Гордыня и смерть Андрей Николаевич Телегин
        Меч и магия (Телегин) #1
        Морозная дневная тишина была нарушена треском ломающихся веток. В одно мгновение отряд был окружен, и враг набросился на свою добычу. Оборотни напали из-за деревьев, присыпанных снегом. Шестеро огромных лохматых тварей.
        Андрей Телегин
        Гордыня и смерть
        Морозная дневная тишина была нарушена треском ломающихся веток. В одно мгновение отряд был окружен, и враг набросился на свою добычу. Оборотни напали из-за деревьев, присыпанных снегом. Шестеро огромных лохматых тварей.
        Алиас среагировал мгновенно, отскочив в сторону, и когти зверя пронеслись мимо него. Обнажив меч, рыцарь нанёс удар, отрубив оборотню несколько пальцев. Монстр взревел и ему вторили крики людей. Алиас обернулся, всего на мгновение, чтобы оценить обстановку. Люди, что были с ним, сражались с остальными оборотнями, но их дела шли куда хуже. Гораздо.
        Двое мужчин лежали в снегу, истекая кровью. Остальные семеро пытались кое как отбиваться от атак хищников. Шансов у людей было немного. Вооруженные дубинами и топорами, деревенские мужики, вызвавшиеся добровольцами, не могли тягаться с настоящими убийцами.
        «Чёрт!» - рыцарь увернулся от очередной атаки и рубанул в ответ, рассекая морду чудовищу. Оборотень, взревев, отпрянул и повалился на спину. Тут же, Алиас бросился к следующему зверю, прыгнул и нанес удар, отсекая огромную мохнатую кисть его лапы. Кровь брызнула на снег. Рыцарь развернулся к новому врагу, но оборотни, сверкнув глазами, стали разбегаться, исчезая в деревьях. Спустя несколько секунд их уже не было видно, лишь убитый Алиасом монстр остался лежать, правда, вместо него был обыкновенный мужчина. Крупное телосложение, светлые волосы и льдистые глаза выдавали в мертвеце жителя Кразима, далекой северной земли, где круглый год властвует зима.
        «Северяне», - Алиас задержал взгляд на убитом, будто убеждаясь, что тот больше не поднимется и повернулся к людям.
        Двое из девятерых убиты. Трое ранены. У оборотней ситуация тоже не фонтан. Лишь один вопрос возник в голове рыцаря: почему они могут обращаться днем? Но вместо голоса разума, на вопрос ответила гордыня: «Какая разница? Они всего лишь жалкие звери!»
        - Нужно продолжать путь, - Алиас вытер меч и посмотрел на мужиков. На бородатых лицах каждого из них вырисовывались гримасы страха. В их глазах более не было желания драться.
        «Ещё бы», - подумал рыцарь, ведь они отправились искать логово оборотней, которые должны были затаиться до захода солнца. В конце концов, отряд отправился сражаться с оборотнями, пока они ещё в человеческих обличьях. Действительно, судьба лихо пошутила.
        - Мы не пойдём дальше, - ответили Алиасу. - Мы не солдаты.
        - А чего вы тогда потащились со мной?
        - Мы дальше ни ногой! Сражаться с чудовищами… у нас ни единого шанса!
        Молодой рыцарь, с презрением обвел взглядом взрослых мужиков, после чего развернулся и пошёл по кровавому следу, который остался от раненого оборотня.
        - Эй! Не дури, вернись! - кричали ему вслед.
        - Возвращайтесь, - коротко, не оборачиваясь, ответил рыцарь.
        Рыцарь шел по лесу уже несколько часов. Стало темнеть, видимость заметно ухудшилась. Кровавый след то обрывался, то появлялся опять, уводя всё дальше и дальше. Оборотни специально водили Алиаса, чтобы тот устал, а сами готовили ему засаду. По крайней мере, так считал Алиас и это казалось ему логичным.
        Первое сражение показало, что рыцарь способен справиться с чудовищем один на один, а это явно не то, чего ожидали звери. Хотели напасть на деревенщин, думали, что все будет легко и быстро, но не тут-то было. Деревне повезло, что рыцарь Ордена искал приключений на свою шею именно в этих краях. Если бы Алиас пошел другой дорогой, то не наткнулся бы на небольшую деревушку, терзаемую нападениями оборотней.
        «Вот уж повезло», - думал Алиас, - «ищи их теперь по всему лесу».
        В какой-то момент, рыцарь думал остановиться и воззвать к оборотням, чтобы те вышли уже наконец, и продолжили бой. Уж чего-чего, а плутать черт знает где Алиас терпеть не мог. Сколько он себя помнил, никогда в жизни ни от кого не бегал и презирал трусов, чуть что, удирающих от опасности. Не для того, Алиас прошел тяжелейшие испытания в монастыре Ордена, чтобы шарахаться от каждой тени. С другой стороны, то что оборотни опасаются нападать в лоб, чуточку льстило молодому рыцарю. Пусть вонючие звери знают свое место.
        Раздвинув ветви, Алиас всмотрелся в сгущающиеся сумерки и заметил впереди что-то тёмное, лежащее в снегу. С мечом наголо, рыцарь шагнул вперед, недовольный тем, как громко под сапогами хрустит снег. Шаг за шагом, Алиас приблизился и увидел заметённое снегом тело жителя деревни. Присмотрелся, рядом было ещё одно и ещё. Всего семь.
        Алиас без труда узнал в покойниках тех, с кем они разминулись после первой атаки монстров. Раненый оборотень плутал его по лесу до самого вечера, пока остальные настигли и прикончили жителей деревни. Теперь и его, Алиаса, привели к месту этой расправы. Чтобы ни пытались этим сказать оборотни, рыцарь юмора не оценил. Лишь тихо выругался, увидев тела мужчин.
        - Хватит прятаться, животные! - воскликнул Алиас. - Выходите и сражайтесь! Сколько можно таращиться на меня из засады!?
        Ожидаемая тишина в ответ. Рыцарь нехорошо улыбнулся, взяв меч поудобней.
        - Вы не волки, вы крысы!
        Едва Алиас договорил, лесную тишину разорвал голодный злобный рык и пятеро взъерошенных чудовищ одновременно бросились на загнанную в ловушку жертву.
        Оборотни набросились со всех сторон. Они неслись с бешеной скоростью, не оставляя добыче и шанса ускользнуть. Рыцарь стоял, не двигаясь, с мечом в руках и выжидал, не выражая и тени беспокойства.
        Двое прыгнули, оскалив пасти. Алиас выставил вперед ладонь, и монстры замерли над землей. Рыцарь сжал пальцы в кулак, и оба чудовища отлетели назад, ломая собой ветки и кусты.
        Ещё двое приближались слева. Рыцарь сделал жест рукой и оборотни, что было сил, налетели на невидимую преграду и рухнули в снег.
        Остался лишь один, которому в первом бою отсекли кисть руки. Зверь прыгнул, атакуя костями, но Алиас непринужденно отступил в сторону, развернулся вокруг себя и отсек чудовищу голову. Зверь рухнул, а следом и его голова. Уже спустя несколько секунд его звериный труп стал принимать человеческие черты.
        Двое первых вновь показались из-за деревьев, но уже не торопились атаковать вновь. Ещё двое, после столкновения с незримой преградой, тяжело поднялись и стали отходить, злобно сверкая глазами.
        - Что, наигрались!? - крикнул рыцарь, взмахнув мечом. - Ну! Подходи!
        Оборотни отступали все дальше в лес, не спуская с рыцаря глаз. Когда Алиас протянул руку к одному из монстров, чудовище подняло лапы, показывая, что сдаётся.
        «Испугался» - с удовлетворением подумал воин Ордена, не теряя бдительности.
        Но остальные не атаковали. Прямо на глазах рыцаря, оборотень стал превращаться в человека, и вот перед Алиасом уже стоял крупный мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами. В его суровом лице не было страха, хотя осторожные глаза внимательно следили за рыцарем.
        Алиас так же не нападал, ждал, что будет дальше.
        - Я предлагаю на этом закончить, - голос северянина был холоден и груб. Говорил он медленно, с сильным северным акцентом.
        - Закончить что? - усмехнулся рыцарь. - Я ещё ничего не начинал. Забыли, собаки, это вы напали первыми?
        - Мы охотились, - как ни в чем ни бывало, ответил оборотень.
        - Доохотились! - Алиас приготовился напасть. Трое чудовищ напряглись, в то время, как их товарищ, принявший человеческий облик, остался спокоен.
        - Мы покинем эти земли, - сказал он, - и более не потревожим здешних людей.
        - Уж я об этом позабочусь.
        Рыцарь шагнул вперед, и северянин шагнул навстречу. Трое его товарищей, напротив, заметно отступили назад.
        - Думаешь задержать меня, пока твои дружки уходят? - усмехнулся рыцарь.
        - Незачем умирать всем, - ответил северянин.
        - Скажи это им! - Алиас кивнул в сторону растерзанных жителей деревни.
        - Мы всего лишь охотились, - повторил северянин.
        - На людей?!
        - Человек слабее зверя, - невозмутимо ответил оборотень, - его легче поймать и убить.
        - Мразь, - процедил рыцарь, сквозь зубы. Клинок его меча слегка подрагивал, глядя в грудь северянину.
        - Но ты мог бы спасти их, - неожиданно произнес оборотень, на что Алиас словно язык проглотил. - Ты бросил этих людей, позволил им идти в деревню.
        - Это был их выбор, - растеряв былую уверенность, ответил рыцарь.
        - Ты мог бы продемонстрировать им свои силы, и они бы пошли за тобой. Это спасло бы большинство из них, но ты просто отвернулся от этих людей.
        - Иди к черту! - прорычал Алиас. Северянин со звериной быстротой прыгнул вперед и сбил противника на спину, придавив собой. - Прочь! - рыцарь коснулся оборотня, отбрасывая его от себя и тут же вскочил на ноги с мечом наготове. Северянин поднялся и вновь пошел на врага. Остальных троих и след простыл. Алиас ждал, когда враг обратится в зверя и нападет, но северянин лишь произнёс, глядя рыцарю в глаза: - я умер не зря.
        Меч рыцаря поднялся и опустился. Поверженный враг рухнул лицом вниз, и его темная кровь стала выливаться в снег. Смешиваясь с кровью людей, погибших здесь ранее. Тех, кого Алиас мог бы уберечь.