Проклятый Лекарь. Род II Артемий Скабер
        Каратель #02
        ?? Первая книга "Проклятый Лекарь" тут -
        
        Умудрился не сойти с ума в Аду. Но в этом Первом Магическом университете Петербурга, не уверен, что выдержу и не убью всех магов. Но это только часть беды, появились проблемы с моим родом, которые срочно необходимо решать. Всем, что-то постоянно нужно от меня, количество врагов растет. Не жизнь, а мечта… А еще этот бог, который решил со мной поиграть.
        Проклятый Лекарь. Род II
        Глава 1. Угрозы
        Хотелось вырваться и перегрызть глотку Чугуну. Он что, не видел, что я не мог его убить таким ударом? А потом следом переключиться на Огнева и выдавить ему глаза, чтобы эта тварь больше не занималась своими подковерными играми.
        Посмотрел на толпу, она пребывала в шоке. На их глазах произошло убийство князя каким-то лекарем. Представляю, как их картина мира разрушилась. Но меня это мало интересовало. Заболел левый глаз. Я почувствовал, как давление от руки учителя стало спадать.
        Чугун убрал ладонь и отшатнулся, но быстро взял себя в руки. Он подошел ко мне и поднял за плечо. Пока царила тишина, и только вопли Огнева пытались разжечь толпу, учитель сказал:
        - Ивар, это очень плохо. Я сейчас тебя отведу к себе в кабинет, посидишь пока там. А потом мы пойдем к директору, - остановился, посмотрел в мои глаза и так по-отечески сказал: - Что ж ты наделал?
        Ничего не ответил. В толпе послышался голосок герцогини:
        - Я видела, что Ивар не убивал Ветрова. А еще, как Огнев что-то ему передал в самом начале дуэли, а потом забрал.
        Все посмотрели на Виктора. Он стал заикаться и побледнел:
        - Я?.. Что?.. Нет! Это ложь! Что ты…
        - Не «ты», а «вы», грязный лгун! - громко крикнула Анастасия. - И это манеры в Великой Русской империи? Давай доставай, что ты там спрятал в свой карман.
        Какая-то секунда, и Сергей метнулся к Огневу, сжал его плечо и стал хлопать по карманам, а потом достал чистый диск. Зло посмотрел на него и толкнул, отчего тот свалился и упал на задницу.
        - Что это такое? - держа в руке артефакт, спросил Чугунцов.
        - Я… Это… Но… - пытался найти слова Виктор. Потом сжал кулаки и крикнул: - Это мой Артефакт защиты! Как вы смеете меня обыскивать и в чем-то обвинять?
        - Пусть пока полежит у меня, разберемся, что это такое и почему, уважаемая герцогиня заявляет, что она видела, как ты передавал сей предмет Ветрову.
        Виктор все так же сидел на своей пятой точке, белый как моль. Я же стоял и смотрел на этот цирк уродов. Локар, мне наплевать, что ты там задумал… Убью Огнева, эта тварь должна сдохнуть!
        Чугунцов подошел и повел меня в свой, как он сказал, кабинет. Солнцева бросала в мою сторону обеспокоенные взгляды и общалась со студентами. Мы отходили с тренировочного поля все дальше, звуки исчезали. Прошагали метров восемьсот или километр и дошли до вагончика.
        Учитель достал ключи, открыл дверь. Потом попросил проследовать за ним. Это было крайне уютное место. Я бы, наверное, даже сказал кабинет. Стол со стулом, шкаф, печка по центру, еще дверь - видимо, там душ и уборная. А перед самым окном стояло кресло с выдвигающейся нижней частью, чтобы можно было вытянуть ноги.
        Лишнего ничего нет, сразу видно, что это место обитания мужчины. Чугунцов достал еще один стул и поставил его посередине, сказал ждать его тут и ничего не трогать, а то вырвет мне руки и вставит в одно очень темное место. Потом вышел и запер за собой дверь.
        Было ли мне жаль, что один маг отправился на перерождение? Нет, только неприятно, что его использовали, как и меня, собственно говоря. Бесила ситуация с Огневым и запрет Локара лишать его жизни.
        - Пофиг, этому уроду не жить, - проговорил про себя.
        ******
        - Привет, Ивар. Это я, твой любимый бог Локар. Я сейчас, скорее всего, нахожусь в других мирах или даже вселенных, поэтому поболтать с тобой не смогу. Знаю, ты соскучился. Предчувствую, что ты недоволен, и для этого мне не нужны сверхспособности, просто ваша человеческая природа такая. Представляешь, какое расстройство: создали вас, чтобы поклонялись, а вы постоянно скулите, вечно вам что-то не нравится… Ладно, я для чего-то же сделал эту закладку? Ты не в курсе? Ну и хорошо, наверное, просто так, чтобы ты обо мне не забывал. Постскриптум: паренька, пока не трогай. Знаю, бесит и все такое, но он мне нужен. Обещаю, скоро получишь возможность с ним поквитаться за все. Обнял. Бывай.
        ******
        - Странно, - пробормотал я. - В Локаре больше нет той извращенной радости, просто будто местное божество шлет свои послания. Вот только меня это не остановит, кончаю Огнева при первой возможности!
        И никакой реакции, он что, больше не подслушивает? Его и правда нет? Просто замечательная новость, значит, Виктору конец. Растянулся в довольной улыбке. Осталось только разобраться со смертью паренька, и все будет хорошо. У меня даже есть два учителя, которые станут моими верными защитниками, хотя они об этом пока ничего не знают.
        - Может быть, получится и директора подтянуть к этому плану? - сказал я, развалившись в кресле.
        Ладно, чего загадывать. Но в какой раз убеждаюсь: иметь обязанных или заинтересованных людей очень полезно, и чем больше их, тем лучше. Еще нужно забрать долг с Озеровой и нашей девушки - великой княжны с длинным именем. Пока сидел и прикидывал, как их всех использовать, вернулся Чугунцов.
        Не знаю, сколько времени прошло, но на улице потемнело - не ночь, но сильно глубокий вечер. Сергей посмотрел на меня и потом разочарованно сказал:
        - Пойдем к директору. У тебя проблемы, Ивар, не буду скрывать. Кто так быстро успел напеть, не знаю, но Самсон Ветров уже тут. Рвет и мечет. Обещает разнести университет, если мы не выдадим тебя. Угрожает всем личными карами. Пока Андрес умудряется его успокоить, но на сколько его хватит - не знаю.
        - Черт! - ответил я учителю
        Значит, пора ускорять мой план и предварять его в действие прямо сейчас. Окликнул Чугуна:
        - Сергей Сергеевич?
        - Что тебе?
        - Я согласен на то, что вы предложили с допросниками, можете завтра идти, - зашел с козырей.
        - Прости, но теперь это больше неважно, - сказал Чугун и опустил плечи.
        Так не пойдет. Достаю джокера.
        - На вас можно рассчитывать, учитель? Не знал, что вы такой трус, - и пошел за Сергеем.
        - Что ты только что сказал, сопляк? Обвинил меня в трусости? Меня? - заскрежетали зубы учителя. - Ты у меня сейчас никуда не дойдешь, тут закопаю! Совсем страх потерял?
        Чугунцов двинулся на меня, похрустывая шеей. Отлично, нужное состояние достигнуто.
        - Учитель, успокойтесь. Чего вы так трясетесь? Что особенного в этом Ветрове?
        - Он тварь, который убил собственного брата ради власти, мерзкий ублюдок без принципов и чести. Но ему лучше не переходить дорогу, дольше проживешь, - Сергей выплеснул злость и остановился. - И это… Ты ничего не слышал.
        - Хорошо. Вот только я правда не убивал этого задохлика. Не знаю, видели вы или нет. Но, если я помогаю вам с возможной будущей работой, соглашаясь на стажировку, вы помогаете мне, говоря, что я не виноват, и это чистая правда.
        Чугунцов задумался. Чувствуется, очень ему хочется использовать меня, а если будут проблемы с Ветровым-старшим, то не получится. Стоит, мнется, как девка, не может решиться. Но ничего, у меня еще есть кое-что.
        - Слушай, я-то скажу, что ты не виноват, но только моего слова будет мало. Не думаю, что из-за этого Ветрова можно прижать, - сказал Сергей, решившись.
        - Об этом не переживайте, учитель. Все, что вам нужно сделать перед тем, как там все начнется - перекинуться парочкой слов с Елизаветой Солнцевой и директором.
        Чугунцов уставился на меня, пытался понять и что-то ответить, но большому дядьке проще давалось выполнение приказов. А я продолжил:
        - Подойдите к директору и скажите, что Ивар передал, он не сможет оказать услугу, которая запланирована на ближайшее время, поскольку его оклеветали и подставили.
        - Что? Ты про что такое говоришь, мальчишка? - возмутился учитель.
        - Не перебивайте, пожалуйста! Просто скажите так Урагану. А Елизавете Солнцевой передайте, что я не против удивиться. Не спрашивайте, что это значит, просто так и скажите. И тогда на моей стороне будут и вы, учитель, и Солнцева, и Ураган. Добавьте сюда еще то, что сказала Анастасия Вельнор, и вот я ангел во плоти, хоть и произошла трагедия - погиб мальчик, но я ни в чем не виновен.
        Учитель кивнул, и мы пошли к директору, передвигались молча. Чугун не задал больше ни одного вопроса и ничего не сказал.

* * *
        Пока Сергей шел вместе с Иваром к Урагану, он пытался понять.
        «Нет, ну не может же быть, чтобы у какого-то лекаря-барона на крючке была верхушка Первого магического?».
        «Чтобы директор из-за кого-то напрягался? Невиданная глупость! Если нет его выгоды, он даже пальцем не пошевелит. А тут ради Ивара? Не верю», - думал Чугунцов.
        «А Лиза? Баба хоть куда - и умна, и красива, и богата, вот только не Сергея поля ягода. Как? У нее тоже свой интерес есть к этому лекаришке? За какую-то неделю он…»
        - Я специально все скажу, что меня попросили, просто хочу убедиться, насколько этот маленький дьяволенок уже пустил свои корни в университете, - произнес Чугунцов себе под нос.
        «Еще эта герцогиня, с чего у нее-то такой интерес к Ивару? Какой-то клубок непонятных отношений и взаимосвязи. Но я его распутаю и доберусь до истины», - сказал про себя Сергей. - Главное, это получить свою выгоду от действий паренька, а дальше пусть делает, что хочет».

* * *
        Мы подошли к знакомой двери. В который раз я уже здесь за столь короткий промежуток? Хорошо это или плохо, пока непонятно. Когда мы шли, я все думал: «Зачем дернул за все ниточки и использовал почти все свои фигуры на доске?»
        Страха перед очередным помешанным на власти магом у меня не было. Вот только нужно, чтобы официально подтвердили я ни в чем не виноват. А что он будет делать дальше - это уже вопрос второй. В том, что эта тварь Ветров будет мстить, я не сомневаюсь. Оправдают меня сейчас или нет, я таких знаю. Но для моей задумки, которая скоро должна сыграть, важно, чтобы все обвинения были сняты.
        Мы зашли в кабинет, и там находились все нужные мне люди. Директор, Солнцева и, видимо, Самсон. Он кричал и махал руками. Как только заметил меня, я увидел то, как формируется его плетение. Никакой конкретики, просто почувствовал, как основа загорелась, и по каналам пошла энергия. С его пальцев слетело огромное копье из ветра и устремилось прямо в меня.
        Звук исчез, он будто поглощался и всасывался в эту палку, которая неслась в меня. Прикинул скорость, расстояние. Даже если сейчас напрягу все тело на максимум, просто не успею уйти. Все-таки крайне сильный маг этот Ветров. Но покорно подыхать от рук колдуна - это не про меня. Оскалился и встал в стойку за доли секунды.
        Мои возможности позволяют принять удар на правое плечо, с рукой можно будет попрощаться. Не хочется лишаться конечностей, но тут или смерть, или… Не сомневался и приготовился его встретить. Адреналин заполонил рассудок. Во рту стало, как в пустыне, в глазах азарт. Даже если не получится… Я зубами, тварь, тебе лицо обглодаю!
        Когда его палка из ветра была в полуметре, передо мной встал Чугун. Его тело изменило цвет, и он выставил руки перед собой. Удар. Заложило уши, ощущение, что корежило металл. Учитель не сдвинулся с места. Копье исчезло, и Сергей упал на одно из колен. Принял атаку на себя? Ну, что можно сказать, теперь я ему должен? Вонючему магу… А потом прикинул: лишиться руки или быть полезным Чугуну?
        Каратель кричал: лишится руки, а вот мозги, говорили об обратном. Тем более, что учитель и так был мне должен, а у него есть еще свой интерес. Так что там как-то сочтемся. Ну еще, видимо, сыграло роль то, что я сказал, он испугался этого Ветрова.
        Тварь Самсон уже формировал и шептал новое заклинание. Вот только в этот момент встал директор. Запахло озоном, как перед грозой, воздух стал вытягиваться из помещения. И некое облако сформировалось над Ветровым-старшим. Начались раскаты грома, а потом настоящая гроза парочку раз ударила в Самсона.
        Вроде бы не было никакого ущерба, молнии стали бить каждую секунду, одна за одной, пока не заставили эту тварь упасть на колени. И только тогда директор остановился. Потом подошел к Ветрову, встал напротив него и, смотря сверху вниз, сказал:
        - Самсонка, ты заигрался? Забыл, где находишься? Это не твоя домашняя песочница! Я тебе не позволю нападать на моих студентов, так еще и в моем кабинете! Ты меня понял?
        - Ты… Андрюша… - шипел Ветров. - Запамятовал, кто я такой и что могу? Не боишься, что с тобой что-то может случиться?
        - Ты мне не угрожай, так еще и при свидетелях. И отвечаю на твой вопрос - мне плевать! Императором в этой ситуации ты не прикроешься, поверь, сегодня же напишу ему. Так что я бы на твоем месте о своей заднице переживал.
        Наконец-то у меня получилось рассмотреть этого Самсона. Метр семьдесят, вес - около ста десяти килограммов. Висящее пузо, лицо будто вдавлено, нос расплюснут, маленькие глазки. Короткие и толстые пальцы. Зато одет дорого, все вещи с золотыми нитями. Даже каблуки туфель покрыты золотом. Хоть мне не нравятся все маги, этот особенно какой-то мерзкий.
        Важно другое, сейчас два мага дрались за меня. Очень странное чувство. Я не настолько наивен, понимаю, что у всех есть свои интересы. К Чугунцову подошли директор и Солнцева. Наклонились проверить, как он, и, видимо, в этот момент учитель передал мои слова.
        Потому что сначала изменилось лицо Урагана, он как-то заинтересованно посмотрел на меня и даже дернул уголком губы. Но я понял, что Чугун передал то, что я просил, только по реакции Солнцевой. Женщина, услышав нужные слова, подмигнула мне и облизнула губы.
        Получается, все приготовления выполнены, и теперь остается ждать завершения этой игры. Директор вернулся на свое место, Елизавета встала рядом. Самсон поднялся и уставился на Урагана. Начал директор:
        - Самсон, прими мои соболезнования, знаю, как ты любишь своих племянников, - последние слова были произнесены как-то странно. - Поверь, мое сердце болит вместе с твоим, ведь Гриша был моим студентом.
        - Хватит нести чушь! Отдайте мне этого гаденыша! - закричал Ветров-старший.
        - Прости, не могу, и на это у меня есть причины. Понимаю, что ты сейчас плохо соображаешь из-за горя. Обещаю тебе, случись другое и поведи ты себя так, я бы убил тебя, не думая, - сквозь зубы выплюнул директор. - Во-первых твой племянник сам бросил вызов на дуэль Ивару. Или кто его подговорил, не знаю. Ивар - лекарь и легко смог победить паренька. Но не стал это делать сразу, чтобы Гриша не потерял лицо.
        - Заткнись! Лекарь победил боевого мага? Вздор! Он что-то сделал с моим Гричшечкой, - завопил Самсон.
        - Во-вторых, два учителя видели, что Ивар не наносил смертельного удара, и чтобы ты знал, это еще заметила герцогиня Вельнор. Пойдешь и скажешь императору, что она лжет? У тебя кишка тонка!
        Лицо Ветрова изменилось. На нем появился страх вперемешку с паникой. Директор откинулся на спинку своего стула и более спокойным голосом продолжил:
        - Также секундантом Гриши был Огнев-младший, он тайком передал артефакт восстановления. Вот только как подействовал в реальности, еще предстоит выяснить. Поэтому, как видишь, против Ивара нет ничего, чтобы его обвинить в оскорблении рода и в кровной мести. Понимаю, тяжело, но дождись решения, и не моего, дело я передам в нужные органы. Им-то ты, надеюсь, доверяешь?
        - Плевать! - скривил лицо Самсон и посмотрел с ненавистью на меня.
        Изучал эту тварь, думал, что я испугаюсь? Прости, не таких обламывал и хоронил. Так что смотри, сколько влезет. А в голове зарубка, что теперь мне нужно лишить как минимум двух магов жизни, и чем раньше, тем лучше. Сомневаться, что этот пес будет бить в спину, не приходится. Нужно действовать первым.
        - Я пошел, - произнес Самсон и двинулся к выходу. Сверлил меня взглядом, даже не моргал.
        Чугунцов доковылял до директора, поэтому, подойдя ко мне, Ветров-старший с искусственной улыбкой произнес:
        - Клянусь родом, тебе конец, мальчишка! Я людей сживал со свету и за меньшие проступки. А тебе нет прощения, ты будешь сожалеть о сегодняшнем дне, обещаю, и вся твоя семейка. Они будут проклинать тебя перед своей смертью, а потом и ты! Я все сделаю, чтобы Дарков больше не существовало! - и плюнул мне в лицо.
        Глава 2. Родня Императора
        Вытер жидкость этой твари. Будь я аристократом, вцепился бы в него. Но я каратель, чем в меня только не плевали, да и руки часто были по локоть в крови. Рассчитывал, что не сдержусь, и тогда моя вина, что я напал на князя? Не прокатит. Улыбнулся и спокойным тоном произнес:
        - Князь, мне больше подходит, когда вы стояли на коленях в моем присутствии.
        Его стало корежить. Смотрел так, что чуть глаза орбит не вышли. Он только попытался на меня занести руку, как его остановил директор.
        - Самсон, я предупреждать больше не буду. Только дай мне повод, и я сдерживаться не стану! А сейчас, будь любезен, покинь стены университета.
        Мужичок выдавил снисходительную улыбочку и сказал мне:
        - Скоро увидимся.
        - Жду не дождусь, - ответил ему все так же спокойно.
        Наконец, тварь покинула кабинет. Все внимание переключилось на меня. Начал директор, он держался за голову, которая, наверное, уже начала болеть.
        - Ивар, у тебя проблемы. Ты понимаешь, кто этот человек и на что он способен? Тебе лучше уехать куда-то вместе с родными, - сказал Андрес так, будто проблема во мне.
        Хоть все участники сценки отыграли свои роли на «отлично», меня уже начало забавлять этот бред, который тут происходит. Странно, что они не понимают. Адреналин еще бушевал в организме, и стоило адских усилий не вцепиться в этого Самсона. Не потому, что я теперь дворянин. Меня всегда раздражали такие твари, как он, который решает, что ему можно все. Видимо, думает, что бога за бороду подергал?
        И теперь внутри меня бушевали самые настоящие эмоции. Решил их конструктивно выплеснуть - возможно, это потом поможет мне. Нужно проверить. Поэтому произнес:
        - Господин директор, скажите, почему проблемы у меня? Ведь на меня напали и хотели убить, вот только почему-то ищут не заказчика, а следят за моей персоной. Огнев попытался подставить, из-за этого умер студент, и снова у меня проблема. Какой-то человек, который настолько зажрался своей властью, что вытворяет в вашем кабинете все, что ему вздумается, и ничего не боится. И проблема не у него, а снова у меня? Только вам не кажется это странным? - спросил я с задумчивым видом.
        - Ты… Я… Он… - пытался найти слова Ураган.
        - Мы, вы, они, - ответил сразу за Андресом. - Или мы не перечисляем личные местоимения?
        Директор вскочил со стула так, что тот даже упал. Уставился на меня и подбирал слова или вспоминал их. Честно, не понял. Уверен, я попал туда, куда нужно, и скоро эффект будет достигнут, во всяком случае, на это мой расчет.
        Андрес все так же стоял в шоке и не мог мне ничего ответить. Елизавета решила помочь ему и сказала:
        - Ивар, директор имел в виду другое. Он беспокоится о тебе. Просто…
        - Спасибо, вот только беспокоиться обо мне - это делать, хоть что-то, - прервал я и Елизавету.
        Теперь она не могла понять, что происходит. Только Чугунцов почему-то улыбался и подмигнул мне. На самом деле, у этого поведения было несколько задач. Первая - выплеснуть эмоции от идиотизма, в котором они привыкли жить. Хотя это больше как бонус.
        Главное, прямо сейчас я обесценил их действия по тому, как они меня защищали. Понятно, что все завязано на выгоде, но быть еще должным я больше не собираюсь. По факту именно это я им и сказал: “Все делают, что хотят, а плохой Ивар. Вот только есть беда: пока меня достают, подставляют, вы ничего не делаете, но хотите, чтобы я приносил пользу”.
        Царила тишина, взрослые люди размышляли о своих действиях. Больше тратить свое время я не собирался, развернулся и пошел к двери. Меня никто не остановил, и я вышел, двинулся к себе в комнату. Странный день, много всего произошло.

* * *
        Когда закрылась дверь за Иваром, начал Чугунцов.
        - Я прошу прощения, но наш лекарь не лыком шит. С самого поступления у него постоянно то проблемы, то сложности. Неудивительно, что Ивар не понимает, как может быть так, что нападают на него, а виноват он?
        Никто ничего не ответил на это высказывание. Сергею даже как-то неуютно стало. “Но Лекарь молодец, виртуозно расставил всех по местам и еще вышел с позицией сильного. Нужно с ним быть аккуратнее”, - подумал про себя Чугунцов.
        - Ну, я тогда пойду. Если что, я к медсестрам и потом к себе в кабинет. Не хочу показываться таким женам, - сказал вслух Сергей, но больше для себя.
        Когда он вышел, заговорила Елизавета:
        - И что нам делать? В чем-то мальчишка прав, дерзкий и прямой. Знает, чего хочет. Только через пару часов приедет она и будет ждать своего сеанса обнуления. Отказа не примет и не поймет, а втягивать ее в наши разборки… Как бы хуже не было.
        Андрес перевел взгляд на Солнцеву и ответил:
        - Лизочка, иди к Ивару и скажи, что будем его ждать, что это очень важный клиент, и мы не можем его подвести. Если станет сопротивляться, торгуйся с ним за услугу до ста пятидесяти тысяч. Понимаю, заработаем меньше. Вот только нам необходимо… Ну, ты и сама знаешь.
        Солнцева кивнула директору и пошла. Когда Ураган остался один, то он наконец поднял стул и сел на него.
        - Этот мелкий засранец по больному проехался. Вот же гаденыш, не мог же он знать… Да откуда ему? Расслабился я что-то совсем. На студентов покушения, в университете убивают, в моем кабинете бардак. Пора уже браться за дело, - произнес Андрес, достал из ящика стола сигару и закурил. Он давно уже этим не занимался. Последний раз был…
        Почему же директор позволил Самсону вести себя так? Буквально тридцать лет назад они учились тут и были друзьями. Им даже девушка одна и та же нравилась. Вот только Самсон был немного родовитее, поэтому первую любовь Андреса отдали за него. Настюшу. Красивую, умную и такую добрую.
        Она была особенной девушкой, Ураган учился и тренировался, как безумный, чтобы иметь шанс предложить ей свою руку и сердце. И вот перед самой практикой отец девушки отдал Настюшу Самсону. Сколько слез и боли испытал Андрес! Ветров гордился тем, что обошел друга, даже позвал его на свадьбу, чтобы насладиться моментом, как он будет смотреть с завистью. А потом еще год всем рассказывал, что делал и как с Настей в постели.
        Спустя время она понесла. И при родах скончалась вместе с ребенком. После этого ни Андрес, ни Самсон больше ни на ком не женились. Ураган не простил друга и поставил целью своей жизни - превзойти его, несмотря на то, что Андрес - всего лишь директор и граф.
        А этот Ивар снова ткнул в рану, которая за столько лет так и не затянулась.
        - Больше, Самсон, ты ничего не получишь. Никогда! - сказал мужчина и затушил сигару.

* * *
        Елизавета подошла к комнате Ивара и остановилась. Она, сама Солнцева, ходит за каким-то студентом и сейчас должна его уговаривать? Скажи кто месяц назад - не поверила бы. Ну, может, интрижка, но чтобы так…
        Постучала в дверь, никто не ответил. Постучала еще раз, и снова тишина. Толкнула дверь и зашла в комнату. Судя по вещам, брошенным на кровать, Ивар сейчас в душе. “А это значит, что он голый”, - подумала девушка и остановилась.
        - Хватит, Лиза! Что с тобой такое происходит? - отругала она себя.
        Вот только это не помешало аккуратно открыть дверь и наблюдать за своим студентом, пока он принимает душ. Приходилось сдерживаться, чтобы не сбросить с себя платье и не запрыгнуть к нему в ванную. Хорошо, что выдержка настоящей леди взяла верх над безумством.
        Ивар закончил мыться. Елизавета села на кровать и взяла его спортивную рубашку, потеребила в руках, а потом позволила понюхать. Запах настоящего мужчины. В своих мыслях она еще раз убедилась, что постарается сделать все, чтобы он стал только ее. Слишком этот парень может быть полезен и для рода, и для самой Елизаветы. Что важнее - именно для нее.
        Наконец, Ивар вышел в белом халате, капли воды стекали по его лицу и груди. Он уставился на Елизавету и сказал:
        - Учитель? Что вы тут делаете?

* * *
        - Ивар, я пришла, потому что через пару часов у тебя состоится обнуление. Помнишь, говорила тебе об этом? Прибудет крайне важная особа, и мы не можем ее подвести, - выпалила Солнцева, пожирая меня глазами.
        Так, если она пришла сама, ждала меня тут, то человек, о котором говорит, крайне нужный. А это значит им с директором необходимо, чтобы я не подвел. Улыбнулся, потому что открылся горизонт возможностей, и я их не собираюсь упускать.
        - Прошу прощения, но я себя не очень хорошо чувствую. Знаете, тяжелый день и все такое. Поэтому воспользуюсь своим правом отказаться.
        - Но…
        - Мы договорились, что могу отказаться пять раз. И я сказал: “Не буду сегодня ничего делать”. А теперь простите, я хочу отдохнуть.
        Елизавета встала с кровати с выпученными глазами. Я подошел, взял все свои вещи и аккуратно сложил их в корзину для стирки. Потом лег, закрыл глаза. Солнцева стояла надо мной и молчала, потом начала недовольно сопеть.
        - Ивар, скажу по-другому. Сегодня нужно сделать обнуление.
        - Вам необходимо, вот и делайте. Хотите, расскажу, сколько всего мне нужно? - ответил, приоткрыв один глаз.
        Лицо учителя искривилось от досады, но взгляд продолжал гореть. Видимо, ей по душе пришлась игра, которую я затеял. Елизавета, не церемонясь, села около моих ног, подвинув их своей попой, и сказала:
        - Что ты хочешь? Скажи, может, я смогу тебе в чем-то помочь, пока еще есть время, - и ее рука стала перемещаться по моей ноге выше.
        Пришлось встать и сесть рядом. Посмотрел в ее красивые глаза и ответил первое, что пришло на ум:
        - Императором хочу стать.
        Елизавета закашлялась. Все возбуждение ушло из ее глаз, в момент она стала серьезной.
        - Не говори так больше! От таких слов могут быть не просто проблемы, а…
        - Я пошутил, - перебил ее. - Что вы можете предложить бедному барону-лекарю, чтобы его замотивировать?
        Солнцева сразу же улыбнулась и хитро ответила:
        - За эту процедуру ты можешь получить не пятьдесят тысяч, а сто, - и положила руку на мое бедро, прямо под халат. Потом стала изучать мои глаза.
        - Триста, - сказал я, не моргнув.
        Рука моментально была убрана, девушка встала напротив меня и уже без игры сказала:
        - Ты с ума сошел? Никто никогда не заплатит такие деньги за обнуление. Ну может, только император или его приближенные.
        - Учитель, я не собираюсь торговаться. Не устраивает - значит, ничего не делаю, - ответил я лениво, даже зевоту пришлось разыграть.
        - Ты совсем уже? Мальчишка, что ты себе позволяешь? - попыталась она меня отчитать.
        - Ага, тот самый, который вас на вашем столе до состояния, пока вы связь с реальностью не потеряли.
        - Да ты… Пошляк, - мягко ответила она. - Хорошо, сто пятьдесят, и это все, что мы можем для тебя сделать. Честно, больше просто никак. Ну и, обещаю тебе, я буду должна.
        Вот, другой разговор. Стоимость услуги вдруг стала в три раза больше, и мне ни с кем не нужно будет спать, так еще и Солнцева останется должником. Можно сказать, что почти выгодная сделка.
        - Я согласен. Вот только сразу говорю, что свои долги я привык собирать. Поэтому не обессудьте.
        Солнцева молчала и улыбалась. Думает, что я у нее секс попрошу? Вы ошибаетесь, учитель. Так, а сейчас тогда попытаюсь кое-что узнать, в знак того, что она готова на большее.
        Прошелся по интересу Елизаветы лично ко мне. Стал переодеваться прямо перед ней. Хорошо, что Алекса не было, а то выглядело бы по меньшей мере странно. Да и слухи бы пошли… Хотя мне и наплевать. Когда оделся, то спросил у нее про артефакт, который Огнев дал Ветрову-младшему. Рассказал, что, когда он его забрал, предмет почему-то был в крови. Но когда его обыскал Чугунцов, то с кристаллом все было в порядке.
        - Интересно, - ответил я на то, что мне рассказала учительница.
        Вещь, которую передал Виктор - это обычный слабенький артефакт восстановления, лечит мага в случае повреждений и дает дополнительную магию. Вот только крайне редко эти безделушки используют для того, чтобы устранить цель. Если напитать ее ядом, то тогда эффект будет обратный.
        Артефакт не лечить станет, а калечить и забирать магию. Поэтому колдуны не принимают никогда чужих вещей, ну, или проверяют их сначала. Но для этого нужен крайне сильный маг по ядам. Да и зачем ему делать все это на слабеньком артефакте?
        Слишком много возни для устранения слабого мага. Она забывает, что у Огнева есть Змеевы и личная неприязнь ко мне. Про это не стал говорить Елизавете. Смысла никакого, потому что, если это делал сильный маг, то следов не останется никаких. Так что обвинить и привлечь не получится.
        “Вот же тварь, нет, сука. Убью!”, - сказал я про себя.
        Мы пошли в кабинет директора. Старался держаться на расстоянии, чтобы не выглядело как-то странно или подозрительно. Просто шагал за ней и пытался придумать, как мне ее использовать и что потребовать в качестве компенсации. Перебарщивать не нужно, но это должно принести пользу.
        Открылись двери, мы вошли. На диване сидела женщина, ее лицо было прикрыто вуалью. Держалась очень уверенно, я бы даже сказал, по-царски. Длинное платье, почти как у Елизаветы. Разрезы по бокам, они доходили до линии бедра, и еще было видно нижнее белье. Тоже черного цвета, как и кружевные чулки.
        Руки в тканевых перчатках, такие называют “летними”. Не очень большая грудь, меньше, чем у Солнцевой, но она торчит так, будто что-то внизу поддерживает. Маленькие соски, которые проступают через платье. Пока разглядывал ее, женщина оценивала меня, периодически улыбаясь, когда я останавливался на пикантных частях ее гардероба или внешности.
        Начал директор:
        - Ивар, это госпожа Софья, она пришла за обнулением. Тебе не нужно переживать, твое умение и имя останутся секретом. Можешь присесть рядом с ней и приступать.
        Быстрее начнем - быстрее кончим. Попросил женщину вытянуть руку, она подала ее мне настолько вальяжно и медленно, чтобы я, наверное, насладился моментом. Но куда мне, смерду? Жеста я не оценил.
        Положил свою ладонь на ее и только попытался настроиться, как Софья заговорила:
        - Андрес и Лиза, не могли бы вы оставить меня с мальчиком наедине? Сами понимаете, процедура весьма интимна, а я крайне щепетильна в таких вопросах, - прозвучало это не как просьба, а как приказ, мягкий такой. Вот только лучше его не нарушать, чтобы не было проблем.
        Директор встал из-за стола молча и пошел к нам. Думал, что ответит хоть что-то. Но нет, дошел до Елизаветы, и они вместе вышли. Я снова сосредоточился и сказал Софье.
        - Госпожа, напрягите свои каналы, пожалуйста, максимально. И, как будете готовы, подайте знак.
        Она кивнула. Подождал несколько секунд, и эта Софья произнесла:
        - Начинай.
        Закрыл глаза и попытался почувствовать ее энергию. Ничего не выходило. Прошла минута - эффекта ноль. Сосредоточился еще сильнее. Наконец, получилось ощутить, что она держит всю свою магию и не дает ей уйти. Пришлось сказать:
        - Госпожа, не могли бы вы расслабиться?
        - Расслабится? Ой! Ах! А-а-а-а-а. Ах! - вышло из женщины стоном.
        Нужно отдать ей должное, как сидела с прямой спиной, так и продолжила. Только бедра свела сильно. И хоть пыталась скрыть, но очень тяжело дышала. А еще вспотела, потому что на руке появились капельки пота, как и на шее.
        Убрал свою руку и уже хотел встать, как меня схватили и вернули на место.
        - Ивар? Вроде тебя так зовут. У тебя потрясающие возможности. Поверь, у меня есть опыт в этом вопросе, хоть и небольшой. Ты можешь добиться таких высот… Все, что тебе нужно - это правильные люди рядом и, конечно же, верная жена.
        - Простите? - уточнил я, потому что не совсем понимал, к чему ведет эта женщина и что ей нужно.
        - Можешь не извиняться. Просто я, скажем так, знаю, как тебе помочь стать очень видной и нужной фигурой у нас в империи. Все, что тебе нужно - это просто выбрать правильную девушку в жены, - ответила она игриво, поглаживая пальцем кожу моей руки.
        - Я пока не думаю об этом. Но спасибо большое за совет, обязательно буду иметь в виду, - попытался встать и уйти. Потому что мне стала не нравиться настойчивость этой женщины и то, к чему она клонит.
        - Ну куда же ты так бежишь от меня? - сказала Софья, потащив меня за руку и усадив рядом с собой. - От меня еще никогда не удирали мужчины… Марго права, тебе прям не угодить.
        - Что? - спросил я удивленно. - Причем тут эта дурочка с длинным именем? - к сожалению, эта фраза получилась вслух.
        Женщина подняла вуаль и посмотрела мне в глаза.
        - Дурочка с длинным именем? Так еще не называли мою дочь.
        - Вы?.. - выдавил я из себя.
        - Да, я Софья Пескова, мать Маргариты Песковой, а еще наложница императора Великой Российской империи.
        Глава 3. Две с длинными…
        Вечер встреч, не иначе. Постарался мило улыбнуться, чтобы немного разрядить обстановку. И прорабатывал пути отступления - вон, дверь рядом, мне только из ее захвата вырваться, и свобода.
        Свои дела я закончил, деньги спишут, остальное меня не интересует. Да и не хочется с ней находиться больше. Видимо, дамочка заметила то, что я пытаюсь покинуть данное помещение и не сильно настроен продолжать с ней общаться. Софья положила ногу на ногу, так, чтобы платье натянулось и оголилась ее нижняя конечность.
        И медленно перевела глаза со своей обнаженной ноги на меня. Сказать нечего, Пескова-старшая - очень красивая и сексуальная женщина, да и не зря она наложница императора. Вот только, что она хочет от меня?
        - Софья Пескова, мне нужно идти. У меня был длинный день, - сказал я ей, уже развернув корпус к выходу.
        - И что, все? Не будет дополнительной услуги? - спросила она медленно, будто пробовала каждое слов на вкус.
        - Простите? - повернул только голову.
        - Ну, Ивар, зачем ты заставляешь женщину произносить такое? Какой нахал! Я хочу, чтобы мы с тобой завершили обнуление до конца, как это было у тебя с моей подружкой Лизой, - и облизнула губы.
        Вот же Солнцева… Все-таки растрепалась, а я ее предупреждал. Ну ничего, Елизавета мне еще должна, теперь ее обязанность выросла. Посмотрел на Пескову-старшую. Говорить нечего, любой здоровый мужчина бы захотел ее. Вот только она наложница императора, и в целом этим все сказано.
        Улыбаясь, встал, силой вырвал руку из ее нежного захвата и медленно вышел из кабинета. Вслед мне крикнули
        - Подумай насчет моей дочери! Если ты согласишься, я решу все твои проблемы с Ветровым.
        Я повернулся и ничего не ответил

* * *
        МАРГО В КОМНАТЕ МАТЕРИ
        - Мама, я не знаю, что делать и как его заставить обратить на меня внимание. Я уже начала сомневаться, что у меня получится. Сделала все, как ты говорила, и была обходительной, почти голая зашла к нему в ванную. Но он всегда отстраняется, а в прошлый раз просто выставил меня как какую-то дешевую девку.
        Софья слушала нытье своей дочери вполуха. Слишком маленькая, и у нее нет нужного опыта общения с мужчинами. Вот пусть учится, тем более, когда перед носом такой вкусный приз.
        Пескова-старшая прокручивала в голове недавний разговор с Елизаветой Солнцевой. Еще с детства они дружат, их роды тесно связаны. Поэтому раз или два в месяц женщины встречаются за чашечкой чая, чтобы обсудить сплетни.
        Хоть Лиза и дуреха, всю свою жизнь поставила на карьеру и развитие рода. Вон уже сколько лет, а до сих пор нет ни мужа, ни детей. Чего же она добивается? Ладно, это старая тема, которая больше как фон для встречи. Главное - Ивар Дарк.
        После рассказа дочери Софья хотела лично убедится в том, что Марго видела. Может, девочка навыдумывала или не так поняла. Спустя час милой беседы Пескова-старшая в лоб спросила у Лизы, почему она не хочет рассказать о своей новой находке в виде студентика пожирателя. Солнцева была в шоке, что подруга узнала об Иваре, его способностях и о том, что они делали вместе.
        Пришлось рассказать, потому что скрывать уже нет смысла. И, когда Софья сама услышала о возможностях мальчишки, то захотела его в переносном смысле. Если он станет мужем Марго, то сколько всего можно будет сделать…
        А если он и правда так хорош, то периодически брать его на время у дочери для поднятия себе уровней с углубленной работой. Поэтому решение воспользоваться услугой обнуления было принято сразу. Вопрос денег не интересовал.
        И вот сейчас, сидя и видя, как мальчишка отверг ее, Софью Пескову, женщина поняла: это вызывало смешанные чувства. Гнев, злость, обиду и в то же время похоть и страсть.
        - Все-таки проблема в нем, а не в моей дочери или во мне, - успокаивала себя наложница. - По-другому просто быть не может.
        В этот момент в комнату зашли Андрес и Лиза. Как же у нее мило бегали глазки, Софья позволила себе насладиться переживаниями подруги.
        “Как интересно, Лизочка ревнует?” - подумала Пескова-старшая. Это вызвало давно забытое чувство соревнования. “Эх, молодость”. Наконец, Софья встала с дивана и развернулась ко входу, как заметила небольшое пятнышко на месте, где она сидела.
        Улыбнулась, сделав вид, что ничего не произошло, и медленно и вальяжно пошла к двери. Отвлек вопрос Лизы:
        - Софушка, тебя все устроило? Понравилось? - последнее спросили явно с каким-то намеком.
        - Конечно, все было просто идеально, как и всегда в моей жизни, - кокетливо ответила Пескова-старшая. - Деньги сегодня вечером привезут. Простите, не люблю с собой таскать.

* * *
        Захотелось подышать свежим воздухом, как-то не по себе стало от этой дамы. Да и мысли нужно привести в порядок. Ситуация с Ветровым приведет к последствиям, вопрос лишь в том, как и где? Вот над этим и хотелось поразмыслить.
        Был уже поздний вечер. Легкая прохлада позволила дышать с большим наслаждением. А эти запахи - сказка… Потянулся и улыбнулся. Даже когда в жизни наступает темное пятно, уметь радоваться мелочам - это все, что остается. В аду бессмысленно, а тут даже так: я живой и прожил его один день. Чем не повод для маленького счастья?
        Сделал удар, почему-то в этот момент перед глазами всплыл Ветров. Получилось относительно быстро, если ты черепаха. Остановился и решил кое-что проверить. Начался бой с тенями: удары, контрудары, блоки, нападение и отступление. Если смотреть со стороны, можно подумать, что это танец. Вероятно, так и есть, только он смертельный для тех, кто его видит.
        Остановился через десять минут. Одышки нет, усталость есть, но не то чтобы большая. Интересно, стал трогать свои руки.
        - А мяско-то наросло, - кивнул и продолжил осмотр своего тела.
        Пока не могу вывести какой-то зависимости скорости роста и этого мира. Но то, что в моем старом требовалось делать год, тут получается всего за несколько недель. Хотя переборщил, все-таки месяцев. Данная теория очень порадовала. Я не оставил попыток восстановить Аурум Мортис и касание Керек.
        В любом случае развивать умения лекаря и проклятия тоже нужно. Как говорил мой мертвый друг: “Много силы против магов не бывает”. Это были его последние слова. Теперь перейдем к Ветрову и Огневу. Виктор не представляет большой угрозы, будет гадить. Не думаю, после всего того, что случилось, рискнет на что-то еще. Остается Самсон - эта тварь станет действовать, и как можно быстрее, и болезненнее. Значит, Огнев пока ждет своей кары.
        Что делать с Ветровым - еще подумаю, но если я правильно предположил, то прямо сейчас он против меня не пойдет. Слишком мало времени прошло, и знатно засветился у директора. Он хоть и помешанный на власти урод, если дожил до своих седин, значит, умеет ждать и терпеть.
        Выходит, у меня есть неделя минимум, чтобы стать сильнее и приготовиться к его попыткам со мной покончить. Пока ходил туда-сюда, заметил, что наступила ночь. Пришлось возвращаться в комнату.
        Провозился знатно - тут многие двери на ночь закрывают. Ходил и искал, как можно вернуться в мужской корпус. Благо спустя час отыскал одну открытую дверь и вошел в нее.
        На меня хорошо так покричал вахтер, обещал пожаловаться учителям. И говорил, что если бы я опоздал еще хотя бы на десять минут, ночевал бы на улице. Спорить с дедушкой не стал. Он не маг да и честно трудится, тем более я не в курсе про эти правила.
        Дошел до двери и аккуратно открыл ее. Алекс уже спал. Я бесшумно разделся и сложил вещи на стул. Только собирался идти в кровать - заметил, что на моем столе что-то отражает свет луны.
        Письмо? Неужели опять стали писать поклонники? Ошибся, на конверте написано: “Ивану Даркову, от сестры”. Видно было плохо, поэтому зашел в ванную и открыл там.
        Какой же ты вредитель, братец. Ты хоть понимаешь, что нас ждет после твоей выходки с Григорием Ветровым? Самсон рвет и мечет. Вся столица на ушах. Отец, когда ты уехал, нанял охрану, чтобы они защищали от попыток…
        Сегодня вечером на нас напали. Половина людей убита. Преступники были в капюшонах, и лица скрыты. Всех своих они унесли. Отец, конечно, вызвал корпус разведки, но что они сделают?
        Аристократы что-то там не поделили, и тем более проблемы с какими-то Дарками. Отец снова тратит деньги, чтобы нанять еще людей. Ты нас по миру пустишь, дорогой братец.
        Папенька в тебе души не чает, гордится тобой. Только толку? Прошу, я знаю, что для тебя была не лучшей сестрой. Заклинаю, остановись, хватит проблем. Иначе наш род просто не выстоит.
        Убрал письмо обратно в конверт и пошел спать. Все таки Ветров стал действовать, пусть и не сильно и не против меня… Если рассчитывает задеть меня этим, то он круглый дурак.
        Лег на кровать и закрыл глаза. Провалился в пустоту, все тело отдыхало. Хоть я и просыпался от каждого шороха, потому что ожидал подвоха от Ветрова, все равно выспался и был полон сил.
        Поднялся, Алекс еще спал. Пошел в ванную и принял горячущий душ, получил массу удовольствия. Когда вернулся, сосед уже встал и курил сигарету. Уставился на меня, как на что-то потустороннее. Закашлялся, а потом сказал:
        - Ты чего тут делаешь, идиот? Я думал, ты со своими родными уже в другой стране, ну, или хотя бы в какой-то глуши.
        - Тоже тебя рад видеть, дружище, - на последнем слове сделал ударение.
        - Ивар, ты… Я же тебя просил, предупреждал. А ты? Ты… - Мишка грустно покачал головой.
        - Если, конечно, тебе интересно, то я не убивал паренька. Думается мне, что это Огнев постарался, но доказательств нет, - ответил я и сел напротив него.
        - Да какая теперь разница? Ветров будет мстить. И… мой отец сказал, что мы не можем вмешиваться. Больно эта скотина злопамятная.
        - Я и не сомневался, - и растянул улыбку.
        Отец рассчитывает на них, что они помогут? Смешно! Мне плевать, потому что ни на чью помощь не рассчитываю, все сделаю сам. Алекс смотрел на меня так, будто его мучили совесть и страх одновременно. Зачем на это тратить время?
        - Какое у нас сейчас занятие? - спросил я обычным голосом, делая вид, что ничего не произошло.
        - ОФП, - ответил Алекс на автомате, а потом поднял взгляд на меня - Ты собираешься идти? Ты меня совсем не слушал? Вали из универа, города, страны! Родню забирай!
        - Спасибо, дружище, давай собираться. - не обращал внимания на его слова.
        Алекс выругался про себя и стал одеваться, я тоже напялил спортивную форму. Мы пошли на тренировочное поле. Двигались молча, как полагается настоящим соседям по комнате. Выйдя на улицу, я ощутил, как яркий свет ударил в глаза. Пришлось вернуться. Стоял у входа, то открывал, то закрывал дверь.
        Пробовал и так и сяк, но не могу находиться на солнце. Просто ничего не вижу, и дикая боль, как будто мне в глаза раскаленное железо заливают. Закончился срок действия защиты от Дмитрия. Вариантов нет, я вернулся в комнату за очками.
        Они лежали в кармане сумки. Надел и проверил в комнате, что могу выдержать солнечные лучи. Очки работали. Быстро вернулся на тренировочное поле.
        Вышел, студенты собрались и занимались тем же, чем и в прошлый раз - попыткой размяться, только сейчас Чугун показывал упражнения и давал рекомендации по тому, сколько раз и сколько подходов делать. Заметил, что часть из того, что я ему показал.
        Улыбнулся. Отошел в сторону и приступил к растяжке. Наклоны корпуса вперед и вбок. Потом шпагат, который по-прежнему не получается. Сел на траву и стал тянуться руками к кончикам пальцев. Ноги предательски отрывались, и я повторял снова и снова, пока хотя бы на секунду не получилось.
        Дальше был бег, осилил восемь кругов. После меня начали ходить по кругу студенты. На их лицах читалось, что не хотят, не понимают, и вообще все это бред. Но учитель был непреклонен, орал и заставлял быстрее двигать “жопой”, пока он ее не надрал.
        В целом его заклинание подействовало, вот только я магии совсем не ощутил. Дальше у меня по плану шли подтягивания с отягощениями и брусья. Получилось по десять раз, сделал три подхода. Великолепное тело. Эх, был бы я в возрасте восьми лет, сейчас бы уже такое мог. Мечтать не запретишь.
        Начали прыжки в стороны. В какой-то момент сшиб герцогиню, которая решила подойти ко мне. Милая девушка, себе на уме, судя по тому, что видел, хитрая и плоская. У нее и ягодичных мышц нет, как и груди.
        Про таких у нас в ордене говорили: “Ни сиськи, ни письки, и попа с кулачок”. Хотя в ней все равно что-то было, какая-то особенная красота. Ладно. Помог ей подняться. Она отряхнула свою рубаху и поправила штаны, улыбнулась и сказала:
        - Смотрю, ты тут лучше всего ориентируешься в вопросах физической подготовки?
        - Точно не я. Вот учитель - да, мастер. Я так просто не люблю лишнее внимание, поэтому в сторонке, чтобы никому не мешать, - сказал так, будто прибедняюсь.
        Нет, спасибо тебе, Анастасия за то, что вызвалась секундантом и про Огнева сказала. Вот только эта дуэль и состоялась из-за тебя. Хотя Витя бы что-то другое придумал. В любом случае мне некогда!
        - Ну, чего ты скромничаешь? - толкнула кулаком в плечо герцогиня. - Давай будем заниматься вместе?
        - Уважаемая Анастасия Вельнор, Ивар занимается со мной ОФП, поэтому вам придется найти другого партнера, - прозвучал голос рядом, и он принадлежал великой княгине Песковой.
        - Разве? Не видела, чтобы на его лбу было написано, что он чья-то собственность, - выпятив грудь, с улыбкой ответила Настя.
        - Я занимаюсь с ним, что непонятного? - ответила Марго и выставила свою грудь так, что герцогиню отодвинуло на шаг.
        В этой борьбе «У кого больше?» побеждает девушка с длинным именем. Но так даже хуже, теперь два создания мешают и могут навлечь двойную беду. Поэтому молча стал отходить. Вот только меня схватили сначала за одну руку, а потом за вторую.
        - Ивар, ответь, с кем ты хочешь заниматься? С этой сисястой или со мной? - вежливо спросила Анастасия.
        - Что ты только что сказала, доска для стирки? - с улыбкой уточнила Пескова-младшая.
        Потом на меня перевели взгляды обе и кивнули, мол, выбирай. Ага, щас! Крутанул руки, чтобы они потеряли возможность меня держать, отошел на один шаг и сказал:
        - Девушки, если так хотите заниматься - действуйте, вот только без меня. Можете даже друг с другом.
        Пока я отходил, там продолжались сыпаться обзывательства, в основном связанные с недостатками каждой. Уже на безопасном расстоянии я услышал, что объявлен тренировочный бой между великой княжной Маргаритой-Оливией Песковой и герцогиней Объединенной Английской империи Анастасией Вельнор-Ватермайн.
        У этой длинная фамилия, они просто созданы друг для друга. Но посмотреть на то, что будут делать, интересно. Если про Марго я чуть-чуть в курсе, то заморская девушка для меня загадка. Может, там у них в этих заграницах что-то другое умеют?
        Марго и Настя зашли в один из кругов. Студенты окружили их и молчали, первый раз такое вижу. Сложно выбрать, за кого ты, и ошибиться нельзя. Вроде бы все должны быть патриотами и болеть за Маргариту, вот только Анастасия - это возможности для семей за границей, и упускать их никто не хочет. А еще парням в целом по душе обе красавицы.
        Ситуация… У меня кое-как получилось протиснуться поближе. Я был все так же в очках. Странно, что никто ничего не спросил по этому поводу. Пришлось, пока шли с Алексом, отключить восприятие магии. Вроде стало получаться лучше, не все чувства гасятся, а только запахи. Хотя периодически проскакивает, что слух притупляется.
        Прозвучал призыв начинать. Девушки побежали друг на друга. Еще секунда, и они столкнутся. В этот момент потерял чувствительность ног, включил снова ощущения и сдержался от запаха, но не чувствовал ничего ниже пупка. Резкая боль в спине, а на ухо голос, мерзкий такой, очень звонкий, будто это ребенок говорит.
        - Ну что, тварь? Получай! - то, что мне в спину воткнули, вынули и запихали снова.
        Стал заваливаться, вот только меня аккуратно придерживали, прислонили спиной к веревкам от другого круга. Лица этого урода не видел, он стоял все так же позади.
        Попытался поднять руки, но ничего не получилось, вроде правая поднялась и сразу упала, как сопля. Голова тоже не кружилась, мне даже не подать голос и не крикнуть. Потом металлический предмет выдернули и прошептали:
        - Передавай привет Грише, отец будет по нему скучать. Насладись своей беспомощностью последнюю минуту. Спасибо, мир не без добрых людей, помогли с очень хорошим ядом мантикоры.
        Глава 4. Бонус. Анастасия Вельнор и Варвара Факеева
        Приветствую. Что-то давно у меня не было артов персонажей. Поэтому во второй части книги добавляю часть персонажей из первой. Очень надеюсь, что вам понравится.
        АНАСТАСИЯ ВЕЛЬНОР
        Ну и чего-нибудь пикантного, напоследок, по данной героине.
        ВАРВАРА ФАКЕЕВА.
        Вот же душка, поэтому Ивар и не почувствовал от нее угрозы.
        
        А потом нейросеть выдала таких милашек хоть и не в теме Альтернативной истории России. Решил с вами ими поделиться.
        И еще один варианты
        Глава 5. Почти выписался

* * *
        АЛЕКС В БОЛЬНИЦЕ У КРОВАТИ ИВАРА РАССКАЗЫВАЕТ ЕМУ ПРО БОЙ.
        Не послушал ты меня? А я тебе говорил: “Вали!”, но ты же у нас безумный барон. Так тебя прозвали. Не боишься никого, вечно попадаешь в проблемы. Я же объяснял, что Ветров тебе не по зубам, да он половине империи не по зубам. А ты? На него полез… Глупец!
        Ладно, не знаю, зачем я тут сижу и все это рассказываю. Может, потому, что завидую тебе? Простой лекарь-барон не боится и идет вперед, как полагается настоящему дворянину. А что я? Трусливый аристократишка. Ты не думай, все я понимаю, вот только мне нечего тебе ответить.
        Как папенька скажет, так тому и быть. Эх, где дух авантюризма? Я чего хотел рассказать? Ты такое пропустил… Видел бы, как дрались эти две. Просто умора. Чугун орал, как помешанный, приказывал их разнять, но никто даже не пошевелился. Слишком интересное было представление.
        Значит, слушай. Эти две особы сначала решили драться чисто на физических способностях. Подлетели друг к другу, Настя влепила пощечину Марго, та ей в дыхло кулаком заехала. Остановились обе, отдышались, и понеслась.
        Марго схватила ее за волосы и давай бить по губам ладошкой, пока не разбила. Настя вцепилась в рыжие косы и давай колотить кулаками ей по груди. Орали обе. Итог: у одной не губы, а лепешка, а у второй разорвалась форма, вся ночнушка испачкалась, почти порвалась. Эх, еще бы чуть-чуть… Не дожала Настя.
        Потом их осенило, что они не дворовые девки, а магини. Ну, разошлись в разные стороны, поправили одежду, и давай Пескова в нее кулаки свои запуливать, а та - прыгать по всему кругу.
        Потом Настюша сформировала водяной хлыст и стала бить Марго. Как же она стонала… Братец, мы держались из последних сил. Все тело в синяках, порвались штаны, и было заметно ее исподне. Так еще и ночнушка намокла, а там как все видно вдруг стало… Хоть стой, хоть падай.
        Герцогиня выдохлась, и тогда свое взяла Марго. Пять кулаков полетели в Настю один за другим. В грудь три раза и в живот парочку. Итог: разорванная рубаха у герцогини, а под ней… Не знаю, девушки сказали, что она грудь перетягивает зачем-то. А потом у нее чуть портки не слетели, стало видно чуть-чуть белье.
        Ну, а после пошла настоящая драка. Марго налетела на нее, завалила и давай колошматить кулаками куда попадет. Настя умудрилась перевернуться, оказалась сверху и тоже стала дубасить Марго. Потом они выдохлись, схватились за волосы и давай валяться в траве и таскать друг друга. Чугун стоит орет, чтобы их разняли, сам не лезет. Мы тоже стоим и смотрим. Все твои дуэли даже рядом не стояли. Зуб даю, самое яркое представление в этом году!
        Ну, а потом они обе заныли и убежали, потому что видок у них был похуже, чем у дворовых девок. Тогда-то мы и заметили тебя. Ты без сознания, ну, точнее, в сознании. Чугун сразу понял, что тебя отравили ядом и еще ударили магическим оружием.
        Он схватил и потащил тебя сюда. Я за ним. И плевать, кто что скажет. Пошли они все! Достало вести себя, как лизоблюд какой-то! Прав же? Ты скажи, прав? Ну вот видишь, как я и говорил.
        Ладно, ты давай выздоравливай. А то как-то без тебя скучно. Я постараюсь через папеньку решить, чтобы с тобой тут ничего не случилось. Ты только держись, пожалуйста.

* * *
        Я все время был в сознании. Драки, о которой мне сейчас поведал Алекс, я не видел. Но то, как тащили и доставили сюда - все помню. Потом мне что-то налили в места проколов от рук твари, которая бьет в спину. Воткнули трубку в вену и что-то капают в меня.
        Надеюсь, это не кровь какого-нибудь вонючего мага. Видел Вику - вся в слезах, ее даже отпустили домой. Почему-то мой вид расстроил девушку. То, что не могу говорить, шевелиться - это ничего. У меня не закрываются глаза - вот, что крайне неприятно. Высохли, и еще яркий свет.
        Даже не знаю, может, целью было не мое убийство, а вот это все? Ну чего вам стоило закрыть больному глаза? Ощущение, что слезятся, вот только они сухие. Восприятие изменилось, вижу так, будто половина картинки двоится, а половина размазана.
        Вот тут я, конечно, не ожидал, что Ветров будет действовать. И тем более, что у него еще есть ребенок. Даниил окончил университет и сейчас проходит стажировку в другой губернии. Никаких данных, что у Самсона есть дети. Странно. Может, совпадение? И это просто наемник? Вот только бы его не пустили в Первый магический.
        Значит, он учится тут. Найти тварь с таким мерзким голоском не проблема. Мне бы только отсюда выбраться, а еще лучше, чтобы кто-то наконец-то закрыл глаза. Я даже поспать не могу. Вот же изверги! Все-таки моя судьба преследует меня. Вон, эти маги на меня летят, как мотыльки на свет. Все им неймется.
        Наконец, получилось уснуть, хоть и с открытыми глазами. Рядом никого не было, пока ночью кто-то не пробрался в палату, отчего я проснулся. Судя по шагам, человек небольшой и нетяжелый. Старается не издавать лишних звуков, но получается так себе. Наконец, ко мне подошли. Все рефлексы работали, но я по-прежнему не двигался. Твари!
        Силуэт поставил рядом стул и улегся на угол моей кровати, а потом заговорил.
        - Ивар, почему ты не обращаешь на меня внимания? - сказал мягкий и добрый голосок Вики Озеровой. - Что с тобой случилось? Почему из забитого мальчика ты стал… Лучшие девушки твоего курса бьются за тебя. Что же произошло за это время?
        “За это время тело твоего Ивара заняла проклятая душа Карателя из другого мира, - попытался я ей ответить. - И все уже изрядно достали, мне хватает условий Локара, а вы все лезете и лезете.”
        Вика продолжала лежать на краю моей кровати и гладить меня по груди. Пытался прокричать? “Глаза мне закрой!”. Дайте время, я найду вашу главную, ох, что я с ней сделаю. Кто, сука, кто оставляет больного с включенным светом и открытыми глазами? Что ж у вас за богадельня такая?
        И она засопела. Злость переполняла меня, ощущение беспомощности угнетало, и я даже не понимаю, что сделать. Стоп! Я же лекарь как-никак. Что мне мешает попробовать исцелиться, ну, или как-то помочь собственному телу?
        Сосредоточился на магии. Постарался почувствовать ее вокруг, то, как она кружит и оседает на всем, как мое тело впитывает и отправляет ко вратам души. Мой “шар” по-прежнему пульсировал, имел внутри черную дыру. Магия расходилась по каналам и убегала к каждой частице тела.
        Потянулся к свету и ощутил, как нагреваются ладони. Отправил это тепло и легкие покалывания сначала в позвоночник, именно в то место, куда били. Ощутил боль, она сменилась легкой пульсацией. Опустил магию ниже.
        Глаза горели и мешали держать концентрацию, но я сантиметр за сантиметром проходил по каждому участку тела. После того, как закончил возиться со спиной, начал с самой верхушки головы. Если я не могу шевелиться и говорить, значит, яд проник повсюду.
        Мое тело дернулось, и, кажется, я испытал оргазм, не уверен. Но, когда получилось наконец-то закрыть глаза, живительная влага век окутала их. Боль отошла на второй план. Меня стало клонить в сон. Еще бы, вот только моя работа только начинается.
        Продолжил с шеей и пошел ниже. Попытался произнести:
        - Тари, ы се зохните.
        Немного неразборчиво, но суть ясна. Озерова, проказница, завалилась на меня и закинула ногу. Сопела на моем плече, и, судя по тому, что ощутил влагу, она там еще и слюни пускает…
        Мне было не до нее, если бы были силы, столкнул бы на пол. Устроила из меня подушку! Закончил возиться с животом и опять вернулся к позвоночнику, занимался им дольше всего. Потом ноги. У меня получилось повернуть голову.
        Мою любимую ночь провожало солнце, а это значит, что сейчас раннее утро. Медленно двигал каждую конечность, палец, мышцу. Мозг как будто разучился ими управлять, и я, как маленький ребенок, учусь всему с нуля.
        Я бы мог себе позволить заниматься этим хоть неделю, вот только просто больше нет времени. Поэтому в волшебной больнице лечил сам себя, пока меня использовали как удобную вещь для сна.
        Продолжал не шевелиться, потому что не уверен, кто теперь враг и какую информацию ему лучше давать. Делая вид, будто я помираю, не так сильно привлекаю внимание недоброжелателей. Не думаю, что вытяну еще одно покушение, поэтому притворяюсь и жду выздоровления.
        Когда закончил с гимнастикой, меня просто выключило. А еще эта Вика, которая так приятно греет своим теплом. Когда я последний раз спал с женщиной? И это не про секс, а про настоящий сон в одной кровати. Точно много тысяч лет назад.
        Проснулся от того, что в бок тыкали чем-то острым. Открыл глаза, а на меня пялилась самая главная из медсестер. Все приятные ощущение от пребывания в этой богадельне сразу всплыли.
        - Знаете, мне крайне неприятно, когда в меня тыкают металлическими предметами. Последний, кто это делал, чуть не убил. А вы чего хотите добиться?
        Лицо женщины изменилось. Испуг, шок и удивление - три в одном. Может, подействовало, что я не просто сказал, но еще и внимательно на нее посмотрел?
        - Вы… говорите? - заикаясь, произнесла медсестра.
        - Ну, как и всякое разумное существо. Не совсем понимаю, что вас удивляет? - сказал я четко и внятно. Переживал, что из-за яда могут быть проблемы с дикцией.
        Не очень удобно говорить магу перед смертью:
        - Я тея ублю, - можно не совсем правильно понять мысль…
        Женщина стала тыкать в меня сильнее, я дергался каждый раз, когда иголка протыкала кожу в разных местах моего тела. Когда она это закончила, то я еле сдерживался, чтобы не рассказать о всех словах, которые нашел в памяти паренька. Там огромный список, как и что можно ответить, если ты недоволен ситуацией.
        - Удивительно! Это поразительно! - возмущенно произнесла женщина с иголкой в руках. - Такая регенерация… Уму непостижимо, чтобы лекарь-обладатель так мог себя исцелять…
        Потянулся всем телом и зевнул. Спать хотелось адски! Потом перевел взгляд на старшую и спросил:
        - А вы, случаем, не знаете, когда я могу покинуть данное место? А то у вас жуть какие неудобные кровати. Не чета нашим в комнатах.
        - Покинуть? Вы с ума сошли! Вчера бы были на волосок от смерти, яд мантикоры почти полностью остановил все нервные импульсы в теле, а еще и позвоночник повредили.
        Слушал ее вполуха. Мне главное свалить отсюда. Тут больше шансов закончить жизнь, чем в собственной комнате. Попробовал подняться, но руки пока не могли удержать вес моего тела, значит, ноги тоже не осилят. Ну что ж, придется побыть тут какое-то время.
        Главная по иголкам ушла, и я остался один. Лежал и смотрел на потолок, пытался снова вызвать магию лекаря, чтобы пройтись по всем частям тела. Меня отвлекла Вика, которая подошла.
        - Ивар, ты выздоравливаешь… Какая хорошая новость! Знаешь, как я переживала? Всю ночь не спала.
        “Вот кому ты врешь? Всю ночь она не спала… Это у меня не получилось, а ты слюней напускала дай боже”, - подумал я про себя. Не стал говорить девушке, что все чувствовал и видел. Выгоды в этом ноль.
        - Спасибо за беспокойство, Виктория! Простите за доставленные неудобства - ответил ей официальным голосом.
        Озерова хмыкнула и развернулась, задрав нос. Отлично, избавился! Теперь нужно только свалить отсюда. Сел на кровать и свесил ноги. Заметил, как стали немного больше выступать мышцы. Значит, эффект от тренировок есть, что просто не может не радовать.
        Поднял глаза, а передо мной стояла Анастасия. Ее не самые маленькие губы раздулись еще сильнее. На носу ссадина, под глазом синяк, волосы уже не так идеально лежат. Она в черном платье. Пытается не улыбаться, чтобы не порвались разбитые губы.
        - Вы сегодня особенно красиво выглядите, герцогиня, - сказал я ей с улыбкой, просто не смог сдержаться. Весь пафос, все благородство теряется, когда переполняют эмоции.
        - Спасибо вам, Ивар, вы крайне любезны, - ответила она официальным тоном и рассмеялась. - Вот же дура! Зачем полезла в драку? Что я получила по итогу? То, что все видели мое белье, разбитое лицо и трещины в ребрах. Никогда так не позорилась!
        - Вы слишком строги к себе. Вы бились за честь своей империи, за свою честь. И не знаю, победили или нет, главное, что не отступили, - сказал первое, что пришло в голову.
        - Ты прав! Ты чертовски прав! Вот только я здесь по другому делу.
        Оказалось, Анастасия притащила какой-то артефакт, как она назвала его - “кольцо возможностей”. Отнекивался долго, помню слова Солнцевой, что не стоит брать чужие вещи без проверки. Но стали угрожать, что если не приму подарок, то девушка станет ходить за мной попятам.
        Не знаю, зачем ей это, но принял колечко. Аккуратно его взял и положил под подушку. Как только смогу ходить, спрошу у Елизаветы, что за штуковина и насколько она опасна или полезна. Со слов Анастасии, этот артефакт позволяет использовать магию по максимуму на своем уровне на несколько минут. Он крайне редкий и дорогой.
        Просто так доверять словам не буду. Если и правда польза есть, может, как-нибудь использую, а нет - выброшу. Еще Анастасия сильно извинялась, что из-за ее выходки я попал сюда. Веди она себя сдержанней, все бы было по-другому.
        Может девушка и права, но меня интересуют другие вопросы:
        - Как отсюда уйти и при этом быстрее?
        - Что нужно этой герцогине от меня?
        - Зачем ей дарить дорогие подарки? Она, конечно, попыталась объяснить, что со мной вечно что-то случается, и такая штука лишней не будет. Паранойя не позволяет довериться магу. Ну никак.
        Я поблагодарил за щедрый дар и попросил меня оставить одного. Я же больной, мне покой нужен. Анастасия понимающе закивала и удалилась. Наконец-то, отшил! Дайте мне хоть сколько-то времени побыть одному и подумать. Но, видимо, сегодня Локар решил меня добить. Приперлась Пескова-младшая.
        Видок не лучше, чем у Анастасии - на лице синяки, заметно, что часть волос на голове выдрали. Грудь выглядит по-другому, а еще по всему телу гематомы.
        - Княжна, вам что надобно? - решил сразу выяснить мотив и отправить Марго туда же, куда свалила ее подруга.
        - Я пришла проведать тебя. Написала матушке, что какой-то беспредел творится в Первом магическом. Она обещала поговорить с отцом и навести тут порядок. Где это видано, чтобы на студента совершали столько покушений за считанные дни? Что-то тут неладно.
        И до тебя только сейчас дошло? Вот это ты “в укреплениях”! Потребовалось получить по мордасам, чтобы мозги зашевелились? Ладно, пора и эту даму отправить гулять.
        - Спасибо большое за заботу! Вот только я тут как бы лечусь и восстанавливаюсь. Мне нужно отдыхать, - резюмировал я.
        - Отдыхай, я завтра приду. И я видела, что к тебе уже заходила эта заморская потаскуха! Что, понравилась?
        Упал на подушку и закрыл глаза. Девушки, вас слишком много, и вы все чего-то хотите. Мне нужен отдых! У меня дел незавершенных - просто вагон и маленькая тележка:
        - Убить, того кто напал.
        - Убить Ветрова.
        - Убить Огнева.
        Нужен еще кто-то. Не люблю нечетные числа. Хотя, думаю, что скоро список пополнится. Не знаю, почему, предчувствие, что ли. Наконец-то, Пескова свалила. Я встал с кровати в попытке немного походить, не хотелось показаться перед этими дурочками слабым. Не потому что мужская гордость. Нет, я не хочу давать лишнюю информацию врагам.
        Ведь если они узнают, что я слаб, но пришел в себя, то уже остальное ничего не значит. Тогда через пару часов буду с кем-то биться в стенах больницы. Встал с кровати и попытался пройтись.
        Сердце бешено стучало, ноги не слушались. Ощущение, что я младенец, который учится ходить. Сделал еще один шаг, но у меня заложило уши. Закружилась голова. Посмотрел вокруг - никого нет Что тогда происходит?
        Гул только нарастал, пока полностью все не заглушил. А потом заболело в месте врат души, там горело и что-то рвалось. Боль адская, пытался как можно быстрее доковылять до кровати. Вот только силы кончились по дороге, пять метров - слишком большое расстояние. Я упал на пол. В груди горело и стучало, потом ритм передался и глазам.
        Искал, кто это может быть и как они действовали, вот только зрение плыло, звуки удалялись. Пошла кровь из носа и ушей, а потом еще и слезы кровавые потекли.
        - Что происходит?!
        Глава 6. Подстава
        Внутри все горело. Ощущение, что душа сама себя пожирает. Медсестры тащили меня на кровать, а я смотрел на это со стороны. Душа отлетала от тела, пока все не померкло. Снова появился около огромного стола в центре Вселенной. Локар перебирал какие-то артефакты и даже не смотрел на меня.
        Ощущения так себе, особенно когда твоя душа проклята - постоянная жажда и голод. Энергия от сверхсущности шла ко мне и успокаивала истому. Я ждал, когда на мое появление обратят внимание.
        Спустя время он вспыхнул и уменьшился до моих размеров. Посмотрел на меня и покачал головой. Щелкнул пальцами, и мы оказались в каком-то парке. Вокруг все белое. Людей нет. Сели на скамейку, и он отсутствием своего лица уставился на меня.
        - Пора поговорить, - произнес Локар серьезно. - В тебе два начала, я уже говорил: лекарь и проклятия. А ты в последнее время только себя исцеляешь. Отсюда нарушение баланса, и твоя проклятая душа пожирает душу паренька, ну точнее, то, что от нее осталось. Когда процесс будет закончен - ты умрешь. И отвечаю на твой вопрос - это рай, ну, одна из его концепций.
        Бог говорил, так, будто ему есть дело до меня и до того, что произойдет в этом мире. Не узнаю его, обычно вечно жизнерадостный и довольный, а сейчас все по-другому. Ну, а раз так, нужно пробовать стащить этот долбанный поводок.
        - Локар, - начал я, но меня прервали.
        - Я тут делами был занят, совсем не до тебя. Забыл сказать, ты должен защитить род Дарков и сделать так, чтобы он процветал, - как-то отстраненно проговорил бог.
        - С чего мне это делать? - спросил я.
        - Потому что я так хочу, - ответило сверхсущество.
        Заглянул в то, что должно быть лицом, и сказал:
        - Тебе нужно, вот и делай! Меня достали твои ограничения и инструкции. Даже пальцем не пошевелю.
        Я знал, к чему это приведет, и в последнее время морально готовился. Каждый раз сам вечером прокручивал убийство своего отца и жены. И хоть это было мерзко и больно, продолжал. Должно помочь, когда пересечемся с Локаром. И я не ошибся.
        Рай исчез, и я вместе богом оказался в пещере Керек. Все было, как в прошлый раз - убивал отца столько раз, пока не перестал к нему что-либо чувствовать. Мужчина стал для меня чужим. Потом во мне восстанавливались эмоции и память. Это повторялось снова и снова, но я терпел.
        После мы перешли на убийство жены, держался из последних сил, но не сдавался. Понимаю, в аду ломаются все, вопрос времени. Но мой расчет на то, что у Локара срочные дела, и он не может долго со мной играться… Наконец, меня выкинуло из персонального ада опять в парк.
        Бог был недоволен, конечно. То, чем он надеялся меня запугать, вдруг перестало работать. Ну, он так думает. Я чуть пару раз с ума не сошел, просто подготовка решает. Судя по словам Локара, я пробыл сейчас в аду всего сто лет, и у него нет времени на все эти игры. Божество уставилось на меня и спросило:
        - Что ты хочешь?
        - Убирай все свои инструкции, - попробовал его прожать на максимум.
        - Проще тебе дать умереть, - ответил Локар. - Но, чтобы показать, какой я замечательный бог, сниму часть. Значит, слушай: защита рода Дарков по-любому, Дети только от магинь - тут тоже без вопросов, ну, и дуэли принимай.
        - А что ты тогда убрал? - спросил я разочарованно.
        - Теперь тебя не тянет к простолюдинкам, - рассмеялся бог. - Пойми, что ты еще не настолько полезен, чтобы со мной торговаться. Стань сильнее - поговорим еще. А пока… Пошел обратно в свое тело тренировать проклятия.
        Локар махнул рукой, и меня засосало назад. Резко открыл глаза. Яркий свет хоть и мучил, но не так сильно. Рядом суетились медсестры, они что-то проверяли в моем теле. Я же попросил очки, которые тут же подали. В них намного лучше. Можно спокойно сидеть и не морщиться от белого цвета и яркости. Мой план не изменился - свалить отсюда как можно быстрее.
        Поэтому, крепко так, поругался с главной медсестрой. Она всеми правдами и неправдами хотела оставить тут. У меня было другое мнение. Результатом наших дебатов стало то, что я подписал бумаги о выписке. Мол, у меня нет претензий, а если что случится - сам виноват. Стандартная форма для тех, кто не хочет жить в стенах больницы. Мне возвратили одежду, и спустя каких-то пару часов я стою в холле Первого магического.
        Как же меня достало попадать в эту больницу! Да и тварь, которая пыталась убить, не думаю, что она остановится. Поставил себе закладку: неплохо бы было разобраться с местной фауной. И что это за мантикора такая?
        Пока стоял, мимо меня прошли очень прыщавые девушки, взгляды не поднимали. Говорили шепотом и пытались ни с кем не пересечься.
        Так это и есть те дуры, которые грозились меня с помощью своих братьев покарать? Тогда, получается, я их проклял? Интересно… Нужно разобраться, как все работает и могу ли я снимать проклятия? В голове уже крутились мысли, как мой навык использовать для выгоды. А пока нужно узнать, сумею ли лечить собственные проклятия?
        Девушки куда-то пошли, я следовал за ними. Мы проходили коридор за коридором, пока не дошагали до женского корпуса. С Цветковыми никто не говорил, их просто игнорировали и не обращали внимания.
        Они зашли в свою комнату. Прикидывал, как мне сейчас получить выгоду, сердце не екнуло, когда я их увидел. Зазнавшиеся дуры получили по заслугам. Голова была занята новым навыком и его особенностями работы, а еще чего мне попросить у Цветковых за излечение?
        Постучался в дверь. Мне открыла первая из них, смотрит в пол, даже лица не разобрать. Потом тихо спрашивает:
        - Что тебе нужно?
        - Мне ничего, а вот вам, походу, необходимо лечение от вашей хвори, - сказал с деловым видом.
        - И что, ты можешь помочь? Лекаришка на обладателе? Нам не помогли куда более сильные маги, а ты сможешь? Смешно! - наконец-то она подняла лицо. На нем не было и живого места, все в нарывах и прыщах.
        То, что у них нет веры - это не проблема. Главное, чтобы согласились, а там я найду, как навык использовать и развивать. Так, попробуем ход конем в разговоре отчаявшихся дам.
        - Получается, что вы ничем не рискуете? Если смогу, денег заплатите, нет так нет. Но есть у меня ощущение, что я смогу помочь. Что скажете?
        - Ты уберешь эти проклятые прыщи с наших лиц? - спросила вторая, которая подошла к двери, выглядела она в точности, как сестра, и все повреждения в тех же местах.
        - Не только, может, и получится вашу проблему с недержанием тоже решить, - добавил, чтобы они приняли мои условия.
        - Я согласна! - ответила та, которая только что подошла, и уставилась на свою cестру. - Соглашайся, нам правда нечего терять. Каковы твои условия? - перевела взгляд на меня.
        - Пятьдесят тысяч рублей с каждой, если помогу.
        Дальше пошел торг. Они пытались сбить цену, а я - ее поднять. Их последнее слово - десять тысяч, а у меня - сто тысяч. Поэтому спустя минут пять сошлись на пятидесяти. Вот же… Рожы - жуть страшные, а они пытаются цену сбить. Хотя чего ждать от дочек торговца?
        Зашел к ним в комнату. Идеальная чистота, только запах присутствует характерный. Так, теперь осталось понять, как вылечить их. Проклятия - это обратная сторона лечения, значит, просто попробовать их исцелить? Нет, они обращались уже к лекарям, и не помогло.
        Получается, нужно по-другому. Попытаться их обнулить? Тоже не вариант. Выбрал самый разумный из всех - попробовать дотронутся до них и потянуться к проклятой части во вратах души. Если все будет, как я думаю, то просто заберу их проклятие обратно.
        Очень мало информации. Остается только пробовать. Попросил их сесть на кровать, расположился рядом. Ощутил магию внутри себя, потом коснулся девушки, и черная субстанция начала всасываться в мою руку, а потом идти во врата души.
        Что-то очень грязное, липкое и вязкое. Это и есть магия проклятий? Проделал ту же процедуру с другой девушкой. Странно, что левый глаз не болел. В итоге условились с ними, что смотрят, как будет эффект, и, если все хорошо, то по пятьдесят тысяч с каждой.
        Я распрощался с Цветковыми и покинул женский корпус. А в голове мысли: “Эта черная энергия, как она существует в балансе с магией лекаря? И как мне не перегнуть палку, развивая то одно, то второе?” Одни вопросы.
        Шел к себе в комнату, а на одном из этажей я встретил моих “лучших” друзей. Огнев со своими прихлебателями, они снова кого-то мучили. Я прошел мимо и не сказал ни слова, даже не посмотрел в сторону. А в мыслях проговорил: ”Чтобы вы лысыми стали и с горшка не слезали”.
        В этот момент был сосредоточен на ощущениях, концентрировался на магии вокруг меня и вратах души. После того, как я произнес слова, темное ядро закрутилось, и по каналам пошла черная грязь. В реальности ее не было видно, она вытекла из пальцев и капала на пол. А потом, как живая субстанция, стала двигаться к моим целям.
        Оказавшись рядом, просто впиталась в их тела. Хороший навык, его можно даже отнести к атакующим, вот только время - слабая сторона проклятий. Работали бы они быстрее, цены бы не было. Но что есть, то есть. Тем более Локар сказал, что у меня очень слабый уровень сейчас, дальше эта магия может стать более могущественной. Верить ему бы на слово я не стал, проверю все сам.
        Когда почти дошел до своей комнаты, меня перехватила Марго. Судя по виду, недовольная, еще бы, по мордасам получать никто не любит. Увидев меня, сразу, схватила за рукав рубашки и сказала:
        - Слышала, что ты ходил в женский корпус. Что ты там делал? Если чего-то хочешь, почему не нашел меня?
        Ничего не ответил, просто вырвал руку из захвата и зашел в свою комнату, в которой меня ждала еще одна гостья.

* * *
        ВАРВАРА ФАКЕЕВА В КАБИНЕТЕ ОТЦА ВИКТОРА ЕВГЕНЬЕВИЧА
        - Отец, я видела его в деле. У него третья или четвертая ступень “Стремительных ударов”. Умен. Нам бы такой пригодился, - сказала Варя, заваривая любимый чай.
        - Пригодится? Может, драться-то он умеет, вот только как с другим у него? Прикрытия, разведка, допросы? - не соглашался отец.
        - Возьмем его на стажировку и подтянем по нужным дисциплинам, а там гляди, может, и чего получится. Тем более какой-то Чугунцов сегодня пришел и общался с Березиным, будто это он натаскал Ивара Дарка. Давай попробуем его в деле и посмотрим, что получится? Просто в последнее время на стажировку приходят вообще не те люди, а этот соображает и даже меня победить смог.
        - Ты уже говорила. Что тебе в нем так понравилось, хочешь, чтобы он работал тут? - с улыбкой спросил отец.
        - Ну… Я… Просто мне кажется, он сможет, - оправдывалась Варя, не желая признаваться, что Ивар понравился ей как мужчина.
        - Возьми его сегодня на дело и посмотришь, - подытожил отец.

* * *
        В моей комнате на кровати сидела Варвара Факеева в красивом зеленом платье, на ее руках были белые перчатки до локтя. Волосы, насколько это возможно, уложены. На шее колье, а в ушах - сережки. Милая маленькая принцесса.
        Если бы не встречал ее до этого, то подумал бы, что она аристократка. Девушка поправила платье и сказала:
        - Привет. Я тебя уже заждалась. Вроде выписался, а где шатаешься, непонятно, - с обидой произнесла она.
        - Что ты делаешь в моей комнате и что тебе нужно? - спросил сурово, потому что будто проходной дом. Приходят все кому не лень.
        - Ой, прости, - гостья встала с кровати.
        Варвара пришла мне предложить после учебы на стажировку поступать в корпус разведки его величества, говорила, что передо мной откроются большие возможности. А еще, что приходил Чугун и рассказал, будто это он меня тренировал. И что его тоже рассматривают как кандидатуру. Выходит, учитель все-таки сходил, а это значит, меньше одной проблемой.
        - Я подумаю насчет стажировки. Эти два года еще прожить нужно. Если вы знаете, то у меня что ни день, то попытка убийства или покушения. И я так далеко не загадываю, - сказал ей, пока переодевался в свежую одежду в ванной.
        Дверь была приоткрыта, и меня было видно, вот только девушку это не смущало.
        Потом предложили сопроводить ее на одно очень важное мероприятие. Варвара, конечно, может и сама туда сходить, но чтобы не выдать себя, лучше идти с кавалером. Я отнекивался, сколько мог. Не хочу отправляться на светские рауты, так еще и с девушкой, которая меня решила проверить, угрожала и пыталась убить. Но в конечном итоге согласился после ее слов:
        - Ивар, если ты мне сейчас поможешь, то мы постараемся быть благодарными и решим проблему с Ветровым.
        Тут я и сдался. Мне же род нужно теперь защищать, а это просто подарок. Схожу, и еще на одно дело станет меньше. Быстро переоделся в более торжественный костюм: черные атласные брюки, белая накрахмаленная рубашка и черный пиджак со вставкой герба Дарков.
        Когда вышли из Первого магического, нас уже ждал экипаж. Я подал руку и помог девушке расположиться в карете, а потом залез сам. Ехали мы недолго, минут десять. Как оказалось, отправляемся на день рождения дочки великого князя Громова. Это брат нашего императора и очень важный человек.
        В памяти всплыло, что Дмитрий Дарков тоже в хороших отношениях с князем. И вроде как он дает протекцию нашему роду, чтобы на нас не нападали и не сожрали. Не то чтобы, он ночами не спит и думает, как помочь, просто все знают: Дарков лучше просто так не трогать, дабы не расстроить его светлейшество.
        Мы зашли в огромный особняк. Вид максимальной помпезный. Огромные потолки, дорогущие люстры, инкрустированные золотом. Мы подошли к большой двери, там стоял мужчина, брал у всех какие-то бумажки и пропускал внутрь.
        Варвара достала два пригласительных билета и отдала их встречающему. Слуга поклонился и провел нас в зал. Не менее гигантское помещение, очень светло, хорошо, что не забыл свои очки. Много людей разных возрастов - и дети, и старики. Все общаются, стоя в небольших кучках. Много столов вдоль стен, на них лежат всякие яства.
        В памяти всплыло: шведский стол, присутствующие подходили и брали на маленькие подносы еду. Между людьми бегали официанты и предлагали напитки.
        - Тут сейчас находится вся элита империи, - прошептала мне на ухо Варвара. - Постарайся вести себя непринужденно. И нам желательно не привлекать внимания.
        Выдавил улыбку, хотя тут стоял смрад. Очень много сильных магов. Попытался заглушить свои чувства, получилось отчасти. Мы стояли в стороне, Варвара держала меня под руку и рассказывала о разных людях. Я не придавал значения ни именам, ни тому, кто они такие. В данный момент это не играет никакой роли.
        У меня сейчас есть конкретные цели: защита рода, развитие своих способностей лекаря и проклятия. Еще восстановление силы тела, освоить Аурум Мортис и касание Керек. Вот это важно, а то, кто какой князь, граф, барон, кто чем занимается и у кого сколько денег - меня мало интересует. Как и то, кто с кем спит и как развлекается. Не понимаю, зачем Факеева все это рассказывала.
        Поймал себя на мысли, что приятно находиться с Варей. Она веселая, жизнерадостная, постоянно улыбается. Вроде бы играет роль моей девушки, а сама постоянно стреляет глазками и оценивает обстановку и людей рядом. Может,моя симпатия вызвана тем, что она не магиня? Не знаю… Мы продолжали стоять, пока меня не толкнули в спину.
        Повернулся и узнал: рядом стоял Даниил Ветров, братик Григория. Он вроде сейчас стажировку должен где-то проходить. Такой же худощавый, как и его брат. Только волосы кучерявые. Получается, меня сюда специально притащили? Чтобы пересечься с этим Ветровым? Нет, так как тут вся элита находится и это важное событие, не удивлюсь, что и Самсон тут. Но сомнения все равно гложили мою душу.
        Вот только чего добивается этот Даниил? Судя по его комплекции, парень не силен физически. Может, с магией у него получше, чем у брата, но сейчас это не должно создать мне проблемы.
        Лицо худое, сильно проступают скулы, делая его более уверенным в себе, чем есть на самом деле. Странно, но он трясется так же, как и его брат. Может, они просто не воины и сейчас разыгрывается новая сценка. Вот только кто кукловод? Даниил заговорил:
        - Мразь! Ты убил моего брата. И тебе хватило наглости прийти сюда? - его глаза сверкнули.
        - Не обращай внимания на него, он тебя провоцирует, - сказала мне на ухо Варя и сжала руку, которую держала.
        Постарался не обращать внимания, но меня снова толкнули в спину. Потом еще раз и еще. Повернулся и спросил у него:
        - Ну, чего тебе нужно?
        - Я хочу дуэли. Здесь и сейчас! - ответил он так, будто готовился.
        - Ну и хоти дальше. Я не настроен на разборки, - бросил через плечо, потому что меня продолжала держать Варя, периодически сжимая, чтобы я не наделал глупостей. Вот только это никак не помогло. Бросили перчатку под ноги и произнесли:
        - Я, Даниил Ветров, вызываю тебя, Ивара Дарка, на поединок чести.
        Смотрел на черный аксессуар мужской одежды и думал, как же все через одно место получается.
        - Ивар, не вздумай соглашаться, великий князь не любит такое у себя дома, тем более у его дочери день рождения. - сдавив еще сильнее мою руку, сказала Варя. - У тебя могут быть проблемы посерьезнее, чем с Ветровым, да и мы тогда потом не сможем тебе помочь.
        Локар… Ты… Сука!
        - ***** ***** **** - проговорил я у себя в голове.
        - Я согласен на дуэль! - ответил Даниилу.
        Глава 7. Неприятные новости
        - Ивар! Что ты делаешь? Зачем? Ты хоть понимаешь, какие могут быть последствия? - шипела мне на ухо Варя.
        Решил, что тут устраивать разборки - не самая хорошая идея, поэтому предложил выйти на улицу за особняк и там провести дуэль. Да и свидетели мне не нужны. Раз тут весь бомонд империи, то светиться не стоит.
        Паренек на все согласился, даже как-то подозрительно. Я пытался просчитать возможные исходы и то, что может случиться. Вроде ничего страшного не должно произойти. Побеждаю Даниила, возвращаюсь к Варе, она заканчивает свои дела, и мне помогают с Ветровым. Хорошая стратегия.
        Дуэль вообще никак не должна помешать этому плану. Но, Локар, ты все-таки… Сколько бы проблем избежал, не поставь это ограничение. Хотя, может быть, они - двигатель определенных действий? Вот только от этого не легче. Сейчас меня по факту используют вслепую. Хорошо, что уже понимаю: есть какая-то глобальная цель у бога, и как только разберусь, будет проще с ним торговаться.
        Я шел за Даниилом, Варя осталась внутри и продолжила заниматься своими делами. Мы отправились на улицу и завернули за особняк. Паренек вел себя крайне странно, десять минут назад он весь трясся, а сейчас идет, и улыбка не сходит с его лица.
        Мы прошли метров пятьсот и дошли до беседки. Он остановился и заговорил со мной.
        - Тут отличное место, подальше от лишних глаз. Если ты не против, то можем приступать, - выдавил он оскал.
        - Какие условия проигрыша или победы? - решил уточнить.
        - Деремся до крови, как только один из нас будет в крови, то он повержен. Маленькие повреждения не считаются, - ответил Даниил.
        Разумные условия. Все, что мне нужно - разбить ему нос, губы, ну, может, еще брови. Этого будет достаточно, чтобы я выиграл. Уже прикидывал свои дальнейшие шаги. В идеале сделать это за одну комбинацию, и тогда победа в кармане за каких-то десять секунд. Даниил, его рост 179 сантиметров, вес - шестьдесят килограммов. Судя по стойке, левша.
        Схема действий сформировалась, и я ждал, когда соперник подаст команду к тому, чтобы начали.

* * *
        Самсон Ветров мог уничтожить род Дарков меньше, чем за час. У них нет сильных союзников, кроме великого князя Громова. Против него Ветров не пойдет ни при каких условиях. Пусть у него и хорошие отношения с императором, но это его брат.
        Значит, чтобы кончить мальчишку и весь род, нужно избавиться от протекции Громова. Самсон долго думал, как это сделать. Он уже выяснил почти все, что смог, про Ивара и его род Дарков.
        Помогли нужные люди в правильных инстанциях. Сейчас им очень интересуются допросники. В частности, Факеев. Позорище империи, мало того, что не аристократ, так еще и не маг. Но преданной службой собаки добился своей должности и поддержки в ведомствах.
        Этот Виктор Евгеньевич уже много раз переходил дорогу Ветрову.
        - Упрямый верный пес. Не понимает, как работает все в этом мире. Считает, что законы должны действовать для всех одинаково. Идиот!
        Еще Самсон узнал, что Факеев заинтересован в том, чтобы взять мальчишку к себе в ведомство. А это значит, его будут проверять, как обычно делают с новичками.
        Поэтому Ветров пустил слух, что один высокородный шпион будет на праздновании дня рождения дочери Громова. И допросники просто не смогут бездействовать. Если все сложится, то привлекут этого Ивара.
        Таков был один многих планов, которые уже придумал Самсон, чтобы лишить Дарков протекции Громова. Какой подарок, когда Самсон заметил Ивара в компании одной девушки. Он не зря взял Даниила с собой.
        - Еще чуть-чуть, и все будет, - успокаивал себя Ветров-старший. Хотя все нутро просто трясло, от того, что он скоро сделает с родом Дарков.
        Самсон подошел к Громову и обратился:
        - Ваша милость, могу ли я поговорить с вами?
        Великий князь оторвался от действующей беседы и кивнул Самсону, а тот продолжил:
        - Как вы знаете, Ивар Дарк убил одного моего племянника, и все решили, что это несчастный случай.
        - Я слышал другую историю, Самсон, - сурово ответил Громов.
        - Вот и хорошо. Очень надеюсь, что сегодня наконец-то всплывет правда, и вы узнаете, кто эти Дарки на самом деле. Ивар бросил вызов дуэли моему племяннику Даниилу и специально увел его подальше, чтобы совершить свою вендетту моему роду. Не знаю, почему мальчишка питает такую ненависть к нам.
        - Ты лжешь, Самсон, - выплюнул великий князь.
        - Если я вас обманываю, готов ответить и перед вами, и перед императором. Все, что нужно сделать - это проверить, тогда все сомнения отпадут.
        Князь не хотел уходить, но этот Самсон такой доставучий. И получить возможность его проучить, наверное, это стоит десяти минут потраченного времени. Поэтому пошел за Ветровым на улицу, к одной из беседок.
        То, что он увидел, никак не укладывалось в голове. Ветров посылал в Дарка ветряные кулаки, а тот просто уворачивался или принимал их на себя и подходил все ближе и ближе. Когда он был в метре от Даниила, тот сформировал Тюрьму ветра - очень эффективное плетение.
        Такое точно не сможет пробить мальчишка-лекарь. Вот только он стал стучать кулаками по кружащему ветру. Первый удар - его откинуло, второй - отбросило еще дальше. Но этот Ивар подходил снова и снова, пока третьим ударом не разнес защитное заклинание вдребезги.
        - Как? - прошептал Громов.
        Великий князь перевел взгляд на Самсона, тот выглядел очень счастливым и, кажется, что еле сдерживался, чтобы не начать прыгать и кричать. Взгляд вернулся на сражение мальчишек.
        Потом Дарк подскочил к Ветрову и нанес несколько точных ударов в нос, прозвучал глухой звук, который заполнил улицу. Кровь моментально полилась. Потом апперкотом в губы, они треснули и превратились в кашу. Ивар действовал умышленно и без жалости, будто наемный хладнокровный убийца.
        Как бы не хотелось, пришлось вмешаться, когда Дарк отвесил два быстрых удара по глазам Ветрова.

* * *
        - Осталось еще чуть-чуть, - говорил я себе. - Последние атаки, и все.
        Вот только совершить их не дали. Меня сначала придавило, а потом отбросило в сторону. Надо головой гремел гром, воздух будто выкачали с места нашей дуэли. Из последних сил поднял глаза и увидел мужчину сорока лет.
        Одет в синие брюки с лампасами, вместо пиджака - китель, на нем много медалей и орденов. Блондин с ярко-голубыми глазами, щетина с усами. Рост - 182 сантиметра и вес - около восьмидесяти килограммов. Он просто пальчиком указывает, а меня придавило так, будто слон сел на голову, так еще и воздух весь выкачал.
        Рядом стоит счастливый Самсон. Раскусил его идею сразу. Вот же хитрая тварь! Если я правильно понял, то это великий князь Громов. Мысли прервал мужик, который на меня давил.
        - Позорище! И это вас я пытаюсь защищать? Вздор, Дмитрий вырастил плохого наследника. Больше можете на меня не рассчитывать, и пошел вон из моего дома, мальчишка!
        С меня убрали давление, Самсон подбежал к Даниилу и, как курица-наседка, охал да причитал.
        - Мальчик мой, как так? За что на нас свалилась такая кара? Ничего, потерпи, мы сейчас поедем, и тебя вылечат, - потом повернулся ко мне и подмигнул. - Я, Ветров-старший, считаю, что могу воспользоваться правилом кровной мести по отношению к роду Дарков.
        Громов кивнул и пошел. За ним счастливые пошагали Самсон и Даниил. Как только они ушли, из ниоткуда появилась Варя и сказала мне:
        - Ох и хорошо же тебя подставили, Ивар! Молодец Самсон, приманил нас, а мы тебя, - подала руку и помогла подняться.
        - Получается, что меня подставили вы? - со злостью сказал я.
        - Ошибаешься. То, что мы тебя сюда привели - да, вот только ты мог не принимать дуэль, устроить скандал, что Ветровы пытаются устроить разборки во время дня рождения. Да что угодно сделать… Но ты, как послушная овца, согласился, так что ответственность целиком на тебе.
        Формально она права. Пришел сюда, чтобы решить проблему с родом, а по факту сделал только хуже. Сука, Локар… Не будь твоих инструкций про дуэли, все бы обошлось.
        Но уже ничего не поделать, буду разгребать сам. Развернулся и пошел. Варя опустила голову и мягким голоском произнесла:
        - И что, ты меня даже не проводишь? Отправишь ночью одну? А если на меня нападут? На слабую и беззащитную.
        - Ну, для начала ты не слабая и беззащитная. У меня только что прибавилось проблем. Так что прости, я пойду.
        - Ну и катись на все четыре стороны! - шикнула девушка на меня, тоже развернулась и отправилась в другую сторону.
        Вышел на улицу и попытался прикинуть, как сейчас вернуться в университет. Часть дороги я помню, наблюдал, пока ехали. Да и прогуляться не помешает, двинулся вперед. Улицы тянулись одна за другой. Людей почти нет, редкие экипажи проезжали рядом. Все вокруг озаряла луна, и воздух стал прохладным.
        Тусклый свет от магических ламп освещал дорогу. Рядом со мной медленно пристроилась карета. Срезал в другую сторону, экипаж тоже повернул. Значит, следят. Вот только кто? Приготовился к нападению.
        Карета обогнала меня и остановилась, открылась дверь, и из нее вышла Варвара. Разочарованно цыкнул. Пошел дальше, и, когда проходил мимо нее, то Варя схватила за руку и развернула к себе. Потом страстно поцеловала прямо в губы.
        Сначала хотел разорвать поцелуй, пока не заметил, что в тени улицы за нами наблюдают несколько человек. За мной или Варей следят, а может, и за нами обоими. И то, что она сейчас сделала - только чтобы отвлечь наблюдателей?
        Не получилось долго насладиться пухлыми губами, как меня оттолкнули и вмазали пощечину. Потом сказали:
        - Я что, должна за тобой по всей столице мотаться? У тебя совесть есть вообще? Залезай в карету и вали в свой университет. За мной сейчас подъедут.
        Интересно, она пытается помочь или использует? Непонятно. Решил, что подожду, когда за ней прибудет экипаж. После Варя залезла в него и поехала в другую сторону. Я запрыгнул в тот, что оставили мне, и мы тронулись.
        Кучер спросил:
        - Господин, вам куда?
        - В ПМУП, - ответил я, продолжая осматривать кабину.
        На сиденье лежала записка.
        “Я правда не хотела, чтобы так получилось. Постараюсь сделать все, чтобы тебе помочь.
        Стажер Факеева Варвара Викторовна”

* * *
        Когда Варя залезла в экипаж, в карете ее ждал отец. Только она села, как Виктор Евгеньевич сказал:
        - Говори, что там произошло. И была ли цель?
        - Это подстава от Ветрова, чтобы выманить нас, а мы - Ивара Дарка. Цели не было.
        - Вот же… - сказал отец и закурил. - Как же глубоко он запустил свои ручонки в дела государства? Я так это не оставлю.
        Варя слушала, как возмущался ее отец, и думала об Иваре Дарке. Самонадеянный болван. Вот в нем только что-то есть. Будто ему не восемнадцать лет, а все тридцать с хвостиком.
        Варвара всегда любила мужчин постарше, потому что они знают, чего хотят в жизни, и понимают, как будут добывать. А эти детишки… Витают в облаках. Все разговоры про честь, деньги и роды, а ему будто на все это плевать.
        “Этот лекарь ведет себя как-то странно. Он вроде бы хотел отказаться от дуэли, а потом с разочарованным видом принял ее,”, - подумала Варвара.
        - Хочется еще понаблюдать за ним. Посмотреть на него в деле, - прошептала Варя, потом улыбнулась и погладила свои губы. - Посмотрим, может, наши дороги еще сойдутся…

* * *
        Меня довез экипаж, и я поспешил попасть в университет. Помню, что вечерами тут могут не впустить. На входе встретил тот же дедушка, что и в прошлый раз. Сейчас он не ругался, а попросил предъявить студенческий билет.
        Достал его и вручил вахтеру. Тот взял и стал изучать, ловя свет от ламп. А я думал: “Наконец-то пригодился, а то за все время ни разу. Хорошо, что взял с собой, когда переодевался”.
        Меня пропустили, пошел в мужское крыло. Путь лежал рядом с кабинетом Солнцевой, и именно в тот момент, когда я проходил, вышла она.
        - Ивар, а чего ты так поздно здесь делаешь? Или соскучился и пришел ко мне за продолжением? - спросила она, хитро улыбнувшись.
        - Учитель, я выходил по делам, тут оказался случайно, иду к себе в комнату. Простите, устал, много дел. Всего доброго и хорошей ночи вам! - сказал все, что придумал, чтобы она отвалила. Но…
        - Хорошую ночь можешь устроить ты. Так зачем нам себя этого лишать? Твое обнуление, оно феноменально. Все это время я готовилась, давай повторим?
        - Хм-хм, - достала, придется ткнуть ее в один факт. - Елизавета, помните, я вас предупреждал, что если кто узнает про то, что у нас было, помимо обнуления, то больше никогда не помогу вам. Великая княжна Софья Пескова была в курсе. Поэтому не обессудьте.
        Солнцева схватила меня за плечи и чуть ли не со слезами на глазах запричитала:
        - Она уже знала все. Не догадываюсь, как, но я обязательно разберусь… Я клянусь тебе, что сама ничего не рассказывала. Только когда она поставила перед фактом, что видели, я согласилась. Ты мне веришь?
        - Учитель, вы мне должны за обнуление Песковой-старшей, еще эта ситуация… Давайте так: я подумаю и потом отвечу вам. Очень надеюсь, на то, что мы сможем быть друг другу полезны, - на последней фразе сделал ударение, чтоб она поняла: ее долг увеличился и от того, как она будет стараться, зависит, получит желаемое или нет.
        Глаза Елизаветы изменились. Она схватила меня и затащила в свой кабинет, параллельно скинув черное платье в пол. Сопротивляюсь, а дамочка, оказывается, не так слаба. Она с силой давит мне на плечи. В какой-то момент она остается только в трусиках, бюстгальтере и чулках на подтяжках. Все одинакового цвета.
        Красивая женщина, тут ничего не скажешь. Вот только все будет по-моему и когда этого захочу я. Махнул руками, чтобы вырваться из ее захвата и выскочил за дверь. В этот момент проходили несколько студентов, Елизавета вытащила из-за двери голову и убрала. В таком виде она точно не может появиться.
        Пошел в мужской корпус. Надеюсь, у нее хватит ума меня не преследовать. Плечи неприятно ныли. Она или правда сильна, или использовала магию. Потянулся к вратам души и запустил лечение. Теплота и покалывания окутали верх туловища.
        Я остановился. Стоп! Не может быть! Как я раньше об этом не подумал, я же могу изменить свое тело с помощью целительства и избежать десятилетий тренировок. Если я все правильно прикинул, то за пять лет смогу набрать ту же форму, что у меня и была. Откидывал эту магию, когда ее можно использовать, чтобы стать сильнее.
        Нужно только проверить теорию на практике, если все так, то Аурум Мортис и касание Керек я быстро восстановлю. Все, что нужно: если грубо, то калечить себя и исцелять, ну, и обязательно не забывать про проклятия. Настроение поднялось. Это же какой подарок я получил? Улыбка не сходила с моего лица.
        Наконец-то, этот день преподнес мне что-то хорошее. Открываю дверь в комнату. Соседа не видно. Я первым делом заскочил в ванную. Включил горячий душ и смыл остатки проблем и сложностей. Вода приятно обволакивала тело и снимала мышечные спазмы от недавней драки. Почему сразу не вылечил себя? Наверное, потому что не хотел давать возможным врагам больше информации обо мне.
        Нежился под струями воды еще какое-то время, пока не почувствовал усталость и желание спать. Вылез, надел белый халат, аккуратно положил вещи в корзину для стирки. Были бы деньги, обязательно оставил, честный труд людей должен вознаграждаться.
        В комнате что-то было не так. Обычно Алекс оставлял хоть часть своих вещей. Носки валялись или на кровати, или под ней. Трусы он мог повесить на изголовье. Как он говорил: “Люблю спать голым”. Ничего против не имею, мне в целом все равно. Тем более, что это шутка. Вот только ее инициатором был я, подкинул ему в тот день, в кровать, непотушенный хабарик, и он своими причиндалами встретился с ним. Орал и матерился, как сапожник. И больше не пренебрегал нижним бельем во время сна. Решил проверить догадку.
        Открыл его шкаф, вещей нет, как и сумок.
        - Странно, - сказал себе под нос.
        Обратил внимание, что на моем столе лежало письмо. На нем красивая подпись каллиграфическим почерком: “Ивару Дарку”.
        - Опять мои воздыхатели?
        Открыл и погрузился в содержание.
        “Ну что, гадёныш? Я тебя предупреждал, но ты мне не поверил, посмотрим, кто будет смеяться последним. Ты своей тупостью лишился единственной поддержки великого князя Громова.
        Теперь тебя и твой род никто не спасет. Давно меня так не злили людишки. Поэтому я лично с небольшой армией еду к твоей семье. Я как настоящий аристократ предупреждаю о своих намерениях, чтобы у тебя был шанс.
        Обещаю, твои родственники будут умирать долго и болезненно. Прощай, Ивар, мальчишка несуществующего больше рода. Если кишка не тонка, приходи, может успеешь застать кого-то живым."
        Глава 8. Приготовления
        Аккуратно сложил письмо и убрал в карман. Запихаю его в пасть этому Самсону, а потом вырву его поганое сердце! Вот из-за таких магов наш мир был на грани уничтожения. В этом же мире, пусть и не хочется признавать, не все маги помешаны на власти.
        В целом почти все аристократы больные, но хотя бы не такие твари, как в моем прошлом. Это вовсе не означает, что я проникся вселенской любовью к ним или богам. Просто глупо подобное не замечать. Но таких, как Ветров, я буду уничтожать безжалостно. Еще Огнев на очереди.
        Был бы я подростком, бросился бы спасать свой род. Вот только не понимаю, что могу сделать против Ветрова старшего? Да толком ничего, а если он с собой еще каких-то людей прихватил, успешность операции - минусовая. Просто бежать туда, чтобы что-то сделать - это детских подход.
        Но вариантов нет, идти все равно придется. В голове пролетали десятки вариантов событий, что могу сделать, и во всех я погибаю. Рассчитывать не на кого. Можно, конечно, обратиться к Варе, но у меня к ней доверия поуменьшилось, да и не было толком.
        Пока думал, не заметил, как достал кольцо из сумки в шкафу, которое подарила герцогиня. Посмотрел на него. Дает возможность использовать свою магию на полную мощь на несколько минут? Это хоть что-то… Но, как говорила Солнцева, нельзя просто так использовать неизвестные артефакты.
        Значит, обращусь к Елизавете, пусть подсобит. И как бы ни хотелось признавать, но после обнуления девушки моя магия лекаря работала на ее уровне. Если я сейчас поторгуюсь, она расскажет про это колечко, и я ее обнулю, то шансы на то, чтобы умереть не так быстро, должны возрасти. Наверное…
        Переоделся в спортивную форму и пошел к учителю. Быстро спустился по коридорам и оказался около ее двери. Постучал и зашел, в аудитории было пусто. Надеюсь, она в своем кабинете. Спустился по ступенькам вниз и дошел до еще одной двери, снова стук. Мне открыла Елизавета, ее уставшее лицо в момент разгладилось.
        - Ивар, мой мальчик, ты наконец-то пришел! Понял, что со мной тебе будет хорошо? Проходи, я, как обещала, сделаю очень приятно.
        Переступил порог, и не знаю, может, Солнцева какие-то курсы посещала, но пока я закрывал дверь, она уже оказалась в одном нижнем белье. И медленно шла ко мне, как охотник, который не хочет спугнуть свою добычу. Пришлось останавливать.
        - Учитель, я пришел не за этим. Выслушайте внимательно, от этого будет зависеть наше с вами дальнейшее, скажем так, сотрудничество.
        Елизавета замерла, чуть-чуть не успела расстегнуть свой бюстгальтер. Ее хитрый взгляд похоти сменился на деловой, и она сказала
        - Я слушаю. Мой вид тебя не смущает? Мне одеться?
        - Мне все равно. Я к вам пришел по нескольким вопросам. Первый, - я достал кольцо и положил ей на стол. - Мне нужна вся информация по этому артефакту: можно ли его использовать, эффект, последствия, условия использования.
        Учитель подошла к кольцу, взяла его аккуратно в руку и стала крутить. Потом положила на какую-то пластину, которая вспыхнула, и на поверхности появились какие-то знаки. После Солнцева зажала в руках и что-то прошептала.
        - Откуда у тебя такая дорогая вещица?
        - Подарила одна девушка, - не стал я скрывать.
        - Девушка? У нее, видимо, серьезные намерения к тебе. Не скажешь, кто она?
        - Елизавета, у меня мало времени, давайте к сути.
        - Это кольцо возможностей, оно на несколько минут дает тебе пик твоих магических способностей. На нем нет ничего потустороннего, оно никак не навредит. Единственное, что после применения ты будешь ослаблен несколько дней. Активация происходит, если в него направить свою магию, и потом через… - учитель задумалась, - через двадцать секунд оно будет готово работать.
        Подошел к ней и забрал кольцо, положив в карман.
        - Теперь дальше: вы мне должны были за то, что я обнулил Пескову. И оплошность, что вы проговорились ей, списана. Поэтому будем считать, что ничего не произошло.
        Нужно было видеть лицо Солнцевой. Она, как маленькая девочка дернулась и улыбнулась. Глаза сияли счастьем.
        - Что я хочу еще? Я прямо сейчас вам сделаю просто обнуление. За это вы спишите с долга двести тысяч рублей. И тут без торга, предложение одноразовое. Если вы его не примите, то дальнейшее сотрудничество будет невозможно.
        - Я… согласна! - ответила сразу Елизавета, не успел я даже до конца закончить свою мысль.
        Вообще-то готовился, чтобы она точно согласилась. Хоть мои шансы на выживание минимальны, но рассчитываю выжить. И просто так ей делать обнуления не собираюсь, и с этим долгом хочу быстрее рассчитаться. По моим вычислениям, если все пройдет, как задумано, то мне останется выплатить… всего пятьсот пятьдесят тысяч, что неплохо.
        - Отлично, тогда присаживайтесь, напрягите свои каналы как только сможете, и приступим.
        - Я готова, - ответила еще быстрее Елизавета.
        Ну что за женщина! Все бы были такими послушными…
        Сел рядом, взял ее за руку, а она положила вторую на мою и улыбнулась. Смотрела как-то очень странно. В глазах страсть, вожделение, благодарность и признание.
        Сосредоточился на ее магии: что-то мешало. Я вроде бы нащупывал, и ощущение сразу срывалось. Там Локар спит, что ли? Забыл мне включить умение? Я вообще-то делами тут занимаюсь…
        Потом почувствовал энергию, ее магия, словно бешеная, носилась по телу и никак не сосредотачивалась в одном месте. Только я ее поймаю, как она куда-то перемещается, будто ребенок со мной в прятки играет.
        - Елизавета… - меня оборвали.
        - Зови меня Лиза, пожалуйста, - ответила учитель ласково.
        - Лиза… С вашей магией, что-то творится, не могу понять. Она как будто скачет по всему телу, и мне не сосредоточиться.
        - Прости… - она почему-то покраснела - Я просто очень хочу… Не столько обнуление, а… Неважно, дай мне минуту, успокоюсь.
        Выдавил улыбку. Вот же дурочка, она что там себе такое навоображала, что теперь ее внутренний баланс настолько нарушен? Не успел я подумать, как вся энергия сразу же проникла в меня. Не прошло и секунды.
        Я смотрел в глаза Солнцевой, она улыбалась, а потом появились слезы. Ее грудь вздымалась, и она выгнулась, застонала и растянулась по стулу.
        Так как все, что я хотел - получил, встал и отправился к выходу. Не успел открыть дверь, как заговорила Елизавета.
        - Ивар, скажи, тебе настолько со мной не понравилось? Я некрасивая? Слишком старая? Что со мной не так? Почему ты никак не реагируешь? Что мне нужно сделать? Скажи!
        - Все хорошо, Лиза. Просто у меня дела, и я тороплюсь. Может быть, как-нибудь в другой раз.
        - Ты обещаешь? - она уставилась на меня заплаканными глазами.
        Я улыбнулся и вышел. Хорошо, наверное, когда у тебя нет проблем, и ты можешь спать с любыми женщинами. Может быть, и у меня настанет такое время. Но чтобы оно пришло, нужна сила, много силы, иначе такие твари, как Ветров, просто не дадут жизни. Что-то на романтику потянуло. Наверное, это последствия того, что я осознаю: могу не выжить.

* * *
        Когда закрылась дверь, Елизавета еще приходила в себя. Хоть она и осталась на третьей ступени первого уровня мага, но это нормально, потому что переход между уровнями - крайне сложная штука, к нему нужно готовиться.
        А сейчас Лиза почти на пике. Все, что нужно - укрепить тело и дать каналам прийти в норму, и переход случится сам. Впервые в жизни ее не столько беспокоило, что будет с магией, сколько этот мальчишка.
        Его поведение, мысли, действия. Он мужчинка, и Лиза очень хотела бы провести с ним побольше времени. Она чувствовала себя виноватой за первый раз, ведь тогда не показала все, что умеет и может. И теперь он считает ее какой-то ущербной.
        Единственное, что успокаивало: Ивар обещал дать ей шанс. И она его не упустит. Вон, сколько вокруг него вьется молодых девушек. Даже Пескова-старшая положила глаз на Ивара.
        - Ты будешь моим! - прошептала Елизавета.
        Встала и пошла в душ, который находился в кабинете. Она была все потная от обнуления и эффекта после него. Солнцева посмотрела на дверь и послала воздушный поцелуй, а затем улыбнулась.

* * *
        Двигаюсь по коридорам к выходу из Первого Магического, и мне навстречу идет Чугунцов. Он что тут делает так поздно?
        - Ивар, приветствую! Мальчик мой, ты просто не представляешь, как я рад. Сходил и поговорил со своим человеком в корпусе разведки, рассказал, что я тебя тренировал. И мне ответили, если через два года ты пойдешь к ним на стажировку, то и меня примут на службу, - взял меня за руку и стал ее пожимать, сильно тряся.
        Этот оскал учителя, который его улыбка, до сих пор немного пугает. Выдавил встречную ухмылку и уже хотел пойти, но мою ладонь не отпускали.
        - А еще я только что был у допросников. Не знаю, что произошло, они еще больше хотят, чтобы ты пошел к ним, просили с тобой поговорить.
        - Учитель, я крайне тороплюсь, давайте потом. Хорошо?
        - У тебя что-то случилось? Считай, что я тебе обязан, скажи, и все сделаю для тебя.
        - Спасибо, Сергей Сергеевич, я запомню. Но, если хотите помочь, можете пойти со мной, и вместе завалим Самсона Ветрова.
        Мою руку резко отпустили, а Чугун стал серьезным. Лицо его исказилось в гримасе гнева и сожаления.
        - С удовольствием бы, Ивар. Эту тварь я бы и рад… Вот только не по мне шапка.
        - Как я и думал. Поэтому простите, пора идти.
        - Ивар? Ты собрался на Ветрова? С ума сошел? Ты же… - я впервые увидел испуг на лице учителя. Настоящий, неподдельный ужас.
        - Всего хорошего, Сергей Сергеевич, - ответил сухо и продолжил свой путь.
        Проходя мимо лестницы, которая вела в женский корпус, увидел близняшек Цветковых. Когда они меня заметили, то просто слетели с лестницы. Подбежали и обняли с обеих сторон. Пришлось расставить руки, чтобы к ним не прикасаться.
        Девушки пищали, и я не мог разобрать, что они говорят. Потом одна отпрянула от меня и поцеловала прямо в губы. Я не понимал, что происходит. Но тут первую оттолкнула вторая и тоже меня поцеловала. После чего они отошли и хором, в унисон произнесли.
        - Ты чудо! Ты нас спас! Мы тебе должны.
        Продолжал смотреть на них, пока не заметил, что на их лицах стало меньше нарывов и прыщей. И теперь передо мной стояли не какие-то гаргульи, а молодые и симпатичные девушки. Блондинки с зелеными глазами, красивыми улыбками. Одеты в ночнушки, без нижнего белья, поэтому их маленькие аккуратные груди торчали смотря на меня.
        Значит, эффект от снятия проклятий достаточно быстрый. Хотя тут нужны опыты, может, зависит от силы и смертельности. Нужно проверять. Обе протянули мне сложенные купюры денег.
        - Тут по шестьдесят тысяч. Ты… Наш род обязан тебе, если что потребуется, только попроси, - сказала одна из них.
        Странно, я даже имен их не знаю и различить не могу. Просто девушка один и девушка два. Ладно, у меня нет времени на все это. Взял деньги и положил в карман, кивнул девушкам и пошел. Они зачем-то махали, пока я уходил. Когда убирал деньги в карман, заметил, что купюры номиналом по тысяче. Поймал себя на мысли: ведь это первые живые деньги, которые появились у меня. И вообще очень хорошая схема заработка получается: проклинаешь мага, а потом лечишь за его же деньги.
        Есть ли у меня по этому поводу переживания? Нет. Просто бизнес - всплыло слово из обихода старого Ивара. Буду ли я так делать? Не знаю, время покажет. Но это вариант, обнулять и делать сильнее магов я не хочу, а вот это - прям рабочая схема.
        Не успел дойти до выхода всего ничего. Сука! Как? Специально, что ли? Там стояла Марго, руки в боки, и вся недовольная. Решил пройти мимо нее, может, пронесет и не нужно будет еще с ней разговаривать? С Цветковыми прям очень хорошо получилось.
        - Ивар! Стой! - крикнула Марго.
        Еще чего, приказывай собаке своей, а не мне, глупая девчонка! Прошел дальше. Но Марго решила действовать активнее, она схватила меня руками сзади за шею и слезливым голоском на ухо начала орать:
        - Стой! Прошу, пожалуйста, поговори со мной. Это очень важно! Умоляю! Хочешь, я на колени встану?
        Остановился. Пескова-младшая на коленях..? Это, наверное, стоит того. Она убрала руки, и я повернулся. Лицо заплаканное.
        - Ивар… Я… Почему ты с этими прыщавыми дурами обнимался и целовался, а на меня не обращаешь внимания?
        - Это все, что ты хотела? - сказал и начал обратно разворачиваться, но вскриком снова остановили.
        - Нет! Я хотела тебе кое-что сказать. Я никогда такого никому не говорила, и мне это очень сложно… - она вздохнула, чтобы перевести дыхание, и продолжила. - Я, Маргарита Оливия Пескова, предлагаю тебе, Ивару Дарку, встречаться.
        - Не интересует, - ответил сухо. У них что, сегодня какой-то бзик массовой случился? Или съели чего?
        - Тогда… Хочешь, моя мать объявит, что мы помолвлены? И тебя больше никто никогда не тронет, все проблемы исчезнут. Что мне нужно сделать? На колени встать? - навзрыт спросила Пескова
        И ведь эта дурочка не шутила. Она правда стала падать на колени. Поймал ее в последний момент. Не то чтобы я не хотел, чтобы маг пал передо мной, просто в битве - да, а так… Заметил, что Цветковы смотрели за всем этим представлением.
        - Марго, хватит этой показухи. Мне не нужна сейчас девушка, женщина, отношения. Пойми, проблема не в тебе. Просто не то время… А сейчас прости, нужно идти.
        Отпустил Маргариту и наконец-то вышел. Сзади послышался плач. Не ожидал такого внимания к своей персоне, и надо же, все в один момент, как будто хотели задержать. Переживал ли я, что опоздаю и весь род Дарковых убьют? Нет. Та записка от Ветрова сама мне все рассказала.
        Хочет, чтобы я видел, как он будет убивать моих, типа, родственников. Поэтому будет ждать. Ну, может, немного помучает. Подросток, коим он меня считает, бросился бы бежать. А то, что я не тороплюсь - в этом есть свои преимущества.
        Ветров - очень вспыльчивая личность. Такой ждать не любит, и, когда что-то идет не по его плану, ведет себя нелогично и безрассудно. Хоть от этого он не перестает быть опасным врагом, с которым у меня почти нет шансов. Но настроение играет важную роль в поступках людей и магов. И эмоции: хорошие или плохие всегда мешают, отвлекают.
        Дохожу до места, где обычно стоят экипажи, но там нет ни одной кареты. Прохожусь еще метров десять, и никого нет. Вижу человека вдали, подхожу к нему, спрашиваю
        - Не подскажите, а где, собственно, извозчики?
        - Так каникулы же, господин. Вот и разъехались все, - отвечает мужичок.
        Улыбаюсь. И это учеба? Мы не проучились и месяца, и на тебе, отдыхайте. Как же заботятся об аристократах, чтобы они, не дай бог, не перетрудились. Так мило. Хотя это отличный повод заняться своим развитием вдалеке от этого гадюшника. Если выживу, конечно.
        Ничего не остается, кроме как ждать. Пока прикидывал, что можно сделать. Ну, приеду я… Во-первых, могут ждать на подъезде. Значит, попрошу остановиться за километр, дойду. Сделаю вид, что стало плохо и меня рвет. Если даже кучер передаст на магическую систему сигнал, то или за километр, или когда сам подъедет.
        Это не решает проблемы того, что, как написал Ветров, он притащил с собой маленькую армию. Тут у меня вообще нет вариантов. Остановился. Бесполезно, при любом раскладе выходит, что проще вообще туда не ехать. Принять приглашение Марго, и все, Ветров отваливает. Наделать детей, и род Дарков растет и процветает.
        Вот только я так не могу. Мне бросил вызов вонючий маг. Я никогда не отступал перед противником, даже если он сильнее, особенно перед такими, как эта тварь Самсон. Глупо? Может быть. Рассчитываю на свой опыт. В любом случае попробовать стоит, а там пусть будь что будет.
        От мыслей отвлекла подъезжающая карета. Обратил внимание: обычный экипаж, но паранойя говорила, что может быть какой-то подарок от Ветрова. Кучер обратился ко мне:
        - Господин, вам куда?
        - К особняку Дарков.
        - Залезайте, сейчас на дорогах уже мало движения, должны быстро доехать. Только дайте пару минут, повешу ваш герб.
        Залез в кабину. Подождал, и мы тронулись. Обратил внимание на коробку, которая лежала напротив. Кто-то забыл вещи? Но ощущения говорили, что это очередное послание от Самсона. А значит, кучер может быть подсадным. В том, что меня прямо сейчас попытаются убить, я сомневался. Самсону нужны мои мучения, такие уроды любят сами издеваться над жертвами.
        Крутил коробочку и так и сяк. Там может быть и какой-то атакующий артефакт, и яд, и все что угодно. Решил кое-что проверить. Окликнул кучера:
        - Извозчик, ну-ка, притормози.
        - Что случилось?
        - Остановись, я тебе сказал.
        Карета замедлилась, я вылез и подошел к нему. Дал коробку и протянул тысячу рублей, которую заранее достал из кармана.
        - Открой эту коробку аккуратно, и, если есть возможность чем-то типа палки, на расстоянии. За это дам тебе тысячу рублей.
        - Вы не шутите, ваше благородие?
        - Нет, не шучу. Только слезь, возьми что-то длинное и открой.
        Понимал, что мог ему просто так приказать, и он бы послушался. Вот только я не такая тварь, как они. И если там что-то есть, дал ему инструкции, как поступить, чтобы минимизировать риск. Если что-то взорвется или что-то произойдет, буду рядом и успею его откинуть на безопасное расстояние. Жертвовать просто так обычным человеком не собирался, поэтому и предложил ему очень хорошую сумму денег.
        Кучер слез и достал какую-то палку. Мы положили коробку, и он аккуратно откинул крышку. Ничего не произошло. Подождали какое-то время - тишина. Больше рисковать не видел смысла, подошел и, чтобы он не видел, что там, закрыл крышку.
        - Что в ней, господин? - спросил кучер.
        - Ничего, - ответил, улыбнувшись - Просто шутка одного плохого знакомого. Поехали.
        Передал ему деньги и залез в кабину. Мы тронулись. Я снова открыл коробку и обнаружил палец с кольцом, на котором был герб Дарков. Сразу понял, что отца. Ниже лежала записка, вся в крови. Аккуратно снял перстень с пальца и положил в карман, забрал записку и вернул отрубленную часть обратно.
        “Ну что ты так долго, гаденыш? Папочка твой на последнем издыхании. Он тут чуть не помер, пока мы развлекались. Торопись, чтобы успеть застать его еще живым! А сестренка твоя… Моему сыну она приглянулась, он сейчас наиграется с одной, и к ней перейдет. Обещаю, ей будет сначала очень больно, а потом, может быть, приятно.
        Ха-ха-ха-ха!”
        Глава 9. Гости у меня дома
        Аккуратно положил письмо к предыдущему, оно тоже пойдет в глотку Самсону. Я не брезговал и не переживал. Если честно признаться, я бы не хотел, чтобы Дмитрия мучили и убивали. Если откинуть тот факт, что он маг, судя по памяти паренька, а также по тому, что я видел, он хороший отец и не должен погибать.
        Проблема в том, что не мой. Я бы не хотел, чтобы причиняли боль моей сестре, она девушка и не совершила ничего злого, чтобы подвергаться пыткам. Про себя решил: если будет возможность, сделаю все, чтобы спасти как можно больше людей. Ведь в особняке есть еще и Женечка, и Кирилл - обычные люди, которые точно не заслужили участи стать жертвами в разборках аристократов.
        Пока не знаю, как, но я убью… Кого-то точно. Надеюсь, что хватит и сил и возможностей замочить тварь Самсона. Остальные будут приятным бонусом. Не заметил, как зубы захрустели, и пальцы рук, сжатые в кулаки.
        Меня начали накрывать реальные эмоции. Мою настоящую семью убили маги, теперь эту, которая досталась, снова мучают твари. Это просто выводило из себя! Пришлось даже выполнить практику по успокоению чувств. Делал глубокие вдохи с задержкой и выдохи, чтобы себя как-то привести в норму. Сейчас эмоции будут только мешать. Отвлекся и увидел знакомые места, крикнул кучеру:
        - Извозчик, остановись тут. Я пройдусь!
        - Но, господин, осталось всего немного.
        - Я сказал тебе остановиться, - зло прошипел я.
        Карета сбавила ход и встала. Выскочил из нее, коробку оставил там же. Если все будет так, как я думаю, возможно, это сыграет свою роль. Надеюсь, в этом мире хоть что-то значат улики. Ну, а если нет… Не таскать же мне отрубленный палец с собой?
        Откинул идею, чтобы притвориться, что мне плохо. Судя по тому, как себя вел кучер, он не человек Ветрова, а, скорее всего, также получил деньги, чтобы приехать за мной. Уверен, коробочку положили без его ведома - видел его реакцию, такую не подделаешь.
        Карета развернулась и поехала обратно. Я подождал несколько мгновений, пока экипаж скрылся, и пошел вперед. Смотрел внимательно по сторонам, но никого не было - ни звуков, ни движения. Успел дойти до места посадки около нашего особняка - по-прежнему ничего. Продолжил движение, пока не дошагал до ворот.
        Они были сломаны. Просто выгнуты в другую сторону, и часть их будто расплавилась. Рядом валяются трупы людей, судя по всему, охрана, которую нанимал Дмитрий. Подошел к нескольким из них проверить пульс. Все мертвы. Если бы было время, то собрал бы их тела и как минимум позаботился о том, чтобы похоронили по-человечески.
        Судя по ранам, которые им нанесены, использовалась магия ветра и магия огня. У каждой есть свои характерные черты, когда они воздействуют на человеческое тело. Поэтому не получится сказать, что кого-то убил маг воды, если его останки обгорели. Хотя теоретически можно сварить в воде, но там другие ожоги будут.
        Значит, Огневы и тут решили подсобить? Ну, или, может, Ветров кого-то нанял. Сейчас это мало играет роли, за исключением того, к чему нужно готовится и чего ожидать. В реальности - неизвестность. Шел дальше. Повсюду трупы, запах горелых тел - навевает неприятные воспоминания из другой жизни.
        Вот же уроды! Передвигался крайне аккуратно, смотрел по сторонам и слушал. Задействовал выключенное обоняние. Хоть магией и несло, но есть разница в том, когда ее уже применили и когда рядом живой маг. Был готов к нападению, которого не последовало.
        Дошел до входной двери, остановился на мгновение. Это ловушка! И я иду прямо в нее. Вот только выбора нет, мне нужно защитить род, уверен, что все еще живы. Смогу ли я дать им шанс? Будет ли он у меня? Хороший вопрос, на который скоро получу ответ. Была мысль обойти особняк и попытаться осмотреться, вот только все шторы, как всегда, закрыты, и я мало что увижу. В памяти всплыло воспоминание, как вечером Кирилл закрывает все входы, кроме парадного, и то, когда кого-то ждут. Все, кто хотел уже, проник. Кивнул себе.
        Вся надежда на старый опыт и скорость. Ну, может, еще на кольцо возможностей. Все, у меня больше ничего нет! А еще энергия Солнцевой, и то непонятно, она уже куда-то рассеялась или еще нет. Оскалился и шагнул вперед через порог двери.
        Захожу в гостиную - никого, осматриваюсь. Столы перевернуты, на стенах повреждения - где-то просто разрезаны от чего-то острого, где-то обожжены. Стулья и торшеры перевернуты. Вижу еще несколько тел охранников, проверяю пульс - мертвы. Злость начинает брать верх.
        Иду дальше, прохожу в комнату для гостей, замечаю отца, привязанного к стулу, рядом урод Самсон. Сестра валяется на полу, возле нее какой-то парень стоит и пинает ее в грудь. Она стонет и плачет. Только достал кольцо возможностей, как сверху что-то падает. Отскакивают в сторону, меня толкает ветром, и эта штука обрушивается прямо на меня.
        Делаю рывок, итог - разрезанные плечи и руки. Дергаюсь сильнее, только это приносит новые порезы и боль, еще места ран начинают гореть. Яд? В этот момент ко мне подходит паренек и хватает эту штуку, и начинает тащить в комнату для гостей.
        Уже не чувствую рук, они горят, и этот жар начинает распространяться по всему организму. Пытаюсь увидеть, чем меня поймали - похоже на сеть, только нити очень тонкие и как будто облепляют все тело. Наверное, самое правильное описание - паутина.
        Меня усаживают на стул, а рядом предстает этот жирный боров Ветров.
        - Вот ты где! А мы тебя все заждались. Можешь собой гордится, хотя бы перед смертью. Информация, которую мне удалось собрать, говорит, что у тебя хорошая реакция. Поэтому я не поскупился на покупку “Сети арахнида”, весьма дорогой артефакт, между прочим. Его нити тоньше волоса человека, а еще пропитаны ядом. Ну, и на вкусненькое - высасывают магию. Видишь, как постарался для тебя. Цени! Не для каждой твари, которую я буду убивать, так напрягаюсь.
        Этот урод стоял напротив Дмитрия. Только сейчас заметил, что у отца вырезаны веки. Помимо крови, из глаз еще текли слезы. Я напряг все тело, только это привело к тому, что нити порезали мою спину и ноги, а еще они сжали меня только сильнее. Почувствовал, что моя кровь течет вниз по стулу на пол. Не сводил взгляда с этой твари. Он хохотал и хлопал в ладоши, будто сейчас какое-то представление. Больной урод!
        Голова отца упала на грудь, видимо, он потерял сознание. Самсон ударил его в горло, отчего тот закашлялся и пришел в себя.
        - Я же тебе обещал, что твой род испытает боль. Вот, твой папаша уже насмотрелся, потом решил закрыть глаза, пришлось ему помочь, чтобы не пропустил шоу. Не думал, что он такой слабенький и так быстро сломается. Но ничего, мы о нем хорошо позаботились.
        Самсон стоял и ковырял ножом свои ногти, потом вытирал об моего отца. И каждый раз, когда Дмитрий терял сознание, он бил его то в горло, то в голову. Я осмотрелся по сторонам, прислушался к звукам. Переключился на обоняние: здесь только два мага, помимо моей родни, что очень упрощает задачу. Сестра, раз стонет, значит, жива. От осмотра отвлек Самсон.
        - Ты ищешь мою охрану? Знаешь, пришлось ее отпустить. Когда мы сюда прибыли, то увидели мусор, который почему-то решил, что он может нам что-то противопоставить. Кто же знал, что род Дарков - такое посмешище. Я-то ожидал сопротивления. Позор. Какие вы, аристократы, жалкие подобия недомагов.
        Я смотрел на него и молчал. Чем больше он говорит, тем больше времени, чтобы оценить обстановку и придумать план действий. У меня не было сожалений, что попался к ним. Было сразу понятно: тут ловушка, и все представление только для меня. Выхода два: или идти сюда, или бежать. Если эти две жизни прервутся, то и моя следом, вариантов не осталось. От мыслей отвлек Ветров-старший.
        - Знаешь, твой отец такой душка, отдал все деньги вашего рода… Сущие копейки, но хватит покрыть расходы на артефакт и выплату моей охране. А еще он подписал бумаги, что после гибели основной ветки Дарков все земли и эта халупа переходят ко мне. Вот же добрый человек, - и он ударил отца рукоятью ножа в горло.
        Дмитрий зашипел. Я оценил его повреждения: сломаны руки, странно дышит, скорее всего, повреждены легкие, может, ребро сломано или несколько. Судя по порванным капиллярам в глазах и синеющим губам… Он не жилец. Вероятнее всего, еще минут пять, и, если ему не помочь, он умрет. Вот только я точно не смогу его вылечить, потому что тупо не знаю, как исцелять других. Мое лечение работает по большей части само.
        Как бы ни хотелось признавать, но очень скоро род Дарков лишится главы, и его место займу я. Вот что-что, а это мне точно не нужно. В груди заболело, так, как будто я теряю близкого человека. Значит, чтобы наш род не прервался - в данном случае, как я понимаю, главная ветвь, должна выжить сестра, помимо меня. Посмотрел на нее, она держалась руками за глаза и плакала, звала папу и маму.
        Попытался надеть кольцо возможностей, но мои пальцы запутались в этой паутине. Все сложность создавал мизинец, вокруг него закрутились нити, а другие впились в руку. Это неприятная новость. Значит, мой план не сработает, ну, или…
        Пока придумывал, что еще могу сделать, Самсон рассказывал о своих планах. Все представители из побочных ветвей тоже погибнут. Мужчины сейчас служат, там их и кончат, как и сыновей, а их жен, дочерей отдадут в публичные дома. И спустя время о роде Дарков больше никто и никогда не вспомнит. Позор империи навсегда будет смыт.
        Наш особняк он превратит в элитный публичный дом, который будет обслуживать всех настоящих аристократов империи. И моя сестра там станет первой работницей для самых экстремальных утех.
        Потом Самсон что-то совсем разгорячился, схватил отца и кинул к моей сестре. Тот ее обнял и что-то прошептал, потом резко встал и засветился, произнеся.
        - Свет лекаря.
        Меня ослепило, я снял очки еще в университете и оставил их там, ведь в случае драки они мне только помешают. Я погрузился в темноту, ничего не видел, и это полностью ломало мой план. Вот же Дмитрий, спасибо тебе. Сердце застучало быстрее, потому что я не понимаю, что происходит сейчас.
        В голове заговорил Локар.
        ******
        - Каждый раз удивляюсь, что людишки способны на такие жертвы. Вот из-за чего я к вам испытываю симпатию и стараюсь сберечь ваш вид в каждом из миров. Даже несмотря на свой эгоизм, вы способны на самопожертвование: ради любви, семьи, родины, религии. Вы ставите что-то выше своей жизни, это так мило! За этим очень интересно наблюдать.
        - Сейчас весь нужный тебе род помрет. Может, сделаешь что-то?
        - Я? - ответил удивленным голосом бог. - А мне-то зачем? Это твоя задача, и пока ты с ней справляешься, ну, так себе.
        - Пришел злорадствовать? Забирай меня в Ад, только замочи этих тварей!
        - Какой ты наивный, мой мальчик. Если я чихну, то галактики, в которой находится этот мирок, не станет. Зачем мне напрягаться и пытаться убить какую-то парочку бактерий?
        - Тогда для чего приперся? - со злостью ответил я, потому что бесило, что ни черта не видно. Все звуки, запахи пропали.
        - Стало скучно, и время появилось, хотя, знаешь, оно относительно. Не забивай себе голову. Тут отец этого паренька, чье тело ты занял, так старается, грех было не понаблюдать. Ладно, я все еще верю в тебя. Не подведи!
        ******
        Наконец-то я стал видеть! Дмитрий весь высох, он стоял напротив Самсона и потом упал. Я почувствовал, как его жизнь прервалась. Отец сам ее оборвал, ради своих детей. Поступок настоящего мужчины и главы рода. Сейчас я уважал его как настоящего воина. Почувствовал, что мое тело исцелилось, и у меня получилось увидеть свои врата души. Потянулся к свету, поймал пульсацию, идущую по каналам, и попытался направить энергию на исцеление от яда. Она хлынула с огромной силой.
        Самсон и другой паренек стояли замершими. Не знаю, сколько времени прошло, или про это говорил Локар, что оно относительно? Неважно! Почувствовал магию нитей и попытался втянуть энергию в себя, но ничего не получилось. Сосредоточился еще сильнее, снова почувствовал, и провал. Умение пожирателя, которое так милосердно пока еще не выключил Локар, работает только с людьми?
        Мне нужно надеть это долбанное кольцо! Оттопырил мизинец и со всей силы напрягал мышцы, чтобы выдавить палец из сустава. Очень непростое дело, был бы хоть упор, но тут можно лишиться пальца, а кольцо только на мизинец и налезет. Не уверен, что сработает, если надеть на первую фалангу.
        До другой руки я не дотянусь и могу просто выронить кольцо. Наконец-то время как будто восстановилось. Самсон посмотрел на валяющегося Дмитрия и пнул его ногой, потом еще раз и плюнул на него.
        - Вот же тварь какая! Надо же, вроде обычный лекарь, а знал такое сильное плетение и смог его исполнить. Ты, наверное, задумываешься, что же сейчас твой папаша сделал? Он, сжигая свои врата души, попытался исцелить тебя и твою сестренку. Какой любящий родитель! Был… - закончил Самсон.
        - Так даже лучше, отец, а то я к ней прикасаться не хотел, хорошо так отделал. А сейчас, кроме глаз, она прям ничего. Можно будет развлечься, - произнес голос, который я сразу узнал.
        Это тот ублюдок, который напал со спины с кинжалом, смазанным ядом мантикоры. И снова отец. У Самсона же нет детей? Как так?
        Наконец, он повернулся, и я увидел паренька лет девятнадцати, черные волосы, рост - около метра девяносто, вес - восемьдесят килограммов. Коричневые глаза и такой же сплюснутый нос, как и у Самсона. Тонкие губки, которыми он улыбался. Смотрел на меня с презрением.
        - Что, не узнал? Долго жить буду, в отличие от тебя, мусор, - сказал он, расхохотавшись, и плюнул.
        - Это мой сын, Михаил Ветров. Бастард. Но очень хороший мальчик, послушный и умный. Весь в папу, - с любовью говорил Самсон. - Мне крайне необдуманно иметь детей, поэтому он и не числится моим.
        Этот Михаил повернулся к моей сестре и сказал:
        - Сейчас тебе будет приятно. Хоть я не буду ласков, но такой, как тебе, должно понравится.
        После повернулся ко мне и прошипел:.
        - Я выжег твоей сестренке глаза, чтобы она последним в этом мире запомнила меня. А сейчас первым мужчиной в ее жизни тоже буду я. Хоть и мерзко немного, но придется подготовить ее к будущей работе. Нужно же вкладываться в будущее дело? Так, отец?
        И он заржал, потом к его радости подключился и Самсон. Во мне вспыхнула ярость, всплыли картинки из прошлой жизни, как меня заставлял смотреть Локар, снова и снова. Аж затрясло, левый глаз просто горел.
        Заглянул в свои врата души: темное пятно почти полностью поглотило светлое. Потянулся к нему. Меня выгнуло. Нити впились сильнее, и в этот момент мизинец наконец-то вышел из сустава. Целительством я их не одолею, а вот, проклятием на уровне Солнцевой? Можно попробовать. В любом случае других вариантов нет.
        В голове продолжали вспыхивать образы всех убитых из моего ордена, смерть отца, смерть жены. К этому всему добавилась и кончина Дмитрия. В какой-то момент я перестал видеть левым глазом. Наконец, получилось дотянуться до кольца, палец выгнут, и оно все-таки наделось.
        Кожу обожгло. Увидел, что эта тварь Михаил уже встал на колени около моей сестры и начал рвать ей платье.
        - Двадцать секунд… - прошептал я.
        Лиза орет и просит ее убить, только бы не испытывать того, что они хотят с ней сделать. Всем телом погружаюсь в нити, они режут меня, а я уже больше не чувствую боли. Все чувства, эмоции, ощущения куда-то делись. Давлю, что есть силы на эту паутину. Кровища хлещет во все стороны.
        - Тебе понравится. Смотри, что я сделал с твоим родом, грязный ублюдок, смотри! - кричал Самсон, стоя около моей сестры и своего сынка
        - Десять секунд… - прошептал я.
        Эта тварь Михаил уже стал стягивал нижнее белье с Елизаветы. Она билась, как могла, но все ее удары не приносили нужного эффекта. Урод уже расположился над ней.
        - Пять секунд… - прошептал я.
        Глава 10. Мое гостеприимство
        Мое тело начало колоть. Левый глаз по-прежнему ничего не видел. Мурашки пробежали по всему телу. Начало крутить кости, меня выгнуло еще сильнее. Пытался вздохнуть, но ничего не получалось. Все тело затряслось, через кожу стала проступать вязкая темная жидкость.
        Она стала покрывать всю мою кожу. Казалось, что это тянулось долго, но в реальности не прошло и секунды. Субстанция проклятий затекла мне в глаза, рот и уши. На какое-то время я потерял связь с реальностью, оказался в куполе и стал видеть изнутри этого купола и снаружи одновременно.
        Все было черно-белое. Единственная мысль и желание - убивать. Я не сильно различал образы, только замечал, что есть объект, похожий на человека, и его пол. Главное, что я видел - это врата души, пульсирующие. Вот оно, настоящее сердце мага.
        Посмотрел на тварь Михаила, который находился над девушкой… Моей сестрой. Он адепт первого уровня и первой ступени. Перевел взгляд на объект побольше… Самсон. Голова как-то странно работает, будто у меня нет чувств и эмоций. Ветров-старший - маг второго уровня и второй ступени.
        Захотелось встать, и у меня получилось. Мое тело, словно дым, прошло сквозь эти нити, даже не порвав их. Цели увлечены событием, которое должно произойти на полу. Я не шагнул, а будто потек, или как перемещается дым? Оказался около объекта, он слабее…
        Черт, нужно собраться, а то я сейчас тут не только на Ветровых нападу. Пытался вспомнить хорошие моменты из своей жизни: мать, отца, жену. Каждое воспоминание не хотело приходить, а являясь, растворялось. Меня все сильнее одолевало желание просто поглотить их всех.
        Представил облака, синее небо и то, как безмятежно лежал на траве. Стало немного легче. Схватил Михаила за плечо и дернул в сторону. Он был словно пушинка. Я не почувствовал никакого сопротивления. Его руку оторвало, а самого откинуло в другую сторону. Конечность, сразу же растворилась, превратившись в какую-то черную жидкость, которая потом стала дымом и втянулась в меня.
        Крика не слышал, но будто какая-то вибрация исходила с той стороны, где валялся слабый объект. Теперь вибрация пошла от… Сука, как же тяжело собраться! Сосредоточился на звуках.
        - По… По… Пожиратель… - вибрировал Самсон.
        Я поплыл к нему. В меня полетели “воздушные кулаки”, “ветряные копья”, “иглы воздуха”. Скорость, с которой умудрялся колдовать Ветров-старший, удивляла, вроде боров, а такой прыткий. В меня даже направили “воздушный таран”. Вот только вся магия просто проходила в меня и там растворялась.
        Он поставил передо мной стену защиты и окутал себя воздушной “тюрьмой”. Я продолжал видеть перед собой и как бы над собой. Это очень нагружало и сбивало с толку. Будто одним глазом смотрю в одну дырку, а другим - в другую, и там разные события происходят.
        Когда оказался около этой стены, то она просто лопнула, как пузырь. Продолжил плыть к твари, до него оставалось каких-то два метра. Вижу, что объект достал что-то яркое и круглое и пытается надеть себе на конечность. Прикасаюсь к его “воздушной тюрьме”, и она взрывается, Ветрова начинает откидывать назад.
        Из субстанции, которой являюсь, пытаюсь сформировать руку и успеваю его схватить за толстую рожу. Он вопит. Очень сильная вибрация исходит от него. Наверное, орет. Светящийся предмет наконец-то одет объектом, в моих руках Самсон начинает растворяться и просто исчезает.
        Меня переполняет злость. Животная ярость, обида! Эта тварь после всего, что сделала - ушла. Попытался заорать.

* * *
        Черные тени перемещались по всей Великой Российской империи. Разные города, губернии, некоторые были даже в других странах. Они услышали то, чего не было уже ни одну тысячу лет. Об этом рассказывали деды, и их деды слышали от других и так далее. Нерушимый закон - “Проклятие Смерти”.
        Если брат его бросает, значит, никто не может ему мешать. Никто и никогда! Иначе смерть! Это правило, которое выше государя, выше личных принципов.
        Конечно, чтобы сделать такое, должны быть веские причины, и если они слишком малы, то после всего случившегося собирается совет старейшин. И если они принимают решение о неправомочности действий, то эту тень ликвидируют. Целью всех становится убийство брата, который нарушил порядок.
        Одна тень сказала второй:
        - Это может взбудоражить страну. Передай всем, что нужно возвращаться домой, чтобы быстрее заканчивали дела. Скоро совет старейшин…

* * *
        По дыму проходила вибрация, я наблюдал за собой со стороны и понимал, что ее как-то издаю сам я. Не знаю, что это такое. Постарался успокоиться… Сигнал посылали врата души слабого объекта.
        Поплыл к нему. Он лежал весь в крови. Оторванная рука, другая сломана, как и ноги, позвоночник тоже. Михаил… Он не мог шевелиться и просто орал и, возможно, плакал, какая-то жидкость вытекала из его глаз.
        Оставить инвалидом и передать папаше извращенцу или..? Мое “тело” двинулось само, материализовалась рука, и я будто в воду ее опустил. Медленно, никакого сопротивления.
        Хотя крик, потому что вибрация была очень сильная, можно назвать сопротивлением? Я очень медленно вырывал сердце этой твари. Он был еще в сознании, когда бьющийся орган оказался у меня в руке. Сердце лопнуло и залило кровью его тело.
        Попытался увидеть лицо этого ублюдка, полное ужаса, страха, беспомощности и боли. То что нужно! Все его тело превратилось в темную субстанцию, не осталось ни костей, ничего, и оно втянулось в меня.
        Потом орал я. Слышал это у себя в голове. Боль от того, что формируются кости, мышцы, органы, нарастают кожа и волосы. Когда я принял, надеюсь, свое обычное обличье - упал.
        Я не мог пошевелиться. Теперь знаю, что такое настоящая боль. Свербела и ныла каждая клетка моего организма. Все пульсировало и будто вставало на свои места. Я лежал и не издавал ни звука, у меня просто не было сил. Даже мыслей никаких не осталось, как и чувств и эмоций.
        Сколько я так пролежал, не знаю. Но в какой-то момент смог шевелить губами, открывать и закрывать глаза. Кажется, только сейчас стал дышать, хотя скорее пытался пробовать. Теперь я узнал, что такое, когда легкие горят от простого воздуха. Глаза обжигает темнота, а уши разрываются от тишины.
        Жуть. Не знаю, что сейчас такое было, но это спасло меня и род Дарков. Повторять точно не хочу, это новый ад. Пока даже нет сил подумать, как и что?
        - Сестра!
        Попытался встать, но не смог оторваться даже от пола. Перевернулся на живот и пополз, передвигался медленно, будто змея. Пытался запустить лечение, но я не видел врат души и не чувствовал в себе магии, да и не замечал ее больше.
        Подползая к сестре, увидел, что она пытается прикрываться, только двух рук не хватает, чтобы полностью скрыть наготу. Она плакала. Услышав рядом звуки моего движения, закричала:
        - Нет, пожалуйста, умоляю не делайте это! Умоляю, убейте, позвольте умереть с честью! Умоляю, - потом ее затрясло. Она убрала руки, и мне пришлось закрыть глаза.
        Сука! Перевернулся на спину. Собрал не волю в кулак, хотя скорее саму жизнь. Я поднялся, на трясущихся ногах дошел до нее. Огляделся - прикрыть ее нечем, поэтому стянул с себя полурваную рубашку и накинул на нее.
        Я упал на колени рядом. Еле сдержался, чтобы на нее не завалиться.
        Нет! - завопила она еще сильнее, прикрыв лицо руками.
        - Успокойся, Лиза, это я. Успокойся, все хорошо. Их больше нет, они ушли, тебе ничего не угрожает.
        Она убрала руки от лица и стала ими искать меня. Я же увидел выжженные глаза. Твари! Ненавижу! Уже встречал такое в своем мире. Маги тоже любили так развлекаться - выжигали глаза жертве и потом насиловали, чтобы последний образ на всю жизнь был их.
        Наклонился к ней, чтобы она смогла ощупать мое лицо. Лиза улыбнулась и заплакала.
        - Ивар, брат, прости меня. Умоляю, прости! Я была такой дурой. Прости!
        - Все хорошо. Все будет хорошо! - говорил я ей и гладил по щеке.
        Я понимал, что она не моя сестра, она чужой человек. Но то, что эта девушка пережила…
        - Убей меня! - сказала Лиза. - Наш род разорен, отец мертв. Я простой лекарь, который и так никому не нужен, но еще теперь и слепая. Убей меня, брат, освободи мою душу!
        Меня затрясло. Я поддался чувствам, сил не было никаких себя контролировать. Ее сломали. Вот только я не позволю! Не позволю! Поэтому дал ей пощечину, чтобы привести в чувства.
        - Замолчи. Никогда… Никогда больше не говори мне таких слов! Ты меня поняла? Ничего еще не потеряно, род Дарков жив, потому что живы мы. А насчет твоих глаз не переживай, я найду способ. Клянусь своей жизнью, я найду его, и ты будешь видеть. А о том, что тебя никто не возьмет замуж… Теперь я отдам тебя только за очень сильный и богатый род. Поверь мне!
        Почему я все это ей говорю? Не понимаю… В какой-то момент она мне показалась родным и близким человеком, о котором я должен заботится. А раз из моих уст прозвучала клятва, я ее обязательно исполню. Елизавета плакала и держала меня руками за лицо.
        Из последних сил поднял ее и понес. Голова мутная, просто шел, поднялся по лестнице на второй этаж. Хотя каждое движение, судя по ощущениям, наносило мне реальные повреждения, я продолжал идти. Дойдя до ее комнаты, открыл дверь. Положил Лизу в кровать, снял с нее грязную и разорванную одежду и укрыл одеялом.
        - Спи сестра, тебе нужно отдохнуть.
        - Не уходи, пожалуйста! Побудь со мной, - прошептала, вся трясясь.
        Адреналин стал отходить, и ее тело расслаблялось - значит, скоро ее просто выключит, что мне и нужно. Еще куча дел, с которыми нужно разобраться, пока я еще могу двигаться и думать. Наконец, Лиза засопела.
        Подошел к ней и аккуратно вытер слезы на щеках, потом спустился вниз. Голова гудела, и это не позволяло думать нормально. Что делают в таких ситуациях?
        - Вспоминай, Ивар! Ну же, давай, шевели своими мозгами.
        Необходимо вызвать жандармов. Где тут эта магическая сеть? Надеюсь, она не разрушена? А то я бы на месте этих тварей, если устранял кого-то, отключил ее. Дом в хлам, разнесено все. Видимо, хотели потом перестроить… Пошел ближе к кухне, увидел разрезанного пополам Кирилла. Он рукой тянулся к сети. Вот это верность…
        Стало еще более паршиво на душе. Вспомнил слова Самсона из записки, что его сынок пока развлекается с одной. Остановился.
        - Женечка… Этот урод ее изнасиловал, значит, и, судя по всему, убил. Добрая и красивая девушка, всегда готовая помочь. Ее лишили жизни ради развлечения.
        У меня затряслись руки. Пытался успокоиться, но тщетно. Закрыл глаза Кириллу и, попрощавшись с ним, поблагодарил за верную службу. Вызвал жандармов, послал им сигнал “опасность”. Они обязаны приехать быстро, потому что поступило обращение от аристократов.
        Дополз до комнаты для гостей. Нашел отца, перевернул его и закрыл ему глаза, поблагодарил, что он был настоящим мужчиной, воином и папой. У него торчала железка из внутреннего кармана.
        Достал, оказался портсигар, а там лежали сигареты. Вытащил одну и закурил. Никогда не делал такого ни в этой жизни, ни в прошлой. Под папиросами лежала записка.
        “Ивар, сынок, если ты это читаешь, то меня больше нет в живых. Это официальный документ, который подтверждает, что теперь ты глава Дарков. Возроди наш род, сделай его сильным и уважаемым. Позаботься о сестре и других членах нашей семьи. Будь хорошим господином для слуг. Я и твоя мама, мы вас любим!
        Папа, Дмитрий Дарков” и подпись кровью.
        У меня потекли слезы. Почему? Этот человек не был моим отцом. Даже не хочу разбираться, так плохо я себя еще не чувствовал, если говорить про время, когда я был живым.
        Сидел и курил одну за одной и ждал этих “стражей закона”. Не заметил, как в комнату вбежали пара человек. Попытался поднять голову - не получилось, встать тоже.

* * *
        Варвара следила за всеми сигналами по магическим сетям почти сутки. Она чувствовала себя виноватой перед Иваром и устроила отцу скандал, что, если поступит сигнал от Дарков, то они вмешаются и помогут. Хоть отец и упирался, но поймать Ветрова с поличным по закону… Дорого стоит.
        И вот казалось, что Самсон не будет действовать прямо сейчас, но поступил запрос от Дарков - “опасность”.
        Варя вскочила со стула и побежала к отцу, он тоже сегодня дежурил следователем. Виктор Евгеньевич всегда ставил смены с дочкой, чтобы приглядывать за ней и чтобы никто не приставал к девушке.
        И вот она вбежала в его кабинет с глазами по пять рублей.
        - Отец, сигнал от Дарков. Отец! - ее трясло.
        Виктор вскочил со стула и, оставив на столе все бумаги, они побежали к служебному экипажу, в который могло поместиться до тридцати человек. И ехала такая карета в разы быстрее гражданских, а еще у нее преимущество на дорогах перед всеми, кроме императора.
        Дежурная группа запрыгнула, и они поехали.
        Меньше десяти минут, и уже у особняка Дарков. Следы борьбы, тела людей. Виктор Евгеньевич объявил максимальную готовность, в случае встречи с нападающими - атаковать и задержать любой ценой.
        Когда Варя вбежала в дом, он был полностью разрушен. И трупы. Она еще не видела столько тел в районе аристократов и так жестоко убитых. Старалась не упасть в грязь лицом перед отцом, потому что ее затошнило от запахов, распространившихся тут, а про себя думала: “Пусть он только выживет”. Вдвоем с отцом они зашли в комнату, в которой сидел мужчина, остальные сотрудники разбежались по дому.
        Этот человек, кто он? На вид лет сорок, тело все высохшее, будто его морили голодом. Он сидел и курил, смотря на труп еще одного мужчины, который тоже почему-то выглядел, как мумия.
        Когда мужчина поднял взгляд, Варвара схватилась за рот, чтобы не издавать звуков, и чуть не оступилась. Это был Ивар.

* * *
        Ко мне подбежали и схватили за голову, посмотрел в глаза. Девушка, симпатичная.
        - Варвара? - прошептал я, не вынимая сигарету изо рта.
        - Ивар? Что случилось? Почему? Что происходит, почему ты так выглядишь?
        - А ты не видишь? - спросил я, с трудом разведя руками.
        - Где Ветров и его люди? - произнес мужчина.
        - Его уже нет здесь, - ответил я спокойно, переведя взгляд на него. Это тот следователь?
        - Где он? - громко повторил еще раз.
        - Наверное, у себя в особняке, зализывает раны, - ответил все таким же отрешенным голосом.
        - Что? Он сбежал? От кого, от тебя? - с удивлением уставился на меня следователь.
        - Может, от меня, а может, от одного моего друга, который, к сожалению, пришел слишком поздно, - решил ответить так, чтобы не вдаваться в подробности.
        - И кто твой друг? - все тем же строгим тоном говорил Виктор Евгеньевич. Кажется, так его зовут. Будто я на допросе.
        - Не могу сказать, но он единственный, у кого хватило яиц пойти против Ветрова и не наложить в штаны.
        - Что ты хочешь этим сказать, молодой человек? - выплюнул следователь.
        - Отец! Оставь его. Ты не видишь, посмотри на его состояние, я даже не понимаю, что с ним! Какая магия способна сотворить такое? Его дом разрушен, куча трупов. Может, отложим твои допросы на потом? - взбунтовалась девушка.
        Отец? Этот следователь - папаша Вари? Хотя плевать.
        - Хорошо, но потом я обязательно жду всю историю в подробностях, - чуть мягче ответил мужчина.
        Мысли стали хоть как-то собираться, да и сигареты закончились. Нужно будет потом еще купить, если не забуду или не пожалею. Поднялся и, собравшись с мыслями, обратился к Варе:
        - Мне нужен человек, или кто этим занимается для помощи?
        - Чем тебе подсобить, Ивар? Скажи, и я постараюсь сделать все, что смогу, - ответила девушка ласково.
        - Варвара Викторовна, ты на службе, - зло крикнул отец.
        - Виктор Евгеньевич, я беру отгул по состоянию здоровья. Можете лишать премии, - спародировав голос отца, ответила дочь.
        Следователь поджал губы, но глаза смотрели с любовью на Варвару. Он покачал головой, а потом махнул рукой на нее и пошел.
        - Мне нужно, чтобы всех этих людей похоронили достойно. Список их фамилий и адресов сделаю, как только приду в себя, хочу выплатить деньги их семьям
        - Но, Ивар, так не принято, - начала Варя и остановилась, когда увидела мой взгляд.
        - Нужно нанять охрану небольшую для дома. Еще найти людей, которые занимаются ремонтом, чтобы оценили, во сколько обойдется вернуть все, как было.
        Перевел дух, потому что мысли путались.
        - Моя сестра, она в своей комнате, ее нужно отвезти в больницу… Лучшую, к Озеровым. Я напишу тебе записку, передашь ее Виктории Озеровой, пора забрать долг.
        - Ивар, на все это нужны деньги. У тебя они есть? - сосредоточенно спросила Варвара, так, будто запоминала каждое мое слово.
        - Сколько примерно нужно на то, что я сказал? - меня снова немного качнуло в сторону.
        - Ну, я думаю, на первое время хватит двадцать тысяч.
        Достал из кармана стопку денег и протянул девушке со словами:
        - Отсчитай сорок.
        Когда Варвара увидела деньги, чуть не подавилась. Она возмущалась, что хватит двадцать тысяч, но я убедил взять сорок. Девушка не хотела со мной спорить.
        - Так, еще, если можно, вызови мне экипаж до хорошей гостиницы, - сказал я, уже держась за нее.
        - Хорошо, Ивар! Я все сделаю.
        Моя голова упала на плечо Варвары, и я повис на ней.
        - Спасибо, я буду должен! - прошептал ей на ухо.
        - Мы нашли двух живых девушек, - послышался крик сверху.
        Двух? В смысле, двух? Я из последних сил оторвался от Вари и побежал.
        Глава 11. Как это разгребсти?
        Бегу к голосу, который закричал, что нашли еще одну девушку. Женечка? Как же, этот светлый человечек жив? Добежав до лестницы, понимаю, что все. Больше сил нет, вообще никаких.
        Сажусь на одну из ступенек. Голова кружится, все тело болит, ломит, чешется, пульсирует, и еще много разных неприятных ощущений. Проходит один из людей, которые прибыли со следователем и его дочкой. Обращаюсь к нему:
        - Не могли бы вы спустить мою сестру и служанку, пожалуйста.
        - Я тебе не прислуга, - посмотреть на меня с презрением допросник.
        - Андрюша, ты у нас дерзким в одночасье стал? - сказала этому пареньку возраста двадцать плюс Варя.
        - Я? Нет… - встал он по стойке смирно.
        - Ну вот и отлично. Найди людей, человека четыре, мы повезем девушку в больницу. Остальные пусть продолжают исследовать дом и окрестности. Тела не кремировать, а оставить в холодильнике до моих распоряжений, - как начальница, давала указания Варя.
        - Ну, мы же на службе, а будем ездить по делам гражданского? - как-то робко попробовал уточнить паренек.
        - Не пойму, ты такой умный когда стал? Тебе сказали, что делать - приступай. Если что, как обычно, под мою ответственность, - махнула рукой девушка.
        - Понял, - разочаровано ответил Андрей и пошел наверх.
        - Обеих девушек везете в больницу к Озеровым. Мою сестру и служанку, - сказал я Варе.
        Та уставилась на меня и изучала. Взгляд такой заинтересованный, с хитринкой. Она начала:
        - Ивар, ты же понимаешь, что твоя сестра поедет в платную клинику для аристократов-магов? Прислугу там не лечат. Никогда.
        - Варя, я напишу Виктории Озеровой, уверен, что она согласится, и я заплачу. Просто сделай, как я прошу.
        Девушка стояла и улыбалась. Делала вид, что поняла мои мотивы. В этот момент спустили мою сестру, завернутую в одеяло. Проверил - она спала. Дышала ровно, что меня успокоило. Ее вынесли из дома, зачем-то перед входной дверью развернули, чтобы первой прошла голова. Следующей несли Женечку. Встал, чтобы посмотреть.
        Она была прикрыта простыней. Вся грудь в синяках, как и ребра, которые, скорее всего, сломаны. Разбитый нос и губы, на лице много гематом. Ссадины по всему телу и много крови на ногах. Вот же тварь этот Михаил! Мне кажется, что он умер слишком просто и безболезненно. “Нужно, чтобы он страдал больше”, - подумал я про себя.
        Поправил простынь и поцеловал Женечку в лоб. Варя стояла, рассматривала меня и девушку и как-то странно реагировала на все это.

* * *
        Варвара смотрела на то, как Ивар возится с этой служанкой, и не понимала, почему он так о ней печется. Ну, спал с ней, с кем не бывает. Почти все аристократы занимаются сексом с прислугой или насилуют ее. “Почему он так заботится о ней?” - думала Варя. Может, его первая любовь?
        Дочка следователя решила помочь Ивару, чтобы загладить свою вину перед ним. Так он будет ей обязан и точно не сорвется со стажировки. Этого парня и раньше можно будет привлечь к обучению. Зачем ему этот университет, где одни проблемы? Пусть учится в школе разведки, там намного больше пользы.
        И что у него с этой Озеровой? Почему так уверен, что она сможет договориться о какой-то служанке?

* * *
        - Ивар, не переживай о своей прислуге, отвезем мы ее, вылечат и снова сможешь с ней развлекаться, - ляпнула Варя.
        - Дура! Она была девственницей до того, как ее изнасиловали, - ответил зло.
        Устал, срочно нужно отдохнуть и восстановится. Эмоции и слабость делают меня слишком опрометчивым.
        - Прости, я не подумала. Но тогда почему ты так о ней печешься? - опустив глаза, спросила девушка.
        - Потому что она часть рода Дарков. Она - наш человек. И я буду заботиться обо всех своих людях! - ответил так, чтобы Варя уже отстала. - Следуй за мной, я записку напишу для Вики.
        Мы вернулись в комнату для гостей, я нашел чистый лист бумаги и перо. Руки почти не слушались, пришлось долго повозиться, чтобы создать послание для Озеровой. Надеюсь, сработает. Передал Варе. Она положила его в карман и сообщила, что за мной приехал экипаж. Кивнул. Хотел было сразу пойти, вот только сейчас обратил внимание, что хожу, как… С голым торсом и в брюках.
        Поэтому попросил подождать, пока я соберу некоторые вещи. Мне с трудом удалось подняться на этаж - держался за поручень, и еле-еле шел. В своей комнате отыскал сумку и просто запихивал в нее все, что могло быть похожим на одежду.
        В глазах плыло. Только решил идти, как посмотрел на себя в зеркало: грязные волосы в крови, полтуловища в порезах, которые почти затянулись, кровь по всему торсу. Еще на вид мне лет сорок, а тело высушено, будто сидел на новомодных диетах не один год. Часть меня переживала о том, что происходит, другая была рада, что просто жив. Решил поддержать вторую.
        - Нужно хоть что-то накинуть на себя, - сказал я отражению.
        Силы хватило на то, чтобы просто сверху напялить пиджак. Застегнул пуговицы и двинулся на выход.
        Внизу меня все еще ждали Варя и парочка добреньких ребят. Подошел к ней и остановился.
        - Они поедут с тобой на случай чего, - сказала девушка.
        - Господа могут со мной зайти в гостиницу, удостоверениями посветить? Чтобы меня не приняли за какого-то оборванца или пьянчугу, - сказал я Варе, глядя на ребят.
        - Все поняли? - спросила она у моих телохранителей на время.
        - Да! - ответили хором допросники.
        - Ивар, сейчас наши люди до конца проверят дом на предмет улик и того, что тут может быть еще. Не переживай, ни в какие документы мы не полезем, у нас с таким очень строго. Потом здесь останутся несколько человек, пока я буду искать постоянных охранников. Постараюсь подтянуть кого-то из наших, кто на пенсии и не против еще подзаработать. Как только закончу со всеми делами, зайду к тебе в гостиницу, - сказала по-деловому Варвара.
        Кивнул, говорить больше не хотелось. Мы пошли с бойцами на улицу, только подумал, что идти до места посадки пятьсот метров - чуть не застонал. Но наш экипаж ждал почти у изуродованных ворот. Залез в него и откинулся на спинку. Выключился сразу, не видел, садилась ли со мной группа сопровождения.
        - Эй. Ты… Вы… Проститесь! - трясли меня.
        Если были бы силы, очень бы хотел дать им взашей. У меня разрезаны плечи, и, держа за них, толкали то туда, то сюда. Открыл глаза. Посмотрел: те же ребята, которые стояли со мной в особняке. Заговорил один из них:
        - Мы приехали. Это одна из хороших гостиниц в центре - “Астория”. Тут безопасно, здание находится под личной протекцией государя и многих ведомств, также здесь много дипломатов живет. Никто не посмеет напасть в этом месте.
        Кивнул. Вышли и направились к гостинице. Поднял голову: огромное здание в шесть этажей, очень помпезный вход. Вошли внутрь. Красивое место, огромная стойка регистрации, стояли столики, и за ними сидели люди. Все уставились на меня и на двух пареньков в форме. Народ пил и курил, кто-то читал газеты, кто-то разговаривал.
        К нам подошел молодой человек достаточно крупной комплекции, видимо, охранник или что-то типа того. Один из моих сопровождающих показал ему удостоверение, и тот сразу пошел в другую сторону. Мы приблизились к стойке, я остановился в нескольких шагах, потому как допросники что-то обсуждали с консьержем, тоже показали свои удостоверения. Он кивал и записывал. Потом ребята подошли ко мне, и один из них сказал:
        - Мы передали информацию, что вы находитесь под юрисдикцией корпуса разведки и чтобы вас гарантированно заселили. Всех, кто с вами будет входить в контакт, зафиксируют. Можете идти заполнить бумаги и заселяться.
        Протянул ему руку и пожал, потом второму, и доковылял до стойки регистрации. Начал консьерж:
        - Господин, номер в нашей гостинице стоит пятьсот рублей за сутки минимум. Вам же будет достаточно эконом-класса?
        - Достаточно, - ответил и кивнул.
        - Заполните, пожалуйста, эти бумаги, - мужчина пихнул мне листы.
        - А вы сами не можете заполнить их за меня? Не очень хорошо себя чувствую, а я подпишу там, что нужно.
        Консьерж кивнул, и спустя десять минут ответов на кучу вопросов мне вручили ключ. Мой номер был на первом этаже. Денег дал пока за пару дней, а подписывать бумаги нужно было, оставив кровавый отпечаток пальца. Не стал спорить, тем более, что некоторые раны еще чуть-чуть кровоточили. Как же удивился работник гостиницы, когда я просто ткнул себя пальцем в плечо и потом поставил “подпись”.
        Так, номер 1081. Шел и искал нужную дверь, потом пытался попасть в замок и, когда с мучениями было закончено, проник внутрь. Небольшая комната метров в тридцать. Кровать с тумбочками, стол добротный, для работы, шкаф и немаленькая кровать. Была еще дверь внутри, открыл - ванная… Какое особенное слово.
        Скинул с себя одежду и положил в корзину для стирки, зашел в ванную и включил душ. Только собрался залезть, как сильно замутило. Еле успел подбежать к унитазу. Меня рвало черной вязкой жидкостью. Не знаю, сколько, но такое ощущение, что не меньше получаса, а ее будто во мне было литров десять.
        Нужно обязательно разобраться с проклятиями, тем, что со мной случилось… Да и еще куча вопросов есть. Залез в душ и стоял под его струями, закрыл глаза и просто ждал. Хоть все раны еще не закрылись, было плевать - горячая вода расслабляла тело и давала хоть какой-то приток силы. Стоял так, пока не затекли ноги и я не перестал их чувствовать.
        Вылез с трудом. Все вокруг было в пару. Протер зеркало и заметил, что мой внешний вид вернулся в относительную норму, потому что выглядел я на свой возраст. Отражение немного помятое. Вру, очень, будто в запое месяц был. Единственное, что не вернулось в норму - это мышцы. Как был худой и высушенный, таким и остался.
        Надел халат и пошел за стол. Сел, заметил блокнот и перо. Достал их, потому что настало время написать план действий и прикинуть схему на ближайшее время. Остановился на мгновение. Улыбнулся и решил попробовать.
        - Локар, мне нужно с тобой поговорить, - произнес я.
        Молчание. Подождал еще пять минут - ничего. Вот же урод!
        - Бог жизни Локар, проклятая душа взывает к тебе. Ответь на мой зов. Приди, - сказал, сжимая зубы от злости.
        - Как же быстро ты учишься… Одно загляденье! Что бактерии нужно от великого?
        - Я защитил род, и у меня есть проблема с тем, чтобы дальше этим заниматься, - попробую сделать, то, что уже давно планировал.
        - Ты что себе возомнил, червь? Просто так вызывать бога, чтобы пожаловаться? - голову неприятно сдавило. Хотя на фоне остальной боли - так…
        - В общем, нужно что-то решать. Или выбираешь доучиться в Первом магическом, или защиту и развитие рода, - сказал спокойным голосом, потому что примерно представляю реакцию.
        - Я тебе что, уличная гадалка, раз ты решил со мной торговаться? Ты совсем забылся? Может, отправить в ад на тысячелетие, чтобы в себя пришел и понял свое место? - выплюнул Локар.
        - А, пойдём! - ответил я сразу. - Достало твоей ручной собачкой быть, не хочу! Или выбирай, что тебе важнее, или все, забирай жизнь и отправляй в ад! Я больше пальцем не пошевелю.
        Локар замолчал, он ничего не ответил. Хотя это и был ответ. Он думает или что-то там решает, может, смотрит, не в курсе, что делают боги в своей вечности, чтобы не сойти с ума. И, как по мне, это очень хороший знак. А теперь дела…

* * *
        Варя привезла двух пострадавших в центральную больницу к Озеровым. Девушки оставались в казенном экипаже, пока она поднималась наверх. Найти Викторию - вот, какая цель беспокоила Варвару. А если ее сейчас тут нет? Она же не обязана быть в больнице вечером, почти ночью, так еще именно в этой.
        Когда девушка соглашалась помочь Ивару с этим вопросом, то совсем не подумала о том, как в реальности это осуществлять. Поспрашивала у медсестер, где тут кабинет главного или главной. Нашла и очень надеялась, что там кто-то есть и хотя бы скажет, где найти эту Викторию. То, что сдать сестру Ивара она сможет - это факт, а вот простолюдинку, немагиню точно не возьмут. И кататься с ней по всему Петербургу? А если она, не дай бог, помрет? Лучше об этом даже не думать.
        Постучала. Никто не ответил. Постучала настойчивее - дверь открыла взрослая женщина в белом халате, со светлыми волосами и голубыми глазами. За ней стояла ее копия, только помоложе и черты лица не русские. Странно. Женщина вопросительно уставилась на Варвару.
        - Я стажер корпуса разведки его величества, Факеева Варвара Викторовна. - встав ровно, отчеканила девушка, потом достала свое удостоверение и показала его даме.
        - Я Ольга Озерова, глава данной больницы, слушаю вас. Что вам нужно? - ответила взрослая блондинка.
        “Озерова - может, мать этой девчонки, которая мне нужна? Если это так, то звезды сегодня на моей стороне”, - подумала Варя.
        - Мне нужна Виктория Озерова, - ответила голосом начинающего следователя девушка.
        - Вика? Зачем вам моя дочь? - возмутилась женщина.
        - Мне необходимо с ней поговорить, это дело связано с Иваром Дарком.
        - Каким еще Иваром? - сделала недовольный вид глава больницы.
        - Мама, это ко мне. Не переживай, я сейчас быстро поговорю и вернусь к тебе, мы обсудим мой график, - ответила молодая копия женщины и вышла к Варе, пододвинув мать и закрыв дверь.
        - Я слушаю вас, - начала Виктория.
        - Вот, прочтите, это написал для вас Ивар. Потом я вам объясню ситуацию, - Варя протянула записку.
        “Вика, здравствуй! Это Ивар. Прости, что так сразу и в лоб, но ситуация того требует. Ты мне должна, поэтому прошу: сделай так, чтобы мою сестру взяли на лечение к вам в больницу. На наш род напали, она пострадала. Также с ней будет девушка, моя служанка, которую изнасиловали и почти убили, ее тоже нужно вылечить. Знаю, так не принято, но для меня важно, чтобы ей оказали лучшее лечение.
        Если поможешь, буду должен. И я за все заплачу. Девушка перед тобой - скажи, сколько нужно денег сейчас дать, она заплатит.
        Ивар Дарк” и подпись с гербом.
        Виктория аккуратно сложила записку трясущимися руками и убрала в карман. Повернулась к Варваре и сказала:
        - Сможете поднять девушек сюда, или мне отправить санитаров?
        - Наверное, сможем… - с удивленным взглядом ответила стажер из корпуса разведки.
        Что же такого написал Ивар, ведь дочь главы этой больницы так просто и быстро согласилась? Что наобещал ей? Вот же, мало того, что она красива, так еще у нее какие-то планы на Ивара? Глазки вон как забегали, и ручки затряслись. “Нужно будет о ней узнать, кто такая”, - подумала про себя Варя.

* * *
        Стал писать в блокноте, какие вопросы нужно решить срочно. Лечение сестры и Жени. После - отремонтировать дом, необходима охрана, хорошая. Обязательно заплатить за следующий год учебы, и еще деньги на содержание дома. Это все, что касается вот прямо здесь и сейчас. Прислуга, совсем забыл. Кирилла больше нет… Похороны людей и выплата компенсаций.
        Бросил ручку. На все это нужны средства, которых нет, и они не предвидятся. А еще необходимо восстановить тело, продолжить занятия, разобраться с лечением и проклятиями. Заболела голова. Видимо, переоценил свои возможности и слишком рано сел разгребать дела.
        В любом случае нужны деньги и много. У меня что-то осталось еще от Цветковых. Не знаю, хватит ли Варе? Где доставать финансы - пока непонятно. Еще долг университету. Это задница… И как тут восстановить род и развить его? Я же этим никогда не занимался!
        Вспомнил! Встал и достал брюки из корзины для стирки. Забрал из них кольцо отца, надел его на безымянный палец левой руки. Я не хотел быть аристократом и магом - стал бароном-лекарем. Не хотел во всем этом участвовать - получил умение и силу пожирателей, а также магию проклятий. Теперь я еще и глава рода. Хорошая шутка, жаль, что это теперь моя реальность.
        Помассировал виски. Даже не знаю, с какого места подступиться. Написал на бумажке “бизнес-план”. В голове освежились идеи старого Ивара о том, как он хотел разбогатеть. Стал набрасывать примерно его мысли, чтобы оценить, насколько это реально или нет. Хоть опыта нет, но паренек увлекался же экономикой и бизнесом.
        Писал текст страницу за страницей, пока не остановился. Стал читать.
        - Неплохо. Ну, может быть… А вот так - даже не знаю. Хотя… - говорил я себе под нос.
        А потом хлопнул по столу:
        - Вот же задохлик. А ты был головастым, и твоя идея может сработать, это сможет решить проблему с деньгами, - с улыбкой произнес я.
        Глава 12. Скандал
        Нужно крепко все обдумать. Закрыл блокнот и переместился в кровать. Не то что глаза, мозги слипались. Лег, и меня вырубило. Проснулся от навязчивого стука в дверь. Как же не хотелось вставать и идти открывать. Может, это какая-то уборка? Она мне не нужна пока, или что там?
        Удивительно, есть не хочу, от слова совсем. Все по-прежнему болит. Попытался почувствовать магию - ничего. Также не получилось увидеть свои врата души, а это значит, я не могу запустить исцеление. Гадство… Стучать не переставали.
        - Да чтоб вас! - сказал я, стекая с кровати.
        Как старик, доковылял до двери, открыл и, не видя, кто, спросил:
        - Кто тут у нас такой целеустремленный?
        Передо мной стояла Марго. В черном платье, без излишеств, никаких намеков на секуальность. Хотя то, как оно обтягивало ее формы, уже немало. На ее голове была шапочка с вуалью, которая прикрывала лицо.
        Увидев меня, хотела обнять, но сдержалась. Очень выдержанным тоном произнесла:
        - Я могу зайти? Ненадолго.
        Заметил, что много людей повыходили из своих номеров, пока она тут барабанила. Пришлось впустить. Дошел до стола со своими записями, сел и предложил даме расположиться напротив. Она уставилась на меня и, видимо, оценивала мое состояние, потом заговорила:
        - Ивар, я приношу свои соболезнования. Мой род приносит соболезнования. Я в курсе, того что случилось. Моя матушка просила передать… Кхм-кхм. Песковы не позволят твориться беспределу, и поэтому мы объявляем, что род Дарков - наш союзник.
        Молодец, Софья! В вашем стиле. Показать себя благородной, помогающей юродивым. И статус, и вроде бы помощь мне, и лишний раз “Смотри, что мы для тебя сделали”. В целом, наверное, я смогу это использовать. Но поиграть с тем, кто больше заинтересован и кому нужна помощь - просто необходимо.
        - Маргарита, во-первых, я как глава рода Дарков благодарю лично тебя и твою мать за то, что вы выразили скорбь относительно гибели моего отца. Насчет того, что ваша матушка объявила мой род вашим союзником, я подумаю. Можете так ей и передать.
        Нужно было видеть удивленное лицо Песковой-младшей. Она сначала открыла рот, а потом собралась и прикрыла его. Хотя начать говорить это не помешало.
        - Я… Передам. Еще мы узнали, что твоя сестра пострадала и находится в больнице Озеровых. Сейчас около ее палаты дежурят наши лучшие воины. Матушка просила передать, что не позволит, чтобы в империи нападали на юных девушек и пытались их изуродовать.
        Во мне боролись несколько начал. Первое кричало, что я сам со всем разберусь, и второе, которое оценивало, какую выгоду могу получить, не давая ничего взамен. То, что нужно Песковым, понятно - ручной пожиратель. Поэтому такое изменение в поведении и самой Марго, и ее мамаши.
        Крутил мысль и так и сяк, решил, что все-таки будет полезно, чтобы сестру охраняли. И нужно узнать, где лежит Женечка, пока я не решу некоторые проблемы. Но сделать так, чтобы Софья подумала? Будет интересно.
        - Можешь передать Софье, - решил позволить себе фамильярность. - Я рад, что настоящая женщина решила защитить невинное дитя. От того, что с ней сделали мужчины и того, что могут сделать. Кто если не приближенные к императору должны заботиться обо всех нас?
        Марго смотрела и не понимала, что я только что сказал. Но уверен, она почти слово в слово передаст мамаше. Надеюсь, ты, Софушка, оценишь. Днвушка продолжала сидеть и смотреть на меня. Ну что, можно сказать, официальный визит закончен? Встал из-за стола, Пескова-младшая подскочила вместе со мной.
        - Я, наверное, пойду, Ты выглядишь уставшим, отдыхай. Сообщи, если что требуется, и мы постараемся тебе помочь, - сказала Марго и уже направилась в выходу.
        Ковылял за ней. Мы остановились у двери. Только я хотел открыть, чтобы выпроводить гостью, как Пескова-младшая резко развернулась и обняла меня. Прижималась крепко и что-то то там шептала. Потом сказала:
        - Ивар, мне правда жаль, искренне. Пожалуйста, береги себя! - разорвала объятия и вышла.
        Хм. Значит, они начали действовать. Скоро должны подтянуться другие заинтересованные лица. Я теперь глава рода, не просто бедного, а разоренного. Но я аристократ, и те, кто заинтересован, в том, чтобы получить ручного пожирателя, будут стараться подмять меня под себя. Ну что ж, посмотрим…
        Только решил пойти в ванную, чтобы наконец привести себя в порядок, как снова стук.
        - Быстро. Интересно, кто на этот раз? Чугун? Допросники? Солнцева? Или есть кто-то еще?
        Открыл дверь, на пороге стояла Варя. Она не церемонилась и, просто толкнув дверь, проникла внутрь. Прошла мимо меня и завалилась на мою кровать половиной туловища, так, что ноги висели в воздухе.
        Выдохнула, помассировала голову и лицо. Я закрыл дверь и пошел за стол, а то в халате я так себе аристократ сейчас.
        Варя вскочила так же резко, как и упала. Начала говорить:
        - Ивар, значит, сестру твою и служанку мы отвезли в больницу к Озеровой. Поговорила с этой твоей Викой. Она, как письмо прочитала, на все согласилась. Я проконтролировала, их положили в отдельную двухместную палату. Мой отец отправил туда дежурить несколько человек, потом приперлись еще люди Песковых. Так что девушек хорошо охраняют. Потом я всю ночь провела с трупами, за что тебе просто огромное спасибо. Подняла на уши кучу народу, чтобы опознать охранников, которых убили в особняке. Они все лежат у нас в холодильнике, но знаешь, нужно что-то быстрее с ними делать. Вот тебе список имен людей, их адреса, и те, кто у них остался из родственников, - она кинула мне листок бумаги.
        Развернул, стал читать, а Варя снова упала на кровать. Пятнадцать человек, помимо Кирилла, у которого, оказывается никого не было. Только у пятерых есть семья, остальные… Так, ладно, с этим нужно будет разобраться.
        - К тебе скоро зайдет человек, это поверенный в вопросах похорон и всего такого. Так, что еще? Я наняла несколько охранников на месяц в твой дом. Они будут работать посменно, им все оплачено. Также нашла хороших строителей, которые скоро поедут смотреть твой дом и свяжутся с тобой позже. А еще Озерова сказала, что денег не нужно для лечения девушек. Поэтому на, забери - она встала, подошла ко мне и аккуратно расположила деньги на столе. - Вроде все сделала, что хотела.
        - Ты мне не просто помогла, считай, почти спасла. Скажи, что я могу сделать для тебя? Как мне отблагодарить? - спросил я в момент, когда Варя стояла у стола.
        - Очень устала. Что я хочу? За тобой придут через несколько дней для того, чтобы отвести на разговор с отцом. Пожалуйста, расскажи правду, я ему обещала, иначе он меня достанет. Пока ничего не могу тебе сказать на твой вопрос. Устала, как собака. Прости.
        Варвара пошла снова на кровать и завалилась на нее. Синяки под глазами, и нет больше той озорной девчонки, передом мной сильно уставший человек. Она зевнула.
        - Я тут чуть-чуть полежу. Буквально пару минут дыхание переведу и пойду. Хорошо? - сказала Варя и потянулась.
        Спустя несколько секунд она засопела. Встал и подошел к ней, снял ее ботинки.
        - Ух… - сказал и отшатнулся. - Сколько же ты на ногах?
        Снял ее носки, стянул рубашку, она, будто труп, вообще никак не реагировала, потом спустил штаны. Кинул все в корзину для стирки. Варя осталась в простой белой ночнушке, свернулась калачиком и продолжала сопеть.
        Дотащил ее до подушки, укрыл одеялом и дошел до стены, там был колокольчик, под которым на нескольких языках было написано: “Вызов горничной”, дернул его. Не успел вернуться за стол, как постучали.
        Открыл, там стояла девушка в таком же переднике, как ходила Женя.
        - Можете, пожалуйста, все постирать, высушить и погладить? И желательно за несколько часов, - спросил я.
        - Да, конечно, - ответила девушка, не поднимая взгляда.
        Перед тем, как отдать ей вещи, проверил карманы одежды Вари и вынул все, что там было. Она помогла мне, будем считать, что это просто маленькая ответная услуга. Пошел в ванную. Чувствую себя все лучше и лучше. Вода просто творит чудеса.
        Вылез и оделся в то, что полагается аристократу. Сел за стол, чтобы разобрать то, что вчера написал, но под дверь кинули письмо. Потом еще одно, и так несколько штук.
        Пришлось снова подойти. Вот же незавидная жизнь у главы рода. Только это точно не по мне. Все эти бесконечные расшаркивания, интриги, светские рауты и куча другой чепухи. Забрал конверты и наконец-то сел.
        - Ух ты! Тут письмо от Чугуна, от Солнцевой, директора и даже от Вики есть, а это что? От Цветковых. И еще от герцогини Объединенной Английской империи Анастасии Вельнор-Ватермайн, - сказал я себе под нос, разбирая бумажки.
        Подруга все так же сладко сопела в моей кровати. Стал читать, что там написали мои “знакомые”. Чугун сожалеет и говорит держаться, что он меня понимает, сам рано отца потерял. Советует тренироваться, это помогает не забивать свою голову.
        - Обязательно, учитель, - произнес с улыбкой, дочитав послание от преподавателя ОФП.
        Солнцева написала аж целых три листа. Все читать не стал, так, кусками, чтобы понять, чего хотела сказать эта поэтесса. Она сожалеет, переживает за меня. И если мне негде жить, предлагает свой домик у них в родовом поместье. Говорит, что никто не будет беспокоить и я могу там жить, сколько захочу. Еще очень надеется, что скоро увидимся, и она сможет меня утешить. Также про то, что в письме есть небольшой подарок.
        Проверил, а там лежала свернутая бумажка. Чек на сумму в пятьдесят тысяч рублей. Ничего себе, мне решили дать денег за то, что я потерял отца или то, что на наш род напал тварь Ветров? Сначала думал отказаться, а потом решил, что деньги сейчас лишними точно не будут.
        Достал свои, которые лежали в брюках. Там было восемьдесят тысяч и то, что вернула Варя - тридцать тысяч. Итого вместе с подарком Елизаветы у меня… сто шестьдесят тысяч. Вроде немало, хотя пока непонятно. В любом случае спасибо, учитель.
        Дальше было коротенькое послание от Урагана, мол, он сожалеет, и что нападавших обязательно найдут. Мне так нравится, как они корчат из себя идиотов, хотя все всё понимают. Писал, что обязательно ждет в Университете, готов рассмотреть скидку или рассрочку на следующий год. Я растрогался бы, если бы не знал, зачем я ему на самом деле.
        - Как щедро, директор, - сказал я себе под нос, когда прочитал, что он скостил мой долг на сто тысяч. За мной осталось всего четыреста пятьдесят.
        Следующие - это Цветковы. Девчонки крайне расстроены по поводу моей сестры. Они когда-то хорошо общались, но потом из-за того, что она лекарь, перестали. А сейчас извиняются за свое поведение и говорят, что обязательно навестят Елизавету.
        Еще после того, как их отец узнал, что я смог исцелить его дочерей, считает, что просто обязан поддержать меня, и поэтому в конверте есть небольшая материальная помощь. Посмотрел, там был чек на восемьдесят тысяч рублей, на нем, помимо всего, было написано: “Спасибо, что помог моим дочерям”.
        Осталось последнее, от Насти. Вот только сейчас понял, что, когда ударник труда проснется, то, наверное, будет голоден. Поэтому лучше заказать ей чего-нибудь поесть. Встал и снова позвонил горничной. Пять минут, и стук в дверь.
        - Что-то еще, господин? - спросила та же девушка. - Одежда еще сушится, но, думаю, что в течение часа я вам ее принесу.
        - Можно заказать поесть в номер? - спросил я.
        - Да, конечно, я принесу вам меню.
        - Не нужно. Кофе, чай, воды, булочек каких-то, бутербродов.
        - Хорошо, скоро принесу.
        Все тело ныло. Как же я хочу размяться и позаниматься! Выводит смотреть на себя сейчас. Когда я только появился в этом мире, тело было не очень, но сейчас стало только еще хуже. Не воин, а инвалид какой-то.
        Попытался сделать хотя бы суставную гимнастику, пока через пять минут не остановился - замучила одышка. Вернулся за стол. Посмотрел, за окном уже начинало темнеть.
        - Это сколько же я проспал? - спросил сам у себя.
        Так, теперь послание от герцогини.
        “Дорогой Ивар! Прими мои соболезнования. Терять родителей всегда сложно, поверь, я знаю, о чем говорю. Но теперь ты надежда своего рода, сестры. Понимаю, сейчас не до того, но держись. Обещаю скоро тебя увидеть. И еще передаю соболезнования от одной женщины, она опечалена смертью твоего отца и тем, что стало с твоей сестрой. Пока она не может помочь. Попросила оказать тебе поддержку.
        Анастасия Вельнор”.
        Какая женщина? Не знаю, что в голове у этой барышни. Надеюсь, сюда она не припрется? А то мне пока девушек хватает. Посмотрел на милашку, которая раскрыла ногой одеяло и лежала с недовольным личиком, сопела.
        Только сел за бумаги, чтобы наконец-то еще раз разобрать план старого Ивара. Вскочила Варя.
        - Где я? Почему я в кровати? Так, а почему в одном исподнем? - сказала она, изучая, во что была одета. Потом перевела взгляд на меня, ее глаза расширились, и она кинула в мою сторону подушкой. Потом еще одной. И еще.
        - Ты что, воспользовался мной? Совсем, что ли? Да как ты посмел? - кричала Варя, продолжая кидаться в меня.
        - Успокойся, дурочка. Ты вырубилась у меня на кровати. Я просто снял верхнюю одежду и положил тебя спать. А про то, что ты говоришь - я к тебе даже пальцем не прикоснулся.
        Варя скрестила руки, подперла ими свою грудь и надула губы в обиде. Потом стала что-то искать глазами по номеру.
        - А где моя одежда? - медленно проговорила она.
        - Отдал стирать. Она была не первой свежести, - ответил ей.
        - Что? Да как ты смеешь говорить такое девушке? Хам!.. - и отвернула голову и потом тихим голоском добавила. - Спасибо, что дал отдохнуть, я не спала почти трое суток.
        Потом она снова начала в меня кидаться, потому что я идиот, а в карманах было ее удостоверение и другие важные документы. Но быстро успокоилась, когда вернул ей все. Вызвал горничную. Пришли две девушки, принесли вещи и поднос с едой.
        Отдал Варе одежду, она ее кинула на кровать и спросила, может ли взять покушать?
        - Конечно, это я для тебя заказал, - ответил ей.
        Но все оказалось куда сложнее. Девушка не привыкла есть одна, и поэтому мне пришлось в себя впихивать еду, сидя за столом вместе с ней. Она молотила, как солдат. Пока я доел один бутерброд, Варя смела все и с таким удовольствием и выпила кофе.
        Откинулась на спинке стула и улыбнулась, а потом сказала:
        - Знаешь, я никогда не спала у мужчины в кровати, не считая спальни моего отца и то в детстве. Если он узнает, то сначала проблемы будут у меня, а потом у тебя. Давай ты забудешь про все это?
        - Хорошо, - ответил я. Но мне как-то поплохело после еды. Голова стала чугунная. Ничего не соображаю, и очень захотелось спать.
        Варя, не стесняясь меня, стала одеваться, хотя чего переживать, она только что в одной ночнушке кушала. Запихав ноги под одежду. Когда оделась и положила все документы, сказала:
        - Еще раз спасибо за то, что дал отдохнуть и покормил, и за то, что постирали мои вещи. Стыдно признаться, с этой работой совсем руки не доходят.
        Ответил ей улыбкой. Проводил до двери, она уже почти вышла, как резко повернулась и вся красная поцеловала меня в щеку, потом убежала.
        Выдохнул. Вернулся за стол в попытке еще раз перечитать план Ивара, но меня стало клонить в сон. Собрал все бумаги и сложил в ящик. “Видимо, телу все еще нужен отдых”, - подумал я. Разделся и завалился в кровать, а перед этим пришлось пройтись по всему номеру и собрать подушки.
        Лежал и чувствовал запах “женщины”. В голову лезли всякие мысли, которые быстро обрывались на том, что у меня куча дел и поэтому тупо не до этого. Как-нибудь потом обязательно, возможно…
        Закрыл глаза и провалился. Проснулся от того, что рядом кто-то кричит. Орал какой-то мужик прямо у меня в номере. А говорили, тут будет безопасно. Хотя, наверное, если бы хотели убить - убили, а не вопили. Открыл глаза и уставился на гостя.
        В комнате стоял мужчина, возраст - около сорока, в военной форме, только не нашей страны. Он что-то причитал с сильным акцентом. Черные волосы, усы, держался за какое-то оружие и смотрел то на меня, то на кого-то рядом. Я повернул голову и охренел - лучшее слово, чтобы описать то, что увидел.
        Рядом со мной лежала и притворялась, что спит, открывая периодически один глаз, голая герцогиня Анастасия Вельнор. У меня открылся рот, я повернулся на мужика, с ним рядом стоял консьерж и улыбался. Смешно ему, сука.
        Наконец, мужик успокоился и сказал:
        - Это государственный скандал! Вы обесчестили герцогиню Объединенной Английской империи!
        Глава 13. План
        Стою в шоке. Не понимаю, какого черта вообще происходит? Настя мягко улыбается и даже не встает с кровати. Мужик что-то еще говорит, засранец консьерж по-прежнему усмехается.
        - Теперь вы возьмете в жены госпожу Анастасию, - сказал вояка так, будто это не просьба, не приказ, а факт. - Другого выбора у вас нет, или мы объявим…
        Мужик резко замолчал, когда поймал взгляд герцогини. Не было печали, и на тебе! Мне пока хватит внимания со стороны аристократии, так теперь еще и это. Мозг настолько устал, что просто хочу, чтобы они все ушли и дали поспать. Тело до сих пор не пришло в норму.
        Военный, который, видимо, то ли охранник Анастасии, то ли нянька, поиграл еще скулами и весь недовольный вышел, за ним последовал представитель гостиницы. Повернулся, а та, которую я обесчестил, спокойно встала, потянулась и посмотрела на меня. Ее вообще не смущало, что она голая.
        Грудь у графини и правда отсутствует, может, размер первый или полтора. Попа плоская, но то, как Настя себя ведет, ее уверенность, плавность движений и этот взгляд. Убежден, что она пользуется популярностью у молодых людей. Знает, как себя подать и расположить с лучшей стороны.
        Пигалица специально развернулась ко мне лицом, чтобы я оценил всю ее. Лобок прикрывал черный пушок, темные соски. И стоит ведь, улыбается, глазки мне строит. Оценивает мою реакцию.
        Посмотрел по сторонам, нашел ее аккуратно сложенную одежду. Стопка вещей была за ней, пошел, и пришлось немного подвинуть, потому что красавица решила мне преградить путь. Сколько возмущения на лице сразу появилось: как я позволил себе просто пройти мимо нее?
        Взял и отдал девушке нижнее белье и зеленое платье.
        - Одевайся и вали отсюда! - сказал я ей сухо.
        Настя возмущенно бросила все на пол и уперлась руками в боки.
        - Я что-то не поняла… Тебе вообще плевать, что перед тобой голая девушка стоит?
        - Если честно, то да. Прости, проблема не в тебе. Просто ты мне создала неприятности, только что, на пустом месте. Если бы не твоя помощь на дуэли с Гришей и подарок, я бы сейчас тебя в этом виде вытолкал за дверь вместе с твоим охранником, или кто там он тебе.
        - Это Вильям, и он не охранник, а телохранитель, - обидчиво выдала Настя.
        - Фиговый телохранитель, значит, если охраняемое тело было здесь, а он и не в курсе, - все так же сухо ответил ей, поднял одежду и подал снова герцогине.
        Она демонстративно кинула вещи на пол и уставилась на меня. Губки поджала и глаза щурит.
        - Так, Настя… У меня терпение не бесконечно. Собрала свои вещи и пошла вон отсюда! - сказал более суровым голосом и почти крикнул.
        Реально уже достала! Что она тут пытается устраивать? Я ее закидоны терпеть не буду.
        - Ивар, меня попросили тебе помочь, что я и сделала. И не понимаю, чем ты, собственно, сейчас не доволен. Перед тобой стоит красивая голая девушка, но тебе плевать. Вообще-то я герцогиня Анастасия Вельнор, и после нашей помолвки ты получишь очень выгодную кандидатуру.
        - Видишь ли, Настя, мне не нужна помощь. От тебя тем боле, и, таким образом, - указал рукой на ее тело, - сейчас у меня только больше голова начнет болеть. Прошу последний раз: одевайся и уходи.
        - Ты… Она была права, ты не от мира сего. Дурак! - схватила свою одежду и прикрываясь, стала одеваться. - Я… Вообще-то тоже не в восторге выходить за тебя замуж, но, раз решили, значит, так тому и быть.
        - Передай тем, кто что-то там решает: они могут идти куда подальше. Мне сейчас свадьбы, жены вообще не нужны, - сказал я на прощание, перед тем, как с силой хлопнули дверью. Так, что она из косяка чуть не вылетела. И уже из коридора, громко, с нотками большой обиды крикнули:
        - Жди моего брата, с ним решишь все вопросы, а не со мной! Дурак!
        Нужно съезжать. Мало того, что почти проходной двор - заходят все кому не лень. Красавица эта как-то проникла, Марго приходила. Так еще и меньше чем за сутки в моей кровати умудрились поспать две девушки.
        Пошел в душ. Хоть я храбрился и старался не показать своего возбуждения, но после того, что пережил, ведь тело было еще слабо, я хотел эту герцогиню. Останься она еще минут на десять, стал бы к ней приставать. Ничего не поделаешь, когда тело молодое, а рядом почему-то всегда куча девушек вьется.
        Вот только мне нужно думать верхней головой, а не нижней. Пришлось включать прохладную воду, чтобы успокоиться. Спустя пару минут я уже был сосредоточен, а мой сон как рукой сняло. Оделся в халат и вышел. Посмотрел на стол и кивнул. Значит, наконец-то сяду за план, то одно, то другое мешает.
        Открыл свои записи. Закрыл.
        - Какая, к черту, свадьба? - сказал себе под нос с возмущением.
        Началась новая игра, правил которой я пока не понимаю. Важно другое - мне нужно соскочить с этой бредовой идеи. Жена? Ага, щас! Не знаю, как это в целом может повлиять на мою жизнь. Если Вильям разнесет новость, дальше что? Какие последствия будут со стороны Великой Русской империи и Объединенной Английской?
        Пытался увидеть различные исходы, но пока ничего непонятно. Нужно ждать, скоро появятся еще игроки в этой партии. Тогда и буду думать, сейчас у меня и так насущных проблем хватает.
        Наконец-то получилось погрузиться в записи, переспав с идеей.
        Тот Ивар хотел разбогатеть, продавая легкие магические зелья большому массовому сегменту рынка, на который всем наплевать. Вот это завернул! Хорошо, что относительно понимаю некоторые слова.
        Пока он практиковался у Озеровых, то много чего увидел и кое с чем даже успел попрактиковаться. Именно с Викой он хотел поделиться своей идеей. Вот же влюбленный идиот!
        Итак, есть зелья ПМВ-1 (Полное магическое восстановление). Весьма мощная штука, может поднять колдуна на ноги после тяжелой битвы, когда у него не осталось магии, и вылечить серьезные травмы. То, что читал в прошлый раз в библиотеке по данной теме - это некий НЗ, который уважающие себя аристократы таскают с собой.
        Стоит такое зелье примерно 1300-1500 рублей. Нужны определенные ингредиенты, я там их где-то даже записал. Листал блокнот и не мог найти. Мало того, что у парня почерк как у курицы лапой, так еще и столько написано.
        Я в своем прошлом воплощении хоть и считал себя образованным человеком, за раз в жизни не писал так много. Ладно, потом найду. Важно другое: он узнал, что себестоимость этого зелья - около 400-500 рублей. Срок изготовления - неделя.
        Для этого, конечно, нужны практика и опыт. Но Ивар считал, что сможет достаточно быстро, справится со всеми сложностями и научится делать самостоятельно.
        Когда он работал в больнице Озеровых, туда попадали немаги, но богатые люди, то им делали концентрацию 1:10000 от ПМВ-1. И те мало того, что лучше себя чувствовали, так еще и выздоравливали быстрее.
        Хоть Ивар и пытался уточнить у врачей и медсестер, почему нет такого лекарства для простолюдинов, все как один крутили у виска и говорили, что он больной. Потому что такое подходит для магов, а простолюдины почти стерильны для этого средства.
        Вот только паренек был не согласен, потому что последовавшие исследования говорили, что плотность магии только растет в мире и в немагах она тоже начинает собираться в небольших количествах. А это значит: если на нее воздействовать, то можно получить положительные эффекты.
        Разбавив флакон ПМВ-1 в соотношении 1:6500 с водой, получим 6500 флаконов для продажи немагам с более слабым эффектом для лечения простуды, головной боли, недомоганий и слабости. Также будет неплохой тонизирующий эффект.
        Дальше Ивар изучал, сколько зарабатывают простолюдины в столице. В среднем около 500-1500 рублей в месяц. Если продавать по 1 рублю, то, получается, можно заработать 6500 рублей с одной партии.
        Так как немагов в столице и около нее более 30 миллионов, рынок большой. На больницу у многих денег нет. Да и не идут люди лежать по несколько дней, а то неделю, когда нужно пахать. Ведь работают они на двух-трех работах. Сил нет никаких, и поэтому бодрящий напиток на основе магии - самое то. Детей лечить тоже им можно будет.
        Ивар украл несколько миллилитров и сделал больше тысячи флаконов. Потом раздавал их простолюдинам, но перед этим собирал анамнез, кто как себя чувствовал, чем болел и какой результат после. Как оказалось, улучшение самочувствия почти у 100%, лечение болезней, если они легкие, то около 90%. Поэтому паренек так поверил в свою идею и в то, что куча людей готовы платить небольшую сумму денег, чтобы чувствовать себя лучше.
        Ивар оценивал, как он говорил, рынок в десять миллионов человек. Что позволяет при полном захвате ниши зарабатывать десять миллионов рублей в месяц. В теории.
        Сложности которые могут помешать:
        Нужны оптовые цены на ингредиенты.
        Необходимо придумать, как распространять и как проинформировать о новом продукте нужных людей.
        Требуются постоянные точки для сбыта продукции.
        Объемы. Нужны лекари - по меньшей мере 5-10, чтобы производить за неделю 100К бутыльков.
        А также покровители, кто не даст наехать другим родам и не позволит брать процент за то, что происходит.
        Над всем этим, теперь думать только мне и пытаться найти выход. Поначалу, когда вынимал его план из головы, заметил, зачем такие сложности. Можно же просто купить этот ПМВ-1 - ну, будет меньше прибыль, зато никакой возни с изготовлением и покупкой ингредиентов.
        Но, оказывается, в таких количествах никто не продаст, потому что это стратегический запас его величества, а во-вторых, в одни руки больше нескольких штук в неделю не дадут. И то нужно быть боевым магом на уровне не меньше Адепт.а
        Закрыл блокнот и откинулся. Идея не лишена смысла. Вроде бы и помогаешь обычным людям, при этом зарабатываешь и не заставляешь их покупать. Если продукт хороший, он сам себя будет продавать.
        Еще Ивар продумал, как сделать зелье молодости - так он назвал его. Еще когда был на практике в больнице, услышал, что многие женщины жалуются на мужей. Мол, у них нет сил на благоверную после работы, и не хотят выполнять свой супружеский долг. Было бы лекарство для того, чтобы можно поднимать солдата к службе.
        Ивар изучил многие зелья и нашел два схожих по эффекту, пытался разобраться в том, как они работают, и объединить их. Одно из них - “Вечерняя молодость”. А второе - “Настоящий муж”.
        Суть первого в том, что аристократка, которая примет это лекарство, может помолодеть на двадцать-тридцать лет на вечер. Некоторые принимают их раз в сутки, но там все занято Озеровыми. И для мужчин, чтобы, как в молодости, на целую ночь. Часто пьют, чтобы с молодыми любовницами развлекаться и в борделях, ну, и для жен тоже.
        Идея примерно та же - сделать общее, и чтобы эффект был на час. Актуально для простолюдинов и публичных домов. Продавать такой за 5-10 рублей.
        Себестоимость - 1000 рублей. Коэффициент разбавления - 1:1000. Настаиваться должен примерно две недели, но при этом те же проблемы, что и у первого “лекарства”.
        Закрыл блокнот. Понятно, вариант очень даже реальный. Это реальная возможность заработать и ни от кого не зависеть. Без денег никуда. А становится чьим-то мужем или ручным пожирателем я не хочу. Завтра же нужно будет сделать первые шаги в направлении моего плана.
        ***ВАРВАРА В КАБИНЕТЕ ВИКТОРА ЕВГЕНЬЕВИЧА.
        - Отец! Не нужно на меня орать. Да, я помогла Ивару, и в этом нет ничего такого. Я, между прочим, стараюсь, чтобы он на практику пошел к нам. И если показать, что уже сейчас в нем заинтересованы и оказывают реальную помощь, то Иварточно будет здесь.
        - Варя, ты зубы заговаривай кому-то другому, а не родному отцу. Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь? То, как бегала весь вечер и всю ночь по его делам. Все я знаю, вот только не забывай: ты на службе. И я тебе клянусь, еще раз так поступишь - уволю, не позволю марать мое имя. Ты меня поняла?
        - Да, отец! - грустно ответила Варя.
        Она все понимала: и то, что не должна была помогать, и делать это посреди своей смены, и многое другое. Но очень хотелось, чтобы Ивар обратил на нее внимание. Чисто по-женски, когда вокруг него одни аристократки, а сейчас он обязан ей, простолюдинке Варваре Викторовне.
        Это приятно и льстит.
        - В карете, которая везла Ивара, был найден палец его отца в шкатулке. Следы магии на ней отсутствуют, даже у них в особняке почти стерильно. Остатки от ветра и огня. И этого мало, чтобы привлечь Самсона. Не верю, что кто-то дрался с Ветровым-старшим, и мы не можем найти, чтобы он применял что-то сильное. Реальных отпечатков магии нет. Мне история этого Ивара ой как не нравится. Завтра же пойдешь и приведешь его на допрос.
        - Я тебя поняла, - ответила по-рабочему Варя.
        - Надеюсь, Самсон не станет сейчас рисковать и высовывать свою морду из особняка? - сказал себе под нос следователь. - Очень не хочется, чтобы он помешал мне с одним делом.

* * *
        Особняк Ветрова
        - Пошел вон, позорище ты, а не целитель! - крикнул Самсон на очередного лекаря, которого он вызвал, чтобы его вылечили.
        Ветров-старший после того, как использовал редкий артефакт “Возвращение домой”, прибыл именно туда, куда рассчитывал. В укрепленный подвал, который находился на несколько десятков метров ниже его особняка.
        Специальное место для побега. Здесь, если даже император будет искать, не найдет. Никто не знает об этом месте. Даже те люди, которые копали его и обустраивали, потому что все уже давно кормят червей поблизости.
        Самсон ожидал, что пожиратель, который непонятно откуда возник, пойдет за ним. Как только появился в этом месте, сразу же нацепил все заранее приготовленные артефакты. Вот только никто не пришел.
        Спустя несколько часов он поднялся в свой особняк и, когда увидел свое лицо в зеркале, сильно заорал. Оно было изуродовано. Следы от пальцев черного цвета по всей коже. Это все от того, что его схватил пожиратель?
        А еще почти нет магии, все высосали. Ветров пытался восстановиться, но получалось крайне плохо. Он буйствовал по всему особняку, почти все слуги отхватили от него. Чтобы как-то угомониться, пришлось изнасиловать несколько служанок, и только их крики боли как-то помогли успокоиться.
        “Вот же проклятый мальчишка! Все же должно было пройти как по маслу. Я убиваю его семью и его самого, - думал Самсон. - Подготовился, но теперь этот гаденыш жив, как и его сестренка. Радует только то, что теперь она слепая и ее никто не вылечит”. Потом Ветрову пришлось поколотить еще несколько слуг до потери сознания, когда он понял, что Михаила больше нет.
        - Я тебя убью, клянусь, тварь! - кричал Самсон, избивая новую порцию простолюдинов.
        Только под утро он успокоился, хотя скорее вымотался. Отправил своих людей узнать о том, где гаденыш, его сестра и что там с их сараем. Какое же было разочарование, когда Самсон узнал, что сейчас просто не может до них дотянуться.
        Поэтому придумал единственный план, который должен решить его проблему с лицом и с этим родом. Самсон позвал за своим помощником Давыдом. Этот мужчина уже двадцать лет служит Ветрову, помогал с решением большинства проблем и сложностей. Сейчас, когда нет больше Михаила, только на него и можно рассчитывать.
        Когда мужчина прибыл, то сразу же сказал:
        - Господин, я послал за лучшими лекарями в столице, чтобы они посмотрели ваше лицо.
        - Хорошо, только это не то, ради чего ты здесь. Мне нужно, чтобы ты любыми путями вышел на пожирателя, хоть в этой стране, хоть в другой. Уверен, он знает, что со мной, а еще я готов заплатить полмиллиона рублей, чтобы только этого Ивара и его инвалидки сестры не стало. У тебя неделя. Или сам все это будешь делать. Ты меня понял, Давыд?
        - Конечно, понял. Не переживайте, я все сделаю. Как всегда, в лучшем виде. Вы, главное, позаботьтесь о своем здоровье, остальное за мной, - ответил помощник, оскалившись.
        Мало кто знал, но Давыд сам принимал участие в устранении многих простолюдинов, в допросах и пытках, изнасилованиях. Ему это приносило огромное удовольствие, так еще и платили. Давыд считал, что сама судьба свела его с таким замечательным хозяином, как Самсон Ветров.

* * *
        План такой: завтра еду в больницу, в университет за вещами и потом попробую найти эти ингредиенты для восстанавливающего зелья. Если ждать неделю, то нужно начинать было еще вчера.
        В дверь постучали. Ох, чую, не к добру. Пока здесь нахожусь, ничего хорошего от гостей не было. Ну, может только письма с чеками и все. Ну, и Варя. Решил сделать вид, что меня нет. А чего? Не хочу никого видеть и тем более говорить.
        Забарабанили сильнее. Продолжал ждать, пока гости уйдут, но голос за дверью явно дал понять, что этого не будет.
        - Ивар Дарк, я знаю, что ты там. Открывай! У меня к тебе серьезный разговор, - прокричал голос с легким акцентом.
        Улыбнулся. А что, разве бывают другие разговоры? Все что-то хотят, никто же не зайдет просто спросить, как у меня дела и не нужно ли чего. Стук не прекращался. Поэтому встал и пошел открывать. Стоило мне повернуть ключом, как на дверь надавили, и она распахнулась.
        Передо мной стоял паренек возраста чуть старше и в военной форме, как у того мужика. Он оценивал меня, а я только хотел что-то сказать, как он заговорил.
        - Я Карл II Вельнор-Ватермайн.
        Стоял прямо, будто палка им была когда-то проглочена, хотя это, скорее всего, военная выправка. Надменный взгляд и рука на оружии. Интересно, от того, что он представился, я что должен сделать? Честь отдать, реверанс? Что он от меня ждет?
        - Я брат Анастасии Вельнор-Ватермайн, той, которую ты грязно обесчестил. И ты мне за это ответишь! - сказал он, шагнув в мой номер, вытаскивая свое оружие.
        Глава 14. Объявлен в розыск?
        Приплыли. Спасибо тебе, Настенька, помогальщица ты моя!
        Молодой человек аккуратно закрыл за собой дверь и бросил на пол цепочку. Артефакт? Я посмотрел на него. Тёмные волосы, как у герцогини. Худощав, но при этом имеет достаточно широкие плечи и крепкие ноги. Руки тоже не лишены мышц. Он рассматривал меня, а я - его, и в какой-то момент сказал:
        - Нет, я, конечно, все понимаю, честь и все такое. Но вас, молодой человек, не смущает, что я в халате и исподнем? В таком виде вы хотите со мной драться?
        Он резко остановился и поднял цепочку с пола. Зачем кидал, я так и не постиг. Парень уселся на стул напротив стола и закинул ногу на ногу. Поправил свой клинок. До сих пор понять не могу, что это? Меч, но больно какой-то тонкий. У того охранителя тела такой же был. Что-то среднее между мечом и ножом.
        В голове всплыло слово “сабля”. Ивар что-то про это когда-то читал. Что в Европе маги таскают с собой оружие для дуэлей. У них не принято драться руками - дурной тон и что-то про то, что будут похожи на варваров. Поэтому все эти изящные ребята - еще более чопорные, чем в Великой Русской империи. И настоящий аристократ убивает или ранит саблей, а не руками. Ну, или магией.
        Ладно, это их загоны, точнее, традиции. А Карл имел достаточно утонченные черты лица, глянув на него, можно сразу сказать: “Дворянин”. Вся эта выправка, отсутствие лишних движений. Теперь видно, что у него и Насти были одни учителя, которые их воспитали.
        Как-то даже, если честно, растерялся. Вот сидит паренек, намеревающийся драться. Я в халате, не сильно готовый вступать в поединок, тело еще не пришло в норму, и это при том, что я лекарь. Как поступают в таких ситуациях в высшем обществе? Поэтому, не сильно церемонясь, скинул банную одежду и начал напяливать спортивные вещи.
        Молодой человек достал портсигар, из которого вынул сигарету. И закурил, ожидая моего облачения в вид, приемлемый для дальнейшего разговора. Ароматный дым стал заполнять номер. Поэтому я не растерялся и обратился к герцогу:
        - Карл, а вы не будете столь любезны угостить сигареткой. Раз можете подождать, пока я оденусь, может, и перекурим вместе?
        Мне молча протянули папиросу и даже подожгли, когда я взял ее. Сел на кровать и стал наслаждаться импортным табаком. Хотя я не специалист. Все, что знаю, это дым, который испускал Алекс, и то, что нашел у отца. Мы сидели молча.
        Переживаний не было. Но нужно отдать должное: этот Карл, у него есть и манеры, и воспитание, если не считать, что засранец приперся ко мне и долбил в дверь. Все, точно нужно менять место обитания. Тут становится слишком людно. От мыслей отвлек паренек.
        - Скажите, Ивар, зачем вы спали с моей сестрой, не выказав намерения взять ее в жены? - спросил спокойно Карл, выпуская дым. - Я узнал, что по здешним устоям вы барон, низшее сословие дворян. И при этом вздумали вступить в связь с самой герцогиней?
        Успокоился, что ли? Или почему решил поговорить? Он снова бросил какую-то цепочку на пол и уставился на меня.
        - Ну, для начала я с ней не спал, хотя не совсем понял, в каком смысле вы спрашивали. Лежала ли она со мной в одной кровати? Да. Занимался ли я с ней сексом? Нет… Хотел ли я, чтобы ваша сестра взломала замок и проникла в мой номер? Нет. Горел ли диким желанием просыпаться под крики и слушать, как орет ее телохранитель, а консьерж ржет над ситуацией? Вы не поверите, но тоже нет, - ответил я, смакуя папиросу.
        Карл засмеялся, хотя правильнее будет сказать - заржал. Он держал сигарету и согнулся пополам от непонятной мне шутки. Прохохотавшись, снова положил папиросу в рот и сказал:
        - Узнаю Анастейшу. Проникнуть, подставить, а самой сухой выйти из воды, - и снова смех. - Вот же… Сестра, у нее запланирована свадьба дома. Теперь после такого скандала, точно разорвут помолвку. Тетя хотела ее выдать замуж за моего друга, а она…
        Насколько же от меня далеки все эти разборки и интриги. Заметил, что я не чувствую запаха магии. Мое умение капалахати полностью блокирует вонь. Пытался его отключить, но ничего не выходило. Легкий душок есть и то, если сосредоточится, а вони нет. Меня это немного напрягло. Как так получилось? Ведь то, что я тренировал годами, раз, и исчезло.
        Пытался понять, почему? В голове стройной шеренгой пролетели события минувших дней. Ничего такого вроде бы не происходило. Кроме… Неужели это последствия того, что я превратился в тот дым? Мое тело как будто разобрало на частицы и потом собрало заново.
        И теперь меня не беспокоит запах магии. Смешанные чувства, вроде и отвлекало сильно, и местами мешало, но одновременно это был мой навык, честно натренированный и отточенный. Вот же… Ладно, все потом. У меня сейчас гости, не до самокопания.
        - Ивар, не знаю, почему, но вы очень понравились моей сестре. Она никому не дает к себе прикасаться. Никогда, даже в детстве - никаких объятий. Не могу понять, почему Настя решила разорвать помолвку с моим хорошим другом и тем более, использовав вас, - произнес Карл с задумчивым видом, туша сигарету в специальной емкости, которую он достал из сумки на поясе.
        - Я тоже не в курсе. Могу вас заверить, ее внимание мне сейчас не нужно. Хватает своих проблем.
        - В любом случае я не позволю, чтобы моя сестра осталась не замужем после таких слухов. Они уже разлетелись по Русской и Английской империям. Так что у меня нет выбора.
        Он встал, меньше чем за секунду вынул и приставил клинок к моей шее. Грустно улыбнулся. Слегка надавил на ямочку, чтобы пустить кровь. Быстро все. Я бы, наверное, что-то сделал, случись это позавчера, когда у меня были силы и реакция. Мне просто не дают нормально восстановиться.
        Ответил ему улыбкой и сделал небольшой шаг, чтобы сабля только сильнее уперлась мне в шею и было больше крови.
        Карл сделал удивленные глаза и даже послал мне усмешку.
        - Кому расскажи, что лучше пожертвовать жизнью, чем жениться на молодой, красивой, богатой девушке, так еще и герцогине. Ты меня удивляешь, Ивар. Она тебе настолько противна? Или уже есть суженая? - спрашивал паренек немного растерянным голосом.
        Карл не убийца, они себя так не ведут. Хотел бы что-то сделать - уже давно сделал бы. Пришел сюда, чтобы познакомиться и посмотреть на меня вживую. Ну и, видимо, решил показать свою позицию.
        Вот только, мальчик, не со мной. Даже режь ты меня, я сейчас не буду менять свой план. Не из-за тебя или девчонки. Пусть и приятно, льстит, но голову нужно держать в холоде, чтобы она дольше оставалась на плечах. Если дергаться из-за каждой юбки, то не проживешь и половины от намеченного срока.
        - Карл, давай начистоту. Ты меня не заставишь жениться. Честно, понимаю тебя: старший брат, дерзкая Настя и все такое. Вот только у меня тоже есть сестра, и она в больнице, ей выжгли глаза. А теперь ответь, насколько меня должно волновать, что подумают или скажут про твою здоровую, счастливую сестренку?
        Паренек поджал губу и убрал свой клинок так же быстро, как и достал. Лицо с расслабленного и безмятежного стало серьезным. Остановился на мгновение и сказал:
        - Ответишь на последний вопрос?
        - Только если ты тоже, - произнес я почти сразу. Он кивнул и спросил:
        - Если тебя попросит император твоей страны, ты согласишься?
        - Наверное, да. А ты мне ответь, что за цепочка, и зачем ты ее постоянно бросал и подбирал? - спросил я то, что меня в действительно интересовало.
        - Это амулет-глушилка. Позволяет закрывать все звуки от любых служб. Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор стал достоянием общественности, хватит поступка сестры.
        Он поднял цепочку с пола и пошел к выходу. Хлопнула дверь. Выдохнул. У меня сегодня как раз последний день в этот гостеприимном месте, самое время его сменить. Остался в спортивной одежде и стал собирать свои вещи в сумку. Положил блокнот с записями туда же. Посмотрел еще раз на комнату, сел на кровать, помолчал несколько секунд и двинулся на выход.
        Дошел до стойки регистрации и обратился к консьержу.
        - Номер 1081. Выселяюсь. Я что-то еще должен? - сказал, отдавая ключ.
        - Так, секунду. Нет, вы ничего… - начал говорить молодой человек, который недавно улыбался у меня в номере.
        Его остановило, что я сразу развернулся. Он еще что-то пытался сказать мне вслед, только я уже был на улице. Уставился на светило. Был готов спрятаться в тень и бежать за очками в университет, только реакции не последовало. Меня слепило, но не обжигало, не было боли.
        - Что же происходит? - спросил я сам у себя. Какие-то странные изменения, и все разом. Неужели это после того случая? Помотал головой, чтобы прийти в себя. Нужно найти спокойное место и собрать в кучу, все, что произошло, решить, что с этим делать, но позже. Сейчас мне необходимо сделать хотя бы часть намеченного.
        Рядом стоял экипаж, я подошел к нему и обратился к кучеру:
        - Скажи, сколько стоит нанять тебя на весь день? У меня сегодня по плану поездки в разные места, и не хотелось бы постоянно искать карету или ждать ее.
        - Пятьдесят рублей, господин…
        - Можешь ко мне обращаться барон Дарк. И вот тебе деньги, - я протянул ему нужную сумму.
        Хорошо, что когда Варя выполняла мои поручения, немного разменяла купюры, а то у меня только тысячи и чеки на пятьдесят и восемьдесят тысяч. Залез в экипаж, кучер открыл окошко и спросил:
        - Куда?
        - В центральную или главную больницу Озеровых.
        Мы двинулись, а я пытался собрать в мыслях то, что буду делать дальше. Хорошо бы забрать вещи из университета. Еще бы заехать в особняк и посмотреть, что там и как. Также нужно найти новое место для жизни. А еще…
        Я закрыл глаза и постарался почувствовать свои врата души. Они слабо мерцали и… Остановился. Не может быть! Сосредоточился еще раз и заглянул в себя. Руки немного вспотели и пересохло в горле. У меня было две пары врат души. Одни белые, и другие - черные. Почти как у Насти, только у нее они рядом, а у меня постоянно перемещались: светлое поглощало темное, и наоборот. Так по кругу.
        - Какого Локара тут происходит?
        - Интересная формулировка. Не совру, если скажу, что первый раз слышу, - сказал в моей голове бог. - А отвечая на твой вопрос… Даже не знаю, как объяснить, чтобы обезьяна поняла. Скажем так, ты тут оказался в весьма сложном положении. Твоя душа пожрала душу паренька. Убийца! Бедного мальчика скушал…
        Локар кривлялся и паясничал. Решил, раз он может дать хоть какую-то информацию, то нужно дожимать.
        - А нормально объяснить, без всего этого? - спросил я его у себя в голове.
        - Вот так всегда, весь кайф ломаешь. Таких, как ты, серьезных людей, знаешь, как называют в одном из миров? А? Душнила! Ладно. Когда твоя душа почти поглотила душу паренька, у тебя был перекос в сторону проклятой. Но ты много занимался лечением и поэтому выровнялся. Ну, а потом снова перекос. И тебя бы так дальше и писюнило то туда, то сюда. Душа-то неполноценная, чего взять-то с грешника? Но после того, как ты принял изначальную дикую форму пожирателя, твое тело, душа - они слились вместе и подстроились друг под друга. Произошел так называемый резонанс. Теперь тебе проще будет осваивать магию. Ты же не слушал меня, что я говорил. Не все так просто. Каждая моя инструкция ведет тебя в нужном направлении, но об этом потом. В общем, теперь легче. Единственное, не занимайся своими практиками из другого мира, они реально могут тебя убить. И это не совет… Все, остальное потом. У меня дела. Обнял. И кстати… Выбирай: принимать все дуэли или жениться на той плосковатой девчуле? Подумай, в следующий раз не буду такой добрый и просто заставлю.
        Голос исчез, а я крепко задумался, Локар тогда просто замолчал, потом появился перед смертью отца, и теперь. Кажется, я начинаю кое-что понимать. Важно другое: был прав насчет изменений. За всем этим стоят последствия превращения в дым. Хотя бог сказал, что это изначальная, дикая форма пожирателя.
        Как же мне не хватает доступа к информации. Мы остановились, кучер открыл окошко в кабину и сказал:
        - Центральная больница Озеровых, господин.
        - Жди меня здесь, я скоро приду, и поедем в ПМУП, - отвел, когда вылезал.
        Меня встретило большое здание белого цвета в два этажа, но достаточно протяженное в длину. Много больших окон в пол. Главный вход скромный - просто большие деревянные двери. Около них стоит охрана в лице немолодых мужчин с какими-то дубинами на поясе.
        Зашел внутрь, сумку оставил в экипаже и направился искать регистратуру. Именно это слово всплыло в голове. Небольшая будочка с правого краю, в ней сидела медсестра в возрасте, одетая в белый халат.
        - Простите, не подскажете? Моя сестра и… - задумался, как правильно назвать Женю, - и еще одна девушка лежат в одной из палат, я бы хотел их навестить.
        Женщина оценила меня, не нашла никаких опознавательных знаков по поводу моего положения в иерархии страны. Проблема в том, что я надел домашний спортивный костюм, на нем не было родового герба, как и изображения ПМУП. Потом медсестра открыла свой журнал и стала смотреть на меня.
        - Фамилия у вашей сестры есть? И у девушки? - уточнила женщина, недовольная мной. Каждое ее движение будто кричало, что я ее напрягаю. Ведь есть куча других дел, нежели говорить со мной и уж тем более помогать.
        - Посмотрите, пожалуйста, Елизавета Даркова, - ответил, не обратив внимания на ее потуги меня спровадить.
        Ее глаза изменились, она даже мордочку состроила, потом покачала головой и произнесла.
        - Палата 1010. Второй этаж, направо. И, молодой человек, вы правда брат, той кто там лежит?
        Ничего не ответил и пошел. Может быть, в этой палате лежат, только важные гости? Варя же говорила, что Вика разместит их вместе и в хороших условиях. И сейчас эта женщина, когда узнала, что я не какой-то там простолюдин, то сразу изменила свое отношение.
        Поднялся по чистой лестнице, которую прямо за мной начали мыть, и нашел нужное место. Думал сразу зайти, а потом вспомнил, что там две девушки, и они могут быть не готовы к посещению мужчины. Поэтому пришлось стучать.
        - Кто там? - послышался тихий и уставший голосок Жени.
        - Это я, Ивар, - так же тихо ответил через дверь.
        - И-в-а-р? - то ли с возмущением, то ли с удивлением сказала наша помощница. - Проходи, только не шуми.
        Зашел. Две койки рядом. В одной лежит сестра, видимо, спит. Выглядит не очень хорошо, сильно похудела, на лице стали еще заметнее скулы. Рядом Женя. Она достаточно бодрая. Розовые щечки, глаза немного блестят, будто плакала недавно. Прикрывается простыней.
        - Господин? Зачем вы тут? Это же женское отделение, - с легким удивлением произнесла Женя.
        - И что? Вы же тут лежите. Вот, пришел проведать, спросить: может, что нужно?
        Сел аккуратно с краю койки. Женя поднялась и бросилась обнимать меня. В этот момент с нее слетела простыня, и она уперлась в меня своей большой голой грудью. Обстановка не располагала думать о чем-то таком. Женя заплакала и повисла на моей шее.
        - Ивар, прости меня! Прости меня, пожалуйста! Спасибо тебе большое, что спас меня, что отправил сюда… Понимаю, как тебе пришлось постараться, чтобы меня тут лечили. К нам пару раз заходила девушка Виктория, очень интересовалась нашим здоровьем, - всхлипывая, рассказывала Женя.
        - Да все в порядке, главное, чтобы вы выздоравливали, и как можно скорее вернулись домой. - успокаивал Женечку, гладя по голове.
        Она остановилась и отпрянула от меня. Потом опустила глаза вниз и увидела, что прикасалась ко мне голой грудью. Прикрылась и с виноватым видом сказала:
        - Прости меня, Ивар, я не смогу вернуться. Мне стыдно! Ты столько раз ко мне приставал, а я тебе всегда отказывала, берегла себя для мужа. И что в итоге? Меня, как портовую шлюху, всюду отымел какой-то урод. Да и как мне теперь там работать, если перед глазами то, как он меня насилует, а вашего отца заставляют на это смотреть?
        Пока она все это говорила, я старался дышать медленно и спокойно. Мне сейчас нельзя проявлять эмоции. Поэтому поднял руку вверх, чтобы остановить Женю, и сказал:
        - Если ты не хочешь больше жить у нас и работать, я тебя пойму. Просто ей, - я указал на сестру, - нужен кто-то знакомый рядом. Сама понимаешь, она не примет, если я за ней буду ухаживать.
        И снова слезы. Делают глубокий вдох и выдох. Кстати! А где охрана от допросников и Песковых? Что-то я не заметил бравых бойцов на входе. Нужно поинтересоваться. Если все слились, то срочно придется самому искать телохранителей. Когда Женя немного успокоилась, я продолжил:
        - Решай сама, будешь ли ты дальше в роде Дарков или нет. Я бы хотел, чтобы ты осталась, - резюмировал свои мысли.
        - Я… Согласна… - дрожащими губами произнесла девушка. - Твоя сестра почти ничего не ест и постоянно ревет, а когда она засыпает, то реву я. Вот так мы с ней и живем. Но доктора говорят, что идем на поправку.
        - Вот и славно. Понимаю, что вы дамы, но постарайтесь не переживать сильно, все будет хорошо. Обещаю! Главное, будьте здоровы, с остальным я разберусь.
        Встал с койки Жени и подошел к сестре, поцеловал ее в лоб и уже почти вышел, как меня остановила девушка.
        - Ивар… Мне немного стыдно, но я могу попросить тебя поцеловать меня? Хочу почувствовать когда это добровольно, а не… - не успела она договорить, как я поцеловал ее в щеку и лоб.
        - Выздоравливайте, скоро я вас заберу. - сказал я на прощание.
        Стоило только выйти из палаты, как на меня набросились несколько человек. Быстрыми движениями скрутили. Видел, что форма допросников и рядом несколько человек с гербами Песковых.
        Мне коленом уперлись в шею и голову, так что даже не пошевелиться. А голос сверху сказал:
        - Ивар Дарк, вы находитесь в розыске Великой Русской империи. Обвиняетесь в государственной измене и подрыве дружественных отношений с Объединенной Английской империей, разжигании войны и оскорблении высокопоставленных чиновников иностранного государства.***Дорогие читатели, если у нас получится собрать до пятницы вечера 700 лайков на этой книге, то я выпущу в субботу главу. По расписанию она будет только в понедельник. А если будет 1000 в пятницу вечером, то глава будет и в субботу и в воскресенье.
        Глава 15. Разговор на моих условиях
        Я смеялся. Не потому, что у меня был шок или нервничал. Нет, просто сама ситуация вызвала настолько бурные эмоции. Может, со стороны выглядело так, будто у меня проблемы с головой. Не знаю, все равно плевать.
        Меня со связанными руками подняли добрые молодцы и потащили. Несмотря на мой высокий рост, получилось так, что ноги болтались. На самом деле, я специально использовал свое “интересное” поведение, чтобы потом иметь возможность на это как-то надавить.
        Ведь я не понимаю, что ждет дальше. Судя по тем пунктам, которые мне предъявили, пару казней уж точно, а может, чего страшнее. Уж очень нехорошие обвинения. Еще и розыск. Насколько же замечательно работает правоохранительная система, когда это не нужно. Как найти тварей, устроивших на меня покушение, - нет, простите.
        Взять урода Ветрова за жабры - тут наши полномочия все. А вот ловить паренька, у которого разорили род, убили отца и покалечили сестру - так вся карательная машина в действии. В том, что этот мир прогнил не меньше моего, сомнений нет.
        Вот только сейчас у меня все ярче возникает желание его немного изменить. Начать с малого - поставить в коленно-локтевую позу сначала аристократов этой страны, а потом, может, и самого государя. Если уж мне выпал шанс прожить еще жизнь и быть при этом магом и дворянином, то почему бы нет? Цели должны быть большие, если все равно рискую собой.
        Обязательно об этом еще подумаю, как только решу насущные проблемы, которые почему-то не уменьшаются, а увеличиваются. Уже устал держать эту идиотскую ухмылку умалишенного. О, вот и Вика! Немного неудобная встреча, я сделал нормальное лицо и кивнул, постарался глазами передать благодарность.
        Судя по улыбке, девушка ее уловила, вот только шок она все же испытала. В голове в этот момент я строил планы. Не совсем понимаю, что сейчас от меня будут хотеть, но несколько заготовок у меня уже припасено. Я же не просто так спал и читал бизнес идеи старого Ивара. Живя с аристократами, нужно постоянно думать, кто чего может захотеть и что решит сделать. У меня пока еще плохо получается с этим работать, но учусь потихоньку.
        - Посмотрим, что вы на это скажете, господа власть имущие! - произнес я себе под нос, пока меня продолжали нести под руки.
        На входе встречала Варя с открытым ртом. Она смотрела то на меня, то на молодцов, которые сопровождали. Если судить по реакции, девушка не в курсе, что происходит. Улыбнулся и про себя подумал: “Все-таки умею я эффектно появляться, перед дамами уж точно”.
        Меня вывели из медицинского учреждения. На улице уже ждал заведенный экипаж. Размеры кабины раз в пять больше, чем на той, в которой я ездил. Более мощные колеса и целых два “управляющих” этим магическим агрегатом.
        Открылась задняя дверь, и меня кинули внутрь. Там уже приняли теплые и ласковые руки других работников корпуса разведки. Головой уперли в пол, и человека три навалились на мое тело, чтобы я лежал. Слова о том, что я не собираюсь никуда бежать и оказывать сопротивление, пропустили мимо ушей. Хотя и не сильно рассчитывал.
        Мы покатились. После того, что я недавно пережил, позиция была крайне неудобная, но жаловаться не видел смысла, поэтому ехали молча. В голове прикидывал различные варианты общения со мной, а в том, что разговор будет, я не сомневался.
        Скрытой оставалась только информация, с кем именно, и что они будут требовать или хотеть. Но наметки по этому вопросу есть. Сейчас еще раз понял, что дают власть, деньги и сила. Какого-то Ветрова они не могут так прижать, а меня, лекаря-барона, запросто. Закрыл глаза и сосредоточился на вратах души.
        Они все так же слабо мигали, будто магия просто не могла до них дотянуться. А еще не получалось пока сфокусироваться на чем-то одном - или белые, или темные врата. Как только выбирал, другие просто исчезали от моего взора.
        Решил, что сейчас самое верное - это лечение. Тело, видимо, мне снова досталось “новое”, но теперь оно подстроилось под мою душу и особенности, которые были заложены изначально. Сейчас требуется только время и магия, чтобы все встало на свои места.
        Никогда не думал, что когда-то так скажу или подумаю. Мы остановились, открылась дверь, и с меня начали сползать люди, а потом выпихнули наружу. Упасть не дали, подхватили и потащили дальше. Мы были в каком-то темном переулке, ведущем к старому дому. Нормально разглядеть не получилось, потому как двигались достаточно быстро. Подошли к зданию. Открылась дверь, и мы вошли туда.
        Потом пару минут спускались, пока, наконец, я не увидел железные двери. Это уже не те комнаты, где я ожидал разговора с Виктором Евгеньевичем. Ключом отворили, и меня внесли. В центре висели цепи, не зря подумал, что это для меня, Руки приковали именно к ним и подняли так, чтобы ноги весели, будто я не человека, а туша животного.
        Испытал дежавю, теперь знаю, как это ощущение называется. В своем мире я периодически оказывался в темницах, и меня не раз пытали, посмотрим чем удивят в этом заведении. А сейчас должны последовать…
        Удар. Еще, еще и еще. Меня мотало на этих цепях, как грушу для тренировок. Ребятки знали свое дело, били хорошо и в правильные места. Печень, селезенка, почки и пару раз в солнечное сплетение. Больно, но терпимо. После того, как твое тело собирается заново, смотришь на это уже философски.
        Ну, а теперь меня должны оставить мариноваться. Психология простая - угрозы, публичный и яркий арест, минимум информации, чтобы я боялся и терялся в догадках. Потом немного насилия, ощутимого, но без перебарщивания, и оставить думать. Чтобы объект дозрел до нужного состояния, или слушать, или говорить, в зависимости от того, какие у них цели, аих я пока не знаю. Но скоро все станет понятно.
        То, что мне пару раз еще съездили по лицу, я не считал. Это, скорее всего, бонус, чем реальное наказание. Видимо, кто-то просто не удержался. Мое тело по инерции качалось туда-обратно, пару раз даже сплюнул кровь. Эх, вот сейчас бы мне лечение очень помогло. Но ничего, потерплю.

* * *
        - Докладывайте! - сказал суровый голос.
        - Цель на месте. Все сделали, как обычно, сейчас находится в состоянии шока. Когда брали, смеялся и улыбался. Агрессии не выказывал, попыток подкупа или договориться не было замечено. Ведет себя слишком спокойно, - ответил один из мужчин, который находился в комнате рядом.
        - Я поговорю с ним, - ответил тот же суровый голос.
        - Ваше императорское высочество… - начал один из докладывающих.
        - Молчать! - прорычал стальной голос.

* * *
        Чтобы быть сосредоточенным, не впадал в панику, а прокручивал свой план. Нужно попасть в особняк и проверить, что там. Может, отец что-то оставил у себя кабинете? Также необходимо сделать ремонт и как можно быстрее. Пора сестру домой везти, про Женю пока непонятно, но примерно такое я ожидал.
        Тяжело девушке пережить насилие, но, может, ухаживая за Лизой, она как-то сумеет отвлечься? Нужно подумать, как защитить дом. Вроде кто-то из моих знакомых занимается охранными системами? Деньги - это начало, потом влияние и власть. Развитие своих способностей. На первый взгляд, ничего сложного, вот только осталось на это найти время, и все будет в лучшем виде.
        Открылась железная дверь, и в нее вышел человек. Пока не различаю его черты. Рост - примерно 182 сантиметра, и вес - около восьмидесяти килограмм. Судя по всему, светлые волосы. Он стоял какое-то время в проходе и о чем-то думал. Потом шагнул ко мне.
        За ним зашли несколько человек, которые принесли стул, стол, на него поставили магическую лампу, положили письменные принадлежности и удалились. Когда он поправил источник света, то я узнал его. Великий князь Громов. Сейчас одет в такую же форму, как у допросников, только брюки все равно с лампасами. Китель, и на нем вместо медалей какие-то вышивки.
        - Говори! - приказным тоном выдал мужчина напротив.
        Вот только, что ему сказать? Не, так не пойдет. В эту игру, дяденька, мы сможем поиграть вместе. И теперь, когда я вижу, кто передо мной, понимаю мотивы, ставки и то, что вы уже проиграли. Улыбнулся. Это не осталось незамеченным.
        - Как ты себя оправдаешь в обвинениях, предъявленных тебе? - спросил все таким же приказным тоном Громов.
        - Вы не напомните? А то, знаете, шок, моральные переживания, когда увидел покалеченную сестру, а отца даже не успел похоронить, как меня схватили. И вы не представляете, тех, кто это все сделал с моим родом, до сих пор не нашли… Скажите, удивительно? - начал я свою игру.
        Мужичок кашлянул в кулак и потом ответил:
        - Я сожалею о твоем отце и сестре, - попытался он сказать более мягким голосом.
        - Вы знаете, я тоже сожалею о том, в чем меня обвиняют. Все, я свободен? Раз мы сожалениями обменялись? - спокойно сказал, глядя ему в глаза.
        Мое тело скрутило от разряда молнии. Связки стянуло, говорить не мог, появилось головокружение и выступил холодный пот. Сердце бешено застучало, а мышцы, которые еще нормально даже не функционируют, пришли в тонус.
        - Не понимаешь, в какую ситуацию ты попал? Что ты сделал для империи, мальчишка? - выплюнул Громов.
        - Предлагаю перейти к сути! Нет, мы, конечно, можем еще немного поразвлекаться. Вы будете задавать пространственные вопросы, а я - давать такие же ответы. Пока думаете, я или сломаюсь, или в чем-то признаюсь. Поэтому советую сэкономить время и сразу перейти к делу. Знаете, у меня, как и у вас, много насущных проблем, - ответил я с улыбкой.
        Видимо, голос разума - это моветон (дурной тон по-французски), что-то меня потянуло на другие языки. Может, виной том тело, вытянутое от ударов электрическим током? Или попытка лишить меня воздуха? Или все сразу?
        Великий князь решил попробовать убедить меня в сложности ситуации и в том, насколько нужно волноваться и переживать о моей насущной проблеме. Но кроме того, что моя кожа стала немного дымиться, а от отсутствия кислорода я пару раз терял сознание и меня окатывали водой, чтобы пришел в себя, Громов больше не добился.
        - Ну что, готов говорить? - сказал он, немного запыхавшись. И не потому, что я весь такой сильный. Просто ему приходится сильно контролировать свою магию, чтобы разом не прихлопнуть. Им необходим диалог и желательно мое согласие, а не зажаренное мясо. Хотя кто поймет этих аристократов?
        - Великий князь, давайте мы все-таки перейдем к сути. Я же не спорю с вами, просто до сих пор не понял мотивов и что вы хотите, а без этого конструктивную беседу выстроить крайне сложно. Вы, конечно, можете продолжить или позвать бравых бойцов, чтобы поколотили меня. Но я скромно вам рекомендую наконец-то сказать, что вы хотите узнать или в чем меня склонить? - ответил я сдавленным и задыхающимся голосом.
        - Мальчишка… Из-за твоей оплошности вся империя на ушах. Какой-то там барон обесчестил саму герцогиню Анастасию Вельнор! Дипломатическая миссия штурмует императора, при дворе не знают, к чему готовиться - к войне или… к войне. А тебе тут смешно? Ты понимаешь, что это не просто скандал? Император поручил мне выяснить, почему ты изнасиловал герцогиню?
        - Аха-ха-аха, - не выдержал я. - А теперь послушайте вы. Ведь вам, скорее всего, потребуется время подумать после того, что услышите. Потом придется извиниться, а после - уговаривать меня. И поверьте, я попрошу много, потом еще больше, вам потребуется еще время. И все, что я пожелаю, - вы дадите, - сказал я уж слишком уверенно. Отчасти ведь прав, и есть немного блефа, чтобы Громов поступил так, как нужно мне.
        К сожалению, мои слова не восприняли всерьез, поэтому продолжили бить молниями, выкачивать воздух. Удивительно, но все тело хорошо реагировало на эти пытки. Не потому, что нравилось, просто будто это помогало объединиться с тем, что со мной произошло. Мышцы лучше слушались, и каждое применение магии Громова стимулировало мои врата души.
        Жаль, великий князь вымотался, и за меня принялись бравые молодцы. Избиение, попытки утопить. Спускали с цепей, клали тряпку на лицо и заливали водой. Тут пользы не было, да и неприятно. Каким бы ты ни был привыкшим, реакцию организма на утопления никак не заглушить.
        Меня оставили на время, наверно, чтобы я поразмыслил и понял, что моя жизнь в их руках. Ну что ж, подумать так подумать. Висел и решал, что же я попрошу у князя, хотя по факту у императора, за их глупости.
        В какой-то момент понял, чт,о если бы не эти пытки, то действия Насти - и правда помощь. Но, к сожалению, нужно и мне пойти на уступки, чтобы все выгорело. Сколько часов прошло, непонятно, потому что как в здесь было темно, так и осталось.
        Наконец-то вернулся великий князь.
        - Ивар, ты готов говорить? - спросил он уставшим голосом.
        - Да я был не против и тогда, вот только почему-то вы не хотите слушать.
        - Я? - возмутился Громов.
        - Ну что ж, начнем, - сказал я, хрустнув затекшей шеей. - Есть какой-то там барончик-бинт. У него убили папушу и покалечили сестру, в целом плевать.
        - Как ты говоришь о своем роде и отце? - возмутился великий князь.
        - Не перебивайте, пожалуйста. И, если у вас есть что возразить по поводу данного высказывания, с удовольствием послушаю… - сделал паузу, вот только никто ничего не ответил , поэтому я продолжил - И тут в империи новость, разнёсшаяся через дипломатов или еще через кого. Новость о том, чтэтот шприц обесчестил герцогиню. Как? Никто не знает. Скандал! Никто не может понять, что происходит и чего ждать, болото зашевелилось.
        Ударом в живот мне сообщили, что я верно мысль излагаю, только не хватает раболепия и уважения. К сожалению, пришлось немного восстановить дыхание и откашляться. А великий князь молодец, хороший удар. Я продолжил:
        - Вот только ситуация немного другая. Я вам доверяю, вы же брат императора, исповедываюсь почти перед вседержавцем. Считай, второе лицо в стране. И это информация не то чтобы тайна, но, скажем так, приватного характера. Настеньку решили женить на каком-то заморском пареньке дома. Но она, пигалица такая, против была, что жизнью ее распоряжаются. Поэтому, познакомившись с никчемным лекарем в Великой Росссийской империи, решила использовать его. Забралась к нему в кровать, разделась и дождалась, когда это увидит ее телохранитель и консьерж гостиницы “Астория”. Позор! Ее обесчестили, она вроде и ни при чем, свои ее гнобить не будут, и все стрелки укажут на лекаришку. Что будет с империями, ей плевать, главное, чтобы не лишали свободы. И вот братишка девушки решает пообщаться и предложить лекаришке на ней жениться. Но барончик наш - патриот в душе, негоже жениться на красавицах заморских, поэтому отказал ему. И вот теперь две державы думают, что делать? Одна засранка взбаламутила воду, а под рукой бесполезный лекарь? Как же все унять? Как сделать так, чтобы выпендреж маленькой девочки не нарушил
порядок сил? Много вопросов и мало ответов. Но кто сказочку слушал, тот молодец. Может, и сделает какие выводы… - закончил я.
        По мере того, как рассказывал, лицо Громова менялось. Он молчал и внимательно изучал каждое мое слово и реакцию. Когда я закончил, мужчина подождал какое-то время и потом сказал:
        - И ты хочешь, чтобы я в это поверил? - спросил великий князь с задумчивым видом.
        - Верить? Что за чушь? Пошлите какого-то человека к Карлу II и скажите, что Великая русская империя нашла управу на Ивара Дарка, который уже осознал свой поступок и предложит руку и сердце герцогине Анастасии Вельнор. А потом пусть ваш человек начнет обсуждать условия, только тогда возвращайтесь. И помните: вы будите меня уговаривать, а я стану просить много, и все, что я скажу, - дадите, - повторил свои же слова.
        Громов молча вышел. Я продолжил висеть. Скоро эта игра должна завершиться, и я заберу заслуженный приз. А все эти “пытки” - просто препятствия на пути к достижению цели.
        Прекрасно понимаю, что творится сейчас в империи, и единственный участник, до которого можно дотянуться, - это я. Настю никто трогать даже не будет. И все, что у них есть, - скандал мирового уровня. Что делать - непонятно. Хоть и есть разведка, уверен, не просто так этот Карл II постоянно бросал свой артефакт, чтобы никто не подслушивал. Значит, какие-то секреты все-таки есть.
        Осталось, чтобы они проверили в мои слова, и, если все окажется, как я думаю, то смогу получить свои преференции. Одернул себя. Как же так получилось, что воин и каратель магов вдруг сам стал играть в политические игры? Но тут или так, или смерть. Я выбрал первое, просто подыхать не намерен.
        Единственный минус в этой ситуации, хотя их там существенно больше, и о них подумаю потом. Пока надо придумать, что же мне нужно в первую очередь.

* * *
        Громов вернулся в комнату рядом с камерой и сел. Не может же быть, чтобы вся империя готовилась в возможной войне только из-за дерзкого поведения девчонки? Две страны, которые очень сложно поддерживают мир последние пятьсот лет, развяжут ее из-за того, что какая-то герцогиня решила не выходить замуж? Такого просто не может быть…
        Но великий князь много чего уже повидал за свою жизнь. Да и Ивара этого не сломать, убить можно, вот только не поможет. И то, что он предложил, не вызовет дополнительных проблем. Отправить мелкого дипломата из рядов разведки и посмотреть, что будет.
        - А если он прав? То тогда… - сказал вслух Громов и остановил сам себя. - Ивар слишком уверен в себе! Слишком…
        Он послал нужных людей, чтобы организовали встречу, и ждал ее итоги. Не прошло и трех часов, как посланец отчитался. А князь вскочил и быстрым шагом, как полагает великому и титулованному, пошел в камеру к Ивару. Он кричал:
        - Я убью этого мальчишку! Ему не жить!

* * *
        Друзья осталось совсем не много до 700 лайков на этой книге и будет прода в субботу, а если 1000, то и в воскресение смотреть буду в пятницу вечером. Отдельное спасибо, тем кто поддерживает наградой, от души. Все лайки вижу. Но чтобы мне запомнить моих самых преданных читателей, те кто поставит лайк и те кто ставил лайк напишите коротенький комментарий. Что решайте сами, но можно, что-то типа "за себя и за Ивара" =) Кто понял, что за отсылка к фильму?
        Глава 16. Компромисс
        Великий князь зашел в камеру и уставился на меня. Хоть я и не видел его лица, было понятно, что ожидание того стоило. Сейчас он либо собирается с мыслями, либо подбирает слова. Сложно вот так сразу начать, когда придется уговаривать или вести диалог на равных с каким-то сопливым мальчишкой. На моем лице сияла улыбка.
        - Ну и кто был прав, Громов? - сказал я себе под нос.

* * *
        Великий князь буквально пять минут назад получил рапорт от разведчика-дипломата, который переговорил с Карлом II Вельнором. В данный момент он является одним из главных представителей Объединенной Английской империи в Русской. Может как принимать решения, так и взаимодействовать со своей страной.
        Дипломат передал слова Ивар, и герцог Вельнор был рад услышать, что эту “неприятность” получится решить без крови со стороны двух государств. То, что заварила его сестра, по меньшей мере хамство и провокация. И ей придется за все ответить. Именно поэтому Карл и предложил барону Ивару Дарку взять ее в жены.
        Хоть он и не обязан, но в этой ситуации просто нет другого выхода. Ясно, что, когда свадьба, еще непонятно, главное - сам факт того, что официальный будет, и можно устроить помолвку. Тогда вопросов у двух государств не должно остаться. Никто не скрывает, что у Анастасии возникнут проблемы дома, но это уже ее сложности. Сейчас главное - не довести “шутку” и девичий каприз до каких-то серьезных последствий.
        Карл II предложил встретиться с императором или же его братом, дабы обсудить детали и получить заверения в отсутствии претензий к каждой из сторон.
        Боевой генерал, брат императора, прокручивал в голове слова мальчишки о том, что сам Громов будет его уговаривать и торговаться с ним.
        - Чертов Дарк! - выплюнул себе под нос князь.
        И как теперь с ним говорить? Великой Русской империи сейчас точно не нужна не то что война, даже молчаливый конфликт. По последним данным, дикие германские племена идут своим походом и уже скоро будут у границ. За последние сто лет они объединились в достаточно неслабую армию. Еще на востоке китайское царство постоянно баламутит воду.
        Сложности с Английской империей сейчас вообще не нужны. Чтобы обезопасить друг друга, устроили обмен весьма важными людьми. С нашей стороны поехали одни из принцев и принцесс, с их - герцогиня и герцог.
        Если сейчас получится еще скрепить союз браком, то это весьма упростит ситуацию на границах и в возможной будущей войне. Тут к гадалке не ходи, данное событие хоть и вызвало переполох, на самом деле - просто подарок. И император за такую возможность обязательно ухватится.
        “Вот только теперь все зависит от одного паренька, у которого разорили род, убили отца, покалечили сестру. И еще я с ним “мягко” поговорил. Как теперь направить в нужное русло?” - думал Громов.
        - Время… Слишком долго пытаюсь придумать, как начать с ним разговор, - произнес Громов тихо и шагнул вперед.

* * *
        Наконец, великий князь подошел ко мне. Решил не улыбаться и не тыкать в то, как он ошибся, хотя у него, скорее всего, связаны руки. Он военный, у таких гордость есть. Но пойти против своего же государства из-за гонора? Тут, наверное, лучше не рисковать.
        - Что ты хочешь? - весьма лаконично спросили у меня.
        - Полцарства и принцессу в придачу, - сказал и рассмеялся.
        Громов поддержал мою шутку улыбкой. Можно сказать, что начало положено, и теперь неплохо бы было перейти к разговору по делу.
        - Перед тем, как я отвечу на этот вопрос, поведайте, что вы ждете от меня? - решил немного зайти со стороны и проверить почву. Тогда будет понятно, что просить.
        - Хитрец. Хочешь понять, насколько наглеть? - голос великого князя стал еще более суровым. - Я бы тебе не советовал со мной играться. Сам понимаешь, сейчас пойду на уступки, а потом не дай бог, что с тобой случится.
        Улыбнулся. Вот и черта, за которую не стоит заступать. Значит, он все-таки выбрал компромисс со своими убеждениями: что-то дать, но немного. В голове стал отбрасывать те варианты, которые немного чрезмерны, и собирать то, что мне действительно нужно.
        На самом деле, осталось не так много: ремонт в особняке и охранные мероприятия, чтобы на меня и сестру не напали, когда я буду не готов. Следующий вариант - деньги, они универсальное средство, на них я и сам могу починить все, решить проблемы с охраной и многими другими вопросами. И финансы мне нужны, чтобы запустить то дело, которое придумал Ивар.
        Что еще? Все это не даст некоторых важных способностей. Я по-прежнему буду никчемным бароном в бедном роду Дарков, если точнее - разоренном. Те, кто возмущался самим моим фактом существования, их беспокоило именно мое положение в иерархии власти.
        Нужно просить то, что не могу получить сам. Как только задал себе этот вопрос, выбор был сделан. Теперь нужно сделать так, чтобы то, что мне дадут, не было моим желанием, а скорее подачкой. Иначе уже куда более влиятельные люди не смогут спать по ночам, ведь не зажали какого-то барона-лекаришку в угол. Кивнул своим мыслям.
        - Хочу, чтобы мне и моему роду присвоили княжеский титул, - сказал я с серьезным лицом, глядя в глаза Громову.
        - Что? - его брови поползли вверх. - Ты совсем, что ли, сдурел?
        Дяденька закашлялся. Потом уставился на меня и вышел. Ну все почти, как я сказал. Уговоров не было, хотя это выглядело блефом и провокацией, но подумать он ушел. Затекли плечи и руки. Сколько я уже так вишу? Могли бы снять хотя бы, а то переговоры так себе проходят. Или снова показывают на мое место под солнцем? Ладно, повишу еще немного.

* * *
        Громов уехал во дворец на разговор с братом. Обо всем, что происходило, императору докладывали немедленно. Теперь предстояло обсудить, как же поступить с Иваром и его требованием.
        Разговор не был долгим, император сразу согласился пожаловать титул. Вот только Громов не соглашался Из барона в князья… Да где такое видано? За последние несколько тысяч лет подобных прецедентов не было. Да и знать может не понять, что только сильнее может раззадорить оппозицию императора.
        Помимо внешних врагов, предателей, шпионов, внутри империи есть и свои смутьяны. Каждый раз, когда что-то идет не так, они такой вой на всю страну поднимают. И генерал уже бы давно всех закопал, вот только брат против. Постоянно говорит, что еще не пришло время репрессий. Если действовать сейчас, то только сделаем из них мучеников, и их последователей станет больше.
        Стране нужны победы, чтобы народ и дворяне были спокойны, а сейчас только новости об угрозах поступают. И если можно замять ситуации с Английской империей, это нужно делать, а если решение поспособствует укреплению связей - тем более.
        Генерал специально оставил Дарка висеть в темнице, чтобы этот самоуверенный мальчишка понимал: если вдруг что-то пойдет не так, от него могут и избавится. Вот только чертенок умен не по годам, обладает выдержкой и внутренним стержнем. Удивительно, как у Дмитрия вырос такой сын? Общался бы он ближе с бывшим главой Дарков, обязательно бы взял мальчишку под крыло.
        Такие кадров нужно растить с пеленок, но сейчас уже поздно. Необходимо, как-то обломать лекаря и при этом дать ему то, что он хочет, чтобы знал: играть с императором лучше не стоит. Если честно, то Громов уже начал предполагать, что все это устроила не герцогиня, а сам Дарк. Больно смышленый, на допросе не раскололся.
        - Нужно будет за ним приглядеть, - сказал Громов, возвращаясь на место.

* * *
        - Итак? - начал я, когда генерал предстал предо мной снова.
        - В твоем требовании отказано, - с намеком на улыбку ответил Громов.
        Этого следовало ожидать. “Андрей Александрович”, - наконец-то всплыло имя брата главы государства у меня в голове. А самого императора зовут Громов Николай Александрович. Вот же, если не использую какую-то часть из воспоминаний паренька, то она начинает как будто растворяться, и все сложнее вытащить знания наружу.
        - Ну, тогда мы с вами зашли в тупик. Я хочу то, что хочу, а вам нужно то, что нужно, - ответил ему грустным голосом.
        - Вот это ты завернул. Давай начистоту: империи необходимо, чтобы ты взял девчонку в жены. И не только Русской, но и Английской. Не понимаю, чего ты артачишься? Девушка видная, со статусом, вроде симпатичная. Что не так-то?
        - Отвечу вам то же, что и Карлу: мне не нужна супруга, во всяком случае, сейчас. И жениться только потому, что это кому-то нужно я не собираюсь. Считайте, у меня глубокое внутреннее убеждение.
        - Так не женись, - ответили почти сразу. - В чем проблема? Все, что нужно - зарегистрировать помолвку, объявить, что вы скоро вступите в брак, а когда? Кто знает? И что может еще произойти с тобой или с ней, не дай бог… Вам еще учиться, потом стажировка, так что можешь не переживать, - по-отечески стал меня успокаивать Андрей Александрович.
        А это интересно. Если просто нужно объявить, что когда-то женюсь на ней и все… Это решит мои проблемы и даст немного возможностей, то достаточно выгодная сделка. Хотя мои органы не совсем согласны после того, как получили взбучку, но кто их будет слушать? Из-за такого события точно ничего не должно случиться. Надеюсь…
        - До сих пор не услышал, что мне готовы предложить, - сказал, когда отвлекся от мыслей.
        - Род Дарков получит графский титул, - выдавил из себя Громов, будто не договориться со мной пытается, а в любви признается. Лицо такое, словно лимон съел.
        - Нужно подумать. Вот только снимите меня отсюда, - кивнул на цепи.
        - Так, может, быстрее думаться будет? - улыбнулся великий князь.
        Не сдал своих позиций генерал, выглядит довольным, хоть и пытается скрыть улыбку. Видимо, он думает, что торг прошел на его условиях. Пусть радуется, я свое получил, скоро Дарки станут графами. Чем не развитие рода?
        Меня все-таки спустили с цепей. Руки ныли. Да все тело испытывало не самые приятные ощущения, но я как-то по-другому его чувствую. Будто лучше могу управлять, и мышцы, кроме боли, в тонусе. Нужно будет с этим разобраться.
        Формально время на раздумывания закончилось, ко мне снова заглянул почти уже хороший знакомый - великий князь. Я согласился на помолвку с Настей, а мне пообещали в ближайшие дни присвоить новый аристократический титул.
        После добрые молодцы сопроводили на выход, где ждал экипаж. Не успел я и рот открыть, как мне сообщили: моя сумка ждет в карете, рядом поедут охранники и сопроводят до гостиницы “для своих”. Названия у нее нет, но туда не попадет никто из гражданских, только корпус разведки и нужные люди.
        Идеально. Как раз хотел найти подобное место. То, что теперь за мной будут смотреть чуть внимательнее, чем обычно, это понятно. Пока не выполню свою часть сделки, я, так скажем, полезен для государства, а что там дальше будет… Настолько далеко не заглядываю, посмотрим, чем сегодня день закончится.
        Когда мы сели в экипаж, то меня выключило. Сказался немного напряженный день, и много общения было, что выматывает. Поэтому позволил себе покемарить в дороге. Проснулся сам, когда притормозили. Вышли, смеркалось. Я стоял напротив обычного дома в три этажа.
        Единственное отличие, что на улице человек пять военных у входа. Мы прошли дальше. Зайдя внутрь, я увидел снова четырех бойцов в форме, мои сопровождающие везде показывали свои удостоверения и какие-то бумаги. Так дошли до квартир, двери просто мелькали одна за одной, а в конце лестница на следующий этаж.
        В коридоре стоял человек и следил за тем, кто приходит и уходит. Передвигались достаточно быстро, разговоров не вели. Сопровождающие толкнули одну из дверей, и мы вошли. Однокомнатная квартира, спальня с комодом, небольшой стол со стулом. Шкаф, все постельное белье свежее и новое. Рядом ванная и туалет. В общем, хорошие условия для жизни.
        Ребята стали уже уходить, как один повернулся и кинул мне ключ. Потом сухо пробасил:
        - Женщин водить нельзя. Разрешены семья и слуги. Проверка в одиннадцать часов вечера, если вас нет, считается, что вы пропали. Подъем в 8:00. Проверка, если вас нет - значит, объявляют в розыск. Вопросы? - и не дожидаясь моего ответа, вся дружная компания вышла.
        Никакой свободы. Надеюсь, это ненадолго, хотелось бы все-таки личного пространства. Вещи разбирать не стал, просто кинул на кровать, достал чистую одежду и пошел в самое прекрасное место - душ.
        Отмокал, не знаю, сколько. Горячая вода действительно творит чудеса. Чувствовал себя намного лучше, вся усталость куда-то улетучилась, даже настроение поднялось.
        Вышел из ванной в халате в приподнятом состоянии духа. Подошел к зеркалу и распахнул его. Начался скрупулезный осмотр тела. Худобы больше не было, мышцы вернулись в состояние до моей трансформации. Шрамы, жаль, никуда не делись, но это так, минусы профессии.
        Удивительно, воздействие Громова помогло моему организму Жаль, что все сопровождалось попыткой меня сломать. Но сейчас грех жаловаться, последствия моего воплощения в дикого пожирателя почти сошли на нет, что не может не радовать. Врагов и проблем не уменьшилось, а вот слабость, она прям мешала. Теперь осталось проверить, как тело будет реагировать на тренировку.
        Глупо - только из душа и потеть, но ничего не могу с собой поделать. Когда я в последний раз занимался? Кажется, что очень давно, поэтому приступил. Переоделся в спортивную форму и начал.
        Приседания, отжимания, прыжки в стороны. Спустя минут тридцать остановился, потому что добавлял различные упражнения к своим действиям и работал без перерыва. Результат: одышки нет, легкая забитость мышц и ощущение, что могу свернуть горы.
        Крайне впечатляющий результат для меня в этом мире. А теперь нужно приступить к тому, что тогда пришло в голову. Пора готовить тело к Аурум Мортис. Данное искусство - это сложный комплекс знаний, действий и тренировок. В моем старом мире, чтобы добиться высот, нужны были десятилетия тренировок, а еще пить специальные отвары, использовать мази.
        Орден Керек не использовал магию, да и не умел, поэтому мы тренировали свое тело. Касание Керек - возможность использовать жизненную энергию для убийства. По факту, применяя его, мы сокращали свое бытие. Но выбора не осталось, только так мы могли что-то противопоставить магам - сильным тварям, разрушающим наш мир.
        И один из первых и самых важных этапов подготовки - развитие связок и сухожилий. Нужны были микроразрывы и потом отварами и мазями мы восстанавливали их и укрепляли, это требовало времени и умения терпеть боль каждый день.
        Сейчас у меня есть лечение. Я могу развиваться в десятки раз быстрее. Начал с того, что стал немного надрывать связки в ступнях и тянуть сухожилия. Знакомые ощущения взбодрили. Ничего сложного, правильная постановка ноги и небольшое усилие.
        И вот я не могу ходить, пришлось заползти на кровать. Закрыл глаза и сосредоточился на вратах души. Меня интересовало светлое, хоть и понимал, что без проклятий я могу не дожить до нового титула, но сейчас необходимо лечение.
        Импульсы расходились по каналам и бежали по всему телу. Сфокусировался на свежих повреждениях, они не были серьезными, поэтому ожидал, что должно сработать. Теплота и покалывания охватили мои ступни. Боль отступала. Лежал и улыбался, теперь, помимо всего прочего, у меня есть возможность получить силу, которой в этом мире пока нет. Надеюсь…
        Продолжал находиться в полудреме и расслаблял измученное тело. В дверь постучали. Решил не обращать внимания, потому что еще нет одиннадцати вечера. Кто-то настойчиво продолжал барабанить, а я с тем же рвением занимался игнорированием этого факта.
        - Ивар! Это Варвара, открой! - сказал девичий голосок, который я сразу узнал.
        - Меня тут никто не побеспокоит, говорили они, - ворчал я себе под нос, пока вставал и с небольшим дискомфортом ковылял до двери.
        - Привет! - сказал девушке на пороге.
        - Ага! - ответила она и протолкнулась в помещение. - Я вообще-то переживала, личная гвардия генерала Громова тебя схватила. Появилась информация, что на тебе обвинений, больше чем на дворняге блох, так еще и в розыск объявили. Потом все… Никакой информации не было. И совсем недавно поступило распоряжение, что все претензии сняты, а ты под охраной великого князя. Не хочешь мне поведать, во что ты опять влез, и что, собственно говоря, случилось?
        Варя закончила свой монолог на моей кровати. Опять завалилась, только в этот раз ножками болтала. Вела себя так, будто она моя женщина или очень хорошая подруга. Потом встала и уставилась на меня в ожидании ответа.
        - Прости, государственная тайна, - ответил ей с улыбкой.
        Нужно было видеть эту очаровательную мордашку, которая вытянулась. Сидит, губки надула недовольная, и глазками меня проклинает. Даже ротик искривился, потом начала щуриться.
        - Ври больше! - с обидой произнесла Варя и не стала задавать больше вопросов по этой теме. - Я тут, потому что Виктор Евгеньевич кое-что нарыл на Ветрова, есть шанс его схватить. Но отцу нужно с тобой переговорить. Ты не будешь против, если мы съездим прямо сейчас к нему?
        Только я открыл рот, чтобы отказать, как девушка сделала такие невинные глазки и мягеньким голоском попросила:
        - Ивар, пожалуйста! Отец с меня не слезет. И так всю голову вынес, что я со службы ушла и помогала тебе. Это правда важно…
        Лисица. В целом мне и самому интересно узнать об этой твари, вот только я бы предпочел это сделать завтра. Но раз красивая и милая девушка так просит… Хотя кому я вру? Меня этим не пронять, я не рыцарь в сияющих доспехах. Просто Варя реально мне помогла, и это даже нельзя назвать ответной услугой. Поэтому ответил:
        - Поехали.
        Мы вышли из квартиры, я закрыл дверь на ключ. Варя что-то объясняла военному в коридоре, показывала бумаги. Потом он кивнул головой, и мы пошли на выход. На улице ждал экипаж, только стоял он в метрах пятистах от входа в гостиницу “для своих”. Передвигались небыстро, хоть лечение работало - нужно больше времени.
        Заметил, что рядом с каретой стоят какие-то люди. На вид обычные работяги, курят и о чем-то спорят. Интуиция подсказывала: есть какая-то опасность, но головой не могу понять, какая именно. Мы приблизились к экипажу, мужики оказались выпившие и обсуждали, что денег нет, жены пилят постоянно и чего-то хотят, дети отбились от рук.
        Вроде бы обычные разговоры и ничего такого, но что-то меня напрягало. Был наготове. Мы залезли в карету и двинулись. Ничего не произошло. Ехали на разговор к отцу. Странно, почему меня так напрягли обычные простолюдины? Понимаю, маги…
        Ответ не заставил себя долго ждать. Прогремел взрыв сначала спереди экипажа, а потом сзади, и сейчас, судя по тому, как поднимался пол, бомбанет прямо под нами.
        Глава 17. Идея как достать Ветрова
        Варя сидела ближе к двери. Я делаю шаг теней, что рвет мне связки и сухожилия, и вместе с ней вылетаю на улицу. Благо скорость экипаж набрал еще небольшую, в полете я перевернулся, чтобы принять на себя удар при падении.
        Держу эту дурочку, которая пока не понимает, что происходит. Сгруппировался, хлобысь! Скидываю девчонку, а сам по инерции продолжаю катиться и получать массу новых впечатлений. Мое лечение не прекращалось, поэтому направил все силы в ноги, чувствую, что они сейчас пригодятся.
        Наконец, остановился. Поднял голову: Варя без сознания. Группа людей двигается к нам. Не думаю, что ребята, которые охраняют гостиницу, бросятся на помощь. Возможно, это диверсия, и их так пытаются отвлечь. Хотя я не знаю приказов, которые они получили, предполагаю, что именно так. Значит, на поддержку рассчитывать не приходится.
        Попытался встать - ноги подкосились. Уперся об столб и, держась, оценивал ситуацию. Группа - шесть человек, в руках какие-то металлические предметы. “Ружья” - вспомнил я слово. Значит, по нам сейчас откроют огонь. Мысли крутились в голове как волчок. “Они не маги”, - сделал я вывод. Это не уменьшает опасность, которую они несут, но упрощает некоторые действия.
        - Главное, не вставай, - сказал я сам себе, смотря на Варю. - Ты можешь помешать.
        Начали греметь выстрелы. Выбора нет. Встал на край ступни и потянул ноги, напряг мышцы, чтобы они зафиксировали повреждения, потом повторил с другой ногой. У меня минуты три, потом я просто ничего не смогу. Ну, только если ползать и кусаться. “Почему немаги?” - не давала мне покоя эта мысль.
        Выпрямился. На расстоянии я просто мишень, нужно как-то сократить дистанцию, чтобы мог вступить в бой. Они останавливались после каждого выстрела и перезаряжались. Примерно пять-семь секунд им требуется. В голове перестраивал возможную стратегию нападения и мои контрмеры.
        Первый добежал до меня, попытался выстрелить в упор, резко оттолкнулся от столба, и пуля попала в него. Я в прыжке зацепился ногой о землю и толкнул себя на противника. Он сложил ружье и доставал из кармана патрон. “Пять…” - начал я считать. Еще толчок ногой, и вот уже почти рядом с ним. Удар коленом в живот, головой в нос. Рядом прогремел выстрел, потом еще один.
        Первая цель замертво падает, из его живота, в котором образовалась дыра, начинает идти кровь. Идиоты в желании прикончить меня помогли отойти в мир иной своему коллеге. Хватаю ружье, которое почти заряжено, пулю он вставил, теперь нужно вернуть в исходное положение.
        Целюсь в ближайшего ко мне нападающего. Выстрел, только не из моего орудия. Мне попадают в плечо, хорошо, что не прямое попадание, а только чиркнули, сила удара велика. Мое оружие выпадает из рук, и меня немного откидывает.
        Скольжу, чтобы не потерять равновесие. Тот, кто стрелял, бежит в мою сторону, ружье вдернуло, сейчас будет перезаряжать. Дурачок слишком близко подошел ко мне в попытке выстрелить в лицо. Делаю подножку и в момент его падения выхватываю оружие, он бьется головой. С силой ногой наступаю на гортань, под ней раздается характерный хруст.
        Четыре объекта, и у меня еще полторы минуты до того состояния, когда не смогу продолжать бой. Складываю ружье и, целясь в ближайшего, стреляю. Отдача бьет в плечо. Видимо, нужно использовать две руки, чтобы выстрел был точнее. Мне удалось попасть в цель. Мужику оторвало руку, он завалился и орал на земле.
        Падаю вниз, потому что одновременно прозвучали выстрелы, и интуиция подсказала: стрелять будут в голову. Хорошо, что не подвела. Вскакиваю - резкая тянущая боль отдается в ногах. Рывок к объектам, изменение траектории, прыжок то в одну, то в другую сторону.
        Осталось трое, стоят рядом, что должно помочь в их устранении. Две секунды им нужно, чтобы перезарядить оружие. Удар в пах первому, отталкиваюсь левой ногой и подлетаю к тому, кто рядом. Выбрасываю кулак четко в кадык. Выстрел рядом, в меня не получилось попасть, потому что мешали два человека: один согнулся пополам, а второй держится за горло.
        Прыжок и скольжение, захожу за спину тому, кому ударил в горло. Ребром руки в артерию. Разворот. Тот, кто сложился пополам, получает еще удар в пах, только сзади. Он падает лицом на землю.
        Вот я перед последней целью. Секунда, и противник будет стрелять. Хватаю ружье посередине и избегая радиуса попадания в меня, кручу его. Выстрел около уха, вырываю орудие и прикладом бью в лицо последнему объекту. Он падает. У меня мало времени. Важно убрать всех, только нужно будет оставить кого-то для разговора. Информация важна, а зачистка избавляет от ударов в спину.
        Начал действовать. Последнему с кем дрался - удар прикладом в гортань до нужного звука. Тот, кому бил по яйцам, валяется, сжавшись в позу эмбриона. Усиленный пинок ногой в шею и снова хруст. Хотя я скорее просто наступил, его голова лежала неровно, поэтому и привело к перелому и скорой смерти. Так, осталось двое. Кого выбрать?
        Подошел к тому, кому первому повредил гортань. Посмотрел на него. Бросил орудие и поднял его ружье. Прогремел выстрел. Появившаяся дыра в области сердца говорила, что я выбрал оставить в живых не его.
        Тридцать секунд. Прыжками добрался до Вари, которая поднялась. У нее разбита голова, глаза стеклянные, состояние легкой контузии. Упал рядом с ней.
        - Шесть человек, не маги. Напали, используя взрывчатку. Мы должны были погибнуть в экипаже, повезло, что успел выскочить с тобой. Там пять тел, все мертвы. Немаги, рядом с ними ружья, из которых они вели огонь и пытались закончить начатое. Остался один, ему оторвало руку по плечо. Если не помочь, то скоро умрет. Оставил его для допроса, больше сделать ничего не могу. Сейчас отключусь. Как хочешь, вези к твоему отцу. Все, пора заканчивать… Ваш корпус не справляется с подлянками Ветрова, если это он и не появились новые игроки.
        Прозвучала сирена, к нам двигались несколько экипажей. Откинулся на спину и закрыл глаза. Очень болели ноги. Сосредоточился на ступнях, чтобы лечение продолжало работать, даже когда я отключусь.
        - Время реагирования правоохранительных органов - четыре минуты тридцать секунд, - последнее, что я сказал перед тем, как сознание померкло.

* * *
        КАБИНЕТ ФАКЕЕВА ВИКТОРА
        Ивар лежал на диване, лицо и руки в ссадинах и синяках. Следователь курил и ходил по кабинету.
        - Тварь! Я этого так не оставлю, напасть на корпус разведки… Да что он о себе возомнил? - причитал Виктор Евгеньевич.
        - Отец, успокойся. Все хорошо, - начала Варя.
        - Замолчи! Он напал на мою дочь, на стажера при исполнении. Я так этого не оставлю!
        - На меня никто не нападал, скорее всего, это готовилось для Ивара, а я просто была рядом, - пыталась успокоить следователя Варвара.
        - Это ничего не меняет. Если бы не он, - Виктор Евгеньевич кивнул на Ивара, - ты бы была мертва еще в экипаже. Какую же реакцию нужно иметь, чтобы успеть в последний момент? Видимо, то, что ты говорила про его уровень “Стремительных ударов”, правда. Он еще и пять человек с оружием умудрился положить и так предусмотрительно оставил языка. Сейчас выжившего откачают, и я им займусь, будет жалеть, что не сдох, - со злостью сказал следователь и уставился на Ивара.
        - Отец, я не могу понять. Ивар перед тем, как отключиться, передал всю информацию сжато и четко, будто военный с огромным стажем.
        - Этого я не знаю. Но теперь еще больше уверен: он нужен корпусу разведки. Кому скажи, лекарь и такая выдержка, оценка ситуации, четкость действий. Сейчас придет в себя, будем говорить, - Виктор Евгеньевич затушил сигарету и сел за стол.
        Варя смотрела на Ивара, и в груди было как-то тепло. Он и до этого ей нравился, особенно после того, как поспала в его кровати и покушала с ним. А сейчас… Ивар спас ей жизнь, хотя это должна была делать она. Пострадал из-за нее. Чем больше девушка смотрела на него, тем сильнее хотелось обнять и поцеловать.
        Варя гнала мысли, что она немаг, а он барон-лекарь.
        - Просто с ним хорошо, - сказала себе еле слышно под нос.

* * *
        Пришел в себя на диване. Открыл глаза и вскочил. Рядом сидел следователь, и на стуле, облокотившись на стенку, спала Варя. В голове прокрутил все, что произошло.
        - Сейчас утро или день? - спросил я высохшим голосом.
        Виктор Евгеньевич встал, набрал воды в стакан и подошел ко мне. Протянул молча. Я выпил живительную влагу. После этого стало тянуть ноги. Вот это тренировка! Тут не просто микроразрывы, а самые настоящие и жесткие. Очень надеялся на свое лечение. Черт, нужно как-то с проклятиями поработать, а то последствия мне могут не понравиться.
        И почему в последнее время молчит Локар? После того, как я пришел в себя, следователь пригласил меня к столу и начал:
        - Ивар, расскажи, что произошло в твоем особняке. Мы не нашли следов применения сильной магии воздуха или огня. Еще очень странно: все слепки смазанные, будто из магии убрали саму магию, - с задумчивым видом рассказывал мой собеседник.
        Я не знаю, что применял Ветров до того, как я пришел, но все его плетения и заклинания угодили в “дым”, который их поглотил. Я растворил его сыночка-насильника, может, эта форма пожирателя вычистила весь дом? Блин, я сам уничтожил все следы… Хоть цели и задачи такой не было. Жаль, конечно. Вот только теперь все вопросы будут ко мне.
        - Я не отрицаю того, что у тебя дома был Ветров, но улик нет. Понимаешь? - уставился на меня Виктор Евгеньевич. - Ты говорил про “друга”, который помог с Ветровым. Не расскажешь, кто он?
        - Простите, своих не сдаю, - ответил я с серьезным видом.
        - Понимаю… - протянул следователь и выпустил кольца дыма.
        Теперь я для них сомнительный элемент. Если взять все, что они знают обо мне: убил боевого мага, убил племянника Ветрова, владею “Стремительными ударами”, спас его дочку от взрыва и положил еще почти шесть человек. Факты не в мою пользу, особенно если собрать их в кучу и рассмотреть детально.
        Будь я на его месте, не доверял бы. Что Виктор Евгеньевич сейчас и показывает.
        - Я не буду лезть в этот вопрос, - уставившись на меня, строго сказал следователь. - Ты спас мою дочь, да и понятно, что не ты сам свой род разорил. Но прошу, не втягивай в свои проблемы Варю. Она молодая еще, не обтерлась совсем.
        - Не буду, - ответил сразу. - У меня нет ни целей, ни желания подвергать вашу дочь опасности.
        - Ну вот и ладушки, - изобразил улыбку Виктор Евгеньевич. - Я хотел с тобой поговорить по другому поводу. В городе пошли слухи, что Ветров пострадал и сейчас ищет лекарей и целителей, кто ему поможет. Я тут подумал: если тебе изменить внешность и отправить к нему со специальным артефактом записи голосов, то мы сможем добиться от него признания. А после я его закрою надолго, если не навсегда.
        Артефакт, записывающий голос… Не против этой ли штуки кидал свою цепочку Карл II? Нужно больше разобраться во всех возможностях и устройствах. А вот то, что Ветров ищет лечения, значит, я в обличии пожирателя все-таки подпортил его рожу. На душе даже как-то тепло стало.
        Поменять внешность и под предлогом, что я целитель, попасть к Ветрову и там его… Так, это интересно, стоит поработать с корпусом разведки до нужного мне этапа. Просто я не в курсе, где делают данную услугу по смене личины оказывают. А если у допросников есть подвязки, то глупо не использовать.
        Поэтому согласился с Виктором Евгеньевичом. Он сказал, что прикроют на задании, помогут выбраться из особняка Ветрова, и что он лично постарается упечь эту тварь на рудники. С нужным человеком, кто занимается сменой внешности, скоро свяжутся и дадут мне контакт.
        В целом очень даже неплохо все складывается. “Скоро Самсон, скоро, - погладил я карман с его посланиями, - ты их будешь жрать”, - говорил я про себя. Дальше нам особо нечего было обсуждать. Поэтому решил откланяться. Сейчас утро, в гостиницу сообщили, что я у допросников и со мной все в порядке. Так что еще есть свободное время.
        Варя продолжала спать. Уходя, подмигнул ей. Ноги переставлялись с трудом, лечение еще шло. Хоть адской боли я не испытывал, но нормально передвигаться пока не мог. Также Виктор Евгеньевич сообщил, что у меня в особняке уже работают люди, ремонтируют, а через час приедет поверенный в делах похорон. Варя со всеми договорилась.
        Вот же золотая девушка! Я вышел из какого-то здания. У военных или везде есть “свои” места, или они их меняют как перчатки. Доковылял до улицы и нашел свободный экипаж. Сел и попросил отвезти меня к особняку Дарков, только к самому входу, так как связки и сухожилия лучше пока поберечь.
        В голове уже зрел план, как я замочу тварь Ветрова. Сестра лечится с Женей, сейчас разберусь с ремонтом. Похороню людей, которые защищали дом, получу графский титул. Потом займусь бизнесом, и вроде все очень даже неплохо.
        Еще доучиться нужно и потом определиться со стажировкой. Развить лечение и проклятия, понять, что у меня с даром пожирателя. Вернуть деньги университету, вот про них совсем забыл. Наказать Громова и его прихлебателей. Восстановить Аурум Мортис и касание Керек.
        Теперь у меня есть список действий наперед, я уже не как неприкаянный в этом мире, а уже почти полноценный житель. Ну, и чтобы совсем все было хорошо, нужно решить с Локаром и уменьшить поголовье магов. Сидел и улыбался - намного спокойнее жить, когда понимаешь, куда идешь и что нужно делать.
        Погрузившись в мысли, не заметил, как мы добрались до родового гнезда Дарков. Кучер подъехал прям к самому входу. Ворота выправлены, где-то металлические части заменены. Выглядят даже лучше, чем были до этого. Блестят, будто натерли.
        Поставлен большой герб моего рода. Я вылез из экипажа, заплатил кучеру. Оказывается, что ребятки, когда меня брали в больнице, еще и с тем мужиком поговорили, который меня привез. Взяли деньги, которые он не успел заработать, и все вернули мне. Замечательные люди, вот не били бы еще по органам, цены бы не было.
        Поковылял к парадному входу. Движение мне давалось с трудом, но спустя время получилось наконец-то попасть “домой”. Дверь починена, открыл ее и попал в холл. Вся мебель сдвинута в сторону. Сейчас несколько людей занимались полом, кто-то что-то делал со стенами.
        Ремонтников было человек пятнадцать, и все заняты делом. Чинили перила лестницы на второй этаж, а также сами ступеньки. Работа кипела. Ко мне подошел мужчина в темных штанах и безрукавке. Ростом примерно 170 см, и вес - около 90 килограммов. Щетина, и от него чувствовался запах алкоголя.
        - Барон? - обратился мужчина ко мне.
        - Да, Ивар Дарк. А вы? - спросил я, немного растягивая слова.
        - Василий. Я бригадир этих дармоедов, - он кивнул на работников.
        - Когда все будет готово и сколько я буду должен? - решил сразу уточнить все важные вопросы.
        - Тут можете не переживать, одни уважаемые люди попросили быстро, так что завтра все будет готово. И стоило бы это все сто тридцать тысяч. Сами понимаете, редкое дерево, скорость, некоторые сложно доставаемые металлы. Но, как я сказал, за вас попросили, и работа обойдется всего в восемьдесят тысяч, - сказал мужик, почесывая щетину.
        Кто же там для меня так старается? Обязательно нужно выяснить, а то потом спросят, а я не в курсе своих “благодетелей”. Мужик выглядел довольным, значит, им или доплатят, или что-то дадут такое, что равноценно.
        Мы пожали друг другу руки, и он сказал, что завтра зайдет за деньгами. Меня отвлек голос сзади:
        - Ивар Дарк? - сказал мужчина лет тридцати. Весь в черном. Элегантный костюм и даже темная рубашка, как и черные туфли, которые блестели.
        Рост - 190 см, вес - 90 килограммов. Темные глаза, их даже карими не назвать. Худощавое телосложение. На мизинце большой перстень с черным камнем, скорее всего, агат. В руках держит трость, которая ему совсем не нужна. Изучает, внимательно рассматривая мои разные глаза.
        - Он самый, - ответил я почти сразу.
        - Меня зовут Дарий. Я занимаюсь помощью в похоронах, наверное, так будет правильнее всего.
        - Я вас ждал, - ответил странному типу.
        - Не могли бы мы найти обстановку поспокойнее, чтобы обсудить, что делать с телами людей? - сказал он это с ухмылкой на лице.
        Кивнул ему, и мы пошли в комнату для гостей на первом этаже. Очень надеялся, что ее уже привели в нормальный вид. А то сейчас подниматься по лестнице очень не хочется, чтобы дойти до кабинета Дмитрия. Хотя теперь это мой…
        Мы дошли до комнаты. На мое счастье в ней уже сделали ремонт. Я передвигался медленно, а мужичок шагал рядом, используя трость, и оценивал меня. Мы зашли, я сел за стол, который находился по центру помещения, а Дарий разместился напротив. Он улыбался, продолжал оценивать меня и ловить каждое мое действие.
        - Итак, - начал я. - Не могли бы вы похоронить всех людей достойно? Тем, у кого есть семьи, нужно выплатить по десять тысяч рублей. А слугу нашего, Кирилла, похоронить рядом с предками, в частности, с дедушкой.
        Дарий внимательно слушал все, что я говорил, и потом улыбнулся как-то криво и сказал:
        - Какой странный выбор, молодой человек. Заниматься похоронами наемников, а слугу хранить рядом с родом.
        - Я не спрашиваю вашего мнения по данному поводу, а лишь говорю, что мне нужно. И от вас сейчас жду информации: когда это будет исполнено и сколько денег нужно, - ответил, не сводя глаз с мужика.
        - Как скажете, господин барон, - последнее слово он выплюнул. - Пятьдесят тысяч - на компенсации, десять тысяч - на похороны всех трупов. Итого шестьдесят, - с ухмылкой выдавил мой собеседник.
        Что-то он мне уже не нравится. Но его вроде нашла Варя, наверное, она лучше разбирается в этом, чем я. Достал из кармана деньги, отсчитал шестьдесят тысяч, привстал и протянул их Дарию.
        - Еще пять тысяч за мои услуги, - добавил он, когда принимал купюры.
        Достал еще пять бумажек и передал ему. Мужчина убрал все во внутренний карман, улыбнулся и схватил меня за руку. Его глаза потемнели, как у… Он оскалился, и у меня заболел левый глаз, потом стал гореть.
        Обратил внимание на свою руку, которую держали. Она стала мигать и превращаться в тот дым, которым я когда-то был. Перевел взгляд на Дария, а он стал черным. Не как я, когда трансформировался, а будто смотрел на тень на полу. Лицо исчезло, и на меня глядела маска.
        - Ты пожиратель? - спросил я, вырывая дым из его тени.
        - А ты догадливый, молодой человек. Такие или многого добиваются, или долго не живут. Дикий… - он сквозь стол пополз на меня.
        Глава 18. Приглашение
        Я дернулся в сторону, но тень последовала за мной. Она просто текла по столу. Скорость достаточно высокая, у меня не получится уйти. Ноги сейчас не в том состоянии, чтобы применять любые навыки. “Шансов нет”, - констатировал я реальность.
        А позволить насладиться охотой хищнику я не могу. Если умирать, то глядя в глаза своему убийце, а не, испытывая страх, убегать. Поэтому сел за стол и стал ждать. Тень остановилась около меня, и потом за доли секунды вернулась на свое место.
        - Умный мальчик, - произнес Дарий, когда принял свое человеческое обличие. - Бежать бесполезно. Я здесь, чтобы передать послание от совета старейшин.
        Все, как говорила Солнцева про пожирателей. Тот, кто пришел ко мне, из клана “черного камня” - это основная группа в Великой Русской империи. Они наемники, которые выполняют заказы по устранению целей по всей стране. Но каждая тень вправе решать, будет она принимать условия или нет, если только это не приказ высших.
        Также каждый заказ проходит через совет старейшин, чтобы он не нарушал идеалов клана и страны. Патриоты, блин! Но для меня было главное другое. Дарий назвал день и время, когда произошло кое-что особенное.
        “Проклятие смерти” - я его объявил как-то. Древний закон пожирателей, и, если “Брат” это сделал, то он обязан устранить цель, которая вызвала такие сильные чувства. “Проклятие смерти” - что-то среднее между криком и ревом, которое выходит из самих врат души, когда пожиратель в своем истинном обличии. И все тени слышат его.
        Я как-то умудрился “заорать” на всю страну, а то и дальше. Потом мне объяснили, что тень не имеет права испытывать эмоции во время заданий, их тренируют с самого детства. Поэтому уже давно “Проклятие смерти” никто не объявлял. Со времен, когда пожиратели были дикими и не умели себя контролировать. Но раз такой закон есть, то он должен быть исполнен.
        Потом мне настоятельно “порекомендовали” рассказать, что произошло и почему я сделал то, что сделал. Шутить или врать смысла не было, эти ребята достаточно сильны, наверно, одни из самых мощных в империи. Да и скрывать мне особенно нечего, потому что многие знают эту историю.
        Я рассказал, что тварь Ветров сделал с моим родом, слугами и охранниками, что сотворил с сестрой и отцом. Дарий внимательно слушал, на его лице больше не было улыбочки или ухмылки. Потом он сказал, что передаст информацию совету старейшин.
        А сейчас у меня просто нет других возможностей, я должен убить Ветрова. Если не сделаю, то каждая тень получит заказ на меня. До момента, пока объявлено “Проклятие смерти” никто не будет мешать, и ждать долго они не станут. После того, как завершу дело, совет старейшин примет решение, насколько правомерно я применил древний закон.
        И если же не было оснований это делать, то каждый пожиратель получит приказ устранить меня. Я оказался в ситуации, когда нет выбора. Даже если сделаю задуманное, все равно моя жизнь зависит от воли каких-то мужиков. Мне такой расклад очень не нравится.
        - Бежать из страны бессмысленно. Мы найдем тебя где угодно, - Дарий замолк и посмотрел в мой левый глаз. - Знаешь, ты мне нравишься - сказал с мягкой улыбкой гость. - Мой дед был диким, не подозреваю, как в тебе пробудились силы пожирателей. Но ты мало чего знаешь и понимаешь, а для нас это хуже смерти. Поэтому советую быть осторожнее. И постарайся найти себе наставника из вольных. Это все, что я могу тебе сказать.
        Он встал и пошел на выход. Потом остановился и повернулся.
        - Совсем забыл: все твои пожелания по поводу тел я выполню. Можешь не переживать. И да, не провожай, а то с такими повреждениями ног…
        Тень ушла, а я остался сидеть за столом. Вот теперь не уверен, что этот “подарок” от Локара был хорошим. Помимо всего прочего, привлек внимание персонажей, которых никто никогда не захочет видеть в своей жизни. И теперь убежден, что следующая встреча такой же милой не будет.
        Ветрова я убью, потому что решил сам, и мне плевать на какой-то там совет старейшин. И уж тем более не хочу зависеть от решения этих стариков. Но и просто не обращать внимания на новых игроков я не имею права, если хочу прожить чуть дольше.
        Вот только что могу им противопоставить? Прокрутил свои возможности на сегодняшний момент и понял: шансов у меня не то что нет, они отрицательные. Ладно с этим ясно. И где найти информацию по пожирателям? Чем тень отличается от дикого?
        Стал массировать виски. Умею же находить друзей… В дверь постучали, я поднял взгляд. В проеме стоял молодой человек моего возраста с густыми и вьющимися волосами рыжего цвета. Он незатейливо улыбался, а потом спросил:
        - Господин, мы можем с вами поговорить?
        Еще один разговор? Что-то не очень хочется. Нужно проверить кабинет отца, заехать в университет и возвращаться в гостиницу “для своих”. Пока я молчал, молодой человек просто прошел внутрь и сел напротив, на то место, где только что сидел Дарий.
        - Меня зовут Егор. Я тут помогаю Василию с доставкой материалов. Услышал о вашей ситуации и решил выразить соболезнования, - закончил он с грустными глазами.
        - Спасибо тебе, Егор! У меня много дел и просто нет времени, - начал я, но меня прервали.
        - Я как раз по этому поводу. Хотел вам предложить свои услуги по решению вопросов материального характера в вашем особняке, - он встал и сделал кивок головой.
        - Но мне не нужны… - и снова прервали.
        - У вас не осталось слуг, я проверил. Также узнал, что скоро возвращается ваша сестра, которая пострадала, с девушкой-слугой, которую…
        Хм. Интересно, кто-то отправил мне шпиона? Ветров? Или кто-то из знати? А может, Громов? Я рассматривал паренька, он был хорошо сбит, крепкое тело и здоровый цвет кожи. Какие у меня есть варианты? Послать его самый простой и чтобы его даже в моем доме не было!
        И он меня как раз натолкнул на одну мысль. Если это ремонтники, которых нашла Варя, то они могут мне тут наоставлять всяких артефактов, записывающих голос или что похуже. Если потом на них еще кто-то вышел, то и там могут быть заинтересованные люди.
        Сука… Что за чудесный мир? Вроде решается одна проблема, но на ее фоне всплывают несколько других. Есть вариант принять этого парня на службу и наблюдать за тем, как он следит за мной. Так себе вариант, а еще он может представлять угрозу моей оставшейся семье.
        Стучал по столу пальцами и думал, как же правильнее поступить. У меня и информации не хватает, и непонятно расположение сил и их интересы. Тут теперь не только какие-то службы замешаны, но даже аристократы и высший пантеон власти. А еще из-за помолвки с Настей могут быть также иностранные интересанты.
        В любом случае, если я это хотя бы понимаю, уже какое-то преимущество у меня есть. И, если взять этого паренька на службу, то им я смогу как минимум сталкивать лбами разные стороны. Как? Пока непонятно, но некоторые идеи есть, хотя так, больше наметки на будущее.
        - Один из охранников в вашем особняке, которого убили, был моим отцом, - выпалил паренек, все так же стоя, пока я думал. - Я слышал, что вы для всех бойцов решили устроить нормальные похороны и даже выплатить компенсацию семье. Поэтому напросился на помощь по ремонту данного объекта в надежде с вами переговорить и попасть на службу.
        Улыбнулся. Пока буду считать Егорку подставным, но история прям очень даже красиво сложена. И надавить на то, какой я хороший господин, как мне не плевать на людей. И при этом использовать смерть и желание отплатить за щедрость.
        - Пока ничего тебе не могу ответить, но давай начнем с испытательного срока… - сказал я, а он снова меня прервал. Плохая привычка или ужасное воспитание?
        - Я согласен, - выпалил молодой человек.
        В голове я прокручивал: если он действительно обычный паренек, то, может, и получится сработаться. У меня-то выбора вообще нет, слуги… Ужасное слово! Рабочие мне нужны. А где их искать или как это вообще происходит, не знаю. Ну, а если он тот, за кого я принимаю его, увижу, чьи уши торчат.
        - Спустись к рабочим и уточни. Мне нужно в подвале построить лабораторию. Она должна быть звукоизолированной, также с хорошей вытяжкой. Это что касается действий ремонтников. Нужна серьезная дверь, а лучше две. С магической защитой, и чтобы они сами еще и артефактами были. Необходимо, чтобы двери гасили любые остатки магии. Это первая часть задания. Потом поезжай в город и узнай, сколько стоят все принадлежности для варки зелий. Еще выясни все, что связано с работой с артефактами. Ну, и вся литература по созданию магических напитков. Справишься?
        - Да, - ответил Егор и пошел на выход.
        - Я буду здесь еще какое-то время, потом уеду, у тебя есть около 3-4 часов. Мне срочно нужна информация по срокам и стоимости, - постарался сделать это задание максимально сложным. Хотя, правда, у меня еще есть дела.
        - Понял, - кивнул с серьезным видом молодой человек и вышел.
        Даже если он засланец, то у него больше возможностей узнать, что мне нужно. Подрядчиков я смогу поменять. А то, что буду создавать магическую лабораторию - это обычное дело. Я же лекарь - это раз, и стараюсь вылечить сестру - это два. А что я буду делать на самом деле…
        В любом случае уже пора двигаться по своему плану. Встал и пошел в кабинет отца. Ногам стало немного лучше, и я почти не хромал. Дверь сломана, в помещении беспорядок. Видимо, тварь Ветров именно тут начал “общение” с Дмитрием. Я прошел мимо стула, где недавно был, и сел за стол отца.
        Бумаги разбросаны по всему кабинету. Рылся в них, пытаясь, найти какую-то полезную информацию. В основном это записи отца, что он делал, когда воевал. Мемуары. Остатки денег, которые были у рода. Список членов Дарков, кто где живет и служит, имена.
        Потом нашел информацию по тому, с кем работал отец и что содержание особняка обходилось почти в двадцать тысяч рублей. Немалая сумма, хотя тут расходы на Ивара - почти половина. Вот же тунеядец! Я рылся дальше. Почти все скидывал на пол, ведь это почти мусор.
        Мне не поможет. Нашел информацию по тому, с какими родами у Дарков были хорошие отношения. Камневы, Громовы и Цветковы. Маловато… Зато всех я знаю лично. Откинулся на спинку и думал, как мне использовать Алекса и близняшек Цветковых.
        С этими людьми я знаком, и как минимум они не выказывали агрессии, кто-то даже благодарен. Так, кто еще? Стал записывать в тот блокнот, в котором был план по продаже зелий.
        Озерова. Ее попробую направить на помощь с изготовлением лекарств для бедных. Без подробностей, но у них схожий бизнес, и Виктория может быть полезна.
        Пескова. У нее и у ее матери есть интерес. Они в курсе, что я пожиратель. Значит, их точно можно использовать. Софья там даже объявила, что они союзный род Дарков, только толку от этого ноль. Если правильно помню, связаны с перевозками, что может помочь в моем бизнесе.
        Солнцева. Учитель тоже имеет интерес ко мне как к пожирателю и не только. Ее бы использовал для защиты в доме и чтобы проверила все на прослушку.
        Камнев. Укрепление особняка мне нужно. И магические кристаллы тоже бы неплохо получить по оптовым ценам.
        Негусто… Но с этим хотя бы уже можно работать. Главное, правильно расставить фигуры, чтобы они сами захотели помочь бедному мальчику, который так рано лишился отца, еще и сестра покалечена.
        Также есть Анастасия Вельнор. Что может преподнести или какие проблемы создать эта темная лошадка, пока непонятно. Но, если уж у нас будет помолвка, ей придется что-то дать, да и Карла II нужно как-то использовать.
        Остановился записывать и улыбнулся. Каратель становится политиканом-интриганом. Засмеялся. Слишком много направлений, в которых нужно работать. Необходимо заняться планированием и исключить “стихийные события” в жизни. Осталось последнее дело - Ветров.

* * *
        - Мальчик мой, смотрю, у тебя хорошо идут дела? - заговорил Локар, крайне дружелюбным голосом.
        - Почему у меня больше не болит голова, когда ты пытаешься со мной беседовать? - решил узнать то, что беспокоило.
        - Твое тело, как и душа, перестроены, и теперь ты можешь слышать голос Бога и даже говорить с ним. Ты доволен? Считай, что почти избранный. Ха-ха-ха-ха! Но я здесь по другой причине. Тебе нужно стать сильнее, скоро предстоит немного постараться. Хаос проник и в этот мир.
        - Что? Я уже тебе говорил, послушной собачкой не буду. Если ты хочешь, чтобы я что-то делал, нужно давать взамен, - решил обнаглеть, потому что услышал нотки беспокойства.
        - Бактерия! Ты совсем страх потерял? Я столько уже тебе дал! И хватает смелости требовать еще? Типичная обезьяна! - слегка повысил голос бог.
        У меня пошла кровь из ушей, глаз и носа. В голове будто колокол. Сердце бешено застучало и вспотели руки, но это того стоило. Появилось одно предчувствие, и, если это правда…
        - Охраняй род, развивай его. Стань сильнее. И я повторяю для тебя идиота, что имею в виду магию, а не твои старые умения. Дуэли ты по-прежнему принимаешь все. Учиться или не учиться в университете - решай сам. Главное, чтобы твои умения магии росли. А теперь…
        У меня загорелся левый глаз, и кровь пошла еще сильнее. Потом заболел правый глаз. В ушах бил барабан, не получалось сделать вдох. Все мышцы натянулись, как струна, и меня выгнуло. Локар продолжил:
        - Раз ты решил играть с богом, значит, у тебя большие амбиции. Такое нужно поощрять. Даю год, чтобы ты ступил на ступень Адепта, если нет… То умрешь, я даже ничего делать не буду. Ну, и, понаблюдав за тобой в этой жизни, придумал для тебя еще более изощренный ад, - и он засмеялся намного сильнее.
        А вот мне было не до шуток. Я свалился со стула, тело выгнуто, будто в меня постоянно бьет молния. Боль ударяла в каждую клетку. Внутри меня все пульсировало.
        - Посмотри на свою руку, недомаг. Ладно. Все, обнял. Веди себя хорошо, - последнее, что сказал Локар.

* * *
        Лежал на полу какое-то время, пока мышцы не пришли в норму и я смог ими управлять. Вот же… А я переживал, куда пропал бог? Лучше бы исчез полностью! Но то, как он себя ведет, говорит только об одном: скоро я смогу поставить условия. Если, конечно, доживу до этого момента.
        Посмотрел на свою левую руку. На ней светилось число 364. Взглянул в зеркало, ничего необычного не заметил. Значит, это магия, а цифры - срок, который мне дал Локар, чтобы из обладателя я стал Адептом первой ступени первого уровня. В ПМУП достигну такого результата только через два года учебы и два года стажировки.
        Я не против стать сильнее, особенно, когда столько желающих вмешаться в мою жизнь, и их количество постоянно растет. Вот только как это сделать и при этом так быстро, непонятно. Ладно, подумаю об этом чуть позже, хватает дел, которые нужно решать прямо сейчас.
        - Хаос проник и в этот мир? - произнес я себе под нос, пока вставал и садился обратно за стол. - Что это может значить?
        В двери появился Егор, он был весь в мыле и часто дышал, уставился на меня с открытым ртом. Черт, я же весь в крови. Пригласил его присесть, а сам пошел в уборную в отцовском кабинете, чтобы привести себя в порядок.
        Посмотрел на себя в зеркало в туалете.
        - Да, видок под стать аристократу… - попытался я пошутить, пока смывал с лица кровь, потом с шеи. - Нужно будет в душ заглянуть и лучше тут, чем ехать таким в гостиницу.
        Вышел, Егор уже восстановил дыхание, держал какой-то листок перед собой и, судя по шевелящимся губам, читал. Я молча сел за стол. Паренек начал:
        - Поговорил с Василием, он посмотрел ваш подвал, их работа будет стоить пятьдесят тысяч. Полный набор для создания зелий стоит около сорока тысяч. Дверь, про которую вы спрашивали, она обойдется в двадцать тысяч. Набор для работы с артефактами - десять тысяч. Книги примерно пять тысяч рублей.
        Он остановился и ждал, а я подводил математические расчеты. У меня получилось двести сорок тысяч. Ремонт нынешний - восемьдесят тысяч минус. Дарию отдал шестьдесят пять тысяч. Итого у меня останется девяносто пять. Негусто, и это все деньги, что у меня есть.
        - Пусть Василий после того, как закончит в доме, приступает к работе в подвале. Все должно быть в лучшем виде, - сказал я Егору, продолжая думать, как и что мне с ним делать.
        Теперь организую еще одну проверку. Взял чистый лист бумаги, спросил, как полностью зовут молодого человека. Егор Прихватин. Написал на него доверенность, чтобы он смог обналичивать мои чеки. Передал пожертвования от Солнцевой и Цветковых.
        - Сними деньги и принеси сюда. У тебя час, потом я уйду. Если ты опоздаешь, значит, будешь меня ждать завтра.
        Егор взял чеки и доверенности и побежал.
        - Какой прыткий, - сказал я ему вслед.
        Посмотрим. Если его история - правда, то мне нужно сразу понять, насколько этому Егору можно доверять. А если он засланец, то мне тем более нечего переживать, на такой мелочи не должен засыпаться. Но для других он старается заслужить мое доверие.
        Взял его листок с записями и положил в карман. Нужно будет подумать, в какой последовательности дальше все делать и покупать, а перед этим найти еще денег. Решил, что в душ схожу уже в гостинице. Сейчас подожду час и отбуду.
        Ко мне поднялся один из рабочих и сказал, что пришел кто-то важный и требует, чтобы я спустился. Улыбнулся ему, тут что не человек, так сама значимость. Ногам стало еще лучше, почти не хромая, я спустился на первый этаж.
        Открыл входную дверь, передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, в дорогом синем костюме. Прямо у входа - несколько экипажей, часть военных, на таких уже доводилось ездить. Один будто золотом покрыт, там не просто гербы, а целые флаги висят. Пока я рассматривал и пытался понять, кого притащила нечистая, мужчина заговорил:
        - Вот, это письмо для вас. Прочесть нужно сейчас.
        Мне протянули конверт, на котором была печать Великой Русской империи. Может, это от Громова? Хочет сообщить, когда мне вручат титул? Или, может, есть вопросы по тому нападению у гостиницы? Открыл.
        “Я, Громов Николай Александрович, император Великой Русской империи, призываю вас, Иван Дарков, прибыть во дворец для жалования титула графа немедленно. По обычаю вы должны привести свою семью и несколько великих родов империи, чтобы они засвидетельствовали данный факт”.
        Ниже подпись, печать и оттиск герба империи. Сомневаться в подлинности письма было глупо. Только я захотел сказать, как главный экипаж открыл двери, а мужчина указал рукой, чтобы я следовал за ним.
        Глава 19. Новый титул?
        Мужичок начал двигаться к экипажу, а я просто стоял на пороге и думал: “Какого?..”. Представитель остановился, когда увидел, что я не следую за ним.
        - Молодой человек, идемте! Император не любит ждать, да и не припомню, чтобы те, кто заставил, потом долго жили, - сказал дяденька с милой улыбочкой.
        Пришлось топать к экипажу. Сначала залез я, только потом сел мужчина.
        - Меня зовут Аристарх, я личный слуга его величества. Мы, молодой человек, ищем вас со вчерашнего дня. Были в гостинице, потом случился теракт, и мы ждали, пока закончит работу корпус разведки. Потом посетили следователя и вот только сейчас застали вас в особняке. Понимаю, для вас может быть немного неожиданного, но у императора крайне много дел, и жалование вашего титула впихивали экстренно, что создало немало проблем и сложностей. Поэтому или сейчас, или никогда, как говорится, - и он улыбнулся.
        Я сижу в грязном спортивном костюме после драки с теми мужиками, потом кровищей себя залил. И вот такой красивый поеду к императору? На моем лице появилась ухмылка. Его величество будет “приятно” удивлен моему образу для повышения ранга рода.
        Мы отправились в путь. Экипаж двигался очень мягко, никакие кочки и ямки не трясли его, в отличие от тех устройств, на которых я ездил до этого. Внутри богато. Мягкие сиденья, рядом столик с напитками, все обито бархатом и золотом. Вычурные узоры тянулись по всей кабине. И снова магия.
        На окнах нанесен орнамент и есть металлические ставни. Скорее всего, защитный элемент, чтобы закрыться в случае нападения, да и не только. Судя по всему, это не просто экипаж, а маленькая крепость на колесах. Уверен, что спасет и от взрыва, и от нападения магов.
        Аристарх разглядывал меня и потом с сожалением произнес:
        - Ивар, вы ужасно выглядите. Понимаю, что у вас были дела, но появляться в таком виде перед императором… Даже не знаю, что хуже - вообще не явится или так, - и он указал на меня.
        - Приношу свои извинения, но у меня не было возможности переодеться, да и времени тоже. Поэтому или так, или никак, - ответил я абсолютно безэмоционально и вернул ему его улыбку.
        Нет, ну надо же… Искали они меня? И просто чудо какое-то, что каждый раз мы не могли встретиться. Мне нужен этот титул, и раз нет другого варианта, буду объяснять императору, почему я выгляжу, как какой-то дворовый пацан, а не как будущий граф.
        Да и не думаю, что у него будет выбор. Им же необходимо, чтобы я сыграл помолвку с Анастасией Вельнор. “А не будет у меня титула - значит, и это событие не случится”, - успокаивал я себя, надеясь на здравомыслие вседержавца. Сука! Каких и где свидетелей я найду? Вся родня - это сестра в больнице. А великие рода? Кого я позову?!
        Голова начала немного болеть. Что сейчас будет, как это происходит, как себя вести? Куча вопросов, и спросить не у кого. Видимо, мыслительные процессы отразились на моем лице, потому что слуга императора произнес:
        - В кабине чуть дальше есть туалет. В нем есть вода, вы можете пойти и попытаться отмыться. Хотя тут нужна хорошая баня, но все же. И я взял на себя смелость, купить вам парадную одежду для данной церемонии, - закончил говорить Аристарх все так же вальяжно, как и до этого.
        - Э-э-э… Спасибо, - выдавил я из себя. - Вы меня просто спасли! - добавил, когда примерно осознал, насколько мужик упростил мое бытие.
        - Делать жизнь императора комфортнее - моя работа, молодой человек. Поэтому не обольщайтесь, это не для вас, а для моего государя, чтобы он не нервничал и не переживал. Не дай бог вам когда-то застать императора в гневе… - на последних словах его лицо перекосило.
        Я взял сложенную одежду и пошел в помещение дальше. Удивительно, как построен данный экипаж? Вообще не чувствуется, что мы едем и тем более поворачиваем. Открыл и заглянул в туалет.
        - Жируете, - сказал я тихо, когда закрыл дверь.
        Оказался в немаленьком помещении. Яркий свет, который можно настроить. И какое же блаженство, что меня он больше не мучает. Все в золоте, повсюду инкрустированы драгоценные камни. Большая раковина и, собственно, само отхожее место.
        Кинул вещи, которые мне дали, на раковину и стал раздеваться. Оказавшись в исподнем, включил воду и, взяв одно из полотенец, которое намочил, приступил к попытке стереть с себя следы тяжелых дней.
        Просто водой справиться не получилось, поэтому подключил мыло. Через минуты три я был чистым, насколько это возможно. Умыл лицо и попытался привести волосы в порядок. У меня там, оказывается, не только запекшаяся кровь была, еще щепки и какие-то палочки.
        Перед тем, как облачаться в приличный вид, решил проверить одежду. Прощупывал каждый шов и карман на наличие артефактов или инородных вещей. Когда закончил, моя паранойя никуда не ушла. А если ядом пропитали саму ткань? А если внутри вшиты какие-то магические предметы?
        Пытался успокоить себя тем, что, если бы хотели убить, убили бы давно, да и нужен я им. Пока… А дальше буду смотреть, что еще можно придумать. Надел синие брюки с лампасами, белую накрахмаленную рубаху, поверх жилет и пиджак, на котором был герб моего рода и символ графа.
        Хорошо подготовился Аристарх. Понятно, что я для него такая же работа, как и для дворника - уборка листьев, но в любом случае одной проблемой меньше, что не может не радовать. Я посмотрел на себя в зеркало. Поправил одежду, старую сложил в сумку, в которой была новая, и вышел. Сел на прежнее место.
        - Ну вот, другое дело. Теперь вы хоть как-то похожи на аристократа. Может, император спишет это на вашу молодость? Не знаю… Надеюсь… - прицокивая и качая головой, говорил слуга.
        Заметил, что он читал. А я в это время держал сумку со своими грязными вещами.
        - Ивар, бросьте, пожалуйста. Никому не нужны ваши лохмотья. Хотите - оставьте здесь, потом вам их привезут. Ну, или можем сжечь, потому что такое носить больше нельзя. Это просто ни в какие ворота не лезет. Да, нынче аристократы уже не те, - причитал слуга императора.
        Я улыбнулся и положил сумку рядом. Уставился на Аристарха, который внимательно продолжал изучать книгу. Когда он поднял ее чуть выше, то я заметил название. “Монстры в Великой Русской империи”.
        - Монстры? - вырвалось у меня чуть громче, чем планировалось.
        - Ага, - ответил крайне заинтересовано слуга. - Мое хобби, люблю изучать все, что связано с магией. Вот сейчас про монстров читаю.
        А потом у нас завязалась беседа. Не потому, что я очень хотел говорить. Мой интерес сугубо профессиональный, это новая сила, о которой я не знаю. Такого допускать просто нельзя, мне и так хватает слепых пятен в других вопросах. Пожиратели, тени, мои способности, магия, Локар. Да я долго могу перечислять.
        Аристарху или было скучно, или хотелось поделиться тем, что он узнал. Потому что дяденька изменился, когда стал рассказывать о монстрах империи. Не было больше пафосной позы и взглядов, со мной говорил обычный человек о том, что ему интересно.
        Так как тема достаточно обширная, мне объяснили главное и самое важное. Когда происходит массовое сражение, и, если не захоронить тела, то в этой области возникает дестабилизация магии. Ее будто выворачивает, и меняется суть. В таких местах появляется “грязь”, как ее называют в у нас в стране.
        Если каким-то образом она попадает на живое существо, то оно трансформируется. Появляется монстр. Это создание ни живое и ни мертвое. Единственной целью становится убийство. Эти твари жрут животных и людей, поглощая их силу и, что самое неприятное - магию.
        Поэтому монстры опасны и создают проблемы везде, где появляются. Уничтожить их крайне сложно. Нужно разрушить их ядро, которое, как правило, хорошо защищено или скрыто. Поэтому есть профессиональные охотники на чудовищ.
        Еще после разрушения основы появляется черный артефакт, который называется “Проклятое сердце”. Он крайне ценный и используется в приготовлении мощных зелий или артефактов. Стоит, в зависимости от силы монстра, от нескольких сотен тысяч рублей до миллионов.
        Понятно, что слуга государя мне по верхам сейчас рассказывает, но это важно по нескольким причинам. Знать еще об одной возможной угрозе - перспектива сделать сильные магические предметы и зелья, и это очень хороший заработок. Необходимо больше погрузиться в данный вопрос, но сия незапланированная поездка для меня стала чуточку полезнее.
        Почему Аристарх читал про монстров? Сейчас это одна из проблем Великой Русской империи. Объединившиеся племена германцев как-то умудрились управлять этими тварями, и они приближаются к границам страны. А еще почему-то именно на их территориях монстров больше всего.
        И вот в последнее время твари стали появляться в нашей стране. Если до этого охотники ездили по всему миру, чтобы как-то заработать, то теперь не успевают убивать монстров здесь. Пока страдают в основном простолюдины, что неудивительно.
        Нужно найти человека, который разбирается во всех этих сплетнях и новостях, чтобы понимать, что происходит и к чему готовится. Особенно это важно, чтобы защищаться род и заниматься бизнесом. Да и в целом строить планы, в зависимости от обстановки и событий.
        После того, как Аристарх поделился своими изысканиями, он вернулся к чтению и принял свою величественную позу. А я пытался свести все, что у меня есть: монстры, проклятые сердца, грязь, хаос. Чувство, будто все это не просто так. То ,что говорил Локар, как-то связано со всем происходящим. Интуиция кричала, что скоро я узнаю, как именно.
        Мы остановились. Слуга положил свою книгу, перевел взгляд на меня и сказал максимально официальным голосом.
        - Пора! Сейчас вас проводят в зал ожидания. Когда император освободится, то проведет церемонию. Ведите себя достойно, почти граф.
        Дверь открывалась, и я спустился. Меня ждали несколько слуг, одетых в костюмы победнее, чем у моего сопровождающего. Огромная лестница, ведущая наверх. И сам дворец.
        Кирпичная и каменная архитектура с башнями, куполами и колоннами вызывает ощущение, что ты маленький и незначительный человек. Фасад здания украшен узорчатыми фронтонами, гранитными статуями и высеченными орнаментами, судя по всему, магическими. Золоченые узоры на стенах сияют на солнце, добавляя роскоши и великолепия.
        Перед дверьми, чуть выше - несколько человек. Наверное, дворцовая стража - в ярких мундирах и с прекрасно отполированными саблями. Пахнет цветами, будто рядом находится большой сад. В носу перемешивались запахи сирени, черемухи, роз и чего-то еще.
        Смешанное впечатление. У меня никогда не вызывали трепет богатство или роскошь. Но, стоя здесь, я ощутил, что нахожусь в безопасности и со мной ничего не случится. Похожее чувство было в прошлой жизни, в ордене Керек.
        - Пройдемте, - отвлек от осмотра один из слуг.
        Мы пошли по лестнице, пока не оказались перед дверями где-то метров пять в высоту. Задрал голову, чтобы разглядеть, что на них выбито. Какие-то сражения и имена. Перевел взгляд - на меня оценивающе смотрела стража. Створки открылись, и мы зашли внутрь.
        Но не сделали и шага, как ко мне приблизились еще слуги. В руках они держали какие-то металлические прутья, все направлены на меня. Подождали какое-то время. Один из них сказал:
        - Чисто, - и вышедшие разошлись. Если правильно понял, то меня проверяли на предмет артефактов и чего-то еще опасного для императора.
        Мы двинулись дальше. Огромный зал, наверху - люстры и несколько лестниц, ведущих в разные концы дворца. Крутил головой, чтобы рассмотреть как можно больше. Прошли по первому этажу. Открылась дверь, и мы зашли в помещение.
        Еще один зал, только поменьше. В нем ничего не было, лишь огромные витражные окна в пол. Сияющие стекла представляют собой настоящее произведение искусства. Переплетающиеся цвета и узоры на витражах создают магические сцены сражений и сказочные мотивы. Золотистые и красные оттенки смешиваются с глубокими синими и фиолетовыми, создавая атмосферу таинственности и изысканности.
        - Сейчас прибудут ваши гости. Ожидайте, - сказал один из слуг и вышел.
        - Мои гости? Я никого не приглашал, - возмутился себе под нос.
        Отвлекся от осмотра и стал думать. Кого еще позвали и почему решили, что это я? Дверь открылась, в нее вошли Маргарита и Софья Песковы.
        - Ивар, очень рада тебя видеть, - начала старшая. - Когда услышала, что император будет жаловать тебе новый титул, зная, как вы, молодые люди, не собраны, взяла на себя ответственность пригласить некоторых знакомых, чтобы они стали твоими свидетелями, - она улыбнулась и пошла ко мне.
        Красное платье с одним большим разрезом. Мягкая улыбка, Пескова-старшая двигалась ко мне, хотя правильнее будет сказать - плыла. Медленно, грациозно. Грудь красиво подчеркнута, и будто влитая, вообще не шевелится. И хищный взгляд. За ней шла Марго в синем платье, голова опущена так, чтобы вообще не привлекать внимания.
        По лицу видно, что недовольна и постоянно бросает исподлобья обиженные взгляды на мать. Когда они дошли до меня, Софья погладила по щеке и сказала:
        - Какой ты хитрый! Не захотел с моей дочерью, а с герцогиней не против? Не ожидала, что настолько расчетливый молодой человек, - а потом я получил пощечину.
        Отшагнул от нее и оскалился.
        - Не помню, чтобы я был вам чем-то обязан. И настоятельно рекомендую не давать волю своим рукам, а то у меня могут сработать рефлексы! - зло выплюнул я.
        Пескова-старшая рассмеялась. Вот же… Мало того, что сюда свои ручонки запустила, каких-то людей пригласила, так еще и с дочуркой приперлась. В открытую дверь стали проникать гости.
        Елизавета Солнцева, Алекс, Чугунцов, Виктория Озерова. Они встали около стены и не подходили, я только переводил взгляд с Софьи на гостей и пытался понять, что же задумала эта змея? Такие, как она, ничего не делают просто так. Если здесь все эти люди, то проблемы с тем, кто засвидетельствует, нет.
        Вот только что же в реальности хочет Пескова? Она подошла ко мне и встала рядом, Марго направилась в сторону, не поднимая взгляда, и расположилась со всеми остальными. Пока пытался прикинуть разные варианты исхода данного события, через другую дверь зашли слуги, а за ними мужчина.
        Строгий синий костюм, почти как у меня. Только видно, что его стоит раз в сто дороже, если не больше. Громов Николай Александрович - на вид лет сорок, хотя непонятно, сколько на самом деле. Рыжие вьющиеся волосы, которые аккуратно уложены назад.
        Рыжие усы и зеленые глаза, уставший взгляд. Император осмотрелся, чтобы понять, где находится. Как будто не сам пришел, а его просто привели и сказали, где нужно быть и что делать. Крепкое телосложение, рост - метр девяносто и вес - около восьмидесяти с лишним килограммов.
        Громов бросил сальный взгляд на Софью, которая кокетливо захлопала глазами. Когда он подошел ко мне, то изменился - усталость как ветром сдуло, суровое лицо и величественная поза.
        На меня стало давить, как было с Чугуном после драки. Император улыбнулся и смотрел в мои глаза. Я сжал зубы, пальцы впились в ладони. Все повреждения ног сообщили о себе снова. Потек пот, но я стоял и не двигался. Потом давление выросло еще, дернулась одна нога, но я успел сменить положение на более устойчивое.
        - Неплохо, - сказал император - А если так?
        И в этот момент я рухнул на колени, уперся руками и поднял голову. Силища дикая, я тут, словно муравей, а он - слон. Уверен, что и двадцать процентов своих возможностей не использует. Это и есть сила гранд-мастера?
        В этот момент правитель взял из рук слуги какую-то медаль на атласной ленте зеленого цвета и повесил ее мне на шею.
        - Я, Громов Николай Александрович, император Великой Русской империи, присваиваю роду Дарков графский титул. Встань, граф!
        Давление спало, и я сразу вскочил, продолжая смотреть в глаза гранд-мастеру. Он перевел взгляд на галерку из людей и чуть громче произнес:
        - Вы - свидетели моей воли и воли страны.
        В этот момент все захлопали, а слуги всучили мне какие-то бумаги. Голова шла кругом. Особенно после того, как Софья поцеловала в щеку, потом подошла Марго и тоже чмокнула. Гости стали приближаться. Чугун и Алекс пожали руку и поздравили, а девушки обняли и тоже что-то говорили.
        Очень хотелось спросить: “И это все? А эта проверка была для чего?”. Но императора уже окружили слуги и что-то говорили. Он обреченно кивал головой, будто его заставляют работать и все это делать.
        Громов развернулся и обратился ко мне:
        - Ты помнишь о том, что нужно объявить о помолвке с герцогиней Вельнор?
        Кивнул. “То, что хотел - получил, осталось сделать это и можно жить дальше”, - думал я…
        - Давай, Марго, сейчас! Или ты упустишь свой шанс, пока отец здесь, - шепотом произнесла Софья наклонившись к дочери.
        Пескова-младшая подняла глаза, полные стыда, и, выпрямившись, как солдат, сказала:
        - Отец!
        Император повернулся. Взгляд недовольный, видимо, не по этикету обращаться к нему так, еще и при свидетелях. Потом Громов с разочарованием посмотрел на Софью. Но тут Марго выпалила:
        - Насчет помолвки с герцогиней… Я спала с Иваром в Первом магическом университете Питербурга.
        Я открыл рот и смотрел на Пескову-младшую, Все уставились на меня, только змея Софья незаметно подмигнула.
        Перевел взгляд на императора, а он, расталкивая слуг, как таран, шел на меня.
        Глава 20. Разговор с Императором
        Снова давление, которое Громов стал наращивать на расстоянии. Смотрел зло. Есть шанс, что я буду первым графом, который умер после получения титула. Какая ирония! Но просто так сдаваться не собираюсь. Встал в стойку и сосредоточился на своем теле.
        Потянулся к вратам души, они пульсировали. Я поймал ритм темной части, коснулся ее, и мой левый глаз заболел. Темная энергия полилась по моим жилам. В голове забил набат: “Убей!”. Еще секунда, и он будет рядом. Идей, что я могу на уровне обладателя противопоставить гранд-мастеру, не было. Но и подыхать я просто так не намерен.
        Заскрипели зубы, и кулаки издали характерный звук от сильного сжатия. Снова поставил ступни и напряг нужные мышцы, чтобы зафиксировать еще не зажившие связки и сухожилия. И не знаю, что во мне вспыхнуло, но я бросился на императора. Мой глаз горел. В момент, когда я к нему подлетел, он остановился и уставился на меня. А потом просто махнул рукой, и все вокруг снесло к чертям.
        Я летел кубарем через весь зал, бился всеми частями тела, что есть у человека. Пытался зацепиться или рукой, или ногой, да на худой конец головой, чтобы остановить свой полет. Но сила, с которой меня отправили, была выше моих возможностей.
        После очередного удара я выключился.

* * *
        Император шел убивать. Какой-то барон, ладно, граф, обесчестил любимую дочку Маргариту! Он этого точно так не оставит. И этому ублюдку хватило наглости предстать перед ним и даже на колени не хотел вставать на церемонии! Наглый юнец.
        Испортил дочь, так еще и герцогиню? “Был бы моим сыном, слово бы не сказал, а похвалил, что так умело находит правильных девушек, но он лекарь, - думал Громов. - И такое не прощается. Плевать на помолвку! Государь не позволит такому человеку жить”.
        Николай был удивлен, когда этот Ивар не испугался, не стал просить о пощаде, а на уровне обладателя встал в стойку и приготовился к битве с гранд-мастером. У него или нет страха, или он полный идиот. Так еще и бросился на самого императора…
        Пришлось показать ему разницу сил, хоть самодержец и отмахнулся от него, дай бог, половиной своих возможностей. Он ожидал, что паренька просто размажет по залу, но этот Ивар умудрился как-то выжить, хоть теперь и без сознания.
        В момент, когда Николай Громов решил обрушить на него “Падающие небеса” - очень сильное плетение, которое бы не оставило и мокрого места, перед ним встала Софья. Как же император хотел, чтобы она была его женой, а не наложницей. Умная, красивая и сильная женщина. Но…
        - Софа, отойди! - сурово сказал государь.
        Только Пескова знала, как утихомирить своего мужчину. Она просто обняла его и прошептала на ухо:
        - Нам нужно поговорить, это срочно и важно. Если после того, что я скажу, ты все равно захочешь его убить - мешать не стану. Клянусь, это важно!
        Император остановился. Очень сложно злиться, когда на твоей шее висит такая красавица и упирается восхитительными грудями. Громко выдохнув, так, что раскаты грома пронеслись по залу, он взял ее под руку и пошел.
        - Всем оставаться здесь. Его не трогать! Если придет в себя, скрутите и ждите меня, - сказал Громов, когда уходил со своей женщиной.
        КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА
        - Слушаю тебя. Ты остановила меня при свидетелях! Что скажут люди? Что император, как мальчишка, слушается своей наложницы? - пытался грозно произнести Громов.
        Но у Николая ничего не вышло, потому что он сидел в кресле, а Софья массировала его уставшую шею. И сейчас его тело просто таяло в руках женщины. Именно это ему и нужно было, этого не хватало. Сегодня день из ряда вон плохой. Монстры появились в городе, убили несколько местных аристократов.
        Еще англосаксы что-то задумали, германцы у границ, китайское царство норовит развязать войну. И все эти проблемы, как чума, каждый день вспыхивают снова и снова. Да и внутри страны неспокойно. Кажется, вот было решение - поженить какого-то барончика на герцогине, и хотя бы одной проблемой будет меньше.
        - Дорогой! Марго и я не рассказали тебе об одной очень важной вещи, которая может укрепить нашу империю. Мы пытались сами, но этот Ивар просто непрошибаемый.
        - Что ты хочешь сказать? - наклонился император, чтобы выйти из рук любимой, и развернулся.
        - Ивар не спал с твоей дочерью. Как бы она ни пыталась, он не обращал и не обращает на нее внимания.
        - Что?! - возмутился Громов. Вот только пока не понял, что его задело больше. Софа и дочь соврали при свидетелях? Этот новоиспеченный граф невиновен? Или то, что у лекаря хватило наглости не обращать внимания на его прекрасную доченьку?
        - Николай, Ивар - пожиратель. Дикий, таких мы не встречали в империи последние двести лет, а еще он не принадлежит ни одному клану.
        Император вскочил со стула и уставился на Пескову. Он хотел что-то сказать, но мысли носились, как песок во время шторма. Если паренек - пожиратель, да еще и дикий, и не присягнул ни одному клану…
        - Он должен служить мне, - резюмировал Громов.
        - Если ты не заметил, то мальчика не уговорить, не подкупить и не сломать. Я пробовала, Карл II пытался, как и твой брат. Он не из тех, кого можно запугать или купить, - подвела итог своим мыслям Софья.
        - Тогда я его убью! Отдавать пожирателя англичанам? Не в мое правление! Ты понимаешь, как вырастут их маги? - громко выразился император, проглотив с дюжину ругательств.
        - Поэтому Марго и поступила так. Мы пытались давить, соблазнять, но ничего… Даже герцогиня не смогла его заставить. Ивар себе на уме. Поэтому предлагаю с ним поговорить и сделать так, чтобы он остался у нас и его не смогли утащить. А мы сможем использовать Дарка на благо империи, - успокаивала государя Софья.
        - Как придет в себя, веди его сюда, - плюхнулся в кресло Громов и стал массировать виски. - Свидетели пусть не расходятся.

* * *
        Очнулся, потому что магия воды лечила мое тело. Открыл глаза, рядом на коленях стояла Вика. Она какой-то тряпкой пыталась стереть кровь с моего лица. Я повернул голову и заметил, что просто оторвала кусок платья.
        Ее лечение приятно грело все тело. Боль и пульсация уходили, синяки и ссадины не так сильно тянули. Попытался встать, но боль в ребрах сообщила, что они или сломаны, или в них есть трещины. Девушка своими хрупкими руками продолжала вытирать красную жидкость с моего тела.
        Вика была грустной. Она старалась не смотреть мне в глаза. Когда увидела, что я очнулся, заговорила.
        - Какая же я дура! Думала, что мой Ивар остался тем застенчивым мальчиком, которого я когда-то знала. А он спит с дочкой императора и собирается взять в жены герцогиню объединенной Английской империи. Конечно, чем я смогу его заинтересовать? Теперь понятно, почему ты тогда не захотел смотреть на меня!
        Ее слезы попали на одну из моих ран, что вызвало смешанные чувства. Благодарность за ее помощь, злость на Песковых и жжение. Гости все так же стояли у стены и о чем-то шептались. Только Солнцева смотрела на меня таким взглядом, как до этого Пескова, словно хочет съесть.
        - Вика, спасибо тебе за доброту! Честно, за сестру и Женю. Я сказал, что должен тебе, своих слов не забирал. Что ты хочешь?
        - Сходи со мной на свидание, - выпалила, успокоившись, Озерова.
        - Э-э-э-э. Хорошо. Сейчас решу некоторые проблемы, и мы обязательно погуляем. Договорились? - взяв за руку, спросил я.
        - Спасибо! - Вика обняла меня и поцеловала в шею.
        Неплохая девушка, одна из немногих, которой от меня “почти” ничего не нужно. Показала свой интерес делами. Да и у меня есть планы на нее и ее род, поэтому не сломаюсь, если схожу с красавицей прогуляться. Вике пришлось встать и отойти, когда ко мне приблизилась Елизавета.
        - Ивар, не перестаю тебе удивляться. Лучшие девушки империй хотят твоего внимания, даже моя подруга Софа слюнки пускает. Теперь для меня ты стал еще более желанным. Скажи, могу ли я чем-то помочь тебе или твоему роду? - тихо спросила Солнцева, наклонившись так, чтобы мой взгляд утонул в ее очаровательном бюсте, а приятный запах сбивал с мыслей.
        - Учитель, давайте потом. Мне сейчас нужно разгрести все, что свалилось. Потом. У меня есть на примете, что я бы хотел получить от вас, - ответил, поднимаясь на дрожащих ногах.
        Елизавета облизнулась и отошла, потому что как только моя туша поднялась, меня окружили слуги императора. В голове уже разрабатывал план. Если я все правильно понял, сейчас нет Громова и Песковой, а это может значить только одно: со мной скоро захотят поговорить. Не думал, что так быстро познакомлюсь и с генералом, и с его братом.
        Остается понять, чем на меня попытаются воздействовать и что я смогу получить в случае консенсуса. Иллюзий, чтобы просто так выйти сухим из воды, не было. Если Пескова пошла на решительные меры и рассказала императору, что я пожиратель, значит, только одно…
        Моя жизнь станет еще чуточку сложнее. Радости это не приносило никакой, но открывающиеся возможности немного успокаивали и душу, и разум.
        Пришла Пескова и попросила проследовать за ней. Слуги так учтиво решили меня сопроводить. Но как только часть, приближенных к императору, решила это сделать, возникли другие, которые перекрыли выход для гостей.
        Мы зашли в кабинет. В кресле сидел император, а рядом расположились несколько охранников. Слуги продолжали идти в ногу со мной. Пескова двинулась к Громову, а меня остановили в десяти шагах от него.
        Государь выглядел еще более уставшим. Он массировал свою голову, откинувшись на кресле, а потом заговорил.
        - Ивар Дарк, ты знаешь, почему еще жив и что делаешь здесь?
        - Жив я потому, что великий правитель нашей империи узнал, что меня оклеветали перед его величеством и свидетелями.
        Громов вернулся в нормальное положение, сел с прямой спиной и уставился на меня.
        - Брат был прав. Тебе палец в рот не клади, по локоть откусишь. Знаешь, я был готов дать тебе титул князя, но мой брат решил, что это слишком для тебя.
        Вот же генерал… Ну ничего, граф меня пока тоже устраивает. Пора ответить на следующий вопрос.
        - А почему я здесь? Наверное, вы узнали, что во мне пробудилась сила пожирателя. И так как я не распространяюсь на эту тему и знает об этом ограниченное количество людей, смею вас заверить, что ни Анастасия, ни Карл не в курсе. Вы решили, что после помолвки, когда моя будущая жена узнает о моих способностях, то нейтральное государство может захотеть, чтобы я жил у них, - проговорил уставшим и спокойным голосом.
        Была крайне интересная картина: охранники схватились за сабли, слуги повалили меня на колени, император открыл рот, а Пескова истерично смеялась. Все чаще задумываюсь, может, идти в политику? Впечатление на людей производить я могу.
        - Отпустите его! - крикнул император. Я поднялся и уставился на государя. - Молодой человек, вы умны не по годам. И, как вы думаете, что я жду от вас? Мне же нужно как-то решить эту проблему. Да и свидетелей, конечно, могу заткнуть, но лучше более элегантно выйти из ситуации.
        А вот и мой шанс! Тут главное не перегнуть палку и не попросить меньшего. Мои собеседники наивно полагают, что только что получили карманного пожирателя. Держите карман шире. Злость переполняла меня. Не на вседерживца, а на тупость ситуации. Сделал глубокий вдох и спросил:
        - Могу ли я высказать свои предположения свободно перед императором? - дождавшись утвердительного кивка, продолжил - Я никуда не поеду из Русской империи. Во всяком случае, в ближайшее время. Поверьте, мне эта помолвка нужна так же, как и вам сейчас сидеть и думать, как обелить свое имя и честь дочери.
        Видимо, получилось слишком прямо, потому что слуги ударили меня в живот и под колено, чтобы я упал, а охрана снова наставила свое оружие.
        - Еще одно действие без моего приказа или без реальной угрозы… - не успел закончить император, как все вернулись на свои места.
        Только мне опять пришлось собираться с силами и вставать, а ноги каждый раз говорили, насколько я не жалею их и что потом обязательно за это расплачусь. Так, видимо, придется немного витиевато и при этом просто донести мои мысли.
        - Я не умею нормально пользоваться своей силой. Максимум обнуление, и то после чуть ли не умираю. Учителя у меня нет и не предвидится. Все, что я хочу - чтобы от моего рода отстали. Чтобы моей сестре больше ничего не угрожало и мне дали спокойно заниматься своими делами, - закончил я.
        Повисла тишина. Каждый обдумывал мои мысли, а я накидывал в голове продолжение, которое не заставило себя долго ждать.
        - Выход из ситуации такой: вы говорите, что я покаялся или меня одурманили. И что самого факта соития не было, Марго перепутала. Думаю, все мы понимаем, что она согласится, ну, или великая княгиня Пескова подскажет, как лучше поступить. Если все оставить так, как есть, то я насильник дочери императора, и помолвки никакой не будет. Тогда проблем и для вас, и для меня станет больше. Нужно как-то пытаться отмотать назад. Вы же император, как скажете, так и будет, - решил я подтолкнуть Громова.
        - Хорошо. Иди! Сейчас должны прибыть Анастасия и Карл Вельнор. Они напросились на твою церемонию. Я объявлю о своем решении позже.
        Сука! У кого хватило мозгов свести и оставить в закрытом помещении Марго и Настю? Если я правильно проанализировал их поведение, то ни к чему хорошему это не приведет.

* * *
        В малое помещение для присуждения титулов зашли Анастасия и Карл Вельнор. Настя была в синем обтягивающем платье, в туфлях на каблуках. С идеально прямой спиной, как и полагается герцогине. Карл был одет в военную форму своей страны. Она немного отличалась от русской.
        Черные брюки с белой полоской по бокам. Белая рубаха, галстук с запонкой в виде герба государства и китель, на котором висели ордена и награды. Настя через брата узнала, что на Ивара положило глаз немало девушек и женщин. И сейчас, представ перед императором другой страны, она докажет этой дуре Песковой, кто на самом деле родовитее.
        Герцогиня узнала о попытках Маргариты добиться внимания Ивара и о том, как он ее отшил. Это настолько радовало самолюбие, что девушка еле сдерживалась, чтобы не уколоть Пескову. Настя до сих пор не может простить того тренировочного боя, где она хорошенько подралась с Марго.
        - Герцогиня? Рада приветствовать вас и вашего брата во дворце моего отца, государя Великой Русской империи, - начала Марго, когда заметила появление иностранной девушки.
        - Благодарю вас, великая княжна! - ответил Карл II.
        - А где мой будущий муж? Теперь уже граф, - решила ответить на колкость Настя.
        - А он с моим отцом и матерью обсуждает. Они узнали, что Ивар спал со мной в Первом Магическом университете, - ответила с улыбкой Маргарита.
        - Что? - возмутилась герцогиня. - Что ты только что сказала?
        - Помолвку, может, он с тобой и сыграет, а греть кровать ему буду я, - постаравшись скопировать интонацию и поведение матери, ответила Пескова-младшая.
        Прозвучал щелчок водяного хлыста над головой, а потом удар пришелся по лицу Марго. Ее развернуло и откинуло. Вскакивая, она запустила три “песчаных кулака”. Один в плоскую иностранку и два в разные стороны, чтобы, если она попытается отскочить, то обязательно напорется на один из них.
        Так и произошло, Настя дернулась вправо и получила в живот, ее согнуло пополам. Воздух вышел сразу. Марго не стала терять времени и кинулась на свою соперницу.
        Великие представительницы империй снова схлестнулись в обычной драке, где рвали друг другу волосы и били кулаками и ладонями куда придется.

* * *
        - Ваше величество, - начал я осторожно. - Нам бы вернуться и прямо сейчас. Знаете, у вашей дочери и герцогини не самые лучшие отношения. А еще девушки крайне вспыльчивы друг к другу.
        - Что ты этим хочешь сказать? Что моя дочь плохо воспитана и не настолько сдержанна, как полагает великой княжне? - сурово и раздражительно выплюнул государь.
        - Я хочу сказать, что пока мы тут обсуждаем одну проблему, сейчас там с высокой вероятностью возникают новые, которые приведут к еще большим. Просто поверьте, давайте вернемся.
        Какой идиот решил это сделать? Или же все было целенаправленно? Чтобы подтолкнуть меня к тем решениям, которые я не хочу принимать? В любом случае моя задача не найти на пятую точку новых приключений, и, если можно, получить больше выгоды. Скоро нужно кончать Ветрова и зарабатывать деньги. Обязанных людей никогда не бывает мало, а если это сам император?
        Мы вышли, и мои худшие опасения оправдались. Две пигалицы валялись на полу, одежда наполовину разорвана. Гости стоят в шоке, только Чугун улыбается. Карл II с расцарапанным лицом и в полнейшем шоке. Наивный, решил вмешаться в разборки девушек.
        Когда появился император, то его шок был куда большим, чем у герцога. Пескова в одно движение преодолела пятнадцать метров и склонилась над дочерью, потом поднялась с горящими глазами. Почему-то эта змея решила спустить свои эмоции на бедном герцоге?
        Я уже бежал к ним, потому что понимал, к чему это все может привести. Если несколько магов прикончат друг друга - мечта. Особенно если такие, как они. Вот только будет значить одно - война. И в ней погибнут обычные люди, которые и так не самую лучшую жизнь проживают.
        Ну, и теперь у меня появилась идея, что я потребую за свое вмешательство. Ноги адски болели. Когда все уляжется, с кровати не встану несколько дней. Как бы наивно ни звучало, но эта мысль помогала делать то, что сейчас собираюсь.
        Софья крутанула рукой, и Карла II стало засасывать в песок, его попытки вырваться были пресечены десятками “песчаных кулаков”. Когда я был рядом с Песковой-старшей, то Карл уже почти по горло ушел.
        Я действовал на рефлексах. Потянулся к темным вратам души и, поймав пульсацию, попытался увидеть каналы великой княгини. Теперь еще глубже понимал Аурум Мортис. Все наши удары были рассчитаны на то, чтобы прервать движение магии по каналам или полностью остановить.
        В некоторых местах, помимо физическим аспектов, таких, как пересечение вен или артерий, есть и связки, и узлы каналов, которые сейчас на мгновение получилось увидеть.
        Хоть я и знал, где они расположены обычно, у каждого мага, в зависимости от его развития, места были разные. “Клубки” смещались, и порой удары не приносили нужного эффекта, поэтому каратели использовали другие связки атак. Сейчас у меня есть несколько секунд, чтобы остановить взбешенную женщину.
        Костяшкой удар около третьего позвонка поясничного отдела. Потом четвертый позвонок шейного отдела и, наконец, последние - в область спинного мозга и седалищный нерв. Избивать любовницу императора не его глазах… Даже не знаю, получится ли то, что задумал. Бить наложницу по заднице на глазах у всех… У меня просто нет другого выбора. Часть сил пожирателя работала в момент ударов, но мне не сосредоточиться и не получается полностью ее обнулить.
        Софья стала заваливаться. Пришлось ее ловить и мягко класть на пол. Эта змея схватила меня за шею и улыбнулась, а потом шепотом произнесла:
        - Обязательно тебя попробую. Ты просто не представляешь, как я хочу. И рада, что ты поступил так, как я планировала, - она улыбнулась.
        - Я знал, что это твоих рук дело, и примерно представлял, что будет, - вернул ей улыбку, когда положил на пол, а она притворилась, что потеряла создание.
        Дернулся к Карлу и схватив его за шиворот, вытащил из песков. Паренек сразу же встал на ноги, стал откашливаться. А потом уставился на свою сестру, перевел внимание на меня и Пескову-старшую и наконец-то встретился взглядом с императором.
        - Объединенная Английская империя объявляет войну Русской! За нападение на герцогиню Вельнор, за попытку убийства герцога.
        Глава 21. Игры с правителями
        Все гости стояли молча. Ни слова не проронил и император. Идиоты! Все чего-то ждут и периодически смотрят в мою сторону. Ну, раз так, то пора и мне вступить в эту игру. Сейчас я ее, кажется, раскусил. Нет, ну надо же, твари какие! И использовали меня втемную.
        Ну ничего, цена за развлечения будет немалой. Раз все так смотрят, то, видимо, дальше что делать, они не подозревают. Никто не рассчитывал, что две малолетние дуры устроят драку при всех.
        - Ваше величество! Могу ли я к вам обратиться? - сказал я, повернувшись к Громову. Он кивнул.
        - Эти слова и для вас, герцог, - произнес, вернувшись на место.
        Пришлось себя заставлять сделать то, что сейчас спасет задницы этих двух интриганов. Продумать они продумали, но не все. И вот сейчас я совершу то, на что не мог и решиться даже в прошлой жизни. Как умудрился попасть в этот водоворот козней, не представляю.
        - Государь Великой русской империи, я, Ивар Дарк, прошу руки вашей дочери Маргариты-Оливии Песковой. Разрешите объявить помолвку! - я обратился, стоя на одном колене. Резкий разворот. - Герцог объединенной Английской империи, Карл II Вельнор-Ватермайн, прошу руки вашей сестры, Анастасии Вельнор-Ватермайн, разрешите объявить помолвку!
        Наступила гробовая тишина. Великие обдумали мои действия и слова. А я надеялся, что им хватит разума доиграть эту партию. Не знаю, для кого она устроена, но если такие люди и силы привлечены, то, видимо, просто необходима.
        - Хоть мне стало известно, что ты не лишал девственности мою дочь, но спать с ней в одной кровати непозволительно. И, чтобы сохранить ее честь, видя ее чувства к тебе, я разрешаю вам объявить помолвку, - грозно сказал Громов так, будто делал мне одолжение.
        - Я уже говорил, что твое поведение - это оскорбление для моего государства, но раз ты решил загладить свою вину, я не против, - выпрямившись, произнес герцог.
        - Ну, раз так, то предлагаю нам обсудить детали. И я, конечно, не эксперт, но, может, стоит вызвать медсестер, чтобы они оказали помощь девушкам и великой княгине Песковой?
        - Все присутствующие! То, что здесь происходит, является государственной тайной! Ее нарушение повлечет за собой уничтожение рода и вашу смерть. Единственное, о чем вы можете говорить, что были на вручении титула графа Ивару Дарку.
        Все кивнули и стали расходиться. Слуги провожали гостей, в зале суетились медсестры и какие-то мужики в белых халатах. Женщину и девушек утащили. Когда мы остались втроем, первым заговорил Громов:
        - Глупые, малолетние дуры! Это надо же было устроить такое при свидетелях.
        - Полностью вас поддерживаю, ваше величество, - ответил герцог.
        Я стоял, держась за одну из колонн, и очень сильно хотелось послать этих правителей в пешее эротическое путешествие. Герцог и император обсуждали еще что-то, а я крайне хотел свалить из этого места. Теперь даже не уверен, что хочу ограничиться только дворцом.
        - Ивар, я обсудил с герцогом возможность твоей двойной помолвки. Мы пришли к соглашению, что обе страны устраивает данный исход, - обратился ко мне Громов.
        - Завтра объявлю о том, что женюсь на простолюдинке или уезжаю из страны, - ответил вседержавцу.
        Лица правителей стали меняться, после сдерживаемой радости на них появилось непонимание, сменяющееся злостью.
        - Мальчишка! Что ты такое говоришь? Да как ты себя ведешь перед императором и герцогом? - возмутился государь.
        - Не знаю, какую игру вы затеяли и что хотите сделать, но точно желаете показать, что Русская и Английская империи в шаге от войны. Не понимаю, зачем вы во все это вмешали меня. Использовать себя не позволю! Мой жест - это акт доброй воли, чтобы помочь вам выйти из той ситуации, которую устроили Маргарита и Анастасия. Поэтому или мы договариваемся, или завтра вам нужно придумывать новый план. И да, слух еще не успеет разойтись по всем империям, поэтому пугать меня смертью бессмысленно.
        Мужчина и молодой человек переглядывались. Я же стоял и пытался выжать из ситуации максимум. То ли они ищут крысу или несколько среди аристократов и приближенных, то ли хотят общему врагу показать, как сейчас будут слабы, чтобы он начал действовать.
        Моя помолвка с Настей - полная фикция. Нужна была, чтобы показать, что Англия в шаге от войны, что Русская империя оскорбила приближенных к короне. Вот только они, видимо, не рассчитывали, и Марго заявила, что спит со мной под руководством мамаши.
        Я должен был стать просто пешкой, от которой избавятся, когда нужно, поэтому мне и готовы любой титул пожаловать. Но вмешательство Песковой изменило планы императора, иметь пешку-пожирателя слишком вкусно и не хочется в случае чего отдавать ее, пусть и союзному государству.
        Союзники, они нужны, только пока сотрудничество выгодно обеим сторонам. Поэтому император решил, что женитьба на его дочери спасет положение. Вот он, карманный обнулятор. Расчет был на то, что герцог, услышав такую новость, не обрадуется, как и Настя. И это покажет нужным людям, что войны все-таки не избежать, тогда можно будет ловить предателей.
        Единственное - драка, она всех сбила с плана. Вроде бы все так, снова конфликт, вот только он из вымышленного стал реальным, на что они не рассчитывали. А еще Пескова старшая напала на Карла II, скорее всего это тоже не входило в схему правителей. То, что и так было задумано, пошло сильно другим путем. Видимо в конфликте им нужен кто-то третий, чтобы потом на него все свалить, а так получилось личная заинтересованность, с нее просто так не соскочить. Но герцог не растерялся и отыграл свою роль на “отлично”. Сколько же здесь интересов то намешано? Вот только мне от этого не лучше.
        Я уже примерно представляю, что со мной будет дальше, и это точно мне не понравится. Потому что им нужен еще один повод, им как раз стану снова я. Да, не завидная участь упала на мои плечи. Главное - выкрутиться сейчас, а там буду разбираться на месте.
        Времени стало еще меньше. Ох, и зря вы это все затеяли! Теперь я пойду по головам, нужно только успеть все подготовить и закончить дела. Знать бы, что и когда мне приготовили, было бы чуточку проще. Но чего нет, того нет.
        - Что ты хочешь? - наконец, спросил государь.
        - Полцарства и принцесс в придачу, - ответил так же, как и его брату. К сожалению, улыбки или смеха фраза не вызвала. Поэтому продолжил. - Император должен взять под защиту род Дарков. Официально это объявить. Вельнор же обязаны стать союзниками моего рода.
        - Так и задумывалось. Ты же женишься на моей дочери, - начал мне вешать лапшу на уши император.
        - Да, Вельнор тоже поддержат твой род после свадьбы, - добавил герцог.
        - Завтра. Официально и на всю страну, - чуть громче обозначил свою позицию.
        - Куда торопиться? - начал возмущаться Громов.
        - Это не обсуждается, или завтра ваш план пойдет по одному месту, - резюмировал я еще раз свою просьбу.
        - Ты угрожаешь? - выплюнул государь.
        Пришлось его перебить. Понимаю, ставки высоки, но или так, или можно сразу бросаться на него.
        - Нет! Я лишь говорю, что мне нужно. После того, что сделал, почему-то кажется, могу себе позволить. И это первое из моих условий. Также нужно оборудование для варки зелий, технические устройства для работы с артефактами. Все это завтра. Еще… - задумался, чтобы прикинуть, сколько всего необходимо для осуществления плана. - Двести тысяч рублей, тоже завтра. И охрана моего особняка, постоянная и лучшая, оплаченная на год вперед.
        Я замолк, меня оценивали две пары глаз. Будь другая ситуация, то уже был бы мертв, а сейчас просто идеально время. Пока я нужен, необходимо получить максимум, и тогда потом смогу осуществить задуманное.
        - Ты дерзок и самоуверен для своего возраста и силы рода! - сделал вывод император.
        - Спасибо, ваше величество, посчитаю это за комплимент. А теперь, если я вам больше не нужен, могу ли отправиться домой? Очень устал, день был насыщенный.
        По выражению лица императора было понятно, что он готов приговорить меня к нескольким мучительным казням. И ему сложнее со мной, герцог-то просто использует, а этот хочет и использовать сейчас, и потом доить ручного пожирателя. Поэтому терпит мои требования. Расскажи кому, что граф, получивший титул пять минут назад, ведет себя так с вседержавцем, не поверят. Осталось только подготовиться к последствиям. Если это вообще реально.
        Пока покидал дворец, больше не восторгался его великолепием. Просто шел на выход, а в голове прикидывал возможные последствия и решения. Теперь стало понятнее, что происходит и к чему нужно готовиться. Да, информация - это сила, ничуть не менее могущественная, чем магия, ею просто нужно уметь распоряжаться.
        Ноги ныли, как и ребра. Сил запустить лечение не было. Наконец, оказался перед стоящим экипажем, открылась дверь, и кучер сообщил, что приехал за мной, чтобы отвезти в мой особняк. Вспомнил, нужно заехать в гостиницу “для своих” и сказать, что меняю место проживания. Но и тут извозчик порадовал информацией:
        - Граф, корпусу разведки уже доложили о вашем перемещении, не переживайте.
        Значит, казачок у нас засланный. Меня еще такой же дома должен ждать. Был уже глубокий вечер, когда мы катились от императорского дворца в мой родовой особняк. Попробовал еще раз запустить лечение, но не получалось синхронизироваться с вратами души.
        Кабину потряхивало, это, конечно, не имперский экипаж, но такие виляния только убаюкали меня. Закрыл глаза и провалился. Когда пришел в себя, то каким же было мое удивление, что я стоял не около своего дома, а рядом с ПМУП. Кучер открыл окошко в кабину и сказал:
        - Господин, мне сообщили, что вам нужно заехать сюда за вещами перед тем, как отправляться домой.
        - Наверное, - это все, что я смог произнести.
        Кто-то решил мне помочь? Или есть какой-то план? В целом я не против забрать свои вещи. Вышел и направился по лестнице наверх. Преодолел холл и двинулся в мужской корпус. Ноги хоть и передвигались нормально, но боль в теле постоянно “разговаривала” со мной.
        Сейчас вроде как каникулы, и я никого не встречу, проблем не должно быть. Просто зайду, выйду, и все, домой. Открыв дверь в свою комнату, увидел… Сука! Елизавета Солнцева сидела на моей кровати и что-то читала. Заметив меня, вскочила и полезла обниматься. Потом ее руки пытались стянуть с меня штаны, но у учителя ничего не вышло.
        - Ивар, ты мне обещал! Ты помнишь? - стала возмущаться Солнцева.
        - Елизавета… - начал я, но меня прервали.
        - Я тебе сказала, когда мы наедине, звать Лизой.
        - Ага. Давайте мы с вами договоримся. Мне нужно, чтобы завтра ваш род поставил хорошую защиту в моем особняке, - решил ковать железо, пока оно горячо.
        Солнцева отпрянула. И уставилась. А потом взяла и, засранка, поцеловала в губы. Присосалась, как пиявка. Мне стоило титанических усилий разорвать поцелуй и не сдернуть с нее одежду. Организм не просто среагировал, он чуть не порвал мне штаны от желания. Делал дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться, а Солнцева пялилась на то, что возбудилось в моем теле.
        Еще бы, красивая женщина, которая точно знает, чего хочет. Да и когда я зашел, умудрилась сбросить платье, оставшись в одном черном нижнем белье и чулках на подвязках.
        - Не сейчас, - нашел я в себе силы. - Очень нехорошо себя чувствую. Не буду скрывать, я вас хочу. Но у меня куча дел, а я хочу не просто… А насладиться твоим телом по полной, - решил немного слукавить, чтобы она отстала.
        - Хорошо. Я пришлю завтра людей сделать у тебя в доме то, что ты просишь, но как будешь платить? - сделала хитрый взгляд учитель.
        - Сколько нужно?
        - Двести тысяч. Но! Я предлагаю тебе сделку. Ты мне делаешь обнуление по полной программе и позволяешь себя проявить после. А я не только ставлю охранные барьеры в твоем доме, но и списываю на эту сумму долг в Первом магическом.
        - Согласен, - выдал я сразу. Ведь это то, что мне нужно. Денег ей платить нет, хоть и попросил у императора, но они пойдут на другие нужды. Да и в последнее время столько всего накопилось, что я не против скинуть немного стресса с красивой женщиной. Да, она маг, но я старался всегда быть честным с собой, а ее помощь мне необходима и именно завтра.
        Елизавета стала одеваться, потом на прощание поцеловала меня и, виляя бедрами, покинула комнату. Перенапряжение было крайне тяжелым. Поэтому зашел в душ и стоял под горячей водой, наверное, минут двадцать, пока не почувствовал себя лучше. Мозги и так работали на максимуме, нужно как-то отвлечься. Нет ничего лучше банных процедур.
        Вышел и надел чистую форму университета. Собрал все вещи и двинулся на выход. У меня еще дела в особняке, а завтра… Пока спускался, заметил, что около библиотеки стоит какой-то лысый паренек, высушенный, и странно держится за живот. В голову пришла мысль захватить, если есть возможность, ту книжку, которую читал - будет полезно собрать больше информации. Как там назывался учебник? “Первая книга мага”, кажется.
        Зашел в библиотеку, там была все та же милая женщина в возрасте. Лысый паренек встал сбоку и прятал глаза. От него, скажем так, пахло не очень, будто работал с навозом или с чем-то похожим. Меня запахи не сильно смущали после того, как нанюхался этой магии.
        Подошел к женщине и сказал:
        - Здравствуйте! Я тут брал одну книгу читать, скажите, могу взять ее на каникулы? - решил сразу в лоб спросить, так как времени не очень много. - Ивар Дарк.
        - Секунду, - и она ушла вглубь. Через десять секунд вернулась с нужным учебником. - Вот, возьмите. Так как вы первый курс и у вас каникулы, разрешено брать по одной книге на дом.
        Она протянула мне учебник. Я аккуратно его взял и отошел в сторону.
        Ничего себе, так просто? Белая полоса началась, как говорят в этом мире. Лысый и высушенный молодой человек подошел к библиотекарю, женщина сморщила сначала лицо, а потом нос. Паренек заговорил:
        - Здравствуйте! Виктор Огнев, князь, мне бы учебник взять по магическому оружию, который я уже брал, - а потом молодой человек выпустил газы из себя.
        Я стоял и смотрел на эту мумию и видел глазами, что может сделать хорошее проклятие со временем с не очень хорошим человеком. Хоть и хочу убить эту тварь, но драться с ним, когда он гадит под себя, не очень хочется. Поэтому решил использовать возможность. Князь взял книгу и вышел из библиотеки. Я направился следом, в холле обратился к нему.
        - Витя, дружище, плохо выглядишь. Болеешь, что ли? - решил немного разрядить обстановку, хотя в реальности наступить на гордость высокомерному ублюдку.
        - Не подходи ко мне! - дрожащим голосом произнес Огнев и выставил руки перед собой.
        - Ну что ты? Мы же почти друзья. Я вот чего хотел сказать: похожая хворь мучила близняшек Цветковых, я им помог, не бескорыстно, конечно. Если хочешь, то подъезжай завтра ко мне в особняк. Может, получиться тебе чем-то подсобить.
        - Болезнь не только у меня, но еще у Ивана и Георгия, - попытался поделиться своими проблемами со мной Огнев, отчего у меня расползлась улыбка на лице.
        - Ну вот, бери друзей, и приезжайте. Смотри, с тебя сто пятьдесят тысяч, а с них - по девяносто. И да, только когда помогу. Я думаю, что твоя семья - люди чести, если моя работа вылечит, то с деньгами проблем не должно возникнуть.
        - Но это огромные… - возмутился Виктор.
        - Не знаю, а что дороже: не гадить под себя и ходить, как мумия, или деньги? Если второе, то скажи отцу, чтобы искал нового наследника. Ты от обезвоживания просто умрешь, как и твои друзья.
        У него выступили слезы, руки затряслись. А я развернулся и пошел на выход. Вот теперь у меня тут закончены почти все дела. Еще бы успокоиться с Елизаветой Солнцевой, и все было бы идеально. Что за мысли? Остановил сам себя. Для молодого организма это важно, да и непонятно, что там сделал со мной Локар. А еще как моя трансформация повлияла на физиологические потребности?
        Экипаж ждал меня на том же месте. Я залез с сумкой, убрал учебник и сказал двигаться домой. Еще часть задач завершена, осталось всего чуть-чуть. Зевнул, завтра будет долгий день. Только сейчас понял, что тут так поздно делал Огнев. Он, видимо, светиться не хотел, поэтому и приперся вечером за учебником, хотя мог послать своих подхалимов, если они еще живы. Ладно, это потом.
        Откинулся на спинку и просто пытался расслабиться. Ребра ныли, как и ноги. В ближайшее время лучше их не нагружать, там моя попытка потренироваться привела… Хорошо, что вообще могу ходить.
        Не заметил, как приехали к “дому”. Вышел, попытался узнать, сколько денег нужно, но мне ответили, что весь день оплачен и даже ночь, а меня будут ждать до утра. Спорить не стал и пошел к воротам, на которых уже красовался "графский" герб рода Дарков.
        На удивление, даже в саду, если эту территорию можно так назвать, навели порядок. Очень хотелось спать. Если все, как думаю, еще несколько дел, и на боковую. На первом этаже обстановка была идеальной. Ремонт сделан на ура. Все на своих местах, чисто. Мебель вернули и поставили, ковры.
        Если бы не знать, что тут произошло… Никогда бы не сказал, что был погром. Молодцы ребята, хорошо поработали. На одном из диванов меня ждал Егор, по лицу видно - кемарил. Когда подошел к нему, он вскочил и протянул мне деньги. Точно, я же его отправлял обналичить чеки.
        Взял конверт и присел рядом. Вот что мне с тобой делать? Сил нет, чтобы закончить проверку. Так, сколько я там должен? Пересчитал сто семьдесят пять. Восемьдесят тысяч за ремонт и пятьдесят - за подвал. Дверь - двадцать тысяч. Отсчитал и отдал Егору.
        - Тут Василию за ремонт особняка и переделку подвала. Закажи дверь, пусть ремонтники ее поставят, узнай, сколько еще нужно будет. Также завтра нужно будет принести набор для зелий, и артефактов и ингредиенты найти и купить. Это будет чуть сложнее. Потому приезжай с утра, дел много.
        Мозг уже почти не соображал. Егор взял деньги и кивнул.
        - Я все сделаю. Заплачу ребятам, закажу дверь, договорюсь о доставке и оплате. Также завтра с утра буду готов ехать покупать все остальное. И еще приходила девушка, пока вас не было, представилась Викторией Озеровой. Сказала, что вашу сестру утром тоже выпишут и еще какую-то Женю. Их доставят на медицинском экипаже. Она обещала завтра зайти и дать инструкции по реабилитации. И еще советую вам нанять хотя бы несколько слуг в дом, чтобы в случае чего они могли быть на месте.
        - Ага, - ответил я и завалился на диван. - Ты, когда пойдешь, прикрой дверь, и с утра жду здесь, - последнее, что я сказал перед тем, как закрыть глаза и переместиться в царство снов.
        У меня такого еще не было. Я хотел лишать жизни оттого, что кто-то толкает и будит прямо сейчас.
        - Ивар, проснись. Ивар!
        - Я тебя убью, - сказал сквозь дрему. Получил пощечину, вскочил на ноги и встал в стойку. Ребра вместе с ногами спели мне дуэтом песню боли. Поморщился и уставился на…
        Варя. Синяки под глазами, видимо, опять работает не покладая рук, выглядит точно не лучше меня. Стоит обиженно, смотрит и руками подперла небольшую грудь.
        - Какой же ты неблагодарный! Я с ног сбилась, чтобы найти проверенного человека, кто поможет со сменой внешности. Еще узнала, что Ветров совсем отчаялся и приглашает всех лекарей и целителей, которые готовы излечить его хворь. Единственное условие - чтобы это были женщины.
        Пытался понять, что мне говорит девушка. Мозг скрипел и не хотел думать. Я вроде слышу речь, но только не совсем улавливаю смысл. Девушка зевнула и продолжила:
        - Мы тебя ждали у дворца, но потом узнали, что ты уехал, и вот только сейчас нашла тебя здесь. Наш человек очень специфический и работает только ночью, поэтому едем прямо сейчас. Тем более, что мы тебя записали на посещение Ветрова завтра вечером, хотя уже сегодня. Ну, че ты смотришь на меня? Пойдем, говорю! - с усилием в голосе добавила Варя.
        Глава 22. Новая личина
        Словно человек без разума, побрел за девушкой, которая выглядела и соображала лишь немного лучше, чем я. Залезли в экипаж. На улице ночь или раннее утро? Мы двинулись, а Варя достала термос и две металлические кружки. Разлила горячий темный напиток, который добавил сильного аромата в кабине.
        Протянула одну из посуден мне и сказала:
        - Пей, это кофе по рецепту моего отца. Он там еще какие-то травы добавляет, чтобы ночью работать.
        Принял кружку и начал пить. Голова стала проясняться, только теперь еще и заболела. Хотя это не самое страшное. Когда напиток закончился, мне налили еще. И теперь я соображал. Сегодня вечером нужно идти к Ветрову, есть только маленькая проблемка.
        Уверен, там будут как-то проверять тех, кто собирается его лечить. А я не умею исцелять других людей. Да и себя-то так себе могу. Когда осознал, то масштаб сложности вырос. Но все ничего, мне еще нужно изменить внешность под женщину!
        Не то чтобы у меня с этим какие-то проблемы. Просто, скажем так, в диковинку, да и много физиологических вопросов возникает. Ведь в теле изменится все? Не о том думаю! Сестра, Егор, Вика, изменить внешность, Ветров, от императора сообщение, и это все сегодня.
        - Варя, а мы можем ускориться? У меня собралось много дел, - обратился к девушке, которая стала менять при мне китель, рубашку, а потом и штаны. Ее не смущало, что она в неглиже передо мной.
        Когда переодевание закончилось, девушка попыталась уложить свои непослушные волосы, злилась и сама с собой разговаривала. После, наконец, ответила:
        - Мы уже почти приехали, потерпи. Я вообще в душе два дня не была.
        - Грязная девчонка! - решил я пошутить.
        К сожалению, мой юмор был не оценен. Она отвернулась и надула губки. Хорошо, что мы прибыли, и экипаж остановился. Вылезли. Огляделся, мы в каких-то трущобах. Нет того величия империи, полуразрушенные здания из камня, в некоторых двери заменяют чумазые висящие тряпки.
        Под ногами нет дороги, а просто грязь. Рядом несколько мужчин справляют нужду прямо среди улицы, так что понятно, из чего тут состоит земля. Меня это не смущало, просто немного удивило, контраст. Мы же по-прежнему в Петербурге, и такие отличия.
        Прям в этой грязи спят несколько человек. Света почти нет, только фонари от нашего экипажа как-то озаряют дорогу. Местные обитатели почти не отреагировали на наше появление. “Почему Варя решила переодеться перед посещением такого места?” - подумал я.
        Но, когда девушка вышла, на ее ногах были резиновые сапоги почти по колено. А я в туфлях и форме Первого магического. Внимательно осматривал людей и пытался обнаружить возможные угрозы. Хватило неожиданностей. Только девушка мою оценку местности воспринимала несколько иначе.
        - Что, не готов к суровой реальности нашей страны? Небось в таких местах никогда не был? - спросила Варя с улыбкой на лице.
        - У меня мало времени, давай пройдем к вашему человеку, - ответил я рабочим голосом.
        Девушка убрала ухмылку и направилась вперед. Я следовал за ней. Мы прошли всего ничего и, подняв тряпку-дверь, заглянули внутрь. Прошагали по темному коридору и вышли в комнату, в которой тоже не было двери. Там сидела женщина, возраст около сорока лет. Лицо изъедено морщинами, даже в темноте была видна ее загорелая кожа.
        Небольшая лучина освещала помещение. Хозяйка комнаты находилась за столом. Когда мы подошли ближе, она заговорила скрипучим голосом:
        - Я помогу вам. Но после свободна и больше ничего вам не должна? - она уставилась на Варю.
        - Да, это последнее дело, потом ты свободна. И чтобы мы тебя больше не видели в империи, ведьма! - суровым голосом ответила девушка.
        Женщина выплюнула себе под ноги и улыбнулась, рот лишь наполовину состоял из зубов. Внешне, если приглядеться, можно подумать, что это старуха, но глаза. Нет, ей точно меньше лет. Это или магия какая-то, или я не знаю, что. Даже не уверен, что это ее настоящая оболочка.
        - Этому дворянчику нужно сменить личину, - кивнула она на меня.
        Ответа не последовало, я просто сел напротив нее на стул и уставился. Надеюсь, поможет, интуиция говорила ей не доверять. Поэтому посмотрел на Варю. Та лишь кивнула, стоит серьезная, губы поджаты.
        - Дай сюда руку, принцесса, - решила пошутить женщина.
        - Девушка, следите за языком! - ответил, смотря в ее глаза. Решил проверить догадку.
        Старуху передернуло, глазки забегали, видно, что заволновалась. Но быстро взяла себя в руки и выдавила улыбку.
        - А ты милый, аристократишка. Ладно, руку давай, у меня мало времени.
        Протянул. Она схватила и ткнула какой-то иголкой. Кровь потекла в грязную железную миску под моей конечностью. Потом женщина облизала это “жало”.
        - А ты вкусный. Странный немного, но аппетитный. Стал бы такой замечательной приманкой, будь мы у меня дома. На тебя можно поймать сильных “ракшас”. О чем это я? Ладно, проехали. Жди, сейчас сделаю тебе оборотное зелье. В кого хочешь перевоплотиться?
        - В девушку лет двадцати, - ответил почти сразу.
        - О… Хочешь испытать новые ощущения, когда не ты, а тебя? - оскалилась старуха.
        - Я хочу, чтобы ты сделала, как ты сказала, оборотное зелье. Я должен стать девушкой двадцати лет. И пока будешь колдовать, расскажи все подробно, что изменится в теле, как поменяется магия, срок действия, последствия и все остальное, - через зубы высказал свои вопросы. Достала в своих попытках меня задеть!
        Пока женщина там варила свою бурду, нехотя рассказала, что же будет в итоге. Она сделает две порции. Одна будет действовать два часа. Изменений тела сильных не проявится, по факту мышцы и тело останутся моими, только внешняя оболочка, которую видят, изменится, что хорошо.
        Магическими артефактами меня почти не обнаружить, потому что она использует “Проклятое сердце”. Магия моя сохранится. Единственный минус - после того, как вернусь в форму, появится слабость и полное энергетическое опустошение. Пока она все это говорила, пытался составить план и схему действий.
        Спустя пять минут ведьма закончила. Мне дали два маленьких бутылька с жидкостью черного цвета. И только она решила встать, как я открыл один из них и принял одну десятую часть.
        Хочу здесь и сейчас проверить, как все будет. Потом рисковать не собираюсь. Она закричала, что я дурак и идиот. А Варя выхватила из кармана штанов металлический предмет и направила на нее. Пистолет - кажется, так это называется.
        Все замерли в ожидании. По телу побежали волны, будто все мышцы то расслаблялись, то напрягались. Ощутил, что мое тело словно надувают. Посмотрел на руки. они стали тоньше. Грудь, наоборот, больше. Попытался что-то сказать, чтобы до конца убедиться в работе зелья.
        - Варя, как закончим, мне нужно будет быстрее попасть домой. Как мой голос, кстати? - обратился я к девушке и развернулся.
        Варвара стояла, открыв рот, и смотрела на меня как-то очень странно. Изучала лицо и все, что ниже, а потом собралась и сказала:
        - Все хорошо, ты выглядишь как молодая, красивая девушка, и голос женский.
        Отлично! Значит, работает, осталось дождаться, когда эффект спадет, и можно уходить. Не прошло и десяти минут, как по телу снова пробежала пульсация и ощущения “надутости” сошли на нет.
        Посмотрел на свои руки, потом ниже - вроде все в порядке.
        - Варя? Я полностью вернул свое обличие?
        - Да! - быстро ответила девушка.
        Факеева бросила какую-то цепочку старухе, она ее сразу поймала. Оскалилась и спрятала предмет к себе в одежду.
        Хотелось задать много вопросов про то, кто эта женщина, откуда она, что значит “ведьма”. Почему она работает с допросниками. Но решил немного подождать. Мы вернулись в экипаж, перед тем как залезть, попытался отскрести грязь с обуви. Только мы сели и устройство двинулась, как Варя закрыла глаза и засопела.
        Хоть мне и хотелось многое узнать, решил не беспокоить девушку. У нас вечером еще дело и, судя по всему, прикрывать меня будет она. А это значит, что должна быть полна сил и энергии.
        Заметил, что девушка сняла сапоги и, свернувшись калачиком, тихо сопела на своем сидении. Волосы упали и мешали ей нормально дышать, поэтому позволил себе вольность поправить их. В руках крутил бутылки и продолжал думать.
        - Сегодня важный день, - сказал тихо себе под нос.
        Мы вернулись к моему особняку. Варя даже не проснулась, поэтому я просто вылез и пошел домой. Открыл дверь, снял обувь перед тем, как зайти. Упал на диван в холле и задремал. Не знаю, сколько минут прошло, как в дверь постучали.
        Разлепил глаза, солнце уже встало, и его лучи осветили помещение. Потянулся и сразу сжался, болели ребра, ноги ныли. Пошел открывать дверь. Передо мной стоял Аристарх, личный слуга императора.
        - Ивар, доброе утро! Я прибыл от государя и доставил то, что вы так яростно требовали, - на меня полетела снисходительная улыбка.
        Мне передали конверт, в нем был чек на двести тысяч. Письмо-гарантию, что император официально объявил: род Дарков под его защитой. Следующим шло письмо, что Вельноры стали союзниками рода. Так хорошо, часть моих задумок воплотилась в жизнь!
        Потом Аристарх указал на деревянные коробки.
        - Это лучший набор по изготовлению зелий в нашей империи, также рядом набор по работе с артефактами столь же высокого качества. - теперь на меня смотрели уже с легким презрением.
        Ну, и вишенкой на торте стала бумага, что мной нанят отряд охраны из десяти человек, которые будут дежурить около моего особняка круглые сутки. Они будут меняться и полностью подчиняются мне и моему роду. Все - бывшие военные на уровне не ниже мага. Их служба оплачена на год вперед. Скоро стражники приедут и заступят на службу.
        Вроде все прям идеально складывается. Все, что задумано, почти исполнено, остались последние приготовления, и я смогу спокойно оставить… Ладно, об этом еще рано думать, да и неясно пока, как все будет в реальности. Улыбнулся слуге и сказал:
        - Передайте, пожалуйста, императору мою искреннюю благодарность. Все, что я пообещал, выполню.
        - Не стоит! Император в курсе того, что вы сдержите свое слово, или… - мне подарили еще одну улыбку и развернулись.
        Закрыл дверь.
        - Ну что, началось? - сказал я себе.
        В дверь зашел Егор. Я поприветствовал его и решил сыграть с ним в одну интересную игру.
        - Так, план какой. На улице ящики - это оборудование. Его нужно занести в подвал и разложить правильно. Поэтому необходимо найти носильщиков и тех, кто разбирается в зельях и артефактах. Это должны быть проверенные люди, они не должны знать, в чьем доме это делают. Еще дверь сегодня установить нужно.
        Прервался, потому что заметил, как паренек достал какой-то блокнот и записывал все, что я ему говорил, внимательно слушал и даже не перебивал.
        - Что еще? Вот тебе чек на двести тысяч, обналичь его, новую доверенность сейчас напишу. На деньги нужно будет купить ингредиентов. Так, пойдем в кабинет, на самом деле, забот куча.
        Мы поднялись и зашли в кабинет отца. Я сказал, что нужно сделать дополнительно. Первостепенное - это привезти прямо сейчас больных животных, желательно, чтобы они были мелкие. Сошлись на том, что это будут крысы, которых в городе просто уйма, повынимают с капканов и мне в клетке привезут.
        Есть день, чтобы научиться кого-то исцелять. Делать это на людях пока не рискну, а на себе бессмысленно. Нужно встретить охрану и показать им все здесь, потому что я буду занят. Поэтому сказал ему нанять каких-то людей, которые часть работы сделают за него.
        Еще сегодня приезжает сестра, я ее сам должен встретить, как и Женю. И с Викой кровь из носу нужно поговорить и договориться кое о чем. Сука, спасибо больше, все дела свалились на последний день! Мы еще раз обсудили, в какой последовательности и кому лучше что поручить.
        Потом я написал ему доверенность и дал список ингредиентов, которые наконец-то нашел для создания ПМВ-1(полное магическое восстановление) и для зелий “Настоящий муж” и “Вечная молодость”. Рассчитал так: 500 рублей на ПМВ-1, купить на 100 штук. И по 50 шт два других зелья, они по 1000 рублей - себестоимость ингредиентов.
        У меня остается семьдесят пять тысяч рублей. Из них пять на то, чтобы дверь сделали и занесли оборудование и расставили. В целом, если все будет, как я думаю, должно хватить. Нужно еще поговорить с Женей, Егором и Викой. Сейчас пока другие дела.
        Голова адски болела, сил не осталось никаких. Не знаю, это последствие того, что я не восстановился, не выспался, или оборотного зелья, или всего вместе. Паренек ушел. Осталось еще его проверить в одном деле. Локар чего-то молчит. Чем же он таким занят, что нет язвительных шуточек и попыток мне нагадить?
        Помассировал виски и понял, что еще несколько вопросов не улажено. Во сколько мы едим к Ветрову и вещи женские. Хотя второе - наверное, смогу что-то взять у сестры или Жени. Но ближе по комплекции буду все-таки к Елизавете.
        Решил, пока Егорка едет за моими подопытными, сходить в душ и привести себя в порядок. Аристократ я или где? А то негоже к князю идти в гости неумытым, пусть и собираюсь его убить. Остался еще скользкий момент с тем, что следователь и Варя хотят его посадить, а я - прикончить.
        Вся их помощь направлена на то, чтобы схватить засранца, но я не позволю этой твари жить. Поэтому сие приведет к тому, что испортятся отношения с допросниками и Варварой, последнего бы не хотелось, но тут ничего не попишешь. Да и очень скоро, боюсь, меня не будут интересовать вопросы связанные с тем, кто как ко мне относится.
        Вернувшись из душа, застал людей, заносивших вещи к нам в подвал. Вот же, я даже не спустился и не проверил, как там все. Если хватит сегодня времени, обязательно выясню. Следом человек восемь тащили огромную металлическую дверь с узорами на ней.
        - Черт! - почти крикнул себе под нос.
        Мне же еще с людьми Солнцевой встречаться. Вот на них я совсем не рассчитал времени. Значит, нужно ускоряться. Меня просто выворачивало, очень не хотелось это делать, но другого выбора просто нет. Сжал кулаки, и сквозь напряженную челюсть произнес.
        - Бог жизни Локар, взываю к тебе, будь столь любезен, яви свой лик, - думал, к концу фразы меня вырвет.
        - Какой ты миленький стал, - Заговорил голос бога в голове. - Что тебе надобно, проклятая душонка?
        Сдерживался, чтобы не сказать все, что думаю, но собрался с мыслями и спросил:
        - Ты можешь как-то помочь освоить лечение на других людях?
        - Аха-ха-хах! Так, стой. Подожди. Аха-ха-ха! Умора. Каратель просит ненавистного бога помочь ему освоить магию. Аха-ха-ха! Ты такой… Подожди, дай успокоиться.
        Почувствовал, как из руки начала капать кровь на пол, потому что ногти впились в ладонь. “Пусть, ничего…” - успокаивал я себя. К сожалению, мне действительно требуется помощь, и глупо не попросить ее у того, кто заинтересован в моем пребывании в этом мире. Пришлось не просто усыпить, а растерзать свою гордость, но я знаю, для чего и что это мне принесет. Слишком многое поставлено на кон, куча действий и усилий запущены в работу.
        - Ладно. Я бы, конечно, мог просто подумать, и ты бы смог лечить всех людей. Да что там, стать этим, как его там, гранд-мастером. Но это слишком просто и скучно. Поэтому дам тебе совет. Вылечить - как проклянуть. Принцип тот же, все то же, просто энергия другая. Подумай над этим, - закончил говорить Локар.
        В этот момент появился Егор с клеткой. Сказал ему нести в кабинет, куда двинулся за ним. В голове прокручивал слова бога и думал, как правильнее применить все, что он сказал. Примерно я понял, что он имел в виду, теперь нужны только опыты и эксперименты.
        Егор занес в кабинет клетку и уставился на меня. Так, а теперь следующая проверка.
        - Сегодня вечером корпус разведки его величества при моей поддержке попытается задержать Самсона Ветрова, князя. Именно он виновен в убийстве всех охранников и нападении на особняк.
        - Тварь! - выплюнул Егор - А может так случиться, что при задержании он сдохнет?
        Паренька затрясло. Или это очень хорошая игра, или вся его история - правда. Ну что ж, посмотрим, что из моей задумки вырастет, и станет понятно, можно ли ему немного доверять или все-таки придется убить. В любом случае он пока полезен, без него я бы просто не справился.
        Сказал Егору идти заниматься другими делами. Проконтролировать то, как занесут инструменты, поставят дверь, потом ехать за ингредиентами и искать людей, которые смогут все настроить. Он вышел, я закрыл кабинет и приступил к своим экспериментам.
        Достал одну из крыс, у нее были перебиты лапы. Животное шипело и даже сейчас пыталось на меня напасть. Положил ее на пол и уселся рядом. Прижал руки сверху, так, чтобы не укусила, и потянулся к вратам души, подстроился под пульсацию каналов. Белый свет проходил через меня и направлялся к моим ребрам, ногам и голове.
        Пытался представить, что энергия как-то выходит из рук и попадает на тело животного, но ничего не вышло. Меня окутала теплота и легкие покалывания. Но как бы я ни старался, магия не работала на другом существе.
        Потом из моих рук стала вытекать вязкая темная жидкость, она попала на крысу и начала затекать в нее. Животное выгнуло, и оно запищало, а потом упало. Проверил пульс, крыса была мертва.
        Сука! Вылечил, называться. Сделал глубокий вдох, убрал тело и достал следующий экземпляр, а про себя подумал: “Хорошо, что не решил пробовать на людях”…
        Новая попытка. У животного примерно те же повреждения. В этот раз пытался не дать энергии пойти исцелять мое тело, но все было тщетно. Магия первым делом лечила меня. А так как ее не очень много, то на исцеление кого-то еще просто не хватало.
        В дверь постучали, после чего знакомый милый и ласковый голосок произнес:
        - Ивар, это я, Женя. Мы приехали, твоя сестра внизу. Нужно спуститься. Сейчас еще подъедет Виктория Озерова.
        - Иду, - ответил я.
        Все через одно крайне темное место. Головная боль отвлекала, и все сложнее сдерживаться, испытал злость. На себя, на то, что не получается, на кучу дел, которые нужно успеть сделать. Поэтому в сердцах произнес:
        - Да чтобы ты исцелилась насмерть!
        Темная магия просто хлынула из моих рук и стала заливать крысу. Она словно оказалась в коконе из энергии проклятий, только моя магия стала полностью поглощаться животным. В этот момент в дверь снова постучали.
        - Ивар, приехала Виктория и еще какие-то люди от госпожи Солнцевой.
        Опустил глаза на животное и удивился. Вот этого я не ожидал!
        Глава 23. Проклятое лечение
        Увидел, как крыса начала вставать, но что дальше с ней произошло, я не застал. Запихнул ее в клетку и начал спускаться. Там гостей и нужных мне людей слишком много.
        Первым делом подошел к сестре. Она и так была достаточно худощава, а сейчас еще больше стала какой-то сухой. Скулы выступали, заостренный нос и мутные глаза - нет больше тех ярко-синих, как положено у лекарей. Ее небольшая грудь пропала. Елизавета лежала на носилках в больничном халате.
        Выглядела она не на свои двадцать один, а на все тридцать с хвостом. Неприятное зрелище. Подошел к ней и поцеловал в лоб. Она схватила руками мое лицо и заплакала.
        - Ивар, прости меня, я плохо относилась к тебе. Прости! Если бы не ты, то меня бы… А сейчас я бесполезная калека, - причитала сестра.
        На меня грустными глазами смотрели Женя и Вика. Не позволил чувствам захватить разум. Аккуратно убрал руки сестры и на ухо ей сказал.
        - Не переживай. Я обещал найти способ вернуть твое зрение? И я найду! А ты никакая не обуза, ты графиня Даркова. Соберись, скоро будет много дел, в которых ты должна будешь участвовать.
        И жестами показал слугам нести сестру в свою комнату. Женя мне на ухо шепнула, что она все приготовила. Какая хорошая девочка! Сказал, что потом мне с ней нужно будет переговорить.
        Так, одно дело закончено: сестра дома, как и наша служанка. Не нравится мне это слово, пусть будет работница - почти член семьи, как-то так. Потом решу. А сейчас нужно дать руководство людям Солнцевых.
        Объяснил, чтобы охранные барьеры стояли везде, на каждой двери и окнах. На каждом входе и даже на воротах на улице. И чтобы если туда проникнет маг, он испытал максимум приятных впечатлений, которые желательно с вероятностью 99% должны привести к мучительной смерти.
        Мне сообщили, что они интегрируют все барьеры в нашу магическую сеть. После чего выдадут ключи и коды доступа для того, чтобы впускать кого-то. При срабатывании или прорыве сигнал будет уходить жандармам, допросникам и в резиденцию самой Солнцевой.
        Нужно, чтобы они все объяснили мне, а я - Егору и Жене, а там потом моей сестре. Отдельно попросил усилить и защитить дверь подвала. Там вообще штучный доступ. Чтобы раз уж вошел, то выйти никак, только если кто-то выпустит. Чтобы невозможно было проникнуть. А если так случилось, то там все к чертям взорвется, сгорит, но положит тварь, которая способна обойти барьеры и дверь.
        Бригада была из мужичков десяти. У них куча амулетов и еще какие-то веревки и диски. Не стал разбираться, сейчас для меня главное другое: чтобы мой дом стал крепостью, а остальное потом.
        Подошел к Вике. Она была одета по-другому, я-то привык ее видеть в больничном халате. Ну еще на вручении титула девушка была в платье, но как-то было не до того, не разглядел.
        Сейчас она была в легком сарафане длиной ниже колена, и на нем изображены цветы. Волосы заплетены в косу. Такая хрупкая, милота. А еще ее уникальная внешность и это стеснение, она даже в глаза не пытается смотреть. Небольшая грудь вздымается от волнения.
        Действовал решительно. Подошел к ней и обнял. Вика стояла в напряжении, будто из камня, боясь пошевелится. Прикоснувшись к ней, почувствовал сильное сердцебиение. Только я хотел разорвать объятия, как девушка меня обняла и попыталась,насколько возможно для ее комплекции, сильно сжать.
        - Я тебе должен. Помню, о чем ты попросила, постараюсь найти время как можно быстрее, - сказал ей на ухо. Хотя понимал, что, скорее всего, обману. Буду пытаться сделать все, чтобы выполнить обещание, но тут от меня почти ничего не зависит.
        Вика задрожала, поэтому я аккуратно вылез из ее захвата. Она сказала с печальным взглядом:
        - Ивар, ты правда женишься на тех двоих?
        На ком? Черт, забыл про это… Пожал плечами и ответил:
        - Видимо.
        - У меня нет никаких шансов? - твердо спросила Вика.
        - Ты про что? - решил я уточнить.
        - Неважно! - опустив глаза, тихо произнесла девушка. - Просто… Ты… Мне… Нравишься… - она цедила каждое слово.
        Так, и что в этих моментах принято говорить? У меня к ней в основном деловые вопросы, а не это все. Улыбнулся и решил ответить правду:
        - Вика, ты мне тоже нравишься. Честно! Просто сейчас на меня столько всего свалилось. И даже эти помолвки, ты думаешь, это мое желание? - решил успокоить девушку.
        Но дальше случилось то, что я не предполагал. На входе появились побитые курицы. Настя и Марго. Стоят, друг на друга не смотрят, только меня взглядом сверлят. Видимо, застали наши объятия.
        - Я пойду, - еще более печальным голосом произнесла Вика.
        - Стоять! - крикнул так, что она дернулась и перестала двигаться.
        Потом было представление. Мне стучали в грудь, вырывались, били пощечины. После уже орали, плакали, но в конечном итоге я выставил этих двух пигалиц. Потребовалось чуточку терпения, чтобы их не пришибить, и легкие толчки в спины. Тогда эти дурочки упали со словами, что я их не выгоню.
        Пришлось брать каждую подмышку и тащить так. Сука! Марго дергалась больше Насти и постоянно стучалась об мои не совсем зажившие ребра. Со мной пытались, договорится, угрожать, подкупить. В ход шло все, даже предложили секс прямо сейчас.
        Видите ли, с ними еще так никто не поступал, чтобы, как шкодливых кошек, за шкирку выставляли, а еще тем более будущий муж. Хорошо, их экипажи были у ворот, а то до остановки бы не дотащил. Ноги все еще ныли. Затолкнул сначала одну, потом вторую и пожелал хорошей обратной дороги.
        А напоследок сказал, что ко мне в дом просто так приезжать никто не может. Мы не супруги пока, поэтому сначала договариваемся, и только потом посещение. Старался их не слушать. Закрыл ворота, чтобы не проникли, и пошел обратно к Вике.
        У меня времени вообще нет, а еще эти дуры. Ладно. Вернулся, а Озерова как стояла на месте, так и не двинулась. Только рот открыт и смотрит то на выход, то на меня. Ладно, главное, мы эту тему пока замяли, и я могу перейти к сути.
        - Вика, приношу свои извинения за этих дам! Почему-то решили, что они могут приезжать ко мне, как к себе домой. Провел ликбез, надеюсь, дойдет, - а про себя подумал: “Кому я вру?”. Такие, как они, непрошибаемые, родились с золотой ложкой в заднице и не знают слово “нет”.
        Девушка мило улыбнулась и как-то старалась выставить грудь, чтобы занять более уверенную позу. Ее попытки перейти на разговор о чувствах я пресекал. Болтали мы примерно минут двадцать, но то, что хотел, получил.
        Я договорился с Озеровой, чтобы она предоставила мне парочку целителей не самого высокого ранга для варки зелий и насыщения их магией. Девушка сказала, что такая работа будет стоить примерно по восемь тысяч рублей в месяц. Попытался сделать небольшие расчеты.
        У меня сейчас будет ингредиентов на 100 штук ПМВ-1. Потрачено 50000 рублей плюс 16000 рублей за работу людей. Итого 66000 рублей за 100 штук. Продаю я их за 1300 рублей. Прибыль - 64000 рублей в месяц. На это можно жить. Еще за эти же деньги они будут делать “Вечернюю молодость” и Настоящего мужа”.
        С этими зельями проблема, но Вика обещала узнать, кому можно их продать. Пока решил сделать только по 50 одного и другого, а потом уже думать, что дальше делать. Но стоят они около 2000 рублей. В общем, план простой: делаю, продаю, покупаю, и так по кругу. Род как-то выживет. Должен. Вика сказала, что они и сами в достаточных количествах производят данные зелья для империи. И если я буду, используя их людей, продавать только им, то вопросов не должно возникнуть.
        Помассировал виски. Вроде бы еще одна проблема решена. В голову пришла идея: а нельзя оборотное зелье как-то тоже в дело пустить? Тут же все помешаны на улучшении себя и новых ощущениях, а так жена выпила и может быть в образе любой женщины, и мужу должно быть интереснее. Но пока так, больше просто идея на будущее.
        Быстро я втянулся во весь этот бизнес. Уже не первый раз осознаю, что проще быть карателем. Тут же столько разноплановых задач, и постоянно что-то еще возникает. С удовольствием перестал бы всем этим заниматься. Жаль, что не могу. Пока не могу.
        Распрощался с Викой, обнял ее, но в этот раз она решилась меня поцеловать прямо в губы. Не стал противиться, потому что эта девушка мне нужна, ее связи и помощь.
        Только решил идти обратно в кабинет, как подошла бригада Солнцевой. Один из них дал мне ключи для активации и выключения барьеров, листок-инструкцию, где что стоит, как взаимосвязано и работает. Также там были коды доступа. Теперь наша магическая сеть способна принимать голос с ворот, и отвечать можно из дома. Открывать ворота - тоже прямо отсюда.
        На дверь, которую уже установили, поставили усиленную защиту. По ней была отдельная инструкция. Потом дали мне мастер-ключ, с которым можно пройти все барьеры и сигнальные нити, и посоветовали таскать его с собой. Спрятал пока в брюки. Потом передали послание от Елизаветы.
        Конверт был как-то странно запечатан. Попытался открыть его, но меня остановил мужик, с которым я только что разговаривал. Оказывается, это не просто письмо, а “личное послание”. Оно заточено на мою кровь, и открыть его могу только я, капнув заветной жидкостью из моего тела.
        Зачем? От кого же ты пытаешься что-то спрятать, Лиза? Попрощался с бригадой, закрыл за ними дверь. Нужно дождаться Егорку и можно запускать систему в работу. А сейчас посмотрим, что там написала учительница:
        “Ивар! Я сделала, как ты просил, теперь жду от тебя ответной услуги. Советую сжечь письмо после того, как прочтешь. Твои действия вызвали реакцию в аристократическом обществе. Слухи быстро разошлись, что какой-то лекарь стал графом, и объявлена помолвка сразу с великой княжной и герцогиней. Еще и сам император взял род под охрану. А также то, что Песковы и Вельнор признали тебя союзником. Слишком много для бедного и неизвестного рода. Будь осторожнее! Я на твоем месте покинула бы Великую Русскую империю на время. Но выбор за тобой”.
        Скомкал письмо и потом поджег его, оставив в пепельнице догорать. Значит, я не ошибся, скоро меня попытаются устранить, и заинтересованных лиц стало чуточку больше. Пошел в кабинет, чтобы проверить, что же произошло с моим испытуемым.
        Когда зашел и открыл клетку, то увидел…
        - Да как так? Я же видел… - возмутился я картине, которая предстала передо мной.
        ***ОСОБНЯК ВЕТРОВА
        Самсон лежал у себя в кровати. Сил двигаться у него не было, но гнев и жажда мести не давали раскиснуть и сожалеть. Лицо просто гнило, от сил осталась только половина, врата души просто не впитывали больше магию.
        А последние новости про род Дарков заставили Ветрова чуть ли разгромить свой особняк - успокаивали все слуги и Давыд.
        - Как этот гаденыш умудрился заручиться поддержкой императора? Так еще и титул получил! Его хотят женить на лучших представительницах в империи, - сетовал Самсон.
        Теперь не получится действовать прямо. Даже задумка Давыда использовать простолюдинов провалилась. А данное событие рассматривают как теракт и ищут всех, кто причастен к этому делу.
        Остается только единственный способ устранить мальчишку. И повезло, что Давыд смог выйти на пожирателя. Он передал цель, теперь ждем, что же ответит тень. Если все срастется, то поганца скоро не станет.
        В спальне, в которой лежал Самсон, резко стало еще темнее, чем было. Всего одна лампа освещала помещение. Звуки пропали, и стало холодно. Тогда Ветров приподнялся, чтобы посмотреть, что случилось. Может, окно открылось, или занавеска как-то двинулась.
        Перед его ложе стояла тень. Самсон нервно проглотил. По телу пошел озноб, будто у него температура. Стало невыносимо жарко, хотя ноги и руки были ледяными. Пульс стучал в глазах. Начала трястись нижняя губа, а потом застучали зубы.
        Ветров испытал первобытный страх. Неужели этот Ивар его опередил и смог заказать..? Самсону очень хотелось жить, больше всего на свете. Поэтому дрожащим голосом он спросил:
        - Вы пришли за мной?
        - Нет! - ответила тень, только это был не человеческий голос, а будто стрекотание насекомых или лай собак. - Я могу выполнить твой заказ. Два миллиона рублей, и я сам решу, когда мне это делать. Деньги доставишь через час в интернат мальчиков на улице Грибоедова. Понял?
        - Д-д-д-аа… - заикаясь, затряс головой Ветров.
        - Прощай! - сказала тень и растворилась.
        Самсон упал на подушку и улыбнулся.
        - Дорого ты мне встанешь, маленькая тварь, но это того стоит!
        Сегодня должны прийти еще три целителя. Ветров, чтобы обезопасить себя, принимал только женщин. Потому что знал про возможность изменить внешность и что этот Ивар мог бы попытаться его достать или та тень, которая напала. Но чтобы изменить пол? Такого в империи еще не видели.
        Странно, что тот, кто защитил мальчишку, больше не появлялся и не пришел. Видимо, там был уговор только на помощь. Да и откуда у щенка такие деньги на пожирателя?

* * *
        Она же вроде бы выбралась из кокона живой. Упала на лапы, пока черная жидкость не исчезла. Сейчас передо мной было не совсем животное, а скорее каша. Ее растворило, словно бумагу в воде.
        - Лекарь я от бога, - и рассмеялся своей же шутке, потому как это было настолько правдой, что пробирало до костей.
        Так, ладно, нужно повторить и посмотреть, что же будет и как в этому результату привело. Хоть у меня не получилось, но возможность растворять врагов в кашу… Пожалуй, я не против.
        Повторяю все в точности, что делал до этого. На сей раз, передо мной новый испытуемый. Я сосредоточился на своих вратах душ, на светлой части. Поймал пульсацию, магия двигалась по каналам и доходила до кончиков пальцев. И когда задержал нужное ощущение. Положил руки над крысой и произнес:
        - Исцелись.
        Белый свет окупал мои конечности и стал переходить в мертвое животное. Я пытался скрыть радость, которую испытал. Повреждения крысы затягивались, еще чуть-чуть, и у меня получится. Совсем немного, и я прикончу тварь Ветрова. Но только крыса зашевелилась, как из моих рук хлынула темная жидкость, которая попала на испытуемого и потом стала впитываться в него.
        Сейчас зверька не выгнуло. Просто вместе со светом в него проникала магия проклятий. Потом животное запищало и бросилось от меня. Успел убрать руки, чтобы не цапнуло. Когда попытка наказать меня провалилась, крыса побежала под диван.
        В этот момент в дверь постучали.
        - Ивар, это я, Егор.
        - Подожди меня внизу, я скоро спущусь.
        Послышались шаги. Я начал злиться, потому что времени совсем не хватает. Оставлять тут эту тварь я не хочу, поэтому решил поймать и запихать в клетку. Но животное носилось по всему помещению и только пищало. Я, как маленький ребенок, бегал и пытался поймать руками. Потом снял скатерть с одной тумбочки, чтобы как-то накинуть ее и схватить мелкую тварь.
        Но время шло, и меня это злило еще больше. В какой-то момент я споткнулся и упал. Заболели ребра. Вот же скотина!
        - Я тебя лечил, а ты мне тут устроила. Я тебя поймаю, или ты… Сдохнешь. Хотя просто помри уже и не мешай мне, - сказал, лежа на полу.
        Писк резко прекратился, что меня очень удивило, а потом я встал и обнаружил крысу около стола Дмитрия. Она стояла неподвижно, с мутными глазами, а потом вспыхнула темным пламенем и просто стала таять, оставляя после себя черную лужу.
        От волнения вспотели ладони. Получается, я могу проклясть так, чтобы существо почувствовало себя сначала нормально, а потом умерло. А если смешаю магию целителя и проклятого, то могу убить потом по своему желанию с некоторым отложенным эффектом.
        Еще одно умение в копилку Ивара Дарка. Собрал остатки лужи скатертью, которую пытался поймать существо, закинул все это в клетку. Накрыл тряпкой и взял с собой, чтобы отдать Егору. Перед этим отворил окно, чтобы тут проветрилось.
        Спустился вниз, вручил своему помощнику клетку и стал слушать.
        - Господин! Я сделал все, как вы просили. Дверь уже установили, и, как я понял, работали какие-то люди по барьерам и сигнализации. Мне теперь туда не попасть. Вот, - он кивнул на мешки, - это все ингредиенты, которые вы просили, деньги я обналичил. На улице ждут люди, чтобы настроить и расставить все оборудование. Все проверенные, я знаю их лично, вопросов не зададут.
        Мне вручили деньги, Так у меня осталось семьдесят пять тысяч рублей. Пошел в подвал открывать дверь “мастер-ключом”, а Егор отправился на улицу, чтобы люди зашли и закончили работу в моей лаборатории.
        Оценил свою задумку. Помещение небольшое, квадратов, наверное, пятьдесят-шестьдесят. Все стены и пол выровнены. Проведена вытяжка и закрыты все окна металлическими конструкциями, и еще стены чем-то обшиты. Огромная дверь, сделанная из металла, камня. На ней много узоров и нет даже замочной скважины.
        Просто поднес “мастер-ключ”, и она стала открываться. А сам ключ из себя представлял монету, на которой тоже были узоры. Пока рассматривал, зашли люди и приступили к разбору и настройке. Вышел, чтобы им не мешать.
        Наверху меня ждал Егор и еще несколько человек.
        - Обещали все настроить за пол часа-час, - сказал паренек.
        Отдал ему пять тысяч, чтобы он заплатил за работу, и теперь осталось почти последнее дело. Как же я устал и вымотался, это не марафон, а какой-то спринт. Сказал проконтролировать все и ждать меня.
        А сам пошел в комнату сестры. Она спала, рядом сидела Женя, которая уже облачилась в свой “рабочий” наряд. Пышное платье и фартук. От нее по-прежнему пахло земляникой. Грудь приятно торчала. Девушка смотрела на спящую и грустно вздыхала.
        Я аккуратно подошел к ней и сказал:
        - Женя, спасибо тебе большое, что решила остаться. Для меня это много значит.
        - Ивар, - произнесла она и вскочила, потом обняла. Тело сразу среагировало, хотя Локар сказал, что убрал его задумку, чтобы меня тянуло к немагиням. Видимо, это просто организм. Нужно будет разобраться, какие последствия принесла трансформация для меня. Хотя сколько раз это уже говорил, мне просто нужно время.
        Передал Жене все деньги и в общих словах объяснил, что нужно делать, как необходимо работать с Егором и подключить мою сестру, чтобы она в депрессию не уходила. Дал ей коды доступа к сигнальной сети и парочку ключей.
        - Ивар, а зачем ты мне все это объясняешь? Ты собираешься уехать? - спросила девушка с грустными глазами.
        Ну и что мне ей ответить, правду? Не думаю, что она будет к ней готова. Поэтому объяснил: на всякий случай, чтобы они могли если что без меня существовать и всем заниматься.
        Потом вместе с ней спустился, дабы еще их познакомить друг с другом. Все повторилось, теперь выдал новую инструкцию Егору, чтобы он контролировал работу людей Озеровых и занимался продажей продукции им же и покупкой ингредиентов.
        Дал схему, чего и сколько делать. За деньги ответственна Женя. Их точки соприкосновения тоже обсудили. Еще, что молодой человек будет жить здесь. Пока он не спалился, значит, чуть-чуть доверяю. Хотя я точно узнаю сегодня вечером, если что сам его прикончу.
        Женю на его счет предупредил, чтобы за ним следила, пока мы спускались. И если что не так, используя охрану, выгнала отсюда, забрав все у него, чтобы сменила коды доступа. Если сейчас я его не раскушу, а потом он начнет, что-то мутить.
        Голова раскалывается, я, словно генерал, который за короткий промежуток времени пытается с маленькой армией выиграть войну. Ну, еще сказал прям при Жене, Егору, что если что не так, то он будет умолять, чтобы я его прикончил, чтобы пальцем никого не трогал.
        “Так, вроде все”, - думал я. Но в этот момент к нам зашли охранники, которых нанял государь. Они поклялись в верности роду. Все как полагается. Потом был инструктаж с ними, познакомил всех друг с другом. Объяснил, как все будет.
        Дал коды доступа, и мы дружно пошли активировать магическую сеть и артефакты. Люди в подвале закончили, его мы тоже закрыли. Когда все было запущено и присутствующие начали коммуницировать, я просто упал на диван.
        Я не хотел ни думать, ни шевелиться. А мне еще к Ветрову в гости идти скоро. Голова болела и слабо соображала. Решил позволить себе хоть несколько минут полежать и прейти в себя. Но, видимо, весь мой отдых был в Аду, а сейчас только работа и выживание.
        На магическую сеть пришел сигнал, что перед воротами стоит князь Виктор Огнев с друзьями, он договорился со мной встретится по личному вопросу. А я и забыл. Снова вспыхнула злость. Я хотел убивать! Сходил и открыл им ворота и впустил в дом.
        А что, если взять и сделать с ними так же, как с крысами? Дать им надежду, а потом сгноить их? Эта мысль вызвала улыбку. Она мне очень понравилась. Улыбаясь, я встал и сказал:
        - Приветствую тебя, князь Огнев, в моем доме и твоих друзей, Григория и Ивана. Так, кажется? Проходите, сейчас я вам помогу…
        Глава 24. Вот я и пришел Самсон
        Трое высушенных тел зашли в холл моего дома. В глаза не смотрят, лысые и сморщенные. Так и подмывало пошутить насчет их внешности, но зачем мне это ребячество. Думаю, сильные мира сего уже поняли, как может быть несправедлива жизнь, и что ни власть, ни кровь, ни деньги не спасут.
        Уверен, папаши там из кожи вон лезли, чтобы своих детишек вылечить. Как же, наверное, им тоже было неприятно, что их происхождения не хватило.
        Вообще интересно получается в этом мире. Те, кто лечат - не ценятся. Ну, точнее, есть разница между лекарем и целителем. Вторые работают в больницах, и, как правило, это одно из их направлений. Например, Озеровы, они и боевые маги, и заштопать могут. Поэтому их и уважают.
        А вот лекари - это магическое дно. Те, кто могут только исцелять. Их крайне редко берут в клиники для работы, поэтому единственная возможность выжить для лекарей - идти на войну или боевые конфликты, чтобы там латать магов. Ну, и еще быть батарейкой, которая восполняет магию после битвы. Также они могут ничего не делать и сидеть без дела и денег.
        Поэтому в этом мире лекари не ценятся. Целители могут быть почти в любом виде магии. В воде, воздухе или огне, да даже в земле. Просто направленности того, что они могут излечить, разные. И, если маг слабоват или не родовит, то, помимо боевой магии, развивают и целительство.
        А просто лекарь - это мусор. Хочешь заработать копеечку - заткнись, терпи унижения, и тогда, может быть, тебе повезет сдохнуть на войне. Вот к такому бесполезному магу сейчас, поджав хвост, приехал наследник “великого” рода Огневых. Да и еще друзей своих привез, тех, кто смотрит в рот господину и ждет его разрешения, чтобы дышать.
        Гости стояли, хоть по этикету я обязан предложить им присесть или отвести в свой кабинет. К счастью, мне на это наплевать. Пусть стоят. В больной и уставшей голове шла битва. Излечить их проклятием, чтобы потом сдохли мучительной смертью, что будет честно по отношению к ним. Они заслужили, за все, что сделали и мне, и другим, таким же, как я.
        Вот только я хочу битвы, настоящей, где уделаю этого паренька, сломаю его, как и его прихлебателей! И с учетом нестабильного будущего правильнее сделать первое, но, смотря на этот позор, а не на человека, не хочется марать руки. Ну и, если честно, лишать удовольствия убить их собственными руками.
        Поэтому выбрал срединный путь. Исцелить их с проклятием замедленного действия. Если что пойдет не так, то сдохнут, как собаки, а так я дам им надежду, снова почувствуют свою силу, которую потом заберу.
        - Ну, как и договаривались. Если я смогу вас излечить, сумму ты знаешь. Я тут решил внести коррективы в наш договор. Подожди-ка минуточку, сейчас приду, - сказал я с легкой улыбкой.
        В голову пришла еще одна светлая идея. Если использовать, то по полной! Дошел до сигнальной сети, там как раз были чистые бумаги. Вернулся с ними и письменными принадлежностями.
        - Значит, так, вы, друзья мои, пишете сейчас расписки, каждый от своего лица. Мол, я, такой-то, обязуюсь выплатить роду Дарков сумму, я уже называл тебе ее, Виктор. В случае, если Ивар Дарк избавит меня от хвори, которая пожирает мой организм, и, так как больше никто не способен помочь, я добровольно обратился к наследнику рода Дарков. Как только перестану гадить и на моей голове начнут расти волосы, немедленно приеду сюда и верну всю сумму.
        На меня уставились кожаные головы. Так будет правильнее, надеется на честь таких как Огнев - бессмысленно. Поэтому лучше взять гарантию, они привезут деньги сестре, а та должна будет пустить их в дело.
        Когда все бумаги были подписаны и каждый являлся свидетелем у другого, все было заверено кровью, я приступил. Ребята молчали. Удивительные пациенты, такие сговорчивые и послушные. Вот всегда бы так.
        Начал с Огнева, потянулся к вратам души, поймал ритм, светлая магия хлынула в руки, и я положил засранцу на лоб. Он засветился для меня, хотя для других ничего не происходило. Почти сразу было заметно, что бледность кожи стала уходить. Глаза приобрели блеск. А потом из меня полилась темная и вязкая магия проклятий. Она всасывалась в Виктора и распространялась по всему его телу.
        Когда я закончил, Огнев плакал, как малое дитя. Видимо, стал себя лучше чувствовать и получил надежду, которую я скоро заберу. Потом процедура была повторена с его “друзьями” Георгием и Иваном. Те тоже не сдержались и пустили слезу.
        Потом забрал у них расписки и отправил вон. Стало чуточку приятнее, они у меня теперь бомбы замедленного действия, на крайний случай. Получил возможность сразиться с ними в будущем, так еще и 310 тысяч заработал! А это очень сильно поможет роду.
        Ну, все. Теперь осталось понять главное, хотя есть некоторые идеи, как же я буду убивать Ветрова. Самый важный вопрос оставил на потом, не из дурости, а потому как постоянно что-то меняется, что-то узнаю. И зачем лишать себя возможностей?
        В целом могу использовать на нем “Проклятое лечение”, назову эту способность так. Но не уверен, что на этом жирном борове быстро сработает. Да и план у меня есть - вырвать ему сердце и затолкать в глотку письма с угрозами, которые он мне слал.
        Не хочу себя лишать права исполнить свои обещания! На магическую сеть поступил сигнал. Я подошел, и в передатчик мне сообщили, что прибыл экипаж из корпуса разведки. Вроде бы удобно поговорить с тем, кто стоит перед воротами.
        Вот только моя паранойя снова сработала: а если кто-то изменил голос? Решается такая проблема тем, что, посылая сигнал, система распознает его и точно определяет, кто это и что за экипаж. А если карету захватили? Нужно узнать, можно ли какие-то визуальные артефакты разместить, чтобы и видеть, и понимать, не применена ли магия.
        - Так, и кто там у нас приехал? - спросил я в устройство.
        - Ивар, это я Варя. Что за выдумки? - произнесла девушка немного измененным голосом из-за устройства.
        Открыл им ворота и отключил остальные барьеры, чтобы они смогли проехать. В дверь постучали, я подошел, открыл и увидел крайне возмущенную девушку.
        - Ты у нас как графа получил, все, зазнался? Решил, что ничем не хуже других господ? - входя, говорила Варя.
        - Ну, вообще-то на меня постоянно устраивают покушения. Сегодня привезли сестру, поэтому я защищаю свой род. Вон вы даже не можете найти ни одного из тех, кто пытался меня убить.
        Девушку мои слова немного задели, но она старалась не показывать вида. Прошла и плюхнулась на диван, уставилась на меня и сказала:
        - Через час выезжаем. Ты готов?
        - Да. Мы сразу к Ветрову? - уточнил я.
        - Нет, сначала к отцу, он даст записывающее устройство, а потом уже поедем. Ну, и еще план нужно будет обсудить.
        - Тогда ты не против посидеть здесь и пока отдохнуть? Мне нужно взять одежду у сестры для наших действий и настроиться.
        Варя кивнула, сняла обувь и закинула ноги на диван. После чего закрыла глаза. Внешне она старалась показать, что для нее это рядовая операция. Хотя на самом деле по бегающим глазам было понятно, что волнуется. Еще бы, они пытаются прижать князя, и не абы какого, а Ветрова. Жаль, не совсем понимают, что будет на самом деле.
        Поднялся в кабинет, сел за стол и закрыл глаза. Мне бы чуточку больше времени. Но есть лишь то, что есть. Будем с этим разбираться. Захотел проверить еще раз свой навык “Проклятое лечение”. Запустил его и руки никуда не направлял, просто выставил перед собой.
        Дождался момента, когда начнет идти магия проклятий, вязкая черная субстанция полилась на стол. Дальше произошло то, чего я вообще не ожидал.
        Она стала собираться на поверхности в виде лужи, и в какой-то момент загорелась черным пламенем.
        У меня вспыхнула ладонь. Пытался потушить, но ничего не выходило, только когда запустил лечение на руку, пламя погасло. Вот только ожог никуда не исчез. Ощущение, что плоть разъедает, а потом тысячи иголок входят в мышцы одновременно, скручивая конечность.
        Потом загорелся письменный стол со всем, что на нем было. Сначала я переживал за свой блокнот или что там могут быть какие-то важные документы. Но вроде бы все убрал, только обычные листы бумаги остались.
        Этот неожиданный навык. Я хочу его, уже сейчас прикидывал потенциал и возможности, а еще крайне хочется использовать такую способность в ближайшее время на одном человеке. Но для этого мне нужно научится тушить пламя. Попытался его залить водой или накрыть скатертью - огонь не гас, но при этом не загоралось ничего нового, только то место, где была вязкая жидкость.
        Решил проверить еще одну догадку. Положил руку над затухающим пламенем, потом ниже. Меня не обжигало, будто у огня есть цель и только с ней он работает. Теперь возникла следующая идея. Я сосредоточился на вратах души с белым началом.
        В руки хлынула пульсация от каналов и свет. Ладони стало легче, но черный ожог по-прежнему не проходил. Потом я поднес пальцы с лекарским свечением к огню, и он стал уменьшаться. Опускал его все ниже, пока не потушил. А вот такой эффект мне крайне нравится.
        На лице торжествовала улыбка. Скоро, осталось совсем чуть-чуть! В голове еще раз прокрутил возможные последствия. Я убью Ветрова - это факт решенный. Меня больше напрягало, как и что собираются делать другие аристократы, что предпримет император и герцог.
        Как бы ни хотелось признавать, но, чтобы тягаться с сильными мира сего, нужна эта сила. У меня пока есть только наметки на магию и понимание, как восстановить Аурум Мортис. Я сделал лишь первые шаги в тренировке тела. Еще эти цифры… Посмотрел на руку, там красовалось число 362, именно через столько я исчезну из этого мира, если не перейду на уровень Адепта.
        Хотя эта проблема - не самое близкое, что мне нужно сделать. От мыслей отвлек стук.
        - Ивар, я могу войти? - спросила Женя за дверью.
        - Входи, - ответил я и переместился на стул, а сгоревший стол накрыл скатертью, которой до этого пытался потушить.
        Девушка аккуратно проникла в кабинет, внимательным взглядом осмотрела все и потом обратила внимание на меня.
        - Я хочу сказать тебе спасибо! Ты спас мою жизнь, хоть меня испортили, - сказала она, опустив глаза.
        - Женя, давай мы не будем больше поднимать эту тему. Ты - часть семьи, и я не мог поступить иначе.
        Девушка шагнула и повисла на моей шее, уперевшись своими наливными грудями. Пыталась обнять, потом прошептала:
        - Жалею, что свой первый раз я отдала не тебе.
        Аккуратно убрал ее руки и сделал шаг назад. Посмотрел на девушку серьезно и сказал:
        - Женя, то, что было - прошло. Прошу тебя, соберись! Помни все, что я сказал и что нужно делать. В ближайшее время от тебя и сестры потребуется постараться. Поэтому не переживай и не забивай голову тем, на что больше не можешь повлиять.
        Девушка уставилась на меня и потом, сделав глубокий вдох, сказала:
        - Хорошо. Не знаю, что ты задумал, но будь осторожен. Вот одежда твоей сестры, как ты просил, женские брюки, блузка и пиджак.
        Ну вот и все. Взяв вещи, я пошел вниз. Женя попыталась что-то сказать, но замолчала. Спустился по лестнице, моя напарница лежала на диване, одета в серый мужской костюм, волосы собраны в хвост. Синяки под глазами и уверенный взгляд. Она оценила меня и еще раз спросила:
        - Готов?
        - Еще вчера, - ответил и мы пошли на улицу.
        Легкая прохлада приятно пробежалась по телу. Я сделал глубокий вдох. Хорошо. Жить хорошо! Это и правда дар.
        Наш путь лежал до экипажа, залезли и двинулись к Виктору Евгеньевичу.

* * *
        - Старейшины, - обратился Дарий. - Вы нашли правомерным “Проклятие смерти”?
        - Да, этот мальчик имел право объявить его для такого, как этот Ветров, - ответил сухой голос.
        В подвале, где светила одна свеча, за столом сидели двадцать теней. Пять старейшин клана “Черный камень” и остальные свободные пожиратели.
        - Но тогда почему вы одобрили заказ этого же Ветрова на нашего почти брата? - вежливо уточнила одна из теней, Дарий.
        - Сын, ты забываешься! Мы не обязаны объяснять свои решения. Но, так как ситуация уникальная, решили ответить на этот вопрос. Мальчик дикий, от него могут быть проблемы. Он не знает наших законов, учить его уже поздно. Еще чуть не напал на императора, хоть тот его и использовал в своих планах. Оценив поступки, мотивы и желания, совет пришел к мнению, что от него будет только хаос. А пожиратели всегда стояли на страже стабильности! Поэтому, по закону, его никто не тронет, пока он не завершит свои дела, а потом… Дочь, он твой, - закончил говорить один из старейшин и кивнул на тень.
        Свет погас, и в темном подвале остался только пустой стол. Сейчас все свободные пожиратели будут следить за мальчиком, чтобы увидеть то, как он прекратит “Проклятие смерти”. Ведь никто из теней не может объявить такой закон, это пережитки прошлого. Времени, когда дикие принесли хаос в эту страну. Поэтому и возник интерес у свободных к мальчишке.

* * *
        Продолжили ехать молча. Потом Варя заметила у меня в руках женские вещи и сказала:
        - Взял у одной из своих будущих жен? - выдавила ухмылку и добавила. - Я тоже захватила из своих для тебя, но кто я такая, чтобы ты одевал мою одежду?
        Ничего не ответил. Просто смотрел в окно за тем, как дом сменялся другим, как улица переходила в следующую, и ждал. Предвкушение… Я не только убью мага, сильного, но еще и тварь, которая позволила себя слишком много. Ощущение дежавю, подобное я испытывал сотни раз в другом мире, перед тем, как выслеживал свою жертву и шел за расплатой.
        Экипаж остановился у нового здания, в котором я еще не был. Обычный жилой дом в спальном районе. Варя вышла первой, за ней вылез и я. Взял вещи и отправился к входу.
        Мы зашли в парадную и поднялись на один этаж. Варя постучала в дверь, ее отворили. Мы прошли и завернули в комнату, в которой нас уже ждал ее отец. Стол, устеленный документами и бумагами, магическая лампа и облако табачного дыма.
        - Ну что, готов? - спросил у меня следователь.
        - Всегда, - ответил и сел на свободный стул. Переживают за меня? Или потому что я не часть корпуса разведки и могу подвести? Сейчас меня это не интересовало.
        - Вот на это записывающее устройство, - мне передали рубль. Я поднял вопросительный взгляд, а следователь продолжил. - Это новая разработка. Она запишет не только голоса, но и сделает слепки магии с каждого говорившего, чтобы потом нельзя было соскочить, мол, я не я, и… Ну, ты понял.
        Взял устройство и положил в карман. Потом меня ждал инструктаж, что и как делать, чтобы запись пошла. На монету необходимо надавить со стороны герба империи в течение пяти секунд, и потом она начнет работать. Ее возможности ограничены двадцатью минутами, поэтому включать только в нужный момент.
        Уточнили, могу ли я как-то исцелять, и потом предложили такой план. Я попадаю к Ветрову. Если с ним будут слуги или охрана, должен их спровадить, чтобы остаться наедине. Потом начинаю его лечить и как-то пытаюсь спровоцировать на признание, откуда у него эти повреждения. Он должен сказать, что или был у Дарков, или участвовал в убийстве.
        В общем, Ветров должен признаться в том, что имеет какую-то связь с тем, что произошло у меня в особняке. И чем больше он расскажет, тем больше шансов его упрятать надолго и желательно на рудники, где этот ублюдок и отдаст богу душу.
        Поэтому вся надежда на то, что у меня получится его разговорить. Потом нужно любыми способами покинуть особняк не привлекая внимания. Внизу будет ждать Варя с группой реагирования на всякий случай. Если мне придется уходить с боем, то они подключатся и помогут.
        Но желательно сделать все тихо, чтобы тварь не поняла, кто я и что его ждет, потому что может свалить из страны, и потом ищи его по материкам. Нет, конечно, можно обратиться к императору с тем, чтобы он вынес высочайший указ о ликвидации. Тогда уже попытаться выйти на пожирателей.
        Но и это не гарантия, что его найдут. У Ветрова слишком много денег, и он будет знать, что за ним объявят охоту. Поэтому максимально тихо и достаточно информативно должна пройти моя встреча с Самсоном. План так себе, но у меня есть свой, поэтому… Я со всем согласился, и меня сопроводили в туалет, где, собственно, нужно принять оборотное зелье и переодеться.
        Достал бутылек и залпом выпил. Горький вкус, я и в прошлый раз заметил, но сейчас дозировка больше. Стал ждать. Да, конечно, отхожее место для обычных людей не чета тому, куда ходят аристократы. Очень неудобно и тесно. Видимо, просто наблюдение, чтобы сосредоточится.
        Во, началось! Волны из напряжения и расслабления мышц покатились по всему телу. Потом начались странные ощущения, меня кидало то в жар, то в холод. Появился озноб, я стал потеть. Голова закружилась, чуть не упал, уперся руками в стены.
        Расслаблялся и дышал глубоко. Спустя несколько минут все проявления зелья прошли. Посмотрел на свои руки, они снова стали меньше, и появилась грудь. Разделся. Подмывало исследовать свое тело, но одернул себя: любознательность не к месту, пора делами заняться.
        Я переоделся и вышел. Около двери меня ждала Варя, судя по бегающим глазкам, волновалась, хотя по факту ничем не рискует. Я взял на себя всю работу, и результат их не устроит. Она кивнула, и мы пошли. В проеме комнаты, в которой мы общались, появился Виктор Евгеньевич, оценил меня и молча вернулся внутрь.
        Значит, результат его устроил. Вместе с Варей вышли из здания и сели в другой экипаж. Он отличался от того, на чем я ездил до этого - более простой, кабина вся потрескавшаяся, краска кусками сходила. И мужичок, судя по всему, который нас повезет, подвыпивший.
        - Ну, че встали? Залезли быстро, сегодня работы много, еще ждать вас, вертихвосток, - как-то с негодованием выдал кучер, а потом еще и плюнул себе же под ноги, что-то достал из коробочки, запихал в рот и стал усиленно жевать.
        Зашли. Внутри обычные деревянные скамейки, на окнах нет стекол, да и занавески заменяют обычные тряпки. Разместились друг напротив друга. Карета поехала, вот только периодически дергалась, будто ее тормозили и жали на газ. Ругань кучера была слышна на всю улицу. Пока я осматривал движущееся средство изнутри, Варя решила вставить свой комментарий:
        - На таких “телегах” не ездят аристо, если тебе интересно. А только те, у кого есть лишняя монета, из обычных смертных, а так все ножками ходют.
        - Понятно, - ответил я, потому что не знал, к чему это она. Что я типа богатый? Смешно…
        Мы катились вперед все так же рывками, девушка смотрела себе под ноги, а я - на нее. Все-таки она красивая. Спустя какое-то время экипаж остановился, и кучер отборной бранью “порекомендовал” вынести свои пятые точки из его элитной повозки.
        Мы вышли на людной улице. Рядом много больших зданий, достаточно светло. Я крутил головой, чтобы запомнить, где нахожусь, потому что непонятно, как придется уходить. Мое лицо взяли руками и повернули на себя. А потом Варя сказала:
        - Так, идешь прямо, там упрешься в здание. Ты его не пропустишь, все вычурное и яркое. Подойдешь к мужчине около входа и представишься Ольгой Скворцовой. Скажешь, что ты целительница и что записана для осмотра господина. И да, веди себя соответственно, а то даже до Самсона не дойдешь.
        Я развернулся и пошагал. Люди периодически толкались, а в спину мне крикнули:
        - Удачи!
        Хотел ответить: “К черту”, но мысленно сказал: “К Локару”. Прошел метров восемьсот и уперся в большое здание с кучей магических фонарей, они не просто освещали сооружение, но еще и пол-улицы. Огромные двери, рядом стояли охрана и мужчина в одежде слуги.
        Во всех окнах горел свет. Видимо, хозяину не жалко денег на столько магических кристаллов. Только сейчас заметил: на каждом стекле, на каждой части здания был герб Ветрова. Хоть я не эстет и не разбираюсь в архитектуре и моде, но даже на мой взгляд было слишком броско и вычурно.
        Подошел к двери, ко мне сразу же подступили охранники, оценивали угрозу и раздевали параллельно. Эти ухмылочки говорили о том, что каждый представил, что бы он сделал со мной. Хорошо, что подошел слуга.
        - Здравствуйте! Меня зовут Ольга Скворцова, я целитель, пришла для осмотра князя Самсона Ветрова. - милым голосом и смущаясь произнес я. Было немного не уютно в этой личине.
        На меня навели какой-то артефакт. Вот этого я не ожидал. Может, он сейчас раскроет мою истинную внешность или что-то еще? Про такую проверку не говорили Варя и ее отец. Когда “зеркальце” загорелось синим, то слуга кивнул и потом сказал:
        - Следуйте за мной.
        Мы зашли внутрь, и я улыбнулся.
        - Ну что, Самсон, ждешь меня? Тварь! - потрогал письма, которые он мне слал, и отправился дальше за слугой.
        Глава 25. Месть
        Буквально через несколько метров нас встретил громадный холл. Окна в пол и большое количество ламп на потолке. Было ярко. В помещении оказалось пусто. Несколько столов и стульев рядом, все достаточно дорогое, это видно невооруженным глазом - богатые ткани с вышивками на них. Везде, на каждом предмете красовался герб Ветровых.
        Мы прошли через холл до лестницы. Если встать в ширину, то одновременно могут идти человек десять. Перила из темного дерева. Слуга молчал, я, соответственно, тоже. Мы поднялись на два этажа, и меня оставили ждать на диване.
        Дышал глубоко, чтобы на лице не было ухмылки счастья и радости. “Пока еще рано”, - говорил я себе. Через минуту вернулся слуга и позвал продолжить путь с ним. Мы зашли в помещение, в котором почти не было света, натренированные глаза видели, что идем к еще одной двери в глубине.
        Потом зажглась переносная магическая лампа и осветила стену, на ней были нарисованы голые женщины в разных позах. Слуга посмотрел на мою реакцию, пришлось изображать смущение. Потом он надавил пальцами на соски одной из изображенных, и стена начала отъезжать.
        Даже не удивлен. Самсон - больной на голову ублюдок. Когда появился проем, зашли в него. Железная винтовая лестница уходила вниз. Держась за перила, мы спускались. Про себя считал, по моим прикидкам, мы уже находимся ниже первого этажа здания и продолжаем идти.
        Через минуты три вышли к еще одной стене, на ней был изображен Ветров в императорских одеждах на троне, а рядом с ним обнаженные девушки. Слуга сказал ждать здесь, а сам стал возвращаться наверх.
        Оставшись один, подумал, что это, видимо, специальный ход для того, чтобы сбежать в случае чего. Ну, или тут есть укрепленный подвал, как тот, что я пытаюсь сделать у себя дома. Отвернулся от художества на стене и смотрел на лестницу, потому как ждал, что именно по ней спустится кто-то еще. Но ничего и никого не было.
        Стена со лживым императором задрожала и стала отъезжать. Я развернулся, чтобы встретить тех, кто выйдет. В проеме появился мужчина лет тридцати с маленьким хвостиком. Темные волосы зализаны назад, простой коричневый костюм и блестящие ботинки. Рост - 170, и вес - около 90 килограммов.
        Он шагнул навстречу и стал оценивать меня как девушку. Начал с самого низа, и, когда его взгляд поднялся, то на лице торжествовала ухмылка. А потом мужик заговорил.
        - И что миленькая, молодая девушка забыла в подвале моего господина? Неужели пришла его ублажить? - Он облизнул губы.
        В таком положении я находился впервые. Будь я собой, знал бы как поступить, а так… Начал импровизировать.
        - Я тут, потому что князь Самсон Ветров искал целителей для лечения своей хвори. Мне проводили именно сюда, и вы не он, - ответил неестественным для меня женским голоском.
        - А, вот ты кто. Ну, слушай, сейчас господину пытается помочь вторая на сегодня, пока они не закончат, тебе придется подождать. И если совсем будет скучно, мы можем… - он положил руку мне на плечо.
        Мой кулак сжался, в голове возникло более пяти вариантов, как я могу его сейчас убить. И этот мужик даже звука не издаст. Но нельзя, моя цель не он.
        - Молодой человек, я пришла сюда лечить и получить награду, остальное меня не интересует, - постарался как-то успокоить этого похожего на своего господина слугу.
        Давыд - вот, как его звали. Представился мне, когда начал ходить вокруг и рассказывать о себе, что он важный человек в роду Ветровых. Сам господин Самсон часто рассчитывает на него, и только стоит этому мужику захотеть, меня притащат к нему ночью для развлечений.
        Потом Давыд в подробностях начал расписывать, как за последние несколько дней познакомился “поближе” с некоторыми целителями. И что они были очень довольны тем, как он скрасил их ожидание перед процедурой господина.
        Уже восемь вариантов, как я могу убить его, и четыре, как сделать калекой. Чтобы не реагировать на его треп и не сорваться превратить его живой труп, просто прокручивал в голове, что и как я буду делать с Ветровым.
        Время тянулось, а Давыд стал перечислять почти всех девушек, с которыми переспал, и говорил, что я стану его пятьдесят третьей красавицей. Я не сильно разбираюсь в отношениях мужчин и женщин, но разве такой подход не вызовет рвоту? Пусть все, кого они наняли, это уже не сильные целители.
        Ведь такие только в крупных родах и занимают важные посты. А светиться Ветрову, что он пострадал и сейчас не так силен, как раньше, просто нельзя. Поэтому он и пытается с помощью “обычных” магов исцеления решить свою проблему. Хотя могут ли они помочь с его проблемой?
        Не совсем понял, как там все устроено и почему слух не разошелся по империи, что Самсон болен. Пусть он и вызывает слабосильных целителей. Но стоило об этом подумать, как Давыд снова положил руку мне на плечо, на этот раз со спины.
        Мышцы напряглись, и теперь у меня одиннадцать вариантов, как его прикончить. Пусть он сделает только одно лишнее движение, здоровым человеком ему уже не быть. Все размышления о замыслах этой твари как ветром сдуло.
        Повернулся и снял мерзкую конечность с себя. Если так продолжится еще хотя бы полчаса, то я с боем буду прорываться к Ветрову, а этот паренек останется кормить червей. Но в этот момент из проема, где появился Давыд, вышла девушка. Хрупкая блондинка в обычном летнем платье.
        Она прошла мимо меня и грустными глазами пыталась что-то сказать. Ее губы дрожали, только сейчас заметил, что она рваными движениями пытается поправить свою одежду. Потом я посмотрел на Давыда, а у того чуть ли не слюна капала. Потом он ей вслед сказал:
        - Деньги получишь у Семена. Тебе была оказана такая честь, сам князь Ветров одарил своим вниманием. Думаю, ты понимаешь, что об этом лучше молчать, а то оставшиеся дни проведешь, ублажая грязных простолюдинов в дешевом борделе, - потом он хлопнул ее по заднице ладонью и засмеялся.
        Девушка заплакала и пошла наверх. Я сжал зубы и контролировал, чтобы они не заскрипели. Вот же урод, он не только пытается вылечиться, но еще и насилует бедных девушек! Теперь понятно, почему Самсон не боится слухов о том, что он болен и почему его не лечат лучшие целители. Мне на ухо прошептали:
        - Если поможешь господину, то тебя не тронут. Ну, а если не получится, придется как-то смыть свой позор. Нужно было слушать меня, я бы тебя разогрел перед ним.
        Повернулся на этого морального урода и выдавил улыбку. Шагнул в проем и начал будто проваливаться, пока в один момент не упал в помещении, в котором не было окон. По запаху я догадался, что нахожусь еще ниже, но не понял, что сейчас произошло. Уверен, это точно магия. Перемещение или что-то подобное.
        Старался изображать из себя испуганную девушку. Здесь было достаточно ярко. Квадратов двадцать, наверное, большая кровать, стол со стулом, шкаф и, судя по двери, там уборная или ванная.
        На ложе сидел в одном исподнем Самсон - несколько складок на животе, а его грудь лежала на верхней из них. Он что-то бубнил и тер свое нижнее белье, а потом более разборчиво сказал:
        - Вот же дура, я ей говорил глотать, а она взяла и выплюнула!
        Сердце пропустило удар. Хотелось накинуться на него сразу, но нельзя. Несмотря на свой план, не люблю быть должным, решил же помочь своим "друзьям". Да и непонятно, какие тут есть артефакты и как действуют. Но точно они не должны гасить магию целительства, то было бы глупо. А ее мне как раз должно хватить.
        Наконец, на меня обратили внимание. Этот жирный мерзкий боров повернул лицо, и я заметил черные гниющие раны на его роже. Мои следы от пальцев, когда я его схватил. Из-за этого физиономия немного перекошена, а мелкие губы еще более мерзкие.
        - Ну, что ты там встала? Иди сюда, лечи меня, ну, или готовь свой зад. Вижу, что ты плоская, у таких всегда туго, - сказал Самсон и облизнулся.
        Я сделал испуганный взгляд и что у меня затряслись руки. Хотя второе уже не контролировал. Чем больше я его видел и находился рядом, тем сильнее хотелось медленно и мучительно убить. Осознание, что он делал с девушками, потом образы, что было с Женей, Елизаветой и Дмитрием…
        Еле сдерживался. Подошел к нему, и мой первый план был запущен.
        - Господин, чтобы мне оказать вам помощь, нужно знать, откуда у вас повреждения, когда это было и желательно уточнить, при каких обстоятельствах, - произнес я дрожащим девичьим голоском.
        - Умная попалась? - удивился боров. - Ты давай свою магию и лишних вопросов не задавай. Так хотя бы продержусь, пока нормальный целитель ко мне приедет из Англии.
        Теперь стало еще яснее, для чего это все. Вот только такой ответ меня не устраивает. Поэтому я встал ровно и посмотрел так, будто меня волнует самочувствие пациента.
        - Князь, я или буду лечить вас так, как меня учили, или не стану этого делать вовсе, - сказал серьезным голосом девушки.
        - Да ты что? Лечить она меня не будет! Я тебя сейчас раком поставлю, и через полчаса станешь умолять остановиться, - сказал Ветров, поднимаясь с кровати.
        Отлично, а что ты скажешь на это?
        - Можете мне не угрожать. Я и моя мать работаем в больнице Озеровых и находимся на хорошем счету. Куда я ушла, сказала матушке, так что если со мной что случится, глава рода узнает. Поэтому или я вас лечу, или где тут выход?
        Ветров рассмеялся и рухнул на кровать так, что она издала скрип. В этот момент в кармане я уже давил на монету-записывающее устройство. Посмотрим, что у меня получится из тебя выбить. Сначала была мысль его заставить, но так будет даже интереснее.
        Пока Ветров вел себя, как урод, я оценивал то, как он дышал, как двигал руками, даже то, как он встал. А еще сосредоточился, чтобы увидеть магию и его врата души. Комната светилась, как елка, в ней магии - будь здоров. Пришлось сильно напрячься, чтобы на доли секунды заметить мигающие врата души Самсона.
        С ними что-то не в порядке. Неужели это последствия того, как я его за рожу схватил? Мне начинает нравиться сила дикого, вот только не было бы последствий от трансформации. Подвел итог: Самсон, может, и способен насиловать девушек, а драться… очень сомневаюсь, что на чуточку упростило мой план.
        Наконец, он заговорил:
        - Ну, раз ты так хочешь, случилось это несколько дней назад. Я был в гостях, очень бедный род, там меня сначала встретили добродушно, повеселили. Ну, а потом произошло несчастье, и мне обожгло лицо.
        - Простите, но вы ничего толком не сказали. Что обожгло вам лицо, как? Если не хотите рассказывать, где были, то мне нужны детали вашего повреждения, - продолжал выводить его на чистую воду.
        - Достала! Или лечи, или вали! - возмутился Самсон.
        Ладно, попробую по-другому. Подошел к его мерзкой физиономии и стал разглядывать черный ожог. Сделал вид, что в чем-то разбираюсь и анализирую. Как бы мерзко ни было, аккуратно понажимал на кожу около раны.
        - Знаете, выглядит так, как будто вас коснулся Пожиратель, - решил я повысить ставки, а то время идет.
        У Ветрова округлились глаза и задрожала нижняя губа. Потом его затрясло, он стал часто дышать.
        - Ты знаешь, что это? Ты можешь мне помочь? - завопил он испуганным голосом, будто свинья.
        - В нашей больнице было пару случаев, когда пациенты попадались под горячую руку теней. Не скажу, что смогу вас полностью вылечить, но остановить воспаление и запустить процесс заживления, наверное, в моих силах, - прищурив один глаз, сказал я, продолжая, рассматривать его ожог.
        - Лечи! Скорее! - заикаясь, произнес он.
        - Господин, но мне нужно знать, как долго вас касался пожиратель и желательно о том, какую магию вы использовали перед этим.
        - Магию? - задумался Ветров.
        - Да, если вы использовали сильные плетения, то в момент взаимодействия могло повлиять, поэтому мне и нужны детали.
        И тут его прорвало. Видимо, надежда, что я разбираюсь в проблеме и знаю, о чем говорю, сыграли свою роль.
        - На меня напал один выскочка из мелкого рода. Пришел в гости, чтобы решить некие разногласия, а там они бросились на меня и моего сына… - Самсон замолчал и вспомнил о своем уродце-насильнике. - Но этого, видимо, было мало, они наняли Пожирателя. Не знаю, откуда у этого гаденыша деньги, но Ивар Дарк ответит за то, что случилось у него дома. И его не спасет ни император, ни кто-либо еще. Папаша сдох, потому что слабак и не смог выдержать сцену хорошего секса, а сестренка - инвалидка. Но ничего, скоро они получат свое, я закончу дело и сравняю их род с землей.
        Ну вот, в целом, думаю, этого будет достаточно для Вари и ее отца. На большее, мне кажется, они и не рассчитывали. Улыбнулся и сказал Самсону:
        - Ложитесь на спину, я сейчас магией пройдусь по основным каналам и их плетениям, чтобы активировать исцеление, а потом займемся вашим лицом.
        Послушный пациент упал на пузо так, что кровать прогнулась и снова заскрипела. Ну, а теперь приступим к следующему этапу. Стал нажимать на точки на спине, именно их использовали наши врачи, чтобы выключить у человека чувствительность и обездвижить. Даже говорить пациент не может, чтобы не мешать операции.
        Я часто использовал их на членах ордена, когда у них после совместных заданий были сильные повреждения и травмы. Такие точки есть и спереди, но самые действенные и активные - именно на спине.
        Сосредоточился на вратах души и поймал ритм пульсации магии в каналах. Направил в кончики пальцев, стал нажимать. Сначала низ спины, рядом со спинным мозгом и дальше по позвоночному столбу. Оставалась последнее касания на шее, как что-то щелкнуло.
        А потом удар в спину в области лопатки. Яркая боль, я отпрыгнул и опустил голову, спереди торчала стрела. Потом по всему моему телу пошли разряды, как если бы била слабая молния. Самсон все так же лежал на пузе, а после перевернулся и уставился на меня.
        - Что, сучка, думала, провела меня? Как бы не так… Сначала я тебе поверил, будто вы лечили аристократов с подобными повреждениями. Но только тенью их не называет никто, а еще они не оставляют свидетелей. Вот, решил посмотреть, что предпримешь дальше. Дурочка, комната защищена от любого вида магии, кроме целительства, а этим ты меня не убьешь. Видимо, Дарк как-то умудрился подослать ко мне свою подстилку.
        Я смотрел на наконечник и то, как из дырки выливалась кровь. Запустил лечение, но оно будто обходило повреждение и ничего не делало. Тварь Самсон уже стал подниматься. А я почувствовал, как начала кружится голова. Яд…
        Осталось нажать на последнюю точку, и последняя часть плана будет готова. Напряг мышцы ног, потом нагрузил связки и сухожилия. Продолжал давать напряжение, сжимаясь, как пружина. Ветров уже встал, и одним прыжком я оказался около него.
        Костяшкой большого пальца ударил за шеей, и он упал на кровать. Стащил борова за ноги на пол. Его глаза были, полные испуга и непонимания - как же это знакомо. Рот немного приоткрыт, кряхтит, но ничего не может сказать.
        - Ну что, здравствуй, Самсонка! Это я, Ивар, давно не виделись. Ну ничего, сейчас наверстаем упущенное время.
        Звук из его пасти стал сильнее, видно, как он пытался пошевелиться или что-то сказать. Возможно, часть артефактов завязана на словесную магию. Да и руками Ветров ничего не может сейчас сделать. Потом из его глаз потекли слезы.
        У меня мало времени, скоро действие зелья закончится, и накроет слабость, а еще этот яд. Так что придется ускориться. Достал из кармана аккуратно сложенные письма и одно за другим стал запихивать их в глотку Ветрову.
        Он давился, пытался освободить свои дыхательные пути, но я проталкивал конверты все глубже и глубже, пока ублюдок их не проглотил. Слезы с соплями залили все его мерзкое лицо.
        Только сейчас понял, что лишил его удовольствия чувствовать боль. Приходится выбирать: дать этой твари насладится или же рисковать, оставив ему возможность говорить. Но решение проблемы пришло достаточно быстро.
        Посадил его, уперев спиной об кровать. Встал и сосредоточился на белой пульсации в моем теле. Мои руки засветились, магия исцеления выходила из меня, пока не пошла темная и вязкая жидкость проклятий. Аккуратно водил руками, чтобы она вся залила ему ноги. Пришлось чуть дольше повозится, дабы необходимое количество собралось и наконец-то вспыхнул “Проклятый огонь”.
        Нужно было видеть, как Самсон пытался дергаться и кряхтеть, но ничего не мог сделать. Мое пламя просто растворяло его конечности, и под ним, помимо лужи из ног, появилась еще одна, желтая. Он смыкал веки, но желание, не упустить что с ним происходит… Долго он их закрытыми держать не мог.
        Потому что мой огонь добрался до его причинного места и стал растворять то, чем эта тварь насиловала бедных девушек. Когда от Самсона осталось только одно туловище, его взгляд изменился, он закатил глаза и стал смотреть как-то странно. Видимо, князь только что сошел с ума. Меня качнуло - плохой знак.
        Как бы ни хотелось еще помучить эту тварь, но пора. Жидкость залила его голову и лицо, а потом вспыхнуло остальное. Меньше минуты, и передо мной было только туловище князя.
        В глазах стало двоиться, я попытался дотянуться до стрелы со спины, но ничего не вышло. Ноги стали ватными. Подошел к стене, встал боком, чтобы упереть стрелу и, надавливая своим телом, сломал ее.
        Сдержал крик, прокусив губу. Металлический вкус заполнил рот, а теплая жидкость потекла по спине. Нужно сваливать. Вот только непонятно, когда мое обличье изменится на естественное. Чтобы не рисковать, открыл еще бутылек и выпил залпом.
        Упал, волны пошли быстрее, глаза закрывались и тошнило. Попытался встать - подкашивались ноги. В голове бил колокол. Поднимаясь на дрожащих конечностях, дошел до кровати и взял покрывало, которое накинул себе на плечи.
        Кашлянул кровью. Пошел к концу комнаты, туда, где я появился. Когда рассматривал помещение, то заметил рычаг на стене. Потянул его, и меня будто подбросило. Несколько секунд, и вижу дверь, в которую входил.
        Шагнул, и вот то место, где я стоял с Давыдом. Этот урод ждал меня. Увидев, что еле передвигаюсь, а на тело накинуто покрывало, заулыбался. В целом именно такого эффекта я и рассчитывал добиться. Пора уже убраться из этого места.
        - Ну что? Хорошо тебя отодрал хозяин? Сесть не сможешь еще несколько дней. А строила из себя недотрогу, вон идти даже не можешь.
        Очень хотелось его убить. Вот только силы покидали меня. В глазах уже троилось, звуки как-то странно доносились до ушей.Я прошел мимо него и, взявшись за поручень, стал подниматься. В спину мне сказали:
        - Ты хоть помогла или только ублажила хозяина?
        - Я помогла князю освободиться от его болезни, после чего он теперь спит. Не советую его беспокоить, - ответил я, уже поднявшись немного вверх по лестнице.
        Не знаю, сколько у меня осталось времени, пока обнаружат тело Ветрова, но нужно торопиться. Поднимался по ступеням, будто шел на самую высокую гору. Болели кости, связки, мышцы, колени перестали сгибаться, но я упрямо шагал наверх.
        Пару раз пришлось остановиться, потому что закашлялся кровью и чуть не вырвало. Наконец-то я дошел до следующего прохода, туда, где голые женщины. Там меня ждал слуга. Когда увидел мое состояние, то даже попытался помочь.
        - Не держи зла на хозяина, он просто болеет. Ты девка молодая, ничего страшного, бывает. Уже через месяц и не вспомнишь, - успокаивал меня мужчина, пока мы шли на выход.
        Начали спускаться по большой лестнице. Еще чуть-чуть. Но меня повело, хорошо, что слуга придержал. Во рту вкус горечи - это плохо, значит, яд уже глубоко проник в тело.
        Прошли через холл, и вот он, заветный выход. Меня остановил слуга и сунул в руки деньги. Взял, чтобы не привлекать внимание охраны. Вот я уже на улице. Все, осталось совсем чуть-чуть.
        Вижу экипаж, Варю и людей рядом с ней. Все делают вид, что просто стоят на этой оживленной улице. Девушка заметила меня и дала какую-то команду своим. Они собрались и уставились на меня. До них идти еще метров четыреста или, может, чуть меньше.
        В голове застучал пульс, я кашлянул кровью и медленно побрел к ним. Дело завершено, на одного мага в этом мире стало меньше. Услышал, что за спиной кричат. Не могу разобрать, что именно, звуки, как в пещере, эхом доносятся до меня.
        Смотрю на Варю, а она рукой машет, пытается что-то показать. Наконец услышал, что же орали сзади.
        - Эта тварь. Держите ее, убейте! Она… Она… Князя больше нет! - и, судя по всему, это голосок Давыда. Какой-то он слезливый, что ли.
        А потом услышал хлопки. В тело неприятно ударило несколько раз. Я сделал шаг и понял, что больше не могу сделать и вдоха. Еще хлопки в спину, боль усилилась. Глаза закрываются. Опустил взгляд на себя и увидел много кровавых отметин - в животе несколько, на груди.
        Глаза закрылись, и в этот момент я упал.

* * *
        КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ. Очень надеюсь, что вам понравилось. Маленькая веха в жизни лекаря завершена, но это только начало. Ивара Дарка ждет много испытаний, который он… Не буду спойлерить. Переходите на третью книгу прямо сейчас(обязательно добавляйте в библиотеку, чтобы не пропустить обновления и выпуск новых глав). Поставьте лайки и напишите комментарии на новой книге, чтобы показать, что вам понравилось.ЧИТАТЬ ТРЕТЬЮ КНИГУ -