Что было, что будет, чем сердце успокоится Екатерина Береславцева
        У каждой начинающей гадалки должен быть непременно сложный характер, страсть к чёрным балахонам, старенькая гадальная колода и наглый кот-вещун. И если с первыми двумя атрибутами дела у Таты обстоят лучше некуда, то гадальным инвентарём и пушистым нахлебником она обзаводиться упорно не желает. Впрочем, с магическими способностями тоже всё неопределённо. Хотя почившая бабка подруги Ленки и уверяла, что в плане чародейства у обожающей готические аутфиты Татки все козыри на руках. Ну а пока несостоявшаяся «провидица в чёрном» живёт серенькой жизнью безработной барышни, безуспешно гоняет по собеседованиям и ругается с вредной консьержкой, не подозревая, что совсем скоро на неё свалятся уже совсем не сказочные проблемы. А вместе с ними - старинные карты, горластая кошка Манька, новое имя и чужая, полная опасных загадок жизнь…
        Глава 1
        - У, ведьма! - тётка сплюнула прямо мне под ноги и убыстрила шаг.
        - От ведьмы слышу! - огрызнулась я ей вслед. - Овца ощипанная! Смотри, метлу не вырони, клуша!
        Нет, ну не подлость, а? Я же ещё и виновата! А то, что эта толстая идиотка со своим веником пёрлась прямо на меня, загородив неохватным телом всю улицу, - это, значит, ерунда? Конечно, в сторону я и шага не сделала, ну вот ни на сантиметр не посторонилась, так и шла навстречу хамке, лицом к лицу! Впрочем, назвать лицом эту распаренную образину я погорячилась. Видимо, из бани толстуха двигалась - красная, растрёпанная, с влажными редкими волосёнками и с этим дурацким веником, которым она во все стороны и размахивала. А я что же, спокойно должна была на такую наглость реагировать? Между прочим, у меня и собственное орудие против всяких упырей имеется! Ещё не раз Ленке спасибо скажу за то, что торбу эту мне из Африки привезла. Огромная, твёрдая, с острыми заклёпками по бокам - сумка оказалась то, что надо! Этими заклёпками я по тёткиному боку и проехалась. А нечего растопыриваться! Жаль, дальнейшего развития столкновение не получило - толстуха, видимо, спешила, а может быть, просто струсила. Но один раз всё же оглянулась, бормоча что-то себе под нос.
        - Топай-топай, а то на шабаш опоздаешь!
        Ухнув радостно, я заспешила дальше. Я сейчас и вправду чувствовала себя зловредной ведьмочкой, победившей товарку в неравном бою. Да и облик мой, чего там скрывать, соответствовал, не зря из толстухи такое определение выскочило. Чёрный цвет я обожала с детства, готова была с ног до головы им обмотаться. И если в суровом детстве моё желание обычно непримиримо гасилось, то сейчас, когда жёсткого надзора за мной больше не было, я отрывалась вовсю. Что там говорить, даже нижнее бельё я признавала только чёрное! Так что вкупе с волосами цвета ночного беззвёздного неба картинка представала зрителю весьма показательная. Ведьмой, правда, меня редко кто отваживался называть. Видимо, оболочка всё-таки влияла на содержимое - характер мой очень точно соответствовал наружному облику. В общем, чувствовала я себя гармоничной личностью со всех сторон. Ну, почти со всех. Карьерный вопрос пока оставался открытым, но это ненадолго, уверена. Возможно, даже сегодня моя жизнь изменит своё течение - собеседование, на которое я спешила, давало для этого вполне твёрдые основания. Работать в заведениях папаши Гройса[1 - О
папаше Гройсе можно узнать в книге «Начинай со своего дома» (прим. автора).] мечтает любой начинающий повар, и я - не исключение…
        Из здания ресторана я вылетала злющая, как сто рассерженных слонов. Такого накала эмоций я давно не ощущала! Возраст ей мой, видите ли, не угодил. Как бы не так! Я ведь сразу просекла, что эта мадам невзлюбила меня с первого взгляда. Вот только увидела на пороге мою распрекрасную фигуру, как сразу же лицом изменилась, будто не на работу к ней пришли устраиваться, а мужа отбивать! У, зараза! А с виду вся из себя беленькая да ласковая - да-да-да, хорошие специалисты нам нужны, заполните пока анкетку, - а сама, небось, уже план в своём змеином умишке вынашивала, какую причину придумать, чтобы пинок под зад побольнее получился. Ах-ах-ах, вам уже тридцать лет? А чем же вы, простите, занимались столько времени после окончания техникума, если даже трудовую книжку не завели? Личные обстоятельства? У всех личные обстоятельства, милая девушка, а наша профессия требует полной самоотдачи и опыта. Опыт - дело наживное, говорите? При этой фразе мадам скорчила такое кислое лицо, что сразу же стало понятно, что набраться опыта в их заведении, может, кому и удастся, но только не мне! Ну вы же понимаете, милочка!
        - Понимаю, милочка! - я со злостью треснула сумкой по водосточной трубе. - Гореть тебе в аду!
        Жерло трубы исторгло из себя тучу чего-то вонючего и разноцветного, которое после соприкосновении с асфальтом оказалось обыкновенной колодой карт. Игральных. Они рассыпались ровным веером у меня под ногами, и я даже назад отскочила от неожиданности. Ни фига себе шкатулка с драгоценностями!
        - Ну чё рот раззявила, собирай своё добро!
        - Чего??
        Я обернулась. Из-под клочковатых бровей на меня смотрел мужичок весьма неприятной наружности. На бомжа похож, хотя одежда вроде чистая и запаха никакого нет - это я за версту чую.
        - Ну? - он усмехнулся. - Чего стоим, чего ждём?
        - А не пойти бы тебе…
        - Приглашаешь? - хихикнул он ехидно.
        - Сам доберёшься! Тем более дорога, кажется, уже знакома! - Я, прищурив глаза, оглядела его с головы до ног.
        - Вдвоём оно веселее будет! - ничуть не смутился мужик. - А чё? А пока до места добираться будем, картишки мне раскинешь: что было, что будет, чем сердце успокоится…
        - Чем, а главное - когда твоё сердце успокоится, дядя, я тебе и без карт сказать смогу!
        Я сделала шаг к нему с угрожающим видом. Он остался стоять на месте всё с той же гадкой ухмылочкой на лице.
        - Вижу, что сможешь. Да не ершись, красотка, со мной…
        Не договорив, он скосил глаза куда-то вбок и вдруг изменился в лице. Я проследила за его взглядом. На другой стороне улицы мелькнула чья-то фигура. Но кто это был, разглядеть не удалось - этот кто-то так стремительно скрылся в тёмной подворотне, что я даже засомневалась в следующую секунду - а не померещилось ли мне? Впрочем, дядя, кажется, так не считал…
        - Ну, милая барышня, на сим позвольте наш разговор завершить, - совсем другим тоном, светско-вежливым, неожиданно произнёс он и быстрым жестом приложил пальцы к своему виску. - Приятно было и прочая, прочая…
        Я и оглянуться не успела, как его приземистая фигура очутилась на другой стороне улицы.
        - А картишки-то прихватите, миледи, пригодятся! - крикнул он перед тем, как окончательно сгинуть в подворотне.
        - Да пошёл ты! - пробормотала я обалдело и посмотрела себе под ноги.
        Глаза трефового короля наблюдали за мной с насмешкой. Удивляясь своим действиям, но стараясь глубоко их не анализировать, я быстренько собрала разноцветные карточки, сунула в сумку и, с каждым шагом набирая скорость, побежала прочь от этого места. Внутри жило стойкое ощущение, что за мной сейчас кто-то внимательно и упорно наблюдает, но оглядываться мне отчего-то совершенно не хотелось.
        Глава 2
        - Это судьба, Татка! Зуб даю - судьба!
        Ленкины глаза блестели, а кончик носа яростно покраснел - верный признак того, что моя подружка находится в последней стадии возбуждения.
        - Колода-то не новая, - глубокомысленно произнёс Валерка, зачем-то посмотрев через одну из карт на свет. Как будто водяные знаки искал! - Странно…
        - А ты хотел, чтобы нераспечатанная мне на голову свалилась? - разозлилась я. - Дай сюда!
        - Разве она тебе на голову свалилась? - скривился Валерка, нехотя разжимая пальцы.
        - Отвянь!
        Я аккуратно сложила карты в стопку, обернула резинкой и убрала в сумку. Надо будет коробку купить. Хотя зачем? Лучшее решение - выбросить их в первую же помойку, но где-то глубоко внутри я понимала, что делать этого не стану. Наверное, оттого и злилась: на себя, на выскочку Валерку и даже на Ленку, которая уж точно ни в чём не виновата.
        - Не злись, Таточка! - просекла моё состояние подруга. - А ты, дружок, пойди-ка чайник поставь, в горле пересохло.
        - А может, лучше за пивасиком…
        - Чайник, я сказала! - грозно прикрикнула Ленка. - Ещё одно слово, и сам знаешь - моя рука тяжела, а реакция мгновенна!
        - Что, и пошутить нельзя? - Валерка опрометью кинулся на кухню.
        Ленка выразительно посмотрела на меня. Я пожала плечами.
        - Зато он меня любит!
        - Ну-ну…
        - Татка, ну ты же сама всё понимаешь!
        - Ладно, не о нём сейчас речь… Хотя будь моя воля, я бы вокруг твоей хаты круг очертила, чтобы никакой упырь…
        - Ну, Тань! - Ленка поморгала. - Кстати, о круге, тьфу, о картах. Ты понимаешь, что не зря они тебе в руки попали?
        - Не понимаю! - дёрнула я плечом.
        - Так послушай опытного человека!
        - Мне кажется, твой опыт лежит несколько… хм… в иной плоскости! - хмыкнула я.
        - Дура ты, Татьяна! - беззлобно отреагировала Ленка. - Забыла, кто у меня бабка?
        - А при чём тут твоя бабка? - я поморщилась.
        - Ага, не забыла!
        - Трудно такое забыть…
        - Ну да, своеобразная была старушка…
        - Своеобразная?! - вскинулась я. - Она бы порадовалась, узнав, как называет её любящая внучка! А помнишь, что она с цыплятами нашими сделала?
        - Ну, когда это было! - Ленкин взгляд съехал в сторону.
        - Значит, было всё-таки, подтверждаешь! А в тот момент что ты мне говорила? Да разве старушка могла им шеи свернуть, да она же невинна, как дитя новорожденное! Дитя, щаз!
        - Тань, ну она же объяснила, почему так вышло! - на Ленкиной рожице появилось несчастное выражение.
        - Ладно, проехали, - опомнилась я. - Ты права, отцвели уж давно хризантемы в саду…
        - Я и говорю! - обрадовалась подружка. - А бабуля моя, царство ей небесное, всё про тебя поняла ещё тогда! Помнишь, что она тебе сказала, а?
        - Она много чего болтала, - проворчала я. - Язык у старушки без дела находиться не мог, так и норовил какую-нибудь гадость ляпнуть!
        - А сказала она, - не унималась Ленка, - что дремлют в тебе до поры до времени силы, сама знаешь, какие! Так что карты эти тебе не зря в руки попали, знак это, подруга!
        - Да, знак… - кивнула я. - Что уже давно мне пора было перестать чепуху слушать, которую ты мне тут втираешь!
        - Ага, я же говорила, что ты со мной согласна!
        - Говорила она… - Я помолчала. - Ну и что мне теперь с этим делать, а?
        - А то ты не знаешь! Я же вижу, ты уже давно всё решила, и без моих подсказок! Ну, скажи, что не так?!
        - Не скажу…
        - Вот и с папашей Гройсом у тебя не выгорело. Одно к одному, да, Танюш?
        - Если бы не эта змеюка подлая! - тут же вскинулась я. - Ничего, они ещё пожалеют, что не взяли меня, вот увидишь!
        - А у меня от бабки тетрадки кое-какие остались… - негромко пробормотала Ленка.
        - Ты мне не говорила!
        - Теперь говорю! Ну что, лезть в чуланчик?
        - Что с тобой поделаешь! - вздохнула я. - Ладно, лезь, но смотри, подруга, - если что случится, на твоей совести будет, поняла?
        - Откуда у меня совесть, - хихикнула та, но примолкла под моим негодующим взглядом. - Да, поняла, поняла, Тань, что я, Валерка, что ли?
        - Звала, ласточка моя? - тут же просунулась в дверь мужская голова.
        Глаза у Валерки масляно блестели. Мы с Ленкой переглянулись.
        - Вот ирод! Нашёл-таки!
        - Ты о чём, кисонька? - икнул он и испуганно зажал рот рукой. - А я вам конфетки достал, шоколадные…
        - Ну, гад, я сейчас из тебя самого конфет налеплю!
        Лена вскочила, Валерка заметался, а я отвернулась. Знакомая картинка, сто тысяч раз проходили и не один ещё проходить будем. Сейчас Ленка поорёт, ногами потопает, истерику закатит, а потом возьмёт своего благоверного в охапку, слезами и слюнями изотрёт, да размякшего в постельку мягкую уложит. Ещё и одеяльце подоткнёт, чтобы не раскрывался «ирод». А утром возникнет перед ним со стаканом рассола в руке и вселенской печалью в глазах… Угораздило же мою подругу так вляпаться! А ведь до замужества была нормальной бабой с трезвой головой на плечах. Лишь бы сама пить не начала, но тогда уж держись, Валерий Всеволодович, со света сживу, живым в землю закопаю!
        - Татка, ты чего? - Ленка в испуге оглянулась на меня. Валерка замер.
        Пока я рисовала в голове картинки, одна страшней другой, ребята, оказывается, уже к очередной стадии перешли, слёзно-пузырчатой. Глядите-ка, быстро они сегодня, или это я так глубоко задумалась?
        - Пойду я, Лен. У меня ж там Петровна…
        - Уже? - она кинула взгляд на часы. - Ничего себе! Ладно, Татка, беги. А про уговор наш завтра поговорим. Я в чуланчик-то загляну, слышишь?
        - В чуланчик? - Валерка встрепенулся.
        - А ты уши заткни, ещё не до конца своё получил!
        - Да я-то что! - жалобно заныл Валерка. - Ты же знаешь, у меня в чулане инструменты разные, ценные, замежду прочим!
        - Кому твоя рухлядь нужна, мастер! - фыркнула я.
        - Жена, уйми подругу свою!
        - Ну ладно вам, - благодушно произнесла Лена. - Иди, Таточка, и ни о чём не беспокойся! Завтра поговорим. Петровне привет от меня пламенный!
        - Это ты погорячилась, подруга, - хмыкнула я. - Дракону огня не давать!
        - Зря ты так, Тань. Она добра тебе желает… - с сомнением в голосе протянула Ленка.
        - На этой удивительно оптимистичной ноте мы и закончим светскую беседу. Крепись, подружка, а ты, парень, смотри у меня!
        Поцеловав одну и погрозив кулаком другому, я выскочила на крыльцо и глубоко вдохнула. Хорошо на улице, благодать, а не погода! Именно такая, как я люблю - легкий моросящий дождик, свежо, сумрачно и таинственно. Зонта у меня при себе никогда не водилось, возможно даже в доме ни одного не сыщешь, хотя… Точно, в кладовке один пылится, старенький, со сломанной спицей. Когда же я его видела в последний раз? Кажется, ещё при жизни папаши…
        - Ох! Ну и напугали вы меня, девушка!
        Я и сама остолбенела, когда, неосторожно предавшись воспоминаниям, вдруг узрела перед собой какого-то типа, взявшегося неизвестно откуда, словно объект телепортации.
        - А нечего в темноте шастать! - зло процедила я, быстро взяв себя в руки.
        - Простите великодушно!
        С подозрением окинув взглядом вежливого задохлика - в темноте он казался похожим на оголодавшего Кащея, - я обошла его справа и потопала дальше, не оглядываясь. Страха во мне никакого не было. Подумаешь, ночь и мужчина на пустой улице, и не в таких ситуациях приходилось бывать.
        - Девушка, а вы не подскажете, как пройти к Чудовскому переулку? - донеслось мне вслед.
        - Не подскажу! - буркнула я себе под нос и убыстрила шаг.
        О том, что Чудовский переулок находится за два километра от этого места, пусть этот тип узнает не от меня. Месть - одно из моих любимых удовольствий!
        Глава 3
        Мимо Петровны незамеченной пройти не удалось. Каждый раз надеюсь на чудо, и каждый раз остаюсь с носом!
        - Татьяна!
        - Спите, спите, Агафья Петровна, я вас не побеспокою, - пробормотала я, всё ещё не сбрасывая удачу со счетов.
        - Какой такой сон на посту! - Она выпрямилась, оглядела меня зорким взглядом с ног до макушки и покачала головой. - Поздно возвращаешься, Татьяна! Что, опять в клубе своём торчала??
        - Ну что вы, Агафья Петровна, как можно! Я… работу искала!
        - Работу? - кажется, удивить мне её удалось основательно. Бедная рама чуть не выдавилась, когда дородное тело консьержки попыталось полностью втиснуться в маленькое окошко. - Ушам своим не верю! Неужели за ум взялась, попрыгунья?
        - Ах, Агафья Петровна, - печально сказала я. - Никогда вы в меня не верили!
        - Повода не было! - отрезала женщина. - Я и сейчас сомневаюсь, не врёшь ли ты. Ну-кась, глаза мне свои покажи!
        Агафья Петровна раньше работала в органах. Бывших следователей, говорят, не бывает…
        Но совесть-то моя чиста! Выдержала тяжёлый взгляд консьержки я стойко, не дрогнув ни одной мышцей лица.
        - Отвечай медленно и чётко: какую работу и где ты искала?! Место, время…
        - …явки, пароли…
        - Не ёрничай, Татьяна! Я жду!
        - Вы же знаете, Агафья Петровна, - начала я, - что по профессии я повар… Между прочим, пятого разряда!
        - Пятого? - её губы сложились в презрительную усмешку. - Мой внучатый племянник когда ещё пятый кю по айкидо получил, а сейчас у него - первый!
        - В айкидо другое исчисление, Агафья Петровна! - улыбнулась я. - А в нашем, поварском, деле самым высоким считается шестой разряд.
        - Продолжай.
        - Так вот. Пригласили меня сегодня на собеседование…
        - Ага, к самому папаше Гройсу! - решила съязвить консьержка.
        - Откуда вы узнали, Агафья Петровна? - картинно ахнула я. - Именно в одно из его заведений я и ходила! Но не к самому Давиду Ароновичу, конечно, а к администраторше его. Лилиан Викентьевна Митрофанова, ни больше ни меньше.
        - Складно врёшь! - она призадумалась. - Знаю я одну Митрофанову, зараза та ещё. Но только не в ресторанном бизнесе она промышляет, а теперь уже в местах, не столь отдалённых…
        - Родственница, точно! По моей Митрофановой тоже зона плачет. Представляете, Агафья Петровна, какая дискриминация: внешность ей моя не понравилась. А ведь в гражданском праве чёрным по белому записано, что отказ в приёме на работу должен быть основан только на оценке деловых качеств работника, а никак не на его внешних данных!
        - Ну, если тебе хватило ума пойти на собеседование в этом наряде, то я не удивляюсь…
        - Ага-афья Петро-овна! Это же ущемление прав человека! Вы-то с вашим огромнейшим опытом это должны понимать!
        - Мой огромнейший опыт говорит мне, что надо как следует надавать тебе по заднице, может, хоть тогда до тебя что-нибудь дойдёт! Ох, и избаловали тебя в детстве!
        - А вот это уже совсем ни в какие ворота, Агафья Петровна! - обиделась я. - Найдите хоть одного человека, который суровое папенькино воспитание сочтёт баловством, и я окончательно разочаруюсь в справедливости этого мира!
        - Слушай, иди отсюда, не мешай мне работать! - консьержка решительно захлопнула окошко и рухнула в своё кресло. - Ночь на дворе, а она бу-бу-бу, да бу-бу-бу! Все мозги уже набекрень от тебя!
        - Да вы же сами меня остановили! - ахнула я в искусственном негодовании.
        - Топай, топай уже, повариха пятого разряда!
        Она отвернулась, а мне только этого и надо было. Разговоры о моём папаше доводили консьержку до белого каления. И я её очень хорошо понимаю. Профессиональное самолюбие бывшего следователя было ущемлено нещадно - ну а как, если несколько лет подряд ты мило любезничаешь с обходительным человеком, а только после его смерти узнаёшь, что, оказывается, всё это время общалась с самым настоящим преступником?! И куда, спрашивается, смотрела твоя хвалёная интуиция и опыт? Какое самолюбие это выдержит, а? Я до сих пор не могу забыть выражение Агафьева лица, когда ей сообщили сногсшибательную новость: мужчина, на которого она имела виды, оказался финансовым аферистом. А ведь именно по раскрытию денежных преступлений наша Агафья в своё время и специализировалась! Ну как тут не скрипеть зубами от злости и отвращения к самому себе?
        Первое время после внезапной кончины моего дорогого батюшки консьержка на работе не показывалась. Вместо неё временно пост занимала добродушная милая старушка, соседка из второго подъезда, которая спала все дни напролёт и очень этим всех устраивала. Особенно меня - за последние годы мне до чёртиков обрыдла забота как родного отца, так и несгибаемой Агафьи. Но долго киснуть себе Петровна не позволила. Не прошло и двух недель, как крупная фигура громкоголосой консьержки вновь заняла своё место, и спокойные мои денёчки опять приказали долго жить. После смерти незадачливого ухажёра женщина с ещё большим рвением принялась за его дочь, и мне стоило немалых усилий вежливое, но упрямое сопротивление назойливой опеке. Так мы и жили: я старалась в родной подъезд зайти незамеченной, а Агафья глаз с меня не спускала. Слава богу, хоть собственную квартиру мне удалось отвоевать - раньше-то въедливая тётка частенько забегала к папаше. А теперь - ни ногой. Так что было за что благодарить судьбу…
        Закрыв за собой дверь, я, вместо того, чтобы по давней привычке направиться в душ, первым делом бросилась на поиски некоего предмета. В данный момент этот пункт моей вечерней программы почему-то казался самым важным. Вещица отыскалась быстро, в нижнем ящичке комода, как я и предполагала. Вытряхнув из неё ненужное уже содержимое, я помчалась обратно в прихожую. Возвращалась в гостиную с выпотрошенной коробкой от карт в одной руке и найденным на улице сокровищем - в другой.
        - Это, конечно, временная мера, - произнесла я вслух, - но вы же пот?рпите, пока я куплю другую упаковку, правда?
        Кажется, всё-таки долгое одиночество дало о себе знать - вот, я уже разговариваю с неодушевлёнными предметами. Глядишь, так и до кошки дело дойдёт…
        В моём представлении каждая одинокая неудачница должна иметь в своём доме домашнее существо, лучше всего кота. Но этот пункт холостяцкой жизни был весьма проблематичен - кошек я презирала с детства. Сколько себя помню, всегда обходила этих тварей стороной. Нет, до таскания за хвосты и прочие части тела я не опускалась - много чести! - но старалась по возможности избегать любые точки соприкосновения с наглыми существами. Наглые существа платили мне взаимностью. Да-да, точно так же разворачивали свои морды, лишь завидев меня на горизонте, и гордо выгибали спины презрительной дугой. Так что сосуществование наше с кошачьим племенем на улицах Арбузова вполне можно было назвать идеальным соседством - никто никого никогда не трогал.
        Было, конечно, пара случаев, когда мирное соседство вдруг превращалось в яростную войну, но эти исключения лишь подтверждают общее правило - у меня с кошкой нет и никогда не будет общей дороги. Так что папаня мой, позволивший себе несколько раз провести показательный эксперимент, тоже усвоил эту истину, и больше ни одна кошачья лапа не переступала порог нашего дома. А теперь, когда я осталась его единственной хозяйкой, любое поползновение на мою территорию было сведено к нулю.
        Лишь надёжно припрятав получившую новый дом карточную колоду, я позволила себе принять душ и успокоиться с горячей чашкой в руке у телевизора. За одними новостями следовали другие, ещё более жуткие и гадкие, мыльные оперы сменялись кровавыми детективами, а я всё сидела, упорно уставившись в мерцающий экран, и думала. Разговаривающий ящик всегда помогал мне сосредоточиться. Эту полезную привычку я приобрела ещё в детстве благодаря своему отцу. У меня просто не было другого выхода, как приспособиться к тем условиям, которые мне создал заботливый родственник. Теперь-то я понимаю, что способность полностью отключаться от внешнего мира - не самое худшее качество в жизни. Имелась, правда, и оборотная сторона такой привычки - тишина для меня со временем стала тревожным и угнетающим фактором. Боялась я её, тишину, и ничего с собой поделать не могла. Даже заснуть при выключенном звуке не удавалось, приходилось втыкать в уши наушники и медленно скатываться в сон под аккорды какой-нибудь музыки, будь то тяжёлый рок или монотонный рэп. Да, под рэп засыпать мне особенно нравилось. Лишь одно направление музыки
я не признавала ни в какую, даже в качестве колыбельной. Классика действовала на меня так странно, порой непредсказуемо, что экспериментировать с собственной психикой не хотелось совершенно…
        Мыслительный процесс с честью завершился ближе к полуночи. За это время было выпито всего-то три чашки крепкого чая - личный рекорд, можно сказать, - а идея, хрустящая, с аппетитной горячей корочкой, уже лежала на моей ладони и сверкала всеми своими совершенными гранями. Она была рассмотрена со всех сторон, и, на первый взгляд, казалась лишённой каких-либо изъянов. Конечно, спустя какое-то время недостатки и проявятся, но кто сказал, что мне не хватит сил и таланта их подкорректировать? А сейчас уставший мозг нуждался в глубоком и спокойном сне, и эта задача потребовала от меня привычных движений: чистая постель, наушники и Костя Пила, восходящая звезда русского рэпа…
        Глава 4
        Утро следующего дня ещё долго будет вспоминаться мне с содроганием. А как всё хорошо начиналось! Редко когда удавалось посмотреть такой прекрасный сон, и надо же было, чтобы в самый сладкий момент, когда Оле-Лукойе уже изготовился показать мне лицо таинственного незнакомца, всю ночь гонявшегося вместе со мной за мадам Митрофановой, раздался этот гадкий, ненавистный душераздирающий звук!
        - Мя-я-я-яу!
        Конечно, первой моей мыслью было негодование на саму себя - а нефиг было оставлять открытым окно на ночь! Ведь знаешь же дурацкую особенность своего двора: любой шёпот, произнесённый там, внизу, воспринимается на четвёртом этаже как громкий крик прямо в ухо.
        Но стоило мне только открыть глаза, и негодование уступило место совсем другим чувствам…
        - Ах ты, тварь такая!
        По-хозяйски устроившись на подоконнике, на меня взирал тощий котяра ярко-рыжего оттенка и при этом - могу поклясться! - ухмылялся самым наглейшим и бесстыднейшим образом.
        - Мя-я-я-я-я-яу! - ещё более развязно протянул он, увидев направленный на него взгляд. - Мя-у-у-у-у!!!
        - Пошёл вон, рыжая скотина!
        Не опуская глаз, я пошарила рукой вокруг себя. Под пальцы попалась только подушка. Ничего, сойдёт и она.
        Р-раз - и метательный инструмент оказался за бортом, угодив прямо в распахнутое окно, а кот в прежнем положении оставался сидеть на моём подоконнике, разве что ухмылка его стала ещё саркастичнее, а глаза - зеленее.
        - Ну, гад, сейчас ты у меня получишь!
        Спустя всего полчаса мою бедную квартирку было не узнать. Что там пожар, наводнение и переезд вместе взятые! Всё, что когда-то стояло, висело или аккуратно лежало в этом доме, оказалось безжалостно вывороченным со своего места, опрокинутым, разбитым или порванным в клочья. Бой разгорелся не на шутку. Рыжий подлец оказался хитрой неуловимой бестией, просто Супер-Кот какой-то! Выскальзывал из рук, царапался, бил хвостом по носу - в общем, издевался над хозяйкой квартиры, как мог.
        Тайм-аут!
        Я в изнеможении рухнула на пол, прислонилась к перевёрнутому стулу спиной и задумалась. Если не получается действовать силой, значит, надо брать хитростью. Кажется, в холодильнике оставалась пара сосисок и пакет молока… Ладно, считай, котик, что я сдалась!
        - Кис-кис-кис…
        Миска с белой жидкостью, а также очищенные и порезанные на кусочки колбасные палочки расположились в самом центре комнаты, а я затаилась поодаль, невинно пряча руки за спиной. Лицо я сделала самое благодушное, на какое только была способна. Рыжий оккупант, не мигая, смотрел на меня. Кресло, на спинке которого он пристроился, было моим любимым местом в этой квартире. Скотина!
        - Кушать подано, идите жрать, пожалуйста! - ласково пропела я, не спуская глаз с наглеца. - Ну, что расселся, бесстыжая твоя морда? Марш к столу! Судя по твоему виду, последний раз тебе приходилось есть месяц назад, а то и два… Ну?!
        Кот кинул осторожный взгляд в сторону еды, но спрыгивать с кресла не спешил. Как будто чуял что-то. Вот зараза!
        - Послушай, давай заключим соглашение, а? Я дам тебе спокойно поесть, а за это ты покинешь мой дом и оставишь о себе только самые прекрасные воспоминания. Даже разбитую посуду и изодранные джинсы я тебе не вспомню, вот честное слово!
        - Мявк! - одно рыжее ухо дёрнулось.
        - И откуда ты взялся на мою голову, а?! - я посмотрела в сторону открытого окна. - А правда, откуда? Не с неба же свалился, в самом деле? Блин!
        Я метнулась к окну и, как будто впервые, внимательно огляделась по сторонам, наполовину высунувшись на улицу. Слева и справа, а также сверху не было ничего такого, что наводило бы на мысль о причине появления здесь этого обормота. Балконов на этой стороне фасада не было, левое окно было моим, кухонным, а в квартире по правую сторону сейчас никто не жил - там уже год шёл ремонт. Сверху? Окно над нами принадлежало Петровым, у которых отродясь животных не водилось - глава семейства имел стойкую аллергию на шерсть любого вида. Та-а-ак…
        Я обернулась назад. Зелёные глаза смотрели на меня пристально и очень по-человечески. Бред какой-то!
        - А может быть, я сама тебя впустила? Вчера? Случайно? А что, очень даже возможно. На площадке у нас темень такая, что даже если четырьмя глазами смотреть, и то ничего не увидишь! А этот бродяга, значит, мимо моих ног прошмыгнул, затаился, а утром тут как тут - здрасте, я ваша тётя! Ну да, так и было!
        Я даже повеселела малость - не люблю туманные истории. А тут вполне здравое объяснение нашлось, даже думать особо не пришлось. Гость на кресле тоже оживился, словно почувствовал перемену в моём настроении.
        - Иди жрать, голодранец! Смотри, а то я барышня непредсказуемая, и передумать могу!
        Он посидел ещё пару минут, как будто и правда раздумывал над моими словами, а потом, лениво потянувшись, спрыгнул на пол и медленно, не спуская с меня глаз, направился к миске.
        - Да не трону, не трону, - благодушно улыбнулась я и даже сделала шаг назад. - Договорились же! Но смотри, это единственная трапеза в моём доме, потом чтобы и духа твоего тут больше не было, понял, лопоухий? Или ты девочка?
        - М-мявк! - согласился тот.
        - Ну, девочка, так девочка!
        Я перевернула стул на ножки, села, закинула ногу на ногу и, краем глаза наблюдая за гостем, уставилась в окно. Одна назойливая мысль стучалась в мою голову, и мне понадобилось всё моё мужество, чтобы взглянуть ей прямо в лицо…
        Глава 5
        - Татка, прикинь, нашлась моя любимая косметичка! - радостный Ленкин вопль чуть меня не оглушил. - Полезла я, значит, в чулан, споткнулась о старую бабкину коробку, крышка слетела, а на самом верху лежит она, родненькая! Помнишь, сколько лет я её искала, а? Татка, ты чего молчишь?
        - Тебя слушаю, - буркнула я.
        - Голос у тебя какой-то нерадостный, - с сомнением протянула Ленка. - А что за звуки там у тебя?
        - Какие ещё звуки? - ещё более недовольным тоном спросила я.
        - Как будто кошка мурлычет. Не зная о твоей любви к этим прекрасным существам, я бы решила…
        - Так что там с бабкиными тетрадями? Да заткнись уже, зараза!
        - Это ты мне? - обалдела подружка.
        - Не тебе! - рявкнула я. - Вот свалилась на мою голову!
        - Татка, это ты из-за косметички так взъярилась? - осторожненько подала голос Ленка после паузы. - Ты не думай, отдам тебе твою пудру, я помню! Но я же не виновата, что моя бабка её стащила, откуда мне было знать, что…
        - Да сдалась мне твоя пудра, Лен! Тыщу лет не вспоминала и не вспомнила бы, если бы не ты!
        - Не моя, а твоя вообще-то…
        - Мя-я-уу! - громко встряла в разговор рыжая бестия.
        - Ой! - охнула Ленка. - Ну точно - кошка! Татьяна, что там у тебя происходит? Ты что, на улице? Не мучай бедное животное!
        - Такую замучаешь! - в сердцах воскликнула я. - Я первая дуба дам. Прикинь, она мне уже всю обувь обгадила! Вот так, пусти человека, тьфу, кота в дом!
        - Ты пустила кота в дом?? - поразилась подруга. - Ты???
        - Знаю - дура, но это ненадолго, пусть так и знает! Понятно тебе, маленькая мучительница? Лен, ты не знаешь, как распознать - это сука или кобель?
        - Я сейчас приеду! - решительно воскликнула подруга и бросила трубку.
        Я вздохнула.
        Да-да, дело именно так и обстояло - я впустила в свою любимую квартирку это невозможное наглое существо с полным осознанием того, что творю. Но, как я и пояснила подруге, ненадолго, только до того момента, как моё твёрдое решение совершить карьерный скачок воплотится в жизнь. А уж тогда, милая киса, посмотрим, кто хозяйка в этом доме!
        - Хорошенькая какая! - взвизгнула Ленка, едва увидала непрошеную гостью. - Обожаю рыженьких! Ну-ка, ну-ка…
        Она проделала какие-то манипуляции с животным, а потом уверенно заявила:
        - В нашем полку прибыло! Девка! Да ещё с характером!
        - Про характер можешь мне не говорить, - буркнула я. - Видимо, в эту квартиру слабаки не попадают. Впрочем, так даже лучше!
        - Лучше? Для чего? - подруга с подозрением подняла на меня взгляд. - Ты что задумала, Татьяна?
        - Кстати, ты бабкины тетрадки притащила?
        - А то! Правда, пока только одну, к остальным Валеркино барахло путь преградило, но зато какую… На, сама глянь!
        Она бережно вытащила из сумки ярко-красный пакет, в котором находилась весьма толстая, с потрёпанными краями, тёмно-синяя тетрадь. На её обложке красовалась цифра шесть и ещё какие-то закорючки, на первый взгляд нечитаемые.
        - Я думаю, что шестёрка тут неспроста выведена! Это же цифра… сама знаешь кого! - возбуждённо произнесла Ленка.
        - А по-моему, это обычный порядковый номер. Тетрадь под номером шесть, а барахло твоего благоверного скрывает ещё пять других. Твоя бабка во всём была плодовита…
        - Это ты сейчас о чём? - обиженно вскинулась Ленка. - Если ты намекаешь на моих родственников…
        - Ни на что я не намекаю, остынь, - пробормотала я, зачарованно перелистывая одну страницу за другой.
        Интересно, что бы сделала со мной хозяйка тетрадей, узнав, что её записи попали в мои руки? Пожалуй, двумя пострадавшими цыплятами на этот раз не обошлось бы…
        - Ну что там, Тат? - подруга с любопытством вытянула шею.
        - А то ты не знаешь! - я повела плечом, загораживая обзор. - Небось, уже всю изучила, пока до меня донесла!
        - И вовсе нет! - пропыхтела она. - Ни разу не открыла, клянусь! Даже на Валеркины уговоры не повелась!
        - А этому что за дело? Вот же тетеря любопытная, вечно свой нос суёт куда не следует!
        - Тань!
        - И скажи, что я не права!
        - Скажу! Пусть он и не семи пядей во лбу, но непорядочным точно никогда не был! А что любопытен - так кто из нас этим не страдает? Между прочим, любознательность - это движущее качество нормального человека!
        - Прекрасного адвоката Валерка себе нашёл! - усмехнулась я. - Ладно, не заводись. Лучше скажи, - я закрыла тетрадь и вновь упаковала её в красный пакет, - чем мне нового члена общества кормить? Что, корм сухой покупать?
        - Ни в коем случае! Она же потом на человеческую еду и не взглянет!
        - Так это же прекрасно!
        - Для тебя - да, а для бедняжки решительный шаг ко всяким болячкам. Я слышала, что от искусственного корма у животных камни в мочевом пузыре появляются!
        - Бред какой!
        - Правда, это если только дешёвый корм покупать… - задумчиво потёрла ухо Ленка.
        - А на дорогой мы пока не заработали, правда, милашка? - я подмигнула кошке. - Значит, будешь жрать то, что дадут! Как думаешь, Лен, бутерброды с колбасой подойдут?
        - Ей нужно кашку варить, супы разные, рыбку можно…
        - Ага, щаз, разбежалась! Я и себя-то не часто рыбой балую, хоть люблю её страшно, а уж для какого-то рыжего заморыша…
        - Коты без рыбы тоже жить не могут, хотя в больших количествах употреблять не следует, конечно… Слушай, а ведь вы с киской похожи!
        - Любовью к рыбе?
        - Да нет! Хотя и этим тоже. Внешне похожи, вот честное слово!
        - Ты что, мать, ослепла? - возмутилась я. - Я, по-твоему, рыжая, что ли?
        - Рыжая - не рыжая, а всё-таки явное сходство на лицо! И чем больше на вас смотрю, тем сильнее в этом уверяюсь!
        - Ты это слышала?! - с негодованием обратилась я к кошке. - И как тебе это нравится, а?
        - Мя-я-у!
        - Вот и я говорю, ересь полнейшая!
        - Тань, а, Тань! - Ленка изумлённо покрутила головой. - Я тебя не узна?…
        - Да я сама себя сегодня не узна?… Но вообще-то, - спохватилась я, - эта красотка нужна мне для дела!
        - Для какого? - Ленка затаила дыхание.
        - Вот для этого! - я потрясла перед её носом тетрадкой.
        - Будешь опыты на ней ставить? - ахнула подруга.
        При этих словах кошка, будто поняв человеческую речь, попятилась назад.
        - Ты что! На это даже я не способна! Так, сейчас я поставлю чайник и за кружкой горячего чая с плюшками поведаю о наших с тобой дальнейших планах! Что было, что будет и чем сердце успокоится…
        Глава 6
        - Ты всё проверила? - в который уже раз спрашивала Ленка дрожащим от волнения голоском. - Ничего не упустила?
        - Упустила! - зловеще прошипела я.
        - Что?? - Ленкин нос стал похож на ошпаренный помидор.
        - Твой дурацкий характер, блин! И надо было мне такую трусиху в помощницы брать! Где моя интуиция была? Лучше бы я Петровну попросила, честное слово, и то больше толка было бы!
        - Ну, Та-а-ань! - Ленка выпрямилась. - И ни капельки я не боюсь! Просто нервничаю, всё-таки я впервые в такой ситуации…
        - А я, можно подумать, всю жизнь этим занималась! Вон, у Маньки поучись, сидит и в ус себе не дует! Сфинкс просто!
        - Ей-то другая роль досталась.
        - Ещё неизвестно, кому больше повезло, нам или…
        Договорить мне не удалось - в дверь позвонили, и мы с Ленкой, одновременно вздрогнув, в ужасе уставились друг на друга.
        - Ещё не поздно отменить… - прошептала я, в мгновение растеряв былой пыл.
        - Только через мой труп! - храбро заявила Ленка и сделала шаг к двери. - Господа артисты, по местам! Представление начинается!!
        Спустя пару секунд помещение заволокло тьмой - это Ленка нажала на выключатель, выходя из комнаты. Я затаила дыхание, бормоча про себя все проклятия, какие знала. К горлу подкатывала тошнота…
        Не знаю, сколько времени мы с Маней просидели в темноте. Мне показалось - вечность. Из прихожей доносились шепчущие голоса, шорохи, мне всё время казалось, что вот сейчас мои мучения, наконец, закончатся, но они всё длились и длились, конца и краю им не было. В комнату никто не заходил, и уже стали проясняться предметы, знакомые и неузнаваемые в сумраке вечера. Вот мой старенький диван, накрытый роскошным покрывалом, которое ещё сегодня утром пряталось в закромах Ленкиного дома. А вот стол, за которым когда-то покойный батюшка совершал свои махинации и который до сей поры так и оставался стоять в его комнате. Но только не сегодня! А то, что лежало теперь на круглой столешнице, могло привести моего дорогого родителя в исступление - если бы только он дожил до этого чудесного мига…
        Но всё когда-нибудь заканчивается - пришло к концу и томительное ожидание. Тихонько скрипнула дверь, и на пороге появились две фигуры - худая Ленкина и высокая какой-то женщины. Моя спина покрылась п?том, а у Маньки участилось дыхание и нервно дёрнулся хвост.
        В следующее мгновение случилось чудо - взорам вошедших предстал шар, вспыхнувший вдруг в темноте комнаты и осветивший круглый стол, сияющую синим атласом человеческую фигуру и изящный профиль маленького существа, восседающего по центру столешницы.
        - Ах! - донеслось до меня приглушённое восклицание.
        - Мр-р-р! - отчётливо произнесла Маня, не поворачивая головы. - Мр-р, мр-р, мур-р-р.
        Ах, Манька, ах, умничка!
        - Аманус козициус! Терра бона тринелас гарус! Ишт варан да!
        Пропевая только что выдуманную абракадабру, я, вытянув руки вверх, стала постепенно подниматься, слегка покачиваясь из стороны в сторону и трясясь мелкой, но весьма заметной дрожью. Дрожь мне удавалась особенно - не прошли даром занятия восточными танцами.
        - Меркус цитрус! - выкрикнула я в конце громко, и на этой ноте шар, всё это время висевший перед нами в воздухе, плавно опустился на стол, заняв Манькино место - маленькое рыжее существо сместилось левее, ближе к своей хозяйке.
        Я же, возвращаясь в кресло, слегка не рассчитала, в пылу действа позабыв о важной детали своего туалета - подушке, привязанной к животу. А всё Ленка! Полные люди, видите ли, внушают больше доверия, чем худые! Вот и пришлось мне к сегодняшнему спектаклю обмотаться всяким тряпьём, а к моему плоскому животу, которым я всегда гордилась, усердная подруга привязала огромную подушку. Платьем мне служила занавеска, тоже из Ленкиных запасов - в моём доме ничего подходящего по размеру не нашлось. Занавеска была потрёпанная, но зато атласная и переливалась небесным цветом, особенно прекрасным в свете сияющего шара, о конструкции которого Ленка могла бы рассказывать часами - если бы кто-нибудь, конечно, это ей позволил.
        Так вот, подушка чуть не загубила весь спектакль. Если бы не Манька. Отвлекая внимание от запутавшейся в тряпье хозяйки, она взвыла так, что обалдевшие зрители вздрогнули, а улица за окном отозвалась хором группы поддержки - представителей того же племени, к которому принадлежала и моя спасительница. Никогда раньше не испытывала я такой благодарности к ненавистным прежде животным. Когда всё закончится, накормлю весь район! - пообещала я им мысленно, вновь устроившись в своем кресле.
        Манька замолчала, действующие лица выдохнули.
        Ленка сделала маленький шажочек ко мне.
        - Фаина Радомировна…
        - Кто здесь? - дрогнула голосом я, словно только что заметила вошедших в комнату людей.
        - Фаина Радомировна, простите, что помешали… - Ленка перешла на благоговейный шепот, - но к вам посетительница!
        - Мы договаривались… - подсказали ей сзади.
        - Ольга Николаевна звонила вчера…
        - Вчера? - слегка недовольным тоном осведомилась я. - Но я же просила вас, Диана, никого ко мне не записывать!
        - Я помню, Фаина Радомировна, - Ленкин шёпот приобрёл умоляющий оттенок, - но может быть, в порядке исключения? У Ольги Николаевны тяжёлая ситуация, можно сказать, вопрос жизни и смерти!
        - Прошу вас, Фаина Радомировна! - гостья тоже сделала небольшой шаг вперёд, довольно решительный впрочем. - Заклинаю, помогите! Ничего для вас не пожалею, последнее отдам, только помогите!
        - Нет-нет, это невозможно. Диана, проводи гостью…
        - Вы - моя последняя надежда, Фаина Радомировна! - завопила посетительница, бросаясь вперёд, но бдительная Ленка была начеку, перехватив её на полдороге. Опыт в семейных склоках не прошёл для моей подружки даром.
        - Я же вас предупреждала, Ольга Николаевна! - с укором сказала Ленка. - Фаине Радомировне сейчас не до нас, идёт война миров, а вы со своими любовницами!
        - Да не с моими, не с моими, а с мужниными, будь он неладен, ирод!
        - Ваш муж вам изменяет?! - в моём тоне появились совсем другие нотки. Сочувствующие. - Почему вы так решили?
        - Добрые люди просветили! - едко произнесла женщина. - А у нас дети, Фаина Радомировна! Мальчик и девочка!
        - Ах, дети!
        Я покачала головой и сделала вид, что глубоко задумалась. Гостья затаила дыхание.
        - Нет! - решительно воскликнула я через пять минут и величаво поднялась, незаметно поддерживая подушку рукой. Ольга Николаевна скисла. - Нет, нет и ещё раз нет, говорю я вам! Дети не должны страдать! Так уж и быть, Ольга, сделаю для вас исключение, но только один раз!
        - Спасибо, ах спасибо вам! - заколыхалась всем телом посетительница, пытаясь вырваться из Ленкиных рук.
        Но моя подруга была на чеку.
        - Ольга Николаевна, вы обещали!
        - Да-да, извините меня! Но я так рада, так рада!
        - Я всё понимаю, но всё же держите себя в руках. Фаина Радомировна не любит суеты.
        - Мявк! - поддакнула кошка.
        Я резко рухнула на своё место. Моя решительность сейчас была связана не столько с Ленкиными словами, сколько с поведением предательницы подушки - путы, скрепляющие её с моим животом, ослабли, и трагедия грозила перерасти в фарс. К счастью, атласная ткань, прикрывающая моё тело, была непроницаемая, а папашин стол - весьма устойчив, подушка оказалась прижатой к столешнице, и мне оставалось только сдерживать себя в движениях и не дышать очень уж интенсивно. О чём я и пыталась помнить всё время, пока беспокойная гостья радовала нас своим присутствием.
        - Диана, начинайте, - кивком головы я позволила Ленке приступить к своим обязанностям, а сама, насупив брови, прикрыла глаза, оставив на всякий случай маленькую щёлочку, и зашевелила губами.
        Ленка умчалась на кухню варить кофе, а гостья, нервно ёрзая на стуле, принялась трещать суставами пальцев. Я поморщилась, не открывая глаз. Треск прекратился, а вскоре и дыхание женщины успокоилось, лицо разгладилось, а в глазах появилось умиротворение. Конечно, какую-то роль в этих метаморфозах сыграло Манькино размеренное мурлыканье, но и обаяние своей личности я не сбрасываю со счетов.
        К Ленкиному приходу безмятежность, разлившуюся в тишине комнаты, можно было трогать пальцами. Диссонировать с окружением подружка не стала. Медленно, тихо ступая босыми ногами по ковру, она подошла к гостье, поставила перед ней блюдце с дымящейся маленькой чашкой и, кивнув мне, сделала два шага назад, встав у посетительницы за спиной.
        Я глубоко вздохнула.
        - А теперь, дорогая Ольга, прошу выпить кофе, полностью погрузившись мыслями в свои проблемы. Сконцентрируйтесь. Не отвлекайтесь ни на что лишнее. Пусть энергия перетечёт через вас в это маленькое глубокое озеро, и да откроет оно нам свои тайны! Когда допьёте кофе до конца, чашку ни в коем случае не опускайте - о дальнейших ваших действиях я вам расскажу. Пейте! И помните: если хотите узнать правду - не отвлекайтесь!
        Судорожно сглотнув слюну, женщина осторожно ухватилась за фарфоровое колечко и поднесла чашку к губам. В глазах её метались суматошные мысли, переносицу прорезала глубокая складка.
        Я кинула взгляд на Ленку. Она подняла большой палец вверх. Оптимистка! Мало оглушить человека, ещё надо его заговорить, и желательно хоть изредка касаясь верных струн, иначе скандала не оберёшься. А впрочем - разве я не дочь своего отца? Сколько лет он водил людей за нос? А то, что удалось одному родственнику, вполне по силам и другому!
        Занятая своими мыслями, я и не заметила, как наша первая клиентка допила свой напиток и в ожидании замерла с чашкой в руке, боясь потревожить строгую хозяйку.
        - Всё? - спохватилась я. - А теперь, пожалуйста, трижды взболтайте осадок круговыми движениями против часовой стрелки, накройте чашку блюдцем и переверните. Прекрасно, моя дорогая! Ждём!
        Маня, умница, свернулась клубочком, помахивая пушистым хвостом. Ленка подавила зевок, меня тоже потянуло в сон. Вот будет хохма, если я засну в самый ответственный момент! Ну-ка, Татьяна, соберись, сейчас начинается самое главное! Перед моим внутренним взором появилась страница с нарисованными на ней знаками. Большое чёрное пятно - несчастье, глаза - перемены, крест - неприятность, волны - путешествия… Ерунда, сейчас такое наговорю, что мало не покажется!
        Я мысленно потёрла руки и потянулась к перевёрнутой чашке.
        - Прекрасно получилось! - с наигранным воодушевлением в голосе воскликнула я, кляня в душе тот день, когда мне пришла в голову эта идея - зарабатывать на жизнь гаданием!
        Конечно, Ленкиной бабке было легко, с её-то неутомимым воображением, а мне как различить в этих кляксах хоть какое-то подобие фигуры? Надо было всё-таки подготовиться, хоть самой себе погадать заранее, а не рассчитывать на смекалку и везение.
        - Ну что там, всё плохо, да? - гостья вытянула шею, пытаясь заглянуть в чашку.
        Я строго проскрипела:
        - Ольга Николаевна, вы хотите исказить своё будущее?!
        Она отшатнулась, взмахнув руками.
        - Нет-нет, что вы, я просто…
        - Мы же вас просили, голубушка! - мерзким голосом произнесла Ленка. - Фаина Радомировна и так пошла на уступки…
        - Всё-всё, простите меня!
        Она застыла с виноватым выражением лица, и я опять погрузилась в кофейные разводы, изо всех сил раздумывая, как выкручиваться из этого положения. Вот хоть ты тресни, ни одной знакомой фигуры не увидать в этих загогулинах и кривых! Как будто шторм прошёлся по дну чашке, нагнав хаос и разрушения. И тут меня осенило!
        - Ох и ураган пронёсся по вашей жизни, дорогая Ольга! - с чувством воскликнула я, вскидывая на клиентку сочувственный взгляд. - Ни одного кусочка не пощадил, всё вверх дном перевернул! Корни выкорчевал, гнили на берег нагнал, всё живое дыхания лишил.
        - Точно, точно! - она подалась вперёд, широко раскрыв глаза. - Ни одного живого места не оставил, ирод проклятый!
        - Так, а это что такое? - я поднесла чашку ближе к глазам и укоризненно покачала головой. - Ну вот они, все, как на ладони! Раз юбка, два…
        - Это они, они, шалавы бесстыдные! - вскричала женщина. - Десять лет он мне голову морочил! То у него совещание, то командировка, а сам в это время…
        - Вижу пути-дорожки, то прямые и короткие, а то длинные, бугристые… - вдохновенно несло меня.
        - Бугристые - это вы верно заметили. За бугром даже изменял мне, душегуб, в Китае! Да-да, с Китая всё и началось!
        - Так вот почему… - я скорбно наклонила голову. - Знаете ли вы, милая Ольга, что в Китае самые искусные ворожеи? Вот, значит, откуда ниточка тянется… Мне кажется, я даже начинаю догадываться, чьих рук это дело!
        - Чьих?! - её рот изумлённо приоткрылся.
        - О, есть в Пекине одна особа… Давно я на неё зуб точу! Много подлостей она людям подкладывала, и не сосчитать!
        - Знаете, ведь мой Саша как раз в Пекине и был! - прошептала женщина, побледнев. - Полгода командировка длилась… А приехал оттуда как будто сам не свой…
        - О чём я и толкую, голубушка! О, страшная женщина, не так просто будет противоядие найти!
        - Но вы найдёте, правда, Фаиночка Радомировна? Ничего не пожалею, если надо - квартиру мамину продам, только помогите! У нас ведь дети…
        - Успокойтесь, милая! Всё, что смогу - сделаю. За всех обманутых женщин поквитаюсь!
        Я стукнула кулаком по столу, светящийся шар вспыхнул ещё ярче, Манька, взвыв, взвилась в воздух, Ленка перекрестилась, гостья схватила меня за руку.
        - Поквитайтесь, Фаина Радомировна! Верните мужей в семьи!
        - А способ мщения… - я отвела её руку, - нам покажут карты! Диана!
        Ленка не отреагировала на оклик, продолжая стоять, как столб.
        - Диана!! - стукнула я ещё раз по столу. - Да что с тобой?!
        - Ох, простите, Та… Фа-а-ина Радомировна! - очнулась подружка и сорвалась с места.
        Чашка с блюдцем были спешно унесены на кухню, круглый светильник, изобретение сметливого Ленкиного ума, сдвинут на край столешницы, а колода, которая всё это время грелась моей попой, вытащена на тусклый свет.
        - Что было, что будет, чем сердце успокоится… - забормотала я, перемешивая карты. - Думайте, Ольга, сконцентрируйтесь на своих проблемах… А теперь сдвиньте, пожалуйста, карты левой рукой. Левой, я сказала!
        - Простите…
        И вот уже карты разложены в несколько рядов передо мной, а я, чувствуя внутри себя какую-то смутную тревогу, вглядываюсь в разноцветные картинки. Мигнул и погас на секунду свет, а потом вспыхнул вновь, усиливая мои странные ощущения. Что-то не то, что-то не то! - билась в мозгу упорная мысль. Перед глазами поплыли волны, подхватывая и увлекая за собой красные сердечки и чёрные крестики, превращая их в одно сплошное пятно. Голова закружилась резко и кратковременно, а когда пелена рассеялась - карты вновь были на своих местах, а сосущая тревога вдруг превратилась в знание. Я знала, о чём они меня предупреждали! И это знание, на миг парализовав меня страхом, вылилось в быстрый и короткий монолог.
        - А ведь вы слукавили, Ольга Николаевна! Похождения вашего супруга - лишь ответная реакция на вашу измену! Помните новогоднюю ночь и мужа вашей подруги? Помните?! За предательство надо платить, голубушка! Вот вы и заплатили! А ведь подруга была беременна! Ну что вы на меня так смотрите, разве вы этого не знали?
        - Н-нет… - её лицо стало вдруг белым, как вываренная простыня.
        - Знали! Уж себе-то не врите, Ольга! Знали, но всё равно продолжали свою порочную игру! Что же вы теперь от меня хотите, какого мщения? Не вы ли всю кашу заварили, а теперь сами же мучаетесь от несварения?
        - Но как вы… как вы… - звуки булькали в её рту, никак не превращаясь в слова.
        - Таточка, что ты делаешь?! - Ленка в ужасе смотрела на меня.
        - Сколько вы с ним встречались, сколько?
        - Несколько раз…
        - А почему ваш бывший любовник теперь просыхает только раз в году, вы тоже не знаете, дорогая Ольга?
        - Не п-поэтому, н-нет… - она мотала головой, бледнея всё сильнее. - Н-нет, не поэтому! У него все в роду пили!
        - Ну, может быть, вы и правы, - сбавила я напор, внезапно почувствовав жалость к этой женщине. В конце концов, кто из нас без греха? - Но свою вину вы должны признать, дорогая моя! И это будет первым шагом к исправлению последствий. Вы понимаете меня?
        - Я… Да, понимаю… - Одна слезинка скатилась из её глаза, потянув за собой водопад других. - Я знаю, я виновата, но я не думала, что мой Саша, что это отразится…
        - Это закон! - твёрдо сказала я. - Нарушил - получай наказание. А уж сколько длится искупление вины, решать только вам! За хорошее поведение и осознание своих проступков досрочно из тюрьмы выходят!
        - О-о-о! - она закрыла лицо руками и зарыдала в полный голос.
        Ленка стояла, прижав ладонь к своему рту. В глазах её плавал ужас. А Манька - Манька дрыхла на моих коленях, уткнувшись животом в подушку, и сладко при этом посапывала. Вот зараза, и как я потеряла бдительность?
        - Я всё поняла, я всё поняла! - повторяла посетительница, стоя перед дверью. - Спасибо вам, Фаина Радом…
        - Называйте меня просто Татьяна! - махнула я рукой. - И весь этот маскарад… Уж простите и меня, пожалуйста!
        - Я всё понимаю, Танечка! Вам хотелось произвести впечатление, но вы и так его произвели, да ещё какое! - гостья улыбнулась, смахнув последнюю слезинку с щеки. - Ваш талант не нуждается в искусственном обрамлении, уж поверьте мне, профессионалу. Я ведь ювелир, в драгоценностях разбираюсь!
        - Да какой там талант! - смутилась я.
        - Вы мне глаза открыли, душу спасли - разве это не талант, моя милая? А Манечка ваша - просто прелесть! Редко когда таких преданных кошек можно встретить. Они ведь обычно сами по себе гуляют, знаете…
        - Да, наша Маня - всем кошка кошка! - поддакнула весёлая Ленка, поглаживая по спине рыжую чертовку. Рыжая чертовка мурлыкала в моих руках, и это обстоятельство сейчас почему-то нисколько меня не раздражало.
        - А я теперь всем буду вас рекомендовать, Танечка! Вот посм?трите, отбоя от посетителей не будет! У меня обширная клиентура, а среди них много найдётся ищущих помощи…
        - Что это было, Татка? - выпалила Ленка, едва за гостьей закрылась дверь. - Ты ведь первый раз эту тётку видела, откуда такие познания её грешной жизни? Или ты её знаешь откуда-то, а меня водила за нос?
        - Никого я не знаю, Лен, - выдохнула я, обессиленно опускаясь на обувной шкафчик и выпуская Маньку из рук. - Это всё они, окаянные!
        - Кто? - моргнула подружка.
        - Карты! Ты что, ничего не заметила?
        - А что я должна была заметить?
        - Помнишь, когда твоя драгоценная лампа мигнула… хотя нет, началось ещё раньше, когда я только из-под задницы их вытащила. Такое чувство внутри возникло, будто… будто…
        - Будто что? - воскликнула нетерпеливая Ленка.
        - Идём!
        Я вскочила и бросилась в комнату. Карты продолжали лежать на столе, собранные в кучку - на первый взгляд обычные, ничем не примечательные игральные карточки, какие продают в любом киоске. Я пересмотрела каждую. Долго держала перед глазами, просматривала на свет - как когда-то Валерка, - но ничего странного в них так и не заметила.
        - Ну и? - Ленка наблюдала за мной с некоторой оторопью. - Что ты там увидела?
        - Ничего! Обычные карты, разве что потрёпанные немного, а в целом - ничего особенного.
        - Карты тут совершенно ни при чём! - уверенно заявила Ленка. - Я же тебе говорила - всё дело в твоих способностях! Ты помнишь, что моя бабуля…
        - Уймись, Ленка, нет никаких способностей. Есть просто везение и вот эти штучки, которые упали на меня с неба. А твоя бабка…
        - Ну что моя бабка? - подруга подбоченилась.
        - Ошиблась Марь Пална, вот что! Увидела то, чего в помине нет. И ты сама прекрасно это понимаешь, только почему-то упрямишься!
        - Она никогда не ошибалась!
        - Вот сейчас ты меня насмешила, - хмыкнула я. - Ладно, сворачиваем весь этот цирк и забываем о гастролях навсегда!
        - Ну уж нет, теперь ни за что! После такого успеха? Да ты чокнулась, мать! Глянь, даже Манька над тобой насмехается!
        Кошка, которая в это время спокойно себе зевала, озадаченно клацнула зубами, приподняла правое ухо и с интересом взглянула на Ленку. Потом перевела взгляд на меня и громко фыркнула.
        - Вот видишь! - удовлетворённо воскликнула моя подруга.
        - Я вижу только одно - кто-то из нас троих упорствует в своих заблуждениях, и уверяю тебя, что это не я!
        - Как ты можешь такую милую кису обвинять! - возмутилась Ленка, отскакивая на всякий случай назад. - Неблагодарная! Да, Манечка?
        Но Манечка только развернулась к ней задом и потопала на кухню. Через несколько секунд мы услышали громкое чавканье и посмотрели друг на друга.
        - Тань, а, Тань! Ну давай попробуем ещё раз, а? Ты же сама видела, что ювелирше твоя помощь, как задыхающемуся воздух, кстати пришлась! Разве тебе не хочется ещё кому-нибудь помочь?
        - Помочь?! Я думала, это игра, Лен! - наконец прорвало меня. - Понимаешь? Игра, в которой каждый соблюдает свои правила: люди хотят быть обманутыми, а мы им просто помогаем в этом. Но вот так, до слёз, до выворачивания нутра - нет, мне это не нужно! Мало мне своих проблем, ещё и чужие разгребать? Увольте! Давай, собирай свои вещички и мотай отсюда! Больше ничего не будет, поняла? Ни-че-го!!
        - Ты дура, Татка, я всегда это знала! Чумичка упёртая! Ну и оставайся со своими принципами! И если даже передумаешь, возвращаться не стану, поняла? Такую жилу золотую из рук выпускать - это же туши свет!
        - Вот и туши… свет! - зло выкрикнула я в ответ и даже не вздрогнула, когда Ленка, вылетая из комнаты, со всей силы долбанула по выключателю.
        - Круг очерчу возле дома! Чтобы ни один сантиметр твоего трусливого тела на мою территорию не пролез! - донеслось из прихожей перед тем, как с громким треском захлопнулась входная дверь.
        - От ведьмы слышу! - устало выдохнула я, падая в кресло.
        Глава 7
        Несколько дней прошли в блаженном покое. Я бродила по квартире: то перед телевизором замру с бутербродом в руках, то с наушниками дремать завалюсь. Один раз в магазин выбегала - у Маньки закончилась еда, а выбрасывать кошку на улицу сейчас казалось преждевременным - мало ли на что ещё эта рыжая краля пригодится. Даже супчик для неё сварганила, которым, кстати, с удовольствием и сама полакомилась. Для себя-то готовить было лень.
        О сеансе гадания старалась не вспоминать. Карты убрала подальше с глаз, была бы моя воля - так и вовсе на помойку отнесла бы, но… Воли пока на такой поступок не хватало. Ничего, не скоро сказка сказывается!
        Ленка мне не звонила, как, впрочем, и я ей. Кажется, впервые за годы дружбы между нами будто чёрная кошка пробежала, и главное - из-за чего? Если вдуматься, на пустом месте ссора возникла. В любое другое время мы бы с ней подулись полчаса, посидели в разных комнатах да и бросились бы друг к другу с раскаянием и в слезах. А сейчас? Что на нас нашло? Но, что бы ни думала я по этому поводу, первой к примирению шаг делать не спешила. Ладно, образуется как-нибудь!
        Звонок раздался на пятый день после ссоры. Трубку я брала без всяких задних мыслей, лишь взглянув на высветившийся незнакомый номер. Не Ленка, ну и ладно!
        - Татьяна? - поинтересовался на том конце провода обворожительный мужской голос.
        - Д-да… - осторожно ответила я, присаживаясь на кухонную табуретку.
        Звонок застал меня в процессе готовки, у рыжей оглоедки опять закончилась еда.
        - Меня зовут… Иван Иванович, - запнулся собеседник, из чего я сделала вывод, что имя было названо ненастоящее. - Мне нужна ваша помощь, Татьяна!
        - Помощь? - непонимающе переспросила я.
        Почему-то в этот момент я представила себе раздетого по пояс мужика с мокрой тряпкой в руке, квартиру которого я нечаянно затопила, и вот теперь срочно следовало мчаться спасать ситуацию. Согласна, дурацкая ассоциация, но подсознанию, как говорится, не прикажешь.
        - Да! Я знаю, только вы способны мне помочь! Я уже всё перепробовал, все варианты перебрал. Увы…
        - А что у вас случилось, Иван Иванович? - картинка с полуголым мужиком никак не собиралась покидать моё воображение.
        - Пока не случилось, но мне нужно точно знать обо всех последствиях моих действий!
        - Простите… - пролепетала я ошарашенно. - Каких действий?
        - А это я и хотел узнать от вас, Татьяна!
        - От меня? Вы уверены?
        - Конечно! Ведь вы дружите с Сагой, а не я!
        - С кем я дружу?! - изумилась я.
        - Сага - скандинавская богиня прорицания, - рассмеялся мужчина таким обольстительным смехом, что встряхнул всё моё существо. - Мне посоветовала обратиться к вам Ольга Фролова. Уж Ольгу-то вы помните, Татьяна?
        - Ольгу? - я помолчала. До меня стало доходить. - Если вы говорите об Ольге Николаевне, ювелире…
        - Именно о ней я и говорю! - обрадовался мой собеседник. - Она от вас без ума, Татьяна, а не доверять словам такого человека я не могу!
        - Теперь я всё поняла, Иван Иванович, - эту фразу я произнесла сухо, почувствовав мгновенное раздражение. - Боюсь, что мне придётся вас огорчить. Я больше не принимаю посетителей. Так что извините и прошу вычеркнуть мой номер из вашей записной книжки!
        - Это будет не так просто сделать, дорогая Татьяна, - ещё более вкрадчивым голосом произнёс мужчина.
        - Почему? - не устояла от вопроса я.
        - Потому что ваш номер записан в моей голове, а всё, что туда попадает, обычно остаётся там навеки.
        - Так сделайте исключение, - невольно улыбнулась я, радуясь тому, что меня сейчас не видят. - Уверяю вас, эта информация больше никогда вам не пригодится!
        - Позвольте и тут с вами не согласиться, Татьяна! - Боже, что у него за голос, он просто гипнотизирует меня! - Я уверен, что завтра же вы убедитесь в моих словах сами.
        - Завтра? Почему завтра?
        - Потому что на завтра вы назначите мне встречу. Скажем, часиков в пять вечера. Договорились?
        - Иван Ива-а-анович! - вскричала я. - Я же вам объяснила, что…
        - Значит, договорились! - решительно отрубили на том конце провода. - Завтра ровно в пять я буду стоять у вашей двери. Поверьте, Татьяна, я вам нужен в той же степени, что и вы мне. Итак, до завтра!
        Он отключился, а я растерянно посмотрела на кошку.
        - Что это было, Мань?
        - Мяу.
        - Нет, ну каков наглец, а?! Русским языком объясняю человеку, что навсегда завязала с этим делом, а он… Так, я ему сейчас перезвоню!
        Но десять пущенных подряд звонков вернулись ко мне ни с чем: «Абонент не доступен, позвоните позднее».
        - Чёрт!
        Недолго думая, я принялась набирать совсем другой номер.
        - Ленка!
        - А, это ты, Татка… - сонным голосом произнесла подружка, а потом очнулась. - Чего тебе надо, Татьяна Эдуардовна?
        - Тут такое дело, Лен… Да не пыхти ты в трубку, послушай лучше. Ко мне завтра клиент намылился!
        - Я же тебе сказала, что если даже ты передумаешь… - мерзким голосом начала подружка.
        - Лёля! - произнесла я кодовое слово, после которого обычно заканчивались все наши ссоры. Лёлей называла подругу только я одна.
        - Татка, ты дура!
        - Согласна! - улыбнулась я. - Но что мне теперь делать, Лен?
        - Со своим характером? - едко поинтересовалась Ленка.
        - С завтрашним клиентом!!
        - Так это мужик?
        - Да! Да ещё наглый такой! Я ему говорю, что не принимаю больше, а он - я вам нужен не меньше, чем вы мне, дорогая Татьяна! Прикинь?
        - Во даёт! - восхитилась подружка. - Ладно, так уж и быть, помогу тебе ещё раз. Ты же без меня даже кофе сварить не сможешь!
        - Не смогу, - согласилась я. - Правда, кофе варить не нужно, Лен, картами обойдёмся. С кофе у меня всё равно ничего не получается. Но ты приезжай! Хочешь, даже сегодня…
        - Не хочу! - заявила упрямица. - Но раз ты меня так упрашиваешь…
        - Очень-очень упрашиваю! Приезжай, Лёля!
        - Буду через пять минут!
        Она отключилась. Я подмигнула Мане.
        - А за этот час, который уйдёт на Ленкины сборы, я успею заняться тетрадкой Марь Палны!
        - Мявк? - кошка насторожилась.
        - Я вижу, тебе тоже нравится моя идея! - усмехнулась я. - И вообще, что я тут с тобой разговариваю? Ненавижу кошек!
        Глава 8
        Всё-таки Ленкина бабка была сумасшедшей… Я догадывалась об этом ещё при жизни старушки, но теперь, перелистывая одну за другой страницы её записей, утвердилась в своих подозрениях до конца. Разве может нормальный человек писать такую ересь?! Какие-то ритуалы с ощипыванием кур в лунную ночь, магические плевки с моста в центр реки и тому подобная чепуха - описаниям этих безумств была посвящена добрая половина тетради. Правда, оставшаяся её часть меня порадовала больше и даже, пожалуй, удивила. Бабка-то, оказывается, не простая была штучка! И клиенты её, имена которых упоминались в тетрадке, тоже не лаптем щи хлебали! Взять, например, господина Пирамидова, известного на весь Арбузов предпринимателя и бандита в одном лице. Оказывается, Ленкина родственница стригла его, как барана, - если верить записям, конечно. Вот уж не думала, что Савва Пирамидов такой суеверный и доверчивый! Хотя как знать, может, наша Марья Павловна на самом деле чем-то помогала этому толстосуму. А Еремеев? Как он оказался в этом списке? Бывший губернатор Арбузова, совсем мало продержавшийся на своём посту, слыл человеком
беспринципным, не верящим ни в Бога, ни в чёрта. Надо же, а к гадалке за советом захаживал!
        Я листала тетрадь, порой с трудом вчитываясь в замысловатые записи, некоторые разобрать не удавалось и вовсе, но когда дошла до последней страницы и увидела вдруг там собственное имя, моё изумление окончательно пригвоздило меня к стулу, и даже звонок в дверь, прозвучавший в эту секунду, не смог отвлечь от шока. А шок был сильнейшим - если учесть, что вчера, когда я заглядывала в записи, ничего такого не видала…
        - Татка, открывай! Ты что там, заснула?
        Мелодичная трель сменилась громким стуком, и только тогда я заставила себя проделать несколько шагов до прихожей и на автопилоте отпереть замок.
        - Что с тобой? На тебе лица нет! - выкрикнув эти слова, она пулей помчалась к туалету и вышла оттуда счастливая через пять минут. - Думала, не добегу!
        - Чай будешь? - меланхолично спросила я.
        - Какой чай, я сейчас арбуз целиком уплела! Вместе с косточками!
        - А-а-а!
        Некоторые таланты моей подружки уже давно меня не удивляли.
        - А ты чего такая смурная? Из-за клиента этого? - Ленка, уже не спеша, избавлялась от туфель, сидя на обувном шкафчике. - Не дрейфь, прорвёмся! Мужикам даже проще фуфло втюхать, они же легковерные, как дети!
        - Это ты по своему Валерке судишь? - хмыкнула я, решив, что о причине своего состояния пока распространяться не буду. - Зря, среди них попадаются и продвинутые типы. Этот настырный точно из таких! Небось, шишка какая-нибудь, привык, чтобы все под его дудку плясали!
        - Ничего, и не таким рожки обламывали, да, Татк? - Ленка спрыгнула на пол и подбежала ко мне. - Таточка, ты прости меня за те слова, ладно? Сама не знаю, что на меня нашло!
        - И ты меня прости, Лёля!
        Обнявшись, мы постояли с ней какое-то время, счастливо шмыгая носами, а потом ввалились в комнату и чуть не упали: прямо на пороге, нагло и беззастенчиво, на нас взирала большая кучка Манькиных экскрементов. Самой хулиганки видно не было, затаилась, зараза!
        - Чего это? - Ленка округлила глаза и наморщила носик. - Она же у тебя чистюля вроде. Тань, ты её разозлила чем-то, что ли?
        - Я?! - искренне удивилась я. - Даже пальцем не трогала! И супчик такой сварила… Вот дрянь подзаборная! Я к ней со всей душой, а она! Манька, негодяйка, сегодня же из дома вышвырну, поняла? А ну, вылазь!
        Брезгливо перешагнув через кучку, я бросилась на поиски засранки. Всю квартиру облазила, во все углы заглянула - пусто, как будто та в невидимку превратилась!
        - Сама ушла, что ли? - я обескураженно уставилась на Ленку.
        Пока меня отвлекали поиски, подруга без дела не сидела - пол в комнате сиял чистотой и пах подозрительно знакомым ароматом.
        - Бедняжка! - Ленка вздохнула. - Я её успела полюбить…
        - Лен, а Лен! А чем ты пол мыла?
        - А? - она посмотрела вниз. - Там у тебя средство на полочке стоит, для мытья полов. Приятно пахнет, где покупала?
        - Какое средство? Нет у меня никакого средства! - я бросилась в ванную. - А-а-а, Ленка-а-а! Это же мой шампунь! Ручной работы!! Две тыщи за него отвалила, а ты им полы тёрла?! Бли-и-ин, полфлакона израсходовала!
        - Шампунь? - Ленка сконфузилась. - Ручной работы? Ой… А я-то думаю, чего он так классно пенится… И запах умереть не встать! Шампунь, значит… Хи-хи…
        - Что ты ржёшь, дура!
        Но я и сама не смогла удержать смех, глядя на её весёлую мордочку. Фиг с ним, с шампунем, главное, что мы помирились! Ленка, кажется, была того же мнения.
        - Шампунем… полы… - булькала она. - Татка, ой не могу!
        - И п-п-енится классно! - заливалась я.
        Откуда в разгаре нашего веселья появилась рыжая негодяйка, мы не усекли. Вот только что веселились, посматривая друг на дружку, а потом бац - перевели взгляд на окно и увидели. Сидит. Весело так на нас посматривает и хвостом по подоконнику стучит. Как будто смеётся вместе с нами!
        - Манька! - всхлипнула Ленка и ещё пуще захохотала. - Откуда ты взялась?
        - В окно влетела! - продолжала веселиться и я. - Как Карлсон! А где твой пропеллер, упитанное ты животное, а? Прикинь, Лен, я ей суп каждый день варю, скоро моя кошка в дверь перестанет протискиваться!
        - И в окно! - гоготала Ленка.
        - Вот ужас, ха-ха-ха!
        К концу нашего веселья вся злость за обгаженный пол куда-то делась. Всё-таки смех - самое лучшее средство для очищения организма от заразы!
        - Манька, вот скажи, зачем ты это сделала, а? - Ленка ласково провела рукой по рыжему загривку.
        - Мяу!
        - Больше так не будешь?
        - Мя-яу!
        - Тань, она больше так не будет! - оглянулась на меня подружка. - Простим её?
        - Но если только ещё хоть раз! - грозно насупила я брови.
        - М-я-яу!!
        - Смотри у меня!
        Через десять минут прожорливая обормотка уплетала рыбу, торопясь и урча от счастья, а мы с подругой сидели за столом, пили чай и лениво перебрасывались репликами. Жизнь вновь радовала нас.
        - А если ты переживаешь, Таточка, - Ленка слизала с хлеба масло, - то можешь попробовать на мне!
        - Что попробовать? - не поняла я.
        - Свои способности! Ну, карты мне раскинь: что было, что будет…
        - Да я и так знаю, что было, Лен! Мы же с тобой с младенчества дружим!
        - А может, у меня от тебя секреты есть! - не уступала подруга. - Заветные!
        - У тебя? От меня?? Не смеши, пожалуйста. Налить тебе ещё чаю?
        - Ну ладно, но будущее-то от тебя пока закрыто! Налей, только полчашки. Слышишь?
        - Слышу, полчашки.
        - Да нет, я о будущем! Вот что меня, к примеру, завтра ждёт?
        - День наступит, сама и увидишь.
        - Ну, Тань! Давай проведём эксперимент! Чтобы завтра со спокойным сердцем встретить твоего Иван Иваныча!
        - Скажи просто, что тебе самой охота о будущем узнать, а клиент тут ни при чём!
        - Нет, я за чистую науку! - помотала головой Ленка. - Ты же знаешь!
        - Это ты на своей работе за чистую науку, дорогой мой инженер-конструктор, а дома… - Я помолчала задумчиво. - А впрочем, так и быть. Давай погадаю. Интересно ведь, когда ты наконец Валерку взашей выгонишь.
        - Чего это я его выгоню? - тут же взвилась Ленка. А мне только того и надо было. - Мы с ним теперь навеки связаны!
        - Как верёвка и мыло? - хмыкнула я.
        - Как голубь и голубка!
        - Фи, какая пошлость! Лен, а ведь раньше ты такой размазнёй не была! Помнишь, как мы пацанам жару давали? Казаков-разбойников помнишь? Ромку Васильева? Да если бы мне кто тогда сказал, что девчонка, которая не испугалась самого Василиска, в такую тетёху превратится, я бы всю рожу ему расцарапала!
        - Кстати, я ведь недавно Ромку видела! - вспомнила Ленка.
        - Да ну! Где?
        - Он к мамаше своей заезжал. Прикинь, весит теперь наш Василиск килограммов двести, не меньше!
        - Во зажрался! - протянула я. - А в детстве особым аппетитом не отличался. Вот разве что на девчонок его тянуло…
        - Не, он болеет чем-то… - погрустнела Ленка. - Жалко так. Хоть и гад, конечно. Но всё же свой, родной.
        - Да-а-а… Жалко…
        Мы вздохнули. Манька мяукнула и отвалилась от миски, еле волоча пузо.
        - Обжора!
        - Слушай, Тань, а где она всё-таки пряталась? Ты же вроде всю квартиру обнюхала.
        - Самой интересно! Она и появилась-то у меня как-то странно. Как будто из воздуха.
        - Слушай, а может, это не кошка? - у Ленки заблестели глаза.
        - А кто?
        - Чей-то дух! Спустился к тебе, принял кошачью форму… Может, это папаша твой? И после смерти не успокаивается…
        - Сбрендила? - вздрогнула я. - Тогда уж бабка твоя, Марь Пална, ей кошачье нутро как раз подходит! И картишки она подкинула!
        - Думаешь? - Ленка округлила глаза. - А что, очень даже может быть… Бабуля всегда к тебе неравнодушна была…
        - Лен, что ты несёшь?! Ну какой дух, какая бабуля? - не выдержала я. - Это же надо такое придумать, а? Бред собачий!
        - Кошачий!
        - Ну, кошачий! Но бред же! Ты же разумный человек, Елена Осиповна! Инженер, понимаешь, конструктор! Нет, точно тебе надо с Валеркой разводиться, это он на тебя так влияет!
        - Она тоже рыжая была… - не слушая меня, пробормотала Ленка.
        - Кто?
        - Баб Маша! Слушай, а почему ты её Манькой назвала?! Ведь Манька - это Маша и есть!
        - Тьфу, ну что с тобой говорить! - сплюнула я и вскочила. - Ещё скажи, что это кошка запись обо мне добавила!
        - Какую запись?! - ахнула Ленка. - Аудио?
        - Видео, блин! Нет, с тобой стало невозможно разговаривать!
        - Подожди, Таточка! - она потянула меня за рукав, и я плюхнулась обратно на стул. - Ты про бабкину тетрадку, что ли?
        - Наконец-то дошло! Да!! Я вчера на последнюю страницу заглядывала - ну, ты же знаешь мою привычку…
        - Знаю, знаю! - нетерпеливо подтолкнула Ленка. - Ты всё делаешь наоборот! И что там было?
        - А ничего не было! То есть, было, конечно, несколько фамилий с телефонами. Но моего имени среди них точно не было, зуб даю! А сегодня…
        - А сегодня? - у Ленки приоткрылся рот.
        - А сегодня было! И есть, если ещё не исчезло!
        - Где тетрадь? - подскочила она.
        - В комнате! Я её как раз рассматривала, когда ты в дверь позвонила…
        - Где? - Ленка уже металась по гостиной, грохоча чем-то. - Не вижу, Тань!
        - На столе, наверное! - Я бросилась к подруге. - Я в таком шоке была, что сейчас даже не вспомню, где оставила…
        Поиски продолжались час. Мы обшарили всю комнату, даже в спальне искали, хотя я точно помнила, что туда не заходила. Тетрадь как в воду канула. Испарилась. Исчезла. Провалилась в параллельное пространство.
        - И ты ещё говоришь, что моя идея про духов - бред? - Ленка обессиленно привалилась к спинке кресла. - Мистика какая-то!
        - Ерунда, найдётся! - нетвёрдым голосом сказала я. - Ты же знаешь, так бывает, засунешь куда-нибудь впопыхах вещь, а потом год найти не можешь. Вот как ты свою косметичку!
        - Ну да, с косметичкой я маху дала, - согласилась Ленка. - Хотя мне кажется, это бабулиных рук дело… Ой, Тань, смотри, как Манька на меня смотрит! Как будто осуждает, да?
        - Что ты выдумываешь? Взгляд как взгляд, ничего особенного. Обычный взгляд!
        - Ну не знаю…
        - Зато я знаю! Давай лучше подумаем, что нам завтра с Иваном Ивановичем делать!
        - Ивановым? - прыснула Ленка.
        - Может, и Сидоровым. Для разнообразия. Ты знаешь, Лен, у него такой голос…
        - О-о-о! - Ленка вскинула брови. - Таточка, ты сейчас это так произнесла, как будто…
        - Как будто что?
        - Как будто всё, приплыла моя подруженция!
        - Куда? - прикинулась блондинкой я.
        - Туда, туда, нечего дурочку валять, сама понимаешь! - усмехнулась Ленка. - Слушай, а давай его по телефону пробьём?
        - Кажется, он непробиваем - ни по телефону, ни как-либо ещё… - у меня в ушах опять зазвучал обворожительный голос, заставив сильнее биться сердце.
        - Глупости! Ну, говори номер!
        Спустя некоторое время Ленка, морща задумчиво лоб, повернулась ко мне. Её мобильник, замолкавший за этот час лишь дважды, не подавал больше никаких признаков жизни.
        - Ну и? - впрочем, вопрос можно было и не задавать, я и так всё поняла по озадаченному лицу подруги.
        - Твой Сидоров Иван Иванович оказался Завьяловой Олимпиадой Тихоновной тысяча девятьсот тридцать шестого года рождения, бездетной, проживающей в деревне Каменка Красноярского края.
        - Упс!
        - Да уж. Может быть, это его бабка? Двоюродная?
        - Не много ли бабок в этой истории? - скривилась я. - И даже если она его родственница, что нам это даёт?
        - Боюсь, что ничего, - вздохнула Ленка.
        - Вот именно! Ну ладно, фиг с ним, с этим Иваном Олимпиадовичем! Завтра и сами всё узнаем, если он, конечно, не передумает к нам прийти!
        Глава 9
        Но он не передумал, хотя надежда не покидала меня до последней секунды. И только когда в дверь, ровно в семнадцать ноль-ноль, позвонили, я поняла, что сегодня, пожалуй, не мой день. Хотя, честно признаться, любопытство поглядеть на обладателя завораживающего голоса всё же побудило моё сердце подпрыгнуть от радостного ожидания, и я даже чуть не кинулась к двери вслед за Ленкой.
        - Ты куда? - грозно прошипела подруга. - Сидеть!!
        Манька, которая в это время, развалившись на диване, вылизывала свой живот, вздрогнула, спрыгнула на пол и уселась, уставившись на нас сверкающими глазами. Мы с Ленкой переглянулись.
        - Цирк да и только! - наконец, выговорила подруга и захлопнула за собой дверь.
        - Кажется, нам будет с тобой о чём поговорить, киса… - пробормотала я, бухаясь в кресло и поспешно принимая загадочный и чуточку сумасшедший вид. Кто его знает, может быть, и правда мужиков обмануть гораздо легче, чем женщин…
        Впрочем, и эта надежда испарилась точно так же быстро, как и её сестра минутой ранее. Один только взгляд на вошедшего в комнату господина ясно дал понять, что никому и никогда провести этого человека не удастся. Вот разве что Ленкиной бабке - не зря же его фамилия в синей тетрадке упоминается чаще остальных.
        Да-да, моим гостем оказался тот самый Пирамидов Савва Львович, лет пятидесяти пяти от роду, владелец всего, чем только можно владеть в нашем городке - кроме, разумеется, ресторанов, епархии папаши Гройса, - а также, по непроверенным слухам арбузовцев, бандит, по которому плачет решётка. Причём горькими слезами и уже очень давно…
        На фотографиях, конечно, Пирамидова я видала - то в светской хронике, то на избирательных рекламках, то рядом с Еремеевым, но воочию - в первый раз. И увиденное меня, признаться, малость потрясло. Начать с того, что рост у Саввы Львовича оказался гораздо ниже моего. Я, конечно, не коротышка, в последних классах школы стояла первой, но лысая макушка моего гостя приходилась вровень с моими плечами! Зато мощью природа Пирамидова не обделила. Думаю, что с такими параметрами и на боксёрском ринге он смотрелся бы внушительно. Кстати, каким-то спортом, насколько я сейчас припоминаю, Савва Львович баловался. Оно и понятно, с таким-то образом жизни! Но самой примечательной в облике мужчины была его верхняя часть. Мощная шея удерживала на себе вытянутую, украшенную светлыми, почти незаметными бровями и твёрдым подбородком лысую голову, похожую скорее на морду бультерьера, чем на человеческий орган. То ли из-за этой схожести, то ли в силу каких-то других причин, но от всего его облика веяло такой опасностью, что мне стало не по себе. Но зато когда он заговорил…
        - Именно такой я вас себе и представлял, Татьяна!
        Не упала я только потому, что сидела, но аура таинственности с меня слетела тут же, и даже, кажется, покраснели щёки. Впрочем, этого я не видела, так что утверждать не берусь.
        Один из сопровождавших его молодцев между тем внимательно и тщательно осматривал мою гостиную, другой же, худой, как борзая, изучал меня. Взгляд его был остёр и цепок, а кончик носа подёргивался, как будто не только визуальному досмотру я подвергалась…
        - Присаживайтесь, Ив-ван Иванович! - пискнула откуда-то сзади Ленка, о существовании которой я в эти минуты позабыла напрочь.
        - Благодарю вас, Елена Осиповна! - усмехнулся гость.
        Ленка ахнула, телохранители расступились, тяжёлая фигура Пирамидова переместилась на шаг вперёд. Дальше пройти ему не удалось - словно камень, выпущенный из пращи, к гостю метнулось рыжее существо, громко шипя на всю квартиру, вцепилось когтями в лацкан серого пиджака и замерло, угрожающе уставившись в лицо человека. Меня сковал ужас, охранники тоже малость растерялись, но сам хозяин даже бровью не повёл. А вот его взгляд изменился. Не хотела бы я сейчас оказаться на Манькином месте!
        Тишина в комнате стала такой, что даже слышно было, как тихо и занудливо капает вода из крана на кухне.
        Игра в гляделки окончилась победой человека.
        - Уфф! - выдохнули мы с Ленкой, когда наша Маня с недовольным урчанием покинула поле боя и, одним прыжком взлетев на стол, разлеглась передо мной, независимо помахивая хвостом. Мол, вы там думайте, что хотите, а время ещё покажет, кто кого!
        Примятая ткань пиджака была спокойно поправлена холёными пальцами, и вновь глаза господина Пирамидова обратились ко мне. Я сделала ответный ход - в знак солидарности с Манькой.
        - Вы не любите кошек, Савва Львович?
        И нагло вперилась взглядом в его довольное лицо.
        - Обожаю, Татьяна Эдуардовна, - улыбнулись мне, нисколько не смутившись. - Правда, моя пламенная любовь к ним хоть и бескорыстна, но совершенно безответна. Верите - даже страдаю от такой несправедливости, ей богу!
        - Я бы не взялась утверждать, что на вашем лице сейчас страдание нарисовано, - хмыкнула я.
        - И правильно делаете! - возрадовался посетитель. - Ибо жизнь давно уже приучила меня следить за своим лицом! Впору мастер-классы давать: как скрывать свои эмоции, чтобы достичь успеха в жизни.
        - Мне кажется, от желающих отбоя не будет, Савва Львович! Судя по результатам учителя…
        - Как знать, как знать… Вы позволите, Татьяна? - он кивнул на стул напротив меня.
        - Конечно! - спохватилась я. - Прошу вас, присаживайтесь! Леночка, сообрази для нашего гостя кофе… Или чай, Савва Львович?
        - Чай, но не для меня, а для моих гавриков. Надеюсь, места на кухне всем хватит, Леночка? А я пока с вашей подругой побеседую…
        Сказано это было таким тоном, что сразу же всем стало ясно, кто здесь главный. Упрашивать Ленку не пришлось - спустя пару минут дверь на кухню была плотно закрыта, и мы с Пирамидовым остались одни. Не очень приятное соседство, должна заметить. Даже привычная для меня обстановка не помогала смягчить незримую опасность, исходившую от этого человека, и я дала себе слово, что мой сегодняшний сеанс гадания - последний. О том, что будет, если вдруг карты откажутся мне помогать, страшно было даже думать.
        - Как зовут вашу защитницу, Татьяна?
        - Какую защитницу? - не поняла я.
        - Рыжую! - усмехнулся он. - Не знаю, как вы, уважаемая Татьяна Эдуардовна, а я не привык вести беседы личного характера в присутствии третьих лиц. Вы можете попросить вашу питомицу оставить нас одних?
        - Маньку? - изумилась я. - Но чем она нам может помешать? Ведь это всего лишь кош-ш-ш…
        Последние слова я договаривала, обалдело глядя вслед Маньке, которая, спрыгнув со стола, с громким фырканьем направилась к двери, всей своей фигурой выражая презрение - к гостю и, по всей видимости, ко мне, её хозяйке.
        - Завидное чувство самосохранения! - удовлетворённо отметил Пирамидов, улыбаясь правым уголком губ. - Уважаю.
        - Да уж…
        - А давно она у вас живёт, Татьяна?
        - Достаточно, - туманно ответила я.
        - Странно…
        - Что вам кажется странным, Савва Львович?
        - Вы ведь ярая противница кошек, Татьяна, а с этой особой у вас явно наблюдается полное взаимопонимание и доверие.
        - А с чего вы взяли, что… - я запнулась, - ну, что я кошек не люблю?
        - Обычная наблюдательность, - пожал он плечами.
        - Ну да, - не поверила я.
        - А также разветвлённая агентурная сеть, - улыбнулся Пирамидов.
        - Вот в это верится легко. И что ваша разведка про меня донесла?
        - Много чего… интересного, Татьяна Эдуардовна. Будь у меня больше времени, я бы даже задал вам несколько вопросов, пока же меня беспокоит только один…
        - Какой? - затаила дыхание я.
        - Неужели бабка мне соврала?
        - Какая… бабка?
        - Мария Павловна. Она уверяла, что испытывает огромное сожаление от того, что не оставит после себя ни одной ученицы, и была так искренна в своём сожалении, что я даже ей поверил… А теперь и не знаю, Танечка…
        Он устремил на меня задумчивый взгляд, под которым я невольно поёжилась.
        - Марь Пална вас не обманула, Савва Львович. По крайней мере, относительно меня. Я никогда даже помыслить не могла, чтобы в чём-то помогать старушке. Да меня и не интересовала эта тема вовсе! - пылко воскликнула я.
        - Вот это мне и кажется странным… Ни с того ни с сего вдруг приобрести хм.. не очень обычные способности - вам самой не видится тут подвох, Татьяна? Вы, конечно, девушка, обладающая массой талантов, да и интересы ваши всегда отличались разнообразием, но всё же вот так, на пустом месте, не имея к тому никаких предпосылок, вдруг вывернуть наизнанку незнакомого человека - это, согласитесь, не может не вызвать мой интерес. Тем более что Ольгу Николаевну я очень хорошо знаю, вызвать у неё слёзы - бесперспективняк, как говорит мой младший сын. Но вам это удалось, и мне ужасно хочется узнать - каким образом?
        - Так вы посетили меня, чтобы об этом спросить, Савва Львович?
        - И об этом тоже. Хотя одна проблемка, о которой я упоминал по телефону, всё же присутствует.
        - Может быть, тогда сначала раскинем карты? - осторожно спросила я. - А потом уже и решим, смогу я ответить на ваши вопросы или нет…
        - Обычно мои вопросы не остаются без ответов, дорогая Татьяна! - с лёгким привкусом металла в голосе произнёс гость. - Но вы правы, теория без практики - мёртвая истина. Давайте приступим. Что от меня требуется?
        - Только ваш настрой. Думайте о своей проблеме как можно чётче и красочней, рассматривайте её со всех сторон, как глобус, и тогда я смогу проложить верный путь к вершине…
        - Хорошо сказано, Татьяна! Недаром по литературе у вас пятёрки были… Что ж, начнём.
        Он отвёл цепкий взгляд от моего лица, дав мне перевести дыхание, и затих. Лицо его неуловимо изменилось, даже будто симпатичнее стало, не напоминая уже своими чертами опасного зверя. Интересно, какая проблема может быть у этого господина? Мешают конкуренты? Осложнения финансового плана? Покачнулось здоровье? О том, что вопрос может касаться каких-то семейных ситуаций, мне даже в голову не приходил, не похож этот тип на человека, имеющего какие-либо привязанности. Хотя про сына-то он упоминал, и вроде даже подобие нежности промелькнуло в его словах…
        Я мяла колоду в руках и никак не могла собраться с мыслями. Наверное, именно от страха упасть лицом в грязь то внутреннее чувство, которое я испытала при гадании Ольге, никак не желало появляться. Вот не чувствовала я ничего и всё тут!
        - Я готов! - спустя некоторое время кивнул Пирамидов.
        - Прекрасно! - отозвалась я, не чувствуя ничего прекрасного в нынешнем моменте. - Сдвигайте, пожалуйста…
        Карты раскладывались на столе дрожащей рукой, в глазах темнело от напряжения, картинки расплывались, страх всё сильнее распирал мой организм. Как я буду выкручиваться сейчас, понятия не имею. Но то, что выход предстояло найти и причём немедленно, сомнений не вызывало. Последствия малейшей ошибки мне виделись жуткие.
        - Мне кажется, вы в некотором затруднении, Татьяна… - Пирамидов не спускал с меня глаз.
        - Вы знаете, Савва Львович, карты не всегда с первого раза открываются, - пробормотала я, мучительно вглядываясь в картинки. - Иной раз и так смотришь, и эдак, заново раскладываешь - не идёт, и всё тут! Это ведь тонкий процесс, знаете, слои времени накладываются друг на друга, путаются сами и нас путают, иногда даже специально с пути сбивают, если не хотят истину открывать…
        - Как интересно… - протянул Савва.
        Я приободрилась.
        - Да-да! Однажды мне пришлось целый месяц ждать, чтобы что-то увидеть! Представляете?
        - Нет, такого срока у нас с вами нет, милая Татьяна, - улыбкой палача улыбнулся Пирамидов. - Вы уж постарайтесь, пожалуйста.
        - Я с-с-стараюсь, Савва Львович…
        Я опять опустила голову, изо всех сил пытаясь вызвать в себе хоть какой-нибудь трепет. Увы…
        - У вас сложная, запутанная жизнь… - наконец, сказала я, чтобы хоть с чего-нибудь начать. - Я вижу много дорог, много мест, в которых вам пришлось побывать. Вы везучий человек, Савва Львович, удача словно рука об руку с вами ходит. Хотя были, конечно, периоды в вашей жизни, когда она заглядывалась и на ваших конкурентов. Вот… э-э-э, ближе к тридцати годам возникали у вас трудности финансового плана - я вижу разочарование, какие-то неприятности…
        - В тридцать лет мои дела как раз пошли в гору, - неприятным голосом заметил Пирамидов.
        - Да? Но карты показывают совсем другое… Вот видите, Савва Львович, я же говорила, что не всегда с первого раза получается!
        - Я, любезная Татьяна Эдуардовна, сейчас вижу совсем другое… - он выбил дробь пальцами по своей коленке. - Но вы продолжайте, продолжайте…
        - Я… Хорошо. Только мне кажется, что ни к чему хорошему это уже не приведёт.
        - У меня тоже такое ощущение… - он помолчал весьма красноречиво. - Знаете, Танечка, ужасно не люблю обманываться в своих ожиданиях.
        - Я вас понимаю, Савва Львович, - прошептала я, - но что я могу поделать, если не идёт? Ну вот совершенно!
        - Меня не устраивает такой ответ.
        - А разве у Марь Палны никогда не происходили похожие… сбои?
        - Мария Павловна никогда не водила людей за нос!
        - Я не вожу! - вспыхнула я. - И вообще, я вам ещё вчера пыталась объяснить, что больше никого не принимаю! Но вас ведь трудно остановить, господин Пирамидов!
        - Что?! - кажется, мои слова его развеселили. - Давно со мной таким тоном не разговаривали! Я даже забыл, когда это случилось в последний раз и где теперь тот бедолага…
        - А вы мне не угрожайте, Савва Львович! - понесло меня совсем уж некстати. - Это, между прочим, моя территория, на которую вас никто не звал! Или вы думаете, что если вы такой крутой, то вас все должны бояться? А вот хрена с два!
        - Что, даже поджилки не трясутся, милая Татьяна? - усмехнулся он.
        - Нисколько! Видала я на своём веку и поопасней людей, и то справлялась как-то!
        - Уж не папеньку ли вы своего имеете в виду?
        - А хотя бы и его! Жаль, не дожил он до сего дня, а то бы…
        - А то бы что?
        - Ничего!
        Я притормозила, сообразив, что и так наговорила лишнего. У меня так бывает - стоит только зацепиться за какое-нибудь слово, и понеслась душа в рай. И главное-то, он был прав, этот бандит, - я на самом деле водила людей за нос. Пусть пока только двоих, но тут не в количестве дело. Эх, и зачем я согласилась его принять?
        - Савва Львович, я искренне прошу прощения за то, что не смогла вам помочь. И за горячность меня простите, уж такой характер. - Я встала. - Думаю, ваши люди уже выпили чай…
        - Татьяна, а давайте-ка ещё раз попробуем… - он закинул ногу за ногу, не торопясь подниматься.
        - Чего попробуем? - не поняла я.
        - Мешайте карты!
        Спокойно собрав со стола карточки в одну стопку, он протянул их мне.
        - Но…
        - Каждый человек должен иметь ещё один шанс. Он у вас есть. Приступайте!
        - Савва Львович…
        - Не заставляйте меня ждать, Татьяна Эдуардовна!
        - Ладно! - рухнув в кресло, я решилась. - Шанс - так шанс. Что я теряю, в самом деле? Что было, что будет, чем сердце успокоится…
        - Ну вот ведь совсем другое дело! - спустя какое-то время, глядя на меня задумчивыми глазами, произнёс мой второй клиент и откинулся на спинку стула. - Я восхищён вами, госпожа Ларцева!
        - Спасибо… - пробормотала я ошалело, всё ещё находясь под воздействием случившегося.
        Сеанс удался на славу. Во мне опять пробудились те силы, которые несколько дней ранее заставили приоткрыть завесу прошлого совсем незнакомого для меня человека. Не знаю, что чувствовал сейчас господин Пирамидов, но я была полностью опустошена, обесточена и подавлена. Руки у меня тряслись, но теперь уже не от страха…
        - Вам нужен сейчас имбирный чай, желательно с соком лимона. Тётушка Мо только так и спасалась.
        - Какая тётушка Мо? - еле ворочая языком, выдохнула я.
        - Мария Павловна. Это мои ребята её так между собой прозвали. Есть у вас имбирный чай, Таня?
        - Сомневаюсь.
        - В следующий раз принесу! - радостно пообещал Пирамидов.
        - Вы уверены, что он будет, этот следующий раз?
        - Зуб даю.
        - Ага, небось не свои, не жалко! - съязвила я вяло.
        - Почему вы так решили? - удивился он. - Я ещё ни разу у стоматолога не был! Это у нас семейное, знаете ли. Бате в семьдесят лет первую пломбу поставили…
        - Счастливчики… - у меня отчаянно поплыло перед глазами.
        - Э-э, да вы совсем ослабли! - заволновался гость. - Марат!!
        Через несколько минут моё тело возлежало на диване, заботливо укутанное пледом, а душа - душа возносилась в рай, направляемая попутным ветром. Немалую роль в этом сыграл, конечно, и имбирный чай с лимоном, сдобренный ложкой мёда, - всё это добро было доставлено в секунду одним из Пирамидовских телохранителей.
        Только убедившись, что со мной всё в порядке, Пирамидов покинул мою квартиру.
        - Я позвоню вам, Таня! - пообещал он на прощание.
        Когда мы с Ленкой остались одни, я уже прочно поселилась на самом красивом облачке и взирала оттуда на подружку беззаботными глазами. Воистину, имбирный чай творит чудеса!
        - Татка, ну расскажи, что было, а? У тебя всё получилось? Наш олигарх глаз с тебя не сводил!
        - Его поразила моя неземная красота…
        - Ну Тань, я же серьёзно! Колись, а то сейчас лопну от любопытства!
        - Ты слышала когда-нибудь о тайне исповеди, подруга?
        - Та-а-ань!!
        - А я не шучу, Ленусь. Я обещала Савве, что ни слова не пророню из сегодняшнего сеанса. Ты вообще представляешь, какие у этого человека тайны? Даже крошечный кусочек самой малюсенькой из них грозит тебе ужасными последствиями!
        - Я - могила, Тань, ты же знаешь!
        - Знаю! - я помолчала, рассматривая встрепенувшуюся подругу. - Но не скажу.
        - У-а-у-у!!
        Сама удивилась своей стойкости, но слово есть слово. Так Ленка ни о чём и не узнала, даже Маньке, которая ластилась ко мне после Ленкиного ухода, не перепало ни капельки информации. Кто её знает, может, и правда это чей-то дух?
        А тетрадка бабкина так и не нашлась. Я ещё раз, держась на ногах из последних сил, прочесала всю квартиру, но дневник будто кошка языком слизала. Ладно, в конце концов не особо он мне теперь и нужен. Про Пирамидова, конечно, не помешало бы ещё раз перечитать, более тщательно, исходя уже из собственного опыта общения с ним, но ничего не попишешь.
        А перед тем, как погрузиться в крепкий сон, мне привиделась Ленкина старушенция. Будто сидит она на маленьком облачке, свесив тонкие ножки вниз, и смотрит на меня, летающую поодаль. Пристально так смотрит, как будто сказать что-то хочет. Но молчит. Мне всё кажется, что вот-вот, и сорвётся с губ старушки хоть словечко, даже подтолкнуть её хотелось - мол, давай, Марь Пална, не томи, разродись наставлением! Так и не дождалась. Уснула.
        Глава 10
        Вышла из квартиры я только к вечеру, и то только потому, что у кого-то опять закончилась еда. Знай я, что эти кошачьи столько жрут, тысячу раз подумала бы, прежде чем оставлять в своём доме хоть одного из их представителей! Самой-то мне много не требовалось, я вообще не страдала зависимостью от еды - был бы чай в доме, и достаточно, - но Манька… Сколько ни положишь ей в миску, столько и будет чавкать. За все голодные годы, наверное, отъедалась. Не то чтобы мне было жалко для неё жратвы - нет, мне и готовить было не в тягость, но кубышка с папашиными сбережениями от таких посягательств таяла, как снег под разящим солнцем, а новых вливаний в неё пока не предвиделось. Вчерашний гонорар я припрятала подальше, отчего-то страшась его тратить, а когда нарисуется новый клиент - не ведомо. Гадание - заработок, как оказалось, ненадёжный. Весь сегодняшний день я провела в экспериментах, то так, то эдак раскладывая карты, но ни разу даже проблеска не увидела в запутанных лабиринтах времени. Возможно, всё дело в том, что объекты для гадания были виртуальными - я просто вспоминала подряд всех своих знакомых, -
или существовал ещё какой-то фактор или ряд условий, выполнение которых требовалось для открытия завеса тайны. Не знаю. Никакой зависимости мне пока проследить не удалось.
        Из лифта я выходила с огромным мусорным пакетом в руке, погружённая в свои мысли, напрочь позабыв о цербере в сторожке. А зря!
        - Татьяна!
        - Ох, вы меня напугали, Агафья Петровна! - отшатнулась я от консьержки, материализовавшейся передо мной с лейкой в одной руке и мокрой тряпкой в другой. - Доброе утро!
        - Ночь на носу! - громко ухнула та. - А ты что, только проснулась?
        - Обижаете! С шести утра на ногах! Попробуйте спать под кошачий голодный рёв… - я спохватилась, уже когда остановить слова было невозможно.
        - Неужели кошку завела? - изумилась консьержка, оглядывая меня с головы до ног и даже обнюхивая вроде.
        Это у них профессиональное, что ли? Марат, телохранитель Пирамидова, давеча один в один себя вёл, разве что только не лаял.
        - С чего вы взяли, Агафья Петровна? - возмутилась я. - Я просто окно нараспашку на ночь оставила, а под утро как началось! Как будто все кошки Арбузова в нашем дворе собрались!
        - Видимо, мы с тобой в разных домах утро встречали, - хмыкнула Петровна. - Я на ногах, между прочим, с четырёх утра! И могу с полной уверенностью заявить, что никаких звуков с улицы не доносилось!
        - Да? - я наморщила лоб. - Значит, мне кошмарный сон приснился. Оттого и проснулась ни свет ни заря. Вы же знаете моё отношение к этим гадким созданиям, Агафья Петровна!
        - Знаю… - она сузила глаза. - Видимо, твоя ненависть к ним достигла такого апогея, что ты решила и от кошачьей еды магазины избавить? Чтоб, значит, не доставалось никому?
        - В смысле?
        Я проследила за её взглядом и чертыхнулась про себя. Из прозрачного пакета, который я держала в руке, прорисовывалась упаковка из-под сухого кошачьего корма. Вот это облом!
        - У тебя есть две секунды на раздумье, - усмехнулась Петровна. - Считай, что я тебе фору дала, при твоём-то умении складно врать…
        - А почему я вообще должна перед вами в чём-то отчитываться? - вознегодовала я вдруг, вскинув руку с пакетом. - Вы мне кто, мать, свекровь? Даже не мачеха, хотя и усиленно старались до этого статуса добраться! Мой бедный папа…
        - Твой бедный папа вырастил чудовище, а не дочь! - загрохотала вредная тётка на весь подъезд. - Паразитку, которая ни дня нигде не работала, просидев всю жизнь на родительской шее! Врунья, хамка и бездельница - вот твои настоящие имена!
        - Я бездельница? - взбеленилась я. - Да я за один только вчерашний день заработала больше, чем вы за десять лет сидения в этой каморке!
        - Так это к тебе Пирамидов заявлялся, что ль? - ахнула Петровна. - Боже правый! Какое счастье, что Эдик до этого момента не дожил! Его единственная дочь по рукам пошла! А я знала, что когда-нибудь этим закончится, знала!
        - Вы что, спятили? По каким рукам?! - я изо всех сил долбанула пакетом по огромной кадке с пальмой, стоявшей у лифта.
        - Что ты делаешь, бестолочь!
        Педантичная душа консьержки взвыла от негодования - всё, что накопилось в моей квартире за несколько дней, оказалось выпотрошенным на чистый, только что протёртый пол. Я зло пнула ногой по баночке из-под крема.
        - Ничего, вонью вонь не испортишь! Да как у вас только язык повернулся такое про меня ляпнуть!
        - Нечего из себя невинную корчить! - Петровна ещё пуще взъярилась. - А то я не слыхала про твои делишки! Всё знаю, обо всём Эдик покойный докладывал! А я ведь не раз его предупреждала, чем твои гулянки могут кончиться! Вот, глядите, люди добрые, дождались!
        Она уже не только ко мне обращалась. Любопытное Раискино личико, которая минуту назад появилась в подъезде, даже покраснело от удовольствия. Ещё бы, такой скандал!
        - Что встала, топай давай! - прикрикнула я на любопытную соседку.
        - Нет, пусть слушает! - свирепствовала Петровна. - Пусть все узнают, кого я на собственной груди пригрела!
        - Все и так знают! - хихикнула Райка. - Танька ж с детства на голову больная! Видели бы вы, Агафья Петровна, что она с пацанами во дворе вытворяла! У неё и подруга такая же, чувырла чокнутая!
        Повезло Райке, что между нами Петровна оказалась. Иначе точно шейку-то её цыплячью я вывернула бы! Но консьержка стояла, как стена. А с карате в своё время у меня так и не сложилось.
        - А ещё бабка у них - ведьма! - уже сверху, свесившись через перила, выкрикнула Райка и смачно сплюнула вниз.
        Петровна с тоской проследила за движением плевка и посмотрела на меня.
        - Ну, что встала, как истукан? - устало выдохнула она. - Собирай своё барахло и дуй отсюда, чтобы я больше тебя не видела! Драишь тут, драишь, никакой благодарности…
        - Я сейчас протру, Агафья Петровна! - я почувствовала раскаяние.
        - Марш отсюда, говорю!
        Спустя полчаса, когда мусор был собран и выброшен в контейнер, а линолеум тщательно вымыт, мы сидели с Петровной в её тесной каморке, я - лицом к окну, а широкая спина консьержки полностью загораживала происходящее внутри, и раскладывали карты. Точнее, я раскладывала, а Агафья внимательно следила за движениями моих рук. Её лицо выражало явное недоверие.
        - Что было, что будет, - бормотала я, чувствуя внутри себя поднимающееся вдохновение, - чем сердце успокоится… Трое сбоку - ваших нет… Вот это да! Агафья Петровна, а вы, оказывается, княжеского рода?!
        Видел бы кто-нибудь сейчас её лицо! Да я бы и сама не поверила, что оно способно к таким метаморфозам. Нижняя челюсть встретилась с ключицами, глаза превратились в два огромных блюда, наполненных коктейлем с абсентом, а розовые прежде щёки потеряли цвет, как дешёвая блузка после стирки. Об умении разговаривать консьержка позабыла напрочь, из посиневших её губ вырывался лишь какой-то птичий клёкот. Я даже испугалась малость.
        - Какты… какты…
        - Попейте водички, Агафья Петровна! - я потянулась за бутылкой, стоящей на полу.
        - Как ты узнала?! - оттолкнув мою руку, она с ужасом уставилась на меня. - Откуда?
        - Карты рассказали! - с достоинством сказала я и приосанилась. - Я только не понимаю, что тут такого ужасного? Да если бы я имела такие корни… Ух, что бы я сделала!
        - Что бы сделали с тобой! - сделав ударение на последнем слове, проговорила Петровна. - Точно ух! Ты молодая ещё, многого не знаешь, а в мои времена за такие вещи не то что следователем, сторожем не дали бы работать!
        - Можно подумать, вам сто лет в обед, Агафья Петровна! Ну какие ещё ваши времена?
        - Во-первых, не сто, а шестьдесят, а во-вторых… А! - она махнула рукой, всем своим видом показывая обречённость. - Не о том речь сейчас. Как эта информация на свет выплыла, не понимаю! Я ведь даже Эдику не говорила!
        - Ну я же вам объясняю, это всё они, карты!
        - Давай-ка дальше болтай, а я послушаю, - с недоверчивым видом сказала женщина. - Карты… Волшебные они у тебя, что ли.
        - Кто их разберёт. Ну, слушайте…
        К концу моего рассказа Петровна совсем размякла. Всплакнула даже пару раз, когда про родителей её вспоминали, и долго не могла успокоиться, вновь переживая измену бывшего мужа. Я говорила, словно киноленту наблюдала перед собой, кадры шли один за другим, некоторые мутные, чёрно-белые, а иные расцвеченные, как лубочные картинки. Как будто я за нить памяти тянула, разматывая клубок. Невероятное чувство. Жуткое даже.
        - А ласковый какой был… - вздохнула Петровна, уставившись невидящими глазами куда-то в стену позади меня. - Бывало, поднимусь к нему, а он…
        Она вздрогнула и, очнувшись, посмотрела на меня. Я сидела с каменным лицом.
        - Ой, что это я! - смутилась Петровна. - Ну что ты так смотришь на меня! Это он в воспитании жёсток был - с тобой иначе и нельзя было! - а с женщинами, то есть со мной…
        Совершенно потерявшись, она вдруг вскочила, заметалась по узкой комнатушке, схватила бутыль с водой и, лихим жестом скрутив с неё крышечку, залпом выдула полбутылки сразу.
        - Почему это со мной иначе нельзя? - уцепилась я за слова. - А ад устраивать - можно? То нельзя, сюда не ходи, этого не делай… И это называется воспитание? Да я, можно сказать, только после его смерти…
        - Здрасте, тёть Агаша!
        Мимо нашего окна пронёсся Сашка Артамонов, гроза всех детей в округе.
        - Александр! - тут же вскинулась Петровна. - А ну, стой!
        - Ну чего? - недовольно проворчал Сашка, нехотя притормаживая. - Мне домой надо, уроки учить!
        - Слыхала я про те уроки! - консьержка распахнула дверь наружу. - Мне за сегодня уже дважды на тебя жаловались, Александр!
        - Да Миха сам мне эту развалюху отдал! - тут же завопил мальчишка, размахивая руками. - Никто его даже не просил! Меня, грит, этот велос уже достал со своими тормозами! Ну, не срабатывают они у него, понятно?
        - Я гляжу, не только у него тормоза не срабатывают! - усмехнулась Петровна. - Но вообще-то про твой велос мне ещё не докладывали. Значит, ещё не вечер…
        - Натурально вечер, тётя Агаша! - Сашка подмигнул мне. - Скажи, Танюх? А вы чё тут, в покер режетесь? Или в подкидного? А-а-а, пасья-я-янс! Моя бабка тоже любительница…
        - Иди отсюда, умник! - Петровна загородила от любопытных детских глаз проход. - И передай матери, пусть ко мне спустится, как время будет!
        - А её дома нет, тёть Агаша! Опять в командировку укатила! Так что мы с бабкой одни, горемычные! - с весёлым смехом Сашка кинулся к лифту.
        - В командировку… Знаем мы эти командировки, - пробормотала Петровна, глядя вслед пацану. - И откуда только такие матери берутся, а?
        - У него она хотя бы есть… - тихо сказала я.
        - Татьяна, ты чего?
        - Пойду я, Агафья Петровна! - я быстрым, уже привычным жестом собрала карты со стола и спрятала их в карман. - У меня же там Манька одна, горемычная…
        - Послушай, детка… - она пожевала губы. - Ты не держи на меня зла, ладно? За Пирамидова и вообще…
        - Больно надо мне о всякой ерунде думать! - пожала я плечами. - Спокойной ночи, Агафья Петровна.
        - Чего уж там… - невпопад отозвалась Петровна, тяжело опускаясь на свой диванчик. - Чего уж…
        Матери у меня не было. Нет, она, конечно, была когда-то, но, по словам моего папаши, лучше бы её вовсе на свет не рождали. Как, впрочем, и меня. Эту фразу - о ненужности и никчёмности моего существования - я слышала от отца с младенчества. Мне кажется, это вообще были первые слова, которые я смогла воспринять осознанно. Под их флагом и прошло моё детство, прихватив и подростковые годы, ну а чуть только я набралась внутренней силы, перевес в нашем с отцом противостоянии стал менять градус. Из меня вышла отличная бунтарка. Петровна застала уже самые отголоски того периода, когда из послушной девочки вдруг проклюнулось мерзкое чудовище, огнедышащий дракон, опаляющий своим дыханием всё вокруг. Доставалось всем, и особенно ближайшему родственнику. Как я умудрилась окончить школу и даже получить профессию, для меня до сих пор остаётся загадкой. Самым невинным, в чём меня можно было тогда заметить, это стреляющей сигаретку у какого-нибудь прохожего. К счастью, ни курение, ни употребление крепких напитков в мою привычку не вошло - как-то не принимал организм и всё тут, даже из умышленного своеволия,
основного качества, на котором были построены все мои действия в тот прекрасный период.
        Папаня боролся, как мог, но мой характер оказался упрямее. А может быть, просто возраст взял своё - когда я появилась на свет, он был уже далеко не молод. Впрочем, физическое состояние никак не мешало ему до конца жизни наживаться на слабостях других, чему я, собственно, радовалась. А как иначе я бы смогла развлекаться, не работая? Слава богу, в жмотстве мой отец замечен не был, и это, пожалуй, оказалось единственным его положительным качеством. А что до матери - я подозревала, что бедняжке досталось от тирана не меньше, чем её отпрыску, и эта мысль ещё долго поддерживала меня в моём мщении, пока не случилось то, что должно было случиться… Поминки я отгрохала шикарные, и на следующий же день затеяла в квартире ремонт, оставив нетронутым только папашин кабинет. С тех пор я заходила туда раз в неделю, вытирала пыль и проветривала помещение, но менять что-либо в нём мне пока не хотелось. Почему? Ответ на этот вопрос я ещё не придумала…
        Глава 11
        В магазине яблоку было негде упасть. Обнаружила я это поздно, уже переступив порог, иначе сразу бы повернула к другому супермаркету. Но - останавливаться на полпути было не в моих правилах. Ладно, мне всего-то рыбки купить, авось и не застряну надолго.
        Впрочем, толпа, сгрудившаяся прямо у входа, явно пришла сюда не за покупками.
        - Лот номер двадцать три! Паровой утюг с двумя насадками! Достаётся… достаётся Сёмушкиной Елене, похлопали, товарищи!
        Раздались громкие аплодисменты - люди радовались, изо всех сил надеясь, что следующий приз достанется кому-нибудь из них. Вот оно что, лотерея!
        Я подошла поближе. Участвовать во всяческих аттракционах мне всегда нравилось.
        - Лот номер двадцать четыре, комбайн домашний. А достаётся он… достаётся…
        Возникла долгая пауза. Все затаили дыхание.
        - Комбайнёру Васе, - вполголоса произнесла я.
        - Лаптеву Василию! - радостно возвестил ведущий праздника. - Ура, товарищи!
        - Точно Вася, надо же, - усмехнулась я.
        - А я вас знаю… - произнёс вдруг кто-то рядом со мной.
        Я повернула голову. На меня смотрели светлые глаза парня, которого я видела впервые в жизни. Высокий, как шест, и такой же узкий, чёрная чёлочка спадает на правый глаз, в левом ухе - сверкающее кольцо, подбородок оттеняет аккуратная бородка. Улыбался он довольно приветливо, хотя в глазах даже и намёка на благодушие не было. Серьёзные и тревожные это были глаза.
        - Прекрасная новость, - буркнула я и сделала шаг в сторону. Вступать в беседу не входило в мои планы.
        - Это ведь вы меня испугали, помните? - не унимался парень. - Ночью!
        - Существенное дополнение! - язвительно произнесла я. - Вот если бы вы сказали днём, то я бы вам точно не поверила. А ночью… Да, ночью я могла! Всего вам доброго, молодой человек! Советую больше мне под ноги не попадаться, а то мало ли ещё что привидится…
        Я выхватила продуктовую корзину из кучи стоящих у входа и направилась внутрь зала. Надеюсь, слова мои были поняты правильно, и мне удастся без проблем закончить поход в магазин.
        Не удалось.
        - Вы правда меня не вспомнили?
        Как этот зануда оказался впереди меня, я не поняла. Долговязая фигура преградила мне путь у полок с консервами.
        - Послушайте, я же вам уже ответила…
        - Я у вас спрашивал, как пройти к Чудовскому переулку! А вы сказали, что сами не знаете! Неделю назад!
        - Так вы до сих пор его ищете?! - ахнула я, картинно всплеснув руками. - Боже мой! То-то я смотрю, вы пообносились, обросли! Бедняжка… Может быть, вам хлебушка купить, а?
        - Зачем… хлебушка? Не надо мне… - испугался он.
        - Вот и за мной ходить тоже не надо! - отрезала я. - Повторюсь для тех, кто отсутствовал - под ноги мне попадаться больше не нужно. Это понятно?
        - Понятно… - неуверенно ответил парень.
        - Вот теперь вы меня не разочаровали. Прощайте, сударь!
        Я забросила в корзинку банку маслин, на которые у меня с детства стойкое отвращение, и, обогнув долговязого типа, потопала дальше. Шагов за собой я больше не слышала.
        Только у кассы, роясь в сумке в поисках кошелька, я обнаружила пропажу и сначала даже не поняла, что произошло. Ключи на месте, кошелёк тоже в наличии, а вот коробка с самым важным для меня богатством никак не находилась. Хотя я точно помнила, что, выходя от Петровны, положила карты во внутренний кармашек сумки и даже застегнула на молнию, чтобы уже наверняка. Обычно-то я ценности в кармане носила, а сегодня решила, что сумка - гораздо надёжный тайник.
        - Семьсот пятьдесят рублей! - донёсся до меня звонкий голос, и я подняла глаза.
        Видимо, на моём лице было написано такое отчаяние, что молоденькая девушка, сидящая за кассой, сочувственно покачала головой.
        - Кошелёк потеряли, да?
        - Лучше бы кошелёк! - вырвалось у меня.
        - Телефон?
        - Да какой там телефон! - с досадой воскликнула я. - Я покой потеряла… Он же мне теперь житья не даст!
        - Муж? - продолжала угадывать упорная кассирша.
        - О, господи!
        Бросив неоплаченные продукты у кассы, я ринулась обратно в зал. Если и потеряла, то только здесь, в магазине, на улице карты точно не могли выпасть! Я вспомнила, что, стоя у витрины с булочками, вытаскивала из сумки телефон, возможно именно в тот момент драгоценная коробочка каким-то образом выскользнула наружу. Фантастическое предположение, но других в наличии у меня пока не было.
        Хлебный отсек, а также близлежащие полки с крупами и макаронными изделиями были исследованы самым тщательным образом - увы! Пропажа не нашлась!
        Я вперила невидящий взгляд в витрину с сырами и сосредоточилась, мысленно проделывая весь путь от порога магазина до нынешнего момента. Толпа, лотерея, прилипчивый незнакомец, маслины, хлеб, мороженый хек, две упаковки чая, касса… Толпа, лотерея… Господи, неужели меня обчистили именно там, в толчее? Но как? И почему вытащили именно колоду, а не кошелёк, который лежал на самом верху? Что за вор такой избирательный? А может быть, именно за волшебными картами и охотились? Дождались, когда я из дома выйду, проводили до магазина, присоседились к толпе охотников за призами и… А не тот ли долговязый типчик меня обокрал? Вытащил колоду, а потом зубы заговаривал, чтобы отвести от себя подозрение. Вот гад! Убью!
        Меня сорвало с места негодование, подкреплённое отчаянием. Если карты не найдутся, мне каюк! Пирамидов разбираться не станет, прихлопнет дурочку, как козявку. Я же теперь вся напичкана опасными сведениями о его жизни!
        Магазин был прочёсан вдоль и поперёк, не остался необследованным ни один угол, ни один закуток. Увы. Тощего негодяя и след простыл. Этот факт послужил дополнительным подтверждением его вины. Может быть, он ещё недалеко ушёл? Я ринулась на улицу.
        - Девушка, а продукты? - звонко донеслось мне вслед.
        Я только рукой махнула. До рыбки ли, когда тут жизнь рушится?
        Откуда взялся этот автомобиль, я понять не смогла. Не успела. Последнее, что мне запомнилось - слепящий свет фар, истошный визг тормозов и чей-то голос, разорвавшийся миллиардом вспышек у меня в голове: Что было, что будет…
        Глава 12
        - …чем сердце успокоится…
        Я с трудом разлепила тяжёлые веки. Надо мной склонился какой-то человек, очертания его были мутны и расплывчаты, почти сливались с сумраком окружающего мира. В моей голове, шаркая, бродили циклопы…
        - Как вы себя чувствуете?
        - Я себя не чувствую… - пробормотала я, вновь закрывая глаза.
        Полутень и тень стали одним.
        Сколько раз я выныривала из темноты, трудно сказать. Потом, окидывая памятью эти дни, я терялась в сомнениях - то ли сны властвовали надо мной, подавляя своей тревожностью, то ли всё происходило наяву, но в каком-то чудовищном липком бреду. Мне было очень страшно, и это единственное, что я помню точно.
        Впрочем, один - то ли сон, то ли морок - был окрашен совсем в другие оттенки. Сначала я услышала заливистое пение каких-то птиц. А потом вдруг…
        - Ну, наконец-то! - произнесли негромко рядом со мной.
        - Весна… - сказала я и открыла глаза.
        На меня смотрели ярко-синие очи, невозможные в своём сиянии. Я видела только их, весь остальной облик тонул в туманной призрачности.
        - Мой синеглазый ангел, - прошептала я.
        - Теперь всё будет хорошо! - уверили меня.
        - А было очень плохо… - вспомнила я.
        - Я знаю. Больше так не будет!
        - Обещаешь?
        Ответом мне послужил жар, вдруг вспыхнувший на моём лбу - ладонь его оказалась горяча и тяжела. Так тяжела, что поневоле захотелось прикрыть веки, и я не стала противиться этому желанию. В сон погрузилась я прежде, чем успела что-нибудь понять.
        Возвращение в реальность застало меня врасплох. Вместо сияющей синевы, о которой ещё где-то в глубине заблудшей души плавали смутные воспоминания, меня ждал блеск холодно-серых глаз. Лицо человека, оказавшегося рядом со мной в момент пробуждения, завораживало своей красотой, но отталкивало какой-то неясной, вызывающей тревогу, неумолимостью.
        - Как вы себя чувствуете?
        Голос незнакомца оказался тусклым, ничем не примечательным, лишённым какой-либо окраски.
        - Хорошо, - подумав, ответила я. - Только голова…
        - Болит? - подался вперёд мужчина.
        - Не то чтобы… Не знаю… Не пойму… А вы… кто?
        - Я? - сделал паузу он. - Доктор.
        - Доктор… - повторила я. - Я заболела?
        - А… вы разве не помните, что с вами случилось? - в его глазах зажёгся нетерпеливый интерес.
        - Со мной?
        Мыслительный процесс мне сегодня давался с трудом. А не сегодня? Как обычно у меня это происходит? Я прислушалась к себе. Почему-то ни одной толковой мысли о том, кто я такая, в голову не приходило. Мой взгляд скользнул вверх: надо мной высился штатив капельницы, от которой отходил тонкий и полупрозрачный шнур к моей правой руке.
        - Как меня зовут?
        - Это шутка? - его брови поползли вверх.
        - Боюсь, что нет, - помотала я головой. - Я не помню своего имени. А также затрудняюсь ответить, сколько мне лет… Где я живу… Нет, ничего не помню…
        Произнося всё это, я лихорадочно пыталась окинуть взглядом всю свою жизнь, нащупать узелки, которые привели бы меня к разгадке. Их не было. В моём уме плавала лишь темнота - беспросветная, тягучая, захватившая своими щупальцами всё внутреннее пространство. От напряжения волной прошлась боль - от затылка ко лбу и обратно. Я схватилась левой рукой за голову. Мои пальцы встретились с колючим «ёжиком» волос.
        - Это… это что? - с испугом спросила я, перебегая пальцами от макушки ко лбу, ощупывая нос, щёки, какие-то бугры на подбородке.
        - Вас постригли, это было необходимо перед… операцией.
        - Перед какой операцией?
        - На… головном мозге. Этого вы тоже не помните?
        - Н-нет…
        - Давайте я вам немного помогу… - Он говорил, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Некоторое время назад вы попали в автомобильную аварию…
        - Переходила дорогу на красный свет?
        - Нет, вы были в машине.
        - За рулём?! - почему-то растерялась я.
        - Нет-нет, - покачал головой врач. - За рулём находился ваш личный шофёр. Он, к сожалению, погиб. А вас собирали по кусочкам.
        - Боже мой… - прошептала я. - А можно мне, пожалуйста, зеркало? У вас есть зеркало?
        - Конечно!
        Он поднялся, а я в это время впервые огляделась по сторонам. Комната, в которой я находилась, подавляла своими размерами и роскошью. Резная старинная мебель, расписные обои на стенах, множество картин в шикарных рамах, невероятной красоты ковёр на полу… Больше похоже на музей, чем на обитаемое жильё. Испуганная девушка с иголкой в вене, съёжившаяся на краю огромной кровати, здесь смотрелась совсем не уместно.
        В протянутом мне овальном зеркале я, вскрикнув от изумления, увидела чужое лицо. Умом-то я понимала, что оно принадлежит мне, но узнать его не смогла. Высокий лоб, тонко очерченные полукружия бровей; вытянутые, слегка припухлые со всех сторон глаза шоколадного оттенка, изящный нос, полные губы, твёрдый маленький подбородок, иссиня-чёрный оттенок волос - я рассматривала своё лицо как постороннее, оценивая и невольно восхищаясь его прелестью. Да, я себя не узнавала, но увиденное мне очень нравилось. Если бы не покраснения и шрамы, которые явно не украшали светлую кожу, лицо, глядящее на меня из зазеркалья, можно было бы назвать прекрасным.
        - Шрамы скоро сойдут, синяки рассосутся, это следствие операции, - осторожно сказал врач. Он наблюдал за моей реакцией с удвоенным вниманием.
        - Почему я не в больнице и чей это дом? - я заставила себя оторваться от зеркала.
        - Ваш отец решил, что выздоравливать лучше в домашней обстановке, и мне кажется, он оказался прав. Родные стены дают силу.
        - Мой отец? - переспросила я, нахмуриваясь.
        Я с тревожной надеждой заглянула в себя, но ни одного образа, связанного с этим словом, не увидела. Отец, боже мой… Я его не помню!!
        - Он будет счастлив, что вы пришли в себя, Ангелина, а по поводу памяти не волнуйтесь - всё образуется. Так бывает. Пройдёт какое-то время, и воспоминания вновь овладеют вашим умом и чувствами!
        - Вы назвали меня Ангелиной? - Я помолчала, пробуя на вкус это имя. - Ангелина. Это ужасно!
        - Ммм… - промычал доктор. - Вам никогда не нравилось своё имя, дорогая моя, и в вашей реакции я вижу надежду на скорейшее выздоровление!
        - А кроме отца… - я глубоко вздохнула, - у меня есть ещё родственники?
        - Два родных брата, племянница, тётушка - папина сестра…
        - Ах, боже мой, я никого не помню! - я прикрыла на мгновение глаза. Когда же мой взор вновь обратился к лицу собеседника, во мне созрел ещё один вопрос, задать который мне удалось с трудом. - Скажите, доктор, а я… я не замужем?
        - Ну… - он замялся.
        - Не пугайте меня!
        - До замужества дело пока не дошло, но… - лицо мужчины приняло задумчивое выражение.
        - Я с кем-то встречаюсь?
        - Знаете что… - он резво подскочил. - Я лучше позову вашего отца. Такие вопросы обсуждать я не имею права.
        - Подождите! - испуганно вскричала я, страшась новой встречи. - А вы… а он… а в каком городе мы находимся?
        - В городе? - врач склонил голову набок. Мне почему-то показалось, что он сейчас солжёт. - Город Арбузов. Говорит вам это название о чём-нибудь?
        - Люблю арбузы! - вырвалось у меня. - С косточками!
        - С косточками?!
        - С косточками… Вроде бы… - промямлила я неуверенно. - Скажите, а может быть с папой я потом… познакомлюсь? Завтра?
        - Зная ваш характер, могу с уверенностью сказать, что если вам дать целый день на раздумье, то этот день будет проведён в мучениях и бесплодных переживаниях!
        - Я чувствую, что так оно и будет… - печально согласилась я. - Ну что ж, раз вы так хорошо меня знаете, тогда я не буду вас останавливать. Что было, что будет, чем сердце успокоится…
        - Что вы сказали?! - вздрогнул он.
        - Извините, сама не понимаю… - смутилась я.
        - Ну, не переживайте, так бывает! - ласково улыбнулся врач. - Ждите нас через десять минут и ни о чём не беспокойтесь!
        - Я постараюсь…
        Он бегом направился к двери, а я в изнеможении прикрыла глаза. Мне было страшно.
        - Ангелина. Ангелина…
        Я несколько раз вслух произнесла своё имя, но ничего, кроме тоскливого отторжения, не почувствовала. Не ощущала я себя Ангелиной, хоть тысячу раз проговори! Но ещё больше, чем собственное имя, меня беспокоило лицо. Я ещё раз заглянула в зеркальце с надеждой хоть что-то вспомнить. Долго вглядывалась. Брови поднимала, чтобы заметить ответное движение, губы вытягивала, улыбалась отчаянно, моргала изо всех сил… Увы…
        - Кто ты такая? Кто?
        Когда, спустя какое-то время, тихонько приоткрылась дверь в комнату, я лежала с открытыми глазами, рассматривая блестящий потолок. По моим щекам стекали слёзы.
        - Доченька, солнышко моё, Ангелинка!
        Сжав добрый десяток метров в один, у моей постели оказался кто-то, кого я даже не успела разглядеть - меня заключили в крепкие объятия, закрыв собой весь мир.
        - Как же ты нас всех напугала!
        Он, наконец, отстранился, и я смогла увидеть немолодого, но ещё крепкого белолицего мужчину с сияющим ореолом вокруг головы. Да-да, он сиял, и я не сразу поняла, что этот эффект возник благодаря белым завиткам волос, очерчивающих голову незнакомца.
        - Ты ведь узнаёшь своего бедного папочку, моя красавица? Скажи, что ты меня узнала!
        В его глазах полыхало горячее ожидание, а голос - голос завораживал, притягивал к себе и внушал надежду на спасение. Я всхлипнула.
        - Папа!
        - О, благодарю тебя, Господи! - вскричал он и припал головой к моей груди. Плечи его задрожали. - Благодарю…
        - Не плачь, не плачь, пожалуйста! - светлые локоны оказались такими, как я и предполагала - упругие, будто пружинки. Я гладила отца по голове, сама захлёбываясь слезами. - Папа, папочка…
        - Ну, будет, Савва Львович! - негромко донеслось из глубины комнаты. - Я же вас просил!
        - Да-да, конечно! - Отец выпрямился, смущённо вытирая глаза ладонью. - Ох, я болван, разволновал мою девочку! Давай-ка мы слёзки вытрем…
        Он провел дрожащими пальцами по моим щекам, потом, подхватив поданный ему платок, завершил процедуру уже тонкой тканью и улыбнулся.
        - А Юлиан Павлович меня напугал, что ты совсем-совсем ничего не помнишь! Представляешь?
        - Юлиан Павлович?
        - Простите, Ангелина Саввична, я забыл вам представиться! - на свет вышел доктор. - Но мне есть оправдание, я-то думал, что напоминать своё имя будущей невесте - это немножко странно, не правда ли?
        - К-кому? - от его слов меня бросило в жар.
        - Юлиан, сейчас не время! - строго произнёс отец, укоризненно качая головой. - Я запрещаю тебе вплоть до выздоровления моей дочери даже думать на эту тему! Видишь, совсем расстроил девочку?!
        - Я идиот, согласен! - изменился в лице врач. - Это от радости, что Геля… простите, Ангелина Саввична в себя пришла. Больше такого не повторится, обещаю!
        - Вот то-то же! - Взгляд отца смягчился, когда он вновь посмотрел на меня. - Ангел мой, не тревожься больше ни о чём! Ты теперь дома, в окружении своих родных, тут каждый предмет дышит воспоминанием о тебе, нашем ярком солнышке. Мы все тебя любим и в обиду больше не дадим! Ты веришь мне, родная?
        - Верю!
        Я постаралась вложить в свои слова как можно больше чувства. Мне так не хотелось расстраивать человека, который смотрел на меня с такой отчаянной надеждой! Как я могла разочаровать его, убеждая, что ни одна чёрточка его лица мне не знакома? Нет, пусть уж лучше пострадавшей буду я, мне по силам пройти и через это испытание, а со временем… Со временем я вспомню, я обязательно всё вспомню!
        Долго посидеть у очнувшейся дочери отцу не пришлось, Юлиан вежливо, но твёрдо выпроводил его, сославшись на моё состояние, и ушёл вместе с ним, к моему тщательно скрываемому облегчению. Вместо себя мужчины оставили сухощавую тётушку с вытянутым некрасивым лицом и круглыми очками на переносице - медсестру, которая сразу же принялась за дело. Я не успела и глазом моргнуть, как постель моя была застелена чистым бельём, ночная рубашка сменилась новой, а бедное моё тело подверглось пусть и не болезненной, но очень неловкой процедуре. Но что же делать, если из-за нескольких переломов вставать мне пока не разрешалось… Пришлось потерпеть, скрывая своё смущение за робкой улыбкой и простыми, отвлекающими от прозы жизни вопросами. Зато я теперь знала, что женщину с чуткими руками зовут Тамара, на улице моросит осенний дождик, а медицинская сестра - самая лучшая профессия в мире.
        - А вы давно работаете с Юлианом Павловичем, Тамара?
        В моём вопросе был заложен смысл, который я осознала, лишь задав его.
        - Не очень, - уклончиво ответили мне, впрочем скрасив свою немногословность обаятельной улыбкой. - Ангелина Саввична, я советую вам вздремнуть, такое насыщенное событиями утро не могло вас не утомить. А я тут посижу. Но чуть только вам что-то понадобится, сразу же говорите, я мигом подойду. Договорились?
        Она извлекла откуда-то из-под белого халата книжонку, ещё раз улыбнулась и направилась к стулу, который виднелся у окна.
        - А что вы читаете, Тамара? - мне, признаться, не хотелось оставаться в одиночестве.
        - «Олесю» Куприна. Перечитываю… - ещё одна мягкая улыбка.
        - Тамара, а можно вас попросить…
        - Слушаю, - она остановилась.
        - Почитайте мне, пожалуйста! Я знаю, моя просьба звучит, наверное, странно… Глупо даже, кажется…
        - Ну что вы, Ангелина! - живо откликнулась медсестра. - Вовсе не странно и уж тем более не глупо! Я убеждена - слова обладают целебной силой, особенно слова такого мастера…
        Читала Тамара хорошо, без нарочитого пафоса и натуги. Будто о чём-то простом рассказывала, о чём-то повседневном и в то же время совсем не обычном. И я поверила ей. Как поверила и самой Олесе, девушке из глухого Полесья, обладающей удивительным даром видеть то, что неподвластно видеть другим. Я следовала за тихим голосом медсестры, и перед моим внутренним взором расступались деревья, птицы касались крылами моей головы, солнце наполняло глаза безмятежностью. Последнее, что я помню перед погружением в сон - одинокая избушка, окружённая со всех сторон изумрудным лесом…
        Глава 13
        Прошло почти два месяца, но состояние моей памяти не изменилось. Я по-прежнему не узнавала в счастливом добряке своего отца, но зато чуточку продвинулась в своём знании собственного прошлого. Со слов папы, разумеется. Тамара обо мне ничего не знала, поэтому спрашивать её было бесполезно. А доктор Юлиан… О, это была отдельная история, на размышления о которой мне пока не хватало духа.
        За эти дни ещё несколько новых лиц появилось в поле моего зрения. И об одном из них - точнее об одной, ибо это была женщина, мне бы хотелось рассказать подробнее. Высокая дама с прямой спиной и горящими тёмными глазами посетила моё жилище, когда я находилась одна - сиделка отлучилась на минутку, а отец уехал по делам. В привычных уже за эти дни думах о своей жизни я лежала с закрытыми глазами, как вдруг услышала какой-то звук, характер которого поняла не сразу. Это было похоже на шёпот листьев в ночном лесу. Как будто перенеслась я вдруг на страницы романа Куприна и тихонечко, боясь спугнуть очарование, пробиралась сквозь заросли к обиталищу двух отшельниц. Я открыла глаза. Ко мне, шелестя длинным платьем, подплывала женщина, которую я сперва приняла за юную девушку. Стройный стан, обтянутый белой материей, округлые плечи, длинная прекрасная шея и эти глаза, способные затянуть в себя любого, кто осмелится в них посмотреть…
        - Геля… - прошептала она, встретившись со мной взглядом. - Геля!
        - Здравствуйте, - неуверенно выговорила я, мучимая растерянностью.
        - Ты меня не узнаёшь?
        - Простите… - выдохнула я.
        - А отца ты сразу признала!
        - Вы - моя тётя?
        - Я - твоя мамочка!
        - Кто-о??
        - Господи, как же ты исхудала, девочка моя! - Она не сводила с меня жгучих глаз, но мне почему-то показалось вдруг, что не я являюсь объектом её внимания, а что-то, что находится позади меня. Или в памяти этой женщины…
        - Вы моя мама? Мама? - у меня задрожал голос. - Но почему… Почему мне никто не сказал?!
        - О, доченька моя, как долго я к тебе добиралась! Но вот теперь я здесь, с моей маленькой крошкой, и больше мы никогда не расстанемся! Не расстанемся, правда же?
        Сказано это было таким странным голосом, что мне стало не по себе.
        - Мама…
        - Твоя мамочка здесь, малышка!
        Она опустилась передо мной на корточки, глаза её, тёмные, глубокие, испускающие из себя тягучей силы янтарный свет, оказались вровень с моими. Мне стало по-настоящему страшно, когда я поняла, что отвести взгляд от мрачной глубины я не могу.
        - Ты помнишь, какую куклу я привозила тебе, детка? Ты называла её Какой, это было так трогательно! Впрочем, ты только это слово и могла выговаривать. Ка-ка, ка-ка, смешно, правда?
        В горле у странной женщины что-то булькнуло, но губы по-прежнему оставались бдительными, не пропуская через себя ни капли улыбки. Я будто онемела, завороженная тяжёлым взглядом. Не знаю, в какой омут меня затянуло бы, продолжись это состояние ещё хоть несколько минут, но мне повезло. Раздался звук открываемой двери, и мы услышали громкое восклицание:
        - Крис!
        Нить, связывающая наши взгляды, ослабла. Женщина вздрогнула и повернула голову на окрик.
        - Что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил?!
        - Не верь им, слышишь меня? - вдруг, вонзившись в мою руку острыми ногтями, страстно зашептала она, приблизив губы к самому уху. - Не верь! Это страшные люди, они уничтожат тебя так же, как погубили меня! Я знаю! Я помню! Не верь!!
        - Крис!! - В два шага оказавшись у моей кровати, Юлиан, побледнев от ярости, уцепился за плечи незнакомки. - Убирайся отсюда или я за себя не ручаюсь!
        Он рывком поднял хрупкое тело женщины и несколько раз встряхнул. От этого или из-за каких-то других причин глаза незнакомки, прежде горящие, как угольки, потухли, а лицо как-то обмякло, сразу постарев на десять лет. Не произнося больше ни слова, Юлиан, крепко уцепившись в женский локоть, потащил её за собой к выходу.
        - Не надо, пожалуйста, не надо… - шептала она еле слышно, мотая головой из стороны в сторону. - Не надо…
        Её голос долго ещё звучал в моих ушах, отзываясь в груди каким-то тоскливым эхом. Кто это был, что за странная женщина? Правдой ли были её слова? Я ждала возвращения Юлиана, как никогда прежде в эти дни. Уже Тамара, которая прибежала через минуту после случившегося и у которой я так и не осмелилась ничего спросить, дошла до середины книги - в этот раз мы погружались в Бунина, - а Юлиана всё не было. Я нервничала и всё время посматривала в сторону плотно закрытой двери. Голос медсестры впервые оставлял меня равнодушной, а из услышанного я потом так ничего и не смогла вспомнить.
        Юлиан вернулся через два часа. Весёлый, без привычного белого халата, с букетом ярких цветов в руке. Тамара, моментально всё поняв, торопливо поднялась и, кинув на меня странный взгляд, вышла из комнаты.
        - Ангел мой, Ангелина! - ласково сказал врач, присев на краешек кровати и обхватив свободной рукой мои пальцы. - У меня для тебя потрясающая новость…
        - Кто была эта женщина, Юлиан Павлович? - выпалила я, прежде чем он успел договорить. - Простите, что перебиваю вас, но мне очень важно знать… Вы понимаете? Она сказала, что…
        - Ах, моя дорогая девочка! - лицо его как-то скривилось, а голос стал ещё более сладким. - Я совсем забыл извиниться за эту глупую историю. Но именно потому, что она яйца выеденного не стоит, у меня и вылетело из головы… Впрочем, по твоим глазам я вижу, что твои чувства потревожены, и спешу скорей развеять твою тревогу, которая, поверь мне, возникла совершенно на пустом месте! Ты спрашиваешь, кто была эта женщина…
        Он сделал паузу, и я заметила, как заплясала тонкая жилка на его шее.
        - Она назвалась моей матерью…
        - Какое возмутительное нахальство! - воскликнул он. - Низкая отвратительная лгунья! Да знаешь ли ты, ангел мой, кем эта особа была раньше? Простой гувернанткой, которую изобличили в воровстве и попросили больше никогда не переступать порог этого дома! Назваться твоей матерью! Матерью девочки, у которой она и стащила украшение… Ах, как низко может пасть человек!
        - Она была моей гувернанткой?
        - Конечно! И в данном случае я даже рад, что ты её не помнишь, пусть бы и вовсе этот образ стёрся из твоей памяти! А я ведь предупреждал Савву Львовича, что мы с ней наплачемся. Но у твоего батюшки доброе сердце! «У бедняжки совсем нет родственников, заменим ей семью», - сказал он тогда, и я не стал ему перечить. А зря! Не прошло и года, как эта дрянь стащила у своей подопечной золотое колечко, подаренное любящим отцом на день рождения. Вот тебе и бедняжка, вот тебе и сирота!
        Юлиан горестно всплеснул руками.
        - А как давно эта… женщина здесь работала?
        - Да уж лет пятнадцать прошло с тех пор.
        - Так много? Но зачем ей теперь понадобилось…
        - Видимо, прослышав о состоянии твоего здоровья, эта нахалка решила ещё раз напомнить о себе, досадить людям, которые столько хорошего для неё сделали!
        - Но как… как же она сюда прошла? Папа говорил, что в наш дом чужому человеку попасть невозможно…
        - Это правда, но мы не учли одного момента, - с горечью произнёс он. - У Кристины здесь остались кое-какие связи… Впрочем, теперь ты можешь об этом не беспокоиться: человек, который допустил вопиющее нарушение, уже наказан!
        - Наказан? Как? - почему-то испугалась я.
        - Не бойся, добрая моя девочка! - Юлиан погладил меня по руке. - Ничего страшного не произошло, просто на некоторое время он будет лишён своей премии, только и всего.
        - Правда?
        - Разве я тебя когда-нибудь обманывал? - горячо воскликнул он.
        - Я… не помню… - тихо сказала я.
        - Ох! - смешался он. - Прости меня, Геля, я совсем не то имел в виду! Знаешь что, - быстро сменил он тему, - давай я всё же напомню тебе об одном событии, приключившемся несколько лет назад и с которым я всё утро собирался тебя поздравить. Сегодня тринадцатое декабря, а это значит…
        - День рождения? - неуверенно предположила я. - Мой?
        - Это тоже прекрасное событие, с которого, конечно, всё и началось, но сегодняшняя дата, как мне кажется, не менее значительна. Так вот, Ангелина, ровно три года назад случилось то, что самым кардинальным образом изменило мою жизнь, внеся в неё светлую надежду на будущее счастье! Да-да, я вижу, ты понимаешь, о чём я говорю. Именно в этот день, тринадцатого декабря - о, как же с тех пор я полюбил цифру тринадцать! - я переступил порог вашего дома и впервые увидел тебя, моя радость! И пусть сейчас твои глаза печальны из-за временно утраченных воспоминаний, я верю, что уже очень скоро тьма рассеется и ты вспомнишь всё!
        - Я тоже так хочу в это поверить! - воскликнула я пылко.
        - Так и будет, я обещаю тебе, Геля!
        Он наклонился, не отрывая своего взгляда от моего лица, и я, сообразив, что сейчас произойдёт, невольно зажмурилась…
        Это было гораздо хуже, чем я предполагала. Это было настолько гадко, настолько неприятно, что даже слёзы подступили к моим глазам, и огромным усилием воли мне удалось сдержаться, не заплакать тут же, в присутствии человека, в ответ на поцелуй которого таким неприятием отозвался мой истерзанный организм!
        - Я вижу, что ты всё ещё не доверяешь мне! - печально сказал Юлиан, отстранившись от меня.
        - Мне очень сложно пока… Юлиан Павлович… Простите!
        Я боялась взглянуть ему в лицо, чувствуя неловкость и даже вину за свои эмоции.
        - Я понимаю. Мне тоже очень… непросто, Геля, но… Мы пройдём через это вместе, правда? Ты и я - мы всё равно будем счастливы, я всей душой верю в это. А сейчас…
        Он поднялся, оставив в моей руке шелестящий букет.
        - А сейчас я уступаю место Тамаре, а вечером, радость моя, мы сделаем с тобой первый шаг!
        - Первый шаг? - переспросила я дрогнувшим голосом.
        - Я думаю, это будет символично, в такой день… Да-да, ты всё верно поняла, Геля, пришло время собственными ступнями ощутить этот чудесный ковёр, который твой батюшка привёз когда-то из далёкой-далёкой Индии!
        - Я… - задохнулась я от радости. - Я смогу встать с кровати? Сама?!
        - Конечно! - рассмеялся он. - Сегодня мы снимаем гипс…
        - О, Юлиан!!
        И тут так долго сдерживаемые слёзы хлынули из моих глаз, прорвав непрочную плотину и захватив с собой все печали нынешнего дня. Я плакала обо всём сразу - о дворике, что заглядывал каждое утро ко мне в окно длинными ветками клёна и в который я теперь смогу выйти, о звуках дома, к которым скоро прибавятся краски и ароматы, о персонажах из рассказов моего отца, которым всё никак не удаётся завладеть моей памятью… Я плакала о своей жизни, которая так мучительна и горька была в эти дни, пуста без воспоминаний, без движения, без радости… И этот мужчина с прекрасным лицом и холодом в глазах, мужчина, так и не ставший мне родным, - о нём я тоже плакала.
        - Что случилось, Ангелина Саввична, что с вами?
        Уже и Тамара, добрая душа, бросилась меня успокаивать, а я всё никак не могла остановиться. Даже некоторое удовольствие чувствовала от разрывающих моё тело рыданий. И только когда ощутила в глубине себя полное опустошение, вакуум, сухую землю, лишившуюся влаги, только тогда, всхлипнув ещё пару раз, затихла и, укутанная теплом ладони сиделки, погрузилась в дрёму. Мне снились облака и я, летающая на одном из них бок о бок с какой-то смешной старушкой. Мне было легко и радостно…
        Глава 14
        А последующие дни я посвятила визуальному знакомству со своим прошлым. Отец нарадоваться не мог, сопровождая ещё неокрепшую дочь по дому, с гордостью и радостью раскрывая передо мной все его сокровища и тайные уголки.
        - А здесь ты любила прятаться! - восклицал он перед тёмной нишей, что скрывалась под лестницей. - Однажды даже заснула, тихонько свернувшись калачиком, и твой бедный папа чуть с ума не сошёл, разыскивая малышку.
        - Я была непослушным ребёнком?
        - Шалить любила, это правда, - рассмеялся он, приобняв меня за плечи. - Зато теперь - такой нежной и ласковой девочки нигде больше не встретишь, только в моём доме! Знаешь, ты стала очень сильно похожа на свою мамочку, и порой мне даже кажется, что…
        - Почему ты замолчал, папа? - я заглянула в его изменившееся лицо.
        - Мне больно вспоминать о ней, доченька. Она так рано нас покинула! Тебе не было и двух лет… - он печально улыбнулся, глаза его затуманились.
        - Ты никогда мне о ней не рассказывал…
        - Я обязательно это сделаю, Геля, обещаю тебе! Дай мне ещё немного времени, хорошо? Смотри, а здесь когда-то была твоя детская! Конечно, многое с тех пор изменилось, через несколько лет тут хорошенько похозяйничал Алёша, но всё же что-то, наверное, тебе будет приятно вспомнить. Ну… - он смутился, - со временем, конечно… Зайдём?
        - И ты ещё спрашиваешь?
        Я первая потянула на себя тяжёлую дверь.
        Комнатка, которая открылась моему взору, оказалась светлой, уютной и совершенно незнакомой. Детская кровать в виде старинного корабля, на деревянном носу которого, направив подзорную трубу в окно, сидел огромный, в человеческий рост тряпичный пират, светло-голубые обои в белых облаках, полосатые занавески с маленькими золотыми якорьками по краю… Если бы меня попросили описать хозяина этого помещения, то я, не задумываясь, решила бы, что это мальчишка, мечтающий о дальних путешествиях. Комната маленького Грея - да, так бы сказала я. Впрочем, виднелись тут и некоторые признаки девчачьего присутствия. Я заметила куклу в прекрасном розовом платье, сидящую на одной из перекладин верёвочной лестницы. Её волосы блестели ярким золотом, внушая зависть любой девчонке. Наверное, это была моя кукла, но я ничего о ней не помнила. Ещё мне увиделся кукольный столик с расставленными на нём прелестными чашками и изящным белым кофейником - и это тоже были вещи, воспоминания о которых не сохранились в моей памяти. Мне бросилась в глаза колода игральных карт, лежащая под этим столиком, показавшаяся здесь настолько
неуместной, что даже захотелось поскорее её отсюда вынести. Карты-то уж явно не могли принадлежать ни одному из маленьких хозяев этой комнаты!
        - Наверное, их позабыл кто-то из взрослых? - с улыбкой предположила я и подняла коробочку с пола.
        - Ох уж эти взрослые! - тяжело вздохнул отец. - Кажется, кому-то грозит хорошая взбучка…
        - Да ладно, пап! Подумаешь, карты! - Я быстренько спрятала коробку в карман платья и взяла его под руку. - Забудь! Пойдём лучше чаю попьём. Я вспомнила, наша Лидия ведь пирог испекла. С абрикосами! Папа, ты любишь абрикосы, а? Я - очень!
        - Я тоже… - рассмеялся отец, - очень люблю свою хитрюшку-дочь! Идём, ангел мой, против абрикосового пирога у меня аргументов нет!
        Глава 15
        Пирог оказался идеальным, полное лицо нашей Лидушки светилось от счастья - не было лучшей награды для повара, чем довольное чавканье за столом. Лидия, Тамара, забежавшая сделать мне перевязку, а также ещё несколько человек, работающих в доме, сидели вместе с нами за общим столом. Так захотела я, и отец не стал мне перечить. Мне отчего-то радостно было ужинать в большой компании; наверное, несколько месяцев, проведённых в кровати, не прошли даром. Ещё большее удовольствие доставляло отсутствие Юлиана, уехавшего по делам, - с ним я до сих пор чувствовала себя неловко, боясь признаваться в этом даже себе.
        Ужин пролетел весело, отец много смеялся и смешил других, заставив улыбнуться даже Тамару, вовсе не склонную к лёгким шуткам. А после столь бодро проведённого времени, тщательно укутавшись и получив разрешение от заботливого отца, я устроилась во дворике, в нашей беседке - самом любимом моём местечке для размышлений. Да, именно к размышлениям она и располагала: крохотная, очень уютная внутри и милая снаружи, словно сошедшая с полотен русских художников девятнадцатого века. Её облик был исполнен такого очарования, что я могла бы целые дни здесь проводить с книжкой в руках или слушая арии из любимых опер, ощущая себя какой-нибудь Лизанькой или Настасьей. Будь на дворе лето, я бы, наверное, так и поступала. Впрочем, и сейчас здесь было довольно тепло - отец, узнав о моих пристрастиях, велел утеплить здесь пол, что и было исполнено в кратчайший срок. От застекления проёмов я отказалась категорически, приложив к своим убеждениям максимум ласки и терпения - лавину папиной заботы трудно было остановить.
        И сейчас я уютно расположилась в ротанговом кресле, мои руки грел томик Цветаевой, а на маленьком круглом столике передо мной стояли чашка с горячим чаем и блюдце с печеньем.
        Незнакомый мужской голос я услышала ещё издали, но, будучи вовлечённой в чудесный ритм стихов, никак на него не отреагировала. Лишь только спустя какое-то время мой слух стал выделять из глухого журчания отдельные слова, и тогда уж я заинтересованно подняла голову. В сторону беседки медленно приближался какой-то человек, разговаривающий по телефону и вовсе, кажется, не замечавший ни саму беседку, ни девушку, сидящую в ней. Мне и неловко было - всё же подслушивать чужие разговоры претило моей натуре, и в то же время встать или совершить иное какое-нибудь действие, чтобы проявить своё присутствие, я почему-то стеснялась. Так и сидела, невольно выслушивая чужие тайны и краснея от душного смятения.
        - Нет у тебя больше такого права! - между тем нервно и даже с какой-то угрозой восклицал незнакомец. - И плевать я хотел, что ты об этом думаешь! А я тебе говорю - нет! Ты можешь сейчас хоть все волосы на себе вырвать, но заставить меня это сделать у тебя всё равно не выйдет! Что? - он помолчал. - Ты понимаешь, что это значит? Ах, понима-а-аешь! Так вот что я тебе скажу: ты можешь применять шантаж к кому-нибудь другому, а на меня твои штучки уже давно не дей…
        Тут взгляд говорящего столкнулся с моим, он осёкся, вздрогнул и, опустив руку, остановился.
        - Извините, пожалуйста, я не хотела подслушивать! - быстро выпалила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
        - Потом поговорим! - произнёс незнакомец в трубку и, отключив телефон, сделал шаг ко мне.
        - Я тут стихи читала, вы меня, наверное, не заметили, а мне неловко было вас беспокоить… - растерянно забормотала я, ещё пуще краснея под его взглядом.
        - Геля? - выдохнул он то ли утверждая, то ли спрашивая.
        - Вы меня знаете? - робко спросила я, останавливая свои бессвязные объяснения. - Простите, но после аварии моя память…
        - Я знаю. - Он помолчал. - Геля, я Роберт. Твой… брат.
        - Роберт?! - ахнула я. - Но как же… Ведь папа сказал, что вы… что ты за границей…
        - Ну не на Марсе же, - лёгкая улыбка появилась на его губах. - Гелька, сестрёнка, как ты похудела!
        - Братик… Господи, как же хорошо, что ты приехал!
        Сама не ожидая от себя таких эмоций, я бросилась к нему и, обхватив за плечи, уткнулась ему в грудь. Мне кажется, я вспомнила его, вспомнила это лицо с морщинкой на переносице, длинную чёрную чёлку, светлые глаза… Его бородка щекотала мою макушку, и от этого, а может быть просто от того, что я, впервые за эти месяцы, почувствовала и узнала родного человека, мне стало так хорошо, там спокойно, так радостно!
        - Гелька, дурочка, ты там ревёшь, что ли?
        - Роб… - я судорожно перевела дыхание. - Ты ведь больше не уедешь от нас? Не уедешь?
        - Сестрёнка… - он осторожно провёл ладонью по моей макушке.
        - Всё равно ты со своей девушкой поссорился… Я правда не хотела подслушивать, честно-честно! Но если она тебя чем-то шантажирует, то зачем же с ней…
        В общем, бормотала я какие-то глупости и, сама понимая, как наивен и бестолков мой лепет, всё продолжала и продолжала говорить. А он просто гладил меня по отросшим волосам и молча улыбался. Я знала, что он улыбался. Чувствовала это каким-то своим внутренним сестринским чувством.
        - Идём домой! Ты ведь совсем замёрзла, мышка моя!
        - Мышка? - улыбнулась я, подняв на него глаза. - Мне кажется, ты всегда меня так называл…
        - Всегда… - отозвался он, разглядывая меня с какой-то грустью.
        - Ты не думай, я обязательно всё вспомню, мне папа пообещал! Ну и… Юлиан Павлович тоже, конечно…
        - Юлиан Павлович… - повторил он с непонятным мне выражением. - Конечно, если уж Юлиан Павлович пообещал…
        - Братик, а худоба, кажется, - это у нас семейное! - рассмеялась я, переводя неудобную тему в другое русло. - Или ты тоже недавно похудел? Да нет, я думаю, это обычное твое состояние!
        Я отстранилась, но его руку на всякий случай из своих пальцев не отпускала. Роберт терпеливо ждал, пока я рассмотрю его снизу доверху.
        - Ты, наверное, сыроед! - заключила я весело через минуту. - Или легкоатлет, на крайний случай. Мечта любой девушки!
        - Я - мечта? - с улыбкой переспросил он.
        - И ты тоже! Хотя я имела в виду тело, лишённое даже капельки лишнего жира. Признайся, ты хоть иногда ешь?
        - Очень редко! - бодро согласился он. - Но сейчас я собираюсь нарушить свои правила. Отметить встречу с родной сестрой необходимо с размахом! Скажи мне, наша Лидушка пекла сегодня свои знаменитые пироги?
        - Пекла! - радостно воскликнула я. - И даже что-то ещё осталось! Хотя, признаться, мы все старались изо всех сил!
        - А мы все - это кто? - осторожно поинтересовался брат.
        - Папа, Тамара - моя медсестра, Николай Петрович, Алёна и я, твоя покорная слуга! А, на наш огонёк забегала ещё Неличка, папина помощница, но много съесть она не успела, её срочно куда-то вызвал Юлиан Павлович…
        - Значит, Юлиана с вами не было?
        - Не-е-ет…
        - Это хорошо…
        И опять в его голосе мне почувствовалось что-то странное.
        - Почему?
        - Так ведь он всем известный поглотитель Лидушкиных пирогов! - живо воскликнул Роберт. - Он бы никакого шанса мне не оставил!
        - Ах, ну да… - я опять доверчиво прильнула к брату. - Как хорошо, что ты приехал, Роб! Мне столько всего нужно тебе рассказать!
        - Я тоже очень рад, мышка, что вернулся. Не представляю, что было бы, если бы…
        - Если бы что?
        - Если бы я не поссорился со своей девушкой.
        - Значит, тебе тоже есть чем со мной поделиться? - радостно выдохнула я.
        - В этом можешь даже не сомневаться! - твёрдо и очень серьёзно произнёс он, сжав мне ладонь. - Я, как и раньше, готов делиться с тобой всем, что у меня есть! Ты понимаешь меня, сестрёнка?
        - Мне кажется, да! - с той же серьёзностью, важно ответила я.
        - Тогда вперёд?
        - Вперёд!
        - На покорение кулинарных шедевров?
        - О да!
        Когда мы с Робертом, весело хохочущие, распахнули входную дверь, то первым, кого увидели наши глаза, оказался отец. Наверное, он думал о каких-то важных своих делах - брови его были сведены вместе, губы сжаты, плечи и шея напряжены. Мне редко удавалось видеть его таким мрачным, но всегда его плохое настроение было связано с бизнесом. Тяжело, думала я в такие моменты, управлять такой огромной корпорацией, столько ответственности, столько сил и столько забот!
        - Папа, Роберт приехал!! - с радостным визгом, отпустив руку брата, я бросилась к отцу. - Как здорово, да? А мы совсем-совсем не знали, даже не догадывались, правда? И такой сюрприз! Теперь я так счастлива, папа!
        - Ангел мой…
        Папино лицо разгладилось, посветлело, он прижал меня к себе и улыбнулся сыну.
        - Роберт, даже за одни эти слова я тебе благодарен! Спящая царевна ожила…
        - Братик, как будто ты мой принц и приехал мне на помощь, да? - моё сердце готово было выскочить из груди от восторга. - Ах, папа! Мне кажется, я обрадую тебя ещё больше, если скажу, что я немножко начинаю вспоминать!
        - Что ты говоришь, девочка моя? - отец внимательно вгляделся в моё лицо. - Ты что-то вспомнила?
        - Да! - пылко воскликнула я. - Я вспомнила своего брата! Конечно же! Знаешь, такое чувство, такое сладкое чувство внутри… Я вам словами не могу передать!
        Я переводила ликующий взгляд с одного мужчины на другого, получая в ответ ласковые, довольные улыбки самых моих близких людей и заряжаясь этой радостью стократно. Будь у меня сейчас крылья за спиной, честное слово - взлетела бы, паря под потолком, кружась и безумствуя от восторженного счастья.
        - Роберт… - папин голос дрогнул. - Как хорошо, что ты приехал! Как вовремя ты приехал!
        - Я знаю, отец…
        Во взгляде моего брата, обращённого на отца, пылало что-то такое многоликое, разноцветное, тут было и смятение, и удивление, и благодарность и что-то ещё, чему мне даже трудно было подобрать определение. И только в этот момент, кляня себя за былую бездумность, я поняла, как же переживали за меня мои родные! Как страдали они, узнав о страшной катастрофе, в которую меня угораздило попасть, как мучились они от отчаяния, видя неподдающуюся прочтению память, как печалились от невозможности помочь! Мне, которая так нуждалась в помощи, эти два сильных мужчины не способны были её дать! И какой надеждой и радостью теперь, когда всё стало так хорошо, зажглись их лица и сердца! Да, эту минуту я запомню на всю жизнь! Я расскажу о ней своим детям, я возьму с них решительное обещание - до самого конца верить и надеяться на счастье! Не опускать руки, даже если эти руки скованы бессилием и самым безысходным отчаянием! Верить всей душой, верить, несмотря ни на что!
        - Папа, Роберт! - я схватила обоих за руки. - Пусть моя память пока не подчиняется мне, но мне так хорошо от того, что вы со мною рядом! Я сейчас, в эту самую минуту, поняла, как же мне повезло, что у меня есть вы, такие сильные, такие добрые, такие родные мои мужчины! Я обещаю вам, что никогда больше, никогда не причиню вам страдание! Умру, но не причиню!
        - Вот глупышка!
        Расчувствовавшись, папа прижал мою голову к своей груди, обняв другой рукой Роберта. Брат обхватил меня за плечи, и я затихла, млея от ни с чем не сравнимого покоя. Я верила - мрачная полоса моей жизни прервалась, уступив место другой, светлой, радостной и лучезарной! Теперь всё будет по-другому, я знаю. Месяцы отчаянной грусти закончились!
        Сколько бы ещё длилась наша идиллия, не берусь утверждать, но разомкнули руки мы в ту минуту, когда в дверь, стряхивая с себя снежные хлопья - ура, на улице пошёл снег! - вошёл Юлиан. Я находилась сейчас в таком состоянии, что даже приход этого человека не смог меня расстроить. Но кинуться ему навстречу всё же не смогла, просто улыбнулась и бросила краткий взгляд на брата. Мне показалось, что появление Юлиана не слишком-то его обрадовало, но тень сожаления промелькнула по лицу брата так быстро, что я поспешила уверить себя в том, что мне показалось.
        - А вот и наш доктор! - воскликнул отец, радостно взмахнув руками. - Представляешь, Юлиан, Роберт приехал! Свалился, как снег на голову, доставив всем нам безмерное удовольствие!
        - Это потрясающая новость! - губы Юлиана сложились в улыбку и он, сделав несколько шагов вперёд, вяло потряс руку моему брату. - Присоединяюсь к радости твоих родственников, Роберт! Неожиданный, но весьма приятный сюрприз! Как тебе показалась твоя сестра? Не правда ли, наши дела пошли на поправку?
        Доктор улыбнулся мне. Я поняла, что не принять сейчас его в нашу солнечную компанию - просто бесчувственно с моей стороны.
        - Юлиан Павлович - мой спаситель, Роберт! - проникновенным голосом сказала я. - Если бы не он…
        Тут голос мой дрогнул, и Юлиан ласково погладил меня по плечу.
        - Ну что ты, Геля, как же могло быть иначе? Разве мог я бросить в беде свою невесту?
        - А… - начал было Роберт, но отец очень мягко, но решительно его перебил.
        - Сынок, мы ещё успеем обо всём наговориться, а теперь, друзья мои, надо бы дать мальчику с дороги отдохнуть! Всё-таки восемь часов в воздухе - не шутки! Юлиан, проходи ко мне в кабинет, а ты, принцесса, марш в свою комнату - тебе тоже отдых не помешает!
        - Но папа! - я вцепилась в руку Роберта.
        - Ангелина, твой брат теперь от тебя никуда не денется! - строго произнёс отец. - А вот твой уставший вид мне совсем не нравится.
        - Да, Геля, - поддакнул Юлиан. - Поддерживаю твоего отца как врач. Ты ещё не настолько окрепла, чтобы весь день проводить на ногах! Хоть полчаса, но полежать нужно. Я к тебе чуть попозже загляну.
        - Хорошо, Юлиан Павлович, - выдохнула я. - Хотя честное слово - я себя прекрасно чувствую! Чудесно просто!
        - Об этом может судить только лечащий доктор! - резко произнёс Юлиан, сдвинув брови. - Уж меня-то не пытайся обмануть! Или ты думаешь, что это серое лицо и заострившийся нос - признак прекрасного состояния? Краше в гроб кладут! Сама до комнаты дойдёшь или помочь?
        - Дойду! - вспыхнула я. - Зачем вы так, Юлиан Павлович??
        И, не оглядываясь, я бросилась к лестнице, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу слёзы. Ещё пять минут назад я была самым счастливым человеком на свете, и вот всё изменилось буквально в мгновение! Обида толкала меня в спину, лицо горело, мне хотелось поскорее скрыться от глаз людей, спрятаться туда, где меня никто не найдёт.
        - Стой, Роберт! - донеслось до меня сзади, и я припустила дальше ещё быстрее.
        Видеть сейчас сочувствующие глаза своего брата было выше моих сил. Слава богу, догоняющих шагов за собой я так и не услышала и, добежав до собственной комнаты, с треском захлопнула за собой дверь и рухнула на кровать. Слёзы, уже ничем не сдерживаемые, брызнули тут же, и я отдалась им, всхлипывая и жалея себя изо всех сил.
        Глава 16
        Буря миновала быстро. Когда спустя какое-то время тоненько скрипнула дверь, я уже сидела с сухим лицом на кровати, обхватив руками коленки, и смотрела в окно. Огромные белые хлопья кружились в темнеющем небе, как изящные и чуточку печальные балерины.
        - Не спишь, ангел мой?
        Не услышав ответ, Юлиан тихонько прикрыл дверь и направился ко мне, мягко ступая по пушистому ковру. Я продолжала сидеть, не поворачивая головы, только нервно и быстро забилось сердце, отдаваясь гулким эхом где-то в висках. Матрац рядом со мной прогнулся.
        - Ну, не обижайся на меня, девочка! - Юлиан вздохнул. - Ты же понимаешь, что твоё здоровье сейчас - самая главная забота для нас всех! И если ты не будешь помогать нам, не будешь участвовать в собственном выздоровлении, ведя себя, как капризный ребёнок, то к чему это может привести? Если тебе не жаль меня и мои старания, то пожалей хотя бы отца! Скажу тебе одну вещь, Геля, - я перестал давать Савве Львовичу снотворное только неделю назад, всё остальное время он заснуть без него не мог! И ты хочешь вновь подтолкнуть его к этому?
        - Папа пил снотворное? - дрогнувшим голосом наконец произнесла я, оборачиваясь. - Из-за меня? Но почему??
        - И ты ещё спрашиваешь! - Юлиан покачал головой. - Ах, Геля, Геля! Когда ты сама станешь матерью, то поймёшь, что нет ничего важнее для родителя, чем здоровье и счастье собственного ребёнка! Почему ты так на меня смотришь? Разве мысль о материнстве никогда не приходила тебе в голову?
        - Я вовсе не об этом подумала! - смутилась я и вновь обернула взгляд к окну. - Я… Я больше не буду так беззаботна, Юлиан Павлович. Обещаю!
        - И опять Павлович! - огорчённо произнёс Юлиан. - Сколько раз я тебя просил обращаться ко мне не так официально! Разве ты забыла, кто я для тебя?
        - Я прошу вас, не нужно… не нужно об этом! Я не могу пока… - ещё сильнее потерялась я, бледнея и краснея одновременно. - Мне нужно время, пожалуйста! Я… я…
        - Мышка, ты не спишь? - из-за двери послышался негромкий голос Роберта.
        - Нет, Роб! - вскрикнула я, моментально вскакивая с кровати. - Заходи! Мы с Юлианом Павловичем… разговариваем!
        - О, я вам не помешал?
        Худощавая фигура моего брата, обрисованная светом, льющимся из коридорчика, появилась на пороге. Он внимательно посмотрел сначала на меня, потом перевёл взгляд на доктора.
        - Нисколько, Роберт! - своим бесцветным голосом ответствовал Юлиан, поднимаясь. - Мне всё равно пора уходить. Мы с твоей сестрой уже обо всём договорились. Ведь договорились, правда, Ангелина?
        - Правда, Юлиан Павлович! - пискнула я, радуясь благополучному исходу трудного разговора и стараясь эту радость не очень уж показывать.
        Проходя мимо Роберта, Юлиан приостановил движение.
        - Постарайся долго у неё не задерживаться, Роберт! Твоей сестре уже давно пора спать…
        - Как скажете, доктор!
        Плотно закрыв дверь за Юлианом, Роберт повернулся ко мне. Лицо его было чуточку расстроенным, или мне это только показалось?
        - Сдаётся мне, что я появился не вовремя…
        - Роб! - я почувствовала, что опять краснею. - Ну что такое ты говоришь?
        - Прости, мышка, я действительно не имею права… - Он помолчал. - А у тебя здесь мило!
        - Тебе нравится? - обрадовалась я - то ли его словам, то ли смене темы. А может быть, и тому, и другому одновременно. - Ты знаешь, когда меня переселили в эту комнату, сначала я жутко расстроилась. Она мне показалась такой неуютной, такой грустной-грустной!
        - Почему же ты отцу не сказала, дурочка? Что у нас, комнат мало в доме, что ли?
        - Теперь-то я знаю, что не мало! - рассмеялась я. - А тогда… В общем, не хотела я никого расстраивать, вот и попыталась устроить тут всё как-нибудь иначе. Под себя, понимаешь? Та Ангелина, которая жила здесь раньше, наверное, очень бы удивилась такой перемене!
        - Какая Ангелина? - потемнел взглядом брат.
        - Ну, та, о которой я ничего не помню! Ведь это её комната… Ох, Роберт, ну что ты так странно на меня смотришь! Как будто не понимаешь! До аварии я была одним человеком, а теперь превратилась совершенно в другого. То, что мне нравилось раньше - какие-то жуткие розовые помпончики, подушечки и безделушки, теперь перестало меня вдохновлять.
        - Розовые - значит грустные? - усмехнулся Роберт.
        - Конечно! - с жаром подтвердила я. - Когда вся комната увешана, уставлена и забита сплошной розовой ерундой - это очень грустно, братик! Так грустно, что хоть волком вой!
        - Но выть ты не стала…
        - Совсем чуточку, - призналась я. - В начале. Но потом… Потом я призналась Тамаре, что всё это навевает на меня печаль, она и помогла мне…
        - Поговорить с отцом?
        - Какой ты недогадливый, Роби! Привести комнату в божеский вид! Она, хоть и медсестра, но оказалась большой выдумщицей. Вот, например, этот книжный шкаф именно она и нашла. Представляешь, раньше у Ангелины - то есть, у меня - ни одной книжки не было! Ой, зачем я тебе это говорю? Ты ведь и сам это прекрасно знаешь! Ты-то меня помнишь!!
        - Признаться, в твою комнату я не часто заходил, сестрёнка, - он виновато развёл руками. - Но что-то розовенькое, конечно, помню…
        - Что-то?! - я округлила глаза. - Кажется, кому-то пора к окулисту!
        - Ну, не ругайся, сестрёнка! Впредь я постараюсь не совершать таких ошибок! Теперь я буду само внимание и бдительность!
        И он, заложив руки за спину, очень медленно обошёл всю комнату, придирчиво оглядывая каждый её предмет и важно повторяя при этом:
        - Так-так, так-так-так!
        Я хихикала, наблюдая за его забавными ужимками. Счастливое умиротворение вновь возвращалось ко мне в душу.
        - Вот и всё! - важно заявил Роберт, закончив круг почёта. - Теперь ты довольна, моя дорогая сестра?
        - Твоя дорогая сестра восхищена! - поднявшись на цыпочки, я поцеловала брата в висок. - Роби, а почему ты ко мне по имени не обращаешься?
        - То есть как? - вздрогнул он.
        - Всё время сестрёнка да сестрёнка… - я подумала. - Тебе, наверное, тоже моё имя не нравится?
        - А… кому ещё? - осторожно спросил он.
        - Мне! Я думаю… Мне кажется, что оно совершенно мне не подходит!
        - Да, ты раньше тоже об этом говорила…
        - Я знаю, мне Юлиан сказал… Роб, хорошо, что ты меня Ангелиной не называешь! Вот если бы я была… Татьяной, например, было бы совсем другое дело! Ну, или какой-нибудь Еленой, я тоже не против. А впрочем, какая разница, правда? Ведь не имя главное в человеке, а его дела!
        - Глубокомысленное замечание!
        Роберт улыбнулся, но улыбка его показалась мне чуточку уставшей.
        - Боже мой, ведь ты с дороги, а я тебя разговорами забалтываю! Сестра называется! - всплеснула я руками. - Ну почему ты меня не остановил?
        - Может быть, потому что соскучился по твоей болтовне?
        - Я тоже… - у меня перехватило дыхание, - соскучилась по тебе, Роб! Это странно, невозможно, но это так!
        - Мышка моя… - он прижал меня к себе. - Я больше не дам тебе повода скучать, веришь мне?
        - Верю!
        - Это очень хорошо, сестрёнка! - отстранившись, он заглянул в мои глаза. - Верь мне всегда, пожалуйста! Даже если… что бы ни случилось, верь!
        - А что может случиться, братик?
        - Ничего! Ничего не случится, мышка! Ты просто верь, и тогда ничего не случится, обещаю тебе! А теперь ложись, моя маленькая, спать, и пусть тебе приснится огромный зелёный слон с бантом на боку! Он будет неистово размахивать ушами и громко трубить при этом: «Да здравствует самая лучшая мышка на свете!»
        - А он точно будет зелёный? - серьёзно спросила я.
        - Точно!
        - Тогда пусть трубит и размахивает! Доброй ночи, мой любимый братец!
        - Доброй ночи, моя несравненная сестра! Я вернусь к тебе завтра!
        Когда дверь за Робертом плотно закрылась, я уже спала. Мне ужасно не хотелось оставаться в одиночестве, пусть даже и в такой маленькой уютной комнатке, как эта…
        Глава 17
        Всё утро следующего дня я порхала по дому, как беззаботная бабочка. Всё меня радовало, всё доставляло удовольствие. Даже присутствие Юлиана, который почему-то весь день проводил у нас дома, не пугало меня. Да я и редко с ним сталкивалась, если честно, - он или сидел с папой в кабинете, или выходил с нахмуренным видом во двор, то встречая, то провожая каких-то людей. Я не следила за этим. Похоже, у нашего семейного доктора возникли какие-то проблемы, которые отец помогал разрешать. Правда, на папином лице тревоги заметны не были, он, как и обычно, улыбался мне при встрече, обнимал ласково, и даже не очень торопился, когда откуда-нибудь выскакивала напряжённая фигура Юлиана с настойчивым призывом о помощи. Нет, папа вначале досказывал свою мысль, а потом уже, неторопливо и посмеиваясь над «причудами нашего доктора», удалялся в свой кабинет.
        Тамару я сегодня так и не дождалась - она позвонила сказать, что приболела, - так что весь мой день оказался полностью посвящён брату. Не буду лукавить - меня такой расклад вполне устраивал! От разговоров мы переходили к просмотру фильмов, от совместного принятия пищи - к прогулкам вокруг дома. Нам было хорошо вдвоём, как будто не одну жизнь мы проживали вместе.
        - А давай-ка, мышка, я раскину тебе карты!
        - Карты?
        Я проследила за направлением его взгляда. Мы вот уже полчаса сидели на широком подоконнике в моей комнате, болтая о какой-то чепухе, одновременно наслаждаясь огромными, с толстой кожицей вкуснющими мандаринами.
        - А ты умеешь? - спрыгнув с подоконника, я потянулась за коробкой, о которой вспомнила только сейчас. - Кстати, знаешь, где я их нашла? В детской! Представляешь?
        - Неужели Алёшка забыл? - удивился Роберт.
        - Вряд ли, - с сомнением протянула я. - Папа бы, наверное, тогда очень рассердился! Он сказал, что карты выронил кто-то из взрослых. Ну, Неличка или Николай Петрович, например…
        - Николай Петрович? - поднял брови Роберт. - Мне кажется, наш завхоз вряд ли увлекается такими вещами…
        - Я почему-то думаю, что Нелли тоже! Да и зачем бы папиной секретарше заходить в детскую? Ну вот, возьми!
        Я смахнула с упаковки пушистую пыль и подала карты брату. Его пальцы быстро вытащили стопку карточек на свет и ловко, как будто только этим всю жизнь и занимались, перетасовали их между собой.
        - Да ты профессионал! - ахнула я.
        - Мы в общаге одно время баловались, - признался Роберт, продолжая выделывать фортеля руками.
        - Ты жил в общежитии? - и ещё одно моё удивление. - Ты мне об этом не говорил…
        - Это было очень давно и недолго, мышка. Ну что ты застыла, садись, сейчас гадать тебе буду!
        - Ты шутишь, наверное?
        - И не собирался! Я ребятам знаешь как чётко судьбу предсказывал, у-у-у! Не поверишь!
        - А прошлое… - я нервно сглотнула, - прошлое ты увидеть сможешь?
        - Прошлое? - он посмотрел на меня долгим взглядом. - Прошлое, наверное, нет… И вообще, я понял - это очень плохая затея! На, убирай их обратно!
        - Ну уж нет! Взялся за гуж, не говори, что не дюж! - я решительно бросила карты на столик. - Гадай!
        - Мышка…
        - Гадай, говорю!
        - Да я же пошутил!
        - Ничего не хочу слышать!
        - Ну, ладно! - он решительно пододвинул к себе столик. - Но не говори потом, что я тебя не предупреждал!
        - Не пикну даже!
        Я глубоко вздохнула и, млея от предстоящего зрелища, поуютней устроилась на диване. Пальцы Роберта замелькали.
        - Сдвигай!
        - Какой рукой? - в нерешительности замерла я.
        - А, неважно!
        Карты, одна за другой, расположились на круглом столике в три ряда, и я внимательно, но ничего при этом не понимая, остановила на каждой из них взгляд. А потом взглянула на брата. Он хмурился и кусал губы.
        - Что, Роби, всё плохо? - почему-то испугалась я.
        - Наоборот! - он состроил такую рожицу, что не улыбнуться я не смогла. - Всё настолько идеально, что даже страшно вслух произносить!
        - А ты произнеси, произнеси! Я тоже хочу испугаться!
        - Ну, слушай! Будущее твоё, красавица, полно чудес и неожиданностей…
        - Так-так, мне уже становится чуточку страшно! - хихикнула я.
        - Я вижу длинную-длинную дорогу, по которой, словно принцесса, в прекрасной карете мчится девушка с волосами цвета чёрного агата. Вот видишь эту даму треф? Это она. Рядом с ней, бдительно посматривая по сторонам, скачет…
        - Неужели принц?
        - Он самый! - рука Роберта опустилась на бубнового короля. - Волосы его, рыжие как огонь, развеваются от встречного ветра, глаза… глаза похожи на два фонарика, освещающих дорогу. Мимо наших героев проносятся печали, неудачи и горести, ничуть не задевая их, а на облучке, посвистывая в такт колёсам, сидят Нежность, Доверие и Любовь. Именно они управляют этой повозкой, и именно им обязаны наши герои своим счастьем.
        - А что случится, если кто-то из этой троицы упадёт, сорвётся по дороге?
        - О, тогда произойдёт ужасная вещь! Карета остановится, и чёрные руки невзгод тут же, извиваясь и дрожа от наслаждения, запустят свои когти в светлые души влюблённых.
        - И тогда срочно нужно будет что-то предпринимать? Искать отставшую Нежность?
        - Или возвращать к жизни Доверие.
        - Или воскрешать Любовь…
        - Я же говорил, будет очень страшно! - краешками губ улыбнулся Роберт, глядя на меня серьёзными глазами.
        - Очень! Но только о прошлом ты ничего не сказал! Дай-ка мне!
        И я, одним решительным движением собрав в кучку карты, перемешала их - весьма неловко, надо заметить, - и, сосредоточенно закусив губу, стала вновь раскладывать на столе. Роберт следил за моими пассами очень внимательно, перестав даже, кажется, дышать.
        - Что было, что будет… - бормотала я потихоньку. - Знаешь, перед глазами сейчас образы какие-то мелькают туманные, никак не ухватить…
        - А ты постарайся, - прошептал брат.
        - Это очень трудно! - я на мгновение прикрыла глаза. - Ну вот, например, какая-то старушка мне всё время подмигивает. Маленькая, рыжая, с острым подбородком и длиннющим носом…
        - Это, наверное, мамаша нашего принца? - неожиданно громко прыснул Роберт.
        - Роб! - разочарованно открыла я глаза. - Всё исчезло! Из-за тебя!
        - Прости, пожалуйста! - смутился он. - Я не думал… Я не хотел!
        - Ага! Я же тебе не мешала!
        - Ну не обижайся, мышка! - он сжал мои пальцы. - Подумаешь, карты! Это всё ерунда на самом деле! Как какие-то разрисованные картинки могут показать будущее? Не смешно ли, а?
        - Ну-у… - я улыбнулась. - Есть немножко. Хотя твоя история про рыжего принца меня впечатлила!
        - Может быть, во мне скрывается писательский талант?
        - Он, должно быть, тогда совсем малюсенький… - я с самым серьёзным видом оглядела брата, - или такой хитрый, что до сих пор не был обнаружен!
        - Скорее хитрый, весь в своего хозяина! Но ничего, теперь ему от меня не спрятаться! Предупреждён - значит, вооружён!
        - Кстати, братик… - я помолчала. - А что случилось у Юлиана?
        - Ты думаешь, это очень кстати?
        - Роберт!
        - Да я его и не встречал сегодня! Мы же с тобой, как два попугайчика, весь день не отходили друг от друга!
        - Как - не встречал? - удивилась я. - Я ведь видела, что вы разговаривали. У лестницы, помнишь?
        - У какой лестницы, мышка?
        - У нашей! Я в комнату за шапкой бегала, а ты меня внизу ждал, помнишь? А потом я и…
        - Мне кажется, ты путаешь что-то. Может быть, это было вчера?
        - Да ты вчера только приехал, Роб!
        - Значит, это был не я! Ты, небось, просто мужские голоса слышала, вот и решила, что с нашим дорогим доктором именно я болтаю.
        - Ну… - я задумалась. - Это правда, я только голоса слышала. Но мне показалось…
        - Правильно, тебе показалось! Ну что ты расстроилась, солнышко? - он приобнял меня. - С кем не бывает! Вот я тебе сейчас одну историю расскажу, как однажды я сам чуть не вляпался. Представляешь, отправил одно сообщение, весьма эм-м-м… приватного свойства, не тому человеку, которому собирался!
        - Девушке, наверное?
        - Точно! Еле выпутался потом! - рассмеялся он. - Это сейчас мне смешно, а тогда, знаешь, не до смеха было!
        - Это та девушка, с которой ты вчера по телефону разговаривал?
        - Д-да, она, - помедлив, ответил Роберт.
        - Братик, я понимаю, что лезу не в своё дело, но…
        В это время раздался громкий стук в дверь, я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на брата. Меня почему-то охватил страх.
        - Ангелина, доченька, открой!
        Я узнала этот голос и, расширив от ужаса глаза, вцепилась в руку Роберта.
        - Я знаю, ты в комнате! Открой, пожалуйста, мамочке надо с тобой поговорить!
        - Роб… - губы меня не слушались.
        - Мышка, что случилось? Кто это?
        - К-кристина. Моя… наша гувернантка. Господи, Роб, что ей от меня нужно? Зачем она опять пришла?
        - Я сейчас это узнаю! - он на секунду крепко сжал мои пальцы и встал.
        - Роб, не нужно! Я боюсь…
        - Это всего лишь слабая женщина, Геля! Сиди, я сейчас вернусь!
        Он решительно и очень быстро направился к двери, я вцепилась в подлокотник кресла, стиснув до боли зубы. Но когда щеколда была открыта и дверь распахнута, то на пороге… на пороге никого не оказалось! Безуспешно Роберт выглядывал, осматривая коридор со всех сторон - женщины со страшными глазами и след простыл.
        - Странно…
        Брат вновь закрыл дверь на замок и вернулся ко мне. Лицо его было напряжено, и весь он как-то переменился вдруг, вот только что был лёгок и смешлив - а теперь губы сжаты, глаза потемнели.
        - Юлиан говорил, что эта женщина украла у меня колечко, - медленно, всё ещё не придя в себя, сказала я. - Папин подарок. Золотое. А ты помнишь её, Роби?
        - Плохо, - нехотя размыкая губы, ответил он. - Она, кажется, недолго у нас проработала…
        - Юлиан сказал - год. Ты знаешь, Роби, у неё такой взгляд… Как будто из омута ведьма смотрит, втягивая тебя в чёрную пучину.
        - Так ты её видела?? Когда? Где??
        - Роби, ты меня пугаешь! - вздрогнула я под его странным взглядом. - У тебя сейчас такое лицо…
        - Я просто очень сильно… расстроен, мышка! Какая-то старая дура пугает мою младшую сестрёнку…
        - Она не старая, Роб! Мне кажется, ей не больше тридцати…
        - Ты что-то путаешь! Сколько же ей тогда было, когда ты была маленькой?
        - Ну… да, я не подумала об этом. Значит, просто эта женщина молодо выглядит. Я помню - у неё чудесная фигура и лицо совсем без морщин, но глаза… Бр-р-р! Кошмарные и жуткие у неё глаза! Я боялась, что меня затянет в их страшную глубину и больше никогда не удастся оттуда выбраться! Только знаешь, братик…
        - Что, мышка?
        - Она, наверное, сумасшедшая. Да, точно сумасшедшая! Как я сразу этого не поняла? Юлиан уверил меня, что она воровка и лгунья, а я теперь думаю, что она просто сошла с ума. Назвать меня своей дочерью! Разве такое может прийти в голову нормальному человеку? А её слова о моих родных? Она явно бредила, когда шептала мне, что они страшные люди и мне нельзя им верить!
        - Да, такое уж точно в ясном уме не придумаешь… - пробормотал брат задумчиво. - Вот чего я не пойму: как она вышла… то есть вошла в наш дом?
        - Юлиан сказал, что у неё тут остались связи… - я помолчала. - Я думаю почему-то, что это Николай Петрович…
        - Николай Петрович?
        - Мне кажется, он или родственник ей, или… друг.
        - Друг… - эхом повторил брат. - Что ж, такое возможно. Ну вот что, - он решительно встал. - Пойду разберусь с этим делом, а ты, пожалуйста, ложись и ни о чём больше не переживай, поняла? Теперь твоё спокойствие - в моих руках, а они у меня, поверь, не хилые!
        - Ты только Юлиану не говори про эту женщину, хорошо? А то Николаю Петровичу опять попадёт…
        - Будь уверена, с нашего Петровича ни один волос не упадёт! И прошу тебя, закройся за мной на ключ, ладно? На всякий случай…
        - Я так и сделаю, Роб!
        Поцеловав меня нежно в лоб, он вышел из комнаты, а я, крепко-накрепко закрыв замок, улеглась в постель, но долго ещё не могла заснуть. Прислушивалась к ночным звукам дома, вспоминала сегодняшний день, так радостно и весело прошедший и так неожиданно грустно закончившийся. За окном, тихо шелестя, падал снег, и под этот уютный шорох я и заснула. Только подумала перед самым погружением в сновидения: нужно завтра посмотреть старые семейные фото. Странно, что я не заинтересовалась ими раньше…
        Глава 18
        - Фотографии? - отец с утра был немного рассеян. - Боюсь, что я не смогу тебе их показать, доченька.
        - Почему? - удивилась я. - Разве это какая-то тайна?
        - Ну что ты, боже мой! - он рассмеялся, притянув меня к себе. - Какие могут быть секреты от моей любимой дочурки? Всё дело в том, дорогая, что все наши альбомы, к несчастью, уничтожены огнём.
        - Они сгорели? - ахнула я. - Все-все?? Но почему, что случилось? Был пожар?
        - Пожар - не пожар, но небольшое возгорание произошло. Мне, если честно, неприятно об этом вспоминать, Геля, потому что в эту историю замешан твой младший брат…
        - Алёша? Но ведь он… так далеко отсюда!
        - Это он сейчас далеко, а первые пять лет жил здесь, со мной и своей матерью.
        - Твоей второй женой…
        - Да. Ничего не хочу плохого говорить об этой женщине, всё-таки она мать моего сына, но не могу не заметить, что характер её оставлял желать лучшего. Такой безалаберной, распущенной женщины наш дом ещё не видел. Именно она однажды позволила пятилетнему ребёнку играть со спичками, и на беду рядом оказались все наши семейные альбомы - мальчик очень любил их рассматривать. Слава богу, Николай Петрович, закалённый вояка, не растерялся - на Алёше даже ожога не осталось, но старые фотокарточки, увы, спасти не удалось…
        - Какая утрата! - с жалостью воскликнула я. - Представляю, как ты переживал!
        - Это было последней каплей в моём терпении, дочка. Тем же вечером я объяснился с Кларой, и через несколько дней, когда все её дела были устроены, их вместе с Алёшей отправили в Англию.
        - Но папа, как же ты мог доверить ребёнка такой… такой бестолковой особе?
        - Признаться, с огромным трудом, - вздохнул отец. - В ту грустную ночь я совсем не спал и к утру уже было решил, что не отдам сына ни при каких обстоятельствах, но… Видела бы ты её лицо в тот момент, когда я сообщал ей о своём решении! Такое неописуемое горе было на нём, такое страдание, что сердце моё не выдержало. Ладно, решил я, пусть забирает сына, но вместе с ними я отправлю и Людмилу, Алёшину няньку, женщину здравомыслящую и опытную. Именно через неё я и узнавал впоследствии обо всех новостях, а несколько раз в год и сам навещал сына.
        - А меня… Ты возьмёшь меня как-нибудь в Англию? Я очень хочу познакомиться с младшим братом!
        - О чём вопрос, конечно! - с радостью воскликнул папа. - Вот только окрепнешь как следует, придёшь в себя - и сразу же, не раздумывая, отправимся с тобой в путь-дорожку! Только и Юлиана с собой прихватим, а то мало ли, как ты перенесёшь дорогу, а свой доктор, да ещё такой… чуткий, нам не помешает, правда?
        - Да, конечно… - немного расстроилась я. - Если тебе так будет спокойнее, папа…
        - Несравненно спокойнее, моя дорогая! - он помолчал, внимательно наблюдая за моим лицом. - Девочка моя, если ты думаешь, что твой отец слепой, то ты ошибаешься! Я же вижу, как трудно тебе после… случившегося общаться с Юлианом… Знаешь, что я тебе хочу сказать, точнее - напомнить: таких чистых и трепетных отношений, как у вас с ним, я прежде никогда не встречал, хотя, поверь, немало повидал на свете. Знала бы ты, как радовалось отцовское сердце при одном только взгляде на счастливое лицо дочери! Вы не расставались ни на миг, Юлиан даже свою клинику забросил, чтобы только каждый день видеть тебя, наслаждаться твоей нежностью и любовью! Каждое утро, вновь и вновь, соединяло вас, как два разнополярных магнита, заставляя задыхаться от счастья не только вас, но и меня, старого дурака! Ах, как я мечтал поскорее назвать Юлиана зятем! И знаешь, что было самым моим неистовым желанием?
        - Что, папа?
        - Увидеть своего первого внука! Если бы ты только знала, как этого я жаждал, если бы ты только знала…
        Отец умолк, отведя взгляд чуть в сторону. В глазах его стояли слёзы. Этого мне хватило, чтобы тут же, не задумываясь о последствиях, жарко воскликнуть:
        - Я обещаю тебе, я клянусь тебе, папочка: я больше не буду вести себя, как капризная эгоистка! Я сделаю всё, лишь бы увидеть тебя счастливым! Если нужно вновь влюбиться в Юлиана - что ж, я готова, я заново пройду этот путь!
        - Ну что ты, милая, - севшим голосом ответил отец, прижимая меня к своей груди, - я не согласен на такие жертвы! Слышишь? Даже не думай! Я ведь вовсе не потому начал этот разговор. Ах, я точно старый дурак…
        - Ты всё правильно сказал, папа. Вот увидишь, теперь всё будет по-другому! Отныне твоя дочь берёт свою судьбу в собственные руки. И ты, и Роберт - вы будете гордиться мной!
        - Мы и так гордимся нашей девочкой! Ангел мой, какое счастье, что ты - моя дочь!
        Глава 19
        Весь день я провела под впечатлением от этого разговора. Надо признаться, что обещание, данное мной отцу, исполнить будет не просто, но сдаваться я не собиралась. Горячая благодарность и любовь переполняли меня - ко всем моим близким, которые так трепетно, так нежно и неистово охраняли мой покой и которым теперь, когда я начинала приходить в себя, я могла отплатить той же пылкостью! Именно сейчас я вновь обретала потерянное знание о своём характере, о силе воли и целеустремлённости. И это знание уверяло меня, что если пришла необходимость поступиться своими эмоциями в обмен на счастье родных - значит я поступлюсь, и добьюсь, и дойду до финиша! Я бы сразу же взялась приводить свой план в действие, если бы увидела Юлиана. Но весь сегодняшний день, по словам отца, он посвятил своей клинике, так что этот день, как и вчерашний, я провела с братом, радуясь про себя отсрочке задуманного.
        Роберт, если и замечал мои внутренние раздумья, то ни о чём не спрашивал, просто держал меня за руку, или целовал в лоб, или подшучивал надо мной и миром с той улыбкой, что так дорога стала мне за эти три дня. Сегодня мне позволено было даже выйти за ворота, впервые за время болезни. И этому я тоже радовалась, как ребёнок. Мы дошли с ним до самой кромки густого леса, который окружал с трёх сторон наш посёлок. Да, наш дом и ещё несколько десятков таких же роскошных двух- и трёхэтажных особняков образовывали посёлок с красивым названием «Золотой Бор». Здесь было всё для комфортной жизни - сверкающие супермаркеты, лингвистическая гимназия, частный детский сад, огромный спортивный комплекс и даже церковь, возвышающаяся на небольшом пригорке. Роберт показал мне всё, куда смогли забраться мои отвыкшие от долгой ходьбы ноги. А к лесу я попросилась сама, устав от великолепия архитектурных строений и внимательных взглядов соседей. В обсыпанном белой порошей лесу мне стало легко и спокойно, грустные думы забылись. Бродить бы по этим тропинкам всю жизнь, и дышать, дышать, наслаждаясь - нежностью, тишиной и
свободой!
        - Мне хорошо здесь, Роб…
        - Я знаю, мышка!
        - А раньше - мы бывали с тобой здесь раньше?
        - Частенько!
        - Значит, ещё поэтому мне так хорошо… Так хорошо!..
        Домой возвращались мы немного продрогшие - по дороге внезапно началась метель, - но разомлевшие и отчаянно счастливые. В таком чудном настроении я и заснула. И, пробудившись, ещё чувствовала внутри себя чуточку сладкий, немного грустный, прекрасный привкус вчерашнего дня.
        Первым же человеком, встретившимся мне в доме утром, оказался Юлиан. Высокий, ладный, с красивым, раскрасневшимся от мороза лицом и печальными светлыми глазами. Я крепко вздохнула и бросилась в ледяную воду с разбегу.
        - Юлиан, как я рада тебя видеть!
        - Геля… Геля!! - сначала изумлённо, а потом счастливо выдохнул он, меняясь на глазах. - Девочка моя! Я… Боже мой!
        Порывисто он притянул меня к себе и замер, стиснув изо всех сил. Сердце его стучало, как молот, руки становились всё жарче, а объятия - крепче. Я молчала, боясь дышать, боясь потревожить и вспугнуть его радость.
        - Я уже не чаял дождаться, понимаешь ли ты? Боже, какое это было мучение - искать и не находить ответного взгляда!
        - Теперь всё будет иначе, - пискнула я. - Прости, что заставила тебя страдать!
        - Геля, ангел мой! - он разжал объятия и обхватил мою голову ладонями. - Ты вернулась ко мне, вернулась!
        - Вернулась, Юлиан… - тихо подтвердила я. - И больше никогда не уйду. Что бы ни случилось…
        - Уже ничего не может случиться! Ах, Геля!
        Шаги, прошелестевшие где-то сзади, мы услышали одновременно. И одновременно повернули головы на звук.
        - Извините меня… Я не знал. Я не видел. Я уже ухожу…
        Мне потом долго ещё вспоминался этот взгляд. Страшный. Чужой. Взгляд смертельно раненого зверя. Взгляд моего родного брата…
        Глава 20
        К счастью, для привыкания к новой ситуации у меня оказалось время. Окончание года требовало от моих мужчин особой сосредоточенности на своих делах, поэтому и отец, и Юлиан большую часть декабрьских дней проводили вне дома, появляясь лишь изредка - папа, конечно, ночевал дома, а вновь обретённый жених забегал на пять минут и, преподнеся мне очередной подарок, расставался снова с обещаниями исправиться к следующему году. Меня это устраивало - привыкать к человеку, который никак не укладывался в моём сердце, оказалось не так просто, поэтому такой дозированности встреч я радовалась. И, конечно, проводила дни напролёт с братом, ощущая с каждой секундой всё возрастающее родство душ и интересов. Роберт оказался любителем поэзии, его память вмещала в себя невероятное количество стихов и поэм, слушать которые доставляло мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Он погружал меня в сказочный, завораживающий мир рифм, и я дышала им, наслаждалась, грезила, воодушевлялась и плакала.
        - Мне кажется, я тоже могла бы… писать стихи, - однажды задумчиво сказала я, когда мы с Робертом, устав от прогулки, устроились в нашей беседке. - Может быть, даже и писала?
        - Кто знает… - Роберт помолчал. - Дневник ты, насколько я знаю, никогда не вела.
        - Жаль! - горячо воскликнула я, представив только, сколько важной информации я могла бы оттуда почерпнуть. - Он мог бы мне помочь… в познании самой себя.
        - В познании самой себя? - Роберт улыбнулся. - Зачем же для этого обращаться к прошлому? Мне кажется, познание происходит в настоящем, ведь ты меняешься каждую минуту, каждое мгновение. Утром просыпаешься совсем не тем человеком, который жил и мечтал вчера. Поэтому - не жалей, сестрёнка!
        - Наверное, ты прав, Роб! - вздохнула я. - Хотя это немножко и грустно…
        - Грустно от того, что память всё ещё закрыта для тебя, да?
        - Ты всё правильно понимаешь, братик! Я бы, наверное, не жаловалась, если бы не… некоторые моменты, о которых лучше бы мне всё-таки помнить…
        - Мне кажется, я догадываюсь, о каких моментах ты говоришь…
        - Если ты думаешь о… - посмотрев ему в глаза, я поняла, что начинаю краснеть, - о Юлиане…
        - Я бы и не хотел о нём думать, мышка, но… не могу, - с усилием произнёс Роберт.
        - Скажи мне честно, брат, - решилась я, - у вас с Юлианом была в прошлом какая-то история? Мне кажется, ты его не любишь. Да и он…
        - История… - помедлил брат, - была, но… она никак не должна касаться тебя и твоего к нему отношения. Ты понимаешь меня?
        - Он очень добрый человек, Роб! - вырвалось у меня горячо. - Щедрый, умный… Он спас мне жизнь, и даже за одно только это я должна быть ему благодарна! Ах, братик, как мне хочется, чтобы в нашей семье царил мир, чтобы все с уважением относились друг к другу, с любовью…
        - Ты идеалистка, сестрёнка! - рассмеялся Роберт. - Но одно я могу сказать тебе точно: мы все тебя любим, хоть и каждый по-своему!
        - Я тоже, я тоже вас всех люблю! Особенно тебя, мой дорогой насмешливый братец! - я пылко к нему прижалась. - Представляю, как скучна и безрадостна была бы без тебя жизнь в этом доме… Как хорошо, что ты приехал! Какое счастье, что ты у меня есть - такой милый, такой чудесный, такой родной! Самый лучший брат на свете!
        - Очень надеюсь, что никогда эти прекрасные глаза не взглянут на меня с разочарованием… - у Роберта дрогнул голос.
        - Я обещаю - такого не случится никогда!
        А ночью на «Золотой Бор» обрушилась самая настоящая вьюга - с завывающим ветром, закидывающим огромными белыми хлопьями притихшие дома. Один из таких бросков меня и разбудил, и потом, уже какое-то время спустя, я отчаянно благодарила судьбу за столь своевременное пробуждение. Ведь если бы не оно, то эта вьюга, этот дом и весь мир вокруг после этой ночи продолжали бы существовать уже без меня, Ангелины Пирамидовой…
        Сначала я услышала только громкий вой, от которого содрогались все дымоходы нашего дома, но стоило мне открыть глаза, и моему взору открылась картинка, поражающая ужасом и какой-то своей невозможностью: прикроватная тумбочка, на которой с вечера оставался лежать томик стихов, пылала ярким, жадно скворчащим и извивающимся страшными языками, пламенем. В первое мгновение я даже не поняла ничего - прекрасный сон, прервавшийся за секунду до этого, ещё плавал в моих воспоминаниях, но реальность быстро захватила власть в свои руки.
        - Мамочки!.. - не своим голосом взвизгнула я и, с силой отшвырнув от себя пуховое одеяло, стараясь накрыть, охватить им бушующее пламя, вскочила с кровати.
        Брошенный «спасательный круг» только усугубил ситуацию - огонь взметнулся ещё выше, с яростью и наслаждением вцепившись чёрной пастью в бедный пододеяльник. Я бросилась к двери - там, за дверью, было единственное моё спасение. Увы, и это действие потерпело поражение - как я ни старалась, чуть ли не зубами пытаясь открыть заклинивший замок, успеха достигнуть не удалось.
        - Папа, Роберт! - изо всех сил закричала я, забарабанив по двери. - Пожар! Помогите!
        Дом откликнулся лишь ещё одним завыванием ветра, перекрывшим и нещадный стук, и мой отчаянный голос. Я кинулась к окну, с ужасом отмечая про себя, что пламя перекинулось на кровать, добралось до ковра и совсем скоро охватит всю мою комнату. Рама поддалась не сразу, но лучше бы и вовсе не поддавалась! Мощный порыв ветра, влетевший в распахнутое окно, подхватил продолжавший бушевать огонь и разметал, разнёс ещё больше его по пространству, заставив меня в панике заметаться по комнате, не находя - и ужасаясь этому - ни одного безопасного угла. Дышать становилось всё труднее, и я с отчаянием поняла, что то, что не удалось сделать со мной автомобильной аварии, завершит всепоглощающее пламя. В отчаянии и в каком-то исступлении я, задыхаясь и слабея, уже в полуобморочном состоянии, начала выкрикивать:
        - Предчувствиям не верю, и примет… я не боюсь… ни клеветы, ни яда я не бегу… на свете смерти нет… бессмертны все… бессмертно всё[2 - Из стихотворения «Жизнь, жизнь…» (А.А. Тарковский).]…
        - Геля! Геля!!
        Дверь загрохотала от громких ударов, но я, краем потухающего сознания понимая, что ничто уже больше из этого мира меня не может касаться, продолжала, всё тише и тише, бормотать. Мне было жарко. И мне было всё равно.
        - …не надо бояться смерти ни в семнадцать лет, ни в семьдесят… есть только явь и свет, ни тьмы, ни смерти нет на этом свете…
        - Геля!!!
        Со страшным грохотом дверь всё же распахнулась, и отец - я ещё могла различить его изменившееся от волнения лицо - сквозь вспышки и бурый дым бросился ко мне.
        - Не надо, папа! Уходи! Уходи…
        - Ты что, дурочка!!
        Чёрное его лицо оказалось совсем близко. Рядом, почти задев нас своим краем, рухнула огромная балка, за ней ещё одна, и тут уж раздумывать отец не стал - подхватив меня на руки, он, пригнувшись и полностью заслонив собой моё тело от пламени, стал пробираться к выходу. Вокруг грохотал ад. Что-то рушилось, свистело, жаркое дыхание настигало нас повсюду, опаляло лицо, дышало в спину, и я уже совсем перестала понимать - то ли наяву это происходит, то ли я уже давно умерла. А оно всё длилось и длилось, и мне казалось, что так теперь будет всегда…
        Я не знаю, каким чудом нам удалось добраться до двери. Но я помню, что именно там, уже у самого выхода, нас настиг ещё один, последний, страшный грохот, и руки, до сих пор крепко сжимающие меня, вдруг дрогнули и разжались, и с отчаянным криком «Папа!» я, наконец, погрузилась во тьму, теперь уже окончательную и беспросветную.
        Глава 21
        - Сильная девушка. Я не ошибся в ней.
        - Уходи. Уходи, слышишь?
        - Это ещё вопрос - кто из нас должен уйти!
        В моей голове застучали молоточки, и - в одну секунду - вспыхнул свет.
        - Папочка…
        - Геля!!
        Надо мной, почти столкнувшись друг с другом, склонились две фигуры. Я поморгала.
        - Юлиан… Роб…
        - Как ты себя чувствуешь, Геля? - с облегчением одновременно воскликнули они и взяли меня за руки. Левая досталась брату, правая, заныв от боли, - жениху.
        - Где папа?? Он… он жив?
        - Жив, мышка, жив, не волнуйся!
        - Что случилось? Почему… почему этот пожар?
        - Хотел бы я сам это знать… - пробормотал Роберт, искоса взглянув на доктора.
        - Ты, наверное, свечку забыла потушить, любовь моя! - Юлиан сжал мои пальцы.
        - Свечку? - нахмурилась я.
        - Под кровать закатилась свеча, не знаю, каким чудом уцелевшая. Признайся, ты вообразила себя Татьяной Лариной? Читала книжку при пламени свечи?
        - Что ты говоришь такое, Юлиан! Я читала, это правда, но вовсе не… У меня лампа настольная есть!
        - Была… - мрачно пробормотал Роб. - Никогда себе не прощу своего отсутствия!
        - Отсутствия? - переспросила я удивлённо. - А разве ты не дома был? Ведь мы же вместе…
        - Не дома! - с отвращением к самому себе воскликнул брат. - Мне пришлось на какое-то время уехать по… по делам, а утром позвонил Юлиан и… я тут же примчался. Господи, почему я не был рядом с тобой, сестрёнка, в этот страшный момент! Как я не почувствовал, не предвидел?!
        - Я тоже хорош! - горько произнёс мой жених. - Давно уже надо было переехать сюда, к тебе, любовь моя, тогда бы ничего подобного не случилось!
        Роберт при этих словах нахмурился, а я почувствовала, что заливаюсь краской.
        - А папа - что с ним? Он правда в порядке? Я помню страшный грохот, как будто на нас с ним что-то упало…
        - Так и было, мышка. Николай Петрович, примчавшийся из своего флигеля в одних трусах, сказал, что на отца рухнула потолочная балка, и каким невероятным чудом папе удалось удержать её на себе, загораживая тебя, сестрёнка, - он не знает. К счастью, позвоночник бывшего борца выдержал. Наш папа отделался синяками и ожогами, и это тоже чудо, конечно…
        - Где он? Я хочу к нему! - дёрнулась я.
        - Тебе нельзя вставать! - опять в один голос воскликнули брат с Юлианом, останавливая мой порыв.
        Но не тут-то было. Любовь и восхищение моим отцом заставили меня, невзирая на возмущённое сопротивление обоих мужчин, подняться с дивана и преодолеть несколько шагов до двери. Откуда только силы взялись, не знаю.
        - Вы же видите - я прекрасно себя чувствую!
        - Ну, сестрёнка! - первым сдался Роберт и подхватил меня под руку. - Ладно, так и быть, идём. Я сам тебя отведу.
        - Вот характер, а? Вся в отца! - Юлиан тоже присмирел, пристроившись с другой стороны.
        Так мы и пошли - я посередине, борясь с подкатывающей к горлу тошнотой, а мои дорогие мужчины по бокам, чуть ли не неся меня на руках.
        Дверь в папин кабинет распахнулась в ту же секунду, как мы к ней подошли.
        - Ангелина Саввична! - не сдержала удивление Тамара, столкнувшаяся с нашей живописной группкой нос к носу. - Вы зачем здесь? Кто вам разрешил??
        Её строгие глаза обратились к моим спутникам поочерёдно.
        - Они сопротивлялись, как могли! - пылко вступилась я за мужчин. - Тамарочка, милая, мне очень-очень нужно его увидеть! Умоляю вас!
        - Он заснул, - смягчилась Тамара, сделав шаг в сторону. - Прошу вас, только потихоньку! И не все сразу, - она ни мгновения не сомневалась, кого впустить сначала. - Роберт Саввич, идите с сестрой. Ещё раз прошу, не разбудите его! Юлиан Павлович, а к вам у меня несколько вопросов, вы позволите?
        С сожалением окинув нас с Робертом мрачным взглядом, Юлиан вздохнул и отступил назад. Мы с братом, перешагнув порог, бесшумно прикрыли за собой дверь.
        Отец лежал на своём диване - бледный, с перебинтованным плечом, - и мне стоило огромных усилий не броситься к нему со всех ног. Он действительно спал, широкая грудь его мерно поднималась и опускалась, брови хмурились, из приоткрытых губ вырывался свистящий хрип.
        - Папа, папочка! - прошептала я, опускаясь перед ним на колени. - Прости меня, мой бедный папочка, это я, я во всём виновата!
        - Ну что ты, мышка, в чём ты виновата? - Роб уселся рядом со мной и тихонько сжал мои пальцы.
        - Во всём, братик! Я так растерялась, когда этот огонь увидела, и потом… Потом смирилась, понимаешь? Когда поняла, что мне не выбраться, я перестала сопротивляться! Ах, зачем он туда полез!
        - Кто-то тут говорит глупости, пользуясь моим положением, - неожиданно раздался сиплый голос отца, и приоткрылся его правый глаз. - А мне, между прочим, волноваться вредно!
        - Папа!! - я уткнулась ему в плечо, громко всхлипнув.
        - О-о-о, мне как раз сегодня душ не удалось принять! Всё складывается очень удачно… - Его пальцы ласково погладили мою макушку. - Ну, будет тебе, детка! Все живы, и это самое главное! А пара царапин - пустяки, дело житейское, как говаривал один очень упитанный господин в самом расцвете сил.
        - Я так тебя люблю, папочка!
        - И я тебя, доченька, - у отца дрогнул голос. - Люблю так, что… и дальше готов сколько угодно раз влезать в бушующий огонь, лишь бы не потерять тебя, ласточка моя!
        - Я постараюсь никогда не вести себя так безрассудно, как Клара, папочка! - я подняла голову. - Но я правда не понимаю, как это получилось! Юлиан сказал, что под кроватью свечку нашли, а у меня вовсе никаких свечек не было, честное слово!
        - Свечку? - взгляд отца потяжелел. - Я не знал. До меня эта информация не дошла. Я думал, что…
        Он осёкся, бросив взгляд в сторону Роберта.
        - Роберт, я теперь ничего не понимаю.
        - Ты просто не хочешь понять, - тихо ответил брат странным голосом.
        - Вы о чём говорите? - я переводила недоумевающий взгляд с одного на другого. - Папа, Роб!
        - Да так, солнышко, - папа улыбнулся. - Не обращай внимания. Обычные мужские дела. Ну, дорогие мои, раз вы убедились, что моей жизни больше ничего не угрожает, попрошу теперь меня оставить. Спать хочется ужасно. Тамара какую-то дрянь мне подсунула, от которой в глазах козявки бегают.
        - Надеюсь, ты не про нас говоришь, папочка? - прыснула я.
        - Ты - моя самая любимая козявка! - отец поцеловал меня в лоб. - Ну, идите, и больше не шалите, детки!
        - Постараемся себя сдерживать, папа! - я вскочила, подхватывая Роберта под руку. - Правда, братик мой любимый?
        - Истинная! - солидно ответил он, сжимая мне ладонь. - Отец, если тебе что-нибудь понадобится…
        - Я тут же вас об этом извещу! - папа устало улыбнулся. - Сынок… береги сестру, пожалуйста…
        - Можешь на меня рассчитывать, отец!
        Глава 22
        Крепкий организм отца взял своё - не прошло и трёх дней, как он уже носился по особняку, как оглашенный, и даже пару раз попытался улизнуть из дома - правда, бдительная Тамара была начеку. Ничего, он справился и с этим затруднением: вереницей, один за другим, к его кабинету потянулся караван визитёров. С папками, чемоданчиками, портфелями, свёртками, рулонами - мне доставляло удовольствие разглядывать этих интересных, порою странных и даже изумляющих воображение посетителей. Некоторые из них при виде дочери хозяина останавливались, учтиво здороваясь, некоторые - смущённо улыбались и старались поскорее улизнуть, а один, показавшийся мне похожим на Жака Паганеля, с рассеянным видом налетел на меня в холле и, даже не извинившись, будто не заметив неожиданную преграду, помчался дальше, ещё крепче прижав к себе объёмный баул.
        - Профессор Пряников, - с усмешкой пояснил Роберт в ответ на мой вопрос. - Гений. Или сумасшедший. Что, в принципе, одно и то же.
        - Профессор чего, Роб?
        - Всяких и всяческих наук. Полный их список, мышка, перечислить даже я не в состоянии, - он пожал плечами, и вдруг глаза его вспыхнули. - Слушай, пока Пряников будет морочить нашего отца - а это дело не пяти минут, уверяю тебя! - предлагаю совершить одно путешествие!
        - Путешествие? - моё сердце подпрыгнуло от предчувствия чего-то чудесного. - Куда, Роб? В лес?
        - Моя младшая сестрёнка решила, что на лесной опушке сейчас пылает костёр, вокруг которого восседают двенадцать мужичков разных возрастов?
        - Твоя младшая сестрёнка не настолько глупенькая, брат! - прыснула я весело. - Хотя в гости к двенадцати месяцам сходить я бы не отказалась… Но если не в лес, то куда, Роб?
        - Ты готова довериться мне и в ближайший час ни о чём не спрашивать, а?
        - В ближайший час?! - обомлела я от счастья. - Но это же… такое долгое путешествие, Роб! Я готова, конечно готова!!
        - Тогда одевайся потеплее, встречаемся внизу через пять минут! И смотри не попадись на глаза Тамаре, поняла?
        - Будь спокоен, брат!
        Выскользнули из дома мы тихо, никем не замеченные, и так же тихо завели мотор автомобиля, припаркованного у ворот с внутренней стороны двора. Что прошептал Роберт охраннику, я не слышала, но створка ворот открылась перед нами беспрекословно, и мы, донельзя довольные и взбудораженные ароматом тайны, пересекли границу между двумя мирами и покатились в неизведанную даль. Я с радостным удивлением наблюдала, как очертания «Золотого Бора» остаются где-то далеко позади, а машинка брата весело несёт нас навстречу настоящим приключениям.
        - Мы едем, едем, едем в далёкие края! - пела я потихоньку, не отрывая взгляда от пейзажей за окном. - Весёлые соседи, траля-ля-ля-ля-ля…
        Сердечко моё трепыхалось в груди непоседливой стрекозой. Впервые за эти месяцы я забиралась так далеко от дома, и этот факт не мог не вызывать в душе щемящего волнения. Вот уже наш посёлок остался позади, автомобиль свернул на широкую трассу и помчался вперёд, рассекая стремительным корпусом снежное пространство. Я не знаю, куда мы держали путь, но в данную минуту, признаться, мне было всё равно - само движение, скорость, парение над землёй завораживали меня, заставляя ещё сильнее биться сердце и ликовать душу. Позади осталось всё - волнения, горести, болезни и невзгоды. Лишь только эта белая дорога и мы с братом, соединённые одной тайной, - и ничего больше.
        - И какой же русский не любит быстрой езды?!
        - То ли ещё будет, мышка!
        Лишь подъезжая совсем близко к городу, Роберт сбавил скорость, заставив меня почувствовать даже сожаление.
        - Уже всё? - разочарованно выдохнула я, заметив появившиеся впереди дома. - Теперь домой, да, Роб?
        - А ты хочешь домой, мышка? Устала?
        - Ну что ты, нисколько! Я, оказывается, настоящая русская! Вот уж не ожидала от себя такой любви к быстроте! Хотя, если подумать о той аварии, в которую меня… в которой я… - я запнулась.
        - А ты не думай, сестрёнка! Лучше наслаждайся чудесными видами нашего города! Ведь ты, наверное, успела его позабыть?
        - Не то слово!
        Я затихла, послушно устремив взгляд в окно автомобиля. Город, бегущий нам навстречу, и правда показался мне чудесен какой-то неуловимой и очень трогательной красотой. Прелестные старинные дома, разные в своей архитектуре, но объединённые одним общим духом, витиеватые узкие улочки, ажурные мосты через величественную реку, один из которых, полностью прозрачный, совершенно поразил моё воображение, - сердце моё начинало ощущать забытое родство с этим городом и его жителями, неспешно шагающими по тротуарам. Зимний наряд очень шёл Арбузову, украшал его, делая похожим на сказочный волшебный городок, затерянный вне времени и пространства.
        - Ах, какая чудесная ёлка! Смотри, Роб, совсем как настоящая!
        Наш автомобиль проносил нас мимо городской площади с высившейся в самой её середине высокой сверкающей ёлкой.
        - Она и есть настоящая! Наш мэр подделки не признаёт. Знаешь ли ты, что к каждому новогоднему празднику в наших оранжереях специально выращивают пушистых красавиц - чтобы радовать арбузовцев, и больших и маленьких?
        - Вот здорово!
        Я прильнула к окну носом, с удовольствием рассматривая огромную, искрящуюся разноцветными огнями ель, вокруг которой с восторгом носились дети и медленно, но с не менее радостными лицами, прохаживались взрослые. Мне казалось, что на площади собрались все жители города, но каково же было моё удивление, когда, проехав ещё несколько кварталов и остановившись у трёхэтажного торгового центра, я увидела ещё большее количество людей.
        Размах подготовки к празднику поражал, внушал уважение и восторг. Месяцы моего затворничества уменьшились до величины мизинца, и всеобщая радость, оживление и усилившееся предчувствие чего-то огромного и чудесного захватили меня с неистовой силой.
        Внутри празднично украшенного здания всё сияло, искрилось, пело и благоухало.
        - Ах, Роб! Как же здесь красиво!
        Наверное, ни разу за последнее время из меня не вырывалось столько восторженных восклицаний и ахов. Я радовалась всему вокруг, и даже такое количество людей в одном месте не вызывало во мне протеста.
        - Шумно только, да? - брат ловко проскользнул между группой оживлённо болтающих друг с другом подростков, увлекая меня за собой.
        - Нисколько! Мне нравится этот шум, и эти милые лица, и этот круговорот. Круговорот жизни и радости. Как же мне здесь нравится!
        - Ты только не отходи от меня, ладно? - в его голосе послышалось беспокойство. - В такой толчее не трудно и потеряться.
        - Ты начинаешь жалеть, что привёз меня сюда? - догадалась я. - Но я же не маленькая девочка, Роб! Вы все меня опекаете, но я…
        - Татка!!
        Этот истошный крик, а также весьма болезненный толчок в спину я ощутила почти одновременно и даже вскрикнула от неожиданности, ещё крепче хватаясь за руку Роба. Кажется, его опасения сбылись, здесь было не так уж и безопасно.
        Виновницей столько внезапного нарушения моего спокойствия оказалась незнакомая мне девица, примерно моя ровесница, взирающая сейчас на меня с выражением крайнего волнения на круглом лице. Кончик носа её алел, как кумач, рыжие волосы выбились из-под вязаной шапочки, грудь вздымалась от частого дыхания. За спиной незнакомки топтался худощавый парень невзрачной наружности, его белёсые глаза оглядывали меня с явным неодобрением.
        - Тат-т-т…
        Увидев моё удивлённое лицо, девица осеклась и отшатнулась назад, чуть не сбив с ног своего спутника. Тот поморщился, но вслух ничего не сказал, только продолжал смотреть на меня всё с тем же угрюмым выражением лица.
        Минутное молчание, в продолжении которого я терпеливо и несколько растерянно ожидала объяснений или, по крайней мере, извинений, прервалось моим братом.
        - В чём дело, молодые люди? - холодно произнёс он, умудрившись в несколько слов впихнуть целую гамму эмоций. - Вам нужна наша помощь? Вы что-то ищете?
        - Не что-то, а кого-то! - заявила красноносая девица, вскинув подбородок. - Я ищу свою подругу!
        - Боюсь, мы вам ничем не сможем помочь, - Роб чуть заметно пожал плечами. - Мы с моей сестрой только что зашли и…
        - Да не слушайте вы её! - вдруг выпалил парень, нервно дёрнув девушку за локоть. - Идём, Ленка, ты же видишь - это не она!
        - Я вижу, но… - она сглотнула, её нос побелел. - Понимаете, мне показалось…
        - Вы приняли мою сестрёнку за свою подругу? О, теперь я понял! - Роберт улыбнулся. - Ангелину вечно с кем-то путают. Но могу уверить вас, что и я, и моя сестра видим вас впервые в жизни!
        - Ты слышишь? Впервые! А я тебе что говорил?? - молодой человек помрачнел. - Извините нас. Идём, Лен!
        - Но как же так, Валер… - пролепетала девушка, переводя тоскливый взгляд с меня на Роберта.
        - Вот горе моё! - парень обнял свою спутницу за плечи и вдруг улыбнулся нам такой беспомощной улыбкой, что моё сердце дрогнуло. - Понимаете, у моей жены после гибели подруги немного… э-э-э… поехала крыша. Во всех молодых женщинах она теперь видит свою Татьяну, и мне стоит огромного труда объяснить, что это не она. А вы, если честно, со спины реально похожи… Извините нас ещё раз! Пойдём, Лен, слышишь? Неудобно ведь…
        Он с трудом сдвинул свою жену с места, и долго ещё, пока мы с Робертом смотрели им вслед, несчастные глаза этой девушки были прикованы ко мне.
        - Бедняжка! - вздохнула я, когда парочка затерялась в толпе. - Правда, Роб? Так жалко её!
        - Да, очень…
        Он сказал это тихо, почти шёпотом, и такое лицо у него при этом сделалось, что мне стало не по себе.
        - Роб, может быть, мы сможем ей чем-нибудь помочь? - вырвалось у меня невольно.
        - Ну что ты, мышка, какая от нас с тобой может быть помощь? Вот глупенькая!
        И так крепко, так пылко он вдруг прижал меня к себе, что я затихла, всем сердцем радуясь, что у меня такой чувствительный и добрый брат! Кто ещё мог бы так переживать за совсем незнакомых ему людей?
        - Ты у меня самый лучший, Роб! - прошептала я тихонько, зарываясь ему в свитер. - Я так тебя люблю!
        - Ах, девочка моя… - его голос дрогнул, а объятия стали ещё горячее.
        - Совсем стыд потеряли, распутники! - вдруг прогудел совсем близко чей-то грубый голос, и я вскинула голову. - Из дому невозможно стало выйти, на каждом углу зажимаются. Того и гляди, скоро прям на улицах совокупляться начнут! Тьфу!
        Мимо нас, величественно прижимая сумку к объёмной груди, проплыла сухая, с брезгливо поджатыми губами пожилая тётушка, всей своей прямой фигурой выражающая яростное негодование.
        - Это мой брат… - растерянно пробормотала я ей вслед, чувствуя разгорающийся на моих щеках огонь.
        - Постыдилась бы! - плюнули мне в ответ.
        - Роб!
        - Не обращай внимания, мышка, мало ли на свете желчных грубиянов! Всем отвечать здоровья не хватит!
        Но настроение моё было изрядно подпорчено. Сначала та девица с тоскливыми глазами, теперь эта злая старуха… И как Роберт меня ни успокаивал, восторженный праздник ко мне в душу так и не вернулся. Меланхолично, подчиняясь лишь чувству долга, выбрали мы подарки для домашних и, забравшись в холодный автомобиль, молча поехали обратно.
        Глава 23
        - И всё-таки это было замечательное приключение! - вздохнула я, завидев огни родного посёлка. - Хоть и немного грустное… Зато подарки папе и всем нашим купили, правда, Роб?
        - Скажи мне, мышка… - Роберт сделал паузу, разворачивая автомобиль на повороте. - А ты счастлива с нами?
        - Счастлива? - переспросила я, удивляясь странности его голоса.
        - Ну да. Тебе не хотелось бы жить как-нибудь совсем иначе? Ну… среди других людей, например, в другом доме… - он бросил на меня быстрый взгляд. - Если бы тебе сказали: а живи-ка ты теперь, Ангелина, как хочешь, выбрала бы ты снова нас? Отца, меня, Юлиана?
        - Я… - во рту у меня почему-то сделалось очень сухо. - Я не знаю, по… Осторожней, Роб!
        Взвизгнули тормоза, и наш автомобиль, закружившийся на скользкой дороге, чуть не встретился с могучим стволом дуба, уверенно устроившимся у обочины. Роберт вывернул в последний момент, почти вдавливаясь всем телом в руль и бормоча проклятия. Моё дыхание на несколько секунд дало сбой - в момент отчаянного торможения очень больно и грубо меня вбило в приборную доску животом. В глазах потемнело - к счастью, ненадолго.
        Мотор заглох, и тишина - густая, тяжёлая - сдавила нас со всех сторон.
        Несколько мгновений мы были полностью в её власти, а потом, очнувшись, заговорили одновременно:
        - О, господи! Господи боже мой!
        - Родная моя, ты в порядке? Испугалась?
        - Не успела, - выдохнула я. - Роб, ещё бы несколько секунд и…
        - Не думай об этом! - он порывисто прижал меня к себе и охватил холодными руками мою голову. - Не думай, слышишь? Всё хорошо, мы живы и мы вместе!
        - Ох, Роб! - меня затрясло - от запоздавшего страха, от волнения, от мрачных мыслей. - Я не могу не думать! Что стало бы с папой, если бы ты и я… Если бы мы с тобой… А Юлиан? Боже, что стало бы с ним??
        - Вот уж кто точно бы долго не переживал… - мрачно пробормотал Роберт.
        - Что ты такое говоришь, Роб! - я возмущённо отстранилась. - Как ты можешь быть таким… таким бесчувственным?
        - Я - бесчувственный? - Роберт побледнел.
        - Да он из кожи вон лезет, лишь бы нам всем угодить, подарками всякими завалил, помогает во всём, а ты! Ты бы даже не здоровался с ним, будь твоя воля, я же вижу! Стоит ему только на горизонте появиться, ты тут же исчезаешь, как будто он не жених твоей сестры, а самый заклятый враг! Или ты думаешь, что я ничего не замечаю?
        - Опомнись, Геля, куда тебя понесло? При чём тут вообще Юлиан?
        - Да при том, брат! При том! Какая-то жалкая история, случившаяся между вами сто лет назад, мешает тебе взглянуть на него ясным взглядом. А ведь он очень хороший, Роб! Он любит меня, и я его тоже… люблю!
        - Это лучшая новость за последние пять минут! - процедил Роберт сквозь зубы и потянулся к ключу зажигания. - Всё, поехали! Я вижу, ты вполне пришла в себя!
        - Да, пришла! - выкрикнула я в последний раз и замолчала, отвернувшись к окну. Я не понимала, что со мной делалось, почему вдруг меня охватила такая злость. И в Юлиане ли сейчас дело?
        - Вот и прекрасно!
        Мотор взревел, колёса забуксовали, но медленно и упрямо Роберт выводил машину на ровную дорогу, и мы выехали, и покатились вперёд - не разгоняясь, но и не ослабляя скорость. Со стороны водителя доносились только какие-то отрывистые возгласы, я же молчала, не отрывая взгляда от окна. Чудесное приключение заканчивалось беспросветным мраком, который давил на плечи, забирался за пазуху, вгрызался в сердце. Впервые за эти дни мы ссорились с братом. Сегодня день такой - всё происходило впервые…
        Наше отсутствие наделало много шума в доме. Эхо от него долетело и до нас.
        - Роберт, как ты мог! - столько жёсткого негодования я в глазах отца ещё никогда не видела. - Я же тебя просил!
        - Извини, отец! - тон у брата был спокоен и решителен. - Больше такого не повторится. Никогда. Я завтра же покидаю этот дом.
        - С чего это вдруг? - папин голос заметно понизился. - Что случилось? Что случилось, Роберт??
        - А вот чтобы ничего не случилось, я и уезжаю, отец. И давай больше не будем это обсуждать.
        - Что мы не будем обсуждать? Стой, Роберт!
        Отец был упрям в своей настойчивости, но и его сын не уступал. Они скрылись в папином кабинете, голоса затихли, и я, всё ещё не придя в себя после услышанной новости, посмотрела на Юлиана. Во всё продолжение разговора он не сказал ни слова, но мрачный взгляд, бросаемый им на виновников сегодняшнего беспокойства, говорил сам за себя.
        - Юлиан, я очень устала, ты простишь меня, если я пойду к себе?
        - Где вы были, Геля? - мне казалось, что он еле сдерживает себя, чтобы не добавить крепкое словцо.
        - Милый, давай завтра поговорим, пожалуйста!
        - Мне кажется, ты не услышала моего вопроса, девочка… - он приблизился ко мне вплотную. - Я спрашиваю тебя ещё раз - где ты была с этим… с твоим братом?
        - Ты меня пугаешь, Юли…
        Я вскрикнула от неожиданности и обиды, когда почувствовала на своей шее крепкие мужские пальцы.
        - Я не привык дважды задавать один и тот же вопрос, Геля! - ледяные глаза оказались совсем близко к моему лицу. - Отвечай медленно и чётко - где ты провела сегодняшний вечер?
        - Я… мы ездили в город… - пискнула я. - Покупать подарки!
        - Какие подарки? Что за бред?
        - Новогодние! Папе, Тамаре, Неличке… и тебе, Юлиан! Они в машине остались у Роберта! Честное слово!
        Долго, очень долго в меня вглядывались его глаза, мне уже начинало казаться, что так будет продолжаться вечность. Но я ошибалась.
        - Хорошо, - он кивнул, ослабляя хватку и смягчая взгляд. - Я верю тебе, девочка. На этот раз верю. Но если ты меня когда-нибудь обманешь, если только это хоть раз произойдёт - пеняй на себя. Я могу быть очень опасным, Ангелина.
        - Я это поняла, Юлиан… - Я потёрла шею, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не разреветься.
        - Я слишком тебя люблю, дорогая моя, чтобы позволять кому бы то ни было…
        Он осёкся на полуслове и склонил голову, задумавшись о чём-то.
        - Я могу теперь пойти к себе? - тихо спросила я.
        - Иди, Ангелина. И знаешь что… Сегодня я останусь ночевать здесь. С тобой.
        - Со мной? - вспыхнула я.
        - Разве ты против, невестушка?
        - Как я могу быть против, Юлиан? - с трудом выговорила я, делая шаг назад. - Я… буду ждать тебя. Конечно.
        - Вот и славно.
        Он смотрел мне вслед, пока я взбегала по ступенькам. Смотрел тяжёлым, физически ощутимым взглядом.
        Дышать я смогла, лишь добравшись до своей комнаты.
        И тогда же дала волю слезам.
        Глава 24
        Ужинала я в своей комнате, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за двери. В доме было тихо, как будто все были посвящены в тайну предстоящей ночи.
        Но первым, кого увидели мои глаза перед тем, как лечь в постель, оказался отец. Он стучал в мою дверь негромко и очень обрадовал меня своим посещением.
        - Папочка!
        - Ещё не спишь, малышка?
        - Н-н-ет… Заходи!
        Папино лицо мне показалось взволнованным. Неужели мне пришли дать отеческое напутствие? Я внутренне съёжилась, словно в предчувствии удара.
        - Что-то случилось, пап? У тебя грустные глаза…
        - Мне просто захотелось обнять мою дочурку. Имею я такое право, а? - смешок у него тоже вышел нерадостным.
        - Имеешь! Конечно, имеешь, мой любимый папулечка! - я прижалась к отцу всем телом и крепко-крепко обняла, почувствовав в ответ не меньшей силы объятия.
        - Без тебя жизнь моя была лишена смысла, Геля…
        - Ты говоришь о тех годах, когда я ещё не родилась?
        - Давай присядем, маленькая моя!
        Он усадил меня на диван, сам пристроился рядом и о чём-то задумался. Мне показалось, что его гложет какая-то мрачная и очень нелёгкая мысль. Неужели и правда всё дело в Юлиане?
        - Папа!
        - Ты знаешь, Геля, как мы с твоей матерью ждали тебя? Нет, ты даже не представляешь этого. Мы ждали тебя несколько лет. После рождения Роберта каждый день, проведённый без тебя, становился для нас настоящей мукой. Мама долго не могла забеременеть. Очень долго. Роберт… он очень непросто ей дался, понимаешь? Врачи даже говорили, что… В общем, неважно теперь, что они говорили. Ты родилась, и всё встало на свои места. Таких счастливых родителей, как мы с твоей мамой, никогда ещё не носила земля. Мы купались друг в друге, надышаться на тебя не могли. Роберт ревновал, очень, но со временем мы справились и с этим. Пока не случилось это несчастье…
        - С мамой?
        - С тобой. - Папа опустил глаза, а потом, резко и неожиданно, взял мою голову в свои руки. - Геля, доченька моя, прости меня! Я не хотел! Я не знал!
        - О чём ты, папочка?
        - Я не смог тебя уберечь! Это я, я во всём виноват! Только я один! Он тут совсем ни при чём!
        - Если ты говоришь о Юлиане, папа, - выдохнула я, сглотнув, - то я…
        - О Юлиане?! Да нет же! Юлиан, о господи!
        Он вскочил и забегал по комнате, пугая меня всё сильнее. Я перестала что-либо понимать. Я просто ничего не понимала! Если дело не в моём женихе, то почему он говорит, что не смог меня уберечь, когда вот же я, живая и здоровая, сижу в своей комнате?!
        - Юлиан… - отец опять рухнул на диван рядом со мной. - Он тяжёлый человек, Геля, но дело не в нём. Хотя и в нём тоже. Но… Господи, как же мне это тебе объяснить?!
        - Папочка… - пролепетала я. - Ты не хочешь, чтобы я выходила за него замуж? Или наоборот - хочешь? Я… мне… Он сказал, что сегодня ночью…
        - Савва Львович! Савва Львович, вы здесь?
        В дверь тихо, но настойчиво постучали. Тамара?
        - Чш-ш-ш! - совершенно неожиданно и совсем уж странно повёл себя отец, прикладывая палец к губам. - Чш-ш-ш. Меня здесь нет!
        - Тамара, что случилось? Папы тут нет! - крикнула я.
        - Извините, Ангелина Саввична. Очень жаль. Но где же он может быть?!
        В голосе медсестры слышалось такое отчаяние, такой ужас даже, что папа, не выдержав, вскочил и бросился к двери.
        - Я здесь, Тамара! Что произошло?
        Лицо женщины, стоящей на пороге, было искажено, неузнаваемо.
        - Она пропала, Савва Львович! Её нигде нет!
        - Как - пропала?! - от папиного голоса мои волосы на голове зашевелились. - Куда?
        - Идёмте же скорей, Савва Львович!
        И он побежал, а следом за ним и Тамара бросилась, успев бросить на меня загадочный взгляд. Я оставалась сидеть на диване, путаясь в собственных мыслях и пугаясь их. Что происходит в нашем доме? Кто это «она», которая пропала? И почему папа так этому ужаснулся?
        И ближайший час я, боясь на что-либо решиться и кляня себя за малодушие, просидела в своей комнате. Ни папа, ни Роберт, который всегда перед сном забегал ко мне, ни даже Юлиан, прихода которого я так страшилась, - никто из них так ко мне и не пришёл.
        Зато случилась одна не менее загадочная история, чем переполох, возникший в доме вечером. Под утро, когда ещё все кошки серы, одна из них - но больше рыжая, чем серая - меня и посетила. Да-да, самая настоящая кошка, ржавого цвета и с белыми пушистыми носочками на грязных лапках. Она сидела рядом со мной, у самого моего лица, и её зелёные глаза были первыми, что я увидела, лишь открыв свои.
        - Ой! - только и смогла вымолвить я, опешив от неожиданного явления. - Киса! Ты что здесь делаешь?
        - Мяу!
        - Вот чудеса!
        Я осторожно приподнялась на локте, боясь спугнуть незваную гостью. Но кошка лишь хвостом взмахнула, оставаясь сидеть на том же месте. Бесстрашная особа. Но откуда она взялась?
        - Откуда ты взялась, киска?
        - М-мяу!
        - А тощая какая! Бедняжечка… Признайся, сколько дней тебя не кормили?
        У неё дрогнуло левое ухо и на мгновение прикрылись глаза. Только на мгновение. Но и оно дало мне почувствовать, что это маленькое существо очень устало. Вот не знаю, как, но я сразу же поняла, что путь её был долог и непрост.
        - Я знаю, что тебе сейчас нужно! Надеюсь, что молоко в доме имеется!
        - Мявк!
        Вскочив, я заметалась по комнате, вдруг позабыв, где лежит моя домашняя одежда. Зелёные глаза наблюдали за мной внимательно и ещё с каким-то чувством, которое почему-то вызывало ком в горле. Наконец, платье было найдено и наспех надето, босые ноги ощутили тепло войлока, и, ободряюще улыбнувшись гостье, я пулей выскочила из комнаты. Дверь я постаралась прикрыть как можно плотнее. Путь вёл меня на кухню. В столь раннее время - а на часах было всего четыре утра - я не ожидала там кого-нибудь встретить. А зря.
        - Ангелина Саввична?
        Не знаю, кто удивился больше - я или наша повариха, сидящая за кухонным столом. Перед ней лежала книжонка и горел свет в настольной лампе.
        - Доброе утро, Лидушка! - ойкнув от неожиданности, пробормотала я. - А вы почему не спите? Бессонница?
        - Она самая, - вздохнула женщина. - Я вижу, и вам она знакома?
        - Ну… да, - ухватилась за логичное объяснение я. - Я слышала, что от бессонницы помогает тёплое молоко. Вот за ним и спустилась…
        - Самое лучшее средство от бессонницы - чистая совесть, - усмехнулась повариха, тяжело поднимаясь. - Присаживайтесь, Ангелина Саввична, сейчас подогрею вам молоко.
        - Ну что вы, Лидушка, я сама! - запротестовала я. - Сидите, сидите!
        Мой умысел был ясен - ведь в холодильнике, кроме молока, можно было ещё раздобыть какой-нибудь колбаски…
        - Да мне совсем не трудно!
        - Я вроде тоже… не инвалид! - Я направилась к холодильнику. - А что вы читаете?
        - Да так, ерунду какую-то… - опустившись обратно, она закрыла книгу, показав мне обложку. - Любовный роман.
        - Не знала, что вы увлекаетесь такими вещами…
        А впрочем, что я знала об этой женщине?
        - А я и не увлекаюсь, - улыбнулась она. - У Нелички стащила. Самой-то мне читать некогда, вот разве что в такие моменты. За день так упашешься на кухне, что никакого чтива уже не нужно - глаза сами закрываются, стоит только до подушки добраться.
        - А сегодняшняя ночь чем-то отличается от обычных?
        Я присела, загородив телом нижнюю полку холодильника - именно там мне приметился большой кусок варёного мяса. Ещё бы исхитриться незаметно оторвать от него кусочек…
        - Не особенно отличается… - помедлив, ответила повариха. - Просто мысли разные вдруг одолели. Знаете, как бывает: вспомнится что-то неприятное, эта мысль потянет за собой другие, такие же навязчивые, и - пиши пропало, сон как рукой сняло!
        - Знаю. У меня после аварии тоже так было. Сейчас полегче стало, а вначале мучилась ужасно…
        Решив всё же прихватить весь кусок, я незаметно переложила его в карман платья и, подхватив бутылку молока, поднялась. Обернувшись, я увидела, что повариха глаз с меня не сводит. Неужели заметила?
        - Ангелина Саввична, можно задать вам один вопрос?
        Ну вот, точно заметила! Как же мне теперь объясняться, какую причину придумать? Говорить правду отчего-то не хотелось. Мало ли, вдруг моя ночная гостья придётся не ко двору…
        - Слушаю вас, Лидушка! - я опять повернулась к ней спиной, наливая молоко в посуду для подогрева. Сердце забилось сильнее.
        - А вы так ничего и не вспомнили из… прошлой жизни?
        Рука моя дрогнула, струйка потекла мимо ковшика, забрызгав плиту.
        - Из прошлой жизни? - переспросила я досадливо. - Нет, не вспомнила. Лида, где у вас тряпка?
        - Сейчас, сейчас! - засуетилась она, вскакивая.
        Вскоре варочная панель очистилась, молоко подогрелось и переместилось в мою кружку, и пора было подниматься к себе. Но из головы почему-то не выходил тон, каким был задан вопрос о моих воспоминаниях. Решив всё же, что мне, наверное, почудилось, я направилась к выходу и, уже от дверей, спросила:
        - Лидушка, а вы не знаете, кто пропал этой ночью?
        - Ничего не знаю, - быстро проговорила повариха, помотав головой. А потом, явно почувствовав неловкость от столь поспешного ответа, добавила: - А разве кто-то пропал?
        - Наверное, мне показалось, - уклончиво ответила я и потянула на себя ручку двери. - Спокойной ночи, Лидушка! Желаю вам добрых мыслей и чистой совести!
        - Спокойной ночи, Ангелина Саввична, - отведя взгляд, пробормотала она.
        Глава 25
        Я побежала наверх, по пути размышляя о нашем разговоре. Что-то происходит в моём доме, и это «что-то» тщательно от меня скрывают. Оберегают меня? Значит, тайна имеет неприятный оттенок?
        Впрочем, мои раздумья моментально забылись, стоило мне только вновь увидеть зелёные глаза и услышать мерное урчание. Не знаю, почему, но я чувствовала к этому существу необъяснимую тягу, жалость вперемешку с нежностью и ещё что-то такое, похожее на призрачную и очень тонкую вуаль воспоминаний. Может быть, в детстве у меня была кошка? Нужно будет спросить об этом папу. Или Роберта. Нет, о Роберте сейчас думать не следует, иначе… Не следует, и всё тут!
        - Кис-кис-кис! Иди, моя хорошая!
        Я налила в блюдечко молоко, заполнив до самых краёв, поставила его на пол и присела рядом, облокотившись спиной о диван. Долго раздумывать кошка не стала - в секунду очутилась у моих ног и заработала своим язычком, урча от удовольствия. Не меньшее удовольствие получала и я, с умилением наблюдая за гостьей.
        Вскоре и молоко, и мясо были уничтожены, и довольное животное, еле двигая лапками, забралось на мои колени и, свернувшись клубком, затихло. Такое доверие к незнакомому, в сущности, человеку меня поразило и, признаться, очень обрадовало.
        - Будешь жить здесь, со мной, - прошептала я, поглаживая рыжую холку. - А если папа не разрешит… Придумаю что-нибудь, обещаю! У меня такое ощущение, что мы с тобой знакомы тыщу лет!
        - Мур-рр…
        - Вот и я говорю! - у меня перехватило дыхание от нежности. - Как же мне тебя назвать, милашка? Ведь ты девочка, правда?
        - Мур-мур-р…
        - Я так и думала! Тогда быть тебе… быть тебе…
        Я задумалась, вспоминая кошачьи имена, а моя новая подружка вдруг насторожилась - глаза открыла, напряглась всем телом и задышала быстрее.
        - Что такое? - удивилась я. - Ты не хочешь, чтобы я тебе имя придумывала? Но пойми - как же я узнаю, как тебя звали раньше? Ведь ты мне об этом сказать не сможешь!
        Впрочем, её напряжённость была связана, кажется, не с моими словами. Внезапно спрыгнув с моих колен, она медленно и очень сосредоточенно направилась к двери.
        - Ты… уходишь? - растерялась я. - Но почему? Ведь я… Ой!
        В дверь тихонько постучали. Так вот в чём дело - она просто почувствовала чьё-то присутствие! Вот это нюх!
        - Кто там? - в секунду я оказалась около двери. Правда, открывать замок не спешила.
        - Открой, Ангелина! Открой, пожалуйста!
        Женский голос, произносивший слова с задыхающимся нетерпением, я не узнала, но её тон поторопил меня тут же потянуться к замку.
        - Это вы?! - первым моим порывом было сразу же захлопнуть дверь, но исполнить желание мне не дали - у незваной гостьи оказались сильные руки.
        - Ч-ш-ш! - оттолкнув меня вперёд, она быстро переступила порог и стремительно закрыла за собой дверь.
        - Послушайте…
        - Не меня тебе надо бояться, девочка!
        Моя бывшая гувернантка Кристина - а это была именно она - сделала несколько шагов вперёд. Сейчас её лицо выглядело совсем не так страшно, как в прошлый раз. Вот разве что необычайное волнение на нём было, а в остальном - обычное лицо обычного человека. Ну, не совсем обычного, конечно, - и сейчас я оценила прекрасные его черты и стройность всего облика.
        - Что вам от меня нужно? Зачем вы опять…
        - Ч-ш-ш! - она приложила палец к губам и глазами показала на дверь.
        Кошка, которая всё это время внимательно наблюдала за новой посетительницей, тоже насторожилась. За дверью явственно послышались шаги. Я судорожно вздохнула и тут же закрыла себе губы ладонью. Следующие свои действия я совершала, руководствуясь внутренним голосом, но никак не разумом. Быстро, стараясь не выдать себя ни звуком, я затолкала обеих в гардеробную, задвинула ногой под кровать пустое блюдце и бросилась в кровать.
        Дверь медленно приоткрылась.
        - Геля, доченька, ты спишь?
        Несколько секунд папа стоял на пороге, внимательно оглядывая комнату. Я наблюдала за ним сквозь неплотно прищуренные глаза.
        - Ну спи, спи…
        Он вышел, тщательно прикрыв за собой дверь. Вылежав ещё какое-то время, на всякий случай, я поднялась, на цыпочках прошлась через всю комнату и осторожно повернула рычажок замка. А потом оглянулась - Кристина с кошкой на руках выглядывала из-за двери гардеробной.
        - Всё в порядке, - прошептала я. - Он ушёл.
        - Значит, какое-то время у меня есть… - кивнула женщина и, внезапно всхлипнув, опустилась на мою кровать.
        Я бросилась к ней.
        - Вы пришли, чтобы извиниться за то кольцо, да? - устроившись рядом, я взяла её за руку. Кошка разлеглась тут же, прислонившись ко мне тёплым боком. - Прошу вас, не плачьте! Я совсем не держу на вас зла! Если честно, тот случай вообще не сохранился в моей памяти… Впрочем, как и всё остальное тоже…
        - Ты хороший человек, я сразу это поняла! - она улыбнулась сквозь слёзы, сжав мои пальцы. - Как бы я хотела, чтобы ты на самом деле была моей дочерью!
        - Вашей дочерью? - растерялась я.
        - Ты знаешь, мне вчера всё-таки это удалось! - вдруг переменила тему гостья. - Так что если через несколько дней роза завянет, не удивляйтесь! Я-то завяла уже очень давно…
        - Простите, я не совсем вас понимаю…
        - Ты, наверное, решила, что я сумасшедшая, да? - она усмехнулась. - Не бойся, я абсолютно в своём уме, пусть кто-то и хочет доказать обратное! Ладно, сейчас не об этом речь. Речь о тебе, моя девочка!
        - Обо мне?
        - Мне нужно многое тебе рассказать, Таня, и надеюсь, что мне теперь никто не помешает это сделать!
        Я вдруг отчётливо поняла, что поступила опрометчиво - всё-таки эта женщина немного не в себе. Вот даже имя моё она спутала. Да и вообще её речь никак нельзя назвать вразумительной - спрашивается, при чём тут какая-то роза?
        - Вы ошиблись, меня зовут Анге…
        - Я лучше знаю, как тебя зовут! - резко, даже зло оборвала она меня, но тут же смягчилась. - Извини, совсем я одичала в своей золотой клетке. Слушай же меня внимательно и не перебивай! Тебя действительно зовут Татьяна, и раньше, до того как попасть сюда, ты жила в другом доме и была окружена совсем другими людьми. Я не знаю, каким именно образом ты перешла дорогу тем, кому совсем не стоило её переходить, но одно я знаю наверняка - авария и случившаяся потом потеря памяти оказались для них просто неслыханным подарком, даром небес!
        - Вы хотите сказать, - медленно произнесла я, - что мой отец и…
        - Савва вовсе не твой отец, Таня! Это так же верно, как и то, что тебя использовали, использовали в своих интересах и с весьма очевидной целью! Они страшные люди, Таня, уж мне-то можешь поверить - я и сама когда-то пала их жертвой…
        - Я не верю вам! - твёрдо заявила я. - Вы сейчас нагло мне лжёте, и я могу понять, почему! Папа в своё время уличил вас в краже, и вы до сих пор не можете из-за этого успокоиться!
        - Меня? В краже? - её рот приоткрылся в удивлении. - Кто тебе сказал такую дикую глупость? Впрочем, можешь не отвечать, мне и так понятно, чьих рук это дело. Юлиан никогда не отличался разборчивостью в средствах.
        - Ну… - я невольно потянулась к своей шее.
        - Вижу, ты это тоже поняла, - усмехнулась женщина, проследив взглядом за моей рукой. - Я очень тебя прошу: верь мне! Ты - не та, за кого себя принимаешь!
        - Но вам-то откуда это известно? Кто вы вообще такая? Бывшая гувернантка, тоже не особо разборчивая в средствах?!
        - Я его законная жена! И мать его сына! А если тебе нужны доказательства, то залезь в рабочий стол Саввы - думаю, семейные альбомы по-прежнему там!
        - Что вы сказали? - опешила я. - Жена? Так вы Клара, Алёшина мама? Но мне сказали…
        - Моего сына зовут Роберт, - с горечью произнесла женщина, и я отшатнулась от неё - так меня поразило это признание. - Роберт. Так мы с Саввой назвали мальчика, который теперь ненавидит меня!
        - Как - ненавидит? Почему? - пролепетала я.
        - А вот это уже не твоё дело! - отрезала она. - Я и так достаточно тебе сказала!
        Она встала и неслышно прошлась по комнате. Я с изумлением взглянула на её ноги - только сейчас до меня дошло, что эта женщина, оказывается, была без обуви!
        - А почему вы… босая? - нервно сглотнула я.
        - Ах, это? - она мельком посмотрела вниз. - Они прячут от меня обувь. Боятся, что я убегу. А мне и бежать-то некуда…
        - Подождите. Подождите! - я вскочила в страшном волнении. - Так вы здесь живёте? Здесь, в этом доме?
        - Ну а где же ещё?
        - Но как же так…
        - Они решили, что я свихнулась после… после…
        Её взгляд вдруг затуманился - вот только что сиял прозрачным янтарём и внезапно, в одно мгновение, изменился, покрывшись мутной молочной дымкой. Меня охватил жуткий страх. А когда женщина, склонив голову и будто не видя ничего вокруг, шагнула ко мне, и вовсе захотелось бежать отсюда сломя голову.
        - Девочка моя, ты вернулась… - она протянула ко мне худые руки. - Ты вернулась к своей мамочке!
        - М-мама… - я сделала несколько шагов назад.
        - Да, это я, твоя любимая мамочка! Ангел мой, кровиночка, маленькая моя! Как долго я тебя ждала! Как долго…
        Внезапно она пошатнулась - я отбежала ещё дальше - и рухнула лицом вниз резко, неожиданно и очень страшно, замерев в нелепой позе и совершенно этим падением меня ужаснув.
        - Господи… Господи боже мой… Помогите! Помогите, кто-нибудь!!
        Я бросилась к двери и отчаянно заколотила в неё кулаками, в панике позабыв, что можно открыть замок.
        - Роберт!! Папа!!
        Сердце моё стучало, как безумное, в глазах темнело, лицо сводило от ужаса, но я продолжала неистово молотить и звать на помощь из последних сил, ускользание которых ощущала с неимоверной силой. Когда послышались первые шаги за дверью, в моих глазах потемнело окончательно - я потеряла сознание.
        Глава 26
        Очнувшись, я обнаружила себя лежащей в гостиной на первом этаже, одну, с головной болью и… вернувшейся памятью. Да-да, о том, что воспоминания о прошлой жизни ко мне возвратились, я поняла сразу же, лишь только пришла в себя. Можно сказать, что я пришла в себя полностью, вся, и осознание этого приобретения обрушилось на меня, придавив к дивану со страшной силой.
        Какое время я пролежала недвижимо, борясь с обступившими меня чёрными мыслями - я не знаю. Мне казалось, что прошла вечность, но, наверное, уместилось всё минут в десять. В комнате по-прежнему стояла тишина, а за окном слышался отдалённый лай. Внезапно к знакомым звукам примешался и ещё какой-то, сначала не поддающийся определению, но весьма неприятный. Как будто кто-то скрёб железкой по стеклу. Я поморщилась - с детства ненавижу этот звук. Помню, отец даже будил меня, елозя своим ногтем по стеклянной поверхности стола - отвратительное ощущение!
        Я перевела взгляд к окну и чуть не вскрикнула. Оттуда, с той стороны стекла, на меня смотрело чьё-то лицо - я даже не сразу узнала его, настолько оно изменилось от волнения.
        - Ленка… Леночка! - прошептала я одними губами.
        Взволнованная рожица моей подруги улыбнулась, потом нахмурилась, а потом красноречиво скосила глаза наверх. В два прыжка я оказалась у окна, изо всех сил дёргая на себя форточку.
        - Ленка!
        - Татка, Таточка моя! Это всё-таки ты!
        - А кто же ещё? Как ты здесь оказалась, Лен?
        - Спасибо Маньке! - она оглянулась назад, и только тогда я заметила рыжее тельце, почти слившееся с кирпичным фасадом веранды.
        - Манечка…
        - Тань… - у Ленки перехватило дыхание. - Мы хотели в полицию заявить, но Петровна сказала, что идти против Пирамидова - гиблое дело!
        - Петровна… - с нежностью прошептала я. - Боже, как я по ней соскучилась… И по тебе, Лёля!
        - Таточка… - на Ленкиных глазах появились слёзы. - Если бы ты только знала…
        - Чш-ш! - услышав за спиной какие-то звуки, я приложила палец к губам, быстро захлопнула форточку и, убедившись, что Ленка исчезла, вернулась к своему дивану. Успела лечь я прежде, чем открылась дверь в гостиную и на пороге появился папа. Ох, нет, Савва Пирамидов, очень опасный, но, тем не менее, самый близкий мне человек. Запутавшись в своих мыслях и определениях, я с некоторой растерянностью смотрела, как он приближается ко мне и, взяв мою руку в свою, садится рядом.
        - Доченька, как ты себя чувствуешь? - в его голосе слышалось волнение, в неискренности которого я больше не сомневалась.
        - Гораздо лучше, папочка! - я слабо улыбнулась. - А что стало с той женщиной, моей гувернанткой? Надеюсь, она больше никогда нас не потревожит?
        - Обещаю тебе! - он нахмурился. - Скажи мне, Геля, что произошло? Как она у тебя оказалась? И какую… чепуху на этот раз болтала?
        - Я толком ничего не поняла, пап. Наверное, она проникла в комнату, когда я спускалась на кухню. Представляешь, я уже стала засыпать - молоко оказалось прекрасным средством от бессонницы, - как вдруг почувствовала, что в комнате кто-то есть. Я так испугалась, папочка! Вскочила с кровати, хотела открыть дверь, а она как накинется на меня! Тут, конечно, я ещё больше испугалась! С трудом вырвавшись из её цепких пальцев, я начала метаться по комнате, совсем теряя голову от ужаса. Не знаю, что бы она со мной сделала, папочка, если бы не наткнулась на что-то в темноте! Когда я услышала страшный грохот, то даже не поняла, что случилось. Она упала, упала, и мне показалось, что… - в этом месте я судорожно сглотнула и посмотрела в его глаза. - Она жива, пап?
        - Жива! - тяжело вздохнул отец, чуть дрогнув взглядом. - Повредила голову, но в остальном всё в порядке…
        - Мне кажется, она уже давно повредила голову! - выдохнула я. - Она же сумасшедшая, пап! Как можно было нанимать её в няньки?
        - Она не была такой раньше… - он опустил глаза, а потом вновь вскинул их на меня. - Доченька, я очень за тебя испугался! Ты не представляешь, как я испугался, когда увидел тебя на полу, и её… Господи, что же за год такой неудачный! Столько несчастий сразу… С тобой, со всеми нами…
        - Не переживай, папочка, скоро он закончится и заберёт с собой все горести! Честно-честно!
        - Хорошая ты моя, родная! - он поцеловал меня в макушку и прижал мою голову к себе. - Конечно, теперь всё будет иначе! Мы вместе - а это самое главное! Вот и Роберт переменил своё решение. Больше он никуда не едет, остаётся тут, с нами. Представляешь, какое это счастье: Юлиан переедет к нам, и мы заживём все вместе, дружно, и больше не впустим в свой дом ничего ненужного, плохого, горького и печального. Ведь правда же?
        - Конечно, папочка! Ох…
        - Что такое?
        - Голова вдруг заболела. Вот тут…
        - Вот я идиот! Твой любимый доктор просил тебя не беспокоить, а я разболтался, старый дурак! - он ещё раз поцеловал меня, на этот раз в лоб, и поднялся. - Лежи, ангел мой, и ни о чём больше не волнуйся! Твой папочка рядом! Твой папочка в обиду тебя не даст!
        - Я тебя очень люблю, папуля…
        - И я тебя, кровинка моя! Никого никогда так не любил, как тебя!
        Он прикрыл за собой дверь, а я, скрипнув зубами от злости и ещё от непонятных мне самой эмоций, изо всех сил треснула кулаком по дивану. Что вы со мной сделали и как мне теперь жить?! Как мне с этим жить дальше?? С этой вашей любовью, заботой и приторными лицами? Ненавижу! Как же я вас ненавижу! И тебя, мой дорогой «папочка», и тебя, «женишок», и особенно тебя, «братец» мой любимый! Тебя я ненавижу особенно, со всей силой своей изгаженной души! Своими бы руками придушила, окажись ты рядом! Лицемер, предатель проклятый! А ещё стихи читал, негодяй!
        Решение было принято в секунду и обсуждению не подлежало. Жаль, в шкафу не оказалось моей шубки, которую когда-то дарил мне Пирамидов, а впрочем, это даже и хорошо. Ничего вашего мне не надо! Накинув на себя плед и вдев ноги в тапочки, я бросилась к окну. Не знаю, как мы отсюда выберемся, но оставаться больше я тут не намерена. А впрочем - как-то же Ленка сюда проникла? Значит, и выход тоже найдётся!
        Глава 27
        - Вы уверены, что здесь меня не найдут?
        - На все сто! Ну кому, скажи, придёт в голову искать тебя в автослесарной мастерской, а?
        - Ты плохо знаешь моего бывшего папочку, - мрачно ответила я, оглядывая помещение.
        Да, уютом тут и не пахло. А по сравнению с роскошными покоями, в которых я обитала в последнее время… Стоп, Танька, хватит об этом вспоминать! Нашла время нюни распускать!
        - Между прочим, я тут целый год жил, - с обидой произнёс Валерка, заметив мой взгляд. - Пока к супружнице не переехал. Да, Лен?
        - Тут душ имеется, Тань, и туалет отдельный! - засуетилась подружка. - Мы ребят предупредили, что тут поживёт Валеркина тётушка, так что никто даже сунуться к тебе не посмеет.
        - Ну да, тётка-то у меня с прибамбасом, - хмыкнул Валерка радостно. - К такой лучше близко не подходить.
        - С прибамбасом? Это что значит?
        - Ну, мы всякого наговорили про неё - то есть про тебя. Что ты баба со странностями. Так что…
        - А, всё равно! - махнула я рукой. - Со странностями - так со странностями. Спасибо вам, ребята…
        - Тань, а, Тань! - Ленка неловко обняла меня и отстранилась, заглядывая в глаза. - Всё пройдёт, правда! Забудешь ты этих козлов, они о тебе тоже забудут, и всё будет как раньше! Станем в гости друг к другу ходить, куролесить, над Петровной подшучивать… А хочешь, к нам переедешь, а? Хочешь? Вот здорово будет! Ну что тебе одной куковать? Скажи, Валер?
        - Правда, Тань! - поддакнул Валерка. - У нас места много, сама знаешь. А через полгода в няньки тебя возьмём…
        - Как - в няньки? - ахнула я. - Да вы что, ребят… Лена, хорошая моя, это правда?
        - А то! - засмущалась вдруг подружка и схватила мужа за руку. - Понимаешь, когда ты погибла, ну то есть когда нам сказали, что… В общем, посидели мы с Валеркой, погоревали, а потом…
        - Решили, что жизнь продолжается? - грустно улыбнулась я.
        - Совсем не так! - У Валерки вспыхнули глаза. - Твоя ненормальная подруга заявила, что мы должны срочно родить девочку, пока ещё твоя душа не очень далеко улетела!
        - Не поняла…
        - Это же просто, Тань! - горячо воскликнула Ленка. - Разве ты не знала, что после смерти тела каждая душа ищет нового воплощения? Конечно, кому-то охота и отдохнуть от земных дел, но если человек ушёл совсем молодым… В общем, я подумала, что пока остаётся связь между тобой и мной, у нас с Валеркой есть огромный шанс притянуть твою душу к себе!
        - Ну а я спорить не стал, - хмыкнул Валера. - Пусть себе тешится, всё лучше, чем реветь белугой с утра до вечера…
        - Лёля… - прошептала я изумлённо. - Ты сумасшедшая!
        - Нет, ну а что? - покраснела подруга. - Вот в Маньку же бабкина душа вселилась!
        - Точно сумасшедшая…
        - А ты думаешь, как бы обычная кошка смогла тебя найти? И не только найти, но ещё и нас привести к тебе?!
        - Но разве… Я думала, вы меня узнали - ну, там, в магазине, когда мы с… Робертом… - имя «брата» удалось мне выговорить с трудом.
        - Ты себя в зеркало вообще видела, Тань? У тебя же теперь совсем другое лицо! Пластические хирурги постарались на славу, тебя бы и папаша родной не узнал!
        - А всё остальное? Фигура, голос…
        - Фигура, положим, похожа, но это не доказательство. А голос - Тань, ты же ни слова не вымолвила тогда! Твой братец не дал тебе и рта раскрыть, подлец! Всё рассчитал!
        - Да нет, он не мог… - я осеклась.
        - Ну да, давай, выгораживай его теперь! Вот молодец! - Валерка сплюнул на пол. - Конечно, он не мог! Ему такое даже в голову не могло прийти, ага!
        - Я слышала, что жертвам свойственно влюбляться в своих мучителей… - задумчиво протянула Ленка.
        - Всё, я не хочу об этом говорить! - вспылила вдруг я. - Понятно вам? Больше ни слова о моих бывших родственниках, их нет, провалились в тартарары! Не хочу! И вообще - я устала, у меня стресс, мне нужен покой!
        - Ну, слава богу! - Ленка довольно улыбнулась. - Наконец-то ты заговорила, как нормальный человек. А то лопочешь что-то жалкое, слушать противно! Идём, Валер! Мы к тебе завтра придём, подружка!
        - Если хвоста не будет… - пробормотал Валера.
        - А если будет - холодильник у тебя забит, туалет рядом… Продержишься несколько дней! Заняться только нечем… Может тебе принести что-нибудь, Танюх? Ну… картишки там какие-нибудь…
        - Книги! - вырвалось у меня. - Принесите мне книги, пожалуйста!
        - Любовные романы, что ли? - не поняла Ленка.
        - Нет! Поэзию! Цветаеву, Блока, Тарковского… Ну что вы так на меня смотрите?
        - Да так… - они переглянулись. - Ладно, будет тебе Тарковский, Татка! И планшет притащим, чтобы эту тягомотину смотреть. Мы тебе и нормальную киношку накачаем, чтобы от скуки с катушек не съехала, да, Валер?
        - Вообще-то я другого Тарковского имела в виду, его отца Арсения. Но за планшет спасибо, пригодится. Я как раз «Травиату» не дослушала…
        - Что они с тобой сделали, Татка… - Ленка покачала головой. - Ничего, мы тебя скоро в чувство приведём! Ладно, а теперь отдыхай и ни о чём не парься!
        Они ушли, а я повалилась на раскладушку, отчаянно заскрипевшую под моей тяжестью, свернулась в калачик и затихла. Манька, которая всё это время просидела на подоконнике, спрыгнула вниз, с независимым видом прошлась к двери и улеглась на пороге, загородив своим телом проход.
        Плакать я себе не позволила. Вместо этого, глубоко вздохнув, принялась прокручивать в уме кадры из прошлого, рассматривая их теперь совсем под другим углом. Фрагменты складывались идеально. Имелись некоторые белые пятна, но, я уверена, и они вскоре заполнятся правильными картинками.
        Итак, всё началось с того, что господин Пирамидов заявился ко мне на сеанс гадания. Нет, пожалуй, всё началось ещё раньше, с Ленкиной бабки, которая тоже многое узнала о своём клиенте, но то ли имела на него какой-то компромат, то ли просто не казалась опасной в силу своего возраста. Ладно, об этом я ещё подумаю, а вот со мной расклад понятен. В тот момент, когда волшебные карты раскрыли мне некоторые из его тайн, Савва Львович и решил, что я могу оказаться весьма для него опасной. Непредсказуемая девица без царя в голове, унаследовавшая таланты своего папаши и обладающая уникальными штучками, помогающими видеть прошлое, - такой человек просто обязан находиться под бдительным присмотром! А для начала следует лишить её, то есть меня, своих маленьких помощников. Тут и вступает в игру мой дорогой братец, который, обладая определёнными навыками, крадёт колоду и исчезает, оставляя меня в недоумении, но с нарастающей злостью. Опытный психолог, Пирамидов правильно рассудил - лишившись карт, я запаникую, наделаю глупостей и тут уж можно меня брать тёпленькую. Так и получилось. А случайно подвернувшийся
горе-водитель идеально вписался в общую картинку, оказавшись у супермаркета как нельзя более кстати. От мощного удара об автомобиль я потеряла сознание, и тут уж можно было делать со мной всё, что угодно. Используя все свои связи и возможности, Пирамидов перемещает моё израненное тело к себе в дом, вместо меня хоронят какую-то неопознанную бомжиху, и всё, дело сделано - я обезврежена! Лицо мне сотворили новое, тело залатали, а уж потеря памяти и вовсе оказалась подарком судьбы! Узнав, что я совершенно ничего не помню, Юлиан сориентировался моментально. Я словно вновь увидела сцену моего возвращения в реальность: как сначала Юлиан юлил - какое точное ему подобрали имя родители! - а потом, обрадовавшись новым обстоятельствам, на ходу перестроился, и вот уже вместо заключённой в темницу девушки миру является счастливая обладательница миллионера-отца, двух братьев и жениха в количестве одна штука. Аплодисменты! Задумка с женитьбой вызывала во мне теперь особенную ярость, хотя причину этого плана я прекрасно понимала: привязать меня к этой семье самыми крепкими узами, узами родства и брака - что может быть
надёжнее и что может быть гнуснее?
        Я стиснула кулаки и почувствовала, как к глазам начинают подступать слёзы. Эта слабость разозлила меня ещё сильнее. Во что я превратилась, боже! В изнеженную тепличную барышню, не имеющую силы воли даже справиться с собственными эмоциями!
        - Ненавижу! Как же я ненавижу вас!! - выкрикнула я в бессильной ярости. Манька встрепенулась, посмотрела на меня долгим понимающим взглядом и, вздохнув, опять опустила голову на лапы.
        - Как мне теперь с этим жить, Манечка? Молчишь? Не знаешь? Вот и я не знаю…
        Повернувшись на другой бок, я положила ладошку под голову и затихла, прикрыв глаза. Сон - лучшее лекарство, говорила когда-то Тамара, вот и воспользуюсь её советом. А утром… утром решение придёт… Обязательно!
        Глава 28
        Облегчения утро, конечно, не принесло. Зато повеселиться мне изрядно удалось. А как не веселиться, увидев перед собой нелепое чучело, выряженное во что-то несусветное! Кажется, Ленка - а в этом пугале мне не сразу удалось узнать подругу - нацепила на себя весь свой гардероб. Несколько кофт разной длины, выглядывающих друг из-под друга, лимонного цвета лосины с доходящей до колен зелёной юбчонкой, коротенькая шубка прекрасного розового цвета, солнцезащитные очки в пол-лица, надвинутая на лоб мохнатая полосатая шапка… Завершали картинку чёрные сапоги - большие, на толстой каучуковой подошве, подходящие скорее бравому солдату, нежели молодой женщине в интересном положении.
        - Ленка, божечки мой, что это?
        - Конспирация! - прошипела Ленка, тщательно запирая за собой дверь.
        - Ты полагаешь, что в этом одеянии ты стала незаметной?
        - Я полагаю, что если ты хочешь что-нибудь спрятать, то делать это нужно на самом видном месте!
        - Да-а-а.... - протянула я. - Задумка удалась. Виднее не бывает… А где Валера? Он тоже сейчас заявится в «чём-то белом без причуд»?
        - Ему нельзя, он ведь тут начальник. Иначе пропадай авторитет! - подруга стянула с головы шапку и облегчённо вздохнула. - Уф-ф-ф, запарилась! Думала - не дойду!
        - Я вообще удивлена, что тебе удалось это сделать…
        - Ну а ты как, Таточка? Как спалось на новом месте? Загадывала про жениха на сон грядущий?
        - Про какого жениха? - не поняла я.
        - Ну, Та-а-ань! Забыла, что ли? Мы же всегда так делали! Перед тем, как уснуть в каком-нибудь незнакомом доме, шепчешь себе: «сплю на новом месте, приснись, жених, невесте», и во сне он тебе и является! А тебе остаётся только проснуться утром, вспомнить его облик прекрасный и всё, считай, поймала счастье за хвост!
        - Я уже поймала… своё счастье… - мрачно пробормотала я. - Даже шептать не пришлось…
        - Ох… - она сникла.
        - Проехали, Лен. Давай лучше поговорим о том, как от этого счастья избавляться будем. Мне без вас свои проблемы не решить, я ведь теперь - никто. Ни документов, ни жилья, ни покоя… На собственную квартиру даже прав не имею, как не существующая в природе. Кто-кто, Татьяна Ларцева? Вы бредите, девушка, Татьяна Ларцева умерла полгода назад и похоронена… А кстати, Лен, где моя могилка?
        - На Южном кладбище… - тихо произнесла Лена.
        - Во-о-от! На Южном! Хоть после смерти повезло! - я невесело рассмеялась.
        - Таточка, мы с Валерой придумаем что-нибудь, правда! И Петровна обещала подключиться, а у неё сама знаешь какие связи!
        - Мне сейчас даже не собственные права восстановить хочется, Лен, а Пирамидовым отомстить. Но как к ним подобраться? Я всю ночь голову ломала, так ничего и не придумала. Мне там показываться, понятное дело, нельзя, тебя с Валеркой они тоже в лицо знают. Остаётся Петровна - но что пожилая женщина сделает против этой мафии?
        - Тань, а ты уверена…
        - В чём?
        - Что мстить хочешь?
        - Да! - отрезала я. - Или ты думаешь, что можно безнаказанно над человеком измываться?
        - Они над тобой измывались? - испугалась Ленка.
        - Они мне всю душу изгадили! «Ангел наш, кровиночка-Ангелиночка», а сами нож за спиной точили, гады! Предатели! Думали рот мне заткнуть своей показной заботой! А самое страшное, подружка, что, даже вернись ко мне память, они бы ни капельки не проиграли - ведь к тому времени я бы уже увязла по самые уши! Думаешь, просто так меня в объятия к этому садисту толкали? И ты ещё сомневаешься, хочу я мщения или нет? Да я жизнь положу, лишь бы этих негодяев на чистую воду вывести!
        - Мы с тобой, Таточка! - Ленка обняла меня. - Ты только не плачь, хорошо?
        - А я и не плачу! - шмыгнула я носом.
        - Вот и умничка, вот и молодец! А сейчас мы с тобой чайку бацнем с пирожками! Петровна напекла, вкусню-ющие! Я с утра к ней забегала…
        - Петровна… - судорожно выдохнула я. - Знаешь, Лен, я многое за эту ночь поняла. Про себя, про всю свою прошлую жизнь… Глупая я была, Лен. И невозможно упрямая. Прав был отец, ограничивая мою свободу, ещё и не в таких рукавицах следовало меня держать! А если бы не Петровна, вообще не знаю, где бы я сейчас была!
        - Думаю, что не здесь, это уж точно! - окидывая красноречивым взглядом комнату, хмыкнула Лена. - Но ты всё же зря, подружка. Эдуард Игнатьевич, конечно, умный был человек, но рука у него шибко тяжёлая была. Даже мне пару раз доставалось, помнишь?
        - Ещё бы! - невольно улыбнулась я.
        - Хотя вообще-то, Тань, я жутко тебе завидовала…
        - Как это?
        - У меня ведь отца не было. Ты же помнишь наше женское царство: бабуля, мама, четыре тётки, куча племянниц… Дядя Эдик мне тогда казался идеалом мужчины. Впрочем, я и сейчас своего мнения не поменяла. Я ведь даже собственного мужа выбирала по образу и подобию твоего отца…
        - Валерку?!
        Признаться, подружкино откровение поразило меня в самое сердце. Мой отец - идеал мужчины? Циничный хитроумный педант с наклонностями тирана? Вот это новость! Хотя… Петровна ведь тоже когда-то обмолвилась о нежности и страстности своего ухажёра…
        - А ты разве не замечала, Тань?
        - Ну… Нет, конечно какое-то сходство найти можно… Вот рост, например… - неуверенно протянула я.
        - Смешная ты, Татка! - прыснула Ленка в кулачок. - Ладно, давай-ка есть, у меня ведь с утра маковой росинки во рту не было, а мне это плохо. Доктор велел принимать пищу небольшими порциями, но часто…
        Подруга смущённо покраснела, а я почувствовала себя виноватой. Совершенно забыла о её беременности! А всё потому, что своими проблемами занята больше, чем чужими. Эгоистка!
        - Прости, Леночка, я не подумала… Что же ты стоишь, садись! Ой, подожди, я тебе подушку подложу!
        Я бросилась поправлять единственное стоящее в комнатке кресло, а Ленка громко и с наслаждением расхохоталась.
        - Тань, ну ты чего! Я беременная, а не больная!
        - Больная - не больная, а лишняя забота не помешает! Садись, садись, я сама с едой разберусь!
        Так и не дав подружке ни к чему прикоснуться, я набросила на стол длинное полотенце, расставила на нём чашки, посетовав про себя, что у одной из них отколот краешек, разлила горячий чай, выложила на блюдо пирожки аппетитной горкой, изящным веером уложила салфетки - как учила Лидушка, - налила молоко в Манькину миску и притулилась на раскладушке, с грохотом подвинув её к столу. Ленка наблюдала за мной с лёгкой, немного отрешённой улыбкой.
        - Знаешь, что я сейчас поняла, Лен? - прищурилась я. - А ведь ты очень изменилась! Мягче стала. Женственнее. Такое что-то акварельное в твоём облике появилось… Я и подумать не могла, что беременность может так человека преобразить!
        - Это ты изменилась, Тань… - Подруга задумчиво провела пальцем по ободку чашки. - И дело даже не в этом лице, к которому я уже начинаю понемногу привыкать. Внутри тебя что-то произошло. Что-то большое и… как бы это сказать… настоящее, что ли. - Её глаза сверкнули. - Знаешь, ты мне сейчас напоминаешь меня пятилетней давности - ну, когда я Валерку встретила. Я ведь именно тогда поняла, что вот оно, пришло!
        - Что пришло, Лен?
        - Настоящее, взрослое! Это ведь ни с чем не спутаешь. Да-да, именно так. Ты повзрослела, Таточка, и я безумно этому рада! Хоть у тебя это и не из-за беременности… А помнишь, как мы мечтали родить в один день?
        - Помню. Вот глупые барышни, да? - улыбнулась я, чувствуя, как тоскливо сжалось моё сердце.
        - Ну ничего, у нас ещё будет шанс! Вот рожу Таньку, немножко приду в себя и за тебя возьмусь. Хотя надо уже начинать, время так быстро бежит - оглянуться не успеваешь. Чтобы сегодня же про жениха на сон грядущий загадала, поняла? А как покажут тебе его лик прекрасный, полдела, считай, сделано - тебе-то с твоим умением людей находить… Кстати, а карты волшебные ещё при тебе?
        - Карты? Нет, Лен, я их… потеряла.
        - Жаль! Ну ничего, истина нам и так откроется, ведь правда же? Нужно только сильно-сильно захотеть! Вот я измаялась из-за нашей с тобой разлуки, а теперь смотри - сразу две Таньки у меня! Большая и маленькая!
        Она радостно откусила полпирожка, а я, вздохнув, опустила глаза к чашке. Совсем не до романтических мыслей мне сейчас, подруженька моя. Из пропасти бы выбраться, в которую меня занесло, а потом уже можно будет и о собственной судьбе подумать. Хотя, сдаётся мне, не скоро я ещё смогу спокойно об этом размышлять…
        - Танюш… - Ленка подняла на меня глаза. - А ты расскажешь мне о своих приключениях? Ой, тебе неприятен мой вопрос, да? Прости, пожалуйста…
        - Я расскажу, Лен, - с усилием улыбнулась я. - Только не сейчас, хорошо? Мне пока не очень радостно об этом вспоминать…
        - Я понимаю! - быстро закивала Ленка. - Вот я глупая! Кстати, я ведь тебе всё принесла, что ты просила! Книжки, планшет… Сейчас!
        Она извлекла из пакета несколько томов, при виде которых тоскливо заныло моё сердце, и тонкий планшет, обёрнутый в шерстяную ткань.
        - Это мы в книжном нашли, рядом с домом, а планшет - Валеркин, недавно куплен, буквально неделю назад! Так что тебе повезло, Таточка! Валера его очень тщательно выбирал, ты же знаешь, какой он дотошный в этих вопросах! Вот, пользуйся на здоровье!
        - Подожди, Лен, - моя рука замерла над столом. - А ты уверена, что Валерке было бы приятно, узнай он о твоей бескорыстной доброте?
        - Как ты витиевато стала изъясняться, подружка! - хихикнула Лена. - Да не парься ты, он мне ведь его сам отдал! Я ещё брать не хотела, думала - свой тебе принесу старенький, а Валера настоял! Мне, говорит, для нашей Тани ничего не жалко!
        - Так и сказал? - не поверила я.
        - Слово в слово! А потом добавил: если бы не она, то есть ты, Татка, не видать бы мне дочки, как своих ушей!
        - Подожди, Лен, я что-то не понимаю…
        - Ну а что тут непонятного, Танюш? Он ведь давно меня уговаривал ребёночка родить, почти с первого дня, как мы познакомились, а я всё отнекивалась. То у меня работа, то диссертация. Он ведь и пить начал из-за этого…
        - Сегодня день открытий какой-то… - изумлённо пробормотала я. - Но ведь я всегда думала, что это именно он против детей…
        - Мне кажется, ты многое видела не в том свете, подружка…
        - Похоже, так… - Я помолчала. - Не зря, видимо, мне память отшибло, вижу я теперь в этом явный умысел мироздания - носом меня ткнуть в мои ошибки, чтобы поняла, чтобы осознала…
        Я не договорила - в дверь, совершенно неожиданно для нас обеих, негромко постучали. Вздрогнули мы одновременно и одновременно вцепились друг в друга руками.
        - Это они, Лен! Они нашли меня! Господь всемогущий…
        - Чш-ш-ш, - прошипела Ленка и зажала мне губы ладонью. - Молчи! Нас нет!
        С той стороны двери возникла пауза, которая прервалась спустя полминуты ещё более настойчивым стуком. Ленкин нос покраснел, а я почувствовала, что ещё секунда - и сердце моё выскочит из груди.
        - Девочки, вы здесь? - вдруг произнёс кто-то прямо в дверную щель, и мы с Ленкой облегчённо выдохнули.
        - Петровна!
        Когда на пороге возникла дородная фигура моей бывшей консьержки, я ясно осознала, что теперь я спасена. Да-да, весь облик Петровны, такой забытый, но такой родной, решительно взбодрил меня, дал надежду, и мне даже захотелось крепко обнять эту великолепную женщину, что я, кстати, сразу и сделала. И почему я раньше боялась её? Воистину, стоило пройти через все злоключения, чтобы кое-что понять в своей жизни.
        - Ну-ка, посмотри на меня, девочка! - Крепкие пальцы Петровны приподняли мой подбородок, а глаза внимательно и с явно читаемой нежностью вгляделись в моё лицо. - Хороша, ничего не скажешь! Просто картинка писаная! Ей богу, не узнала бы, пройди ты мимо меня!
        - Так и мы с Валеркой не узнали, представляете, Агафья Петровна? Со спины вроде Татка, а лицо…
        - Ох и заставила ты нас поволноваться! - Петровна неистово прижала меня к своей груди. - Особенно меня, дуру старую! Эдик мне тебя доверил, а я не уберегла…
        - Ну что вы, Агафья Петровна! - пискнула я. - Вы-то тут при чём! Это я сама… сглупила! Век себе не прощу, что эту заварушку с картами затеяла! Ну да что теперь говорить…
        - Ты права, слезами и сожалениями теперь не поможешь, надо думу думать, как выпутываться будем. Знаете, друзья мои, я тут вот что решила…
        Отстранив меня, она вдруг направилась к двери энергичным шагом, а мы с Ленкой переглянулись.
        - Юрий Николаич, зайди!
        Не успели мы с подружкой и слова вымолвить, как на пороге возник незнакомец - лет сорока, среднего роста и весь какой-то неприметный - и, бесшумно закрыв за собой дверь, улыбнулся нам с Ленкой. Улыбка его мне понравилась, но настороженное недоумение, возникшее при его появлении, тем не менее не исчезло. Что ещё Петровна задумала? И кто этот мужчина?
        - Знакомьтесь, девочки, это Юрий Николаевич Иванов, мой старинный друг и очень хороший человек.
        - Знавали мы уже одного такого Иванова… - ворчливо пробормотала Ленка, окинув вошедшего неприязненным взглядом. - Теперь вот расхлёбываем… Да, Тань?
        - Добрый день, Юрий Николаевич! - подчёркнуто вежливо произнесла я. - Извините мою подругу, она просто очень переживает за меня.
        - Я её очень хорошо понимаю, Татьяна! Я бы тоже на её месте…
        Тут он вдруг смутился, покраснел и поспешно обратил лицо к Петровне. За поддержкой, видимо. За Петровной дело не стало.
        - Девочки! - строго сказала она. - Юрий Николаевич - мой лучший ученик, и если кто способен в этом городе нам помочь, так только он!
        - Ученик? - удивилась я. - А вы разве в школе преподавали, Агафья Петровна? Я не знала…
        - В школе милиции, - пояснил мужчина, переводя взгляд почему-то на Ленку, хотя вопрос исходил от меня.
        - Ах, в школе милиции! - обрадовалась подруга. - Вы-то нам и нужны, Юрий Николаевич! У нас тут такие дела творятся, только профессионалы и смогут разобраться. Ведь вы хороший профессионал, правда?
        - Самый лучший! - возвестила Петровна, положив руку на плечо гостя. - Моя гордость! Да что там - гордость всего Арбузова!
        - Ну что вы, Агафья Петровна… - опять смутился Иванов.
        - Если бы вы знали, девочки, сколько наград у этого скромного юноши!
        - Агафья Петровна!
        - Своих героев страна должна знать в лицо! - сурово отрезала Агафья. - Так вот, Танечка, я взяла на себя смелость ввести Юру в курс дела, и он разделил со мной моё возмущение, а также пообещал, что поможет нам восстановить справедливость! Могу сказать вам одно: стоящий перед вами человек никогда ещё не нарушал своего слова! Слышите вы? - никогда!!
        - Значит, вы сможете мне помочь, Юра? Это правда? - тихо произнесла я, опускаясь на табуретку. Ноги мои почему-то сделались ватными. - И вас не испугает, что в дело замешан самый… самый могущественный и опасный человек нашего города?
        - Меня может испугать только одно, Татьяна… - он, наконец, посмотрел на меня, и взгляд его был так странен, но, в то же время, так однозначен, что я сразу же поняла причину его смущения. - Только одно… Видеть вас несчастной!
        - Ой, - пискнула Ленка, до которой тоже дошло.
        - Леночка, деточка, а ты мне покажешь, где у вас тут уборная? - после долгой и весьма красноречивой паузы воскликнула прямолинейная Петровна. - А Татьяна пусть пока все детали Юре прояснит…
        И, не слушая ничьих возражений, она потянула озадаченную Ленку за собой. Взгляд, брошенный на меня напоследок, вызвал во мне улыбку. Ох, Петровна, бесхитростная твоя душа!
        Глава 29
        После столь стремительного побега в комнате повисла неловкая тишина, во время которой наш гость, боясь встретиться со мной взглядом и, в то же время, явно желая это сделать, рассматривал томик Цветаевой, бездумно переворачивая страницы одна за другой.
        - Скажите, Юрий Николаевич, - первой не выдержала я, - вы ведь наверняка обдумывали эту ситуацию, прежде чем прийти сюда - как вы полагаете, хоть какая-то надежда у меня имеется? Я сейчас даже не столько о признании собственных прав говорю, сколько о… наказании преступного сговора. Мне очень важно, понимаете, чтобы эти люди поняли, чтобы до них дошло, что… что они со мной сделали!
        - Таня… - охрипшим голосом откликнулся гость и, осторожно положив книгу на стол, откашлялся. - Если говорить о законной части этого вопроса, то могу вас уверить, что доказать их причастность к преступлению будет хоть и весьма трудно, но возможно. Обещаю вам, что приложу к этому все свои знания и возможности! Но вы, кажется, имели в виду сейчас больше моральную сторону проблемы? Осознание вины и, возможно, раскаяние, так? Вижу по вашему лицу, что именно это беспокоит вас больше всего. Что я могу на это сказать… Мой опыт, а также некоторое знание психологии уверяют меня, что люди такого положения, как господин Пирамидов, редко склонны к признанию своих ошибок, а, тем более, к покаянию. Я понимаю, вам неприятно это слышать, ведь за это время вы, скорее всего, прониклись к своим похитителям некими чувствами…
        - Я презираю и ненавижу их! - процедила я сквозь зубы.
        - Да, вот об этом я и говорю, - вздохнул он. - Вы наверняка слышали о так называемом Стокгольмском синдроме. Конечно, к вашей ситуации его можно применить с большой натяжкой, но всё же некоторые общие линии прослеживаются. Таня, скажите мне честно: самое главное, что вы сейчас чувствуете - не презрение, и даже не ненависть, а уязвление своих чувств? Вам кажется, что люди, которым вы прежде доверяли, предали вас? Ведь именно это вас гложет, правда же? Как будто вы узнали, что ваш любимый человек вам изменяет…
        - Юрий Николаевич! - у меня перехватило дыхание.
        - Не знаю, успокоят ли вас мои слова, если я скажу, что ваши чувства мне вполне понятны, а главное - объяснимы и логичны. Любой здравомыслящий человек на вашем месте испытывал бы точно такие же эмоции! Так что мой вам совет - выкиньте из головы все свои сомнения, а также, прошу вас, не нужно чувствовать себя виноватой и стыдиться того, чего стыдиться вовсе не следует!
        - Почему вы решили, что я…
        - Ваше лицо, Таня, отображает всё, что происходит у вас в душе! - он помолчал, а потом выдохнул решительно. - У вас самое прекрасное лицо, какое я когда-либо видел!
        - Я тоже, - горько усмехнулась я.
        - Не понял вас…
        - Я тоже никогда раньше не видела лица прекраснее, будь оно проклято! Но это не моё лицо, вы понимаете это?! - излишне резко воскликнула я, но тут же раскаялась в своей грубости. - Извините меня, Юрий Николаевич. Я только хотела вам объяснить, что не нужно смотреть на меня таким восхищённым взглядом; всё, что вы перед собой видите - не я, не Татьяна Ларцева! И лицо это, и изнеженное комфортом тело, и синтетическая душа - всё это мираж, иллюзия, фата моргана! А за этим миражом - лишь пустота и могильный холод. Там нет ничего больше! И никогда не будет!!
        - Таня! - он рывком схватил меня за плечи и настойчиво всмотрелся в мои глаза. - Вы говорите сейчас полнейшую чушь, страшную, отчаянную и не имеющую под собой реальные основания! Да, вы подавлены, разочарованы, испуганы - но ведь это всего лишь эмоции, которые имеют свойство проходить, и они пройдут, уверяю вас! Останетесь вы, девушка с искренней и трепетной душой, тонкая, ранимая, но ещё и очень сильная - ведь только сильным по плечу вынести такие потрясения, что выпали на вашу долю! Поверьте мне, нужно только подождать. Может быть даже не так долго, как вы думаете! И знаете что… - он глубоко вздохнул. - Я предлагаю вам свою поддержку, Таня. Пусть вы сейчас думаете, что я купился на красивое лицо и кажущуюся беззащитность… Пусть вы сейчас так думаете, Танечка, но вот что я вам скажу: я предлагаю вам свою верную дружбу, свою помощь, своё мужское плечо. То, что я мог бы ещё вам предложить, - знаете, об этом я сейчас говорить не буду, об этом говорить я пока не имею права. А потом… Потом поглядим. Таня, вы согласны принять мой искренний и безусловный дар?
        - Юрий Николаевич… Юра… - я помолчала, борясь с подступившими к глазам слезами. - Вы очень хороший человек. Вы чудесный человек, и я была бы полной идиоткой, если бы отказалась принять вашу… вашу дружбу. Вы знаете, у меня никогда не было друзей-мужчин. Был, как мне казалось, один человек, но… нет-нет, об этом я сейчас не буду думать. Спасибо вам, Юра!
        Я порывисто поцеловала его в щёку, ощутив мимолётный и очень лёгкий аромат чего-то знакомого. Кажется… Да-да, именно так благоухал любимый одеколон Роберта…
        - Что с вами, Таня? Вы вдруг так побледнели!
        - Здесь немного душно, вы не находите? - я обернула лицо к окну, стараясь спрятать, скрыть своё смятение. - Ну конечно, форточка захлопнулась. От ветра, наверное…
        - Форточка? Да тут даже если всё окно нараспашку раскрыть, ничего не изменится!
        Тем не менее он тут же бросился открывать маленькую форточку, а, справившись с этим, внимательно и очень придирчиво оглядел мою нынешнюю обитель.
        - Эта каморка - неподобающее место для вас, Таня! - вынес он наконец безапелляционный вердикт. - В таком мрачном помещении и мысли могут рождаться только мрачные, безысходные!
        - В моём присутствии здесь есть огромный плюс, Юра, - улыбнулась я. - Моим… То есть тем людям, которые идут по моему следу, вряд ли придёт в голову искать сбежавшую пленницу именно здесь. К тому же всё равно мне некуда идти, Юра. Ведь моя квартира, даже будь она самым безопасным местом в городе, больше мне не принадлежит. Я не числюсь в списках Арбузова, и вы сами это прекрасно знаете!
        - Я сейчас знаю только одно, Танечка, - оставить вас тут я решительно не могу и не желаю! Сегодня же вы переезжаете ко мне!
        - Юрий Николаевич!
        - Моё решение обжалованию не подлежит! - отрезал он. Но потом, увидев моё изменившееся лицо, смягчился. - Дорогой друг, я вовсе не собираюсь пользоваться вашим положением в корыстных целях! В моей квартире четыре комнаты, и уж уверяю вас, что если вы не захотите и вовсе лицезреть моё постное лицо, то я найду возможность, чтобы наши дороги не пересекались. Кстати, санузлов у меня два, так что автономность вашего существования я вам точно гарантирую. Если хотите, я вообще могу переехать куда-нибудь, но знайте, что тут я вам оставаться больше не позволю. Довольно с вас, хватит, слышите?
        - Ругаетесь, молодые люди?
        На пороге показалась Петровна, из-за спины которой выглядывала потешная мордашка моей подруги.
        - Ваш ученик, Агафья Петровна, уговаривает меня отсюда переехать…
        - Я не уговариваю, я категорически настаиваю! Мне кажется, каждый нормальный человек, увидев эти апартаменты, тотчас же со мной согласится - такой девушке, как Татьяна, здесь не место!
        - Только не говорите об этом в присутствии моего мужа, - хмыкнула Ленка. - Слышали бы вы, как Валерка защищал эту халупу! Он тут целый год прожил! Но послушайте, куда же вы планируете перевезти нашу Таню? В свою квартиру ей нельзя, к нам тоже опасно.... В гостиницу? Кстати, а чем не вариант? Таточка, соглашайся! А деньги мы найдём, у меня как раз отложено на…
        - Никаких гостиниц! - отрезала Петровна. - Татьяну я заберу к себе!
        - Ну да, Агафья Петровна, как будто Пирамидов не в курсе ваших с Татой отношений! Да это первое место, куда он бросится на поиски!
        - Положим, не первое…
        - Ну, второе! Так что в данном случае гостиницу я считаю самым приемлемым вариантом! Да, подружка?
        - Татьяна едет ко мне, и больше мы этот вопрос не обсуждаем, - спокойно возвестил Юрий, оглядывая поочерёдно каждую из нас. - Это всем понятно?
        - Но как же… - ахнула Ленка.
        Петровна же лишь улыбнулась, даже словечка в мою защиту не произнесла.
        - Вот так! Таня, собирайтесь, а я пока кое-какие дела улажу. Даю вам пятнадцать минут.
        Дверь за решительным гостем захлопнулась, и мы посмотрели друг на друга.
        - А что, очень даже неплохой вариант, - пробормотала Ленка. - Да, Агафья Петровна?
        - Я же говорила, наш Юра слов на ветер не бросает…
        - Признайтесь, Агафья Петровна, вы с самого начала знали, чем дело может кончиться? - я с подозрением посмотрела на расплывшееся в улыбке довольное лицо.
        - Ну что ты, девочка, как можно! Я же не ясновидящая какая-нибудь! Это ты у нас судьбами играла, а я даже рядом не проходила…
        - Ох, не нравится мне ваше лицо, Агафья Петровна!
        - Не любо - не смотри, - хмыкнула она в ответ. - Ну что, девоньки, давайте собираться? Думаю, что мы и в десять минут уложимся, вещей-то - кот наплакал!
        - Боже мой! - внезапно спохватилась я. - А где моя Манька? Я совсем про неё забыла!
        - Как - где? - Ленка покрутила головой, как будто и так не видно было, что в этой комнатушке кошке спрятаться негде. - А правда, куда же Манька делась? Тань, ты когда её в последний раз видела?
        - Так утром! Помнишь, мы её молоком поили, а потом… Потом наши гости пожаловали, и больше я о Маньке не вспоминала. Вот ведь история!
        - Да куда ваша котяра денется! - махнула рукой Петровна. - Небось, пропитание побежала добывать. Кошки - они ведь такие. Самодостаточные. Помню, жил у меня один кот…
        - Агафья Петровна! - я чуть не плакала, так расстроилась.
        - Ладно, что же я, не понимаю, что ли? Значит, так: ты собирайся, голуба моя, а мы с Еленой на поиски махнём. Да не переживай ты так, найдётся твоя животинка, вот увидишь!
        Поиски оказались тщетными, Манька как в воду канула, и уезжала я с разрывающимся от тоски сердцем и влажными глазами. Долго-долго я всматривалась в заднее стекло автомобиля, всё надеясь заметить рыжую шкурку, но так никого и не высмотрела. Юра с тревогой посматривал на меня в зеркальце, но тактично молчал, лишь вздыхал иногда еле слышно.
        Чужой порог я переступала в подавленном настроении, кляня себя за то, что уехала, бросила верную подругу на произвол судьбы, обманула. Даже Ленкины уверения в том, что работники автомастерской обязательно нам позвонят, лишь увидят пропавшую кошку, не успокаивали меня. Я чувствовала себя предательницей, и это ощущение ещё больше омрачало моё и так не праздничное настроение.
        - Танечка, уж если ваша питомица нашла вас в доме Пирамидова, то неужели вы думаете, что ваше новое место обитание не станет ей вскоре явным?
        - Вы правы, Юра, - вздохнула я. - Но всё же я чувствую себя подлой обманщицей…
        - А вот это зря! Вы забываете об одной важной вещи, Таня: кошка - это не собака!
        - С вашей логикой не поспоришь, но разве это что-то меняет? - грустно улыбнулась я.
        - Кардинально! Знаете, есть такая истина: если хозяин относится к своему питомцу хорошо, то собака в этом видит проявление дружбы, а кошка лишний раз убеждается, что она главная в доме!
        - Я не понимаю…
        - Поскольку ваша Маня считает себя хозяйкой, то и все её поступки основываются на этом самосознании. Понимаете теперь? Я убеждён, что у вашей кошки оказались очень важные дела, которые необходимо было срочно решить, и разрешения на это у вас, естественно, спрашивать не стали. Так что ждите, Таня, вскоре мы вашу питомицу обязательно увидим!
        Глава 30
        Юра, к моему удивлению и бесспорной радости, оказался прав. Не прошло и суток, как моя Манечка, взъерошенная, но донельзя довольная, показалась на пороге нашей квартиры. Она влетела в дверь вместе с Юрой, возвращавшимся вечером с работы.
        - Что и требовалось доказать! Как говорила наша дорогая Агафья Петровна: этот человек, то есть я, Танечка, зря на ветер слов не бросает!
        - Манечка, девочка моя! - схватив кошку в охапку, я зарылась лицом в рыжую шерсть. - Где же ты пропадала, бедняжка? И как ты вообще нас нашла??
        - Мя-я-уу!
        - Что она вам ответила, Таня? - улыбнулся Юра.
        - Точно не знаю, но одно я поняла наверняка - наша рыжая хозяйка очень голодна! - рассмеялась я радостно. - Юра, а я как раз рыбы нажарила полную сковородку!
        - Рыбы! - он потёр руки. - Обожаю рыбу! Вот если бы к ней ещё варёной картошечки со свежим лучком… Не суетитесь, Танечка, с картошкой я справлюсь сам!
        - Не сомневаюсь, Юрий Николаевич! Тем более если учесть, что картошку я тоже приготовила…
        - Я явно не прогадал, позвав вас к себе в гости! - расплылся он в блаженной улыбке. - Тогда быстро мою руки и за стол?
        - А это как наша хозяйка скажет, - усмехнулась я. - А, Мань?
        Ответом нам послужило громкое фырканье и бодрое топанье в сторону кухни рыжих лапок.
        - Вот ведь умница какая! - восхитился Юрий. - Такое ощущение, что она вас поняла!
        - Вы знаете, меня это ощущение преследует уже очень давно. С самого первого дня, как она у меня появилась. Странная вообще-то история… - я задумчиво направилась за Маней, хозяин квартиры последовал за мной.
        - Чем же странная, Таня? Вы расскажете мне? Ведь всякие странные и запутанные истории - мой конёк!
        - Расскажу. Мне вообще хочется вам всё рассказать, Юрий Николаич. Какое-то безграничное доверие вы у меня вызываете, даже удивительно. Кстати, я сегодня небольшую перестановку у вас сделала, вы не рассердитесь на меня? Мне показалось, что стол не очень удобно стоит и вот эта тумбочка тоже… У вас ведь, наверное, совсем нет времени на создание домашнего уюта, а мне это самое время сейчас девать некуда… - я вздохнула.
        - Слушайте… - он замер на пороге, - да это же…
        - Вам не нравится? - расстроилась я, истолковав его молчание как недовольство.
        - Это великолепно, Таня! Вот что значит - женская рука. К столу теперь нормально подойти можно, а эти разноцветные салфетки достойны отдельной похвалы. Откуда вы их взяли?
        - А вот тут в ящичке нашла. Я тарелки искала, и вот… Там у вас ещё много всякой всячины было, я разобралась и совсем старое даже выбросила. Ничего? Вы не будете меня ругать?
        - Таня, ну зачем вы всё время оправдываетесь? Ведь вы совсем не такая…
        - Я не знаю, какая я! - вспылила вдруг я, перебив его на полуфразе. - Я забыла об этом, а может и вовсе никогда этого не знала!
        - Таня… - он растерялся.
        - Ох, простите, Юрий Николаевич. Что-то я и правда… не в себе, то плачу, то смеюсь… Простите меня великодушно! И давайте лучше ужинать!
        Ужин прошёл спокойно, тихо, как, быть может, проходит у семейной пары, давно и привычно живущей вместе. О чём беседовать, если за столько лет все темы уже обговорены и все слова сказаны? Впрочем, это было лишь моё умозрительное представление, ведь в действительности опыта такого я не имела.
        - Таня, вы обещали мне рассказать вашу историю… Не передумали?
        Юрий устроился с горячей чашкой чая на диване, а я забралась с ногами на подоконник. Чая мне не хотелось, хотя о своей неистовой любви к этому напитку я ещё помнила. Но - не хотелось, и что с этим делать?
        - Нет, не передумала. С чего же начать? - я задумалась, повернув голову к темноте за окном. На улице стеной валил снег. - Знаете, а начну я, пожалуй, с того момента, когда судьба подкинула мне под ноги весьма странный сюрприз… В тот момент я даже предположить не могла, чем он для меня обернётся!
        - А если бы могли, Таня… если бы могли - отказались бы от него?
        Я помолчала, прислушиваясь к себе.
        - Нет, Юра, не отказалась бы. Несмотря ни на что - прошла бы через это ещё раз!
        - Я почему-то так и думал…
        - Так вот, - выдохнула я. - Они выпали мне прямо под ноги из водосточной трубы. Карты, Юра. Полная колода карт. Чуть потрёпанные, но вполне пригодные для игры… людскими судьбами. Я, честно говоря, вовсе не собиралась их подбирать, зачем они мне? Ну, выпали и выпали, прошла бы мимо. Если бы не один человек - странный, между прочим, дядечка, - который сначала решил, что это я их потеряла, а потом… Мне сейчас кажется, что подняла я эти карты только из духа противоречия, но, впрочем, какая теперь разница, из-за чего, правда? В общем, с этого приобретения всё и началось. Все мои беды и все мои радости, обернувшиеся тоже бедами…
        Я запнулась, вздохнула глубоко и помолчала немного. Юра меня не торопил.
        - А потом в моём доме появилась Маня. Нужно вам сказать, Юрий Николаич, что я с детства питала стойкое отвращение к кошкам. Сейчас даже представить это сложно, а тогда это было для меня нормальным ощущением. Поэтому появление в моей квартирке представительницы ненавистного племени оказалось для меня шоком, и конечно же я постаралась от этого обстоятельства тут же избавиться…
        - А каким образом она у вас появилась, Таня? Кто-то принёс?
        - Разве Маню может кто-то принести? - улыбнулась я. - Она пришла сама. Утром. Нет, утром я её обнаружила, а как она оказалась в моей квартире, мне понять так и не удалось.
        - Запрыгнула в окно, может быть?
        - В окно пятого этажа это сделать не так-то просто!
        - Согласен. Значит, остаётся единственный вариант - через дверь.
        - Я в тот момент так и решила. Скорее всего, я случайно, даже не заметив этого, впустила её вечером - у нас на площадке темень ужасная. На ночь гостья затаилась в квартире, а утром и объявилась.
        - Представляю ваше негодование…
        - Не представляете! Но самое ужасное было в том, что никакими силами выгнать из дома мне её не удалось. Полчаса я гоняла беднягу по квартире, но выбилась из сил прежде, чем эта рыжая плутовка.
        - Сильный характер!
        - Упрямый, я бы сказала. Ну а когда я сжалилась и даже поставила перед ней миску с едой, в тот момент и решила - раз уж судьба преподнесла мне ещё один подарок, использую его с умом. Карты и кошка - неплохой реквизит для начала карьеры…
        - Вы решили зарабатывать гаданием?
        - Именно. И моя подруга Ленка поддержала меня в этом. Вообще-то я оканчивала кулинарный колледж, но ни дня по профессии не проработала. Кстати, в тот день, о котором я начала рассказ, подарочек я получила именно после прохождения собеседования в одном из ресторанов папаши Гройса. Злющая была, даже не представляете…
        - Значит, вас туда не взяли? Почему?
        - Теперь-то я могу понять, почему… Если бы вы могли меня видеть в той, прежней жизни… В общем, были причины. Так вот, мы с подругой решили сразу же брать быка за рога. Подходящие предметы для создания таинственной атмосферы у нас имелись, намерения было - хоть отбавляй, так что через пару дней мою скромную квартирку, которую к тому моменту уже никто не осмелился бы, конечно, назвать скромной, настолько она преобразилась, посетила первая клиентка. Она же и единственная, собственно, если не считать главного виновника всех моих последующих преобразований, Пирамидова… Он пришёл ко мне пару дней спустя, и это, конечно, уже отдельная история…
        - А что с клиенткой, Таня? Судя по тому, что за ней последовал Савва Львович…
        - Да, всё удалось. Не сразу, но погрузиться в прошлое этой женщины у меня получилось с лихвой…
        - С помощью, разумеется, карт…
        - Совершенно верно. Кофейная гуща, в которую я всматривалась изо всех своих колдовских сил, тайну мне не открыла.
        - Чем вы объясняете, что карты, которыми вы прежде никогда не увлекались, вдруг таким невероятным образом вам помогли? Или дело вовсе не в них, а в ваших личных качествах? Например, сильно развитой интуиции?
        - Да никогда она у меня не была развита, Юра! - досадливо отмахнулась я. - Всю жизнь одни глупости совершала, лезла туда, куда вовсе не следовало лезть. Не зря отец меня ограничивал, не дурак был - видел, как меня из стороны в сторону бросает. Так что ни о какой интуиции или даже простой логике речь не идёт. Нет, всё дело в них, в картах этих. Это и Савва Львович понял, когда в работе меня увидел. Не понять этого невозможно было! Потому и захотел меня волшебных штучек лишить, а следом и саму хозяйку - я ведь опасна для него стала, понимаете, Юра?
        - Танечка, то, что ваши объяснения сейчас в мистику потянуло, мне очень даже понятно. В последнее время слишком многое на вас навалилось, вы запутались, стали сверхъестественные причины давать обычным, в принципе, вещам. Давайте разберёмся: ведь что такое по сути гадание? Интуиция, умноженная на знание человеческой психологии плюс нерушимая логика. Есть ещё фактор удачи, везения, который сбрасывать со счетов я, конечно же, не спешу. Вот, собственно, и всё. Каждый разумный человек согласится с тем, что увидеть прошлое человека, которого ты встретил впервые в жизни, а тем более предсказать его будущее - это нонсенс, абсурд, противоречащий всяким земным законам. На чём срабатывает расчёт гадалки? На слабости человеческой. Людям свойственно желание узнать о своём будущем, за эти струны и тянет опытная жрица. А чем умнее и образованнее она, тем больший эффект её слова могут приобрести. Психология чистой воды, как я и сказал. Да вы и сами это понимаете, Таня!
        - Да, Юрий Николаевич, вы словно мысли мои читаете. Именно так я и думала - тогда, когда затевала всю эту историю с гаданием. Я ведь в тот день тоже посмеивалась про себя - над излишней легковерностью своей клиентки, которую обвести вокруг пальца ровно ничего не стоило. Она сама была готова обманываться! Ах, обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад… Если бы вы слышали, какой бред я несла, разглядывая её чашку, если бы вы только слышали! И ничего, скушала Ольга, как миленькая! Надо было бы мне остановиться на этом, но - ведь у меня под, извините, попой грелась заманчивая колода карт, как я могла её не задействовать? Видите, если бы хоть капля интуиции во мне была, я бы хоть что-то почувствовала, предугадала. Возможно, и не стала бы ввязываться. Но… Не почувствовала. Даже предположить не могла, чем, каким ужасом это для меня обернётся!
        - Но что случилось, Таня? Вам посчастливилось угадать что-то из её прошлого?
        - Я не угадывала, Юра, я знала!! Будто кадры, один за другим, передо мной плыли, кадры, на которых вся жизнь моей клиентки отпечаталась. С мельчайшими подробностями! Испугалась я тогда - словами не передать. Но остановить этот процесс было уже невозможно. Всё ей выдала, Юра. Все её грехи на свет вытащила. Ну и не только грехи, конечно, женщина-то она всё же хорошая, добрая очень, светлая.
        - Допустим… допустим, что вы на самом деле что-то такое увидели, хотя поверить в это я всё же не могу. Но как отреагировала на ваши слова Ольга? Что, совпадали картинки с реальными событиями?
        - Досконально. Теперь вы понимаете, что я чувствовала тогда? Да я готова была разорвать, уничтожить злополучные карты, лишь бы только вновь в этот кошмар не возвращаться! Влезать в чужую душу не входило в мои планы! Так я тогда Ленке и сказала, из-за чего мы с ней, кстати, поссорились. Несколько дней не разговаривали. Пока мне Пирамидов не позвонил и на посещение не напросился.
        - Откуда он узнал… Впрочем, я понял - ему ваша Ольга рассказала?
        - Да. Она оказалась его хорошей знакомой. Вот как получилось, что мой… то есть Савва Львович со мной познакомился. Ну и… я с ним.
        - Вам тяжело об этом вспоминать, Танечка… - мой собеседник выглядел встревоженным. - Если так, то не нужно…
        - Мне всё равно придётся, Юра… - я помолчала. - А с ним вышла похожая история. Карты вновь открыли передо мной кое-какие пазлы из его прошлого - совсем немного, чуть-чуть, но и этого хватило, чтобы он испугался. Очень испугался, я это заметила, Юра! Вот тогда он и решил, что такая свидетельница для него весьма опасна. И для начала у меня выкрали карты, когда я, раззява, спустилась в магазин. Ну а потом… потом этим людям неслыханно повезло. Когда я выбежала на улицу, чтобы поймать вора - старшего сына Пирамидова, - случилось страшное. Неизвестно откуда взялся этот автомобиль, нёсшийся с огромной скоростью. Я до сих пор помню страшный скрежет колёс, когда он пытался тормозить. Помню ещё страшную, разрывающую боль в голове - и всё, потом наступила темнота, беспросветная и невероятно долгая. Очнулась я в чужом доме, с чужими людьми, с чужим лицом и без собственной памяти…
        - Вы совсем-совсем ничего не могли вспомнить, Таня?
        - Абсолютно! Только видела позади себя непроницаемый мрак. Ни одного проблеска, понимаете? Хотя, конечно, кое-какие вещи я помнила и знала, но касались они только обычных бытовых и социальных сторон. Вот капельницу, например, я сразу же узнала. Сейчас я понимаю, почему - в детстве я в больнице лежала, где с этими капельницами и столкнулась. А самое главное - кто я, как меня зовут, где я жила раньше - нет, это было для меня закрыто на самую плотную дверь, а ключ утерян надолго. Этим обстоятельством и воспользовались мои похитители…
        - Но если бы не случилось потери памяти, Таня, какое бы тогда они придумали объяснение вашему нахождению в чужом доме?
        - Да неважно, какое, Юра! Напугали бы, сказав, что лицо у меня теперь чужое, сама Татьяна Ларцева мертва, документов нет - куда бы я от них делась? Как бы я доказала свою правоту? Кто я и кто Пирамидов, что я против него смогла бы сделать? У него же весь город паутиной опутан!
        - Тут вы преувеличиваете, Танечка! - улыбнулся Юра. - И на такого человека найдётся управа. Этим я сейчас как раз и занимаюсь…
        - Вы мне расскажете, Юрий Николаевич?
        - Не сегодня. Когда хоть какая-то ясность проглянет, обязательно вам о ней поведаю. Но что происходило дальше в вашей истории?
        - А дальше Золушка превратилась в принцессу… - я невольно стиснула кулаки. - На свет появилась Ангелина Пирамидова, любимая дочь своего отца, младшая сестрёнка дорогого братца и счастливая невеста заботливого доктора. Чудесная картинка, не правда ли? Дворец тоже имелся, да ещё какой! Когда я смогла ходить и папа показывал дом - в общем, словами этого не описать. Роскошь, великолепие, торжество презренного металла. Хотя при всей этой пышности мне было очень уютно там жить. Я полюбила их, понимаете? Отца, брата, всех, кто находился в этом доме. Даже к доктору, жениху своему, чувствовала нежность. И благодарность, конечно, - за спасение своей жизни.
        - Он спас вашу жизнь? - удивился Юра.
        - Конечно. Ведь это он вытаскивал меня после аварии, он делал операцию на головном мозге…
        - Впервые слышу, чтобы пластический хирург мог проводить операцию на мозге.
        - Почему пластический хирург? - помотала я головой. - У Юлиана своя клиника…
        - Ну правильно! Клиника пластической хирургии! Странно, что вы об этом не знали. Хотя - вас и тут обманули, и теперь я понимаю, зачем. От благодарности до любви - один шаг…
        - Значит… значит… - мне стало трудно дышать.
        - Значит, вас использовали, Таня, со всех сторон. Ох, простите, мне кажется, я что-то не то сказал… Боже мой, простите меня! Как пошло и гадко прозвучали мои слова…
        Подскочив с дивана, он бросился ко мне.
        - Вы зря заволновались, - холодным тоном сказала я, останавливая его порыв. - Между мной и Юлианом ничего не было. Эта сторона, к счастью, осталась для них закрыта.
        - Таня…
        - Сядьте, пожалуйста, Юрий Николаевич. Прошу вас. Не нужно… - я отвернулась к окну.
        - Да, конечно. Извините меня…
        Он вновь вернулся на место, и на несколько минут комната погрузилась в молчание. Я смотрела на падающие белые хлопья, Юра тихо вздыхал со своего дивана.
        - Ладно, что уж теперь… - наконец, вымолвила я. - А рассказывать больше нечего. Жизнь счастливой принцессы закончилась, король оказался жалок и гол. Дворец я покинула сразу же, как только ко мне вернулась память. Мне помогла моя подруга, её муж и ещё один человек, у которого проснулась совесть - наша повариха Лидушка. Так что не всё так печально, Юрий Николаевич. И вот теперь я здесь, среди своих, по-настоящему своих людей и… как жить дальше, пока не знаю. Мне кажется, будто я вновь переживаю то ощущение потери себя… Я никак не могу понять, какая я. И где я - настоящая?
        - Я уже говорил вам, Таня, - встрепенулся он, - что…
        Его слова прервал телефонный звонок, от звука которого мы оба вздрогнули.
        - Наверное, с работы, - пробормотал он, нехотя беря мобильник. - А, это ваша подруга Елена! Слушаю вас, Леночка… Да, конечно. Что вы говорите? Слежка? Вы уверены? Вот как… Да, понимаю. Конечно, я передам, а вы, пожалуйста, будьте предельно осторожны! Нет, за Татьяну волноваться не нужно, из дома я её не выпущу. И вот что я вас попрошу - постарайтесь в ближайшие дни на этот номер не звонить, только в случае крайней необходимости. Я завтра вам с другого телефона наберу, там мы и решим, как лучше связь держать. Хорошо. Мне нравится ваш настрой. Всего доброго, Леночка!
        - Слежка? - выпалила я, когда он отключился. - Это правда?
        - Мы же предполагали такой исход, Танечка! Это логично: сначала ваши бывшие родственники метались в панике, прочёсывая ближайшие окрестности, потом, поняв бессмысленность этой затеи, принялись за ваших близких. Одно вытекает из другого, и на их месте я бы так и поступил.
        - Скажите, Юра, а моим друзьям ничего не угрожает? - признаться, раньше об этом я не думала, а сейчас забеспокоилась. - Если слежка перерастёт в допрос…
        - Вы думаете, что от Пирамидова и компании может исходить опасность? Я имею в виду, не только психологического характера?
        - Мне очень не хочется так думать! - в отчаянии вскричала я. - И я надеюсь, до этого дело не дойдёт. Но если… если… Знаете, что, Юрий Николаевич, я поеду к ним!
        - Да вы что, Таня! Вы же слышали, что я пообещал вашей подруге. Я не собираюсь выпускать вас из своей квартиры!
        - Вы не понимаете, Юра!! Юлиан - он ни перед чем не остановится! Он очень опасный человек!
        - А остальные, Танечка?
        - Ах, я не знаю, Юра! Прошу вас, позвольте мне туда поехать, я буду очень осторожна!
        - Значит, так, Татьяна! - голос у Юры изменился. - Вы сейчас же прекратите паниковать и успокоитесь, доверившись профессионалам. Дом вашей подруги под наблюдением - под наблюдением моего человека! - точно так же, как и эта квартира. Подобную опасность мы ожидали, поэтому успели приготовиться. Если что-то пойдёт не так, я узнаю об этом в ту же секунду, и тогда уже будем действовать по другому плану. Но и в этом случае переживать и мчаться на выручку своим друзьям не стоит! Хотя ваша самоотверженность, Танечка, не может не вызывать восхищение… Знаете что… - он посмотрел на меня долгим взглядом, - налейте мне, пожалуйста, ещё чаю! И покрепче.
        - Мяу! - поддакнула и Манька.
        - Кажется, и наша кошка тоже не против горло промочить, - улыбнулся Юра.
        - Ох, Юрий Николаевич!
        Пока вскипала вода в чайнике, у меня оказалось немного времени на размышление. Грозит ли опасность моим друзьям? - вот вокруг чего крутились мои неспокойные мысли. Я прикидывала и так, и эдак, пыталась представить себе поведение Пирамидовых, вспоминала мельчайшие детали их прошлых поступков - и никак не могла заставить себя увериться в том, что они способны на подлость. Даже при том, что сделали со мной - нет, удовольствие от издевательства над людьми не входит в список их качеств. Другое дело Юлиан… Мне не забылся ещё тот разговор между нами, его ледяные пальцы на моей шее и глаза - глаза человека, который пойдёт на всё в угоду своим прихотям.
        - Танечка! - на кухню заглянул Юра и, поняв всё по выражению моего лица, слегка нахмурился. - Ну вот, стоило только вам остаться одной… Скажите, моя дорогая, какие фильмы вы любите смотреть?
        - Фильмы? - слегка растерялась я от такого перехода. - Разные. Желательно, конечно, качественные. Наши люблю, российские, старые. К французским тоже питаю слабость. А почему вы спрашиваете? Вы хотите пригласить меня в кино?
        - Я хочу пригласить вас к себе в гостиную, - мягко улыбнулся Юра. - А там у меня и кинотеатр имеется, и очень удобные кресла для просмотра. Как вы на это смотрите?
        - Почему бы и нет? С удовольствием посмотрю с вами какую-нибудь картину. Знаете, сейчас даже привередничать не буду, для отвлечения от грустных мыслей подойдёт любая ерунда.
        - Ну нет, на ерунду я не согласен и вам не позволю смотреть! Зачем портить вкус такой утончённой особе? Давайте я возьму чайник, а вы чашки захватите и… Да, миску для Мани я тоже понесу…
        Юра, как всегда, оказался прав. Что-то уж очень слабое или глупое я бы смотреть не смогла и очень порадовалась его выбору, к которому он подошёл весьма тщательно. Долго и придирчиво просматривал папки на диске, открывал, закрывал вновь, возвращался, и вот наконец видео было запущено, зрители удобно устроены, маленькая хозяйка большой квартиры напоена, и с экрана телевизора полилась лёгкая, чуточку печальная мелодия…
        Конечно, я когда-то смотрела этот фильм, но сейчас, сквозь призму последних событий, совсем с другой интонацией и другим ощущением следила за действием, которое разворачивалось перед нами. Сын миллионера, избалованный и очень одинокий мальчишка, заставляет купить себе живую игрушку - журналиста Перрена, который до конца сохраняет удивительное чувство собственного достоинства и даже становится самым близким другом для маленького Эрика. Конечно, я не могла не провести параллель между собственной судьбой и главным героем картины. Точно так же меня, словно игрушку, взяли в богатый дом, лишили своего лица, но удалось ли им изменить мою душу? На этот вопрос ответа у меня пока не было.
        - Хороший добрый фильм… - Юрий повернулся ко мне. - О чём вы задумались, Танечка?
        - Я тоже была игрушкой в их руках…
        - Вы знаете, а мне пришла сейчас в голову одна неожиданная, но вполне закономерная мысль: может быть, вам тоже своей добротой, своим светом удалось преобразить этих людей?
        - Так бывает только в кино, Юрий Николаевич! - я поднялась. - Спасибо вам за просмотр, я пойду к себе. Очень спать хочется.
        - Ну вот, опять я вас расстроил!
        - Не обращайте внимания, дорогой друг, ерунда, дело житейское… Маня, ты со мной идёшь или тут останешься?
        - Мявк! - рыжее тельце не тронулось с места.
        - Ну, как знаешь. Спокойной ночи, Юрий Николаевич!
        - И вам, Танюша! Пусть сны ваши будут легки и светлы, а пробуждение - беспечальным…
        - Вы меня разбудите, пожалуйста, если будут какие-нибудь известия от Ленки…
        - Обязательно!
        Глава 31
        Ночь прошла спокойно, и в точно таком же настрое пробежал следующий день. Подруга звонила один раз утром, чтобы сказать, что никаких новых происшествий не случилось, чем немного успокоила нас с Юрой, и после этого звонка он с лёгким сердцем помчался по делам.
        Я провела день, стараясь занимать себя хоть какой-нибудь работой. Прошлась с половой тряпкой по всем комнатам, кроме Юриной, подшила оторвавшийся подол шторы, приготовила несколько блюд на ужин… А вечером меня ждал сюрприз. Он вошёл в квартиру вместе с хозяином, и я даже вскрикнула - от неожиданности и от какого-то неудобного чувства, ковырнувшего меня по сердцу своим остриём.
        - Ёлка! Боже мой, я совсем забыла, что скоро Новый год!
        - Завтра, Танюша…
        - Как - завтра? Ох…
        Невероятно, как я потеряла счёт дням. Завтра! Тот праздник, о котором мы с Робертом мечтали, к которому готовились, не зная, что ожидает нас впереди. Впрочем, не знала этого только я…
        - Мы поставим нашу красавицу тут, - между тем суетился Юрий, - знаете, Танечка, я ведь давно уже ёлку не ставил. Для одного себя это делать как-то глупо…
        - Я тоже забыла об этом, с тех пор, как отца потеряла… Скажите, Юра, а вы почему один живёте?
        - Допустим, не один, - он улыбнулся.
        - Это сейчас и… временно. А раньше? У вас такая большая квартира, она просто напрашивается на жену, кучу малышей…
        - А у меня и была жена, Таня. Налейте, пожалуйста, сюда воды. Только не до края!
        - Была? - я замерла с пустым ведёрком в руке. - А где она сейчас?
        - Жива-здорова, не беспокойтесь. Просто мы больше вместе не живём.
        - Не сошлись характером?
        - Вроде того. Танечка, и захватите, пожалуйста, из кухни одну коробку… Хотя нет, я сам, она тяжёлая.
        Пока мы обустраивали новое жильё для нашей гостьи, я раздумывала над его словами. Значит, он был женат. Неожиданно, хотя логично. Человек в таком возрасте редко когда остаётся без опыта семейных отношений, особенно мужчина. Интересно, какая она, его бывшая жена? Мне почему-то представилась круглолицая толстушка с искрящимся смехом и русыми волосами. Именно такую Юре и надо, хозяйственную, заводную, чуткую, радостную… Почему же они разошлись?
        - Юра, а вы её до сих пор любите?
        - Люблю? - он удивился. - Мне кажется, я и раньше этого чувства не испытывал. Так, знаете, юношеская страсть да гормоны, и больше ничего. Мы учились с Надей вместе.
        - Так она тоже полицейский? - образ толстушки-хохотушки померк.
        - Она юрист, причём очень сильный. И сейчас живёт в Саратове. Со вторым мужем.
        - А дети?
        - Если вы спрашиваете про моих детей, то мне их пока Бог не дал. А у Нади уже есть сын, лет шесть ему, кажется… Таня, подайте мне эту игрушку.
        - Ну вот, а я уже нафантазировала себе внешность вашей бывшей жены. Мне увиделась маленькая полненькая девушка с длинными светлыми волосами и такой же светлой душой…
        - Надя выше меня, - усмехнулся Юра. - Брюнетка. Хотя теперь, быть может, и поменяла цвет волос. Я давно её не видел.
        - Понятно… - вздохнула я.
        - Интересно, а почему вы решили, что именно такая женщина мне бы подошла?
        - Ну… Это внутреннее ощущение, Юра. Основанное скорее на эмоциях, чем на логике.
        - Ваши эмоции вас подвели, Таня. Могу вам сказать, какой я вижу свою будущую жену… - он обернулся, всматриваясь в меня долгим и задумчивым взглядом. - Впрочем, не стану говорить того, что вы пока не готовы услышать. К тому же я обещал… Ну вот, смотрите, какая красота у нас получилась!
        Мы отошли на несколько шагов от наряженной ёлки. Действительно, красота, словами не описать! Мне вспомнилась та огромная ель, которую мы с Робертом встретили на городской площади - яркая, величественная, сверкающая разноцветными огнями, и я подумала, что наша с Юрой ёлочка получилась совсем не хуже. А запах! Еловый аромат навевал воспоминания о детстве, о наших с Ленкой зимних играх, об ожидании чуда, и этого чуда вдруг захотелось мне и сейчас.
        - Юра, давайте встретим завтрашний праздник так, чтобы от восторга закружилась голова! Назло всем печалям, всем горестям и неурядицам - пусть мы всё равно будем счастливы!
        - Чудесные слова, Танечка! И чудесная у вас улыбка… Как бы мне хотелось, чтобы она никогда не сходила с вашего лица!
        - Вы, конечно же, смотрите на меня сейчас, как на друга? - лукаво усмехнулась я.
        - А как же! - рассмеялся он. - И, как друг, предлагаю вам выпить чай с пирожными - мне кажется, мы их честно заслужили!
        И с этого момента наше настроение переменилось кардинально. Были позабыты, хотя бы на время, наши беды, мы смеялись, громко разговаривали, подшучивали друг над другом - в общем, вели себя, как старинные друзья. Просидели до поздней ночи. Юра рассказывал о днях своей юности, я слушала, подперев кулачком подбородок. Мне действительно казалось, что мы с ним знакомы с давних-давних пор, может быть даже росли в одном дворе. Вспоминала и я - своих друзей детства, которых там же, в туманном детстве, и оставила. Только Ленку и прихватила с собой…
        - А кем ты хотел стать, когда вырастешь? - перейти на «ты» оказалось легко.
        - Милиционером!
        - Да ладно! Значит, твоя мечта сбылась? Вот это да, вот это сила мысли!
        - Скорее упёртость, - рассмеялся Юра. - Петровна не зря сказала, что своего слова я никогда не нарушал. Один только раз я озвучил своё желание родителям, и всё - пришлось нести его через всю жизнь.
        - Жалеешь?
        - Теперь уже нет. Ведь если бы не моя профессия, я бы не встретил тебя…
        - А я зато могу похвастаться своей изменчивостью и непостоянством! - воскликнула я. - Кем только ни мечтала стать. Принцессой, балериной, фокусником, почтальоном и даже дрессировщицей тигров! Я вообще цирк в детстве любила. И в жизни тоже. Но вот видишь, так никем и не стала. Хочется теперь крикнуть: люди, не распыляйтесь в своих желаниях!
        - Но ведь профессию ты получила? Могу тебе признаться - ты потрясающе готовишь, просто принцесса кулинарии! Да нет, какой там - королевна!
        - Не-е-ет, повар из меня никудышный вышел, только на домашней кухне мне и место. А вот так, чтобы глобально чем-то заниматься… Такого занятия я ещё не подобрала. Ты, наверное, думаешь - какая инфантильная особа, да?
        - Я вовсе так не думаю! - он помотал головой. - Я бы сказал тебе, что именно я о тебе думаю, но мы договорились, что эта тема пока - табу.
        - А знаешь, чем бы я хотела заниматься? - вдруг пришла мне в голову мысль. - Путешествовать! Ведь я нигде не была, веришь? Дальше нашего Арбузова нос не показывала. Даже в Москву никогда не ездила.
        - Серьёзно?
        - Ага. Когда папа был жив, он не отпускал меня никуда; чтобы поехать с приятелями даже за город, не могло быть и речи. Ну а потом… Потом тоже как-то не случилось…
        - Тогда я знаю, чем мы с тобой займёмся, когда решим свои проблемы! Я покажу тебе нашу страну!
        - Как хорошо… Как хорошо, Юрочка, что ты именно так сказал. Я очень-очень хочу по России поездить. В Ярославль, Мышкин, на Урал, к Байкалу. Архангельск тоже меня привлекает, и Камчатка, и Калининград!
        - Замётано, дорогой друг! - он засиял. - Счастье моё не знает границ…
        - Но только сначала мне нужно будет на работу устроиться, Юра. Конечно, если получится с документами что-то решить…
        - Есть человек - значит, будет и бумажка. Не переживай об этом, Танечка! О! - он взглянул на часы. - Уже второй час ночи! Ну мы и засиделись с тобой!
        - Душевно посидели, да?
        - Согласен. А завтра будет ещё душевнее, дорогая моя! Обещаю. Но - это будет завтра, а сейчас…
        - А сейчас пора баиньки! - я громко зевнула. - Юр, я завтра посуду помою, сейчас уже никаких сил нет. Ладно? Доброй тебе ночи, дорогой друг!
        - До завтра, моя прекрасная подруга!
        Если бы мы только могли знать, что будет завтра… Если бы только я могла это знать! Эх, карты мои карты, почему вы не предугадали, не предостерегли…
        Глава 32
        Проснувшись утром, Юру я уже не застала, нашла лишь маленькую весточку от него: «Видел тебя во сне. Посуду помыл. Вернусь вечером, не скучай, любезный друг!».
        - Любезный друг, любезный друг, ты лучше всех моих подруг! - сочинила я на ходу весёлую песенку.
        В этот день всё мне удавалось легко, будто воздушное облако вселилось в моё тело. Я порхала по комнатам, пела, пританцовывала, то со шваброй в руках, то с веником. Чувствовала себя Золушкой, которой к вечеру обещан шикарный бал. На кухне тоже всё получалось без усилий, даже придумала и воплотила в жизнь несколько кулинарных шедевров для новогоднего стола. Юра звонил несколько раз на домашний телефон - мобильного-то у меня не было. Голос его дышал радостью, даже когда произносились самые простые слова: как ты спала, дорогой друг, что делаешь сейчас, жди меня, и я вернусь… В последнем звонке, правда, Юра был слегка обеспокоен, возникли непредвиденные дела на работе, но пообещал вернуться пораньше.
        - Не переживай, я тебя дождусь, - уверила я его весело, - тем более, что вариантов у меня всё равно других нет!
        Но вот город окутался долгожданным сумраком, и за окном, то там, то тут, послышались громкие хлопки, в небо полетели яркие звёзды.
        - Ура! - подпевала я им. - С наступающим новым годом, товарищи!
        Когда в дверь позвонили, я уже нарядила себя не хуже ёлочки - на шее гирлянда, на голове сверкающие нити «дождика», на каждом запястье - по нитке жемчужных бус. Неожиданный звонок меня насторожил, но к двери я всё же подошла. А вдруг это Юра - не может открыть замок, потому что руки чем-нибудь заняты.
        Ещё один настойчивый звонок, а следом за ним - стук и разудалый мужской бас:
        Кто в нарядной тёплой шубе,
        С длинной белой бородой,
        В Новый год приходит в гости,
        И румяный, и седой?
        Он играет с нами, пляшет,
        С ним и праздник веселей!
        - Дед Мороз на ёлке нашей
        Самый главный из гостей!
        - Открывай, хозяйка, заждались твои детки подарков!
        - Здравствуй, дедушка Мороз! - дверь всё же я открывать не спешила. - Ты квартиру перепутал, здесь детишек нет!
        - Как это нет? - ещё более густым басом произнёс незнакомец. - У меня заказ, дом десять, квартира тридцать семь. Девочка Катя и мальчик Петя. Открывай, хозяйка, не шути! У меня ещё целый список, ко всем успеть надо.
        - Да нет же, я вам говорю - вы ошиблись!
        Я распахнула дверь, предварительно убедившись в глазок, что на пороге действительно Дед Мороз стоит. Красная шуба, белая борода, пунцовые щёки, шапка, надвинутая на лоб…
        - Ну вот, смотри, красавица! - толстые рукавицы ткнули мне листок к лицу. - Чёрным по белому. Катя и Петя Красновы. Вы Красновы?
        - Ивановы мы, дедушка! - улыбнулась я. - И деток у нас пока нет, уж извините. Напутали в вашей конторе.
        - Уф-ф! - выдохнул он огорчённо. - Так я и знал! Сколько лет Дедом Морозом работаю, вечно какие-то накладки случаются! Придётся теперь на другой конец города топать. Извиняй, хозяюшка! Слушай, не в службу, а в дружбу, водички холодненькой не найдётся, а? Упарился весь, пока в этом костюмчике снег месил.
        - Конечно! Да вы зайдите, дедушка, на пороге как-то неловко стоять. Вот тут постойте, я мигом!
        Я помчалась на кухню.
        - Хорошо живёте, красавица! - неугомонный мужичок топал за мной следом. - Уютно. Правда, кухонька тесновата…
        - Нам хватает, - я улыбнулась, хотя бесцеремонность незнакомца меня, признаться, покоробила.
        - Врёшь! - радостно гоготнул он и вдруг уселся на табуретку, слегка распахивая свою шубейку. - Небось, такой красотке хоромы подавай, виллу с бассейном!
        - Зачем вы так говорите? - я поставила стакан перед ним на стол. - Ваша вода. Пейте, пожалуйста, и…
        - И проваливай, старый хрыч, - продолжил за меня незнакомец. - Так, что ли?
        - Послушайте…
        - Да ты сядь, сядь, Татьяна свет Эдуардовна, в ногах, говорят, правды нет!
        Он вдруг стянул с себя шапку, и я ахнула.
        - Юлиан!
        - Сядь, говорю!
        Мой бывший жених изо всей силы стукнул стаканом по столу, жидкость расплескалась, а у меня внутри всё похолодело.
        - Боже, как же я тебя не узнала… - я зажала рот ладонью. - Зачем ты пришёл, Юлиан? Что тебе нужно? Мало вы надо мной издевались, ещё захотелось?
        - Какая ты дерзкая стала, Геля! Сядь уже, ангел мой, я поговорить пришёл. Ну?
        - О чём нам с вами разговаривать, Юлиан Павлович?
        Но просьбу всё же исполнила, усевшись на табурет у другого конца стола.
        - Ты ещё краше стала, милая! - он рассматривал меня, как хирург своего пациента перед операцией. Да он и был хирургом - холодным, безжалостным и беспощадным. - Горжусь своей работой! Наша Кристина не зря всегда повторяла, что руки у меня золотые!
        - Кристина! - горько повторила я. - Няня, превратившаяся в жену…
        - Тебе не понравилась моя история про украденное колечко? Зря! По-моему, прелестно вышло.
        - Отвратительно! Как, впрочем, и всё остальное тоже!
        - Ну не скажи, в твоём нахождении в папочкином доме были и приятные моменты, не правда ли? И вообще, скажи мне честно - разве тебя кто-нибудь обижал, хоть раз мизинцем тронул? Да ты же как сыр в масле каталась, любая твоя прихоть исполнялась в мгновение ока!
        - Что ты хочешь, Юлиан? Ты ведь не просто так пришёл. Просто так ты ничего не делаешь!
        - Заметила, умница! - он усмехнулся. - Ладно, шутки в сторону. Я действительно не только поговорить пришёл. За тобой я пришёл, радость моя. Забрать тебя отсюда.
        - Забрать?! - я отшатнулась. - Я никуда с тобой не пойду. Не пойду, понятно тебе? Так что затея твоя не удалась. Уходи.
        - Солнышко моё! - он подался вперёд. - Ты забыла об одном - последнее слово всегда остаётся за мной! Собирайся, нет у меня времени тебя уговаривать.
        - Послушай, Юлиан! - я решила действовать мягче. - Ну зачем я вам нужна, а? Правду я теперь знаю, верить вам не смогу…
        - А при чём тут все остальные, Гелечка? - он удивился. - Ты со мной будешь жить. Обещаю, что не хуже, чем у Саввы. Правда, далеко гулять тебе не придётся, я всё же не такой дурак, как твой папенька, чтобы на улицу тебя отпускать, но ты не переживай, в моём доме места много, гуляй - не хочу.
        - Вот я и не хочу! Понял? Не хочу! С тобой! Жить!
        - Дурочка, кто тебе ещё такое предложение сделает, подумай сама! Жить в роскоши, ни в чём себе не отказывая, занимаясь только своими маленькими женскими делами… Какой ещё идиот тебе это даст?
        - Ты меня в жёны зовёшь, что ли?
        - В жёны надо было раньше идти, - усмехнулся он, - когда тебя просили об этом. Нет, милая, в содержанки. А что это мы так поморщились? Нам не нравится это слово? Ах, я и забыл, что мы трепетные невинные барышни! Или твоя невинность уже под сомнением, а, Татьяна? Лихо ты, кстати, от одного мужика сбежала, к другому прибилась. Уважаю даже! Ну и как, грела постельку хахалю?
        - Это не твоё дело! Убирайся отсюда, пока Юра не пришёл, иначе…
        - Ах, Юра! - он растянул губы в такой страшной, такой чудовищной улыбке, что меня бросило в жар. - Он не придёт, Гелечка… Не придёт никогда. Бедный, бедный Юра!
        - Что ты говоришь, Юлиан… - потрясённо прошептала я.
        - Да ты не переживай, девочка моя, со мной тебе не хуже будет. Я ведь люблю тебя, красавица моя. Твоё тело упругое, личико прекрасное… Личико особенно люблю, дорогуша - ведь это моя работа, как никак!
        - Пошёл вон сейчас же!! - я вскочила, подцепив руками стол, желая опрокинуть его на Юлиана, но тот оказался быстрее.
        Куда мне с моей женской силой против хирурга, для которого орудовать руками - самое привычное занятие! Не успела я и до двери добежать, как была схвачена и стреножена хладнокровным и беспощадным человеком.
        - Я ещё раз повторяю тебе, красотка, - он упёрся губами прямо мне в ухо. - Последнее слово всегда остаётся за мной! Вот не послушалась, теперь придётся в мороз раздетой выходить, ай-яй-яй! Шагай!
        Но через порог нам уйти всё же не удалось. Сзади грохот какой-то послышался. Обернулись мы одновременно, но моя реакция на необычное явление за окном оказалась медленнее, чем у моего соперника. Я только успела узнать в человеке, который цеплялся за подоконник, Юру, но обрадоваться этому обстоятельству уже не смогла. Юлиан метнулся к окну и с какой-то яростной, сумасшедшей силой оторвал побелевшие Юрины пальцы от пластика.
        - Юра-а-а!!!
        Несколько невероятно долгих и самых страшных в моей жизни секунд прошло, прежде чем я услышала глухой стук где-то там, внизу.
        - Юра!!! - я бросилась к распахнутому окну.
        Но вниз заглянуть мне не дали.
        - Сучка! Из-за тебя руки запачкал! - Вновь скрутив меня, Юлиан потащил моё несчастное тело к выходу. - Предупреждал же, иди по-хорошему!
        И опять кухонный порог остался непреодолённым. В прихожей какой-то звон послышался, как будто кто-то на колокольчики в темноте наткнулся, а потом… Метнувшийся к нам новый гость оттащил убийцу от меня - тот даже моргнуть не успел - и, тяжело дыша, швырнул его в руки ещё одного подоспевшего человека. Юлиана поволокли куда-то, дверь громко захлопнулась порывом сквозняка, а я, закрыв лицо руками и медленно оседая на пол, зарыдала в голос. Роберт - это именно он подоспел первым на помощь - опустился рядом со мной.
        - Мышка, маленькая моя… Прости меня!
        - Уходи, Роберт! Видеть тебя не хочу!
        - Мышка, я должен тебе объяснить…
        - Из-за тебя, из-за вас всех человек погиб! Я ненавижу вас! Как же я вас всех ненавижу!!
        Когда взволнованная Ленка с не менее обеспокоенным мужем ворвались в нашу квартиру, Роберта уже рядом не было. Я всё так же сидела на полу, прислонившись к ледяной стене, и, глотая солёные слёзы, вспоминала. Вечер вчерашний вспоминала. Юрин смех. Юрины глаза. Мечты наши о путешествиях…
        - Татка, Таточка моя! Родная, хорошая!
        - У него мама старенькая в Краснодаре… Он хотел меня с ней познакомить… - Я ещё ниже опустила голову. - Мне нужно ей позвонить. Нет, мне нужно туда ехать.
        - Куда ты поедешь в таком состоянии, Тань, - Валера присел рядом со мной.
        - Да, Танюш… - Ленка прижалась ко мне с другой стороны. - Господи, несчастье какое! Я сама съезжу, хочешь?
        - Нет! Это моё, это моя…
        Тихо, но настойчиво завибрировал чей-то телефон. С досадой Ленка вытащила трубку из заднего кармана и приложила к уху.
        - Слушаю! Да, Петровна. С ней всё в порядке, жива. Что вы сказали?? - Ленкин голос изменился. - Повторите, повторите, пожалуйста!
        Она оторвала трубку от уха и включила громкую связь.
        - Юра жив, девочки мои! Жив, но в очень плохом состоянии, мы везём его в первую городскую. Доехать бы…
        - Доедете! - закричала я в телефон. - Петровна, миленькая моя, хорошая, держитесь, пожалуйста, я сейчас к вам примчусь!! Юра, ты слышишь меня?! Я люблю тебя, дорогой друг, люблю неистово! Не бросай меня, Юра!!
        Глава 33
        Тысячу лет и тысячу зим мы простояли у блока операционной в ожидании. Мимо нас ходили люди, проезжали каталки, пробегали какие-то дети. Мы молчали, только вздрагивали от очередного хлопка двери и, переставая дышать, взволнованно наблюдали за человеком в белом халате, который опять направлялся не к нам.
        Операция длилась шесть часов. Ни есть, ни пить я не могла, хотя Валера, время от времени выбегавший в буфет за едой для супруги, настойчиво предлагал мне хоть что-нибудь съесть.
        Хирург появился из операционной неожиданно. Вид у него был страшно измотанным, в глазах стояла зима. Я вскочила.
        - Евгений Карлович, ну что?
        - Вы жена?
        - Невеста!
        - Лучше бы жена, - вздохнул он. - И не такая красивая…
        - Что вы говорите?! - у меня обмерло сердце. - Он жив? Скажите, мой Юра - жив??
        - За вашим женихом теперь нужен уход, девушка. Особый уход.
        - Я готова на всё, доктор! Лишь бы он жил!
        - Вот тут я не убеждён, что лучше, но… Извините, просто я очень устал. Вашего жениха мы спасли, но его способность ходить - нет.
        - Это что значит?
        - А то и значит! - резко ответил он. - Ходить он не сможет. Но жить, полагаю, будет. Долго и счастливо, если вы… Впрочем, решать только вам. Простите, у меня дела…
        Он повернулся к нам спиной, а я медленно опустилась на больничный диван.
        - Заберу мальчика к себе! - безапелляционным тоном заявила Петровна. - Медицинские навыки я имею. Ну, выше нос, ребятки! Наш Юра жив и будет жить долго и счастливо, доктор обещал!
        - С какой стати вы распоряжаетесь моим женихом, Агафья Петровна? - неприятным тоном осведомилась я. - Лишь только он придёт в себя, мы поженимся, а медицинские курсы я тоже окончить смогу! Ну, что вы так на меня смотрите?
        - Тань, ты не понимаешь, наверное, всей ответственности и тяжести положения! - Валерка нахмурился. - У меня тётка врач, так что я знаю…
        - Ничего ты знать не можешь! - отрезала я. - Я его люблю, каким бы он ни был. А жить долго и счастливо он будет только со мной, всем понятно?
        - Таточка, подружка моя… - Ленка прижалась ко мне. - Какая ты умничка, я так тобой горжусь!
        - Ладно, чего уж там, - я всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. - Ребята, что-то я так есть захотела… У вас не найдётся чего-нибудь пожевать?
        - Идёмте в кафе, я приглашаю! - Валерка сделал широкий жест. - Имеем право! Во-первых, наш Юрка оказался жив, а во-вторых - Новый год наступил, девушки! Два праздника в одном, мечта любого мужчины!
        - Эх, мужчина, - ущипнула мужа в бок Ленка, - всё бы вам только повод найти!
        Глава 34
        Меня впустили в палату только на следующий день. Больница была полупуста и тиха. Пока я шла по длинному коридору, встретила только одного человека, старичка в полосатой пижаме, который спал прямо в коридоре, уткнувшись плечом в соседнее кресло. Бедняга. Все его соседи, наверное, домой отпросились праздник отмечать, а этому даже деваться некуда. Или не к кому…
        У дверей палаты я остановилась. Так, Татьяна, соберись! Он не должен видеть твоих слёз, твоей слабости!
        Дверь открылась еле слышно. Юрина кровать находилась у окна, чему я порадовалась, всё же хоть какое-то окошко в мир. Он лежал с открытыми глазами, рассматривая потолок. Бледный, с осунувшимся лицом, и такой родной.
        - Юра…
        Голова его чуть-чуть повернулась, а глаза, встретившись с моими, вдруг вспыхнули таким светлым, таким лучистым счастьем, что я чуть не задохнулась - от радости и безграничной нежности к этому человеку!
        - Танюша… Ты пришла…
        - Юра, Юрочка, хороший мой! - я бросилась к нему и порывисто поцеловала в серую небритую щёку. - Я так волновалась за тебя! Мы все волновались! А Петровна чуть собственный язык не съела от огорчения, что не успела к тебе на помощь!
        - Ох уж эта Петровна! - он улыбнулся одними глазами.
        - Тебе больно говорить? - сев на рядом стоящий стул, я накрыла его ладонь своей.
        - Мне больно думать. А всё остальное - ерунда, Танюшка. До свадьбы заживёт!
        - Юра…
        - Я о тебе говорю, милая, - его пальцы слегка вздрогнули. - Увидев тебя невредимой, я понял, что он успел…
        - Кто успел, Юрочка?
        - Твой Роберт. Когда он примчался ко мне в контору, я в ту же секунду всё про вас и понял.
        - Подожди… - меня взяла оторопь. - Кто куда примчался, я не соображу.
        - Я всегда говорил, что женский ум - не чета мужскому в смысле соображалки. Твой Роберт прибежал ко мне, чтобы сообщить пренеприятное известие, и мы с ним тут же бросились к тебе.
        - Какое известие? - до меня всё ещё не доходило.
        - Таня! - он поморгал. - Ну что ты, в самом деле! Я же объясняю…
        Тут он закашлялся, а я испугалась.
        - Молчи, Юрочка, лучше молчи! Потом расскажешь… Теперь ведь всё равно не важно, кто к кому бежал и зачем.
        - Очень важно, Таня! - прошептал он. - А я дурак. Как я его проморгал, не понимаю! Они ведь сразу нас раскусили, Танюш. В первый же день. Только от Юлиана твоего скрывали… Да вот не до конца удалось…
        - Папа с Робертом? Подожди, подожди… - я в изумлении открыла рот. - Значит, Савва и Роберт вычислили, где я нахожусь и… ничего не предприняли, чтобы меня вернуть?
        - Как-то так, но подробности лучше у них самих спрашивать, Танечка. Вот скоро и спросишь.
        - Нет, Юра. Не спрошу, - твёрдо заявила я и продолжила уже совсем другим тоном. Ласковым. - Скажи мне, что тебе принести? Я могу суп сварить на курином бульоне или пюре картофельное… А ещё…
        - Таня!
        - А может быть, ты хочешь мандарины? Я узнаю у врачей, можно ли…
        - Таня!!
        - Юра, давай мы сразу расставим все точки над «и». - Я вдохнула побольше воздуха. - Я знаю, Евгений Карлович тебе сказал о том… о том, что ты пока не сможешь ходить. Молчи, Юра! Так вот. Ещё вчера, когда мы сидели с тобой на кухне - или это уже позавчера было? - я поняла… Я поняла, Юрочка, что влюбилась в тебя. Я собиралась в этом тебе признаться в новогоднюю ночь, но… тогда не получилось, а теперь я говорю: я тебя люблю, Юра, и хочу за тебя замуж!
        - Танюша!
        - Молчи, ничего не говори! Я уже всё продумала. Пока ты будешь тут, в больнице, я окончу курсы медицинских сестёр, по вечерам буду у тебя дежурить и помогать тебе во всём, а после выписки мы поедем к тебе, позовём друзей, маму твою привезём и отметим по-семейному регистрацию. Ты не думай, я работать пойду, на твоей шее сидеть не стану. И детей тебе рожу. Сколько деток ты хочешь, Юра? Сколько хочешь, столько и рожу! Доктор сказал, что эти функции у тебя очень хорошо работают. И всё остальное тоже скоро поправится, Юра, вот увидишь! Мы заниматься с тобой будем, ноги укреплять, позвоночник в норму приводить. Я знаю один комплекс, который даже мёртвых на ноги ставит!
        - Таня, да остановись ты уже, не тараторь!
        - Юра, Юрочка, ты только не бросай меня, хорошо? У меня теперь, кроме тебя, никого нет!
        - Ох ты, горе моё луковое!
        Он закрыл глаза, черты лица его ещё больше заострились. Я погладила его по руке.
        - Танюша… - он вновь вскинул на меня глаза, в которых пряталось что-то такое, чему я не могла дать определения. - Он мне понравился, твой бывший брат. Я думаю, это у него серьёзно. Поверь мне, мужчины в таких делах разбираются.
        - Юр, ну что ты заладил! Брат - не брат, какая разница? Я тебя люблю, ты можешь это понять? Юра… - я вдруг споткнулась на слове. - Боже мой, может быть ты меня не любишь? Я его замуж зову, а сама-то, может, и не нужна вовсе?
        - Тань… - его голос дрогнул. - Ну что ты, дурочка моя, как тебя можно не любить?
        - Ох, и напугал ты меня, Юра! - я очень осторожно погладила его скулы, лоб. - Да ты мокрый совсем, милый! Жарко тебе? Или плохо?
        - Мне хорошо, Танюш. Мне очень с тобой хорошо…
        Глава 35
        Вскоре больница стала моим вторым домом. Каждый вечер я приходила в палату номер пятнадцать и оставалась с Юрой, проводя беспокойные ночи на соседней койке. Я познакомилась со всем персоналом хирургического отделения, а с некоторыми даже подружилась. Одна только медсестричка, смешливая толстушка Оля, никак не шла со мной на контакт. Стоило только мне повстречать её где-нибудь в запутанных коридорах нашего этажа, как она тут же замолкала, начинала скучать, всем своим видом выказывая свою неприязнь ко мне. Я не понимала, в чём дело, пока как-то раз не увидела, каким взглядом Ольга смотрит на моего Юру. Боже мой, да она влюблена в него! - дошло до меня тогда. Но как, почему? И заметил ли мой жених эти явные проявления чувств? Впрочем, до влюблённой девицы мне особого дела не было. Я по-прежнему нянчилась с Юрой, с затаённой тоской замечая, как с каждым днём мрачнеет и тяжелеет его взгляд, как сжимаются в бессильной злости кулаки. Я понимала, что с ним происходит, и старалась изо всех сил, лишь бы хоть как-то отвлечь, оттянуть его внимание от положения, в которое он попал. Чувство неизбывной вины
перед ним - за его несчастье, за его обездвиженные ноги и печальные глаза - толкало меня на ещё б?льшую нежность и заботу. Я готова была костьми лечь, лишь бы Юра опять улыбнулся своей доброй улыбкой, опять посмотрел на меня светло и ясно…
        - Евгений Карлович, что мне делать? Юра ожесточается с каждым днём…
        - Терпеть, голубушка. Терпеть… И продолжайте делать гимнастику.
        И мы продолжали эту гимнастику, каждое утро и каждый вечер, но я видела, что никакой пользы она не приносит. У Юры только ещё больше портилось настроение, а пару раз я даже заметила в его глазах слёзы.
        А однажды на ночь остаться я не смогла. Валерка попросил меня побыть с Леной - ему срочно нужно было куда-то уехать, и ночевала я в первый раз за эти тяжёлые дни вне больницы.
        - Юрочка, я буду звонить сюда каждый час, с Анечкой я уже договорилась. А ты хоть поспишь спокойно, никто тебя дёргать не будет. И не ругай меня, ладно? Я не могу бросить Ленку, им совсем не к кому больше обратиться. А у тебя весь персонал на страже…
        - Ну что ты, родная моя! - он даже будто обрадовался моим словам, посветлел взглядом. Словно вновь прежний Юра вернулся. - Обо мне не переживай, думай лучше о подруге. Здоровье малыша - самое важное для нас сейчас. Знаешь, я тут подумал… Пусть у нас тоже первой девочка будет, хорошо? Я уже имя для неё придумал…
        - Ах, Юра! Милый мой, дорогой, любимый Юрочка! - я прильнула к нему. - Как же мы её назовём?
        - Ангелиной. Мы назовём её Ангелиной. Ты ведь не будешь возражать?
        - Юрочка… - я всмотрелась в его глаза. - Ну что ты, конечно же, как я могу возражать? Пусть будет Ангелина. Очень красивое имя…
        - Иди, звезда моя. Тебе пора, иди… И помни - я очень тебя люблю!
        - Юра, ты это так сказал сейчас… - беспокойство вдруг кольнуло моё сердце. - Лучше я останусь с тобой! Да-да, позвоню Петровне, пусть она к Ленке поедет, а сама…
        - Таня, Танечка, ну что за глупости ты говоришь? Ведь подруга тебя ждёт, а не старую ворчливую тётку! Ну-ка, посмотри на меня! Видишь, я бодр и весел, через полчаса Ольга сделает мне обычный укол, и я тут же погружусь в добрый хороший сон. Обещаю, мне будешь сниться только ты, будущая моя жена!
        - Правда, Юр? - его беспечная улыбка успокоила меня.
        - Конечно! Разве ты забыла, что этот парень никогда не нарушает своего слова?
        - Тогда до завтра, мой хороший! И помни, сниться тебе могу только я!
        - До завтра, любимая! Ленке своей приветы передавай. Спите спокойно, девочки…
        Глава 36
        Звонок раздался в полпятого ночи. Сразу же, разбудив Ленку и получив на свой отъезд полное согласие и пару слезинок на дорогу, я помчалась в больницу. В такси мне стало плохо, водителю даже пришлось на несколько минут остановить автомобиль, чтобы разыскать в аптечке сердечное средство. Я нервничала и никак не могла положить таблетку под язык, настолько дрожали руки.
        Когда я добежала до Юриной палаты, отмахиваясь от дежурной Анечки, которая что-то пыталась мне объяснить, сердце моё почти остановилось.
        - Да стой уже, Таня! - Аня всё-таки настигла меня. - Всё обошлось, он заснул. Ты слышишь меня? Ты сейчас только зря разбередишь его!
        - Аня, зачем он это сделал? Зачем??
        - Я не знаю, Тань… - она погладила меня по голове, как маленькую. - Может быть для того, чтобы тебя освободить?
        - Он что, дурак? Идиот? Ненормальный?
        - Ну что ты, он как раз нормальный. Такой, каким и должен быть мужчина. Не зря Олька…
        - Что же ты замолчала, Ань? - я заглянула в её лицо. - Она сейчас там, с ним?
        - Да.
        - Что же мне теперь делать…
        Я не спрашивала и ответа не ждала. Просто молча потянула на себя ручку двери и тихо проскользнула внутрь.
        Юра спал, даже похрапывал немножко. Ольга сидела рядом, держа его за руку. При моём появлении она даже головы не повернула.
        - Спит? - тихо сказала я.
        Ответили мне кивком.
        - Оля, мне нужно с тобой поговорить.
        Только тогда, хоть и не сразу, она вскинула голову. В её глазах блестели слёзы, и две мокрые дорожки тянулись по щекам вниз.
        - Завтра.
        - Нет, сейчас. До завтра я не доживу.
        - Я не могу… сейчас… - голос её, наконец, дрогнул, и она кивком указала на Юру. - Я не могу его бросить одного.
        - Я его не бросала! - резко ответила я.
        - Это ваше дело. Таня, поговорим завтра. Я очень устала. Пожалуйста.
        - Я не бросала его! - вновь повторила я. Мне очень важно было это повторять снова и снова. Себе, этой девушке, всем. - У меня подруга беременная, мне надо было с ней посидеть. Её одну нельзя оставлять, тонус матки зашкаливает.
        - Зачем вы теперь оправдываетесь?
        - Я не оправдываюсь!
        - Вы бросили его! Бросили, даже зная, что он жить без вас не может! Вы не любите его!!
        - Что ты такое говоришь, Оля? - растерялась я.
        - Я вижу, я знаю это! Он сам это сказал! Ну, не мне, конечно… - она смутилась. - Он во сне бормотал, а я услышала. Случайно услышала! Зачем он вам, Таня? Вы что, из жалости с ним? Так нельзя, понимаете ли вы это? Совсем нельзя!
        - А как можно, Оленька? - я вдруг поняла, что она ведь совсем ещё юная девушка. Лет девятнадцать, наверное.
        - По любви можно! Только по любви!
        В её голосе мне услышалась такая не по годам мудрость, такая гордость и такая мужественная сила, какой ни в девятнадцать, ни в двадцать пять лет я не обладала. И есть ли она у меня сейчас? Эта пигалица больше меня смыслит в жизни. Вот ведь. По любви. Но только не всё в этом мире по любви делается, девочка! Есть и другие чувства, не слабее, а в иных обстоятельствах и сильнее твоей любви. Ответственность, долг, сострадание, в конце концов. Пусть даже и жалость - если она способна на ноги поднять человека, почему бы и её не брать в основу отношений?
        - Ваша жалость только убивает всё, - глухо произнесла Оля, как будто услышав мои мысли. - Она его чуть не убила. Какое счастье, что я в палату к нему заглянула! Я словно чувствовала, вот здесь болело… - она приложила руку к груди. - Гляжу, а он уже наглотался. Хрипит. Он, оказывается, вечерние таблетки не все выпивал, складывал. Вот и сложил… два и два. Господи, а если бы я не почувствовала? Что бы с ним было? Что было бы со мной?
        Она заплакала. Беззвучно, даже в таком состоянии стараясь не потревожить сон любимого человека.
        - Оля, Олечка, прости меня… Я ведь правда не знала, даже представить не могла! Боже, что же я за человек такой, одни несчастья людям приношу! Нет мне прощения и жизни тоже нет!
        - Таня… - Юра вдруг открыл глаза.
        - Юра! - мы склонились над ним одновременно, чуть лбами не стукнулись. Обе зарёванные, обе несчастные.
        - Простите меня, девчонки мои хорошие! Какой я у вас дурак-дурачище, самому противно!
        Мы принялись его успокаивать, сами захлёбываясь - от счастья, от тоски, от слёз и от радости.
        - Юра, родной мой, как мы за тебя испугались! - я положила руку на его лоб. - Обещай мне, что больше никогда… никогда…
        - Обещаю! - он улыбнулся. Сначала мне, потом скосил глаза на Олю. - Клянусь. Честное пионерское! Зуб даю!
        - Ох, Юрий Николаевич… - Оля тоненько рассмеялась.
        - Таня, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Оля, ты оставишь нас ненадолго?
        - Конечно! Только совсем ненадолго, прошу вас, вам отдыхать нужно!
        - Я помню, заботливая моя Олюшка!
        Вспыхнув - на этот раз, кажется, от радости, - Оля выскочила за дверь, плотно прикрыв её за собой. Я повернулась к Юре.
        - Таня, Танюшка, дружок мой ясноглазый… Давай поговорим начистоту, хорошо?
        - Давай, Юра, - вздохнула я.
        - Я знаю, я был слаб и несносен, но больше этого не повторится. Рассматривай это как временное помутнение рассудка. Так вот, Татьяна Эдуардовна, с этой минуты можешь считать себя свободной женщиной.
        - Юра!
        - Не бойся, теперь я выдержу. Я многое за эти дни понял, Танечка. Ты не любишь меня, и об этом я знал с первой секунды, как увидел твои глаза, когда рассказывал тебе о Роберте. Но мне так хотелось, хоть ненадолго, пощекотать счастье за брюшко! Ах, обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад… Прошу меня простить и не держать зла.
        - Юра!
        - Ты боишься, что твой уход сломит меня? Не бойся, звезда моя, этого не случится, я обещаю. Да, я люблю тебя, но ещё больше, чем эта любовь, во мне горит желание видеть счастливой тебя. С Робертом ли произойдёт это счастье или с кем-то совсем другим - это неважно, детка!
        - Но Юра…
        - Ты переживаешь за моё физическое состояние? Ну, это уж совсем ерунда на постном масле! Выпишусь я из больницы, приобрету себе кресло, начну что-то делать - жизнь ведь на этом не заканчивается, правда же? А с такими друзьями, как вы, я и вовсе не пропаду. Вы же не дадите мне пропасть, дорогие мои?
        - Не дадим, Юрочка! - всхлипнула я.
        - Ну вот! А Оля, кстати, каждый раз мне тебя нахваливала. Да какая же ты красавица и умница, как мне повезло с невестой. Про терпение твоё говорила…
        - Хорошая она девушка, Юра…
        - Я знаю, Тань. Так что переживать за меня у тебя нет никаких причин! Я всё по полочкам разложил или что-то ещё осталось?
        Он улыбнулся, а я крепко-крепко прижалась к его губам, заключая в этот поцелуй всю мою нежность, весь мой трепет и всю любовь к этому человеку.
        - Спасибо тебе, Танечка, - выговорил он, едва только смог перевести дыхание. - Только больше так никогда не делай, обещаешь? Иначе я все свои слова возьму обратно, и найдутся люди, которым это не понравится! А я не хочу никого расстраивать, в сущности, я ведь добрый малый.
        - Я очень тебя люблю, Юрочка! Честное слово!
        - Я тебя тоже, малыш, - очень серьёзно сказал он. - А теперь я немного посплю, не возражаешь? Ночь выдалась бурная, я немного устал. Ты позови Олю, пожалуйста, пусть она со мной посидит. А сама иди. Лену нельзя оставлять надолго одну.
        - Хорошо, Юра. Тогда до завтра?
        - До завтра.
        - Обещаешь? - я вложила в это слово очень много смысла. Он всё понял, конечно же. Всё прочитал.
        - Обещаю.
        Выйдя из палаты, я ещё немного постояла, прислонившись к двери. Юра, Юра…
        - Таня? - возле меня появилась Ольга.
        - Оля, он просил тебя к нему зайти. А я пойду.
        - К беременной подруге?
        - К беременной подруге.
        - Я понимаю, Таня. Я правда всё понимаю! Пожалуйста, простите меня за всё.
        - И ты меня, Оленька.
        - Так я пойду?
        - Да.
        - Он меня ждёт?
        - Очень.
        Она покраснела и взялась за ручку двери.
        - Оля!
        - Слушаю вас, Таня.
        Она обернулась. Хорошенькая девушка со светлыми волосами и светлой душой.
        - Ты береги его, пожалуйста. Как зеницу ока береги. Он… самый лучший мужчина на свете.
        - Я знаю! - звонко ответила она и улыбнулась. - Спасибо вам, Таня!
        - Иди уж, сестрёнка!
        Пылко чмокнув меня на прощание и, кажется, сама удивившись своему поступку, она впорхнула в палату и крепко-накрепко закрыла за собой дверь. Я пошла по длинному коридору вперёд. Я улыбалась.
        Глава 37
        - Тань, и что теперь будет?
        Ленка сонно тёрла глаза. Конечно же, она не выспалась из-за своей ненормальной подруги.
        - А что будет, Лен? Он выпишется из больницы, купим ему специальное кресло, работу найдём…
        - Да за Юрку я даже не переживаю! - махнула она рукой. - К тому же теперь при нём эта девочка-припевочка есть. Справимся! Я про тебя спрашиваю. Ты намерена к своим Пирамидовым идти?
        - Зачем это мне туда идти?
        - За разговорами! Что ты дурочку валяешь! Неужели тебе не хочется всё до конца выяснить?
        - Что конкретно?
        - Ну Та-ань! Почему они за тобой не кинулись, зная, где ты находишься. Да и вообще. Тёмная это история. Вот про Кристину мне непонятно тоже. И Юлиан. Чем он держал их, а?
        - Не чем, а за что! - усмехнулась я.
        - Ты сейчас имела в виду то, что я подумала или что-то другое? Если первое, то я тебе удивляюсь, Тань. А если другое, то я вовсе тебя не понимаю.
        - Это я тебя не понимаю, подружка. Загадками говоришь. Ну что, ты совсем проснулась или ещё дрыхнуть будешь?
        - Я бы поспала, Та-ань! Это плохо, да?
        - Наоборот, очень хорошо! Доктор что тебе сказал? Покой, покой и ещё раз покой! А сон - это самый что ни на есть покой и есть!
        - Я слышу логику в твоих словах, подружка…
        - Иди спать, поэтичная ты моя.
        - Иду! Моя Танюха меня совсем измучила. А ты посидишь у нас? Или у тебя дела?
        - Какие у меня могут быть дела, Лен, - вздохнула я. - Кстати, ты знаешь, Манька сбежала.
        - Как - сбежала? Почему?
        - Кто же её знает… Может быть, ей заботы не хватало? Я эти дни в больнице проводила, не до неё было совсем.
        - Не переживай, наша Маня не пропадёт! А может, ещё вернётся…
        - А может, и нет. Она же сама себе хозяйка.
        - Я поняла, Татка! - Лена вдруг хлопнула в ладоши. - Просто душа моей бабули вернулась на небеса! Убедилась, что теперь за тобой присматривать не нужно, и упорхнула, аки птичка. Сидит сейчас наверху на облачке, на нас смотрит, улыбается!
        - Чудесная сказка для будущего малыша, мамочка!
        - Да это не сказка, Тань! - Ленка помотала головой. - Она ведь тебя очень любила, наша баба Маня. Вот ты не знаешь, а она тебя своей внучкой считала. Правда-правда! И переживала, что никак ты место в жизни не найдёшь, всё маешься. Я помню, хотела она тебя к себе определить, в помощницы, но это так и осталось её мечтой. Не успела бабуля.
        - Она бы и не смогла, Лен. Я ведь упрямая была, разве не помнишь? Отец даже справиться не мог, а ты говоришь - бабуля.
        - И всё-таки не зря к тебе Манька прибилась. Она это, старушка наша! Слушай, а тетрадка-то её так и не нашлась?
        - Увы.
        - Танюш, что же там про тебя написано было, а? Ты мне так и не сказала тогда…
        - Да ничего особенного, Лен, - я пожала плечами.
        - И всё-таки?
        - Правда ерунда! Там просто имя моё было выведено - Тата. Ну и всё.
        - И всё? - с подозрением переспросила Ленка.
        - Ну и рисуночек ещё маленький рядом.
        - Какой, какой рисунок? - у Ленки приоткрылся рот.
        - Треугольник такой, знаешь, объёмный… - нехотя сказала я.
        - Пирамида, что ли?
        - Ну вроде того…
        - Тань!
        - Ну что ты так на меня смотришь, Лен?
        - Ведь это знак, а, Таточка? Самый настоящий. Самый всамделишный знак, указатель просто. И ты после этого говоришь, что ничего особенного?
        - Иди-ка ты лучше спать, выдумщица! - я подтолкнула её легонько в спину. - Сказочница и фантазёрка…
        - Иду уже, иду....
        Она дошла до двери, переступила порог, а потом обернулась и, погрозив мне пальчиком, повторила:
        - Знак!!!
        И захлопнула дверь.
        Глава 38
        Мы встретились совершенно случайно, честное слово. Во всяком случае, я этой встречи не готовила, но внутренне, конечно, очень ждала, что уж себя-то обманывать.
        Я возвращалась от Юриных коллег, которые занимались моими документами. Конечно, куда человек без бумажки? Ни работы, ни собственного жилья, ни собственного места в жизни. Пирамидов, как многозначительно пояснил мне Феликс, Юрин помощник, всё подписал. Что уж он там подписал, я не знаю, но надежда на узаконивание моей личности обрела реальные очертания.
        Скоро смогу устроиться на работу. Я уже присмотрела место, куда не требовалось особых знаний, а опыт - дело наживное. Это туристическое агентство сразу же привлекло моё внимание, я даже заходила туда разведать обстановку и, кажется, весьма приглянулась их начальнице. Так что меня обещали подождать, чему я, конечно, порадовалась.
        Увидела я его не сразу. Нет, не так. Я не сразу осознала, что это он. Мысли мои ещё блуждали где-то далеко, а глаза уже цепко ощупывали неясную фигуру человека, появившегося впереди. Мы шли навстречу друг другу. Слева - дорога, справа - караван домов.
        Он похудел ещё сильнее, а бородка, за которой он когда-то тщательно ухаживал, превратилась в нечто бесформенное, но от этого, чего уж скрывать, лицо его не стало для меня менее притягательным.
        Приблизившись друг к другу на расстояние вытянутой руки, мы остановились.
        - Здравствуй, Роберт.
        Я выговорила его имя легко, без каких-либо усилий, даже удивительно.
        - Здравствуй, Таня.
        Его голос… Почему я раньше не замечала, как глубоко пронзает моё сердце его голос?
        - Как ты живёшь?
        - Я не живу.
        Он сказал это спокойно, бесчувственно даже, но его слова ударили меня наотмашь.
        - Я вижу, Роберт…
        - Не плачь, мышка…
        - Я не плачу.
        - Я вижу, Таня. Ты ненавидишь и презираешь меня?
        - Роб, где мы можем… поговорить?
        - Да хоть здесь! - он кивнул в сторону ближайшего дома. Это оказалось какое-то незнакомое кафе. Надо же, раньше я все забегаловки в городе знала.
        - Тогда пойдём?
        - И ты ещё спрашиваешь!
        Так и не осмелившись прикоснуться ко мне, он открыл передо мной дверь, и мы вошли. Помещение оказалось почти пустым. Ну да, ведь рабочий день в самом разгаре. Занято было только два столика.
        - Идём туда! - он указал на дальний диванчик, и я беспрекословно направилась за ним.
        Разговор не клеился. Мы молча пили кофе, который, кстати, оказался очень вкусным, и осторожно разглядывали друг друга, слегка улыбаясь, когда встречались взглядами.
        - Роберт… - я не выдержала первой. - Юра сказал, что ты приходил к нему…
        - Да, я навещал его несколько раз, когда тебя не было…
        - Нет, я не об этом. Тогда, в ту злополучную ночь, ты прибежал к нему в контору, чтобы предупредить об опасности.
        - Да, мышка. Когда я увидел, что Юлиан исчез, то сразу же всё понял.
        - Что ты понял, Роб?
        - Что он пошёл к тебе. У него была навязчивая идея, Тань. Он играл роль Пигмалиона.
        - Что??
        - Он создавал новые лица и думал, что имеет право ими владеть. Он, наверное, гений, мышка.
        - Гений и злодейство - две вещи несовместные.
        - Это его и сгубило. Ты не думай, он ведь не всегда был таким. Хотя извращённый ум в нём присутствовал от рождения, только уживался как-то с его совестью какое-то время. Первая искра зажглась много лет назад, но тогда отцу было не до того, чтобы вдумываться. Может быть, папа и понял бы сразу, если бы не обстоятельства, которые его отвлекли.
        - Ты говоришь о…
        - Да, я говорю о своей матери. И… ещё об одном человеке, мышка.
        - О ком?
        - О своей сестре.
        - О своей сестре… - эхом отозвалась я, начиная что-то понимать. - Она умерла, да, Роб?
        - Она погибла. А чтобы скрыть причину её гибели, папа стал молчать.
        - Я не понимаю.
        - Юлиан уверил отца в том, что в гибели сестры виновен я. Мне было шесть лет, мышка, и я был очень активным пацаном.
        - Но виновен не ты?
        - Нет.
        - Что случилось тогда, Роб? Ты можешь мне рассказать?
        - Ангелина выпала из окна и разбилась. Я играл тогда в соседней комнате, а когда примчался на мамин крик, всё уже было кончено.
        - Но почему ты не сказал отцу, почему не переубедил его?
        - Я не знал о поклёпе, мышка! Не знал до недавнего времени! Папа так и не признался мне, что много, очень много лет он жил с ощущением, что его сын - убийца своей сестры, пусть и невольный. Юлиану трудно было не поверить. Поэтому отец молчал.
        - А мама, Роб? Она-то всё видела и знала?! Почему она не сказала правду??
        - Когда я немного подрос, Юлиан убедил меня в том, что во всём виновата моя мать. Она не уследила за ребёнком, потому что… Потому что в это время была с ним, с Юлианом!
        - О господи!
        - И это правда, Тань. Но только частично. Он домогался её, как мы теперь выяснили. И пока она от него отбивалась, Геля и забралась на подоконник. Ей было полтора года, Тань! Она не понимала опасности!
        - Но почему твоя мать не объяснила всё отцу? А, я, кажется, понимаю. Юлиан угрожал рассказать мужу, что жена ему изменила?
        - Я не знаю, чем он ей угрожал и угрожал ли вообще. Потеря дочери надломила мою мать. Она ничего не могла объяснить отцу, потому что находилась в шоке. Она говорить не могла, понимаешь? Вообще. Только мычала что-то невразумительное. Отец поместил её в клинику, но, вернувшись через какое-то время домой, мама так и не пришла в себя. Сначала ей выделили отдельную комнату, а потом совсем отделили, переместив в пристройку, в ту, около флигеля, помнишь? И приставили к ней сиделку. Юлиан пичкал её чем-то, от чего улучшения всё равно не происходило. Становилось, мне кажется, даже хуже, её неуправляемое поведение стало внушать тревогу. Да ты и сама это на себе ощутила, и не один раз…
        - Она сказала мне, что ты её ненавидишь.
        - Я ненавидел её. Пока мне не открыли глаза. А потом я пытался донести до отца правду, но он не хотел ничего слушать. Его трудно переубедить, Тань. К тому же Юлиан всё время топтался рядом, дышал ему в спину, нашёптывал гадости в ухо.
        - Кто открыл тебе глаза, Роб?
        - Ты.
        - Я??
        - Помнишь, когда я застал вас с Юлианом на лестнице. Вы…
        - Я помню, Роб, - быстро сказала я.
        - Именно тогда я вспомнил один случай из прошлого. Ваши объятия помогли мне вспомнить.
        - Говори.
        - Однажды, незадолго до гибели Ангелины, я застал Юлиана с мамой на лестнице. В том же самом уголке, где стояли и вы, Тань. Именно это обстоятельство натолкнуло меня на воспоминание. Нет, ничего такого предосудительного не было, не думай, но я вспомнил одну фразу, которую, в ответ на какие-то слова Юлиана, бросила мать.
        - Что она сказала?
        - «Ты спутал меня с Галатеей!» - вот были её слова. Я помню тон, каким она произносила это. Таким тоном мать отдавала распоряжения. Ты понимаешь, Таня?
        - Понимаю. Она облила его презрением, а потом он ей отомстил.
        - Меня потом какое-то время мучил этот вопрос - кто же такая Галатея? Пока не нашёл ответ в папином словаре. Я, конечно, быстро обо всём позабыл, всё-таки ребёнок. Но ваша милая парочка спустя столько лет вновь натолкнула меня на воспоминания.
        - А я-то думала, что ты в тот момент совсем другие эмоции испытывал…
        - Я много какие эмоции тогда ощутил. Бешенство от того, что он смеет обнимать тебя, было не самым последним из моих чувств!
        - Значит, именно тогда ты и начал подозревать в нём опасное влечение к своим пациенткам?
        - Да. Хотя я слышал о многочисленных его увлечениях в клинике, но мне даже в голову не могло прийти искать между ними общее! Со временем желание обладать женщиной с сотворённым им лицом перешло у Юлиана в манию. К сожалению, я очень поздно это понял, Тань.
        - Роб, а как чувствует себя твоя мама сейчас?
        - Мы положили её в клинику, где ей кардинально изменили схему лечения. Прогнозы очень хорошие. В общем, мы надеемся, мышка.
        - А Клара? Она на самом деле живёт с Алёшей за границей?
        - Ну, - он улыбнулся. - В какой-то степени Калининград можно назвать заграницей… Я вижу, о чём ты хочешь меня спросить. Отец с Кларой не были никогда женаты, но у Алёши папина фамилия…
        - Значит, Лондона мне теперь не видать… - протянула я раздумчиво. - Хотя… Если мне повезёт, я вскоре не только Лондон, но и Токио смогу увидеть.
        - Токио?
        - Токио. И другие города и страны. Знаешь, теперь я уверена, что мне повезёт. При любом раскладе… - Я посмотрела на него прямым взглядом. - Роб, давай теперь к другой теме перейдём.
        - Давай. Я готов всё тебе объяснить. Я тысячу раз это рассказывал - самому себе, мышка, с надеждой, что эти слова услышишь когда-нибудь и ты. Если захочешь.
        - Я хочу, Роб. Теперь хочу.
        - Ты помнишь нашу первую встречу, Тань?
        - В саду вашего дома?
        - Нет. Самую первую.
        - А, ночью на улице! - я улыбнулась.
        - Я влюбился в тебя с первого взгляда.
        - Да что ты там мог разглядеть, в темноте-то!
        - А мне и разглядывать не надо было. Я почувствовал тебя всю, полностью. И потом только о тебе и думал. Забыть не мог. Хотя очень старался.
        - Зачем старался? А, понимаю, я ведь тебе не пара.
        - У меня были обязательства, Таня. Перед другим человеком.
        - Девушкой?
        - Да.
        - Понятно.
        - Ничего тебе не понятно! Я не мог её просто так, ни с того ни с сего, предать!
        - А с того, с сего - можно?
        - Тань!
        - Ладно, продолжай. Значит, вторая наша встреча, в магазине, окончательно уверила тебя в твоих чувствах и, расчувствовавшись, ты и стибрил у меня мои карты?!
        - Какие карты?
        - Мои, из моей сумки, которую, между прочим, Ленка привозила из Африки. Она туда в командировку ездила!
        - Какая Африка, Тань? - ошалело переспросил он.
        - Южная. А может, Северная, не помню точно. Ладно, извини. Так что с моими картами?
        - Да не знаю я ни про какие карты, мышка! Подожди, это не та колода, по которой мы с тобой дома гадали? Ты про них спрашиваешь?
        - Нет. Это другие. Или те же. Я не знаю, Роб.
        - В общем, я тоже не знаю! Мне продолжать?
        - Валяй. Карты ты не крал, я уже поняла. Что было дальше?
        - А дальше я в ужасе увидел, как ты попала под машину. Точнее, услышал. Я уже от магазина довольно далеко отошёл, как вдруг позади себя визг тормозов услыхал, обернулся… Я чуть не умер тогда, мышка, когда на потерпевшей твоё пальто увидел. Оно ведь приметное, другого такого я нигде не встречал.
        - Да, его мне Ленка из Италии привозила.
        - Опять Ленка.
        - Опять. Роб, что ты сделал потом?
        - Поехал за «скорой» в больницу. Ты в кому впала. Врачи сказали, что тебе не жить.
        - Весёлая перспективка.
        - И тогда я позвонил Юлиану. У него связи, сама понимаешь.
        - Понимаю.
        - Он нашёл врача, очень хорошего врача, тебе сделали несколько операций, но ты почти не приходила в себя. А твоим лицом занимался Юлиан, пришлось создавать новое, потому что после аварии… Ну, ты понимаешь. А он всё же гений.
        - Гений.
        Я провела по своей щеке пальцами.
        - Я не помню, сколько времени ты пролежала в больнице.
        - Ты приходил ко мне?
        - Я сидел возле тебя постоянно.
        - Скажи мне, Роб! - я внезапно схватила его за руку. - Это был ты? Это ты мне однажды сказал, что теперь всё будет хорошо? Я помню глаза… Боже мой, это были твои глаза, Роб?
        - Ты приходила в себя ненадолго, мышка. Да.
        - О, Роб!! - я отвернулась от него. Мне не хотелось, чтобы он видел моё лицо в этот момент. Ведь ещё ничего до конца не выяснено.
        - А потом они перевезли тебя к нам.
        - Они? А ты что же, в этом не участвовал?
        - Мне нужно было уехать, мышка. В Гамбург. По делам. И вдруг позвонил отец, но сначала я даже ничего не понял. Он что-то говорил мне, ерунду какую-то нёс… В общем, я потом сразу же Юлиану перезвонил, и тот уже всё доходчиво мне объяснил.
        - Что он тебе сказал, Роберт? - я затаила дыхание.
        - Что ты стала опасной для моего отца. Какие-то сведения, о которых ты узнала, могли очень плохо сказаться на его репутации. Я тогда очень накричал на него, но он был настойчив и убедителен. Он сказал, что они перевезли тебя в наш дом, чтобы мягко убедить не вредить нашей семье. Он сказал, что выздоравливающий человек всегда чувствует благодарность к лечащему доктору, и этим обстоятельством можно воспользоваться.
        - Юлиан очень хорошо знает толк в таких вещах! - с горечью произнесла я.
        - И тогда я помчался домой, спешно свернув все свои дела.
        - Чтобы поучаствовать в моём мягком убеждении? - усмехнулась я.
        - Чтобы быть с тобой рядом и защитить от давления! Я тогда ещё не знал, что мне придётся играть роль твоего брата… Никто этого не знал, пока ты окончательно не очнулась.
        - Но я пришла в себя не полностью, позабыв о своём прошлом, и этим обстоятельством они тоже поспешили воспользоваться. Да, я понимаю.
        - Отец тут ни при чём! Юлиан его уговорил.
        - Как можно уговорить такого человека, как твой отец??
        - Можно. Если знать, на какие рычаги давить. Стоило только ему напомнить о той давней истории, и папа больше не сомневался ни секунды. Он почему-то думал, что ты знала о моей роли в гибели Ангелины.
        - Правильно. Карты показали, что в одной старой семейной истории был замешан мальчик. Я ему так и сказала тогда. А он испугался очень.
        - В какой истории, Тань? И опять ты про карты какие-то говоришь…
        - Ну да, я ведь гадала твоему отцу, Роб! На картах! Хотя если честно, ничего определённого я тогда не увидела. Мальчик, окно, клумба. Ну, кадры такие передо мной промелькнули, я их так и озвучила, не вдаваясь в подробности. Я к тому времени уже еле языком ворочала от усталости…
        - Мальчик, окно, клумба? - вскричал потрясённо Роберт. - Правильно, так и было! Я как-то из окна детской прыгал. Прямо на клумбу и упал. Отделался тогда ушибленной ногой, но никому о позорном полёте не рассказал. Говорю же, сорванцом был несносным.
        - Вот это совпадение!
        - Невероятное. Значит, отец решил, что ты обо мне знаешь…
        - И из горячей к тебе любви вновь решился пойти на враньё.
        - Как всё запуталось, Тань, - вздохнул Роберт.
        - Страшно.
        - А про карты я правда не знал. Впервые слышу. Значит, ты гаданием занималась?
        - А, было пару раз. Неохота даже вспоминать.
        - И эти твои карты и украли в магазине?
        - Да. Я была уверена, что вором был ты. Но теперь понимаю, что мои размышления рушатся, как карточный домик. Ох, везде эти карты, даже противно! Сколько зла они принесли, сколько путаницы! Вот не зря я не хотела их с земли подбирать!
        - Ты их нашла?
        - Да. Ленка внушила мне, что у меня есть способности к гаданию.
        - Может, и есть? Вон сколько всего совпало.
        - На самом деле эти карты с чертовщинкой. Накрутили, навертели, а сами смылись.
        - А может, наоборот? Они сделали своё дело, круто изменив историю твоей жизни, а потом пошли помогать другим?
        - Спасители, ха! Подожди, Роб, так ты сейчас не смеёшься? Ты веришь мне? Ты веришь, что эти карты на самом деле волшебные?
        - Конечно. А что в этом такого? - он пожал плечами. - Если я тебе расскажу обо всех чудесах, что в моей жизни происходили, ты и не в такое поверишь.
        - А ты мне правда расскажешь?
        - Расскажу, мышка… - он посмотрел на меня долгим-долгим взглядом.
        - Роб…
        - Что, Танюш?
        - А твой отец… вспоминает меня?
        - Он… - голос его сорвался. - Он ждёт тебя. Каждый день твои стихи перечитывает и… плачет.
        - Плачет? - у меня оборвалось сердце. - Роб, а можно… можно к вам…
        - Можно, мышка.
        - Прямо сейчас - можно?
        - Прямо сейчас можно.
        - Тогда поехали?
        Глава 39
        Когда до ворот дома оставалось всего несколько метров, я испугалась. Я испугалась того, что сейчас, вот в эту самую минуту, всё это вдруг исчезнет, и я никогда не смогу больше прикоснуться к этому дому, пройтись по этим дорожкам, посидеть в этой беседке…
        - Мышка, с тобой всё в порядке?
        - Да, Роб. Всё в порядке. Теперь уже в совершенном. Ты можешь ему не звонить? Мы сами зайдём.
        - Я и не собирался. Ну что, выходим?
        Он помог мне выйти из машины, и, не теряя времени, я направилась вперёд, сдерживая себя, чтобы не побежать. Ворота распахнулись бесшумно, во дворе никого не было. Я шла, убыстряя шаг, в каком-то тумане отмечая про себя знакомые и милые сердцу детали. Вот мой клён, который радовал меня когда-то своим видом из окна, вот моя любимая беседка, вот качели, на которых мы с Робом любили болтать обо всём на свете…
        На порог я взлетала, словно на крыльях, и тяжёлая дверь поддалась мне беспрекословно. Словно старой знакомой. Словно другу. Словно хозяйке.
        Отец сидел в гостиной на длинном диване, на котором мы с таким удовольствием когда-то распивали с ним чаи! Он читал, держа маленький томик в руках, и на звуки шагов обернулся, всё ещё храня на лице штрихи глубокой печали…
        Книга выпала из его рук, и он не стал её даже поднимать.
        - Доченька!
        - Папа!!
        Я уткнулась ему в грудь, смеясь и плача одновременно.
        - Ангел мой, кровиночка! Ты вернулась. Ты вернулась…
        - Я вернулась, папа.
        - Ты простишь меня, дурака старого? - он приподнял моё лицо за подбородок и долго вглядывался в мои глаза. - Сможешь простить?
        - Уже простила.
        - Ах, как я рад!
        Он усадил меня на диван рядом с собой и всё смотрел, насмотреться не мог.
        - Я подлец, девочка моя. Как я мог на это пойти?
        - У тебя была веская причина, отец, - я бросила быстрый взгляд на Роберта. - К тому же… если бы не это, если бы всё пошло как-нибудь иначе - кто знает, кем бы мы тогда друг для друга стали?
        - Ты права, бесспорно права, но это не отменяет всей низости моего поступка. Я не должен был играть твоей жизнью, Таня.
        - Мы все… игроки чьими-то жизнями, папа. В той или иной степени.
        - И как теперь жить, дочка?
        - Как? - я улыбнулась. - Радостно. Весело. Любя и танцуя. Такой ответ тебя устраивает?
        - А мне знаете, что интересно… - вдруг задумчиво произнёс Роберт, переводя взгляд то на меня, то на папу.
        - Что, Роберт?
        - Мне придётся теперь просить руки любимой девушки у собственного отца?
        - Да, странная история, - усмехнулся отец, а я, конечно же, покраснела. - Но может быть, мы эту шутку природы как-нибудь переживём, а, сынок?
        - Пожалуй…
        Роберт улыбнулся и, потянув меня за руку, поднял с дивана. Затем сделал несколько шагов назад. Папа тоже встал. А как же, такой момент.
        - Отец! Эта девушка - самое лучшее сокровище, которое когда-либо попадало в твой дом. Позволь же мне вечно оберегать и защищать её от горестей и невзгод этого огромного мира! Клянусь, что эти чудесные глаза никогда не посмотрят на меня с осуждением или презрением, а только с любовью и светлой радостью, которые горят в них и сейчас. Ведь горят?
        - Горят! - кивнул отец, улыбнувшись.
        - Мышка, а ты подтверждаешь, что я не ошибаюсь в твоих чувствах ко мне?
        - Не ошибаешься, Роб.
        - Ну вот! - он облегчённо выдохнул. - Отец, мы просим твоего благословения! Мы любим друг друга и хотим, чтобы ты скрепил нашу любовь своим крепким словом.
        - Оно у меня сейчас нежное, как румянец моей прекрасной дочери. Я люблю вас, дети мои! И пусть вы будете стократно счастливее своих родителей! Аминь!
        Он поцеловал нас поочерёдно, сначала Роберта, затем меня, а потом всё же не выдержал и заплакал. Но это уже были совсем другие слёзы. И совсем другая история.
        P.S.
        А у Ленки родился мальчик Эдик.
        Сказать, что я удивлена?
        Да ни фига!
        notes
        Примечания
        1
        О папаше Гройсе можно узнать в книге «Начинай со своего дома» (прим. автора).
        2
        Из стихотворения «Жизнь, жизнь…» (А.А. Тарковский).