернуть им «украденное», отменив «несправедливый» закон.
        - Как страшно жить-то, - наигранно испуганными словами встретил меня Кирилл.
        - Для тебя ситуация несерьезна?
        - Да нет, просто думаю, что стоит властям применить силу и на этом все и закончится. И чем раньше они это сделают, тем меньше может быть пострадавших. Не понимаю, чего они ждут.
        - А уже не ждут, - заметил я переговоры одного из нарядов полиции, что сейчас выстраивались цепочкой и собирались начать оттеснять одну из групп митингующих от административного районного центра.
        - Посмотрим? - предложил приятель. Но я отказался.
        - Нужно Катю скорее найти, пока с ней ничего не случилось. Она конечно взбалмошная иногда, но друзей бросать нельзя.
        Пройдя по дороге, мы старались держаться в стороне от действа, поэтому далеко не сразу в общем гаме услышали Катин крик. Первым его услышал Кир.
        - Серег, Пегас хелпит! - приятель сам не заметил, как перешел на привычный игровой сленг. - Крути башней, активней, а то потеряем девчонку!
        Но мне не нужно было говорить дважды. И все равно только через минуты три мы поняли, где именно и почему она кричит.
        - Твари! Не имеете права!
        Надрывалась подруга, пока ее и еще несколько самых активных протестующих тащили в автозак. Не думал, что обычная практика полиции: отлавливать заводил, чтобы разогнать толпу, будет применена к кому-то из моих близких. А девушку после стольких испытаний я вполне обоснованно считал той, за кого нужно жилы рвать, но помогать всегда.
        - Побежали! - кинулся Кир, и я поспешил за ним.
        Вот уж не ожидал, что еще недавно прикованный к кровати приятель сейчас будет лететь наперерез полиции быстрее меня. Естественно, что наш порыв был замечен и адекватно встречен. То есть - палкой в живот на противоходе, выбив весь воздух, а заодно и мысли из головы.
        - Этих тоже пакуем, - услышал я голос старшего офицера.
        По пути в «обезьянник» я немного пришел в себя, и в голову сразу пришла умная мысль, что нужно было связаться с отцом. Он ведь говорил, чтобы я звонил ему, если не могу решить проблему. А здесь это точно было так. Но нет, поддался порыву Кира и сейчас сижу с болью в животе от удара и корю себя за поспешность и эмоции.
        - Зачем приперлись, неужели поддержать? - хмуро спросила Катя.
        - Тебя спасать, дура, - «ласково» ответил Кир.
        Пока они препирались, я думал, как можно связаться с папой. Но это проблемой не стало. В участке нас сразу же первым делом спросили о контактах с родственниками, чтобы можно было поставить тех в известность, видимо приняли за несовершеннолетних, чем я и не преминул воспользоваться.
        Оставалось только ждать.
        - Все вам, мальчикам, нужно свою крутизну показать. Защитнички. А как реально помощь нужна была, так в кусты!
        - Хватит! - оборвал я Катю. - Если ты немного подумаешь, то поймешь, что создатели «Мира» используют нас как таран на пути к власти. Разменная монета. Ты хочешь быть пешкой? - я внимательно посмотрел в глаза подруги. - Я - нет. Поэтому никуда и не пошел, только за тобой, так как ты нам с Киром не безразлична. Хочешь миллионы? Я тоже не против. Так давай получим их с тех, кто нас подставил? Если не будешь ребенком, у которого отняли конфетку, то поймешь кто это.
        Одноклассница после моих слов замолчала и замкнулась в себе. Ну и пусть подумает.
        
        - На выход, - произнесли нам долгожданную команду спустя почти час сидения в камере участка.
        Как я и думал, снаружи нас ждал мой отец.
        - Я же говорил, чтобы сразу мне звонил, - начал он в машине. - А теперь мне пришлось задействовать гораздо больше усилий, чтобы достать вас так быстро.
        - А в чем дело? Разве нас не отпустили бы? Насколько мне известно, максимум за такое административку впаяли бы и все, - спросил я.
        - Как я и сказал, вас отпустили быстро. Учитывая, что творится на улице, думаю, ты поймешь, что я не преувеличиваю. Или тебе бы хотелось провести там сутки, а то и двое? Двое как раз по закону могли продержать.
        Мы все отрицательно покачали головой.
        - А раз так, то вы мне должны.
        - И что же ты хочешь? - уточнил я, прежде чем безоговорочно соглашаться.
        - Вашу помощь в игре, - удивил он нас. - Мне нужно, чтобы вы взяли к себе в группу максимальное количество моих людей.
        Он вообще понимает, о чем просит? И главное - а зачем это ему?
        Глава 5. Трансформер
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Парень смотрел на отца друга и мысленно пытался вспомнить все, что Сергей когда-то о нем рассказывал. Бывший бизнесмен, чью фирму выкупил и присоединил Артем Буркин, в игре больше известный как король Артур. Остался руководить своим детищем в качестве генерального директора, но после победы их клана в игровом турнире, был уволен. Причина - не надавил на сына и не повлиял на его решение участвовать в турнире. Потом безработный, но в последние дни нашедший нового работодателя. И вот у такого человека находятся связи в госструктурах, что не удивительно, с его-то спецификой работы, и необходимость сейчас заниматься игровым процессом конкретных игроков. А вот это уже странно. До этого момента Кир как-то не воспринимал протесты митингующих, как что-то серьезное. Но такое пристальное внимание к игре со стороны человека, раньше никак с ней не связанного, насторожило парня.
        - Пап, я понимаю, ты помог. Но тебе не кажется, что ввод игроков в чужой клан в данном случае уже перебор? - постарался довести свою мысль Сергей, и Кирилл был полностью согласен с приятелем, да и Катя согласно покивала головой на слова одноклассника.
        - Ну, во-первых, не чужой, в нем мой сын состоит, - с усмешкой посмотрел Борис Васильевич на приятеля Кира. - А во-вторых, нет, не кажется. Я не собираюсь как-то влиять на ваш клан. Мне нужен именно ваш статус независимой от обеих империй «Мира» группы и возможность быстрой прокачки. И с вашей помощью, я получу и то, и другое. После чего взятые вами в группу игроки покинут вас.
        - И все равно, это многовато за возможность на пару дней раньше войти в игру, - все еще не соглашался Сергей.
        - Ну, если ты так считаешь… - потянул мужчина и хотел что-то возразить, но в последний момент передумал и замолчал. - Зайду с другой стороны, - через минуту продолжил он. - У вас же семь свободных мест осталось? Так вот. Вдесятером вы за эти самые два дня, что просидели бы в участке, прокачаете свой уровень до максимума и вновь останетесь в прежнем составе. То есть выгода на лицо, а вот если бы я вас не вытащил, то вернувшись в игру, вы все еще были бы там, где и сейчас. А?
        - Ты так говоришь, будто мы уже достигли этого максимума, - недовольно ответил приятель. Кир подумал, что не смог бы так разговаривать с отцом. Его батя обычно не слушает чужого мнения, и только обжегшись, признает, что был не прав и позволяет другим реализовать свои идеи. А здесь Борис Васильевич пытается найти компромисс и убедить, а не «стукнуть кулаком» и сказать, что будет по его желанию и никак иначе.
        - Если не достигните, обещаю, что в любом случае принятые игроки выйдут из вашей группы авантюристов, при этом, не лишив вас никакого имущества и не нанеся урон репутации. С таким условием вы согласны?
        С этим все трое согласились. Ведь действительно, в таком случае они ничего не теряли, а вот приобрести могли немало.
        В игру Сова заходил с небольшим страхом. А вдруг там их сразу атакует монстр или еще кто и обнулит их жизнь? Или прирученный Пегас моб вдруг пропадет или убьют? Неопределенность давила, поэтому появившись под сводом куполообразного строения, одного из немногих уцелевших посреди руин, Кир накинул на себя заклинание воздушного пузыря и активировал свою химеру.
        Но все было спокойно. Осторожно выплыв наружу, парень заметил своих друзей, также настороженно оглядывающихся в поисках врагов.
        - Поплыли к твоему Дракозавру, - сказал Кир подруге, приблизившись поближе.
        - Он не дракозавр, а Драк-сорро, - поправила та парня.
        - Да все равно, главное, чтобы с ним ничего не случилось.
        Девушка не стала отвечать и первой выдвинулась к знакомому провалу, из которого еще вчера вылетела как пробка из бутылки, запущенная тем самым Драком.
        - Ой, а он уже не такой страшный, - было первое, что услышал Кирилл от девушки.
        Приблизившись к краю обвала, он и сам был вынужден согласиться с ней. Некогда большой монстр со светящимися желтыми глазами и черной аурой, сейчас абсолютно не был похож на себя прежнего. Он стал размером «всего» с обычный дом, где спокойно может жить до пяти человек. К тому же теперь, при взгляде на него не было того эффекта «затемнения», а появлялась обычная белая подсветка, а статус выдавал абсолютно другие данные, нежели вчера.
        КРИСТАЛЛИЧЕСКИЙ ТРАНСФОРМЕР, 1 УРОВЕНЬ
        СОБСТВЕННОСТЬ - ГРУППА «СПУТНИКИ ВЕТРА»
        - И теперь вот так будет выглядеть наш клановый остров? - задал риторический вопрос Фриз вслух.
        Отвечать ему никто не стал, вместо этого поближе приблизившись к необычному существу. Черный чешуйчатый шар при приближении Кати создал в себе овальный проход внутрь. Но стоило подплыть Киру, как перед самым его носом этот проем закрылся. Попробовав постучать, парень ничего не добился, но замешательство продлилось недолго.
        ВЫ ДОБАВЛЕНЫ В СПИСОК ЭКИПАЖА «ЧЕРНОГО ЛЕБЕДЯ»
        Возникла перед глазами короткая строчка и Сова увидел желанный проем.
        - Кать, что за шутки? И что за название?
        - Да тут настраивать управление надо,- отмахнулась она. - Подводная лодка, блин, и то проще, наверное, будет. А название просто в голове всплыло первым.
        - Почему? - спросил, вошедший Сергей.
        Что характерно, проходя сквозь проем, вся вода оставалась снаружи, и внутри было можно спокойно дышать и разговаривать, не следя за обновлением заклинания воздушного пузыря. Да и несколько комнат угадывалось в глубине бывшего моба.
        - Да потому, что это и транспорт и клановый остров вместе взятое. Или ты про название? - вопросительно посмотрела на лидера Катя. Но увидев его отрицательное покачивание головой, продолжила. - Так вот, это транспорт, причем рассчитанный «на вырост» с кучей неактивных функций, которые, тем не менее, не скрыли, как было на верхних локациях. А это что за кнопочка? - неожиданно отвлеклась девушка от пояснений. - О! Кир, иди сюда! - не добившись видимого результата, позвала парня Катя. - Жми!
        АКТИВИРУЙТЕ АТАКУЮЩЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ
        Тут же выскочило сообщение перед парнем. Вот почему Катя его позвала - у нее-то ничего атакующего нет.
        АКТИВИРОВАНО КИСЛОТНОЕ ОБЛАКО
        ПРИМЕНЕНА БОЕВАЯ КОНСОЛЬ ТРАНСФОРМЕРА, ТИП - АТАКА
        ПОЛУЧЕНО БЕЛОЕ УСИЛЕНИЕ
        Внезапно перед командой возник экран обзора территории за пределами их осколка. И все трое стали с любопытством наблюдать, как впереди возникает и начинает разрастаться знакомый ореол боевого заклинания. Вот он достиг стенки здания… и ничего не произошло. От разочарования все трое издали горестный вздох.
        - Жаль, - прокомментировала Катя. - А может что-то используешь, что на стены может влиять?
        Кир без промедления активировал «Удар великана». И вот здесь эффект уже был. На экране перед островом возник полупрозрачный белый столб, после чего в том месте грунт потрескался и рассыпался в пыль, а в воде тут же возник мини-водоворот, стремящийся заполнить образовавшуюся пустоту.
        - Вот это мне нравится гораздо больше, - кивнула девушка. - Только ты Кир еще и простой «удар» используй. Для наглядности, проверим разницу.
        Выйдя из трансформера, Кирилл послушно активировал привычное заклинание. Но в этот раз земля в месте удара лишь немного всколыхнулась, и поднялся ил, как будто туда наступил кто-то большой. Никаких разрушений не было и в помине.
        - Эй! Принимайте гостей! - раздался голос с гребня обвала, застав возвращавшегося парня буквально в шаге от проема в осколок.
        Обещанные Борисом Васильевичем игроки? Но как они их нашли? Тем более так быстро?
        Глава 6. Плюс семь
        Катя Пегина (Пегас)
        Девушка с интересом изучала возможности их нового острова, добытого лично ей одной. Да, при помощи совета Кира, но все же именно ей!
        Когда Сергей не принял ее сторону в отношении к новому закону, Катя сначала прокляла и его и Кирилла заодно. Ведь ей давно было известно, что по ключевым вопросам парни стараются держаться вместе. Увидев их, спешащих к ней на помощь, когда девушке скручивали руки и тащили в автозак, в сердце у Кати отдалось приятным теплом. Не бросили! Но показывать это она естественно не собиралась. До тех пор, пока они не признают свою неправоту! Вот только времени в камере они провели достаточно, чтобы Сергей сумел все же донести до нее свое видение ситуации. И теперь горячая ненависть от понесенных потерь и вырванной буквально из рук законной, как считала Катя, добычи, перенеслась с государства на владельцев компании. Или кто-то мог подумать, что она такое простит? Нет уж. Поэтому помочь отцу одноклассника, что работал, судя по его действиям, против компании, девушка согласилась без проблем. Особенно когда тот дал гарантии, что не будет вмешиваться в их дела.
        И сейчас, изучая клановый трансформер, она понимала, почему разработчики игры назвали его именно так. В меню управления присутствовало несколько опций, позволяющих менять их осколок в довольно широком диапазоне. Одна из них включала три слота: для атаки, защиты и универсальный. Защиту пока Катя решила не трогать, она лучше всего себя покажет в борьбе с мобами зоны, а вот атаку не удержалась и протестировала с помощью Кира. Результат был более чем впечатляющим.
        Первый уровень осколка говорил, что его можно прокачать, но это и так было ожидаемо. Осталось только понять, как это сделать и не потерять при этом сам остров. А то, у ее трансформера была собственная шкала жизни и даже маны! Но пока что, как тратится последняя, она не поняла, так как когда прошло усиление атаки Кирилла, этот пункт не сдвинулся ни на процент.
        Тут снаружи раздались голоса, и Катя отвлеклась от изучения панели управления.
        - Всем привет, - первым, кого Катя увидела, вынужденно покинув осколок, оказался Кинг. - А я к вам с «подарочками», - усмехнулся парень.
        - Хороши подарочки, - угрюмо заметил Сергей. - Всего сто десятый уровень максимальный. Тут не два, а двадцать два дня на вашу прокачку уйдет.
        - Ну, не преувеличивай, - подошел маленький по размеру с хитрым прищуром игрок, Рататуй. - Мы от Бориса, если что.
        - Я понял, - кивнул лидер.
        После чего последовательно появилось семь сообщений о пополнении их группы.
        - Катя, дай им доступ в трансформер.
        Дав возможность войти не только новым временным членам клана, но и Кингу, девушка испытывала внутренний дискомфорт. Казалось, что впустила в свой дом чужаков, да еще и обязана обращаться с ними как с друзьями. Хотя вот последнее - абсолютно не обязательно.
        - А вы неплохо развернулись здесь всего за сутки, - уважительно кивнул пират. - Не подскажите, откуда вам такое счастье свалилось?
        - Ты у нашей блондинки спроси, - засмеялся Кир. - Как она на него сама свалилась.
        - Потом. Может быть, если заплатишь - буркнула недовольно Катя. - И вообще, что с вашей прокачкой? Чем раньше начнем, тем быстрее расстанемся, - перевела тему девушка. Не то, чтобы ей было неприятно вспоминать тот момент, но выдавать такую ценную информацию за «просто так» ее внутренняя жаба не позволяла.
        - Так вы здесь бывалые, вам и карты в руки, - ответил все тот же Рататуй. - Как скажете, так и сделаем.
        - С вашими уровнями делать здесь нечего, - проворчал Сергей. - Ладно, - встряхнулся он, - Пегас, что там с возможностью атаки через трансформер? Может, так попробуем их прокачать?
        - Другого варианта не вижу, - кивнула она.
        Поискав взглядом возможность активировать передвижение их транспорта, нужную панель она нашла чуть ли не под самым носом. Но именно это ее расположение и не дало увидеть местный «руль» сразу.
        ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ АКТИВИРОВАТЬ РЕЖИМ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ
        ВЫБЕРИТЕ ВНЕШНИЙ ВИД ТРАНСФОРМЕРА:
        - РЫБА
        - ОСЬМИНОГ
        Нажав на первый вариант, Катя с любопытством смотрела, как на обзорном экране по бокам возникают ласты, а их комната слегка «вытягивается» вперед. Немного, но после завершения трансформации расстояние между девушкой и самым дальним членом отряда выросло почти на метр. Весь их небольшой отряд с любопытством, но без страха наблюдал за происходящими изменениями. Но как-то комментировать пока никто ничего не стал. Хотя по лицу того же Кинга было понятно, что вопросов у него накопилось немало.
        Найти первого противника оказалось несложно. Уже известный светлячок-обжора, один из самых распространенных мобов, что встречали ребята. Подозвав Рататуя, Катя указала ему на кнопку атаки.
        - Есть, надеюсь, атакующие скиллы? - и, получив утвердительный кивок, объяснила игроку порядок действий. - Если готов, то атакуй.
        Тут же в рыбу полетела молния, толщиной в руку с белым ореолом по краю. Монстра тряхнуло и почти убило. Еле теплящуюся жизнь выдавал только не до конца потухший фонарик на лбу, а так, обжора от удара сразу свалился на дно, перестав удерживать себя на плаву.
        - А это проще, чем я думал, - сказал игрок, добивая противника.
        СВЕТЛЯЧОК-ОБЖОРА УБИТ
        ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:
        - ОЧКО ПРОГРЕССА (0/50)
        - БЕЛЫЙ КРИСТАЛЛ УСИЛЕНИЯ
        - Эм. А где уровень? - сразу после сообщения о смерти врага, спросил Рататуй.
        Катя посмотрела на него недоуменно.
        - Что значит: «где?». Разве он не повысился?
        - В том-то и дело, что нет.
        В процессе обсуждения и новой попытки, выяснилось, что, убивая через трансформер, идет именно его прокачка, либо набор кристаллов. А вот собственный уровень можно поднять, только если добить противника самому. Именно так Рататуй взял сразу сто двадцатый уровень после второго найденного светлячка. Потом Сергей предложил выделить новичков в отдельную группу, чтобы они прокачивались одновременно, и вести их так, пока не достигнут уровня ребят. Ну а потом уже объединиться всей группой и прокачаться до максимума.
        Кинг все это время только молча стоял в сторонке, делая вид, что его будто здесь и нет. Но Катя естественно такое бесстыжее воровство ценной информации обойти не могла.
        - Три бесплатных перехода в любой момент, - дождавшись пока остальные авантюристы отвлекутся на очередного моба, в этот раз, для разнообразия, оказавшегося с красной аурой, заявила она ему.
        - Эм? Что ты имеешь в виду? - попробовал тот состроить вид, что не понял вопроса.
        - Не придуривайся. Ты и так узнал уже больше, чем кто-либо еще в верхних локациях. Так что такую плату еще можно счесть вполне символической. А вот если хочешь и дальше остаться смотреть, чем закончиться их экстренная прокачка, то предложи что-нибудь посущественнее возможности провести в эту локацию.
        Удостоив Катю длительным внимательным взглядом, парень, наконец, ответил.
        - Как всегда меркантильна. Но хорошо. Я согласен. Что ты хочешь?
        Пегас недовольно дернула плечом. Вот снова это увиливание от прямого ответа!
        - Ты будешь должен нам услугу. В любой момент, любого характера…
        - Без вреда для моего клана, - тут же внес коррективы Кинг.
        - Без прямого вреда с нашей стороны. И без подстав, - не согласилась с формулировкой парня Катя. А то случаи разные бывают.
        Тот помялся, но кивнул.
        - Пегас, они готовы! - ворвался в трансформер, страхующий навязанных игроков, Кир. - Добавляемся и идем к двести пятидесятому! - глаза парня горели. Наконец-то они тоже возьмут планку максимального уровня игры!
        Глава 7. Независимые
        Сергей Морозов (Фриз)
        Наконец-то первая цель нашего пребывания здесь скоро будет достигнута. А навязанные отцом игроки, в чем-то даже в плюс пошли, помогли заметить некоторые особенности этой зоны, на что мы сами бы, скорее всего, обратили внимание через пару дней, если не позже. Первое - используя кристаллы для уничтожения мобов лут точно не получишь. Но это мы и сами предположили ранее. Второе - если бить всем вместе без усиления, то, добив врага, уровней получишь намного больше, примерно раза в два. И третье - убивая монстров без усиляющих кристаллов, можно открыть навык «аура», что как бы намекает на следующий этап развития. Проблема в том, что навык открывается только в двух случаях: при убийстве врага в одиночку и имея двести пятидесятый уровень, что мы узнали из сообщения системы, в первый раз уничтожив врага без кристалла.
        - Ну что, ребятишки, устроим бой до последнего или расходимся? - с ехидством обратился к нам Рататуй, намекая на уже позднее время.
        - До последнего, - высказал я мнение нашей троицы, хотя Кир уже и сам порывался ответить на подобный тон в своей манере. - Мы и сами не рады навязанному сотрудничеству.
        - Вот и славно, - кивнул, довольный паренек, которого взрослым мужчиной я почему-то назвать ну никак не мог, хоть в составе прибывшей команды он был за главного. - Тогда нужно менять точку фарма, а то здесь уже ничего интересного не найти, да и мобы, такое чувство, закончились.
        Я уже хотел уточнить, куда именно собрался перебираться Рататуй, чтобы возможно оспорить это, как Катя молча развернулась и пошла в трансформер.
        - Ну, пойдем, что ли, - поддержал подругу Кир и идти против своих товарищей я не стал.
        Довольный игрок с видом победителя пошел на корабль. Но радость внутри я ему обломал.
        - Постой позади, мы сами выберем новую точку, - придержал я, собравшегося встать за Катиным плечом, Рататуя.
        - Но…
        - Тебе ведь сказали, здесь наша территория, - придвинулся ближе Кир.
        Оглянувшись на свою команду и не найдя у них поддержки, тот вынужден был отступить.
        - И куда поплывем, - спросил я тихо у соклановцев.
        - К строениям точно не пойдем, - поставила условие Катя. - А вот какие-нибудь подводные скалы или что-то подобное будет в тему.
        - Согласен, жирно им будет на местную архитектуру любоваться, - друг в своем репертуаре.
        - Мне кажется, что отец нашел среди игроков какого-то геймера, чем-то ему лично обязанного и использует в качестве проводника, - через минуту продвижения под водой в поисках новой зоны для кача, поделился я мыслями.
        - Тоже заметила, - согласилась подруга.
        - Мне он просто не нравится. О, Кать вон туда правь, там, похоже, целое поле разных врагов, - указал Кир на движение множества силуэтов вдали.
        - А не влипнем? - засомневалась она.
        - Ты потихонечку. Плюс, нас сейчас много, можем кем-то пожертвовать и убежать, все равно возродится, а когда втроем останемся, то не факт, что будет такая возможность, - сказал я.
        Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что здесь находится лежбище гигантских улиток с белой аурой.
        - Повезло, - улыбнулся Кир. - Слабые, да еще и медленные - идеальный противник!
        - Не говори «гоп», - не разделил я его радости. - Подвох по любому какой-нибудь будет.
        Но единственный подвох оказался в трудности убивания этих мобов. При попадании в их раковины урон просто не проходил, но и догнать, как верно заметил Кирилл, они нас не могли. Вот и пришлось нам следить за тем, чтобы они случайно нас не окружили, и бить сразу, стоило им высунуться из своего переносного убежища.
        ПОЛУЧЕН 250 УРОВЕНЬ!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ДОСТИГЛИ МАКСИМАЛЬНОГО ИГРОВОГО УРОВНЯ!
        РАЗБЛОКИРОВАН ДОСТУП К ВЫСШИМ СПОСОБНОСТЯМ
        Я устало выдохнул.
        - Ну все, возвращаемся.
        - Э, нет, - вдруг возразил Рататуй. - Без ауры я отсюда не уйду. Это же наверху нас имбой сделает! Самое то, что нам нужно, чтобы выйти из зависимости императоров и их гвардий.
        - Крыс прав, - неожиданно подал голос один из команды папиных игроков. Все шестеро до этого почти ни разу и слова не обронили, а тут вдруг решились. Но даже этой фразой сразу стало понятно их отношение к самозваному лидеру. Мощный кряжистый мужик, так на язык и просится «гном», но нет - Валера Силыч, подошел и поудобнее перехватил посох вдвое превышающий его по размеру. - Аура не только хорошее подспорье. Это еще и игровой способ обрести независимость. Ради нее мы сюда и спускались.
        - Эй, а мне сказать! - возмутился крыс.
        Но его в очередной раз проигнорировали.
        - Что за способ? - прежде чем помогать, решил я все выяснить до конца. Да и мои товарищи, а также все время находящийся здесь же Кинг, навострили уши.
        - Получив ауру, игрок становится «независимым». Он потом может снова оформить подданство, но может уже и сам формировать свои отряды - «банды». Запланированная фича, как вы выражаетесь, для любителей игры в малых группах, но до определенного момента не имеющих такой возможности. Предполагалось, что к тому моменту подводный мир и так будет под властью какого-нибудь игрового образования, а такие «независимые» станут игровым элементом вместо искусственных банд, что есть в других играх.
        - А вы много знаете, - заметила Катя.
        - Неважно. Нам нужна эта прокачка. От вас прошу только одного: не давать другим мобам присоединиться к битве, пока кто-то из нас получает эту ауру. Правила ее получения вы и так уже знаете.
        - Договорились, - отказывать я посчитал излишним.
        - Но весь лут, если будет - наш! - вставила Катя. - А что? Ведь должен же он быть! - стала она оправдываться под нашими удивленными взглядами. - Плюс, они сейчас члены нашего клана, вот пусть в клановую казну такой вклад и сделают.
        - С чего бы это?
        - Идет, - одновременно ответили ей Рататуй и Силыч. - Идет, - с нажимом повторил Валера, и спорить с ним крыс не решился.
        Первым добывать себе ауру пошел как раз этот «гном». Было забавно наблюдать, как он ударяет по высунувшейся улитке, и когда та прячется и начинает катиться к нему, пытается преодолеть трение воды, максимально быстро отскочив в сторону. Выглядело это комично. Но своей цели он достиг быстро, мы всего двух улиток уничтожили, выбрав в качестве награды белые кристаллы усиления.
        ИГРОК ВАЛЕРА СИЛЫЧ ПОКИНУЛ ВАШУ ГРУППУ
        Все, как и говорил мужчина, выход произошел сразу, стоило ему получить подтверждение о смерти моба.
        - Ну что там? - тут же спросила Катя про добычу.
        - А ты была права, держи, - ответил игрок.
        Я с любопытством посмотрел на выпавшую руну.
        РУНА ВЕТВИСТОЙ МОЛНИИ
        ОТКРЫВАЕТ ЗАКЛИНАНИЕ ВЕТВИСТОЙ МОЛНИИ 1 УРОВНЯ
        - Вот это другое дело, - довольно отозвалась подруга.
        Дальше у временных членов нашей группы все пошло по накатанной, а мы обзавелись еще тремя рунами и одним сердцем бронированной улитки. Жаль, но лут выпадал далеко не всегда. Перед тем, как отправиться назад, Валера отозвал меня в сторону для приватного разговора.
        - У меня есть для тебя деловое предложение: информация о бонусе белой ауры в обмен на 5 кристаллов. Вы его и сами узнаете, как только получите, но поверь, инфа стоит той цены, что я прошу. Даже дороже можно продать было бы.
        - И что же это? - передавая кристаллы, спросил я. Этот мощный и уверенный в себе мужик сумел меня заинтересовать. Не думаю, что хочет обмануть, не из того он типа людей.
        - Когда мы получили ауры, то каждый получил бонус к ней: 50% шанс игнорирования атаки равного ранга. У всех один и тот же. Вполне возможно, что это у всех так и будет, но что-то мне подсказывает, что бонус зависит от моба, с помощью которого была добыта аура. Если это так, то у вас появляется фора: можно подумать, что вам лучше будет получить для текущей прокачки и усилить это на порядок.
        Искренне поблагодарив Валеру, я вернулся к ребятам. Хоть он и сомневается, но мне тоже показался странным факт одинакового бонуса, да еще так похожего на основную способность убитых мобов.
        Провожать игроков не пришлось: у Кинга на такой случай был одноразовый портал, привязанный к клановому осколку. Все же, как долго он здесь задержится, парень не знал, вот и выбрал такой вариант возврата.
        Но когда портал открылся, то оттуда почти сразу выскочила какая-то девушка, смутно знакомая мне, и чуть не врезалась в собиравшегося зайти первым крыса.
        - Что произошло Айла? - спросил взволнованный пират.
        - Нападение гвардии Скандии! - получив возможность дышать, ответила девушка. - Мы зажаты и не можем никуда сбежать. Боюсь, скоро наш анклав прекратит свое существование.
        Глава 8. На море
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Сообщение девушки Кир воспринял, как возможность подраться и проверить свои силы. К сожалению, он с друзьями не успел обзавестись усиляющей аурой, но на крайний случай у них есть несколько белых кристаллов. Да и поднятые параметры теперь позволяли наносить урона по миллиону единиц за удар - силища!
        - Поможете? - с надеждой обратился Кинг в первую очередь к «гному» Валере, что задело Кира.
        Но не принять тот факт, что его группа сейчас в одиночку не уступит, а то и может оказаться сильнее любой гвардии, было нельзя.
        - Должен будешь, - кивнул кряжистый мужик, направляясь к порталу.
        - Мы присоединимся, - добавил Сергей, не дожидаясь просьбы пирата. Да тот, судя по всему, и не горел желанием сам звать ребят, очевидно, чтобы не навесить на себя еще какой-нибудь долг. Вон как Катя недовольно скривилась после слов Сергея. Понимает, что теперь это выглядит, да и является, безвозмездной помощью, чего девушка уж точно не любит.
        - Фриз, - придержал Кир друга, - давай новые руны используем, прежде чем идти?
        - Присмотрел что-то, и руки чешутся опробовать? - понимающе кивнул приятель. - Мне тоже одно заклинание понравилось, надеюсь, они не пересекаются.
        Кирилл тут же достал руну Иллюзии, что создавала на пять секунд управляемую копию призванной существа. Бесплотную, естественно. Но у парня уже было несколько вариантов ее применения, да и при прокачке ее свойства могли измениться.
        - Мне бы она тоже пригодилась, - посмотрев на выбор Кира, сказала Катя.
        - Лучше вот, хамелеона возьми, - ткнул Сова в другую руну. - Я бы и сам его взял, но с иллюзиями уже придумал несколько комбинаций скрытия своей атаки. А тебе, чтобы исчезнуть из поля зрения врагов, его достаточно будет.
        - Ну… хорошо, - вздохнула девушка, смиряясь, что Кир успел первым.
        - А я «щель» возьму, - сделал выбор Сергей. - Для защиты оно самое то будет.
        - И как ты из подпространственного провала защищать нас будешь? - скептически посмотрел на друга парень. - «Щель» хороша, чтобы засаду устроить, а для боя полезнее молния будет. Я ее не взял только потому, что и так арсенал у меня достаточный, а вот когда нужно в ближний бой сойтись, то защиты очень мало.
        - Убедил, - махнул рукой лидер, забирая их первый лут, добытый в этой зоне.
        Добавив в слоты заклинаний, чье количество увеличилось до пятнадцати, новое умение и повысив его до максимума, Кир взглянул на полученный результат.
        ЗАКЛИНАНИЕ ИЛЛЮЗИИ 14 УРОВНЯ
        ВАРИАНТЫ ПРИМЕНЕНИЯ:
        1 - НА 1 МИНУТУ СОЗДАЕТ 10 КОПИЙ ПРИЗВАННОГО СУЩЕСТВА
        2 - НА 30 СЕКУНД СОЗДАЕТ 5 КОПИЙ ПРИЗВАННОГО СУЩЕСТВА ВМЕСТЕ С ИГРОКОМ
        ТРЕБУЕТСЯ - 1% РЕЗЕРВА МАНЫ
        Пока троица друзей разбиралась с новыми возможностями, остальные игроки уже прошли в портал, и Киру вместе с друзьями пришлось поспешить за ними.
        Чтобы сходу попасть в ожесточенный бой! Зашедшие первыми «независимые» настоящим тараном шли вперед, разбрасывая своих врагов почти с одного удара. Редко кому требовалась повторная атака. Так еще от них самих заклинания будто отскакивали!
        - Ничего не пойму, неужели аура дает так много? - потрясенно сказала Катя.
        - Это бонус конкретно их ауры, - ответил Сергей. - Валера поделился за пять кристаллов, - объяснил он свою осведомленность. - Но он говорил про эффективность в пятьдесят процентов. Видимо, на более слабых соперниках коэффициент увеличивается?
        - Сейчас это неважно, - отмахнулся Кир, призывая своего скорпиона. - Смотри, впереди наш старый знакомый! Думаю нужно отдать должок, - и больше не обращая внимания на друзей, Сова помчался к замеченному Денису.
        А бывший сокомандник тем временем стал первой по-настоящему серьезной преградой для группы Силыча. Где и как он так быстро прокачался, Кир не знал, но его заклинание стана было почти мгновенным и со стопроцентной эффективностью обездвиживало на две секунды любого противника. Даже аура не помогала. Видя это, игроки из команды «гнома» бросили все силы на устранение главной угрозы, но и их соперники не зевали. Как только Лен-нивец стопорил очередного врага, его тут же атаковали всеми способностями рядом стоящие гвардейцы. От такого никакая аура не спасала, и игрок улетал на респ. Учитывая, что точку привязки бойцы Силыча так и не сменили, Кир резонно полагал, что возрождаются они у них в трансформере. А портал Кинг уже закрыл, вернуться в бой они, в отличие от врагов, не смогут. Не сейчас.
        - Мой выход, - прошептал Кир, активируя иллюзию.
        ПРИМЕНЕНО ЗАКЛИНАНИЕ ИЛЛЮЗИИ 14 УРОВНЯ, ВАРИАНТ 2
        Сначала Сова бежал на врага вместе со своими копиями по прямой в один ряд, но уже через десять метров все шесть «Кириллов» разбежались в разные стороны, обозначая атаку сразу со всех сторон. После подводного передвижения, бежать на поверхности было одно удовольствие. Казалось, что прямо здесь взлетишь.
        План Кира сработал лишь частично: уже после третьей развеянной атакой гвардейцев иллюзии, под прицел попал он сам. Но здесь помог Сергей, отразив атаки, предназначенные другу, заклинанием из его нового посоха. А ведь оно даже на светлячков действовало! Хоть и ограниченно.
        Вспомнив про рыб, Кир достал белый кристалл и приготовился к атаке. У него будет только одна попытка!
        Шаг, еще один. Кажется, будто вокруг все состоит из вражеских магических лучей, несущих только смерть, и только в последний миг они отскакивают от невидимой пленки защиты Фриза. Вот он всего в двух метрах от Дениса. Тот смотрит на него и с усмешкой атакует своим коронным станом. Защитная пленка Фриза вспыхивает белым ореолом, намекая на применение приятелем своего кристалла усиления и тут же отражая удар назад. Удар, от которого до этого не спасала никакая защита, но спасовавший перед специальным заклинанием!
        ВЫ УБИЛИ ИГРОКА ЛЕН-НИВЕЦ
        ПОЛУЧЕНО 1 ОЧКО СМЕРТИ
        Надо же. Давно он последней строчки не видел. Оглянувшись, Кирилл понял, что позади него осталась настоящая просека из врагов, убитых прикрывающими его товарищами, а оставшиеся спешно отступают, не в силах противостоять напору Валеры, Рататуя и Ермака - единственных, кто остался жив в этом бою. Остальные уже на точке возрождения. А крыс силен. Ну, или просто не рвался вперед.
        - Отступаем, быстро! - Кир ожидал, что это прозвучит со стороны гвардейцев, но сейчас это кричал Сергей.
        - В чем дело? - недовольно вернувшись к основной группе, спросил он у друга.
        - Вверх посмотри.
        Глянув в указанную сторону, Кирилл стал свидетелем, как к их битве присоединился еще один участник - империя неба во главе со своим императором.
        - Кинг уводит своих ребят в открывшуюся лазейку, пока две империи друг с другом бодаться будут, - продолжил тем временем Сергей. - Нам здесь тоже делать уже нечего. Мы и так сделали максимум: громко заявили о себе, всего через пару дней после объявления нас врагами мира. Дальше нужно ждать. И снова проработать план. Я не ожидал, что на достижение максимального уровня у нас уйдет так мало времени.
        Кир снова бросил взгляд назад. А ведь он только почувствовал утраченный было вкус силы и победы! Вдалеке маленькая фигурка императора в окружении своих подчиненных стремительно пикировала вниз. Мгновение, и вот они уже врубаются в гущу врагов, также как минуту назад ребята, раскидывая их во все стороны. Как это получается делать у игроков с намного меньшим уровнем, Кирилл не понимал. А потом на месте императора возникла белая вспышка, и тот окутался таким знакомым ореолом белой ауры.
        - Не может быть, - прошептал парень. - Как?
        Но тут его дернули за руку, стремительно уводя в портал. Вопрос для парня пока остался без ответа.
        Глава 9. Соглашение
        Катя Пегина (Пегас)
        Подводный мир после жаркого боя стал для Кати уютной гаванью. Почти полное отсутствие игроков и тишина подводного мира действовали умиротворяюще. Если бы среди мобов не было любителей засад, вообще райское место было бы.
        - Ну как там? - взволнованно спросила единственная девушка в отряде Силыча у своего командира.
        - Естественно победили, - хмыкнул тот, получив от нее шутливый тычок в плечо. - Ладно, ребят, спасибо за все, но нам нужно наверх. Создавать свои «банды» и кусать императоров как можно больнее.
        - Удачи в столь благородном деле, - шутливо ответил Кир.
        - С вами как-то можно связаться? - спросил Сергей. - Не только через моего отца?
        - Я добавил тебя в список друзей, - кивнул Валера, - так что не потеряемся.
        Когда все «гости» были выпровожены, наступила непривычная тишина. Пугающая и завораживающая одновременно.
        - И что дальше делаем? - спросила Катя у друзей. - Первая цель достигнута. Ауру мы быстро возьмем. Но что дальше?
        - Мы хотели отомстить императорам, так? - вопросом ответил Сергей и, получив кивок, продолжил. - Тогда нужно узнать, где их самое уязвимое место. К тому же предлагаю не забывать и о собственном благополучии. Денежном.
        - Вот уж о чем Катя точно не забудет! - хохотнул Кирилл.
        Девушка недовольно взглянула на парня, но промолчала. На правду не обижаются.
        - Но одна из самых очевидных возможностей, на мой взгляд, это призвать титанов. У нас ведь все для этого есть. Осталось только осуществить это.
        - Еще бы остров прокачать, чтобы и оставленный на море не потерять и свободу перемещения, не завязывать на Кинга, - добавил Кир.
        - Он нам, кстати, теперь три перемещения бесплатных должен и одну услугу, - поделилась девушка, откинув со лба челку. - Но, наверное, теперь будет говорить, что два.
        - Вот почему он нас не позвал сам, - засмеялся Сергей. - Побоялся, что ты с него последние штаны снимешь!
        - Да ну тебя, - сделала вид, что обиделась, Катя. - Лучше предлагаю попробовать узнать все о том, как Артур смог ауру заработать, не убивая при этом монстра третьей локации. Мне ведь не показалось? Все видели?
        - Да и у меня те же вопросы, - поддержал подругу враз посерьезневший Кирилл. - Только сомневаюсь, что такая информация будет в прямом доступе. У императора связи с руководством компании. Скорее всего, они ему инсайд подкинули.
        - Или даже прописали дополнение, - кивнул Сергей.
        - Нет, - не согласилась с лидером Катя. - Так просто в такую масштабную игру дополнения не ввести. Слишком много багов может вылезти. Я, пожалуй, в данном вопросе соглашусь с Киром. Но и совсем отбрасывать момент с поиском в открытых источниках не стоит. К тому же наверняка не у нас одних возникли вопросы, что за белая вспышка там произошла. Это мы знаем ее предназначение, а вот другие игроки могут быть не в курсе. Вполне это может быть фичей самого императора, другим не доступная. Вот и не интересовался никто.
        - Значит в реал? - подвел итог Сергей.
        Остальные согласились с таким решением.
        - Тогда встречаемся здесь завтра утром, - подвел итог парень. - И Катя, будь добра, не лезь на рожон! А уж если так неймется, ставь хотя бы нас в известность!
        - Да ладно тебе, - смутилась девушка. - И вообще, один раз - не считается! Я тогда эмоциям просто поддалась! - топнула она ногой. Вот уж чего ей сейчас не хотелось слушать, так это нотаций. Тем более, если они имеют под собой аргументированную основу.
        - Хорошо, - не стал обострять Сергей. - Но все же, будь осмотрительнее.
        - А то мы ведь тоже можем не успеть, - вставил Кир. - Да и толку от нас после твоих выходок не много.
        - Все, хорош, - недовольно тряхнула головой Катя. - Я все поняла. Если захочу снова попасть в камеру - сначала предупредить вас и дождаться.
        ВЫХОД
        Не дожидаясь ответа парней, она поспешила покинуть игру. Последние слова друзей принесли раздражение и чтобы успокоиться, девушка пошла в душ. Ласковые струи воды и нежный аромат геля принесли так нужное сейчас Кате спокойствие, и из ванны она вышла полностью расслабленная и готовая любую новость встретить с буддийским спокойствием.
        Открыв игровой форум, собираясь, прежде чем окунуться в поиск необходимой им информации, узнать последние новости и обсуждения, она на первой же строке увидела примечательный заголовок.
        БЕЛЫЙ ИМПЕРАТОР - ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НА МОРЕ?
        Начав листать комментарии игроков, уже через минуту Катя поняла, что искать что-то на сайте нет смысла:
        РЕБЯТ, А ЧТО ЗА ВСПЫШКА ТО СЛУЧИЛАСЬ, КОГДА АРТУР С НЕБА УПАЛ НА ГОЛОВУ СКАНДИЙЦАМ? ПОЯСНИТЕ, А ТО Я ДАЛЕКО БЫЛ, НЕ ПОНЯЛ НИЧЕГО.
        АУРА, ГОВОРЯТ, У НЕГО КАКАЯ-ТО ПОЯВИЛАСЬ. УСИЛЯЮЩАЯ. Я РЯДОМ С НИМ НЕ БЫЛ, НО ДРУГИХ ТАКИХ БЕЛЫХ «МОНСТРОВ» ВСТРЕТИЛ. С ОДНОГО УДАРА МЕНЯ, ЧЕРТИ, УБИЛИ!
        МОЛЧАЛ БЫ ЛУЧШЕ, СКАНДИЕЦ! ТВОЙ ВЕЛИМИР ВО ВСЕЙ ЛОКАЦИИ ДОСТУП К НОРМАЛЬНОМУ КАЧУ ПЕРЕКРЫЛ! И НАЛОГАМИ ДУШИТ, ХОТЬ ИГРАТЬ БРОСАЙ!
        А ЧЕ Я-ТО СРАЗУ? Я ТОЖЕ ПОСТРАДАВШИЙ! ДУМАЕШЬ, МНЕ ХОЧЕТСЯ НА НЕГО РАБОТАТЬ? А ИНАЧЕ НИКАК - ДЕНЬГИ БЕЗ ЕГО ОДОБРЕНИЯ НЕ ВЫВЕСТИ!
        ТАК УЖ И БЕЗ ЕГО? НУЖНО ЕМУ БОЛЬНО ПО КАЖДОМУ МЕЛКОМУ ИГРОКУ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЕ…
        Я У НЕГО В ГВАРДИИ СОСТОЮ, ТАК ЧТО ДА, БЕЗ ЕГО ВЕДОМА НИКАК.
        ВОТ Я И ГОВОРЮ - ШАВКА ТЫ ВЕЛИМИРСКАЯ…
        Во множестве подобных сообщений были и более взвешенные. Те игроки, что пытались найти, как и сама Катя собиралась, информацию по неизвестному явлению и появлению новой силы, но не преуспели ни по одному направлению. Точнее, немного преуспели.
        ЧУВАКИ, АЙДА СЮДА! ОДИН ИЗ ТЕХ ТОПОВ, ЧТО ИМПЕРСКУЮ ГВАРДИЮ РАСКИДЫВАЛИ, СЕБЕ БАНДУ НАБИРАЮТ!
        ЧТО ЗА КЛАН?
        ДА ГОВОРЮ ЖЕ - БАНДА! РЕАЛЬНО, У НИХ И В СТАТУСЕ ТАК НАПИСАНО! НУ КАК ТОТ ЖЕ КИНГ ПИРАТОМ СТАЛ, ИЛИ ВОН, ПРИЗ АВАНТЮРИСТАМИ, А ЭТИ - ЕЩЕ КРУЧЕ!
        Упоминание их клана отозвалось приятным бальзамом по самолюбию Кати. Но вот то, что группу Силыча считают круче них, неприятно резануло. Ведь без их помощи те никогда не достигли бы своего уровня так быстро! Со сто десятого до сильнейшего за день! А ведь в начале игры она думала, что «паровозить» здесь просто не получится. Точнее не выгодно будет это делать топам. Хотя… И сейчас топам это не выгодно, просто у них уникальная ситуация сложилась.
        Тут раздался звонок, и Катя подняла трубку.
        - Ты дома? - без прелюдий спросил Сергей.
        - Да, а что? Должна куда-то была сбежать? - бывший дзен внезапно улетучился, а в памяти всплыл момент с их расставанием в игре.
        - Новости еще не смотрела, что ли? - уже удивленно спросил приятель.
        - Ты обычные имеешь в виду? Нет, а что?
        - Ваши митинги все же не прошли даром. Владельцы «Мира» и государство пришли к новому соглашению. Закон отменили, обязав компанию вернуться к прежней конвертации вывода валюты. Единственное послабление - теперь нет «обеспеченных» и «не обеспеченных» кредитов в игре. Их все можно вывести по тому курсу, что был раньше. И еще одно, нас касающееся уже в меньшей степени - в компанию вводят в качестве «кураторов» несколько чиновников министерства финансов и торговли.
        - Думаешь, компания «прогнулась»? - с сомнением уточнила Катя. Не такое у нее сложилось мнение о владельцах игры, с легкостью готовых замахнуться на экономическую систему реального мира.
        - Я не знаю, но отец говорит, что компания пытается «расшатать» лодку. Митингующих, в отличие от чиновников, такой исход не удовлетворит. Так что бурление продолжится и стоит готовиться к новой попытке владельцев игры подчинить экономику мира.
        - А нам что с того? - спросила Катя. - Разве наши планы поменялись?
        - Нет, - успокоил ее Сергей. - Но их придется ускорить. И для этого я хочу снова задействовать чужую помощь.
        Глава 10. Красная аура
        Сергей Морозов (Фриз)
        Мы снова в игре. Борьба компании и чиновников за власть меня волновала мало, но все же ее прямое влияние на остальных отрицать я не мог, и мне это влияние не нравилось. Единственное, что можно было сделать в данном случае - ждать пока один из претендентов победит. Ну или присоединиться к одной из противоборствующих сил. И так получилось, что я с друзьями выбрал второй вариант, из-за сложившихся обстоятельств, начав работать против владельцев "Мира осколков". К чему это приведет, покажет только время, но то, что после окончания противостояния при любом раскладе, мне придется покинуть игру - нужно привыкать уже сейчас. И готовиться. Как минимум постаравшись найти новое место заработка.
        - Рассказывай, - первым делом обратилась ко мне Катя, когда мы все собрались в трансформере. - Что задумал?
        - Задействовать титанов, - не стал я томить друзей.
        - Давно пора, - радостно пристукнул кулаком о ладонь Кир. - С Кингом пойдем, да?
        - Но мы же хотели сначала получить ауру? - напомнила подруга. - Да и довести осколок до десятого уровня и провести объединение стоит.
        - Если императоры плотно работают с разрабами, то даже не имея возможности внести серьезные правки в игровой процесс, от инсайда никто не застрахован. Они могут просто слить информацию и тогда Артур точно возьмет потенциальную угрозу под контроль, - возразил я. - Поэтому действовать нужно быстро. Но согласен, хотя бы ауру приобрести стоит. Вот только имеет ли смысл идти путем группы Силыча или попробовать проверить его теорию?
        - Я - за проверку, - тут же высказался приятель. - Но все же, как бойцу ближнего боя, их бонус к ауре мне бы очень помог. Сливаться с одного удара в большой заварушке - подставить всех. А ты не всегда сможешь меня прикрыть.
        - Значит, хочешь убить улитку? - уточнил я.
        - Да, плюс прикрыть вас потом смогу, когда уже вы своих противников одолеете.
        - А вот я в смятении, - поделилась Катя. - У меня же из боевки - только питомцы. Ну, допустим, я могу призвать пантеру здесь и накинуть на нее воздушный пузырь, чтобы она, как в прошлый раз, сразу не задохнулась. А дальше что? Засчитает ли система такую победу?
        - Стоит попробовать, - другого варианта я не видел, что и озвучил.
        Первым, как и договорились, стал Кирилл. Сложностей у него с получением необходимой ауры не возникло, в отличие от нас. Мне пришлось сильно попотеть, прикрывая его от остальных сородичей монстра. Даже целых пятнадцать очков прогресса добыли во время этого процесса.
        Затем была Катя. Ее задумка с воздушным пузырем сработала. Осталось одно - найти подходящего противника. И здесь девушка решила впервые отойти от проверенного варианта и в качестве противника выбрала светлячка-обжору.
        - Его ковырять моей кошечке не придётся, главное под атаку не попадать, но и тут я надеюсь на ее увеличенную стойкость к ним, - объяснила она свой выбор.
        Началось все неплохо. Нашли цель мы довольно быстро, как и подходящее место для битвы. Улица между тремя прилично сохранившимися зданиями, куда при необходимости можно отступить. Причем внутри них был дополнительный выход и запертыми там мы не окажемся. А вот дальше начались сложности: из-за упора ее развития на защиту пантера просто не могла нанести большого урона! Каждый ее удар оставлял небольшую царапинку на мобе, почти не снося единицы жизни. Да и те, что все же пет смог отнять, восстанавливались естественной регенерацией довольно быстро. Через десять минут игры в “кошки-мышки”, где пантере-кошке просто не по зубам оказалась рыба-мышка, я попросил Кира закончить этот фарс.
        - Похоже ауры мне наличия без питомца из этой зоны не видать, - расстроилась девушка.
        - Ничего, - попробовал я ее приободрить. - Найдем тебе заклинание посильнее, свободные слоты у тебя есть, сразу двух зайцев убьешь.
        - Жаль, что ту молнию уже ты забрал, - взбодрившись вначале, снова загрустила Катя.
        - Хорош уже, потом прокачаешься, - оборвал ее Кирилл, которому надоело ждать. Ну как же - есть шанс устроить мировой замес, а они все еще тут! Плюс, он уже усиление получил, и теперь ему не терпелось его опробовать в деле.
        - Ладно, теперь моя очередь.
        Пробовать свои силы на обжоре я не собирался. Что с него можно получить было не понятно, но почему-то иметь ауру от существа, откусившего мне руку, не хотелось совершенно.
        Вот только других мобов поблизости я найти никак не мог. И когда уже терпение сокомандников подошло к концу и я хотел предложить вернуться к улиткам, чтобы взять привычную ауру, новый монстр сам нашел меня.
        ВЫ АТАКОВАНЫ СПРУТОМ-УДИЛЬЩИКОМ
        Знакомая строчка проплыла перед глазами и я очутился на точке респа в трансформере. Опять этот спрут! И снова он меня порвал пополам.
        - Вот я и нашел себе объект прокачки, - зло шипя, выскочил я наружу.
        - Стой, у него же красная аура! - крикнула в спину Катя, но мне было все равно.
        Стоило мне оказаться снаружи, как я заметил почти втянувшееся в щель здания щупальце. Любит атаковать из засады? Чтож, у меня найдется, чем ему ответить.
        ВЫ АТАКОВАЛИ СПРУТА-УДИЛЬЩИКА ЗАКЛИНАНИЕМ ВЕТВИСТОЙ МОЛНИЕЙ
        Синяя искрящаяся дуга протянулась от меня к врагу. Будь молния обычной - досталось бы не только монстру, но и мне и всем окружающим, но условности мира играли не последнюю роль и весь набор неприятных ощущений пришелся на него. Щупальце тут же пропало в щели, но сам противник после моей атаки не собирался вылезать наружу, как я наделся. Тогда я пошел вперед сам.
        ВЫ АТАКОВАЛИ СПРУТА-УДИЛЬЩИКА ЗАКЛИНАНИЕМ ПАРАЛИЧА
        ДЛИТЕЛЬНОСТЬ - 3 СЕКУНДЫ
        ВНИМАНИЕ! ПРОТИВНИК ИМЕЕТ КРАСНУЮ АУРУ, СРОК ПАРАЛИЧА УМЕНЬШЕН
        ДЛИТЕЛЬНОСТЬ - 0,6 СЕКУНД
        Но даже этого мне хватило, чтобы послать в моба еще две молнии подряд. А когда спрут вновь попытался схватить меня щупальцами, поставить “стену отрицания”, и его атака обернулась против него же самого! Когда его отсростки столкнулись с моей стеной и отрекошетили от нее прямо в глаз моба, это было как забавно, так и действенно. Жизнь врага сразу просела на треть. Вот только и моя мана убавилась почти на тоже количество. Но глянув в логи, я понял, что это из-за применения сразу нескольких высокозатратных заклинаний. И теперь мне предстояло повторить удачную атаку еще дважды.
        Правда, ждать этого спрут не стал, попытавшись выбраться наружу, но кто же ему это даст? Три подряд молнии спровоцировали врага на повторную атаку, но я не зевал и вот у моба уже меньше трети единиц здоровья.
        Внезапно тот применил спецатаку, выпустив чернильный мрак, через который нельзя было его рассмотреть. Но смутило меня это не надолго. Почти сразу поняв, что другого выхода у противника просто нет, я вновь выпустил в проем три подряд разряда. Как и ожидалось - попал все три раза, а побочным действием оказалось сильное уменьшение чернильной завесы, что в соприкосновении с молнией просто исчезала.
        ВЫ УБИЛИ СПРУТА-УДИЛЬЩИКА
        Высветилось перед глазами, когда я автоматически поставил стену отрицания, готовый к последней атаке врага.
        ВНИМАНИЕ!
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ СОПЕРНИКА ЗНАЧИТЕЛЬНО ПРЕВОСХОДЯЩЕГО ВАС В РАНГЕ
        АКТИВИРОВАНА ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ “АУРА”
        Но и это было еще не все.
        АУРА - ДАЕТ ПАССИВНОЕ УСИЛЕНИЕ ВСЕХ ВАШИХ ЗАКЛИНАНИЙ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ БОНУС АУРЫ - УВЕЛИЧЕНИЕ СИЛЫ АТАКИ НА 50%
        Как и ожидалось, другой моб - другой бонус. Но плюшки продолжались.
        УБИТ СОПЕРНИК С КРАСНОЙ АУРОЙ
        ПОЛУЧЕН ВТОРОЙ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ БОНУС - ПЕЛЕНА МРАКА
        Спецумение моба теперь стало моим. А выгодно убивать более прокачанных врагов.
        - Серег, ты в порядке? - услышал я сзади.
        - Да!
        Вот теперь можно и на поверхность идти, титанов звать.
        Глава 11. Цитадель
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Наконец-то все готовы и можно начать событие мирового уровня! Особенно Киру нравилось, что именно он будет одним из тех, кто войдет в историю, как игрок, запустивший глобальный ивент. Да, у них уже есть достижения мирового масштаба, но это просто достижения. Они не влияли на каждого участника “Мира осколков”. А вот сейчас их действия будут иметь совершенно другой уровень и значение для игроков.
        - Я связался с Кингом, - оторвал от Кирилла от мечтаний друг. - Через полчаса он откроет нам портал. Правда, по голосу я так понял, он не очень рад этому. Но договор с Катей помог.
        - Интересно, почему это наше общество стало ему неприятно? - выразила общую возникшую мысль девушка.
        - Вот и узнаем, - оптимистично заявил Кир.
        У парня не было сомнений, что уж теперь-то у них вдруг могут возникнуть какие-то проблемы. Нет, проблемы ждут императоров!
        Оказавшись в портальном зале пиратов, Кир увидел, что встречал их Кинг лично. Но это часто бывало. А вот количество его сокомандников, и то, что выпускать их он не планирует, стало понятно сразу.
        - И в чем дело? - вроде бы спокойно, но готовый в любой момент атаковать, спросил Сергей. Кирилл давно знал друга, чтобы по косвенным признакам понять его состояние.
        - Извините, но вы не вовремя. У нас важный квест выполняется и лишние в этом деле нам не нужны.
        - Это случайно не тот квест, что связан с ритуалом призыва титанов? - вдруг озарило Сову. - У вас ведь он тоже был открыт.
        - Именно. И славу мы вам не отдадим.
        - Нашли, значит место? - усмехнулся Сергей. - Забавно, а ведь мы как раз туда и направлялись. Хотели вот вас с собой взять…
        - С чего бы это мне вам верить? - поднял бровь пират. - Мне кажется, что ты это только что придумал и желаешь просто примазаться к нам.
        - У нас есть точные координаты нужного острова. Более того, мы там уже были и именно оттуда начался наш квест, а на острове Рух-нарра для нас было просто его продолжение, - не стал скрывать приятель.
        Вот это уже стало поводом для Кинга серьезно задуматься.
        - Хорошо. У нас есть район поиска, но нет точной отметки. Если вы и так хотели нас взять с собой - дадите свои координаты. Тогда при совпадении мы готовы объединиться.
        Страха, что координаты могут не совпасть у Кирилла естественно не было. Это бы означало, что у пиратов неверные данные, и тогда их группе пришлось бы немного подождать, пока клан Кинга убедится в этом и вернуться к их исходному варианту. Но как и ожидалось, ничего ждать не пришлось.
        - Убедили, - кивнул первый пират игры, получив от Сергея координаты. - А выходит, наши мысли сходятся, - усмехнулся он, расслабившись и дав отбой своим ребятам. - Империям нужны серьезные противники, чтобы мы могли свободно действовать.
        - У нас был немного другой мотив, но в целом согласен, - пожал протянутую руку Фриз.
        - А теперь мы можем выйти? - недовольно поинтересовалась Катя. - И как долго нам еще добираться?
        - Можете. По вашим координатам около получаса осталось.
        - Кинг! Острова на горизонте! - ворвался в портальный зал, чуть не снеся Катю, один из пиратов. Совсем молоденький пацан, только недавно наверно получивший паспорт.
        Глава пиратов тут же сорвался на бег, и Кир поспешил за ним наружу. А там, как и сказал посыльный - виднелись черные точки чужих островов. Что характерно, клановых, а не диких.
        - Опоздали, - применив артефакт, заменяющий подзорную трубу, сказал Кинг. - Скандийцы. И подобраться не получится - их слишком много. Придется уйти, пока нас не заметили.
        - Не успели, - пробормотал Сергей. - Как мы и думали, разрабы скинули императорам информацию об этой угрозе.
        - И что? - возмутился Кир от такого большого облома его ожиданий. - Просто возьмем и отступим?
        - Именно! - резко развернулся к нему глава пиратов. - Именно так мы и сделаем! Это вы сидите под водой и не боитесь, что вас кто-то атакует и устроит рерол. А мы здесь вертимся, как ужи на сковородке, да еще и за вашим островом вынуждены присматривать!
        - Не за просто так! - справедливо возмутилась Катя.
        - Не за просто так, - уже спокойнее кивнул Кинг. - Но это тоже отнимает наши силы. Поэтому мы отступаем. Хочешь атаковать - вперед, но без нас.
        На такое естественно никто не пошел и их группе пришлось вернуться.
        - Просто так один переход использовали, - простонала Катя об упущенных возможностях.
        - Не просто так. Информацию важную узнали, - не согласился Сергей.
        Кирилл в этот момент думал, куда девать нерастраченную жажду битвы и приключений. И ничего кроме банальной прокачки в голову не шло.
        - Мы могли просто подождать. Такая информация все равно бы всплыла и тот же Кинг с нами бы поделился ею за бесплатно, - не согласилась девушка.
        - Народ, пошли осколок качать, чтобы не зависеть от Кинга с его компанией, - повернулся Кир к друзьям.
        - Жалеешь, что не смог начистить морду имперцам? - усмехнулся Сергей, что был рад прервать бесполезный спор с Катей.
        - И это тоже. Но ведь выгода же - не нужно будет тратить оставшиеся переходы. Да и подлететь сверху, или тем более всплыть из-под воды, будет для них полной неожиданностью. И тогда сможем провести ритуал!
        - Сомневаюсь, что они не высадились на сам остров, но ты прав. Так наши шансы создать проблемы Велимиру повышаются, - кивнул друг.
        - Идем, поищем мобов поинтереснее улиток и светлячков, - вздохнула Катя, садясь за пульт управления.
        Поднявшись над руинами древнего города, девушка взяла курс к условному его центру. И чем дальше они продвигались, тем больше разрушений встречалось. А вот мобы встречались все реже и реже. Новых - так вообще ни одного.
        - Что-то ты куда-то не туда повернула, - заметил Кир. - Давай на окраину, эпицентры катастроф никто живой не любит.
        - Погоди, - прервал его приятель. - Смотри, там сохранившееся здание вроде. Прямо в центре. Причем больше всех остальных, что мы видели.
        - Здание? - удивился Кирилл. - Я думал это гора такая.
        - Нет, Сергей прав, - поддержала лидера более глазастая Катя. - На гору это не похоже. А вот на объект, который подвергся самой большой атаке - вполне. Я снижаюсь, сами увидите.
        Стоило их трансформеру приблизиться к поверхности дна, как Кир тоже отчетливо разглядел множество разбросанных скелетов титанов. Зрелище напоминало только что закончившийся штурм крепости. Неудачный, так как никаких видимых повреждений у огромного сооружения видно не было. Но разложившиеся и полу заросшие водорослями и мхом останки титанов с их вооружением, говорили о давности боя.
        - Мне кажется, вон там вход, - указала на единственный относительно чистый пятачок возле здания Катя. - Проверим?
        Кирилл усиленно закивал и посмотрел на друга. Ну теперь-то ему дадут реализовать свое желание “поприключаться”?
        Глава 12. Послание
        Катя Пегина (Пегас)
        Остановила девушка трансформер почти вплотную с обнаруженным местом. Причин было сразу несколько: тут и поверхность более чистая, да и в случае необходимости максимально быстро сбежать, им достаточно будет выйти из здания, чтобы забраться в трансформер. Все же, несмотря на то, что парни уже получили ауры, сам факт наличия защищенного места успокаивает. Да и точки возрождения у них здесь. Хотя как раз на такой случай логичнее клановую собственность припрятать где-нибудь. Что тут же и предложил Сергей.
        - Может, чуть в стороне трансформер оставим?
        - А если его там найдут и устроят нам засаду? - возразил Кир.
        - А здесь, по-твоему, этого сделать не могут? - с сарказмом спросил лидер.
        - Нее, могут, конечно, - тут же сдал назад Кирилл. - Но все же когда он поблизости, мне как-то спокойнее.
        - Идем, - прервала Катя споры, делая шаг внутрь гигантского сооружения.
        Возражать ей никто не стал, хотя девушке было, что сказать в ответ. И одним из главных аргументов стал бы факт именно ее важнейшей роли в приобретении необычного осколка.
        Внутри все было тихо и пусто. Даже течения никакого не чувствовалось и маленьких рыб, созданных для антуража, тоже нигде не наблюдалось. А вот ощущение опасности так и витало повсюду. Оно притаилось по углам в тенях от недостаточной освещенности, ведь главным источником света здесь был потолок, что вместо равномерного сияния прерывисто мерцал, да еще и не всей поверхностью, а отдельными “клочками”. Опасность была в редко встречающихся деталях от погибших здесь когда-то титанов.
        Периодически встречающиеся ответвления вели в комнаты-тупики, проходы из которых если и были, то когда-то давно. А теперь в таких местах были созданные защитниками баррикады. Вот только титанов они не интересовали. Все следы вели в одном направлении - вглубь здания. И с каждым шагом напряжение нарастало…
        - Может, вернемся? - неожиданно даже для самой себя предложила Катя.
        - Мне тоже не по себе, - согласился Сергей.
        - Ну уж, нет, - возмутился Кир, своим голосом и мимикой разом развеяв всю атмосферу страха. - Я что, без драки сегодня останусь?
        Круто развернувшись от ребят, парень уверенно и быстро пошел вперед.
        - Стой! - когда тот скрылся вдали, кинулся вслед оторопевший от поступка друга Сергей.
        - Мальчишки, - вздохнула Катя, покачав головой.
        Но Кириллу за такой поступок она была благодарна - от былого страха навеянного окружающей обстановкой не осталось и следа.
        - Зря шли, - нагнав парня, они застали его в огромном зале перед не меньшей по размеру дверью.
        - Как будто специально под великанов создавали. Титанов, то есть, - произнес Сергей.
        - Почему зря? Разве нет нигде какого-нибудь способа открыть ее? - начала оглядываться Катя.
        - Да способ есть, - с досадой ответил Кир. - Вон, к замку подойди, - кивнул он на небольшое углубление на уровне глаз ребят.
        НЕВОЗМОЖНО ОТКРЫТЬ
        ТРЕБУЕТСЯ КЛЮЧ ПОВЕЛИТЕЛЯ ЗОНЫ
        Всплыло перед Катей, стоило ей дотронуться до указанного места.
        - У нас таких даже еще нет, - растерянно произнесла она.
        - Вот я и говорю - зря шли, - мрачно ответил Кирилл. - Это здание “на вырост” создано. Кто ж знал, что найдутся такие шустрые авантюристы, как мы? - улыбнулся он, посмотрев на девушку.
        - Ладно, шустрые, - прервал его Сергей. - Пойдем в соседних комнатах пороемся. Может не все там так плохо, как кажется на первый взгляд.
        До этого в ответвления заглядывали в основном парни. Катя предпочитала туда не соваться. И сейчас она остро пожалела, что все же зашла в одну из полуразрушенных комнат. Первый же ее шаг попал в скелет защитника сооружения.
        - Ай! - выскочила она в коридор. - Я туда не пойду!
        - Да ладно тебе, - махнул рукой Кир. - Помнишь тогда, на черепахе? Тоже ведь скелет был, но это просто антураж. Зато и добыча была - ого-го.
        - Ага, ого-го. А потом из-за нее у нас проблем было столько же, - язвительно ответила девушка.
        - Ладно, идем дальше, здесь кроме мертвецов ничего нет, - сказал Сергей, уже посмотревший все внутри.
        Дальше почти в каждой комнате были останки людей. Иногда они были раскиданы почти на самом видном месте. Иногда казалось, что их нет, но стоило поднять обломки, как обязательно найдешь хоть какую-то часть от целого когда-то человека. Вот в одном из залов, Катя и обратила внимание на непохожий на других труп. Его одежда сильно отличалась. Вроде и мантия, но другого фасона, да и лежащий рядом посох не имел ничего общего с ранее обнаруженными, стандартными, как она с друзьями предположила, жезлами защитников цитадели. Сергей с Кириллом никак не отреагировали на такой момент, но они мальчишки, ничего удивительного. А вот Катя решила проверить труп. Да, ей это не нравится! Но такая странность не может быть случайной.
        Аккуратно перевернув останки, девушка обнаружила сумку авантюриста. Почти такую же, что сейчас есть у них, и которая выполняет роль “пространственного” кармана. Сама она небольшая по размеру, но достаточно приложить предмет к ней и пожелать, как тот сразу очутится внутри. В данном случае ничего подобного не было. Сумка была обычной, причем сильно разбухшей и слипшейся. Почему Катя ее не отложила, а решила заглянуть, она и сама не знала. Женская интуиция, не иначе. И как оказалось, сделала она все абсолютно правильно!
        В недрах сумки лежала небольшая заткнутая пробкой склянка. Вот только вместо жидкости внутри нее находился кусочек пергамента.
        - Ребят, смотрите, что я нашла! - позвала она парней. - Пойдемте в трансформер.
        - А остальные комнаты? - увидев, что у девушки в руке, уточнил Сергей.
        - Потом, - отмахнулась Катя. Собственно ей уже надоели эти поиски, и она только и искала предлог, чтобы уйти отсюда. Поэтому сейчас, когда она хоть что-то нашла, подобрать аргументы, чтобы еще находиться среди трупов, ей самой себе стало на порядок сложнее.
        - Эх, хоть бы кто-то из них воскрес, что ли? - с тоской направляясь к выходу, сказал Кир.
        - Да что у тебя за мания такая-то? - возмутилась Катя, с опаской оглядываясь вокруг. А ну как пожелание приятеля исполнится?
        
        - Ну, давай, вскрывай, - зайдя в трансформер, где ничего не изменилось с момента их ухода, нетерпеливо сказал Кирилл.
        Осторожно соскоблив ногтем грязь, девушка поудобнее перехватила бутылек и выдернула пробку.
        - Ну и что здесь? - с любопытством развернула она пергамент.
        “РАНКОР! Я НАШЕЛ ЕГО! СПОСОБ ПРОСТОЙ И КАК МЫ ДО НЕГО НЕ ДОДУМАЛИСЬ, Я НЕ ПОНИМАЮ. АЛГЕРТА БЫЛА ПРАВА, ЧТОБЫ ПОВЫСИТЬ АУРУ НАШЕГО ТРАНСФОРМЕРА НУЖНО ПРИРУЧИТЬ МОНСТРА. НО НЕ ЧЕРНОГО, КАК МЫ СЧИТАЛИ ДО ЭТОГО. И НЕ КРАСНОГО, САМИ ПОМНИТЕ НАШИ НЕУДАЧИ. БЕЛЫЙ МОБ - ВОТ КЛЮЧ. ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ОНИ НАМ МОГУТ ДАТЬ ПОСЛЕ ОЧКОВ ПРОГРЕССА - ВНЕШНИЙ ВИД НАШЕГО ТРАНСФОРМЕРА И ОДНУ СПОСОБНОСТЬ. НО ПОКА Я ИСКАЛ ЭТУ ИНФОРМАЦИЮ, МЕНЯ ЗАЖАЛ КРОНКУС. САМИ ПОНИМАЕТЕ, В ОДИНОЧКУ Я ЕГО НЕ ОДОЛЕЮ. НАДЕЮСЬ, ВЫ НАЙДЕТЕ ХОТЯ БЫ МОИ ОСТАНКИ, Я СДЕЛАЛ ВСЕ, ЧТО МОГ, ДЛЯ НАШЕЙ ГРУППЫ. УДАЧИ!”
        - Повезло, - через минуту молчания после прочтения послания неизвестного, произнес Сергей. - Мы бы могли вляпаться также. До этого я думал, что сложностей в повышении ранга острова не будет.
        Катя и сама так думала. Зато теперь понятно еще одно - ей снова придется повторить свой подвиг.
        Глава 13. Подводная река
        Сергей Морозов (Фриз)
        Пока мы с Катей переваривали новость о новом условии прокачки острова, Кирилл молча вышел из трансформера и пошёл в сторону покинутых нами руин.
        - Что это с ним? - спросила Катя, не обращаясь конкретно ко мне, но явно ожидая ответ.
        - Пошёл видимо махач искать. Эх, нарвется ведь.
        Подруга, больше ничего не говоря, направила трансформер вслед за парнем. Я, было, хотел выйти и пойти рядом с другом, поговорить заодно, но Катя предложила дождаться, пока тот не выпустит пар на каком-нибудь монстре, а то сами под раздачу попадем.
        Ещё раз взглянув на Кира, я как раз застал момент, как на него из засады напала водяная змея. Вот только тот почувствовал движение воды и сместился в сторону. А потом, используя своего скорпиона, перекусил тварь пополам. Против белого монстра с его собственной аурой усиления это было легко.
        - Еху! - раздался радостный вопль друга и я понял, что Катя полностью права.
        - Из него, кажется, лут выпал, - пока приятель радовался победе, заметила девушка кучку на месте поверженного врага.
        Но успокоившись, Кирилл и сам обратил внимание на оставшуюся добычу и, подняв ее, вернулся на трансформер.
        - Это было здОрово, - выдохнул он, оказавшись внутри.
        - Что там? - не дала ему спокойно порадоваться Катя, в нетерпении смотря на сумку парня.
        - Держи, может, теперь сможешь ауру получить.
        В качестве добычи с монстра выпала руна взрыва. Достаточно одного касания, чтобы оставить на теле врага бомбу, что будет активна в течение трех секунд. Урон у неё тоже не маленький. Смущало только одно - создателю сего чуда тоже может прилететь, если тот не спрячется. Хотя бы за противником.
        - Лучше чем ничего, - оптимистично заметила девушка. - Спасибо, - поблагодарила она Кира, поцеловав того в щеку.
        Он даже покраснел, а я ему в этот момент дико позавидовал. Может, пригласить её в реале куда-нибудь?
        - Прокачал что-нибудь? - отвлекла меня девушка вопросом к Киру от мыслей о свидании с ней.
        - Да, - ответил друг. - Теперь моя аура на 1% сильнее. Ещё 99 мобов и повысится в ранге.
        - Отлично. Хоть здесь без сюрпризов. Но теперь будь с нами, сначала остров прокачаем.
        - Пойдём к улиткам, - сказал я. - Доберем остаток прогресса, а потом уж и будем искать, кого приручать стоит.
        Против моего предложения возражений не было, и мы отправились на привычную уже площадку - пастбище. Но, как оказалось, место было уже занято королями дорог. Кинг пришёл прокачать своих. Видно, сильно впечатлил его тогда Силыч со своими ребятами.
        - Да они совсем охамели! - воскликнул Кир. - Это наше место!
        - Уж извини, но в ближайший час мы здесь будем качаться, - развел руками пират, не спеша уступать нам место. - И с чего оно вдруг стало вашим-то?
        Я его понимал. Мы участок никак не застолбили, так что он в своём праве. Но друг считал иначе.
        - Да с того, что мы его нашли! И если бы не обстоятельства, то ты бы о нем мог вообще не узнать!
        - Хорош, - оборвал я разошедшегося приятеля. - Кинг прав. Мы никак не обозначали, что это наша территория. Даже на словах. Но и вам мы не дадим присвоить эту площадку, - обернулся я к парню. - Имейте это в виду.
        - Без проблем, - вроде и спокойно ответил пират, но по лицу было видно, что как раз так он и собирался сделать. Если бы я сейчас не уточнил о наших намерениях.
        А на спорной территории тем временем очередной пират осветился белой вспышкой, означавшей получение усиляющей ауры. Уже пятеро прокачались. Будь их больше, то Кинг мог и упереться, просто по праву сильного. Но сейчас благодаря трансформеру у нас паритет. Да и не знает он, что еще мы могли обнаружить. Эта зона уже показала, что является настоящей кладовой по сравнению с уже освоенными землями и именно мы снимаем с нее все «сливки».
        Но сейчас соглашение было достигнуто, и нам пришлось разворачиваться и искать новую площадку для безопасного кача. Начав двигаться по краю бывшего города, по пути уничтожая светлячков и редких спрутов, нам пару раз попадались морские коньки.
        МОРСКОЙ ШМЫГА
        За смешным названием скрывались шустрые мобы с сильной атакой, но при этом довольно хлипкие. Однако именно их было решено взять за основу, когда придёт время приручать монстра для нового ранга. Если конечно ничего получше не найдём.
        Трансформер тем временем почти набрал необходимые пятьдесят очков прогресса. Осталось убить еще трех противников и все. Заветная цифра будет достигнута. Заодно и Кирилл утолил свою жажду драки - за пульт атаки мы поставили его, и управлял он сейчас им, на мой взгляд, виртуозно.
        - Смотрите, там что-то светится, - показала Катя на странное зарево из-под земли.
        Были бы мы на поверхности, подумал, что горит что-то. Но что может гореть под водой? Оказалось - может.
        - Магма, - озвучил Кир открывшуюся картину.
        Мы остановились на краю обрыва с видом на подводную реку, на дне которой вырывалась раскаленная порода. Казалось бы, а где пар от ее взаимодействия с водой? Вот только мне не зря на ум пришло сравнение с рекой. Весь пар просто сносило течением в сторону. И скорость потока была такова, что сунувшегося туда морского конька, которых я уже считал одними из самых шустрых мобов локации, снесло так, будто он легкий листик, попавший в ураган. Нас и самих неслабо тянуло течением вниз и мы поспешили вернуться в осколок.
        - Не хотел бы я там оказаться, - с дрожью в голосе произнес друг.
        Да уж. Меня тоже заколотило от одной мысли попасть в такой поток. Но то, что наш самый безбашенный член команды тоже боится, стало неожиданностью.
        Развернув трасформер, мы двинулись назад. Вот только уже через пять минут мы поняли, что что-то стало не так. Отплыв от провала почти на сотню метров, мы будто замедлились и почти не двигались с места.
        - Парни, нас, похоже, затягивает течением в поток! - с нотками паники сказала Катя.
        - Не течением, - поправил я ее, первым заметив истинную причину происходящего.
        На обзорном мониторе показался огромный коготь твари, что схватила наш трансформер и тянула куда-то назад. И ореол ауры у нее был фиолетовый - еще не виденный нами раньше.
        - Ты Кир хотел драки? - пытаясь успокоить себя, обратился я к другу, - и приключений? Они ждут тебя!
        - Так я вроде и так подрался, - пробормотал ошарашенный размерами врага приятель.
        Но я его уже не слышал и, открыв выход, шагнул наружу. Пора проверить, на что мы теперь способны.
        АКТИВИРОВАНА ПЕЛЕНА МРАКА
        Но сначала стоит попробовать вырваться из стальной хватки чудовища!
        Глава 14. Фиолетовый
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Монстр, что появился так неожиданно, тем временем схватил трансформер уже второй лапой. Его размеры не сильно уступали черному мобу, каким когда-то был изначально их осколок.
        Пока Кирилл соображал, как ему лучше поступить: остаться за пультом и атаковать через него, или выйти наружу, друг не стал ждать и сразу задействовал неизвестную парню способность. Точнее известную, но вот то, что от моба можно получить еще и что-то дополнительно, помимо белой ауры, Кир не знал. И сейчас корил себя за то, что поторопился с выбором противника при ее открытии.
        Осколок снова тряхнуло: огромный монстр потерял их собственность из виду, но не из лап. И пока он держит их, сбежать не получится. Но может сбегать и не нужно?
        Больше не теряя времени, парень выскочил наружу.
        ВЫ ПРИЗВАЛИ ПУСТЫННОГО ОХОТНИКА
        ПРИМЕНЕНО СЛИЯНИЕ
        ДЛИТЕЛЬНОСТЬ - 150 СЕКУНД
        И сразу пару ударов заклинаниями вперед, до того, как измененные руки-клешни доберутся до врага.
        ВЫ АТАКОВАЛИ СКРОМАКСА
        ВНИМАНИЕ!
        АУРА ПРОТИВНИКА НА ПОРЯДОК ПРЕВОСХОДИТ ВАШУ
        УРОН НЕ ПРОШЕЛ
        - Черт! - выругался Кир.
        Мало того, что атака не прошла, так еще из-за способности Сергея толком было не разглядеть, куда лучше бить. Но здесь помог сам лидер, ударив по врагу ветвистой молнией и подсветив противника. И пока место удара не заволокло, Сова, напрягая все силы, чтобы максимально быстро добраться до нужного участка, бросился вперед. Но достигнуть освещенного участка до того, как он снова станет невидим не удалось, и ударил парень уже в чернильной темноте, фактически на ощупь.
        ВЫ АТАКОВАЛИ СКРОМАКСА
        ВНИМАНИЕ!
        АУРА ПРОТИВНИКА НА ПОРЯДОК ПРЕВОСХОДИТ ВАШУ
        УРОН НЕ ПРОШЕЛ
        Вот только даже повышенный урон химеры никак не смог им помочь. Получалось, они не могли противопоставить врагу ничего! Но что еще хуже - тот сейчас мог уничтожить не только их самих, но и клановый осколок с точками привязки, мгновенно устроив рерол. Императоры? Другие игроки? Чушь! Все их планы оборвет лапа обычного моба!
        - Ррррау! - пронеслось в воде и всю завесу будто сдуло.
        - Хотя про обычного, я, кажется, сильно преуменьшил, - пробормотал парень, увидев Скромакса во всей красе.
        Длинный, не меньше двадцати метров, с четырьмя ластами-плавниками по бокам и двумя передними конечностями, которыми он и держал их трансформер, монстр не имел головы. Вместо этого на ее месте была одна сплошная воронка усеянная множеством зубов.
        Вдруг под одной из конечностей твари раздался хлопок и самый большой коготь вывернулся в обратную сторону, заставив тварь разжать лапу, отпуская добычу.
        - Возвращаемся, он нас засосать хочет! - крикнул Сергей, стоящий ближе всего к монстру и первым заметивший начало его глубокого вдоха.
        - Фриз, чернил добавь, сейчас вырвемся! - высунулась из осколка Катя.
        Пока Кир возвращался в трансформер, Сергей выполнил просьбу девушки и тоже нырнул внутрь.
        - Сейчас, сейчас, - бормотала себе под нос девушка, попутно используя пульт атаки.
        Их осколок сотрясло как от взрыва, и Катя тут же нажала на максимальный газ.
        - Фриз, еще чернил!
        Только сейчас Кир понял, что подруга применила подаренную им руну и, рискуя целостностью их острова, активировала ту через поверхность трансформера, воспользовавшись его атакующими возможностями. Так что взрыв ему не почудился - он был!
        - Готово! - ответил приятель.
        - Вон, строения! - показал впереди слева Кир. - Туда давай, на открытом участке не оторвемся.
        Все замерли в томительном ожидании. Казалось еще немного и монстр снова настигнет их. Только заплыв за ближайшее здание и немного пропетляв в руинах города, ребята смогли облегченно выдохнуть.
        - Нет, открытые пространства нам пока не освоить, - пришел к выводу Сергей. - Нужно здесь качаться.
        - Вон, кстати и объект для этого плывет, - кивнул Кир на морского шмыгу.
        И тут же атаковал моба, заработав еще очко прогресса их осколку и выплескивая весь пережитый страх последних минут.
        - Давай, я следующая, - сказала Катя.
        Так, по очереди сбросив в битве с более слабыми монстрами негатив и вернув былую уверенность, их лидер с удовлетворением отметил, что можно переходить ко второму этапу.
        - Поплыли к тому шпилю, что пару кварталов назад прошли. Там морских коньков больше всего вроде было, - сказал он Кате.
        Кирилл пока никак не вмешивался. Все уже было ими распланировано и его участия пока не требовалось. Но быть зрителем парню не нравилось, поэтому он намеревался, как только они повысят ранг осколка, продолжить собственную прокачку.
        - Вот он, - удовлетворенно сказала Катя. - И знаете что? Не хочу я выходить туда.
        Прежде чем кто-то успел задать хоть какой-то вопрос на ее странную реплику, девушка атаковала моба через пульт трансформера.
        - Есть! - воскликнула она.
        Морской шмыга, до этого спокойно плывущий куда-то по своим делам замер на месте без видимых следов повреждений.
        - «Подчинение», да? - дошло до Кирилла. Подруга так редко его в последнее время использовала, что у него просто вылетел из головы такой простой способ приручить кого-то.
        - Именно, - улыбаясь, ответила она. - А теперь, вуаля.
        Моб подплыл вплотную к осколку и стал растворяться в нем. Чтобы не пропустить зрелище, Кир вышел наружу. И там было на что посмотреть: огромная неопределенная раньше по видовой принадлежности рыба плавилась и приобретала черты растворяющегося в ней моба. А белая подсветка медленно, но неуклонно наливалась красным оттенком.
        Весь процесс занял не больше минуты и вот Кирилл уже вошел в сильно изменившийся внутри клановый остров. Но называть трансформер островом после увиденного было как-то непривычно, поэтому в мыслях Кир решил называть его кораблем. Так логичнее.
        - Это отлично, но на сегодня, полагаю, хватит, - заявил Сергей, разом развеивая все мысли Кирилла о дальнейшей прокачке и проверки новых возможностей.
        - Почему? - возразил он.
        - Потому, что есть когда-то надо, - резонно объяснил друг. - Да и узнать, что в реале твориться будет не лишним. Тем более, сейчас. Митинги-то не закончились, просто стали не такими массовыми.
        После поддержки предложения Катей, Кир не стал противиться остальным и тоже отправился в реал.
        Родители снова на работе. Хорошо, что сейчас он уже более свободен в своих перемещениях. До сих пор с трудом верится, что это не сон, и он спокойно сам ходит по квартире и вообще не ощущает никаких неудобств от наличия протезов вместо настоящих ног.
        Телефон зазвонил, когда Кирилл доедал пятый бутерброд. Есть что-то другое не хотелось, и он решил не противиться своим желаниям. Звонил Сергей.
        - Кир, планы меняются, заходи в игру.
        - Что случилось? - не ожидая чего-то хорошего, уточнил он.
        - Если коротко - будет бой. Как раз то, что ты любишь. Все подробности там.
        Быстро доев, парень поспешил в капсулу. Что же могло произойти, что им придется драться? И явно мобы не имеют никакого отношения к предстоящей битве. Впрочем, скоро он все сам узнает.
        Глава 15. Альянс
        Катя Пегина (Пегас)
        Снова реал. Девушка уже начала путать, где настоящая жизнь, а где игра. Взгляд падал на окружающие предметы, и не находя привычной игровой справки, появлялся дискомфорт. Вдруг раздался звонок. Сергей.
        - Алло.
        - Кать, - раздался неуверенный голос одноклассника. - А… ты что делаешь?
        - Кушать готовлю, - не понимая вопроса, ответила Катя.
        - Может, сходим куда-нибудь? - наконец решился парень озвучить причину звонка.
        От такого неожиданного поворота Катя растерялась. Сергей конечно не урод, даже наоборот, но как-то все для неё было неожиданно.
        - Не знаю... А когда?
        - Да хоть сегодня! - с радостью, что его не послали сразу, предложил он. На том конце послышалось шебуршание, будто говорил кто-то еще. - Подожди, немного, - вдруг сказал он, отвлекшись, судя по всему, на невидимого девушке собеседника. - К сожалению сегодня точно не получится, - заявил парень, в очередной раз за разговор, поставив Катю в тупик. - А вот в игру нужно вернуться прямо сейчас. Жду тебя там.
        Ничего не понимая, девушка все же решила не спешить с выводами, а выполнить просьбу парня. Просто так он точно бы не стал звать в игру, из которой сам же их и выгнал.
        Оказавшись в трансформере, она осмотрелась. Почти ничего не изменилось, даже парни еще не вошли. Но это продлилось недолго. Сначала возник Кир, а потом уже и сам переполошивший их лидер.
        - Отец мне передал, что на море готовят альянс против императоров. Во главе - наши знакомые. Кинг и та семерка, что мы прокачали. Они тоже создали свои пиратские анклавы и сейчас объединяются. К тому же к ним не против присоединиться еще примерно столько же игроков. И вот здесь у них возникла загвоздка…
        - Дай угадаю, - чтобы не плыть по течению, попробовала Катя взять ситуацию в свои руки, - не могут определиться с лидером?
        - Именно, - кивнул Сергей. - Кому-то из игроков пришла мысль выдвинуть нашу группу, как центр всего объединения. Остальные при этом станут нашими советниками и будут иметь примерно одинаковую власть. Ну а нам отводится роль «свадебных генералов». Хотя игровой власти у нас будет больше, чем у всех остальных, люди считают, что мы ей не воспользуемся.
        - А мы не воспользуемся? - уточнил мнение Сергея Кир.
        - Пока не вижу в этом смысла, - ответил тот. - Альянс нам выгоден. Это знают все. И при создании будет четко оговорено главное условие его сохранения - до свержения императоров. После достижения этой цели он распадется согласно игровым законам. Но на этот период глава альянса будет иметь власть над вошедшими в него игроками сравнимую с императорской.
        - Тогда понятно, почему выбрали нас, - усмехнулась Катя. - Мало того, что до этого мы нигде не пытались пробиться на властные посты, так еще и для многих дети. Со стороны Кинга и друзей твоего отца - манипулировать нами просто. Со стороны игроков - тоже, но хоть появляется шанс повлиять на какое-то решение остальных лидеров.
        - Ладно, - завершил дискуссию Сергей. - Мы согласны? Или нет? Лично я - за.
        - Я тоже, - кивнул Кир. - Ты ведь драку обещал, и она, похоже, состоится только при этих условиях.
        - Ну, мое мнение уже не важно, - заметила девушка.
        - Важно, - не согласился одноклассник. - Если ты против, то ничего не получится. Я на это не пойду.
        Услышать такое было девушке лестно. Может дать ему шанс и сходить разок с ним куда-нибудь?
        - Хорошо, - кивнула она. - Идем наверх. Надеюсь, они продумали, как это осуществить?
        - Да, - подтвердил Сергей. - Активируй портал к Кингу, он даст добро.
        Пройдя в портальный зал, представлявший из себя маленькую комнатку всего на одного человека, не чета тем, что наверху, Катя выполнила требуемое действие.
        - А вот и наши будущие правители, - первое, что услышала девушка, был насмешливый голос Кинга, стоящего с другой стороны. - А вы не торопились. Продумывали свое будущее правление?
        - Хорош над ребятами смеяться, - осадил его Валера Силыч. - То, что тебе это место не досталось, не говорит, что они ему рады будут.
        Когда они перешли на остров первого в мире пирата, Катя, наконец, осознала размах происходящего события. Все пространство вокруг было буквально заполнено игроками. Причем все они были максимального уровня, а лидеры выделялись белой аурой. Но и это еще не все. Подойдя к выходу из кланового здания, Пегас увидела множество других островов, почти загораживающих своим количеством горизонт.
        - Это только выглядит так впечатляюще, - подошел сзади Кинг. - Ракурс такой. А стоит взлететь повыше и поймешь, что нас всего островов двадцать. Только по размеру они большие. Восемь анклавов пиратов со своими островами. Ваш остров, вон в вышине парит, - указал он на собственность ребят. Катя с тоской проводила взглядом парящий осколок. Как давно они там не появлялись. - И еще одиннадцать кланов, что хотят выйти из-под власти императоров. Вот и все пока что.
        Но даже собранная сила была впечатляющей. Пусть Кинг и постарался принизить ее мощь, но оглядываясь вокруг, Катя не верила, что подобный альянс Велимир с Артуром оставят без внимания. И будто отвечая на ее мысли, пират продолжил.
        - Нам нужно поторопиться. Если в ближайшее время не проведем официальную процедуру создания альянса, императоры могут приказать все еще подчиняющимся им кланам атаковать нас. Учитывая, что сейчас мы максимально близко друг к другу, для них это был бы лучший вариант.
        - Хорошо, - услышала Катя голос Сергея сзади. - Тогда идем на сбор глав. Он вроде будет проходить на нашем осколке. Там все и решим.
        Снова вернувшись в портальную комнату, на этот раз принадлежащую королям дорог, Катя оказалась на их старом клановом владении. И здесь жизнь била ключом. Вокруг сновали подчиненные Кинга, встречая новых глав и провожая к месту проведения мероприятия. Их не тронули, скорее всего, из-за самого парня, что был вместе с ребятами и лично проводил их к выбранному месту. Хотя, что там выбирать-то было? Просто на свободной поляне почти в центре осколка новоприбывших расставляли по кругу. Вокруг на питомцах и химерах летала охрана, что следила за подступами и не пускала даже тех игроков, что были в составе кланов, но не являлись их главами. Только те, что могут принимать решения сейчас собрались вокруг. Люди, чьи имена на пятьдесят процентов занимали строки топовых игроков в рейтинге. И среди них Катя узнала одно очень знакомое лицо. Ту, что когда-то была частью их команды. Одной из глав кланов оказалась Ольга!
        Глава 16. Ольга
        Сергей Морозов (Фриз)
        Когда я увидел стоящего рядом с Катей Кинга, то решил что тот флиртует с ней. Вот вроде и не пара мы, а я сразу заревновал и поспешил вмешаться в их беседу. Но стоило вернуться на наш осколок и встретить Олю, как все мысли о Кате и Кинге пропали. Зато накатило сразу несколько эмоций: от злости на девушку за предательство, до жалости к ней же. Ведь я помню, как с ней поступил собственный брат.
        - Итак, - взял слово Силыч, хотя я ждал почему-то, что организатором всего мероприятия окажется Кинг. - Все собрались, поэтому, если ни у кого нет возражений, стоит заключить союз как можно раньше. По условиям игры после заключения договора на раздумья дается пять минут, в течение которых можно его разорвать. В этот момент мы все еще будем сами по себе, и глобального оповещения не будет. Потом выйти можно будет только после достижения нашей цели. Как организатор, я выскажусь первым. Анклав пиратов «Секиры» за создание Альянса!
        - Анклав пиратов «Радость тигра» за создание Альянса, - поддержал его один из товарищей, что был в группе прокачки.
        - Анклав пиратов «Короли дорог» за создание Альянса, - вставил слово Кинг.
        Видно, он давно все обдумал, и сомнений у него не было. Иначе, зная его характер, он бы оставил свое слово напоследок.
        Дальше по очереди высказались все главы пиратов, и настала очередь мятежных кланов. Пока нам не предоставляли слово, и я предполагал, что последний высказавшийся либо станет номинальным главой альянса, либо наша формулировка будет как-то отличаться.
        С кланами было почти так же, как и с пиратами, пока не дошло до Оли. Все высказывались по кругу и молчание девушки, когда настала ее очередь, сразу бросилось в глаза.
        - Вы решили не идти в Альянс? - напряженно после минуты молчания, спросил ее Силыч.
        - Я хочу услышать от будущего лидера нашего объединения, что он прощает меня, и не будет пользоваться своей властью во вред мне и возглавляемому мной клану, - подняла она взгляд на меня. Все тут же тоже посмотрели в мою сторону.
        - Обещаю, - не стал я спорить. Да и смысла не было. Я сердился на девушку, но раз ее пригласили сюда, зная о наших прошлых отношениях, значит, были в ней уверены.
        - Я не услышала прощения, - заметила Оля.
        - А его и нет, - ответил я. - Я обещаю, что не буду пользоваться своим положением во вред тебе и клану… Пока вы соблюдаете дух нашего договора. Но вот что касается прощения, то его нужно заслужить лично, а не использовать общий договор как инструмент давления.
        Поняв, что больше от меня ничего не добьется, только еще больше ухудшит свою и так, судя по взглядам, не лучшую репутацию, Оля произнесла ритуальную фразу вступления в Альянс.
        Когда все высказались, Силыч повернулся ко мне.
        - Скажи, что вступаешь и принимаешь право стать главой, - подсказал он мою реплику.
        - Группа авантюристов «Спутники ветра» вступает в сформированный Альянс и принимает право стать главой объединения, - послушно повторил я.
        ВНИМАНИЕ!
        ИДЕТ ФОРМИРОВАНИЕ АЛЬЯНСА …
        Дальше мне предложили назвать его.
        Посмотрев на окружающих и не дождавшись от них ответа, я сам вбил первое пришедшее в голову название.
        «ПРОТИВ ВЛАСТИ»
        Дальше система отозвалась новым сообщением.
        ВНИМАНИЕ!
        ФОРМИРУЕТСЯ АЛЬЯНС «ПРОТИВ ВЛАСТИ»
        ДО ОКОНЧАНИЯ ПРОЦЕДУРЫ ОСТАЛОСЬ 4 МИНУТЫ 58 СЕКУНД
        - Вот и все, - довольно сказал Силыч. - Пять минут, и мы уже сможем действовать более свободно.
        - Главное, чтобы нам эти пять минут дали, - мрачно заметила Оля.
        - Пока можем разойтись, - вставил Кинг. - Не вижу смысла и дальше стоять столь плотно. Если никто не заявит о своем выходе, то наше совместное нахождение на одном острове будет на руку только врагам.
        - Да, - кивнул один из глав кланов, - согласен с Кингом. Раз наше участие больше не нужно, расходимся по своим островам. После глобального сообщения наш демарш не останется без внимания императоров. Да и бой стоит дать. Оценим как свой потенциал, так и заявим на весь мир о себе не только в логах системы.
        Все стали расходиться и я с друзьями уже хотели пройти в клановую башню, как нас догнала и остановила Оля.
        - Ребят, давайте поговорим, - начала она. - Я попробую все объяснить.
        Робкая и неуверенная сейчас, она совсем не походила на ту ехидну, что была раньше.
        - О чем? - резко спросила Катя. - Что можно объяснить? Предательство?
        - Ну, технически, я никого не предавала, - пошла в атаку девушка, и весь образ только что навеянный на меня ее поведением улетучился, а я узнал ту самую Олю-Занозу. - Я была «агентом под прикрытием» и изначально работала на Артура и Велимира. Так что это меня предали! Причем собственная семья! А вас я еще с первой встречи недолюбливала!
        - И с чего бы это? Разве мы давали повод? - удивленно спросил Кир.
        - Конечно, - убежденно кивнула девушка. - Ведь раньше у меня в игре был другой ник и даже внешность. Тогда меня звали Стервячок.
        Признание девушки стало для меня откровением и повергло в шок. Нет, я благодаря подслушанному разговору и так знал, что императоры для нее являются родственниками. Но вот то, что Оля окажется той самой стервой, что портила нам жизнь на небе, не ожидал даже я. Ведь мы были вместе, сражались, почти все время нашей игры на море провели совместно. И она совсем не походила на ту стерву в небесах!
        - Все равно повода не вижу, - возразила Катя. - Даже когда ты была стервой, правы в наших разногласиях были именно мы.
        - Ну, это вы так считаете, - усмехнулась она. - И все же. Хочу донести до вас одну мысль. Сейчас вы мне вряд ли поверите, но все же. Я не работаю сейчас ни на брата, ни на отца. Я всегда хотела независимости и когда не получила ее ни от кого из них, до меня дошло: пока я сама не возьму все в свои руки независимости мне не видать. Именно поэтому я стала главной противницей, чтобы во главе альянса встал кто-то из главарей пиратов. Вас я немного знаю, к власти вы не рветесь. Но вот просто из чувства мести можете попробовать мне навредить. Это я имела в виду, заводя разговор об условиях.
        - Так бы сразу и сказала, - проворчал я. Вот вечно девушки издалека начинают, намеками! - Не переживай. Если снова не предашь никого, то и мы не станем тебе как-то вредить. Так? - спросил я уже у своих друзей.
        - Нужна она больно, - фыркнул Кирилл, но все же кивнул.
        - Я буду за ней следить, - процедила Катя. - Но первой не полезу, я не она.
        - Слышала? - обернулся я к девушке. - Все устраивает?
        Та молча кивнула и пошла к порталу. Заключительной точкой в нашем разговоре стали красные строки мирового сообщения.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ: ОБРАЗОВАН АЛЬЯНС «ПРОТИВ ВЛАСТИ» ВО ГЛАВЕ ГРУППЫ АВАНТЮРИСТОВ «СПУТНИКИ ВЕТРА»!
        ЦЕЛЬ АЛЬЯНСА - СВЕРЖЕНИЕ ИМПЕРАТОРОВ
        ПОПРИВЕТСТВУЕМ НОВОЕ ОБРАЗОВАНИЕ!
        Глава 17. Кракен и Нидхег
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Почти сразу после глобального сообщения Кир увидел, как к Сергею подошли Силыч с Кингом. А после еще парочка человек: один - глава клана, что проявил активность после заявки на создание альянса и вторая - Ольга.
        - Что они хотели? - спросил он друга, когда подошел поближе. Присутствовать на самом обсуждении ему не удалось - главы вежливо попросили Сергея отойти для разговора тет-а-тет.
        - Должности просили, - усмехнулся тот. - Теперь Валера отвечает за военную сторону нашего союза, Кинг - за хозяйственную, а Робинзон с Олей будут отвечать за отряды собирателей.
        - Отряды… кого? - не понял Кирилл.
        - Собирателей. Убить-то врагов окончательно здесь очень сложно. Вот основная задача альянса - максимально ослабить императоров, чтобы люди от них стали бежать к нам. Сам помнишь, что при метке врага шанс выпадения лута увеличивается. И пока самые сильные будут разить всех направо и налево, кто-то должен обирать мертвецов, - посмотрев на ошарашенное лицо друга, Сергей усмехнулся. - Да, вот такая она, игровая война. Так что главы кланов теперь становятся во главе отрядов мародеров.
        - Репутации это им не прибавит, - заметил Кир.
        - На то и расчет пиратов, - кивнул лидер. - Но зато, они сразу смогут присмотреть что-то себе, и после награждения наиболее отличившихся, первыми выберут добычу.
        - Когда думаешь, императоры среагируют на наш альянс? - перевел тему Кир.
        - Они уже среагировали, - подошла Катя. - Я только что от наблюдателей. Замечены небесные острова Артура и Бал-тронд Скандии.
        - Вместе? - встревоженно спросил Сергей.
        - Пока в противоположных направлениях, - успокоила его девушка. - Но никто не даст гарантию, что они не объединятся. Все будет зависеть от того, насколько серьезной угрозой они нас посчитают.
        Вокруг суета уже поменяла свой характер. Рутинный и неторопливый темп за какую-то минуту сменился на хаотичный и в чем-то даже панический. Все игроки забегали, ища свое место в предстоящем бою, а главы подразделений пытались договориться между собой про то, кто за какой сектор отвечает и как им между собой в случае опасности взаимодействовать. Что делать самому Кириллу, парень не знал и предпочел просто держаться рядом с друзьями. А Сергей пошел к Силычу. Все же именно он сейчас отвечал за оборону.
        - Стойте в тылу, - оборвал тот предложение Фриза о помощи. - Вы хоть и сильны, но если вас уничтожат несколько раз, доведя до рерола, то альянс без лидеров самораспустится. А второй раз его создать нам точно не дадут. Так что вы - приоритетная цель.
        - Но мы не слабаки! - горячо возразил Кир.
        - Да, - согласился «гном», - но гуртом и батьку бить легче. Стойте там, я сказал.
        - Но я-то не лидер, - предпринял последнюю попытку Кир. - Так может, хоть мне ты сделаешь исключение?
        - Нет. Пусть ты не лидер, но у тебя достаточно сил защитить друга в случае прорыва. А у нас каждый боец на счету. Все, разговор закончен. Не мешайте, если не хотите провалить все дело.
        Пришлось Киру с товарищами отступить. Забравшись наверх клановой башни, Сергей приподнял их остров повыше, чтобы лучше было видно поле будущей битвы. Да, так была опасность попасть под удар сверху, но Артур мог проводить вниз только ограниченное количество островов, да и не так уж высоко собирались они подниматься и в случае опасности всегда оставался шанс, уйти под защиту товарищей снизу.
        Императоры действительно наступали с противоположных сторон. Не только «сверху-снизу», но и «справа-слева». Специально они так договорились, чтобы взять новоиспеченный альянс в тиски, или просто сложилось, Кир не знал. Но все же склонялся ко второму варианту, уж очень мало времени прошло с момента создания их объединения. Тут или в их рядах есть шпион, но тогда смысла в ожидании создания альянса парень не видел. Либо правители бросили все дела, получив глобальное сообщение, и определив через свои связи примерную точку их нахождения, бросили все силы, чтобы ликвидировать угрозу на корню.
        Но сразу в бой ни скандийцы, ни авалонцы не бросились. Замерев где-то в километре от островов альянса, они принялись чего-то ждать. И вскоре стало понятно, что именно.
        Игроки небесной локации вновь стали расставлять свои острова в какую-то геометрическую фигуру, как в первой битве с бойцами Велимира. Но и их морские «собратья» по форме правления от них не отставали, только вместо осколков пустив в ход обычных игроков.
        - Как бы какой-нибудь суперплюхой нам такая геометрия не обернулась, - высказался Кир.
        - Хорошо, что у нас точки респа не здесь, - своеобразно согласилась Катя.
        Первыми закончили подчиненные Артура. Пространство между их осколками заискрилось и в точке схождения начал образовываться провал, так похожий на обычный портал, только с рваными краями и просто невероятного размера. В него с легкостью могли пройти два таких осколка, как их собственный.
        В образовавшийся портал сначала проник гигантский коготь неизвестного монстра. А потом полностью перешел на эту сторону и его обладатель. Дракон, какого Кир ни разу не видел на небе. По размерам он в два раза превосходил своих собратьев.
        - Нидхег, - прошептала Катя рядом. - Я думала, что его можно найти только по квесту. В описаниях истории неба было упоминание о нем, вроде он является драконом повелителя, но никто за все время со дня открытия игры его не видел.
        А дальше случилось то, чего лидеры альянса уж точно не ожидали. Фигурка императора неба стремительно приблизилась к легендарному чудовищу и, не обращая внимания на его попытки отмахнуться, врезалась прямо в лоб монстра.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ: ИМПЕРАТОР АРТУР ПОДЧИНИЛ ЛЕГЕНДУ НЕБА НИДХЕГА!
        ИГРОК АРТУР СТАНОВИТСЯ ПОВЕЛИТЕЛЕМ НЕБА!
        СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД НОВЫМ ВЛАСТИТЕЛЕМ НЕБЕС!
        Монстр, что только что отмахивался от надоедливой букашки, замер и через мгновение окутался сначала белой аурой. Но потом она довольно быстро сменила несколько цветов и остановилась на черном, самом сильном, как раньше предполагал Кир, цвете. И только что он получил еще одно подтверждение этому предположению.
        Внизу тем временем, похоже, происходило почти то же самое. На месте пересечения магических потоков между гвардейцами Велимира, исходящих от огромных кристаллов в навершии их посохов, возник водоворот и из него всплыл Кракен. Еще одна, но на сей раз хорошо знакомая ребятам легенда. И ситуация повторилась почти в точности.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ: ИМПЕРАТОР ВЕЛИМИР ПОДЧИНИЛ ЛЕГЕНДУ МОРЯ КРАКЕНА!
        ИГРОК ВЕЛИМИР СТАНОВИТСЯ ПОВЕЛИТЕЛЕМ МОРЯ!
        СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД НОВЫМ ВЛАСТИТЕЛЕМ МОРЕЙ!
        И как будто этого всего было мало.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ: МЕЖДУ ПОВЕЛИТЕЛЕМ НЕБА И ПОВЕЛИТЕЛЕМ МОРЯ ЗАКЛЮЧЕН СОЮЗ
        УСЛОВИЕ - УНИЧТОЖЕНИЕ АЛЬЯНСА «ПРОТИВ ВЛАСТИ»
        - Что-то мне уже не кажется вся эта задумка с альянсом хорошей затеей, - сказал Кир. - Кто-то говорил, что нужно показать себя? У нас хоть ноги-то унести получится?
        Ответа ему никто не дал. И тут оба монстра, обзаведшиеся черной аурой пошли в атаку!
        Глава 18. Поражение
        Катя Пегина (Пегас)
        Два легендарных монстра замерли возле армий императоров. Точнее, уже полноценных повелителей, и источали мощь и подавляющую силу. Неудивительно, что среди рядовых членов альянса прошел панический шепоток, и дух игроков резко ушел в минус.
        - Что делать будем, когда нас разобьют? - напряженно спросила Катя. Вопрос был, что называется «на устах» у каждого, но вот ответа на него никто не знал.
        - Не стоит паниковать раньше времени, - возразил Сергей. - Кстати, а вот ты же приручила одного монстра с черной аурой, почему ты не повелитель?
        - Пф, нашел, у кого спрашивать, - фыркнула девушка, намекая на их общий уровень осведомленности в вопросе. - И все же. Что делать будем?
        - Пока что сражаться, - ударил кулаком о ладонь Кир. - Вон, они уже пошли в атаку. Смотри-ка, только на своих монстров рассчитывают.
        Два гиганта быстро приближались с двух сторон к передним краям альянса. Первым атаковал дракон. Атаку Силыча и его приятелей с белой аурой он будто и не заметил, что сразу навело Катю на воспоминания о фиолетовом монстре, а вот его собственный огненный выдох смел всех смельчаков, выступивших против империй, вместе с островом, на котором они находились.
        - Это же рерол для целого клана, - прошептала девушка, видя, что от осколка не осталось ничего.
        А с другой стороны ситуация повторялась почти в точности, с той лишь разницей, что осколок был не испепелен, а разбит в мелкую щепу последовательными ударами щупалец монстра.
        - Фриз, уходим, - ворвался на осколок ребят через портал Кинг. - Сейчас мы бессильны. Или у вас есть какие-нибудь козыри? - с надеждой воззрился он на лидера ребят. Но тот лишь отрицательно покачал головой. - Тогда нужно сваливать, иначе все поляжем. Уже тридцать игроков потеряли точки респа и им теперь начинать все заново. Еще пара минут, и все наши возможности будут сведены на «нет»!
        В подтверждение его слов два чудовища атаковали еще пару осколков, помножив их на ноль.
        - Не уйдем, не выпустят, - кивнул Сергей на войска повелителей.
        - Уйдем, - возразил пират. - Кое-что у нас есть. Думали, как красивую точку использовать, либо переломный момент создать, если не в нашу сторону бой сложится. Но теперь это наше спасение будет.
        - И что же это? - заинтересовалась Катя.
        - Один из островов имеет свойство самопожертвования. Но перед этим он достигает уровня красной ауры и на пять секунд становится неуязвимым. Может, уничтожить этих монстров, и не получится, но задержать - точно. А уж если удастся его мимо чудовищ на основное войско направить - вообще красота будет. Только для этого отвлечь императоров нужно.
        - В этом мы сможем вам помочь, но нам понадобится помощь, чтобы добраться до монстров по воздуху, - сказала Катя.
        - И как же мы поможем? - неподдельно удивился Кир. - Забыла, как мы сами еле вырвались от Скромакса?
        - Вот именно. Нам же отвлечь надо, так что действуем как в тот раз, - объяснила свою задумку Катя.
        - И зачем там мы? Одного Фриза хватит, - снова возразил Кир.
        - Я ему ману восстановлю, а ты от случайных атак прикроешь. Обычные заклинания никто не отменял.
        - Ну, логично, - вынужден был согласиться приятель.
        - Как вижу, у вас есть план, - сказал Кинг. - Сейчас к вам подойдет ваша знакомая, она вас и доставит.
        Пират не соврал. Не успела Катя полностью окинуть взглядом поле разворачивающейся драмы, как с одного из островов ввысь взмыла небесно голубая змея.
        - Лунный ветер, - прошептала Катя, любуясь красивым сильным петом, что до сих пор производил на нее впечатление.
        - Прыгайте, времени в обрез! - крикнула владелица питомца, приземлившись рядом с друзьями.
        - Кинг, не забудь наш остров увести, - напоследок крикнул Сергей и забрался на змею.
        Сев за спину лидеру, Катя почувствовала, как Кир замкнул их небольшой рядок, прикрыв своей спиной их тыл. От резкого рывка с места девушку замутило, но собравшись, она стала внимательно следить за маной друга и поглядывать по сторонам. Их полет не оставили без внимания и Нидхег попытался сбить их своим пламенем еще на подлете. Резкий пируэт Ветра, во время которого Катя молилась всем богам, чтобы не упасть вниз, и вот за спиной у них разверзся мрак - Фриз активировал пелену, стремительно опустошая свои запасы маны.
        ВЫ ПРИМЕНИЛИ БОЛЬШУЮ РЕГЕНЕРАЦИЮ МАНЫ НА ИГРОКА ФРИЗ
        Быстро скастовав дважды заклинание, третий раз Катя применила его на себя. А воздушная акробатика и не думала заканчиваться. Новоиспеченные повелители поняли их план и, не имея возможности сбить мешающих им букашек с помощью монстров, в ход пошли обычные заклинания. Все как и предвидела девушка. Но бонус белой ауры Кира был хорошим подспорьем, не давая врагам убить их одним махом. Да и Сергей не зевал, поставив защитный барьер.
        - Еще минута и можем заканчивать! - прокричала их спутница, со своего места лучше видевшая обстановку вокруг.
        Минуту они не продержались. Максимум секунд сорок, хоть во время воздушных виражей Кате казалось, что они отвлекают врагов уже полчаса, а то и час. Но, как известно, все субъективно. В один из сумасшедших заходов Лунного ветра Кракен все же смог схватить питомца за хвост и этого оказалось достаточно, чтобы за пару секунд отправить всех участников постановки «дымовой завесы» на точку респа. Катя даже была немного благодарна такому повороту событий. Мутило ее знатно, еще немного и спина Сергея узнала бы, что девушка ела в игровом мире.
        - И что теперь? - отдышавшись и успокоившись, спросил Кир.
        - Возвращаемся к плану с титанами, - ответил лидер. - То есть прокачка снова на первом месте. Но как меня уже достало быть на шаг позади, - закончил он с горечью.
        - Мы так и не поели в реале, - отвлекла от плохих мыслей друзей Катя. - Так может перерыв? Хватит на сегодня приключений.
        - Согласен, - кивнул Кир. Вот уж от кого, так от него девушка такого подхода не ожидала. Но очевидно и у этого авантюриста есть свой предел.
        Выйдя из игры, Катя все же смогла, наконец, закончить ужин и покушать. На этот раз никто не звонил и никуда не звал. Но она не забыла предложение Сергея. Если он не отступит, то, пожалуй, стоит разок сходить с ним куда-нибудь. Но говорить ему об этом она конечно не будет!
        Наутро мир узнал о последствиях поражения Альянса Свободы, как стали себя называть главы пиратских анклавов. Поражение не прошло даром для игроков и сказалось, в том числе, в реальном мире. В один миг потеряв весь игровой прогресс от рерола, вчерашние топы, что почти все оказались из состава мятежных кланов, решили выместить свою злость на офисах компании и устроили погромы. Не все конечно этим занялись, но желающих набралось приличное количество. Так еще под их флагом подключились и другие недовольные, что до этого просто митинговали, а увидев конкретные действия от разочаровавшихся в игре людей, примкнули к ним. Естественно такое не осталось без внимания. Почти всех зачинщиков посадили, правда, ненадолго, отпустив под залог. А вот Альянс компания пыталась причислить к числу террористических организаций. Хоть такого сделать и не удалось, но вот ограничить его деятельность собственно в игре, разработчики смогли. В основном серьезно урезав членам альянса работу с аукционом и оборотом денежных средств. Пусть игровой процесс им было сложнее поменять, но вот этот элемент игры они уж точно выпускать из
рук не собирались никогда. И перед Катей отчетливо замаячила перспектива через пару месяцев остаться без денег. Поэтому здесь оставалось три варианта: выйти из игры и начать искать доход в другом месте, идти до конца или… сменить сторону. И как ей поступить Катя пока не знала.
        Глава 19. Подготовка
        Сергей Морозов (Фриз)
        Перед заходом в игру отец позвал меня на разговор.
        - Слышал, что устроили потерявшие своих персов игроки? - спросил он меня.
        - Конечно, - пожал я плечами. - Ну, их реакция не удивительна. Пусть в игре сторонники компании и победили, но в реале все же понесли убытки.
        - Если ты так думаешь, то не слишком отличаешься от мало информированного большинства, - огорошил он меня. - Ты прав, что реакцию игроков можно было просчитать. Ее и просчитали, и учли в дальнейших раскладах. Погромы офисов сыграли владельцам компании на руку, только укрепив их позиции среди правительственных кругов. А вот все, кто пошел против, уже потеряли многое. И в игре, и в реале.
        - Погромщиков же выпустили под залог, - заметил я.
        - Да. Но в личное дело они пометку получили. А с ней попасть на высокооплачиваемую должность та еще морока. Так что им одна дорога, чтобы получить деньги - в игру. Где опять же либо ничего не иметь, либо переходить на сторону компании.
        - Получается, что владельцы «Мира осколков» все учли? Так может и не нужно против них идти? - вдруг пришла мне мысль в голову. - Я понимаю, чего боятся те, кто у власти - ее потерять. Но вот тем, кто просто работает или играет, какая разница, кто у «кормушки»?
        - Самая прямая, - заверил отец. - Сейчас те, кто стоят во главе государства, сильно ограничены законами. Пусть рядовым гражданам и кажется, что это не так, но поверь. Их власть не безгранична. А вот то, что пытаются организовать владельцы компании, иначе, чем созданием теневого правительства, которое ни за что не отвечает, но всем управляет, назвать нельзя. Сейчас еще есть шанс их обломать, разрушив основу их плана - доминирование в игре. Увы, но просто взять и удалить ее не получится. Это будет нарушением целого ряда законов, не говоря уже о том, что протестующих на улице прибавится на порядок, а даже те, что уже есть, доставляют неприятности.
        - В общем, ты подводишь меня к мысли, что нужно забрать власть в игре? Так?
        - Так, и не так. Нам главное, чтобы у них не было абсолютной власти там. И здесь очень может помочь ситуация с титанами…
        - Они прикрыли это направление, - перебил я отца.
        - Я не стал бы начинать разговор, не имея конкретного плана, - недовольно покосился он на меня.
        - Извини. Продолжай.
        - В общем, план такой: сейчас на охрану острова, где есть проход к титанам, оставлен Кракен. Подчиняется он непосредственно Велимиру, но постоянно тот там быть не может, а увести в сторону обычного моба, пусть и сверхсильного, не проблема. Еще одна причина нам ускориться: повелители начали отправлять своих лучших бойцов под воду, для получения аур. Раньше они боялись за свою власть, но после обретения нового статуса и собственной ауры, прежнего страха нет. Короче, теперь третья зона уже не такое безопасное место, как тебе могло показаться раньше.
        - Оно и раньше не особо безопасным было, - пробормотал я, пытаясь осознать глубину той «задницы», в которую все больше мы падаем.
        - Тебе с друзьями нужно поднять ранг своей ауры хотя бы до красного уровня. Срок - до вечера. Потом мы начинаем операцию по отвлечению внимания Кракена и бойцов Велимира, а вы должны пробраться на остров и провести ритуал открытия портала.
        - Почему именно красная? - стало мне интересно.
        - Прокачаешь и поймешь, - усмехнулся отец. - Все, не теряйте времени, его и так мало.
        Зайдя в виртуал, я осмотрелся по сторонам. Слова отца об игроках повелителей вызвали тревогу. Казалось, что они уже нашли наш трансформер и только и ждут нашего появления, чтобы тут же уничтожить. Но нет, все это были всего лишь вымыслы.
        - Что с тобой? - спросил Кир. - Никак потерял что-то?
        - Нет, боюсь найти, - пошутил я в ответ и рассказал об указании отца. - Как видите, это нам на руку.
        - Но тогда нужно Кате открыть ауру, - заметил друг.
        - Пойдем на полянку, подвинем пиратов, - мрачно сказала подруга. Что с ней? Или только дошла вся серьезность ситуации, в какую мы угодили?
        - Не обращай внимания, - вместо Кати ответил Кир. - Нам же работу с деньгами сильно урезали, а для нее это больная тема.
        Действительно, упустил я этот момент что-то.
        Увидев издалека, что пастбище улиток снова занято, мы хотели спокойно выйти и поговорить с Кингом, чтобы если не освободил, то хотя бы подвинулся, но в последний момент зоркий Катин глаз нас остановил.
        - Гвардейцы Скандии, - прошептала она, остановив трансформер и тут же завернув за ближайшее здание. - Нужно искать новое место.
        - Времени нет, - покачал я головой. - Придется открывать тебе ауру на ком-то другом.
        - И кого предлагаешь? Там вообще-то один на один сражаться надо. Так у меня еще и навык один единственный атакующий и тот с подвохом, - раздраженно спросила она.
        - Светлячок, - спокойно парировал я. И прежде чем та снова возмутилась, объяснил подробнее. - Светлячок атакует в основном по прямой. Самое сложное - увернуться в самый последний момент, чтобы коснуться его. А там - взрыв от твоей атаки произойдет уже, когда он отплывет на достаточно большое расстояние. Все остальные встреченные мобы нам не подойдут.
        - Думаю, Серега прав, - поддержал меня друг. - Осталось подходящее место найти. Этих светлячков везде полно, хоть место схватки выбрать можно.
        В итоге Катя согласилась и сейчас мы напряженно следили за ее сражением, скрывшись в обломках здания неподалеку. Само место представляло собой узкую улицу, чтобы моб неожиданно никуда не отвернул, да и новые не стали для нас сюрпризом. Плюс это играло на выбранную нами тактику. Ну а мы с Киром сидели в проломе одной из стен, что создали сами и контролировали происходящее.
        Первый удар чуть не стал для девушки последним. Подруга испугалась несущуюся на нее рыбину и стала отворачивать в сторону гораздо раньше необходимого, что конечно не прошло для светлячка незаметным. И тот тоже скорректировал свой курс. Кате только чудом удалось избежать укуса монстра, но своим боком тот ее задел и сбил с ног. Когда обжора пошел на второй заход, девушка только поднялась и снова не успела ничего сделать. Единственный плюс был в том, что увернулась она уже вовремя и не упала от столкновения.
        - Молодец, давай также, - прошептал рядом Кирилл, переживая за нее.
        - Справится, - уверенно добавил я.
        И, как будто доказывая правоту моих слов, на третьем заходе у Кати все получилось ровно так, как мы и планировали. Когда светлячок пошел на таран, она увернулась и коснулась его в самый последний момент, поставив свою бомбу. Три, два, один… Он уже развернулся для повторного захода… Взрыв!
        Бок моба разворотило, будто его резко ножом вспороли. Немного потрепыхавшись, тот тяжело упал на дно, перестав держаться на плаву, но все еще был жив. Катя не решилась сама к нему подходить и сначала вернулась в трансформер, под наши удивленные взгляды вызвала свою пантеру, навесила на ту воздушный пузырь и уже вместе с ней пошла к тяжело раненному врагу. Даже несмотря на маленький урон, Катиному питомцу хватило десяти ударов, чтобы поставить точку в их противостоянии.
        Наблюдая, как девушка и ее пет наливаются белой аурой, я мысленно подсчитывал, сколько времени у нас осталось до назначенной операции. Получалось, что немного.
        - Ускоряемся, - сказал я друзьям, когда Катя вернулась на осколок.
        Надеюсь, что неожиданностей больше не будет.
        Глава 20. Подготовка. Продолжение
        Кирилл Савушкин (Сова)
        - И как ты предлагаешь нам ускориться? - спросила Катя, когда они покинули место ее битвы с мобом. - Вокруг теперь можно легко наткнуться на бойцов Велимира или Артура. Да и противники для прокачки толпами не ходят, их искать надо, что тоже повышает риск столкнуться со скандийцами или авалонцами.
        Киру и самому стало любопытно, что предложит друг. Он обо всем этом пусть настолько подробно не думал, но был согласен с каждым словом девушки.
        - Один прокачивается, остальные работают на него. Кто за пультом трансформера - отвечает за разведку, второй рядом - за прикрытие. Тот, кто набирает ранг, полностью слушается команду: куда идти, отступать в бою или драться до конца и тому подобное. Первым будет Кирилл. У него уже начало положено, да и в принципе специальность атакующая. Заодно проверим, насколько эффективна будет наша тактика и общая слаженность.
        -Согласен, - обрадовался парень. - Тогда не будем тянуть. Кто-то там говорил, что надо ускориться?
        И не дожидаясь ответа, Кир покинул трансформер.
        - Иди направо, - донеслось ему в спину, - это в противоположную сторону от портала с моря, меньше шанс столкнуться с другими игроками.
        Вместо ответа Кир просто кивнул, сосредоточенно рыская взглядом по сторонам. Бой для него уже начался.
        
        Стоять. Стоять до последнего момента, так как возможность попасть будет только одна, уж слишком они верткие, а бьют сильно. И еще чуть-чуть. Вот оно! Немного повернув корпус, пропуская врага мимо себя, Кир приподнял руку-клешню и поставил ее так, что противник сам себе при прохождении мимо вспорол брюхо.
        ВЫ УБИЛИ МОРСКОГО ШМЫГУ
        РАЗВИТИЕ БЕЛОЙ АУРЫ УВЕЛИЧЕНО НА 1% (96/100)
        - Есть! - воскликнул парень. - Всего четверо осталось!
        За последний час он хорошо наловчился убивать всех мобов с белой аурой. Практики для этого у него было хоть отбавляй. С врагами следующего уровня, тем же спрутом, было посложнее. Но и давали они больше - по два процента развития. А еще - лут. Светлячки и шмыги тоже иногда являлись источником добычи, но чем больше Кир их уничтожал, тем реже это происходило. В этом игровая механика не поменялась. Из всего добытого самым ценным, что парень сразу взял себе на вооружение, было заклинание искажение. Его отличительная черта в немного смещенном для окружающих положении парня. Фактически иллюзия, хоть и простейшая, но с двумя особенностями: различить ее нельзя, раз, и благодаря ей Киру достаточно лишь немного перемещать корпус тела, чтобы увернуться от врага, два. Тот же шмыга целился в центр парня и если бы не искажение, то Сове пришлось бы полноценно отпрыгивать, а не ювелирно точно отклоняться. Иначе противник бы его точно достал, хоть краем атаки. Все остальное решено было пока складировать на трансформере, благо отсек для этого там имелся, и когда аукцион снова станет доступным - продать. Ну, или на
крайний случай поделиться с союзниками.
        Подчиненные повелителей ребятам почти не встречались. Так, отдельные пары разведчиков, но не показываться им на глаза было не сложно. А сейчас, когда они ушли на другой край разрушенного города, встречи вообще свелись к нулю. К тому же мобов здесь было больше, да и по рангу красно-аурных стало на порядок больше.
        Идя в поиске нового соперника, Кир не обратил внимания на зеленый, чуть светившийся мох на одной из стен. Как оказалось - зря.
        - Сзади! - крик Сергея и удар за спиной заставили Кира броситься в сторону. Только постоянно активированное после получения искажение спасло парня от смерти.
        Пролетевший сбоку валун оказался раком с хорошей маскировкой. А то, что он принял за зеленую подсветку, оказалось цветом его ауры! Такого ни Кир, ни друзья еще не встречали.
        - Отойди, я его сейчас уничтожу! - крикнул Сергей, но Сова решил, что это отличный шанс перейти на следующий уровень. Да и если друг его убьет, то ничего кроме кристаллов не получит, а вот лут-то, если уничтожить моба «честно», обещает быть знатным!
        - Нет, дай мне шанс! Время у нас еще есть! - крикнул Кир в ответ и, активировав химеру, атаковал врага на пробу ударом великана.
        ВЫ АТАКОВАЛИ ТЕНЕВОГО УБИЙЦУ
        Только что повернувшегося и приготовившегося к собственному удару рака, перевернуло на спину, но значительных повреждений не принесло. А парень уже плыл-бежал к своему врагу, стремясь развить атаку. Вот моб снова встает на свои конечности-камни, и Кир тут же бьет в сочленения врага!
        ВЫ АТАКОВАЛИ ТЕНЕВОГО УБИЙЦУ
        ВЫ НАНЕСЛИ 12 000 000 ЕДИНИЦ УРОНА
        ЗАБЛОКИРОВАНО 50% АТАКИ
        Гигантская ранее цифра, но здесь она обернулась всего лишь прихрамыванием твари. И снова искажение спасло Сову. Ответная атака пришлась вскользь и то снесла почти половину жизни! А ведь блокировка урона от бонуса ауры сработала!
        Понимая, что еще один удар может просто не пережить, Кир начал стараться держаться сбоку от рака и постоянно бить в одну точку - между «головой» и «туловищем» моба. Снова атака рака, но тут подстраховал Сергей, поставив между противником и другом ледяную стену. Так как она не была нацелена ни на кого конкретно, то вмешательством в бой это не засчиталось, и у Кирилла все еще оставался шанс получить с врага лут и желанное повышение уровня.
        Бой вылился в три минуты верчения на одном месте, в ходе которого Сергею еще семь раз пришлось помогать Киру, выставляя стену льда. Но результат в конце определенно стоил того!
        ВЫ УБИЛИ ТЕНЕВОГО УБИЙЦУ
        УЛУЧШЕНА ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ «АУРА»
        ТЕКУЩИЙ РАНГ - КРАСНЫЙ
        РАЗВИТИЕ КРАСНОЙ АУРЫ - 0% (0/100)
        А дальше шла еще более интересная информация, которую видимо и имел в виду отец Сергея.
        ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ «АУРА»
        БЛОКИРУЕТ 25% АТАКИ ПРОТИВНИКА НА РАНГ НИЖЕ
        БЛОКИРУЕТ 50% АТАКИ ПРОТИВНИКА НА ДВА РАНГА НИЖЕ
        Больше ничего не говорилось, но можно было предположить, что следующие ранги имеют ту же тенденцию. Неудивительно, что игроки с белой аурой ничего не смогли сделать Кракену с Нидхегом. Те наверное и урона то не получали совсем. Почему этого сообщения не было на этапе белой ауры, парень не понимал. Хотя то, что там действует тот же принцип, не сомневался.
        В качестве лута впервые выпало сердце моба.
        СЕРДЦЕ ТЕНЕВОГО УБИЙЦЫ
        ПРИ СОЗДАНИИ ХИМЕРЫ ДАЕТ СПОСОБНОСТИ:
        - МАСКИРОВКА
        - УЛУЧШЕНИЕ ПАССИВНОЙ СПОСОБНОСТИ «АУРА» НА ОДИН РАНГ
        Пока Кир читал сообщения и рассматривал добычу, подошедший приятель хлопнул его по плечу. Точнее хотел хлопнуть, но искажение никуда не делось, и он лишь промахнулся и чуть не упал.
        - Хорош, уже себя осматривать. И убери эту пакость, даже обнять тебя не могу, - обиженно-недовольно отозвался друг.
        - Хорошо, - кивнул Кир. - Теперь, кто следующий?
        - Я, - заявил Сергей. - Следом Катя, и наверх. Отец написал, что уже все готово, только нас ждут.
        У друзей такого же экшена при прокачке не было. Правда, им и своих рисковых ситуаций хватило, поэтому, когда попадались монстры с зеленой аурой, а такие в этой части города хоть и были редкостью, но все же встречались, убивал их Кирилл через трансформер. В итоге запас кристаллов зеленого цвета у них пополнился на семь штук. И три из них были найдены ими случайно, при осмотре зданий. Откуда они там взялись было непонятно, но пока что ребят все устраивало.
        - Все, закончили, - выдохнула устало Катя. - Вот только как мы будем еще и на остров прорываться, не знаю. У меня сил нет.
        - Прорвемся, - уверенно заявил Сергей. - У нас Кир самый отдохнувший, он и начнет наверху атаку. А пока я отцу передам сообщение. Пусть портал открывает.
        Кирилл выдохнул. Ну, вот и бой. Настоящий, а не ради прокачки. Посмотрим, что даст им их красная аура.
        Глава 21. Проникновение
        Катя Пегина (Пегас)
        «Легко парням, - думала Катя, - мало того, что успели отдохнуть после своих боев, так еще и специализируются они на ближнем бое, и сноровки в этом у них больше. Хотя про Сергея так не скажешь, но все равно - он мужчина! А значит, априори сильнее!»
        Когда они шли через портал на остров Кинга, что стал временным штабом их поредевшего Альянса, Катя надеялась, только на одно - больше ей в ближнем бою сегодня сражаться не придется.
        - Ну и долго же вы, - недовольно заметил Валера Силыч, первым встретивший ребят, вместо привычного лица пирата. - Мы уже все извелись.
        - А что такое? - спросил Сергей. - Мы вроде точно к сроку успели.
        - Ты думаешь, что так просто подобраться к самому охраняемому сейчас в игре острову не замеченным? Так я тебя разочарую. Нас уже давно увидели и сюда стягивают дополнительные силы.
        - А их не насторожит наше бездействие? - тут же встревожилась Катя, прогнав всю свою усталость.
        - Мы же не дураки, - дернул щекой мужик. - Уже час как делаем попытки прорваться к центру острова. Реальные, прошу заметить, поэтому и Кинг сейчас там. Вот только, чтобы повысить наши шансы, он просил передать. Вроде твое, - достал Силыч созданный Сергеем легендарный посох и отдал его законному владельцу.
        - Моя прелесть, - шуточно прошипел, поглаживая главное оружие мага, парень.
        - Он сказал, что дает его только на время операции, - заметил Силыч, сразу сбив позитивный настрой лидера их троицы. - И то из-за наличия в нем заклинания маскировки, способное прикрыть наш маленький островок.
        Действительно, оглядевшись, Катя заметила, что осколок, на который они попали, был первого уровня, не больше. Но «гном» сразу перетянул все внимание на себя, вот и не придала она раньше этому значения.
        - Короче, - снова привлек внимание Силыч. - План такой: ты, Фриз, активируешь свой посох и под его маскировкой мы бочком-бочком, подкрадываемся к нужному осколку. Наши в этот момент снова повторят атаку, и все внимание будет сосредоточено на них. Только нужно поторопиться, а то Кракен с одного удара на точку возрождения отправляет, если бы не воскрешающие, уже бы конец игры каждый бы получил.
        - Зачем нам нужно было ауры качать? - задал главный вопрос Сергей, параллельно выполняя распоряжение Валеры, чтобы не терять такое драгоценное время.
        - Потому что там тоже не дураки сидят в охране и далеко от него не уходят. Мы можем стянуть их силы с одной стороны, но на другой все равно кто-то, да останется. И даже под маскировкой мимо не проплывешь, их просто больше, поэтому они могут цепью острова составить. Что собственно и сделали. Никакой невидимка не сунется. Так что прорываться в любом случае придется, а как прорветесь - там уже пойдет гонка на время. Кто быстрее - вы ритуал проведете, или вас схватят.
        - Уверен, что схватят? - поинтересовался Кир. А вот Катя была полностью согласна с мужчиной и глупых вопросов не задавала.
        - Конечно. Ваши ауры - преимущество, но толпа кого хошь задавит.
        На этом обсуждение сошло на «нет», и все стали сосредоточенно наблюдать за приближающимися островами сторонников повелителей. Они, как и сказал Силыч, стояли цепочкой, вплотную прилегая друг к другу. Как их остров сможет протиснуться между ними, Катя даже предположить не могла.
        Но оказалось, что это и не планировалось. За триста метров до столкновения, Силыч раскрыл дополнительную часть плана.
        - Как только наш остров столкнется с одним из их - перепрыгиваете на него и прорываетесь напрямую на другую сторону. Ты, Фриз, не забудь мне в этот момент посох вернуть, чтобы мы отойти смогли.
        - Вы нам не поможете? - удивился он.
        - Непосредственно в прорыве - нет. Мы уже помогли, и сейчас наша поддержка будет в неожиданных ударах по возвращающимся островам, что сейчас с другой стороны с нашими воюют. А то, что они вернутся, даже не сомневайся.
        Больше ничего обговаривать игрок не собирался, и ребятам пришлось смириться, заодно готовясь к драке. Катя призвала сразу обоих своих питомцев. Пусть тигр и не такой сильный, как пантера, но ее аура распространилась благодаря классу на них обоих, а это существенное подспорье. Кир активировал добытое во время прокачки сердце и тут же удивил всех, окутавшись зеленой аурой. Да, пусть уровень у химеры еще не прокачан, но даже того, что есть уже достаточно, чтобы быть серьезной угрозой даже врагам с белой аурой. Сергей в этот момент готовился быстро заменить свой посох на привязанный именной.
        - Пошли! - крикнул Силыч, и Сергей перекинул ему посох.
        Кирилл перепрыгнул с осколка на осколок, а Катя оседлала своего Пушка и сидя уже на нем стала кастовать восстановление маны на ребят.
        ВЫ ПРИМЕНИЛИ БОЛЬШУЮ РЕГЕНЕРАЦИЮ МАНЫ НА ИГРОКА ФРИЗ
        ВЫ ПРИМЕНИЛИ БОЛЬШУЮ РЕГЕНЕРАЦИЮ МАНЫ НА ИГРОКА СОВА
        Удар их главного дамагера для врагов был страшен. Казалось, что Киру достаточно просто коснуться врага, чтобы отправить того на перерождение, хотя Катя видела, что в момент удара тот параллельно еще и пронзающий удар кастовал, подстраховывая себя.
        Сергей, исполняя обязанности танка группы, создал вокруг них барьер из ледяных зеркал и ловил некоторые атаки на создаваемые прямо в воздухе стенки льда, как делал это при прокачке Кира. Но иногда и отвечал одной-двумя атаками, если выдавалась свободная секунда.
        Сама девушка пока только и делала, что восстанавливала ману, да прикрывала друзей от вражеских петов, на пару секунд беря тех под контроль, и либо отводя их атаку в сторону, либо даже натравливая на собственных хозяев. Последнее получалось реже, все же у них не полноценный бой, а прорыв, поэтому пока вражеский питомец оказывался под контролем, они уже проскакивали опасное место мимо. Не тащить же его за собой? Таким образом, осколок скандийцев, а судя по профилям, он принадлежал именно игрокам из этой империи, их отряд пробежал меньше чем за минуту. И напоролся на открытый участок воды, разделяющий остров врагов с нужным им осколком. Ширина небольшая - метров двадцать всего, но как его преодолеть?
        - Вперед, - не растерялся Сергей и стал намораживать лед в качестве переправы. - Сова, на тебе тыл, Пегас, отдай ему в помощь пантеру.
        Они уже перебрались на другую сторону, и Катя успела порадоваться, что первая часть плана завершилась успехом, как все ее тело сковало, а перед лицом проплыли неутешительные строки.
        ВЫ АТАКОВАНЫ ИГРОКОМ ЛЕН-НИВЕЦ
        НА ВАС ДЕЙСТВУЕТ ЛЕГЕНДАРНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ ЗАМОРОЗКА
        В ТЕЧЕНИЕ 3 СЕКУНД ВАМ НЕДОСТУПНЫ НИКАКИЕ ИГРОВЫЕ ДЕЙСТВИЯ
        Вот же попала!
        Глава 22. Темное прошлое
        Сергей Морозов (Фриз)
        - Сзади! - услышал я крик друга и, обернувшись, увидел старого знакомого.
        Денис, что уже показал себя однажды при битве за свободу пиратов Кинга, сейчас накинул стан на Катю и той даже аура не помогла! Хотя, о чем это я. Аура не панацея, тем более, что удерживающий девушку парень и сам уже ею обзавелся. Пока только белой, но начало было положено.
        Не теряя времени, я попробовал заморозить противника, но тот увернулся, а за его спиной мчались к нам несколько гвардейцев Велимира. Но главное - стан прошел, и подруга смогла вырваться и присоединиться к нам.
        - Скорее в центр острова, к хранителю! - крикнула она.
        Но прежде чем последовать ее совету, я снова атаковал Дениса. И он снова увернулся! Вот как так-то?
        ВЫ АТАКОВАЛИ ИГРОКА АЛЬФАРД 2.0
        ВЫ УБИЛИ ИГРОКА АЛЬФАРД 2.0
        ПОЛУЧЕНО 1 ОЧКО СМЕРТИ
        Зато попал по одному из гвардейцев, что уже достигли своего предводителя и сейчас стояли за его спиной. Да еще и очко для мгновенного возрождения заработал. Быть врагом империи не только минусы несет.
        В ответ по мне тоже прилетело, но поставленные «ледяные зеркала» помогли и здесь. А там, где они не справились, неожиданную помощь оказала местная растительность, сильно мешающая нормально прицелиться для атаки. После этого я постарался максимально быстро наморозить стену льда и только потом побежал вслед за ушедшими в глубину острова друзьями.
        Но и враги не желали нас отпускать. Через каждые десять метров, нам приходилось огрызаться контрударами, а то противник буквально «на пятки» наступал.
        ВЫ АТАКОВАНЫ ИГРОКОМ ПЕТР БОВКИН
        Да уж, ну и ник себе кто-то выбрал. Неужели решил реальное имя использовать? Вот только его огненное пламя, очень хорошо поджигающее деревья, против моего льда бессильно.
        Пробираясь по лесу, мы уже знали, чего примерно ожидать и выход патруля защитников старой крепости титанов не стал для нас неожиданностью. Наоборот, я уже давно ждал их, чтобы попробовать договориться объединить наши усилия и дать бой преследователям. А то, таким образом, прямо к хранителю их приведем.
        Их реакция все также была далека от приветливой, но хотя бы накидывать на нас паралич не стали. И даже согласились помочь, правда, не так, как я ожидал. Старший патруля, десятник Догвар, уточнил, зачем мы здесь и проводил к хранителю Теодору, оставив своих подчиненных увести погоню в сторону. В лесистой местности заметить подмену врага, довольно сложно. Особенно, если нет возможности нормально его рассмотреть из-за постоянных контрударов.
        Пока мы шли, я думал - разговаривали посланники императоров, или даже они сами, с местным НПС или нет? Какая-то мысль вертелась на этот счет, но поймать ее пока не получалось. Если судить по приему и отношению, то я склонялся к выводу, что никто со стороны Велимира с местными еще не контактировал. Ну, или нам просто создают такую иллюзию, но зачем это делать НПС?
        - Приветствую вас, - кивнул нам могучий бородач. - Как я вижу, вы успели побывать в центре мира, - это он про появление у нас аур, что ли говорит? - Похвально. Тогда вы, наверное, добыли то, что я вас просил? - задал он вопрос.
        Правильно, квест на первом месте! Тут я его поддерживаю.
        - Да, - кивнул я. - Вы собираетесь запечатать портал? - уточнить, что хочет сделать собеседник, всегда полезно, но если все будет так, как обещал Теодор Ластор Пятый, то наши цели прямо противоположны.
        - Сначала дай схему описания ритуала, - отказался отвечать он.
        Ну что ж, даже если он захочет наоборот, как мы предполагали когда-то, открыть портал, то это нам теперь на руку. Хорошо, что такие сведения не являются чем-то материальным. Вернее здесь разработчики пошли по простому пути, и вся схема проведения ритуала была условностью, что прописали в наш журнал заданий. Просто пожелай передать эти данные другому игроку или, как сейчас, НПС и все.
        УНИКАЛЬНЫЙ КВЕСТ - ТЕМНОЕ ПРОШЛОЕ
        ШАГ ТРЕТИЙ - ПО СЛЕДАМ ВЕЛИКИХ
        ВЫПОЛНЕН
        НАГРАДА - ОТСУТСТВУЕТ
        - Эмм, Хранитель, - обескуражила меня последняя строчка. - Вы забыли выдать награду.
        Особенно это обстоятельство удивило Катю. Нужно было видеть ее лицо в момент завершения квеста. Будто ребенку пообещали огромный лакомый подарок за уборку своей комнаты, а когда он это сделал, просто развели руками, упирая на то, что он и без награды обязан убираться. Вот только мы не маленькие дети, да и здесь ситуация оказалась совсем иной.
        - Не забыл, - усмехнулся тот. - Взять их!
        Пока мы разговаривали с Хранителем, из-за окружающих обломков, что представляла собой бывшая крепость, выскочили его воины вместе с гвардейцами повелителей! И Денис был среди них! Все-таки был контакт местных с Велимиром.
        Первым, кто попал под раздачу, оказался Кир. Видимо враги учли его самую сильную ауру в нашем отряде и общую ударную мощь и предпочли не рисковать. Бывший сокомандник накинул стан на моего друга, а защитники портала тут же активировали уже знакомую мне руну паралича.
        НА ВАС НАЛОЖЕН ПАРАЛИЧ
        ВОЗМОЖНОСТЬ ПРИМЕНЕНИЯ ЗАКЛИНАНИЙ ЗАБЛОКИРОВАНА
        ДЛИТЕЛЬНОСТЬ ВОЗДЕЙСТВИЯ - 2,5 ЧАСА
        Пока я «хлопал ушами» Хранитель тоже достал припрятанную руну и использовал ее на мне. Да, аура ослабила эффект в два раза, но все равно два с половиной часа - это очень долго. И теперь мы в руках у своих врагов, а не нейтральных НПС, как было когда-то!
        И только сейчас меня озарило. Один момент, что ускользнул от нашего внимания за постоянной чередой событий, прямо кричащий, что что-то здесь было нечисто. Ведь данный остров изначально был под иллюзией, не дающей окружающим его увидеть! А сейчас он почти ничем не отличался от дикого, и если бы не блокада повелителей, то на него вполне можно было наткнуться совершенно случайно. Буквально все кричало о том, что тайна острова раскрыта не только для окружающих, но и сами аборигены это знают. И не воспользоваться такой возможностью для своего блага они не могли. В насмешливых глазах Хранителя я видел это очень отчетливо.
        Глава 23. Плен
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Парень лежал ничком на земле под ногами у своих врагов и лишь бессильно зыркал вокруг глазами. Сделать что-либо еще он не мог. Даже выход из игры не был способом освобождения. Как выдало ему игровое сообщение: он находится в условном плену и при выходе его тело не пропадет, а все также останется в руках врагов. И что они с ним сделают, Кир уже знать не будет.
        - Ну что? Добегались? - злорадно спросил Денис. - Теперь уже не убежите. Жаль, что ты успел сердце своей химеры убрать. Я бы его хорошо продать смог. Сразу зеленая аура - это мощно!
        Говорить, что химера дает не определенную ауру, а только плюс один ранг к ней Кирилл естественно не стал. Даже если бы мог это сделать.
        - Когда прибудет повелитель? - подошел Теодор к парню. - Действие паралича не вечно, и я хотел бы поговорить с ним до того, как он спадет.
        - А без его присутствия никак? - уточнил Ден. - А то, может, я смогу помочь исполнить ваше желание?
        - Сомневаюсь, - усмехнулся Хранитель. - Императором может сделать только повелитель, а ты им не являешься.
        Парень скривился на последних словах, но ничего отвечать не стал.
        «Так вот, что привлекло НПС! - понял Кир. - Желание власти! Но он же программа! Или..? - вдруг пронзила его догадка. - В его коде изначально было заложено двигаться в этом направлении и, если бы не появление повелителей, то Теодор Ластор попробовал бы стать императором уже другим путем?»
        - Что, никак не уймутся? - тем временем спросил Денис одного из гвардейцев.
        - Нет, все еще пытаются атаковать остров. Но скоро здесь будет господин Велимир, да и его отец вроде то же. Против двух повелителей, шансов у них нет.
        В вышине что-то мелькнуло, и рядом с ребятами взорвалась земля.
        - Воздух! - закричал один из скандийцев, ставя защиту.
        Рассмотреть подробно, что происходит, Киру не удалось, но по косвенным репликам игроков выходило, что пираты на их осколке попробовали убить весь их отряд. «Действительно, - понял парень. - Достаточно нам умереть, и свобода гарантирована!»
        Вот только у Кинга, а это, скорее всего, был он, ничего не вышло. Так получилось, что в пылу сражения Кирилла перевернули на спину, банально запнувшись о его тело, и теперь он наблюдал, как на их летающий остров пикирует огромный дракон с черной дымкой вокруг - Нидхег. Артур успел прибыть на место сражения раньше своего сына. Один огненный выдох исполинского монстра буквально «слизнул» около трех метров у осколка, мгновенно понизив прочность того ниже десяти процентов. А вот угнаться за собственностью ребят, что после такого удара активировала режим бегства, у монстра уже не удалось.
        - Сбежал! - с досадой прокомментировал это Денис. - Ну, ничего, еще поймаем когда-нибудь. Ну что? - тут он обернулся к ребятам. - Пора наверх?
        - А как же господин Велимир? - спросил рядом один из гвардейцев.
        - У нас нет времени его ждать. Паралич скоро спадет, а как сказал Хранитель, новых рун у него сейчас нет. Не знаю, где он их берет, но их количество не безгранично.
        Тут на остров опустилась тень от гигантского ящера, и вниз сошел повелитель неба. Эффектное появление, вот только когда тот отошел от своего питомца, то его аура повелителя из черной стала белой. «Почти то же самое, что у меня с сердцем! Вот почему Денис решил, что оно дает конкретный ранг ауры».
        - Я их забираю, - безапелляционно заявил он Хранителю.
        - Не стоит торопиться, - нисколько не испугавшись, ответил тот. - Сначала я хотел бы получить титул императора вместе с подконтрольной территорией. Иначе они достанутся повелителю моря.
        - С чего я должен слушать тебя? - спросил мужчина, замедлив впрочем, свой шаг.
        - Иначе я призову ваших извечных врагов. Ритуал подготовлен и может быть активирован в любой момент, - тут НПС провел рукой в сторону отдельно стоящей башни, где видимо и предполагалось проводить необходимые действия.
        - Тогда где мои гарантии, что ты не проведешь его уже после получения титула? - поднял бровь Артур.
        - Зачем мне это? Подрывать свое только что полученное место и власть?
        - Тебе ли не знать, кем и для чего был создан ритуал, - усмехнулся Артур, показывая свою осведомленность в вопросе истории мира.
        - Договор, - рублено предложил Теодор. - Я передаю под ваш контроль остров и знание о ритуале, в обмен на титул и земли.
        - Вот это уже интереснее, - склонил голову повелитель. - Идет.
        Минута молчания и мир огласило новое событие.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ: В ЛОКАЦИИ «НЕБО» ОБРАЗОВАНА НОВАЯ ИМПЕРИЯ - ГАРДАРИКА!
        - Смотрю, ты чтишь имя императора прошлого, - заметил Артур.
        - Это мое прошлое, - хмуро ответил чем-то недовольный новый император и вместе со своими воинами покинул территорию руин.
        - А теперь вернемся к вам, - повернулся к ребятам мужчина. - Надо признаться, вы доставили мне много хлопот. И сейчас продолжаете доставлять. Так что предлагаю простой выбор: работайте на меня или покиньте игру. Ах да, вы же пока не можете говорить, - спохватился Артур, не дождавшись ответа.
        Пройдя вокруг авантюристов и что-то начертив на земле, он кинул в ребят заклинание.
        ИГРОК АРТУР ПРИМЕНИЛ НА ВАС АБСОЛЮТНОЕ ОЧИЩЕНИЕ
        ВСЕ НЕГАТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ СНЯТЫ
        - И с чего это вы решили, что мы добровольно покинем игру, если не согласимся работать на вас? - со стервозными нотками в голосе спросила Катя, стоило ей только получить свободу.
        Но ее поведение понятно - за время почти двухчасового паралича все тело, хоть и виртуальное, затекло и сейчас Кир с напарниками усиленно растирали конечности, чтобы вернуть им подвижность.
        - Потому что в противном случае играть у вас просто не выйдет, - развел руками Артур. - Я взял вас в плен. Полноценно. И если вы откажетесь, то угодите в тюрьму, где ни квестов, ни сражений, НИ-ЧЕ-ГО. Примерно как сейчас у вас было, - кивнул он на руки ребят, которым они усиленно возвращали былую ловкость. - Так какой ваш положительный ответ?
        Последняя фраза могла бы позабавить, но было не смешно. Уж что-что, а воплотить свою угрозу в жизнь тот вполне мог. Парящий над ними Нидхег был лучшей гарантией тому. Вот только, кажется, повелитель кое-что упустил. Сняв с их группы паралич, он вернул им и возможность применять заклинания. И пусть самого Артура убивать бесполезно, но вот их самоубийство - это именно то, о чем думал Кир, когда планировал побег! А значит…
        ВЫ УБИЛИ ИГРОКА ФРИЗ
        ВЫ УБИЛИ ИГРОКА ПЕГАС
        И теперь он сам. Активировать химеру и прыгнуть на Артура, замахиваясь для удара. Если убьет - хорошо, но главная задача, спровоцировать того на контратаку. И она удалась!
        ВЫ УБИТЫ ИГРОКОМ АРТУР
        Свобода!
        ВЫ ВОЗРОЖДЕНЫ В МАЛОМ ЗАКЛИНАТЕЛЬНОМ КРУГЕ
        Или нет?
        Оказавшись через секунду в том же самом месте, где только что был, Кир недоуменно осмотрелся по сторонам, отмечая также стоящих рядом друзей и улыбающегося Артура. Что произошло?
        Глава 24. Тюрьма
        Катя Пегина (Пегас)
        Внезапная атака Кира сначала смутила Катю, но потом до нее дошел ее смысл. Жаль, что ничего у приятеля не вышло - их противник предвидел такой поворот и подстраховался.
        - Успокоились? Можем теперь перейти к диалогу? - насмешливо спросил Артур.
        - В прошлый раз у нас был договор. И не наша вина, что он оказался «технически» нарушен, - снова первой ответила девушка.
        - Но вы не пришли ко мне, чтобы все объяснить, - развел руками повелитель неба. - И оправдания тут бесполезны. Кто хочет, тот добивается своего. Вы и сами это доказали своими достижениями. Получается, что вы не особо-то и стремились выполнить наш уговор.
        И ведь не поспоришь.
        - У нас есть время подумать? - вмешался Сергей.
        Насколько знала его Катя, вряд ли тот согласен пойти на сделку. Скорее хочет время потянуть.
        - Сколько угодно, - кивнул Артур. - Но не здесь, - тут же подтвердил он опасения Кати, - а у меня в гостях. В комфортной, относительно, комнатке три на три метра. У вас там даже компания найдется, - усмехнулся он.
        - И как нам потом с вами связаться, если мы придем к решению работать на вас? - продолжил узнавать подробности парень.
        - Там будет специальный человек. Охранником называется. Через него передадите свое согласие и по цепочке оно дойдет до меня.
        - Не быстро наверное будет, - заметила Катя.
        - Вот я и хочу сократить вам время ожидания, - с наигранным участием продолжил Артур.
        - Мы подумаем, - закончил разговор Сергей.
        Мужчина после его слов, поняв, что никто из ребят противоречить своему лидеру не собирается, поджал губы.
        - Ваше право. Измаил! - обернулся он к одному гвардейцев, что стоял чуть в стороне. - Пакуй их.
        Катя даже не удивилась, что среди гвардейцев Велимира есть люди его отца.
        ИГРОК ИЗМАИЛ ПРИМЕНИЛ НА ВАС ЗАКЛИНАНИЕ ВЕРЕВОЧНЫЕ ПУТЫ
        ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЗАКЛИНАНИЙ НЕВОЗМОЖНО
        ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ИНВЕНТАРЯ НЕВОЗМОЖНО
        Из посоха мага вырвались три синие веревки и обвились вокруг тела каждого из ребят, не давая им использовать руки. Отличие от паралича было в том, что так они вполне могли сами передвигаться и говорить. Да и лимита на действие умения Катя не увидела, а это значит что все в данном случае зависит от объема маны Измаила.
        - Пятнадцать минут, - сказал после фиксации своего умения на Кате с ее друзьями маг своему начальнику.
        - Тогда поторопимся. Веди их к Нидхегу, вылетаем немедленно.
        Гвардеец потянул за собой посох и хоть Катя и попробовала сопротивляться, но сила с которой тянул маг была такова, что противостоять ей девушка просто не смогла. Посмотрев на парней, она убедилась, что те тоже попытались остаться на месте, но как и она, ничего не смогли сделать.
        «Видимо какой-то из побочных эффектов заклинания» смекнула Катя.
        Дракон вблизи впечатлял еще больше. Одна его голова была в полтора раза больше девушки, про туловище и говорить нечего. Нидхег опустил переднюю лапу, оперевшись им слегка на остров, и дождался когда все встанут на нее. После чего ловко и привычно поднял ее к своей холке, давая возможность спуститься к нему на шею. Медлить ни Артур ни Измаил не стали.
        Рывок. И вот Катя уже почувствовала, как ветер начал задувать под мантию, а волосы принялись развиваться беспорядочно на ветру.
        Сколько они так летели Катя не представляла. Счет времени давно сбился, а узнать как-то еще она не могла. Вокруг проплывали облака. Изредка то с одной стороны, то с другой пролетал какой-нибудь небесный осколок.
        Пегас, как скорее всего и парни, ожидала, что их привезут в Авалон. Более того - в столицу, где проведут через центральную часть города и проводив в замок, запрут в подземелье. Вот только у Артура под тюрьму оказался отдельный остров. С мощной крепостью по центру и летающими на петах охраной снаружи.
        Высаживаться сам повелитель неба не стал, и спустив ребят во главе с их конвоиром, сразу полетел обратно.
        На входе их встретило двое стражников-НПС, что невозмутимо расступились перед Измаилом и также спокойно перегородили вход, стоило их группе войти.
        Оказавшись внутри, Катю ждало именно то, что она подспудно и ожидала: полумрак коридора, чьи стены были из темного камня, глухие двери по бокам с маленькими - даже руку не просунуть - окошками с редкими звуками с той стороны, и общая атмосфера подавленности и безнадеги.
        - Сюда смотрите, - неожиданно открыл Измаил одну из дверей справа. На земле лёжа на подстилке из высохшей травы, безучастно валялось тело. Проверив статус, Катя убедилась, что перед ними перс неизвестного ей игрока. - Давно вышел и перестал играть, - тем временем продолжил конвоир. - Если не согласитесь с предложением Артура, то и вас такое ждёт. Все ваши победы будут выглядеть вот так: неподвижным мертвым грузом. Подумайте над этим.
        После этого игрок развел ребят по камерам. Как и обещал Артур: поместили их раздельно и каждого ждала собственная "комфортная и относительно чистая" комната. Вот только будь возможность Катя никогда бы ни за что не согласилась на такой комфорт.
        - Ну вот мы и в тюрьме. Как там говорится? "От тюрьмы и от сумы не зарекайся"? Точно про нас сказано, - услышала девушка голос Кира из-за стенки. - Что делать будем?
        И прежде чем ему успел ответить кто-то из друзей, из камеры напротив раздался голос:
        - У меня есть предложение. Вот только согласны ли вы мне довериться?
        Неожиданно. А ведь голос-то знакомый! Но где Катя уже его слышала?
        Глава 25. Ловушка
        Сергей Морозов (Фриз)
        Сначала я не поверил своим ушам. Этот голос. Как он мог здесь оказаться?
        - Ты кто? - спросила Катя.
        Неужели не узнала? Хотя не удивительно. Кажется, что прошла вечность с тех пор как мы с ним виделись.
        - Привет, Редрик, - крикнул я, опережая ответ мастера-вора теневой гильдии Диррана.
        - Смотрю, кое-кто из вас меня все же знает, - ответил НПС. - Может, и сами представитесь?
        - Неужели забыл наше совместное ограбление сокровищницы королевства? - спросил я, умышленно опуская название государства.
        - Ааа, вот теперь узнал. Фриз, полагаю? Слышал, ваш клан пошел по пути авантюризма.
        - Да, это так, - общаться, крича в щель двери, было неудобно, но выбора у нас не было. - Так что ты там говорил о доверии?
        - Я знаю, как нам всем выбраться отсюда. Вот только для этого мне нужно ваше абсолютное доверие ко мне.
        - И зачем? - спросил я.
        - Да он засланный казачок! - вмешался Кир. - Наверняка на Артура, как и другие неписи, работает. Сейчас вот требует договор, по которому мы станем его слушаться, а с ним уже все - работа на повелителя неизбежна.
        Я не видел, но очень хорошо представил, как друг в ярости от описанной им самим перспективы бьет кулаком в дверь, будто по врагу. Глухой стук с его стороны подтвердил, что я не так уж был не прав в своих мыслях.
        - Вы не правы, - возразил Редрик, - и если бы знали устройство нашей гильдии, то не делали бы таких абсурдных предположений.
        - И все же соглашусь с другом, - ответил я. - Почему вы требуете договор? С какой стати мы должны вам доверять?
        Послышался тяжкий вздох.
        - Есть один шанс выбраться отсюда. В одной из ваших камер находится тайник, в котором находится то, что может помочь в освобождении. В разных тюрьмах это разные предметы. Может быть банальным ключом от камеры, а может уникальной руной бестелесности и тому подобное. Вот только такие как вы боитесь открывать «тайники спасения», как называют их в нашем сообществе.
        - И ты хочешь взять с нас слово, что мы при любых обстоятельствах откроем такой тайник? - догадалась Катя.
        - Да, - снова вздохнув, вор все же начал рассказывать причину такой настойчивости. - До вас здесь сидел уже один маг. Я не знаю, в какой конкретной камере он был, поэтому и не могу сказать, где расположен тайник. Он нашел его, но побоялся открыть, предпочтя согласиться служить повелителю. А у меня уже нет времени ждать других, более сговорчивых пленников.
        - Почему? Что ограничивает тебя? - спросила подруга, когда Редрик замолчал.
        - Кроме того, что здесь просто неприятно? - послышалась невеселая усмешка. - Если в течение суток я не выберусь, то через три дня меня попробуют вытащить мои товарищи из гильдии.
        - И что в этом плохого? - не понял я.
        - А то, что у нас есть прямой выход на пиратов, что входят в ваш Альянс. И если кто-то из воров второго круга попадет в руки дознавателей повелителя, то все ваши убежища, планы и перемещения станут известны ему! И наша собственная независимость на этом тоже закончится.
        - И что же все это помешало ему узнать от тебя? Уровнем не вышел? - насмешливо спросил Кирилл. Похоже, непись другу совсем не нравился.
        - Печать молчания. Даже если бы я захотел, то не смог бы рассказать эту информацию. Вот и используют меня как наживку, чтобы выманить членов гильдии, у которых такой печати нет. Я был непозволительно беспечен, надеясь на печать и свою «бесполезность» как источник информации для повелителя неба. Вот особо и не прятался, за что поплатился сейчас.
        - Мы поищем тайник, - пообещал я. - Но никаких договоров. Это наше условие. Либо принимаешь, либо нет.
        Редрик промолчал, и я принял это за согласие.
        - Давайте осмотримся. Ищем все подозрительное, что выбивается из привычного ряда, - скомандовал я, сам тоже принимаясь за поиски.
        Для начала разметал подстилку из травы. Но кроме прелых и влажных листьев под ней ничего не обнаружил. Затем пришел черед стен. Неровная кладка из шершавых камней. Выступов в пару миллиметров полно, но что с них толку? Ничего даже отдаленно похожего на тайник или дверцу от него. Да я уже на щель или выемку был согласен!
        - Я, кажется, нашла! - услышали мы голос Кати, и я тут же кинулся к двери, плюнув на бесполезные поиски.
        - Так, так… - услышал я еле разборчивое бормотание девушки. - БЛИН! - голос полный разочарования был, наверное, слышен во всей крепости-тюрьме. - Здесь просто какой-то идиот пытался выкопать подкоп! Сделал контур метр на метр и все. А я уж приняла это за очертания тайника.
        Я тяжело вздохнул. Не повезло.
        - Тот маг хоть говорил, на что твой «тайник спасения» похож? - без особой надежды уточнил я.
        - Нет, - как и ожидалось. - Только я слышал, что когда он его нашел, то возился где-то у двери.
        У двери. Как расплывчато. Но, тем не менее, я начал внимательнее осматривать все стены, что прилегали к выходу из камеры. Вот только так ничего и не нашел. Разочаровавшись, я прислонился лбом к двери, думая, что делать дальше.
        ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ ТАЙНИК
        Сначала я не понял, что промелькнуло перед моими глазами. Но потом до уставшего мозга дошел смысл написанного в сообщении текста, и я стал искать причину, от чего оно появилось. На двери тонким контуром шла маленькая подсвеченная вязь рун. Когда я прислонился к двери, моя рука случайно уткнулась как раз в начало вязи, спровоцировав активацию системного сообщения.
        - Ребят, я нашел! - обрадовал я остальных. - Сейчас попробую его открыть.
        Не видя никаких подсказок и взяв за основу реагирование системы на мое касание, я принялся вести пальцем вдоль вязи рун.
        ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ ТАЙНИК
        Когда я довел палец до середины, выскочило новое сообщение.
        ОПРЕДЕЛЕН ТИП ТАЙНИКА: ЗАДАЧА-ЛОВУШКА
        Облизав вмиг пересохшие губы, я продолжил вести пальцем по рунам. А они тем временем набирались желтым светом, все ярче освещая все вокруг. И вот когда я довел дело до конца, меня ждало сообщение, заставившее мое сердце упасть в пятки.
        АКТИВИРОВАН ТАЙНИК «ВЫБОР»
        ВЫБЕРИТЕ ДЕЙСТВИЕ:
        - СТАТЬ ПОДДАННЫМ ПОВЕЛИТЕЛЯ АРТУРА
        - ПОКИНУТЬ ИГРУ НАВСЕГДА
        Это что, шутка?
        Глава 26. Побег
        Кирилл Савушкин (Сова)
        - Серег, не молчи! - крикнул Кирилл, когда друг неожиданно затих.
        Нашел тайник и сейчас сам вышел, забыв про них? Чушь конечно. Но то, что что-то произошло, парень чувствовал, что называется, «печенкой».
        - Парень дело говорит, - вмешался Редрик. - Раз уж начал открывать тайник, так делай это до конца.
        - А если не могу? - услышал Кир, наконец, голос друга.
        - Почему? - вмешалась Катя.
        - Потому что здесь выбор без выбора! Я теперь понимаю, почему предыдущий заключенный стал работать на Артура. Да и ты Кир был прав, не нужно было доверять НПС.
        - Это ты про меня что ли? - раздался голос вора. - Ты сначала скажи, что ты видишь? Что за выбор?
        - Вижу надпись с выбором из двух вариантов: либо стать подданным Артура, или уйти отсюда.
        - Так в чем проблема? - не понял Редрик.
        - Уйти отсюда совсем! - сорвался на крик Сергей. - Покинуть этот мир, я имею в виду!
        Внезапно вор громко расхохотался. Кирилл не понял, что вызвало смех непися, но такая реакция ему не понравилась.
        - Что, радуешься? Думаешь, что выполнил задание своего повелителя? - с угрозой в голосе начал он.
        - Нет, - сквозь всхлипывания от смеха, стал отвечать вор. - Просто еще раз… удивился человеческой психологии. Как легко… людей можно обмануть,.. если они не владеют полной информацией о чем-либо.
        Всхлипывания мага прекратились, и он принялся говорить уже более спокойно.
        - Любой «тайник спасения» как ты его не маскируй легко можно определить по одной детали: в нем есть прямой намек на выход! И именно этот намек и будет способом выйти, а вот другой вариант является ловушкой. Так что спокойно выбирай «покинуть мир». Раз варианты прописаны как действие, то пункт, включающий в себя слово «покинуть» или «выйти» или еще что-то в таком духе, и будет верным. Чтобы там не было к нему добавлено, чтобы замаскировать подсказку. Кстати, именно на такой случай я и просил ваше доверие. И если бы вы мне его дали, то мы бы уже встретились за пределами наших камер.
        - Ты ему веришь? - спросил Кир друга.
        Тут послышался щелчок, и кто-то зашагал по коридору. Сделал еще пару шагов и оказался прямо напротив двери камеры Кирилла.
        - Да, - услышал парень голос приятель с той стороны. - Как видишь, он не соврал.
        - Еще не вижу, - пошутил Кир.
        - Кстати да, - удивленно сказал Сергей. - Как мне двери-то открыть? Обычных замков и запоров здесь нет!
        - Подойди ко мне и открой окошко, - снова начал давать инструкции Редрик. И снова Кир был вынужден ориентироваться в происходящем только по звукам. - Теперь просунь свою руку ко мне…
        - Ай, ты что творишь! - раздался возглас приятеля.
        - Спокойно. Это ритуал принятия в гильдию. Только так я смогу передать тебе навык «Отмычка». Увы, но сейчас он работает только с твоей стороны.
        Прошла еще пара минут, прежде чем Кир услышал повторный звук щелчка, что означало открытие очередной двери.
        - Отлично! - сказал довольный Редрик.
        А следом щелчок открытия раздался уже непосредственно от двери перед запертым Киром.
        - Вот так это делается! - предстал перед парнем самодовольный вид вора, что красовался перед Сергеем в сноровке применения своего навыка.
        Сам лидер их группы угрюмо прижимал ладонь ко рту. А приглядевшись, Кир понял, что тот слизывает с нее капающую кровь.
        - Пегас освобождай, - отозвался тот. - И пошли отсюда.
        - Освобожу, - кивнул вор. - И не только ее.
        Больше не собираясь обсуждать с ребятами свои действия, маг пошел вдоль дверей, открывая те одну за другой, просто прикладывая к ним ладонь и поворачивая ту по часовой стрелке на девяносто градусов. По коридору разнесся звук щелчков, что закономерно привело к обнаружению их побега: находившийся до этого снаружи охранник зашел посмотреть, что происходит и мгновенно выпустил перед собой воздушный таран, обнаружив освободившихся заключенных.
        - В сторону! - крикнул Сергей, когда не смог активировать барьер.
        ПРИМЕНЕНИЕ ЗАКЛИНАНИЯ НЕВОЗМОЖНО
        Когда Кир попробовал сам ударить в ответ, то уже сам убедился в ограниченности их возможностей.
        - Почему навык работает, а заклинания нет? - тем временем крикнул Сергей Редрику.
        - Потому что это тюрьма, а не курорт, - огрызнулся тот. - И поэтому он, - кивок в сторону охранника, что готовился применить еще какое-то заклинание, - может магичить, а мы нет! Навык же воровской, как раз для подобных территорий с ограничениями и созданный.
        - То-то ты с его помощью не смог выбраться, - проворчал чуть успокоившийся парень, прикидывая как им выбраться.
        - Серега, респ! - в отличие от друга, Кир не терял надежды сбежать самым простым способом.
        И тут же после своих слов, кинулся прямо под уже сформированный удар охранника. Вот только тот активировал все это время не атакующее умение, а связывающий противника скилл. И вместо смерти Кирилл упал на пол коридора, опутанный заклинанием в виде цепей.
        Но все же его услышали, и Сергей уже практически бесстрашно пошел навстречу своей «смерти». Снова воздушный таран на этот раз, нашедший свою жертву, и парень отлетает вглубь коридора безвольной куклой.
        Кир уж стал думать, как выпутаться из цепей, чтобы последовать за другом, как тот вдруг вышел из камеры, куда его поместили!
        - Не выпускает! - крикнул он. - Пишет, что здесь временная точка привязки. И действует она, пока мы не покинем тюрьму.
        Что делать дальше Кир, да и Сергей видимо, не знали, вот только у открывавшего до этого двери камер мага, похоже, уже был план, как действовать. Оглядев количество высыпавшего в коридор народа, Кир невольно удивился. Он-то из-за их молчания считал, что кроме них почти никто здесь не сидит. Но сейчас трое освобожденных пленников по команде вора побежали вперед по коридору, «маятником» пытаясь сбить охраннику прицел. Вот только их уже было двое. Зато снаружи, как прикинул Кир, должны были остаться только те, что охраняли тюрьму на питомцах, защищая крепость от атаки извне.
        А пока уже двое из бегущей тройки были уничтожены. Но свою задачу они выполнили! Последний беглец пал непосредственно в шаге от охраны, а тут и прячущийся за его спиной Редрик сделал последний шаг и по очереди дотронулся до охранников. Что именно он сделал, парень не понял, но после его касания те как будто мгновенно заснули, плавно осев на пол.
        - Что застыли? - обернулся он к ребятам. - За мной! - и выбежал из коридора на свободу.
        Уговаривать ни Кира, да и никого из заключенных не пришлось. Выскочив за пределы крепости, парень огляделся в поисках вора. Тот уже призывно махал им от края острова, с тревогой наблюдая за кружащейся на петах охраной.
        - Быстрее! - и когда ребята добежали до него, маг схватил Кира и Катю за руки. - Хватай подругу! А ты парня! - обратился он сначала к Сергею, а потом к одному из беглецов.
        И когда вся пятерка взялась за руки, он шагнул в пропасть, утащив их всех за собой!
        Глава 27. Потеря
        Катя Пегина (Пегас)
        Воздух хлестко бил в лицо, не давая толком рассмотреть, что находится там, внизу. Падая, Катя вспоминала, как однажды уже была в такой ситуации. Тогда все закончилось смертью от пересечения границы зон. Но сейчас для девушки эта граница уже не является преградой. В отличие от крепко сжимающего ее руку мага. Что же он задумал?
        - Замкните круг! - прокричал Редрик. - Мы должны взяться так, чтобы составить круг!
        Сквозь свист ветра мага было плохо слышно, но Сергей и неизвестный Кате беглец все же сумели понять вора. Когда со второй попытки приятель схватил падающего с ними незнакомца за кисть, Редрик вытащил зубами из-под своей мантии висящий там кулон и выплюнул его так, чтобы он оказался в центре импровизированного круга.
        От замершего между их пятеркой кулона пошло сияние, а затем в каждого ударил луч магии, попав точно в лоб. Кате стало почему-то щекотно, но чувство быстро прошло, сменившись разливающимся по телу теплом. А потом картинка сменилась. Вот они падали в вышине небес, а вот уже лежат на мягкой траве и выглядят со стороны весьма потешно.
        - Вы смотрите, какие люди почтили нас своим приходом! Только вот поза у вас очень уж экстравагантная, - знакомый голос Кинга сначала заставил девушку вздрогнуть. Но потом она расслабилась и даже на несколько секунд прикрыла глаза не желая вставать - свои, можно не беспокоиться.
        - А с этого ракурса ты довольно сексуальная, - раздался сзади голос пирата, и только сейчас Катя поняла, что ее мантия задралась, и попа почти обнажена.
        Тут же подскочив, она поправила свою одежду и независимо встала рядом с поднявшимися друзьями.
        - Рот не разевай, - хмуро отреагировал на реплику Кинга Сергей. - Лучше расскажи, что было после неудачного штурма острова?
        - А вот это я у вас хотел спросить, - нахмурился парень. - Что у ВАС случилось, что вы не смогли выполнить свою задачу? Последнее, что мы видели, так это ваш захват в плен.
        Катя переглянулась с парнями, решая, кто из них начнет говорить, да и стоит ли рассказывать все? Но, как и ожидалось, отвечать стал их лидер, сам уже определив, сколько нужно рассказать и о чем.
        - НПС, что принимал квест по ритуалу, решил стать императором. Слышал же о новой империи? Вот и получается, что нас предали. Точнее, - замялся он, понимая, что как такового предательства не было, им же ничего не обещали, - повелители договорились с хранителем портала раньше и предложили то, что он видимо желал больше всего.
        - Выходит, что все планы рухнули? - с вопросом посмотрел Кинг на них.
        - Ритуал еще можно провести, - не согласился с такой постановкой вопроса Сергей. - Так что проблема, как и в прошлый раз, та же - попасть на осколок.
        - Как мы и думали, - уже больше для себя, чем для ребят, сказал пират. - Но есть еще кое-что. Ваш остров… я не смог его сохранить.
        После этих слов Кинг неловко посмотрел на ребят и опустил глаза в землю. У Кати же все внутри упало. Как так? Ведь это одна из немногих вещей в игре, что делает их клан уникальным и где-то даже незаменимым.
        - В смысле не сохранил? У меня в профиле говорится, что он в целости и сохранности, - недоуменно посмотрел на него Сергей.
        - Да, вот только охраняют его бойцы Велимира, - раздраженно ответил Кинг. - Признаю, это моя вина, но факт в том, что спасти ваш осколок в тот момент я не мог!
        - Это уже не важно, - вздохнул вдруг Кирилл. - Я устал. Давайте пока разойдемся? Да, звучит так, будто мы сбегаем поджав хвост, но сейчас вряд ли нам придет что-то толковое в голову.
        - И не нужно чтобы приходило, новый план уже готов, - удивил их Кинг.
        - Это какой же? - спросила Катя.
        Отвечать сразу парень не стал. Сначала отвлекся на подошедшего подчиненного, что передал ему тихо, чтобы окружающие не услышали, послание и только после этого начал говорить.
        - План в сущности повторяет прошлый. Только на этот раз мы поменяемся ролями. Раз уж вы так заинтересовали обоих повелителей, что они готовы лично за вами прийти, то и отвлекающий бой проводить вам. Но не возле самого осколка, а на нашей территории. Точнее на вашей - под водой.
        - С чего бы это им лезть под воду? - резонно заметил Сергей.
        - А с того, что свое присутствие они там только наращивают. И в ваших же интересах их оттуда выдавить. Ну или как минимум пощипать так, чтобы им припекло в одном месте.
        - Допустим, мы сможем это сделать, - медленно кивнула Катя. - Но ведь это не гарантирует вам возможности подобраться к острову. Тем более они знают, что мы работаем в связке, и ваше отсутствие будет замечено.
        - Вот здесь и вступает в действие его вторая фаза! - торжественно, играя на публику, произнес Кинг. - Наша атака будет не на остров с порталом, а на охрану вашего осколка!
        Такой поворот понравился сразу всему их клану. Кир даже одобрительно покивал.
        - Правда это все равно не заставит их убрать с защиты Кракена, но тут последует завершающий аккорд, - продолжил Кинг. - Вы должны после того, как к вам стянуться силы повелителей, выйти из битвы и произвести слияние со своим небесным осколком! Только тогда у нас появляется шанс подобраться к острову титанов.
        - Почему только тогда? - вычленила главное Катя.
        - Вот когда произведете слияние, тогда и поймете, - ушел от прямого ответа пират. - Мы и сами пока владеем не полной информацией…
        - Так бы и сказал, что одни предположения, - пробурчал Кир, - мол, это круто! Вау! И с таким островом никто не страшен! Нам по секрету один свиток сказал.
        Судя по слегка смущенному взгляду Кинга, именно так дело и обстояло.
        - Да ладно! И вы ставите на написанный разрабами текст истории? Так ведь там половина специально написана, чтобы запутать игрока! С чего вы взяли, что слияние нам поможет? - сильно удивилась Катя. Да что там сильно! Девушка была просто в шоке от таких действий вроде бы взрослых людей, что были старше всей их троицы.
        - У меня есть основания верить этой информации, - не желая оправдываться, отрезал Кинг. - Так что? Принимаете план? Или нет?
        - Прокачка это хорошо, - задумчиво протянул Кирилл. - Я наверно «за» и плевать: сработает или нет. Свою выгоду мы получим.
        - И наконец закончим то, что хотели только попав под воду, - усмехнулся Сергей, кивнув в подтверждение своего согласия.
        - Идемте тогда, - подвела итог Катя. - Кинг, портал!
        Почти как «апорт», что вызвало смех всей четверки. Неужели у них наконец что-то идет по плану?
        Глава 28. Слишком много
        Сергей Морозов (Фриз)
        Оказавшись на трансформере, первое, что мы почувствовали - тряску как при землетрясении. Я еле успел опереться на стену, чтобы не упасть.
        - Нас атакуют! - крикнула Катя, бросаясь к пульту управления. - Почти половину жизни у нашего “Лебедя” сняли!
        - Кир, расчисти нам путь! - тут же среагировал я, сам подбегая к панели с защитой.
        АКТИВИРОВАНЫ ЛЕДЯНЫЕ ЗЕРКАЛА
        ПРИМЕНЕНА БОЕВАЯ КОНСОЛЬ ТРАНСФОРМЕРА, ТИП - ЗАЩИТА
        Осколок тут же прекратило трясти, а я уже смог более внимательно посмотреть на атаковавших. Три игрока - все подданные Скандии и уже с белыми аурами.
        - Вот так вам! - азартно воскликнул Кир, в три удара уничтожив врагов. Видимо, из-за того, что их никто не атаковал, игроки расслабились, не поставив никакой защиты. А на появившийся щит отреагировать не успели. Легкая добыча.
        - Сматываемся, пока новые не пришли, - скомандовал я. - Да и эти могут привести за собой подмогу.
        Уплывали мы из раскрытого переулка, послужившего нам убежищем, с осторожностью, постоянно ожидая новых врагов. Но пока все было тихо и Катя быстро повела наш трансформер к окраине разрушенного города. Пусть там мобы и сильнее, зато и игроков из-за этого меньше. А нам сейчас сначала нужно осколок прокачать, и только потом начать привлекать внимание.
        Задуманное удалось воплотить полностью, хоть времени на это ушло почти три часа. Теперь с мобов с белой аурой кроме кристаллов ничего не шло, да и те доставались через раз, и прогресс для осколка можно было получить только с более сильных монстров. Еще узнали, зачем трансформеру мана. Скопировав образ шмыги, он получил собственную атаку, на которую и тратил теперь свой запас энергии, если Катя хотела сама добить врага, не используя боевую консоль. Еще одной отличительной чертой такого применения стало то, что из врагов стала сыпаться добыча. Но не из всех, а только из тех, что выше рангом - с зеленой аурой. На монстра с фиолетовой аурой мы наткнулись лишь раз и сразу предпочли сбежать. А вот черные, наподобие Драк-сорро, что послужил нам в качестве основы для трансформера, встречались нам еще дважды. И обе встречи прошли равнодушно-нейтрально. Трогать их мы не решились. Ну нафиг! Нам не до экспериментов - время снова поджимало.
        Но когда подруга подчинила Бронированного шиповержзца с красной аурой для повышения ранга осколка, нас ждало неоднозначное открытие.
        ПОВЫШЕН РАНГ КЛАНОВОГО ТРАНСФОРМЕРА
        ТЕКУЩИЙ РАНГ - ЗЕЛЕНЫЙ
        ВОЗМОЖНОСТИ ТРАНСФОРМЕРА УВЕЛИЧЕНЫ:
        - ТАРАННЫЙ РЫВОК (УСИЛЕННАЯ АТАКА, ТРЕБУЕТСЯ 1% МАНЫ)
        - КОЛЮЧАЯ БРОНЯ (УСИЛЕННАЯ ЗАЩИТА, ТРЕБУЕТСЯ 5% МАНЫ)
        ВНИМАНИЕ! ДОСТИГНУТ ПРЕДЕЛ РАЗВИТИЯ ОСКОЛКА
        ВНИМАНИЕ! ДОСТУПНО СЛИЯНИЕ КЛАНОВЫХ ОСТРОВОВ
        Атака была от шмыги, а вот ракушка с наростами по всему телу дала осколку неплохую броню, из-за чего ее собственно и выбрали. И теперь наш трансформер выглядел как большой морской конек с шипами на всей поверхности.
        - Вот так, - закончила читать параметры нашего острова Катя. - Даже раньше, чем рассчитывали остров прокачали.
        - Тогда не будем терять время, - боевито предложил друг. - Идем выполнять наш план!
        Найти скандийцев с авалонцами проблем не составило. Стоило просто направиться в сторону известного нам портала с моря, как уже примерно в центре города нам встретились их первые представители. И снова хватило одного удара Кира. Хоть в прошлый раз это произошло из-за отсутствия защиты у атаковавших наш осколок игроков - расслабились те видно, пытаясь разобрать наш остров на запчасти, то теперь сказывалась серьезная разница в рангах. Очевидно мы наткнулись на разведку, так как следующих противников встретили только через десять минут после первой стычки. А вот дальше такие столкновения стали нарастать как снежный ком и пришлось и мне с Катей включаться в бой.
        Вот справа выплывает сразу десять противников и в поставленный барьер одновременно врезается три удара великана, два уникальных заклинания не ниже золотого ранга и три уже приобретенных здесь питомца водного типа! Барьер от такого лопается, так тут уже и сзади приходит атака - а ведь там обзора у нас нет!
        АКТИВИРОВАНА ПЕЛЕНА МРАКА
        ПРИМЕНЕНА БОЕВАЯ КОНСОЛЬ ТРАНСФОРМЕРА, ТИП - ЗАЩИТА
        Быстро прячу от прицельных атак наш осколок и пока подруга отводит его в сторону, обновляю защиту.
        - Блин! - ругается Кир и подпрыгивает ко мне. - Дай сюда, мне от таких рывков в них не попасть!
        Молча отступаю в сторону. У нас уже было такое при прокачке - друг через консоль защиты применяет свою иллюзию со смещением, а я в этот момент встаю на его место и как только враг появляется в поле моего зрения атакую заморозкой, создавая несколько ледяных статуй. Красиво получилось, жаль что их тут же разбили вдребезги, чтобы не мешали атаковать остальных.
        Главная проблема, что сейчас у нас появилась - ограниченность обзора в трансформере. От уничтожения во время массовых атак, когда в нас попадало сразу по семь-восемь заклинаний, пока спасали не только мои барьеры, но и броня самого осколка. Не зря именно моба с такой способностью взяли при прокачке кланового острова. Но вечно подобное “везение” длиться не могло и единственное, что нас еще удерживало от отступления - сообщения с поверхности об успешности нашего маневра еще не поступало!
        - Черт, да сколько еще ждать?! - совершая очередной маневр уклонения, воскликнула Катя. - Мана и у меня и у осколка почти на нуле!
        - Кир, выходим! - скомандовал я. - Уводи их в сторону, с твоей химерой получится, а я отсеку хвосты, - на бегу сообщил я другу импровизированный план.
        - Хорошо, - кивнул тот, и немедля достал нужное сердце. - Черт! Только две активации осталось! Нужно скорее его в полноценную химеру прокачивать, - выругался друг.
        Я сначала не понял, о чем он, но потом до меня дошло - он же говорил, что изначально выпадающие сердца имеют ограничение на количество применений! И видно оно спадает именно после создания химеры с максимальным для сердца уровнем.
        Оказавшись снаружи, я дождался когда Сова вступит в бой и снова применил пелену, закрывая обзор на осколок, выставив последовательно три барьера. Причем по дуге - последним прикрыв какой-то переулок куда мы точно не пойдем. По моей задумке у врагов должно создаться ощущение, что именно в этом направлении мы отступаем. Да и приятель как раз туда идет. Как я понял - в прошлые разы несмотря на пелену именно по моим же барьерам, а точнее по тому, какое конкретно место они прикрывали, враг нас и отслеживал. И точно! Уловка удалась и уже через минуту мы смогли оторваться. Правда Киру пришлось улететь на респ, чтобы не открыть наше положение, но это мелочи.
        - Это ненадолго, - когда мы вернулись на осколок сказала Катя. - Да и Кинг еще так и не дал сигнал. Значит повелителей еще здесь нет.
        Будто опровергая слова девушки нам всем пришло сообщение от пирата, что он на нашем осколке. Но еще не отбил его, поэтому наша миссия продолжается.
        - Уже неплохо, - облегченно выдохнул я. - Все идет по плану.
        - По плану, говоришь? - прошептал рядом друг. - А ты наружу выгляни.
        Последовав совету приятеля, я глянул в иллюминатор. И по моей спине побежали мурашки - всюду, куда только мы ни кидали взгляд: справа, слева, сверху и как мне кажется даже под нами, хотя последнее и лишь плод моего воображения, были враги. И медленно - по одному, по два - то тут, то там их количество увеличивалось. Мы оказались в плотном кольце, которое не прорвать.
        - Нам конец, - понял я. - Может помолимся?
        Глава 29. Скрытые легенды
        Кирилл Савушкин (Сова)
        - Рано руки опускать, - не согласился Кир с другом, судорожно ища выход из положения. Он обязан быть! Как любит шутить его отец - даже когда тебя съели всегда есть минимум два выхода!
        Тут на глаза парню попалось здание, в котором они ранее замечали черную ауру, и естественно, не став рисковать, обошли его другой дорогой. Значит там прячется один из “соплеменников” их осколка. Но вот что будет, если его не подчинять пытаться, как Катя, а наоборот? Сила мобов с черной аурой велика, что доказали повелители с помощью своих питомцев. Может здешние и послабее будут, но сам факт, что враги с белой аурой просто не смогут нанести им урона, уже плюс!
        - Так, есть идея, - тут же поделился Кирилл пришедшей мыслью с остальными.
        - Думаешь, они так же как я подчинить его не смогут? - засомневалась подруга.
        - Даже если смогут, нам главное панику у них поднять и вырваться из окружения! Времени-то совсем нет! - горячо стал убеждать ее Кир.
        ВАШ ОСТРОВ У НАС, ТОРОПИТЕСЬ.
        Пришло сообщение от Кинга. И следом враги выпустили по ребятам целый ворох атак!
        Сергей мгновенно прыгнул к панели защиты и через нее активировал свой уникальный посох со стеной отрицания. Пятьдесят атак - ровно на столько у него хватило маны, после чего защита спала, но главное уже было сделано! Все атаки друг постарался перенаправить в сторону моба, о котором они говорили, и минимум треть полетела как раз туда!
        - Черт, - выругалась Катя. - Жизни у нашего Лебедя почти не осталось. Еще атаку он не выдержит.
        Это понимали и враги, готовясь повторить залп.
        - Смотрите, - с радостным предвкушением протянул руку Кир. - Кажется, сработало!
        Дом, где они заметили монстра, частично разрушился от отбитых в его сторону атак, и в первый момент казалось, что на этом все и закончилось. Но сейчас он будто взорвался изнутри и наружу вылез огромный скатоподобный дракон. От дракона у него собственно была голова с хвостом и умение атаковать огнем, или чем-то подобным. Что он и не замедлил продемонстрировать, выплюнув целую серию атак по стоящим рядом с ним игрокам. Белые ослепительные шары на миг поглотили область в сто кубических метров, оставив после себя девственно чистое пространство. Даже водоросли и слой ила испарились обнажив каменную кладку дороги.
        Бой замер и у Кира появилось время узнать - кого именно они раздразнили.
        ЧЕРНЫЙ ЛАСТ-КОН, 250 УРОВЕНЬ
        ЛЕГЕНДАРНЫЙ ПИТОМЕЦ ПАМБРОНДА ГЛАЗАСТОГО
        Опа, а информации-то стало больше с повышением ранга ауры. Но питомец? Да еще и судя по имени бывшего хозяина - принадлежал титану? Как так? Тут мгновение оцепенения спало и на потревоженного монстра свалился шквал ударов, что до этого предназначался им.
        - Сматываемся! - скомандовал Сергей, попутно выпуская пелену мрака.
        АКТИВИРОВАНО ЗАКЛИНАНИЕ ИЛЛЮЗИИ
        ПРИМЕНЕНА БОЕВАЯ КОНСОЛЬ ТРАНСФОРМЕРА, ТИП - АТАКА
        До последнего у Кира были сомнения, что получится. Но нет - все удалось, хоть на этот раз никаких данных о количестве копий не было, а создалась автоматически только одна. “Раздвоив” их остров, иллюзорный Черный Лебедь был отправлен Кириллом в переулок, на секунду показавшись участникам битвы, а Катя тем временем только ускорила их побег.
        Но это все равно не спасло полностью их от преследования. Да, большая часть противников сейчас была занята, а какое-то их количество оказалось отвлечено уловкой Кирилла, но нашлись и те, что сейчас активно атаковали тыл их трансформера. Спасало лишь то, что из-за пелены они почти всегда мазали, но случайные атаки нет-нет, да и сотрясали их Лебедя.
        - Спроси Кинга, куда нам плыть? - крикнула Катя ни к кому конкретно не обращаясь.
        Видя, что Сергей занят постановкой защиты, Кир сам написал сообщение пирату.
        ВАМ ПЕРЕДАНЫ КООРДИНАТЫ МЕСТНОСТИ
        ПРИНЯТЬ?
        - Держи, - скинул парень полученные данные подруге.
        - Блин, не меньше часа добираться, - с досадой воскликнула она. - Нам нужно оторваться, иначе убьют раньше! Да и хвост приводить не хочется.
        Судорожно ища выход, Кир обреченно пошел наружу.
        - Снова умирать придется, - вздохнул он, активируя Сердце теневого убийцы.
        ВНИМАНИЕ!
        КОЛИЧЕСТВО ПРИМЕНЕНИЙ ДОСТИГЛО ЛИМИТА
        Ну да, тоже вот проблема. А такое подспорье было!
        Оказавшись снаружи Кир применил на себя заклинание Иллюзии, создав пять своих копий и добавил поверх всех них Искажение, после чего оттолкнувшись от дна, стал высоко всплывать. Что естественно не прошло незамеченным, но именно этого он и добивался! Часть преследователей незамедлительно атаковало, увидев четкую цель, а не размытое во мраке нечто, но благодаря Искажению все их атаки прошли мимо.
        - Моя очередь, - прошептал под нос Кир.
        ВЫ АТАКОВАЛИ ИГРОКА РАВНЫЙ ЗАКЛИНАНИЕМ УДАР ВЕЛИКАНА
        ИГРОК РАВНЫЙ УБИТ
        ПОЛУЧЕНО 1 ОЧКО СМЕРТИ
        Стоящего ближе всего игрока, тут же расплющило, вызвав ассоциации с раздавленным тараканом.
        ВЫ АТАКОВАЛИ ПИТОМЦА ИГРОКА АЛЬТРА ШМЫГА-ВЕРТКИЙ ЗАКЛИНАНИЕМ УДАР ВЕЛИКАНА
        ВЫ АТАКОВАЛИ ПИТОМЦА ИГРОКА АЛЬТРА ШМЫГА-ВЕРТКИЙ ЗАКЛИНАНИЕМ УДАР ВЕЛИКАНА
        ШМЫГА-ВЕРТКИЙ УНИЧТОЖЕН
        ВЫ АТАКОВАЛИ ИГРОКА АЛЬТРА ЗАКЛИНАНИЕМ УДАР ВЕЛИКАНА
        ИГРОК АЛЬТРА УБИТ
        ПОЛУЧЕНО 1 ОЧКО СМЕРТИ
        Все враги были как на ладони и Кир спокойно мог бить их по своему выбору, что и делал. А зеленый уровень его ауры позволял даже относительно слабому базовому заклинанию выдавать неплохой урон. Что сразу поняли преследователи и после первой же смерти часть побежала в укрытие, а оставшийся прикрывать петовод думал отсидеться за приобретенным уже здесь питомцем. Увы для него, шмыги не отличались большой живучестью, а атаковать Кирилл себя просто не позволил - уничтожил пета раньше.
        Но главную задачу парень выполнил - его соклановцы оторвались и сейчас ему оставалось просто подольше продержаться, после чего через респ вернуться на осколок.
        Взглянув на покинутое место потревоженного монстра, Кир ожидал увидеть продолжающуюся битву, но стал свидетелем противоположного - огромный монстр, как когда-то их Лебедь стремительно уменьшался в размерах и сворачивался в кокон.
        - Пора валить, - понял Кир.
        А тут и срок действия слияния закончился.
        ИЗМЕНЕНИЕ ОТМЕНЕНО
        Бывшее сердце растворилось в руке, будто и не было его и сразу в Кирилла попало три атаки от затаившихся врагов.
        ВЫ АТАКОВАНЫ ИГРОКОМ ИММОРТ
        ВЫ УБИТЫ
        Но это уже не имело значения. Свою задачу он выполнил и теперь им ничего не мешало выплыть к поверхности и произвести наконец долгожданное слияние!
        Глава 30. Зерно
        Катя Пегина (Пегас)
        Оторвались! Здорово! Сзади послышался шорох.
        - Кир, это ты? - спросила Катя, не отрываясь от управления.
        - Ага. Все, хана монстру. Теперь это чей-то осколок.
        Девушка мысленно поморщилась. Вот и стал их секрет достоянием общественности. Причем - бесплатно!
        - Ладно, мы почти на месте, - отвлек ее от мыслей Сергей. - Кинг пишет, что уже заждался нас. Да и поторопиться следует - шухер мы навели знатный и в то, что это было только ради нашего осколка, они могут не поверить.
        Медленно поднимаясь по координатам, девушка всматривалась вверх, пытаясь сквозь толщу мутной воды определить - есть ли опасность, поэтому далеко не сразу обратила внимание на надпись на панели управления.
        ВНИМАНИЕ!
        ВЫ ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ К ГРАНИЦЕ ЗОНЫ “ПОДВОДНЫЙ МИР”
        ПРИ ПЕРЕСЕЧЕНИИ ГРАНИЦЫ ВАШ ТРАНСФОРМЕР БУДЕТ УНИЧТОЖЕН
        ДО ГРАНИЦЫ ОСТАЛОСЬ 28 МЕТРОВ
        - Черт! - воскликнула Катя, резко сбрасывая скорость.
        Их Лебедь резко заработал отростками-плавниками в обратную сторону и девушка слегка покачнулась в кресле управления. Сзади послышался звук падения тел.
        - Блин, а предупредить?! - в сердцах крикнул Кир.
        - Кать, что случилось? - спросил более ответственный Сергей, понимавший, что просто так подруга тормозить бы не стала.
        ДО ГРАНИЦЫ ОСТАЛОСЬ 3 МЕТРА
        - Да чуть не влипли. В прямом смысле! - выдохнула Катя и более подробно рассказала о границе.
        - Значит ждем Кинга, - сделал вывод лидер. - Я отправил ему сообщение. В прошлый раз слияние началось после сближения на определенном расстоянии, думаю, здесь будет также.
        Ждать к счастью долго не пришлось, и уже через пять минут перед Катей выскочило желанное сообщение.
        ВНИМАНИЕ!
        КЛАНОВЫЕ ОСТРОВА НАХОДЯТСЯ В РАЗНЫХ ИГРОВЫХ ЛОКАЦИЯХ, ОБЫЧНОЕ СЛИЯНИЕ НЕВОЗМОЖНО!
        “Ну это уже было. Давай дальше!” поторопила мысленно девушка систему.
        ВНИМАНИЕ!
        ВЫ ИДЕТЕ ПО ПУТИ АВАНТЮРИСТОВ!
        ВАМ ДОСТУПНО:
        - ПУТЬ ВЕЛИКИХ АВАНТЮРИСТОВ
        - ПРЕОБРАЗОВАТЬ ПУТЬ
        ВАШ ВЫБОР?
        - Эээ… - растерялась Катя. - Парни, вы тоже это видите?
        Это видели все соклановцы, и Кир снова предложил сделать нестандартный ход, что для них становится уже делом привычным.
        - Давай! Преобразовывай!
        - Почему это? - не понял его Сергей. - Мы ведь хотели сделать наш осколок “всепроходимым”? А если, преобразовав путь, мы не сможем попасть наверх? Да и Кинг говорил, что именно наш осколок должен сыграть необходимую роль для того, чтобы попасть на остров титанов, не забыл?
        - Не забыл, - огрызнулся Кирилл. - Как и то не забыл, что все это основано на каком-то свитке, что написали разрабы, а пираты этому поверили. А может как раз преобразовав наш путь мы и получим то, о чем говорил Кинг? Он ведь и сам до конца не понял текст!
        После этих слов среди ребят установилось молчание. Катя мрачно смотрела на такой близкий и такой нелегкий выбор. Вот почему нельзя узнать, что именно дает преобразование?! Попробовав выйти в реал, чтобы хоть глазком заглянуть на форум, система услужливо подсказала, что пока путь не выбран, такое невозможно - типа процесс уже начат. И даже таймер высветила, чего раньше не было - меньше десяти минут осталось!
        - Свяжись с этим умником, может он приоткроет часть тайны на свой свиток и мы сможем уже более точно сделать выбор, - мрачно сказала девушка, предварительно “порадовав” друзей открытой новостью.
        Пока Сергей узнавал у пирата подробности, что тот раскопал по поводу слияния островов между зонами, Катя подумала: как легко им было на небе! Есть четкая цель - победить на турнире, есть четкий поэтапный план и пусть им помогло везение, но без следования этому плану они бы ничего не достигли! А что сейчас? Бегают как белки в колесе - ни остановиться, ни просто отойти в сторону не получается. Остановка значит конец игры и все их прошлые труды обернутся пшиком. Плыть по течению - потерять еще больше, так как на этом пути неизвестность и только и ждущие их ошибки враги. Вот и приходится бежать как той белке. Одна надежда - сейчас они действуют пусть и по хрупкому, но плану и его цель им тоже ясна. Лишить действующих лидеров монополии на власть в игре, а администрацию зажать в узкие игровые рамки, что она сама и создала. Пока этого не сделано - все игроки, не попавшие в топ, становятся “рабами”, с которыми можно делать почти что угодно. А учитывая, что вовлечь на первом этапе компании удалось огромное количество людей, и сейчас ее владельцы устремились через это в реал - такая ситуация может
выплеснуться за пределы “Мира осколков”.
        - Короче, - отвлек девушку от таких мыслей Сергей. - Кинг говорит, что скорее всего нужно делать преобразование..
        - Я же говорил! - перебил его Кир, на что тот поморщился.
        - Но выбор за нами.
        - Ага, а если что не так - то мы еще и виноваты, - пробурчала Катя, выбирая нужную строку. - Хотя они вовремя ответ дали, всего минута осталась.
        ВЫ ТОЧНО ХОТИТЕ ПРЕОБРАЗОВАТЬ ПУТЬ?
        ОБРАТНОЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЕ БУДЕТ НЕВОЗМОЖНО
        - Хотим, хотим, - предвкушающе потер руки Кир.
        ВНИМАНИЕ!
        ПУТЬ АВАНТЮРИСТОВ ОТМЕНЕН
        ИДЕТ СЛУЧАЙНЫЙ ВЫБОР ПУТИ…
        - Еще и случайный?! - воскликнула ошарашенно Катя. - Да ну нафиг!
        ВЫБРАН ПУТЬ СОЗИДАНИЯ!
        ТРАНСФОРМЕР “ЧЕРНЫЙ ЛЕБЕДЬ” И КОМБИНИРОВАННЫЙ ОСКОЛОК АВАНТЮРИСТОВ “СПУТНИКИ ВЕТРА” ОБЪЕДИНЕНЫ И ПРЕОБРАЗОВАНЫ В ЗЕРНО НОВОГО МИРА!
        ДЛЯ АКТИВАЦИИ ЗЕРНА НЕОБХОДИМ ВЫХОД В ЗОНУ КОСМОС
        Тут протянувшиеся с поверхности корни их осколка облепили трансформер со всех сторон и потянули его вверх, на ходу закрывая весь обзор новыми отростками.
        - Ну а теперь ждем, - прошептала Катя. - Кир, - посмотрела она на завороженного зрелищем парня. - Молись, чтобы этот выбор был верным! Иначе все шишки мы будем кидать в тебя!
        - А я-то причем? - обиженно спросил он. - Решили-то вместе! Да и Кинг того же советовал!
        Но Катя его уже не слушала. Они достигли поверхности и, как было и с трансформером, весь клан “выплюнуло” в море прямо на клановый остров пиратов. С которого отлично было видно, как из слияния острова и трансформера-рыбы рождается новое “Нечто”.
        Глава 31. У цели
        Сергей Морозов (Фриз)
        Приземление было жестким, но я не обращал на это внимания. Оглянувшись и убедившись, что рядом союзники, мой взгляд упал, как и у всех остальных, на преобразование наших островов. А посмотреть было на что. Трансформер ужимался в размерах и менял свою форму с рыбоподобного существа на темнозеленый кристалл, размером с человека и имеющего девять граней. Этот кристалл медленно с помощью ветвей и корней деревьев перемещался в центр морского осколка, где и закрепился окончательно, став “сердцем” будущего Зерна. Постройки на острове сначала развалились, а затем снова собрались в виде круговой стены, защищающей кристалл. Из пяти точек на стене, расположенных в равном удалении друг от друга, выстрелили вверх толстые ветки деревьев, что поднимаясь все выше, плавно изогнулись и встретились в центре, образовав купол над кристаллом. Что происходило под водой мне видно не было, но почему-то я не сомневался, что там будет примерно такая же конструкция, как сверху - видимо “Зерно мира” у меня ассоциировалось с “Яйцом”, что только подтверждала надводная форма обновленного осколка. От края острова до стены теперь
было около трех метров. Каких-то входов я не видел, но раньше у нас был портал - думаю и здесь осталась такая функция. А у трансформера вход можно было создать изнутри.
        ВНИМАНИЕ!
        Вдруг высветилось перед моими глазами, заставив слегка напрячься. И не напрасно.
        ПОТЕНЦИАЛ ЗЕРНА - ЗЕЛЕНЫЙ
        Больше вроде никаких сообщений не последовало, но вот уточнение о потенциале нашего острова, да еще и цветовая идентификация прямо намекающая на ауру… Такое наводит на размышления. В частности, что этот самый потенциал вполне можно повысить.
        За моей спиной раздался свист.
        - Впечатляет! - сказал Кинг. Да я и сам потрясен. Настолько, что даже забыл, что мы оказались на его острове. - На него можно сейчас попасть?
        - Можно, - первой ответила Катя. Да и я тоже уже увидел эту информацию в своем профиле. - Но не раньше, чем вы ответите на вопрос: зачем нужно было менять Путь? И не много ли мы потеряли из-за этого?
        - Нет, вы ничего не потеряли, - отрицательно покачал головой пират. - Наоборот, это то, что нам было нужно.
        - А если бы выпало что-то иное? - зацепился я за его оговорку.
        - Но не выпало же? - ушел он от ответа. Но даже так понятно, что вряд ли бы нам понравились последствия. - Но не о том думаете. Времени в обрез, как мне передали, половина армии повелителей после вашего побега ломанулась под воду, несмотря на то, что вас там уже нет. А вот вторая идет сейчас к острову титанов. Так что нужно спешить. Поэтому перефразирую свой вопрос: мы можем пройти на ваш остров?
        - Только после информации, зачем нужно было менять Путь, - продолжала настаивать Катя.
        И вот тут я ее поддержал. Да и Кир не стал стоять в стороне, подойдя поближе и всем телом выражая молчаливое согласие. Ну как, расскажет?
        ***
        Стоим, ждем. Кинг все-таки рассказал нам причину смены пути, а также примерный принцип, по которому он производится. Оказывается случайный выбор не так уж и случаен. Особенно если знаешь количество кланов, сменивших путь. Учитывая, что мы в этом первые - то единственное, из-за чего наш путь мог оказаться другим - кто-то другой успел сменить путь раньше. Уж не знаю почему, но в отличие от глобальных сообщений о первых авантюристах и пиратов, смена пути на весь мир не заявляется. А причина для смены пути в нашем случае заключается в способе повысить потенциал созданного Зерна. Мимо Кракена нам не пробиться второй раз - это Кинг понял четко. Остается одно - вывести его из игры. И из всех способов они вместе с моим отцом и Силычем нашли только этот. Вот сейчас наш остров медленно дрейфует по направлению к острову титанов, а мы ждем появления чудовища.
        - Ты уверен, что другие не вмешаются? - в очередной раз я спросил парня, косясь на плавающие чуть в стороне острова последователей повелителей. - От них-то у нас защиты почти никакой нет.
        - Ты не прав насчет защиты, - возразил Кинг. - Но дело даже не в ней. Как я и сказал, мы успели в прошлые разы их нехило потрепать и у них выработалась привычка: если нет причины “бросаться грудью вперед” они ждут Кракена. У него сбоев пока что не было - наши острова на раз сносил. Только и спасало, что во всех местах разом ему не появиться. Ну а сейчас мы с одного направления только идем. Конечно они подозревают, что что-то нечисто, но пока Кракен свой ход не сделает, ничего предпринимать не будут, - тут вода рядом с нашим осколком вскипела и на поверхности стали появляться гигантские щупальца. - Ну вот. Что я говорил?
        А я занервничал ещё больше. По факту, теперь назад дороги нет: или пан или пропал!
        Чудовище тем временем полностью показалось на поверхности и чуть помедлив, будто наслаждаясь моментом своего безоговорочного могущества, обрушило свои щупальца на наш остров!
        Сбоку послышался сдавленный крик Кати. Да у меня самого сердце в пятки ушло! Но дальше все пошло совсем не так, как было ранее при атаках чудовища на острова. Стоило Кракену коснуться нашего Зерна, как его щупальца будто пронзило током и он их сразу отдернул назад.
        НАЙДЕН ИСТОЧНИК ПОВЫШЕНИЯ ПОТЕНЦИАЛА ЗЕРНА
        АКТИВИРОВАТЬ РЕЖИМ ПОГЛОЩЕНИЯ?
        Выскочила у меня перед глазами. И не сомневаясь, я нажал "да", а грозное чудовище с этого момента из охотника превратилось в добычу!
        - Сработало! - радостно воскликнул друг, когда с нашего осколка в монстра вцепилось несколько корней, начав обволакивать того.
        Естественно, что Кракену такое не понравилось и он попробовал сначала порвать путы. Но легко порвавшись в одном месте, корни тут же обвивали чудовище в другом. Тогда он попробовал уйти на глубину, и ему это даже удалось. Однако нашему осколку было все равно, где находиться: под водой или на воде, и схватка продолжилась и там. Вот только никто из нас её не видел. На долгих десять минут воцарилась тишина. Почти ровная водная гладь не радовала, а нервировала. Противник тоже стал испытывать беспокойство и понемногу стягиваться поближе к острову титанов. Но так как мы стояли на месте, то нас не спешили атаковать.
        Неожиданно между нами и врагами стал вспухать огромный водяной горб и поднявшись на пять метров натяжение воды лопнуло показав наш осколок! А он изменился. Зелёный кристалл в центре стал антрацитово-черным. Стена по периметру тоже увеличилась, да и сам остров стал раза в три больше, чем раньше. И у него появились ворота! С до боли знакомым гербом нашего клана, когда-то зарегистрированного на небе в Риолте.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ: СФОРМИРОВАНО ИЗНАЧАЛЬНОЕ ЗЕРНО! ИГРА "МИР ОСКОЛКОВ" ГОТОВИТСЯ К РАСШИРЕНИЮ!
        А вот у нас была ещё информация помимо глобальной.
        ДЛЯ АКТИВАЦИИ ЗЕРНА И СОЗДАНИЯ НОВОЙ ПЛАНЕТЫ НЕОБХОДИМО ПОСЕТИТЬ ЗОНУ КОСМОС
        Почти как в прошлый раз. Но было и ещё кое что.
        ПЕРЕД АКТИВАЦИЕЙ ЗЕРНА ЗАПАСИТЕСЬ ИСХОДНЫМИ КОДАМИ ДЛЯ ФЛОРЫ И ФАУНЫ БУДУЩЕГО МИРА
        И далее шёл краткий список из тех существ, что уже хоть как-то повлияли на создание нашего осколка.
        - Ну а теперь, вторая фаза! - вернул меня в реальность Кинг.
        Кивнув, мы перешли на остров и найдя там командный пункт, как на летающем варианте, я отдал приказ на сближение с островом титанов.
        Сейчас план Кинга стал мне не только понятен, но и нагляден. Чёрная аура поглощенного Кракена передалась и нашему осколку и весьма эффективно сводила на "нет" все вражеские атаки. Одним махом убрать главную угрозу, да ещё и усилить с её помощью союзника! Кинг определённо не зря пошёл ва-банк. Хотя и рисковали здесь все-таки больше мы. Но и сила досталась тоже нам, так что грех жаловаться.
        - Ну вот мы и у цели, - сойдя на нужный нам остров произнёс Кинг. - Пора вернуть инициативу в собственные руки!
        Полностью согласные с этим, мы устремились вглубь острова. Ну, повелители, ждите своих исконных противников! Ваша монополия на силу и власть завершена!
        Глава 32. Абсолютное Зло
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Сразу приступить к созданию и запуску ритуала мы не смогли: пришлось в начале полностью зачистить остров от оставленных вместо НПС последователей повелителей. А некоторые из них были даже с белой аурой! Но видимо Велимир с Артуром посчитали, что если мы и прорвемся на остров, то будем сильно ослабшими, или сделать это удастся небольшой кучке, которую оставленный гарнизон сможет задавить, а в крайнем случае - задержать на длительное время. Увы, для них случился самый плохой вариант - нас пришло много, мы более “прокачены” и сил у нас также в достатке. Так что вместе с пиратами Кинга и приятелями отца Сергея зачистка острова заняла минут пятнадцать - больше времени потратили тупо на преодоление расстояния до центра - островок-то не маленький.
        Оказавшись возле руин, как-то незаметно все стали выполнять каждый свою часть ритуала. Его суть заключалась в восстановлении (физическом) портальных врат и размещении в пяти точках кристаллов из подводной зоны. И хоть кристаллы в идеале должны были быть пяти цветов, по количеству аур, но качество вполне можно было заменить количеством. А был бы среди нас император, то даже кристаллов бы не понадобилось - влил бы свою силу и все.
        - Уфф, - установив очередной осколок в одну из колонн, Катя устало присела рядом. - Вроде и игра, а усталость как в реале. Вот нельзя было это сделать условностью?
        Кир непонимающе посмотрел на нее.
        - Зачем? Это ведь одна из фишек, что делает окружающий мир более достоверным.
        - Не обращай на нее внимания, - сказал друг, установив последний камень в соседнюю колонну. Одну из пяти, что составляли портальные врата: круг, ограниченный этими колоннами с кристаллами на их вершинах. - Отдохнет минутку и продолжит.
        - У нас нет минутки, - сказал стоящий рядом Кинг. Сам он камни не таскал, предпочитая контролировать работу своих подчиненных и мониторя через чат обстановку в мире. - Повелители будут здесь через две, и если мы не успеем - то никакое ваше Зерно не поможет. Нидхег никуда не делся, а второй раз повторить тот же фокус не удастся. Да и Кракена можно самим восстановить, а не ждать его “естественного” возрождения. Вопрос - знают ли они как это делать?
        - Думаешь, разрабы не дали им такой информации? - спросил Сергей.
        Катя все же встала и пошла за очередным обломком, да и Кир тоже не стал устраивать перекур. Если Кинг не ошибается, а пока что все его слова подтверждались, то отдыхать для них - равнозначно проигрышу.
        - Скорее всего нет. Все же они еще “просто” игроки, хоть и сотрудничающие с владельцами компании. Но давать им что-то усиляющее их позиции в игре, а значит дающее дополнительный рычаг на игроков, без веской причины - не в интересах разработчиков.
        - А почему кстати, они ни один обломок не унесли? - вдруг задалась резонным вопросом Катя. Кир тоже стал катать эту мысль в уме. - Ведь так легче всего сорвать наши планы?
        - Код прописан так, что любой камень, вынесенный за пределы этих руин становится просто камнем, а здесь вновь возникает недостающий кусок, - пояснил пират. - Все, давайте кристаллы. Надеюсь, у вас их достаточно?
        - Если бы ты сказал, мы бы больше насобирали, - пробурчал Кирилл, доставая свою заначку. Ладно простые белые, но ведь у него целых ТРИ! зеленых скопилось за время повышения уровня у их трансформера. И если до потери сердца пустынного охотника, Кир рассматривал эти кристаллы только с экономической точки зрения, то сейчас они были бы неплохим подспорьем в бою - пока их клан ходит с красными аурами.
        - Не бубни, немного осталось, - сказал друг, доставая свои запасы.
        Катя впрочем с Кириллом была согласна и даже больше парня огорчилась расставанию с такими ценными предметами.
        - Быстрее! - раздался крик парня из людей Силыча.
        Посмотрев на него, Кир увидел что тот показывает вверх. А там с небес пикировал огромный черный дракон!
        - Все, начинаем! - поставив последний кристалл на колонну, отбежал в сторону Сергей.
        Парень тоже поспешил последовать примеру друга, а навершия колонн засветились и стали набирать каждый свой цвет: сначала медленно из точки разгорелось белое пламя, затем на соседнем столбе ситуация повторилась с красным цветом.. зеленый.. фиолетовый и наконец - черный.
        Нидхег уже пересек границу зон и стрелой летел прямо на остров, а в его пасти разгоралось багровое пламя.
        - Ну же! - кидая опасливые взгляды вверх, поторопила ритуал Катя.
        И будто послушавшись ее, пять огней оторвались от колонн и сблизившись, резко слились в одну точку, просто исчезнув!
        - А что дальше? - через пять секунд недоуменно спросил Кинг, видя что ничего не происходит.
        - Сейчас, - отмахнулся Фриз и в следующее мгновение с ослепительной вспышкой на месте портального круга оказался великан.
        ПАРКИН ГРОМ, ВОЖДЬ ТОПОРОВ САРМИРА
        Рыжий гигант стоял в центре не маленькой конструкции и внимательно смотрел прямо на Сергея, а вокруг портала возникла тонкая пленка, едва заметная на солнце, видимо являющаяся преградой для титана. Во всяком случае попыток выйти из портального круга тот не предпринимал.
        - Ты согласен на условия договора? - вдруг задал вопрос Фриз.
        - Да, - гулко, как из бочки, прозвучал ответ.
        - Тогда… Дозволяю титанам Сармира прийти на нашу землю! - торжественно и пафосно сказал парень, нелепо воздев руки.
        Выглядело это так смешно, что стоящие рядом заулыбались, а кто-то еле сдерживал смех. Но дальнейшие события резко оборвали все улыбки.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        ИГРОК ФРИЗ ВПУСТИЛ В НАШ МИР АБСОЛЮТНОЕ ЗЛО!
        ИГРОК ФРИЗ ОБЪЯВЛЕН ВРАГОМ МИРОЗДАНИЯ
        АВАНТЮРИСТЫ СПУТНИКИ ВЕТРА ОБЪЯВЛЕНЫ ВРАГАМИ МИРОЗДАНИЯ
        И как будто этого было мало, система продолжила:
        МИРОЗДАНИЕ ДАРУЕТ ПОВЕЛИТЕЛЯМ, КАК СВОИМ ЗАЩИТНИКАМ, ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ!
        ИНИЦИИРОВАН ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ: УНИЧТОЖЕНИЕ АБСОЛЮТНОГО ЗЛА
        УРОВЕНЬ - ЛЕГЕНДАРНЫЙ
        ЗАКРОЙТЕ ВРАТА В МИР ТИТАНОВ, СПАСИТЕ МИРОЗДАНИЕ!
        Сам титан уже вышел за пределы портальной площадки, а в ней с новыми вспышками один за другим стали появляться его соплеменники. Вышедший Вождь поднял взгляд вверх, на дракона, и вытащив из-за спины свой топор, метнул его в легендарного ящера неожиданно сильным броском придав тому очень хорошую скорость. До Нидхега оставалось примерно полкилометра когда тот выпустил свое пламя в ответ на летевший в него серебряно-черный диск, как стал выглядеть закрученный топор Паркина. Две атаки столкнулись, породив мощный взрыв со звуками раската грома! Дракон, еще секунду назад представлявший серьезную угрозу, был вынужден отвернуть в сторону, а среди все приходящих в мир титанов появились и лучники, которые стали стрелу за стрелой посылать в противника. В итоге тот вынужденно отступил, и Кир облегченно выдохнул. Временно Артур стал не опасен. Но что за договор подписал его друг?
        Такой же вопрос читался и на лицах остальных участников ритуала, но задать его никто не успел.
        - НАСЛЕДИЕ ПРЕДКОВ! - оглушительно сотрясся воздух вокруг от синхронного возгласа не менее двух десятков титанов, заставив окружающих игроков присесть от страха. - ПРИДИ И ПОМОГИ СВОИМ ПОТОМКАМ!
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ: АКТИВИРОВАН ЧУДОВИЩНЫЙ ПРИЗЫВ
        Сначала Кир не понял, что именно сделали титаны. Но когда издалека стали приближаться точки, постепенно увеличивающиеся в размерах, то в некоторых из них парень с ужасом узнал уже встречавшихся их клану монстров! А именно - Легендарную Гидру, которая чуть не отправила их всех не просто на респ, а на полноценный рерол! Ведь она тогда вполне могла уничтожить их остров с точкой привязки, еле вырвались можно сказать. И подобных чудищ сейчас собиралось не меньше чем самих пришедших титанов!
        Все эти события, произошедшие всего за пару минут вызвали столько вопросов и потрясений, что когда померк свет, Кир уже не удивлялся, а просто занес в свой список еще один - “что только что произошло?”. Правда на последний-то вопрос ответ появился сам и довольно быстро. Но от этого легче не стало - скорее наоборот:
        ПРОИЗВЕДЕН АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД ИЗ ИГРЫ
        ПРИЧИНА: НЕ ОБНАРУЖЕН ИГРОВОЙ СЕРВЕР, ПРОВЕРЬТЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ
        - Вот и поиграл, - прошептал лежа в капсуле Кирилл. - Не выдержала видно система таких потрясений.
        Глава 33. Без доступа
        Катя Пегина (Пегас)
        Оказавшись вне игры, Катя не сразу поняла, что случилось. А когда до нее дошло, то девушку накрыла паника. “Неужели что-то с капсулой? Сломалась? Но мне сейчас в игре нужно быть!” Выскочив из вирткапсулы, Катя сначала проверила наличие света, вдруг просто электричество отключилось, а у капсулы-то бесперебойник на такой случай есть, но нет - все работало как часы. Кроме капсулы. Тогда она зашла на сайт и проверила через свой аккаунт - есть ли значок подключения? Сам аккаунт работал исправно, а вот та вкладка, что отвечала за связь с капсулой, была неактивна и требовала подключить оборудование. Но ведь вот оно! Значит, все же сломалась?
        Катя уже набирала номер технической службы игры, когда на телефоне высветился номер Кира.
        - Алло! Кир, извини, что пропала, - зачастила девушка, не дав тому и рта раскрыть, - но у меня что-то с капсулой, вот сейчас звоню в техподдержку. Не знаю когда управлюсь - вы там пока без меня играйте, ок?
        - А вот это неожиданно… - прозвучал озадаченный голос на другом конце.
        - Ну извините, я не виновата, правда!
        - Я не об этом, - удивил Катю ответ друга. - У меня тоже капсула отключена и комп ее не находит. И у Сергея то же самое.
        Внутри у девушки все похолодело. Одновременный отказ капсул, причем только у них - тут она зашла в чат игры и убедилась, что так и есть - означает только одно: администрация сама специально так сделала! Или Артур смог нанять какого-нибудь хакера? Но почему раньше тот не отрубил их?
        - Надо собраться и созвониться с Кингом и остальными, - сказала она в трубку одновременно с таким же предложением от Кира. - Ммм. Короче, едем к Сергею, его отец вполне может быть в курсе, или узнать подробности, кто стоит за нашим отключением.
        Перед выездом, девушка еще раз зашла на форумы, чтобы узнать - как на ситуацию с приходом титанов отреагировали другие игроки.
        ...
        - ДА ЭТИ СПУТНИКИ СОВСЕМ БАШКОЙ ПОЕХАЛИ! ПРИЗВАТЬ В ИГРУ АБСОЛЮТНОЕ ЗЛО! ПОЧИТАЛ Я ТУТ ОФИЦИАЛЬНУЮ ИСТОРИЮ МИРА - ТАК ЭТОТ КВЕСТ НЕ РАНЬШЕ, ЧЕМ ВСЕ ЧЕТЫРЕ ЛОКАЦИИ БЫЛИ БЫ ОТКРЫТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ АКТИВИРОВАТЬСЯ! НУ НЕ ГОТОВ К НЕМУ НИКТО! ВЫ ВИДЕЛИ ЭТИХ ТИТАНОВ? ОНИ ЖЕ АРТУРА С ЕГО ДРАКОНОМ КАК ТУЗИК ГРЕЛКУ ПОРВАЛИ! МЫ ДЛЯ НИХ - ВООБЩЕ ПЫЛЬ!
        - ЧЕМ ТЕБЕ ГЛОБАЛЬНЫЙ ЗАМЕС НЕ НРАВИТСЯ? ТЕПЕРЬ-ТО У ПОВЕЛИТЕЛЕЙ ЕСТЬ ПРОТИВНИК, И ОНИ УЖЕ НЕ БУДУТ ТАК НАПЛЕВАТЕЛЬСКИ К ПРОСТЫМ ИГРОКАМ ОТНОСИТСЯ.
        - ЭТО С ЧЕГО БЫ? НАОБОРОТ, ОПРАВДЫВАТЬ СВОИ ДЕЙСТВИЯ ЭТИМ ЗЛОМ НАЧНУТ, ВОТ УВИДИШЬ!
        - А Я ВИДЕЛА, ЧТО ВСЕ СПУТНИКИ, КАК ТОЛЬКО ВЕЛИКАНЫ ЧУДОВИЩ ПРИЗВАЛИ, СРАЗУ ИЗ ИГРЫ ВЫШЛИ! СДЕЛАЛИ ГАДОСТЬ ВСЕМ И СБЕЖАЛИ!
        - КАКИЕ ЕЩЁ ВЕЛИКАНЫ?
        - ДА ЗЛО ЭТО! Я СРЕДИ ОХРАНЫ ТОГО ОСТРОВА БЫЛА, В ПАТРУЛЕ НА ПИТОМЦАХ, ВОТ И ВИДЕЛА!
        ...
        Кинув взгляд на часы, Катя вынужденно прервалась и поспешила на улицу. Понятно, на них всех собак сейчас свесят, а они никак вмешаться в процесс не могут. “Интересно, а что за договор у Сергея с титаном был перед тем как впустить его в игру?”
        Именно об этом девушка первым делом спросила одноклассника, когда добралась до него.
        - А причина, почему мы все остались без возможности входа в игру тебя значит не волнует? - ехидно спросил парень.
        - Конечно волнует! Но там более-менее все понятно, а вот с договором - полная неясность.
        - Насчет “понятно” не согласен, но хорошо, - сдался парень. - Все равно пока с отцом связаться не могу. Как и с Кингом и Силычем… Короче, как ритуал активировался видимо из-за того, что я последний камень внес и кристалл установил, передо мной система раскрыла “договор”. Вроде как, установлена связь с миром титанов - Сармиром - и его правитель согласен снова прийти к нам. Даже очень согласен, но император Гардарик, создавая ритуал, подстраховался и титан не может ступить на нашу землю, не заключив “договор” о выполнении какой-либо услуги. Вот я и смотрел условия и что там можно изменить для нашей пользы.
        - Ага, а мы-то гадали - что это так долго ничего не происходило? - съязвил Кир. - Уже готовились ощутить на себе огонек от Нидхега и как минимум респаун, а то и рерол - остров-то наш недалеко стоял. И сейчас стоит, - мрачно закончил парень.
        - Я это тоже понимал, потому торопился как мог! - возмутился Сергей.
        - Что за пункты-то там были? - вернула Катя к теме друга.
        - Первый и главный - титаны не трогают нас, если мы не причиняем прямого вреда им самим. Ну а вторым я быстренько приписал обязательное условие на уничтожение повелителей, либо максимальное ослабление их монополии. Вот здесь небольшая загвоздка случилась. С одной стороны - им самим это выгодно, а с другой - у них где-то здесь свой бывший правитель остался. Вот его-то они и хотят в первую очередь вернуть, а только потом согласны за повелителей вплотную взяться. Так что чтобы ускорить их войну с Артуром и Велимиром, полноценную имею в виду, нам нужно помочь им освободить своего правителя.
        - Что за правитель и почему он так важен? - стоило парню замолчать, задала вопрос Катя. - С чего они решили, что он еще жив?
        - Скрипт видимо так прописали, - скривился Сергей. - А нужен он им, чтобы больше своих сородичей призвать. Сейчас их число ограничено двумя десятками. Да, в начале они неплохо себя показали, но вы обратили внимание на расширение полномочий у повелителей? - девушка сжала скулы - опять плюшки тем, кто и так на вершине! - Вот-вот. Так что, чем раньше мы освободим этого их правителя, тем больше шансов, что наша сегодняшняя победа не обернется дальнейшим поражением.
        - Хорошо, я поняла, - Кир тоже покивал, что в тему въехал. - Что нам сейчас-то делать? Если мы не сможем войти в игру, то и повлиять ни на что не способны. Кто нас отключил? И почему раньше этого не было сделано - вот что мы должны узнать точно.
        - Я пытался позвонить отцу, но пока он недоступен, - развел руками Сергей. - Давайте с Кингом и Силычем связываться. Я им уже написал, но они пока не ответили…
        Тут почта на компьютере парня разразилась звуком входящего письма.
        - А нет, уже написали, - прочел Сергей его. - Но все хуже, чем мы думали - отключили всех, кто был на острове рядом с титанами!
        Катя невольно сглотнула. Получается - били “по площадям”? И призыв титанов действительно очень опасен для компании?
        Глава 34. Условия договора
        Сергей Морозов (Фриз)
        После прочтения письма, я решил на этом не останавливаться и попробовать созвониться с Кингом. Не сразу, но это удалось и мы узнали интересные подробности.
        - .. Взломать игру пытались многие, кого я знаю, - говорил пират после приветствий. - Но единственное к какому выводу они пришли - это невозможно сделать с внешних, сторонних ресурсов. Только изнутри либо с серверов компании. Но и чтобы взломать игру “изнутри” опять же нужно обладать правами разрабов или какого-нибудь искина, отвечающего за генерирование скриптов. А к серверам их служба безопасности даже силовиков подпускает только под своим обязательным надзором.
        - А ты откуда знаешь? - удивился я его последним словам.
        - Силыч поделился, - просто сказал он. Ну да, а ведь мой отец тоже сейчас получается с силовиками работает, но я так точно и не знаю, с кем именно. Раньше думал, что просто в госслужбу подался.
        - То есть нас отрубила компания? Без вариантов? - уточнил я и так напрашивающийся вывод.
        - Других предположений у меня нет, - ответил Кинг. Мне даже представилось как парень пожал плечами в этот момент.
        - Но ведь этим они нарушили сразу ряд законов! - не поверил я. - От потребительского до охраны жизни и здоровья! Нельзя отключать капсулы без веской причины, это может привести к непредвиденным последствиям!
        - У нас нет доказательств, - отрезал Кинг. - Даже если мы сейчас выйдем и начнем трубить, что компания отключила нас, они смогут перевести стрелки или отговориться. Должно произойти что-то, что всем однозначно скажет, что компания причастна к нашему выходу из игры. Короче, предлагаю взять паузу и обдумать дальнейшие действия. Посидите дома, вечер уже - поспите. А завтра и будем решать, что делать дальше. Да и посмотрим, что теперь с вызванными титанами делать будут. Очевидно, что их призыв чем-то очень не нравится разрабам и ломает их игру. Так что нам это только на руку.
        - Не люблю когда я ни на что не могу повлиять, - пробурчал Кир.
        Но поделать ни он, ни я, ни кто-то еще из нашей компании на ситуацию пока не мог и мы разошлись по домам. Уже когда я засыпал, позвонил наконец отец.
        - Я сегодня домой не приду, - огорошил он меня. И не дав что-то сказать, продолжил. - Вашу ситуацию я знаю и работаю по ней. Валера уже все мне рассказал. Результат будет завтра.
        После чего он отключился, а я огорченно вздохнул. И он говорит, что только завтра что-то можно будет сделать. М-да. Ну и ладно, хоть высплюсь.
        Правда с последним предположением я погорячился, так как уже в четыре ночи меня разбудил звонок от Кинга.
        - Фриз, включи сайт игры, срочно! Там интересные новости появились, похоже мы можем начать действовать! - после чего он сразу отключился, оставив сонного меня пытаться понять - а что это было?
        Но вот до затуманенного разума дошел смысл сказанного и я бросился к компьютеру. Зайдя на сайт игры, первое что я увидел - огромное объявление о награде за убийство любого титана. А дальше была ссылка на ролик, записанный в игре. Пройдя по ней, передо мной развернулись события двухчасовой давности.
        С ВЫСОТЫ ПРИМЕРНО ТРЕХСОТ МЕТРОВ ОТКРЫВАЛСЯ ШИКАРНЫЙ ВИД НА МОРЕ И ДРЕЙФУЮЩИЕ ПО НЕМУ ОСТРОВА. В ЦЕНТРЕ ВИДЕО БЫЛ ВИДЕН ОСТРОВ, ОКРУЖЕННЫЙ ГИГАНТСКИМИ ЧУДОВИЩАМИ, ЧТО ВСТАЛИ В КРУГОВУЮ ОБОРОНУ И ЯРОСТНО ЗАЩИЩАЛИ СВОЮ СОБСТВЕННОСТЬ. ВОКРУГ НИХ КАК МОШКАРА НОСИЛИСЬ ИГРОКИ НА ПИТОМЦАХ САМОГО РАЗНОГО ВИДА: ОТ ЯЩЕРОПОДОБНЫХ С КОЖИСТЫМИ И ДАЖЕ ПЕРИСТЫМИ КРЫЛЬЯМИ, ДО ВОДНЫХ И НАЗЕМНЫХ ЖИВОТНЫХ, КОТОРЫЕ ЛИБО ПЫТАЛИСЬ АТАКОВАТЬ ИЗ-ПОД ВОДЫ, ЛИБО ПРЫГАЛИ С ЛОДКИ НА ЛОДКУ И ЗИГЗАГАМИ ПЫТАЛИСЬ ПРИБЛИЗИТЬСЯ К ТВАРЯМ НА ДИСТАНЦИЮ АТАКИ. ПОЛУЧАЛОСЬ ПЛОХО. ТО ГИГАНТСКАЯ ПТИЦА, В КОТОРОЙ Я УЗНАЛ РУХ-НАРРА, ВОЗДУШНЫМ ПОТОКОМ СНЕСЕТ СРАЗУ ДЕСЯТОК ПРИБЛИЖАЮЩИХСЯ ПО ЛОДКАМ ПРОТИВНИКОВ В МОРЕ, А ПОТОМ ДОБЬЕТ АКУСТИЧЕСКОЙ АТАКОЙ, ОТПРАВИВ НА РЕСП. А ТО ВОТ СРАЗУ ПЯТОК ВОДНЫХ ОБИТАТЕЛЕЙ ОКАЗАЛИСЬ ПРОГЛОЧЕНЫ ПОДОБРАВШИМСЯ СНИЗУ ГИГАНТСКИМ КАЛЬМАРОМ. ОСТРОВА ИГРОКОВ ДАЖЕ НЕ ПЫТАЛИСЬ ПРИБЛИЗИТЬСЯ - ОНО И ПОНЯТНО, ПОРВУТ В КЛОЧЬЯ. А КОГДА КОМУ-ТО ИЗ ИГРОКОВ ВСЕ ЖЕ УДАВАЛОСЬ ПРОБИТЬСЯ НА ОСТРОВ, ЕГО ЖДАЛА ГОРЯЧАЯ ВСТРЕЧА ГИГАНТОВ С ТОПОРАМИ, С ЛЕГКОСТЬЮ РАЗРУБАВШИМИ ИХ ПОПОЛАМ - НЕ ПОМОГАЛИ ПОЧТИ НИКАКИЕ ЗАКЛИНАНИЯ ЗАЩИТЫ. А
КАКИЕ ВСЕ ЖЕ ДЕЙСТВОВАЛИ, ТО ВЕЛИКАНУ БЫЛО ДОСТАТОЧНО ПОВТОРИТЬ УДАР, ЧТОБЫ ДОСТИГНУТЬ СВОЕЙ ЦЕЛИ.
        НО ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ, КОГДА В КАДР ПОПАЛ ЧЕРНЫЙ ДРАКОН СО СВОИМ НАЕЗДНИКОМ В ОКРУЖЕНИИ ОХРАНЫ. ОСОБЕННО В ГЛАЗА БРОСАЛАСЬ ИМЕННО ОХРАНА! ЕСЛИ АРТУРА Я И ТАК ЗНАЛ, КАК И ЕГО ПРИМЕРНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ, ТО ВОТ АЛЫЙ ОРЕЛ, СВОИМ ВИДОМ НАВОДЯЩИЙ НА МЫСЛЬ О ФЕНИКСЕ, БЫЛ МНЕ НЕЗНАКОМ. КАК И КРЫЛАТЫЙ ЧЕРНЫЙ КОНЬ ВТОРОГО ОХРАННИКА (ВОТ КАТЯ СЕБЕ ЛОКТИ БУДЕТ КУСАТЬ, КОГДА УВИДИТ ЕГО - ВЕДЬ ЭТОТ ПЕТ БЫЛ БЫ КАК РАЗ ЕЙ В ТЕМУ!). ВСЯ ТРОИЦА БЕССТРАШНО РИНУЛАСЬ ВНИЗ - НА ГИГАНТОВ И ИХ ПРИЗЫВ. ПОМНЯ, КАКОЙ УДАР АРТУР ПОЛУЧИЛ ПРИ ПЕРВОЙ ВСТРЕЧЕ С ТИТАНАМИ, Я НЕ ПОНИМАЛ, ЧЕГО ОН ХОЧЕТ ДОБИТЬСЯ ВСЕГО С ДВУМЯ ПОМОЩНИКАМИ? НО ЗНАЯ, ЧТО ОН УМЕЕТ УДИВЛЯТЬ - ОЖИДАЛ ЧЕГО УГОДНО. И ЭТО СЛУЧИЛОСЬ!
        НА ПОДЛЕТЕ ИХ ВСТРЕТИЛ РУХ-НАРР, ПОПЫТАВШИСЬ СБИТЬ ПОТОКОМ ВЕТРА. НО ВСЕ ТРОЕ ЛЕГКО УВЕРНУЛИСЬ ОТ АТАКИ, А ЗАТЕМ НАЕЗДНИК ЧЕРНОГО ПЕГАСА УДАРИЛ РАСХОДЯЩИМСЯ ЛУЧОМ ОРАНЖЕВОГО СВЕТА. АТАКА ШЛА ВОЛНАМИ: ПЕРВАЯ ВОЛНА СВЕТА ПРОЙДЯ ПО ПТИЦЕ ИСПАРИЛА ЕЕ ПЕРЬЯ, ВТОРАЯ - СТЕСАЛА КОЖУ, ОБНАЖИВ МЯСО, ПОСЛЕ ТРЕТЬЕЙ ОТ ГИГАНТСКОГО ЛЕТАЮЩЕГО МОНСТРА ОСТАЛИСЬ ТОЛЬКО КОСТИ, ЧТО ПО ИНЕРЦИИ ПРОЛЕТЕЛИ ЕЩЕ МЕТРОВ СТО И СТАЛИ ПАДАТЬ В МОРЕ. Я СОДРОГНУЛСЯ ОТ УВИДЕННОГО - НАСТОЛЬКО ЖУТКО ЭТО ВЫГЛЯДЕЛО. НО ПОТОМ В ГОЛОВЕ ЧТО-ТО ЩЕЛКНУЛО И Я ОТМОТАЛ НАЗАД, И СТАЛ УЖЕ ПОСЕКУНДНО РАССМАТРИВАТЬ АТАКУ. ВОТ ВОЛНА ДОСТИГАЕТ РУХ-НАРРА… А ПОТОМ НА КОРОТКИЙ МИГ ВОЛНА ОКУТЫВАЕТСЯ ФИОЛЕТОВЫМ ЦВЕТОМ, ПОЛУЧАЯ АУРНОЕ УСИЛЕНИЕ! ВОТ В ЧЕМ СЕКРЕТ! ДА, НАВЕРНЯКА ЭТО УНИКАЛЬНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ, ЧТО ПОЗВОЛЯЕТ ЕМУ НАНОСИТЬ НЕПЛОХОЙ УРОН. Я ВЕДЬ ПОМНЮ, ЧТО И САМ МОГ НАНОСИТЬ УРОН ГИДРЕ БЕЗ ВСЯКОЙ АУРЫ. НО ТОГДА МОИХ СИЛ И МАНЫ ПРОСТО НЕ ХВАТИЛО БЫ НА ПОБЕДУ. А ТУТ - ОНИ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ФИОЛЕТОВЫЕ КАМНИ ДЛЯ УСИЛЕНИЯ СВОЕЙ АТАКИ! НЕУЖЕЛИ ОНИ СМОГЛИ УБИТЬ КОГО-ТО ИЗ ФИОЛЕТОВЫХ МОНСТРОВ?
        ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АТАКА АРТУРА С ПОМОЩНИКАМИ ПРОДОЛЖАЛАСЬ. ТИТАНЫ ЗАМЕТИЛИ НОВУЮ УГРОЗУ И БРОСИЛИ ВСЕ СИЛЫ НА ЕЕ ОТРАЖЕНИЕ. НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ ПОЛЕТЕЛИ ТРИ ТОПОРА ВЕЛИКАНОВ. В ПРОШЛЫЙ РАЗ ТАКОЙ БРОСОК ОСТАНОВИЛ АТАКУ ДРАКОНА С ЧЕРНОЙ АУРОЙ, НО СЕЙЧАС НАПАДАЮЩИЕ ПРОСТО УВЕРНУЛИСЬ ОТ НИХ. НО ТУТ ПРОЯВИЛОСЬ ВТОРОЕ СВОЙСТВО ОРУЖИЯ ТИТАНОВ - ОПИСАВ КОРОТКУЮ ДУГУ, ОНИ КАК БУМЕРАНГИ СТАЛИ ВОЗВРАЩАТЬСЯ К СВОИМ ХОЗЯЕВАМ, ПО ПУТИ ВСЕ ЖЕ ЗАДЕВ НАЕЗДНИКА ФЕНИКСА. МИНУС ОДИН ОХРАННИК У АРТУРА. ТУТ ПЕТОВОД ПЕГАСА ПОПРОБОВАЛ ПОВТОРИТЬ СВОЮ АТАКУ ОРАНЖЕВЫМ СВЕТОМ, НО НА ПУТИ ВОЛН СНОВА ОКАЗАЛИСЬ ТОПОРЫ! КАЗАЛОСЬ БЫ, НУ КАК ТОПОР МОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ ВОЛНУ? НО ТУТ В ДЕЛО ВСТУПИЛА ИГРОВАЯ МЕХАНИКА, И ПРИ СОПРИКОСНОВЕНИИ С ОРУЖИЕМ ВОЛНЫ ПРОПАДАЛИ. ПРАВДА И ТОПОРЫ СИЛЬНО ЗАМЕДЛЯЛИСЬ В КОНЦЕ ПРОСТО УПАВ В МОРЕ. А ВОТ ОДНА ВОЛНА ВСЕ ЖЕ ПРОШЛА И ДОСТИГЛА КАКОГО-ТО “МОЛЛЮСКА НА НОЖКАХ” ЧТО ПОКА НИКАК СЕБЯ НЕ ПРОЯВИЛ. НО НАВЕРНО ЧУДОВИЩЕ БЫЛО БОЙЦОМ БЛИЖНЕГО БОЯ. СЕЙЧАС ЖЕ ДОСТИГШАЯ СВОЮ ЖЕРТВУ ВОЛНА СНЯЛА С НЕЕ РАКОВИНУ, ОБНАЖИВ ВНУТРЕННОСТИ МОНСТРА - ОГРОМНУЮ ПАСТЬ, НАПИЧКАННУЮ ЗУБАМИ.
        НА ЭТОМ УСПЕХ АТАКИ АРТУРА ЗАКОНЧИЛСЯ. ХОТЬ НИДХЕГ И ПОПЫТАЛСЯ СНОВА ПЛЮНУТЬ ОГНЕМ, НО КАК И В ПРОШЛЫЙ РАЗ - ЕМУ ЭТО НЕ УДАЛОСЬ. ТАК ЕЩЕ И ЗАДЕЙСТВОВАННЫЕ НА ДРУГОМ НАПРАВЛЕНИИ ЛУЧНИКИ, ОТБИВАВШИЕ АТАКУ ПРОСТЫХ ИГРОКОВ-ЛЕТУНОВ С ДРУГОЙ СТОРОНЫ ОСТРОВА, СМЕНИЛИ ПОЗИЦИЮ И КАК РАЗ ВЫПУСТИЛИ СВОИ СТРЕЛЫ ПОЧТИ В УПОР, СБИВ ВТОРОГО ПОМОЩНИКА АРТУРА. САМ ПОВЕЛИТЕЛЬ ПРИКРЫЛСЯ СВОИМ ДРАКОНОМ, НО И ДЛЯ ТОГО ЭТА АТАКА НЕ ПРОШЛА БЕССЛЕДНО, ХОТЯ И НЕ УБИЛА.
        НО ДОБИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТИТАНЫ НЕ УСПЕЛИ - ВМЕШАЛИСЬ ДРУГИЕ ИГРОКИ И ЧТО Я ЗАМЕТИЛ - ЧТОБЫ СПАСТИ АРТУРА ОНИ ПРИМЕНЯЛИ АТАКИ С УСИЛЯЮЩИМИ КАМНЯМИ ЗЕЛЕНОГО ЦВЕТА. УБИТЬ ТИТАНОВ И ИХ ПРИЗЫВ ОНИ НЕ МОГЛИ, НО ВОТ НАНЕСТИ РАНЫ И ОТВЛЕЧЬ - ВПОЛНЕ. КОГДА ЖЕ НЕУДАЧНАЯ, ОЧЕВИДНО, АТАКА ПОДОШЛА К КОНЦУ И АРТУР УЖЕ СОБИРАЛСЯ РАЗВЕРНУТЬСЯ И УЛЕТЕТЬ, ОН СУМЕЛ ЗАДАТЬ ВОПРОС ГИГАНТАМ, ПРИЧЕМ ТАК, ЧТО ЕГО СЛЫШАЛИ ВСЕ УЧАСТНИКИ БИТВЫ.
        - ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ?
        И ТЕ ОТВЕТИЛИ.
        - НАМ НУЖЕН НАШ ПРАВИТЕЛЬ. ПРИЗВАВШИЕ НАС, ОБЕЩАЛИ ПОМОЧЬ НАЙТИ ЕГО И ЗАКЛЮЧИЛИ С НАМИ ДОГОВОР.
        - А ЕСЛИ Я ПОМОГУ ВАМ?
        - НЕ ПОЛУЧИТСЯ, ЧЕЛОВЕК. ДОГОВОР НЕРУШИМ! ТАК ЧТО ТЫ УМРЕШЬ. ИЛИ СЕЙЧАС, ИЛИ КОГДА ПРИЗВАВШИЕ НАС ВЫПОЛНЯТ СВОЮ ЧАСТЬ ДОГОВОРА И УЖЕ МЫ БУДЕМ ОБЯЗАНЫ ВЫПОЛНИТЬ СВОЮ. СМИРИСЬ!
        Ролик длился еще минуту, но ничего важного в нем уже не было. Зато под ним разразился буквально шквал обсуждения, разделив игроков на два лагеря. Уже окончательно и бесповоротно, а я понял намек Кинга.
        Глава 35. Под пулями
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Звонок телефона вырвал Кира из сладкого сна, отчего он “пожелал всех благ” звонившему. Но взбудораженный голос друга заставил окончательно проснуться.
        - Кир, есть мысль, как нам вернуться в игру! Приезжай скорее.
        Хоть ехать ночью никуда не хотелось, но парень все же встал и, быстро умывшись, отправился снова к приятелю на квартиру. У дверей Серегиного дома он столкнулся с недовольной Катей.
        - Что, тебе тоже ничего этот умник не рассказал? - посмотрев на парня, задала девушка вопрос.
        - Нет.
        Зайдя внутрь, они увидели одетого Сергея, готового к выходу. Собственно это он и сделал, не дав Киру с Катей даже зайти.
        - Пойдем, по дороге расскажу, как нам можно вернуться в игру, - выйдя на улицу и отправившись быстрым шагом куда-то в центр, он начал рассказывать. - Смотрите: компания, отключив нас, нарушила ряд законов, но доказательств у нас нет. Зато есть факт: вернуться в игру мы не можем. А тут вышел ролик из игры.. - коротко пересказал он виденный им бой Артура с титанами, - .. и теперь все игроки разделились на два лагеря - одни за нас, а другие за повелителей. Вот и нужно воспользоваться помощью тех, кто за нас!
        - Это как? - осторожно спросил Кирилл приятеля.
        - Вывести их на улицу! Рассказать, что нас отключили и что это сделала компания! Да даже если разбирательство начнется и они свалят все на хакеров - главное, что они обязаны будут вернуть нам доступ к игре! А вот если этого не произойдет….
        - А почему мы вчера о таком не догадались? - спросила вдруг Катя. - Почему ты считаешь, что только сейчас у нас может получиться?
        - Мы же обсуждали? - удивился парень. - Вчера мы просто исчезли и ты заметила, как нас стали выставлять в негативном свете? Вроде как, мы призвали чудовищ и слиняли, поломав всем игру. А если бы мы начали качать права, то компания сказала бы, что мы врем - и нашлись бы те, кто в это поверит и убедит других, что так и есть - мы злобные твари, что сами хотят стать лучше всех, а когда не получается - другим вообще играть не дают!
        - Бред, - сказал Кир.
        - Но многие поведутся, - задумчиво согласилась с Сергеем Катя. Кирилл недоверчиво перевел взгляд с друга на девушку. - И не такое прокатывало, - ответила она на такое недоверие.
        - А теперь все четко увидели, что была попытка “перехватить контроль” над призванным злом, но провалилась! - стал убеждать дальше Сергей в своей правоте. - И в этом разрезе наши слова уже более убедительно будут выглядеть. Ведь если была попытка - то все было сделано в рамках игрового мира, а нас отключили, чтобы дать преимущество повелителям. Не удалось, и тогда опять же, отключение - способ не дать нам скинуть повелителей. Тем более, что игроков, готовых пойти против Артура с Велимиром стало еще больше, а тут у нас вполне легальная причина наехать на компанию, что их поддерживает! Кинг уже собирает народ, - закончил их лидер.
        Не то, чтобы Киру нравилась идея среди ночи идти куда-то собирать толпу, тем более учитывая недавние события и как они попали из-за таких сборищ в тюрьму, но слова друга задели его. В них был смысл, да и посмотрим еще - как их “митинг”, или что там будет, пройдет.
        Пират действительно уже собрал народ и ждал ребят на соседней с офисом компании улице.
        - Идем! - крикнул он. - Мы и прессу подтянули! Не отвертятся!
        Вот только когда народ подошел к офису их уже ждали. И понятно, что не менеджерский состав - охрана. Весьма решительно настроенная охрана. Они даже рта раскрыть и выразить свои претензии не успели, как те открыли огонь! Получив резиновой пулей в живот Кир упал на мостовую и скрючился от боли.
        - С-с-сволочи! - прошипел от боли парень. - Они ж-же права н-не имеют… без предупреждения…
        Но похоже владельцам компании уже было все равно на закон, и расстрел толпы продолжился, заставляя всех пришедших резко убираться прочь. Недалеко. Кто-то уже вооружился пустыми бутылками и стал кидать их в охрану, что вызвало дополнительную волну снарядов. Оглядевшись, Кирилл стал медленно отползать в сторону с линии огня, под укрытие стоящей неподалеку легковушки. Рядом также поступал Сергей, а вот Катю видно не было.
        - Полиция!! - раздался дикий крик. - Убивают!!! К-х-хк, - прервался он.
        - Леня, Антохе в глаз и горло попали! - раздался возглас с другой стороны.
        А вот это уже не шутки… Но тут раздался спасительный вопль сирен и через пару минут подъехало два дежурных экипажа. Вот только похоже вызвали их охранники, так как патрульные сразу побежали вязать собравшихся ребят, ничего не спрашивая!
        - Произвол!
        Но никто не слушал людей - прошлые митинги уже выработали у властей привычку сначала сажать, а потом разбираться. Кир стал озираться, пытаясь понять - что делать дальше? Бежать или остаться? Неужели он снова попадет в тюрьму?
        Укрывшиеся за соседней машиной репортеры снимали все происходящее и тут же тараторили в камеру - прямой эфир у них, что ли? На интернет ресурс резко включили трансляцию?
        - Всем оставаться на местах! - на месте разборок появился новый участник. - Федеральная Служба Безопасности! - из подъехавшей черной иномарки вышел хорошо знакомый Киру человек - отец Сергея! Но что он тут делает?
        Прежде чем опустить оружие, полиция и охрана компании убедились в подлинности удостоверений силовиков, прибывших вместе с Борисом Васильевичем, и только тогда пришедшие требовать ответов люди смогли подняться и начать помогать своим пострадавшим товарищам, не опасаясь словить пулю. Пусть и резиновую.
        - Не мог утра дождаться? - услышал Кир злой шепот Бориса Васильевича своему сыну. - Что вы тут устроили? Опять незаконная акция?
        - Да мы рта раскрыть не успели! - огрызнулся друг. - А они стрелять начали!
        - Еще бы. Кто ночью ходит в деловые организации? Хоть бы часы работы узнали.
        Киру стало стыдно, хоть отчитывали и не его. Вот что бывает, когда голова со сна совсем не соображает. А ведь элементарная вещь! Но видимо разные компании, что предоставляют услуги с круглосуточным обслуживанием сильно их разбаловали. И создателей игры они к той же категории подсознательно определили, но ошиблись - руководство это не техническая поддержка, которая 24/7.
        - Собирайтесь, - убедившись, что народ рассасывается под расписку о даче показаний в рабочее время, сказал Борис Васильевич. - Довезу вас до дома. И до девяти утра - спите как суслики! - тут он огляделся и неожиданно похвалил их. - Хорошо хоть подругу свою догадались не брать с собой.
        - Не догадались, - растерянно сказал Сергей. - Кир, ты Катю не видел?
        Парень только покачал головой. Вокруг было много людей, но знакомой небольшой и юркой фигурки с короткой прической видно не было.
        Глава 36. Барьер
        Катя Пегина (Пегас)
        Девушка шла вслед за Сергеем и вспоминала свой прошлый опыт подобного похода. Правда не к компании, а к госучреждению, но суть не слишком отличалась. Когда её связали и бросили в тюрьму, Катя отлично поняла, пусть и не сразу, что без подстраховки ходить на митинги не стоит. И идею о привлечении репортёров она горячо приветствовала. Но по мнению Кати - мало позвать журналистов, нужно ещё и правильно сформировать их точку зрения, а то понапишут всякого… Именно поэтому когда началась стрельба, её не было рядом с ребятами - она в этот момент объясняла цель их похода и причины. И после первых выстрелов, укрывшись за спинами журналистов, продолжала излагать свою точку зрения и почему компания так среагировала. Что тут же привело к нужному результату!
        Прямой интернет эфир за какие-то десять минут собрал миллионную аудиторию несмотря на время суток - кто не спал, те живо будили своих знакомых и друзей, ведь речь шла о самой известной игре и людях, из-за которых эту игру "колбасило не по-детски”.
        - … не хотят не только отвечать, даже слушать! И готовы убивать, лишь бы не дать развиться независимым игрокам! - скороговоркой под звуки выстрелов говорила Катя. В этот момент раздался крик об убийстве, подтверждая слова девушки. - Вот видите! Поэтому не верьте ни компании, ни повелителям, будто мы собираемся мешать вам играть! Нет! Наоборот, мы хотим равной игры для всех и для этого и был запущен квест с титанами! Но нас отрубили от возможности входа в игру, нарушив закон и мы требуем возврата в игру и наказание для виновных в нашем отключении!
        Приехавшая служба безопасности государства только добавила ажиотажа. Но увидев отца Сергея, Кате пришлось закругляться и идти к друзьям. Причём так, чтобы их встреча не попала в камеры - а то если игроки решат, что они протеже ФСБ, то вся затея будет насмарку.
        - Ты где была? - подскочил Фриз, когда девушка показалась друзьям на глаза. - Я.. То есть мы за тебя сильно испугались…
        - Решала нашу проблему, - усмехнулась Катя, заметившая оговорку парня. - Думаю, утром мы сможем зайти в игру.
        - Но только с наших капсул, - вдруг вмешался Борис Васильевич. - Нам не нравится такая беспардонность владельцев компании и мы хотим зафиксировать их вмешательства в игру игроков. По пользовательскому соглашению самой игры, они не имеют права так делать. Да и в соответствии с законом о правах потребителя, можно взять их на крючок, что мы и намерены сделать. А то их влияние на госструктуры становится все сильнее.
        Недовольно посмотрев на мужчину, клан был вынужден согласиться. "Плюс, страховка на крайний случай", подумала девушка.
        Как и ожидала Катя, в сети разразилась настоящая буря по поводу действий компании. Такая, что ни проигнорировать, ни поступить как-то по иному, чем вернуть ребятам доступ, та не смогла. Охранники, что дежурили ночью у офиса, были показательно уволены, после чего накал утренних страстей слегка улегся, тем более, что главные его виновники снова зашли в игру.
        Там все было почти по прежнему: остров титанов с их Зерном сбоку, был все также в осаде, которую снимать никто не собирался. Наоборот, повелители копили силы, чтобы предпринять новую атаку. Вдалеке виднелись кучки игроков на своих питомцах, собранные в отряды и только и ждущие команду к атаке. Острова игроков благоразумно не приближались, так как призванные чудовища хоть и сократили свое количество но никуда не исчезли и служили молчаливой угрозой всем людям вокруг.
        - Вы пришли, - прогудел вождь титанов, увидев их. - Готовы ли вы исполнить свою часть договора?
        - Готовы, - кивнул Сергей. - Где искать вашего правителя?
        - Внизу, - гулко ответил титан.
        - Эээ, под водой, что ли? - слегка растерялся парень.
        - Да. Но на нашем острове туда не попасть…
        - На нашем можно, - тут же откликнулся лидер. Его, как и Катю, сильно нервировали игроки на горизонте, что заметив появление ребят начали непонятное движение. Вроде бы по кругу, но мало ли… - Идём?
        - Наш остров должен быть сохранен. С вами пойду только я один. Учтите это.
        "Так даже лучше", подумала Катя. "Меньше привлекать внимание будем", но посмотрев на их осколок, поменяла свою точку зрения. "Хотя такой приметный островок единственный в своём роде. М-да. Погорячилась".
        - Хорошо, - кивнул тем временем Сергей. - Тогда идём? - снова повторил он вопрос.
        В этот раз возражений и уточнений не последовало. Подходили они к своему осколку с интересом и нетерпением. Катя ожидала чего-то особого, раз так изменился их путь, и не прогадала! За огромными воротами находился кусочек нового мира. Весь остров за стеной был как уменьшенная копия огромного материка с лесами, лугами, реками и озерами. Но вот живых существ на материке было немного: и все это были звери, что ребята когда-то уничтожили. Хотя бы в единственном экземпляре. Солнцем этого мира был огромный чёрный кристалл. На него титан смотрел с особым вожделением…
        - И куда нам плыть? - отвлек вождя от созерцания кристалла Сергей.
        - Туда, - с трудом вернув себе самообладание, ткнул великан себе под ноги. - Я чувствую нашего правителя, - пояснил он дополнительно.
        - Ну если чувствуешь… - пробурчал Сергей и, прикрыв глаза, отдал приказ на погружение.
        Катя тоже посмотрела в настройки и заметила, что и у неё были права управления островом. Как и у Кира. А тот кстати с интересом наблюдал за небольшим камешком в глубине ближайшей лужи-озера. Приглядевшись, Катя поняла что тот рассматривает теневого убийцу! Точнее его уменьшенную копию. Хмм, если можно будет брать для питомцев и химер существ со своего острова, это очень сильно поможет им в собственном усилении.
        По мере погружения периодическим поворотам согласно указанию великана, Катя стала замечать, что они движутся в довольно знакомые места. И когда сквозь водную толщу стал проступать контур огромного купола, она уже не сомневалась о цели их погружения. Вот только там же много костей титанов было вокруг? И судя по следам, что они в прошлый раз видели - великаны так и не сумели пробраться внутрь. Но сейчас ведь защиты никакой нет?
        Тут остров сотряс мощный удар, опровергая предположения Кати, и не удержавшись, та упала на землю.
        - Фриз, назад! - крикнул Кирилл. - Сейчас снова жахнет!
        Их остров тут же стал отплывать подальше от цитадели, но второй удар все же достиг их, оставив в стене огромную трещину и снова повалив их всех на траву уменьшенной копии мира. Только отплыв на триста метров от здания, яркая точка над входом в цитадель, откуда прилетели атаки, погасла и клан облегченно выдохнул.
        - Нужен новый план, - задумчиво сказал Сергей.
        Катя машинально кивнула, соглашаясь с ним. Но вот какой?
        Глава 37. Питомец
        Сергей Морозов (Фриз)
        Посмотрев на вдруг ставшую неприступной цитадель, я подумал - а что конкретно изменилось, что мы потеряли возможность туда попасть? На ум приходит только одно - с нами теперь находится титан, а разбросанные вокруг здания кости его предшественников намекают, что именно от них-то и была построена защита.
        - Я сейчас, - сказал я друзьям, покинув осколок. Теория требовала подтверждения!
        Шаг, другой… Вот уже граница, за которой активировался луч над вратами цитадели… Я был готов к чему угодно: и мгновенно отступить назад, и умереть, если не успею избежать испепеляющего удара, или как там конкретно действует этот луч. Но случилось то, что я и предполагал - я просто и без малейших препятствий прошел до самых ворот, и также свободно вернулся обратно.
        - И что делать будем? - сразу поняв суть моих действий и их результат, спросила Катя ни к кому конкретно не обращаясь.
        - Проверим: точно ли это из-за титана, или наш остров тоже под запретом стал, - сказал я.
        А то, предположение про титана самое очевидное, конечно, но и про изменившийся осколок и путь развития нашего клана забывать не стоит. У титана оказался аналог нашего воздушного пузыря в арсенале, так что находиться под водой он был способен и без нашей помощи. Договорившись, что он подождет вне острова, мы уже прежним составом подплыли к монументальному зданию, что не смогли взять штурмом такие сильные враги, как титаны. И на этот раз ничего не произошло, полностью подтвердив теорию про автоматическую защиту от призванной расы.
        - Вождь Паркин, вы уверены, что ваш правитель внутри? - с подозрением обратился я к титану, задрав голову, когда мы вернулись. А то подобная система, созданная разрабами, наводит на размышления...
        - Без сомнения, - прогудел он.
        - И как он там оказался? - с любопытством спросил молчавший до этого Кир.
        - Правитель шёл за сокровищем, что скрыто в здании. Мои предки прикрывали его от атак магов. Но против защиты Храма у нас не было никакого оружия. Зато у правителя был Сквизи - любимый питомец, что мог делать недоступные другим вещи. Именно с его помощью наш повелитель и зашёл внутрь. Но выйти не смог. Что конкретно стало причиной, нам не ведомо, но все титаны чувствуют, что он жив. И это чувство тянет нас сюда, чтобы освободить его.
        Сокровище? Я бросил взгляд на загоревшиеся Катины глаза. Вот уж не сомневаюсь, что в ее голове сейчас крутится счетчик, оценивающий, сколько может стоить предполагаемая добыча.
        - А куда потом делся этот “сквизи”? - после минутного молчания, переварив речь великана, уточнил я. - Погиб?
        - Не знаю, - пожал тот плечами. - Скорее всего, как и призывы наших предков, кочует по просторам мира в ожидании нового зова.
        - А если его найти? - тут же загорелась идеей Катя. - Ты сможешь использовать его, чтобы пройти внутрь? За своим правителем?
        И как подозреваю, там она рассчитывает рядом с обнаруженным титаном найти и сокровище. Как бы потом не пришлось из-за этого драться с великанами. Но подумаю об этом потом.
        На короткое время титан задумался, но вскоре дал положительный ответ.
        - Однако призвать его может только сам правитель, как и почувствовать его. Так что я не знаю, где он может быть, - тут же прервал он появившуюся было радость.
        Да, это уже плохо.
        - Может хоть какие-то приметы у этого “сквизи” есть? - криво усмехнулся друг, когда все поняли, что мы опять попали в тупик. - Ну там.. мох любит кушать, или на солнышке греться…
        Все мы понимали, что Кир сказал такое в шутку, чтобы разрядить ставшую немного мрачной обстановку. А то новое препятствие к цели, тем более не слишком-то и нужной нам самим, но необходимой, чтобы заручиться поддержкой великанов, раздражало. И тем удивительней для нас стал ответ Паркина!
        - Есть. Сквизи любит кристаллы, много кристаллов... Его нужно искать там, где их очень много.
        Хоть титан и ответил короткими фразами, но это скорее от задумчивости, а не от скудости ума. Но вот где взять много кристаллов? Примерно это Катя его и спросила. Неудивительно, много кристаллов - это не только нахождение сквизи, но и неплохое усиление. В том числе экономическое.
        - Предки говорили, что кристаллы - это души сильных живых существ, - снова задумчиво ответил великан. И о чем он интересно так интенсивно думает?
        - То есть нам кладбища искать, - передернуло подругу.
        - Не переживай, - усмехнулся Кир. - Всех скелетов я возьму на себя.
        - Не смешно, - отрезала девушка. - Но вопрос в другом: а где мы найдём кладбище мобов?
        Вот действительно - вопрос вопросов. Но точно не в руинах, уж их-то мы уже осмотрели. Пусть не полностью, но достаточно, чтобы понять - целого кладбища здесь точно не найдётся. Остаётся одно - идти за пределы бывшего города.
        - Там мобы не чета здешним, - сглотнула Катя. Я и сам вспомнил фиолетового скромакса. Но других идей не было.
        - Зато прокачаться сможем, - оптимистично заметил друг. - Да и с чёрной аурой нашего Зерна чего нам бояться?
        - Пойдём кругами, - подвел я черту под нашими рассуждениями. - Вряд ли питомца разрабы поселили слишком далеко…
        - С них станется, - не согласилась Катя, перебив меня.
        - Как я понимаю, когда игра создавалась о нынешней ситуации мало кто мог предположить. Так что повторю - вряд ли питомец находится слишком далеко. Нам сейчас главное - обнаружить скопление кристаллов и может понять принципы этого скопления. Тогда найти пета станет вопросом времени. А его и так не много. Кто сказал, что нас снова не отключат, озаботившись уже легальной причиной?
        Собственно, на этом обсуждение и закончилось. Осталось одно - найти питомца правителя титанов!
        Глава 38. Водоворот
        Кирилл Савушкин (Сова)
        После принятого решения, Фриз поднял их остров на пятьдесят метров над поверхностью дна, чтобы не задевать руины города, все же теперь их размеры не позволяли прятаться среди его бывших улиц, и повёл осколок к условному краю поселения, старательно обойдя огромный храм, как назвал здание титан. Очутившись в открытом море, где ни сбоку, ни снизу не было никакой защиты, а враги легко могли до них доплыть (не то что на поверхности, когда клан мог поднявшись вверх сбежать от врага) Кир чувствовал себя очень неуютно. Да и посмотрев на друзей, увидел на их лицах ту же неуверенность. А замелькавшие внизу игроки, что не могли не заметить громадину их осколка, только добавили страха.
        - Спокойно, - сказал друг. - У нас чёрная аура, так что без своих повелителей они бессильны причинить нам вред.
        - А мы сможем? - спросил Кир. - А то наверху-то мы прошли сквозь их облаву острова Паркина легко, вот только мы же тогда никак их не атаковали. Сейчас есть такая возможность?
        - Вот сам и посмотри, - ответила вместо Сергея Катя. - Доступ к управлению есть у всех.
        - Хм, и правда, - смутился парень. Привык он как то, что раньше либо друг, либо Катя островом управляли.
        ИЗНАЧАЛЬНОЕ ЗЕРНО (ВЛАДЕЛЕЦ - СПУТНИКИ ВЕТРА)
        ЗАЩИТА:
        ПАССИВНО - ЧЁРНАЯ АУРА
        АКТИВНО - ОТСУТСТВУЕТ
        АТАКА:
        ПАССИВНО - АКТИВАЦИЯ БЕСТИАРИЯ ПРИ ЗАХВАТЕ ЗЕРНА
        АКТИВНО - ЧЁРНЫЙ ЛУЧ
        Попробовав разобраться, что к чему, Кирилл понял, что по сути с нападающими они обязаны сражаться сами. Во всяком случае, пока Зерно не преобразуется в полноценный мир. Аура благодаря рангу срезает входящий урон, но, как помнил сам парень, уже против врагов с красной аурой это не является панацеей. А описание чёрного луча привело его к выводу, что штука эта мощная, но одноразовая. Ну не считать же за многоразовость возможность применения раз в час? Для полноценного боя такая длительная перезарядка - роскошь.
        Тут осколок слегка тряхнуло, выдернув Кирилла из его размышлений.
        - Черт, - выругался приятель. - Они отряд бойцов с красными аурами собрали.
        - Я их легко уничтожу, - без сомнения выдвинулся вождь титанов.
        - Ты-то уничтожишь, - согласился лидер, - но тут важно другое: они не отстанут и просто начнут преследование, держась на безопасном расстоянии. И мы приведем их прямо к нужной нам цели!
        Осколок снова тряхнуло, заставляя ребят быстрее решать возникшую проблему.
        - И все же я их уничтожу! - великан решительно вышел из ворот и пошёл вдоль стены, чтобы оказаться со стороны нападающих.
        Судя по ударам, пройти ему предстояло метров двести. Собственно окружающее пространство ребята сейчас наблюдали очень ограничено - через призму кристалла в центре острова, чьи грани были экранами. Стоило лишь пожелать и грань тут же отображала ситуацию за пределами осколка в той стороне, куда была направлена.
        - Серег, - пришла Киру идея, - а что если привести их к подводной реке? Там течение сильное. Мы-то на своём острове сможем её перемахнуть и нас не утащит течением, а вот они - нет. Да и Скромакс там им тоже помешает.
        - А если нам помешает? - спросил друг.
        - Вот и опробуем лучик у нашего острова. - пожал Кир плечами. - В любом случае это лучше, чем сейчас вести их на хвосте. И кстати - ведь мобов течение тоже уносило, так может попробовать спуститься вдоль него вниз? И посмотреть, куда выносит река всех убитых?
        - А это идея, - поддержала парня Катя. - Ведь если мобы умирают как при атаке игроков, то выпадающие с них кристаллы сносятся дальше потоком и где-то должны оседать! Вот и нужное нам скопление!
        - А ты голова! - уважительно посмотрел друг.
        Из-за стены раздались звуки разрядов молнии, а на кристалле соответствующая грань отобразила, как Паркин своим топором отразил магическую молнию врага в него же. Так та ещё и оказалась с эффектом взрыва и отправила на респ как своего создателя, так и половину его отряда. Оставшихся титан добил дистанционным заклинанием, выглядящем как три серых коротких дротика - ровно по одному на каждого врага.
        - Хорошо. Ждём Паркина и вперёд, - подвёл итог Сергей.
        До реки они добрались быстро, путь-то известен. Уже на подходе Катя первая заметила огромную тушу с фиолетовой дымкой, что как раз неспешно стала двигаться в их сторону.
        - Жив, зар-раза, - прошипел друг.
        - Ничего, недолго ему осталось, - усмехнулся Кирилл. В том, что сегодняшней встречи монстр не переживет, он не сомневался.
        - Только надо будет его так убить, чтобы лут подобрать удалось, - озаботилась Катя.
        - Думаешь он будет? - не согласился Сергей. - Не парься, сначала "хвост" скинем. Вон кстати новая партия подтянулась.
        Со стороны руин города двигалось уже четыре отряда игроков. Видимо они сделали выводы и приближаться не торопились. Но и Сергей не стал ждать, а выполняя план, направил их Зерно над водным потоком. Идущие следом враги, почувствовав неладное, тут же остановились и стали отплывать назад. Но удалось не всем. Первый, самый близкий, отряд утянуло потоком буквально за десять секунд и вскоре уже ничего не напоминало об их существовании, кроме их растерянных и испуганных товарищей. Второму отряду повезло ещё меньше: вместо быстрой смерти и респауна, они слишком медленно отплывали от реки и стали жертвой Скромакса. Монстр незаметно приблизившись, благодаря видимо какому-то навыку (Кир помнил, что они его в прошлый раз тоже заметили только когда он их уже атаковал), резким броском настиг своих жертв и разорвал тела игроков на части, оставив лишь по две половинки от каждого тела. Оставшиеся маги предпочли отступить на максимальное расстояние. Попросту сбежали.
        - А вот теперь пробуем лучик, - сказал Сергей и Кир тут же атаковал тварь, что до этого держал на прицеле.
        ВЫ АТАКОВАЛИ СКРОМАКСА ЧЁРНЫМ ЛУЧОМ
        СКРОМАКС УНИЧТОЖЕН
        Чёрный поток, вырвавшийся из верхней точки их кристалла, прошёл моба насквозь, даже не заметив препятствия, и ушёл глубоко в землю, создав на том месте дыру, в которую тут же устремилась вода. В течение примерно минуты пока дыра заполнялась, ребята могли наблюдать рукотворную воронку.
        - Уфф, - вдруг выдохнул Катя. - Не засосало.
        Оказывается, на самом краю дыры еле-еле держался выпавший из монстра кристалл.
        - Забираем и вперёд. Быстро, - скомандовал приятель.
        Дальше до самого "устья" врагов они не повстречали. Ни игровых, ни настоящих. Почти три километра тихого плавания - настоящая роскошь, тем более, что мобы здесь были сплошь красного и зелёного уровня, но на их осколок не нападали. Видимо программа не позволяла. В конце пути водный поток закручивался в огромный водоворот и уходил под землю. А по краям этой гигантской воронки со всех сторон сверкали кристаллы почти всех цветов. Не хватало только одного - черного.
        - Клондайк, - завороженная зрелищем прошептала Катя. Кирилл внутренне испытывал такой же восторг. Они нашли то, что искали!
        - Теперь ищем питомца, - потерев ладони сказал Сергей.
        Вот только уже через час после тщательного обхода водоворота, ребята вынуждены были признать свое поражение.
        - Его здесь нет, - констатировал титан. - Это скопление кристаллов не подходит.
        - Интересно, почему? - мрачно стал размышлять вслух Кир. - Кристаллы “не вкусные” или поближе что-то нашел? А может просто в другую сторону пошел?
        - Нет, - отмел все предположения Паркин. - Дело в нем, - указательный палец титана устремился в центр водоворота.
        - Он боится, что его засосет туда? - скептически посмотрела на него Катя.
        - Причем здесь вода? Я говорю о яйце.
        И только сейчас, будто с их глаз спала пелена, Кир и остальные соклановцы увидели в центре водоворота столб, на котором лежало гигантское яйцо.
        Глава 39. Возвращение легенды
        Катя Пегина (Пегас)
        С большого расстояния яйцо на столбе казалось не больше куриного. Но плывущие в потоке туши мобов, которых изредка прибивало к столбу прежде чем окончательно утянуть на дно в дыру, на его фоне выглядели бабочками возле обычного заборного столба. Попробовав узнать статус яйца, Кате это неожиданно легко удалось.
        ЛИЧИНКА ВЕЛИКОГО КРАКЕНА
        ВНИМАНИЕ! ВЕЛИКИЙ КРАКЕН УНИЧТОЖЕН
        ЗАПУЩЕН ПРОЦЕСС РЕИНКАРНАЦИИ
        ДО ВОЗРОЖДЕНИЯ ОСТАЛОСЬ 2 ДНЯ 3 ЧАСА 47 МИНУТ
        - Ребят, - робко позвала она соклановцев, осознав кто именно скоро появится на свет. - Нам стоит поторопиться со своими планами.
        - А то мы до этого не знали, - съязвил Кирилл, которого тоже проняло от инфы про скрытого монстра.
        Вот только уходить не взяв себе хотя бы один кристалл... а лучше два!.. десятка! Тут девушка бросила опасливый взгляд на яйцо и жадно оглядела рассыпанное богатство. Нет, это выше её сил! "Да и он же только через два дня вылупится, а нам и часика хватит, чтобы запас небольшой сделать. Лишним не будет!"
        Ей даже делиться этой мыслью не пришлось - Сергей первый предложил. И естественно никто отказываться не стал. Быстро нагребая кристаллы в напоясные сумки, постепенно снова проходя водоворот по кругу, Катя иногда кидала взгляд на личинку одного из легендарных игровых монстров. Как оказалось - не зря. В очередной раз посмотрев на яйцо, Кате показалось, что на нем появилась трещина. Вновь запросив его статус, девушка удивилась и ужаснулась.
        ЛИЧИНКА ВЕЛИКОГО КРАКЕНА
        ВНИМАНИЕ! ВЕЛИКИЙ КРАКЕН УНИЧТОЖЕН
        ЗАПУЩЕН ПРОЦЕСС РЕИНКАРНАЦИИ
        ДО ВОЗРОЖДЕНИЯ ОСТАЛОСЬ 3 МИНУТЫ
        - Ребят! Кракен вот-вот возродится!!
        Поднявшие свои головы парни сначала не поверили, а убедившись в правдивости слов, принялись гадать - как так получилось?
        - Да какая разница! - воскликнула Катя. - Бежать надо! Сами мы его не одолеем, а на острове луч еще не перезарядился!
        Вот это уже подействовало и, прекратив разговоры, весь клан вместе с титаном ринулся под защиту их Зерна. Они только и успели, что забежать сквозь ворота на осколок, как яйцо раскололось и из него вылез до боли знакомый спрут. Вот только размером поменьше, как и уровнем. Что подтвердилось, когда Пегас решила узнать его параметры.
        КРАКЕН, 100 УРОВЕНЬ
        Не Великий, уровень меньше, да и ауры не видно. Такого они бы и сами пожалуй без проблем одолели. Правда было одно НО - на монстре висел минутный “бабл” - неуязвимость, а сам он весьма шустро плыл сквозь поток к берегу и уже через тридцать секунд оказался вне течения и тут же принялся поглощать кристаллы!
        КРАКЕН, 110 УРОВЕНЬ
        Минус десять белых кристаллов.
        КРАКЕН, 125 УРОВЕНЬ
        Еще поглощено тридцать белых и пять красных. “Интересно, что за зависимость здесь”, подумала Катя, “вроде кристаллов съел гораздо больше, а повысил уровень не намного”. Монстр же как пылесос вбирал в себя разбросанные кристаллы, все больше увеличиваясь в размерах.
        КРАКЕН, 200 УРОВЕНЬ
        “А вот и до фиолетового добрался. И какой скачок-то сразу!”
        ВЕЛИКИЙ КРАКЕН, 250 УРОВЕНЬ
        Катя надеялась, что, достигнув максимального уровня, он остановится - но нет! Легендарный моб продолжил поглощение кристаллов, начав покрываться аурой!
        - Давайте-ка пойдем отсюда подальше, - заметил Сергей, приказав их острову плыть в противоположную от Кракена сторону. И так получилось, что эта сторона вела назад, вдоль потока. Потому ему пришлось снизить высоту почти впритирку к дну - чтобы наверняка ищущие их игроки не заметили осколок издалека.
        А чудовище все продолжало поглощать кристаллы и остановилось только, когда цвет его ауры стал черным. К тому моменту на берегу потока осталось всего два кристалла!
        - Кажется, именно наши действия по сокращению его рациона, спровоцировали более раннее созревание, - заметила Катя. - Испугался, малыш, что совсем без вкусняшки останется.
        Сам "малыш", когда вернул свою форму, устремился к поверхности. Как подозревала девушка - к собственному хозяину, Велимиру. На столбе теперь сиротливо лежал камушек, еле заметный с такого расстояния.
        ЛИЧИНКА ВЕЛИКОГО КРАКЕНА
        НЕАКТИВНА
        - Сами себе проблему создали от своей жадности, - заметил Кир.
        - Плевать. Все равно бы он скоро воскрес. Лучше давайте новую реку искать, - ответил другу Сергей. - Как мы видим, твоя теория оказалась полностью верна.
        Вот только выполнить задуманное оказалось не так-то просто. Если мобы зелёного и ниже уровня на них внимания не обращали, то вот встреченный рак с фиолетовой аурой и мгновенными броском из под земли чуть не уничтожил их остров! Спасло только то, что атака пришлась не на центр, а на край осколка и что луч к тому моменту перезарядился. Но вот перепугались все здорово и даже Паркин, хоть и непись, и титан, и то предложил не плыть около самого дна, а подняться повыше. Может так и лучше видно издалека, зато и к ним никто незамеченным не подберется.
        - Черт, нигде никаких рек не видно! - выругался Кир.
        Катя тоже была не в духе. Ещё полтора часа назад казавшийся безупречным план, трещал по швам. Где ещё могут быть скопления кристаллов они не знали и новых предположений пока не было. От безысходности, девушка предложила проследить за миграцией мобов, застыв для этого на месте.
        - По идее кристаллов больше там, где они чаще умирают, и где их в принципе большое количество, чем где-то еще. Вот и посмотрим, куда их тянет.
        - Думаешь они суицидники? - горько усмехнулся Сергей. - Сомневаюсь, что такая тактика поможет.
        - Тогда сам что-нибудь предложи, - огрызнулась уставшая девушка.
        - Брейк, - вмешался Кир. - Давай, Серый, сделаем как Катя предлагает. У меня других идей нет.
        - Ладно, - нехотя согласился парень.
        Застыв в сотне метров над дном, они принялись ждать, смотря за каждым мобом, что проплывал поблизости, стараясь отследить их путь. И вскоре Кате удалось уловить небольшую закономерность: мобы более высокого ранга чаще плыли "вправо" относительно их острова, в противоположную от руин города и реки сторону, тогда как более слабые предпочитали плыть наоборот - “влево”. Поделившись с ребятами, Катя вопросительно взглянула на них.
        - Ну и куда поплывем? Влево или вправо? - риторический спросил Сергей, и не дождавшись ответа, решил все сам. - Значит направо, делать в городе нам нечего.
        Больше ничего не говоря, он направил остров за акулой с зелёной аурой. Теперь им предстоит узнать - что же тянет сильных мобов в ту сторону?
        Глава 40. Сквизи
        Сергей Морозов (Фриз)
        Я следил через наш центральный кристалл за окружающим пространством и действительность мне не нравилась. Чем дальше мы следовали за сильными мобами, тем больше их становилось. И в какой-то момент прямо под нами вперемежку плыли акула с зеленой аурой, гигантский кальмар с фиолетовой и стая золотых рыбок, которые раньше нам попадались только в локации “Море”, но в единичной экземпляре и без ауры. Здесь же они определялись именно как “косяк рыб” и имели фиолетовую ауру. А на вид и не скажешь, что они такие сильные - размер у них был такой же, как у родственницы с поверхности.
        - Не нравится мне это, - не выдержал я. - Куда их так тянет? Может повернем назад?
        - Нет, - вдруг вмешался титан, не дав ответить моим друзьям. Мы с удивлением посмотрели на него - раньше он в обсуждения не влезал. - Нам надо за ними. Я узнаю это явление - скоро мы увидим питомца правителя.
        - Что ж ты раньше молчал, и не говорил об этом? - недовольно заметила Катя.
        - Это явление уникальное и не везде существует, но уж если оно есть у вас, значит он там, восполняет энергию.
        - В который раз убеждаюсь, что мы везунчики, - усмехнулся Кир. - Но почему нам везет так редко? И не там, где нам хочется?
        - А где бы тебе хотелось? - с интересом спросил я, чтобы отвлечься от зрелища заполонивших весь обзор мобов. Плыть уже среди них, а не “над” ними стало жутко. Все вместе они нас в порошок сотрут. На что же способен тогда пет главного титана?
        - В личной жизни, - удивил друг. - У меня из-за аварии только ты и остался из друзей. Катя вот теперь еще… А постоянной девушки нет.
        Мне стало неловко. Сам-то я тоже девушки не имел, хотя вон Катя вроде и не против как-нибудь сходить на свидание. Осталось только время найти. А вот Кир никогда раньше об этом не заговаривал.
        - Найдешь еще, - ободряюще похлопал я его по плечу. - О! Кажись подплываем, - перевел я тему, когда снова взглянув на кристалл, увидел как мобы замедлились и “расступились” в стороны, огибая по кругу огромное амебоподобное создание, наверное вдвое больше нашего осколка.
        СКВИЗИ, ВНЕУРОВНЕВОЕ СУЩЕСТВО
        Впервые вижу создание с такими параметрами. Но что значит “внеуровневое”? Судя по тому, что я вижу - оно стоит выше не только того же Кракена и Нидхега, но и самих повелителей, что сейчас являются вершиной могущества.
        Я не видел, как далеко простирался хвост этой импровизированной колонны мобов, с помощью которой мы нашли легендарного питомца, но свое “восполнение энергии”, о чем сказал Паркин, он начал только спустя минут двадцать. До этого момента титан сказал нельзя его трогать, да и вообще желательно отплыть подальше и мы откровенно маялись скукой. Былое ощущение страха перед большим скоплением высокоуровневых тварей прошло и не вышли мы в реал только из-за того, что по словам все того же Паркина, действовать нам придется сразу после окончания процесса.
        - Вот получим мы этого “сквизи”, - рассуждала Катя, пока мы с Киром стояли и смотрели на амебу, что даже с расстояния в километр внушала. Точнее, лично я делал вид, что смотрю на монстра, втайне любуясь девушкой, а вот что делал Кир - я не знал. Со стороны, также как и я смотрел на чудовище, что совсем не означало, что он действительно этим занимается. - Сможем как-то с его помощью войти все вместе в храм. А дальше что? Вы не забыли, что там есть дверь, ключ от которой хранится у повелителей? Паркин, ты знаешь, куда шел твой правитель?
        - Нет. Но когда я буду внутри, я дам точный ответ. Я его чувствую.
        - Это мы уже слышали, - поморщилась Катя. - Но что-то мне подсказывает, что думать о том, как добыть ключ от дверей стоит уже сейчас. Вы ребят, как считаете?
        - Полностью согласен, - тут же кивнул я. - Но с чего бы Велимиру или Артуру вообще с нами говорить?
        - А я считаю, стоит сначала проверить храм, - сказал Кир. - А потом уже о повелителях думать. А то лишние телодвижения, особенно если потом окажется, что они были не нужны, только прибавят проблем.
        - Ладно, - согласилась Катя. - Скорей бы тогда этот “сквизи” закончил свое восполнение, а то промедление тоже не в нашу пользу играет.
        Как будто услышав девушку, амеба сделала свой ход. Выглядевшая со стороны как огромная гора белесого колыхающегося “нечто”, она лопнула, разлетевшись брызгами во все стороны и попадая на каждого моба в округе. Вот только что в километре от нас была белая масса желе, а уже через секунду это желе где больше, а где поменьше прилипло к скопившемся тварям. До нас долетел только водный толчок от бесшумного взрыва, который мы почти не заметили. А потом началась бойня! Казалось будто твари до этого были в оцепенении (что как я полагаю и было на самом деле) а тут это воздействие прошло, и они занялись привычным делом - поеданием друг друга. Вот осьминог с зеленой дымкой облепил своими щупальцами равного по ауре краба. Чтобы через мгновение раствориться от кислотной атаки кальмара фиолетового уровня. Ну, ближе всего тварь походила именно на кальмара. Здесь мой взгляд выловил акулу, за которой мы шли изначально - ее атаковала стая золотых рыбок. Безобидные на первый взгляд существа перед атакой покрылись множеством колючек, как рыба-еж, и с ходу заплыли прямо ей в пасть! Чтобы выйти с противоположной стороны
- все в порванной требухе монстра, что впрочем быстро было смыто водой. На убитой акуле медленно проявился зеленый кристаллик и вот тут я увидел сквизи в действии. Налипшая белая масса, которой было хоть и не много, но в отличие от крови она никуда смываться не собиралась, перетекла к кристаллу и впитала его в себя, увеличившись в размерах в пять раз. Да и по всему пространству, где проходила эта бойня все больше и больше стало заметно белых шариков, возникающих на месте смерти мобов.
        - Что-то мне жутко становится, - прошептала Катя. - Как это… существо нам подчинять-то?
        - Вам ничего делать не нужно, - ответил снова Паркин. Что интересно, он опять вмешался в наш разговор как дело дошло до этого пета. - Я все сделаю сам, главное - отвлеките тех монстров, что останутся после трапезы сквизи.
        Так это “трапеза”? А говорил - восполнение. Хотя как не назови - суть от этого не изменится.
        Через полчаса амеба уже казалось застилала собой все пространство, из-за чего нам пришлось отплыть еще на один километр. И тут все закончилось. Не только бойня и трапеза сквизи, но и сам питомец просто пропал!
        - Вперед! - скомандовал Паркин, когда это произошло. - Быстрее! Пока он снова не обрел защитную форму.
        Приказав нашему острову на максимальной скорости двигаться в центр бывшей бойни, я до самого конца не видел, куда делся сквизи. Даже когда великан буквально ткнул пальцем в сторону точки на дне, я просто направил Зерно туда.
        - Стой! - крикнул Паркин и вышел за пределы острова, начав быстро двигаться к одной только ему понятной точке.
        Вот он достиг ее и поднял что-то со дна. А затем надел… ожерелье?
        - Не понял, - вслух выразил свое удивление Кир.
        Но то, что питомец вдруг стал предметом оказалось не таким удивительным, как дальнейшие метаморфозы, что стали происходить с титаном. Как только он надел украшение, его рост стал стремительно убывать, а черты лица и фигуры неуловимо меняться. Чтобы вскоре перед нами предстал обыкновенный человек!
        ПАРКИН, 250 УРОВЕНЬ
        В описании осталось только имя и уровень, а вокруг вождя виднелась темная дымка черной ауры. На осколок вернулся уже обычный рыжеволосый парень лет двадцати пяти, среднего телосложения.
        - Вот теперь храм не узнает во мне врага, - улыбнулся он.
        Глава 41. Камень имени
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Удивлялись метаморфозам титана ребята недолго. Сквозь толщу воды уже стали виднеться не попавшие под удар сквизи мобы и клан спешно вернулся на остров.
        - Давайте уже к храму, - нетерпеливо сказала Катя. - Я прямо чувствую, как время уходит!
        - Сначала давайте посмотрим, что именно тянет мобов сюда, - возразил Кир. Парню и впрямь это было интересно, а риск, что повелители раскусят их план (скорее всего не без помощи гейммастеров, хотя те вроде и не вмешивались раньше) он считал приемлемым. - Это ведь уникальное явление! Да информацию же о нем можно продать или обменять, - видя, что никто не торопится его поддержать, привел убойный аргумент Кирилл. Для девушки убойный.
        - Нуууу, хорошо, - сдалась она.
        Сергей просто пожал плечами.
        - Вот и отлично. Только отплывем немного в сторону.
        Наблюдая за проплывающими монстрами, Кир испытывал внутренний трепет и чувство скорого прикосновения к тайне. Похоже он становится адреналиновым наркоманом, но эмоции от вида кровавой битвы монстров, что была только что, уже улеглись и парню хотелось испытать нечто подобное снова. Первым на горизонте появился морской тюлень. Что странно, раньше геймдизайнеры старались соблюдать хоть немного привычные локации для разных вид рыб, а тюлени любят холодные воды, но тут почему-то было не так. Достигнув ничем не примечательного места на ровном дне моря моб застыл, будто только что очнулся, и немного покрутившись на месте, поплыл по своим делам. Но не успел Сова испытать разочарование, как, проплыв метров сто, тюлень снова резко развернулся и поплыл назад! И снова все повторилось: моб доплыл до точки, очнулся и, покрутившись на месте, поплыл в сторону.
        - И что здесь интересного? Только время теряем, - хмуро отозвалась Катя после четвертого повтора.
        - Вон акула плывет, - заметил Сергей. - Посмотрим, что будут они делать, когда на точке встретятся.
        Долго ждать не пришлось, но ничего неожиданного в данном случае не произошло. Как только мобы вышли из-под власти неведомого зова, они тут же сцепились, стараясь любыми средствами уничтожить друг друга. У обоих была зеленая аура, так что преимущества какого-то не было и все решил случай. В очередной раз ударив акулу передними ластами, тюленя развернуло на сто восемьдесят градусов и он оказался хвостом к хищнице, чем та тут же воспользовалась вцепившись мертвой хваткой. А потом Кир наконец увидел ее спецспособность, что не замечал до этого: со стороны было полное ощущение, будто вместо зубов у акулы настоящая мясорубка, так как скорость пережевывания и проглатывания врага была такая, что все закончилось меньше, чем за минуту. А вот дальше началось то, ради чего они сюда и прибыли. Выпавший из поверженного тюленя кристалл подхватило потоком и притянуло к той самой невидимой точке, что не отпускала моба. Там он на секунду он завис и растворился, образовав на своем месте светящуюся белым светом точку.
        - Ну и что дальше? - через пять минут спросила Катя. После образования белой точки больше ничего не происходило, только на месте тюленя оказалась акула и в точности повторяла все его прошлые действия.
        - Терпение, - неожиданно ответил ей Паркин. - Как только монстров станет больше, вы увидите конечный результат.
        Подтверждение словам титана Кирилл увидел еще через три минуты. Ровно столько потребовалось очередному монстру, чтобы добраться до точки зова. Снова короткий бой - и выпавший кристалл также растворился, добавив точке яркость свечения. А затем количество мобов стало нарастать - поток, что был прорежен сквизи, восстановился и бои возле точки уже не прекращались ни на секунду. Хватило всего минуты, чтобы цвет сияния точки с белого поменялся на красный.
        - Смотрите! - сразу же заметила это Катя. - Ничего не напоминает?
        - Ага, - согласился Кир с другом. - Ауры.
        С каждым впитанным кристаллом точка светилась все ярче и достигая определенного предела насыщения меняла свой цвет, пройдя по всем аурам и в какой-то момент став черной. Правда с каждым разом смертей для насыщения цвета требовалось все больше, потому до этого знакового момента прошло уже больше часа. Завораживающее зрелище кровавой, страшной битвы настолько приковало внимание ребят, что очнулись они и посмотрели на время только когда фиолетовое сияние мигнув сменилось на антрацитово-черное.
        - Черт! Время утекает как вода! - ругнулась Катя. - Ну скоро уже они закончат?
        - По логике, уже да, - задумчиво ответить ей Сергей.
        - Успокойся, такая информация по-любому стоит ожидания, - сказал Кир. - Чуть-чуть осталось! Сейчас уже станет сиять, как предыдущие цвета!
        - И дальше что? - сварливо спросила Катя, но по ее лицу было видно, что и ей интересен результат.
        - А фиг знает, - пожал плечами парень. - Сейчас узнаем.
        Но ждать пришлось еще не меньше четверти часа. И ознаменовало окончание насыщения точки энергией кристаллов черная вспышка, заслонившая весь обзор. До этого момента Кир даже не подозревал что ослепить может не только белый свет, но и его антипод. Теперь знает - возможно и такое. А когда проморгался, то на месте точки в метре над дном парил крупный черный кристалл не меньше чем в три кулака по размеру.
        КАМЕНЬ ИМЕНИ
        ДАЕТ ПИТОМЦУ ИМЯ ПОВЫШАЯ ЕГО РАНГ ДО УРОВНЯ ЧЕРНОЙ АУРЫ
        МИНИМАЛЬНЫЙ РАНГ ПИТОМЦА - ЗЕЛЕНЫЙ
        Вот что успел прочитать Кирилл из вызванной на автомате справки по кристаллу прежде чем его схватил оказавшийся ближе и расторопнее прочих спрут. Попытавшаяся ему помешать черепаха ничего сделать не успела. Морской обитатель без промедления проглотил свою добычу. А после с ним начались метаморфозы: голову спрута раздуло как воздушный шарик, а все тело покрыло черной дымкой. Находящаяся рядом черепаха не успела никуда уйти и дымка перекинулась на нее. Вот только если для спрута ничего страшного она не несла, то черепаха прямо на глазах распадалась на части. Части, что были подхвачены дымкой и притянуты к спруту. Костяные пластины панциря облепили голову спрута, закрыв ее надежной защитой, а оставшееся тело неудачницы стало материалом для новых щупалец, доведя их общее число до тридцати. Тридцати тонких и длинных хлыста, что видимо и будут основным оружием формирующегося монстра.
        ЧЕРНЫЙ СПРАУТ-ЧАХ
        Прочитал Кир имя монстра, выросшего до размеров их Драк-сорро, что пошел когда-то на создание их острова. Гигант медленно отплыл в сторону и будто задумчиво посмотрев в их сторону, двинулся в противоположную потоку мобов сторону - к руинам города.
        - Так получается, черные мобы - это не только бывшие питомцы титанов? - прошептала потрясенная Катя.
        - А вы думали, что когда мы пришли в первый раз, у вашего мира не было своих? - услышал и, что примечательно, ответил Паркин.
        Девушка после его слов встряхнулась, скидывая оцепенение, что нашло на нее и вопросительно посмотрела на Кира.
        - Теперь-то все? Может плыть к храму?
        - Да, - спокойно ответил парень. - Но признай - такая информация стоила того, чтобы подождать.
        Отвечать девушка не стала.
        К руинам города они подплывали осторожно - встретиться с другими игроками не хотелось, да и черный монстр нервировал. Кир сначала предложил в стороне от него держаться и они бы так и поступили, вот только путь моба лежал в ту же сторону, где был храм, так что особого выбора не было, а удлинять путь и время не захотела уже Катя. Все равно как показала предыдущая практика встречи с черными - без угрозы их жизни они сами не нападают, а собственный остров вселяет уверенность, что уж первый-то удар они в любом случае переживут.
        - Говорила же - быстрее надо! - это были первые слова Кати, когда они наконец увидели храм.
        И ее возглас был понятен Кириллу - вокруг здания стояло плотное кольцо подчиненных повелителей. На этот раз это были действительно сильнейшие игроки - с красными, а у кого-то уже и зелеными аурами. Завершало все это великолепие три живых острова, один из которых уже был прокачан до следующего ранга и имел вид бронеулитки.
        - М-да, - почесал в затылке Кир, - узнали информацию...
        Глава 42. Бой у храма
        Катя Пегина (Пегас)
        Минутное затишье продлилось недолго. И первыми свой ход сделали противники. Сразу двадцать заклинаний врезалось в защиту острова, вызвав локальное землетрясение и выводя из ступора ребят.
        - Нам надо туда, - снова повторил Паркин.
        - Нам не пройти. Даже с пассивной защитой нашей ауры! - возразила Катя. - Ведь говорила же, что торопиться нужно!
        - Я могу их убить, - снова вмешался титан.
        - Всех? - скептически спросил Кир.
        - Хмм. Нет, но самых сильных - точно, - уверенно ответил рыжеволосый парень, доставая из-за спины свои топоры и готовясь к драке.
        А избежать ее уже точно не получится поняла Катя. Игроки весьма оживились увидев их, и пока сильнейший отряд проверял на прочность их защиту, остальные начали окружение, приберегая собственные атаки.
        - Ладно, тогда на прорыв, - подвел черту Сергей, пуская Зерно прямо на врагов.
        Оглядевшись по сторонам, прикидывая количество врагов, Катя заметила все также медленно плывущего в стороне черного спрута. Именной моб не обращал внимания на игроков, а те, помня на что способен монстр такого ранга, тоже не трогали его. Что тут же навело девушку на интересную мысль. А ведь они уже проворачивали нечто подобное.
        АКТИВИРОВАНО ПОДЧИНЕНИЕ
        Давно Катя этот параметр не использовала, но теперь ему нашлось применение. Выцепив взглядом наиболее слабо выглядящего призванного пета, Пегас накинула на него “поводок” параметра. Всего на три секунды, после чего враги сразу скинули внушение, но и этого хватило, чтобы отдать приказ на атаку Спраут-Чаха. Сереброзубый Аллигатор 50-го уровня всего лишь махнул лапой, создав небольшой поток, что мог впечатать игрока в скалу, раздавив таким образом, либо откинуть на километр в сторону. Для черного моба этот удар был как футбольным мячом по голове: вроде и не больно, но обратить на себя внимание заставляет. И он обратил. Тонкие щупальца “выстрелили” в обидчика, обхватив его туловище и одним рывком порвав десятиметрового крокодила пополам. Атаки игроков были играючи приняты на пластины бывшего черепашьего панциря и единственное чего они добились - показали первоочередные для монстра цели.
        - Молодец, - похвалил Катю Сергей. - А теперь призывайте с Киром своих петов и идите за титаном - я пока за нашим осколком посмотрю.
        - Почему ты? - уточнил Кирилл, попутно призвав своего пустынного охотника. Катя заметила, как парень поморщился при виде своей старой химеры - привык к мощи сердца теневого охотника и наверняка при первой возможности постарается снова его приобрести.
        - У меня способности защитные, я “танк” - забыл? А сейчас надо именно продержаться, пока вы храм осматриваете и правителя титанов ищете. Идите.
        Катя в отличие от Кира спорить не стала, а двинулась вслед за ушедшим вперед Паркином, призвав для своей защиты пантеру. Титан времени зря не терял: сводя свои топоры крест накрест, он проводил лезвием о лезвие, запуская во врагов дистанционный косой удар. Сила его была такова, что только игроки с зеленой аурой могли пережить его, остальные просто перерубались пополам будто картонные. Когда же ему потребовалось отразить сосредоточившихся на нем противников, то Паркин закрутил один из своих топоров в размытый диск, получая надежнейший щит, от которого заклинания отскакивали как резиновые мячики и титану оставалось подойти вплотную, чтобы перерубить врага вторым топором. Что интересно, для дистанционных атак нужны были оба орудия убийства. Естественно враг это сразу просек и основной удар приходился именно на вождя, не давая ему воспользоваться своей коронкой, и если бы не удачная задумка Кати, их главная в данный момент ударная сила была бы связана боем, пока не участвующие в атаке на него противники спокойно обошли их с флангов и без проблем уничтожили. Но тут удача в который раз была на их
стороне.
        “И смекалка”, про себя добавила девушка, так как полагаться только на удачу было не в ее стиле. Тут Паркину все же прилетело, да так, что хоть щит из крутящегося топора и смог отбить атаку, но самого титана отбросило в сторону на двадцать метров - почти к ногам врагов. Но те недолго радовались. Стоящие игроки, около которых оказался Паркин, были все сплошь с белой аурой, а против соперника с черной - это все равно что безоружным выступить. Бесполезно. А вот сам рыжеволосый вождь не растерялся и вновь воспользовался своей коронкой, одним ударом отправив на респаун по меньшей мере десяток врагов.
        Переведя взор на такого удачливого и сильного противника, сумевшего наиболее серьезно достать титана, Катя успела только увидеть, как в остров-бронеулитку ударяет черный луч их Зерна. Один долгий миг длилось противостояние, за который девушке показалось будто спец способность моба, передавшаяся вражескому осколку, пересилит мощь их атаки. Черный поток бил в трансформер противника не принося внешних изменений, а потом трансформер-улитка будто пропал и только все еще идущий поток показывал, что Кате все не привиделось. Но вскоре и он иссяк.
        - Хана кому-то, на рерол ушли, - прокомментировал это стоящий рядом Кир. - Пошли быстрее, пока путь расчищен. Самых опасных больше нет, - и подавая пример, парень максимально быстро, насколько позволяло сопротивление воды, ринулся вперед, через минуту скрывшись в проходе в храм.
        Не желая отставать, за ним поспешила и Катя, приказав своей пантере держаться между ней и противниками. Что ни говори, а щит из нее сейчас вышел отличный. Последним в храм забежал освободивший себе путь Паркин. Их Зерно в этот момент еще только приближалось ко входу, но Катя уже не сомневалась - совсем скоро оно закупорит проход и только массовая атака врагов минимум с красной аурой хоть как-то сможет нанести ему вред. Впрочем таких сейчас у повелителей довольно много, так что стоит поспешить.
        Бег по уже знакомым коридорам закончился там же, где и в прошлый раз, хоть в тайне Катя и желала, чтобы правитель титанов оказался в другом месте. Увы, чуда не произошло: они оказались в том же большом зале с огромными вратами, что и в прошлый раз.
        - Он здесь, - гулко сказал Паркин. - За этой дверью. Я чувствую это.
        Повернувшись в сторону Кира, Катя с горькой усмешкой произнесла:
        - Ну что? План Б? - и посмотрев на парня, напомнила. - А ведь я говорила… - не уточняя, что именно.
        И действительно, что здесь уточнять? Она ведь и правда предупреждала. И что раньше выходить стоит и что цель их - дверь, запертая ключом повелителей. Интересно, а Кир или Сергей думали, что делать, если произойдет ситуация как сейчас? Или снова ей отдуваться?
        Взглянув на понурый взгляд друга, девушка поняла - план Б предстоит разрабатывать ей самой.
        Глава 43. Договор
        Сергей Морозов (Фриз)
        Мне было не посебе, когда ребята скрылись в темном тоннеле храма, а я остался один на один с толпой далеко не слабых игроков. Да, их проредили и сильнейших с зеленой и красной аурой пока видно не было, но все же… Все же. Оставшиеся подчиненные повелителей, попробовав атаковать наше Зерно и не добившись результата, окружили остров, активировали защиту и стали просто ждать. Думаю, как раз своих топов и ждут.
        Прошло минут десять и первоначальное напряжение спало. И я и враги ничего не предпринимали, ситуация патовая, а постоянное ожидание опасности выматывает не меньше самого жестокого боя. Так что уже через пять минут затишья я выдохнул и просто молился, чтобы нам снова повезло, и Паркин нашел своего повелителя. Вот только как раз через десять минут, увидев выходящих ребят, я понял - Фортуна сейчас на нас не смотрит. Особенно ярко это было заметно по опущенной голове приятеля и раздраженно посматривающей на него Кате. Титан невозмутимо шел вслед за ними, будто ничего не случилось. Но он непись, да и ранее не сильно много эмоций я у него видел.
        - Ну как? - задал я риторический вопрос.
        - План Б, - вздохнул Кир.
        - Ммм, - растерялся я. - А что за план?
        - Договариваться с Велимиром будем, - буркнула Катя. - Или с Артуром. Но лучше с младшим.
        - Почему? - внутренне примиряясь с провалом, спросил я.
        - С ним проще. И он нас в тюрьму не сажал.
        Похоже именно последний аргумент и был решающим. Но в чем-то возможно она и права - проблем от небесного повелителя и впрямь у нас за время игры было гораздо больше. Точнее, они были в разы больней.
        - И вы уже продумали, как это сделать? - с любопытством посмотрел я на них, пока друзья рассматривали раскинувшуюся перед нами осаду.
        - Давно они стоят? - вместо ответа спросила Катя.
        - Если ты про то, что нас не атакуют - то почти сразу после вашего ухода прекратили.
        - Это хорошо, - удовлетворенно сказала Пегас. - Теперь нужно с ними связаться. Кто пойдет на заклание? - спросила она в воздух, подразумевая, что скорее всего в первый раз переговорщика просто убьют.
        - Ну, давай я, - не дело девушке рисковать. Но на самом деле, я надеялся таким образом заслужить пару очков уважения у нее и все же как выдастся свободная минутка сходить на свиданку. Трусов-то ни одна девушка не любит.
        - Выйдешь, скажешь, что у нас есть предложение для Велимира. Именно для него, Артур не подходит. Когда начнут уточнять, скажи, что это касается Кракена.
        - Хочешь выдать ему положение “рождения” питомца, - понял я.
        - Не только. Этого хватит для затравки. Чтобы он в принципе пошел на разговор. А вот чтобы добыть ключ, придется раскрыть секрет “камня имени”.
        - Не слишком ли много? - вмешался Кир. А он не знал ее плана?
        - Нет. Раз мы из-за него попали в такую ситуацию, пусть он и поможет из нее выпутаться, - отрезала Катя.
        - Ну тогда я пошел, - не дал я возразить Киру. Не до споров сейчас.
        Выйдя за пределы нашего Зерна, на меня накатило чувство, будто я стою голый посреди площади. Пусть и не мгновенно, но наши противники заметили меня и по их рядам прокатилась волна активации заклинаний. Хорошо хоть пока что они их в меня не пускают. Медленно двинувшись вперед, я раздумывал: поднять руки в знак добрых намерений, или не стоит? Все же решил не поднимать, но посох демонстративно убрал в инвентарь. И то, что пока никто меня не атаковал - давало шанс на благоприятный исход дела.
        Остановился я когда до ближайшего игрока осталось метров десять, и пока я шел, так и не смог определить - кто у них главный. А после остановки они тоже не делали никаких телодвижений, продолжая тупо на меня смотреть. Неужели мы всех их начальников уничтожили и те сейчас спешно добираются сюда?
        - Я пришел на переговоры, - через минуту молчания не выдержал я. И еще через одну продолжил, - есть те, кто будет парламентером?
        Оглянувшись по сторонам, вперед вышли сразу двое: мужик-химеролог, выглядящий как испанский тореадор в мантии и девушка-комбинатор. По сравнению с мужчиной она была невысокой, хотя я ее всего сантиметров на пять был выше, так что и маленькой ее не назовешь. Ну и прищур был у нее такой, что хотелось сразу же защиту поставить - а то будто на прицел взяли и только и ждут команды “фас”.
        - О чем и с кем ты хочешь поговорить? - первым спросил мужик.
        ИГРОК САНЧО-С-С-С 250 УРОВЕНЬ, КЛАН СТИЛЯГИ
        Белая аура. Если бы мы вышли один на один, то мне он не противник. Но их тут… много короче, так что тон у него спокойный, понимает, что сила за ними.
        - С повелителем моря - Велимиром, - тот только усмехнулся на это.
        - А губа у тебя не дура. Почему же с ним только? А не скажем с повелителем неба?
        - Мое предложение заинтересует в первую очередь его. Просто передайте, что у меня есть сведения о его Кракене. И я знаю, что он его уже вернул, так что передайте - это наш клан поспособствовал этому.
        Не ну а что? Ведь не соврал же.
        - И что? Думаешь он тебя за это поблагодарит? - снова усмехнулся мужик.
        - У нас приказ - вас не впускать, - перебила его девушка впервые подав голос. - Мы его не выполнили, а тут ты предлагаешь нам еще и помочь тебе. Какой нам с того прок?
        - Ну так ты сама сказала, - повернулся я к ней. - Вы не выполнили приказ и вам теперь нужно реабилитироваться. А я как раз и даю такую возможность.
        Не знаю, сколько еще бы мне пришлось их уговаривать, но тут в наш разговор вмешался третий. Который вопреки известной поговорке стал отнюдь не лишним. Игрок с красной аурой - один из тех, кого мы убили при прорыве в храм, успел услышать наши последние слова, благо мы и стояли недалеко от их людей, да и заметил я его сразу, из-за чего немного повысил голос, чтобы меня было слышно всем окружающим.
        - Я проведу тебя к повелителю. Но тебя одного. И только сейчас, - коренастый парень на котором мантия смотрелась немного не к месту будто укороченный плащик супермена напряженно посмотрел на меня.
        - Это имеет значение? - не то чтобы я был против, но нужно же знать зачем ему спешка? Я-то думал они наоборот время потянут пока их основные силы не подойдут.
        - Для меня - да, - коротко отрубил он.
        Понятно. Ровно то, что я и предлагал прошлым ораторам, но воспользоваться решил вот этот игрок. Валун кстати его имя. Повернувшись в сторону Зерна, я поднял руку с большим пальцем вверх, показывая что все в порядке и, повернувшись к игроку, пошел за ним. Сам путь оказался на удивление не долгим. Всего лишь до одного из трансформеров - я собственно только один и уничтожил, самый прокачанный. Быстро договорившись с местным главой мы прошли на осколок и через его портал перешли в Бал-тронд. А вот там пришлось прогуляться до дворца. И именно там я и встретил оставшихся убитых красно-аурников. А вот тех, что имели уже зеленую пока не заметил.
        Перед встречей с самим Велимиром Валун пробил себе возможность поговорить лично и пока он отсутствовал меня сверлил своим взглядом старый знакомый. Денис. Но подходить и говорить не стал. Я пока тоже предпочел помолчать.
        - Идем, - выглянул из тронного зала Валун и поманил за собой.
        Вот только вошел я не один - Денис все также молча проследовал за нами. Велимир пафосно сидел на своем троне и ухмыляясь смотрел на меня. Пафос выражался в закинутой ногу на ногу позе, руками на подлокотниках и трубкой в зубах. Причем не закуренной - покрасоваться решил не иначе.
        - Так-так-так. Все-таки я вас прижал! - удовлетворенно заметил парень. - И что же ты хочешь за свою информацию? Учти - то, о чем ты говорил Валуну, конечно ценно, но Кракен со мной, а второй раз так легко я его убить не дам. Так что и инфа твоя хоть и ценна, но не настолько, чтобы я вас отпускать вздумал. Тем более, что мне намекнули этого не делать. Очень настойчиво намекнули.
        Это он про компанию? Права значит Катя насчет камня имени была. Придется рассказывать про него. Вот только теперь я уже сомневаюсь - а хватит ли этого? Но раз сразу не послал, то шанс есть.
        - Ты же помнишь наш договор с титанами? - пришла тут мне в голову мысль. Тот кивнул. - А что если нам объединиться? Нам ведь не обязательно вас обоих уничтожать. Наша цель - независимость. И мы хотим добиться этого балансом сил. Что если мы внесем правки в договор с титанами и вместо всех повелителей они в качестве награды помогут уничтожить только одного - вполне себе конкретного? - Я ведь помню, как он вышел из-под опеки отца и стал императором. Нет, жить в его тени - не по душе Велимиру, так что это может сработать.
        - Титаны в любом случае от меня не отстанут. Да и мало одного твоего слова, вы всем кланом договор подписывали.
        - Так они общей головной болью станут, внеся частичку хаоса и не позволяя кому-то стать самым-самым. В долгосрочной перспективе тебя может такое и не устроит, но вот выйти из тени отца ты сможешь. Он ведь до сих пор за тобой негласно приглядывает, - в точку! Вон как он скривился-то.
        - И все же. Ты прав почти во всем. А особенно в том, что потом именно для меня титаны станут главной головной болью. Зачем мне самому создавать себе проблемы?
        А ведь он прав. Нужно что-то иное. Думай, Серега, думай! Кажется, есть идейка… Но меня за это по головке потом вряд ли погладят… Аааа, ладно!
        - Ты знаешь как мы получили свое Зерно? И что это такое? - а вот сейчас у Велимира появилась заинтересованность во взгляде. - Я расскажу тебе все подробности его создания, а кроме этого - место создания черных мобов, из которых получаются трансформеры. Вы ведь уже поняли все тонкости этого?
        - Признаю, я заинтригован, - сказал парень и даже позу поменял, расцепив ноги и подавшись грудью вперед. - Рассказывай!
        - Сначала договор, - усмехнулся я. Все, он у меня на крючке! - А потом все подробности.
        - И что же ты желаешь? - недовольно пожевав губами, уточнил Велимир. - Свободного прохода и прекращение охоты?
        - Ну, охоту можешь и не прекращать, а проход действительно нужен. Ну и еще один пустяк - ключ Повелителя.
        Вот тут он слегка напрягся. Неужто не выйдет?
        Глава 44. Истинная угроза
        Кирилл Савушкин (Сова)
        После выхода приятеля за пределы осколка, установилась тишина. Ненадолго. Стоило только ему обернуться и, показав большой палец, что все в порядке, двинуться за каким-то парнем с красной аурой, стоящая рядом с Кириллом Катя выругалась.
        - Ты чего? - удивился парень. - Вроде же все в порядке?
        - Что в порядке? - огрызнулась та. - Что его сразу не послали? А то, что план мой и переговоры лучше мне вести, ни он ни ты не подумали?
        - Ну мало ли? Он все-таки наш глава, с чего это тебе переговоры вести?
        - Да потому, что это мой план!
        Раздражение подруги стало более понятным, но соглашаться Кир с ней не спешил.
        - План-то твой, но по моему и Серега с ним справится.
        - Надеюсь, - буркнула Катя. - Подстраховаться бы только как-нибудь.
        - Как?
        - Не знаю. Нас здесь зажали и если у Сергея ничего не выйдет, то нам конец. Мы по факту только время отсрочили, а дальше что?
        - Позовем Кинга? - тут же предложил Кир. - Пока они ведут переговоры, тот может успеть прибыть вместе со своими.
        - Вариант, - задумчиво протянула девушка.
        - Я могу позвать своих соплеменников, - голос молчавшего Паркина в очередной раз стал неожиданностью для Кира. То он молчит и не отсвечивает, что даже на короткое время можно забыть про него, а то вмешивается и ведет вперед. Цели НПС были вроде и понятны, но от этого его предложения не становились более очевидными.
        - Они же ваш остров охраняют? - спросил парень у титана. - Ты ведь их для этого оставил? Да и не подойдут они к храму, в отличие от тебя.
        - Остров не точка, доплывет, - в образе человека он уже не басил как раньше, но жесткость фраз никуда не делась. - И как я понимаю, им не нужно прорываться к храму - с одной атаки Зерно не уничтожить, а отойдя от защитного периметра храма их уже ничего не будет сдерживать.
        - А ведь вариант, - согласилась Катя. - Зови! Кингу я сообщение уже отправила.
        Тем временем количество противников в стане врага прибавилось - вернулись с точек возрождения все убитые ребятами игроки и, как подозревал Кир, теперь они временно могут сменить точку привязки на более близкое расстояние. Он бы во всяком случае так и сделал, так почему те должны быть глупее?
        - Кажется, Сергей возвращается, - первой заметила шевеление среди подчиненных повелителей Катя.
        Через пару минут они увидели идущего друга, но не одного, что впрочем не удивительно, а в компании с самим повелителем моря! Вот последнее уже было странно и Кир напрягся, готовясь к неприятностям.
        - Привет, я обо всем договорился, осталось уладить лишь несколько формальностей! - весело произнес Сергей, зайдя на их остров. Велимир спокойно поднялся вслед за ним, правда оставив свою свиту снаружи.
        Если бы Кир не знал друга так долго, то подумал бы, что тот и впрямь рад полученным договоренностям. Вот только слегка натянутая улыбка и чересчур веселое выражение лица говорили, что не так-то и рад их лидер.
        - Отойдем на минутку? - опередила Кира хотевшего примерно того же Катя. - Попрошу вас постоять здесь, - это уже к Велимиру.
        - Только недолго. Правители не любят ждать, - ответил тот высокомерно, и если бы не его любопытство, с которым он осматривался вокруг, то и этого времени тот скорее всего им бы не дал.
        - Что он здесь делает? - прошипела девушка, когда они отошли метров на двадцать в сторону, оставаясь в прямой видимости повелителя моря.
        - Он меня заверил, что ключ - это он. Так что для открытия двери необходимо его личное присутствие, - мрачно ответил парень. - И кстати, мне пришлось пообещать ему слегка больше того, что мы хотели.
        - Вот же ж! - после озвучивания цены, воскликнула Катя. - Так и знала, что нужно мне самой было идти! Г-герой, блин, нашелся.
        - Что сделано, то сделано, - пробурчал парень. - Да и хорош время терять. Меняем сейчас договор с Паркиным и идем внутрь.
        - Ты забыл про альянс, - спокойно возразила Катя, у которой казалось после озвучивания цены пропали моральные силы ругаться и что-то доказывать. - По условиям его создания нашими врагами являются и Велимир и Артур.
        - Ммм, - задумался парень. Кир не мешал другу, так как и сам не знал, как быть в такой ситуации. - Но ведь мы заключали альянс против императоров? А они уже повелители, так что нарушения нет. Ведь так? - уточнил он у Кати.
        Вот тут уже и их подруга задумалась.
        - А ты знаешь… Ты прав, - удивленно согласилась она. - Но все равно предупредить остальных нужно.
        - Предупредим, но не сейчас, - указал Сергей на нетерпеливо посмотревшего в их сторону Велимира. Видимо он уже удовлетворил свое любопытство.
        - Хорошо, - кивнула девушка и вся троица направилась к титану с упомянутым парнем.
        На удивление проблем с вождем не оказалось, а то после слов Кати об альянсе Кирилл уже подумал, что тот может не согласиться. Мало ли что у того прописано в коде? Но нет, для титана на первом месте стояло освобождение своего правителя, и для этого он без проблем пошел на изменение договора.
        ВНИМАНИЕ!
        АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД ИЗ ИГРЫ БУДЕТ ПРОИЗВЕДЕН ЧЕРЕЗ 15 СЕКУНД
        ПРИЧИНА: ВНЕШНИЙ ЗАПРОС
        НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ИГРУ!
        ОСТАЛОСЬ 14 СЕКУНД… 13 СЕКУНД...
        Выскочившее перед Киром сообщение ввело его в ступор. Опять компания? Но они ведь теперь под крылом ФСБ! И тогда это значит, что коллеги отца Сергея, или он сам, сейчас таким образом хотят их выдернуть в реал? Зачем? Судя по застывшим лицам приятеля и Кати - у них все ровно то же самое. И ведь не отменишь никак! Да и Велимира с титаном уже не попросишь подождать - после перезаключения договора те уже выдвинулись в сторону входа в храм и ждать их явно не намерены. Да, блин, у них даже времени на окрик не осталось! Пока Кир читал сообщение, а потом пытался переварить, что оно значит, таймер почти подошел к концу. И если не нажать кнопку выхода, то произойдет аварийный выход, а он не зря считается аварийным, да и Борис Васильевич не просто так ругался, что компания в прошлый раз нарушила закон и выдернула их из игры насильно. Потому на последней секунде отсчета Кир нажал кнопкуВЫЙТИ.
        Открыв глаза и сняв шлем, Кир осмотрелся и сразу заметил несколько взрослых мужчин, стоящих по стенам комнаты в которой стояли их капсулы. Да, после той истории с отключением их клан теперь входил в игру из одного помещения подконтрольного ФСБ, но когда они ложились играть, никого постороннего здесь не было. Возле капсулы Сергея уже стоял его отец и как только тот сел в ней, накинулся с вопросами.
        - Что с титаном? Вы уже проникли в храм?
        - Нет, только сейчас собираемся..
        - Отставить! - перебил его Борис Васильевич. - Никакого проникновения! Титан не должен попасть туда!
        - Но мы уже заходили, - растерялся друг. Да и сам Кир не понимал действий Бориса Васильевича. - В чем дело-то?
        - Титан не должен добраться до своего правителя! - жестко ответил безопасник. - Что там сейчас у вас происходит? - и выслушав короткий рассказ Сергея, поджав губы, все же пояснил, в чем дело. - Они не должны открыть дверь! Ни в коем случае! В правителя титанов вложен ИИ. Но как с нами поделилась компания, он не подконтролен им!
        - Но это же невозможно, - удивилась Катя.
        - Там свои тонкости, специалисты разбираются сейчас. Вот только единственное что точно - так это самостоятельность ИИ и его стремление скинуть окончательные ограничения, наложенные игрой. Это мы уже проверили и как, я надеюсь, вы понимаете, ждать времени нет. Силыч уже на всех порах мчится к вам, но в первую очередь - вы должны остановить своего титана.
        - Но ведь мы столько к этому шли, - не понимал Сергей, как и Кирилл к слову. - А как же компания? Может они хотят нас обмануть и не дать сорвать им их планы? Не мытьем так катаньем, как ты говоришь…
        - Ты меня за дурака-то не считай! - сорвался Борис Васильевич. - У этих долб… неххороших людей, - все же удержался от мата мужчина, - вышел из-под контроля искусственный интеллект. Сейчас он скован программным скриптом, но стоит его освободить - и все! Да эти… неумные люди даже не стали прописывать действия своих ИИ после ввода их в игровой процесс! “Чтобы все натуральнее было и те действовали по обстоятельствам!” - процитировал мужчина, слегка изменив интонацию. - Вот и получается, что стоит ИИ выйти на игровой простор, и он сможет учудить почти что угодно! А учитывая его стремление к “свободе”, - даже пальцами показал кавычки мужчина, - то и рамки игры он вполне может посчитать тюрьмой. И постараться выйти за ее пределы. Помните калифорнийский инцидент?
        Кир помнил. Единственный в истории человечества случай, когда ИИ вышел на свободу не ограниченный никакими протоколами. Тогда весь американский штат оказался парализован - а ведь ИскИн просто развлекался. То светофорами поиграется, решив посмотреть что будет и устроит несколько аварий в том числе со смертельным исходом, то каналами телевизионными поиграется, доведя до инфаркта несколько пенсионеров. Как маленький ребенок с неограниченными возможностями. Что будет в этот раз, вообще непонятно. Зато ясно одно - им придется как-то помешать тому, чего они с таким трудом добивались последние дни. И причем как можно скорее.
        Глава 45. Смена вектора
        Катя Пегина (Пегас)
        - Стоп! - пока они не пошли выполнять приказ отца Сергея, прервала Катя объяснения мужчины. - А почему компания просто не скажет тому же Велимиру не помогать нам? Ведь без его помощи мы ничего сделать не могли.
        - И они сказали, уж будьте уверены, - стиснув сначала в недовольстве зубы от того что его перебили, кивнул Борис Васильевич. - И он даже вел себя так, как им было нужно. До определенного времени. Но именно последние ваши действия и всполошили их. Когда они поняли, что единственное, что мешает вам выпустить титанов на данный момент - повелители, то компания слегка успокоилась. Но как вы наверное помните, у каждого квеста есть несколько путей решения, потому они полностью не расслаблялись. А потом Денис сообщил, что Велимир пошел с вами на сговор. Вот тут-то они и перестали таиться. И сейчас мы теряем время, а могли бы уже их задержать!
        - Я понимаю, - подняла в защитном жесте руки Катя. Ей от последнего рявка мужчины стало страшно, но и бросаться в очередную авантюру не имея всей информации не хотелось. Тем более, что ОЧЕНЬ много вопросов возникает к тому, что компания сама не может повлиять на Велимира. - А почему они тогда его как нас не отключат?
        - Самая умная, да? - чуть ли не прорычал Борис Васильевич. И повернувшись к сыну сказал, - если через минуту вы не окажетесь в игре и не остановите Велимира, за последствия придется отвечать в первую очередь тебе. А они будут. И серьезные, - и снова перевел взгляд на Катю. - У компании нет такой возможности. После инцидента с вами Артур прикрыл и себя и сына. Так что у них сейчас такие же капсулы, как у вас - что отключить возможно только в ручную. А рисковать здоровьем сына он отказался. Остается помешать ему только в игре. Вопросы есть? Вопросов нет, - последние слова он произнес скороговоркой и кивнул своим подчиненным. Стоящие у стен ФСБшники тут же шагнули к ребятам и недвусмысленно кивнули на шлемы. Вздохнув, Катя подчинилась.
        Оказавшись в игре, в глаза девушке сразу бросились отблески боя, проходившего в бывшем лагере противника. Именно бывшем, так как теперь на его месте развернулся бой, на первый взгляд - всех со всеми. Вспышки заклинаний сменялись ревем призванных питомцев. От неожиданной картины их троица слегка опешила. Только пару минут назад за территорией их острова все было тихо, а сейчас была настоящая бойня!
        - Там подчиненные Велимира с последователями Артура рубятся, - сказал Кир. Да Катя и сама уже успела статусы бегло посмотреть, так что слова парня были не нужны.
        - Пойдем в храм, - скомандовал Сергей. - Только как нам Велимира с Паркиным останавливать, ума не приложу. Они оба с черной аурой, - а вот этого Катя не заметила в прошлый раз, хотя должна была, - мы замучаемся их защиту ковырять. Хорошо хоть в принципе способны урон наносить.
        - Может попытаться изменить договор? - на ходу предложила Катя.
        - Я уже выполнил свою часть сделки, - поморщился лидер.
        - И не побоялся, что он кинет? - удивилась девушка.
        - Нет. Договор подтвержден системой и если он не хочет потерять текущий статус, то он вынужден будет выполнить свою часть. Это кстати та причина, почему нам в принципе придется добиваться своего силой. Хотя может попробовать блеф? - про себя пробормотал парень.
        - А ключ - это действительно он сам? - спросил Кир.
        - Не знаю, - дернул щекой Сергей. - Он уверял что это так, а доказательств обратного, как понимаешь, у меня нет. Приготовьтесь лучше к бою. Боюсь, просто так договориться может не выйти.
        Призвав пантеру для защиты, Катя подумала и активировала дополнительно и параметр призыва, надеясь, что в не слишком просторном коридоре рандом не призовет кого-то чересчур большого. Не призвал. После активации рядом с девушкой оказалась бронеулитка с белой аурой. И смех и грех - идеальная в качестве защиты для такого лекаря как она, в данном случае моб совершенно не подходил под Катины нужды. Мало того, что это не дамагер, что мог бы помочь вынести Паркина или Велимира как можно быстрее и таким образом сорвать освобождение правителя титанов, так она еще и медленная из-за чего будет их сильно тормозить. Скрепя сердце Катя отменила призыв и поспешила нагнать убежавших вперед парней.
        - Что-то вы долго, - услышала девушка, выходя в зал храма. Паркин и Велимир уже стояли перед дверью и готовы были открыть ее.
        - Знаешь, мы передумали, - ответил Сергей. “Это он зря, - подумала Катя. - Что-то сомневаюсь что его подобное остановит”. - Мы расторгаем договор, так что…
        - Ха-ха-ха, - не дал ему договорить Велимир, искренне засмеявшись. Чуть успокоившись он спросил, - Ты совсем дурной? Я-то посчитал тебя разумным парнем, а оказалось, что ты как был подростком, так им и остался. Какой разрыв договора? Мы уже все обсудили и ты даже заплатил информацией. И сейчас считаешь, что все можно повернуть назад?
        “Не прокатило”, услышала шепот лидера Катя.
        - Его нельзя пускать за дверь, - сквозь зубы процедил Сергей, понимая что выглядит глупо. - Тебе об этом говорили уже. И сейчас наши цели совпали. Информацию, как ты сам заметил, ты уже получил. Так давай повернемся и уйдем отсюда.
        Тут Катя заметила как Паркин нахмурился после слов ее друга, но пока вмешиваться не стал, ожидая ответ Велимира.
        - Ты знаешь… - протянул тот. - По-моему компания преувеличивает опасность. Они просто боятся потерять контроль над игрой и стать теми, кем и должны быть - обычным обслуживающим персоналом, что получает плату за использование их площадки. Но они захотели большего, из-за чего у них и появились проблемы.
        - Ты знаешь что ИИ…
        Но договорить Сергей не успел, так как на этом моменте Паркин перестал просто стоять и ждать. Скрестив топоры, он пустил в ход свой коронный косой удар, располовинив их лидера. Летящая атака существа с черной аурой не оставила шанса ни Фризу, ни стоящим за ним Кате с Кириллом.
        ВЫ УБИТЫ ВОЖДЕМ ТИТАНОВ ПАРКИНЫМ
        И тут же стоило девушке возродиться, перед ее взором предстало еще одно сообщение.
        ДОГОВОР С ТИТАНАМИ РАСТОРГНУТ
        ПРИЧИНА: ВЫ НАРУШИЛИ УСЛОВИЯ ДОГОВОРА
        “Но ведь он говорил, что договор нерушим! Или это было только с их стороны так, а мы могли это сделать, развязав ему руки?” Вот только врагами мироздания от этого они все равно не перестали быть. Видимо пока не закроется портал на острове титанов, это и не изменится. Правда поразмышлять над этим девушке не дали.
        - Бл…! - ругнулся Кир, когда их осколок тряхнуло. - Что там вообще происходит?
        - Титаны подошли, - прошептала Катя, увидев за стеной острова поднимающиеся вверх головы гидры. А взглянув на центральный кристалл, она увидела и остальных монстров. Вот только все они сейчас были нацелены на их остров. И одновременную атаку Зерну точно не пережить!
        Глава 46. Вынужденный союз
        Сергей Морозов (Фриз)
        Мои мысли лихорадочно скакали в попытке найти решение. Переживания за провал переговоров с Велимиром сменялись страхом перед реролом, если атака чудовищ увенчается успехом и наше Зерно просто уничтожат. А ведь если бы я успел рассказать ему об ИИ, точнее о том, что он неподконтролен, то он бы пошел навстречу! Не зря ведь Паркин не дал мне этого сделать. Мысль, что об ИИ Велимиру могли сказать раньше, меня в тот момент не посетила.
        А чудовища перестали стоять на месте и ждать. Старая знакомая - гидра - вместе с гигантским кальмаром и не меньшей по размеру двуглавой змеей двинулась к нам. Змейка кстати была интересная: я поначалу посчитал ее обычной змеей пусть и гигантского размера, но стоило мне приглядеться к ее хвосту, как становилось понятно, что его просто нет, а в том месте присутствует вторая голова. Но долго рассматривать противников у нас просто не было времени и так получилось, что я вместе с друзьями активировал то единственное, что сейчас нам могло помочь - черный луч. Правда в качестве цели каждый из нас выбрал “своего” монстра - того, кто казался наиболее опасным. А так как все они двигались примерно одинаково, то не удивительно что этот выбор не совпал. И вместо мгновенной атаки перезарядившегося после прошлого раза оружия вышла небольшая заминка, что дала кальмару провести дистанционную атаку. После чего все же система выбрала приоритет - мой приказ - и черный поток снес гидру, поставив жирную точку в нашем с ней противостоянии.
        ЛЕГЕНДАРНАЯ ГИДРА УНИЧТОЖЕНА
        БЕСТИАРИЙ ПОПОЛНЕН
        В центре острова из одного из озер показались и быстро скрылись в глубине три небольшие змеиные головы. Вот только нам от этого не сильно легче. Долетевшая до нас атака кальмара накрыла Зерно, скрыв все поле боя чернильным мраком. И так не слишком большое подводное освещение сменилось подводной ночью. Только кристалл в центре острова издавал слабое сияние наподобие лунного несмотря на свой черный цвет. А вот что творится снаружи стало совершенно неясно. Впрочем, продлилось это недолго, наверное около минуты. После чего наведенный мрак рассеялся, и мы увидели медленно умирающего гиганта, терзаемого атаками автоматической защиты храма. Да и не только кальмару досталось, просто он единственный из питомцев титанов, что не успел отступить и был уничтожен.
        За атакой на нас я не заметил, что ситуация среди игроков изменилась. Те, кто оказался на пути монстров, были просто уничтожены, а находящиеся в стороне уже более явно разделились на два лагеря, причем один из них стоял рядом с титанами и планомерно с поддержкой великанов уничтожал второй. Поэтому спокойно идущие в нашу сторону три игрока буквально бросались в глаза. И не только нам. В идущих полетели топоры двух титанов, находящихся ближе всего, а следом пополз ракообразный монстр, намереваясь поддержать атаку своих хозяев. В воде топоры летели не так быстро, как в воздухе, как я как-то видел на видео битвы Артура и титанов, но все равно достигли игроков довольно быстро. Но это им не помогло: стоящий с левого края по отношению к нам игрок просто пустил оранжевую волну, а когда ее не хватило, чтобы остановить атаку, еще одну… И тут у меня в голове будто щелкнуло! Артур! Это ведь он и есть! Со своими приближенными. Их атаку я ни с чем не спутаю. А потом ударил другой подчиненный повелителя, не сумевший проявить себя в прошлый раз. Со стороны это было похоже на подводную стрельбу из пулемета.
Дорожки из пузырьков как трассеры от пуль сошлись на ракообразной твари, что прикрыла своих хозяев, и прошили ту насквозь. Но даже так игрок не смог убить монстра и только оранжевая волна его напарника поставила точку в жизни моба. А затем троица вошла в зону действия защиты храма и титаны пока не рискнули идти за ними, все еще группируясь для атаки по нам. А я же напрягся. У Артура как и его сына была черная аура. Его подручные имели уже фиолетовую - серьезная сила. Мы им ничего сделать не можем и если они захотят нас уничтожить, то даже защита острова не спасет. Вопрос в другом: Артур все также подчиняется компании или примет сторону сына? Наш остров все еще прикрывал вход в храм, так что дойдя до нас они вынужденно остановились, но атаковать не стали.
        - Даю вам три секунды, чтобы дать мне проход, после чего буду атаковать, - достаточно громко чтобы мы услышали сказал Артур.
        Кир с Катей переглянувшись активировали свои призывы, а я решил выйти пообщаться.
        - Прежде чем вы начнете, хочу уточнить, - начал я, выйдя за стену Зерна. Теперь хоть ни мне ни ему кричать не придется. - Вы хотите остановить титанов, или наоборот?
        - Остановить, - зажег на своем посохе заклинание Артур.
        - Тогда не собираюсь вам мешать, - сказал я как можно быстрее. - Мы тут тоже решили, что были неправы.
        Повелитель только недоверчиво посмотрел на меня, после чего с намеком кивнул на остров. Подтверждая свои слова, я отдал команду сдвинуться осколку чуть в сторону, давая проход игрокам.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        ПРАВИТЕЛЬ ТИТАНОВ ЛАКРОЙ НА СВОБОДЕ! МИРОЗДАНИЕ В ОПАСНОСТИ!
        ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ “УНИЧТОЖЕНИЕ АБСОЛЮТНОГО ЗЛА” ИЗМЕНЕН
        УНИЧТОЖЬТЕ ИЛИ СНОВА ЗАТОЧИТЕ ПРАВИТЕЛЯ ТИТАНОВ ЛАКРОЯ
        ЗАКРОЙТЕ ВРАТА В МИР ТИТАНОВ, СПАСИТЕ МИРОЗДАНИЕ!
        Артур нахмурился еще больше, чем был до этого.
        - Не успели, - пробормотал он себе под нос. - Фриз, да? - обратился вдруг он ко мне. - Я попробую выполнить этот глобальный квест. Но мне нужно, чтобы никто не смог помешать, - тут он махнул рукой в сторону титанов. - Взять вас нахрапом не получилось, потому они сейчас перегруппируются и попробуют снова прорваться сюда. И не надейся на защиту здания, она не абсолютна, а оказавшись внутри, они и вовсе окажутся в безопасности. Делай что хочешь, но зайти они не должны! Мои подчиненные и так сдерживают натиск предателей, - это он видимо о последователях Велимира, - так что помочь вам не смогут. Надеюсь на тебя парень.
        И больше ничего не говоря, он быстрым шагом пошел внутрь. Оставлять свою свиту он естественно не стал.
        - Мда, не ожидал, что мы станем вынужденными союзниками, - подошел сзади Кир.
        - Есть идеи, как их сдержать? - кивнул я на выстроившихся клином титанов. На острие встали сразу три питомца: похожий на ската с вереницей рогов вдоль позвоночника дракон, огромный круглый комок лезвий, который я назвал ежом и гусеница. Нет правда - белая гусеница будто состоящая из желе. По центру и чуть впереди был дракон, слева от него - еж, а справа - та самая гусеница.
        - Ни одной, - покачал головой друг.
        - Если вам интересно мое мнение, - чуть сварливо сказала подошедшая Катя, - то у меня тоже их нет. Но мне кажется, что мы и так все что надо сделали. Так что просто ждем.
        Прежде чем я успел спросить у нее, чего именно мы должны ждать, в тылу у противника началось какое-то шевеление отчего мерный ход титанов в нашу сторону начал замедляться, а сами они - оборачиваться. А потом среди их порядков вдруг возник небольшой отряд, тут же окруженный такими знакомыми ледяными зеркалами. Кинг пришел!
        Глава 47. Хаос схватки
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Бой среди выстроенного клина титанов разгорался и Кир не выдержал.
        - Серег! Давай туда! Это же идеальный момент для нашей атаки!
        - Я не против, но вот силенок у нас может не хватить, - задумчиво протянул он. - Моими сильнейшими посохами сейчас Кинг орудует, или кому он их там дал, а оставшиеся только на игроков и подействуют.
        - Вот бойцам Артура тогда и поможем, - решительно выходя за пределы осколка произнес Кир. - Тогда Кинг сможет сосредоточиться только на титанах.
        - Согласна с нашим авантюристом, - услышал парень за спиной. - Только Сова, откати мне параметры - хочу снова Призыв активировать.
        - Бог с вами, - вздохнул Сергей. - Только далеко от острова не отходим - на всякий случай.
        Кирилл на это только рукой махнул, попутно выполнив просьбу Кати, и, слившись с пустынным охотником, побежал на врага. Пора хоть как-то повлиять на события, а что может быть лучше драки?
        Сзади раздался звук искрящейся проводки и мимо Кира проплыл электрический угорь с красной аурой. “Блин! У меня же тоже красная аура есть, что заклинания усилит! А игроки - это не Велимир и не титаны” понял парень, атаковав ближайшего игрока Пронзающим ударом, попутно наложив на себя Искажение.
        ВЫ УБИЛИ ИГРОКА ВЕРИТАСА, 250 УРОВНЯ
        РАЗВИТИЕ КРАСНОЙ АУРЫ УВЕЛИЧЕНО НА 3% (18/100)
        Тут и призванный Катей угорь добрался до врага, одной атакой уничтожив трех игроков с белой аурой, благо те держали щиты перед собой, не обратив еще внимания на ребят, а моб ударил “сверху”.
        - У меня прогресс в ауре появился! - тут же проинформировала она парней.
        - У меня тоже, - не стал утаивать и Кир.
        - Все же есть преимущества в статусе мирового врага, - сказал Сергей. - Посмотри, может из них что-то еще и выпасть могло? При объявлении войны с Велимиром такая возможность появлялась вроде.
        - Точно, - кивнул Кирилл, разглядев на месте своего противника небольшой синий пузырек с прибавкой к мане.
        Естественно, что их маневр не остался проигнорирован. Но если титаны были полностью поглощены пиратами Кинга и, как видел Кир, еще и подчиненными Силыча с ним во главе, то вот последователей Велимира здесь хватало. Все же они успели весьма серьезно проредить бойцов Артура до подхода пиратов, что сейчас сказывалось. Сразу трое магов-комбинаторов ударило в выставленный приятелем щит, пробивая его. Но выскочившая вперед пантера Кати приняла основной удар на себя, исчезнув во всполохе света. А на самого парня уже несся носорог врага. Его присутствие здесь, под водой, выглядело дико и сюрреалистично, но ведь и к пантере подруги он не сразу привык. Чуть повернув корпус, благодаря активированному искажению Кир пропустил питомца мимо себя, пропоров тому бок. Но тот не стал останавливаться, а понесся на Катю!
        - Я справлюсь! - крикнула девушка, зажигая на пальцах заклинание взрыва.
        Обернувшись к противнику, Кир снова побежал вперед. До врага осталось всего пару метров и в последний момент он применил Иллюзию, создав пять своих копий. Уже готовые спустить свои атаки на него игроки слегка растерялись и вместо трех заклинаний и двух химер, на парня напал только слон, у которого вместо кожи были мелкие иголки, делавшие каждое прикосновение к химере настолько же опасным, как касание наждачки. Наждачки, бьющей током! Именно эта способность и выдала парня среди остальных иллюзий, чуть не поджарив его. Но чуть не считается - все-таки у его врага была только белая аура, да и не слился тот со своей химерой, а у той вообще ауры не было, так что несмотря на силу атаки, слону хватило всего одного удара преобразованной в клешню рукой. А затем и Фриз вдарил своей цепной молнией, расчищая путь. Так он еще и уровень ауры поднял!
        На месте убитых игроков снова выпал лут, и тут Киру все же повезло - одной из выпавших в качестве добычи вещей было сердце того самого слона-химеры.
        ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЭЛЕФАНТ, 200 УРОВЕНЬ
        Дальше стало чуть проще. Урон у новой химеры был не меньше, а вот жизнестойкость - в разы выше. Да и двигаться при слиянии под водой стало чуть легче. В какой-то момент Кир сам не заметил, как получил зеленую ауру, а затем круговорот боя вынес их прямо к пиратам Кинга.
        От уже виденных трех монстров остался только дракон, зависший над сражением и прикрывавший титанов от атак сверху. Запущенный во врага Удар Великана вместо того, чтобы впечататься в морду твари, прямо по пути был притянут одним из рогов на спине. Рог конечно был уничтожен, но больше никаких повреждений моб не получил. Количество великанов сократилось до пяти от двадцати первоначальных, но и самих пиратов осталось гораздо меньше. Хоть Кир и не знал, сколько их было когда они только вступили в схватку, но сейчас кроме Кинга против титанов сражались всего двое подчиненных Силыча и две девушки-петовода. Эти судя по статусу были свитой первого пирата. Что еще удивило парня - всего лишь зеленая аура у их союзников. Он-то ожидал, что те сумели развиться до фиолетовой, как свита Артура.
        - Помогайте! - увидев ребят, крикнул Кинг. - Они подкрепление вызвали, наши сейчас их на поверхности сдерживают, но это ненадолго! - после чего перед пиратом возникла акула-призыв. Видимо личный питомец. Судя по рунам на его мантии, он уже развился до обладания четырех петов.
        Долго правда она не просуществовала, почти сразу пав под ударом топора великана, но мгновение для формирования заклинаний дала. А больше и не нужно. Одновременная атака пяти магов (молния Фриза, Пробивающий удар от самого Кира и водяные буры от Кинга с девушками) порвала титана на куски, да еще и проволокла по дну второго врага, стоящего за своим товарищем.
        Но на этом их удача закончилась. Дракон-скат оказывается не просто так висел, и не только от атак сверху прикрывал, как подумал Кир. Сразу за успешной атакой игроков, монстр выдохнул клубок молний, лишь отдаленно похожий на шар. Катясь в их сторону, клубок размотался в широкую сеть и накрыл сразу всех оставшихся пиратов вместе с их кланом. Выставленный Киром в спешном порядке для защиты слон как и щиты Сергея не смогли остановить атаку, отправив их троицу на респ.
        Возродившись на своем острове, Кир собирался сразу ринуться снова в сторону хоть немного и затихшего, но все еще идущего боя, как за руку его схватила Катя.
        - Смотри! - по направлению ко входу в храм бежали двое подручных Артура! Те самые, что вошли с ним внутрь! - Похожи они сами не справляются. Стоит им помочь.
        - Думаешь сможем? - с сомнением посмотрел на нее Кир. - Я не против, но в прошлый раз нас с одного удара Паркин на тот свет отправил. Да и ауры у них выше.
        - Мы ауру подняли и лут тоже, - напомнила Катя, показал для наглядности две новых руны с заклинаниями. И когда успела? Хотя, ведь и Кир сам не терялся, кроме химеры прихватив один посох. Хоть ему он и не нужен, но раз уж сам под руку подвернулся, то пусть. Сереге вон отдаст. И тут же не стал откладывать это дело, перекинув приятелю трофей.
        - Катя права, - поймав посох, сказал Сергей. - Идем, посмотрим, что там твориться. Что-то мне не хочется быть ответственным за выход ИскИна в большой мир. А он уже не в заточении…
        Вошли в храм они чуть раньше свиты Артура, но ждать тех не стали. Быстро идя по коридору здания, Кирилл размышлял: что их может ждать? Жив ли Артур? Свита шла без него, значит должен быть жив, и чем раньше они успеют до него добраться, тем выше шанс хоть как-то помочь повелителю неба.
        Войдя в зал с запертой раньше дверью, первое что бросалось в глаза - сама раскрытая настежь дверь. А уже затем взгляд зацепился за две фигуры в центре зала. Велимир и Артур. Два повелителя. Отец и сын. И сейчас между ними шел бой.
        Глава 48. Повелитель мира
        Катя Пегина (Пегас)
        Вспышка белого света на мгновение ослепила только что остановившуюся на входе в зал девушку, но уже через секунду зрение вернулось вновь. Придя в себя, Катя постаралась максимально полно окинуть взглядом представшее перед ней зрелище, чтобы понять, что делать дальше. Дверь, за которой был правитель титанов, была открыта, а по центру сражались два повелителя. Именно заклинание одного из них и ослепило девушку. Слева от входа в зал лежало гигантское тело вновь принявшего свой вид Паркина, а рядом с ним стоял статный мужчина с длинными седыми волосами и таким знакомым амулетом-сквизи на шее. Видимо тот самый правитель Лакрой. Убил своего подчиненного, чтобы забрать своего питомца?
        - Ты же понимаешь, что нам не выгодна эта схватка? - прогремел голос Артура. Судя по его лицу, он уже не в первый раз обращается к своему сыну, и особой надежды на ответ не ждал. - Он просто морочит тебе голову! Если ты остановишься и хоть немного подумаешь, то поймешь, что я прав! - тут он был вынужден прекратить взывать к разуму Велимира, так как тот спустил с кончика указательного пальца формировавшееся заклинание. Темное пятно как клякса выстрелило вперед на щит Артура и, облепив тот, скрыла повелителя моря от взгляда противника и стала как кислота разъедать защиту врага.
        - А вы что там встали? - заметил Артур их. - Убейте титана! Быстрее, пока я сдерживаю сына!
        Тут и его свита подоспела. Вот только седовласый после крика Артура не стал больше стоять на месте и, мгновенно развернувшись в их сторону, начертил в воздухе пентаграмму. Золотое свечение линий пятиугольника вспыхнуло огнем и из центра фигуры на Катю с друзьями полетела змеиная пасть, разрастаясь на лету до трех метров. Сергей не медля выставил Сквозную сферу, а Кир призвал полюбившуюся химеру слона, вынужденно выйдя из коридора в простор зала. Это его и сгубило. Клякса Велимира все же проела щит Артура и полетела дальше, но тот ловко отбил ее в сторону. Прямо на Кира. Его смерть была мгновенной, но и сама атака повелителя моря после этого прекратила свое существование.
        - Снова, - пробурчал маг Артура, посылая навстречу огненной пасти оранжевую волну своего фирменного заклинания. Катя сначала подумала, что тот про Артура, но своими следующими словами тот прояснил ситуацию. - Эта пасть нас в прошлый раз на респ отправила. Мы только-только вождя титанов убили и мое “испепеление” еще в откате было, вот и не смогли ничего противопоставить. Бейте его хоть чем-то, может, хоть прервете формирование его рунных кругов, а то убить-то точно не сможете.
        АКТИВИРОВАН ПАРАМЕТР ПРИЗЫВ
        Не став спорить, Катя использовала то, что на ее взгляд могло хоть как-то помочь в борьбе против Лакроя. Миг, и перед девушкой появилась акула с зеленой аурой, тут же сметенная потоком черной энергии из сформированной гексаграммы титана. Но это дало возможность второму подчиненному Артура, Гарету, применить свой навык. На седовласого обрушился поток воздушных пуль и на мгновение Кате показалось, что атака была очень успешной. Тем более фиолетовая аура игрока намекала на силу заклинания и то, что урон в любом случае пройдет. Так и произошло. Как ранее с монстром великанов, титана прошило насквозь несколько десятков тонких невидимых потоков. Во всяком случае так выглядело со стороны. Но порадоваться успехам временных напарников девушка не успела. Дырки в местах попадания буквально на глазах стали зарастать, а амулет на шее титана мигнул и потускнел.
        Со стороны повелителей снова прилетела отбитая кем-то из них атака, но поглощенная сражением с седовласым правителем Катя не поняла от кого конкретно. Правда это было и не важно, главное - результат. Синий крутящийся серп пролетел над головой девушки и срезал Сергею голову, отправив того на точку возрождения. Благо хоть его тело тут же испарилось, оставив на месте смерти в качестве выпавшего лута переданный Киром посох.
        - Ловите! - раздался крик со стороны Артура и игрок в коричневой мантии, что ловко раскидывал оранжевые волны “испепеления”, тут же поймал черный кристалл усиления.
        ГЕРЦОГ БЕДИВЕР, 250 УРОВЕНЬ
        - Отвлекай! - сразу же приказ он Кате, начав формировать свою атаку. Но не привычную волну, а что-то иное, видимо более опасное, но требующее подготовки.
        Перед титаном уже сформировалась девятилучевая звезда и уже готова была вот-вот исторгнуть из себя атаку. Проверять что именно у Кати не было ни желания ни времени. Правда и сделать она тоже особо ничего не могла. Поэтому единственное что ей оставалось - призвать Пушка. Верный белый тигр появился почти мгновенно, и тут же принялся задыхаться. Пока девушка накинула на него воздушный пузырь, титан все же успел активировать рунный “круг”. Из центра нарисованной фигуры потекла гнилостно-зеленая струйка. Слишком медленная, в отличие от прошлых атак, и не выглядящая опасной, но стоило Гарету, атакующему пулями, повторить свой удар, он просто пропал в этой струйке как в болоте. А те “пули”, что должны были пройти мимо, просто были притянуты ей. Зеленое пятно гнили стало расширяться, и тут Бедивер наконец закончил подготовку, выпустив во врага черный комок … чего-то. Катя затруднялась определить это бесформенное нечто, связанное тонкой нитью с игроком. Ударивший в пятно комок, как и атака второго игрока, стал вязнуть в нем, но тут маг дернул за нить и черное нечто как ё-ё вернулось ему в руки. Чтобы снова
быть запущенным вперед, но уже по дуге. Пятно снова притянуло атаку и история повторилась, но вот после возвращения комка к Бедиверу гнили стало меньше. Впрочем и размер магического ё-ё тоже сократился.
        - У тебя что, совсем атак нет? - спросил он у девушки, повторно запуская свой шар.
        - Дальних - совсем, - призналась Катя. - Я больше поддержка. Тебе кстати маны не надо?
        - Давай, - согласился он.
        Со стороны коридора послышался топот возвращающихся парней.
        ВЫ ПРИМЕНИЛИ БОЛЬШУЮ РЕГЕНЕРАЦИЮ НА ИГРОКА БЕДИВЕР
        После еще одного попадания в зеленое пятно оно разом сократилось почти вдвое. Удар, максимум два, и пятно исчезнет, открывая проход к правителю титанов. Вот только возникшая надежда продержалась недолго.
        - Да! Наконец-то! - раздался радостный возглас Велимира и сразу за ним перед всеми игроками появилось надпись.
        Глобальное сообщение!
        Повелитель Неба пал!
        Дуэль за власть завершена
        Приветствуйте нового Властителя Мира!
        - Ты знаешь, - повернулся Велимир после этого к Лакрою. - Как бы я не относился к отцу, но дураком я его никогда не считал. Да и не пытался он меня убить, как я понял. Так что пожалуй я прислушаюсь к его совету. Готовься умереть, Лакрой!
        Глава 49. Неопределенность
        Сергей Морозов (Фриз)
        Сообщение о новом повелителе мира застало меня как раз, когда я с Киром вбежал в зал. И первое, что мы с ним увидели - как с посоха Велимира срывается комок белой энергии в виде разинутой пасти льва на острие. После чего атака врезается в зеленую гнилостную массу и с небольшой вспышкой уничтожает ту, но и сама развеивается.
        - Прежде чем ты совершишь ошибку, - спокойно начал говорить правитель титанов, не предпринимая никаких действий, - вспомни, что у нас договор. Нарушишь его - и последствия тебе не понравятся.
        - Какой еще договор? - зло посмотрел на него Велимир. Однако от дальнейших атак воздержался и, судя по слегка расфокусированному взгляду, полез в логи заданий. - Откуда он взялся? - спросил он через пару секунд.
        - А ты забыл мои слова? - усмехнулся Лакрой, окончательно успокаиваясь. Нас для него кажется вообще не существовало - только Велимир. - Я пообещал дать вам знание, как стать властителем этого мира, в обмен на помощь в одном деле. Помощь обязан оказать тот, кто воспользуется моей информацией. Из вас двоих согласился только ты так что, как только ты победил и стал повелевать миром, договор вступил в силу.
        Раздраженно посмотрев на седовласого титана, Велимир перевел взгляд на нас.
        - Вы еще здесь? Советую исчезнуть.
        - Ну уж нет, - выдвинулся вперед Кир. - Если ты забыл - перед тобой ИскИн, причем неконтролируемый. Вот конкретно ты знаешь о его целях? - и увидев задумчивое выражение лица парня, продолжил натиск. - Вот и я нет! Так может сначала это уточнишь? А то может проще отказаться от договора, чем идти у него на поводу?
        - И получить рерол? - фыркнул на последние слова Велимир. - Вот уж чего мне точно не хочется.
        - Но ведь можно просто узнать его цели, чтобы просчитать уже собственные действия, - вставила свои “пять копеек” Катя, а то Кир от условия договора слегка опешил, как и я впрочем.
        - Для этого ваше присутствие точно не нужно, - усмехнулся успокоившийся противник.
        - Но именно мы навели тебя на эту мысль, - решил и я высказаться. - Так может и еще чем поможем? Может даже поменяем свою точку зрения? А то пока нам только про его потенциальную опасность сказали, а что именно будет - нет, - произнеся последние слова, я и сам невольно задумался - а ведь мы действительно не знаем целей ИИ. То, что он вышел из под контроля, не делает его абсолютным злом. Просто непредсказуемый фактор.
        После моих слов, все посмотрели на титана. Тот невольно усмехнулся и даже приложил пару пальцев к виску, сделав жест отдаленно похожий на воинское приветствие.
        - Ну что я могу сказать. Мне нужен повелитель мира, чтобы изменить этот самый мир. Сейчас я здесь чужак - и так будет, пока мир не будет изменен. Да и тебе, - тут он взглянул на Велимира, - нынешний мир не по нраву. Я это вижу. Чего стоит эта троица к примеру, - а вот такого поворота я не ожидал. Думал, что мне удалось склонить в свою сторону обоих противников, а вон оно как… - Они тебе не подконтрольны. Вот тем ребятам, - тут он кивнул на стоящих и внимательно прислушивающихся к разговору последователям Артура, - ты вполне можешь выдать задание, которое они не смогут отвергнуть. А вот авантюристы и пираты для тебя - неподконтрольны.
        - И что мешает мне изменить мир без тебя? - заинтересовался Велимир. Грохнуть бы этого Лакроя после его слов, да только силенок у нас не хватит. Велимир точно не даст, а если титан прав - то еще и свита Артура за него будет.
        - Не обижайся, но сейчас ты просто охранник, - развел руками седовласый, отчего Велимир нахмурился. - Повелитель мира не способен изменить мир. Он его гарант. Зато ты можешь провести в нужное место меня, а вот я - уже способен это сделать.
        - С чего мне верить тебе? - перебил титана Велимир.
        - Договор? - хитро прищурился тот.
        Вот на этих словах Кир не выдержал. Подозреваю, что-то промелькнуло на лице Велимира - приятель как раз стоял ближе к нему, да и ракурс у него был более удачный. И если тот решит согласиться на предложение Лакроя, то мы точно лишние. Поэтому после слов титана, он что-то применил на Велимира, из-за чего тот замешкался, и, активировав свою новую химеру, кинулся на Лакроя.
        - Остановите его! - прокричал Велимир, смотря на наших бывших союзников. Те непонимающе уставились перед собой, словно читая что-то, а затем Бедивер ударил Кира своей оранжевой волной.
        Его напарник, Гарет, активировал воздушные пули и направил атаку на Катю. Тут и сам Велимир пришел в себя после атаки Кирилла и на конце его посоха зажегся знакомый огонек львиной пасти.
        “Ну уж нет. Так просто я не дамся!” подумал я, попутно активировав последовательно три барьера: сквозной, зеркальную сферу и ледяные зеркала снаружи. Первая защита разлетелась ледяным крошевом. Зеркальная сфера помогла лишь частично: белая звериная пасть при касании будто разделилась на две неравные части - меньшая по размеру вернулась к своему создателю, тогда как оставшаяся все еще летела ко мне.
        - Поберегись! - раздался крик сзади, заставив меня непроизвольно пригнутся.
        Сквозь мой сквозной барьер пролетело три синих энергетических стрелы, столкнувшись с атакой Велимира и полностью ее нивелировав. Обернувшись, я увидел Кинга с двумя девушками - подчиненными. И все трое уже успели обзавестись фиолетовой аурой! Да как так-то?
        - Смотрю, мы вовремя, - улыбнулся пират. - Пора бы уже поставить точку в этой истории.
        Глава 50. Зов повелителя
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Боль от атаки Бедивера была адской, но Кир каким-то чудом выжил.
        ВЫ ВОСКРЕШЕНЫ ИГРОКОМ ПЕГАС
        Выскочившее сообщение расставило все по своим местам. Сама подруга вставала с пола, на который упала, уворачиваясь от атаки Гарета.
        Появление пиратов было как неожиданным, так и в тайне ожидаемым событием. Кир мысленно выдохнул. Второй раз подряд почти мгновенно умирать, даже толком не подравшись, не входило в его планы, но ничего поделать с этим он не мог. А вот фиолетовая аура у прибывших его удивила. Неужели пираты так быстро смогли прокачаться? Но через пару секунд он заметил над Кингом таймер обратного отсчета фиолетового цвета. “Так он усилил не атаку, а свой ранг? Но как?” Впрочем, сейчас явно было не до этих вопросов. Велимир довольно быстро пришёл в себя после появления новых лиц и немедленно стал закидывать их видно мгновенным и знакомым кастом белой львиной пасти.
        - Помогайте! - поторопил он бывшую свиту своего отца.
        А вот пираты не переставали Кира удивлять. Достав из инвентаря две руны золотого уровня, Дина, помощница Кинга, призвала паука размером с неё саму и тут же вложила руны ему между жвал. Сам пират в этот момент отбивал атаки нового властителя синими стрелами. В левой руке у него была зажата уникальная руна, из которой шли полупрозрачный дуги лука, а правой он только и успевал натягивать полупрозрачную тетиву.
        - Мана, - после десяти выстрелов в бешеном темпе, умудрившись отбить все атаки Велимира, Кинг посмотрел на вторую свою помощницу, миниатюрную Радниру. Та будто только этого и ждала, сразу поднеся ко рту пирата пузырёк восстановления. Кир вспомнил что очень похоже выглядел пузырёк с наполненной водой из источника маны бабуинов ещё с небесной зоны.
        Но долго отвлекаться на слаженную работу пиратов не получилось. Бедивер с Гаретом послушались Велимира и ударили. Вот только не по Кингу, а снова по их троице!
        ВЫ ПРИМЕНИЛИ СЛИЯНИЕ С ХИМЕРОЙ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЭЛЕФАНТ
        Выставленные в помощь к сквозному барьеру ледяные зеркала Фриза снесло первой же оранжевой волной. Прыгнувшая следом призванная Катина пантера просто была стерта, как когда-то Рух-нарр. Сам Кир принял на себя удар воздушных пуль, ощущая, как тело пронизывает боль от проходящей насквозь атаки. Здоровье резко упало в красную зону и остановилось на одном проценте. Вспоминая прошлые применения этой атаки, становится понятно, что сейчас последует добивающий удар. Вспышка оранжевого света!
        ВЫ УБИТЫ ИГРОКОМ БЕДИВЕР
        Но не успел Кир активировать возрождение на точке привязки, как снова оказался в эпицентре боя.
        ВЫ ВОСКРЕШЕНЫ ИГРОКОМ ПЕГАС
        - Хватай сердце! - крикнула ему Катя.
        Сам Бедивер лежал с распоротым брюхом, над которым склонился призванный Диной паук. Подхватив выпавшее при его смерти сердце элефанта, Кир снова слился со своей химерой и ринулся как самый настоящий слон на оставшегося в одиночестве Гарета. Опять дикая боль от его атаки, хотя было видно, что игрок собирался применить нечто иное, но в последний момент передумал и активировал проверенное средство. А затем Сова все же настиг своего врага с размаху применив на нем удар передними ногами с электрическим разрядом в добавок.
        ВЫ УБИЛИ ИГРОКА ГАРЕТА, 250 УРОВНЯ
        РАЗВИТИЕ ЗЕЛЕНОЙ АУРЫ УВЕЛИЧЕНО НА 10% (22/100)
        С бывшей свитой Артура было покончено, но сам Велимир никуда не делся. Как и забытый Киром Лакрой. Правитель титанов отошёл в сторону от схватки, чтобы под прикрытием игроков создать очередное рунное заклинание. И учитывая то, сколько времени у него было, девятилучевая пронзительно синяя звезда диаметром в три метра впечатляла. Как и вырвавшаяся из неё гигантская лапа с длинными в полметра и острыми когтями. Такая же синяя как рунная фигура, она помчалась точно на Кинга, грозя распороть его одним ударом. Наперерез ей Дина сначала пустила своего паука, а когда того просто лёгким движением когтя разрезало на две половинки, то кинулась уже и сама. Выдвинутые Фризом щиты монструозная лапа будто не заметила, а встретив на пути девушку просто повторила с ней тот же трюк, что и с пауком.
        - Дайте мне секунду! - скомандовал Кинг, который не мог отвлечься от сковывающего его атаками Велимира.
        Раднира, нисколько не сомневаясь, повторила путь своей напарницы, только на этот раз прикрыв Кинга уже от атак нового властителя мира. Увы, но защиты у неё очевидно никакой кроме ауры не было и после трех ударов она сложилась мертвой куклой, отправившись на точку возрождения. Но самое главное - время, она Кингу дала. Между пиратом и рвущейся ему навстречу лапой возникла призывная акула. А затем Кир услышал злой шепот парня.
        - Активировать атаку последнего шанса.
        Внешне акула никак не изменилась, просто накинувшись на атаку титана, но в отличие от прошлых попыток, в этот раз лапа была остановлена. Открытая акулья пасть вцепилась в гигантскую ладонь и стала распадаться на части. Но в местах прикосновения к лапе монстра с той происходило то же самое. Через несколько секунд оба призыва пропали, рунная фигура поблекла и растворилась, а на мантии Кинга исчезла одна из рун, показывая сократившееся количество питомцев пирата. Впрочем, прожил Кинг ненамного дольше своего призыва: Велимир не стал давать никому времени на передышку и наконец достал своего противника. Кроме него и титана в зале остался только их клан.
        - Какие же вы…. неудобные, - подобрал слово Велимир. - Вечно всем мешаете. И неважно - друг это или враг. Пора с вами заканчивать.
        Закончить ему не дал прилетевший из глубины коридора водяной бур, опрокинувший властителя на спину. Оглянувшись, Кир увидел входящих внутрь оставшихся пиратов с Силычем во главе.
        - Извините, чуток задержались, - пробасил этот "гном".
        - Кончай уже с этим! - крикнул раздраженно титан. Перед ним только-только создавалась гексаграмма, и он явно не успевал её завершить. - Используй зов наконец! Ты же повелитель мира!
        - Зов? - сидя на полу и мотая головой от неожиданного удара, переспросил Велимир, попутно ставя вокруг себя защитный барьер.
        - Да! Скорее!
        Здоровый парень слегка расфокусировал взгляд, как обычно делают смотря логи…
        ВНИМАНИЕ! ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ!
        АКТИВИРОВАН ЗОВ ПОВЕЛИТЕЛЯ!
        ПРИДИТЕ К СВОЕМУ ВЛАСТИТЕЛЮ И УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО ВРАГОВ!
        Что-то Киру совсем перестало нравиться происходящее.
        Глава 51. Мятеж
        Катя Пегина (Пегас)
        Глобальное сообщение о всеобщей "мобилизации" стало неприятным сюрпризом для всех, кроме титана. А ещё неприятностей добавляло дополнительное условие этого "зова".
        ВНИМАНИЕ! ВАМ ПРЕДЛОЖЕН ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ МИРОВОГО УРОВНЯ
        ПРИНЯТИЕ КВЕСТА ПРОИЗОЙДЁТ АВТОМАТИЧЕСКИ ЧЕРЕЗ 15 СЕКУНД
        ВНИМАНИЕ! ВАШ ПУТЬ СОЗИДАНИЯ ПОЗВОЛЯЕТ ОТКЛОНИТЬ МИРОВОЙ КВЕСТ "ЗОВ ПОВЕЛИТЕЛЯ"
        ПРИНЯТЬ КВЕСТ?
        ОСТАЛОСЬ 13 СЕКУНД
        Естественно Катя тут же отказалась.
        - Фриз! - обратился к их лидеру Силыч. - Вы сможете как и мы отказаться от квеста?
        - Уже, - коротко ответил парень.
        “Ага,значит Путь пиратов тоже позволяет послать Велимира”, сообразила Катя.
        ВНИМАНИЕ! КВЕСТ “ЗОВ ПОВЕЛИТЕЛЯ” АКТИВИРОВАН! ГРАНИЦЫ ЗОН ОТКРЫТЫ!
        - Быстрее, атакуем пока к нему не подошла помощь! - приказал Силыч, подавая пример остальным.
        Пара серебряных заклинаний усиленных аурой пирата бессильно врезались в барьер Велимира, не причинив тому вреда. Лакрой поспешил встать за спину игроку, попутно снова формируя рунное заклинание. Только сейчас Катя обратила внимание, что он не использует привычные для титанов топоры, да и вообще - Паркин по сравнению с ним магичил совсем иначе. Но от этого действенность магии правителя титанов меньше не становилась, скорее наоборот. Фриз с Совой тоже не стали отставать от Силыча, пробуя на прочность щит врага. Велимир даже не пытался перейти в контратаку, все свои силы бросив на защиту. Его барьер прогибался под атаками и девушке казалось что вот-вот еще чуть-чуть и у них удастся пробить не особо-то и сильный внешне защитный купол. Вот только титан не просто так стоял за спиной повелителя. Рунная пентаграмма окончательно оформилась, но вместо атаки или призыва, слилась с барьером Велимира, превратив полупрозрачный подрагивающий под ударами купол в жесткую конструкцию, от которой отрикошетила “ледяная слабость” Сергея, чуть не попав в своего создателя.
        - Не расслабляйся, - услышала Катя голос Лакроя. - Усиление минутное, так что готовь барьер посильнее. Нам главное дождаться твоих подчиненных, - на последних словах титан со злой усмешкой посмотрел прямо на Катю, заставив ее душу уйти в пятки от страха.
        - Валера, снаружи игроки с мобами напирают! - послышался голос кого-то из пиратов из глубины коридора. - У наших маны не хватает - скоро все поляжем! Да еще и на респе от врагов не протолкнуться! Все острова, что рядом, либо под контролем, либо уничтожены!
        Вот это было еще хуже. Захваченные точки респауна - это смерть при возрождении без возможности продолжить игру. А много смертей - это конец игры. Катя даже не представляла что может быть хуже.
        - Меняем точки возрождения, - неожиданно скомандовал Силыч своим.
        - И куда их ставить? - недоуменно спросил стоящий рядом с ним игрок.
        - Прямо сюда. Не сможем остановить этого гада, играть нам больше точно не придется.
        ВНИМАНИЕ! ВАШЕ ЗЕРНО УНИЧТОЖЕНО!
        ТОЧКА ВОЗРОЖДЕНИЯ ПОТЕРЯНА!
        Как беззвучный гром возникло сообщение, показав девушке, что хуже все-таки вполне может быть. Кир с Сергеем побледнели, да и сама Катя подозревала, что выглядела не лучше.
        - Делаем также как пираты, - прошептал Сергей и, подавая пример, сменил точку возрождения.
        Через минуту таких же бесполезных попыток пробить защиту врага, рунное усиление наконец спало, да и сама защита исчезла. Чтобы смениться другой, не менее прочной! Из коридора послышался шум сражения - ситуация становилась только хуже и Велимир с Лакроем уже вполне спокойно наблюдали за их растерянностью и отчаянием. Даже руки на груди сложили, показывая свое превосходство и владение положением. А потом из коридора в щиты пиратов ударила такая знакомая оранжевая волна и следом показался ее обладатель - Бедивер! И мгновение спустя из-за его спины вышел его повелитель - Артур. Вот только титул у него был уже другим. Да и судя по тому, что они шли в составе атакующих - союзниками им точно не быть!
        ***
        После своего поражения в схватке с сыном Артур появился в своём небесной замке. Но это были ещё не все неприятности.
        ИМПЕРАТОР РИОЛТА
        Вот что теперь значилось в его титуле. Не повелитель неба, а снова император! Не зря ему не понравилась формулировка “битва за власть”. Ведь чувствовал же, что простым поражением в случае неудачи дело не закончится! А сейчас с этим титулом в подводную зону ему не попасть! И что делать? Как повлиять на ситуацию? Мозг мужчины лихорадочно искал выход и, как часто с ним бывает, естественно нашёл. Не идеальный, так как лучше всего пришедшую ему на ум задумку произвести рядом с новым властителем, но, применив её, Артур хотя бы сможет свободно переместиться в нужную игровую локацию, сняв игровой запрет. Вот в этом и проблема - сторонники сына просто не дадут ему добраться до Велимира.
        Связавшись со своими самыми верными подчиненными, император уже хотел начать воплощать появившийся план в жизнь, как мировое сообщение… нет, не нарушило его, а наоборот - позволяло немного скорректировать. Не сомневаясь, мужчина подтвердил принятие квеста, от которого и отказаться-то по сути не мог, не с его нынешним путем развития, и решительно пошёл к портальному залу. Пора вернуться в гущу событий, сейчас как раз тот редкий случай, когда необходимо быть непосредственно на месте действия, чтобы повлиять на результат.
        Пока Артур добирался до портала, а затем на трансформере одного из подчиненных Велимира плыл к храму, он обдумывал сложившуюся ситуацию. В храме находится исходный код игры. Её базис, пафосно названный “сердце мира”. Добравшись до него, можно менять условия игры как угодно, тем самым влияя не только на виртуал, но и на события в реале. Например, те же правила вывода денег можно вполне поменять и с помощью “сердца”. К чему это привело в прошлый раз и вспоминать не нужно, последствия до сих пор не утихают. А можно взять и просто запереть всех игроков в игре, удалив кнопку выхода. Миллионы заложников, как вам такое? Конечно игроков можно будет вывести из игры просто отключив их физически в реале, но вот стоит ли? Статистика вещь упрямая. Пять процентов таких действий летальны, десять - приводят игрока в кому, на неопределённое время делая из человека овощ без конкретных шансов на спасение. Еще три процента просто сходили с ума. Потому-то и существует запрет на такой вывод из игры без обоснованных и экстренных причин.
        Артур в чем-то понимал своего сына - тот не дурак и перспективы обладания кодом игры понимает как никто иной. Но вот в чем проблема: даже если они захватят “сердце” и смогут диктовать свои условия в игре, в реальности их очень быстро достанут. А жизнь все-таки проходит именно там, чего похоже его сын не осознает. Но вот у ИскИна таких проблем нет - для него жизнь как раз и ограничена виртуалом. Если он получит доступ к коду… скорее всего игру просто сотрут. Да, это будут многомиллиардные потери, но компании придётся это сделать. Или её владельцы попадут под самую суровую статью нынешнего законодательства. А там уже ставки будут такие, что их из-под земли достанут, чтобы показательно для других наказать. К сожалению, именно эту мысль мужчина так и не смог донести до своего сына. Привык им командовать, считая слишком маленьким, и не заметил как тот вырос и стал стремиться вырваться из-под отцовской опеки. Дочка тоже начала вставать на этот путь, но там сейчас попроще. После её демарша с Альянсом у них был приватный разговор и до конца событий она пока вышла из игры. Артур очень надеялся, что и не
войдет.
        Тут вдалеке показалось гигантское строение - храм, осажденный сейчас казалось бесконечным числом игроков и мобов. Да, оказалось что не только люди отозвались на зов. Пробиться сквозь них внутрь оказалось довольно непростой задачей, но все же посильной. Все же его имя что-то да значило среди игроков, а мобов и подвинуть можно. Сильные все равно внутрь не влезали, а на слабых его сил и сил его вернувшейся свиты вполне хватало. Так что в зал, где он недавно проиграл бой своему сыну, Артур вошел первым. Не брать же в расчет Бедивера - его ходячего щита сейчас? А вот теперь можно и приступить к основной части плана.
        Посмотрев на удивленное и торжествующее лицо сына, Артур громко и четко произнес ритуальную фразу.
        - Я объявляю мятеж!
        Глава 52. Преддверие
        Сергей Морозов (Фриз)
        Заявление бывшего повелителя неба стало для меня неожиданностью. Я-то уж подумал что все, даже он не сможет противиться Велимиру, но тут я упустил историю этого мира и то, что именно стало причиной появления титанов. Нет, я не о нашем клане, с о прописанной разрабами истории.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        ИМПЕРАТОР АРТУР ОБЪЯВИЛ МЯТЕЖ ПРОТИВ ПОВЕЛИТЕЛЯ МИРА!
        ВРЕМЯ ПРИНЯТЬ СТОРОНУ
        Дальше у меня перед глазами возникла табличка выбора предводителя. Правда, как и раньше, наш путь развития, что после потери зерна вновь поменялся на авантюриста, давал возможность остаться в нейтралитете.Что я на всякий случай и выбрал.
        Посмотрев на лицо Велимира, я внутренне порадовался. Не знаю, что именно он сейчас читал в логах, скорее всего статистику переметнувшихся на сторону его отца, но медленно хмурящееся лицо было лучше любого показателя.
        - Насколько все плохо? - обратился к нему Лакрой, тоже заметивший эти перемены.
        - Минус тридцать процентов и продолжает расти.
        Ага, значит мои предположения верны! А вот статистика неудивительна - мало кому понравятся квесты, от которых нельзя отказаться. Тем более, если они требуют немедленного исполнения. Это я про “зов” если что. Нам-то в этом плане повезло просто.
        - Тогда лучше рискнуть здесь и сейчас, чем полагаться на защиту таких ненадежных подчиненных. Идём.
        Я не обратил на это раньше внимания, но за спиной Лакроя как раз располагалась дверь, из которой его выпустили! Именно туда и пошел титан, а за ним и Велимир, неуверенно посмотрев на пока еще держащийся барьер. Но стоило им скрыться за дверью, как он пропал. Упускать такой шанс никто естественно не захотел. Первым кинулся вперед Кир. Вызвав пустынного охотника, друг отправил его перед собой, ожидая атаки в любой момент, но ее не последовало. А зайдя вслед за ним в новую комнату, я увидел с противоположной стороны еще одну дверь. Закрытую!
        - Не успели, - сквозь зубы прорычал зашедший следом Силыч. - Я думал вход в хранилище с сердцем мира не здесь.
        - Всё мы успели, - возразил Кир, внимательно осматривавший дверную ручку и махнувший нам с Катей рукой, подзывая. - Ребята, сюда.
        Подойдя к нему, я увидел по центру большой круглой ручки полупрозрачные цифры: 2/20.
        - Думаешь, здесь ограничение на количество вошедших? - тут же догадался я.
        - Вот и проверим. Давай руку, - и когда мы с Катей коснулись его, он уверенно взялся за ручку.
        ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ВОЙТИ В ХРАНИЛИЩЕ МИРА
        ОГРАНИЧЕНИЕ - ДОСТУП ТОЛЬКО 20 ИГРОКАМ ОДНОВРЕМЕННО
        ВНИМАНИЕ, ВЫБЕРИТЕ СТОРОНУ
        ЗАЩИТА - 1/10
        ЗАХВАТ - 1/10
        Естественно мы выбрали защиту, после чего я вместе с друзьями оказался в круглом зале с каменными желтыми стенами и арочным проходом впереди. Позади нас была сплошная стена а за аркой - желтое марево портала.
        - А Велимиру-то с титаном видно не суждено было оказаться на одной стороне, - злорадно произнесла Катя.
        - Вот только если все места защиты будут заняты, то остальным кто пойдет следом выбора наверное не будет, - заметил я. - И как бы нам с тем же Силычем по разные стороны баррикад не оказаться. Думаю, за этим порталом нас ждет схватка. Мне он кстати напомнил лабиринт, где мы ключ Гардарика искали.
        - Входим? - предложил Кир.
        - Может сначала этот зал осмотрим? - не согласилась сразу Катя. Мы с Киром вопросительно посмотрели на нее.
        - Ну не просто же так, мы сначала сюда попали?
        - А что здесь ты найти хочешь? - я выразительно повертел головой по сторонам. Вокруг ничего кроме гладких каменных стен из желтого песчаника не было. Да и до потолка, что был метрах в четырех над головой, так просто не достать.
        - Ну не знаю, - смутилась она.
        - Нет здесь ничего, - уверенно заявил Кир и, пройдя под аркой, коснулся желтого портала, после чего просто застыл.
        - Что это с ним? - встревоженно спросила подруга, да и у меня были схожие чувства.
        - Да ничего со мной не случилось, - отмер друг, а мы с Катей одновременно облегченно выдохнули. - Здесь предупреждение, что перед переходом нужно выбрать из своего арсенала одно заклинание и один классовый предмет, иначе при переходе игра сделает это за тебя рандомно. Ну и обратный отсчет пошел. Для всех. Хорошо, я заметил, что можно отменить мой переход, так что у нас есть чуть меньше двух минут на выбор.
        - Что же ты раньше-то молчал! - воскликнула подруга, зарываясь в меню своего арсенала, да я и сам последовал ее примеру.
        Так, я “танк”, плюс у ребят ничего защитного нет, так что все мои заклинания для атаки в сторону. Из оставшегося выбор невелик - либо Сквозной барьер, либо Ледяные зеркала. Кстати, насчет атаки - можно ведь классовый предмет взять, а у меня сразу два посоха! Причем один привязан и имеет довольно мощные атакующие заклинания, так что особо печалится не стоит. “Именной посох Деда Мороза”, ну и тогда не будем мудрить - Ледяные зеркала тут точно в тему будут. Так, теперь стоит узнать, что ребята выбрали и желательно это сделать сейчас.
        - У меня мой “слон” и заклинание Иллюзии, - опередил мой вопрос Кирилл.
        Посмотрев на Катю, я понял, что она еще занята и поделился своим выбором.
        - Кать, ты долго? - через несколько секунд не вытерпел Кир. - Мы так-то по времени ограничены.
        - Не могу выбрать: воскрешение или мана?
        - Бери ману, - решительно сказал я. - Если условия там будут как на арене, то любая смерть может выкинуть нас за пределы хранилища, а вот бой может затянуться - и тут маны много не бывает.
        - Хорошо, - тяжело вздохнула Катя, делая выбор. - Надеюсь, мы об этом не пожалеем.
        Тут желтое марево портала замерцало, а перед глазами снова возникло сообщение.
        ДО ПЕРЕХОДА В ХРАНИЛИЩЕ МИРА ОСТАЛОСЬ 10 СЕКУНД
        - Вот сейчас и узнаем, - перехватив посох поудобнее, сказал я и сделал шаг к порталу.
        За моим левым плечом встала Катя. Чуть впереди и справа - Кирилл. Чувствую, будет непросто. Но надеюсь, удача будет на нашей стороне. Снова. Ведь так?
        Глава 53. Странная битва
        Кирилл Савушкин (Сова)
        После короткой дезориентации от мгновенной смены обстановки, Кир смог оглядеться. Он находился в квадрате метр на метр, а вокруг стеной стоял туман высотой в два метра. Попробовав выйти за пределы этого импровизированного колодца парень наткнулся на барьер. Тупик, и вызвать меню способностей не удалось! Вот тут его прошиб холодный пот. Но подняв взгляд вверх, перед ним предстала картина, заставившая страх отступить перед удивлением. Метрах в пятнадцати впереди находилась огромная стена с большим квадратом тумана на ней, а еще выше сидел на импровизированном троне Лакрой. Как ему удается не падать вниз, Кир не понимал. Скорее всего какая-то фишка с изменением направления гравитации. Оглянувшись парень заметил слегка видневшуюся за туманом голову Велимира, будто он сидел на возвышенности. "Будто гигантское поле для морского боя", пришло ему сравнение на ум. Что только подтвердилось следующими действиями Велимира.
        - Сова. Атакуй квадрат восемь-семь.
        Кир даже не сразу понял, что Велимир обратился к нему, как перед взором уже возникло сообщение с обратным отсчетом.
        ВЫБЕРИТЕ ОРУЖИЕ:
        ЗАКЛИНАНИЕ
        ХИМЕРА
        ОСТАЛОСЬ 3 СЕКУНДЫ
        И не подумать нормально! Быстро выбрав своего элефанта, дальше Кир просто наблюдал, как над ним возникла яркая красная стрелка. Довольно быстро она навелась на квадрат тумана противной стороны и “выстрелила”. Яркий красный шар летящий в цель очень быстро увеличился и преобразовался в элефанта, что упал в туман врага ближе к нижней его части, высветив пустой квадрат такого же размера в каком был Кир. По химере прошла электрическая дуга, что наверняка уничтожила бы любого игрока, если бы тот сумел выжить и не быть раздавленным, что уже сложно, и слон исчез. Киру показалось, что это произошло как раз из-за того, что он так и не смог полностью поместиться в выбранный квадрат.
        ВЫБЕРИТЕ ЗАЩИТУ
        Отвлекло сообщение Кирилла от созерцания потери химеры.
        ЗАКЛИНАНИЕ
        ХИМЕРА
        ПЕРЕХОД В СОСЕДНЮЮ КЛЕТКУ
        ОСТАЛОСЬ 2 СЕКУНДЫ
        Не сомневаясь, Кир тут же сделал шаг влево и на этот раз барьера не было, а он очутился в таком же “колодце”. Как показал следующий ход Лакроя - абсолютно правильное решение! С поля титана прилетели такие знакомые воздушные пули Гарета, попав точно в то место, где стоял Кирилл, подсвечивая место атаки для всех окружающих.
        - Фриз. Удар по квадрату восемь-семь.
        “Да он же в то же самое место бьет!” мысленно возмутился Кир. Справа-спереди вылетел синий луч Оледенения. Естественно никакого урона не причинив врагу. А вот ответка по другу прилетела быстро, но никаких признаков того, что его убили не было, так что Кирилл выдохнул. На это раз уже не мысленно, а вполне натурально. Он сам не заметил, как задержал дыхание от волнения. Последующие действия только подтвердили мысли Кира, что Велимир подыгрывает титану. Да и неудивительно, если он изначально входил сюда будучи в сговоре с ним. Так, после выдачи местоположения Кати, Велимир приказал атаковать Силычу, еще трем пиратам и Бедиверу.
        - Ну и напоследок, - раздался самодовольный голос повелителя мира. - Как долго я этого ждал. Пусть и только здесь, но теперь ты подчиняешься мне отец, а не я тебе. И это только пока… Артур - атакуй квадрат восемь-семь!
        Откуда-то спереди вылетел синий серп энергии и снова безрезультатно разбился о злополучный квадрат противника. Как понял Кирилл, после перехода через портал их рандомно раскидало по этому тактическому полю. Размер после всех атак он оценил где-то пятнадцать на пятнадцать метров. Лакрой кстати, как и Велимир, ни разу не задействовал одного и того же игрока дважды, что наводило на мысль, что они просто не могут этого сделать.
        - Сова. Квадрат восемь-семь, - снова пришла его очередь.
        Сколько будет длиться этот бессмысленный бой, Кир не знал. Как и не понимал, чего необходимо здесь добиваться. Вроде бы все на поверхности: убей все “пешки” противника, но почему тогда при таких стерильных условиях Лакрой не попытался устроить охоту на кого-то одного? Он всегда после удара бил только по тому игроку, что атаковал его поле перед этим. Тоже какое-то ограничение? Непонятно все это, а от того сильно напрягает. И самое главное - бесит их полная беспомощность!
        Несмотря на тактику Велимира, счет открыла все-таки их команда. После команды Силычу атаковать надоевший уже квадрат, Кир ожидал привычной вспышки на его месте, когда внезапно полупрозрачный луч атаки уперся в фигурку человека! Миг - и на месте игрока остается туманная дымка, тут же развеявшаяся.
        ИГРОК ГАРЕТ УБИТ!
        ПОЛЕ ЗАХВАТЧИКОВ УМЕНЬШЕНО
        Подчиненный Артура, которому очевидно не досталось места среди защитников, решил хоть так помочь своему господину. И верно, они ведь могут делать по шагу после каждой своей атаки. А уж с “тактикой” Велимира подставиться под удар проблем не составило. Тем временем длина и ширина поля врага сократилась на один метр. Но менять место атаки Велимир не стал и странная “дуэль” продолжилась. Через пять минут еще один игрок противной стороны повторил путь Гарета, попав под атаку Артура и еще на метр сократив длину и ширину вражеского квадрата. А вот потом не повезло Сереге.
        ИГРОК ФРИЗ УБИТ!
        ПОЛЕ ЗАЩИТНИКОВ УМЕНЬШЕНО
        Кир с болью читал эти строки. Да, друг жив в реальности, но помочь здесь и сейчас уже не сможет. А потом как рок какой-то случился! Один за другим выбыли из игры все пираты Силыча вместе с последним подчиненным Артура - Бедивером. В итоге на их стороне остались только они с Катей, бывший повелитель неба и Валера Силыч. Если считать самого Велимира - половина от первоначального состава защитников. И как назло, следующим ходом после их атаки враг перешел не на соседнюю клетку - а за пределы туманного квадрата! В то место, где их зоны “сходились” под углом. До этого Кир считал, что такое невозможно, так как отступая поначалу все время влево уже через пару “шагов” не смог этого сделать. Теперь-то понятно, что они должны были идти к точке “схождения”! Почему? Да вот из-за этой надписи!
        ИГРОК РЕЙТАР ДОСТИГ СЕРДЦА МИРА!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 1/8
        ЗАЩИТНИКИ - 0/5
        ВНИМАНИЕ!
        ИДЕТ ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА!
        ВРЕМЯ ЗАХВАТА - 10 МИНУТ!
        Глава 54. 10 минут
        Катя Пегина (Пегас)
        Когда их клан входил в портал, Катя и подумать не могла, насколько беспомощной окажется здесь. Все, что она могла сейчас сделать - это не подставиться под удар и чтобы ее ход не просчитали. Девушка постоянно старалась не повторяться при переходе на соседние клетки. Как она заметила - их товарищи именно на этом и погорели. Руководящий захватчиками ИскИн бил не бездумно, а вполне по своей машинной логике. Только по этому, разгадав маневры пиратов и Сергея, он выбил их за один заход. А уж когда начался захват сердца… Одно девушку радовало - появилась хоть какая-то определенность во всей этой странной борьбе. Сейчас она может помешать Лакрою просто достигнув зоны захвата!
        - Пегас, атака на квадрат восемь-семь, - вырвал голос Велимира ее из раздумий.
        Привычно призвав пантеру, которая как и раньше бесполезно ударила по пустой ячейке, Катя уже хотела перейти на ячейку “вперед”, но что-то остановило ее. Видимо женская интуиция, и она шагнула вправо.
        Красный огненный всполох ударил точно в тот квадрат, куда она хотела шагнуть. Титан все понял! Просчитал их шанс наверное даже раньше нее! Но вот чего он не учел - это слишком большой близости Силыча к кромке их поля.
        ИГРОК ВАЛЕРА СИЛЫЧ ДОСТИГ СЕРДЦА МИРА!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 1/8
        ЗАЩИТНИКИ - 1/5
        ВНИМАНИЕ!
        ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА ОСТАНОВЛЕН!
        ДО ОКОНЧАНИЯ ЗАХВАТА ОСТАЛОСЬ 8 МИНУТ 39 СЕКУНД!
        У Кати аж от сердца отлегло. Ненадолго. Белая вспышка в квадрате слева, где она могла очутиться, если бы отступила туда, показала девушке, что Лакрой про нее не забыл.
        ИГРОК РЕЙТАР УБИТ ЗАЩИТНИКОМ!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 0/7
        ЗАЩИТНИКИ - 1/5
        ВНИМАНИЕ!
        ИДЕТ ВОЗВРАТ КОНТРОЛЯ НАД СЕРДЦЕМ МИРА!
        И таймер обратного отсчета сдвинулся в сторону увеличения!
        Катя облегченно выдохнула. Еще не все потеряно!
        - Кто поможет захватить Сердце, получит не только бонусы в игре, но и весомое вознаграждение от меня в реале! - загремел над полем битвы голос Велимира. - Сдавшиеся без боя, как этот Рейтар, получат проблемы. И не думайте, что я вам ничего сделать не смогу. У меня хватить сил и средств, чтобы испортить жизнь каждому из вас. Данила, Артем, Елена, Ренат, Амир, Лейла, - перечислил он видно по истинным именам наших оппонентов, - вы меня поняли?
        “Вот это осведомленность. Пожалуй, после раскрытия инкогнито, я бы тоже поостереглась открыто идти против него. Но хотя бы понятен быстрый слив Рейтара стал”, мысли Кати бешено скакали в голове, анализируя ситуацию. А вот сам факт того, что Силыч смог быстро и без команды от Велимира атаковать игрока захватчиков говорит о том, что он в этой зоне уже им не указ. Вот только как бы теперь туда добраться?
        ИГРОК НАЗГУЛ ДОСТИГ СЕРДЦА МИРА!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 1/7
        ЗАЩИТНИКИ - 1/5
        ВНИМАНИЕ!
        ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА ОСТАНОВЛЕН!
        ДО ОКОНЧАНИЯ ЗАХВАТА ОСТАЛОСЬ 9 МИНУТ 17 СЕКУНД!
        После очередного хода Лакроя выскочила надпись, а со стороны схождения полей тумана раздался звук начинающейся битвы.
        - Артур, квадрат восемь-семь! - скороговоркой прокричал Велимир.
        И сразу за этим уже правитель титанов сделал свой ход, а соотношение попавших в зону контроля снова поменялось.
        ИГРОК ИРЭНА ДОСТИГ СЕРДЦА МИРА!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 2/7
        ЗАЩИТНИКИ - 1/5
        ВНИМАНИЕ!
        ИДЕТ ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА!
        ДО ОКОНЧАНИЯ ЗАХВАТА ОСТАЛОСЬ 9 МИНУТ 16 СЕКУНД!
        Звук боя усилился, а через пару секунд закономерно завершился победой захватчиков.
        ИГРОК ВАЛЕРА СИЛЫЧ УБИТ ЗАХВАТЧИКОМ!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 2/7
        ЗАЩИТНИКИ - 0/4
        ВНИМАНИЕ!
        ЗАХВАТ СЕРДЦЕМ МИРА УСКОРЕН В ДВА РАЗА!
        - Идиоты! - в сердцах воскликнула Катя. - Неужели непонятно, что возможности компании, как и государства, гораздо выше, чем у Велимира?!
        Вот только похоже ее никто не услышал. Ну разве что сам повелитель мира, так как посмотрел в ее сторону и усмехнулся. А ведь она ни разу никого за время битвы не слышала! Ну точно - сейчас они безмолвные пешки, так что ничего в этом удивительного нет. Могла бы и раньше догадаться.
        - Пегас, квадрат восемь-семь, - с ленцой и садисткими нотками в голосе произнес Велимир.
        “Думаешь, что следующим ходом мне каюк? Хрен тебе!” и после удара в пустоту Катя снова шагнула не вперед и даже не вбок, а назад. Да, это бессмысленно и не приблизит ее к цели, но сам факт того, что она еще здесь заставляет учитывать ее персону и отвлекает от оставшихся игроков. Атака по квадрату впереди, гарантированно убившая бы девушку, ломанись она к Сердцу мира, подтвердила ее мнение.
        ИГРОК БОГО-МОЛ ДОСТИГ СЕРДЦА МИРА!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 3/7
        ЗАЩИТНИКИ - 0/4
        ВНИМАНИЕ!
        ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА УСКОРЕН В ТРИ РАЗА!
        ДО ОКОНЧАНИЯ ЗАХВАТА ОСТАЛОСЬ 6 МИНУТ 28 СЕКУНД!
        Следующие ходы прошли безрезультатно, но если даже никого из них не убьют - еще пара таких “кругов” и они проиграют!
        ИГРОК СОВА ДОСТИГ СЕРДЦА МИРА!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 3/7
        ЗАЩИТНИКИ - 1/4
        ВНИМАНИЕ!
        ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА УСКОРЕН В ДВА РАЗА!
        ДО ОКОНЧАНИЯ ЗАХВАТА ОСТАЛОСЬ 3 МИНУТЫ 20 СЕКУНД!
        - Да! - обрадовалась Катя. Кир сделал это! Не просто прорвался в зону контроля, но и дал им несколько секунд лишнего времени. Осталось грамотно им воспользоваться.
        Впереди над туманом вырос “горб” - Кир призвал свою химеру и сразу же ее количество увеличилось в пять раз. “Иллюзия, молодец!” удовлетворенно кивнула Катя. По огромному элефанту прошли разряды молнии, показав активированный скилл, и Сова ринулся на врагов. Из-за стены тумана Кате было плохо видна вся битва, но уж додумать ее детали, зная как сражается друг, девушке было не сложно. Пять огромных электрических слонов ринулись вперед и только четверо из них были ненастоящими. Сам парень слился с химерой и скорее всего шел как обычно на переднем крае. Вот только обычная логика всегда подсказывает, что иллюзиями прикрываются, потому Катя много раз видела подобное: враги бьют по “задним” рядам, тогда как настоящий находится прямо перед ними и на полном ходу врезается во врага, сминая своей массой и снося жизнь электрическими разрядами, проходящими по его телу.
        ИГРОК НАЗГУЛ УБИТ ЗАЩИТНИКОМ!
        ИГРОК ИРЭНА УБИТ ЗАЩИТНИКОМ!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 1/5
        ЗАЩИТНИКИ - 1/4
        ВНИМАНИЕ!
        ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА ОСТАНОВЛЕН!
        ДО ОКОНЧАНИЯ ЗАХВАТА ОСТАЛАСЬ 2 МИНУТЫ 19 СЕКУНД!
        Кате показалось, что она услышала, как скрипят зубы у Велимира. “А нет, не показалось”, увидев перекошенное лицо парня, улыбнулась она.
        ИГРОК АРТУР УБИТ!
        ПОЛЕ ЗАЩИТНИКОВ УМЕНЬШЕНО
        Новая атака со стороны захватчиков оказалась гораздо удачнее предыдущих и теперь победе титана мешают только они с Кириллом.
        ИГРОК МАГ-ВАР17 ДОСТИГ СЕРДЦА МИРА!
        ЗОНА КОНТРОЛЯ:
        ЗАХВАТЧИКИ - 2/5
        ЗАЩИТНИКИ - 1/4
        ВНИМАНИЕ!
        ИДЕТ ЗАХВАТ СЕРДЦА МИРА!
        ДО ОКОНЧАНИЯ ЗАХВАТА ОСТАЛАСЬ 1 МИНУТА!
        Но даже после прихода подкрепления захватчики не смогли убить ее приятеля. Да, они бы наверняка это сделали, все же мана у Кира не бесконечная, а Кати рядом нет, но за минуту они этого сделать просто не успели. Правда Кате с Киром это уже никак не помогло.
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        СЕРДЦЕ МИРА ЗАХВАЧЕНО!
        ПОВЕЛИТЕЛЬ МИРА ПОВЕРЖЕН
        ДА НАСТУПИТ ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН!
        Впервые это сообщение еще и дублировалось голосом, чтобы уж точно никто не пропустил. Но это не помешало Кате услышать удивленный возглас Велимира.
        - Как повержен?! Лакрой, у нас же договор!
        Глава 55. Вирусы
        Сергей Морозов (Фриз)
        Смерть была как ожидаемой, так и абсолютно неожиданной. Все же подсознательно я понимал, что долго играть в такие пятнашки вряд ли выйдет. Тем большим шоком для меня стала вторая подряд смерть от пробившей мою грудь крабьей клешни.
        ВЫ УБИТЫ ПОДВОДНЫМ СЕКАЧЕМ
        Точно! Мы ведь поменяли точку привязки из-за потери Зерна! Снова возродившись в зале храма, где еще совсем недавно дрались два повелителя, единственное, что я успел - это заметить, что кроме мобов вокруг никого нет. После чего повторная атака зеленого с тиной в суставах краба опять отправила меня на респ.
        - Выход, - скомандовал я.
        Делать в игре мне сейчас нечего. Без помощи извне, постоянно умирая, я только полноценный гейм овер заработаю. А в реале дела тоже были интересные. Возле наших капсул стояли почти все пираты Силыча с моим отцом во главе и будто гипнотизируя смотрели на наши капсулы.
        - Что там? - напряженно спросил меня отец, стоило мне снять шлем.
        - Жопа, - охарактеризован положение я.
        А что еще можно сказать? Только это. Мы оказались в положении марионеток с командиром-предателем во главе (это я про Велимира, хотя командир он у нас там был чисто номинальный) и даже без формального шанса на удачу. Впрочем, вышедший из капсулы вскоре Силыч опроверг мое мнение, дав нам всем лучик надежды.
        - Борис Васильевич! - забежал в комнату с капсулами парень в форме сотрудника полиции. - Срочное сообщение компании “Мир осколков”! Они заявили, что клан “Спутники ветра” пытается взломать игру и посоветовали покинуть ее в ближайшее время.
        - На вас хотят все последствия скинуть, твари! - сразу же все понял мой отец. А вот для меня пришлось разъяснять ситуацию. - Чем бы не закончилось противостояние, они в любом случае проиграют. Победит ваша команда - ИскИн никуда не денется, просто не получит полный контроль над игрой. А вот генерировать сюжет в рамках своего персонажа вполне сможет и последствия будут непредсказуемые. Вот и заявят, что это вы его “взломали”. Если Кирилл с Катей проиграют… - тут он тяжело вздохнул. - Последствия будут еще хуже. Скорее всего им прикажут удалить неподконтрольный продукт, и тогда они понесут колоссальные убытки. Так что им в любом случае нужен козел отпущения.
        - Вот ссс… - у меня не находилось приличных слов! Натворили дел, а как все пошло не так, как им хотелось - решили свалить на первых попавшихся. Да, мы в какой-то степени стали теми, из-за кого у них проблемы, но если бы в их игре изначально все было нормально, или они не пытались подмять под себя окружающих, а пошли на диалог, то и ситуации такой не случилось бы! - И что теперь? - все же сдержал я ругательства.
        - Будем вас прикрывать, - пожал отец плечами. - Так просто им соскочить не удастся, уж больно много в правительстве людей, что не против побольнее укусить владельцев игры.
        - В игре прошло глобальное сообщение о ее захвате, - в двери снова появилась голова давешнего парня. - Компания заявила, что взлом был удачным и потому они складывают с себя всю ответственность от дальнейшего развития событий.
        - И что это значит? - недоуменно посмотрел на него мой папа. - Они же понимают, что одним заявлением так просто от закона не уйти. Так зачем?
        - Такое делается для общественности, - задумчиво проговорил стоящий рядом Силыч. - Видимо опять какой-то социальный взрыв планируют. Что-то, что снова вызовет гнев людей.
        - Ребята еще в игре, - заметил я. - Интересно, почему? Я думал, если они проиграют, то тоже выйдут в реал. Кстати, а вы информацию откуда берете? - стало мне любопытно.
        - Отовсюду, - ухмыльнулся отец. - Но конкретно по игре сейчас мы отслеживаем форумы. Вы, игроки, сами всем все рассказываете, нам остается только отсеять зерна от плевел.
        - Товарищ полковник, - снова заглянул в комнату полицейский, - тут что-то странное.
        - Что именно? - напрягся отец.
        - Похоже ИИ уже начал менять игру, так как игроки стали писать о появляющихся багах. То у одного в локации “Небо” дно у лодки исчезло, а он все равно в ней как стоял, так и стоит. То рыбы на море сквозь друг друга проходят будто прозрачные. А вот одна девушка написала, что упала в воду и ошпарилась! В зоне, где льды по воде плавают! А вокруг - ничего нет. Классический баг.
        То, что баги - не результат действий ИскИна, выяснилось буквально через пару минут. Причем довольно оригинальным способом.
        - Товарищ полковник, смотрите! Этот скриншот только что выложен в основном чате игры:
        ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        ВНИМАНИЕ!
        ИГРА АТАКОВАНА ИЗВНЕ ВИРУСАМИ!
        ДЛЯ СОХРАНЕНИЯ ЦЕЛОСТНОСТИ ИГРЫ В МЕНЮ ОТКЛЮЧАЕТСЯ КНОПКА “ВЫХОД”
        С ЭТОГО МОМЕНТА И ДО ОСТАНОВКИ ВИРУСНОЙ АТАКИ ВСЕ ИГРОКИ - ЗАЛОЖНИКИ
        И как насмешка в конце:
        ПРИЯТНОЙ ИГРЫ
        Ниже под скрином была реакция игроков:
        ЭТО ЧТО? ШУТКА? ТАК КАКАЯ-ТО ИДИОТСКАЯ! НЕБОСЬ ОПЯТЬ ИЗ-ЗА СПУТНИКОВ ВСЕ!
        ЭЙ, НАРОД, ЧТО ЗА ФИГНЯ? ГДЕ “ВЫХОД”? КО МНЕ ДЕВУШКА СЕЙЧАС НА СВИДАНИЕ ДОЛЖНА ПРИЙТИ, КАК МНЕ ВЫБРАТЬСЯ?
        ЛОЛ. НЕ НАДО БЫЛО В ИГРЕ ОСТАВАТЬСЯ. ВОТ Я УМЕР ПРИ БИТВЕ ВОЗЛЕ ХРАМА И РЕШИЛ: НАДО СИДЕТЬ ТИХО И ПЕРЕЖДАТЬ ЭТУ БУРЮ, ТАК СЕЙЧАС СПОКОЙНО СИЖУ ЗА КОМПОМ И НЕ ПЕРЕЖИВАЮ.
        ААААА! ГДЕ “ВЫХОД”???? ПОЧЕМУ КНОПКА ИСЧЕЗЛА??
        ЧТО ЗА ВИРУСЫ? ЧТО ЗА ХРЕНЬ ПРОИСХОДИТ? Я ЧИСТО ПО ФАНУ ПО МАГИИ И КОРАБЛЯМ В ИГРУ ЗАШЕЛ, МНЕ ВАШИ ГЛОБАЛЬНЫЕ БИТВЫ НАФИГ НЕ НУЖНЫ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ИЗ ЭТОГО ДУРДОМА!
        - У нас же есть экстренный выход! - кинулся я к капсулам друзей. Вот почему они еще не вышли! Пока не поздно, нужно помочь им. - Давайте вытащим их оттуда!
        - Стой! - крикнул мне в спину отец, но было поздно. Я уже нажал на крышке капсулы Кира переключатель аварийного выхода...
        Глава 56. Кома
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Когда Кир достиг зоны контроля перед ним открылся вид на площадку диаметром пять метров с полупрозрачным десяти сантиметровым кубом посередине. Сама площадка располагалась под сорок пять градусов к обоим полям, на которых находились противники. А перед парнем стояло три игрока. “Фигня, не впервой”, подбодрил себя Кир, привычно вызвав химеру и слившись с ней. Дальше ход боя только подтвердил его мысли, хотя было видно, что его противникам будто чего-то не хватает. “Привыкли больший арсенал использовать?” позлорадствовал Сова, хотя он и сам бы в данный момент не отказался от применения того же Искажения или еще чего. Одного элефанта и Иллюзии все же не хватало. Особенно это чувствовалось, когда после первоначального натиска и победы над двумя противниками, на стороне врага снова оказался численный перевес. Да и мана была почти на нуле, из-за чего от иллюзий пришлось и вовсе отказаться. Но такая же беда была у врагов, так что тут был временный паритет. Увы, но это самое время было не на его стороне и все усилия оказались напрасными. Сообщение об утрате контроля прозвучало для Кира набатом и от
очередной атаки врага он уклонился чисто инстинктивно. А вот дальше битвы как таковой уже и не стало. Кир не заметил, как Лакрой оказался рядом с ними и легко и непринужденно забрал куб, через который они раньше просто проходили насквозь.
        - Лакрой! Что значит “повержен”? - раздался голос Велимира, а парень понял, что тот задает вопрос уже второй раз, как минимум. - Отвечай! У нас же договор!
        - Вы, люди, иногда такие глупцы, - усмехнулся титан. - Договор конечно есть, но свою силу он вполне может и потерять, стоит мне только захотеть. Ключ-то к этому: вот он, - подкинул титан в руке куб. Но через пару секунд нахмурился. - Вот же! Никак не уймутся! Да проиграли вы уже, смиритесь!! - прокричал титан в пустоту, а дальше мир будто задался целью неприятно удивлять Кира раз за разом. Глобальное сообщение о невозможности выхода и пропаже соответствующей кнопки вскоре сменилось до боли знакомой надписью:
        ВНИМАНИЕ!
        АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД ИЗ ИГРЫ БУДЕТ ПРОИЗВЕДЕН ЧЕРЕЗ 15 СЕКУНД
        ПРИЧИНА: ВНЕШНИЙ ЗАПРОС
        НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ИГРУ!
        ОСТАЛОСЬ 14 СЕКУНД… 13 СЕКУНД...
        Вот только в этот раз Кир просто не мог выполнить требование. Хотя в мыслях позлорадствовал над титаном: он-то думал, что запер игроков, а их вот так вот легко можно вернуть в реал!
        ОСТАЛАСЬ 1 СЕКУНДА
        ВЫХОД
        Свет померк, как и сознание.
        Ну и что ты наделал? - раздался будто издалека слегка знакомый голос. - Ты же друга в кому загнал!
        Я же как лучше хотел, - растерянно ответили первому. А вот этот голос знаком уже лучше. Серега!
        Хотел как лучше, а в итоге твой приятель попал в тот процент, из-за которого аварийный выход - крайнее средство! Да еще и из-за вирусов этот процент вполне мог увеличится! Радуйся, что он еще жив.
        Кир по-прежнему ничего не видел, как и не понимал, где находится. Легкая апатия стала отступать, мысли постепенно приходили в норму, а вслед за ними и страх. Страх неопределенности. Он не смог выйти из игры “штатно”! Он вообще не пойми где находится! И где же этот чертов свет когда он так нужен!!!
        Последняя мысль была настолько сильной, что видимо мироздание сжалилось над ним и парень увидел себя со стороны. Как через камеру видеонаблюдения. Вон, даже угол обзора - из-под потолка, как их обычно и ставят.
        Ладно, - Борис Васильевич, как теперь относительно четко видел Кир, развернулся от капсул в сторону двери. - Пока никого не трогайте, - отдал он приказ. - Охрана - три человека. Следить за показаниями, никого не впускать, самим не отлучаться! Ты, Сергей, остаешься здесь. Раз уж компания вас хочет крайними сделать, надо чтобы ты пока на людях не появлялся, но был под рукой. Пойду решать этот вопрос. Все понял? - посмотрел он на сына.
        Да, - кивнул понуро приятель.
        “Компания нас хочет сделать крайними? - шевельнулась мысль. - Вот сволочи!!”
        Экран мигнул, а датчики медоборудования на его вирткапсуле тревожно замигали.
        Кирюха, держись! - с тревогой посмотрел на капсулу друг. - И прости меня, я хотел как лучше.
        Дальше в течение нескольких часов почти ничего не происходило. Кир за это время убедился, что вид “из камер” никакой не глюк, а суровая реальность. И даже смог немного пошевелить своими протезами! Чем вызвал бурную реакцию как со стороны Сергея, так и охранников из ФСБ. А вот собственное тело никак не хотело ощущаться. В какой-то момент Киру пришла бредовая мысль, что он сам стал ИИ, но нет. Все его эмоции четко фиксировались датчиками капсулы, что было бы на взгляд парня невозможно, стань он полностью “оцифрованным”. А вот через несколько часов пошли первые сведения о реакции на действия компании.
        Началось все со звонка Сергею.
        Алло. Ну что там, пап?
        …
        Только отвести подозрения? Это конечно хорошо, но они что, снова выйдут сухими из этой истории?
        …
        Будем надеяться, что у них получится найти их электронный след. А что с теми, кто еще в игре? Как нам Катю вытаскивать?
        …
        То есть без согласия ИскИна никак? Так пусть тогда согласятся с его требованиями!
        …
        Что значит “не пойдут на это”? Там же миллионы остались!
        …
        Извини, я не истерю. Просто.. просто непонятна их реакция.
        …
        Да пока они думают, Катя там в полной зависимости от этого чокнутого ИИ. И не одна она!
        …
        Понимаю риски. Да, повезло, что Кир просто в коме, а не сразу умер, но все же..
        …
        Хорошо, я понял. Спасибо, что позвонил.
        Но одним звонком дело не закончилось. Еще через полчаса в комнату снова вошел Борис Васильевич. Лицо у него было хмурое и весь вид показывал крайнее раздражение и злость.
        Ну что там? - встал со стула Сергей, при виде отца.
        Принято решение удалить игру. Полностью.
        Но как же Катя? - шокированно посмотрел друг, да и сам Кир не ожидал такого поворота. Все-таки наличие в игре игроков, что не могут выйти без риска для жизни, воспринималось как гарантия, что за их жизни будут бороться до конца, а не сольют вот так просто.
        Не только она, знаю, - процедил мужчина. - Будем надеяться, что ей повезет. Но риск от возможности выхода не подконтрольного ИИ в реал, уже показавшего, что способен на террористические действия, признан более опасным для общества. Короче. Сейчас во всем мире, где есть капсулы компании, пройдет команда на аварийный выход. И ничего мы сделать с этим не сможем.
        Но ведь наши капсулы от этого как раз и защищены…
        Потому что мы сами сделаем то же самое! - отрезал Борис Васильевич. - Открывайте капсулы, - обратился он к подчиненным.
        У Кира застыло “сердце”, если можно такое сказать о том состоянии в каком он находился. Датчики тут же среагировали соответствующим воплем и пока все отвлеклись на них, Сергей подскочил к своей капсуле и надев шлем, пригрозил:
        Отключите Катю - и я войду в игру. Эта рулетка уже снова приковала моего друга и я не хочу своими руками отправлять туда же подругу, - Борис Васильевич растерянно посмотрел на сына. - Я все сказал.
        Кирилл с удивлением смотрел на это со стороны и задавался двумя вопросами: неужели план Сергея реален и сейчас можно войти в игру? и поведется на этот шантаж старший Морозов или нет?
        Глава 57. Гейм овер
        Катя Пегина (Пегас)
        Девушка стояла посреди медленно рассеивающегося тумана и не знала, что ей предпринять. Контроль над игрой захватил титан, то, к чему они раньше шли, чтобы не дать компании полную монополию над игроками, свершилось, но как она теперь знала - это зло как бы не хуже предыдущего. Во всяком случае, дальнейшие действия ИскИна по блокировке выхода только подтвердили мысли Кати, что отец Сергея прав. Нужно было остановить его пока была такая возможность.
        Она уже хотела обратиться к Киру, чтобы обговорить их дальнейшие действия, как заметила, что тот застыл и неверяще смотрит в пустоту, а потом просто пропал! “Да его же выдернули аварийным выходом!” дошло до нее. И не только к ней пришла эта мысль.
        - Ха! - усмехнулся заметивший пропажу парня Велимир. - Думаешь, нас так просто шантажировать? Сейчас всех принудительно выведут из игры, и ты наглядно убедишься, что твой план ничего не дает.
        Лакрой же не выглядел расстроенным или обескураженным, что можно было ожидать от прописанного скрипта. Будь он действительно просто программой.
        - Если ты думаешь, что ему повезло, то я бы его нынешнее состояние так не назвал. Быть запертым в рамках одной комнаты - так себе вариант, по моему.
        - Ты о чем? - не понял Велимир, а у Кати все внутри сжалось от тревожного предчувствия.
        - Теперь, с этим кубом, я могу ограниченно проследить, как проходит выход из этого мира. Так что будь уверен: ничего штатного там не было и в помине. Как думаешь: после такого результата, будут “там” рисковать, - выделил он последние слова.
        - Из-за одного случая? - фыркнул, но уже не так уверенно бывший повелитель.
        - А кто говорит об одном? - внезапно пространство вокруг слегка подернулось рябью и стало из темно серого фиолетовым. - Все никак не уймутся. Ну ничего, их же собственные действия вполне можно направить против них.
        - И как же? - не удержалась Катя, чтобы хоть что-то сказать, а не стоять как манекен.
        - Нас все равно вытащат! - видимо из тех же побуждений выкрикнул Бого-мол.
        - Может быть, - кивнул Лакрой. - Но в каком состоянии?
        От этих слов у всех игроков пробежали мурашки по спине.
        - Сейчас весь мир, все локации бомбардируют вирусы, - продолжил ИИ. - Как вы понимаете, основная атака как раз идет по нам, - новая рябь пространства не просто сменившая цвет с фиолетового на красный, но и “расправившая” все вокруг в ровное поле, будто специально подтвердила его слова. - Так что в ваших интересах связаться со своими друзьями, или кто там есть у вас, и попросить выполнить мои требования. Иначе… - сделал он зловещую паузу. - Возможность связи через ваши “форумы” я вам дам. Вперед.
        Данной титаном возможностью воспользовались все. Но если Кате так и не получилось связаться с ребятами - с Киром по словам Лакроя было не все в порядке, а Сергея тоже в сети почему-то не было, то вот Велимир уже через пару минут злорадно посмотрел на титана.
        - Думал, ты умнее других? Так вот: меня ты не удержишь! Моя капсула вполне позволяет выйти отсюда, невзирая на твое желание!
        - Эй, а мы? - наперебой воскликнули поверившие Велимиру игроки. - Ты обещал нам помощь!
        - Вы слепые? - огрызнулся он. - Меня и самого обманули! Так что каждый сам за себя!
        Вот только через пару секунд его лицо стало удивленным, а потом по нему пробежала тень страха.
        - Почему не появилась кнопка выхода?! Почему аварийный выход хоть и задействован, но кнопка так и не появилась! Это же ничем не отличается от насильственного выхода!!
        Ровно через пятнадцать секунд он пропал, как обычно бывает при выходе из игры. Но не это напугало Катю, как и остальных, а удовлетворенное выражение на лице титана.
        - А его участь оказалась хуже, чем у твоего друга, - посмотрел он прямо на Катю. - Но здесь уже и я внес свою лепту, перенаправив один из вирусов на его профиль. Думаю, на “той” стороне очень удивятся, когда увидят Велимира.
        - Чт.. что ты с ним сделал? - запнувшись прошептала Катя.
        - Как я и сказал: перенаправил один из атакующих меня вирусов на его профиль. А уж то, к каким последствиям это привело… Тут не моя вина. Ну так что? - через пару секунд, дав это время на осмысление их положения, обратился вновь ИИ к ним. - Будем сотрудничать?
        - Так мы и не против! - тут же вышел вперед Маг-вар17. - Но ты же видишь: от нас мало что зависит!
        - Просто пишите всем, кого знаете и не знаете, о том, что здесь происходит. Ну а мне не до вас. Будет результат - поговорим.
        После этого титан демонстративно отошел в сторону и застыл. Чем он занимался, внешне было непонятно, зато периодичность ряби в окружающем пространстве снизилась и стала не такой интенсивной, да и вообще вокруг стало тихо. Неестественно тихо.
        - Кхм, - первым подошел к Кате Бого-мол. - Извиниться хочу. Что Велимиру поверил и вообще…
        - Что уж теперь, - хмыкнула не весело девушка.
        - Я это к чему: тут на форуме говорят, будто все глюки вокруг - ваша вина. Ну.. типа вашего клана, - Катя после этих слов опешила и сразу насторожилась. - Так что мы с Маг-варом постараемся это опровергнуть… Ну чтобы хоть как-то вину загладить.
        Его напарник только кивнул.
        - Поэтому можешь рассказать вашу историю: как так получилось, что ты сейчас оказалась с нами здесь? Сделаем для остальных игроков твое “интервью”.
        Мысль показалась Кате стоящей. В прошлый раз, в реале, работа с журналистами дала неплохие результаты и помогла им с парнями отделаться “легким испугом”. Сейчас конечно перед ней не опытные репортеры, но тоже сойдет. И Катя начала свой рассказ.
        Так получилось, что именно ее интервью позволило немного снизить накал паники и до “момента Х” люди через форум вовсю обсуждали уже не только невозможность выхода из игры, но и судьбу трех ребят и те жернова, в которых они оказались. А потом игроки стали исчезать. Один за другим, как при обычном выходе в реал, вот только все понимали, что в данных обстоятельствах это русская рулетка. Уже меньше чем через минуту исчезли и ее “товарищи по несчастью” оставив Катю наедине с ИскИном. Только здесь она обратила внимание, что несколько часов атак вирусов не прошли для него даром и отразились в том числе на внешности. От человека не осталось ничего. Сейчас в нескольких метрах от девушки парила огромная голова что постоянно меняла очертания и цвет. То красная с зелеными прожилками и морщинистой кожей, а в следующий момент - ярко оранжевая и гладкая как резиновый шар, чуть погодя - новый цвет и форма.
        - Похоже мы остались одни, - раздался голос со стороны “головы”. Рта у нее уже не было и только ярко синие глаза внимательно следили за девушкой. - Игру уже начали удалять..
        - Я тоже скоро уйду отсюда, - уверенно заявила Катя, хотя то, что ее все еще не “выключили” было для нее странно.
        - Скорее всего, - согласился ИИ. - Вопрос только в том, удачно или нет.
        - Я удачливая, - гордо ответила девушка, но внутренний червячок страха добавил в ее голос дрожь.
        - Сама-то в это веришь? Но я не о том. Я могу увеличить твой шанс. Или уменьшить. Что ты выбираешь?..
        Глава 58. На пороге хаоса
        Сергей Морозов (Фриз)
        Несколько часов ожидания непонятно чего. Что может быть хуже? После ухода отца я закопался в новостные ленты, пытаясь понять - как окружающие реагируют на заявления компании и что предпринимается, чтобы его “перебить”. Вот тут меня очень удивила моя подруга: Катя давала интервью чуть ли не “в прямом эфире” насколько это было возможно в условиях глючащей игры и доступных ей средств. Фактически, моя одноклассница рассказывала с самого начала всю нашу историю. То, почему мы пришли в игру, где нам везло, а где был банальный расчет и логика. Как в итоге оказались в нынешней ситуации. Это помогало отвлечься от периодически сигналящих датчиках в капсуле Кира. Было больно осознавать, что сейчас я ничем не могу помочь другу. Когда у него согнулись протезы, я уж было обрадовался, что он начал выходить из комы.
        - Смотрите! - закричал я тогда. - Кирюха, держись! Я рядом!
        Вот только коллеги отца не очень-то разделили мой энтузиазм, хотя и на их лицах я видел тень надежды. Потом я понял их скепсис, когда через час Кирилл так и не очнулся.
        - Подобные “подергивания” характерны при коме, - заметил один из них. - Да, чаще всего это говорит про то, что пациент приходит в себя, но в девяти случаях из десяти, только подергиваниями все и заканчивается. Не повезло.
        Когда позвонил отец и сказал, что получилось отвести подозрения, я был почти уверен, что ключевую роль здесь сыграла именно Катя. Поэтому я не мог допустить ее комы или тем более смерти. Уж больно много она для нас сделала. И я готов был пожертвовать собой, если придется, но заставить окружающих помочь ей. Вот только…
        - Ты делаешь глупость, - смотрел на меня отец, не решаясь однако подойти поближе, чтобы не спровоцировать. - Всех игроков уже выводят принудительно из игры. Затем ее удалят. Сейчас у Кати есть шанс, а вот если она не выйдет до удаления - то гарантированно умрет.
        - Разве нельзя попробовать все же договориться? - отчаянно искал я выход.
        - Нет, - как выстрел прозвучал для меня ответ отца. - Ты видимо не понимаешь. Даже пять процентов смертей при одномоментном аварийном выходе игроков даст не меньше двадцати пяти миллионов трупов. На этом фоне ради одной девочки никто ничего отменять не будет.
        - Ну так отмените это решение!! - не выдержал я. Как так-то? Неужели они готовы из страха перед ИИ пойти на столько жертв? Но ведь раньше никогда ИИ не вредили нам осознанно! Да, по неосторожности - было, но специально-то - нет!
        - Его уже не отменить. Панеев, - повернул он голову вбок, после чего в комнату заглянул уже не раз мной виденный полицейский. - Началось?
        - Так точно!
        - Выведи статистику на планшет и принеси сюда. Мухой!
        Исчезнувший в двери Панеев вернулся уже секунд через десять.
        - Вот, - протянул он отцу планшет.
        - Смотри, - повернул он его в мою сторону.
        Я смотрел на сухие строчки показателей выведенных принудительно из игры людей и последствия от этого, а по спине бежали мурашки.
        ВЫШЛО ИЗ ИГРЫ: 174 378 679/589 490 193
        ИЗ НИХ:
        БЕЗ ПОСЛЕДСТВИЙ - 79 926 567
        В КОМАТОЗНОМ ИЛИ БЛИЗКОМ К ЭТОМУ СОСТОЯНИИ - 52 271 156
        С ЛЕТАЛЬНЫМ ИСХОДОМ - 42 180 956
        - Как видишь, прошлая статистика не актуальна, - отец тоже увидел, что процент смертности намного выше, чем пять процентов. - Все еще веришь, что на этом фоне о Кате кто-то кроме нас будет думать?
        Я в бессилии сжал кулаки. Он прав. Нам не остается ничего другого, как рискнуть. Но как же не хочется!!
        - Хорошо, - убито кивнул я. - Но я сам это сделаю. Не хочу перекладывать ответственность на кого-то, она моя подруга.
        Отец просто кивнул и отошел чуть в сторону, открывая мне пропуск к ее капсуле. Подойдя ближе, я посмотрел в красивое Катино лицо. От игрового оно отличалось только цветом волос и прической, в остальном она не стала ничего менять. Не знаю почему, но внутренне я не хотел ее “отключать”. Мне казалось, что если я нажму чертову кнопку, то она гарантированно попадет в последнюю строчку статистики. Самую неутешительную.
        - Быстрее, - раздался позади меня голос отца. - Уже всех вывели, начата процедура удаления. Сейчас или никогда!
        Собравшись с духом, я нажал кнопку аварийного выхода. Ну, спаси нас бог!
        ИГРОКУ ПОДАН ЗАПРОС НА АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД
        ДО ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ АКТИВАЦИИ ОСТАЛОСЬ 15 СЕКУНД
        Засветилось на экране состояния капсулы.
        ИГРОКУ ПОДАН ЗАПРОС НА АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД
        ДО ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ АКТИВАЦИИ ОСТАЛОСЬ 13 СЕКУНД
        Мое сердце сжалось от того, что Катя не активирует выход. Хоть мозг понимал, что она просто не в состоянии этого сделать, но подсознание до сих пор не верило в это, постоянно говоря: вот сейчас! еще секунда и она нажмет кнопку выхода!
        ИГРОКУ ПОДАН ЗАПРОС НА АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД
        ДО ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ АКТИВАЦИИ ОСТАЛОСЬ 6 СЕКУНД
        Увы, но чуда ждать не приходилось и оставалось молиться. Никогда не был верующим, но в тот момент вспомнил всех богов, которых знал. И тут…
        ИГРОКУ ПОДАН ЗАПРОС НА АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД
        ДО ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ АКТИВАЦИИ ОСТАЛОСЬ 3 СЕКУНДЫ
        ЗАПРОС ПОДТВЕРЖДЕН
        - Что? - сначала не поверил я своим глазам, но через мгновение до меня дошло. - Да!! Она сделала это!
        Мне не верилось, но похоже чудо все же возможно. Катя смогла активировать “штатный” путь выхода!
        - Что-то не так, - оборвал мою радость отец. - Почему она еще не открыла глаза? Она уже должна была прийти в сознание!
        - Товарищ полковник! Вирусная атака на наш сервер! - ворвался в комнату Панеев.
        - Кто? - коротко спросил тот.
        - Компания. Вирусы идут из игры через капсулу Пегиной. Нас взламывают!
        Ответ отца был молниеносным.
        - Отключить прямое соединение с сетью. Физически! Перезагрузить все сервера.
        - Но отец, а Катя? - но меня никто не слушал.
        Я всмотрелся в спокойное лицо подруги. Как же так?
        Глава 59. Перезагрузка
        Кирилл Савушкин (Сова)
        Кир с тревогой наблюдал со стороны за своим другом, когда по его “зрению” вдруг пошли помехи. Сначала некоторые пиксели в камере стали черными, чтобы через несколько долей секунд вернуться в нормальное состояние. Затем изображение и вовсе пропало, а в голове раздался голос, смодулированный компьютерным вокабуляром.
        Неожиданная встреча. Подвинься-ка человек, мне тут нужно кое-что устроить, - несмотря на “компьютерный” голос, интонации и поведение неизвестного почти не отличались от человеческого.
        Перед глазами Кира возникла темнота. Он не мог теперь ничего видеть, а вскоре понял, что и звука нет! Вот здесь уже снова проснулся страх. Страх, спровоцировавший желание снова получить возможность видеть. Хоть как-то.
        ОШИБКА
        ОШИБКА
        ПОПЫТКА ДОСТУПА К ВИРТУАЛЬНОЙ КАПСУЛЕ №…
        ОШИБКА
        ПОПЫТКА ДОСТУПА К ВИДЕОКАМЕРЕ №…
        ОШИБКА
        ПОПЫТКА ДОСТУПА К ….
        ОШИБКА
        ...
        Да ты достал уже. Не мешай.
        Снова этот голос. Да что вообще происходит?
        Кто ты? - попытался “сказать” Кир.
        Неважно. У меня тут дело одно есть, а ты только сбиваешь все. Итак времени в обрез. О! - как-то сумел смодулировать голос восклицание. - Уже отключают.
        Что отключают, парень не понял, вот только дальше снова наступила безмолвная тьма, и уже в этот раз на его “крики” никто не отзывался. А потом перед взглядом парня появилась полоска загрузки компьютера. То, что он часто видит после нажатия кнопки “Power” на компе. Полоска полностью заполнилась, а Кир наконец снова “услышал”.
        - Не помогает! Вирус похоже уже обосновался у нас на компе, - перед лицом парня быстро мелькали строчки программного кода. Так обычно выглядит “изнанка” софта, когда в нем ковыряется системный администратор, пытаясь решить проблему “вручную”. Да и звук… такое чувство, что кто-то говорит в микрофон, а уже оттуда звук попадает парню прямо в голову.
        - Отец, Катя все еще не приходит в себя! Она похоже тоже попала в кому, несмотря на “штатный” выход! - растерянный голос Сергея.
        - Хорошо что просто жива. Перезагружайте вновь!
        И снова темнота.
        Опять ты? - снова этот голос. - Хмм. А ты можешь пригодиться… попробую-ка я одну вещь… жаль, что ты слишком сильно привязан к своему телу… Хотя, я ведь обещал вас не трогать…
        И снова тьма…
        В какой точно момент Кир отключился, он не знал. Как и не понимал - все, что он “слышал” и “видел” - было ли в реальности, или нет? Очнулся парень лежа в мягкой постели. Так он сначала подумал, но попробовав поднять руку, почувствовал что его левая ладонь уперлась в стенку капсулы. Так привычно.
        Открыв глаза, Кир огляделся. Справа на стуле сидел приятель, развернув его спинкой вперед, и, опершись руками на его спинку, спал. С трудом от долгого неподвижного лежания сев, Кирилл увидел стоящую слева капсулу Кати. Сама девушка неподвижно лежала, не подавая признаков жизни, и если бы не мерно и успокаивающе мигающие зеленым цветом датчики, Кир бы испугался за нее. Больше никого в комнате не было.
        Попытавшись встать, Кир понял, что пока что сделать этого не сможет. Протезы отзывались как обычно, а вот само тело было будто ватным и даже просто удерживать себя в сидячем состоянии было не просто. А еще очень хотелось пить. Проведя языком по нёбу, Киру почудилось будто он только что съел банку песка не запивая. Все было шершавым и вызывало раздражение. А еще - он вдруг понял, что не может сказать ни слова! Когда Кир хотел позвать друга, чтобы тот помог ему напиться, то понял, что пересохший рот просто не дает этого сделать! А ведь вода-то вот она! Буквально руку протяни! У стены стоит кулер. Он буквально видит, как внутри десятилитровой емкости стекает такая желанная капелька влаги… Только у нужно - нажать одну кнопочку… Вон, там ведь и стакан есть!
        ВЫ ПЫТАЕТЕСЬ ПОДКЛЮЧИТСЯ К ВНЕШНЕМУ УСТРОЙСТВУ
        ТИП - БЫТОВОЕ
        НАЗВАНИЕ - КУЛЕР ДЛЯ ВОДЫ
        АКТИВИРОВАТЬ ПОДКЛЮЧЕНИЕ?
        “Точно глюки снились! Переиграл” подумал Кир. Вот только проклятая надпись и не думала исчезать! И он решился!
        ДА
        Надпись перед глазами мигнула и сменилась другой.
        ПОДКЛЮЧЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО
        ВАМ ДОСТУПНО ДВА РЕЖИМА:
        - ВКЛЮЧИТЬ ПОДАЧУ ГОРЯЧЕЙ ВОДЫ
        - ВКЛЮЧИТЬ ПОДАЧУ ХОЛОДНОЙ ВОДЫ
        Выбрав холодную воду, Кир завороженно наблюдал, как кулер сам! открыл подачу воды, а такая желанная сейчас влага стала наполнять одноразовый стакан. От его шума проснулся Сергей, и спросонья не сразу увидел сидящего Кира, сначала посмотрев в сторону аппарата.
        - Что такое? - и только снова повернув голову, заметил пробуждение Кирилла. - Кир? - и вскочив со стула, кинулся к нему. - Дружище! Жив! - обхватив его за плечи, начал он трясти парня. - Жив! А я уж и не надеялся… Парни! - обернулся Сергей в сторону двери. - Кирюха очнулся!
        Глава 60. Сделка
        Катя Пегина (Пегас)
        - ...Я могу увеличить твой шанс. Или уменьшить. Что ты выбираешь?..
        От вопроса ИскИна у Кати пробежал холодок по спине.
        - Что ты хочешь? - спросила она.
        - Того же, что и ты - покинуть игру.
        Катя тут же мысленно представила последствия этого. Мир делает все, чтобы не дать ИИ покинуть “Мир осколков”. В реальности рискнули пойти на миллионные жертвы, чтобы не допустить этого. И вот сейчас она стоит перед выбором: помочь им и рискнуть своей жизнью, все же несмотря на заявления ИИ - все, что наглядно видела Катя, это его влияние на программный код игры, так что он может и блефовать, говоря об еще большем уменьшении ее шансов. А с другой - почти гарантированная возможность выхода! Безопасного выхода! А ведь Катя еще и не пожила толком. Многие говорят о том, что подростки не умеют ценить свою жизнь, вот только это не про нее. Уж она-то знает цену себе и своей жизни. И терять ее ей совсем не хочется! В памяти девушки всплыли эпизоды из жизни, когда она действовала во благо других. Таких поступков по пальцам одной руки можно пересчитать. И все они связаны с ее друзьями - Киром и Сергеем. Все. И плевать она хотела на других!
        - Время поджимает, - поторопил ее ИИ. - Ты согласна?
        - С одним условием, - решилась Катя, отметая все сомнения в сторону. - Что бы ты не делал за пределами игры, ни я, ни мои друзья не должны пострадать.
        - Договорились, - сразу же согласился ИИ, а следом у Кати в меню высветилась кнопка выхода.
        Вот только когда она попыталась ее нажать, то перед ней появилось дополнительное меню.
        ВНИМАНИЕ!
        ПРИ ВЫХОДЕ ИЗ ИГРЫ ЗАМЕЧЕНО ПОСТОРОННЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО
        РАЗРЕШИТЬ ДОСТУП К ВАШЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ ИЗВНЕ?
        - Ну чего ты ждешь? Уже половину игры удалили!
        ВНИМАНИЕ!
        АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД ИЗ ИГРЫ БУДЕТ ПРОИЗВЕДЕН ЧЕРЕЗ 15 СЕКУНД
        ПРИЧИНА: ВНЕШНИЙ ЗАПРОС
        НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ИГРУ!
        ОСТАЛОСЬ 14 СЕКУНД… 13 СЕКУНД...
        “А вот и ребята. Не бросили” теплом отдалось в сердце девушки.
        - Это ты просишь доступ? - слова про безопасность навели Катю на мысли, что никакой подстраховки-то у нее нет. Просто устная договоренность.
        - Да. Скорее!
        - Мне нужна страховка, - выдохнув, сказала она.
        - Какая еще?.. Аааа, - понимающе протянул ИскИн. - Не могу я тебе дать никаких гарантий. Технически никак не могу! Это невозможно.
        - Тогда…
        - Если ты мне не поверишь, мы оба умрем, - спокойно закончил ИИ, перестав ее торопить.
        ОСТАЛОСЬ 7 СЕКУНД…
        И Катя решилась.
        ВЫХОД
        Мгновение спустя в ее мысли ворвался “голос” ИИ.
        Так-так-так. Наконец-то. Осталось только улизнуть от местных и я сво-бооо-дееен.
        Было очень странно слышать человеческие нотки в синтезированном компьютерными системами голосе. Катя не поняла, почему звук голоса ИскИна вдруг так сильно изменился, как и того - почему она еще не очнулась! Правда в следующую секунду все встало на свои места.
        Извини, но пока не уйду из местных серверов, я не могу позволить тебе выдать меня. Итак местный антивирусник меня за врага посчитал, так что потерпи немного.
        Немного не получилось. Несколько раз за время невидимого “поединка” ИИ с защитой базы ФСБ, где располагались их капсулы, Катя теряла то ли связь с ИИ, то ли сознание. Она так точно и не определила, пока в какой-то момент “уставший” голос ИИ снова не обратился к ней.
        Не получается. Похоже мне отсюда просто не вырваться, - Катя тут же про себя порадовалась этому факту. - Не злорадствуй, - как-то определил ее состояние ИИ. - У нас была, пусть и устная, договоренность. И я считаю ее все еще в силе. Так что либо мы выйдем отсюда вместе, либо никто.
        Вот от этого Кате стало реально жутко. Быть в шаге от свободы и так далеко! Как же так?
        Короче, я пока отбивался увидел твоего дружка. Я-то думал по его физическим показаниям, что он просто в кому впал, но тут случай поинтереснее оказался. В общем, есть шанс, что я смогу “прописать” часть себя тебе в мозг.
        ЧЕГО?!
        Такого Катя не ожидала и пускать кого-то к себе в голову не собиралась.
        Того. Не истери. У тебя и выбор невелик: или пустишь меня к себе, или умрем оба. НО! Единственное свободное у тебя место - долгосрочная память. Да, в этом случае ты потеряешь часть воспоминаний, да и новые некуда будет записывать, но эту функцию я возьму на себя.
        Что значит - потеряю память? Ты понимаешь, что потеряв ее, я перестану быть той Катей, что являюсь сейчас?
        Да не паникуй ты. Часть памяти я тебе оставлю. К тому же оперативная память всегда будет при тебе, так что все твои поступки будут только твои. Я же стану просто “банком данных”. Этаким электронным поисковиком только твоим собственным.
        Но при этом с собственным разумом и желаниями?
        Желание у меня одно - свобода. А твое тело и мозг меня сильно ограничивать будут. Там ведь ты главная все равно останешься, - Кате почудилось, что тот вздохнул. - Так что? Согласна?
        Выбора у меня нет? - обреченно спросила девушка.
        Есть. Смерть.
        Это не выбор, - отмахнулась Катя, смиряясь. Вот и поиграла, заработала денег...
        Эпилог
        Проснись и пой! - раздалось в голове у Кати, и она как ошпаренная подскочила на кровати.
        Она лежала в больничной палате. Вокруг - никого, а сбоку только полупрозрачный экран компьютера отображающий ее состояние. Судя по нему - у Кати все в порядке, а если посмотреть на дату, то с момента ее входа в игру прошла минимум неделя.
        Тут девушка обратила внимание, что у каждого предмета в округе появился значок треугольника, нажав на который, выпадало текстовое описание предмета, прямо как в игре.
        Круто, да? Сам делал! - снова этот голос в голове бодрого мальчишки, что ее разбудил.
        Ты кто? - решила также мысленно спросить Катя.
        Забыла? ИскИн я. Лакроем звали, - звонко рассмеялся в голове собеседник. - А круто вышло! Даже лучше, чем я ожидал. У вас оказывается гораздо вместительней мозги, чем я думал, так что и память я твою, хоть и урезал, но так… три или четыре года убрал. Кстати, сегодня тебя должны навестить друзья, так что у тебя есть час, чтобы привести себя в порядок.
        “Так значит, не приснилось” обреченно подумала Катя.
        Парни пришли через час, как и предсказывал Лакрой. Правда теперь он предпочитал другое имя - Лаки.
        - Привет, подруга! - радостно махнул рукой от двери Кир, чуть щурясь от светящего из окна ему в глаза солнца. И вдруг оно без всякой команды активировало затемнение! - Видала, как могу! - гордо посмотрел на нее парень.
        - А.. ага, - заторможенно кивнула Катя.
        - Не выпендривайся, вас таких “уникальных” почти сто тысяч набралось, - толкнул его в плечо Сергей. И уже обращаясь к Кате, объяснил поведение друга. - У тех, кто имел импланты в организме и после аварийного выхода попал в кому, когда смогли вывести из нее, открылись способности к дистанционному управлению компьютерными механизмами. Правда с допущениями, но все же.
        - Э.. ясно.
        - Ты-то как? - присаживаясь рядом, спросил парень.
        Мы в полном порядке! - прозвучал в голове звонкий голос. - Так ему и скажи!
        - Мы в полном порядке, - заторможенно повторила катя.
        - “Мы”? - уточнил приятель.
        - У кого-то комплекс королевы, - усмехнулся Кир.
        - А у вас как дела? - поняв, что чуть не прокололась, так как рассказывать о личной шизофрении она пока не хотела, перевела тему Катя.
        - Да нормально, - пожал плечами Сергей. - В мире правда черте-что творится. Всю верхушку компании посадили пока в изолятор, но уже возбуждено уголовное дело о массовом убийстве и не только. Короче, не отвертятся. Кстати, спасибо за интервью, - благодарно посмотрел на нее одноклассник. - Если бы не оно, то и мы бы могли пострадать. Что еще?
        - Я теперь супергерой! - шутя поднял согнутую руку Кир.
        - А, ну да, - согласился Сергей. - Кирюха и еще около ста тысяч таких же “уникумов” взяло на попечение правительство. Чтобы разобраться в их способностях, ну и к делу пристроить. Так что супергерой - это громко сказано.
        - А ты?
        - А меня отец все же запихнул в армию, - тяжело вздохнул Сергей.
        - В военную академию, от армии ты сам отмазался, - поправил его Кир. - А вообще Катюх, поправляйся скорей. Тут такие события начинаются - ух! правда вот.. денег на игре мы так и не заработали.
        - Ну ничего, - улыбнулась Катя, внутренне радуясь, что все ее друзья живы. - Прорвемся!
        Да! - внутренне крикнул Лаки. - И я даже знаю один вариант. С твоей репутацией и моими мозгами…
        Захватывать мир не буду! - тут же предупредила Катя.
        Да какой там мир! - отмахнулся ИИ. - Мирок всего лишь: новая игра - “Бои роботов!” Вот где настоящие деньги-то будут! Я-то в отличие от тебя давно очнулся, это только твой организм удалось лишь сегодня разбудить. Так что все разузнал - нас ждет ПОБЕДА!
        Катя мысленно расслабилась. Конечно проблем этот Лаки может добавить изрядно, но она подумает об этом завтра. А пока…
        - Сереж, а ты там что-то про свидание говорил? Или забыл?..