Знать. Книга III Влад Туманов
        Золотая тысяча #03
        Как выжить в мире, где все хотят тебя убить? Где твой Род - проклятье и бельмо на глазу у Империи? Что же, для этого необходимо заручиться поддержкой друзей и товарищей. Благо, у меня они есть, а многих из них я уже могу назвать семьёй.
        Но жить от этого становится лишь опасней. Ведь мои близкие - моя слабость и враги непременно возжелают этим воспользоваться. А врагов у меня теперь много. Чего только стоит корпорация "Прометех", занимающаяся поставкой вооружения для Российской Империи? Тягаться с подобным гигантом будет неимоверно трудно. Но у меня всегда найдётся ответ.
        Главное справится с новым питомцем. Слишком у него характер скверный. Но ничего, я буду аккуратен, чтобы не заразиться от него этим душевным недугом. Бойтесь враги, Лютый всем покажет Кузькину мать!
        Знать. Книга III
        Глава 1
        Корпоративный центр
        Башня «Сокол»
        Соколов Олег Дмитриевич почти всё рабочее время находился в своём кабинете на семидесятом этаже элитного корпоративного центра. Башня «Сокол» была его личным достижением, которым он гордился. Мужчина приложил не мало усилий и средств, чтобы этот проект впитал в себя лучшие идеи от многих умов современности. Каждая деталь этого здания несла в себе не малую важность для цельной конструкции. Чего только стоят специальные укреплённые маг-кристаллами окна и балки по всему периметру здания? Пробить такие не выйдет даже бронебойными снарядами с лучших современных артиллерийских установок. Конечно, если использовать будут маг-боеприпасы, то пробьют, но… Если кто-то решится устроить подобное центре города, Олег Дмитриевич узнает заранее, и к моменту нападения в башне его уже не будет.
        Существует и ещё один вариант, с диверсионной атакой, но это слишком маловероятно. Мало кто способен на такое решиться. И даже если у них окажутся специальные стеклорезы, которые возьмут стекло без проблем, Соколов успеет уйти из здания.
        Специально для этого он построил на самом верху башни вертолётную площадку, а шахты оснастил скоростными лифтами. Путь от его кабинета до самого верха и взлёт вертолёта, в теории, должны занять не более полминуты. За это время враги, может, и успеют попасть в башню, но будет уже поздно. Сигнализация оповестит владельца заранее, и он уже покинет это место.
        Для чего такая осторожность? Многие могут подумать, что Соколов просто параноик, и нет смысла спускать миллионы Орланов на такие глупости, но Олег считал иначе. Что может быть ценнее денег? Разве что собственная жизнь. Как и любой другой предприниматель, взобравшийся на высоту, Олег очень хорошо понимает, как больно падать и сколько людей хотят скинуть его в самый низ. Тем более, что его услугами пользуются самые сильные мира сего. Иногда даже сам Император.
        Олег Соколов - профессиональный адвокат, способный вытащить своего клиента из любого рода передряги. Ради достижения успеха он готов пойти на всё. Начиная подкупом всех и вся и заканчивая наймом убийц для устранения ненужных свидетелей. Мучает ли его совесть за использование столь грязных приёмов? Абсолютно точно - нет. Да и прибегает он к ним достаточно редко. Всё же, в первую очередь, он - адвокат, который хорошо знает своё дело. В любой системе можно найти лазейки. И только когда их пытаются залатать, он вынужден переступать эту черту. За дополнительную плату, само собой.
        Во-вторых, Олегу плевать, сколько законов норм, морали и Империи он нарушит на пути к достижению своих целей. Ведь за всё это он получает деньги и притом не малые. Его услуги стоят дорого даже для Императора. Лучше него просто не найти, и все это знают, потому и обращаются к нему, не скрипя зубами. Лишаясь почек, сбережений, домов, капиталов, но зато со свободой.
        В-третьих, сколько бы жизней Олег не загубил своей работой, а бывало и такое, он считает себя благодетелем. Ведь даёт работу почти тысяче людей, многих из которых он лично взрастил в самом начале своего карьерного роста. Почти вся башня «Сокол» забита его сотрудниками. От верхних этажей к нижним тянутся десятки офисных помещений, в которых адвокаты решают заказы попроще, которые не требует пристального внимания главы корпорации. С каждого из таких заказов Олег имеет свой процент.
        Как говорится, большие деньги делаются на спичках и жвачке. Соколов хорошо усвоил эту мысль, ведь это была неотъемлемая истина этого мира. Количество очень часто бьёт качество, но и о нём не стоит забывать. Он прекрасно понимает, что без своих сотрудников он бы потерял львиную долю прибыли, а потому на них не экономил. Ни разу за двадцать лет деятельности его компании никому не задерживали зарплату и премии. Иногда, в не лучшие года, Олегу приходилось платить из своего кармана. Но имидж на первом месте. А там, где имидж, там репутация и деньги.
        Но была и обратная сторона медали. Строгость. Соколов был строг не только к своим сотрудникам, частенько сокращая штат идиотов, которые чудом умудрились попасть в башню, но и к своим детям. Особенно жёстко он относился к Кате. Будучи младшей в семье, девушка часто позволяла себе расслабляться.
        Нет, она сделала значительно больше, чем любой другой ребёнок. Досрочно закончила престижный ВУЗ, два года проработала в коллегии адвокатов, но, когда ей стукнуло двадцать сбилась с пути и решила открыть собственный ночной клуб на скопленные «карманные» деньги. Позже, открыла ещё и ресторан. Отец не считал занятие дочери чем-то полезным и достойным их семьи, но особо старался на неё не злиться. Всё-таки, она - его кровь и плоть, а после ухода его жены из семьи, он и вовсе погрузился в работу, не желая следить за тем, чем занимается его дочь.
        Так она и прожила целый год совсем без контроля, пока у Олега в голове не родился гениальный план. Свести дочь со своим тёзкой, сыном Князя Черкасова. Ещё на этапе постройки башни «Сокол» Олег понял, насколько важны маг-кристаллы для Империи. И как важна эта отрасль. В его глазах заблестел азарт новых возможностей, денег и власти, которая могла стать ему доступна после успешного союза Соколовых и Черкасовых. Идеальная пара для его дочери, даже несмотря на то, что Черкасов младший был тем ещё мудаком. Но, когда перед ним встал выбор: желания дочери или будущее корпорации, он без раздумий выбрал корпорацию. И надеялся, что Катя разделит его мнение.
        Изначально, так всё и было. Она крутила носом, но была готова пойти на смелый шаг и частично подогнать свою жизнь под Черкасова. Особенно, когда Соколов старший пообещал ей крупное финансирование и полную свободу действий в той отросли, где она работает. Всё шло как по маслу, но только до тех пор, пока в её жизни появился некий Громов.
        Ранее Соколову старшему уже доводилось слышать эту фамилию. Когда он только-только создавал свою компанию, он принимал участие в деле по уничтожению целого Рода. Именно Громовых он тогда помог уничтожить и прекрасно это помнил, ведь то дело было его первым в карьере. А среди крупных самым громким. Из-за чего-то даже он не знал всех тонкостей по делу, и почти через год после открытия то закрыли, так и не докопавшись до истины. К его услугам успели прибегнуть лишь один раз, но по мелочи. Всего в том деле было задействовано около сотни разных юристов и адвокатов. Тех, кто работал над делом больше всех и знал больше, уже давно нет в живых.
        Соколов отнюдь не был дураком и прекрасно понимал, что дело это чистотой и не пахнет. За долгие двадцать лет он иногда искал данные по Роду Громовых, но всякий раз оставался ни с чем. В последний раз, когда он интересовался делом, а это было почти пять лет тому назад, к нему приехали серьёзные люди на джипах и «тонко» намекнули, что лезть туда не стоит. И вот теперь его дочь с одним из тех, против кого он помогал бороться. То, что этот человек носит фамилию именно того самого Рода, Соколов не сомневался.
        Никогда прежде он так не переживал за свою дочь и компанию, как сейчас. И не мудрено, что ему пришлось пойти на отчаянные меры, чтобы сохранить всё то, что он нажил непосильным трудом. Снова грязные приёмчики, но всё-таки без них никуда. Олег готов пойти на всё, лишь бы оградить свою дочь от человека, Род которого так сильно мешает сильнейшим людям Империи.
        Отложив сигару на специальную пепельницу подставку, он нажал на кнопку под столом и двери его кабинета распахнулись. Через монитор на своём столе он уже видел, кто за ней стоял, и не переживал. За бронированными дверями стоял Имперский спецназ, который он нанял для своих нужд. Пришлось заплатить кругленькую сумму, но дело того стоит. Он в этом уверен. Ведь человек, которого ему привели, должен был прибыть сюда под любым из предлогов. И чем задержание не лучший тому повод?
        В очередной раз бросив взгляд на телефон, на экране которого уже в сотый раз высветился номер его дочери, Олег вздохнул и убрал трубку в ящик стола. Сев поудобней, он подождал, пока специально обученные люди усадят человека с мешком на голове на стул. Прошло не больше десяти секунд прежде, чем с него сняли мешок. На удивление, оказавшийся в его кабинете молодой человек ничуть не испугался. Напротив, он осмотрелся, окинул взглядом помещение, самого Соколова, Имперцев и улыбнулся, перекинув одну ногу на ногу.
        - Передумали? - он нагло усмехнулся. - Если Вы думаете, что сможете заставить меня жениться на Вашей дочери таким образом, то ошибаетесь. Между прочим, мы с ней уже почти перешли к основной части торжества! Если бы Вы не вмешались и не подослали ко мне своих головорезов, могли уже готовиться нянчить внуков. И что это за маскарад? Разве у нас дозволено нанимать Имперцев для корпоративных нужд?
        - Замолкни! - один из бойцов, стоявший ближе всего к Громову, влепил тому затрещину. Вот только, Имперцы не удосужились с него даже доспех снять. Потому тот ничего не почувствовал и ехидно скосил взгляд в сторону.
        - Слабоват ты для имперца, - к удивлению собравшихся, парень достал из-за спины руки, с которых уже успел снять наручники. - И глуповат. Кто же рифтовиков в такую хрень заключает? Не слышали, что мы посильнее вас будем?
        - Урод! - военный захотел врезать парню с кулака, но Соколов его остановил, подняв в воздух руки. Пришлось успокоиться и отойти на два шага назад. В райдер Соколова входило полное подчинение приказам. И если он сказал не трогать, значит, трогать нельзя.
        - Ого, какой послушный! - Громов не унимался, провожая спецназовца взглядом. - А полаять можешь? Гав-гав?
        - Ты всегда такой, или тебя всё-таки сильно по голове ударили? - Соколов вздохнул и сурово посмотрел на Громова. - Может, лёд приложить?
        - Нет, спасибо, - парень в миг стал серьёзным и повернулся назад. Он выглядел спокойным и уверенным. Чего нельзя сказать о Кате, которая продолжала звонить, заставляя ящик вибрировать. - У вас там что-то дребезжит. Любите пошалить, папа?
        Тут не вытерпел Соколов. Вскочив со стула, он ударил по столешнице кулаком, отчего тот немного скривился, но удар стерпел. Не зря он потратил почти десять тысяч на установку укреплённого маг-кристаллами дерева.
        - Какой я тебе «папа», щенок?
        - Как, какой? Второй, - Громов улыбнулся. - Жаль, что единственный. Мой-то уже помер давно. Хотите, я вам с ним встречу организую?
        - Ч-что? - Олег не сразу понял, к чему клонит юнец. Но, когда понял, побагровел ещё больше. Нахмурившись, он обошёл стол и встал прямо напротив, закатывая рукава. - Слушай сюда, придурок. К моей дочери ты больше не подойдёшь, понял? Не знаю, что она в тебе нашла, но я запрещаю тебе к ней приближаться ближе, чем на десять километров! Вали из города и подальше, чтобы духу твоего здесь не было!
        - Так, если на десять километров… - Громов задумался. - Я могу просто в другой конец города переехать, и проблем не будет. Может, не надо из города уезжать? Мне у вас тут нравится. Вот вы почему не в столице живёте? Тоже нравится ближе к югу жить? Согласен, в Питере прохладно и пасмурно.
        - Вздумал о погоде болтать? - Олег оскалился, посчитав наглость и самоуверенность Громова просто защитной реакцией. - Ты не в том положении, сынок, чтобы вести такие беседы.
        - Вот видишь, сам меня так назвал! Я же говорю, папа, не ругайся так, - ему хватило наглости перейти на «ты». - Или я сильно провинился?
        Соколов не выдержал и ударил Громова кулаком с размаху. Ударил он сильно, давно уже так не бил. Но на молодом графе не осталось и царапины.
        - Видимо, сильно… - он покрутил челюстью и погладил её рукой. - Может, тогда договоримся?
        - Договоримся? - Соколов пыхтел от перенапряжения. - Нет, мы не договоримся. Ты сделаешь так, как я тебе скажу. И у тебя всего три варианта.
        - Какие? - Громов вопросительно посмотрел на Олега, будто ему в самом деле было интересно.
        - Первый и самый простой. Ты уезжаешь из города, лучше из страны и никогда в жизни больше тут не появляешься. Чтобы я больше не слышал твоего имени и фамилии!
        - Вот с этим проблемы. Имя у меня распространённое. Вы его ещё точно услышите.
        - Идиот? - Олег взревел. - Ты прекрасно понял, что я имею в виду!
        - Ладно-ладно! Какие ещё варианты?
        - Второй менее для тебя приятный. Ты отказываешься уезжать и продолжаешь докучать моей дочери и мне. Тогда на тебя вешаются сразу два дела. За избиение двух Князей ты сядешь надолго, и я всё равно добьюсь своего. Уж поверь, мне ничего не помешает тебя засадить.
        - Ага… а третий вариант?
        - Если ты каким-то образом… - Соколов горько вздохнул, ведь сам не верил в то, что говорил. - Сможешь избежать тюрьмы, избавиться от обвинений и продолжить нам докучать. Я лично тебя прикончу. Своими руками. Это уж точно будет мне под силу.
        - Всё-таки сомневаетесь, что сможете меня засадить. Как-то неуверенно Ваши угрозы звучат, господин Соколов. Вы хоть готовились? Знаете, есть хороший способ тренировать речь. Встаёте перед зеркалом и…
        Снова удар по челюсти, но уже с кастетом, который Олег прятал в кармане своих штанов. Этот удар уже сломал доспех графа и нанёс незначительные повреждение. «Кажется, рассёк губу», - подумал Соколов. Так и было, губе досталось, но зубы сдержали натиск холодного металла.
        - Больно ведь… - прошипел Громов. - Зачем так, отец?
        - Я тебе не отец! - Олег зарычал и приготовился нанести ещё один удар, но парень вдруг пропал. Он просто испарился, а затем резко появился позади. Олег ощутил приставленное к горлу лезвие ножа. Один из спецназовцев засуетился, заметив, что его именной нож пропал. В воздух поднялось с десяток стволов, направленных на голову Громова.
        - Прикажи им сложить оружие и встать в угол комнаты. - спокойным, почти замогильным голосом произнёс Громов. - Я хочу избежать лишних жертв.
        - Только прикажите, и я прострелю ему башку! - один из вояк сделал шаг вперёд, но Соколов понимал, что это не выход.
        - Стоять! - он закричал и скосился на Громова. - Зачем тебе это, парень? Давай решим всё тихо и мирно. Думаешь, не найдёшь ты себе бабу? Да таких, как Катя, полным полном по всему миру! Выбирай, не хочу!
        - Вот в этом мы с тобой отличаемся, Соколов, - я оскалился. - Таких, как Катя, больше нет. И даже если бы были, я не хочу никого другого. Не хочу этого признавать вот так, но она мне нравится. Очень сильно. И страшнее всего, что я готов пойти по головам ради неё. Даже будь то твоя, мне наплевать. Я не отступлю ни на шаг. Хочешь меня убрать с дороги? Что же, придётся прикончить. В ином случае я выберусь из любой дыры и откручу тебе голову, а Катя всё равно будет рядом со мной. Хочешь ты того или нет.
        - Опустить оружие, - Соколов посмотрел на недоумевающих бойцом спокойным взглядом. - Если бы он хотел убить, то сделал бы это без раздумий. И вас бы тоже прикончил. Уйдите в сторону и не мешайте нам говорить.
        - Правильный поступок, - Громов усмехнулся и убрал нож от горла, когда все бойцы побросали оружие и отошли. - Думаю, это лишнее.
        - Что ты хочешь? - Олег быстро понял, что не Громова с ним заперли, а наоборот. Его заперли с Громовым.
        - Я стою в сотни раз больше, чем Черкасов. Да, пока что у меня нет своего поместья, Родового перстня и прочей чепухи, которая есть у прославленных аристократов. Но и того, что у меня есть сейчас, у меня не было буквально с месяц назад. Я имею хорошую способность быстро расти над собой и добиваться тех высот, которые обычным людям недоступны. Чему ты противишься? Я - идеальная пара для твоей дочери. Хочешь крепкий союз семей? Ты его получишь за просто так, и дочь твоя будет довольна, но для этого отойди в сторону. Позволь нам самим решать, чего мы друг от друга хотим.
        Соколов нахмурился, а Громов улыбался. Малец знал, что Олегу нечем крыть его аргументы. Олег вовсе не был глупцом и навёл на наглого парня справки ещё до встречи. Слухов про него ходит много и не только в пределах Центра «РИФТ-Компани». Человек, в одиночку победивший сразу двух тренеров. Буквально отправивший одного в кому. Поимел наглость сразить на дуэли двух Князей, весьма непростых Князей. И всё это меньше чем за пару недель.
        Тогда он посчитал, что это и в самом деле просто слухи. Первая встреча с Громовым не произвела на Олега должного впечатления. Он решил, что тот слабак, раз не решился даже вступиться за его дочь, но оказалось, что это далеко не так. Громов - очень умный и рассудительный молодой человек.
        Неужели он специально не стал вмешиваться, ведь понимал, что больший скандал только сильнее расстроит Катю? Не хотел, чтобы она истерила? Или просто не хотел выставлять меня перед ней глупцом? Чёрт…
        - Хорошо, - Соколов посмотрел на бойцов. - Покиньте мой кабинет. Оружие отдам потом. Саша, присядь в кресло. Теперь нам нужно в самом деле серьёзно поговорить.
        - Вот это по-нашему! - Громов улыбнулся, и Олег ощутил, как с его плеч спал тяжёлый груз. Он даже и не заметил сначала, какая от этого мальца на него давила аура, пока она не пропала. Да что же он за монстр? - А виски у вас наливают? Хочу вернуться в кондицию и позже вернуться к Кате. Мы с ней не договорили.
        - Да, наливают, - Олег вздохнул и нажал на какую-то кнопку. - Оленька, два стакана и лучший скотч из моего бара. Бегом! Нам с Громовым предстоит тяжёлый разговор…
        Глава 2
        Можно ли назвать Соколова хорошим? Человеком точно нет. А отцом? Вот над этим стоит подумать. С одной стороны, он поступает как моральный урод, запрещая своей дочери делать то, что она пожелает, и встречаться с тем, с кем она хочет. С другой, он пытается её защитить. И насколько я понял из нашего с ним разговора, защищать есть от чего.
        Род Громовых. Вот так подлянку мне подсунул Покровский. Кто бы мог подумать, что эта фамилия окажется настолько опасной? И не только для меня, но и для моего окружения. Мог ли Гриша сделать это специально или просто не знал, из-за чего Громовых стёрли с лица земли? В буквальном смысле. Не думаю, что он об этом догадывался.
        Соколов рассказал мне всё, что знал. Ведь по легенде я прибыл из заграницы и знать не знал о том, что было с моим Родом. Сирота - я для всех, да, и по сути, так и есть. Мои настоящие родители уже давно мертвы. И не знал я ничего про Громовых. Вот и слушал с трепетом, впитывая информацию как губка.
        - Слушай, Саша, - Олег вздохнул и развалился в кресле, вернув в руку сигару и быстро её закурив. Выпустив густое кольцо дыма в воздух, он посмотрел на тлеющий конец сигары, а затем перевёл взгляд на меня. - Тебе в самом деле важна моя дочь?
        - Несомненно, - я решил отвечать честно. Не время давать заднюю. Взялся за дело, придётся идти до конца. К тому же мордоворотов он своих убрал. Значит, настроился на серьёзный разговор по душам. Не глупый он человек. Был бы глупым, продолжил бы на меня быковать. А тогда мы бы с ним уже не в такой уютной обстановке разговаривали. Хотя энергии в нём дохренища! Не думаю, что наше с ним сражение оставило бы кого-то в этом здании в живых. Если бы сражались всерьёз, пострадали бы многие. А может, и нет. Этого мы уже не узнаем. - Катя близка мне по духу. Я хочу её оберегать и защищать.
        - Любишь? - Олег прищурился, а я не знал, как отвечать на этот вопрос. Какой-то в нём подвох. Да и сам я для себя ещё не понял, люблю или нет.
        - Я не люблю делать поспешных выводов, но с уверенностью могу сказать, если всё продолжиться в том же духе, подобные чувства разгорятся во мне. Это точно.
        - Хорошо, что ты такой. Не люблю тех, кто не отвечает за свои слова. И ведь не побоялся сказать правду, хотя знаешь, что она прозвучит не так, как хотят услышать другие. Тебе повезло, что я ждал именно такого ответа. Вот только…
        - Кате о таком лучше не говорить? - я позволил себе улыбнуться. - Это понятно, она девушка и не сразу поймёт, о чём я говорю.
        - Если поймёт, - на лице Соколова появилась ухмылка. - В любом случае, я за неё сильно переживаю. И хочу, чтобы ты правильно меня понял. Дело не в тебе, а в твоём Роде. Я прекрасно вижу, какой ты человек. Ты и в самом деле был бы идеальной парой для моей Кати. Тебе хватит сил и характера, чтобы её удержать и уберечь от разного рода глупостей. Да и сама она не против тебя слушаться, если дело касается чего-то важного. Она уже две сотни раз набрала мой номер. Переживает, небось.
        - Может, стоит ответить и сказать, что всё в порядке?
        - Моим словам она всё равно не поверит. Даже слушать не станет. И нет никакого смысла этого делать. Она уже пятнадцать минут стоит в холе и ждёт, когда мы выйдем. Но звонить не перестаёт.
        - Она уже здесь? - я в самом деле удивился. Когда она успела?
        - Катя - умная девочка и, скорее всего, уже успела пообщаться с Земцовым. Конечно же, никакого дела на тебя не заводили. Она поняла, откуда растут ноги, и сразу отправилась сюда. Признаюсь, изначально я планировал тебя подкупить. Хотел, чтобы ты взял деньги, свалил отсюда куда подальше и послал Катю да пожёстче. Чтобы она забыть про тебя забыла. Но ты оказался крепким орешком и не дал мне довести разговор до этого момента.
        - Подкупить? - я нахмурился. - Если бы Вы предложили мне подобное, боюсь, я бы не сдержался.
        Соколов удивлённо вздёрнул брови, посмотрел на меня секунд пять и рассмеялся. От души рассмеялся, как будто болтал с лучшим другом.
        - Хорошо, что я не договорил, - он выдохнул и продолжил. - Итак, насчёт твоего Рода. Как я уже сказал, человек ты хороший, сильный, волевой. Будь в тебе все эти качества, но под другой фамилией, я бы лично уговаривал тебя взять мою дочь в жёны. Но ситуация обстоит иным образом.
        - Просветите?
        - Конечно, - Соколов кивнул и встал из-за стола. Пройдя к шкафам, занимающим всю стену позади, он открыл один из нижних шкафчиков и достал пыльную папку, пролежавшую там не один год. - Вот.
        Он бросил её на стол так, чтобы я смог дотянуться.
        - Ознакомься.
        Я взял папку в руки и сдул с неё пыль. На обложке было написано: «Дело №1. Гром и молния». Нахмурившись, я бросил взгляд на Соколова. По его глазам было видно, что он давно ждал момента, когда сможет вернуться к этой папке.
        И я её открыл. К моему удивлению, внутри было всего две страницы. Ничем особенным они не отличались. По крайней мере, любое другое дело было бы заполнено так же. Но моему взгляду было за что зацепиться. За фото женщины. Белокурой красотки со взглядом убийцы. Его ни с чем не спутаешь. И я точно знал, что женщина на фото убивала людей и многих. Снизу была приписка: «Громова Анастасия».
        Дальше шли термины, разного рода статьи и так далее. В самом конце было написано: «Пропала без вести». Я нахмурился и посмотрел на Соколова.
        - Что это? Тут нет ни слова о Громовых. Ну, кроме этой женщины. Кто она?
        - Это? - Соколов усмехнулся. - Признаюсь, я думал, ты узнаешь собственную мать, Саша.
        Моё сердце пропустило удар, хоть такого быть и не должно. Даже если это мать Громова Александра, я ведь не имею к этому никакого отношения. Это тело принадлежит Давиду Багратиону. Конечно, мало кто об этом знает, но всё же… Почему у меня ощущение в груди, будто моё тело имеет какую-то связь с этой женщиной?
        - Моя мать? - я решил переспросить, чтобы удостовериться, что правильно услышал Соколова.
        - Да, это твоя мать, - он кивнул и забрал папку, убрав её в ящик стола. - И как ты заметил, она до сих пор считается пропавшей без вести. В то время многим было известно, что она сбежала из страны и была беременна. Многие боялись, что Род Громовых воскреснет из пепла, но верили, что даже, если она родит, ребёнок не выживет. Кто бы мог подумать, что она сумеет тебя родить и выходить. Более того, ты ещё и выжил. Ты ведь приехал из Римской Империи, верно?
        - Верно… - я даже не обратил внимания, что он об этом знал. Скорее всего, Катя ему об этом и рассказала.
        - Далеко же она забралась, - Соколов снова вдохнул сигаретный дым. - Не удивительно, что её не смогли отыскать. В любом случае, тебе сильно повезло выжить, Саша. Кстати, твоя мать жива?
        - Нет, наверное… - я отрицательно крутанул головой. Этого я знать не мог, ведь я не её сын. Я только им притворяюсь. Так, стоп. Если мать Громова Александра сбежала и была беременна. Может ли это значить, что в скором времени кто-то из них может объявиться? Если так, то у меня могут быть большие проблемы. Самозванцев никто не любит… - Я с детства один.
        - Это хорошо.
        - Разве?
        - Пойми, я не знаю всей сути, но те, кому мешали Громовы, не самые простые люди. Многие из них до сих пор живы. Они убили всех, кроме твоей матери. И до твоего появления эта история не всплывала. Пару раз я пытался найти информацию об этом деле, так как оно было моим первым, но мне быстро дали понять, что лезть туда не стоит. Теперь появляешься ты. Даже общение с тобой может сулить для моей семьи большие проблемы. Не уверен, знают ли ОНИ о тебе, но будь уверен, скоро узнают. Ты наделал слишком много шума. Фамилия Громовых скоро вновь зазвучит громом по всей стране, если ты продолжишь в том же духе.
        - Вы навели на меня справки?
        - А как иначе? - он вздохнул. - Много ты дел натворил за прошедший месяц. Не боишься, что за тобой придут?
        - Я догадывался о чём-то подобном, но живу я так, как живу. Не собираюсь ничего менять.
        - Даже ради Кати? - Соколов прищурился.
        - Кто к нам с мечом придёт, тот с ним в жопе и уйдёт!
        - Не думаю, что у тебя получится сдержать тот натиск, который могут на тебя наслать. Ты всерьёз считаешь, что стоишь целого Рода?
        - В этом сомневаюсь, но слабее становиться не собираюсь. Если будет необходимо, я покрошу всех на маленькие кусочки, но моих близких никто не смеет тронуть, - я встал из-за стола. Кажется, разговор пора заканчивать. - Могу Вас уверить, граф Соколов, Ваша дочь за мной в большей безопасности, чем где-либо. Так или иначе, она уже связалась со мной, и что-то подсказывает, что она не отступит. Независимо от моих желаний. И если я просто её отпущу, а кто-то захочет меня устранить… В первую очередь они придут за ней. Вы ведь это понимаете?
        - Да… - Олег вздохнул и поднялся следом, решив проводить меня до двери. - Я это прекрасно понимаю. И теперь, увидев, какой ты на самом деле человек, не могу противиться вашему союзу.
        - Пока что это не союз. Нам просто нравится проводить время вместе.
        - Но ведь ей ты так не скажешь, правда? - Соколов вздёрнул уголками губ. - Она о тебе иного мнения.
        - Как я уже говорил, торопить события я не люблю.
        - Хорошо, - мы встали рядом с дверью, которая начала медленно открываться. Соколов протянул мне руку и уставился в глаза. - Ты ведь меня не подведёшь? Моя дочь - для меня святое.
        - Не подведу, но и Вы должны мне кое-что пообещать.
        - Даже так? - Олег удивился. - Что?
        - Мне нужно, чтобы Вы навели кое-какие справки.
        - Громовы?
        - Именно. Хочу узнать, как возродить свой Род. У моей семьи ведь были земли?
        - Были, но давно распроданы. От Родового поместья не оставили и камня на камне. Те, кто планировал стереть Род с лица земли, сделали это в буквальном смысле.
        - Понятно… - я расстроился, ведь не планировал строить новое. Надеялся, что смогу выкупить старое. Видимо, не судьба. Ну и ладно! Построю и оборудую всё под себя. - Так Вы поможете?
        - Сделаю всё, что в моих силах. Ты должен понимать, что дело это окаменевшее. Копаться в нём будет трудно.
        - Но вы справитесь?
        - Постараюсь, - рукопожатие у него оказалось крепкое. - До скорого, Саша. Надеюсь, мы ещё увидимся.
        - До встречи, - я махнул рукой и направился к лифту. Секретарша Соколова бросила на меня странный взгляд. Удивлена, что я вышел отсюда целёхоньким? Наивная… О, а эти явно команды ждут, чтобы оружие забрать. - Эй, бедолаги! Стволы свои можете забрать. Вольно!
        - Слышь! - один из бойцов рыпнулся, но его остановил командир. - Чего?
        - Да не трогай ты его, Андрюха. Пускай идёт.
        Я улыбнулся, заходя в лифт, который должен был довести меня до нижнего этажа, прямиком к Кате. Всё-таки не люблю я с военными ссориться. Здоровые, крепкие и очень сильные ребята. Хорошо, что Соколов оказался мудрым мужиком и быстро сообразил, что лучше не вступать в бессмысленную перепалку. Пришлось бы тут многих покрошить… И не люблю я такое. Эти люди мне не враги.
        - Все беды из-за женщин… - промычал Первый, которому, кажется, было плевать на происходящее. Верит в меня, или ему просто пофиг? Отвечать на мои мысли он не стал.
        Лифт домчал меня до первого этажа за секунд двадцать. Уши немного заложило, но это было не так критично, как крик Кати, разносящийся по холлу первого этажа. Кажется, она кричала на охранника. И он, к своему глубочайшему сожалению, не мог её ни впустить, ни выгнать. Дочка начальника, как-никак.
        - Эй, ты чего бушуешь? - я улыбнулся, махнув девушке рукой.
        - Завали хлебало! - вот такой я Катю видел впервые. Секундный ступор. Это она мне сказала? Кажется, Катя сама не поняла, к кому обратилась. Когда до неё дошло, кому она только что рот закрыла, то замерла и, кажется, побледнела. - Ой… Саша?
        - Вот это ты тут устроила! - я подошёл к стойке и посмотрел на охранника, чтобы он меня выпустил через турникет. Старенький мужчина в форме облегчённо выдохнул и нажал на кнопку. - Спасибо, дружище. Извини, что вечер испортили. Буду здесь в следующий раз, принесу тебе чего покрепче. Договорились?
        Охранника будто подменили. Он подскочил, начал кланяться, руку мне протягивать. Хотел даже через ограждение перепрыгнуть, чтобы лично нас сопроводить и дверь придержать. Вот это я и называю хорошее отношение к людям. Незачем кричать и злиться. Всегда можно найти другой подход. Ничего, когда-нибудь я научу Катю этому приёму. С Первым будет сложнее, но и его приучим. Он - тот ещё крендель, придётся постараться.
        - Саша, что там было? - стоило нам выйти из здания и сесть в первое попавшееся такси, как Катя начала засыпать меня вопросами. Мне не хотелось сейчас говорить. Мозгу требовалась разгрузка. Энергии в кабинете Соколова я потратил уйму. Настолько много её ушло, что пришлось пополнять запасы частицей хаоса. Серой, но всё же! На что я тратил энергию? На поддержание тела, чтобы не отключиться. Какая-то странная у Соколова аура. Слишком давит на тело и разум. Будто он пытается внедриться прямо в душу. Может, из-за этого Первый такой вялый? Пока я сидел и общался, его там какие-нибудь теневые духи мутузили?
        И снова тишина. Зато хоть Катя успокоилась и после пары моих односложных ответов замолчала. Умница, понимает, что трогать меня сейчас нельзя. Я обязательно ей всё расскажу, но завтра. Сначала мне нужно отоспаться. И крепко, чтобы никто не мешал. Хотелось бы Катю домой отправить, да чувствую, что не выйдет. После разговора с Соколовым оставлять её одну не хочу. Если всё и в самом деле так страшно, как он говорит, скоро на неё могут положить глаз как на моё слабое место. Конечно, надеюсь этого избежать, но лучше перестраховаться.
        - Саша, мы к тебе?
        - Да, завтра всё расскажу, но тебе нельзя сейчас быть одной.
        Катя улыбнулась и кивнула. Спустя мгновение она опустила свою голову на моё плечо, и так мы и доехали до квартиры. Она чуть не уснула, но выстояла. Представляю, сколько она натерпелась. Даже протрезветь успела, а выпила она не мало. Только храбрость в ней от алкоголя и осталась.
        Когда заходили в подъезд, консьержка уже спала, хоть формально и находилась на своём «посту». Вот только совсем она не бдела. Ей бы поучится у Сатоши. Уверен, он и во сне за всем следит. Слишком у него чутьё острое на опасность.
        Когда зашли в квартиру, Катя без раздумий пошла в спальню, потащив меня за собой. Вела себя так, будто она у себя дома. Я сопротивляться не стал. И тут Катя меня удивила. Разделась и легла в кровать сбоку, оставив мне достаточно места. И сразу засопела, целиком отдавшись в лапы Морфею. Какая же она - молодец. Вот, вроде лежит у меня в кровати почти голая, а даже не думает о том, чтобы заняться чем-нибудь неприличным. И не думает, что я стану к ней приставать. Похоже, доверяет.
        Решил тоже ей довериться и разделся до трусов. Тело у меня подкачанное, стесняться нечего. Лёг рядом, не раздумывая. И тут она снова меня удивила. Стоило мне оказаться под одеялом, она резко кувырнулась и обняла меня сзади, своими тонкими ручонками. Ох, какая же она тёплая и мягкая! Мне в спину упёрлись два упругих шарика, и в штанах всё зазудело. Сложно было сдержаться, чтобы не повернуться и не наброситься на беззащитную девушку. Едва сдержал порыв и закрыл глаза. Спать хотелось сильнее, да и доверие Кати подорвать я не мог. Или же это был её хитрый план, и сейчас я всё рушу? Ай, нет, это бред. Уверен, она уже спит…
        Тем временем девушка думала совсем о другом, но я этого не знал. Постепенно, я начал засыпать. И как Катя не пыталась намекать, тыкая в моё тело грудью, моё сознание медленно погружалось в мир грёз и кошмаров. А та всё ёрзала и ёрзала, стараясь привлечь моё внимание.
        « Да повернись же ты, идиот…»
        Глава 3
        - Доброе утро, - выходя в гостиную, я уже ожидал увидеть на кухне Катю. Так и оказалось. Нацепив фартук поверх кружевных чёрных трусиков, она что-то готовила. На столе стояла кружка с ароматным кофе, запах которого я уловил, проснувшись. Потянулся, подошёл к девушке сзади и крепко обнял, не упустив возможности немного её полапать. - Как спалось?
        - Саша! - Катя сделала вид, будто ей не понравилось, что я трогаю её выше, чем положено, но в её голосе не было никакой злости. - На завтрак как обычно…
        - Как обычно? - я усмехнулся и отпустил девушку. Она издала приятный для ушей звук и, кажется, ждала продолжения, но у меня были другие планы. Плохо ли я делаю, играясь с ней? Вовсе нет. Всё равно ей придётся пожить тут некоторое время. Пускай привыкает к тому, что я не всегда свободен для неё. У меня много дел. Сел за стол и взял в руки чашку. Отпил глоток и улыбнулся. - Планируешь здесь задержаться?
        - Ты ведь сам сказал, что мне пока нельзя быть одной. Я уже отправила своего водителя за вещами. Скоро он их привезёт сюда.
        - Даже так? - я удивился тому, как быстро она всё решила. Даже глазом моргнуть не успел, а она уже намылилась переезжать. - Ладно, так даже лучше. Но жить мы здесь будем не вдвоём.
        - Как? - Катя повернулась в мою сторону с лопаткой в руках. На её лице всё было написано. - Кто-то ещё будет с нами жить?
        - Да, моя подруга и питомец, - знаю, это не лучшая идея знакомить Катю с Марией. Кто знает, чем это может обернуться? Но и бросать свою Знатную подругу на произвол судьбы, я не могу. Как-никак, а она во многом мне помогла и на многое ради меня пошла. Захотят выяснить отношения, их дело. Мне главное, чтобы все были целы. Да и Мария слишком засиделась на одном месте, пора пристраивать её к делу. - Это вынужденная мера. Сейчас она в Центре, но скоро ей придётся оттуда съехать.
        - Подруга? Питомец? - Катя как-то не очень по-доброму стрельнула в меня глазками. Похоже, она всерьёз обдумывала вариант с тем, чтобы швырнуть в меня содержимым сковородки. Хорошо, что здравый смысл одержал верх над бурлящими в ней эмоциями. - Зачем им сюда?
        - Затем же, зачем и тебе. Или ты думала, я просто так предложил тебе пожить со мной? Всем, кто находится в моём окружении, может угрожать опасность.
        - Вообще-то, я и в самом деле так подумала… - Катя надула щёчки и повернулась обратно к плите, продолжив готовить сытный завтрак нам двоим. - Может, расскажешь, в чём дело? Я всю ночь уснуть не могла из-за твоих слов. Мне кошмары снились…
        - Боюсь, как бы эти кошмары явью не стали, - я горько вздохнул и залпом ополовинил чашку кофе. - Всё дело в моём Роде.
        Катя как-то странно замерла.
        - Ты чего? - стоило мне сказать про свой Род, как она тут же изменилась и даже в воздухе стала витать совершенно другая аура. До этого пахло чем-то страстным, а сейчас страхом.
        - Я… ещё вчера хотела с тобой об этом поговорить. Но это был мой День рождения. Я не хотела портить нам вечер и…
        - Что ты хотела сказать? Говори сейчас, самое время.
        Девушку было не узнать. Отключив плиту и наложив еду на тарелки, она пододвинула одну ко мне и уселась напротив. Тяжело ей давался этот разговор. Она точно что-то знала. Возможно, даже больше, чем я, и это меня настораживало.
        - Мой отец… ты знал, что он работал над делом по уничтожению твоего Рода?
        - Да, он мне вчера об этом рассказал.
        - И ты знаешь про тех, кто это сделал? - Катя с надеждой посмотрела на меня.
        - Нет, он мне об этом ничего не говорил. Информации нет.
        - В этом и проблема, - Катя нахмурилась. - Я вспомнила, что ещё в детстве, когда рылась в папиных старых документах, наткнулась на папку с делом «Гром и молния». Меня заинтересовало название. Тогда я не придала этому значения, но когда встретила тебя… Я вспомнила твою фамилию. Недавно я ездила к отцу и хотела с ним об этом поговорить. Он ничего мне не сказал, и тогда я лично пошла в серверную и украла оттуда кое-какую информацию. И знаешь, что я там нашла?
        - Мм? - вот тут мне уже стало очень интересно. Катя и украла? Никогда бы не подумал, что она на такое способно. Интересно, что ей движет?
        - Дополнение к делу, которое скрыли. Отец соврал, когда говорил, что ничего не знает. Он прекрасно знает о том, кто за этим стоит и зачем они это сделали. Саша, это очень серьёзные люди, и мой отец точно в этом как-то замешан. Возможно, косвенно, но он принимал участие в истреблении. Если это и в самом деле так, то теперь не сложно догадаться, как он так стремительно вознёс свою компанию до небес. Если ему помогли те люди, то это не удивительно.
        - Хочешь сказать, у тебя есть целый список?
        - Нет, когда я начала копаться в файлах, они автоматически стёрлись с носителей, стоило мне залезть глубже. Будто их пожрал какой-то вирус. Я не знаю, не могу этого объяснить. Я запомнила только одно имя. Лавров Юрий Венедиктович. Я пробила его через поиск. Он - неофициальный поставщик вооружения Имперской армии. На бумагах он - какой-то там бизнесмен. Занимается продажей чего-то там. Не стала вникать. Но суть одна, он точно причастен к уничтожению твоего рода.
        - Лавров… - я нахмурился. Мне стало не по себе. Так, что даже еда в горло не лезла. - Знакомая фамилия.
        - Правда? Ты с ним уже встречался?
        - Нет, не довелось. Но я, кажется, уже встречался с его сыном. И сильно ему навалял. В Центре было.
        - Саша! Это очень плохо! - Катя со стула подскочила, но быстро успокоилась и села. - Ты хоть понимаешь, что если они уже знают о тебе, то ты в опасности? В тех файлах много всего было. Всей сути я не уловила, но Громовых убрали не из-за ерунды. У всего Рода Громовых был странный Дар. Как он работает не описано, но он представлял огромную угрозу для человечества. Возможно, именно поэтому это дело так быстро замяли. Похоже, Императору было на руку, что Громовы исчезнут. Понимаешь?
        - Дар, говоришь? - я немного расслабился. Как ни крути, я ненастоящий Громов. Значит и Дара у меня их нет, каким бы он ни был. Может, не стоит так переживать? В крайнем случае, раскрою свою истинную личность. Похоже, быть Багратионом сейчас безопасней, чем Громовым. - Всё-таки, раз в этом деле может быть замешан и сам Император… Дела ещё хуже. Так, Катя. Мне срочно нужно уехать. Не выходи никуда из квартиры. Водителя не встречай, дверь не открывай. Вещи заберёшь позже, когда я вернусь. Поняла?
        Я говорил максимально серьёзным голосом, и Катю мои слова убедили. Хорошо, что она умная и понимающая. Ничего, проживёт без своих вещей пару дней. Не развалится. Главное, чтобы жива осталась. Зря я её в это впутал. Но уже ничего не поделаешь. Кто же знал, что Покровский меня в это втянет? Чёрт! И ведь чувствовал, что жареным пахнет! И почему я не учусь на своих ошибках?
        В двух сотнях метров от Центра «РИФТ-Компани»
        Диверсионный отряд
        - Слушаю. Да, мы на месте. Цель не наблюдаем. Что? Хорошо, продолжаем наблюдение.
        Убрав в сторону телефон, мужчина в полном военном обмундировании вздохнул и захотел открыть окно, чтобы закурить. Его остановил второй боец, схватив за руку.
        - Чего опять? - мужчина устало вздохнул, остановив сигарету в сантиметре от губ.
        - Не время, к Центру приближается машина.
        - Машина? - он нахмурился, выглядывая из-за сиденья. - Чёрт… да это же просто такси.
        - И что? Наша цель может двигаться на чём угодно, хоть на своих двоих. Что у второго отряда?
        - Пусто, как и всегда. Со вчерашнего вечера пасём, и никаких движений. Только молодёжь какая-то туда-сюда шпыняет. Может, захватим уже Центр, и дело с концом?
        - Захватим Центр? - боец от души рассмеялся. - И у нас потом из-за этого головы с плеч полетят. Сказано же русским языком: наблюдать. Если установим с целью зрительный контакт, проследить, по возможности захватить или ликвидировать, но только в случае, если не будет свидетелей. Помнишь?
        - Да помню я! - мужчина выругался и убрал сигарету обратно в пачку. - Даже покурить спокойно не дают, чтоб вас…
        - Тихо! Кажется… это наш клиент! - бойцы встрепенулись и уставились на улицу через затонированное окно.
        Рядом с Центром остановился беленький пежо. Простая машина, ничем не примечательная. Без брони и прочих выкрутасов. С переднего пассажирского сиденья вылез молодой парень. Блондин, под описание подходит.
        - Это он?
        - Вроде, - боец достал планшет и всмотрелся в фото, которое им прислал заказчик. - Да, без сомнений. Громов Александр. Рифтовик первого класса. Погоны подходящие, внешность тоже. Что делаем?
        - Следим, ждём, когда покинет Центр. Сообщи второму отряду, пускай патрулируют дорогу за Центром. Нам нельзя его упустить.
        - Принял.

* * *
        - Спасибо, Эмиль, - я перевёл армянину сотню Орланов. Не жалко. Важно, чтобы он меня здесь подождал и никуда не свалил. - Подождёшь? Я могу надолго задержаться.
        - Что ты, Александр джан! - Эмиль снова общался как раньше. Видимо, услуга «джан» и в самом деле стоила лишних пятидесяти Орланов. Какой всё-таки меркантильный таксист мне попался, ха-ха! - Конечно же, я тебя подожду! Столько, сколько потребуется.
        - Отлично, тогда жди, - я захлопнул дверь и направился к Центру. Не знаю, закончился ли экзамен у Марии, но я, если что, и подождать не прочь. Нужно забирать её отсюда и как можно скорее. Плохое у меня предчувствие.
        Экзамен не закончился. Когда я подходил к полигону, ребята только начинали. Долго мне пришлось ждать, пока настанет очередь моих друзей. Первым выступал Толя. И экзамен выпускников был очень прост. Им не нужно было сражаться между собой, просто показать против экзаменаторов всё, на что они способны. Их, кстати, было сразу трое. И все мои старые знакомые. Гринч, Сыч и Снежинка. Ох, как же ребятам против них было трудно. И это с учётом того, что они почти не отвечали.
        Толя держался уверенно. Нельзя было сказать, что он - слабак, но что-то в его движениях казалось странным. Он… делал их слишком много, и большая часть была лишней. Вот тут ногу не туда поставил, здесь чуть не споткнулся… Теперь швырнул огненный шар и чуть не угодил в Центр. Хорошо, что мимо пролетело. Чего он пытается добиться? Блин, Толя! Вот сейчас нужно было бить ему в затылок, он ведь развернулся! Какая подсечка? Ай…
        Толя взмыл в воздух, благодаря помощи Сыча, и, пролетев пару метров, уткнулся лицом в землю. Ёмаё… больно, наверное.
        - Толя, ты выбыл, - констатировал поражение Гриша. - До следующего экзамена. Тебе нужно подтянуть техники и набраться опыта. Не расстраивайся, тебе же от этого лучше. Попади ты сейчас в рифт, долго бы не прожил. Считай, что мы спасли твою задницу от скоропостижной смерти.
        Толя кивнул и неуверенно зашагал к остальным «выбывшим», коих набралось уже с два десятка. К моему удивлению, никто не смотрел на них, как на отбросов. Напротив, многие прошедшие студенты старались тех поддержать и подбодрить. Хорошо, что так. Будь всё наоборот, вряд ли кто-то из проигравших остался бы на второй раз.
        Теперь настал черёд Васи. Ох, вот это интересно! Будет ли она использовать магию, или она ей недоступна? Этого я так и не смог понять, но точно знаю, что девушка она сильная. Надеюсь, никто из команды Искоренителей не станет ей поддаваться.
        - Даже не надейся на поблажки! - я услышал раззадоренный голос Гриши. Ага, зря переживал. Своим он не подсуживает. Не завидую я Васе… - Готова?
        - Готова! - Вася крикнула так громко, что её даже с галёрки было слышно. Кстати, моё появление на поле никто не заметил, хотя стоял я очень близко к ребятам, пускай и позади. Видимо, все были слишком заинтересованы экзаменом. Но оно и понятно. Мало кто хочет ещё неделю тут проторчать. И те, кто проиграл, впитывают информацию и чужие ошибки, как губки. Это правильно. Учиться на своих ошибках нужно, но ещё лучше делать это на чужих. В отличие от обычных школ и вузов, в этом месте троечники и тунеядцы вряд ли чего-то добьются. Разве что, найдут свою смерть раньше, чем остальные.
        Дралась Вася с Гришей. Нельзя сказать, что ей было проще, чем Толе. Напротив. В отличие от Толи, Гриша знал, как обычно дерётся Вася, и это помогало ему уворачиваться от большей части его атак. Дралась она, кстати, при помощи кулаков. Притом, я чётко ощущал, что магию она использовать может. Циркуляция её энергии напрямую об этом говорит. Но из-за чего-то, она не хочет к ней прибегать. Держит как козырь в рукаве? Надеется удивить этим своего командира? Нет, дело в чём-то другом. Уже несколько раз она имела отличную возможность атаковать огненным шаром или той же молнией, но не стала. Почему?
        Очень быстро их сражение переросло во что-то, за чем никто, кроме меня и Марии, не мог уследить. Они двигались на пределе своих возможностей. И Вася не отступала от своего капитана ни на шаг. Она была быстрой, как гепард, металась из стороны в сторону. Но при этом, я не видел, чтобы она использовала энергию и не укрепляла свои конечности. Хотите сказать, она добилась такой скорости силами своего собственного тела? Но… это ведь невозможно? Стоп, а это что?
        В самый последний момент, перед тем как Гриша получил кулаком по лицу, я заметил странные потоки магии, которые шли прямо к ногам и рукам Васи. Это точно была не энергия. Это было заклинание. Выходит, она всё-таки использовала магию? Но не атакующую или защитную, а направленную на усиление тела? Интересно, зачем она это сделала, если можно просто усилить тело энергией напрямую? Я читал, что это даёт больший эффект. Только магия высшего уровня способна превзойти чистую энергию. Да ну нет! Не может такого быть! Она использует высшую магию усиления? Если так, то не удивительно, как она так быстро двигается. Но, чёрт возьми, высшая магия?
        - Стоп! - в бой вмешался Сыч. Он подошёл к Васе и хлопнул ту по плечу. По-дружески. - Поздравляю! Считай, что прошла. До тебя никто ещё по лицу Грише не бил. Кроме нашего новенького. Жаль, что я не видел, как он ему навалял. Эх…
        Это они сейчас про меня говорят? Ха-ха! Вот так номер.
        - Ладно, кто следующий? - Сыч взглянул на Гришу, который вытирал кровь с губы и широко улыбался. Он, определённо, был рад за свою подопечную.
        - Мария, - Гриша ещё несколько секунд смотрел на Васю, потом перевёл взгляд на мою подругу. - Выходи, ты ведь на мечах дерёшься?
        - Да, - Мария вышла вперёд, уже держа свой клинок наготове. - На мечах!
        - Отлично! - Гриша был готов ко всему. - Снежинка! Твой выход!
        Вот тут-то и началось всё самое интересное. Оказывается, Дэн был сильным мечником. Даже не так. Он был не просто мечником. Он был специалистом во всём оружии, которое можно было достать. Как я это понял? Очень просто. Он использовал самое необычное оружие, которое я когда-либо видел. Обычную, мать его, палку! Да, как Донателло из одного мультика про черепашек.
        Никогда прежде я не видел, чтобы кто-то мог отражать и парировать удары стального меча самой обычной и не самой толстой деревяшкой. Более того, он ещё и хорошенько надавал ей по заднице этой же палкой. Мария так вздрагивала от каждого удара и материлась, что представить силу ударов Дэна было трудно. Боюсь представить, сколько она сидеть не сможет после двух десятков пропущенных по пятой точке ударов. Он буквально с ней игрался. Но Мария сумела всех удивить.
        Когда казалось, что она вот-вот проиграет, не сумев нанести ни единого удара, она напитала своё тело энергией, крутанулась и схватила зазевавшегося и расслабившегося Дэна за руку. Потянув на себя, она ударила ногой вверх, и палка полетела в воздух, бешено крутясь. Дэну досталось нехило. Она била его много и долго, выбивая дух и мстя за то, как он её «наказывал».
        - Не! Смей! Трогать! Мою! Задницу! - каждое своё слово она сопровождала ударом. Не знаю, был ли Дэн в самом деле очень сильным, но, когда он закачался и сделал шаг назад, а на его голову упала та самая палка, окончательно добив бедного экзаменатора, всех ахнули. Гриша и Сыч так и вовсе впали в ступор.
        Я невольно похлопал, и все обратили на меня внимание. Даже Мария повернулась. Её лицо отражало гнев и ярость. Как она его только не убила. Заметив меня, она резко пришла в себя и улыбнулась, но схватилась за пятую точку и скривила лицо.
        - Вот так дела… - Гриша отошёл от шока и подошёл к Дэну и почесал репу. - Живой, вроде. Сыч, зови медиков. Пускай подлечат нашего бойца.
        Он повернулся к Марии и протянул той руку. Она засомневалась, но пожала. Гриша улыбнулся и бросил на меня косой взгляд. Потянувшись к её уху, он что-то ей прошептал, и Мария вся покраснела, став как спелый помидор. Дольше на поляне она стоять не собиралась. Быстрым шагом пошла в мою сторону, а когда подошла, то встала рядом и сделал вид, будто ничего не произошло.
        - Всё нормально? - я скосил на неё неуверенный взгляд.
        - Да, а ты чего здесь? - Мария посмотрела на меня через свалившиеся набок волосы. - Пришёл посмотреть на экзамен?
        - И да, и нет, - я решил сохранить нотку загадочности и жмакнул девушку за ушибленный зад. Она ойкнула, но стерпела и не стала убирать мою руку. Ага, значит, можно приступать к основной теме разговора. Вроде, она не злая. Вот только, как ей объяснить, что нам придётся жить втроём? - Слушай, тут такое дело… Я приехал за тобой, но есть небольшая проблема…
        Глава 4
        Объяснить Марии ситуацию, которая произошла, было невероятно сложным испытанием, даже для меня и в моей ситуации. И особенно трудно было донести, что Катя, по сути, моя невеста. Мария прошла все стадии от отрицания до принятия. Мне было тяжело на любой из её стадий, ведь тумаки в меня летели беспрерывно, пускай и не сильно. Успокоилась она только минут через двадцать, когда попрощалась со всеми, забрала свои погоны, Няшку и вещи, и мы отправились к такси. Она даже немного поболтала с Эмилем и заметно повеселела после беседы. Старый армянин знал, как ублажить женский слух. За такую «помощь» я накинул ему ещё пятьдесят Орланов сверху. Эмиль был счастлив и уехал в хорошем настроении.
        Заходя в подъезд, мы чуть не довели консьержку до инфаркта. Бедная старушка не ожидала увидеть на плече Марии огромного паука. Так Няшка ещё и шутником оказался, клацать зубами стал, тужиться, изображать из себя безумца, одним словом, странный он, зато весёлый, и этого у него не отнять.
        Заходить в квартиру сразу не решился. Постоял секунд пять у двери, изображая, будто ищу нужный ключ. Страшно было и очень. Ведь Мария с Катей никогда прежде друг друга не видели. Более того, до сегодняшнего дня они друг о друге и не знали даже. И обе планируют занять место рядом со мной в кровати. Вот только я пока о таком не думаю. Да, изначально я думал, что неплохо было бы переспать с Катей, но сейчас… Как-то мне совестно перед Марией, которая столько для меня сделала. Да и к Кате я отношусь с душой, не могу просто взять и воспользоваться ею.
        - Ты чего возишься? - Мария выглянула из-за моего плеча. - Если там твоя подруга, пускай она нам дверь и откроет!
        Ага, чтоб вы тут прямо с порога сцепились? Нет, спасибо. Больше играть в эту игру не стал и спокойно открыл дверь. Прямо с порога решил предупредить Катю, что пришёл не один. Вот только было уже поздно что-то и кому-то кричать. Видимо, Катя не ожидала, что я вернусь так рано и тем более в компании с Марией. В квартире играла музыка, включенная на телевизоре, а сама Катя щеголяла по квартире в одних трусах. Даже без лифчика. Она и заметила нас не сразу, и я успел вдоволь насмотреться на её сногсшибательную фигуру. Грудь у неё не такая большая, как у Марии, но уверенная двоечка присутствует. Зато бёдра и талия сильно выделяются на общем фоне, что, несомненно, добавляет ей плюсиков.
        Когда она нас заметила, то вздрогнула и, вскрикнув, убежала куда-то вглубь квартиры. Видимо, переодеваться.
        - Какого хрена это сейчас было? - позади послышался уж очень нездоровый голос Марии. Я ощутил, как она прожигает мой затылок взглядом. Делать было нечего. Напитав тело энергией, я мигом проскользнул обратно за дверь и перед тем, как захлопнуть её с другой стороны, прокричал так, чтобы слышала меня и Катя. Пускай сами тут со всем разбираются. Я не хочу при этом присутствовать.
        - Буду к вечеру! У меня дела! Вы тут пока знакомьтесь!
        Конечно, выглядит это так, будто я закинул в квартиру двух незнакомых кошек, чтобы они познакомились, но… Настолько безрассудно поступить мог только я. Они же тут квартиру разнесут! А Мария может Катю и покалечить ненароком. Но да ладно, главное, что я в безопасности. И хорошо, что догадался прихватить с собой пакет с гримуарами. Хочу заскочить к Добрыне. Надеюсь, он уже наладил торговлю частицами, да и спросить с него за эту «подставу» с заклинанием нужно.
        В этот раз вызвал обычное такси, которое почти ничего мне не стоило. Конечно, вёз таксист меня дольше обычного и по пробкам, но скорость мне сейчас была и не важна. Хотелось дать девушкам время поболтать, успокоиться и понять, как всё так повернулось. Таить греха не буду. Накосячил я сильно. Хотя, с другой стороны, я ведь ничего не обещал Марии? Да и Кате я тоже ничего не обещал. Только её отцу. Свободный я - молодой и очень привлекательный человек! Ничего не могу поделать со своей харизмой.
        К тому же в Империи разрешено иметь больше одной жены. Если они смогут это принять, а я со временем буду готов, то возьму обеих в жёны, и проблема будет решена сама собой. Так или иначе, из-за энергии рифтов девушек мне хочется много и часто. И это тоже нужно как-то решать, иначе быть беде! Мой первый и последний раз был уже давно, а в штанах всё зудит. Огромных усилий мне стоило сегодня ночью пересилить себя и уснуть! Ещё и Катя без конца тёрлась о меня своей грудью во сне. Что ей снилось, интересно?
        - Привет! - сам не заметил, как зашёл в «Пиф-Паф» и встретил за прилавком хмурого Добрыню. Как-то быстро я сюда добрался. Совсем в мыслях своих завис. - Ты чего такой серый?
        - А ты вообще на сообщения отвечать не привык, да? - он горько вздохнул. - Я тебе писал.
        - Правда, когда?
        - Пару, может, тройку дней назад.
        - В самом деле? - я полез в телефон, чтобы проверить, но Добрыня меня остановил.
        - Да ладно, уже не так важно, - он снова вернулся в своём нормальное состояние, если его можно было назвать таковым. Всё же, Добрыня всегда имел немного хмурые черты лица. У него это в крови, что ли. - Главное, что ты гримуары принёс. Тот, что с магией молнии тоже прихватил?
        - Ага, странное заклинание ты мне подсунул, Добрыня, - я подошёл к прилавку, вывалил на стол пакет и скосил взгляд на новое табло, которого раньше не было. - Ого! Это цены на частицы?
        - Да, удалось выстроить цены. Как видишь, на два пункта выше, чем в Центрах. Есть что на продажу?
        - Да, по мелочи, - я решил продать только зелёные частицы хаоса. Белые решил оставить себе. - Ты ведь их по сто девяносто за штуку берёшь, верно?
        - Ага, - Добрыня быстро посчитал количество частиц и хмыкнул. - Неплохо вышло. - 1330 за семь штук. Но давай это пока отложим. Мне хочется с тобой про гримуар этот злополучный поговорить. Говоришь, понял уже, что не то я тебе продал? Ты меня извини, я сам не знал, что там высшая магия запечатана. Обычно клиенты у меня проверенные. А этот гримуар у меня под выкуп лежал, но уже больше года прошло. Я такую методику торговли больше не практикую, вот и решил выставить на продажу. И сразу после того, как я его тебе продал, покупатель заявился. Орал тут, кричал, что денег тот стоит немереных! Пришлось пообещать, что смогу у тебя его забрать. Не против, если я его у тебя обратно выкуплю? Ты всё равно выучить это заклинание не сможешь.
        На моём лице появился оскал человека, который почуял наживу. Вот, вроде, Добрыня - торгаш, а проговорился как будто первый день работает! Выходит, знает он о том, что магия в гримуаре высшая. Хорошо, что хоть не специально его мне подсунул. Но факт остаётся фактом. Раз магия высшая, значит, и продам гримуар я дороже, чем брал. Тут, как ни крути, но я своей жизнью рисковал!
        - Хорошо, я продам тебе гримуар, но за тридцать тысяч Орланов. И предвидя все твои возмущения, скажу, что цена окончательная и торгу не подлежит. Во-первых, я прекрасно вижу, сколько такие заклинания стоят у тебя на прилавках. Продаёшь ты их минимум по сотне за штуку. Если убрать твою надбавку, получится где-то семьдесят пять. Я мог с лёгкостью запросить и такую сумму, ведь гримуар фактический мой. Но свою цену я назвал не просто так. Во-первых, я уже изучил заклинание, и, несмотря на то, что я рисковал своей жизнью по твоей вине, цену снизил! - Добрыня нахмурился, но удивился тому, что я сказал, хоть и возникать не стал. - Итого выходит где-то тридцать пять. Плюс-минус пара тысяч. Но и тут я человек добрый и понимаю, что хорошие отношения с тобой мне принесут больше. Потому очень надеюсь на хорошую скидку в дальнейшем.
        - Хитёр бобёр! - Добрыня улыбнулся. - Согласен! В минусе, конечно, но это моя вина. Да и чувствую я, у нас с тобой выйдет плодотворное сотрудничество. Вот только ты в самом деле выучил заклинание высшей ступени магии молнии? Не трындишь?
        - Да ещё бы! - я усмехнулся и показательно сжал ладонь в кулак. - Я его даже использовал! Не на полную, конечно, но всё же!
        - Заливаешь! - Добрыня посмотрел на меня так, будто он верил и не верил мне одновременно. - Это невозможно! Да тебя бы в порошок стёрло, малец! Какой у тебя Ранг? Только не говори, что Магистр, всё равно не поверю.
        - Да я знать не знаю, - ответил и виновато почесал затылок. - Никто и никогда так и не смог измерить мой Ранг!
        - Пытались хоть? - Добрыня нахмурился, и я абсолютно честно закрутил головой. - Так, ясно… Давай-ка за мной. Это уже интересно.
        - Куда? - я удивлённо проследил за тем, как Добрыня поднял перегородку и жестом пригласил меня за стойку. - Мне точно туда можно?
        - Ёмаё, это ведь мой магазин, Алекс! - Добрыня схватил меня за руку и силой затащил внутрь. Чего это он делать собрался? Открыв дверь, он указал мне внутрь. Признаюсь, это было занимательно и любопытно. Почувствовал себя ребёнком, которого маньяк заманивает конфетами. Пришлось зайти! Уж слишком я сладкое люблю! - Садись сюда.
        Добрыня указал мне на хлипенький стул, находившейся в его каморке. Место это выглядело, как будто вышло прямиком из прошлого века. Хлипкая мебель, забитый разным хламом шкаф, одноместная кровать в углу, но заправленная как в армии. И тусклая лампочка, висящая с потолка на проводе. Вот это он дал маху. Так, а это что за приблуда? Похожа на артефакт, который Вася с Гришей на допросе использовали, но другой. И проводов от него куча к компу идёт. Вот что-что, а компьютер у Добрыни по последнему слову техники устроен. Видимо, не любит он деньги на комфорт спускать, только если это необходимо.
        - И зачем мы тут? Решил мне свои хоромы показать? Так тут особо нечем гордиться. Ты таким даже дворнягу не удивишь.
        - Да нравится мне тут, - сухо ответил Добрыня, и, похоже, его немного задели мои слова. - А я хочу твой Ранг измерить. Если ты говоришь правду и смог использовать заклинание высшей ступени, значит, у тебя должен быть минимум Ранг Магистра. В дальнейшем эта информацию всё равно пригодится. Сподручней будет тебе товар подбирать, опираясь на твои способности.
        - Хочешь мой Ранг измерить? - я удивился. - Разве это можно сделать без присмотра специалистов?
        - У меня всё можно, - Добрыня усмехнулся. - Нацепи это на пальцы и обвяжи вокруг талии вот этот провод.
        Я с сомнением посмотрел на провода, которые он мне протянул. Вроде, самые обычные провода, а по ним энергия струится.
        - Мне от этого хреново не станет?
        - Не должно, - уверенно ответил Добрыня, но ответ его меня не совсем устроил. - Ты надевай, а там посмотрим.
        Вздохнув, я нацепил на себя провода. Делать всё равно нечего. Чувствую, он от меня не отстанет.
        - Слушай, Добрыня, - я посмотрел на торговца, который что-то с интересом настраивал на компьютере. - Может, поспорим?
        - На что? - он даже не посмотрел в мою сторону, но я точно его заинтересовал. Глаза у него заблестели.
        - Если мой Ранг Магистр и выше, то с тебя десятипроцентная скидка, пожизненно!
        - Ишь, чего захотел! - он сначала отказался, но немного подумал и добавил. - Хорошо! Но если ниже, то десятипроцентная надбавка! Пожизненно!
        - Эй, это уже какой-то грабёж!
        - А тебя никто за язык не тянул. Так что по рукам или планируешь с пятью процентами оставаться?
        - И ты даже не накинешь за то, что я тебе так хорошо стоимость гримуара скостил? Это ведь твой прокол.
        - Я подумаю, но сейчас ведь речь не об этом.
        - Ай, хрен с тобой! - я решил согласиться. Так или иначе, цены у него тут всё равно демократичные. Десятью процентами больше или меньше, особой роли не сыграют. Вот если бы спор был на пятьдесят… - Согласен!
        - Вот и славно! Тогда приготовься!
        - К чему? - я настороженно взглянул на Добрыню, который улыбался, как чёртов маньяк.
        - Будет немного больно!
        - Ч-чего? А-а-а-а! Сука, это немного? - моё тело прибило к стулу разрядом тока. Меня будто прокололи тысячей игл, пройдясь по всем, даже самым чувствительным местам. И это я молчу о том, что глазам тоже было больно, а этой не просто больно, это, мать его, чертовски неприятно! - Добрыня, чтоб тебя! Долго ещё? Ай!
        - Да не мельтеши ты, парень! - Добрыня нажал на какую-то кнопку и вдруг замер. В этот же момент меня отпустило, и я смог вздохнуть. Сразу отцепил от себя все провода. Не хотелось мне в них тут сидеть, вдруг ещё раз бахнет. Садист проклятый! - Алекс, это что ещё за хрень?
        - Чего там? - я с трудом наклонился, чтобы заглянуть в монитор. На компьютере была запущена незнакомая мне программа. И работала она, явно некорректно. Экран мерцал, изображения мельтешило, а на экране то и дело появлялись разные надписи. - И что это? У тебя комп накрылся?
        - Не должно быть так… - Добрыня нахмурился и начал что-то печатать на клавиатуре. Делал он это с таким рвением, что я сам как-то засмотрелся и залип. Не знаю, сколько прошло времени, но Добрыня облегчённо выдохнул и откинулся на спинку стула. Она предательски затрещала, но вес громилы выдержала. И где он только нашёл такие прочные, хрупкие на внешний вид стулья? - Так, давай посмотрим по логам, что там у нас… Результат должно было показать.
        - Алекс, не нравится мне это… - в разговор вдруг вмешался Первый.
        - Ты чего опять так неожиданно появляешься?
        - Да спал я. Но меня этот твой Добрыня разбудил, когда через души наши энергию пустил. Что-то подсказывает мне, что зря ты на это подписался. Не боишься, что он про меня узнает?
        - Как он это узнает-то? - я усмехнулся, но заметив выкатившиеся из орбит глаза Добрыни, резко поубавил свою самоуверенность. - Чего там?
        - Не знаю, как это объяснить, но у тебя сразу два Ранга, Алекс… - он повернул монитор в мою сторону. На экране было много повторяющего текста.
        «Определён Ранг: Мастер третьей ступени…»
        «Определён Ранг: Архимаг»
        «Определён Ранг: Мастер третьей ступени…»
        «Определён Ранг: Архимаг»
        «Определён Ранг: Мастер третьей ступени…»
        Ошибка. Ошибка. Ошибка.
        И так по кругу. Чёрт, похоже, его прибор считал наши с Первым Ранги. Так, выходит, что мой Ранг - Мастер третьей ступени? Хм, а это неплохо, как для новичка. У Давида действительно сильное тело. Но вот Первый меня удивил. Архимаг? Серьёзно? И это после двух перерождений? Да насколько же он был силён в лучшее время? Боюсь представить, на что он будет способен, когда мы найдём ему новое тело. Первый, кстати, никак это комментировать не стал. Только выругался и сказал, что пойдёт спать. Похоже, совсем он заколебался быть вторым номером в этом теле. И я его понимаю.
        Блин, а я ведь до сих пор не задумался над вопросом, как ему новое тело отыскать. И это огромная проблема. Ведь я даже представить не могу, как это сделать и к кому обращаться. Узнай кто-нибудь, что во мне живёт тайная сущность, тут же посчитают за психа. А если поверят, то засыплют вопросами. И это тоже плохо, ведь всего им я рассказать не могу. Вот как выкручиваться из этой ситуации? Ладно, потом. Сейчас нужно решить вопрос с Добрыней.
        - Как у меня может быть сразу два Ранга? - я сделал вид, что удивился. - Такое прежде бывало?
        - Никогда, - Добрыня весьма уверенно покрутил головой. - Впервые с таким сталкиваюсь. Да чего уж там, я о таком раньше даже и не слышал. Это что-то новенькое…
        - И какой тогда у меня Ранг?
        - Да хрен его пойми… - Добрыня непонимающе уставился в экран и почесал затылок. - Если средний брать, то вроде как Магистр, но не уверен я, что это так считаться должно. Слушай, предлагаю сойтись на том, что никто из нас в споре не победил. Думаю, так будет честно. Или перенести его. Я получше настрою оборудование, и позже мы проведём ещё один тест.
        - Ещё? - я как вспомнил о тех ощущениях, которые испытал во время теста, так у меня сразу всё в груди сжалось. - Может, без этого обойдёмся?
        - Уверен? Я такое и в самом деле впервые вижу. Неужели тебе неинтересно?
        Да нет, Добрыня… Мне, как раз, всё понятно, и дополнительного теста не требуется. Это ты ничего не понимаешь, потому что не знаешь того, что знаю я. Но говорить тебе об этом я не буду. Пускай это останется тайной.
        - Ладно, потом, может, и пройдём, - я решил соскочить с этой темы и пошёл к выходу. - Давай закончим с делами, и я пойду. У меня мало времени.
        - Великие свершения ждут великих героев? - Добрыня рассмеялся. - Ладно, давай. Что-то задержались мы с тобой. Как бы покупателей не пропустить.
        - Да я как погляжу, у тебя от посетителей отбоя нет! - вышел наружу и окинул взглядом пустое помещение. - Боюсь, секундная задержка будет стоить тебе целого состояния!
        - Ха-ха-ха! - Добрыня изобразил саркастичный смех. - Иди ты в… баню, Алекс!
        - И ты мне тоже очень нравишься, Добрыня! - я рассмеялся. - Так, теперь самая приятная часть. Сколько ты мне дашь за гримуары и частицы? Сам я деньги считать не люблю, а вот забирать…
        Глава 5
        Передовой отряд.
        Окраина города.
        - Почему мы до сих пор его не захватили? Разве нам это не приказали?
        - Ты не слышал команду начальства? Наблюдать, пока не предоставится хорошей возможности убрать его без свидетелей. Чем больше мы за ним следим, тем больше информации собираем. Не люблю я с Ранговыми связываться, от них всегда какие-то хлопоты. Лучше заранее узнать, где этот выродок часто бывает. Если мы не сможем его прихлопнуть сейчас, это сыграет нам на руку.
        - Командир, Вы всерьёз думаете, что мы не сможем одолеть этого юнца? Да ему же не больше двадцати!
        - И что? Вспомни Коршунова, которые командует подразделением теней? Ему, между прочим, тоже всего двадцать!
        - Да ну? Коршунову двадцать?
        - Ага и в свои двадцать он уже имеет Ранг Архимага. Вот потому и не советую тебе судить книгу по обложке…
        - Охренеть, никогда бы не подумал, что в «Промотехе» есть такие люди.
        - Архимаги не люди. Тебе стоит это знать и помнить. Лучше остерегайся таких, если не хочешь сдохнуть раньше времени…
        - Эй, командир! - боец толкнул своего капитана в бок. - Цель к нам идёт.
        - Чего? - командир выглянул в окно и побледнел. - Заводи! Быстро заводи, сваливаем!
        Водитель не успел даже стартер повернуть, как в его голову влетел разряд молнии. Он не умер, но отключился, не издав и звука. Все в машине замерли. Кто-то хотел схватиться за оружие, но командир отдал приказ не шевелиться. Открыв окно, он спокойно посмотрел на парня. Громов скалился и чувствовал себя уверенно, ведь уже держал наготове огненный шар. Запульни он заклинание в машину, выжить смогут далеко не все.
        - Вы кто такие? Зачем за мной следите?
        - Мы не следим, просто мимо проезжали… - сухо ответил капитан нервным голосом, поглядывая на искрящееся в руке Громова заклинание. - Ты кто такой, парень?
        - Хотите сказать, что пятеро вооружённых до зубов военных… Принадлежащих к «Промотеху», компании, занимающейся поставкой оружия Империи… Которую возглавляет Юрий Венедиктович Лавров, просто так ездят по тем же местам, что и я? Мне кажется, это называется слежка. Притом, весьма топорная и непрофессиональная. Вам что от меня надо, орлы?
        - У н-нас приказ, - голос командира дрогнул, но он нашёл в себе силы, чтобы заговорить дальше. Аура, которую испускал Громов, давила на них так сильно, что они не могли и пальцем пошевелить. Чёртов монстр! - Нам приказано наблюдать.
        - Да? - парень выпрямился и огляделся. - Что-то я вам не верю. Мне вот кажется, что вам приказано меня убрать. В любом случае, я не могу вас отпустить. Слишком многое стоит на кону. Вы это понимаете?
        - Вы нас убьёте? - командир понимал, что даже с маг-боеприпасами, они вряд ли что-то смогу противопоставить этому парню. Судя по цвету его доспеха, он точно военного класса. Чтобы его пробить, нужно выпустить очень много патронов до того, как он треснет. За это время Громов успеет выпустить в них не одно заклинание. У них нет шансов выжить, если он захочет их убить. И это понимали все, кто находился в машине. Без исключения.
        - Убивать? Ха-ха! - он добродушно рассмеялся. - Конечно же… нет. Мог бы я всех вас тут на кусочки покрошить да по мешкам расфасовать… Или барбекю из вас сделать. У меня как раз есть на примете один очень прожорливый питомец… Но знаете, сегодня у вас счастливый день! Вы будете жить! Но идея моя вам не понравится.

* * *
        Стоило мне покинуть «Пиф-Паф», как я снова наткнулся за углом на странный чёрный джип, который подметил ещё у Центра. Тогда я не придал этому особого значения, решив, что это просто гвардия одного из залётных учеников Центра. Но, когда этот джип проехал за мной до моей квартиры, а потом и до магазина Добрыни, всё встало на свои места. За мной следили и делали это настолько по-идиотски, что меня на смех пробило.
        Придурки поехали на служебной машине своей корпорации. Об этом говорила надпись «Промотех», украшавшая добрую половину боковины джипа. Короткий запрос в сети, и вот я уже знаю немного больше о единственном человеке из списка тех, кто уничтожил Род Громовых. Владелец самой крупной корпорации по снабжению Империи вооружением - Юрий Венедиктович Лавров. Семьдесят шесть лет, восемь жён и пятеро детей. И да, Лавр тоже входит в число его сыновей. Интересно…
        Раз эти идиоты за мной следят, значит, обо мне уже знают. Но странно, что не пытаются захватить или устранить. Хотят собрать больше информации или просто чего-то ждут? Да и они даже не пытаются скрыться. Глупцы или просто слишком самоуверенные? Не знаю, в чём именно дело, но позволять им за мной наблюдать больше не имею желания. Кстати, место жительства теперь тоже придётся сменить, иначе моя квартира уже засветилась.
        Набрав короткое сообщение Кате о том, что им с Марией и Няшкой нужно в срочном порядке покинуть квартиру и снять новую, где-нибудь на окраине и желательно подальше от изначального места, возвращаюсь к Добрыне.
        - Чего вернулся? - Добрыня снова вернул на лицо хмурую маску. - Забыл чего?
        - Слушай, нет. У меня к тебе дело, - я оскалился. - Ты военную снарягу скупаешь?
        - Скупаю, а что? - Добрыня хитро прищурился.
        - Там за углом меня джип «Промотеха» пасёт. Вот, хотел у тебя поинтересоваться. Если я сейчас этих дурачков раздену, а тебе всё их барахло задаром отдам, ты сможешь от него как-нибудь избавиться? - я не был дураком и прекрасно понимал, что Добрыня не простой человек. Возможно, в прошлом он был военным. И если так, то связи у него должны были остаться. Пока что он единственный, кто может мне с этим помочь.
        - Избавиться? - Добрыня нахмурился. - «Промотех» серьёзные ребята. У них на всех стволах идентификаторы стоят… Такие сложно будет толкнуть. Да и сами они чипированные, отследят, как нефиг. Да и не убиваю я людей.
        - Так я и не прошу убивать. Я с ними сейчас поболтаю, попытаюсь убедить сдаться, а там… Нужно будет их подержать немного где-нибудь взаперти. Чтобы уму набрались, поняли, что дел со мной иметь не надо. Я же не изверг какой-то. Зачем попросту людей крошить? У них тоже семьи, дети, своя жизнь. Они ведь не виноваты, что со мной связались.
        - Если нужно просто подержать, то не проблема. Но время будет зависеть от их количества и стоимости барахла, которое на них будет. Сейчас навскидку тебе сказать не могу, но думаю, что на пару дней ты о них точно сможешь забыть.
        - Отлично! - оскалился, этого времени мне хватит с головой.
        - Тогда подожди минут десять. Наберу нужным людям. Как подтянуться, можешь болтать со своими преследователями, - Добрыня усмехнулся и посмотрел на меня с уважением. - Помощь точно не нужна?
        - Да какая тут помощь? - я улыбнулся. - Салаги они, на корпоративном джипе приехали. Я их уже давно приметил.
        - И довёл до моего магазина?
        - У тебя проблем точно не будет. Не думаю, что они всерьёз за тебя возьмутся.
        - Эх, Алекс… странный ты парень. Но ладно, помогу, чем смогу.
        - Вот и отлично! Тогда, я на улице подожду. Напиши, как всё будет готово.
        - Угу…

* * *
        Связи у Добрыни оказались и в самом деле серьёзными. Уже через десять минут в соседнем переулке стояло сразу два бронированных чёрных джипа без опознавательных знаков и такой же чёрный фургон. К нашему счастью, «Промотеховцы» не стали сопротивляться и спокойно отдали всё своё оружие, предварительно отключив передатчики и рацию. Даже сказали, где у них чипы стоят, отслеживающие их передвижения.
        Бойцы Добрыни, одетые в маски, были вооружены до зубов и имели при себе всё, что могло понадобиться для подобного рода операции. Уже через пол часа все бойцы «Промотеха» были лишены своего обмундирования, чипы их были сожжены специальным прибором, а сами они были погружены в фургон. Когда процессия удалилась, мы с Добрыней принялись считать награбленное. Люблю я, когда всё так просто!
        - Ну, смотри… пять АКМ, со всеми модулями, прицелами и наворотами выйдет примерно по пять тысяч за штуку. Хорошие стволы, но, опять же, с идентификаторами. Их снять будет дорого, больше двух третей стоимости только на это и уйдёт. Бронежилеты отличные, класс хороший, выдержат серьёзные снаряды. Двадцать два магазина, под завязку забитые маг-боеприпасами третьего класса. Не самые мощные, но стоить будут хорошо. Пара осколочных, слезоточивые гранаты… Серьёзная у них снаряга, странно, что они быковать не стали. Ты им что такое сказал?
        - Тебе лучше не знать, - я улыбнулся. - Просто показал, где их место и к кому лучше не соваться. Так, сколько тут в итоге за всё выходит?
        - Если за всё, то… тысяч сорок Орланов.
        - Не шутишь? - мои глаза округлились.
        - Не шучу, - Добрыня покрутил головой. - Могу предложить тебе такую сделку. Работа моих ребят стоит пятнадцать тысяч за сутки. Предлагаю тебе приобрести их услуги на два полных дня.
        - Так ещё же десять тысяч остаётся.
        - Это моя комиссия за помощь и риски.
        - Грабёж!
        - Слушай, без моей помощи ты бы с этими стволами мог в ещё больший просак попасть. Оно тебе надо? Я беру на себя всю работу, договариваюсь с людьми. К тому же они уже приступили к работе. Моё предложение лучшее, что ты можешь получить. Двое суток - это очень много. Успеешь залечь на дно.
        - Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка! - конечно, залегать на дно я не собирался, но перестраховаться планировал. Сейчас мне точно нельзя отсвечивать. Как минимум, нужно поменять место дислокации. Кстати, а Вася уже настроила моему профилю рифтовика анонимность? Если да, то это будет замечательно. Не хочу прекращать прокачиваться. Мне это необходимо, если я хочу стать сильнее. А стать сильнее - это мой пункт номер один в списке дел, которые я хочу сделать перед смертью. - Согласен на двое суток. Десятку забирай себе в карман, но не забывай, кто именно подгоняет тебе такие выгодные сделки. Скоро увидимся, бывай!
        - Давай, до скорого! - Добрыня махнул рукой и принялся крутить в руках новенький АКМ. Солидно он с ним выглядит, точно военным в прошлом был.
        Выходя из магазина с солидной суммой денег на счёте, чувствовал себя уверенней. Вот только, ни Катя, ни Мария на мои сообщения не ответили. Не думаю, что до них добрались люди Лаврова. Скорее всего, девушки выясняют отношения или пьют. А может, и то, и другое вместе. Так или иначе, возвращаться обратно пока не имею никакого желания.
        Достал планшет рифтовика и зашёл на свой профиль. Никакого нового функционала не увидел. Хотел было написать Васе, но быстро одумался. Делать этого точно нельзя. Уверен, всё не так просто, как мне кажется. Ну напишу я ей, раскрою лишний раз свои планы. Без сомнения, кто-то может прослушивать мои устройства. Походит на паранойю, но, опять же, лучше перестраховаться.
        Открыл вкладку с рифтами. Самый ближайший отсюда имел серый цвет и появился совсем недавно. Его ещё никто не зачищал, до ближайшего всплеска энергии рифта оставалась пара часов. Идеальный кандидат для того, чтобы я протестировал на нём свою анонимность. Во-первых, он серый, и зачищу я его быстро. Во-вторых, отряд бойцов, посланных за мной следить, пропадёт как минимум на двое суток. Возможно, их пропажу заметят раньше, но это всё равно выиграет мне немного времени. Должен успеть!
        Такси вызывать не стал, чтобы лишний раз себя не раскрывать. Рифт находился всего в пяти километрах за пределами города, в глухом лесу. Дойти туда не составит труда, особенно для меня. Потому решил отправиться на своих двоих.
        До рифта добрался примерно за час. И в самом деле серый рифт, а главное, находится на отдалении от людей. Так, а теперь самое интересное. Захожу в планшет и бронирую рифт за собой. Ого! Вот это номер! Вместо моего имени, рядом с рифтом высветилось имя и фото совершенно другого человека. Выходит, Вася не решила прибегать к простому сокрытию моей карточки? Ну да… логично. Нет никакого смысла в анонимности, если я буду единственным человеком, который эту самую анонимность использует.
        Рано или поздно всем станет ясно, что неизвестный аноним - это я. Ведь репутация в моём профиле появляться не перестанет, а заявок моих никто видеть не будет. Уверен, на «Промотех» работают хорошие аналитики, и они быстро установят, как меня вычислить. Такого мне не надо. Хочу работать в тишине, и чтобы никто не докучал. Всё-таки, Вася - гениальный технарь! Когда-нибудь, когда у меня будет своё поместье и личная гвардия, я завербую её к себе! Обязательно!
        Не теряя времени, захожу в рифт под чужим именем. Улыбка сияет на моём лице. Внутри оказываюсь в тёмной пещере. К счастью, почти по всей её площади натыканы странные флюоресцентные грибы, которые позволяют мне хоть что-то увидеть.
        - Так… и где это я оказался, интересно? - мой голос разнёсся эхом по пещере, уходя глубоко в её недра. Это плохо, не ожидал, что тут такое эхо будет. - Первый, тут?
        И снова этот болван спит. Вот хоть бы иногда появлялся в нужные моменты. Ладно, не могу я на него злиться. Представляю, как он с ума там сходит, находясь круглые сутки взаперти. Может, выпустить его разок погулять? Пускай развеется, девок полапает. Главное, чтобы не подхватил чего лишнего. Как ни крути, тело у нас с ним одно на двоих!
        По пещере вдруг разнёсся дикий рёв множества глоток. Кажется, эхо разбудило кого-то ужасного, кто явно не рад моему здесь появлению. Так… и кого же я тут встречу?
        Сделав с десяток шагов вперёд, начал замечать странности, которые до этого не подмечал. Во-первых, странная это пещера. Круглая и прямая, будто её кто-то специально вырыл. Ещё и грибы эти, вовсе не грибы, а… что это? Субстанция какая-то странная, похожая на птичий помёт. Вот так меня занесло… Может вернуться назад и хрен с ним, с этим рифтом? Анонимность я уже проверил. Незачем мне здесь тусоваться. Да, думаю, что незачем. Лучше потрачу время на что-нибудь другое. Первого, например, выгуляю! Или девушек съезжу проверю. Не нравится мне, что они совсем мне не отвечают. Конечно, надеюсь я на лучшее, но стоит готовиться к худшему. Хотя с ними Няшка, а значит, не должно случиться ничего критичного. В крайнем случае, придётся за ним потом трупы подчищать. Ха-ха!
        Так, а где портал? Чёрт, только не говорите мне, что это снова скачущий рифт, и выйду из него я в жопе мира? Да чтоб меня! Вот след от рифта вроде есть, а самого рифта нет. И что теперь делать?
        Не успел я подумать, как земля вокруг задрожала. И затряслась с такой силой, что меня повалило в сторону. Я споткнулся и угодил задницей прямо в эту светящуюся голубым светом жижу, прилипшую к стенам.
        - Сука! - вырвалось из моего рта и снова разнеслось эхом. - Да что здесь творится такое?
        Ответ нашёл меня быстрее, чем эхо успело повториться два раза. Слева стало как-то слишком шумно. Повернув голову, увидел жуткую пасть округлой формы с тысячами мелких зубов, кружащих по окружности. Выглядело это жутко, и ещё более жутко было то, что эта тварь двигалась в мою сторону.
        - КАКОГО ХЕРА? - я закричал и побежал в обратную по направлению сторону. Пасть ускорилась и, кажется, понемногу меня догоняла. Я уже был готов развернуться и использовать все заклинания, что у меня были, но вовремя заметил второй туннель, примыкающий к первому. Нырнув в него, едва успел спастись. В том туннеле, где я только что находился, на огромной скорости пронеслось нечто, покрытое множеством чешуек и похожее на… червя? - ДА НУ НАСМЕРТЬ!!
        Я тяжело задышал, не веря тому, что только что увидел. Червь достигал длины в пару десятков метров и двигался на скорости легковой машины, прогрызая себе путь через земную твердь. Спустя пару десятков секунд я услышал, как он врезался в конец не дорытого туннеля и начал вгрызаться в землю, пробивая себе дальнейший путь.
        - Охренеть… получается, это не пещера, а дорожные пути для этой твари? - я выдохнул и поднялся на ноги. К моей руке прилипла очередная порция светящейся жижи. Вытерев её об штанину, огляделся. Туннель расходился в разные стороны на сотни метров, и, судя по тому, что я тут увидел, таких развилок тут полным-полно. Червь постарался на славу, чтобы устроить себе комфортные охотничьи угодья. Вот только, на кого он здесь охотится? Боюсь представить, какие ещё в этом подмирье могут жить создания. Не думаю, что червь тут один одинёшенек бродит. Хотя, улитка тоже была одна… Может ли быть такое, что и это чудовище сожрало всех здешних обитателей, став убер-боссом этого места? - Чёрт, вот тебе и серый рифт! Да что же мне так «прёт»?
        Глава 6
        Как уничтожить неведомую хрень длиною почти в двадцать метров, ещё и с пастью, похожей на мясорубку? И до кучи, способную прогрызать под землёй туннели диаметром в пару метров, в которых свободно можно ходить, не опуская головы? Уверен, любой на моём месте впал бы в ступор. Ведь это всего лишь серый рифт, условно безопасный, вроде как. Вот и не ясно, как с ним справляться. Более того, совсем не понимаю, почему меня вечно закидывает в такие странные места? Неужели я какой-то особенный, и каждое моё попадание в рифт происходит через одно место? Ещё и портал куда-то исчез, чтоб меня…
        Одно ясно точно, на месте стоять нельзя. Червь может вылезти отовсюду, и, кажется, опирается он на слух. Уже дважды я спасался от его нападок, когда он появлялся откуда-то из стены или из уже существующих проходов. Радовало одно, землю он грыз не так быстро, как мог бы, что давало мне небольшое, но преимущество. Чувствовал себя героем старого фильма, где двое борцов с инопланетянами сражались с подобным чудищем в метро. Но моя ситуация хуже. Специального оружия против этого монстра у меня нет, да и напарника тоже не предвидится. Ужас, и как меня только угораздило?
        Червь нарыл достаточно туннелей. Боюсь считать общую их протяжённость. Возможно, даже всё Московское и Питерское метро будут нервно курить в сторонке, глядя на эти умопомрачительные цифры. Так или иначе, блуждал я по этому месту долго. Намного дольше, чем планировал изначально. А ведь хотел просто по-быстрому закрыть рифт, получить свою энергию и свалить назад. Ещё и связь тут не ловит, но оно и ясно. Это ведь не наш мир, откуда той здесь взяться.
        Пока бродил, невольно вспомнил про Катю, Марию и Няшку. Надеюсь, у них там всё хорошо, и они не натворили дел. О, а вот и портал нашёлся. Выходит, он не стоит на месте в этом рифте. Некое усложнение, чтоб жилось не так сладко? Похоже на то, но выходить не собираюсь. Боюсь, если я оставлю этот рифт в покое, по головке меня потом не погладят, если кто-нибудь здесь умрёт. Да и себе я этого простить не смогу.
        В это же время.
        Съёмная квартира.
        - Коза! - Мария подхватила лежащую на полу ножку от стула. - Вали отсюда, пока я тебе твои кружева на голову не намотала!
        Ловко увернувшись от прилетевшей ножки, чуть не угодившей в перепуганного Няшку, сидевшего на стене, Катя рванула к стойке с ножами. Ловко выхватив один, она швырнула им в Марию.
        - Сама Коза! Саша - мой жених! Какого хрена ты сюда припёрлась?
        Нож, запущенный Катей в полёт, произвёл на Марию впечатление, но она была Знатной и без проблем пропустила его мимо себя.
        - Да я тебе замочу, шалава! - Марию одолевал гнев. Она так долго окучивала Алекса, а эта белобрысая прошмандовка за пару дней нарушила все её планы. Да как она посмела?
        Квартиру было не узнать. За короткий час, который Саша отсутствовал, девушки успели разнести добрую половину мебели. Никто из них даже и не думал о том, чтобы сохранить в целости мебель, технику и саму квартиру. Они думали только об одном, как избавиться от конкурентки. Видел бы это Громов, он бы точно подумал над тем, правильно ли он поступил, познакомив девушек между собой. Такую кашу мог заварить только Алекс, но, к счастью, расхлёбывать ему её не придётся. Пока что.
        Когда девушкам надоело крушить мебель и кидаться в друг друга разными предметами, рискуя зацепить бедного паука, и так уже жалобно зажавшегося на потолке, они приступили к более серьёзным мерам. По лицу они бить друг друга не стали. Насколько бы они друг друга не любили, они всё же оставались девушками и понимали, что стоит одной из них пересечь черту и испортить другой милое личико, ответ не заставит себя долго ждать. Поэтому в ход пошли все остальные приёмы.
        Девушки вцепились друг другу за волосы и начали таскать друг друга по квартире. Катя пыталась ударить Марии ногой между ног, но та филигранно уворачивалась, нанося удары каблуками по ступне девушки. Всякий раз, когда это происходило, Катя громко кричала и злилась ещё больше. Находилось место и для ударов по рёбрам, животу, бёдрам. Девушки бились так рьяно, что не заметили зашедших в квартиру мужчин.
        Как и предполагал Саша, отряд скрученных им бойцов, даже будучи временно ликвидированным, успел набедокурить. Место его жительства было рассекречено, и как следует дальше, туда прибыл новый отряд. «Промотех» уже понял, что связь с первым отрядом оборвалась, и заподозрил неладное, направив группу быстрого реагирования. Вот только не учли они того, что в квартире их цели нет. Более того, вместо Громова, там были две очень, повторюсь, ОЧЕНЬ злые девушки.
        Так и бойцы оказались не слишком умные. Засмотрелись на их потасовку, кто-то и вовсе позволил усмехнуться, а кто-то не мог оторвать взгляда от аппетитной задницы Кати, которая так и не успела нацепить штаны. Всё, на что её хватило, это на скорую руку выхватить из шкафа Громова футболку. Она была ей большой, но Мария постаралась её укоротить и наделать в ней дырок. В любом случае, вид бойцов заворожил, и не заметили они приближающуюся с потолка опасность.
        Няшка, в отличие от разъярённых и ослеплённых ревностью девушек, соображал здраво. Он прекрасно понимал, что вооружённый отряд, зашедший в квартиру без приглашения, - это угроза. И действовал он по обстоятельствам. Как говорится: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Вот и Няшка унаследовал от своего хозяина самые важные для воина черты характера. Хладнокровие, расчётливость и самое главное - смекалку.
        Всего в квартиру заглянуло трое бойцов. Двое остались в машине и никак не могли помочь. И пускай Няшка об этом не знал, но, пробравшись по потолку наверх, он аки ниндзя с пушкой, расстрелял врагов паутиной. Досталось каждому. Шлемы их явно не было готовы к агрессивному влиянию кислотной паутины, которая мигом добралась до их черепушек. Полегли они быстрее, чем успели понять, что с ними произошло. Хотя один всё-таки закричал и даже непроизвольную очередь из автомата в стену пустил, чуть не пришибив бедного паука-диверсанта последним патроном.
        И только когда бойцы отряда прилегли на землю, получив тяжелейшие открытые травмы черепа, девушки обратили на них внимание. Они не сразу отпустили друг другу волосы, но, когда поняли, что произошло, их агрессия сошла на нет.
        - Няшка! - Мария посмотрела на паука, который их спас. - Слезай! Ты что натворил?
        Паучок удивлённо посмотрел на Марию, наклонив голову в бок.
        - Слезай, говорю!
        - Мария! - Катя уже успела взять телефон в руки, достав его из-под завалов, которые они тут создали. - Саша полчаса назад написал, чтобы мы валили отсюда и как можно скорее!
        - Чего, куда? - Мария посмотрела на Катю, которая совсем недавно была её злейшим врагом.
        - Пишет, что здесь небезопасно и нам нужно уехать. Говорит, квартиру другую снять, но что-то не думаю я, что это хорошая идея.
        - Из-за вот этих вот? - Мария подошла к тяжело раненным бойцам. Один из них ещё находился в сознании и попытался застрелить Няшку, не решающегося слезть с потолка. Мария вмиг вырубила того, ударив носком ноги по лицу. - Какие-то у них странные шевроны. Военные?
        - Что там? - Катя подошла поближе и скривила лицо, увидев изуродованную голову наёмника, часть кожи которой сплавилась со шлемом. - Ой, я знаю, что это за значки! «Промотех»!
        - «Промотех»? - Мария нахмурилась. - Что это за хрень?
        - Военная корпорация. Так, нам и в самом деле нужно сваливать и как можно скорее! - Катя не стала терять время и побежала в комнату, чтобы одеться. - Забери у них оружие и запри дверь!
        - И без тебя знаю! - Мария взяла в руки пистолет, сняла с военного кобуру и нацепила поверх рубашки. - Уроды, чтоб вас! Я её почти победила!
        Мария не сдержалась и вмазала одному из наёмников по животу. Когда у того полилась кровь изо рта, она поняла, что переборщила, но, чтобы никому не было обидно, ударила и остальных. Не нужно было мешать!
        Спустя минуту Катя вернулась полностью одетая. Мария тут же вручила ей кобуру с пистолетом и магазин. Катя скривила лицо и отказалась, сославшись на то, что не хочет никого убивать. А если придётся, то точно не станет прибегать к оружию. Она владеет магией, и ей этого достаточно. Мария пожала плечами и отбросила пистолет с кобурой в сторону. С потолка спустился Няшка, сев на плечо Марии.
        - Что будем делать? Если у них есть сообщники, то они точно слышали выстрелы. Как будем выбираться?
        - На крышу! Саша говорил, что тут есть крыша! - Катя дёрнула носиком, решив, что не будет добавлять, при каких именно обстоятельствах он ей это говорил. - Я вызову вертолёт!
        - Вертолёт? - Мария удивлённо посмотрела на Катю. - Так ты богатенькая?
        - Не богатенькая! Просто отец у меня богатый!
        - Пфф… мажорка! - Мария презрительно окинула Катю взглядом. - И что он в тебе только нашёл?
        - Я хотя бы не хабалка и не крашу волосы, как неформалка!
        - Ч-чего? - Мария была готова к новой схватке, но не успела она и слова ответить, как в дверь начали стрелять. Та оказалась хрупкой, и пара пуль прошла насквозь, чуть не угодив в Няшку. Зато, одна попала Марии прямиком в лоб. Её доспех сдержал удар, но ссадина на лбу осталась. Девушку это окончательно вывело из себя. - Твари, не смейте меня перебивать!
        Выдернув пистолет из кобуры, она вернула пули адресату, и, судя по звукам из-за двери, они нашли своего получателя. Девушки спрятались за стену и принялись слушать. Простояв так минуту, они решили, что всё чисто и аккуратно выглянули наружу. За дверью, на лестничной клетке, лежало два трупа наёмников, которым не повезло попасть под горячую руку Марии. Катя присвистнула.
        - Слушай, а хорошо, что всё так повернулось. Теперь хоть не придётся объясняться перед Сашей. Иначе квартире каюк…
        - Ага, впервые с тобой соглашусь. Залог ему вряд ли вернут, - Мария почесала висок дулом пистолета. - Что там с вертолётом, будет?
        - Да, скоро прилетит.
        - Выходит, у тебя и личная гвардия есть?
        - Не у меня, а у отца!
        - Ага, как же… - Мария усмехнулась. - И жопу за тобой тоже отец подтирает?
        Катя грозно взглянула на Марию и оскалилась.
        - Не знаю насчёт этого, но гладит мою жопу Сашенька, а твою?
        - Мою он тоже гладит! Вот сегодня только трогал! Пока сюда вёз!
        - Конечно, ага! Что ещё скажешь, проститутка? Да если и трогал, то меня вспоминал!
        - Бьюсь об заклад, он с тобой только ради бабок! А со мной ему в кайф, ты поняла?
        - Да пошла ты! - Катя развернулась и быстрым шагом пошла наверх. - Саша со мной будет, и хрен ты что сделаешь, понятно?
        - Вот это мы ещё посмотрим!
        И как бы девушки не ругались, во всей этой вакханалии было только одно адекватное существо - Няшка. Он настолько устал слушать их трёп, что начал шипеть, бесится и кусаться. Марии пришлось замолчать, чтобы его успокоить, а Катя, решив, что даже паук на её стороне, тоже замолкла.
        В конечном итоге, выбравшись на крышу и сев в прилетевший через три минуты вертолёт, девушки улетели из этого места, направившись прямиком к башне «Сокол». Вот только напряжение в вертолёте никак не хотело спадать. Видел бы это Громов…

* * *
        - Да где этот чёртов червяк? - я зарычал, ведь уже почти десять минут от него ни слуху, ни духу. - Выходи, чудовище заморское! Я тебе гостиницы принёс!
        В руке у меня заряжалось заклинание молнии высшей ступени. Я решил не выпускать его сразу, постепенно накапливая в нём энергию, крупицами, давая ей восполниться в моём организме. Помня прошлый опыт, я хотел действовать аккуратней. Так будет сподручней и легче, особенно, если я не хочу отключиться сразу после её применения. Кто знает, вдруг на червя это заклинание не подействует. Будет плохо, если в этот момент я потеряю сознание от нахлынувшего истощения. Можно уже и не проснуться.
        Бродил битых пол часа, пока эта тварина не выползла прямо надо мной. Среагировал я вовремя, и энергии заклинание сожрало уже достаточно. Не мешкая, выпустил всю эту мощь наверх, пока червь не успел прокопаться вниз. Эффект меня поразил. Молния вышла размером раза в два больше, чем прежде, и как ненормальная полетела наверх, прожигая червя, землю, камни и окаменелости, будто их вовсе и не существовало. Вниз полилось всё то, что расплавилось. Благо, я успел отскочить в сторону, и эта гадость на меня не попала. Червю было не позавидовать. Помер он быстро смертью ошарашенных. Жалкое зрелище, а столько гонора-то было! Оказался лёгким противником, конечно, если применять против него одно из мощнейших заклинаний магии молнии.
        Когда червь помер, в моё тело полилась энергия, а перед лицом появился портал. Но заходить в него я не спешил. Прежде хотел осмотреть тело червя и заодно побродить по этому месту, в поисках чего-нибудь интересного. До этого я даже не пытался использовать «Сонар», переживая, что моя энергия может привлечь червя раньше времени. Но сейчас ничего не мешало мне это сделать. Ведь раз энергия рифта перешла ко мне, значит, и врагов здесь быть больше не должно. Главное, не прое… профукать момент и не забыть выйти из рифта. Кажется, после закрытия у меня на это где-то два часа. В принципе, должен успеть.
        «Сонар» работал на ура, но ничего не смог отыскать. Тут я сильно пожалел, что не мог настроить его для грамотной постройки маршрута. Так как у земли попросту не было энергии, я не мог при помощи своего поискового заклинания искать новые проходы. Но оно мне было особо и не нужно. Я и так начал хорошо здесь ориентироваться. И это не удивительно. Любой бы стал. Попробуй поброди полчаса по этим катакомбам, когда в любой момент на тебя может выползти ужасный монстр, от одного лишь вида которого можно в штаны наложить. Тут каждый волей-неволей, но начал бы ориентироваться.
        Битый час я рыскал по туннелям, надеясь найти кладку яиц этой твари. Вот хотелось мне ещё одного питомца себе заиметь. Нужен он мне был для своих, особых нужд. Уверен, такой бы точно пригодился в хозяйстве. Да хоть картошку копать! Но, к моему глубочайшему сожалению, желанию моему было не суждено сбыться. Пришлось возвращаться к порталу ни с чем. Ещё и с твари этой даже частица не упала.
        - Вот что за день! - я выругался. - Хоть бы какую-нибудь плюшку дали! Мой хомяк недоволен, слышите! - не знаю, к кому я обращался, но очень хотелось проораться. И в этом месте, где моё эхо разноситься по туннелям, делать это было лучше всего. - Хочу плюшек!
        В ответ тишина. Кроме эха, никого и ничего не было слышно. Ай, хрен с ним. Главное, что рифт я закрыл. Энергию получил, деньги и репутацию получу позже. И самая приятная новость - анонимность работает. Вася, просто молодец! Меньше чем за сутки разобралась с таким важным делом. И как она только умудряется так шарить во всей этой новомодной технике? У меня язык не поворачивается некоторые термины называть, а она на полном серьёзе в них разбирается. Ужас… какая умная и невероятная девушка!
        Выходя из рифта, я был немного расстроен. Всё же хотелось получить от жизни какой-никакой, но подарок. Ведь я заслужил! Столько рифтов сложных закрыл, скольких потенциальных жертв удалось благодаря мне избежать? Да, я профукал один рифт, когда не смог одолеть «маму-демоницу», но ведь это всего одно упущение, и я когда-нибудь с ним справлюсь! Рифт до сих пор открыт, и никто туда после меня соваться не хочет. Да и не вылазит никто. Пассивный он и терпит медлительность. Конечно, Евграфов просил меня закрыть его в течение недели, но я думаю, он не разозлится, если я немного задержусь.
        Блин, да дайте хоть какой-нибудь подарок! Неужели не заслужил? Мой телефон издал приятный: «Дзынь!». Я улыбнулся. Неужели я-таки что-то получу? Ну нет! Не бывает такого. По-любому снова какая-нибудь хрень произошла, а я не знаю!
        Посмотрев на экран, я застыл и потерял дар речи. На экране высветилось сообщение от арендодательницы моей квартиры.
        « Сукин сын! Что ты сотворил с моей квартирой? Полиция не пускает меня внутрь, говорят, там убийство произошло! Быстро приезжай! У тебя час! В ином случае, готовь деньги на адвокатов!»
        Моё сердце пропустило удар. Убийство? В моей квартире?
        - КАКОГО ЧЁРТА?
        Глава 7
        Я даже не стал заглядывать в планшет, чтобы посмотреть пришла мне репутация за закрытие рифта или нет. Вместо этого я сразу набрал Эмиля. Не знаю, почему его, но руки сами набрали его номер. Он ответил мне немного взволнованным голосом.
        - Слушаю, Александр джан?
        - Эмиль, срочно приезжай на мои координаты! Дело жизни и смерти! Тройной тариф!
        - Извините, Александр джан, но я не могу.
        - Чего? - я удивился настолько, что даже телефон от уха отнёс, посмотреть, тому ли Эмилю я позвонил. Вроде он. - Что случилось?
        - Жена моя в больнице. У неё что-то с сердцем случилось. Вы меня простите, но я должен быть с ней.
        Чёрт! В такой-то момент?
        - Деньги нужны? - вопрос сам вырвался из моих уст. - Если надо, я могу помочь.
        - Нет, спасибо, Александр джан, пока что врачи ничего не говорят.
        - Эмиль! - я позволил себе повысить тон. - Это твоя жена! Сейчас переведу тебе пять тысяч. Не понадобятся, хорошо, если понадобятся, у тебя они хотя бы будут. Мне по карману не ударит, тебе поможет.
        - В-вы уверены? - голос Эмиля немного потух. - Я-я… всё верну, обещаю!
        - Нет, не надо ничего возвращать. Есть у меня идея, как ты сможешь свой долг иначе вернуть. Созвонимся позже. Держи в курсе дел. Если понадобятся ещё деньги, тоже пиши.
        - Хорошо! - Эмиль заметно повеселел. - Но этих денег точно должно хватить! Часть лечения страховка покроет. Лишь бы никаких осложнений не началось.
        - Оформи своей жене лучшее лечение и лучшую палату на эти деньги и ни о чём не переживай. Всё, до связи.
        Сбросив звонок, я быстро перевёл Эмилю деньги. Сумма и в самом деле не такая большая, а верные люди мне не повредят. Эмиль уже зарекомендовал себя как хороший водитель. В будущем я точно смогу завербовать его в своё личное служение. И как бы мне не хотелось так говорить, но его жена очень вовремя заболела. Он точно запомнит мою помощь и в будущем никогда не предаст. Если она не умрёт, конечно…
        Итого на балансе осталось чуть больше тридцати тысяч. Ладно, не страшно. Сейчас меня больше пугает произошедшее в моей квартире. Что там стряслось?
        Я уже хотел вызвать обычное такси, как вдруг на телефоне высветился номер Кати. Звонит сама? Выходит, она жива? Так, не буду лишний раз себя обнадёживать. Надейся на лучшее, но готовься к худшему. С её номера мне звонить может кто угодно.
        Затаив дыхание, я ответил на звонок и поднёс телефон к уху. Всей душой и сердцем я желал, чтобы из трубки донёсся мелодичный девчачий голос. Не хотел бы я, чтобы Марию с Катей убили или похитили. Ведь тогда мне придётся горы свернуть, но отомстить. Боюсь, Империи тогда придёт конец… Так или иначе, но я добьюсь своего и отомщу, а для этого пойду по головам.
        - Саша! - из трубки послышался взволнованный, но вполне здоровый голос Кати. Я выдохнул. Спи спокойно, Империя! Тебе подарили ещё немного времени, чтобы пожить.
        - Катя? Что случилось в квартире? Мне хозяйка написала, что там убийство произошло. Вы целы?
        - Мы да, а вот «Промотеховцы» нет, - я услышал раззадоренный голос Марии. Кажется, Катя общалась со мной по громкой связи. Катя подтвердила слова моей подруги, но более взволнованным тоном. - Да-да! На нас напали, но мы вырвались!
        - Где вы сейчас?
        - Они у меня, Саша, - я услышал голос Олега Соколова, и моё сердце пропустило удар. Вот так попадос! - И мне очень не нравится, что происходит с моей дочерью. Ты где сейчас и почему тебя не было рядом, когда на них напали?
        - Я… - огляделся. И как ему объяснить, где я нахожусь? Кажется, придётся немного приврать. Точнее, скрыть некие детали. Если расскажу, что по собственной глупости попёрся в рифт, когда его дочери грозила опасность… Нет, даже думать не хочу об этом. Благо, мой поход в рифт должен остаться незамеченным, и узнать об этом никто не сможет. - За мной была слежка. Пришлось с этим разбираться.
        - И как? Разобрался?
        - Да, хвост я скинул.
        - Смотри, чтобы он заново не отрос, - Олег позволил себе усмехнуться, хотя я чувствовал по его голосу, что он встревожен не меньше, чем я сам. - Как скоро ждать тебя в башне?
        - Думаю, в течение часа буду у вас. С девушками точно всё хорошо?
        - Кстати, вот об этом я тоже хочу с тобой поговорить, - голос Соколова в миг стал серьёзным. Не к добру это. - Насчёт девушек.
        Он специально сделал акцент на последнем слоге, и я сразу понял, какой конкретно камень он планирует кинуть в мой огород. Да что за день сегодня такой?
        - Хорошо, скоро буду, - я сбросил трубку и быстро набрал номер Евграфова. Сейчас мне нужна его помощь, как никогда. До этого момента я надеялся обойтись услугами и обычного такси, но в свете сложившихся событий, мне понадобится техника помощнее. Раз на девушек напал «Промотех», то могут напасть и на меня. Услуги обычного такси слишком небезопасны. Есть и элитные таксопарки, специализирующиеся на перевозке особо важных клиентов, но стоят они дорого. Очень дорого. Пока думал, полковник снял трубку. - Анатольевич, это Громов.
        - Саша? Да-да, слушаю, - судя по тону, он не был занят ничем особенным. Это хорошо. - Ты настолько редко мне звонишь, что я уже заранее пугаюсь твоим звонкам.
        - Правильно делаете, - девушки в безопасности, и я позволил себе немного расслабиться. - Звоню по важному делу. Мне требуются услуги Центра по перевозке. Безопасной перевозке.
        - Громов, а ты не охренел? - полковник был не в духе. - Мы тебе такси, что ли?
        - Боюсь, такси не сможет утолить моих желаний. Мне нужно сопровождение из точки А в точку Б. Желательно на бронированной технике, способной выдержать попадание с РПГ. Я заплачу столько, сколько вы потребуете.
        - В какую передрягу ты встрял на этот раз?
        - Боюсь, если я Вам об этом скажу, у вас тоже могут возникнуть проблемы.
        - То есть, ты просишь меня помочь тебе в деле, за которое Центру может по шапке прилететь? И это никак не связано с прямыми нуждами рифтовиков?
        - Скажу проще. Если Вы мне не поможете, то можете лишиться Громова Александра Юрьевича. А значит, и проблемные рифты зачищать будет некому. Пока вы снова не найдёте безумца, готово на любые авантюры, которые ему предлагает Центр.
        На другом конце провода замолкли. Евграфов думал. Я нутром ощущал, что в нём борются две сущности. Одна не желает идти у меня на поводу, а другая понимает, что иного выхода нет. В конечном итоге, он дал своё согласие.
        - Координаты скинь по защищённой линии. С планшета. Мои внутренние контакты забиты там по умолчанию. Пришлём к тебе броневик с группой военных. Устроит?
        - Устроит, - я улыбнулся. - Спасибо, полковник.
        - Спасибо на хлеб не намажешь и горло им не прогреешь! С тебя бутылка, Громов. Отбой, до связи.
        - Договорились, - я отменил звонок и достал планшет. В два быстрых движения мои координаты были отправлены на внутренний номер полковника. В ответ пришло сообщение: «Принял, выдвигаю к тебе отряд». - Осталось только подождать…
        Резиденция Лавровых.
        Пятью минутами ранее.
        Юрий Венедиктович находился в своём кабинете. Его телефон разрывался от звонков подчинённых, которые так и не смогли связаться с передовыми отрядами, посланными на поимку Громова. Первым пропал отряд, ведущий слежку. Следом за ним и второй, который был послан в его квартиру. Имея безграничное количество связей в Империи, Лавров уже знал, что виной тому служит смерть его подчинённых.
        В квартире, которую по официальным данным снимал Громов, произошла самая настоящая бойня. Двое его бойцов были застрелены из собственного оружия. Притом, оружия, которое бойцы в принципе не должны были иметь при себе. Это были их личные стволы, купленные на чёрном рынке. Они были найдены на лестничной клетке полицейскими, которых пришлось подкупить, чтобы скрыть факт причастия «Промотеха» к этому кейсу.
        Трое остальных бойцов на момент прибытия полиции были ещё живы, но погибли по пути в больницу. Официальная причина смерти: тяжёлые травмы головы, несовместимые с жизнью. Но Лавров прекрасно знал, что это не так. Ведь он лично подкупил врачей, чтобы те закончили жизнь бойцов, проваливших своё задание. Он не мог допустить утечки информации и был готов пожертвовать своими солдатами.
        И пускай раскрытия причастности «Промотеха» к бойне удалось избежать, но дело оставалось не закрытым. Громов всё ещё был на свободе и представлял серьёзную угрозу. Пропажа первого отряда и полное искоренение второго прямо указывало, что шутки с ним плохи. К счастью, бойцы успели доложить о его слабостях. Оказалось, что Громов испытывает нездоровую тягу к женскому полу. Из своих источников Лавров узнал о связи Громова с одной очень известной, в узких кругах особой. Соколовой Екатериной Олеговной.
        Не долго пришлось ему вспоминать, откуда он знает эту фамилию. Даже в своём почти преклонном возрасте Лавров прекрасно помнил всех, благодаря кому он когда-то смог подняться на высоты.
        - Соколов… чёртов адвокат, один из ведущих по делу «Гром и молния»… И зачем ты сюда полез? - выхватив свой «специальный» телефон для срочных звонков по закрытой линии, Юрий набрал единственный номер, который был в нём забит. Прошло всего два гудка, и трубку подняли. - Игнат, добрый день. Наши дела ещё хуже, чем мы предполагали. Громову удалось скрыться, и, кажется, я знаю, кто ему в этом помог…

* * *
        - Громов? - охранник, которому я в прошлый раз обещал бутылочку чего-нибудь горячительного, осмотрел меня с ног до головы. Не увидев искомого, он горько выдохнул. - Проходи, тебя ждут.
        - Извини, дружище, - я ненадолго задержался у турникета. - Я помню про своё обещание. Время сейчас просто тяжкое. Сам понимаешь, но ты не переживай. Моё слово - закон! Если я сказал, что принесу, значит, принесу. В этот раз уже две бутылки. Не вешай нос!
        Охранник снова нацепил на лицо добрую улыбку.
        - То-то же! - он привстал, и я хлопнул его по плечу. - Увидимся!
        - Господин! - охранник окликнул меня прямо перед лифтом. - Будьте осторожны, Сокол не в духе сегодня.
        - Вот как? - я усмехнулся и вошёл в лифт. - Учту это, спасибо!
        Полезная информация. Жаль, что использовать её я никак не могу. Будь у меня выбор, я бы предпочёл не встречаться с Олегом лицом к лицу сегодня. Но Мария и Катя там. Значит, деваться мне некуда. К тому же бойцов Евграфова я уже отправил назад. Их помощь мне больше не понадобится. Сначала думал захватить их с собой на этот неприятный разговор, но одумался. Нечего бойцам лишний раз нервы трепать.
        Лифт донёс меня до семидесятого этажа башни «Сокол» за пол минуты. Стоило мне из него выйти, ко мне тут же подбежала сексапильная секретарша в обтягивающей юбке, полупрозрачной блузке и каблуках, шпилька которых достигала длины почти в десять сантиметров. И как она на них только ходит?
        - Граф Громов! - она явно была встревожена. - Прошу за мной!
        - Даже так? - я удивился. Секретарша провела меня до дверей, нажала на кнопку, и спустя пять секунд двери начали раскрываться. Внутри я сразу увидел Катю, Марию и Няшку. Они сидели за гостевым столиком на кожаном диване. Позади них виднелась Москва через панорамные слегка затемнённые окна. Но даже они не шли ни в какое сравнение с хмурым выражением лица Олега Соколова, сидевшего за своим столом. Он прожигал меня угрюмым взглядом, сложив руки вместе и опёршись локтями на столешницу.
        Впустив меня внутрь, секретарша бросила косой взгляд на своего начальника и, быстро развернувшись, вышла за дверь. Металлические ставни тут же двинулись с места и захлопнулись позади меня, издав громкий, приглушённый хлопок. Кажется, его слышали все в этом здании.
        - Саша… - я посмотрел на Катю, которая имела вид бледной поганки. Кажется, ей было очень страшно. Даже больше, чем мне. Мария выглядела спокойной, в своей манере закинув одну ногу на другую и гладя Няшку, который мило сопел у неё на коленях.
        - Громов, - сбоку донёсся грубый голос Олега. Посмотрев на него, я чуть дар речи не потерял. Снова он включил свою губительную ауру. И как девушки только держаться под её влиянием? Мне стоять-то трудно! Хотя, может, она узконаправленная? Или это его специальная способность? - Садись.
        Рукой он указал на кресло напротив своего стола. Я без раздумий в него сел. Затылком ощутил на себе упёртый взгляд Кати. Девушке было тревожно. Ничего, потерпи, скоро всё закончится. Конечно, не обещаю, что не начнётся новых трудностей, но, если ты решишь остаться со мной, придётся потерпеть. Впереди лучшая жизнь, но перед ней слишком много терний, через которые необходимо прорваться.
        - Саша, хочу с тобой поговорить о случившемся. Ты понимаешь, что сегодня нам чудом удалось избежать жертв. Как я понял, Мария и…
        - Няшка! - сзади раздался голос Марии.
        - Да, Няшка… - Соколов тяжко выдохнул. - Сегодня они помогли моей дочери избежать худшего. Но так или иначе, я не понимаю, как до этого дошло. Ещё вчера мы с тобой говорили о мерах предосторожностей и безопасности, которую ты должен обеспечить моей дочери. Как так вышло, что всего через сутки ты притащил домой вторую девушку с иномирной животиной, а потом оставил их одних? Ты понимаешь, что всё могло обернуться худшим образом?
        - Но… всё ведь хорошо? - я пожал плечами. - У меня тоже были трудности, знаете ли. И я делал всё возможное, чтобы уберечь Катю и… Марию от опасности. Я не знал, что люди Лаврова уже вышли на меня.
        - Лаврова? - Соколов прищурился. - Так ты уже знаешь, кто за этим стоит?
        - Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. «Промотех» - это компания Лаврова. Благодаря своим источникам я точно знаю, что он был одним из тех, кто отдал приказ вырезать мой Род.
        Олег бросил взгляд на Катю. Кажется, он догадался, о каких именно источниках я говорил.
        - Теперь понятно, о каком проникновении в серверную мне докладывали, - он потянулся к сигаре, и нам пришлось подождать полминуты, пока он её закурит. - Что планируешь делать дальше?
        - Жить как и прежде, - я снова пожал плечами. - У меня есть выбор?
        - Выбор есть всегда, - Олег набрал что-то в планшете и передал его мне. - Как я понял, ты очень выборочно относишься к своему окружению. И моя Катя не единственная, кто тебе дорог. Не берусь осуждать твои взгляды, полигамность сейчас в моде, но и поддержать такое не могу. Если мою дочь всё устраивает, я сохраню нейтралитет.
        Посмотрев на Катю, он ожидал от неё какой-то реакции. Я напрягся. Не хотелось бы, чтобы Катя выступила против Марии. К счастью, она не стала. Опустила голову и сделала вид, будто ничего не слышала. Успели решить свои разногласия? Хорошо, но чувствую, что мне за это ещё прилетит. Надо будет придумать, как отмазаться и сделать это так, чтобы никого не обидеть. Чёрт… будет сложно.
        Я посмотрел на планшет. На нём был открыт сайт аукциона. Точнее, лот, выставленный на торги. Вчитавшись в название, я ничего не понял и вопрошающе посмотрел на Соколова.
        - Что это?
        - Это бывшие земли твоего Рода. Когда-то на них стояло и поместье.
        - И зачем мне эта информация?
        - Я предлагаю тебе их выкупить, - Соколов нахмурился. - Пока что, ты просто граф. Без своего поместья, перстня и, по сути, без имени. Для других аристократов ты - никто и звать тебя никак.
        Взглянул на цену торгов, начинавшуюся от шести сотен тысяч Орланов за кусок земли. У меня свело челюсть.
        - В-выкупить? У меня и близко нет таких денег.
        - Я понимаю, - Соколов лукаво улыбнулся. - Именно поэтому хочу предложить тебе свою помощь. Всего на аукционе стоит три куска твоей земли. Из семи возможных. Остальные уже распроданы. Эти попросту никому не нужны. На них нет полезных ископаемых или охотничьих угодий. Взять с них нечего, и они висят мёртвым грузом уже почти двадцать лет. Аукциону не выгодно держать эти лоты у себя. Думаю, если объявится первоначальный владелец, они согласятся уступить земли по очень хорошей скидке. Ты не думай, я не собираюсь за тебя платить. Более того, помогу я тебе исключительно ради своей дочери. Она для меня на первом месте. И раз она выбрала тебя, я хочу, чтобы ты её не подвёл. Прекрасно понимаю, что сам ты вряд ли сможешь найти нужное количество средств для выкупа хотя бы одного участка. Поступим так…
        Олег подхватил толстую папку, лежащую на краю стола, и дал ммне.
        - Это контракт. В нём прописаны все условия. Ознакомься и скажи, что думаешь. Дам тебе два часа на размышления, - встав из-за стола, он пошёл к выходу, не вынимая сигару изо рта. - С вашего позволения я позволю себе немного отдохнуть. Признаюсь, притомился. Только на составление этого контракта ушла уйма сил и времени. Не смею вас больше задерживать. Не подведи меня, Громов.
        Глава 8
        Олег Соколов - умный мужчина. Это я понял, когда принялся читать составленный им или его помощниками контракт. Так или иначе, всё в нём было нацелено на наше с ним плодотворное сотрудничество, и главное, я не видел никакого обмана. Всё было открыто и ясно, как будто лежало передо мной на ладони. Но я не был профессиональным юристом и тем более не умел разбираться в подобного рода документах.
        Когда Олег вышел за дверь, я сразу подхватил контракт и подошёл к девушкам. Обе они были хмурые, как тучи над Питером. Но как бы им не хотелось на меня злиться, мне нужна была помощь Кати. Пришлось всеми правдами и не правдами её в этом убеждать. Сделать мне это удалось, и Катя нехотя пересела ко мне, взяв в руки договор. Читала долго, иногда поглядывая на меня расстроенным взглядом. Мария и вовсе не смотрела в мою сторону, только гладила Няшку. Не нравилось мне это, но поделать пока ничего не мог.
        В конечном итоге у Кати ушло почти полтора часа на изучение всего договора. Когда она закончила, то бросила договор на стол и, вздохнув, откинулась на спинку дивана.
        - Ну что?
        - Да всё очень просто, отец не дурак, - Катя пожала плечами. - Никаких подводных камней не увидела, но условия суровые, как ни крути.
        - Расскажешь?
        - Да, - Катя посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде читалось разочарование, но и любовь никуда не делась. Похоже, она ещё меня не простила, но скоро к этому будет готова. - Если вкратце, то мой отец, он же Соколов Олег Дмитриевич, обязуется помочь тебе с предоставлением своих услуг. Выбьет хорошую цену для покупки участков и поможет с поиском безопасного места проживания до момента, пока твой Род, Род Громовых, не построит собственное поместье и не обзаведётся гвардией. Денег ты от него не получишь, все расходы за твой счёт. Его услуги и так стоят дорого, его можно понять.
        - А что насчёт других условий? Не просто так он будет помогать.
        - Да, это верно. Условия тоже простые, но признаюсь, мне они не особо нравятся.
        - Тебе? - я удивился. - А ты тут причём?
        - Притом, что обязательным условием стоит наша с тобой свадьба! Ты должен жениться на мне в течение года с момента подписания контракта. А после сегодняшнего… я как-то не уверена, что нам с тобой стоит…
        Я впал в ступор. Как-то я этот момент упустил.
        - Ага, я понял, ещё что-нибудь?
        - И тебя это не смутило? - Катя нахмурилась, а Мария впервые за весь разговор подняла на нас свои глаза.
        - Нет, почему? Что такого сегодня произошло, чтобы ты передумала выходить за меня замуж? - я сделал вид, будто удивился.
        - КАК? - Катя подскочила с дивана и посмотрела на Марию. - Тебя ничего не смущает?
        - Что меня должно смущать? - я захлопал ресницами, будто совсем ничего не понимал. - Это Мария, вы уже познакомились?
        - Кто она, чёрт возьми, такая?
        - Потише будь! - Мария не выдержала и тоже встала. Няшка сжался на руках у Марии, пытаясь спрятаться. Даже он понимает, что назревает буря.
        - Быстро успокоились! - я тоже встал и посмотрел на девушек так, чтобы они и в самом деле успокоились, а не начали тут драться. - Объясните мне нормально, что вас обеих в случившемся не устраивает?
        Катя с Марией посмотрели на меня как на идиота, но всё же сели. Я остался стоять, ожидая, когда они начнут высказывать своё недовольство.
        - Ну? - я посмотрел на Катю. - Конкретика будет?
        - Почему ты не сказал мне, что спишь с этой девушкой?
        - С Марией? - я удивлённо выпучил глаза. - Кто тебе сказал, что я с ней сплю?
        - Как, разве нет? - Катя посмотрела на Марию, которая засмущалась и опустила глаза в пол. Ага, похоже, она уже успела наговорить всяких глупостей.
        - Нет, мы с ним не спали…
        Катя снова посмотрела на меня как на человека, в котором души не чает. Похоже, её в норму мы вернули.
        - А с тобой что? - я посмотрел на Марию. - В чём проблема?
        - Ну… я думала, что мы с тобой будем вместе. Ты так ко мне относился, платье подарил… Ещё наше обещание, что моя задница всегда будет твоей.
        И снова Катя удивляется, смотрит на меня гневным вопрошающим взглядом. Я вздохнул.
        - Так, девушки. Давайте-ка расставим всё по своим местам. Я правильно понимаю, что вы обе претендуете на меня? - звучало слишком самовлюблённо, но что поделать? - Я прав?
        Катя с Марией переглянулись, но, как я и ожидал, обе кивнули. Отлично, это хорошо. Хоть в чём-то они согласны друг с другом.
        - В контракте есть что-нибудь о том, что я не могу иметь двух и более жён? - я взглянул на Катю. Она задумалась, взглянула на документы и ответила отрицательно. - Значит, это не проблема! Не знаю, как вы будете ладить между собой, но я скажу просто. Вы обе мне очень дороги. И защитить я хочу обеих. Так что предлагаю жить дружно и ни о чём не переживать! И свадьбу сыграем в любом случае, раз этого требует контракт. Я не против. Но сейчас нам нужно переживать о том, как выжить. Понимаете?
        Девушки впали в ступор. Как же мне не хватает сейчас Первого. Он бы точно нашёл способ выкрутиться из этой ситуации. И судя по лицам девушек, у меня это вышло плохо. Я бы даже сказал, нифига я не выкрутился. Провал. Полный провал.
        - Ты охренел? - Мария посмотрела на меня, как на врага народа. - Считаешь, что я буду делить тебя с кем-то? Ты всерьёз считаешь, что это нормально?
        - Значит, свадьбу ты хочешь сыграть только из-за того, что этого требует контракт? - кажется, Катя лояльней относится к полигамности, но зря добавил про договор. Чёрт…
        - Вы не так меня поняли, - я попытался исправиться и улыбнулся, но девушки встали и пошли на выход. - Эй, вы куда?
        - От тебя подальше! - они ответили хором. Я увидел, как Няшка жалобно смотрит на меня, требуя спасения, но Мария так сильно прижала его к груди, что шансов у него попросту не осталось. Извини, дружище. Обязательно скормлю тебе пару крыс, когда выпутаемся из этой задницы.
        В итоге я остался в кабинете Соколова один. Как я понял, девушки пошли в ресторан, который находился двумя этажами ниже. За их безопасность я мог не переживать. Всё-таки в Москве эта башня - чуть ли не самое защищённое место из всех возможных. А выпускать их отсюда никто не станет. Соколов позаботится об этом. Ладно, надо бы контракт подписать. Если всё так, как сказала Катя, никаких проблем не возникнет. Катя мне и в самом деле нравится. Не уверен насчёт свадьбы, но даже если придётся, я не против. Вот только будет ли согласна она?.. Как ни крути, за один вечер умудрился испортить отношения с обеими девушками. Кретин…
        По прошествии ещё получаса в кабинет вернулся Олег. Он был в приподнятом настроении духа, даже весёлом. Заметив угрюмого и немного растерянного меня, он ещё больше заулыбался. А когда увидел подписанный контракт, потёр ладони и сел рядом, развалившись на диване.
        - Вижу, ты решился? - он взял контракт в руки, проверил мою подпись и удовлетворённо кивнул головой. - Это хорошо, а то видел я сейчас двух очень пьяных и злых барышень. Сидят на два этажа ниже, пьют и тебя, между прочим, обсуждают. Бурю эмоций ты у них вызвал.
        - Да? - я посмотрел на Олега с надеждой. - Сильно злятся?
        - Ай! - он отмахнулся. - Пройдёт. Катя моя так точно отойдёт, это я тебя уверяю. Ей просто нужно время дать и любовь показать. Я думаю, с этим у тебя проблем не будет. Раз ты сразу на двух глаз положил и смелость в себе нашёл их познакомить… В любом случае, успехов тебе в этом нелёгком деле, Саша. Кстати, насчёт нашего договора. Ты ведь видел пункт, что тебе нужно жениться на моей дочери в течение года? - он хищно стрельнул в меня глазами, будто проверяя.
        - Видел, - я кивнул. - Только не уверен, что Катю это теперь интересует.
        - Да чего ты сопли-то развесил, а? - Олег совсем по-доброму стукнул меня кулаком в плечо. - Говорю же тебе, это не проблема! Катя у меня - девочка прогрессивная. В нашей стране уже лет сто, как разрешено многожёнство. Она с детства понимала, что ей рано или поздно придётся выйти замуж, а может, и делить своего муженька с кем-то. Признаюсь, давно подмечал, что её эти мысли… как-то даже заводят! Ха-ха! Вот только зря ты так с наскоку это всё сделал. К тому же Мария уж очень жгучая девчонка. И как ты умудрился её охомутать?
        Я с удивлением посмотрел на Соколова. Он это сейчас серьёзно всё сказал?
        - Олег Дмитриевич, а Вы сами-то женаты?
        - Я? - он вдруг погрустнел. - Был когда-то. Пока моя жена не собрала вещи и не укатила жить в другую страну с любовником. Слишком мало ей времени я уделял. К сожалению, в нашем мире многие вещи происходят не так, как мы того хотим. И на примере собственной жены я понял, что не все мужчины могут дать нужное количество внимания даже одной женщине. А есть и те, кто могут дать достаточно сразу нескольким. Именно поэтому я считаю, что нет ничего плохого в том, что ты немного распылишься. Если Кате от этого лучше будет. Не хочу я, чтобы она повторила мою судьбу или того хуже… Ты ведь понимаешь, что, кроме неё, у меня ничего не осталось?
        - А как же Ваш сын?
        - Сын? - Олег усмехнулся. - Мой сын уже давно ни во что меня не ставит. Ему плевать на меня и мою жизнь. Любит он только свою работу и сестру. Но видится с ней не слишком часто. Большую часть времени он проводит в горячих точках. Нравится ему людей убивать.
        - Военный?
        - Ага, он самый.
        И когда Олег стал таким приятным собеседником? Хм… а пахнет от него точно алкоголем. Неужели его так хорошо «капля» раскрыла? Совсем другим человеком стал!
        - Да, я понимаю Ваши переживания насчёт дочери, - ответил уверенно, подумав совсем немного, кивнул и посмотрел Олегу в глаза. - Ради них я готов на всё. Хоть горы свернуть!
        - Ну, ты насчёт гор пока не торопись! - он рассмеялся. - Для начала реши проблему с владениями Рода. Для тебя это первостепенная задача сейчас. Сможешь справиться с этим и не помереть, то переживёшь всё, что тебе судьба подкинет. Лавров, конечно, будет мешать, но пока ты под моим крылом, много он тебе не сделает. Попросту не сможет. Как я уже написал в контракте, помогу вам с девушками с безопасным местом для обитания на первое время. Там вас никто не найдёт, а ты сможешь продолжать заниматься своими делами и зарабатывать деньги.
        - Кстати, о деньгах. Я могу хотя бы представить, сколько их может понадобится?
        Соколов нахмурился и посмотрел куда-то на потолок. Кажется, он находился в глубоких раздумьях.
        - Насчёт этого не знаю. Даже если удастся скостить до восьмидесяти процентов стоимости за участок… С учётом постройки хорошего поместья, способного выстоять миномётный обстрел… Денег потребуется порядка пятисот тысяч.
        - Пять сотен? - у меня глаза на лоб полезли от этой суммы. Свои тридцать тысяч я заработал с трудом, и то, мне сильно повезло продать гримуар, который мне не принадлежал. Так… если за один синий рифт платят полторы тысяч… Мне нужно закрыть три с половиной сотни рифтов! Да, будут ещё и частицы хаоса, но они не сильно улучшат ситуацию! Чёрт возьми! - Вы шутите?
        - Шучу? Отнюдь, это я ещё тебе самые демократичные расценки назвал. Если будешь заказывать у лучших, дай Бог, отделаешься миллионом. На таком нельзя экономить. А ведь ещё гвардия нужна, броневики, обмундирование, прислуга, защитные артефакты…
        - Охренеть… - прошептал и опустил взгляд. - Это же сколько расходов? И это всё только ради статуса? Может, не стоит оно того? Уедем с Катей жить куда-нибудь на острова, будем там жизнью наслаждаться. Простой и спокойной.
        В воздух вдруг поднялась жуткая аура, исходящая от Соколова.
        - Ты что, щенок? - он зарычал. - Желаешь моей дочери простой жизни? Хочешь, чтобы она в тюленя на шезлонге превратилась? Да ты её первый бросишь, когда она лишние кило наберёт от безделья! Или ты думаешь, она захочет своё стройное тельце в форме поддерживать, когда поймёт, что незачем стараться? Ты этого хочешь?
        - Эм, нет, - я немного охренел от такого напора. - Я же просто пошутил. В самом деле, столько трат, а какой от них толк?
        - Толк? - кажется, Соколов немного успокоился. Вот и обратная сторона медали вылезла. Слишком он эмоциональный, когда выпьет. То добрый, то из огнетушителя не потушишь! - Ну… во-первых, это безопасность. Статус даст тебе много привилегий, и жить станет проще. Как минимум, таким людям, как Лавров, будет сложней с тобой справиться. Сейчас, не будь у тебя моей поддержки, ты бы уже, вероятнее всего, умер.
        Вот с этим хотелось поспорить, но была в его словах истина. Кате и Марии точно бы досталось. А там и я пошёл бы войной на того урода, кто это сотворил. И там бы помер, скорее всего. Конечно, многих бы забрал с собой, но всё-таки помер бы.
        - Во-вторых, там не только траты будут. Да, полезных ископаемых на тех землях нет, но есть на других. И золотые шахты, и угольные, и железные. И выработаны они меньше, чем на процент. Плюсом, охотничьи угодья и сразу три деревни, которые дань платят. Понимаешь, к чему я клоню?
        - Что со всего этого можно иметь доход?
        - Смышлёный ты парень, Саша! - Олег снова повеселел и хлопнул меня по плечу. - Быстро схватываешь. Почти на лету! Да, доход иметь можно. И так, помимо статуса, ты получаешь безопасность и доход. Возможно, за свою жизнь ты вряд ли сможешь отбить все деньги, что вложил в поместье, но будущие поколения точно будут жить в достатке. В этом ты можешь быть уверен. А что может быть лучше, чем уверенность в завтрашнем дне?
        - Здесь не согласен. Мои предки тоже были уверены в завтрашнем дне, а где они сейчас? Червей, поди, кормят.
        Соколов сурово посмотрел на меня, но, как бы он того не хотел, я был прав. И поставить против моего аргумента ему было нечего. Тут он выдал философскую базу, которая заложена у каждого отца в генах. Пускай он и не был моим отцом, но решил поделиться тем, о чём думал.
        - Знаешь, Саша. Не нужно так о предках. Не важно, как они жили. Ты находишься здесь только благодаря им, - и снова готов поспорить, но Соколову не нужно знать обо мне всю правду. - Твоим предкам попросту не повезло перейти дорогу не тем людям. Не произойди этого двадцать лет назад, ты сейчас был бы одним из самых влиятельных графов этой великой страны!
        Я усмехнулся, и снова Олег наградил меня таким взглядом, от которого мне под землю захотелось провалиться.
        - Совсем не умеешь ценить предков, да? - он вздохнул. - Пойдём, кое-что тебе покажу.
        Он встал и молча уставился на меня. Ждёт, когда я за ним пойду?
        - Хорошо, - я кивнул и встал. Олег пошёл к выходу. - Куда мы идём?
        - В серверную, хочу показать кое-что интересное. Тебя точно заинтересует.
        Мы долго петляли по коридорам здания, спускались на этаж, поднимались и снова спускались. В конечном итоге мы вышли в помещение, целиком и полностью заставленное стеллажами с компьютерами. Все они светились, мерцали. Работали,одним словом.
        - Вот она! Святая-святых любой компании! Серверная! Здесь хранится большая часть важных документов и информации. Конечно, многое до сих пор осталось на материальных носителях, но мы стараемся их не трогать. Оцифровка бы им не помешала, но и места лишнего у нас под всё это нет. Только парочку самых важных вещей мы сюда перенесли. Дело твоего Рода, кстати, тоже здесь хранится. Сервера локальные, так что отсюда они никуда не выйдут. По глазам вижу, что ты об этом подумал.
        - Да вроде нет… - я почесал затылок, с интересом разглядывая всё, что здесь находилось. - И всё-таки, что Вы хотите мне показать?
        - Правда, интересно? - он улыбнулся и повёл меня вглубь. - Сейчас покажу… осталось только найти.
        Минут пять мы бродили меж стеллажей, пока Соколов вдруг не остановился рядом с одним и не нахмурился. Открыв стеклянную дверцу, он достал свой планшет и через провод присоединил его к блоку управления сервером. Планшет мигнул, и на нём появилась полоска загрузки. Мы замерли в ожидании. Когда загрузка закончилась, Олег ухмыльнулся и вынул провод, передавая мне планшет.
        - Вот, парень, держи, - он сунул планшет мне в руки.
        - Что тут?
        - То, из-за чего уничтожили твой Род.
        Глава 9
        Вчитываясь в текст, я не верил своим глазам. Нет, я уже знал о том, что именно некий Дар послужил первопричиной уничтожения Рода Громовых, но слабо в это верил. Мне не было смысла не доверять Кате, но сейчас, когда я получил прямое подтверждение её словам, это меня лишь сильнее убедило.
        - Из-за этого уничтожили целый Род? Из-за какого-то Дара?
        - Не из-за «какого-то Дара», а из-за конкретного Дара, который мог навлечь угрозу на Империю. Громовы получили свою фамилию не просто так. Из давно закрытых источников, которые когда-то были в открытом доступе, можно было многое о них узнать. Громовы - идеальные убийцы, военные, наёмники. Так или иначе, твой Род был замешан почти во всех воинах, которые вела Империя. И когда они появлялись на поле боя, для противников их появление было словно раскаты грома.
        - Это как?
        - Неожиданно и пугающе, - Соколов нахмурился. - Насколько я знаю, этот файл - единственный во всей Империи. Больше не уцелело. Одна из моих секретарш, ещё в прошлом, Царство ей небесное, случайно сохранила эти файлы на мой сервер. Когда была проверка, мне сильно прилетело из-за неё по шапке и пришлось от неё отказаться. Но файлы я, зачем-то, сохранил. Можешь оставить себе, если тебе интересно.
        Я с сомнением посмотрел на планшет.
        Дар Громовых. Угроза - SSS класс.
        Неизученный Дар, тайна его силы хранится в строжайшем секрете внутри Рода. Все способности на грани слухов.
        Единственный достоверный факт: Дар живой.
        - Нет, пожалуй, мне это не нужно, - я посмотрел на Соколова. - Лучше это удалить. Всё, что мне было нужно, я узнал. Незачем хранить это, если у Вас из-за этого могут быть проблемы.
        - Сынок, у меня и так будут проблемы. Ты связался с моей дочерью, и те, кто стоял за уничтожением твоего Рода, уже об этом знают. У меня нет другого выхода, кроме как помочь вам спастись. Но я хочу, чтобы ты знал, - он положил руку на моё плечо и крепко его сжал. - Если с ней что-то случится, я без сомнений внесу тебя в свой список. И моя рука не дрогнет, понимаешь, о чём я?
        - О том, что помогаете мне только потому, что Ваша дочь ещё жива?
        - И да, и нет. В первую очередь это так, но помогаю ещё и потому, что верю в то, что раз ты её в это впутал, значит, сможешь и выпутать. Как я уже тебе когда-то говорил, слухи о тебе распространяются быстро. Не удивительно, что Лавров про тебя узнал, ведь ты почти прикончил его сына. Так или иначе, я верю, что ты сможешь решить все проблемы и моя дочь будет с тобой счастлива. Хотелось бы уберечь её от этого, но иного пути уже попросту нет. Эти люди не остановятся, если мы просто скажем им, что вы расстались. Боюсь, они воспримут это в ином ключе, и без твоей поддержки она неминуемо покинет этот мир. Я не могу этого допустить. Скажи, Саша, ты ведь меня не подведёшь?
        Олег продолжал сжимать моё плечо и смотрел мне в глаза совсем немного остекленевшим взглядом. Он был слегка пьян, но в то же время кристально трезв. Не знаю, как это объяснить. Похоже, его тело и разум работали на разных полюсах.
        - Да, я понимаю и сделаю всё возможное, чтобы спасти её и всех, кто мне дорог.
        Соколов несколько мгновений продолжал смотреть мне в глаза, выискивая истину. В конце концов, он улыбнулся и убрал руку.
        - Надеюсь на тебя, граф Александр Громов! Ладно, пойдём. Нужно решить вопросы с тем, где вы с девушками и этим… Няшкой, будете жить. Хотелось бы в башне вас разместить, да жилых помещений у нас тут нет. Но у меня есть пара вариантов на примете. Деньги есть?
        - Да, где-то тридцать тысяч.
        - И всё? - Олег улыбнулся. - Как-то не очень много у тебя сбережений.
        - Всё, что удалось за неделю заработать.
        - За неделю? - Олег прищурился. - Уже интересней, но всё равно мало. Пойдём, покажу тебе варианты. Но сразу предупреждаю, это будет стоить очень дорого!
        Резиденция Волконских.
        Сутками ранее.
        - Добрый день, Григорий Гаврилович, - на удобное замшевое кресло сел мужчина в мокром плаще, не справившимся с погодными условиями столицы. Князь Волконский знал этого человека. Именно он попросил Антона установить под дворец странный артефакт. И из-за него сын бывшего Князя был предан суду и погиб от рук Имперского палача. С тех пор прошло немало времени, но даже так, Григорий всё ещё скорбел. Его семью лишили всех титулов, земель и дохода, но оставили поместье. В назидание, чтобы они помнили, что потеряли, и все знали, где живёт семья предателя родины. - Вижу, Вы хорошо держитесь.
        - До поры, до времени, - сухо ответил Григорий Гаврилович. За последний месяц он потерял всё, кроме этого поместья и своей дочери, которая после смерти брата ни разу не высунула носа из своей комнаты. Даже заморская красавица, чьим словам Григорий когда-то верил и беспрекословно подчинялся, исчезла без следа. В голове обездоленного Князя поселилось семя ненависти к той женщине. Хотя до этого он был влюблён в неё по уши. Но от любви до ненависти один шаг. А в его случае - потеря всего и смерть старшего сына. - Зачем Вы пришли сюда? Вы уже забрали у меня всё, что было. Мне больше нечего Вам дать…
        - Думаешь? - мужчина прищурился и лукаво улыбнулся. - Я думаю, что это не так. У тебя всё ещё есть то, что может нам пригодится.
        - Ч-чего? - Григорий поднял взгляд и увидел на лице мужчины животный оскал. В руках он держал копну волос. Князь сразу узнал в них волосы своей дочери. - Что вы с ней сделали?
        - Мы? - мужчина улыбнулся. - Вопрос в другом. Что я сделаю с тобой?
        - О чём ты говоришь, урод? - Григорий больше не мог сдерживаться. Подскочив с кресла, он рванул на выход из кабинета. Мужчина в плаще не стал ему мешать, пропустив мимо себя. Сердце Князя Волконского билось сильнее, чем когда-либо. Взмыв вверх по винтовой лестнице, он ринулся к покоям своей дочери. Дверь в них была приоткрыта. Отворив дверь до конца, он замер на пороге, глядя на нечто, лежащее по центру комнаты. - Елизавета?..
        На полу лежало тело, отдалённо напоминавшее его дочь. Оно было напрочь иссушено, будто из него выкачали всю влагу. Единственное, что напоминало о Елизавете, это её волосы и одежда. В остальном, она походила на мумию. Григорий не смог сдержать рвотного позыва, и его вырвало прямо на пол.
        - П-папа… - искажённый голос девушки заставил мужчину дрогнуть. Попятившись, он упал на пятую точку и попытался отползти назад, но на его плечо вдруг приземлилась чья-то стопа. Это было не больше, чем галлюцинация. Девушка уже не могла говорить. Она умерла. Подняв взгляд, Григорий увидел мужчину, прошедшим за ним следом.
        - Она ведь прекрасна, не так ли?
        - Что ты с ней сделал? - Князь закричал истошным голосом. - Где моя дочь?
        - Как же? - мужчина улыбнулся и указал пальцем в комнату. - Вот же она.
        - Это не моя дочь! Стража! - Князь пытался позвать свою охрану, но он не знал, что все они уже мертвы. - Стража, на помощь!
        - Да не ори ты! - мужчине надоели вопли Князя. Схватив того за волосы, он поднял его над землёй. Его рука вдруг начала покрываться тёмной энергией. Князь такого раньше не видел. - Глупый Князь… ты всерьёз думал, что мы оставим твой Род в живых? После всего, что вы узнали? Нет, вряд ли ты сможешь назвать это жизнью, но поверь мне, ты нам ещё послужишь…
        В след за последними словами, мужчина пронзил грудь Князя рукой, и глаза того налились кровью. Его тело начало медленно иссыхать. Руки исхудали, стали тоньше. Кости изменили свою форму, и некоторые из них сломались. Череп скрючился, в некоторых местах стал впалым, зубы пожелтели, а глаза и вовсе сдулись, будто кто-то выкачал из них воздух, как из мячиков. Кожа побледнела, а волосы на голове начали выпадать, оставляя только голый череп. Когда процесс преображения прекратился, мужчина улыбнулся и отбросил нечто в сторону комнаты.
        - Вкусная энергия, хоть и немного отдаёт гнильцой! - произнёс и оскалился. - Жаль, что вы больше не сможете послужить нашему Владыке! Бесполезные отбросы…
        Хмыкнув, он развернулся и пошёл к выходу. Остановившись, будто что-то забыв, он поднял взгляд вверх и гордо произнёс:
        - Во славу Хаоса!

* * *
        Соколов - мудрый и очень влиятельный человек. Это я понял не только из общения с ним, но и по тому, как он ведёт свои дела. Чего только стоит контракт, который был составлен его компанией за столь короткий срок. Да, в нём не было ничего особенного, но как же хитро он всё выкрутил!
        Взамен на его помощь, я должен буду жениться на его дочери. Сперва мне это показалось глупым ходом с его стороны. Особенно в реалиях того, что изначально он относился ко мне пренебрежительно. Но сейчас, я прекрасно понимаю, что действовал он наперёд. Можно сказать, поставил всё на чёрное и был таков.
        Если говорить простыми словами, защитил себя со всех фронтов, не приложив почти никаких усилий. Во-первых, благодаря этой свадьбе, он убьёт сразу двух зайцев. Выполнит желание дочери жениться по любви и подберёт ей хорошую пару в случае моего успеха. Ведь если я смогу выжить во всём этом аду, который вокруг меня развернулся, то точно буду иметь значительно больший вес в обществе, чем любой другой кандидат на эту роль. Во-вторых, он заранее готовит со мной хорошие отношения, нацеленные на благотворное сотрудничество. Ведь его помощь в покупке земли, обеспечении безопасности совсем нельзя назвать бесполезной.
        Как я понял, услуги его компании стоят баснословных денег, а услуги самого Соколова так и вовсе где-то за облаками. Но при этом тратится он по большей степени не на меня, а на свою дочь. Значит, ничего не теряет. Выходит так, что изначально проигрышную ситуацию, он смог со всех сторон обернуть в выигрышную. Охренеть… и ведь он не Знатный! Мне определённо стоит у него многому поучится.
        Кстати, насчёт безопасного места для нас с девушками. Всего на выбор мне было предоставлено три варианта. Два простеньких и один очень дорогой, но он того стоил. На тех, что подешевле, я даже не стал заострять своё внимание. Безусловно, они могли бы сильно облегчить моё существование и без огромного количества вложений, но имели значительную базу минусов, с которыми я не был готов мириться. Чего нельзя сказать про крайний вариант, который обходился мне в двадцать четыре тысячи Орланов за три месяца. По восемь тысяч за один месяц. Мне даже сделали небольшую скидку за опт, ведь изначально месяц приравнивался к десятке.
        Почему я был готов заплатить столько денег и даже носом не повёл, сразу отметая первые два варианта? Ох, тут всё просто.
        Во-первых, это место было попросту удобней из-за своего расположения. Сейчас я не могу никак зарабатывать деньги, кроме как закрывая рифты. На помощь Первого в этом вопросе я не очень надеюсь. Не особо мне верится, что его «махинации» смогут принести мне горы золота. Да и он сам в последнее время очень часто пропадает. Этот «способ» заработка я решил оставить на самый крайний случай.
        Вторым немаловажным фактором была сама безопасность этого места. Первые два варианта были обычными квартирами в жилых домах, хоть и были значительно укреплены и защищены от внешних воздействий. Но ни о какой дополнительной охране там даже речи не шло. Иными словами, стоит выйти из квартиры в подъезд, и ничто тебя уже не спасёт от прямого попадания шального снаряда РПГ, залетевшего на лестничную клетку. Этакие стальные короба в жилых домах. Не хочется мне сидеть в консервной банке, которую рано или поздно вскроют. Стоимость у них, конечно, значительно меньше, но оно того не стоит. Да и мирных жителей подвергать опасности я не хочу.
        Чего только стоит случай в моей квартире, за которую я, кстати, так и не расплатился. Уж не знаю, что там произошло, но Соколов пообещал решить и этот вопрос. Надеюсь, мне не придётся платить за её ремонт. Но что-то подсказывает, что нет. Жаль хозяйку, конечно, но она и так слишком широко живёт. Посидит месяц без новеньких дизайнерских вещиц и не страшно.
        Вернёмся к последнему варианту, который мне пришёлся по душе. Вот там всё было предусмотрено. За восемь тысяч Орланов я получал не только целый дом из прочных композитных материалов, но и целую личную гвардию из десяти охранников, которые круглые сутки будут патрулировать территорию. Ещё там есть бункер, на случай ЧП и две машины, оснащённые по последнему слову техники. Оные, кстати, достались нам в подарок. Тоже из-за опта. Но в их случае, всё было немного хуже. Если хоть одна из этих машин попадёт под раздачу, за каждую мне придётся отвалить по тридцатке. Так сказать, выкупить их за полную стоимость. Это уже неприятно и пользоваться я ими в первое время не планирую, но как запасной вариант сойдёт. Всё-таки, десять охранников, это не так много. Особенно, если начнётся серьёзная заваруха.
        Но, как мне объяснил Соколов, этот дом не просто так стоит дёшево. Да, дёшево! Когда я об этом услышал, то сильно удивился. Но Олег быстро объяснил мне, почему он так считает.
        Разработкой таких домов занимается частная охранная компания «Щит». Ребята давно на рынке и зарекомендовали себя как лучшее спасение для тех, кто находится в беде. И таких домов, как этот, у них по стране сотни. И ценники они заламывают не сильно, по сравнению с остальными. Ведь качество их услуг, по сравнению с ценой, реально на уровне. Но и тут всё связано с тем, что на материалах и людях они не экономят. Из-за высочайшего уровня безопасности, редко кто решается на них нарываться. За время существования их организации, только дважды дом подвергался нападению, и оба раза без жертв.
        Для многих овчинка попросту не стоит выделки. Даже если удастся перебить охрану и проникнуть в дом, в бункер попросту не пробраться. Там стоит такая защита, которую даже при помощи маг-боеприпасов высшего класса не пробить. В то время, когда все компании не ставят особые ставки на свои активы, считая их оборотными и пытаются отбить стоимость постройки в течении года, «Щит» делает ставку на иной подход. Лучшие компоненты, лучшая защита и лучшая репутация. Всё это превращает их комплексы во внеоборотные активы, и окупаемость на долгий срок с лихвой перекрывает траты. Таким образом, «Щит» уже давно стрижёт деньги с клиентов, почти ничем не рискуя. Вот и стоимость относительно небольшая, по сравнению с конкурентами. Хотя мне всё равно кажется, что это как-то дофига.
        Но ладно, главное, чтобы было безопасно. Деньги - это дело наживное. Они приходят, уходят, а одну и ту же жизнь дважды не прожить. Даже для Знатных. К тому же, Катя если умрёт, то раз и навсегда. Попади в такую ситуацию мы с Марией вдвоём, я бы не даже не думал о том, чтобы прятаться. Но, когда в дело вступают люди, которые мне дороги и жизнь которых стоит намного дороже каких-то там денег, я не могу отказаться.
        Что мне эти двадцать четыре тысячи? Да, как за три месяца эта сумма огромна, но не настолько, чтобы сильно из-за неё переживать. Пока есть рифты, есть и приток денег. К тому же, не стоит забывать о дорогостоящей покупке Давида, которая ждёт меня где-то на юге. «Люкс-Даймонд» - одна из моих приоритетных целей. Не уверен, что смогу с лёгкостью забрать причитающееся, ведь личность у меня теперь другая, и счёт в банке уже давно переоформлен под другое имя, но способ точно должен найтись. В крайнем случае, я просто украду то, что купил Давид. Как-никак, это моё, а своё нельзя украсть! Только забрать или вернуть.
        В любом случае, как сейчас складывается ситуация, мне нравится. Соколов вроде настроен добродушно. Девчонки, пускай и злятся, но отойдут. В этом я не сомневаюсь. Да, сморозил глупость. С дуру посчитал, что всё будет проще, чем оно есть на самом деле. Но это ведь не отменяет того факта, что они обе мне дороги! И ничего с этим я поделать не могу. Ничего, перебесятся. Сейчас напьются, слёзы друг другу вытрут, обсудят меня со всех ракурсов, а там уже и к решению придут. Возможно, даже к соглашению. Лишь бы делить не стали, как вещь какую-то. Такого мне не хочется.
        - Эх, что-то засиделся, - я встал из-за стола и направился к выходу. - Вы ведь не против, если я воспользуюсь услугами Вашего ресторана?
        Соколов взглянул на меня удручающе.
        - Не боишься нарваться на двух ревнивых особ, которые там сейчас приятно проводят время?
        - Не боюсь, - я отмахнулся и улыбнулся. - Ресторан ведь большой? Вряд ли с этим возникнут проблемы.
        - Как знаешь, - Олег откинулся на спинку кресла, провожая меня взглядом. - Я бы, на твоём месте, носу отсюда не высунул. Опасно гневить и без того разгневанных женщин. Ну… дело твоё, в любом случае. Не мне потом Богу молится, чтобы бубенцы на месте остались.
        Я едва заметно дёрнулся, не решившись нажать на кнопку открытия двери. Медленно повернулся к Олегу.
        - Знаете, Вы правы. Может… у Вас найдётся что выпить?
        Глава 10
        Крепкий мужик, Соколов! Почти весь бар мы с ним опустошили, прежде чем он отключился. Прямо на рабочем месте, упав лицом на стол, так и не договорив душераздирающий тост про детей и их ошибки. Мне пришлось раза три прогонять энергию по телу, чтобы не сделать это первым. Кто же знал, что он таким мощным окажется? Пьёт, как в последний раз, и приговаривать любит:
        - Знаешь, Саша! Вот ты - русский? Конечно, сука, русский! - икая, он поднимал палец вверх. - С нами Бог! И знаешь, что? Вот если русский мужик пьёт, то до конца и в хлам! И никак иначе! А иначе, что? Правильно, не мужик!
        Эту фразу он раз десять сказал за весь вечер. Сначала звучало прикольно, а потом уже как-то заезжено. Я даже смысл её потерял, столько раз её слышал. В любом случае, посидели хорошо. Обсудили жизнь, он много спрашивал про меня. Где жил, чем жил, как выжил вне землицы русской. Приходилось импровизировать, и многое, возможно, было воспринято как ложь. Первый, зараза этакий, никак не хотел появляться, чтобы меня поддержать. И куда он только пропал? Это уже не похоже на обычный сон и пугает меня то, что зачастил он пропадать после того, как Нулевого увидел. Может ли это быть связано? Чёрт, зная Первого, без сомнений!
        Ай, ну и хрен с ним. Не хочет показываться, его проблемы. В любом случае, проблем дохренища. Конечно, вспомнилось мне, что он про какие-то схроны говорил, но… Не уверен, что таковые найдутся. Судя по его рассказам из прошлых жизней, вряд ли он что-то оставил перед тем, как покидать этот мир множество и множество раз. Слишком безрассудные у него жизни. Ой, куда-то меня не в ту степь повело.
        Кстати, не о той степи. Где это я?
        Огляделся. Незнакомое какое-то место. Коридор и куча разных офисов, будто кто-то много раз нажал на клавиатуре сочетание «ctrl+c» и «ctrl+v». Скопировали, одним словом. И когда я успел покинуть кабинет Соколова? Только что же за столом сидел. Провалы в памяти? Да нет, вроде не похоже. Встряхнув головой, попытался немного взбодриться. Вроде помогло, но энергию отправил заново циркулировать по телу. Плохо будет, если в засаду попаду, а сам пьяный. Так, какая, к чёрту, засада? Я же в башне! Или нет?
        Снова огляделся. Место и в самом деле походило на башню Соколова. Только нижние этажи, в которых работали его сотрудники. Сейчас за окном была ночь, и ясен пень, тут никого не было. Большая часть помещений была закрыта, и свет не горел. Освещением служили фонари с улицы и окна соседних зданий. Взглянул на номер этажа, находившийся рядом с лифтом. Двадцать первый. Так, это уже интересно. Как я умудрился спуститься почти на пятьдесят этажей и даже этого не заметил?
        Подошёл к лифту и попытался нажать на кнопку вызова, и тут меня ждал облом. Вместо того, чтобы нажать на кнопку, мой палец прошёл сквозь неё и пошёл мурашками, отдавшимися по всему телу. Я тут же убрал руку назад. Что это было?
        Вдруг, откуда-то со стороны офисных помещений послышались лёгкий звон стекла, едва слышимый, гул ветра, а за ним треск рации и тихий голос:
        - Мы внутри, как слышно? Приём.
        - Слышно отлично, действуйте по заготовленному плану. Цель на семидесятом этаже. Без шума и пыли, как обговаривали. И запомните, ни слова по-русски.
        - Roger that! - последнюю фразу произнесли на английском. В дословном переводе, это означает «Подтверждаю». Знаю, благодаря Первому. Так, а это уже интересно. Кто-то проник в здание? Цель на семидесятом этаже? Не обо мне ли они говорят?
        Мой взгляд упал на часы, находившиеся так же над лифтом. Полвторого. И не успел я даже подумать о том, как выпутываться из сложившейся ситуации, мир вдруг мигнул, и я снова оказался в кабинете Соколова. Олег мирно храпел на столе, в руке у меня наполовину пустой стакан бурбона. За окном ночь. Взглянул на часы. Времени час ночи. Так…
        Я с трудом встал с кресла, повторно запуская циркуляцию энергии. Меня пошатывало и заметно укачивало. Выходит, я всё-таки вырубился, и это был сон? Или же… видение? Стоп, на часах было полвторого. Значит ли это, что через пол часа на башню будет совершено нападение?
        Думать о том, галлюцинация это или нет, я не стал. Бегом подбежал к Соколову и принялся его тормошить. Нужно было действовать быстро. В последний раз, когда мне снился сон, ничем хорошим это не закончилось!
        - Олег, с-собака! Просыпайся! - когда после десятка моих толчков, глава корпорации даже носом не пошевелил, мне пришлось влепить ему затрещину. Это подействовало, и он очнулся, резко поднял голову и посмотрел на меня заспанным, пьяным взглядом. - Караул! Тревога! Подъём!
        - Громов? - он выглядел как ребёнок, которого будят в школу, но он никак не хочет просыпаться. - На кой хрен ты меня разбудил?
        - Говорю же, тревога! На башню напали!
        - Чего? - Олег в миг стал серьёзным. Потянулся к шкафчику, достал оттуда пистолет и нахмурился, зачем-то глядя на потолок. И секунды не прошло, как он приставил дуло к моему виску. - Ты чё мне чешешь, а? Сигнализация не работает! Какое нападение? Ик…
        Говорил он уж очень пьяным голосом. Таким, что мне его даже как-то жалко стало. И не успел я толком объяснить, что от него хочу, как он сразу грохнулся назад и снова захрапел. Понятно, от этого ничего не добьёшься. Даже если он умеет циркуляцию проводить, вряд ли в таком состоянии сообразит, что от него требуется. Всё-таки, даже у такой хорошей и полезной способности есть свои лимиты и пределы.
        - Пьяница… - прошептал и забрал у Олега пистолет. Ему он ни к чему, а мне может пригодится. Жаль только, что без глушителя. Но и так сойдёт. Если мой сон и в самом деле вещий, отберу у тех, кто решился напасть на башню.
        Решил больше не оставаться в этом кабинете. Так или иначе, нужно срочно искать Марию с Катей, а дальше действовать по обстоятельствам. Судя по часам, времени у меня меньше получаса.
        Быстро открываю дверь, нажимаю на кнопку, чтобы она закрылась за мной и иду к лифту. Секретарши уже нет на месте, как и большей части сотрудников. Возможно, кто-то и остался сверхурочно, но их единицы. Единственные рабочие люди в башне - это её охрана. Уверен, она у Соколова серьёзная, но охраняют, скорее всего, нижние этажи и вертолётную площадку. Остальные этажи без охраны. Никто не ждёт, что нападать будут именно оттуда. Это объясняет, почему в моём сне пробрались именно с двадцать первого этажа. Но, с другой стороны, если это и в самом деле правда, то они ведь должны были как-то попасть на этот самый двадцать первый этаж. Есть всего два варианта, как они могли это сделать. Либо с крыши, либо с соседнего здания при помощи троса. Возможно, ещё снизу, на каких-нибудь присосках, но это уже за гранью фантастики. Большую группу так сюда не запустишь, да и слишком долго. Велик риск, что заметят.
        Первым делом отправился в ресторан. Девушкам негде быть, кроме как в нём. Жилых помещений тут нет, а значит, они должны были там остаться. Хотя он ведь не работает уже? Или специально для них бармен остался на смене до утра?
        К моему глубочайшему сожалению, это оказалось не так. Девушек и след простыл, а ресторан был закрыт. Никто не остался здесь на ночь. Искать их во всём здании, слишком мало времени. Хрен с ними, делать нечего, отправлюсь на двадцать первый. Так будет безопасней для них. Да и я пойму, вещим окажется сон или нет. Но что-то мне подсказывает, что не просто так я его видел…
        Так, а вот Первый что-то до сих пор не показывается. Куда он делся? Уже почти сутки не появляется. Странно это, очень странно!
        Двадцать первый этаж здания встретил меня гробовой тишиной. На часах было без пяти минут половина второго, и никакого движения в окнах я не наблюдал. Решил не отсвечивать и спрятался в одной из офисных кабинок, закрытой дверью. До конца дверь не захлопывал, чтобы не шуметь в дальнейшем.
        Время тянулось очень долго. До половины второго оставалось буквально минута, и я начал сильно переживать. Чем я занимаюсь? Всерьёз повёлся на какой-то сон? Да это же просто пьяный бред! Откуда здесь могут взяться наёмники? Делать им нечего, атаковать одну из самых защищённых башен Москвы. На это пойдут только психи или те, кому нечего терять!
        Снаружи донёсся звон стекла и дуновение ветра, а следом за ним треск рации.
        - Мы внутри, как слышно? Приём.
        - Слышно отлично, действуйте по заготовленному плану. Цель на семидесятом этаже. Без шума и пыли, как обговаривали. И запомните, ни слова по-русски.
        - Roger that!
        Сука! Это был не сон? На башню в самом деле совершенно диверсионное нападение? Так, Алекс, успокойся. Действуй как обычно. Не знаю, что произошло и почему мне снятся вещие сны, но это сейчас не суть. Главное - сделать всё без лишнего шума и пыли. Нельзя пропустить этих уродов дальше и тем более позволить им кого-нибудь убить. Соколов в относительной безопасности. Насколько я знаю, его кабинет оснащён высочайшим классом защиты. Даже если стеклорез наёмников сработал на этом этаже, на семидесятом без шансов. Да и стоит им провернуть нечто подобное, окна тут же превратятся в пуленепробиваемый свинцовый кокон. Осталось теперь понять, где девушки и как самому стать пуленепробиваемым?
        Активирую доспех и жду. Судя по количеству едва слышимых шагов, на мой этаж вошло как минимум трое наёмников. И по их движениям безошибочно можно понять, что они - профи. Чёрт, чёрт, чёрт! Троих могу и не потянуть! Мой доспех, конечно, сильный, но очередь из трёх автоматов не сдержит. В узком помещении мне будет сложно двигаться, а эти ребята не лыком шиты. Хотя, я ведь Знатный! О чём я переживаю? Но всё-таки лучше бы Первый был сейчас со мной. Мне бы пригодилась его помощь.
        - Everything clear. Move on, - наёмники продолжали говорить на английском. Конспирация? Выходит, что так. Их заказчики точно не хотят, чтобы об их проделках узнали. Раз пытаются выдать наёмников за иностранцев. Ход умный, но глупый. Так или иначе, эти уроды сегодня не выполнят свою миссию и отправятся к праотцам. Или куда там отправляются западники?
        Спустя десять секунд, мимо моей двери прошло четверо наёмников. Обсчитался. Четверо - это ещё хуже. И, судя по свечению, которое есть вокруг их тел, они с доспехами. Значит, подготовились. Вот только я тоже был готов, а значит, и вооружён!
        К моменту, когда они подходили, в моей руке уже была заряжена высшая магия молнии. И я был готов спустить её с поводка на этих уродов. Когда они прошли мимо, и я оказался у них за спиной, так и поступил. Резко выбежал в коридор и сразу пустил шаровую молнию переростка вперёд. Коридор был слишком узкий для неё, и у наёмников не было шансов спастись. Все они погибли, даже не успев наделать шуму. Один точно хотел, но молния настигла его раньше.
        Празднуя победу, я совсем забыл об осторожности, и тут понеслось… Позади меня раздался сильный гул воздуха и лопастей вертолёта. Повернувшись, я чуть челюсть на пол не уронил. Прямо на меня смотрел чёртов миниган! Всеми своими восемью дулами. И когда он начал медленно раскручиваться, готовясь к стрельбе, я, ни секунды не думая, рванул к пожарному выходу. Успел заскочить туда в последнюю секунду прямо перед тем, как в мою сторону полетел шквальный огонь.
        Стены разлетелись крошкой, от открытой мною двери не осталось почти ничего. Она превратилась в решето. В это же мгновение, по всему зданию загудела тревога. Лестница, на которой я находился, вся окрасилась в красный цвет из-за мигающих ламп сигнализации. Кажется, сработать тихо без шума и пыли не вышло.
        Пулемёт перестал стрелять, как только я оказался вне зоны поражения, и это позволило мне услышать переговоры по рации на теле одного из убитых наёмников. Каким-то чудом моя молния оставила нижнюю часть его тела целой, и рация на ней сохранилась.
        - The target is on the fire escape. Second group, report. Over, - обо мне говорят. Чёрт, это плохо. Если они всегда будут докладывать о моих перемещениях, об эффекте внезапности можно забыть. Снизу и сверху послышались топот и чьи-то голоса. Судя по тону, тоже на английском. Думать о том, что охрана башни вдруг стала полиглотами, я не мог и мечтать. К гадалке не ходи, меня хотят окружить. Зато теперь я точно знаю, что их цель - я! И убить хотят тоже меня. На этом можно сыграть. Лишь бы они Катю с Марией не нашли. - We found girls drunk to the bone on the forty-four. How to proceed? Over.
        Нашли Катю и Марию? На сорок четвёртом? Сука-сука-сука! Как они туда попали? Алкоголички хреновы!
        - Don’t touch them yet. Wait for the command. Other groups. Focus on the goal. Over.
        Так, уже что-то хорошее. Трогать их не станут. Но вот меня так точно постараются прикончить. Хорошо, так легко я не дамся. Сорок четвёртый, значит? Сейчас я вам устрою, наёмники заморские!
        Не теряя ни секунды, я рванул наверх, заряжая в руке огненный шар. Нет нужды использовать высшую школу магии молнии. Она и так уже сожрала добрую половину моей энергии, а вместе с ней наёмников и часть двадцать первого этажа. Конечно, есть частицы, но их сейчас использовать ни к чему. Истощение никто не отменял, а оно наступит рано или поздно. И чем больше я буду оттягивать этот момент, тем неожиданней и сильнее оно ударит. Сейчас мне нужно быть готовым ко всему, и я не могу так рисковать.
        Два пролёта, три, пять, семь… Наёмники всё ближе. Начинаю слышать их голоса отчётливее. Пробегаю тридцатый этаж, тридцать второй и… не успеваю пробежать ещё один, как в меня летит очередь из автомата. Пули вгрызаются в бетонные стены и ступеньки. Некоторые просто проходят вглубь бетона, а некоторые при этом ещё и взрываются. Разрывные снаряды? Да они всерьёз нацелены меня убить!
        Долго не думаю. Пускаю в ответ огненный шар, напитанный излишней энергией. Происходит взрыв. Часть лестницы верхнего пролёта обваливается. Вместе с ней и незадачливые наёмники. Один, упав, сломал себе ногу, второй наткнулся головой на раскуроченные перила. Бедолага, смерть была быстрой, но не завидую я ему.
        Сразу пускаю в образовавшуюся дыру ещё один огненный шар, а в лежащего на обломках наёмника молнию. Она пробивает его лоб, и тот теряет сознание, но не умирает. Оставить в живых? Ну уж нет! В отличие от тех, что пасли меня у магазина Добрыни, эти точно не гнушаются убийствами. Их мне совсем не жаль. Мгновение, и в наёмника летит сразу два воздушных клинка. Один сбивает с него шлем, второй отрубает половину черепа. Хорошо, одной проблемой меньше. Но сверху ещё остались враги, а снизу подступают, судя по доносящимся голосам. Что делать?
        В меня снова стреляют из автоматов. Стреляет невпопад из-за пыли, которая поднялась в воздух. Видимость почти нулевая. Один из снарядов попадает мне прямиком в грудь. Четверть доспеха, как и не бывало. Успеваю сместиться и взбежать вверх по лестнице. Наверху осталось два наёмника. Ага, значит, они ходят группами по четыре. И не такие уж они - профи, раз даже не заметили моего приближения. Тупо продолжали стрелять вниз, поливая пыльное облако свинцом. Что за кретины…
        Первого убиваю его же ножом, который выхватил у него из-за спины. Доспехи у них слабенькие, или просто я слишком сильный. Неважно. Главное, что убивать я их могу без особого труда. Когда тело товарища полетело вниз, второй наёмник остолбенел, резко дёрнулся и с дуру нажал на курок. Но было уже поздно, чтобы в кого-то попадать. Я уже стоял сбоку, готовясь скинуть того вниз. Так и поступил, а вдогонку швырнул трофейный нож. Прозвучал характерный звук, а значит, цели своей он достиг. Это хорошо, но дело ещё не окончено. Осталось как минимум три отряда, если судить по их разговорам в рации. Так, один точно находится на крыше. Слышал что-то про вертолёт. Второй отряд снизу, а третий… на сорок четвёртом этаже. Вот туда мне и надо!
        - Суки! - я зарычал и побежал наверх, не жалея своих сил. Мои глаза налились кровью, а желание убивать затмило рассудок. Я не мог думать ни о чём, кроме как об убийстве тех, кто позарился на моё самое ценное! - Если с их головы хоть волосок упадёт! Вы все умрёте в самых страшных муках. И те из вас, кому посчастливится остаться в живых, будут завидовать мёртвым!
        Глава 11
        Екатеринбург.
        Штаб-квартира корпорации «Контрмера»
        - Здравствуй, Андрей, - в кабинет начальника вошёл высокий мужчина в дорогом, приталенном костюме, пошитом на заказ. Держа в руках кружку чая, он оглядел кабинет беглым взглядом и уселся на пустое кресло, стоящее рядом со столом. - Уже прочитал мой отчёт насчёт Громова?
        - И тебе не хворать, Игнат, - уже довольный пожилой мужчина, одетый в похожий костюм, но значительно более дорогой, бросил взгляд на своего заместителя. - Говоришь, ты уверен, что он и есть тот, кто нам нужен?
        - Без сомнения, Александр Громов - это Давид Анзорович Багратион. Мой человек уже побывал в поместье Анзора. Судя по фото и полученным данным из последней сводки, сомнений в этом нет.
        - Это объясняет, почему его браслет вышел из строя раньше, чем Империя решила от них отказаться. Что с Анзором? Устранён?
        - Нет, он непричастен к этому. Что насчёт браслета. Да, вероятнее всего, ему помогли Искоренители.
        - Какое до него дело военным? - Андрей нахмурился. - Утечка?
        - Навряд ли. Скорее всего, это просто совпадение. Я пробил того, кто ему помог. Некий Покровский Григорий. Одарённый. Бывший глава отряда Искоренителей по городу Москва. Шестой отряд, слышали?
        - Это те, что первыми среагировали на всплеск?
        - Да, он сейчас планирует возродить свой отряд. Вернуть Искоренителей в строй, сделать из них элитных рифтовиков.
        - Спецура?
        - Засекречено. Не знаю, где он воевал, но подвязок среди Знати не замечено.
        - С ней… тоже не связан?
        - Не думаю, но и не исключаю такую возможность. С другой стороны, уже двадцать лет прошло. Кто знает, в каком году она сдохла и в какой канаве. Может, уже и переродилась. И если так, то скоро мир снова содрогнётся. Ещё и этот парень… как же удачно он себе новую фамилию выбрал. Будто знал, что он и в самом деле её сын.
        - Может, это судьба?
        - Андрей, ты до сих пор в это веришь? Мы с тобой уже тысячу жизней разменяли. Не пора бы уже понять, что всё в этом мире зависит от мелочей, а не от судьбы. Совпадение, не более.
        - Но факт остаётся фактом. Он - истинный потомок Рода Громовых. Его требуется устранить. Раз с Анзором вышла промашка, и лично он не пожелал устранять своего приёмыша, а потом и упустил… Придётся снова делать всё самим.
        - Лавров уже занялся этим вопросом. Прямо сейчас пять лучших передовых отрядов нацелены на башню «Сокол». Именно там сейчас скрывается наша цель.
        - Соколов ему помогает? Это не шутка?
        - Насколько нам известно, у него на то личные причины. Громов успел связаться с его дочкой, и связь там тесная. Она уже чуть ли не у него между ног болтается.
        - Вот срань… Что насчёт Коршунова? Он тоже в отряде?
        - Да, пока не лезет в бой. Изучают обстановку.
        - Отлично…
        Отпив из кружки тёплого и ароматного чая с бергамотом, Игнат бросил взгляд на знакомую папку.
        - Уже изучили?
        - Да, но до сих пор не понимаю, как такое могло произойти… Сразу два трупа в собственном поместье. Ещё и в центре столицы. Высушенные досуха, будто из них всю кровь насосом выкачали. Как такое возможно? Кто-то пытается нам помешать?
        - Без понятия, но это точно не дело рук Империи. Волконские уже больше месяца не отвечают нам. Мы сами хотели к ним наведаться, но ситуация решилась сама собой. Скорее всего, за этим стоят те же люди, которые заставили Волконского младшего совершить теракт, - Игнат вздохнул. - Когда в мире такое творится, уже ничему не удивляешься. Чего только стоит инцидент с Первым, пятнадцать лет назад.
        - Кстати, слышно что-нибудь на его счёт?
        - После того, как Паундер его устранил в тридцатом году, новостей нет. Вероятнее всего, с перерождением возникли непредвиденные трудности. Никогда прежде не случалось, чтобы Знатный не мог захватить сосуд.
        - Печально. Нам бы сейчас очень пригодилась его помощь…

* * *
        - Первый, сволочь! - пока бежал наверх, пытался достучаться до моего непутёвого «попутчика». - Очнись, зараза! У нас тут война, а ты дрыхнешь!
        И в ответ тишина. Только очередная порция свинца, просвистевшего над ухом, и грохот разрушаемых бетонных перегородок нарушили покой этого места. Хотя, о каком покое идёт речь, если в башню ворвались наёмники? Да чем вы по мне лупите, уроды? Наёмники оказались не промах. По крайней мере те, что двигались ко мне с крыши. Они не стали вести себя, как их предшественники. Вместо глупой стрельбы невпопад, они старались вести прицельный огонь, не подпуская меня ближе, чем на два пролёта. Уроды!
        Откуда-то с улицы были слышны выстрелы минигана. По какому этажу он поливает, я не знал, но стал прекрасно понимать, что не существует в этом мире идеальной защиты. Как бы Соколов не кичился своим «детищем», эта башня не такая неприступная, как о ней говорят. И я сейчас убедился в этом на своей шкуре! Ещё одна пуля попала в меня, но теперь в плечо. Удар был столь мощным, что меня чуть не опрокинуло вниз с лестницы. Едва удержался, схватившись за перила. И снова в то место, где я только что находился, полетел свинец. К счастью, я был готов и уже покинул лестничную площадку. Делать мне здесь было нечего. Я и так находился на сорок четвёртом этаже. Спасибо наёмникам, что пропустили меня без боя.
        Внутри меня сразу встретил бородатый мужик, телосложением похожий на Добрыню. Вот только, глуповат он был, как для военного. Прекрасно знал, что я иду, но даже ствол на проход не направил. Ожидал, что я испугаюсь его внешнего вида? Ха, глупец! Поздно уже ствол поднимать, что ты делаешь, идиот?
        Поднырнув под очередь из автомата, я воспользовался своими меньшими габаритами и проскочил бойцу под ноги. Вздёрнуть автомат он успел, а вот об остальном не подумал. Больно, наверное, получать своим же ножом по яйцам. Ох, как кричит, точно больно. Решаю не мучать бедолагу и заканчиваю его жизнь ударом в ярёмную вену. Смерть будет быстрой и почти безболезненной. Хотя, одно только осознание того, что ты лишился бубенчиков, уже доставляет мужчине неимоверные муки.
        - Всё равно, ты - урод! - пинаю наёмника ногой в спину и, не дожидаясь, когда он приземлится, ныряю в открытую сбоку дверь. Остальные наёмники, которые находились в это время в помещении, уже услышали выстрелы и выглянули в главный коридор, начав шмалять из всех стволов, что у них были.
        Стены этих офисных помещений были картонными. При желании наёмники могли попросту расстрелять меня сквозь них, даже особо не целясь, но они этого из-за чего-то не делали. Может, не решались тратить патроны впустую, переживая, что не попадут?
        - All groups! Target on our floor! Support required! - поддержки хотите? Что же, я с радостью помогу вам отправиться в мир иной!
        Я, вообще, привык особо не думать, когда сражаюсь, а здесь так и вовсе отключил все мыслительные процессы, полагаясь только на инстинкты. Кто-то скажет, что это неправильно, но я скажу, что всё наоборот. Мне нет смысла забивать свою голову сомнениями, когда на счету каждая секунда. Нужно действовать решительно, полагаясь исключительно на интуицию. И сейчас она прямо кричала мне, что действовать нужно быстро.
        Вынырнув из коридора, выпускаю весь магазин из пистолета в сторону наёмников. О том, что могу задеть девушек не переживаю, ведь стреляю в потолок, стараясь, скорее, подавить врага, а не убить. Моя цель не убийство, а кое-что другое. Счёт идёт на секунды, нет, даже на доли секунд, пока наёмники не опомнились. Заприметив на тактическом поясе убитого мною наёмника связку гранат, срываю парочку и ныряю обратно в коридор. Зачем мне гранаты в узком коридоре, ещё и с заложниками, в виде Кати и Марии? Ох, это не для них!
        Кажется, мои враги были совсем тупыми, раз всерьёз надеялись на то, что я не буду понимать их речь. Ведь прибывшие на подмогу бойцы с крыши, прямо-таки сделали мне подарок, сообщив о моменте своего прибытия. Вырвав сразу две чеки, бросаю обе гранаты в проход к лестнице. Слышатся громкие, взволнованные крики, а через две секунды громыхнуло так, что стены затряслись. Скорее всего, никто из подоспевших сверху не выжил. Слишком опрометчиво они действовали, явно недооценив своего противника. Или просто до сих пор полагаются на количественный перевес. Так или иначе, ещё четыре трупа на моём счету. Если и остались подранки, то опасности они не представляют.
        В офис на сорок четвёртом этаже залетело столько пыли, что видимость тут же просела. Я услышал, как закричала одна из девушек, и, судя по тону дальнейших высказываний в сторону наёмников, это была сильно пьяная Катя. Этого мне только не хватало.
        Зачем вы очнулись? Надо было сидеть тихо, не привлекать лишнего внимания и ждать, пока я со всем разберусь! Если выживем, мало вам за такое усложнение ситуации не покажется. Послышался громкий хлопок. Это точно был выстрел. Одиночный, и сразу после него крики прекратились.
        Меня начал одолевать гнев. Я больше не мог сдержать своих эмоций. Хотел выбежать из своего укрытия и покрошить всех на мелкие кусочки, как вдруг услышал наигранную речь одного из наёмников. Он явно говорил громче, чем нужно, чтобы я его слышал.
        - One girl had to be shot. Where is the backup? - говорит, что застрелил одну девушку и снова просит поддержки. Странно, что он озвучил убийство. Для чего? Так, Алекс, соберись. Как пить дать, это ловушка. Он точно понял, что я понимаю их речь, и теперь пытается меня выманить?
        - Саша, это ловушка! Берегись! - Катя подтвердила мои догадки, громко закричав. И за этой ей тут же влепили чем-то увесистым, потому что теперь она замолкла по-настоящему.
        - Shut up! - наёмник не унимался. И пускай он говорил без акцента, но точно был русским. Для чего им эта конспирация?
        - Слышь, идиот! - я решил тоже немного поболтать. - Вам ведь я нужен, я прав?
        В ответ тишина.
        - Ой, да не молчи ты! - я усмехнулся. - Не знаю, для чего вы весь этот маскарад устроили и на английском базарите, но мне точно ясно, что вы - русские. И если ты меня понимаешь, то должен осознавать, что я вас живыми отсюда не отпущу. Думаете, что это вы напали на меня и загнали в угол? Придурки! Вы сами залезли к тигру в клетку и совсем скоро поймёте, что не стоило поступать так опрометчиво!
        Не дожидаясь ответа, я выныриваю из прохода и, напитав всё тело энергией, бегу вперёд по коридору. Наёмники находятся за двумя пролётами по правую и левую сторону, в одной из зон отдыха. Пускай я и старался особо не думать, но мой мозг сам подмечал все мелочи, которые попадали в моё поле зрения. Бойцы успели среагировать слишком поздно, но действовали слаженно. Одновременно выскочив сразу с двух сторон, они успели нажать на курок, но в этот момент я уже был слишком близко к ним. В меня успели попасть только две пули, окончательно сбив мой щит. Но я не растерялся.
        Схватив сразу двух наёмников за горло, я даже не подумал о том, чтобы остановиться. Благодаря инерции моего тела, бедолагам свернуло шею, и они кубарем покатились назад. Тут-то я и увидел последнего вояку, которой приставил дуло своего автомата к голове спящей Марии. Катя лежала рядом с ссадиной на лбу. Всё-таки, её приложили прикладом.
        - Убери ствол, тебе же хуже будет, - я выпрямился и сурово посмотрел наёмнику в глаза, сквозь его защитные очки. - Не вынуждай меня делать то, чего я совсем не желаю делать.
        Наёмник молчал, только скалился. Видимо, русской речи от них не дождёшься. По нелепой случайности за окном пошёл дождь. Самый настоящий ливень, капли которого тарабанили по стёклам. Я словно оказался в высокобюджетном боевике. И я очень надеюсь, что это не один из тех фильмов, где главный герой теряет своих любимых и после отправляется мстить. Прямо сейчас судьба всего «Промотеха» зависит от кончика пальца этого урода. Если он нажмёт на курок, то умрут не только Мария и этот придурок, но и все, кто к этому причастен. Уж я постараюсь, чтобы это произошло.
        Неожиданно я заметил, как с потолка на паутине спускается Няшка. На моём лице появился оскал. Паук всё это время прятался, решив показаться только в самый нужный момент, когда его помощь мне крайне необходима.
        - Я всё ещё убеждён, что ты понимаешь мою речь, - я решил немного потянуть время. - И на твоём месте, я бы сдался. Ты ещё можешь выбрать быструю и безболезненную смерть. Если откажешься или нажмёшь на курок, умрёшь ты самой мучительной смертью, я тебе обещаю.
        Пока говорил, Няшка уже успел спуститься до уровня шеи наёмника. И мне даже не пришлось ему ничего объяснять, он сделал всё сам. Стоило наёмнику расслабить своё внимание, как жвала паука впились в его огрубевшую смуглую кожу. Я ожидал чего угодно, но никак не мог представить, что вместо дёрганий, криков или моментальной смерти, наёмник застынет на месте, выпучив глаза так, будто ему инородный Няшка в задний проход забрался.
        Некоторое время я не решался двигаться, а когда понял, что ничего не происходит и Няшка уже спокойно спустился на землю, начав разнюхивать трупы, медленно подошёл к наёмнику.
        - Не знаю, что мой питомец с тобой сделал, но уверен, это неприятно. А ведь у тебя был выбор! - аккуратно забираю у него оружие из окаменевших рук и без тени сомнения пускаю ему пулю в лоб. Он даже не шелохнулся, будто инерция пули не передалась его телу. Пришлось толкать уже точно мёртвого наёмника в грудь, чтобы он не стоял здесь безмолвной статуей, пугая всех и вся. Хотя, кого он будет пугать? Девушки ведь спят, а Няшка у меня бесстрашный. - Спасибо тебе, восьмиглазый диверсант! Ха-ха!
        Сколько бы я не пытался, девушки никак не могли прийти в себя. Когда толкать их я устал, заметил на столе два пустых шприца, а рядом ампулу. Явно с каким-то быстродействующим снотворным. Проверил шеи девушек на предмет уколов, и в самом деле таковые имелись. Видно, перестраховаться решили, когда Катя очнулась. И когда только успели? Я думал, что не давал им расслабляться. Хотя минуту лишней жизни, может, и подарил.
        Ладно, дышат и хорошо. Главное, чтобы их здесь не нашли. При всём желании, тащить их сейчас на себе я не потяну. Да и враги ещё должны были остаться. Одна группа так точно. Очень надеюсь, что с ней справились охрана башни или подоспевшие на дело полицейские, если таковые имелись, но что-то сомневаюсь. Вероятнее всего, операцию спланировал именно «Промотех». У этих наёмников нет никаких нашивок или опознавательных знаков, но больно их форма похожа на тех, что напали на меня по пути к поместью Аваловых. Может ли быть так, что Багратиона хотят убрать те же люди, что и Громова? Интересно…
        И не успел я дух перевести, как вдруг услышал жалобный писк Няшки. Он смотрел в сторону окон и весь трясся от страха. Я не видел, что там происходит, так как находился в условно-закрытом помещении. Выйдя в коридор и посмотрев туда же, куда смотрит Няшка, я замер.
        На уровне сорок четвёртого этажа завис вертолёт. И снова в мою сторону нацелен миниган. Вот здесь мой мозг думал на полную, перебирая всевозможные варианты. И почти все из них неизбежно вели к моей смерти. Во-первых, перегородки здешних офисных помещений слишком хлипкие. Миниган их не то что прошьёт, он их даже не заметит! Доспех у меня слетел, любая пуля меня прикончит. Ещё и девушки совсем не в безопасности. Даже если я решусь бежать и каким-то чудом успею добежать до лестничного пролёта, что почти нереально, их мне не спасти.
        Решение было принято за долю секунды, пока заранее празднующий победу стрелок не начал раскручивать стволы минигана. В моей руке появился электрический сгусток. Мне не нужно было напитывать его энергией больше, чем требовалось. Пустив в магию молнии половину оставшейся у себя энергии, я сразу запустил её перед собой, нацелившись в бронированное стекло.
        Стрелок вдруг засуетился и начал-таки раскручивать стволы, но было уже поздно. Я побежал вперёд, не веря в то, что собираюсь сделать. Всё произошло так быстро, что я даже не успел испугаться.
        Пробив стекло и создав идеальное отверстие, молния разбилась о капли дождя столпом искр. Это на мгновение отвлекло стрелка, и я успел вынырнуть в созданное магией отверстие. Схватившись руками за шасси вертолёта, я едва не соскользнул, но вовремя влил остатки энергии в руки и ноги. Мои пальцы промяли металл, и, раскачавшись, я со всей силы ударил ногой по днищу. Моя нога не пробила обшивку, но удар был такой силы, что вертолёт накренило и понесло в сторону.
        Тот резко начал терять высоту. Меня чуть не снесло потоком ветра, но я сумел удержаться. Земля быстро приближалась. В лицо били ветер и капли дождя. Не веря в то, что творю, я вцепился в шасси всеми силами и уповал на то, что приземление будет мягким.
        - Сука-а-а-а! - закричал, видя, как рядом со мной проносится по несколько этажей в секунду.
        Глава 12
        Башня «Сокол»
        12-ый этаж.
        - Эх, что-то шумно сегодня, - новый помощник главы 12-го отдела едва ли мог работать. Оставшись на сверхурочные, он точно не ожидал, что мешать разбираться с делом ему будет не нехватка знаний, а громкие звуки, доносящиеся откуда-то сверху. - Салют, что ли, пускают? Нет, я так не могу! Что у них там творится?
        Подхватив с собой чашку кофе, совсем молодой парень, лет двадцати, пошёл к окну, чтобы попытаться разобраться в ситуации. Сам он никак не мог на неё повлиять, но любопытство-то потешить надо! Подойдя к окну, парень взглянул вниз. Вроде всё спокойно, народу нет. На парковке тишина, всё как всегда…
        - Сука-а-а-а-а! - неожиданно, рядом со окном пролетел вертолёт, за шасси которого держался молодой парень в военной форме и с невероятно напуганным взглядом. Новичок застыл на месте, не веря тому, что увидел. Проводив вертолёт взглядом до земли, он не стал дожидаться, когда тот грохнется на землю, и молча развернулся.
        - Кажется, пора искать новую работу…

* * *
        Чёртов вертолёт! Вот не мог он помедленнее падать? И хотя бы не взрываться! Если бы не «купол», который я активировал в последний момент, и энергия, влитая в тело, я бы точно помер! Нет, смерть, как для Знатного, реально Знатная! Но… не хочется мне умирать!
        Ладно, есть и позитивные новости. С вертолётом и миниганом я разобрался. По-своему, конечно, но главное, что дело сделано. Обидно, что девчонки там остались без защиты. Ай, не страшно! С ними Няшка, да и всех наёмников я перебил. Должны были остаться те, что снизу. Так, а где они? Что-то никого не наблюдаю. Будь они здесь, должны были сбежаться на такой мощный взрыв. Энергия моя почти в ноль из-за него просела.
        Кстати, энергия. Тут я уже не стал жадничать и поглотил сразу две серых частицы хаоса. Лишним не будет, а до истощения ещё долго. Ух, вот это эффект! Их явно сполна хватило, чтобы восполнить энергию целиком и даже слегка перелить через края! Ощущения странные, будто сейчас вырвет, но в позитивном ключе! Не знаю, как объяснить, но руки прям и чешутся, чтобы кому-нибудь морду набить! Или, в крайнем случае, кого-нибудь трахнуть! Но что-то мне подсказывает, что этого у меня сейчас сделать не получится. Конечно, если где-нибудь рядом не проходит сексапильная нимфоманка, не брезгующая вступить в интимную связь с человеком, в наполовину обгоревшей форме и с кровоточащей ссадиной на лбу. Ну и, если её не будут смущать догорающие обломки вертолёта, на котором я совсем недавно спустился вниз!
        На всякий случай огляделся. Нет, таких тут вроде не найдётся. А жаль, очень жаль!
        Стоять рядом с горящим вертолётом было такой себе затеей. Всякое может случится, а пожарные сюда прибудут не скоро. И самое удивительное, ни рядом с территорией, ни на самой территории почему-то нет ни одного наряда полиции. Не думаю, что её никто не вызывал. Пропустить летающий вокруг башни вертолёт, из которого поливают из пулемёта, очень сложно. Мне кажется, это услышал бы даже глухой.
        Выходит, полицию либо купили, либо все наряды заняты. Я смещаюсь больше к первому варианту. Преступности в Москве много, но не настолько, чтобы занять все отделы. И даже если большая часть направлена на помощь с рифтами, хоть парочку отрядов спецуры сюда должны были отправить. Иначе какой смысл в полиции, если она не защищает своих граждан?
        Пришлось возвращаться в башню в одиночку. Я надеялся хоть на какую-то подмогу, но нет, её не оказалось. Зато, вернулся Первый, собственной персоной. И был он какой-то уж слишком угрюмый.
        - Утречка доброго, - он произнёс это настолько неожиданно, что я дёрнулся. Уже успел отвыкнуть от него. - Ой, то есть, вечера. Что тут такое произошло? Ого! Это вертолёт?
        Я специально обернулся назад, чтобы показать Первому свой импровизированный способ быстрого спуска с башни.
        - Это, друг мой, чистая импровизация! - я рассмеялся и, развернувшись, направился прямиком к главному входу. - Если интересно, можешь залезть ко мне в мысли и узнать всё, что необходимо.
        Первый замолчал. Небось, так и решил поступить. Это хорошо. Раз он вернулся, то должен был в курсе всех событий и, в случае чего, иметь возможность помочь. Главное, чтобы он не затягивал с кратким ликбезом по этой заварушке. Что-то мне подсказывает, что сейчас будет жарко.
        Уже подходя к главному входу здания, я поймал на себе четыре пушки, стволы которых были направленны прямо на меня. Ещё одна группа, засевшая в главном холе. Вот только, среди них затесался ещё один слишком уж колоритный персонаж. Высокий, статный мужчина в красном плаще почти до пола. Он стоял рядом со стойкой охранника и попивал горячий, судя по пару из стаканчика, кофе. Отсюда я не мог разглядеть, жив ли сам охранник, но, судя по бордовой крови на стойке, это было не так.
        Тут я поймал себя на мысли, что мне как-то даже жаль того мужичка. Если кто-то и был в этом здании, кто заслуживал жить, так это он. А я так и не подарил ему бутылку, хотя обещал… Скоты, да я вас порежу!
        К моему удивлению, в меня не стреляли, хотя я к этому был готов, намереваясь сорваться с места, активируя «Купол» и шаровую молнию. Меня свободно пропускали внутрь, но стволы не опускали. Держали на мушке уверенные, что справятся со мной без проблем. И как я понял, не трогали меня именно из-за этого мужчины в красном плаще. Слишком он выделялся на общем фоне. Зуб даю, он - их командир.
        Стоило мне пройти через вращающуюся дверь, молодой незнакомец в плаще отложил стаканчик с кофе и выпрямился, окидывая меня взглядом. Вздохнув, он достал из кармана странный предмет, похожий на кирпич, но с кнопочками и что-то там нажал. Когда он был удовлетворён результатом, отложил «кирпич» в сторону и улыбнулся, широко раскинув руки.
        - Приветствую! Прости, что без ковровой дорожки! - его голос был слишком слащавым, но одновременно грубым, будто он специально старался его исказить, чтобы казаться более дружелюбным. Получалось плохо. Нет-нет, а настоящий его голос-таки выбивался наружу. - Ты и есть, Громов? Признаюсь, эффектно ты наш вертолёт убрал! Да и ребят наших покрошил… Где-то служил? Нет… по глазам вижу, что не служил. Значит, ты вырос на улице, я прав? Тоже нет?.. Что же, тогда… Никак не могу тебя считать… Эх, видимо, ты у нас тёмная лошадка.
        - Кто ты и зачем ты пришёл за мной?
        - Эй-эй! - он махнул пальчиком. - Уважительней, нас тут много! Правильно спросить: «Зачем вы пришли за мной?»
        - Переживал, что ты неправильно воспримешь вопрос и примешь его на свой личный счёт. А я не хочу, чтобы такие, как ты, ошибочно полагали, что их уважают. Ведь это не так.
        - Меня не уважают?.. - он наиграно расстроился и чуть не заплакал. Но всё это был фальшь. И играл он недолго. Очень быстро его голос пришёл в норму, а на лице появился радостный, животный оскал. Он со мною играется. - Да мне плевать! Знаешь, просто насрать на твоём мнение с самой высокой башни! Вот возьми шесть таких же башен, поставь друг на друга, и с такой высоты мне на тебя плевать! Хотел бы я сказать, что в этом нет ничего личного, но… Это ведь не так! Да, есть приказ, и я обязан подчиниться, но мне так нравится наблюдать за отчаянием в глазах идиотов, как ты. Все вы считаете, что бессмертны. Что вас никто не убьёт. Получили толику силы и считаете себя Богами! Совершенно забывая, что есть люди сильнее вас! И только когда я сбрасываю вас обратно на землю, втаптываю вашу гордость в асфальт и мочусь на ваши принципы… Тогда-то в ваших зрачках и загорается понимание безысходности! Вот этого я от тебя жду! Это я жажду увидеть! Именно поэтому ты всё ещё жив!
        Я не знал, что ему отвечать. Безумец какой-то. Но мне на руку, что он столько чешет языком. Пока он это делает, я медленно, но верно восполняю свой доспех, насильно вгоняя в него энергию. Получается плохо, такое мастерство нужно долго оттачивать. Но, когда находишься на грани, это происходит как-то само собой. Возможно, это и есть ключ к успеху, но слишком уж рискованный это метод.
        Ещё и его аура, которую он нарочно выгоняет наружу. Жуткая, маниакальная аура! Хорошо, что хоть на разум не воздействует и двигаться не мешает. Просто пугает, но если на ней не зацикливаться, то можно почти не замечать. Чёрт, не хватает только Первого. Думаю, он сможет справиться с этим утырком. Конечно, я и сам могу попробовать, но мне точно будут сильно мешать его прихвостни с автоматами. Они в полной боевой готовности и вряд ли промахнутся. Первыми пулями точно попадут, а это минус почти весь щит. Может, потянуть ещё время или вытянуть его на дуэль? Человек ли он чести? Вроде не похож на такого, но не станет ведь он позориться при своих людях?
        - Может, обойдёмся без лишней крови? Уверен, скоро сюда нагрянут толпы вооружённых до зубов копов. Зачем устраивать заварушку? Уходите с миром, я вас отпущу.
        Кажется, у этого самовлюблённого болвана мир с ног на голову перевернулся. Охренели даже его прихвостни, начав переглядываться. Неужели его никто и никогда не ставил на место? Что же, похоже, я буду первым. Кстати, о нём. Где он?
        - Урод… - взгляд безумца опустился куда-то вниз, а на глаза упали поблёскивавшие на свету чёрные пряди волос. - Всерьёз считаешь, что сможешь меня одолеть? Ха-ха-ха!
        Он смеялся, как главный злодей боевика, решивший подорвать город и всех его жителей из-за каких-то своих пустяковых причин. Везёт же мне на таких нарываться…
        - Я не считаю, я просто мыслю реалистично. Не думаю, что проиграю разодетому, как клоун, безумцу, старающемуся изображать из себя сильнейшего. Ты никогда не задумывался, что всё, что ты говоришь, может относится и к тебе? Не боишься, что когда-нибудь и в твоих зрачках загорится страх перед пониманием, что ты бессилен?
        Он ничего не ответил. Вместо этого он за мгновение ока переместился ко мне. И сделал это так быстро, что я даже не успел разглядеть его движения. У моего горла появилось холодное лезвие его меча, который он прятал под плащом. Я нервно сглотнул слюну и затаил дыхание, но старался не терять самообладание, попутно напитывая тело энергией. Делал это незаметно, чтобы ненароком не спровоцировать его. Бойцы напряглись и, кажется, были готовы вести огонь на поражение, в случае чего. Но тут этот индивид меня удивил. Подняв руку в воздух, он сжал её в кулак.
        - Не сметь влезать в эту разборку! Теперь это личное! - он оскалился. - Предлагаю тебе дуэль. Один на один. Если победишь, можешь жить, пока за тобой не пришлют кого-нибудь другого. Если проиграешь, ты сам знаешь, что будет. У нас есть где-то минут десять, пока сюда не нагрянут полицаи. Скоро истечёт срок нашей с ними договорённости. К этому моменту я хочу уже убраться отсюда с высоко поднятой головой и чувством выполненного долга. Что скажешь, готов умереть?
        Пугал ли меня этот придурок? Немного, но не своей силой. Скорее, он просто вцепился в меня своей тупостью и наглостью. Совсем как какой-то коршун, не желая отпускать. Интересно, как он поступит, если я смогу одержать верх? Сбежит, поджав хвост, или будет биться до последнего, уповая на свою мнимую силу?
        - Я согласен, - ответил уверенным голосом. - Дуэль до смерти.
        - Отлично! - он убрал меч в ножны и отошёл на пять шагов назад, после чего хлопнул в ладоши, привлекая внимание своих бойцов. - Никому не влезать! Даже если я проиграю! Все слышали наш уговор, и я требую, чтобы его соблюдали!
        О как! Выходит, он не настолько глуп, чтобы совсем недооценивать своего противника. Рассматривает возможность проигрыша и, главное, напоминает другим наёмникам об условиях нашей дуэли. Выходит, честь в нём есть. Но оно и не удивительно. Слишком уж напыщенно он выглядит. Будто он собрал в себя все стереотипы об аристократах. Скорее всего, это всё напускное, а может, и нет. Будем посмотреть!
        - Пожалуй, перед дуэлью следует представиться и назвать свой Ранг… - он задумался. - Кажется, это будет по правилам. Что же, я начну. Меня зовут Коршунов Павел Валерьевич. Я - наследник Рода Коршуновых. Ранг - Архимаг. Приятно будет тебя убить…
        Вслед за последними словами он поклонился, а как-то дар речи потерял на мгновение. Архимаг? Вот это я попал… Теперь ясно, откуда в нём столько самоуверенности. Да я с ним ни в жизнь не сдюжу! Слышал я про Архимагов, способных по щелчку пальца человека в кашу превратить. И это без использования магии, исключительно при помощи сконцентрированной чистой энергии. Конечно, таких мало и даже Архимаги бывают разными. Кто-то может быть в десятки, а может, и сотни раз быть сильнее другого, но статус у них один. Ведь, чтобы стать Архимагом, нужно перейти ту границу, которая для обычных людей уже кажется недостижимой. А дальше уже начинаются их собственные разделения на классы, в которых разбираются только они.
        Сейчас, единственная моя надежда спастись, это помощь Первого. Если он не объявится, мне кирдык, и никто меня уже не спасёт. Придётся перерождаться и начинать всё с нуля. И самое страшное, Катя с Марией к моменту моего перерождения сильно постареют! А я не хочу спать со старухами!
        - Старухами? - в голове прозвучал голос Первого, и я облегчённо выдохнул. Он вовремя - Им, дай Бог, по сорок будет. И это ты называешь старухами? Да в моё время девушка к этому моменту только начинала цвести! Ничего ты не понимаешь, Алекс. Кстати, полазал я по твоим воспоминаниям. Серьёзно ты наёмников отделал. О, а это кто?
        - Это наш новый противник. Архимаг, кстати.
        - Да ну? - Первый не верил своим ушам. - Можно я с ним подерусь?
        - Сдюжишь?
        - Ещё бы! - Первый сразу перехватил контроль над моим телом, и признаюсь, с меня будто скинули тяжёлый груз. Не хотел я сам с этим монстром в открытый бой вступать. Даже будь он самым слабым из всех Архимагов, живущих на Земле, это всё равно был бы жутко не равный бой. Первый же, в свою очередь, сможет ему хоть что-нибудь противопоставить. - Ну что, чучело ты краснопёрое! Готовь задницу, мудила! Сейчас мы будем её драть!
        Лицо Коршунова скривилось так, будто Первый уже приступил к этому самому делу, которое он обещал.
        - Ты даже не представишься? Где же твоя честь! - и снова эта театральщина. Чтоб его всем цирком еб… оскорбляли!
        - Громов Александр Юрьевич, мать твою! Рифтовик, гений, плейбой, филантроп, надзиратель задниц!
        - Надзиратель задниц? - Коршунов снова изобразил странную физиономию. - Это ещё что такое?
        - Скоро узнаешь! - Первый будто заново родился. Его было не унять. Энергия из него так и пёрла. Похоже, хорошо, что я давно его не выпускал. Какой же в нём разгорелся запал! - Готов по башке получить?
        Коршунов нахмурился и встал в боевую стойку, обнажив свой меч. Бойцы, стоявшие позади него, уже давно опустили оружие и отошли в сторону. Противиться приказу своего командира никто не желал. Первый тоже встал в боевую стойку, но из оружия у него был только странный меч, который из-за чего-то не хотел никак взаимодействовать с материальными объектами. Была у меня одна догадка на его счёт, но я не знал, как с ней собирается справляться Первый.
        - Ты будешь драться без оружия? - Коршунов удивлённо повёл бровью и взглянул на мой меч. - Доставай клинок, иначе это будет не честно! Я не собираюсь убивать безоружного!
        - В отличие от тебя, выродок, мне не нужно оружие, - Первый продолжал поносить противника на чём свет стоит. Это тактика у него такая, вывести его из себя? Или он просто давно скопил в себе злость и сейчас хочет её на кого-то выплеснуть? Эх, если это в самом деле так, то не лучшее время, место и не лучшего человека он для этого дела выбрал. Надеюсь, наше кунг-фу окажется сильнее, чем его кунг-фу! - Моё тело и есть оружие! Давай, нападай! Сейчас ты узнаешь, что такое настоящее сражение с настоящим противником!
        Глава 13
        Стоит отдать Коршунову должное. Пускай и выглядит он как напыщенный индюк, но дело своё знает на отлично. За пять минут сражения Первому так и не удалось его достать. Но и сам Коршунов не мог нанести ему почти никакого урона. Можно сказать, что они были равны по силе. Вот только, пускай, скорость и сила их ударов были примерно равны, Первому всё же не доставало магии в своём арсенале.
        Как человек, привыкший всю жизнь полагаться только на грубую силу и Дар, способности которого мне неизвестны, он попросту не мог ничего противопоставить кровавой магии Коршунова. И да, использовал он именно такую магию.
        К счастью, для Первого это не стало большим удивлением. Когда-то давно, когда мы только попали в тело Давида, я очень много времени посвятил изучению магии и её аспектов. Кровавая магия - одна из самых редких её разновидностей. И делать с ней можно всё, что угодно. Её сила и форма напрямую зависят от врождённых способностей владельца, и настоящие умельцы, которым повезло родится с предрасположенностью к этому типу магии, могут творить с ней настоящие безумства.
        Не удивительно, что «Промотех» нанял к себе на службу именно такого кадра. Молодой, а уже Архимаг и владеет магией крови. Конечно, не самой её сильной вариацией, но всё же довольно серьёзной. Его способность заключалась в том, чтобы создавать из собственной крови оружие, доспехи или и вовсе стрелять ею как пулями. Вот только для этого ему было необходимо пускать себе кровь. По большей части для этого он и использовал свой меч, стараясь особо не драться им с Первым.
        Но даже так ему это особо не помогало. Наёмники, следившие за их стычкой, находились в таком же ступоре, как и я. Ведь Первый совсем не уступал Коршунову, и даже в самых безвыходных ситуациях он умудрялся выкручиваться и наносить ответные удары. Но при всём при этом, дрались они аккуратно, почти не разрушая пространство вокруг себя. Единственное, что пострадало, это дорогая мраморная плитка на полу, которая не раз принимала на себя удар тушек Первого и Коршунова, когда они вдруг решали бросить друг друга на землю.
        В остальном же всё было довольно спокойно. Конечно, Первый громко матерился всякий раз, когда ему не хватало буквально миллиметра, чтобы достать прыткого и юркого Коршунова, но это я называю издержками. Главное, что появился он вовремя и спас мою задницу от неминуемого поражения. Ведь, глядя на их сражение, я отчётливо понимаю, что у меня здесь не было никаких шансов. Они двигались так быстро, что даже движения Гринча в моей с ним дуэли показались бы им замедленной съёмкой.
        Прошло где-то минут девять, когда со стороны улицы донёсся вой множества сирен. Коршунов это тоже услышал, зазевался и получил по лицу кулаком. На его губе появилось рассечение, а сам он отпрыгнул на пару метров назад, скалясь и глядя на Первого, как на достойного соперника.
        - Отлично! Просто замечательно! - он завопил и, посмотрев на своих бойцов, крутанул рукой, после чего снова посмотрел на Первого, но сам уже вышел из боевой стойки, готовясь уходить. - Ты хорошо дерёшься, Громов! Я запомню тебя, и мы ещё встретимся! Я тебе обещаю! Надеюсь, ты меня не разочаруешь! Стань сильнее и покажи, чему научился! Прошу меня простить, но мне пора откланяться. Адиос!
        - Куда пошёл? - Первый завопил, его раздирала жажда продолжения поединка, но не успел он и с места сдвинуться, как Коршунова окутал кровавый кокон, появившийся из его собственного плаща. В этот же миг он лопнул, и его след простыл. - Сука! Тварь, урод, ссыкло, поддонок!
        - Тише, Первый, - я попытался успокоить своего разбушевавшегося товарища. - Ты чего завёлся? Радуйся, что они отступили. Нам было здесь не победить.
        - Не победить? Да он выдохся! Маги крови не способны к долгим дракам! Он пустил себе слишком много крови, и появление полиции для него как мана небесная! Повод свалить! Чёрт, я мог его прикончить!
        - Ладно, не важно. Хорошо, что всё закончилось именно так. Может, уже отдашь мне контроль обратно? Сейчас нужно с полицией разговаривать, а от тебя в этих вопросах мало толку.
        Первый цокнул языком, что-то пробубнил под нос и вернул контроль. И не успел я двинуться, как в холл ворвался спецназ. Действовали они быстро, слаженно и самое главное, очень агрессивно.
        - Мордой в пол! - один из бойцов попытался сделать мне подсечку, но сам чуть не упал. Я в свою очередь, просто поднял руки вверх. - Быстро мордой в пол!
        - Да тихо вы! - я улыбнулся, стараясь быть вежливым. - Я свой, не видите?
        - Свой? - спецы нахмурились и переглянулись. Заметили на моих плечах погоны, одежду рифтовика и, кажется, немного расслабились. - Слушай, раз ты - рифтовик, то должен понимать процедуру. Ложись на землю и без глупостей, парень. Сейчас придёт старший, тебя осмотрят, допросят и, если ничего серьёзного, отпустят. Мы всё понимаем, но не вынуждай нас лишний раз силу применять.
        Я вздохнул, пожал плечами и начал опускаться на землю. Вот уж с Империей я портить отношения не хочу, это точно. Мне хватило «Промотеха».
        - Как хотите, но те, кто напал на башню, уже её покинули. Остальных я убил. Если вам это поможет, то на сорок четвёртом этаже сразу восемь трупов. Хотя… парочка могла упасть и на сорок третий. Ещё четыре где-то на двадцатом этаже, на пожарной лестнице. Ах, да, ещё на сорок четвёртом этаже находятся двое гражданских. Девушки, одна из них - дочь Соколова.
        Я лёг на землю, но не мордой в пол. Лёг так, чтобы ничего не затекало и в целом мне было удобно. Спецы, услышав мои слова, переглянулись.
        - Сходите проверьте, - судя по всему, это был их командир. - Вы двое на двадцатый. Вы трое на сорок четвёртый. Доложите обстановку и, по возможности, уведите оттуда гражданских, если они, и правда, там есть.
        Со мной больше не разговаривали. До того момента, пока в холл не вошёл глава этой «спасательной» операции. И кто бы мог подумать! Денис, мать его, Потёмкин!
        - Кто это тут у нас? - кажется, Потёмкин был не очень рад меня видеть. Пускай и знакомы мы с ним только заочно, но я очень надеюсь, что он не запомнил мою мордашку. Всё-таки именно благодаря мне Покровский смог продвинуть дело этого коррумпированного полицмейстера. Но, с другой стороны, раз он до сих пор здесь погонами красуется, а не в тюрьме шконку задницей протирает, значит, дело свернули или отложили. И, судя по тому, что мне говорил Коршунов, он и здесь сумел отличиться. Ясно теперь, чего полиция так затянула с прибытием. Хорошенько ему, видать, заплатили, чтобы он наряды потянул. - Чего молчишь, юнец? Зовут тебя как?
        Я поднял взгляд на Потёмкина. Правду говорят, что внешнее отражает внутреннее. Каким был уродом, таким и остался. Хоть бы в зал записался, что ли. Уже скоро пятый подбородок появится.
        - Граф Громов Александр, гость Соколова Олега Дмитриевича, - решил отвечать честно, чтобы потом лишних вопросов не возникло.
        - Гость, говоришь?.. - кажется, Потёмкин меня не вспомнил. - Больно у тебя лицо знакомое. Мы с тобой уже встречались?
        - Вряд ли, а Вы кто? - вот тут пришлось сыграть дурачка. Не хочется мне, чтобы он понял, кто я есть на самом деле.
        - Тебя это не касается, - он выпрямился и посмотрел на своего бойца. - Почему он ещё не в наручниках? Задержать и доставить в отдел, там допросить. Бегом!
        - На каком основании? - я попытался возмутиться, но хренов коррупционер ударил мне носком ботинка по животу. Было это не так больно, как могло быть, но всё же неприятно. Вот сукин сын! И как меня его ухмылка раздражает! Чёрт, он меня вспомнил или просто садист по жизни?
        Хотелось мне сказать ему пару ласковых, когда его бойцы скрутили меня и заковали в наручники, но решил промолчать. Себе дороже такое действо обойдётся. В этой ситуации лучше молча подчиниться. В любом случае долго держать он меня не сможет. Рано или поздно он поймёт, что я здесь жертва и отпустит. Тем более, к рифтовикам в Империи особенное отношение. Жаль, что без неприкосновенности и лицензии на убийство, но всё же вот так просто запереть меня в кутузку без весомых доказательств они права не имеют.
        Одно радует, что хоть полицейские не пытаются меня убить. И это, пожалуй, самое странное. Не думаю, что «Промотех» не может себе позволить заплатить денег за моё тихое устранение. Ведь им сейчас ничего не мешает это провернуть. Пустить мне пару пуль в затылок, а потом скинуть всё на «иностранных» наёмников. Почему же они бездействуют? Не смогли сойтись по цене, или просто прейскурант этого ублюдка не предусматривает убийство рифтовиков?
        Судя по тому, как он на меня посмотрел, когда услышал моё имя, он точно знает, кто я такой и что именно я был целью этого нападения. Ладно, сыграю в его игру и не буду пока возникать. Так или иначе, наручниками меня не удержать. В случае опасности, я в любой момент могу использовать магию или грубую физическую силу. Не имею ничего против военных, но против меня они как дети с безобидными игрушечными стволами. Им придётся сильно постараться, чтобы меня ранить и тем более убить. К тому же, я понемногу, но учусь быстро восстанавливать свой доспех. Спасибо Коршунову, не будь он столь серьёзным противником я бы вряд ли смог овладеть этой способность так быстро. Конечно, до совершенства ещё далеко, но уже хоть что-то. К слову, надо будет как-нибудь его обновить. Тот, что мне выдала Вася хорош, но можно найти варианты получше.
        Выведя из башни, меня погрузили в автозак, подогнанный к парковке. Внутри было просторно, и я тут находился один. Похоже, полицейские намеревались захватить целую банду или просто делали вид, что надеялись. Хотя, может, сами бойцы и не знали о махинациях своего начальника, но что-то мне подсказывает, что обо всём они знали. И не быть мне Знатным, если они не получают с этого дивиденды.
        Полчаса я проторчал в автозаке, который так и не сдвинулся с места. Я уже думал, что меня и в самом деле повезут в отдел или прямиком к Лаврову, но всё оказалось прозаичнее. Спецы нашли Катю и Марию, а вместе с ними и кучу трупов, о чём сразу доложили начальнику. Как я понял, сначала он хотел и девушек с собой забрать, а на меня повесить все трупы. С одной стороны, вроде я и в самом деле их убил, но я ведь защищался! Да и проникли они на частный объект, что уже считается преступлением. Более того несертифицированное оружие, бронежилеты и тому подобное. Даже чёртов, мать его, вертолёт! Боюсь представить, на что рассчитывал Потёмкин. Ни один суд не признает меня виновным ввиду всех вышеперечисленных моментов.
        К счастью, обошлось и без этого. Девушек так и не довели до автозака. На улицу вышел Соколов, собственной персоной. Измотанный, заспанный, немного шокированный и пьяный. Радует, что он понемногу начал приходить в себя. Видимо, убойная доза алкоголя, выпитая за вечер, не была для него преградой. Особенно, когда он понял, что на башню напали.
        Всё, что я видел из закрытых решётками окон автозака, как Соколов на повышенных тонах общается с Потёмкиным, а тот пытается возмущаться в ответ, но безуспешно. В конечном итоге, меня и девушек отпустили на свободу. Лицо у полицмейстера при этом было не самым лицеприятным. Для меня всё это было настолько удивительно, что, когда вся эта гвардия собрала свои монатки и умчала восвояси, будто их тут никогда и не было, я впал в ступор. Когда ко мне подошёл Соколов, я даже не сразу его заметил.
        - Жив? - спокойно спросил он, как ни в чём не бывало.
        Я оглядел себя с ног до головы и медленно повернулся к нему. Одежда совсем потрепалась, во многих местах порвалась и покрылась сажей. Видимо, не в ладах я с огненной стихией. Так и норовит испортить мою одежду. И когда уже Центр представит прототип новой формы? Жду не дождусь, когда это произойдёт. Жить, бесспорно, станет легче.
        - Жив, но немного помят. Вы как себя чувствуете?
        - Как огурчик, - Олег вздохнул и бросил взгляд в сторону, на догорающие останки вертолёта. Его глаза расширились от удивления. - Это… то, о чём я думаю?
        Я широко улыбнулся.
        - Да, это то, о чём Вы думаете, - я усмехнулся. - Надеюсь, у вас тут есть камеры, и глушилки сработали не на все. Жуть, как хочется посмотреть на всё это со стороны.
        - Камеры есть, но я пока вообще не понимаю, что происходит. Очнулся у себя в кабинете, вдрызг пьяный. Сирена гудит, тебя нет. И пистолета моего нет… - Олег почесал затылок. - Совсем ничего не помню…
        Упс! А вот это моя промашка! Пистолет-то я у него скомуниздил! Ладно, хорошо, что он этого хоть не помнит. Пистолет-то я посеял! И даже не помню где. Последний раз видел его на сорок четвёртом этаже, а дальше как-то подзабыл. Но оно и не удивительно. Такие события произошло, что там и имя своё забыть не сложно!
        - А почему они уехали? - я решил отвести тему в сторону. - Что Вы им сказали? Разве они не должны были завести дело, осмотреть трупы, улики?
        - Да толку в этом нет никакого. Если кто-то решил на мою башню напасть, то концы ты не выведешь никуда. К тому же мы оба прекрасно понимаем, чьих это рук дело. Да и полиция вся куплена. Иначе слишком долго они ехали. Заварушка уже закончилась, а они только подоспели. И вместо того, чтобы заниматься делом, пытались тебя в отдел увезти. Пришлось очень много терминов, статей и законов озвучить, чтобы ситуацию отпустить. В любом случае не стоит тебе вдаваться в подробности, мозг закипит.
        - Разве так можно?
        - Можно, если есть деньги, связи и самое главное - знания! В любом случае, тебе не о чем переживать. Они нас больше не потревожат и вопросов лишних задавать не станут. Для них будет дороже, если они в это дело полезут. Они это понимают и со мной связываться не станут. А вот мне очень хочется узнать, что сегодня произошло. Я так понимаю, ты тут со всем в одиночку разобрался?
        - Можно и так сказать, - я смущённо улыбнулся и почесал затылок. - Но Вам лучше не знать, на что мне пришлось пойти, чтобы спасти наши жизни. Боюсь, когда Вы оцените весь ущерб, Вам плохо станет.
        - Хрен с ними, с деньгами! - он отмахнулся и пошёл в сторону входа в здание. - Главное, что ты всех спас. Это дороже стоит. Я это ценю.
        - И всё? - я удивлённо застыл на месте. - Даже никакой награды?
        Соколов остановился, посмотрел на меня и искренне рассмеялся.
        - Награды? У тебя уже есть награда, и сегодня ты её защитил!
        Спорить с ним было невозможно. А когда мы вошли в холл, и я увидел Катю с Марией, которые сидели на диванах в полуспящем состоянии, но целые, на душе стало тепло. И не успел я порог переступить, к моим ногам подбежал Няшка. Он начал кружить вокруг моих ботинок и подпрыгивать до уровня колен.
        - Хочешь на ручки? - я вздохнул и наклонился, чтобы поднять паука на плечо. - Ладно, заслужил! Сегодня ты - герой!
        Девушки дружно вздохнули, привлекая и к себе внимание. Кажется, они хотят, чтобы я их пожалел. Неужели уже не в обиде на меня?
        - Привет, вы как? - я подсел рядом на корточки, оглядывая тех с ног до головы. Вроде без серьёзных травм обошлось. Только у Кати на лбу гематома, размером с апельсин. Неплохо её приложили, но всё-таки боевая она девица!
        Подняв на меня мокрые глаза, которые вот-вот были готовы сорваться на слёзы, Катя надтреснутым голосом попыталась что-то сказать, но не выдержала. Заревела так громко, что я даже дёрнулся от неожиданности. И сразу прыгнула ко мне в объятия. Мария при этом долго думала, поступать так же или нет, но в итоге сдержалась. Хотя, было видно, что ей тоже хочется ласки и тепла.
        - Иди сюда, - я подозвал Марию к себе. - Вы обе заслужили. Простите, что из-за меня вам пришлось пережить подобное.
        Катя заревела с новой силой и начала, захлёбываясь, пересказывать всё, что произошло. Мария же спокойно обняла нас и молчала. Мы оба слушали, как Катя изливает нам душу. Было приятно осознавать, что всё решилось для нас в лучшую сторону. Жаль, что таким образом, но хорошо, что все остались целы. Кстати, а все ли целы?
        Я посмотрел через девушек и увидел Олега. Он стоял рядом с постом охранника и болтал с тем самым охранником! Оказывается, его никто не убивал. Но, судя по кровоточащей ране на его голове, приложили его сильно. Просто вырубили, чтобы не мешался. Фух…
        - Эй, дружище! - я улыбнулся и, кивнув охраннику, поднял в воздух три пальца. - С меня три бутылки!
        Он улыбнулся и кивнул, но скривил лицо и схватился за рану. Олег ему что-то сказал, и тот быстро начал набирать какой-то номер. Скорее всего, скорую. Опустив голову, я крепко обнял девушек. В моей голове не было мыслей. Даже Первый молчал, дав мне насладиться этим моментом. Впервые за всё время я понял, что совсем не хочу умирать. Пускай впереди меня и ждёт перерождение, но слишком много я потеряю, если умру.
        Глава 14
        - Воу! - Соколов прильнул к экрану монитора, на котором крупным планом было запечатлено моё сокрушительно падение с сорокового этажа вместе с вертолётом. - Как ты это провернул?
        - Сам не знаю, - я пожал плечами и взглянул на девушек, которые делали вид, что им интересно, но сами уже носом клевали. Сильно умаялись, и не за что мне их винить. Они и так знают, что сделал я для них многое в этот вечер, и подтверждение им не требуется. Конечно, хотелось мне послушать их лестные отзывы об этом эпизоде, но не судьба. Хватит и того, что скажет Олег. Всё-таки мужчины более падкие на подобное, и интересует их это больше. - Как-то случайно вышло.
        - А выжил-то как? Хотя, ладно выжил! Как ты умудрился даже ничего не сломать?
        - Секрет! - я раскинул руками и лукаво улыбнулся. - Меньше знаешь, крепче спишь. Вот и я не советую Вам об этом думать. Начнёте ещё теории строить, голову себе сломаете!
        - Саша, но это ведь уму непостижимо! С сорок четвёртого этажа, уцепившись за вертолёт, упасть в самый низ и без царапин? Такое даже для индийского кинематографа слишком! - ох, а вот об этом я наслышан. Чего только индусы в своих фильмах не творят. Многие моменты у них там не просто за гранью фантастики, они за гранью понимания. - Может, поделишься секретом?
        - Тут нет ничего сложного. Годы упорных тренировок, парочку раз поцеловаться с самой Смертью и щепотка таланта!
        Соколов посмотрел на меня таким взглядом, будто я раскрыл ему секретный рецепт Крабсбургера. И откуда я только это помню? Давний ведь мультик, его уже лет двадцать не крутят. Хотя в моём посёлке только такое и было. В любом случае, удивил я Олега.
        Сидели мы недолго, ведь и смотреть по большому счёту было нечего. Большая часть камер либо вышла из строя, либо запечатлела слишком мало. Напали на нас и в самом деле профи. Ни на одной из камер не было запечатлено их общение на русском. Коршунов, так и вовсе оказался не глупцом, камеру в главном холе отрубил. Я-то думал, почему он так спокойно на нашем болтает. Хотя глупо он поступил, представляясь мне своим именем. Или не переживает, что к нему ниточки потянутся? Скорее всего, именно так. Но для чего тогда была остальная конспирация?
        - Странно это… - Олег вздохнул. - Говоришь, это были русские спецы, но маскировались под американцев?
        - Да, но среди них был некий Коршунов. Насколько я знаю, Архимаг. Вам знакомо это имя?
        - Коршунов? - Соколов задумался. - Никогда не слышал, а я про Архимагов много знаю. Скорее всего, он не состоит на учёте и Ранг Архимага получал неофициально. «Промотех» часто промышляет подобным, но сомневаюсь я, что это их работа. Слишком грубая и рискованная. Они не любят работать так прямо. Скорее всего, их либо заставили, либо работали они с кем-то, а может, и вовсе не они. Тут думать надо…
        В принципе, ничего нового для меня Олег не сказал. Я и так понимал, что убрать меня хотел кто-то серьёзный. И главное, мне совсем не ясно, почему? Я ведь никому не мешаю, живу себе спокойной жизнью. Они всерьёз переживают за какой-то там Дар, которым наделены Громовы? Глупости какие-то…
        В конечном итоге, когда девушки окончательно начали клевать носом, было решено отправиться спать. К сожалению или к счастью, в башне спален не было. Даже сам Соколов, если оставался допоздна, спал у себя в кабинете, прямо на диване либо в кресле. Пришлось нам с Олегом в срочном порядке договариваться со «Щитом». Иного выхода попросту не было.
        До единственного их свободного филиала, находящегося в Московской области, было порядка сорока километров. Он находился далеко за границами города, и отправляться туда на такси было бы глупой затеей. Пришлось переводить деньги сразу за три месяца и только после этого договариваться о том, чтобы нас отсюда забрали с конвоем.
        Машины приехали ровно через час. Всего их было две и, как я понял, это были именно те, что мне «подарили» на три месяца, в дополнение к особняку и охране. Удобный сервис, ничего не скажешь. Вот только, если с ними что-то случится, платить за это придётся по полной. В то же время, если нападут на особняк, то «Щит» возьмёт весь ущерб на себя. Видимо, слишком они уверены в своём детище, а вот в машинах не уверены совсем. Но оно и понятно. Когда речь идёт об высококлассной защите, машины уже выглядят как расходник, ведь они всегда ломаются, и это неизбежно. Да и уничтожить их проще, чем целый особняк.
        Одной из машин был шестиколёсный джип. Боюсь представить его настоящую стоимость, но, судя по толщине его дверей и тройному стеклопакету, очень и очень дорого. Странно, что выкуп обеих этих машин стоит всего тридцать тысяч. Это из-за того, что они уже с пробегом? Ладно, не так важно. Ага, а водитель как всегда лысый и в костюме. Удивительно, но почему-то большая часть водителей выглядит именно так. И в какой лаборатории их клонируют?
        Хорошо, что хоть костюм у него не обычный, а специальный, с кевларом, способный сдержать пули мелкокалиберных пушек. Это я знаю благодаря полному перечню предоставляемых услуг, который мне любезно предоставила компания, когда я оплатил три месяца и с моего счёта улетело двадцать четыре тысячи. Больно было совершать такой крупный перевод, и ещё больнее было моему хомяку, который чуть золотыми орехами не подавился, понимая, что скоро придётся переходить на обычные. Или того хуже - на хлеб и воду. Пришлось успокаивать его, обещая, что бедность нам не грозит и деньги придут, нужно просто потрудиться. Хомяк согласился и не стал меня душить. Ну да, не ему ведь пахать, а мне…
        Второй машиной была более быстрая и спортивная версия, что-то вроде седана, но тоже бронированного, по самое не балуйся. В нём тоже сидел водитель, и нам предложили сесть именно в него. Сказали, что так будет безопасней. Седан более манёвренный и быстрый. В случае чего легко сбежать от погони. А в джипе сидит ещё пятеро наёмников, которые при нападении будут нас прикрывать. Солидная охрана, ничего не скажешь. Хотелось, конечно, запихнуть свою мягкую задницу в джип, но нам это запретили делать. Пришлось слушаться.
        Соколов не стал нас провожать. Мы с ним попрощались ещё в кабинете видеонаблюдения. Он сказал, что ему нужно много дел закончить. С трупами разобраться, ремонтную бригаду вызвать и не одну. Обломки вертолёта убрать, да и башню оставить он не может, пока не прибудут наёмники, способные её защитить. Боюсь, врёт он и просто хочет прибухнуть в гордом одиночестве, но осуждать его не берусь. Его право и его жизнь. Как ни крути, его дочь уже дважды чуть не убили за последнюю пару дней. Ему есть из-за чего к стакану липнуть.
        Пока ехали, водила молчал. Даже когда Катя попросила его включить музыку, он ничего не ответил. Только отрицательно покрутил головой и указал на своё ухо, мол: «Нужна тишина, чтобы всё слышать». Профи, что с них взять. Катя с Марией расстроились и всю дорогу ехали с грустными минами, пока их не укачало, и они не уснули. Через час мы уже прибыли на место. Ехали так долго из-за того, что выбирались из города исключительно окольными путями. Видимо, чтобы сбить возможных преследователей с хвоста или просто чтобы не ехать по слишком открытым дорожным покрытиям. Так или иначе, но доставили нас в целости и сохранности.
        Когда нас довезли прямо до небольшого двухэтажного особняка, стоящего на обширной тускло освещённой территории, ограждённой забором, невольно захотел получить всё это в своё личное пользование. И здание, и гвардию, и машины. Пообещал себе, что если всё-таки смогу достать денег на земли и усадьбу, то буду делать всё по уму, чтобы все мне завидовали! И даже я сам!
        Внутрь нас проводил уже другой человек, и он наконец-то разговаривал.
        - Добрый вечер, господин! - из здания к машине направлялась стройная девушка в деловом костюме. В руках она держала планшет, прижимая его к груди. - Прошу, пройдёмте за мной, я покажу Вам дом!
        - Добрый день, как Вас зовут? - мне хотелось сначала познакомиться.
        - Меня? - девушка удивилась и стрельнула в меня глазками. - Мы не называем имён, но для вас я буду кем угодно. Какое имя предпочитаете?
        Катя с Марией нервно посмотрели в мою сторону, но ничего не сказали. Я виновато взглянул в их сторону и пожал плечами. Не знаю я, чего она так отреагировала. Может, это в её контракте прописано, или просто я своей обаятельностью сразу её привлёк. В любом случае, сподручней будет, если у неё будет хоть какое-то имя.
        - Может… Кристина? - я вопросительно посмотрел на девушку. - Как думаете, вам подходит?
        - Очень подходит! - она широко улыбнулась, и я не ощутил в её улыбке никакой фальши. Либо она - мастер своего дело, либо она и в самом деле искренне улыбнулась. Слабо в это верится, но всё же. - Тогда меня зовут Кристина. Приятно познакомиться!
        - И мне, - я решил отвечать более сухо, чтобы ночью меня кто-нибудь не придушил. - Сколько у вас спален?
        - Спальни три, все на втором этаже. Снизу кухня, гостиная, спортзал, сауна и бассейн. Туалета два: один на первом этаже, другой на втором. Прошу, пойдёмте, проведу вам экскурсию.
        - Кристина, постойте, - я остановил её почти у самого входа. - Как насчёт провести экскурсию позже? Проводите девушек в их спальни. Они сильно устали и хотят отдохнуть.
        Я повернулся к Кате, Марии и Няшке.
        - Что скажете?
        Троица дружно закивала, но делала это устало, медленно и без энтузиазма. Отлично, одной проблемой меньше.
        - Хорошо, сейчас я проведу их спать и вернусь к Вам! - Кристина открыла дверь, впустила девушек с Няшкой вперёд и бросила на меня многозначительный взгляд. Кажется, она на меня запала! - Пока ждёте, можете распробовать изысканный вкус Мутон-Ротшильд две тысячи третьего года! Одна из бутылок специально была доставлена сюда прямо перед Вашим приездом! Мы всегда предлагаем подобное нашим клиентам, чтобы их первый вечер в нашем уютном и весьма безопасном особняке прошёл ещё лучше! Между прочим, оно очень пьянит, так что будьте с ним аккуратней!
        Вот это уже был жирный намёк на продолжение вечера. Не знаю, заметили ли это Катя с Марией, но, вроде, пронесло. Повезло, что они устали и носом клюют. Даже не видят, куда идут. Кристине пришлось постараться, чтобы поднять их на второй этаж. Да и всё же выпили они достаточно в этот вечер. Вкупе со снотворным эффект усилился десятикратно. Алкоголь ещё даже близко не успел выветриться, не удивительно, что они так шатаются.
        Укладывала она их долго. За это время я успел выпить целый бокал и налить второй. Предусмотрительно налил ещё один для Кристины, надеясь, что она скрасит мой вечер своим присутствием. Не уверен, что собираюсь правильно поступить, особенно, когда на втором этаже спят сразу две девушки, жаждущих со мной любовных отношений, но… Если я буду сдерживаться долго, то это чревато плохими последствиями для моего организма. Восполнить этот пробел с Катей или Марией я не могу по той же причине. Если я сделаю это с одной из них, то та тут же возомнит себя главной в этом «треугольнике». И тогда мне придётся не сладко. А вот Кристина… интересно, какое у неё настоящее имя? Нет… как она выглядит без одежды?
        Спустя десять минут она соизволила спуститься вниз. Второй бокал был наполовину пуст, и я уже начинал понемногу грустить. Заметив меня, девушка быстро поняла намёк и, совсем не стесняясь, уселась за барный стульчик, ловко подхватывая бокал рукой.
        - Ещё раз добрый вечер, - я улыбнулся и без тени стеснения окинул фигуру девушки взглядом. Нельзя было не заметить шикарные бёдра. И как только её юбка до сих пор не треснула по швам под таким напором. - Выглядите сногсшибательно, Кристина. Скажите, Вы замужем?
        - Даже если так, это проблема? - она усмехнулась, поднесла бокал ко рту, но не отпила и показательно положила правую руку на стол. Ни кольца, ни следа от оного я не увидел. Она заметила, куда направлен мой взгляд и усмехнулась. - Нет, я не замужем, и жениха тоже нет.
        Удивительно, но про моё положение она спрашивать не стала. Хотя оно и не удивительно. Она прекрасно видела, что я приехал сюда не один. Дважды два сложить не сложно. Но… почему же она тогда так спокойна? Никак не могу понять, это врождённая харизма Знатного так действует, или эта девушка ко всем так «благосклонна»? А может… Да нет, не может такого быть!
        Если бы эта девушка была очередным наёмником, посланным меня убить, она бы не пила со мной вино. Просто отравила бы меня и дело с концом. Да и невозможно это. Каждый из здешних работников уже давно в сфере и перед приёмом на работу проходит долгую проверку. Лавров узнал про меня не так давно, не успел бы он всё это провернуть. Конечно, если у него заранее не были подготовлены здесь люди для таких случаев. Но всё же подозрительно, что такая сексапильная красотка вешается на меня с первых же секунд моего появления здесь. Любой учует подвох. Конечно, если он свято верит в безопасность этого места и репутацию «Щита», то может и не учуять.
        - Господин, может… переместимся на диван? - Кристина потянулась вперёд и невзначай дотронулась своей рукой до моей. Бокал она убрала в сторону. Слегка наклонилась, и я увидел то, чего не должен был видеть. В штанах всё набухло, и я уже не мог сдерживаться. Ай, была не была! Даже если она меня после этого секса грохнет, мне уже на всё плевать!
        - Саша, опять ты за своё? - и снова Первый под нос бубнит. - Ты слепнешь при виде красоток…
        - Не ворчи, старый! Наслаждайся моментом!
        Он ничего не ответил, и мы с Кристиной встали из-за стола. Схватив меня за наполовину расстёгнутый ремень, она начала вышагивать к дивану, крутя бёдрами так, что у меня чуть голова кругом не пошла. И это странно, ведь она вызывала во мне какие-то бешенные эмоции, которые я никогда прежде не испытывал.
        Бросив меня на диван, она начала медленно раздеваться, но постепенно ускорялась, и, когда на ней осталось только нижнее белье, она запрыгнула на меня и начала страстно целовать меня в губы. Признаюсь, это был лучший поцелуй в моей жизни. А приятная попка, которую я сжимал своими руками, заставляла моё либидо подскакивать до небес.
        И когда дело уже начинало подходить к самому главному, я вдруг ощутил, что что-то не так. И нет, она не достала кинжал и не попыталась им меня пырнуть. И вроде яда никакого не использовала, но… Что-то будто проснулось во мне и отрезвило. Как бы я того не хотел, но мой мозг заставил меня взглянуть на ситуацию реально. И все факты сводились к одному. Такого попросту не может быть!
        Я замер, не зная, как дальше поступать, а Кристина продолжала напирать. Даже пыталась стонать и шептать мне на ухо всякие непристойности, но из-за чего-то я больше её не хотел. Что-то во мне перемкнуло и напрочь отбило желание. Может, это чуйка?
        - Господин, Вы что? - Кристина вся измывалась и крутилась, как уж на сковородке, лишь бы я обратил на неё внимание. - Господи-и-ин…
        И тут я понял, чего я так опасался. Её запах. Он был совсем не таким, каким должен быть. Я не знаю, что именно меня в ней смутило, но он был чужеродным. И это были не духи, нет, это было нечто другое…
        Я быстро прокрутил в голове всё, что произошло, и тут же осознал, что к бокалу она не притронулась. Не выпила ни глотка! А ведь всем видом показывала, будто это сделала! И странно это, особенно, когда девушка так расхваливает вино, а потом сама к нему даже не притрагивается. В нём был яд? Нет, афродизиак?
        Поняв, что дело точно здесь не чисто, я схватил её за горло и сбросил с себя на пол. Взвизгнув от страха, она не сразу поняла, что происходит, и продолжила притворяться.
        - Вы что? Если хотите грубо, то я не против, но надо ведь и предупреждать!
        - Кто ты такая и что планировала сделать? - я нахмурился и встал с дивана, застёгивая ремень. На шум выбежали Катя с Марией. Застали они нас не в самый лучший момент. Кристина лежит на полу полуголая, а я застёгиваю штаны.
        - Саша, какого х… - Катя не успела договорить, Мария быстро всё поняла и закрыла ей рот. Катя попыталась ещё что-то сказать, но Мария её приструнила и молча кивнула, мол: «Смотри». Хорошо, что она тоже Знатная и быстро соображает.
        - Г-господин, Вы ч-что? - Кристина начала понемногу понимать, что происходит. - Я п-просто хотела сделать Вам приятно!
        - Ага, как же, - я усмехнулся. - Думаешь, я совсем дурак? Скажи лучше, чем от тебя пахнет? Это порох? Да, от тебя точно пахнет порохом. Не самый свойственный для девушек запах. Знаешь, кто так пахнет? Те, кто либо стреляют с оружия, либо часто находятся там, где стреляют. Насколько мне известно, «Щит» уже более года не сталкивался с нападениями. Значит, и стрелять нужды не было. Если будешь пытаться отнекиваться и убеждать меня, что ходила в тир, я тебе не поверю. Запах свежий, и было это недавно. На дворе глубокая ночь. Если и есть в Москве тир, открытый по ночам, вряд ли ты была там. Слишком маленький на это шанс. Но… знаешь, даже если бы это был просто порох… Почему от тебя пахнет кровью?
        Девушка дёрнулась, и её лицо приняло спокойную маску. Она поняла, что её раскусили.
        - Выходит, ты якшаешься с бандитами или наёмниками… Мне плевать, с кем именно. Готов поставить голову на отсечение, что ты здесь не случайно. Кто тебе подослал? Это был «Промотех»?
        Кристина ухмыльнулась и ничего не ответила.
        - Ясно, в молчанку значит… - я повернулся к девушкам, стоявшим рядом с перилами второго этажа. - Мария, отыщи верёвку. Катя, иди спать. Я, кажется, не сомкну глаз до утра. Ты уж извини, но сегодняшнюю ночь я буду занят другой.
        Последние слова я произнёс с оскалом на лице, уже повернувшись к Кристине. Девушка вздрогнула. Не знаю, что она увидела в моих глазах, но я уверен, она испугалась. И очень сильно испугалась.
        Глава 15
        Ночка не выдалась такой долгой, как я ожидал. Девушка, назвавшаяся Кристиной, раскололась очень быстро. И что самое удивительное, она не работала на «Промотех». Оказывается, она работала на моего старого знакомого, про которого я уже успел забыть, - Щуку!
        Как так получилось, что он снова взялся за старое, когда для него, да и всех остальных я должен быть уже мёртв? Похоже, Потёмкин меня-таки вспомнил, просто виду не подал. Думаю, изначально он планировал отвезти меня прямиком к Щуке, но, когда Соколов ткнул его носом в свою же тупость, план он поменял. Доложил о том, что я жив, и криминальному авторитету пришла в голову просто идеальная идея! Устранить меня при помощи какой-то шлюхи, которую он уже два года как держал на службе у «Щита». Интересно получается. Вот только, откуда он узнал, что я буду здесь и как так идеально совпало, что это особа тоже тут оказалась…
        К сожалению, Анжела, именно так по-настоящему звали девушку, не смогла мне об этом поведать. Но были у меня предположения на этот счёт. Во-первых, вероятнее всего, Анжела была не единственным засланным человеком Щуки в этой корпорации. Что-то мне подсказывает, что врагов он устраняет часто, а значит у него тут всё схвачено. Хорошо, что я быстро её раскусил и дело своё сделать она не успела.
        А вот как он узнал, что я окажусь тут, это уже другой вопрос. Возможно, ему просто повезло. А может, он разослал своим людям мои ориентировки. И тогда всё сразу встаёт на свои места. Анжеле попросту повезло наткнуться на меня, и она решила действовать, чтобы выслужиться перед своим начальником. И что они только находят в этом придурке, мнящим себя пупом земли, а на деле являющимся зазнавшимся преступником? Разве работа на «Щит» не престижней?
        В любом случае, эта тварь более здесь работать не будет. Я, в принципе, не уверен, что она вообще сможет где-то работать. Когда мой «допрос» был окончен, я сразу связался с людьми, которые отвечают за это место. Благо, их контакты мне выдали ещё до того, как я сюда въехал. Быстро расписал им всю ситуацию, и уже через пол часа к особняку приехал чёрный лимузин, из которого вышел суровый мужчина в строгом деловом костюме и тёмных очках. И плевать ему было, что на улице ночь.
        Зайдя в дом, он смерил меня и Анжелу взглядом. Катя, Мария и Няшка к этому моменту уже спали. Я и сам уже хотел спать. Как ни крути, почти два часа я мурыжил шпионку Щуки. Но дело нужно было довести до конца.
        - Доброй ночи, - мужчина снял очки, и моему взгляду открылись суровые, проницательные карие глаза. В совокупности с острыми чертами лица и густыми бровями, мужчина выглядел сурово. - Громов Александр, верно?
        - Доброй, да, верно, - я кивнул и бросил косой взгляд на Анжелу, которая уже давно перестала сопротивляться и сидела на полу, опустив взгляд в пол. - Вот, это пыталось меня убить. Знаете, неприятно вышло. Я сегодня сильно устал и уже давно хочу спать, а у вас тут крысы завелись…
        - Приношу извинения от лица всей компании, - мужчина поклонился. - И благодарим Вас за помощь в устранении причастных. «Щит» ценит таких клиентов, и тем более, мы сильно печёмся о Вашем комфорте. Как и о нашей репутации. В связи с этим, наша компания предлагает Вам совершенно новые условия сотрудничества. И мы надеемся, что оно станет плодотворным. Прошу, ознакомьтесь.
        Он протянул мне планшет, который всё это время держал в руках, а я даже не заметил. Взяв планшет в руки, сразу увидел новый договор. Захотелось позвать Катю, чтобы она его посмотрела, но тут же отбросил эту идею, когда вчитался в строки. Тут всё было понятно даже мне, так как написано было простым языком.
        «Щит» благодарил меня за поимку крысы. И за это мне предлагали скидку на последующие месяцы в размере пятидесяти процентов, что даже при покупке одного месяца уже весомо экономит средства. А они предлагают эту услугу на неограниченное количество месяцев, но всего один раз. По сути, я мог снять этот особняк хоть на год и обошёлся бы он мне по цене как за полгода. Во-вторых, мне решили полноценно подарить один из автомобилей. Жаль, конечно, что не два, но это был бы уже аттракцион невиданной щедрости с их стороны. Зато выбрать его я мог сам. Хоть джип, хоть седан. Почему-то я больше склонялся к джипу. Привык я уже на таких ездить, да и выглядит он посерьёзней и подороже.
        Единственным условием с их стороны было неразглашение этой ситуации. Я должен был забыть об этом инциденте, чтобы их репутация не разрушилась. В принципе, я и не собирался с ними ссорится. Незачем рушить репутацию этого места. Единственное, не хочу, чтобы кто-то оказался на моём месте.
        - Хорошо, я согласен, но «Щит» должен учесть, что эта «крыса» тут не единственная, - я бросил брезгливый взгляд на связанную Анжелу. - Не верю я в такие в совпадения и что попал я в единственный филиал, где находился прихвостень Щуки. Скорее всего, их намного больше, и разбросаны они по разным филиалам Вашей конторы. Уверен, Вам так же, как и мне, не хочется, чтобы подобное повторилось.
        - Вы абсолютно правы, - мужчина забрал планшет и поклонился. - Мы сейчас же проведём полную проверку штата, повторную. Это было недопустимо упущение с нашей стороны. Ещё раз прошу прощения.
        - Ничего, - я отмахнулся. - Вы с лихвой перекрыли это недоразумение своим предложением. Кстати, насчёт машины. Хочу забрать себе джип. Я ведь могу?
        - Да, конечно, - мужчина поднял взгляд. - С сегодняшнего дня он в полном Вашем распоряжении. Единственное, нам потребуется время, чтобы снять с него датчики слежения. Если пожелаете поставить новые, мы можем предоставить Вам контакты наших механиков.
        - Зачем снимать старые, чтобы поставить новые? - я немного удивился. - Не слишком расточительно?
        - Дело в том, что они уже настроены на наши частоты. Их перенастройка выйдет дороже, чем установка новых. К тому же, ни Вы, ни мы не можем быть уверены в их безопасности. Особенно после нахождения предателя.
        - Хорошо, - я кивнул и посмотрел на Анжелу. - Что будет с ней?
        - Боюсь, Вам не стоит этого знать, - мужчина позволил себе скромную улыбку. - Но я Вас уверяю, она Вас больше не потревожит.
        - Отлично, - я был уверен, что избавятся от неё самым радикальным способом из возможных, но мне было плевать. Она хотела меня убить, да ещё и вовремя такого откровенного момента между мужчиной и женщиной! Уму не постижимо, как она решилась на подобное. Поделом ей. Она сама выбрала эту дорожку. Рано или поздно, она сама довела бы себя до края. Я просто помог ей до него дойти. - Тогда, можете её убирать. Я желаю отдохнуть. Ночь скоро подойдёт к концу, не хочу проспать до полудня.
        - Как пожелаете… - мужчина поклонился и быстро набрал что-то в планшете. Из лимузина выскочили три крепких мужчины в таких же костюмах. С Анжелой они не церемонились. Подняли её за руки, надели на голову мешок и потащили в лимузин. Мужчина откланялся и прошёл следом. Дальнейшая судьба девушки мне неизвестна, но не думаю, что она долго проживёт. Скорее всего, к утру она уже будет лежать где-нибудь рядом с лесополосой одной из не густо оживлённых трасс.
        Когда, наконец, со всем было покончено, я пошёл наверх. Жутко хотелось спать. За безопасность я больше не переживал. Сейчас «Щит» взял наш особняк под особый контроль. В услугах это тоже прописано. Если происходит нечто подобное, как сегодняшний инцидент с Анжелой, то особняк начинают усиленно охранять, пока корпорация не будет уверенна, что в нём безопасно и не планируется новых нападений. Так что о безопасности я не переживаю. Сегодня точно можно спать спокойно, впервые за последние дни.
        Катя с Марией зачем-то легли в одну комнату и на одну кровать. Похоже, обе сильно переживали, что я выберу кого-то одного. Вот только я и не планировал с ними ложиться. Сегодня я хочу поспать один. Могу, конечно, лечь к ним, но будет слишком тесно спать втроём. Да и после случившегося мой уровень либидо заметно снизился. Всё-таки, когда такая сексапильная красотка пытается тебя убить во время интима, хочешь или нет, но это сказывается на психике.
        Ресторан «Хуторок»
        Двумя часами позже.
        Юрий Павлович Щукин находился вне себя от бешенства, ведь человек, которого он считал мёртвым, вдруг оказался живее всех живых. И сейчас ему даже кусок в горло не лез, не говоря о прохладной водке с гордым названием «Белуга». Взглянув на пухлое лицо Потёмкина, Щука прыснул в сторону и подозвал официанта. Когда к нему подошла молодая девушка, лет восемнадцати в обтягивающей юбке и полупрозрачной блузке с глубоким вырезом, он даже не обратил на неё никакого внимания. В отличие от полицмейстера, который прямо пожирал её глазами.
        - Нравится? - Щука вздохнул, заметив взгляд продажного полицая. - Если хочешь, можешь трахнуть.
        Девушка вздрогнула, явно не была к этому готова, но противиться воле Щуке не мог никто из простолюдинов. Она прекрасно знала, куда шла работать и чем рисковала. Как ни крути, платил он ей в три раза больше, чем ей могли заплатить в любом другом заведении. Стоил ли такой риск этих денег? Для тех, кто в них нуждается, возможно.
        - Не-е-ет, - протянул Денис. - Слишком худенькая, мне такая не подходит. Официантка с облегчением выдохнула. - Милочка, принеси нам закусок. Негоже такую водку и без солёных огурчиков!
        - Бегом! - добавил Щука и, когда девушка развернулась, добавил ей ускорения, шлёпнув по упругой заднице. Потёмкин лукаво улыбнулся и взглянул на Щуку, у которого на лице всё было написано.
        - Что с тобой, Юра?
        - Для кого Юра, а для кого Юрий Павлович, - сухо ответил Щука. - Думаешь, после сегодняшних новостей ты заслужил называть меня по имени?
        Полицмейстер осел, не желая нарываться на и без того разгневанного авторитета.
        - Ты так переживаешь из-за того мальца? Оказывается, он себе новое имя взял. Теперь он - Громов Александр. Я, признаюсь, считал его мёртвым. Разве тот наёмник с ним не разобрался?
        - Мне он сказал, что дело закрыл. Я посчитал это основанием полагать, что парень погиб. Оказывается, он просто отказался или нагло соврал.
        - Может… прижучить его?
        - Кого? - Щука побледнел и удивлённо посмотрел на Потёмкина.
        - Наёмника, кого ещё?
        - Рот закрой! - Щука ударил по столу, вспоминая то, как аура мужчины давила на него, что он даже пошевелиться не мог. - Даже не смей упоминать об этом в моём присутствии! Если тебе не дорога своя жизнь, это не значит, что я готов разбрасываться ей впустую! Если он отказался от задания или соврал, значит, на то были свои причины. Похоже, придётся расправляться с этим пацаном своими силами…
        - А это стоит того? - Потёмкин нахмурился. - Он ведь ничего такого и не сделал, чтобы ты его убивал.
        Щука побагровел.
        - Он… обесчестил моего племянника! И пускай мой племяш не стоит того, чтобы я пальцем шевелил, но это ведь и меня задело! Не быть мне Щукой, если любой залётный может творить бесчинства в моём городе и не нести за это никакого наказания!
        - И как ты планируешь поступать дальше?
        - Разослал ориентировку всем своим ребятам. Много у меня людей, засевших там, где ты даже представить не можешь. Если этот Громов куда-нибудь сунется, он даже понять не успеет, как его жизнь прервётся.
        - Мда… не завидую я ему.
        - Ты тоже помни об этом, Дениска, - Щука оскалился. - Или ты думаешь, что после твоего провала ты на хорошем счету? Ещё один промах, и кто знает, сколько тебе жить останется. Никогда не знаешь, с какого окна и когда на тебя кирпич упадёт… Хе-хе…
        Потёмник побледнел, но тут же собрался и встал из-за стола.
        - Я здесь не только жизнью рискую, но и своей работой, приходя в это заведение. Если тебя что-то не устраивает, скажи мне это в лицо!
        - Да сядь ты! - Щука схватил полицмейстера за рукав и усадил назад. - Не свети ты своей рожей лишний раз. Сам ведь сказал, что рискуешь. Шучу я, полезен ты мне, пока. Значит, жить будешь. Лучше скажи, что там у нас с Сверидовым. Сделал всё, как подобает?
        - С владельцем стали? - Потёмкин ехидно улыбнулся и, кажется, окончательно пришёл в себя. - Подкинули, всё без шума и пыли. Уже задержан. Рыбка на крючке, тёпленькая и можно брать. Ты только дай отмашку.
        - Отлично, просто замечательно! - Щука потёр ладошки и увидел краем глаза, как в их сторону отправилась официантка с подносом. - Такую новость надо не просто обмыть! Эй, красавица! Ставь-ка поднос и залезай под стол, дело к тебе есть… деликатное! Ха-ха!

* * *
        Проснувшись по утру, ожидал чего угодно, но не Катю и Марию в своей кровати, которые ночью каким-то неведомым образом сюда перебрались и сделали это так, что я даже не заметил. Ещё и разделись обе до нижнего белья. То-то мне такие сны странные снились. Всё-таки, если девушки чего-то хотят, они это получают, в этом я уже убедился.
        Решил не мешать им спать и, позвав Няшку, который почему-то спал в углу комнаты, отправился на нижний этаж. Ничего здесь не напоминало мне о прошлой ночи. Похоже, кто-то уже успел убраться, и даже бокалы с бутылкой исчезли. Эх, а могли бы оставить. Я бы с удовольствием допил это вино. Пускай оно и с афродизиаком. Оп, а это что?
        На том месте, где вчера взял бутылку, стояла ещё одна, точно такая же, но новая. Щедро, очень щедро! Особенно учитывая, что каждая такая бутылка стоит почти по пять сотен Орланов. Видимо, «Щит» поймал ещё шпионов, благодаря моей наводке, и они решили меня отблагодарить. Конечно, пить вино с самого утра - глупая затея, а потому решил не трогать и оставить до вечера. Кто знает, может, девушки захотят составить мне компанию, и мы хорошо проведём время. Фильм какой-нибудь посмотрим, а может и сами какой-нибудь фильм снимем! Ха-ха!
        Долго внутри особняка не задерживался. Хотелось выйти на свежий воздух и немного подышать. Так и поступил. Снаружи было тепло, градусов двадцать и без ветра. И пускай небо застилали тучи, я всё равно чувствовал себя прекрасно, хоть и вышел в одних только трусах да халате, который любезно входил в перечень услуг этого места.
        Моё внимание привлёк джип, который с сегодняшнего дня был моим. Пока что он ещё не было готов. Как мне сказал сам представитель «Щита», его необходимо доработать, а для этого нужно позвать механиков. Что же, озабочусь этим сегодня вечером. А пока нужно подумать, где и как заработать денег. Нужно мне их очень много, больше полумиллиона. И где достать такую сумму за короткий срок, я ума не приложу.
        Конечно, можно зачищать рифты один за другим, собирать частицы и сбарыживать их Добрыне, но быстро я так не заработаю. Это может занять у меня полгода, год, а может, и того больше. В любом случае, плохая идея, да и риск просто огромный. В любом из рифтов я могу погибнуть. Жаль, что других идей у меня пока нет.
        - Первый, а ты что думаешь? - попытался достучаться до товарища, но он снова пропал. Да куда он вечно исчезает? Это уже начинает меня серьёзно напрягать. Ладно, когда это было редко и почти незаметно. Но сейчас его сутками не достучаться. Настораживает он меня…
        - Эй, Саша! - откуда-то сверху донёсся звонкий голос Кати. Подняв взгляд, увидел девушку, которая стояла на балконе второго этажа и смотрела на меня сверху вниз. - Доброе утро!
        - Доброе, - я удивился тому, какой счастливой она была. - Голова не болит?
        - Немного, но это пустяки. Гематома проходит. Слушай, мне надо тебе кое-что показать! - она странно улыбнулась, лукаво. - Ты не против?
        - Эм… нет? - я вопросительно взглянул на девушку. - Что показать?
        - Смотри! - она крикнула и вдруг сдёрнула с себя лифчик, оголив грудь. Я остолбенел, но взгляд не отвёл. Это что такое? - Всё!
        Она не стала одеваться и быстро убежала обратно в комнату, оставив меня один на один со своими мыслями.
        - Какого хрена? - перед моими глазами до сих пор стояла картина полуголой Кати. - Ничего не понял…
        Глава 16
        Утренний эпизод надолго засел в моей памяти. Я так и не понял, что на неё нашло и зачем она это сделала. И как же хорошо, что в этот момент не было Первого. Но это, определённо, видела Мария. Потому что за завтраком, который девушки решили приготовить сами, хотя это входило в перечень услуг, она всячески старалась привлечь к себе моё внимание. Мало того, что она ходила исключительно в трусиках, прикрыв их одной лишь футболкой на голый торс. Она ещё и очень частно нагибалась, стоя ко мне спиной, и от всего этого у меня в итоге закипела голова.
        Пришлось быстро закидывать в себя еду, выпивать чашку кофе и отправляться в сторону Центра на уже собственном броневике. Пока собирался, девушки тоже успели доесть и начали заниматься своими делами. Мария пошла в душ, а Катя - в спортзал. Джип ещё не был до конца готов, ведь с него не сняли датчики, но мне пока это было не важно. Главное, что он мог ездить и защищал. Этого вполне хватило. Решил сам сесть за руль, оставив девушек дома. Взял с собой только Няшку. Уже ни раз сталкивался с ситуациями, где его помощь была бы просто неоценима.
        О том, что девушки без меня заскучают, не переживал. Как ни крути, не нравилось мне, что Щука снова может оказаться занозой в заднице. И у Кати была особенная задача. Для Марии пока ничего не нашлось, но скоро точно найдётся. А Кате предстояло нарыть всё, что можно, про этого неугомонного авторитета. Не хочет по-хорошему меня отпускать, будем играть по-плохому! Посмотрим, как он запоёт, когда я разрушу всю его жизнь, начав с бизнеса. Но это не сейчас, для начала мне нужно сгонять в Центр и поговорить с Евграфовым. Во-первых, нужно поблагодарить его за помощь в доставке моей тушки до Центра, а, во-вторых, обсудить новый обязательный рифт.
        Помню я, что у меня от них освобождение, но руки у меня чешутся кого-нибудь прибить! Не могу я энергию в девушек выплеснуть, придётся выплёскивать её на монстров. Как бы странно это ни звучало. Надеюсь, найдётся у него проблемный рифт. Сам прокачаюсь, пыл утолю и полковнику помогу. Как ни крути, а связи в этом мире решают всё! А связи мне скоро понадобятся. И Евграфов в том числе. Есть у меня одна затея, как можно себя ещё сильнее обезопасить. Не уверен я, что получится, но чем чёрт не шутит?
        Джип я эксплуатировал на полную. Выжимал из него максимум, пока гнал до Центра. Благо, он был отлично защищён не только физически, но и в плане электроники тут всё было в полном порядке. Тут тебе и GPS, и голосовой помощник, и куча систем стабилизации, не дающие авто соскочить с дорожного покрытия. Ещё и система оповещения об опасности, в реальном времени подмечающая всё, что происходит вокруг. Удивительный автомобиль и главное, какой-то очень дешёвый. Чувствуется какой-то подвох, но пока ехал, ничего особого не заметил.
        Даже немного страшно становится, что же там такое Давид купил за сотню тысяч Орланов? Да на такие деньги можно многое сделать… Конечно, для многих Родов это мелочи, но всё же! Любой обычный человек на такие бабки сможет всю жизнь прожить!
        У Центра было тихо. Единственное изменение, которое я сразу заприметил, поставили КПП. Когда подъехал, меня остановил сурового вида мужчина, но стоило мне открыть окно, сразу пропустил и без лишних вопросов. Заехал я к Центру, как к себе домой. Знатно шлифанув по асфальту задними колёсами и припарковав джип прямо у входа. Красиво вышло, особенно на шести колёсах!
        Оставил машину прямо так. Всё равно никто не станет возникать. Студенты сюда на своём не приезжают, а какой-нибудь Покровский со своей братией ездит прямо по газонам, им до лампочки. Евграфов на них за это, само собой, злится, но сделать ничего не может. Скоро Покровский должен отправиться управлять своим Центром, и увольняй его, не увольняй, толку не будет. Тренирует и хорошо, а попорченные газоны - это издержки.
        - Здорово! - я зашёл в кабинет к Евграфову как всегда без стука. И застал его в компании Покровского. Они пили кофе и о чём-то болтали. - Мешаю?
        Я уже хотел выйти, но полковник окликнул меня, приглашая в кабинет. Гриша улыбнулся и кивнул.
        - Рад, что ты цел и здоров, - спокойно произнёс он. - Слышали мы, что у тебя стряслось. Как Соколов и его дочурка? Мария? Целы?
        - Здоровее вас будут, - я усмехнулся и, поймав взглядом одинокий стул у стены, подхватил его и поставил рядом с Гришей. - В добром здравии, девушки сейчас живут со мной, а Соколов у себя. Решает насущные проблемы.
        Полковник и Гриша переглянулись.
        - Девушки? - Гриша сделал акцент на последнем слоге. - Мне не послышалось? Так значит, слухи про твою любовь к слабому полу вовсе не преувеличены? И как ты только умудрился захомутать сразу двух красоток в услужение? Насколько я знаю, дочь Соколова та ещё штучка!
        Полковник молчал, стараясь особо не влезать в наш разговор. Но мне вот совсем не нравилось, как складывается наше общение. И больше всего, что обо мне ходят такие слухи. Нет, отчасти они правдивые, но ведь всё равно неприятно! Кстати, а может, заглянуть к Наташке? Думаю, она уже успела соскучиться. Так, а чего на меня так Анатольевич странно смотрит? Мысли читать умеет?
        - Не умею, - вдруг ответил полковник, чем заставил меня впасть в ступор.
        - Ч-чего? - я едва голос не сорвал, настолько меня это удивило.
        - Ну… ты же сейчас думал о том, могу ли я твои мысли читать? Вот я и ответил.
        - А как Вы узнали? - нервно сглотнул слюну и посмотрел на Покровского, который едва сдерживался, чтобы не заржать. - Какая-то новейшая разработка?
        - Нет, конечно! - Евграфов улыбнулся. - Просто решил проверить одну теорию. Люди очень часто думают о том, что их мысли могут читать. Вот и решил я иногда такие фразочки говорить. Попадаю в точку в семи из десяти случаев, представляешь!
        Фух, у меня как от сердца отлегло. Хорошо, что он не знает о том, что я и с его дочерью спал. И хорошо, что он не знает о том, что я планирую сделать это ещё раз.
        - И даже не думай лезть к Наташе! - ответил полковник, добивая меня, и тут мне стало совсем не смешно.
        - Вы точно мысли не читаете? Я вот как раз думал о том, чтобы за ней приударить!
        Лицо полковника побагровело. Его же оружие предательски прострелило ему колено. Ха-ха!
        - Эй, Анатольевич! - Гриша напрягся, когда из-под стола показалось дуло пистолета, направленное в мою сторону. - Не дури, Анатольевич, мать твою!
        - Да шучу я! - Евграфов рассмеялся и убрал пистолет, но потом резко посмотрел на меня, прищурившись. - Или нет! В любом случае, к Наташе не подходи. Пытался тут один на днях… Знаю я вас, молодёжь! Вам лишь бы ребёнка сделать и удрать. А дочь у меня одна, не хочу, чтобы она плакала.
        - Так, а если в защите, то можно? - я не упустил возможности слукавить и, кажется, переборщил. Анатольевич не выдержал и шмальнул. Но не в меня, а рядом со мной. Я даже слышал, как пуля просвистела у меня над ухом. Гриша, ставший свидетелем этого представления, побледнел и не двигался. Представляю, какие у него сейчас мысли в голове крутятся. Боюсь, он даже мог поверить, что полковник в самом деле мысли читает. Небось, совсем ни о чём не думает. Или хотя бы пытается.
        - Ещё что-нибудь скажешь? - Евграфов усмехнулся и убрал пистолет. - Как ты понял, рука у меня не дрогнет. Так что даже не зарекайся. Наташку мою не трожь! Вот у тебя есть твои эти девицы, разве мало?
        Не до конца отойдя от шока, я нервно сглотнул слюну и кивнул.
        - Это значит, мало или, что ты понял меня?
        - Понял Вас, - ответил чётко и без запинки. - Вы только больше не стреляйте в меня. Рука, может, и не дрогнет, а я дрогну. Как будете потом перед начальством объяснятся?
        - Я здесь начальство, Громов, я! - полковник кашлянул и посмотрел на Гришу, который продолжал сидеть на месте, притворяясь памятником. - Покровский! Давай вставай и вали детей тренировать. Или у тебя сегодня выходной? Нет? Вот и отлично! Дай мне с этим оболтусом пообщаться. Не просто же так он к нам наведался.
        Покровский молча кивнул и, встав из-за стола, быстро направился к выходу. Выглядел он как ребёнок, которого наконец-то отпустили погулять. Впервые вижу его таким напуганным. Но оно и понятно, Евграфов - мужик с характером. Такой и пристрелить может, если всерьёз задумает. Может, ну его, к Наташке? Жизнь дороже.
        - Так, Громов, - полковник дождался, пока Гриша закроет дверь с другой стороны и сурово посмотрел на меня. - Чего припёрся? Обязаловок у тебя ещё месяц не будет. Что надо?
        - Чашечку кофе, проблемный рифт и, желательно, форму. Вы обещали.
        - Проблемный рифт? - глаза полковника расширились. - Сам рвёшься? И никто не заставлял? Мне это снится?
        - Хочу немного развеяться.
        - Охренеть! - полковник рассмеялся и ударил себя ладошками по коленям. - Для тебя рифты - это курорт? Люди оттуда как ошпаренные бегут, а ты развеяться там желаешь? Громов, у тебя всё хорошо? Может, тебе лекарств каких попить?
        - Нет, лекарств не надо, - я покрутил головой. - Лучше кофе и новую форму. Прототип. Эта уже в третий раз в негодность приходит.
        Я показательно засунул палец в сквозное отверстие подмышкой. Он вылез с другой стороны.
        - Видите?
        Полковник горько вздохнул и потянулся к чистой чашке, чтобы налить мне кофе. Минуту он мурыжил кофеварку, после чего передо мной-таки появился приятный, ароматный кофе.
        - Держи, - произнёс он с придыханием и снова куда-то потянулся. Неожиданно он достал откуда-то серый свёрток, перевязанный верёвкой. - И это держи. Вовремя ты, только сегодня доставили. Испытания над ним проведены не все, но температуру держит. Притом, весьма серьёзную. От пуль защищает. Хороший костюм, тебе должно понравиться. Надеюсь, ты не станешь его примерять прямо здесь?
        - Не планирую, - я взял свёрток в руки. - Ого, увесистый!
        - Само собой! Частицы значительно весу добавили. Но, как говорят создатели, надев его на тело, ты этого ощущать не будешь. Он и силу твою каким-то образом повышает и скорость. Короче, самый настоящий артефакт!
        - Да ну? - вот это уже было весомое дополнение к и без того приятным бонусам этой одежды. Повезло мне. Сразу же положил свёрток на колени, подальше от цепких лап полковника. Не дай Бог, он передумает! - Спасибо за то, что не обманули. Но меня всё же интересует возможность закрыть проблемный рифт. Найдётся какой-нибудь?
        - Есть парочка… - полковник нахмурился. - Тебе какой лучше? Синий, зелёный? Может, фиолетовый?
        - Даже фиолетовый есть? - я присвистнул. Этот рифт уже стоит на уровень выше синего. И это серьёзная штуковина. Конечно, я её, скорее всего, осилю, но будет тяжко.
        - Есть один… самый проблемный. Уже неделю закрыть не можем. Думал туда группу Покровского отправить, но он занят вечно тренировками. Если поможешь, будет очень хорошо. Но… раз ты сам об этом просишь, то без бонусов.
        - Совсем? - я расстроился. - Может, хоть двойной оклад?
        - Двойной оклад? - полковник нахмурился. - Фиолетовый рифт - это и так четыре тысячи Орланов. Не жирно тебе будет?
        - Четыре тысячи? - я удивлённо вздёрнул бровями. - В самом деле? Я думал, будет меньше. Тысячи три или, может, меньше. Если за синий полторы вручили. Почему такой разброс?
        - Чем сложнее рифт, тем больше награда. Всё из-за того, что ходят туда группами. Очень редко кто-то может с таким в одиночку справиться. И если с синим ещё куда ни шло, то с фиолетовым уже сложно. Пожалуй, на такое только ты и способен. Из не Архимагов. Хотя, ты на Архимага похож больше, чем некоторые оные. Вот и выходит, что идут в рифт человек пять и получают по восемь сотен. Меньше, чем если бы каждый из них в одиночку синий закрыл. Понимаешь? С тем, что выше, схожая ситуация, но туда без группы даже тебе не советую соваться.
        - А чего так?
        - Ещё спрашиваешь?
        - Покровский со своей группой в оранжевом рифте человека потерял. И то, если бы не он, погибли бы все. Он тебе рассказывал, что там было?
        - Нет.
        - Вот, если интересно, спроси у него. Может, поймёшь, что к чему.
        - Но… фиолетовый - это ведь не оранжевый, верно?
        - Ай, хрен с тобой, золотая рыбка. Уверен, что хочешь? Можешь и не брать. Рано или поздно я заставлю Покровского туда сходить. Последний всплеск вчера был, его отбили. Время ещё есть. У тебя есть шанс отказаться.
        И вот зачем он это сказал? Я ведь теперь задумаюсь! Как ни крути, но это очень жирный намёк от судьбы туда не идти. Или наоборот? Она прямо просит, чтобы я согласился? Реверсивная психология во всей своей красе? Блин, вот не мог он просто согласится и отдать мне этот рифт?
        - Хочу! - решил всё же не трепать себе нервы лишними думами. - Можно ведь?
        - Можно-можно, - Покровский вздохнул, поднял планшет и, пару раз тыкнув что-то на экране, с довольным лицом положил планшет обратно. На моём собственном трельнуло уведомление. Ага, знаю я, что меня там ждёт. Отлично. - Снова отправишься сразу? Ждать - не для тебя?
        - Так, а чего ждать-то? - я улыбнулся и поднялся со стула, протягивая Евграфову руку. Он крепко сжал мою ладонь и посмотрел в глаза.
        - Может, хоть в группу кого возьмёшь, а?
        - Вы же сами сказали, денег от этого меньше! А мне деньги нужны, очень. Так что обойдусь! Всё, бывай, Анатольевич! Ещё раз спасибо за форму и до новых встреч! Не теряй!
        - Угу, успехов, - он махнул мне рукой, и я вышел за дверь, захлопнув её с другой стороны. - Не помри там.
        За дверью меня ждал Покровский. Выглядел он спокойным, но явно хотел со мной о чём-то поговорить.
        - Ты чего под дверью стоишь? - я нахмурился. - Подслушивал?
        - Нет, просто ждал тебя, чтобы кое-что обсудить.
        - Тогда начинай, у меня времени в обрез.
        - Пойдёшь в фиолетовый рифт? В одиночку?
        - Ты всё-таки подслушивал! - я ткнул ему в грудь пальцем. - Нехорошо так делать, Гриша. Я думал, мы друзья, а ты!
        - Да ладно тебе. Не специально ведь.
        - Я не обижаюсь. Давай, выкладывай, чего хотел?
        - Обсудить твой переход в Искоренители.
        Я впал в ступор и удивлённо раскрыл рот.
        - Ты же сам говорил, что я ещё зелёный для этого?
        - Я тоже так думал. Но Вася мне все уши прожужжала, что без тебя туда не пойдёт, и точка. А я не готов терять такого специалиста, понимаешь?
        - Вася? Без меня? Не пойдёт? - всё это звучало как абсурд. - Ты точно ничего не перепутал? Может, наоборот? Не пойдёт, если я туда пойду?
        - Нет, Саша. Я всё правильно понял. Если ты не пойдёшь, она ногой в Искоренители не ступит. Уже всем ребятам это сказала. Они тоже бойкот подняли. Требуют тебя к нам. Ты у них, оказывается, на хорошем счету. Сыч тебя и вовсе уважает. Он даже меня уважать только через пару лет знакомства стал, когда мы с ним через войну прошли. А тебя уже уважает. Что ты за кадр такой, Громов?
        - Обычный, вроде… - я почесал затылок. - И что ты мне предлагаешь? Бросить всё и стать Искоренителем?
        - А почему нет? Ты ведь можешь числиться у нас только формально. И перстни у нас теперь будут выдавать. Почти такие же, как фамильные. Элитные войска, все дела. Насчёт Евграфова не переживай, я с ним уже пообщался на этот счёт. Ты можешь работать на оба Центра сразу, и он не против.
        - Он сам мне об этом сказать не мог?
        - Условились, что я сам с тобой поговорю.
        - Странно это всё как-то… Слушай, мне бежать надо, правда. Давай потом всё обсудим. В спокойной обстановке, хорошо?
        - Саша, у нас условия лучше, зарплата больше и статус.
        - Зарплата? - вот тут мои глаза стрельнули заинтересованным огоньком. - Насколько больше?
        - Ха-ха-ха! - Гриша рассмеялся и по-дружески ударил меня по плечу. - Узнаю Громова! Когда речь о деньгах или бабах, он тут как тут! Намного больше, Саша, намного. Но ты прав. Обсудим это в спокойной обстановке, когда ты вернёшься. Надеюсь, ты ведь вернёшься, правда? В последнее время вокруг тебя много всего происходит. Как ты ещё жив?
        - Непоколебимая сила духа и твёрдый кулак! - я рассмеялся и пошёл к выходу. - Хорошо, обсудим. Я напишу, как освобожусь. Бывай!
        Глава 17
        Удобно всё-таки передвигаться на собственном авто. Никогда бы не подумал, что настолько. Конечно, не нравится мне, что руки заняты и в случае нападения мне придётся серьёзно постараться, чтобы отбиваться, но всё же это круто! Теперь я понимаю, почему Марии так нравится быстрая езда. Когда ты на пассажирском, тебе страшно, потому что ты не контролируешь процесс. А когда ты сам за рулём, то адреналин разливается по телу и уже не так страшно. Когда ездил на Васином мотоцикле, не смог этого ощутить. Там было страшно в любом случае. Как ни крути, это мотоцикл. Но за рулём бронированного джипа это уже совершенно другая песня!
        Стоило мне проскочить КПП, как я тут же нажал газ в пол и полетел по координатам рифта. Находился он, кстати, в восьмидесяти километрах от Центра! Охренеть, как далеко! Дорога долгая, но зато с комфортом. Жаль, что аудиосистема здесь не предусмотрена. Надо будет этим озаботиться. Как и водителем, но на эту роль у меня уже есть один кандидат. Кстати, надо бы ему позвонить и спросить, как дела с его женой. Надеюсь, всё хорошо, и деньги не понадобились. В любом случае, он может оставить их себе. Если согласится на меня работать, то это его зарплата за ближайшие полгода. Не думаю, что он откажется. Разве что, на серьёзные разборки нужно найти другого водителя. Желательно, с военным опытом. Но это не сейчас, чуть позже.
        Фиолетовый рифт… Серьёзный уровень опасности. Не самый сложный, но и в таком без труда может сгинуть даже подготовленный рифтовик. Говорит об этом не только его цвет, но и блокпост военных, который вокруг него возвели. Некогда красивую поляну превратили в выжженную в радиусе сотни метров землю, вокруг которой возвели бетонные ограждения, пригнали военную технику и людей с автоматами. Ну, как военную технику. Одну БМП, но и это уже повод задуматься, а стоит ли туда идти в одиночку?
        Подъезжая к блокпосту, остановился, чтобы немного поболтать с военными. Рифт этот неизвестный, а проблемный он тем, что в нём уже две группы по четыре человека сгинули. Когда первая исчезла и не вернулась даже спустя сутки, решили послать за ней вторую, и тоже тишина. Будто кто-то или что-то не выпустили их наружу. А может, и вовсе сожрали ещё в самом начале. Так или иначе, внутри сейчас либо парочка удачливых выживших, либо сплошные трупы, которые ещё и вытаскивать придётся. Хорошо, что не мне. Этим делом займутся военные, если рифт успешно закроют и он станет условно-безопасным.
        - Здорово! - я открыл окно и осмотрел уставшего парня, лет двадцати пяти с Калашниковым наперевес и в модной армейской каске, которая явно была ему не по размеру. - Как обстановка?
        - Спокойная, - сухо ответил парень и взглянул на рифт. - На подмогу? Ваша группа вперёд зашла. Ждать не стали.
        - Какая группа? - я удивился и достал планшет. Быстро проверил описание рифта. - Нет у меня никакой группы. Я один, вот, смотри.
        Развернул планшет экраном к военному. Прищурившись, он вчитался в текст и выругался.
        - А кто тогда сейчас в портал зашёл? Мать вашу! Семёныч! У нас ЧП!
        Не став дожидаться, когда сержант разворошит офицерское «гнездо», поддал газу, припарковал машину рядом с БМП и, закрыв на замок, побежал к рифту. В этот раз я не был глупцом и перед тем, как отправиться на задание, хоть немного, но подготовился. Во-первых, я-таки взял новый меч со склада. Пришлось долго упрашивать Колю, чтобы он мне его выдал. Пообещал списать с зарплаты, но плевать. Я её всё равно ещё даже в глаза не видел. Плевать мне, сколько там насыплет. Да и всегда есть план Б, если платить будут мало - Покровский. Сам ведь предложил, засранец! Теперь, если решусь, не отвяжется.
        Во-вторых, я нацепил новую форму, выданную Центром. Экспериментальный, чтоб его, образец! Сидит, как влитой, и кстати, полковник не соврал! Вес совсем не ощущается, когда форма на мне. Я даже… как-то немного сильнее и быстрее стал, что ли. Не знаю, как это описать, но очень приятные ощущения. Ну, и в-третьих, в мешочке у меня есть частицы. Не так много, как хотелось бы, всего тринадцать штук. Но, с другой стороны, часто их использовать вредно и я не планирую. Должно хватить.
        - Эй, ты куда? - кто-то из военных попытался меня окликнуть, но я не собирался с ними тут лясы точить. Раз в рифт зашла неизвестная группа, значит, надо выручать ребят. Боюсь представить, на кого там могут наткнуться эти самоуверенные болваны. И ведь знали, что рифт забронирован за другим, зачем попёрлись?
        - Скоро вернусь! - улыбнулся и запрыгнул в рифт, растворившись в фиолетовом мареве.
        - Тьфу ты! - подбежавший к рифту военный плюнул на землю и махнул рукой. - Самоубийцы!
        Заскочив в рифт, я не думал о том, какая опасность может меня там поджидать. Всё, о чём я мог переживать, это о группе идиотов, которая зашла туда передо мной. Славы им захотелось или лёгких денег? Придурки!
        И снова я оказался в мире, где преобладали лесные массивы. И в этот раз я оказался не в самом лесу, а рядом с ним. Оглядевшись, увидел портал, а позади него небольшой свободный участок, поляну, но он быстро обрывался, а за ним начиналась пустота. Выходит, я появился на краю этого измерения. Уже хорошо, меньше шансов сразу нарваться на неприятности. А что это за лес такой странный?
        Подняв взгляд, я с трудом сумел найти верхушки деревьев. Широкие, монолитные стволы вековых деревьев возвышались над моей головой. Там, где я находился, было достаточно светло, но стоит посмотреть вглубь леса, сразу становится не по себе. Кромешная темнота. Идеальные условия для ночных хищников, которые могут рыскать тут круглые сутки в поисках пропитания.
        Это объясняет, почему группы так и не вернулись. Либо они не нашли выход, либо их кто-то нашёл раньше. До того, как они смогли сбежать. Теперь надо понять, куда именно пошли эти глупцы, возомнившие себя бессмертными?
        - А-а-а-а! - из глубины леса донёсся душераздирающий женский вопль, а следом за ним такой громкий рык, что листва задрожала. Меня пробрал дикий холод, и по коже побежали мурашки. - ГРА-А-А-А-А!
        Я невольно прижался поближе к земле, присев на корточки. Сам того не понял, но моё тело не хотело меня слушаться. Пришлось напитывать его энергией, чтобы оно вновь вернулось ко мне. Это точно был не Первый, он спит, или чем он там занимается, я не знаю. В любом случае что-то очень странное на мгновение взяло контроль над моим телом. Заставило меня боятся. Это была магия?
        И снова вопли, но уже мужские. Недалеко, метрах в ста, но в глубине леса. Попёрлись вглубь? Совсем идиоты?
        Слушать это я больше не мог и рванул вперёд, попутно выпуская Няшку на разведку.
        - Не подведи, дружок, - прошептал, и паук тут же соскочил с моего плеча, спрыгнув на землю и засеменив в сторону, откуда доносились звуки. Сам я старался не торопиться, чтобы не нарваться на неприятности. Хочу быть на достаточном расстоянии, чтобы успеть помочь, но не слишком, чтобы не попасть под раздачу, пока не узнаю о том, что там вообще происходит. Няшка вернулся через минуту и, сев ко мне на плечо, вдруг укусил меня в шею. Не больно, я почти этого не почувствовал. Зато я словно стал видеть его глазами. И показывал он мне то, что сам недавно увидел. - Охренеть…
        Метрах в двадцати от того места, где я стою, идёт сражение не на жизнь, а насмерть. Группа из четырёх рифтовиков, что примечательно, все третьего класса, дерутся с исполинским волком. Видно было хреново, но хоть что-то я мог рассмотреть. В глухом лесу виднелось множество трупов волков. Кого-то порезали на части, кого-то убили заклинанием. Часть земли горела, видимо, благодаря стараниям мага, да и часть деревьев была скошена. Я догадывался, кто был виновником сего действа, - волчара-переросток. Размерами он не уступал моему джипу. Да чего уж там, он был раза в полтора его больше!
        Его рост в холке превышал три метра, а размах лап был настолько мощным, что разрывал тела на куски. Как я об этом узнал? Очень просто! Одной очень невезучей и незадачливой барышне не повезло попасть под такой удар. И произошло это как раз в тот момент, когда Няшка вёл свою «съёмку». Режиссёр хренов наснимал столько крови и испуга в глазах её товарищей, сколько я не видел никогда. К моменту окончания записи группа потеряла половину воинов, и оставшимся оставалось жить совсем недолго. И казалось бы, чего сложного? Напади сзади да спаси этих придурков, кому ещё повезло остаться в живых. Но вот дилемма. Сам я не уверен, что смогу с лёгкостью осилить такого монстра. Да и помощь Няшки тут вряд ли окажет большую услугу. Оставить их умирать? По-хорошему, точнее, по-плохому, так и следовало бы поступить. Слишком неблагоприятные условия для сражения и слишком сильное чудовище. Но нет, я так не могу. Пускай я и Знатный, но я всё ещё человек!
        Да и убивал я сильных монстров, что мне эта тварь переросток? Надеюсь, сдюжу. Хотя убивать его я очень не хочу. Вдруг он сможет поделиться рецептиком своей массы. Боюсь, тут одним белком не обошлось!
        По сравнению со своими собратьями, которые уже покинули этот мир, этот волчара выглядел как самый настоящий босс. Ситуация быстро отрисовалась в моей голове. Похоже, группа, вошедшая вперёд меня, изначально нарвалась на стаю волков, чьи размеры не сильно превышали тех, что обитают в нашем мире. Почувствовали лёгкую наживу, начали крошить монстров, но не уследили и наткнулись на их «мамочку» или «папочку». Вот тут их и ждало фиаско. С такой тварью справиться уже значительно труднее.
        Недолго думая, я ринулся вперёд, по пути заряжая своё само мощное заклинание - шаровую молнию, или как её там Гриша назвал. Плевать, главное - это высшая школа магии молнии! И пока что, она ни разу меня не подводила.
        Перепрыгивая через массивные корни деревьев, я выбрался к месту сражения за десяток секунд. Но и этого времени монстру хватило, чтобы отправить очередного рифтовика на тот свет. Последний оставшийся в живых был молодым парнем, прикрывающимся щитом. Меч он своей где-то посеял и всё, что он мог делать, это отбиваться от сокрушительных ударов чудовищных размеров волка. Да и будь у него меч, вряд ли он смог бы нанести чудищу серьёзный урод. Слишком велика разница в размерах и силе.
        Моё появление на поляне осталось незамеченным до тех пор, пока я не спустил с «поводка» своё заклинание. Шаровая молния вылетела размером с надувной мяч для фитнеса и резво полетела вперёд, искря молниями и поджигая всё, что попадалось на её пути. В радиусе десяти метров, лес озарился её ярким светом. Волк настолько заигрался с последним выжившим, что даже не заметил резкое осветления его владений.
        Я ждал, что молния поразит цель и у меня получится убить её одним лишь заклинанием, но всё произошло не так, как я планировал. Судьба вновь подкинула мне подлянку. Махнув хвостом, волчара нечаянно попал по молнии, и тут произошло то, чего я совсем не мог ожидать! Заклинание отскочило и полетело в мою сторону с такой скоростью, что сработал я исключительно на рефлексах. Даже подумать не успел, и это хорошо, ведь если бы задумался, то точно покинул этот мир самым глупым из возможных способов.
        Моё появление на поляне заметил оставшийся в живых рифтовик. Перед тем, как волк откусил ему голову, он успел прокричать во всю глотку:
        - Он отражает заклинания! Это какой-то пиз… - всё, даже договорить не успел. Твою же мать… Хотите сказать, что взять этого монстра заклинаниями не выйдет?
        Я посмотрел на Няшку, который сидел на моём плече и рвался в бой. Пока что волк ещё не успел обратить на меня внимание, и было время, чтобы подумать.
        - Куда ты рвёшься, карапуз? Ты же ему даже не на зубок!
        Няшка не унимался. Вот хотелось ему завалить эту тварь, и всё тут! Сам я понимал, что шансов у нас на это мало. Группа померла, так может… свалить отсюда, покуда живой? И тут меня удивил Няшка. Решив, что теперь это его враг, он спрыгнул с моего плеча и воинственно побежал вперёд, неистово пища и бешено перебирая лапами. Я настолько охренел от такого зрелища, что не сразу понял, что произошло.
        Пробежав где-то с пол пути, Няшка вдруг стал увеличиваться в размерах. Притом, настолько, что у меня глаза на лоб полезли. И не только у меня. Радостно виляющий хвостом волк охренел, когда перестал облизывать труп рифтовика и обернулся. Теперь не он был «боссом» этого места. Теперь им был Няшка. Нет, не так - Няшище!
        Но стоит отдать волку должное. Он растерялся, но лишь на мгновение. Стоило Няшке подступить поближе, он тут же нырнул ему под пузо и схватился пастью за заднюю лапу. Няшка завопил как резаный и стал поливать паутиной в разные стороны. Мне пришлось отойти, чтобы и меня ненароком не задело. Деревья было жалко. Ведь паутина Няшки срубала их на раз-два. Ведь увеличился не только он, но и сама паутина. Жаль только, что волка он этим достать не мог, а тот всё продолжал грызть моего паучка за лапу, пускай и безуспешно.
        Кажется, моя помощь тут была не нужна. Да и я, если честно, представить не могу, как бы я тут помог. Мой меч для этой твари, как зубочистка. Я его им даже подстричь нормально не смогу, не говоря уже о том, чтобы прикончить. И это очень плохо. Ведь теперь я понимаю, что без своей магии я - никто. Конечно, редко попадаются такие монстры, которые полностью к ней невосприимчивы… Чаще у многих чудовищ резист только к одной, может, паре стихий, но раз бывают и такие… Нужно срочно становиться сильнее, иначе в одном из таких рифтов я найду свою смерть.
        Какой-то замкнутый круг выходит. Чтобы получить силу, нужно закрывать рифты или порабощать души. Чтобы порабощать сильные души и закрывать сильные рифты, нужна эта самая сила. Ещё деньги нужны, а это тоже из сильных рифтов, по большей части. И ведь упростить жизнь себе не выйдет. Всякий раз, когда я решаю отправиться в какой-нибудь рифт, в нём происходит полный трындец! И иначе это не назвать. Уже три группы здесь полегло, мать его! Ой, что-то я задумался. Что это они такое делают?
        Не знаю как, но Няшке удалось завалить волка на спину и впиться тому в шею своими жвалами. И когда это произошло, он ещё раз меня удивил. Мало того, что Няшка сам начал уменьшаться в размерах, тоже самое стало происходить и с волком. Притом, я чётко ощущал, что Няшка будто поглощает его энергию, сам становясь сильнее. Он ещё и энергию у врагов высасывать может?
        Неожиданно для меня, Няшка остановился, не решившись добивать подранка. Это стало для меня удивлением.
        - Ты чего? Давай допивай и валим отсюда, - подходя ближе, я понял, что Няшка не собирается этого делать и смотрит на меня таким странным взглядом. Где-то я такой уже видел. - Чего?
        Наклонившись над тем местом, где недавно лежал грозный волчара, размером со школьный автобус, я чуть дар речи не потерял. Вместо него на земле, среди кучи листьев и сухих веток лежал крохотный серый щенок. От его былой злости и гнева не осталось и следа. Он лежал на земле, пытался перевернуться, дёргая лапами, и тихо лаял. Хотя, как лаял. Кряхтел.
        - Чёрт… - я вздохнул. - Почему ты его не добил?
        Няшка посмотрел на меня с взглядом, в котором читалось: «Дурак? А ты бы добил такую прелесть?».
        - Ясно, бесхребетный ты! - доставая меч из ножен, я на мгновение задумался. А стоит ли? На мой вопрос ответил Няшка. Вместо того, чтобы отойти, он слегка увеличился в размерах и закрыл своим телом щенка. - Няшка, он недавно был жутким монстром! Посмотри, что он с людьми тут сделал! Он ведь их убил! Хочешь, чтобы мы его оставили? Ты в своём уме? Не все монстры такие умные и добрые, как ты. Мне с тобой повезло, а он вырастет и голову мне во сне откусит! Тебе это надо?
        Не знаю как, но в моей голове вдруг пронёсся писклявый, шепелявящий голос:
        - Не убива-а-ай… Хорош-ш-ший! - без сомнений, он принадлежал Няшке. - Они с-с-сами прийти к нему домо-о-ой! Пугать! Щ-щ-щенок не с-с-страш-шный!
        - Ты разговаривать научился? - удивлённо выпучил глаза. Няшка медленно кивнул и отошёл в сторону, показывая мне щенка, который мирно закрыл глаза и уснул. - Ты что с ним сделал?
        - Я… его ус-с-сыпила… - тихо прошептал Няшка.
        - Усыпила? - я посмотрел на паучка с удивлением. - Так ты - девочка?
        Няшка кивнула и посмотрела на меня с надеждой в глазах.
        - Ос-с-ставим?
        Деваться было некуда. Ну не могу я устоять перед женскими чарами, пускай и паучьими.
        - Хорошо, но только если ты его научишь, что людей есть нельзя. Хорошо? И надо будет как-то объяснить военным, что тут произошло. Вряд ли меня выпустят отсюда так просто, ещё и с волчонком… Как бы проблем не огрести из-за этой ситуации…
        Вздохнув, я поднял волчонка на руки, и в это же мгновение в моё тело влилась энергия рифта и было её очень много. Я ощутил, как мою руку сильно жжёт. Перехватив щенка в одну руку, я стянул перчатку зубами и с удивлением осознал, что на печати закрасилась ещё одна грань.
        - Вашу ж мать…
        Глава 18
        Выйдя из рифта, я сразу наткнулся на дуло пистолета, уставленное мне в лоб. Не сразу понял, что происходит, а потому резко вырвал оружие и направил в обратную сторону. В это же мгновение в мою сторону поднялось ещё с десяток стволов. Проморгавшись, увидел перед собой прилизанного паренька в сером костюме. Запонки золотые, очки какие-то моднявые, надо же, оправа из золота! Ого, а на руке часики даже с бриллиантами!
        - Ты кто такой? - я вздёрнул бровью, окидывая залётного взглядом. Аристократ, без сомнений. Но как военные его пропустили? Так, а вот это странно. Где военные? Огляделся и ужаснулся. Кроме прилизанного придурка и его гвардии, здесь никого не было. Военных след простыл. - Прикажи своим пушки опустить, я ведь свой.
        - Свой? - парень рассмеялся и театрально оглянулся на свою охрану. - Вы слышали, парни? Свой!
        Мужчины дружно рассмеялись, но быстро умолкли, когда этот паршивец поднял руку вверх и сурово посмотрел на меня.
        - Ты на моей земле, червяк. Кто дал тебе право заходить в этот рифт? Там сейчас моя группа. Он принадлежит мне!
        - Тебе? - я совсем ничего не понял. - Меня направил сюда Центр. Как этот рифт может быть твоим? Да и кто ты такой, вообще?
        - Я? - кажется, я задел этого самовлюблённого болвана за живое. - Ты не знаешь, кто я такой, и при этом находишь в себе наглость разговаривать в таком тоне? Я - Барон Владимир Шершавин!
        - Барон? - я усмехнулся. Это даже для меня слишком низко, но, когда какой-то барон пытается ткнуть меня носом в землю, это выглядит смешно. - Слушай сюда, Барон. Перед тобой Граф Александр Громов. Я немного, но выше тебя по статусу. Так что это тебе стоит преклонить колено и молчать в тряпочку. Конечно, если ты решил кидаться титулами. Я привык измерять всё силой, но и тут ты не дотягиваешь. Кстати, группа твоя мертва, тела я вам забрать позволю, так и быть, я сегодня добрый. Насчёт рифта, не знаю, зачем он тебе понадобился, но он уже закрыт. К слову, если хотите вернуть тела павших товарищей, времени у вас не так много. Так что, Шершавин, шурши отсюда и побыстрее!
        Лицо наглого и напыщенного барона побагровело вмиг. Он точно не ожидал к себе такого отношения. А на что он рассчитывал? Что сможет приватизировать рифт? Совсем дурной? И откуда у его Рода только деньги на гвардию и столь дорогую одежду? Выглядит совсем не как Барон, скорее, как Князь! Вероятнее всего, денег на понты он спустил значительно больше, чем на раскачку своего ума. Никак иначе не могу объяснить его стремление управлять тем, чем управлять он не может.
        - Мертва? - барон на секунду задумался. - Как моя группа может быть мертва? Я нанял четверых рифтовиков третьего класса! Хочешь сказать, что они не смогли справиться с каким-то фиолетовым рифтом? Я тебе не верю!
        - Да плевал я, веришь ты мне или нет, - показательно тыкнул наглеца в грудь его же стволом. - Хочешь проверить? Сам туда иди, а мне пора.
        Я попытался пройти вперёд, но наглец меня остановил, схватив за рукав.
        - Стоять! Пускай ты и граф, что не доказано, ведь у тебя даже перстня нет, но ты на моей земле!
        - И что? - я посмотрел на него с изумлением. - Тебе сколько раз нужно повторить, что я тут на задании? Меня послал Центр. Тебя не смущало, что до этого тут ещё и военные были?
        - По закону, ты не имеешь права тут находится, пока эта земля принадлежит мне! Даже если тут появился рифт и тебя послал Центр! Сначала ты должен был спросить у меня разрешения!
        - Совсем дурной? И что, обычным людям теперь по «твоей» земле даже ходить нельзя? Слушай, если бы я не спас твою задницу, этот рифт сожрал бы не только ту группу, но и тебя, твою гвардию и пару посёлков в придачу. Знаешь, кого я там грохнул? - решил немного слукавить, ведь единственного монстра, который там был жив на момент моего прибытия, я не убивал. - Щенка видишь?
        Я показал ему щеночка, который мило спал на моих руках.
        - Это щенок очень редкой породы волков, встречающихся только в фиолетовых рифтах. Самые свирепые создания из всех, кого можно встретить. Вот этот, скорее всего, родился только сегодня. Можешь представить, каких размером он достигает, когда становится взрослым? Я вот раньше тоже представить не мог, пока сам с ним не столкнулся. Три метра ростом, клыки и когти, как мечи размером, и острые, словно бритвы! Да от вас бы и мокрого места не осталось. Иди, вон, посмотри, что от твоих людей осталось. Думаю, ты поймёшь, что несёшь полную чепуху.
        Барон Шершавин застыл на месте, не решаясь мне ничего отвечать. Только когда он понял, что я не вру, он произнёс неуверенным голосом:
        - Р-рифт точно закрыт?
        - Закрыт, можете проверять, - я вернул ему пистолет и усмехнулся. - И на будущее. Если соберёшься направлять пистолет на рифтовика, то советую хотя бы зарядить его маг-боеприпасами. Медная оболочка не пробьёт мой доспех.
        Взяв пистолет в руки, парнишка посмотрел на меня с немым вопросом во взгляде: «Как узнал?».
        - Просто догадался, - я хлопнул того по плечу, как старого друга, и махнул остальным рукой. - Удачи вам, бойцы. Надеюсь, я там никакого подранка не оставил и бошки вам не отгрызут. Берегите себя! Удачи тебе, Вовка!
        Уходя, улыбался от уха до уха. Смешная вышла ситуация, как на неё ни посмотри. Впервые встречаю такого самоуверенного низкорослика. Почему низкорослика? Да потому, что я сразу заметил, что этот барон на высокой подошве, почти под пятнадцать сантиметров. И, судя по тому, что до меня он не доставал… ростом он не вышел, от слова - совсем! Ха-ха!
        Прыгнув в джип, я приказал Няшке вернуть свой нормальный размер. Изначально, ещё до выхода из рифта, я приказал ему уменьшится. На всякий случай. Как раз вот на такой случай, чтобы он мог меня подстраховать. Плохое у меня было предчувствие, и в этот раз чуйка меня не подвела. Хоть помощь Няшки и не понадобилась.
        Уложив щенка на переднее сиденье, я задумался. Если буду гнать, он точно грохнется, но не хочется мне, чтобы он травмировался. Как бы сделать всё так, чтобы без лишних воплей обошлось? Няшка будто прочитал мои мысли и, слегка увеличившись в размерах, лёг рядом с щенком, прижимая его к себе лапами. Хотя Няшка ведь, как оказалось, девочка.
        - Молодая мама? - я усмехнулся и почувствовал на себе укоризненный взгляд паучихи. - Да ладно! Тебе ведь идёт! Не бухти!
        Не став больше мозолить глаза барону и его гвардии, врубил задний ход и, вырулив меж бетонных перегородок, рванул по просёлочной дороге к трассе.
        - Чё это он такое прогнал-то, я не понял? - один из гвардейцев Шершавина вышел вперёд, провожая взглядом мой джип. - Наехал, что ли?
        - Да зря мы его отпустили! Надо было припугнуть его по полной! - второй из бойцов встал рядом с первым.
        - А если бы он вас припугнул? - Шершавин посмотрел на бойца. - Тогда что?
        - Кто? Он? - боец усмехнулся. - Да это же рифтовик Московский! Что он сделать может?
        - Сам ты Московский! Это кто-то серьёзный был. Может… даже Архимаг!

* * *
        - Девчонки! Принимайте пополнение! - заходя в особняк, я уже был готов к тому, что щенка девушки примут с теплотой. Женщины всегда к этому проще относятся. Не все, конечно, но моим точно понравится. Главное не говорить им, где я его взял и скольких людей он сожрал. Главное - тонко намекнуть, что с ним надо быть осторожнее.
        Со второго этажа послышался быстрый топот сразу четырёх ног.
        - Громов, только не говори, что с нами ещё одна твоя невеста жить будет! - первой выбежала Мария. Только заметив меня и щенка на моих руках, она выпучила глаза и засияла. - Ути, господи! Какая милота!
        Следом за ней выбежала и Катя. К счастью, они обе были одеты. Хоть перед щенком не опозорили, и хорошо.
        - Громов! - Катя хотела на меня за что-то начать ругаться. В руках её находилась кипа каких-то документов. Но заметив щенка, тут же изменилась в лице и побежала вниз по лестнице, следом за Марией. - Откуда?
        Выбежав на первый этаж, девушки тут же вырвали щенка из моих рук и начали тискать. И плевать им было, что он спит. Хотя стоит отдать должное его выдержке, не просыпался он даже под их суровым натиском. Только, когда Катя начала щекотать ему пузо своими «когтями», тогда-то он и зевнул, потянулся и вдруг попытался укусить Катю за руку.
        - Эй, чего это он? - она расстроилась и убрала руку.
        - Нежнее надо быть! - Мария погладила малыша по головке, но и её он попытался жвакнуть. Тут не выдержала и Мария. Быстро поставила щенка на пол и отошла в сторону. - Что это за порода? Где ты его взял?
        - Не скажу, это секрет! Но теперь, он - полноправный член нашей маленькой, но очень дружной семьи! Скажите спасибо Няшке, это она постаралась.
        - Она? - Катя с изумлением посмотрела на паучиху. - Так это девочка?
        - Сам удивился, - я пожал плечами и посмотрел на щенка, который неуверенными, очень размашистыми шагами шёл к Марии. - Смотри, а ты ему понравилась.
        - Ой, и правда! - произнесла Катя и тут же выпучила глаза, поняв, что дело вовсе не в этом. Напротив, Мария не пришлась волчонку по душе. Встав рядом с её ногой, он задрал лапу и, кто бы мог подумать, начал испускать из себя всё, что накопилось! - Ха-ха-ха!
        - Ах ты ж, ёмаё! - Мария подпрыгнула и тут же побежала в ванную. Заперлась и включила воду. Из ванной комнаты только и доносился её возмущённый крик. - Саша, что за дела?
        Мы с Катей переглянулись и, не выдержав, рассмеялись. Смеялись ровно до тех пор, пока щенок не подошёл к Кате с теми же намерениями.
        - Э-э-э! - она быстро поняла, куда клонит мелкий зассанец и, подпрыгнув, не дала себя пометить. - Со мной не пройдёт такой фокус! Саша, я наверх! Сам с ним разбирайся! Когда научишь его не гадить, тогда и зови! Кстати, спите вы с ним внизу! Не хочу, чтобы он документы мои погрыз, или… ты понял!
        Я вздохнул, наблюдая за тем, как Катя бегом удаляется на второй этаж. Перевёл взгляд на волчонка. Теперь он вышагивал в мою сторону, и его суровый, до боли смешной взгляд не сулил моей ноге ничего хорошего. Дело пахло чем-то мокрым!
        - Так, Няшка! - я развернулся и пошёл к выходу. - Чтобы сегодня же научила его этого не делать! Ясно? Всё, вернусь вечером! Чтобы у вас тут уют были и порядок, а главное, всё сухо! И не смотри на меня так, ты сама захотела его взять!
        Кажется, паучихе не понравилось задание, но она сама на это напросилась. Нечего было заставлять меня его оставить. Пускай сама разбирается с этим любителем уринотерапии. У меня есть более важные дела.
        - Громов, куда собрался? - выходя из дома, увидел, как из туалета появляется голова Марии. - Оставишь нас с ним?
        - У вас Няшка есть! Она за главную! Буду вечером, у меня дела!
        Как знал, что джип далеко от входа парковать не надо. Уже через десять секунд я покидал особняк, оставив эту проблему на, как оказалось, трёх девушек, живущих со мной совместной жизнью. Крепись, малой, в малинник попал! Но ничего, надеюсь, уму разуму наберёшься, вырастешь большим и сильным, а там заживёшь! Только бы… к этому моменту надо всё же разобраться со своей усадьбой. Иначе, боюсь, места ему не найдётся.
        В этот раз мой путь лежал не куда-то там, а прямиком к Добрыне. Денег у меня особо нет, зато есть идея! Пока ехал, решил набрать Эмиля. Трубку он взял почти моментально.
        - Слушаю, Александр джан!
        - Привет, как у тебя дела? Жена в порядке? - решил не ходить вокруг, да около. Спрошу обо всём в лоб.
        - Да, дорогой! Спасибо тебе, большое! Деньги не понадобились, могу прямо сейчас назад перевести!
        - Нет, спасибо. У меня к тебе есть получше предложение. Не хочешь сейчас встретиться, обсудить дела насущные?
        - Встретиться? - Эмиль выключил микрофон, явно обсуждая это со своей женой. Спустя секунд десять он вернулся. - Дело важное?
        - Очень важное, Эмиль, очень!
        - Хорошо, тогда я согласен! Куда ехать?
        - Пиф-паф. Я как раз туда направляюсь.
        - К Добрыне? Хорошо, буду через двадцать минут!
        - Отлично, жду.
        Хороший он всё-таки мужик! Деловой и про жену не забывает. Уверен, он ей сейчас нужен, но, раз дело важное, готов сорваться. Не хотелось мне так его у неё отрывать, но это его шанс заработать хорошие деньги. Уж на ком, а на своих людях я экономить точно не стану. Пускай понемногу, но мне нужно начать обрастать теми, кто будет помогать мне зарабатывать ещё больше. Как говорит Первый: «Умный человек не пытается заработать всё сам! Он делегирует и правит, а деньги сами лезут к нему в карман». Раньше я думал по-другому, что деньги достаются большим трудом, но отнюдь, это не так. На самом деле, деньги зарабатывать легко, если верить и знать, что делать. И дело вовсе не в везении. Трудно выживать, а зарабатывать очень просто.
        С этими мыслями я и доехал до магазина Добрыни. К этому моменту Эмиль уже был на месте, стоя рядом со своим беленьким пежо. И Добрыня вышел к нему на улицу. На фоне белой малютки он смотрелся совсем уж суровым дядей. Остановив джип рядом, я вышел и пошёл к ним на встречу.
        - Ого, ты где этот аппарат ухватил? - Добрыня смерил взглядом мой джип. - Такие, вроде как, у «Щита»? Неужели ты пользуешься их услугами?
        - С недавних пор он мой. И предвидя все вопросы, достался бесплатно. Так что, можете поздравлять.
        Добрыня нахмурился.
        - Жучки снял?
        - Вечером этим займусь, сейчас нет времени.
        - Но ко мне ты заехать время нашёл. Пойдём-ка лучше в магазин. Подальше от этого микрофона на колёсиках.
        Я пожал плечами. Ну, раз он так хочет, то хорошо.
        - Привет, Александр джан! - Эмиль сиял от счастья, но было видно, что ему не терпится узнать, зачем я его позвал. - Вижу, ты сам водишь! Зачем тебе скромный таксист?
        - Вот это хороший вопрос, просто замечательный, но узнаешь ты всё чуть попозже. Пойдём за Добрыней. Правильно он сказал, не хочу, чтобы это слышал кто-нибудь посторонний.
        Как только мы зашли в лавку, Добрыня сразу закрыл магазин, занавесил окна и указал на коморку. Поместились мы в ней с трудом. Тесновата она была для нас троих. Конечно, будь на месте Добрыни обычный человек, проблем бы с этим не было, но Добрыня ведь не обычный человек! По крайней мере, выглядит он точно не так.
        - Ну, рассказывай! - Добрыня уселся на стул и уверенно взглянул на меня. - Зачем ты нас здесь собрал?
        - Вообще-то всё очень просто! В скором времени я планирую вернуть своему Роду былое величие. Само собой, выкуплю земли, отстрою поместье… Там уже и гвардия понадобится, водители, техника…
        - К чему клонишь? Если думаешь, что я пойду к тебе телохранителем, то сильно ошибаешься.
        - Здоровяк, ты не так меня понял! - я усмехнулся и поспешил выправить положение. Иначе воздух в каморке уже начал закипать от напряжения Добрыни. - Ты человек не простой, это я понимаю. Уверен, связи у тебя есть. Я бы хотел попросить тебя об услуге. Не за просто так, само собой. Мне нужно, чтобы ты помог мне найти такого человечка… Который мог бы возглавить мою охрану. Желательно, чтобы у человечка этого были проблемы, а я помог ему их решить. Ну и чтобы у него с головой всё в порядке было.
        Добрыня нахмурился. Я не понял, обидел его или что? Ещё и Эмиль как-то напрягся. Благо, через десять секунд он-таки дал ответ.
        - Я подумаю над твоей просьбой, но ничего не обещаю. И сразу предупреждаю, стоить это тебе будет дорого. Если кто-то и найдётся, работать за бесценок они не станут.
        - Понимаю, - я утвердительно кивнул. - Я на своих людях экономить не хочу. Кстати, об этом. Эмиль, как насчёт того, чтобы стать моим личным водителем? Джип у меня есть, а вожу я так себе. Боюсь, что поцарапаю. А ты и город хорошо знаешь и окрестности. Как я уже сказал, по деньгам не обижу. Что думаешь?
        Эмиль впал в секундный ступор, но думал не долго.
        - Согласен! - ответил так, будто уже был к этому готов.
        - Вот и отлично. Тогда можешь заступать прямо сегодня. Те пять тысяч, что я тебе дал, это твоя зарплата за полгода. Вообще, планирую платить тебе тысячу Орланов в месяц, пойдёт?
        - Тысячу? - глаза Эмиля расширились от удивления. - Конечно!
        - Супер! - я улыбнулся и посмотрел на Добрыню. - Тогда перейдём к основной теме, за которой я сюда приехал. Добрыня, слышал что-нибудь про изготовление оружия из частиц хаоса?
        Глава 19
        Я выходил от Добрыни в приподнятом настроении. Удачная вышла встреча. Эмиль согласился на моё предложение работы, даже не узнав об условиях, а Добрыня пообещал подыскать человечка, способного занять должность командира моей гвардии. Будущей гвардии, конечно же.
        Давно я уже об этом задумываюсь и раз уж решил восстанавливать свой Род, то нужно понемногу к этому идти. Одно меня волнует. Денег сейчас очень мало, и с этим нужно что-то решать. Рифты - это хорошо, но это не тот способ заработка, о котором я мечтаю. Как ни крути, он требует от меня постоянной активности. Нужен способ заработка, который сможет принести в мою жизнь пассивный доход.
        Именно поэтому я и обратился к Добрыне, как к знающему торговцу, насчёт изготовления оружия и одежды при помощи частиц хаоса. Изначально он даже не понял, о чём я говорю. Видимо, это информация и в самом деле довольно секретная, учитывая то, что на мне сейчас, возможно, единственная в мире одежда, изготовленная при помощи частиц. И очень хорошо, что на момент разговора она уже была на мне. Убедить Добрыню в реальности своих слов было значительно проще.
        Для чего мне это надо и почему я делюсь столь ценной информацией с Добрыней? Потому что я не дурак и прекрасно понимаю, что своими силами я не смогу достичь больших успехов. Мне нужны люди, которые будут не только меня защищать и возить мою задницу в дорогой машине, но и решать те задачи, с которыми у меня либо нет времени разбираться, либо не хватает опыта.
        Ни для кого не секрет, что пришествие в мировую экономику маг-кристаллов, добываемых Китаем, привнесло не только бесчисленное количество возможностей их применения, но и денег в карманы тем, кто первым об этом задумался. Это понимал не только я, но и Центр «РИФТ-Компани», который уже начал разработку подобных вещей. В узконаправленную сферу, но всё же начал. Могу ли я их обогнать? Возможно, но это не моя цель.
        Мне незачем гнаться за компанией, которой покровительствует Империя. Это самоубийство. Тут либо меня прикончат в один прекрасный день, если у меня всё выйдет, либо сдадут нервы. А все болезни именно от них! Мне хочется избежать лишнего стресса. Да и для моих целей пока что мне хватит и крошек от пирога, на которые большая часть крупных компаний забивает.
        Но и для этого, опять же, мне нужны люди. Благо, связями я уже успел обрасти, и пускай со стороны они кажутся пустяковыми, но это далеко не так. По сути, на данный момент моя жизнь похожа на игру в шахматы. И сейчас, как и многие другие на этом столе, я просто пешка. Но, что такое пешка в этой сложной, высокоинтеллектуальной игре, где на кону стоит жизнь? Многие скажут, что это ничто, но это не так. Они недооценивают мощь пешек. А ведь они - главные связующие фигуры в партии, благодаря которым все остальные фигуры могут чувствовать себя увереннее на доске.
        И в моём случае ситуация не исключение. Но мне предстоит сложный и тернистый путь на самый верх. Из пешки я должен превратиться в ферзя, способного действовать самостоятельно и внушать страх всем остальным фигурам. И чтобы это сделать, мне нужна поддержка других, не менее важных и более влиятельных фигур.
        Во-первых, Добрыня, он - мой слон. С виду обычный торговец в прошлом, возможно, военный или сильный Ранговый, не важно. Главное, что он хорошо разбирается в деньгах, умеет ими управлять, имеет обширные связи, и самое важное для меня я ему доверяю. Ведь он доверят деньгам. Но на одном доверии всё не может держаться.
        Именно здесь в ход идёт моя ладья - Катя. Она защитит меня от подводных камней. Каким образом? Очень просто. Соколова - это не просто фамилия. Она - дочь Олега Соколова, основателя компании «Сокол». Это одна из серьёзнейших фигур в этой игре, ведь не зря его называют лучшим адвокатом столетия. И как говорится: «Яблоко от яблони…». Кате, в отличие от всех других, я могу доверять на все сто. Ведь нет сильнее чувства, чем любовь. А сомнений в том, что она питает ко мне тёплые чувства, у меня нет. В ином случае она бы никогда не согласилась жить со мной и Марией. Значит, ей я могу доверить составление всех необходимых договоров. Она - идеальный, неподкупный юрист, сражающийся только на моей стороне. В будущем, когда мы с ней поженимся, эта связь лишь окрепнет.
        Пока что мне не хватает только коня для идеальной партии. Но и тут мне поможет Добрыня. Надеюсь, он сможет найти нужного для меня человека. Остальные фигуры мне не нужны. Пешки сами собой наберутся, когда появятся деньги, а ферзём я стану сам. Достичь победы можно и таким составом, главное - правильно расходовать ресурсы и ни в коем случае не жертвовать нужными фигурами. И эти две, самые важные для меня.
        К сожалению, пока что я не определил роль только одного человека во всей этой игре - для Марии. Безусловно, она - сильный союзник и может устроить много проблем моим врагам, но только в прямой стычке. Но если такое произойдёт, я не готов попросту ею жертвовать. Скорее, я сам подставлюсь, чем пущу её на убой. Да и таких ситуаций мне хочется избежать. Зря я, что ли, арендовал особняк у «Щита»?
        - Куда едем, капитан? - Эмиль уже был готов усесться в джип, чтобы отвезти меня туда, куда мне нужно.
        - Никуда, ты сегодня свободен, - я решил пересмотреть своё решение. - Езжай к жене, побудь с ней. Сообщи о том, что нашёл новую работу. Подготовь её к тому, что в скором времени, вероятнее всего, вам придётся переехать на новое место. В будущем ты будешь нужен мне всегда, и каждый день ты должен быть рядом. Сейчас, пока я не могу обеспечить тебе и твоей жене достойной защиты, ты свободен.
        - Вы уверены, Александр джан? - Эмиль заметно расстроился. - Меня не пугают опасности. Вы - хороший человек, я готов Вам помогать! Тем более, Вы помогли нашей семье, хотя я Вас и не просил! Я обязан отплатить Вам той же монетой!
        - Эмиль, услышь меня, - я был весь в раздумьях и потому говорил немного сухо. - Сейчас вокруг меня много всего крутится. И не все из этих вещей безопасны. У тебя семья, жена, дети. Дождись моей отмашки, но всегда будь на связи. Денег тебе хватит. Считай, что у тебя оплачиваемый отпуск, начиная с первого же твоего рабочего дня. Когда разберусь, я обязательно тебе сообщу. Не бойся, без работы ты не останешься.
        - Ладно… - Эмиль горько вздохнул и пошёл к своему пежо. Остановившись рядом с дверью, он махнул мне рукой. - До скорого, Александр джан! Надеюсь, Вы не заставите меня долго ждать.
        Я одобрительно кивнул и, дождавшись, когда он уедет, сел в свой джип. Сегодня у меня ещё остались дела, которые мне нужно завершить перед тем, как возвращаться в особняк. Одним из таких дел был Щука. И ежу понятно, что он меня теперь в покое не оставит. Раз он уже когда-то нанимал Ника, чтобы меня прикончить, значит, он не остановится. Ему попросту не дадут сделать это его принципы. Сейчас он считает, что сидит на коне, и, возможно, так оно и есть. У него есть всё, что было и до встречи со мной. Его бизнес, репутация, влияние, доходы и сила. Но я не намерен оставлять всё так.
        Раз он для меня угроза, значит, я должен бить в ответ на каждый его удар. Конечно, сейчас это сделать будет сложно, пока в моём распоряжении нет серьёзной гвардии, но зачем она мне нужна? У меня есть я сам и магия, а это уже серьёзный противовес какому-то криминальному авторитету, который даже не умеет со своей энергией управляться.
        Решив, что мне, определённо, стоит навестить некоторые бизнесы Щуки, я-таки направился обратно в особняк. Знаю, что обещал девушкам вернуться к вечеру, но перед диверсией, которую я планирую совершить ночью, мне нужно сделать как минимум два дела. И одним из таких дел будет снятие всех жучков с моего джипа.
        Пока ехал назад, позвонил механикам. Их номер так же был на страничке сайта «Щит» в числе прочих контактов, к которым я мог обратиться. Их услуги, в отличие от многих других, были платными. Но это не страшно. Немного денег у меня осталось, а новое оборудование на джип я пока ставить не планирую. Озабочусь этим позже, когда найду знающего человека в лице главы своей службы безопасности. Он точно разбирается в этом лучше меня и скажет, на чём можно сэкономить, а на чём лучше не стоит.
        Ехал где-то полчаса, и к моему приезду группа механиков уже была на месте. Самые обычные мужики, в количестве трёх штук. В форме «Щита», но своеобразной, подогнанной под стиль их работы.
        Приступили сразу, как только я вышел из машины. Даже ничего не спросили. Видимо, уже знали, какая перед ними стоит задача. Решил уточнить, что добавлять никакого оборудования пока не надо. Требуется только снять то, что на нём уже стоит. Меня услышали и сделали работу буквально за полчаса. Хотя для этого им пришлось разобрать почти весь салон. Только тогда и понял, для чего из приехало сразу трое. У одного или вдвоём у них бы весь этот процесс занял значительно больше времени. А так, машина была полностью готова к эксплуатации уже через тридцать минут. Мне ещё и шины бесплатно подкачали компрессором, за что им отдельный респект.
        Денег взяли немного. Всего пять сотен Орланов. Конечно, за такие деньги многие из простолюдинов убить готовы, но я ведь не простолюдин! Вот и цены у нас тут соответствующие. Да и работали они втроём, значит, поделить придётся. Так что на человека не так уж и много вышло. К тому же работа кропотливая и ответственная. Сломай на этом джипе какую-нибудь клипсу крепления салона, и денег придётся отвалить в три раза больше.
        Закончив с джипом, вся эта братия прыгнула в свой чёрный фургон и куда-то очень быстро умотала. Даже не попрощались. Только деньги хапнули и свалили. Это меня немного насторожило и натолкнуло на мысль, что нужно будет как-нибудь всё же проверить салон, вдруг они тут что-то оставили… Нельзя сказать, что я не доверяю «Щиту», но наличие жучков в машине изначально меня насторожило. Никто не ставит их просто так. И слабо мне верится, что это нацелено на охрану клиентов. Скорее, на сбор компромата, который позже может быть использован для определённого рода вымогательств.
        Паранойя? Возможно, но нужно всё равно быть аккуратней. И именно по этой причине, заходя в дом, я не стал говорить вслух то, что мне нужно от Кати. Кстати, к моменту моего прибытия, в доме всё уже было спокойно. Волчонок не бесился, а мирно спал на диване, рядом с Марией, которая смотрела телевизор.
        « Сегодня в центре Москвы был замечен попугай, матерящийся на детей. Власти города никак не комментируют произошедшее»
        - Что за дичь ты смотришь? - я нахмурился. Дёрнувшись, Мария посмотрела в мою сторону.
        - Ой, Саша! Я тебя не заметила! - она встрепенулась и указала на щенка. - Он только под новости уснул. Пришлось слушать, чтобы успокоился.
        - А Катя с Няшкой где?
        - В ванной комнате, - Мария усмехнулась. - Щенок оказался предательски настырным парнем. Он их-таки достал, и пока этого не произошло, не успокаивался. Отмываются теперь, вдвоём.
        Я улыбнулся. Какой всё-таки хитрый волчонок попался. Ладно, хорошо, что он уснул и прекратил свои странные увлечения уринотерапией. Видимо, хотел пометить тех, кто здесь живёт. Хорошо, что меня он помечать не стал. Боюсь, такого бы я не стерпел. Хотя, кто знает?
        - Кстати, пока мы одни. Я тебя хотел спросить. Не скучно тебе тут сидеть без дела? Я думал, ты на месте усидеть не можешь.
        - Пока нормально.
        - Чуть позже у меня найдутся для тебя дела. Ты как? Точно решила остаться?
        - Планируешь от меня избавиться? - Мария стрельнула в меня грозным взглядом.
        - Что ты! - я отмахнулся. - Конечно нет! Просто заметил, что ты грустная.
        - Всё хорошо, не переживай. Я найду, чем себя занять, пока не понадоблюсь тебе. Я решила, что буду с тобой, и моё мнение не изменится. Если ты хочешь, чтобы я отдыхала, я буду это делать. Но, когда я понадоблюсь, обязательно сообщи. Иначе мне начинает казаться, что ты стараешься меня оберегать, а ведь мне этого не надо. Ты сам понимаешь.
        Тут она права. Кому-кому, а ей моя защита не нужна. Скорее, другим людям нужна защита от неё. Ведь Мария тоже Знатная.
        Катя с Няшкой выползли из ванной только через пятнадцать минут. И делали это так аккуратно, что любой ниндзя бы им позавидовал. Няшка, только показавшись из-за двери, сразу поползла к потолку, стараясь не шуметь лапами, и быстро юркнула на второй этаж, опасаясь за свой хитин. Катя вышла на цыпочках, укутавшись в белое полотенце. Поймав глазами мой взгляд, она испугалась и подставила ко рту палец.
        - Где он?.. - тихо прошептала она.
        - Да вон лежит, - я указал на Марию. Катя испугалась из-за того, что я говорил не шёпотом. - Успокойся, он вас пометил и больше не опасен. Бери пример с Марии. Она справилась с задачей лучше всех и усыпила этого зассанца.
        - Правда? - Катя набралась немного смелости и на цыпочках пробежала вперёд. Увидела спящего щенка и облегчённо выдохнула. В этот момент с неё чуть полотенце не свалилось, и она едва успела поймать его руками. Заметив на моём лице похотливую улыбку, она нежно ударила меня кулачком в грудь. - Ты чего так рано приехал?
        - Дело у меня к тебе, важное, - я достал свой телефон и быстро набрал сообщение в заметках. «Найди информацию на человечка. Его бизнес, где точки его интереса, на что можно надавить. И ещё требуется составить грамотный договор. Все файлы скину на почту». Прочитав запись, Катя кивнула. - Всё, отлично. Тогда, я отъеду. Жду обратной связи.
        Стоило ли перестраховываться? Скорее всего, нет. Не думаю, что жучки есть и в доме. Но лишний раз обезопасить себя не будет лишним. К тому же я хочу кое-что проверить. Есть у меня догадка, как это можно сделать.
        - Я поеду к ресторану «Хуторок». Хочу навестить старого знакомого, - специально сказал это в слух и погромче. Благо, информация о том, где чаще всего обитает криминальный авторитет, не такая уж и закрытая. Её без труда удалось найти в интернете. В отличие от его бизнес филиалов. Этим уже должна будет заняться Катя. - Вернусь к утру, не ждите!
        Махнув рукой, я подмигнул девушке, намекая, что всё под контролем, и вышел за дверь. Отлично, теперь главное, чтобы Катя правильно поняла мою идею и лишний раз в доме не болтала. Если Анжела оставила тут жучки, то скоро Щука узнает о том, что я собрался заглянуть к нему в гости и, скорее всего, усилит охрану. Если это произойдёт, значит, жучки есть. Если нет, значит их, скорее всего, нет, и можно не опасаться. Теперь главное - это проверить.
        Прыгнув обратно в джип, я быстро развернулся и рванул прямиком по направлению к ресторану. Ехать недолго, и надеюсь, я успею до того, как Щука среагирует. Хочу лично убедиться, будет ли меня там ждать…
        Ресторан «Хуторок»
        Пять минут спустя.
        Юрий Павлович Щукин по своему обычаю находился в своём любимом ресторане. Последний разговор с Потёмкиным принёс ему новое детище, добавив значительный доход в карман. В очередной раз Щука убедился, что помощь полиции неоценима. Ведь в этом мире всё решают не только деньги, но и власть. И даже такие ушлые уроды, как Денис Потёмкин, имея в руках хоть толику этой власти, способны на многое. Щука был на коне, он ощущал себе непобедимым, но вот чего он никак не мог предвидеть, что одна из его засланных девушек провалится.
        Анжела, какая же смышлёная девушка. Щука знает её уже почти десять лет. Он лично подобрал её с улицы, откормил и дал работу ночной бабочки в одном из своих заведений. Продираясь через тернии, собственные комплексы и уйму мужиков, которых ей пришлось обслужить, она вырвалась на вершину и смогла заслужить его доверие.
        Благодаря своему богоподобному внешнему виду и острому уму, она каким-то образом умудрилась пробиться в «Щит». В одну из самых засекреченных структур Империи. И более того, её связь с Щукой так и не была раскрыта. До тех пор, пока она не наткнулась на Громова.
        Юра и подумать не мог, что этот юнец, вставший у него костью в горле, не просто окажется жив, но и найдёт способ заручиться поддержкой «Щита». Он не делал на это больших ставок, ведь не верил в состоятельность парнишки, но почему-то разослал ориентировки. И недавно он узнал, что Анжелу нашли мёртвой с простреленной головой, рядом с одной и трасс. Эта новость ударила по Щуке, и он ещё больше преисполнился ненавистью к этому парню. Без сомнений, это было его рук дело. Об этом говорили его источники и последнее сообщение от Анжелы, которая она отправила незадолго до смерти.
        И сегодня судьба подарила ему шанс отомстить. Ведь перед смертью девушка установила в доме прослушку.
        - Господин, наши источники докладывают, что Громов направляется сюда. Каковы наши действия?
        - Жучок? «Щит» его не нашёл? - Щука оскалился, понимая, что «Щит» допустил огромную ошибку и скоро потеряет клиента.
        - Никак нет, - молодой помощник Щуки пожал плечами. - Наверное, они забыли.
        - Отлично, просто замечательно! Усильте охрану! Если он сам решил сюда заявиться, то мы его встретим. Но пускай не высовываются! Не хочу его спугнуть. Пускай для него это станет неожиданностью!
        - Будет сделано! - помощник кивнул и быстро развернулся, набирая чей-то номер на телефоне.
        - Наконец-то ты попался, сучонок! - Щука рассмеялся и подозвал к себе зашуганную официантку. - Милочка, мне нужно сбросить пар! Ты знаешь, что делать!
        Глава 20
        Хуторок… Интересное место. Много всего про него в Сети пишут. Отзывы, конечно, накрученные, а может, и нет, но знающие люди, остерегающиеся проблем с законом, сюда никогда не пойдут. Всем давно известно, что это место принадлежит Щуке. И сегодня тут подозрительно тихо. Настолько, что даже глаз режет. Насколько я знаю, рядом со входом в это место всегда охрана тусуется, а сегодня почти никого нет. И это наталкивает меня на определённые мысли.
        Скорее всего, Щука всё же знает о том, что я собирался сюда приехать. Вот только, не учёл он того, что это была проверка. Да и по большому счёту, отвлекающий манёвр. Ведь пока я добирался до этого Места, Катя уже скинула мне отчёт по тому, что нашла.
        Всего у этого придурка была одиннадцать разных филиалов, приносящих ему доход. До вчерашнего дня их было десять, и по количеству чёрного и белого дохода разделялись они примерно поровну. Но вчера, некий Сверидов К. О. передал Щуке во владение сталелитейный завод. Почти даром. Очень странная ситуация, особенно, учитывая то, что сталью Щука раньше не занимался.
        Катя была того же мнения, а потому очень быстро нарыла где-то статью о том, что этот самый Сверидов был уличён в хранении крупной партии наркотических веществ у себя в машине. Сам он всё отрицает, но по удачному стечению обстоятельств его дело ведёт никто иной, как Денис Потёмкин. А насколько мне известно, этот человек уже давно в тесных, товарищеских отношениях с Щукой.
        Интересно получается. У Сверидова находят наркотики, почти сразу он переписывает на Щуку свой завод, и сразу за этим Потёмкин начинает спускать дело на тормозах, и в нём начинают фигурировать другие лица. Речь даже зашла о том, что наркотики ему могли подкинуть и высказался об этом сам Потёмкин! Вот это уже интересно! Хотя и не удивительно. Такие люди, как Щука, умеют наживаться только за чужой счёт. Сами они ничего из себя не представляют. Обидно это осознавать, но чем больше у таких людей власти, тем на большее они способны и тем чаще они пренебрегают нормами морали.
        Остальные сферы деятельности Щуки, на которых он зарабатывает львиную долю своих денежных средств, даже близко не стоят с этим заводом.
        Основной доход он получает со сдачи складов под аренду, коих у него сразу шесть, и разбросаны они по всей территории Москвы. Хотя нет, один он всё же оставил себе, и, что у него там хранится, боюсь даже предположить. Вот это место я подчеркну жирной линией, чтобы точно туда наведаться. Во-первых, я могу хорошенько подпортить его доходность, сравняв эти склады с землёй. Уверен, он будет очень зол. Во-вторых, смогу приватизировать всё, что там лежит. Просто украду всё, и тогда ему будет ещё сложнее, ведь те, кому он сдавал это всё в аренду, точно не будут в восторге.
        Было так же под его началом сразу две автомойки. Странный выбор для криминального авторитета. Только если они, опять же, не достались ему при помощи каких-нибудь не самых честных схем. На примере Сверидова. Хорошо бы и с ними что-то сделать, но это уже труднее. Да и смысла особого нет. Не думаю, что они приносят ему много денег. Как ни крути, но у него есть вещи и посерьёзней!
        Чего только стоят мастерская по ремонту автомобилей и свой ресторан! На них, к слову, и заканчивается условный список «чистых доходов». Остальные сферы его деятельности целиком направленны либо на отмывание чёрных денег, либо на их заработок. Официально, по документам, в ещё пяти местах он занимается производством удобрений, грузоперевозками, помощи бедным и неимущим, благотворительностью и даже открыл свой фонд помощи наркозависимым.
        Вот только, всё не так радужно, если копнуть глубже. На деле, во всех этих местах занимаются производством наркотиков, их фасовкой, вербовкой «рабов» и логистикой наркотиков по Империи.
        Катя - очень умная девушка, и я в этом очередной раз убеждаюсь. Не знаю, где она нарыла эту информацию, вероятнее всего, благодаря своему отцу, но она невероятно полезная. Благодаря полученным ею сведениям, я точно могу знать, где и чем занимается этот урод.
        Вербуя наркоманов при помощи своего фонда помощи наркозависимым, он получает почти бесплатную рабочую силу. Ведь большая часть из тех, кто ведётся на эту самую «помощь», уже зависима от наркотиков, и ему ничего не стоит повесить на шею таких людей ошейник.
        Такие люди работают и на производстве наркотиков, и на его фасовке. Грузоперевозками и логистикой уже занимаются другие люди, более ответственные и с чистой репутацией, чтобы возникало меньше вопросов. Дальше, полученные деньги отмываются посредством благотворительного фонда и подставных фирм, по которым эти деньги раскидываются. Часть средств, конечно же, идёт в карман Потёмкину, который закрывает на многое глаза. И тут круг замыкается, и всё начинается по новой. Часть денег снова вкладывается в производство, и так он наращивает и без того обширный капитал, попутно добивая тех, кто нуждался в помощи.
        Схема проста, и понятно, но без подкупа полицмейстера она была бы невозможна. Вероятнее всего, именно из-за её простоты и широкого кармана Потёмкина Щука и смог так плотно закрепиться на месте главного Московского авторитета. Другой вопрос, почему это не беспокоит Империю? Не знают? Да нет, это бред. Скорее всего, кто-то, до кого доходит эта информация, так же находится у дел. Ведь если бы Империя пресекала весь трафик наркотических веществ в Империи, их бы вовсе не существовало. Но это отнюдь не так. Коррупция, чтоб её… Деньги и власть решают всё в этом мире.
        И на что бы мне напасть первым? Да так, чтобы Щуке сильнее досталось. По-хорошему, как-нибудь сбить его чёрный доход. Но, судя по тому, что он там производит, охраны там должно находится немерено, и можно нарваться на неприятности. Сам я вряд ли смогу провернуть подобное. Такое нужно делать, когда у меня появится своя гвардия. Чтобы даже в случае чего мы могли задавить войско Щуки числом.
        Значит, остаётся его чистый бизнес. Тут даже думать не надо. Автомойки и мастерскую оставлю на потом. Сильно по нему это не ударит, а вот склады… Вот это уже интересно.
        Недолго думая, забиваю в навигатор сразу все семь координат складов. Благо, в Сети есть вся необходимая мне информация по участкам, кому принадлежат и кому сдаются в аренду. Мой выбор пал на склад под номер шесть и три. Первый принадлежит самому Щуке, а второй, вот так совпадение, Потёмкину! Ха-ха!
        Остальные люди были мне совершенно неизвестны, а потому я решил их пока не тревожить. Как ни крути, но я не думаю, что Щука возместит им хоть какой-нибудь ущерб, в случае полной пропажи или уничтожения содержимого складов. Слишком он жадный и ушлый. Найдёт способ выкрутиться, но доход потеряет, это точно. Ведь главный удар, которой я собираюсь нанести вовсе не по его деньгам. У него их может уже сейчас быть столько, что хватит на всю жизнь. Я хочу разрушить его репутацию, забрать часть сбережений, обогатиться и выйти в шоколаде!
        Оставалось понять только одно. Как уничтожить склад так, чтобы никто и ничего не понял? Точнее, понял, но позже и, желательно, никак не мог сопоставить это со мной. Это уже сложный вопрос, но я решил его обдумать по пути к особняку. Как ни крути, но перед тем, как что-то делать, обязательно нужно всё тщательно изучить. И в этом вопросе мне замечательно подойдёт кто? Правильно, Няшка!
        И ещё один немаловажный момент. Раз в моём особняке всё-таки есть жучки, нужно на этом сыграть, чтобы уничтожение двух этих складов никак не могли со мной связать. И вот для этого у меня был просто замечательный план, благодаря которому я убью сразу нескольких зайцев! Ха-ха! На одно надеюсь, чтобы Первый к этому моменту не вернулся. Потому что то, что я собираюсь провернуть, не для лишних глаз и тем более ушей.
        В который раз я уже за сегодня возвращаюсь домой? Думаю, Щука там с ума сходит от моих перемещений.
        - Девчонки! - заходя в особняк, я уже знал, что они будут рады меня видеть. - Планы поменялись, я вернулся!
        Надеюсь, ты слышишь это и понимаешь, что облажался. Ведь теперь, я отчётливо знаю, что ты меня прослушиваешь. В обычной ситуации я бы рассказал об этом «Щиту», и они бы с лёгкостью избавили меня от всех жучков, но сегодня не тот случай. Мне нужно алиби на вечер, и жучки идеально для этого подойдут. Но для этого мне нужна помощь Кати и Марии.
        - Саша? - Катя удивлённо посмотрела в мою сторону. Я застал её за тем, как она красила ногти на ногах ярким красным лаком. - Ты же говорил, что будешь к ночи?
        Мария сидела рядом с Катей и поглаживала щенка, попутно читая какую-то книгу, которую она взяла в одном из шкафов этого дом.
        - Как я уже сказал, планы поменялись, - я широко улыбнулся, достал из кармана телефон и написал в заметках сообщение: «Подыграйте мне, это надо для дела». И сразу показал сообщение девушкам. Мария с Катей с недоумением посмотрели на меня. Тут я не стал долго думать и включил диктофон. Отложил телефон на журнальный столик и подсел к Кате. - Знаешь, ты сегодня такая красивая…
        - Ч-чего? - девушка слегка засмущалась и покраснела, а Мария посмотрела на меня так, будто я сказал что-то запретное. Но я не стал на этом останавливаться. Пододвинувшись к ней ближе, я обнял её за талию и подтянул к себе. Мария удивлённо выпучила глаза, а Катя обмякла в моих руках, не веря в то, что с ней происходит. - С-саша!..
        - Саша! - Мария добавила страсти. Забыл показать ей сообщение, но так даже интереснее. С её характером всё получится натуральней! Ха-ха! - Это то, о чём я думаю?
        Нет, вдруг она сейчас и в самом деле подумает, что всё идёт к этому? Мне сейчас это не нужно. Хотелось бы, конечно, но пока я не готов. Слишком сильное между нами всеми напряжение. Для начала надо его как-то скинуть. Конечно, девчонки уже, вроде как, притерпелись к друг другу, но до сих пор ведут себя как соперницы. Это чувствуется в колебаниях воздуха между ними. И сейчас оно на максимальном уровне.
        Я указал на телефон и подставил палец к губам, показывая мимикой, что им стоит мне подыграть. Не сразу, но до девушек дошло, что я желаю сделать, когда я жестами объяснил им, что в комнате жучки. Не знаю, почему сразу этого не написал, но так даже интереснее.
        Признаюсь, это был очень занимательный опыт. Сексом мы не занялись, хотя мне очень хотелось бы попробовать сразу втроём, но зато очень хорошо это изобразили. Ощущал себя героем фильма для взрослых, особенно, когда девушки говорили странные пошлые фразочки, которые у любого человека со стороны вызовут лишь испанский стыд. Полчаса мы громко хлопали в ладоши, скрипели диваном, пыхтели, а девушки ещё и громко стонали. Получилось просто шедеврально, и главное, диктофон записал всё.
        Няшка, следившая за нашим представлением все полчаса, не сразу решилась ко мне подходить, когда я её подозвал. Но, когда всё-таки подошла, мы вышли с ней на улицу, и я сели в джип. Вслух я ничего говорить не стал, будто остался в особняке. Благодаря всё тем же заметкам в телефоне, я смог объяснить девушкам, для чего мы это делали и как это надо будет использовать.
        По моему плану, Щука должен думать, что я всё ещё нахожусь дома. И примерно через полтора часа, когда я дам девушкам отмашку, они должны воспроизвести запись того, что мы тут делали через колонки. Так, чтобы жучки это точно уловили, и никто не понял подвоха. Таким образом, я смогу себя обезопасить от лишнего внимания со стороны Щуки. Пускай думает, что я в особняке и завидует по-чёрному, а я в это время буду опустошать его склады.
        Почему именно полтора часа? Всё очень просто. Пускай склады и находятся достаточно близко к друг-другу, но сначала мне нужно всё хорошенько изучить. И понять, стоит ли их грабить или можно попросту уничтожить. Для этого я и взял с собой Няшку. Благодаря своим способностям, она сможет всё тщательно изучить, не попадаясь на камеры и датчики слежения, а я уже буду делать выводы. Единственное, мне всё же пришлось переодеться.
        Идти на дело в форме рифтовика, самое глупое занятие из возможных. Благо, «Щит» предусмотрительно оставил в особняке несколько комплектов одежды для мужчин и женщин. Я подобрал себе серый спортивный костюм с тремя полосками и отправился на дело.
        За полчаса я домчал до улицы, на которой находился склад. Нацепив на голову кепку, которую так же взял из гардероба «Щита», я бросил машину в полукилометре от склада и медленно пошёл в его сторону. Когда до склада оставалась буквально сотня метров, я встал в одном из переулков и, опустив взгляд, попросил Няшку исследовать необходимое место. Паучиха приняла мою просьбу и мигом устремилась по направлению к складу.
        Уже через десять минут она вернулась и принесла с собой замечательные новости. После скромного укуса в шею я увидел стройные ряды ящиков с чем? Правильно, с оружием! И судя по всему, раз этот склад принадлежит Потёмкину, значит, наш полицмейстер приторговывает нелегальными стволами. Припоминая, сколько мне за такое заплатил когда-то Добрыня, мои глаза загорелись огнём. Но была одна большая проблема. Как это всё забрать с собой?
        Весь склад почти до потолка забит этими ящиками. И каждый такой может весить дохренища! Чтобы все их оттуда забрать, нужна не одна фура, и чтобы каждая кубов так на восемьдесят. Это место - самая настоящая золотая жила! Эх, как же я хочу забрать всё это оружие себе. Ведь благодаря ему, я смогу не только обогатиться деньгами, но и получу дохренелиард стволов для своей будущей гвардии!
        - Слушай, Няшка, - я взглянул на своего питомца. - Ты случайно не умеешь вещи телепортировать?
        Паучиха отрицательно крутанула головой и расстроено опустила глазки.
        - Ладно, не расстраивайся, - я погладил её по голове. - Это точно нашим будет, но не сегодня. Пойдём посмотрим, что на втором складе. Уж очень интересно узнать, что сам Щука хранит.
        Сказано - сделано. Ещё полчаса, один укус, и я снова наблюдаю за содержимым склада, но уже другого. И тут всё ещё лучше. Помимо огромного количества бандитов, склад был забит упаковками разных наркотиков. И ещё внутри находился огромный стальной сейф. Чем он забит и есть ли в нём что-то, я не знал, да и Няшка внутрь проникнуть не смогла, но это меня, однозначно, заинтересовало. Вот только нападать на этот склад сейчас я не решился. Слишком это рискованно.
        Наркотики мне всё равно ни к чему, хоть их я и смогу унести больше, чем ящиков с оружием, но куда мне их девать? Продавать? Нет, спасибо, я с этой гадостью связываться не хочу. Что тогда? Просто сжечь склад? Тоже плохая идея. Поступи я сейчас так, и Потёмкин точно задумается, а стоит ли ему своё оружие там держать. Значит, сегодня на склад нападать точно не стоит. Не время для диверсии! Но и забывать про это место я точно не буду. Вернусь тогда, когда придумаю, как забрать все ящики себе и сделать это так, чтобы ко мне не подвязали.
        Так, и что теперь делать? Возвращаться в особняк? Нет, это глупо. Сейчас лучший момент, чтобы ударить по Щуке в ответ. Другого шанса может и не подвернуться. Как ни крути, но вечно жить с жучками я не собираюсь. Хочу сделать сегодня своё дело, пожить пару дней и потом «случайно» найти один. А там уже «Щит» со всем разберётся.
        Значит, надо действовать сейчас и бить по тому, что ударит по Щуке сильнее. И единственный верный вариант…
        На моём лице появился звериный оскал. И как я мог быть так слеп раньше? Совсем забыл про то, что сталелитейный завод ведь теперь тоже принадлежит Щуке! Изначально мой мозг неверно истолковал эту информацию, ассоциируя завод со Сверидовым. Но ведь теперь, это вовсе не так! Значит… что? Правильно!
        - Ну, Щука! - я медленно вышел из подворотни и пошёл к своей машине. - Не хочешь играть по-хорошему? Значит, лишишься ты сегодня своего завода! Как ни крути, но я круче! Ха-ха!
        Няшка, всё это время сидевшая у меня на плече, радостно пискнула.
        - Что, подруга? Не терпится надрать кому-нибудь зад? Скоро у тебя появится такая возможность. Покажем этому уроду, где раки зимуют!
        - Д-да! - весело ответила Няшка.
        Глава 21
        И снова старая, добрая Капотня. Точнее, соседний рядом с ней район, густо застроенный разными заводами, стоящий через проходящую по окраине города реку. Вечером здесь почти нет народа, а машины ездят настолько редко, что каждое их приближение заставляет нервно вздрагивать и опускать кепку всё ниже, пряча лицо.
        Завод, который я ищу, спутать с чем-то сложно. По удачному стечению обстоятельств, в этой промышленной зоне он самый большой и выделяющийся. Сверидов вбухал в него львиную долю своего времени и нереальное количество денег. Интересно, как он умудрился перейти дорогу Щуке? Не думаю, что он просто так решил отжать у него завод. Или всё же просто так? Если так, то нет у него никаких понятий, о которых он, скорее всего, любит говорить на каждом шагу.
        Оп, а вот это, кажется, наш клиент! Достав из кармана телефон, быстро пробежался по Сайту, принадлежащему этому заводу. Да, определённо, он. Фото сходится, да и название над воротами, служащими входом на территорию тоже подходит. «Сталь-Юн», странное название для завода, но мне как-то плевать. Так или иначе, я планирую уничтожить это место. Негоже, когда враг только богатеет. Иногда нужно всё же напоминать ему о том, что у меня тоже есть клыки. Пускай он и не будет уверен в том, что это я.
        Переживаю ли я за Сверидова? Боюсь ли я, что Щука подумает на него и решит всё-таки не спускать дело на тормозах? Отнюдь, напротив, я на это надеюсь. Многие посчитают меня уродом, но они не знают всей правды, которую знаю я. Катя не дура, она пробила и его. Как ни крути, я не мог оставить бывшего владельца без внимания.
        Сверидов Кирилл Олегович, сорок два года, не женат. Интересная личность, я бы даже сказал, весьма занимательная. В восемнадцать лет сел в тюрьму, по очень неприятной, особенно в таком юном возрасте, статье - совращение малолетних. Видимо, ему сильно не повезло с девушкой, а может, он вовсе и не жертва, утверждать не берусь. Но точно знаю, что в тюрьме его за это знатно потрепали. Неуважаемая это статья, от слова совсем.
        Вышел он в возрасте двадцати шести и был жутко обозлён на мир. К этому моменту его отец умер, не дождавшись сына буквально пару месяцев. Его скосил алкоголизм. Мать он потерял ещё в младенчестве, а потому, выйдя на свободу, остался совершенно один. Удивительно, но отец не пропил квартиру, и тут Сверидов младший принял отчаянный шаг. Распродав всё имущество, он вложил все средства и значительно их приумножил. Во что именно он вкладывал, я не знаю, но Катя утверждает, что слухи разнятся. Кто-то считает, что он сам торговал крупными партиями наркотиков, кто-то считает, что он поднялся на акциях, а кто-то заикается про торговлю рабами. Истины я не знаю, но точно могу сказать, что изначально этот завод принадлежал не ему.
        В свои тридцать лет, будучи уже состоявшимся человеком, с большим количеством недвижимости в Москве, шикарным автопарком автомобилей и некоторым количеством малого бизнеса, Свердиов положил свой глаз на «Сталь-Юн». В прошлом этот завод был не таким большим, производил в десятки раз меньше стали, а принадлежал некому Голикову А. Л.
        Кто это такой? Не уточняется. Информации в сети почти нет. Но, по удивительному стечению обстоятельств, Голиков умирает ровно через месяц после того, как Сверидов пришёл к нему с предложением выкупить завод, а тот отказался. Совпадение ли это? Учитывая характер смерти - автокатастрофа, маловероятно.
        С тех пор, почти за двенадцать лет, Сверидов сильно расширил завод, увеличил штат производимой продукции и сферу влияния. Но как всегда и бывает. Карма вернулась к нему бумерангом, и теперь уже у него отжали завод. И пускай благодарит Бога, что в отличие от своего предшественника, он остался в живых. Лично мне всё тут ясно, и плевал я на разборки двух не очень честных людей, чьи руки по локоть в крови. Я буду только рад, если один загрызёт другого. Мне будет проще жить.
        - Няшка, - пройдя мимо ворот, я сел на остановке, в паре десятков метров от завода. - Сбегай и проверь обстановку. Ищи всё, что может показаться тебе подозрительным. Заодно попытайся найти комнату наблюдения. Нам нужно отключить все камеры.
        Паучиха уже давно не сидела на моём плече. По крайней мере, я её не видел. Было бы очень опрометчиво и глупо с моей стороны таскать её рядом с собой. Это может привлечь ненужное мне внимание, и, если кто-то захочет подвязать произошедшее ко мне, будет значительно проще это сделать. Именно поэтому она уже давно уменьшилась в размерах, и я точно не знал, рядом она или отправилась выполнять задание.
        Сидел я долго, минут пятнадцать, пока вдруг не ощутил покалывание в области шеи. В этот же момент перед глазами начали проноситься кадры того, что видела Няшка.
        Завод, просторный цех, в котором ни души. Уже вечер, а потому он не работает и совершенно пустой. Свет не горит, но через окна на потолке просачивается свет. Видимость плохая, но не нулевая. На территории шесть человек, охранники. Четверо ходят парами, патрулируют завод. Ещё по одному на КПП и в комнате видео наблюдения. Что самое интересное, последние двое попросту спят, и даже если я тут буду разгуливать в полный рост, меня никто не заметит. Конечно, если я не наткнусь на патруль.
        Осталось понять, как сделать так, чтобы завод перестал функционировать и желательно на долгий срок? Основной идеей было разбомбить тут всё при помощи магии, но это глупая идея. Я точно знаю, что магию можно отследить. Это сделать не сложнее, чем найти человека по отпечаткам пальцев или браслету. Ведь у каждого человека свой тип энергии. Конечно же, её можно научится скрывать, но я пока не овладел таким навыком.
        Патруль для меня не проблема. «Сонар» позволит мне обходить охрану на раз-два. Они не станут помехой. Но как бы это странно не звучало, мне необходимо на них нарваться. Ведь первой частью своего плана я планирую убить сразу нескольких зайцев.
        Решил действовать по ходу дела, особо не заморачиваясь. Первым делом, перебрался через забор. Колючая проволока не была для меня преградой. Няшка действовала на опережение и почти сразу использовала свою патину, чтобы от неё избавиться. Она замечательно разъедала даже металл. Пробрался на территорию без особых помех и сразу пошёл искать блуждающих охранников, используя «Сонар».
        Няшка уже получила команды и была наготове. Когда первая двойка охранников вышла из-за угла, о чём-то весело болтая, я оскалился и дал команду Няшке увеличиться в размерах. Когда перед охранниками появился огромный паук, под четыре метра ростом, и громко цокнул жвалами, они даже не шелохнулись, замерев на месте. Один, кажется, обмочился, а второй попытался потянуться к рации. Но тут уже в дело вмешался я.
        Ментальная оболочка охранников треснула быстрее, чем я ожидал. Как ни крути, но они были простолюдинами, и мне даже не пришлось вмешиваться. Не знаю почему, но мне даже не пришлось самому внушать им какие-либо эмоции. Это было странно, но я предполагал, что именно так действует моя ветвь. Всё-таки я - пересмешник, а эта ветвь почти не изучена.
        Когда души охранников перешли под мой контроль, дело оставалось за малым. Приказав Няшке уменьшится и спрятаться, я приказал охранникам сообщить по рации, что на территории завода творится какое-то безумие. Мол, здесь открылся рифт, и из него прут полчища монстров. Замечены огромные пауки, плюющиеся прожигающей всё и вся паутиной, будто кислотой.
        Реакция второго патруля была незамедлительной, и уже через минуту они находились рядом с первой парой. К счастью, как я и планировал, докладывать об этом начальству они не стали, пока сами не убедились в том, что услышали. Слишком они переживают за свою работу, и по пустякам беспокоить никого не станут. И тут в дело снова пошла Няшка. Вторым охранникам понадобилось больше времени, чтобы их ментальные оболочки треснули. Видимо, они были уже готовы к тому, что здесь увидят. Няшке пришлось показательно изображать из-за себя обезумевшего зверя и плеваться паутиной в разные стороны, чтобы те морально сдались и приняли свою участь. Их души тоже перешли ко мне.
        Жаль, но ступень мне это не подняло. Слишком у них слабые были души. Когда дело было сделано, приказал одному из охранников сопроводить меня в комнату видеонаблюдения. Остальным приказал разойтись по территории и ждать.
        В комнате был ещё один охранник. Он спал, и с ним мне пришлось разбираться самому. Достав свой меч, который не мог причинить вреда материальным объектам, я встал позади кресла и приложив клинок к горлу, разбудил охранника. Испугался он, кажется, быстрее, чем все остальные. Его душа тоже стала моей.
        Оставалось дело за малым. Приказав отключить все камеры и стереть записи, я отдал команду покинуть комнату, а дальше за дело взялась Няшка. Чтобы всё это не выглядело, как хорошо спланированная операция, я попросил её уничтожить всё, что находилось в этой комнате при помощи паутины. Две минуты, и дело сделано. Но паучиха немного переборщила, и в комнате начался пожар. Боюсь, скоро из-за него загорится и остальной завод, а я ещё не успел закончить всё, что запланировал.
        Теперь нужно торопиться. Направляю Няшку оставлять следы её пребывания по всему заводу, приказав стрелять паутиной во всё, что кажется ей дорогим и важным. Нужно уничтожить всё, без чего завод не сможет работать. Дело нетрудное, особенно учитывая то, насколько этот завод сам по себе опасен. В это же время отправляю охранников подальше с территории, не забыв им приказать захватить с собой того, что дрыхнет на КПП.
        Сам быстро побежал на выход. Когда сюда прибудет дежурный отряд рифтовиков, никто не должен меня видеть. За Няшку я не переживал. Она может бушевать столько, сколько ей понадобится. Главное, чтобы вовремя успела уменьшится и сбежать. Она смышлёная и уже не раз мне это показывала.
        Уже через пять минут я находился далеко от завода, а он полыхал ярким пламенем. Не знаю, что там сделала Няшка, но горел он так ярко, что видно было, пожалуй, с другого конца города. В районе послышались звуки множества сирен, и я с довольной ухмылкой пошёл в сторону своего джипа. Думаю, Няшка скоро тоже будет там. Осталось только дождаться.
        Эх, Щука. Вот не лез бы ты ко мне, жил бы припеваючи. А теперь что? Теперь у тебя завода нет. Скоро складов не будет, автомоек, и вообще, лишишься ты всего. И в первую очередь, репутации. Уж об этом я позабочусь. Надо было бы хоть какое-нибудь послание оставить, но думаю, что и так сойдёт. Даже хорошо, если он не подумает на меня. Пускай гадает, кто ему такую подлянку устроил и в самом ли деле это был рифт? Ведь дежурная группа, которая туда отправится, никого и ничего не найдёт, кроме догорающего завода.
        Конечно, большая его часть останется целой, как ни крути, завод по изготовлению стали должен быть защищён от огня, но это не значит, что защищён он целиком. Да и паутина Няшки разъедает всё. Небось и полыхает завод как раз из-за того, что она умудрилась прожечь какую-нибудь опору чана с раскалённой сталью, если таковая имелась. Думаю, затраты на восстановление Щука не сможет отбить ещё очень долго. Конечно, если он решится его восстанавливать…
        Няшку ждать не пришлось. Когда я вернулся к джипу, я ощутил, как она пролезла под штанину и быстро забралась на плечо. Уезжал без музыки, но в голове напевал мелодию из старой песни, которая из-за чего-то закрутилась в голове.
        - Мы - разбо-бо-бо-бойники, разбойники, разбойники! Пиф-паф, и вы - покойники! Ха-ха!
        Как и ожидал, никто останавливать меня не стал. Вернулся в особняк уже через полчаса. Внутри до сих пор слышались повторяющие стоны и хлопки, записанные нами на диктофон ещё днём. Девушки сидели на диване в наушниках и занимались своими делами. Мария читала книгу, а Катя листала какой-то новомодный журнал. Уютная обстановка, если не считать похотливых звуков, доносящихся из колонок.
        Девушки заметили наше появление, но промолчали, понимающе кивнув. Взглянул на диктофон. Запись будет идти ещё десять минут. Отлично, алиби шикарное, Щука на меня точно не подумает. Осталось понять, чем заняться эти десять минут. Может, прогуляться? Да, так и поступлю. Эх, какое же приятное чувство мести! Представляю, как Щука сейчас локти кусает, перебирая варианты, кто мог его так подставить!
        Ресторан «Хуторок»
        Два часа спустя.
        - Что значит, вы не знаете, как такое могло произойти? - Щука был вне себя от ярости, слушая донесения своего помощника. - Что говорит дежурная группа? Возмещение от государства ждать?
        - Не могу знать, господин, - молодой парень дёрнулся, опасаясь, что Щука даст ему по голове. - Рифтовики утверждают, что на территории завода рифта нет и не было. Следы энергии схожи с теми, что испускают монстры, но искажены. Скорее всего…
        - Что?
        - Возмещения не будет, если не будет доказан факт появления рифта не территории…
        - Сука! - Юрий Павлович не выдержал и швырнул графин с водкой в стену. Сегодня в заведении почти не было посетителей. Щука планировал праздновать появление в своей жизни нового бизнеса, но планам его было не суждено сбыться. Все его «товарищи», которых он пригласил на праздник, решили не приезжать, опасаясь за свои жизни. Они считают, что Щука перешёл дорогу кому-то серьёзному, и сейчас рядом с ним находиться опасно. Сам Юрий Павлович даже предположить не мог, чьих это рук дело. Сначала он посчитал, что это мог быть тот юркий парнишка, Громов, но этот пацан весь вечер резвился со своими шалавами… - Чёрт меня побери! Да как такое может быть! Так, малой! Быстро принеси мне новый графин и найди человека, который сможет во всём этом разобраться! Я так это не оставлю! Если узнаю, что какая-то тварь решила мне насолить, уничтожу, придушу, изведу, живого места не оставлю!

* * *
        - Странно, и чего я икаю? - выходя из ванны, я никак не мог перестать икать. Время же давно за полночь, а меня кто-то вспоминает?
        - Бред это всё, - неожиданно, в голове появился голос Первого. - Это твой желудок вытесняет лишний воздух. По крайней мере, пытается.
        - Ты когда успел проснуться? - нельзя сказать, что я не удивился его появлению. - Я думал, ты уже с концами пропал.
        - Пропал и оставил тебя совершенно одного? Зная то, насколько ты любишь влезать в передряги, дел ты натворишь Знатно, пока меня не будет.
        Я решил промолчать и Первый заметил мою попытку что-то скрыть.
        - Алекс, что ты уже успел натворить? - нервно спросил Первый, и вдруг снизу донёсся голос телеведущей. Кажется, Мария дочитала и решила посмотреть новости. Катя ушла в ванную. Странно, но волчонок до сих пор спит и даже не думает просыпаться. Вымотался и набирается сил?
        Подойдя к перилам второго этажа, посмотрел вниз. На экране телевизора был репортаж о том самом сгоревшем заводе, который мы с Няшкой сегодня уничтожили.
        « Стихийное бедствие, продуманный теракт или новый рифт у границ города? Что и как уничтожило сталелитейный завод „Сталь-Юн“? Смотрите в сегодняшнем выпуске горячих новостей на телеканале…»
        - Алекс… - Первый тяжко выдохнул. - Это снова твоя работа? На коей хрен ты уничтожил завод? Вот скажи мне, для чего? И не смей мне врать, я ведь мысли твои читаю!
        - Если читаешь мысли, то должен понимать, зачем я это сделал. Или не понимаешь? - я ехидно улыбнулся и, развернувшись, пошёл в свою комнату. - Слушай, я жутко хочу спать, и мне не до твоих нотаций. Лучше расскажи, где ты пропадал?
        - Были дела, - сухо ответил Первый, будто не хотел об этом говорить.
        - Снова ползал по моим мыслям?
        - Не без этого, но я кое-что узнал.
        - Узнал? Что и как?
        - Кажется… я знаю, как разделить наши души.
        Глава 22
        - Вот с этого момента поподробнее, - я вернулся в свою комнату и сел на кровать. - Как ты это узнал и что ты узнал?
        - Сложно это объяснить, но мы ведь уже давно в таком состоянии. И частенько мне становилось очень скучно. Особенно, когда ты спал. В такие моменты мне совсем нечего делать. Да, я и сам научился спать со временем, но это всё равно не те ощущение, как если бы я находился в реальном теле.
        - И причём тут разделение душ?
        - Дело в том, что я недавно нашёл, чем на самом деле могу заниматься.
        - Проясни?
        - Дело в том, что наши с тобой души связаны. Ты этого не видишь и никак не сможешь увидеть, но это так. Я же видел это с первого дня и долго думал, как такое могло произойти. Это что-то вроде цепи, которая не даёт моей душе отцепиться от твоей и уйти на перерождение. Как и наоборот. Я долго рассуждал, как такое могло произойти и потом пришёл к выводу, что это не случайность. Кто-то намеренно это провернул. Кому-то было нужно, чтобы мы соединились…
        - И ты узнал кто?
        - Нет, пока что это только предположение, но я думаю, что это дело рук Ирата. До момента, пока я не увидел в твоём ведении Нулевого, я даже подумать в эту сторону не мог. Но, когда увидел, я уже не мог спать, не думая об этом. Тогда я понял, что могу взаимодействовать с цепью. Не напрямую, но через глубины души. Это похоже на сон, только я могу там двигаться, и среда там… не самая благоприятная.
        - Ничего не понимаю. Почему ты думаешь, что это сделал Ират? Зачем ему это?
        - Говорю же, тебе это будет сложно понять, но я попытаюсь объяснить. Если простыми словами, цепь частично состоит из его энергии. По сути своей, энергия любого Знатного так или иначе перемешана с Иратом. Всё из-за того, что именно он управляет перерождением и никто иной. Но в нашем с тобой случае её значительно больше, чем должно быть.
        - Ират управляет перерождением? Так, разве… тогда всё не очевидно? Почему ты раньше не сказал?
        - Потому что сомневался. И нет, всё не так очевидно. Ират - настоящее бессмертное существо. Никто не знает, откуда он взялся, но все мы знаем для чего. Я раньше тебе не рассказывал, и ты этого не знал, но цель Знатных - создать идеальный мир, так называемую утопию. Где мы будем править и все будут жить в достатке и процветании. Без всяких воин и насильственных смертей.
        - Эм… - я нахмурился. - Разве это не противоположность тому, что делают Знатные?
        - Именно так и есть, - утвердительно ответил Первый. - Признаюсь, всем на это плевать. Изначально, многие пытались к этому идти, но, когда поняли, что достичь этого почти невозможно, все попросту забили. Все, кроме Нулевого. Он до последнего стоял на своём, а когда понял, что остальным Знатным этого не нужно, он решил всех проучить. И всякий раз, когда кто-то с ним встречался, он его убивал, отправляя на перерождение. Все жили в страхе, ведь победить его никто не мог. Это продолжалось пару веков, пока это не надоело Ирату. Вопреки всему он поступил радикально и позволил нам изгнать единственного, кто следовал цели, в пустоту. Мы не знаем из-за чего, но Ират встал на нашу сторону, а теперь происходит вот это… Почти через три тысячи лет появляешься ты, не даёшь мне захватить тело, и после этого наши души связываются, а цепь, которая их связывает, целиком пропитана энергией Ирата. Это очень странно, особенно, если учитывать, что Нулевой вернулся. Совпадение это или нет, но если это, правда, дело рук Ирата, то всё не просто так.
        - Думаешь, он это спланировал?
        - Очень похоже на то, - уверенно ответил Первый.
        - Тогда, как ты планируешь разорвать наши души? Только не говори, что хочешь порвать цепь. Не боишься, что это может привести к непоправимым последствиям?
        - У нас всего три варианта. Самый простой - просто забыть и жить так, как живём. Думаю, нам обоим это не нравится. Второй вариант плохой - умереть и спросить обо всём Ирата напрямую. Опять же я уверен, ты делать этого не станешь. Да и я не хочу, ведь даже не представляю, что в таком случае произойдёт. И третий вариант - попробовать её разорвать без разговора с Иратом, уповая на удачу. Честно, я ума не приложу, что может из этого выйти. Возможно, моя душа отправится на перерождение, и всё будет хорошо. А может, мы оба умрём, или ты потеряешь способности Знатного. Не знаю, правда. Знаю одно, другого варианта у нас нет, и надо попытаться.
        - Прямо сейчас? - если быть откровенным, я испугался, что Первый планирует сделать это прямо сейчас. - Ты сошёл с ума?
        - Нет-нет! - он поспешил меня успокоить. - Сейчас я не стану этого делать и тебе не советую. Для начала следует всё тщательно изучить. Этим я и занимаюсь последние дни, изучаю цепь, её структуру, стараюсь понять, какие отделы души она затрагивает. Когда соберу больше информации, тогда и будем решать. Да и вообще, следовало бы и тебе этим озаботиться.
        - Чего? - я удивился. - Как ты себе это представляешь? Кто мне в этом помочь может? Ты хоть одного человека знаешь, кто в нашу историю поверит и решится помочь? Даже Знатные на это не пойдут, не говоря уже об обычных людях. И толку от них будет, как от козла молока!
        - Алекс, придумай что-нибудь. Это нам обоим надо. Думаешь, мне хочется прожить так эту жизнь и все последующие? Если мы не найдём способ избавиться друг от друга, я сойду тут с ума!
        - Как и я… - прошептал и лёг на кровать. - Ладно, мне нужно поспать. У меня был сложный день. Спокойной ночи, Первый. Я попытаюсь понять, как это решить. Пока не знаю как, но попытаюсь.
        - Хорошо, спасибо.
        Стоило мне закрыть глаза, и я уснул. Настолько сильно устал, что сон сам забрал меня, не дав даже немного подумать над тем, как можно решить эту проблему.

* * *
        И снова моё пробуждение происходит в тесноте. Но в этот раз, на моей кровати оказались не только Катя с Марией, но и щенок, улёгшийся прямо ко мне на грудь! И более того в этот раз девушки совсем перестали меня стесняться! Обе закинули на меня свои ноги как ни в чём не бывало. Нет, приятно просыпаться, когда рядом лежат две ослепительные красотки, но это ведь уже перебор! Они всерьёз уже считают, что мы с ними так близки? Мы ведь даже никогда с ними не спали! Или это они мне так намекают? Чёрт, они, определённо, что-то задумали. Так, мне показалось, или Катя только что глаза открыла и странно на меня посмотрела?
        Не желая усугублять положение, я скинул с себя щенка. Он тут же пискнул, но, приземлившись на грудь Марии, радостно зевнул и уснул, начав разминать её лапками. Я собирался бежать из этого места. Нет, хотелось, конечно, остаться с ними и насладиться ими сполна, но я не хочу идти у них на поводу! И ведь миллион процентов, они это спланировали! Ну ничего, раз хотят поиграть, я буду играть в эту игру, но по-своему! Посмотрим, сколько вы продержитесь!
        Быстро нацепив спортивный костюм, я вышел из комнаты и направился на первый этаж. Желудок просил наполнить себя едой. Это я и собирался сделать, как вдруг вмешался Первый.
        - Утречко доброе! - он смеялся. - Всё ещё испытываешь трудности в общении со слабым полом? Как погляжу, они тебя вовсе не стесняются. Чего боишься?
        - Видел, да? - я горько вздохнул и подошёл к холодильнику. Открыв дверцу, достал оттуда молоко и быстро выпил половину бутылки. - Ах, освежает!
        - Видел, и зрелище, я тебе прямо скажу, приятное! Ха-ха! Может, дашь мне волю, я всё за тебя сделаю?
        - Иди ты… - я отмахнулся и поставил молоко назад. - Сам решу, просто потом.
        - Уверен, что управишься? Две девушки за раз - это тяжёлая ноша. Не всем мужчинам это дано!
        - Если надо, я и трёх осилю! - сдуру ляпнул это вслух и услышал позади себя предательские шаги. Судя по их ритму, спускалась Катя.
        - Кого это ты там осилишь? - она усмехнулась.
        Повернувшись, увидел, что она успела нацепить на попу шортики.
        - Доброе утро, да так, мысли в слух, - немного замешкался с ответом и попытался отвертеться, но деваться было уже некуда. Она меня услышала.
        - Нервничаешь? - Катя подошла ко мне, пристально посмотрела в глаза снизу вверх и ухмыльнулась. - Чего ты так быстро убежал? Испугался?
        - Чего я мог испугаться? - попытался вести себя как мужчина, но под чарами этой бестии это было невероятно трудно!
        - Меня, например… - Катя подошла поближе и опустила взгляд вниз. - Не боишься?
        - С чего бы? - я нервно сглотнул слюну. Что-то это всё уже переходит рамки! Она пытается воспользоваться мной как вещью?
        - Да просто! Ха-ха! Какой ты смешной! - Катя прикусила губу и потянула руку вниз, но не успела. Сверху послышались шаги Марии. Катя отдёрнула руку, отошла на два шага в сторону, подхватила яблоко со стола и откусила кусок, уставившись куда-то в сторону.
        - Что делаете? - Мария потянулась и начала спускаться по лестнице, протяжно зевая.
        - Болтаем, - Катя ответила за меня и бросила в сторону Марии возмущённый взгляд. - Ни о чём!
        - Правда? - Мария вышла на первый этаж и прищурилась. - А напряжение в штанах Саши говорит об обратном.
        - Чего? - я посмотрел вниз, но ничего того, о чём говорила Мария, не увидел. - О чём ты?
        - Более чем ясно, ты ведь туда посмотрел… - Мария лукаво улыбнулась и пошла в сторону ванной. Да что за хрень с ними творится? Это на них так свежий воздух влияет?
        - Ладно, иди отсюда, - Катя оттолкнула меня в сторону и открыла дверцу холодильника. - Погуляй, я завтрак приготовлю. Не хочу, чтобы ты пожирал меня своим взглядом, пока я готовлю. Тем более, если тебе не хватает смелости это взять!
        Я вздохнул. Сказала, как отрезала. Ладно, пойду прогуляюсь, что ещё делать.
        - И Лютого с собой возьми!
        - Кого? - я удивлённо повернулся посмотреть на Катю. - Это кто?
        - Щенок, которого ты притащил.
        - Почему Лютый?
        - Мы с Марией так решили. Да и подходит ему. Это ведь волчонок, я права? Значит, подходит! Как Лютоволк, только Лютый!
        - Звучит, как будто он в тюрьме отсидел… - я вздохнул, ведь уже второй раз кличку моим питомцам выбрали без меня. - Хорошо, раз Лютый, так Лютый.
        - Кстати, он уже на кличку откликается. Похоже, она ему сильно по душе пришлась.
        - Правда? - я задумчиво посмотрел наверх и решил это протестировать. - Лютый, ко мне!
        Не прошло и десяти секунд, как я услышал клацающий звук быстро перебираемых по полу лап, а ещё через две секунды увидел вылетающего из-за угла волчонка. Он буквально «дрифтил» по полу, быстро перебирая лапами и пытаясь не убраться в перила. В этот раз ему не повезло, и он проскочил мимо, полетев со второго этажа на первый. Катя вскрикнула, но я среагировал моментально. Рванув вперёд, я успел поймать непутёвого щенка прямо в полёте, буквально за полметра до земли.
        Стоило ему оказаться в моих руках, он тявкнул мне в лицо и высунул язык, который свалился на бок. Но на этом приключения не закончились. Похоже, я был его последней целью уринотерапии. Никак иначе я не мог объяснить фонтан, который чуть не попал на меня. Быстро подняв мелкого придурка за передние лапы и выставив перед собой, я быстро побежал на улицу. Выглядело это так себе, и Катя рассмеялась, но, когда поняла, что ей придётся убирать за Лютым, тут же перестала и цокнула языком. Мария предусмотрительно не вылезала из ванной комнаты. Хоть кто-то в этом доме умнее, чем кажется…
        Выбежав на улицу, я быстро усадил зассанца на газон.
        - Писать только тут, понял? - произнёс в приказном тоне. Волчонок посмотрел на меня злобным взглядом и попытался укусить за большой палец на ноге. Я едва успел отставить ногу в сторону. И всё это время он не переставал писать. - В самом деле ты - Лютый! Более Лютый, чем все, кого я когда-либо встречал! И как нам с тобой подружиться, не подскажешь?
        Лютый не ответил мне, да я и не ждал. Это был риторический вопрос. Вместо ответа, этот имбецил побежал к джипу. Явно намереваясь проделать с ним всё тоже, что и с нами. Этого я стерпеть уже не мог.
        Битых полчаса я гонялся за этим исчадием, всячески отгоняя его от джипа, но он не сдавался. В итоге переключился на охранников, которые изредка появлялись на территории, патрулируя её. До них он домогался нещадно. Благо, реагировали они спокойно. Видимо, они и не такое за время своей работы повидали. Что им какой-то бегающий и пытающийся всех описать комок шерсти?
        Вымотался я за эти полчаса сильнее, чем за тот рифт, в котором его нашёл. Похоже, он сам по себе то ещё испытание, и всё только впереди. И это ведь он ещё малыш, а уже такой вредный! Боюсь представить, на что он будет способен, когда вырастет. Надеюсь, его пристрастие к испражнению не превратиться в потенциальную дальнобойную струю смерти? Если так, то бойтесь, враги мои. Не сожрёт, так зассыт до смерти! Хотя, тут и друзьям бояться стоит. Неразборчивое у него орудие, гасит всех, кто попадает в радиус его действия. Страшная сила, необузданная и свирепая!
        - Саша, завтрак! - из дома показалась Катя. - Лютый, ко мне!
        Вот тут Катя меня удивила. Непослушный и абсолютно непокорный до этого Лютый, услышав голос Кати, сорвался с места и побежал к дому. И ведь буквально секунду назад, он тщательно и безустанно испражнялся в какую-то дырочку в земле, похожую на нору крота. Ох, хорошо, что белок не нашлось. Боюсь, никогда в мире никто ещё не относился к другим столь презрительно. Бедные белки, только попадитесь Лютому на глаза!
        - Ммм… - заходя в дом, я сразу учуял приятный запах жаренного бекона, яичницы и тёплого кофе. Стандартный набор, но какой же, чёрт возьми, замечательный. - Катя, ты - кудесница! Иди сюда, я тебя расцелую!
        - Лучше трахни её, она уже не может, - Мария усмехнулась и скосила лукавый взгляд на Катю. Катя при этом покраснела, как помидор. Чего это она? Сама ведь на это намекала. Или не готова к тому, что кто-нибудь скажет об этом прямо? - Видишь, краснеет, значит, правда.
        Мария в своём репертуаре. Как и Катя. Наедине ведёт себя как бестия, а когда её носом в это тыкают, ещё и насильно, сразу смущается. Я решил ничего на это не отвечать. Но всё же между ними так и летают искры. Ладно, это их разборки, пускай сами в них и варятся. Пока сам не захочу, не стану в это лезть. Сейчас у меня слишком много проблем, чтобы обременять себя ещё и этим. Не знай я, что всё это выльется в обязательства, уже явные отношения, требования внимания, я бы воспользовался шансом без промедления. Но сейчас не могу. Сначала нужно разобраться с проблемами, коих набралось предостаточно.
        Мой телефон издал: «Дзынь!». Хорошо, что я взял его с собой и мне не придётся тащиться на второй этаж. Достав его из кармана, посмотрел на экран. На нём высвечивалось сообщение от Соколова.
        - Кто пишет? - Катя кашлянула, попытавшись перевести разговор в другое русло.
        - Твой отец, - ответил сухо, быстро закинул в себя пару кусков бекона, чуток яичницы и запил половиной чашки кофе. - Пора бежать, дела не ждут!
        - Что он тебе такого написал? - Катя опомниться не успела, а я уже бежал на второй этаж, чтобы переодеться.
        - У него есть ко мне дело. Важное, и это поможет нам на шаг приблизиться к тому, чтобы выкупить участок. Не знаю, что именно, но он просит срочно приехать. Потом расскажу, как сам всё узнаю!
        Катя надула щёчки и развернулась. Мария усмехнулась, глядя на покрасневшую от напряжения девушку.
        - Чего ты такая красная, как помидор? В точку попала, что ли?
        - В какую ещё точку? - Катя нахмурилась и запихнула в рот сразу целый кусок бекона, начав жадно его жевать. Стресс - штука страшная, на нём все толстеют.
        - Как? Я же вижу, как ты его глазами пожираешь. Вот только, подруга, неправильно ты себя ведёшь с ним.
        - Это как? - Катя заинтересованно посмотрела на Марию.
        - Саша - очень занятой парень и не хочет себя обременять. Тебе надо быть проще. Больше его игнорировать. Тогда он точно обратит на тебя внимание.
        - Думаешь? - Катя вздохнула. - Странно звучит. Никогда ещё парни не водили так носом рядом со мной. Обычно все хотят от меня только одного, а ему наплевать.
        - А давай поспорим? - Мария ехидно улыбнулась. - Обе будем его игнорировать. К которой первой он подойдёт, тот с ним будет спать! А другая одна. Целую неделю!
        - Ч-чего? - Катя заикаться начала от неожиданности. - Поспорим?
        - Да! Неужели тебе неинтересно?
        - Интересно, но… как-то странно.
        - Ой, да глупости! Давай попробуем, интересно же!
        Катя задумалась, быстро дожевала ещё один кусок и, постучав ногтями по столу, резко подскочила со стула.
        - Хорошо! - ответила и побежала в сторону зала.
        - Ты куда сорвалась?
        - Попу качать!
        - Зачем? - Мария вздёрнула бровями.
        - Чтобы игнорировалось лучше! Ха-ха!
        - Эй! - Мария тоже подскочила со стула. - Тогда и я тоже!
        Глава 23
        Башня «Сокол»
        - Здорово! - заходя в башню, я уже был готов к тому, что встречу здесь своего любимого охранника. В этот раз я не забыл и по пути заскочил в ликёрный, прихватив сразу три бутылки отличного виски «Chivas Regal». Не знаю, понравится ли такое этому простенькому на вид мужичку, но он заслужил. - Как обещал, три бутылки! Только спрячь, чтобы Соколов не видел. Он мне по шапке даст за то, что я тебя спаиваю. Договорились?
        - Ох, спасибо большое! - охранник смёл бутылки под стойку так быстро, что его скорости даже я мог позавидовать. Вот вроде простолюдин, а когда того требует ситуация, двигается быстрее Знатного. При всём желании я бы не успел у него их отобрать. То, что попало в его цепкие лапы, уже не вернуть. - Прошу, проходите, граф Громов! Рады видеть в башне, как и всегда!
        - Только не дегустируй напитки прямо здесь. Штука крепкая должна быть. Понял?
        - Понял-понял! - мужичок улыбался от уха до уха, а сам косил взгляд вниз. Явно ждал, когда я уйду, чтобы приложиться к бутылке. - Ни капли на работе не возьму в рот! Обещаю!
        Я усмехнулся и пошёл к лифту. Ага, конечно. Только переступлю порог лифта, бутылка будет откупорена. Но да ладно, это не страшно. Главное, чтобы он не уснул на рабочем месте. Остальное неважно. Всё равно табельного у него при себе нет. Да и вряд ли здесь произойдёт что-то серьёзное. Особенно, после последнего инцидента. Замечу, провального со стороны наёмников! А со всякой шпаной он разберётся в любом виде. Боюсь, пьяный охранник вызовет у таких людей только больший испуг, и ретируются они отсюда быстрее, чем пришли.
        Лифт довёз меня до нужного этажа медленнее, чем обычно. Видимо, нападение на башню всё же принесло свои плоды, и незначительно, но ухудшило работу систем здания. Один раз лифт даже чуть не застрял, но вовремя опомнился и снова повёз меня наверх. Страшная штука, эти лифты. Никогда бы не подумал, что буду о таком думать, но, когда под ногами семьдесят этажей пустоты, а ты заперт в клетке, из которой нет выхода… Подобные мысли сами по себе лезут в голову.
        Единственное, что спасало меня от паники, - это мысли о том, зачем меня позвал Соколов. Пока что я даже предположить не мог, зачем я ему понадобился и, главное, так срочно.
        Выходя из лифта, я уже подозревал неладное. Что-то было не так. Не та аура витала в воздухе, как обычно. И секретарша Соколова смотрит на меня таким взглядом, будто смерть увидела.
        - Привет! - махнул ей рукой, но она только вздрогнула и опустила взгляд, поднимая трубку телефона. Что происходит?
        - Олег Дмитриевич, он здесь.
        - Пускай войдёт! - донеслось из трубки.
        Двери кабинета Соколова распахнулись. Войдя внутрь, помимо самого Соколова, увидел двух людей в костюмах. Очень дорогих костюмах. Никогда прежде таких людей не встречал. По ним видно, что они совершенно другого кроя. Аристократия среди аристократов. И взгляд… слишком пронизывающий и упорный. Смотрят на меня, как хищник на добычу. Да, для них я именно добыча и никто иной.
        - Приветствую, Саша, - Олег указал рукой на свободное кресло и предложил мне сесть. - Не стесняйся, присаживайся.
        Кресло стояло дальше всего от стола, по центру, между двумя незнакомцами. С опаской поглядывая на них, сел на кресло и попытался успокоиться. Аура здесь была неописуемая. Даже Первый это подметил, который в кой-то веки был со мной.
        - Сильные, очень. Не физически, ментально, - спокойно произнёс он и замолчал, ожидая развития событий. Я тоже застыл, совсем не понимая, для чего меня сюда позвали и кто эти люди.
        Олег окинул меня взглядом, что-то про себя подумал и удовлетворительно кивнул:
        - Отлично, ты быстро. Познакомься, это Марк Шольц и Фридрих Беркхоф. Многоуважаемые гости с запада. Из Германии, если быть точным. Хотят с тобой пообщаться.
        - Пообщаться? Со мной? - я впал в ступор. Вот только с немцами мне общения и не хватало. Откуда они здесь и зачем? - При всём уважении, но я не понимаю, о чём?
        - Господа представляют интересы компании «Hoffnung». Надежда, по-нашему.
        - Всё равно не понимаю, - я нахмурился. - Объясните?
        Один из мужчин повернулся в мою сторону и обратился ко мне на ломанном русском. С таким явным акцентом, что шпионом ему не стать ни в жизнь! Когда он заговорил, мне стало как-то даже полегче. Сначала я их немного опасался, но теперь они кажутся мне обычными людьми. Но чувствую я, что ссорится с ними не стоит.
        - Моладый чалевек! Мы наслышать про ваш проблем! Много люд заинтересовать ваш персона! Мы любезно предлагать помощь!
        Я нахмурился и посмотрел на Олега.
        - Помощь? Не понимаю. Бесплатный сыр только в мышеловке. Какая Вам выгода от помощи мне и как именно вы собрались помогать?
        - Ох, не переживайте, господин Громов! - второй мужчина говорил лучше, почти без акцента. Говорил так идеально, что мне начало казаться, что акцент есть у меня. - Все детали изложим на бумаге, но, если простыми словами… Нашей компании требуется специалист в области рифтов. Я правильно назвал?
        - Да, правильно, - я кивнул и ещё больше напрягся. - Давайте подробнее.
        - Кхм… - мужчина запнулся и посмотрел на Олега. Похоже, они надеялись, что я буду сговорчивее. Но ведь я и не убегаю от разговора. Просто хочу больше информации. Пока что я ничего не понимаю. - Видите ли, наша компания является аналогом ваших Центров. Мы - рубеж обороны Германии перед рифтами. И, к глубочайшему сожалению, наша страна не славится сильными воинами… Многие погибают, не успев обрести должного опыта. Когда мы обратились к Центрам за помощью, нам отказали, сославшись на то, что у Империи самой с этим проблемы. Тогда мы решили обратиться в частные фирмы. По случайности, слухи о нашей проблеме дошли до Соколова. Он-то нам и рассказал, что знаком с человеком, который остро нуждается в деньгах и способен нам помочь.
        - Вы предлагаете мне помочь Германии в закрытии рифтов? Это звучит странно, даже для меня. Я не собираюсь переезжать. Деньги нужны мне, чтобы возродить свой Род, выкупив земли. А земли находится на территории Российской Империи. И разве это не выглядит как измена? Даже говорить о таком уже опасно.
        - Нэт-нэт! - и снова заговорил тот, что с акцентом. - Переехать не требоваться! Нам необходимо помочь один рифт!
        - Один рифт? - я нахмурился. - Я вам нужен только для одного рифта? Это шутка?
        - Никоим образом! Наша просьба реальна и не потерпит шуток. Дело в том, что открывшийся на территории Германии рифт непомерно большой. Мы не можем даже предположить его протяжённость. Он напоминает муравейник и имеет множество этажей, но монстры внутри отнюдь не муравьи! Их столь много, что мы потеряли в нём уже бесчисленное множество людей. Гибнут как мухи, и мы ничего не можем с этим поделать. Пришлось запечатать его, но надолго нас не хватит. Всплески происходят каждый двенадцать часов, и армия едва ли справляется.
        - Всплески раз в двенадцать часов? - я нахмурился. - Такое бывает? Какой у него цвет?
        - Красный, господин.
        - Красный цвет? - я напрягся ещё больше. - При всём уважении, сколько бы вы не обещали мне заплатить, у меня не получится его закрыть. Особенно, если всё, что вы сказали, правда. Красный цвет - это очень серьёзная угроза. Тут нужен хотя бы Великий Магистр, а желательно, парочка или Архимаг.
        - Саша, дослушай, что они хотят сказать и потом делай выводы, - в разговор вмешался Олег. Его взгляд заставил меня замолчать. - Тебе стоит их выслушать.
        - Дело в том, что это не обычный красный рифт. По силе он равен примерно синему, но сложность заключается в его размерах и количестве монстров. Насколько мы поняли, там обитают пчёлы. Большие, очень агрессивные пчёлы. И действуют они как улей. Иными словами, нападая на одну, ты нападаешь на всех. Они общаются телепатически. И ещё одно…
        - Что?
        - Постепенно рифт просачивается наружу. Мы заметили это слишком поздно. Велика вероятность, что, если его не закрыть, случится непоправимое. Вероятнее всего, Германия падёт, а следом за ней и весь остальной мир. Конечно, если ничего не сделать прямо сейчас. Именно поэтому мы готовы заплатить любые деньги. Повторюсь, любые.
        - Рифт просачивается наружу? Как это?
        - Секунду! - мужчина замешкался, пока доставал из сумки планшет. Открыв на нём видео, он передал его мне в руки. Развернув планшет экраном к лицу, я застыл, вглядываясь в происходящее.
        - Это правда? - меня передёрнуло, ведь то, что я там увидел, поразило моё сознание и душу. - Вы хотите сказать, что, если это не остановить, вся планета превратиться в один сплошной рифт?
        - Можно сказать и так. Он искажает пространство. Монстры начинают появляться на Земле без всплесков, но только там, где есть заражённые участки. Это сильно усложняет ситуацию.
        - И почему вы обратились именно к Российской Империи и ко мне, в частности? Неужели мало стран, которые готовы выделить поддержку? Особенно, если это касается всего мира, в будущем. И неужели у Германии нет ни одного сильного мага? Магистры, Архимаги?
        В разговор снова вмешался Олег.
        - Саша, тут всё сложнее, чем кажется. Это политика. И во всех странах одна и таже ситуация. Политики не верят в то, чего не видят своими глазами. Скажи, ты бы стал помогать, отдавать ресурсы своей страны, когда в стране творится сущий кошмар, просто под предлогом, что в будущем будут серьёзные проблемы, если не решить их в настоящий момент? Когда всем нужно разбираться с тем, что происходит прямо сейчас, мало кого заботит будущее. А своих магов у Германии почти нет. Демографически Германия - самая бедная страна, если судить именно по магам. За всю история там родился только один Архимаг, но и он уже давно уехал из страны.
        - Верно, на будущее всем плевать. Мы обратились к Российской Империи, так как ваша страна всегда имела сильнейшую армию во всём мире. Конечно, есть ещё США, но у них ситуация не лучше. Мы, конечно, пытались отправить запросы, но даже не получили на них ответа. Так или иначе, Вы наша единственная надежда.
        - И неужели нет других наёмников, способных помочь? Только я?
        - Из тех, что свободны и не завербованы Империей напрямую, ты - единственный, - сухо подытожил Олег. - Конечно, есть ещё куча новичков, но вряд ли они смогут это осилить. Сам понимаешь, твоя фамилия до сих пор имеет вес на Западе. Да и слухи о тебе разносятся очень быстро. Никто не станет спорить с тем, что ты силён. Конечно, неясно, насколько, но других шансов у Германии всё равно нет.
        - Чёрт… - я вздохнул. - То есть… Всё, что от меня требуется, - отправиться в Германию и закрыть один рифт. Пускай и невероятно сложный. И за это мне заплатят столько, сколько я захочу?
        - Нет, - Олег усмехнулся. - Слишком сладкие условия. Жопа не слипнется?
        - Но… - я задумался. - Разве речь шла не об этом?
        - Тебе заплатят ровно столько, сколько требуется на выкуп участков. Если быть точным триста шестьдесят тысяч.
        - Сколько? - я чуть воздухом не поперхнулся от суммы. - Это не шутка?
        - Нет, мне удалось выбить цену. Кстати, поздравляю. Земля достанется тебе дешевле на восемьдесят процентов, как я и предположил. Сразу три участка. Всё, что тебе остаётся сделать, это выполнить свою часть сделки с этими господами.
        - Охренеть… - я не мог поверить своим ушам. Вроде, всё выглядит очень просто, но что-то смущает меня этот рифт. - И я обязательно должен отправиться туда в одиночку?
        - Вообще-то… - Олег нахмурился и посмотрел на господ из Германии. - Он должен полететь туда один?
        - Если сам того пожелает. Нам важен результат. Но мы надеялись, что ваш человек сможет привлечь ещё авантюристов. Желательно, собрать группу. Это не обычный рифт, и вы должны это понимать. Думаю, мы сказали достаточно, - мужчины встали с кресел и поклонились сначала Олегу, затем мне. - Мы дадим вам время подумать. Вы - наша последняя надежда. Через сутки мы придём за ответом, но я настоятельно прошу Вас не затягивать. Сейчас каждый час на счету, и промедление может стоить намного дороже, чем та сумма, которую мы намереваемся Вам заплатить.
        Я кивнул, и господа пошли на выход. Дверь открылась, они вышли, и тут же закрылась. Мы с Олегом остались наедине. Признаюсь, я ощущал себя весьма странно. Я бы даже сказал, очень странно! В смятении, чтоб его!
        - Саша, ты как? - Олег кивнул в мою сторону, заметив, что моя рука слегка подрагивает.
        Схватив запястье другой рукой, я вздохнул.
        - Нервничаю, когда речь заходит о таких суммах. Разве так бывает?
        - Бывает, когда операция спонсируется государством.
        - Тебе не кажется это слишком подозрительным? Что все концы в итоге привели ко мне?
        - Не кажется, я их проверял. Да и наводку на тебя им дал именно я. Скажем так, эта встреча совершенно случайна. Один мой знакомый общался с ними по телефону во время обеда. Мы с ним разговорились, и слово за слово я получил их контакты. Позже, предложил твою кандидатуру. Когда услышали твою фамилию, загорелись идей тебя завербовать. А когда узнали, что ты сотворил за последние месяцы, вцепились в меня мёртвой хваткой и уже внесли предоплату. Половину обещанной тебе суммы.
        - Половину? - мои глаза расширились. - Уже заплатили?
        - Я же говорю, они в тебя вцепились. Советую долго не думать. Они не сорвутся с крючка, но, как они сами сказала, на счету каждый час. Тебе же лучше поскорее со всем этим разобраться. Не знаю, что там за рифт, но начинай собирать команду. Если всё пройдёт гладко, уже через неделю у тебя будет своя земля. А если будет земля, то будет и имение. Я думаю, ты понимаешь, насколько это важно?
        - Да, понимаю, - я кивнул и встал с кресла, прокручивая в голове варианты, кого могу взять с собой. - Спасибо, я пойду. Нужно многое обдумать.
        - Постой, - Олег вышел из-за стола и подошёл ко мне. - Скажи, как там Катя поживает? Мария?
        Я удивлённо посмотрел на Олега. Он переживает не только за свою дочь, но и за Марию?
        - Хорошо, вроде. Щенка себе завели.
        - Щенка? - Соколов удивился похлеще, чем когда я услышал про сумму, которую мне обещают заплатить. - Ты шутишь?
        - Нет. Лютым назвали.
        - Лютым? - Олег рассмеялся. - Катя назвала, да?
        - Да, а как вы догадались?
        - Да так, не вникай, - он отмахнулся. - Ладно иди. Удивил ты меня, признаю.
        Я уже хотел выйти, как Олег снова меня окликнул.
        - И… Саша!
        - Чего? - я обернулся.
        - Удачи… и не помри там. Я сильно расстроюсь, если моя дочь потеряет такого перспективного жениха. И если кто-то из этих любителей колбасок попытается тебя подставить, ты знаешь, что делать. Понял?
        - Понял! - я махнул рукой и нажал на кнопку открытия двери. - До скорого, Олег Дмитриевич. Всё будет в чоколаде!
        Выходя из кабинета и направляясь к лифту, я вдруг остановился напротив стойки секретарши. Окинул девушку взглядом. Она посмотрела на меня недоумевающим взглядом, захлопав большими ресницами. Мой взгляд опустился чуть ниже, в область её груди. Ей явно требовалось застегнуть пару пуговиц. Эх, и чего она такая сексуальная, а? Или это меня там жажда наживы распирает? Меня прямо пожирает желание!
        Я едва себя сдержал, чтобы отвести взгляд и пойти дальше, оставив девушку недоумевать. Эх, не могу я переступить через себя и переспать с первой встречной. Как ни крути, дома меня ждут две прекрасные девушки. С одной стороны, мы вроде и не вместе, а с другой, я не могу подрывать их доверие.
        Вот… если бы на месте секретарши сидела Наташа… С теми, с кем уже спал, ведь не считается, правда?
        - Считается, оболтус ты! - Первый рассмеялся. - Нет, Саша, ну в самом деле. Чего ты как маленький? Собрался отправляться на войну в другую страну и даже так не опробуешь своих красавиц? Слушай, если ты сегодня ночью этого не сделаешь, я лично сделаю это за тебя! Помяни моё слово!
        Кажется, Первый был настроен серьёзно. Да и чего уж там греха таить, он прав. Нельзя упускать такую возможность. Особенно, когда обратно я могу уже не вернутся. Нужно быть дураком, чтобы полагать, что прогулка будет лёгкой. Если мне готовы заплатить такие деньжищи, значит, дело там и в самом деле серьёзное. Вот только осталось понять, стоит ли овчинка выделки? Если я там помру, мне никакие деньги мира не помогут. Но с другой стороны… если то, что они сказали, правда. Рано или поздно это коснётся нас всех, и тогда уже будет не смешно. И денег я не получу, а масштаб бедствия будет в разы превышать тот, что творится сейчас.
        Выход у меня один. Соглашаться с предложением. Но для начала мне нужна команда. И есть у меня одна на примете. Ох, лишь бы они согласились!
        Глава 24
        Кто первым приходит на ум, когда речь заходит о надёжной, верной и сильной команде? Без сомнений Покровский встаёт в этом ряду первым. Именно к нему я и направился. Даже и не знаю, кого ещё я могу попросить о помощи. Добрыня вряд ли бросит магазин, а просить Марию, особенно в сложившейся ситуации… Это будет действительно глупое решение. Хотя и оставлять девчонок совсем без дела не для меня. Они так очень быстро друг другу наскучат, да и жизнь им такая надоест. Тем более Марии. Как ни крути, она - Знатная. Ладно, с ними я разберусь вечером. Думаю, всё же нужно дать им то, чего они так хотят. Вроде живём вместе недолго, а дух соперничества так и витает в воздухе с самого первого дня. И из-за этого они вытворяют какие-то неведомые доселе вещи! Сами на себя не похожи!
        В этот раз меня пропустили в Центр сразу, стоило мне подъехать к шлагбауму. Охранник только и сделал, что тяжко вздохнул, нажимая на кнопку открытия. Припарковался как обычно, прямо у входа и сразу пошёл в кабинет к Покровскому. Зашёл как всегда без стука, и лучше бы я постучал!
        Увиденное заставило меня остолбенеть. Гриша, чтоб его, очень методично и ритмично двигал голой задницей, а прямо под ним находилась голая Наташа! Вот, сука! Выходит, она и в самом деле здесь весьма «популярна»? Хотя, ладно. Не велика потеря. Меня дома ждут две красавицы, а до этой ветренной медсестрички мне нет никакого дела. Но куда этот идиот смотрит? А если бы в кабинет зашёл не я, а Евграфов? Так, а они меня не заметили или что?
        В моей голове возник гениальный план. Аккуратно выйдя обратно за дверь, я её прикрыл и выждал пару секунд. Когда понял, что меня не заметили, громко постучал и прокашлялся.
        - Покровский, ёкарный бабай! - попытался изобразить голос Евграфова, и, кажется, у меня получилось. Внутри послышался грохот. Голубчики точно свалились с дивана. Ха-ха! - Где мой лучший тренер, мать вашу?
        Открыв дверь, увидел перепуганного Гришу и Наташу, на скорую руку укутавшуюся в покрывало. Заметив меня, Гриша выругался себе под нос.
        - О, а чего вы тут делаете? - я прищурился. - Гриша, а это случайно не дочь нашего полковника?
        - Помолчи! - Гриша привстал и потянулся за штанами. - Ты на кой чёрт так шумишь? А если он услышит?
        - Тебя должно заботить, не если он услышит, а что он с тобой сделает.
        - Так вы же с ней тоже трахались! - Гриша попытался оправдаться, но за это получил от Наташи кулаком по копчику.
        - Не делай из меня шалаву! Ещё слово, и я сама всё папе расскажу.
        Вот тут уже и мне стало не до смеха. Я быстро закрыл дверь и прижался к ней спиной. Совсем позабыл, что и мне может прилететь, если девушка лишнего сболтнёт.
        - Голубушка, одевайся быстрее и иди по делам. Нам с Гришей поговорить надо, - я нервно сглотнул слюну. - Ты не шалава, о чём ты говоришь? Ты - самое прекрасное создание, которое я когда-либо встречал! Будь моя воля, я бы прямо сегодня тебя замуж взял!
        - Правда? - Наташа посмотрела на меня наивными глазками.
        - Правда-правда, - я быстро закивал. - Но твой отец против, да и я уже помолвлен. Одевайся и иди, нам, правда, нужно дела порешать. Очень важные. От этого зависит множество жизней!
        - Ой, все вы такие! Рифтовики только и делают, что кичатся важностью своей работы! А не деле вы только баб тут и трахаете! - Наташа быстро нацепила халат на голое тело, подхватила с пола трусики и, оттолкнув меня в сторону, вышла в коридор. - Кобели вы, а не герои!
        Я быстро захлопнул за ней дверь и посмотрел на Гришу. Мы выдохнули и рассмеялись. Ситуация вышла смешная, но, чёрт возьми, страшная. Застукай нас в таком положении Евграфов… Не сносить нам головы.
        - Привет, Гриша.
        - И тебе привет, Громов. Ты какими судьбами? В самый неподходящий момент зашёл!
        - Да ладно тебе. Я к тебе с предложением. Оденься от греха подальше и давай поболтаем.
        - От какого ещё греха?
        - Если полковник зайдёт, а мы тут вдвоём, и ты голый, ситуация будет не лучше, чем если он нас с дочкой своей застукал бы. Понимаешь?
        - Ой, точняк! - Гриша подскочил и быстро начал одеваться. Правду говорят, в армии все одеваются быстро. Пока горит спичка. И Гриша тому не исключение. Уже через пятнадцать секунд он стоял в форме, как будто ничего и не было. - Фух! Ладно, о чём ты хотел поговорить? Как я погляжу, ты уже вернулся из рифта. Признаюсь, я ждал от тебя звонка или сообщения, но никак не личной встречи. Какая муха тебя укусила?
        Он пошёл к своему креслу, уселся в него и пригласил меня сесть за стул напротив. Отказываться было излишним. Конечно, в обычной ситуации я бы предпочёл диван, но точно не сегодня и не в этом кабинете. К чёрту!
        - Гриша, не хочу ходить вокруг да около и перейду сразу к теме. Тема со вступлением в Искоренители ещё актуальна?
        - Ого, ты всё-таки решился? Спасибо, не забуду! Вася, блин, упёрлась и без тебя не хочет. Вот сколько бы не уговаривал. Но ты - молодец, что подумал и согласился. Будешь полезен.
        - Ты лошадей не гони, - я оскалился. - Соглашусь, но при одном условии. Помощь твоя нужна.
        - Помощь? Да без проблем! Проси всё, что хочешь!
        - Прям всё? Уверен, что вывезешь мои запросы?
        - Давай не томи уже!
        Я сделал театральную паузу. Уверен, Гришу это шокирует, но что поделать. Я уже придумал, как смогу его заманить с собой. Вася ему важна, спору нет. Да и я не самый слабый боец. Как ни крути, он в этой ситуации выиграет, а я заручусь бесплатной поддержкой. Так или иначе, я планировал вступать в их ряды.
        - Мне нужно, чтобы ты и ребята вступили в мою группу. Нужно закрыть один проблемный рифт.
        - К тебе? В группу? Закрыть рифт вместе? - Гриша удивлённо выпучил глаза. - Что-то я не слышал, чтобы на территории Империи открывались рифты, где бы тебе понадобилась помощь. Или ты собрался в чёрный идти?
        - Нет, не в чёрный. Красный, - я лукаво улыбнулся. - Но кто сказал, что рифт на территории Империи?
        - Чего? - Гриша напрягся. - А вот с этого момента поподробнее.
        - Всех деталей раскрыть пока не могу. Когда согласишься, расскажу больше. Но рифт на территории Германии.
        - Герм… Чего? Ты в своём уме? Ты хоть понимаешь, что за такое может быть? Это измена родине!
        - Измена или нет, но сам я отказаться не могу. Поеду один, точно умру. Потому и хочу заручиться поддержкой товарищей, - пришлось немного слукавить, чтобы нагнать красок. - Но… Гриша. Там полная жопа, правда. Сами они не справятся. Если мы не поможем, в скором времени проблемы будут у всех. И у Империи в том числе. Изменой это считаться не будет. Мы поедем туда в качестве дипломатических партнёров от государства. Соколов обо всём договорится. Подёргает за нужные ниточки. Единственное, что, если мы провалим задание, Империя не будет иметь к этому никакого отношения. Если выполним, молодцы.
        - Очешуеть… - Гриша откинулся на спинку стула и протяжно выдохнул. - Вот как ты влипаешь в такое, Громов? Объяснишь, как ты притягиваешь к себе столько неприятностей?
        - Сам не знаю, но одно могу сказать точно. Если выгорит, мы получим больше приятных бонусов, чем минусов. Овчинка точно стоит выделки.
        - Мне надо обдумать это и обговорить с ребятами. Не факт, что все согласятся. Как ты сам думаешь, каков риск, что мы не вернёмся?
        - Ты ведь сам знаешь, что это всегда пятьдесят на пятьдесят. Либо да, либо нет. Направляясь в любой рифт, ты рискуешь потерять свою жизнь. Здесь мы боремся за правое дело и, по сути, спасаем мир.
        - Спасаем мир? - Гриша усмехнулся. - Слишком красиво звучит. Скорее, подчищаем за идиотской политической системой, из-за которой мы в полной жопе. Если бы страны не враждовали между собой хотя бы в такое время, всё было бы значительно проще!
        - Тоже верно, - я пожал плечами. - Значит, я жду твой ответ?
        - Как скоро он нужен?
        - Желательно, к вечеру. Когда соберёмся, тогда и вылетаем. Тут каждый час на счету. Мне дали сутки, но я не думаю, что стоит столько тянуть. Желательно вылететь уже сегодня ночью.
        - Хорошо, я тебе позвоню, - Гриша кивнул и протянул мне руку. - Спасибо, что предложил.

* * *
        С делами решил не затягивать, но перед тем, как уехать из Центра, занёс бутылку полковнику, как и обещал. Особо он мне ничего не сказал, занят был, а потому я особо не задержался и отправился к Добрыне. Во-первых, хочется предупредить его лично, что меня некоторое время не будет в Империи. Во-вторых, ещё с утра получил его сообщение, что он нашёл для меня подходящего человека. Думал отложить это на потом, но сейчас понимаю, что отлагательств дело не терпит. Нужно чем-нибудь занять Катю с Марией, пока меня нет. Это и будет отличным поводом заставить их поработать. Потому что человек этот сейчас в тюрьме, и его необходимо оттуда вытащить. Да и снаряжение мне прикупить не помешает. Денег не так много, но хоть на что-то мне должно хватить.
        Добрыня был на месте, как и всегда. Встретил меня с улыбкой и, кажется, хорошими новостями.
        - Саша! - Добрыня взмахнул руками, чуть не снеся люстру. И как он с такой комплекцией живёт вообще? Неудобно, должно быть. - Рад видеть! Вижу, прочитал ты моё сообщение?
        - Прочитал, но я здесь не только за этим! - хорошее настроение здоровяка меня настолько обрадовало, что я сам первый протянул ему руку, дабы поздороваться. - Привет, Добрыня! Хорошо выглядишь. Крем какой-то для лица купил?
        - Чего, какой крем? - он явно не понял моего подкола.
        - Да шучу я! - усмехнулся и на всякий случай сделал пару шагов назад. - На самом деле, мне нужно снаряжение. Будет серьёзная вылазка, хочу подготовиться.
        - Что, Центр совсем бойцов не снабжает?
        - Кто сказал, что задание от Центра? - я прищурился и, поймав удивлённый взгляд Добрыни, улыбнулся. - Не удивляйся. Потом расскажу, если вернусь живым.
        - Как это, если? - Добрыня нахмурился. - Я думал, ты не собираешься помирать. Куда ты собрался? А как же наш с тобой бизнес?
        - А он уже готов?
        - Пока нет, но в будущем…
        - Понятно… Но я пока не могу сказать, куда направлюсь. Дело важное и секретное! Нужно хорошее снаряжение. Если получится, можно и в рассрочку.
        Он вздохнул и почесал репу.
        - Можно хоть немного подробностей? Одиночная цель, множественные? Сильные, слабые? Магия? Бронированная техника? Армия? Наёмники? Может, здание взрывать придётся? Тебе что надо?
        - А у тебя найдётся, чем здание взорвать?
        - Если сильно захотеть, можно в космос полететь! - Добрыня рассмеялся. - Саша, у меня всё найдётся. Ты только скажи, что нужно.
        - Хорошо, - я задумался. - Тогда… не очень сильные, но и не слабые множественные цели. Возможно, и взрывчатка пригодится…
        - Ага… - кажется, в мозгу Добрыни закрутились шестерёнки. Он начал с интересом оглядывать прилавки. - Прямо сейчас особо ничего нет, но могу предложить тебе вот это.
        Он указал рукой на стенд со странными чёрными шариками, лежавшими в нём россыпью. Размером они были не больше мячика для пинг-понга.
        - Бомбочки. Не смотри на их размер, взрываются сильно. Можно кидать, в руках не взорвутся. Перед применением их нужно слегка сжать, чтобы треснули.
        - Сжать бомбочки? - я удивился. - Как ты вообще это на прилавке хранишь? Не боишься на воздух взлететь?
        - Я аккуратный.
        - Ага, как слон в посудной лавке!
        - Иди ты! - Добрыня нахмурился. - Короче, это хороший вариант. Стоят по пять Орланов за штуку. Недорого, но сердито.
        Я быстро прикинул в голове, сколько будет стоить использование, пожалуй, сотни таких бомбочек. Хм… пятьсот Орланов, в самом деле, не так дорого.
        - Сколько у тебя есть?
        - Пять сотен.
        - Охренеть! Да у тебя тут целый склад! Где ты их прячешь?
        - Не важно. Сколько будешь брать?
        - Пожалуй, штук пятьдесят возьму. Есть где хранить?
        - Дам тебе специальный мешок.
        - Отлично. Что-нибудь ещё есть?
        - Метательные ножи. Так называемые катализаторы. Напитываешь энергией, они её усиливают и взрываются через определённое время. Зависит от количества влитой энергии. Тоже полезная штука, но уже дороже. Сотня Орланов за штуку. Зато они дальнобойные и мощные, но одноразовые.
        - Давай штук десять, - решил не мелочиться. Всё равно, денег за этот рифт я получу больше, чем когда-либо. - Попробую.
        - Сразу десять? Смело! Хорошо, запакую. Ещё что-нибудь надо или хватит?
        - Защитное есть что-нибудь?
        - Есть, но дорого. Вот, - он указал на странную сферу. - Артефакт. Стоит три тысячи. С его помощью ты можешь заполнить пространство вокруг себя непробиваемым щитом. Держаться будет час, но потом пропадёт. Пройти через него нельзя, но можно выйти. Удобная штука, если зажали.
        - Хорошо, его тоже, - я взглянул на тёмное кольцо, всё ещё находившееся на моём пальце. Так и не нашёл ему применения. - Надеюсь, что не пригодится, но лишним не будет.
        - Это правильно! Всегда лучше перебздеть, чем недобздеть! - Добрыня рассмеялся. Уже через минуту на прилавке лежало три мешочка со всем, что я собрался купить. - С тебя четыре тысячи
        - А скидка?
        - Это всё уже с учётом скидки.
        - Ай, ладно! - я быстро перевёл Добрыне деньги на карту. Знаю, что он такое не любит, но налички у меня нет. - Пришли?
        - Не люблю я ваши переводы, но да… - он заглянул в телефон. - Пришли. Ну что, теперь обсудим самое главное?
        - Давай, показывай, что там у тебя.
        Добрыня в очередной раз поднял ширму и пригласил меня к себе в коморку. Чёрт, да я хожу сюда, как к себе домой. И вроде совсем недавно измерял тут свой Ранг, а уже веду серьёзный бизнес! Растём, как ни крути! Ха-ха!
        - Смотри, - Добрыня сел за скрипучий стул и быстро прокликал что-то на компьютере. Я взглянул на монитор. - Этот человек тебе нужен.
        - Вот он? - я удивлённо вгляделся в лицо сурового лысого амбала со шрамом на пол глаза. Один глаз, кстати, белый. - Он не будет слеповат для такой работы? Я хочу капитана гвардии найти, а не сторожа в будку.
        - Саша, ничего ты не понимаешь! - Добрыня покрутил головой. - Посмотри его послужной список! И кстати, зрения на левый глаз он лишился двадцать лет назад!
        Я прищурился, вчитываясь в длинный список дел, которые совершил этот человек. И самое удивительно, большая их часть датируется как раз тем временем, когда он уже частично лишился зрения. Интересно, выходит, ему это совсем не мешает?
        - А где имя его? Почему только позывной? И что значит: «Егерь»?
        - Деревня ты, Саша! Неужели не слышал про него?
        - Эм… нет, - мне стало как-то не по себе. Добрыня сказал это так, будто его все знают. - А должен?
        - Ёмаё! Да он же ходячая легенда! В свои лучшие годы, такого натворил, что диву даёшься, как человек на такое способен. И при этом, он в Ранге всего Магистра! Хочешь зачитаю, чем он занимался?
        - Ладно, не надо. Лучше скажи, сам что на его счёт думаешь?
        - Признаюсь, я с ним не встречался, но оно и хорошо. Человек он надёжный, верный, но сейчас в тюрьме из-за бюрократических неурядиц. Честно, не знаю из-за чего его засадили, но слухи ходят, что он командира своего грохнул.
        - Грохнул командира? - я присвистнул. - И ты думаешь, что он - отличный кандидат? Зачем мне человек, который может мне нож в спину воткнуть?
        - Говорю же, это слухи. Не верю я в них, знаешь ли. Уверен, там иначе всё было. В любом случае, он тебе подойдёт. Он уже год чалится, а для него тюрьма хуже смерти. Слышал от ребят, что он жуть как свободу любит, но при этом приказы всегда выполняет.
        - Странная характеристика для военного. Где сидит?
        - Это узнавать надо.
        - Ладно, вроде подходит, но надо смотреть и общаться. Вытащить его реально? Или тоже узнавать надо?
        - Если честно, то тоже пока не знаю. Всё нужно узнавать.
        - Хорошо, - я вздохнул и достал телефон. - Сейчас скину твои контакты своему доверенному человеку. Она тебе позвонит, встретитесь, обсудите всё. Думаю, она сможет решить этот вопрос вместо меня, пока я в отъезде.
        - В отъезде? - Добрыня прищурился. - Заграницу собрался?
        - Можно и так сказать, не задавай лишних вопросов. Потом всё расскажу. Короче, ты поговоришь?
        - Поговорю, куда деваться? - здоровяк вздохнул и поднялся со стула. - Девка эта, которую ты пошлёшь. Ей точно доверять можно?
        - Можно, за это я ручаюсь.
        - Хорошо. Раз ты так говоришь, то поверю, - мы постепенно вышли из каморки. - Тебе точно больше ничего не надо? Алекс, пугаешь ты меня. Помощь точно не нужна никакая?
        - Разберусь, не переживай. Если я там помру, то и с твоей помощью не выжил бы. Не серчай, но я не один буду. Серьёзные ребята помогут. У нас всё схвачено.
        - Ладно… - Добрыня заметно погрустнел. - Тогда могу пожелать успехов. Удача для неудачников, правда ведь?
        - Правда! - я улыбнулся и пожал ему руку. - До скорого, Добрыня! Не теряй! Вернусь, выпьем!
        - Обязательно!
        Глава 25
        Кажется, «День-ИКС»-таки настал. Не думал, что это произойдёт так скоро, но, вероятнее всего, скоро решится моя судьба. Пойду ли я дальше по пути графа или кану в лету как человек, так и не сумевший добиться величия. И определит мою судьбу сраный рифт…
        Знаю, что, вероятнее всего, я ещё вернусь на Землю и во второй раз покажу всем Кузькину мать! Но я абсолютно точно не хочу терять эту жизнь. Она мне понравилась. Возможно, я слишком цепляюсь за людей, на смену которым обязательно придут другие. Держусь за них, ведь раньше у меня не было таких людей. Но как быстро я забыл Митяя? Сколько раз я про него вспоминал?
        Когда ты проживаешь одну жизнь за другой, это неизбежно. Конечно, кто-то остаётся в памяти, но появляется не так часто, как раньше. И если Мария - Знатная, и с ней я ещё когда-нибудь точно встречусь, то Катя - это нечто другое. Умерев однажды, я вряд ли её ещё встречу, а если встречу, она меня не узнает. Обычные люди не хранят воспоминания после своей смерти и отправляются в новую жизнь без прошлых жизней.
        Дар Знатных отчасти и проклятье. Ведь переродившись и вернувшись в тот же город, где ты жил когда-то, ты можешь встречать знакомых себе людей. Уже постаревших, изменивших род деятельности или и вовсе нашедших себе других близких. Так или иначе, ты находишься к ним слишком близко и далеко одновременно.
        Обо всём этом я думал, пока я ехал обратно в особняк. Ночью я отправлюсь в Германию и буду сражаться за мир во всём мире. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я до такого докачусь. Хотя, с другой стороны, а зачем я в этом мире, если не для того, чтобы его спасти? Как сказал Первый, в этом и есть предназначение Знати. Так, почему же никто не живёт по этим принципам? С другой стороны, поехал бы я туда, если бы мне не пообещали кучу денег? Скорее всего, нет… Мне есть, что терять, и я не готов рисковать этим понапрасну. Ради лучшей жизни, решения проблем и защиты близких? Да, но не менее.
        Заходить в особняк было тяжело. Я просидел в джипе минут десять прежде, чем решился выйти и всё же увидеть тех двух девушек, которых больше могу никогда увидеть. В самом ли деле я боюсь, что проиграю из-за того, что не верю в свои силы? Вовсе нет. Я верю в себя и чувствую, что вернусь победителем. Но как говорится: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах». Не всё в этой жизни так однозначно, как кажется на первый взгляд. Даже самый сильный может проиграть самому слабому.
        В этом мире огромную долю успеха занимает везение. Кому-то сильно везёт, кому-то не везёт совсем. Вот и я понимаю, что мне не всегда будет подворачиваться удача на моём пути. Одно неверное движение, и всё, конец. Никто не застрахован от того, чтобы пуля дала ему подзатыльник. Конечно, у меня есть доспех, но вряд ли он защитит меня от всех невзгод.
        - Чёрт! - я ударил по рулю, вспомнив, что забыл спросить у Добрыни про новый доспех. Вроде, планировал, а из головы совершенно вылетело. - Ладно, нестрашно. По крайней мере, не так страшно, как то, что я собираюсь сейчас сделать.
        Выходя из джипа, наткнулся на работников «Щита». Они выходили из дома, как раз закончив с устранением всех жучков Щуки, которые здесь оставила Анжела. Сегодня Катя «случайно» нашла один такой, спрятанный за картиной. Теперь в доме можно общаться без опаски, и я смогу спокойно объяснить девушкам то, что будет происходить. Но перед этим, чтобы не сильно их травмировать, я устрою им лучший вечер в их жизни. Как раз для этого я взял с собой три бутылки отличного вина. Не такого дорогого, каким нас угощал «Щит», но всё же вполне себе приемлемого.
        - Привет! - заходя в дом, я показательно погремел пакетом с вином.
        - Ого, у нас праздник? - Катя как раз выходила из зала и, совсем не стесняясь, подбежала ко мне, заглянув в бумажный пакет. - С чего вдруг?
        - Есть повод, - я улыбнулся и перевёл взгляд на Марию, которая играла на полу с Лютым. Судя по одежде, она тоже недавно вышла из зала и ещё не успела сходить в душ. - Ты с нами?
        - Не откажусь. Что принёс? - вот как? Сначала соглашается, потом узнаёт подробности? Мне это нравится.
        - Вино, каждому по бутылке. Сегодня особый вечер, и я хочу провести его с вами.
        Мария жадно оглянулась, но старалась не подавать виду, что мои слова её заинтересовали. Катя так и вовсе вдруг вздёрнула носиком и села обратно на диван.
        - Не хочу, - сухо произнесла она, поставив меня в ступор.
        Я непонимающе перевёл взгляд на Марию. Она кивнула и, кинув Лютому пищащую игрушку, неизвестно откуда полученную, пошла в мою сторону. Выхватив пакет из моих рук, она отнесла его на кухню и достала два бокала.
        - Тебе сразу налить, или ты сначала в душ? - кажется, Мария быстро поняла то, зачем я всё это устроил.
        - Сначала в душ, - я хрустнул шеей и посмотрел на Катю. - Не отказывайся, я ведь для вас это всё устроил. Обидно будет, если ты проведёшь вечер в одиночестве, сидя на диване.
        Катя ничего не ответила, продолжая упорно смотреть вперёд, в никуда. Странная она сегодня. Притворствует? Если так, то для чего?
        Душ не занял у меня много времени, а когда я вернулся, всё оставалось как прежде. Мария неспешно попивала вино, сидя за барным столиком, а Катя делала вид, что всё это ей неинтересно. Освежающий душ пошёл мне на пользу, и голова наконец-то немного остыла.
        Я незамедлительно направился к Марии. Сев рядом, я подхватил бокал и налил себе вина. Вечер начинал приобретать интересные обороты. Мы много болтали, Лютый бесился с Няшкой, гоняясь за ней по всему дому. Я много шутил, Мария смеялась, и мы пили. Пили много и ни в чём себе не отказывали. Катя продолжала притворствовать, но я знал, что ещё чуть-чуть и она сорвётся.
        Вот тут-то себя и показала Мария. Неожиданно для всех она схватила меня за подбородок и страстно поцеловала. Катя это заметила, и её глаза расширились до невообразимых значений. Кажется, она этого совсем не ожидала. Когда Мария начала медленно стягивать с себя топик, Катя всё поняла.
        - Ах ты, сука! - она подскочила с дивана и, подбежав на кухню, схватила бутылку вина только для того, чтобы залпом её опустошить. - Говоришь мне игнорить, а сама в бой идёшь? Разве это честно?
        Мария оторвалась от поцелуя и ехидно взглянула на Катю.
        - Я думала, ты прекрасно поняла, к чему клонит Саша, - Мария посмотрела на меня. - Правда ведь?
        Мне было трудно сдерживаться и о чём-то думать. Особенно, когда передо мной сидела полуголая, заведённая Мария. И когда девушки вот так ссорятся, это чертовски сильно заводит! Ничего не могу с собой поделать!
        - Видишь, он молчит! - Мария рассмеялась. - Значит, согласен! Если не хочешь пропустить веселье, советую допить бутылку…
        Вместо с последними словами она медленно сползла со стула и опустилась вниз.

* * *
        Как же много я потерял, не пользуясь тем, что всё это время было у меня под рукой. Три часа безумного, безудержного секса сразу с двумя сногсшибательными красотками! Что может быть лучше этого? Пожалуй, ничего. Хотя, нет…
        Лучше этого, только когда эти девушки соревнуются между собой, кто принесёт мне больше удовольствия. Кажется, мы попробовали всё, что знали, и поделились друг с другом опытом. Изначально Катя была немного неуверенной, и ей было трудно присоединиться к нам с Марией, но, когда алкоголь растворился в её крови, дело пошло как надо.
        Гостиная, кухня, ванная, второй этаж, лестница, диван, пол. Мы занимались этим везде, где только было возможно, и перестали только тогда, когда силы окончательно нас всех покинули. И закончили мы это дело на кровати, лёжа в обнимку. С меня семь потов сошло, и девушки были без ума от этого представления. Уверен, они этого долго не забудут. И это хорошо. Ведь после всего мне нужно немного разрушить их идеальные планы на будущее.
        - Саша… - Катя вздохнула и провела ногтями по моей груди. - Мы теперь вместе, да?
        Я не знал, что на это отвечать. Мария тоже подняла взгляд на меня, надеясь услышать положительный ответ. С одной стороны, я был не против, но, с другой, я не знал, разумно ли это. Но отвечать что-то было надо, и я решил сказать всё как есть.
        - Да, но… есть одна проблема, - я набрал полные лёгкие воздуха и тяжело выдохнул. - Боюсь, вам это очень не понравится.
        - Что опять? - Мария нахмурилась. - Твой дружок работает только раз в месяц? Поэтому ты так долго тянул?
        Я рассмеялся. Шутка была хорошая.
        - Нет, это не так. Он готов хоть сейчас в бой, но боюсь, этого не произойдёт.
        - Да почему? - Катя привстала. Мой взгляд скользнул по её голому, блестящему от пота телу. - Не томи, рассказывай!
        Мне захотелось дать ещё один раунд, но, взглянув на часы, я понял, что не выйдет. Пока я возвращался в особняк, Гриша дал мне свой ответ. Он и остальные Искоренители готовы мне помочь, но там добавились новые условия. В целом, они мне подошли. Сразу за этим я дал ответ немцам. Сошлись на том, что вылет произойдёт в три утра с частного аэродрома Центра. Сейчас на часах уже почти час ночи. Где-то час мне собираться и примерно столько же ехать. Времени критично мало, и как бы я не хотел провести с девушками ещё мгновенье, этого, скорее всего, не произойдёт. Но и не объясниться не могу.
        - Дело в том, что сегодня я вылетаю в Германию.
        - ЧЕГО? - они меня даже не дослушали.
        - Дадите договорить? - я поочерёдно пристально посмотрел им в глаза, и они замолчали, но лица у них были хмурые. - Уеду в Германию по одному очень важному делу. Заранее скажу, вам со мной нельзя, никак. Это очень опасно.
        - Опасно? - Катя ударила меня кулачков по плечу. - Ты ведь не собрался там помереть? Если ты провёл с нами это время только из-за того, что думаешь, что там умрёшь, я тебя сама прикончу!
        - А ты не думаешь, что это что-то да значит, раз я решил провести это время именно с вами? - я ухмыльнулся. - Не с кем-то другим, а с вами двумя.
        - Всё-таки собрался помирать? - Мария вздохнула. - Насколько сложное дело?
        - У тебя ещё кто-то есть? - Катя надула щёчки.
        Насколько же разные вопросы они задают. Даже как-то забавно.
        - У меня никого больше нет, но, если бы были, я бы всё равно выбрал вас. Насчёт дела… весьма трудное. Но я буду не один, не переживайте. Мою спину прикроют. Зато, если всё выгорит, я смогу выкупить земли своего Рода.
        - Постой… - Катя прищурилась. - В этом как-то замешан мой отец, я права?
        - Да, а что такого?
        - Так и знала, что не стоит вас знакомить! - Катя вздохнула.
        Я взглянул на неё удивлённым взглядом, но решил не спорить. Вместо этого я схватил её за руку и подтянул к себе. Она не ожидала от меня такого, и я крепко её поцеловал. Сзади послышался тихий стон Марии, которая явно расстроилась, что я не уделил ей должного внимания. Ах, как же с ними сложно!
        Пришлось потратить ещё пятнадцать минут, чтобы удовлетворить их до конца. Иначе, боюсь, что не смогу спокойно уснуть.
        В конечном итоге, мне удалось покинуть особняк без излишнего желания девушек оставить меня тут подольше, но пришлось для этого сильно вымотаться, а потом гнать на максимальных скоростях, чтобы успеть к вылету вовремя. Перед этим я раздал им «задания». Кате требовалось завербовать человечка, предварительно найдя способ вытащить его из тюрьмы, а вот Мария… Её задание терпит, но нужно немного подготовиться. Конечно, без меня всё равно бы не улетели, но не люблю я заставлять людей ждать.
        Няшка просилась со мной, но питомцы сегодня были вынуждены остаться дома. С собой они мне ни к чему. Да и устал я сильно, боюсь за ней не уследить. Хотя она вроде умная, но всё же. Надеюсь, смогу отоспаться по пути в Германию. Иначе придётся мне сражаться уставшим, а это всегда чревато проблемами.
        - Здравствуйте, господин Громов, - в аэропорту меня встречал Марк Шольц. Тот, что отлично говорит на русском. - Это весь Ваш багаж?
        Я взглянул на три мешка и два меча, висящих на моём поясе.
        - Да, это всё. А должно быть что-то ещё?
        - Вовсе нет! - Марк поспешил исправиться и замахал руками. - Всё хорошо! Гуд! Вы готовы отправляться? Ваша команда уже прибыла и ждёт у самолёта.
        - Готов. Долго нам лететь?
        - Порядка трёх часов.
        Чёрт. Это плохо. Полностью силы восстановить не выйдет. Ладно. На крайний случай у меня есть Первый. Пока мы с девчонками развлекались, он, вроде как, не показывался. Значит, не успел устать и, скорее всего, хорошенько отоспался. Или просто не подавал виду, наслаждаясь видом. Проказник - он, как не посмотри!
        Джип я припарковал у аэропорта. Вряд ли его тут своруют или ещё что. Место безопасное, принадлежит Центру, а потому я совсем не переживал. Как и не переживал за девушек. Жучков нет, Щука не должен знать, что я покидаю страну. А значит, они под охраной. Единственное, переживаю за Катю. Перед отъездом, я скинул на неё дело Егеря. И пока меня нет, она должна хоть немного, но в нём разобраться. Надеюсь, у неё получится, и к моему возвращению у нас будут наброски плана по спасению и вербовке потенциального капитана гвардии Громовых!
        Гриша встречал меня с полной компанией. Не хватало только Васи. Но она здесь была и не нужна.
        - Привет, Громов! - Сыч вышел вперёд, чтобы поздороваться. - Вижу, ты уже и заграницу мотаешься, чтобы рифты закрывать? Растёшь над собой?
        - Не без этого, - я улыбнулся и крепко пожал ему руку. - Вы как? Готовы?
        Судя по тому, как были одеты ребята, они точно были готовы.
        - Готовы, не то слово! - вперёд вышел Гриша. - Бойтесь те, кто будет нам противостоять! Ха-ха! Правда, ребята?
        - Так точно, капитан! - Болтун, Снежинка, Рыжий и Сыч ответили хором, как в старом детском мультике про губку, живущую под водой.
        - Я не слышу! - насмешливо прокричал Гриша.
        - Так точно!
        - Вот и славно, убедился? - он хлопнул меня по плечу. - Можешь не переживать. Мы прикроем твою спину.
        Посмеявшись, все развернулись и пошли в грузовой отсек самолёта. Впереди нас ждал полёт до Германии, и никто не хотел задерживаться дольше, чем того требовала наша миссия.
        - Кстати, а как ты уговорил ребят с нами пойти? - пришлось говорить шёпотом, чтобы другие нас не услышали.
        - Все хотят, чтобы ты был с нами. Да и Васю они ценят, уважают. К тому же моё мнение для них, как правило, первостепенное. На втором месте мнение Сыча. А он тебя уважает, пожалуй, даже сильнее, чем меня.
        - Серьёзно? - меня это удивило, но улыбнуло. Гриша уже говорил мне об этом, но я не воспринимал всерьёз. - Удивительно.
        - Нет ничего удивительного. Ты показал себя с лучшей стороны для всех. И если даже Вася не хочет без тебя идти в Искоренители, то это говорит о многом.
        - Кстати, а где она? - я нахмурился. - Давно про неё не слышал.
        - Занимается делами Искоренителей, - сухо ответил Гриша. - Она ещё не знает, что ты будешь с нами, но всё равно помогает. Не может без работы сидеть. Это её призвание.
        - Понятно… - я вздохнул, и мы зашли в самолёт.
        Самолёт взлетел не сразу. Перед этим наш багаж отнесли в другой отсек. Предупредил, что там есть взрывчатка, и надо мной посмеялись. Как оказалось, она была тут у всех, и о мерах предосторожности все знали. И снова эти неудобные кресла. Стоило мне на него сесть, как моя задница тут же заныла, предвкушая три часа ужасного, изматывающего полёта.
        Ничего, придётся тебе потерпеть, бедняжка. Впереди лучшая жизнь, и чтобы её достичь, тебе придётся немного пострадать. Как, собственно говоря, и мне.
        - Переживаешь? - я услышал голос Сыча. Повернувшись, увидел, что он смотрит на Рыжего, который из-за чего-то побледнел. Послышался звук закрытия грузового люка самолёта. Рыжий вздрогнул, и вся команда рассмеялась.
        - Что с ним?
        - Летать боится! - Грише пришлось говорить громе, ведь снаружи заработали двигатели. - До ужаса переживает, что мы разобьёмся!
        - Это разве возможно? - я удивился, ведь никогда не слышал, чтобы военные самолёты падали сами по себе.
        - Конечно, но редко. Обычно, в отличие от гражданских, армейские самолёты обслуживают чаще, и проблем с ними меньше. Но никто не отменял человеческий фактор.
        - Вот ведь успокоил… - произнёс Рыжий и тяжко вздохнул. Самолёт тронулся и быстро начал набирать скорость. Мы уже находились на взлётной полосе, и ему не нужно было выправлять курс. - Сука, сука, сука!
        Я рассмеялся.
        - Не сцы, лягуха! Болоте наше будет!
        Глава 26
        Спать никто не собирался в принципе. Я был единственным, кто клевал носом, но так и не смог уснуть. Где-то в середине нашего пути Гриша решил обсудить со мной то, зачем мы отправляемся в Германию. Частично он уже знал, чем будет грозить прорыв рифта в наш мир, но, кто в нём обитает и основную суть, я пока не раскрывал.
        - Саша, ты сказал, что если мы не закроем рифт, то всему миру, рано или поздно, придёт конец. Ты не врал? - Гриша бросил в мою сторону пристальный взгляд.
        - Зачем стал бы я врать, если это бы не было реальностью? - я облокотился затылком о фюзеляж. - Если хочешь соскочить, уже поздно давать заднюю. Надо было делать это до момента, как мы сели в самолёт.
        - Нет, я не собираюсь давать заднюю. Просто странно, что для его закрытия пригласили именно тебя. Не какого-нибудь Архимага, а именно тебя. Не хочешь ничего нам рассказать?
        - Например? - я так хотел спать, что говорил уставшим, почти загробным голосом.
        - Например, что ты за это получишь?
        - Тебе мало того, что получите вы? Мы вроде всё решили. Я вступаю к вам в отряд, Вася тоже идёт к вам. Плюсом, получаете всё, что найдём в рифте. Мало, что ли?
        - Немало, и на большее мы не претендуем. Мы бы и за бесплатно тебе помогли, чисто по дружбе, да и перспектива разрушения мира - такая себе радость. Я бы не мог спокойно спать, зная, что где-то там разрастается нечто, что совсем скоро придёт за всеми нами. Просто интересно, какая тебе с этого выгода. Весь лут наш, сам ты подписываешься на работу в Исках, ещё и время своё тратишь. А я ведь знаю, как ты этого не любишь.
        Я задумался. Стоит ли говорить ему и тем более всем присутствующим, а слушают они нас с трепетом, о том, что мне пообещали за эту работу? Нет, ребята они честные и не станут локти кусать, но сумма и в самом деле огромная.
        - Земли Рода, - решил всё-таки не утаивать. Будет лучше, если я отвечу честно и ни у кого не возникнет вопросов. - Все три участка, что стоят на аукционе.
        Сыч присвистнул, а Гриша нахмурился. Я ждал, что он начнёт сетовать на несправедливость этого похода, но отнюдь, всё было не так.
        - Тебе не кажется это странным?
        - Что именно?
        - Не велика награда за такую работу? Пускай и очень серьёзную. Даже Архимаги столько не получают за чёрные рифты. Тут всего лишь красный.
        - Всё это дело спонсируется государством. Эти деньги для них мелочь. Да и земли выкупаются не по полной цене, а с восьмидесятипроцентной скидкой. Спасибо Соколову за помощь.
        - Восемьдесят процентов? Что такое надо сделать, чтобы такую скидку выбить? - в разговор вмешался Болтун.
        - Дочку его трахнуть, - Сыч тоже решил внести свои пять копеек и громко заржать. Когда все посмотрели на него с осуждением, он осел и удивлённо посмотрел на ребят. - Чего? Я не прав, что ли?
        - Дебил ты, Макс, - Гриша вздохнул. - Бестактный дебил!
        - Сам ты, дебил! Мы на дело едем, может, последнее! Пошутить уже нельзя? Я, может, никогда больше пошутить не смогу!
        - Ты перед каждым делом так говоришь, оправдывая свои тупые шутки, - Рыжий решил метнуть в огород Сыча огромный валун. - Или ты думаешь, Вася тебя из-за твоей морды недолюбливает?
        - Чего? - Сыч дёрнулся, но ремни безопасности вернули его назад. - Подраться хочешь?
        - А давай! - Рыжий оскалился. - Давно я тебе нос не ломал!
        - Ставлю на Рыжего!
        - Я на Сыча, - сухо произнёс Дэн. - Он сильнее.
        - Но без оружия он мне продует! - Рыжий начал разминать кулаки. - Ну? Чего сидишь? Дрейфишь?
        - Так, а ну заткнулись и успокоились! - терпение Гриши лопнуло. - Хотите устроить драку, то не в самолёте и после дела! Сыч, собака ты сутулая! Сам сказал, что дело опасное, так сиди на жопе ровно! Чего тебе неймётся? Экономь силы, они тебе ещё пригодятся.
        Ребята тут же успокоились. Как ни крути, но Гриша был для них авторитетом, и, если он сказал, значит, надо делать. Никто не стал спорить, и в самолёте мигом стало спокойно. Никто больше не возникал и не дурачился. До самого нашего прилёта никто не нарушил тишину ни разу. Мне даже удалось немного поспать, но особо сил я этим не восстановил. Пришлось поддерживать бодрое состояние энергией. На это её уходило совсем немного, но всё же ощутимо.
        Когда самолёт приземлился, нас нехило тряхнуло. Рыжий и вовсе ударился головой о выступающую из стены раму. Сиденья не были рассчитаны под его рост и габариты. Минут пять мы сидели прежде, чем люк самолёта открылся и нам позволили снять ремни безопасности. Они тут были автоматическими, и без вмешательства людей извне их снять было нереально. Только если разрезать.
        К моменту, когда люк открылся, рядом с самолётом уже стояло два броневика. Это была наша группа сопровождения. Насколько я знал из полученной от Марка информации, приземлились мы недалеко от Амберга. Это ближайший к рифту военный аэропорт. До Берлина тут почти четыре сотни километров, и Болтун из-за этого очень расстроился. Всё-таки он планировал после дела посетить столицу Германии. Был у него подобный заскок. В своей жизни он мечтает посетить все страны и их столицы. Хорошая мечта, но сложно осуществимая. Особенно в сложившейся обстановке, когда большая часть границ попросту закрылась.
        В каждом броневике нас ждало по двое военных. Один за рулём, и один за спаренным пулемётом на крыше. Места в броневиках оказалось достаточно, чтобы довезти нас с «комфортом». В мой броневик сели Болтун и Сыч. В другой пошли Гринч, Снежинка и Рыжий. Стоило нам в них сесть, как они сразу тронулись и без лишних слов повезли нас к месту назначения.
        Ехали где-то час, и последние десять минут через окно я наблюдал первые изменения, о которых мне говорил Шольц. Земля в округе и в самом деле начала меняться. Вместо привычного леса и полей в округе начали прорастать странные высокие цветы чёрных цветов с острыми шипами. Земля почернела, начала приобретать желтоватые оттенки. Даже небо над этим место покрылось густыми тучами, словно их специально сюда согнали. А в воздухе витала странная пыльца.
        Не сразу, но заметил странность в военных, которые нас везли. На них были респираторы. И странно, что нам таких не выдали. Но, судя по тому, что мы с ребятами чувствовали себя отлично, они нам были не нужны? Возможно, это как-то связано с энергией. Я слышал, что человек без энергии не может протянуть в зелёном рифте долгое время. В сером ему почти ничего не будет, а вот в синем уже через час человек может умереть.
        Всё-таки повезло детишкам, которых я спас в Японии. Проведи они там больше времени, могли и не выжить. Хотя среда рифта там была не самой большой проблемой. Да и вроде как, в том рифте среда была схожей с нашей и не такой агрессивной, как здесь. На этом участке сильно ощущается опасность. Обычным людям точно не следует приближаться к этой зоне.
        Чем ближе мы подбирались к рифту, тем сильнее проявлялось заражение. Последние полкилометра мы и вовсе будто ехали по рифту. Не осталось ни следа от зелени и прежних растений, которыми была знаменита эта область. В некоторых местах я даже замечал больших пчёл, опыляющих те самые длинные цветы, растущие из заражённой земли. Они были не такими большими, как я себе их представлял, но значительно больше земных.
        Но, судя по тому, что их не убивают военные, а они их точно видят, опасности они пока не представляют. И ключевое слово «пока». Боюсь представить, на что они могут быть способны, когда подрастут.
        - Странное место, - вдруг произнёс Сыч. - Впервые такое вижу.
        - Согласен, - поддержал Болтун. - И пчёлы тут какие-то не такие…
        - Рифт наружу прорывается. Я ведь об этом упоминал. Гриша вам не сообщил?
        - Сообщил, но я не думал, что всё НАСТОЛЬКО плохо, - Сыч вздохнул. - Похоже, прогулка предстоит и в самом деле тяжкая. Как бы не помереть тут. Лично мне смерть на чужбине не по душе. Я бы лучше умер у себя на родине.
        - Мне плевать, где умирать. Лишь бы быстро и безболезненно, - Дима задумался. - А ты, Саша? Как бы хотел умереть?
        - Я? - удивился подобному вопросу, но быстро сориентировался. У меня на это есть дежурный ответ. - В девяносто лет, с девкой на члене и стаканом хорошего виски.
        - О как! - Сыч рассмеялся. - Отличная смерть! Оргазмическая! Ха-ха!
        Я улыбнулся, но ответить ничего не успел. Джип резко дал по тормозам и свернул в сторону. За окном я увидел невероятных размеров армейский лагерь. И сколько же тут техники. От обычных машин до леопардов, дула которых были нацелены куда-то за бетонные ограждения. Проехав ещё с пару десятков метров, наш джип окончательно остановился.
        Водитель повернулся в нашу сторону, ударил ладошкой по задней части сиденья:
        - Верлассен!
        Я непонимающе посмотрел на Сыча.
        - Выходим, говорит, - хорошо, что он у нас полиглот и знает много языков.
        Сказано - сделано. Выйдя из броневика, я ступил ногами на заражённую землю. Ощущения такие, будто ноги проваливаются в песок. Слишком просевший грунт. И, судя по его цвету, добрые пару сантиметров сверху занимает осевшая пыльца.
        Подняв глаза, я не поверил тому, что вижу. Из броневика этого было не видно, но на улице… прямо над нами виднелось нечто, напоминающее солнце, но это было не оно. Оно висело под облаками и напоминало полупрозрачный жёлтый сгусток энергии.
        - Что это за хренотень? - произнёс Сыч, устремив взгляд в небо. - Никогда такого не видел. Предположения есть?
        - Без понятия, - я покрутил головой и указал рукой вперёд. В то место, вокруг которого строились бетонные заграждения и устанавливался рубеж обороны. - Но, судя по его расположению, оно находится прямо над рифтом.
        Не знаю, сколько мы так молча залипали, глядя наверх, но нас прервал Гриша. Он подходил к нам от соседнего броневика, уже неся в руках свой рюкзак.
        - Не смотрите на это.
        - Почему это? - Сыч удивлённо посмотрел на командира.
        - Не знаю, предчувствие плохое, - Гриша кашлянул. Кажется, здешняя флора всё же влияет и на рифтовиков. Вот только мне из-за чего-то абсолютно пофиг. - Давайте собираться. Я поговорил с одним из военных. Последний всплеск был час назад. Большую часть монстров уже уничтожили, но остатки разлетелись по окрестностям. Военные сейчас отправляют отряды на их поимку. Ситуация тут и в самом деле критическая. Удивлён, что всем на это плевать. О чём политики вообще думают?
        - Может, хотят сделать из Германии карантинную зону? - предположил Болтун.
        - Хрен его знает, но помощью тут и не пахнет. Хреновые дела у Германии, как ни крути.
        - И почему они не пригонят сюда больше техники, людей? У них проблемы с армией? - задумчиво произнёс Сыч.
        - Тебе, как, легко дышится? - Гриша вопросительно взглянул на своего зама.
        - Тяжелее, чем обычно, но терпимо, а что?
        - Вот и представь. В тебе энергии пруд пруди. Думаешь, у всех армейцев её столько же? Агрессивная среда рифта выбралась наружу. Сюда попросту невозможно согнать больше народу. Большая часть армии не сможет простоять тут и пары часов без респираторов. И даже те, кто сможет, всё равно их носят. В таких условиях невозможно нормально работать. Поэтому им приходится ограничиваться меньшими силами. Да и посмотри на технику. Она тоже постепенно ржавеет. Слишком агрессивная тут флора.
        - Чёрт, а я и не подумал… - Сыч почесал репу. - И что? Мы пойдём прямо в этот рифт? Будем его зачищать? Если такая среда здесь, я боюсь представить, какая внутри.
        - Внутри улья придётся подпитывать тело энергией, - я решил внести и свою лепту в этот разговор. - Иначе не выжить. В этом и сложность. Один я бы мог ещё справиться с толпой пчёл, но не в такой среде. Это слишком опасно даже для меня.
        - Эй, а не много ли ты на себя берёшь? - Гриша рассмеялся. - Один бы справился, да конечно! Ха-ха!
        - Думаешь, я шучу? - посмотрел на него серьёзным взглядом, и Гриша сразу перестал смеяться.
        - Ты серьёзно сейчас? В красный рифт? В одиночку? Не думаешь, что это слишком для человека без печати? Кстати, когда ты уже её получишь?
        Я улыбнулся.
        - Постой, ты уже получил? - Гриша бросил взгляд на мою руку, закрытую перчаткой. - Оу! Так ты… Скрываешь?
        - Можно и так сказать, не вдавайся в подробности. Это личное.
        - Как пожелаешь, - Гриша пожал плечами и посмотрел на Сыча. - Сходи, узнай обстановку. Спроси, когда можно выходить. Мы пока подготовимся. Громов, что ты с собой взял, покажешь?
        - Без проблем.

* * *
        - Так… итого, у нас семь осколочных, пятьдесят твоих бомбочек, десять метательных… Шесть оглушающих. И ещё твой артефакт. Ладно, надеюсь, что нам всё это не понадобится и мы справимся без этого, но с собой лучше взять. Лишним не будет, - Гриша удовлетворённо кивнул и взглянул на Диму. - Болтун, на тебе переноска всего этого добра. Смотри, не подорвись, и стой позади. Ты - наша поддержка в случае чего, понял? Если там и в самом деле обитают только пчёлы, то особых проблем не должно быть, но всё равно надо действовать аккуратней. Не думаю, что они будут представлять большую опасность по одиночке, но, если нападут вместе, у нас будут проблемы.
        - Да, у них общий разум, - напомнил всем, что идём не на прогулку. - Следует действовать очень аккуратно. Не знаю, сколько там уровней у этого улья, но закрыть рифт точно будет не легко.
        - Понятно, - Гриша кивнул. - Тогда не расслабляемся. Держимся вместе, лишний раз не геройствуем. Стараемся не использовать взрывчатку без надобности. Привлекать к себе внимание и подвергать своды рифта риску обрушения не стоит. Они могут оказаться хрупкими. Если не желаете оказаться под завалами, действуйте аккуратно. Рыжий, на тебе авангард, как всегда. Щит взял?
        - Взял, - Рыжий кивнул и кивнул на эгиду, стоящую рядом с броневиком.
        - Отлично. Дальше. Снежинка, ты как всегда, на тебе поддержка. Сыч, осмотр территории, доклад, диверсия. Болтун, ты со мной, помогаем Рыжему не помереть раньше времени. Громов, ты у нас заклинатель, верно?
        - Кто? - я удивился. Впервые слышу такое слово.
        - Ну… заклинания швыряешься?
        - Могу и мечом рубануть, - я показал на два клинка, висящие у меня на поясе, рядом с перевязью метательных кинжалов. - Если надо.
        - А два-то тебе зачем? Ты в ведьмаки косишь? - Сыч усмехнулся.
        - Это вам знать не обязательно, - я покрутил головой. - Второй меч не пригодится, надеюсь. В любом случае, я - универсальный боец. Могу и так, и сяк.
        - Хорошо, тогда действуй по обстоятельствам, но нас не подставляй. Я не хочу, чтобы из-за твоего геройства мы все тут передохли.
        - Не переживай, я чётко понимаю, какие передо мной стоят задачи. И на кону слишком многое, чтобы это терять. Управимся и домой.
        - Отлично, - Гриша вздохнул. - Еда, вода… всё есть. Надеюсь, надолго там не задержимся, но всякое бывает. Ну, что, двигаем?
        - Так точно! - ребята ответили хором и рассмеялись.
        - Сыч, военные дали добро?
        - Да, уже минут двадцать как можем войти. Нас прикроют в случае чего. Следующий всплеск не скоро, мы успеем войти до него.
        - Замечательно, тогда выдвигаемся, - Гриша удовлетворённо кивнул и бросил взгляд на место, где находился рифт. - Но всё же плохое у меня предчувствие…
        Красный рифт.
        - Командир? - мужчина в чёрном балахоне сидел в одном из углублений улья, крутя в руках чёрный сгусток энергии. Его собственной энергии, служившей коммуникатором. - Докладываю. Всё прошло так, как мы и планировали. Он заглотил наживку и зашёл в рифт. Я готов его закрывать.
        Крутанувшись, шар начал искажаться, покрываясь шипами. Из него донёсся загробный голос.
        - Подожди, пока он зайдёт глубже. Пускай думает, что всё как обычно. И не высовывайся без команды. Выполняй свою роль, не отступай от плана и не убивай его. Он нужен живым.
        - Как и всегда. Что насчёт остальных? Убивать?
        - Всех, кто не относится к Знати, можешь убивать. Они бесполезны.
        - Принял! - мужчина оскалился и сжал сгусток энергии, прерывая связь. - Наконец-то повеселюсь!
        Конец третьей книги.