Псих. Дракониха и семь гномов Дмитрий Серебряков
        Вселенная безумия #5
        Пятая книга серии. Кланы, бояр-аниме, политика, черный юмор и полное отсутствие тормозов у гг. Попаданец. Плюшки есть, но мизерные. Герою пофиг на всех кроме себя. Характер нордический. Неуравновешенный эгоист. Не женат. Целеустремлен и хочет нагнуть весь мир. Обожает секс.
        Псих. Дракониха и семь гномов
        Глава 1
        Несмотря на пасмурную погоду и мелкий дождик, там, где еще недавно возвышалось великое дерево эльфов, кипела работа. Словно в огромном муравейнике, сотни эльфов-строителей разбирали завалы, разрезали остатки древа и возводили новый фундамент для будущего исполина. Того, что вырастет через много лет на месте уничтоженного.
        С другого берега полностью восстановленного озера, с террасы нового дома на кипучую деятельность взирал с беспристрастным видом Владыка эльфов Соломон Победоносец Великий. Расположившись в плетеном кресле-качалке, он неспешно попивал чай из пиалы, любуясь чистотой озера и трудолюбием своих подчиненных.
        Впрочем, его одиночество и умиротворение именно сейчас решила нарушить та единственная, кому это было позволено в любое время суток. Дариэль Летящая Мудрая плавной и практически бесшумной походкой, мягко ступая по деревянному полу террасы, словно кошка, приблизилась к своему мужу и так же грациозно опустилась в соседнее с ним кресло.
        - Я так понимаю, ты наконец закончила свое расследование, - не отрывая взора от водной глади озера, спокойно произнес Соломон, после того как сделал очередной глоток чая.
        - Да, - загадочно улыбаясь, довольно промурлыкала Дариэль, одновременно с этим беря с небольшого столика между ними фарфоровый чайник и наливая себе в пиалу благоухающий ароматный чай.
        - Судя по твоему голосу, ты обнаружила что-то интересное? - с легким интересом произнес Соломон.
        - О! - улыбнувшись, протянула Дариэль. - Я много чего нашла. Но самое вкусное оставлю на десерт.
        - Что ж. Я слушаю, - без тени эмоций произнес Соломон.
        - Хм. С чего бы начать… - задумчиво постукивая пальцами правой руки по подлокотнику кресла, изобразила театральную паузу Дариэль. - Начну, пожалуй, с этого воплощения бога Хаоса.
        - Если ты хочешь сообщить мне, что он специально попался в нашу ловушку, дабы потом уничтожить наших аватаров богов, то это уже давно не новость, - равнодушно пожал плечами Соломон.
        - Пф. Какой же ты иногда грубый, - игриво фыркнула Дариэль, явно ни капли не расстроившись. - Но все же ты не совсем прав. Дело не только в ловушке, но и в нем самом. Думаю, ты будешь изрядно удивлен, узнав, что после смерти его душа не осталась на повторное возрождение, а отправилась за пределы нашей планеты. Далеко я проследить не смогла, но она, как минимум, покинула пределы нашей звездной системы.
        - Ты ошибаешься, - лаконично возразил Соломон. - Его душа уже снова здесь. Я отчетливо ощущаю ее где-то на Нугаре.
        - Даже так? - искренне удивилась Дариэль. - Но почему тогда мы еще здесь?
        - Потому что в этот раз он не стал светить себя на всю планету, а грамотно скрыл свое присутствие. Я лишь ощущаю его, но не могу определить направление и точное местонахождение. Да и не по силам он нам сейчас. Слишком многое мы потеряли. Придется отложить месть до лучших времен.
        - Обидно, - демонстративно надулась Дариэль. - Но странно. Я ведь отчетливо ощутила полет души.
        - А разве что-то мешало улететь ему за пределы планеты, а после вернуться назад с другой стороны? - улыбнувшись краем губ, произнес Соломон, наконец переведя свой взор на жену.
        - Но зачем? - удивилась она. - Разве он не понимает, что ты все равно сможешь его ощутить? Пусть и неточно, но что это меняет?
        - Такая траектория предназначена не для того, чтобы запутать нас с тобой, а чтобы скрыть свое возращение от кое-кого другого, - неспешно протянул Соломон.
        - Думаешь, лентяй Рассел хоть что-нибудь заметил? - скептически изогнула брови Дариэль.
        - Не буду спорить, что среди драконов Рассел самый замкнутый и ленивый, но только если дело не касается бога Хаоса. На того у него огромный зуб, - задумчиво покачал головой Соломон. - Так что не думаю, что он не заметил прибытия такого долгожданного «гостя».
        - Я так понимаю, что ты не очень хочешь сообщать Расселу, что аватар Хаоса все еще здесь и никуда не улетал?
        - Совсем не хочу, - довольно улыбнулся Соломон. - Пока еще этот аватар Хаоса слишком слаб, чтобы тягаться силами с Расселом, но так будет не вечно. Лет через десять он наберется сил, и вот тогда можно будет столкнуть их лбами.
        - А потом добить выжившего? - кровожадно улыбнулась Дариэль.
        - Не добить, а начать восстанавливать нашу копилку, - наставительно изрек Соломон. - А еще лучше вмешаться в тот момент, когда оба обессилят и захватить обоих.
        - Амбициозный план, - довольно мурлыкнула Дариэль.
        - Но я так понимаю, что у тебя есть еще новости? - снова стал безэмоциональным Соломон.
        - Да. И в этот раз я начну с самого вкусного. А то ты мне все настроение испортишь своей догадливостью. И кстати говоря, новость на самом деле очень и очень плохая, - предвкушающе улыбнулась Дариэль.
        - Не бывает плохих новостей, - покачал головой Соломон. - Новость - это лишь новость. Она либо есть, либо ее нет.
        - Лорана, дочь Хуаниэля Вестлорна, на самом деле умерла почти год назад, - довольно сверкнула глазами Дариэль.
        - Ты уверена? - изумленно уставился на нее Соломон, впервые за несколько лет проявив свои истинные эмоции.
        - Абсолютно, - еще сильнее заулыбалась Дариэль, которая безумно обожала такие моменты. Моменты, когда ее мужа удавалось по-настоящему удивить.
        - Действительно. Это плохая новость, - нахмурился Соломон.
        - Эм? - возмущенно уставилась на него Дариэль. - А как же твои слова, что новость…
        - Тихо! - оборвал он ее, слегка повысив голос. - Не время сейчас обращать внимание на мелочи. Важно понять, кого тогда мы видели с аватаром Хаоса? Кто это был?
        - Ну это ты у нас гений в семье, а не я. Вот ты и думай, - недовольно буркнула Дариэль.
        - Я и думаю, - озабоченно покачал головой Соломон.
        - Тогда я добавлю еще один факт для размышлений, - злорадно оскалилась Дариэль. - После ее смерти я не смогла отследить путь души лже-Лораны. Она исчезла без какого-либо следа, словно ее никогда не существовало.
        - Новость еще хуже прежней, - нахмурился Соломон. - И ты уверена в своих выводах?
        - Абсолютно, - утвердительно кивнула Дариэль. - Собственно именно из-за такого уникального исчезновения я и решила зайти с другой стороны. Обратилась к Хуаниэлю и с помощью вещей настоящей Лораны отследила ее печальную судьбу. Ее убили год назад неподалеку от нашего аванпоста на Карделе.
        - Опять Кардель, - поморщился Соломон. - А я ведь и сам сейчас не ощущаю даже тени следа этой лже-Лораны. Действительно. Очень плохая новость.
        После этих слов оба замолчали минут на десять. И было понятно, из-за чего. Ведь до сих пор считалось, что они оба могли проследить путь абсолютно любой души разумного. Будь то самый обычный человек или же кто-то из богов. И тут такое известие. Соломон даже на пару минут испытал легкий и давно уже забытый им страх. Слишком пугающее известие.
        Если бы не время смерти настоящей Лораны, то он, не особо задумываясь, отнес бы лже-Лорану к одному из видов марионеток или же управляемых искусственным интеллектом клонов. Но возникла нестыковка. Время смерти. Целый год лже-Лорана жила и управляла аванпостом на Карделе. Она встречалась не только с Хуаниэлем, но и с другими лордами эльфов, и никто из них не заподозрил неладного. Может лорды не так сильны, как он сам, но различить марионетку или другую подмену они смогли бы элементарно. Но этого не произошло.
        То есть лже-Лорана в тот момент не только обладала душой, но и владела всем объемом памяти настоящей Лораны. В любом другом случае она не смогла бы обмануть лордов. Впрочем, у Соломона был на примете и другой вариант развития событий. Возможно, одна лже-Лорана жила целый год в их аванпосте, но вот на бой с Владыками аватар Хаоса взял не ее, а куклу. Такой вариант Владыка считал одним из самых разумных. Но вновь всплывало очередное «но». Если это так, то почему уже он сам не может с помощью сил своих фей ощутить эту самую лже-Лорану? Как такое возможно?
        - У меня только одно объяснение происходящему, - задумчиво изрек Соломон после продолжительной паузы. - За личностью лже-Лораны стоит кто-то из богов. И это не аватар, а личное проявление бога. Вот только что-то я не припомню ни одного бога с подобными способностями.
        - Если только это не один из тех богов, что исчезли до нашего появления, - озадаченно произнесла Дариэль. - Но это все равно не объясняет причину моего провала. Даже бог не сможет скрыть путь своей души от меня.
        - Как раз таки это очень даже легко объяснить, - неожиданно довольно улыбнулся Соломон. - Я думаю, ты права. Это кто-то их тех богов, кого я еще никогда не видел. А раз не видел, то и отследить не могу. Более того. Сейчас я вспомнил то, что связано с этой лже-Лораной, и могу со стопроцентной уверенностью пояснить абсолютно все происходящее. Ты сама вспомни. За весь год она, несмотря на множество возможностей, никогда не оказывалась в нашем с тобой поле зрения. Она точно знает о наших способностях.
        - И поэтому искусно изображала различные вроде как логичные отговорки от посещения всех званых приемов, - согласно покивала головой Дариэль. - А значит, в тот момент, когда мы ее встретили вместе с Хаосом, то это была не она, а кукла.
        - Именно так, - довольно кивнул головой Соломон. - Более того, ее цель не мы, а кто-то другой.
        - Почему ты так решил? - удивилась Дариэль.
        - Потому что, обладая таким объемом знаний и неизвестным нам периодом времени, она явно могла уже полностью восстановить свои силы, - глубокомысленно изрек Соломон. - Но вместо того, чтобы вместе с Хаосом напасть на нас и возможно даже убить, она предпочла заменить себя куклой. И если это так, то тогда остаются всего два вопроса.
        - М?
        - Кто ее цель, и знает ли сам Хаос о том, кто на самом деле прячется под личиной лже-Лораны? - многозначительно посмотрел он на жену. - Понимаешь, на что я намекаю?
        - О да! - протянула Дариэль, хитро прищурившись. - Чую запах интриги между богами. Этот неведомый конфликт может принести нам немалые дивиденды.
        - Что есть, то есть, - согласно покивал головой Соломон. - Но сначала нам нужно понять. Это конфликт между богами или же наоборот, сговор против кого-то? А если против кого-то, то кто цель? Если не мы, то зачем было уничтожать наш запас аватаров? Ответ один. Им нужны все силы. Но против кого необходимо собирать настолько огромную мощь? Лично я пока не понимаю.
        - Время еще есть, - пожала плечами Дариэль. - Рано или поздно выясним.
        - Да, кстати говоря, - неожиданно снова нахмурился Соломон, - а та девушка-оборотень, что с ней?
        - Ничего особенного, - равнодушно махнула рукой Дариэль. - Обычная кукла полиморфа. Я легко отследила его, но в итоге нашла лишь след ушедшей за грань души. Кто-то его использовал, а после убрал, дабы замести следы. Ничего необычного.
        - И все же, - задумчиво протянул Соломон. - Зачем Хаос таскал куклу полиморфа с собой?
        - Без понятия. Факты я тебе озвучила. Сам думай. Я лично считаю, что полиморф был нужен лишь для отвлечения внимания и не более того, - безразлично ответила Дариэль.
        - Может и так, - погрузившись в себя, покачал головой Соломон. - А может и нет.
        Глава 2
        Пытаться или не пытаться? И этот долбаный вопрос уж пять минут ломал мой мозг. А может просто подзабить? Иль просто сделать мудрый вид, а после раздобыть магнит, и всех магнитом зарубить? Иль буреломом проредить преграду, что пред мной стоит? Пусть все в округе ощутят могучей поступи удар. А дальше думать будет лень, и я свалю в ночную тень…
        М-да. Стихоплет из меня как из балерины боксер. Как говорится, «я поэт, зовусь Незнайка, от меня вам балалайка».
        Но мои дурацкие размышления особо делу не помогут. Принцесса умирала, принц от злости побагровел, а охрана Софии уже готовилась писать завещания. Ибо только дурак понадеется на всепрощение ее отца-короля. Рядом неугомонный лисенок требовала спасти «бедняжку», и только ушастая молча стояла рядом и хмурилась.
        Честно говоря, я хоть и тот еще подлец и эгоист, но даже мне стало неловко от картины медленно умирающей принцессы. Но как и было сказано раньше, помочь я ей при всем желании не мог. Даже если открою миру свою силу. Разве что потом доблестно грохну некроманта и ту фанатичку. Так сказать, отомщу за дурацкую смерть глупой девчонки.
        «Из саркофага отделилась духовная сущность и притянулась к телу принцессы».
        Я даже не сразу понял, что в моей голове прозвучали слова Сакуры. А когда понял, то слегка прифигел. Что значит «духовная сущность», и каким таким образом она к телу принцессы притянулась? У нас что здесь, еще и призраки бродят, что ли?
        «Отдаленно эту сущность можно назвать призраком, но я бы все же определила ее как связующий якорь для чьей-то души».
        Пррррр. Погоди-ка. То есть нечто сейчас влезет в тело принцессы, а после… А что, собственно, после? Че-то я ничего не понимаю.
        «Духовная сущность уже в теле принцессы. Прямо сейчас она активирует маяк притяжения для души из-за грани бытия. Могу показать, если хочешь».
        «Если можешь, то показывай», - в это раз я четко сформулировал запрос Сакуре, а не просто обдумывал ситуацию.
        Стоило только подумать, так сразу картинка мира слегка изменилась. Теперь я отчетливо видел, как от тела принцессы куда-то вдаль уходила тонкая нить света, а в самом ее теле находилось нечто серо-зеленое. Причем это самое серо-зеленое сейчас вполне успешно блокировало воздействие кинжала. Хм. Любопытно. Кажется, у нас намечался неожиданный поворот. Неужели кто-то все-таки решил спасти принцессу?
        Через секунду по светящейся нити на немыслимой скорости прямо в грудь принцессы принеслось нечто. От этого жизненные показатели принцессы резко подскочили, но затем снова упали чуть ли не до нуля. Одновременно с этим серо-зеленое нечто как бы окутало кинжал. Вот только было видно, что надолго этой зелени не хватит. С каждым мгновением она становилась все жиже и жиже. Кинжал просто-напросто поглощал ее.
        «И что теперь происходит?», - решил я задать вопрос Сакуре, ибо больше ничего не видел.
        «Прибывшая душа сейчас настраивает духовное общение с принцессой. Думаю, через пару секунд ты опять все увидишь и услышишь», - явно будучи сосредоточенной на удержании моего виденья, пояснила Сакура.
        Действительно. Прошло буквально несколько секунд, и перед принцессой появился самый настоящий призрак в форме девушки. Полупрозрачная и бледно-белая, она висела прямо в воздухе и ободряюще улыбалась принцессе. Если бы я не видел это собственными глазами и не понимал, что именно делала Сакура, то сто процентов подумал бы, что это глюки.
        «На самом деле ее здесь нет в материальном плане», - решила все же пояснить происходящее фея. - «Это лишь трансляция прибывшей души в разум Софии. Но так как я смогла подключиться к данной трансляции, то мы сможем все увидеть и услышать».
        «Услышать?», - изумленно вырвалось у меня, но я тут же сам себя поправил. - «А. Ну да. Звук - это тоже трансляция. Никогда бы не подумал, что душа может существовать отдельно от тела. Да еще и общаться».
        «Она и не может», - спокойно возразила Сакура. - «Просто сейчас прибывшая душа использует нейронные связи мозга самой принцессы, дабы активировать уже свой мыслительный процесс, спровоцированный заложенным контуром внешней оболочки души».
        О как! Ничего себе завороты. Однако, мощно. Значит я таки прав, и кто-то решил прибыть ради спасения принцессы. Вот и отлично. А то я чуть не совершил глупость.
        - София, очнись, - мелодичным и, я бы даже сказал, медовым голоском произнесла призрак.
        Хотя, вот здесь возник вопрос. Если призрак девушка, то как его называть? Или феминативов на это слово еще не придумали? Ну там например - призрачка, или допустим призруличка. Не? Нет таких? Ну так значит я первым буду. Итак. С принцессой заговорила нежным голоском призруличка. Вот. Восстановили баланс феминативов! Так сказать, долой сексизм! А может лучше все же призракусыня? А то помнится, кто-то предлагал феминатив на слово «гений». Так звучал он как раз почти так же - гениусыня. Решено. Будет призракусыня.
        - Кто вы такая? - с трудом произнесла принцесса.
        Пока я занимался очередным мозговым штурмом, София очнулась и даже смогла заговорить. Точнее, ей казалось, что она заговорила, хотя на самом деле в реальности ее губы не шевелились. Это тоже был обман, созданный призракусыней. И все-таки крутой феминативчик я забабахал. Гений, однозначно. Одно беспокоило. Мне кажется, или на фоне происходящего на моих глазах бреда у меня слегка кукуха поехала? Да не. Ерунда какая-то. Я парень стойкий. И не такое видывал.
        «Че-то ты, братуха, того. Совсем расклеился», - моментально отреагировал Ли. Даже странно, что в этот раз он слишком долго молчал. - «Давай запускай клона, и я там устрою кузькину мать-перемать. Будут знать, как голову морочить!».
        «Балбес!», - гневно цыкнула на него Сакура. - «Ты разве не понял? Мы здесь для того, чтобы придумать, как спасти принцессу, а не грохнуть ее!».
        «Сама дура», - равнодушно огрызнулся Ли, лениво ковыряясь мизинцем в ухе. - «Если я там появлюсь, то моментально выхвачу кинжал из тела девчонки, а после дело техники. Снимаем кандалы-артефакты, лечим и все. Элементарно, йопта».
        «Вот же бестолочь пустоголовая», - с превосходством покачала головой Сакура. - «Если тронешь кинжал, то ей точно никто помочь не сможет. Умрет даже раньше, чем ты его вытащишь».
        «Ты что, в конец ослепла? Не видишь очевидных вещей?», - язвительно хмыкнул Ли. - «Пока призрак блокирует кинжал, я все что угодно успею сделать».
        «Идиот».
        «Мымра», - не остался в долгу Ли.
        «Так! Стоп!», - вмешался я. - «Сакура. Поясни уже мне, глупому. Почему план Ли провальный? Ведь он прав. Сейчас кинжал блокирует призрак».
        «Эх. И как меня угораздило жить с этими двумя?», - философски заметила Сакура, изобразив тяжелый и печальный вздох. Но все же решила пояснить нам, баранам, что и как. - «Прибывший дух блокирует кинжал, но как только мы хоть что-то сделаем, он тут же блокировку снимет. Естественно, у вас возник вопрос. Почему? Потому что дух не собирается спасать принцессу. Духу нужно ее тело. Сейчас, отвлекая разговором Софию, она постепенно все больше и больше захватывает контроль над телом».
        Хм. А Сакура, похоже, права. Этот призрак… тьфу, забыл… призракусыня, хотя и сообщила принцессе о том, что прибыла ее спасти и сейчас излечит, но на самом деле все происходящее мало походило на помощь. И как ни странно это прозвучит, но на удивление все логично. Назвалась призракусыня Эльвирой Нордирской. Духом той самой магички, что когда-то давно заключила в гроб некроманта.
        В чем же тогда логика? Элементарно. И хотя она слегка убогая, но какая есть. Итак. Эльвира решила пожить подольше. Но как это сделать? Как переродиться в этом же мире через несколько веков, да еще и в сильном молодом теле, обладающим большим запасом магии? Причем незаметно для всех, и не вызывая подозрений. Не будем сейчас касаться тысячи и одного способа достичь подобно результата без помощи некроманта и череды случайных событий нереального масштаба. Остановимся на том что есть.
        А есть факт. У Эльвиры на данный момент все получалось отлично. Сосуд для новой жизни есть. Магии в нем хоть отбавляй. Да еще и принцесса, а значит, обеспеченная жизнь. Как не крути и не критикуй слишком хитрозадую задумку Эльвиры, но по факту у нее все получилось. Осталось только аккуратно скопировать память бедной Софии, а затем отправить душу девчонки куда подальше, а самой занять тело. После доблестно победить некроманта и стать самой знаменитой и опасной принцессой на материке. Хм. А план-то тот еще по амбициозности.
        «А мы можем как-то вмешаться в данный процесс?», - задумчиво сформулировал я свою мысль.
        «Вмешаться можем, но тогда либо погибнут обе, либо только София», - подумав несколько мгновений, ответила Сакура.
        «То есть вообще без вариантов?», - уже практически без всякой надежды переспросил я.
        «Вариант есть, но нужен ли он нам?», - не очень уверенно произнесла Сакура.
        «Кажется, я понял, что ты имеешь в виду», - озадаченно почесал я затылок.
        Несложно догадаться, что именно имела в виду Сакура. И я был полностью с ней согласен. То есть, я и сам не совсем понимал, зачем прибегать к крайним мерам в данном случае. Кто мне эта София? Да никто. Хотя надо отдать ей должное. У девчонки так-то мозги на месте. Не всегда, правда, но учитывая ее возраст, то ничего необычного в ошибках нет. Но стоило ли это все того, чтобы я пошел на крайние меры? Думаю, что нет. Так что будь что будет. Стоим и смотрим дальше.
        - Ты врешь, - четко и жестко произнесла принцесса, обращаясь к Эльвире.
        За то время, пока я беседовал с Сакурой, ничего особо серьезного не произошло. Эльвира рассказала о своей «грустной» истории. Назвала Софию избранной, дабы спасти мир от новой напасти в виде некроманта, а также сообщила, что как только закончит разбираться с узами артефактного кинжала, так сразу же освободит Софию, а после излечит от ран. И что самое забавное, пока Эльвира распиналась, словно павлин, перед принцессой, сама София лишь молча слушала до сего момента.
        - Девочка, что ты такое говоришь? - изумленно возразила Эльвира. - Я пришла тебя спа…
        - Хватит! - резко оборвала ее София. - Хватит врать. Ты пришла лишь для того, чтобы забрать мое тело. Или ты думаешь, что я полная дура? - с вызовом заявила София, но продолжила уже печальным и, я бы даже сказал, сломленным голосом. - Хватит. Заканчивай уже свое грязное дело, и на этом все. Тебе повезло. Я слишком долго пыталась понять, кто ты, и зачем явилась. Слишком долго.
        - Ты ошибаешься, - мягко улыбнувшись, снова попробовала возразить Эльвира. - С чего вообще ты решила, что я задумала столь мерзкий поступок? Тебе стоит успокоиться и….
        - Я же сказала, - процедила раздраженно София. - Хватит! Если не прекратишь врать, то лишишься моего тела. Хочешь проверить?
        На этот раз пауза продлилась куда дольше. Видимо Эльвира, так же как и я, пребывала в полном шоке и недоумении. Уж не знаю как, но София каким-то образом смогла вычислить реальные намерения Эльвиры.
        - И как же поняла? - наконец решившись, произнесла задумчиво Эльвира.
        - Ничего сложного на самом деле, - с горечью вздохнула принцесса. - Я изначально не понимала, зачем вообще оставлять возможность воскрешения некроманта? Почему только сейчас, через несколько сотен лет, хоть кто-то решился на его поиски и воскрешение? Где все эти века пропадала твоя книга? Почему появилась на свет только сейчас? Вот те вопросы, на которые нужно было мне самой сразу же и ответить. Ведь ответ заключен в них самих. Все это твой план. Твое желание вернуться в мир живых. Некромант и книга лишь приманка для такой как я. И судя по результату, эффективная приманка.
        - Жаль, - искренне выдохнула Эльвира. - Мне вправду очень жаль, что именно ты оказалась здесь и попалась в мои сети. Такой ум, как у тебя, должен жить.
        - Хочешь пожертвовать собой? - иронично хмыкнула София.
        - Мне тебя жаль, но не настолько сильно, - улыбнулась в ответ Эльвира. - Но у меня тогда один вопрос. Почему ты решила раскрыть карты? Почему не заберешь меня с собой на тот свет?
        - А смысл? - безразлично произнесла София. - Я сама виновата в том, что случилось. Знала, что здесь ловушка, но все равно пошла. Понимала, что просто так никто не станет меня спасать, но при этом слишком долго медлила с разгадкой твоих целей. Может я и довольно слабый ментальный маг, но прекрасно вижу, как и что ты делаешь. Жаль, но эта наука мне уже никогда не пригодится. Кстати, любопытная методика замены души. Да и мою память изучает изумительный по своей структуре магический узор. Прекрасная работа. Видно, что ты над ней долго трудилась. Я проиграла. Сама. Так какой смысл в мести? Просто ради самой мести? Нет. Я так не могу. Я считаю, что раз проиграл, то имей смелость признать поражение. Вот и я признала. Не скажу, что мне это далось легко, но что есть, то есть.
        - Однако, удивительные у меня все же потомки, - сокрушенно покачала головой Эльвира. - Столь юное создание, но при этом столь разумное. Печально осознавать данный факт.
        Наблюдая за диалогом, я серьезно так задумался над применением крайних мер, но все же не спешил с окончательным решением. А зря. Глядя, как замена души вышла на финальный этап, я слишком поздно осознал, что подобная помощница с мозгами очень даже сильно пригодится мне в будущем. Точнее, я все же решился, но опоздал. Хотя время еще и оставалось, но напоследок кое-кто решил все испортить. Ярко. Необычно. Достойно. Хитро. Но увы. С печальным результатом.
        - Ах ты….!!! - встрепенулась и закричала или, точнее, завопила, Эльвира и судорожно попыталась что-то сделать, но не успела.
        - Вот и все, - печально улыбнулась София, закрывая глаза. - Пф. Эта дура реально поверила, что я так просто ее прощу. Ага, как же. Ты, сучка, отправишься вместе со м…
        Договорить принцесса уже не смогла. Все. Они обе покинули наш мир. Все же напоследок принцесса успела громко хлопнуть дверью. Все ее речи были лишь отвлечением внимания Эльвиры от удара Софии. Она действительно оказалась не очень сильным ментальным магом, но зато гением магии. Изучила вязь магического узора противника и точечным несильным ударом разрушила самую критичную часть. Все-таки удивительная девочка. Жаль, что я так и не решился на крайние меры. Очень жаль. Ну да ладно. В любом случае, она сама себя загнала в угол.
        Барьер спал. Принц с побледневшим лицом бросился к телу принцессы. Ее охрана последовала за ним. Лисенок, плача мне в плечо, била меня в грудь кулачками и обвиняла во всех грехах. В то время как ушастая угрюмо уставилась в другую часть зала. Уж не знаю, почему, но Лорана словно считала себя отчасти виноватой в случившемся. Странно.
        - Лорана, - негромко позвал я ушастую, прижав лисенка к себе и успокаивающе поглаживая ее по голове. Слишком она все же эмоциональная. За всех переживает и все принимает близко к сердцу. - Что с тобой? Такое ощущение, будто чувствуешь свою вину за случившееся.
        - Когда-то давно, - глухо произнесла она, до побелевших пальцев сжав рукоятку меча, - очень давно, именно я отвечала за охрану этого артефакта-кинжала. И именно я виновата в том, что его украли, и он попал в мир людей. Если бы не он…
        - Если бы да кабы, - хмыкнул я ответ. - Прошлое не знает сослагательного наклонения. Оно такое, какое есть. Нет смысла им жить. Есть смысл его помнить и не допускать больше подобных ошибок.
        - Решил побыть в роли ректора или великого мудреца? - повернувшись ко мне, ухмыльнулась эльфийка краем губ. - У тебя неплохо получается. Правда, до мудреца еще далековато.
        - Кто бы спорил, а я не стану, - безразлично пожал я плечами.
        Глава 3
        - Любому, кто убьет этого мерзавца-некроманта, я готов выдать столько золота, сколько он унесет! - яростно вызверился принц на стоявших рядом авантюристов. - Я даже дам этому человеку титул! Что? Нет желающих? Вам мало? А вы? - развернулся он к трем охранникам принцессы. - Вы не смогли ее защитить! Где ваша честь? Не ради денег и титула, а ради мести. Разве вы не хотите очистить свое имя?.
        Принц еще долго распинался на тему мести и своих эмоций, но отклика от окружающих он так и не дождался. И это вполне естественно. Единственный, кто из всех собравшихся мог одолеть некроманта, это я. Вот только желания вмешиваться в эту мясорубку у меня не было. В первую очередь из-за того, что драться с настолько сильным магом, не используя всех своих возможностей, не выйдет. Он силен, и это факт. Во-вторых, а зачем это мне? Ради денег? У меня их столько, сколько я захочу сделать. Титул? А смысл в нем? Я как бы не собирался оседать на одном месте. Так зачем тогда лезть в эту авантюру? Вот и я думаю, что незачем.
        - Ваше Высочество, - ушастая хмуро вмешалась в очередной гневный спич принца. - Мы все бы хотели вам помочь и убить некроманта, но увы. Он слишком силен для нас. Даже если мы все вместе нападем на него, то шансов на победу нет.
        - И что? - принялся он буравить взором эльфийку. - Предлагаешь все так и оставить? Забыть про смерть Софии?
        - Я предлагаю в первую очередь покинуть подземелье и доставить тело девушки ее отцу, - мрачно ответила ушастая, тяжелым взором заставив парня отвести взгляд в сторону.
        - Я не смогу, - тихо процедил принц, со слезами глядя на тело принцессы. - Я не смогу смотреть в глаза ее отцу. Я не уберег ее.
        - Мы сами доставим тело, - угрюмо вмешался воин-охранник Софии. - Это наш промах и нам за него держать ответ перед Его Величеством.
        Слушать дальше их пререкания желание у меня отпало полностью. Кто будет нести, а кто не будет, какая разница? Она уже мертва. Ей все равно. Ну а мне дико жаль, что не успел спасти такие мозги. Конечно, это было бы не совсем спасением. Все-таки привязка ее души к моей не позволит ей воскреснуть в этом мире, но зато на Азриле я вполне мог бы вернуть ее к жизни. Даже страшно представить, чего смогла бы достичь София, получив доступ к намного более продвинутым технологиям.
        Хотя, а почему не воскресить ее здесь? Думаю, что смог бы. Нужно было лишь найти подходящий «сосуд». Впрочем, в данном мире это не так уж и просто. Сомневаюсь в том, что здесь много больных, лежащих в коме. Не тот уровень технологий. В теории я конечно мог «вырастить» любое тело с нуля, но это лишь в теории, а на практике нужно слишком многое, дабы реализовать подобное. Даже если я каким-то чудом смог бы договориться с той частью меня, что отвечала за выращивание уже моих собственных тел, то все равно на «выращивание» тела принцессы ушло бы лет десять.
        И дело здесь в основном не в самом физическом теле, это как раз небольшая проблема, а в совместимости души и тела. Слишком тонкие манипуляции по настройке совместимости нужно произвести. Это вам не шутки. Создать заново связующие нити между всеми нервными окончаниями тела и оболочкой души, да еще и так, чтобы душа восприняла эти нити как «родные», это вам не хухры-мухры.
        Для понимания. Если вдруг у меня выйдет создать идеальное тело для связи, что уже само по себе не так уж и просто и займет не один год, то на создание нитей привязки души и тела уйдет не менее пяти или даже шести лет круглосуточной работы Сакуры. Работы настолько тонкой и важной, что фея фактически ничем другим не сможет заниматься все эти пять лет. Ну и да. Я должен буду находиться постоянно рядом с этим телом. Ибо пока создается настройка, нужен доступ Сакуре к объекту воздействия, кроме того уже мне самому придется обеспечить стабильную жизнедеятельность самого тела.
        Но и это еще не все. Если душа не воспримет в какой-либо момент новое физическое тело, то может произойти банальное отторжение, и тогда всё, гайки, все пропало. Создавай новое тело. Это как в медицине при пересадке органов. Вроде все отлично и хорошо. Группа крови совпадает, на клеточном уровне тоже все отлично и так далее, а в итоге бац! и отторжение. А все ведь очень просто. Это душа не восприняла новый орган как свой и не смогла его соединить с общей духовной структурой тела. Вот такие вот пироги.
        Но все эти размышления сейчас уже лишняя трата времени. Софии нет. Ее душа за гранью. Ну а я - баран, который слишком долго телился. Так что пора заканчивать задание. То есть охрану принца. Это другие авантюристы, как и сам Карл, не знали, что происходит рядом с нами, но я-то как раз в курсе. Некромант уже вовсю буянил. Мало того, что поднял мертвых воинов и напал на оба войска сразу, так еще и успел грохнуть два десятка магов обоих государств и создать из них магическую нежить или, по-простому, личей.
        Сейчас этот упырь по силе ой как неслаб. Когда же он закончит с уничтожением обеих армий, то победить его будет еще сложнее. М-да. Даже не верилось, что я сам обдумывал и при этом слушал подробные разъяснения Сакуры на эту тему. Нежить. Серьезно? Да как она вообще может существовать? Как оказалось, может. И вполне успешно. Вот только это не заслуга некроманта как такового, а заслуга двух его фей-помощников. Да-да. У него тоже есть феи, как и у меня. Сакура их уже давно засекла.
        Именно феи контролировали всю нежить с помощью магии смерти. По сути, они просто превратили всех мертвых в своих специфичных кукол. Разница только в том, что если в куклу нужно засовывать либо ИИ, либо некое подобие разума и самому программировать их поведение, то у зомби этих проблем нет. Ибо они используют инстинктивную память бывшего владельца. Не его мозги и разум, а именно инстинкты и легкое подобие разумности на уровне животных.
        Казалось бы, идеальный инструмент? Но это не совсем так. У нежити тоже есть свои недостатки. Первый и самый главный, это огромное потребление магии. Но эта проблема решаема, если у вас есть личи, как аккумуляторы энергии смерти, и постоянный приток этой самой энергии. То есть если ваша армия регулярно вырезает кучу народу, то соответственно сама собой пополняет запас энергии. Ну а когда не вырезает, то тратит энергию, накопленную у личей. А когда она закончится, то зомби просто упадут на землю и все. Поднять их еще раз будет намного сложнее.
        Второй не менее важный недостаток, это огромная нагрузка на фей. Ведь им нужно постоянно контролировать всю армию нежити. Кого можно атаковать, а кого нельзя. Куда бежать, а куда идти строем. И так далее и тому подобное. Все это ложилось на плечи фей, а значит, на остальное у них физически не хватало возможностей. Если только у некроманта в помощниках нет пары сотен ИИ, которых могут использовать феи. Естественно, чем больше нежити под контролем, тем больше нагрузка. Но это не наш случай. В этом мире ИИ есть только у богов. По крайней мере, я так думаю.
        Казалось бы, в нашем случае следует лишь атаковать некроманта, и все, дело сделано. Мертв кукловод, мертвы и куклы. В принципе, в теории так и есть. Но на практике зомби не будут стоять на месте, а личи не сильно уступали в магических искусствах сильнейшим магам. Если же успеют дорасти до высших личей, то смогут и вовсе на равных сражаться с архимагами. Так что не все так просто как кажется.
        Вот только, с другой стороны, есть уже готовая тактика уничтожения любого размера армии мертвецов. Замедлите армию нежити. Уберите с ее пути живых существ. Создайте солнечную погоду, а еще лучше, зной. Что приведет за собой усиление влияния на их физические тела, а значит, потребуется больше энергии для поддержания их полумертвого состояния. И тогда вопрос сам собой закроется. Энергия смерти закончится, и армия нежити превратится в гору безобидных трупов. Ну а потом уже спокойно добейте некроманта. Элементарно. Но в теории. На практике увы и ах. Слишком многие не понимали главной слабости некромантов, ну и главное - слишком сильно жадничали. Ведь при такой стратегии придется потратить кучу ресурсов и денег на переселение людей и животных, а еще временно лишиться огромной территории собственных владений.
        - Дмитрий! - требовательно позвал меня принц, обрывая мои размышления и лекцию Сакуры. - Вы можете убить некроманта?
        - Нет, - не моргнув и глазом, соврал я.
        - Но вы обязаны меня охранять, не так ли? - прищурившись и явно что-то задумав, спросил он.
        - Да, так и есть, - с подозрением окинул я его взором. Ох, неспроста эти вопросики. Ох, неспроста.
        - Отлично, - твердо кивнул он и повернулся в сторону тела принцессы и ее теперь уже бывших охранников. - Берите тело и доставьте его королю. Ясно?
        - Мы так и собирались, - хмуро процедил воин, видимо старший у них.
        - Вот и отлично, - сжав рукоять меча, принц перевел взор на тот проход, через который некромант покинул этот зал.
        - Эмм… принц. А куда это вы собрались? - начиная догадываться, что именно задумал юный придурок, вкрадчиво поинтересовался я.
        - В вашу силу верила София. Вот и я тоже поверю. Даже если вы сами в нее не верите, - гордо вздернул подбородок этот напыщенный индюшонок. - Я собираюсь напасть на подлеца, убившего Софию!
        - А нам, значится, нужно будет вас охранять и сражаться с ним тоже. Ага. Ясно-понятно, - спокойно покивал я головой. - Интересная идея.
        - Ваше Высочество, - встала перед принцем ушастая. - Я понимаю ваши чувства, но вы задумали самоубийство.
        - Если он, - кивок в мою сторону, - не сможет его убить, то да. Так и есть. Но меня вам не остановить. Так что: либо следуйте за мной и выполните свою работу, либо как трусы бегите отсюда.
        - Это какой-то бред, - печально покачала головой ушастая, глядя, как принц неудержимо ринулся в проход.
        - Полностью с тобой согласен, - хмыкнул я в ответ.
        - И что будем делать? - растерянно перевела она взор на меня.
        - Как что? - театрально удивился я. - Делать свою работу.
        После этих слов я рванул за принцем. Один короткий удар в нужную точку, и боевой индюшонок-мститель рухнул бессознательным кулем на землю. Я подхватил его тело и закинул на плечо. Если не хочет сам идти назад, то я его притащу на себе.
        - Вот и все, - спокойно заявил я, глядя на изумленные лица авантюристов. - Забирайте тело принцессы и идем отсюда.
        Спорить со мной никто не стал. Тело Софии забрали и отправились на выход. Единственное, что меня беспокоило, так это мрачное и чересчур тихое поведение лисенка. Слишком на нее не похоже. Хотя чего я гадаю? И так все понятно. Видимо она слишком близко к сердцу восприняла смерть принцессы. Не могу только понять, из-за чего? Она ведь ее знала всего ничего. М-да. Чужая душа - потемки.
        Выбравшись из подземелья, мы бегом направились в сторону королевских особняков. Именно там собралась приличных размеров толпа, а также стояли уже запряженные кареты кортежей аристократов и королей. Разумное решение. Чем быстрее они отсюда свалят, тем лучше. Некромант пока еще развлекался с остатками обеих армий, но как только он с ними закончит, то обратит внимание на нас, а также на город, который располагался дальше по дороге в паре километрах.
        Охранники принцессы с понурым видом повернули в сторону кареты ее отца, а мы же направились в сторону стоявшего у особняка в окружении свиты и охраны короля Теодора Первого Лэкрузкого. Когда я приблизился, то застал окончание разговора между ним и, как ни странно, Эдмундом. Из расслышанного следовало, что взявший, почему-то, на себя командование всеми авантюристами Эдмунд не только убедил короля покинуть данное место как можно скорее, но и приказать эвакуировать город.
        Казалось бы, явно запоздалое предложение, если бы не одно «но». Заключалось оно в том, что Эдмунд собирался остаться здесь со всеми авантюристами и тремя десятками самых сильных магов обеих государств. Причем оставались с ним не только авантюристы, прибывшие с Теодором, но и вся охрана другого короля. Эти самоубийцы решили дать бой некроманту и задержать его армию как можно дольше прямо здесь. М-да. Ну что сказать? Поступок геройский, но глупый и бесполезный. Они даже на пару часов не задержат орду нежити.
        - Что с моим сыном? - требовательно произнес Теодор, с грозным видом глядя, как я передал Карла в руки его свиты.
        - Он без сознания, - лаконично пожал я плечами.
        - Это я и без тебя вижу, - нахмурился еще сильнее Теодор. - Почему он без сознания?
        - Вам подробно или вкратце? - спокойно заявил я.
        - Кратко.
        - Принцесса София нашла под холмом, - кивнул я в ту сторону, откуда мы пришли, - тайное подземелье. Принц отправился за ней. Там оказался некромант, который воскрес и убил принцессу. Карл решил за нее отомстить и бросился в погоню. Я его вырубил, так как переубедить не получилось. Ну а теперь мы здесь.
        - София мертва? - изумленно уставился на меня король, в то время как весь двор ахнул хором в буквальном смысле этого слова.
        - В подземелье был некромант? - рядом удивился Эдмунд.
        - Лучше я поясню, - тяжело вздохнула рядом ушастая. - Это далеко не простой некромант. Но начну сначала…
        Затем она минут за пять изложила наши приключения. На удивление, у нее получилось рассказать сжато, но при этом не упустив ни одной важной детали. Вот только если судить по ее рассказу, то получалось, что главной виновницей всего того триндеца, который сейчас творился, являлась София. Ну и отчасти принц. Конечно, главной злодейкой была Жозефина, но если бы принцесса не оказалась любопытной дурой, то и не случилось бы беды. Как-то так. Ах, да. Еще ушастая филигранно умудрилась отмазать нас, авантюристов. Мол, мы тут ни при чем и лишь выполняли свою задачу.
        - А почему сразу не остановили моего сына и принцессу Софию? - после того как эльфийка закончила рассказ, спросил король.
        - Наша задача охрана принца, а не воспитание, - вмешался я. И кивнув на Карла, который уже начал приходить в себя, дополнил. - Мы со своей задачей справились. Принц жив и невредим. Вы уезжаете, а значит, наша миссия завершена.
        - Хм. Логично, - подумав, произнес король. - Что ж. Тогда желаю вам успеха.
        После этих слов он решительным шагом отправился к кортежу, при этом приказав связать принца и засунуть его к нему в карету. Разумное решение. Мало ли что удумает горячий парень, когда очнется.
        - Вы действительно завершили задание, но это еще не все, - произнес Эдмунд, подойдя к нам и глядя, как кареты одна за другой трогались в путь в сопровождении приличного отряда конницы. - У нас теперь другое задание.
        - Это ты сейчас намекаешь на бой с некромантом? - усмехнулся я в ответ.
        - Да, - кивнул Эдмунд. - Наша задача задержать его как можно дольше, пока не прибудет подкрепление. Гонцы уже отправлены. Скоро к нам на подмогу прибудут сильнейшие авантюристы и архимаги соседних королевств.
        - Скоро? - скептически посмотрел я на него. - Это через неделю или месяц?
        - Дней десять, - словно от кислого лимона поморщился он.
        - И ты думаешь, что вы сможете удержать здесь некроманта десять дней?
        - Наша задача - не удержать его здесь, а замедлить продвижение его армии, - твердо произнес Эдмунд.
        - И кто же это будет делать? Пара десятков авантюристов и три десятка магов? - сарказма в моем голосе было хоть отбавляй.
        - Что имеем, то имеем, - развел руками Эдмунд. - Или у тебя есть другая идея?
        - Не-а, - хмыкнул я в ответ.
        - Ну раз нет, то я надеюсь, твоя команда нам поможет, - скорее приказывая, чем спрашивая, заявил Эдмунд. - Если мы не справимся, то этот некромант сравняет с землей десятки городов, а после с ним будет очень сложно совладать, если и вовсе возможно.
        - Конечно же, мы по… - начала было пылко лисичка, но я ее резко оборвал.
        - Нет. Мы пас. Спасибо за доверие, я предпочту сохранить свою команду живой и целой. Может ты и не понимаешь, но шансов остановить некроманте у вас нет. Вы его даже задержать не сможете, - спокойно заявил я.
        - Ясно, - нахмурился в ответ Эдмунд. - Значит, ты решил сбежать? Решил бросить на произвол десятки тысяч мирных жителей?
        - Не я пробудил этого некроманта, и не мне его останавливать, - покачал я головой. - Нет смысла давить на жалость и вину. Как и ты, я прекрасно понимаю, чем все закончится во время боя с некромантом. Вы все погибнете, и это факт.
        - Что же, - тяжело вздохнул Эдмунд. - Я конечно же ждал другого ответа, но что поделать. Насильно останавливать не буду. Если хочешь жить дальше с тяжелым грузом вины за гибель множества людей, то это твой выбор. Переубеждать не буду. Вижу, что бесполезно. Так что можете идти.
        После этих слов он резко развернулся и пошел в сторону собравшихся смертников. Два авантюриста S ранга, что стояли рядом, лишь презрительно посмотрели в мою сторону и молча направились за ним. Тоже мне «герои». Никогда не понимал подобного героизма. Какой в нем смысл? Пожертвовать собой ради чего? Ради призрачной надежды на спасение других? Ну так можно же реально посмотреть на факты. Им не устоять против силы некроманта, особенно после всей той жатвы энергии смерти, что он собрал во круге.
        - А вы чего стоите? - сделав пару шагов в сторону, спросил я ушастую и лисенка, которые замерли на месте, словно столбы. - Пошли. Нам здесь делать нечего.
        - Ты действительно собрался бросить их одних против некроманта? - с изумлением уставилась на меня лисенок.
        - Ну да. А что? - не совсем понимая ее вопроса, ответил я.
        - Но ведь Эдмунд прав. Если его не остановить, то погибнут тысячи невинных жителей, - растерянно продолжила она.
        - На войнах всегда кто-то гибнет, - безразлично пожал я плечами. - Всех не спасти. Рисковать же собой ради других я лично не намерен. Не вижу смысла.
        - Но ведь так нельзя! - возмутилась она, сжав кулачки. - Это подло… мерзко и отвратительно! Разве ты такой? Дмитрий?
        - Такой, не такой… - нахмурился я в ответ. - Я такой, какой есть. И хватит болтать на эту тему. Пошли уже. По дороге обсудим мои причины.
        - Нет, - твердо заявила она.
        - Что «нет»? - удивился я.
        - Я никуда не пойду. Я останусь здесь и помогу, чем смогу.
        - И чем же ты сможешь помочь? - хмыкнул я. - Погибнуть вместе с ними?
        - Чем смогу, тем и помогу, - упрямо сжала губы лисенок.
        - Ясно, - тяжело вздохнул я, и дабы слегка успокоиться от столь явной глупости, прикрыл на пару секунд глаза. После чего уже обратился к ушастой. - Ты тоже решила остаться и умереть?
        - Я решила остаться и помочь, - решительно заявила та.
        - Понятно. Давайте-ка я вам поясню, что и как, - вкрадчивым голосом произнес я. - Этот некромант только что разделался с двумя армиями. У него сейчас в составе свыше десяти тысяч вооруженных умертвей. Почти четыре тысячи мертвой конницы. И всем им плевать на боль и страх. Они сами по себе огромная сила, но и это еще не все. Ими командуют почти пять сотен усиленных умертвей. Знаете, что это такое? - Судя по виду эльфийки, она знала. Вон как поежилась. А вот лисенок явно не понимала, что и как. Стояла и решительно сжимала кулачки. - Любой из таких может с легкостью разделаться с парочкой авантюристов А ранга. S класс с ними конечно справится, но один на один. А ты здесь видишь пять сотен бойцов S класса? А? Я нет. Но и это еще не все. За ними следуют свыше шестидесяти личей и даже парочка высших личей, - когда я это говорил, то и сам изрядно удивился данным скана Сакуры. А этот некромант явно не терял времени даром. - С обычными личами могут справиться сильные маги, но опять же, один на один. А вот против высших нужны архимаги. Но их здесь нет! - я уже не на шутку разозлился, видя, что мои слова
проходят мимо Анастасии. - Даже мне придется постараться, дабы уничтожить одного такого. А их ДВОЕ! Да и самого некроманта сбрасывать со счетов нельзя. Он же не будет стоять и смотреть, как вы пытаетесь уничтожить его слуг. Так что, да! Остаться здесь, это умереть. Неужели непонятно?
        - Я все понимаю, но я все равно останусь, - твердо заявила она. - Или что? Утащишь меня силой? Как того же принца?
        - Что за бред? - с укором уставился я на нее. - Не буду я никого тащить силой. Хотите остаться и умереть? Ваше право. Если это окончательное решение, то прощайте.
        - Это окончательное решение, - храбро заявила Анастасия.
        Я на это лишь обреченно махнул рукой и, развернувшись, пошел в сторону дороги. Мне здесь делать нечего. Я конечно же мог их обоих связать и действительно утащить, но какого хера? Хотят сдохнуть, их право. Я лично такого желания не испытывал. К тому же, душа лисенка ко мне привязана, а значит, потом воскрешу. Может после этой бойни у нее мозгов прибавится. А то, тоже мне, нашлась героиня! Не может она, видите ли, оставить авантюристов одних. Дура! Нет. Две дуры! Впрочем, эльфийка может и выживет. Если повезет, конечно же. Привязывать ее душу к себе я не буду. Пусть сама разбирается. Ну а я как-то и один нормально проживу. Вот же упрямые идиотки! Аж зубы сводит от злости на их глупость.
        Глава 4
        Лорана задумчиво переводила взор с Анастасии на спину уходящего вдаль Дмитрия и обратно. Она прекрасно понимала чувства оборотня. Обида, горечь, разочарование. В ней самой бурлил похожий коктейль эмоций. Она понимала, что Дмитрий далеко не герой и рисковать собой не станет, но не думала, что у парня настолько сильно развито безразличье к окружающим. Причем не только к обычным разумным, но и к тем, с кем он путешествовал уже продолжительное время.
        - Надеялась, что он из-за нас передумает? - обратилась Лорана к спутнице, которая все так же стояла на месте, сжимая от гнева кулачки и пристально, не отрываясь, смотрела в спину уходящего Дмитрия.
        - Да, - с обидой в голосе произнесла Анастасия. - Я думала, что он не такой как все. Думала, что я ему не безразлична, хотя бы как друг. Но ошиблась, - из глаз девушки побежали струйки слез. - Как он может так поступать? Ведь он единственный, кто сможет остановить некроманта. Неужели ему не жалко тех, кого этот мерзавец убьет?
        - Не думаю, что ему вообще есть дело до кого-либо кроме себя самого, - печально усмехнулась Лорана, подходя к Анастасии и обнимая ее за плечи. - Но в одном он прав. Тебе здесь делать нечего.
        - И ты туда же? - отстранившись от эльфийки, укоризненно посмотрела на нее Анастасия. - Тоже хочешь меня отослать?
        - Нет, - грустно покачала головой Лорана, с нежностью глядя на Настю. - Я просто не хочу, чтобы ты погибла. Но раз ты твердо решила остаться, то я ничего против не имею. Но хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
        - Что? - удивилась Анастасия.
        - Не отходи от меня далеко. Хорошо? - с явной обеспокоенностью в глазах попросила Лорана. - Особенно во время боя.
        - И все? - еще больше удивилась Анастасия. - Хорошо. Буду держаться рядом.
        - Вот и отлично, - улыбнулась с облегчением Лорана. - И все же. Ты же понимаешь, что против умертвей ты вряд ли чем сможешь помочь. Так почему остаешься?
        - Я все еще надеюсь, что он вернется, - крепко сжав кулачки, заявила Анастасия. - Одумается и вернется.
        - Вряд ли, - с сомнением покачала головой эльфийка. - Дмитрий не тот человек, кто меняет свои решения.
        - Может ты и права, - грустно вздохнула Анастасия. - Но без него у нас скорее всего действительно нет шансов победить. А если я останусь, то хоть мизерный шанс, но есть. Вдруг я права, и он все-таки вернется? Ты же знаешь, если я уйду сейчас, то он точно не захочет возвращаться.
        - Не буду спорить, - улыбнувшись и потрепав Настю по макушке, произнесла Лорана. - Без него у нас действительно шансов на победу мало. Что ж. Буду верить вместе с тобой. Ну что, пошли?
        - Ага, - твердо кивнула головой Анастасия и повернулась в сторону собиравшихся вместе авантюристов и магов.
        Девушки подошли к общей группе, как раз когда на импровизированный помост взобрался Эдмунд. Парень решительным взором осмотрел всех сверху и, заметив девчонок, слегка улыбнулся и приветственно им кивнул. После этого поднял вверх руку и призвал всех к тишине.
        - Так уж вышло, что здесь и сейчас я самый старший из управления нашей гильдии, - повысив голос, начал он уверенным тоном. - Потому именно мне придется взять на себя общее командование. Есть ли те, кто против такого решения? - он еще раз прошелся взором по всем собравшимся, особенно медленно его взгляд скользил по лицам авантюристов S ранга и, не заметив возражений, продолжил. - Раз возражений нет, то так и будет. Ну а теперь сразу к делу. Нам нужно каким-то чудом задержать армию некроманта, что сейчас собирается за тем холмом.
        Эдмунд кивнул в сторону холма, на котором еще недавно стояли шатры королей и аристократов. Сейчас там красовались лишь несколько внушительных кратеров и разбросанные обломки от шатров. Еще в самом начале, после своего появления, некромант сразу же ударил в сторону шатров массированной и очень мощной магией. Лишь чудом у авантюристов и магов хватило сил отразить первый удар, а после всех эвакуировать. Причем очень вовремя. Ибо второй удар, который они уже вряд ли отразили бы, превратил вершину холма в сплошные кратеры и руины.
        - Противник серьезный и опасный, - между тем продолжил Эдмунд. - Пока еще он добивает остатки армий Лэкруза и Шакшира, но вряд ли на это у него уйдет много времени. Значит, нам стоит поторопиться и решить, как именно мы собираемся его остановить. Лично я вижу всего две возможности. Первая, это занять холм и держать оборону. В этом случае мы сможем задержать его на максимальный срок, но вряд ли сами выживем.
        - Не вряд ли, а сто процентов сдохнем, - добавил один из стоящих рядом с Эдмундом авантюристов S ранга. - Оборона на холме - это путь в один конец.
        - Скорее всего, ты прав. - спокойно согласился Эдмунд. - Но есть и второй вариант. Установить ловушки на дороге и, отступая в сторону города, максимально задерживать продвижение армии врага.
        - Не выйдет, - возразил стоявший чуть в стороне еще один авантюрист S ранга. Причем не простой, а один из лучших разведчиков в своем классе. - Я тебе уже говорил. Там полный набор. Несколько тысяч мертвой конницы, лучники, личи и огромная масса пехоты. Точно не скажу, сколько, но около десяти тысяч этот некромант уже поднял. Может и больше.
        - Другими словами, у нас только один вариант? - хмыкнул все тот же здоровяк S ранга, стоявший возле Эдмунда. - Однако, забавная ситуация.
        - Не понимаю, - вмешался один из самых почтенных магов королевства Шакшир. - Что меняет состав его армии? Разве это помешает нам установить ловушки?
        - Установить не помешает, но только один раз, - хмыкнул здоровяк. - Потом он просто пошлет вперед конницу и нам крышка. Мы даже не успеем дать нормальный бой. Нас просто перебьют, окружив в лесу и все. Ну или заставят разбежаться в разные стороны. Возможно, часть сможет сбежать, но в любом случае мы не выполним главную задачу.
        - Верно, - оборвал их разговор Эдмунд. - Наша задача - задержать противника как можно дольше. Если мы не справимся, то ближайшие города не успеют эвакуироваться, а значит, некромант перебьет абсолютно всех. Не мне вам говорить, что случится, если у него выйдет это сделать. Боюсь, в этом случае остановить его не сможет даже отряд из архимагов и высших авантюристов. Придется собирать армию со всего материка. А значит, все ближайшие королевства перестанут существовать. За то время, пока соберут армию, он успеет уничтожить все в округе.
        - Другими словами, или мы его задержим, пожертвовав собой, или сотни тысяч людей будут убиты, - решительно добавил от себя здоровяк. - И скорее всего, ваши дома и близкие погибнут тоже. Армия некроманта - это не обычная армия. Она не знает усталости, и ей нужно лишь одно. Смерть. Чем больше умрет народа, тем сильнее станет некромант и его войско!
        - Да. Все верно, - согласно кивнул Эдмунд. - Но я понимаю, что не все здесь присутствующие готовы пожертвовать собой ради других. Если кто-то боится и хочет сбежать, то сейчас самое время.
        Народ заволновался и стал активно переговариваться между собой. С одной стороны, все понимали, что сейчас важен каждый из них, но с другой стороны, погибать они не хотели. Не все. Некоторые уже определились и потому решительно прошли вперед, и встали за спиной Эдмунда, показывая, что они готовы к последнему бою. Таких оказалась половина.
        - Анастасия! - позвал Эдмунд проходившую мимо девушку. - Подойди, пожалуйста.
        Толпа моментально замолкла, с удивлением глядя на хрупкого оборотня-девушку. Она не то что не производила впечатления сильного воина, она вообще на авантюриста не походила. С виду обычный подросток, не более того. Сама же Анастасия недоуменно посмотрела на Эдмунда, подойдя к нему ближе.
        - Вы вместе с Лораной решили остаться и дать бой некроманту? - добродушно улыбнулся он ей.
        - Да, - решительно кивнула Анастасия.
        - Неужели не боишься погибнуть здесь? - краем взгляда посматривая в сторону еще не определившихся, вкрадчиво спросил Эдмунд.
        - Нет, - твердо заявила Анастасия. - Кто, если не мы?
        - Отличный настрой, - довольно улыбнулся Эдмунд.
        - Ой! - обескураженно вскрикнула Анастасия, когда здоровяк, не особо напрягаясь, аккуратно поднял ее в воздух и усадил на свое плечо.
        Авантюрист и до этого казался огромным, но после того, как на его плече уместилась миниатюрная девушка, разница стала не просто бросаться в глаза, она выпятилась, словно бельмо на глазу.
        - Вот! - громко забасил здоровяк. - Смотрите, трусы. Даже эта маленькая авантюристка не боится отдать свою жизнь за правое дело. А вы? Кем вы станете, если сейчас уйдете? Вы что, трусливее этой малышки?
        До этого сомневающиеся, авантюристы и маги переглянулись между собой и как можно быстрее захотели оказаться за спиной Эдмунда, стремясь туда же, куда и остальные. Никто не хотел оказаться тем самым позорником, который сбежит с поля боя. Особенно на глазах у хрупкой девушки, которая оказалась смелее многих из них.
        - Вот это я понимаю. Вот это правильный настрой, - захохотал басом здоровяк, опуская Анастасию на землю. Но его смех резко оборвался, когда его глаза встретились с двумя узкими щелями амбразур взора Лораны.
        - Еще раз дотронешься до Насти, и я тебе грабли поотрубаю, - прошипела эльфийка, словно гадюка перед прыжком. - Понял, толстяк?
        - Эммм… Извини, - в защитном жесте поднял руки ладонями вперед здоровяк.
        - Лорана. Все в порядке, - моментально вмешалась Анастасия, встав между эльфийкой и здоровяком. - Ничего такого он не сделал!
        При этом она расставила руки в стороны, словно защищая собой авантюриста перед гневом подруги. Со стороны это смотрелось настолько странно и уморительно, что волей-неволей у окружающих выползли улыбки.
        - Смотри мне, - с угрозой бросила здоровяку Лорана, взяла за руку Анастасию и увела ее в сторону.
        - Эмм… мдаа… - протянул задумчиво здоровяк, обескураженно почесав затылок под аккомпанемент общего хохота и смешков.
        - Ладно-ладно! Тихо все! - через минуту выкрикнул Эдмунд, развернувшись к собравшимся в попытке успокоить. - У нас времени мало! А ну-ка, прекратили базар!
        Вот только, несмотря на его громкий возглас, галдеж не прекращался. Народ обсуждал между собой все подряд, от собственной неожиданной смелости до забавной ситуации с Анастасией.
        - ЗАТКНУЛИСЬ! - рявкнул со всей дури здоровяк. Да так мощно, что у тех, кто находился поблизости, аж уши заложило. Зато после его рыка воцарила тишина.
        - М-да. Ну так тоже можно, - раздраженно прочищая пальцем оглохшее правое ухо, произнес Эдмунд. - Народ. Времени мало. Так что слушайте меня внимательно.
        Дальше посыпались приказы от Эдмунда. О том, кто и чем будет заниматься во время предстоящего сражения. Кроме того, он пояснил, какие именно слабые места у умертвей. Все-таки не все собравшиеся были авантюристами, а потому редко сталкивались с подобными созданиями. Впрочем, и сами авантюристы не особо часто сражались против зомби. Ведь те обычно появлялись либо благодаря очередному свихнувшемуся начинающему некроманту, либо от различных тайных ритуалов по сбору энергии смерти, либо из-за старинных артефактов, способных поднимать умерших в бою, делая из них умертвей.
        - Лорана, - Анастасия тихонько позвала эльфийку, дернув ту за рукав куртки. - А разве эти мертвецы не такие же как живые? Почему их так сложно убить?
        - На это есть несколько причин, - так же тихо принялась пояснять Лорана, наклонившись слегка к голове Анастасии. - Во-первых, потому что во время трансформации их кровь превращается в магическую жидкость, движимую магией смерти. Во-вторых, сильный некромант, как сейчас, способен существенно усилить прочность их кожи. Ну и в-третьих, так как они уже мертвы, то стандартные жизненные органы им не особо нужны. Самое важное у них - голова и середина спины, где расположен спинной мозг. Это не только нервные узлы, но и точки связи с хозяином. Если их повредить или уничтожить, то связь с некромантом обрывается, и умертвия превращаются в обычные трупы.
        - А разве нельзя их просто сжечь? - недоуменно похлопала ресницами Анастасия.
        - Можно, - согласно кивнула Лорана. - Но сложно. Ведь пока не сгорят их узлы связи, они, даже пылая как факел, продолжат сражаться. А драться с факелом не очень приятное удовольствие.
        - А ты уже убивала таких умертвей?
        - Да, - сухо произнесла эльфийка. - К сожалению, приходилось. И не раз. Когда их мало, то они не страшны. Но когда их становится много, то сражаться против них очень и очень сложно. Особенно, если они под управлением умелого некроманта. Он так просто не позволит ударить по слабым точкам своих мертвых слуг.
        - Ты что, и некромантов уже встречала? - изумленно округлились глаза Анастасии.
        - Да, - усмехнулась такой реакции Лорана.
        - И что, было сложно? - с явным любопытством произнесла Настя.
        - Не особо. Просто убивала самого некроманта и все, - пожала плечами эльфийка. - Но то были хоть и сильные маги, но не настолько. Я еще ни разу в жизни не встречала хоть одного некроманта, способного поднять и держать в управлении больше сотни умертвей. Здесь же счет идет на десятки тысяч.
        - А почему тогда всем вместе не напасть на самого некроманта? Ведь если его убить, то все закончится.
        - Не совсем так, - покачала головой эльфийка. - Он уже поднял личей и даже высших личей. Такие и без него смогут продолжать сражаться. Не так эффективно и, скорее всего, разбредутся по округе, но все равно. Опасность от них нешуточная. Да и не подпустит некромант нас к себе. Он же не дурак. Со всех сторон его окружит армия. Мы же вряд ли сможем пробиться через толпу умертвей. А даже если и сможем, то в конце нас встретят сначала личи, а лишь потом сам некромант. Впрочем, нам за глаза и личей хватит. Убить их очень и очень сложно. Они слишком хорошо владеют не только атакующей магией, но и защитной.
        - Ясно, - задумавшись, нахмурилась Анастасия.

* * *
        Кем только не был в прошлом Алан де Бриз Гудэни. Начав с обычного мага на побегушках, он возвысился сначала до барона, после графа, затем лорда, потом захватил трон и стал королем. Но на этом энергичный маг не остановился. Он стал тем самым легендарным некромантом-завоевателем, что смог подчинить десятки стран и провозгласить себя новым Императором.
        Вот только все эти достижения оказались тленом, ибо они не давали главного - бессмертия. Да. Гудэни продлевал свою жизнь как мог и даже преодолел порог в полторы сотни лет, но несмотря на все свои изыскания, он так и не смог победить смерть. Осознав, что очень скоро он уже не сможет обманывать старость, Гудэни бросил все. Империю, дворцы, титулы, власть. Все ради одной цели - поиска возможности стать, как минимум, бессмертным, а как максимум, сравняться с богами.
        Построив в отдалении от всех имение-лабораторию, некромант с головой ушел в исследования. Двадцать долгих лет он искал хоть какую-нибудь нить, ведущую к его цели. И вот когда уже на горизонте замаячила старческая дряхлость, Гудэни наконец отыскал способ обмануть смерть. Жуткий. Зловещий. Даже для него самого безнравственный, но все же реальный способ стать бессмертным.
        Колебался и терзался сомнениями Гудэни недолго. Все же даже для него, прошедшего сотни сражений и десятки войн, убийство миллиона разумных казалось чем-то немыслимым. Но жгучее желание жить и исполнить свою мечту в конечном итоге окончательно уничтожило остатки его совести. Некромант, отринув все человеческое, принялся готовить тот самый великий ритуал смерти. Ритуал, в котором жертвами должны были стать все живущие в округе, от младенцев до стариков.
        Казалось, никто и ничто не сможет остановить великий план некроманта. Гудэни был готов ко всему. Его сила вышла на пиковую мощность. Даже если бы явились аватары богов, то вряд ли они смогли бы легко и просто остановить сумасшедшего мага. Но он не учел предательства самого близкого человека. Своей любимой внучки и по совместительству лучшей ученицы. Эльвира Нордирская ударила в тот момент, когда некромант уже был готов отправиться в свой кровавый поход. Ударила подло в спину. Да еще не только убила, но и заточила его душу в магический саркофаг.
        Ненавидел ли Гудэни свою внучку за то, что она сделала? Нет. Некромант был хоть и слегка свихнувшимся на теме бессмертия, но все же не дурак. Более того, его познания в магии вряд ли уступали хоть чьим-нибудь на планете. Так что, когда он очнулся в теле более-менее подходящего мага, то сразу же разгадал замысел Эльвиры.
        Ему было забавно осознавать тот способ, с помощью которого его ученица решила добиться бессмертия. Захватить тело своего потомка. Глупая и дурацкая затея. Гудэни даже не стал мешать этому ритуалу, а наоборот, помог, ранив девчонку. Ему хотелось, чтобы перед смертью его ученица осознала всю глубину своего ошибочного суждения. Ведь он в свое время предупреждал ее. Говорил, что ничего из этой затеи не выйдет. Запрещал проводить эксперименты. И в итоге нарвался на ослиную упрямость внучки, явно унаследованную от него самого.
        Эльвира решила доказать учителю свою правоту радикальным способом. Предав его и использовав его силу и тело, дабы реализовать свой дурацкий план. Но чего в итоге она достигла? И дело не в моральной составляющей. Все же даже для кровавого некроманта, собравшегося принести в жертву миллион людей, кровные узы - не пустой звук. Дело в банальной логике и понимании сути магии. А именно, в связи между душой и телом.
        Впрочем, его ученица до этой стадии не дожила. Ее утащила за грань собственный потомок. А ведь Гудэни предупреждал, что любой из достойных потомков, чье тело подходит для переселения души, будет обладать недюженным умом и явно не захочет так просто и добровольно отдать свое тело кому-либо. Собственно, именно это и произошло. Девчонка хоть и не была особо сильным магом, но тем не менее смогла разобраться в хрупкой вязи магического ритуала. Разобралась и одним ударом разрушила. Вот и все. Все произошло, как и предупреждал Гудэни.
        Жалко ли ему было свою ученицу? Нет. Ибо она своей глупостью и упрямством не заслужила второго шанса. Надо было думать головой раньше и внимательнее слушать своего учителя. К тому же, из-за глупой девчонки Эльвиры ему теперь придется реализовывать своей замысел как можно быстрее и без подготовки. У него слишком мало времени в запасе. Сейчас или он успеет реализовать свой план, или придется становиться полуразумным мертвым личем. Последнего он предпочел бы избежать.
        Дело в том, что хотя его душа и находилась в новом теле, но это лишь временно. Его ученица так и не поняла вторую и, пожалуй, самую главную проблему переноса души из одного тела в другое - совместимость. Она должна быть не просто полной, а идеальной. Любое даже малейшее отклонение приведет к отторжению. Любая душа разумного слишком щепетильно относится к физическому телу. И увы. Гудэни пока еще не знал, как именно исправить эту проблему полностью. Затянуть процесс отторжения он мог, но не более чем на пару десятков лет. Потом все одно, конец - смерть.
        Впрочем, некромант не собирался исправлять эту проблему. Зачем? Намного проще реализовать свою главную цель. Провести кровавый ритуал и стать бессмертным. Причем не просто бессмертным, а тем, чья сила не будет уступать богам. А учитывая на удивление комфортные стартовые условия, осуществить задуманное будет не так уж и сложно. Хоть в чем-то его ученица не просчиталась. Его воскресили именно тогда, когда кругом было море энергии смерти, ведь рядом столкнулись в бою две приличных размеров армии. Идеальное начало для создания его собственной армии нежити.
        - Господин, - вмешался в его размышления подобострастный голос пробудившей его служанки.
        - Говори, - благосклонно кивнул ей некромант.
        То, что именно эта девушка исполнила свой долг и воскресила его, Гудэни не забудет. Может он и кровавый тиран, но тех, кто ему помогает, он всегда благодарит. Так и сейчас он собирался дать Жозефине все, что она попросит. В переделах разумного, конечно же.
        - Ваша армия собирается атаковать холм, на котором собрались авантюристы и маги, - учтиво и с явным уважением произнесла Жозефина. - Прошу простить мою дерзость, но мне кажется, это плохая идея.
        - Почему? - с легким удивлением произнес некромант, параллельно запросив доклад от своих мертвецов и получив подтверждение словам девушки.
        - Это очень сильный отряд, и скорее всего, они не собираются выигрывать бой. Их цель - задержать вас до прибытия подкрепления, - четко изложила свои мысли Жозефина.
        - Хм. Вот как, - задумчиво потер подбородок некромант, переведя взор на тот самый холм, на котором собрались авантюристы. - Думаешь, их подкрепление сможет победить меня?
        - Я не знаю, - неуверенно пожала она плечами. - Но сила подкрепления будет в несколько раз превышать силу этого отряда.
        - Вот как, - прищурившись, некромант приблизил изображение тех, кто собрался на холме, и быстро оценил их силу. - Так значит, говоришь, в десятки раз. А если сравнить исходную силу данного тела с теми, кто прибудет к ним на помощь, то какова будет разница?
        - Ваше тело принадлежало раньше архимагу, но слишком ленивому и не боевому, - поморщившись, явно вспоминая своего бывшего мужа, произнесла Жозефина. - Даже десяток таких как он не смогут победить одного боевого архимага, а уж про высшие ранги авантюристов я и вовсе промолчу. Те во много раз сильнее, но точная их сила мне неизвестна.
        - Хм. Вот как, - задумчиво произнес некромант. - А потомки, я смотрю, солидно продвинулись в силе. Что ж. Раз так, то нам стоит подготовиться к прибытию незваных гостей. Через сколько они прибудут?
        - Мне неизвестен ответ на этот вопрос, - с сожалением пожала плечами Жозефина. - Но думаю, минимум сутки, а максимум десять.
        - Хорошо. Я понял тебя, - кивнул уверенно некромант, мысленно отдавая приказы своей армии. - Тогда мы слегка изменим планы. И да. Пока у нас есть время, не хочешь сообщить мне, что именно ты хочешь в награду за свою помощь и службу?
        - Я желаю того же, что и вы, мой повелитель, - с глубоким поклоном сообщила она.
        - Хочешь бессмертия? - понимающе хмыкнул некромант.
        - Если на то будет ваша воля, господин.
        - Хорошо, - твердо кивнул Гудэни. - Если за следующую сотню лет ты сможешь стать хорошим некромантом, то я помогу тебе воплотить в жизнь твою мечту.
        - Ваша доброта не знает границ, повелитель, - с самой настоящей искренностью и незамутненной радостью произнесла Жозефина.
        - Это не доброта, а лишь благодарность, - улыбнулся в ответ он. - Мою доброту тебе еще стоит заслужить.
        - Я приложу все свои усилия, - решительно произнесла Жозефина, алчно сверкнув глазами.
        - Что ж. Тогда пошли. Нам еще нужно успеть в соседний город. Раз наши враги настолько сильны, то стоит накопить побольше энергии смерти. Кстати говоря, сколько населения в том городе?
        - Около двадцати тысяч, повелитель.
        - Отлично. Как раз то что нужно, - довольно потирая руки, произнес некромант, мысленно отдавая приказ трогаться своей мертвой лошади.
        - А как же… - недоуменно перевела взор на холм Жозефина.
        - А! Эти… - протянул, зловеще улыбнувшись, некромант. - Пусть и дальше сидят на холме. Их сил не хватит, чтобы справиться с десятком личей, а про высшую нежить и говорить нечего. Рано или поздно они или спустятся вниз или умрут с голоду. Нам подходит любой из вариантов. Заодно создам из их тел неплохих воинов и личей.
        На это утверждение Жозефина лишь растерянно кивнула головой. О таком, казалось бы, элементарном решении, она даже не подумала. «А ведь и правильно. Зачем тратить силы и атаковать авантюристов, если можно просто подождать?» - пронеслось в ее голове. В очередной раз она убедилась в том, что выбрала правильную сторону. Слухи и легенды не врали. Перед ней великий маг и полководец. Тот, что когда-то правил империей. Что для него жалкие отряды авантюристов? Мелочь, мешающая на пути, и не более того.
        Глава 5
        - Почему они не атакуют? - недоуменно спросила Анастасия, глядя на ровные ряды нежити у подножья холма.
        - Потому что их командир оказался умнее, чем предположил Эдмунд, - мрачно пояснила Лорана, смотревшая туда же.
        Впрочем, не только они удивлялись происходящему. Остальные тоже растерянно переглядывались. Никто и подумать не мог, что армия нежити решит вот так подло поступить с их решимостью. Все ожидали безумного штурма, а получили наглую блокаду.
        Но больше всего авантюристов беспокоил совершенно другой факт. Ведь только малая часть армии некроманта окружила холм. Основные силы спокойно обходили их стороной, направляясь к беззащитному городу. Нужно было что-то срочно делать, но что? Блокадный отряд нежити стройными рядами застыл у подножия холма и нападать явно не собирался.
        - И что теперь? - поинтересовалась Анастасия.
        - Не знаю, - пожала плечами Лорана. - Это не нам решать, а Эдмунду.
        - Может они чего-то ждут, а после нападут? - с явным сомнением в голосе произнесла Анастасия.
        - Вряд ли, - хмыкнула эльфийка. - Скорее всего, некромант решил, что смысла нас штурмовать нет. Зачем? Сделать отсюда мы ничего не можем, а значит, нет смысла нас трогать.
        - А если самим напасть?
        - Это не так просто, как кажется, - тяжело вздохнула Лорана. - Во-первых, нас мало. Здесь, наверху, где наши маги могут держать постоянную защиту от магических атак и стрел, мы можем сражаться хоть несколько суток. Так как стационарная защита куда менее затратна, чем подвижная. А вот если спустимся, то это преимущество будет потеряно. Во-вторых, стоит нам только начать атаку в какую-либо сторону, как тут же на нас обрушится ливень стрел и заклинаний. В движении защита долго не продержится. Ну и в-третьих, здесь нас не сможет атаковать конница. В то время как внизу, если у нас каким-то чудом выйдет перебить нежить, то на нас обрушится конный строй. А это, я тебе скажу, та еще проблема. Вряд ли мы сможем пережить даже одну конную атаку. Хотя не думаю, что до этого дойдет, - задумчиво покачала головой Лорана. - Нас просто окружат и задавят числом.
        - То есть так и будет стоять здесь наверху?
        - Это тоже плохая идея, - грустно улыбнулась Лорана краешком губ. - У нас не так много провизии и воды, чтобы сутками сидеть на одном месте. Кроме того, в отличие от нас, нежить не устает и ей не нужно спать. Нам же придется рано или поздно делить отряд на тех, кто спит, и тех, кто сторожит. Но я не думаю, что нам дадут отдохнуть. Скорее всего, как только увидят, что часть наших отошла в центр строя, так сразу же изобразят атаку. Не отреагируем, так они действительно полезут вперед, а если отреагируем, то отойдут назад. Я бы так и сделала. Подождала бы пару дней и только потом атаковала.
        - Так может так и сделаем? - оживленно произнесла Анастасия. - Изобразим отвод части отряда, они полезут в атаку, а мы бац! и как дадим им!
        - Было бы неплохо, - снисходительно улыбнулась Лорана. - Но увы. Они тоже не дураки. Изображать атаку они будут ночью, а не сейчас. А возможно, и вовсе под утро, когда самый сложный час для дозора. В три или четыре утра - идеальное время. Но это лишь мои догадки. Никто не мешает некроманту и вовсе отказаться от атаки на нас. Время у него есть. Можно подождать, пока мы не ослабеем от голода или же не решимся на самоубийственную атаку. Ведь как только закончится еда и вода, другого выхода у нас не останется.
        - Значит нужно подождать пару дней, пока основная армия не удалится от нас, а после неожиданно напасть, - воинственно сжимая кулачки, с горящими глазами заявила Анастасия.
        - Идея хорошая и правильная, - согласно кивнула Лорана. - Вот только в ней есть один серьезный изъян.
        - Какой? - удивилась Анастасия.
        - Ты не забыла, зачем вообще мы здесь собрались? - многозначительно посмотрела на нее эльфийка.
        - Зачем? - наморщила лобик Настя, но тут же взор ее потух, и она грустно вздохнула. - Мы должны задержать их и спасти жителей города, а не ждать, пока их всех убьют.
        - Вот именно, - потрепав макушку Анастасии, улыбнулась эльфийка.
        - Но что тогда делать? - недоуменно уставилась она на Лорану.
        - Как и сказала ранее. Я не знаю. Это решать не нам.
        - А может именно вам, - неожиданно вмешался в их разговор подошедший сзади Эдмунд.
        - Нам? - удивилась Анастасия.
        - Что ты хочешь этим сказать? - нахмурилась одновременно с ней Лорана.
        - Ну если быть точным, то мне нужен твой совет, Лорана, - резко став серьезным, произнес Эдмунд, пристально глядя эльфийке в глаза.
        - Уверен, что именно мой совет тебе нужен? - с легким недоумением наклонила голову набок она.
        - Очень надеюсь на это, - утвердительно кивнул Эдмунд.
        - И? - вопросительно изогнув брови, произнесла эльфийка.
        - Мы тут посовещались с ребятами и пришли к однозначному выводу, - кивнув в сторону стоявших чуть в стороне авантюристов S ранга, начал Эдмунд. - В истории Нугара существовал лишь один некромант, обладавший похожей силой. Это император восточных земель Алан де Бриз Гудэни. Тебе ведь он знаком?
        - Алан де Бриз Гудэни? - ошарашенно повторила Лорана, и словно очнувшись, растерянно продолжила. - Да. Я слышала о нем. Но если ты имел в виду экспедиционный корпус эльфов, что выступил тогда против его империи, то да. Я была в его составе. Но ты уверен, что это именно он?
        - Других вариантов у нас нет, - развел руками Эдмунд. - Но я рад, что ты там была. Значит, знаешь его слабые стороны.
        - Увы, но нет, - мрачно покачала головой эльфийка.
        - Но… - начал было изумленно Эдмунд, но был остановлен жестом руки эльфийки.
        - Я знаю, что ты хочешь сказать. Да. Мы разгромили армию империи, но в ней не было Гудэни, - печально покачала головой Лорана. - К тому моменту, когда наш корпус прибыл на Нугар, он уже покинул свой пост императора и пропал в неизвестном направлении. Мы же сражались с теми, кто после него остался править империей. Увы, но нам так и не удалось найти самого некроманта.
        - Но как же так? - растерялся от подобного поворота Эдмунд. - В истории же четко сказано, что именно эльфы…
        - Остановись, - усмехнулась в ответ эльфийка. - Ваши историки любят привирать. Да и честно говоря, насколько я помню, никто из эльфов не стремился кому-либо признаваться в том, что задача Владыки так и не была выполнена полностью. А так как за сотню лет после уничтожения империи сам Гудэни так и не появился, то все решили, что он либо умер от старости, либо его убил кто-то из своих. Потому Владыка отозвал корпус домой, а здесь остались лишь несколько сотен эльфов, которые еще лет пятьдесят пытались обнаружить следы пропавшего некроманта. Как ты понимаешь, у них ничего не вышло.
        - Вот значит как, - задумчиво пробормотал Эдмунд. - То есть, если эльфы узнают, что Гудэни опять появился, то Владыка поможет нам?
        - Если это действительно он, то не просто поможет, а пришлет сюда наш экспедиционный корпус, - уверенно кивнула Лорана. - Вот только даже мне сложно поверить в то, что это правда. Хотя я и понимаю, что скорее всего, так и есть. Действительно, только он смог бы поднять столько нежити и сумел бы ее контролировать.
        - То есть нам нужно продержаться до прибытия эльфов! - радостно улыбнулся Эдмунд.
        - Нам, это кому? - насмешливо изогнула брови Лорана. - Если ты про Нугар, то да. А если ты про нас… - эльфийка окинула взором тех, кто стоял на холме. - то нам это не поможет.
        - Почему? - удивился Эдмунд.
        - Может я и не сражалась с некромантом, но знаю о нем достаточно, - грустно улыбнулась она. - Это не просто один из сильнейших магов за всю историю людей, но и опытный полководец и боец. За то время, пока информация дойдет до Владыки, а потом тот отправит армию, пройдет дней десять. За это время Гудэни успеет обзавестись не только огромной армией, но и соберет гигантское количество энергии смерти. Не знаю, знает ли он об охоте на него со стороны эльфов или нет, но уверена, он будет готов к сражению. Что же касаемо нас, то как только он измотает нас несколько суток, то ринется в атаку. Мы ему нужны. Но не как живые, а как мертвые слуги. Из нас всех, - Лорана снова обвела взором авантюристов и магов, - получатся прекрасные личи и усиленные мертвецы. Так что жить нам осталось в лучшем случае дня три, не больше.
        - Хм, - нахмурившись, протянул Эдмунд. - Значит, стоять здесь и ждать - это плохой выбор.
        - Он в любом случае плохой, - пожала плечами эльфийка. - Стоя на холме, мы не задержим армию нежити. А чем дольше мы стоим, тем меньше времени у жителей города. А если они не успеют сбежать от его армии, то Гудэни усилится многократно.
        - Предлагаешь плюнуть на все и ринуться в последнюю атаку? - помрачнел Эдмунд.
        - А у нас есть выбор? Или мы сейчас, полные сил, атакуем нежить, или потом она нас возьмет измором с минимальными потерями. Или ты не для этого нас всех собрал?
        - Наша задача была задержать некроманта, а не умереть в первый же день, - хмуро произнес он. - Но я тебя понял. Хорошо. Мы обсудим наше положение и примем решение.
        - Обсуждайте, - равнодушно пожала плечами эльфийка. - Хотя ответ и так понятен.
        На это Эдмунд ничего не ответил, а с мрачным выражением лица пошел в сторону ожидавших его авантюристов.
        - Так значит, это наш последний день? - с грустью посмотрев на небо, а затем переведя взор на свои ладошки, негромко произнесла Анастасия.
        - Скорее всего, так и есть, - ободряюще улыбнулась ей эльфийка, вот только ее улыбка ни капли не помогла.
        - Какое сегодня небо красивое, - с тоской в глазах произнесла Анастасия, глядя, как мимо проплывали белоснежные облака.
        - Жалеешь, что решила остаться?
        - Нет, - отрицательно мотнула головой Анастасия. - Лучше погибнуть в бою, чем всю жизнь мучиться от угрызений совести. Но сейчас я начала понимать Дмитрия. Кажется, даже он не смог бы справиться с настолько сильным некромантом.
        - Спорный вывод, - неуверенно протянула Лорана. - Может и не смог бы победить, но точно смог бы задержать. Сил для этого у него хватает. Но в любом случае, его здесь нет, и даже если ты права, и он передумает, то вернуться не успеет, - при этом эльфийка кивнула в сторону Эдмунда, который вместе с авантюристами высокого ранга просто стояли и молчали. - Кажется, они наконец приняли решение.
        - И все же я верю, что он успеет, - мечтательно улыбнулась Анастасия. - Верю и жду.
        - Надежда на чудо, это хорошо. Вот только чаще всего чуда не происходит, - грустно покачала головой Лорана.
        Анастасия ничего не ответила. Она и так с трудом сдерживала рвущиеся наружу рыдания. Девушка очень сильно хотела жить, но еще сильнее хотела спасти других. Страх ее разума столкнулся в битве с наполненным решимостью сердцем. Нет. Она не передумала и не пожалела о своем выборе. Она просто прощалась с этим миром. С прекрасным небом над головой. Солнцем, что радостно светило. Пролетающими редкими птицами. Она прекрасно понимала, что видит все это в последний раз, и потому хотела как можно полнее насладиться мимолетным мгновением жизни.
        - Всем приготовиться к бою! - раздался окрик Эдмунда. - Мы идем на прорыв! Только так мы сможем выполнить свою задачу. Все или ничего! Перед нами лишь толпа мертвецов. Разве могут они быть сильнее нас? Нет! Мы здесь сила! И мы это докажем! Готовьтесь, братья мои! Сейчас маги закончат накладывать защиту, и мы ринемся и опрокинем врага! Мы - сила! Не слышу! Кто мы?
        - Сила? - не очень решительно и скорее робко раздалось с разных сторон.
        - Веселее, парни! - решительно огласил на всю округу здоровяк. - Еще разок! Мы кто?
        - Сила! - уже решительнее ответили ему хором.
        Даже Анастасия, сжав кулачки, решительно выкрикнула со всеми.
        - Еще раз! Мы! Кто? - яростно прорычал, словно берсеркер, здоровяк и ударил себя в грудь кулаком.
        - Сила!!! Сила!!! Сила!!! - в едином порыве заорали все.
        - Вот теперь я слышу вашу решимость! - выкрикнул Эдмунд. - Мы готовы, и мы победим! Всем в ата….
        Это был очень мощный и, можно сказать, пафосный момент. Момент, когда все авантюристы и маги были готовы ринуться в бой и продать свои жизни подороже. Момент, когда наблюдавший за ними снизу верховный лич нахмурился и начал раздавать приказы подопечным. Момент истины. Момент, что должен был войти в историю, как самоотверженная жертва небольшой группы людей ради спасения многих. Но увы. Не вошел.
        - Е-е-е-е-е-б-б-б-б-а-а-а-а-н-н-н-н-ы-ы-ы-ы-ы-й-й-й-й р-р-р-р-о-о-о-о-т-т-т-т-т!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
        Именно этот истошный крик, исходящий от пролетавшего над их головами тела, разрушил волшебство момента. Эдмунд так и застыл с открытым ртом, не успев закончить фразу. Другие авантюристы и маги в шоке проводили взором пролетевшее в шести метрах над ними нечто непонятное. У бедной Лораны от увиденного чуть глаза из орбит не вылезли, а изумленная от узнавания этого летящего объекта Анастасия замерла столбом, не в силах даже моргнуть.
        Между тем тело человека, визуально похожего на Дмитрия, продолжило стремительный полет под аккомпанемент все того же истошного крика. Словно пушечное ядро, оно стремительно промчалось, казалось, навстречу собственной погибели, прямо в фигуру стоявшего спокойно на месте высшего лича. В данном случае, отсутствие эмоций у мертвого мага лишь добавляло сюрреализма происходящему.
        Казалось, уже ничего не сможет еще сильнее шокировать готовых к смерти авантюристов, но момент столкновения парня с магическим щитом лича резко подорвал эту уверенность. Вместо того, чтобы как мячик отскочить от высшего заклинания защиты, тело парня не только не отскочило, но и продолжило движение. Вот только не так же быстро, как до этого, а словно в замедленной сьемке медленно преодолевая сопротивление защиты.
        И все бы ничего, если бы не поза этого самого преодолевания. По необъяснимой причине тело парня при входе в сферу защиты лича скрючилось в три погибели, и в итоге летело не головой вперед и даже не боком, а филейной частью тела. Именно эта часть в итоге встретилась с головой высшего лича. В последний миг всем показалось, что на беспристрастном лице мертвого мага промелькнуло искреннее изумление и шок. Но скорее всего, это была лишь иллюзия. Ну не мог же мертвец в самом деле испытывать эмоции?
        На встрече с головой лича тело Дмитрия не остановилось. Оно все так же не спеша двигалось вперед до тех пор, пока не достигло обратной стороны силового щита. А когда достигло, резко снова ускорилось и полетело дальше. Но уже не одно, а с будто приклеенной к заднице оторванной головой высшего лича. Протаранив нескольких мертвецов, стоявших на свою беду за командиром, тело со всей силы врезалось в землю и опять повело себя не так, как положено.
        Вместо того, чтобы образовать небольшую яму, оно пропахало приличных размеров борозду, сантиметров двадцать в глубину, протащилось метров пятьдесят по земле и застыло на месте аккурат перед копытами мертвой лошади. Лошади, на которой сидел собственной персоной некромант Гудэни. И если некромант смотрел на парня, словно на мелкую и странную букашку, то вот рядом ехавшая Жозефина от удивления чуть не свалилась с коня.
        - О! А вот и ты. Это я удачненько приземлился, - раздалось от парня довольным голосом. - Готов сдохнуть, урод?
        - Что за чушь? - раздраженно выдохнул Гудэни. - Ты уже труп.
        - Ага. Щас! - принимая сидячее положение и повернув голову в сторону некроманта, произнес тот. - Щас я встану, и ты ляжешь, урод!
        На это отвечать Гудэни уже не стал, посчитав такое общение ниже своего достоинства. Некромант легким движением руки активировал заклинание телекинеза и словно перышко поднял брыкающегося ногами и руками парня в воздух. Снова взглядом вивисектора оценил висевшую в воздухе «букашку», а после резко взмахнул рукой.
        От этого движения тело парня на огромной скорости, раз в десять превышающей ту, с которой он летел до этого, отправилось в полет в сторону холма, на котором все так же застыв на месте, стояли и не понимали, что происходит, авантюристы и маги. За одно мгновение преодолев приличное расстояние, тело впечаталось в холм, образовав огромную яму в земле. Казалось, на этом все. Конец наглому пришельцу.
        - И это всё, на что он способен? - скучным и разочарованным голосом произнес некромант. - И зачем только прилетал?
        Но именно в этот момент от ямы во все стороны полетела земля, а когда пыль осела, все увидели абсолютно целого парня с двумя мечами в руках. Вот только форма этих мечей никому из местных не была знакома. Но если бы здесь случайно оказался японский самурай, то он без труда узнал бы в руках парня прекрасно выкованные катаны. Между тем парень расправил плечи, явственно хрустнув позвонками, медленно наклонил голову сначала в одну сторону, а потом в другую. Каждый такой наклон сопровождался отчетливым звуком хруста костей.
        - Ты че, старик, совсем страх потерял? - весело хмыкнул парень, без тени испуга и сомнений глядя прямо в глаза некроманта. - Какой-такой всё? Я только разогреваюсь, урод!
        Без какой-либо подготовки парень ринулся вперед. Зомби попытались было его остановить, но тщетно. Неуловимыми для глаз движениями мечник играючи перерубал их тела идеально точно в слабых точках, оставляя позади себя просеку из валяющихся и уже бесполезных мертвецов. Некромант нахмурился, он наконец осознал, что тот, кто сейчас бежал на него, представляет реальную опасность, а значит, пора взяться за дело всерьез.
        Меж тем, на холме народ постепенно приходил в себя. То что они увидели, настолько сильно ударило по их картине мира, что несмотря на весь свой опыт, потребовалось некоторое время, чтобы они смогли поверить в реальность происходящего. Но были среди них и те, кто испытывал совсем другие эмоции. Лорана задумчиво щурилась и пыталась понять, почему Дмитрий не использует магию. А Анастасия просто радовалась. Девушка была в восторге от того, что оказалась права. Он все-таки вернулся.
        К счастью для тех, кто находился как на холме, так и возле него, ключевая часть общей картины была скрыта. Если бы несчастные смогли различить под покровом абсолютной скрытности еще одного гостя на поле битвы, то их разум подвергся бы серьезному и, пожалуй, слишком болезненному удару.
        На крыше одного из королевских особняков, там, откуда открывался прекрасный вид на поле боя и на холм в частности, сидела точная копия парня, который сейчас словно миксер перемалывал толпу мертвяков. И не просто сидела. Она спокойно пережевывала самый настоящий попкорн, взятый из рядом стоящего ведерка, а также изредка делала глоток пенистого пива из самого настоящего стеклянного пивного бокала.
        Глава 6
        «Ты же не хотел возвращаться», - в очередной раз потревожило мои мысли ироничное высказывание Сакуры. - «Так что же изменилось? Все никак не можешь сам себе признаться в привязанности к Насте? Боишься своих чувств? Может ты в нее влюбился? Или надеешься все списать на привязку души? Ну так я тебе, как специалист, говорю: привязка здесь ни при чем. Это твое личное желание…».
        И так далее и тому подобное. Самая настоящая чисто женская попытка вынести мне мозг, и это несмотря на то, что она так-то фея. Вот только мне плевать. Мне хорошо, удобно и комфортно. В руке бокал пива, рядом корзинка с попкорном, а перед глазами замечательный боевик в реальном времени. Красота. Жаль только, Ли нет рядом. Вот он бы уже давно заткнул свою сестру. Но увы и ах. Моему клону нужно управление. Без этого никак.
        С другой стороны, я рад, что наконец смог разобраться с одним из важнейших вопросов. А именно, можно ли создать идеальное пиво и попкорн в магическом кармане? Можно. Главное, ингредиенты нужные найти, и всё. Ну как всё. Оборудование, а также магическая обработка для подачи всего необходимого в процессе приготовления тоже немаловажная вещь. Но с возможностями Сакуры это особой проблемой не стало. Собственно, именно из-за того, что текущему удовольствию в большой мере обязан именно ей, я и терпел ее нотации. Может плюнуть на все и вернуть Ли?
        «Ли тебе не поможет», - последовал презрительный фырк со стороны кружащей вокруг моей головы Сакуры.
        «Да мне как-то фиолетово», - безразлично хмыкнул я, делая очередной глоток пива. - «Ты лучше вместо выноса моего бедного мозга доложи, как там дела у клона».
        «Отлично», - довольно улыбнулась фея. Я давно уже заметил, что Сакуре безумно нравится, когда у нее все выходит так как надо. То есть, как задумано. - «Магическая защита до сих пор держится. Атаки некроманта и его армии смогли просадить энергию подпитки защитной оболочки лишь на десять процентов».
        А вот это уже лично мое ноу-хау. Точнее, задумка моя, а реализация опять же Сакуры. Смысл моей идеи заключался не в окружении тела одним мощным защитным барьером, а в создании множества микробарьеров на коже или одежде, как в данном случае на моем клоне. Получалась идеальная магическая кольчуга при максимальной свободе движений. Но были в ней и недостатки. Если в щите, который окружал все тело неким подобием сферы, энергия удара рассеивалась самим щитом и тела не достигала вовсе, то здесь из-за отсутствия пространства между защитой и кожей, гасить ее вроде как нечем.
        Но это только на первый взгляд. Ибо чешуйками защиты моя идея не исчерпывалась. Кроме микробарьеров, Сакура разместила магические руны поглощения энергии удара. Эти руны направляли любую кинетическую энергию туда, куда нужно владельцу. То есть, например, увеличивали силу удара владельца, ну или скорость тоже могли добавить. А так как я не был полностью уверен не только в эффективности своей идеи, но и работоспособности, то решил сначала все проверить на клоне под управлением Ли. Результат оказался выше всяких похвал. По крайней мере, пока что.
        «А что с физической составляющей?», - продолжая жевать попкорн, мысленно обратился я к фее.
        «Тело пока работает отлично, но по моим расчетам, при такой же, как сейчас, интенсивности движений некоторые органы начнут отказывать уже через полчаса», - беззаботно доложила Сакура. - «Но это не из-за проблем с защитой, а из-за все той же самой изначальной проблемы совмещения тела и духовной сущности».
        Это да, это проблема, философски подумал я, глядя как Ли продолжал эпично превращать мертвяков в бесполезный фарш. Кстати говоря, некромант уже отказался от попыток уничтожить моего клона и сейчас максимально быстро удирал подальше, бросая на Ли своих мертвых слуг. Сказать, что из-за этого Ли был недоволен, это ничего не сказать. Мой фей так громко и многоэтажно матерился, что мне иногда казалось, что я слышал его не только через переговорный артефакт, но и как будто его ор долетал до моих ушей обычным путём. Что вряд ли возможно из-за приличного расстояния между нами.
        Что же касаемо самой проблемы, то здесь так, как и было предсказано. Если душа несовместима с телом, то происходит отторжение. Так и с феями. Увы и ах. Создать клонов и посадить туда моих фей не выйдет. Точнее, выйдет, но не дольше, чем на пару суток, и то если они при этом двигаться не будут. Так что в данном случае моя идея полностью провалилась. Ибо создавать клонов дело затратное и трудоемкое. В основном конечно для Сакуры, но и для моего магического резерва тоже. Впрочем, раз в год я мог выпускать на волю своих фей в созданных телах. Это будет не так уж сильно накладно для меня и Сакуры. Вот только сама фея, в отличие от ее брата, желания прогуляться в реальном теле не испытывала. Ее и так все устраивало.
        «Так и будешь молчать?», - сурово сдвинув брови и уперев ручки в бока, зависла прямо перед моими глазами Сакура. - «Ты же ведь даже думать на эту тему не хочешь. Почему?»
        Эх. Вот же пристала. И да. Я действительно не думал о своем решении. Почему? Хороший вопрос. Не знаю. Ответа нет. Хотелось бы отмахнуться тем, что для меня готовка лисенка слишком важна, чтобы вот так просто ее терять, но нет. Дело не в этом. Влюбился? Не смешите мои тапочки. Лисенок конечно прикольная и симпатичная девчонка, но любовь? Не-а. Вот если бы у нее была грудь хотя бы троечка и ноги подлиннее, да и сама она чутка покрупнее, то возможно я был бы не против затащить ее в постель. Но сейчас? Нет уж. Увольте. Уж кто-кто, а я точно не лоликонщик.
        Но тогда в чем дело? Почему я резко изменил свое решение и даже не поленился использовать клона? Себя конечно можно обманывать, что просто захотел проверить свои идеи, но это вранье. Проверить я их мог и без возращения. Однако, загадка. Может мне без лисенка просто будет скучно? Это да, но это, как мне кажется, не главное. Воспринимал ли я ее как домашнее животное? Тоже не то. Да и вообще, я не особый любитель всяких там кошечек и собачек. Так что этот вариант так же в пролете.
        «А почему тебя удивляет тот факт, что ты решил ей помочь?», - решила разбавить мои размышления репликой Сакура.
        «Почему?», - тяжело вздохнул я. - «Да потому, что я прекрасно себя знаю. Я полный и законченный эгоист. Для меня важен только я сам и больше никто. Мне плевать на окружающих. Их проблемы - это их проблемы, а не мои. Я делаю только то, что мне самому нравится и удобно. А то что подобное поведение у других вызывает отвращение, мне фиолетово. Пускай хоть все считают меня мерзавцем и подонком, мне-то что с того? Я живу как хочу, и на этом точка».
        «Но сейчас ты вернулся и осознал, что на самом деле не такой уж и мерзавец», - насмешливо посмотрела на меня фея.
        «Похоже, что ты права», - тяжело вздохнул я. - «Кажется, я недооценил влияние окружающих на себя. И это плохо. Сейчас спасу лисенка и свалю по-тихому куда подальше. Эти изменения мне совершенно не нравятся. Если так и дальше пойдет, то что потом? Я что, решу людей спасать и жизнью своей ради кого-то рисковать? Неее. Мне такого „счастья“ не надо. Так и сдохнуть недолго».
        «А ты уверен, что это правильно?», - скептически высказалась фея. - «Думаешь, что если убежишь от маленькой девочки, то сможешь стать таким же, как и прежде?»
        «Вот же пристала, как банный лист», - раздраженно рыкнул я про себя.
        Но стоит признаться самому себе. К сожалению, Сакура права. Обратной дороги нет. Мне действительно небезразлична судьба лисенка. Уж не знаю почему, но я не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. И что тогда делать? А ничего. С чего вдруг я вообще парился этим вопросом? Живем как живется, а там посмотрим.
        «Это все ты виновата со своими приставучими вопросами», - сердито уставился я на Сакуру. - «И чего вдруг ты решила ко мне додолбаться? Заняться нечем?».
        «Ну как бы да», - смущенно развела руками фея. - «Ли там развлекается, а мне скучно».
        - Твою ж мать! - у меня непроизвольно вырвался жест полного отчаянья рука-лицо. - И как меня только угораздило поиметь себе на голову таких фей?
        «Ну так у тебя и выхода особого нет», - победно хмыкнула Сакура. - «Вечно теперь будешь с нами жить. Никуда не денешься».
        «Угу», - хмуро уставился я на нее. - «Если только не запру вас куда подальше. Будете сидеть в моем подсознании и молчать».
        «Пф. Тоже мне, напугал», - легкомысленно отмахнулась она ручкой. - «Ты без меня и дня не протянешь».
        «Уверена?», - злобно улыбнулся я ей в ответ. - «А давай проверим?».
        Я начал медленно затягивать ее в свое подсознание. Сначала Сакура делала вид, что ей все равно, потом на ее лице возникала обеспокоенность, а когда ее действительно стало уносить в меня, то проснулась паника.
        «Все!!! Стоп!!! Я все поняла!!! Прекрати!!!».
        Истерика у фей? Хм. Любопытно.
        «А зачем?», - зловеще протянул я. - «Я же без тебя и суток не протяну».
        «Я все поняла!!! Больше так не буду!!!».
        «Вот так бы сразу», - удовлетворенно улыбнулся я, прекратив на нее влиять. - «А то я смотрю, вы уже совсем обнаглели. Решили, что все можно и позволено».
        «Ну и ладно», - обиженно отвернулась от меня Сакура. - «Не хочешь с нами общаться, и не надо. Буду теперь молчать, и всё».
        «Отлично. То что надо», - равнодушно пожал я плечами.
        На это она уже ничего не ответила, а просто улетела ко мне за спину, изобразив вид, что ее здесь нет и не будет, пока я не позову ее сам. Ну-ну. Посмотрим, надолго ли тебя хватит, Сакура. Мысли-то ты мои, как и прежде, прекрасно слышишь, так что проверим твою решительность на практике.
        Между тем Ли уже не на шутку разошелся. Я даже и подумать не мог, что мечник с практически непробиваемой защитой способен на подобное. Защита защитой, но и некромант далеко не новичок. Чего он только не пытался сделать. И телами мертвецов забрасывал и всеми личами бедного Ли атаковал, да и сам постоянно использовал весь свой магический потенциал. Вот только все это было без толку.
        Да, от ударов врагов Ли скакал по местности из одного конца поля в другой, словно теннисный мячик, но это слабо помогало его остановить. Более того, мой фей-уникум умудрялся во время полетов еще и мертвецов резать. Но надо отдать должное некроманту. Он, трезво оценив свои силы, близко к себе Ли не подпускал. Ну а то, что мой фей резал мертвецов пачками, не сильно влияло на общее их количество. Все-таки при всем старании за оставшееся ему время он физически не успевал уничтожить всех мертвяков. Здесь ему работы на пару суток минимум.
        Так сказать, банальная арифметика. Если мертвяков больше двадцати тысяч, то даже если убивать за секунду в среднем две штуки, то потребуется часа три на уничтожение всей толпы. Но это в теории сферического коня в вакууме. Ибо у Ли не всегда получалось уничтожить мертвяка, да и долбили его магией знатно, не давая иногда по полминуты с места сдвинуться. Впрочем, все это ерунда. У Ли осталось минут десять времени, а потом все. Тело развалится, защита спадет, герой закончится.
        Так что хочу я или нет, но придется подключаться к битве. Посмотрев напоследок в сторону холма, на котором по-прежнему находились авантюристы с моими девчонками, я убедился, что там как и прежде без перемен. Нет. Они пытались спуститься и атаковать нежить, но у них ничего не вышло. Точнее даже, их положение стало еще хуже. До попытки прорыва они все были целы, а сейчас у них больше десятка раненых. Хорошо, хоть убитых нет.
        Здесь нужно выдать печеньку некроманту за сообразительность. Несмотря на сумасшедшую атаку Ли, он не забыл об угрозе со стороны отряда авантюристов. Так что блокаду вокруг холма не снял. Более того, оперативно заменил уничтоженного высшего лича на другого. Видимо решив, что против Ли тот не особо поможет, а вот авантюристов из окружения точно не выпустит.
        Помогать им сейчас я не собирался. Зачем? Если убью некроманта, то потом легко разберусь с личами, и армии нежити придет конец. Если же снять с них блокаду, то эти умники попрутся в атаку и, скорее всего, сдохнут. А оно мне надо? Нет. Не надо. Вот и пускай стоят наверху и охраняют лисенка. Мне так будет спокойнее. Да и одному сподручнее действовать.
        План у меня простой как три копейки. Подобраться к некроманту вплотную под скрытностью и грохнуть его. Элегантно, элементарно и эффективно. Всё как я люблю. Отчасти даже пафосно. Осталось только выбрать подходящий момент, и дело в шляпе.
        Зачем подходящий момент? Ну во-первых, я не хотел, чтобы кто-то знал о моей способности создавать клонов. Пусть и дальше думают, что я лично сейчас бегаю по полю, машу мечами и матерюсь как прораб на стройке. А во-вторых вытекает из во-первых. Мне нужно убить некроманта таким образом, чтобы на холме никто ничего не увидел, и при этом Ли был где-то рядом, дабы быстро убрать его с глаз долой. Так что основная проблема, это не сама смерть некроманта, а выбор правильного места и момента.
        Вот с этим пришлось повозиться. Некромант словно задницей чувствовал неладное и постоянно перемещался. Только когда до завершения существования клона оставалась буквально минута, мне удалось подгадать идеальный момент. Некромант как раз решил использовать рунную магию и под прикрытием толпы нежити начал рисовать руны прямо на земле. Идеальная мишень.
        Я просто вышел из скрытности за его спиной и одним ударом правой руки снес ему голову, ну и дабы этот урод случайно не воскрес, применил силу поглощения к его телу. В то же время левой рукой я пронзил мечом голову его помощнице. О ней я не забыл, свидетели мне не нужны.
        Именно в этот момент Ли смог приземлиться за моей спиной. Дальше дело техники. Уничтожить клона, забрать Ли к себе обратно, и дело сделано. Остались, правда, еще с десяток личей и один высший, но это уже мелочи. Они такую орду удержать не смогли, а потому большая часть мертвяков рухнула на землю обычными трупами.
        Так что картина для авантюристов была эпичная. В тот момент, когда вокруг меня упали мертвецы, они увидели, как я с двумя мечами, точными копиями мечей Ли, кстати говоря, стоял над трупами некроманта и его помощницы. Пафосно? Еще как. Можно сказать, сходу вылитый нагибатор. Прям супергерой как с картинки. Тьфу ты. Гадость же. Но мне отчего-то приятно ощущать искреннюю благодарность и восхищение в глазах лисенка. Ее я отсюда прекрасно видел. Впрочем, как и всех остальных. Но у них в глазах читалось не восхищение, а удивление, тихо переходящее в шок. И это проблема.
        Точнее, стало бы проблемой, если бы я не заготовил замечательную оправдашку для всего увиденного ими зрелища. Но сначала нужно заняться личами. Мертвяков конечно стало меньше, но все равно приличное их количество сейчас окружало оставшихся в живых личей. Хм. Смешно. Живых личей. Звучит как стопроцентная катехреза. Как там говорилось в одной книге? То, что мертво, умереть не может? Кажется, именно так. Ха. Забавно, однако. Ну умереть может и не может, а вот снова превратиться в обычный трупешник легко.
        Ладно. Не так уж и легко. Ведь я по-прежнему не хотел показывать свое владение магией, а то ведь если покажу еще и своей уровень магической силы, так меня и вовсе запишут в супер-пупер нагибаторы. А оно мне нужно? Правильно, не нужно. Так что накладываем на себя новую убер-защиту, и как Ли, по старинке размахивая мечами, уничтожаем мертвецов.
        М-да. Однако, геморное это дело, на одной физике рубиться с толпами врагов. А кроме того, еще и скучное. Настолько нудное, что я после первых десяти минут работы очистительным миксером, недолго думая, передал тело в управление Ли. Ему как раз подобные финты нравятся, в отличие от меня. Но даже Ли потребуется еще минут двадцать, дабы наконец окончательно упокоить уцелевших личей. Последним, естественно, он должен будет ликвидировать того, кто, как и прежде, руководил блокадой холма с авантюристами.
        Пока Ли махал мечами, я задумался над пока еще философским вопросом, но тем не менее, важным. Что будет, когда я наконец вернусь на Азрил? Если верить информации, переданной мне прошлым «я» и подтвержденной знаниями Сакуры, то я вернусь на том же уровень силы, какой у меня был перед попаданием в данный мир. И это меня, мягко говоря, начало беспокоить.
        Почему? Можно конечно перечислить кучу причин для беспокойства, но все они вторичны. Главная проблема заключалась в моем прошлом «я» и Тесле. Если я все правильно понял, то мы с Теслой расстались, мягко говоря, не очень хорошо. Настолько нехорошо, что мне поручили ему отомстить. Непонятно за что, но это сейчас не так уж и важно. Ибо возник еще один закономерный вопрос. А как сам Тесла относился ко мне?
        Хотя, я не совсем прав. Вопросов больше чем один. Намного больше. Но их я уже как-то обдумывал. Вот только кое-что я тогда упустил. Отношение самого Теслы к данной ситуации. Вряд ли, перед тем как вернуться на Азрил, он оставил меня в живых просто так. То есть возможно, я зачем-то нужен ему. Но зачем? Или может на самом деле он просто не смог или не захотел меня ликвидировать, решив, что я не смогу вернуться?
        И вот тут-то проявилась та самая проблема, на которую я до этого не обращал внимания. А собственно, что мешает Тесле найти мое обездвиженное тело на Азриле и уничтожить его, лишив меня возможности вернуться? С его силой это задачка на несколько часов. Ну а дальше мы подходим к разветвлению. Он либо еще не нашел моего тела, и потому я до сих пор мог вернуться на Азрил, либо нашел, но ждал момента, когда я очнусь. Верно? Вроде да.
        Значит, продолжаем логически рассуждать дальше. Если посмотреть на данный вопрос с другой стороны, то есть со стороны моего прошлого «я», то довольно странно выглядела медлительность в вопросе возвращения. Разве что вернуться раньше, чем все будет готово, невозможно в принципе. Звучало конечно логично, и вроде как всё так и есть. Но тогда непонятно, на что рассчитывал я в прошлом, собираясь вернутся в свое тело без огромного куска памяти и с урезанными возможностями. Что-то здесь не клеилось.
        Впрочем, все становилось логичным, если взять за аксиому мое второе предположение. Я зачем-то нужен Тесле на Азриле. Зачем? На данный момент это не особо важно. Вернусь и узнаю. Ибо теперь я уверен в том, что первым, кого я там увижу, будет Тесла. Важно другое. Как мне, вернувшись, умудриться не сдохнуть, а еще лучше свалить подальше от этого маньяка? Хороший вопрос.
        Сравнивать его возможности и мои, причем не текущие, которые тоже вряд ли меня спасут, а те, что будут у меня в момент возращения, смешно. Начиная от резерва магии с отсутствием доступа к феям и заканчивая пропастью между моим и его жизненным опытом. Значит, прошлый «я» уверен в том, что Тесла не станет меня убивать, а захочет сначала что-то сделать. Отсюда возникал шанс на побег. Мизерный, но все же шанс.
        Вот только чтобы этим шансом воспользоваться, нужно заранее подготовиться. То есть необходимо изучить все возможности, которые у меня будут сразу после возращения на Азрил, и на их основе составить план действий. И желательно, не один. Понятно, что все эти планы могут пролететь как фанера над Парижем, но что, если нет? Что, если один из них сработает? Как говорится, «лучше сожалеть о сделанном, чем о несделанном».
        Приняв решение, я переключил внимание на то, что происходило в реальности. И очень даже вовремя. Ли как раз заканчивал разборки с последним высшим личем. Мне даже пришлось слегка придержать фея, дабы поправить ситуацию. А то как-то уж слишком просто он загнал лича в угол. Нее. Так не пойдет. Сначала по всем правилам жанра нужно дать личу в последний момент применить нечто мегакрутое, что в свою очередь отбросит меня куда подальше. Затем изобразить потерю сил и подъем с колен уставшего героя. Ждем, когда это заметят авантюристы и бросятся на помощь.
        Вроде как из последних сил отражаем атаки лича, параллельно получая несколько неопасных ранений. На издыхании чудом уклоняемся от очередного заклинания лича, а затем с трудом держась на ногах, как бы волшебным образом дожидаемся подмоги. Авантюристы прорываются сквозь строй мертвяков и доблестно добивают лича. Конец. Вот теперь все идеально. Ну и последний штрих. Скупо и обессиленно улыбаемся, а затем падаем якобы без сознания на землю. Идеально. Я бы даже сказал, работа мастера.
        Глава 7
        Первой к лежащему Дмитрию подскочила Лорана. За ней спешил и весь отряд. Лишь Анастасия с обеспокоенным побледневшим лицом застыла на месте. Девушка понимала, что ничем помочь не сможет, и потому с надеждой ждала диагноза эльфийки. Но когда Лорана склонилась над Дмитрием, словно к чему-то прислушиваясь, Анастасия автоматически усилила чувствительность своего слуха. Поэтому еле слышный шепот парня услышали только эльфийка и Настя.
        - У меня на груди амулет. Скажи, что это древний артефакт защиты против любых магических и физических атак. Действие временное. Требует огромного расход энергии, как магической, так и жизненной. Именной. Остальное придумай сама.
        Эльфийка легонько кивнула головой и сразу после этого принялась водить руками над телом парня. Ее ладони испускали зеленоватое лечебное свечение. Остальные остановились метрах в пяти от них, понимая, что в данный момент эльфийке лучше не мешать. В то же время Анастасия хотела было подпрыгнуть от радости, но в последний момент сдержалась. Она осознала, что с Дмитрием все в порядке, и похоже, он просто делал вид, что лежит без сознания.
        - Что с ним? - с беспокойством произнес Эдмунд.
        - Жить будет, - сосредоточенно изображая лечение, ответила хмурая Лорана. - Состояние стабильное.
        - Однако, удивительный паренек, - уважительно пробасил стоявший рядом здоровяк. - И как только смог одолеть некроманта?
        - Мне бы тоже хотелось это знать, - задумчиво покачал головой Эдмунд.
        Продолжая одной рукой водить над телом парня, второй эльфийка залезла ему под воротник рубахи, достала оттуда странной формы амулет, отстегнула его от цепочки и кинула в руки Эдмунда.
        - Что это? - на автомате поймав амулет, удивился тот.
        - Древний артефакт защиты, - спокойно пояснила Лорана. - Поглощает любой урон. Но действует временно. Кроме того, сжигает всю магическую и жизненную энергию носителя. Так что, кроме многочисленных ран, полученных после окончания действия артефакта, Дмитрий ощутил на себе все негативные последствия от полного истощения.
        - Ого! - изумленно охнул здоровяк, в то время как остальные в шоке уставились на этот самый амулет в руке Эдмунда.
        - Яри-яри, - по-змеиному хитро прищурившись, покачал головой глава отряда. - Какие у вас любопытные артефакты. И я так понимаю, что он именной?
        - Да. Привязан кровью к владельцу, - согласно кивнула эльфийка.
        - Это же сколько такой стоит? - озадаченно почесал затылок здоровяк.
        - В данный момент он ничего не стоит, - хмыкнул Эдмунд. - И как часто можно его использовать?
        - Один раз в месяц. Не чаще, - пожала плечами эльфийка и убрала руки с тела Дмитрия. - Я закончила. Ему теперь нужны покой и отдых. Через пару суток придет в себя.
        - Хорошо, - кивнул Эдмунд, осмотрелся, поморщился и добавил. - Победить-то мы победили, но что теперь со всем этим делать?
        Последовав его примеру, отряд осмотрелся вокруг. В горячке боя, а после переживая за судьбу спасителя, авантюристы и маги не особо обращали внимание на окружавшую их действительность. Сейчас же, когда азарт сражения прошел, и наступило облегчение от успокаивающих слов Лораны, они разом осознали, где именно находятся. Не просто на поле боя, а в окружении моря трупов, которые своими телами фактически полностью покрывали землю вокруг отряда.
        - Зря ты так резко, - осуждающе покачала головой Лорана, вставая с колен. - Теперь придется еще и их лечить.
        - Не стоит, - усмехнулся Эдмунд, глядя на реакцию большинства членов отряда. - Пускай привыкают. Им еще всю эту толпу стаскивать в одно место.
        - Хочешь их просто сжечь? - понятливо хмыкнул здоровяк. - Правильно. А то еще зараза какая расплодится.
        Говорили они под аккомпанемент специфичных звуков, ибо большая часть отряда с позеленевшими лицами, согнувшись в три погибели, извергали из себя все что только можно и нельзя. Но хуже всех было Анастасии. В отличие от обычных людей, ее нюх очень чувствительный, а потому запах тел, крови и магической бурды, словно гремучая смесь пробила ее защиту и вызвала однозначную реакцию. К виду трупов Настя уже отчасти привыкла, хотя здесь и сейчас даже для нее их лежало с перебором, но вот запах! Запах слишком сильно давил на ее разум.
        - Ну как? Так легче? - моментально подскочив к девушке, с сочувствием спросила Лорана, накладывая на нее магический фильтр.
        Анастасия вытерла рот платком, протянутый эльфийкой, с трудом выпрямилась и с облегчением кивнула Лоране. Девушка моментально вспомнила первый пункт инструкции к подобным фильтрам. Так что предпочла не рисковать и рот лишний раз не раскрывать.
        - Трупы - это только полбеды, - мрачно произнес Эдмунд. - Нам еще потом как-то с королем объясняться. Они там город эвакуируют, гонцов отправили армию собирать, а тут мы такие «красивые». Мол, так и так, некроманта больше нет. М-да.
        - Ну и что с того? - удивился здоровяк. - Мы свою задачу выполнили? Выполнили. Так что пускай теперь раскошеливаются.
        - То есть предлагаешь оставить все эти трупы здесь? - прищурившись, повернулся к нему Эдмунд. - Это конечно риск, но зато доказательство нашей тяжелой победы налицо.
        - Амулет, - подойдя к ним, требовательно протянула руку Лорана.
        - Ах, да. Конечно, - стушевался Эдмунд, но амулет отдал.
        - Вы еще долго будете обсуждать, что делать? А то мне бы Дмитрия побыстрее доставить в ближайшую таверну или гостиницу.
        - Гостиница, это хорошо, - растерянно пробормотал Эдмунд, явно пребывая в своих мыслях. - Это просто отлично, - и встрепенувшись, добавил, уже обращаясь к здоровяку. - Собирай народ и уводи всех в город. Оставим все как есть. Пускай сами здесь разбираются. А то еще потом доказывай, что мы не соврали.
        - А ты? - удивился подобному приказу здоровяк.
        - А я помогу им, - кивнул Эдмунд на Лорану, - с доставкой Дмитрия к ближайшей таверне. Здесь как раз недалеко на юге есть одна. Не думаю, что туда успели долететь новости.
        - Хочешь убрать ребят подальше от лишних глаз? - понятливо хмыкнул здоровяк. - Разумное решение. Одобряю.
        - Если хочешь, чтобы мы скрылись, то не стоит беспокоиться, - иронично улыбнулась Лорана. - Мы и сами без проблем дойдем до таверны. Ты на карте покажи, где она точно находится.
        При этом она без капли усилий подняла Дмитрия и закинула себе на плечо, словно мешок с картошкой.
        - Эмм… - растерянно протянул Эдмунд, глядя на эту картину. - А ему не больно?
        - Ему сейчас все равно, - безразлично произнесла Лорана, при этом слегка подкинув тело парня на плече. - Он сейчас без сознания. Ну а потом у него и так все тело будет болеть. Так что ничего страшного.
        - Что ж. Ладно, - окончательно выбитый из колеи, озадаченно почесал подбородок Эдмунд. - Ты ведь понимаешь, почему вам лучше уйти подальше отсюда?
        - Еще бы, - хмыкнула Лорана. - Король как узнает, что здесь произошло, посидит, подумает, а потом решит спросить, а чего это ваш Дмитрий не убил некроманта раньше? И почему принцессу не спас? Ну а мы вряд ли сможем его убедить в том, что не смогли бы этого сделать при всем желании.
        - Рад, что мы друг друга понимаем, - с облегчением выдохнул Эдмунд. - По-хорошему, вас бы куда подальше на задание отправить, но сейчас это проблемно сделать.
        - Не так что бы уж совсем проблемно, - с хитрым прищуром возразила Лорана. - Если ты по возращению сможешь убедить совет гильдии в том, что наш отряд перешел в ранг S, то проблем с заданием не будет.
        - Вас в ранг S? - удивился Эдмунд.
        - А что такого? - вмешался по-прежнему стоявший рядом здоровяк. - Они вполне такой высокий ранг заслужили. Да и мы с ребятами подтвердим.
        - Да не в этом дело, - поморщился в ответ Эдмунд. - Как это поможет с заданием?
        - Помнится, я видела одно довольно длительное задание для S ранга. Вот его на нас и оформишь задним числом, - спокойно пояснила Лорана. - Как раз то что нам нужно.
        - Это какое? - нахмурился Эдмунд.
        - Там где гномы заказали себе сопровождение до родной горы, - добавила, улыбнувшись, Лорана.
        - А вы точно осилите дракона? - с сомнением посмотрел на нее Эдмунд. - Он хоть и молодой, но явно необычный.
        - Думаю, справимся.
        - Ну ладно, - с сомнением покачал головой Эдмунд. - Если вы уверены, то хорошо. Я оформлю на вас заказ. Ты знаешь подробности заказа?
        - Я надеюсь, ты мне их сейчас и расскажешь, - игриво подмигнула ему эльфийка.
        - Ладно, - тяжело вздохнул Эдмунд, обернулся к здоровяку и добавил. - А ты чего стоишь? Иди приводи в порядок отряд, а я пока поясню, что и как.
        - Иду-иду, - подняв руки в примирительном жесте, тот развернулся и направился выполнять приказ.
        - Можешь не тратить время, - словно из воздуха, возле Эдмунда проявился авантюрист S ранга, он же лучший следопыт отряда. - Вот. Держите. Здесь все подробно изложено.
        При этом он протянул Лоране свиток. Эльфийка, даже не посмотрев на него, засунула свиток к себе в сумку.
        - Откуда он у тебя? - удивился Эдмунд.
        - Мы хотели это задание себе взять, но не успели, - спокойно пояснил следопыт. - Решили сначала задание с королем выполнить, а потом уже отправляться.
        - То есть вы его на себя оформили?
        - Не совсем, - уклончиво произнес следопыт.
        - Ты что же это, без разрешения текст задания скопировал? - прищурившись, грозно произнес Эдмунд.
        - Да какая уже разница? - вмешалась Лорана. - Скопировал, и хорошо. Нам же проще.
        - Ладно. Я с тобой потом поговорю, - многозначительно посмотрел на следопыта Эдмунд и перевел взор на Лорану. - Считай, задание вы получили, так что можете отправляться. Но учтите. С этими гномами все не так уж и просто будет. Дракон - это лишь вершина айсберга. До него еще и дойти нужно. А земли там опасные. С тех пор как гномы оттуда ушли, их земли стали пристанищем не только для бандитов разных мастей, но и преступников похуже. Кроме того, ходят слухи, что там обосновался черный архимаг со своими последователями и целой ордой орков.
        - Думаешь, они сильнее некроманта? - многозначительно оглянулась вокруг Лорана.
        - Не знаю, - хмуро ответил ей Эдмунд. - Данных о его силе у гильдии нет. Поэтому это задание никто особо брать и не хотел.
        - Но вон они же рассчитывали, что справятся, - кивнула в сторону следопыта Лорана.
        - Им бы его не выдали, - спокойно возразил Эдмунд. - Мало ли на что они рассчитывали. Гильдия и так уже подумывала отказаться от этого заказа. Хоть гномы и хорошо платят, да и среди заказчиков один из подгорных принцев, но слишком опасно сейчас в тех землях.
        - Мы справимся, - уверенно кивнула головой Лорана.
        - Я тоже так думаю. Потому и не против. Но если что, помни, там есть пункт, по которому вы можете в любой момент отказаться от выполнения задания, если его сложность превысит ту, которую заявили гномы.
        - Хорошо, - кивнула эльфийка, - я запомню. А сейчас показывай, где там твоя таверна на юге?

* * *
        Все получилось даже лучше, чем я ожидал. К счастью, Эдмунд оказался таким же, как и остальные местные. То есть слишком сильно верил в мощь древних артефактов. Тот амулет, что показала ему ушастая, не был муляжом. Точнее, конечно же это обманка, но не простая, а фонящая магией с множеством запутанных магических узлов. Бесполезных и натыканных туда Сакурой в хаотичном порядке, но разобраться в их переплетении вряд ли кто-нибудь смог бы. Вот и Эдмунд не смог. А передавать мой амулет одному из магов, видимо, не решился. Ну или просто поверил на слово.
        Но чего я не ожидал, так это шикарной театральной игры Лораны. Идеально переключила внимание с меня на текущие проблемы отряда. Впрочем, надо честно признаться самому себе, я и сам не сразу понял, почему нам лучше держаться подальше от местных королей. Не учел того, что лежало прямо перед носом. Гибель принцессы. И да, они правы. Любой разумный человек заподозрит меня в нежелании спасти принцессу.
        Казалось бы, и что с того? Меня ведь наняли охранять принца, а не вздорную девчонку. Но когда королей интересовали подобные мелочи? Особенно когда гибнет их потомство. Вот-вот, никогда. Я думаю, они с радостью повесили бы на меня и гильдию всю вину за происшедшее не только с принцессой, но и с некромантом. Уж не знаю, как Эдмунд собрался разруливать назревающие разборки, ну да это его проблемы. Он мне как бы жизнью обязан. Так что пусть ломает себе голову сам.
        Притворяться бессознательной тушкой я долго не стал. Дождался, когда мы скрылись из поля зрения авантюристов, и только собрался перестать болтаться на плече у эльфийки, но не успел. Она сама скинула меня на землю. Хм. Ушастая что, на меня обиделась? С чего это вдруг? Впрочем, пофиг. Если эльфийка думала, что своими вроде как «случайными» встряхиваниями моей тушки причиняла мне хоть какие-то неудобства, то кто ей доктор? Если она дура, которая решила, что я снял с себя защиту, то это ее личные проблемы.
        - Ой! - вскрикнула испуганно лисичка, увидев, как я шлёпнулся на землю.
        - Что «ой»? - с иронией посмотрела на нее ушастая.
        Я же, спокойно приземлившись на руки, так же не спеша поднялся. Ну хочется ушастой повыпендриваться, ну пусть выпендривается.
        - Если бы он ушибся? - лисичка гневно стрельнула глазами в сторону ушастой.
        - С чего это вдруг? - удивилась эльфийка. - А даже если бы и ушибся, то что с того? Этого бронированного монстра таким не убьешь и даже не поцарапаешь. Я пока его тащила, все плечо себе отбила. Не человек, а кусок металла.
        - А нечего было меня постоянно подкидывать, - хмыкнул я в ответ, приводя в порядок одежду.
        - Скажи спасибо, что я тебя вообще на себя несла, - презрительно фыркнули в мою сторону.
        - Спасибо, - спокойно улыбнувшись, легко произнес я. Мне несложно.
        - Эмм… Пожалуйста, - растерялась от подобного ушастая. Видать ожидала, что я с ней пререкаться буду. Угу. Как же. А то я сразу этого не понял.
        - Дмитрий, с тобой все нормально? - обеспокоенно поинтересовалась лисичка.
        - Здоров и цел, как бык! - улыбаясь во все тридцать два зуба, показал я большой палец.
        - Это хорошо, - с облегчением выдохнула она. - И я рада, что ты решил вернуться и помочь.
        - Без проблем, - равнодушно пожал я плечами.
        - Кстати говоря, - оценивающим взором окинула меня ушастая. - А с чего вдруг ты решил вернуться? Совесть проснулась? Хотя, нет. О чем это я. У тебя, и совесть? Даже не смешно.
        - Хм, - задумчиво перевел я на нее взор.
        Как-то странно она стала со мной общаться. Неужели всё это напускное спокойствие было лишь ширмой? Ушастая на самом деле испугалась? Однако, неожиданно. Или нет? Но по-другому объяснить такую резкую смену тона в общении я не мог.
        - Что? - стушевалась она от моего пристального взгляда.
        - Да так, ничего, - загадочно улыбнулся я, покачав головой. - Но вернулся я лишь потому, что не хотел, во-первых, вашей смерти, а во-вторых, придумал, как можно, не показывая своих сил, победить некроманта.
        - Получилось не очень убедительно, - хмыкнула Лорана. - Но должна отдать тебе должное. Идея с артефактом прекрасно всё пояснила. Вот только что ты будешь делать, когда гильдия все же решит проверить твой артефакт?
        - К тому времени я уже создам нормальный и рабочий артефакт, - многозначительно и, можно сказать, самодовольно произнес я.
        - Ты можешь создать подобное? - изумленно уставилась на меня Лорана.
        - Фью? (о_О), - с глазами как два блюдца уставилась на меня лисенок.
        - Ну да, а что такого? - явно наслаждаясь произведенным эффектом, вроде как безмятежно произнес я.
        Ну а что? Я все же пока еще человек, и мне не чужды маленькие радости. И если вид ушастой не сильно впечатлял, хотя и радовал, то вот искренняя эмоция лисенка и особенно мимика ее лица легли как бальзам на рану. И как только она умудряется выглядеть настолько кавайно?
        - Совсем забыла, кто ты на самом деле, - взяв себя в руки и озабоченно потерев переносицу, пробурчала ушастая. - Покажешь готовый результат?
        - Без проблем, - пожал я плечами. - Но меня сейчас больше интересует другой вопрос. Что там за задание ты взяла?
        Честно говоря, меня еще интересовал вопрос, когда она вообще успела заметить это задание и зачем, но здесь я и сам мог ответить. Я конечно мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что у ушастой свой интерес в этом задании. Пока не знаю какой, но думаю, рано или поздно узнаю. Можно конечно прямо в лоб спросить, но как-то это скучно и неинтересно, а главное, вряд ли я услышу правду. Точнее, она конечно же не соврет, но и ответит так, что нихрена не поймешь, либо составит ответ таким образом, что он не будет сильно отличаться от лжи.
        - На, читай, - вытащив из сумки свиток, протянула она его мне. - Если что будет непонятно, спрашивай.
        - Угу, - согласно кивнул я и углубился в чтение.
        - Ты сейчас собрался читать? - удивилась ушастая. - Нам как бы нежелательно здесь задерживаться и уже тем более стоять посреди дороги, светясь на всю округу.
        - Я могу читать и на ходу, - не отвлекаясь от чтения, произнес я, трогаясь с места.
        - Ну как хочешь, - осуждающе покачала головой ушастая и последовала за мной.
        - А мне почитать? - обиженно надулась лисичка.
        - Как закончу, так передам свиток тебе, - на мгновение переведя взор на милаху-лисичку, улыбнулся я ей.
        - Фью. ?(????)?
        Я же опять вернулся к чтению. Хотя так-то уже успел охватить взором весь текст и понял, что там написано, но кое-что меня беспокоило. Настолько сильно, что я даже еще раз перечитал внимательно. Такое ощущение, словно я уже где-то это или читал, или видел, или слышал. Все было как-то чересчур знакомо. И это странно. У меня вроде как идеальная память, а тут вдруг не помню, и все тут. Хотя, о чем это я? У меня былаидеальная память, пока один «умный» кадр в виде меня прошлого не решил покопаться в наших воспоминаниях. В итоге, я теперь даже не знал, он стер только то, что произошло в данном мире, или более поздние воспоминания тоже профильтровал? Не знал, но факт оставался фактом.
        Ну да ладно. Что у нас здесь в итоге? Группа гномов, в количестве семи штук, оформила заказ в гильдии авантюристов на сопровождение в виде отряда S ранга через чуть ли не четверть материка к горе Амарат. Почему так далеко? Да потому, что ближе ни одного города с телепортом нет. Более того, все земли, через которые нам предстояло пройти, судя по справочной сноске от гильдии, действительно находились под полным контролем всякой разной бандитской швали и мерзости. Начиная от расплодившихся там монстров и заканчивая неким черным архимагом, стоявшим во главе орды орков. Последнее лишь предположение, но что-то мне подсказывало, что оно недалеко от истины. Иначе гномы и без нас смогли бы добраться до горы. Ну а в конце самое вкусное. В горе живет дракон, и этого дракона нам нужно будет победить. М-да. Прикольненько.
        А теперь немного описанной предыстории от гильдии из свитка. Триста лет назад великий дракон Рассел по какой-то причине очень сильно обиделся на жадность гномов, кто бы сомневался, и решил напасть на их подземный город, расположенный внутри горы Амарат. И как мы понимаем, ему это успешно удалось. Правда, большая часть гномов Амарата успела свалить из города и отправилась скитаться по материку в поисках нового дома.
        Дом они нашли рядом со своими собратьями, в одной из гор горной гряды Квахтан. Но все это время они помнили о своей родине и желали вернуть себе Амарат. Вот только убивать дракона никто не соглашался. Тот был слишком сильным, и потому рисковать собственной жизнью или, точнее, просто сдохнуть без шансов на победу желающих не находилось. Даже эльфы не захотели ссориться с драконом Расселом. Не имея другого выбора, гномы решили подождать.
        Так что же изменилось за прошедшие века, раз гильдия таки решилась взяться за выполнение данного заказа? Оказалось, все очень просто. Уже восемьдесят лет никто этого самого Рассела возле горы Амарат не видел. Более того, наоборот. Появились подтвержденные сведенья о том, что этот самый дракон сейчас вообще на другом материке. А точнее, на Тартарии. Что он там забыл, в свитке не указано, ну да это и не особо важно. Важно, что именно этого старого и могущественного ящера в Амарате больше нет.
        Вроде как после такого известия гномы должны были вернуться на родину и забрать себе гору обратно. Но не тут-то было. Они конечно же пытались, но ничего не вышло. Рассел улетел, но без присмотра гору не оставил. Теперь там жил молодой дракон и охранял сокровища. Именно он и уничтожил почти всю экспедицию гномов около пятидесяти лет назад.
        Уже тогда гильдия авантюристов была готова помочь гномам, так как молодой дракон - не старый ящер, и победить его вполне реально. Вот только жадность гномов сыграла с ними злую шутку. Они посчитали, что запрошенная гильдией цена слишком высока, и решили убить дракона самостоятельно. Как мы понимаем, у них нихрена не вышло. Ну и после нескольких попыток гномы таки осознали свою ошибку и наконец оформили заказ в гильдии, примерно лет пять назад.
        Почему же за эти пять лет так никто и не убил дракона? А вот здесь начинались странности. До того как гномы оформили заказ, у них был некий тайный ключ, что позволял проникнуть в Амарат через секретный проход. Собственно, зная о ключе, гильдия и предлагала свои услуги. Так как рассчитывала скрытно пробраться внутрь и убить дракона, пока тот дрых. Вот только когда гномы подали заявку, ключа у них не оказалось. Потеряли они его. М-да.
        Кто поверит в то, что жадные гномы могли потерять свою главную реликвию? Не знаю. Лично я не особо в это верил. А учитывая тот факт, что эти же самые гномы буквально месяц назад этот ключ опять нашли, вера в их слова и вовсе пропала. Скорее всего, эти хитрованы решили снова отправить экспедицию к горе своими силами, но в итоге либо испугались, либо в очередной раз потерпели крах. В общем, как ни крути, но гномы обосрались в любом из вариантов.
        Впрочем, месяц - тоже немалый срок. За это время, по идее, должны были найтись желающие выполнить задание. Особенно учитывая довольно приличное вознаграждение. Так почему же желающих не нашлось? Увы, на этот вопрос ответа в свитке, естественно, не было. И это вторая странность. Хотя если так подумать, то вся эта история - одна большая странность. Начиная от захвата горы одним-единственным драконом, ибо лично мне не совсем понятно, как подземные жители гномы смогли пропустить ящерицу к себе, и заканчивая двухсотлетней жизнью этого самого дракона в Амарате. Ему там что, медом было помазано? Непонятно. Слишком много недосказанности. Чувствую, придется самому разбираться, в чем гномы врали, а в чем лишь привирали.
        Глава 8
        Граф Эльдар Алазунский де Лямарш, а ныне король Тралии - Эльдар Тральский Мудрый, выйдя из портала, мимолетным взглядом окинул окружающую местность. Все выглядело, как и всегда. Тропический лес, ровные грядки, зеленая полянка, пасущийся скот и небольшая деревянная изба. Да и его дед, сидевший на лавке у дома, ни капли не изменился. Все так же грел свои кости на солнышке и курит любимую трубку. Усмехнувшись, Эльдар стремительным и уверенным шагом направился в сторону деда.
        - Доброго дня, дед, - как и всегда, поздоровался первым Эльдар.
        - И тебя здравия и, возможно, щепотки мудрости, малец, - спокойно произнес старик, выдыхая облако дыма. - Опять что-то случилось?
        - И да, и нет, - загадочно улыбнулся Эльдар. - Но в любом случае, пришла пора выполнять тебе свое обещание.
        - Да? - с притворным изумлением изогнул брови старик. - Это ты про то, что твоя жена наконец-то понесла? Ну так я уже в курсе.
        - Я знаю, что ты знаешь, - поморщился в ответ Эльдар. - В общем, свое обещание я выполнил. Теперь твоя очередь.
        - Ну так я и так свое слово держу, - лаконично заявил старик, затягиваясь. - Иль ты не видишь? Сижу себе на месте и вам, дуракам, не мешаю.
        - Э нет, - с предвкушением покачал головой Эльдар. - Теперь этого мало. Или ты забыл про вторую часть своего обещания?
        - Вторую? - в этот раз искренне удивился старик. - Ты что это, мелкий хитрец, не только свою жену обрюхатил, но и еще кого?
        - Нет, - хмыкнул с превосходством Эльдар. - Просто у Эльвиры двойня.
        - Чего? - изумленно уставился на него старик, чуть не выронив от радости свою трубку. - А не врешь?
        - Надо же, - лукаво улыбнулся Эльдар. - «Великий» и «всезнающий» полиморф умудрился проглядеть настолько важную деталь?
        - Ты мне тут прекращая ерничать, а то как дам щас…
        - Да-да. Я помню. Палкой промеж глаз. Не удивил, дед, - хмыкнул Эльдар. - Но ты и сам можешь проверить. Прилетай в гости и посмотри.
        - Да уже как бы проверил, - довольно заулыбался старик. - Таки да. Ты не соврал. У девки будет двойня. Приятное известие. Видать мне точно пора навестить твою жену. А то, не дай боги, беременность сорвется. Да и проконтролировать роды тоже не помешает.
        - Вот и отлично, - довольно покивал головой Эльдар. - Так что? Ты готов выполнить свое обещание?
        Старик с тяжелым вздохом поднялся на ноги и, оглянувшись вокруг, печально покачал головой.
        - Эх. Придется-таки мне переезжать. Жаль дом бросать, но кто-то же должен будет правнуков моих уму-разуму обучить?
        - Думаю, с воспитанием я и сам прекрасно справлюсь, - с вызовом заявил Эльдар.
        - Открою тебе страшную тайну, - заговорщицким шепотом произнес старик. - Мертвецы живых обучать неспособны.
        - Вот же упрямый старик, - раздраженно процедил Эльдар. - Когда ты уже запомнишь? Я не собираюсь помирать.
        - Угу. Это я помню, - иронично прищурился старик. - Но ты, видимо, забыл: месть всегда ведет к смерти.
        - Опять начинаешь? - укоризненно посмотрел на него Эльдар.
        - Не начинаю, а продолжаю, - наставительно подняв указательный палец, промолвил старик.
        - Мой план сработает, - уверенно заявил Эльдар. - А с твоей помощью я и вовсе все сделаю еще быстрее.
        - Кажется, это я уже слышал, - затянувшись, расслабленно произнес старик, усаживаясь на лавку. - Не ты ли не так давно говорил об атаке облика Хаоса на Владык? Более того, в кои-то веки ты таки оказался прав. Тот действительно нанес ощутимый удар Владыкам. Это же надо было, уничтожить древо жизни! М-да. Однако, сильный ход. Вот только сами Владыки живы-здоровы.
        - Да я смотрю, сегодня просто день сюрпризов, - лыбясь по все тридцать два зуба, с непередаваемым удовлетворением произнес Эльдар. - Мой дед опять не в курсе событий. Однако, стареешь, дед, стареешь. Смотрю, хватка уже не та.
        - Эт ты о чем, малец? - нахмурился в ответ старик. - Владыки живы, и это бесспорный факт.
        - Это да, - согласно покивал Эльдар. - К сожалению, живы. Но ненадолго. Ибо взорвали дерево жизни эльфов не облик Хаоса вместе со своими спутниками, а совершенно другой аватар бога. Какого именно бога, я не знаю, но это точно был не Хаос.
        - Вот как, - задумчиво нахмурился дед. - И я так понимаю, ты нашел настоящего носителя силы бога Хаоса?
        - Да, - самодовольно кивнул Эльдар. - Это было нелегко, но я смог. Ну или если быть совсем уж точным, то он сам проявил себя.
        - И каким же это образом?
        Эльдар с довольной улыбкой поведал деду, как некий новоявленный авантюрист с очень специфической командой из эльфийки и оборотня уничтожил одного из сильнейших некромантов за всю историю Нугара. А после, взяв задание по помощи гномам, отправился на другой конец континента.
        - То есть, ты думаешь, что это не совпадение, а облик Хаоса со спутницами? - задумчиво почесал бороду старик.
        - А есть другие варианты? - равнодушно пожал плечами Эльдар. - Появился ниоткуда, хотя и с другой внешностью, да еще и обладает силой, способной без потерь уничтожить настолько сильного некроманта. Состав команды такой же. Как по мне, даже слепец догадается. Хотя на этом глупость и самоуверенность облика Хаоса не заканчивается. Знаешь, как зовут этого авантюриста и его спутниц?
        - Они что, изменили облик, но не сменили имена? - изумленно уставился на внука дед.
        - Угадал, - хмыкнул Эльдар.
        - Хотя… а почему бы и нет? - подумав, расслабленно продолжил старик. - Бояться им некого и нечего. Так какой смысл прятаться?
        - А вот насчет того, что им нечего бояться, довольно спорное утверждение, - покачал головой Эльдар. - Бояться им есть чего. Или точнее, кого.
        - Кто-то желает убить облик Хаоса? - с сомнением посмотрел старик на Эльдара. - Это кто еще такой глупец?
        - Ооо! - высокомерно протянул Эльдар. - Ты не поверишь, но это не одиночка, а их много.
        - Много, так много, - пожал плечами старик. - Если кто-то решил сдохнуть нетрадиционным образом, то кто мы такие, чтобы им мешать? Но ты так и не сказал, чего хочешь от меня.
        - Дело в том, что я собираюсь встретиться с обликом Хаоса, - осторожно начал Эльдар.
        - Совсем, что ли, сбрендил? - хмыкнул старик. - Да он тебя сходу прибьет и даже слушать не станет.
        - А кто сказал, что я встречусь с ним лично? - возразил Эльдар. - Отправлю сначала свою копию, а уж потом, если он согласится помочь, встречусь с ним лично.
        - И с какой такой причины он вдруг решит тебе помочь? - иронично спросил старик.
        - Я же уже сказал. Есть те, кто хотят его уничтожить и изгнать из нашего мира, - самоуверенно заявил Эльдар. - Я дам ему информацию о них, а он взамен поможет мне.
        - Заявление очень самоуверенное и в корне неверное, - хмыкнул старик, выдыхая очередную порцию дыма. - Вряд ли хоть кто-нибудь сможет изгнать из нашего мира облик Хаоса. Точнее, даже не так. Нет на нашей планете тех, кто смог бы не просто убить его, но и уничтожить все места его силы, в которых он без особых проблем возродится.
        - Что, если я скажу, что подобные силы есть? - вкрадчиво произнес Эльдар. - И более того. Они уже приступили к выполнению своего плана. Без моей помощи он не проживет и года в нашем мире.
        - И кто же это такие? Кто, кроме богов, способен на подобное? - насмешливо посмотрел на него старик. - Даже если Владыки каким-то чудом объединятся со всеми сильными нашего мира, то максимум, что у них выйдет, так это убить его пару десятков раз. Но это не изгонит его из мира.
        - Да. Ты прав. Кроме богов, никто не способен изгнать Хаоса, - согласно и многозначительно кивнул Эльдар.
        - Ты что же этим хочешь сказать? - изумленно уставился на него старик. - Боги решили вмешаться в мирские дела?
        - Именно, - довольно кивнул Эльдар. - Еще когда уничтожили дерево эльфов, я подумал об этом. Зачем освобождать из плена так много аватаров богов? Ответ очевиден. Потому что нужны все. Все, кто может помочь. Но против кого?
        - И ты решил, что они собираются против Хаоса?
        - Я не решил. Я уверен, - хитро прищурился Эльдар. - У богов есть слабость - их самоуверенность. Они думают, что если спрячутся среди людей, то никто их не найдет. Но это не так. Я нашел.
        - Нашел аватары богов? - недоуменно произнес старик.
        - Да. Нашел, - самодовольно заявил Эльдар. - В королевстве Розмарин. Именно там они организовали свою базу. И ты будешь удивлен. Оказалось, что сам маркграф Фернандо Феличе д’Авалос является аватаром бога. И знаешь какого? Один из новых богов войны - Фернандо. Как видишь, он даже не стал менять имя.
        - Имя - не доказательство, - покачал головой старик. - Мало ли кто решил возомнить себя аватаром бога?
        - Доказательств у меня более чем достаточно. Начиная от одной из самых древних династий, но при этом никогда не претендовавших на трон, и заканчивая одинаковым именем всех наследников. Забавно, когда на протяжении почти тысячи лет все мальчики в этой семье почему-то носили имя Фернандо. Но еще забавнее, когда понимаешь, что никаких детей никогда не было, - хмыкнул с превосходством Эльдар. - Но все это меркнет перед содержанием его разговоров со вторым аватаром бога. Бароном Луи Уэльским. Вот там доказательств хоть отбавляй.
        - Ты умудрился подслушать разговор аватаров богов? - скептически посмотрел на него старик. - Звучит как глупая сказка. Такие сущности не станут вести беседу, не будучи уверены, что их никто не услышит.
        - О да. Ты прав, - протянул многозначительно Эльдар. - Они защищают себя почти от всего. Никто и никогда не сможет подслушать их с помощью магии или еще как-то. Но как я и сказал ранее, они слишком самоуверенны. А еще они слишком привыкли к комфорту. А кто у нас обеспечивает комфорт? Правильно. Слуги.
        - Ясно. Ты заменил одного из их слуг полиморфом, - тяжело вздохнул старик. - Опять рискуешь чужими судьбами.
        - Они знают, на что идут, - равнодушно пожал плечами Эльдар. - Полиморфы хотят свободы, и я им ее дам.
        - Все с тобой ясно. Как и с ними тоже, - поморщился в ответ старик. - Ты хочешь мести, а они хотят на самом деле не свободы, а власти. Впрочем, мне без разницы. От меня-то ты чего хочешь?
        - Чтобы ты выполнил свое обещание, - вроде как спокойно пожал плечами Эльдар, вот только старик моментально распознал истинные эмоции внука. Тот не просто переживал, а впервые за последние лет двадцать волновался и нервничал. - В плане богов есть одно очень важное место. Или точнее, даже не место, а роль для того, кто не является аватаром бога. Того, кто сможет не просто убить порождение Хаоса, но и удержать его душу на пару суток в одном месте, не давая ей вернуться в одно из убежищ Хаоса. Именно это позволит богам уничтожить все убежища одним ударом и тем самым изгнать душу Хаоса из нашего мира. Дракон Рассел.
        - Хм. Так вот в чем дело, - нахмурился в ответ старик. - Ты хочешь, чтобы я предал своего старинного друга?
        - Перестань, - нервно передернув плечами, все же произнес Эльдар. - Вы уже много веков не виделись. Разве так себя ведут друзья? Или может тебе напомнить, кто из твоих «друзей» пришел на помощь, когда это было нужно? Разве кто-то из них согласился спасти твою дочь и мою мать? Ответ прост. Никто. Никто не пришел к тебе на помощь. И ты по-прежнему называешь их друзьями?
        - Ты слишком прямолинеен и наивен, - задумчиво пробормотал старик. - Но в одном ты прав. Я тебе обещал и свое слово сдержу. И да. Я помню, что в свое время Рассел отказался мне помогать. Хорошо. Я так понимаю, что ты хочешь знать, где находится его истинное тело?
        - Да, - с трудом произнес Эльдар и затаил дыхание.
        И его реакция была понятна. Ибо мало кто ведал о том, что великий дракон Рассел летает по миру не в своем истинном теле, а в некоем подобии клона или, точнее, даже аватара. Еще меньше людей знали главную тайну дракона. Если уничтожить истинное тело, спрятанное неизвестно где, то древнейший дракон на долгие столетия покинет данный мир, дабы потом вернуться и переродиться снова в одном из своих потомков. Вот только после перерождения его силы к нему не вернутся. Только память, и то не вся.
        - Хорошо. Я скажу тебе, - тяжело вздохнул старик. - Но ответь мне перед этим на один вопрос. Откуда ты узнал?
        - Узнал, что ты в курсе тайны Рассела? - искренне удивился Эльдар. - Серьезно? Дед? Ты что, забыл? Ты же сам мне годами рассказывал по вечерам о ваших совместных походах. Или ты думал, что я хоть что-то забыл из твоих историй?
        - Эм… Чего? - в шоке уставился он на внука. - Я сам рассказал? Да быть того не может!
        - Ну ты даешь, - укоризненно покачал головой Эльдар. - Хотя, с другой стороны, ты же вроде тогда был пьян. Может поэтому забыл?
        - Забыл о чем? - раздраженно рявкнул дед.
        - Война драконов и полиморфов против орков с гномами, - спокойно ответил Эльдар. - История о том, как гномы заманили в ловушку Рассела и убили его. А орки в это же время нашли его истинное тело и уничтожили. Как ты больше сотни лет бродил по миру и искал потомка Рассела, в котором тот мог переродиться, дабы отдать ему сферу полной памяти дракона с частичкой его силы. Теперь вспомнил?
        - Неужели я и эту историю тебе рассказал? - сокрушенно покачал головой старик. - Видать, я и вправду тогда был слишком пьян. Ладно. Чего уж теперь. Сам виноват, раз держать язык за зубами не умею.
        - Все одно, кроме меня, никто всерьез твои байки не воспринимал, - равнодушно пожал плечами Эльдар. - Даже мой отец считал, что ты все это выдумал. Да и мама воспринимала их как сказку.
        - Эх. Молодежь-молодежь, - тяжело вздохнул старик. - Ладно, слушай. Истинная сущность Рассела хранится в драгоценном камне. Но он постоянно меняет камень. Сейчас это самый большой в мире бриллиант. Когда-то он был главным сокровищем гномов Амарата. Собственно, он и сейчас там. Его охраняет его внучка. Точнее, она охраняет всю гору, ну и два самых главных камня тоже.
        - Два? - удивился Эльдар.
        - Да, два. В одном хранится его личность, а в другом, огромном изумруде, его тайная сила, - согласно кивнул дед. - Что за сила, я не знаю. Да и знать не хочу. Ибо никто, кроме Рассела или такого же как он уникального владельца великой духовной силы, даже прикоснуться к этой тайне не сможет.
        - Хм. Забавное совпадение, - неожиданно улыбнулся своим мыслям Эльдар.
        - Ты о чем? - заинтересованно спросил дед.
        - Как раз сейчас Дмитрий со своими спутницами встречается с гномами Амарата, дабы помочь тем вернуть их родину, - задумчиво хмыкнул Эльдар. - Судьба опять указывает мне путь.
        - Я так понимаю, что ты не откажешься от встречи с исчадием Хаоса? - со слабой надеждой в голосе спросил дед.
        - Нет, конечно же, - твердо произнес Эльдар.
        - Жаль, - печально вздохнул дед. - Но это твой выбор. Так что останавливать, как и обещал, не буду. Но помни. Хаос на то и хаос, что может сотворить то, о чем ты и помыслить не можешь.
        - Мне все равно, что он сотворит, - безразлично пожал плечами Эльдар. - Главное, чтобы Владыку убил и отца моего от проклятия излечил.
        - Владыку или обоих Владык? - прищурившись, переспросил старик с угрозой в голосе.
        - Обоих, естественно, - недоуменно посмотрел на него Эльдар. - Ты что же, дед, подумал, что я с Владычицей эльфов о чем-то договорился?
        - Да кто тебя знает, - проворчал дед, успокоившись. - Ты у меня тем еще хитрованом вырос.
        - Есть в кого, - многозначительно посмотрев на старика и поиграв бровями, произнес Эльдар.
        Глава 9
        Месяц. Целый, мать его, месяц! Именно столько нам пришлось торчать в долбаном городе Экстеле на границе с дикими землями. И нет, не потому, что мы это время потратили на дорогу, а банально из-за гномов! Добрались мы до Экстеля буквально за пять суток. Два дня до столицы Шакшира, потом телепортом в другой город, и уже оттуда три дня до пункта назначения.
        Вот только гномы оказались теми еще жлобами. Узнав, что мы приняли заказ, они вместо того чтобы с помощью телепорта преодолеть весь путь за несколько дней, решили сэкономить! Да-да. Эти мелкие и жадные бородачи решили добраться до Экстеля своим ходом. Мол, так дешевле! Капец. У них тут заказ на сотни золотых, а они экономят буквально пару монет! Зла на них не хватает.
        Именно так я и рассуждал бы, если бы не одно «но». И заключалось оно в моих феях. Да. Когда мы только прибыли в Экстель и узнали о том, что придется здесь куковать месяц, то, мягко говоря, огорчились. Я так и вовсе охренел от подобной наглости. Но потом я неожиданно осознал, что это время можно потратить с огромной пользой. Ведь я давно уже собирался разобраться с тем, что умели мои феи. Потренироваться в магии с Сакурой и улучшить свое владение холодным оружием с Ли.
        Конечно, за месяц освоить то, что я хотел, невозможно в принципе. Да и вообще, любой нормальный человек на моем месте покрутил бы лишь пальцем у виска. Освоить стиль мечника, рукопашный бой, да еще и с добавлением других видов оружия за один неполный месяц? Да к тому же с дополнительным изучением магии? Даже звучал такой план бредово. Вот только я не обычный человек, и уж тем более меня нельзя назвать нормальным.
        А уж если я поставил перед собой цель, то все, гайки. Держите меня хоть семеро, но хрен остановите. Это обычные люди имели кучу ограничений и сдерживающих рамок. Им нужно спать, кушать и учитывать пределы возможностей собственного тела. Но у меня-то этих пределов нет. Точнее, есть, но их можно почти полностью обойти. Собственно, именно это я и сделал.
        С утра до позднего вечера я тренировался под руководством Ли. А так как мое тело было пластичным, то формирование нужных мышц и мышечной памяти происходило напрямую. То есть фактически я просто осваивал нужные приемы и стили боя, а после устраивал спарринги с Ли. Зря, что ли, я клонов создавал? Вот и пригодились. Это конечно дико затратное дело, но учитывая мой запас энергии, оказалось вполне под силу. Правда, под конец месяца от всей моей энергии осталось лишь процентов десять, но и этого более чем достаточно. Тем более с учетом сумасшедшей скорости восстановления.
        Особенно далеко я смог продвинуться, когда закончил с запоминанием всех приемов и финтов. Спасибо моей идеальной памяти. Так вот. Естественно, для владения тем же мечом или любым другим оружием одних знаний мало. Нужна практика. Именно ее мне и подарил Ли в теле клона. А так как лечением обоих тел занималась Сакура, как и защитой против физических атак, то тренироваться в спарринге мы могли хоть целыми сутками. Собственно, это мы и делали. Мой рекорд - четырнадцать часов беспрерывного сражения против Ли.
        В итоге, после месяца тренировок я уже не проигрывал Ли всухую. Правда, и победить его мне тоже ни разу не удалось. Все же разница между нами была слишком огромной. Да, я стал сильнее, быстрее и опытнее, но пока еще этого было недостаточно. По нашим с ним прикидкам, если продолжать в таком же темпе, то лет через пять я смогу вплотную приблизиться к мастерству Ли. М-да. Однако, жестко. Но с другой стороны, подобного мастерства обычный человек смог бы достичь в лучшем случае через пару десятков веков, и то не факт.
        Что же до обучения у Сакуры, то здесь и вовсе оказалось проще простого. Пока мое тело спало и параллельно трансформировалось под мои новые способности, ибо даже у меня, как оказалось, есть предел выносливости, я в своем внутреннем мире занимался с Сакурой. Вот только простота оказалась лишь в доступе к обучению, а не в освоении знаний. Я конечно многое узнал и осознал. Даже научился интегрировать магические узлы в цельные многоступенчатые комплексы заклинаний, но это лишь вершина айсберга.
        Для понимания. Когда я попросил Сакуру озвучить список ее магических умений, то она фыркнула и заявила, что только чтобы все перечислить, ей потребуется пару месяцев беспрерывного зачитывания списка. Казалось бы, а чего это мы тупим? Видь есть же мыслеобразы. Что мешало создать Сакуре подобный пакет данных и напрямую передать его мне? Да как бы ничего не мешало. Более того, она изначально так и сделала. Но вот толку в итоге от этого громадного куска информации оказалось мало.
        Да, я стал знать практически все о магии. Но это как с интернетом в прошлом мире. В нем есть ответы на любые вопросы, но какой в этом смысл, если не умеешь грамотно спрашивать? А если не спросишь, то как узнаешь ответ? К тому же, неправильно сформулировав запрос, можешь получить и вовсе полный бред.
        Здесь надо немного описать общую ситуацию. Ведь как работает наш мозг с памятью? Мы ведь когда нас о чем-то спрашивают, или когда сами себе задаем вопрос, не понимаем всех процессов, происходящих в нашем сером веществе. Нам кажется, что мы вроде как «напрягаем» свою память, и вуаля! ответ возникает в нашей голове. Но как именно это происходит? Как наши нейроны понимают, как именно и где в закромах нашей памяти искать ответ?
        Казалось бы, при чем здесь магия? Зачем задавать вопросы о работе мозга, если можно просто изучить заклинания и потом их использовать? Но в этом-то и загвоздка. Нужно не просто изучить заклинание, но и сделать так, чтобы наш мозг встроил эти знания в свою «поисковую» систему. Ведь без своего места в каталоге любая инфа просто непонятный хлам, хранящийся в нескольких миллионах или миллиардах нейронных цепей. Потому и нужно последовательно строить связь в своей голове между базой знаний и поисковиком.
        А дабы этот процесс происходил как можно быстрее, нужно осознать, как именно работает тот самый природный «поисковик» в нашем сером веществе, а после самому добавить нужные ассоциативные связи. И вот этим мы с Сакурой и занимались. Медленно, методично и шаг за шагом подключая к моему разуму необходимые данные, да так, чтобы при этом не возникло ошибок, сбоев и перегрузки мозга. Очень сложный и одновременно страшно нудный процесс. Но что поделать. По-другому никак.
        Хотя нет. Конечно же, можно просто как все изучать магию постепенно и не спеша. Вот только в этом случае за месяц я успел бы изучить, дай бог, пару десятков новых магических узлов. В то время как с новым подходом я осознавал новые знания в тысячу раз быстрее. Ну окей. Не в тысячу, а в сотни или может десятки, но все же во много раз быстрее. Так сказать, сэкономил пару сотен лет за один месяц. Отличный результат, однако.
        Впрочем, больше всего меня позабавил совершено другой факт. Дабы достичь уровня Ли, мне потребуется минимум пять лет таких же тренировок. А еще лучше десять. Но вот с Сакурой все совсем по-другому. Даже если я сутками напролет буду создавать новые связи напрямую между своим разумом, осознанием, поисковиком и душой, то мне потребуется около ста пятидесяти лет, дабы достичь уровня Сакуры. М-да. Вот это, я понимаю, пропасть.
        Но и это еще не все факты, которые чуть не довели меня до нервного смеха с истерическими коликами в животе. Знания Сакуры - это плод исследований, тренировок, экспериментов и тяжкого труда мага, точнее, прошлого меня, на протяжении сотен тысяч лет! И весь этот огромнейший объем информации настолько же далек от умений и познаний Теслы, как я от объёма умений Сакуры в текущем моменте! То есть между прошлым «я» со всеми его возможностями и Теслой пролегает не просто пропасть, а бездонный каньон. Вот такой вот парадокс. М-да. Чего-то я явно не понимал в этой жизни и логике самого себя из прошлого. Ладно. Чего мучиться? Как будет, так и будет. Все что смогу, сделаю, а дальше извините и простите.
        Впрочем, не только я занимался развитием своих сил, мои спутницы тоже не сидели, сложа руки. Лисенок почти круглыми сутками бегала в своей звериной форме, а в остальное время пыталась научиться хоть какому-нибудь духовному умению. А помогала ей в этом ушастая. И хотя знания эльфийки в духовных практиках находились на начальном уровне, это все равно лучше, чем ничего. Главное, чтобы лисенок обучилась основам, ну а дальше ей уже и Сакура сможет помочь.
        Сама же ушастая пыталась разобраться в том хитросплетении магических узоров, заложенных Сакурой в созданный мною амулет. Тот самый, о котором ушастая вешала лапшу Эдмунду. Вот только теперь это была не пустышка, а реально рабочий артефакт. Правда, не очень мощный, и к сожалению, одноразовый, но для познания и изучения структуры заклинаний вполне подходящий. Вот только был один нюанс. Уж не знаю, почему, но эльфийка решила сама во всем разобраться, не прибегая к моей помощи. Может так выражался ее исследовательский зуд? Впрочем, мне пофиг. Хочет ломать себе голову, пусть ломает. Мне-то что?
        Вот так мы и провели месяц в Экстеле, ожидая гномов в местном трактире, пока не произошла довольно странная встреча. Как-то вечером в наш трактир заявился старый знакомый, граф Эльдар Алазунский де Лямарш собственной персоной. Хотя я не совсем верно сформулировал. Он теперь вроде как не граф, а король, и явился он не лично, а клоном. И естественно, не просто так и явно неслучайно. Вот только как ни посмотри, но честно говоря, уж кого-кого, а его я точно не ожидал увидеть.
        - Добрый вечер, - подойдя к моему столику, поздоровался он. - Можно вас отвлечь на пару слов?
        - Вечер как вечер, - пожал я плечами. - А добрый он или нет, зависит от того, что именно вы от меня хотите?
        - Поговорить, - скупо улыбнулся он в ответ.
        - Ну присаживайтесь, - кивнул я напротив себя.
        Хорошо, что сейчас в обеденном зале трактира я находился один. Лисенок с ушастой как раз предприняли очередную попытку реализовать духовную силу Насти в комнате эльфийки. Не думаю, что лисенок смогла бы сдержаться при виде именно этого незваного гостя.
        - Думаю, стоит сразу перейти к делу, - присаживаясь, с ходу заявил он.
        - Я слушаю, - сделав очередной глоток из кружки, перевел я взор на него.
        - Я знаю, кто вы на самом деле, - уверенным тоном начал он. - Новый облик бога Хаоса, а также в прошлом мой неожиданный гость.
        - Довольно странное у вас понятие о гостеприимстве, - многозначительно хмыкнул я.
        Спорить и отпираться я не стал. Какой смысл? Если он здесь, то и так все ясно. Я прокололся. Ну или точнее, поленился озадачиться нормальной маскировкой. Любой дурак смог бы меня вычислить, если бы знал то, что знал Эльдар. Ну или точнее, мог бы знать. Это как дважды два. Он полиморф и имеет связь с другими полиморфами. А значит, его шпионы могут оказаться где угодно, от эльфийской столицы до гильдии авантюристов. Я бы на его месте так и поступил.
        Отсюда делаем еще один простой вывод. Хотя нет. Не один, а целую кучу. От вернувшихся домой сисястой и принцессы он смог узнать мое имя. От своих шпионов среди эльфов получить информацию о Лоране и побеге лисенка. Оставался только один не очень ясный момент. Диверсия, которую устроил аватар, притворившись мной. Здесь либо его раскрыли Владыки, что вряд ли, так как тогда эльфы продолжили бы облаву на меня любимого. Либо сидевший напротив «умник» каким-то образом смог распознать подмену.
        Впрочем, не особо важно, откуда именно и как он получил инфу. Главное, что он ее получил, а затем, видимо, узнал о моем сражении с некромантом. Дальнейшие шаги понятны. Да и чего здесь может быть непонятного? Сильный тип по имени Дмитрий, убивший некроманта, а таких имен здесь как бы не особо и много, да еще в компании с эльфийкой Лораной и оборотнем Анастасией. Совпадение? Ага. Цельных пять штук, и все в одном месте.
        Ну да. Я прекрасно понимал, что, по-хорошему, нужно было сменить имена и найти в команду еще пару человек, желательно, мужского пола, дабы не вызывать подозрений. Но с другой стороны, зачем? Какой в этом смысл? Скрыться из виду? Ну так тогда нужно было и вовсе затаиться на десяток лет и не отсвечивать. Да и не мой это путь. Что мне могут сделать? Убить? Ну так я воскресну. Убьют лисенка? И ее воскрешу. Не сразу и с трудом, но думаю, справлюсь. Грохнут Лорану? Ну так мне ее вот вообще не жаль. Это лисенок будет о ней сожалеть, а я эльфийку, что до сих пор скрывала свои истинные цели, оберегать и жалеть не буду. Сдохнет, и фиг с ней. Ее проблемы. Я так-то ушастую до сих пор возле себя держал только по одной причине. Мне банально интересно, чем это закончится.
        - Что поделать, - вроде как виновато пожал плечами Эльдар. - Тогда я не знал, кто вы на самом деле.
        - Свежо питание, да серется с трудом, - хмыкнул я в ответ. - Так что говори уже, чего приперся, и вали отсюда. А то я ведь могу сначала грохнуть твоего клона, а потом и в гости к тебе заявиться. Так что не советую умничать и хитрить.
        - Ваши слова грубы и необычны, - укоризненно покачал он головой.
        - Уж какие есть, - продолжал я ухмыляться в ответ. - Переходи уже к делу.
        - К делу, так к делу, - спокойно согласился он. - Я предлагаю заключить союз.
        - Зачем?
        - Дабы уничтожить ваших и моих врагов.
        - Что-то мне подсказывает, что я и без тебя с ними справлюсь.
        - Возможно. Но со мной у вас выйдет нанести удар своим врагам раньше, чем они успеют что-либо предпринять.
        - Думаешь, они смогут хоть как-то мне навредить? - специально перешел я на «ты», дабы спровоцировать его.
        - Что же. Давайте я подробнее расскажу, что и как, а дальше вы сами решите.
        Кажется на мою уловку он не купился. Как выглядел спокойном, так и выглядит дальше.
        - Валяй, - лениво махнул я рукой.
        Как ни странно, но его рассказ меня впечатлил. Не тем, что кто-то там хотел меня не только убить, но и изгнать из данного мира, а тем, насколько впечатляющая сеть разведки находилась под его контролем. Это же надо было такую монструозную сеть шпионов организовать, внедрить, а потом еще ухитриться нигде не спалиться. А этот граф, тьфу, то есть король, тот еще хитровыкрученный кадр. Такому палец протянешь и без головы останешься.
        - Я так понимаю, пока мы не заключим союз, имена этих моих врагов ты не скажешь? - произнес я, после того как он закончил свой рассказ.
        - Естественно.
        - То есть предлагаешь мне поверить тебе на слово? - скептически окинул я его взором.
        - Если я соврал, то вы можете просто не выполнить свою часть сделки и все, - равнодушно пожал он плечами. - К тому же, вы утверждали, что в любой момент можете меня найти и убить. Так какой тогда смысл мне врать?
        - Так у нас союз или сделка?
        - И то, и другое. Я даю вам информацию о ваших врагах, а также способ их остановить, а вы взамен поможете мне убить Владык эльфов и вылечите от проклятья моего отца. И уже после того как с нашими врагами будет покончено, мы сможем спокойно обсудить дальнейшее сотрудничество.
        - В чем же это самое «дальнейшее сотрудничество» может заключаться?
        - В чем угодно, - спокойно заявил он. - Например, можем объединить силы и создать единое государство на всем материке Нугар, а может и на всей планете. Если вам не нравится идея совместного правления, то можем разделить материк. Или же и вовсе продолжить союз лишь на взаимовыгодной основе. Я вам любые сведенья, а вы силовую поддержку. В любом случае, это лишь наброски. Когда придет время, можем обсудить подробнее.
        - Я смотрю, планы у тебя те еще, - усмехнулся я его словам.
        Кажется, мне повезло столкнуться с одним из тех самоуверенных типов, которые считают себя великими завоевателями и правителями. В общем, скромностью он явно не страдал.
        - Не вижу смысла размениваться на мелочи, - равнодушно пожал он плечами. - С вашими силами мои планы вполне осуществимы.
        Можно было конечно ему сказать, что все его планы до одного места, но зачем? Пусть тешится иллюзиями. Мне-то что с того? Вопрос в другом. Принимать его предложение или нет? С одной стороны, знать, кто именно хотел меня изгнать, явно полезно, а то вдруг я чего не знаю, и меня действительно смогут выпнуть пинком под зад из этого мира. Но с другой стороны, связываться с таким мутным типом желания особого нет. М-да. Дилемма.
        «Кажется, я поняла, о каком проклятье он сказал», - вмешалась в мои размышления Сакура.
        «Да? И о каком же?», - мысленно удивился я.
        - Хорошо. Я понял твое предложение, - между тем вслух произнес я. - Дай мне пару минут подумать.
        В ответ он лишь согласно кивнул и, откинувшись на спинку стула, принялся терпеливо ждать.
        «Между ним и его отцом есть тонкая нить связи», - между тем продолжила Сакура. - «Показать?»
        «Покажи и поясни, что и как. А то я пока ничего не понимаю».
        В тот же миг зал трактира померк, и я оказался в своем внутреннем мире. Только отсюда можно было «увидеть» то, о чем говорила Сакура. Пока я беседовал, фее стало скучно, и она решила самостоятельно проверить моего собеседника. Вот во время проверки и выползла любопытная деталь.
        Забавно. Он хотел убить Владык и думал, что сможет, а на самом деле находился на постоянном крючке у них. По сути, они могли в любой момент заявиться и уничтожить как его, так и его отца. Почему же не сделали этого? Не знаю. Это надо у Владык спрашивать. Но вернемся к сути.
        От Эльдара тянулась нить проклятия вглубь материка, и там, среди необжитых мест, она вливалась в тело полумертвого эльфа. То, что именно этот эльф являлся его отцом, догадаться несложно. Очень похожие сигнатуры ауры во многих местах, как и у всех кровных родственников. Сакура определила место, где находился эльф-отец, но лишь примерно. Все же в мире магии не видно реальность, а только саму нить и результат проклятья.
        Но на отце нить не обрывалась, а следовала дальше через полмира, дабы закончиться в телах Владык эльфов. Здесь тоже догадаться несложно. Обладать таким уровнем силы могли только сами Владыки. Но догадываться и не пришлось. Сакура умудрилась удаленно просканировать их через эту самую нить проклятья и контроля.
        Что же касаемо самого проклятья, то оно было довольно закрученным, но при этом составлено с извращенной логикой. Кому вообще могло прийти в голову повесить такое дебильное проклятье? Отец Эльдара будет жить и страдать столько же времени, сколько будет жить его сын. То есть страдание отца напрямую зависело от продолжительности жизни Эльдара. Но это лишь цветочки. Ибо после того как Эльдар умрет, его отец чудесным образом исцелится за пару суток максимум. То есть проклятье мало того что исчезнет, так еще и Владыки подарят эльфу силы на полное восстановление. Это они так типа хотели наказать отца? Мол, сын умер у тебя на глазах, и ты сразу же ожил. Извращенная, конечно, логика.
        Впрочем, не мне судить о путях мысли двух слишком долго живущих эльфов. Может у них подобная месть в порядке вещей? Вот только Эльдар, требуя уничтожить Владык, явно не в курсе последствий. Если их убить, то проклятье не исчезнет. О нет. Наоборот. Оно распространится еще и на будущее потомство самого Эльдара. Причем чем больше его детей погибнет, тем дольше проживет Эльдар. Правда, чувствовать он себя при этом будет не очень хорошо. Не так как сейчас его отец, но и не намного лучше.
        Мог ли я снять данное проклятье? В теории мог. Но тогда Владыки моментально об этом узнают. Более того, поймут, кто именно это сделал. К сожалению, убрать проклятье таким образом, чтобы никто ничего не ощутил, не получится. Придётся выбирать: или убить Владык неожиданным ударом, или исцелить отца и потом сразиться с готовыми к бою правителями эльфов. И я вот совершенно не уверен в том, что у меня выйдет победить в прямом столкновении против таких могущественных эльфов.
        Был, правда, еще один вариант решения проблемы. Вот только этот вариант Эльдару явно не понравится, а значит, и озвучивать его не стоит. Хотя, стоп. А зачем ему вообще что-либо говорить? Какой смысл? Хм… Да как бы никакого. Знать своих врагов конечно хорошо, но при этом заиметь еще и новых - такое себе удовольствие. А то что Владыки не имели никакого отношения к тем, кто хотел меня изгнать, и ежу понятно. Иначе он сразу заявил бы об этом. Хм. Кстати. А у меня есть одна очень интересная идея. Пожалуй, так и поступлю.
        - Хорошо. Я согласен заключить союз, - произнес я, твердо глядя прямо ему в глаза.
        - Я рад услышать столь приятное решение, - скупо улыбнулся он в ответ. - Тогда предлагаю подтвердить наши слова магической клятвой. Вы не против?
        - Без проблем, - равнодушно кивнул я в ответ. - И когда оформим все?
        - Мне потребуется около часа, дабы вернуться сюда в своем истинном обличье, - задумчиво произнес он. - Так что предлагаю встретиться за городом, возле разрушенной сторожевой башни. Знаете, где она находится?
        - Знаю, - улыбнулся я в ответ.
        - Тогда до встречи, - вставая с места, поклонился он и быстрым шагом покинул таверну.
        Я же проводил его взглядом и отправился к своим спутницам. Так как я собрался обеих взять с собой на встречу. Будет очень любопытно увидеть их реакцию. И да. Я решил, что окончательный вердикт по поводу союза будет зависеть от лисенка. Пора бы проверить ее принципиальность. Да и мне самому интересно, к какому решению придет лисичка.
        Глава 10
        - Не спеши. Помни, чему я тебя учила. Сначала концентрируешь внутри себя духовную силу и только потом направляешь ее через руки в созданный тобой конструкт духовного заклинания, - Лорана в очередной раз терпеливо поясняла сидевшей напротив нее с закрытыми глазами Анастасии. - Вот так. Хорошо. Главное, не теряй в голове четкий образ узора. Ты должна видеть, как он наполняется твоей силой.
        Перед вытянутыми вперед ладошками Анастасии начало проявляется свечение золотистого цвета, но уже через мгновение оно бесшумно рассеялось без следа. Естественно, это моментально отразилось в недовольном выражении лица девушки.
        - Опять не вышло, - открыв глаза, расстроенно вздохнула она. - Такое ощущение, что ты ошиблась, и у меня слишком маленький запас духовной силы.
        - Хм. Это странно, - озадаченно покачала головой Лорана. - Я уверена в своих выводах. Не может быть, чтобы у тебя было мало духовной силы. Здесь дело явно в другом.
        - В чем? - вяло поинтересовалась Анастасия.
        Когда они только начинали тренировки, то девушка пылала энтузиазмом и желанием продвигаться вперед и расти. Она была готова сутками напролет тренироваться. Тратить все свое время на развитие. Глаза ее сверкали, а душа пылала в предвкушении. Вот только время шло, а продвижения как не было, так и нет. Пыл постепенно угасал, так же как и вера в собственные силы. Месяц тренировок и отсутствие хоть какого-нибудь результата окончательно похоронили любые надежды Анастасии на успех. Сейчас девушка уже тренировалась скорее по привычке, чем ради результата.
        - Если бы я знала, - задумчиво протянула Лорана, но тут же оживилась и добавила. - А что, если все наоборот?
        - Что наоборот?
        - Что, если у тебя не мало сил, а наоборот, слишком много? - сверкнула глазами Лорана.
        - Ага. Как же, - поморщилась Анастасия. - Может хватит уже меня успокаивать? Все. Хватит. Любому ясно, что шансов у меня нет. Я неспособна.
        - Честно говоря, я была бы не против согласиться с тобой, - усмехнулась Лорана, - но есть одно очень важное «но», - эльфийка подняла вверх указательный палец. - Если у тебя мало духовной силы, то как тогда ты смогла не только увидеть духов Дмитрия, но и помочь ему выбраться из духовной тюрьмы? Такое невозможно с малым запасом духовной силы.
        - А может мне просто повезло? Ну или его духи сами решили пойти мне навстречу? - равнодушно пожала плечами расстроенная девушка.
        - В теории такое возможно, но слабо верится, - неуверенно возразила Лорана. - Мне все же кажется, что дело в другом. Ведь если я права, то у тебя наоборот, настолько много силы, что ты просто не можешь пробиться к своему источнику. Он слишком плотный и не пускает тебя в себя.
        - И что с того? Как мне это поможет? Разве еще неделю назад мы не пробовали проверить именно эту твою идею?
        - Пробовали, - согласилась Лорана. - Но у меня не тот уровень, чтобы помочь тебе. Нужно звать Дмитрия. Может он сможет помочь пробить путь к твоему ядру силы?
        - Если бы мог, то уже бы сделал, - мрачно прошептала Анастасия. - Нет у меня никакого ядра.
        - Может, и нет, - спокойно улыбнулась Лорана. - Но что с того? Никто не мешает тебе его создать. В любом случае, зачатки силы у тебя точно есть.
        - Пф! - фыркнула девушка. - Создать. Ага. Как же. Сколько ты там говорила? Десять лет медитировать и копить энергию?
        - Десять - это лишь начало. На самом деле, дабы развить духовную силу, требуется куда больше времени, - наставительно произнесла Лорана.
        - Класс… - язвительно процедила Анастасия. - Больше десяти лет ждать только ради того, чтобы в итоге создать конструкт низкого уровня? Просто мечта всей моей жизни.
        - А как ты хотела? - возмутилась Лорана. - Щелкнула пальчиками, и все готово? Или может кто-то должен тебе принести силу на блюдечке с голубой каемочкой? Так, что ли? - От этих слов Анастасия покраснела, смутилась и отвела взор в сторону. - Без усилий и терпеливого труда ничего не будет. Если нет дара от рождения, то развивать свой почти с нуля - это очень долгий и кропотливый путь. По-другому никак. Но я на твоем месте все же поговорила бы с Дмитрием. Возможно, мы просто делаем что-то не так. А если я не права, то да. Тебе ждет долгий путь с каждодневными тренировками. Ну или можешь сложить лапки и сдаться. Это в конце концов твоя жизнь и твой выбор.
        - Я не хочу сдаваться, - решительно сжала кулачки Анастасия, но тут же словно воздушный шарик сдулась и печально закончила. - Просто не думала, что будет настолько сложно и долго.
        - Все хотят от рождения иметь огромный запас сил, - пожала плечами Лорана. - Но получают его лишь единицы. Остальные же идут к вершине тернистым путем. Но зато те, кто сами достигли результата, в итоге возвышаются намного сильнее, чем те, кто был одарен природой изначально. Скажи спасибо, что у тебя хотя бы есть дар. Если ты не в курсе, то у большинства живущих нет никакого дара и вовсе. Так что нечего жаловаться на судьбу.
        - Да я и не жалуюсь! - горячо возразила Анастасия. - Просто хотелось научиться помогать вам уже сейчас.
        - А ты и помогаешь, - хмыкнула Лорана. - Или думаешь, Дмитрий тебя просто так за собой таскает?
        - Ему нравится моя готовка, и все, - равнодушно пожала плечами девушка.
        - А ты думаешь, этого мало? - прищурившись, пристально уставилась на нее Лорана. Да так грозно, что Анастасия аж поежилась. Меж тем взор эльфийки потеплел, и она уже мягче добавила. - Пойми. У каждого свое призвание и таланты. Твоё - это готовка. И это очень важно. Ведь сытый и довольный боец сможет намного больше, чем голодный и злой. Одно дело перебиваться походной едой из вяленого мяса и сухарей, и совсем другое - каждый день кушать как в шикарном ресторане. Поверь. Я знаю, о чем говорю. Ни один целитель или супер мегамастер духовных искусств не заменит тебя Дмитрию и мне. О чем говорить, если Дмитрий и сам может кого хочешь победить, даже без моей помощи. А вот когда дело коснется готовки, то он тут же бежит к кому? Правильно. К тебе. Так может не имеет смысла пытаться достичь эфемерной силы, если в руках есть намного более эффективное средство помощи?
        - Ага, знаю. Сковородка, - недовольно поморщилась Анастасия. - Нет. Я конечно люблю готовить, но это не значит, что в этом заключен весь смысл моей жизни. Я тоже хочу развиваться и расти. Или что? Я не имею на это права?
        - Почему не имеешь? Имеешь. Но это не означает, что нужно с головой занырнуть в омут новых познаний. Не спеши. Потихоньку и не торопясь ты достигнешь большего, чем пытаясь бежать впереди дракона. Как там говорили боги? Терпение и труд все перетрут. Так, кажется.
        - Фью… - печально выдохнула Анастасия. - Да, я понимаю. Но желанию не прикажешь. Но ничего. - Выражение лица девушки резко сменилось на решительное. - Я соберусь и буду хоть сто лет каждый день тренироваться, но все равно стану духовным мастером!
        - Такие резкие смены твоего настроения даже меня иногда пугают, - укоризненно покачала головой Лорана. - Но твоя решимость похвальна. Так что, продолжим тренировку?
        - Да! - твердо заявила Анастасия, а в ее глазах вновь запылал огонь энтузиазма.
        Впрочем, долго тренироваться им не пришлось. Анастасия только настроилась и приступила к очередной попытке воплотить свою силу в реальность, как к ним постучали. Лорана недовольно покосилась на двери, но все же встала и подошла узнать, кто же их побеспокоил. Эльфийка собиралась уже поругаться с настойчивым гостем, но ей пришлось передумать, обнаружив за дверью Дмитрия.
        - Что, тренируемся? - весело ухмыльнулся парень, входя в комнату. - Молодцы! Так держать!
        - (?,_?`) - грустное выражение лица Анастасии более чем полностью отразило отношение девушки к этим словам.
        - Э? - удивился такой реакции Дмитрий. - Что за печальная мордаха? Что-то случилось?
        - У Насти опять ничего не получается, - тяжело вздохнула Лорана.
        - Фью… - жалобно протянула Анастасия, с потаенной надеждой переводя взор с эльфийки на Дмитрия и обратно.
        Она не особо верила в выводы Лораны, но это не означало, что девушка не верила в силу Дмитрия. В конце концов, надежда на чудо умирает последней. Вот только Анастасия просить парня о помощи не решалась. Ей казалось, что ее просьба будет являться верхом наглости и беспардонности. Потому и обратила свой жалобный взор в сторону эльфийки. Если не можешь попросить сама, то почему бы не выпросить кое-кого сделать это за тебя? Особенно если этот кто-то является твоим учителем и обожает тискать тебя в твоей звериной форме.
        - Серьезно? - иронично изогнула брови Лорана и, хитро прищурившись, добавила. - Я не против, но это будет стоить тебе целого часа.
        - Фью! - с готовностью решительно кивнула довольная Анастасия.
        - Эм… Я вам тут не мешаю? - растерянно перевел взор Дмитрий с Анастасии на эльфийку.
        - Мешаешь, - строго нахмурилась Лорана и уже мягче, с улыбкой, добавила. - Но можешь и помочь.
        - Помочь? - удивленно переспросил Дмитрий.
        - Да, - кивнула Лорана. - У Насти не получается дотянуться до своего ядра силы. Вот я и подумала, может, ты поможешь ей?
        - Хм, - задумчиво потер подбородок парень, вернул взор на Анастасию и принялся пристально ее рассматривать. - Честно говоря, не думал, что с таким большим запасом духовной силы у лисенка возникнут проблемы.
        - Вот! - победно заявила Лорана, в то время как Анастасия замерла с открытым ртом и нетерпением в глазах. - Я так и знала, что я права!
        - Так в чем, собственно, проблема? - непонимающе посмотрел на них Дмитрий.
        - Вот в этом и проблема, - довольно произнесла эльфийка. - У нее настолько плотное ядро силы, что она не может настроить с ним свою связь.
        - Как это? - растерялся от подобного парень.
        - Вот так. Слишком плотное яд…
        - Так! Стоп, - подняв левую руку открытой ладонью вверх и прикрыв глаза, оборвал ее Дмитрий. - Секундочку.
        Парень принялся интенсивно мять переносицу пальцами, явно пребывая в полном недоумении и задумчивости одновременно. И пока он размышлял, Лорана победно стреляла взором в сторону Анастасии, в то время как та, задержав дыхание, с потаенной надеждой ожидала ответа от Дмитрия.
        - Хм. Кажется, я понял, - открыв глаза и озадаченно принявшись чесать затылок, произнес Дмитрий. - Ядро настолько плотное, что вместо взаимодействия с лисенком оно наоборот, втягивает в себя всю духовную силу из ее тела. М-да. Однако, проблема. И как ее решить, я понятия не имею.
        - Ты разве не можешь помочь ей протянуть канал связи? - озадаченно произнесла Лорана.
        - Это не поможет, - покачал головой Дмитрий. - Наоборот. От подобного лисичка и умереть может. Нет. Здесь такой способ не подойдет. Нужно что-то такое необычное, что сможет сбросить излишнее напряжение в духовном ядре, а уже потом она и сама без проблем настроится на ядро.
        - А откуда у нее вообще такое мощное и плотное ядро? - удивилась Лорана.
        - Эм… Ну как бы, - виновато отвел взгляд парень. - Тут есть отчасти и моя вина. Точнее, не моя, а моих духов. Они помогли лисенку проникнуть в мой внутренний мир, и во время соприкосновения наших духовных сущностей она хапнула от меня слишком большой объем духовной составляющей. Вот из него и получилось такое плотное ядро.
        Слушая беседу, бедная Анастасия то собиралась радостно вскрикнуть, то озадаченно пыталась понять, о чем речь, а под конец и вовсе загрустила. Видя эту реакцию, эльфийка попыталась подбодрить девушку.
        - Настя, не переживай. Перегрузить твое ядро конечно сложно, но можно. Главное, что у тебя очень большой запас энергии. Разве не об этом ты мечтала?
        - Я-то мечтала, но какой толк от силы, если я не могу ее использовать, - грустно пробормотала Анастасия, под конец горестно вздохнув.
        - А какие есть варианты перегрузки ядра? - требовательно обратилась к Дмитрию эльфийка.
        - Вариантов много, но какой из них поможет лисенку, я без понятия, - пожал плечами парень. - Это может быть очень сильный эмоциональный всплеск, или же непосильная нагрузка на ее духовное тело на грани смерти. Ну а проще всего - найти нейтрального духа и совместить его с лисенком. Тогда проблема превратится в огромное преимущество.
        - Хм. Ты прав, - задумчиво пробормотала Лорана, накручивая локон волос на указательный палец. - Вот только вряд ли банальный эмоциональный всплеск поможет. Здесь надо что-то посерьёзнее. Что-то помощнее. Но лучше конечно найти духа. Вот только где ж его найдешь?
        - Скорее всего, ты права, - равнодушно пожал плечами Дмитрий.
        - А этот ваш эмоциональный всплеск, это что? И как его вызвать? - с опаской глядя на них, негромко произнесла Анастасия.
        Почему-то у девушки зрела твердая уверенность в том, что ответ на этот вопрос ей очень сильно не понравится. Вот только любопытство оказалось сильнее предчувствия.
        - Самое простое и доступное - это множественный оргазм с потерей сознания на пике, - как само разумеющееся произнесла Лорана. - Еще может подойдет сильнейший испуг, но это… Настя?
        Эльфийке пришлось себя оборвать, ибо вид Анастасии стал слишком быстро меняться. Девушка то краснела как помидор, то бледнела как мел, а то и вовсе начинала нервно хихикать. При этом ее взор бегал по комнате со скоростью молнии, нигде не задерживаясь даже на мгновение.
        - Кажется, ты сломала нашего лисенка, - хмыкнул Дмитрий. - Не думал, что простое упоминание оргазма может вызвать такую истерику и панику.
        - Думаю, если бы тебя в этот момент не было в комнате, то реакция не была бы настолько бурной, - раздраженно вздохнула Лорана. - И да. Я виновата. Совсем забыла о ее непорочности.
        - Непорочности? - удивился Дмитрий. - Дык и ежу ясно, что лисенок девственница. Она же еще ребенок по сути.
        - Вообще-то она уже давно не ребенок, - хмыкнула Лорана. - Если ты не в курсе, то у оборотней половое созревание происходит даже раньше, чем у людей.
        - Ой, да пофиг, - лениво отмахнулся Дмитрий. - Лисенок может и считает себя взрослой, но на самом деле ребенок ребенком.
        - Ага. И потому ты доверяешь готовку ребенку? - насмешливо уставилась на него эльфийка. - Или в готовке она уже взрослая, а во всем остальном ребенок?
        - Ну да. Так и есть, - спокойно кивнул Дмитрий.
        - А тебе не кажется, что здесь некое противоречие? - вкрадчиво произнесла Лорана.
        - Не-а, не кажется, - нагло усмехнулся в ответ парень. - А кому кажется, тот идет лесом. Вот и все, точка. Так, ладно. Все это конечно весело, но я-то не за этим сюда пришел.
        - А зачем? - удивилась Лорана, краем взгляда поглядывая в сторону Анастасии, которая уже пришла в себя и усердно изображала статую на кровати.
        - Да тут со мной на связь вышел один любопытный персонаж, и я хотел бы взять вас с собой на встречу с ним, - с явным предвкушением и наглой улыбочкой произнес Дмитрий. - Так сказать, ради любопытства и научного интереса.
        - И что это за персонаж такой? - с подозрением покосилась на него эльфийка.
        - Ну так пошли и увидите, - загадочно подмигнул ей Дмитрий. - Не хочу портить сюрприз.
        - Предпочту обойтись без сюрпризов, - резко отозвалась Лорана. - Мало ли кто там с тобой встречаться собрался? Особенно если этот кто-то каким-то образом искал именно тебя.
        - А разве я говорил, что это предложение? - хмыкнул Дмитрий. - Это, можно сказать, приказ. И да. Ничего опасного для вас там не будет. Скорее, очень неожиданная встреча со старым знакомым. Причем, если я прав, неожиданной она будет два вас обеих.
        - Это ты намекаешь, что мы обе этого твоего «знакомого» знаем? - недоуменно уставилась на него эльфийка.
        - Не намекаю, а прямым текстом говорю, - развернувшись на месте, Дмитрий направился к выходу. - Жду вас внизу пять минут. Не придете, и у меня с вами разойдутся дороги навсегда. Вы в одну сторону, а я в другую.
        Дождавшись, когда Дмитрий покинет комнату, закрыв за собой дверь, Лорана повернулась к Анастасии и спросила.
        - И что ты по этому поводу думаешь?
        - Серьезно? - возмущенно воскликнула Анастасия, гневно уставившись на эльфийку. - Множественный оргазм?
        - О-о-о-о боги! - закатив глаза, протянула Лорана. - Тебя что, только это волнует?
        - Конечно! - явственно покраснела девушка. - Как ты вообще могла ТАКОЕ предложить?
        - А что не так? - театрально удивилась эльфийка. - Да будет тебе известно, это единственное эмоциональное состояние у женщин, перебивающие все что угодно. Особенно его пик.
        - Пф! - презрительно фыркнула Анастасия. - С тем же успехом могла предложить отправить меня на Луну.
        - Однако, странные у тебя параллели, - изумленно уставилась на нее эльфийка. - Оргазм и Луна. Думаешь, что до него как до Луны?
        - Я думаю, что даже дальше, - убежденно заявила девушка. - По крайней мере, я ни разу ни от кого не слышала о подобном. Или хочешь сказать, что сама его испытала?
        - Нууу… не то что бы полностью, - уклончиво протянула Лорана. - Но у одной моей знакомой была подруга, которая как-то раз даже отключилась во время такого оргазма.
        - Ага. Как же, - пренебрежительно фыркнула Анастасия. - Кто-то выдумал, а ты поверила. Да и вообще! Причем здесь это? Какого лешего ты вообще упомянула его, да еще и при нем?
        - Аааа, так вот где собака зарыта! - понятливо покивала головой эльфийка. - Я так и думала. Ты все-таки умудрилась влюбиться.
        - Да что за бред! - возмущенно возразила Анастасия с покрасневшими ушами. - Кто вообще может полюбить такого самовлюбленного эгоиста?
        - Ну, судя по всему, - многозначительно окинула ее взором Лорана и убежденно закончила, - есть кому.
        - Бред! - гордо вздернув подбородок, отвергла Анастасия.
        - Ну раз бред, то и говорить не о чем, - лукаво подмигнула ей эльфийка. - Так ведь?
        - Пф! - гордый фырк был ей ответом.
        - Ты бы лучше подумала, с каким таким персонажем собрался встретиться Дмитрий, и нужно ли это тебе? - резко переключила разговор Лорана.
        - Пф. И чего тут думать-то? - с превосходством посмотрела на нее девушка, вставая с кровати, на которой до этого сидела в позе лотоса. - И так все понятно.
        - Уверена? - прищурилась в ответ Лорана.
        - Ой. Тоже мне, загадку нашла, - равнодушно махнула рукой Анастасия. - Это или сама принцесса Луиза, или Саманта. Видимо, когда Дмитрий убил некроманта, то слухи разошлись по Нугару, а дальше Луиза решила проверить, кто это настолько сильный, что смог победить такого могучего мага. Принцесса никогда дурой не была. Скорее всего, решила найти того, кто сможет ей помочь против графа Лямарша, вот и явилась или сама, или свою верную охранницу прислала. Скорее всего, второе. Так что нас ждет встреча с Самантой.
        - Твои рассуждения звучат логично, - задумчиво пробормотала Лорана. - Но это слишком просто. Да и какой смысл Дмитрию скрывать от нас встречу с Самантой или принцессой?
        - Ну так это же Дмитрий, - словно само собой разумеющееся, убежденно произнесла Анастасия, пожав плечами. - Он, по-моему, по-другому просто не умеет.
        - Ну что ж. Будем надеяться, что ты права, - с сомнением покачала головой Лорана.
        Ждать на улице Дмитрию долго не пришлось. Его спутницы вышли не через пять минут, а через три. Лорана попыталась еще раз выяснить у парня, что их ждало, но натолкнувшись на молчаливую стену, еще больше нахмурилась и попытки разговорить парня прекратила. В то время как Анастасия шла с гордо поднятой головой и уверенностью во взоре.
        Вот так, не торопясь, они и шли за город в практически полной тишине. Иногда Лорана о чем-то перешептывалась с Анастасией, но так как девушка до сих пор пребывала под сильным впечатлением от недавнего разговора, то и отвечала эльфийке невпопад. Так что и эти попытки развеять тишину быстро прекратились.
        Примерно через час прогулки по городу, а потом по проселочной дороге до разрушенной сторожевой башни, они добрались до места встречи. Чем ближе они подходили к развалинам, тем задумчивее становился взор Лораны. В то время как Анастасия, наконец разобравшись со своими эмоциями, смогла более-менее трезво оценить ситуацию. И эта оценка девушке совсем не понравилась.
        Понять Анастасию было несложно. Ведь если она права, и их ждала банальная встреча с Самантой или принцессой, то зачем идти в такую даль? К чему эта таинственность? Конечно, у девушки еще теплилась надежда, что она все же окажется правой, и Дмитрий просто специально нагонял таинственности. Но чем ближе они подходили к месту встречи, тем сильнее ее обуревали сомнения.
        Вот только тот, кого она увидела внутри каменных стен башни, настолько сильно выбил ее из колеи, что бедная Анастасия даже слова сказать не смогла. Ее изнутри разрывали сразу несколько противоречивых желаний. От самого прямолинейного - убить Лямарша прямо здесь и сейчас, до более заковыристых, в виде пленения ненавистного графа, а затем заставить того испытать то, что она когда-то пережила из-за него.
        Буря мыслей не позволила девушки заметить очень странную реакцию Лораны. Эльфийка не просто удивилась встрече, а словно побледнела от страха. Впрочем, эмоции на лице Лораны бушевали буквально пару мгновений, а затем на нем застыла маска отреченности и холодного безразличия.
        - Опять клон? - сходу разочарованно заявил Дмитрий, поморщившись.
        - Для клятвы его вполне хватит, - равнодушно пожал плечами Эльдар. - А вот после я смогу прийти сюда лично.
        - Ага. Ясно, - хмыкнул Дмитрий. - Ну хорошо. И что ты хочешь услышать от меня?
        - Поклянись, что сделаешь все возможное для спасения моего отца и убийства Владык эльфов, - твердо заявил Эльдар. - Я же принесу клятву, что сразу же сообщу тебе всё, что знаю об интригах против тебя.
        - Вы как, не против? - обернувшись к девушкам, произнес Дмитрий, но увидев выражения лиц обеих, раздраженно цыкнул и добавил. - Блин. Совсем забыл, что вы же еще не в курсе. Давай, король, расскажи им, зачем нужна эта твоя клятва.
        Недоуменно смерив взором Дмитрия, тот перевел взгляд на девушек. Пару секунду задумчиво на них смотрел, особенно на Лорану, словно силясь кого-то в ней узнать, а затем вздохнул и заговорил. Кратко и по существу изложил ситуацию точно так же, как и до этого Дмитрию. Разве что в этот раз добавил еще извинения за то, что в свое время ему пришлось угрожать Анастасии. Пояснил это тем, что без получения власти он не смог бы отомстить Владыкам.
        - Теперь все ясно? - произнес Дмитрий, после того как Эльдар закончил. - Вопросы и возражения есть?
        - У меня нет, - вроде как равнодушно произнесла Лорана.
        А вот Анастасия лишь молча сверлила взглядом Эльдара. Она конечно услышала его рассказ, но веры в его слова у нее не было. Она была категорически против любого союза с этим мерзавцем, но с другой стороны, ей не хотелось, чтобы из-за незнания об интригах пока еще неведомых врагов пострадал Дмитрий. И эта патовая ситуация поставила бедную девушку в тупик.
        - Молчание - знак согласия, - усмехнулся Дмитрий и, повернувшись к Эльдару, добавил. - Давай уже, готовь свой ритуал клятвы.
        - У меня все готово, - моментально отозвался Эльдар, доставая магический свиток. - Здесь полный текст клятвы. На печать капаем своей кровью и, держа рукой свиток, произносим слова клятвы. После того как закончим, подаем немного своей магической силы в свиток. На этом все.
        На это Дмитрий лишь кивнул, сразу же достал, словно из воздуха, кинжал, уколол себе палец и приложил к уже развернутому свитку. То же самое сделал и Эльдар. После они оба зачитали слова клятвы. Когда же все закончилось, свиток вспыхнул у них в руках синим огнем и исчез. Но не только свиток постигла эта участь. Клон Эльдара тоже засветился синим изнутри и, вспыхнув ярким светом напоследок, пропал.
        - А вот и сам «его величество» пожаловал, - насмешливо произнес Дмитрий, повернувшись направо и уставившись в один из проходов между камнями.
        - Как я и обещал, после клятвы я прибуду лично, - спокойно произнес Эльдара, появившись из-за поворота. - Прошу прощения за такую подстраховку, но по-другому нельзя.
        - Ну так и что там с моими врагами? - расслабленно спросил Дмитрий.
        - Аватары богов решили объединить свои силы и нанести удар по вам, - не став ходить вокруг да около, сразу перешел к делу Эльдар. - Они собрались заманить вас в ловушку, и с помощью одного из самых великих драконов по имени Рассел уловить вашу духовную суть, дабы потом выкинуть из нашего мира вашу душу. Для этого они даже уничтожили плененных аватаров богов в логове Владык, дабы те переродились в заранее подготовленных телах. Скорее всего, чтобы победить вас, им нужны все силы.
        - И с чего такая нелюбовь ко мне? - удивился Дмитрий.
        - У меня нет ответа на этот вопрос, - недовольно поморщился Эльдар. - К сожалению, мои шпионы не всесильны. Но зато я знаю, как избежать атаки.
        - Да? - с недоверием покосился на него Дмитрий. - Ну давай, выкладывай.
        Эльдар еще раз согласно кивнул и принялся подробно описывать свой план по захвату сущности Рассела, а также не забыл сообщить Дмитрию и другие подробности. Начиная от известных ему личностей аватаров богов и заканчивая слабостями драконов.
        - Однако, забавно, - усмехнулся Дмитрий, после того как Эльдар закончил. - Не думал я, что эта клятва действительно окажется полезной мне. - И обернувшись в сторону девушек, добавил. - А вы что скажете?
        - Мне нечего сказать, - пожала плечами Лорана. - План звучит логично, и я думаю, что он сработает. Но у меня есть вопрос к тебе. Почему ты решил, что встреча с Эльдаром Алазунским де Лямарш станет для меня сюрпризом?
        - А разве нет? - хитро прищурившись и наклонив голову набок, произнес Дмитрий. - Или хочешь сказать, что не знаешь его и в первый раз видишь?
        - Почему же, - натянуто улыбнулась эльфийка. - Я знаю, кто он такой. И знаю, что он сделал. Вот только лично мы с ним никогда до этого не встречались.
        - Да? - театрально удивился Дмитрий. - Ну ладно. Не встречались, так не встречались. А ты, лисенок, чего молчишь? Может хватить сверлить взглядом короля, и наконец уже выскажешься?
        - Я… - начала было Анастасия дрожащими губами. - Я… Я убила бы этого гада прямо здесь и сейчас!
        Закончила девушка гневно, уверенно и с вызовом глядя на ненавистного ей человека. Сам же Эльдар на это лишь печально покачал головой.
        - Настолько сильно его ненавидишь? - Дмитрий с любопытством смотрел на Анастасию. - Даже после того, что он сообщил?
        - А что это меняет? - с вызовом перенесла свой взор на парня Анастасия. - Мало того, что он собирался меня…. Да не важно. Важно, что из-за него мне пришлось пережить самый жуткий в моей жизни кошмар.
        - Аааа, точно, - хлопнув себя по лбу, воскликнул Дмитрий. - Совсем забыл о том, что ты увидела в моем внутреннем мире. Ну так-то да. Это серьезная причина. Но ты серьезно сейчас желаешь ему смерти?
        - Да! - гневно сверкнула глазами Анастасия. - Если бы я могла, то убила бы его здесь и сейчас!
        - Боги, какой удивительный напор, - осуждающе покачал головой Эльдар. - Впрочем, именно поэтому я сначала заключил клятву, а уж потом появился сам.
        - Думаешь, тебя сможет защитить клятва? - насмешливо посмотрел на него Дмитрий. - Уверен?
        - Неужели из-за эмоций этой девушки вы решите нарушить свое слово? - изумленно уставился на него Эльдар.
        - А кто сказал, что я его нарушу? - хмыкнул Дмитрий.
        Эльдар хотел было что-то возразить, но не успел. Его тело охватили странные черные путы, которые невообразимым образом вырвались прямо из королевской груди. Буквально за мгновение все тело Лямарша превратилось в кокон, а затем, сжавшись в несколько раз, лопнуло, словно гнилой помидор, расплескав по земле черную жижу. Ни тела Эльдара, ни даже хоть каких-нибудь останков на земле не наблюдалось.
        - Стой! - одновременно с этим раздался крик Лораны.
        Но больше всего увиденное произвело впечатление на Анастасию. Она в шоке уставилась в одну точку и безмолвно открывала и закрывала рот.
        - Что «стой»? - спокойно спросил Дмитрий, переведя взор на эльфийку. - Уже как бы поздно. Все. Финиш. Нет больше графа и короля Лямарша. Кончился.
        - Но как же твоя клятва? - изумленно уставилась на него Лорана. - Почему ты не пострадал?
        - Потому что я не нарушил клятву, - довольно заулыбался Дмитрий и, подойдя к Анастасии, положил руку на ее плечо и добавил. - Ну вот и все. Я отомстил, как ты и хотела. Теперь тебе стало легче?
        - Че… го…? - ошарашенно прошептала девушка. - Ты что? Как? Но…
        - Как-то ты не похожа на счастливого человека, - задумчиво произнес Дмитрий.
        - Да ты что, с ума сошел? - выкрикнула девушка, отступив и гневно стряхнув руку парня. - Совсем псих? Зачем ты его убил?
        - Как это зачем? - искренне удивился Дмитрий. - Ты же сама сказала. «Если бы могла, то убила бы прямо здесь и сейчас». Ну вот. Ты не смогла, а я смог.
        - Да ты… Да это… Ууууу!!! - гневно попыталась что-то сказать Анастасия, но из-за переполнивших ее эмоций дыхание сбилось, как и ее мысли. Но она все же смогла взять себя в руки и с упреком добавила. - Это была ФИГУРА речи?!!! Понимаешь? Фигура! Я не хотела его убивать! Наказать, да. Но убивать зачем?!!!
        - Да? - изобразив растерянный вид, Дмитрий почесал макушку. - Странно. А мне казалось, что ты точно хотела его грохнуть.
        - Нет!!! Не хотела! - гневно воскликнула Анастасия. - Да что же ты за псих такой! Неужели нельзя быть хоть капельку адекватным?
        - Успокойся, - подойдя сзади и взяв девушку за руку, произнесла негромко и с печалью в голосе Лорана. - Та явно забыла, с кем мы имеем дело. Это же само воплощение Хаоса. От такого как он сложно ждать разумных и обычных поступков.
        - Да, я понимаю. Но это!!! - от возмущения у Анастасии опять дыханье чуть не сперло.
        - М-да. Ну и цирк, - улыбаясь, покачал головой Дмитрий. - То убей, то не убей. Вас, девушки, не поймешь. Вы сначала сами в себе разберитесь, а потом говорите. Еще и обвиняют. Это кто из нас еще с ума сошел? Ладно. Пошел я обратно. И да. Я никого из вас не держу. Так что, если кто-то захочет, особенно всякие неблагодарные лисята, то может валить на все четыре стороны.
        После этих слов Дмитрий твердым шагом направился к выходу из развалин.
        - Пойдем, - устало вздохнув, произнес Лорана, делая шаг вслед за парнем.
        - Нет, но ты же видела? Да? Видела же? - слегка сопротивляясь, возмущенно произнесла Анастасия, обвинительно тыкая пальчиком то в сторону тёмного пятна на земле, то в сторону ушедшего парня.
        - К сожалению, да. Видела, - грустно вздохнула эльфийка.
        Глава 11
        Куда идем мы с гномами, большой-большой секрет, и не расскажем мы о нём, о нет, о нет, и нет… Ах да. Зачем рассказывать, если об этом и так все в курсе? Вот и я о том же. Идем выполнять секретное задание, о котором не знает только ленивый. Логика? Не, не слышал о такой. И да. Если бы мне кто рассказал о подобном бреде, то я бы как минимум рассмеялся, а как максимум послал куда подальше такого знатного «шутника».
        Так в чем же суть? Да в гномах, естественно. А если быть совсем точным, то в семи гномах, которые в данный момент деловито семенили впереди меня. Именно эти индивидуумы послужили причиной моего изумления от текущей ситуации. А точнее, их условия, которые мы должны соблюдать в течение выполнения задания. Более того. Как ни странно, но эти условия действительно имелись в договоре между гномами и гильдией авантюристов. И я их даже читал. Вот только не предполагал, что это всерьез. Как оказалось, зря.
        Началось все с того, что после «убийства» Лямарша и возращения в город мы буквально сразу же встретили гномов. Почему в кавычках? О! Это еще одна причина моей головной боли. Но об этом чуть позже. А пока вернемся к гномам. Подгорный принц Дорн, так звали главного из них, сокращенно, естественно, ибо каждый раз называть его «Дорном, сыном подгорного короля Горина и подгорной королевы Брунгильды горы Амарат», мягко говоря, неудобно. И да. Это нифига не фигура речи. Для гномов сын того-то в горе такой-то - это как для людей фамилия, имя и отчество. Сокращения равны оскорблению. Так что я предпочёл в пути к гномам напрямую не обращаться. Мне и первого нашего разговора хватило с головой. Пусть теперь эльфийка за нас отдувается. Должна же быть хоть какая-то от нее польза?
        Так вот. После взаимного знакомства этот Дорн сразу перешел к делу. Ну сначала мы конечно зашли в трактир и заказали поесть, но гномы явно не придерживались правила о нежелательности разговора с набитым ртом. Их данная проблема не волновала от слова совсем. Как и жалость к слуху собеседника, ибо их чавканье услышала, пожалуй, вся округа. И если меня это не особо напрягало, то вот лисенок явно пребывала в культурном ступоре, а эльфийка постоянно морщилась.
        В общем, чавкая и хрумая, а также хлюпая пивом, эти низкорослые бородатые представители подгорного племени гномов принялись громогласно обсуждать наши ближайшие планы. И начали они с того, что все услышанное нами является страшной-престрашной тайной, и если мы только посмеем хоть что-то хоть кому-то рассказать, то нас ждет ужасная кара в виде штрафа и урезания премии за выполнение задания. Угу. Тайной. Такой страшной и тайной, что их в трактире не слышал только глухой. Предполагаю, что даже те, кто в этот момент находились этажом выше в своих комнатах, скорее всего, проснулись и невольно услышали все об этой «страшной тайне».
        И да. Я не идиот. Прекрасно понимаю, почему эти мелкие жлобы вспомнили о данном пункте. Ведь таким образом у них появился шанс на уменьшение нашей оплаты. Полагаю, они специально орали на весь трактир о своей великой миссии, чтобы позлить нас. Ну-ну. Не на того напали! Хотя, мне очень сильно хотелось в тот момент послать их куда подальше, но увы. Взяв миссию, мы уже не могли отказаться, если только не хотим вылететь из гильдии.
        Впрочем, я всерьез тогда задумался над вариантом посылания гномов вместе с гильдией куда подальше, но потом передумал. Почему? Да потому, что кто сказал, что только гномам разрешено быть вредными и жадными? Я не я буду, если не разведу этих жлобов не только на официальную оплату, но и еще заставлю их заплатить раз в десять больше, а лучше в сто! К тому же, все равно делать нечего, а тут хоть какое-то развлечение.
        Сказано - сделано. Начал я с того, что после завершения разговора с гномами достал меч и с уверенным видом собрался зарубить посетителей и владельца трактира. О чем, собственно, громогласно и заявил. Ибо тайна гномов - это тайна, и значит те, кто невольно ее услышал, должны умереть. Ну и заодно я заверил бородачей, что они могут не беспокоиться. После трактира я вырежу весь район, дабы даже мышь не смогла сохранить в своей памяти их тайну. Еще и эльфийка подыграла мне, заявив, что этот псих после уничтожения некроманта совсем с катушек слетел и теперь везде видел врагов.
        Сначала гномы не поверили, но после того как я одним ударом разрубил не только дубовый стол, но и стену за ним, они прониклись. В общем, осознав серьезность ситуации, гномы сразу пошли на попятную. Мол, мы их не так поняли. Это мы не можем ничего говорить о задании, а вот если кто-то услышит о нем от гномов, то это не страшно. Забавные ребята. Особенно если учесть тот факт, что за нанесенный мною ущерб платить пришлось Дорну. Ибо кто им доктор, что они не поверили сразу и не остановили меня? Я ведь вполне «искренне» выполнял задачу по сохранности их тайны. Так что их рожи после осознания данного факта были кислые-прекислые. Приятно.
        И кажется, я настолько сильно напугал их своей непосредственностью, что они решили как можно быстрее отправиться в путь. Наивные. Думали, что я не смогу снова найти способ заставить их раскошелиться? Ну-ну. Поживем - увидим. Вот так мы и оказались в дороге, причем пешком. Почему не взяли вьючных и ездовых лошадей? Потому что три ослика дешевле. Вот так вот. Жадность на грани идиотизма. Хотя есть ли у гномов эта грань, я не уверен. Ну ничего. Наступит вечер и придёт пора второй части моей мести. Ибо никуда они от меня не денутся, так как тоже не могут отказаться от нас без последствий в виде штрафных санкций. А это для гномов как серпом по яйцам.
        Ну а пока мы не спеша шли в сторону нашей цели, у меня образовалось время поразмышлять над еще одной проблемой. Лямарш. М-да. Этот полиморф оказался той еще занозой в заднице. И дело на самом деле не в нем самом, и не в том, что лисенок из-за его убийства вот уже полдня на меня дулась, а в том, что именно он сделал перед смертью. Это я о клятве, если что. Лямарш сдох, и это факт. Но клятва осталась.
        Почему это проблема и головная боль? Да все элементарно. Клятва, которую я произнес, работала! Как? Не знаю, как. Даже Сакура не знает. Просто клятва работала и все. Хотя я был уверен, что уж на меня-то эти фокусы не подействуют, но к сожалению, ошибся. Почему? Да потому что. Другого пояснения нет. Идиотизм? Еще какой. Но что имеем, то имеем. Вот только встал в полный рост другой вопрос. А кто, собственно, придумал клятву? Кто смог ее разработать и сделать так, чтобы она работала? Ведь тогда получается, что есть кто-то в этой вселенной, кто может легко и просто лишить магических и духовных сил любого разумного. Но ведь это абсолютный бред!
        Ибо если есть кто-то с подобной силой, то этот кто-то явно является настоящим богом и создателем данного мира. Вот только почему-то о нем в истории нет ни единого слова. По крайней мере, Сакура ничего подобного не слышала. Да о чем говорить! Я когда спросил эльфийку насчет клятвы и поделился своими выводами, то вогнал бедняжку в ступор. Ибо она, как оказалась, тоже не знает ответа на данный вопрос. Мол клятва была, есть и будет. И она как работала, так и работает.
        И да, есть еще один момент. Влияние клятвы на меня Сакура прекрасно ощущала, а вот саму клятву нет. Как так? А хрен его знает. М-да. А еще после подобного меня сумасшедшим называют. Ага. Как же. Да я даже близко не стоял рядом с тем, кто этот мир создал.
        Кто-то может задать вопрос: а какого хрена я парюсь? Ну есть клятва, и что с того? Я же условия выполнил, а значит, все ок. Так, да не так. Да. Я с помощью Сакуры смог усилить и обратить вспять проклятье, висевшее на Лямарше. То есть после его смерти по обратной связи проклятие вернулось к Владыкам и буквально превратило их в мумий. Да-да. Владыки в итоге сдохли от своего собственного проклятия и тупости. Ну да, сами виноваты. Нефиг было оставлять нить к себе. Более того, отец Лямарша после его смерти сразу же выздоровел. В общем, как ни крути, но клятву я выполнил. Но оставалась проблема.
        В клятве не говорилось о том, что я должен сохранить жизнь Лямаршу, но при этом в ней был пункт, что после завершения своей части клятвы я должен сообщить об этом Лямаршу лично. Ну а чтобы сообщить, нужно, чтобы этот самый Лямарш был жив. Иначе не получится. Вот такой вот парадокс. Так что пришлось мне потратить один слот и сохранить его душу у себя. Потом, когда вернусь на Азрил, воскрешу его и закончу контракт клятвы.
        И да. Я изначально не собирался этого делать, совсем не собирался. Но пришлось. Ибо как оказалось, клятва реально работала. Да-да. У меня стали блокироваться силы. Но как только я поместил его душу в слот, так сразу же блокировка прекратилась. Как так? А хрен его знает. И этот долбаный факт не только беспокоил, но и бесил меня. Ведь получается, что где-то существует кто-то настолько могущественный, что Тесла рядом с ним и рядом не стоял. Но и это еще не все.
        Если я такой умный, то кто сказал, что прошлый «я» и Тесла идиоты? Вряд ли. Значит, они тоже заметили данный факт. И? А хрен его знает, что это «и» должно означать. Может они поняли, как работает клятва. Может даже нашли того, кто эту систему придумал. А может и еще что. В любом случае, ответа я не получу. И это почему-то злило. Вот вроде все понимаю и осознаю, но злость не пропадает. Собственно, проявление данной спонтанной эмоции меня беспокоило даже больше, чем клятва и ее создатель. Такое ощущение, что я менялся, и менялся не в лучшую сторону. Хм. А почему я так решил? Потому что ощущать злость на кого-то более сильного глупо? Или потому что появился еще кто-то во много раз сильнее меня? М-да. Кажется, и то и другое. И кажется, прошлый «я» был прав. Сила развращает и изменяет владельца. Ну да и фиг с ним. Что есть, то есть. Мне и так норм. Живем как живется, а там посмотрим.
        Так. А что у нас происходит в реальности? А то я с этими размышлениями совсем внимание на окружение перестал обращать. Да, собственно, ничего особенного. Идем по дороге среди равнинных холмов в сторону виднеющегося вдалеке горного хребта. Вокруг дикая трава, кусты и редкие рощицы деревьев. Впереди семенили гномы с ослами, за ними лисенок с эльфийкой, а самым последним шёл уже я сам.
        Гномы изредка переговаривались между собой. Лисенок негромко расспрашивала ушастую о духовной силе, и только я один шёл молча. Идеально. Особенно если учесть тот факт, что солнце садилось, а значит, скоро придётся делать привал на ночлег. Почему это важно? Да потому, что как только мы разобьем лагерь, я собрался приступить к следующей части своего плана по урезанию толстых кошельков семерых слишком жадных коротышек. Замечу, добровольного урезания. В этом весь смысл. Они должны сами отдавать свои деньги в мои руки. Только так и никак иначе.
        Как я и предполагал, как только солнце опустилось еще ниже, почти скрывшись за горизонтом, гномы шустро нашли подходящее место для остановки на ночлег. Честно говоря, чем выбранное место отличалось от любого другого, я так и не понял. Здесь же кругом равнина. Разбивай лагерь где хочешь. Но нет. Они выбрали именно это место, еще и спорили между собой, здесь расположиться или же через метров сто. Удивительные кадры.
        А вот дальше началось самое интересное. Гномы сняли с одного из осликов пару тюков и, распаковав их, вытащили на свет божий две самые настоящие походные палатки. Однако, запасливые ребята. Ну а затем вчетвером принялись их споро устанавливать. Пятый гном занялся костром. Шестой копался в припасах и, кажется, собрался заняться готовкой. Ну а седьмой, в лице лично Дорна, с подозрительной улыбочкой направился в нашу сторону.
        - Я смотрю, вы хоть и авантюристы высокого ранга, а о походных вещах совсем забыли? - слащаво улыбаясь, заявил он.
        - Нам и так нормально, - отзеркалил я его улыбочку обратно.
        - Вам, возможно, да, - презрительно бросил он в мою сторону и доброжелательно добавил, обратившись к девчонкам. - А вот дамам явно будет не очень удобно спать под открытым небом на холодной земле.
        - Уважаемый гном что-то хочет предложить? - предвкушающее произнес я, жестом руки остановив желающую высказаться эльфийку.
        - О! Сущую мелочь, - потирая ручонки, произнес Дорн. - Всего за пару золотых мы готовы отдать вам одну из наших палаток. А еще за один золотой даже поделимся своим ужином.
        - Сколько? - вырвалось из изумленной такой ценой лисички.
        - Ух ты. Как щедро с вашей стороны, - иронично усмехнулся я. - Но мы, пожалуй, откажемся.
        - Дело ваше, - Дорн насмешливо смерил нас взором и отправился к своим.
        - Вот же наглец! - не выдержала возмущенная лисичка.
        - Это гномы, - равнодушно пожала плечами эльфийка. - Они всегда такие.
        - И это хорошо, - зловеще ухмыльнулся я. - Как раз то что нужно. Ну что, девчонки. Пора и нам свои хоромы возводить. Да?
        - Я надеюсь, ты не собираешься использовать свою магию для создания ночлега? - нахмурилась в ответ эльфийка.
        - Именно это и собираюсь сделать, - спокойно заявил я в ответ.
        - Но тогда…
        - Я в курсе, - прервал я ее жестом руки. - Они увидят, что я сильный маг и все такое. Но это в данный момент не особо важно. Ну увидят, и что с того? Спишем все на древние артефакты.
        - То есть ты собрался сделать еще артефактов? - азартно загорелись глаза эльфийки.
        Это и понятно. Она до сих пор с тем артефактом, что я уже сделал, все никак разобраться не могла, а тут еще парочка новых появится.
        - Возможно, - уклончиво произнес я. - Посмотрим. Если потребуется, то сделаю.
        - И…
        - И да. Если сделаю, то дам тебе изучить.
        В ответ лишь довольно кивнули головой, в то время как лисенок с любопытством прислушивалась к нашему разговору, но влезать не спешила.
        - Так-с. Ну, приступим, - произнес я, разминая руки и выбирая взором подходящую площадку для строительства.
        В этот раз магические узоры создавал я сам, а не Сакура. Ну не зря же я тратил время на тренировки? Пришла пора самостоятельно развиваться. Впрочем, в данный момент узоры были не особо сложными. Затратными по энергии - да, но несложными. Это только кажется, что создание из земли стен, крыши и тому подобного под силу лишь очень опытным магам. Но на самом деле если бы у обычного студента магической академии была бы куча энергии, то и он с легкостью отстроил бы целый особняк, а не то что небольшой домик.
        Все, что нужно, так это задать форму, плотность и в нужном месте соединить. Ну еще подсушить и обработать. Если знать, как и что делать, то процесс не займет много времени. А так как я знал и умел, то минут за двадцать соорудил небольшой такой домик с тремя комнатами внутри. Две спальни и место для кухни. А дальше дело техники. Достал из магического кармана мебель и расставил ее в комнатах. Ах, да. Еще подвесил светильники на потолок и установил магический узор подогрева пола и стен. Вот теперь все.
        - Готово! - обращаясь к девчонкам, заявил я с довольной улыбкой, а краем взора проследил за явно пребывавшими в полном шоке гномами.
        - Фью, - почему-то грустно вздохнула лисичка. - Опять мне готовить?
        - Эм… - растерялся я от подобного заявления. - Мне казалось, тебе это нравится. Но если нет, то я не заставляю. Че-нибудь и сами придумаем.
        - Фью! - сердито бросили в мою сторону и стремительно направились в дом.
        - Вот вроде со стороны разумный парень, а как дело касается женского пола, так бревно бревном, - осуждающе покачала головой ушастая.
        - Эм? Чего? - изумленно уставился я на нее.
        - Насте просто хотелось внимания, - словно маленькому ребенку, начала пояснять она. - Тебе достаточно было ее просто попросить. Может чуть-чуть поуговаривать. Неужели так сложно?
        - Мне кажется, или кто-то начал слишком сильно наглеть? - нахмурился я в ответ.
        - Ну что вы, учитель. Конечно же, кажется, - моментально вежливо улыбнулась ушастая, и шмыгнула в дом.
        Кстати. Ушастая. Че-то я совсем забыл о ее реакции на Лямарша. Вот вроде бы она тогда сказала правду, но при этом я четко ощутил, что эта правда неполная. Да. Она действительно никогда не встречалась лично с ним, но я отчетливо ощутил, что он для нее почему-то важен. Хм. Странно. Если честно, то я думал, что она с ним встречалась по долгу службы. Ведь до встречи со мной она командовала гарнизоном эльфов на Карделе. А так как у тогда еще графа там был целый замок, то эльфы точно должны были знать о нем. Но кажется, я ошибся.
        Можно было бы, конечно, спросить ее напрямую. Но что-то мне подсказывало, что она готова к подобному вопросу, и найдет тысячу и один способ уклониться от правдивого или, точнее, полного ответа. Так что пока что я предпочитал делать вид, что ничего не замечал. Пусть и дальше играет в свою игру, а я понаблюдаю. Есть у меня одно подозрение насчет Лораны. Особенно с учетом информации, которую сообщил Лямарш. Может я и ошибался, но скорее всего, эльфийка шпионила для моих врагов. Вот только пока я так и не смог заметить каких-либо контактов между ними.
        Так что, либо я ошибаюсь, либо она очень странный шпион. Только наблюдает, и все. Можно конечно предположить, что ушастая таинственным невообразимым образом обманывала контроль Сакуры и еще более неведомым способом поддерживала связь с аватарами богов, но как-то слабо в это верилось. Точнее, совсем не верилось. Здесь банальная логика. Если Лорана способна на подобное, то ей незачем шпионить. Просто убила бы меня, и делу конец. А что насчет моего перерождения, то тот, кто может так легко обмануть Сакуру, так же легко найдет и место, где я воскресаю. Так что данный вариант мы отбрасываем, как нелогичный и глупый. А значит, опять я в тупике. Кто такая Лорана, и что она скрывала? Поживем - увидим.
        Ну а пока вернемся к гномам и моему плану. Дом - лишь начало. Понятно, что гномы, скрипя зубами, зло поглядывали в мою сторону, но ничего не предпринимали. Более того. Дорн, как их старший, даже не подошел ко мне с вопросами. Делал вид, что ничего особенного не произошло. Понимал, что если я даже соглашусь создать домик для них, то явно не забесплатно. Ну да ладно. Переходим к следующей стадии.
        Войдя в дом, я направился на кухню. Лисенок хмуро зыркнула в мою сторону, но промолчала. Я же принялся доставать продукты. Причем явно больше чем требовалось. Она сначала пыталась сдерживать свое любопытство, но вскоре не выдержала и все же спросила.
        - Зачем столько много? - сердито процедила она. - Ты что, решил, что я и этих семерых нахлебников кормить буду?
        - Можешь и не кормить, - безразлично пожал я плечами. - Но если хочешь начать копить свои личные финансовые сбережения, то советую приготовить и на них тоже.
        - Фью? - удивилась она.
        - Все очень просто, - довольно улыбнулся я в ответ, при этом приоткрыв окно на кухне таким образом, чтобы запах легко достиг упрямых коротышек. - Ты изумительно готовишь. А уж как пахнут твои блюда, это отдельный момент. Просто ммм… Так и хочется попробовать. А это что значит? А это значит, что рано или поздно они не выдержат и прибегут к нам. А когда прибегут, мы им продадим твои блюда втридорога. Смекаешь?
        - Эм… не совсем, - растерянно переводила она взгляд с меня на продукты, а после на окно.
        - Сколько там они хотели за свою стряпню и ночевку? - вкрадчиво подтолкнул я ее к нужным мыслям.
        - Золотой? - искренне удивилась лисенок, но тут же ее мордаху осветило понимание вопроса. - Продать им еду за золотой! Фью!
        - Не просто еду, - поправил я ее. - А каждое блюдо. Смекаешь?
        - Одно блюдо - один золотой? - округлились глаза девушки.
        Оно и понятно. Золотой - это ой как немало. Я бы даже сказал, очень даже много. За один золотой можно шикарно жить в любом городе целый год. А здесь за одно блюдо. Ну да это не мы начали. Гномы сами озвучили настолько непомерную цену. Вот пускай теперь и расхлебывают.
        - Естественно, - зловеще ухмыльнулся я. - И все эти деньги твои. Нравится идея?
        - Фью! - довольно кивнула Настя, но после с сомнением добавила. - А что, если не захотят?
        - Не страшно, - пожал я плечами. - Сегодня не захотят, а завтра могут и передумать. Ты ведь каждый день будешь готовить, а путь у нас неблизкий. Рано или поздно им придется сделать выбор. Или вкусная еда, или бурчащие желудки и стекающая от вожделения слюна. Особенно если ты будешь готовить что-нибудь мясное.
        - Хм, - нахмурив лобик, задумалась лисичка и решительно добавила. - Фью!
        Затем последовало требование достать еще целый список всякого разного. В основном, приправ. Вот и отлично. Кажется, лисенок вошла в раж. Ох, и не завидовал я гномам. Ох, не завидовал. Понятное дело, что сегодня они точно не подойдут и не попросят, но ведь будет еще завтра. А потом послезавтра… Рано или поздно, но жлобы раскошелятся. Заодно и поправят финансовое положение лисенка. Я конечно же мог и так отсыпать ей золотых сколько она захочет, но зачем? Ценность денег осознается, только когда они заработаны, а не подарены просто так.
        Глава 12
        Что может быть скучнее однообразного пешего путешествия среди однообразных пейзажей? Ничего. Скучное однообразие поглощало наш отряд почти две недели, а точнее, десять дней. Мое уныние усилилось не только от медленного невесёлого похода, но и из-за ослиного упрямства гномов. Вредные бородачи до сих пор умудрялись держать морду кирпичом, а кошельки застегнутыми.
        Каждое утро лисичка готовила вкуснейший завтрак с восхитительным запахом по всей округе, а им нипочем. Давились своим сушеным мясом и вареным рисом, а ко мне не подходили. То же самое повторялось в обед, а потом и на ужине. Я не люблю хвалить других, но здесь особого выбора не было. Кажется, придется признать свое частичное поражение. Видимо, жадность гномов развила в них поистине железную волю к любым искушениям. М-да. И это огорчало. Ну да ничего. У меня нарисовался запасной план.
        Собственно, когда дни похожи между собой как под копирку, только и оставалось думать и размышлять над превратностями судьбы и собственными планами. Это ведь только в книгах герои на одной странице выходят из города, а на второй уже достигают цели. В фильмах и вовсе ограничиваются лишь мимолетным упоминанием долгой дороги. Вот только мало кто осознает, что кроется за банальной фразой типа «они прошли весь путь за месяц, и вот они на месте».
        А ничего хорошего в подробностях данной формулировки нет. Скука, уныние и тоска. Топаешь по уши в пыли, если повезло с погодой, или месишь грязюку по колено, если не повезло и пришлось идти после хорошего такого дождичка или, еще хуже, ливня. Как ни странно, но самая приятная погода для путешествий - когда небо закрывают облака, но дождь не идёт. Ибо под прямыми лучами палящего солнца или под унылой завесой капель дождевых туч топать по слабому подобию дороги, мягко говоря, некомфортно.
        Ну да это касалось лишь гномов и отчасти эльфийки. Я же еще в первый день плюнул на условности и обеспечил себе и лисенку комфортное путешествие. Магия - утилитарная штука, однако. Когда надо, снижает температуру припекающих солнечных лучей, а в другой момент защищает от льющейся с неба воды. Да и пыль с грязью нам не помеха. Это гномы утопали по колено в грязюке вместе со своими ослами, а вот я и лисенок шли так, словно под ногами твердая земля. Даже Лорана смогла защитить себя от негативных последствий погоды. Но не всегда. Иногда у нее все же заканчивался запас энергии, и ей приходилось страдать, как и гномам. Что лично меня радовало.
        Нет. Если бы она подошла ко мне и попросила помощи, то я наверно помог бы. Но это неточно. Впрочем, она не подходила и не просила. Почему? Хм. Хороший вопрос. Честно говоря, не знаю. Ну не могла же она в самом деле обидеться на мое согласие с ее предложением, которое она сделала еще в самом начале нашего знакомства? Это я сейчас о сексуальных отношениях между нами. Ну да. Я не хотел и опасался с ней спать. Но это было давно. Еще когда вокруг были города, и можно было без особых проблем найти продажную девку. Но сейчас-то вокруг никого, кроме гномов. А секса-то хотелось. Так что перебирать харчами не приходилось.
        Наоборот. Я был уверен, что она с радостью согласится согревать мне постель по ночам. Вот только я ошибся. Ну или тогда ее предложение было лишь игрой, и не более того. Ибо на мое упоминание о ее предложении эльфийка вежливо послала меня куда подальше. Мол, ей сейчас не до секса, и вообще в походе и на миссии она подобным не занимается. Мол, вот когда все закончится, и мы вернемся в город, то тогда она с радостью выполнит все мои сексуальные запросы. Ну а здесь и сейчас нет, и точка. Вот такая вот грустная и печальная птичка обломинго.
        И да, такой ее резкий отказ никак не связан с моим ответным игнором на просьбы лисенка помочь Лоране. Я все-таки выше настолько мелкой мести. Так что, если попросит, то помогу. Наверно. Может быть. Да не, точно помогу! Кстати. А что, если усилить дождик с помощью магии? Так сказать, «помочь» гномам от всей души? А то они меня в последнее время тоже изрядно раздражали своим упрямством. Сказано - сделано. Вот теперь полегчало. Особенно когда на моих глазах один из гномов, чертыхаясь на всех известных ему языках, провалился в яму вместе с осликом. Аккурат по самую шею. Идеально. И да, то что в данный момент у Лораны в очередной раз закончилась энергия, и она мгновенно превратилась в мокрую курицу, поскользнулась и плюхнулась задницей в природную грязевую ванну - это лишь совпадение, и не более того.
        Особенно приятно было наблюдать, как гномы под проливным ливнем устанавливали свои палатки. Я даже будто ненароком прошелся мимо них и сочувствующе покачал головой. Бедняги, страдали-то как! Аж жалко их стало. Но не мне, а как всегда лисенку. Правда, в этот раз она уже не стала подходить ко мне и просить за гномов. Правильно. Начала понимать истину жизни. Или воспитательный процесс, когда я один день не стал защищать ее магией, прошел успешно и плодотворно. Так что лисичка смотрела на меня с осуждением, но молчала.
        Честно говоря, не понимаю я подобных взглядов. Кого жалеть? Гномов? Тех, кто в первый день пытались за цельный золотой продать нам кусок хлеба и угол в палатке? Жадность должна быть наказана. Деньги у них есть? Есть. Могут подойти ко мне и купить себе комфортное путешествие? Могут. Ну так почему тогда не делают? Правильно. Ибо жадные. А лисенок, сколько ни поясняй, этой простой истины понять не могла. Хотя наверно это и к лучшему. Добрая она у нас. Пусть такой и остается. Это даже по-своему мило.
        Ладно. Пора и мне домик возводить. Чем я, собственно, и занялся. Вот только в этот раз дом я создал не обычный, а раза в три больше. Ну если быть точным, то вся дополнительная жилплощадь заключалась в одной большой комнате с огромным столом по центру. И естественно, сделал я это не просто так. Образовались у меня планы на эту комнату. Так сказать, пора приступить ко второй части моего замысла.
        - Дима, - смущенно позвала меня лисенок в тот момент, когда я зашел к ней на кухню, дабы достать продукты, - у меня есть просьба.
        - Опять? - обреченно закатив глаза, произнес я. - Я не буду помогать гномам просто так. Хотят помощи, пускай платят.
        - Да нет, я не о них, - недовольно поморщилась лисичка. - Может ты наконец передумаешь, и поможешь Лоране?
        - А что такое? - театрально удивился я. - У нее язык отсох? Сама не может попросить?
        - А если попросит, то что? Ты просто так возьмешь и поможешь? - почему-то с возмущением сжав кулачки и прищурив глаза, высказалась она.
        - Кто знает, - безразлично пожал я плечами. - Может так все и будет. А может и нет. Тебе-то что с того? Это ее и мое дело. Хочет помощи, пускай снимает корону гордой принцессы и идет на поклон. Ну или хотя бы подойдет и поговорит.
        - Мы обе знаем, что ты захочешь в обмен на ее помощь! - гневно уставилась она на меня. - Как тебе не стыдно требовать подобное?
        - В плане? - изумленно уставился я на нее. В этот раз я действительно был удивлен. - Откуда вы обе знаете, что именно я попрошу в обмен? Она что, уже подходила и просила? Насколько я помню, то нет. Не подходила и не просила. Так что можешь выкинуть куда подальше свое возмущение и необоснованные предположения. Ясно?
        - Да ты же ей просто мстишь, - в отчаянье закусив губу, высказалась лисичка.
        - Если ты не заметила, то у нее, как и раньше, есть отдельная комната в доме, который я возвожу каждый вечер. Причем такая же, как и у тебя и у меня, - укоризненно покачал я головой. - Если ты права, то почему тогда я до сих пор не выгнал ее на улицу спать с гномами? Я же, с твоих слов, такой мстительный и нехороший. Так что мне мешает?
        - Я не знаю, - опустив глаза, тихо произнесла она.
        - Вот когда узнаешь, тогда и будешь обвинять, - наставительно поднял я палец вверх. - И да. Я вполне серьезно. Ей достаточно просто подойти ко мне и попросить помощи. Уж не знаю, что ты там себе напридумывала, но это глупости. Все что требуется от Лораны, это разговор. Честно говоря, я до сих пор не понимаю ее упрямства.
        - Это правда? - со странной надеждой и, можно сказать, мольбой уставилась на меня лисенок.
        - Да что с тобой творится в последнее время? - нахмурился я в ответ. - То гномов жалеешь, то зачем-то пытаешься договориться вместо ушастой. Не понимаю. Зачем тебе это?
        - Фью! - гордо вздернув подбородок, она отвернулась от меня.
        Ну и славно. Наконец вернулся стандартный лисенок. А то эти ее «серьезные» разговоры, если честно, напрягали.
        - И да. Сегодня будет тебе праздник, - загадочно улыбнулся я. - Ты ведь жалеешь бедных и несчастных гномов? Хочешь их хоть как-то подбодрить?
        - Фью? - настороженно посмотрела она на меня.
        - Да ничего особенного, - хмыкнул я. - Видимо, я сегодня добрый. В общем, готовь еду и на этих коротышек. Так и быть. Разрешу их тебе один раз покормить ужином.
        - Фью? - в этот раз это был голос, наполненный недоумением.
        - Но только учти, - строго добавил я. - Я их звать не буду. Хочешь, иди зови сама.
        - Фью, - печально и многозначительно вздохнула она.
        - Понятное дело, они просто так теперь не поверят, - хмыкнул я. - Но так и быть, дам тебе простой совет. Скажи, что у тебя сегодня день рождения, и ты приглашаешь их к праздничному столу.
        - Фью! - возмутились мне в ответ.
        - Ну не хочешь врать, дело твое, - пожал я равнодушно плечами. - Значит, сама что-нибудь придумай. Мне все равно. Это же ты их хочешь накормить и пожалеть, а не я. Так что сама и придумывай повод.
        - Фью… - жалобная мордочка с поникшими ушками была мне ответом.
        - Не-а. Не выйдет, - покачал я головой. - Этот номер не пройдет. Я помогать не буду. Я тебе дал добро? Дал. Даже готов, так и быть, немного выпивки для сугрева выделить, но не более того. Так что все в твоих руках. Как говорится, вперед и с песней.
        - Фью, - печально вздохнула она, покосившись в сторону окна, за которым продолжался ливень, и темнели явно уже промокшие палатки гномов.
        - Дождя не бойся, - осознав, чего именно она боится, успокоил я. - Моя магия тебя защитит. И нет, гномов я защищать просто так не намерен. Хватит с меня и одного доброго поступка на сегодня.
        После этих слов я ретировался с кухни. Там мне делать больше нечего. К тому же, когда лисенок изображает из себя печальное создание, мне очень сложно бороться с самим собой. Слишком умилительное зрелище. Я конечно кремень и все такое, но и у меня есть предел прочности. Особенно сильно умиляли ее пушистые подвижные ушки. И ведь явно, зараза такая, осознавала, что делает. Или нет? Хм. С лисенком в данном вопросе уверенным быть нельзя.
        В итоге, все прошло, как и замыслил. Уж не знаю, что именно придумала лисичка, но в результате, после того как она приготовила ужин, гномы заявились в гости и сейчас сидели за одним со мной столом, яростно лопая все, до чего могли дотянуться. Я же от себя добавил почти десять литров ядреного самогона собственного приготовления. Если смог пиво в магическом кармане сделать, то самогон и подавно. Ну а для ушастой и лисенка выделил бутылочку вина.
        Сам-то я, к сожалению, полноценно плодами своих достижений в винокурении воспользоваться не мог. Не брал меня алкоголь, хоть тресни. Так сказать, обратная сторона полученной силы. Не. Если сильно захотеть, то можно отключить защиту от воздействия алкоголя, но зачем? Мне ведь нужно напоить гномов, а не себя. Пусть расслабятся.
        Вот только гномы оказались теми еще стойкими ребятами. Уговорили десять литров и хоть бы хны. Сидели, болтали и явно чувствовали себя великолепно. Так что пришлось «второй раз сбегать». И вот когда они приговорили новую порцию, языки стали заплетаться, а в разговоре стала проскакивать искренность. До фраз типа «Ты меня уважаешь?» еще не дошло, но было близко. Идеальная кондиция для моего плана.
        - Дорн, а скажи мне, дружище, что такого в этом вашем Амарате важного, что вы столько лет туда стремитесь? - изображая пьяного, произнес я, прервав очередной рассказ одного из гномов о великих подвигах их расы.
        И да. Мы уже давно перешли на «ты» и без лишних расшаркиваний. Как говорится, нет лучшего лекарства для сближения и примирения, чем хорошая выпивка и шикарная закуска.
        - Это наша родина! - важно подняв указательный палец вверх, солидно изрек Дорн.
        - Не… Это я понимаю, - согласно кивнул я. - Но ведь прошло уже столько лет. Кстати. Сколько там дракон уже сидит?
        - Триста десять лет, - хмуро буркнул гном.
        - Во! - протянул я многозначительно. - Целых триста лет! Я конечно понимаю, что родина - это святое, но ведь и времени прошло немало. Вы, поди, уже на новом месте обжились, обустроились и живёте себе спокойно. А сейчас дракона прогоним, и что? Неужели весь твой народ обратно отправится в этот ваш Амарат? Здесь как бы в округе не особо спокойно. Орки, бандиты, маги-отступники всякие. Оно вам нужно? - с сомнением уставился я на него, а затем еще и добавил мелькнувшую у меня мысль. - И это я еще не упомянул об очистке самой горы. А это тот еще геморрой, как по мне.
        - Ты это о чем? - непонимающе уставился на меня гном. - Какой еще очистке?
        - Ну как это? - искренне удивился я. - Дракон Рассел жил в Амарате почти двести лет. Так?
        - Ну да. Ик! - пьяно икнул он, мотнув неуверенно головой.
        - При этом, по вашим же данным, этот самый Рассел последние лет восемьдесят не вылезал наружу. Так? Так. А затем еще более ста лет там его дракон-потомок живет и тоже наружу носа не показывает. Правильно?
        - Ну да, все верно. И что? Ик! - Дорн все еще не улавливал мою мысль.
        - Как это что? - театрально развел я руками. - Драконы огромные и жрут много. А если много жрут, то много и срут. Разве нет?
        - Эмм… чего? - глаза у Дорна расширились так сильно, что чуть из орбит не выскочили. Даже икать перестал бедняга.
        - А что? Разве я не прав? - насмешливо обвел я притихших гномов взором. - Или, по-вашему, драконы, как и единороги, сцут родниковой водичкой, а срут радугой? Или может они еду доставали из своего магкармана, а свои отходы туда складывали? Че-то сомневаюсь.
        - Эм… с этой стороны мы как-то не думали, - озадаченно почесал затылок Дорн, переглянувшись с другими гномами. - Но не думаю, что всё настолько печально. Может они свои дела делали за пределами горы?
        - То есть ты думаешь, они туалет рядом с горой организовали, и при этом их никто не видел? - скептически смерил я его взором. - А что до печальности, то здесь, дружище, банальная арифметика. Чем больше тело, тем больше отходов. А драконы как бы далеко не коровы. Мне даже страшно представить, что там у вас в пещерах творится после нескольких веков подобного проживания.
        - Ой, ну и чушь же вы здесь обсуждаете, - насмешливо фыркнула явно подвыпившая ушастая, ибо она, кроме вина, еще и самогончику хорошо так распробовала. - Бред, да и только.
        - Это почему это? - с обидой уставился я на нее. - Думаешь, я не прав?
        - Я не думаю, - наставительно покачала она пальчиком. - Я знаю.
        - И чего же ты такого знаешь, чего не знаем мы? - возмутился я.
        - Ну, во-первых, драконы по своей природе переваривают еду практически полностью, - менторским тоном поясняла она. - Так что их отходы не больше чем у обычного человека. Но и это еще не все. Во-вторых, они очень чистоплотны, и потому отходы сжигают с помощью своего пламени. Так что ничего там нет. Но и это еще не все. В Амарат гномы хотят вернутся не только потому, что там их родина, но и потому, что они там оставили горы золота, самоцветов и других редких металлов. А также целые залы, заставленные искусными изделиями. Ну а драконы тоже падки на всякие ценности, и они так же, как и гномы, любят ухаживать за своим сокровищем и потому хранят его в идеальном состоянии. Так что в самой горе, скорее всего, царит идеальная чистота и порядок. Вот!
        - Хм. Если так, то тогда все становится на свои места, - задумчиво произнес я. - Звучит, по крайней мере, логично. А ты, Дорн, как считаешь? Ушастая все верно сказала?
        - Ну, в общем, почти все верно, - почему-то смутившись, замялся гном. - Вот только не так уж и много там было всяких ценностей. Так. Совсем чуть-чуть.
        - Пфф! - презрительно фыркнула ушастая. - Ты кого здесь обмануть пытаешься? Меня, что ли? Или думаешь, никто не знает, чем так ценна это гора, и почему вы до сих пор туда стремитесь? Тоже мне, великая тайна. Пфф.
        - А чего ты стесняешься, Дорн? - удивленно перевел я взор на гнома. - Ну есть там у вашего народа сокровища, и что с того?
        - Дык я и не спорю, что есть, - набычился он в ответ и ворчливо добавил. - Просто их там не так уж и много.
        - Много, мало, - равнодушно пожал я плечами. - Кому какая разница? Есть и есть. Вот только, если там много ценного, то как вы после победы над драконом собираетесь оборонять гору? Или думаете, что местные, узнав о гибели дракона, не станут к вам в двери секирой стучать?
        - О! Об этом можешь не переживать, - подобравшись, солидно изрек Дорн. - Мой побратим, двоюродный брат Фархад Задыров, поможет.
        - И как же он поможет?
        - Ха! - бодро усмехнулся гном. - Дней через двадцать мы встретимся у подножья горы Амарат с его отборными воинами. Пять сотен лучших бойцов! Вот кто поможет нам защитить гору от мародеров! - и тут же, грустно вздохнув, добавил. - Жаль только, с драконом даже такой армией не справиться. Вот и пришлось вас нанимать.
        - Ясно, - покивал я головой. - Ну раз ты уверен, что все будет в порядке, то это хорошо. Мы-то сразу после завершения заказа отправимся дальше, и помочь не сможем.
        - Эмм… - растерялся Дорн. - Что, прям вот так сразу? Даже пару недель не погостите?
        - Неее, дружище, - дружелюбно хлопнул я его по спине. - Ты конечно гном отличный, но увы. У нас самих еще куча дел нерешенных. Да и сам понимаешь, - подмигнул я многозначительно. - Деньги сами себя не заработают.
        - Ну это, конечно, да, - явно расстроился хитрый гном.
        Будто я не понимал, чего он хотел сделать. Мол, объявить гибель дракона великой победой и закатить пир, а мы в роли почетных гостей. А если кто на гору нападет, то мы что, не поможем гостеприимным хозяевам? Неужели настолько неблагодарные люди? То есть, другими словами, этот хитрован хотел за еду и выпивку получить меня в свою охрану. Ну-ну. Удачи тебе, Дорн. Я не я буду, если большую часть этих твоих «сокровищ» из горы не заберу. И да. Я не собирался воровать. Сам отдаст. Куда он денется?
        - А этот твой брат, он точно доберется до места? - задумчиво произнес я.
        - Без всяких сомнений, - гном гордо ударил себя в грудь кулаком и, оживившись, добавил. - Кстати. Вот прямо сейчас с ним и свяжусь, сам все услышишь.
        После этих слов Дорн достал амулет связи, активировал его и уставился на загоревшийся желтый огонек в центре артефакта. А когда через минуту цвет сменился на зеленый, его лицо озарила довольная улыбка, и он пробасил.
        - Фархад, брат мой. Ты слышишь меня?
        - О! Дорн, брат! Рад тебя слышать, дон. Да пребудет с тобой сила горна и крепкие своды над головой твоей, дон, - раздался в ответ такой же бас из амулета.
        - И тебе здравия, Фархад, - солидно прогудел Дорн. - Да будет освещен твой путь глазом бога, а под ногами сияет бесконечностью богатая жила!
        - Спасибо, брат. Сердечно сказал, дон.
        - А как же? Только так и никак иначе, брат, - самодовольно улыбнулся Дорн.
        - Я так понимаю, раз ты вышел на связь, брат мой, то вы уже прошли половину пути?
        - Да, Фархад. Так и есть, - покачал Дорн головой. - А как твои бойцы? Они наверно уже на месте? Ждут нас?
        - Брат, мои воины конечно звери, дон! - гордо раздалось в ответ. - Но увы, они не всесильны. Пока еще идут. Но ты не переживай, дон! Мои молодцы, словно раскаленный нож, легко пройдут все расстояние и будут вовремя, дон. Ты же знаешь, брат. Клан Задыровых всегда держит свое слово, дон!
        - Знаю, брат. Конечно, знаю, - довольно поглаживая бороду, произнес Дорн. - А как там твои дети, брат? Все хорошо?
        Дальше слушать их разговор было скучно. Как вообще можно целый час потратить на банальные вопросы? Такое ощущение, что Дорн хотел узнать, как себя чувствуют все их общие родственники до десятого колена. Желание может и похвальное, но как по мне, явно не вовремя. Впрочем, мне все равно. Все что нужно я узнал и гномам показал. Осталось дело за малым, ждать. Теперь-то уж они не отвертятся. Не после того, как ощутили вкус нормальной еды и тепло дома. К комфорту легко привыкнуть, но сложно отвыкнуть. Собственно, в этом и заключалась вторая часть моего плана-капкана. И она прошла идеально.
        Глава 13
        Сын подгорного короля Горина и подгорной королевы Брунгильды горы Амарат, наследный принц Дорн раздраженно спрятал переговорный амулет в нагрудный карман. Впрочем, к ежедневному раздражению он отчасти даже стал привыкать. Слишком многое в этом путешествии шло не так, как он рассчитывал. Слишком многие словно задались целью свести его с ума своими совершенно нелогичными поступками. Начиная от его сводного брата и заканчивая авантюристами, которых он нанял для охраны и битвы с драконом.
        - Дорн, ты меня звал? - отвлек его от раздумий самый близкий и верный помощник Тогр.
        - Да, брат, звал, - печально вздохнул принц, тяжелым взором окинув просыпающийся лагерь.
        Гномы уже успели позавтракать и сейчас ловко сворачивали палатки. Метрах в тридцати от них из очередного созданного магией дома вышли две авантюристки - Анастасия и эльфийка Лорана. И если к Анастасии гномы испытывали уважение за ее мастерство готовки, то вот эльфийку многие недолюбливали. Хотя по сравнению с той искренней незамутненной ненавистью к их предводителю Дмитрию отношение к девушкам казалось практически нейтральным, если и вовсе не благосклонным.
        - Хм, - нахмурился Тогр. - Я так понимаю, Задыров опять не ответил?
        - Увы, ответил, - покачал головой Дорн. - Хотя лучше бы он и дальше не отвечал на мои вызовы.
        - Отчего так? - удивился помощник.
        - Этот сын шакала и рудный отвал оказался тем еще ублюдком! - зло процедил Дорн сквозь зубы. - Тоже мне «побратим». Тьфу на его бороду и мочу на его голову! Трусливый гоблин он, а не гном!
        - Дорн, да что случилось-то? - в шоке уставился на своего принца Тогр, явно не понимая, с чего вдруг тот обрушил настолько сильные проклятья на Задырова.
        - Что случилось, спрашиваешь? - гневно оскалился Дорн, со злостью сжав кулаки с такой силой, что металлическая кружка в правой руке жалобно застонала, превращаясь в смятый кусок раздавленного металла. - Этот шакал в облике гнома обманул меня! Просто взял и обманул! Бросил на произвол судьбы!
        - Обманул? - непонимающе повторил Тогр. - Он что, не отправил воинов, как обещал?
        - Не отправил? Воинов? - язвительно повторил Дорн. - О нет. Отправил. Вот только куда?
        - Прости, Дорн, но я ничего не понимаю. Ты можешь внятно пояснить, что случилось?
        - Ггггр-ррр! - зарычал Дорн, но взял себя в руки и продолжил со злостью в голосе. - Этот кусок дерьма шакала только что почти час вливал в мои уши отборные словесные помои. Я ему говорю, что мы уже двое суток ждем в назначенном месте его бойцов, а он мне в ответ какой-то бред. Ты только оцени! - воскликнул раздраженно Дорн. - Мол, его армия не прибыла вовремя, потому что в начале пути они попали в затор на дороге!
        - Затор? Какой еще, к демонам, затор? - поморщился Тогр.
        - А хрен его знает, какой! - словно выплюнув, произнес Дорн. - Но это еще не все, друг мой. После затора его бойцы устремились дальше в путь, но проходя мимо горного хребта, попали под оползень, да такой, что смыло всю дорогу на несколько километров вперед. Вижу, ты уже в шоке? Но и это еще не все. Представь себе. В данный момент его «доблестные» воины преодолевают снежную преграду, что образовалась от схождения лавины с северной стороны горы Амарат! И вот когда они преодолеют и эту преграду, вот тогда они и прибудут к нам. Тьфу. Вот же урод!
        - Но… А… Очуметь, - только и смог растерянно произнести Тогр, разведя руками. - То есть получается, он вроде как и обещание выполнил, но при этом ничего не сделал. Я так понимаю, его армия будет идти на встречу с нами до тех пор, пока нас здесь не прибьют, или пока мы сами не убьем дракона?
        - Вот! - уважительно посмотрел на него Дорн. - Вот за это я и ценю тебя, брат. Ты сразу понял саму суть! И знаешь, что самое противное? А то, что Задыров никак не нарушил своего слова! Вот же выкидыш шакала!
        - М-да… - глубокомысленно протянул Тогр. - Задыров оказался тем еще ублюдком. А ведь как пел, как пел! Какие хвастливые дифирамбы выпевал во время нашей с ним встречи, что аж заслушаешься. М-да. И что будем делать, брат?
        - Не знаю, - тяжело вздохнул Дорн. - Без его бойцов мы не удержим гору, даже если захватим. Вот только чует мое сердце, что все неспроста. Этот плевок шакальей отрыжки явно нацелился либо похоронить наши тела, либо потребовать больше денег, если все же у нас выйдет вернуть гору под свой контроль.
        - Может стоит тогда переговорить с ними? - не очень уверенно кивнул в сторону авантюристок Тогр.
        - Издеваешься? - зло зыркнул на него Дорн. - Да этот Дмитрий заломит такую цену, что мы без гроша в кармане останемся! - и уже спокойнее добавил, поморщившись так, словно за раз сжевал целую корзину неспелых лимонов. - Впрочем, поговорить с ними в любом случае стоит. Вдруг в итоге их услуги окажутся дешевле, чем помощь этого шакальего «побратима».
        - Кстати, брат, - задумчиво почесал бороду Тогр. - А что, если мы преувеличиваем проблему?
        - В смысле? - недоуменно уставился на него Дорн.
        - Ну вот смотри. Мы за весь путь никого так и не встретили, - рассудительно пояснил Тогр. - Раньше, когда сами пытались дойти до Амарата, то каждый день у нас был бой, причем очень часто сражения длились от нескольких часов до суток, а иногда и вовсе приходилось по несколько дней подряд отбиваться от вражеских атак. То твари нападут, то бандиты, то орки, то отряды черного мага. А сейчас? Ни одного сражения. Ни одной твари. Как будто вымерли все. Что, если они либо перебили друг друга, либо дракон наконец вылез и всех сжег?
        - Кхм, - задумчиво протянул Дорн, почесав затылок. - Так-то оно так. Но отчего-то не верится мне в подобное. Скорее, нам просто очень сильно повезло. Или же этот чертов колдун-авантюрист оказался намного сильнее, чем показывает. Вдруг никто не нападает, ибо боится его силы?
        - Но если бы это было так, то наши артефакты давно бы это зафиксировали, - возразил Тогр. - А этого не произошло. Так что вряд ли. Хотя в одном ты прав, брат. Нам действительно могло повезти. Но если так, то почему бы нам не отправить весть народу? Демон с этими лишними затратами. Пускай покупают телепорт и отправляют к нам хотя бы пару сотен воинов!
        - Ты с ума сошел? - скептически смерил его взором Дорн. - Да моя сестра скорее повесится, чем поверит в то, что мы освободили гору. И уж тем более никогда не станет рисковать деньгами ради нас. К тому же, по факту, мы еще не победили дракона. Вот когда у нас в руках окажется наш главный символ, вот тогда можно и выйти на связь.
        - Значит, придется торговаться, - тяжело вздохнул Тогр. - Всемером мы двадцать дней гору при всем желании не удержим.
        - Что есть, то есть, - солидно покивал головой Дорн. - Осталось решить вопрос, кому лучше заплатить. Ненавистному колдуну Дмитрию, или шакалу Задырову?
        - Поживем - увидим, - пожал плечами Тогр. - В любом случае, выбора у нас другого нет. К тому же, возможно, мы зря переживаем. Все-таки дракон еще жив, и его убить ой как непросто.
        - Уважаемые гномы, - обратилась к ним эльфийка, громко произнеся свою фразу метров за десять от них. - Могу я к вам подойти и переговорить?
        - Да, - остановив жестом руки Тогра, крикнул в ответ Дорн. Когда же Лорана подошла ближе, произнес. - Слушаю вас, уважаемая.
        - С нами только что связался Дмитрий, - скомкано и не очень уверенно начала эльфийка. - В общем, тут такое дело… Как бы сказать… Уж не знаю, что и как, но заявил, что сейчас находится внутри горы Амарат и ждет нас. Как-то так.
        - Чего? - в два голоса изумленно выдохнули гномы.
        - Я говорю…
        - Да понял я, что ты сказала, - ошарашенно оборвал ее Дорн. - Но как так? Как он смог туда попасть без ключа? Он что, уже победил дракона? Когда? Ночью?
        - Простите, но я не знаю, - виновато пожала плечами Лорана. - Я же говорю. Он буквально только что связался и передал сообщение. Дословно: «Собирайте свои вещички, зовите гномов и идите к горе. Я уже внутри и жду вас». На этом все.
        - Так может стоит с ним связаться и уточнить, как и что? - логично предложил Тогр.
        - Увы. Но у нас нет такой возможности, - виновато улыбнулась Лорана. - У него связь с Настей только односторонняя. Она его слышит, а вот он ее нет. Скажем так, это довольно специфичная магия.
        - Вот как, значит, - озадаченно пробухтел Дорн, поглаживая бороду. - Видать, он ночью как-то смог проникнуть в Амарат, и получается, убить дракона?
        - Возможно, - пожала плечами эльфийка, натянуто улыбнувшись. - Нам он об этом ничего не говорил.
        - Ясно, - покивал головой Дорн. - Ну что же. Тогда будем отправляться. Выбора, я так понимаю, у нас другого, все одно, нет.
        - Судя по всему, да, - вздохнула в ответ Лорана.
        - Но он ведь даже не сказал, как нам внутрь горы попасть, - в недоумении возразил Тогр.
        - У нас есть ключ к тайному проходу, - нахмурился в ответ Дорн. - Пойдем через него.
        - А далеко отсюда ваш тайный проход? - бросая взор на возвышавшуюся рядом с ними гору, протянула Лорана.
        Учитывая, что лагерь был разбит фактически у подножья горы Амарат, то сама гора закрывала собой половину небосвода. Ее размеры впечатляли, а верхушка и вовсе скрывалась за облаками.
        - За день дойдем, - подумав, уверенно произнес Дорн.
        - А как же армия гномов? - недоуменно перевела на него взор эльфийка. - Мы что, ее уже не ждем?
        - Они слегка задержались, но скоро прибудут. Я сообщу им по дороге, чтобы сразу направлялись к главному проходу в гору, - не моргнув и глазом, спокойно соврал Дорн. - Смысла их ждать нет, раз уж ваш Дмитрий дракона убил.
        - Да? - озадаченно протянула Лорана. - Ну ладно.
        После этого эльфийка развернулась и направилась к Анастасии, которая все это время одиноко стояла поодаль. Девушка старательно куталась в меховую курточку, с опаской поглядывая в сторону горы, изредка зябко передергивая плечами.
        - Может отправим сначала разведку? - предложил Тогр, как только эльфийка отошла достаточно далеко, дабы его уже не услышать.
        - А смысл? - скептически загнул бровь Дорн. - Дмитрий конечно тот еще ушлый авантюрист, но сомневаюсь, что по таким вопросам он будет врать. Здесь скорее нужно кое-чем другим озадачиться.
        - Это чем же?
        - А ты подумай, - мрачно произнес Дорн. - По дороге ни с кем не сражались. Так? Так. А что, если и в горе никакого дракона не было? Что, если он уже улетел? Понимаешь, к чему я клоню?
        - То есть нам придется заплатить им фактически за просто так? - кивнув в сторону девушек, растерянно произнес Тогр.
        - Вот и я о том же, - тяжело вздохнул Дорн. - И что-то мне подсказывает, что так оно и будет.
        - Но как же дракон? Разве он мог бросить гору? Бросить все сокровища? - в шоке уставился на него помощник.
        - Есть один вариант, при котором дракон мог покинуть гору, - с отчетливой болью в голосе произнес Дорн. - Что, если мы оказались не правы? Что, если все эти сотни лет дракон не спокойно сидел в горе, любуясь нашим золотом и драгоценностями, а методично перетаскивал все в другое место?
        - Да не… - испуганно замотал головой Тогр и чуть ли не со слезами на глазах растерянно добавил. - Не может такого быть. Брат, да это же… Да мы же… Да как так-то?
        - Мне и самому не хотелось бы так думать, но увы, - печально вздохнул Дорн. - Факты - упрямая штука. Вот смотри. Бандиты и всякие отщепенцы почему в окрестных землях обитали? Потому как рассчитывали рано или поздно проникнуть в нашу сокровищницу и украсть хоть что-то. А теперь они вдруг раз! и пропали. Почему? Не потому ли, что дракон улетел, а они это заметили, обследовали гору, а после ушли? Чего им здесь ждать, возле пустой горы? Вот именно, что нечего. Да и твари здесь обитали лишь потому, что пища была. А сейчас ее нет. Что же насчет дракона, то если бы был бой между ним и авантюристом, то неужели мы не заметили бы такого эпичного сражения? Да здесь всю ночь земля должна была содрогаться! А у нас тишь и благодать. Неее, брат мой. Чует мое сердце, опоздали мы. Украли у нас все наше богатство.
        - То есть, как украли? - от переизбытка эмоций Тогр аж вспотел и с трудом воспринимал реальность. - Брат, не говори так. Не может такого быть. Это же кошмар какой-то! К тому же, ты возможно, не прав. Вдруг этот Дмитрий настолько силен, что с одного удара убил дракона, пока тот спал?
        - Эх… - мрачно и обреченно вздохнул Дорн. - Твои бы слова, да богам в уши. Но отчасти ты прав. Такой вариант тоже исключать нельзя. Он конечно маловероятен, но все же. Вдруг случилось чудо, и ты окажешься прав? Вот только мы оба понимаем, что чудес не бывает. Наш родной Амарат пуст. Гадский дракон нас обманул, чтоб ему пусто было!
        - Брат, прости, но я не могу в это поверить, - решительно сжав кулаки, процедил Тогр. - Пока своими глазами не увижу, не поверю. Мы же там веками сокровища копили!
        - Это да. Копили, - поникшим голосом произнес Дорн. - И если я окажусь прав, то этот день станет самым трагичным днем в нашей истории. И да. Остальным пока не говори. Пускай хоть они пока поживут в неведенье.
        - Ты зря раскис, брат, - зло сверкнул глазами Тогр. - Рано. Вот когда попадем внутрь, проверим все залы, откроем все тайные схроны, вот тогда и будем рассуждать! А пока рано опускать руки!
        - Да. Ты прав, - расправив плечи и решительно встав, твердо посмотрел в ответ Дорн, положив ладонь на плечо товарища. - И спасибо тебе. Нельзя нам раскисать! Еще ничего точно неизвестно! Так что вперед и только вперед! Наш город нас ждет!
        - Да, мой принц! Так все и будет, - радостно вскрикнул Тогр, развернулся и побежал торопить своих сородичей.
        Ведь чем быстрее соберут лагерь, тем быстрее они отправятся дальше. Впрочем, сам Дорн тоже не стоял на месте. Он устремился помогать своим подчиненным. Ибо в данный момент каждая минута была на счету.
        Быстро упаковав палатки и нагрузив осликов, гномы взяли со старта приличный темп и устремились в сторону горы. Да так шустро, что Анастасии с Лораной пришлось впервые вместо размеренного шага чуть ли не бежать за гномами. Впрочем, больше всех от быстрого передвижения страдали бедные ослики. Животные явно не привыкли держать подобный темп.
        Опережая всех метров на двадцать, семенили Тогр с Дорном. Оба гнома внимательно всматривались в округу и еще внимательнее изучали окружающие камни так, словно что-то искали. Впрочем, это не мешало обоим держать приличный темп ходьбы. Так продолжалось часа два, но наконец Тогр оживленно вскрикнул и устремился в сторону от едва различимой горной тропы.
        - Что-то нашел? - возбужденно выдохнул запыхавшийся Дорн, догнав товарища. При этом он не забыл махнуть рукой остальными гномам, показывая жестом, чтобы они, не обращая внимания, продолжали движение дальше.
        - Вот! - ткнув между камней, победно заявил тот. - Видишь?
        - Видишь что? - недоуменно уставился в указанную точку Дорн. - Ну кровь. И что с того?
        - Эээ, брат. Это не простая кровь, а во-первых, почти свежая, а во-вторых, это кровь монстра! - гордо стукнув себя кулаком в грудь, заявил Тогр.
        - Хм. Ты уверен? - задумавшись, потер подбородок Дорн.
        - Абсолютно, - максимально убедительно произнес Тогр.
        - То есть, кто-то из монстров здесь-таки был, и его кто-то убил. Так? - принялся вслух размышлять Дорн, на что его помощник тут же ожесточенно закивал головой, подтверждая каждое слово предводителя. - Так. И о чем это нам говорит? Да собственно, ни о чем особенном. Трупа-то нет. А значит, это мог быть, например, раненый монстр. Не понимаю твоего оживления.
        - Монстры так просто не отступают, - покачал головой Тогр. - Они либо убьют свою добычу, либо умрут. Если их ранить, то они не станут убегать. Наоборот, нападут.
        - Ты прав, но не совсем. Что, если монстр встретил другого, более сильного монстра? Так что пока что это пятно крови ни о чем не говорит. Нам нужен труп. Без него мы не сможем определить, кто его убил и как, - весомо возразил Дорн. - А даже если и поймем, что его убил авантюрист, то что с того? Как это меняет ситуацию? Но в общем я понял твой намек. Если есть монстры, то возможно, и дракон был. Ладно. Пошли. Похоже, даже если Дмитрий и сражался с кем-то, пока что это был лишь один монстр. И то не факт. От авантюриста тварь бы точно не стала убегать, особенно раненая.
        - И все же я уверен в своих выводах, - упрямо буркнул Тогр. - Никто никуда не уходил. Нам просто повезло, а в горе был дракон, но авантюрист каким-то образом, скорее всего хитростью, смог его победить. Потому мы ничего и не слышали ночью. Уверен. Наше золото никто не выносил.
        - То есть ты считаешь, что единственное пятно крови служит доказательством твоих слов? - скептически покосился на него Дорн. - Пошли уже. Быстрее попадем в подземный город, быстрее выясним.
        В ответ Тогр лишь кивнул головой и сходу рванул с места в сторону уже прошедшего мимо каравана. Он опять захотел оказаться впереди, и все-таки найти хоть какие-нибудь следы битвы. Ладно бандиты, которые раньше нападали на всех подряд, эти могли не заметить маленький отряд гномов. Допустим, твари тоже были заняты чем-то другим, и потому не учуяли их отряд, хотя до этого никому и никогда не удавалось пройти даже четверть пути до горы, не сразившись с десятком монстров. Но куда делась армия черного мага? Он же всегда держал под контролем подходы к горе, а его армия старалась никого не пропустить.
        Собственно, для прорыва через войско черного мага они и позвали на помощь воинов другого подгорного племени. Пять сотен отборных воинов плюс авантюристы должны были прорвать кольцо окружения горы и добраться наконец до тайного прохода в подземные туннели.
        Мало кто знал, кроме самих гномов, что им еще ни разу не удавалось достичь заветного места именно из-за армии черного мага. Тот словно всегда знал, где и когда появятся гномы. Как бы они ни старались, но в итоге всегда приходилось отступать, а после и позорно бежать от наступающей на пятки армии мага.
        Но сейчас все словно перевернулось с ног на голову. Как ни старался Тогр найти хоть какой-нибудь намек на отряды черного мага, но так и не находил. Ни трупов, ни даже оброненной стрелы или бумажки, или тряпки… Да хоть чего-нибудь! Но увы. Не одного следа не было. Такое ощущение, что Дорн был прав, и черный маг со своей армией покинул это место. Вот только уйти он отсюда мог либо забрав из горы реликвию гномов, либо осознав, что там ее больше нет.
        Только гномы были в курсе, отчего так упорно черный маг-отступник стремился попасть в сокровищницу Амарата. Настолько сильно стремился, что даже основал вокруг горы десяток поселений, воевал каждый день с монстрами и не подпускал гномов к горе. Точнее, он был готов пустить гномов и даже был готов победить дракона, если получится, конечно же, но при одном условии. Гномы Амарата должны были отдать ему священную реликвию их народа, а также четверть всего золота.
        И если с потерей золота гномы теоретически могли смириться, скрипя зубами, что, впрочем, вряд ли, то вот с потерей священной реликвии они смириться не могли категорически. Так что, в итоге, любые переговоры заканчивались войной. Войной, которая длилась уже сотни лет. Маг был не только удивительно живуч, но и умудрялся добывать из монстров ценные материалы, которые потом недешево продавал на черном рынке и за эти деньги содержал свою огромную армию. Настолько огромную, что никто из соседних королевств не решался оспорить данную территорию.
        Но сейчас все по-другому. Отряд спокойно шёл вперед, словно в мирное время. В такой ситуации, хочешь не хочешь, начнут закрадываться крамольные мысли. И как бы ни старался Тогр отбросить в сторону слова Дорна, но чем ближе был тайный проход, тем сильнее они овладевали его мыслями. Слишком спокойно было вокруг. Слишком умиротворяюще. Так, словно уже десятки лет здесь царил мир и покой.
        Наконец под вечер, когда солнце уже практически полностью скрылось за горизонтом, отряд добрался до тайного прохода. Точнее, до скрытой лестницы, ведущей к нему. Не так-то просто достичь сокрытой в толщине пород тайной плиты, что открывалась лишь в определенное время и только одним ключом на всем белом свете. Магическим ключом, который невозможно скопировать и повторить.
        Отряду пришлось разгрузить осликов и отпустить их на волю, а после, достав альпийское снаряжение, лезть вверх по почти отвесной скале. Но гномы не зря назывались подгорным народом. Они проворно и умело, словно пауки по паутине, шустро лезли вверх, при этом фактически на себе поднимая в люльке Анастасию и Лорану, ибо все прекрасно понимали. Девушки явно не смогут так же быстро залезть наверх.
        - Я вот одного понять не могу, - взобравшись на довольно просторный уступ, переходящий в небольшую пещеру, произнесла, отдышавшись, Лорана. - Зачем вообще делать в таком месте тайный проход? Для чего? Сюда же все равно попасть можно лишь малым отрядом.
        - Это вам, эльфам, и остальным сложно сюда попасть, - с превосходством хмыкнул Тогр
        Краем взгляда он наблюдал, как Дорн вставил ключ в нужное углубление и водил рукой вокруг ключа, активируя нужные руны в правильной последовательности. Если ошибется, то придется им еще сутки здесь торчать и ждать следующего вечера. А точнее, момента, когда последний луч света озарит замочную скважину и осветит выемку для ключа.
        - А вот нам, гномам, это несложно, - продолжил после небольшой паузы Тогр, но уже довольно, ибо Дорн справился, и каменная глыба стала уходить в сторону, открывая вход. - Если надо, то мы этим путем и армию провести сможем.
        - А почему тогда не провели раньше? - недоуменно спросила Лорана.
        - Хватит болтать, - оборвал их грубо Дорн. - Пошли. Если Дмитрий уже там, непонятно, правда, каким образом, то нам стоит поспешить.
        Спорить с гномом никто не решился. Да и особого желания не было. Девушкам было просто любопытно увидеть подземный город, а гномы, затаив дыхание, шли вперед в ожидании чуда. Бедный Дорн так и вовсе про себя молился все известным ему богам, дабы оказаться неправым. Все были максимально напряжены, следуя по каменному коридору. Вот только первым неладное заметил Тогр.
        - Стойте! - подняв руку, резко приказал Тогр. - Тихо! - еще раз прикрикнул он, затыкая возможные вопросы, а затем тихо, почти шепотом, добавил. - Прислушайтесь. Слышите?
        Отряд замер на месте и, боясь пошевелиться, попытался расслышать то, что слышал пока один только Тогр. Так они и стояли на месте в полной тишине, пока наконец до ушей всех не донесся странный звук. Он был настолько необычным для этих мест, что удивленные гномы даже не знали, что им делать дальше.
        - Это что, музыка? - в изумлении распахнув глаза, высказалась Лорана, тем самым выразив вслух догадку остальных.
        - Да. И она красивая, - мечтательно улыбнувшись, добавила Анастасия. - Такая плавная и легкая.
        - Откуда здесь музыка? - недовольно буркнул Дорн и устремился быстрым шагом дальше по коридору.
        Сначала отряд просто шел, потом спешил, а в конце и вовсе перешел на бег, ибо чем ближе они подходили к первому залу города, тем отчетливее они слышали мелодию, которая словно пронзала все окружающее пространство. Никто из них не знал и никогда не слышал ничего подобного. Да и откуда им было знать великого иномирного композитора Бетховена, и его вечную мелодию Лунной сонаты?
        Музыка лилась и лилась, создавая непередаваемую атмосферу нереальности происходящего. Но особенно сильно впечатлял неизвестный инструмент, что исполнял композицию. К сожалению, в этом мире так и не прижился самый обычный рояль, хотя в далекие время один из богов и пытался воплотить этот инструмент. Вот только у него так ничего и не вышло.
        Наконец отряд, дыша как табун загнанных лошадей, вывалился в зал. Первый и один из центральных залов гномьего города. Зал вытянулся в немыслимую для подземелья длину метров в семьдесят, и почти десяток огромных каменных колонн подпирали потолок, до которого было метров двадцать, не меньше. В ширину он тоже был далеко не мал. Метров сорок, как минимум.
        И вот посреди этого огромного и пустого зала, на идеально отшлифованном до полного блеска мраморном полу, в освещении редких магических светильников стоял рояль. Самый настоящий, деревянный и блестящий, словно только что взятый из музыкального магазина другого мира. А за его клавишами сидел с вдохновленным лицом Дмитрий, исполняя бесподобную мелодию великого композитора.
        С замиранием в груди гномы, боясь издать малейший звук, очень осторожно продвигались в его сторону. Эльфийка же и вовсе замерла в шоке на месте, не в силах пошевелиться, настолько сильно ее впечатлила мелодия в обрамлении идеальной акустики зала. Лишь Анастасия, закрыв глаза и словно танцуя, заскользила по мраморному полу, отдавшись всем телом и душой позыву музыки.
        Дорн, осторожно идущий впереди, конечно тоже был впечатлен мелодией, но не это его волновало в данный момент. Золото. Он отчетливо знал. В этом зале было золото. Много золота. А сейчас его нет! Это было страшно. Кошмарно, но факт. Впрочем, бедного гнома добило не это, а неожиданная смена антуража. Словно по волшебству, будто прямо из воздуха, стали падать перья. Идеальные, как под копирку. Причем там, где кружила Анастасия, они были белоснежными. Там, где стояла Лорана, черными как смоль. А над гномами, под их изумленный и наполненный болью стон, самые настоящие золотые перья.
        Именно это стало последней каплей раскаленного эмоционального металла, ударившего в сердце подгорного принца. Дорн упал на колени и под сопровождение печальной композиции, льющейся со всех сторон, зарыдал от горя. В то время как остальные бородачи уселись на пол прямо там, где и стояли, с поникшими взорами и сгорбленными фигурами. Каждый из них отчетливо осознал. Они проиграли. Дракон их обманул. Больше нет в их жизни самого ценного и важного для любого из гномов - сокровища!
        Глава 14
        Если бы еще месяц назад мне сказали, что я буду с огромным удовольствием играть на рояле, то моя реакция была бы однозначной. Покрутил бы пальцем у виска, да и все на этом. Где я, а где музыка? Раньше мне даже в голову подобные мысли не приходили. Но как говорится, «Если хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах». Так и здесь. Думал об одном, а получилось совершенно другое. Так что я сидел за роялем и с наслаждением исполнял Лунную сонату.
        Впрочем, жаловаться мне точно не на что. Особенно после того как на моих глазах, четко под финальные аккорды композиции, гномы во главе с Дорном зарыдали в три ручья. И нет, не от музыки. Они осознали простой факт. Золото, драгоценности и тому подобное исчезли. Зал пуст. И кстати, не только этот зал. Во всей горе Амарат не осталось, пожалуй, даже мелкой медной монетки, не то что цельного золотого.
        И нет, это сделал не я. Но данный факт не мешал мне получать эстетическое удовольствие от осознания страданий жадных существ, по ошибке названных гномами. Ну или не по ошибке. Кто его знает? Но все же я ещё надеялся и верил, что не все гномы скряги и жмоты. Возможно, где-то там есть и такие, кто, допустим, ценит музыку больше, чем презренный металл. Впрочем, надеждами живет лишь слабый духом. Я же к таким явно не относился.
        Можно ли мою улыбку в данный момент назвать злорадной? Думаю, да. И у меня на это есть очень даже веские причины. Начиная с того, что гномы оказались не только жадными и упертыми типами, но еще и обладали железобетонной волей. И заканчивая моими приключениями последних двух дней, наполненных очень даже неоднозначными событиями. Конечно, я понимал, что данный мир безумен, но чтобы настолько? М-да. Но пока гномы в трауре и в ближайшее время явно не собирались из него выходить, я решил сыграть еще пару мелодий. Так сказать, отдохнуть душой и телом.
        - Дмитрий! - ворвался в мой возвышенный мир эмоций нервный голосок ушастой.
        Увы, но эта настырная дамочка не стала спокойно стоять в сторонке, а решила подойти. А жаль. Кажется, ее хоть и шокировали черные перья над головой, но не настолько, чтобы впасть в ступор. У нее что, реально железные нервы? Я тут такой пафос и высоту апофеоза создал, а ей хоть бы хны. Хотя, нет. Руки-то у нее дрожат и глаз дергается. Ха. Отлично. Значит, все-таки и ее можно выбить из колеи.
        - Я… Ты… - растерянно пыталась она подобрать слова и, будто мысленно встряхнувшись, уже твердым голосом добавила. - Что здесь происходит? Как ты сюда попал? Где сокровища? Дракон? - она нервно покосилась на рояль и с явными истеричными нотками добавила. - И откуда ты взял ЭТО?
        - Ой, и мне интересно, откуда этот инструмент и как он называется? - с придыханием произнесла лисичка, успевшая подбежать к нам и смотревшая на меня с явным восхищением. А после и вовсе добавила с фанатичным блеском в глазах. - Ах да. Дмитрий, ты просто изумительно играешь!
        Приятно, черт возьми! Да. Сегодня явно мой день! Гномам наконец отомстил. Ушастую до нервного срыва чуть не довел. Ну и вишенка на торте - восхищенный и искренний взгляд лисички. Вот уж кто сейчас довольна как никогда, так это она. Приятно. Словно бальзам на раненое сердце. Вот только есть одна проблемка. А что им ответить-то? Хм.
        Не то что бы я раньше не думал о том, что в конечном итоге придется объясниться со спутницами, но тогда я думал одно, а произошло кардинально другое. Так что все заранее подготовленные пояснения можно смело отправлять в утиль. В данный момент они перестали быть актуальными. И что тогда говорить? Или точнее, сначала нужно определить, чего ни в коем случае НЕ рассказывать? Хм. Аргумент.
        Значит, так. О том, что мой план по соблазнению гномов едой и жильем провалился, говорить не стоит. Да и вообще упоминать неудачу моей тактики глупо и неразумно. Особенно если учесть тот факт, что девчонки даже спрашивать об этом не будут. Наверно. А если и будут, то сделаю морду кирпичом и скажу, что я здесь ни при чем.
        Ладно. Шутки шутками, но стоит перейти к серьезным вопросам. Например, стоит ли рассказать, что после неудачного эффекта от «искреннего» угощения гномов и полного игнора с их стороны в последующие дни, я придумал и приступил к реализации другой своей задумки? М-да. Думаю, все-таки не стоит. Пусть считают так же, как и гномы. Что нам дико «повезло», и потому мы не встретили ни одного бандита, монстра и солдата темного мага.
        Что-то мне подсказывало, что они или не поймут моих ночных зачисток пути впереди нас от любой опасности, либо банально не поверят. Ведь по их мнению, ни один человек в здравом уме и рассудке не станет вместо сна бежать ночью впереди паровоза, тьфу, каравана и уничтожать любую опасность. Ну а пояснить свой замысел я вряд ли смогу, да и не хочу, если честно. Зачем? Это моя идея, и знать о ней никто не должен.
        Да. Может это звучало глупо, и сейчас я как бы сам прекрасно понимал ошибочной моей идеи, но тогда это казалось забавным и, даже можно сказать, гениальным. Заставить гномов поверить в то, что в окрестных землях нет абсолютно никакой опасности. Ни единого следа врагов. А значит что? А значит, они заплатят нам, с их точки зрения, просто за то, что мы как бы шли рядом с ними. Чем не удар по печени для их жадности? Я даже хотел с драконом разобраться самостоятельно, и спрятать все их сокровища, но… М-да. Все пошло не по плану.
        Точнее, сначала как раз таки все шло по плану. Я ночью расчищал путь, а днем мы шли без всяких приключений, словно это была обычная прогулка на природе. Но потом стала твориться дичь. И началось все с того, что все монстры, словно от пожара, бежали куда подальше, а с ними и бандиты за компанию. Не. Бежали они конечно отдельно друг от друга, но цель у них была одна. Свалить от меня как можно дальше. М-да. Кажется, когда я выпустил Ли, и тот за одну ночь уничтожил десяток стай монстров и два десятка лагерей бандитов, это оказалось поспешным решением. Хотя. С другой стороны, цель достигнута? Да. Ну и флаг им в руки, пусть бегут куда хотят. Мне-то что с того?
        Хотя, если честно, то это не совсем хорошая новость. Ведь если гномы узнают, что отсюда свалили все монстры и бандиты, то моментально свяжутся со своими, и сюда заявится толпа их сородичей. А значит, я не успею банально обобрать до нитки Дорна с компанией. Особенно учитывая резкое изменение планов армии темного мага.
        Кхм. С ним вообще непонятно, что произошло. Ну да. Ли чутка порезвился в одном из лагерей армии темного, и что с того? Разве это повод, чтобы все бросать и валить со всей своей армией куда подальше? А как же переговоры? Ну там, я не знаю, хотя бы попробовать меня убить, что ли. Я ведь как бы рассчитывал на эти самые переговоры. Ну да, темный маг и его армия мне очень даже пригодились бы. Должен же кто-то создавать угрозу для гномов в их горе? Должен. А кто, а? Тьфу, блин. Зря я об этом вспомнил. Все настроение сам себе испортил.
        Да-да. Теперь угрозы для гномов нет. Увы и ах. Они конечно об этом еще не знали, но… Гномы конечно жадные типы, но не тупые. Сложить два и два смогут. Если к ним в гору никто не лезет, то значит что? А то, что лезть просто-напросто некому.
        Казалось бы, и что с того? Все же отлично. План сработал. Гномы заплатят нам, думая, что платят ни за что. Вот только в данный момент мне этого уже мало. Особенно после той душевной травмы, которую я получил после общения с драконом, а если быть точным, то с драконихой. Все же забывать о феминативах неправильно и неполиткорректно. Или правильнее говорить «нетолерантно»? А фиг его знает, да и пофиг. И да. Местный дракон оказался бабой. Да еще и непростой. Ах ты ж. Опять о ней вспомнил. М-да. Аж зубы судорогой свело. И главное, что самое обидное, так это то, что даже если я очень сильно захочу, то забыть нашу с ней встречу не смогу при всем желании. И хотя в итоге все закончилось очень даже неплохо, но нервы она мне попортила знатно.
        А произошла наша встреча прошлой ночью…

* * *
        … Дождавшись, когда все уснули, я спокойно покинул лагерь и отправился в сторону горы. Так как сидели мы тут уже двое суток, то местность я уже успел изучить. В том числе и саму гору. Да, гора оказалась непростой. Любой проход в нее был перекрыт мощным защитным полем. Причем не только защитным, но и сигнальным.
        Другими словами, если я разрушу защиту, что в принципе несложно, то тот, кто ее установил, сразу же об этом узнает. Ну а кто именно это сделал, догадаться было несложно. Скорее всего, это дракон Рассел. Других вариантов, собственно, нет.
        Почему не тот дракон, что находился внутри горы? Да потому, что защита была установлена не только на вход, но и на выход! То есть, по сути, дракон, оставшийся сторожить сокровища, являлся узником. И это был лишь первый неожиданный поворот. Как-то странно даже звучало. Один дракон заключил другого в своей горе. Зачем? Почему? А кто его знает. Попаду внутрь, спрошу. Если конечно будет с кем говорить.
        Ну так вот. Моя задача оказалась нетривиальной. Пройти незаметно мощный барьер, это вам не хухры-мухры. Здесь даже Сакура оказалась бессильна. К сожалению, тот, кто создавал этот шедевр, оказался довольно продвинутым и опытным магом, который, на мою беду, предусмотрел практически любой вариант проникновения.
        Кстати говоря, «тайный» проход гномов я тоже нашел. И судя по установленной там защите, не только я. Вот только если везде стояла полная защита, то в их проходе лишь сигналка. И это уже вторая странность. Такое ощущение, что Рассел специально оставил данный проход свободным. Зачем? Какой в этом смысл? Непонятно. Вот только, к сожалению, эта лазейка не помогла мне проникнуть внутрь.
        Ломали мы с Ли и Сакурой себе мозги почти сутки. Чего только не рассматривали. Начиная от подкопа и заканчивая попытками обмануть сигналку. Но каждый раз Сакура нас обламывала, указывая какой именно узор среагирует на ту или иную нашу попытку. Казалось, что мы оказались в тупике, но нет. Все же нашлась слабость и в этой защите.
        Ну как слабость. Скорее, Рассел не рассчитывал, что найдется самоубийца, решивший искупаться в лаве. Ведь даже для меня это оказалось далеко не такой уж легкой прогулкой. Мало того, что пришлось бурить проход под гору на почти километровую глубину, так еще и потом плыть в потоке раскаленной лавы до центра горы, а после всплывать наверх уже в самом Амарате.
        Впрочем, это еще не все. После того как я потратил более семидесяти процентов своего запаса энергии на защиту от экстремальной температуры и передвижение в неприятной и вязкой огненной субстанции, мне пришлось взбираться наверх по отрицательной стене к вершине вулкана. Что здесь сложного? Да собственно всё. Ибо взбираться мне пришлось без использования магии и без возможности создания углублений в стене. Потому как любое применения магии и хоть малейшие повреждение твердой, словно алмаз, поверхности моментально активировало сигнальный контур. Так что да. Было, мягко говоря, непросто. Если бы не феноменальная ловкость Ли, то хрен бы я смог добраться до выхода из этой природной доменной печи.
        Собственно, этот проход и был доступен лишь потому, что в свое время жерло вулкана гномы использовали для нужд своих кузнецов. Так что оказался я в самой настоящей заброшенной и очень пыльной кузне. И это была третья странность. Дело не только в толстом слое пыли и пепла, а в том, что такой же слой пыли я обнаружил и в других помещениях.
        Во всех залах и проходах царило стойкое ощущение заброшенного многие века назад подземного города. Паутина, кстати. А откуда здесь пауки появились? Ладно, не суть. Так вот. Паутина, пыль и запустение. Да-да. Именно запустение. Никаких сокровищ в горе не было. Даже следа от них не осталось. Ощущение такое, что кто-то очень тщательно украл все, что можно было открутить и унести, а потом вернулся и спёр даже то, что нельзя открутить. Ибо я четко видел опустевшие постаменты для то ли статуй, то ли чего еще.
        Честно говоря, я было подумал, что дракон, оставленный здесь, либо давным-давно сдох, либо впал в вековую спячку. Но увы и ах. Реальность оказалось жестокой сукой. Один из проходов привел меня в более-менее чистые помещения, которые в свою очередь перешли в уже идеально чистый и освещённый магическими светильниками коридор.
        Понимая, к чему это может привести, я сначала дождался восстановления своих сил до приемлемого уровня в восемьдесят процентов и лишь потом продолжил движение. И ежу понятно, кто здесь обустроился. А значит, меня, скорее всего, ждала эпическая битва с древним ящером! Ну это я так думал. И лучше бы так оно и было. Но нет.
        В конце коридора оказался просторный пустой зал, а за ним жилые комнаты. В одной из них, закутавшись в бесформенные тряпки, сидела с виду самая обычная девчонка лет четырнадцати, не больше. Единственное, что отличало её от человека, это небольшой чешуйчатый хвост и защищенные такое же чешуей ноги. Впрочем, то чем она занималась, тоже вряд ли кто из людей смог бы повторить. Ибо эта малышка с обреченным и отсутствующим видом играла сама с собой в крестики-нолики. М-да. Все бы ничего, если бы не факт того, что делала она это на мраморном полу с помощью собственных пальчиков, выводя ровные бороздки линий своим «ноготочком». Да так легко и непринужденно, словно это был не твердый камень, а песочек.
        Она даже на меня внимания не обратила. Так. Мимолетно скользнула по мне тусклым взором и вернулась к игре, при этом неразборчиво бормоча себе под нос. Собственно, на этом самом моменте мне нужно было подавить в себе любопытство и жалость и, не медля ни секунды, убить дракониху, и делу конец. Но нет. Я оказался слишком мягким. Слишком добрым. И слишком любопытным. За что потом и поплатился.
        Впрочем, а кто бы на моем месте решился на подобное зверство? Ведь девчонка в тот момент выглядела абсолютно беспомощно. Особенно жалко смотрелась ее игра. Она чертила четыре линии на мраморном полу ноготочком, а после тем же пальчиком выводила нолики и крестики. А учитывая ее миловидное подростковое личико, так и вовсе большинство на моем месте захотело бы прижать к груди эту милаху и сочувствующе погладить по голове.
        - Тебе не кажется, что играть одной в эту игру неправильно? - подойдя поближе, я присел возле нее на корточки.
        - Опять глюки, - обратила она на меня мутный взор. - Если так пойдет и дальше, то я точно здесь чокнусь. Уйди отсюда, глюк. Свали нахрен!
        - Эм… Да я как бы не глюк, - слегка растерялся я от такой агрессии в конце ее фразы.
        - Надо же, - язвительно хмыкнула она. - Какой любопытный глюк в этот раз. Ну да ладно. По-другому развею тебя.
        С тяжелым вздохом она лениво махнула в мою сторону, явно собираясь провести рукой сквозь меня. Вот только я же не глюк. Так что и подобный жест натолкнулся уже на мою выставленную руку. Наступила абсолютная тишина. Кажется, она даже дышать перестала. С непередаваемым растерянным, но при этом неверящим, взглядом, она то смотрела на свою ладонь в моей руке, то на меня, то обратно. И так продолжалось пару минут точно. Я уж думал что-то сказать, но не успел.
        - Ты не глюк! - резко подскочив с места и освободив свою ладонь, она обвинительно ткнула в меня пальцем, сверкая безумными глазами.
        От этого резкого движения ее лохмотья, которые видимо когда-то очень-преочень давно были одеялом, отлетели в сторону, открывая вид на фактически обнаженную дракониху в форме получеловека. Нет, она не сверкала своими голыми сокровенными местами, но по сути, кроме скромных черных плавок и такого же цвета лифчика на ней из одежды не было ничего. Но с другой стороны, ее чешуя прикрывала большую часть тела.
        Вообще ее внешний вид оказался странным, как для драконихи возрастом как минимум в нескольких веков. Передо мной стояла миниатюрная девчонка лет двенадцати, может чуть старше, с аккуратными небольшими рожками цвета платины и такого же цвета стриженными под каре волосами. Карие глаза сверкали целой гаммой эмоций, а расправившиеся за её спиной небольшие крылышки серого цвета возбужденно трепетали. Вот только закованные до колена в чешуйчатую броню ноги, и резко проявившаяся чешуя на руках до локтей, которая к тому же еще и трансформировала аккуратные ручки в когтистые лапки, полностью разрушили картину безобидной и несчастной девочки.
        - Вроде как я тебе об этом уже говорил, - усмехнулся я в ответ, вставая на ноги.
        - Настоящий!!! - её радостный визг чуть не разорвал мои перепонки своим ультразвуковым ударом.
        Впрочем, на крике она не остановилась. Подскочив ко мне, она неожиданно просто обняла меня. Учитывая ее «коготочки», выглядело это угрожающе. Впрочем, она даже одежду мне не повредила. Как обняла, так и отпустила и принялась скакать вокруг меня кругами, при этом постоянно приговаривая.
        - Он настоящий. Самый настоящий. Ля-ля-ля, я не сошла с ума, какая радость. Ля-ля-ля. Он настоящий. Самый настоящий……
        Ну и так дальше по кругу. И если вначале это смотрелось забавно, то когда пошел счет на второй десяток кругов, я решил вмешаться.
        - Стоп! Хватит бегать! Что с тобой не так? - как можно строже произнес я.
        Если бы в тот момент я обладал способностью заглядывать в будущее, то узнал бы самую банальную истину. После этой фразы исчез даже малейший реальный шанс убить дракониху и спасти свой разум. Но увы. Способности провидца у меня не оказалось. Потому остается с сожалением вспоминать о бездарно упущенной возможности.
        - Если ты настоящий, то значит живой, а если живой, то… - вроде как логично начала она, наконец остановившись напротив меня. Вот только ее плотоядный взгляд и концовка фразы все резко изменили. - Мясо!!!
        Одновременно с этим воплем она на феноменальной скорости ринулась на меня. Только чудом и на одних инстинктах я сумел отскочить в сторону от ее когтей. Вот только на этом рывке она не остановилась. Извернувшись как змея, еще недавно милая с виду девчонка с голодным взором и капающей изо рта слюной снова ринулась в атаку.
        Дальнейшее напоминало бы сюр, если бы не одно «но». Она реально собиралась меня поймать и сожрать. А учитывая ее скорость, нисколько не уступающую моей, а иногда и превосходящую, у нее вполне могло получиться задуманное. Ибо все мои атакующие узоры она легко и даже лениво отражала. И главное, без потерь для своей скорости. Лишь моментальная реакция с моей стороны спасла мне жизнь. Недолго думая, я отдал тело Ли. Честно говоря, рассчитывая на быструю победу моего фея.
        Но не тут-то было. Даже Ли не смог ничего сделать с обезумевшей драконихой. Наше оружие оказалось неспособно пробить ее броню, а попасть в незащищенные участки ее тела даже Ли не смог. По сути, весь бой превратился в догонялки. Где я, как ни странно, оказался тем, кто убегал, а не догонял. Причем бегать от этой сумасшедшей пришлось не только по всему залу, куда мы отступили, но и по стенам, потолку и вообще где только можно и нельзя.
        Казалось, я оказался в тупике. Победить ее не мог даже Ли, а магические узоры Сакуры отражались магической защитой драконихи. Но с другой стороны, она тоже не могла ничего мне сделать. В физическом плане я ей не уступал, а в маневренности Ли ее превосходил на голову. Что, впрочем, компенсировалось ее броней, змеиной изворотливостью и невероятным чутьем на опасность. А вот в магическом плане атаковать меня она либо не могла, либо не хотела. Скорее всего, второе. Она же не поджарить меня собралась, а сожрать.
        Но все закончилось довольно неожиданным образом. В процессе догонялок мы выскочили из прибранного зала в другой, пыльный и с паутиной. И вот здесь произошла еще одна странность. Вместо того чтобы продолжать преследовать меня, она резко остановилась и брезгливо поморщилась. Как это ни парадоксально прозвучит, но она испугалась запачкаться в пыли! Аж сам до сих пор не верю в то, что увидел.
        - Ну куда ты! - жалобно протянула она, глядя в мою сторону. Я как раз стоял посреди грязного зала в оседающем облаке пыли. - Вернись, а? Я же кушать хочу. Честное-пречестное. Ну чего тебе стоит? Ты же воплощение Хаоса. Я тебя убью, а ты тут же воскреснешь где-то еще. Тебе все равно, а я наконец за сотню лет хоть нормально поем. А? Ну неужели тебе ни капельки не жалко меня?
        - Капец, ты ненормальная, - озадаченно покачал я головой, забрав у Ли бразды правления физической оболочкой. - То есть ты напала только потому, что есть хочешь? А вдруг у меня еда есть?
        - А что, правда есть? - с детской непосредственностью уставилась она на меня.
        - Есть, - хмыкнул я. - Вот только с чего вдруг мне ее тебе давать?
        - Что хочешь взамен? - моментально подобралась она. - Хочешь золота? Драгоценностей? Или может…
        - Стоп! - остановил я ее жестом руки. - Так и быть, я тебя накормлю, но взамен ты ответишь на все мои вопросы. Идет?
        - Да-да-да! - тут же согласилась она, закивав с такой скоростью, что казалось, еще чуть-чуть, и её голова отлетит в сторону.
        - Ну пошли тогда к тебе в зал, где почище, - улыбнулся я в ответ.
        Ее атак я уже не опасался. Если что, Ли наготове, а ее слабость мне уже известна. К тому же, какой смысл ей меня обманывать? И да. Я и сам слегка ненормальный кадр, так что не видел проблем осторожно довериться драконихе. Если что, всегда смогу свалить. Ну или найду способ ее убить. Наверно. Но это неточно.
        Девчонка спокойно развернулась и ушла в чистый зал, ну и я за ней. А после началось уничтожение моих запасов. Это с виду миниатюрное создание со стройной фигуркой оказалась прожорливой бестией. Буквально за полчаса она фактически сожрала половину моих запасов! Рассчитанных, на минуточку, на полгода пропитания для трех человек! И если сначала она все чуть ли не глотала, не пережевывая, то под конец уже смаковала каждый кусочек мяса или другой закуски.
        - Ой, спасибки, - наконец закончив с трапезой и совсем немиловидно сыто рыгнув, обжора откинулась назад с осоловевшим и довольным взглядом.
        - Пожалуйста. Так что насчет моих вопросов?
        - Давай, спрашивай, - лениво махнула она рукой, но буквально тут же подобралась и уставилась на меня пристальным взором. - Стоп. Погоди с вопросами. Я тут неожиданно кое-что поняла. Если ты тут, то как-то ты сюда попал. Так? Так. Если здесь до сих пор не появился мой дед, то проник ты сюда, не повредив его сигнальные узоры. А значит, ты знаешь, как их обойти?
        - Однако, долго ты приходила к таким выводам, но в общем и целом верно, - с превосходством заявил я. - Более того. Мой способ тебе не подойдет, но после того, что я здесь увидел, то могу с уверенностью сказать. Обойти его заклинание защиты и сигнализации будет не так уж и сложно.
        И да. Я не бахвалился. Еще когда только очутился в горе, то сразу же Сакура приступила к изучению узоров дракона, так сказать, изнутри. Так вот. Они серьезно отличались от тех, что были снаружи. Создавалось ощущение, что Рассел как будто специально оставил некоторые дыры в своих заклинаниях. Хм. Это странно, но возможно это ловушка? Но нет. Сакура все проверила. Ловушки там не оказалось. Точнее, она была, но какая-то детская, что ли. В общем, есть у меня подозрение, что эти «случайные» прорехи оставлены специально для сидевшей напротив меня драконихи. Может я и не прав, но все это походило на специфичный способ воспитания или обучения. Что, впрочем, ожидаемо. А вот чего я точно не ожидал, так это реакции девчонки.
        - Тогда отключи ее, пожалуйста, - начала она вполне адекватно, а вот продолжила уже совершенно не так. Мало того, что подскочила с места и вплотную приблизилась ко мне, так еще и запричитала как пулемет. - Ну чего тебе стоит. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
        - Стоп! - вскочил я с места и попытался вставить свои пять копеек, но куда там. Она явно меня не слышала. Ну хоть пластинку сменила, и то хорошо.
        - Я тебе за это все что хочешь отдам! Здесь у меня и золото есть и драгоценности разные. Оружие обычное, волшебное, магическое, духовное, а также доспехи всех видов. А еще я могу тебе дать магическую клятву и буду служить тебе пару десятков лет верой и правдой, главное, чтобы ты кормил меня так же вкусно, как и сейчас. Ну и если хочешь, могу рассказать тебе все, что знаю и слышала. Хочешь главную тайну драконов узнать? Или еще кого? А может тебе помочь деда моего грохнуть? У Хаоса с ним давний конфликт. Заодно и оба его очень ценных кристалла тебе отдам. Там он хранит что-то очень-преочень ценное, но что именно, я не знаю. А если и этого мало, то может ты хочешь меня? Не смотри, что я маленькая, я много чего умею. Могу в постели в любую позу встать. Тебе такие и не снились. А еще у меня очень ловкий и длинный язычок, с ним твой боец станет самым счастливым на свете. К тому же я не против пустить тебя и в заднюю дырочку. Не то что бы мне это сильно-пресильно нравилось, но если будешь нежным и аккуратным, то я только за. Я же знаю, вас, мужчин, влечет эта дырочка. А ты, считай, сможешь овладеть
всеми моими тремя дырочками. И я буду не против, а даже за. Но если ты какой-то извращенец и хочешь что-то такое запретное со мной сотворить, то я тоже не против. Могу и подсказать что-нибудь невозможное. Я ведь кучу книжек на тему постельных игр изучила. Знаю более трех сотен поз и каждую из них могу воплотить. Или ты хочешь, чтобы я стала твоей рабыней? Так я не против. Но не дольше чем на сотню лет. Хотя, если ты хочешь дольше, то я тоже не против. Главное, выведи меня отсюда. А то мне здесь плохо и тоскливо. Я здесь уже больше двух веков сижу. Даже поговорить не с кем. Совсем скоро с ума сойду. Даже глюки уже стала видеть. Тебя вон за глюка приняла, а ведь ты настоящий. Да еще и симпатичный. Кстати, если я не в твоем вкусе, то я не в обиде. Могу для тебя потом любую деву сотворить. Хочешь пышногрудую эльфийку? Или может человеческую самку с большой задницей? Я на все готова, лишь бы выйти отсюда. Совсем мой дед с ума сошел. Представляешь, заточил меня здесь, и главное, за что? Лишь за подозрение в том, что я какую-то его побрякушку украла. А я не крала. Я вообще ее в глаза не видела. Но он не
поверил и силой приволок сюда. А здесь скучно и плохо. Темно, сыро, пыль кругом. Но ничего. Ты вот меня освободишь, а он вернется через сотню лет, посмотрит, а здесь нет ничего. Я все сокровища к себе в пространственный карман спрятала. Было сложно, но я справилась. Смогла развить самый большой магкарман в мире! Вот он удивится. Но так ему и надо. Нечего над бедной девочкой издеваться. Это же надо было додуматься поместить меня сюда! А здесь, между прочим, даже воды нет. Знаешь, как сложно убирать с себя грязь только лишь огненным дыханием? А как прическу поддерживать? Да я за первую сотню лет раз двести себе все волосы сжигала. А у меня такие шикарные локоны были. Аж до коленей. А теперь вот, смотри, что осталось. Разве это волосы? Так, насмешка одна. И это я еще про ногти не вспоминаю. А там совсем все печально. Двести лет без маникюра и педикюра! Вот кто после этого мой дед? Ясное дело, изверг и сволочь, и урод, и гадина ползучая. Что б ему кол в задницу вставили и так и оставили на тысячу лет. Как вообще можно лишать девушку самого ценного и важного в жизни? Душа нет. Ванну принять негде. Здесь же
воды нет. Прическу нормально не сделаешь. Ногти в полном беспорядке. А еще я уже и забыла, как оно - выглядеть красиво с макияжем. Даже зеркало пришлось разбить, потому что брови там свои как увидела, так чуть не поседела от ужаса. Кривые, косые, да еще и слишком густо отрастают после огненного душа. А без него нельзя. Если грязь не счищать, то тогда еще хуже. Запах, лишние волосы везде. Бээээ, одним словом. Так что ты просто обязан меня спасти и вытащить отсюда. Считай, что я заточенная принцесса. Ты же не бросишь бедную принцессу в беде? Правда? И я думаю, что не бросишь. Так что проси, что хочешь, я готова и вся твоя! А может тебе сразу показать, насколько я умела в постели? Хочешь прямо сейчас……
        - ЗАТКНИСЬ!!! - мой рев наверняка мог бы пробить дыру в горе, если бы обладал хоть малейшей силой.
        И нет. Я не ждал, когда она выговорится. Просто весь поток «великой» ее мысли обрушился на меня со скоростью света. Она реально все это произнесла буквально за десяток секунд. Я аж растерялся сначала от подобной скорости, а после у меня скулы свело от зубодробительного и абсурдного текста. Увы. Но у меня, к сожалению, абсолютная память и слишком хороший слух. Так что, на свою беду, я разобрал каждое ее слово. Мозги, правда, от этого чуть в трубочку не свернулись, но вроде пронесло. И только когда у меня вышло преодолеть барьер собственного ступора от полного охренения, я смог заткнуть ее своим ревом.
        - А че я? Я ниче, - скромно потупив взор, произнесло это несносное создание. - Могу и помолчать, если надо.
        - ТИХО! - еще раз прикрикнул я раздраженно. - Или я точно сам с собой покончу, и ты здесь останешься навсегда.
        В этот раз угроза подействовала. Она наконец заткнулась. Вот только, к моему несчастью, это был лишь первый звоночек предстоящих трудностей с драконихой. Впрочем, в тот момент меня беспокоили совершенно другие вопросы. И один из них являлся самым актуальным. Моя сила. Как так вышло, что я не смог победить эту дракониху? И ладно бы просто не смог из-за каких-то внешних обстоятельств. Нет. Она банально не уступала мне практически ни в чем, кроме магии. Ничего не понимаю. Я уже что, не самый сильный в этой песочнице? Как так-то?
        «Сакура? Ли? А вы чего молчите?»
        «А чего говорить, братан?», - пожав плечами, расслабленно произнес Ли в моей голове. - «Я без малейшего понятия. Могу только одно сказать. Эта деваха явно использовала не всю свою силу. Во время боя мне все время казалось, что она как будто сдерживалась, что ли».
        Зашибись! Так она, получается, еще сильнее чем кажется? - «Сакура? А ты что думаешь?»
        «Хм», - задумчиво протянула фея, кружа вокруг головы драконихи и пристально рассматривая ее. - «Кажется, я знаю, в чем дело».
        «И в чем же?»
        «Судя по состоянию ее тела, девочке максимум лет триста, не больше. Более того, она девственница», - словно ученый возле подопытного, вдумчиво начала Сакура. - «Но в то же время я отчетливо ощущаю в ней присутствие двух очень сильных духов. Они если и слабее нас с Ли, то не намного. Но есть разница. Мы с Ли ничего не помним из своего прошлого, а вот они, похоже, помнят абсолютно все. Это конечно лишь предположение, но судя по тому, как двигалась девочка, и как филигранно её духи разрушали наши магические узоры, то они скорее всего очень и очень опытные. Да еще и скрытные. На мой зов не отвечают и не показываются. Хотя возможно, у нее совершенно другой формы духи. Не исключаю возможность того, что у нее в помощниках феи возрастом старше нескольких тысяч лет. Только так я могу пояснить происшедшее».
        «То есть кто-то зачем-то решил вселить в эту дракониху очень сильных духов?»
        «Такой вариант возможен, но маловероятен», - уклончиво и неуверенно произнесла Сакура. - «Скорее, перед нами пример неудачного перерождения».
        «Перерождения?» - сказать, что я был изумлен, это ничего не сказать.
        «Да», - уверенно кивнула фея. - «Предположительно, она в прошлом очень древний дракон, но кто-то ее убил, и лет триста назад она переродилась, сохранив свои силы, но при этом потеряв свою память. Это то, о чем рассказывал тебе Лямарш. По крайней мере, очень похоже».
        То есть, вполне возможно, что передо мной сам Рассел? Моему удивлению не было предела, но я тут же сам себя поправил. Нет. Она не Рассел, и это абсолютно точно. Лямарш не врал. Рассел сейчас на другом материке. Да и она сама называла его дедом. Хм. Но если она фактически внучка Рассела, то насколько же древний дракон сильнее ее самой? Че-то я совсем запутался. Я как бы одно из самых сильных созданий на планете, но по факту встретил дракониху, которая мне не уступала.
        «Это не совсем так», - возразила Сакура. - «Мы сильнее ее во много раз. Проблема не в твоей силе, а в наших возможностях ее применить. После нашего боя с девчонкой я теперь полностью убеждена в правоте своих подозрений. Нам с Ли передали неполную информацию о наших возможностях. Только за один этот бой я узнала очень много о слабых точках различных узлов заклинаний. Если мы сразимся с ней еще хотя бы раза три или четыре, то думаю, мы в итоге победим. Я смогу придумать способ борьбы с ней. Нам не хватает практики против сильных противников. Другими словами, у нас нет опыта, и это единственное наше слабое место».
        «Хм. Вот как, значит». - Ну зато стало более-менее понятно, что и как. Ладно. Значит, прежде чем делать выводы, нужно очень тщательно расспросить эту дракониху. Но для этого нужна клятва. - «Сакура, ты сможешь создать такой же свиток, как был у Лямарша?»
        «Без проблем», - твердо кивнула фея.
        Вот и отлично. Значит, сначала нужно расспросить….
        - И долго мне молчать? - буквально через минуту вмешалась в мой внутренний диалог эта непоседа. - Я могу и долго, но ты хотя бы примерно скажи, сколько.
        - Давай для начала познакомимся наконец, - прогнорив ее вопрос, произнес я. - Меня зовут Дмитрий.
        - Мое имя ты не сможешь повторить, - хмыкнула она в ответ. - Так что можешь звать меня Саманта. Так будет проще.
        - Хорошо, Саманта, - согласно кивнул я - Давай вернемся к началу. Твои предложения меня не интересуют, но у меня есть другое. Ты хочешь выбраться из горы, да так, чтобы об этом не узнал Рассел. Так?
        - Агась, - согласно кивнула она.
        - Ну а я хочу получить ответы на свои вопросы, - закончил я, не обращая внимания на ее попытку меня прервать. - Так что предлагаю произнести магическую клятву.
        - Да я как бы не против. А ты знаешь, как создать свиток клятвы? - с любопытством и словно по-новому оценивающе посмотрели на меня.
        - Знаю.
        - Ну тогда я не против. И что будем включать в текст клятвы?
        - Вопрос хороший. Дай-ка я подумаю, - задумчиво потер я подбородок. - Я же так понимаю, все сокровища гномов сейчас в твоём магкармане?
        - Ага.
        - И много их там?
        - Нууу, как сказать, - осторожно протянула она. - Скажем так. Если взять расположенный рядом с нами зал, то заполнить пару десятков подобных залов под самый потолок хватит.
        - Ого! - удивленно присвистнул я. - Это же какого размера у тебя магкарман?
        Мое удивление было понятным. Как с точки зрения количества награбленного, так и с точки зрения вместимости ее кармана. У меня сейчас практически такой же объем, но это у меня. Хотя чего я удивляюсь? По-моему, давно уже нужно признать простой факт. Я явно не в первой десятке сильнейших на этой планете. Тут как бы больше стоит переживать о другом. Что, если меня и в первой сотне нет, а? Кажется, мое прошлое «я» тот еще лжец.
        - Эх… - тяжело вздохнула она. - Я его специально развивала все эти две сотни лет, дабы все вместить. Так что у меня в данный момент свободного места в магкармане, мягко говоря, маловато. А что?
        Итак, вопрос. А что мне с ней теперь делать? Ну задать вопросы насчет ее силы и возможностей Рассела, это понятно. Можно еще уточнить некоторые детали иерархии самых мощных личностей на планете, но если Сакура права, то вряд ли дракониха в курсе. А дальше что? Оставлять у нее сокровища гномов? Мне как бы они не нужны, да и в задании ни о какой сохранности золота Амарата не шло. Я как бы даже ее убивать не обязан. Главное, это очистить гору от дракона и передать ее гномам. Но и оставлять все сокровища у нее тоже не очень хорошая идея.
        Хотя. А почему и нет? Пусть делает с этим золотом все что хочет. Мне сейчас важнее стать сильнее. А для этого нужны спарринги с Самантой. Кроме того, нужно забрать главное. Два кристалла, о которых говорил Лямарш, и скорее всего, это те самые камушки, упомянутые в словесной пулеметной очереди драконихи. Что еще такого с нее потребовать? Да пожалуй, пока что все.
        Стоп. Есть еще один важный момент. Нужно будет не забыть. Почему она с такими возможностями сама не смогла разрушить защиту горы? Если я могу это сделать хоть сейчас без особых проблем, то почему она не может? Или все дело в сигнальном контуре? Не хочет, чтобы о ее побеге узнал Рассел? Хм. Скорее всего, но лучше уточнить. Хотя, зачем себя ограничивать? Вдруг что-то еще вспомню.
        - Ну и? Долго ты еще думать будешь? - нетерпеливо постукивая ножкой, заявила Саманта.
        - Уже придумал, - усмехнулся я в ответ. - В общем, так. Ты поклянешься ответить честно и как можно более полно на все мои вопросы, отдашь два кристалла из сокровищницы гномов, но именно те, которые мне будут нужны, и скорее всего, именно о них ты упоминала в своей речи, а также мы с тобой проведем сегодня ночью еще пять тренировочных боев. Хочу понять, в чем твоя сила. Ну а я со своей стороны обещаю вытащить тебя из горы на волю, не потревожив сигнальный контур Рассела и не разрушая защитный барьер. Так подходит?
        - Так значит, ты все-таки хочешь грохнуть моего деда? - азартно блеснула она глазами.
        - Я бы предпочел с ним не встречаться, а кристаллы мне нужны для страхо… Стоп! - начал было я честно отвечать, но тут же запнулся. - Ты же сказала, что не знаешь, для чего эти кристаллы нужны?
        - Ну мало ли что я сказала, - хитро прищурилась она.
        - То есть, ты знаешь, что это за кристаллы, и почему они важны Расселу? - с подозрением покосился я на нее.
        - В бриллианте хранится привязка его души и памяти, а в изумруде одна из его запасных фей, - коварно улыбнулись мне в ответ.
        Вот же гадина. Значит, будем иметь в виду. Она соврет - недорого возьмет. Угу. Учтем.
        - Вот и отлично, - натянуто улыбнулся я. - Раз ты знаешь, что за камни мне нужны, то будет легче заключить клятву.
        - Не-а, - покачала она головой. - Я уже так не хочу.
        - Чего? - изумленно уставился я на эту оборзевшую особу.
        - Говорю, что мне свободы уже будет мало, - нагло улыбнулась она в ответ.
        - А ты не охренела? - попытался я поставить ее на место.
        - Не-а, - самоуверенно заявила она.
        - Ну тогда будешь сидеть здесь еще пару веков, - равнодушно пожал я плечами. - Мне умереть несложно. А за тобой я больше не вернусь.
        - Ага, как же, - сложив руки под грудью, презрительно хмыкнула она. - Куда ты денешься? Тебе явно же нужны камушки деда. А без них ты на тот свет его не отправишь. Да и умирать ты не будешь. А значит, что? А значит, я просто подожду, пока ты захочешь выйти из горы, а после спокойно повторю за тобой.
        - Не. Ну ты и наглая! - охренев от ситуации, покачал я головой. - Фиг тебе, а не свобода. Я могу пройти там, где ты сдохнешь сто процентов. Так что, бывай!
        Я спокойно развернулся и хотел было направиться в сторону выхода, дабы покинуть гору тем же путем, которым сюда и проник, но не тут-то было. Эта мелочь наглая преградила мне путь с явным намереньем не выпускать меня отсюда силой.
        - Никуда ты не уйдешь, - с превосходством заявила она. - Силы у нас с тобой равные. Я тебя убить не смогу, но и ты не сможешь. А значит, мы остаемся здесь вдвоем!
        Именно в этот момент я осознал первый намек на огромную проблему. Она права. Я не смогу, сражаясь с ней, свалить из горы. И что-то мне подсказывало, что в этот раз пыль и паутина ее не остановят. Но зачем ей это? Просто ради компании? Я же и сам себя могу убить. Ну точнее, мог бы, если бы не гномы с ушастой и лисенком. Я-то себя грохну, но они-то рано или поздно заявятся сюда и встретятся с этой стервой. Но это еще полбеды. Ибо если потревожить сигнальный контур, об этом узнает Рассел, и вот он уже станет серьезной проблемой, особенно после того как дракон вернется на материк и узнает, что я жив. Учитывая рассказ Лямарша, эта древняя ящерица не успокоится, пока мне не грохнет. Причем навсегда.
        - Я могу и сам себя убить, - равнодушно пожал я плечами, попробовав блефануть. Ну а что, вдруг поведется?
        - Не-а, не сможешь, - насмешливо покачала она головой. - Я уже успела просканировать округу. Уж не знаю, как тебе это удалось, но около горы, кроме группки гномов, эльфийки и оборотня, никого нет. И вот что забавно. У этого оборотня есть связь с тобой. Прямая. То есть ты и эта группа явно вместе. А значит, что? А значит, гномы в очередной раз решили попробовать вернуть себе Амарат. Если ты себя убьешь, то они влезут ко мне в гости, а значит, нарушат сигналку деда, и тот моментально примчится сюда. Я тебе говорила, что здесь есть его портальный круг? Нет? Жаль. Ибо он есть. Так что прибудет он чуть ли не сразу. И узнает о тебе. Что будет потом, рассказать, или сам догадаешься?
        Вот же гадина! Оказывается, она все это время не просто так трепалась. Она изучала обстановку! Сцука! О да. В тот момент я осознал всю глубину жопы, в которую попал. У меня аж зубы судорогой свело. Обычно это я всех ставлю раком, а здесь как-то все не так пошло. И да. Я теперь понимал, почему Рассел решил ее здесь запереть. Да я такую хитрую гадину сам бы навечно закрыл где-нибудь подальше и поглубже. А еще лучше грохнуть и закопать по-тихому. Ну да ничего. Выход есть всегда.
        - Так ты думаешь, что победила? - кровожадно улыбнулся я, передавая управление телом Ли, но оставляя за собой мимику лица и возможность говорить. - Но так ли это?
        - Решил воспользоваться ситуацией и провести со мной бой, узнать мои слабости, а потом победить и свалить? - хитро прищурилась она, вставая в боевую стойку. - Но ты уверен, что у тебя выйдет?
        - Поживем - увидим.
        - А может не стоит? Может проще договориться? - возможно мне показалось, но в ее глазах мелькнула паника. Кажется, не один я блефовал.
        - Ну и чего ты хочешь? - остановившись, смерил я ее взором.
        - Ну вот, другое дело, - слегка расслабилась она, но явно не до конца. - Условия у меня простое. Помоги мне убить деда и все. Вопрос будет закрыт.
        - Я тебя-то не могу убить, а ты хочешь победить того, кто без особых проблем запер тебя здесь? С ума сошла? - скептически смерил я ее взором.
        - У нас есть весомый аргумент против него, - неожиданно она стала максимально серьезной. - Да. Поодиночке мы его не победим, но вместе вполне сможем. Устроим засаду возле портального круга и все. Зато сам посчитай, сколько для тебя плюсов в этой сделке. Дед сдохнет, а значит, навсегда отстанет от тебя, я принесу клятву, в том числе по всем тем пунктам, что ты хотел. И еще добавлю обещание никогда напрямую или косвенно не вредить тебе и твоим друзьям, родным и так далее. Разве это не выгодное предложение?
        Именно на этих ее словах у меня неожиданно в голове все встало на свои места. Это западня. Нет, не Саманты, а аватаров богов и Рассела. Возможно, и она причастна, но учитывая текст клятвы, вряд ли. Теперь понятна роль всех в этом плане. Одно неясно. Почему именно сейчас? Чего они ждали? Или может, кого? Хм. Надо подумать.
        - Чего молчишь? - встревоженно произнесла она, видимо разглядев на моем лице череду не очень приятных эмоций. Ну или почувствовала что-то.
        - Да вот думаю и осознаю простой факт. Вся эта ситуация и твое предложение - это одна сплошная ловушка, - нахмурился я в ответ.
        Ох, как же сильно мне все это не нравилось. И о чем только думал прошлый «я»? Или все это часть его плана? Но как-то странно. Больше похоже на то, что его переиграли. Или может я чего-то не вижу? Не знаю. Но пока все очень сильно похоже на конец моей истории. Если у моего прошлого «я» были какие-то козыри, то пора их показывать, а то чует моя пятая точка, завтрашний день я не переживу. Обидно конечно, что пазл сложился в моем сознании только сейчас, но что поделать. Все-таки у меня не так много опыта во всяких там хитрых интригах, как у моих врагов.
        - О чем ты? - весьма искренне удивилась Саманта.
        - Да вот думаю о разумности твоего поведения, - печально улыбнулся я в ответ. - Неужели ты думаешь, что твой дед, будучи старым и умудрённым драконом, не предусмотрел варианта твоего предательства? Думаешь, он вот так вот просто возьмет и портанется сюда? Сомневаюсь.
        Естественно, остальные свои догадки я пока не собирался выкладывать драконихе. По крайней мере полностью. Но для себя я уже все уяснил. Теперь понятно, почему ушастая так уперто следовала за мной. Отчего настолько секретные данные планов аватаров богов оказались у такого как Лямарш, и почему именно сейчас мои враги решили сделать свой ход. А ведь все на самом деле очевидно. Правду говорят, постфактум все умные.
        Лямаршу позволили получить информацию. Его вели незримой рукой именно ко мне. Они явно понимали, что я увижу связь с Владыками и тем самым фактически помогу им. Ведь у аватаров богов с ними были, мягко говоря, непростые отношения. Меня просчитали как ребенка. Ну а Лорана, по сути, просто являлась тем самым наблюдателем, который и проконтролировал, чтобы всё прошло так как надо. Она не следила за мной для богов, а являлась предохранителем на случай, если что-то пойдет не так. Вот в чем ее роль. Теперь я это понял.
        Ну а время выбрано таким образом, чтобы я оказался в самом невыгодном положении, а они наоборот, в самом выгодном. Здесь конечно все на тоненького, и я пока не до конца понимал, чем текущая ситуация отличалась от любой другой. Но что-то мне подсказывало, что это связано с Самантой. Зачем-то им было очень важно организовать нашу встречу. Но зачем? Вопрос без ответа. Слишком мало информации.
        - Не думаю, что все настолько сложно, - легкомысленно отмахнулась она от моих слов. - Мой дед конечно тот еще параноик, но не настолько, чтобы не верить собственной внучке. К тому же, если ты не в курсе, то я сейчас тоже не обладаю всей своей памятью, - в этот момент ее лицо стало печальным. - Я только четыреста лет назад как переродилась. И кстати говоря, погибла я из-за тебя. Точнее, не из-за тебя конкретно, а из-за бога Хаоса, ну да это не столь важно.
        - Тогда почему ты хочешь его убить? - удивился я такому откровению. - И откуда знаешь, что тебя убил именно Хаос?
        - За двести лет я многое смогла понять и осознать, - тяжело вздохнула она в ответ. - Убил-то меня Хаос, а вот подставил под удар дед. А узнала я все от своей феи. План деда провалился. Он рассчитывал, что и фея потеряет память, и так и случилось, но она смогла вернуть себе воспоминания. А все благодаря одному очень интересному артефакту, который я стащила у этого скряги. В общем, не суть. Дед не знает о моем к нему отношении. Сама-то я вряд ли в ближайшую тысячу лет смогу его победить. Потому и решила затаиться.
        - Ты и сейчас не сможешь. Даже вместе со мной, - пожал я плечами. - Хотя. Знаешь, что, а почему бы и нет?
        - Решился-таки? - довольно заулыбалась она.
        - Решился, но не на то, о чем ты подумала, - лукаво подмигнул я ей. - В общем, слушай полную историю. Время у нас есть. Немного, но есть. Терять мне как бы уже нечего, так почему бы и не рассказать тебе все?
        - Все? Ты о чем? - изумленно уставились на меня.
        - О людях из другого мира, ставших здесь богами, об их планах. О планах истинного Хаоса, и так далее, и тому подобное. В общем, слушай и не перебивай…
        И я рассказал. Все рассказал. Да. Она язва. Да. Лучше бы я в первый момент нашей встречи не был таким добрым и пушистым, и сразу же ее убил. Но с другой стороны, что было, то было, и обратно уже ничего не вернуть. Так почему бы не просветить хоть кого-то в этом мире о неизбежной судьбе планеты и вселенной в целом. Хотя я до сих пор с трудом верил в возможность уничтожения целой вселенной. Ну или точнее, перерождения. Не суть. Главное в другом. Я физически не мог осознать масштаба такого события, вызванного не природно, а искусственно.
        Слушала меня Саманта очень даже внимательно. И судя по отдельным эмоциям на ее лице и комментариям Сакуры, она параллельно общалась еще и со своей феей. Может, чтобы сверить мои слова с ее знаниями, а может оценивая реальность того, о чем я рассказывал. И да. Скрывать что-либо я от нее не стал. Даже рассказал о том, откуда я и как переродился на Азриле. В общем, всё-всё-всё.
        - Как-то неожиданно, - после того как я все изложил и минутной паузы, задумчиво произнесла дракониха. - Очень даже неожиданно. Но зато теперь понятно, о какой ловушке ты сказал. Но сейчас уже мне нужно немного подумать. Так сказать, переварить услышанное. Не против?
        - Да думай сколько хочешь, - пожал я равнодушно плечами.
        Почему-то после моего откровения стало даже легче дышать, что ли. Вот уж точно, в кои-то веки психиатры правы: излить все, что на душе лежит, очень даже полезно. Заодно и сам очень много несостыковок заметил. Точнее, вряд ли они являются таковыми. Скорее, я просто многого не знал и потому, заметив противоречие, считал его ошибкой. Но так ли это? Вряд ли.
        Скорее, это больше похоже на список вопросов, ответы на которые могут дать лишь двое. Альберт Тесла и мое прошлое «я». И вопросов этих ну очень много. Начиная от странного поведения Теслы и непонятной связи со мной, и заканчивая с виду полной неадекватностью моего прошлого «я». Вот, например, лишь часть списка того, что лежало на поверхности.
        Кто призвал меня в мир Азрила? Зачем дал бестолковую информацию, которая в итоге по большей части оказалась полной лажей? Зачем неведомый бог или сущность связалась со мной в момент моего переноса в этот мир, если в итоге его слова оказались лишь ширмой, и не факт, что правдивой? Зачем Тесла вытянул меня в этот мир? Только лишь ради возвращения? Но если так, то зачем оставил мою память нетронутой? Почему не стер воспоминания, оставив только способность? Зачем разжег ненависть моего прошлого «я» к себе? Не понимал, что делает? Не верю. Кто стоял за этим миром? Кто этот неизвестный, что создал клятву, действующую даже на меня?
        Или возьмём мою прошлую личность. Зачем такие сложности с возращением? Зачем столько вранья и лапши на уши в момент моего появления здесь? Какие в действительности отношения у прошлого «меня» были с богами и их аватарами, и каким боком здесь Тесла? Он же явно не просто так взял и оставил на произвол судьбы тех, кто прибыл сюда из Азрила? И оставил ли? Кто сказал, что аватар бога говорил правду? Ну да не в этом даже дело! Почему моя прошлая личность выбрала именно эту планету для реализации моего воскрешения без огромной части памяти? Разве не проще было выбрать любую другую планету и спокойно там все организовать? В чем заключалась ценность именно этой планеты? А то, что это важно, и ежу понятно.
        В общем, вопросы можно еще долго перечислять, но толку от этого ноль. Ведь я даже не знал, что является из моих знаний правдой, а что ложью. Я сейчас как глухой метался по темной комнате в поисках черной кошки, которой в этой комнате может и не быть. И это я еще не упомянул бредовость данного мира. Он будто искусственный, что ли. Слишком неправильный и противоречивый. Но и здесь не факт, что я прав. Ведь я пока слишком мало знал. М-да. И похоже, уже не узнаю.
        - Я подумала, - как-то странно улыбнувшись, решительно произнесла Саманта. - В общем, у меня есть план, и думаю, что тебе он понравится. А главное, он точно не понравится моему деду и твоим врагам.
        - Что-то не уверен я в том, что он мне самому понравится, - с подозрением уставился я на нее.
        - Да это и не важно, - нагло усмехнулась малявка. - Главное, что будет весело. Или ты против? Хочешь сложить лапки и пустить все на самотек?
        - Нет. Не хочу, - улыбнулся я. - Ладно. Выкладывай свой план.
        - Кстати, я и о твоих гномах подумала, - неожиданно начала она. - Ты ведь хочешь их наказать? Ну так без проблем. К тому же, я тоже получу с этого свои полюсы.
        - А это сейчас разве важно? - недоуменно покосился я в ее сторону.
        - Еще как! - азартно блеснули ее глаза. - Это же фундамент нашего плана, так сказать.
        - Ну-ну, - скептически покачал я головой.
        - Кстати, - ее явно озарила какая-то мысль, и не факт, что адекватная. - Ты на рояле играть умеешь?
        - Чего? - в шоке уставился я на нее. И после этого психом называют меня?
        Но как оказалось, я действительно умел играть на рояле, и эта часть плана мне очень даже понравилась. И да. Падающие перья - это уже была моя идея. Ну а тогда Саманта еще очень долго посвящала меня в свой гениальный план. Он был безумным, неадекватным и полностью больным на голову. Но именно это и было мне нужно. Я наконец стал самим собой. И да. Ее план мы, естественно, сразу не утвердили. Многое добавил я сам, а многое исправила уже она. Но главное заключалось в другом. План был придуман, и мы как раз успели до утра. А значит, пора его реализовывать, но перед этим мы все же заключили клятвенный договор. Ибо говорили мы много, но по факту до момента клятвы не особо верили друг другу. А вот после уже появилось некое расслабление и, можно сказать, доверие. Пока еще не особо сильное, но все же.

* * *
        Воспоминания промелькнули перед внутренним взором. Но это никак не помогло мне с ответом на вопросы ушастой и лисенка. Об этом мы с Самантой как-то не подумали. Ну или точнее, она видать решила, что я и сам справлюсь.
        - Так и будешь молчать? - явно раздраженно произнесла ушастая.
        - Этот инструмент называется рояль, и да, как оказалось, я умею на нем играть, - весело подмигнул я лисенку, полностью проигнорировав ушастую. - Как ни странно, но это единственная вещь, которая осталась целой в подземельях этой горы. Не совсем, конечно же. Пришлось его подлатать, беднягу, но в общем и целом получилось довольно неплохо.
        - А где дракон? - настойчиво вмешалась ушастая, да так громко, что на нее даже гномы среагировали, несмотря на свой траур. - Ты его убил? Сам?
        - Не-а, - лениво отмахнулся я, кивнув в сторону правого дальнего прохода. - Дракониха лежит в соседнем зале и скучает. У нее проблема. И как ее решить, она не знает. Но как только решит, то сразу же улетит.
        - Какая еще проблема? - удивилась ушастая, тем самым озвучив не только свои мысли, но и, кажется, гномьи тоже.
        - Ну она так сильно увлеклась сбором местных сокровищ, что забыла о самом важном, - внушительно произнес я, поднимая указательный палец вверх.
        - О чем? - хором произнесли мои спутницы.
        - Ну вы так уж точно должны понять ее трагедию, - изобразив печальный вид, тяжело вздохнул я. - Мало того, что за две сотни лет вся ее чешуя потускнела и потерлась, так еще и совсем недавно она сломала себе ноготь!
        - Сломала себе ноготь? - в шоке уставились на меня все присутствующие.
        - Ну да. Ноготь, - как непонятливым детям пояснил я еще раз. - Вы же понимаете, что дама без нормального маникюра и педикюра появиться на людях не может? Это же срам будет на весь мир. Так что да. Она лежит и горюет.
        - Чего, блин?!!
        В этот раз у ушастой задергались сразу оба глаза, а у бедного лисенка чуть гляделки из орбит не выскочили.
        - Фью… - только и смогла она протянуть, с опаской посматривая в сторону, указанную мной.
        Ну что могу сказать. Пока все шло просто превосходно. Главное, чтобы и дальше ничто не помешало нашему плану. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
        Глава 15
        Анастасия с трудом воспринимала происходящее. Она уже успела привыкнуть к необъяснимым и нелогичным поступкам Дмитрия, но с другой стороны, в то, что творилось прямо здесь и сейчас, верилось с большим трудом. Ибо не каждый день, а возможно и вовсе впервые за всю историю мира, гномы торговались с самым настоящим драконом!
        В чем заключался смысл этой торговли? Со стороны гномов все понятно. Им нужно вернуть их сокровища. Но зачем это дракону? Как оказалось, драконихе по имени Саманта потребовалось очень многое. И вот это «многое» никак не умещалось в голове Анастасии.
        Начистить до блеска чешую в трансформе дракона? Сделать маникюр и педикюр, но уже в трансформе получеловека? Восстановить и запустить очень важный зал-парилку? Наполнить чистейшей водой бассейн? Привести в идеальный порядок брови и прическу? Серьёзно???
        Конечно же, Анастасия сочувствовала драконихе Саманте. Она и сама не хотела бы оказаться в настолько печальной ситуации. Но разве это может служить предметом торгов? Разве не проще выбраться отсюда и сделать то же самое в обычном городе у хороших мастеров и раз в сто дешевле? Но как оказалось, нет. Не проще.
        Да, когда происходил сам торг, девушка пребывала в полном недоумении, но когда он закончился, и гномы приступили к выполнению поставленных задач, недоумение сменилось шоком. Она конечно же слышала, что чешуя драконов обладала огромной прочностью, но чтобы настолько…
        Запасливые гномы вооружились инструментами и почти пять часов усердно чистили до блеска каждую чешуйку Саманты, а потом еще шесть часов обрабатывали ее ногти в получеловеческой трансформе. Под конец работы они вспотели с головы до ног, но задачу выполнили. Анастасия очень удивилась, что гномы оказались прекрасными мастерами не только в маникюре c педикюром, но и даже в стрижке. Их работа ни капли не уступала труду лучших мастеров любого из человеческих городов.
        Ну а пока гномы трудились над внешним видом Саманты, доводя его до идеала, двое из них при поддержке магии Дмитрия приводили в порядок купальни. И это послужило поводом для еще одного торга. Только в этот раз уже гномам пришлось раскошелиться за помощь Дмитрия. Который, кстати говоря, явно поставил перед собой цель разорить бородачей.
        На этом торги с гномами не закончились. Наоборот. Они как будто разгорелась с новой силой. Правда, в этот раз предметом торга стала безопасность горы. Дмитрий был готов за очень солидную оплату уничтожить всех монстров, бандитов и даже армию темного мага прогнать куда подальше, дабы на долгое время обезопасить Амарат.
        Впрочем, чем именно закончились торги, Анастасия так и не узнала. Саманта в своей получеловеческой форме утянула девушку вместе с эльфийкой в купальни. Хотя, утянула - громко сказано. Ибо девушки недолго сопротивлялись предложению. А если быть совсем точным, то моментально согласились смыть в комфортабельном бассейне грязь и пыль с себя.
        И все же. Даже после того как Анастасия с наслаждением поработала мочалкой над своей кожей, отдраив ее до абсолютной чистоты, а после расслабленно растянулась в теплой водичке бассейна, не могла отделаться от мысли о нелогичности происшедшего.
        Да, гномы постарались на славу. Да, Саманта осталась довольна. Но цена? До сих пор перед глазами девушки сверкали горы золота и драгоценностей, которые беспрерывным потоком извергались из магкармана драконихи. За все, что сделали гномы, Саманта почти полностью заполнила сокровищами четыре огромных зала!
        - Боги, как же много там золота, - растерянно пробормотала про себя Анастасия, глядя на узоры потолка.
        - Золото - это всего лишь металл, и не более того, - раздался рядом задорный голос Саманты.
        - И все-таки… Почему ты не оставила все себе? Ты ведь могла улететь отсюда и сделать все то же самое в другом месте буквально за горстку золотых, а не за целые горы сокровищ, - Анастасия с любопытством перевела взгляд на дракониху.
        - И почему боги настолько несправедливы? - не обращая внимания на вопрос, тяжело вздохнула Саманта, глядя, как Лорана плавно входит в воду, демонстрируя свою идеальную фигуру.
        - Ты о чем? - удивилась Анастасия, в недоумении переводя взор с драконихи на эльфийку и обратно.
        - Об этом, - буркнула Саманта, двумя ладошками взяв себя за грудь.
        - Ааа, ну да, - понимающе протянула Анастасия, с горечью покосившись на свои настолько же миниатюрные холмики.
        - Зря переживаете, - понимающе хмыкнула Лорана, расслабленно усевшись у стенки бассейна и погрузившись в воду по подбородок. - Вы еще слишком молодые. У вас все впереди. Подрастете сами, и грудь тоже вырастет. Может даже в итоге она у вас будет больше чем у меня.
        - Хотелось бы верить, - с завистью покосилась на нее Саманта.
        - Фью! - с потаенной надеждой пробулькала Анастасия, погрузившись в воду по глаза.
        - Мне, кстати, тоже интересно, - прищурилась в ответ Лорана. - Почему ты решила отдать золото гномам? С чего вдруг такая доброта? - и уже с улыбкой иронично добавила. - Ты точно дракон? А то я что-то не припомню в истории подобного случая разбазаривания сокровищ. Вы же над ними трясётесь чуть ли не сильнее гномов.
        - Нууу… всякое бывает, - уклончиво протянула Саманта, смущенно отведя взор в сторону. И тут же бодро добавила. - К тому же, я теперь ощущаю себя намного лучше и чище. Да и не все сокровища я отдала. Всего лишь половину.
        - Ого! - изумленно вырвалось у Анастасии.
        - Ну хоть в чем-то осталась драконом, - усмехнулась Лорана. - Может заодно расскажешь, как так вышло? Каким таким волшебным образом Дмитрий смог тебя уговорить не драться? И почему вдруг ты решила предать Рассела?
        - Да-да, мне тоже любопытно, - моментально оживилась Анастасия.
        - Предала Рассела? - задумчиво пробормотала Саманта, постукивая пальчиком по подбородку. - Надо ещё разобраться, кто кого предал. Впрочем, это не важно. А что до вашего Дмитрия, то он же красавец-парень, - томно произнесла она, потянувшись всем телом. - Такой соблазнительный и явно очень выносливый. Как раз такой, что мне нужно, - и уже настороженно покосилась на девушек. - Или кто-то из вас его уже успел захомутать?
        - Да он сам кого хочешь захомутает, - хмыкнула Лорана, кивнула в сторону покрасневшей Анастасии и добавила. - Но да. В одном ты права. Кое-кто из нас уже положил на него глаз.
        - И ничего я на него не ложила! - возмущенно фыркнула Анастасия. - Делать мне больше нечего, как на всяких кобелей внимание обращать.
        - Ага-ага, - покивала согласно Лорана. - То-то мне кое-кто запретил соглашаться на предложение Дмитрия под страхом лишить меня еды. Или хочешь сказать, что этого не было?
        - Было, - легко согласилась Анастасия. И сразу же добавила. - Но все ради того, чтобы этот кобель подольше помучался.
        - Ну-ну, - иронично улыбаясь, покачала головой Лорана.
        - Погоди, - недоуменно замотала головой Саманта. - Так ты сама хочешь с ним замутить или нет? А то я ничего не понимаю.
        - Ничего я с ним не хочу, - категорично заявила Анастасия, обильно покраснев.
        - Ага. Ясно-понятно, - прищурилась Саманта. - Значит, ты не будешь против, если я с ним покувыркаюсь в постели?
        - Ой, да делай с ним что хочешь, - деланно равнодушно отмахнулась Анастасия.
        - Ну вот и ладненько, - довольно потирая руки, произнесла Саманта.
        - Но всех, кто спит с этим кобелем, я кормить не буду, - добавила отстраненно лисичка. - Так что выбирай: или моя еда, или Дмитрий.
        - Эм… - растерялась от такого маневра Саманта.
        И было от чего. Ведь пока над ней трудились гномы, дракониха успела три раза оценить кулинарные шедевры Анастасии. А то, что это были именно Шедевры с большой буквы, Саманта уверилась на все сто процентов. Еще никогда в жизни она так вкусно не ела. Так что теперь перед ней возник непростой выбор.
        - Пф… Что и требовалось доказать, - победно фыркнула Лорана. - А я говорила.
        - Однако, да, - озадаченно покрутила локон пальцем Саманта. - Сложный выбор. А ты точно не передумаешь? - просяще уставилась дракониха на лисичку, изобразив максимально просительный вид. - Позязя? Ну, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя, позязя….
        - Это не поможет, - поморщилась от такого настырного потока Лорана. - Настя и сама может тебе подобный финт провернуть. Причем у нее это получится куда как лучше.
        - Э? - дракониха удивленно перевела взгляд на эльфийку.
        - Фью… - с щенячьим выражением лица и опущенными печально ушками, чуть ли не плача, дрожащим голосом протянула Анастасия, моментально привлекая к себе внимание опешившей драконихи.
        - Охренеть! - та изумлённо осознала, что уже прижала к себе Анастасию, при этом успокаивающе гладя ее по голове. - Да. Это высший класс. Я проиграла.
        - Фью! - победно улыбнулась Анастасия, отстранившись от Саманты, и как ни в чем не бывало, расслабленно и довольно потянулась.
        - Ну и ладно, - пожала плечами Саманта. - Обойдусь без вашего Дмитрия. И да. Кстати. Настя. Помнишь, я обещала тебе подарок?
        - Фью? - удивленно посмотрела девушка.
        - Вот, держи. Это тебе, - гордо выудив из магкармана огромный изумруд, Саманта протянула его ошеломленной Анастасии.
        - Ого! - только и смогла та произнести и неверяще уставившись на камень в своих руках.
        - Ничего себе подарочек, - с легкой завистью цыкнула Лорана. - Может и для меня у тебя что-нибудь подобное завалялось?
        - Обломись, - хмыкнула Саманта. - Вот научишься так же вкусно готовить, как Настя, вот тогда и поговорим. Хотя… - дракониха задумчиво смерила взглядом эльфийку. - Если твой язычок не только болтать горазд, то…
        - Даже не думай, - презрительно оборвала ее Лорана. - Я только по мальчикам. Девочки не в моем вкусе.
        - Ну и ладно, - притворно расстроившись, вздохнула Саманта. - Но если передумаешь, то…
        - Не передумаю, - резко оборвала ее Лорана. - И хватит об этом, а то бедная Настя уже скоро по цвету с раскаленной печкой сравнится.
        - Боги, какая же она в этот момент милашка! - умилилась Саманта, глядя на пунцовую Анастасию. - Так и хочется затискать!
        - Нет! - категорически запротестовала девушка, заметив, как дракониха приблизилась к ней, и за одно движение оказалась у дальнего борта бассейна. - Даже не думай!
        - Ну и ладно, - печально вздохнула Саманта. - И не больно-то хотелось. Хотя вы - те еще зануды. С Дмитрием нельзя, с вами нельзя. А мне что делать? Я как бы здесь двести лет без нормального секса живу. Мне-то хочется.
        - Сама себе помоги, - равнодушно пожала плечами Лорана. - Или рассказать, как это делается? Ручку между ног, нащупала жемчужинку и давай двигай пальчиками.
        - Ой! - притворно вскрикнула Саманта, прикрыв ладошкой рот. - Ты что же это хочешь, чтобы я сейчас пошурудила ручкой прямо у вас на глазах? Ох, как необычно! Но как сексуально… - протянула она томно, действительно опуская руки в воду. - А мне нравится твоя идея.
        - Не смей! - снова покраснев, выкрикнула Анастасия. - Немедленно прекрати! Или я выхожу!
        - Ой, да ладно тебе, - шутливо отмахнулась Саманта. - Уже и пошутить нельзя.
        - Ну и шуточки у тебя, - укоризненно покачала головой Анастасия.
        - Кстати, совсем забыла, - легко хлопнув себя ладошкой по лбу, заявила Саманта. - Ты в этот камушек направь свою духовную энергию.
        - Зачем? - удивилась Анастасия.
        - Сюрприз, - загадочно улыбнулась Саманта. - Но поверь. Он тебе понравится.
        Анастасия недоуменно перевела взгляд на изумруд, потом на Лорану, которая всем своим видом изображала воплощение любопытства, и обратно на дракониху, которая все так же загадочно и многозначительно улыбалась.
        Пожав плечами, девушка осторожно погладила камень и с легкой опаской все же попыталась направить в изумруд свою энергию. Сначала ничего не происходило. Энергия словно не замечала камень в ее руках, но уже через пару секунд изумруд втянул в себя энергию, словно губка, а после стремительно вспыхнул ярким светом и потух, превратившись в обычный драгоценный камень.
        Вот только в этот же момент Анастасия испытала доселе неведомые ощущения. Ее словно обняло с материнской любовью что-то мягкое и безгранично нежное. От этого ощущения стало настолько тепло и душевно приятно, что девушка с глупой улыбкой застыла на месте. Ей хотелось купаться в этой искренней теплоте и уюте целую вечность.
        Ощущения были настолько яркими, что даже когда они пропали, словно растворившись в ее теле, Анастасия продолжала пребывать в легком ступоре. Она слышала, словно в отдалении, голоса девчонок и даже что-то отвечала, но мысли ее витали далеко-далеко.
        Даже когда девушки закончили купаться и отправились ужинать, Анастасия все еще парила мысленно в облаках воспоминаний. Словно робот, она приготовила еду, покормила девчонок и Дмитрия, вяло поклевала сама, а после все так же отстраненно проследовала в приготовленную для нее комнату.
        И только когда Анастасия умостилась на кровати, она наконец стряхнула с себя ощущение умиротворения. Вот только от этого, вместо облегчения, девушка испытала грусть и одиночество. Ей до безумия захотелось вновь окунуться в объятья теплоты. Для той, кто никогда не знала материнской любви, это чувство стало ошеломительным.
        Укутавшись в одеяло и обняв подушку, Анастасия постаралась побыстрее уснуть, дабы в царстве Морфея попробовать вспомнить до мельчайших подробностей всё то, что уже испытала сегодня. И как ни странно, у нее получилось.
        Она увидела прекрасный сон. Летний лес с шумящей листвой. Голубое небо над головой. И нежно обнимающую ее матушку. В этот момент она словно очутилась в своем детстве. Но не в том, что было, а в придуманном. Не там, где ее воспитывали в безжалостной строгости и готовили к жизни рабыней, а там, где матушка прижимала Настю к груди, с любовью смотрела на неё и плавным движением руки нежно гладила по голове.
        Счастливо улыбаясь, Анастасия старалась сильнее и сильнее прижаться к теплу материнского тела. Ей хотелось провести так вечность. Но в какой-то момент все стало меняться. Небо закрыли грозовые тучи, а вокруг поднялся сильный ветер. Матушка исчезла, и Анастасия осталась один на один с надвигающейся стихией.
        Подсознание дико кричало о чем-то, но о чем, девушка не могла разобрать. Впрочем, тревога и так поселилась в ее сне. Она захотела проснуться, но не смогла. Лес пропал. А вместо него ее окружил плотный серый туман. Стало темнеть. И чем сильнее темнело, тем сильнее в душе девушки разгорался страх. Попыталась закричать, но не смогла. Хотела позвать на помощь, но не вышло. Захотела убежать, но не смогла сдвинуться с места. А еще стало очень-очень холодно и больно в груди. Очень больно. До слез.
        Сверкнула молния. Тьма нависла над Настей. Страх поглотил сознание. И в этот момент произошла ослепительная вспышка. Она была настолько яркая, что девушка невольно ослепла на несколько секунд. Непроизвольно потерев глаза и проморгавшись, она снова смогла видеть. И то, что она увидела, повергло ее в ступор.
        Анастасия в родном теле стояла посреди огромного поля разноцветных цветов. Вдалеке виднелся лес, а чуть правее небольшое озеро. Но не это заставило девушку замереть на месте и задержать дыхание. Она была здесь не одна. Метрах в пяти от нее, нежно щурясь под лучами солнца, стояло само воплощение женственности и утонченности.
        Идеальная фигура. Ярко-голубые глаза, наполненные теплотой и нежностью. Мягкая улыбка на изумительно красивом лице в обрамлении золотых волос. Гладкая бархатная кожа. Легкий и словно воздушный сарафан изумрудного цвета. Молодая женщина выглядела как эталон красоты и элегантности. Она смотрелась как прекрасная принцесса, сошедшая с книжных страниц мечтаний любой из девушек.
        - Добрый день, Настя, - бархатным и мелодичным, словно журчание чистейшего родника в лесу, произнесла она. - Жаль, что мы с тобой знакомимся в таких условиях, но увы. Выбора нет. Придется нам пообщаться намного раньше, чем ты будешь к этому готова.
        - Кто вы? - с трудом проглотив ком в горле, вымолвила Анастасия.
        - Я твоя фея, твой дух, и зовут меня Мэй, - тепло улыбнулась фея. - Приятно познакомиться.
        - Мой дух? Фея? - ошеломленно повторила Анастасия. - Но откуда? Как?
        - Увы, - печально вздохнув, легонько качнула головой Мэй. - Но у нас нет времени на вопросы и ответы. Надеюсь, в будущем оно появится, но здесь и сейчас его слишком мало.
        - Почему?
        - Пояснять будет долго. Проще показать, - с сочувствием посмотрела на нее Мэй. - Мне жаль, девочка.
        После этих слов мир словно разделился надвое. С одной стороны стояли Анастасия и Мэй, а с другой та самая комната, в которой уснула девушка. Вот только то, что увидела Настя, ее привело в недоумение и неверие. Она отчетливо увидела себя лежащей на кровати. Вот только из ее груди торчала рукоятка кинжал, а постель стала темно-красной от пропитанной кровью простыни. Ее крови!
        - Этого не может быть, - пробормотала Анастасия, отчетливо ощущая, что то, что она видит, правда.
        - Мне жаль, - вздохнула Мэй, - но ты умираешь.
        - Но почему? Как? Кто? - потоком обрушились слова из уст Насти, а в голове зрела паника.
        - Твоя убийца стоит рядом, - задумчиво произнесла Мэй и взором указала чуть в сторону.
        Именно там, в полумраке, стояла Лорана. Эльфийка смотрела на тело Анастасии и беззвучно плакала. А после и вовсе произошло то, к чему девушка была абсолютно не готова. Лорана резко выдернула из груди Анастасии кинжал и так же стремительно воткнула его себе в сердце, а после упала мертвой на пол. Но Анастасия успела заметить движение ее губ.
        «Прости меня, если сможешь», - вот что беззвучно прошептали они.
        - Твой шок понятен и естественен, - мелодично прозвучала рядом, и Настя ощутила, как ее сзади обняли нежные руки Мэй. - Но к сожалению, у нас мало времени. Я смогла задержать твою смерть, но увы, не надолго. Потому тебе нужно собраться и сделать выбор. Важный выбор.
        Анастасия снова ощутила то самое чувство нежности и словно материнской любви. Теперь она осознала, кто именно был источником этих нежных ощущений. И ей стало намного спокойнее. Страх и паника ушли. Осталось только грусть и понимание неизбежности происшедшего.
        - Выбор? - отстраненно повторила она.
        - Да. Выбор, - приятно выдохнули ей в затылок. - Тебе нужно выбрать мир, в котором ты переродишься. Мир, где ты снова сможешь стать собой. Пусть и не сразу. Но знай. Мне потребуется немало лет, чтобы пробить плотину между нами, но когда это произойдет, ты вспомнишь все. Готова?
        - Почему она меня убила? - не смогла удержаться от вопроса Анастасия.
        - Не знаю. Да это и не важно уже.
        - Я понимаю, - тяжело вздохнула девушка. - Но как же Дмитрий? Он же, наверно…
        - Если ты про парня, с которым у тебя духовная связь, то не беспокойся, - фея с сочувствием погладила ее по голове. - Когда он погибнет здесь, то его душа отправится в тот же мир, где будешь и ты. Он тоже переродится. И скорее всего, рано или поздно его духи вернут ему память, так же как и я тебе.
        - А мы сможем переродиться в том другом мире одновременно? - с затаенной надеждой произнесла Анастасия.
        - Сможете, - снисходительно улыбнулась Мэй.
        - А в новом мире у меня будет нормальный рост и фигура? - неожиданно оживилась Анастасия.
        - А это уже как ты сама пожелаешь. Я тебе дам выбор. А что ты выберешь, уже тебе решать. Ну что, приступим?
        - Да, - твердо кивнула Анастасия, с предвкушением ожидая чуда.
        Глава 16
        Наконец-то моя месть свершилась! И я был доволен. Нет. Не так. Я был несказанно доволен. Словно кот, обожравшийся сметаны. Гномы-скряги опозорены! Окончательно и бесповоротно. Эх! Жаль, в этом мире нет фотокамер. Снимки вышли бы просто загляденье. Особенно физиономия Дорна. Эмоции ограбленного скряги от осознания кучи добровольно потраченных денег. Идеально.
        Конечно, их лица в тот момент, когда они увидели пустые залы, тоже могли с легкостью войти в фотоальбом драмы и трагедии гномьего народа, но то был лишь начальный эпизод. Особенно после того как они осознали, что смогут вернуть часть своих сокровищ. И да. Возврат золота и драгоценностей являлся частью нашего с Самантой плана. Ведь нет ничего более удручающего, чем возращение утраченного, дабы потом уже самим отдать часть возвращенных сокровищ мне в руки.
        Кто-то скажет, что это абсолютная глупость. Ведь можно было просто ничего не возвращать, и тогда трагедия гномов длилась бы вечно. Но во-первых, я не вор и не собирался отбирать то, что мне так-то не особо и нужно. А во-вторых, мы с Самантой хоть и союзники, но оставлять у нее в магхранилище горы золота я не собирался. И так как это добро мне и даром не сдалось, то решил лишь наказать скряг, но не более того. Так сказать, получить моральное удовлетворение.
        Причем самый главный удар по их жадности произошел в момент наших торгов относительно безопасности горы. Естественно, я не стал просвещать гномов насчет реальной обстановки. Так что «бедняги» заплатили мне за то, что я и так уже сделал. Как же они пыхтели и возмущенно сверкали глазами, когда после проверки удостоверились, что вокруг Амарата нет ни монстров, ни бандитов, ни армии темного мага! Любо-дорого видеть.
        Заодно получил бонусом возможность оценить работу магических узоров с помощью рун гномов. Так называемые рунные слова. Удивительно, но факт. Вроде как обычные символы на самом обычном камне, но стоило напитать их силой, и вот уже летят во все стороны магические узоры. Однако, удобная штука. Хотя нелогичная и странная. Почему только гномьи символы можно вот так вот активировать? Почему они работали только если нанести их на камень или железо? Каким образом эти руны понимали, что их нарисовали не на бумаге, дереве или той же ткани? Непонятно. Очередная загадка этого мира. Видимо такая же как магические клятвы.
        Ну да ладно. Хорошего понемногу. Порадовался, посмеялся и хватит. Пора за дело браться. Ибо сегодня ночью мы с Самантой приступим к реализации главной части нашего плана - убийству Рассела. А дело это непростое и опасное. Старый дракон очень опытный, да и силой не обделен. Как магической, так и физической. Победить в бою с ним будет ой как непросто. Хотя Саманта и уверена в победе, я подобной уверенности не испытывал.
        Причин для неуверенности у меня вагон и маленькая тележка. Даже если Саманта права, и она является на данный момент второй по силе среди драконов, в основном благодаря своим феям, то это не означало легкой победы. Во-первых, она в пух и прах проиграла своему деду, и тот в итоге заточил ее здесь. Во-вторых, она за двести лет так и не смогла обойти защиту Рассела. А это говорит либо о ее глупости, либо о силе ее деда. В-третьих, из ее слов выходило, что когда-то давно Рассел уже сражался с моей прошлой личностью и избежал смерти. Да, он проиграл. Но он ведь выжил. А значит, либо я в прошлом не смог его убить, либо не захотел. Если не захотел, то все отлично, и Саманта права. Но что, если не смог? Тогда шансов на победу у нас ноль.
        Собственно, именно из-за этого я решил в бой против Рассела не брать с собой ушастую и лисенка. Но если за жизнь лисенка я опасался, то вот ушастую не стоило брать по другой причине. Я до сих пор не знал, какие цели она преследовала. И если честно, то я с радостью грохнул бы Лорану и забыл о ней. Вот только оставались два важных обстоятельства против такого решения. Первое и самое важное - это лисенок. Она сто процентов расстроится из-за смерти ушастой, а если еще, не дай боги, узнает, что это я убил эльфийку, то все. Как минимум, обидится, а как максимум, и вовсе уйдет от меня навсегда. Ну а вторая немаловажная деталь - это довольно косвенные доказательства предательства Лораны. Если быть совсем точным, то кроме подозрений, по сути предъявить ей нечего.
        По фактам так и вовсе счет не в мою пользу. Ушастая спасла лисенка? Да. Честно выполняла нашу договоренность? Тоже да. Чем-то мне или лисенку вредила? Нет. Могла ли она сливать обо мне информацию врагам? Возможно. Более того, я уверен, что сливала. Но где доказательства? А их нет. Или как говорят в уголовке, подозрения к делу не подошьешь. Так что пока пришлось оставить ее в покое. Рано или поздно она ошибется, и тогда я ее жалеть уже не стану.
        Возвращаясь же к плану Саманты, то он был прост как две копейки. Дождаться, пока все уснут, а после я открою портал к Расселу, мы пройдём вдвоем через него и сходу атакуем старого дракона. Расчет в основном на то, что тот явно не будет ожидать нападения, а значит, у нас будет преимущество первого удара. В идеале этим одним ударом дело и закончится. Ну а если нет, то придется сражаться до последнего. Впрочем, запасной план у меня тоже был. Причем втайне уже от Саманты.
        Нет. После клятвы я ей более-менее верил, но бережёного бог бережет. Мало ли что может случиться? Так что на всякий пожарный я подготовил, во-первых, мегамощную бомбу в своем магкармане, а во-вторых, привязал душу Саманты к себе. Если мы погибнем, то я смогу воскреснуть, а после и ее воскрешу. И да. Бомба мне нужна не для Рассела, а для себя в первую очередь. Я ведь прекрасно помнил, на что рассчитывали мои враги. Дракон неизвестным приёмом сможет удержать меня несколько суток между жизнью и смертью, а за это время аватары богов уничтожат все мои пункты возрождения. Так что если я хочу избежать печальной участи полноценной смерти, лучше самостоятельно самоубиться, если все же проиграем.
        На данный момент Рассел понятия не имел, что происходило у нас в горе Амарат. Гномов я запустил сюда незамеченными. Но саму защиту снимать не стал. Лишь сделал небольшую временную прореху. Так, что если даже каждый день Рассел удаленно проверяет защиту, то ничего необычного не обнаружит.
        Что же касалось портала, то здесь и вовсе все прошло отлично. Сакура смогла проследить точку выхода портального круга, а дальше дело техники. Только и потребовалось выследить след силы Рассела, а после определить его текущее местоположение. И оно совпало с тем, что указал мне Лямарш. Дракон действительно сейчас находился в одной из гор соседнего материка.
        Насчет камней Рассела. То место, где по легенде находилась его привязка и запасная сила, мы полностью очистили. Точнее, изумруд очистила Саманта, а я стер то, что только нашел в алмазе. Забавно, что сила древнего дракона теперь будет служить лисенку. Вряд ли она конечно сможет ее пробудить в ближайшее время, но все равно полезное приобретение. Сами же камни я на всякий случай выбросил в жерло вулкана. Вдруг мы чего не заметили. Так надежнее.
        В общем, закончив с делами, я с Самантой, после того как все улеглись спать, отправились на самый нижний этаж подземного города гномов. Именно там, в одном из самых обычных, и я бы даже сказал, стандартных залах располагался круг телепорта. Он конечно тоже был защищен барьером, но Сакура без особого труда его убрала. Заодно и отключила остальные барьеры в горе. Смысла их оставлять не было, наоборот, если все пойдет не по плану, то это позволит гномам и девчонкам выбраться отсюда. Все одно сигнал тревоги уже отправился к дракону.
        Ну а дальше по плану. Быстро открыть телепорт, войти в него и сходу атаковать максимально могущественной магией место, где спрятался Рассел. Особо мудрить я не стал. Раз этот умник решил подремать в одной из пещер, примыкающих к той, где мы появились у круга телепорта, то я устроил там филиал доменной печи. Сложно сказать, сколько в итоге там было градусов, но каменные своды возле прохода начали плавиться. То есть это примерно около двух с половиной тысяч градусов. И это только на входе.
        Пока я заливал огнем пещеру, Саманта окружила нас двоих своей защитой. К сожалению, ее атакующая магия оказалась слабой, а вот защитная оказалась даже сильнее моей. Оставалось только дождаться момента, когда исходящий из пещеры отзвук силы Рассела не исчезнет окончательно. А произойдет это только после его смерти.
        Вот только уже через полчаса у меня начал нервно дергаться глаз. Сила дракона не слабела. Она даже не уменьшилась. И более того, постепенно приближалась к нам. Медленно, но уверенно. Может ему плевать на температуру? Да нет. Вряд ли. Хоть он и дракон, но как призналась Саманта, даже она при такой температуре склеит ласты. И все же он до сих пор был жив. Успел поставить защиту? Похоже на то. Значит, пора менять направление магии.
        Что может быть хуже адской печи? Только одно. Резкая смена температуры. Так что подготовив очередной магический узор, я влил в него почти пять процентов своего запаса энергии и направил в пещеру струю космического холода. В центре моей струи температура опустилась почти до минус ста градусов. Если и это его не убьет, то я даже не знаю, что нам с ним делать. Такой перепад даже я не пережил бы.
        Грохот стоял дикий. Стены пещеры начали так быстро лопаться, словно это был не камень, а хрусталь. Огонь буквально за пару секунд исчез. Все покрылось толстым слоем льда с изумительной красоты витиеватыми узорами. Воздух стал кристально чистым.
        Ну а мы наконец увидели нашего врага. Точнее, не его самого, а его защиту в виде сферы магии, которая превратилась в один большой кусок прозрачного льда в виде сферы. А в нем застыл без движения Рассел в человеческой форме. И если у Саманты, как она ни старалась, на теле всегда присутствовала чешуя, то вот у нашего противника чешуек не наблюдалось.
        - Что? Все? - с легким недоумением произнесла Саманта.
        - Если бы, - тяжело вздохнул я в ответ.
        Впрочем, отвечать было необязательно, ведь лед пошел трещинами, а после и вовсе разлетелся фонтаном осколков по округе. Как ни парадоксально, но Рассел не только выжил, но и выглядел вполне себе целым. Вот же живучий, гад. Ну так получай тогда молнией в живот!
        Вот только, к моему великому удивлению, я не успел ударить молнией. Рассел решил не ждать нашей следующей атаки и ударил сам. Причем не магией, а кулаками. Даже не успев заметить, как именно он оказался возле нас, я ощутил всю мощь его удара правой по корпусу. Левой же он одновременно зарядил в живот стоявшей рядом драконихи. Хоть сами удары наша защита и выдержала, но нам пришлось отправиться в стремительный полет с приключениями на свою пятую точку.
        И пока я летел, то философски размышлял о бренности бытия и имбовости некоторых существ данного мира. Это ведь с какой силищей нужно было влупить по нам, чтобы мы своими тушками пробили толщу камня между пещерой и поверхностью? А это, между прочим, почти сто метров скальной породы! Ужасающая мощь. Но самое печальное, что даже защита Саманты в итоге не выдержала такого издевательства, развалившись на части. Да и моя личная защита лопнула, словно мыльный пузырь.
        - Кха-кха, тьфу! - с трудом повернувшись на бок и выплюнув хороший такой сгусток крови, прохрипел я. Сакура уже вовсе латала мою тушку, в данный момент больше похожую на отбивную. - Ну и монстр же твой дед.
        - Уж какой есть, - кряхтя и постанывая, с трудом произнесла Саманта, приподнимаясь на руках. После чего поморщилась и добавила, потирая живот в месте удара. - Ой! Больно-то как. Вот же гад. Все ребра мне раскрошил.
        - Кажется, пора подниматься, - ощутив воздействие магии и уже практически здоровое тело, тяжело вздохнул я, увидев, как из дыры, пробитой нами, выскочил целый и невредимый Рассел. - Твой дед явно не собирается останавливаться. Обиделся, что ли?
        - Тебе кажется, - хмыкнула Саманта, вставая. Что с ее бешеной регенерацией неудивительно. - Он видать расстроился из-за того, что так и не смог превратиться в жидкую расплавленную лужицу после твоей атаки.
        - Это он зря, - осуждающе покачал я головой, вставая рядом с ней. - Я же не со зла. Только и хотел его убить сразу и быстро. Ладно, - разминая с хрустом шею и руки, добавил я, передавая тело в управление Ли. - Раунд два! Файт!
        - Ага, - насмешливо кивнула в ответ Саманта. - Главное, больше под его удары не подставляться. А то ведь так и убить может.
        Отвечать я ей уже не стал. Некогда. Рассел за мгновение превратился в огромного дракона и теперь готовился выпустить в нас струю пламени. А вот это он зря. Как говорится, чем больше шкаф, тем громче он падает.
        Пока Ли стремительно уходил из-под атаки, я активировал свои репульсоры, тем самым обрушив град магического металла на огромную красную тушу. Ну а Сакура добавила на десерт хорошую такую ветвистую молнию прямо ему в темечко. Саманта же ушла от меня влево, пытаясь зайти с другого боку.
        - Агрхххгрхххххх!!! - яростно взревел дракон.
        Атака вышла славной. Расселу явно не понравились мои заготовки. Еще бы. Увернуться он не мог из-за своей огромной туши, а установить защиту по всей площади мешал тот же самый огромный размер его тела. Мощь его атаки конечно огромна, но какой от нее смысл, если каждую секунду в его тушу вгрызались сотни кусков различного металла, а башку поджаривали миллионы вольт от молнии? В таком состоянии попасть невозможно. Вот и он не попал.
        Тело Рассела дымилось от ожогов, а чешуя, не справившись с нашей атакой, превратилась в дуршлаг. Наш враг истекал кровью, и казалось, еще чуть-чуть, и мы его добьём, но не тут-то было. В тот момент, когда Ли с одного боку и Саманта с другого приблизились к его туше, дракон исчез, а на его месте появился Рассел, но уже в форме человека. Вот только в этот раз его тело было покрыто намного более прочной чешуёй.
        Она оказалась настолько прочной, что огромный тесак, которым ударила Саманта, разлетелся тучей осколков. Меч же в руках Ли, столкнувшись с бронированной шеей Рассела, лишь бессильно звякнул, отскочив. Впрочем, именно этот отскок спас нас от ответного удара. Его стремительный кулак просвистел буквально в миллиметрах от моего лица. Саманте же не повезло так как нам. Удар ноги Рассела отправил ее в продолжительный полет. Мне даже сложно сразу сказать, на столько сотен метров отлетела от нас бедная дракониха.
        Да и некогда мне было по сторонам смотреть, Рассел стремительно атаковал. И опять в ближнем бою. Почему? Точнее, почему он не атаковал магией? Экономил силы? Его защита конечно жрала энергии дохрена и больше, но у него немалый запас, а значит, причина в другом. Может выжидал подходящего момента? Хм. Скорее всего, так и есть. Я же сейчас тоже не атаковал магией. Во-первых, потому что из-за ближнего боя мой арсенал значительно сузился, а во-вторых, в данный момент Сакура занята тем, что пыталась подобрать ключик к его защите.
        Ну а пока она искала, мне стоило хоть что-нибудь сделать, а то такими темпами Ли долго не продержится. Ибо в скорости дракон мне не уступал, да и опыта в сражениях у него явно не меньше чем у моего фея. По сути, в данный момент Ли только и мог, что защищаться и уворачиваться от бесконечной серии атак Рассела. Ладно. И что я могу предпринять? Прямые атаки бесполезны. Я уже пробовал. Слишком хорошая защита у моего противника. Такую с наскока не пробьешь. Хотя. А что, если попробовать непрямые атаки? То есть, если на него не действовала магия, то кто мешает применить магические узлы на окружающее его пространство?
        Подумал и тут же сделал. В тот момент, когда Ли в очередной раз сошелся в клинче с Расселом, я применил узор на землю под ногами Рассела. Идея заключалась в том, чтобы дракон провалился под землю, тем самым позволив Ли нанести удар. Это конечно его не убьет и даже не ранит, но для блокировки удара дракон будет вынужден потратить кучу энергии, а мне это только в плюс.
        Вот только дальнейшее выбило меня из колеи. Невообразимым прыжком Рассел в самый последний момент отскочил в сторону, избежав ловушки. Я опять попробовал применить узор под его ногами, но дракон снова смог уйти от ловушки. И так происходило больше десятка раз. И он не только реагировал подобным образом на банальное воздействие на землю, но и избегал любых других моих ловушек. Особенно сильно меня поразило то, с какой легкостью он проскочил между молекулярных нитей, которые я создал на пути его рывка в мою сторону. Да, и от выстрелов моих репульсоров он легко и просто уклонялся. Что, блин, происходит? Он что, будущее видит? Да не. Не может быть. Если бы Рассел обладал подобной способностью, то я бы уже погиб. Тогда в чем дело?
        «Братан, все просто», - вмешался в мои рассуждения Ли. - «Сакура так же иногда действует. У этого старого хрыча, к сожалению, очень опытные феи. Ну или фея. Он или она ощущают твое воздействие на реальность и сразу же сообщают об этом старперу. Вот он и может скакать как сайгак от всех ловушек».
        «Ясно. Что же. Это действительно поясняет такую реакцию дракона. Вот только как этому противодействовать?».
        «Ну как бы здесь всего два варианта», - отразив очередную атаку Рассела и отскочив в сторону, при этом успев еще и уклониться от мощного удара ноги, ответил Ли. - «Или ждем пока сеструха наконец закончит с поиском его слабых мест, или учись создавать многоступенчатые узлы заклинаний. Чтобы его феи запутались в попытках понять, что именно ты задумал».
        Ага. Точно. Вот это я тормоз. И как только сам не додумался? Если они видят мое воздействие на реальность, то это не означает, что они могут увидеть всё. Что, если таких воздействий будет пару десятков? Или вообще больше сотни? Смогут ли они тогда среагировать правильно? Не знаю. Но что мешает проверить?
        В этот раз одного желания было мало. Пришлось поднапрячься. Хорошо, хоть Саманта наконец вернулась в бой, и мы смогли наконец применить наши с ней наработки. Ведь изначально так и планировалось. Пока Саманта рубится с Расселом в ближнем бою, я, во-первых, пытаюсь взломать его защиту, во-вторых, атакую с дальней дистанции, а в-третьих, если нужно, помогаю Саманте в ближнем бою. Ну или, выбрав подходящий момент, Ли сможет атаковать со спины.
        В общем, теперь у меня появилось время на подготовку. Создать один магический узел - это не проблема. А вот создать этот же узел и при этом скрыть его в куче-мале из других узлов уже не так легко. Особенно если подобных узлов нужно сделать, а после применить, более двух десятков. Так что пришлось напрячь мозги. Причем я даже не скажу, что именно сложнее. Замаскировать одно заклинание или же применить одновременно десяток, да еще и так, чтобы не задеть Саманту и Ли. Сложно. Я бы даже сказал, мегасложно.
        Но в итоге я все же смог подготовиться, а после применить все скопом. Вот только это не помогло. Этот гад опять каким-то чудом разглядел все мои ловушки. Но с другой стороны, я получил новый опыт, а главное, наконец осознал причину, из-за которой Рассел не атаковал магией. Все просто. Если я мог готовить сразу десятки магических узлов, то что мешало сделать то же самое его феям? Да ничего. Так что чем дольше длился наш бой, тем больше я убеждался в своей правоте. Этот гад явно задумал что-то зубодробительное.
        Вот только прошло уже больше трех часов боя, а Рассел так и не применил магию. Неужели у него феи настолько мощные? Хочет сразу применить больше сотни заклинаний? Но разве это возможно? Хотя о чем это я. Скорее всего, возможно. Ведь как-то же Саманта до этого уже проигрывала своему деду? Просто сейчас я прекрасно видел рисунок боя. Да, Рассел силен, опытен и быстр, но и Саманта не лыком шита. Она могла все то же самое, хотя с небольшими ошибками. Да и Ли со мной не сидели на месте. Ли пытался проткнуть дракона с неожиданных позиций, а я все так же пробовал накопить побольше ловушек и применить их одновременно. Жаль только, эффект от моих стараний отсутствовал.
        Мы попробовали атаковать так же как и Саманта, то есть наседая на Рассела одновременно с двух сторон, но увы. Толку и от этих атак было мало. Мое оружие напрочь отказывалось пробивать его шкуру. Да о чем говорить, если Ли его даже поцарапать не смог! А еще, к своему сожалению, я наконец смог ощутить объем энергии дракона. Так вот. Любой физический урон стоил его защите лишь незначительных затрат крох энергии. Это конечно тоже полезно, но мало. М-да. А его вообще реально убить?
        Ответ на свой вопрос я получил аж через двое суток боя. Да-да. Мы сражались уже больше сорока восьми часов! И это без отдыха и перерывов! Ландшафт вокруг нас уже давно превратился в безжизненную пустыню. И это благодаря в основном мне. Из нас троих только я использовал магические атаки. Ну а так как за двое суток я успел опробовать на Расселе весь свой арсенал и не по одному разу, то местная живность предпочла убраться куда подальше, а кому не повезло, превратились в угольки или же утонули. Ну да. Я не только огонь использовал, но и воду, воздух и даже гравитацию. Но все без толку.
        Впрочем, ответ меня не сильно обрадовал. Сакура таки смогла найти лазейку в защите Рассела и даже пояснила, почему тот не применял магию, но легче от этого не стало. Оказывается, магию он не применял не потому, что готовил супер мегазакрученное заклинание, а банально из-за серьезно просевшего запаса энергии. И проседание это произошло еще в самом начале боя. Тогда, когда я попытался спалить его тушу в импровизированной доменной печи. В общем, сейчас его резерв намного меньше моего, и он это понимал. Потому и не спешил применять магию. Выжидал, когда мы с ним сровняемся в объеме магического резерва.
        Что же касаемо лазейки в защите Рассела, то здесь все еще сложнее. Сакуре потребуется не меньше суток, дабы создать тот хитро закрученный цикл узоров, который позволит обмануть фей дракона и нанести удар. Но главная проблема заключалась в другом. Если у нее не получится, то нам жопа. Из-за того, что ей потребуется вся наша энергия. Ну почти вся. Там какие-то крохи останутся, но они уже не спасут от ответной атаки дракона. Вот такой вот план в один конец.
        Ну а так как выбора особого у нас нет, то пришлось мне давать добро на подобный сумасбродный план Сакуры. А значит, Ли и Саманте предстояло еще сутки сражаться против Рассела. Что уже само по себе далеко не простая задача. Ведь за прошедшие двое суток Саманта уже изрядно подустала, да и мое тело держалось только благодаря магии. Ли конечно пытался избегать прямых столкновений с драконом, но выходило это не всегда удачно. К нашему сожалению, Рассел действительно оказался очень опытным и умным противником. Мало того, что он привык к нашим атакам, так еще и сам стал частенько атаковать в ответ.
        Естественно, это сказалось на характере противостояния. Все чаще и чаще Саманта пропускала удары деда, которые с каждым разом отправляли ее в полет, а после все больше и больше ей требовалось времени на латание своей тушки и возращение в бой. Это в свою очередь сказывалось уже на Ли. И если Ли по-прежнему был полон оптимизма, то вот мое тело подобного энтузиазма не испытывало. Оно фактически разваливалось на куски. Даже страшно подумать, что бы я испытал, если бы не отключил болевые рецепторы. Бррр… Ужас, да и только.
        В общем, к тому моменту, когда Сакура наконец закончила с приготовлениями, дела у нас стремительно приближались к смертельному финалу. Нашему финалу. Саманта в последние часы больше десяти минут спарринга с дедом не выдерживала, очередной полет, и полчаса на восстановление. Что в очередной раз доказывало огромную разницу между ними, несмотря на истовые заверения в своей силе перед боем. Что, в общем-то, неудивительно. А вот что действительно удивляло не только меня, но и Рассела, так это живучесть моей физической оболочки.
        Да-да. Наш дедуган-дракон тоже устал, и это было видно. Не так сильно, как мы, но все же. Вот только когда магия моя закончится, то вряд ли я смогу двигаться. Сомневаюсь, что в моем теле осталась хоть одна целая косточка. Да и органы уже давно работали на износ и только из-за постоянной подпитки магией. Об их повреждениях я и вовсе промолчу. И да. Я смог бы подлечится, но просто не успевал. За то время, пока я латал свое тело, Рассел наносил новые повреждения. И это несмотря на постоянно обновляемую защиту. М-да. Все же надо признать банальный факт. Чешуя дракона очень сильно помогла бы мне в бою. Но чего нет, того нет.
        В тот момент, когда Сакура запустила громадный массив заклинаний, я моментально лишился магии. Благодаря жалким крохам я еще мог оставаться в сознании, но вот поддерживать тело уже не мог. И это вышло забавно. Ну если смотреть со стороны, конечно же. Просто Ли бегал, прыгал и уворачивался от ударов, а после отскочил в сторону, уступив место Саманте и все. Тупо рухнул на землю, где и стоял. От подобного финта Рассел вместе с Самантой даже замерли на мгновение, но дальше удивляться у них уже не осталось возможности.
        Саманта в очередной раз получила мощный удар в грудь, но в этот раз не отлетела на пару сотен метров, а лишь на десяток. Приземлившись задницей аккурат в паре метров от меня. Ну а Рассел и вовсе не мог сдвинуться с места. Да. Он пытался. Он активировал весь свой магический резерв. Щиты сменялись один за другим, но все без толку. Последовательность атак Сакуры достигла своей цели. Дракон был обречен.
        Я честно пытался понять, что именно и как сделала Сакура, но потерял нить сути еще в самом начале ее объяснения. Гравитационные силы, совмещенные с манипуляцией электромагнитным влиянием на пространство с дополнительным использованием термодинамики и молекулярного расщепления материи. Вооо как! Да тут одно название уже загружало мозг по самые брови, а уж более подробные пояснения и вовсе воспринимались как в тумане. О магических формулах применяемых узлов я даже думать не хочу. Слишком сложно. Может быть когда-нибудь я и дорасту по осознания всей этой груды информации, но сейчас явно еще не дорос.
        - Неужели ты наконец его достал? - устало произнесла Саманта, с трудом приняв сидячее положение.
        - Кх-кх, тьфу! - я хотел было ответить, но кашель помешал. Так что пришлось сначала выплюнуть кровавый ком, и лишь потом получилось ответить. - Как видишь.
        Энергия восстанавливалась стремительным потоком, и у меня даже получилось применить исцеляющую магию на своё изувеченное тело. Это позволило тоже сесть, а не лежать трупом. Но это того стоило. Что не говори, а смотреть, как умирал этот доисторический дед, сидя было приятнее.
        - Да. Это было на грани, - натянуто улыбнувшись, протянула Саманта. - И когда только мой дед стал таким сильным? Раньше, когда я с ним сражалась, было намного проще.
        - Может он просто не желал показывать тебе весь свой арсенал?
        - Да нет. Не может быть, - не очень уверенно возразила она. - Дед никогда не был силен в стихийной магии. Вот в магии разума, да, а в обычной…
        - Что, прости? - резко развернувшись к ней, произнес я, ощутимо напрягшись. - В магии разума?
        «Сакура!», - мысленно завопил я.
        «Да-да. Я все поняла, уже проверяю», - озабоченно отозвалась фея.
        - Ну да, а что такого? - недоуменно уставилась на меня Саманта. - Сейчас у него не было времени, дабы ее применить. Так что зря ты напрягся.
        - А почему ты раньше об этом не сказала? - зло сверкнул я в ее сторону глазами.
        - Ха, щас! - нахально усмехнулась она в ответ. - Чтобы ты струсил и не пошел в бой? Да и чего ты теперь-то переживаешь? Все. Конец старику. А значит и париться нечего.
        В этот момент завершился цикл магических атак Сакуры по древнему дракону. От того остался только обугленный труп. Вот только меня беспокоил совсем другой момент. Что, если Саманта не права? Что, если мы с ней попали в ловушку разума Рассела? Но когда? Да и как не заметила воздействия на мой разум моя фея? Да не. Не может быть. Скорее всего, я зря паниковал. Но то что эта стерва не сообщила мне о настолько важной детали силы ее деда, я запомню.
        - Ничего себе! - изумленно расширились глаза Саманты.
        Я и сам находился в полном шоке. Оплавленное тело Рассела зашевелилось!
        - Да когда он уже сдохнет, - раздраженно процедил я в бессильной попытке встать.
        Увы. Но пока это было невозможно. Да и как оказалось, не нужно. Саманта подползла ко мне, схватила мой меч и резким броском отправила его в сторону Рассела. Промелькнув, словно молния, меч вонзился по самую рукоятку в голову дракона. Его тело снова рухнуло на землю и в этот раз уже признаков жизни не подавало. Уф. Ну наконец-то.
        - Вот теперь ему точно гаплык, - довольно улыбнулась Саманта, глядя на труп своего деда.
        - Что есть, то есть, - облегченно выдохнул я.
        Жаль только, моя радость продлилась недолго.
        «У нас проблемы», - раздался обеспокоенный голос Сакуры в моей голове.
        «Да ну?» - с сарказмом и, можно сказать, мысленно смирившись с самыми печальными последствиями, подумал я.
        «Мы действительно в ловушке разума», - растерянно сообщила Сакура. - «Но до сих пор не могу понять, как такое могло случиться? Саманта права. У него не было времени на то, чтобы так филигранно обойти твою и мою защиту. Не понимаю. Но уже снимаю с нас морок».
        Ничего хорошего я не ожидал и оказался прав. Окружающее пошло рябью, а затем словно стекло разлетелось на осколки, обнажив настоящую реальность. И она оказалась сокрушительной. Во-первых, я обнаружил себя висящим в форме духа над собственным обезглавленным телом. Рядом лежал труп Саманты в таком же состоянии, то есть тело валялось отдельно от головы.
        Возле наших тел сидел с мечом в руках старик и курил трубку. Причем его лицо казалось мне смутно знакомым. Чуть в стороне сидел в позе лотоса целый и невредимый Рассел. Ну а во-вторых, на меня обрушился массив информации. И самое горькое и печальное заключалось в понимании простого факта - лисенок мертва. Причем она не просто умерла более двух суток назад, но и ее душа улетела за грань мира. Не знаю почему, но мои слоты с сохранными якорями богов и лисенка оказались пусты. Как ни странно, но в слотах остался лишь Лямарш и Саманта. Почему? Не знаю.
        «Сакура. Что происходит? Почему я вишу в воздухе в форме духа?», - попытался получить я мысленно ответ феи. Но ответа не было. - «Сакура? Ли?».
        Тишина. Полная и абсолютная. М-да. Так вот она какая, жопа. Кажется, я попал. Ну а что происходит, и так понятно. Рассел удерживает меня возле трупа, пока аватары богов уничтожают мои якоря и запасные тела. Но почему тогда здесь нет ушастой? Я думал, она заодно с богами. Или же я ошибся? И кто этот смутно знакомый старик? Стоп. Вспомнил. Так это же родственник Лямарша! Именно его ощутила в свое время Сакура возле отца графа. Но что он здесь делал и почему помог Расселу? Неужели пришел отомстить? М-да. Однако, неожиданный поворот.
        - Вот и все, - спокойно с довольной улыбкой произнес Рассел, открывая глаза. После этого, озираясь по сторонам, добавил. - Надеюсь, ты еще здесь, воплощение Хаоса. Смотришь и понимаешь. Да. Это твой конец. Прощай и помни, кто именно тебя убил и изгнал из нашего мира! Это был я! Твой непримиримый враг, великий дракон Рассел!
        - Не думаю, что он тебя слышал, - задумчиво пыхнув трубкой, произнес старик. - К тому же….
        А вот что именно «к тому же», я уже не услышал. Меня резко и мощно потянуло вверх, а затем мир угас, оставив после себя непроглядную тьму. Ну вот и всё. Как-то даже стыдно. Имел такие возможности и так бездарно сдох. Обидно, честное слово. Ну или нет. Впрочем, надо признаться самому себе. Больше всего мне обидно за лисенка. Жаль ее. Эх… беда-печаль.
        Внезапно все резко изменилось. Вместо тьмы меня окружали уже знакомые мне белоснежные облака и такое же белое пространство вокруг. Собственно, загадочный тип в форме человека также присутствовал.
        - Что, опять? - невольно вырвалось у меня.
        - Не опять, а снова, - улыбнулся он в ответ. - И да. Я тоже рад тебя видеть.
        - Чем обязан на этот раз? - тяжело вздохнул я.
        - Все наоборот, - усмехнулось это нечто. - Это я тебе обязан, и потому пришлось тебя затянуть сюда, дабы выполнить обещание.
        - Обязан? Обещание? Ничего не понимаю.
        - И это логично, - пожало оно плечами. - Ведь обещание я давал не совсем тебе. А если быть точным, то твоей прошлой личности. И честно говоря, я не думал, что у тебя все выйдет. Но как оказалось, даже я могу ошибиться.
        - Вот как, - растерянно произнес я. - И что за обещание такое?
        - Пояснить тебе, что произошло и почему, - улыбнулся он в ответ. - И прежде чем ты разразишься градом вопросов, выслушай меня. Думаю, на большую их часть ты найдешь ответ в моем рассказе.
        - Ну валяй. Слушаю.
        - Когда в прошлый раз я тебе рассказывал о способах вернуться на Азрил, то я тебя не обманывал, - начал он издалека. - Так и было. Но ты каким-то образом смог найти другой способ. Впрочем, ты не только нашел способ вернуться, но и понял, зачем Тесла призвал тебя в этот мир. Ты ему нужен. Точнее, не совсем ты, а твоя прошлая личность, но сути дела это не меняет. Зачем Тесле на Азриле нужен именно ты, и почему он превратил прошлого тебя в монстра, я не знаю. Как и ты не знал. Возможно, когда-нибудь в будущем, когда ты наконец вернешься на Азрил, ты сможешь узнать ответ, но сейчас его нет.
        - Так я сейчас не на Азриле окажусь, что ли? - не смог удержаться я от вопроса.
        - Да. Ты окажешься не на Азрилее. Более того, я даже не знаю, в каком мире ты очнешься. Почему-то этот факт ускользает даже от моего внимания. Знаю только одно. Очутившись в новом мире, ты все забудешь, но не навсегда, - остановив мой вопрос жестом руки, загадочно улыбнулся он. - Когда твои феи полностью пробудятся, а дракон осознает себя с новой стороны, ты сможешь все вспомнить. Но я не знаю, когда это произойдет и произойдет ли вовсе. Все зависит только от тебя самого. Ведь феи не смогут пробудиться без твоей помощи. Впрочем, ты все равно наш разговор вспомнишь лишь в самом конце пути в новом мире.
        Ну вот, опять все сначала начинать. Эх. Как же муторно. Ну хоть окончательно не помру, и то хлеб.
        - Но вернемся к моему пояснению, - продолжил он. - Осознав свою нужность Тесле, ты решил обмануть его. И для этого придумал гениальную аферу, - в этот месте, казалось, он с трудом сдержал смех. - Вот Тесла удивится, осознав, что ты не вернулся. М-да. Ну да не будем отвлекаться. Основа этой аферы заключалась в блефе насчет уничтожения вселенной. Ты не собирался ее уничтожать. Ты стал ее использовать. Создал триллионы роботов и самую огромную вычислительную сеть, какую я когда-либо видел. С помощью нее ты смог рассчитать свой план по обману не только Теслы, но и его подручных. Да-да. Все попавшие из Азрила сюда люди и уже здесь назвавшиеся богами, являлись его помощниками. Собственно, после твоей смерти они в тот же миг вернулись обратно на Азрил. И ты им в этом помог.
        На моем лице так и читалось полное недоумение.
        - Да-да. Помог. Твоя душа устремилась сначала на Азрил, там активировала якоря бывших богов, а после умчалась дальше. Мне пришлось очень сильно постараться, дабы успеть тебя поймать. Кстати говоря. Ты летишь не просто так, а по зову твоей знакомой. Та что оборотень под именем Анастасия. Ведь привязка души - это обоюдная связь. Не только ты мог ее притянуть к себе, но и она тоже может. Как именно ей это удалось, и куда она тебя тянет, я не знаю, - озадаченно покачал он головой. - Кто-то или что-то скрывает от меня эту информацию. Сам потом у нее спросишь, если сможешь. Ах, да. Чуть не забыл. Ты же явно хочешь узнать, как именно дракон Рассел смог пленить твой разум?
        - Не то что бы так уж сильно, но да, любопытно.
        - Все дело в Изабелле Саньяго, еще одной переселенке из других миров, попавшей сначала на Азрил, а после и в мир Захара, да, именно так называется мир, в котором ты жил в последнее время.
        - Дай угадаю. Она и есть Лорана? - насмешливо хмыкнул я в ответ.
        - Верно, - кивнул он. - Кроме того, она одна из самых лучших магов разума обоих миров. Даже Тесла, пожалуй, уступает ей в данном разделе магии. Все ваше путешествие она искала лазейки в твоей защите, а после передала информацию своему лучшему ученику, дракону Расселу. Тому лишь осталось все это применить.
        - А почему она сама не стала применять на мне свою магию? - озадаченно спросил я.
        - У нее нет умения, способного удержать на месте твою душу в течение долгого времени. А вот у дракона это умение есть, - он равнодушно пожал плечами. - Но ты должен понять. Все это являлось твоим планом. Это не ты плясал под их дудку, а они, словно слепые котята, тыкались в темной комнате, считая себя самыми умными и гениальными. Удивительно. Но ты смог просчитать каждый их шаг, каждое движение, да и себя ты тоже просчитал. Потому все и вышло.
        - Но зачем для этого стирать память?
        - Хм, - задумчиво протянул он. - Это сложно пояснить, да и вряд ли ты сам сможешь понять. Но на удивление, ты смог не только осознать цель плана Теслы и обмануть его, но и смог перебороть собственную жажду власти и безграничной силы. И это само по себе поразительно. Так что когда ты осознал, к чему тебя ведет власть над мирозданием, то решил отказаться от всего и подарить самому себе шанс стать нормальным человеком, а не злобным монстром, уничтожающим все на своем пути.
        - Спорное решение. Если я подавил жажду власти, то зачем…
        - … стер память? - закончил он за меня. - Да, ты был уникальным и, без лишней скромности, гениальным человеком, но увы. Жажду власти можно временно подавить, но не излечиться. Эта болезнь не лечится. Ты либо не болеешь ею, либо навсегда власть становится для тебя незаменимым наркотиком на всю жизнь. Но как я и сказал, ты вряд ли сможешь понять самого себя. Никто не сможет. Для этого надо пережить то же самое, и после прийти к тем же самым выводам. Замкнутый круг. Потому я не советую тебе пытаться найти способ восстановить свою память полностью. Иначе ты рискуешь снова попасть в замкнутую петлю одного и того же круга собственного развития.
        - Да мне, если честно, как бы пофиг, - равнодушно пожал я несуществующими плечами.
        Мне действительно было уже все равно. Да и почему бы не прислушаться к самому себе? Может прошлая моя личность и не думала так же, как сейчас пояснял этот кадр, но то, что у нее были веские причины скрыть память, я понимал и не собирался самому себе вредить. Надо не лезть в те уголки памяти? Ну так, так и сделаю.
        - Вот и хорошо, - улыбнулся он в ответ. - Что ж. На этом я прощаюсь. Удачи тебе в новой жизни.
        - Эээ, погоди, а как же вопросы? - возмутился я - Ты же обещал.
        - Все что я обещал, я уже выполнил, - многозначительно подмигнул он и пропал.
        Собственно, все пропало. Я снова оказался в кромешной тьме, а после мой разум стал погружаться в сон. Как я мог в такой ситуации уснуть? Да фиг его знает, но мыслить становилось все сложнее и сложнее. Ну и….
        Глава 17
        Следуя приказу командования, Стуков сразу после разговора с Воронцовым отправился в, пожалуй, самое секретное место империи - подземную лабораторию. Располагалась она здесь же, в столице, под зданием девятого отдела. Так что дорога много времени не заняла, в отличие от множества проверок, ожидавших впереди.
        Вот только в этот раз все пошло не так, как предполагал Стуков. Когда он только вошел в здание, то тут же замер. И было от чего: его, как и всех присутствующих, ввел в ступор сигнал боевой тревоги. Под потолком засверкали красные фонари, а сирена вспорола легкий шум учреждения. Шок от происшедшего заставил застыть на месте не только Стукова, но и охрану с немногочисленными ожидающими проверки офицерами. А после резко завертелось.
        За спиной Стукова с громким лязгом рухнула бронеплита, закрывшая выход из здания. Затем зафыркали пневмоприводы, опуская бронестворки на окнах. Все. Теперь здание нельзя было покинуть до тех пор, пока не будет устранена угроза. Вот только в чем именно она заключалась, никто даже предположить не мог. А первая мелькнувшая мысль Стукова, о пробуждении Дмитрия и его попытке сбежать, хоть и была далека от истины, но позже стала, как ни парадоксально, официальной.
        На сам же деле тревогу вызвал не Дмитрий, а гость, заявившийся к нему в палату. Вот только перед тем как в круглосуточно охраняемом помещении открылся портал, все камеры наблюдения, расположенные не только в лаборатории, но и в остальных помещениях девятого отделу, вышли из строя. Еще через мгновение перестала работать связь внутри помещения, даже проводная.
        Впрочем, наблюдение за палатой Дмитрия велось не только с помощью камер, за обстановкой следили ещё и три сотрудника секретного отдела. Один в самой палате тихонько сидел на стуле в углу комнаты и читал свежую газету. Второй, старший маг девятого ранга, находился за бронированным стеклом в соседнем помещении и лениво посматривал на неподвижно лежащего Дмитрия, не спеша наслаждаясь кофе. Ну а третий особист с таким же рангом старшего мага, наблюдал не только за пациентом, но и за первыми двумя через скрытые обзорные окна, связанные с его комнатой многочисленными механическими зеркалами, созданными без капли магии и электричества.
        Если бы из портала в палату Дмитрия проник, допустим, даже архимаг, то он смог бы легко и просто убить охранника в самой палате и, возможно, успел бы ликвидировать второго, но вот третьего он при всем своем желании нейтрализовать не сумел бы. Вот только через портал прошел не один из сильнейших магов планеты, а лично Альберт Тесла.
        Первый охранник погиб, даже не успев осознать, что именно произошло. Второй среагировал на портал, замер на долю секунды, но вот кто именно из него вышел, увидеть не успел, умер. Третий упал на пол безжизненной куклой в тот момент, когда его рука уже тянулась к красной кнопке, а вторая к телефону. Что, впрочем, не помешало в тот же миг зазвенеть тревоге, ибо само отсутствие связи и изображений с мониторов стало явным сигналом проникновения посторонних на секретный объект.
        Тесла, не обращая внимания на шум тревоги, подошел к Дмитрию и, нахмурившись, смерил его взглядом. Протянув руку ладонью вниз, он медленно провел ею над телом парня, испуская при этом легкое зеленое свечение с фиолетовыми прожилками. Закончил с проверкой, и лицо Теслы стало еще пасмурнее, чем было до этого. Он озадаченно покачал головой, а после легко и непринужденно поднял с помощью магии Дмитрия в воздух и плавно переместил его во все еще не закрывшийся портал. После чего и сам последовал за ним.
        Через мгновение портал захлопнулся, связь в здании восстановилась, а мониторы заработали в штатном режиме. Суматоха моментально прекратилась, а из раций особистов сплошным потоком потекли приказы вперемежку с матами и криком. Группа быстрого реагирования уже мчалась на последний этаж, дабы проверить палату Дмитрия, ну а Стуков прошёл наконец проверку и узнал печальные новости. Объект, ради которого он так спешил сюда, исчез.
        Между тем, на другом конце материка, в одном из шикарных особняков на побережье океана, в самой освещенной дневным светом комнате стоял неподвижно Альберт Тесла и с тем же самым хмурым выражением лица рассматривал висевшего перед ним в воздухе Дмитрия. Количество магических узлов вокруг них уже давно перешагнуло порог в несколько тысяч, но Тесла явно не собирался останавливаться. Узоров становилось все больше и больше. Но это были не опасные для жизни узоры, а множество сканирующих и изучающих тело парня, вплоть до молекулярного уровня, структур.
        Десять минут Тесла стоял неподвижно на месте, изредка проводя то левой, то правой рукой над головой и грудью Дмитрия. Но в какой-то момент узоры пропали, а сам Тесла, криво усмехнувшись, открыл еще один портал прямо в комнате. И опять в портал сначала залетел Дмитрий, а уже потом прошел сам Тесла.
        В этот раз они оказались там, где уже многие тысячи лет не ступала нога человека. Впрочем, две тысячи лет назад именно Тесла был тем, кто смог сюда проникнуть, а после пойти на контакт с существом, проживавшем в этом абсолютно закрытом для внешнего мира помещении. До него же, возможно, кто-то и проникал сюда, но это было настолько давно, что об этом факте забыл даже тот, кто здесь находился до сих пор.
        В тускло освещенном помещении, отдаленно похожем на зал телепортации, по сути ничего не было, кроме четырех колонн, подпиравших потолок, и фресок на стенах с изображениями неведомых существ. Тесла осмотрелся и уверенным шагом направился в сторону единственного коридора, ведущего отсюда. Дмитрий же, окруженный золотым свечением магического купола, паря в воздухе, плавно полетел за сильнейшим магом Азрила, а возможно, и всей вселенной.
        Преодолев коридор, они оказались в огромной библиотеке. Стеллажи с книгами в несколько рядов протянулись метров на тридцать вдоль всего помещения. Перед стеллажами располагался небольшой столик, а возле него три удобных тёмно-бордовых кожаных кресла. В одном из кресел расположился разумный, внешним видом очень сильно походивший на истинного альва.
        Изящные черты лица в обрамлении золотистой гривы волос с изумительно чистыми, как изумруды, глазами, больше подходили юному ловеласу, а не умудренному жизнью разумному. Впрочем, любой, кто смог бы выдержать его взгляд хотя бы пару секунд, раз и навсегда забыл бы о подобном сравнении. Слишком сильно веяло от его взора холодом и жаждой смерти. И именно сейчас он пристально смотрел прямо в глаза Тесле.
        - Будем играть в гляделки или же перейдем к делу? - равнодушно произнес Тесла, даже не поздоровавшись.
        - Рад тебя приветствовать в своем скромном убежище, Альберт, - и хотя голос альва был текучим, плавным, и обволакивал как мед, слова так и сочились ядовитым сарказмом.
        - И тебе привет, Хронос, - наконец поздоровался Тесла с полным безразличием к тону собеседника. - Мне нужна твоя помощь.
        - Думаешь, что заявившись ко мне через столько лет, сходу потребуешь помощь, и я соглашусь тебе помочь? - ухмыляясь уголками губ и слегка наклонив голову набок, произнес Хронос.
        - Мы и дальше будем играть в эти твои глупые игры, или может прекратишь театр, и перейдем к делу? У меня не так много времени, дабы тратить его настолько бессмысленно, - поморщился в ответ Тесла.
        - Ой, вы смотрите, какой он стал серьезный. Уже даже и пошутить с ним нельзя, - весело и очень заразительно рассмеялся Хронос.
        Его внешность буквально за один миг изменилась. Теперь в кресле сидел самый обычный и, можно сказать, непримечательный человек лет сорока. Серые тусклые глаза с черными мешками, словно от недосыпания, на голове черные коротко стриженые волосы, и слегка сутулая фигура. Но при этом голос его был звонким, молодым и, можно сказать, мальчишеским с явными озорными нотками.
        - У нас мало времени, - нахмурился в ответ Тесла.
        - Мальчик мой, - томно протянула шикарная блондинка в откровенном платье с огромным декольте на груди четвертого размера, при этом закинув одну свою очаровательную и изящную ножку на другую, - все время мира принадлежит только нам с тобой и больше никому. Запомни это, малыш.
        - Эх… - тяжело выдохнул Тесла, с трудом подавляя раздражение. - Как же мне иногда хочется разнести все здесь к чертовой матери, а потом с моральным удовлетворением смотреть, как твои враги разрывают тебя на миллиарды мелких частичек. Хочешь и дальше испытывать мое терпение?
        - Какой же ты все-таки скучный, - надула губки миловидная шатенка в строгом деловом костюме, поправляя правой рукой идеально подходящие к ее внешности очки. - Ну-с? И чего ты заявился?
        - Я не могу проследить путь его души, - жестом руки указывая на проплывшее мимо него тело Дмитрия, спокойно произнес Тесла. - Да и память его почему-то мне не доступна. Все очень похоже на то, что кто-то из твоих «друзей» решил-таки вмешаться в наш план.
        - Кхм. Как интересно, - сняв очки и закусив дужку, пробормотала девушка, встав с места и подойдя вплотную к Дмитрию. - Любопытный случай. Очень любопытный. Я же правильно понимаю, что это тот самый молодой человек, которого ты готовил на роль главного злодея мироздания и всего сущего?
        - Да. Верно, - кивнул Тесла.
        - И он теперь самый обычный труп. Занятно, - положив на лоб Дмитрия ладонь, протянула она. - Но как ни странно, ты одновременно прав и не прав.
        - Смогла прочитать его память? - с легким удивлением и нешуточным интересом произнес Тесла, азартно блеснув глазами.
        - Да. Лови пакет его воспоминаний, - с показным превосходством улыбнулась она в ответ.
        Тесла замер с остекленевшим взглядом. Ему потребовалось целая минута, дабы в ускорении сознания изучить воспоминания Дмитрия о его жизни. Начиная с появления на Азриле и заканчивая смертью на Захаре.
        - Память есть, а вот его мыслей нет, - озадаченно потер подбородок Тесла. - И что за бред нес этот белый тип? Кто он? Ты поняла?
        - Судя по тому потоку отборного вранья, очень похоже на «братца» Онигири, но я не уверена, - с сомнением в голосе произнесла Хронос. - Но советую не особо сильно вникать в смысл его слов. Это не столь важно. Главное - сам факт его появления и разговор с этим твоим Дмитрием. Впрочем, это тоже не главная проблема. Я уверена на все сто процентов, что никто из моих «друзей» не смог бы так качественно поработать с памятью мальца. Мы же не только не слышим его мысли, но и не знаем, кем он был до того, как переродился на Азриле. А это очень и очень странно.
        - И все же, - озадаченно возразил Тесла. - Извини, но мимо его речи я пройти не могу. В чем смысл того антинаучного бреда, который он излил на Дмитрия? Взорвать вселенную и с помощью полученной энергии переместиться в другой мир? Кто вообще поверит в эту чушь? И я сейчас даже не про тот факт, что это займет триллионы лет, помноженные на неизвестность, а про саму возможность подобного….
        - Ты как-то однобоко смотришь на ситуацию, - осуждающе покачав головой, прервала его Хронос. - В его памяти хватает и другого, как ты сказал, антинаучного бреда. Начиная от описания твоих возможностей, которые, мягко говоря, завышены и нереальны, и заканчивая стиранием собственной памяти. Ну или же изначальное вранье о вариантах будущего и его «великой» миссии по спасению человечества от гальзаров и тебя лично. Хотя здесь явно ощущается почерк тупого, как пробка дешевого вина, и возомнившего себя богом людей Яогуая. Но все это лишь шелуха и пыль в глаза. Или ты так и не понял?
        - Неужели он смог заменить свои воспоминания? - в легком шоке уставился на нее Тесла. - Да так, что даже ты не можешь добраться до истинной памяти?
        - Я не могу до нее добраться не потому, что он слишком хорошо спрятал настоящие воспоминания, а потому, что у него их нет. Каким-то образом он смог полностью стереть большую часть воспоминаний о своей жизни, а уже поверх записал ложные, - уверенно заявила Хронос. - И да. Этот твой идеальный кандидат на роль главного злодея вселенной оказался слишком идеальным и слишком умным. А ведь я тебе говорила, что не нужно искать на эту роль потенциальных гениев. Хватило бы среднего уровня разумного.
        - Это неприемлемо, - поморщился Тесла. - Работать с посредственностями я не буду. Это слишком противно и примитивно.
        - И что теперь? Будешь искать нового кандидата или ждать, когда этот твой Дмитрий вернется на Азрил, дабы в действительности попытаться убить тебя?
        - Ты знаешь, где он сейчас?
        - Нет, - отрицательно мотнула она головой. - И никто не знает. Здесь задействовано не обычное направление или же влияние одного из моих «друзей», а призыв по нити привязки души. Другой вопрос, откуда у женской особи мелкого оборотня настолько мощные возможности? Причем этот ее зов сработал на него не напрямую, а с залетом на Азрил, дабы сбросить все лишние привязки. Кто-то явно знал, что делает. И более того. Этот кто-то знал про твой план.
        - И этот кто-то, скорее всего, сам Дмитрий, - хмыкнул в ответ Тесла. - Да. Здесь, пожалуй, нужно признаться. Паренек оказался даже лучше, чем я ожидал, и смог вычислить мои планы относительно своей судьбы. Ну да ничего страшного или критичного не случилось. Я все равно получил больше чем рассчитывал. Да, с ним, - он кивнул на безжизненное тело парня, - все прошло бы намного проще и быстрее, но это не означает, что он незаменимый и ключевой игрок моего плана. Справимся и без него. Зато мы теперь знаем об активности твоих друзей. Они клюнули на наживку, и теперь осталось только привлечь их внимание как можно сильнее.
        - Сомневаюсь, что ты сможешь заставить их проявить себя еще раз, - неуверенно покачала головой Хронос. - Они тоже прекрасно понимают, чего именно ты хочешь добиться, и какова твоя цель. Так что рассчитывать на их прямое вмешательство глупо.
        - Даже ты не знаешь моей главной цели, - покровительственно улыбнулся Тесла, с превосходством смерив ее взором. - И они не знают. Но я не собираюсь обманывать тебя. Как и обещал в конечном итоге, я заставлю их показаться, а после уничтожу всех.
        - Хотелось бы тебе верить, но как-то не очень хорошо получается, - скривилась в ответ Хронос.
        - А у тебя есть выбор? - насмешливо изогнул брови Тесла.
        - Вот именно, что нет, - тяжело вздохнула она.
        - Ты лучше скажи, сможешь проследить путь его души или нет? - вернулся к главной теме разговора Тесла.
        - Нет. Не смогу, - покачала она головой. - Максимум, на что меня хватит, так это предупредить тебя в тот момент, когда он вернется на Азрил.
        - Думаешь, он захочет вернуться? - хитро прищурившись, Тесла задумчиво потер подбородок.
        - Он захочет не только вернуться, но и убить тебя, - уверенно заявила Хронос. - Хотя он и смог частично стереть свою память, но отголоски своих сильнейших эмоций так просто не уничтожить. Он очень сильно в глубине своей души ненавидит тебя. И судя по тому, что я увидела в его памяти, у него на это очень даже много причин.
        - Вот и отлично, - довольно улыбнулся Тесла, потирая руки. - Что ж. Тогда не все еще потеряно. Ждать мы его, конечно, не будем, но если вернется, то это будет очень даже нам на руку.
        - Никогда не понимала всех твоих планов, - озадаченно покачала головой Хронос. - Даже для меня они слишком запутанные. И это хорошо. Если я не могу их «прочитать», то и мои враги тоже не смогут. Кстати. Ты обещал после возращения на Азрил отдать мне этих твоих «помощников».
        - Хм, - задумчиво протянул Тесла. - Они мне пока еще нужны. Есть задачи, с которыми смогут справиться только они. Но не переживай. Пополнить твои силы есть кому. Я решил, что совету архимагов пора исчезнуть раз и навсегда.
        - Вот как? - удивилась Хронос. - Мне в принципе и они прекрасно подойдут, но все же. Ты уверен, что твои помощники тебя не предадут?
        - Так в этом же и смысл, - широко, на все тридцать два зуба, улыбнулся Тесла. - Более того. Я уверен, что как минимум один из них уже меня предал. Но все это мелочи. Главное, что они не смогут забыть ощущение могущества. Тот, кто один раз осознал себя богом, не сможет жить по-другому. Захар слишком сильно их изменил. Они пока этого не понимают, но скоро поймут.
        - А по-моему, ты зря недооцениваешь своего врага, - осуждающе покачала головой Хронос. - Этот твой Дмитрий самый настоящий псих. Он даже самого себя использует как инструмент. От таких личностей можно ожидать чего угодно. Я бы на твоем месте лучше уничтожила всех, с кем он контактировал на Захаре. Так, на всякий случай.
        - В этом нет никакого смысла, - недовольно поморщился Тесла и вдохновенно продолжил. - К тому же, если в итоге Дмитрий сможет меня переиграть или даже убить, то я только рад этому буду. Ведь жизнь пресна и скучна, если никто тебя не может уничтожить.
        - Иногда я с большим трудом понимаю твои шуточки, - вздохнула Хронос, осуждающе покачав головой.
        Тесла лишь загадочно улыбнулся в ответ, решив не комментировать слова своей временной соратницы по борьбе с могущественными сущностями мироздания.

* * *
        Изабелла Саньяго вышла из портала, закрыла его за собой и сдулась, словно воздушный шарик, став как будто ниже чем всегда. Если до этого она выглядела как статная и уверенная в себе особа с наглым вызывающим взглядом голубых глаз на отстраненно холодном аристократическом лице, то сейчас все резко изменилось. Ей стало плевать на свой внешний вид. Ведь теперь она наконец оказалась в безопасности.
        Отшвырнув в разные стороны туфли на высоченных шпильках, она с маниакальным вожделением добрела до дивана в гостиной и рухнула в его соблазнительные объятья. Раздраженно стянув с себя юбку и вытянувшись во весь рост, она извергла протяжный стон наслаждения и наконец расслабленно прикрыла глаза. Вот сейчас Изабелла наконец ощутила себя свободной. И ей безумно сильно понравилось это обманчивое ощущение.
        Впрочем, долго лежать с закрытыми глазами она не смогла. Сами собой на нее нахлынули воспоминания о происшедшем разговоре с Теслой. Изабелла открыла глаза и, уставившись в потолок, принялась детально копаться в памяти, разбирая на самые мелкие части каждое слово, каждую эмоцию и даже еле заметную интонацию голоса, как своего, так и Теслы.
        После того как она пришла в себя в капсуле, после переноса души и разума в новое тело, ей пришлось потратить несколько минут, дабы осознать текущую ситуацию. Да. Она прекрасно знала, что после выполнения задания Тесла возродит ее в мире Азрила, но знать - это одно, а вот ощущать, что ее не обманули - это другое. Все же стопроцентного доверия обещаниям Теслы у нее не было. Да. Она понимала, что смысла обманывать ее у него нет, но червячок сомнения все же всегда копошился где-то рядом.
        Минутная слабость не продлилась долго. Изабелла решительно вылезла из капсулы и, одевшись в приготовленную для нее одежду, покинула пока еще пустующую комнату с кучей закрытых от взора капсул. В них ждали своего часа тела, приготовленные для возрождения других невольных помощников Теслы. В прошлом это были ее самые близкие товарищи и братья с сестрами по оружию, но не сейчас. Тогда они были равны. Все являлись перерожденными поневоле. Но шло время, и мелкие трещины между ними превратились в бездонные пропасти. Теперь у Изабеллы даже язык не повернется назвать их не то что друзьями, а даже просто приятелями. До вражды дело еще не дошло, но лишь потому, что в данный момент они вынуждены служить одному хозяину - Альберту Тесле. Кто-то против воли, а кто-то наоборот, с радостью.
        Изабелла, проследовав по коридору, вошла в единственную открытую дверь, оказавшись в месте, очень похожем на рубку космического корабля. Хотя, возможно, это и была рубка. Правду она все равно так и не узнала. Тесла не считал нужным просвещать своих «помощников» больше чем необходимо. Собственно, именно он и ждал ее здесь в одиночестве, устроившись в одном из кресел и задумчиво рассматривая свои руки.
        Затем произошел тот самый разговор между ними. И вроде как он протекал вполне обычно, но все же кое-что лишило Изабеллу покоя. Что-то было не так. Вот только что именно, она так и не смогла тогда понять. И сейчас, лежа на диване, пыталась уловить то самое ощущение неправильности или же, скорее, смутной тревоги. Но как ни старалась, ничего не получалось.
        Единственный момент, к которому мог бы придраться Тесла, заключался в ее эмоциях при убийстве Анастасии. Да. Изабелле, изображавшей тогда эльфийку Лорану, очень сильно не хотелось убивать милую и забавную девчонку-лисенка. Она даже ловила себя на предательской мысли найти другой способ влияния на Дмитрия. Но увы. К несчастью девушки, только к оборотню парень испытывал хоть какую-то привязанность. И хотя Изабелле претила мысль об убийстве Насти, но страх перед Теслой оказался сильнее. Так что пришлось все же ее убить, ибо приказ был однозначным. Любого, к кому хоть немного привязался Дмитрий, непременно ликвидировать, а после воскресить на Азриле.
        Правда, в данном конкретном случае воскресить Анастасию сможет только сам Дмитрий, но это не казалось тогда проблемой для Изабеллы. Стоп. А почему сейчас она считает, что это стало проблемой? Изабелла задумчиво наморщила лоб, но так и не смогла понять, в чем причина ее сомнений. Ведь они сделали все, как и приказал Тесла. Причем все было исполнено идеально. Так в чем же тогда причина внутренней тревоги? Ответа на этот вопрос у нее не нашлось.
        Изабелла, тяжело вздохнув, все же встала с дивана. Сняв с себя всю одежду и тщательно проверив свое тело, она еще раз убедилась, что Тесла выполнил свои обещания. Тело выглядело абсолютно так, как она и хотела. «Значит, причина тревоги не в этом», - нахмурившись, подумала Изабелла, а после решительно подошла к одному из шкафов.
        После разговора Тесла открыл для нее портал в ее личный особняк. Тот, что до сих пор оставался в ее собственности на одном из островов Азрила. Причем он не пустовал все эти годы, за ним аккуратно присматривали слуги. Более того, ее любимый гардероб находился в идеальном состоянии. А вещи располагались так же, как и тогда, когда ей пришлось покинуть дом.
        Поэтому девушка не сильно удивилась увиденному в шкафу. Она задумчиво провела взором по вещам, аккуратно висевшим на вешалках, потом перевела взор на дверь в специальную комнату-гардеробную, но решительно мотнув головой, взяла из шкафа лишь теплый и мягкий розовый халат с капюшоном, ее любимый. С удовольствием укутавшись в него, Изабелла обула пушистые тапочки такого же цвета и неспешно направилась к спуску в подвальное помещение.
        Спустившись, она подошла к дальней стене, активировала аурой магическую печать и открыла проход в тайную комнату особняка. Это была не просто комната, а ее личный бункер на случай нападения. Увы. Хотя Изабелла и обладала самым сильным магическим даром в сфере магии разума, это не могло спасти ее в прямом бою. Ее знания и умения в боевой магии с трудом равнялись старшему магу четвертой ступени. Естественно, это ставило ее в не очень комфортные условия. Потому девушка любила создавать страховку в любом месте своего проживания.
        Впрочем, эта тайная комната являлась не только самым защищенным бункером, но и местом расположения ее личного портального круга. Так что закрыв себя в комнате, обставленной многочисленными мониторами наблюдения как за особняком, так и за окрестностями вокруг, Изабелла в очередной раз применила магию и активировала процесс запуска портального круга. Затем ввела необходимые коды в рунной панели, и открылся портал.
        Это был не обычный планетарный портал, а очень мощный прокол пространства между мирами. Он вел не куда-то там в неизвестность, а на ее личную планету в другом измерении. Там, где она была единственной и полноправной хозяйкой. Даже Тесла не смог бы легко и просто уничтожить Изабеллу в месте средоточения ее силы. Хотя и прекрасно знал о личном мирке своей подчиненной.
        Изабеллу же в данный момент мало волновал Тесла. Пройдя через портал и закрыв его за собой, она оказалась на крыше собственного замка, что одиноко возвышался на вершине одной из самых неприступных гор этого мира. И если вокруг сверкала белизна горных вершин, и царил пронизывающий холод на высоте в почти пять тысяч метров, то на крыше замка была вполне себе комфортная температура в двадцать восемь градусов. Ибо это был магический замок с вечным питанием из самовосполняемых источников магической энергии. Здесь всегда была идеальная температура. Настолько комфортная, что во дворе замка прекрасно цвел и благоухал фруктовый сад в окружении самых редких и изумительно красивых цветов из различных уголков не только этой планеты, но и многих других, где побывала Изабелла.
        С удовольствием осмотревшись и похвалив про себя свой, как и всегда, прекрасный вкус на изумительные пейзажи, Изабелла без какого-либо напряжения перенесла свое тело в один из внутренних залов замка. На этой планете, благодаря полной совместимости, Изабелла превращалась из мелкого боевого мага в настоящего бога. Здесь она могла творить все что вздумается. Об уровне её главного дара можно и вовсе не упоминать. Здесь и сейчас ей было под силу взять под контроль любой разум на планете или даже все разумы. Жаль только, что сила эта работала лишь на этой планете и больше нигде.
        Откинув в сторону ненужные мысли, Изабелла подошла к двум капсулам в комнате. В них она различила полностью готовые к приему новых владельцев мужские тела. Удовлетворенно кивнув, она за одно мгновение перенесла души и разумы в эти сосуды. Если для любого другого, ну кроме разве что Теслы, потребовалось бы около года, дабы синхронизировать душу, разум и тело, то для нее, как мага разума, это заняло считанные секунды. И это не говоря о том, что у Изабеллы никогда не возникало трудностей с довольно частым конфликтом различных составляющих воскрешения.
        Так и сейчас. Все произошло так как нужно. Мужчины очнулись, а капсулы открылись. Изабелла же, усевшись на небольшой диванчик, с легкой улыбкой смотрела за тем, как ее самые верные и преданные ученики приходили в себя. Первый - среднего роста крепыш, шатен с карими глазами и черными как смоль волосами - Грегор. Тот, кому пришлось вселиться в тело дракона Рассела и почти десять лет ждать подходящего момента для выполнения задачи. Второй - блондин с зелеными глазами и мускулистым телом под два метра ростом - Альварес.
        Ему для внедрения в тело одного из самых сильных полиморфов Захара пришлось помочь лично Изабелле. Да и срок пребывания в том старом теле у него был не в пример продолжительнее, чем у Грегора. Почти сто лет томился в чужом теле Альварес. Но и задача у него было куда сложнее. Все же незаметно управлять полиморфами и направлять в нужное русло жажду мести сына и внука бывшего владельца тела было ой как непросто. Особенно после того как внук прикинулся одним из местных аристократов Эльдаром Алазунским де Лямаршем. Но ничего. Справился. И справился на отлично.
        - Учитель! - с огромным почтением произнес Альварес, опускаясь на одно колено перед Изабеллой и склоняя голову.
        - О! Наконец-то я в нормальном теле, - непринужденно произнес Грегор, крутясь на месте и рассматривая себя в единственном зеркале в полный рост, расположенном на одной из стен.
        - Ты опять забыл про почтение учителю, нахлебник, - раздраженно зыркнул в его сторону Альварес.
        - Ой, да ладно тебе, - легкомысленно махнул рукой Грегор. - Вечно ты играешь эту похабную роль подхалима. К тому же, мне думается, что учителю сейчас нужно не почтение, а помощь.
        - Помощь? - Альварес удивленно перевел свой взор на Изабеллу.
        - К сожалению, малыш Грегор прав, - одними уголками губ улыбнулась Изабелла.
        Вот только в данный момент у нее при виде голых тел своих учеников стали путаться мысли, а внизу ощутимо потеплело. Изабелла отчетливо вспомнила еще одну роль своих учеников. Очень пикантную и при этом приятную роль ее любовников. От этой мысли в горле пересохло, а между ног намокло. Но Изабелла решительно очистила свой разум. Пока время развлечений не пришло. Сначала дело, а уж потом она с огромным удовольствием покувыркается в постели или в бассейне с двумя голодными до ее тела возлюбленными.
        - Мы все во внимании, учитель, - сосредоточенно произнес Альварес.
        - Эмм… одну минутку, - вмешался Грегор, и под сопровождение недоуменных взглядов добавил. - Когда мы были на Захаре, то ты попросила меня запомнить, а потом передать тебе одну фразу. Мол, когда ты ее услышишь, то все поймешь сама. В общем, она звучит так: «Призови к себе во внутренний мир Грегора и Альвареса».
        - И? - не понимая, о чем речь, удивилась Изабелла. - Это всё?
        - Да. Это всё, - развел руками и пожал плечами Грегор. - Что-либо пояснить ты тогда не захотела.
        - Вот значит, как… - задумчиво протянула Изабелла.
        Она сразу поняла, что стояло за это фразой. Видимо, она сама на Захаре зачем-то скрыла часть своей памяти от себя же. Хотя зачем, и так понятно. Ради того, чтобы Тесла ничего не смог узнать, даже если захочет проверить ее память. Вот только Изабелла сейчас колебалась. Нужно ли ей это знание? Ведь если она все вспомнит, то возможно, придется идти против Теслы, а это, мягко говоря, опасно. Но с другой стороны, если она тогда решилась на это, значит у нее были веские причины на подобный поступок.
        - Учитель? - недоуменно прервал ее раздумья Альварес, ожидающе глядя ей в глаза.
        - Что ж. Думаю, стоит так и сделать, - не очень уверенно начала Изабелла, и уже тверже закончила. - Подойдите ко мне.
        Оба ученика переглянулись, подошли ближе к Изабелле, и встали перед ней на колени так, чтобы девушка могла дотянуться до них. Изабелла, протянув руки, положила правую ладонь на голову Альваресу, а левую на голову Грегора. После чего закрыла глаза, а ее фигура отчетливо засветилась зеленой аурой, которая после небольшой задержки окутала и обоих мужчин.
        Все трое застыли на месте с закрытыми глазами минут на десять. А после Изабелла распахнула глаза и убрала руки. Ее лицо побледнело, а в глазах мелькнул страх. Впрочем, уже через пару секунд страх исчез, уступив место коварной улыбке.
        - Так вот, значит, в чем дело, - зловеще протянула она, погладив по головам обоих мужчин. - И самое забавное, у него таки получилось.
        - Вы о чем, учитель? - удивленно уставился на нее Альварес. Грегор лишь молча переводил взор с Изабеллы на друга и обратно.
        - Об этом хитром и сумасшедшем парне, - хмыкнула расслабленно Изабелла. - А я-то думала, чего это Тесла такой странный. Надо же. План Дмитрия действительно сработал. Вы не поверите, но этот хитрый жук умудрился обвести вокруг пальца самого Альберта Теслу. Причем с моей помощью. Вот же мелкий засранец.
        - Ты уж нас извини, но мы ничерта не понимаем, - развел руками Грегор. - Может пояснишь наконец?
        - А вот это уже лишнее, - загадочно улыбнулась она в ответ. - Я вами слишком дорожу, чтобы рисковать вашим разумом. Придет время, и вы все сами увидите. Главное, что вы должны уяснить, так это то, что Тесла теперь наш враг, а вот Дмитрий наоборот, союзник.
        - Но с чего это вдруг? - искренне удивился Альварес. - Учитель! Вы уверены, что стоит доверять этому ненормальному? Он же полностью отбитый на голову псих!
        - Это да. В этом ты прав, - томно протянула она. - Но все это мелочи. Если бы не он, то мы с вами очень скоро стали бы трупами. Причем навсегда, без возможности переродиться. Как оказалось, у Теслы есть очень неприятные для нас союзники. И как ни странно, это предположение Дмитрия тоже оправдалось. Однако, он умеет удивлять.
        - Лично я не доверяю этому психу, - хмуро вмешался Грегор. - И что вообще ему от нас надо?
        - Не переживай, малыш, - Изабелла погладила его нежно по щеке. - Очень скоро ты все поймешь. Ну а пока хватит разговоров, - резко выпрямившись, заявила девушка, азартно блеснув глазами, и с намеком перевела взор на их достоинства. - Я слишком сильно по вам соскучилась. А вы?
        - Оооо! Моя королева! - моментально все поняв, похабно улыбнулся Грегор. - Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя хочу. Я заставлю тебя стонать несколько суток!
        - Сначала очередь займи, нахлебник, - с превосходством заявил Альварес, поднимаясь на ноги и демонстрируя уже возбужденный огромный орган. - Пока ты только представляешь, я уже готов!
        - Вау! Какой прекрасный вид… - с придыханием произнесла Изабелла, облизывая пересохшие губы. - Но спорить вам не стоит. Я хочу вас обоих. Прямо здесь и сейчас. Хватит слов, пора переходить к действию.
        При этом она встала с кресла, скинула со своего нагого тела уже ненужный халат, и встала между учениками, протянув руки к их возбужденным органам. Больше уже никто и ничего не говорил. Им троим стало не до разговоров.