Идущий в тени 6 Марк Амврелий
        Идущий в тени #6
        Альтруизм и дух рыцарства - те самые качества, которые мечтают видеть в своих молодых людях все девушки. Вот только последствия, навеянные подобными порывами, могут быть катастрофическими. Раз - и твоя тушка встречается с бампером КамАЗа. Два - и ты летишь навстречу безжалостному асфальту. Три - и твоя привычная жизнь переворачивается, ведь ты - в игре без возможности выхода...
        Идущий в тени 6
        Глава 1
        Проснулся я около шести часов утра, по земле стелился туман, щебетание птиц потихоньку терялось в шуме оживающего селения, которым уже стало посольство. Потянувшись до хруста, я заварил себе кофе и вышел на крыльцо. Хорошо! Прямо-таки идиллия, если бы сегодня ещё не пришлось идти в Межгорье, было бы вообще супер. Пока допивал кофе, смотрел за происходящим. В целом, обычное утро рабочего дня - плотники чистят древесину от коры, каменщики начинают замес первого за сегодня раствора и проверяют, не полопалась ли вчерашняя кладка. Девушки тащат приличных объёмов корзины с грязными вещами, я уже знал, что они уговорили Якова сделать небольшую прачечную, где вода сама бы очищалась с помощью магии, с помощью её же, вода всегда была тёплая. Помню, что, в процессе рассказа он несколько затушевался, опасаясь выговора за нецелевую растрату средств, но его не последовало, что расположило Петровича ко мне ещё сильнее. Не успели девушки скрыться за дверьми прачечной, как с места респауна выбежали матерящиеся бойцы Чёрной Стрелы в одних подштанниках. Не успел я ещё им что-то сказать, как они всей ватагой нырнули
в подземелье. Видать рейд у них не задался, при чём, судя по времени и брани, уже не в первый раз. Но это пусть, если выдержат испытание и расколют этот орешек - мои им почёт и уважение.
        Не успел я ещё допить кофе, как во дворе показалась вспышка портала и вышел Кир, которого я и ждал. Вчера общаясь с ним, я смог его убедить взять контроль склада-портала на себя. Он должен быть найти бойцов на дежурство и охрану, но первоначально изучить вопрос сам, зачем сейчас сюда и прибыл.
        - Привет, Кир, готов?
        - Ещё как. Показывай, что и как.
        Залпом допив кофе, впихнул чашку какому-то мальчонке, с наказом отнести на кухню и спустился к товарищу.
        - Чего объяснять то? Вот тебе инструкция, мы сейчас по ней кристаллы вставим, а ты почитай технику безопасности и правила пользования. Где что располагается знаешь, я вам вчера показывал. Стеллажи принесут сегодня, план, по которому их делали тебе покажут, но, если я что не учёл - смело исправляй. Комнатушку оператора можете обустроить из той мебели, что мы у мэра реквизировали. Только выберите такую, чтобы она не бросалась в глаза и не было ясно откуда она у нас взялась. На этом вроде всё. А! Точно, продумай посты охраны, возможно надо будет сделать какую-то пристройку. В общем надо сделать так, чтобы портал был в максимальной безопасности. Можешь привлечь Ральфи, он знает, как обходить защиту, пусть подумает, как сделать непроходимую защиту.
        - Понял, сделаем.
        За разговором мы дошли до портальной. Достав переданные Глебом камни и инструкцию, мы активировали портал. Тот засиял мерным голубоватым светом.
        - Мираж, а чего он такой блеклый то?
        - Наверное, потому что не активирован второй портал. Хотя точно сказать не могу, не спец я в этом.
        - Ладно, разберёмся.
        - Вот и отлично. Удачи тебе в этом занятии, а я пошёл, мне ещё километров сорок по Межгорью топать.
        - Не завидую. Иди уже, а то придётся по ночи возвращаться.
        - Ну возвращаться я порталом собираюсь, так что надеюсь обернуться до темноты, но ты прав, пора мне в путь.
        Портанувшись на стену, к уже знакомой и почти любимой башне, предупредил стражников о верёвке и спустился вниз.
        Межгорье встретило меня своим молчаливым спокойствием, я бы даже сказал могильным. Стоило перейти границу, как это наваливалось волной, захлёстывало тебя, моментально пробирая до костей. Не смотря на все законы физики, температура здесь разительно отличалась и напоминала позднюю осень, что в купе с почти полной тишиной, что прерывалась лишь редкими криками нежити и хрустом ломаемых ветвей под их ногами.
        Обработав себя мазью булроушей, я постоял пару минут, привыкая к атмосфере, царившей под тенями мёртвых деревьев, глубоко вдохнул, освобождая лёгкие от аромата цветов, и заполняя их запахом истлевшей листвы, после чего направился вглубь. Начав с небольшой скорости, я постепенно ускорялся, привыкая к новым ощущение мира, новым законам, к своему новому месту в пищевой цепочке.
        После того, как я выдернул пятёрку из башни, волны нежити перестали уничтожаться полностью, об этом говорил стражник, что стоял на стене и страховал мой спуск, но если тогда это не выглядело чем-то важным, то здесь ощущались изменения. Выжившая при волне нежить откатывалась назад, но она не уходила в центр, оставалась около границ, из-за чего теперь пройти их на нормальной скорости не представлялось возможным. Хорошо ещё, что мимиков в волнах было не много, а те что были, в большинстве своём умирали, так как были очень медлительны и не успевали покинуть тот огненный ад, что устраивали стражи под стенами.
        Путь проходился быстро, тварей, что уничтожили меня в тот раз не наблюдалось, дорога мне была известна, изначальные отклонения от маршрута, что задумывались как разведывательные походы были отвергнуты, так как во главу угла этой вылазки я ставил установку портала. Смогу поставить портал, да так, чтобы его не разрушила нежить - смогу создать аванпост внутри зоны, а оттуда проводить разведку будет куда как сподручнее и эффективнее. Несмотря на то, что я развил достаточно высокую, для этой местности скорость, до замка добрался лишь к трём часам дня. Сказывались остановки, что приходилось делать во время приближения опасных тварей, кругаля, что приходилось давать вокруг лежбищ тварей, наподобие тех, что находятся в тюрьме. Но не смотря на всё это, время прибытия меня устраивало, как минимум тем, что я прибыл засветло и мог обследовать место куда как более детально.
        Внешне замок не изменился, всё та-же поломанная кровля, почерневший камень, мох на стенах, разруха, мусор, истлевшие одежды и разбросанные кости… Но я был уверен, что это в скором времени изменится. Ведь если не быть уверенным, то зачем вообще ввязываться в это дело?
        Несмотря на то, что все сооружения, находящиеся внутри внешнего кольца стен, надо обследовать, я это отложил, возможности сделать это качественно у меня не было, обследовать же наспех, да ещё с вероятностью попасть в ловушку и не достичь своей цели… ну его. Так что начал я сразу с замка. Не смотря на пустынные комнаты, в которых я не увидел не одной нежити, обследование заняло много времени. Три часа на первый этаж, пять часов на второй, там было куда как больше комнат, к тому-же уже стемнело, и я не мог действовать уверенно, не смотря на все бонусы ночного зрения. А ведь было куда забираться выше, да и ниже тоже, так как в подвалы я даже не стал рисковать спускаться, зная, как подобные места любят загромождать ловушками. Оставив обследование остальных мест на лучшее время, вернулся к одной из понравившихся комнат на втором этаже. Не знаю уж, что это было раньше, но привлекли меня толстые стены, отсутствие окон и всего одна дверь, и это при том, что помещение не было маленьким, квадратов тридцать там точно было. Была проблема с дверью, но эту проблему я решил с помощью трёх кусков стены и
металлических прутов, валяющихся на территории в избытке. Заложив стенами проём, так, чтобы они перекрывали друг друга, я прутами зафиксировал их, создавая распорки и заклинивания камни. В итоге получилась конструкция, которую просто так, силой не выломаешь, во всяком случае я, даже будь раза в два-три сильнее, не смог бы выломать. Зато если включить голову, то изнутри конструкция разбиралась не шибко сложным методом. Обезопасив помещение, я принялся к установке портала. Здесь не было излишеств, навроде отдельной комнатки для оператора, да и не требовалось оно, сюда будут допускаться лишь те, к кому будет очень высокий уровень доверия. Наконец собрав конструкцию и вставив все кристаллы, я увидел голубое свечение, что сначала мигало, рябило, но спустя десяток секунд выровнялось и засияло ровным светом, куда как более ярким, чем тот, что мы видели у первого портала. Оглядевшись, и убедившись, что вроде всё, что я мог сделать - я сделал, я зажмурился и шагнул навстречу свету.
        Боли не последовало, как и хлопка, криков, системных сообщений о смерти… Открыв глаза, я обнаружил себя внутри той самой портальной комнаты, в которой утром давал инструкции Доку. Первое испытание портала прошло успешно. Что подтвердил и крик Кира.
        - Мираж!!! Одиннадцать часов ночи! Почти двенадцать! Ты где шляешься?! Я же волновался!
        Прочистив ухо, которое резко заложило, я с улыбкой ответил.
        - Я тоже рад тебя видеть, извини, но там не самое простое место, более того - там нихрена ничего не известно. Комнату, что оборудовал под портальную вообще чудом нашёл.
        - А что на сообщения не отвечал?
        - Они там не работают, проверял.
        - Вот что у нас не всё как у людей? Хотя это вопрос риторический. Как тебе изменения обстановочки?
        Оглядевшись, я оценил объём работ, проведённый Доком. Стеллажи стояли на своих местах, вход перекрывали крепкие ворота, за которыми виднелась наполовину возведённая кибитка охраны. Комнату оператора Док тоже обустроил, да так, что там при желании можно было жить, что меня, как главу клана не могло не радовать.
        Похвалив парня за успехи, отпустил его отдыхать, предварительно вынув из портала кристаллы во избежание. Не знаю уж, смогут ли существа Межгорья найти портал, смогут ли проникнуть в забаррикадированную комнату, сможет ли в принципе телепортироваться нежить, не привязанная к некроманту, но решил лишний раз перестраховаться, так как думать о последствиях прорыва обитающих там тварей в центр деревни я боялся даже гипотетически.
        Проследив, как Док медленно растаял в воздухе, потянулся и отправился в общую столовую, где, перепугав своим явлением местных жителей, всё же смог плотно перекусить. После чего отправился в эльфийский лес. Провести хоть минимальную слежку за старейшинами я был обязан, уже очень скоро мне предстояло дать ответ - смогу я выполнить заказ или нет. Задача на сегодня была несколько проще, чем в предыдущие дни разведки. Удостоверившись, что узор охранной сигнализации не изменился, я просто следил за действиями старейшин, подмечал те действия, что они выполняют чаще всего. Некоторый из их действий выделял как привычки, это было очень важно в условии выполнения миссии, позволяло расширить вариативность её выполнения. Дождавшись, когда старейшины отправятся спать, вернулся на базу, мне стоило тоже отдохнуть, Межгорье требовало внимания, и пока что, внимания моего, так как остальных оно сотрёт в порошок на первых порах.
        Утро меня обрадовало сообщением от Ронга, которое пусть и не было приятным, но означало продвижение в моей цели получения доспехов бустящих скрыт, глядишь, и с этими доспехами я и в Межгорье смогу двигаться более уверенно, а если повезёт, то и те тварины меня не заметят до той поры, пока я не буду способен дать равный бой.
        «Привет, Мираж, истекла неделя, отведённая на решение вопроса о том, возьмёшься ты или нет. В общем, мы ждём тебя там-же в одиннадцать часов утра.»
        Ответ мой был короткий, не знаю почему, но с каждым дополнительным опытом общения с Ронгом Золотой Лист. Он вызывал всё большее подспудное чувство неприязни. Я не мог себе дать отчёт в том, почему появилось это чувство, из-за чего не шёл на конфликт преднамеренно. Но и сближаться, доверяя своей интуиции, не спешил.
        «Договорились.»
        Поставив про себя заметочку, что часов до десяти надо освободиться, спустился в портальную комнату, где сокланы уже собрались. Всех их тепло поприветствовав, начал объяснять план на сегодняшний день.
        - И так, братцы, события будут развиваться следующим образом. Док отбирает себе людей для защиты портальной комнаты. Ральфи, поможешь организовать оборону, расставить сигналки и тд, объект должен охраняться по высшему классу. Напрягите рабочих, пусть возведут вокруг стену, данный участок территории берём под свой контроль, нехрен тут делать Валькириям. Константин, тебе профильная задача. Изучи потенциальную возможность телепортирования нежити, вчера подумал о возможности прорыва оттуда, и стало мне боязно за местное население. Если вероятная возможность будет выше нуля процентов, поставить оборону и написать инструкцию с учётом потенциальной обороны при прорыве. Остальные занимаются рекрутингом в наши ряды, заодно посмотрите тех, кто может потенциально заменить на этой задаче вас. К двенадцати часам готовьте отчёт о проделанной работе, после этого сделаем вылазку в замок. Готовьте снаряжение, рассчитывайте на максимально тихое уничтожение противника. Более точные инструкции по действию будут позже. И да, помыться не забудьте, обойдитесь без духов, шампуней и прочего, от вас не должно пахнуть
ничем.
        Ответом мне послужил нестройный хор голосов, утверждающих о своей готовности к выполнению своего задания. Все, кроме Ральфи, растворились в вспышке телепорта, тот же стал с задумчивым видом разглядывать простенькую конструкцию портальной.
        - Ральфи, ты пока думай, но никуда не уходи, мне нужна будет от тебя страховка при переходе минут через пять. При планировании ограждения учитывайте место под два дополнительных склада, учитывая проблемы того замка, они нам пригодятся.
        Ответом мне последовал задумчивый кивок, впрочем, я был уверен, что парень информацию воспринял, в том, что касается дела, он был очень внимателен. Я же отправился к местным кузнецам, что на данный момент раскочегарили свои печи и ковали инструменты.
        - Здравы будьте, труженики.
        - И тебе здравствовать, хозяин.
        - Да какой там хозяин, вы же не рабы.
        - Да пусть не рабы, однако прилипло как-то обращение. Да и как называть то? По имени, это не по статусу. Ваше Величество? Можем и так.
        - Да называйте как хотите, тем более один на один. У меня к вам дело, причём наивысшего приоритете.
        - Слушаем.
        - Дверь нужна, ахренеть какая крепкая, при чём настолько, чтобы её мы всем кланом пробить не могли. Но главная загвоздка в том, чтобы её смонтировать. Там есть проём в камне, без дверного косяка, естественно. Монтировать будут воины, не спецы в этом деле, учитывайте данную загвоздку при креплении. Вы мне инструмент дайте для замера, да скажите, какие параметры вам нужны. И да, открытие, закрытие и запор двери должны быть максимально тихими.
        - Сделаем, металла бы нам только побольше, из того что есть, задачу не выполнить. По замерам слушай…
        Выслушав всё потребное кузнецам, я заскочил к Якову, попросил того обеспечить мужиков металлом, после чего отправился к телепорту. Активировав его, я попросил Ральфи проследить за всеми хитровыдуманными товарищами. После чего под крики очередной раз вайпнувшихся воинов из рейд-отряда, растворился в синей вспышке.
        Баррикада, к счастью, была на месте, более того, я не обнаружил даже следов того, что кто-то пытался её разрушить или проломиться сквозь неё. Изучив окружающее пространство через щели в баррикаде, и не обнаружив рядом никого, приступил к измерениям. Несмотря на то, что тупым я себя не считал, справиться быстро с этой задачей у меня не получилось, не хватало специфических навыков. Однако, двадцать минут страданий, и все необходимые замеры оказались в блокноте. Ещё двадцать, и замеры на руках у кузнецов, что благодаря оперативности Якова уже начали плавить первую партию металла. Напомнив им, о необходимости тишины при монтаже и использовании, а также о требуемой крайне высокой прочности готового изделия, покинул кузницу, что своими температурами могла посоперничать с преддверием ада. Закончив с организацией похода и сопутствующими ему задачами, принялся готовиться ко встрече с Мионилелем, что должна была состояться уже через полтора часа.
        Глава 2
        К месту нашей встречи, а именно кабинету Искрящейся Бури, я прибыл за час до назначенного времени. Мне это нужно было по двум причинам, одной из которых являлась обычная осторожность, я не желал, чтобы наш диалог кто-либо подслушал. Второй же причиной было обычное желание посмотреть, как будут готовиться к встрече наниматели, а по возможности узнать их, ну или скорее его, настроение. Пробраться в клановый дом Детей Леса не составило труда, их защита настолько была проще, что после эльфийской головоломки проходилась чуть ли не бегом. Единственным, более-менее защищённым местом оказался кабинет. Нет, я бы мог его защиту взломать, но не видел в этом смысла. Мало того, что засечь это дело могут, так ещё я сам же лишусь этой защиты на время переговоров. Обойдя здание и не найдя ничего интересного, я вернулся к кабинету Искрящейся Бури, где принялся ждать делегации во главе с королём.
        Простоять под дверьми кабинета долго не пришлось, король явился за сорок минут до назначенного времени. Он шёл быстро, бодро, спокойно переговариваясь с лидером клана, но излишняя бледность и зеленоватые линии, что очерчивали на шее его вены, выдавали в нём существо, борющееся с недугом, было отчётливо видно, что бесследно для короля покушение не прошло. Дождавшись, когда Искрящаяся Буря откроет дверь и пригласит пройти в его кабинет Мионилелю, я просочился внутрь. Внешне кабинет ничем не изменился, тот-же стол, кресла, небольшой диван, шкафы и кипы бумаг, однако нечто чужеродное там было, ну или если точнее - некто. В углу, около шторки притаился в инвизе эльф, что удивительно, его инвиз был прокачен до отличного уровня, со всеми своими преимуществами я его еле различал. Возможно, я бы не заметил его вовсе, коли тот не допустил ошибку и не задел штору. Но на этом чудеса не заканчивались, данный тип был НПС, что для роги в принципе редкость, не говоря уже о подобной прокачке воина. Встав так, чтобы контролировать его действия, я замер неподвижной статуей.
        Вываливать какие-то секреты пришедшие не спешили, сначала они общались о здоровье короля, при этом король не давал каких-то конкретных данных по данному вопросу, затем о каких-то контрактах, что выполнял клан для королевства. Обсудив контракты, эльфы решили передохнуть от беседы, и спохватившийся Буря стал разливать чай из причудливого термоса. Посмаковав напиток, они перешли к обсуждению внешней политики, затем словно спохватившись решили обговорить интересующую меня тему.
        - Искрящаяся Буря, скажи, вы следили за Миражом? Какие он предпринял действия? Как готовился?
        - Мионилель, мы честно пытались, но это почти нереально. Ронг Золотой Лист пытался проследить за его манипуляциями и наблюдениями, но мало того, что не смог засечь, так ещё и был убит Миражом. После чего была вполне прозрачная угроза, что если мы будем путаться у него под ногами, он устроит нам бойню. Не знаю, насколько это возможно в принципе, но Ронг, что в рогах понимает побольше чем я, при пересказе угрозы выглядел более чем напряжённым.
        - Узнаю Миража. Кстати, где он?
        - Обещал прибыть к одиннадцати часам, опаздывает. Ронг ждёт его на предыдущем месте, как тот появится - он сообщит.
        Не успел ещё король что-то ответить, как рога, что весь разговор сидел в углу и внимательно слушал, решил, что самое время напасть. Он резко достал метательные клинки и швырнул их в Мионилеля. Среагировал я лишь потому, что нечто подобное предполагал. Очень уж удобно устранить сразу двух зайцев, и монарха летально и дискредитируя его самых верных союзников. Выхватив меч, подставил его под клинки, сбивая тем траекторию, после чего, продолжая движение, рубанул по ногам нападающему, после чего развернул того ударом в корпус и связал руки. Не дожидаясь, пока противник поймёт всю плачевность ситуации, насильно разжал ему рот, и изучив зубы, вырвал тот, в котором был яд. Обследовав его экипировку на всякий случай ещё раз, вырезал ещё одну капсулу из воротника его куртки, после чего уже повернулся к вскочившим и доставшим оружие эльфам.
        - Я не могу сказать, что никогда не опаздываю, но стараюсь это делать как можно реже. Тем более, в подобных случаях. И да, вы ножики то уберите, махать ими уже поздно, я его связал.
        Король постарался сохранить невозмутимость и просто убрал меч, а вот Буря не удержался.
        - Да что мать вашу здесь происходит?! Какого хрена вы в моём кабинете? Как вы здесь оказались? Где Ронг?!
        - Воу, полегче. Я все вопросы ведь не запомню. Произошло здесь покушение, это если ещё не поняли из-за состояния аффекта. Кстати, вы мне должны за предотвращение. В кабинете я потому что назначена встреча здесь. Помним ещё? А где Ронг мне откуда знать? Он не мой подчинённый и не моя цель слежки.
        - Должен?!
        - Ну да. Короля я спас, его бы прибил этот товарищ, он явно в курсе что делает. Клану имя спас, убей здесь короля, и Детей Леса попёрли бы из леса. Так что да, должны.
        Говорил я спокойно, что возымело свой результат, да и Искрящаяся Буря не был идиотом, просто несколько шокирован присутствием в своём кабинете ещё двух существ. К концу моей фразы он уже взял себя в руки, и убрав меч в ножны, опустился на своё кресло. Там уже более спокойно повторил нарочно упущенный мной вопрос.
        - Как вы здесь оказались, на доме стоит одна из лучших защит, я за неё почти десять миллионов золотом отдал?
        - А это мы спросим у нашего гостя.
        Выждав несколько секунд и не получив должного ответа, я повторил свою просьбу в более развёрнутой форме.
        - Товарищ, давай так - ты отвечаешь на несколько наших вопросов, а я за это тебя тихо и спокойно убью. Ты ведь понимаешь, что ты уже труп? Просто у тебя есть два варианта. Либо это сделаю я, либо это сделают на нижних подвалах тюрьмы короля эльфов. По глазам вижу, что прекрасно знаешь об этом местечке. И так. Как ты сюда проник?
        Эльф несколько секунд меня буравил взглядом, после чего сдался, опустил взгляд и нехотя стал отвечать.
        - Я использовал прерыватель, временно изменил с его помощью линии защиты и забрался через окно. А вот как ты сюда забрался? Я следил за защитой, не думал, конечно, что кто-то сюда ещё сунется, но боялся волны, что иногда возникает после восстановления контуров.
        Его вопрос, впрочем, как и заинтересованно-вопросительные взгляды эльфов, что уже полностью отошли от инцидента, я проигнорировал.
        - Целью был король?
        - Да.
        - Место было обозначено в заказе?
        - Да.
        - Кто наниматель?
        Эльф притупился, явно не желая отвечать на этот вопрос.
        - Мужик, я очень не люблю громких и пафосных фраз. Но вот незадача, иногда они являются не более, чем описанием ситуации. Видишь ли, я не сторонник пыток, я их вовсе не люблю, предпочитаю просто убивать по необходимость. Тем более, мне неприятны пытки, что растягиваются на десятки и сотни лет.
        - Мираж, да я уже понял кто ты, и по диалогу этих двух и по описанию. Ты же сам профи, считай легенда нашего дела. Должен понимать, что я скорее умру, чем сдам заказчика.
        - Прекрасно понимаю, вот только к сожалению, у тебя варианты то другие. Заказчик или подвал.
        Смотря на его уныние, мне стало его по-человечески жалко, так что наклонившись к нему я сказал тихо, так чтобы слышал лишь он.
        - Давай братец, для меня это принципиальная информация. Расскажешь - верну пилюли.
        - Слово?
        - Да.
        - Даже если король будет против?
        - Да.
        - Это совет старейшин.
        - Заказ личный, или на гильдию?
        - Гильдия. Но я слышал, что они нанимали какого-то профи, но тот облажался, видимо не знал про аптечку последнего шанса.
        - Сколько платят за заказ?
        - Двадцать миллионов золотом, ну за вычетом комиссии гильдии.
        - Понял, спасибо. Последняя серия вопросов - что за аптечка последнего шанса?
        - У очень богатых древних родов есть такие, это очень сложные артефакты, что заполняются растолчённым семенем Мелорна, Действие для эльфа святотаское, но если носящий этот артефакт, получит смертельное ранение, то его душу удержит магия великого исцеления божественного уровня.
        - Есть такая у старейшин?
        - Да, есть.
        - Артефакт разрушить возможно?
        - Не известно. Никто не дал провести подобный опыт.
        - Как выглядит?
        - Как татуировка листа. После использования физический носитель исчезает, появляется тату.
        - Купить можно?
        - Нет. Их очень мало, они все у древних родов. Да и не имеет смысла это для тебя, они действуют лишь на перворождённых.
        - Спасибо. - я развязал ему руки и протянул пилюли. - Умри достойно.
        Эльф грустно усмехнулся и закинул в рот сразу обе таблетки с ядом. Через пяток секунд тело его выгнула судорога, а через десять пропало сердцебиение и застекленели глаза. Закрыв ему веки, я встал.
        - Мираж, а кто тебе разрешал это делать?
        Сказано это было спокойно, но посыл Искрящейся Бури мне не понравился.
        - А кто мне мог запретить это делать?
        - Мы. Если ещё не забыл, то мы твои наниматели.
        - Наниматели это те, кто платят за определённую работу. Эти люди не являются хозяевами, надеюсь это ясно?
        - Мог бы в честь нашего сотрудничества отдать этого эльфа нам. Или у тебя нет желания с нами сотрудничать?
        Говорил Буря с ехидцей, чувствуя некую доминацию на словесном поле брани, но к счастью мне было чем крыть.
        - Есть желание посотрудничать с Мионилелем. Я поэтому и хочу задать вопрос. Почему в кабинете главы приближённого клана, месте априори безопасном, совершено покушение на короля? Не является ли данный факт следствием сговора?
        Пока Буря думал, что ответить, дабы себя не за дискредитировать, в разговор вступил сам Мионилель.
        - Товарищи, не ссорьтесь. У нас достаточно врагов, чтобы не начинать ссориться с друзьями. Мираж, удалось что узнать?
        - Если я выполню заказ, о котором мы говорили, то по факту ты расквитаешься с нападавшими.
        От моей фразы король заметно посмурнел.
        - Думаешь будут ещё покушения?
        - Уверен. Открыт контракт с приличной суммой вознаграждения. Чудо, что ты пережил первое нападение. Кстати, как?
        - Секрет.
        - Мда? Ну ладно. Давайте лучше перейдём к вопросу, ради которого я изначально сюда прибыл.
        - Давай. Ты сможешь сделать задуманное?
        - Не поднимая шума, двенадцать старейшин за одну ночь, через месяц?
        - Всё верно, вот только не через месяц, а по-хорошему бы через пару дней. Видишь ли, на меня тут немного объявили охоту, и я боюсь, что не проживу месяц.
        - С вероятностью в девяносто процентов я смогу выполнить это задание тихо. С вероятностью в сто процентов я их убью по дороге к домам или во время заседания. Что выберем?
        - Тихо. Это очень нужно мне для дальнейшей политики.
        - Если не смогу закончить тихо, оставить в живых, или убить с срабатыванием сигнализации.
        Мионилель задумался на несколько минут.
        - Закончи громко, но я умоляю, только в крайнем случае.
        - Задачу принял. Мне нужно несколько дней на подготовку. После чего готов приступить.
        - Через четыре дня будешь готов?
        - Буду. И не забывайте о моей оплате.
        - После дела я отдам тебе твоё нательное бельё из шерсти Холмистого мамонта. Данный экземпляр будет сделан лучшими эльфийскими мастерами, ими зачарован и максимально улучшен.
        - Всё верно. Надеюсь на вашу пунктуальность.
        Король бросил неосознанный взгляд в сторону мёртвого роги, после чего повёл плечами.
        - Пунктуальность мой конёк.
        - Вот и славно. Я пошёл готовиться. В Случае чего - держим связь через Искрящуюся Бурю. И постарайся выжить. Для этого уменьши частоту появления на улице. Вообще сиди в хорошо защищённых комнатах. Рядом держи двух целителей под видом стражи. Если повезёт - протянешь четыре дня. Да, и рогу или охотника найми, чтобы невидимок раскрывать. Только не Ронга, я тебя умоляю, этот бездарь тебя скорее по неосторожности убьёт, чем поможет.
        Буря хотел возмутиться, но король опередил его, ответив совсем без агрессии.
        - Спасибо, я воспользуюсь твоими советами. Удачи в подготовке.
        - Удачи выжить.
        Бросив, невесть откуда прилипшую пафосную фразу, я скрылся за дверью. Подслушивать их дальнейший разговор я не стал, мне было уже всё равно что обо мне будут говорить эти двое. Сейчас меня интересовали совсем другие вещи. Выйдя из столицы эльфов в новом направлении, отошёл подальше, убивая этим сразу двух зайцев. Уменьшая вероятность просчитать меня, на случай, если где-то проколюсь и оставлю свой след, и открывая на карте новую область, что может помочь в будущем, например, для тактического отступления или нападения на какую-либо точку, появись у меня такая потребность.
        Телепортировавшись в Горвиль, я стал обходить алхимические лавки одну за другой, в поисках необходимых для дела ингредиентов. Список был длинным, названия в нём заковыристые и сложно произносимые, но дело не только в этом необходимые мне корешки, травы, запчасти монстров были сложно добываемы, соответственно редки и дороги. Буквально за три часа я умудрился оставить в лавках алхимиков почти пол миллиона золотых. Астрономическая цифра, но я был готов на подобную трату, тем более ради сета из Холмистого мамонта. Закончив с закупкой необходимых ингредиентов, отправился к знакомым кузнецам в Гроуд. Изначально подумывал, чтобы озадачить своих, но не припомню среди них грандмастеров своего дела, а мне требовался очень надёжный инструмент, что сослужит свою службу. Приняли меня тепло, если не сказать радостно. Не менее радостно выслушали пожелание и заломили цену в сорок восемь тысяч золотом, после чего отпустили до завтрашнего вечера на все четыре стороны.
        Закончив с необходимыми покупками, занёс их в гостиницу, несмотря на то, что в инвентаре колбы не могли разбиться, было какое-то неуютное чувство, что сбивало с патологии, подобное же иррациональное действие позволило избавиться от него, а заодно временно поставить точку в миссии устранения старейшин и на оставшиеся пол дня сосредоточится на Межгорье.
        Кузнецы, к сожалению, за сегодня справиться с дверью не успевали, они сделали кучу заготовок, которые для меня выглядели как разрозненные пруты и полосы откованного металла. Комментировать это я не стал, прекрасно понимая свою некомпетентность в вопросе ковки. У офицеров клана дела были куда как лучше. Док умудрился найти четырёх бойцов, их хоть и было мало для круглосуточного дежурства, зато ребята были надёжные и в перспективе могли стать офицерами ответственными за данный объект. Прилично переиграли планировку портальной площадки, комнатой это называть было уже нельзя. Пока что территория была размечена колышками и верёвками, но и так было понятно, что здесь будет мини укрепление. Начинать саму стройку ребята не стали не посоветовавшись, но рабочие уже подносили материалы и оборудование, готовясь начать работу сразу, после отмашки. Оценив план и не найдя в нём никаких существенных изъянов, дал добро. Фокс и Вам порадовали ещё десятком новых рекрутов, но дали понять, что ресурс людей, что пришли на стену и готовы к вербовке почти иссяк, в скором времени придётся существенно расширять круг
поиска, а также хорошенько обдумать критерии вербовки. Помимо всего прочего, бойцы непрозрачно намекнули, что хотели бы участвовать в боевых действиях, а не в рутине наподобие рекрутинга. Они конечно оговорились, что понимают положение и пока готовы помогать с этим фронтом задач, но пометочку я в голове сделал и отбросил все мысли о том, чтобы не брать их сегодня в Межгорье - не поймут. Последний доклад делал Константин, парень хоть и раньше интересовался нежитью Межгорья, но сегодня провёл грандиозную работу в сравнительной аналитике, препарировал десяток бегунов, изучая строение их управляющих контуров после чего вынес вердикт, что в цитате звучал как:
        «Хрен знает, как они работают, ожидать от них можно всего что угодно, вплоть до резонанса магических контуров и ядерного взрыва от оного.»
        После просьбы описать проблему подробнее, Константин её описал уже более детально, но преимущественно на матерном языке и жаргонизмах, которые судя по всему понимал Кир, как человек связанный с магией, но не понимал никто более. Зато все чётко усвоили, что опасаться надо всего. Выслушав доклады, отправил всех обедать сам принялся раздумать над планом предстоящего похода.
        Глава 3
        План действий в голове появился быстро, и дело даже не в интеллекте, а в том, что и до этого временами я думал об этом, сейчас же просто достал все разрозненные мысли и собрал их в некое подобие плана. Обдумав всё ещё раз, созвал отдыхающих бойцов и принялся за инструктаж.
        - Как я уже говорил утром, упор у нас идёт на скрытность. Мы будем действовать в закрытом помещении, любой звук будет многократно усилен и продолжен эхом, в условиях Межгорья, где почти всегда мёртвая тишина, это может стать фатальным. Портал ведёт в замок, что окружён небольшим городком, или селением, называйте, как хотите. Из всего этого изучены лишь первый и второй этаж замка, и то относительно, так как изучал я это в одиночку и не в самых комфортных условиях. Предлагаю начать изучение со второго этажа вверх, разведать обстановку с высоты, после чего идти изучать нижнюю часть замка. В процессе вылазки используем только чат, всё что подметили - говорите. Наивысший приоритет и более детальное описание тех вещей, что связаны с вашим профилем. Не спешим, наша задача максимально очистить замок и занять его.
        - Мираж?
        - Да, Вам.
        - Вопрос по теме. Замок в плане само здание, или внутренний круг стен?
        - Само здание.
        - Может всё-таки внутренний круг? Если там классическое строение, то там должны быть стены выше окружающих, да и оборонять их куда проще, чем строение с окнами.
        - Всё верно, но ты не учитываешь, что у стены нет ворот, решёток и прочих конструкций, что перекрывали бы доступ во внутренний двор. Состояние стены тоже под вопросом, она выглядит крепкой, но я не мастер каменщик и не способен оценить крепость верно. Поставить ворота нашими силами будет невозможно, крепостные ворота как при изготовлении, так и при установке, а затем обслуживании, требую огромной прокачки умений от мастеров. Придётся привлекать НПС, а это, в условиях Межгорья, крайне рискованно. Наша задача создать хоть минимально безопасную зону, куда смогут отступить не возрождающиеся, продумать варианты отхода и защиты портала.
        - Понял, про ворота я не знал.
        - Ничего, скоро увидите всё своими глазам. Док, инструктируй свой отряд, минимум двое должны быть на посту до нашего прибытия. Оператор и охранник на входе. Как будут готовы - выходим.
        Док отошёл к своим подчинённым, бросил пару фраз и вернулся к нам, его же ребята бегом отправились по назначенным местам. Дождавшись его доклада о том, что всё в порядке и воины на своём посту и пробудут там столько, сколько надо, мы отправились в засиявший портал.
        Переправлялись мы в два этапа. Сначала вошёл я, убедился, что в видимом пространстве ничего не изменилось и новых противников не образовалось, вернулся в посольство, где, оглядев сосредоточенные лица товарищей, создал группу и вновь направился в Межгорье. По прибытию моих офицеров Межгорье не разразилось громом, не побежали полчища монстров. Единственное, что изменилось - поднялись небольшие облачка пыли от не особо умело ступавших магов. Разбаррикадировав проход, мы вышли в общий коридор.
        Наблюдать за реакцией товарищей было интересно, они явно испытывали то давление, что производит это место, были при этом вынуждены держать себя в руках и двигаться тихо. При чём вдвойне неуютно им было из-за того, что в отличии от нас с Ральфи, они в инвиз зайти не могли, что делало их куда более уязвимыми для этого места. Обождав, когда офицеры несколько свыкнуться с местом, отдал в чат команду.
        «Закрываем дверь, защищать портал первостепенная задача. Ральфи, отходишь назад метров на сорок, контролируешь тыл, я пойду спереди на разведку. Остальные в центре, готовятся к бою и внимательно всё изучают. Сегодня нам надо изучить третий этаж. Ральфи, на всех переходах и лестницах натяни сигнальные нити, мы должны знать, если кто-то пойдёт по замку без нашего ведома.»
        Ответом служили молчаливые кивки, а затем и действия, обозначенные ранее. Ральфи отошёл назад и сразу протянул почти невидимую леску, обрыв которой будет сигналом для нас. Жаль, конечно, что сигнал не будет неслышимым для остальных писком, или оповещением, но даже чисто визуально, с определением на месте нахождения, он будет весьма полезен.
        Третий этаж сильно отличался от второго, здесь по всей видимости располагались казармы личной гвардии. Небольшие, для казарм, комнаты каждая из которых была оборудована шестью одноярусными кроватями, оружейной, шкафами… К сожалению мебель и убранство не сохранились, или сохранились плохо, так что общее впечатление пришлось делать из разрозненных деталей, что попадались в различных помещениях. В самом центре данного этажа располагалась сокровищница, или что-то на неё похожее. Большое помещение, своды которого держали излишне массивные колонны, не очень высокое, но большое по площади. Повсюду валялись обломки стеллажей, крепления, какая-то экипировка, что судя по всему хранилась здесь же. Вход сюда шёл через несколько тамбуров, так что при желании, это место можно было вполне эффективно охранять.
        Не смотря на огромную площадь замка, ну или скорее донжона, мы не встретили на третьем этаже не единого существа, или хотя бы намёков на то, что подобное было в ближайший десяток лет. Данный факт меня несколько озадачил, но мысли о том, что на втором этаже я пропустил подобное помещение, были сильнее. Так что мысли о предпочтениях нежити о месте обитания и пребывания я отложил на потом.
        Идти на четвёртый этаж этим же днём не стали, время близилось к вечеру, так что вернулись на второй, обследуя уже его, к тому-же меня жутко интересовал вопрос, что находится по центру второго этажа.
        Как оказалось, облажался я знатно. Буквально в паре комнат от портала была комната с завалом, завал был не то что большой, но смог перекрыть дверь от взгляда достаточно качественно, что, впрочем, меня, как профи, не оправдывало. Разобрав завал и с трудом отворив дверь, мы оказались в помещении необычной формы. Несмотря на то, что внешние стены комнаты являлись достаточно большой окружностью, площадь не была столь огромна, большую её часть занимал купол, что выпирал с первого этажа и являлся сводом парадного зала. Оставшееся же пространство было отдано под библиотеку, об этом явственно говорили сохранившееся полуистлевшие корешки книг, розничные, чудом сохранившееся разрозненные листы и даже несколько книг, что длительное время находились под ныне истощённой магической защитой. Не знаю, кто и как будет разгребать остальной замок, но этот зал по праву будет за Артиансом, уверен, что парень будет в восторге от возможности найти хоть обрывки древних рукописей, написанных не эльфами, а значит освещающих вопрос с другой точки зрения. Убедившись, что в этом помещении так же нет никаких противников,
потихоньку выпроводил своих воинов отсюда. Не дай бог они тут порвут хоть страничку, их же Артианс не смотря на всю разницу в уровнях загрызёт, при чём без перца и соли. Прикрыв дверь и частично вернув завал, чтобы на случай заварушки содержимое комнаты не пострадало. Наступала ночь, а в это время суток желания находиться на этой территории не было не у кого, так что мы обвесили всё вокруг нитями, после забаррикадировались в портальной комнате и покинули Межгорье.
        Сразу ребят я не отпустил, загнал всех в кабинет и налив им чаю, уставился на них.
        - Нус, друзья, ваши мысли.
        Ральфи:
        - Слишком много комнат, там заблудиться можно, оборонять малыми силами нереально.
        Кир:
        - Стрёмно там.
        Фокс:
        - Полностью согласен с Доком, страшная хрень. К тому же, до тех пор, пока там не будет функциональна стена лучникам делать нечего.
        Кир:
        - Да, кстати, мои лекарские способности режет на семьдесят процентов, проклятое место, едрить его.
        Вам:
        - Я думаю, что там можно найти много ценного, главное грамотно провести поиски. Как только закрепимся там, я готов проработать этот вопрос.
        Константин:
        - Шикарное место! Дайте мне время и материал, и я создам армию, способную противостоять королевской гвардии! Эти баффы тьмы просто нечто!
        Кир:
        - Психопат от мира некромантии. Вот почему у тебя от света не баффает? Силён там, где мы бесполезны.
        Константин:
        - Так в этом и смысл. Ты уверен, что хотел бы оказаться в Межгорье при условии, что все мы там будем бесполезны?
        Док зябко передёрнул плечами, представив себе эту картину.
        - Не хотел бы, но знаешь…
        Ребята продолжили пикировку, которую я слушал краем уха, обдумывая сказанное ими, после чего легонько постучал по краю чашки ложкой, привлекая к себе внимание.
        - Константин, скажи, пожалуйста, не будет ли твоя нежить выделяться там, в Межгорье?
        - Не сильно. Во всяком случае фон не испортится настолько чтобы привлечь всю окружающую нежить
        - Хорошо. Займись подготовкой материала, будем потихоньку транспортировать. Ральфи, скажи пожалуйста…
        - Пожалуйста!
        На мой укоризненный взгляд тот шуточно вскинул руки к потолку. Сердиться на него я не стал, как не крути, но основную часть дела мы на сегодня сделали, можно немножко расслабиться.
        - В общем, Ральфи, с тебя закупка нитей, нам надо будет их много. При необходимости помоги Константину, способности роги неплохо сочетаются с заготовкой материала для некроманта.
        - Сделаю.
        - Док, озаботься закупкой свитков, эликсиров, бинтов и прочей медицинской утвари, будешь ходячей аптечкой, один хрен это будет выгоднее, чем тратить ману и иметь крайне низкий результат лечения.
        - Хорошо.
        - Остальные пока могут заняться текучкой, нам всё ещё нужны рекруты. Подумайте о первоначальном испытании. Придумаете интересное - набирайте людей из городов. На этом всё, завтра пойдём осматривать четвёртый и пятый этаж, так что быть с утра в боевой готовности уровня «Межгорье».
        Отпустив ребят заниматься своими делами и отдыхать, телепортировался в Гроуд. Как бы не было хорошо крыло клана и кабинет в частности, мне предстояли манипуляции с дорогостоящими реактивами, что, во-первых, могут дать неожиданный результат при сбое в процессе подготовки. А во-вторых, я не хотел, чтобы кто-то мог видеть процесс работы над препаратом, что вскоре будет фигурировать в одном весьма громком деле. Ведь одно дело догадываться, или даже знать кто совершил заказ, но не иметь улик, а совсем другое дело иметь за что зацепиться и суметь это доказать.
        Процесс приготовления парализующего порошка был кропотлив, долог, труден из-за множества манипуляций, но мне нравился. Подсушить до желтизны лист, добавить растолчённый желтоватый камень, залить всё слезой василиска… и это лишь маленькая часть действий, что делались в соответствии с секундной стрелкой и точностью граммовки, отмеряемой на медицинских весах. Закончил с приготовлением я уже за двенадцать часов ночи, хотелось бы пораньше, но к сожалению процесс прерывать было нельзя. Закончив с приготовлением, я взял сотую часть приготовленного порошка и растёр его на пальцах.
        Лучше бы я этого не делал. Не успел я сесть на стул, как буквально закаменел. Тело перестало подчиняться полностью, я не имел возможности даже пошевелить глазами, при этом всё видел и слышал. Из-за того, что контакт с порошком был через кожу, тот подействовал с задержкой в доли секунды, что привело к плачевному для меня результату - я замер в полусогнутом состоянии и напоминал метателя диска перед броском, вот только диск бросить мне было не суждено. В подобном, беспомощном состоянии я простоял до семи часов утра, после чего порошочек отпустил, и я со стоном свалился на пол. Зверски болели мышцы, голова, во рту стояла такая засуха, что казалось язык оттуда вскоре высыплется кучкой песка. Картину дополняла не менее сильная усталость, так, как несмотря на то, что я не чувствовал ничего до самого последнего момента, поспать я не мог, чёрт, да я даже веки не мог закрыть, какое там поспать, состояние напоминало на то, словно сознание оказалось в вакууме, ты мог мыслить, условно видеть, слышать, но был лишён любой возможности контактировать с миром. Даже страшно подумать, что будет, если испытать
большее количество порошка. В прочем, у меня есть кандидаты на эту роль, не факт, что они после этого выживут и смогут описать состояние, но всё же.
        К сожалению, не смотря на моё весьма посредственное физическое состояние, сачкануть и не пойти обследовать замок я не мог. Маховик процесса был запущен, но крутился пока с превеликим трудом и скрипом, из-за чего приходилось ему помогать. Сейчас, стоит мне ослабить напор и всё остановится, а возможно больше никогда не поедет, так как потеряю доверие людей. Так что залившись изрядной дозой кофе, сделал небольшую зарядку, чтобы привести тело в относительный тонус и телепортировался в посольство.
        Не смотря на достаточно раннее время сбора, команда была бодра, а благодаря Ральфи ещё и весела. Подойдя к ребятам, после дежурного приветствия услышал неожиданную просьбу о Константина.
        - Мираж, я там с Ральфи материала наготовил, ты не мог бы доставить его в Межгорье?
        Несколько опешив от вопроса, я пару секунд сводил в голове связь между материалом и Константином, после чего осознав, что разговор идёт про будущих немёртвых сторожей замка, кивнул и молча, парадируя мула, слетал с Константином за телами. Мы уже собирались войти в портал, когда я вспомнил ещё об одном деле. Пробив фейспалм, чем снёс себя порядка трёх процентов хитпоинтов, метнулся к кузнецам. На этот раз, к счастью, дверь была готова и не выглядела, как разрозненные детальки, Получив изделие, ключи и инструкцию по установке, поблагодарил трудяг за отличную работу, после чего рванул к недоумённо взирающими за моими метаниями сокланам. Махнув им рукой, чтобы следовали за мной, ломанулся в портал.
        Забавно, но резкая смена обстановки очистила разум. Давление, что оказывало Межгорье как-то освежало. Выждав несколько минут, чтобы привыкнуть к обстановке самому и привыкли спутники, принялся за дело.
        Для начала изучил обстановку за баррикадой, проверил те нити, что были выведены внутрь помещения, дабы понять, что рядом кто-то есть или был - всё в порядке. Разобрав завал, достал из инвентаря два набора «сделай сам,» один из них, тот что имел очертания человеческих тел и пованивал гнильцой, отдал Константину, за второй принялся сам. Установка двери была продумана максимально, если описывать просто, то надо было поставить массивную дверную коробку, что с наружной стороны имела широкие крылья-захваты. Этими крыльями коробка упиралась в стену, а с внутренней стороны фиксировалась хитрыми рычагами, что затягивались болтами. Закрепив их все, я оглядел получившееся. Массивная металлическая дверь, что изнутри, благодаря фиксаторам, напоминала паука. Массивный запор, причём не одиночный, а позволяющий зафиксировать дверь по всему периметру, что сильно уменьшало возможность срезать или сорвать петли и добраться до комнаты. В двери сделано специальное окошко, через которое можно отследить окружающую обстановку перед выходом, или потыкать ножичком в тех, кто снаружи будет слишком близко стоять к двери.
Места прилегания были обклеены кожей, что смягчала стыки и уменьшала шум при закрывании. Внешне меня дверь устраивала, но вот её технические характеристики были мне не очень известны, так что закрыв её, снял доспехи и обмотав плечо всей тканью, что была у меня и товарищей, с разбегу шибанул дверь. Хрустнуло выбитое плечо, не спасла не тугая повязка, не задранный параметр телосложения, дверь же, даже, не завибрировала, не то что пошевелилась, лишь отдала едва слышным гулом от удара, на этом всё и закончилось.
        С удовлетворением осмотрев первое заграждение, что отделяло захваченный нами кусок Межгорья от хаоса, что буйствовал за дверью, перевел взгляд на товарищей. Те, не смотря на отсутствие приказов без дела не сидели, собрали весь мусор, рассортировали и сложили аккуратными стопками. Константин же на вычищенной поверхности разложил тела и зачитывал заклинание поднятия нежити, организовывая на этой территории первых постоянных стражей. Межгорье пока неохотно, едва заметно не то что для глаза, даже для разума, стало изменяться, но даже это грело душу.
        Глава 4
        Дождавшись, когда Константин закончит работу со своей армией, и спустит её на первый этаж, перекрывая телами все выходы и окна, что зияли пустотой, отправились на непокорённый четвёртый.
        Четвёртый этаж разительно отличался от предыдущих трёх. Начиная с того, что он был меньше по площади и заканчивая убранством, следы которого виднелись тут и там. Судя по обстановке и планировке четвёртый этаж был отведён под гостевые покои. На стенах кое где проступали фрески, которыми помещения были обильно украшены, каждый из номеров был оборудован личным санузлом, комнатой гигиены, что была оборудована от некоего подобия джакузи до бассейна. Сейчас это было всё полуразрушено, проржавевшее, заплесневевшее, но когда-то по полу из белого мрамора ходили лишь избранные. Жилые помещения располагались так, чтобы при осаде в них не мог попасть снаряд из катапульты, для этого от внешней стены они отделялись столь широким коридором, по которому, при желании, можно было разъехаться на колесницах. Но несмотря на то, что внешняя часть оказалась недоступна для окон, строители замка вышли из ситуации весьма изящно - они устроили внутренний сад. Почва сада располагалась вровень с полом четвёртого этажа, видимо по этой причине в кладовой потолки были прилично ниже, чем во всех остальных комнатах третьего этажа.
Не смотря на достаточно толстые перекрытия архитектору пришлось решать вопрос повышенной нагрузки, да ещё и с расчётом на корневую систему деревьев.
        Из большинства комнат можно было выйти в сад, походи по некогда шелковистой траве, что сейчас, стоило только на неё вступить, рассыпалась в прах. Запретив своим выходить в сад, дабы не уничтожали траву, мы обошли по кругу четвёртый этаж. И всё-таки шикарное это место, отмыть, очистить от плесени, убрать мусор, чутка подкрасить, занести мебель и будет вполне жилой замок. Даже сад уже есть, на который у меня серьёзные планы в ближайшем будущем, собственно говоря из-за этих планов я и обломал ребят, не дав потоптаться на рассыпающейся траве.
        К обеду мы закончили осмотр четвёртого этажа, закончили бы гораздо быстрее, но боялись упустить что-то важное. В итоге, благодаря аккуратному осмотру, нашли четыре потайных хода, что толи были эвакуационными, толи предназначались для слежки за гостями, это выяснить можно было лишь потом, так как сейчас открыть их не предоставлялось возможным, какие только рычаги мы не передёргали. Либо механизмы давно сломались, либо не там мы искали, но потайные ходы остались недоступны. В прочем это даже к лучшему, есть не хилая вероятность, что мы их откроем, и огребём по полное число. Этим вопросом конечно надо будет заняться, и до тех пор, пока мы не исследуем не укрепим все выходы, включая потайные, этот замок невозможно будет назвать домом и крепостью.
        Не прерываясь на отдых и обед, из-за страха распространения по местности запаха, мы ринулись на пятый этаж. Пятый этаж, несмотря на то, что некогда был самым богатым и принадлежал семье, что являлась правителями этих земель, или во всяком случае замка, порадовать мог мало. Из всех элементов архитектуры сохранились только каменные стены, деревянные сгнили и угадывались лишь по линиям и кое-как сохранившему форму древесному праху. На этом этаже было оказано наиболее пагубное влияние разрушенной крыши.
        Стены покрылись не то что плесенью - обросли мхом, на полу и остатках сгнившей мебели лежала перепревшая листва. Передвигаясь из комнаты в комнату, я чудом смог разглядеть, что в одной из нанесённых куч листвы шевелилась какая-то слизь. Достав меч, я аккуратно шагнул к этой куче, но был остановлен Константином. Вопросительно посмотрев на него, дождался первого загруженного смыслом сообщения за нашу вылазку, так как до этого, ничего кроме реакции на окружающую разруху я не видел.
        «Замри, это некротическая жизнь, с ней надо либо пламенем, либо аккуратно. К оружию она почти иммунна, так что давай я сам.»
        «Ты профи, тебе и флаг в руки. От нас помощь нужна?
        «Нет»
        Убрав оружие и отступив к остальным, принялся наблюдать за штатным некромантом. Константин действовал не спеша, плавно, почти танцуя. Он достал горсть какой-то мелкой пыли, в воздухе начертил ей круг, что к удивлению, не падал, а остался висеть в пространстве. Убрав остатки пыли в карман, Константин, начал быстро зачитывать заклинание, в такт проводя по кругу руками, переплетая отверстие и делая из обруча сеть. Переплетя все линии, он раскинул руки в стороны, и в след его движению сеть резко увеличилась в размерах, при этом она стала более плотной и словно изменила состав, так как вместо вьющейся пыли, линии состояли из материала, напоминающего жидкий битум. Каждая из нитей пульсировала, сеть дрожала и наводила на нехорошие ассоциации с голодным хищником, что от природы не обладал страхом. Да что там страхом, любым иным чувством окромя голода. Константин с раскинутыми руками простоял с минуту. Всё это время он зачитывал заклинание, под конец которого его уже трясло, лицо, не смотря на прохладу Кастеллума, обильно покрывали ручьи пота, ноги подгибались, словно он брал нереальный вес… Наконец,
Константин выкрикнул последнее слово в заклинании и толкнул плетение вперёд и обессиленно упал на руки к подбежавшему Ральфи.
        Сеть пролетев недостающие до кучи метры на излёте резко ускорилась и внешним контуром буквально впечаталась в перекрытие между пятым и четвёртым этажом, нити натянулись, сжимая под собой кучу с некрожизнью. Листья задымились и стали разлагаться, словно на них плеснули кислотой, тварь, что до этого просто пульсировала, словно была одним большим сердцем, завизжала и рванула вверх. Нити натянулись, начали лопаться, и уже тогда, когда казалось, что тварь освободиться и придётся-таки пробовать взять её мечом, к действу подключился Константин. Он залпом выпил пузырёк с манной, и протянув руки стал бормотать второе заклинание, или вторую часть того, я в магии в принципе не был силен, а уж в некромантии и подавно. Нити сети вновь срослись, чуть изменились, стали словно тросы, что поднажали и стали резать тварь на части. Действо продолжалось достаточно долго, округу оглашал невыносимый визг, который оборвался на кульминации, обусловленной вспышкой тёмного пламени и нереальной тишиной, что резко опустилась на землю. Могло бы и вовсе показаться, что ничего не было, коли не несколько колб, оставшихся после
твари и чёрных полос на полу, в том самом месте где была шевелящаяся куча. Полосы повторяли очертание сети и судя по всему прожгли в камне ложбинки, так что обычной тряпкой здесь явно было не обойтись. Подобрав оставшиеся после твари колбы, задал Константину, мучавший меня вопрос.
        «И что это было?»
        «Заклинание «Тенета Орлика» Очень крутая штука, способная усмирить низшую нежить. Вот только энергии эта штука жрёт как кашалот, меня откатом бьёт, высасывает всю ману, а я ведь имею не самый маленький манапул.»
        «А, вот чего тебя так пришлёпнуло… Но с этим то плюс минус ясно, вот скажи лучше, что это за тварь такая.»
        «Некротическая жизнь - это стихийное явление, создать её ритуалом невозможно, словом, как и приручить. По факту жизнью она не является, сложно сказать почему так назвали, возможно из-за внешнего сходства с живым существом. По факту это большой слизняк, основной рацион которого энергия, но способен сожрать и живое существо, и нежить, при чём, не смотря на то что он классифицируется как низшая нежить, от него может не всякий лич отбиться. Нападает с помощью щупалец, что формирует из своей туши, этими щупальцами он пробивает жертву, в редких случаях охватывает и втягивает в себя, где переваривает методом схожим с методом мимика, разве что химический состав кислоты там другой. Возникает в местах, где было большое количество смертей. В процессе жизни проклинает местность вокруг себя, делает землю проклятой. Чем старее и сильнее тварь, тем больше радиус проклинаемой территории, и выше уровень проклятия. Живут по одиночке, не любят конкуренцию на территории. Стоит Некротической жизни появится на территории, что уже захвачена другой, как первейшая, а соответственно и сильнейшая стараются уничтожить
новичка.»
        «А если придёт на территорию более сильная?»
        «Они не мигрируют, они в принципе двигаются неохотно, находятся в стагнации годами, сдвигаясь либо если рядом часто проходит пища, до которой не могут дотянуться, либо если на их территории зародилась новая некрожизнь, вот тогда они рьяно идут гасить нового сородича.»
        «Чем же им новички не угодили?»
        «Да кто их знает, твари не изучены, и на контакт, как ты понимаешь, не идут.»
        «Понимаешь, понимаешь…»
        Дальнейшее обследование этажа не обрадовало ничем, кроме нахождения ещё нескольких потайных дверей из личной библиотеки, кабинета и покоев правителя, видать, скрытые в толще стен ходы, пользовались здесь спросом, ну или просто строящий замок был человеком предусмотрительным и всё старался предвидеть заранее. К сожалению, найти стоящих вещей не вышло, отсутствие крыши давало о себе знать.
        Закончили осмотр мы быстро, да и что тут осматривать то? Голые стены да кучи мусора, на этот раз не живые. Задержавшись наверху, дабы с высоты и при нормальном освещении осмотреть местность, вернулись в портационную комнату, попутно перекрывая выходы сигналками. Да, на пятом этаже никого не было, летающих тварей тоже не обнаружено, но на всякий случай стоит себя обезопасить. Хотелось бы как-то более существенно… Но для начального этапа и этот вариант не плох.
        Вернувшись в посольство, отправил ребят делать свои дела, а как освободятся вернутся к набору, предупредил, что я пару дней могу быть недоступен и попрощавшись телепортировался в Гроуд.
        На шум столицы Минокоса я уже не обращал внимания, привык за последнее время мотаться по местам с большим количеством населения. По привычке ушёл в инвиз, поймав себя на этом лишь спустя пройденный квартал, но выходить не стал, не было у меня желания, чтобы кто-то мог отследить мои перемещения.
        Гномы не подвели. Это я понял ещё тогда, когда только вошёл и увидел обращённые на меня светящиеся взгляды мастеров. Те радостно меня поприветствовали и положили на стол пропитанный маслом свёрток.
        - Принимай работу. Сделали всё по высшему разряду.
        Раскрыв свёрток, я обнаружил предмет похожий на металлический кол, что в толщину был сантиметра четыре. В длину этот инструмент был метр двадцать, если его описывать по частям, то выходило, что начинался он с небольшого острого наконечника, несмотря на то, что тот был всего пять сантиметров в длину, его остриё было остро как игла, после острия шёл сегмент длиной в двадцать сантиметров, и представлял из себя раскрывающиеся пластины, что я про себя обозвал лепестками. Они раскрывались в сторону ручки, в итоге создавая из себя прерывистый круг диаметром в сорок сантиметров. За ними шла гладкая часть во всё те же двадцать сантиметров, в центре которой было скрытое отодвигающейся крышечкой отверстие, в отверстии же было спрятано выскакивающее шило. За гладким сегментом шёл сегмент с точной копией лепесткового, вот только развёрнут был тому навстречу. Дальнейшая часть было обычным металлическим кругляком, который лишь в конце получил не глубокие нарезанные кольца, что были призваны не дать руке соскочить с кола. На самом конце устройства винтовая крышка, под которой прятался кристалл манонакопитель.
Осмотрев работу, взвесил на руке устройство. Балансом здесь конечно и не пахло, хотя мастера и пытались его максимально выровнять, но мне и не метать эту штуку надо.
        - Хорошая работа! Насколько она прочная?
        - Лепесток выдержит нагрузку килограмм в пятьдесят, так что старайся распределять её между ними. Наконечник вполне способен пробить серьёзный доспех, ну или скажем деревянный брус толщиной в двадцать сантиметров.
        - А на сколько активаций хватит манокристалла?
        - Семьдесят полных. То есть оба цветка и шип. Больше не выходит никак с этими размерами. Уж не приложу голову зачем тебе такая штука, но сделали мы на совесть.
        - К сожалению, раскрыть не могу. Да и вы не говорите, что сделали подобное, аукнуться может.
        - Не стращай.
        - Не стращаю, это дружеский совет. Я серьёзно. Спасибо за работу, гноме, вот чек за работу. Побыл бы с вами побольше, да только время меня поджимает.
        - Иди уже, у нас вообще-то тоже рабочий день, а не свадьба в разгаре.
        Несмотря на то, что отвечал он ворчливо, зло ко мне настроен гном не был, это было скорее проявление его ворчливой натуры, а не отсутствием его расположения ко мне. Тепло попрощавшись с гномами, вновь ушёл в инвиз, дабы не в случае чего не подставить их и направился в алхимическую лавку.
        Несмотря на то, что смесь я уже сделал, в прошлый раз упустил момент с фасовкой, теперь же пришлось искать тару, так как в процессе операции отмерять граммы мало того, что не удобно, так ещё и не сделаешь хорошо, да и время ресурс конечный. С пузырьками пришлось повозится, те не были предусмотрены для моих целей, так что пришлось перебирать кучу ёмкостей, что не подходили то по форме, то по размеру или по объёму. Однако я таки смог выбрать нужные ёмкости, это была треугольная колбочка, в которую идеально вошло бы острие моего кола и маленькая колба, напоминающая по размерам пипетку, она не подходила столь идеально как первая, но и с ней я смогу ускорить процесс работы. Стоило мне только расплатится за два десятка тары каждого вида, и собраться свалить из города, как кто-то дёрнул меня за рукав. Обернувшись, увидел игрока, мага, недавно перевалившего за сотый уровень, смерив его взглядом и не найдя ничего примечательного, я вопросительно изогнул бровь.
        - Мираж, я Ники, возьми меня в клан, а? Я быстро развиваюсь, буду полезным, вот увидишь!
        Сначала хотел его послать, но вспомнив о ребятах, что выполняли по сути мою работу по рекрутингу передумал, просто кинул инвайт.
        - Звание рекрут, всё что выше придётся заслужить делом, а не словом.
        - Ййййес! Я не подведу, вот увидишь!
        Последнюю фразу он сказал излишне громко, так как даже те, кто были достаточно далеко от нас обернулись. Игроки, смекнувшие что произошло, толпой буквально окружили меня, наперебой начав кричать о своей полезности и просьбах вступить в клан. Что самое забавное, среди них были не только члены других кланов, но даже и лидеры. Это конечно были не кланы из первой десятки или даже тысячи, но тем не менее, припоминая цену основания клана, это говорило о многом. Слушать весь гвалт мне надоело очень быстро, стоять и набирать из них по одному человеку, выслушивая вопли обиженных, которые по-любому будут. Да и время меня поджимало, сегодня предстояла последняя разведка… Так что решение было принято быстро.
        - Тишину! - Дождавшись, когда гомон прекратится, я продолжил. - Посольство находится в Змеином лесу, что недалеко от Горвиля. Где находится Межгорье сами знаете. Доберитесь до одного из этих мест без помощи телепортов, и с вами обсудят вопрос о вступлении.
        Не дожидаясь, их реакции, я шагнул прямо в толпу, благо параметр силы у меня был на приличном уровне и такие вещи, да ещё и среди низкоуровневых игроков позволял делать с лёгкостью. Толпа пошатнулась и расступилась, держать меня силой никто пытаться не стал, лишь кто-то попытался залезть в карман и вытащить себе сувенирчик, но оказавшись без руки, споро поубавил свой пыл. За мной следом бежал Ники, которого я тянул следом за собой, не желая оставлять в толпе не слишком довольных игроков. Соклан как никак, пусть и новоиспечённый, и если на меня зубы скалить они побоятся, то запинать стоуровнего фартового мага могут запросто. Этот манёвр оценил и кто-то из толпы.
        - Эй, а почему его взял без испытания?
        Не сбавляя шага я на ходу ответил.
        - Потому что он сын маминого друга по материнской линии, чей отчим был знаком с товарищем девушки, чей одногруппник признался в любви женщине являющейся сестрой парня спасшего котёнка от собаки.
        - Ч-ч-что?
        Вопрос не только прозвучал из уст, задавших первый вопрос, но и явно читался во взглядах остальных, да и Ники несколько ошалело смотрел на меня, но я примерно того и добивался.
        - Не твоё дело. До того доверия, чтобы я аргументировал тебе свои решения, тебе как ползком до Атлантиды.
        Выждав пару секунд и не получив сколь-либо вразумительного ответа, открыл портал и протолкнув туда Ники, шагнул следом.
        Глава 5
        В посольстве я сбагрил парня идущему куда-то Константину, с наказом пристроить куда-нибудь и застращать правилами и заданиями, после чего наконец спокойно вздохнул. Пол дела сделано, осталось всего-то прибить старейшин, что защищены покруче чем некоторые короли, уж мне то было с чем сравнивать.
        Время подходило к вечеру, немного поразмыслив, фасовку порошка отложил на потом, в предстоящий день перед миссией, за объектами стоило последить куда тщательнее, дабы понять какие отклонения в их привычке и графике появились накануне. Следить я стал ещё с момента заседания. Выслушал кучу длинных речей на совещании, от которых у меня в ушах чуть не пророс мох, проследил за передвижением каждого из старейшин. Убедившись, что те не отклонились от своих привычек, и как послушные мальчики легли спать около двух часов ночи, свернул наблюдение и отправился к себе.
        Фасовка парализующего средства не заняла много времени, всего то часа четыре. Тридцать минут из которых я фасовал, а оставшиеся три с половиной часа простоял как дебил в позе согбенной, из-за того, что сыпанул порошок мимо колбы себе на пальцы.
        Наконец, закончив с приготовлениями и матерной бранью по поводу своего тугоумия, расфасовал всё своё снаряжение и поставив будильник, улёгся спать, к вечеру надо быть свежим и хорошо соображающим.
        Будильник прозвенел в пять часов вечера, можно было бы и на более позднее время поставить, но хотел иметь в запасе время на контроль местности. Это конечно перестраховка на перестраховке, но я хотел сделать дело чисто. И для репутации полезно, и не придётся самому заморачивается с шерстью холмистого мамонта, да и на политической арене у меня добавится достаточно сильный и влиятельный союзник. Снарядившись и проверив всё ещё раз, телепортировался к Лесу.
        Обойдя место предстоящей бойни, забрался в голубятню, за последней частью своего плана. Выбрав из имеющейся здесь птицы, одиннадцать самых крупных представителей, отправился в голубятню другого старейшины. Набрал бы все двенадцать птиц в одном месте, но тогда будет очень странно поведение хозяйской птицы, что может вызвать подозрения, а оно нам надо?
        Пойманных птах я обездвижил с помощью нескольких крупиц парализующего, что аккуратно ссыпал пинцетом им в клювы. Замерших пернатых привёл в вид более спокойный, живой, словно птица только прилетела и села на ветвь, после чего повязал каждой на шею имитацию свитка, словно та прибыла от соседа с почтой. На этом этап подготовки был полностью завершён, так что убрав птичек, сел в медитативную позу и замер, экономя энергию, но при этом стараясь не упускать ничего из виду.
        Эльфийский лес жил своей жизнью. Бегали звери, летали птицы, тут и там проносились или степенно шли сами эльфы, при чём что интересно, у них было именно эти два состояния, не разу ещё не видел торопливо идущего эльфа. Часы шли, лес затихал, и когда сумрак захватил Светлый лес целиком, я слез с облюбованного мной дерева.
        Короткий разбег, с прыжком через живую изгородь, заученный и пройденный на автомате путь в лабиринте ловушек, и вот я у окна, что неоднократно наблюдал со всех ракурсов. Оглядевшись, и не найдя не одного возможного свидетеля, достал кол. В отверстие с шипом ссыпал содержимое маленького пузырька, его навершие засунул в другую склянку и хорошенько прокрутил, чтобы содержимое хорошо прилипло к чуть смоченной заранее поверхности. Подготовив орудие, капнул на жердь, что была предназначена для пернатых почтальонов, клей, достал пташку и сымитировал приземление. Эльф, увидев почтового голубя встал из-за стола, подошёл к окну, желая отвязать свиток, но замер на месте, будучи поражённым колом, а соответственно и парализатором в живот.
        Как бы мне не было жалко птицу, бить пришлось через неё, чтобы мелкая сетка сигнализации не засекла посторонний предмет. Чётко размеренное движение и открывается лепестки, что фиксируют тушку эльфа. Мгновение, и сквозь того-же бедного голубя проходят десятки молниеносных ударов. Здоровья у старейшины было прилично меньше, чем у того-же короля, однако, неудобная поза, необходимость висеть на дереве, контролировать положение тела цели, ограниченная тушей птицы и просветом между лепестками устройства траектория ударов… Делали своё грязное дело, так что приходилось бить, бить, бить… Когда у эльфа осталось двадцать пять процентов здоровья, того окутал зеленоватый свет аптечки, парализация спала, здоровье стало резко подниматься вверх. Тот затрепыхался на колу, попытался соскочить с устройства, но задние лепестки выдержали нагрузку. Хотел включить сигнализацию, но вновь замер, так как в его брюшину только что выскочил длинный шип, обильно смазанный парализующим порошком.
        После срабатывания аптечки, добить эльфа оказалось не сложно. Настаканное кровотечение, да я приноровившийся к ударам, сделали своё дело. Убедившись, что эльф мёртв, я сложил лепестки кола и скинув с него труп так, чтобы его не было видно в окно, реагентом отклеил лапки того, что осталось от птицы, что и убрал в инвентарь, не желая давать лишних подсказок о том, кто и как совершил подобную операцию. Профи то своего дела, конечно, и так смогут составить примерную картину происшествия, но вот профанам такой возможности я не дам.
        Оглядев ещё раз место работы и не найдя там лишних следов, оттолкнулся от дерева и приземлился уже недалеко от живой изгороди, тем самым срезав приличную часть пути. Выбравшись оттуда, осмотрел ещё раз место и окончательно убедившись, что сработано чисто, направился к следующей цели.
        Следующий старейшина вот-вот должен был простится с жизнью, когда я заметил Ронга Золотой Лист. Парень замаскировался не плохо. Сидел в густой листве, в нвизе, обмотался какой-то тряпкой, что судя по всему повышала его скрытность, маскируя под ветку. В принципе, проходи я мимо, просто добираясь до куда-то, или исследуя большую площадь врятли бы заметил, но здесь я держал окружающую территорию под плотным контролем и ветка, что не качалась в такт остальным, привлекла моё внимание. Позиция для его цели была хороша, она идеально открывала обзор на окно следующей моей жертвы, и начни я убивать эльфа сейчас - он бы стал свидетелем. Но у позиции был и нюанс - оттуда, из-за густой листвы не было видно остальные окна жертв, так что хорошенько подумав, я решил оставить его там пока сидеть, пусть помучается, подождёт. Благо я был уверен, что он не ожидает, что я начну операцию так рано, ждёт моего появления в комнате ближе к полуночи, сейчас же скорее перестраховывается. Оставив его сидеть на месте, сменил цель и пошёл от обратного.
        С последующими целями также не возникло инцидентов, более того, я приноровился к новообретённому орудию и ликвидация проходила куда как быстрее, всего-то требовалось чуть повернуть кол, чтобы разрыв между лепестками совпадал с плоскостью нанесения удара. К тому-же на третьем эльфе я приноровился к действию их аптечек и смог вбрасывать в их организмы дозу сразу, после очищения, да так, что те не успевали не то что рыпнуться - пискнуть.
        До последнего старейшины, которого так и сторожил Золотой Лист, в чём я убеждался достаточно часто, не желая нежданчиков для себя, я добрался через полтора часа. Работать, на глазах у Ронга я не собирался, так что перед походом к последней цели сделал знатный крюк, забрался на дерево к этой кукушке и одним ударом снёс тому голову. Однако подобная аннигиляция одно удовольствие. Не ловушек, не сотни ударов для выполнения задачи, не акробатических трюков… Раз! И готово. Облутав его труп, отметил про себя пяток минут, и приступил к завершению операции.
        Последний старейшина был отработан по тому-же алгоритму, разве что колоть пришлось чуть дольше, не хотел попасться на глаза Ронгу, а по сему приходилось внимательно сканировать территорию и подходы к ней, что вот нихрена не просто. Однако на горизонте тот не показался, и последняя цель была отработана также чисто, как и предыдущие, разве что насест для птиц чуть поцарапал, когда вытирал от крови птахи, но не думаю, что это критическая ошибка, хотя в следующий раз стоит быть повнимательнее.
        Осмотрев всё ещё раз, и убедившись, что тревога не поднята не в одном из домов, я тихо удалился из Светлого Леса, а отойдя от него на безопасное место, телепортировался и из Великого Леса.
        В гостиницу я прошёл в инвизе, не было у меня желания показывать миру свою одежду, залитую кровью, так что я тихо войдя в безопасное место, я прям так, как был в одежде пошёл под душ. Смыв с обмундирования кровь и грязь, принял душ уже нормально и вызвал служанку, которой и заказал поздний ужин, невзначай признавшись, что заработался, заодно кивнув на стопку неразобранных бумаг, что привёл не за долго до прихода служанки в творческий хаос, дабы было видно, что я с ними работал. Не то, чтобы я был уверен, что дойдёт до того, что начнут расспрашивать прислугу о моём нахождении в гостинице, но на всякий случай наметить пути отступления явно не будет лишним.
        В виду позднего времени суток, ужин принесли холодный, в прочем от этого он не был менее вкусным. Предлагали разогреть его за пару медяков, но как-то не хотелось, даже не то что ждать, скорее, чтобы с едой проводились какие-то манипуляции. Поужинав поданным блюдом, я развалился на кровати, и в первые за очень долгое время спокойно заснул.
        Моё утро началось уже в полдень, личка разрывалась от полученных сообщений, которые я со спокойной душой проигнорил. Просто вышел из номера, заказал себе чашку кофе, яичницы с беконом и сел в общем зале. Пока готовился заказ, умудрился поймать мальчишку, что разносил газеты, про убийство эльфов там не было не слова, зато была куча новостей местного государства, кои я и начал читать, даже не с целью себя развлечь, сколько изучая общее настроение местного общества.
        Завтрак выдался на славу. Глазунья, с крупными ломтями бекона. Она была в меру прожарена, посыпана душистым укропом и петрушкой. На отдельном блюде принесли нарезку из овощей, какой-то соус, а чуть позже и ароматный кофе, который своим ароматом на миг перебил все остальные запахи. Отложив газету, я с огромным аппетитом умял все вкусности и откинулся на спинку стула. Вот вроде мелочь - вкусный завтрак, а как поднимает настроение. И чего я ранее не уделял этому должного внимания? Хотя зная себя, могу с уверенностью сказать, что уже завтра вскочу, закину первую попавшуюся еду в рот и полечу разгребать навалившиеся дела.
        Закончив с завтраком, я взял себе ещё чашку кофе и потихонечку попивая залез-таки в призывно мигающую почту. Сообщения о вступлении в клан на автомате перенаправил Ральфи, пусть помучается, глядишь и найдёт нам рекрутёра. От него тоже было сообщение, слов там не было, стоял лишь один смайлик обозначавший палец вверх. Отвечать на него я не стал, достаточно было даты и времени отправления - сегодняшняя, восемь утра сорок три минуты. Следом шли сообщения от Ронга. Сначала тот возмущался своей смертью, затем просил вернуть шмотки, не дождавшись ответа начал угрожать, а через пару часов игнора с моей стороны, просто строчил маты и оскорбления. Ему отвечать я тоже не стал, правда уже по иной причине, нежели Ральфи. Парень был предупреждён, пусть теперь пеняет на себя.
        Из интересного было сообщение от Искрящейся Бури. Он вежливо обошёл вопрос со шмотками Ронга, сказал лишь, что сегодня встретится не выйдет, в королевстве эльфийском происходит полнейшее безумие, а потому предложил перенести встречу с Мионилелем на послезавтра. Спорить я не стал, принципиальных возражений у меня не было, да и чем развлечь себя на эти пару дней я тоже найду. Ещё было несколько отчётов от ребят из команды, они докладывали о удачном рекрутинге и продвижении в некоторых других сферах своих задач.
        Закончив с докладами и похвалив всех за хорошую работу, назначил основному составу сбор около телепорта через час, сам же потянулся, скидывая с себя расслабленность и залпом допив остывший кофе отправился на выход. В принципе, команда уже сейчас была готова, но в голове у меня плодилась одна мысль, что требовала реализации.
        Из Лемрадо, я телепортировался к стене Межгорья. Несмотря на то, что в последнее время я здесь бываю достаточно часто, это место не перестаёт меня удивлять. Здесь совершалось столько, что и представить себе сложно. Стена строилась с гигантскими темпами. Народ, всё прибывал, и хоть они все были движимы различными целями, по итогу все трудились на благо Кастеллума. Кто-то помогал защищать окружающие земли от монстров, тем самым помогая выполнить договор, заключённый с соседями. Кто-то активно участвовал в стройке, увеличивая и без того задранные темпы, что позволяло расти стене буквально на глазах. И какая разница, пришли они прокачать умение, научиться строить в принципе или заработать, если в итоге процесс идёт?
        Я шёл быстрым шагом по стене, размышляя об этом, на автомате здороваясь в ответ и отмечая про себя некоторые детали. Тут и там, на стене, начинали появляться группки. В большинстве своём это были мои новоприобретённые сокланы в ранге рекрута, их выделяли значки над головами, невесть откуда взявшиеся флаги, что развивались в тех местах, около которых они служили и в большинстве своём несколько горделивые улыбки, когда на их приветствия я не просто кивал, как остальным, а протягивал руку для рукопожатия. Были объединения из небольших кланов, в большинстве своём названия коих были пафосными, но ничего мне не говорящими, а я на днях потрудился и изучил топ из первой тысячи и там точно не было этих ребят. Они держались сдержано, словно говоря своим видом «Да, мы не на своей территории, да мы слабы, но полны достоинства…» Во всяком случае примерно это я читал по их лицам. Как правило лидер подобной группки делал шаг вперёд, здоровался, некоторые тянули руки, и после рукопожатия осматривали своих товарищей с намёком мол «Видели, в каких кругах кручусь? Скоро заживём!»
        Один раз меня пытались обокрасть. Проходя мимо одной из групп, выскочил паренёк и копируя жест остальных протянул руку. На автомате ответив на рукопожатие я заметил, как дёрнулся карман и отмахнулся от парнишки. Мечом. Наискосок. Тот где стоял, там и упал, заставив отшатнутся окружающих, а стремящихся ко мне лидеров маленьких кланов резко изменить направление. Стражникам стены чуть прибавилось работы, в плане очистки камней от крови, зато я на пару минут не был дёрнут не разу, видать со стороны прецедент выглядел так, словно ко мне подошли здороваться, а я в ответ зарезал дружелюбного паренька.
        Помимо тех, кто представляли из себя общую массу, были и редкие вкрапления непохожих на остальных. Сплоченные группы по три - пять человек, что внимательно следили за происходящим вокруг. Эти ребята представляли одну из двух категорий - или наблюдателей из топ кланов, что искали кусок посмачнее, дабы его урвать. Либо профи-одиночки, что как бы это не было парадоксально собрались в группу. Их цель была схожа с клановой - заработать, вот только они были более расположены на взаимовыгодное сотрудничество.
        Вот последние то две категории я и взял на заметку. Сделал пару списков, среди которых были бдительные кланы, к которым стоит присмотреться, дабы не дать откусить себе руку по локоть, во второй же поместил наиболее интересных ребят для рекрутинга или, если не согласятся, найма, отдам потом своим, пусть проработают ребят.
        Несмотря на то, что всё моё действо заключалось в простом проходе по стене, вынес я из этого уже не мало, за что себя и похвал, не в слух конечно, но тем не менее, а ведь цель моего прибытия сюда ещё даже не была достигнута, она скрывалась где-то в строительной пыли, что расстилалась там, впереди, в паре десятков шагов от меня.
        Глава 6
        В рабочей суматохе найти нужного мне гнома оказалось не просто. Спрашивал у одного рабочего, тот показывал в одну сторону, там у другого спрашивал, тот показывал в иную. И ведь я был уверен, что надо мной не подшучивают, просто Горум по стройке носился с бешенной скоростью, дабы успеть проконтролировать все процессы. По факту, огромная доля успеха строительства - это его заслуга. Догнать этого непоседу я умудрился лишь на втором кругу, когда тот выдав какие-то важные указания намеревался вновь растворится в клубах тумана, я его окликнул.
        - Горум!
        Гном вздрогнул, резко обернулся всем корпусом, но увидев кто его окликнул расслабился и пошёл и навстречу.
        - Мираж! Давно тебя не видел! Ты куда пропал?
        - Вот на эту тему я и хочу с тобой поговорить. Что надо сделать, чтобы ты мог оставить стройку на пол дня?
        - Дело очень важное?
        - Крайне.
        - Тогда минут пятнадцать надо, предупрежу помощников.
        - Как скажешь, мастер.
        Гном ухмыльнулся в усы и повёл меня между грудами камня. Не смотря на то что гном был широкоплеч, низок, двигался он среди валунов настолько шустро, что не будь у меня в облака вкачана ловкость - давно бы отстал. Помощники сидели в проходе, что располагался в уже отстроенной части стены, в одной из будущих караулок ребята поставили столы, повесили на стену большую карту границ межгорья, прямо на которой они начертали план проложения стены. Пока гном что-то объяснял своим помощникам, преимущественно используя терминологию каменщиков, я подошёл к карте, чтобы изучить более детально.
        Стена хоть и не пролегала целиком по границе, была максимально с ней соосна. То есть почти с ней совпадала, однако это «почти» меня и заинтересовало. Тут и там оставался кусок Межгорья, что не был обнесён стеной. Поглядев на это дело, я дождался пока Горум не освободится и подойдёт, после чего и спросил.
        - Слушай, а чего стена пролегает не по границе, а вот так?
        Гном на секунду задумался, смотря на меня, но не найдя на лице какого-то негатива, лишь реальный интерес ответил.
        - Несмотря на то, что граница почти везде пролегает по горам, есть места, в которых невозможно построить такое сооружение. Стена ведь не маленькая, весит столько, что в цифрах и назвать страшно, вот и приходится выбирать траекторию, с достаточно крепкой платформой.
        - Понял, вы тогда там, где остаётся относительно большой кусок земли за стеной, предусмотрите возможность выхода, придумаю как использовать территорию.
        - Сделаем. Подожди тогда ещё минутку, сразу дам задачу своим и пойдём, куда там зовёшь.
        Горум отошёл уже на большее время, он что-то чертил на листах, отвечал на многочисленные вопросы своих коллег, немалая часть которых, вопреки многим предположениям, оказалась людьми, а не гномами. Наконец, выдав им все наставления, гном изъявил готовность к отправке.
        Телепорт вывел нас в посольстве, недалеко от уже собравшихся и готовых к походу сокланов. До селе не бывавший здесь Горум, с интересом оглядел непривычную для него местность, видя его заинтересованный взгляд, решил пояснить.
        - Это посольство Межгорья, пока что основная база для рейдов внутрь.
        - А чего не с внешней стены?
        - Не очень удобно двигаться по местности, не удобно собирать большие группы тварей, а я в перспективе собираюсь этим заниматься для зачистки государства от тварей.
        - Ладно, это я понял, а чего меня звал? Поставить здесь защиту?
        - Не, это место охраняют наёмники, статус посольства и окружающий лес заселённый гадами. В будущем здесь конечно планируется защита и камнем, но не сейчас. В свой поход в глубь Межгорья я нашёл замок, ну или если точнее - крепость. Она станет наши первым оплотом внутри государства. Мы с ребятами её зачистили, сейчас же перед нами предстоит задача в захвате и укреплении позиции. К тебе будет большая просьба проверить здание на прочность, продумать оборону. Это должна быть такая точка, чтобы она выдержала и бурю и атаку драконов и нашествие тьмы и всё что тебе может только привидится в страшных снах.
        - Мираж, знаешь, я не робкого десятка, но лезть в самый центр Межгорья… У меня позвоночник словно в ледяных тисках.
        - Догадываюсь. Но мы тебя обезопасим максимально. Если ты согласишься, то подготовку начну прямо сейчас и поверь, на твою безопасность я не пожалею не времени, не сил, не денег. Будет надо сам там лягу, но тебя вытащу.
        Гнома, казалось мои слова несколько смутили, но он ещё некоторое время помолчал, после чего грустно вздохнул.
        - Если вдруг я там помру, мой призрак будет являться тебе в кошмарах и не давать спать, а когда ты пойдёшь в туалет, я потушу там магический светильник и запру тебя, чтобы ты страдал там бесчисленное количество лет…
        - Горум, друже, не пугай. А то я испугаюсь и пойду сам строить замок. А строю я весьма посредственно - кладу камушек, на него ещё камушек, обмазываю для крепости глиной…
        - НЕЕЕЕЕЕТ!!! Это бесчеловечно! Пощади! Нельзя пытать старых гномов, тем более друзей!
        - Хорошо-хорошо. - Я шутливо поднял руки. - Давай тогда перейдём к делу. Ральфи шуруй в портал. Проверить надо каждый этаж, каждую сигналку. Если хоть одна из них порвана - сразу возвращаешься ко мне. Понял?
        - Понял
        - Выполняй.
        Ральфи скрылся в портале, я перешёл к остальным членам команды.
        - Константин, с тебя максимальная, не фонящая на фоне Межгорья защита для нашего гнома.
        Константин кивнул, приняв приказ в действие и зарылся в свои книги, коих у него всегда было навалом. Будучи уверенным, что Константин сделает всё верно, переключился на нашего полкового доктора.
        - Док, с тебя защита на крайний случай, плевать что это будет, хоть от света исцеления ослепнет вся нежить и прибежит на оргию, но Горум должен выйти из замеса целым и здоровым.
        - Это я могу, это я сделаю.
        - Да, кстати, парни. Будет что надо докупить - это за мой счёт, но с вас полное обоснование потребности. Фокс, тебе задача немного не по профилю, но не менее важная. Постарайся описать замок, максимально ответить на вопросы мастера. По совместительству координируешь всех, так что не уходите далеко от врат. Всем всё ясно?
        Стройный хор голосов, подтверждающих о принятии задания и лишь один скромный от Вама.
        - А я? А как же я? Я ведь лучше собаки!
        Мысленно хлопнув себе по лбу, как-то выпал парень у меня из головы, чуть задумался, но придумал задачу и ему.
        - Сет с максимальной маскировкой есть?
        - Есть.
        - Покажи.
        Изучив продемонстрированные мне весьма хорошие, но не сказать прям ультра сильные вещи, я достал ту накидку, что выбил с Ронга.
        - Доэкипируй. Но так и знай, штучка с возвратом. Пойдёшь со мной в Межгорье, будешь косплэить кукушку.
        - Что? В смысле?
        - В смысле раскроешь глаза как два прожектора и будешь смотреть по сторонам, стараясь углядеть вероятного противника настолько далеко, чтобы это стремилось к будущему времени.
        - Понял. Сделаю.
        Было видно, что приготовления к защите и задействованные для этого силы были приятны гному, если не сказать тронули. Он уже отошёл с Фоксом и слушал того, однако было заметно, как он пытался спрятать довольную улыбку в бороду. Убедившись, что роли в предстоящей операции распределены, махнул скучающему Ваму и шагнул в телепорт.
        Кастеллум встретил нас уже привычной тишиной, могильным холодом, запахом тления и физически давящей атмосферой. Осмотревшись и не найдя следов присутствия кого-либо, кроме Ральфи, отписался последнему.
        «Результаты разведки?»
        Тот ответил достаточно быстро, словно у него текст уже был набран, и он только и ждал момента, чтобы его отправить.
        «Всё окей. Я никого не обнаружил.»
        «Сигналки?»
        «Не повреждены»
        «Отлично. Вернись к порталу, возьми Вама. Отведёшь того на крышу, пусть следит за проёмом ворот, ведущему во внутренний двор. После этого продолжай осмотр помещения.»
        «Будет сделано»
        Пока Ральфи шёл, я перевёл взгляд на Вама.
        «Думаю, что из сообщения Ральфи ты задачу и так понял» Жди тогда его, если заметишь, что или даже тебе будет казаться, что заметил - сразу дать знать мне.»
        «Так я и сам могу подняться же?»
        «Сигналки. Если вдруг повредишь и не заметишь, то операция будет отменена.»
        «А если это сделает Ральфи?»
        «Спишу по профнепригодности.»
        Не дожидаясь реакции на мой ответ, я вышел из условно безопасной комнаты и тщательно огибая все ловушки спустился вниз.
        Задачей Ральфи был повторный осмотр помещений, и дело даже не в какой-то формальности, предугадать возможности тварей было сложно, если возможно вообще, и я бы предпочёл лишний раз перепроверить, чем с верными мне товарищами случился непоправимый инцидент. Себе же я выделил другую сферу, а именно изучение внутреннего двора, стен и если удастся, то максимально внешнего периметра и близлежащих к замку построек.
        Осмотр внутреннего двора много времени не занял. Да и чего здесь осматривать? Постройки тут были преимущественно деревянные и давным-давно сгнили. Какие-то остовы конечно остались, и я не преминул заглянуть внутрь, но кроме истлевшей соломы и древесной трухи ничего не обнаружил. На всякий случай проверив особенно подозрительные кучи и не найдя там ничего опасного, перешёл к стене.
        Крепостная стена меня интересовала давно, я хотел узнать её устройство, проверить обороноспособности и на наличие сюрпризов, но специально откладывал это дело. Не из-за страха, а чтобы подходить ко всему поэтапно и не пропустить что-то действительно важное. Сегодня как раз по плану и должна была быть стена, но пока сидел в засаде и выжидал нужное время для атаки на старейшин, подумал, что неплохо было бы дать посмотреть на замок понимающему существу. Сейчас это, конечно, рискованный шаг, но зато даст возможность параллельной подготовки материалов, ковке необходимых для укрепления инструментов и остальных, не менее важных подготовительных работ. Мастер Горум был идеальным кандидатом для этой роли, совмещая как качества хорошего мастера по металлу и камню, так и расположенность ко мне, что подразумевало минимальный риск того, что с его стороны последует предательство.
        Первым, что я решил изучить была зияющая дыра вместо входной двери. Стеной это можно было назвать весьма условно, это скорее была пристройка, ведущая в подземный погреб, но так как у сооружения роль одной из несущих стен выполняла крепостная, то туда это и определил. Отверстие выглядело жутковато, словно кто-то достаточно крупный и сильный пробивался толи вовнутрь, толи оттуда, определить за давностью лет это не предоставлялось возможным. На всякий случай использовав мазь Булроушей, после чего выскочило какое-то системное сообщение, кое я читать пока не стал, отложив до более удачного момента.
        Дыра, всё-таки отверстием называть развороченный фасад называть не очень верно, вела в каморку охраны, это было понятно по оставшимся висеть на стенах неиспользованным кандалам, горе металлических мисок, какой-то кучи палок, что при ближайшем рассмотрении оказалась заготовленными некогда факелами, что сейчас уже истлели в труху и лишь неведомая сила сохраняла примерные их очертания. Решётка, что ранее отделяла спуск вниз была так же раскурочена, как и входной проём, что навевало на мысли о том, что тварь либо сбежала-таки снизу, либо бежала вниз и вполне вероятно, что может там и находится доселе. Что этой нежити какие-то десятки и даже сотни лет, особенно, если она сильная?
        В каморке на долго я не задержался, изучать здесь было нечего, искать что-то навроде ключей бессмысленно, может они вовсе не понадобятся, а время потрачу. Аккуратно обойдя торчащие в разные стороны прутья решётки, я спустился вниз. Основная часть темницы была не так глубоко под землёй, от потолков до мостовой всего-то метров пять. Помещение не было гигантским, судя по всему это было неким местом предварительного заключения, до того, пока провинившихся перевезут в настоящую темницу. Десяток камер слева, десяток справа, вот и всё, что предстало моему взору. Но стоило сосредоточится на деталях, как картина несколько изменялась. Разорванные металлические прутья, раздробленный камень, глубокие царапины на полу, но апогеем всего стал тихий шорох, доносящийся откуда-то из темноты…
        Прислушавшись, и определив местоположение, потихоньку стал обходить камеры. Идти на сам звук не спешил, не хотел оставить противника за спиной и не зря. В трёх камерах я обнаружил прикованных к стенам своеобразных умертвий.
        «Отчаявшийся узник. Умертвие. 230 уровень.
        Во времена, когда на Межгорье опустилась Тьма, далеко не все смогли бежать или сражаться, были и те, кто вынуждены были встретить смерть будучи привязанным к стене, в кандалах. Но Тьма не была бы Тьмой, если бы дала им просто умереть. Пусть мучительной и долгой смертью, но умереть. Но узникам грозила куда более горькая участь - трансформация в тварь, достаточно сильную для того, чтобы порвать кольчугу воина, но не способная уйти со своего места. Теперь Отчаявшиеся узники движимы лишь одним инстинктом - сбежать, уничтожая на своём пути всё живое, и бежать до тех пор, пока их не встретит смерть.
        Жизнь 500 000 (400 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)
        Имунны к физическому урону»
        Приписка об иммунитете к физическому урону ввела в ступор, старая привычка проворачивать всё в одиночку давала о себе знать, но к счастью это продлилось недолго, уже через десяток секунд я отписался Ральфи.
        «Вам на позиции?»
        «Да»
        «Отлично. Будь другом, сгоняй в посольство, вызови Константина, только ко мне пока пусть не суётся, подождёт в комнате»
        «Ок»
        Вызвав себе подобным, не мудрёным, способом подмогу, перешёл к источнику шума и замер. В глубокой тени, за клетками, что перегораживали обзор притаилась туша, которую я сначала принял за кучу истлевшего тряпья. Существо лежало, словно спало, даже лапой дёргало, из-за чего и возникал этот шорох, вот только отсутствие у него дыхания и любых других проявлений жизнедеятельности выдавали в нём нежить. Обойдя и осмотрев эту тушу повнимательнее, смог составить её полное описание.
        Весила тварь под пол тонны, чем-то напоминала по строению медведя, за исключением кривых и длинных когтей, что оставили на камне пола царапины и судя по всему рвали металл. Морда у твари была неестественно треугольной, и заканчивалась почти идеально острым концом. Возможно её форма была бы и вовсе идеальной, но геометрию сильно портила пасть, из которой во все стороны торчали не менее кривые чем когти клыки. Не знаю уж, насколько подобное строение практично, но кусок металлического прута, застрявшего между зубами, не оставляли мест для сомнений в силе сего чуда некромантического произведения. Шкура была без волосяного покрова, но свисала складками и была разодрана, от чего напоминала истлевшие занавески в давно заброшенном доме, правда я сильно сомневаюсь, что прочность её была такой-же, скорее всего она способна посоперничать с кожаными доспехами. Закончив визуальный осмотр, я приступил и к описанию системы.
        «Надзиратель. Умертвие. 320 уровень.
        Во времена невзгод, не все смогли покинуть свой пост, были и те, кто встретил Тьму рядом со злом, что носило человеческое обличие. Концентрированная ненависть заключённых и некромантическая энергия сделали своё дело, изменив стража правопорядка до неузнаваемости, однако даже в таком виде он остался верен своему делу и следит за заключёнными. И хоть заключённых он удерживает на месте, живым в близи тоже лучше не появляться, ведь все остальные инстинкты и намерения твари по истине ужасающи.
        Жизнь 1 250 000 (1 000 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)
        Имунна к магическому урону»
        Прочитав последнюю строчку, я невольно ухмыльнулся, здесь прямо крючок, не позволяющий игроку в соло зачистить место. Хотя… если придумать что-то со свитками, или тому-же некроманту призвать какую-нибудь боевую химеру, то может и прокатило бы в соло, но в любом случае, я этим заморачиваться не буду, ведь у меня есть прекрасный некромант, что уже прибыл и отписал в чат о готовности помочь как действием, так и советом.
        Глава 7
        Устраивать совет, пусть тот даже был в чате, вблизи монстра я не стал. Огляделся ещё раз, чтобы зафиксировать информацию и так же тихо как вошёл, покинул подземные казематы.
        Ральфи к этому моменту уже ушёл, в отдельном канале то и дело появлялись его сообщения о осмотре то одного крыла, то другого. Добравшись до нашей потайной комнаты, начал описывать всё увиденное Константину, однако заканавшись отбивать буковки в чате, махнул, призывая его за собой и вошел в телепорт. Резкая смена погоды и яркое солнце ударили по глазам, дезориентируя, но с панталыку я не сбился, оглядел окружающую территорию, дабы не было лишних ушей, и начал выдавать увиденную в казематах картину. Описание не заняло много времени, да и что там описывать то противников, не стану же я ему в красках рассказывать, о пыли, что лежала на полу барханами из-за редкого пробивающегося в темницу ветерка. А вот сам Константин задумался на долго. Он стоял неподвижно, лишь бегающие зрачки выдавали в нем не только живого человека, но и говорили о том, что тот перелопачивает информацию из своего интерфейса. Пошевелился Константин лишь спустя минут пятнадцать, когда мне уже порядком поднадоело стоять и смотреть на его подвисшую фигуру и я глазами искал местечко, где бы с комфортом пристроится в ожидании. Он
встрепенулся, взглянул более осмысленно после чего выдал своё профессиональное заключение.
        - Сама концепция знакомая, частенько, ладно, не частенько, но попадаются монстры с тем или иным полным сопротивлением, чаще всего в сложных данжах. Это сделано для того, чтобы самые хитосделанные игроки создавали балансные пати. О конкретно этих тварях я упоминаний не нашёл, это что-то из ряда следующего уровня! Знаешь, у меня есть одна идея, но мне надо будет тысяч двадцать золотых и час-полтора на подготовку. Но перед этим ещё с часик, чтобы всё посчитать трижды. В общем, иммунных к физе беру на себя, с тебя, кто бы сомневался, разобраться с Надзирателем. Тип конечно будет перебафан, но и ты не самый слабый. Я начинаю?
        - Начинай.
        - Вот и отлично, но так и знай, за каждый ингредиент выставлю счёт.
        - Само-собой, я же об этом говорил.
        - Говорил, но моя меркантильная душа требовала подтверждения.
        Договорив и не дожидаясь моего ответа, он заюзал свиток и умчался в неведомые дали, я же вернулся в замок. Не знаю, что придумала светлая голова тёмного мага, но обозначенное им время я планировал потратить с пользой. Во-первых, было просто жизненно необходимо прошерстить округу. Не смотря на все подготовления, я сильно сомневаюсь, что бой будет тихим, не уверен даже, что он будет быстрым, а значит стоит обследовать окрестности, дабы избежать сюрприза в виде твари, что неожиданно влетит в спину с приветом, на сверкающих когтях. Во-вторых, исследование территории всё ещё актуальная задача, и если с этими тварями получится справится быстро и не будет осложнений, то изначальный план будет всё ещё актуальным, узнать про обороноспособность замка, а затем и довести её до необходимого минимума стоило как можно скорее.
        Больше зданий, находящихся хоть условно непосредственно на территории замка - не было, так что я подошёл к перекосившейся двери, ведущей к проходам в стене. Древесина на ней изрядно подгнила, из-за чего проход было видно сквозь щели, однако после этого древесина окаменела, не знаю, как это произошло, но на вид насквозь гнилая древесина была достаточно прочной. Отодвинув мерзко скрипнувшую единственной ржавой петлёй дверь, вторая вывалилась на этапе гниения и сейчас лежала под ногами, я заглянул внутрь. Небольшая площадка, за которой начиналась крутая узкая лестница, рассчитанная на оборону прохода. Всё затянуто старой паутиной, которую уже давно облепила пыль, да на столько, что липкой части не было видно и в помине.
        Используя меч на манер мачете, с которыми так любят путешественники передвигаться в джунглях, шагнул в полумрак прохода. Клинок легко смахивал грозди пыли, я медленно, но верно продвигался вперёд. Пожалуй, мог бы и быстрее, но высока была вероятность запылить помещение, что существенно затруднило бы передвижение и изучение стены, как не крути, но сквозь облака пыли улучшенное, вплоть до ночного, зрение не помогает. Не уверен, что мой инвиз мог хоть сколько помочь против внимательного противника. Время сделало защиту куда лучшую, чем лучшие маги эльфов и теперь, за моей спиной, явно виднелись кратеры в пыли, очерчивающие следы сапог.
        Я медленно проходил по достаточно узким коридорам, явно рассчитанным на отражение атак в них куда в большей степени, чем для удобного использования их в повседневной жизни. Несмотря на то, что площадь замка казалась относительно не большой, обход быстрым не получился, слишком уж велика была общая продолжительность коридоров. Обследуя помещение за помещением, я смог закончить обход лишь тогда, когда стало темнеть, однако, к моему глубочайшему счастью, противников обнаружено не было.
        За время, пока я проводил осмотр стены, Константин телепортировался в Межгорье дважды. Первый раз с докладом, что разработал тактику боя и подобрал заклинания, тогда я его отправил назад, сказав, что стоит уже закончить обследование внешнего периметра, чтобы неожиданно какая-нибудь тварь не выползла в разгар битвы. Второй - чтобы сообщить, что на сегодня операция отменяется, уже смеркалось, я же сосредоточенный на поиске противника не уследил за временем, в сумерках же, не говоря уже о ночи, биться в Межгорье очень скверная идея. Убеждать меня в верности его слов необходимости не было, однажды ощутил это на своей шкуре, так что отдав приказ сворачивать операцию, остался в замке в одиночестве. Сначала у меня была мысль остаться здесь на ночь, проследить, чтобы никто не забрался внутрь, но подумав, решил, что идея плохая, как не крути, но если моё присутствие станет приманкой для сильных тварей - это будет фиаско операции. Так что перекрыв проход множеством сигнальных нитей, а также по ходу убедившись, что и сам замок плотно перекрыт сингалками, покинул Межгорье.
        Не смотря на тяжёлый день, как не крути разведка тоже занятие не лёгкое, отдохнуть сразу мне не дали. Стоило только прибыть в посольство, как я получил нагоняй от пылающего праведным гневом гнома, который потерял из-за меня целый рабочий день, переживал за дело и нашу команду, а я не удосужился даже весточку подать. Пришлось чистосердечно извиняться, а позже, в знак примирения, раздавить по чарке пива, что в честь успешно завершённого рабочего дня разливали в обеденном зале посольства. Но даже несмотря на то, что пиво легло летним дождём, на иссушенную почву души гнома, тот то и дело ворчал.
        - Вот надо было меня выдернуть, там небось случилось что на стене моей и всё встало, а олухи, что помощники мои, сидят и руками разводят…
        - Гноме, ты ещё раз извини меня, за то, что так вышло. Не доработал. Зато поверь, что с каждой проведённой минутой моей команды в Межгорье - повышается твоя безопасность. Да и ты ведь даром день не провёл, пусть заочно, но изучил замок.
        - Безопасность! В Межгорье! Мираж, тебя злые шуты покусали? На окраине и за непроходимым для сильной нечисти щитом, при упоминании этого места трясутся поджилки, а коли встретишь тварь - то трясутся от плача плечи родственников усопшего. А ты мне говоришь про безопасность в центре этого ада!
        Представив про себя, как на приёме у какого-нибудь из королей, на меня набрасывается свора шутов, что бежит непременно на четвереньках, с пеной у рта, радостно позвякивая бубенчиками на колпаках и остроконечных туфлях - я громко рассмеялся. Чуть погодя, смех поддержали соклановцы из основного отряда, что сидели с нами за одним столом, хоть и несколько поодаль. За ними заразился смехом зал, в коем смешались новобранцы, работяги с посольства, и даже несколько воинов Валькирий. Они не слышали нашего разговора, но смех тех, кто проходит через нервное напряжение, которое оказывает Межгорье - крайне заразителен. Горум, смотря на веселье, кое вызвала его тирада, сначала надулся, но через пару мгновений поддержал наш смех, как не крути, но он был в доску свой мужик, и прекрасно понимал, что не всегда всё идёт по плану. Отсмеявшись, я продолжил разговор.
        - Не прими смех в обиду, слишком уж забавную картинку я представил, с бешеными шутами. Задумаю стать властелином тьмы, а может и просто так, смеху ради, закажу у некромантов, что занимаются созданием некро-големов, подобных солдат. Ну или скорее шутовских гончих. Вот весело то будет, особенно врагам, из далека слышащих глухой рык и звон весёлых бубенчиков… Похоронный звон…
        От моей фантазии у гнома задёргался глаз, пальцы на ручке пивного бокала побелели, грозя раздавить посудину, и во всём его виде читалась борьба мыслей - прибить меня сейчас, дабы не пострадал никто, или чуть попозже. Видя нервозность товарища, резко завернул с темы.
        - Но это всё шутки, давай к делу. Завтра будет зачистка логова, я не знаю сколько это займёт времени и какие будут последствия, так что тебя до её окончания и ближайший час после - точно не потащу в Кастеллум. Как будет ясна ситуация, и если она окажется благоприятной - будем совершать вылазку. В случае, если твои причитания обоснованы на реальной проблеме - проведай стройку. За тобой, когда будем отправляться, приду я или один из моих людей. Если там всё нормально, то продолжи подготовку, обдумай всё ещё раз - возможно что-то упустил, например, нужен какой-то инструмент или оборудование. Впрочем, по каким пунктам себя проверять - тебе известно куда лучше меня.
        - Я бы проведал стройку сегодня и вернулся, всё-таки слишком резко ты меня сорвал…
        - Вернуться сегодня планируешь?
        - Да.
        - Отлично. Держи тогда свитки телепорта, как ими пользоваться, думаю, знаешь. По месту где отдохнуть - распоряжусь. Да, и возьми одного из парней Дока в качестве посыльного. Придётся остаться на ночь там или просто передать срочно информацию - отправляй его.
        На деловой ноте закончив наши посиделки, и отдав все необходимые указания - отправился спать. Очень уж не хотелось быть завтра разбитым, а могло выйти именно так - накопившаяся усталость так быстро не сдавала свои позиции и требовался нормальный, длительный отдых, который на данном этапе я не мог себе позволить.
        Раннюю побудку я пропустил, о чём, в прочем, не жалел. Из планов на сегодня было только посещение Межгорья, а раннее утро там мало чем отличается от ночи, так что и соваться туда раньше времени не стоит, а так и выспался нормально и не пришлось томительно ожидать часа икс, да и дел себе новых не нашёл, а в этом деле я тот ещё профи.
        На улице, недалеко от крыльца, меня ожидали двое - Константин, что сидел на лавочке и похлёбывал кофеёк и один из новобранцев, коего я как-то видел, но особого внимания не обратил. Парнишка сидел ко мне полубоком и сразу не заметил, так что я успел услышать часть их диалога.
        - … зачистку Межгорья из центра?
        - Правда.
        - А не страшно?
        - Есть немного, но знаешь, весьма интересно.
        Каким был бы следующий вопрос юноши, со взором горящим, я так и не узнал. К окончанию ответа Константина я подошёл достаточно близко, чтобы меня поймал периферийный взгляд. Он осёкся на полуслове нового предложения, сфокусировал взгляд на мне и опознав, вытянулся по струнке, гаркнув на всё посольство.
        - Доброго утра! Я Лерон, маг целитель сорок третьего уровня, послан мастером Горумом с посланием!
        - Вольно. И не кричи так, всех разведчиков разбудил. Что за послание то?
        Пока Лерон копошился в немногочисленных карманах своих одеяний, поприветствовал некроманта, который поглядел на копошащегося вьюношу и вернулся к распитию своего напитка. Наконец, на третьем кругу экскурсии по карманам, Лерон достал-таки конверт, запечатанный печаткой Горума. Весьма удивившись подобному формату послания - вскрыл конверт.
        «Мираж, в следствии своего посещения строительной площадки, я понял, что для качественного анализа замка нужен будет достаточно дорогой инструмент. Это призматическая линза манопотоков. Нам, гномам, без данного прибора не увидеть зачарование стен, если их делали не подгорные мастера, а иные расы.»
        Прочитав послание, и написав записку с ответом, в которой пообещал, что если будет такая возможность - купить оный инструмент. И отправил Лерона с ответом к мастеру, сам же отписался о инструменте МАГу, прося его купить данный прибор, если тот не стоит миллионов золота.
        Дождавшись, пока юноша уйдёт, обратился уже к Константину.
        - Чего он хотел то?
        - Если ты беспокоишься о том, выведывал ли он информацию - то можешь не переживать, парень задавал абсолютно нубские вопросы и преимущественно интересовался магией, чем какими-то делами клана.
        - Спасибо, успокоил. Что выяснил по тварям?
        - Представляешь - ничего. Таких никогда не существовало, я даже на закрытых и не особо легальных форумах смотрел - тишина. Но смог провести некоторую аналогию. В принципе, как уже говорил - с иммунными к физическим атакам я справлюсь, купил ингредиентов для ритуала, но загвоздка в том, что ритуал длительный, прерывать нельзя, или ресурсы пойдут насмарку, тебе придётся драться с боссом, когда эти ребята живы. Ну и не пустить их ко мне.
        - Значит нужен ещё и танк, да к тому же не паладин какой-нибудь, и чтобы втанковал урон без лекаря - использовать магию света там страшновато.
        - Я об этом уже позаботился. Пока ты шерстил закоулки крепостной стены - я списался со своим старым другом - рыцарем смерти. Он пацан крутой, из топов, при чём в первых трёх десятках, прыгает там с двадцать седьмого на двадцать шестое место. Он наёмником не работает, но по старой дружбе согласился помочь.
        - Топ. Помочь. За просто так?
        - Говорю же - по дружбе. Я его в реале знаю, он нормальный парень. Собственно говоря, он и привил у меня любовь к темной магии, да и к игре самой. Но это всё, истории для вечернего костра под винишко. И желательно не здесь.
        Константин посмурнел, закусил губу и огляделся, видать сначала сказанул, а потом подумал о лишних ушах. Как не крути - но желания афишировать связь реальный человек - игровой аватар, мало у кого есть. В игре крутятся не шуточные суммы и совсем не игровые обиды. Вот так ляпнешь, а потом тебе, или другу в реальности сломают пару косточек. Видя его смутение, я успокоил.
        - Не переживай, нас не слушают. По привычке сканирую территорию. Рядом никого нет, ловушек и артефактов тоже. Может какая магия, но ты вроде как маг, почуял бы.
        - Не маг, а некромант.
        - Ты ещё обидься, что я к тебе не «Метр» обращаюсь. Ладно, про друга понял, когда он сможет?
        - Через часик, у него какой-то аврал.
        - Ну и отлично. Как будет готов - веди в Межгорье. Я там пока проверю все сигналки, да может ещё территорию поисследую, коли времени хватит.
        Получив утвердительный кивок, я заглянул в столовую, где сцапал пирожок и чашку горячего кофе и приостановившись, написал своим офицерам в чат.
        «Подберите из своих ребят по парочке человек. Возьмём на вылазку. В случае чего - помогут прикрыть Горума. Проинструктируйте их, будем наращивать костяк союза.»
        Ответы, о принятии распоряжения в работу, я читал уже на пути к телепорту, который так и манил мертвенно-голубым светом, обещающем загадки и испытания одного из мрачнейших мест этого Мира.
        Характеристики на конец 7 главы
        Уровень - 311
        Жизнь 286 200/ 286 200
        Энергия 3724/ 3724
        Мана 1250/ 1250
        Божественная мана 2 657 321 / ?
        Сила - 500 + 1312
        Ловкость - 1 441 + 1794
        Интеллект - 200 + 50
        Мудрость - 200 + 50
        Телосложение - 500 + 2362
        Свободные очки характеристик - 0
        Умения:
        Оковы мороза 11 ранга
        Умение растворится в тени 51 ранга
        Телепорт 4 ранга
        Душа скорпиона 1 ранга
        Резисты:
        Холод - 37%
        Жар - 9%
        Кислота - 34%
        Яд - 44% (+15% достижение)
        Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих - Барсик
        Уровень - 75
        Урон: Укус 2100-3150; удар когтями 3225-4575
        Жизнь 1300
        Энергия 150
        Очки ярости 50
        Сила - 14
        Ловкость - 18
        Ярость - 10
        Телосложение - 12
        Свободные очки характеристик - 250
        Умения:
        Укус - 1 из 25
        Рывок - 9 из 25
        Рёв тигра - 4 из 25
        Глава 8
        К моей великой радости, все растяжки-сигналки оказались на месте в целости и сохранности. Визуальный осмотр стен, двора и окружающей территории тоже был однозначным - никого. Взглянув на часы и прикинув, что у меня есть ещё как минимум сорок минут, до того момента, как прибудут Константин с другом, принялся изучать ближайшие от входа дома.
        Некогда это были не самые плохие образчики гражданской архитектуры - двух и трёхэтажные дома, чьи этажи хоть и не были сопоставимы по высоте с замковыми, однако низкими не были. В некоторых местах сохранились вензеля внешней облицовки, в них я не мог разобрать какого-то осмысленного рисунка, впрочем, не факт, что он был, возможно это был необычный узор, который нес в себе таинственную, непостижимую красоту души художника, что будучи абстрактным, не выраженным в привычные формы, тем не менее притягивал взгляд и находил отклик глубоко внутри тебя. Но не смотря на некоторое притяжение снаружи, таинственность, вид, заставляющий отправится на приключения в поисках сокровищ, внутри домов всё было куда более удручающим. Сказывалась не приспособленность к уличным условиям не мебели, не внутренней отделки. Тут и там лежали кучи сырого древесного праха, часть из вещей сохранила очертания тех предметов, которыми некогда была, но от малейшего воздействия рассыпалась в труху. Металлические вещи если и не были разъедены ржой до состояния пыли, то оной как минимум покрылись. Камни от времени потемнели, где-то
потрескались, видать декоративные были, покрылись толстым слоем мха и плесени.
        Изучение домиков шло споро, у большинства из них перекрытия и внутренние стены были разрушены временем, так что достаточно было зайти, осмотреть квадратное помещение, да переходить к следующему объекту обследования. Поэтому, когда в чат группы написал Константин, я обследовал порядка трёх десятков зданий и прилегающих к ним территорий. Напоследок забравшись на одну из самых высоких стен разрушенных зданий и оглядев всё ещё раз, вернулся в портальную комнату. Как Константин и обещал, он привёл подмогу, да ещё какую! Внешний вид, качество доспехов, уверенность профи и маленькая информативная табличка с ником над головой, не оставляли сомнений в качествах данного игрока как воина. А табличка гласила:
        «Дайн 345 уровень»
        Экипирован рыцарь смерти был в полном соответствии со своим классом. Основой для его сета служил чёрный глянцевый металл, вполне себе привычный взгляду доспех, если бы не несколько «но» - ребрами жёсткости доспеха, окаймлением и дополнительной защитой служили кости, что вязью были испещрены руническими символами. Из наплечников возвышались костяные шипы, что служили дополнительной защитой. Шипы на плечах были объяты тусклым, даже на вид холодным тёмно-изумрудного цвета пламенем. Между остальными костьми брони проскакивали вспышки разрядов, вот только молнии не были электрическими, а состояли из того же пламени. Довершал картину шлем стилизованный под череп, из глазниц которого меня буравили медленно вращающиеся и вспыхивающие вихри всё того же пламени. Вооружен он был топором и щитом, что тоже не могли быть обычными. Рукоятью топора служила обелённая временем берцовая кость, она как и доспехи была испещрена чёрной рунической вязью, конец кости был деформирован и представлял из себя нечто вроде корней, что оплели топорище широкого обоюдоострого топора. В конце рукояти оного подобным методом был
инкрустирован крупный изумруд, что напоминал как-то виденный мной ловец душ - артефакт усиливающий некромантию и магию смерти в целом. Щит основой был из того-же металла что и доспех, но на этот раз на нём обошлось без костей, во всяком случае настоящих, так, как на лицевой части щита находился череп. Он был велик, занимал почти весь, не маленьких размеров щит и состоял из монолитного куска тёмного изумруда. Боюсь представить, сколько бы мог такой камушек стоить, но не правильные, чуть рубленные грани черепа и пронзающие тело камня вспышки тёмно-зелёного света, выглядели завораживающе.
        Дайн в свою очередь рассматривал меня, впрочем, я такого впечатления не производил, о чём с досадой про себя отметил. Доспех не по уровню и классу, при чём из обычного, легко выбивающегося сета, коих великое множество, не спец эффектов тебе - ничего. Надо срочно заканчивать собирать сет, а то ей богу посмешище. Впрочем, от рыцаря смерти я не увидел не пренебрежения, не смешка. Он просто протянул руку и вполне обычным голом представился.
        - Дайн.
        Ответив на его жест, ответил в тон ему.
        - Мираж.
        Вето на разговоры как-то само-собой снялось. Ну а смысл молчать и яростно печатать, если через пару минут в разы громче будет звенеть сталь? После краткого знакомства, обсуждение стратегии не заняло много времени. Да и что там придумывать, коль противник не известен и придётся импровизировать. Распределив между собой роли и условившись о знаках, мы спустились к проходу в казематы.
        Дайн, изучив взглядом опытного бойца местность и проход, который ему придётся держать, грустно вздохнул и убрав топор, достал второй щит, в точности повторяющий первый. Хорошо ещё, что на мне был шлем и мои глаза остались на месте, а не выпрыгнули от удивления, как в старых мультфильмах. Увидеть два черепа подобных размеров, учитывая стоимость изумруда, из которого они были сделаны… Дорогого стоит в одном лишь визуале. Константин принялся готовиться к ритуалу, Дайн встал на пост около спуска, я же спустился на разведку вниз.
        Позиция наших будущих противников осталась прежней, да и куда им деться, если они сотни лет находятся здесь? Разве, что мы какими-то из своих действий сагрили бы их, но обошлось.
        Боевые действия начались по команде Константина. Он закончил с подготовкой ритуала, исчертив пространство перед входом пентаграммами и руническими символами. После чего коротко отписался в чате:
        «Начали.»
        Дайн стартанул с верхней площадки и в два прыжка преодолев её, упер у начала лестницы щиты, зацепив их краями за стены. Закончить толком он не успел, так как реакция у надзирателя оказалась не слабой. Не успел Дайн ещё укрепиться на позиции, как пол тонны мертвячей плоти неслись к нему, набрав не хилую скорость. Столь быстрая реакция Надзирателя заставила меня вступить в игру чуть раньше оптимального для боя времени. Рванув тому на перерез, саданул плечом в основание шеи, изменив траекторию бега твари, к сожалению, не сильно, сила силой, но как не крути - масса имеет значение. Однако этого было достаточно, чтобы тварь влетела в стену, вызвав с потолка осыпь пыли, а не протаранила не успевшего укрепиться рыцаря смерти. Стоит отдать должное, Дайн не растерялся при виде бегущей туши и времени зря не терял. Опершись в поднимающиеся к выходу ступеньки, он плечом налёг на место сходившихся краёв щита и выкрикнул какое-то заковыристое слово-активатор. Внутри изумрудных черепов разом вспыхнули молнии, на мгновение высветив в комнате каждый угол, после чего кромки щитов и сам силуэт рыцаря очертался
блеклым сиянием. Подобная поза, вкупе с визуальными эффектами, выглядела несокрушимой. Во всяком случае я сильно сомневался, что без какой-то хитрости смогу пробить подобную защиту.
        Выглядел рыцарь красиво, им можно было бы долго любоваться, вот только остальные жители камеры были сильно против. Невесть каким образом ослабевшие поводки перестали удерживать тварей и те ринулись в атаку, стремясь разорвать такую близкую и сладкую для нежити человеческую плоть. Уворачиваться в условиях замкнутого пространства, от сильных и не восприимчивых к физическому урону тварей то ещё занятие, какие только кульбиты я не делал. Временами, приходилось менять направление движения прямо в полёте, цепляясь за поверхность камеры, а порой и самих чудищ. К счастью, прыгать так пришлось не долго, одновременно со вспышкой от щитов Дайна, из-за его спины в помещение начал заползать белый туман, он клубился от несуществующих вихрей, но при этом стелился по полу медленно, но верно. Мои рывки, впрочем, как и рывки тварей разрезали туман, вырывали отдельные облачка, но это не рушило целостности заклинания Константина. В момент, когда дым полностью захватил пространство комнаты, он уплотнился и в нём словно поползли змеи. Они были из того же тумана, только куда более плотные по структуре и явно не такие
безобидные, как сам туман. Змеи взвились в атаке, вонзили свои зубы-иглы в грудь отчаявшихся узников, после чего те моментально замерли на месте, а их хп бар дрогнул и пополз медленно, но неумолимо вниз.
        За всем этим я наблюдал краем глаза, в процессе бесконечных прыжков и уворотов, что за тридцать секунд каста заклинания Константина утомили меня, словно рубился час с обычными противниками. Но не успел я ещё перевести дух, как на меня рванул надзиратель. Он не был столь быстрым и манёвренным, как узники, но силой обладал непомерной. Разбрасывая со своего пути остолбеневшую нежить, буквально разрывая корпусом своего тело прутья металлических решёток, тварь пыталась таранить меня. Увернувшись от не сильно поворотливого противника несколько раз и немного привыкнув к его движению и ритму боя, начал танец вокруг него. Бить в морду желания не было, челюсти у твари будь здоров, и уверенности в том, что попади клинки в пасть, я смогу их оттуда изъять, не было.
        Здоровье животины убывало медленно, и хоть в целом бой был скорее муторным, чем сложным, тварь смогла удивить. Для начала тем, что урона по нему проходило крайне мало, словно его оприходовали не легендарными мечами, что держал один из лучших дамагеров Мира, а обычными листами бумаги. И хоть мне удалось добиться успеха в настакивании кровотечения, которое и выдавало основной урон, однако этот успех в значимой мере преуменьшала бешенная, а по-другому и не назвать, регенерация твари. Более того, несмотря на то, что боссом локации или инстанса, Надзирателя назвать было нельзя, у него были фазы. Не менее удивительными были и сами фазы боя.
        Когда своими порезами я таки выбил тридцать процентов жизни, мертвецкая шкура задрожала и те складки, что доселе свисали гнилыми тряпками и болтались лишь от движения твари - пошли волнами. На простом движении всё не остановилось, кожа в некоторых местах уплотнялась, после чего выстреливала жгутами себя же. Жгуты эти были крайне неприятны и по результатам их ударов сильно напоминали результат от удара щупальцем кальмара. На месте касания с голой кожей оставались хоть и не глубокие, но болезненные ранки, оставленные крючками, находящимися на этих тентаклях. Более того, буквально через минуту после получения этих ранок, они чернели и превращались в гниющие струпья, что неимоверно болели и чесались. Единственное, что меня крайне радовало, так это то, что благодаря иммунитету к ядам, подаренному василиском из данжа, я не получал урона от яда, а он настакивался и обновлялся с завидной регулярностью.
        Несмотря на то, что скорость моей реакции, да и передвижения в принципе была более чем существенной, уклоняться от всех жгутов я не успевал. На этом этапе здорово выручал доспех, что хоть и был подобран не по классу и давал прилично меньше профильных бонусов, однако его броню эти щупальца не пробивали, лишь прокатывался тихий гул по углам казематов. К моменту, когда я снёс ещё тридцать процентов здоровья, всё лицо шея, кисти рук и некоторые части тела, по которым пришёлся удар в обход доспеха, почернели, по ним тёк густой гной вперемешку с ядом и кровью, затекал под доспехи, пропитывал поддоспешник и нательное бельё, скапливался в сапогах… И пусть общее ощущение было премерзейшим - однако я оставался работоспособной боевой единицей, да и здоровья отнялось всего пять процентов. В этот момент включилась третья фаза, что добавила помимо жгутов, сочащуюся из пор, находящихся между складками кожи Надзирателя, густую зелёную жижу. Судя по статусам в интерфейсе, эта хрень тоже была ядовитой и рассчитывалась на танков, коих, закованных целиком в броню, могли не пробить щупальца. Эта же дрянь стекала на
пол, образовывала лужи, которые под нашими ударами разбрызгивались, а соответственно, жидкость попадала даже в мельчайшие щели, образованные сочленениями доспехов. Данная фаза фаза оказалась для меня даже не замеченной. Равновесие на скользком полу я не терял, задранная в небеса ловкость давала о себе знать, яд по мне не проходил, жгуты же, хоть и попадали по телу, вызывая кратковременные вспышки боли, однако места их попадания уже даже не выделялись на лице, превращённом в текучую маску. Лишь хп бар медленно полз вниз, однако делал это слишком медленно для того, чтобы вызывать опасения. Единственное, что было мерзейшей вещью в этой фазе - запах. К сожалению, от оного сопротивления не спасали и приходилось терпеть зловония, что медленно, но верно заполняли лёгкие миазмами, пропитывали их, отравляли саму сущность. И пусть это никак не сказывалось на полоске здоровья - приятнее от этого дышать не становилось.
        Третья фаза началась в момент, когда у Надзирателя осталось двадцать процентов жизни. Мало того, что изменились его атаки, доселе заключавшиеся в попытках укусить своей монструозной пастью или ударить тяжеленой башкой, теперь тварь могла неожиданно изменить направление движения, резко прыгнув в сторону. При чём моменты прыжка были действительно не предсказуемы, зверь просто менял траекторию, не теряя при этом в скорости, словно такого понятия как инерция для него не существовало в принципе. Ещё одним неожиданным новшеством оказалась возможность видоизменять своё тело. На деле, это выглядело так, словно рандомная часть тела просто моментально надувалась, разглаживая все складки шкуры Надзирателя, если ты попадал под эту атаку, то со стопроцентной вероятностью терял устойчивость и летел к стене, косплейя шайбу, запущенную умелым хоккеистом. Повезло, что меня не разу не приложило головой и не наложило оглушение, в этом состоянии я бы просто не выжил в пасти монстра, а так, отделывался лишь приличными скачками здоровья вниз, в результате удара о каменную поверхность. Пока не приноровился под новые
атаки, дело шло заметно медленнее, в какой-то момент регенерация даже перекрывала наносимый мной урон, но удалось приспособится и медленно, но верно довёл тварь до десяти процентов жизни, на которых меня ожидала четвёртая фаза.
        В четвёртой фазе тварина вновь смогла удивить, на её теле образовывались чирии, что достаточно быстро набухали и лопались, окатывая струёй толи гноя, толи ещё какой субстанции. Яда эта хрень не накладывала, однако от соприкосновений тело пробивало током, и прилично замедляло. Пришлось уворачиваться, словно персонаж из старых фантастических фильмов, что филигранно мансил от лазеров. Случись мне попасться под замедление, как неминуемо получу удар шкуркой, что про себя назвал воздушный шар, как неминуемо шарахнет об стену, а там не далеко и до ваншота от челюстей Надзирателя, из коих до сих пор торчит металлический прут, уже прилично искорёженный, но не сдавшийся.
        Но как нет ничего вечного, так и здесь, беды мои закончились с последним тиком кровотечения. Тварь споткнулась, ноги её подломились и она кувырнувшись вперёд, закрыв своей тушой мерзкую морду, в глазах которой погасла не жизнь.
        Оглянувшись, оценил получившуюся картинку. Решётки, некогда перекрывавшие камеры, переборки, всё сметено под чистую. Часть из них даже моей спиной, сегодня пришлось прочувствовать позвоночником, каково это, когда под тобой крошится старый, прогнивший металл. Стоит отметить, что не смотря на такое плачевное состояние, сталкиваться с ним больно. Каменная кладка пооббита, и если со стороны крепостной стены это скорее царапины, так как здесь не сильно себя утруждая вместо стены использовали фундамент, то вот остальные стены были в плачевном состоянии. Где раскрошился известковый камень, где просто выбило часть кладки и за ней теперь виднелся утрамбованный годами грунт. Стены, пол, потолок, всё забрызгано зелёной и белой жидкостью, словно здесь сначала взорвалась зелёнка, судя по запаху протухшая, а затем случилась оргия с участием умственно отсталых быков. Вдоль стеночек лежали парализованные узники. Они находились в тех же позах, в коих их захватил Константин и хоть мы их знатно пошвыряли, они не изменили даже положение пальцев - вот что значит полный иммунитет к физическому урону. Судя по фреймам
Отчаявшихся узников, осталось им так лежать и истекать энергией не долго.
        Дайн свою задачу выполнил в полной мере, на его щиты несколько раз пришлись прямые удары, а уж сколько по касательной и не сосчитать, однако рыцарь смерти выдержал и с места не сдвинулся, лишь щиты утопились в раскрошившийся камень. Да фрейм его просел на половину и потихоньку падал вниз. Стоп! Падал? Присмотревшись внимательнее и убедившись, что не ловлю глюки - написал рыцарю.
        «Дайн, что с твоим хп баром?»
        Рыцарь ответил быстро, для печатания руки не нужны, а стоять, как я думаю, ему уже поднадоело.
        «Большую часть срубило, когда та туша прямой наводкой в щиты влупила, они тогда мне знатно по лбу заехали, еле удержался на ногах, хорошо ещё под баффом стоял. Сейчас же доканывает яд, я его прилично нахватался, даже сопротивление класса не особо помогает. А вот ты когда успел противоядие съесть, да ещё и такое сильное отрыл… Прям удивительно.»
        «Сопротивление у меня, не противоядие»
        «Да ты гонишь»
        «Зуб даю.»
        «Где же такое прокачивают?»
        «Там, где прокачивают, прокачаем и тебе. В знак моей признательности за помощь.»
        «В жеманную девицу играть не буду, так что и отнекиваться не стану. Такую плюшку получить для танка дорогого стоит»
        «Считай в расчёте»
        Пока мы общались, Константин доделал своё дело, закостеневшие тела обмякли, туман витавший над полом рассосался, в системные сообщения пришло уведомление о очередной порции опыта, которого не мне, не Дайну даже близко не хватало на ап уровня. С умершими узниками, распахнулись и щиты рыцаря, он их держал до последнего момента, на тот случай, если что-то пойдёт не так - не пустить к Константину сорвавшихся с заклинания мертвецов.
        Первый этап плана на сегодня был сделан, так что под молчаливое взаимное одобрение мы отправились назад, в посольство.
        ***
        Друзья, я про вас не забыл, работаю)) Просто "лучше" не значит, что стало "хорошо"))
        П.С. Скорее всего с сегодняшнего дня (18.04.2022) возобновлю стримы. Стримить буду на ютюбе, у меня проблема со вторым монитором, так что трансляция будет только там. Начнём с прохождения DARK SOULS™ III дальше посмотрим. Присоединяйтесь посидеть, пообщаться)
        
        Глава 9
        В посольстве нас ожидали товарищи, что увидев нас в полном составе и с амуницией подались вперёд, стремясь поздравить, но затем разглядели детали. Особенно в этот момент порадовал Док, который не застыл как остальные, а подался вперёд, кинув на Дайна исцеление и очищение. Чуть с промедлением, но за ним последовали его подручные, что сосредоточились на отхиле рыцаря смерти. Здоровье нашего танка быстро поползло вверх, Док же окинул взглядом Константина, убедился, что с ним всё в порядке и переключился на меня. Со мной ему пришлось повозится чуть дольше, дебаффы отравления с меня как рукой сняло, и хоть рубцы и почернение он быстро убрать не смог, зато намазал какую-то мазь, что должна была с этим помочь в течении часа.
        Пока меня намазюкивал своими вонючими, но дающими приятную прохладу мазями Кир, я раздавал распоряжения, и пусть последний был не особо доволен постоянно изменяющейся мимикой, что усложняло его работу, однако стоически терпел своего лидера.
        - Константин, узнай, когда будет следующий поход союза в подземелье, устрой Дайну трансфер туда. Предупреди, рейд лидера, чтобы максимально вкачали сопротивления.
        - Сделаю, без проблем.
        - Угу, только не затягивай с этим, нам предстоит ещё один поход.
        Константин подозвал уже полностью здорового рыцаря смерти и отправился в сторону стоявшей рейд группы, я же переключился на остальных.
        - Ральфи, шуруй в Межгорье, возьми с собой одного из подшефных, того что наиболее отличился. Сам займи позицию на стене, он пусть будет в портальной комнате, в случае любой мелочи - доклад через него, зам глаз не спускай с территории. Мы там знатно пошумели, мне нужно знать всё о реакции на это дело флоры и фауны, даже если оные мертвы.
        Ральфи задорно козырнул и умчался, на ходу строча кому-то из своих подчинённых. Я же перевёл взгляд на Вама.
        - Тебе задача не самая тривиальная. Надо найти Горума, предупредить, что если никто не подтянется к замку - через час выходим.
        - Отправляюсь.
        Вам растворился в вспышке телепорта, я же на время замолчал, погрузясь в интерфейс с перепиской, чем явно порадовал Кира, постаравшегося улучить момент тишины и доделать оздоровительную маску.
        «Глеб, привет. Что по запросу гнома?»
        Ответ пришёл хоть и не сразу, но достаточно быстро.
        «Нашёл. Купил. Двадцать пять тысяч золотом. Если очень нужно - забирайте сейчас, через пять минут у меня начинаются очень важные торги.»
        Отправив к МАГу в срочном порядке Лиса, заодно нагрузив того заданием по приобретению алхимии, что юзалась в бою уже на автомате, перевёл взгляд на Кира, который под ним как-то поёжился.
        - Не тушуйся. Сейчас себя хорошо показал, так что бери парочку своих, тех кто посмышлёнее и инструктируй. Один из них останется караулить портальную комнату, второй пойдёт с нами для подстраховки.
        - Приоритеты?
        - Горум, сейв портала. Всё как и раньше.
        - Хорошо, есть у меня ребята на примете.
        Док отправился выискивать своих перспективных учеников, я же, пользуясь моментом, отправился в столовую, по дороге написав Константину где меня искать после того, как обговорят все нюансы рейда в данж. Константин с Дайном нагрянули, когда я находился в самом разгаре битвы с третьим бутербродом. Парни сели напротив, и пока они не успели покусится на мои пирожки, вывалил перед ними лут, что на автомате сгрёб после убийства надзирателя и узников.
        - Надо кому что?
        Константин, таки улучивший момент и сперевший у меня пирожок, отрицательно покачал головой, а Дайн указал на одну невзрачную хрень, после чего коротко пояснил.
        - Для одного ритуала надо.
        Молча подвинув ему требуемую фигню, похожую на посиневшую почку, убедился, что более никому ничего не надо предложил.
        - Тогда остальное предлагаю оценить по аукциону и разделить на три равные доли. Возражения?
        Возражений не последовало, так что я сгрёб всё добро в мешок, скопировал в логах список и перекинул МАГу, попросив того оценить стоимость. Закончив с предварительной финансовой частью, попрощался, добавил в друзья Дайна, чтобы тот не потерялся, а я мог выполнить свою часть сделки и попросив Константина долго не засиживаться, отправился к порталу. Ещё на подходе к портальному зданию я услышал не на шутку разошедшегося Дока, что в целом ему было не особо свойственно.
        - … и я повторяю, случится что-то с порталом - спущу три шкуры, и я не шучу! Освежую, вылечу и опять освежую, и буду повторять до тех пор, пока на рынке кожаных изделий не стану монополистом поставок, а вы этими шкурками не покроете весь ущерб, включая моральный! Так что всю свою радость по поводу вылазки запихните в …
        Куда именно им стоит запихнуть радость я не услышал, только догадывался, так как на этом самом месте Док увидел меня и закончил фразу куда тише. Подойдя к нему, увидел бравую двойку, что при виде командования вытянулась во фрунт и старалась показать какие они молодцы. Поприветствовав бойцов, огляделся, убедившись, что приготовления идут полным ходом и отошёл, нечего народ смущать своим присутствием, да и мне стоит немного посидеть, проанализировать.
        Из последнего, что бросалось в глаза - была моя полная беспомощность в бою с противниками, что неуязвимы к физическому воздействию. Возможно, мне не стоило забрасывать в строенные некогда в клинки лезвия ветра, но урон от них смотрелся убого, по сравнению с обычным физическим. Более того, они усложняли бы рисунок боя, а в некоторых ситуациях и демаскировали бы. Например, примени я их сегодня в Межгорье и магический фон явно поколебало бы от стихийной магии, это конечно не магия света, но не думаю, что прошло бы не замеченным. Сейчас же прокачивать лезвия ветра и вовсе бессмысленно, они никогда не догонят, да что там не догонят, не будут даже сопоставимы с тем уроном, что я способен выдать сейчас старой, доброй сталью. Следовательно, стратегию стоит переосмыслить, заменить наполнение клинков, выбрав заклинание усиляющее мои сильные стороны.
        Не менее печальная картина была с оковами мороза. Изначально задумывалось, что я буду контролировать противника и пока тот не дееспособен - нашинкую. Однако выбранный билд был крайне удачным, тренировки у мастеров закрепили результат и мне почти всегда хватало урона на ваншот. В тех же случаях, когда он был невозможен, оковы мороза не могли помочь по причине высокого сопротивления к морозу у противников или столь высокого уровня, что контроля не хватало даже на то, чтобы сбить им баланс.
        Закончив с анализом скиллов, больше походившем на самобичевание и роспись в том, что аналитик из меня, как минимум на том этапе - вышел весьма посредственный, я перешёл к разбору характеристик. Вот в этом поле было всё куда как более приятно глазу. Пробежавшись по кругленьким циферкам, зацепился взглядом за не совсем круглое значение в тысячу четыреста сорок один ловкости и закрыл вкладку.
        Откинувшись на недавно принесённые плотниками брёвна, что сильно пахли смолой, я прикрыл глаза и расслабился, сквозь ресницы наблюдая за суетой рабочих, мельтешением воинов, коих гоняли отцы командиры. Солнышко приятно грело, разогревая доспехи и импровизированный лежак, из-за чего тот начинал пахнуть просто одурманивающее. На моём древесном островке было так тихо, спокойно, он был словно изолирован от моря окружающей суеты, так что я почти заснул, если бы не ворвавшийся тайфуном гном. Он выпрыгнул из телепорта как чёрт из табакерки и со свойственной ему деловитой расторопностью отправился ко мне.
        - Мираж, надеюсь на этот раз мы сходим в твой поход, и бедному гному не придётся весь день метаться из угла в угол.
        - Не тебе «здрасти», не «как твои дела?», я даже не говорю о том, что я возможно спал!
        - Мираж, меня из-за твоего олуха чуть не прибило блоком, весом под три тонны. И вообще, нам, гномам, как людям прагматичным некогда расшаркиваться, дела делать надо.
        - Я вообще-то не гном, но ты прав, давай к делу. Мы закончили с зачисткой, всё, что было возможно проверили. Сейчас там на дежурстве Ральфи и он не заметил какой-либо угрозы.
        - Гном ты, просто в теле человека. Что с инструментом?
        - Куплен, скоро прибудет сюда. Остальное готово?
        Гном похлопал по большой сумке из плотной ткани, что притащил с собой. Сумка была велика, чуть ли не больше самого гнома, но со свойственной их расе силой и выносливостью, Горум пёр её как пёрышко.
        - Всё здесь.
        - Отлично. Вот, пока время есть, намажься.
        - Ты мне как девице решил духи подарить? - Гном с недоверием покосился на пузырёк в моих руках. - Аль я тебе настолько надоел, что решил травануть?
        - Напротив, эта мазь отбивает запахи. Мне её подарил один забавный народец, я тебя с ними позже познакомлю. Конечно лишняя подстраховка, но я ведь обещал позаботится о твоей безопасности.
        Гном принялся натираться, я же проводить финальный инструктаж.
        - Операцией руковожу я, но координируешь ты. Старайся заранее обозначить точку, в которую надо прийти и время пребывания в ней. Шуметь стараемся по минимуму. Всё остальное сам знаешь.
        - С режимом тишины ты можешь сразу попрощаться. Тихо не выйдет, как бы я не старался. Чтобы основательно всё проверить - придётся пошуметь.
        - Значит пошумим.
        Оставшееся время до выхода мы провели в тишине. Гном был погружен в какие-то свои мысли, возможно планировал поход или перебирал инструменты. Не знаю. Я не лез к нему, просто наслаждался минутами тишины и спокойствия. Впрочем, кайфовать мне предстояло не долго. Стоило Фоксу явится с инструментом, а Горуму его изучить и убедится, что это именно то, что надо - мы отправились в путь.
        Переход прошёл штатно, один из подопечных Кира, а именно ранее виденный мной Лерон отправился с нами, за ним закрепили позицию за спиной Горума, в случае опасности и соответствующей команды, он должен был вливать в него максимум из доступного ему арсенала целителя. Второй парень с ником Шакал должен был остаться в зале, в его зону ответственности входили контроль дверей и безопасность портала. Константин занял позицию у ворот, в случае чего, у него наивысшие шансы удержать противника. Фокс забрался на стену, дабы иметь возможность предупредить. Ральфи с учеником наворачивали вокруг нас круги.
        Основной же костяк состоял из четырёх. В центре находился Горум, персона, чья сохранность имела наивысший приоритет. Прямо за ним стоял Лерон, хилер и живой щит в совокупности. Слева от Горума находился Кир, его заклинания имели большую площадь и были куда сильнее, чем у Лерона. В случае чего Док прикрывал всю группу, к тому же на нём была координация его отряда. Справа же и чуть впереди был я. Моя задача - сделать всё для спасения Горума, а в случае чего создать последний рубеж обороны.
        Стараясь держать строй, мы начали обход точек, которые указывал Горум. Мы подходили к стенам, некоторым колоннам, которые на мой непрофессиональный взгляд ничем не отличались от других. Гном менял инструменты, что-то простукивал, вслушивался в камень, чертил руны, что загорались различными цветами и затухали. Он не комментировал результат своих исследований, а я не спрашивал, чтобы не отвлекать, однако было видно удивление мастера, хоть и не понятно по какому поводу. Наше исследование шло своим чередом и ничего не предвещало беды, мы даже немного расслабились, но как оказалось слишком рано.
        Мы обошли примерно половину периметра, изучая крепостную стену, подошли к башне, что должна была помогать в отстреле противников, подобравшихся к стенам. Горум проводил стандартные манипуляции, но когда дело дошло до рун, что-то пошло не так. Для начала руна не просто вспыхнула одним из цветов радуги, а увеличилась в размерах, засияла ярко алым, после чего с хлопком исчезла. Стоило только руне пропасть, как с вершины башни откололся кусок камня и рухнул прямо на нас. Точнее на то место, где мы недавно находились, моей реакции хватило, чтобы дернуть гнома и в прыжке отлететь с ним на добрые пять метров. Док тоже сумел отпрянуть, а вот Лерону не повезло. Глыба ударила его по касательной, попала в плечо, об которое разбилась, осыпав мага каменной пылью. Здоровье оного резко просело до тридцати процентов, но дебафов, навроде кровотечения, не повесило. Осмотрев группу и убедившись, что это единственная потеря, обратился к Горуму.
        - Что это было? На сколько опасно? Сворачиваемся?
        Гном задумчиво пожевал бороду, после чего неторопливо ответил. Забавно, но стоило ему оказаться в Межгорье, приступить к делу, как вся его нервозность и страх пропали. Осталась лишь деловитая сосредоточенность.
        - Это была ловушка строителей. Некоторые мастера, да что там некоторые, все, кто действительно мастер, не особо любят раскрывать свои секреты. В важных узлах, которые невозможно обойти при сканировании защиты, ставят различные ловушки. Вот это одна из подобных. На сколько опасно… Думаю, что эта ловушка отстрелялась. Нет, не сворачиваемся, пошли дальше вон к тому столбу, мне нужен камень у основания, что на полумесяц похож.
        Оглядев команду, я приостановил пока продвижение, вызвал Ральфи и попросил его провести Лерона в портальную комнату, а оттуда привести Шакала. Использовать исцеление здесь не хотелось, продвигаться с союзником, у которого нет двух третей столба тоже, так что решил поменять местами целителей. В портальной комнате безопасно, уровень его здоровья значения не сыграет. Пока мы ждали нового лекаря, продолжил предыдущую беседу.
        - Видать не шибко хорошие мастера были, раз даже лекаря, у которого здоровья копейки, не прибило.
        - Да нет, мастера были что надо. Просто здесь не работает система манопроводов уже несколько сотен лет. Ловушка обесточена. Я вообще не думал, что здесь она сможет сработать, видел же состояние узлов. - Гном задумался, после чего добавил уже совсем что-то непонятное. - Надо же! Обратная конвертация энергии! Да ещё и от руны! Что бы было вдарь по ней заклинанием или той же магической киркой…
        С опаской оглядев гнома и убедившись, что у того при себе магической кирки нет, а то с того станется проверить, я облегчённо выдохнул. Кирки не было, да и Ральфи с Шакалом прибыли, запуская процесс изучения стен дальше и не давая гному генерировать потенциально опасные идеи.
        Ловушки срабатывали ещё два раза, но на этот раз обошлось без жертв. Горум заранее предупреждал о опасности, и мы становились на безопасном расстоянии. Так что после смены лекарей полтора часа мы провели без эксцессов. Зато потом за минуты тишины расплатились по полной.
        Мы подходили к новому, обозначенному гномом месту, когда Фокс поднял тревогу. Из леса, что находился у подножия холма, в сторону замка неслась орава тварей. Отдав приказ занять оборонительные позиции, бегом повёл гнома к портальной комнате, попутно информируя Лерона о готовности к открытию. Каково же было моё удивление и гнев, когда мало того, что не последовало ответа, так ещё и дверь была заперта изнутри. Несколько раз долбанув по двери, дабы разбудить нерадивого мага, и не дождавшись и сейчас никакого ответа, в бешенстве огляделся.
        Разбитые стены, трухлявая мебель, баррикады возвести невозможно, да и некогда, с первого этажа уже слышен шум битвы и судя по грохоту, наших не просто теснят, а сминают. Единственное, что мне оставалось - отдать приказ Шакалу.
        - Бегом в телепорт. Дверь откроешь по моей личной команде в чат.
        - Как я туда попаду-то?
        Отвечать парню я не стал, просто рубанул мечом, отправляя его на перерождение, а сразу за ним парочку самых шустрых тварей, что прибежали на шум ударов по двери. Переведя взгляд на побледневшего, но яростно сжимающего в руках боевой молот гнома, приказал.
        - Все металлические доспехи снимай.
        Видя в его взгляде недоумение, поднажал голосом.
        - Живо.
        Гном стал быстро разоблачаться, я же покопавшись в инвентаре выудил плащ Ронга Золотой Лист и протянул гному.
        - Натягивай.
        Пока тот экипировался, я смог сделать сразу три дела. Прибил ещё пяток бегунов, что неслись к нам как оголтелые, собрал доспехи гнома в инвентарь и изучил ситуацию снизу.
        Снизу всё было крайне хреново, бойцы хоть и держались, но их фреймы явно говорили о том, что скоро их подомнут. Так что пришлось импровизировать дальше.
        - За мной.
        Я понёсся наверх, следя, чтобы за мной успевал гном, внутренне досадуя о том, что с НПС беззвучно не пообщаешься, нет у них интерфейса и личной почты нет. Пришлось инструктировать голосом.
        - Доберёмся до крыши, хватайся мне за плечи. Не говори, у тварей очень чуткий слух. Дышать старайся медленно и не глубоко. Если боишься высоты - вниз не смотри. И не переживай, я сделаю всё, чтобы ты выжил.
        Наверху Горум на мгновение стушевался, но скрежет когтей по камню очень быстро его вразумил и тот отбросив стеснение забрался мне за спину. Обвязав нас верёвками, мало ли что могло случится, я ушёл в инвиз и перекинулся через стену буквально за секунду до того, как на крышу вырвались первые твари. Гном за спиной сжался, прыжок в пропасть с высоты в тридцать метров мало кого может оставить равнодушным. Однако летать не входило в мои планы, так что используя перчатки из сета теневого убийцы, я удержался с внешней стороны стены, а затем медленно стал пробираться по ней вниз и в лево. Там, на уровне четвёртого этажа был достаточно длинный пролёт без окон, вот на нём я и собирался обосноваться до тех пор, пока не будет возможности попасть к порталу.
        Ожидаемое мной сообщение пришло через десять минут, при чём что удивительно - от Кира.
        «Та ловушка оказалась не такой безобидной. Лерон закаменел. Причём буквально. Выглядит как камень, но здоровье не уменьшается. Шакал стоит в таком же состоянии, он дотронулся до Лерона, видать пробудился такой же интерес как у меня, а может помочь хотел. Это я тебе просто к тому, чтобы ты не думал, что парни предали или кинули. Я такого проклятия даже не видел. Да что там видел, даже не слышал о таком.»
        «Хорошо. Спасибо что успокоил.»
        «Да не за что, мои же подопечные. Что делать то?»
        «Ждать. Сколько не знаю. После того, как вас покромсали, часть тварей стала отсюда уходить. Не нравится им здесь. Не знаю как объяснить, но чувствую.»
        «Понял. Подождём раз надо. Что с парнями?»
        «Придётся им потерпеть. Я бы предложил их эвакуировать или просто прибить, но не в курсе, как на это отреагирует нежить.»
        «Как скажешь, шеф.»
        Прождать пришлось долго. На стене я провисел полтора часа и хорошо, что такой финт позволили сделать перекаченные сила и мудрость. К этому времени большая часть тварей убралась из замка, и я рискнул идти на прорыв.
        Предупредив Дока, что отказался окидать свой пост в портальной, о том, что мы идём, спустился до третьего этажа. Проползя около окон, изучил обстановку внутри и не увидев толпу нежити, забрался внутрь. Гном, обрадовавшись, что мы оказались в здании, порывался слезть со спины, но был остановлен моим грозным кулаком перед его носом. Мало того, что он не особо тихо передвигался, так ещё и бегал далеко не так быстро, как я, и в случае, если нам опять придётся бежать - сильно бы замедлил.
        В коридоре нежити было больше, чем в комнатах, но не критично, так что отдав Доку команду на открытие двери, я рванул к портальной. Засовы отодвинулись одновременно с тем, как разлетелись полугнилые черепа ближайшей пятёрки нежити. Дверь приоткрылась, образовав проход, в ней появился силуэт Дока, что мгновенно отпрянул, так как в него летели на нереальной скорости мы. Я, Горум и два бегуна. Откинуть их с пути у меня не было времени, так что с разбегу их просто ударил. Первому не повезло, он попал в металлический косяк, который его просто перерубил, размолотив кости в щепу. Второму повезло больше, он попал в дверной проём. Впрочем, везение его оборвалось спустя секунду, так удар закованного в сталь колена по месту, что некогда было гортанью, с последующим ударом клинка в череп - поставили жирную точку на его не жизни.
        Обернувшись, я узрел закрытую дверь и налёгшего на запоры Кира. Преследователей, если таковые и были, внутрь не попало и я наконец спокойно перевёл дыхание. Выбрались!
        Глава 10
        Вернув Горуму доспех, дабы у того была возможность переодеться и не показываться в Посольстве в поддоспешнике, присмотрелся к бедолагам лекарям. Как и говорил Кир, они стали словно каменные. Серые, холодные на вид, они стояли неподвижно и казалось, простоят так века, до тех пор, пока дожди и ветра не превратят пока ещё гладкие скульптуры в испещрённые трещинами и выбоинами, а затем и не разметут в пыль. Подобной участи своим ребятам я не желал, так что пока гном одевался, сделал из верёвки два аркана. Когда Горум был готов, выдал инструкцию.
        - Сейчас телепортируетесь. Горум обедать идёт, Док, ты выгоняешь всех из портальной, закрываешь её изнутри, чтобы не одного любопытного глаза не было. Проверяешь, чтобы около выхода из телепорта ничего не было навалено и возвращаешься ко мне с отчётом.
        Гном хотел было возмутиться, но поймав мой взгляд, осёкся и отправился в портал вслед за Доком. Кира не было минут семь, за это время я успел обвязать парней, создав нечто напоминающее авоську. Вернувшись, он доложил.
        - Зал запер, доски с прохода убрал, людей всех выгнал.
        - Красава. Теперь возвращайся назад и бегом в комнату диспетчера. До моего появления не выходи оттуда. Кстати, куда доски убрал?
        - На стеллаж, что у правой от входа стены. По левую руку при выходе из портала будет.
        - Понял, хорошо.
        Док вернулся в посольство, я же выждал десяток секунд и что было мочи рванул в сторону портала. Верёвка, свёрнутая кольцами на полу, натянулась перед самым порталом, сорвав с места статуи медиков неудачников и влетела вслед за мной в синеву портала. С внешней стороны я свой бег не остановил, напротив ускорился и подпрыгнул, цепляясь за потолочную балку. Не знаю, насколько в таком состоянии ребята были хрупкие, но экспериментировать с этим не хотелось, так что вылетев из портала, они тут же оказались в подвешенном состоянии. Дождавшись, пока колебания кулька закончатся, аккуратно отпустил их на пол и спрыгнув рядом с Киром, поставил и так логичную задачу.
        - Изучи их. Узнай о проклятии всё и даже больше. Поспрашивай строителей, особенно тех, кто рангами великий мастер и выше, изучи библиотеку. Опиши полностью их внешне. Постарайся найти различия между тем кто попал непосредственно в ловушку и Шакалом, что постарался помочь. Если к моменту окончания изучений не сможешь найти лекарство или сами не отойдут от проклятия, то найди добровольца, пусть даст свои контакты в реале и идёт лапать эти статуи. Если страшного штрафа на их смерть в этом состоянии нет - лечите через камень возрождения. Вопросы?
        - Когда отчитаться?
        - Через пять часов, или раньше в случае успеха. Ах да. Сюда лишних не приглашай, только необходимый минимум. И никого, - я сделал упор на последнем слове - из не нашего клана.
        - Да это и дураку понятно. Сделаю.
        - Вот и ладушки.
        Оставив Дока разбираться с поставленной задачей, прикинул, что отобедать гном ещё ну никак не мог и отправился проведать орков. Узнав у проходящего мимо плотника, где расположилось племя, подошёл к достаточно большому бараку. Жилище, в котором жили прибившиеся орки было простым, воздвигнутым на скорую руку, но при этом аккуратным и крепким. Недалеко от входа играли орчата, они уже не походили на тех доходяг, коих я встретил и напоминали местных ребятишек, с разницей в цвете кожи и комплекции тела. Пройдя мимо зеленокожей, притихшей ребятни, я вошёл в барак.
        Внутри было тихо, прохладно, лишь несколько орчанок суетились между импровизированными комнатами, что были разделены натянутыми шкурами. Стоило им меня заметить, как они замирали, но признав отвешивали полупоклон, больше походивший на кивок и устремлялись далее по своим делам. Выцепив на несколько секунд из круговорота забот одну из них, узнал где находится шаман. Отпустив девчину, отправился по указанному направлению.
        Громкий полурык-полуголос шамана я услышал, не доходя до его закутка метров двадцать. Не вслушиваясь в слова, я подошёл к пологу и отодвинув его, огляделся. Вдоль тряпичных стен располагалась небогатая мебель, топчан, пара сундуков, стол вот и вся мебель. В центре комнаты небольшой костёр, его обложили камнем, сверху сделали подобие вытяжки для дыма, вокруг костра сидят четверо - старый шаман и трое его учеников, коих он и распекал за непонятливость. На изучение обстановки от силы ушла секунда, после чего убедившись, что моё появление не осталось незамеченным, я опустил полог и вышел назад в проход. Мешать, врываясь в покои и прерывая урок, а с ним, может, и ритуал какой, я не собирался. Обозначил своё присутствие, чтобы процесс не затягивался дольше необходимого и отправился дальше смотреть на житьё-бытьё орков.
        Жили они не сказать, что богато - минимум вещей, мебели, однако, у них была крыша над головой, пропитание, о чём свидетельствовало скворчание сковород на кухне, коею я нашёл в самом конце барака. Однако они жили, а не выживали, как это было в пещере, ну а достаток дело наживное. Учитывая же, что мужской части населения, да и большинства женской в бараке не было - наживут они состояние достаточно скоро.
        Долго ждать меня не заставили, минут через семь ко мне подбежал один из тех орчат, что сидели около костра и попросил пройти в шатёр шамана. Шаман, чьё имя я так и не узнал, сидел всё там же и смотрел на огонь, который горел неестественно ровно.
        - Огонь меня успокаивает. Ученики глупы в силу возраста и неусидчивы. Я стар, но сила их молодых душ затрагивает и меня, выводит из состояния равновесия. Чем старый орк из Межгорья может помочь королю Межгорья?
        Зависнув на пару секунд от его речевых оборотов, я таки смог собраться с мыслями и сев напротив орка, протянул руки к огню. В помещении не было холодно, но живое тепло пламени ласкало руки как котёнок, напоминало о приключениях и длительных походах, ночёвках в лесу.
        - Помочь? Да сейчас, пожалуй, ничем. Я пришёл проведать вас, посмотреть, как устроились, узнать, чем занимаетесь и в чём нуждаетесь.
        - Редкий правитель будет заниматься подобным.
        - Пока у меня не так много подданных и я могу выделить на это время, но чувствую, стоит моему плану осуществится и меня засыплет рутиной дел, так что по городам и сёлам не наездишься с вопросами. Так как ваш быт?
        - Всё так. Устроились мы хорошо, местные нам помогли построить этот большой дом, дали из своих домов вещи и мебель. Занимаемся мы в основном помощью. Среди орков нет мастеров, кроме как мастеров оружия или кожных дел. Нас учат плотничать, строить каменные дома. У орков хорошо получается, мы сильные и можем поднять камень, который не поднимут три человека. А нуждаться, мы не в чём не нуждаемся. Мы зарабатываем еду, делаем вещи и ждём, когда ты скажешь, что пора будет идти в новый дом, который будет уже навсегда нашим.
        - Новый дом, боюсь, будет не так скоро, как хотелось бы. На землях очень много нечисти и она крайне сильна.
        - Орки готовы вступить в бой!
        - Я это знаю и ценю. Но воевать мы будем в большей степени головами. Строить укрепления, производить разведку, защищаться лучниками. Я не планирую проливать понапрасну кровь жителей Межгорья, не для того я большинство из вас спасал. Работайте, учитесь новому, привыкайте к взаимоотношениям с людьми. Как только появится возможность - переведём на новые земли.
        Орк склонил голову в знак принятия информации, я же прикинул прошедшее время и решив, что хватит Горуму прохлаждаться и отъедаться, отправился в столовую. Застал я гнома в весьма интересной ситуации: на столе стояли два кувшина пива, один из которых показывал пустое дно, большая порция обжаренного на костре мяса, сдобренная огромным количеством приправ, была ополовинена и неумолимо стремилась к пустоте. Напротив, гнома пристроились три девчонки, что щебетали, то и дело наполняя чарку гнома. Горум, под лучами женского внимания и активно заливаемым алкоголем раскраснелся, шутил, рассказываю какую-то историю и явно приходил в не кондицию, что мне допустить было ну никак нельзя. Подойдя к столу, я тихо, но резко велел:
        - Брысь.
        Барышни с явным недовольством развернулись, намереваясь что-то ответить, но различив говорящего резко сорвались с места. Гном проследив за ними взглядом, после чего удручённо покачал головой и с укоризной попытался сфокусироваться на мне. Не получилось, и он с горя потянулся к чарке с пивом, но её на месте не оказалось. Уж в чём в чём, но в скорости со мной ему тягаться бесполезно, а уж в пьяном виде… Поискав взглядом кружку и найдя её у меня в руках, он сокрушенно покачал головой и попытался её у меня отнять. Получилось у него плохо и это меня и ввело в ступор. Обычно гном весьма быстр, да и не свойственно этой расе пьянеть так быстро, они могут спирт литрами глушить, а тут какое-то пиво. Отхлебнув из чарки маленький глоток, я убедился в том, в чём и без того был почти уверен. В терпкий напиток со вкусом пшеницы вплелась еле заметная кислинка, не свойственная местному пиву, зато хорошо знакомая мне по обучению у Чёрных скорпионов. Открытые мной логи свидетельствовали о том же.
        «Вы отравлены. Длительность один час. На время действия яда все характеристики снижены на 50%. Сопротивление ментальным атакам снижено на 80%»
        «Заблокировано воздействие яда»
        Что это за яд не писалось, но я и так знал у чего такой вкус и свойства - вытяжка из корня цветка с необычным названием Красный глаз. Зараза эта прилично отупляет и частенько используется лицами моей профессии для допросов, позволяя выведать информацию, не прибегая к пыткам.
        Поймав, проходившего с подносом грязной посуды, официанта за рукав, усадил его рядом с собой и дал короткие указания.
        - С гнома глаз не спускать. Пить из кувшинов не давать, там яд. Заснуть ему не давай.
        И не дожидаясь подтверждения от официанта, телепортировался через пол зала, дабы избежать необходимости вставать и огибать сидящего разносчика и стоящий рядом стол. Прямо на ходу ухожу в инвиз и на второй космической скорости бегу за дамочками. Одна из них обернулась, не увидела меня на месте и что-то сказала подружкам, те хоть и заподозрили неладное и ускорились, однако сделали это слишком поздно. Я настиг их в дверях, не сильно церемонясь схватил двоих из них и сымитировал «пьяную проблему» приложив шпионок лбами о косяк. Третья, та, что оборачивалась, припустила побыстрее, но далеко не убежала. С кнутом, что стягивает твою шею, особо шибко не побегаешь. Этой бегунье досталось меньше, чем её подругам, за то время, пока она сипела на поводке, успел подостыть. Вручив разведчиц прибежавшим на шум бойцам из нашего клана и наказав им их связать, проверить на наличие яда и всего остального, вернулся в зал.
        К счастью, за время моего отсутствия Горум не успел натворить дел, хотя и пытался залепить официанту в глаз, однако опьянение, снижение характеристик и дурман сделали своё дело. Поймав разбуянившегося гнома и усадив того на место, отправил официанта за лимоном, заодно попросил и мне принести что-нибудь поесть. Лимон на столе был уже через десяток секунд, и пока официант ходил на кухню за моим заказом, я принялся пытать Горума. Нарезав лимончик тонкими дольками, заставлял бедного гнома сии пластинки тщательно жевать. Не знаю уж, что было более кислым - лицо гнома в этот момент или лимон, но последний сделал своё дело, нейтрализовав токсины Красного глаза. Пока бедолага собирал свои мысли в кучу, мне принесли поистине царский обед. Попросив для гнома крепкого и сладкого чаю, я отдался приёму пищи.
        На первое мне принесли большую тарелку наваристого борща. Он был насыщенного красного цвета, с явно виднеющимися кусочками мяса и украшен горкой свежего душистого укропа. К борщецу прилагалась плошка свежей, деревенской сметаны, в отдельной, плетёной корзинке лежал нарезанный, свежий хлеб, от него ещё струился дымок свежеприготовленного блюда, а контраст крепкой, пропёкшейся корочки и мягкого мякиша был восхитительным, что уж говорить про аромат… Но и на сем действе повар не закончил свой шедевр, выложив в отдельное блюдечко промороженное, тонко нарезанное сало. В соседней, от сала тарелке, красовались пучок зелёного лука, зубчики чесночка, четвертинки свежего, хрустящего огурца. Не дожидаясь, пока блюдо хоть немного остынет, я соорудил из хлеба, сала, лука и огурца бутерброд, зачерпнул добрую ложку сметаны и размешав оную в супе, принялся уминать обжигающий желудок обед. Сметанка сдобрила борщец на славу, бутерброд дополнил гармонию вкуса, а чесночок, что пришёлся на закуску, дополнил палитру ароматов и вкусов.
        За всей процедурой приёма пищи наблюдал гном, он ещё в начале попытался стащить у меня что-нибудь, но получил по рукам, с наставлениями под хруст огурца о том, что после красного глаза есть нельзя как минимум пол часа, так что ему светит исключительно чай, что принесут позже. Теперь же, сей похотливый бедолага вдыхал ароматы, и в режиме прорвавшейся плотины смачивал рубашку слюной, а уж когда мне принесли второе, и вовсе закусил кудрявую прядь бороды и глухо зарычал. И ведь было от чего!
        Основой второго блюда служила отбивная, что изначально была прокопчена на гриле, а затем сделана на манер мяса по-французски. Запечённые томаты, лук, нежный соус, покрытые большой горкой подплавившегося сыра были просто восхитительны. Дополнял блюдо гарнир из салата, что был приготовлен из свежих, дурманящее пахнущих овощей. Данное блюдо вызвало у меня вторую волну зверского аппетита, посему содержимое тарелок улетучивалось с неимоверной скоростью. Сидящего напротив Горума было жалко, но отнюдь не настолько, чтобы отказаться от кулинарного шедевра. Однако взгляд я на него не поднимал, боялся получить душевную травму, хоть и бдительно контролировал окружающее пространство тарелок, к коим лапищи гнома тянулись сами по себе.
        Стоило мне сыто откинуться на спинку стула, как перед нами водрузили большие чашки с крепким чаем. Первую половину чашки гном выдул залпом, видать много жидкости потерял в виде слюны, когда же он чуть пришёл в себя, я, потихоньку потягивая напиток, перешёл к делу.
        - Что от тебя хотели?
        - Тяжело вспоминается… Всё будто в тумане…
        - Знаю. Но ты постарайся и напряги память. Если я тебя сейчас не растормошу - через час ты не вспомнишь точно.
        - Что-то про поход было. Какое-то строительство дома. Про род мой спрашивали, ещё был какой-то вопрос про бордель. И нахрена он им сдался? Может работают в каком? Но это дела то, наверное, не касается…
        - Ещё?
        - Да вроде как всё. Дальше ты пришёл.
        - Ты строил бордель?
        - Да было как-то по молодости. Точнее я особняк строил, а потом его в бордель превратили. Думаешь из-за этого ко мне пришли?
        - А это мы и постараемся выяснить.
        - Выясни, пожалуйста, я уж в долгу не останусь, отблагодарю чем могу.
        «Доступно задание «Под шелками лет»
        Задача: Узнать, что хотели от гнома Горума. Расспросив свидетелей тех лет, гнома или добыв информацию любым другим доступным способом.
        Награда: Репутация с Горумом, вариативный, в зависимости от качества выполнения задания предмет.
        Принять? Да/Нет.»
        Принимаю задание, мне уже и самому стало интересно, что там за история с гномом, тем более, что источники информации у меня под рукой.
        - Ладно, к этой задачке давай приступим чуть позже. Что скажешь по замку?
        - Он на удивление хорош. Нет, серьёзно. Там чувствуется совместная работа гномьих мастеров и человеческих магов. Стены сложены правильно, внутри камней проложены мановоды, что питали амулеты защиты. Я не знаю, что с амулетами, не силён я в человеческой магии, а вот стены починить проблем не будет, главное - принести ресурсы в специальный зал и дать энергии и замок сам себя будет ремонтировать. Ресурсы, конечно, дорогие, но результат того стоит. Единственное, ворота придётся сделать новые и включать в систему. Не знаю, почему этого не было сделано раньше, может не успели, может ещё что приключилось, но ворота самое слабое звено в обороне этой крепости. Позже, надо будет изучить сам замок, я же обороноспособность смотрел внешнего периметра, на замок времени надо куда как больше. Обязательно стоит изучить подвальные помещения, там должен быть центр управления.
        - Подвалы завалены.
        - Значит придётся откопать. Без центра управления регенерацию строений не запустить.
        - В текущем состоянии стены сколько атак выдержат?
        - Вопрос не совсем корректный. Атаки то разные бывают. Но если мы говорим о волнах тварей, наподобие той, что была сегодня - осад десять выдержат. Опять же, при наличии хороших ворот.
        - Возьмёшься за ворота? Немного укрепимся там, после чего будем буриться до центра управления.
        - За сами ворота не возьмусь, тут нужен хороший кузнец, плотник, но подскажу кто сделает. А вот установить и подключить я помогу, это уже моя специализация.
        - Отлично! Ты иди тогда отсыпайся, тебя минут через десять рубить будет сильно. Как проснёшься - пойдём общаться с твоими протеже, а я, пока, позанимаюсь твоим вопросом.
        Гном устало кивнул, и двинулся в сторону отведённой ему комнаты, видать немного ошибся я в своих просчётах, и бедолагу уже потянуло спать. Сам же, посидел ещё пару минут, устаканивая информацию, после чего залпом допил остывший чай и рывком поднялся, мне предстоял ещё очень занимательный разговор, а если быть точнее - три занимательных разговора.
        Глава 11
        Ребята Ральфи, что перехватили конвоируемых в свои ручки, сделали всё красиво. Каждая из пленниц находилась в отдельной комнате, была связана так, чтобы исключить движение любой конечностью, даже в рот умудрились вставить палку на манер грызла, дабы те не могли себе причинить какой-нибудь вред. Все они были тщательно досмотрены, а учитывая, озорно блестящие глаза пацанов - возможно даже слишком тщательно. Всё, что было найдено, было изъято, выложено в отдельной комнатушке и сейчас предоставлено моему взору. Ассортимент вещей не был обширен - косметичка, включающая в себя пудру и сок, которым красят губы. Тут же лежали пара носовых платков, гребень, небольшая кучка серебряных монет и пара листков сильно надушенной бумаги. У одной из девиц нашли заколку, в которой находился потайной клинок, смазанный синеватым ядом, судя по всему обладающим парализующим действием.
        Наибольший интерес у меня вызвали бумажки и как бы это не было странно - пудреница, а если быть точнее - порошок, что находился там вместо должной косметики. Желтоватый, несколько слипшийся порошок, словно в муку добавили несколько капель влаги, обладал весьма характерным запахом, по которому не сложно было соотнести состояние гнома и его наличие здесь. Бумажки же были пусты, и это ставило меня в тупик. Зачем вообще носить с собой пустые бумажки? Попросив лимон, свечу, и ещё несколько менее распространённых реактивов, способных выявить тот или иной тип невидимых чернил, я принялся за дело. Бумагу грели, пропитывали лимонным соком, на неё лилась алая, словно кровь жидкость, что при касании с бумагой взрывалась облаком дыма, читались заклинания, что должны вскрыть, скрытый магическим способ тест, в неё били разряды маленьких молний, на случай, если чернила проводят электричество, её… Да что с ней только не делали! Но всё, что бы я не предпринял, не произвело никакого результата, листы остались девственно чисты.
        Плюнув на это неблагодарное дело, на которое я убил добрых минут сорок времени, взял Ральфи, ещё парочку его ребят, за которых он лично просил и прошёл в комнатку к первой задержанной. Та, не смотря на беспомощное состояние, сидела гордо вскинув голову, а когда увидела всю нашу делегацию, смогла презрительно ухмыльнуться, не смотря на грызло, что мешало нормально сжать челюсти. Отдав бразды проведения допроса в руки Ральфи, я отошёл в угол и облокотившись, стал наблюдать за картиной происходящего.
        Ральфи спокойными, тихими командами приказал её развязать и вытащить грызло. Стоило его команде быть исполненной, девушка выпрямилась, размяла отёкшие, и слегка посиневшие кисти, после чего откинула прядь волос, что выбилась из общей причёски. И гордо вскинув подбородок, с явными нотками презрения произнесла.
        - А чего вчетвером? Или вы в меньшем составе боитесь хрупкой, связанной девушки? Тоже мне, мужчины, воины. Ударить со спины, связать так, чтобы отнялись руки и ноги, вставить металлический стержень в рот, не давая губам сомкнуться, словно не женщина перед вами, а лошадь. Нагло облапали, видимо кроме как до связанной женщины вы и дотронуться не можете не до кого. Теперь пришли вчетвером, в броне и с оружием и демонстрируют, что не бояться меня!
        Молодые ребята стушевались, явно какие-то слова да попали в них, девушка же сплюнула на пол, и рванув на себе ворот рубашки, оторвав несколько пуговиц и почти обнажив грудь, почти крикнула им в лицо.
        - Вот! Смотрите! Вы же по-другому не можете!!!
        Мгновение. Всего на мгновение бойцы стыдливо опустили взгляд, но этого хватило, чтобы девица вырвала из ножен стоящего перед ней воина кинжал и постаралась широким ударом перерезать им гортани, но к несчастью для неё, меня смутить подобным выражением было трудно, да и раскачанная ловкость в небеса давала о себе знать. Одновременно с замахом клинка свистнул хлыст, что ударил девице по руке, рассекая кожу запястья, заставляя пальцы разжаться, а «невинную жертву» сложиться пополам, баюкая руку, которую сейчас обжигала пронзающая, режущая боль. Видя внутренний раздрай своих бойцов, я вышел из угла.
        - Знаешь, есть такое понятие как противник, и к нему не применимо гендерное различие, просто потому, что цель противника всегда одна и та-же - убить тебя, или как-нибудь навредить. Сойдись мы в банкетном зале, где ты мило улыбаешься, а я под гром оркестра приглашаю тебя на танец - да, это имело бы смысл, можно было бы предъявить обвинения в отсутствии манер, плохом вкусе или любом другом заурядном недостатке. Но сейчас, ты отравила моего человека, более того - друга, пыталась выведать информацию, а таких вещей не прощают просто потому, что у тебя красивые глаза.
        - Он гном, а не человек.
        - А это уже расизм. В устоявшемся выражение подобные детали не важны, хотя бы потому, что понятен их смысл и объект, о котором идёт речь. Но это всё софистика, не имеющая ничего общего с вопросом, ради которого мы здесь, а именно: Что вы хотели от гнома?
        - Так я тебе всё и рассказала!
        - Знаешь, я уже видел, на сколько ты боевая фурия, у тебя сильный характер, который я бы мог, но не хочу ломать. Давай сделаем с тобой проще? Ты же у нас девушка, леди, припудрим тебе носик?
        Пленница, что до селя хотела что-то сказать, резко осеклась, а когда я из кармана достал более, чем знакомую для неё пудреницу, на лице проступила явная бледность. Она постаралась отодвинуться, помимо воли отрицательно покачала головой. Но всё это было не столь важно, решение было уже принято.
        Не найдя у себя ничего, что напоминало бы чайную ложку, так, как давать вытяжку красного глаза с клинка я опасался, дабы не поранить девушку, взял монету. Зачерпнул немного снадобья и использовав не хитрый фокус с зажатым носом, заставил проглотить снадобье. И через несколько минут уже имел ответы на интересующие меня вопросы.
        Сия девица работала в одном борделе. Сначала как девочка, затем, когда руководство поменялось стала более приближенной к новой хозяйке. Всё у них шло относительно гладко, до тех пор, пока к ним не ввалилась ватага вооружённых людей и не потребовала вернуть тот предмет, что был на сохранении. Она не знала, что это, впрочем, как и новая хозяйка. Но что более страшное - они не знали где спрятана вещь, новенькую главу не успели просветить в это дело, гибель старой была слишком неожиданной. С огромным трудом девицам удалось объяснить ситуацию, с ещё большим трудом узнать кто строил их особняк. И вот, отобрав троих, наиболее подготовленных бойцов охраны, они отправились через три королевства, дабы хорошенько расспросить некоего гнома Горума. И у них получилось бы, но вмешался его друг…
        Узнав от неё всё, что было необходимо, я выдал инструкции по отпаиванию лимоном, после чего вышел на осмысление полученной информации, но не успел я ещё даже обдумывать мысль, как получил от одного из новеньких бойцов вопрос, на который не мог ответить.
        - Мираж, слушай, а вот то, что ты говорил, это как вообще так вышло, что ты стал таким непрошибаемым?
        - А кто тебе сказал, что я непрошибаемый?
        - Ну ты так говорил…
        - Мало ли, что я говорил противнику. Друже, на войне логика проста: либо ты, либо тебя. Мне крайне неприятно поднимать руку на девушку, даже если это противник. Мне так же было неприятно слышать её слова, но я понимал, что она этим пытается добиться. Если отбросить эмоции, то она просто пыталась дезориентировать нас, точно так же, как бросок песка в глаза.
        - Понял. А мы в обратном направлении можем как-то воздействовать?
        - Можем, но это гораздо сложнее и не столь изящно, как не крути, девушки есть девушки.
        - А как?
        - Есть у меня одна мысля, давай попробуем. Идите, начинайте допрос второй, помнится была там одна рыженькая.
        Описав потихоньку Ральфи план его действий, отправил ребят на допрос. Сам же выждал минуту, после чего вошёл.
        Девушка уже была развязана, с вытащенным кляпом и судя по упрямо поджатым губам - на отрез отказывалась говорить. Пройдя к ней без остановки, взял фонарь у одного из бойцов, и подняв его перед лицом девушки, десяток секунд его изучал, после чего развернулся и через плечо велел.
        - Сжечь ведьму.
        Ральфи, что был проинструктирован, скорчил жалобную гримасу и ответил с протяжным выдохом-стоном.
        - Но она ведь такая красивая…
        Я замер, изобразил задумчивость, после чего ответил.
        - Хорошо. Но потом сжечь!
        Ожидаемой мной реакции я дождался тогда, когда взялся за дверную ручку и распахнул дверь, девушка таки выкрикнула.
        - Стойте! Я всё расскажу!
        Обернувшись и прикрыв дверь, я наблюдал уже несколько иную картину, чем минутой ранее - в глазах слёзы, губы подрагивают, лицо мертвенно-бледно, но щёки при этом пылают от смущения и негодования.
        - Слушаю, рассказывай.
        В целом, её история мало чем отличалась от предыдущей, немного другие эмоциональные оттенки, что выдавали в ней участника тех же событий, но воспринимающих их по-своему, но и только.
        Связав и оставив пленницу одну, мы вышли в комнату с обмундированием девиц, где я задал вопрос тому самому роге.
        - Понял что-нибудь?
        - Ага, вы разыграли спектакль, напугали её. Вот она и вывалила всё.
        - Ну почти что. У меня уже есть история, в которой я не сомневаюсь - под красным глазом врать не получится. Я взял ту информацию, которой обладал, а именно, что она воительница и в отличии от первой нашей собеседницы девочкой в борделе не работала. Далее, у неё рыжий цвет волос, весьма стереотипный для деревенских страшилок про ведьм. Надавив на две болевые точки - страх изнасилования и страх перед смертью - мы получили информацию. Как видите, мужская манипуляция более груба, она не обладает тем изяществом, коим женская. Если брать за аналог музыкальные инструменты, то женская манипуляция - изящная игра на арфе, мужская - игра на гитаре, где из всех струн лишь две басовые. Надеюсь мысль понятна?
        - Понятна.
        - Вот и отлично. Занимайтесь, тогда, выполнением своих обязательств. Если будет необходимость - позову.
        Роги отправились на свои посты, что между ними распределил Ральфи, я же принялся обдумывать имеющуюся информацию.
        По всему выходило, что придётся мне наведаться в этот особняк, предварительно узнав у Горума ту информацию, коей он обладает. Во-первых, мне жалко девчат, что оказались в такой ситуации, из разговора было ясно, что не смотря на профессию, они весьма порядочные леди, выходка же с Горумом была скорее исключением, вышедшим из-за паники и глубокого отчаяния, чем обычной их манерой вести дела. Ну а во-вторых, интересно мне было, что это за предмет такой, из-за которого такой переполох, да и место хранения у него весьма своеобразное…
        Приняв это решение, и записав на подкорку, что как гном проснётся, с ним надо будет побес6едовать, желательно в процессе путешествия к мастерам плотникам и кузнецам, отправился разгребать остальные дела. Рутина важных, но не интересных дел затянула, да так, что в итоге Горуму ещё меня и ждать пришлось. Однако, как бы не тянулось за подобной работой время, и ей пришёл конец. Выпрямившись на стуле и с хрустом потянувшись, размял мышцы и суставы, после чего резко вскочил, чем изрядно напугал задремавшего над книгой гнома, который пусть с явным нежеланием, однако весьма терпеливо ожидал, а чтобы не упустить меня, устроился на одном из кресел в кабинете и штудировал «Основы экономической целесообразности.»
        Долго мы тянуть не стали, использовав портальный свиток, гном перенёс нас в один из пограничных городов, доселе не знакомого мне государства. Открыв карту, я был глубоко поражен расстоянию, что я преодолел за секунду. Если сравнивать моё путешествие до Чёрных Скорпионов, то оно окажется короче раз в пять, по сравнению с точкой моего текущего местоположения. Досмотра никакого не было, стража, что стояла на постах, лениво окинула нас взглядами и не найдя за что зацепиться, дабы стрясти монетку на вечернее пиво, отвели взоры.
        В самом городке мы не задержались, решив идти сейчас, не взирая на вечернее время. Гном, уверял меня в относительной безопасности этих мест, хотя судя по всему, после Межгорья, ему даже в клетке с тигром будет безопасно. Однако, изучив местный контингент игроков, средний уровень которых не превышал планки в семьдесят единиц, я расслабился - гном уже давно перевалил за сотый, а я так и за трёхсотый и скорее всего, способен в одиночку справиться с любой невзгодой, что рассчитана на местное пати.
        Местность подножия гор была просто восхитительной. Огромные по площади цветочные поля, что окаймлялись небольшим, но достаточно густым хвойным лесом, из-за которого возвышались гиганты-горы. После серого и морально тяжёлого Кастеллума, сия пастораль была глотком свежего воздуха. Несмотря на то, что дорога была достаточно длинной, шли мы молча. Я просто наслаждался видами и отдыхал душой. Какие-то мимолётные стычки, что заключались в нападении хищного зверья, я предпочитал не замечать. Мало того, что на степных волков не приходилось даже вынимать оружия, им хватало пинка, так ещё был и моральный аспект, в коем я просто не хотел обращать на это внимания, предпочитая любоваться природой. Гном же… Гном вовсе не обращал не на что внимания, даже в тех моментах, когда его почти кусали за голени. Он шёл по тропинке, машинально поворачивал в нужных местах, даже не смотря на повороты и их причины. Весь его взгляд был направлен в вершины гор, туда, где среди заснеженных вершин клубился морозный туман. В глазах гнома стояли слёзы, они не стекали по бородатому лицу, не делали его лицо жалостливым, но меняли
выражение глаз. И это выражение глаз говорило о невыносимой душевной боли, в уважение к которой я молчал, отталкивал от гномьих ног озверевших псин, не давал тому упасть в лужу, что неожиданно образовывалась на пути.
        Заговорил гном тогда, когда мы преодолели большую часть пути. Мы поднялись на очередной холм, которых у подножия гор было великое множество. Он был одним из самых высоких, во всяком случае среди тех, что мы преодолели по тропинке. Здесь гном остановился и своим тихим, спокойным голосом стал говорить.
        - Здесь я вырос. Здесь я стал зрелым. Здесь я стал главой клана. Здесь нас изгнали. Я очень давно не был в этих горах. Дома… По старым гномьим законам, я могу сюда явится раз в пятнадцать лет. Но не являлся гораздо дольше. Я скучал по этому месту, скучал невероятно сильно. Знаешь, у меня есть надежда, что когда-нибудь Кастеллум сможет стать мне и моему клану вторым Домом. Домом с большой буквы.
        Гном замолчал. Во время своего монолога он не отрывал взгляда от вершин гор, что заливались алым, от заходящего за них солнца. Отвечать я ему не спешил, даже не потому, что нечего, просто чувствовал, что этот диалог не потерпит спешки и паузы между ответами более чем уместны. Достав из инвентаря плащ, я бросил его на землю и сел на один из краёв, второй оставив для Горума. Когда тот принял молчаливое предложение и устроился рядом, протянул ему одну из двух полосок вяленого мяса и когда тот вцепился в него зубами, ответил.
        - Станет, гноме, станет. А коли в это не верить, к чему вообще все эти муки?
        Горум помолчал ещё минуту, после чего перевёл взгляд на меня. Совсем другой взгляд. Взгляд существа, сделавшего свой выбор. Выбор, что определяет дальнейшую жизнь.
        - Согласен. А раз так, давай поднимай свою ленивую задницу и пошли уже за воротами!
        Столь резкой смене настроения я лишь обрадовался. Раз гном вернулся в прежнее, деловито-ворчливое состояние, значит слова были подобраны те и я не сбился с намеченного пути. Подняв с земли плащ, и отряхнув его от налипшей грязи, я припустил в след за уже бежавшим гномом, что проигнорировал тропинку и направился напрямую к тёмной арке прохода в подземное царство.
        Глава 12
        Тёмным пятном, в коем из далека угадывалась пещера, пусть и был ей, но отнюдь не являлся природным объектом. Чёткие грани, обрамление в виде узоров на стенах, огромные, исписанные рунами колонны, что держали массивные кованные ворота, обеспечивающие надёжную защиту гномьего королевства от внешнего врага. Стражников, стоящих в полумраке арки я разглядел далеко не сразу, они стали видны лишь тогда, когда мы подошли достаточно близко. Полностью кованные, латные доспехи облегали мощные, даже по меркам гномьего народа плечи. Вооружены воины были секирами, что не смотря на укороченную, по сравнению с человеческим вариантом высоту, выигрывала в массивности. Видя то, как я внимательно разглядываю экипировку и вооружение стражи, Горум, что видел в ночи не хуже меня, пояснил.
        - Элита гномьих войск. Воины из хирда стражи. Согласно легендам, этот хирд всегда находится в подгорном царстве и выполняет исключительно защитную функцию. За все тысячелетия истории подгорного народа, хирд стражи выходил на поверхность лишь дважды. Оба раза они разгромили врага на голову, даже не заставив его бежать, а уничтожив на месте. Хирд стражи глубоко чтит гномьи традиции. Они молчаливы, суровы, живут в своём замкнутом круге, и для того, чтобы туда попасть - надо пройти невероятно жёсткий отбор. На столько жёсткий, что когда некоторые узнают, через что надо пройти, то именуют это не испытанием, а пытками.
        Было видно, что не смотря на то, что от гнома отвернулось его племя, он по прежнему был горд его достижениям. Уверен, что случись с племенем гномов беда - Горум бы переживал всем сердцем и старался всячески им помочь.
        Пока Горум рассказывал о стражниках, мы подошли, к ним на столько близко, что гном вынужден был замолчать, дабы они не слышали сути нашего диалога. Когда же мы приблизились ещё ближе, то воины шагнули нам на встречу, правый из который прогудел.
        - Назовитесь.
        Первым представился гном.
        - Горум сын Горна, старейшина рода Дорулас. Ныне изгнан, пришёл по праву пятнадцати лет.
        Стражник кивнул и перевёл взгляд на меня.
        - Мираж. Король Кастеллума.
        Гном чуть задумался, но и мне кивнул, позволяя пройти, после чего воины молча вернулись на свои места.
        Пройдя, сквозь не широко открытые ворота, мы оказались в удивительно узком, для таких массивных ворот, проходе. Пройдя метров на пятьдесят глубже, в гору, я понял причину подобного строения. За этим узким проходом располагалась достаточно широкая пещера, бока её были выдолблены под жилые помещения и использовались как казармы, над проходом в пещеру, из которой мы только что вышли, располагалась решётка. Благодаря подобному строению, при угрозе снаружи, быстро подоспеет помощь. Если враг прорвётся через ворота, то не сможет взять в узком коридоре защитников числом, а если и оттуда их сместит, то те отойдут в зал, решётка упадёт и гномы, вставшие полудугой, нашпигуют сквозь отверстия нападавших болтами. К тому же, я более чем уверен, что в проходе припасены сюрпризы, количеством куда больше одного, двух, или даже десятка.
        Здесь, под землёй, по нашему молчаливому решению, роль проводника и ответственного за переговоры взял на себя Горум. Он здесь вырос, всё знал, хорошо ориентировался. Изменения, что произошли здесь за время его отсутствия врятли велики, слишком уж гномы традиционны и не любят менять уклад своей жизни.
        - Слушай, а почему мы сразу не отправились телепортом к месту назначения?
        - В гномьем королевстве не работают привычные телепорты. Одна из мер безопасности. Вдаваться в подробности не стану, как не крути это не моя тайна, но если просто - рунический щит. Телепорты как явление здесь есть, но они исключительно правительственные и стационарные.
        - Понял, спасибо за ответ, надо будет подумать о необходимости подобной меры защиты в Межгорье.
        Мы плутали по пещерам, переходили по шатким мостам, что были перекинуты через расколы земной коры. На одном из таких мостов я задержался, чтобы посмотреть вниз и в клубах тумана увидел отблески красного света. Заинтересовавшись в причине подобного явления, обратился к Горуму.
        - Слушай, я правильно понимаю, что спустя десятки километров хитросплетений тоннелей, мы окажемся там, откуда пробивается свет?
        Гном проследил за моим взглядом, т неожиданно для меня заржал. Именно заржал, так как раскатистые звуки, что выдавала могучая глотка, смехом назвать было крайне сложно.
        - Мы? Окажемся там? Да не дай великий Горн! Тот свет, что ты видишь, посещают только величайшие из преступников.
        - Там тюрьма?
        - Да нет, на кой нам в тюрьме величайшие из преступников? Лава там.
        - Лава? А тепло то где?
        - Высота съедает. Это лишь кажется, что она относительно близко - туман создаёт эффект линзы. На самом деле до неё несколько километров и жар, что проходит километры скалистой, холодной породы остывает. Ты его чувствуешь, но ощущаешь просто комфортное тепло. Вспомни обычную атмосферу пещер - влага, прохлада, лишайники. Здесь этого нет именно из-за этого и подобного ему расколов.
        Проанализировав все доводы гнома, вынужден был с ним согласится, лишь задал последний вопрос, что пришёл мне на ум.
        - А вы не боитесь, что лава поднимется? Ну в процессе, схожем с извержением вулкана?
        - Неа. Понимаешь, извержения вулкана происходят из-за избыточного давления. Условно - плавится камень, он меняет свои свойства, становится из твёрдого - жидкостью. В этом же процессе образуется много газов. Учитывая, что всё происходит в ограниченном пространстве, из которого лишь один выход - происходит направленный взрыв. Здесь же нет замкнутого пространства, а соответственно не происходит столь резкого подъёма. Бывает, что происходят активные подземные процессы, тогда лава поднимается, а с ней и общая температура, но из-за объёма открытых мест, это не значительно сказывается на нас, разве что в самые сильные подъёмы лавы, поднимается туман на столько, что заполняет пещеры. Но всё это проходит достаточно быстро.
        - Ничего себе! Да это прямо научная лекция!
        Гном посмотрел на меня как на больного.
        - Гномы подгорные жители, признанные лучшие каменщики и горнодобытчики. Ты же не думал, что это всё с бухты-барахты? Мы поколениями изучаем породу, камни, процессы, что происходят под землёй. Естественно, что мы много знаем и о вулканических процессах, что происходят близко. Это словно сосед через стенку.
        Я вздёрнул руки, признавая его правоту.
        - Буде, гноме. Я не сомневался в ваших знаниях, компетенции. Не пытался надсмехаться над вами. Я удивился, на сколько это звучало по писанному, словно в учебнике.
        - Любые накопленные поколениями и систематизированные знания образуют учебник.
        На последнее высказывание я лишь покачал головой. Вот ведь как бывает. Мы с гномом давно знакомы, находимся в хороших отношениях, но долго находится в одном месте вместе нам не приходилось. И вот сейчас, сведённые обстоятельствами на одной дороге, мы находимся вместе достаточно долго и гном открывается для меня совершенно с новой стороны. Кто бы мог подумать, что за грубой личиной мастера, воина, да просто гнома, ведь как не крути гномий менталитет весьма своеобразен, скрывается столь острый ум и мягкое сердце. Поразмыслив над скрытыми доселе сторонами гномьих личностных характеристик, уточнил у него.
        - Сколько нам примерно идти?
        - Кратчайшими путями с час.
        - Мы здесь можем говорить на темы, что я не хотел б предавать огласке?
        - Если не громко, то вполне. У этих скал нет ушей, как это часто бывает в человеческих домах, но не забывай про эхо, оно разносится далеко. В прочем, я и не слышал, чтобы ты громко говорил.
        - Что поделать, специализация накладывает определённые привычки.
        - Так что ты хотел обсудить?
        - Нападение на тебя. Пообщался я с твоими обидчицами. Помнишь, ты говорил про особняк, что некогда строил, а позже его превратили в бордель?
        - Помню. И?
        - Ты был прав, дело в нём. Мне нужно знать его устройство. Особенно информацию про ловушки, потайные ходы, потайные помещения.
        - Хочешь им помочь?
        - Не знаю, посмотрим по ходу дела и их поведению, но забивать нельзя однозначно. Их плотно прижали и выбора у ночных бабочек не осталось. Либо они попытаются добраться до тебя и умрут, так как я глаз с тебя не спущу, но не дам обидеть, либо они умрут там от своих бандитов. Учитывая, как далеко они находятся, обо мне и моих возможностях они слышать не слышали, а вот местные авторитеты для них угроза реальная. Посему у меня нет просто иного варианта, кроме как ввязаться в эту историю.
        - Почему?
        - Потому что бить на опережение проще, чем защищаться от неизвестной атаки. Ты пойми, я ведь не ангел. Да, у меня есть чувство справедливости, я не трону крестьянина. Но тех, кто поднял на меня или моих людей руку - вырежу без жалости. Но оставлю это на крайний случай. Они не пытались тебе навредить, только узнать необходимую для них информацию. Так что вполне возможно, что разойдёмся миром.
        - Страшно с тобой жить.
        - Жить вообще страшно, но мы не из трусливых.
        Под сводами пещеры эхо разнесло раскатистый смех Горума. Последний оборот развеселил гнома, явно не горящего желанием быть причастным к геноциду жителей одного из особняков, что он некогда построил и неказистая шутка, в купе с заверениями, что это произойдёт лишь на крайний случай, подняла ему настроение.
        Несмотря на то, что под землёй гном передвигался куда быстрее, чем на поверхности, идти нам пришлось дольше обозначенного ранее промежутка времени и дело отнюдь не в том, что Горум плохо ориентировался здесь, с этим всё было хорошо, просто в одном из переходов, куда мы свернули на развилке, нам преградил путь завал, обходить который пришлось окольными путями. Но к дороге нам не привыкать, обходные тропки проводнику были ведомы не хуже, чем тайная прямая тропа, так что коме лёгкого чувства досады, из-за потерянного времени, проблем не возникло.
        Сам гномий город вырос перед нами неожиданно, по крайней мере для меня. Вот мы идём по узкому проходу и раз, за крутым поворотом показываются крепкие ворота, около которых стоит стража. Старший из воинов сделал шаг нам на встречу и полувопросительно, полуутвердительно спросил.
        - Горум, сын Горна?
        Горум, что встал напротив него и ответил.
        - Истинно так.
        - Пройдём со мной. Твоего спутника доставят до гостиницы мои воины.
        Старший из отряда отступил, давая мне пройти, но я не сдвинулся с места, вопросительно смотря на Горума и мысленно продумывая рисунок боя. Но Горум лишь сжал мне плечо.
        - Не напрягайся, Мираж. Это стандартная процедура для тех, кто находится в моём статусе. Я пройду магическое подтверждение, что не задумал в данном посещении против народа гномов зла и что не нарушаю своим появлением закона. Я здесь не появлялся куда больше пятнадцати лет и зла народу гномов не желаю, так что в скором времени присоединюсь к тебе. К тебе же у гномов претензий нет, посему тебя просто проводят. Не как пленника или подозреваемого, а как гостя.
        Старший смены, что до начала монолога гнома напрягся и крепче стиснул древко секиры расслабился и утвердительно кивнул. Я же в ответ сжал плечо гнома и проходя к ждавшим воинам патруля ответил.
        - Я буду ждать тебя, друже.
        Патрульные не были разговорчивыми, и мы почти в мёртвой тишине спящего города прошли до гостиницы, где меня передали на попечение зевающего гнома, с огромной рыжей бородой и удалились. Гном, как оказалось был хозяином сего заведения, выделил мне две комнаты, за бешенную сумму в десять золотых за сутки и не смотря на явную неохоту шевелиться ночью - накрыл стол. Блюда, что были предоставлены, мне не понравились. Не то, чтобы их совсем нельзя было есть, но не в какое сравнение с обедом, коим меня накормили в посольстве Межгорья, они не шли. Так что до прихода Горума я тоскливо ковырялся в тарелке, цедил чай, что скорее напоминал настойку из плесени и потихоньку зверел. Хозяин, что по началу пытался выпроводить меня из зала, видя, что я начинаю закипать, куда-то ретировался, видать было у него чувство самосохранения, и возможно лишь поэтому, когда прозвенел колокольчик над входной дверью и в дверном проёме показался силуэт моего товарища, зал был цел и все живы.
        Горум подошёл к моему столу, увидел убранство и мою кислую мину, после чего взял тарелку с непонятной бурдой и через весь зал швырнул в сторону барной стойки. Силой гном обладал немалой, глиняная миска до самой встречи с деревом забыла о силе притяжения и с звонким «дзинь» разбилась на мелкие части, оставив заляпанными пол, стойку и даже в некоторых местах потолок. На шум битой посуды выскочили двое - виденный мной уже хозяин и незнакомый мне гном. Хозяин начал было орать, но рассмотрев моего товарища, ор застрял в его глотке, и он лишь сипло выдавил.
        - Г-г-горум?
        - Я! Дорн, что за парашу ты вывалил на стол моему другу?
        - Чёрт лысеющий! Да знал я разве, что это твой друг? Да я… Да ты… Да ну вас всех!
        Произнеся сию абсолютно не информационную тираду, Дорн перемахнул через стойку и бросился к Горуму. Горум рванул навстречу. Где-то посреди зала они почти встретились, но им помешал стул, что богатырским пинком хозяина был отправлен через весь зал. Массивный, дубовый стул, весивший, наверное, килограмм двадцать! Полёта стул не выдержал и с громким треском рассыпался, но до него никому не было дела, так как уже через секунду треск повторился, но на этот раз трещали гномьи доспехи и ребра, сжимаемые во взаимных дружеских объятиях. За происходящим я смотрел с некоторой оторопью, вот не ожидал, что Горум с этим типом могут быть друзьями. Наконец наобнимавшись, Горум подвёл к моему столику трактирщика.
        - Знакомьтесь. Мираж, это Дорн. Дорн, это Мираж.
        Дорн осмотрел меня ещё раз, после чего презрительно скривил рот.
        - Горум, вот с каких пор ты стал водиться с людьми?
        - Водиться? Да с тех самых пор, с тех самых… Но Мираж не спутник, он друг.
        - Друг?! - Дорн презрительно сплюнул на пол. - Этот слабак? Я ему за комнату загнул цену в сотню раз, кинул на стол откровенные помои, а он проглотил, утёрся и ест! Горум, я тебя не узнаю! Да …
        Трактирщик ещё что-то говорил, но я уже не слышал. В висках билось сердце, грудную клетку разрывала ярость, дыхание спирало, от чего в лёгких появилась навязчивая резь от нехватки кислорода. Я знал, что стоит сделать рывок, несколько выверенных ударов и меня отпустит. Просто потому, что злится на труп я не могу. Но я держался, просто на той установке, что дал себе изначально, ещё когда заходил в подземное королевство и от этого становилось ещё тяжелее. Чтобы не сорваться, я выплеснул ярость в голос, от чего тот стал куда более глухим и приобрёл шипящие нотки.
        - Я сейчас вырву твоё сердце и скормлю свиньям.
        Зал, словно погрузился в ещё больший полумрак, масляные лампы, что его освещали стали светить заметно тише. Дорн прервал свой монолог. Мгновенно, на полуслове, от чего к мраку добавилась ещё и резко ударившая по ушам тишина. Гном встретился со мной взглядом и застыл, не в силах что-то ответить. Ситуацию разрядил Горум.
        - Дорн, поверь, ты сильно ошибаешься насчёт моего друга. Он достаточно силён, чтобы доставить проблем даже хирду стражи. Но я считаю его другом отнюдь не из-за силы, а его личных качеств. Сейчас же Мираж проглотил твою наглость только потому, что не хотел подставлять меня. Если помнишь, мы считаемся спутниками, а мой статус более чем шаткий, если то положение, в котором нахожусь я, вообще можно назвать статусом.
        - Да я как-то верю…
        Верит Дорн, или не очень, мне было как-то плевать, но вот спокойный голос Горума подействовал подобно холодному души и мне разом стало легче. Сразу в комнате стало светлее и тишина не терзала ушные каналы, а была вновь милой и мягкой. Изменения в атмосфере заметил не только я, но и гномы. Горум сел напротив меня, взял кусок чёрствого хлеба, откусил его, пожевал и выплюнул назад, вопросительно смотря на Дорна. Тот спохватился, сорвал с вешалки какую-то рубашку, в которую одним махом сгрёб всё и унёсся в сторону кухни. Горум проследил за ним, после чего посмотрел на меня.
        - Полегчало?
        - Угу.
        - Чего тебя так накрыло то? Не замечал ранее, что ты на столько ранимый, да и в ярость не впадал вот так вот, с пол тычка.
        - Было со мной подобное, просто ты не стал свидетелем. Я анализировал это, копался в себе и пришёл знаешь к какому выводу?
        - К какому?
        - Это реакция схожая с защитной. Когда тебе горячо - ты отдёргиваешь руку. Тут нечто подобное, просто чувствуешь опасность тому результату, коего добился огромным трудом. Мне ещё сложно формулировать мысли, ты извини.
        - Да нет, я всё понял, так что извиняться не стоит. Ты прошёл определённый путь, добился определённых вершин, в том числе репутационных. А кто-то начинает расшатывать твою лестницу, на которую ты забрался, пытается разрушить ступени на которых стоишь.
        - Именно так.
        - Найдя в словах друга поддержку, я ещё раз выдохнул, на этот раз меня отпустило окончательно.
        Дорн, словно чувствуя, что последние нотки опасности улетучились, ввалился в зал с подносом. На этот раз это была прекрасная снедь, которую я привык видеть в большинстве мест МИРа. Трактирщик лично разложил всё на тарелки, поставил перед нами, после чего сел рядом, положив и себе.
        - Мираж, извини.
        - Проехали.
        Я пожал протянутую руку, Горум же взял слово.
        - Видишь ли, когда-то давно мы воевали вместе с Дорном. Воевали против людей, были у нас противоречия насчёт шахт, люди бурились в наших горах, из-за чего несколько гномьих семей погибли. Многие тогда возненавидели людей, мы с Дорном в том числе. Но я несколько изменил отношение, стал относится к людям соответственно их поступкам, а не расы, а вот Дорн, как видишь, не смог.
        - Могу его понять. Но и ему стоит переосмыслить некоторые аспекты своего мировоззрения.
        - Стоит, и надеюсь он это сделает.
        Трактирщик задумчиво посмотрел на своего товарища, но промолчал. Я же, наевшись, встал из-за стола и похлопал Горума по плечу.
        - Вы давно не виделись, пообщайтесь. А я пойду отдохну.
        Ответом мне служили два благодарных взгляда направленных в спину.
        Глава 13
        В комнате заснуть сразу мне не удалось. Сильно отвлекало уведомление о сообщении, что маячило на периферии зрения. Не видя причин игнорировать оное, я открыл системные оповещения.
        «Раскрыто одно из свойств татуировки чёрных скорпионов - буйство тени. Ярость, что охватывает сердце бойца, выплёскивается наружу, заставляя окружающих чувствовать страх и терять боевой дух. Сила действия умения прямо пропорциональна тьме, что поглощает персонажа. Тем менее видно его обличие, тем сильнее действует. Не работает в инвизе.»
        Хм, интересная штука. Несмотря на то, что практического применения я ей пока не вижу, думаю, что смогу приспособить под что-либо. Жаль только, что на полную работать она будет исключительно ночью, или в тёмном помещении. Днём, да при ярком освещении, работоспособность оной будет равна нулю. Впрочем, есть у меня одна мысль, как это можно использовать, но потребуется проверка. А так, как сейчас у меня для этого под рукой ничего нет - займёмся изучением позже. Закрыв на сегодня эту тему, я погрузился в сон.
        Утром, впервые за долгое время, я встал не сам, меня разбудил дробный стук в дверь. Сорвавшись с места, не успев даже экипироваться, я предстал перед Дорном. Тот осмотрел меня, хмыкнул и бодрым голосом, словно не он ночью пил самогон, поведал.
        - Доброе утро, боец! Надо же, в трусах, но с мечом на голо. Давненько я такого не видел. Я чего пришёл то, там Горум уже моих бездельников запряг стол накрыть, завтрак стынет.
        - Буду через минуту.
        Закрыв перед носом хозяина гостиницы дверь, я потянулся, прогнулся до хруста костей и чувствуя приятное тепло побежавшее по мышцам, оделся.
        За ночь и утро зал заметно изменился. Столы были составлены в ряд, загружены всевозможной снедью и напитками. Но куда больше чудачеств перестановки, меня удивило количество гномьего племени. Заняты были почти все лавки, зал буквально гудел от басистых голосов. Найдя в этой толпе Горума, направился к нему.
        - Это чего тут?
        Вопрос прозвучал несколько глупо, но вполне вписывался в композицию происходящего.
        - Друзья собираются! Я ж их сколько лет не видел!
        - Меня то тогда чего дёрнули? Мы ж вчера виделись.
        - Обидеть хочешь? Во-первых, я считаю тебя другом, во-вторых надо же вас познакомить. В-третьих, как ты себе это представляешь? Мы сидим, веселимся, а ты как смущённая девица взаперти сидишь и слюнки пускаешь? Хренового же ты о мне мнения.
        - Ладно-ладно, не дуйся. Я-то думал вы меня из объятий сна вырвали, чтобы к мастерам рвануть с утра пораньше, мол люди занятые, все дела.
        - А на кой к ним идти, если они сейчас сами придут? Здесь и сделаем заказ и договоримся. За столом то всяко сподручнее, да и сытый гном - добрый гном! Скидку сделают.
        Гном усмехнулся в бороду, я же хлопнул его по плечу.
        - Будь так. Куда чресла свои бросить?
        - Да вон рядом с моим стул, туда и садись. Всяко поспокойнее будет. Ребята хоть приглашены все мировые, но как не крути ты иноземец. А так я дурных мигом заверну, без ссор обойдётся. Ты только не срывайся по чём зря. Если будут какие нападки я сам разрулю, не надо нам лишних проблем. Да и праздник портить не хочется. Гномы знаешь ли, не любители оттирать кровь с полов своих домов.
        - Да не гунди, понял я, понял. Буду пай мальчиком.
        Горум недоверчиво посмотрел на меня, но в итоге видимо решил, что всё равно меня не исправить, махнул на это дело рукой.
        К моменту, когда уже вот-вот должна была начаться пирушка, подтянулись мастера, к коим мы, собственно говоря, и шли. Их появление не осталось незамеченным, просто потому, что один из них был… Орк! Самый что не на есть настоящий степной орк с серой кожей, длинными клыками, торчащими из пасти и хищными угольками глазами! Но самое удивительное было не то, что орк оказался мастером, хотя это тот ещё нонсенс, а то что гномы, отторгавшие любые иные расы и не поддерживающие с ними иных контактов, окромя торговых, приветствовали его как равного! Пока не подошла наша очередь приветствовать вновь прибывших, я задал гному немой вопрос. Тот проигнорировав, сделав вид, что не замечает моей пантомимы, попытался встать полубоком, но после того, как я сосредоточил на его затылке возмущённо-яростный взгляд, от которого у гнома стали завиваться волосы на шее, тот поёжился, обернулся и таки просветил меня.
        - Орк, он же Рык Кровавый зуб, действительно находится в среде гномов и его считают равным себе, просто потому, что он мастер с большой буквы. Он прибился к одному из торговых караванов, направляющихся в соседнее королевство, наделал тогда переполоху, заставив стражей подумать, что началось нападение орков, да не об этом сейчас. В общем, его изгнали из племени, так как в набегах он участвовать не хотел, хотя обладал отменной физической мощью, сын вождя как никак, а хотел заниматься столярным искусством. Несмотря на то, что в племени отсутствовали нормальные инструменты, материалы, Рыку удалось добиться больших успехов в этом деле.
        В том же караване ехал нелюдимый гном-кузнец. Его не особо долюбливали за ворчливость, нелюдимость, которой тот стал обладать после потери на войне близких друзей. Как ты догадался, этим гномом был Торин, тот самый гном, что стоит сейчас рядом с орком. Он разглядел в молчаливом спутнике талант, сошёлся с ним во время поездки, из своего кошелька оплатил свитки с рецептами, книги по столярному делу, кои презентовал Рыку. Рык, которому больше не было надобности оставаться в человеческом городе, куда он ехал в надежде учится, остался с караваном и вернулся с Торином в Подгорное царство.
        Здесь Рыка учился своему мастерству. Гномы не сильно сведущи в столярном деле. Не умеем мы, да и не любим работать с деревом, однако мы знали буквы. Днём Рык помогал гному в кузне, вечером Торин учил Рыка читать. Тот прилежно учился, просиживая за книгами и деревяшками до глубокой ночи, а порой и до самого утра. Так продолжалось до тех пор, пока Рык не презентовал Торину собственноручно изготовленные стул и стол. Несмотря на то, что делались они из подручных материалов, которые по большому счёту являлись мусором, да дровами, стол вышел шикарным. Правильная форма, не единой щели, он был крепок и выдерживал вес гнома в доспехах. В этот день орка в кузню не взяли. Торин прошёлся по соседям, собрал у них ненужные доски, сломанную мебель. Всё это водрузил перед орком и велел - «Ваяй.» И тот сваял! Вечером, вернувшийся гном увидел готовый набор мебели отменного качества. Он выставил его около своей пещеры, поставил цену на мебель куда ниже средней, там же повесил объявление о том, что здесь починят сломанную мебель. Набор орка выкупили с утра, в обед стали подтягиваться первые клиенты на починку.
Деньги, что гном брал за работу орка не были большими, но самое главное, что у того стал появляться опыт и репутация.
        В подобном режиме прошёл месяц. В день отправки торгового каравана гном подозвал орка, вручил тому мешок со всеми деньгами, что собрал за его труд и велел отправляться в город за материалами. Выдав наставление караванщику о том, чтобы он присмотрел за орком и не дал того облапошить, гном вернулся в свою пещеру. Через три дня караван вернулся в сопровождении аромата древесины. К моменту, когда он прибыл к Торину, тот приготовил для него два подарка. Первым подарком была пещера, что находилась рядом с кузней гнома, отныне там будет располагаться первая в подгорном царстве столярная мастерская. Вторым подарком были собственноручно изготовленные инструменты. Высококлассная сталь, большой набор в исполнении настоящего мастера кузнеца. Орк оказался на седьмом небе от счастья.
        Следующий гномий караван был на один воз длиннее. Он был полностью загружен высококачественной мебелью. Эта поездка орка не была торговой в общем смысле, гномы куда охотнее купили бы мебель орка, чем люди, избалованные столярными изделиями, но орку нужна была критика, информация, знания. Он платил мастерам столярного дела деньги, чтобы те просто пришли, посмотрели, сказали что не так. Каждого из них он внимательно выслушал, затем докупил учебников по темам, что были для него обозначены и распродав свои изделия в последний торговый день вернулся с новой партией товаров.
        На несколько дней орк пропал в своей мастерской, оттуда не было слышно не стука, не скрежета, ничего. И когда гномы уже было забеспокоились, что так удачно открывшаяся столярная мастерская сдулась, в ночи третьих суток по пещерам раскатился стук металлических инструментов о дерево. То качество, которым обладали новые изделия, описать было сложно. Гномы в очередь встали за изделиями орка, взвинтили цены за них, сделав из орка вполне состоятельного члена общества буквально за пару недель.
        В подобном ключе орк работал долго, он постоянно совершенствовался, покупал книги, оплачивал приезд мастеров-людей, чтобы те дали советы и критику по его творениям. В определённый момент орк достиг вершины мастерства. Приглашённые именитые мастера не могли найти не единого изъяна в работах Рыка и тогда он пошёл дальше. Он стал разрабатывать свои конструкции, привлёк к этому делу Торина и вскоре они стали работать вместе. Торин ковал, Рык строгал и пилил, а на выходе у них выходил сплав творений. В изделия требовавшие крепости вставлялась металлические стержни. Для изделий гнома изготавливались высококлассные рукояти.
        Вскоре они были признаны лучшими мастерами подгорного царства, брали особо сложные заказы и с блеском с ними справлялись по сей день.
        Горум закончил свой рассказ, он взглянул на меня, мол: «видел, к каким мастерам привёл?» Я же не мог этого не оценить, так что вполне искренне подтвердил.
        - Я впечатлён.
        Пока мы общались, очередь почти дошла до нас, так что мы притихли. Знакомство прошло в штатном режиме. Нас представили друг-другу, мы пожали руки, после чего все уселись за ломящийся стол. На пустой желудок обсуждать заказ не стали, в этом вопросе я полностью доверился Горуму, утверждавшему, что на сытый живот переговоры пройдут мягче.
        За столом я предпочитал слушать, а не говорить. Отвечал на какие-то вопросы соседей, да уминал разные вкусняшки. Не самая комфортная для меня атмосфера, но я здесь ради Горума сижу, к тому же, можно считать, что это часть работы по добыче ворот. Вот расположу к себе мастеров и будет мне скидка. Вопреки нашим опасениям, конфликтных ситуаций не было, хватило речи Горума о том, что я нормальный парень, а по понятиям и вовсе почти гном, только ковать не умею, зато мечом махаю знатно. Этого вполне хватило, видать образ орка, возвышавшегося над всеми горой, навёл определённые ассоциации в мою пользу. Когда первый голод был утолён, первые чарки распиты, Горум позвал в уголок меня и мастеров на разговор.
        Говорил в основном гном, он описал обстановку, замок, техническое задание и характеристики, которыми должны обладать ворота. Мастера задумались, затем выкатили список материалов, которые необходимо привезти для заказа. Когда же речь зашла об оплате, меня и вовсе огорошили. Торин придержал за локоть своего товарища, желавшего назвать цену и спросил его.
        - Ты не против, если плату за этот заказ получу я? Потом сочтёмся.
        Орк расплылся в широченной улыбке, что больше походила на оскал и свойственным его расе рыкающим басом ответил.
        - Торин, ты же знаешь, что не против. Ты не подводил меня, я не подводил тебя. Если тебе надо что-то от этого человека - называй свою цену смело!
        - Спасибо, друг. - Торин благодарно улыбнулся орку, после чего перевёл взгляд на меня. - В Межгорье, что тебе не безызвестно, ранее жил один из гномьих кланов. Они не были великими воинами, мастерами. Не отличались почти негде, кроме одного - выращивания специальных грибов. Не знаю уж, как они у них появились, почему только у них, но как факт - они там были. Эти грибы сделали их достаточно богатыми, так как эти грибы входили в состав масла, в котором закаляются отдельные виды стали. Только при использовании данного масла, можно добиться максимального качества закалки, при прокаливании на сверх высоких температурах. Более того, это масло добавляло металлу дополнительные свойства прочности, эластичности, с ним оружие держит заточку несоизмеримо дольше.
        К сожалению, когда Межгорье объяло проклятие и буйство нежити, связь с ними пропала, скорее всего клан погиб. Их плантации за это время тоже должны были быть уничтожены, просто потому, что за ними никто не ухаживал. Однако должна была остаться партия готового продукта. Она поставлялась в специальных, цельнометаллических бочках, которые ко всему прочему укреплены рунами, так что время их не взяло. Само же масло и вовсе не имеет срока годности, оно будет столь же полезным и через тысячу лет. Добудь для меня сто литров этого масла, и мы сделаем тебе такие ворота, что таран расколется в щепу прежде, чем на них появится хоть вмятина!
        Не успел гном договорить, как перед глазами выскочило сообщение:
        «Доступно новое задание - «Масло для Мастера»
        Добудьте 100 литров специального масла для закалки, отнесите его мастеру Торину.
        Награда: ворота для крепости.
        Принять? Да/Нет?»
        Отказаться от задания, для меня равносильно тому, что расписаться в бланке отказе от мысли по зачистке Кастеллумма, так что не смотря на весь тот холодок страха, что пробегал по спине от одной мысли рыскать по Межгорью, да ещё и в пещерах Межгорья - жму «Да.» А затем и оповещаю о своём решение Торина.
        - Согласен. Завтра приступаю к поиску.
        - Вот и договорились! У тебя есть карта Межгорья? - Мой кивок. - Давай сюда. Отмечу примерное место, где располагаются эти пещеры.
        На протянутой мной карте появилась относительно небольшая обведённая область.
        - Согласно легендам, вход где-то здесь. Точнее врятли кто-то скажет. Может архивариус совета старейшин, но туда тебя не пустят, это достояние гномов. Так что придётся тебе ориентироваться по данной метке.
        - Понял, спасибо.
        Договорившись о работе и цене за неё, мы вернулись за стол. Впрочем, за столом я просидел не долго, чувствуя определённую чуждость общества, выказал уважение сидящим и удалился в свою комнату.
        Одним из отличительных свойств МИРа было то, что комната, снятая в гостиной, в любой точке мира была одна и та же. Этим я и решил воспользоваться в то время, пока Горум отдыхал в кругу старых друзей. Пройдя в комнату, отведённую под склад, прошёлся между стеллажами, погладил ядро алтаря Демеллы, пообещав, что уже скоро настанет тот момент, когда я соберу её алтарь. Проверил манонакопитель, что подзаряжался от черепа лича, он ещё не был полон, но был близок к этому значению, поэтому, чтобы не случилось простоя, заменил его на пустой, благо с определённого момента у меня их достаточно. Оглядевшись и не найдя задач, что требовали внимания, приступил к главной цели своего прибытия - экипировке.
        Для начала приступил к очистке инвентаря. Мало ли, что можно найти во время похода, дополнительно место не будет лишним. При выгрузке из инвентаря лишнего лута, с удивлением наткнулся на шипящую палку, ту самую змею, что некогда налетела на заготовку стрелы. Поразившись тому, что та всё ещё была жива, не придумал ничего лучше, кроме как вернуть её на место. Что с ней делать ума не приложу, авось пригодится. Логика, конечно, барахольщика, но уж слишком это неординарная штука.
        Я не представлял, что меня может ждать в тех пещерах. Зная гномов - множество ловушек. С этим мне мало что поможет, кроме моих собственных навыков, но на всякий случай взял цельнометаллический щит. Я им не умел пользоваться и в бою с противником куда больше сделаю своим клинком, чем щитом, однако направить его в сторону опасности и укрывшись ретироваться вполне мог. Пополнил стандартные запасы алхимии, они не сильно у меня расходуются, таков уж стиль Чёрных скорпионов, что полагаются исключительно на металл, алхимию же мы хоть и используем, но либо на этапе подготовки, либо в крайне редких случаях. Пополнил запас стрел, некогда я их прилично поистратил, да всё забывал пополнить. Задумчиво покрутил перчатки Теневого Убийцы, их решил держать при себе, они несколько раз здорово меня выручали, так что пусть будут. Немного подумав, доэкипировался тубусом с паутиной Боргосского паука.
        Закончив с снаряжением, сел в кабинете за карту. Та карта, что я ношу с собой, куда меньше и менее детальная, чем та, что находится в кабинете. Естественно, что на ней так же отсутствуют стратегически важные отметки, потому как в случаях подобных сегодняшнему, когда карта предстаёт перед чужим взором, палить информацию верх глупости. Перенеся на кабинетную карту отметку гномов, задумался о путях достижение точки.
        В Межгорье, горы не стояли однородным кольцом, были гряды, что выступали наружу, или напротив заходили на территорию. Вот на одной из концов таких гряд и находилась точка входа в гномьи подземелья. От границы она находилась на расстоянии километров десяти, и соответственно, что и кратчайший путь до неё был от границы, однако немного подумав, решил, что пойду из замка. Да, так дорога выходила почти в два раза длиннее и если взять за аксиому, что уровень опасности растёт в прогрессии от окраины к центру, мне предстоял куда более сложный маршрут. Но с этим я готов был мириться, учитывая, что разведаю одно из направлений от основного форпоста в Кастеллумме. Процесс нашей зачистки и обоснования и так не быстрый, подобный же манёвр будет шагом на встречу к цели.
        Определившись с экипировкой, маршрутом, целями похода, я потянулся, достал с полки одну из книг, и плюхнувшись на кресло расслабился. На сегодня дела сделаны, спешить никуда не надо и я могу спокойно отдохнуть с книжечкой в руках, тем более, что понятия не имею о том, что ждёт меня впереди, какие испытания придётся преодолеть, сколько времени находится в напряжении, так что вполне могу себе позволить покайфовать.
        Глава 14
        Проснулся я от громкого стука в входную дверь. При чём не входную дверь комнаты, а входную дверь трактира. Не знаю, как это в принципе возможно, ведь личная комната изолирована от внешнего шума, катаклизмов и всего прочего, но видимо, в случае локальных событий, связанных напрямую с тобой, происходили определённые поправки к правилу. Быстро экипировавшись, я спустился в трактир. Не смотря на громкий шум, издаваемый стучащим, никто не спешил открывать дверь. Впрочем, по вполне понятным причинам, ибо те, кто могли бы это сделать, лежали в весьма своеобразном состоянии алкогольного опьянения, в коем внешний мир перестаёт существовать.
        Несмотря на то, что первой мыслью было не обращать внимания на шум, я быстро переиграл своё решение, так как стучащий был крайне настойчив, раз за разом усиляя напор. Переживая, как бы не остаться без двери, я отварил засов и распахнул дверь, чтобы тут же получить сапогом по голени. Отпрыгнув в глубь комнаты от следующего удара, я с удивлением уставился на фигуру в плаще, что не встретив сопротивления при ударе, потеряла равновесие и стала заваливаться внутрь комнаты. Подхватив девушку, а это оказалась именно девушка, что явственно стало видно в процессе падения, когда с неё свалился капюшон, вернул её в вертикальное положение.
        Гнома была красива. Ниже среднестатистической человеческой женщины, но с ладной фигурой, правильными чертами лица, косой, толщиной с мою кисть и огромными глазами-озёрами, в которых на данный момент плескались страх, паника и слёзы. Оглядев гномов, что сейчас спали на тех же местах где отмечали, она выцепила Дорна, подбежала к нему и стала тормошить.
        - Дорн, Дорн, миленький! Да проснись же ты! Вставай! Там Диллария в беде!!! Вставай же!
        Но не смотря на все её крики, увещевания, ответом ей служило лишь невнятное бормотание перепившего гнома. В глазах незнакомки заблестели слёзы, она всхлипнула, но весьма быстро собралась. Оглядела зал ещё раз и остановила взгляд на мне, как на единственном, кто находился в вертикальном положении. Немного поразмыслив, она таки подошла ко мне.
        - Вы должны, прямо-таки обязаны помочь Дилларии!
        - Ну если должен, то помогу.
        - Пожалуйста, не смейтесь! Но ей очень нужна помощь. А Дорн, Дорн, чёртов Дорн не в состоянии даже рот закрыть!
        Видя, что дело серьёзное, я толкнул в её сторону один из стаканов, в котором по чьему-то недоразумению был компот из подгорной клюквы и приказал.
        - Пей.
        То-ли моя интонация не терпела возражений, то-ли девушка и сама понимала, что ей сейчас необходима любая помощь, дабы успокоится, но она залпом осушила стакан. Пока она пила, а затем морщилась от сильной кислятины, я накарябал коротенькую записку для Горума.
        «Убыл. Когда вернусь - не знаю. Надо помочь некоей Дилларии.»
        Чтобы листок не сдуло, приколол его с помощью ножа, после чего велел.
        - Веди, по пути все детали.
        - Диллария моя подруга, она сирота и очень…
        Рассказ её я прервал жестом, попутно плотно прикрыв дверь, в тайне надеясь, что гномов не побеспокоят.
        - Это расскажешь потом. А сейчас соберись. Раса, приметы, что случилось?
        - Гнома она. Приметы… Ну на меня похожа, только в плечах чуть пошире, да коса у неё не чёрная как у меня, а рыжая. Родинка есть на левой щеке. Вроде как все приметы…
        - Во что одета?
        - Так в доспех! Плащ то она сняла. Ну такой, кольчужный, да с мечом небольшим.
        - Что случилось? Разбойники?
        - Да нет. Она пошла в Щёлкающие шахты!
        - Последнее она произнесла испуганным полушёпотом, однако видя, что на меня это название ровным счётом никак не тронуло, пояснила.
        - Есть закрытые шахты. Они очень опасные, там живут подземные щелкуны. Туда не ходят вообще, разве что экспедициями, а эта дурашка Диллария полезла, чтобы доказать, что она чего-то стоит как воин, что она не трусиха. Залезла туда, а через несколько минут я услышала её крик, щёлканье и тишина. Я её звала-звала, но тишина, только щёлканье иногда слышно. Я и рванулась к Дорну, а он, а он…
        «Вам доступно задание …»
        Читать задание я не стал, и так ясно, что надо девчину спасти, просто нажал «да,» и поспешил добыть побольше информация, и не о Дорне, так как и сам знал, что он и в каком состоянии.
        - Как давно заброшена шахта?
        - Сильно давно. Несколько столетий точно прошло.
        - Что в шахте добывалось?
        - Да откуда же я знаю? Я же не горнодобытчик.
        Как выглядят твари она не знала, и какими свойствами обладают. Не знала она состав экспедиций и их экипировку тоже не знала. Плюнув в душах на расспросы барышни, молча проследовал за ней до страшной Щёлкающей шахты.
        Щёлкающая шахта мало чем отличалась от любой другой шахты, за исключением того, что на входе стояла толстенная дверь с массивным засовом. Раздумывать о причинах сего отличия не приходилось, достаточно было вспомнить о некиех Пещерных Щелкунах. Попросив девушку сделать так, чтобы за дверью постоянно кто-то да был, на случай экстренной эвакуации, я шагнул во мрак.
        По сравнению с плохо освящёнными пещерами, данная шахта была кромешной тьмой, но к счастью, ночное зрение не подвело, и я вполне сносно ориентировался в обстановке. Уйдя в инвиз на случай неожиданного нападения, стал потихоньку красться по проходу. По началу то и дело попадались гномьи ловушки, их по всей видимости ставили те отряды, дабы при отходе иметь возможность манёвра, а может просто ловили далеко загулявших тварей. Они ведь за чем-то ходили в эти походы, вполне вероятно, что части этих монстров требуются в определённых ритуалах и эликсирах.
        Первого Щелкуна я встретил минут через десять безостановочного спуска вниз. Идя по проходу, я подошёл к щели, из которой при моём приближении высунулись два усика-антенки. Тварь не видела меня, не могла определить где я, но явно чувствовала моё присутствие. Просканировав пространство вокруг, она издала недовольный треск, походящий на дробный звук кастаньетов, и вытекла из щели. Вытекла не потому, что была жидкой, или какой-то аморфоподобной, просто это было столь грациозно, что других слов и не подобрать. Сосредоточившись на ней, прочитал информацию.
        «Щелкун 280 уровень.»
        Изучив цифровую информацию, которую я в прочем знал и так, стал изучать его визуально. В целом, тварь напоминала сколопендру. Длинное, приплюснутое тело, было покрыто щитками хитина. По всей длине двухметрового тела располагались многочисленные ножки, я их ради интереса пересчитал, и вышло у меня по сорок пар с обоих сторон. Тёмно-жёлтый окрас, хищные очертания твари, что выглядела одновременно грациозно и мерзко. Несмотря на то, что двигался щелкун с помощью ножек, в движении его тело извивалось подобно змее.
        Первой мыслью было обойти тварь, да следовать по своим делам, благо, не смотря на ощущение ей моего присутствия, вычислить местоположение, да и удостоверится в моём наличии она не могла. Однако, чуть поразмыслив, пришёл к выводу, что если гному удастся спасти, то придётся идти этим коридором, а то, что гнома владеет инвизом, да ещё и прокачанным я ох как сомневался. Пройдя чуть вперёд и убедившись, что на несколько десятков метров вглубь прохода тварей больше нет, вернулся и располовинил гадину. С лёгким хрустом панцирь проломился и тварь разлетелась в разные стороны коридора. Посмотрев чуть за агонией твари, я развернулся, дабы проследовать дальше, но шорох за спиной заставил резко обернуться. Глазам моим предстала картина, как подобравшиеся друг к другу часть щелкуна на глазах срослись и та, словно и не была только что располовинена, бросилась на меня. Бросок был инстинктивно принят на левую руку, сделать что-то иное я не успел просто от растерянности, впервые в моей практике что-то, что я уже считал мёртвым, бросалось в атаку.
        Кисть и предплечье прожгло острой болью. Она тут же онемела, а чуть позже отнялась вовсе. Всплыло какое-то системное сообщение, но я его просто смахнул. Сорвав с предплечья тварь, ещё в полёте рубанул её, рассекая на четвертинки, а затем на земле нашинковал оставшееся чуть ли не в фарш. Но каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что это месиво стало шевелится и постепенно собираться вновь. Не знаю, как с ними боролись гномы, но я дождался, пока тварь не соберётся и разрубив её на две части, отбросил в разные стороны, после чего достал Рвущего небеса и с помощью стрел пришпилил гадину к полу. Тварь извивалась, скребла пол своими лапками, но не могла сорваться с места, чтобы воссоединится. Попыток перекусить стрелу она тоже не принимала, более того, даже когда я осмелел и в зону её укуса опустил многострадальную руку - щелкун её проигнорировал. Видать в мозгу твари было запрограммировано, что при разделении, единственной её целью было объединение. Понаблюдав ещё немного, убедился, что стрелы выдерживают на ура, кровь твари не кислотная и их не разъедает, углубился в прочтение описания
системки.
        «Вас укусил Щелкун, вы обездвижены.»
        «Благодаря сопротивлению к ядам, обездвижение заменяется местным онемением, с частичной утратой подвижности конечности.»
        Дебаффы крайне неприятные, особенно для воина, но задерживаться здесь, да и в подземном царстве в принципе, не хотелось, у меня было ещё очень много дел. Так что попривыкнув к подобному эффекту, отправился по коридору дальше.
        Продвижение по пещере не было быстрым. Мрак, твари, ловушки, природные неровности и изъяны оставленные в процессе работы гномов. Все эти факторы заставляли останавливаться, тщательно изучать местность. Особенно большую проблему доставляли твари.
        Часть из них, что сидела в стенах и отнорках, при приближении вылазили, дабы найти нарушителя границ ареала своего обитания. С ними не было особых проблем, всего-то требовалось разрубить тварь и пригвоздить. Но были те, кто прятался в щелях пола, они высовывали усики для сканирования территории и даже засеча нарушителя, не выныривали из дыры, а ждали приближения жертвы, после чего выстреливали собой снизу-вверх. Самой своей стратегией они не доставляли проблем, точно так-же я выбирал удобную площадку для боя, после чего выманивал их на неё и расправлялся аналогичным образом. Однако, стоило не заметить тварь, а после ещё и наступить на усик, что торчит из щели всего на жалкий сантиметр-два, как по твари проходит урон, инвиз с тебя спадает и та в свою очередь выскакивает, дабы отомстить за обиду. От одной такой подставы я увернулся лишь чудом, а то пришлось бы делать приличную пазу в пути - идти с онемевшим и плохо поддающемуся контролю тазом, я бы не смог.
        С помощью этой стратегии я преодолел порядка десяти километров и уже стал прилично напрягаться с мыслью о том, что стрелы закончатся до того момента, как я доберусь до своей цели. Но удача была на моей стороне, и когда у меня оставался уже небольшой пучок стрел, я дошёл до отнорка, из глубин которого слышался тихий стон. Пройдя по проходу чуть дальше, чтобы убедится, что не будет никакого аналога поста и когда мы выйдем, на нас сразу не нападут, я вернулся и пошёл по извилистому узкому пути.
        Данный отнорок от основной шахты, судя по всему, был проделан самими тварями, слишком уж проход был извилист, неровен, узок и низок даже для комфортного перемещения гнома. К счастью, он не был длинным и уже метров через пятнадцать предо мной предстал нерукотворная пещера.
        Сказать, что пещерка была жуткой - ничего не сказать. Гора скелетов, доспехов, оружия, истлевшей ткани на полу, к потолку и стенам, чем-то напоминающим паутину, примотаны тела разной степени разложения. Запашок стоял омерзительный, но что удивительно, ощущался только в пещерке. Оглядевшись, заметил ещё с десяток проходов, подобных тому, из которого вышел я, а также девушку, на чей стон я и пришёл. Запомнив свой проход, чтобы в случае экстренного бегства не заблудится, подошёл к страдающей. В том, что она страдала сомнений не было, чего только стоила тварь, что обвилась вокруг её тела, прокусила в районе колена ногу и медленно высасывала кровь.
        Сразу пороть горячку не стал, убедился, что в куче костей не залегли ещё несколько щелкунов. Других тварей не было, зато не так далеко от девушки нашёл ещё одного живого гнома. Тот уже не стонал, вовсе не издавал никаких звуков, но дышал. Мысленно попросив у девушки прощения и попросив её ещё немного потерпеть, аккуратно срезал со стены гнома и потихоньку вынес в основной коридор. Спасать девушку первой побоялся. Мало ли та вскрикнет, когда подниму или убрав с неё тварь она замолкнет и придут другие щелкуны узнать что же тут происходит и не настала ли их очередь покушать. Вынести их вместе тоже не вариант, не хватит ширины прохода, и так, чтобы протиснуться, мне приходится идти боком и нести раненого на вытянутых руках. Этот же парень мало того, что парализован, так ещё и слишком слаб, так что полежит молча, дожидаясь меня с гномой.
        Вернувшись, и на всякий случай убедившись, что ничего не изменилось, рубанул тварь вдоль тела Дилларии. В рассечённом состоянии щелкун не атакует, он не умирает, но все его усилия направлены на то, чтобы объединится вновь. Щелкун разжал клешни и кольцами свалился под ноги, стараясь собраться. Не давая ему это сделать, я раскидал части его тела, после чего под звон тетивы Рвущего небеса пригвоздил тварь к полу. Момент тишины был упущен и пусть ещё ничего не произошло, предпочёл поторопиться. Оторвав девчину от стены, не обращая внимания на усилившиеся стоны, рванул к проходу. Проход скорость заметно срезал, идти пусти и с лёгкой, но весьма объёмной ношей на вытянутых руках в узком и низком коридоре та ещё задача, но я с ней справился и во второй раз.
        В основном коридоре штольни, взвалил себе на плечи два тела и рванул назад. Инвиз я на всякий случай врубил, пусть не для маскировки, но в случае чего сможет сбить с толку противника, хотя бы тем, что не видно моих габаритов. Но обошлось. Метр пролетал за метром, за ними километры, ознаменованные так и извивающимися на стрелах телами, но нападения на нас не было, равно как и видимого преследования. Нет, может твари уже спохватились и неслись за нами, на что я брал расчёт, но явно не успевали.
        Добежав до ворот, что есть мочи врезал по оным. По подземелью прокатился раскатистый гул, который уж точно пробудил щелкунов, даже если те до сих пор не бросились в погоню. Да что там щелкунов, я был почти уверен, что этот гул был способен поднять гудящие головы товарищей по попойке. Девушка, что привела меня сюда, мою просьбу выполнила. Не успело ещё эхо от удара закончить гулять под сводами пещеры, как заскрипели засовы и ворота в шахту приотворились.
        За дверьми меня ожидали хмурые лица десятка воинов, что выставили копья в проём и были готовы на них принять любого противника и встревоженное лицо гномы. Скинув с себя инвиз, я протиснулся за дверь.
        - В обозримом пространстве противников нет. Преследования не слышал, но за его отсутствие не ручаюсь. Этой парочке срочно нужен лекарь, мало того, что их твари потрепали, так и мне пришлось их тащить на плечах и далеко не в комфортной скорости, а бегом.
        Старший из стражи выслушал, отдал приказ затворить ворота и забрать у меня пострадавших. После чего отправил одного из воинов за лекарями, остальные же принялись оказывать первую помощь, десятками пузырьков вливая в горла страдальцев содержимое из своих аптечек. Смотреть, чем закончится лечения я не стал. Помочь более, чем уже сделал, у меня возможности не было, а стоять праздным зевакой не было желания. Так что развернувшись, отправился к трактиру, но меня перехватил старший.
        - Постой. Чем можем тебя отблагодарить?
        Он не двусмысленно кивнул на раненых, указывая на причину своей благодарности. Сильно тушеваться я не стал, чуть подумав, ответил.
        - Тысячу стрел для лука, ну или хотя-бы наконечников.
        Брови гнома поползли от удивления вверх, так что я счёл должным пояснить.
        - Я поиздержался в процессе, а мне предстоит сложный поход.
        Гном явно был удивлён, но кивнул, после чего подтвердил словами.
        - Будет. И вон, пусть Багрут сходит с тобой, чтобы у стражи города не возникло претензий к человеку, что гуляет сам по себе. У нас с этим строго.
        Прожав протянутую руку, я назвал сопровождающему адрес, куда направлялся и отправился к алкоголику Горуму, пора ему уже просыпаться. Тут столько всего происходит, а он спит. Не порядок.
        Глава 15
        Разбудить гнома не сразу, не через пол часа не вышло. Решив, что не так уж мне оно и надо, я оглядел условно живые тела и махнув на них в сердцах рукой отправился на кухню.
        Гномья кухня отличалась от привычной человеческому взгляду и речь идёт даже не о каменных сводах пещеры, а о печах, что здесь использовались. При детальном рассмотрении, вовсе складывалось ощущение, что под печи использовали малость модифицированные горны. А вот морозильный шкаф отличался в лучшую сторону по сравнению с человеческим, и речь идёт не про деревенские ледники, а про вполне профессиональные холодильники, в которых вкладывали манонакопители и накладывали заклинания. Гномы не использовали громоздкую конструкцию заклинаний, они работали с силами природы иначе, через руны и это давало великолепный результат. Температура в морозильном шкафу была равномерная, регулируемая для различных отделов, манонакопители не занимали место и холодильным шкафам не требовалось обслуживание.
        Закончив с инвентаризацией кухни, принялся стряпать себе лёгкий завтрак, который по итогу вышел в полноценный обед. А что делать, если не овощей, не яиц обнаружено не было? Правильно! Готовить кашу с мясом. И пусть каша - это условное блюдо на завтрак, вкупе с мясом она очень питательна. Приготовив себе большую скворчащую сковороду, выбрал уголок почище и только занёс надо ртом ложку, как в дверь раздался дробный стук. С недоверием посмотрев на оную, ибо в голове пронёсся не хилый флешбэк. Выждал десяток секунд и не услышав продолжения, вновь поднял ложку, но стоило её поднести ко рту, как стук повторился и куда более настойчиво. Выругавшись в сердцах, я положил ложку и отправился открывать дверь.
        На этот раз за дверью не оказалось миловидной девушки гномы, зато стояли десять стражей в полном обмундировании. Не успел я ещё открыть толком дверь, как мне пусть и вежливо, но тоном, не терпящим возражений, велели.
        - Пригласите Горума, сына Горна.
        Спорить, а тем более ссориться 0со стражей у меня не было никакого желания, посему я был максимально корректен.
        - Он вчера праздновал с друзьями и сейчас спит. Разбудить его в таком состоянии достаточно сложно. Он вам срочно нужен? Может я могу чем-то помочь?
        - Можете. Разбудите Горума, у нас для него важное сообщение.
        По взгляду гнома было ясно, что передавать через меня или приходить позже он не собирается, поэтому я вздохнул и открыл дверь пошире.
        - Проходите, подождёте в удобстве пока разбужу.
        Не смотря на гостеприимно распахнутую дверь, гномы не сдвинулись с места.
        - Спасибо, но мы подождём здесь. Приведите Горума.
        Отказ, но голос чуть потеплел, видать служивому приятна была какая-то забота, но по неведомым мне причинам входить он не стал. Я же, лишь пожав плечами отправился вновь пытаться будить своего друга.
        ***
        - Грязный извращенец! Это же надо! Надо!
        Захлёбывающийся от возмущения Горум не находил слов, впрочем, захлёбываться он мог и не только от возмущения, ибо сколько бы я не пытался его будить, проспиртованный мозг гнома отказывался включаться, и я использовал кнопку экстренного перезапуска, а точнее ведро ледяной воды. Подождав, пока с гнома скатятся струи воды, тот немного утрётся и будет способен принимать информацию, ответил.
        - К тебе тут гости.
        Короткий кивок на дверь, в сторону гостей и возмущение Горума как рукой сняло. Он вскочил, парой движений привёл себя в порядок и неустойчивой походкой гнома, страдающего похмельем вышел к страже. Подслушивать, о чём они говорили я не стал, вернулся к своему уже подстывшему завтраку и пока тот не стал совсем омерзительно-холодным, принялся его доедать. Вернулся Горум каким-то поникшим, плюхнулся напротив, без зазрений совести спёр у меня тарелку с кашей и начав меланхолично жевать, грустно сказал.
        - Они пришли, чтобы оповестить, что время моего пребывания здесь подходит к концу. Если до обеда я не покину Город, то вход мне будет закрыт навсегда, и даже старое право посещения не даст мне возможности явится сюда.
        Представить, на сколько гному было тяжело, и даже больно покидать старых друзей, с которыми он только-только увиделся и хотел столько всего обсудить - было сложно, если возможно вообще. Однако выбора у него, по большому счёту, не было.
        - Крепись, друже. Терять подобную возможность по глупости - последнее дело. Лучше давай с тобой сделаем возможность встречи более частой.
        Поникший гном разом выпрямился, проглотил комок честно стыренной каши, глаза его заблестели тем лукавым огоньком, то в них виднелся в моменты авантюр. Он подался вперёд, словно боялся, что нас подслушают.
        - Я тебя внимательно слушаю.
        - Пошли разбудим твоих товарищей. Пересказывать мысль у меня нет не желания, не времени.
        Гном кивнул и соскочив со стула отправился будить товарищей. Несмотря на то, что я агитировал Горума на совместную побудку, присоединятся к нему я не спешил, мне хватило опыта с ним, применять же те-же методы к лицам, что не являлись моими друзьями - было весьма опрометчиво. В итоге, Горум проделал почти тот-же путь в побудке, что и я, благодаря чему, за выбранный мной стол, сели пять мокрых гномов и один почти совсем высохший. Пересказав им причину преждевременного пробуждения, чем мгновенно унял их недовольство, принялся рассказывать свою мысль.
        - План сырой, возник он стихийно, буквально пяток минут назад. Как вы уже поняли, я являюсь королём пусть не большого, но королевства. Да, там имеются свои проблемы, но мы не об этом. Как король, я вполне могу разрешить торговлю с определёнными лицами и даже выдать ряд преференций для торговли с оными. Таким образом, если вы будете время от времени сопровождать караван со своими товарами, вы вполне можете видится…
        Договаривать мне не пришлось, сметливые гномы с ходу просекли выгоду, при чём выгоду не только эмоциональную, обоснованную на более частом наблюдении лика товарища, но и финансовую. Договорившись о предварительной поставке гномьих изделий, мы попрощались и отправились в обратный путь. Не успели мы минуть первые ворота, как нас догнали пара гномов. Та девушка, что вломилась ночью и Багрут, тот самый страж, которого отправили меня провожать. Девушка подошла, сдержано обняла, и чуть потупившись призналась.
        - Знаешь, я может быть и бросилась бы тебе на шею, но гном воспитывают в определённой строгости, так что я смогла унять свой первый порыв. Спасибо за Дилларию, врачи её осмотрели, сказали, что всё будет в порядке. Кстати гнома, которого ты спас, тоже откачали, ну как откачали, он уже не умирает и дышит почти самостоятельно.
        - Я рад. Ты присматривай за подругой, я её вытащил в процессе питания Щелкуна. Не знаю всех особенностей, но предполагаю, что он накачивает свою жертву парализующим ядом.
        Гнома кивнула, подалась вперёд, обняла и убежала, на её же место встал Багрут.
        - Стрелы, как ты и просил. Они, конечно, не эльфийские, баллистика у них чуть хуже, однако наконечники по качеству куда лучше и имеют большую пробивную силу, да и крепче они гораздо.
        Гном перекинул из-за спины мешок, раскрыл его, демонстрируя мне тысячу ровненьких стрел для лука. Взяв одну из них и повертев, лишний раз убедился в верности гномьего слова. Стрелы, а особенно наконечники действительно были шикарны. Не успел я закинуть в инвентарь боеприпасы, как гном извлёк второй мешок.
        - Здесь не готовые стрелы, только наконечники. Надеемся, что они сослужат тебе хорошую службу.
        - Уверен в этом.
        Протянув Багруту руку, которую тот сжал в пальцах, по крепости способных поспорить с тисками, убрал и наконечники, про себя отметив, что стоит найти хорошего мастера и использовать данный арсенал в крайнем случае. Как бы это не звучало, но столь искусно откованный наконечник стоил дороже, чем равный его массе золотой слиток, а такие вещи стоит беречь.
        Дорога по гномьим пещерам прошла без происшествий. Да и какие могут быть происшествия в туннеле, что выкопали мастера своего дела, постоянно патрулируются, а ты в них находишься в статусе гостя, а не захватчика, или скажем, разведчика. Путь, что мы преодолевали до города с телепортом так же нельзя было назвать затруднённым, те нападения что были, разбирались на составляющие ещё до самой встречи, большинство же и вовсе не пытались атаковать, а бежали сломя голову.
        Отведя Горума в посольство, я, чуть поразмыслив, решил наведаться к Эльфам. Выдвигаться в Межгорье в районе обеда, дело не самое благодарное, а вот решить вопрос с оплатой работы вполне реально сейчас, к тому же это может очень и очень пригодится в пути. Использовав телепорт в одно из заготовленных мест в эльфийском лесу, осмотрелся, дабы быть уверенным, что моё прибытие осталось не замеченным, и отправился в сторону города.
        Светлый лес, не смотря на обеденное время, встретил меня почти полной тишиной. Казалось, что затаились даже звери, что обычно ходили по тропкам без испуга. Сейчас же, каждый поворот, каждое дерево были под пристальным взглядом стражи. Так, если глянуть, то складывалось ощущение, что они заняли весь лес. Прикинув примерный их маршрут, скорее по привычке, чем из реальной нужды, пробрался к дереву-замку эльфийского короля. Замок, мало чем изменился с того времени, как я был здесь последний раз, лишь стражи стало больше, но причину этого решения угадать было не сложно.
        Мионилеля я нашёл в зале советов. Он сидел на своём привычном месте за длинным, но на этот раз пустующим столом. Вид его прилично изменился, всего за пару дней он осунулся, под глазами появились тёмные пятна синяков. Вместо величественной осанки, что ранее постоянно наблюдалась у восседавших здесь эльфов, чуть сгорбленная спина, свидетельствующая о том, что в бумагах король закопался уже достаточно давно. Изучив окружающую обстановку, сел за один из стульев и проявился.
        - А моему совету ты не внял, запряг-таки Ронга для охраны.
        Мионилель вздрогнул, оторвался от бумаг и с трудом сфокусировав на мне взгляд, задумчиво протянул.
        - Ронг? Я не ставил ему такой задачи…
        Договорить Мионилелю я не дал, вытащив меч, метнул его через зал, сбив рогу с ног, а заодно и выбив его из инвиза. Прибить сразу не получилось, всё-таки меч не лучшее метательное оружие, впрочем, так даже лучше. Телепортировавшись к поверженному роге, вздёрнул того за шкирку и подтащив к столу, поставил перед королём.
        - Не глупи. Рыпнешься куда - тобой займусь я лично.
        Ронг что-то нечленораздельно буркнул что именно я не расслышал, впрочем, его оправдания меня интересовали в последнюю очередь. Вернувшись на своё место, я откинулся и абстрагировался от происходящего, внутренние разборки эльфов мне были не интересны. От раздумий я оторвался лишь тогда, когда ко мне обратился Мионилель.
        - Мираж, а чем Ронг занимался, когда пришёл?
        - Сначала стоял за спиной и читал бумаги, потом прошёлся чуть по залу, затем вновь хотел встать за плечо, но тут я объявился.
        - Вот значит как… Признавайся, а сам подглядывал?
        К этому моменту Ронга уже увела стража и Мионилель перешёл на чуть менее официальный тон.
        - Неа. - Я откинулся на стуле и взглянул эльфу прямо в глаза. - Мне своих бумажек выше крыши, не хватало ещё в твои вникать.
        Реакция на мой ответ была неожиданной, Мионилель раскатисто рассмеялся, и смеялся достаточно долго и так, что даже мне стало несколько неуютно. Дождавшись, пока сие действо закончится, я вопросительно взглянул на короля, впрочем, моих взглядов ему было и не нужно, он пояснил сам сразу.
        - Извини, нервное. Я как-то с ходу представил, что мне навалили ещё одну кипу бумаг и пришлось бы их разгребать. Ты за своей наградой?
        - Точно так. Меня ожидает длительный поход и хотелось бы завершить все дела до этого момента.
        - Поход… хотел бы и я отправится в поход, а нет вот это вот всё.
        Грустно вздохнув, Мионилель, подозвал одного из подчинённых и приказал принести мою награду. Пока подчинённый ходил, хитрый эльф решил воспользоваться ситуацией.
        - Что скажешь на счёт системы обороны?
        Оглядевшись ещё раз, подсчитав количество лучников, что находились под потолком и были способны за счёт расположения держать под контролем весь зал, ответил.
        - Двадцать лучников, тем более эльфийских приличная сила, вот только тот, кто её организовал нихрена не профи. Нет толку от крутых лучников, если они не знают куда стрелять. Учитывая, что здесь несанкционированно обитал такой мусор как Ронг, кого-то серьёзнее они точно пропустят. Добавь хоть парочку охотников, чтобы могли отслеживать скрытников. Получше замаскируйте лучников с севера, слишком палятся ребята. Для среднего разведчика хватит.
        - А против хорошего?
        - А против хорошего тебе надо бункер, в который никто никогда не будет входить, ничего не будет передавать и так далее. Абсолютной защиты не бывает, бывает хорошая, но она стоит очень много. На столько много, что за пару недель можно королевство разорить.
        - Всё с тобой понятно.
        Прозвучало это как-то по-детски наивно, так что я не выдержал и рассмеялся. Король моё настроение поддержал и в момент, когда один из слуг принёс небольшой свёрток, мы сидели и на пару ржали как дебилы. Приняв, наконец, серьёзный вид, Мионилель отослал слугу
        - Как и обещал - полный комплект нательного белья из шерсти Холмистого мамонта. Подойдёт под любой доспех, дополнит его. От себя добавил немного. - Он расправил свёрток, положив передо мной неприметные с виду штаны и кофту. - Вот эти нити - контроль температурного режима. Когда жарко - охлаждают, когда холодно, соответственно, греют. Плетения не редкие и даже не сильно дорогие, но качественные. Если что, то это просто дружеский, не к чему не обязывающий подарок. Ну или премия за качественную работу. Ты много делаешь для меня, моей семьи, и я за это признателен.
        Я, порывавшийся уже встать и уйти, при последней фразе одёрнул себя.
        - Слушай, если сейчас власть сосредоточена в твоих руках и совета старейшин, что по факту закулисно управлял тобой и страной нет, может ли Эльвионель вернуться?
        - К сожалению, нет. Мне очень бы того хотелось, но отрекись я сейчас от традиций народа и мне не удастся удержать страну. Как правитель я не могу этого допустить. Не ужели нет других вариантов?
        - Есть и я над ними работаю, точнее над ним. Но всё равно, как увидел потенциальную возможность возвращения её в Светлый лес, решил узнать.
        - Понял, но к сожалению, нет. Я буду рад видеть дочь и когда получится принять, но все эти процессы в эльфийском обществе могут занять более сотни лет.
        - Ладно, разберусь с этой проблемой.
        Попрощавшись с Мионилелем, я первым делом отправился в Лорен, в академию магов. Не знаю я, на сколько можно доверять эльфам, вот не знаю и всё. Не могу определится, как бы не пытался, а в этом случае куда проще проверять. Отстояв небольшую очередь к студенту, что стоял на вахте, узнал необходимый мне кабинет, в который и прибыл спустя несколько проходов по лабиринтам здания.
        Архимаг, что занимался зачарованием вещей, выглядел куда моложе, чем предполагало его звание. Вручив вновь приобретённые вещи и описав ему задачу, заключавшуюся в полном сканировании и описывании всех свойств нательного белья. Архимаг внимательно выслушал, что-то записал к себе в книжецу и отправив меня погулять пол часика принялся за работу.
        Пока гений магической мысли был занят своей работой, отправился в лавку оружия. После того, как мне перепали наконечники, выкованные подгорными умельцами, не сделать себе набор стрел наивысшего качества просто кощунство. Закупаться пришлось в элитной лавке. Несмотря на то, что большинство оружия из представленного в ней ассортимента было откровенным хламом - эльфийские древки были только тут, причём как я полагаю, здесь они оказались в большей мере из-за цены и статусности. Закупившись на кругленькую сумму, пока ожидал назначенного времени, сел в тени и деревьев и не спеша стал приделывать наконечники. В итоге, к моменту, когда пора было возвращаться за вещами, у меня было почти три сотни стрел, лучше которых, наверное, были только зачарованные.
        Маг, что проводил анализ, дал краткое описание характеристик зачарований, сопроводил всё это дело бумажкой, дублирующей его слова и выпроводил меня на кассу. Услуги подобного рода стоили очень не мало и прилично ударили по кошельку, однако знание того, что мои вещи без подводных камней, того стоили. Мионилель не соврал, там действительно были только те плетения, о которых он говорил. Единственное, он чуть приуменьшил о цене зачарования теплового режима. Задабривает, видать хочет заручится поддержкой, а не ссорится, впрочем, и я не желаю переходить ему дорогу.
        Переэкипировавшись, я наконец прочитал описание, так как до этого боялся с ним взаимодействовать как-либо.
        «Малый сет нательного белья из шерсти Холмистого мамонта. При полной экипировке даёт бонус +40% к скрыту. Состоит из: подштанники, кофта.
        Наложен дополнительный эффект - терморегуляция. Терморегуляция позволяет оставаться в комфортной температуре, даже если внешняя среда температурно-агрессивна. Максимальная температура тепла для комфортного состояния - 80 градусов. Минимальная температура - 80 градусов.
        Сочетается с другими защитными сетами, не являющимися нижним бельём и не включающими в себя поддоспешник.»
        Хорошая штука, глядишь так, и выручит в какой-нибудь морозной локации или аномально горячей, в МИРе всякого добра навалом. Но что я точно знаю, эта штука будет входить в состав экипировки, когда соберу полный сет Теневого убийцы, но это будет потом, сейчас же в планах добыть необходимое масло и максимально углубиться в изучение и захват Межгорья.
        Глава 16
        Пока оставалось время, созвал своих бойцов на короткий вечерний брифинг. Дождавшись, когда все придут и рассядутся, начал выдавать задачи, что были обдуманы ещё во время пути.
        - Парни, нам пора ускоряться. Мне предстоит поход в глубь Межгорья, о сути не спрашивайте, расскажу если выгорит. Пока я буду заниматься своим походом, на вас будет возложена большая задача - зачистка замка после волны. Учитывая, что я, как и вы буду в Межгорье, мы сможем поддерживать связь через чат.
        Док, что сидел и слушал задачу поднял руку. Получив от меня подтверждающий кивок, тот внёс свою лепту в план.
        - Я же маг света, мне по большому счёту там делать нечего, или в итоге нежити станет только больше. Предлагаю дать мне другую задачу, да хоть присмотр за новобранцами.
        - Согласен. Не подумал. Раз ты маг, то скорее разберешься с задачей поиска собрата по профессии. В стенах замка находятся защитные плетения и контуры, что выполнены из металла. Как я предполагаю - сами заклинания развеялись, а вот контуры манотоков остались. Найди, пожалуйста, специалиста, способного изучить манотоки, при необходимости подлатать их. Так же, этот маг или другой, не суть важно, должны наложить новые защитные заклинания за место старых. Сможешь?
        - Обещать не буду, но постараюсь.
        - Этого достаточно. Главным в операции назначаю Константина. Обязанности и сферы ответственности распределит он. Вопросы? Нет? Тогда я пойду готовится, если что - пишите.
        Попрощавшись с бойцами, отправился к себе. Готовится по факту мне было не нужно. Всё, что я мог предусмотреть для похода - я уже сделал, сейчас же просто не хотел нависать над пацанами, чтобы те раскрывались, проявляя инициативу и неся ответственность.
        Утро началось у меня гораздо раньше, чем у остальных. Впрочем, так даже к лучшему, ибо я успел отправится в Межгорье до того, как меня обременили срочными делами. Хорошо ещё, что сейчас у портала всегда кто-то да дежурил, что сильно упрощало подобные, спонтанные, переходы.
        За время моего отсутствия Межгорье не изменилось, даже трупы тварей, что мы оставили после бегства были здесь, не растворившись, как это обычно бывает. Видимо, игра любезно разрешила нам самим прибираться на своей собственности. Это одновременно и печалило, и радовало, вполне допускаю, что в этих тварях есть некий ингредиент, что можно продать, или использовать самим. Живых тварей, что разбрелись по закуткам, многочисленным комнатам и коридорам тоже было в достатке, хотя на вскидку, их было будто бы меньше, чем тогда, во время волны. Впрочем, не обязательно нежить ушла назад, на просторы Межгорья, вполне вероятно, что это просто обман зрения из-за того, что они рассредоточились.
        Первоначальный порыв проредить ряды противника я погасил. Каких-то супер сильных монстров я не видел, со всеми вполне могли справится ребята, а вот обозначить своё присутствие мог на раз, что в мои планы не входило от слова совсем. На всякий случай пробежался по этажам, дабы убедится в своих выводах, после чего полностью уверившись в адекватном отношении сил ребят, к силам противника, отправился в указанную точку.
        Пробираться приходилось по не изведанной части государства, это одновременно было плюсом, так как я неплохо разведывал карту, ставил пометки о объектах, которые в дальнейшем стоит изучить, отмечал скопления нежити, исправлял ошибки карты на счёт рельефа и масштаба. Но был от этого маршрута и минус, как минимум - затраченное на все эти действия время, да и идти приходилось куда как осторожнее.
        Если бы путь пролегал в любом другом месте, а не в Межгорье, то он был бы ознаменован множеством сражений. Здесь же приходилось обходить потенциальных противников, в некоторых моментах просто выжидать, всё это растягивало поход во времени. Особенно большая задержка произошла в момент, когда я попал под волну тварей.
        Выйдя из леса, что заканчивался примерно на половине пути, я оказался на большой равнине. Растительность здесь напоминала степную - ковыль, полынь, какие-то колючки, названия которым я не ведал, однако все эти растения и знакомые и неизвестные, выглядели так, словно росли уже сухими, мёртвыми… Стоило их коснуться, как они ломались, некоторые и вовсе рассыпались в пыль, что оседала на открытых участках кожи и начинала нещадно щипать, при чём оповещений о воздействии яда или кислоты не было, это было нечто иное, против чего не было никакого резиста. Прокляв себя за то, что выложил маску из сета Теневого убийцы в личной комнате, стал импровизировать. Омыв, на сколько это было возможно в текущих условиях, лицо из фляги, обмотался бинтами на манер мумии, так, что теперь оставались видны лишь глаза и часть носа. Потратить пришлось для этой задачи пяток упаковок, но не смотря на высокую цену лечебных бинтов, душу не гложила даже вечная жадюга жаба, видать и её заканало ощущение медленно сползавшей кожи, сопровождаемое дикой чесоткой и болью.
        Вот пробираясь через них, что было достаточно сложно, по причине ограниченного обзора, услышал шум и треск. Найдя взглядом ближайшее дерево, что было полноценным деревом, а не кустарником, забрался на оное для изучения обстановки и обомлел, попутно поблагодарив про себя всех высших существ. Прямо на меня, рассекая высокий травяной заслон, неслись твари. Они не бежали за кем-то, не видели цели для атаки, однако не заберись я на дерево, однозначно столкнулся бы с некоторыми из них и не помог бы даже инвиз и манёвры по уклонению. Просидеть там пришлось порядка двух часов - твари не бежали постоянным потоком, не имели одного общего направления, скорости и к сожалению, расстояние от дерева до дерева было таким, что не представлялось возможным совершать перебежки, не то что продолжать путь по веткам.
        Находясь в подобном, фактически беспомощном положении, решил провести время с пользой и понаблюдать за повадками тварей. Несмотря на то, что внешнее их движение было хаотичным, то и дело можно было увидеть тварь, которая останавливалась, вела себя так, словно оглядывалась, пыталась понять, что происходит. Некоторые из наиболее сильных нападали тут же на пробегавших более слабых и в мгновение ока расчленяя оных пожирали. Были такие, что после остановки срывались с места в обратном направлении, словно вспомнили, что забыли снять чайник с плиты. Над подобным сравнением немного посмеялся, что помогло снять напряжение, но в целом постарался запомнить такие моменты, мало ли в дальнейшем пригодится.
        Выждав, когда всё относительно утихнет, слез с дерева, и зигзагом, стараясь перемещаться от дерева к дереву, на случай непредвиденных обстоятельств, продолжил путь. К моей великой радости, больше подобных задержек не было. Нет, путь не стал более простым, всё так же приходилось выбирать дорогу и обходить скопления тварей, но это было уже движение к цели, а не стагнация ожидания.
        К области, что была отмечена на карте, я добрался к обеду. Она разительно отличалась от остальной части центрального Межгорья - огромные, потрескавшиеся от времени и ветра скалы рвали своими пиками облака. Они не были покатыми и пригодными для восхождения, во всяком случае без специального снаряжения. Здесь уже отступил лес и не росли степные растения, из-за чего было видно достаточно далеко влево и вправо. Подножье скал было усеяно камнями, что по всей видимость когда-то упали с вершин и склонов, а теперь покоились здесь, зарастая бурым мхом и лишайником.
        Камней тут было много, но вот главного, ради чего я сюда пришёл, видно не было, а именно - входа в подземелье гномов. Прикинув на местности данные с карты и тяжело вздохнув, так, как на деле это оказалось пятно километра в два в диаметре. Разделив данную область на сектора, стал прочёсывать их один за другим. Повезло мне лишь на третьем, и к сожалению, не секторе, а кругу. Удалось разглядеть незаметный символ, что находился на одном из множества обломков скал, он почти скрылся под лишайниками и каменной пылью, но под определённым углом всё же угадывался. Аккуратно очистив его, удалось понять, что там изображено. Изображён же там был лик гнома, голова которого, вплоть до век и губ была исчерчена руническими татуировками. Понять, какой именно они несли смысл я не мог, однако это и не требовалось, достаточно было того, что сузилась область поиска. Немного зависнув на этой точке, изучая рядом лежащие обломки, да что греха таить, половину из них переворачивая, надеясь отыскать под завалами вход, пришёл к выводу, что попавшаяся мне часть была некогда колонной. Не самой обычной формы, но колонной. К
такому выводу привели близлежащие фрагменты оной, похожие обломки рядом, что в воображении складывались… в мост.
        Через какую реку был перекинут мост? Куда? Зачем? Для меня оставалось, пожалуй, не разрешимой загадкой на данный момент, однако я чувствовал, что именно это решение отделяет меня от гномьих пещер. Разгадкой оной я и стал заниматься. Для начала постарался найти остатки русла реки, но не преуспев, зашёл с другой стороны.
        Вернувшись к остаткам колонн, стал размечать на карте места, где они стояли, благодаря чему, через каких-то двадцать минут смог вычислить направление моста, а если быть точнее - эстакады. И это дало результат! Подсознательно я искал гномьи подземелья у подножья, подозревал, что могут быть крепчайшие ворота, к которым вела бы мостовая, но вход оказался на высоте пятнадцати метров, терялся где-то в трещинах скалы и был похож скорее на игру теней, чем на вход в подземное королевство.
        Вызнав точку входа, медлить не стал и мысленно поплевав на ладони, потихоньку стал забираться вверх. Несмотря на то, что мне приходилось преодолевать и куда большие расстояния на вертикали, этот подъём был сложным. Стоило только ухватится за плоскость с помощью перчаток, как могли вниз поползти отслоившиеся пласты камня, грозя утащить меня с собой. Путём потраченных литров пота, и вынужденных, невероятных пируэтов на грани фола, удалось-таки добраться до входа. В том, что это именно вход, у меня не осталось никаких сомнений по прибытию.
        Пусть вход был завален обломками, но стены разве что не кричали о своём искусственном происхождении. Ровные, с узорами, со светильниками, а точнее с местами крепления оных, сами светильники давно сгнили и угадывались по тёмным пятнам и чисто логически. Обновив инвиз, я потихоньку пошёл внутрь.
        Не знаю почему, но чем дальше проходил, тем чище становился коридор. Всё то же унылое запустение, однако… оно было неуловимо иным. Но простым путь был лишь по началу. Стоило углубиться в коридоры, как парадная мишура пропала, но отнюдь не стало пусто, потому как каждый крючок на стене, каждая картинка сменилась на ловушку. Часть ловушек, особенно тех, которые использовали для работы манонакопители, были выведены из строя, но от этого путь не становился сильно проще. Приходилось передвигаться медленно, разминируя каждый метр пути, доставая механизмы и боеприпасы, однако очень скоро в подобном подходе я разочаровался. Местные мастера не дотягивали до полноценного звания гномьих мастеров, из-за чего ловушки были хоть и рабочие, однако явно не теми, которые хотелось бы собирать для дальнейшего личного использования. В итоге, чуть поразмыслив, перешёл к тактике наименьшего сопротивления - забрался с помощью своих любимых перчаток на стену и изображая паука пополз по потолку. Здесь тоже были препятствия, но их плотность была несопоставима, а если учитывать, что я перестал механизмы вынимать, а лишь
обезвреживал их, передвижение было не в пример быстрее.
        Пробираясь по потолку пещеры, выискивая в ветвистых коридорах верный путь, я задумался о том, что ожидал здесь увидеть классический данж - отдельная локация, стилизованные противники и относительно линейное прохождение. Однако место моего назначения было частью общей локации Межгорья, а значит не имело отдельной истории и подчинялось общим законам. И ведь совсем не исключено, что те твари, убившие меня в прошлый раз, не обитаю в одном из рукавов шахт подгорного народа, или вовсе в этих местах не стоит капище некромантов, из-за которых началась вся заваруха, если я правильно помню легенду, то они прятались именно в пещерах.
        До первого пункта, что напоминал поселение шахтёров, добрался ближе к вечеру. Само собой, под землёй неба видно не было, однако по времени я ориентировался достаточно хорошо. Поселение сохранилось не плохо, во всяком случае относительно тех, что были на поверхности. Отсутствие погодных факторов, сухость, сделали своё благое дело. Домики были низкие, приплюснутые, что не удивительно для гномьих, но вот что удивляло реально - дома были деревянные, что для гномов было уж совсем не свойственно. Пройдясь по некоторым из них и не найдя ничего интересного кроме стареньких инструментов и бедной утвари. Поэтому, тратить время и заниматься обходом каждого из домиков я не стал. А смысл? И так понятно, что здесь не будет не богатств, что могли бы помочь в поднятии королевства, не бочонков, что были даже дороже золота. Покрутившись и разобравшись с дальнейшим направлением движения, стал углубляться в пещеры дальше.
        В зоне более частого передвижения гномов, ловушек было значительно меньше, но они стали куда изощрёнее. Впрочем, с моим уровнем прокачки «Видеть невидимое», это было достаточно простое испытание. Здесь сложность составляла совсем другая часть гномьих ухищрений, а именно разветвлённость и длина ходов. Каково это было идти с десяток километров по коридору, наполненному ловушками, а затем понять, что дальше будут только промышленные штольни, но никак не город, который я подсознательно искал, а значит надо разворачиваться и пробираться назад, до развилки.
        Плутать пришлось долго, крайне долго. На столько, что нечто похожее на крупное поселение нашёл только под утро, однако входить в него не стал. Заметил в близлежащей пыли следы, которые очень напрягали, но вот печаль, силы к этому моменты были пусть не на исходе, но внимание уже сильно рассеяно, а в таком состоянии соваться очень не хотелось. Отойдя назад, нашёл в своде пещеры приличных размеров щель и подвесив в ней импровизированный гамак, заснул на тройку часов тревожным сном.
        Проснуться пришлось несколько раньше, чем планировал, да ещё и под аккомпанемент из умирающей в агонии трубы. Почему решил, что умирающей? А каким ещё может быть скрипучий, надрывно-протяжный звук, который по идее был какой-то мелодией, но написанной каким-то дичайшим извращенцем, который подбирал ноты так, чтобы они максимально не подходили друг другу и вызывали диссонанс. И у него получилось! Даже у меня, человека крайне далёкого от музыки и не понимающего в ней ничего - заболели от этой какофонии зубы, а сердце то и дело пропускало удар.
        Подобные издевательства моя психика перенести была не способна, так что пообещав трубачу затолкать его ржавую трубу в глотку, а другой она просто быть не могла, а при возможности отрубить композитору пальцы - отправился в селение, из глубин которого раздавался звук.
        ***
        Дорогие читатели, я уже писал об этом пост, но раз за разом вижу комментарии о том, что долго нет глав. Я полностью разделяю ваше недовольство и с радостью бы отправил автора на мыло первым, но он, зараза, после этого вообще ничего не напишет. Подозреваю, что у многих отключены оповещенич о блогах или они просто не подписаны на меня, по сему дублирую общий смысл.
        Я не исписался, не забросил, не нашёл "другую", я болею. На протяжении всего года не было не дня, чтобы мне не было больно, работать мне приходится под весьма сильными препаратами и хрен бы с ними, если бы они помогали, но они только облегчают болевой эффект. И что уж самое печальное - у меня болит не нога или рука, а голова. Ещё раз прошу прощения за задержки, это происходит не из-за лени, а из-за вещей, на которые как бы я не старался, я не могу повлиять. Я наблюдаюсь у врача, мы подбираем препараты, но процесс этот не быстрый. Проверка реакции одного препарата на организм занимает около месяца, а есть ещё сопутствующие проблемы.
        Глава 17
        Городок, а это был скорее небольшой город, чем селение, за последние три часа внешне мало чем изменился. Всё те же домики с явным отпечатком времени на своих стенах, каменные улочки, которым позавидовала бы любая столица и следы. Те самые следы, что смутили меня в момент первого прибытия сюда, увеличили свою численность просто в геометрической прогрессии, но что не менее важно - я увидел тех, кто их оставлял.
        Под звуки ржавой трубы, что не умолкала не на секунду, по улицам шествовали гномы, а если быть точнее - то, что некогда было гномами. Сгнившие тела с обвисшей плотью, сквозь которые виднелся скелет, а сквозь некоторых было видно даже сзади стоявшее здание, они имитировали какую-то жизнь. Часть гномов напялили на свои черепа, из которых торчали клочки истлевших волос, ржавые, помятые каски и вооружившись ржавыми кирками, шествовали в шахты. Другая часть имитировали мирную жизнь - стояли на местах, что выглядели как лавки, другие прогуливались, имитировали в этих лавках покупки. Забавно было наблюдать как гном, что по всей видимости был когда-то дворником, с черенком от веника, с которого отвалились все прутья, пытался подмести улицу. Результата своих действий он не мог видеть, у бедолаги напрочь отсутствовали глаза с половиной черепа, но он очень старался. Выглядело всё это внушительно, можно даже сказать апокалиптично. Несмотря на то, что они не выглядели внушительными противниками, связываться с ними у меня желания не было - эти бесстрашные создания, гномами я их назвать уже не мог, задавят
просто числом. Да и смысла в этом не много - опыта с них копейки, лута, наверняка, тоже, а вот геморроя будет выше крыши. Да и основная задача у меня иная, зачем усложнять себе жизнь? Единственный вопрос, что у меня оставался и всё ещё терзал - что это за мерзейшие звуки и как их выключить, потому что сколько времени их слышу - они прилично бьют по морали, да и организм на них странно реагирует, словно сбоит. Перехватывает дыхание, кружится голова, сердце пропускает удары. Состояние препротивнейшее и грозящее привести к беде.
        Выяснить направление звука в пещере задача не простая. Гул, множественное эхо, лабиринты ходов - всё это отягощало процесс поиска, но я не сдавался. Бродя меж построек, наблюдая за сюрреализмом действий мёртвых гномов, добрался до центра городка. Здесь, звуки трубы стали куда как громче, что позволяло не сомневаться, что источник где-то рядом. Зайдя в ратушу, ну или как назвать центральное здание, что возвышалось над остальными постройками и явно было административным, поднялся на самый верх. На верхней площадке ратуши меня ждал виновник моего пробуждения. Даже при жизни старый гном, о чём явно свидетельствовала его седая борода, уже на половину истлел. Перекошенный, безногий, из-за чего с площади его не было видно, он стоял на своих обрубках и играл, если это так можно назвать, на трубе, у которой напрочь отсутствовали и клапана, и движущаяся часть, сам каркас был напрочь ржавый и даже дырявый, но всё равно это чудо умудрялось издавать звуки. А ведь не менее странным был и тот факт, что в груди гнома зияла огромная дыра, что напрочь нивелировала возможность сделать выдох. Но при всём этом, эта
комбинация умудрялась издавать звук.
        Недолго думая, уж больно угнетающе на меня действовала музыка, достал меч и рубанул наотмашь. Лезвие, не встретив никакого сопротивления, разрубило ветхий череп пополам, а затем и злосчастную трубу, что издав последний стон, упала наземь и разбилась в прах. Не успело ещё утихнуть эхо музыки, рассыпаться в прах труба, как я пожалел о содеянном. Стоило только мечу пробить череп старого и давно мёртвого гнома, как весь город разом замер, а затем беспрерывной волной мертвецов стал стекаться в моём направлении. Они более не пытались походить на живых, не издавали звуков, что походили на разговор, не ускорялись, просто медленное и монотонное движение в сторону ратуши, что не предвещало для меня ничего хорошего.
        Мгновенно оценив обстановку, осознаю, что в который раз оказываюсь в патовой ситуации, мёртвые гномы идут со всех сторон, пробиваться особого смысла не вижу, да и в любом случае это можно оставить на потом, но вот как-то укрыться в этой ситуации надо. Изучив окружающую обстановку, нахожу глазами шпиль, коим была увенчана крыша ратуши, на шпиле, в качестве украшения была сфера, вот на неё то я быстренько и забрался, надеясь, что сфера монолитна со шпилем и я на него не насажусь как жук в коллекции энтомолога.
        Не успел я ещё залезть на шпиль, как по лестнице раздались монотонные звуки сотен шагающих ног. Ещё через несколько секунд вся верхняя площадка была заполнена телами разной степени разложения, они там немного потоптались и замерли, встав лицами к месту, где нашёл свой последний покой трубач. Я выждал несколько минут, но мертвецы не предпринимали никаких действий, тогда я и зашёл в логи и поднял сообщение, что появилось после убийства трубача, но было смахнуто из-за активизировавшихся гномов.
        «Вы освободили дух трубача Торина. Получено достижение - выдворяя из оков времени.
        Прогресс 1/10
        Бонус за 1 уровень достижения - репутация со всеми расами +50»
        «Вы освободили дух трубача Торина, вам доступна история этого героя гномьего народа. Желаете ознакомится?»
        Оглядевшись вокруг и не увидев никакого прогресса с мёртвыми гномам, устроился на своём насесте поудобнее, на сколько это вообще возможно на шарике с диаметром в тридцать сантиметров. Решив, что пока всё равно заняться особо нечем, открыл историческую справку.
        «Многие столетия назад, когда род Зелёных гномов процветал, в Пограничном городке жил учитель музыки, трубач - Торин. Не смотря на своё местоположение и вытекающее из него название, жизнь в городе была спокойна. Соседи с гномами не ссорились, недостатка в чём-либо, благодаря торговле гномий народ не испытывал, с чудовищами, в отличии от собратьев, что жили на нижних ярусах, они не встречались и это сильно расслабило гномов. Всё бы ничего, но на Межгорье надвинулась беда, которая не обошла стороной и укрытых под землёй гномов.
        Началось всё с того, что проклятие земли дошло с поверхности до Пограничного, после чего жизнь в городе стала меняться. Продукты хранились гораздо меньшее время, многие из них стали отравлять гномов, начались болезни. Затем, наступил самый сложный период - нашествие мёртвых. Несмотря на то, что гномье королевство по древней традиции было защищено многими ловушками, беззаботная жизнь и мирное соседствование привели к тому, что ловушки находились в пассивном режиме и позволяли дойти до самого городка без потерь.
        В тот злополучный день мертвяки пришли под утро, когда большинство жителей ещё спали. Возможно, что город распрощался бы с жителями ещё тогда, но Торин, что жил недалеко от окраины услышал крики, вышел на улицу и увидев, что творится, решил помочь своим горожанам всем чем мог. Мог гном не много - лишь играть на трубе, но играл он филигранно, впрочем, в тот момент ему было не до красивейших мелодий, он трубил тревогу.
        Протрубив в первый раз от своего дома, дабы поднять всех соседей, Торин побежал к ратуше, откуда начал извещать о беде весь город. Благодаря его стараниям многие гномы успели спастись, женщины и дети убежать вглубь королевства, а прорвавшихся в пещеры мертвяков встретили гномьи стражи.
        Передовой отряд нежити был разбит, ловушки, что доселе были неактивны включены и вроде бы всё должно было быть хорошо, но уже расслабившийся Торин увидел, как пораненные товарищи стали изменяться и бросаться на своих соплеменников. Вновь по улицам города пронеслись звуки трубы, но это был уже не привычный набат, тревога, а нечто ужасающее, но одновременно прекрасное, передающее полную безысходность живого существа. Удивительно, но музыка, что родилась из сердца гениального музыканта замедляла передвижение тварей, поддерживала бойцов, неведомым образом вытягивая их страх, боль, отчаяние, они улетучивались, позволяя воинам с оружием в руках встретить противника и отсрочить продвижение заразы, дабы родные смогли уйти как можно дальше. Вся эта тяжесть покидала воинов, но ложилась на мастера трубы, на Торина. Ноги гнома ломились от моральной тяжести, что стала ощущаться физически, плечи поникли, сердце стучало с такой скоростью, что трескались рёбра, но он не останавливался и играл до самого последнего момента, пока подкравшийся сзади мертвяк не пробил грудь труба и не вырвал бешено бьющееся сердце.
        Торин тогда погиб, но остался жив его дух, осталась жить вся та тяжесть и боль, что он впитал. И на следующий день, в то самое время, когда в прошлое утро напали мертвяки с поверхности, по улицам города разнёсся звук трубы, но это были уже совсем другие звуки, звуки боли, злобы, отчаяния, которое некуда не могло деться, так как все слушатели, что находились в городе, к этому моменту были уже мертвы…»
        Грустная история, но она дала мне немного информации. Во-первых, могли выжить гномы, если часть из них бежала под землю, то вполне возможно, что род этих гномов мог протянуть до наших дней. Во-вторых, что вытекает из первого пункта - есть ходы и глубже, более того, там есть поселения. Впрочем, это можно было бы понять и из название данного городка. Здесь скорее сказывается скука от сидения на шпиле, вот и делаю идиотские выводы. В-третьих… По возможности достижение стоит выполнить целиком, как не крути, но репутация - это очень приятно, тем более, что она поднимается сразу у всех рас, для меня, как правителя, это очень удобный инструмент, который может пригодится на многие годы вперёд.
        Закончив с выводами, что по сути и так лежали на поверхности, стал раздумывать над своим положением. Находится на шпиле я мог долго, завышенная ловкость позволяла это делать без особых неудобств, но провести здесь много времени я мог только физически, на самом же деле мне стоит поспешить, слишком уж много дел у меня накопилось, которые требуют внимания, а я такое не люблю. Прикинув расстояние до ближайшей крыши, решил рискнуть. Присев, постарался максимально напрячься и подобно пружине прыгнул в сторону, Дождавшись, когда инерция прыжка будет на самом исходе, использовал телепорт на максимальную дистанцию в сторону и вверх. Не смотря на все мои ухищрения, нормально до соседней крыши я долететь не смог, лишь до карниза, что проходил вокруг здания, на границе первого этажа со вторым. Ветхая древесина стала крошится, скрипеть, но выдержала и не обломилась под моим весом. Отталкиваться от карниза я не решился, вдруг обвалится, так что использовав перчатки, забрался на крышу.
        На крыше пришлось просидеть до отката телепорта, в центре города застройка была не плотной, допрыгнуть я не мог, спускаться вниз тоже не вариант, все ближайшие постройки окружены толпой гномов, что так и стояли не шелохнувшись. Для того, чтобы выбраться, потратил три часа, всего то три дома, что находились ближе к центру, между ними было достаточно большое пространство, чтобы смог их перепрыгнуть без проблем. Впрочем, это время не прошло напрасно, я с удовольствием эти три часа проспал, набираясь сил на дальнейшее путешествие.
        Несмотря на то, что за этот сон пришлось три раза проснуться, дабы использовать телепорт и добраться до следующей крыши, отдых сказался на настроении и самочувствии благоприятно. Дальше дома стояли гораздо ближе, так что перебираться по крышам смог перепрыжками, а после и вовсе смог спустится на пустые улицы, оставив толпу замерших мертвецов за спиной.
        Выбрать направление не составило большого труда, проведя прямую от входа через город, нашёл там пещеру, к которой, собственно, и выводила одна из главных улиц города. Этот коридор отличался от предыдущего - резкий спуск вниз, более качественные ловушки и более качественная обработка породы, превращающая невзрачную шахту в произведение искусства. Всё шло хорошо до тех пор, пока я не упёрся в каменные ворота.
        Ворота явно вели в центральную часть, но вот их массивная монументальность не оставляла никакого шанса на дальнейшее продвижение. Поискав в стене скрытые рычаги или иные механизмы, я сел перед дверью на пол и приняв позу лотоса стал думать, попутно осматривая всё и подмечая детали. Двери были сплошь усеяны рунами, факелы, по бокам ворот, что я психанул и зажёг отчаявшись в поисках нещадно коптили потолок, как и сотни лет назад, придавая этому месту какое-то подобие жизни, но не менялось одно - я не мог пройти сквозь несколько метров камня, который даже не простукивался. Так, сидя и не понимая, что же дальше, стал перебирать своих ребят. Константин, Фокс, Кир, Вам, никто из ребят не был доступен, так как не находились в Межгорье, но вот Ральфи, мой товарищ по специализации оказался здесь. Спустя пару минут после моего сообщения с вопросом «тут ли он?» поступил ответ.
        «И тебе привет. Что-то случилось?»
        «Типа того, мне совет нужен, от гнома, сможешь устроить?»
        «Да, что делать?»
        Прислав ему фотографию ворот, попросил отнести сию картинку Горуму и узнать, как туда можно попасть. Ральфи объявился через пять минут.
        «Послал своих ребят, они ищут Горума, я же сюда пришёл, чтобы на связи быть.»
        «Красавчик. Как дела с зачисткой? Ты чего вообще тут один?»
        «Зачистку замка закончили, Константин разгулялся не на шутку, такое месиво умертвий устроил, что караул, здесь теперь зомби убирают части тел других зомби, ну местных, чтобы в замке не лежала мертвечина. А я патрулирую замок и временами небольшие вылазки в соседние дома делаю, изучаю их на наличие монстров и добычи. А один я тут, так для связи и остался. У нас вообще смены, ребята между собой ночь поделили, а я весь день занял, днём изучать сподручнее, а кому в портальной комнате сидеть разницы вроде как и нет.»
        «Отлично. Будь аккуратнее, Межгорье любит преподносить сюрпризы. Постарайся составить карту замка, можешь посоветоваться с Горумом, как это сделать лучше, чтобы максимально упростить работу мастеров по защите.»
        «Сделаю, я всё равно делаю пару раз в день обход замка, на случай, если упустил какую-то тварь из виду, и она затесалась там, или проскользнула незаметно. Парочку уже выловил.»
        За неспешной беседой с подчинённым, дождались вестника из большого мира, оповестившего, что Горум найден и находится в посольстве. Ральфи, пообещав узнать всё максимально быстро ушёл телепортом в посольство, оставив меня одного в стране мёртвых, моей стране, как бы это иронично не звучало.
        Сидеть в полутьме одному то ещё занятие, факелы не давали нормального света, будучи давно испорченными и работающие на честном слове, атмосфера же подземелья была давящей, и хоть я не страдал клаустрофобией, ощущение миллионов тонн камня над головой не были приятными. Оглядевшись, и не найдя никакой опасности, призвал Барсика, по которому успел уже порядком соскучится. Кот, хотя скорее уже небольшой тигр, огляделся, недовольно зафыркал и забрался ко мне на колени, явно не впечатлённый царящей здесь атмосферой. Впрочем, его общество значительно разбавило угрюмость обстановки, комок тепла, от моих почёсываний еле слышно замурлыкал, на столько тихо, что это скорее ощущалось, чем слышалось, Барсик умный кошак и явно не хотел привлекать внимания, правильно оценив обстановку.
        Так, в темноте, греясь друг о друга и думая каждый о чём-то своём, мы дожидались сообщения гнома, в котором должна была быть инструкция по открытию многотонной двери, за которой, я просто чувствовал, лежал один из важнейших ключей к освоению Межгорья.
        ***
        Дорогие друзья, по многочисленным просьбам создал телеграмм канал, в котором можно пообщаться в дружественной обстановке. Всем желающим - добро пожаловать :)
        Глава 18
        Не смотря на окружающую обстановку, в компании с Барсиком сидеть было приятно, создался некий домашний уют от ощущения существа рядом, которое тебя любит. Так просидели мы примерно пол часа, до того момента, пока не появился в чате Ральфи.
        «Мираж, гном постарался разобрать руны, говорит, что это старое заклинание запора. Старое, но эффективное против тех, кто не знает ключа. На наше счастье, он его знает. Тебе нужно в правильной очерёдности коснуться руны изображающую птицу, той, что справа сверху, затем рыбы справа снизу, затем огня слева снизу, затем оленя слева сверху и в центре на щит гнома в виде капли. Только будь внимателен, там много разных щитов, есть те, что похожи на каплю, но они деформированы. Если ошибёшься - врата заблокируются.»
        «Понял, принял»
        Я ещё раз погладил Барсика, извинился, что вынужден его отозвать, ибо рисковать им не хочу, да и опасно это для моей миссии, выдаст он меня, окажись рядом противник.
        По точной инструкции найти руны не составило труда, не смотря на прошедшее время, они сохранились восхитительно. Нажав всё в нужной последовательности, я замер, смотря за происходящим. Руны загорелись золотистым с отливами в алый цветом, многотонная дверь дрогнула, с неё посыпались пласты пыли, после чего со скрежетом та стала отворятся… Процесс завораживающий, сразу чувствуешь себя приключенцем, который добирается до сокровищ через ловушки и разгадывает тайны древних иероглифов. Затаив дыхание, я ждал, пока дверь откроется, но раздвинувшись на десяток сантиметров замерла, а руны погасли, превратившись в безжизненные символы. Чертыхнувшись про себя, стал писать Ральфи.
        «Тут ситуация такая… Дверь открылась, но только на десяток сантиметров, пролезть я туда, естественно, не могу. Руны потухли. Иди спроси у Горума что делать.»
        «А ты точно правильные руны нажал? Может ещё раз на них потыкать?»
        «Тыкать я никуда не буду, не хватало ещё без тыкалок остаться. Шуруй к гному и спрашивай»
        «Будет сделано»
        Ральфи вновь покинул Межгорье, а я остался наедине с приоткрытыми вратами. Первую мысль призвать питомца отмёл, мало ли какая дрянь может оттуда вылезти. Это мне не пролезть, а вот змее, или тем более ядовитому газу просочится труда не составит. Сидеть в ожидании ответа тоже не хотелось, так что приступил к собственному исследованию.
        Первой, в прочем и единственной мыслью было попробовать туда пробраться с помощью телепорта, но сколько не вглядывался во тьму, не мог разглядеть, где же заканчиваются приоткрывшиеся створки. Попробовал посветить факелом, но безрезультатно. Единственное, что осталось - бросить факел внутрь и посмотреть с освещением из другой проекции, но опасался этим заниматься, боясь стриггерить какую-нибудь ловушку.
        На этот раз долго ждать не пришлось, Ральфи узнал всё быстро, но принёс печальные известия.
        «Ты таки нажал правильные символы, иначе сработали бы механизмы защиты, а не открытия, но в манонакопителях, что поддерживали работу системы, попросту закончилась мана. Сосуды ведь не безупречны, из них имеется утечка и этот, за многие годы, почти опустел к твоему приходу.»
        «И что мне делать? Поменять сосуд? Я могу бросить между створок факел? Какая у них вообще толщина?»
        «Мастер говорит, что поменять сосуд не получится, он изнутри спрятан, не дураки же систему строили, чтобы со стороны предполагаемого противника располагать важные узлы. Факел можешь бросать сколько угодно, если это тебя утешит, между врат ловушек нет, они бы помешали работе системы. Толщина порядка пятидесяти метров укреплённого камня, так что и выдолбить не получится. Точнее получится, но к этому моменту подрастут внуки бригады рудокопов, что занимаются сим делом.»
        «Просто нет слов. Стоп, ты чего, сюда его притащил?»
        «Ну как притащил, он сам велел его забрать, надоело ждать моего появления, да и оперативнее так. В портальной комнате ведь безопасно, вот и сидим тут.»
        «А-хре-неть»
        «Неа, ещё рано! Тебе предстоит удивительная прогулка по вентиляции! Мастер говорит, что ты по-любому пробирался через какой-нибудь город-аванпост, вот тебе надо вернуться туда, и по стене добраться до самого верха, там, под сводами пещеры, должна находится вентиляция, без которой под землёй особенно не пожить. Вот забирайся туда и двигайся в направлении города. Она не должна особо петлять, прокладывание её дело муторное, да и мало кто о ней вообще знает, так что придерживаясь нужного курса доберёшься куда надо.»
        «Спасибо вам, люди, гномы, добрые, весёленькую вы мне задачку подкинули. В прочем, других вариантов я не вижу. Так что реально спасибо. Я отправился искать вентиляцию, верните гнома на место, поставь только рядом с ним кого-нибудь, чтобы в случае чего ты смог его быстро найти и проконсультироваться. Я же отправился дальше»
        Несмотря на то, что мне разрешили бросаться факелами, делать этого не стал. А смысл? Телепорт работает лишь на двадцать пять метров, пятьдесят мне не преодолеть никак, так что тихо развернувшись, отправился по своим следам назад, искать вентиляцию, на которую указал гном.
        За время моего отсутствия в городе ничего не изменилось, во всяком случае, я этих изменений не видел. Углубляться внутрь, на этот раз, мне было не нужно, так что толпа гномов особо не волновала. Подойдя к стене пещеры, что возвышалась огромным куполом, потихоньку стал лезть вверх. Хорошо ещё, что у меня есть восхитительные перчатки, не представляю, как было бы возможно взбираться по подобной стене без оных. Отрицательный наклон, пусть не идеально, но относительно гладкая поверхность, это всё не оставляло большого спектра действий перед тем, кто решит попробовать оказаться наверху.
        Как бы это забавно не звучало, но по потолку пришлось поплутать. Отсутствие нормального обзора, понимания того, как именно найти вентиляцию и крайне неудобное положение в пространстве. Но к счастью, всё в этом мире конечно, так что закончились и мои мучения в попытке закосплеить паука.
        Вентиляция была спрятана, и даже с близкого расстояния походила не на отверстие, а на игру теней плохо освящённого пространства. Мне крайне повезло ещё, что благодаря мутации у чёрных скорпионов, видел я в темноте весьма и весьма неплохо, что позволило отличить полутона. Сам проход не был красивым, обустроенным - сплошная функциональность.
        Низкий, даже для гнома потолок, неотёсанные стены, на которых виднелись следы сколов от ударов кирки, неосвящённое пространство и куча пыли, которая из-за непонятно откуда бравшегося ветерка, временами кружилась в танце. Стоило туда забраться, как пыль взвилась целым облаком.
        Пробираться по воздуховоду было на удивление проще, чем по коридору. Да, здесь было ужасно много пыли, от которой спасала только так и не снятая маска, было ужасно низко, из-за чего приходилось ползти на четвереньках, но… Ловушек было гораздо меньше, и это перекрыло все минусы с лихвой. С направлением так же не было проблем, совет Горума был действительно актуальным и даже все встреченные развилки не вызвали вопросов, так как явно были техническими, а не лабиринтами для нежданных гостей. Уже спустя час, я добрался до спуска в вентиляцию, что по всей видимости вела в столицу этого племени подгорного народа.
        Сразу спускаться вниз я не стал, а зачем, если мне представилась великолепная возможность изучить место своего прибытия с высоты птичьего полёта. Город действительно оказался большим, не на столько, чтобы сравнить его с людской столицей, но если на вскидку, то тысяч сто-двести существ здесь могли жить. Красивые в своей монументальности строения, правильные очертания улиц, это то, что притягивало взгляд в городке гномов, но что самое удивительное - здесь была жизнь! Не псевдожизнь, как в предыдущем, Пограничном, городке, а настоящая! В некоторых окнах горел свет, тут и там ходили гномы, нёсшие какие-то грузы, за городом копошилась часть жителей в огородах, что освещались необычными светильниками, более всего походящими на люминесцентные растения. Чтобы всё это было лучше видно, я вооружился биноклем и стал изучать более детально. К сожалению, по большому счёту разглядывать было нечего, жители вели явно очень простую жизнь с погружением в насущные проблемы выживания, единственными, кто вёл относительно беззаботную жизнь были дети, но и на них явно наложился отпечаток быта в этом подземелье. Не найдя
с вершины более никакой полезной информации, я напоследок окинул всё пространство взглядом, составляя виртуальную карту и приступил к спуску вниз.
        Спуск был кратно тяжелее подъёма. Несмотря на то, что находился я уже глубоко под землёй, город находился в поражающих воображение пустотах, при чём рукотворных, о чём не двусмысленно говорили следы инструмента на полусфере, что являлась небосводом для подземных жителей. Сказал бы сводом пещеры, но здесь были явно ни те масштабы, из-за чего сводом это назвать язык не поворачивался. Положение головой вниз, длина склона, отсутствие страховки, всё это накладывало очень большой и крайне неприятный отпечаток о сем действии.
        Спуск занял порядка полутора часов, но, как и всё в этой жизни имеет окончание, так завершился и он, ознаменовав моё прибытие, поднявшимся небольшим пылевым облачком из-под ботинок.
        Долго решать вопрос с выбором направления не пришлось. А смысл, если здесь есть разумные, с которыми можно установить контакт? Но не смотря на без альтернативность выбора направления, афишировать своё прибытие сразу не стал, лучше осмотреться здесь, изучить существ, а затем можно и вернуться к окраине, словно только прибыл. Это мне даст и дополнительный козырь в рукаве, а именно какие-то знания о них, и возможность войти в ряды со стороны, как только что прибывший гость, как бы это бредово не звучало в условиях их местообитания.
        В отличии от Пограничного, дома здесь не выделялись не материалами, не типом постройки от виденных мной ранее гномьих поселений. Интересными были небольшие поля, что явно были наносными и располагались в обрамлении из каменных бордюров, не позволяющих почве расползтись по пещере. Особым разнообразием местная флора не отличалась, стояли стебли какого-то зернового растения, отдалённо напоминающего рожь, что-то навроде картофеля, во всяком случае явно клубневое растение и неведомые доселе толстые травянистые столбики, чем-то напоминающие обрезанный бамбук, за тем исключением, что они не были полыми. Следить за монотонной работой гномов не стал, они были достаточно далеко друг от друга, чтобы не разговаривать, смотреть же раз за разом, как землю аккуратно разрыхляют и стараются полить растение под самый стебель было совсем не интересно.
        Чуть дальше играли дети, здесь, в близи, ещё раз про себя отметил, что они играли тихо, что не свойственно было тем детям, что я когда-либо видел. Игрушки простейшие, каменные кубики, пара древних деревянных кукол, костяные фигурки животных. Здесь на долго тоже не задержался, не смотря на тихие разговоры между собой, говорили они о своих играх, не общаясь о личной жизни. Нет, возможно, просиди я там пару часов, смог бы вычленить что-нибудь интересное, но это далеко не факт, так что смысла заниматься этим делом не видел и сразу перешёл к наблюдению за жизнью тех, кто находился непосредственно в черте города.
        Прохаживая по улочкам и заглядывая в окна, пришёл к выводу, что гномы эти, кроме как выживанием, ничем особо не занимались. Здесь было крайне трудно встретить разговаривающих о чём-то существ, не было видно не одного пьяного или веселящегося. Куда не глянь - примитивная работа, сон, готовка пищи и поглощение оной. При длительном наблюдении вовсе складывалось ощущение, что всех охватила апатия, они потеряли интерес к жизни и держались за неё лишь из привычки, или барахтались благодаря самому сильному инстинкту - продолжению рода.
        Временами я мог наблюдать, как некоторые гномы образовывали группки и уходили из города. Следить за ними я не стал, но если судить по их обмундированию - это были какие-то охотники, что отправлялись на вылазку за дичью.
        Общее впечатление от увиденного было удручающим, но про себя пару важных вещей отметил. Во-первых, местные жители отличались внешне от остальных гномов, они были выше, гораздо более узки в плечах и бледны. Во-вторых, говорили они несколько странно, с употреблением незнакомых слов и не свойственному не одному из ранее виденных народов говором. Впрочем, разобрать их речь было вполне возможно, она звучала как схожий по корню язык, нашедший альтернативное развитие. В-третьих, замеченная стагнация могла пойти мне как на пользу, так и во вред. Если удастся дать им надежду, повести за собой, дать смысл жизни, то вполне вероятно, что они смогут присоединится к гражданам Межгорья. Но мог быть и обратный эффект - отторжение. Впрочем, я крайне надеялся, что игровая механика будет более лояльна к игроку, потому как в последнем случае придётся биться за территорию, а у меня склонности к геноциду не было никогда.
        Не успел я ещё до конца обдумать всё, как события стали развиваться бешеным темпом, что явно было для сего места нонсенсом. Для начала тренькнуло сообщение от Ральфи, он от своего лица и лица Горума интересовались, смог ли я найти нужное место и смог ли там разобраться. Заверив их, что всё в ажуре, закрыл было чат, но получил новое сообщение.
        «Извини, но Горум просто требует у тебя спросить, как выглядит город, очень ему интересно, как жило данное племя.»
        Поразмыслив, и не найдя на данный момент причин игнорировать любознательность гнома, что проявлял ко мне большое расположение и многажды помогал, ответил.
        «Внешне мало чем отличается от обычного гномьего города. Обветшалость только. Но чем удивить здесь есть. Они не ЖИЛИ, они ЖИВУТ!»
        Несколько секунд тишины, после чего последовало явно набранное в спешке сообщение ошарашенного Ральфи.
        «Тут это, гном с ума сошёл. Я таких матов не слышал никогда, а он орёт ими просто, здесь, в Межгорье! Требует его доставить туда.»
        «Исключено. Даже если я соберу экспедицию, вложив в это все имеющиеся финансы, а имущество оставлю под залог - мы не дойдём.»
        «Подуспокоился, вроде. Но теперь просит им помочь всячески. Говорит, что, это крайне несправедливо, что они живут в таких условиях. Со своей стороны, обещает помочь всем, чем только можно.»
        «Помогу. Обещание его запомню. Отпишусь позже, тут какой-то движ начался.»
        Последнее сообщение не было попыткой уйти от разговора, не напрягала меня моя команда от слова совсем, повезло собрать правильных людей и не совсем людей, во всяком случае в ближнее окружение. В городке же действительно происходило нечто неординарное для этого места.
        Первым звоночком был крик. Увлечённый беседой я не сразу обратил на него внимание, привычка к шуму на улицах городов сыграла со мной злую шутку. Но вот в процессе переписки, когда разговор зашёл про помощь, текст перед глазами вошёл в резонанс с криками, что слышал.
        Призыв о помощи, нотки тревоги в голосе, кричащего гнома, о прорыве неких «Врулгловх.» О том, что проблема реальна, а не является плодом воображения объевшегося подземных корнеплодов гнома, служила и реакция жителей городка. С периферии города неслись испуганные дети и работники огородов, с домов же выбегали мужчины, схватившие оружие, и неслись в сторону, с которой бежал вестник злых вестей.
        Понаблюдав за тем, как мужчины на бегу собираются в отряды, перестраиваются в боевые порядки, глубоко вздохнул. Обещание, что было дано гному явно требовало исполнения при случае, и этот случай был сейчас. Так что машинально проверяя обмундирование и оружие, понёсся в ту же сторону, что и защитники, не зная ещё, с чем мне придётся столкнуться, но подсознательно готовясь к неприятным событиям.
        Глава 19
        Выбежали мы к одному из проходов, в котором ранее скрылся один из отрядов охотников, вот только исторгнул из себя проход не охотников, а нечто невообразимое, мерзкое и ужасное.
        Врулгловх, а это был именно он, стоял у прохода, если это вообще к нему можно было применить, так как выглядело это существо аморфным, непостоянным, глянцево-чёрным, словно состояло из нефти, застывшей в жиле. Если пытаться найти аналогию, то сравнить существо можно было с перевёрнутым осьминогом, за тем лишь исключением, что количество щупалец не было постоянным, они то отрастали в произвольных местах, то всасывались в тушу, делая моба с не выговариваемым именем крайне неудобным противником.
        Пока разглядывал монстра, события стали развиваться с огромной скоростью. Гномы, окружив тварь полукругом, стали забрасывать того копьями и хоть без видимого результата, но Врулгловху это явно не очень понравилось, так как тварь издала низкий, резонирующий звук, похожий на рёв кита и резко удлинившимся щупальцем вырвала из строя одного из воинов. К сожалению, участь бедолаги была не самой приятной. Ещё в полёте, в местах касания твари с телом, плоть стала растворятся, словно её облили кислотой, после чего, образовавшаяся жижица, втягивалась в плоть монстра. Стоило гному долететь до основного туловища, как то забурлило, моментально расплавив бедолагу.
        От увиденной картины жестокого убийства, и общей необычности противника я на доли мгновения застыл, в бешенном темпе анализируя ситуацию на поле боя. Гномы двухсотого уровня, с редкими вкраплениями до двести двадцатого, против моба триста четвёртого уровня. Учитывая, что тот практически мой ровесник по уровням, ситуация на поле боя складывалась не лучшим образом. Пока я изучал ситуацию, монстр не ждал, а выхватил из строя ещё одного бедолагу. Наблюдать за тем, как участь предыдущей жертвы разделит ещё один гном я не стал, да и не мог морально, так что ускорившись, перерубил держащее его щупальце и оттащил орущего и стонущего гнома за строй воинов.
        Стоит ли говорить, какая тишина повисла на поле боя, при моём появлении. Даже монстр, в разумности которого я сильно сомневался застыл и не издавал звуков, за исключением капающей на камень жижи, что судя по всему заменяла тому кровь. Но тишине над полем боя долго провисеть не пришлось, так как я уж точно не был удивлён своему появлению тут, мне вообще последнее время кажется, что судьбой предначертано попадать в любую невразумительную задницу, будь то темница богини или еле живые потомки некогда известного клана гномов, которых надо было атаковать неведомой твари именно в этот самый момент моего прибытия. Постаравшись раненого положить как можно аккуратнее, развернулся на сто восемьдесят градусов и ринулся в атаку, на ходу крича застывшим гномам.
        - Я помогу с ним разобраться. Поговорим потом. Старайтесь не попадаться в его щупальца.
        Выдав минимальную информацию, проскочил мимо твари, нанося несколько размашистых ударов мечом. Стратегию боя приходилось придумывать на ходу. Да, возможно гномы знали какие-то секреты борьбы с Врулгловхом, но расспрашивать их не было возможности, очень не хотелось начинать знакомство с этим племенем с диалога, под крики умирающих собратьев.
        Новые раны придали твари прыти, та резко ужалась, как напрягшаяся мышца и выстрелила в мою сторону своими тентаклями. К счастью, в отличии от тех же гномов, я мог соревноваться в скорости с тварью, сказывались перекаченные статы, ставящие меня на целую голову выше над одноуровневыми оппонентами. Да, топ игроки это нивелируют более качественной экипировкой, но мобы, к счастью, экипировку не носили.
        Прыгать вокруг твари пришлось долго. Сделать хороший, выверенный удар с последующим отрубанием щупальца далось лишь пару раз, это сильно било по бару здоровья твари, но видимого ущерба не виднелось. Предпринимал несколько попыток найти уязвимые точки, ударить в центр, но как бы не старался кружить, зайти за спину, за неимением таковой не смог. Попытка выпада была провальной и крайне болезненной. Улучив момент, когда, как мне казалось, в серии атак тварь сделала перерыв, поднырнул под щупальце, вонзая клинок в туловище, но вот обратно спокойно выбраться не смог. Кисть захлестнуло гибким жгутом, после чего в грудь хорошенько впечатался отросток, что образовался из плоти прямо напротив меня. В руке, в нескольких местах что-то хрустнуло, рёбра заныли от ушиба, но к счастью это не стало фатальным событием, даже клинок не выпустил из руки, когда моё тело, без моего на то желания, пыталось летать. Приземление было не менее болезненным, чем сам удар, но к счастью отделался я растяжениями и обширными ушибами, а не переломами костей, как показалось в моменте.
        Чуть придя в себя, вновь закружил вокруг твари, попутно заглатывая зелья восстановления. Пусть они и стоили тысячи золотых монет, сейчас было не время для скупердяйства. Следующей тактикой, что была опробована - это множественные порезы. Данный способ отлично себя зарекомендовал против сильных противников. Ты их изнурял многочисленными ударами, оставляющими неглубокие, но болезненные раны, заставляющие постепенно терять силы и здоровье. Эта тактика была достаточно трудозатратной, но долгие тренировки, характеристики и предварительная подготовка в виде эликсиров позволяла мне применить её. К сожалению, это работало ещё хуже, чем первый вариант. Да, я не получил никакого ранения, даже не позволил коснуться моей экипировки, но практического результата не было. Тварь была жива и даже подрегенила чуть здоровья.
        Разорвав ещё раз контакт, я пошёл новым кругом, рассматривая при этом гномов. Щиты, копья, секиры… Обычное для гномов вооружение. Возможно копьём можно ударить глубоко, нанести травму с безопасного расстояния и отойти. Ещё раз рубанув по одному из отростков, что хлестнули камень пола недалеко от ноги, сместился к гномам и вырвав из рук не ожидавшего от меня такой подлянки воина копьё, вернулся назад. Устраивать бой непосредственно вблизи гномов я опасался, пусть те и были спрятаны за щитами, силы Врулгловху было явно не занимать, не хотелось шального прилёта по их рядам. Резко смещаясь, стараясь чтобы мой маршрут выглядел рваным зигзагом, дабы не вышло ударить мне на опережение, я со скоростью швейной машинки заработал по монстру копьём. Оно погружалось гораздо глубже меча, но видимого результата не давало, если не считать за оный неприятный «чафк» которым освидетельствован был процесс извлечения инородного предмета из тела твари. Несмотря на то, что копьём работать оказалось удобнее, чем мечом, в меру того, что я мог наносить удары, не подходя в плотную, однако были и нюансы подобного боя, кои
мне и продемонстрировал Врулгловх. Траектория копья не замысловата от слова вовсе, ты не можешь резко сменить колющую атаку на рубящую, особенно в моменте, когда копьё уже в теле. Вот в один из таких моментов Врулгловх перехватил щупальцем копьё и просто-напросто сломал оное, попутно не хило отсушив мне руку.
        Пробовать другое оружие гномов - секиру я вовсе не стал. И так было понятно, что ей можно отрубать отростки, но! Во-первых, инерция у такого топорика куда больше, чем у меча, что доставляло некоторые неудобства моему быстрому стилю ведения боя, а во-вторых, я им просто не умел грамотно орудовать, а браться в столь сложной битве за незнакомое оружие… Ищите дурака дальше!
        Неудача следовала за неудачей, всё что бы я не пробовал, не давало должного урона по монстру, бой перевалил за первую половину часа, что в купе с отсутствием результата изрядно меня бесило. Вернувшись к стратегии с нанесением множественных ран, дополнил её различными ядами, что были в моей коллекции в изрядном количестве. Статус бар твари наполнился все различными дебаффами, что в конце эксперимента перевалили за два десятка, но несмотря на то, что каждое отравление прошло, оно не действовало, что ставило меня в тупик. Короткие порезы с звонким «пффф» затягивались, не оставляя на Врулгловхе видимого ранения, зато знатно раздражая меня, словно кто-то большой и сильный смеялся над слабым дитятем, решившим победить опытного сумоиста, а тот взяв потенциального учителя за голову, звонким «пффф» комментировал его потуги.
        Смотря в очередной раз, как сметана из нефти затягивает свои раны, я психанул и вырвав из инвентаря факел, принялся лупить тварь им. Расчёт, если это можно было назвать оным, был прост. Тварь походила на застывшую нефть или жидкую смолу а-ля дёготь. С чем бы я её про себя не сравнивал - это всегда было горючим, вот и решил попробовать это поджечь и это дало результат! Удар по плёнке-коже оставлял белёсое пятно, что не спешило затягиваться, а тварь впервые с начала боя издала нечто похожее на болевой вскрик. Сильно сомневаюсь, что подобные звуки вообще способна воспроизвести человеческая глотка, но ассоциация была именно такой. Видя, что моя импровизация принесла результат, стал развивать его дальше.
        Теперь один из мечей сменился факелом, я подскакивал, разрубал кожу и в открывшееся желе совал горящий факел. Результат превосходил все ожидания! Жижа в теле монстра резко загоралась. Столь резко, что напоминала маленький взрыв, в котором часть твари превращалась в смрадный дым. Над пустотой начинала провисать уже знакомая белёсая корка кожи, которая не спешила регенерировать вовсе.
        После нескольких таких заходов Врулгловх значительно поубавился в размерах, о прежней прыти можно было только вспоминать, так как это скулящее создание пыталось просто ползти, но этой возможности я ему не дал, добивая пожирателя гномов до превращения в полную не кондицию.
        Конец боя был обозначен воцарившейся тишиной, которую нарушал лишь треск пламени в моих руках, даже гномы стояли молча и сообщением системы, которое мне не удалось пропустить в воцарившейся тишине.
        «Получен уровень 312 свободно 5 очков характеристик»
        Короткое сообщение, но как много оно говорило о пройдённом пути, поверженных противниках, приложенному труду. Закинув свободные очки в ловкость, и став обладателем оной значением аж в тысячу четыреста сорок шесть очков, и это без бонусов экипировки! Обратил свой взор на гномов. Возможно заниматься распределением очков прямо сейчас было не очень уместно, но это было неплохой разрядкой после изнуряющего боя, да и гномы привыкли к моей персоне чуть больше. Всё же, в процессе боя они больше следили за самим боем, чем изучали меня. Постояв ещё немного и чувствуя, как молчание становится гнетущим, сказал первое, что пришло в голову.
        - Прошу простить за копьё, я малость торопился и не спросил разрешения.
        Короткий смешок, что пробежался по ряду защитников оповестил о том, что всё не так уж плохо, как минимум неказистый юмор солдата они понимают. Да и учитывая, что не последовало после моих слов никакой агрессии, убивать меня прямо сейчас не будут. Решив на достигнутом не останавливаться, я присел, найдя на поле боя место почище. Это, во-первых, поставило меня в более уязвимое положение, а во-вторых, я нарочито показал свойства, доступные живым организмам.
        - Вы простите, я малость измотался. К сожалению, я не успел к началу битвы, и мне не удалось помочь гному, что принял первый удар твари, я тогда был ещё далеко.
        На встречу мне вышел один из гномов, что отличался серебристой от седины бородой, что в большинстве случаев не было свойственно присутствующим. Он протянул мне руку, вынуждая встать и ответить на приветствие.
        - Я Торгнум. Спасибо тебе за помощь. Пройди ко мне домой и отдохни после битвы.
        Простые слова гнома заставили меня внутренне улыбнуться. Не злорадно, нет, просто в словах не было чего-то тяжелого, они были простыми и это располагало.
        - Мираж. С благодарностью приму твоё приглашение. Ты старейшина?
        На простоту, как по мне, стоит отвечать простотой. Можно было бы начать к нему обращаться на вы, но зачем, коли все эти реверансы меня раздражают? К тому же это более доверительное и простое обращение. Да и если углубляться, по любому табелю о рангах я имею более высокий титул, что позволят диктовать некие условия разговора.
        - Один из. Нас трое, но двое из них остались в Гномвиле.
        - Где?
        - В Гномвиле! Гномвиль так наш город называется. Столица рода Зелёных гномов. Правда и единственный город, в котором мы остались…
        Гном горестно вздохнул, было видно, что для него это не лёгкая тема. Впрочем, гном быстро собрался и повёл меня к своему дому, во всяком случае я очень надеялся, что идём мы именно туда.
        Слух о моём появлении разнёсся по городу быстро, что и не мудрено, учитывая, что в перёд нас умчались гномы, что наверняка всё растрепали окружающим. Гномы народ замкнутый, но только с чужими, среди своих это те ещё сплетники. Пока мы шли по улице, народ стекался поглазеть со всех сторон. В них явно чувствовалось возбуждение, ощущение перемен и… страх.
        Не знаю, даже, удивительно это чувство в сложившейся обстановке или нет, но страх я буквально ощущал со всех сторон. Стоило посмотреть мне в какую-либо сторону, как гномы старались укрыться в тени, или на крайний случай за спиной кого-то, глаза отводились, некоторые и вовсе старались убежать. Но радовало, что этому чувству подались не все. Те из гномов, что пришли после убийства Врулгловха с нами и теперь планомерно растекались по домам, к своим близким, взгляда не прятали. И пусть было явно видно, что им некомфортно, однако то, что я сделал на их глазах для них что-то да значило.
        Гном привёл меня к большому дому, что некогда явно был красивым, но сейчас, от былого величия остались лишь жалкие крохи, что меня сильно огорчало. Впрочем, будь племя в ином положении, это могло бы сильно осложнить предстоящую мне задачу. В самом доме нас встретило семейство Торгнума. Сказать, что появлением гостя они были удивлены - не сказать ничего. Их реакция могла бы даже задеть меня, не понимай я, что длительная изоляция от мира и лишения накладывают отпечаток на кого угодно. О том, что ситуация сложилась не самая гостеприимная, понял и глава семейства. Он усадил меня за стол в гостиной и извинившись, буквально выпихнул своих за дверь, из-за которой я смог расслышать его далеко не старческий бас.
        - Вы позорите меня! Я привёл в дом гостя! Да, он необычен, но он уже спас многих гномов! А вы, моя семья, смотрите на него как…
        Как на кого они смотрели на меня, мне услышать не удалось, вторая дверь заглушила звук. Надеюсь, что меня сравнили не с навозной кучей, неприятненько бы было. Пока в зале повисла тишина, поспешил успокоить своих товарищей, мало ли что они за прошедшее время надумали.
        «Неведомую тварюку прибил. Из плохих новостей - одного гнома спасти не успел, во всяком случае из тех, кого я видел. Если выгорит моя мысль, то Горуму будет важное поручение.»
        Отправив сообщение, стал изучать ещё одну проблему, а именно - доспехи. В запале боя, да и потом, я как-то не обратил внимание на обращение системы и проморгал тот момент, когда кислота, что была в изобилии выделяема животиной, разъела доспех и что самое неприятное - поддоспешник из шерсти блатных эльфов, ну или как там правильно назывался комплект. К моему большому счастью, в полную непригодность пришли только части из сета Лучника Синих лесов, эти вещи были пусть и не легко, во всяком случае для моего кошелька, но возобновляемы, тогда как найти ещё одну группу эльфийских старейшин и уж тем более заказчика на её убийство, будет достаточно сложно. Сам же комплект нательного белья из шерсти холмистого мамонта, вспомнил же, как называется тварь, не смотря на многочисленные прожжённые места насквозь, начал уже восстанавливаться.
        Пока я осматривал себя, ощупывал повреждения и проводил инвентаризацию, гном закончил сокрытую от моих ушей пламенную речь и вошёл в зал, за ним с понурым видом шло семейство гнома, и это явно обнадёживало меня на то, что предстоящий диалог будет содержательным и полезным для обоих сторон. Уж что-что, но с разумными существами всегда можно будет договориться.
        Глава 20
        - Значит, остальные старейшины могут стать на пути и помешать.
        Я подвёл итог диалога и откинувшись на спинке стула допил кисловатый напиток, заменяющий местным чай. Разговор у нас вышел не тяжёлым, но обстоятельным, Торгнум оказался хватким гномом и с ходу понял все плюсы моего предложения и пусть вставать под чью-то руку ему не очень хотелось, однако будущее народа было выше гордости. А вот оставшиеся старейшины могли стать проблемой, по описанию они были глуповаты, трусоваты, но что самое хреновое - горды и жадны до власти, так что с этим придётся разбираться. Можно было бы решить вопрос физическим путём, но это сразу поставит определённую стену между мной и гномами, а в следствии и королевством. Нет, с этого шага начинать отношения будет явной ошибкой. Наконец, взвесив все за и против, обратился к Торгнуму, который тихо сидел и наблюдал как я размышляю.
        - Попробуй их позвать, постараюсь как-то воздействовать на их эго, может удастся уговорить. Если не получится, перейдём к плану «б.» А именно: если диалог зайдёт в тупик, я подам знак. После него надо максимально собрать гномов перед домом, постараюсь обратится к ним и сделать решение общенародным.
        - Попробовать стоит. Может сразу ко второй части перейти?
        - Думал, но не поймут люди, то есть гномы, если в обход старейшин пойдём.
        - Что есть, то есть. Твоя правда.
        Посланная за старейшинами внучка вернулась с оными через пару минут, будто те только и ждали момента. Впрочем, почему будто? До них не могла не дойти новость о появившемся из неоткуда чужаке. Удивительно, но вошедшие старейшины разительно отличались от Торгнума. Более молодые, о чём явственно свидетельствовали чёрные как смоль волосы, полноватые. Хотя если сравнивать с остальными жителями, то даже полные. Несмотря на то, что внешне они мне были неприятны изначально, я удержался от негатива и повторил своё предложение.
        - Я хочу и готов помочь вашему роду, но для этого потребуются некоторые встречные шаги. С недавних пор, для всего мира я являюсь владельцем этих земель, догадываюсь, что для вас это ничего не значит, но факт остаётся фактом. Дальнейшее наше сотрудничество и последующую жизнь вижу так: вы присягаете мне, я же озабочиваюсь вашим благосостоянием. Помогу восстановить жилища, снабжу всем необходимым, дам работу. Если не умеете работать, то найду мастеров и научу. Попутно позабочусь и о безопасности, и о контакте с внешним миром. Давить вас налогами сразу я не стану. Да и потом тоже. Да, какие-то будут введены, но не сверх меры. Что скажете по предложению?
        Один из сидящих напротив почесал пузо и с выражением глубокого собственного достоинства стал отвечать.
        - Не интересно. Мы до этого жили сами и дальше будет так! Гномы народ свободный и чьими-то рабами мы становится не будем!
        Покачав головой от огорчения и ещё раз утверждаясь в правоте и трезвом взгляде Торгнума, подал знак и встал из-за стола.
        - Что ж, я вас услышал. Давайте спросим и у рода гномов, узнаем, что они думают о моём предложении.
        Разразившихся гневной тирадой гномов я не слушал, просто пошёл к единственному адекватному старейшине, что уже стоял на своём крыльце. Тот, увидев, что я подошёл к нему, обратился к толпе мнущихся гномов.
        - Друзья. Знакомьтесь, это Мираж. Те, кто были со мной на поле боя его уже видели, но знакомы не были. Он помог нам убить Врулгловха, чем спас многих из присутствующих. - Толпа одобрительно зашумела, но старейшина поднял руку, заставляя всех успокоится. - Как оказалось, наш гость не так прост, как кажется, он является королём Межгорья, ныне именуемого Кастеллум. И в разговоре со мной, у него образовалось интересное предложение. Мы постарались донести его до остальных членов совета, но не были услышаны. Вы знаете меня, я всегда старался помочь нашему роду. Предложение - это слишком хорошо, чтобы кануть в лету, потому я собрал вас здесь, чтобы дать возможность решить, согласны ли мы на него.
        Выждав, когда утихнет гомон, я постарался донести своё предложение. Стараясь не приукрашать, я выкладывал свои мысли перед гномами, которые слушали, затаив дыхание. Мудрено ли? Их жизнь могла сильно изменится и даже те вещи, которые описывал я, опираясь на реальные возможности и планы, были для местных на грани фантастики. Но не успел я закончить речь, как в диалог вклинились опомнившиеся трутни, что лицезрели, как власть уплывает из их рук.
        - Гномы не будут рабами! Тебе стоит поберечь свой язык, предлагая такие вещи, так как в противном случае ты отправишься к праотцам.
        Склонив голову набок, я посмотрел на этих идиотов, решая стоит ли их прикончить сразу, но чуть подумав, решил обыграть их глупость в свою пользу.
        - Я не говорил о рабстве. Вассалитете - да, о рабстве - нет. Первое - это форма сотрудничества, второе - эксплуатация. Если бы я хотел вас сделать рабами, то принуждал бы силой, потому как ключевой фактор рабства - это преимущество в силе и страх.
        - Сила! Силач хренов, отправляйся откуда пришёл!
        - Я же вас не оскорблял, почему вы начали? И не надо дразнить меня, потому как силой, в отличии от вас, я обладаю. Будь вы вместе со своими людьми, то могли бы в этом убедится. Кстати, почему вас там не было? Более старый Торгнум стоял в первых рядах, а вас не было даже в последних?
        - Да станет тебе известно, что хороший правитель должен видеть картину со стороны и руководить, а не махать секирой!
        - Какая мудрая мысль, только есть ряд «но»: Вы не руководили, а трусливо прятались по домам, отъедая животы, когда всё племя голодает. Для руководства со стороны, вы должны обеспечить войскам обмундирование, пропитание, подготовку, наладить логистику, проводить аналитику и только после этого почивать на лаврах и руководить со стороны. Какой из этих пунктов выполнили вы?
        Гномы, не нашедшиеся что ответить, перешли в контрнаступление.
        - Не тебе, чужаку, задавать такие вопросы!
        Пока я думал, что ответить, из толпы вышел один из гномов. Судя по тому, как на него смотрели остальные, он явно пользовался авторитетом.
        - Я не чужак, и я задаю тот же вопрос, ответите?
        - Торнигут, не тебе судить старейшин!
        Торнигут, посмотрел на ответившего с явным пренебрежением, после чего перевёл взгляд на меня.
        - А что будет, если мы откажемся от предложения?
        - Ничего. Я возьму то, зачем прибыл и уйду восвояси.
        - И не угроз? Не проблем? Не нападений?
        - А зачем? Не сочтите это угрозой, но шансов у вас выжить мало. Здесь нет нормальной пищи, это видно даже по вашей конституции тел. У вас нет нормального оружия и брони, то, чем вы сражаетесь откровенная дрянь, поверьте мне как воину, встречавшему много разных воинов и кузнечных мастеров. Даже я со своими посредственными доспехами кажусь тут чуть ли не как латный рыцарь против крестьянина в робе. У вас нет возможности перебраться отсюда или что-то принести сюда. Честно, я удивлён, что вы выжили на протяжении этого времени, но из всех моих данных, полученных за время пребывания здесь, к моменту, когда я закончу дела наверху и меня заинтересуют эти пещеры - род Зелёных гномов перестанет существовать.
        Помрачневшая физиономия Торнигута свидетельствовала о том, что доводы он понял и воспринял близко к сердцу, однако постарался сохранить лицо спокойным и продолжил диалог.
        - А какая твоя выгода в этом деле?
        - Перспектива. Во-первых, дополнительный плацдарм. Во-вторых, после того, как я вас поставлю на ноги и дам ресурсы к развитию, я введу налоги. В-третьих, дополнительная рабочая сила.
        - То-есть, просто запряжёшь нас работой? Отправишь строить города?
        - Ну тех, кто пожелает - да. А так зачем? Смотрите. Я ввезу первые ресурсы, необходимые для жизни так, в виде помощи своим гражданам. Это качественно улучшит вашу жизнь, но что потом? Сесть себе на шею я не дам, значит для поддержания заданного мной уровня или улучшения своей жизни, вам придётся что-то давать в ответ. Чтобы что-то дать, это надо либо произвести, либо добыть. Это уже поднимет экономику государства. Ну допустим те же камни я буду закупать не вовне, а у вас. Будет расти внутренний рынок в королевстве, мне это выгодно.
        Торнигут задумался, после чего сказал коротко, но веско.
        - Разумно. Я - за!
        Торгнум, выждавший окончания нашего диалога, вышел вперёд, привлекая внимания и задал вопрос.
        - Кто за?
        Вверх дружно взметнулись руки. Пусть не все присутствовавшие были единогласны, но большинство явно было на моей стороне.
        Торгнум оценил про себя картину и кивнув продолжил.
        - Кто против?
        На этот возглас, что удивительно, проголосовавших не было вовсе, все те, кто не был за, воздержались и от голоса против. Я в процесс не вмешивался, наблюдал за ним со стороны, отдав всё в руки Торгнума.
        - Учитывая, что голоса воздержавшихся интерпретируются как «всё равно,» единогласно принято решение о вступлении в Вассалитет к королю Кастеллума - Миражу.
        Я сделал шаг вперёд, намереваясь взять слово, но выскочившие, как чёрт из табакерки, старейшины, буквально завопили.
        - Как старейшины рода, мы накладываем на это решение вето!
        Посмотрев на сих душевно больных, я задумался. Можно было бы плясать вокруг них, может подкупить, но очень не хотелось. Никто не мог гарантировать, что приняв подарки, они не станут баламутить народ, не организуют очаги сопротивления правлению, не устроят диверсии. А мне оно надо? Уверен, что нет. А раз мне оно не надо, значит стоит принять меры по устранению проблемы. Мысли пролетели в голове молнией, оставив за собой достаточно простой план действий.
        - Никто не против, если я сих мужей вызову на дуэль?
        Торгнум осмотрел толпу и не найдя там явных противников, взял на себя инициативу.
        - Мы не против. Более того, согласно древнему закону гномов, в случае нерешаемого мирным путём спора, организовывался поединок чести. Это не совсем дуэль, по человеческим меркам, на поединок чести выходят без брони, лишь с оружием. Отважишься ли ты бросить подобный вызов?
        А гном мудр, дал мне в диалоге некоторые установки, которым я незамедлительно последовал. Древние ритуалы почитались во всех народах и если я смогу показать почтение к гномьим, то это лишь зачтётся в глазах народа. Сняв с себя доспехи, оставшись лишь в подштанниках, я вышел вперёд, чуть потеснив толпу гномов, после чего встал к ней спиной, показывая уровень доверия, и дополнительно становясь проводником её воли.
        - Вызываю вас на поединок чести. С моей стороны правила соблюдены. Вы же можете не снимать доспехи и вступить в бой вдвоём.
        Цель подобного вызова была даже не в демонстрации силы, я просто боялся, что в противном случае старейшины откажутся вступить в бой. Однако чувствуя превосходство в обмундировании и численности, те вышли вперёд, беря на изготовку секиры. Стоит ли говорить, чем были наполнены взгляды стоящих рядом со мной гномов, взирающих на с лёгкостью поправших законы и традиции своих предводителей. Уже бывших предводителей. Ибо я уверен, даже если случится чудо и те меня одолеют, авторитета у них более не будет. Пока те разминались, устрашающе вращая свои секиры в руках, я обратился полушёпотом к Торнигуту, что по стечению обстоятельств стоял рядом.
        - Кроме обмундирования и вооружения, есть какие-то ещё ограничения?
        Тот лишь пожал плечами.
        - Да нет, дальше делай что хочешь. Но учти, что манёвры с песком в глаза и ядом не очень одобряются.
        Кивнув, в знак того, что услышал его, взвинтил своё восприятие и сорвался с места. Стоит ли говорить о том, что подобной скоростью несколько ошарашил оппонентов? Клинки замелькали, раз за разом находя уязвимые точки, землю орашили капли крови, а затем воздух сотрясли два последовательных звука от упавших грузных тел. В отличии от Врулгловха, эти гномы не были хоть сколь-нибудь серьёзными противниками. Они не смогли удивить не своим мастерством, не необычностью. Самые обычные противники, которым я научился противостоять давным-давно. Весь бой не занял и пяти секунд, что изрядно удивило тех, кто не находился на поле боя с монстром. Остальные же, пусть и были в некотором смятении, однако обескуражены не были. Отерев мечи, я неспешно экипировался, после чего взглянул на народ. Уже мой народ.
        - Какие самые насущные проблемы имеются на текущий момент?
        - Пропитание
        - Лекарство
        - Врулгловхи
        - Оружие
        Ответы посыпались со всех сторон, а я задумался. И первым делом, настрочил сообщение Ральфи.
        «Со мной всё ОК. Передай Горуму срочную задачу: Самому или направить одного из доверенных гномов в Ролино. Там делают рунные порталы. Один из архимагов, что заведует там, является гномом. Пусть надавят на нужные рычаги, но организуют портал в максимально короткие сроки. Свяжитесь с МАГом, предупредите его о очень больших растратах, пусть подготовится. Как узнаете цену, сразу дайте ему информацию. Как вернусь - подтвержу необходимость выделить средства. Гномам необходимо найти целителей, что смогут помочь гномам, собрать еду, пригодную для отощавших гномов. Приготовить землю, ростки растений, что могут расти под землёй, осветители и так далее, всё, что необходимо для самостоятельного обеспечения себя пропитанием. Пусть так же найдут мастеров, что научат землевладению, разработке шахт. Пусть сам подумает, что необходимо и что я не учёл.»
        «Будет сделано. Горум уже телепортировался.»
        «Отлично.»
        Сосредоточив расфокусированный взгляд на ждущих гномов, принялся обстоятельно объяснять.
        - Пропитание, лекарство и оружие я обеспечу после того, как налажу сообщение. Точное время сказать не могу, зависит от изготовления портала, что пробьётся сюда. Примерное время - неделя. Надеюсь, что удастся поскорее, но это просто надежда, опираться на неё в обещании я не могу, сами понимаете. Теперь что касается Врулгловхов. Мне бы деталей побольше. Что они нападают я и так понял. Как часто нападают? Как они живут? Можно ли их изолировать?
        - Нападают вроде часто, вроде нет. Раз в седмицу, наверное. Изолировать их не получится, они обосновались рядом с источником воды, там очень крепкие своды, их не обрушить. Да и нельзя, если мы хотим развиваться, там шахты дальше, некогда добывались драгоценные камни. Так что, если даже придумать, как их забаррикадировать, потом придётся раскапывать.
        - Вы с ними в бою какую стратегию используете?
        - Стараемся прибить копьями и месим секирами тушу, пока та либо не разобьётся на капли, либо не сбежит.
        - Поджигать, как я, не пробовали?
        - У нас нет огня…
        Последнее для меня было сравни ушату холодной воды. Впрочем, подумав, я действительно понял, что огня нигде у них не видел. Пищу они готовили на рунных камнях, освещались артефактами. При чём, как мне видится, проблема была даже не в добыче огня, уж до этого, эти неглупые гномы, явно могли додуматься, им просто нечего было жечь. Перерыв весь свой инвентарь, я достал все имеющиеся факелы и огниво.
        - Установить около прохода круглосуточное дежурство. Факелы примотать к копьям, чтобы находится максимально далеко от твари. Один из защитников делает надрез на коже Врулгловха, второй тыкает туда огнём. Преследовать тварь и добивать воспрещается. Ваша задача сделать так, чтобы к моему возвращению все были живы и по возможности здоровы. Задача ясна?
        Не стройный, но весьма возбуждённый хор голосов подтвердил, что задача ясна и принята к сведению. Проинструктировав, как правильно пользоваться огнивом и предупредив, чтобы зазря не жгли факелы, распустил собрание, отправившись в дом старейшины. Хотя какого уже старейшины? Он по праву мог называться моим наместником здесь.
        - Первоочерёдные проблемы все были обозначены в полной мере?
        - Да, у нас проблемы насущные и всем давно известные.
        - Значит решим. Смотри, некогда, ваш род занимался производством масла для закалки, ты что-нибудь об этом слышал?
        - Обижаешь. Этот секрет передавался из рода в род. Да и легенды ходили о его свойствах, нам чем заниматься то здесь, кроме как не воспоминаниями былых времён. Я бы хотел как-нибудь увидеть его в работе, но кузнецов у нас давным-давно нет.
        - Ничего, кузнецы скоро будут. Мне нужна одна бочка такого масла. Как достать?
        Чуйка мне подсказывала, что сделать это будет ой как не просто, просто потому, что скорее всего склад находится где-то около Врулгловхов, а может их гнездилище является оным и придется переться к этим тварям, дабы достать искомое, но на этот раз она меня подвела, чему я был несказанно рад.
        - Как-как, в подвал спускаешься и достаёшь. Тебе одну надо?
        - Да, возьму одну только. Остальные береги, никому не давай - это основной источник дохода племени был в давние времена, но не утратил своей актуальности и ныне. С установкой цены чуть позже поможет мой человек, он разбирается в этом как никто. Принесёшь бочонок?
        Гном кивнул, подозвал одного из домочадцев и дал наказ принести мне требуемое, я же погрузился в размышления о превратностях судьбы. Как не крути, жизнь интересная штука! Вот кто бы мог подумать, что отправившись за маслом, я найду новый народ для своего королевства, новые проблемы и что не менее важно - новые возможности!
        Глава 21
        Пока один из внуков спускался в подвал, ища необходимое, я раздумывал над тем, как решить вопрос с Врулгловхами окончательно и бесповоротно. Впрочем, данные размышления не заняли много времени и уже минут через пять, я во всю строчил послание Ральфи.
        «Слетай в посольство, запряги наших парней. К тому же часу икс, что и гномам, надо раздобыть пяток хороших магов огня, тройку лучников, человек шесть танков и пару целителей. Важнейшими критериями обозначаю компетентность в направлении и возможность им доверять.»
        «Понял, сделаю.»
        Закрыв ещё одну задачу с помощью подручных, принял из рук Торгнума небольшой, но крайне тяжёлый бочонок. Впрочем, чему удивляться, если он был сделан из цельного камня? Удивительно точные формы, плотно подогнанная крышка, которая при мимолётном взгляде и вовсе казалась монолитной. Открывать ёмкость и проверять содержимое не стал, на крышке стояла печать, целостность которой, как я думаю, будет очень ценится во внешнем мире.
        Прощание вышло несколько скомканным, как не крути, но оставляя гномов здесь сейчас, чувствовал, будто бросаю их на произвол судьбы. Понимаю, что это не так, но ощущение от того не становилось менее мерзким.
        Путь назад не оказался чем-то нереально сложным, да, были всё те-же опасности, противники, но я, к своему великому счастью, не попал не в западню, не под волну мобов и это с учётом того, что возвращался не по той-же дороге, по которой прибыл сюда. Шаг этот более рискованный, но в перспективе отбивался изучением территорий, что было крайне необходимо, если я собирался экстренно развиваться в этом направлении.
        В замке, в который я прибыл под вечер, разительно изменилась обстановка. Несмотря на то, что прошло времени не так много с моего отбытия, ребята умудрились зачистить от нежити замок и даже немного его почистить, о чём свидетельствовала не маленькая кучка немёртвых, вытащенная за территорию замка. И ведь на этом ребята не остановились! Несмотря на то, что прибыл я под вечер, над крепостными воротами находился Вам, наблюдающий за окружением, Ральфи и ещё несколько рог прочёсывали под воротами периметр, а внутри замка тем временем работали оставшиеся мастера скрыта, что потихоньку расчищали завалы, складируя строительный мусор во дворе. Понаблюдав за их работой, отписался Ральфи.
        «Твоя инициатива?»
        «Да.»
        «Сворачивай пока всё, жду тебя на той стороне портала.»
        «Принял.»
        Пройдя в посольство и почувствовав себя наконец в какой-то безопасности, я блаженно потянулся. Заходящее солнышко светило, спокойствие окружающей обстановки навевало на различные мысли. Стянув с себя маску, в которую был замотан по причине прохода через степи Межгорья, улыбнулся и тут же отшатнулся, принимая боевую стойку встрепенувшись от резкого визга. Чудом удержавшись от выпада, я с удивлением уставился на визжавшую девушку, что смотрела на меня явно пребывая в шоке.
        - С тобой всё в порядке?
        - Т… т… твоё лицо…
        - Тааак?
        - Там язвы, оно сползает что-ли…
        Девушку явно передёрнуло, я же позвал по чату Дока. Которые не преминул явится чуть ли не моментально.
        - Братец, что у меня с лицом?
        Тот внимательно осмотрел, после чего начав кастовать какое-то заклинание, ответил.
        - Выглядит страшно, но по факту фигня. Это ранки, полученные на проклятой земле, проклятие земли сильно портит облик. Сначала появляются язвы, затем сползает клочьями кожа, всё это в прекраснейшем антураже из гноя и иже с ними. К твоему счастью, я далеко не плохой лекарь и знаю, как это обратить.
        К концу его фразы перед моим лицом пронеслась полоса света, а Док довольно осмотрел дело своих рук. Обернувшись к девушке, задал с улыбкой вопрос:
        - Всё, поправили мне мордашку?
        Та кивнула, после чего видимо догадалась с кем общается и зардев, метнулась в сторону, видать вспомнила о срочных делах. За то время, пока Док исправлял последствия от моего путешествия, из Межгорья вернулся отряд под командованием Ральфи. Выйдя к ним, построенным для последнего инструктажа, который уже собирался проводить Ральфи, взял слово.
        - Благодарю за проделанную работу. Тот объём и качество, с которым было всё проделано, меня приятно удивили. В том числе и благодаря данному, самоотверженному труду, мы сможем скорее обосноваться в замке. Ральфи, тебе, как организатору, дополнительная благодарность. Как закончишь инструктаж найди меня, отправимся в одно место.
        - Хорошо, сделаю.
        Похлопав того по плечу, я отправился на поиски Горума. Сейчас, как только сделаю необходимый минимум здесь, отправляюсь к гномам за воротами, медлить с этим просто нельзя, если я не хочу, чтобы встал весь запущенный механизм. А ведь были и ещё моменты, что поджимали и грозили встать на пути, вставляя палки в колёса и так еле едущей телеги.
        Горума я нашёл быстро, тот, не смотря на свой низкий рост, нависал над помощниками, распекая их за неверные подсчёты. Его зычный бас раскатывался почти на всё здание посольства, что лишь помогало определится с его дислокацией. Дав знак тому, что он мне нужен и убедившись, что гном увидел его, отошёл в сторону, дожидаясь, когда закончится инструктаж, заодно отписался МАГу.
        «Глеб, привет. Есть для тебя первостепенная задача - обеспечить Горума средствами и ресурсами в задаче по улучшению жизни рода Зелёных гномов. Вторая задача - разработать процесс интеграции данного рода в нашу финансовую систему. Особо учитывай, что у них есть уникальный продукт - высококачественное масло для ковки. О всех его плюсах узнаешь у Горума, я в этом не бельмеса, но даже из тех обрывков знаний, которыми обладаю - экономику, что просадим в результате форсирования, мы сможем реанимировать и даже поднять в очень и очень хороший плюс. Есть ещё одна просьба. Возьми человека, которому доверяешь, пусть он пробивает по финансовой структуре всё, что можно о частях сета теневого убийцы. Сделать надо крайне аккуратно и так, чтобы никто не догадался о заинтересованной стороне. Сам понимаешь, я не хочу переплачивать за нужную мне вещь в десятикратном размере.»
        Формулировка подобного, обстоятельного, письма, а затем и прочтение утвердительного ответа заняли некоторое время, за которое обозначенные мной помощники сумели закончить дела. Убедившись, что все они готовы, я использовал телепорт, перенося нас к гномьим горам, до которых по древней традиции ещё предстояло дойти.
        Не успели мы ещё толком прийти в себя после переноса, как Ральфи начал диалог.
        - А ведь здорово мы поработали! Рад, что тебе понравилось!
        - А вот для разговора на эту тему я тебя и позвал. Я не очень рад тому, что там произошло.
        Обескураженный Ральфи аж споткнулся, после чего выдал.
        - Но ведь там ты похвалил нас…
        - Ага и сделал это по двум причинам. Первая - приверженность делу и вера в наше дело - должны быть вознаграждены. Нельзя работягу послать после того, как он старался что-то сделать для тебя. Так можно не только лишится сторонника, но и нажить врага, сменив полярность отношений к себе. Ведь в жизни как, если ты плюёшь в то, что для человека дорого, то становишься посягателем. Описано слишком аморфно, но думаю ты понял.
        - Угумс. - Ральфи повесил голову. - А вторая?
        - Твоя репутация. Явной, во всяком случае для большинства, ошибки в твоих действиях не было, начни я тебя упрекать там - значит снизить уровень доверия твоего отряда к тебе как к лидеру. У меня такой цели нет. Ты являешься одним из немногих, кто по стечению обстоятельств стал приближенным ко мне и выполняет важнейшие поручения. И не смотри так на Горума, он тоже из высшего офицерского состава и болтливостью не отличается. Во всяком случае я ему доверяю.
        - Хорошо, так в чём ошибка то?
        - Неоправданность риска. Как бы вы не старались быть тихими, вы могли привлечь лишнее внимание. Случись это и мои планы по укреплению на той позиции пойдут коту под хвост, во всяком случае в ближайшем временном промежутке. К тому КПД данного действия не так уж велико. Поставим ворота, обезопасив себя от орд нежити и сможем загнать туда толпу народа, которая выполнит тот же объём работы за пол часа и без риска.
        - Понял, принял, осознал, больше так не буду.
        - Друже, я бы хотел, чтобы ты понял одну вещь. Я рад и хвалю тебя за инициативу, мне приятно, что ты радеешь за дело. Но как командира - весь наш диалог выше. Понимаю, что с позиции наёмника, выполняющего задачу, трудно перестроится, но за тобой уже ходят люди, надо мыслить другими критериями.
        - Да понял я, понял.
        - Вот и отлично. Пойдём, познакомлю тебя с интересными товарищами. Кстати, Горум, какие результаты по поставленным задачам?
        Гном пожевал чуть ус, и обстоятельно начал докладывать.
        - Телепорт будет стоить пять миллионов золотом и будет готов через два дня…
        Услышав данное сообщение, я не смог удержаться от удивлённой реплики, гном же, довольный произведённым эффектом, пояснил.
        - Гномы часто ссорятся между родами, да и внутри родов, что уж тут привирать. Но когда речь идёт о выживании, то все распри отходят в сторону. Ты правильно сделал, что отправил меня туда, гном с гномом всегда найдут общий язык. Скидку на благое дело нам положили хорошую, более того, архимаг Гордор Рыжебородый, понимая какое именно дело мы делаем, сдвинул один из своих заказов. Один из телепортов готов, второй находится в процессе. Как только доделает - они наши.
        - Хорошая работа. Что по остальным вопросам?
        - Здесь уже сложнее. Я сделал некоторые запросы по закупке артефактов, остальные позиции надеюсь закрыть у гномов. Как понимаешь, слишком большая специфика у остальных позиций. Еду, что растёт под землёй у людей не найти. Лекарственные растения и сами лекарства требую определённого ухода. Их найти на поверхности можно, но цена будет больше раз в пять минимум.
        Выслушивая гнома, я вспомнил про Барсика, отправив того гулять. Здоровый уже кошак, надо будет докачать его, пусть помогает. Даже если не на боевых вылазках, так одним своим видом будет вносить разнообразие в картинку Межгорья, а то там слишком всё неживое. Вспоминая о неживом, вспомнил ещё одну важную вещь, которую как-то упустил из виду.
        - Горум, ворота, что я открывать тогда пытался, надо закрыть. Пусть туда, вроде как, не протиснуться, но рисковать не стоит. Однако обязательно сделать их полностью функционирующими, добавить ещё одни ворота, чтобы образовался тамбур. Обязательно укрепить ловушки в воздуховоде, желательно магией некромантии, для этой задачи можешь запрячь Константина. И если задачу с Тамбуром можно отложить, она на перспективу, то вот остальное надо сделать сразу, после установки сообщения. Не надо лишний раз дёргать судьбу за я… хмм… бороду.
        - Сделаем.
        Усмехающийся гном достал блокнот и на ходу набросал себе пометки. Такой-же завести, что ли? Задача множатся не по дням, а по часам, того и глядишь упущу что-то важное.
        До гномьих пещер мы дошли без приключений, в прочем какие приключения могут нас найти на столь низкоуровневой локации? Здесь даже мой Барсик, окажись он один, будет чувствовать себя комфортно. Противники, конечно, по уровням будут в притык, но не даром же у него приписка, про одного из десяти великих зверей, ещё и откормленного до текущего уровня отборным мясом? Проблемы у нас начались тогда, когда мы дошли до пещер и исходила проблема от Горума.
        - Мираж, тут такое дело…
        - Ну же, не мнись.
        - Я ведь использовал свой шанс посещения, я не могу больше туда спускаться.
        - Ёпрст! А я ведь как-то подзабыл. Ладно, делаем так. Вы с Ральфи разбиваете здесь лагерь, ждёте от меня информации.
        Оставив ребят ждать, уж с этим они точно справятся, не малые дети, я шагнул под свод пещеры на встречу стражнику. Стража, вызнав у меня цель визита, которую мне резко пришлось изменить на дипломатическую миссию, выделил пару бойцов сопровождения, отправив меня к старейшинам.
        К моему великому счастью, старейшины, что были здесь, находились в благоприятном расположении духа. Выслушав мою просьбу, о назначении Горума своим доверенным лицом и присвоении ему статуса посла, с последующим снятием с него запрета на посещение гномьего королевства, они посовещались и дали добро. Затем чуть бюрократии, в которой мне неволей пришлось участвовать, и я стал обладателем бумажки, что, пожалуй, являлась для гнома величайшим подарком.
        Действо, по легализации гнома, не заняло много времени, уже через полтора часа я вернулся к своим товарищам, что успели поставить палатку, развести костёр и начать подготовку к жарке шашлыка. Тем забавнее было наблюдать за их эмоциями и лицом гнома в частности, когда я велел им собираться вниз, попутно демонстрируя свиток. Недовольная мина Ральфи, которому всю стоянку пришлось разбирать, невероятно счастливая физиономия Горума, который не верящим взглядом рассматривал верительную грамоту и даже гладил свежие печати. Впрочем, его состояние как раз можно понять. Спустя десятки лет получить возможность возвращаться в любимое место… Это дорогого стоит. И пусть эта возможность с нюансами, пусть она плотно завязана на меня, однако она есть!
        Известие о том, что Горум будет появляться в гномьем королевстве куда чаще, разлетелась мгновенно. Таверна, в которой мы остановились, очень быстро стала трансформироваться, вновь появился большой стол, который стал с невероятной скоростью заставляться разными блюдами, и вовсе не скупился на алкогольную продукцию. Видя сие весёлое непотребство, я выцепил Горума.
        - Друже, пока не началось празднество, надо закрыть вопрос с воротами. Закупки оставим на завтра, но ворота я бы хотел получить сейчас, чтобы завтра с утра можно было приступить к установке.
        - А устанавливать их кто будет? Небось меня поднимешь с утра пораньше?
        - Подниму, но не пораньше. По темноте в Межгорье делать нечего, а светает там поздно. Но ты уж меру то знай…
        - О не переживай! Я же гном, инженер! Мера - двадцать шесть целых, двадцать четыре сотых литра! Больше обещаю не пить! Во всяком случае сегодня.
        - Хорошо-хорошо, ты только будь уверен, что я всё равно разбужу, а не разбужу, так на плечо завалю и отнесу в Межгорье, ну чисто для того, чтобы тебя ароматы из пасти бегуна разбудили. Прекраснейшее средство от похмелья! Не знал?
        Гнома, от нарисовавшейся в его воображении картины передёрнуло, в глазах поселилась тоска, однако я был полностью уверен в том, что он осознал всю серьёзность угрозы и завтра будет лицом функционирующим.
        Мастеров, что занимались воротами, мы нашли в мастерской. Орк во всю трудился над брусом, что по структуре очень напоминал дуб, однако явно им не являлся, так как по цвету напоминал скорее камень. Гном проводил какие-то замеры с уже готовыми брусками, вымеряя то ли оптимальную длину гвоздей, то ли делая разметку подо что-то. Мне, как человеку не сведущему, все эти манипуляции казались таинством, наблюдя за которым я по-настоящему кайфовал, есть некая сакральная энергия в работе мастера, в чётких и выверенных движениях, раздумьях над процессом, постоянном самосовершенствовании. Однако долго пребывать в роли наблюдателя нам не дали, удивлённые нашему прибытию мастера, оторвались от работы, приветствую меня и своего старого знакомого, а может даже и друга.
        - Вот уж кого не ожидали сегодня, да и ближайшие двадцать пять лет увидеть! Да и тебя, Мираж, ожидали минимум через неделю.
        - Значит ли это, что ворота ещё не готовы?
        - Как видишь…
        Мастер развёл руками, показывая на мастерскую, я же чуть подзавис. Имея задание, я был просто уверен, что стоит мне принести масло, как ворота будут у меня, а тут случился вот такой казус. Видя моё задумчивое выражение лица, Торин решил форсировать диалог.
        - Слушай, на сколько я понял, масло ты уже достал?
        - Всё так.
        - Предлагаю чуть изменить наш договор. Ты мне масло дашь сейчас, а я с помощью него закалю тебе для ворот детали. Как же будут ворота - придёшь, да заберёшь, что скажешь?
        Не решаясь, принять такое решение самостоятельно, посмотрел на Горума, получив от того спокойный, подтверждающий кивок. Что ж, будь что будет, посмотрим на результат попозже. Достав бочонок и протянув его Торину, принявшему каменную ёмкость как мать младенца, я повернулся к Горуму.
        - Раз уж такое дело, снятие похмелья с помощью бегунов отменяется. Отмечаем твоё вступление в должность на полную катушку! Но как только встанем, сразу за дела!
        Счастливая улыбка служила мне ответом. Пиру быть!
        Глава 22
        Утро, если третий час дня можно так назвать, выдалось тяжёлым. Несмотря на то, что вечер начался достаточно размеренно, общее настроение гномов, ребят что умели и работать за троих и отдыхать аналогично, втянуло меня в круговерть праздничного застолья. И пусть я сначала пытался себя тормозить, однако осознав, что в ближайшее время от меня мало что зависит, расслабился и стал отдыхать, постепенно отпуская сковывающее напряжение, что стало ощущалось уже чуть ли не в физическом плане. Залитые литры алкоголя помогли сему процессу и привели к весьма ожидаемому результату - мне было крайне хреново. На столько, что даже изменить положение своего тела я был не в состоянии. К счастью, Ральфи столовался куда более умеренно и сейчас, находясь в куда лучшей форме, протянул мне руку помощи. Стоило по комнате раскатится моему сипу, на стон засохшее горло было не способно, как тут же появился товарищ, который поднёс к губам ковшик с водой. Вода, по ощущениям впитавшаяся в тело ещё в районе языка, помогла организм заставить чуть работать. С трудом присев, я просипел.
        - Спасибо, принеси ещё воды.
        Десяток секунд и предо мной образовался ковш с благословенной влагой. Сделав ещё несколько больших глотков, я опрокинул остаток на голову, что дало сил совершить новый подвиг и встать на ноги.
        - Подсоби, пройдёмся чуть.
        Ральфи хоть и подставил плечо, но решил уточнить.
        - Ты уверен? Отдохнул бы здесь, а потом и в номер перебрался, как получше станет. Хотя если ты переживаешь за статус…
        - А кто сказал, что мы в номер? - Завалив своё тело вперёд, создав иллюзию контролируемого падения, я потащил нас к двери. - А за статус я переживаю, но здесь особо не запариваюсь. Я здесь инкогнито, если кто и знает меня, вероятность встретить подобное существо достаточно мала. Если же и встретим, я ведь не за выполнением своих задач выпил. Или становясь королём, ты более не имеешь права на выходной и дружеские посиделки?
        - Имеешь-имеешь. Вот только уверен, что в таком состоянии, путешествие - это именно то, что надо? Может в кровать?..
        - Не, кровать в таком состоянии является злом. Всё дело в том, что если ты ляжешь, то просто растянешь текущее состояние, а это так себе удовольствие. Конечно на ратные подвиги или действительно серьёзное путешествие я не отправлюсь, но немного развеется надо.
        За диалогом я действительно начал приходить в себя. Пусть голова и гудела, тело было ватным, но определённая чёткость мысли стала появляться, да и держать дорогу стало как-то попроще. Но данная прогулка была лишь малой толикой, из того плана, что был намечен мной по возвращению в строй. Ранее, когда я шёл к мастерским, увидел одно подземное озеро. Сам водоём был не большим и крайне симпатичным, несмотря на то, что любимой мной зелени там не было, ниспадающие ручьи воды, образующие озерцо, гладкие камни, что были стёсаны, позволяя пройти к водоёму не боясь сломать ноги, а то и шею на подходе. Дойдя до водоёма, я не давая себе и мгновения в том, чтобы усомнится в своём решении - нырнул в воду.
        На мгновение мне показалось, что я попал в открытый космос. Воздух из тела просто выжало, жидкий холод, который по ощущениям не мог быть водой, обжог тело. Но секунда, две, пять и весь дискомфорт, включая головную боль, ушёл. Просидев под водой ещё пяток секунд, выбрался на сушу, отряхнулся подобно собаке и присел на берег. Призвав Барсика как для общества, так и для выработки привычки взаимодействовать с ним. Ральфи присел рядом, достал из инвентаря небольшой костёрчик и растапливая его сказал.
        - В один момент я думал, что ты не вынырнешь. Я водицу потрогал, сильно удивился, что она вообще течёт, ей уместнее быть глыбой льда.
        - Потому и не лёд, что течёт. Знаешь, здорово помогло прийти в себя, может и Горума с мастерами сюда оприходовать, чтобы поскорее очнулись?
        - Не стоит, помучаются, придут в себя и будут самые счастливые гномы.
        - И то верно.
        Достав из необъятного инвентаря мясо и хлеб, мы стали их потихоньку обжаривать. Не то, чтобы хотелось есть, но сама атмосфера места располагала к подобным посиделкам. Мы просидели так около двух часов. Это было так странно, просто сидеть, общаться с товарищем и знать, что в твою спину не воткнуться чьи-то когти. Кстати интересный момент. По своей специализации я заточен на убийство мыслящих существ, а-ля человек, гном, да кто угодно, но последнее время воюю всё с тварями какими-то.
        Вдоволь насладившись спокойствием, я встал. Ещё не наступила точка самобичевания, когда твой отдых, каким бы он законным не был, начинает гнести, и ты чувствуешь вину перед теми обязанностями, делами, которые не успел выполнить. Потушив костёр и убравшись за собой, не хотелось бы, что бы про нас вспоминали в контексте со свиньями, не уважающими чужой дом, мы вернулись в таверну. Удивительно, но к нашему возвращению таверна была пуста, лишь Горум сёрпал какой-то горячий и густой напиток, под аккомпанемент генеральной уборки. Подойдя к нему, заметил на столе исписанный лист, который втихаря и стащил. Лист оказался с деловыми пометками, примерно был прикинут объём необходимых товаров, список каких-то имён, что мне не говорили не о чём, в прочем много ли я знаю гномов, да ещё и местных? Старейшин, друзей Горума, пара стражников, вот, пожалуй, и всё. Сев к нему и вернув листок, вырвал гнома из раздумий.
        - Это что? Дашь попробовать?
        Невинный вопрос подействовал словно ушат холодной воды, гном вздрогнул, уставился на чашку в своих руках и протянул её мне.
        - Это отвар трав и ягод, под настроение очень неплохо прочищает мозги. Такая альтернатива чая с ягодным оттенком.
        Сделав небольшой глоток, поиграл с ним языком, разбирая вкус на составные. Явственно почувствовал смородину, мяту, мелису и ещё несколько ярких, но не знакомых мне вкусов. Из ягод угадывались малина и клубника, их дополняли кислые ягоды, напоминающие крыжовник и чёрную смородину. Сочетания не самые обычные, но с гномом я был склонен согласится, поработать под подобный напиток было самое то. Заказав себе такой-же, откинулся на спинку стула.
        - Быстро вы пришли в себя, как я понимаю, составляешь примерную смету?
        - И это тоже, но в куда большей степени раздумываю над кадрами, ну и переговорщика жду, я мальчишку отправил за одним торговцем, будем обсуждать поставки.
        Синхронно с его словами вошёл старый, но всё ещё крепкий гном, увидев Горума, он поприветствовал того, сделал какой-то заказ и сев за наш стол, выжидательно посмотрел на меня. Горум поймал этот взгляд и поспешил представить.
        - Торгниус, это - Мираж, король тех земель и с некоторых пор, так уж вышло, мой сюзерен. В его присутствии можно говорить спокойно.
        Торгниус кивнул, и достав свиток, принялся излагать информацию. Слушать всё это было крайне скучно, а что самое обидное - бесполезно. Горуму я доверял, перехватывать инициативу смысла не видел, так что дождавшись паузы, вызванной принесёнными блюдами, я раскланялся и сославшись на дела, покинул их общество, а затем и Подгорное царство, намереваясь добраться до посольства и найти себе стоящее дело, способное скрасить время ожидания, да хоть пройти тот же данж василиска, заработать пару процентов сопротивления, лишним то не будет.
        Забавно, но не я нашёл себе дело, а дело нашло меня. Не успел я появится в посольстве, как ко мне метнулся один из воинов Валькирий, которые к слову, после последнего инцидента, стали вести себя куда скромнее, во всяком случае на территории принадлежащей Межгорью.
        - Мираж, Мираж. Извини что отвлекаю, меня здесь Веста поставила, наказав ждать твоего появления и когда ты будешь здесь - попросить тебя посетить её, у неё есть важный разговор.
        Всю фразу парень выпалил залпом, явно репетировал, пока стоял в ожидании. На последних он и вовсе выпятил глаза, судя по всему это должно было произвести на меня впечатление о великой срочности дела. Впечатление произвело, но скорее анатомическое, очень уж интересно стало, как у него глаза держатся. Парень, видимо увидел в моём взгляде нечто подобное, из-за чего весь аж съёжился, словно стоял не посреди джунглей, а в арктических льдах. Решив чуть успокоить паренька, поддержал беседу.
        - А чего она не написала?
        - Не могу знать!
        Тоже верно, перед исполнителями, руководители не отчитываются, но и влезать в непонятную историю я не хочу. А вдруг западня? Схватят меня такого хорошего и всё, поминай как звали. Так что чуть отойдя с прохода, написал Весте.
        «Привет, искала?»
        Ответ пришёл крайне быстро, что означало, что хозяйка почтового ящика явно мониторила все сообщения, а значит у неё горит какой-то вопрос.
        «Да, прилети, пожалуйста, ко мне в кабинет, есть важная тема. Пацанёнок, что ждал тебя у портала. Как там его… Да не суть, в общем, он знает куда вести.»
        «Вести к Весте, чтобы узнать вести… Так и запишем. Ладно, скоро буду.»
        Вырвавшись из чата, я взглянул на мнущегося паренька, которому явно было не комфортно. Мучить его я не стал, да и зачем? Нет. Мне, конечно, пока заняться нечем, но вот пятой точкой чувствую, что через пару минут будет чем и это нечто явно интереснее, чем самоутверждаться за счёт солдат подруги.
        Идти далеко не пришлось, мы шагнули в портал, из которого я только что вышел, с тем лишь исключением, что выход был не в приграничный городок, соседствующий с Подземным Царством, а в главный замок Валькирий. Сам замок не сильно отличался от уже десятков и сотен виденных мной строений, всё те-же скупые черты строений, направленные на максимальную обороноспособность. Их постарались прикрыть с помощью вьющегося мха, цветников и садов, но взгляд цеплялся за ловушки, бойницы, спрятанные метательные машины, что при необходимости, окажутся в полной боевой готовности за жалкий десяток минут. Посетовав про себя, за то, что вместо красоты, я по въевшейся привычке, ставшей уже профдеформацией, изучаю обороноспособность и силы гарнизона.
        Веста сидела в своём кабинете, что был весьма уютно обставлен. Кожаные кресла, цветы, большие шкафы со стеклянным створками, на полках которых в великом множестве лежали свитки, книги, памятные трофеи и личный бар главы клана. Впрочем, если посмотреть на последний, было понятно, что это лишь милая взгляду коллекция, так как все бутылки, графины и небольшие бочонки были полностью опечатаны.
        Веста выждала момент, дав мне всё рассмотреть, после чего указала на стоящее на против неё кресло.
        - Присаживайся. Чай, кофе?
        - От кофе с молоком не откажусь, если ещё и пару бутербродов дадите, буду совсем признателен.
        Веста на пару секунд прикрыла глаза, набирая сообщение своему адъютанту, после чего вновь сконцентрировалась на мне.
        - Скоро будет и кофе, и булочки. - В глазах Весты на мгновение мелькнул озорной блеск, говорящий о пришедшей ей на ум шпильки, но она удержалась. - Мираж, юлить вокруг да около не стану. Вопрос, по которому я тебя позвала весьма серьёзный. Думаю, что для тебя не секрет, что мы то и дело пытаемся вырвать себе кусок получше, звание, продвижение в рейтинге. Это всё очень неплохие плюшки, которые скрывают за собой главный профит - экономический…
        Я не прерывал её поток мыслей, было видно, что она давно над этим думала и тут пришлось кстати. Бывают такие моменты, когда мысль должна прозвучать и быть кем-то услышанной. Нет, не чтобы материализоваться, это всё бред сивой кобылы, просто для того, чтобы получить проверку вниманием, критикой. И пусть это не совсем соответствовало её словам о том, что она не будет ходить вокруг да около, однако сейчас это было не очень важно.
        - … Недавно, нам удалось найти преимущество, позволяющее сделать существенный шаг вперёд. Наш клан в конкурентной борьбе успел выполнить десятки цепочек квестов, заработать должные очки репутации, добыть необходимые предметы. Как итог - мы готовы сейчас запустить одно очень важное событие. Вообще, если сильно упрощать, - это битва с боссом. С очень сильным боссом. Я собираю отряд, что сможет с ним справится.
        - А как же твой союз? На сколько я видел, там есть неплохие роги.
        - Есть, но нужны лучшие! Понимаешь, загвоздка вся в том, что будет только одна попытка. Если её провалить, то вся подготовка будет напрасной, а это, чтобы ты просто понимал, лишь в эквиваленте затраченных ресурсов эквивалентно паре миллионов долларов, а ведь это без учёта работы и расходов по мелочи…
        - Понял. Мой интерес?
        - Первое убийство, со всем бонусами, часть лута выданная по системе рандома из семидесяти процентов добычи. Тридцать себе перманентно забирают Валькирии, остальное делится между всеми участниками рейда. Выбирать нельзя, как понимаешь, там будет много сильных ребят, поэтому во избежание ссор - распределением займётся бот. Что скажешь?
        - Устраивает, но я хочу ещё кусок мяса босса. У него же есть мясо? Или опять какой-то скелет?
        - Не, от нежити отдохнёшь, там вполне себе нормальный такой живой босс. Кто именно не понятно, известно только, что кто-то из пустынных жителей, слишком уж специфичны расходники на призыв, да и точка вызова - пустыня. Но кто именно - убей, я не знаю. Я готова отдать многое, да уже отдала в поисках информации, но не нашла.
        - Когда поход?
        - Если все, кого я выбрала согласятся - то послезавтра. Есть товарищи несговорчивые, но кусочек то лакомый, сам понимаешь.
        И ведь я понимал. Первое убийство само по себе котируется крайне высоко. Плюс обещают лута на всех, кстати, об этом.
        - Численность отряда?
        - Костяк - пятьдесят. Периферия - четыреста пятьдесят. Мясо - пять тысяч. Пока непонятно какую численность отряда получится бросить в бой.
        - Хмм… Мясо… ласково ты своих соклановцев…
        - С чего ты взял, что соклановцев?
        - Судя по категории - задача отряда не такая уж сложная, ну или критически важная. Распылять ресурсы между соперниками, даже если среди них союзники, у тебя желания мало - адекватная точка зрения, не осуждаю. Вот и выходит, что в самой многочисленной группировке будут твои соклановцы, ну может несколько слабых ребят, к которым ты предрасположена лично.
        - И в кого ты такой умный?
        - В папу! Зуб даю! Ладно, шутки шутками, но если позволишь, я бы почитал информацию по подобным встречам, выкладки ваших аналитиков по предстоящему бою и так далее. Сама понимаешь, моё место на передовой, и я, по мимо правильной экипировки, хотел бы ещё подготовится интеллектуально.
        Веста на немного задумалась, после чего решительно кивнула.
        - Договор подпишем, о том, что ты помогаешь нам с убийством босса, не сливаешь на сторону информацию и не пытаешься его украсть. Туда же впишем твою награду, и я готова предоставить информацию. Идёт?
        - Вполне себе. Только я тебя умоляю, давай без заковырок договор. Чётко и по пунктам. Договорились?
        - Договорились. Чтобы ты понимал, у меня юристы, когда видят твои договора, вешаются. Такого пренебрежения юридической стороной вопроса им тяжело вынести. Просили даже, чтобы я не заключала с тобой подобные бумаги. Хе-хе.
        - Ты всех недовольных ко мне шли, пусть сразу бумаги притащат побольше… Туалетной… Ибо когда я читаю эти полотна, направленные на уничтожение здравого смысла - я очень нервным становлюсь. Ах да, предупреди, что за каждый пункт, с которым я не согласен, начинается драка на ножах, та сказать до естественного решения спорного вопроса.
        К концу моей тирады Веста уже во всю смеялась, сказывалось напряжение последних дней, да и фантазией она явно не была обделена. Однако, не смотря на смех, параллельно написала-таки договор, что было не так уж сложно, учитывая мои предпочтения. Подписав со своей стороны, а затем протянув оный мне для ознакомления, она чуть задумалась и притормозила мою подпись.
        - Только чур с документами в замке работать. Я выделю кабинет рядом с моим. Это уже не вопрос недоверия, просто они могут понадобится в самый неожиданный момент. Не хотелось бы тебя искать по всему МИРу.
        - Без проблем. Все срочные дела вовне я доделал буквально утром, так что не переживай на этот счёт.
        Я подписал бумагу и передал хозяйке замка.
        - Вот и договорились.
        Веста мило улыбнулась, но от этой улыбки стало не по себе, ведь есть какой-то подвох, но я хоть убейте, не мог понять какой.
        Глава 23
        Задуманный Вестой подвох крылся в стопке бумаг, что в толщину была сантиметров в двадцать. Впрочем, зря она так усмехалась, у меня была непереносимость лишь юридических многостраничных фолиантов, где тебя пытаются облапошить на каждой странице, к информации другого толка я был лоялен всегда и этот случай не являлся исключением. Видя, что ожидаемого эффекта стопка бумаг не произвела, та развела руками, мол шутка не удалась и велела проводить меня в кабинет, выделив одного из своих парней мне в помощь.
        Выделенный кабинет был шикарен. Большой, с похожей обстановкой, на тот, что у Весты. Естественно, там не было столько книг и декора, сделанного лично под неё, но общая концепция угадывалась. Паренёк, что ко мне приставили, оказался крайне смышлёным. И пусть, приставили его в должности моего временно адъютанта, кофе там принести, помочь урегулировать какой-нибудь вопрос, однако в штате Весты он работал аналитиком и это давало определённые бонусы при работе с ним. Если изначально, я предполагал, что представленный парень будет сидеть на кресле и от скуки плевать в потолок, то этот, с не меньшим энтузиазмом, чем у меня, включился в изучение документов.
        Просидеть за бумагами нам пришлось долго, порядка семи часов, до того момента, когда к нам пришла Веста. Она принесла мне и себе кофе, и насмешливо наблюдая на по-детски обиженную моську моего адъютанта, которого подобная милость обошла стороной, развалилась в кресле.
        - Нарыли чего?
        Чуть отхлебнув кофе, я достал свой листок, на который выписывал мысли и заметки и процитировал наброски.
        - Яд - точно. Высокая манёвренность - точно. Возможно хитин. Возможно быстро способен спрятаться. Призыв толпы - маловероятно. Скорее всего высокое сопротивления стихиям огня, земли, ветра.
        - Почему так решил?
        - Смотри. Предыдущие боссы подобного уровня, являлись гипертрофированными представителями своих локаций. Да, какие-то слабые места были нивелированы защитой, сильные - многократно улучшены, но в целом - тенденция сохранялась. Здесь пустыня и пустынный моб, сама говорила. Вот если брать за основу это, то надо делать выборку по фауне пустыне. Вот подобным, мы и занимались большинство времени. Штудировали биологические разновидности местных тварей, их сильные и слабые места. То, что противником будет какая-нибудь или лисица маловероятно. Страус? Интересно, конечно, но не смешно даже. Так что внимание акцентируем на самых опасных представителях. Почти у всех них есть яд, у многих крепкий панцирь. Пункт с сопротивлениями напрашивается сам собой, просто исходя из условий биома.
        - Слушай, может ты устроишься ко мне аналитиком? Обещаю поить кофе!
        - Предложение заманчивое, конечно, но кто тогда будет в ваших, особо опасных и сложных рейдах ДД?
        - Тоже верно - Веста притворно вздохнула. - Что делать то будем?
        - Ну как ты, я не знаю, а я сейчас пополню аптечку, она у меня поистрепалась в походе, затем поищу экипировку с сопротивлением яду, да хоть какую-нибудь. Не могу уже без нормального сета бегать, сильно проседаю в конкурентном сравнении.
        - Мммм… кто-то собирает свой сет. Интересно. Зная это, да прошедший среди торгашей слух…
        Веста резко осеклась, глядя на мою улыбку, больше похожую на оскал. Нет, я не сердился на Весту, лишь на себя, допустив нехилый такой прокол, но она то об этом не знала и переубеждать ее я не спешил.
        - Да ладно тебе. Я не могу обещать, что не использую это в своих целях, но распространяться не буду, обещаю.
        - Спасибо.
        Её обещание и вправду было весьма любезным. Глупо было бы с её стороны не воспользоваться возможностью и не вытребовать с меня что-нибудь за часть сета, если вдруг такая попадётся ей в руки, но вот то, что это останется между нами - уже большой плюс. Чуть посидев, подводя под своими размышлениями черту, я резко вскочил.
        - Если появится информация, возможность получить - дай знать, договоримся. Я пошёл собираться, когда там у нас выход?
        - Послезавтра. Часть ребят в рейде.
        - С утра?
        - Да, к семи часам собираемся здесь. Если хочешь, я могу одолжить тебе сет, есть у меня в загашнике один неплохой…
        - За что?
        Веста на секунду задумалась, после чего немного растянуто, додумывая своё предложение в процессе ответила.
        - Знаешь… Если ты прогонишь отобранных мной в костяк бойцов через данж, забустишь им резисты к ядам, ну а я тебе за это одолжу сет, до тех пор, пока ты не соберёшь свой. Идёт?
        - Тебе так важен этот моб? Хотя, чего я спрашиваю и так видно. Если сет стоящий, то предварительно я согласен. Посмотреть надо.
        - Подожди пяток минут.
        Веста удалилась, а моё общество вновь разбавил тот парнишка, ранее незаметно удалившийся, оставляя наш диалог конфиденциальным. Разговора у нас не случилось, слишком уж задумчив я был, пытаясь проанализировать последние события, слишком уж ускорились они в последний момент. И чего я жаловался на отсутствие дел? Хотя стоит быть откровенным, как минимум с самим собой, если бы не это предложение, то у меня были бы пара дней застоя, который я не смог бы никак нивелировать до изготовления ворот. При всём моём желании форсировать события в Межгорье, а конкретно с замком, я не могу это делать до появления ворот. Впрочем, пару шагов в этом направлении я смогу сделать, стоит по прибытию отдать несколько приказов… Поток мыслей прервала Веста, что принесла свёрток. Положив его на стол, она жестом попросила оставить нас одних. Как только её аналитик покинул комнату, она улыбнулась и кивнула на свёрток.
        - Раскрывай.
        Развернув свиток, я с удивлением уставился на связку кожаных лент, что в детальном рассмотрении оказались мужскими бикини, или стрингами, чьи лямки проходили не по талии, а через плечи. По бокам же они украшались плетёными кожаными косичками, что оплетали бока. Сказать я что-то не смог, просто раскрыл рот и уставился на Весту, которая поймав взгляд даже не засмеялась - заржала.
        - Видел бы ты своё лицо. Блин, это просто нечто! Если бы я была плохой девочкой, я бы запечатлела твоё лицо, вставила в рамочку и брала бы по тысяче золотых за проход в комнату, в которой висела бы лишь одна картина…
        Конец фразы потонул в новом приступе хохота. Я же так и не смог вымолвить не слова. Злится на эту засранку не получалось, ответить что-то ей на том же уровне? Сейчас я как минимум не готов, в прочем, если подвернётся шанс - ответочку я ей устрою. Наконец просмеявшись, она достала из инвентаря новый свёрток и положила за место старого.
        - Не обижайся, - она мило улыбнулась. - это лишь дружеская шутка. Вот настоящий доспех
        - Не обижаюсь, я оценил, что это произошло один на один.
        Раскрыв новый свёрток, я увидел с виду неприметный сет, напоминающий одеяния ниндзя. Просторная куртка, не менее просторные штаны, капюшона-маски. Дабы в бою просторные одежды не мешали, на предплечья и голени обматывались кожаными ремнями. Талию опоясывал скромный пояс, с забавными и несколько выделяющимися кисточками. На ноги предполагалось надеть плотные носки и сандалии. Запястья дополнительно обматывались тканью, создавая некое подобие перчаток. Не то, чтобы мне очень нравился подобный стиль, однако стоит отдать должное - это подходило максимально к классу. Взяв куртку, я вчитался в характеристики и мои глаза поползли на лоб от удивления.
        «Куртка из сета «Ночной Кошмар Востока» минимальный уровень 310 бонусы: ловкость +500 сила +250 телосложение + 100 интеллект +50 мудрость +50 броня +100»
        Большой брони от тряпичного доспеха ожидать было глупо, однако остальные бонусы радовали, вот что значит профильный доспех! Но ведь и это далеко не всё! Помимо профильных бонусов была приписка и за полный набор сета. Который описывался в общей информации.
        «Некогда, мирные поселения землепашцев Оранг Ши были захвачены варварами с юга. Это был крайне жестокий набег, во время которого погибло большое количество жителей, но не менее жестоким было и последующее правление варваров, заставивших население работать на плантациях даже не за хлеб, за существование. Рабство длилось годами и не было бы просвета и дальше, но спустя пятнадцать лет вернулся в те края Джун Ли, бежавший мальчишкой от боевых столкновений, после смерти родителей. К великому счастью народа, он не сломался, но возгорелся местью. Всю свою жизнь он тренировался с отшельником в горах, до тех пор, пока его мастерство не стало по истине потрясающим. Он мог бежать по ветвям деревьев столь легко и непринуждённо, что сторонний наблюдатель счёл бы его за птицу. Он мог передвигаться столь тихо, что кошки не замечали его приближения.
        Закончивший обучение Джун Ли своими руками создал доспех из подручных материалов, укрепляя его техниками, переданными старым мастером, после чего он вернулся в поселение Оранг Ши. Первая же ночь по его возвращению была ознаменована полутора десятками смертей захватчиков. Следующая ночь унесла ещё больше. Как бы не лютовали варвары, как бы не готовились к нападениям, какие бы ловушки они не строили - каждая ночь без исключения несла им смерть. Погибали солдаты, командиры и не было тому конца, пока последний из воинов, что не сбежали, не остался лежать мёртвым в земле.
        Жители Оранг Ши не распространяются о тех событиях по сей день, лишь в их святилищах можно найти выведенное золотом имя Джун Ли, за носителя которого они молятся в своих вечерних молитвах. Возможно, эта история и вовсе была бы тайной, но бежавшие варвары несли в свои селения весть о Ночном Кошмаре Востока, заклинания своих близких и детей не возвращаться в те земли, ибо там их ждала только смерть.
        Бонусы за полный сет «Ночного Кошмара Востока:» ловкость + 100% (с учётом параметров сета и героя), сила + 70% (с учётом параметров сета и героя), телосложение + 50% (с учётом параметров сета и героя), интеллект + 25% (с учётом параметров сета и героя), мудрость + 25% (с учётом параметров сета и героя)»
        А ведь сет реально конфетка. Бонус в сложении от параметров сета и моих личных, да на фоне той прокачки, что у меня…. Я собирался изучить общие параметры от сета, но в мои мысли и изучения вторглась Веста.
        - Прости, меня срочно вызывают. Сет тебя устраивает? На наш договор согласен?
        - Да. И устраивает, и согласен.
        - Отлично. С бумажками морочить не буду, это лично мой сет, не клана, а я тебе как-то доверяю. Не забудь привязать к себе, не хотелось бы его профукать в закрытой локации.
        - А отвязать потом можно?
        - Естественно. Есть ритуал один, иначе не предлагала бы. Всё, я побежала, тебя проводят. Если будет что-то надо - пиши в личку.
        - Я тебе и так скажу. Список игроков в личку и их самих ко мне в посольство. Всё, беги.
        Веста кивнула, подтвердив, что услышала меня и растворилась в телепорте. Спустя десяток секунд вошёл тот паренёк. Что был при мне адъютантом. Он дождался, когда я соберу доспех и проводил меня до стационарного телепорта. Телепортироваться из замка Валькирий я сам, в отличии от Весты, не мог - не хватало прав. Впрочем, я и не пытался, сэкономил на телепорте. Смешно, конечно, в моём то статусе на телепорте экономить, но мальчишка, что сидит внутри каждого мужчины, счастливо хихикал и потирал ладошки.
        На этот раз я прилетел не в посольство, а в первый пришедший на ум крупный город - Горвиль. К сожалению, мы ещё не развились до такой степени, чтобы кто-то из моих людей мог привязать вещь, да и в принципе, я не был уверен, что подобная возможность доступна игрокам. И вот, сидя в приёмной местной магической гильдии, я вернулся к параметрам доспеха. Чуть покрутив настройки, сделал небольшую выписку с характеристиками, позволяющую сориентироваться в параметрах.
        «Сет Ночного Кошмара Востока. Минимальный уровень 310. Сет состоит из: Капюшон-маска, куртка, штаны, сандалии, обвязки, пояс, обмотки-перчатки.
        Капюшон-маска: ловкость +100 сила +50 телосложение + 10 интеллект +10 мудрость +10 броня +100
        Куртка: ловкость +500 сила +250 телосложение + 100 интеллект +50 мудрость +50 броня +100
        Штаны: ловкость +400 сила +150 телосложение + 100 интеллект +50 мудрость +50 броня +100
        Сандалии: ловкость +300 сила +100 телосложение + 10 интеллект +10 мудрость +10 броня +125
        Обвязки: ловкость +100 сила +50 телосложение + 10 интеллект +0 мудрость +0 броня +100
        Пояс: ловкость +100 сила +50 телосложение + 10 интеллект +0 мудрость +0 броня +100
        Обмотки-перчатки: ловкость +50 сила +50 телосложение + 5 интеллект +0 мудрость +0 броня +100»
        Мммм… Вкусняшка… Впрочем, для общего понимания ведь следует изучить вопрос со своими статами, в которые я ох как давно не заглядывал.
        Мираж Уровень - 312
        Жизнь 50 000/50 000
        Энергия 1100/1100
        Мана 1000/1000
        Божественная мана 3 358 987 / ?
        Сила - 500
        Ловкость - 1 446
        Интеллект - 200
        Мудрость - 200
        Телосложение - 500
        Свободные очки характеристик - 0
        Умения:
        Оковы мороза 11 ранга
        Умение растворится в тени 51 ранга
        Телепорт 4 ранга
        Душа скорпиона 1 ранга
        Резисты:
        Холод - 37%
        Жар - 9%
        Кислота - 34%
        Яд - 44% (+15% достижение)
        Характеристики, даже без учёта экипировки радовали глаз, но ведь это далеко не предел. Зайдя в кабинет мага, я изложил свой запрос, понаблюдал за ритуалом, что видел уже несколько раз и расплатившись, покинул кабинет. Мысли мои были заняты характеристиками и составлением списка предстоящих задач, из-за чего я допустил непозволительную ошибку для человека моей профессии - практически столкнулся нос к носу с одним из магов. К счастью, хвататься за оружие я не стал, хватило скорости осознания того, где я нахожусь, но заметку для себя я сделал. Маг же, схватил меня за плечи и воскликнул.
        - Мираж! Право, я уже думал, что мне придётся искать возможности попасть в Межгорье!
        - Зачем?
        - Эссенции! Как вы можете видеть, я полностью здоров и всё благодаря вам!
        Я в сердцах хлопнул себя по лбу, отошёл на шаг и оглядел мужчину. Действительно, это был он! И ведь что удивительно, от вечно потеющего, раздутого немощного мужчины не осталось и следа. Сейчас это был пусть и немолодой, но крепкий мужчина, который, как мне казалось, способен не только совершить волшебство, но и при необходимости отстоять свою точку зрения кулаком.
        - Извините, совсем забылся, круговорот дел набрал такую плотность, что порой забываю поесть. Рад, что вы поправились, могу ли я забрать сферы эссенций?
        - Естественно! Для того я вас и ловил по коридорам, стоило мне только услышать, что вы посетили академию. Прошу, пройдёмте в кабинет, я не отниму много времени, просто не хотел бегать по всей академии со сферами в руках.
        Пройдя за архимагом в кабинет, я получил эссенции, про которые успел позабыть, а попутно прослушал целую лекцию о том, что происходит в мире магии, какие совершены открытия, в том числе и им самим. Архимаг был интересным собеседником, даже несмотря на то, что по многолетней привычке он задавал тон лекции, а простого разговора. Наконец, уже прощаясь, мне в голову пришла мысль о том, что при удаче - мне он может помочь с некоторыми вопросами, так что я закинул удочку.
        - Рад был вас видеть в полном здравии. И если вдруг вы захотите меня найти, то можете просто прибыть в посольство. Оно находится на землях Филорсии, портал там включен в общую сеть, так что не составит труда попасть туда. Я там бываю куда чаще остальных мест, да и если меня не будет, всегда можно передать послание через моих ближайших помощников.
        - Благодарю, при случае, я обязательно воспользуюсь данной информацией. Ещё раз вам спасибо.
        Что меня особенно радовало, по зажёгшемуся огоньку в глазах архимага было видно, что, говорит он не для отмазки, а от чистого сердца, а это позволяло мне в свою очередь надеется, что даже если он и не пополнит ряды соратников, вполне возможно станет союзником, с которым мы принесём великую пользу друг другу.
        Глава 24
        После тёплого, и как я надеюсь не последнего, прощания с Архимагом, имя которого, я как-то и не уточнил, просто хватало вежливого обращения «Вы,» варианта рабочего, впрочем, не совсем подходящего, случись нам перейти в иной план отношений. И я не про любовный, а про что ни на есть деловой. Я телепортировался в посольство. Не желая, чтобы мне кто-то мешал, там же ушёл в инвиз и так, не позволяя меня кому-то найти и припахать, добрался до кабинета. Я прямо-таки чувствовал, что список воинов и они сами появятся вот-вот, а мне бы очень хотелось до конца ознакомится с сетом надев оный, я стал изучать разительные изменения в своих характеристиках.
        Лишь голыми характеристиками выходило не много, меньше, даже, чем у того же сета лучников Синего леса:
        Сила - 700
        Ловкость - 1550
        Интеллект - 120
        Мудрость - 120
        Телосложение - 245
        Броня - 725
        Забавно, что наивысший бонус к броне давали сандалии, видать из-за того, что это единственный предмет, имеющий в своём составе не кожу и ткань, а деревянную подошву. Впрочем, чего ожидать от профильного сета для роги? Здесь явно не будет десятков тысяч единиц брони, так как наш удел несколько иной - подкрасться, ударить, замансить от урона, отступить. Но недостаток голых характеристик с лихвой восполняли процентные бонусы.
        Сила - 1 540
        Ловкость - 5 992
        Интеллект - 400
        Мудрость - 400
        Телосложение - 1 117
        Броня - 725
        Туда же мы приплюсуем бонусы от моих мечей, что давали по пять процентов от моих характеристик силы и ловкости и выходит просто замечательная картинка!
        Мираж. Уровень - 312
        Жизнь 161 700 / 161 700
        Энергия 5 230 / 5 230
        Мана 3 000 /3 000
        Божественная мана 3 457 321 / ?
        Сила - 500 + 2 065
        Ловкость - 1 446 + 6 064
        Интеллект - 200 + 400
        Мудрость - 200 + 400
        Телосложение - 500 + 1 117
        Свободные очки характеристик - 0
        Умения:
        Оковы мороза 11 ранга
        Умение растворится в тени 51 ранга
        Телепорт 4 ранга
        Душа скорпиона 1 ранга
        Резисты:
        Холод - 37%
        Жар - 9%
        Кислота - 34%
        Яд - 44% (+15% достижение)
        Да, телосложение просел более, чем на тысячу единиц, а с ним и здоровье упало с двухсот восьмидесяти шести тысяч, до нынешних сто шестидесяти одной. И отрицать того факта, что в некоторых моих похождениях выручало меня именно оно я не буду, это как минимум глупо, однако рост всех остальных параметров колоссальный. Честно, но после того, как я полностью экипировался мне страшно двигаться, так как окружающая действительность стала ощущаться совсем иначе. Сейчас же, я вполне допускаю, что с имеющимися параметрами я смогу избегать просто огромное количество опасностей. Ради интереса, надо будет пробежать по коридору с ловушками на полной скорости, посмотреть на результат. Авось, скорость окажется не менее прекрасным способом прохождения, чем аккуратная зачистка. Хотя нет, бред. Будь ловушка со встроенным замораживающим заклинанием, или просто построена так, что боевая часть заклинания, или механических и крайне нежелательных в организме предметов будет направлена не перпендикулярно моему движению, а на встречу - и мне будет очень несладко. Кстати забавно, что благодаря моей прокачке и бонусам от сета,
я могу поднимать почти тринадцать тонн! Ещё немного и я серьёзно задумаюсь о смене деятельности и подработкой курьером особо тяжёлых вещей. Впрочем, на этом поприще я даже близко не способен составить конкуренцию не танку, не воину по специализации, уж у них то исходные параметры куда выше, так как являются профильными и сеты явно добавляют бонусов, акцентированных не на ловкости.
        Я откинулся на спинку стула, попил чая, стараясь привыкнуть к себе новому, после чего решил посчитать урон. Надо же хоть примерно понимать, что мне по зубам, а что нет? Откопав формулу, что хоть и не учитывала всех переменных, я прикинул урон, и охренел от цифр. По всему выходило, что голый урон от характеристик, плюс урон от мечей равнялся не сильно впечатляющим «61 425» единицам урона, но здесь в игру вступали модификаторы. Например, критический удар, что наносил урон с множителем пять, на данном этапе развития был у меня каждым ударом, а это, к слову «307 125» единиц урона. Это уже куда как солидней, особенно, если учитывать, что это урон лишь с одного меча, а у меня их два… Если брать в пример мой уровень здоровья, то выходит, что используя мою технику ведения боя… А ведь есть ещё дополнительный параметр с уязвимыми точками, бить по которым я не премину, а это уже множитель в десять раз, с исходящим уроном от одного меча в «3 071 250.» Как итог, выходит, что за один приём я могу снести «6 142 500» а учитывая скорость, с которой бью, по три парных удара в секунду…
        Чёрт! Хорошо ещё в этом мире не надо бриться, а то так порезался и в подштанниках на респе, и хорошо ещё, если прогресс бритья на этом моменте не сбросится…
        Закончив с подсчётами и последующим им охреневанием, причём не от собственной крутости, а от того, сколько бонусов я терял всё это время. Хорошо ещё, что на последние турниры, на которые я хотел попасть, попасть не смог, так как времени не хватало, а то раскатали бы меня там. Нет, может какие-то бои я бы выиграл, всё-таки далеко не плох как боец, да и инвиз имба, но малейшая ошибка - фатальный результат.
        Откинувшись на спинку стула, я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь свыкнуться с новыми ощущениями. Но долго находится в медитации мне пришлось. Прозвенел звук сообщения, открыв которое, я увидел список, присланный Вестой. Что же, пора отдавать долги, костюмчик то на мне. Выйдя из здания, я застал выходящую из портала Весту, а затем и воинов из списка. Подавшись им навстречу, я буквально столкнулся нос к носу с Вестой, что удивлённо уставилась на меня, пресёкшего все личные границы.
        - Целоваться будем?
        Девушка, не смотря на удивление была не менее колкой в своём диалоге.
        - А есть желание?
        Улыбнувшись, я отступил на пол шага назад. Ответом мне послужило неопределённое вращение рукой, с последующей сменой диалога.
        - Гляжу костюмчик тебе понравился. Аж летаешь.
        - Есть такое дело. Привыкаю к новым параметрам. Как видишь, пока бывают казусы.
        - Успеешь устранить?
        С насмешливой формы диалога, она резко перешла к серьёзной, вопрос с походом её крайне терзал, что сказывалось на всём.
        - Успею. Тот день, или если быть точнее сутки, что у меня есть, я потрачу именно на это. Представишь отряду? Кто у них главный будет?
        Веста кивнула и сделала шаг в сторону.
        - Знакомьтесь - это Мираж, мой хороший знакомый. Вы его заочно знаете, теперь, вот, знаете лично.
        Потянулась вереница рукопожатий и представлений, как не крути, но здесь собрались крайне сильные представители как воинского искусства, так и политического, так что лишним такое знакомство не будет. Часть из них мне была знакома, с некоторыми представителями Валькирий мы уже пересекались. Что удивительно, или наоборот, не удивительно - все они были выше меня в строчке рейтинга по уровню. Веста очень постаралась собрать максимально сильное пати. Дождавшись, когда мы все перезнакомимся, Веста взяла слово.
        - Ребят, Мираж хозяин этих земель, данжа, ему и рулить. Я понеслась утрясать последние вопросы, так что развлекайтесь без меня.
        Веста сделала нам ручкой на прощание, и шагнула назад, в тут же открывшийся телепорт. Красиво, чёрт побери! А мне теперь, с этой красотой разбираться.
        - Смотрите, на первый заход пойдёте без меня, буду занят, дам своего рейд-лидера. Он это подземелье знает, может пройти уже с закрытыми глазами. На последующие заходы я с вами.
        Хоть я и опасался, что начнутся возмущения и найдутся несогласные с подчинением игроку, прилично ниже их по уровню, да и что уж говорить - статусу, однако никаких проблем не возникло. И мужчины, и женщины оказались на своих местах благодаря упорному труду как своему, так и команд и умеют ценить чужие положительные качества.
        Представив им своего бойца и отправив в первый заход, я задумался о том, куда бы отправится самому. В диалоге с вновь прибывшими, я несколько слукавил. Дел, как таковых, у меня на данный момент не было, однако я крайне не хотел идти в компании профессионалов, хотя бы частично не свыкнувшись с новыми параметрами. Чуть подумав, решил отправится в королевство Лемрадо, а если конкретнее, в район города Филоста, что некогда подвергся нападению нежити, и не без моей помощи, был от оной зачищен.
        Вспышка света портала и я стою на тракте, по которому некогда пролегал путь к чёрным скорпионам. Место, что удивительно, разительно изменилось. На подходе к городу стоял частокол, укрывавший за собой приземистые здания, большая часть из которых являлась торговыми лавками. Заинтересовавшись подобными изменениями, я снял инвиз, что накинул перед выходом уже по привычке и зашагал к воротам, на которых при моём приближении, заметно напряглись стражники.
        - Стой! Кто идёт?
        - Путник.
        - Фуф. Живой! - Стражники заметно расслабились. - Какова цель визита? Обычные путники здесь давно не ходят.
        - Я некогда проезжал через эти места и не видел данного поселения, вот мне и стало любопытно. А чего путники здесь не ходят?
        - Опасно. Ладно, проходи, вон в административное здание, там любят поговорить, а нам уж не с руки, надо службу нести.
        Вояка принял грозный вид, что с его двухсотым уровнем смотрелось несколько комично, впрочем, он в своём праве, может быть у него по заветам Петра Первого, в уставе прописано, что у солдата должен быть вид лихой и придурковатый. Пройдя сквозь приоткрытые створки ворот, за которыми располагались ещё бойцы, готовые по первой же команде закрыть воротины, отправился к обозначенному стражником месту.
        Небольшой административный домик выделялся среди остальных сооружений разве что длиной. Одноэтажное, приземистое здание, окна, как и у всех помещений напоминали бойницы. Было заметно, что данное поселение изначально строилось с расчётом на то, что на него будут проводится частые нападения. Удивительно, но здесь то и дело сновали игроки, в прочем, сновали, не совсем верное слово, описывающие местный контингент. В основном это были воины сто - сто пятидесятого уровня, несколько замкнутые в себе, они ходили из одной лавки в другую, то ли ища что-то, то ли продавая. В прочем, их дела - это их дела, мне было не особо то интересно, чем они занимались. Зайдя внутрь, через толстую и весьма крепкую дверь, я оказался в полутёмном помещении, освещённом тусклыми магическими светильниками. Что интересно, светильники не были низкого качества, просто яркость стояла на минимальной, или близкой к ней. Найдя взглядом в одном из углов стол, за которым сидел весьма немолодой человек, подошёл к нему. Тот, оторвавшись на секунду от бумаг, подпёр испачканными в чернилах руками подбородок и взглянул на меня над очками.
        - Добрый день. Чем могу помочь, молодой человек?
        - Добрый. Признаться, мне крайне интересно что это за место.
        - О! Это вы по месту, молодой человек.
        Мужчина оживился, видать не часто он может найти себе собеседника. Он указал мне на любое из свободных мест и как радушный хозяин, налил нам по чашке ароматного, горячего напитка. Отхлебнув из своей кружки, он начал повествование.
        - Ещё два года назад, не далеко от сюда находился город Филост. Место здесь было пусть и не безопасным, однако и далеко не красная зона. В любом случае, после нашествия нежити на наше королевство, безопасных мест не было вовсе, разве что особо крупные города, да не об этом сейчас. Всё было ничего, ровно до тех пор, пока на город не напала нежить. К сожалению, об этом мало что известно. Нежить собралась километров за двадцать отсюда, направилась прямо к городу, попутно разорив несколько деревень и даже замок одного барона. Городской гарнизон отправил к королю гонца, с просьбой о войсках, для защиты города. К сожалению, не смотря на оперативные сборы - мы не успели. Понимаете, передислокация войск не самая простая задача, большое количество солдат не может выдержать не одна портальная служба, приходится разбивать войска на отряды, отправлять в разные портальные участки, затем собирать всё в единый кулак…
        К моменту, когда мы добрались до города, нам предстало грустное зрелище. Тысячи тел, как нежити, так и защитников сего города, но что удивительно! Все они были упокоены! Город весь превратился в руины, от огненного ада, что буйствовал там, оплавился даже камень. Сложно представить, что происходило там, и кто те могущественные маги, что умудрились остановить нашествие! Удивительно, но не смотря на очень щедрые награды, они решили остаться инкогнито.
        Возможно, это всё осталось бы одной из легенд, однако спустя несколько часов после нашего прибытия, с городом стали происходить разительные изменения - тут и там доносились взрывы, вспыхивало пламя, появлялись чадящие разноцветные облака, били молнии. Это продлилось несколько суток, после чего всё поутихло. В город были отправлены разведчики, однако вернулись не все, а те, что вернулись живыми - несли странные вести.
        В городе буйствовала энергия. Какая-то из подобных вещей была видна, какая-то нет. В таких, скрытых ловушках и погибли бойцы. Позже, это место стали исследовать маги, которые объяснили суть происходящего. Как оказалось, в следствии буйства огня оплавились многие артефакты, не меньше было всяких аккумуляторов энергии, оберегов и так далее. Нежить тоже является своего рода амулетом, и вот всё это выплеснулось, смешалось и исказило саму материю мира. Обычным взглядом не видно, тут надо быть реально крутым магом, однако факт есть факт - на месте города образовались аномалии, в которых время от времени появляются артефакты. Это могут быть обычные камни, палки, кости, которых там предостаточно, однако в изменённом энергетическом поле они принимают удивительные свойства. Вот из-за них и образовался подобный пост, здесь мы скупаем то, что вытащат авантюристы, платим, помогаем залатать раны, если там их только поранило.
        - На сколько я видел, авантюристы не особо сильные воины, что же так?
        - Тем, кто сильнее, это не очень интересно. Они могут заработать куда больше и с меньшим риском. Есть несколько реально сильных воинов, что занимаются этим, но они, скорее, исключения и находятся здесь из-за так называемого единения с местом. Как не крути, но нынешний Филост место удивительное, страшное и притягательное.
        Не соглашаться было глупо. Даже меня, казалось бы, прошедшего через разные приключения потянуло туда, однако я погасил этот порыв в зародыше. Не до этого сейчас, да и скорее всего в ближайшее время, слишком много у меня дел, чтобы подаваться в такие приключения. Впрочем, надо будет заслать сюда несколько своих людей. Как минимум - искателя. Не плохо было бы и кого-то из людей Глеба сюда пристроить, дабы скупал интересующие нас артефакты, мало ли, что может принести это место. Если рассматривать в глубокой перспективе, то можно будет использовать как козырь тот факт, что именно я остановил нашествие нежити… Впрочем, это потом.
        - Понял, вопрос тогда такого плана - что у вас с поселением? Или вернее будет назвать форпостом? Введён режим повышенной опасности?
        - Да как не назови, хрен редьки не слаще. Нет у нас никакого режима, это просто от нежити защищаемся. По первости то, тихо было, вся нежить с округи погибла, но со временем опять понабежала. Вот в ближайшее время ожидаем нападения. У этих тварей ведь нечто вроде графика есть. Они за пару недель набирают критическую массу, устраивают набег, их шинкуют, затем по кругу.
        - О! Ну в таком случае предупрежу. Я тут по окрестностям пробежаться собираюсь, нечто вроде тренировки в лесистой местности. Если всё пройдёт успешно, то набега может и не случится. Вы не шугайтесь сильно.
        - А вот за это спасибо! И за зачистку, и за предупреждение. Хоть и дурная примета благодарить заранее, но это уж от чистого сердца. Да, кстати, вон в той комнате находится один из представителей гильдии охотников на нежить. У него можно получить амулет счётный, а после прийти и получить награду за каждую уничтоженную тварь.
        - Да здесь главное, не разорить гильдию, а то были прецедент с охотниками. - Я весело усмехнулся, вспоминая историю в Альте, а затем прикидывая ситуацию на то пятизначное значение счётчика нежити, что у меня есть. - А амулет у меня есть, я его получил уже давненько.
        Раскланявшись с добродушным местным чиновником, я отправился в лес, увеличивать и без того большой долг королевства Лемрадо передо мной.
        Глава 25
        Лес. Как много таит секретов эта локация, которая воспринимается как некий живой организм, особенно тогда, когда ты не видишь ничего кроме деревьев. К сожалению, этот лес отличался и не в лучшую сторону. Тут и там бродили разноуровневые мертвяки, что сами по себе не предоставляли проблемы, так как со всеми моими бонусами, да с разницей в уровнях - я их мог раскидывать голыми руками в прямом смысле. Куда сложнее было справится с самим собой. Удивительное дело, но за те сорок минут, что я находился в этой местности, моё здоровье просело на треть и это при том, что меня не разу не задел противник. Просто набрав скорость, я не успевал увернуться от веток, корней и даже некоторых деревьев, о которые не был размазан насмерть скорее из-за удачи, чем по каким-то другим причинам. Впрочем, за эти сорок минут я приноровился-таки к передвижению в этом темпе и пусть движения мои были всё ещё рваны, однако здоровье больше не терял, потихоньку восстанавливая оное.
        Через час здоровье уже было фуловым, а в мою копилку упало более ста фрагов нежити. После рассказа служаки, думалось, что леса будут наводнены мертвяками, навроде того, как это у меня в Межгорье, однако это оказалось далеко не так. Для того, чтобы наколупать эту жалкую сотню, мне пришлось по постепенно увеличивающей спирали накрутить около сорока кругов вокруг города и поста, что в итоге покрыло площадь радиусом в два километра. Я бы продолжил накручивать круги дальше, однако случилось неожиданное - я наткнулся на человека, что занимался тем же действом - охотился на нежить. Пусть он был не так эффективен, но поражало другое - я его знал. Не помнил имени, рода занятий, но знал в лицо. Это был один тех людей, что некогда схоронились с нами в подвале, а затем были мной вытащены на белый свет. Подойдя к нему, я вышел из инвиза.
        - Воу! Человече, ты чего здесь потерял?
        Мужчина от неожиданности дёрнулся, резко развернулся, пытаясь меня рубануть, но к моему великому счастью безуспешно. Воин замер, но оружие не опустил. Поняв, что вызвало заминку, я снял маску.
        - Мираж! - Тот воскликнул, но тут же закрыл рукой себе рот, пугливо оглядываясь по сторонам. - Здесь надо тише! Нежить бродит.
        - Да я заметил, но можешь подрасслабится. Сколько не ходил здесь, серьёзного противника не нашёл. Так что ты тут делаешь? Я думал вы в другом городе обосновались.
        - Хотели, да только попали мы в передрягу. Когда пришли к графу, что владелец сих земель, просить помощи, то сначала получили радушный приём, но затем, как оказалось, пришли выделенные на нас из королевской казны деньги, которые приглянулись графу. Простейшим способом оставить деньги у себя - убить нас. К счастью, один из воинов, которому поручили нас прикончить, оказался близким родственником Арины. Он предупредил нас, а потом помог сбежать из замка. Так, как идти нам было особо некуда, мы вернулись в окрестности своего города, как-никак выросли здесь и знаем всю округу. Выбрали направление, в котором редко кто бывает, если бывает вовсе и отойдя на двадцать вёрст разбили своё поселение. Ну а что касается первой части твоего вопроса - охочусь я. Мы отлавливаем нежить, затем очки обмениваем в гильдиях охотников ну и собственно всё, на вырученные деньги мы и живём.
        - Не уж-то за это время не нашли?
        - Да особо никто и не искал, кому мы нужны, однако всё равно стараемся конспирироваться, натолкнётся на нас какой-нибудь ретивый хлопчик, желающий выслужится, и всё, прощайте жизни.
        - К королю не пробовали обращаться?
        - Смеёшься? Где мы, а где король.
        Мда, как-то я уже и подзабыл, на сколько может быть сложно пробиться к власть имущим.
        - Проводишь к своим? Посмотрим, чем можно вам помочь.
        - Отчего нет? Пойдём.
        Мысль пришла спонтанно. Частично вызванная моим желание помогать ближнему, тем более, если ближний мне совсем чужой человек. Частично, а именно оправдательная часть своих действий перед жабой, заключалась в поиске прибыли для себя. Ведь это просто прекрасно, когда, помогая кому-то, ты не забываешь и про себя.
        Добраться до селения не составило труда. Серьёзных противников мы не встретили, если их вообще здесь реально отыскать, слабые помирали за несколько ударов моего спутника. Сам я в бой не вступал, давая мужчине набить фраги в копилку. Пусть они ему и не пригодятся, если мою идею встретят согласием, однако зачем сейчас в этом разубеждать? К тому же мы не сильно из-за этого задерживались, форма у охотника была неплохая.
        Селение мало чем отличалось от того форта, который я видел. Высокий частокол из крупных брёвен, он шёл сплошняком, не оставляя промежутка даже для ворот. Перебирались через него с помощью верёвочных лестниц, которые скидывал часовой. Сами домики были так же низкими, приземистыми, крепко срубленными. И отличались от виденных разве что частотой бойниц. Жители не решились сделать нормальные окна, и вышли из положения увеличив количество бойниц. Это не сильно сказалось на прочности стен, однако внутри было куда светлее и без осветительных приборов.
        Встретили меня радушно, как родного, что отдавалось в душе теплом. Жители посёлка даже прервались от повседневных рабочих дел. Удивительно, как события меняют людей! Я всматривался в знакомые лица. Кого-то помнил хорошо, кого-то смутно, однако на всех них видел отпечаток перенесённых тягот. Дмитрий теперь явственно хромал, знакомые мальчишки и девчонки, не смотря на свой небольшой физиологический возраст явно повзрослели и смотрели на мир совсем другими глазами. К сожалению, время у меня было крайне ограничено, так что дождавшись окончания радостных обнимашек, я как последняя сволочь перешёл к делу.
        - Друзья, я действительно рад вас всех видеть. У меня для вас есть предложение. Не спешите отказываться или соглашаться - подумайте. На данный момент я владелец обширных земель. Там имеются проблемы, сложности, но не о них, так как решить их предстоит мне и воинам. Я же предлагаю вам поселится в статусе мирных жителей. Вы сможете вернуться к той жизни, что была раньше. Я помогу с начальным развитием, создам условия максимального благоприятные для ведения дел, ну а от вас потребуется присяга и просто честно жить своей жизнью.
        На импровизированной площади, которая по факту являлась поляной между домами, повисла тишина. Она продлилась достаточно долго, прежде чем её нарушил Дмитрий, который стал уже явным лидером общины.
        - Присяга?
        - Я не упомянул? На тех землях я нахожусь в статусе короля, это накладывает определённые ограничения на взаимоотношения и естественно обязывает на провидение определённых статусных мероприятий. Одно из них - присяга.
        - Оооо…
        Непонятной интонационной окраски восклик служил мне ответом. Чуть погодя, Дмитрий вышел вперёд и с видимым трудом встал на колено, приложив кулак к груди. Секунда и его примеру последовали остальные. Смотреть на то, как приклоняет колено товарищ, которому это физиологически трудно, было тяжело, однако держались мы оба. Ритуалистика штука такая, требующая некоторых жертв, однако и дающая ряд возможностей.
        - Присягаю на верность Миражу, королю Межгорья! Клянусь с честью нести знамя королевства и не наводить тени на честь сюзерена!
        Клятва была простой, однако явно имела структуру. Дмитрий её переделал с какой-то клятвы из своего прошлого. Впрочем, она мне понравилась, так что я её внёс к себе в заметки, в будущем буду использовать. Коротко и по сути, всё как я люблю. В след за Дмитрием слова повторили и остальные, после чего повисло молчание, которое я решил нарушить ответом.
        - Я принимаю вашу присягу. Обещаю заботится о вас по мере своих сил и даже больше.
        Ответ вышел корявым, мне явно стоит поработать над ним, однако ребята на это внимания не обратили и приняли вертикальное положение весьма довольными. Закончив с церемониальной частью, сразу начал ускорять события. На следующий заход в данж, я должен вместе с бойцами, хотя бы за тем, чтобы немного пройти слаживание в боевых условиях, да и сопротивления яду лишними не будут. Сразу же отправил всех собираться перед отправкой, сам же присел около частокола и наблюдая за суетой, принялся за своё любимое дело - размышления и планировку. Место здесь достаточно интересное, скрытное. Не уверен, что в случае создания посольства стоит взять это место, может быть ближе к самому Филосту, чтобы создать альтернативную скупку артефактов, или вовсе поискать место более выгодное, однако точка для неофициальной базы вполне неплохая, можно будет отправить сюда низкоуровневых подчинённых, для выработки навыков в если и не приближенных к условиям Межгорья, то хотя бы в условиях имеющих схожую специфику.
        Размышления прервал Дмитрий, что тихо подошёл и сел рядом.
        - Не думал, что мы когда-нибудь встретимся. Ты сильно изменился. Уже не тот юнец, которого я помню.
        - Жизнь интересная штука, вот свела. Сам не ожидал. По большому счёту я здесь оказался то случайно, просто тренировался и на тебе, знакомые лица. В прочем, я рад, что так случилось. Ну а что касательно изменений… Я многое пережил, изучил, сделал выводов, получил ответственности, вот и изменился.
        - Дааа… Ответственность либо ломает, либо заставляет взрослеть. Ты здесь удачно оказался. У нас получалось выживать, но не жить, если ты понимаешь о чём я.
        - Понимаю.
        Мы замолчали. Бывают такие моменты, когда слов не требуется. Дождавшись, когда все соберутся со своими пожитками, я включил режим пылесоса. Забавно было наблюдать за лицами народа, смотрящими, как в моём инвентаре исчезают горы вещей. Мудрено ли, почти тринадцать тонн грузоподъёмность! И это меня сейчас очень выручило, так как если не в инвентаре, то пришлось бы использовать грузовой телепорт. А так король Межгорья в роли вьючного осла, и мы спокойно проходим через стандартный телепорт.
        Стоило видеть лицо Якова, когда я привёл по его душу ещё порядка пятидесяти живых существ, требуя их расселить, поставить на довольствие и создать условия благоприятствия для их дел, которыми те планируют заняться. Впрочем, понять его было не сложно. Несмотря на то, что территория посольства весьма обширна, я сюда нагнал уже огромную толпу народа, так что здесь уже было не протолкнуться. Скорее бы, скорее уже изолировать замок. Часть народу я притащу туда, часть отбудет к гномам, и всё будет прекрасно, но пока - моя личная зубная боль, при чём на столько сильная, что не смотря на образность выражения, ощущалась вполне физически.
        Бойцы Весты, пусть и не прямого подчинения, застали меня за разгрузкой вещей из инвентаря. Посмотрев на то, как резко вырастает гора скарба, мне дали знать, что ждут и поспешили удалится, пока не задавило. Разгрузившись, я попрощался с прибывшими в наш стан гражданами, Яковом, что начинал в макушке протирать плешь и поспешил присоединится к боевой группе.
        Стоит ли говорить, что подземелье мы даже не заметили? Профи, что прошли его хоть единожды, уже не зависнут там дольше, чем не протикает дебаф от василиска. Впрочем, это было лишь в первый заход, когда я смотрел на ребят, они на меня. После этого мы и вовсе разогнались, покидая подземелье с ещё тикающим дебафом и тут же заходя снова, поддерживаемые парой лекарей. Лекари из топ сто мира… О такой команде можно только мечтать. Любой проседание ниже порога тут-же хил. Дебаф от василиска вовсе не чувствовался, восемьдесят процентов тикающего урона перекрывался просто аурами, то же, что не перекрывалось пассивно - было своевременно нивелировано исцелением по области. Не плошали и остальные. Лучники прекрасно зачищали проходы с жабами, там, где оных не было, веселились маги огня, выжигавшие проход до состояния сухого коридора, что не так уж просто, учитывая, что события происходят в джунглях. Не менее хорошо себя показали танки, что в логове Василиска удерживали агр, не давая твари даже на секунду переключится на меня, а ей хотелось, так как здесь уже отыгрывался я по полной, вливая такие цифры урона,
что самому становилось не по себе.
        К одиннадцати часам вечера мы умудрились пройти подземелье двадцатый раз. Могли бы больше, но завтра рано сбор и большую часть вечера мы просто сидели, ожидая спадения череды дебафов. Тогда же я вызвал Барсика, увеличивая резист к яду и у него. Прятать зверя смысла уже не было, а вот к делу тот мог приобщится отлично, да и стал он мне как родной, пусть и редко его вызываю, но не из-за отсутствия желания - берегу мелкого. Чуть погодя, моему примеру последовали и остальные, да так, что у нас в пещере оказался целый зверинец невиданных существ, часть из которых я реально видел в первый раз. В этот то момент мы и разговорились. Ребята как на подбор оказались не плохими. Хотя почему как? Их и подбирали. Да, некоторые были из соперничающих кланов, но в вопросах не касающихся клановых интересов - милейшие люди.
        Посиделка под дебафами принесла свои положительные плоды. Во-первых, я узнал чуть больше о политических настроениях кланов. Это удалось выяснить как на прямую, благо девочки, гладящие котёнка, те ещё девочки, так и косвенно, вычленяя информацию из соседних диалогов. Во-вторых, по времени, но не по важности - я обменялся со всеми контактами. Это сильные игроки, которых если потребуется, можно будет привлечь к каким-нибудь событиям, они все представители своих кланов. Пусть большинство из них даже не замы, однако все в офицерских чинах. Да и я смог произвести приятное впечатление на них, шинкуя василиска с скоростью лопастей вертолёта, что позволяло надеяться на то, что появись у них интересная локация, требующая прохождения с первого раза - меня позовут. А это и ресурсы и что самое важное - первое прохождение и убийство.
        К концу рабочего дня я подвёл черту. Мой резист к ядам поднялся до пятидесяти одного процента. К сожалению, чем процент выше, тем медленнее прогресс развития, но ведь растёт качество сего прогресса. Даже текущие пятьдесят процентов, да с дополнительными пятнадцатью за достижение дают мне полный резист от слабых и средних ядов. Сильные будут очень ослаблены, во всяком случае те, что наиболее распространены. Остальные отложат своё летальное действие. Пусть даже не на минуты, на секунды, однако это очень часто может спасти жизнь, дождаться помощи и как итог повлиять на исход мероприятия. Чуть поднял свой резист и Барсик. Не знаю почему в предыдущий раз у него не пошёл прогресс, однако сейчас всё сработало в лучшем виде, и теперь мой красавчик красовался гордыми четырьмя процентами. Надо будет как-нибудь набрать себе бумажной работы, да пойти с Барсиком качать резисты дальше. Не спеша, останавливаясь в каждой купели, а то мы промчались галопом и даже на единичку не подняли сопротивление к кислоте, предпочитая жаб уничтожать по старинке - луком или магией.
        Расстались мы пусть и не друзьями, да и не товарищами, пожалуй, однако неплохими знакомыми и довольные друг-другом. Но расстались не на долго. Завтра с утра мы отправляемся в новое приключение, обещающие принести нам либо славу, либо смерть.
        Характеристики на конец 6 книги
        Мираж. Уровень - 312
        Жизнь 161 700 / 161 700
        Энергия 5 230 / 5 230
        Мана 3 000 /3 000
        Божественная мана 3 457 321 / ?
        Сила - 500 + 2 065
        Ловкость - 1 446 + 6 064
        Интеллект - 200 + 400
        Мудрость - 200 + 400
        Телосложение - 500 + 1 117
        Свободные очки характеристик - 0
        Умения:
        Оковы мороза 11 ранга
        Умение растворится в тени 51 ранга
        Телепорт 4 ранга
        Душа скорпиона 1 ранга
        Резисты:
        Холод - 37%
        Жар - 9%
        Кислота - 34%
        Яд - 51% (+15% достижение)
        Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих - Барсик
        Уровень - 75
        Жизнь 1300
        Энергия 150
        Очки ярости 50
        Сила - 14
        Ловкость - 18
        Ярость - 10
        Телосложение - 12
        Свободные очки характеристик - 250
        Резисты:
        Яд - 4%
        Умения:
        Укус - 1 из 25
        Рывок - 9 из 25
        Рёв тигра - 4 из 25
        КОНЕЦ 6 КНИГИ.
        Не забывайте про лайки и подписку)))
        Книга 7: *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
        *****
        ??ЕЩЁ РАЗ ХОЧУ НАПОМНИТЬ, ЧТО ЛУЧШАЯ ПОМОЩЬ НАШИМ КАНАЛАМ ОТ ВАС - ЭТО ПОИСК КНИГ ИЗ ДОСКИ РОЗЫСКА:??
        ?ЧАСТЬ: ?ЧАСТЬ: ?ЧАСТЬ: БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ - СПИСКИ ЧАСТО РЕДАКТИРУЮТСЯ.
        НАЙДЕННЫЕ КНИГИ ??МОЖЕТЕ ОТПРАВИТЬ @DEMON_LOVING_LITRPG ?
        ЕЩЁ РАЗ СПАСИБО, КТО ПРИСЫЛАЛ И ПРИСЫЛАЕТ НАЙДЕННЫЕ КНИГИ.??
        *****
        ?ЗЕРКАЛА ДЛЯ ??СКАЧИВАНИЯ И ??ЗАМАГНИЧИВАНИЕ БИБЛИОТЕКИ «LITRPG» (КНИГИ??) НА РАЗНЫХ ТРЕЙКЕРАХ ?
        ?КАНАЛ С ОБНОВЛЕНИЯМИ - ?ЧАТ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ - ??СКАЧАТЬ КНИГИ С KINOZAL.TV - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С NNMCLUB.TO - ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С RUTOR.INFO -