Андрей Вичурин

        Всеслав и Антон по-прежнему пытаются распутать узел реальностей и разобраться с растущим комом проблем, порожденным созидательной деятельностью Всеслава. Какие приключения их ждут?

        Андрей Вичурин

        Байт 3. Звезда и Смерть Шшлемхх Аинна

        Глоссарий к Байт 3

        Глоссарий будет пополняться по мере публикации глав.
        Глоссарий к Байт III.
        1. Клепсидра - водяные часы.
        2. Лизард - в данном контексте, человекоподобная ящерица.
        3. Каскара - прямой двухлезвийный меч. По стилю близок к суданским мечам. Однозначного мнения насчет национальной принадлежности происхождения нет. Предположительно, племена - Каскара, Багирми, или Бежа.
        4. Бежа - традиционный суданский нож, который носят на предплечье.
        5. Madness - безумие, бешенство (англ.)
        6. Гринд - монотонное уничтожение мобов в одной и той же локации с целью получения опыта или дропа.
        7. Карэсансуй - букв. «сухие горы и воды». Традиционный японский сад камней. Возникновение его напрямую связано с философией дзэн-буддизма. Место для созерцания, размышлений о своем жизненном пути и стремления к просвещению.
        8. Резист - отражение, защита, противодействие.
        9. WoW - World of Warcraft.
        10. «Copy» и «paste» (англ.) - «копировать» и «вставить». Копирование содержимого чужих файлов, для использования в своих целях, часто сопряженное с кражей интеллектуальной собственности и полным непониманием происхождения и предназначения содержимого.
        11. Трилитон - три мегалита западной подпорной стены храма Юпитера в Баальбеке.
        12. Фродо Сумкин - (англ. Frodo Baggins, варианты перевода: Торбинс, Сумкинс) - хоббит, один из главных героев романа «Властелин колец» Джона Р. Р. Толкина.
        13. Речь идет о позах «Онлайн Камасутры».
        14. «Утром вставать неохота, - стукнешь будильнику в лоб,"Job" - по-английски "работа". Вот уж, действительно "джоп"».
        15. Перефразированный ответ Сократа ученику.
        16. «Ишак» - в данном случае, игрок, самая прокачанная характеристика которого, - грузоподъемность. За оговоренную плату, транспортирует собранный пати шмот.
        17. Alarm - сигнал тревоги, внезапный, чрезвычайный сбор находящихся под ружьём войск на назначенные заранее места (так называемые места аларма).
        18. Циркулярный - рассылаемый множеству адресатов.
        19. Цепеллин - дирижабли жёсткой системы, строившиеся графом Цеппелином и немецкой фирмой «Л?фтшиффбау Цеппелин ГмбХ».
        20. Хай - игрок высокого уровня, близкого к максимальному для данной игры.
        21. Овца - человек не имеющий своего мнения (сленг гопников).
        22. Мазу держать - поддеpживать кого-либо, вставать на чью-либо сторону (сленг гопников).
        23. На цирлах ходить - буквально - на цыпочках, образно - ходить по струнке, выслуживаться (сленг гопников).
        24. Басота - группа людей, объединенных общими целями и интересами; друзья (сленг гопников).
        25. Положенец - вор, заместитель вора в законе, один из высших чинов в иерархии преступных авторитетов (сленг гопников).
        26. Чикуля - симпатичная девушка (сленг гопников).
        27. Манелка - молоденькая девочка-подросток 14-17 лет (сленг гопников).
        28. Динара - крутая чика на районе (сленг гопников).
        29. Зашкварка - ты, тупой бесполезный кусок дерьма(сленг гопников).
        31. Урлабан - вор, бандит, криминальный тип (сленг гопников).
        32. Херабара - так говорят, если происходит что-то непонятное (сленг гопников).
        33. Шершень - тупой, дебил, не далекого ума (сленг гопников).
        34. Поцык - опасный пацан (сленг гопников).
        35. Зига - Sieg Heil! Нацистское приветствие.
        36. «Roots, Bloody Roots» - песня группы Sepultura, из альбома «Roots», 1996г.

        Глава 1

        Я надеюсь, Вы помните, - Ваши отзывы определяют будет ли продолжение истории. Не ленитесь нажать пару кнопочек, если книга нравится! Как и высказаться, буде, что-то не так!
        Денег я у вас не прошу, ставьте хотя бы "понравилось"!
        В случае, если Вы прочитали Байты I и II, не отреагировав, - не тратьте свое время, - жизнь так коротка!
        А не дай боги, Вы читаете уже третью мою книгу, промолчав...
        Тьфу на Вас! Совести у Вас нету! Займитесь чем-то другим!
        Байт III.
        I
        «Женщины не умеют ждать, помните об этом!»
        Агата Кристи.
        Антон.
        На окраине «Путей Уробороса».

        Вместо Центра Ядра в Путях Уробороса, я вывалился из чрева гигантского червяка, в начало освещенного магическими светильниками коридора, ведущего к роскошно отделанным дверям, в его конце. Совершенно такого же, которым мы проходили ко входу в Первый Путь. С креслами и столиками вдоль стены. Падая с высоты уровня желудка Уробороса, я попытался извернуться так, чтобы не упасть на спину.
        Судорожно сжатые пальцы, автоматически схватились за первое, что под них попало. А попало под них, точнее попала, стройная девушка, сопровождаемая небольшой свитой, в многоцветии парадной одежды с десятком охраны, в богатых наборных кольчугах, цвета воронова крыла, с золотыми гербами на выпуклых нагрудниках.
        Пролетая мимо (повезло,- мог бы и в прямом смысле на голову свалиться!), я уцепился за ее одежду, напоминающую небесного цвета шелковую чадру, скрывающую стройную фигурку с головы до пят, и все, что я мог делать, - слышать звук рвущейся под моими пальцами ткани, как в замедленной съемке, сползающей большими лоскутами с плеч симпатичной девчонки.
        А еще, - видеть огромные, наполненные ужасом, медового цвета глаза. Мне почти удалось удачно приземлиться, - слегка отбитые коленки не в счет.
        - Здрасте всем! - я поднялся на ноги и учтиво поклонился, не взирая на ломоту в пояснице, и мелкое дрожание в коленях.
        Видок у меня, не отрицаю, был еще тот, - весь в слизи, и клочьях плоти червя, благоухающий не до конца переваренными им остатками, не знаю уж и чего, в порванной, и частично отсутствующей одежде. И почти лысый…
        Первым, что я потерял, не заметив, стала «Шапка Вечного Странника», и волосы на голове успели большей частью раствориться в испарениях желудочного сока Уробороса. Кожа при этом не пострадала, хотя, некоторое жжение чувствовалось. И вообще, горячий душ, и комплект новой одежды, мне бы совершенно не помешал.
        Течение времени вернулось в нормальное русло но, все окружающие замерли, и казалось, даже перестали дышать.
        Девушка смущенно, узкими ладошками, покрытыми с тыльной стороны затейливой вязью татуировок, прикрывала не те части тела, которые традиционно привлекают противоположный пол у людей, а симпатичное личико, и изящную шею, неожиданного солнечного цвета. Зачем, я не понимал. К тому же, все и так большей частью скрывалось золотом волос, переливающимся водопадом стремящихся вниз, и почти полностью прикрывающих налитые красивые груди, менее яркого, ближе к шафрану, оттенка.
        Во взгляде ее читался уже не ужас, а скорее изумление.
        Не смотря на весь комизм ситуации, мне было не до смеха. Похоже, попал здесь именно я.
        Нас окружил, ощетинившись короткими копьями, десяток воинов ее сопровождения, готовый по одному медленному взмаху густых черных ресниц повелительницы, превратить меня в подушечку для иголок.
        Она сделала неуловимый жест изящными пальчиками, и тут же подле нее возникла другая женская особь, по всей видимости, служанка. Она накинула на госпожу новую чадру, бирюзового цвета с золотой вышивкой, которую, как будто специально для этого случая, носили в резном сундучке. Лица закрывать красавица уже не стала. Одновременно с этим, другой разумный, в темно-синей мантии, направил на меня волну голубого тумана, несущего омывающее чувство чистоты. Жжение мгновенно прекратилось, сменившись ощущением бодрости и свежести.
        Я не понял толком, что же такое произошло, и какие неведомые табу я нарушил но, судя по нависшей ватной тишине вокруг,- я смог, как частенько это со мной бывает, не прилагая к тому совершенно никаких специальных усилий, вляпаться во что-то неожиданно очень серьезное.
        Подчиняясь очередному жесту девушки, и издав неопределенный звук, «отвис» один из ее сопровождающих, в черном одеянии расшитом серебряными драконами. Подойдя ко мне вплотную и протиснувшись между окруживших меня воинов, он зашевелил сухими блестящими губами так, что его раздвоенный язык почти касался моего уха. Стражники сделали вид, что не слышат его шепота, прикрыв глаза полупрозрачной пленкой, как это водится у некоторых земноводных, не смежая век. Может быть, и уши чем-то закрыли - под шлемами не видно.
        - Уважшаемый друхх, ты ссейчасс осскобил оссобу королевсской крови!
        Вот уж не было печали!
        Я так же как он, одними губами прошептал:
        - Но я же не специально! Я просто выпал из портала! По чистой случайности именно здесь!
        - Вссе это видели. Но ты прикассалссся к герссогине и обнажжил ее для вссех! Вссе ссмотрели цссвет кожши ее лицса, видели шшею!
        - Разве это так страшшно? - елки-палки, я-то с чего шипеть начал?!
        - Это не сстрашно, - он на меня сочувствующе посмотрел и чуть отстранился, - это ссмертельно, уважшшаемый друхх!
        Стражники, сопровождавшие герцогиню, теснее сжали кольцо, почти касаясь острыми наконечниками моего горла и груди.
        - Что же я могу с этим сделать?! - чуть ли не в отчаянии просипел я.
        - Уважшаемый друхх можшшет ссделать герссогине предложшшение, - и видя мое полнейшее недоумение, прояснил,- зссамушш.
        Не обращая никакого внимания на мои попытки отмахаться головой от свалившейся напасти, стандартным жестом несогласия, он продолжил:
        - И очшшень надеятьсся, чшто она ссоглассится. Иначше ссмерть грозсит не единсственно уважшаемому друхху, - он выдержал небольшую паузу, скорбно глядя в потолок, - но и герссогине тожше. Ты ссделал то, шшто разрешшено ссделать лишшь ссупругу поссле брачшной ночши. Лишшь ссупруг, должшен покассать вссем, шшто у ссупруги цсвет шшеи исстиной принцесссы крови. Шшто поссле брачной ночши ссупруга цсела, зсдорова и можшет принессти ссильное потомсство.
        Он перевел взгляд на меня:
        - Понимаешшь вссю ссерьезноссть сситуации, чшеловек?
        Я, рискуя остаться без головы, очередной раз отрицательно покрутил ею.
        - Не ссовссем, - я даже внимания не обратил, что снова вовсю шиплю.
        - Только поссле ссвадьбы, - рашьшше нельзся, - он укоризненно поводил выставленным указательным пальцем перед моим носом. - Обнажшенная незссамужняя женщщина, - позссор для гнезсда. Позссор, обнажшителю! Ессли ты не ссогласен жшенитьсся, то ссейчассс она ссама изсберет ссмерть ссебе и уважшшаемому другхху, чтобы изсбежать позссора!
        Приплыли!
        Полный абсурд. Да не собираюсь я жениться! Тем более по такому незначительному поводу! Бред какой-то! Безусловно, девчонка по-своему красива, хотя и подозрительно мне это ее окружение из ящериц, но, мне-то какое дело до нее, и всех пресмыкающихся вместе взятых, со всеми их родственниками и обычаями!?
        Совершенно некстати вспомнился эпизод из одного старого фильма:
        «Вы не имеете права! Это - самосуд! Я требую, чтобы меня судили по нашим, советским законам!»
        Тьфу ты, причем тут суд!? Не делал я никому ничего плохого!
        Однако собравшиеся вокруг лизарды, были другого мнения. Герцогиня, уже справившаяся с эмоциями, изучала меня холодным расчетливым взглядом. Прямо скажем, с неприкрытым интересом. Как я уже сказал, - было бы на что смотреть. Я, не смущаясь, выдержал ее взгляд и, после продолжительных гляделок, выражение ее глаз изменилось, - не знаю, что она там увидела, но похоже сделала какие-то свои выводы и видимо сочла их удовлетворительными.
        - Мы жшдем, уважшаемый друхх! - напомнил мне чешуйчатый посредник.
        Я не готов был обострять ситуацию. Поступать же не по своей воле мне тоже не хотелось.
        - Передай герцогине, что у нас не принято принимать поспешные решения. Мне нужно поговорить с ней без посторонних. Она поймет мою речь?
        - Госспожа владеет девятью язсыками, но язсык уважшаемого, не вхходит в ихх чиссло.
        - Может быть, Вы сможете переводить то, что я буду говорить?
        - Нет. Я не допущщен к разсговорам ее ссветлости. Но ты можшешь выучшить нашш язсык. Я ссделаю возссможность. Бысстро.
        Не люблю я магов разума. Не люблю, когда копаются в моей голове. Правильно истолковав мои сомнения, посредник прошипел:
        - Я лишшь передам оссновы язссыка! Никакого ссоприкосссновения разссумов!
        По крайней мере, при необходимости я могу закрыться ментальным зеркалом, он же не знает о моей непреднамеренно кособокой прокачке, с упором на интуицию и интеллект, рост которого хорошо помогает в защите от магических атак, в том числе и в сопротивлении ментальному воздействию.
        В общем, я дал согласие на обучение.
        Ничего интересного в самом процессе не было. Стандартная передача данных посредством наложения рук лизарда - советника мне на лоб, с единственным различием, не было непременного сообщения от системы.
        Когда процедура успешно завершилась, я мог бы владеть лизатонгом, языком народа дактили, на уровне носителя, но при условии магического или хирургического изменения голосового аппарата. Но, уж на это, я бы точно не согласился. И потому, мне пришлось напрягать связки, совершенно противоестественными для человеческого горла вибрирующее - шипящими звуками.
        В приблизительном переводе наш диалог с герцогиней звучал так:
        - О несравненная! Простите, принцесса, нас не представили, - меня зовут Антон!
        На дактили это прозвучало как " Ааштони".
        Она посмотрела на меня, как мне показалось, с радостью.
        - Ааштони!?
        Было почти видно, как мысли толпами носятся в ее прекрасной головке сталкиваясь, падая, поднимаясь и снова сталкиваясь. По красивому личику пробежали одна за другой, несколько неуловимых эмоций.
        Вдруг, схватив меня за руку, она приложила ее к своему лбу, одновременно вставая на одно колено.
        - Ааштони Объединитель! - она почтительно склонилась еще ниже. - Прости меня недостойную, возомнившую себя тебе ровней, о Великий! Я не должна была стоять в том месте! Но, я счастлива, что Боги разрешают мне умереть твоей избранницей, о Умиротворяющий! Благодарю тебя за эту честь! - она поцеловала кончики пальцев на моей руке, и снова прижалась к ней лбом.
        Мягко светили магические светильники. На стене, возле закрытой двери в торце коридора, - клепсидра(1). Раньше, я ее не видел. Оглушительная тишина. Только клепсидра, отсчитывает секунды - капля за каплей. Все присутствующие преклонили колени и ждут моих слов.
        Я стою, смотрю, туплю. Чего они от меня все хотят, черт побери!? Снова я не знаю очередной легенды Мира? Да, папа! Ты просил меня изучить основы! Но ведь Мир постоянно меняется! Все прописанное изначально, давно уже трансформировалось в иную историю, и не факт, что вообще в ней были мифы какого-то мелкого народца дактили!
        До отвратительности бесконечные мгновения, исчезали гулкой капелью в давящей тишине, а я все не мог найти нужных слов и выбрать линию поведения. Мало информации. Потому…
        Как поступить, если не знаешь что делать? Правильно! Ничего не делай!
        Возьму тайм-аут, а дальше все само собой разрулится. Проверено Всеславом!
        Внезапно, мелко задрожало все подземелье, и где-то вдалеке раздался ворочающийся гул. От него слабли ноги, и ноюще вибрировало в паху. Вот она, спасительная случайность, всегда присутствующая как неизбежность, в каждой бестолковой ситуации. Можно под шумок исчезнуть! Пускай найдут себе другого Великого и Прекрасного!
        Я посмотрел на своих неподвижных почитателей. Ноль эмоций. Герцогиня вцепилась в руку, фиг вырвешься! Коридор сотрясает спазмами подземных толчков, мелкий песок сыплется из щелей, даже светильники мерцать начали, а им все нипочем. Как же! Великий Умиротворяющий Объединитель Ааштони теперь с ними, и позаботится обо всем! Хотя, кого умиротворять и что с кем объединять, пока совершенно не понятно. Может, все-таки, ну их всех?
        Не-е. Нельзя так. А почему? Неужели девчонка приглянулась? Бли-ин! Что за мысли ернические в голову лезут? Тут действовать надо, а не самому с собой разговаривать, шизу лелея!
        Я наклонился к девушке, с усилием вырвав свою руку из ее тоненькой ладошки. Взял ее за плечи и, поднимая с колена, произнес:
        - Герцогиня! Забирайте Ваших подданных. Я не знаю, что здесь происходит, однако считаю, что разговор можно продолжить и в более комфортном месте, согласны? Я думаю, у Вас есть такое на примете, куда можно открыть портал прямо сейчас?
        Она молча кивнула и, не отрывая от моего лица взгляда медовых глаз, (я успел прочитать в них беспокойство, надежду и… радость?) куда-то в сторону приказала:
        - Шаарах, открывай!
        - Я за Вами, Ваше Высочество! - я повернул ее лицом к открываемому порталу, подтверждая свои намерения.
        - Хорошо! - согласилась она, мягко поведя плечами, на которых по-прежнему лежали мои ладони. Одним движением дала понять - хоть ты и Великий Удовлетворитель, тьфу ты! Умиротворитель, е-мое! Но это еще не значит, что все вокруг твое! Е! Понятно, репер недоделанный?
        Да ладно! Не очень-то и хотелось! Или хотелось? Бли-ин… Я отпустил ее плечи.
        Ладно, разберемся.
        Все разумные уже исчезли, в непривычно золотистой пелене портала. Надо же, не побоялись оставить госпожу наедине с Великим Обаятелем! Да и сама герцогиня уже ступила в него, так что мне не оставалось ничего другого, как шагнуть за ней вслед.

        Глава 2

        II
        «Всякий раз, когда стоишь перед выбором, будь внимателен:
        не выбирай то, что удобно, комфортно, респектабельно, признано
        обществом, почётно. Выбирай то, что находит отклик в твоём
        сердце. Выбирай то, что ты хотел бы сделать, невзирая ни
        на какие последствия».
        Ошо.
        Антон.
        Неизвестный мир на краю Вселенной.
        Портал доставил нас в просторный и светлый зал, вдоль стен которого, стояли богато отделанные кресла с высокими изголовьями и витыми, резными подлокотниками. Свита степенно удалилась, оставив нас одних. Видимо я внушал им безусловное доверие, раз и десяток охраны, покинул зал по команде старшего, аккуратно притворившего за собою двери.
        У дальней стены, на небольшом возвышении, в обрамлении настенных барельефов, уютно пристроился роскошный широкий, возможно двуместный трон, на сидении которого, почти сливаясь с окружающим фоном, небрежно развалившись, лежала большая радужная саламандра.
        При нашем приближении, она лениво открыла один глаз и, разглядев, кто пожаловал, ловко скользнула вниз, спрятавшись под трон и истаивая.
        - Ааштони! - с глубоким поклоном сложила ладошки на груди девушка, украдкой заглянув под трон. - Прошу тебя, займи подобающее тебе место!
        - Э-э. Уважаемая… - она не поднимала головы, видимо, у них тут не принято представляться без спроса. - Хорошо. Но, как же Вас зовут, милая хозяюшка?
        - Кссенишшаль Уиллиссьями Амасси! - прошелестела та в ответ, по-прежнему кланяясь. - Из гнезда Уиллиссьями Паашши Амасси. Мой дядя, - Владетель и Защитник всех этих земель. Король Штилииси, - Массишшим I. Я его единственная племянница, и, вообще, единственная девочка в семье. Остальные - все мальчики. И, очень прошу, обращайся ко мне на «ты»!
        - Меня… - хотел представиться я одним из своих родовым имен, внезапно вспомнив об аристократической крови, якобы текущей в моих венах.
        - Ты - Ааштони, Объединитель! - перебила она меня. - Для всех дактили этого достаточно!
        - Что ж… Можно мне называть тебя Ксюшой? - поинтересовался я, деликатно беря ее за локоток, от чего ее милое золотистое личико стало набирать оттенок червонного золота, видимо так она краснела.
        - Как тебе угодно, Великий! - покорно согласилась девушка.
        - Хорошо, раз уж мы на «ты», то зови меня просто Антоном. Без всяких «великих» и прочего. Договорились? - я слегка сжал ее руку, от чего она приобрела еще более насыщенный цвет рассветного солнца. - Скажи, Ксюша, а почему у вас, ни у кого ников нет? - этот вопрос заинтересовал меня сразу же, как только я натолкнулся на герцогиню со свитой, но задать его получилось только сейчас.
        - Прости, Великий! Я не понимаю…
        - Ну, надпись такая над головой, с именем и уровнем, - пояснил я, уже начиная догадываться, в чем дело. - И, я еще раз прошу, - я просто Антон!
        - Я никогда не видела ни у кого надписей над головой, - произнесла она, - На теле рисунки, на лице, - да. На голове, - да. А над? Нет.
        - Может быть, присядем? - предложил я. - И, хватит кланяться, пожалуйста!
        - Я не могу сидеть в твоем присутствии, пока мы не женаты, - распрямляясь, возразила девчонка.
        Ага. Опять за рыбу гроши. Как же ей объяснить, всю бесполезность попыток женить меня насильно? Рубануть с плеча,- мол, нет, и точка? Обидится, пошлет, и - «аста ла виста, бэби»? Или, обидится и не пошлет? Тогда, как быть?
        - Но, ты можешь мне приказать… - призналась герцогиня, нервно теребя рукав чадры. - И я, обязана выполнить приказ, будущего мужа.
        - И ты станешь выполнять все, что я тебе прикажу? - мне, вдруг, захотелось проделать эксперимент, подобно Эдди Мерфи, в фильме «Поездка в Америку», когда он своей невесте приказал прыгать на одной ноге, и гавкать одновременно.
        - Если это не навредит гнезду, Ааштони… - она заглянула мне в глаза. - Что бы я ни делала, или не делала, - я никогда не смогу нанести ему вред. Даже по прямому приказу. Даже, если прикажут сами боги!
        - Хорошо, Ксюша, - согласился я, присаживаясь на краешек трона, устыдившись своего мимолетного дурацкого желания.
        - Я от тебя, такого никогда не потребую! А теперь, я приказываю сесть на этот трон, рядом со мной! - надеюсь, я не делаю чего-нибудь уж совершенно непоправимого, а то, кто их знает, со всеми их прибабахами и местечковыми табу!
        Герцогиня, исполненная достоинства, примостилась на остающееся свободное место, вполоборота повернувшись ко мне.
        «А она, действительно, очень красивая!» - подумал я, краем глаза наблюдая ее необычный, и чем-то притягивающий взгляд, изящный профиль. Девочка-то, с «изюминкой»! Весьма привлекательная, не смотря на непривычную для человека цветовую гамму, и тактильные ощущения, вызываемые ее слегка шершавой, больше похожей на гладкую замшу, кожей.
        Ладно, не буду ходить вокруг да около. Отшить и обидеть ее, я всегда успею. Попробую просто поговорить, для начала, как с обычным разумным.
        - Ксюша! - я взял ее узкую ладошку в свою руку, с все возрастающей паникой, чувствуя, как наполняется светлой радостью вечная пустота, в районе солнечного сплетения, и блаженно ноющее замирание, дергающее низ живота.
        Похоже, клиент дозревает! Это я про себя. Еще полчаса, и можно будет свадьбу справлять. Меня сразу же, при первом общении с герцогиней, заинтересовала неестественно быстрая реакция моей внутренней сущности, вызвавшей не присущую мне обычно игривость, и жгучее желание нравиться. Неужели она, какие-то феромоны выделяет? - Скажи мне, пожалуйста, зачем ты стараешься вскружить мне голову?

        Она стала шафрановой с изумрудинкой. Зрачки сузились, почти пропав, и вся ее поза выражала негодование, однако без малейшего шевеления.
        - Я думала об этом… - тихо призналась герцогиня, по прошествии нескольких мгновений, потраченных ею на овладение собою. - После того, как ты ТАК поступил со мною, мне не жить. Нигде и ни с кем, кроме тебя!
        Она облизнула сухие губы. На удивление, язычок ее был розовым и не раздвоенным. И весьма симпатичным.
        - Я неплохой эмпат, и чувствую твое состояние! Я не виню тебя за произошедшее, хотя должна бы. Но я не могу. Ты - Объединитель, тот, кого мы ждем много поколений. Ты, сам того не зная и не понимая, уничтожил не только все, чем я дорожила, и чем жила, но и меня. Физически.
        - И не твоя вина, что у нас такие законы, но… Закон есть, - теперь ее поза не говорила о несломленном достоинстве. Она была такой, какой и должна оказаться в этой ситуации, молоденькая девочка, обреченная на остракизм окружающих, в лучшем случае. В худшем же, при моем однозначном отказе, ее ждала безусловная смерть.
        - И не мне спорить с ним! Я не использовала ничего такого, чтобы заставить тебя преодолеть свое предубеждение! Кто ты, и кто я? Хотя и могла, но не использовала! Что значит моя жизнь, в сравнении с надеждой всего народа дактили? С твоим предназначением, и ролью, предначертанной тебе?
        Но я надеялась. Просто чувствовала твое ко мне доброе отношение, и надеялась…
        Я не стал развивать тему.
        - Расскажи мне о предсказании.
        - Я согласна, - ответила она невпопад.
        - С чем? - не понял я.
        - С тем, максимальным, на что ты можешь согласиться, - она отстранилась. Не отодвинулась, а именно отстранилась, я это почувствовал. - Ты, пока не готов принять свою Судьбу, Ааштони, и я тебя понимаю. Это я, ждала тебя всю жизнь. Каждая девушка в Штилииси посчитала бы за честь, стать избранницей Объединителя но, Спектралии указали на меня! Это я всю жизнь готовилась, а ты, знаешь меня всего пару часов, и твоя реакция понятна. Хотя, честно сказать, иногда я и сомневалась в правдивости их предсказаний, но поверь, - встретила тебя и поняла - они оказались правы!
        - Ксюша, - я успокаивающе погладил ее по руке. - Для меня это, в отличие от тебя, совершенно неожиданная случайность, и не в моих правилах идти на поводу у слепого случая!
        Обидится - значит, так тому и быть. Нет, - придется тащить этот груз, не взирая на нежелание. Только не в качестве мужа. Друга, брата, - посмотрим. Становиться причиной ее смерти мне не хотелось, но и влезать в матримониальную авантюру, с неожиданно предначертанным началом, и совершенно туманным концом, я тоже не собираюсь!
        Она грустно улыбнулась, вставая с трона и выпрямляясь.
        - Я пойду с тобой, куда бы ты не последовал, Ааштони! До конца. И ты не прогонишь меня, я это знаю. Только, тебе все равно придется объявить о нашей помолвке. Иначе, меня ждет смерть. Ты же не хочешь этого? Помолвка тебя ни к чему не обязывает но, она бессрочна, и мне не придется приносить себя в жертву твоим сомнениям! Все дактили будут верить, - все указанное в пророчестве идет своим чередом.
        Она прошлась по залу - пять шагов от меня, пять назад.
        - Ты выполнишь свое предназначение, и все-таки станешь тем, кем тебе суждено стать. А я? Поверь, Ааштони, я умею ждать, милый!
        Я уже понял, - она не отступится. Только понимание, не принесло облегчения. Я одиночка по своей сути! Но, что-то внутри, некий вшитый в душу моральный императив, не дал мне просто портануться домой, и послать ее ко всем чертям, вместе с их законами и обрядами.
        Саламандра, тем временем, выползла из-под трона и, осторожно обнюхав меня, ни чем при этом, не отличаясь от обычной большой флегматичной собаки, ткнулась мне в руку холодным мокрым носом. Я машинально погладил ее за ухом, от чего она громко заурчала и, привстав на передних лапах, положила мне чешуйчатую голову на колени, вопросительно заглянув в глаза.
        - Ты ей понравился! - грустно улыбнулась Ксюша и погладила саламандру по холке. - А предсказание… Что ж, слушай!
        «Изначальный, проходя из ниоткуда через наше нигде, обронил свой Сосуд Средоточия.
        В нем он хранил, такой же, как и он, - изначальный, Космос. Созидающую смесь Всеобъемлющей Пустоты и Всепронизывающего Света. Самого необходимого ингредиента для любого Творения.
        Не смотря на важность и уникальность Сосуда, он не сразу заметил его потерю. Великая Цель и Путь к ней, занимали все его мысли в те мгновения.
        Сосуд, упав, разбился на мириады частей.
        Все миры и звезды нашего горизонта, и звезды и миры, за горизонтом, все планеты - всего лишь осколки его Потерянного Сосуда. Некоторые, называют его Брошенным Сосудом, и не верят в случайность потери, объясняя, таким образом, невнимание Изначального, к походя созданным им мирам. Средоточие, оказалось выпущенным на свободу и, разделившись на Истинный Свет и Безупречную Пустоту, разлетелось по самым дальним, противоположным уголкам Ничто. И с тех пор, есть места, где живет только Свет, так же как и есть места, где живет только Пустота.
        Осколки же, остались только там, где Свет и Пустота, по-прежнему не могут разбежаться, перетекая друг в друга, враждуя и сплетаясь, разделяясь, и дополняя друг друга. Они, оставаясь связанными с хранимым ранее содержимым, волей Изначального, одним своим присутствием, не дают произойти этому разделению, так же как и сами не могут покинуть остатки Средоточия. Ведь суть Сосуда, после потери им целостности, не изменилась.
        Говорят Изначальный, проходя обратно, обнаружил потерю. И увидел осколки Сосуда, удерживающие остатки Средоточия, которые превратилась во Вселенную.
        Он смотрел на них с сожалением. И даже, пытался восстановить Сосуд, но неизменно получалось нечто другое, несмотря на одинаковое количество некрасивых и колючих осколков, и правильных, ровных, иные из которых даже сверкали подобно бриллианту.
        Все равно, плод его трудов, уже не становился Сосудом Средоточия, а лишь жалким его подобием, не вмещавшим в себя даже жалкие остатки Вселенской Сути.
        И сказал он:
        «Его уже не воссоздать.
        Время сотрет остатки Сосуда в пыль, и содержимое разлетится вслед за Светом и Пустотой. Но, где-то, в каких-то из не найденных мною осколков, осталась Душа Сосуда.
        Их можно найти. Их можно объединить. Настанет час, и придет тот, кто сможет это сделать.
        Если в пути Объединитель сделает выбор, не сделав его, он дойдет. Тогда привечайте его. А знаком его прихода, станут отголоски Битвы, тех, кто не примет его отказа присоединиться.
        Он сможет найти осколки с Душой Сосуда. И новый Сосуд не будет подвластен времени. Он не вберет в себя все, находившееся в его предшественнике, но будет достаточным для вмещения оставшегося.
        Да будет так!»
        Ксюша снова присела на трон рядом со мной.
        - И вот, ты пришел...
        - Скорее, упал, - задумчиво произнес я. Осколки потихоньку складываются в мозаику. Слишком уж их много стало попадаться на моем пути. Пресловутый Сосуд, судя по всему, - Демиургова Сфера Миров. Пара частей которой, вроде как у меня. Да и предсказание, чем-то со сказанным Демиургом перекликается. - Я одного не пойму. Почему вы все решили, что именно я Объединитель?
        - А кто еще с именем Ааштони, что на лизатонге и значит «объединитель», мог появиться у выхода из Вселенских Врат? - вопросом на вопрос ответила Ксюша. - Пока ты не представился, я и подумать не могла, что все это правда, а не выдуманные архивариусом сказки. Мало ли кто и где, из порталов выпадает. Мы-то тебя из Врат ждали!
        - Понятно, и сразу решили взять в оборот. Чтобы не сбежал! - сдерживая рвущийся сарказм, заключил я.
        - Ну, тут уж ты сам постарался! - возразила она, надув губки. - Не оголи ты меня прилюдно, возможно, все пошло бы по-другому!
        - Да, уж… - грустно согласился я. - А почему, именно сегодня? Или вы все время там дежурите, с тех пор, как появилось Предсказание?
        - Тысячи лет? Ха! - усмехнулась она. - Нет, конечно! В нем же сказано, что знаком к встрече, станут отголоски Битвы! Такое трудно было не заметить! Все небо вокруг полыхало, а звезды гасли и зажигались новые!
        Кто бы знал заранее, как может безобидное игровое приключение, перевернуть всю Ойкумену с ног на голову! Да и знал бы, ни за что не поверил! Войти в компьютерную игру из капсулы, а выйти вообще неизвестно где, в своем теле. По крайней мере, я никакой разницы не ощущаю. Это обычная реальность, - непривычная, но, обычная!
        Из задумчивости меня вывела саламандра, лизнув меня раздвоенным наждаком языка в щеку.
        - Как ее зовут? - я положил радужно переливающейся ящерице ладонь на голову. Хорошая ящерка! Тепленькая, шершавенькая. Ни капельки не страшная, не смотря на полцентнера веса. От саламандры, вверх по моей руке, стали подниматься радужные переливы, постепенно распространяясь по всему телу.
        - Не бойся, Ааштони! Эта она тебя в свою семью зачислила! - рассмеялась Ксюша, видя как я, выпрыгнув из кресла, скачу и верчусь, пытаясь разглядеть исчезающие части тела. Все, пропал! - Не переживай, говорю! Смотри!
        Она сложила руки на груди и стала быстро истаивать, пока совершенно не исчезла.
        - Пока не шевелишься, тебя не видно! - донеслось от пустого трона. - А когда шевелишься, боковым зрением тебя могут заметить, картинка за тобой слегка искажается.
        Там, откуда доносился голос, пошевелилось зыбкое, неуловимое марево, напоминающее горячий воздух над пустыней.
        - Ау! Ты где? - обеспокоено, поинтересовалась Ксюша, проявляясь рядом со мной. - Ааштони?
        Самое время было бы свинтить, если бы я захотел. Да хоть и через портал. Но, не по пацански получится!
        Ку-ку! - тихо произнес я, дотрагиваясь до ее плеча. Ксюша вздрогнула и улыбнулась, глядя в сторону, мимо меня. - Я теперь так и буду невидимым?
        - Что ты! - она повернулась на мой голос. - Надо просто захотеть, и ты снова станешь, как обычно!
        - Чет, у меня не получается! - просипел я, натужно желая не пропускать сквозь себя свет. А потом вспомнил нашу первую с Демиургом встречу, расфокусировал взгляд, расслабился и тут же проявился. Саламандра благосклонно ткнулась каменной мордой мне в колено.
        - Видишь! - кинулась мне на шею Ксюша. - У тебя получилось с первого раза! А я, два дня по дворцу ходила, пока меня видеть начали!
        - Э-э… Так, как же ее, все-таки зовут? - поинтересовался я, глядя прямо в ее медовые глаза и не шевелясь. Она неохотно и медленно разжала руки, и отпустила меня.
        Затем схватила за рукав и потащила на выход, попутно позвав саламандру:
        - Шштелльсси, обедать! - и покрепче ухватив меня за ладонь, повторила, глядя мне в глаза: - Ее зовут Шштелльсси! И она пойдет, вместе со мною, за тобой!
        Да, компашка подбирается на загляденье!
        Человек, с невестой - полуящерицей, и братом, - цифровым котом! И апофеозом, рядом с тем, бок о бок, саламандра вышагивает вразвалочку. Надо Киберспончу ее в невесты определить. Просто так! Чтобы знал! Не все же мне одному, за все миры отдуваться!

        Глава 3

        III

        «Полезные подарки лучше всего. Скажем, я ему
        носовые платки, а он мне - норковое манто».
        Брижит Бардо
        Антон.
        Королевство Штилииси.
        Неизвестный мир на краю Вселенной.

        Помолвка прошла на следующий день, в теплой семейной обстановке.
        Никаких помпезных приемов, поздравлений, жаждущих припасть к руке царедворцев, неподъемных подарков и пышных платьев для невесты. Все просто и спокойно.
        Вчера Ксюша рассказала историю своей семьи. Оказывается, она тоже не видела своих родителей, и ее воспитал дядя, - король - Массишшим I.
        Он, рано оставшись вдовцом, после смерти жены, оставившей ему на попечение четверых новорожденных мальчишек, так и не женился. И его жена, и родители Ксюши, погибли во время вторжения Шпрингвурмов, дальних родственников лизардов(2). Обозленных на тех из-за своей неполноценности, - наличия только двух конечностей, что приписывалось ими, проводимым лизардами генетическим экспериментам, по скрещиванию ящериц, змей и саламандр.
        Не знаю, насколько это соответствует действительности, со слов Демиурга, этим скорее грешили пресловутые Предтечи, проводя опыты по панспермии, но я немало встретил двулапых ящеров по дороге сюда, в Путях Уробороса, и раньше, в битой локации. Весьма отталкивающие создания, надо сказать.
        В общем, пришлось ему, кроме забот о своих мальчишках, взять на себя еще и воспитание племянницы. Весь Штилииси скорбел по поводу королевской утраты, в то же время, не забывая регулярно подкладывать к нему в постель достойных, по их мнению, пассий. Однако, Массишшим, не отказываясь от встреч, так и не достиг с ними того слияния аур, какое было у него с его ненаглядной Аалисси.
        На торжественном обеде, кроме нас, присутствовали только названные мною Ксюшины родственники. Дядя и четверо двоюродных братьев. Пока все насыщались, никто не перебросился и словом, лишь изредка обменивались многозначительными взглядами. Когда же король, последним, положил столовые приборы в тарелку, что означало окончание первой части обеда, только тогда присутствующие позволили себе переговариваться друг с другом шепотом.
        - Кссенишшаль сказала мне, что вы хотите попутешествовать? - обратился ко мне Массишшим, обмакивая кончики пальцев в специальную чашу, с плавающей в ней мятой, и обтирая их накрахмаленной салфеткой. Слуги шустро стали убирать со стола посуду. - К чему такая спешка? Может, тебе стоило бы сначала, получше познакомиться с Штилииси? Все-таки вотчина Амасси обширна, я ни в чем не ущемлял девочку, и она владеет всем тем же, чем владели до своей смерти, ее отец с матерью. Под ее рукой целое герцогство!
        - Спасибо, Ваше Величество! - склонил я голову в поклоне. - Я очень ценю Вашу заботу, и понимаю Ваше естественное желание поближе узнать того, кто увозит Вашу племянницу, но, время не ждет! А о приданом Кссенишшали, я надеюсь, Вы позаботитесь не хуже, а стократ лучше меня!
        Я совершенно спокойно отнесся к богатству своей неожиданной невесты. Я же не альфонс какой-то безродный, а как-никак, целый граф, если мать моя не шутит! К тому же, я совершенно не видел себя в конце дороги, началом которой станет наша фиктивная помолвка. А на чужой кусок, - не разевай роток. Я просто спасаю милую девочку от смерти! И все.
        - Хотя, конечно, - продолжил я. - С удовольствием погощу пару дней, осмотрюсь. Коль я уже здесь.
        Действительно, кто меня под зад толкает? Может, появится чего интересного. Не только же ради знакомства с хорошенькой девушкой меня сюда занесло. Не верю. Должно быть что-то еще.
        - И это правильно! - повеселел король. - Погости у меня, а мальчики мои, тебе все в столице покажут!
        - Спасибо, Ваше Величество! И у меня есть просьба! Мне нужно знать все о предсказании. Все, известное о нем в Штилииси.
        - Конечно, Ааштони! Я сегодня же дам указание моему архивариусу подобрать записи, - он встал. - А теперь, объявляю вас помолвленными, перед лицом Изначального, и да свершится воля его!
        Вот и вся процедура.
        Ксюша снова стала цвета заката, а он сделал знак пальцами, и один из сыновей, сидящий дальше всех от меня, поднялся.
        - Я, Шшеедлаоххр, - он приложил руку к сердцу, - рад видеть Объединителя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе, считать меня своим братом! Это мой подарок!
        Он положил передо мной, на уже освобожденный слугами от предметов сервировки стол, одноручный меч. В простеньких ножнах из тисненой орнаментом кожи, с металлическим окончанием, и череном, также обтянутым кожей, но слегка шершавой, песочного оттенка, может быть из аналога местного крокодила, с прямой крестовиной и дисковидным навершием.
        - Спасибо, брат! - поблагодарил я, вставая и беря меч в руки, - У него есть имя?
        - Есть, - улыбнулся Шед, - для себя, я решил называть его так.
        - Я знал, что ты спросишь! Вопрос настоящего воина! Я же говорил, - он знает, с какой стороны его держать! - сказал Шед в сторону остальных братьев. Интересно, кто из них сомневался? - Это каскара(3) отца Кссенишшали. Он хранился здесь. Имя его - Агг Сскаарахх, Разделяющий!
        Я вытащил меч из ножен, чтобы полюбоваться. Теперь ты - Аскер!
        Обоюдоострый, такие еще называют двулезвийными, с тремя узкими доликами, и едва заметной, рунической вязью у гарды. Несколько короче, чем суданский меч, примерно сантиметров девяносто в длину, и с шириной лезвия около пяти сантиметров. Красавец!
        - Еще раз, спасибо! - поблагодарил я, вложив каскару в ножны и положив руку на сердце. Шед сел на свое место, а я остался стоять, положив Аскера на стол перед собой. Следующий брат уже поднялся, и в традиционной позе: сердце - рука, протягивал мне нож, в таких же ножнах и такой же рукоятью, как и у меча. Обоюдоострый нож, который носят на предплечье, в специальных ножнах. Сразу видно, - младшая сестра Аскера. Потому как, это - она, бежа(4).
        - Я, Ссимааххт, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе, считать меня своим братом! А это, - мой подарок!
        Я принял нож и склонил голову в знак благодарности.
        - Имя ей - Смадшнесс, Успокаивающая. Это бежа отца Кссенишшали. И мы все надеемся, что это достойное оружие, еще не раз напьется холодной крови подлых Шпрингвурмов!
        - Спасибо, брат! - поблагодарил я Сима. Бежу я назову Маднесс!(5)
        Он сел, а вместо него поднялся следующий брат.
        - Я, Уиллиссьями, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе, считать меня своим братом! - он протянул мне круглую чеканную, с витым кожаным ремешком, серебряную флягу, литра на два. - А это, - мой подарок! Пускай жажда, никогда не будет тебе знакома!
        - Спасибо, брат! - поблагодарил я тезку Ксюшиного отца, с прилипшей к левой стороне груди, рукой. Вместо Вилли, уже поднимался последний из братьев.
        - Я, Паашши, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе, считать меня своим братом! Это - от меня!
        Понятно, этого в честь деда назвали. Интересно, у них не принято женщинам ничего дарить? Вон, Ксюха сидит, надулась обижено. Или они считают, что у нее и так все есть?
        Я с поклоном принял, наполненный лиловыми дымными переливами кристалл.
        - Это БИП, - пояснил Паша, - бесперебойный источник питания.
        - Для чего?
        - Для всего, - пожал он плечами, - для всего, чему оно требуется!
        Массишшим поднял руку, привлекая внимание. Паша сел, выжидательно глядя на отца.
        - Я поясню! - встал тот со своего места и подошел к стоящему у входа комоду, и достал из него…
        Обычный штурмовой рюкзак. С множеством карманов, боковыми поддержками, s-образными лямками и слотами расширения. Чем-то уже наполовину заполненный. - Источник питания предназначен для обеспечения энергией любого потребляющего ее устройства, но в первую очередь, - вот этого!
        Универсальный тактический полевой комплекс! Мой подарок Объединителю. Я полагаю, - тебе придется пройти немало дорог, преодолеть тысячи пространств. И не всегда, а, скорее всего, даже редко, тебе удастся провести ночь с комфортом.
        Он отдал мне невесомый, несмотря на размеры, рюкзак. Ксюха сияла новой копейкой. Похоже, дядя ей угодил.
        - Тем более, я хочу, чтобы моя единственная племянница, - подтвердил он, хитро улыбнувшись, - не тратила на обычные бытовые вопросы время, которое она сможет потратить на более интересные и важные дела.
        - Спасибо, дядя! - впервые за все время обеда, подала голос Ксюша, вскакивая со своего места, бросаясь на шею и обнимая Массишшима. - Спасибо!
        Он в ответ, так же крепко обнял ее и, осторожно отстраняясь, произнес:
        - Это мой подарок, вам, Ааштони! И я, Массишшим I, волею Изначального - король Штилииси, принимаю тебя в семью, и предлагаю тебе, считать меня своим отцом!
        Все братья встали со своих мест и, приложив правую руку к сердцу, хором с отцом и Ксюхой, сказали:
        - Добро пожаловать в семью, Ааштони! - затем дружно радостно загомонили и, перейдя на нашу сторону стола, начали тискать меня в объятьях. Честно сказать, я растрогался не на шутку. У меня еще не было настоящей семьи. У приемных родителей я чувствовал себя, как в семейном интернате. Сыт, одет - обут, но не более. Здесь же я, нежданно и негаданно нашел, такое, как оказалось, недостающее мне тепло и поддержку.
        - Спасибо вам большое! Я счастлив, стать вашим братом и сыном! - про мужа я не упомянул специально, принципиально не даю обещаний, которые не собираюсь исполнять. - И за подарки, искренне благодарю! Жаль, мне совершенно нечем отдариться!
        Король только рукой махнул, мол, иди ты, со своими отдарками, не для того дарили! А я машинально полез в пояс, убедиться. И наткнулся в одном из кармашков, на найденный, на месте исчезновения Бретера, невзрачный каменный цветок. Достал его недоуменно, и покрутил перед глазами, рассматривая.
        Массишшим внезапно посинел и, не отрывая взгляда от цветка, дергая не поддающийся, ставший вдруг тесным, воротник-стойку, своего нарядного полувоенного кителя, обессилено опустился в ближайшее кресло. Остальные отреагировали не так бурно, но и по их реакции стало видно, - они очень удивлены и обескуражены. Вот уж, не думал вводить новообретенных родственников в шоковое состояние, но похоже, мне это удалось на славу.

        Глава 4

        IV
        «Еще ни одна женщина не сказала
        всей правды о своей жизни».
        Айседора Дункан.
        Всеслав, Сергей.
        Наверное, преисподняя малого этноса.
        Девочки, мало сказать - пришли в себя, они встретили нас нарядными, здоровыми и улыбчивыми, и вообще, выглядели замечательно, словно не их, избитых и грязных, мы с Сергеем буквально вчера вытащили из логова Равка.
        Почему, девочки? Да потому как, старшая из них без синяков и кровоподтеков, оказалась моложе меня лет на семь - восемь, а младшей, так и вообще, лет шестнадцать - семнадцать.
        Старшая, - сероглазая, модельной внешности шатенка, с порога стрельнула в меня глазками, тряхнув шикарной гривой густых каштановых волос, поймав и не отпуская мой взгляд. Так вот ты оказывается, какая, пропавшая Веруня! Теперь я вспомнил, откуда мне показался знакомым, ее ник, - RealBrightJoy.
        Настоящая амазонка. Сразу видно, - такая своего не упустит, и не пропустит. Может быть в реале, она и казалась Антону мягкой и домашней, нуждающейся в защите, беспомощной милашкой. Здесь же, в не обремененном привычными условностями мире, она обрела внешний вид, независимый, яркий, правдиво раскрывающий ее суть.
        Целеустремленная, умеющая за себя постоять, знающая себе цену хищница. И, похоже, она думает, что нашла свою очередную жертву, - меня. После попадалова с Аллочкой, на такие вещи у меня появилась особая чуйка.
        Младшая, - совсем еще девчонка, но уже видно, в какую красавицу - бабочку, постепенно превращается юная невзрачная гусеница. Копна русых волос, собранная на затылке в «конский хвост», изумрудная зелень огромных глаз и подростковая угловатость движений, изредка проглядывающая сквозь начинающие наливаться женственностью, округлости стройной фигурки. Симпатюля!
        Серега, как прикипел к ней взглядом, так и оторваться не может. А она не выдержала, покраснела, и в сторону окна отвернулась, типа нечто интересное там увидела. Нет, снова нас рассматривать принялась.
        Так и сидим молча, уже минут пять, друг на друга пялимся.
        - У вас тоже управление не активно? - наконец-то, нарушила молчание Вера. - Кнопки, вроде как позалипали. Жмешь, а толку никакого! Ни оружия, ни одежды, даже эти… Памперсы исчезли! Ну, да что я вам рассказываю, вы же сами все видели!
        И посмотрела с откровенным вызовом на меня. Не понятно, что означающим. То ли - зачем смотрел, озабоченный, то ли - ну и как, понравилось увиденное, озаботился? А чего я там рассмотреть мог, - меня больше их ссадины и гематомы синюшные, на костях обтянутых кожей, заменяющие им фигуры, интересовали, - как-то не до эротических мыслей в тот момент было.
        Алияанита, - та еще больше покраснела, и глаза прячет, стыдно ей.
        А эта тигрица мартовская, щурится лукаво, верхнюю губку облизывая, реакции моей выжидая. Кто еще тут озабоченный, разобраться надо, с чувством, с толком, с расстановкой, наедине. Тьфу ты! Зарекался же! Не поддаваться на провокации всяких Барби!
        Хотя, Веруня не из тех, не из пластмассовых. Живенькая такая, горяченькая, мокренькая, наверное! Тьфу ты, еще сто раз! Отвлечься надо. Что-то, быстро я завелся. Ага, быстро! А когда, последний раз, у меня это самое было? Год назад, больше? Блин. Но, не с Верой же!
        Это она здесь, моложе меня, а так, если бы я до ее 2043 года дожил, мне бы уже под полтинник накапало. Да и Антону, я такую гадость никогда не сделаю! Ведь ищет он ее. И нафига ему такая шалава нужна? Других что ли нету?
        Алияанита вон, к примеру, сразу видно, - скромная, нормальная девчонка!
        Так нет же! Хотя, наверное, все мы так устроены, - нам в одном флаконе и кухарку, и домохозяйку, и наседку, и скромницу, и гетеру подавай! Но, я-то уже не вьюнош, слюнями истекающий, понял в этой жизни, кой-чего. Так что, отвали моя черешня! Доставлю я ее к Антону, в целости и невинности. По крайней мере, с моей стороны. А вот за ее целомудренность, с таким сексуальным темпераментом, не поручусь. Я не поддамся, так она кого другого захомутает, охмурит, соблазнит и все… Характер такой, лядский.
        Вера, заметив жесткое выражение моего лица, слегка поумерила гормональный напор но, чуть изменившимся прищуром дала понять, мол, посмотрим, кто еще кого. И где. Тьфу ты!
        - Как вы сюда попали? - решил снять напряженность Серега, по-своему истолковав нашу с Верой дуэль взглядов.
        Он-то не знает о Веруне, которую Антон, чуть ли не в качестве жены рассматривает. Да и про Антона, пока тоже ничего не знает. Слишком долго мне придется рассказывать, как я сыном - почти ровесником обзавелся. Для моего друга, - амазонка RealBrightJoy, - нереально красивая телка, которая на меня запасть изволила, а я еще и кочевряжусь, и это после года-то воздержания! Он даже плечами пожал неодобрительно. Мол, не пойму я тебя, брат! Такая чика! А ты тормозишь?!
        Ладно, я ему потом объясню, а сейчас послушаю, о чем НастоящаяЯркаяРадость, так, кажется, переводится RealBrightJoy, рассказывает, в меня глазками постреливая. Достала уже слегка, неугомонная. И вообще, вся эта наша встреча напоминает мне подростковую игру в гляделки, разновидность «бутылочки». Нескончаемые взгляды, переглядывания. Многозначительные, наивные, ожидающие, отталкивающие, манящие, вопрошающие, приглашающие. Тысячи оттенков флирта. Чего бы такого предпринять, чтобы она отвяла?
        - Ну, вы же знаете, что такое гринд!(6) - выхватил я кусок рассказа Веры, вернувшись в сиюминутное. - Из этого буйвола, в конце концов, должен был выпасть «Колчан Кхотла»! Я его уже девять раз убила! А на десятый, не знаю, как так получилось, - он меня. Очнулась я уже здесь. Ни выйти, ни сделать ничего не могу, а еще, как оказалось, пока я без памяти была, меня слуги главного в округе вампира, связали, и к нему в склеп притащили. Алияанита уже там, в клетке сидела.
        Та, согласно кивнула.
        - Как он только над нами не измывался, сволочь! - продолжила Вера. - Он нас, «сосудами причащения неофитов» называл. Шантрапе своей новообращенной, разрешение дал, кровь из нас каждый день высасывать. Понемногу, по литру - полтора. А если мы сопротивлялись, - бил нещадно и воды не давал, тварь!
        Я представил, как чувствовал бы себя, теряя ежедневно по литру крови. Скорее всего, уже бы - никак. Сдох бы. А они живы. Не зря говорят, - мужику дана сила, а бабе, - выносливость. Как только они все это вытерпели?
        В комнате повисло тяжелое молчание.
        Одно мне было ясно, - Вера врет. Не в части издевательств Равка, а в том, как она сюда попала. Я-то знаю точно, - не буйвол ее сюда сопроводил, а кто-то, связанный с нею в реале. И, именно с ним, хотя - не факт, может быть и без него, ее в эти края занесло. Иначе, логика событий теряется. Зачем ей, спрашивается, едва вырвавшись из больницы, в «Мир» заходить, и в бестолковый гринд ввязываться? Не пляшет ее версия. Если, хотя бы чуть-чуть предысторию знаешь.
        - А я, - тем временем рассказывала, слегка смущаясь, Алияанита, - вообще не помню, как здесь оказалась. Помню только, - квест сдавала. В Розе Ветров, социалку. Там, жене купца одного помочь надо было, перхоть ее замучила. А я, как раз, составной раствор подходящий смешала. Я же, кроме лечения, еще и алхимию качала.
        Она замолчала. Серега смотрел на русоволосую нимфетку во все глаза, сочувственно и вдохновенно. Зацепило видать, парня. Впервые, на моей памяти.
        - Я ей фиал подаю, а она мне золотой протягивает… И все. Очнулась уже у Равка в клетке. А через пару дней и Джой притащили, - она виновато улыбнулась в сторону Веры. - Немного веселее стало. Не так холодно…
        Та ободряюще улыбнулась в ответ.
        - А вы здесь как появились? - поинтересовалась Вера, обращаясь к Сереге. Наказать меня решила, не иначе, за пренебрежение и зазнайство.
        Он посмотрел на меня, затем на Алияаниту, собираясь с мыслями.
        - Меня убили, - просто признался он, - на войне, в реале…
        Девочки, после его слов, недоверчиво покосились на меня.
        - Это правда, - подтвердил я.
        - Как это? - не поверила Вера. - И ты в тот момент, не был в игре?
        - Нет. Не был, - подтвердил Серега, - я и сейчас не уверен, что мы в игре.
        - Как же, так? - горячо возразила Алияанита. - Ты же возродился! У нас ники есть, и интерфейсы игровые присутствуют, хотя и не активные! Такое, только в игре бывает! Разве я не права?
        У меня создалось впечатление, что они с Верой уже обговаривали этот вопрос, только во мнениях разошлись.
        - Не знаю, - не стал возражать Сергей, - может быть, но я не уверен. Для Всеслава, да, скорее всего игра, а для нас с вами…
        - Приятно познакомиться! Вообще-то, настоящие джентльмены, первым делом представляются! - укорила Вера, глянув на меня с вызовом, а затем поинтересовалась, подозрительно. - А в чем это Всеслав, такой особенный? И откуда такая уверенность?
        - Никакой уверенности, - разочаровал ее Сергей,- одни предположения, основанные на личном опыте.
        - Расскажи? - полувопросительно протянула Алияанита.
        Серега немного помялся, не зная, стоит ли делиться своей историей с малознакомыми людьми.
        - Рассказывай! - развеял я его сомнения. - Я думаю, - нам теперь отсюда выбираться, только вместе. И доверять друг другу в такой ситуации, - единственно правильное решение. Врать и не договаривать, - себя же обманывать.
        Я многозначительно посмотрел на Веру. Та приняла вид совершенной невинности, мол, это не ко мне.
        - Умер я, на войне, - повторил Серега, - в реале, под Пальмирой. Только случилось такая ерунда, - нет там никаких точек возрождения. И свитков, с абилками, тоже. Мне просто повезло оцифроваться, до того. Пока еще я дома был. Знакомый один хороший помог.
        - Разве такое возможно? - не поверила Вера.
        - Да! - подтвердил Сергей. - Возможно. Я же перед вами!
        - Но, это не объясняет присутствия у нас, и отсутствия у некоторых, - она ткнула в мою сторону пальчиком, - ников! Ты, почему без ника?
        Все, с интересом уставились куда-то поверх моей головы.
        - А что, нету? - поинтересовался я у Сереги. Как-то вопрос такой раньше не возник.
        - Не-а, - ответил он, украдкой поглядывая на Алияаниту. - Я сразу это заметил, только спросить забывал.
        - Ну, нету, и нету! - констатировал я. - Просто, я сюда сразу из… Кх!
        Рассказывать первому встречному - поперечному о моем знакомстве с Демиургом, наверное, неправильно. Задолбало уже изворачиваться, но, по-другому пока не получается. Ладно, сейчас правду придумывать буду. Главное, чтобы Менатрос не проговорился. Рута, тот не интересовался, и не знает, откуда я здесь объявился. Для него, главным оказалась помощь странного чудика, водящего дружбу с медведями - оборотнями, в поимке обнаглевшего кровососа, а не подробности появления того в здешних лесах.
        - Кх! - продолжил я. - В общем, как я сюда попал, так сразу и заметил, неработающий интерфейс и кнопку выхода. Наверное, и отображение ника, тогда же и пропало. У вас же тоже, интерфейсы не работают?
        - Поня-ятно, - протянула Веруня, откидывая непокорный локон со щеки, - а я все гадала, из наших ты, или из местных? Над нами же с Алияанитой, есть ники, а над ними - нет. Вот я и не могла понять, из игроков ты, или непись.
        - Наш он, - подтвердил Серега, - только тут локация такая, с вывертом. Я вот, например, оборотнем оказался, нежданно - негаданно. Хотя, вообще-то, я - паладин.
        И смущенно посмотрел, на густо покрасневшую под его взглядом, Алияаниту. Та, робко и заинтересованно, улыбнулась ему, в ответ.
        - Ясно, - повторила Вера, обращаясь ко мне, - что ничего не ясно. Так все-таки, как ты сюда попал?
        Вот уж, язва! Вцепилась, как клещ.
        - Знакомый меня порталом переправил, - нехотя сознался я, - одноразовым. Только я не сюда должен был переправиться.
        - А куда? - с подозрением прищурилась Вера.
        - В Мир, - соврал я, наблюдая быструю смену выражений лица Веры, и общую повышенную бледность. - Отделившийся Мир.
        - Ну, ни фига себе, у тебя знакомые! Одноразовый портал с Земли в Мир, бешеных денег стоит! Ты - олигарх? Или может быть, - твой друг тамошний, влиятельный граф? - теперь она смотрела на меня с откровенной враждебностью.
        - Почему, граф? - врать, так врать. Но, Верину осведомленность о положении дел в Мире, я отметил. Потом надо будет с этим разобраться. - Бери выше!
        - Неужели, сам сиятельный герцог Сансберри? - не поверила Вера.
        Я, нехотя и многозначительно кивнул. Может быть, и нет там никакого герцога, просто она так меня вывести на чистую воду пытается. А может и есть. Ага, призадумалась. Приставать с вопросами перестала, и на том спасибо!
        - И, все же? - не дала увести разговор в сторону Алияанита. - Почему, у нас есть, а у Всеслава нет ника?
        - Во-от! - чему-то, улыбнулся Сергей. - Вот тут и возникает другой вопрос! Всеслав - жив, стопудово! Уверенность - полная. Я там, на Земле, мертв, это тоже - несомненно. Я оцифрован и могу жить в «Мире», возможно не только в нем, но и в других цифровых реальностях. У него ника нет, а у меня и у вас, - есть. Какой из этого следует вывод?
        - Какой? - живо поинтересовалась Алияанита, глядя на Серегу во все глаза. Вера же, начала нервно кусать верхнюю губу и постукивать пальцами по коленке, уйдя в себя.
        - А давайте, - предложил я, - сначала вы, все-таки расскажете нам правду, кем вы были на Земле, и как попали сюда. А потом, Сергей сделает выводы. А?
        - Что значит, «были»? - Вера выхватила из моего вопроса самую суть. И чуть ли не закричала, вскакивая с кровати, на которой они с Алияанитой сидели: - Мы же есть! Мы здесь, и мы - есть! А не «были»!
        - Спокойно, спокойно! - я подошел к ней и попытался взять за руку, но не вышло, - она ее со злостью вырвала.
        - Как, - она обратилась к Алияаните, - как такое может произойти?
        И, разрыдалась, упав на кровать. Горько и безутешно.
        А что я мог сказать? Вера уже все поняла, Алия же, переводила недоуменный взгляд на каждого по очереди, не осознавая всей серьезности произошедшего.
        - Конди… - потянула она Серегу за рукав, - я не поняла. В чем дело?
        - Все просто, Аля, - он осторожно взял ее руку в свои, она не противилась. - Нас там больше нет!
        - Как, нет? - опешила, в свою очередь, Алия. - Совсем, нет?
        - Совсем, - подтвердил Сергей, - и Всеслава тоже, нет, но по-другому. В общем, все это так запутанно!
        Он погладил ей руку.
        - Мы все, кроме него, умерли в реале. А он не умер, но все равно, он здесь, рядом с нами. И присутствуем мы здесь… А, черт его знает, почему и в каком виде мы здесь присутствуем! Главное - мы есть! А как, почему, зачем, - это уже совершенно не важно!
        Алия некоторое время молча сидела, склонив голову. Затем, подняв личико с дорожками слез на щеках, тихо произнесла:
        - Бедные мама и папа! Они так хотели, чтобы я жила! А теперь, они совсем одни!
        Мы молчали. А чего тут скажешь?
        - Они надеялись. Надеялись до самого конца, - продолжила она рассказ, глотая подсыхающие слезы, - и теперь у них, не осталось даже этого. Я давно болела, - рак костного мозга. Иногда становилось хуже, иногда - лучше. Врачи сказали, что ремиссия возможна, нужны только дорогие импортные лекарства. И родители, выбиваясь из последних сил, зарабатывали деньги на эти лекарства. Брали в долг, продали все, что могли. Даже квартиру заложили в банк…
        Пока она говорила, слезы ее окончательно высохли. А девочка с характером! Быстро переборола жалость к себе. А возможно, она уже давно подсознательно подготовилась к своей смерти, и ее теперь занимала только боль потери, которую чувствуют ее безутешные родители, наверное, действительно любившие ее по-настоящему.
        - Но я же, жива! Я мыслю, а значит, - существую! Папа всегда так говорил! - обратилась она, с надеждой в голосе, ко мне. - Вы же поможете нам выбраться отсюда? Не оставите одних?
        - Как можно? - возмутился Серега, нежно погладив ее пальчики. - Как ты, могла даже подумать о таком? Мы, своих, не бросаем! Да, Слав?
        - Да, брат… - согласился я. - И чужих, - я посмотрел на потерянную в своем горе, такую совсем еще недавно, игривую и бойкую амазонку, - тоже! И не из таких передряг вылезали. Так что, не бз.. Не бойтесь! Прорвемся!
        - Прости меня! - обратилась Алия к Сереге, по-прежнему не забирая своей руки. - За слова сомнения и вранье! Просто, здесь я оказалась не по своей воле. Дружок у меня один в «Мире» был, как я думала, настоящий. Так он меня, сволочь, оркам в рабство продал…
        Она потемнела. Видимо воспоминания, посетившие ее, оказались тяжелыми.
        - Нас там, несколько девчонок оказалось. Десять. Долго орки по степи нас, на арбе в клетке таскали, принося по одной в неделю, в жертву духам своих предков. Праздновали, плясали, дрались, а после, - разрывали на части боевыми носорогами. А останки жертв, на пир падальщикам выбрасывали.
        В тот день, у них праздник большой был, и нас обеих назначили жертвами. Сначала подружку мою убили, еще с садика мы с ней дружили. Ее этот гад, тоже, вместе со мной, продал. А потом и моя очередь настала. Ни убежать, ни вырваться не получилось, - Алияанита замолчала, с силой сжав зубы, от чего миленькое девичье лицо ее заострилось, приобретая хищное выражение.
        Серега еще раз легонько погладил ее по руке.
        - Пришла в себя уже здесь - продолжила она, с благодарностью взглянув на Сергея. - Думала, возле камня возрождения оказалась, подружку звала. Но, нет, - всю округу обыскала, не отозвалась она. Так и бродила, пока на вампирских прислужников не вышла. Случайно, сама. Точку возрождения, так и не нашла. Кинули в клетку, били, кровь пили.
        Спасибо, хотя бы не... - она замялась, подыскивая слово, и не найдя, или постеснявшись произнести, добавила: - Они для этого, несколько специальных рабынь - суккубов, в плену держат.
        Мерзла я постоянно. Голая, почему-то, в лесу очнулась. Одежды мне вампиры никакой не дали, только шкуру жесткую и вонючую. Я ей укрывалась. А потом… Потом, Джой притащили. Вдвоем, немного теплее стало. Чуть-чуть.
        Серега слушал внимательно, играя желваками на скулах. Не завидую я Равку, если Рута друга моего к нему допустит. Алия, увидев его реакцию, сама, в свою очередь, успокаивающе сжала его ладонь.
        - Держались, пока у меня регенерация маны не прекратилась. На лечилки перестало хватать. Думала, уже все!
        Она снова замолчала, взглянув на Веру, погруженную в себя.
        - А потом, вдруг, - мы здесь! Как в сказке! Чисто, тепло! Здоровье нам восстановили, покормили. А потом вы пришли! - она чмокнула Серегу в щечку, а затем встала, подошла ко мне, и тоже поцеловала. - Спасибо, за то, что из лап вампира нас вырвали!
        Потом вернулась на кровать, села рядом с Сергеем, обхватив руками его предплечье, и спросила:
        - А это правда?
        - Что? - уточнил я, наблюдая, как ее симпатичное личико, наливается непреклонной решимостью.
        - Что Вы… Ты, - она слегка замялась, обращаясь конкретно ко мне, - можешь выход отсюда найти?
        Я молча кивнул. А куда я денусь? Без вариантов.
        - Даже в реал? - в ее взгляде светилась надежда.
        - Надеюсь… - пожал плечами я. - Только осталось прояснить, каким образом сюда беглянка попала.
        - Кто? - не поняла Алия. Серега тоже сделал удивленные глаза.
        Я указал на Веру, поглощенную своими мыслями, и не обращающую на нас никакого внимания.
        Серега пожал плечами, Алия промолчала, непонимающе посмотрев на меня.
        - Ну, и как ее из ступора выводить? - поинтересовался я у них. - Не пощечины же ей давать! Эй! Вера!
        Услышав свое имя, та в мгновение ока пришла в себя, и превратилась в разъяренную фурию. Растопырив пальцы, она с яростными воплями бросилась на меня, целя ухоженным, несмотря на многодневный плен, боевым маникюром прямо в глаза. Еле увернулся. Ногти пронеслись в миллиметре от моего лица, вцепляясь в ворот плаща, и разрывая его на полосы.
        Немного поборовшись, я в него Веру и закутал, как в кокон, только мускулистые точеные икры снизу выглядывали, возбуждающе скрываясь в невысоких сапожках на маленьком каблучке.
        - Все? Успокоилась? - поинтересовался я, обнимая кокон, и не отпуская сопротивляющуюся амазонку. - Все, спрашиваю? Какого черта?
        Она еще немножко подергалась, и затихла. Из-под плаща донеслись тихие всхлипы.
        Ты чего? - спросил я, осторожно выпутывая ее из ткани.
        Вера дождалась, пока я освобожу ее окончательно и, вскакивая на ноги, выхватила мой нож, из висящих на поясе ножен и, отскочив назад, к платяному шкафу, приставила его себе к горлу.
        - Я так и знала! Я знала! Это ОНА послала тебя за мной! - ее голос сорвался в истерический крик. Нож, вдавленный в шею, прорезал кожу, и вниз, к ямочке между ключицами, потекла тоненькая алая струйка. - Я больше не хочу! Слышишь! Не хочу! Я лучше сама себя убью! Здесь, вы меня остановить не сможете! И я больше не позволю над собою издеваться!
        Сергей и Алия опешили от такого поведения Веры. Я же, стоял и лихорадочно соображал, чего бы такого предпринять, чтобы она успокоилась и не причиняла себе вред. Мало ли, может быть, умерев здесь, в неясной для нас пока реальности, она умрет безвозвратно, навсегда? Позволить ей так поступить, нельзя.
        Слыша яростную отповедь Веры, я догадывался о ком идет речь, кого она так боится, хотя и не мог пока до конца поверить. Моя Динка - Льдинка, не такая!
        - Послушай, Вера! - я постарался говорить как можно спокойнее. - Я не знаю, о ком ты говоришь!
        - Ты все врешь! - прокричала она в ответ. - Только BlackNight_Rose и ее доверенные люди в «Мире» и на Земле, знают, как меня зовут в реале!
        - Ну, тут ты совершенно не права! - веско произнес я, делая знак Сереге и Алие, что все в порядке. Поднял стул, перевернутый во время борьбы, и присел на него в непринужденной позе. Надо гасить напряженность. Не педалировать ситуацию, а наоборот, спустить на тормозах. Демонстрировать спокойную расслабленность, и это, непременно должно подействовать. - Есть еще люди, знающие о тебе, не меньше, а может быть даже больше, неведомой Ночной Розы.
        Ага, заинтересовалась. Уже хорошо. На нож не так активно давит. Кровь потихоньку сворачиваться начала.
        - Ты все врешь! - уже не так уверенно и тише произнесла она. - Я таких, не знаю!
        - А я, - знаю! - я налил в глиняную кружку воды, из стоявшего на столе кувшина. - Пить хочешь?
        - Иди, ты! - ощерилась она в ответ. - Кто еще знает, кроме тебя?
        Я отпил глоток, посмаковал. Хороша водичка у Руты! Родниковая, небось.
        - Кто? Отвечай! - нетерпеливо повторила она.
        - Ну, например, Антон…
        - Какой, Антон? Тоша, что ли? - поразилась она. - Адреналиновый мальчик!? Да, откуда ему знать? Он же моими увлечениями и не интересовался никогда! Тошнило его от них, видите ли! Да он, даже и ником моим не поинтересовался! И как я выгляжу в игре, тоже не знал! А ты, - почему-то знал! Брешешь опять!
        - Ладно, - я допил воду и поставил кружку на место, - давай так… Я тебе расскажу пару ситуаций, которые известны только ему. Идет? Ты же не подозреваешь его в связях с личностями, вызывающими у тебя столько негативных эмоций? Тем более, ты сама сказала, - он от игровых дел, словно черт от ладана, шарахается. Такой подход тебя устроит? А потом дальше поговорим, без нервов и угроз. Добро?
        Она убрала нож от горла и нехотя кивнула. Прогресс наметился, однако. Вот, не завидую я МЧС-никам, или кто там отговариванием будущих суицидников занимается, пока те на краю крыши стоят, раздумывая, прыгать или нет. У меня, например, уже язык болит, столько бестолковых слов произносить. Причем, учитывая тот факт, что Вера,- мне не совершенно чужой человек, не смотря на шапочное, только со слов Антона, знакомство. Это какой же склад мышления надо иметь, и как относиться к людям вообще, чтобы такой неблагодарной работой, день ото дня и, из году в год, заниматься! Я преклоняю голову перед такими людьми, честно, и мой им искренний респект!
        - Ну, с чего же начать? - задумался я. - Возможно, с того, как вы познакомились?
        - Нет! Это и подружка моя, с которой я в Куршевеле отдыхала, могла проболтаться! - не согласилась она.
        - Ладно, - покладисто согласился я, - а может быть, тебе рассказать, как он дал денег, а ты их заплатила мастеру из «Мира», за перепривязку алмазного аккаунта Антона к твоей ID карте?
        - Нет, это тоже ничего не доказывает! Люди Ночной Розы, такую инфу могли получить свободно. От того же мастера.
        Не истерит, и то уже, счастье! Расслабилась слегка. Сергей с Алией только головами крутят, от меня к ней, и обратно, когда мы фразы, словно мяч, отбиваем. Не понимают ничего в нашем словесном пинг-понге.
        - Согласен. А если так, - я могу сказать, из-за чего вы поссорились. По крайней мере - его версия, когда он застал тебя, э-э... Тебе интересны его чувства?
        Вера покраснела до кончиков волос и заметно смутилась, но промолчала. Что ж, возможно, не смотря на пренебрежительные прозвища, с ее стороны, она для Антона, еще не потеряна навсегда. Хотя, лично я бы, - не простил. Сто пудов! Ладно, не буду зарекаться. Тут, похоже, и с моей Дианой нечто некрасивое вырисовывается. Так что, все может быть!
        - Еще, чего-нибудь напомнить?
        - Нет, - наотрез отказалась она, кладя нож на стол передо мной, - не надо! Скажем так - условно я тебе верю! Но, несколько вещей, ты мне должен прояснить.
        Она села за стол, напротив меня.
        - Первое, - как и где вы познакомились с Антоном? Второе, - как ты сюда попал, на самом деле? И третье, - почему ты решил, что меня нужно искать здесь?
        Надо же! Три вопроса, и все бестолковые!
        - Я бы задал только один вопрос, да и то не мне, а гостю нашего хозяина: как нам отсюда выбраться! - не удержался я от сарказма. - Но, после того как я отвечу, я хочу услышать правду, о твоем пути сюда, начиная с событий, предшествующих ссоре с Антоном. И после выписки из больницы, тоже! Только так я смогу придумать, чем мы сможем сами себе помочь! Договорились?
        Вера нехотя кивнула. Алие даже не приходилось изображать внимание, она и так слушала во все уши, пытаясь вникнуть в суть разговора, а ее зеленые глазищи стали еще больше. Серега же, сидел с отсутствующим блаженным видом, изредка поглаживая пальчики Алии, спокойно впитывая информацию. Все необходимое он и так узнает от меня, раньше или позже. Не орут, не дерутся, успокоились? Вот и, слава богу!
        - Отвечаю по порядку. С Антоном мы познакомились в доме у одной гостеприимной личности, которая и отправила меня порталом, приведшим, совершенно случайно сюда, где я вообще не рассчитывал, ввиду вышеуказанной случайности, никого встречать. Ни Сергея, ни тебя, ни Алияаниту! Так иногда происходит, и все! И я рад, что всех вас встретил! Я честно ответил на твои вопросы. Теперь хочу услышать тебя!
        - Ну, ты и жу-ук! - уважительно протянула Вера. - И ответил, и ноль на выходе! А если я спрошу, - кто эта личность? Ты скажешь, что это уже четвертый вопрос? Правильно?
        - Угу! - мысленно позлорадствовав, согласился я. - Но, я тебе, ни в чем не соврал! Да и вообще, какая разница? На настоящий момент, есть заботы поважнее. Согласись!
        - Соглашаюсь, - вздохнула Вера обреченно, делая из гривы своих волос, «конский хвост», как у Алияаниты, связывая попавшейся под руки тесемкой, и пояснила для всех: - Достали уже! В глаза лезут.
        Посидела немного молча, собираясь с мыслями, и окончательно сдалась.
        - Ну, ладно, слушайте…

        Глава 5

        V
        «Драконом мало родиться,
        Им ещё надо стать».
        Не совсем, Эдуард Асадов.
        Антон.
        Неизвестный мир на краю Вселенной.
        Не знаю, чего уж такого они увидели, в этом невзрачном каменном цветке, но их реакция оказалась для меня совершенно неожиданной. Массишшим быстро взял себя в руки, надо отдать ему должное. Да и по-другому, быть не могло, все-таки, - он правитель, хоть и небольшого, но, государства. Но, это я так предполагаю, по отсутствию официоза и пышности в обрядах. Взять, к примеру, эту помолвку. Кроме семьи, - никого.
        А с другой стороны, делать преждевременные выводы, неправильно. Я ведь, даже названием этого мира не удосужился поинтересоваться, не говоря уже о его местоположении, по отношению к Земле. Чему меня только учила Марья Николаевна, наша классная руководительница, по совместительству, преподаватель географии? Двойка, Кириллов, однозначно!
        Массишшим подошел, словно нищий за подаянием, с протянутой рукой, и выражением отчаянной надежды на лице.
        - Можно посмотреть? - он, кажется, и дышал через раз.
        - Конечно! - все еще недоумевая от такого пиетета, я вложил камень в его подрагивающую ладонь.
        Массишшим осторожно поднял ее на уровень глаз и застыл, напряженно рассматривая цветок, медленно поворачивая и так, и сяк. Все остальные обступили его со всех сторон, и тоже вперили свои взгляды в камень, изредка восторженно цокая языками.
        Если моим новым родственникам вместо злата - бриллиантов, невзрачные куски гипса, в форме цветка, нравятся, - это сугубо их личное дело. Значит, жизненные ценности у них несколько другие. Ну и, пусть их!
        Налюбовавшись вдоволь, все расступились, пропуская Массишшима. Тот подошел и осторожно протянул мне камень:
        - Теперь мы знаем, какая она! Спасибо тебе! Ведь мы ее раньше, только на Ленте Свершений видели, да рисунок, одним из архивариусов, со слов Первого Короля, сделанный. Береги ее, сын, умоляю! - он аккуратно, словно это не грубый и холодный камень, а действительно нежный хрупкий цветок, вложил артефакт мне в ладонь. - Она, уникальна!
        Я внимательно осмотрел камешек со всех сторон, пытаясь проникнуться и узреть признаки, хотя бы какой-то необычности. И, конечно же, ничего не увидел. Обычная «Роза Пустыни», я таких «цветочков», сотни на севере Африки видел. Туареги считают, что они рождаются из верблюжьей мочи.
        - А знаете что… Папа… - я протянул ему неоцененный мною раритет. - Возьмите, пожалуйста… Дарю от чистого сердца! У Вас она, в большей сохранности будет. А то я, раздавлю еще, ненароком...
        Массишшим снова посинел от волнения. Да что ж такое?
        - Только Вы мне расскажете, как ее зовут, и чем она уникальна!
        Он бережно принял подарок, и сделал знак рукой, кому-то из сыновей.
        Паша, пулей метнулся из зала, и уже через минуту вернулся с ларцом резной кости, очень напоминающим утопленную мною в безымянном озере братину, только не близкой к прямоугольной форме, а квадратную, и немного большую.
        Открывалась она тоже чудно: снималась верхняя крышка вместе с двумя противоположными боковинами, а еще две, раскладывались. На дне ее лежал, до боли знакомый мне кусочек парчовой чешуйчатой кожи, - цвета червонного золота. Точно такой же, как и на крыльях агатового дракона, отдавшего мне в шатре у алого демона, розовую жемчужину. Он тогда еще, что-то про каких-то шпрингов шипел. Теперь я знал, о ком шла речь. И только сейчас до меня дошло, - вставки, о которых распинался мастер Роуг, расхваливая уникальность подаренной матерью шкатулки, сделаны из кожи, и косточек из уха, такого же дракона.
        - Эбеновый дракон! - подтвердил мою догадку Массишшим, аккуратно укладывая камень на бархатную черную подкладку. - Пойдем в сад, прогуляемся. Там и побеседуем. Только сначала, зайдем к Спектралиям, у них для тебя тоже есть подарок.
        Паша унес реликвию куда-то во дворец, а мы вышли в большой внутренний двор, не смотря на адскую жару снаружи, утопающий в яркой и сочной прохладной зелени. Чуть справа, вдалеке, возвышаясь метров на двадцать, над углами каменного треугольного здания цвета охры, стремились в небо три, сверкающих изумрудом кровельной чешуи, шпиля. К нему мы и направились.
        Войдя в высокие стрельчатые двери, я осмотрелся. Как и большинство виденных мною здесь зданий, поражавших наружной красотой и изысканностью стиля, внутри оно оказалось практически лишенным предметов интерьера. Лишь пустая чаша из молочного цвета мрамора, около пяти метров в диаметре, и полметра глубиной, окруженная кольцами ступенек, ведущих в нее, посреди просторного зала, и такого же качества монолитная скамья по внутреннему периметру здания, разорванная у входа. Витражи высоких окон наполнял свет, похожего на наше Солнце светила, оживляя сцены давно прошедших битв.
        Так я и стоял, разглядывая их, рядом с невозмутимым королем, пока не подошел ко мне серолицый субъект, в традиционном для дактили - служащего, одеянии, с вышитыми серебром узорами, какими, - я не разобрал из-за складок. Наверняка, подтверждающими его высокий текущий статус.
        Он молча подошел ко мне и протянул руку ладонью вниз.
        - Разреши ему прикоснуться к твоей голове, - прошептал Массишшим. - Он не причинит тебе вреда.
        Я без малейших опасений кивнул, соглашаясь.
        Служитель положил мне ладонь на лоб, совершенно тем же движением, что и в свое время Марфута, в «Мире», и произнес:
        «Вами получена способность «Прозревающий даль» 1 уровень. Позволяет покинуть границы тела и незримо присутствовать в любых уголках пространства. Помните: хотя теперь, для Вашего разума и нет расстояний, и преград, - не выходите из себя по пустякам!»
        Я натурально обалдел! По всем признакам, я находился в реальном мире, совершенно не таком, к которому я привык но, все-таки реальном, со всеми его безусловными атрибутами. И только что, кто-то из Высших, еще раз дал мне понять, всю тщетность любых моих попыток выйти из игры. И не важно, что я там себе напридумывал, насчет реальности и нереальности.
        Притомили, честно сказать! Да не собираюсь я выходить! Толку мне, скакать из одной игры в другую, наивно полагая, что уж на этот-то раз, я все-таки точно вырвусь!
        Ага! Щас! Проходили уже! Везде одинаково! Во всех мирах и реальностях! От себя не вырвешься! А посему, - играю до самого «game over»!
        Я поблагодарил серолицего за подарок, и направился вслед, молча повернувшему к выходу, Массишшиму.
        Пройдя по дорожке между живыми изгородями, мы попали на немаленький пятачок, забранный по кругу невысокой стеночкой - оградой из полированного травертина с, казалось бы, разбросанными хаотично по волнистому крупнозернистому серому песку, разнокалиберными камнями. Ага, вот и сад!
        Молча постояли несколько секунд.
        - Красота! - тихо высказал я свое мнение.
        - Ты тоже чувствуешь его? - поразился Массишшим. - Мне показалось, ты не любишь и не понимаешь камень!
        - Почему же? - возразил я. - Очень люблю. Думать рядом с ним, хорошо. Спокойно.
        - Я рад, что ошибся! - он чувствительно сжал мой локоть, и показал рукой, на переливающуюся лабрадоритом и кварцитом впереди, у продолжения дорожки, арку. - Для начала сходим туда, а затем придем и продолжим разговор здесь.
        - Хорошо, - согласился я, - только сядем с северной стороны карэсансуя!(7)
        - Непременно, - в свою очередь, не стал возражать Массишшим, бросив на меня уважительный взгляд. - Рад еще раз!
        Пройдя под изумительной красоты аркой, мы уперлись в начало стены двухметровой высоты, из того же кварцита, только желтого. Она, извивающейся змеей уходила за поворот вдалеке, скрываясь за зеленью живого коридора.
        - Лента Свершений, - указал на нее Массишшим. - На ней наш народ запечатлел всю свою историю.
        Вся стена, покуда хватало взгляда, оказалась покрыта картинками с иероглифическим письмом, подобным египетскому.
        - Здесь повествуется о сотворении мира, - сообщил он, подходя к ближнему краю. - Изначальный, в одиночестве. В нигде. Или в везде, - как угодно.
        Массишшим сдвинулся на шаг вправо.
        - Вот: Изначальный теряет Сосуд Средоточия. Дальше, - он сдвинулся еще на шаг, - Сосуд разбивается, и Безупречная Пустота удаляется в одну сторону, а Истинный Свет, в другую…
        Так мы прошли всю легенду дактили о сотворении Вселенной, и добрались до сценки, изображающей мускулистого верзилу неопределенной расы, склонившегося над маленьким, тщедушным человечком. Не, лизардом, заметьте, а именно человеком, держащим осколок чего-то острого в руке. Рядом, с ними, в отдельной рамке, чтобы не спутать, и гарантированно избежать разночтений, была изображена разделенная на пять частей, - две побольше, и три поменьше, Сфера Миров. И пунктиром намечен порядок сборки этих частей.
        - Я так понимаю, это, - я указал на Сферу, - Сосуд Средоточия? А это, - я сдвинул палец в сторону верзилы, - Изначальный, напутствует Объединителя. Неужели, он действительно явится мне, с наставлениями и подробной инструкцией?
        - К сожалению, это всего лишь художественная аллегория, - развел руками Массишшим. - А Сосуд, изображен именно таким, каким он предстал в откровениях, данных Изначальным нашим провидцам. И порядок, в котором следует сложить его части, тоже. Жаль, неизвестно, чем и как скреплять собранный Сосуд, этого не знает никто. И, судя по всему, Ааштони, именно ты, должен найти эту объединяющую силу. Душу Сосуда.
        - На Ленте есть что-нибудь о том, к чему мне надо подготовиться, чего опасаться, где искать? Хоть какие-нибудь подсказки? - с надеждой поинтересовался я.
        - Нет, - разочаровал меня король, - да и не может быть! Для нас, эти события еще не произошли. А Лента, отображает только уже свершившееся. Прости!
        - Ясно. Куда идем теперь?
        - Я тебе покажу еще один фрагмент, и затем вернемся в сад, - он потянул меня за рукав, дальше вдоль стены.
        - Вот здесь! - показал он на объемную панораму какой-то битвы. - Видишь? В левом углу - он!
        Я стоял, рассматривая творение неизвестного камнетеса - баталиста, и меня посетило знакомое чувство сосущей пустоты в солнечном сплетении.
        Из каменистой пустыни, обтекая и выплескиваясь на осыпающиеся невысокие холмы, с руинами некогда величественных храмов у подножий, катилась лавина легко узнаваемых вооруженных разумных.
        Орки, гоблины, тролли… И среди них, знакомые по Лешозерам «рыбнадзоровцы», но не в камуфляжной цифре, а вполне аутентично в черном латексе доспехов. Рельефные мышцы, лобастые головы, с небольшими рогами и высокие копыта. Здесь они выглядели, не в пример агрессивнее и сильнее, чем их измельчавшие за прошедшие века, или тысячелетия потомки, в битой локации.
        Белесые опарыши, извергающие из себя шары гноя.
        Впереди, на огромном белом, - специально подобранный камень, отчетливо выделил эту примечательную особенность, носороге, вел их в атаку, раза в два больший, чем подчиненные, не менее примечательный, брутальный алый демон, бугрящийся жгутами мышц, с мощными витыми, породистыми турьими рогами. На плече его, покоилась направленная вверх раструбом, из которого, кажется, даже дымок еще до сих пор курился, зеленая труба. Чуть в стороне, кублясь, тянулись в сторону близких каменистых горок, тела двуногих, наполовину саламандр - наполовину драконов, - шпрингвурмов.
        Против них, ожидаемо, оборонялись гномы, эльфы и люди, в компании представителей еще каких-то рас.
        Присутствовали среди них и несколько лизардов. Над всем этим кровопролитным безобразием, чуть в сторонке, парил угольно черный, златокрылый дракон, наблюдая за падением объятого пламенем болида, и множества огненных стрел, выпущенных огромным дикобразом под ближайшую горку.
        И, непонятно оставалось, в нападающих он, приготовился пустить струю раскаленной плазмы, или в защищающихся, застывших в ожидании на плоских вершинах каменистых холмов.
        Местность была мне знакома по недавним событиям, и это явно были окраины Пальмиры на Земле.
        Те же самые ряды стройных каменных колонн, полуразвалившиеся стены, на изъеденных временем постаментах, с остатками невесомых арок, некогда прекрасных, а ныне, наполовину погрузившихся в красноватый песок. Рухнувшие под ноги неблагодарным поколениям, элегантные портики.
        Массишшим указывал на дракона.
        - Шшлемхх Аинн, последний из эбеновых драконов! По легендам, - предок Истинных дактили, наш предок! - он уважительно склонил голову перед барельефом. - То, что ты так великодушно подарил моему народу, - окаменевшая Искра его сути, единственная в этом мире. Ее так и зовут, - «Искра Шшлемхх Аинна», и лежит она теперь на последнем сохранившемся кусочке его кожи, с крыла.
        Для моего народа, - она не столько исторический раритет, сколько символ единения с памятью предков, прикосновение к которой, все равно, что прикосновение к истоку, питающему нас силой и уверенностью в завтрашнем дне. И ты нам ее вернул! И нет ничего, более значимого и желанного для меня, чем подаренный тобой невзрачный, по твоему извинительному незнанию, камушек! Ибо, нет будущего у того, кто отворачивается от прошлого! А в «Искре», наше прошлое овеществлено и осязаемо!
        Не думал я, что мой квадрокоптер может преобразиться в пылающую комету. А дракон, на самом деле, вообще пролежал скованный цепями, до самого конца сражения, в шатре главного демона. Если идти по аллегориям дальше, то дикобраз, мечущий стрелы во все стороны, - это «Град» Всеслава и его команды.
        - Расскажи мне, Массишшим, про тот бой. Как принял смерть Шшлемхх Аинн? И что это за метеорит? - вдоволь налюбовавшись барельефом, попросил я.
        - Пойдем, сядем, с северной стороны карэсансуя, - значительно улыбнулся он, - и там я поведаю тебе о битве Доминанты!
        - Погоди еще минутку! - я указал на «рыбнадзоровцев». - И про этих тоже, не знаю, как их назвать, расскажи, пожалуйста!
        Массишшим всмотрелся в их предводителя.
        - Абигор. Лучший из их воинов. Верхом на Басбане, неизменном его верном спутнике и помощнике. Невзирая, на свои размеры и видовую принадлежность, - тот очень подвижен и временами, даже грациозен. Страшный дуэт!
        Он отвернулся от барельефа.
        - Пойдем. Расскажу все, известное мне. Только одно мне непонятно, откуда тебе их знать?
        Я пожал плечами.
        - Встречались. Недавно.
        Массишшим удивленно дернул лицом.
        - Странно. Говорят, после Доминанты все они сгинули. А это произошло, спустя небольшое время, после зарождения Ассахх, - так зовут наш мир. В результате битвы Доминанты, они покинули пределы наших Осколков, и не должны более появляться. Таков был уговор.
        - Тем не менее, я недавно встречал их, на своей планете. Или в месте, очень похожем на нее, точнее сказать затрудняюсь. У нас, ее называют, Землей, - и, видя непонимание со стороны короля, добавил, - Earth, голубой планетой.
        - Мне нечего добавить, - развел руками король, - обычно, подобные договоренности, соблюдаются. Земля… Земля. А-а! Слышал о такой! Разумные повсюду, зовут ее Эаартессс! Красивая, сбалансированная по климату, - не в пример нашей Ассахх, насыщенная живительной влагой, планета. Слышал. Но, насколько я понимаю, находится она, не в противоположном краю границ остатков Средоточия.
        Пришла моя очередь пожимать плечами.
        - Понятия не имею. Я, прежде чем… - я замялся. Пожалуй, не смотря на появившиеся родственные связи, все-таки не стоит ему говорить, о моей роли в судьбе Уробороса. Может не понять. Вдруг, тот - еще один из почитаемых дактили предков? - Прежде чем, попасть к вам, я прошел через пять рукавов Галактики Млечный Путь!
        Массишшим явно удивился. Но, постарался сохранить спокойное выражение лица. Интересно…
        - Я верил в Предсказание, но никогда не мог подумать, что Объединителя проведут столь длинным кружным путем! Мы же соседи! - пояснил он, развеивая мои подозрения, поворачиваясь, и направляясь обратно к саду камней.
        - Я думаю, ты еще больше удивился бы, скажи я тебе, что, покидая Землю, я оставил на ней свое настоящее тело, данное мне матерью при рождении. И, тем не менее, - оно при мне! - поделился я с ним, самопроизвольно вырвавшейся, не дающей мне все последнее время покоя, мыслью.
        - А чему тут удивляться? - огорошил он меня, отказываясь принимать мои слова за бред сумасшедшего. - Все высшие дактили, к примеру, - метаморфы. И, хотя ты к ним не относишься но, раз уж Изначальный распорядился так, что ты оказался здесь и сейчас, - я думаю, способности к преображению и материализации нового тела из окружающей субстанции, ты не лишен. Мы, конечно, не покидаем своих тел из праздных побуждений но, те же самые Спектралии, те из них, в которых течет хоть малая толика крови Изначальносозданных, могут это делать. И путешествуют они в аватарах, в таких местах, что нам остается только слушать и завидовать, не смотря на недостижимость ими звания - Высший дактили, по причине низкого рождения!
        Мы вышли на площадку с садом, обошли по кругу невысокий травертиновый заборчик - скамейку, до места, откуда, с учетом положения местного светила, созерцать разложенные в особом порядке камни, оказалось лучше всего.
        - Все мы, потомки Шшлемхх Аинна, - продолжил он, присаживаясь на забранную деревянным настилом верхнюю грань ограды, и делая приглашающий жест, - владеем даром метаморфозы, как и наш великий предок.
        - Так вы не… - я вовремя прикусил язык. Не хватало еще, его ящерицей назвать. Обидится, однозначно! Значит, эксперименты по панспермии, о которых упоминал Демиург, и здесь имели место. И Ксюша, - не девоящерка обыкновенная, а настоящая дракониха, в каком-то там поколении. Вот, свезло, так свезло мне, с невестой! Хотя, это ничего и не меняет, в моем отношении к ней. Что ж, вопрос закономерен: - Так вы, - драконоиды?
        - В первую очередь, мы - дактили, - вздохнул Массишшим, прикрывая глаза, - и только потом, - потомки Шшлемхх Аинна. И, раз уж мы здесь, давай посмотрим внутрь себя…
        Он замолчал. Я, осознав серьезность его отношения к состоянию "безмолвного сознания", наблюдая ушедшего в себя короля, тоже расслабился и отключился от переполняющих меня мыслей. Входить в состояние медитации у меня раньше не получалось но, после встречи с раздвоенной ипостасью Демиурга, и успешного опыта сборки ее воедино, теперь это происходило, с каждой попыткой все легче.
        Я, без проблем выскользнул из сознания, расширяясь и охватывая, все большие и большие объемы пространства, достигая самых дальних уголков Галактики. Тут и умение «Прозревающий даль» включилось.
        Передавать мои ощущения звуками, бессмысленно. Попробуйте сами. Вам тоже не хватит слов, будь Вы хоть самим Шекспиром, Толстым или другим, не менее великим, и признанным мастером слова.
        Внезапно, я понял, - где-то за гранью моего восприятия, не в пределах расширения моего «Я», нет, - ведь я мог осознавать, только привычные категории четырех измерений: три координаты пространства и четвертую, - время, а где-то за ними, меня зовут. Без тревоги, без опасности. Просто зовут с надеждой, как бы проверяя, - а вдруг?
        Я попробовал послать в ответ мысль, - все в порядке! Может быть, это Всеслав объявился? И все, - зов исчез. Тишина. Я обеспокоено начал вслушиваться, и выпал из медитации.
        - Ты спрашивал о метеорите, - вырвал меня из далеких далей, голос Массишшима, увидевшего, что я пошевелился. - Это не падающий осколок кометы. И не заклинание «Огненная Звезда». Это Лассар на Бххеатта. Подруга и спутница Шшлемхх Аинна. Его жена, если это слово применимо, ко второй половинке последнего из драконов.
        Он замолчал, взяв горсть песка из-под ног, и стал пересыпать его из руки в руку.
        Момент, обозначенный Массишшимом, я уже видел, слегка в другой интерпретации. Кто бы мог подумать, - бедный «Карлсон», сконструированный мною из смартуотча, в сказаниях дактили трансформировался, ни много, ни мало, в обожаемую спутницу златокрылого дракона! Которого, главдемон уничтожил, вместе с огромной розовой жемчужиной, после чего время пошло вспять. Вот и верь после того легендам!
        - Ее убил Абигор? Из той штуки, изображенной на Ленте? - ответ был очевиден. Демон на Ленте Свершений, держал в лапах переносной зенитно-ракетный комплекс, сбивший «Карлсона», и пустивший время вспять.
        - Да. Это страшное оружие, уничтожающее неуязвимых к любому другому воздействию драконов, вручили ему Драругги, - хозяева тех низших полудемонов - наемников, о которых ты спрашивал. Откуда оно у них, я не знаю. Могу сказать только одно, - их раса настолько же древняя, как и драконы. И они, не столько любят воевать сами, сколько предпочитают создавать условия для конфликтов. Они ими живут, и черпают из них жизненные силы. Эманации отчаяния, боли, страданий, наполняют Драруггов энергией, и придают смысл их существованию.
        - А они, с какой планеты, откуда пришли? - поинтересовался я.
        - Это знание мне недоступно, увы, - он высыпал песок обратно, на волнистую поверхность карэсансуя. - Могу сказать с уверенностью, - они не наши. Как бы выразиться правильно? Спектралии называют место, откуда они пришли, Гранью. Но, где эта Грань, что она из себя представляет, - то им не известно. В один голос они утверждают одно, - Драругги, не от мира сего. Не из наших Осколков они. Чужие.
        Он вновь задумался, устремив взгляд вдоль группы, восходящих в обратной глиссаде, камней.
        Чужой. Как много в этом звуке, для уха нашего слилось.
        С легкой руки синематографа, - всех не высших дактили, однозначно стоило причислить к сонму чужих. Чуждых. Но, они - свои! Так же, радеющие о благе близких, любящие родителей и детей. Верящие в безусловное торжество добра, и непременное посрамление зла.
        Да, кожа у них не такая, как у нас! Языки, глаза, и прочие, несущественные отличия. Но, они - не чужие! Они - свои! В отличие от шестерок Драруггов - «рыбнадзоровцев», чужеродность которых чувствовалась с первого мгновения памятной встречи.
        - Лассар на Бххеатта… - продолжил Массишшим. - Она оставила, не скажу - Шшлемхх Аинну, - он тоже ничего не успел предпринять и не познал радости отцовства, узнав о рождении сына уже во время битвы. Они ждали его появления много, очень много лет! Но, она произвела на свет мальчика, и он остался с нами.
        И надо же случиться такому, - буквально спустя день, после его рождения, произошел прорыв сил Пустоты, приведший к битве Доминанты. Конечно, они оба, оба последних полноценных дракона, приняли в ней участие!
        Лассар на Бххеатта погибла, а Шшлемхх Аинн, сбитый второй «Огненной Стрелой» тоже упал. После сражения, не нашли, ни остатков сгоревшей еще в падении Лассар, ни его. Только фрагмент золотой кожи крыла. С тех пор, Шшлемхх Аинна считают погибшим, так как, никто не смог доказать обратного.
        Все-таки, совпадение событий, произошедших со мной в глюканутой игре, и пересказанных Массишшимом, неполное. Возможно, имеет место эффект отражений, доходчиво описанный Желязны в своем цикле про Амбер. А может быть, так распространяется волна изменений по сфере миров, проявляясь в соседних с явившимся источником возмущений мирах, - с некоторыми искажениями и вариациями.
        - А ребенок, мальчик, - заинтересовался я, - что произошло с ним?
        - А мальчик, впоследствии стал нашим первым королем, и отцом первого Высшего дактили, нашего предка.
        Он был хорошим правителем! Этот народ вскормил его, воспитал, и сам сделал себе такого короля, которого заслуживал!
        Уингшшайм Шшлемхх Аинн I. Он правил строго, но справедливо. Оставил после себя многочисленное потомство, - все самые знатные рода в Ассахх - ветви от его корня. Он построил величественные города и научил, как оживить мертвую пустыню. Он установил свое правление на всей планете. Народ любил его. Он смог все, кроме одного!
        Я заинтригованно слушал, боясь пропустить хотя бы слово. Нужно же знать, с кем меня свел случай.
        - И чего же он не смог? - слегка дернув за рукав, вернул я к разговору, вновь ушедшего в себя короля. Тот даже вздрогнул. То ли от неожиданности, то ли от моей наглости и настойчивости. Или у них так не принято, и я его тем самым, оскорбил смертельно.
        Да, ладно! Уж на нем, я точно жениться не стану! Тьфу, три раза!
        - А не смог он, того, чего желал больше всего на свете! Того, к чему стремился всю свою, насыщенную свершениями жизнь, - Массишшим достал из кармана желтый шарик, радостным глянцем боков, напоминающий нашу земную жевательную резинку, показал мне, предлагая, я отрицательно помотал головой, он забросил его в рот.
        - А хотел он одного - стать истинным драконом. Как отец. Как мать.
        - И что же ему помешало? - не понял я. - Он же был рожден драконом!
        - Родиться драконом, и стать драконом, - это две непреодолимых разницы, - поведал мне Массишшим. И, видя мое недоверие, продолжил: - Без инициации, дракону так и суждено оставаться, или разумным гуманоидного типа, не скажу кем, просто не знаю, - не человеком, и не лизардом. Просто - драконом в гуманоидном обличье. Или большой ящерицей. Все зависит, от выбранной матерью при родах, ипостаси. Если, рядом с ним не будет взрослого дракона, и некому будет провести инициацию, специальным Словом и касанием, в двуногой ипостаси, и тем же самым, а может быть и еще чем-то, в животной, - не быть тому истинным драконом!
        - И что же стало с ним?
        - Он прожил длинную и наполненную созиданием жизнь. К сожалению, не оставив прямых наследников. Похоронен он, в специально построенной усыпальнице, на юге столицы. Да ты увидишь ее, едва выйдя из дворца. Если хочешь, мои ребята проводят тебя к ней.

        Глава 6

        VI
        «Женщины не любят лжи,
        они только пользуются ею».
        Ив Прентамп.
        Всеслав, Сергей.
        Вера, Алияанита.
        Преисподняя малого этноса.
        - Не буду рассказывать о своей жизни дома. Скажу лишь, - бедная и скучная она была, - начала свой обещанный рассказ Вера. - Одноклассники - постоянно приставали с бестолковыми однозначными предложениями, одноклассницы - завидовали этому. Было бы чему завидовать!
        Меня тошнило, от наших парней в классе, истекающих слюнями. И ни одного среди них, не оказалось, настоящего. А я не мечтала о многом, и принц в белом фраке на белом коне, - герой не моего романа!
        Мне нужен был спокойный, уверенный в себе и рассудительный спутник. Не раздевающий меня облизывающим, словно чупа-чупс, взглядом, озабоченный прыщавый подросток, а человек старше меня, который сможет защитить и согреть, - она бросила на меня многозначительный взгляд.
        - В универе, после школы, - то же самое. Серость и безнадега… Только теперь, к сокурсникам добавились еще и озабоченные преподаватели. Единственной радостью оказался комплект для погружения в «Мир», оставшийся от сбежавшего от нас отца. Такой же невзрачный и потяганный, как и он сам. Но, я благодарна ему, в спешке бегства, забывшему тот в тумбе стола под компьютером. Не смотря на потертости, и старое программное обеспечение, все работало. Точнее, - заработало, когда я нашла на фан - портале «Мира» новые драйвера для старого шлема, перчаток и меча.
        - Никогда не забуду своего первого погружения! - лицо ее стало мечтательным. - Таких ярких красок я не видела с рождения! Ненастоящий, виртуальный «Мир», оказался именно таким, о котором я мечтала, - миром, в котором я хотела бы жить, забыв о бессмысленных земных заботах: универ - дом - похотливые ухажеры; похотливые ухажеры - дом - универ…
        Но, для этого, мне сначала надо было стать сильной и самостоятельной.
        И я, едва мне пришла первая мысль о возможности поселиться в новой реальности, решила стать амазонкой, чтобы иметь силу постоять за себя, чтобы доказать всем истекающим слюнями козлам, - я не кукла для их постельных утех! Как я смеялась, якобы уступая их домоганиям, а когда они расслаблялись, сносила с плеч их дурные головы, с удивленными предсмертными взглядами маслянистых глазок!
        Она ушла мыслями в себя. На губах заиграла зловещая улыбка. Ей очень шел наряд, так удачно подобранный Рутой, выгодно подчеркивающий все малейшие изгибы тела, оттеняющий цвет кожи и волос. Действительно, нереально красивая молодая женщина! Может быть, и я стал бы облизывать ее похотливым взглядом, закипая от желания, если бы не зациклился на Диане, и не встретил Антона. Или просто не принимал на себя моральных обязательств, отбросив всяческие условности.
        Она завораживала взглядом своих серых, с поволокой глаз. Знала об этом, и умело использовала в своих целях. Даже то, что в игре она стала, так нелюбимым мною, ПКашером - убийцей игроков, не отталкивало, как это происходило обычно, а наоборот, добавляло ей некого шарма в моих глазах.
        Одна часть меня, отслеживала и анализировала всю глубину и степень воздействия ее женских чар, а другая звала, прекратить рефлексии, и броситься в омут страсти с головой. Я больно ущипнул себя за ногу, пытаясь избавиться от наваждения. Вот уж! Не Вера - Веруня, - а коварная сладкоголосая гомеровская Сирена!
        - Когда я его встретила, - уловил я продолжение монолога Веры, - я подумала, - вот он, спокойный, нежный и надежный человек. Не жадный, обязательный и сильный. На такого можно положиться, ему можно доверить свою судьбу, и судьбу своих будущих детей.
        Она вновь замолчала.
        - И почему же у вас ничего не получилось? - тихо поинтересовалась Алия. - Он тебя не любил?
        - Любил, - с печалью в голосе призналась Вера, - любил… Только мы с ним, как оказалось, привязаны намертво к разным мирам. Он наотрез отказался идти со мною в «Мир», а я… Я даже спать рядом с ним не могла, сжимаясь от ужаса от одной мысли, о возможном прозябании на Земле до конца жизни. Даже с ним. Хорошим, надежным и сильным.
        - Значит, это ты его не любила! - констатировала Алияанита, неожиданно и остро посмотрев Сереге в глаза. У того аж дыхание сперло на полувыдохе. - Я бы так не смогла! Жить с нелюбимым!
        - Много ты знаешь! - задумчиво ответила Вера. - Я, конечно, понимаю твою ситуацию, - серьезная болезнь, несчастные родители. Но, тебе никогда не приходилось думать о еде? Не о каком-то особом блюде, а просто - о еде? О куске хлеба, яблоке, морковке, - все равно о чем, лишь бы съедобном?
        - Нет. В последнее время я вообще почти не ела, - призналась Алия.
        - А мне приходилось! - чуть ли не выкрикнула Вера. - Приходилось! Отец проигрывал в карты все деньги, которые приносила домой мама. И бил ее, если она их прятала! Ты представляешь, насколько трудно, вечно голодной девчонке, не согласиться дать доброму дядечке, который может тебя так вкусно покормить? И как это стыдно и унизительно!? Хорошо хоть, отец сбежал до того, как я окончательно созрела, иначе все могло бы произойти по-другому. Я просто могла не выдержать. Но, он исчез, и у нас появились деньги, хотя бы на молоко и хлеб. Понимаешь?
        В комнате повисла тяжелая тишина. Да, не все на самом деле так, как я думал. А она, оказывается, волевая личность!
        - Прости, что заставил тебя вспоминать… - начал я.
        - Брось! - прервала меня Вера. - Что было - то прошло! Антон мне нравился. Я не любила его, нет. Просто чувствовала себя за ним, как за каменной стеной. Спокойно. Он никогда ничего от меня не требовал. Всегда только просил. Милый Антоша! Но, и я ему ни в чем не отказывала…
        И снова посмотрела мне в глаза с вызовом, мол, знай - я такая! Такая, как есть, - ни в чем не оправдываюсь, и ни о чем не жалею!
        - И что было дальше? - поинтересовалась Алия, на секунду отрывая голову от Серегиного плеча. - Вы расстались?
        - Да. Некрасиво получилось, - призналась Вера, поморщившись. - Для нас, наши реальности, стали словно наркотики. Он, - постоянно искал новой дозы адреналина, с головой уйдя в свои экстремальные увлечения. Я же, - практически полностью перебралась в «Мир». Там я и встретила того, кого, как мне тогда казалось, ждала всю свою предыдущую жизнь. Я настолько увлеклась новым для меня ощущением, что совсем забыла о насущных потребностях своего живого тела.
        Она замолчала, облизнув пересохшие губы.
        - Поэтому ты и попала в больницу? - спросил я, наливая воду в кружку и подавая ей.
        - В общем-то, да, - подтвердила Вера, взяв с благодарным кивком воду. - Только до того произошли некоторые события, о которых тоже стоит рассказать.
        Она вернула кружку мне, и обратилась к Алие.
        - Вот ты, если бы полюбила, пошла за любимым везде, куда бы он тебя ни позвал?
        - Конечно! - та, искоса глянула на сделавшего невозмутимое лицо Сергея. - Если позовет, пойду!
        - Вот и я, - влюбилась в первый раз! - улыбнулась Вера. - И пошла!
        Конечно, до того были и цветы, и романтические встречи с поцелуями под луной. Может быть, это покажется смешным, - влюбиться в сгенерированного системой персонажа но, я уже не понимала, где настоящая жизнь, а где нет, и где я - настоящая.
        Я жила в «Мире», я потеряла голову, и забыла что здесь, в прекрасном краю грез, присутствует только мой разум, а телу, оставшемуся в капсуле, нужно нечто другое, - не романтические встречи и томные вздохи, а вполне материальные питательные вещества, заключенные в еде и воде.
        Вот значит, как! Ты подсознательно решила, что можно сбежать от сепии и беспросветности земной жизни, бросить все, и уйти в виртуал навсегда. А любовь к неписю, - это вообще, нечто запредельное! Да, уж! Конечно, у каждого свои тараканы имеются, но в твоей красивой головке, поселились самые отборные! И, наиболее интересное, в данном контексте: можно ли считать изменой, сексуальные отношения с неигровым персонажем, - набором бит, выдуманным образом, существующем только благодаря некоторому количеству строк программного кода? Не я ли сам, написал этого непися, неосознанно подложив цифровую свинью, еще не родившемуся сыну?
        - Как его зовут, этого твоего… друга? - меня действительно заинтересовало, причастен ли я к его существованию.
        - Какая разница? - устало вздохнула Вера. - Тем более, что не «зовут», а «звали». Я его убила.
        - Как, убила? - охнула Алия. Серега тоже заинтересовался. - Насовсем?
        - Ага, мне тоже непонятно! - подтвердил я. - Они же, неигровые персонажи, не убиваемы. Возродился себе спокойно, наверное, через время!
        - Ладно. Слушайте дальше! - согласилась Вера. И поинтересовалась, в свою очередь: - А не пора бы нам перекусить?
        Ну, и кто теперь поверит в твои душещипательные признания, красавица? Нервы у тебя, прочнее швартовочных концов на «Титанике». Любовь у нее, смертельная, ага. К неписю! Так я и поверил! Врет, и не краснеет. Вот уж, характерец!
        Я выглянул за дверь. В конце коридора дежурил кто-то из челяди Руты. Вдруг дорогим гостям понадобится чего? Увидев меня, он в мгновение ока подбежал, почтительно поклонившись.
        - Когда пожевать дадут? - не стал разыгрывать я из себя аристократа.
        - Через час. Хозяин и его высокий гость, будут ждать вас на обед!
        - А почему раньше не сказал? - подозрительно прищурился я.
        - Так Вы сами приказали не беспокоить, пока вы с гостьями разговаривать изволите! - обиделся слуга.
        - Ладно, ладно! - успокоил я его. - Запамятовал. Скажи, непременно будем. Все вместе.
        Слуга поклонился и отправился сообщить мажордому о нашем решении, а тот в свою очередь, сообщит хозяину.
        Я вернулся в комнату. Там по-прежнему царило слезливое уныние. Ну, и чего спрашивается, сопли лить? Ну, был непись, и сплыл. А сам процесс, нам сейчас страстная и неукротимая амазонка опишет во всех красках, не сомневаюсь.
        - Через час нас ждут к столу, - поведал я всем, - а пока дослушаем историю Джой. Лучше это сделать до обеда.
        - Почему, «до»? - не поняла Вера.
        - Потому что «после», может стать некогда. Вполне возможно, за обедом хозяин расскажет, как нам покинуть его хлебосольные владения и попасть домой, - пояснил я, и спросил Веру в лоб: - Так как, ты говоришь, зовут твоего сгенерированного дружка, который тебя из больницы, после выкидыша забрал?
        Я думал, ее хватит удар. Красивые глазки пронзили меня двумя серыми лучами лазера, дыханье сбилось. Соблазнительные губки приоткрыли хищный оскал, коготки до крови в ладошки впились. В болевую точку попал, походу. В общем-то, к этому я и стремился. А нечего меня, за дурака держать! Не зря я, все никак не мог определиться со своим отношением к этой лгунье! Двуличие - имя ей!
        - Это Антон, голову себе сломал, тайный смысл, в словах докторицы выискивая! - продолжил я напирать. Надо додавить Веру до конца, иначе придется оставить здесь. Мне, не смотря на то, что сын разыскивает ее, змея за пазухой, способная на предательский укус, не нужна. Да и ему, думаю, тоже. Объясню как-нибудь. - А мне, все понятно стало сразу после первых слов врачихи, пересказанных Антоном. Так что, думаю, забирал тебя из больницы или отец ребенка, или его доверенное лицо. Верно?
        Я ожидал повторения номера с боевым маникюром, или ножом, или еще чего-нибудь подобного. Но, в Вере что-то сломалось, словно в часовом механизме пружинка лопнула. Она моментально растратила все свое обаяние и стала некрасивой, потерявшей весь соблазнительный шарм, несчастной женщиной. Но сочувствовать ее горю, я не спешил, - театр одного актера - любителя, и так уже собрал полный аншлаг, а спектакль еще далеко не закончен.
        - Я познакомилась с ним в таверне «Восьмой вепрь», в Меркатории. Вы, наверное, уже догадались, что я выбрала для себя стезю PvP? - с вызовом, глухим голосом, начала свой очередной правдивый рассказ Вера. - Да! Всю тупость, наглость, лицемерие и пренебрежение к другим, можно искупить только собственной смертью! И мне жаль, что в игре, максимальное следствие множества смертей подряд - никчемное понижение в уровнях. Но, есть и положительный момент - я не чувствовала за собой никакой реальной вины! Я же не убила никого на самом деле! Хотя, точно знаю, что парочка козлов бросили играть, и больше в «Мир» не заходили но, они остались живы и здоровы, отделавшись только уязвленным самолюбием.
        Так вот, встретились мы в «Восьмом вепре». Мне оставалось добрать всего три уровня, без полета к точке возрождения, для получения достижения «Говорящая с Антиопой». Оно поднимало резист(8) к урону в ближнем бою на 15%.
        - А почему тебя не трогала стража? Ведь с красным ником не пускают в населенные пункты, - перебив, поинтересовалась Алия. - Игроки тоже очень не любят ПК. Как же ты смогла прийти в таверну?
        - Мне повезло еще на тридцатом уровне, - вздохнула Вера, - при одиночном прохождении подземелий Меркатории. Да! Можешь мне не верить! Я их прошла в одиночку! На это у меня ушло три месяца и куча нервов но, оно того стоило!
        Главным я в игре, считала, и считаю, - полную свою независимость. И помощи я, ни у кого не просила! Зато, когда кончилась зима, мой уровень стал шестьдесят вторым, и я могла спокойно выйти наверх, чтобы отрезать козлам их черные языки, и рубить дурные головы почти безнаказанно.
        А тогда, на тридцатке, я провалилась в неизвестное мне подземелье, хотя была уверенна, что исходила все подвалы Меркатории вдоль и поперек. Там нашелся вход в закрытый данж. И, о чудо! У меня оказался с собою ключ от той заветной двери!
        - Прям, так просто взял, и оказался? - не поверила Алияанита.
        - Не совсем так просто, - согласилась Вера, - пришлось за ним совсем немного побегать по вонючей канализации. Я же не только крыс и прочую заразу там уничтожала. Все подряд. И всех. По одному. Сложнее всего было разделять пати, и убирать занятых фармом игроков так, чтобы они не догадывались, кто их убивает. Но, долгая прокачка в подземельях, приносила свои плоды. Я была лучше, быстрее, выносливее и незаметнее, чем те неудачники. У одного из них и выпал ключ.
        - И что же оказалось за дверью? - спросил, заинтригованный не менее меня, Серега. - Новый уровень канализации?
        Я-то знал точно, - подвалы под столицей одноуровневые, с выходами соответствующими генеральному плану, обсужденному и утвержденному на совещании у Игоря Витальевича. Четыре штуки, под углом 90 градусов к сторонам света, в отличие от Розы Ветров где, не смотря на меньшие размеры самого города, подвалы прописаны четырехуровневые, с шестнадцатью выходами, расположенными соответственно лучам одноименного геральдического знака.
        - Нет. Не угадал! Там оказалась пустая, частично обвалившаяся комната, с нерабочим порталом посредине. И труп игрока рядом с ним, - Рыцаря Смерти, в полном бронзовом доспехе, мятом - перемятом и местами рваном, словно его медведи драли, покрытый толстым слоем пыли. Рядом с ним лежал трехрогий жезл, со сломанными держателями, в которых, скорее всего, когда-то находился большой кристалл.
        - Ты ничего не путаешь? - состроив скептичную мину, спросил Серега. - Рыцарь Смерти на светлой территории? Да еще, - игрок! И к тому же, - мертвый?
        - Я знаю, что я видела! - вскипела Вера, уязвленная его недоверием. - Это точно был игрок! «Карсатас», героический класс - Рыцарь Смерти, восемьдесят третий уровень, и он точно не был жив! Если выберемся в «Мир», я тебе запись скину, я специально такие моменты храню, чтобы обдумать на досуге!
        Мы с Сергеем переглянулись.
        - Жезл, похож на двуручный меч с тремя лезвиями? - я не мог поверить в ее слова. Такого артефакта в моем «Мире» не предусматривалось. Чужого артефакта. Это не могло оказаться правдой. - А сами лезвия волнистые?
        - Да! - подтвердила Вера. - Он тебе знаком? Откуда?
        - Мало настоящих игроков, не знают о жезле некроманта Гул'дана, - задумчиво произнес Серега, отстраняясь от Алияаниты и вставая. - Вот только, ну никак он не мог там оказаться! Правильно, Слав?
        - Стопудово! - подтвердил я. - Но, думаю, всему этому найдется логичное объяснение, если кто-то, наконец-то, перестанет врать!
        - Да, в чем проблема-то? - чуть ли не выкрикнула Вера. - Подумаешь, жезл! Там игрок был, мертвый! Застрявший в комнате перед сломанным порталом, и не попавший на точку возрождения, - вот где загадка!
        - Загадка, не сложнее, чем с жезлом, попавшим в «Мир» из другой игровой вселенной, - спокойно сообщил ей Сергей, меряя шагами комнату и поглядывая на Веру. - Игрок, по твоему рассказу, тоже оттуда, потому и не улетел на точку возрождения. Скажи, Джой, а сам портал как выглядел? Что значит - нерабочий?
        - Ну, небольшая такая арка, за ней потолок частично обвалился. Покореженная, выгнутая по краям в комнату.
        Мы с Серегой снова переглянулись.
        - Стационар - мини, если все сказанное, правда, - подтвердил я его догадку, сильно сомневаясь в словах хронической лгуньи.
        - И… - вопросительно посмотрел он на меня.
        - Я не при делах, - открестился я, поворачиваясь к Вере. - И что там произошло дальше?
        - Из какой, другой игровой вселенной? - вопросом на вопрос, ответила она. - Разве такое может быть?
        - Не может, но, если ты снова не врешь, - есть! Если ты говоришь правду, - я пытливо заглянул ей в глаза. Она спокойно отреагировала, не поймешь, врет - не врет...
        Я озвучил свое предположение:
        - Из Вовки.(9) Совершенно другая игровая платформа, пересечься с которой «Мир» ну никак не мог! Если бы ему в этом не помогли, или, - если это не совершенный бред… - задумчиво закончил я.
        - Так, что же произошло дальше? - вмешалась, внимательно следящая за нитью разговора, Алияанита. - Что ты там нашла интересного?
        Вера помолчала несколько секунд, вспоминая, на чем закончилось ее повествование.
        - Немного странной голды, отличный меч, жезл, о котором я говорила, и бронзовые доспехи. Все, что было на Рыцаре, и лежало у его тела. Но, ничего взять не получилось. Может быть, из-за привязки к персонажу?
        - Скорее всего, не из-за привязки, - не согласился Сергей, - а из-за нестыковки платформ.
        - Другой программный код, - пояснил я, ничего не понимающим девочкам. - Этот игрок, попал в «Мир» в виде отдельной и самодостаточной программы, типа компьютерного вируса, использовав для проникновения лакуну, проще говоря, - дырку в коде, которая в игре выглядит как комната. А природа вируса такова, что он может воздействовать на исполняемые файлы программы, в то время, как программа не может даже обнаружить его присутствия. Но, видимо, что-то пошло не так, - его проникновение обнаружили файл - гарды, и с той стороны, откуда этого вирус - игрока направили, аварийно прервали внедрение, визуально выразившееся в разрушенном портале. А сам вирус оказался не настолько автономен, незаметен и способен к самовосстановлению, чтобы выжить, сопротивляясь церберам встроенного в «Мир» антивируса.
        - Все это так сложно! - пожаловалась Алия Сергею, скорее всего ничего не поняв, из сказанного мною.
        - Ничего сложного, - успокоил он. - Всего лишь, собачки - охранники, нашли и порвали в клочья вражеского шпиона!
        Эту тему надо обсуждать без посторонних ушей. И только после полного погружения Сереги в тему. Слишком многое он пропустил, в период после смерти и до нашей встречи, пока пропадал в Серых Пределах. Кстати, надо расспросить его, что это за лока такая, откуда взялась, и подумать, как она увязывается с остальными багами и лагами, пошедшего вразнос мироустройства.
        Серега понял меня без слов.
        - Все это чертовски интересно но, вопрос Алии, - он перестал шагать по комнате и присел возле нее, обратившись к Вере, - насчет красного ника, так и остался, не раскрыт.
        - Так вы меня сами все время перебиваете! - возмутилась Вера. И, немного помявшись, призналась: - Была еще одна вещь, которую я не только смогла взять, но еще и оказалось, что она будто специально для меня оставлена. «Пояс Ипполиты». Слышали о таком?
        Я, едва не выругался вслух. Как я мог о нем забыть и не сопоставить класс Веры, - амазонка, и легендарку, некогда, якобы принадлежавшую их царице! Из особого списка VIP - доната, все же продавленного с боем, моим так и не состоявшимся шурином. Одно из его свойств, было сродни моей «Личине желанного», помогая владельцу не только создавать иллюзию, но и полностью обнулять отображение негативных характеристик. Даже на неписей действовало, после манипуляций с репутацией и очками славы. Однако я не подал вида, что мне знаком этот артефакт.
        - Да ты что! - неожиданно бурно среагировал Серега, отпуская плечи Алияаниты и всем корпусом поворачиваясь к Вере. - Класс! Слышал о такой имбе! А у меня, абилка «Прозрение скрытого» вот-вот должна была активироваться, - еще пара квестов без залетов, у нас, паладинов, с этим строго, и я собирался сам искать обладателя нечто подобного. Чтобы «Прозрение» быстро прокачать по максимуму! Класс! Может, поможешь товарищу?
        Алия за его спиной медленно стала наливаться краской. Неужели приревновать успела? Какие все тут нежные и эмоциональные собрались, однако!
        - Пропал, поясок! - пожаловалась Вера. - Не забыл еще, в каком виде вы нас нашли?
        - Слав! - Сергей обратился ко мне. - Переговори с хозяином, насчет Равка поспрошать? А? Мотнемся, может, кроме пояса, еще чего интересного попадется? А?
        - Добро, - пообещал я. - А дальше, Вера? Время поджимает. Через пять минут нас за обедом ждут. С ником понятно. Сидишь ты в «Восьмом Вепре»…
        - Да, не было никакого «Вепря»! - прокричала она мне в лицо. - Задолбали вы меня! И непися - любовника, тоже не было! И портал разрушился, когда я от «BlackNight_Rose» убегала! Это я еще помню!
        - От кого? - не поверил своим ушам я. - Как ты вообще туда попала?
        - Я же сказала! Влюбилась я! Он позвал, и я пошла!
        - Кто, «он»? - спросил я, заранее готовый услышать невероятный ответ.
        - «BlackNight_Rider»! - не стала разочаровывать меня Вера. - Это он забирал меня из больницы, это его ребенка я, из-за него же и потеряла!
        Она расплакалась. А мы тихонечко сидели на своих местах. Алия гладила Веру по волосам, успокаивая. Серега нервно покусывал нижнюю губу, глядя в окно вдаль, словно его это мало касалось. А я переваривал сказанное Верой, переборов усиливающийся гул крови в голове.
        - Мы действительно познакомились в «Мире», - продолжила Вера, продолжая глотать слезы. - Он - единственный, кого мне не удалось убить в подземельях, не смотря на его, такую же редкостную, как и у меня, любовь к уединенной прокачке. Он не стал убивать меня в ответ. Казалось, наоборот, он счастлив оттого, что я решилась. Я даже расслышала тихое: «Ну, слава богам!».
        У него оказался редкий класс «Десесперо». Я до сих пор не знаю значения этого слова…
        - «Удар отчаянья», - вклинившись в исповедь Веры, перевела Алия, и объяснила, вроде бы, как и для всех но, для Сергея отдельно. - Я португальский с репетитором учила. Папа настоял, - ему в Бразилии очень хорошую работу предложили. Только я заболела…
        Она пригорюнилась. Серега погладил ее по плечу.
        - Очень на него похоже, - Вера кивнула, соглашаясь с озвученным переводом и о чем-то размышляя.
        Спустя минуту она продолжила:
        - Мы стали гриндить вместе. Он показал мне такие места, которые я за всю жизнь не нашла бы, даже зная о том, что они есть. А он, о них знал, и умел находить. И обезвреживать ловушки у него получалось легко. А на все мои вопросы, только улыбался. Однако учить не отказывался. Дальше все произошло само собой. Мы стали изредка встречаться. И в реале тоже. Но, это оказалось совсем не то…
        Она показала на пустую кружку. Я наполнил ее водой и подал.
        - А потом, он показал мне эту комнату с порталом, и мы прошли через него. Как оказалось в тот, отделившийся четверть века назад, Мир. Там он занимал очень высокое положение, - Вера сделала глоток и поставила кружку на стол. - Зачем он приходил в осколок нашей старой игры, имея под ногами все дороги необъятного Мира, я до сих пор не знаю. Может быть, конкретно за мной. По крайней мере, мне хотелось верить в это.
        Я часто пользовалась порталом, чтобы перенестись к нему. После первого же посещения Мира, и возвращения обратно в «Мир», его система перестала видеть и воспринимать меня.
        Оставаться в Десмод Холле надолго, у меня не получалось, приходилось заниматься вопросами оставленного здесь, в капсуле, тела. И перед Антоном требовалось появляться, хоть иногда, во избежание лишних вопросов.
        Да, я использовала его! - сообщила она лично мне, с уже традиционным вызовом. - Иначе, где бы я смогла найти такую капсулу, позволяющую двое, а то и трое суток не выходить из нее, когда Антон уезжал на свой экстрим?
        А однажды, когда Игорь отправился по очередным делам, меня пригласила его сестра, - Дайана, и напрямую предложила стать вампиром. Мол, она впервые видит девушку, которой всерьез заинтересовался ее брат, - он так мною восхищался и превозносил, что ей видны как на ладони все его дальнейшие намерения, насчет меня. А для вступления в семью, необходимо пройти обряд инициации, подразумевающий мое укушение, с последующим перевоплощением.
        Честно сказать, - я просто испугалась! Представьте себя на моем месте! И решила сбежать, чтобы пообщаться с Игорем, без его кровожадной сестрицы, на Земле. Но, она заперла меня в одной из комнат Десмод Холла. Я просила отпустить меня, оставить в покое, даже грозила…
        Однако Дайана осталась непреклонна к моим мольбам, и глуха к просьбам. Время шло, и я понимала, что скоро станет совсем поздно, - капсула не рассчитана на недельное и более, погружение. Но, я не опускала руки, и выискивала способ вырваться. Тут-то мне и помог, подаренный Игорем еще в подвалах Меркатории, «Пояс Ипполиты», чье имя значит - «необузданная свободная кобыла». Я не знала обо всех его возможностях, но одна из них внушала мне надежду. Я говорю про скилл «Правнучка Ареса». Как известно, - Ипполита была его дочерью, от его же дочери - Гармонии. То есть, и дочкой и внучкой, одновременно.
        Его активация позволяла кратковременно, всего на три минуты, позаимствовать силу и умения всех троих. Я не долго ломала голову, и решила проверить - на что же способна необузданная кобыла, гармонично использующая способности бога войны?
        Я просто выбила все двери, встретившиеся мне на пути к порталу! Он оказался уже активен, когда я вбежала в портальный зал, и в него входил Карсатас, тот Рыцарь Смерти, о котором я вам говорила. Я побежала за ним в переливающуюся рамку, сзади, на входе в зал, уже появилась Дайана, а следом за ней, шел, отсутствовавший почти неделю, Игорь. Останавливаться я не стала. Решила, - выберусь сначала, а потом и с ним поговорю.
        Он побежал за мною. И я уже ступила в портал, когда Дайана швырнула в меня «Темной Сетью». Игорь, еле - еле увернулся, хотя заклинание и было направлено на меня. Я успела упасть, пропуская его над собой и вываливаясь по эту сторону. «Сеть» большей частью влепилась в Карсатаса, опутывая его и погружая в стазис, а еще одним из углов с грузиком, зацепилась за что-то на той стороне. И когда портал схлопнулся, заклинание разорвалось и неслабо бабахнуло.
        Я потеряла сознание. Очнулась уже в больнице, на Земле.
        Только там, видя Антона, сквозь просветы в занавешенных стенах, мне стало перед ним стыдно. Не за измену, нет. Я не клялась ему в вечной любви. Так, - сошлись двое людей на время, не имеющие, как выяснилось, общих интересов. Мне было неудобно перед ним за безвозвратно потраченную на меня уйму его времени. Он по-своему любил меня, однако, так и не приняв меня такой, как я есть! Мы оба виноваты в сложившейся ситуации. Не только я! - она замолчала.
        Мы ее не торопили, обдумывая рассказ.
        В дверь осторожно постучали.
        - Кто там? - спросил Серега, не решившись разрушить мою задумчивость.
        - Господин Рута, приглашает вас отобедать! - донеслось из-за двери.
        - Скажи, - через пять минут будем! - крикнул Сергей. И обратился к Вере: - Потом дорасскажешь?
        - Нет! - не согласилась она, упрямо тряхнув волосами и сделав предостерегающий жест рукой. - Сейчас! Две минуты, и закроем эту тему!
        Антон приходил в больницу каждый день, я видела. Но, мне нечего было сказать ему. Вообще.
        Да мне и думать-то, не то чтобы разговаривать, настроения не было никакого! Я только что потеряла своего будущего ребенка!
        И вот он, - возможный идеальный муж и отец. Стоит часами, с ноги на ногу мнется. Он не отказался бы, стоило только пожелать, - скажи я ему, что потеряла его ребенка, он окружил бы меня заботой и носил на руках! Но…
        У меня не повернулся язык его обмануть! Он всегда честен был со мной, и не заслуживал такого.
        А спустя немного времени, все-таки появился Игорь. Он ничего не обещал мне, не смотрел виновато сквозь разделяющее нас стекло. Он дал денег врачу, чтобы меня выписали чуть раньше, молча посадил в машину, и увез.
        А я беспрекословно последовала за ним. За возлюбленным. За ненавистным. За отцом и убийцей моего ребенка.
        Она замолчала, кусая губы.
        - Игорь привез меня в какой-то особняк из красного камня и уложил в капсулу. И я снова оказалась в Мире, в так ненавистном мне Десмод Холле. Игорь, как и прежде, надолго исчезал без объяснений, очень надолго, а я, устав от навязчивого и требовательного общества Дайаны, не вытерпела и вскрыла себе вены, в надежде избавиться от ее ежечасного зудения, и проснуться в своей капсуле, на Земле. Но, не срослось. Очнулась я в клетке, рядом с такой же голой и замерзшей, как и я, Алияанитой, - закончила она свое повествование.
        Воцарилась гулкая тишина. Исповедь Веры не оставила нас равнодушными но, сказать в данный момент, что-либо, - значило опошлить ее, так нелегко давшееся, признание. Я вообще, пребывал в шоке от услышанного. Диана - бездушная расчетливая тварь, действующая заодно с Игорем Витальевичем?!
        - Есть хочется, - просто сказал Серега, поднимаясь с кровати и увлекая за собой Алию. - Пойдем?
        - Стой! - воспротивилась та, делая многозначительное лицо и упираясь. - Две минуты. Мы только переоденемся. Не в таком же виде, нам к столу выходить! А то, вы со своими разговорами, и в порядок себя привести не дали!
        Мы молча вышли и остановились, вытолкнутые закрывшейся за нами дверью. Мне многое предстояло обдумать, и еще больше, после этого, сделать выводов. Скорее всего, - неприятных и тяжелых для меня. Хорошо Сереге, - нет у него всего этого геморроя! И липкой каши, из личных, мировых, вселенских и прочих проблем, в голове нет. Везет!

        Глава 7

        VII
        «- Я хотя бы не прячу себя под маской.
        - Нет... Ты прячешься у всех на виду...»
        Хранители (Watchmen).
        Антон.
        Мир Ассахх.
        Я задержался у гостеприимного Массишшима на целую неделю.
        Три дня потратил на работу с придворным архивариусом, так и не найдя ничего существенного, что могло бы направить поиски Души Сосуда в нужном направлении. Единственным и однозначным плюсом, стала моя полная уверенность в том, что повстречавшийся мне у Абигора в шатре дракон, - ни кто иной, как сам Шшлемх Аинн.
        Не знаю, каким образом так закрутились временные потоки, что здесь, в Штилииси, его считают прародителем несколько тысячелетней давности но, плененный эбеновый златокрылый дракон из битой локации, и агатовая гора у подножья Воттаваары тоже, - это, несомненно, он.
        Вместе с названными братьями, я осмотрел почти всю Ассаххту, столицу Штилииси, которую смело и правдиво можно назвать Симфонией Камня. Настолько его много и разнообразие его нескончаемо. Праздничные и нарядные здания, облицованные травертином, мрамором, шунгитом, полированным гранитом, и даже ониксом, - всего не перечислить, потому как я и десятой части названий, невиданной красоты камня, не знаю.
        Посетил я и усыпальницу Уингшшайма Шшлемхх Аинна I. Действительно, не заметить ее невозможно. Возвышается она над всем городом, и видна, наверное, от самых границ королевства.
        Кто бывал в Гизе, может себе представить всю величественность этого сооружения. Пирамида Хуфу, один в один. С небольшим отличием. Вся она покрыта белым мрамором, и сияет в свете местного светила так, что глазам становится больно.
        И устроена она точно так же. Две палаты: сверху - короля, в которой покоится саркофаг с Уингшшаймом, снизу, - королевы, где в саркофаге якобы нашли последнее пристанище останки его матери, Лассар на Бххеатты. Подземная палата, для проведения мистических ритуалов, Большая галерея, на пути к Палате Короля, но…
        Есть и несколько отличий. То, что наши исследователи назвали Северными и Южными каналами, сделанными якобы для доступа воздуха, или еще чего-то там, чего они и сами не знают, оказались такими же большими галереями. Они заканчивались просторными помещениями, в которых располагались астрономическая обсерватория, архив королевства, сокровищница правящего короля, и городская алхимическая лаборатория.
        Во время войны с шпрингвурмами, внутренний объем пирамиды мог быть легко изменен, огромные каменные блоки поворачивались и выстраивались так, что ведущие в тело пирамиды коридоры, заканчивались монолитной неприступной стеной, а вся пирамида превращалась, чуть ли не в цельный камень. И тогда уже, да - галереи превращались в воздуховоды. Узнать, что там скрыто, можно было, только полностью ее разрушив. До основания, и еще в глубину, метров пятьдесят прокопать надо, - там тоже множество тайных ходов спрятано. Затем, когда опасность миновала, - все возвращалось к изначальному виду, посвященными в таинство такого преображения хранилища, Спектралиями.
        У нас же, на Земле, видимо произошло нечто такое, что не позволило хранителям пирамиды восстановить ее первоначальный интерьер. Может быть, просто случилось так, что никого из них не осталось в живых. Знания оказались утеряны и первые пирамиды, так и стоят закрытыми, по сей день.
        А все последующие пирамиды, - лишь попытки подражания, и были построены путем тупого копирования неработоспособного образца, недогадливыми строителями, копи - пастерами. Скорее всего, они и не подозревали обо всей сложности и красоте, и об истинном внутреннем содержании титанической постройки, возведенной предками. И о настоящей роли пирамиды, имеющей, в большей степени, не сакральное, а чисто практическое назначение.
        В самой погребальной камере, мое внимание привлек весьма нетривиальный барельеф, изображавший толпу маленьких дактили, и Уингшшайма с ореолом, окружающим его голову, поднявшего руку в знакомом по фотографиям первого космонавта, прощальном жесте, на фоне готовой к старту ракеты, окруженной периметром стартовых пилонов, больше напоминающих античные колоны, покоящиеся на монолитных каменных блоках. Три из них, выделялись особо.
        Я поставил в памяти галочку. Надо будет по свободе навестить это место, хорошенько подготовившись и с необходимым оборудованием. Я знал, где оно находится на Земле, и даже бывал там однажды. Только тогда, я не рассматривал террасу, сложенную из ювелирно обработанных глыб, самые большие из которых имеют размер 21х5х4 метра, и весят около 800 тонн, в качестве стартовой площадки доисторических кораблей. Это - небезызвестный трилитон(10). Вместе с нижними, меньшими по размеру блоками, он служит основанием храму Юпитера.
        У меня и мысль такая, даже не закралась. Да и колон, до нашего времени уцелело всего шесть, а здесь их изображено, еще в шесть раз больше.
        Но место, однозначно знакомое.
        Больше, в Ассаххте меня ничего не держало. Можно было выдвигаться домой.
        Я думал о Ксюше. Как она, на страдающей ксенофобией Земле, жить станет, не представляю совершенно! Прятать ее, выдавая за любовницу - мусульманку, постоянно укутанную в чадру от макушки до пяток, никак не получится. Или получится? А в прочем, какая разница!? Я же полюбасу, с ней сидеть, держась за эту чадру, не собираюсь! Я вообще-то надеялся…
        Да фиг его знает, на что я надеялся, ввязываясь в брачную авантюру! Просто девчонку, мною нежданно - негаданно опозоренную, по их дурацким законам, действительно жаль.
        А Пончик где там сейчас? Куда его-то занесло, бедолагу?
        То, что он себя в обиду не даст, я не сомневался, но все равно, беспокоился. Может это он, а не Всеслав, зов послал? Может быть, братец уже и следы отца нашел?
        С такими мыслями я добрался до зала, в который мы попали с Ксюшей, при первом перемещении сюда. Она, с саламандрой на поводке, прощалась с дядей и двоюродными братьями, старательно сдерживая слезы. Мне понравилось ее сравнительно спокойное отношение к предстоящему переезду. Покидая родину, она не стала снаряжать в дорогу целый караван с утварью, и прочей, якобы жизненно важной принцессе - герцогине, дребеденью. Только два баула с одеждой, и вещами первой необходимости. Я пообещал, что она ни в чем не будет испытывать недостатка, и она мне поверила, объяснив Массишшиму свой отказ взять служанок, ковры, кувшины и еще, черт знает чего, наличием у нее теперь жениха, который обо всем позаботится. Тот, скрепя сердце, согласился.
        Я забрал все подарки. Навесил на пояс Аскера, прикрепил к предплечью Маднесс. Переложил Бронятин лук, БИП и прочую мелочевку, в штурмовой рюкзак с универсальным тактическим полевым комплексом, попрощался со всеми по очереди, пообещав беречь Ксюшу как зеницу ока, открыл портал в свой домик на Мальте, пропустил ее с саламандрой вперед и, помахав провожающим ручкой, почти как Уингшшайм на барельефе, оказался на Земле.
        Ксюша, оказавшись в другом мире, первым делом осмотрела дом и двор, улыбаясь Солнцу и яркому голубому небу, и определила место жительства для Шштелльсси. В небольшом дворике моего домика, недалеко от веранды, там, где после ремонта осталась небольшая кучка крупного песка из молотой ракушки. Саламандра осталась, весьма довольна, нагревшейся за день на солнышке мини - пустыней. На ночь, я разрешил Ксюше впускать ее в дом, где она могла устроиться на ковре возле камина. Ночью на Мальте бывает довольно ветрено и прохладно, особенно зимой. Она хотела, было пристроить Шштелльсси к себе, в комнату на второй этаж но, той оказалось не по силам одолеть крутую винтовую лестницу. А может быть, саламандра просто решила схитрить, и только сделала вид, что не может лазить по ступенькам, и я отлично ее понимаю, - нафига ей тот второй этаж, если и на первом хорошо?
        Сама Ксюша, заняла одну из двух комнат наверху. Рядом с моей. И первым делом попросила, чтобы я показал ей алфавит, и озвучил все буквы по очереди, а затем предоставил ей доступ к голосовому словарю с транскрипцией, чтобы не мешать мне, и не отвлекать от важных дел. Такой ее рациональный подход, к ассимиляции в новом и незнакомом для нее мире, мне тоже пришелся по душе. В этом плане, мне с «невестой» крупно повезло.
        Я показал ей, как пользоваться бытовыми прибамбасами, типа душа, унитаза, фена, планшета и прочего, побуквенно три раза озвучил алфавит, чего ей вполне хватило, чтобы запомнить звучание каждой буквы, с быстрой памятью у нее не было никаких проблем, нашел в Инете онлайн словарь и, оставив ее наверху одну, спустился вниз.
        И обнаружил там, улыбающегося Пончика, раскинувшегося в грациозной и непринужденной позе на диване. А сквозь дверное стекло веранды, к нему печальным и таинственным взором прикипела саламандра. Заметив мое внимание, она смущенно исчезла, истаивая в воздухе и сливаясь со светлым невысоким деревянным заборчиком сзади. Пончик ее не заметил.
        - Как же я рад тебя видеть! - обнял я кота за шею.
        - Мр-р! - ответил он, поднимаясь, и лизнул меня в щеку шершавым языком.
        Блин! Снова надо общаться через дисплэир! Как же было хорошо на Воттовааре и в Путях Уробороса!
        - Когда ты уже научишься и здесь разговаривать? - поинтересовался я, настраивая смартуотч.
        - Когда ты мне накопитель маны раздобудешь! - выскочило на экране. - Или Всеслав найдется, и что-нибудь придумает!
        - Как, вообще? Есть чего нового?
        - Есть! - сообщил Пончик. - Я его чувствую, но пока не могу сказать, где он. Что-то еще мешает.
        - Главное, что он жив! - обрадовался я. - Раз ты его почувствовал, значит, скоро появится!
        - Ага. А еще я в твоей Личной комнате оставил лут с Уробороса, - добавил он, и поинтересовался: - А когда есть будем?
        - Есть? - озаботился я, вспоминая, что у меня здесь ни прислуги, ни харчевни внизу нет. - Есть, будем! В супермаркет только смотаюсь, приготовлю, и будем! А что там из Уробороса выпало?
        - Вот так всегда, - не напоят, не накормят, а сказки рассказывать заставляют! - тоном кота из пушкинского Лукоморья, укорил меня Пончик, обиженно укладываясь обратно на диван. - Не было там ничего! Голодный он оказался, и в желудке пусто. Только шар.
        - Опять шар? - поразился я. - Сколько можно? Неужели ничего другого придумать нельзя? Сколько же еще этих шаров нас ждет!?
        - Нисколько! - отрезал Пончик. - Пусто было у него в желудке, хоть шаром покати! Кх-кх! Шучу!
        - Вообще ничего? - в пику братцу, не на шутку расстроился я. Легендарный босс, ради победы над которым я затеял целую аферу, связавшись с кланом «Братство Боя», и отдал им все, включая плюшки от первого прохождения, оказался пуст?!
        - Не так, чтобы совсем… - хитро глянул на меня одним глазом Пончик. - Было, кое-что…
        Я молча ждал.
        - Ты чего затих? - не выдержал он.
        - Жду, когда ты окончательно проголодаешься. Так что держи паузу подольше, может быть, магазин успеет закрыться?
        - У-у! Какой ты мстительный! - возмутился цифровой интриган. - Ладно! Десяток чешуи Уробороса, там остался, когда ты исчез. Рецепт, на крафт легендарного доспеха и…
        Я молчал.
        - Не интересно с тобой! - сделал вывод Пончик, вздыхая. - Ноль эмоций!
        Он повозился на диване, укоризненно глядя на меня. Я молчал.
        - Так и с голоду помереть можно! Ладно уж, - сдался он, - непоколебимый ты наш! Там еще осталась ерундовина такая конусовидная, с тремя плетеными хвостами, с кристаллами - пирамидками на концах.
        - Плетка, что ли? - не выдержал я, вспоминая Марфутину семихвостку.
        - Не-а! - зевнул Пончик во весь рот. - Не плетка. Что-то типа переходника - коннектора. С одной стороны разъем - внутренний конус, а с другой три жгута плетеных проводов, с кристаллами на конце.
        - В «Мире»? - не поверил я. - Провода с разъемами? Откуда?
        - Спроси, чего полегче! - ответил кот, снова зевая. - Все, у меня энергии маловато, в сон клонит! Ты кормить меня сегодня, вообще, собираешься или нет?! Или ждешь, пока я развоплощусь?
        - Один вопрос, и все! Как ты лут забрал из Путей? У тебя же некуда его положить, - ни мешка, ни сумки?
        - Как - как… По почте, сам себе послал, - поведал Пончик. - И не делай такие большие глаза! Так можно! Если знаешь как, - то можно. Все. Помираю!
        - Все, бегу, бегу! - торопливо заверил я, направляясь к выходу, и прихватив по пути из комода документы на машину и кредитку.
        Уже у самой двери меня догнал возглас Пончика:
        - Ты так и не понял, почему Уроборос закусил свой хвост?
        Я остановился, прикрыв уже открытую входную дверь.
        - А разве, он не закусил его до самого Рагнарека, назло Одину? - поинтересовался я обескуражено, у вышедшего в прихожую цифрового вымогателя.
        Он посмотрел на меня, как на неразумное дитя.
        - Когда ты, со всей дури, запустил ему стрелу в глаз, - напомнил Пончик, - он его выпустил. Безо всякого Рагнарека, заметь! Хотя согласен, - лично для него, Последняя битва наступила именно в тот день, когда мы явились по его душу.
        - И что? - не понял я. - Причем тут хвост?
        - А при том! - кот торжествующе посмотрел на меня. - Он, на его кончике, и хранил этот коннектор! Понимаешь?
        Я отрицательно помотал головой.
        - Он был для него настолько важен, что Йормунганд не показывал его никому тысячи лет, - глаза Пончика возбужденно засветились, - он спрятал его в пасти, терпя и голод, и насмешки и все прочие неудобства! А, от кого он его прятал, - подумай, пока будешь за едой ездить, тугодум! Все, я уже развоплотился и исчез!
        Я скупил практически половину товара в ближайшем магазинчике, от чего хозяин его, - пожилой грек, чуть не получил финансовый оргазм, подсчитывая невероятную по меркам Мальты, одномоментную прибыль. Нужным оказалось почти все, - и туалетная бумага, и вода, и постельное белье для Ксюши, и шампуни. А в холодильнике моем, там вообще - мышь с голодухи повесилась. Со всей семьей.
        Освободив багажник, я, нагруженный выше макушки, ввалился в дом, и обнаружил там картину маслом:
        Пончик, выгнутый колесом, с вздыбленной на холке шерстью, зверски шипит на лестницу, а сзади, барабашка невидимый, в дверь веранды с грохотом ломится, вот-вот бронированное стекло вдребезги разнесет.
        - Ааштони! Помоги! - донеслось с пустой лестницы на чистом русском языке. - Спаси от этого страшного чудища!
        - Ксюша? Ты где? - позвал я обеспокоено, бросая пакеты с покупками на диван. - Не бойся! Это не чудище! Это мой брат, Пончик!
        Пончик! Там моя невеста, Ксюша! - я показал на лестницу. - Отойди, пожалуйста, чуть назад, она тебя боится! Ксюша, спускайся, Пончик хороший, он тебя не тронет!
        Пончик, недоуменно глядя на меня, с достоинством ретировался к дивану.
        - Я уже почти спустилась, - сообщила Ксюша, проявляясь на второй ступеньке лестницы, - а тут он, как прыгнет! Я и мимикрировала от страха!
        Я же понадеялся, что этим дело и закончилось. Сам бы, не знаю, как отмимикрировал бы, если на меня вдруг, тигр прыгнул. И совсем не ручаюсь, что не обгуглился бы! Блин! Совершенно забыл их предупредить друг о друге!
        - Шштелльсси! Все в порядке! Успокойся! - крикнула Ксюша на лизатонге в дверь веранды, медленно приближаясь ко мне, и настороженно поглядывая на диван, на котором среди пакетов уже с невозмутимым видом лежал кот, нагло разглядывавший ее оранжевыми бесстыжими глазами. - Все хорошо!
        - Мля! - муркнул Пончик, и я, крепко взяв Ксюшу за руку, потащил ее к дисплэйру.
        - Ты, брат, никак в мусульмане подался? - выскочила на нем раздраженная надпись.
        - С какой такой радости? - искренне не понял я.
        - Гаремом решил обзавестись? - прищурился Пончик. - Или Вера тебе уже не нужна?
        Ксюша, прочитав строчку, больно ущипнула меня за локоть.
        - Кто такая Вера? - спросила тихо из-за моей спины.
        - Моя девушка, - не стал скрывать я, совершенно не комплексуя по этому поводу, - бывшая.
        - А-а, - удовлетворенно протянула она, - так, как?
        - Что, так как?
        - Ты не ответил брату. Нужна или нет? - поинтересовалась она.
        Я задумался. Вся эта кутерьма с мирами и реальностями, закрутилась вокруг меня, во многом благодаря тому, что я, при всей своей нелюбви к играм, все-таки влез в игровое дерьмо по уши, задавшись целью отыскать неожиданно исчезнувшую Веру. Я до сих пор не решил, зачем мне это надо. Просто, в свое время, внезапно, обуяла меня тоска неподъемная, а может быть, тогда я не мог поверить в то, что меня, такого всего из себя крутого и положительного, могли бросить за ненадобностью, и сбежать. И я, подсознательно стремился доказать себе обратное, приписав злой умысел намерениям, забравшего Веру из больницы, неизвестного мужчины. А что если, она сама пошла с ним, без принуждения и с великой радостью? Тогда как? Стану ли я и дальше заниматься поисками?
        Да, стану! Хотя бы для того, чтобы расставить все точки над і. Вера мне не нужна, ни как спутник, ни как друг, ни как партнер, - я уже забыл радость ее прикосновений. Мною движет обычный интерес, - как же так все сложилось? Интерес, подогреваемый возможной связью событий, произошедших с Верой, с недавно появившимися у меня новыми жизненными обстоятельствами.
        - Не нужна! - твердо ответил я. - Но, это ничего не меняет! Мне все равно необходимо ее найти и убедиться, что она, по крайней мере, жива!
        - Вот и хорошо! - улыбнулась Ксюша, разжимая пальцы, до того клещами сжимающие мой локоть, и приветливо обратилась к коту: - Тебя зовут Пончик? А меня - Кссенишшаль Уиллиссьями Амасси! Из гнезда Уиллиссьями Паашши Амасси.
        - Тогда, меня зовут - Киберспонч Всеславович Яновский. Из гнезда Создателя «Мира»! - за, и не моргнувшего глазом братца, с апломбом выдал дисплэир. А как же меня теперь зовут? Антон Всеславович Кириллов - Яновский - Десмодонтьев? Не длинновато ли? Может, лучше мне игровой псевдоним взять, чтобы язык не ломать? Кирант? А что, вроде как, даже и ничего звучит!
        - А почему ты не разговариваешь, как все? - поинтересовалась Ксюша у кота. - У меня, даже Шштелльсси говорит! Только ей лень…
        - Накопителя маны нет… - пригорюнился за Пончика дисплэир. - А без него мне здесь, энергии необходимого качества не хватает. Только принудительная модификация голосовых связок, а на это я пойти, ну никак не могу!
        - Ааштони! - обратилась она ко мне. - Киберспонч Всеславович Яновский…
        - Можно просто - Спонч, или Пончик! - благосклонно вставил строчку братец.
        - Хорошо, Пончик, - прочитав, согласилась она, - тогда я, - просто Ксюша, как меня зовет Аашти.
        Вот, не успел с псевдонимом определиться, как меня уже в Аашти перекрестили!
        - Пончик всегда с нами будет? - не дала мне посокрушаться Ксюша.
        - Я думаю, почти всегда, - предположил я, - а что?
        - Отдай ему БИП! - посоветовала она. - Пускай пользуется! А когда тот понадобится, он будет подключать его туда, куда надо нам!
        - А что, источник питания, разве маной заряжен? - тупо спросил я, и тут же вспомнил слова Массишшима. - Точно! Ура, Пончик! Тебе сегодня крупно повезло!
        Я полез в рюкзак за БИПом, а Ксюша выудила откуда-то из глубины своих одежд, расшитый иероглифическими письменами нарядный оранжевый поясок. Она продела его в специальные проушины в кристалле, и наклонившись к Пончику, закрепила поясок ему на шею.
        - Раз, раз, раз! - проверил вещание кот, на шее которого БИП смотрелся не хуже чем орден Святой Анны, в разрезе воротника какого-нибудь генерала и, приподнявшись на диване, благодарно лизнул Ксюшу в нос. - Спасибо!
        Та в ответ, ласково почесала его голову между ушами, от чего Пончик блаженно заурчал. Ну, вот и замечательно! Общий язык они нашли. Осталось еще со Шштелльсси - невидимкой, скребущейся в дверь, разобраться, и вообще наступит, полное благорастворение на воздусях и во человецех, в смысле - во сущностех, благоволение!
        Употреблять сырые продукты, Пончик отказался наотрез. Пришлось жарить ему стейки во дворе на барбекюшнице. Ну, и себе заодно. Ксюша, незаслуженно высоко оценила мои гастрономические потуги, тщательно пережевывая каждый кусочек в меру прожаренной, с хрустящей корочкой, свинины, и прикрывая глаза от наслаждения, после каждого глотка, гранатового цвета, с пряным долгим послевкусием, испанского «Castell del Remei».
        - Я тоже хочу научиться, так готовить! - заявила она после ужина. - У тебя очень вкусно получилось!
        - Я умею готовить только мясо, - открыл я ей свою «тайну». - И яичницу пяти видов, и больше ничего!
        - Значит, я научусь готовить все остальное! - сообщила она решительно. - Найди мне обучающую книгу!
        Я объяснил ей, как работает поиск в планшете, показал, где лежат продукты, и попросил не выходить, и никому не открывать дверь, пока мы с Пончиком будем отсутствовать. Я планировал посетить «Мир». После прохождения «Путей Уробороса», у меня там появились некоторые неотложные дела, которые требовали моего присутствия. Для этого пришлось портироваться в свою квартиру в России. В домике на Мальте у меня капсулы не было.
        От кого Уроборос прятал треххвостый коннектор, я так и не догадался. Пончик тоже не стал строить предположений, заявив, что исходных данных для анализа недостаточно.

        Перед тем как покинуть Личную комнату, осмотрел сваленные Пончиком в одну кучу, чешуйки Уробороса, ну, чешуйки - это условно. Легкие и гибкие округлые листы пластикоста, размером примерно полтора на полтора метра. Сверху на них лежал рецепт, на крафт легендарного доспеха, и кого бы вы думали? Самого пресловутого Шшлемхх Аинна! И светло - серый, якобы проводной коннектор, как и говорил Пончик, - с разъемом-конусом, с встроенным внутрь прозрачным кристаллом, с одной стороны, и тремя жгутами, заканчивающимися такими же прозрачными кристаллическими пирамидками, с другой. Я бы сказал, - обычный оптоволоконный коннектор - делитель. Я в шоке! Откуда он здесь?
        Я упаковал все, в непонятным образом появившийся здесь, вместо моего разрушившегося мешка новобранца, тактический рюкзак, подаренный Массишшимом. И сделал еще одну отметку в памяти, - проверить, будет ли он следовать за мной постоянно, или это разовая акция перемещения материального объекта, из реала в виртуал, непонятной природы происхождения. И если да, - то, переместятся ли, вложенные в него вещи? Вопрос, положительный ответ на который, сам по себе, бесценен!
        Все, находящееся в рюкзаке ранее, оказалось на месте. А вот, обратное перемещение, возможно или нет? Это надо проверить!

        - У нас революция! - сходу заявил помятый и недружелюбный хозяин таверны, стоило мне только спуститься из Личной комнаты вниз. - Так что, никто тебя обслуживать не будет! Кончилась ваша власть! Хватит, поизгалялись вдоволь! Теперь мы сами выберем себе прецендента!
        - Может быть, президента? - уточнил я, потихоньку офигевая.
        - А какая тебе разница? - ощерился он. - Хоть и презикента! Главное, что он наш, из местных будет!
        - Да, в общем-то, мне никакой разницы нет! - успокоил я его. - Живите, как хотите! Это же ваш город!
        - То-то! - чуть смягчаясь, и уже не так враждебно таращась на меня, произнес хозяин. - Не ходил бы ты туда, - не ровен час, попадешь Бронятиным хлопцам под руку, мало не покажется! Они как пришлого встретят, сначала бьют, а ужо потом разбираются, за дело или нет. Стражников вон, кого перебили, кого разогнали, а Заломая, - так того в темную определили, до самого революционного суда! Не отвертится теперь, небось, предатель!
        - А что, Заломай разве из ваших? Не из пришлых? - я был уверен, что командир стражей в Розе Ветров, игрок, отыгрывающий за деньги Игравита, роль начальника городского гарнизона.
        - Из наших, конечно, - подтвердил хозяин. - Вместе, еще пацанами, в ночное муниципальный табун гоняли. Эт он потом поднялся, при Игравите. А где он тот Игравит, ныне? Несколько лет уж, как нет! Пит Бульгалтер, мэр наш нынешний, правит по старинке, - от поборов уже воют все вокруг, а Заламай ему служит верно, и преданно, супротив всего общества. Но, теперь-то им обоим, по заслугам, да по сусалам достанется!
        - Мне, в общем-то, к Броняте и надо! - сообщил я. - Дело он мне поручал одно. Так я его выполнил, теперь отчитаться бы!
        - А-а! Так ты из перебежчиков! - обрадовался хозяин, протягивая мне плетеную из соломы ленту. - Тогда, возьми! На шапку сверху прицепи, тебя Бронятины ребята и не тронут! А там скажешь, они тебя к нему и проведут. Но, если соврал, смотри, - лучше сам сразу удавись! Бронята, - он такой, он шуток не любит!
        Как-то я не заметил, что он шуток не любит. Так и сыпал перлами, в ту памятную встречу, когда он лук обещал отдать за убийство чуда - юда неизвестного, и за лут, выпавший с него.
        Шмот из сета «Вечного странника» самовосстановился. Бонусы за полноту комплекта пропали, - шапку-то я в бою с Уроборосом потерял! Пришлось соломенный жгут заплести венком и нацепить прямо на голову. То-то Бронята поржет! Он и так уже меня, чуть было в разноцветные не определил, а тут еще одно наглядное подтверждение. Не могли из чего-то другого опознавательные знаки сделать? Повязку на рукав какую-нибудь, что ли, или перо в шляпу? Ага! В шляпу! Ее-то и нет! А с пером в волосах, я вообще смотреться буду сногсшибательно! Лучше уж соломенный венок!
        Я поблагодарил хозяина и вышел из таверны, направившись к зданию муниципалитета, где когда-то брал у секретаря квесты на социалку. Розовощекие и упитанные ребятки из местной самообороны, немаленьких уровней, с соломенными жгутами на шапках, и с оружием, на что в Розе Ветров раньше был наложен запрет, провожали меня задумчивыми взглядами, не задерживая. Остановили всего один раз, уже на входе в мэрию.
        - Зазря пожаловал! - обрадовал меня хмурый часовой на крыльце. - Приема нет!
        - Мне к Броняте, по его надобности, - сообщил я важно.
        - Я же сказал, сегодня приема нет! Заседание ревкома! Приходи завтра, - и в подтверждение своим словам, перекрыл собою дверь, положив руку на рукоять меча. Ну, это ты зря! И не таким, хвосты из пасти вытаскивали! Я начал заводиться.
        - Ты ба! - тяжелая рука сзади хлопнула меня по плечу, так что я даже присел слегка. - Спасатель невинных дев, собственной персоной!
        Я обернулся, - вот так - так! Марфута!
        - Привет, Кирант! - широко улыбаясь, поздоровалась она. - Я еще не пришла, а ты уже тут как тут! Да и Фрол, как на заказ, куда-то запропастился, хлюпик! Так что, спасать-то и не от кого! Ха! Или ты все-таки решил моей семихвостки попробовать?
        - Здравствуй, Марфута! Ты, конечно, женщина видная, но сегодня, я к Броняте пришел, - не стал углубляться я в воспоминания, о познакомившем нас недоразумении. - Дело он мне поручал! Я его сделал, поговорить с ним хочу.
        - Жаль! А я уж подумала, - ты за мной пришел! И веночек у тебя такой… - она стрельнула глазками. - Возбуждающий! Ха! Шучу!
        Знаю я твои шутки! Имел радость на себе почувствовать. На одну грудь положишь, а другой прихлопнешь! И все, - трандец славному разведчику Киранту! Вслух, конечно, не сказал. Обидится еще.
        - Так, позовешь его? Или передай, что я внизу его жду, - попросил я.
        - А чего его звать? Пошли! Там и переговоришь! - она легко, одной рукой, сдвинула часового в сторону. - Со мной! Под мою ответственность!
        В большой комнате наверху стоял шум и гам. Если бы дело происходило в реале, то еще, как непременный атрибут революционных прений, и дым стоял бы коромыслом, обязательно. Так что, в отсутствии табака в виртуальном мире, есть свой несомненный плюс, - пассивным курильщиком мне не стать.
        Комодоподобный гном, голова и грудь которого едва выглядывали из-за массивного овального стола, что-то яростно доказывал, энергично жестикулируя руками, и от его движений, - то бумаги со стола улетали, то стулья вокруг падали. Остальные заседающие, старались держаться от него подальше, - еще зашибет ненароком, своим пудовым кулачищем.
        Бронята увидел меня, входящего следом за Марфутой, и, улыбаясь, сделал знак идти к нему, указывая на свободный стул возле себя.
        - Здрав будь, боярин! - приветствовал он меня, когда я пробрался на его конец стола, и расположился на соседнем стуле.
        - И тебе, всех благ, Бронята! - ответил я, ощущая приход дежавю. - О чем спорите?
        - Войска из Меркатории на подавление нашего восстания идут… - улыбка сползла с его губ. - Недолго свободой подышать удалось! Ну да ладно! Здесь не Сенатская площадь, а я не Трубецкой, не сбегу, и в ссылку безропотно не пойду! Побарахтаемся еще!
        Я слегка поплыл.
        - Ты - игрок?! - констатировал я очевидное. И в то же время, - совершенно невероятное. Не зря он мне при первой встрече, сильно продвинутым неписем показался. - Но, как?!
        - Кверху каком! - не пошел на контакт он. - Если отобьемся от Игравитовых прихвостней, - расскажу, а нет, - так и толку рассказывать никакого! Тут и закончится моя история!
        Что ж, придется и мне поучаствовать в сопротивлении! Информация о том, как живому человеку переселиться в игровой мир, того стоит. Однозначно!
        - Слушай! - обратился я к хмурому игроку - неписи. - Как мне тебя звать? Не Бронята же ты, на самом деле?
        - Для всех здесь, и для тебя в том числе, - Бронята! И точка! - отрезал он. - Там я был Андреем Волковым. Но, никому ни слова! Здесь я, - Бронята! Мастер - оружейник, и лидер революции, понял? Тебя как звать-то?
        - Антон Кириллов. Безработный. На Земле, - прозвучало совершенно не героически.
        - А тут, какие абилки имеешь, чем помочь можешь? - он до конца не желал сдаваться в, казалось бы, совершенно безвыходной ситуации. - Кстати, ты квест собираешься закрывать или нет?
        Вот и еще один вопрос, - как он смог стать квестстартером, будучи игроком?
        - Да, извини. Просто все это несколько неожиданно, - я полез в рюкзак.
        - Не здесь! - он удержал мою руку. - После заседания! Ну, так что у тебя с ветками, со скиллами, - есть что-нибудь стоящее?
        Стоящего у меня хватало, - взять хотя бы, ту же самую «Звезду Теслы», или «Дыхание дракона». Вопрос заключался все в том же, - сработает перемещение рюкзака и всего его содержимого еще раз, или нет? И еще, - получится ли у меня запихнуть в него геосканер с георадаром? На Земле ведь свои физические законы. Там я десять чешуек, размером с лист фанеры, в рюкзак не затасовал бы никак, если только в виде опилок, и то не факт.
        - Есть кое-что, - признался я. - Но, надо пробовать! Если получится, - всю Розу Ветров под силовой купол возьму. Год под ним сидеть можно! Только продовольствием надо запастись. Может быть, еще чего сделаю. Точнее скажу, только когда домой смотаюсь и обратно зайду.
        Волков посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. В нем присутствовали и недоверие, и надежда, и еще что-то, чему я не смог подобрать определения.
        - Мы поставили блокираторы порталов, - быстро им не добраться! Поэтому, до подхода войск из Меркатории день, максимум - два! - сообщил он, сжимая мой локоть. - Успеешь? Очень надо! Потом, проси чего хочешь!
        - Да не нужно мне от тебя ничего, кроме рассказа о том, как ты тут оказался и прижился! - отказался я от награды. - Успею! Прикрывай бестолковые дебаты, и пойдем. Лут, с чуда - юда отдам.

        Глава 8

        VIII
        «Никто не осознаёт красоты путешествия,
        пока не приходит домой и не прикладывает
        голову на старую знакомую подушку».
        Линь Юйтан.
        Всеслав, Сергей.
        Вера, Алияанита.
        Наверное, преисподняя малого этноса.
        Подходя к столу, за которым разговаривали трое: Менатрос, Рута и еще один блондин, при виде которого меня кольнули смутные воспоминания, я извинился за опоздание. Они, трапезничать пока не начинали, ожидая нас.
        Когда все расселись по своим местам, и Менатрос решил представить нового гостя, тот повернул к нам ту сторону лица, которая до этого времени оставалась скрытой. И я вспомнил его, - такой шрам, уходящий со щеки на шею, забыть трудно. За одним с нами столом, сидел загадочный Валькин папаша, вручивший мне ту злосчастную шкатулку, с которой и начались все дальнейшие, оставившие местами не самые лучшие воспоминания, события.
        - О! Я вижу представлять Меркури не надо! По крайней мере, Вам, Всеслав! Вы уже знакомы! Не так ли? - проследив за сменяющейся палитрой чувств на моем лице, заключил Менатрос.
        Я промолчал, соображая, чего бы такого сказать, чтобы не сильно обидеть этих, возомнивших себя вершителями вселенских судеб, в том числе и моей, козлов.
        Рута, тем временем представил всех друг другу. Пока я желваки катал, пытаясь сдержать рвущуюся из меня злость, и множественные нецензурные выражения.
        - Вы - приняли мудрое решение, Всеслав! - похвалил меня за героические усилия, Менатрос. - Слово - серебро, а молчание, - золото! Тем более, когда не знаешь всей подоплеки чужих поступков! Предлагаю спокойно поесть, а затем уже и обсудить разногласия, если они есть, в чем лично я не уверен! Приятного аппетита!
        Все приступили к едьбе, другим словом, эти неуклюжие попытки казаться записными аристократами, жуя неторопливо и с достоинством, при этом, отчаянно путаясь в вилках, ложках и ножах с бокалами, назвать нельзя. По крайней мере, с нашей стороны. Местная троица не испытывала никаких неудобств. Родились уже, наверное, с предустановленным скиллом «Застольный этикет». Мне же, кусок в горло не лез от не самых добрых чувств.
        Пожалуй, пару абзацев надо оставить пустыми. Я туда, когда все читать перестанут, кое-чего вставлю, душевное, заменяющее телевизионное «пи - пи» в забаненых цензурой местах!
        А с другой стороны, - чего ты хотел? Кто везет, - на том и возят! Посылал бы всех сходу, далеко и надолго, глядишь, все и сложилось бы по-другому! И на Земле все осталось бы как прежде, и ОББ с сыночком, перетоптались бы без моего «Мира», и Диане ребенка, какой-нибудь другой Папа - Карло сострогал!
        «Так и Антона, не было бы!» - пришла мысль.
        Да… Не было бы…
        Что ж, - сложный вопрос. Подумав об Антоне, я моментально остыл. Попользовались, так попользовались. Чего теперь ныть-то? Ладненько! Мы еще посмотрим! Расслабились? Забыли про чертей из тихого омута? Так я напомню! Придет время!
        Чего тут вкусненького сегодня принесли? О-о! Охотничьи колбаски, жаренные в спирте? Замечательно!
        - Я читал «Конец Вечности», можете не пересказывать! - сообщил я Меркури. Обед уже закончился, Менатрос раскурил свою дубинкоподобную сигару, изредка пуская серии больших колец, и пропуская сквозь них кольцо поменьше, - с чувственными каналами работает, заняться ему больше нечем! Остальные вслушиваются в наш с Меркури разговор.
        - И про минимально необходимое воздействие, тоже можете не говорить! - добавил я. - Спорить не буду. Сделали вы все красиво и качественно! Только не понятно, - дом, зачем было жечь? Люди же вокруг, вдруг кто-нибудь пострадал бы?
        - Это не мы! - открестился Меркури. - Это люди Лахида!
        Менатрос, услышав имя брата, сбился, и кольца закрутились, спутываясь в сизый ком, напоминающий голодного Пакмана.
        - Да, Лахид может! - подтвердил он, набирая в легкие новую порцию дыма, способную свалить минимум десяток лошадей.
        - Нам и уходить спешно, пришлось именно из-за них! Без подготовки. Многие артефакты оставалось только уничтожить, чтобы они не попали к ним в руки. А дом, - это уже они подожгли, заметая следы,- закончил мысль Меркури.
        - С этим, понятно, бывают в жизни огорченья, - согласился я. - Меня интересует вот еще что, - почему я? Да ладно, - я! Кто вообще, дал вам право менять судьбу миллиардов людей? Я, конечно, понимаю, - большая часть из них просто добровольно сменила место жительства но, как быть с миллионами, посчитавшими самоубийство, путь в никуда, лучшим выходом, нежели жизнь, в измененном вашими стараниями, сером, безрадостном мире?
        - Ну, во-первых, не мы их в петлю совали, и с крыш сбрасывали, - не согласился Меркури. - Они сами сделали свой выбор. Во-вторых, - это стандартная процедура литеры «С». Вероятность катастрофически разрушительных изменений, вследствие бездумных действий существующего на тот момент человечества, была просчитана, признана критичной и взята в разработку. При любом другом развитии событий, поверьте, потерь могло быть в разы больше, вплоть до полного исчезновения вашей цивилизации. Примеры были. Те же самые шумеры.
        - А с ними-то, что не так было? - встрял в разговор Серега. - Гильгамеш их небесными чертогами соблазнил?
        - Вот Вы, - Меркури обвел взглядом, сидящих тише мышей девочек, покосился на Сергея и, обращаясь ко мне, продолжил - досадуете, что Вам продали шкатулку, которую Вы, долго не раздумывая, и даже не зная о содержимом, подарили любимому человеку. Тем самым, запустив цепочку событий, которые еще далеко не завершились. Но, завершатся обязательно, и хорошо завершатся, поверьте, к всеобщему удовлетворению.
        А там, молодой человек, по имени Обаллдин, лампу, врученную ему с одним условием, - передать царю Гильгамешу, чтобы тот мог в пустыне сразиться с Энкиду, на тот момент его заклятым врагом, взял и спрятал. Даже, обещанным от имени царя мешком золота не соблазнился. Джина он, видите ли, приручить захотел. Рвануло так, что весь Урук в щебень превратило. Вместе с обалдуем этим, и Гильгамешем.
        Ниневию, Эреду и Телль эль-Уэйли, тряхнуло так, что по камешку развалило, и жить там стало невозможно. А тут еще и враждебные окружающие племена помогли. Вот и не стало Шумера. Так-то!
        - А откуда Вы знали, что именно туда положить, и что Диана отреагирует так, как надо? - я часто прокручивал в памяти события в беседке, после которых Диана, не сразу, но сделала свой выбор в мою пользу. - Ладно, я - влюбился и мало чего вообще соображал тогда. Она же, как я теперь понимаю, и не любила меня, а сразу, едва увидев шкатулку, сначала обрадовалась, а потом, рассмотрев содержимое и полежав без сознания, вдруг, моей согласилась стать?
        - Для этого, достаточно было знать, насколько Диана любила мать, - продолжил Меркури, получив разрешение, в виде барственного кивка Менатроса. - И содержание ее завещания, хранящегося в неприступном, как считал ее отец, сейфе. Но, Вы-то, понимаете теперь, - для нас нет неприступных хранилищ.
        - И что в том завещании? - снова нагло встрял Серега.
        - Этого я сказать не могу, молодой человек! - отказал Меркури, нервно дернув уголками губ. - Не моя компетенция!
        - Кому суждено, узнает в свое время, - веско вставил Менатрос, наконец-то затушив очередную сигару. - Могу лишь сказать, - шкатулка та, принадлежала ее матери, и пропала вместе с ней. Диана ее узнала. А содержимое восприняла как ее материнскую волю…
        - Я думал, ее мать умерла! - удивился я. - Все говорили о ней так, что я и решил…
        - Нет, никто не видел ее мертвой! - возразил Менатрос. - Она пропала без вести, вместе с вертолетом, который должен был доставить ее из бунгало в Альпах домой, и пилотом. Прошло много времени, никаких следов ни вертолета, ни даже свидетелей полета, кроме обслуги площадки, с которой они стартовали, не нашли. Вот и решили считать ее погибшей.
        Менатрос замолчал. Слуга принес ему новую чашку кофе и сигару.
        Рута, все время нашей беседы беспокойно ерзавший на стуле, вздохнул.
        - Не переживай! - успокоил его Менатрос. - Скоро все отправятся по домам! Кто куда.
        - Да я не в том смысле! - покраснев, сказал тот. - Гостите еще хоть целый месяц!
        - Я же сказал, - все решу! - громыхнул на него Менатрос. - А будешь мельтешить, тут и останешься, на следующий срок!
        Рута покраснел еще больше, показывая куратору куда-то под стол.
        - А, ты об этом! - досадливо махнул тот рукой. - Отдай!
        Рута извлек из-под стола широкий, шитый золотом пояс, и протянул его, не ожидавшей такого подарка, Вере.
        - По-моему, он ваш! - Рута с полупоклоном головы обратился к ней. - Равк вернул…
        Вера от радости, едва ли не засветилась вся, как новогодняя елка. Куницей вскочила со своего места, схватила потерянный пояс, наклонилась и, решительно тряхнув своей роскошной гривой, влепила опешившему Руте в губы, смачный и влажный поцелуй. У того чуть глаза на лоб не вылезли от неожиданности.
        Менатрос от всей души заржал. Мы с Серегой, с удовольствием присоединились к его веселью.
        - А как обстоят дела с Верхним Миром? - поинтересовался я, отсмеявшись. - Вы говорили, скоро по домам?
        - Да, п-пожалуй! - согласился Менатрос, согнутым пальцем вытирая слезинку в уголке правого глаза. - Произошло, если можно так сказать, миротрясение, с эпицентром в точке соприкосновения Земли и Мира, зацепившее все десять соседних миров. Некоторое время они резонировали, и каналы перехода были автоматически заблокированы. Теперь все в порядке, можно и по домам!
        - А из-за чего тряхнуло? - я до сих пор не мог осознать, что мое невинное желание сделать самую лучшую компьютерную игру, всего-то на всего, могло привести к необратимым для Вселенной последствиям. - Снова, кто-то бомбу, типа «Бича Хроноса», применил?
        - Если бы, все так просто! - Менатрос погрозил мне пальцем, и подтвердил мои опасения: - Бойтесь своих желаний! Или, по крайней мере, просчитывайте варианты, к которым может привести их бездумное удовлетворение! Первенец Ваш пошевелился в материнской утробе! А вместе с ним, пошевелился и созданный Вами Мир. Теперь он Личность. Со всеми своими запросами, чаяниями и потребностями!
        - Как пошевелился? - не мог поверить я, чувствуя, как топорщатся волосы на макушке. - Сколько же времени я тут провел?
        - Не могу сказать, - развел руками Менатрос. - Я его не считаю!
        Вся наша компания, кроме Руты, ничего не понимая, с интересом вслушивалась в разговор. Я же им до сих пор, ничего не рассказал. И не стану. Перебьются. Только Сереге все объясню. Потом.
        Трандец! Еще пару дней тут провести, и финиш! К Диане можно не торопиться! Время тут не идет, а летит, быстрее Рутинного вороного. Здесь, после сбоя в работе портала, я уже четвертый день. Как минимум. Если вести отсчет с момента моего появления у волокуши. Сколько их прошло там, на Земле, блин, вообще не ясно! Ясно одно, - пора в родную реальность! Срочно!
        - Вы можете помочь нам отправиться домой? - с надеждой поинтересовался я у Хранителя Равновесия.
        Он снова бросил непонятный взгляд на мой перстень.
        - Странный вопрос, для сущности, с «Радугой Гермеса» на руке!
        Я обратил внимание на его оговорку: «сущности». Это он так намекает, что я уже не совсем человек?
        - Что Вы имеете в виду? - решил уточнить я.
        - Вы все поняли, Создатель! - с улыбкой произнес Менатрос. - Впереди Вас ждет долгий путь, и кем Вы станете в конце его, зависит только от Вас!
        Развивать тему дальше он не стал. А я, пока никаких изменений в себе не вижу. В будущем, - он прав, как в песне - все в моих руках, все в моих руках, и даже я! Я сам. Другим поинтересовался:
        - Вот это - «Радуга Гермеса»? - показал я ему перстень. - Он может как-то переправить нас отсюда?
        - Вам не показали, как пользоваться синтезатором суперструн? - удивился Менатрос. - Да-а… Ну и бардак там у вас! Пожалуй, придется посетить ваших Хранителей! Полнейшая безответственность и невозможная расхлябанность!
        - Может быть, я сам еще не был готов… - попытался я защитить Аксинью. - Мне его через вторые руки…
        - А это уже, вообще ни в какие ворота! - неподдельно возмутился он. - Необученному, самоинициировавшемуся разумному, через совершенно постороннего человека! Вы же, как дитя малое, которому арбалет дали, - не поранится сам, так прохожих болтами утыкает!
        - Через сына… - промямлил я, злясь в душе на себя за это. Знал же, гаденыш нечеловеческий, что я могу покинуть их в любой момент, но промолчал! То-то они с Рутой, на перстень косились лиловым глазом, словно скакун на плеть! Болт тебе, с левой резьбой, а не миры в правосторонних галактиках! По крайней мере, пока пользовать меня по своей скоротечной надобности не отучишься!
        - А-а… Вот оно как… - смягчился Менатрос. - Но, все равно! Они должны были, хотя бы показать, как им распоряжаться!
        Он недолго подумал.
        - А дай-ка его сюда! - предложил с улыбкой, протягивая ладонь.
        - Не-е, - спрятал я руку за спину. Фиг ты угадал, уравновешиватель! - Так не пойдет!
        - Молодец! - удовлетворенно похвалил он. - Правильно! Забрать ее нельзя, только добровольно передать. Активируется «Радуга» просто, - стоп! Только не здесь! Я расскажу, а ты потом выйдешь во двор, там и попробуешь!
        Да, - друзей своих, ты не заберешь. Они не совсем материальны, в отличие от тебя. Я имею в виду набор констант на Земле, куда ты их хочешь переправить. Здесь, вы все выглядите одинаковыми, а там, развеются они в эфире, и все! Поминай, как звали! Такие мелочи тоже надо учитывать при работе с суперструнами.
        - Как же быть?! - расстроился я, краем глаза наблюдая вытянувшееся Серегино лицо, и наливающиеся слезами глаза девочек. - Неужели им придется остаться тут навсегда? Должен же быть какой-то выход!
        - Выход есть всегда! - веско подтвердил Хранитель Равновесия. - Они могут переместиться в реальность, подходящую для их тел по набору констант. Две из них в симбиозе с Землей. И тебе это хорошо известно!
        Мои друзья слегка воспрянули духом.
        - Рута! - обратился Менатрос к хозяину. - Вывезешь их в Верхний Мир! Сам знаешь, здесь сообщение одностороннее. В один конец.
        Тот согласно кивнул.
        - Так что, не ушел бы ты отсюда по струнам! - Менатрос придвинулся ко мне. - А теперь, запоминай! Стоишь неподвижно, в одном положении. Нажимаешь посредине, между лучей. Ждешь, пока они разблокируются. Затем, по очереди, против часовой стрелки вращаешь каждый луч, до максимального свечения камней. Когда все сделаешь правильно, тебя окутает радуга. К тому моменту, ты уже должен четко знать и представлять место, куда ты хочешь попасть. Все понятно?
        - Понятно! Спасибо, Хранитель! - я приложил руку к сердцу в полупоклоне. - Спасибо! А как же я друзей заберу?
        - Питомец Ваш неугомонный поможет! - огорошил он меня своей осведомленностью. - Видел я, шастал он там, наверху, вскоре после блокировки каналов. Нашел же, как пробраться, минуя их, проныра! Тебя искал, наверное! Все решили? Ну, тогда, - в добрый путь! И помните, Всеслав, о нашем разговоре, о необозримых возможностях творческого самовыражения на юге Галактики! Решитесь, дадите знать! Хотя бы и через пета своего!
        Честно сказать, меня совершенно не покоробило его постоянное перескакивание с «вы» на «ты». Кто знает, сколько ему лет?
        Попрощавшись со всеми, сели на Рутиных стальных подопечных, и тронулись в путь. Домчали они нас наверх быстро, и с ветерком. Мы с Сергеем держались молодцами, завзятыми жокеями восседая на скользких металлических спинах дружелюбных волков, - не прошла недавняя тренировка даром. Девочкам пришлось намного хуже, - сказалось полное отсутствие практики. Тем не менее, все добрались благополучно. Выбравшись наверх, все радостно впитывали, уже порядком подзабытые солнечные лучи. Затем радушно распрощались, с заметно повеселевшим Рутой. То ли он радовался нашему отбытию, то ли своему скорому, обещанному строгим куратором, переезду. На солнышке, среди зелени, он явно чувствовал себя лучше. Даже мотивчик какой-то под нос насвистывать принялся, махая на прощание рукой.
        - Какой сын? - спросил Серега, когда Рута в сопровождении серой своры исчез из поля зрения.
        - Сереж, давай потом, а? - попросил я, сожалея о том, что забыл спросить Менатроса, - а не его ли подручных стараниями, появился некий виртуальный бог Ларан, во время того памятного боя с корейцами? Он тоже, несколько грубовато но, осуществил минимально необходимое воздействие, отключив магию, что и поспособствовало дальнейшему развитию событий в необходимом Менатросу русле. - Отправлю вас в «Мир», встретимся там, и я все расскажу! Хорошо?
        - Все страннее, и страннее, - резюмировал он общее настроение невозвращенцев в земное бытие. - У меня такое ощущение, что мы оказались в творении какого-то сумасшедшего сюрреалиста. Жили себе, жили, и в какой-то неразличимый момент, оказались в иной, не нашей реальности…
        - Так и произошло! - подтвердил я, не понимая, к чему он клонит. - Ты же сам осознаешь, что оцифровался. Теперь ты совсем не такой, как был до этого!
        - Да нет! - возразил друг. - Это произошло еще раньше! До моей оцифровки и смерти. Может быть, ты просто не почувствовал, уйдя с головой в написание своей игры. А я почувствовал. Примерно, перед нашим поступлением в универ. В две тысячи тринадцатом.
        Он замолчал, а я попытался вспомнить те времена. Да, было нечто такое тягучее разлито в воздухе, какое-то беспросветное ожидание и беспокойное, болезненное недоумение. Вроде бы и все хорошо, но тоскливо порою, до дикого желания взвыть.
        - Вот ты рассказывал про сепию, которая якобы ждет нас скоро. Точнее ждала бы, если бы… - он замолк на мгновение, сдержав гримасу на лице. - Так мое мнение, - сепия та, уже тогда пришла, забрав из жизни большинства людей радость и беззаботность. Позже, она лишь проявилась визуально. А «Мир» у тебя получилось создать, только потому, что сама Земля знала о неизвестной приближающейся катастрофе, может быть, астероид какой не обнаружили пока, или смена полюсов предвиделась, и решила с твоей помощью подстраховаться, помогая во всем. Не взирая на возможные потери сейчас. Малой кровью, так сказать, лишь бы выжить в дальнейшем!
        Не ожидал я от моего, вроде как простоватого друга, таких неожиданных умозаключений. И в этом, я был с ним полностью согласен. Когда я загорелся создать невиданную доселе игровую вселенную, все преграды на поем пути, исчезали как бы сами собой. По мановению волшебной палочки. Деньги появлялись тогда, когда оказывались, действительно нужны. Ни одного дня я не потратил зря, без движения вперед. Даже, казалось бы, мои эгоистичные любовные похождения, и те, в конечном счете, послужили обрисованной Сергеем цели, затеянного Землей преображения. А чего только стоят все Антоновы сны, квесты, и прочие приключения, в свете вышесказанного?
        - Ты прав! - согласился я, придя к определенному выводу. - Земля, - живой организм, на котором мы паразитируем, пожирая ее, словно безмозглые вирусы. И если нам, как и им, все равно, погибнем мы вместе с умершим больным или нет, то ей, не наплевать, останется ли, она жива. И, не дождавшись понимания от нас, она сама решила что-то поменять, в не устраивающем ее положении вещей! Я не думаю, что она ожидает внешней угрозы, или станет перекидывать полюса, или еще что-либо предпринимать радикальное для себя. Наверное, это для нее, не менее болезненно, чем скажем для нас, получить сотрясение мозга. Она просто хочет поменять людей, даже не так, - скорее, наше отношение к ней!
        - Может быть, - не стал спорить Серега, показывая подбородком на заторможенных девочек, - и у нее это определенно получается! По крайней мере, мы втроем, уже никакого вреда ей не принесем!
        - Болтать можно долго, - резюмировал я, обращаясь ко всем, и вжимая кнопку вызова Киберспонча, - но, пора бы и покинуть эти гостеприимные места! С вашим местом жительства, надо бы прямо сейчас определиться. В тот «Мир», который вы знали по прошлой жизни, попасть можно, но, я думаю - это будет не самым лучшим решением. Его в скорости ждут большие перемены и катаклизмы. Лучше переместиться в то, что от него осталось. Места меньше, но ситуация стабильнее. Обоснуетесь там, а я подтянусь, как только смогу. Организую вам там, или ранчо, или еще чего-нибудь, хоть санаторий, - что пожелаете…
        Девочки с большими глазами, ничего не понимая, внимали моему, ничего не значившему для них, беспредметному трепу.
        - Я потом все объясню! - пообещал им Серега. - Сделаем так, как сказал Всеслав. Он лучше знает текущие расклады!
        Метрах в двадцати от нас, материализовался Пончик, осмотрелся и, увидев нашу группу, задрав палкой хвост, ринулся в нашу сторону. Девочки с воплем кинулись за спину Сереги, Вера выхватила подаренный Рутой лук, друг тоже напрягся, вытаскивая из ножен меч.
        - Спокойно! Спокойно!!! - крикнул я им. Сам бы испугался, если бы не знал, что несущаяся со всех лап на меня пума, с кокетливой брошкой на оранжевом ошейнике, - мой любимый чудо - инфо - пет!
        Пончик, едва притормозив за метр, передними лапами повалил меня на землю, и стал с урчанием вылизывать мне лицо.
        - Пончик! Задавишь! - попытался я выбраться из-под него, схватив за ошейник и аккуратно отодвигая в сторону. - Отпусти! Я тоже очень рад! Но, я же не хочу зализать тебя до смерти!
        Кот лизнул меня еще раз и сел, скользнув взглядом по приготовившейся к обороне троице.
        - Здрасьте! - сказал он им, от чего Алияанита громко икнула, а Вера выронила лук. Серега неопределенно хмыкнул, пряча меч в ножны.
        - Знакомься, Пончик! - погладил я его за ухом. - Это мои друзья, - Сергей, Вера, и Алияанита!
        - Аня! - пискнула последняя. - Меня зовут Аня! Ты разговариваешь?!
        - А меня, - галантно шаркнув лапой, сказал кот, пропустив мимо ушей бестолковый вопрос, и выдал то, от чего все впали в ступор: - Меня зовут Киберспонч Всеславович Яновский!
        Даже меня проняло.
        - Это и есть твой сын?! - наконец-то придя в себя, выдавил Серега. - Да-а… А я многое пропустил!
        - А что? - не понял кот. - Разве я что-то не верно сказал? Ксюша не говорила мне, что так, неправильно!
        - Все правильно! - успокоил я его. - А кто такая Ксюша?
        - Невеста Антона! - с гордостью поведал Пончик. - Только она сама до конца пока не понимает, кто она!
        Тут уже и я офигел вместе со всеми.
        - Да-а… - снова завел шарманку Серега. - Я пропустил не многое! Я пропустил все! Кто такой Антон? Это о нем, вы с Джой разговаривали?
        Бравая амазонка крутила головой из стороны в сторону, ничего не понимая.
        - Так! Хорош! - прервал я бесплатное цирковое представление. - Всему свое время! Потом, за бокалом вина все расскажу! Пончик! Ты можешь их в «Мир» 2043 отправить? Ты говорил, что умеешь!
        - Без проблем! - заверил он, покосившись на сиреневый кристалл на ошейнике, который я издалека принял за брошку. - Хитпоинтов у них достаточно, а мана у меня своя есть! Куда именно?
        - Пока в какую-нибудь таверну, - решил я.
        - Тогда в ту, где у Антона Личная комната, - предложил Пончик. - Там и кормят не плохо, и матрасы мягкие!
        - Подходит? - поинтересовался я, обращаясь к троице. Серега молча кивнул за всех. - Решено! Там и встретимся завтра! Только сначала пойду я, а потом вы. Вдруг, у меня чего-то не так срастется со струнами? Не хотелось бы одному тут куковать, если чего не получится!
        - Давай, - согласился Сергей, пожимая мне ладонь. - До завтра!
        Я отвернулся и отошел в сторонку от них, на всякий случай, и проделал все перечисленные Менатросом действия, представляя себе диван в квартире Антона. Радуга послушно окутала меня с головы до ног и, уже исчезая, я услышал слова Сереги:
        - Теперь все будет хорошо! Он всегда держит слово!

        Глава 9

        IX
        «Отвращение часто наступает после удовольствия,
        но часто и предшествует ему».
        Коко Шанель.
        Антон.
        «Мир» 2043.
        - Это ты, очень вовремя! - обрадовался Бронята - Волков, принимая у меня чешую Уробороса. - Класс! И рецепт есть! Теперь я пару - тройку десятков своих людей в такие доспехи одену, которые Игравитовы наемники, и с донатом не поимеют! Спасибо! Лук теперь твой! Как и обещал!
        «Вы выполнили квест «Убить Чудо - Юдо неизвестное», - сообщила система. - «Награда: опыт +2000, эпический лук «Погибель Уробороса».
        И тут же вдогонку четырежды окутало сиянием:
        - «Вы получили уровень!»
        - О! Вот ему и дали имя! - воскликнул Волков. - А то, «безымянный лук мастера Броняты», как-то не звучит, согласен? Так ты, получается, самого Уробороса слил? Красава!
        И тут же опечалился.
        - Дочки моей там нигде, не встречал случаем?
        - Так ты и ее сюда переправил? - поразился я. - Неужели для этого уже есть отработанная технология?
        - Нет, - вздохнул Волков, - не переправил. Она сама в момент смерти здесь осталась. Так, не встречал? На вид, лет шестнадцать, хотя ей уже восемнадцать недавно должно было исполниться. Лекарем играет, светленькая такая, хрупкая!
        - Не встречал, - еще больше расстроил я его, отдавая последний предмет, - треххвостый коннектор.
        - Е-мое! - Волков, попытался забрать артефакт, но не смог, - рука проходила сквозь. Он пояснил расстроено: - Не могу в инвентарь положить, - значит, не мое!
        - А чье же? - удивился я. - Квест давал ты, значит и лут, по его условиям, весь твой!
        - Я же сказал, - пока не мое! Слушай! А пускай он у тебя побудет? - он спрятал чешую в свой заплечный мешок. - Всего три недели! Я придумаю, как, и заберу! Ладно? А то, куда я его сейчас дену? А через три недели не заберу, - делай с ним что хочешь!
        - Ну ладно… - согласился я, не понимая, что происходит. Тут я вспомнил разговор с Пончиком. - Андрей! А где ты стрелу, способную легендарного босса положить, взял?
        - Все расскажу потом! - отрезал он, и спросил с нажимом: - Домой и обратно? Ты обещал!
        - Пацан сказал, - пацан сделал! - заверил я его, убирая загадочный коннектор в рюкзак. - Встретимся через три часа. Бывай!
        Я выбрался из капсулы. Рюкзак стоял в углу, как ни в чем, ни бывало. Он вообще, перемещался или нет?
        Пончик отсутствовал. Вот уж неугомонный кот! Где его носит?
        Я принял душ, оттягивая момент истины, выпил кофе. На всякий случай приготовил оборудование. А вдруг?
        Выпил еще чашку, бутерброд съел.
        Все. Тянуть дальше нельзя. Сам себя уважать перестану. Открываю клапан, сую руку внутрь. Словно лотерея разыгрывается. Сердце замирает.
        О-о! Лук! Затем, нащупываю пластиковую плетеную изоляцию коннектора, - ура! И носок на месте, и кусок лепешки Лугнасада! Получилось! Но, это еще не все.
        Теперь попробую впихнуть в него незапихуемое. И по размерам, и по объему, и по здравому смыслу.
        Нарушая все известные законы физики, георадар безо всяких проблем исчез в рюкзаке, геосканер последовал за ним. Приподнял слегка рюкзак за ручку на клапане. Весит намного, раз в двадцать меньше, сложенного в него оборудования. Чудеса, да и только! Так я и диван, и холодильник, могу с собой забрать! Нет, наверное, диван все-таки оставлю на месте. Пончику спать не на чем будет! И холодильник, пожалуй, тоже пускай остается на месте.
        Чего бы еще такого с собой прихватить? Электрочайник? Кухонный комбайн? Микроволновку?
        Сгребаю все в рюкзак. Высматривая, есть ли еще подходящие девайсы. Что-нибудь, да пригодится, однозначно!
        Ничего интересного в поле зрения больше не попало. Ну и ладно, и так хватит! Потому как, жадность - это плохо. И лучшее, как известно, - противник хорошего. С тем, что взял, разобраться бы для начала!
        Теперь, осталось только случай превратить в закономерность, а это, как я где-то слышал, - всего лишь, три совпадения подряд. Надеюсь, сработает. И, не то чтобы я так уж сильно горел желанием поучаствовать в революционном движняке, или Броняте - Волкову, помочь прибрать власть к рукам, - он и сам парень не промах, меня интересовала сама возможность смены места, если можно так выразиться, прописки души. А именно она, искра - душа, по моему мнению, и определяет, где, в качестве кого, и как нам жить. В каких телах, мирах, реальностях и временах.
        В принципе, можно особо не спешить, время до подхода наемников из Меркатории, еще есть. Куда же подевался Пончик? Ни в игру за мной не зашел, ни дома его нет.
        Внезапно, на диване, увеличиваясь и наливаясь красками, сформировалось разноцветное облако. Пончик, наконец-то пожаловал? Странно, обычно он появлялся без световых эффектов. Когда радуга отыграла, исчезая, я увидел лежащего на диване, и улыбающегося во все тридцать два, Всеслава.
        - Привет, Тоха! - жизнерадостно приветствовал он меня, откидываясь на подушку и закладывая руки за голову. И удовлетворенно произнес, глядя уже в потолок: - Я дома! Наконец-то, я дома! Все же, как мало человеку нужно для счастья!
        ***
        - Пончик скоро будет, - сообщил Всеслав, с аппетитом поглощая приготовленные мною на сковороде чебуреки, из завернутых в жареное яйцо, колбасы, помидоров и сыра. - Доставит ребят в «Мир» и вернется.
        - Там революция, - проинформировал я его. - Местный мастер - оружейник поднял восстание. Ну, как - местный… Непись из игроков. Оцифровался как-то…
        - Ого! Уже четвертый случай! - воскликнул Всеслав. - Ты с ним не встречался?
        - Встречался. Даже согласился ему помочь, отбиться от идущих на подавление восстания, Игравитовых наемников из Меркатории, - признался я. - За информацию об оцифровке.
        - Он случаем не упоминал, про такого себе Волкова? - поинтересовался Всеслав, отставляя в сторону, пустую тарелку. - Спасибо! Очень вкусно!
        - Не за что! - отмахнулся я. - Упоминал. Это он и есть.
        - Сам Андрей Волков?! Оцифровался в «Мире»?! - неподдельно удивился Всеслав. - Да уж! Выверты вероятностей, воистину неисповедимы!
        - Ты с ним знаком?
        - Лично, нет. Он у нас в «YYW» работал, его Сергей хорошо знает, - пояснил он.
        - Ты хотел сказать, - знал… - уточнил я.
        - Знает! - весело не согласился Всеслав, рассмеявшись. - Все-таки он сможет его зацеловать, как и обещал!
        - Он же умер? - не понял я. - Или это другой Сергей?
        - Этот, Тошка, этот! - снова рассмеялся он. И, вдруг, посерьезнел: - Он уже должен быть в «Мире». Там, это… Сюрприз тебя ждет. Не знаю даже, приятный или нет, скорее всего - последнее.
        - Какой сюрприз? - не люблю я их, тем более, неприятные.
        - Вера нашлась, - просто сказал он. - Ничего не буду рассказывать, сам пообщаешься.
        Я молчал, размышляя, хочу ли я с ней общаться. Нашлась и, слава богу!
        - А какое сегодня число? - вдруг, поинтересовался Всеслав, напрягшись. - Твой день рождения…
        - Уже был, - продолжил я за него. - Поезд ушел.
        - Да, блин! Не успел! - погрустнел он, имея в виду разговор с Дианой о принятии родов меня, и в реале, и в виртуале. - Цирк уехал, - а клоуны печальные, остались.
        - Фигня это все! - успокоил я его. - Демиург просил не нарываться но, по-другому, как-то не выходит. Вероятно, слишком велика сила притяжения у наших задниц. Все возможные приключения со всех миров притягивают. Так что, будем надеяться, - дальше, уже не будет хуже.
        Мы общались около двух часов, пересказав друг другу произошедшие с нами события. За это время, вернулся Пончик, и безапелляционно потребовал жрать. Зная, о его неуемном аппетите здесь, на Земле, я предусмотрительно загрузил холодильник всевозможными полуфабрикатами, которые достаточно разогреть. Сырые продукты, после путешествий по нашей реальности, он больше не ест.
        В «Мир» отправились все вместе.
        Роза Ветров готовилась отстаивать свою независимость от столицы, заселенной в большинстве своем, безразличными к чаяниям местных жителей - неписей, игроками. Все, от мала до велика, участвовали в обустройстве обороны города. Кто мешки с песком, для возведения баррикад таскал, кто мостовую разбирал, складывая в аккуратные штабеля гладкие булыжники. Лекари обустраивали пункты оказания первой помощи. С первого взгляда становилось понятно, - горожане будут драться до последнего, и сдаваться они не собираются.
        Тем не менее, среди местных жителей, оказалось немало игроков, активно помогавших тем и дельным словом, и конкретным делом. В части воинского мастерства, почти каждый из них, мог дать фору любому стражнику из местного ополчения. И это не удивительно, - большинство игроков, приходят в «Мир» только для того, чтобы убивать. Весь смысл игры для них, заключен в постоянном, не прекращающемся ни на день, ни на минуту, убийстве. Мобов, боссов, растений, таких же, как и они сами, игроков… И все с одной единственной целью - поиметь, поиметь, поиметь шмот.
        Не знаю, что ими двигало конкретно в данном случае, - возможно с местных неписей, им уже и взять-то оказалось нечего, а с жирных столичных донатеров, ожидалась неплохая мародерка но, в бескорыстную помощь, основанную на идее борьбы за полную свободу неписей, от подобных им игроков, не верилось совершенно.
        Как сообщил Пончик, - Сергей уже был в курсе надвигающихся событий, и пережил бурную неожиданную встречу с Волковым. Мы их нашли на северо - восточной окраине города. Целовались они или нет, уточнять не стал, хотя Всеслав, над головой которого теперь красовался ник «Джерри Рейн», глядя на них и знакомя нас, друг с другом, исподтишка посмеивался.
        - А это - Антон! - Всеслав представил меня Сергею, и сообщил мне: - Я ему рассказал нашу историю.
        - Рад знакомству! - он протянул широкую ладонь. - Наслышан! Чего только в Ойкумене не происходит!
        - Взаимно! - кивнул я ему, отвечая на крепкое рукопожатие. - У Вас тоже приключений хватало!
        - На «ты», и без официоза! - предложил он. - Мы с Яном, ненамного старше тебя!
        - Поддерживаю! - согласился я, увидев, стоящую поодаль секси амазонку. Обращаясь к Всеславу, кивнул в ее сторону: - Я отойду?
        Сергей и Всеслав, остались обсуждать с Волковым, за которым хвостиком ходила совсем молоденькая девчонка - лекарь, обустройство защитных заграждений. Пончик, оказавшись не у дел, сел, обвившись хвостом, и замер, превратившись в египетскую статуэтку. С инфополем работает. Или со смещенными Игравитом искинами общается.
        А мы с Верой отошли в сторонку.
        - Здравствуй, Вера! - доброжелательным тоном обратился я к своей бывшей girlfriend, заглянув в ее повлажневшие глаза. - Или RealBrightJoy? Кто ты теперь?
        - Я теперь настоящая! Я - амазонка RealBrightJoy! Понял? - с вызовом и какой-то тяжелой злостью, чуть ли не выкрикнула мне в лицо Вера. - А ты? Что ты тут делаешь? Ты же ни во что не играешь!? Или поумнел, и положил с прибором, на свои долбаные принципы?
        - Так сошлись звезды, - не стал накалять обстановку я. - Не все измеряется только моим желанием, или нежеланием!
        - Небо на Землю рухнет, не иначе! - едко заключила она, буравя меня взглядом. - Антоша, мистер реальный адреналин, в нереальном «Мире», собственной персоной!
        Если бы она знала, насколько близка к истине!
        Я не стал говорить о том, что именно из-за нее первый раз переступил через свои принципы, и зашел в игру, тут же словно собака в кость, вцепившуюся в меня, и не отпускающую до сих пор.
        - Я ничем не хуже других, - нейтрально ответил я. - Возможно, такой же отчаявшийся, и ударенный реалом, как и все.
        Вера моментально преобразилась. Если мгновение назад, она просто была зла на меня, не понятно за что, то теперь, передо мною стояла разъяренная валькирия с горящими глазами, и нервно подрагивающими ноздрями.
        - Всеслав, сука! Козел болтливый! Или Алияанита? Кто рассказал?
        Честно сказать, - я обалдел. Причем тут он?!
        - Да! Я полюбила его! Надеюсь, тебе знакомо это чувство, мистер серая реальность? - почти выкрикнула она, подбоченившись и наступая так, что мне ничего не оставалось, как пятиться назад.
        - Когда же ты успела? - проблеял я, отступая. - Вы же знакомы, всего ничего! Всеслава?!
        - Какого, к черту, Всеслава? - вскричала она. - Десесперо! Удар отчаяния! Ты же его имел в виду?!
        И тут же сдулась, потеряв весь наступательный порыв.
        - Он ничего не говорил?
        Я отрицательно помотал головой.
        - Вот, блин, я дура! - самокритично высказалась она, хлопая себя по бедру. - Один хрен! Ты бы все равно узнал. Я его люблю!
        И цинично пояснила, чтобы я, не дай боги, не впал в ступор:
        - Десесперо! А ты, прости, совсем не в моем вкусе!
        Я смотрел на нее и не понимал, куда делась та нежная и ласковая сероглазка, с которой я познакомился в Куршевеле? Как будто и не связывало нас ничего столько времени, вроде, как и не я купил ей эту ее злосчастную мечту - капсулу раздора, и вытащил ее из родной Запердолевки, чтобы на руках носить и в сердце свое допустить. Откуда столько злобы?
        Мне стало просто противно, даже просто смотреть на нее. На мой вкус, ее цифровая инкарнация была излишне сексапильной, болезненно и вызывающе демонстрирующей независимость, совершенно не понятно от кого, да и просто пошлой, если оставаться до конца честным. Скорее всего, она уже переступила ту тонкую грань, которая отделяет традиционный феминизм от первой стадии оголтелого сексизма. Такая Вера, мне была не интересна. До отвращения. И я удивился, насколько иногда могут не совпадать наши представления о человеке, с его истинным внутренним содержанием. Не зависимо от того, - полюбила он другого или нет.
        - Чего молчишь? - презрительно прищурилась Вера. - Сказать нечего?
        - Нечего, - признался я, облегченно вздохнув. - Вере, было чего сказать, а RealBrightJoy, - нечего! Прости!
        И это правда! Если я в чем-то и был виноват перед сероглазой и ласковой девушкой Верой, то излучающей похоть и агрессию амазонке RealBrightJoy, я не должен ничего! Однозначно!
        Я развернулся и, не оборачиваясь, пошел к совещающимся друзьям. Все, тема закрыта! Пора думать о том, чем я могу помочь жителям Розы Ветров.
        Вера так и осталась стоять, со злостью кусая свои налитые алые губки, и сжимая - разжимая кулачки, с впивающимся в ладошки боевым маникюром.
        - Нашлась! - радостно встретил меня Волков, притягивая за руку и прижимая к себе, русоволосую девчушку. - Анютка моя нашлась! Спасибо бате твоему, и Сергею! Я уже и не чаял встретиться! Теперь-то, я ее от себя ни на шаг не отпущу!
        И поцеловав, поправил ее длинную русую челку:
        - Вот мама обрадуется, когда узнает, что ты со мной!
        Алияанита, улыбаясь отцу, коротко переглянулась с Сергеем. Взгляд того потеплел.
        Ага! Ясно! Недолго дочка засидится в вашем скворечнике! Прилетит ясный сокол дядя Сережа, и утащит вашего, не сопротивляющегося воробышка, в свое гнездышко!
        - И как? - поинтересовался Всеслав, кивая в сторону моей бывшей пассии.
        - Никак! - отрезал я. - Это уже не та Вера, которую я искал. Нашлась, жива, и на том спасибо! А чего она там мне про какого-то Десесперо втирала?
        - Десесперо? - Всеслав слегка замялся. - Дядя это твой. «BlackNight_Rider», он же князь Игравит. В Миру - Игорь Витальевич Десмодонтьев. Кидала и отжимала. И вообще…
        Тут он выдал трехколенный фольклорный загиб, и зло сплюнул под ноги, пообещав:
        - Встречу, - живой уйдет только один! Или я, или он!
        Честно сказать, мне уже пора всю полноту мимики, поменять на одно единственное выражение лица: отвалившаяся слегка челюсть, и широко приоткрытые глаза, с застывшим выражением удивления. И для полноты образа ошарашенного олигофрена, - струйку слюны пустить из уголка рта. Левого или правого, пофиг!
        Дядя, почти четверть века назад пропавший при Исходе, и моя бывшая подруга-амазонка Вера!?
        - Черный Всадник и Вера? - промямлил я. - Ты же говорил, - он ушел в Мир?!
        - Вроде как ушел, и в то же время, - не ушел! Пока не понимаю, что происходит. Надо разбираться и думать. Какие мысли, насчет отражения атаки? - сменил тему Всеслав, мельком глянув на меня, а потом, на беседующую с Пончиком невдалеке, на повышенных тонах, Веру.
        - Оставлю вас ненадолго, - ответил я, испытывая непреодолимое желание свалить от них всех навсегда, - поразмыслю, прикину. Как только буду готов, сообщу.
        Я отошел, к стоящему невдалеке крашеному деревянному столику с одинокой лавочкой, чувствуя на себе тяжелый взгляд бывшей несостоявшейся любви. Вытащил из рюкзака электробытовые приборы, стараясь отбросить злость и раздражение, пытаясь сосредоточиться. С чего начать? С электрочайника? А впрочем, какая разница? Все равно, все надо опробовать. Вера и дядя! Надо же! Да, чтоб вы вс… Встретили друг друга! Наконец!
        «Умение «Конструктор» активировано. Желаете изменить взаимосвязи в предмете «Нагреватель воды»?Возможные изменения:
        Мультиварка «Мечта холостяка» (статус: доступен с уровня «К-V», конструирование отложено).
        Пароварка «Прощай гастрит» (статус: доступен с уровня «К-IV», конструирование возможно).
        Яйцеварка «Завтрак джентльмена» (статус: доступен с уровня «К-III», конструирование возможно).
        Кофеварка «Напиток избранных» (статус: доступен с уровня «К-II», конструирование возможно).
        Выберите доступное изменение».
        И это все?
        А что ты мне, дорогая система, про кухонный комбайн скажешь?
        «Умение «Конструктор» активировано. Желаете изменить взаимосвязи в предмете «Лучший друг су-шефа»?
        Возможные изменения:
        Инструмент шеф-повара «Второй после бога (на кухне)» (статус: доступен с уровня «К-VI», конструирование отложено).
        Дизайнер блюд «Красивое невкусным не бывает!» (статус: доступен с уровня «К-V», конструирование отложено).
        Контролер качества продуктов поставщика «Дураки работают не здесь!» (статус: доступен с уровня «К-IV», конструирование возможно).
        Упаковщик продуктов «Стратегический резерв» (статус: доступен с уровня «К-III», конструирование возможно).
        Мотиватор персонала «Волшебный пендель» (статус: доступен с уровня «К-II», конструирование возможно).
        Выберите доступное изменение».
        Да что же это такое! С такими артефактами, впору не от супостата отбиваться, а ресторан с кофейней для него открывать, и надеяться, что враг его не пропустит, наступая, и обожрется деликатесами вусмерть! Что за день такой дурацкий, сегодня!
        Спокойствие, только спокойствие!
        Может быть, суть места, в котором занимаешься конструированием, играет роль? В битой локации, система предлагала устройства конкретно боевого назначения, здесь же, - сугубо мирного, для приятного чувственного времяпровождения!
        Неужели здесь и георадар, в какую-нибудь мини - пивоварню превратиться пожелает?
        Дрожащими руками вытащил его на белый свет, и геосканер, заодно, тоже. Раз пошла такая пьянка, то шаурмятница с мангалом до комплекта, совершенно не помешают. Вдруг, действительно врага травить придется!?
        Фу-ух! Повезло! В доступном для выбора списке, ничего не изменилось. Хотя бы с ними все в порядке!
        Что там у меня осталось? Микроволновка?
        «Умение «Конструктор» активировано. Желаете изменить взаимосвязи в предмете «Волновой излучатель»?
        Возможные изменения:
        Излучатель нейтронов «Делись, ядро!» (статус: доступен с уровня «К-VII», конструирование отложено).
        Излучатель стоячих волн «Прости, Эдисон!» (статус: доступен с уровня «К-VI», конструирование отложено).
        Излучатель инфразвуковой «Прибой Стикса» (статус: доступен с уровня «К-V», конструирование отложено).
        Излучатель ультразвуковой «Кыш мышь!» (статус: доступен с уровня «К-IV», конструирование возможно).
        Излучатель звуковой «Долби Сэр раунд» (статус: доступен с уровня «К-III», конструирование возможно).
        Выберите доступное изменение».
        О-о! Это уже что-то! На седьмом уровне, чуть ли не ядрен батон мегапяцоттоный, может получиться! Ну, насколько я понимаю смысл, облучения нейтронами атомного ядра. К примеру, урана или плутония. Нафиг - нафиг! Надеюсь, здесь их и не найдется! Да и я, о такой вундервафле никому, ни за какие коврижки не расскажу, не то, все-таки придет в «Мир» зверек, которого Пончик на Воттовааре не сожрал.
        Стоячие волны, - конечно, штука замечательная, но она не является предметом первой необходимости в полностью магическом мире. Я думаю, ежели чего, мне здесь и БИПа, который на шее кота прижился, будет достаточно.
        А вот инфразвуковой излучатель…
        Была у меня возможность убедиться в его действенности, когда Абигор своим ревом пирамиду на растрескавшиеся камешки раскатал. И меня, едва до суицида не довел. Но, не у всех же наемников интеллект прокачан, так же как и у меня! Вот скажите, нафига он силовикам и ловкачам? Его повышают только всякие задроты, типа магов, артефакторов и прочих тряпошников. А уж с ними, без танков, рог и ДД-шников, мы уж как-нибудь управимся!
        Хотя, имея сейчас уровень «K-IV» и преобразовав все, что есть в наличии, я могу поднять его, как минимум до «K-X». Потом еще с объединением преобразованного поиграться, пытаясь смастерить какую-нибудь совсем уж мегаубойную штуку. А с другой стороны, - оно мне надо, именно сейчас? Я и так уже могу, и атомные, и мезонные боеприпасы клепать. Сделать нечто, чтобы всю Галактику к чертям демонячьим? Нет. Не хочу! Так что, пока на этом и остановимся. Решено.
        Через полчаса возле меня лежали:
        Излучатель инфразвуковой «Прибой Стикса».
        «Энергощит звезда Теслы».
        Поглотитель «Проклятие Хорса».
        Ну и, конечно:
        Квадрокоптер «Карлсон Release Maxi».
        Люблю, знаете ли, проверенные высококлассные вещи!
        Жаль, с «Насосом Пандоры» ничего не выйдет. Моего любимого «Шмеля», Абигор гадский под Воттоваарой, в лапшу порубил. Но, надеюсь «звезда Теслы», и так продержится необходимое время, есть у меня задумка.
        Еще, по приколу, соорудил Упаковщик продуктов «Стратегический резерв». Все равно кухонный комбайн без дела стоит.
        - У меня все готово! - сообщил я главнокомандованию, в лице Броняты - Волкова.
        - Пончик получил инфу от птичек Деррика, - вместо него ответил Сергей. - От разведботов - сорок. - Наемники идут не торопясь, видимо решили, что карательный поход выльется им в необременительную прогулку. И чего ты придумал?
        - Да, все вопросы теперь решай с Конди! Он теперь за оборону Розы Ветров отвечает! - уточнил хмурый Волков, в ответ на мой вопросительный взгляд, и добавил безрадостно: - Это теперь их дом, тоже…
        - Да ладно тебе! Папа… - улыбнулся Сергей, легко хлопнув того по плечу. - Обсудили же! Анютка уже взрослая, сама решает, а я обидеть ее никому не дам! Чего тебе еще надо?
        - Че надо, че надо, - пробубнил Волков. - Да ты старше ее в два раза!
        - Ну, это ты, Андрюха, загнул! - немного расстроившись, не согласился Сергей. - У моих родителей тоже разница в десять лет, и ничего, живут, счастливы даже! Или ты Нюре в женихи, тинейджера - одногодку прыщавого, присмотрел? Нет? Тогда в чем проблема? А я, ее на руках носить буду! Ты меня знаешь! Пацан сказал, - пацан сделал!
        - Знаю, знаю, - тяжело вздохнув, согласился Волков. - Просто, в голове не укладывается как-то! Еще позавчера в садик водил, вчера - в школу провожал. Сюда за ней сорвался, когда она, так из комы и не вышла! А сегодня ее, чужому мужику, возьми и отдай! Почти одногодке! А мне уже за полтинник, понимаешь?
        - Да ладно вам! - встрял в разговор Всеслав. - Ты лучше глянь на нее! Светится вся! А Сереге всего двадцать восемь, - не такая уж и большая разница, если он любит ее. Любишь же?
        Сергей кивнул.
        - Не пришлось ему там, на Земле, эти двадцать два года прожить, - продолжил Всеслав. - Как и твоей дочке. Да и за кого ты ее тут отдашь? За первого встречного непися? Ты хоть подумал об этом?
        - Не до того было! - огрызнулся Волков. - Я вообще, не знал наверняка, осталась она тут, когда на Земле умерла, или все уже, нет ее больше! Только надеялся! Не до мыслей о свадьбе, как-то было!
        - Но, теперь-то она здесь! - не сдавался Сергей. - Рядом с тобой. Жива и здорова! Так что, подумай!
        - Ладно! - согласился Волков. - Подумаю. После того, как мы с узурпаторами разберемся!
        - Вот и добро! - еще раз радостно хлопнул его по плечу Сергей. - Разберемся, не дрейфь! Иди, в городе проследи за подготовкой, а мы тут все организуем. Папа…
        Всеслав с Сергеем рассмеялись, и Волков тоже вымученно улыбнулся.
        Когда он ушел, я рассказал о своем плане Всеславу и Сергею.
        - Ты уверен, что выдержишь? - обеспокоено спросил Всеслав, высматривая что-то в небе. - Ты же не знаешь всех параметров твоего девайса!
        - Должен, - заверил я, посмотрев туда же. Птица какая-то. - У Абигора же, не получилось меня нагнуть! И сейчас, я думаю, все пройдет нормально. Да, есть у меня одна мысль! Как еще резиста добавить. Наведаюсь-ка я, к одному старому знакомому мастеру - артефактору!
        - Почта от Деррика! - сообщил появившийся Пончик, садясь у наших ног, и махнув передней лапой снижающейся птице. - Посмотрим, что там Антону сорока на хвосте принесла?
        Это действительно оказалась сорока. Она села мне на плечо, и выпустила из клюва на мою раскрытую ладонь, невзрачное серебряное колечко.
        - Чего ждешь? - поинтересовался Всеслав. - Одевай! Или опасаешься Фродо Сумкиным(11) стать, и чтобы в Мордор не пришлось переться?
        - А с чего вы решили, что оно для меня? - поинтересовался я, отрицая очевидное.
        - Для тебя! Не сомневайся, - заверил Пончик. - Подарок от бывшего короля Королевства Восьми Дорог, Тристиана Третьего, он же нынче мастер Эниус, торговец зельями в Меркатории.
        - Он же, главный искин Королевства Восьми Дорог, - Деррик! - добавил Всеслав. - Можешь одевать спокойно!
        Я натянул колечко на мизинец.
        «Кольцо королевского благословения. Интеллект +10, Сила духа+10, Выносливость+10» - сообщила система.
        - И что? - полюбопытствовал Пончик.
        - Зашибись! К артефактору уже можно не идти! - счастливо улыбнулся я. - Спасибо, Деррику! Теперь точно, все будет пучком!

        Глава 10

        X
        «Когда тебе страшно, самое лучшее -
        повернуться лицом к опасности и чувствовать
        что-то тёплое и надёжное за спиной».
        Клайв Стейплз Льюис.
        "Хроники Нарнии".
        Антон.
        Земля 2043.
        Мальта.
        Пока у меня еще оставалось свободное время, решил навестить Ксюшу. Неудобно как-то получилось, - притащил ее в чужой мир и бросил одну, озаботившись совершенно не нужными мне проблемами посторонних людей, или неписей, или… Кто его теперь разберет! «Жених» недоделанный!
        Я попросил Пончика вызвать меня при надобности и, нажав «Выход», вышел из виртуала. Выбрался из капсулы, принял душ, привел себя в порядок и насвистывая какой-то прилипчивый мотивчик, портировался на Мальту.
        Дом на самом входе, встретил меня умопомрачительными запахами, даже в животе забурчало, и неестественной, подозрительной тишиной.
        Стол в большой комнате, оказался заставлен разнообразными невиданными, распространяющими одуряющий аромат высокой кухни, яствами. Ксюша, вся в слезах и соплях, обнаружилась у камина, на полке которого хранилась моя коллекция минералов и окаменелостей.
        - Ксюшенька, что случилось? - обеспокоено поинтересовался я, пальцем поднимая за подбородок ее опухшее от слез лицо с покрасневшими глазами.
        - Тты нне гговориил ммне-е! - задыхаясь от слез, выдавила из себя она. - Ппоччему-у-у?
        - Что, не говорил, Ксюша? - я совершенно не понимал о чем речь. - Почему ты плачешь?
        - Тты нне ссказаал ммне! - захлебываясь слезами, произнесла она, разрыдавшись еще больше. - А я-а не почувствовала-а-а!
        - Не плачь! Я тебя прошу! Объясни толком! - я достал из кармана платок и принялся вытирать ее заплаканное личико. - Я ничего не понимаю!
        - Тты должен ббыл сказать мне, ччто тты - дракконооборе-ец! - огорошила она меня. - Я-а ббы, ллучше уммерла дома-а-а!
        - Кто? - не поверил я своим ушам. - Какой драконоборец? Ты о чем?
        Она, всхлипывая, пыталась остановить слезы, а я, молча ласково гладил ее золотые шелковистые волосы.
        - Уббийца ддраконов! - произнесла она, начиная успокаиваться. - Аашштонии!
        - Я все равно не понимаю! - заверил я, и сел рядом на пол, обняв ее за плечи.
        - У тебя так много Искр! - через некоторое время, обвиняющее произнесла Ксюша. - Когда ты подарил дяде одну, мы подумали, что это знак судьбы, - единственная в Штилииси «Искра Шшлемхх Аинна», и она теперь будет у нас! Но, у тебя, их еще двенадцать! А драконы теряют их только перед смертью! Одну Искру! Скольких ты еще убил?!
        - Да не убивал я никого! - облегченно рассмеялся я. - У нас, их сотни, тысячи, на любом африканском рынке у пустыни!
        - Тысячи?! - поразилась Ксюша, захлебываясь теперь уже от негодования. - Тысячи?!!! Вы уничтожили всех драконов во всех мирах?!!
        Я не стал ей озвучивать мнение туарегов, о так почитаемых ее соплеменниками, «Драконьих Искрах», якобы зарождающихся от верблюжьей мочи, - примет за оскорбление, однозначно!
        Хотя, я встречал однажды сростки кристаллов гипса, высотою и полтора метра. Я тогда еще подумал: это какой же верблюд смог столько нагуглить?
        Кстати, кому интересно, формула «Desert Rose» - CaSO4·2H2O. Кальций сернокислый 2-водный, иногда его используют как специальный гипс для пивоварения. Особенно рекомендуется при варке пива в английском стиле Pale Ale, при затирании. Это такой процесс активизации разных групп ферментов, отвечающих за вкус, крепость, плотность, прозрачность и пенообразованние. Интересно, знают ли англичане о гипотезе туарегов? Судя по количеству пабов в Лондоне, - вряд ли. А если знают…
        - Да успокойся ты, пожалуйста! - притянул я ее к себе. - Никто твоих любимых драконов не убивал! Хочешь, мы сами попробуем найти «Искру»?
        - Как это? Просто так, взять и найти? - не поверила Ксюша, неожиданно быстро успокаиваясь и отодвигаясь. - И ты знаешь, где их искать?
        - Ну, если ты обещаешь не плакать, и рассказать мне все-таки, чем так она ценна для вас, дактили, кроме упомянутой твоим дядей, связи поколений, то… - я вытер с ее щеки, последнюю одинокую заблудившуюся слезинку. - Обещаю, что мы, хотя бы одну, да найдем!
        - А я там еды наготовила! - улыбнувшись одними уголками губ, сообщила Ксюша. - Ты, наверное, голодный?
        - Зверски! - подтвердил я, поднимаясь и поднимая за руку ее. Обозрев заставленный кулинарным великолепием стол, пошутил: - Маловато будет!
        - Продуктов больше нет! - извиняющимся тоном, с удивлением сообщила она. - А там еще остались хорошие рецепты! Если не наешься, я могу десяток яиц сварить, в холодильнике остались…
        - Прости, Ксюша! Пошутил не совсем удачно, - повинился я. - Мне все это, и за неделю не съесть, придется Пончика просить помочь!
        - Ты тогда садись, а я пойду, умоюсь! - улыбнулась она. - Зареванная вся!
        - А я руки помою! - сообщил я, увлекая ее в ванную.
        ***
        - А когда мы пойдем «Искру» искать? - поинтересовалась Ксюша, моя посуду.
        - Ты мне столько вкусностей скормила, что я, наверное, и встать не смогу, не то чтобы идти! - похвалил я ее поварское мастерство. - Давай, хотя бы полчасика позагораем у бассейна!
        - Как это? - она подошла и прислонилась ко мне бедром, упругим и горячим.
        - Ну, на солнышке полежим, погреемся! - объяснил я. - Витамина D наберемся!
        - Вы тоже любите греться на солнце? - удивилась она. - Я думала, только дактили такие теплолюбивые!
        - Ты же, вроде бы говорила, что мы ничем не отличаемся? - вспомнил я. - Или не так?
        - Так, так! - успокоила она меня. - Может быть, у вас солнце другое? Не такое, как у нас.
        - Пойдем и проверим! - предложил я. - Полотенца только, на шезлонги возьму. А ты купальник пока одень. Я купил, должен где-то в пакете быть!
        Когда я вернулся с полотенцами, Ксюша стояла перед зеркалом с раскрытым пакетом, с интересом рассматривая бикини.
        - Как и зачем, надевать эти веревочки? - в ее вопросе сквозило недоумение. - У тебя тоже такие?
        - Нет, конечно! - рассмеялся я. - У вас что, купальников нет?
        - А зачем? - непритворно удивилась она.
        - Ну… - не зная, что и ответить, замялся я. - А в чем вы загораете?
        - Ни в чем, - призналась Ксюша, и улыбнулась, обжигая меня медовой искрой взгляда. - Так больше солнца попадает на кожу. И витамина D! Ты не против?
        Я был не против, и потому полчаса на шезлонге провел в позиции «на животе», низом которого едва тот не проткнув. Ксюша, видя мои мучения, улыбаясь, повернулась на бок, отвернувшись от меня, якобы, чтобы меньше смущать. Однако ее вид в этом ракурсе, оказался еще соблазнительнее, и я отвернулся сам, от греха подальше, попутно удивившись, как можно так ехидно улыбаться, что даже по затылку под волосами видно?
        В Сахару мы, где я задумал показательные поиски Розы Пустыни, попали около пяти вечера. Пока собрались, пока я съездил за подходящей одеждой для Ксюши. По поводу предстоящей вылазки я особо не переживал, - галиотис со мной, если возникнут проблемы, всегда можно вернуться домой. Тем не менее, на всякий пожарный, закрепил на предплечье ножны с бежей Ксюшиного отца. И взял подаренный ее дядей рюкзак.
        Мы переместились в окрестности озера Себкхел Эль Мела, в Алжире. Именно там, по дороге из Таманти на Абдалу, я и встречал полутораметровую стелу Сахарской розы. Их там, если повезет, можно найти целые россыпи.
        - Это вода?! - восхищенно разглядывая обмелевшее зеленоватое озеро, с далекими светло - фиолетовыми холмами на противоположном берегу, спросила Ксюша. Мы стояли на западной оконечности, у края горячих оранжевых песков. - Как много!
        - Это еще не много! - с гордостью за свою планету возразил я, сделав глоток из подаренной братом Вилли, серебряной фляги, и протянул ее Ксюше. - Мы с тобой сейчас в самой большой пустыне, которая занимает половину материка, а вокруг него океан. И он, в сорок раз больше ее!
        - Ты мне покажешь его, Ааштони? - с надеждой спросила она, прижимаясь к моему плечу. - У нас, на Ассахх, на поверхности, воды нет, вообще. Вся под ней. А это, оказывается, так красиво!
        - Покажу, обязательно! - пообещал я, разворачиваясь в сторону песков, и разворачивая за плечи Ксюшу. - У нас площадь воды в три раза больше, чем суши. Но, мы пришли сюда не пересохшим озерцом любоваться, да? А за «Розой Пустыни», - так у нас зовут ваши «Искры Дракона». Пойдем?
        - Пойдем! - согласилась она, разглядывая близлежащие барханы. - А здесь, почти совсем как дома! И как мы будем ее искать?
        - Идти по верхушке бархана, и смотреть, где ветер выдул песок до твердой земли. Я думаю, - погуляем часик, полтора, и что-нибудь нам попадется!
        Мы уже гуляли около часа. Я обливался потом, а Ксюша чувствовала себя весьма комфортно. Пока похвастаться было нечем. Бесконечные песчаные волны начали утомлять глаза, и внимание притупилось.
        - Ааштони! - Ксюша, догнав меня на верхушке очередного бархана, схватила за рукав рубашки. - Слышишь?
        В ее голосе прозвучала тревога.
        Я остановился и прислушался. Тишина, я бы сказал, - звенящая, пугающая, до уср… До устрашения. Даже ветерок, постоянно звучавший в ушах, и тот куда-то пропал.
        - Не слышу! - признался я, отирая свободной рукой пекучий пот с лица. Жарче стало, что ли? - Не слышу ничего!
        - И я не слышу! И мне страшно! А это очень плохо! - она сильнее потянула меня за рукав, разворачивая к себе. - У нас так бывает перед песчаной бурей!
        - Я чувствую то же самое! - согласился я с ней. - Домой?
        Температура поднималась очень быстро. На горизонте появилась быстрорастущая туча черно - багрового цвета, подул сильный ветер.
        - Да! - выкрикнула она сквозь его порывы. - И побыстрее! Это не обычная буря, это - Кровавый Самум! От него не уйти и не спрятаться. Видишь?
        Я посмотрел в указанном ею направлении. В сплошной стене приближающегося песка, гуляли огромные смерчи, временами вырываясь вперед, как бы обнюхивая лежащие перед самумом пески, и возвращаясь назад в тучу, за первую волну высоких песчаных клубов. Страшное и завораживающее зрелище.
        Я вытащил из-за пазухи, рвущийся из рук от порывов ветра галиотис, и нашарил в кармане нож. Пот исчезал, не успевая выступать, воздух начал обжигать кожу. Я проколол палец, но кровь не желала вытекать, высыхая и моментально сворачиваясь. Парочка, с трудом выдавленных капель, улетела в сторону совсем уже близкой стены песка. Еще полминуты, и можно прощаться. Отпескоструит так, что навряд ли мясо к костям потом прилипнет обратно.
        И я принял решение. Столкнул Ксюшу с бархана, в противоположную от самума сторону. Она покатилась вниз, а я, сорвав рюкзак, огромными скачками понесся следом, пытаясь выудить из него кевларовую накидку для защиты верха палатки, которую я взял на всякий случай, вместо покрывала.
        Ксюша, прибывшая на дно между барханами первой, увидев полощущуюся ткань в моих руках, начала быстро-быстро копать углубление, формируя из песка подобие бруствера, я упал рядом и присоединился. К тому времени, когда буря в полную силу напала на нас, мы успели закопаться больше чем на полметра, добравшись почти до земли, укрыться кевларом, и пока Ксюша обрушивала сверху на накидку высокий песчаный бруствер, я успел заякорить ткань изнутри несколькими титановыми колышками, которые, как оказалось я, доставая накидку, бросил в рюкзак на автомате. И бежа пошла в ход, я воткнул ее по самую рукоять в землю и крепко ухватился, подмяв Ксюшины ноги под себя. Кстати, очень стройные.
        - Голову в рубашку! - скомандовал я. - Дыши сквозь нее и не высовывайся!
        Самум топтался по нам минут тридцать, пытаясь отодрать нас, вцепившихся и руками и ногами в каменистую землю, выковырять наглых чужаков из норки, прикрытой прочной, не поддающейся порывам ветра тканью. Исходя клубящейся злобой, он сыпал в малейшую щелку целые горы мелких песчинок, так и норовящих забраться в рот и нос. Но, плотная хлопчатобумажная ткань рубашек, пока спасала. Тяжесть на спине росла, видимо не хило песочком присыпало.
        Когда все наверху затихло, я решился пошевелиться, с трудом разлепляя судорожно сжатые пальцы, и приподнять пятую точку, проверяя, насовсем нас похоронило под песком, или суждено еще погулять по верху, брызгами океанских волн наслаждаясь. Пить хотелось страшно. В горле, словно наждаком прошлись. Воздуха не хватало.
        Увы. Я не смог поднять вес завалившего нас песка. Как не пыжился. Дышать стало еще труднее.
        - Ты как? - тихо поинтересовался у Ксюши.
        - Пить хочется, - едва шевеля языком, пожаловалась она, - и ноги ты мне передавил, затекли, не чувствую.
        - Извини! Не могу подняться. Засыпало.
        - Я поняла уже. Это все, Ааштони? Конец? - вопреки смыслу слов, ее голос не звучал обреченно.
        - Что ты, девочка! - успокоил я ее, вложив нежность и все свое спокойствие, в короткую фразу. - И не из таких передряг выбирался!
        Она промолчала. А я лихорадочно соображал. Вопреки наружному спокойствию, внутри меня начинала нарастать паника, воздуха становилось все меньше. Еще несколько десятков минут, и прощайте, все кого люблю! Силой воли раздавил скользкие ростки отчаяния, пустившие корни в мозгу. Ксюша меня чувствует, не буду пугать. Рано еще, рано! И один, из тех, кто мне дорог, здесь, подо мной. Я не дам ей умереть! Один раз не дал, и сейчас не позволю!
        Что же предпринять? Был бы я в игре, позвал бы Пончика или Всеслава в чате. Только, Всеслав в этой ситуации не поможет. Просто не успеет добраться, генератора порталов, у него-то нет! Хотя, о чем это я, - у него же теперь есть синтезатор суперструн! А он, как бы и не круче генератора оказался. Да толку-то, все равно - ноль. Я не в игре!
        Вот же я баран! То на реале зациклюсь, то на играх! Я и не вспомнил, о способности «Прозревающий даль», полученной в подарок от Спектралий! Для ее активации интерфейс ведь не нужен совсем!
        - Я рада, что все-таки ухожу из жизни, будучи рядом с тобой, о мой Великий возлюбленный! - в каком-то молитвенном экстазе, почти пропела подо мною Ксюша.
        - Не торопись, Кссенишшаль! - я нарочно назвал ее официальным именем, вкладывая в слова всю свою уверенность, - она эмпат, и почувствует ложь. - Верь мне! Подожди еще немного, я все решу, обещаю!
        - Я верю! - сдавленно сообщила она. - Ты принял правильное решение, поспеши. А я тебе помогу!
        Она стала размеренно читать незнакомые мне строки, монотонный речитатив которых, своей звуковой вибрацией позволил почти моментально настроиться на нужный лад, войти в состояние медитации, и запустить «Прозрение дали».
        Плывут в очертаниях линии судеб,
        Со временем, русло, меняя свое.
        Тяжесть, сжимающая тело, потерялась где-то там, за гранью не нужного, бессмысленного беспокойства, мягко отпуская и покачивая на легких волнах естественного осознания неизбежности происходящего.
        Чуть справа добавится,- слева убудет...
        В пределах ладони, чертя бытие.

        Мигом остаточного присутствия я почувствовал, как Ксюша с трудом пошевелилась, пытаясь вдохнуть воздуха. Вся тяжесть, ранее давившая на меня, пришлась на нее, плюс вес моего отяжелевшего, расслабленного тела. Я слышу звучание ее голоса, но меня рядом с ней уже нет. Я поднимаюсь над одинокой горкой песка, в центре округлой каменистой плеши посреди красных барханов. Стена Кровавого Самума ушла далеко на запад, сравняв песчаные волны и местами обнажив целые сады, из разной высоты «Роз Пустыни», невиданной красоты. Но, я не могу задерживаться, любуясь стелами, не смотря на все их неземное очарование.
        Тянусь к иному миру, живущему, в неведомой дали, другой реальности. Где-то там, за невидимой стеной, те, кого я тоже люблю! Стена сопротивляется, пружиня и отталкивая, но я не отступаю, удваивая напор, и вдруг, я все же проваливаюсь сквозь эту упругую пружинящую преграду.
        Я оказываюсь на окраине Розы Ветров. У защитных ограждений дежурят патрули, но ни Всеслава, ни брата - кота не видно. Где же Вы?

        И азбукой Брайля читается карта,
        Лишь азимут жизни, на ощупь... Слепец!

        Не только слепец! Но, еще и тормоз! Вот же они, линии - судьбы, дорогих мне существ! Салатовая - инфослед Пончика, а оранжевая - Всеслава! Я даже вижу направление движения частиц информации, они текут в сторону ратуши, расходясь у крыльца. Оранжевая, скрылась за дверью. Вверх по лестнице, - в кабинет мера.
        Всеслав и Сергей что-то обсуждают с Волковым, склонившись над объемным фолиантом, положенным прямо поверх большой карты Королевства Восьми Дорог. Пытаюсь прикоснуться к Всеславу, толкаю его в плечо, рука проходит насквозь. Он почувствовал нечто, может быть дуновение легкого ветерка, поднял голову, огляделся, зябко поежившись, но моего присутствия не ощутил. Я здесь! Отец!
        Нет, бесполезно…
        Еще раз оглянувшись, он продолжил прерванный разговор с Волковым. Я, всем своим существом, впитываю подбадривающий поток несломленной воли Ксюши, погребенной со мною под толщей песка, и верящей в меня, до последних судорожных глотков остатка тяжелого густого воздуха.
        По линии рока, по линии фарта.
        Не помня начало. Не зная конец...
        Нет! Никакого конца не будет! Не сейчас!
        Пончик! Тяну изо всех сил за бледно-зеленую нить. Брат! Помоги!
        Нить вибрирует, натягиваясь, - вот-вот порвется но, меня уже с необоримой силой тянет назад, в мою белковую тюрьму, доставшуюся при рождении, чтобы спустя несколько минут все-таки выпустить из нее, и теперь уже - навсегда. Руки соскальзывают, и я вываливаюсь из этой реальности, мгновенно возвращаясь в тело, сотрясаясь от дикого удара о его внутренние стенки.
        Я слышу, как тихонечко стонет Ксюша:
        - Ааштони! Ты вернулся! Я люблю тебя! У тебя получилось?
        Я убиваю в себе отчаяние и шепчу в ответ:
        - Все будет хорошо! Не бойся!
        Тяжесть сверху уже не давит так сильно, скоро она исчезнет вообще, а мы поднимемся над этой пустыней, затем над этой планетой, и унесемся за Солнце, за границы галактики, туда, где не будет ни боли разочарований, ни горечи потерь.
        Я чувствую, как с каждым мгновением, вес, давящий сверху, пропадает, вместе с последними каплями воздуха. В голове звучат колокола, и легкие рвутся на тряпочки. Закрываю пересохшие глаза. Все равно, они уже не могут смотреть. Вот и все! Становится совсем легко и впереди, сквозь веки, брезжит яркий свет. Ну, здравствуй, посмертие!
        - И долго ты еще будешь валяться? - слышу чуть хрипловатый ангельский голос. - Или тебе особое приглашение надо? Вставай уже! Ксюшу своей тушей совсем раздавил, слоняра!
        Что ж ты такой грубый, да не ласковый, посланник небес?
        Открываю глаза. О-о! Кто ты, Встречающий? И почему ты ждал меня в аватаре кота?
        Кота?!!
        - Да вылазь ты уже, тормозила! - командует короткошерстный серо-фиолетовый ангел. - Дай ей воздуха глотнуть!
        - Брат! - выдыхаю я, осознавая невозможное, и радуясь, что на небеса попаду не в этот раз. С трудом поднимаюсь на ноги. Ксюша со всхлипом облегченно вздыхает, и переворачивается на спину, счастливо глотая раскаленный сухой воздух. Смотрит, с любовью и нежностью, - сначала на Пончика, а затем и на меня.
        Шуршат в ушах песчинками секунды.
        - Дорогие мои! Как же хорошо - просто дышать! - сообщила она в небо, в перерывах между глубокими вдохами.
        Я тоже расправил сдавленные легкие, медленно наполняя их до отказа горячим ветерком.
        Ксюша отдышалась, и протянула мне руку, за которую я поднял и привлек ее к себе. Пончик плюшевым боком принялся тереться одновременно об нас обоих, удовлетворенно мурча.
        Когда эйфория осознания отложенной смерти прошла, я с удивлением обозрел вычищенный самумом каменный пятачок, размером с теннисный корт. Чуть в стороне, метрах в десяти, в земле, переливалось нечто очень знакомое, прикрытое блеклой голубоватой полупрозрачной пленкой.
        - Ты тоже его видишь? - спросил меня Пончик, направляясь в сторону неуместного на Земле явления.
        - Вижу, но не осознаю! - признался я, не отпуская плеч Ксюши, и двигаясь за ним.
        - Данж! - сообщил братец, коснувшись лапой упругой пленки. - И снова легендарный!
        - Это «Искра»? - Ксюша, не веря своим глазам, высвободилась из моих рук и, присев, взяла в ладони «Розу Пустыни» немыслимой красоты, с красноватыми вкраплениями в лепестках, сиротливо пристроившуюся у самой кромки входа.
        - Осторожно! - предупредил Пончик. - Я не думаю, что нам стоит открывать проход прямо сейчас. Мне это не грозит, а на вас он может среагировать! Сам понимаешь, без подготовки там делать нечего!
        - Жаль только, не известно, зачем он здесь! - посетовал я. - Может быть, и не стоит в него лезть? Может, он не для нас?
        - Для нас, для нас! - заверил Пончик. - У Ксюши спроси, - ей о чем-нибудь говорит имя Лассар на Бххеатта?
        Я помнил историю, рассказанную Массишшимом, о подруге Шшлемхх Аинна.
        - Мать Драконов! - мгновенно заинтересовавшись, воскликнула подруга. - Но, причем она здесь? Она же погибла в битве Доминанты!
        - Погибла или нет, - Пончик, попятившись, отодвинулся от входа. - А квест на ее поиски, есть!
        - Ого! - не сдержался я. - На Земле, квест на поиски драконы с Ассахх? Что там еще? И откуда, вообще, тебе это известно?
        - Из инфополя Земли, - поведал Пончик, облизнувшись. - Пересказывать долго, перекину квест на тебя, когда в «Мир» попадем. А сейчас, нам пора. Мне запас питательных веществ пополнять надо! Или у вас еды нет, и мне в «Мир» отправляться?
        - Есть! Много всего вкусного, есть! - успокоила Ксюша, обнимая кота за шею. - Только дома! Дотерпишь?
        - Тогда, собирайтесь! - предложил он, истаивая Чеширским котом вокруг своей улыбки. - Я жду вас на кухне!

        Глава 11

        XI
        «Для решения проблем следует
        выбирать расчленение и деление».
        Аристотель.
        Антон.
        Земля 2043.
        Мальта.
        Пончик основательно подчистил деликатесы, приготовленные Ксюшой. Половина стола освободилась.
        Мы с ней уже допивали кофе, когда братец напрягся и сообщил:
        - Нас зовут! Просили поторопиться! Наемники в трех часах пути от Розы Ветров.
        - Мо-ожно мне с вами? - просительно протянула Ксюша, заглядывая мне в глаза.
        - Я бы, с удовольствием но, к сожалению, пока не получится! - пришлось ей мягко отказать. - Для этого, мне надо заказать тебе капсулу, и сделать доступ к аккаунту. Впрочем, - тебе эти слова ни о чем не говорят! Давай сделаем, знаешь как? Я тебе покажу парочку простых игр, чтобы ты начала входить в курс игровых заморочек, а когда у меня появится время, обещаю, - я решу этот вопрос!
        Ксюша показательно надула губки, но хватило ее, буквально на пару секунд.
        - Хорошо, - тогда еще вопрос! - широко улыбнулась она. - Ты мне принес костюм для пустыни. А я в планшете видела, как одеваются ваши женщины. Когда не идут в пустыню. Можно мне такую же одежду?
        - Конечно! - я мысленно дал себе подзатыльник, мог бы сам и догадаться! - Выбери, что тебе понравится, а я вернусь и закажем! Только, боюсь - придется тебе в ней ходить только по дому.
        - Почему? - не поняла она. - Ты же обещал показать мне океан!
        - Понимаешь… Не все люди, наделены достаточной расово-видовой толерантностью! - заумно пояснил я, а сам подумал, что это я еще очень мягко выразился. - Ты выглядишь для них.. Скажем так, - несколько необычно, и я боюсь приступов ксенофобии, из-за которых они могут оказаться, настроены весьма враждебно, по отношению к тебе!
        - А что со мной не так? - снова не поняла Ксюша, встав напротив висящего в прихожей зеркала. - У меня только кожа немного другая! Может быть, мне их цвет тоже не нравится! И что? Из-за этого, я должна на них косо смотреть? Ты же, не считаешь меня некрасивой?
        - Ты - очень красивая! Для меня! - успокоил я ее, уточнив. - Но, они - не я! На Земле еще не знают, какое многообразие разумных, живет рядом с ними. Они вообще не знают, что они не одни во Вселенной! Им надо время, чтобы узнать, осознать, и привыкнуть.
        - А если я буду похожа на них, ты возьмешь меня к океану? - поинтересовалась Ксюша, глядя через зеркало мне в глаза. - Я умею! Шштелльсси научила меня, ты же знаешь! Менять цвет кожи, - еще проще, чем исчезать!
        - Елки-веники! Я и не подумал! - признался я, вспоминая о подарке саламандры. - Хорошо, договорились! Выбирай пока одежду, а я вернусь, и пойдем к морю-океану! Тут недалеко, - со всех сторон вода!
        - А какой цвет кожи нравится тебе? - ее взгляд стал лукавым, со смешинкой. - Я могу стать такой, как ты хочешь! Хоть всех цветов сразу!
        - Ксюша! - взмолился я. - Ты мне нравишься любого цвета! Даже, фиолетовой в крапинку! Меня ждут! Давай, я вернусь, и если ты хочешь, покажешь мне, хоть все цвета по очереди!
        - И покажу! - весело согласилась она, и погрозила пальчиком. - Все покажу! И попробуй только отказаться, Ааштони!
        ***
        Всеслав и Сергей нашлись на окраине Розы Ветров, где городская, полированная тысячами ног мостовая, выходя за массивные, окованные железом ворота, переходила в отсыпанную крупным гравием довольно широкую дорогу.
        - Все в порядке? - поинтересовался Всеслав, озабоченно покусывая травинку. Пончик сел у его ног. Всеслав привычно почесал его за ухом.
        - Ага, - не стал углубляться я в подробности своих похождений, подмигнув коту, чтобы тот не проболтался. Расскажу позже, когда делать будет нечего. - У вас, как?
        - Сороки-боты дают нам два часа, - сообщил Сергей, глядя вдаль, туда, где дорога убегала за горизонт. Он заложил большие пальцы рук за пояс и, покачиваясь с пятки на носок, поинтересовался: - Ты готов?
        - Всегда готов! - спокойно заверил я. - Мне нужен геометрический центр города. Кто знает, где он?
        - Карту открой! - посоветовал Всеслав. - Прикинь по сетке, поставь метку, и вперед! Помощь нужна?
        - Не! Сам справлюсь! - отказался я, досадуя на свой дурацкий вопрос. - Вы проследите за тем, чтобы никого за пределами стен не оказалось, когда я включу поле?
        - Все уже предупреждены. Ты уверен, что все пойдет по твоему плану? - в голосе Всеслава слышалась озабоченность. Поначалу, он ни в какую не соглашался выпускать меня за купол одного. Только заверения Сергея, в том, что в подземном ходе, заканчивающемся неподалеку от места моего сольного выступления, будет ожидать группа прикрытия с ним во главе, и они обязательно вытащат меня, если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, заставили его передумать. - Не нарывайся особо! Почувствуешь какую лажу, сразу к Сергею! Понял?
        - Понял, понял! Ноу проблем! Все? Я пойду?
        - Давай, связь в чате. Я тебе скинул приглашение в группу, - Всеслав легонько хлопнул меня ладонью по спине. - Удачи!
        - Я скоро вернусь! - предупредил я, обернувшись на ходу. - Генератор поставлю, и обратно. Пожелаешь потом, когда я за купол пойду!
        Всеслав махнул рукой, мол, иди уже!
        Я направился к центру города, развернув карту в углу интерфейса. Примерный расчет, показал геометрический центр Розы Ветров, прямо в доме знакомого мне артефактора - самоубийцы.
        - А-а! Здравствуйте, молодой человек! - узнав, приветствовал меня на входе мастер. - Проходите! С чем пожаловали?
        - Доброго здоровья, уважаемый! - поклонился я. - Меня Бронята, по городской нужде отправил к вам.
        - Проходите в зал, - предложил артефактор, - может чаю? Ни печенья, ни булочек, извините, нет. Времена наступили тяжелые. Сельские жители продукты почти не возят, - боятся, а скорее, - выжидают, кто же в этой ревоклюции верх возьмет! Так Вы, по какому Вопросу?
        - Вот как раз по этому вопросу, революционному, - сообщил я, отчего правую сторону лица мастера, дернул нервный тик.
        - Я же сказал ему, нет! - двигая шеей, в ставшем вдруг тесным воротнике, отрезал он. А я вспомнил, как однажды перерезал, стягивающую ее веревку. - Я не буду участвовать в убийствах, и последующем разрушении Розы Ветров, ни на чьей стороне!
        - Вашего участия и не потребуется! - заверил я его. - Чаю, спасибо, тоже не надо! Мне необходимо разместить прямо в этой комнате один артефакт, который не позволит врагу войти в город, вот и все!
        - Что за артефакт? - подозрительно поинтересовался мастер. - Кто его создал?
        - Боюсь, название Вам мало, о чем скажет, - поставил я его в известность, - как и имя его создателя!
        - Я знаю всех артефакторов королевства! - с вызовом выпятил он свою бородку. - Так же, как и они меня!
        - Хорошо! - согласился я. - Это георадар Изирэд Про Плюс, производства фирмы Garrett.
        Мастер ненадолго задумался.
        - Вы правы! - смущенно произнес он, извиняющимся тоном. - Георад Изирэда Прополюса… Я не знаю такого артефакта! И уважаемый Фима Гарретт, мне тоже не знаком, увы! Хотя, я был уверен, что знаю всех почтенных представителей, всех почтенных семей, держащих наш бизнес!
        - Я же предупредил! - развел руками я. - На его базе сделан другой артефакт - «Энергощит Звезда Теслы».
        - Сожалею, - признался мастер, совершенно упав духом. - Этого достойного артефактора я тоже не знаю!
        - Я его активирую, и оставлю, - продолжил я, не обратив никакого внимания, на неподдельное расстройство хозяина. - У меня лишь одна просьба, - не подходить к нему и ничего не трогать! Особенно, когда он начнет работать, - Вы это поймете по характерному гудению. Если его не трогать, то никакой опасности он не представляет!
        - Молодо-ой человек! - произнес мастер, укоризненно покачав головой. - Могли бы и не предупреждать! Не первый год, как говорится, замужем! Обижаете старика!
        - Ни коим образом! - заверил я. - Доверяй, но предупреждай! Вы же сами сказали, - артефакт Вам незнакомый! Долбанет, - мало не покажется! Там пятьдесят гигаватт!
        - Гига... Ну, хорошо! - снедаемый любопытством, наконец, согласился он, быстро стерев с лица выражение непонимания. - Ставьте свой Георад!
        Я вытащил из рюкзака «Звезду Теслы», и расположил ее на полу посреди комнаты. Пришлось, с помощью мастера, немного сдвинуть в сторону большой круглый дубовый стол.
        Пока я возился с настройками, он бегал вокруг меня, пытаясь осознать смысл, и запомнить последовательность моих действий, нервно теребя бородку, и делая умное выражение лица. Но, оно меня не обмануло, было ясно видно, - он ни черта не понял.
        - На этом, пока все! - сообщил я, закидывая рюкзак на плечо. - Ничего не трогать до моего возвращения!
        Мне еще весь город надо обежать, восемь излучателей - ретрансляторов расставляя в нужных местах.
        - Не волнуйтесь, молодой человек! Старый Герц дело знает! - заверил меня мастер. - Но, обещайте мне рассказать, как Вы все это сделали. Хотелось бы понять принцип действия этого невероятного артефакта!
        - Покажу, обязательно! - пообещал я, выбегая. Хотя, что я ему расскажу? Волновую теорию? Теорию электроцепей и строение p-n-p перехода?
        Однако! Герц!? Почему не Ампер? А что, может и получиться!
        - Спасибо, что держите свое слово! - крикнул он мне в след, имея в виду бессрочный квест на молчание, о его неудавшемся самоубийстве.
        Я махнул на прощание рукой, убегая.
        Блин! Совсем забыл!
        - «Конди! Мне нужны 8 чел. Для охраны излучателей! Жду у южных ворот! Срочно!» - набрал в чат и отправил. И сам поспешил в названную сторону.
        Когда прибыли посланные Сергеем ополченцы, я уже установил один излучатель. Проинструктировал всех сразу:
        - К артефакту не подходить, никого не подпускать ближе, чем на пять метров. Стоять со стороны города, около стен, - это важно! Руками не трогать, - смертельно опасно! Кому жить надоело, может проверить!
        Желающих не нашлось.
        - Один остается здесь, остальные - за мной!
        Молча пробежали вокруг всего города, расставляя ретрансляторы. Ополченцы поглядывали на меня с опаской, и старались держаться на расстоянии. Из их шепота я понял, - прошел слушок, что я работаю с чем-то, похлеще молний и землетрясений. С какой-то неживой магией мертвых вещей. Артефакторов такой направленности, они еще не встречали. Да и вообще, какой дурак будет со странным молодым, то ли разведчиком, то ли магом, хрен его разберешь, связываться? Одни слова «неживой магией мертвых вещей», не меньшую дрожь в поджилках вызывает, чем знакомое и привычное «некромант», или тот же банальный лич.
        Ну а мне-то что? Даже еще лучше. Никто не мешал и не приставал с вопросами. Спокойно за час управился, и вернулся на северо - восточную окраину.
        - Ну, как, порядок? - встретил меня Всеслав, отвлекшись от созерцания уходящей в сторону Меркатории дороги. - Получилось?
        - Все нормально! - сообщил я, и кивнул в ту же сторону. - Как там?
        - Ждем! Вот-вот появится передовой отряд, - он отдал подзорную трубу Сергею. - Проблема может нарисоваться. Если они не всеми силами на приступ пойдут, а мелкими беспокоящими отрядами начнут, с разных сторон нас пощипывать. Смотря сколько их будет в этих отрядах. Можем просто не успеть на все стороны сразу среагировать. Не так уж нас и много!
        Он критически осмотрел полусотенный отряд разношерстно экипированных угрюмых ополченцев, с редким вкраплением, контрастно выделяющихся среди них, беззаботных игроков, в добротных доспехах. Я разглядел среди местных защитников и Марфуту, в длинной наборной кольчуге, с булавой в руке, и старого знакомца - Фрола, с коротким охотничьим луком. Она же с ним, вроде как рассталась? Или снова шутила? С нее станется.
        Судя по гильдейским плащам, там присутствовали еще и два мага, - водник и воздушник.
        - Значит, надо им не оставить выбора! - заявил Сергей, экипированный в полную белоснежную готику паладина. - Надо, чтобы они атаковали в одном месте! А именно, - здесь!
        - Мы это уже обсуждали! Так не получится! - Всеслав задумчиво постучал кулаком правой руки, в согнутую ладонь левой. - Они же, не совсем идиоты! У них тоже, разведчики имеются! Вон - орел, кружит, чтоб ему пусто было!
        - Да-а. Не хватает сейчас твоего Огнедуя! - посетовал Сергей. - Помнишь, как мы в финале «Легенд», корейцам наваляли! Ты, со своим посохом - дубиной, был неподражаем!
        Он рассмеялся.
        - Да уж, был Огнедуй, да весь вышел! Как и все мои неубивашки, - посмурнел Всеслав. - Толку, вспоминать то, чего здесь не будет? Это у тебя, статы, и все остальное, по последнему сохранению остались, спасибо системе, - не потерялся твой перс. А я, от первого вражеского плевка загнусь! Интерфейс, как был неактивен, так и остался. Вот где оно все и вылезло, - твоя реальная прокачка, и мои левые читы!
        Из ворот выбежал Пончик и в десять прыжков оказался рядом.
        - Сороки сообщили, - отряд разделился. Треть, - сотни полторы, идут сюда. Остальные повернули к югу.
        - Ну вот! Все само и решилось! - с веселой злостью сплюнул на землю Сергей. - Не самый лучший расклад, но у нас есть шанс! Не здесь, так у южных ворот, основные силы придержим! Действуем, как договаривались! Ты, Слав, как только дашь нам сигнал, дуй в ратушу. И не высовывайся! Без тебя управимся!
        - Ага! Щас! - ехидно ухмыльнулся тот. - Разогнался! К тебе, и Антону приду! Один фиг, до смерти не убьют! Максимум, - прогуляюсь с точки возрождения, делов-то!
        - А вот, хрен его знает! Ты же видишь, - все с ног на голову перевернулось! - в свою очередь, не согласился Сергей. - Одни возвращаются оттуда, откуда хода не было никогда, а другие… Вдруг, здесь тоже все через одно место? Кто скажет, каких еще новых сюрпризов ждать? Лично я, не хочу так рисковать! Идешь в ратушу, и точка!
        Всеслав собрался, было возразить, но Сергей не дал ему открыть рот.
        - Братка! Не мешай! Мне отвлекаться придется на твою защиту! Успеешь еще погеройствовать!
        - Ладно! Уговорил! - тяжело вздохнул Всеслав, хмурясь. - Но, если вас прижмут крепко, - я ничего не обещаю!
        - Не прижмут! - улыбаясь, заверил Сергей. - Мы вон, с Тохой, по мордасам им настучим малехо, чтобы не совались больше, да и вернемся. Давай, братка, мы пошли! Не то вон уже, авангард их нарисовался.
        - Иди не в ратушу, а сразу к артефактору! - предложил я. - Заодно, за «Звездой Теслы» присмотришь! А то, что-то не спокойно у меня на душе, - мастер Герц, он - не совсем адекватный непись, еще вздумает об генератор самоубиться, всем назло!
        - Правильное решение! Какое-никакое, а полезное занятие! - согласился Всеслав, и обнял нас по очереди. - Удачи вам! Тебе, Антошка, особенно!
        И наклонился к уху Киберспонча:
        - Пончик! С ним будь, пожалуйста, помогай, чего скажет! Не бросай!
        - А как же! - пообещал Пончик, потершись о его ногу. - Всенепременно! Как всегда!
        Мы не стали дожидаться приближения вражеского отряда и вошли за стену в город. Двое бывших стражников, вероятно, наименее проштрафившиеся перед народом Розы Ветров, и избежавшие заточения, закрыли ворота, накинув изнутри толстый брус на запорные крюки.
        - Лучники, по местам! - громко скомандовал Сергей. - Марфута за старшую! Мы к южным воротам.
        И отдельно кузнецу:
        - Особо не высовывайтесь! Ваша задача, - проредить их по возможности. Используй греческий огонь, ну и маги твои пускай попотеют! Только без фанатизма! Постарайся их сберечь!
        - Добро, Конди! - спокойно ответила та, подмигивая мне и надевая на голову островерхий шлем. - Все сполним как надо, будь спокоен! А вы, поставьте им там всех по очереди, в Догги Стайл, чтоб знали наших!
        - Это как? - не понял Сергей.
        - О-о! - из-за спины Марфуты, закатив глаза, простонал Фрол.
        - Пшел вон, кобель! - не оборачиваясь, процедила она. - Ты теперь, со своей Тишкой костлявой, подход с разных сторон отрабатывай! Кобель!
        И обращаясь к нам, пояснила:
        - То Самбу Белого Мотылька ему подавай, то Цирк Дю Солей!(13) По-простому, видите ли, ему уже не интересно! Извращенец!
        Сергей рассмеялся, показав Фролу большой палец.
        - Ладно, Марфута! Поставим в позу, и тебя пригласим, поучишь их своей семихвосткой родину любить! - пообещал он, улыбаясь, и махнул мне рукой. - Время, Тоха!
        Возле южных ворот нас встречал сводный отряд игроков и ополченцев, в два раза многочисленнее. Под командованием Броняты - Волкова, выряженного в полный пластинчатый доспех, собственного изготовления. Лучники и арбалетчики уже стояли на стене в готовности к бою. Волков находился там же, и мы поднялись к нему.
        - Они там обкурились, что ли? - спросил он, вместо приветствия. - Или совсем уже нас ни в грош не ставят?
        - Бафнулись «Пыльцой Адели» для храбрости? - предположил Сергей, наблюдая в подзорную трубу, радостно ржущую, дурачащуюся и гогочущую, расслабленную толпу на закруглении дороги, змеящейся из-за близкого горизонта. - Или они не драться пришли?
        - Сергей! - потянул я его за рукав. - Тебе не кажется, что их тут совсем не столько, сколько должно быть?
        - Черт! - встрепенулся он, признавая очевидное. - Конечно же! А остальные где? Пончик!?
        - Пока, - ноль входящей информации… - сообщил тот нехотя. - Но, их здесь, явно не две трети. Точная цифра - восемьдесят один разумный!
        «Пора!», - пришло в чате от Всеслава, и еще через минуту: - «Поторопитесь, епт!»
        Черт! Ни Сергей не занял позицию, ни, куда делась остальная часть отряда, присланного для подавления восстания, не ясно.
        Ясно одно, - у Всеслава полный «джоп». И это понятие, совершенно не аналогично английскому «job», о разнице в которых так непринужденно поведал Тимур Шаов, в своей Шао-дэ-дзин.(14)
        - Давай, действуй! - выкрикнул, уже убегая, Сергей. - Я буду в подземном ходе!
        Толпа хорошо снаряженных клоунов неуклонно приближалась, так и не подумав, обрести хотя бы некое подобие строя, даже отдаленную видимость, атакующих шеренг.
        Здесь, они еще не дошли до заранее оговоренной линии невозврата но, судя по сообщению Всеслава, - у него все пошло слегка не так, как предполагалось.
        Я махнул Пончику рукой, и спустился вниз, прошел вдоль стены, сопровождаемый сочувственными взглядами ополченцев к воротам и, уже выходя из них на дорогу, ведущую к южному баронству Горн, скомандовал:
        - Закрывай!
        Разношерстная компания, с нетерпением ожидавшая команды, с радостью бросилась ее выполнять, отсекая нас от возможного пути отступления. Мы остались наедине с приближающимися наемниками. Нас разделяло еще метров пятьсот. Можно было и подождать, но ситуация у Всеслава, со стороны северо-восточных ворот, видимо не позволяла.
        Расслабленная толпа, приближающаяся к обреченному, по их мнению, городу, увидев одинокую фигурку с пумой у ног, сиротливо стоящую на дороге, перед закрывающимися воротами, внезапно сложилась в монолитный кулак, и рванула в нашу сторону.
        Я развернул интерфейс и, выбрав, «Активировать Энергощит звезда Теслы», вдавил «Да».
        Защитное поле, взметнувшись вверх от излучателей, сошлось в верхней точке и мгновенно расширилось между ними, отрезая меня и Пончика от города, и обороняющих его жителей. Волков со стены, улыбаясь и плывя в очертаниях за полупрозрачным куполом, показал большой палец, и сделал движение руками и тазом, показывая, как мне надлежит поступить с приближающимися наемниками.
        На удивление, я ощущал ледяное спокойствие, словно происходящее не касалось меня ни каким боком. Время еще позволяло, и я достал из рюкзака «Карлсона», запустил его и повел к северо-востоку. Через двадцать секунд он был на месте, показывая покатую, переливающуюся сдерживаемой энергией, стену энергощита, и бестолково упершиеся в него, ругающиеся между собой, отряды противника. За эту часть обороны, пока можно было не беспокоиться.
        Я оставил его висеть в зоне недосягаемости вражеских стрелков, и спрятал пульт управления в рюкзак.
        Тут, в чате прилетел месидж от Пончика: «Переадресованное сообщение системы: Вам предлагается принять цепочку квестов «Найти Лассар на Бххеатта». Время выполнения - 180 дней. Награда: неизвестно. Штраф: неизвестно».
        - Ну, ты подгадал момент! - возмутился я прямо в наглую морду Пончика, принимая квест. - Подождать не мог?
        Стальной кулак наемников уже почти врезался в нас. Маги, спрятанные в его глубине, пустили свои первые, высасывающие из купола энергию, заклинания. Надо сказать, совершенно безуспешно. Те, встретившись с излучаемым ретрансляторами полем, оказались подхвачены им и унесены, давая дополнительную подпитку, так необходимую генератору, в виду отсутствия «Насоса Пандоры».
        - Это я, чтобы не забыть! - включил дурачка цифрокот, широко улыбаясь. - Не ной, братан! Готов?
        - Готов - готов… - пробурчал я, покрепче перехватывая инфразвуковой излучатель.
        Когда до первых рядов оставалось метров пятьдесят, и самые рьяные из наемников бросились на меня, в предвкушении взятия вражеского языка, я подождал еще чуть-чуть, пока расстояние не сократилось вдвое, и тогда уже активировал сконструированный мною артефакт.
        Такого эффекта я, признаюсь, и сам не ожидал.
        В голове загудело, словно она попала внутрь «Царь - Колокола», если бы тот за всю жизнь сподобился хотя бы на один набатный удар. Картинка поплыла в неудержимых слезах, застлавших глаза. Трясущиеся руки, так и норовили опуститься сами собой, и если бы я им это позволил, поднять их заново, не смог бы даже и непревзойденный китайский Zoomlion, с его хваленой грузоподъемностью в 240 тонн. Заболели все внутренности, и пришла отупляющая зубная боль. Навалилась жуткая апатия, перемежающаяся непреодолимым желанием быстрее закончить все дела в этом мире, по возможности, - прямо сейчас. Лишь бы прекратить эту пытку.
        Я уже испытывал нечто подобное, только тогда у меня на пальце не поблескивало тускло колечко, подаренное Дерриком, дающее дополнительную защиту. Но и оно слабо помогало, - воздействие «Прибоя Стикса» оказалось на порядок мощнее рева алого демона.
        Почти все наемники, за исключением редких устоявших на ногах индивидуумов, скорее всего имеющих неслабый резист к магии разума и прокачанный интеллект, корчась и безудержно матерясь с пеной у ртов, валялись на дороге.
        Хорошо Пончику! Его подобные воздействия не касались совершенно! Я переборол накатывающую тошноту, пришла пора действовать.
        - Пончик! Вали неваляшек! - крикнул я ему. Он понесся длинными прыжками к одиноким несломленным врагам и, не прекращая движения, стал ронять их на землю. Попыток встать не предпринял никто.
        Я поспешил за ним. Поначалу, я думал просто перебить беспомощных врагов, используя по назначению бежу «Маднесс», и Агг Сскаарахха - Аскера, - подаренную мне старшим братом Ксюши, каскару ее отца.
        Я пронесся между шевелящихся тел, и уже занес меч, над первым попавшимся мне под горячую руку разумным, готовясь располосовать его вдоль и поперек, но, не смог. Пуская кровавые пузыри изо рта, пытаясь разорвать тесемки синего плаща у горла, у моих ног, в позе эмбриона, мучалась рыжеволосая жрица богини Лады, с плетеным из кожи обручем с зеленым камнем, на голове, в глазах которой читалась отчаянная мольба о милосердии, и плескалась темная волна боли. Видимо, дурочка, для скорейшей прокачки, не снизила до минимума уровень ощущений.
        Я с трудом остановил Аскера, уже готового опуститься на открытую шею жрицы, с пульсирующей вздутой веной на левой стороне. Глядя на согнутых мучительной судорогой игроков, скребущих скрюченными пальцами пыльный дорожный гравий под собой, я в последний момент передумал, не смотря на все возможные плюшки от слива в одну харю, восьми десятков бойцов немалых уровней. Я уверен, достижений и уровней, система накидала бы мне не меряно. Но…
        Зачем? Я пришел сюда не прокачаться до двухсотки, не стать мегакрутым нагибатором, не поиметь, всех и вся, уничтожая все, что движется и шевелится, доказывая, насколько я мужик с орешками. Себе, я уже все доказал, - там, на Земле. Не в неубиваемой цифровой аватаре, - а в реальном теле, которое болит, если его, сорвавшись с закладухи, со всего размаху садануть об скалу. Которое боится сделать шаг в пропасть, даже зная, что за спиной есть парашют. Которое дрожит от одной мысли, о пяти минутах без кислорода при погружении, которое умрет, в конце - концов, если сделаешь ошибку, или переоценишь свои силы и возможности…
        И не появится вновь! Ни в круге возрождения, ни при помощи свитка воскрешения, ни в памперсе, ни без. Ни сегодня, ни спустя штрафное время! Никогда…
        Нафиг надо! Не затем я родился! Не затем я вошел в эту дурацкую игру!
        Поэтому я, достал из рюкзака, упаковщик продуктов «Стратегический резерв» и энергично взялся за дело, торопясь, не глядя смахивая сообщения, выскакивающие в чате, и раздражающе многочисленные оповещения системы, вчитываться в которые, не имел никакой возможности. Это была чистая импровизация. С помощью Пончика, я стал запаковывать всех в пищевую пленку, оставив на свободе только носы, чтобы не задохнулись. Братец, наемников с боку на бок переворачивал, пока я их, словно селедку в супермаркете, предварительно забрав оружие и сбрасывая его в одну, не маленькую кучу, обматывал по очереди, оставляя там же на дороге. Когда сниму защитное поле, - отнесем все и всех в город, пускай Бронята сам разбирается.
        И только после всего, когда, спустя час, изойдя десятью потами, со всем справился, я поднял голову и посмотрел на расплывающиеся за пленкой силового поля, застывшие в ожидании на стене, фигурки защитников Розы Ветров. Среди которых смутно угадывался Волков. Я помахал ему рукой, а он мне ответил быстрым вращением обеих, напомнив бешеную мельницу, с которой сражался престарелый герой Сервантеса.
        Удовлетворенно вздохнув, я случайно зацепился взглядом за выскочившую очередную строчку чата, и самым невинным по смыслу, в ней оказались всего пара слов: «совсем» и «твою». Остальное, - непереводимый русский фольклор, в самой легкой форме.
        Приблизительный смысл, если отбросить десятикратные повторения и мат, таков:
        «…Выключи… уже свою… машинерию…! Все за куполом… в отключке…, мы их… возьмем… тепленькими…!»
        Это какой же радиус действия у «Прибоя Стикса», если он отсюда, и до самых северо-восточных ворот, всех наемников положил? И они что, весь час провели в нечеловеческих муках?! Да-а! Вот это я садюга!
        - Они там живы еще? - бросил в чат озабоченно. - Выключаю?
        - Давай! - прилетело от Сергея. - И дуй к тем воротам!
        Ну, если вы так просите…
        Отключил поочередно, - сначала «Прибой», а затем и «Звезду». Купол послушно свернулся в излучатели - ретрансляторы, открывая проход к Розе Ветров.
        Я оглядел живописно разложенных на дороге, упакованных в пленку игроков, и кучи оружия. Ну, и что с ними теперь делать?
        - Ты, случаем, не «Целлофанатора» прокачивал? - спросил подошедший сзади Бронята, посмеиваясь. - Очень уж на работу этого аппарата похоже!
        - А что мне их всех, слить надо было? - огрызнулся я, смахивая выскочившее в чате сообщение от Всеслава: «Никого не убивать! Среди них есть друзья!». - Так я могу! Включу «Проклятие Хорса», отмотаю время немного назад, и забуду перед ними купол активировать! Делайте с ними, что хотите!
        - Да это я так, к слову! - смутился Бронята. - Зачем же сразу сливать? Сергей вон, наоборот, просит никого не трогать!
        - Так я и не трогаю! Забирайте! - зло выкрикнул я, развернулся, и пошагал к воротам. - Дочку свою пришли им помочь! Она же у тебя лекарь? Пончик, я к Всеславу, ты со мной?

        Глава 12

        XII
        «Живи с людьми так, чтобы твои друзья не стали
        недругами, а недруги стали друзьями».
        Пифагор.
        Антон.
        «Мир» 2043.
        Проходя по городу, я заметил, что местные жители шарахаются от меня, словно черт от ладана, вплоть до торопливого перехода на другую сторону улицы, лишь бы не попасться мне навстречу. Пончик попытался прояснить ситуацию:
        - У тебя ник, пурпурный!
        - И что с того? - не понял я.
        - Ты, вообще, сообщения системы читал? - поинтересовался он. - Иногда, говорят, это полезно!
        Я остановился и полез в интерфейс.
        Сколько же здесь всего понаписано!
        В чате - мат перемат, в основном.
        Та-ак, - сообщения системы…
        Ага, есть!
        - «Вы задействовали скрытую способность «Разведка Болью». Ваш класс изменен на «Разведчик - универсал». Открыта классовая ветвь развития «Контрразведка» Получено звание «Ученик Мастера Заплечных Дел - I уровень»».
        - «Вы причиняете непрерывную боль на протяжении 60 секунд. Получено звание «Ученик Мастера Заплечных Дел - II уровень».
        - «Получено Достижение! Вы причиняете непрерывную боль на протяжении 60 секунд, более чем 500 игрокам одновременно. Получено звание «Ученик Мастера Заплечных Дел - III уровень».
        - «Вы причиняете непрерывную боль на протяжении 120 секунд. Получено звание «Ученик Мастера Заплечных Дел - IV уровень».
        - «Получено Достижение! Вы причиняете непрерывную боль на протяжении 120 секунд, более чем 500 игрокам одновременно. Получено звание «Ученик Мастера Заплечных Дел - V уровень»».
        За пять минут, я перешагнул звание подмастерья, еще через десять - стал мастером, еще через двадцать, - гранд - мастером, а когда я отключил «Прибой Стикса» и все закончилось, малая часть финальных сообщений гласила:
        - «Настолько безжалостного садиста, еще не видел «Мир»! Получено звание «Кандидат в Темные Боги». Ваш класс изменен на «Отец Боли»».
        - «Вами получено 20 достижений подряд!»
        - «Вами получено 20 достижений подряд, в течении 60 минут!»
        - «Вами получена способность «Дарующий облегчение»».
        - «Вами получена способность «Аура Страданий»».
        - «Вами получен уровень!». «Вами получен уровень!». «Вами получен уровень!». И так пятнадцать раз подряд.
        В общем, разбираться мне со всем этим, долго и нудно. Придется специально выделить время, запереться в Моей Личной комнате, и выпасть на сутки, изучая описание и горизонты, которые откроют для меня, мои новые способности.
        Названия меня не смущали, - я не ощущал в себе каких-либо перемен, так чего париться? Поиздевался над полутысячей игроков? Какой я нехороший! Ай-ай-ай! А они, - по головке пришли нас погладить, и пряниками угостить? Во-от!
        Ясно теперь, почему неписи от меня бегают! Боли не любит никто.
        - Пончик, а, сколько наемников пришло? - поинтересовался я. Вроде бы их, должно быть меньше пятисот.
        - Боты дали цифру 498! - лаконично ответил он. - А в чем дело?
        - Да мне тут достижений накидали, за издевательство над более чем пятью сотнями игроков! А их, как ты говоришь, меньше!
        - Ты себя считал?
        - Ладно, допустим, - еще я и ты…
        - Меня можешь не брать в расчет! - возразил Пончик. - Я же говорил, - я системой не читаюсь!
        - Хорошо, - покладисто согласился я. - Со мною - 499 игроков! А система насчитала, как минимум 501! Что скажешь?
        - Только то, что лишние игроки, были во время действия твоего излучателя за пределами Розы Ветров, но не очень далеко, не дальше радиуса его действия, и в то же время, избежали регистрации разведботами! - сделал вывод Пончик, и предположил: - В одном из подземных ходов?
        - Вполне возможно! - согласился я. - И чего они там забыли?
        Вы, видели кота, пожимающего плечами, и чешущего передней лапой затылок? Вот! И я раньше не видел! Я рассмеялся. А как по-другому? Только Пончик, почему-то обиделся.
        Когда мы подошли к северо-восточным воротам, на поляне у стены, чуть в стороне от дороги, открылась картина спокойного мирного пикника. По притихшим и молчаливым игрокам, жарящим на открытом огне мясо, и попивающим из фляг напитки, под тихие разговоры, едва различимо слышащиеся от отдельных группок по интересам, ни коим образом нельзя было сказать, что они прибыли с миссией подавления и устрашения. Хотя, у них даже оружие не забрали.
        Всеслава я нашел у одного из костров, где собралась самая маленькая группа, - кроме него, всего трое странных персонажей. Все одеты не по жанру. Я имею в виду, - не в средневековый шмот, а в невероятный здесь, камуфляж. А один из собеседников Всеслава, вообще выглядел этаким Лейбой Троцким - весь в коже, только и того, что на портупее, вместо маузера, висела испанская сабля. Его ник гласил «Лектор Кол».
        Нашивки на камуфляже других странных игроков, сообщали: «Протокол - Мегадес +V+», - это у того, что постарше, и «Протокол - Лекс III++», у более молодого.
        - Антон! - представил меня им Всеслав, жестом приглашая меня сесть рядом, и погладил улегшегося у его ног Пончика. - Я вам о нем рассказывал.
        - Я Степан! - пробасил тот, который постарше, протягивая крупную мозолистую ладонь, вымученно улыбаясь. - Ты нашу Полюбаву там не встречал, случаем? А то Леха уже извелся весь, нафига, да нафига, жену отдельно отправили!
        - В синем плаще, и с изумрудом в плетеном ремешке на голове? - уточнил я.
        - Она! - подтвердил молодой напарник Степана. - С ней, все в порядке? А то после такой экзекуции, волнуюсь я за нее, чегой-то!
        - В порядке! - заверил я. - Упакована, загружена, наверное, скоро доставят, в целости и сохранности.
        - В смысле? - уточнил Леха. - Как упакована, куда?
        - Я в пищевую пленку ее замотал, как и всех остальных ваших друзей! - сообщил я удивленным товарищам Всеслава.
        - Что, полностью, всю? И даже рот? Ну, Леха! С тебя Антону поляна! Хоть часок наши уши отдохнут! - с болезненным покашливанием, рассмеялся Лектор Кол, протягивая мне руку. - Я Макс! Воевали с твоим батей вместе, да ты меня должен помнить! Тогда у портала, когда мы домой отправлялись…
        - Конечно, помню! - заверил я. - У вас у всех, баулов со шмотьем с собою было не меряно, вроде как вы новый оптовый рынок в столице открывать собрались!
        - Ну, ты дал! Казалось, кончусь тут! - смущенно признался Макс. - Никогда не было так больно! Сейчас-то, уже отпустило, а тогда, думал, - все, пипец!
        - Я не знал, что мой излучатель так жестко отработает, - признался я, не собираясь оправдываться.
        - Да ты не переживай! - успокоил меня Макс. - Мы все, тебе даже благодарны! Всего-то, час предсмертных судорог, а невосприимчивость к боли возросла на пятнадцать процентов, навсегда!
        - Ты, давай не отвлекайся, не съезжай с темы, - предложил ему Всеслав. - По порядку все рассказывай! Мне интересно, как вы к Игравиту в батраки попали!?
        - А шо это, сразу в батраки? - насупился Макс. - Если ты помнишь, мы договаривались встретиться, максимум через два месяца, бригада, ты сказал, - одна команда, и все такое! А потом ты исчез с концами, а нам жить как-то надо было! К знакомым не сунешься, - ведь мы для всех пропали без вести! Помнишь? А у него платили неплохо, пока он сам не свинтил, куда-то.
        - Да! - вмешался Леха. - Спасибо, за квартиру, - мы там с Настеной, до сих пор живем! Ходили к твоим родителям, не раз, узнать, что с тобой, да как, - но они только улыбались и заверяли - все в порядке, мол, придет время, и ты появишься. Мы предлагали им за наем денег платить, но они не позволили, сказали, - квартплаты достаточно, мол, денег у них хватает, а ты это не одобришь, когда вернешься!
        Всеслав кивнул, соглашаясь.
        - А у нас двое! - гордо поведал Леха. - Мальчик и девочка! А ты на свадьбу не пришел, как обещал! А мы место оставили для посаженного отца. Так пустое оно и простояло два дня! - сникшим голосом закончил он.
        - Не срослось! - просто ответил Всеслав. - Понимаешь, братуха, - не всегда происходит так, как планируешь! Двадцать лет, прожитые вами, для меня уложились всего в несколько месяцев, и не спрашивай, как такое возможно! Все равно, у меня нет ответа! Так иногда бывает и все! Хотя, я и сам в это, еще совсем недавно, ни когда бы не поверил!
        - Антон, а с Настей, точно все без проблем? - снова, обеспокоено поинтересовался Леха.
        - Все в порядке! Думаю, скоро Бронята с Сергеем, их всех сюда приведут, - еще раз заверил я его, и поинтересовался: - А что это у вас, за одежда такая чудная, явно не из здешних мест?
        - Так это… - почесал макушку Степан. - Ты лучше у бати своего спроси! После посещения той инопланетной Базы, ну ты помнишь! И возвращения домой, с нами и не такие вещи бывало, приключались! В «Earth Defenders», мы с Лехой, зайти больше так и не смогли! Авторизацию не прошли, не пустила система, как ни бились! Только сюда…
        - Макс заявился к нам с Настеной домой, - подхватил Леха, - когда уже все сроки, что мы ждали Всеслава, вышли, и говорит: «А шо нам ждать с моря погоды? Пошли в «Мир», пацаны, все равно без дела сидим! Ян объявится, а мы - опа, а уже чего-то и можем!». Вот и пошли. Только одежка у нас такая… А почему? Сами не знаем. Пробовали другую надевать, - так она, все одно на нас, в камуфлу превращается! А у Макса, в этот раритетный кожаный прикид.
        Тут подошел Бронята, в сопровождении Полюбавы - Насти. Чуть позади, прячась за их спинами, шел Сергей.
        - Ребята! - возбужденно прокричала жрица Лады, высмотрев Леху и направляясь к нему. - Это Сергей! Наш Сергей!
        - Здарова, мужики! - приветствовал тот всю честную братию, широко улыбаясь и с интересом рассматривая разношерстную компанию.
        - Медве-едь? - недоверчиво протянул Макс, подходя поближе. - Серега?! Откуда? Как?! Тебя же убили!
        - Ну, как видишь, не до смерти! - рассмеялся он, легко толкая Макса кулаком в бок. - Спасибо Андрюхе! Вытащил он меня!
        - Серега! Медведь! Живо-ой! - вся команда странных наемников радостно бросились к нему.
        После непродолжительных крепких объятий, Сергей поинтересовался:
        - И как вы докатились до такой продажной жизни, братухи?
        - Хорош! Хоть ты не начинай! - скривившись, попросил Макс. - Знали бы, что с вами все в порядке, и вы появились бы, хрен бы мы в наймы к Игравиту пошли! Но, вас-то, не было все это время!
        - Какая там, в Меркатории ситуация, а? Есть у нас шансы вернуть все, как было? - сменил тему Сергей, мельком взглянув на Волкова. - А то, мы теперь, вроде как местные жители, - путь на Землю нам заказан. Придется тут порядок наводить!
        - Как так? - не поверил Макс. - Не понял!
        Всем остальным, судя по вниманию, обращенному на Сергея, тема тоже оказалась не безразлична.
        - А так! - ответил за Сергея Волков. - Оцифрованные мы. И нас уже четверо! Скоро я еще жену свою сюда переведу, и дочку младшенькую. Так что, теперь это наш дом, и интересы у нас нынче, хозяйские и не игровые!
        - Ты хочешь сказать, - оцифровать можно любого? - недоверчиво произнес Степан. - И нас, с семьями?
        - Если будет, кому этим заниматься там, в реале, - пожал плечами Волков. - Есть у вас там человек, которому можно доверять, и который не совсем лось в интеллектронике?
        - Есть один! - подтвердил Макс, переглянувшись со Степаном. - «RolyPoly» его ник.
        - Ваня Нефедов? - живо откликнулся Всеслав. - Как тесна Вселенная, однако! Насколько вы ему доверяете? Он же натуральный раздолбай!
        - Ну, это ты зря наговариваешь! - не согласился Макс, стирая со лба пот, и расстегивая кожанку. - Нормальный мужик! Вон, и ребята подтвердят, - ни разу он нас не подвел! Все чин-чинарем!
        Всеслав многозначительно посмотрел на меня. Мол, помнишь, - ты посчитал, что я с ним был слишком жестким, зверь из меня проглянул нечеловеческий, а оно совершенно не зря оказалось, - подействовало. Ему теперь люди доверяют и уважают.
        Я пожал плечами. Подействовало, - вот и замечательно! Теперь есть у Всеславовой команды настоящий спец. В технике, Иван уж точно разбирается. Вот только, - есть ли необходимость им всем в «Мир» перебираться? Об этом и спросил, у честной гоп-компании.
        - А как же? - неподдельно удивился Степан. - Чего нам там, в реале, делать-то? Мы уже почитай, почти двадцать лет, здесь безвылазно обитаем! И днем и ночью, без выходных - проходных. Осталось только семьи сюда перебросить, да самим окончательно перебраться, не то мы их и не видим вовсе! Надоело гастарбайтерствовать, да на два мира жить! Тут зарабатываешь, вроде как, и прилично, здесь на все хватало бы, - а там, только квартплату отдашь, и унитаз накормишь, и все! И денежки - тю-тю! И, нафига? Да и старость, она тоже, - там уже подбирается!
        - Ну, с такой постановкой вопроса, трудно поспорить! - согласился я, понимая, что делаю это легко, без былого внутреннего предубеждения против виртуальности. - Да и к тому же, - здесь нет сепии! По-любому, веселее!
        - Ага! - эмоционально подтвердил Леха, Настя кивнула согласно. - Тут дышится легче, да и детям нашим уже не привыкать, - им тут нравится! Дай им волю, и не вылазили бы из капсул, никогда!
        - Откуда доходы? - подозрительно поинтересовался Всеслав. - Удовольствие-то не из дешевых! По нескольку капсул в семье…
        - Я же говорю! - воскликнул Степан. - После замка твоего инопланетного, много необъяснимых вещей с нами произошло! И это, - только одна из них! Капсулы нам бесплатно привезли, как промо-акцию от какой-то дочерней конторы «Мира», и аккаунты для всех вечные сделали! Просто чудеса!
        - А привозил, не этакий Дольф Лундгрен, со шрамом на пол лица? - снова оживился Всеслав.
        - Так ты его знаешь? - поразился Степан, и обиделся: - Вот и верь после такого, что ты не прятался от нас все это время!
        - Да ладно вам! - вступился за него Сергей, улыбаясь. - Я его тоже знаю! Я-то от вас, точно никуда не прятался! Если только на тот свет! Просто, - все не так просто! Мир намного сложнее в общем проявлении, в глобальном, и намного проще - в личном!
        - Вот это ты завернул! - осторожно восхитился Леха. - Это тебя на том свете просветили?
        - На том, Леха, на том! - не стал отрицать Сергей. - А на этом, я только еще раз подтверждение получил!
        - Хорошо! С этим разобрались! - нетерпеливо произнес Бронята - Волков. - Теперь, давайте поговорим о раскладах по Меркатории! Время идет!
        - А чего тут разбираться? - лениво потянулся всем телом Макс, и покрутил головой, разминая шею. - Игроков, так или иначе, мы знаем почти всех, - сколько там того «Мира» осталось? Почти два десятилетия мы в этом маленьком осколке крутимся, исходили вдоль и поперек.
        Хотя да, было, - пожалели, что в отделившийся Мир не ушли, все Яна дожидались. Так что, с этой стороны, препятствий не должно быть. Им все равно, кто деньги платит. А платит тот, у кого казна королевства. Проблемы могут быть только с личной гвардией Авторытэта. Ага, именно так, - через «Ы» и «Э»! Он за Игравита в Меркатории остался. Их мы не перекупим. Там какие-то свои клановые заморочки - понятия. Причем не местные, - в реале. Типа родовой чести, или еще чего-то такого.
        А те, которые с нами пришли, - все проверенные и порядочные ребята! Зуб даю! Так что, и разбираться-то особо не с чем. Гвардию убрать, и считай столица наша! А баронства, - им тем более все равно, главное, чтобы налоги не повышали!
        - А топ - кланы? - встрял я, вспомнив об еще одной немалой силе в «Мире», которую тоже стоило бы включить в расклады. - Они же не будут сидеть, сложа руки и ждать, кого им на шею королем навесят! Сами захотят, «Мир» под себя подмять!
        - В том-то и вся фишка! - улыбнулся Всеслав. - Король уже есть! Он и был! Вернем его, - там такие алгоритмы прописаны, что все неписи встанут за него горой! Он сделал выводы из произошедшего, хотя и был заточен сугубо на рациональное и бесконфликтное администрирование. Деррик самообучился, и теперь не допустит нового переворота. А мы все, ему в этом поможем! Отстроят неписи все разрушенное Игравитом, поверь, быстро и качественно! И кланам возразить будет нечего, - мы же не под себя «Мир» ломаем! А всем нашим ребятам, решившимся оцифроваться, здесь свое место найдется, - Деррик только поспособствует. Теперь у него еще и свои советники - министры появятся. По крайней мере, трое, - обороны, экономики и внутренних дел!
        Он красноречиво посмотрел на Сергея, Волкова и Макса.
        - И, здравоохранения! - добавил Сергей, кивнув в сторону Насти.
        - Ага! - согласился Всеслав. - Всем остальным, тоже дело найдется! Вы же хотите жить в достойной стране, - без ежедневного вранья, шовинистического угара, тотального воровства и всеобщего заразительного пофигизма? Так? Спокойно, и с полной уверенностью в завтрашнем дне?
        - А что еще человеку для счастья надо? - мечтательно произнесла Настя.
        - Да много чего! - неожиданно горячо, не согласился с ней Леха. - Открывать новые далекие горизонты, например! Доказывать, что ты не тряпка, а способен целые горы свернуть!
        - Ты чего, Алеша?! - удивленно воззрилась на него Настя. - Неужели, мы с ребятишками тебе настолько надоели, что ты готов сбежать от нас за тридевять земель, горы сворачивать?
        - Сбежать, сбежать… - пробурчал Леха. - Почему сразу, сбежать? Я просто хочу заниматься интересным мне делом, а не за юбку твою держаться, боясь тебя потерять! Понимаешь? Не потому, что я вас не люблю, или вы мне надоели! А потому что…
        Он в отчаянии рубанул воздух рукой.
        - Э-э-х! Да чего тут объяснять! Все равно ты меня не понимаешь! Корячусь, корячусь, а все одно! Все равно чего-нибудь тебе, да не так! Наизнанку уже выворачиваюсь, а вам все никак не угодить!
        Одного Леха не заметил в порыве последнего отчаянного признания, пока он пытался выбороть у жены обратно, самим же добровольно отданные права, она смотрела на него с любовью и восхищением, и даже с некоей неприкрытой гордостью!
        - Алексей! - обратился к нему Сергей, положив тому руку на плечо. - Так она, и не против, глянь! Совершенно! Правда, Настя?
        Та согласно кивнула.
        - Будут тебе новые горизонты! - пообещал Всеслав. - Поверь, надоест еще за них заглядывать!
        Леха недоверчиво посмотрел на Настю.
        - Я уже думала, - ты у меня совсем ленивым тюфяком стал! - сообщила она ему с улыбкой, подходя и обнимая. - А ты все такой же неугомонный, каким я узнала тебя двадцать лет назад! Моторный! И любимый!
        Я взял Всеслава за рукав и оттащил в сторону. Переговорить необходимо, с глазу на глаз.
        - Тут такое дело, - начал я. - Надо обсудить некоторые вопросы!
        Он испытующе посмотрел на меня.
        - Не совсем то, место и время! - он подбородком указал на окружающий нас, возбужденный человеческий муравейник. - Давай, я утрясу все дела, и мы встретимся в твоей комнате в таверне, а еще лучше, дома. Тогда все и обсудим! Мне тоже есть, что тебе рассказать! Время ждет?
        - Пока да, - не стал спорить я, вынимая торчащий из земли рядом с его ногой ретранслятор, и укладывая его в рюкзак. - Я соберу излучатели, и зайду к артефактору. А ты, утрясай, и выходи в реал.
        - Добро! Через пару часов разберусь тут, и буду!
        - Пончик, пойдешь со мной? - пригласил я кибербрата, чувствуя как плохое настроение, беспричинно сменяется отвратительным.
        - Не… - отказался он. - Ты и сам справишься, а у меня тут некоторые интересные темы наметились! Надо с Дерриком пообщаться. Встретимся на Мальте!
        Я отозвал провисевшего без дела «Карлсона», не торопясь, обошел по кругу город, отпуская дежуривших у ретрансляторов ополченцев, с радостью и облегчением убегавших по своим делам. Собрал все выносные части «Звезды», и направился домой к старенькому Герцу.
        Парадная дверь оказалась закрыта. Примерно минуту я безрезультатно стучал в нее дверным молотком, а затем направился к черному входу. Там традиционно оказалось не заперто, но я все равно, несколько раз постучал и громко позвал мастера, прецеденты были. Однако ответа так и не дождался.
        Я прошел знакомым темным коридором без окон, в зал, где оставил перед началом обороны Розы Ветров, генератор энергощита.
        Тело артефактора, лежало у пузатого комода, за отодвинутым мною с ним столом, накрытое тяжелой бордовой бархатной шторой. В комнате все было перевернуто вверх дном, шкафы и тумбочки выпотрошены. Я заглянул в лабораторию. Там царил полный хаос и разруха. На первый взгляд, целого, из немалого количества приборов и готовых к продаже изделий, не осталось ничего. Разбитые в щепу полки валялись на обломках артефактов.
        Я вернулся к телу мастера, попутно бросив беглый взгляд на «Звезду», и заметных повреждений не увидел. Значит, неведомые злоумышленники приходили не за ней. Они искали нечто, принадлежавшее конкретно старику. Я откинул штору с тела и, сдерживая ругательства, отошел на пару шагов назад.
        Перед смертью, бедного старого Герца жестоко пытали. Ему отрезали четыре пальца на правой руке и выкололи оба глаза. На руках и ногах в потертых брюках, и с одним ботинком, коркой застыла кровь от многочисленных глубоких порезов. Серпообразный разрез на горле, почему-то не подсыхал, - вытекшая на пол кровь, блестела темной лужицей на полу. Закоченевшие пальцы левой руки, то ли по иронии судьбы, то ли последним движением несломленного мастера, были сложены в небезызвестный «fuck», указывающий куда-то за стол, генератор, и дальше, сквозь пыльное окно с которого сорвали штору, на зарождающийся вдалеке закат.
        Я поставил перевернутый стул задом наперед, сел на него, сложив руки на спинку, и задумался.
        Кому же ты перешел дорожку, безобидный, чудаковатый и добродушный, старый суицидник - неудачник? Что такого ты хранил у себя дома, что привело тебя туда, куда ты периодически пытался попасть? Судя по не сворачивающейся крови, - перерождение тебя не ждет. Ты ли сам скрафтил нечто, заставившее алчных грабителей так с тобой поступить, то ли, тебе случайно досталась во владение вещь, оцененная убийцами дороже твоей жизни?
        Просидев минут пять, так ничего и не надумав, я стал снимать генератор. Уже отправив его в рюкзак, не вставая с корточек, оглянулся на последнее ироничное послание мастера «Миру». Выставленный средний палец указывал, больше куда-то под крышку стола, нежели вдаль. Так же, на корточках, я проковылял к столу и заглянул под столешницу.
        Там, прилепленный хлебным мякишем в уголок у крепления массивной ножки, обнаружился позеленевший от старости большой медный медальон. Я отлепил его, почувствовав внезапное волнение, и дрожащими руками поднес к глазам.
        Тяжелый, пустотелый, но не пустой, - в нем что-то булькало, с большой проушиной для цепи, - спокойно даже «Петля Свентовида», отданная Аксинье в нее пройдет, с изображенной на нем…
        Черт! Этого не может быть!
        По обратной стороне пузатого медальона, шла по кругу вязь незнакомых мне символов, а с аверса …
        На меня, надменно и с насмешкой взирал, прищурившись, Первый Десмод, - летучая мышь-вампир, гордо, словно имперский орел, раскинувшая в полете кожистые крылья, и держащая в когтистых лапах безвольно обвисшего, поверженного дракона. А по низу, в поле стилизованного штандарта, была отчеканена надпись: "POTENTIA IN SANGUINEM".

        Глава 13

        XIII
        Нельзя по-настоящему понять человека,
        пока не станешь на его точку зрения…
        - Это как?
        - Надо влезть в его шкуру и походить в ней.
        "Убить пересмешника". Харпер Ли.
        Антон.
        Земля 2043г.

        Я вышел из «Мира» мрачнее грозовой тучи. Пока принимал душ, в голове крутилась одна мысль: «Слишком многое, из происходящего в «Мире» и на Земле, оказалось завязано на моих родственников, проживающих в отделившемся Мире. Невероятно много, до неправдоподобия, много!».
        Тут, и демонические десанты на землю, якобы согласованные с моей матерью и дядей, и его необъяснимое появление рядом с Верой, - я так понял, они контактировали и в «Мире», и на Земле, еще, когда она жила со мной. Теперь дополнительно обозначилось возможное участие моей семейки в событиях на Ассахх, запечатленных на Ленте Свершений в столице. А также, в исчезновении и пленении Шшлеммх Аинна и, что очень вероятно, - в неясной судьбе Лассар на Бххеатты.
        Я обтерся полотенцем, оделся и вышел из душа.
        Видимо, с драконами они находятся в давнем противостоянии…
        На тумбочке, возле кровати, загадочно поблескивая резьбой на боках, дожидалась своего часа, подаренная матерью шкатулка, в которой лежит пергамент, перевитый веревочкой, с сургучной печатью и оттиском. Стилизованная летучая мышь в дворянской короне, попирающая дракона. На ленте обвивающей ее грудь, девиз - "POTENTIA IN SANGUINEM". Исполнение немного другое, не такое, как на медальоне, но смысл тот же.
        И нет сомнений, какому семейству принадлежал этот, спрятанный стареньким Герцем перед смертью, медальон. Вопрос, - как он к нему попал, и чем он так важен? Старик предпочел мучительно расстаться с жизнью, но его не отдал…
        И у меня уже нет иллюзий по поводу моих зареальных родственничков, - они, ни разу не белые и пушистые котята, а расчетливые безжалостные хищники, уверенные в своем праве, если надо, и зубами, выгрызать необходимое, не считаясь ни с кем, и ни с чем вокруг.
        Вполне возможно, я и сам такой, - где-то глубоко внутри, только приемные родители, преднамеренно или нет, воспитали меня, не совсем в духе истинных традиций Десмодонтьевых - Де Смодонти. И за это, мне хочется их расцеловать, и сказать отдельное спасибо! Хоть убей, но не могу я представить себя нахрапистым, надменным и высокомерным вампиром, воспринимающим окружающих только в качестве источника благосостояния, и дополнительного пищевого ресурса!
        Вспомнив о пище, я уже собирался пойти на кухню, изобразить из яиц чего-нибудь этакого, типа омлета, - решив, что Всеслав, вероятно, проголодался не меньше меня, но передумал. Утолить голод можно и на Мальте, там все равно осталось множество приготовленных Ксюшей, вкусностей. Если, конечно, Пончик, проглот, нас не опередит!
        Всеслав выбравшись из капсулы, бодро направился в ванную, улыбаясь, бросив на ходу: «Порядок?», - я в ответ только кивнул. Если сейчас начну разговор, в душ он сегодня уже не попадет, и кишки в животе с голодухи, друг друга покусают.
        Поэтому, когда он вышел довольный и распаренный, я уже держал в руке приготовленный генератор порталов. Он не удивился и не возражал. Быстро оделся и молча последовал за мною в домик на Мальту. Только лишь делая шаг в рамку перехода, я подумал, что все-таки забыл Броняту - Волкова, с пристрастием допросить, - откуда у него стрела невозможной убойной силы. Теперь бы он у меня точно не отвертелся, - как-никак, не разведчику Киранту, а целому «Отцу Боли», пришлось бы отвечать на вопрос.
        Герцогини - невесты, внизу не оказалось. Сверху звучала тихая мелодичная музыка, - моя подборка для релакса.
        - Ого! Ты ресторан ограбил? - усмехнулся Всеслав, окинув взглядом расставленные на столе деликатесы. - Или шеф-поваром - надомником решил стать?
        - Ксюша приготовила! - пояснил я, ощутив непонятную гордость. - Присаживайся! Пока я вас не познакомил, должен тебе кое-что рассказать, о ее происхождении. Она совершенно не такая, как все другие девушки! Угощайся!
        - Судя по вступлению, пока меня не было, ты сам для себя решил вопрос касаемо Веры, и нашел себе невесту? - он налил в стакан апельсинового сока. - Будешь?
        - Не, это не то, о чем ты подумал! - отмел я его возможные домыслы, отрицательно мотнув головой. - Наша помолвка, чистая условность! Мне пришлось согласиться, чтобы отвести от нее наказание, на которое я случайно ее обрек, не зная их обычаев. Я тебе не успел все рассказать в прошлый раз, очень уж мы на помощь Волкову торопились.
        - Мне уже интересно! - поощрил он меня, положив на тарелку приличную порцию салата «Мужские грезы». - И как же ты умудрился ее подставить? Хотя, я так понимаю, - скорее больше себя…
        -Чистой воды случайность! После того как мы с Пончиком, выпроводив остатки пати, остались на месте, он меня не пустил в портал. Мол, какой-то информационный фон поменялся…
        - А ты не спрашивал, что его заставило так поступить? - поинтересовался Всеслав, с аппетитом поглощая очередной деликатес. - Маловероятно, чтобы он удержал тебя просто так, без повода! Ты, почему не ешь?
        - Аппетит пропал, - признался я, понимая, что это правда. - Как-то все так закрутилось… Я, и не подумал спросить.
        - Появится Пончик, спросим! - он взял со стола вазончик с паштетом и понюхал, нашел кусочек тоста, намазал и откусил. - Фуа-гра? Вкусно! Если твоя Ксюша настолько же хороша, как и ее стряпня, - женись непременно! Будет хорошей женой - станешь счастливым. Плохой - станешь философом!(15) Шучу! Так что там, дальше?

        - В общем, когда Уроборос исчез, я провалился в Ассахх, - мир в соседнем рукаве нашей галактики. Выпадая, случайно содрал с нее чадру, и прилюдно обнажил, - она стояла как раз подо мной. А у них там так, - или женись, или на плаху!
        - Конкретные ребята! - одобрил Всеслав. - У них там суровые природные условия?
        - Ты это к чему? - не понял я.
        - К тому что, - он отпил сока, - чем суровее окружающая среда, тем конкретнее и проще законы! И человеческие отношения тоже!
        - Так я к тому и веду, - наконец-то признался я, - она не совсем человек!
        - О как! - заинтересовался Всеслав. - И кто же?
        - Судя по всему, - драконоид, смежная с лизардами ветвь. Ну, там, панспермия, и все такое…
        Музыка сверху стихла.
        - А знаешь! - он откинулся на спинку стула, прямо и весело посмотрев на меня. - Не удивил! В свете всего происходящего… Твоя мать - вампир? Не удивительно! Брат - материализовавшийся в виде кота программный код? Не удивительно! Я - тоже уже хрен знает кто, что мне и самому, не удивительно! Так, почему бы твоей невесте, не быть драконой?
        Он рассмеялся, глядя на меня, придавленного грузом вселенских проблем.
        - Говорю тебе! Женись, - не прогадаешь! Ха-ха!
        - О-о! - донеслось из коридора, приближающееся восклицание. - Вы еще не все съели?
        Вошел Пончик, пытаясь разглядеть расставленные на столе блюда, и обеспокоено поводя носом, отчего усы его топорщились, как у кота в старом фильме про Буратино. Только круглых черных очков и не хватало.
        Пришлось вставать и, перечисляя состав блюд, снимать тарелки на пол, ориентируясь на царственные кивки наглой морды.
        - Когда ты уже научишься за столом сидеть, и приборами пользоваться? - поинтересовался я, наблюдая, как братец, смешно наклоняя голову при жевании и высовывая язык, рискуя его откусить, быстро поглощает еду.
        Пончик оскорбительно промолчал, дернув ушами, продолжая процесс насыщения.
        Всеслав с улыбкой наблюдал за нами, потягивая сок.
        В дверь, выходящую на террасу, легко поскреблись. Всеслав, не увидев за ней никого, вопросительно вскинул бровь.
        - Это Шштелльсси! Ксюшина саламандра, - пояснил я, и пошел впустить ее. - Тоже, наверное, проголодалась!
        Для ящерицы, в честь обеда все-таки проявившейся, и принарядившейся в праздничный оранжевый цвет, пришлось снимать, еще и овощные салаты. Она оказалась, такая же, как и мы - всеядная.
        - Какие у тебя еще сюрпризы припрятаны? - поинтересовался Всеслав. - Или, на этом все?
        - Есть еще один, - признался я, ставя пустые тарелки в посудомоечную машину. - Возможно, тебе понравится!
        - Что-то меня сомнения берут! - улыбнулся он. - Когда в игре сюрпризы ходят косяками, - явный признак, - где-то закрался подлый баг! Если, конечно, программист не решил поприкалываться!
        - Это ты угадал! - согласился я, присаживаясь напротив. - В самую точку! Или прикалывается, или баг!
        - Рассказывай! - напрягся Всеслав. - Что-то новенькое?
        - Ага! Твоя игрушка уже и на Землю пробралась!
        - В смысле?
        - Мы в Сахаре инстанс обнаружили. Точнее, - его нам там открыли. И цепочку квестов предложили принять! - ошарашил я его. - На поиск, пропавшей в Ксюшином мире Ассахх, Матери Драконов.
        - Ого-го! - не сдержался Всеслав. - Похоже, хваленый Демиургов октеракт, совсем пошел вразнос! Слои начали смещаться и пересекаться! И что там, в задании?
        - «Вам предлагается принять цепочку квестов «Найти Лассар на Бххеатта». Время выполнения - 180 дней. Награда: неизвестно. Штраф: неизвестно», - процитировал на память я. - Ни требования по минимальным уровням, ни количество народа в пати…
        - Какая игровая платформа, такие и условия квестов! - задумчиво сообщил Всеслав, доливая в стакан сока. - Ты его принял?
        Я кивнул.
        - Значит, время уже пошло! Надо собирать всех, кого сможем, по максимуму! - сделал он вывод. - А на месте станет понятно, сколько и чего! Прикольно!
        Я вопросительно посмотрел на него.
        - Это я так! - рассмеялся он. - Думаю, - достижение, за первое прохождение в настоящем теле, дадут? И где будет точка возрождения, если она предусмотрена? И где взять «ишака»(16), чтобы дроп таскал?
        - Шмот, можно и через портал отправить! - предложил Пончик, наконец-то наевшись, и сыто приваливаясь к ноге Всеслава. - А ювелирку, и так унесете!
        - Порталы, как правило, из инстанса не открываются! - весело возразил он. - Это я так, дуркую от нечего делать! Нафиг мне тот дроп, не нужен! У меня все есть! Вы, например, есть! А чего нет, - стало быть, и не нужно оно мне вовсе!
        Значит, так! Неделю на сборы, - больше тянуть не будем. С ребятами я переговорю, - вряд ли они откажутся поучаствовать в прохождении. Снарягу и оружие, тоже беру на себя! Хотя, стоп! Сроки еще обсудим, может быть, не неделя, а немного больше…
        Что еще? С продуктами и водой, фиг его знает, как быть. Вдруг, действительно затянется вся эпопея на полгода, а что там, в данже, неизвестно. Пойдем-то мы в своих телах, а им постоянно жратва требуется!
        - У меня, Универсальный тактический полевой комплекс имеется, - признался я. - Там, насколько я понял, все предусмотрено, - и где поспать, и где приготовить. Правда, я не проверял его в действии. И рюкзак, в котором он лежит, вес и объем, в несколько раз уменьшает, можно сухпая набрать…
        - Это что же за чудо такое? - удивился Всеслав. - Откуда оно у тебя?
        - Ксюшин дядя, король, подарил…
        - Так она у тебя еще и принцесса! - удивленно посмотрев на меня, рассмеялся Всеслав. - Стопудово! Женись! Не то, локти потом кусать будешь!
        - Сам женись! Блин! - не вытерпел я. - Сколько можно! Я же все объяснил! Это все, не по настоящему!
        - Ладно, ладно! Прости! - Всеслав успокаивающе поднял руку. - Это из меня армейские шуточки дурацкие, от нервов выскакивают! А УТПК твой, проверить надо, в полевых условиях. Судя по дарителю, - не хухры - мухры, а вещь имбовая, следует убедиться! Может быть, действительно, замечательный подарок?
        - Насчет подарков… - промурлыкал сквозь полудрему Пончик. - Они тоже разные бывают!
        - Ты о чем? - спросил Всеслав.
        - О стреле… - лениво ответил кот.
        - О какой стреле? - заинтересовался я. - Той, которой я Уробороса прикончил?
        - Ага…
        - Ты разговаривал с Волковым? И что? Что он тебе сказал?
        Пончик с удовольствием потянулся всем телом, не открывая глаз.
        - Да не тяни ты… Себя за тестикулы! - не выдержал я. - Что он говорил?
        - А вот и не скажу ничего! - обиделся Пончик, отворачиваясь. - Себя потяни, - может, и узнаешь, о чем он рассказал!
        - Ладно, прости! Вырвалось! - повинился я, почесав его за ухом. - Так что?
        - А то! - все так же лениво промурлыкал кот, соизволив посмотреть в мою сторону. - Ему эту стрелу вручил тип, со скрытым ником, одетый как ассасин, во все черное и мягкое, и с маской на лице. А еще, квест ему дал, с возможностью переадресации на конечного получателя, - сам-то Волков, их генерировать не может!
        - И зачем ему понадобилось передастом выступать? - не понял я. - Неужели, только из-за рецепта и чешуи?
        - Нет, ему там еще и денег толика перепала. Он сказал, что в субквесте, полученном от ассасина, ни одного намека не было, на тот лут, который он должен им вернуть. Только на словах - нечто необычное. Ты принес коннектор, куда уж необычнее, а он не смог забрать, - вот и решил, пускай у тебя пока полежит. Потом он попросит, и ты его отдашь ассасину напрямую. Волков сказал, что ты обещал сохранить его до конца его субквеста, а если время выйдет, и никто не придет за артефактом, - то и фиг с ним!
        - Обещал! - согласился я. - И, возможно, отдам. Если другие препятствующие обстоятельства не появятся. А вообще, подозрительно это все!
        - Что за коннектор? - поинтересовался Всеслав.
        - Оптоволоконный делитель, - пояснил я. - С одного, на три. Или объединитель, это с какого конца посмотреть.
        - В «Мире»? - не поверил он. - Вот тебе и еще одно подтверждение, появления невозможного узла реальностей!
        - И это еще не все! Артефактора убили! - «обрадовал» я его. - У которого я генератор ставил, безобидного чудаковатого старичка…
        - Какого артефактора? - не понял Всеслав. - Он-то тут при чем?
        - Без понятия! - признался я. - Обычный городской артефактор. Мастер Герц. Я пришел «Звезду» забирать, которую у него в доме поставил, - геометрический центр города там оказался, а он мертв. Пытали его, резали, пальцы тоже, переломали все в доме, перевернули вверх тормашками но, не это главное! Знаешь, что он прятал?
        Всеслав пожал плечами.
        - Откуда? Я и про мастера-то впервые слышу!
        - Медальон! - значительно сообщил я. - Большой такой, медный, пузатый и пустотелый. Внутри его булькает что-то.
        - И что с того? - не проникся важностью моего сообщения Всеслав. - Мало ли у артефактора, медальонов может быть, в виде полуфабрикатов наготовлено?
        - А то! Ты помнишь печать на свитке портала, который мне передала мать?
        - Конечно! - заверил он. - Летучая мышь и надпись: «Сила в крови».
        - Не только! - поправил я. - Под пятой летучей мыши был поверженный дракон. А на этом медальоне, кроме девиза, нетопырь нес мертвого дракона в лапах!
        - Ого! Ты хочешь сказать, что у мастера отметились твои родственнички? - свел концы с концами Всеслав. - И ради этого медальона, они его и прикончили?
        - Именно! - подтвердил я. - Только не понятно зачем!
        - А кто и когда последний раз видел Ве… - он замолк на полуслове. Сверху послышались легкие шаги. - Это она?
        Я кивнул.
        Услышав наши голоса, по лестнице спускалась Ксюша.
        - Потом покажешь мне его! - попросил он, с интересом разглядывая девушку, очертания стройной фигурки которой, смутно угадывались под невесомой бирюзовой чадрой.
        - Ксюша! - обратился я к ней, когда она подошла. - Можешь снять свою накидку! У нас так не принято. Тем более, это не чужой человек, это - мой отец, Всеслав!
        Ксюша, услышав произнесенное мною имя, замерла на мгновение, словно споткнувшись, затем откинула чадру в сторону, прямо на пол, оставшись в такого же цвета платье, с глубоким, почти до середины живота вырезом спереди, наполовину обнажающим ее крепкие груди и ложбинку между ними, и остановившимся взглядом посмотрела прямо в глаза Всеслава. Пончик, со странным выражением морды, молча поднялся и отошел в мою сторону, нервно дернув хвостом.
        Ксюша подошла и встала на колени у стула Всеслава, взяла его руку, на пальце которой ярко сияла семилучевая звезда, и приложила к своему лбу, посреди золотого водопада волос. Затем, точно так же, как и при встрече со мной, поцеловала кончики его пальцев, и снова приложив ладонь на прежнее место, произнесла:
        - Ссессалахх! Благослови меня, Отец!
        А затем, мягко отпустила его руку, сложив свои ладошки лодочкой на груди, что-то между ними зажав, и замерла в ожидании.
        Всеслав неподвижно склонившись, с напряженным, чужим лицом, смотрел остекленевшим взглядом, куда-то далеко сквозь нее, не отнимая руки. Спустя несколько долгих секунд, он пошевелился, оживая, и сделал движение большим пальцем, лежащей на голове Ксюши руки, рисуя на ее лбу знак бесконечности. Звезда при этом, окутала сиянием ее голову, и расцветила знак линиями тройной радуги. Всеслав взял Ксюшу за плечи и произнес глухим голосом:
        - Благословляю!
        Затем поднял лицо вверх, и громко прошипел куда-то в потолок:
        - Ассаш ишшеимм мааххта Кссенишшаль силлишши саммахх шшаимм! Усшшаинн шшссемихх!
        И обмяк, обессилено откинувшись на спинку стула но, по-прежнему внимательно глядя на Ксюшу чужими глазами.
        В ее сложенных ладошках, подпитываемое сиянием звезды, разгоралось маленькое солнце, прорываясь сквозь пальцы ярко - алыми лучиками. Ксюша прижала его к груди, и не отпускала до тех пор, пока радостно искрящийся огненный шарик, полностью не впитался чуть ниже ее солнечного сплетения, погаснув.
        Она обратила свой, ставший вдруг неузнаваемым лик ко мне, и я увидел, как ее, только что бывшие вертикальными агатовые зрачки, приобретают обычный вид и сужаются. А лицо, приобретает привычную миловидность, сменяя выглянувшую из-под него, тоже весьма симпатичную, драконью мордочку.

        Глава 14

        XIV
        «Предельное мерило ценности человека - не то,
        как он ведет себя в часы уюта и удобства, а то,
        как он держится во времена борьбы и противоречий».
        Мартин Лютер Кинг.
        - Вяу! - сдавленно воскликнул Пончик из-за моего стула.
        Я промолчал, пытаясь продавить в себя комок, возникший в горле. Что это сейчас было?!
        Ксюша, под пристальным взглядом Всеслава, встала, подошла ко мне и, села на соседний стул, выпрямив спину и сложив руки на столе, сосредоточенная и озаряемая внутренним свечением.
        Я покосился краем глаза на открытую взору ложбинку между ее грудей. Чуть ниже их, там, где начинался Ксюшин плоский животик, словно живой цветок с красными вкраплениями на лепестках, расцвел отпечаток «Розы Пустыни», невиданной красоты. Не плоская татуировка, а такая себе, слегка объемная и выпуклая аппликация, из живой цветной блестящей кожи.
        - Здравствуй Кссенишшаль! Рад знакомству! А вы, чего притихли? - подозрительно поинтересовался, ставший прежним, Всеслав.
        - Да уж! Всем знакомствам - знакомство! - подтвердил Пончик, выбираясь из-за стула и подходя к нему.
        - Ты о чем? - еще подозрительнее поинтересовался Всеслав.
        - Ты, пять минут, делал с Ксюшей что-то непонятное, а потом, наконец-то, решил познакомиться? - Пончик испытующе уставился на него своими оранжевыми глазищами.
        - Ты о чем?! - еще раз, не понимающе, переспросил Всеслав. - Она же только что вошла!
        - Да-а… - Пончик обернулся к нам. - Ксюша! Что это было?
        - Не знаю… - немного помолчав, призналась она, посмотрев на нас ясным спокойным взглядом.
        - О чем ты говоришь? - настойчиво спросил Всеслав. - Что вообще происходит?
        - Вот и нам интересно! - подтвердил Пончик, зачем-то подозрительно нюхнув воздух. - Она стоит на коленях, ты ее благословляешь, тройные бесконечные радуги на лбу ей рисуешь, шипишь что-то непонятное, потом она шаровую молнию в себя запихивает… И ты еще нас спрашиваешь, что происходит?!
        - Ну, это уже, не в какие ворота! - возмутился Всеслав. - Вы что, издеваетесь? Или заранее сговорились меня идиотом выставить? Зачем?
        - Ты что, действительно ничего не помнишь? - неподдельно удивился я.
        - Бред какой-то! - сделал вывод Всеслав, прислушиваясь к своим ощущениям. - Устал почему-то, как собака. Словно вагон угля разгрузил. Вы точно, не разыгрываете? Я в отключке что-то делал?
        - Может, Ксюша объяснит, что произошло? - я посмотрел на нее.
        - Я не знаю… - повторила она. - Помню только, как спустилась вниз, и ты попросил снять накидку. А потом, вдруг, - я сижу за столом, а вы о чем-то спорите!
        - А это тогда откуда? - я скосил глаза в разрез Ксюшиного платья, где на солнечном сплетении, вместе с нею, мерно дышала «Роза Пустыни».
        Ксюша посмотрела в направлении моего взгляда, и замерла.
        - Искра! - она подняла на меня, полные недоумения глаза. - Инициация… Я думала, это невозможно! А Спектралии, оказывается, не врали!
        - О чем не врали? - встрял Пончик.
        - Я теперь Истинная! - непонятно объяснила Ксюша. - А у дактили снова появилась надежда!
        - Надежда на что?
        - На возрождение! - эмоционально воскликнула она, радостно блестя глазами. - Истинные Драконы возвращаются! Понимаешь?!
        Я пока, ничего не понимал. Какие Истинные? Каким образом в это все вписался Всеслав? Я помнил, о чем мне рассказывал Массишшим, но никак не мог увязать его историю о первом Короле, с сидящей рядом Ксюшой. Тот был рожден драконом но, так и не пройдя инициации, им не стал.
        - Ксюша, я ничего не понимаю! - признался я.
        - И я! - поддакнул Пончик.
        - И я! - добавил Всеслав, нахмурившись. - Может быть, объяснишь, что тут, елки-палки, произошло?
        - Я прошла небесную часть инициации, - тихо сообщила она. - Это все, что я знаю!
        - Что это значит? - Всеслав посмурнел еще больше. - Их что, несколько? И причем тут я?
        - Да! - спокойно подтвердила Ксюша. - Всего их четыре!
        - И каждый раз надо в себя огненные шары заталкивать? - полюбопытствовал Пончик.
        - Нет! - возразила она. - Первые две, происходят сами собою, если дракон рожден в любви, от простого общения с родителями. А еще две, он или проходит, или нет. За последнюю тысячу лет, в Штилииси такого не случалось ни разу!
        Ксюша сама светилась, подобно солнышку. Пончик даже зажмурился, впитывая исходящую от нее волну теплой силы.
        - Как говорят наши предания, - рассказывала она, - любой дракон - это не только плод телесной любви родителей, но и крестное дитя Земли и Неба! Он становится полноценным только после того, как получит небесное и земное благословение. Небо целует Землю, улыбаясь подруге яркой радугой! Двойная радуга, говорит о рождении, особо сильного дракона, тройная же, - сообщает о появлении Истинного Дракона!
        Небесную инициацию может провести только Небо - Отец Дракон. А земную, Земля - Мать Дракониха. Но, я уже сказала, - такого уже давно не было!
        - Ничего не понимаю! - еще раз признался Пончик. - Если у меня еще не заехали тангенсы за котангенсы, получается, - ты наша сестра? Если, Небо - Отец - Всеслав, сам не понимая и не помня о том, произвел твою небесную инициацию? Что-то у меня, нули за единицы цепляться начали! Надо срочно перекусить!
        Он встал на задние лапы и схватил зубами с блюда на столе целую утку по - пекински.
        - Получается, так! - расстроившись, поникла Ксюша. - Или, это еще может быть, кроме отца, любой мужчина в роду, по прямой линии наследования, - дед, прадед…
        - Так, да не так! - возразил Всеслав. - Ты меня еще в основатели вашего рода запиши! Пра-пра-пра-пра… В общем, - прадед дедов прадедов! Хватит с меня, и одного этого оболтуса!
        - А что же тогда? - жалобно спросила Ксюша, со слезами на глазах. - Ааштони! Спектралии не могли так ошибаться! Они не могли сделать меня избранницей брата!
        - Конечно, не могли! - успокоил я ее, погладив по волосам и подумав о том, что вот он - самый подходящий момент закрыть вопрос с брачной авантюрой. - Но, о…
        И тут на меня накатило.
        Я гладил ее волосы и улыбался. Мне было хорошо.
        Просто хорошо оттого, что она рядом. Даже без всего остального. Ее аура обволакивала меня, успокаивая и наполняя уверенностью в своих силах. Я чувствовал свою нужность, желанность и незаменимость, и в то же время ее растерянность и отчаяние, от перспективы меня потерять. Чувствовал ее восторг обладания моим вниманием, и ее радость, от моего понимания ее чувств.
        Я оказался поражен таким единением и, действительно, настоящим - СОчувствием. Никакого ментального воздействия, безусловное и естественное взаимодополнение, и ничего более. Я теперь понял, почему Массишшим, так и не женился второй раз.
        Это неожиданное и невозможное слияние, на уровне тонких энергий, перевешивало все.
        Общение с Верой, не несло и малой толики такой невероятной насыщенности эмоциональным контекстом. У нас с ней была чистая биология, голая телесная физика, замешанные на общепринятой морали, приемлющей секс как самоцель, без чувств и самопожертвования.
        Без ВЗАИМОпонимания. Здесь же, присутствовал непередаваемый экстаз единения аур.
        Я готов был сделать для нее все, - горы свернуть, Уроборосу еще раз пасть порвать, звезду для ее обручального кольца с небес обрушить, и понимал, - она готова, на еще большее, - жизнь отдать, себя всю, без остатка, принести мне в жертву. Не за дактили, - за меня. И это - никак не любовь с первого взгляда! Это - просто вторая половина меня, нежданная, негаданная.
        О, боги!
        Я представил, как мы дефилируем, качая в коляске кладку желто - серо - голубых яиц, по улице, где раньше гуляли с Верой, и офигевшие прохожие, машинально здороваясь, осуждающе смотрят нам вслед. Шок!
        Видел бы меня со стороны, кто-нибудь из старых знакомых! Не поверил бы своим глазам. Как меня назвала Вера, - адреналинмен Антон, шарахающийся от любой нетрадиционности, сидит в обнимку с девчонкой непонятной расы, забыв о своей ксенофобии, и нежно гладя ее волосы, говорит всякие успокаивающие глупости. Аллес!
        Дальше - больше.
        Я принял это. Мгновенно, окончательно и бесповоротно. И, пофиг! Все сказано. Я знаю, - будет тяжело. Жить с эмпатом, - постоянное испытание на душевную чистоту. Малейшая недосказанность - трещина. Поддашься сомнениям - пропасть. Но, я готов был попробовать. Она будет со мною!
        В голове прокрутилась сценка:
        - Милая! - я отодвинулся, но не отстранился, мы оба теперь тонко чувствовали такие малейшие нюансы. - И недели еще не прошло, а я уже прошу тебя стать моей женой!
        - Ты же сомневаешься, яйца у нас будут, или обычные человеческие дети? - слезы ее высохли мгновенно.
        - Ага. Сомневаюсь! - признался я, а чего скрывать, ей и так все известно! - Согласись, имею полное право!
        - Обычные, красивые карапузы! - обрадовала она меня, улыбаясь. - Наша физиология, я имею в виду Высших дактили, полностью человеческая. Ты же видишь, кроме цвета кожи, мы практически ничем не отличаемся!
        У обычных дактили, - да, некоторые отличия есть. А мы, истинные дактили, как и все Изначальносозданные расы, не зависимо от видовой принадлежности, генетически совместимы. Потому-то я и не возражала, что именно ты сорвешь мои одежды и станешь моим мужем!
        - Не понял. Ты знала? Знала где и когда я появлюсь, и подготовилась? - не поверил я в такое коварство.
        - Были только ты и только я! - пропустила она мимо ушей мой вопрос. - А теперь, мы - одно целое! Ты же чувствуешь это?
        - Чувствую, милая!
        Ну и пофиг! Мне с ней хорошо! У меня невеста, хоть и почти дракона но, очень симпатичная!
        А у Ивана Царевича, скажем, - так у того жена, вообще, - жаба натуральная! И, ничего! Даже счастливы были, вроде как.

        - Но, о…ни ошибаются, насчет возможности инициации, только по прямой линии родства! - продолжил я, отложив мысль о разрыве помолвки, на самую дальнюю полочку в голове. Пускай полежит и дозреет, или засохнет. - Я думаю, все произошедшее - следствие гордиева узла, в который спутались окружающие нас миры! И, даже знаю, кто нас может на этот счет просветить!
        Я посмотрел на Всеслава, имея в виду Демиурга.
        - Не думаю, что стоит дергать его специально! - возразил Всеслав. - Будет оказия, тогда и спросим. Мне самому очень интересно, как такие вещи происходят, но, зачем его лишний раз беспокоить тогда, когда можно все сделать самому? Если это для вас так важно, сделайте анализ ДНК. На два часа делов-то, и результат на руках! Но, могу сразу заверить, - я тут ни каким боком! Я не Отец Небесный Дракон, и уж тем более, не прапрапрапрадед Ксюши!
        - Мне не понятно одно! - изрек, пополнивший запас белков и углеводов, Пончик. - Как ты смог подключиться к Хроникам Акаши?
        - Я ни к чему не подключался! - решительно открестился Всеслав.
        - Ага, конечно! - согласился Пончик. - Откуда же ты мог знать, какие колебания звуковых волн надо создавать, для активации «Искры», если не почерпнул их из «Библиотеки Мультиверса»? Ты так уверенно шипел, и самое главное, - правильно, иначе ничего не получилось бы!
        - Мне нечего сказать! - отрезал Всеслав. - Помнил бы, тогда да! А так…
        - А давайте, оставим эту тему! - предложил я. - Все равно ничего не придумаем! Будет день, - будет пища, в том числе и для размышлений! Сейчас есть и другие вопросы, которыми необходимо заняться!
        - И это - правильно! - поддержал меня Всеслав. - Надо бы переговорить с Волковым и Сергеем. Они, вместе с ребятами Макса, поход затевают на Меркаторию. А нам, в ваш инстанс идти потребовалось, и чем раньше, тем лучше! Разобраться надо, - кто куда пойдет!
        - Кстати! - совершенно некстати, вспомнил я. - Пончик, почему мы тогда, из Уробороса, вместе с остальными не ушли? Чего ты испугался? Настолько, что меня занесло в другой рукав галактики?
        Всеслав и Ксюша заинтересованно прислушались.
        - Ничего я и не испугался! - возмущенно возразил кот. - Я не пустил тебя в портал, потому что его перенаправили! Я это почувствовал, когда он только-только открылся! П-фф! Испугался!
        - Кто перенаправил, куда? - не понял я.
        - Кто-кто… Не знаю, кто! - мотнул головой Пончик. - А перенаправили, судя по состоянию инфополя, и отсутствию на той стороне электричества, - в Мир. Другой доступной реальности, с такими параметрами, я не знаю!
        - Так это что, теперь все ребята, которых я отправил порталом, застряли там? - ужаснулся я.
        - Вполне возможно! - спокойно подтвердил мои опасения Пончик. - А я бы, на твоем месте поостерегся в дальнейшем принимать такие, не в меру настойчивые приглашения! Тебя очень хотят видеть с той стороны, а мы это уже обсуждали!
        - Не нравится мне все это! - заявил Всеслав. - По мне, так и хорошо, что ты до сих пор не собрался проведать свою мать! Происходит что-то совершенно непонятное! Слишком уж много телодвижений, они делают в сторону Земли, и в твою сторону, в том числе! Не спроста у них, такой настырный интерес!
        - Я думал, Мир ждет Создателя… - собрался поумничать я.
        - А Де Смодонти, ждут тебя! - не дал мне собраться с мыслями Всеслав. - Миру нужен я, а власть в нем предержащим, нужен ты! Ничего на ум не приходит?
        - Не-а… - сдался я. - Кроме одного, - у них там назрел конфликт интересов.
        - В самую точку! - воскликнул Пончик. - Мой расчет странных аттракторов подтверждает: Миру нужен Создатель, со своими заповедями и непреложными законами, потому как Мир, - плод стройной логики мироздания, пускай даже и рожденный из цифры человеком! А людям, жесткие заповеди и законы, ни в цифре, ни в букве не нужны, вкупе с самим Создателем! Им нужен некий аналоговый символ, который своим появлением, а еще больше, - своей нелогичной жертвой ради них, сможет отвлечь народ от творимого властью произвола! Если повезет, - то на пару тысяч лет.
        - А тебя, точно я написал? - с тщательно скрываемой гордостью поинтересовался Всеслав. - Когда ты успел проникнуться проблемами теософии? Я в тебя, такого точно не закладывал!
        - Вот за это и, спасибо! - Пончик привалился к боку Всеслава, проигнорировав его вопрос. - Не представляю, кем бы я стал, имея настолько противоречивое и непоследовательное информационное наполнение, которое выдают вам, людям, за непреложные истины! Я вот, создан тобой для самообучения, сбора информации с последующим анализом, и выдачи результатов по твоему требованию. И этот анализ показывает: у вас семь пятниц на неделе! Истории своего вида вы не знаете, целей для его устремлений, не имеете! Зачем созданы вы?
        - Жрать и с… Скидывать съеденное! - со неожиданной для самого себя злостью, констатировал я. Можно было развить мысль об исчезновении Личности из социума, - расширяющих границы непознанного философов, по-настоящему глубоких художников, поэтов - провидцев, великих одиночек - изобретателей, но… Всем и так заметно, как усреднилось качество жизни, словно при прохождении в составе пати игрового данжа, - по среднему уровню игроков. Возможно, даже по нижнему! Качество еды, качество товаров, качество мыслей и даже выражения чувств!
        - Нет! - воскликнула Ксюша с искренним негодованием, почему-то посмотрев на меня осуждающе. - Нет! Так не может быть! Я знаю точно! Мы созданы, чтобы созидать! Изначальный не стал бы создавать двуногое жующее стадо, единственная цель которого - есть, пить и плодиться! Для этого он создал коз и баранов! Изначальный, - не пастух своим созданиям!
        - Так и я о чем! - грустно согласился Всеслав. - Это Власть, создает пастухов по мере надобности. Светских и духовных. Она создает символы веры для стада, якобы противоборствующие ей, но, в конечном счете, ведущие всех баранов туда, куда ей надо. И это стадо, с нетерпением и благоговением, ждет очередного пастыря, уповает на него, оно блеет: «Вот он, настоящий лидер, такой как мы ждали! Именно он, своими наставлениями, любовью, пинками, наконец! -направит нас еще при жизни в загон, подобный Раю, для счастливой жизни!»
        - Неужели это правда!? - поразилась Ксюша. - Вы действительно живете в мире, где правители и служители Изначального, проповедуют баранью участь для людей?
        Всеслав развел руками.
        - Стадом управлять легче, чем стаей! Ведь стая, может и порвать ненароком! А оно им, надо?
        - Я не понимаю! - призналась Ксюша. - Все у вас, как-то неправильно! Но я, жить и растить детей, в таком странном мире, не хотела бы!
        - Я надеюсь, и не придется! - успокоил ее я. Мне действительно хотелось верить, что я смогу изменить существующий порядок вещей. Не спроста же, все закрутилось именно вокруг нас!
        - В общем, так! Посещение матери тебе придется пока отложить! - безапелляционно заявил Всеслав. - Правильно будет, сначала помочь разобраться Волкову и Сергею с Меркаторией, чтобы я смог через главного искина получить доступ в Мой Личный Мир. А уже после того, искать пропавшую Мать Драконов. Восстановление прав администратора в оставшейся части «Мира», на данный момент считаю первоочередной задачей!
        - Я поддерживаю! - проголосовал хвостом Пончик, обращаясь ко мне. - Потому что, - сила, в доступе к информационным потокам, брат!
        Ксюша промолчала, однако весь ее вид говорил: «Какие потоки?! Какая Меркатория? Надо идти спасать Лассар на Бхеатта!»
        - Я думаю, ты прав! - согласился я с предложением Всеслава, наблюдая тень несогласия, набегающую на Ксюшино лицо. - Только надо делать все быстро, и помнить, что отсчет времени квеста уже запущен! Кто знает, сколько его осталось?
        - Вот и хорошо! - Всеслав улыбнулся Ксюше, встал и прошелся по комнате, разминая ноги. - Вспомнил! Все-таки, кто и когда последний раз видел Веру?
        - Я поругался с ней, еще до прихода наемников! - признался Пончик. - Она очень настойчиво предлагала мне дружить. А я отказался, - зачем мне водить дружбу с энергетическим пылесосом? Здесь, на Земле, рядом с нею, мне приходилось бы постоянно есть, чтобы поддерживать материальную форму и не развоплотиться!
        - Ясно! - Всеслав почесал его за ухом. - Это она может! Антон? А ты?
        - А я видел, как она Пончика охмуряет, после разговора со мной, - признался я. - И все. После того, стало некогда за ней следить.
        - Понятно… - протянул Всеслав. - Сейчас я вспоминаю, что видел ее, еще до того, как ты поставил купол. А потом, не видел вообще…
        - Вот тебе 500 и 501! - сообщил мне Пончик. - Нашлись, потеряшки! Интересно, кто еще с ней был?
        - Ты о чем? - заинтересовался Всеслав.
        - Это он о том, как я всем, за пределами купола, болевой порог повышал! - пояснил я. - Система дала мне достижение за измывательство над более, чем полутысячей игроков, а подсчет Пончика сотоварищи, выявил только 499. То есть, как минимум два игрока, находились в подземелье, вне защитного купола, оставшись не обнаруженными сороками - разведботами. А возможно, их могло быть и больше…
        - И вы думаете, что одним из них, оказалась Вера? - уточнил Всеслав.
        - Вера, - не Вера, можно проверить! - напевно промурлыкал Пончик. - Сейчас сгоняю! Все равно в «Мир» собирался!
        - Давай! - согласился Всеслав. - А мы тоже скоро подтянемся! Раньше на Меркаторию выйдем, раньше Тристиан на трон сядет! Они там тоже, небось, не дураки, - блокировку порталов включили в ответ.

        Глава 15

        XV
        «Не следует обижаться на людей, утаивших от
        нас правду: мы и сами постоянно ее утаиваем от себя».
        Франсуа де Ларошфуко.
        Всеслав.
        «Мир» 2043.
        Появившись в виртуале, я первым делом, проверил пришедшую мне в голову идею. Но, она оказалась никакой. Никнеймы, всех без исключения оцифрованных знакомых и друзей, оказались не активны. Даже тех, кого я видел перед собой. Сергея, например. Этот вариант, отслеживания присутствия игрока в игре, не сработал.
        - Ну, че? - он подошел ко мне. - Готовы? Можем выдвигаться?
        Он был спокоен и сосредоточен. Вроде, как и не ему, пришлось сменить одну реальность, на другую виртуальность. Ноль рефлексий, и воспоминаний - сожалений. Даже, слегка диковато. Серега ли это?
        - Сейчас, Пончик с Антоном объявятся, и тронемся, - подтвердил я. - Лошадей нашел?
        - Где я тебе столько лошадей возьму? - удивился он. - Ты видел, сколько народу? Большая часть из них, пешком будет топать. А для нас, Волков выделил целый тарантас! На пятерых. Вас двое, я с Алей, и Вера…
        - Она здесь? - искренне заинтересовался я, похоже, зря мы ее в диверсанты - перебежчики записали.
        - Я давно ее не видел, - немного подумав, признался Сергей. - Я решил, - вы с ней о чем-то договорились…
        - Не-еа! - я отрицательно мотнул головой, - блин, все-таки придется заняться ее поисками. - Мы сами ее ищем! Пропала куда-то, причем, весьма странно.
        - Так надо ее найти! - озаботился друг. - Вдруг с ней чего случилось?
        - Да, эт точно, - согласился я. - Сейчас… Мои подтянутся. Может быть, Пончик чего-нибудь выяснил? А потом пойдём. Пока не понятно, где искать.
        - Я с вами! - не терпящим возражений тоном, сообщил Сергей.
        С нами, так с нами. Не вижу проблем.
        Спустя пару минут пришел Антон. В последнее время он стал задумчив, и в глазах появилось нечто. Какая-то глубина, что ли. Он уже мало похож на того бесшабашного парня, с которым мы встретились у Демиурга.
        Прибежал Пончик, и улегся прямо на траву газона у дороги, возбужденно подергивая хвостом.
        - Я нашел ее инфослед! - сообщил он, запалено дыша. - Сейчас отхекаюсь, и отведу вас, если хотите…
        Мы подождали, пока он придет в себя.
        - На самом деле, нет никакой необходимости туда идти, - поставил он нас в известность, восстановив дыхание, поднимаясь и садясь. - Все равно, вы ничего там не увидите. Все на уровне остаточных следов потоков информации…
        - Может быть, ты чего-то пропустил? - посомневался Сергей.
        - Я не настаиваю! - обиделся Пончик. - Хотите, пойдем! Только зря время потеряем!
        - Ладно, уж! Рассказывай! - предложил я, погладив расстроенного кота по холке. - Чего ты там, в тех потоках насмотрел?
        - Значит так! - Пончик поежился под моей рукой. Я ее убрал. Вот уж, нервный какой! - По-порядку. С того места, где мы с ней разговаривали, Вера, немного походив туда-сюда, направилась в таверну, в которой у Антона Личная комната. Потопталась у двери, но в комнату не вошла, не взирая на поцарапанную дверь и поломанный замок. После всего этого, дверь открывается без проблем, - я проверял, у меня есть доступ, Антон в свое время открыл…
        - Она пыталась попасть в Личную комнату Антона? - поразился Сергей. - Зачем?
        - Я об этом и говорю! - раздраженно стеганув по траве хвостом, подтвердил Пончик. - Пыталась! Но, не смогла! А зачем? Узнаешь при встрече с ней, если она когда-нибудь состоится!
        - Сереж! Не перебивай! - попросил я. - Не видишь, что ли, - Пончик не в духе!
        - Будешь тут в духе! - пробурчал Пончик. - Я себя сильно переоценил. Есть существа, знающие намного больше меня!
        - Всего знать невозможно, брат! - успокоил его Антон, сочувственно. - Можно к этому только стремиться!
        - Ты прав! - согласился кот, расслабляясь. - Ладно… Так вот, дальше… Дальше, она направилась к твоему знакомому мастеру - артефактору. Так что, - ваши предположения, вполне похожи на правду, - Вера в курсе того, что там произошло. Не могу сказать, участвовала она в допросе мастера или нет, но побывала она там, точно!
        Я положил руку Сергею на плечо, не давая задать вертевшийся у того на языке вопрос. Это естественно, он слышит об этом впервые.
        - Позже расскажу! - пообещал я ему, подбодрив Пончика: - Продолжай, пожалуйста!
        - Ага! - он благодарно взглянул на меня. - Потом, она пошла к ратуше, с заднего хода которой, начинаются подземелья Розы Ветров. Там она, через все четыре уровня, уверенно, и не путаясь в коридорах, направилась к западному выходу из города. Судя по следам в пыли, их было трое: она, еще одна женская особь, и мужчина. Кто те двое, и когда они встретились с Верой, я не знаю. Может быть, они ждали ее в подземелье, а может, уже вместе пришли от артефактора. У меня нет слепков их информационных матриц, и отследить я их не смог.
        Там остались следы, судя по которым, они некоторое время катались по полу, - в пыли это хорошо видно. И на стенах следы ударов стали. Потом, они встали и пошли к западному выходу, откуда и вышли…
        - Как же у них получилось открыть двери? - все же, не вытерпел Серега. - Это можно сделать, только имея два ключа, один из которых хранится у мэра, в данном случае - у Волкова, а второй у воеводы, то есть у меня!
        Он достал из инвентаря и показал, связку длинных ключей с хитрыми бородками.
        - По-другому, их открыть невозможно! Игровая условность!
        - Не знаю, где они их взяли но, сто процентная вероятность - дверь открывали ключами. Она целая! - Пончик прямо посмотрел Сергею в глаза. - Это вы сами с Волковым разбирайтесь!
        - Бред какой-то! - горячечно возмутился Сергей. - Не может такого быть! Тут и разбираться нечего! Мои ключи, точно со мною были всегда!
        - Пересчитай! - спокойно предложил я. - Прямо сейчас! Их должно быть шестнадцать!
        - Пятнадцать… - удивленно сообщил Серега, пересчитав, и с недоумением обводя нас растерянным взглядом. Мог бы и не озвучивать, - мы все напряженно считали вместе с ним. - Как же так?!
        - А вот так! - озвучил мое предположение Антон. - Тебе знаком такой класс, как рога?
        - Ты хочешь сказать, что меня банально пощипали? - поразился Сергей. - Прямо здесь, посреди улицы? Где, на сто метров вокруг, просматривается все?
        - А чем ты отличаешься от других? - поинтересовался Пончик, злорадно ухмыляясь. - Какой у тебя процент, вероятности кражи из инвентаря?
        - Два…
        - Ого! - воскликнул кот, явно издеваясь. - Целых два! То есть, из ста вещей, гарантированно можно спереть, сразу две! А у тебя там лежит не менее пятидесяти, раз одну из них стыбрили! Так?
        - Так… - уныло согласился Сергей, сверкнув злобным взглядом в сторону Пончика.
        - Ладно, не парься! - успокоил я друга, отметив этот взгляд, и выразительно посмотрев на кота. Что это на него нашло? - Один черт, все уже произошло! Помнишь? Подними руку…
        - Ну и фиг с ним! - согласился Сергей, поворачиваясь к Пончику. - Ты чего на меня взъелся-то?
        - Того! - сообщил тот, и не думая спускать все на тормозах. - Ты забыл, или не знал? Я создан аккумулировать и анализировать информацию! И, сделанный мною анализ, выдает очень маленькую вероятность случайного выпадения, или кражи ключа из твоего инвентаря!
        - Ты хочешь сказать, что я преднамеренно дал ей ключ, чтобы она сбежала?! - взвился Серега. - И у Волкова второй ключ забрал, или украл?! Зачем мне это надо?!
        - Вот уж, не знаю! - не сдавался Пончик. - Другие варианты, - еще более невероятны!
        - Ну, это уже вообще! - взорвался Сергей, выхватывая из ножен свой полуторник. - Я тебе сейчас укорочу твой язык, ровно на голову!
        Пончик вскочил, вздыбив шерсть на загривке, и угрожающе зашипел. Антон сделал шаг и встал рядом с ним, достав из инвентаря свой навороченный лук, пока не накладывая стрелу.
        - Стоять! - заорал я, не понимая причины такой жесткой конфронтации. - Хватит! Нашли время! Хрен с ней, с этой Верой! Придет время, все узнаем! Пончик! Ты не прав! Я Сергея знаю с детских лет, и доверяю ему! Есть вещи, не поддающиеся алгоритмизированию! Не все можно математикой поверять! И дружба, - одна из таких вещей! И любовь, и еще много чего!
        - Слишком уж все сложно у вас! - Пончик сел обратно на траву, расслабляясь, лук из рук Антона исчез. - Как вы выживаете, ума не приложу!
        - Так и выживаем! - Сергей вкинул меч в ножны, остывая. - Ян прав, - не все можно цифре доверять! А я, вообще-то, с вами был, если ты не помнишь!
        - Был, - согласился Пончик. - Только ушел в подземелье, перед тем как Антон поставил купол. Тебя там мог ждать один из спутников Веры…
        - Мог, но не ждал! - отрезал Сергей. - Тем более, он не успел бы добежать до западного выхода, чтобы встретиться с ней.
        - Если у него не имелось соответствующей абилки… - тихо промурлыкал Пончик, явно теряя интерес к разговору. - Тогда, да - не успел бы…
        - Я уже все сказал! - снова начал закипать Серега.
        - Да хватит уже! - рявкнул я. - Достали! Другого геморроя достаточно, кроме ваших ссор!
        Вся честная компания не обратила на мой вопль никакого внимания, продолжая сверлить взглядами, друг друга.
        - Ты не рассказал до конца, - напомнил я Пончику, выдерживая свою линию. - Вышли, и все?
        - Нет, не все! - коротко взглянув на напряженного Сергея, спокойно возразил Пончик - Потом они все ушли порталом, который отследить мне, в силу его происхождения, невозможно…
        - Каким, порталом? - удивился Антон. - Они же все, до сих пор заблокированы!
        - Не может быть! - тоже не поверил я. - Ты же способен передвигаться в любом инфопотоке!
        - Может! - снова возразил он, недовольно жмурясь. Ясно, - вот и еще один повод для его плохого настроения. - Может! Если для создания портала использовалась энергия, противоположная моей сути…
        И, видя наше недопонимание, пояснил:
        - Темная энергия!
        Вот те раз! Не успели толком распрощаться с Менатросом, а напоминание о последнем разговоре с ним, тут как тут! Получается, Де Смодонти имеют доступ во все реальности и виртуальности. Даже сюда. И фокус с игроком из WoW, вовсе не фокус, а банальная попытка засылки резидента. Типа, - соединили темным порталом две игрушки, и все!
        Судя по рассказу Антона, и с демоническими планами у них налажено устойчивое сообщение. Неслабо, однако, развернулись мои несостоявшиеся родственнички! Того и гляди, у Демиурга его октеракт отожмут!
        - Все понятно! И тут моя мать отметилась! - подтвердил мои мысли Антон. - Или дядя…
        - Диана? - удивился Серега. - Причем тут она? И дядя… Это Игорь, что ли?
        - Залезайте в бричку, да поехали уже! - вместо ответа, скомандовал я. - И так порядочно отстали от Волкова, долго догонять придется! По пути тебе расскажу все, на что раньше времени не хватало.
        - Вы, пока тут поболтайте, - предложил Антон, усаживаясь на мягкое заднее сиденье в угол, - и меня посторожите, а я выйду, смотаюсь домой, посмотрю, как там дела. Все равно ехать долго. Через три - четыре часа вернусь. Если что, Пончик меня позовет. Хорошо?
        - Давай! - согласился я. Действительно, чего время терять, пускай с Ксюшей пока пообщается. - Потом и я выйду ненадолго.
        Антон замер и стал слегка прозрачным, так система отображала вышедшего в реал игрока, поставившего персонажа на автопилот, иногда в этом была необходимость, как в нашем случае, например.
        Нам с Серегой пришлось сесть на козлы, иначе пообщаться не получилось бы. Лошадка энергично припустила вперед, радостно потянув бричку за собой. Правил Сергей, - я с животными плохо нахожу общий язык. У него получается намного естественнее и спокойнее. Пончик, сначала трусил за нами, а затем куда-то исчез, свернув с дороги в лес.
        Я пересказал Сергею все упущенные ранее события, в результате которых мы имели нынешнюю ситуацию.
        - Да-а! Кто бы мог подумать, к чему может привести невинное желание, сделать свою собственную игрушку! - сделал он вывод. - И с родственниками твоей ненаглядной, не все ясно до конца. Точнее, - совсем не ясно!
        - Слушай, брат… - я решился задать ему вопросы, которые раньше задвигал на задворки сознания, оставляя на потом, но последний инцидент с жестким недоверием и претензиями Пончика, а особенно реакция Антона, вставшего бок о бок с ним, сдвинул некие пласты внутри, все-таки поселив сомнения в Серегиной непогрешимости. - Я думаю, пришло время и тебе кое-чем поделиться…
        - Например? - напрягся он.
        - Например, кто тебе денег тогда на ставку дал? Очень не маленьких…
        - И это все? - поинтересовался он, медленно сжимая и разжимая кулак левой руки, которой держал вожжи.
        - Нет… Еще, - ты же точно знал, что мы победим в финале? - поинтересовался я.
        Он рассмеялся, расслабляясь.
        - Не-е! Финал - это отдельная история! Ты же был там! Корейцы вполне могли нас уделать! Если бы ты лично, своей тросточкой и приемчиком из рестлинга не завалил двоих!
        - А все остальные команды? Ты же был в курсе истории с Шаи - Хулудом? Нам только в финале и пришлось напрячься! Ларан этот, неуловимый…
        - И все? Или тебя еще что-то напрягает? - он прямо посмотрел мне в глаза. - Спрашивай! Закроем тему, раз и навсегда!
        - Капсула твоя… - произнес я, сомневаясь, стоило ли поднимать эти вопросы вообще. Многие знания, таят многие печали, и я, прямо сейчас могу потерять своего единственного друга, который настоящий и навсегда. Если друг окажется вдруг… - И Игоря, вместе с ОББ, ты привел…
        - Тпр-ру! - остановил он лошадь, натягивая вожжи, будто прочитав мои мысли. - Ты точно хочешь от меня это услышать?
        - А как по-другому? - наконец-то решился я, обреченно готовясь к худшему. - Это же мы, - ты и я! У меня от тебя никаких тайн нет! Выкладывай!
        - Все просто… - начал Сергей, но продолжить у него не получилось, - из-за ближайшего поворота лесной дороги, показался игрок с соломенной лентой на шапке, пришпоривающий взмыленного скакуна.
        - Лектор Кол, с Бронятой, очень просят поторопиться! - прокричал он, еще не доскакав до брички. - Нас там зажали неслабо!
        - Кто? - Сергей спрыгнул на землю, двигаясь навстречу соскочившему с коня Ласкале, - такой ник имелся над головой игрока - егеря.
        - Знать бы! - ответил тот. - Прорыв из Инферно, наверное! Похожи на недодемонов!
        - Нет здесь никакого Инферно! - возразил я. Потому как, сам зарубил эту идею Игоря на корню, в свое время, я собирался выделить демонам целый отдельный мир.
        - Ладно! Мы погнали, - сообщил Серега, вскакивая обратно на козлы. - А ты, коня оботри, да передохнуть немного дай, не-то свалится. Потом догонишь!
        Он хлестнул нашу лошадь, которая неторопливо стала набирать ход.
        - Алый демон там был? - крикнул я удаляющемуся Ласкале, вспомнив рассказы Антона, сам-то я его не видел.
        - Нет, не было! - прокричал тот в ответ. - Только два бордовых!
        Лошадка, по поросшей высокой травой дороге, ходко понесла нас вглубь лесной чащи.
        - Думаешь, опять Антоновы «друзья»? - спросил Серега, правя бричкой уверенной рукой. - Теперь уже и здесь?
        - А больше некому! - подтвердил я уверенно. - Судя по последним событиям, кто-то, стоящий за ними, пытается подмять под себя разваливающуюся Сферу Миров.
        - И нафига она ему нужна, разваливающаяся? - не понял Сергей.
        - Значит, он что-то знает! - неожиданно пришел к выводу я. - Или как не дать развалиться окончательно, или как на ее месте собрать нечто другое!
        Через некоторое время, впереди в гуще деревьев забрезжил просвет, и донеслись далекие крики сопровождаемые, звуками звонкого соприкосновения стали.
        - Умоляю тебя! Не высовывайся! - как тогда, перед обороной Розы Ветров, попросил Сергей. - Ты сейчас слабее младенца! Без тебя разберемся!
        Я промолчал в ответ. Сам понимаю - толку от меня, с нерабочим интерфейсом, ноль. Антон так и оставался сидеть полупрозрачной статуей. Я решил пока ничего не предпринимать, только кнопку вызова Пончика нажал.
        Мы выскочили на окраину леса, прямо в полукруг боевого построения наемников Макса, и малого количества ополченцев и игроков, ушедших к Меркатории с Волковым. Судя по всему, дела у них шли не так плохо, как могло показаться со слов Ласкалы, они уверенно держали строй. Оба мага из Розы Ветров, спокойно и несуетливо делали свою работу, по очереди сдерживая нападающих демонов в черных блестящих доспехах, и атакуя в ответ водными и воздушными заклинаниями.
        - Ага! - обрадовано прокричал подбежавший Волков. - Вы уже здесь! Вовремя!
        - Вы и сами прекрасно справляетесь! - спрыгнул с брички Сергей, направляясь к нему, и пробормотал самокритично: - Война в разгаре, а воевода на Мадагаскаре! Орел!
        И, отодвинув Волкова в сторону, пошел к полосе зарубы, вынимая по пути из ножен свой полуторник, и щит из инвентаря.
        - Эй, народ! Разойдись! Дайте палу место для драки! - донеслось от линии соприкосновения с демонами, вызвав веселое ответное зубоскальство игроков.
        - Справятся! - заверил я Волкова, рассматривая в подзорную трубу пару багровых демонов, раздающих чуть поодаль, за строем своих войск, распоряжения подчиненным. - Нас почти полтора батальона, а их, всего два! Эх, жаль, нет КПВТ! Очень он им не нравится!
        - Ты уже с ними встречался? - удивился Волков.
        - Ага! И встречался, и бил, и прощался! - подтвердил я. - Они, как муравьи, - и шагу не сделаешь, чтобы не наступить. Расползлись по всем реальностям!
        И добавил, наблюдая, как Серега пробивается сквозь строй демонов, выкашивая по полдюжины врагов за один взмах: - И здесь побьем! В этот раз не уйдут!
        Но, не тут-то было. Прошло уже около часа, а бой не прекращался. Обе стороны уже начали выдыхаться, а существенного урона нанести не смогла ни одна из сторон.
        И так продолжалось до тех пор, пока не вернулся в игру Антон.
        Как только он, недоуменно осматриваясь, выбрался из тарантаса, за строем демонов протрубил рог, и они отступили, однако недалеко.
        - Что у вас тут происходит? - поинтересовался Антон, разглядывая перегруппировывающиеся подразделения демонов, и отряды игроков, доставая из рюкзака и вешая на пояс нечто, напоминающее бластер. - Снова Абигор?
        - В этот раз, без него - разочаровал я его. - Но, похоже, эти красавчики, - тоже твои клиенты!
        - А почему Пончика за мной не отправили? - поинтересовался он.
        - Замылился куда-то Пончик, после ссоры с Сергеем, - заглушив тревогу, ответил я, - на вызов не явился.
        - Там демоны парламентеров прислали, - сообщил Сергей, подходя, озадаченно посмотрев на нас. - К какому-то Отцу Боли…
        - Это, ко мне! - признался Антон. - А что, мой новый класс не отображается?
        Мы с Серегой синхронно отрицательно покачали головами.
        - Ну, я же говорил! За особо изощренные издевательства над группой игроков!
        - А знаешь! - произнес возбужденный Макс, подошедший вслед за Сергеем. - Я даже рад! Полученные пятнадцать процентов сопротивления к боли, - это нечто! Совсем не те расклады, что раньше! Теперь хоть дракону в пасть! Так что, пропустить рогатеньких?
        - Пропускайте! - согласился я, получив молчаливый подтверждающий кивок от Антона. - Узнаем, чего они тут забыли.
        Макс умчался.
        Подошел один из багровых демонов, в сопровождении пары, как их называл Антон, «рыбнадзоровцев». Его голову венчали немаленькие бараньи рога. Сопровождающие были в шлемах, надвинутых аж на переносицы.
        Багровый, около минуты, молча таращился на нашу четверку, как другой небезызвестный владелец таких же рогов в пословице, на новые ворота.
        - Приветствую сына Черной Розы Хаоса! - наконец-то соизволил произнести он низким хриплым голосом, обращаясь к Антону. - У меня к тебе предложение от Абигора!
        - Если, дело касается продажи техномагических артефактов, то я ему уже все сказал! - отрезал тот, недовольно дернув лицом. - Не продам!
        Демон немного замялся, с интересом поглядывая на пояс Антона.
        - Это было бы второе предложение… - сообщил он. - Если ты согласишься на первое.
        - И, что же он предлагает? - поинтересовался Антон. - Готов поднять цену? Не интересно!
        Демон, наконец-то смог оторвать взгляд от бластера на его поясе.
        - Нет. Он предлагает объединить наши силы…
        - Для чего? - не понял Антон, как и все мы. - Какие у нас могут быть общие цели?
        - Абигор знал, что ты не удовольствуешься словами, и приказал показать тебе это… - демон извлек, откуда-то из под выпуклого нагрудника, рамку с картинкой. О-о! Голограмма! А на ней изображена какая-то полупрозрачная объемная долька ананаса. Только присмотревшись внимательнее, я понял, - это фрагмент сферы, пронизанный внутри прожилками взаимосвязей.
        Хотя Антон и старался не подать виду, но его выдали вспыхнувшие интересом глаза.
        - Она у Абигора? - спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
        - Больше мне добавить нечего! - развел руками демон. - Или ты встречаешься с моим повелителем, или нет…
        Я показал Антону фигуру из двух выпрямленных ладоней, уткнутых одна в другую. Он понял.
        - Беру тайм - аут на час. Мне надо подумать, - сообщил он свое решение демону. - Через час на этом же месте!
        Демон молча кивнул, спрятал голограмму за пазуху, развернулся и ушел. Сопровождающие его недодемоны, бодрым шагом последовали за ним.

        Глава 16

        XVI
        «Мало найти выход из положения -
        надо еще суметь к нему протолкаться».
        Юрий Базылев.
        Антон.
        ММОРПГ «Мир» 2043 г.
        - Ну, и какие мысли? - поинтересовался у меня Всеслав, доставая из рюкзака жареную курицу, и пояснил: - В таверне купил! Война - войной, а обед - обедом, и он, должен быть!
        Он отломил по очереди обе ножки, одну протянул Сергею, а вторую мне.
        - Пожуй! Мозгам и тут питание нужно, проверено…
        Я молча взял протянутую четверть и впился зубами. Так же молча, мы съели всю курицу. У Сергея нашелся свежий кныш, с луком и шкварками. Получилось вкусно.
        - Как там Ксюша? Проведал? - спросил Всеслав, закидывая последнюю обглоданную косточку в ближайшие кусты. - Есть чем запить?
        - Ксюша в порядке! - я протянул ему свою серебряную флягу с водой. - Учится очень быстро. Память у нее, не хуже чем у Пончика! Не запоминает, - фотографирует, словно цифровая фотокамера!
        - Я же гово…
        - Еще раз дашь заезженный совет, выйду в реал! И разбирайтесь с Абигором сами! - пригрозил я, оборвав его на полуслове.
        - Молчу - молчу! - поднял он руки в умиротворяющем жесте. - А то по шее получу и… Как там дальше по тексту?
        - Подвиг свой не совершу! - подсказал Сергей.
        - Правильно! - подтвердил Всеслав. - А, по ходу дела, вроде как надо! Ну, так чего надумал? Стремно ведь, к демону в пасть соваться!
        - А у меня есть выбор? - обреченно поинтересовался я.
        - Не у тебя, а у нас! - поправил Всеслав. - У нас с тобой!
        - А я? - внезапно помрачнел Сергей. - Уже в отбое? Вон из колоды?
        - Мы тут не в «Дурака» играем! - спокойно заявил Всеслав, странно посмотрев на него.
        - Что так? - поинтересовался, еще больше темнея лицом, Сергей.
        - А ты для меня, дружище, нынче, - переменная с неясным значением! - с трудом признался Всеслав.
        - Это я, с неясным? - вспылил Сергей, краснея. - Я с неясным?!! Кто за тобой на войну поперся и сдох?! А?! Я?! С неясным!!
        - Так какого хрена ты мне молчишь?! - возмутился в свою очередь Всеслав, наливаясь злостью. - А?! Тайна великая?!
        Похоже, пока я смотался домой, они тут чего-то серьезно не поделили.
        - Да никакой тайны! - вскричал Сергей. - Ты уже все слышал! На команду Меркури, я работаю, получается! И, как оказалось, на Менатроса! Я и сам не знал! Все, о чем ты спрашивал, спланировали в ЗАПОРе, Земном Агентстве Перманентной Охраны Реальности, из которого лично я, знаю только Каменцева!
        - И давно тебя завербовали? - тихо поинтересовался Всеслав, стараясь не смотреть на Сергея.
        - Давно! Еще когда ты первые свои игрушки писать начал! - нехотя признался Сергей.
        - И ты все это время молчал? - по-прежнему тихо, спросил Всеслав, коротко взглянув на друга. - Все эти годы?
        - А что я тебе должен был сказать? - развел руками Сергей. - Что меня, ребенка, взяли на агентурную работу иномиряне - инопланетяне, и курирует меня один из них, в шкуре ректора нашего университета? Ты бы мне поверил?
        - А потом, почему не рассказал? - напирал тот. - Ты же мне брат!
        - Сначала, сомневался, - надо ли? Потом думал, что уже нет смысла, - они меня вроде бы оставили в покое, после выигранного финала. А затем, когда у тебя с Дианой и YYW, все в разнос пошло, решился, - признался Сергей. - Так тебя тогда угораздило в наемники загреметь! Я завербовался в твой батальон, чтобы рядом быть, а ты на меня там внимания не обращал, хотя я и пытался с тобой наладить контакт. Так и не успел поговорить, блин!
        Всеслав отвернулся. Я заметил, как он пытается сохранить спокойное выражение лица. Ему это далось с трудом. Совладав с собою, он обернулся к Сергею.
        - Прости, брат! - на его щеке предательски блеснула влажная дорожка.
        - Ты чего? - смутился тот. - Ты это прекращай! Нам еще кучу дел надо сделать, брат - акробат!
        И хлопнул Всеслава ручищей по плечу, - у того даже ноги слегка подогнулись. Затем они крепко обнялись, замерев на несколько секунд.
        - В общем, я понимаю так, - резюмировал я неожиданный хеппи-энд шпионской мелодрамы, - встречаемся с Абигором все втроем. Да?
        - Ага! - согласились они хором, и Всеслав добавил: - После взятия Меркатории. Пускай на штурм стен, вместе с нами идут. Но, обговорим заранее, - в центральную часть города, они ни ногой. И никаких убийств, и грабежей мирного населения!
        - Думаешь, согласятся? - засомневался Сергей.
        - Согласятся! - весело подтвердил Всеслав. - Я уверен! Хотя бы для того, чтобы Антона из поля зрения не выпускать! И после нашего обещания посетить Абигора. Багровый, не сможет вернуться к повелителю, не выполнив задания, тем более, если такая возможность была!
        Он, как в воду глядел. Командир демонического полуполка с радостью согласился сопроводить нас до столицы Королевства Восьми Дорог, и помочь взять ее, коль возникнет в том надобность.
        Выдвинулись в сторону Меркатории дружным отрядом из небольшого числа неписей, еще меньшего количества обычных игроков, наших троих оцифровавшихся, и с немалым довеском из молчаливо шагающих демонов, за одно общение с которыми, нас, по большому счету, стоило бы забанить навечно, но, видимо что-то разладилось в «Мировой» закулисе.
        Не даром ко мне не явился, ни Ясень Пень, ни какой другой представитель администрации, что было само по себе весьма удивительно. То они, из-за обычного маргинальского носка, мне допрос с пристрастием и обыском устраивали, то, на неизвестное количество технических артефактов, сконструированных мною в «Мире» из принесенных из реала электроприборов, не отреагировали никак.
        Или им стало не до того, или нечто более серьезное произошло, в связке реальность - виртуальность, настолько, что им мои похождения с техномагией по «Миру», нынче оказались не интересны.
        Ближе к концу дня, Сергей дал команду останавливаться на ночевку.
        - Думаю, на сегодня достаточно! Если завтра выйдем на рассвете, то к обеду будем у столицы. Надо отдохнуть.
        Бронята и Всеслав с ним согласились. Я промолчал, - ночевка, так ночевка. Мне все равно. Демонические командиры отвели место для бивака своих отрядов чуть в сторонке.
        - Ну что, Тошка? Ставь свой Универсальный Комплекс! - предложил Всеслав. - Самое время! Заодно проверим его возможности.
        Я не возражал и пошел к центру большой поляны, на которой мы решили расположиться, попросив пока никого не подходить, - мало ли, кто знает, сколько ему места необходимо для развертывания.
        Сейчас, сейчас…
        Ага, не тут-то было. Ну, и как тебя активировать? Очень своевременный вопрос! Только задавать его стоило Массишшиму, при получении подарка, а не посреди леса, самому себе, тормозила! Я покрутил рюкзак и так и сяк, рассматривая со всех сторон. В инвентаре он не отображался и существовал сам по себе, вне игровой действительности. Следовательно, и активироваться должен был каким-то внешним воздействием. Ну не «Сезам, откройся!» же? Попробовать, что ли?
        - Сезам, откройся! - все-таки проверил я свое предположение, заподозрив систему в полном отсутствии фантазии. Фигвам! Да. Такое себе индейское жилище. Вместо разбойничьей пещеры с сокровищами и УПТК. Что ж, с оглядкой на личность непредусмотрительного хозяина, закономерно.
        Тем не менее, рассмотрел артефакт еще раз внимательно. Рюкзак, как рюкзак. Лямки, поддержка, боковые слоты, петельки для навеса снаряги, карманчики, карманчики, карманчики… Еще один, какой-то небольшой, подозрительный, сбоку, ближе к клапану. Жесткий и полукруглый. Бли-ин!
        - Всеслав! - позвал я. - А где Пончик? У него блок питания от этой ерундовины! Я про него совсем забыл!
        - Не знаю! - признался тот, подходя. - Несколько раз вызывал, не появляется. Я уже беспокоиться начал!
        - Без блока ничего не получится! - сообщил я. - Вызывай Пончика, а я выйду на полчасика, у Ксюши проконсультируюсь, как запустить развертывание. Она знает наверняка!
        Выйдя из «Мира», я портировался на Мальту. Честно сказать, очень неудобно, задолбался уже, бешенным кузнечиком туда - сюда скакать. Надо будет по свободе, капсулы в дом переправить. Только жесткий цейтнот пока не позволяет. Хронический.
        Появившись в большой комнате, я увидел озабоченную Ксюшу. Она меня явно ожидала.
        - Наконец-то! - воскликнула она, едва я пришел в себя. - Мы тебя давно ждем!
        - Кто это, - мы? - удивленно поинтересовался я, оглядываясь. - Ты и Шштелльсси? Или ты успела с кем-то из соседей познакомиться?
        - Что ты! Нет! - отмахнулась она от моих предположений. - Мы, с Пончиком!
        - И где же он? - не понял я, еще раз осмотревшись вокруг. - Отец, его уже обыскался! На вызов не отвечает, пропал куда-то!
        - Да знает он! - сообщила мне Ксюша. - Знает, что вы его ищете, только не может придти!
        - Почему?
        - А потому! Пойдем! Сам с ним поговоришь! - сообщила она, и потянула меня за рукав на второй этаж, в свою комнату.
        Она подвела меня к столу, на котором стоял компьютер, с включенной мною для ее обучения простенькой сетевой многопользовательской игрушкой «Litrage». Я осмотрелся и поинтересовался:
        - И где он?
        - Так он же тебе лапой машет! Разве не видишь? Вон! С большим восклицательным знаком над головой! - она ткнула изящным пальчиком куда-то в монитор, где толпа игроков добивала какого-то монстра, над головой которого мерцал почти пустой бар жизни, с микроскопической капелькой красного в левом его уголке. Чуть в сторонке, у облакообразных, плохо прорисованных кустиков, прыгал с места на место, дергано сигналя лапой, едва успевая уворачиваться от тройки, кидающихся на него со злобным лаем псов непонятной масти, слабо узнаваемый британский кот, неопределенного размытого окраса.
        - Брат! Выручай! - выскочило в окошке чата. - Вытащи меня отсюда!
        - Как ты туда попал? - изумился я. - Выходи! Ты же виртуально - цифровая сущность! Помнишь? «Брожу сам по себе там, где хочу»!
        - Не в этот раз, брат! - сообщил в чате Пончик. - Меня тут заперли! Потом объясню. Передай отцу, что он мне очень нужен! Приведи его! И поскорее! Скажи, - на меня натравили внепрограммных антиботов, он поймет!
        Пришлось снова прыгать в квартиру.
        Я посмотрел на мирно лежащего в соседней капсуле Всеслава и с сожалением полез в свою. Другого варианта его вызвать из зареалья я не видел. Только вернуться в «Мир».
        - Что-то ты слишком быстро! - приветствовал он меня, едва я проявился в «Мире». - Все в порядке?
        - Не совсем… - расстроил я его. - Там Пончика, как он сказал, заперли в «Litrage», какие-то внепрограммные антиботы. Тебе это о чем-нибудь говорит?
        - В «Litrage»?! - переспросил Всеслав. - Это еще где?
        - Простенькая многопользовательская игра, для начинающих… - пояснил я.
        - И как его туда занесло? - удивился он.
        - Я не в курсе, - признался я. - Но, он очень просил тебя поторопиться!
        Я осмотрел поляну, на которой мы остановились. Выдвинувшиеся на Меркаторию отряды уже устроились на ночлег. Дозоры, выставленные вокруг лагеря, выполняли поставленную командирами задачу. На кострах готовилась еда. От собравшихся вокруг уютного пламени групп разумных, доносился приглушенный смех. Жизнь всех вокруг шла своим чередом. А у нас, очередной форс-мажор.
        - Ясно! - резюмировал Всеслав. - Выходим! Ты тоже! Здесь мы до утра не понадобимся. Серега!
        Тот, разговаривавший у ближайшего костра с Бронятой, поднялся и подошел.
        - Мы с Антоном вас оставим, скорее всего, до утра. Некоторые вопросы в реале накопились… - он вопросительно посмотрел на Сергея. А я отметил про себя, его нежелание сообщать другу истинную причину нашего выхода.
        Как я понимаю, дружба - дружбой, но теперь, когда Всеслав знает о связи Сергея с ЗАПОРом, он лишний раз старается не афишировать своих решений, ибо, как известно, - «Was wissen zwei, Da? wei?t auch Schwein»(«Что знают двое, - знает и свинья»). А они там, судя по рассказу Всеслава, в ЗАПОРЕ, куратор которого - маньяк наполнения чувственных каналов восприятия, сами себе на уме, и плевать на наши проблемы хотели. У них свое видение правильного развития хода событий в этой части вселенной. И имели они в виду такие мелочи, как обстановка на Земле, а тем более, - в каких-то производных от нее, даже и обретших самосознание, типа Мира, вместе со всем их виртуальным населением.
        - Ну, надо, - так надо… - не стал возражать Сергей. - Только к утру вернитесь обязательно. Без вас мы Меркаторию не возьмем… По крайней мере, без Антона. А без тебя Ян, она нам и нафиг не нужна! Розы Ветров пока хватает с головой.
        - К рассвету вернемся! - пообещал Всеслав. - Отдыхайте пока. И, пока!
        Мы выбрались из капсул практически одновременно.
        - Иди ты в душ, - хмуро предложил Всеслав, - первым. Потом я. Подумаю немного.
        Пока я быстро смывал с себя остатки компенсационного геля, Всеслав для себя уже что-то решил и слегка посветлел лицом.
        - Придется тряхнуть стариной! - как-то безрадостно сообщил он, направляясь в душевую. На входе остановился. - Давно не кодил... Как-то не до того было, да и честно сказать, даже отвращение какое-то появилось к …
        Он досадливо махнул рукой и скрылся за дверью.
        Затем мы портировались на Мальту. Всеслав коротко переговорил с Ксюшей, пообщался с Пончиком через чат, и основательно засел за компьютер, попросив соорудить ему яичницу из пяти яиц, и большую чашку кофе, примерно через полчаса.
        Он пришел, когда яичница стала жесткой и матовой, а кофе уже совершенно остыл.
        - Ничего не понимаю! - сообщил он возбужденно, отделяя кусок холодного яйца и с удовольствием отправляя его в рот. - Там того кода, - кот наплакал! Жаль не наш…
        Он задумчиво пожевал, глядя в одну точку, запил холодным кофе.
        - Я был уверен, что уж с этой сетевой трахомудией: «двадцать лет спустя», разберусь! Честно сказать, - никакого продвижения в кодинге за все эти годы! Я такое еще в школе делал, классе в девятом. Но! Я не могу найти точки входа - выхода сторонних подпрограмм. Простой и качественный код! Но, опять же «но»! В этом коде нет лазеек для антиботов, и даже для Пончика! До безобразия качественный код!
        - И это тебя напрягает! - резюмировал я.
        - Очень! - признался Всеслав. - Пока, я поставил Ксюшину сессию на паузу и запустил детектор карт. Надо отыскать местоположение Пончика. Так что времени немного есть.
        Из его монолога я мало чего уяснил, слишком уж от этой стороны бытия далек. Но понял одно, - Всеслав знает, как решить вопрос с возвращением Пончика.
        Он просидел, запершись в Ксюшиной комнате четыре часа. Выглянул с лестницы злой, как черт.
        - Тоха! Можешь подойти?
        Мы с Ксюшей поднялись в ее комнату.
        - Или я чего-то не вижу, или отупел совсем! - раздраженно признался Всеслав. - Локацию с Пончиком я нашел, но… Его там нет! А я его вижу и могу поговорить! Парадокс!
        Он ткнул пальцем в монитор, половину которого занимало окно с игрой, а во второй, висел открытый в редакторе файл.
        - В коде ничего нет!
        Мы с Ксюшей внимательно уставились на экран, вроде как что-то понимаем в этом нагромождении символов.
        - А это так и должно быть? - поинтересовался я. - Зачем здесь такое большое расстояние между строками?
        - Все зависит от автора кода, - пояснил Всеслав. - Иногда оставляют место для комментариев. Некоторые считают, что так улучшается читабельность кода. Хотя, в данном конкретном случае, действительно, что-то много свободных строк они оставили… Сейчас уберу…
        Он попробовал удалить не нужные строки, но ничего не получилось. Затем переключил редактор в режим отображения скрытых знаков.
        - Интересно… Интересно… - он показал на какие-то закорючки. - Не все так просто! Здесь, в качестве кода используются сочетания пробелов, табуляций и переводов строки. Нечто, напоминающее эзотерический язык Whitespace , Брэди и Морриса…
        Он немного поколдовал в редакторе.
        - Странно… - констатировал Всеслав. - Я перенес управляющие конструкции в другой файл, а пустые места между ними остались, и не удаляются…
        - Они не пустые! - сообщила Ксюша.
        - В смысле? - не понял он.
        - Они не пустые, эти места! - повторила Ксюша. - Разве вы не видите? Там очень много всяких рун.
        - Каких таких рун? - удивился Всеслав.
        - Разных! - сообщила она. - Некоторые я знаю, но большую часть, нет. Хотя, да - когда-то видела. У Спектралий, наверное, есть значения их всех.
        - Я забыл свои первые впечатления от Ассах, - решился я высказать Всеславу, упущенную ранее мысль. - Теперь мои предположения подтвердились. Это мир, на стыке реальностей. Там настолько тесно переплелись реал и виртуал, техника и магия, и вообще: в их реальности большое разнообразие разумных видов, дактили, драконы, шпрингвурмы…
        К чему это я? А к тому, что не удивительно, что Ксюша может видеть магический код, невидимый для нас.
        - Да-а… - ошарашенный Всеслав почесал в затылке. - Теперь я понимаю, о чем говорил Менатрос, предлагая создать нечто подобное «Миру», с той, магической стороны. По крайней мере, как это реализуется семантически. Жаль, он мне основы рунного языка программирования не открыл! Как же Пончика вызволять?
        - Не знаю, кто такой Менатрос, о котором Вы говорите, - вклинилась в разговор Ксюша, - но, рунное письмо можно изучить и у нас! В Штилииси!
        Всеслав задумался. Мы с Ксюшей ему не мешали.
        - Ладно… - наконец произнес он. - Я понял. Придется посетить Штилииси и познакомиться с твоими, Ксюша, родственниками. Иначе Пончика не вызволить. Только сперва, с Меркаторией разберемся. А «Litrage» я им положу напрочь, пускай поковыряются до того, как мы освободимся, и Пончика из него вытащим. Собираемся и отправляемся все вместе на квартиру. Я оттуда делом займусь.
        Мы не возражали, и по готовности Ксюши, телепортировались в Россию.
        Пока она с интересом рассматривала мои скромные арендованные апартаменты, Всеслав посоветовал:
        - Ты пока займись капсулой, и генерацией персонажа для Ксюши! Ее знания рун могут нам понадобиться в «Мире». Вдруг, мы и там не увидим, скрытый от нас здесь код. А я тем временем должен справиться с «литражем»!
        Он сел за компьютер и уверенно принялся за работу.

        Глава 17

        XVII
        Обиды и крысы похожи, - они пожирают друг друга.
        Мудрец легко их отпустит, уйдя из порочного круга.
        Глупец купит клетку, надеясь, что прочность ее - монолит,
        И скормит обидки помельче, своей Королеве Обид.
        Не видит он, занят подсчетом, обиды копя, как долги.
        Не слышит чужого совета: «Беги, неразумный, беги»!
        Ей мало уже пропитанья! И клетка трещит. Брось подсчет!
        Беги, пока можешь, несчастный! Вырвется же, - сожрет!
        Всеслав.
        ММОРПГ «Мир» 2043 г .
        Занявшись взломом «Litrage», я не заметил, как увлекся. После всех описанных выше событий, мне мнилось, - я охладел к программированию. Слегка, до отвращения. Но, это оказалось не так. Стоило начать разбираться в чужом коде, - тут же стали приходить четко оформленные мысли: эту часть, я сделал бы по-другому, а здесь, все это лишнее, - три десятка строк, можно заменить одной функцией. О-о! Ну, это вы вообще! Как можно было не заметить, - стоит только переменной поменять знак, произойдет закольцовывание нескольких связанных подпрограмм! Спасибо! Повеселили! Да, с похвальными речами я немного поторопился!
        Я с удивлением ощущал, как нарастает и усиливается некое светлое чувство, где-то внутри, у сердца. Все мое естество ликовало и радовалось спокойному общению с бездушной машиной. Даже в постоянно перемалывающий тяжелые мысли мозг, пришло некое умиротворяющее просветление, подобное улыбающемуся солнышку после затянувшегося ненастья.
        Антон, не смотря на очень раннее время, дозвонился Нефедову, - тот очень обрадовался нашему внезапному появлению. Как-то, я пообещал платить ему какую-никакую денежку за сбор информации. А отсутствовали мы несколько месяцев, и задолжали прилично. Вот ему и радостно. Антон озаботил его срочным поиском капсулы и ID карты, пообещав рассчитаться за все сразу. Через смартуотч хорошо было слышно, как тот довольно потирает руки, улыбаясь, словно акула, нежданно - негаданно заплывшая в косяк трески. Вот и замечательно, чем быстрее, тем лучше. А то на нашем с Антоном курорте, все путевки горящие, и в отель надо было заселяться еще «вчера», как всегда.
        С игрушкой, в которой застрял Пончик, решил поступить так: раз я не могу ни увидеть, ни воздействовать на куски магического кода, а каждый момент игры может для него стать последним, - сильны псы, внедренные магом-программистом, то самым простым и действенным, будет слегка сдвинуть назад игровое время. В тот момент, когда все было гарантированно нормально, и закольцевать его в пределах часов двух, не больше. Что я и проделал при помощи того же Whitespace, который освоил в купе с другими эзотерическими языками, еще работая над «Сисей».
        Раз они, авторы «литража», прошляпили присутствие чужих подпрограмм, то и мой финт ушами раскусят не скоро. Главное, чтобы неведомый магохакер не влез, и всю малину не испортил.
        Возможностями рунного кодинга, я заинтересовался не на шутку. Еще бы! Программ, написанных с его помощью, как бы и нет. Но, земной хард работает с магическим софтом. И, если компьютер воспринимает машинные инструкции написанные на языке, где двоичный код представлен рунными мнемониками, то достаточно сделать интерпретатор, понимающий и визуализирующий эти мнемоники, чтобы иметь возможность с ними работать. Да…
        Есть одна маленькая проблемка. Для создания интерпретатора, обязательно придется посетить таинственных Спектралий на Ассах. А я-то думал, что знаю о программировании почти все. Обломись! Век живи и век учись. И это радует! Не то я уже закисать начал, увязнув в текучке и бестолковой беготне, словно в болоте.
        Спасение Земли, дело конечно нужное, непредсказуемое и непростое но, надо же и для души иметь какое-то занятие!
        И если все вышесказанное не афишировать, а использовать в частном порядке, то это какие перспективы вырисовываются!? Познакомиться бы с этим магокодером! Теперь понятно, кто в мой «Мир» шпиона пытался внедрить. Только облом у него получился. Он-то не в курсах, что моя «Сиселия» работает со множеством распределенных вихревых потоков исполнения, и вхождение подпрограмм в коде, написанном на СSL, происходит только после проверки контрольных сумм.
        Но, у него почти получилось! И за это ему мой искренний респект и уважуха! Потому бы и хотел пообщаться. Только сначала рунный язык надо изучить, чтобы не умнячить по ходу разговора, а быть в теме.
        В пять пятнадцать утра, мы с Антоном зашли в «Мир», где уже сыграли подъем и наши, и демоны. Дождались, пока сводное войско тронется в путь, уселись в тарантас и, попросив Сергея приглядеть за нашими тушками до 11.00, (раньше появляться нет смысла, - расчетное время подхода к Меркатории, 14.00), вышли из игры, предварительно поставив персов на автопилот.
        Около семи утра прибыл Нефедов, с капсулой. Где он ее взял среди ночи, я даже и спрашивать не стал. Заматерел в своем бизнесе разгильдяй, прочно на ноги стал, с момента нашей последней встречи. Справился с поставленной задачей, вот и молодец! Возьми из сейфа пряник.
        Антон смотался в банкомат и принес оговоренное количество налички, за все сразу. За капсулу, доставку, ID карту для Ксюши, установку и проверку, аккаунт и подключение к Инету… Ну и конечно, за многомесячную работу в поте лица, по сбору сплетен в «Мире». Файл он отдал мне вместе с флешкой. Не знаю, есть ли там чего интересного, или я Антошины деньги просто на ветер пустил… Чуть освобожусь, просмотрю.
        Подошел Антон.
        - Я не знаю, как поступить. Ксюша появится, как и все, впервые попадающие в «Мир», в Розе Ветров. А мы уже почти у Меркатории. Ума не приложу, как ее оттуда забрать.
        - Так портируйся туда, и забери! В чем вопрос-то? - не понял я.
        - В том-то и дело, - признался Антон, - Пончик прав! Это на Земле, я пока могу пользоваться телепортом, а в игре, надо сказать, опасаюсь. После того как, вызванный мною портал перенаправили. Ладно, я… А если мы будем с Ксюшей вдвоем?

        Вот же! Я и, правда, забыл. А это может превратиться в неслабую проблему, если чего-нибудь не придумать, прямо сейчас. Вон, глаза у невестки, уже на мокром месте.
        Свекр я или не свекр, в конце концов? Думай, думай хорошенько, прапрапрапрадедушка…
        А чего тут думать? У меня что, богатый выбор вариантов? Пока вижу только два.
        - Давай я, первым зайду в «Мир» и вернусь в Розу Ветров, - предложил я. - Встречу Ксюшу, и постараюсь найти способ как можно быстрее к вам присоединиться. Все равно, до взятия Меркатории нам там делать нечего. Толку от нас, сам понимаешь. У нее будет только первый уровень, а у меня, так и вообще никакого нет.
        - Как альтернатива, пожалуй, подойдет, - согласился Антон. - И как ты туда попадешь?
        - С помощью «Радуги Гермеса», - сообщил я, и пояснил: - Она, так же как и твой рюкзак, существует сама по себе, вне реальностей. Просто не хотел светить ее перед народом, положил в инвентарь.
        - А что? Попробуй! Должно получиться! - согласился он, подмаргивая Ксюше. Та одарила меня радостной сияющей улыбкой.
        - Тогда, первый пошел! - я снял одежду, оставшись в одних плавках, и направился к капсуле. - Ксюшу отправишь минут через двадцать. До встречи!

        - Что-то ты с опережением графика, - приветствовал меня Сергей, как только я пошевелился. - Уже справились?
        - Не совсем, - признался я. - Антон скоро будет, а мне нужно в Розу Ветров. Ксюшу встретить. Пока вы с Меркаторией разберетесь, я думаю, и мы до нее доберемся.
        - Ты там поаккуратнее! - напутствовал он меня. - Сам понимаешь, ноль, - это даже не уровень…
        - Не о чем переживать! - заверил я его. - Я туда, а вместе обратно. На дороге, вроде бы спокойно, так что будь спок! Ладно, давай, время не ждет!
        Я соскочил с тарантаса и пошел в обратном направлении. Когда колонна скрылась за изгибом лесной дороги, я достал перстень с семи… Стоп! А лучей-то всего шесть! Не понял! Куда еще один пропал? Вроде бы, когда я кольцо в инвентарь клал, как только понял, что оно и в «Мире» присутствует, там все были. Или не все? Не обратил внимания совершенно.
        Или это какой-то спонтанный выверт моей игры? «Радуга», уже не совсем радуга. Вдруг теперь не сработает?
        Я проделал все описанные Менатросом манипуляции, представляя укромное местечко у стен Розы Ветров, - незачем к себе внимание привлекать, если все получится, как надо.
        Радуга послушно окутала меня сиянием.
        Едва придя в себя после перемещения, я с удивлением осознал, что совершенно не могу пошевелиться. Словно в мегатиски угодил. Скосил глаза, влево - вправо. С обеих сторон меня крепко держали, зафиксировав руки и голову, достопамятные Антоновы «рыбнадзоровцы».
        Демоны в Розе Ветров!
        Они, не ослабляя хватки, и совершенно не обращая внимания на мои попытки вырваться, так и потащили меня в город. Через все предместье, прямиком к ратуше, где, скорее всего и обосновался их командующий.
        Это я так думал. А тот думал иначе. Он побрезговал неказистым муниципальным зданием, и приказал развернуть огромный алый шатер на прилегающей к мэрии центральной площади, который занял ее практически всю.
        Честно сказать, захват Розы Ветров для меня оказался шоком. Нет, я понимал, что мы выступили к Меркатории практически всеми наличными силами но, здесь, в этом осколке моей игры, больше никого не должно было быть! Никаких демонов - «рыбнадзоровцев».
        А они были! Везде! Кроме неисчислимого множества недодемонов, я не увидел ни одного местного жителя. Сожрали они их всех, что ли?
        Не смотря на невозможность пошевелить головой, я все же краем глаза увидел, как в портале прибытия появилась Ксюша. Недодемоны тут же подхватили ее, остолбеневшую от такого приема, под белы рученьки, и потащили вслед за мною.
        В казематах под ратушей пахло сыростью. Меня, вполне вежливо, - даже не били, определили в одну из одиночных камер. Темную и узкую но, высокую, длинную и сухую. С нарами в дальнем левом углу, и десятисантиметровым отверстием над ними, заменяющим здесь окно и вентиляцию одновременно, через которое пробивался слабенький сквознячок, и почти не проникал свет.
        Я присел на доски лежанки, отполированные множеством пятых точек предшественников, ерзавших по ним в выматывающем душу ожидании, и задумался.
        В моем и Ксюшином пленении, честно сказать, я ничего страшного не увидел. В крайнем случае, я думаю, выйти из игры можно в любой момент.
        - У нас неприятные новости! - решил я попробовать правильный и логичный, именно сейчас, вариант.
        Прошло минут пять. В чате - тишина. В смысле, - пустота. Только курсор в поле ввода мерцает с положенной ему периодичностью.
        - Ау! - не поверил я. - Есть кто живой?
        Прошло еще пять минут. Глухо.
        Ладно. А такой ход?
        Я настрочил сообщение, типа «alarm»(17), и отправил его циркулярно(18) по почте. Подождал еще. Результат аналогичный.
        Вот теперь можно с чистой совестью, и на выход. Панике не поддался, испробовал доступные способы оповещения. В общем… И…
        Я даже не удивился, когда нажатая кнопка не сработала штатно. Ладненько… У меня еще один способ есть. Врешь, не возьмешь!
        Я попытался активировать перстень с шестью лучами. Ага! Сейчас, сейчас…
        Балумбейка… Есть такой инструмент. Щипково - духовой, на любителя.
        И снова я, панике не поддался. Хотя, все вокруг меня в последнее время, конкретно через задний мост но, логика в событиях, пускай и весьма своеобразная, все-таки присутствует. Просто сценарий, именно для этой странной игры, в которую я каким-то образом угодил, писали авторы - извращенцы, с непредсказуемым, и не совсем человеческим, образом мыслей.

        А раз так, то и паниковать нечего. Где-то отработают игровые счетчики, кому-то понадобится квест добить, или наоборот, - запустить. Серега с Антоном, нас с Ксюшей искать начнут, или просто, в конце - концов, - Вселенную спасать, миг настанет самый крайний…
        В общем, я уверен, коль это игра, то по задумке автора - «Game must go on»! А как иначе?
        Как там, в «Аксиоме геймера №4»? «Геймер спит, а враг качается»?
        Ну и фиг с ним! В этой притютюренной игре неизвестных сил Мультиверса, такой девиз стопудово не рулит. Проверено. Тут больше подойдет привычная армейская присказка, про солдатский сон и службу.
        А посему, свернул я свой нулевой по всем показателям плащ в тугой ком, подложил его под отяжелевшую голову, улегся на жесткое скрипучее тюремное ложе, и не заметил, как закемарил.
        Проснулся я, внезапно ощутив себя черепахой под быстро сдувающимся цепеллином(19). От тяжеловесного взгляда, давящего на меня всего, целиком, и разлитого в воздухе, утекающим водородом, - словно кто с дешевым освежителем переборщил, чрезмерного презрения.
        Я сел на лежаке, и внутренне подобрался. Свел руки, накрыв левой, кулак правой, с «Радугой Гермеса», и всмотрелся в темноту.
        Первое ощущение создавалось массивной, слабо угадывающейся в сумраке тушей, высящейся беспокойной горой, у входа слева. Лучше рассмотреть не получалось. Я уже говорил про освещение. А второе, исходило от неподвижной черноты, с едва заметной чуть более светлой тенью внутри, справа от двери.
        Некоторое время они присутствовали молча, я тоже не издал ни звука, может глюк какой спросонья?
        Туша сдержанно вздохнула. Тень отлипла от стены и, приблизившись на четыре шага, произнесла:
        - Я был уверен, что ты сдох! Еще тогда, в пустыне, двадцать лет назад!
        Этот, вызывающий у меня бесконечное отвращение голос, я бы узнал из сотен миллионов! Как долго мечтал я встретить его хозяина, чтобы затолкать его тому поглубже в глотку! Да так, чтобы с другой стороны выскочил, вместе с лживым языком! Но… Я не сдвинулся с места. Не потому что ненависть перегорела, или мне стало безразлично после всего пережитого за последнее время, нет. Просто я изменился. Настолько, что со спокойным удивлением осознал, как прежняя бессильная слабость ненависти во мне, перерождается в холодную, но контролируемую рассудком, побуждающую к действию ярость.
        - По крайней мере, на этом настаивало твое батальонное начальство! - задумчиво сообщила тень. - А когда мне сказали, что это не так, я сначала не поверил!
        Полумрак не позволял хорошо его рассмотреть но, по-моему, - она меланхолично поковырялась в ухе.
        Я промолчал.
        - Я думаю, они еще не раз пожалеют, что решились мне соврать!
        Давай, давай, говори! Мне тебе, гад, и сказать-то нечего! Слов нет, одни буквы.
        - Как же ты выжил? Где ты прятался все это время? - устав ждать моей реакции, безразлично поинтересовалась тень. - Хотя… Плевать! В этот раз… Как там? Хочешь, чтобы было сделано хорошо, - сделай сам?
        Она двинулась в мою сторону, тихо звякнули, выскакивая из наручей, скрытые там клинки.
        Я почувствовал, как во мне поднимается, совершенно неуместная в данный момент волна радости, а от «Радуги Гермеса», по всему телу, освежающим ручейком разбегаются бодрящие искорки силы.
        - Погоди! - пророкотала туша, прежде лишь нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу, и тоже двинулась ко мне. - Это мой пленник!
        Теперь я смог разглядеть породистые турьи рога на ее голове.
        - Не лезь в это дело, Абигор! - раздраженно рявкнула тень через плечо, и не подумав отказываться от задуманного. - Этот лошок, только мой!
        - Ты нарушаешь наш Закон, Черный Всадник! - упрямо не согласился демон. - И наш договор!
        Игравит остановился всего в двух шагах от меня.
        - Отдай его мне! - потребовал он от демона, не оборачиваясь, и буравя меня холодным взглядом из-под низко надвинутого капюшона, с вышитым на лбу Десмодом.
        - Какой тебе в нем интерес? - подозрительно поинтересовался Абигор. - Задохлик, даже без уровня… Первый раз вижу такое!
        - Этот задохлик, - язвительно прошипел назад Игравит, - сам того не зная, подарил нам Та Суил. А заодно и эти края, и… Впрочем, не важно! Теперь, он нам живым не нужен!
        - Вам, это - Де Смодонти? - уточнил Абигор.
        - В том числе, - согласился он. - В том числе…
        Это кому же я еще дорожку перешел? Или проложил? Значит, не только у моих неудавшихся родственничков, есть в этом деле интерес. Хотя, о чем это я? Менатрос же упоминал о своем братце, Лахиде, якобы подвизавшимся Основой Пустоты подрабатывать, на пользу Ойкумене, чем успешно и занимался последние тысячи лет. И не с того, ни с сего, слетевшем с катушек, и принявшемся порядочным разумным всякие гадости делать. Что-то не вяжется…
        - Может быть, меня сначала спросишь? - поинтересовался я, вставая перед ним и распрямляясь. Я давно ждал этого момента, и мне все равно, есть у меня читы или нет, и какой там у меня уровень. Повезет, зубами в глотку вцеплюсь! - Интересно мне твое мнение, или нет? Или вы, всей своей конченой семейкой, так привыкли за других решать, что думаете, некому вам зубы повыбивать?
        И тут я, словно озарение нашло, вспомнил о завалявшемся в инвентаре мешочке с клыками Равка. Достал его, вытащил один, другой. Мешочек спрятал обратно, а клыки взял по одному в руки.
        - Шшиит ссассинх арролх! - прошипел я, неизвестно откуда появившуюся в голове фразу.
        Клыки мифического вампира - еретника, с глухим стонущим звоном вытянулись из моих ладоней, и превратились в два прямых одноручных костяных клинка с замысловатыми гардами и приятными на ощупь рукоятями, от которых исходила легкая прохлада летней ночи. По острым граням заструилось ядовито - лаймовое, флюоресцирующее свечение.
        - Откуда они у тебя? - сдавленно просипел Черный Всадник, не отрывая глаз от матово поблескивающих в полумраке клинков. - У тебя же нет доступа в МЛМ! Ты ведь, по своей наивности полагал, что мы не знаем о твоих заначках? А мы их качественно обрезали, согласись! Или это не читы?! Ччеррт!
        Он молниеносно бросился на меня, финтом уйдя в сторону, и чиркнув мой бок одним из клинков.
        Я совершенно оказался не готов. И не удивительно, - трындеть безнаказанно, - это одно. А мастерство боя на мечах, постигать надо! Епт! Мне проще было бы зубами вцепиться в горло!
        Спасла меня «Радуга», как оказалось, охватившая меня невидимым защитным коконом. Так что удар Игравита пришелся вскользь, и вместо выпущенных кишок, я отделался неглубокой, но довольно болезненной царапиной. Я был уверен - ноль, он и в «Мире» ноль. И первый же удар, даже не хая(20), - просто игрока достаточно высокого уровня, или моба, окажется для меня последним. Однако, к моему удивлению, этого не произошло.
        Интерфейс по-прежнему оставался безжизненным и показатели характеристик не отображались, как и прочие прогрессбары. Но я остался жив! А значит, шанс добраться до его кадыка у меня еще есть!
        Игравит, увидев в мгновение соприкосновения его клинка с моей беззащитной тушкой, радужно вспыхнувшую защиту, на секунду опешил, чем я и воспользовался. Точнее не я, а невероятные костяные мечи. Они сами дернули меня на Игравита, и нанесли моими руками, сложный спаренный удар, от которого, наручь с его левой руки слетела, и осиротевший клинок упал, обиженно звякнув, на неровный каменный пол. А я еще, слон такой, неуклюже оступившись, встал на него каблуком. Так, что ему ничего не оставалось, как только со звоном лопнуть. Игравит, со стоном зарычал, и громко - громко заскрежетал зубами.
        - Ты, полнейшее недоразумение! - он чуть отступил назад. - Ты не стоил даже крепления для этого оружия, слизняк! Ты вообще ничего не стоишь!
        Я промолчал, также отступая на шаг, и поглядывая на Абигора. Он все это время стоял, наблюдая с независимым видом, скрестив руки на груди, прислонившись к стеночке за спиной Игравита, не вмешиваясь. Наверное, тут тоже сработали какие-то их понятия - законы демонической чести. Или просто не стал перечить хозяину.
        - И Диане ты не нужен был! - зло продолжил Игорь, одновременно зябко поежившись, и мерзко ухмыляясь. - Только ребенок от тебя!
        - Зачем вам мой Антон? - спокойно поинтересовался я. - Он не такой, как вы, озабоченные кровососы! И никогда не станет таким!
        - Ага! Ха-а! - закашлявшись, рассмеялся Игорь. - Это ты сейчас, отец, про «Отца Боли»?! Насмешил! Правда!
        Абигор встрепенулся заинтересованно, но тут же замер статуей, расслабившись.
        Тем временем, от костяных клинков в моих руках, вместо приятной прохлады по телу стал распространяться нестерпимый зуд, побуждающий к немедленному и беспрекословному действию. Мол, хорош, разговоры разговаривать, дай и кровушки вражьей испробовать. Я почувствовал, как моя суть потихоньку уступает место чему-то беспощадному внутри меня, привыкшему действовать, а не болтать, и я этому уже почти не могу противостоять. Ноги сами, бешеными пружинами, бросили меня на Игравита. Мечи в руках зажили своей собственной жизнью, выписывая замысловатые фигуры, со свистом рассекая полумрак.
        Надо отдать должное моему давнему врагу, - он оказался не только беспринципным кидалой, и не состоявшимся на этой почве шурином, но и настоящим воином. Упорным и самоотверженным. Он и одним оставшимся клинком справлялся мастерски. Во второй руке у него незаметно появилась трезубчатая дага, которой он с успехом периодически перехватывал, то один мой клинок, то другой, пытаясь выдернуть их из моих рук. Но, они меня совершенно не слушались, и выпадать из рук не желали, сами, выворачиваясь из захвата, и сами, нанося удар за ударом.
        Так продолжалось минут пять. Не знаю, что чувствовал Игравит, а я уже с непривычки с ног падал. И было очень, очень больно. Вскоре я стал пропускать его выпады, получая порез за порезом, но, упорно не желал признавать свое поражение и продолжал бой. Он отделался рассеченным бедром, парой неглубоких царапин на предплечьях, и мужественным разрезом на щеке, а я стал похож на пропитанную кровью стонущую от боли губку, но я оставался жив!
        Никогда, не то, что не считал себя мастером боя на мечах, - даже в руки их не брал. Шашку дедову пару раз подержал, вот и все. Весь опыт. Ладно, Антон, - он специально занимался фехтованием, впрочем, не собираясь его применять в жизни. А я? Как такое может произойти. Почему?
        Я только и сделал за всю жизнь, что недолго побыл ребенком, немного поучился, немного покодил, и немного повоевал…
        Да… Еще немного полюбил, немного поненавидел. Немного меня покидали, попредавали, поиспользовали. Немного оказался Создателем… Всего понемногу. Но, боевые искусства, в это мое «понемногу», точно не входило.
        Вместо ответов, в моем мозгу потемнело, и ухмылка проявилась на лице нечеловеческом, кровожадная, и в то же время подбадривающая, под огненным взором горящим. Я с трудом вернул зрение, отшатнувшись на шаг назад, подальше от противника.
        Мы, с Игорем, тяжело дыша и не спуская глаз, друг с друга, проковыляли в разные концы моей длинной камеры. Абигор, по-прежнему безучастно наблюдал за нами.
        - А ты силен, слизняк! - признал Игорь, бинтуя извлеченной из кармана тряпицей рассеченное бедро. - Но, это тебя не спасет!
        - Может, хватит? - вмешался Абигор. - Вы оба, и так уже, даже по моему извращенному мнению, напоминаете бисквит, от души пропитанный шерри.
        Вот уж! Никогда не заподозрил бы этого брутального рогоносца в столь изысканных и нежных вкусах.
        - Нет! - упрямо мотнув головой, не согласился Игравит. - Он, - сплошное недоразумение! И он не сможет меня победить! Он давно уже должен был быть мертв, а я должен исправить это упущение мироздания!
        - Не тебе решать за мироздание! - охладил я его пыл, изо всех сил стараясь не упасть, борясь с всепоглощающей болью, и темным нечто внутри. - Сидели бы на жопе ровно, и все было бы тип-топ! Полстраны под вами было! Мало показалось?
        - Что ты знаешь о Власти? - презрительно процедил Игравит сквозь зубы, затягивая узел тряпицы на предплечье. - Что ты знаешь о страсти? Об амбициях? Для тебя, игру несчастную написать, - уже офигенное достижение! Дело жизни! Ха-ха!
        Я промолчал. Игорь уже замотал свои раны, а меня не бинтовать надо, а полностью в марлю с кровоостанавливающим оборачивать.
        - Бабу красивую в постель затащить, - вселенское событие! Разве со мной может такое счастье случиться?! Я же задрот! - передразнил он. - Недоразумение ты, которое по недоразумению считает, что нечто Создало! Дурилка ты картонная!
        Он, закончив медицинские процедуры, от души рассмеялся. Абигор по-прежнему стоял молча у стены за его спиной, с безразличным видом.
        - О-о! Ты, конечно крут! Не вижу отсюда но, навскидку скажу, - не меньше чем восьмидесятый левел, сто пудов! Крут! Не то слово! Можно сказать, - хай по жизни! Жалко только, через другую букву… - не остался в долгу я. - Всего испробовал, всем пресытился, все вокруг остописело, до рвоты… Только моего «Мира» тебе и не хватало!
        - Я же говорю! Дурилка ты картонная! - радостно повторил Игорь, «зависнув» на мгновение, и почти незаметно напрягаясь. - Ты только написал игру. А все остальное, спланировали и создали мы, Де Смодонти! И Мир - Та Суил, в том числе. Не считаясь ни с чем! Думаешь, Диана по своей воле тебе отдалась? Ты возомнил будто, такая как она, может полюбить такого как ты слюнтяя, - занюханного ноля без палочки? Да ты в интерфейс на себя глянь, чудила!
        Мой Враг снова рассмеялся, оскорбительно и обидно. Словами о Динке - Льдинке он меня уязвил. Сильно. Это могло оказаться правдой, не смотря на мое нежелание верить в такую возможность. И вместе с этой мыслью, на меня внезапно навалилось какое-то липкое безразличие.
        Но, именно благодаря нему, я все же переборол ставшее вялым воздействие чужака, засевшего во мне, и мой внутренний взор полностью прояснился, жгучий зуд от мечей ослабел, а сами они стали быстро уменьшаться, буквально за секунду превратившись в два вампирских клыка на моих ладонях.
        Игорь, видимо только этого и ждал. Чертиком на пружинке, он прыгнул на меня с противоположной стороны тюремной табакерки, в полете активируя скрытый в правом наруче клинок, и наступила полная темнота.

        Глава 18

        XVIII
        «Союзники - это враги,
        у которых есть общий враг».
        Станислав Янковский.
        Всеслав.
        «Мир» 2043.
        Роза Ветров.
        Очнулся я связанный, ослабевший и отупевший от боли, на пропитанном собственной кровью полу, той же камеры.
        - Очухался? - пророкотал знакомый хрипловатый голос за спиной. Я извернулся, и обернулся в сторону выхода. - Силен ты, Создатель! От Черного Всадника, живым не уходил еще никто! И знаешь что?
        Я промолчал. Настроения говорить не было. Связанные конечности затекли, и я их не ощущал. Кружилась голова. Очень хотелось пить, и чуть-чуть - есть, сказывалась немалая потеря крови.
        - А давай, я тебя развяжу! - неожиданно предложил Абигор. - Если ты пообещаешь не делать глупостей…
        Я так же молча, слабо кивнул.
        Он подошел ко мне, и одним движением когтя перерезал стягивающие запястья веревки.
        - Будем считать это началом продуктивного диалога, с целью дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества! - тоном последнего нашего премьер - министра, предложил демон.
        - А где этот… - я неопределенно слабо дернул головой, не став интересоваться причинами такого его поведения. - И почему я жив?
        - Этот… - усмехнулся Абигор. - Этот как гусар, - навалял и ускакал. Так уж они, Де Смодонти, устроены. А почему ты остался жив? Поверь, - для меня это настоящая загадка! После того как ты упал, Черный Всадник пронзил тебя раз пятьдесят! Ты стопроцентно умер, и по всем признакам, должен был уже путешествовать в Серых Пределах, или куда вы там попадаете. Его не интересовал ты. Его очень заинтересовал твой перстень, который он не смог снять. Очень заинтересовал, настолько, что он предложил мне дождаться, когда твое тело пропадет, он был уверен в этом, и посмотреть, - останется кольцо, или нет? И с досадой пожаловался, мол, и сам бы остался, но ему, кровь из носу, надо быть в Смодонти Холле. Да, твои клыки, в смысле - клинки, «Братья крови», старшего и младшего, он забрал…
        Я досадливо поморщился, - были у меня на них, на эти Равковы клыки, свои определенные планы.
        - Игравит не дождался, а мне стало интересно, - продолжал Абигор, - действительно ли растает твое тело в воздухе, как у всех остальных, или нет? Мне и дела нет до твоего перстня, честно! А вот этот вопрос… Черный Всадник, конечно, весьма продуманный хомо, но… Я ждал, а оно не растаяло. Ни через час, ни через два. Потом ты начал дышать…
        - И? - подбодрил я его.
        - Вот тебе и «и»! - с улыбкой сообщил демон. - Не исчез, ни ты, ни твое кольцо. Исчезли только мои иллюзии…
        Я промолчал, и спрятал «Радугу Гермеса» в инвентарь, с глаз подальше.
        - Сейчас тебя проводят в мою ставку, - продолжил он, не спрашивая моего согласия. - Приведешь себя в порядок. А потом поговорим.
        - О чем? - тихо поинтересовался я, чувствуя накатившую слабость. - Как помочь Десмодам прогнуть под себя все, что получится?
        - И об этом тоже, - не стал увиливать Абигор. - Но, больше о твоей миссии. О ваших, с Де Смодонти взаимоотношениях. О моем месте, и месте моего народа, в будущем мироустройстве!
        - О, как! - вяло удивился я, но отказываться не стал. Такой союзник, если я его заполучу, лишним точно не станет. - Хорошо… Давай… Поговорим…
        Я потерял сознание.
        Пришел в себя на шезлонге, внутри обширного красного шатра, слабо пропускавшего сквозь ткань густой свет такого же, но более свежего кровавого оттенка. Чуть поодаль, ближе к центру, высилась обмотанная серебристыми цепями черная глыба, местами перечеркнутая золотыми широкими полосами.
        - Добро пожаловать! - излишне радушно приветствовал меня Абигор, увидев мое шевеление, и громко хлопнул в ладоши.
        На зов явились трое «рыбнадзоровцев», в шитых алым кантом ливреях. Двое, с целой небольшой ванной воды, а еще один с подносом, на котором стояло три склянки, - две высоких, и одна широкая, типа вазончика для варенья. Еще там лежало большое махровое полотенце.
        - Приведи себя в порядок, - предложил демон. - В лиловом фиале, - зелье восстановления. В аквамариновом, - шампунь. А в прозрачном, - «Пыльца Адели», если балуешься. Я через полчаса вернусь, пообедаем.
        Он сделал движение кистью руки и полудемоны поспешили на выход. Он тоже развернулся, и направился к выходу из шатра, кинув на ходу:
        - Не буду отвлекать! Одежду я пришлю. Встретимся за обедом!
        Когда полог за ним закрылся, я, кряхтя, снял лохмотья, оставшиеся от одежды, и забрался в ванную. Вода была едва теплой, как раз такой, как надо. Не торопясь, смыл кровь и грязь с ран, поражаясь их количеству, а еще больше тому факту, что я вообще могу их видеть.
        Выпил зелье восстановления, с удовлетворением наблюдая, как раны затягиваются и исчезают на глазах. Посидел еще минут пять. Плеснул в пригоршню шампуня и намылил голову, затем, решив не растягивать удовольствие, встал и намылился весь.
        Откуда-то справа, со стороны черной горы, донесся протяжный тяжелый вздох. Я обернулся на звук, но пена лезла в глаза, мешая что-либо рассмотреть. Кое-как смыл шампунь и слезы, навернувшиеся из-за него на глаза.
        Агатовая гора слабо пошевелилась, и еще раз тяжело вздохнула.
        Я вспомнил рассказ Антона. Так вот ты какой, легендарный Шшлемхх Аинн, плененный Абигором! Да-а… Спорить не буду, - у меня действительно, с недавних пор, с памятью и внимательностью проблема! Но это мелочи! А вот Демиург, явно теряет мое доверие! Совершенно не торопится держать слово, и освобождать героя, не давшего применить в его кластере миров «Бич Хроноса». Это я так, не злопыхательствую, а к вопросу благодарности сильных мира сего. Миров. Стоит ли вообще с ними дело иметь?
        Это же - Шшлемхх Аинн! Легендарный родоначальник родственников Антоновой невесты… И мой родственник, получается! Ну, почти!
        Помнится, Антон, вроде как даже с ним пообщался. Точнее, не так, - это дракон разговаривал с его квадрокоптером.
        Я быстро смыл с себя остатки шампуня, вылез из ванной и обтерся мягким полотенцем, осмотрев себя со всех сторон. От множества полученных ран не осталось и следа.
        Попробовать, что ли с ним поговорить?
        Я обмотал полотенце вокруг талии и пошел к дракону, широкие полосы на боках которого, при моем приближении, оказались золотыми крыльями, по пути одевая «Радугу Гермеса» на палец. Так, на всякий случай.
        - Шшлемхх Аинн! - шепотом позвал я, подходя ближе.
        Гора легко вздрогнула, тихо звякнули цепи. Приоткрылся, и безразлично уставился сквозь меня, обращенный в мою сторону мутный глаз, с вертикальным черным зрачком в оранжевой радужке. Я подошел еще ближе. Страха не было, не взирая на мои Моськины пропорции, в сравнении с драконом. Он по-прежнему смотрел мимо, и взгляд его ясно говорил, - он здесь не присутствует. Он где-то далеко. Может быть, парит над Ассах вместе со своей ненаглядной Лассар на Бххеатта. На наркоте его держат, что ли?
        - Шшлемхх Аинн! - я приблизился к кончику его прижатого к блестящему боку, у самой морды, хвоста. - Я, друг!
        Он, по-прежнему, не обращал на меня никакого внимания.
        Глядя в ничего не выражающий глаз Шшлемхх Аинна, я коснулся подобного наконечнику стрелы, даже, скорее - гигантского гарпуна, кончика его хвоста.
        - Шшлемхх!
        Раздался тихий перезвон. «Радуга Гермеса» на пальце, вспыхнула сиянием с такой силой, что я на некоторое время лишился зрения, и почему-то слуха, попросту выпав из окружающей обстановки.
        - … моя тень, уйди, ты зря пришла, - прозвучал у меня в мозгу остаток тирады дракона.
        Я помотал головой, пытаясь восстановить восприятие.
        - Мое время ушло… - закончил Шшлемхх Аинн.
        - Прости, - прошептал я виновато, пересохшими губами. - Я ничего не услышал!
        Дракон печально вздохнул, втянув воздух, тем самым, вызвав неслабый ветерок. Посмотрел на меня с сожалением, и отвернулся.
        Некоторое время стояла тишина, нарушаемая только редкими вздохами Шшлемхх Аинна. Я терпеливо ждал.
        - «Радуга Гермеса» не поможет тебе вызволить меня, тень! - повернул он морду ко мне, и еще раз печально вздохнул, выпустив к потолку из ноздрей, облачко перегретого, то ли пара, то ли дыма. - Жаль только, поздно…
        Он снова отвернулся.
        - Почему, поздно? - не понял я. - Ты жив. Что еще тебе надо? И почему я, - тень?
        Он молчал больше минуты, шумно пуская небольшие языки пламени в противоположную от меня сторону.
        - Я видел тебя в своих снах, - наконец-то признался он. - И, наверное, это не ты тень, а я… В снах я был тобой, но делал то, что делал бы я! Жаль, - я многое готов отдать, чтобы это оказался не сон. Но… Я и сейчас тоже сплю, верно, тень?
        - Не спишь! - уверил я его. - И ты не моя тень! А я, - не твоя! Шшлемхх Аинн! Тебя ищут, тебя ждут!
        - Поздно… - опять завел шарманку дракон.
        - Да что поздно? - чуть не закричал я. - Ты слышал? Тебя ждут!
        - Она умерла, - вроде как это все объясняет, пояснил он, вздыхая, и поворачиваясь ко мне. - Значит, и меня больше нет! Хотя, по - правде, я должен был умереть вместе с ней… Но, что вы, хомо, знаете о любви? То, что ты видишь перед собой, - лишь не желающий исчезать отпечаток на песке, по какой-то прихоти Изначального, до сих пор не смываемый волнами времени. Но, я верю, - придет час, и его тоже не станет! Не смотря на все ухищрения Абигора!
        - Кто умерла? Лассар на Бхеатта? - невинным тоном уточнил я.
        Шшлемхх Аинн встрепенулся так, что часть цепей с лязгом лопнула, опадая на пол, к лапам удивленного дракона.
        - Откуда тебе известно это имя!!! - набатом ударило мне в мозг. - И как зовут тебя, если ты не моя тень?!
        - Тише! Тише, пожалуйста, Шшлемхх Аинн! - взмолился я. - У меня голова лопнет от твоего крика! Я же сказал, - тебя ждут твои потомки, прапрапраправнуки, и одна очень симпатичная прапра…
        - Твое имя, хомо! - потребовал дракон, перебивая меня.
        - Вряд ли это тебе что-то скажет, - произнес я, подтягивая сползающее полотенце. - Родители назвали меня Всеславом!
        Шшлемхх Аинн на секунду замер, перестав даже дышать.
        - Я знаю тебя, Ссессалахх! - выдохнул он, наконец. Хорошо хоть в сторонку, но все равно горячо. И произнес, обращаясь куда-то в потолок: - Аполлот! Хоть ты меня и не слышишь, прости брат, признаю, я был не прав!
        И тут же поинтересовался:
        - Так, где же ты слышал имя Лассар на Бхеатта, Ссессалахх?
        - Твоей, якобы погибшей в битве Доминанты, возлюбленной? - уточнил я.
        - Что значит, «якобы»?! - вскричал Шшлемхх Аинн, разрывая остатки цепей, нависая надо мной, и нервно подрагивая крыльями. - Моя звездочка жива?!!
        - Насколько я понимаю, - да! - подтвердил я, чуть отступая назад. - У нас есть задание найти ее. А их, как правило, на поиски мертвых персонажей не дают!
        - Каких персонажей? Какое задание, Ссессалахх? - изумился дракон не на шутку.
        - Проехали! - махнул я рукой. Задолбаюсь я ему объяснять про реал и виртуал. - В общем, мы с сыном, и твоей прапраправнучкой, должны ее найти. Иначе всему вокруг конец! Да не удивляйся ты так! Я же не удивляюсь, как тебе удалось прожить десятки тысяч лет!
        - Какие десятки тысяч! - смутился он, отступая назад. - Всего-то - две!
        - А вот моя невестка уверена, - десятки тысяч! У них на Ассах, и легенды про вас, с твоей возлюбленной есть, и родословную свою, они от тебя ведут!
        - Понял! - сообщил Шшлемхх Аинн, присаживаясь, и потешно почесав лапищей за правым ухом. - Сфера треснула! Кто бы мог подумать, - так быстро! То-то, сейчас Демиург вертится, словно уж на сковородке! Не завидую я ему! Хотя… Это его проблемы! Точно так и он мне ответил. В тот день, когда я потерял свою Ласочку, - Последнюю Звезду Драконьей Надежды!
        - Насколько я понимаю, - твоя Лассар, не последняя! - вспомнил я. - Моя невестка прошла небесную часть инициации. Не без моей помощи. Хотя, ума не приложу, каким боком тут я?!
        - Я, не зря назвал тебя своей тенью! - признался дракон. - Я, все время заточения у Абигора, не был в себе. Так действуют Путы Смирения. Я не знаю, сколько времени в них провел, сколько лет. И не осознавал себя, пока ты не прикоснулся, и не позволил «Радуге Гермеса» разрушить чары. Все, что мне оставалось, - смотреть сны, большую часть из которых я и не запомнил. Но, ту солнечную девочку, с решимостью в глазах, я до сих пор вижу перед собой! Это и есть твоя невестка?
        - Так это был ты? - дошло до меня. - Ты, через меня, инициировал Кссенишшаль!
        - Мои сны сильны, - признался Шшлемхх Аинн. - Но, главная причина не во мне! Перстень! Взгляни на него!
        Я посмотрел на свою руку, где находилась шести… Нет. Уже, пятилучевая звезда.
        - Не может быть! - вскричал дракон в моей голове. Я схватился за нее и пошатнулся. Уо-у-оо! Точно лопнет!
        - Прости, забыл! - повинился он, совершенно не выглядя виноватым. - Все, больше не буду! Ты не представляешь, что это значит!
        Я пожал плечами, медленно вращая закрытыми глазами, пытаясь унять боль за глазными яблоками.
        - «Радуга» потратила один луч на меня! - восторженно прошептал Шшлемхх Аинн, одновременно изумленно и виновато.
        - И что? - не понял я, продолжая задавливать боль.
        Он шумно вздохнул, раздосадованный моей непонятливостью.
        - Это значит, что у меня еще будет потомство! И…
        - Твоя Лассар, все-таки жива! - продолжил я за него, массируя виски.
        Шшлемхх Аинн медленно и озадаченно кивнул.
        У входа в шатер послышался легкий шум.
        - Ложись, как лежал! - скомандовал я дракону. - С наскоку у нас выбраться не получится! Надо придумать план! Ложись, я говорю!
        Он нехотя улегся и завернулся в крылья. Я попытался набросить на него сверху цепь, но не смог приподнять даже ее конец. Шшлемхх Аинн со снисходительной усмешкой, сам накинул когтем несколько цепочек, расположив их в художественном беспорядке.
        Я метнулся к ванной и, размотав полотенце, принялся им усиленно растираться. Благо повод был, - жаром от дракона несло больше чем от мартена в разгар плавки, и я, словно Ниагара водопадом, истекал потоками пота. Блин! Можно было и не купаться!
        Вошел давешний недодемон - слуга, принесший поднос. В этот раз, в одной руке он держал аккуратно развешанную на плечиках одежду, а в другой, добротные сапоги.
        - Спасибо, любезный! - сорвалась с моего языка, внезапно всплывшая ветхозаветная фраза благодарности. Хотя, не благодарить его надо, а ка-ак дать промеж рогов, чтоб мало не показалось. Чтобы не лез вместе со своим командиром повсюду, куда не просят!
        Недодемон молча ответил легким поклоном головы и удалился.
        Я успел приодеться до прихода Абигора. Хороший чесучовый комплект из штанов и куртки. Главное, расцветочка в тему, - нечто пустынное, почти камуфляжное. Тонкая батистовая зеленая рубаха. И чалма. Нет. Не знаю, как называется это свернутое из ткани нечто.
        Вдруг откуда-то пришло знание - чалма, - это у исламских священнослужителей. А мне принесли тюрбан. Примерно сорок метров дорогой шелковой ткани. Причем, не простой ткани. Ткани, - как знак моей значимости. То есть, значимости покойного, которого заворачивали в эту ткань. Это посмертный саван настоящего правоверного мусульманина. И конец тюрбана выпущен с правой стороны. Значит, этот достойный человек, последней одеждой которого стал подаренный мне тюрбан, совершил Хадж. А я, судя по всему, получается - Хаджи. Да!
        Однако не Насреддин. Не знаю, чем там прославился этот фольклорный персонаж но, насколько помню, - точно не святостью. А я, получается теперь, - Хаджа Ссессалахх! О-фи-геть!
        Интересно, Абигор отслеживал этот вопрос, или его слуги принесли мне первое попавшееся одеяние? Сомневаюсь. Просто, - надо ему чего-то от меня, вот и пыжится. И это нечто, - не моя коллекция марок, которой у меня нет!
        Шшлемхх Аинн вел себя как обычно, то есть никак. Молодец! Проникся важностью момента. И когда вернулся Абигор, ничего не напоминало о том, что тот вышел из-под власти Пут Смирения.
        - О-о! Совсем не плохо! - сделал мне комплимент Абигор, жестом указывая прислуге, где пристроить принесенный стол, уставленный разнообразной снедью. - Я вижу, ты пришел в себя, и мы можем продуктивно пообщаться!
        - Не то слово! - согласился я. - Не только пришел в себя, но и, вероятно, мы с тобою сможем прийти к консенсусу!
        - Куда - куда? - опешил демон. - К конценсусу? Огради геенна! Я туда не тороплюсь, и тебе не советую! В мироздании еще столько не раскрытых тайн, уважаемый! К концу концов! Это надо же такое придумать! Да и вообще, - что за упаднические настроения, а, Создатель? Может быть, меня дезинформировали, и ты - не ты?
        Он подозрительно посмотрел на меня, одновременно делая знак слугам убираться с глаз долой. Те расставили принесенные стулья, разместили на столе кувшины с напитками, и незаметно исчезли.
        - Де Смодонти снова меня надули! Или нет? Это ты сделал для них Та Суил? - он напряженным пытливым взглядом уставился куда-то мне в переносицу, садясь на свой стул.
        - Я! - просто признался я, тоже присаживаясь, и рассматривая пищевое многообразие на столе. - Только не для них. Для всех. А они его украли!
        - А ты… - Абигор замялся, заправляя салфетку за воротник. - Ты еще, можешь?
        И расслабил взгляд. Теперь он пытался увидеть ответ в моих глазах. И было видно, насколько много для него он значит. Очень много. Может быть, все…
        - Если бы они мне не помешали, - признался я, выуживая с ближайшего блюда куриную ножку. - То, я планировал сделать для демонов, отдельный Мир, в котором были бы четыре континента Хаоса. А еще - отдать вам для освоения песчаные океаны этих континентов! А еще, тоже для вас, предусматривался один из двух Зеркальных Миров: Мир Темных Демонов.
        - Ты не врешь? - тихо выдавил из себя ошарашенный хозяин, забыв про еду. - И это все, у нас украли Де Смодонти?
        Я не стал акцентировать внимание на том, что по факту, собирался создавать миры для игроков, пожелавших отыгрывать демонические расы. Не всем нравится быть постоянно белым и пушистым. В игре можно, и аццким демоном себя выставить.
        - Они украли саму возможность, создать этот мир! - эмоционально подтвердил я, впиваясь зубами в окорочок, отметив это «у нас». - И еффо, мнозестфо друхих.
        Я прожевал кусок, очень недурственно приготовленного «цыпленка табака».
        - Для других разумных, желающих жить по-своему, в своей среде! - пояснил я, поведя куриной ножкой вокруг.
        - В какой среде? - не понял демон, решивший не отставать от меня, и забравший остаток курицы. - Неужели, кто-то живет только по средам?
        - Амфибии, например! - не поддался я на провокацию. - Им нужен свой мир, точно так же, как и тебе - твой! У тебя, главное требование - термальная активность, эруптивные газы и лава, на общем фоне достаточно сильно выраженной минеральной эрозии. У них, - водные пространства необходимой температуры и объема, давление, пищевая база… В общем, - свои заморочки, ничем не хуже твоих…
        - Вах! - мечтательно выдохнул Абигор, покончив с первым блюдом. - Мир Темных Демонов! Если бы не твоя репутация, - вариться бы тебе в котле на медленном огне, за лживые сказки! Но…
        - Слушай, давай начистоту! - перебил я его, наливая в кубок, судя по бледно - золотистому цвету, полусухого столового вина. - Не люблю, знаешь ли, все эти пляски с бубнами, вокруг да около! Или ты боишься своих хозяев?
        Он посмотрел на меня задумчиво, скорее всего, взвешивая, во что ему выльется откровенный разговор со мной.
        - Что ж, давай, - после непродолжительных размышлений, он все-таки нехотя согласился, и подставил свой кубок. - И они мне, не хозяева! Наливай!
        - Я так понимаю, ты пришел к закономерному выводу, что обещанная Де Смодонти вселенская экспансия, в которой и вам перепадет приличный кусок пирога, - не более чем мыльный пузырь? - кинул я пробный шар, налив хозяину, и сделав маленький глоток из своего кубка. Очень даже неплохое вино! - Так?
        Абигор промолчал, катая желваки на скулах и крепко сдавив свой, не до конца опустошенный кубок.
        - Могу навскидку назвать несколько причин, по которым ты решился от них уйти! - решил я, во что бы то ни стало, продавить защитный кокон его сомнений. - Первая и главная, самая бросающаяся в глаза: они ни во что тебя не ставят, - это видно по тому, как с тобой общается Игравит…
        Демон молча скрипнул зубами, все-таки раздавив хрупкую посуду. Отрешенно выбросил в сторону ком бронзы, оставшийся от кубка, вытер руки салфеткой и молча принялся стирать вино с одежды.
        - Вторая, - продолжил я, улыбнувшись. - Они свалили на тебя все вопросы, касающиеся захвата не нужных им реальностей, а сами умыли руки, и занялись какими-то своими, более важными делами. При этом, не поставив тебя в известность, что ты занимаешься мартышкиным трудом, и зря разбазариваешь, не такие уж и многочисленные демонические ресурсы!
        - Это так! - процедил сквозь зубы Абигор. - Нас не так и много! И это уже не первый раз! Взять хотя бы тот случай в Пальмире…
        - Когда мы разделали вас под орех? - невинно поинтересовался я.
        - Ты был там? - удивился он. - Я думал, там был только твой сын, и он затеял собственную игру, отдельно от матери. Иначе, с чего бы ему поддерживать местных неудачников, и красть «Бич Хроноса»? Значит, те гигантские огненные стрелы, дело твоих рук?
        - Моих… - не стал отказываться я.
        - Я ничего не понимаю! - признался демон. - Ты, - вроде как, сам по себе. Де Смодонти, тебя смертельно недолюбливают. А ты, действуешь заодно с сыном… Там, - на вашей Воттовааре… Он был там. Когда меня послали за Фердой, получается, чисто для подстраховки. Ты вообще, в курсе, что твой сын пришел туда по заданию Черной Розы? Как это все стыкуется?
        Я с трудом справился с эмоциями. Я уже говорил, - фэйсом я для покера не вышел. Но демон, занятый своими мыслями, не заметил все стадо чувств, бизонами пробежавшее по прериям моего лица.
        Соврать, или не сказать всей правды? Для меня все же, проще второе.
        - Он там был не по заданию своей матери! - сообщил я опешившему Абигору, с безразличным видом подкладывая на тарелку кабачок, приготовленный на гриле.
        - Как?! - не поверил он, поперхнувшись. - Он же сказал…
        И тут он рассмеялся. Легко и расслабленно.
        - Вот, е-мое! Не сказал! Гы! Это я сам сказал! А он только кивнул! Гы-гы-гы! Вот же умора! Я сам отказался от Ферды! Хотя… Стоп! Не по заданию матери. А по чьему заданию?! Ты хочешь сказать, что вся эта нелепица, не простая игра случая, а целенаправленное противостояние неких неслабых сил и клана Де Смодонти?
        - Заметь, ты сам это сказал! - я отсалютовал ему кубком. - Но я, подтверждаю! Прозит!
        - И тебе не хворать! - задумчиво ответил Абигор, взял стоящий рядом кувшин и жадно присосался к нему.
        - Да, он не сказал тебе всей правды. А кто бы на его месте сказал? А? Вот ты! Ты же молчишь о том, что предложил моему сыну встретиться! - честно говоря, я не рассчитывал на откровения Абигора, просто не хотел, чтобы наметившуюся позитивную тенденцию перечеркнуло излишнее недоверие. - И я не имею никаких претензий! Встретишься, обсудишь с ним все вопросы, а я узнаю все, что мне необходимо знать, в свое время!
        Демон согласно кивнул.
        - А насчет амбиций Десмодов… Скорее, Де Смодонти пытаются противостоять сложившемуся порядку вещей, - предположил я. - А этот порядок, им адекватно сопротивляется. Да. И третья причина, - у Де Смодонти нет ничего такого, чего нет у меня. Все, чем они пользуются, да признаю, - с их финансовой помощью но, создал я!
        Демон промолчал, разглядывая какую-то, только ему видимую точку в потолке.
        Дракон, которому видимо, надоело изображать горку, шевельнулся и тихо вздохнул. Хозяин, погруженный в свои мысли, этого, вроде как не заметил.
        - Скажи, Абигор… - я уже наелся и напился. И просто так просиживать штаны, мне не позволял вечный цейтнот. - Зачем ты держишь в плену Шшлемхх Аинна?
        - Я его не держу! - огорошил тот меня, отвлекаясь от созерцания потолка.
        - Как, не держишь? - я тут союзника вербую, а он мне нагло врет в глаза! Я указал на черную глыбу в сторонке. - Это же он, Путами Смирения скован, да?
        - Я! - он сделал ударение. - Его не держу! Он личный пленник Черной Розы!
        - Тогда, почему ты везде возишь его с собой? - не понял я, почувствовав, как сердце пропустило удар при упоминании Дианы. - Почему они сами не озаботились?
        - Они бы и убили его давно, - сообщил демон, взяв другой кувшин с вином, - но не могут пока. Нужен он им для чего-то, не знаю. А у себя держать, тоже не могут. Несовместимость у них там какая-то. Смертельная. А тебе-то, что за интерес до этого несчастного дракона?
        - Ты сначала реши, с кем ты, - со мной или с ними! А потом я тебе расскажу! - пообещал я. - Большой тайны в этом нет но, я должен понимать твой выбор!
        - Я давал им слово. Однако, ничего из обещанного не получил… - он снова ненадолго задумался. - С другой стороны, - ты до сих пор жив, с нулем в активе… Так просто, это не бывает. И ты можешь дать моему народу то, чего не торопятся дать Де Смодонти…
        - Кстати! Что они тебе обещали? - поинтересовался я.
        - Они обещали моему народу этот «Мир», - промедлив секунду, признался Абигор.
        - О-о! - рассмеялся я. - Не удивлен! В этом вся их суть!
        - В чем дело? - обеспокоился демон. - Что не так?
        - Все не так! - сообщил я ему весело. Он моей веселости не разделил, напряженно ожидая ответа. - Этот «Мир» будет существовать ровно до того момента, пока не воссоединятся две существующих реальности Земли. Процесс запущен и необратим!
        - И что же с ним тогда произойдет, когда они объединятся? «Мир» исчезнет? - еще больше помрачнел демон.
        - Ничего! - я сложил левую ладонь в «колодец» и прихлопнул, с характерным звуком, ладонью правой. «Чпок»! - Ничего не будет! Никакого «Мира»! Он не исчезнет. Он просто перестанет быть! И весь твой народ…
        - Исчезнет вместе с ним! - продолжил за меня Абигор, вскакивая и роняя стул. И зло проревел: - Вот уж! Де Чмодонти! Не обмануть, - уничтожить они меня задумали!
        Я развел руками. Что тут сказать, - исчезнет «Мир» или нет, неизвестно. Вероятность такая есть, и этого уже достаточно. Нужно поднапрячься. Октеракт разваливается, время уплывает. Сколько его осталось? Друзей - товарищей надо оттуда вытащить куда-то. В тот же Мир - Та Суил, к примеру. А для этого, с родственничками предстоит разобраться, чтобы не гадили…
        - Зачем? - не понижая голоса, прорычал демон, нервно выхаживая вдоль стола. И уже тише: - Зачем? Не мы ли таскали для них каштаны из огня, по первому требованию, не считаясь с потерями? Тысячи сынов моего народа погибли, заслуживая лучшую участь, для оставшихся в живых! А-а-р-р-г-х!
        Он схватил ни в чем не повинный стул и разнес его вдребезги об пол. Посуда на столе жалобно звякнула.
        - Я с тобой, Создатель! - подтвердил он, подходя и протягивая когтистую ладонь. - Моему народу нужна Родина! И если ты можешь нам ее дать, мы с тобой! Чем я могу тебе помочь, для начала?

        Глава 19

        XIX
        (Уважаемые читатели! Если в тексте попадаются совсем уж непонятные слова, отсутствующие в глоссарии, сообщайте. Буду весьма признателен, и добавлю их в глоссарий. Мне самому, трудно оценить сложность текста. Спасибо!)
        «Короче, драка у нас тогда не пошла.
        Как можно драться под классическую музыку?
        Человек когда-то давно старался, сочинял».
        Сериал «Реальные пацаны».
        Антон.
        «Мир» 2043.
        После того как Всеслав вошел в «Мир», мы с Ксюшей выждали еще двадцать минут, прежде чем я отправил ее в капсулу. Она, перед тем как в нее забраться, скинула с себя свою воздушную накидку, и я, памятуя о ее непосредственности в отношении наличия одежды для загорания, поторопился деликатно отвернуться.
        - Я правильно расположила все эти веревочки? - поинтересовалась она, и лукаво улыбнулась, когда я обернулся. На ней был одет подаренный мною купальник. - На картинке, вроде так было!
        - Все правильно! Молодец! - похвалил я, разглядывая больше ее точеные формы, и перед глазами внезапно мелькнула ее фигурка без бикини. Хотя, надо сказать, - в нем, она выглядела еще сексуальнее. - Ты все запомнила? Выйдешь из портала, и отойдешь в сторонку. Всеслав уже будет тебя ждать. Ничего не бойся! Слушайся его, он все знает об этой игре, и скоро вы нас догоните!
        - Хорошо, Ааштони! - согласилась Ксюша, чмокая меня в щечку и забираясь в капсулу. Сделала «пока» ручкой, и послала воздушный поцелуй. - До встречи!
        Я закрыл капсулу. Еще с минуту смотрел сквозь плексиглас, на ее необычное и одухотворенное лицо. И, поймал себя на мысли, - она мне действительно очень нравится! Без дураков. Только просто потому, что она - это она! Такая как есть, и все.
        Когда Ксюша вошла в игру, настал и мой черед. Я выждал десять минут, мало ли, может быть, у нее чего-нибудь не получится, или еще какие вопросы возникнут. Выйдет назад… Нет. Капсула работает как обычно. Вроде бы, все в порядке.
        Я забрался в свой кокон и нажал «Вход».
        В тарантасе Всеслава не оказалось, значит у него получилось отправиться в Розу Ветров. Похоже, все идет по плану. Наверное, он уже встретил Ксюшу. С минуты на минуту сбросит сообщение в чате. Подождем…
        - Ну, как дела? - обернувшись с козел, поинтересовался Сергей, продолжая править лошадью. - Все получилось?
        - Думаю, да! - не стал распространяться я. - Как у вас? Меркатория, скоро?
        - Часок еще, и увидим! - сообщил он. - Как там батя? Порядок?
        - Жду сообщения, - ответил я, чувствуя как действительность, куда-то уплывает. Горлу стало тесно в завязке «Плаща Вечного Странника», еле-еле удалось глотнуть воздуха.
        - Что с тобой? - обеспокоился Сергей. - Антон! Ау!
        А я тем временем, каким-то образом оказался в подземелье. Сухом, небольшом и темном. Над головой цедило капли света крохотное отверстие, заменяющее здесь окно. Мне было одиноко, зябко и страшно. И тоскливо от мыслей об Ааштони. О том, какой он хороший и добрый, жалко только пока не любит меня. И все равно, мне очень хочется, чтобы все поменялось! И все поменяется, потому что, - Я так хочу! И никакие стены, меня не удержат!
        - Антон! Очнись! - всплыл откуда-то голос Сергея! - Антон!
        - Что? - буркнул я, выныривая и понимая, что это Ксюшина эмпатия, показала мне кусочек ее действительности. Значит, есть у нас с нею внутренний резонанс! Только радоваться, особо нечему. В застенках она. И Всеслав, скорее всего, тоже.
        - Ты как? - в голосе Сергея сквозила неподдельная тревога. Хороший, все-таки, у бати друг, хоть и иномировой засланец!
        - Я, нормально! - отмахнулся я. - А вот у отца, похоже, серьезные проблемы!
        - Какие? - он натянул поводья, останавливая лошадь. - Говори, что знаешь!
        - Сейчас, проверю! Подожди! - я бросил вопрос в чат: «Всеслав, Ксюша! Как дела? Все в порядке?», и пояснил Сергею: - Жду ответа в чате.
        Прошло несколько минут, никто не отозвался.
        - Они не отвечают! - сообщил я озабоченному Сергею.
        - В курсе! Я тоже сбросил сообщение. Тишина! Что будем делать?
        - Погоди! - вспомнил я. - Есть у меня одна абилка, «Прозревающий даль». Попробую выяснить наверняка, в какой переплет они угодили.
        - Короче! - принял решение Сергей, не уточняя возможностей моего умения. - Без Яна, мне вся эта кутерьма, и в хрен не упиралась! Стопорю всех, до тех пор, пока не разберемся, что за ерунда происходит!
        К нашей бричке уже спешили Бронята, Марфута, Макс, как старший от игроков - наемников, и один из багровых демонов. Видимо Сергей вызвал их всех.
        - Не мешайте мне пару минут, - попросил я, запуская «Прозревающего». - Две минуты!
        Я уже привычно вышел за пределы тела, и устремился назад, к Розе Ветров. Одно мгновение, и я уже у стен города. Однако, попасть в него мне было не суждено, - тот оказался накрыт подобием купола, создаваемого моей «Звездой Теслы», только не живым и переливающимся всполохами движущихся электронов, а монументально статичным, и каким-то чужеродным по своей темной сути. Сам город я смутно угадывал за ним но, проникнуть внутрь, не получилось. Имея в настоящий момент сугубо энергетическую форму, я отчетливо видел, - купол активно поглощает окружающий свет. Я чувствовал его мощное притяжение, и бороться с ним, даже просто оставаясь на одном месте, становилось с каждой секундой все труднее. Скорее всего, я сподобился лицезреть энергощит, созданный неизвестным маготехником, явившимся с той стороны вселенной (Всеслав рассказал мне о предложении Менатроса), при помощи темной энергии.

        В одном месте, метров за пятьдесят от меня, почти черную скорлупу, проколол тоненький слабый золотистый лучик, заканчиваясь, едва-едва пробившись сквозь нее.
        Я был уверен, - это Ксюша пытается подать нам знак, и тут же поспешил к нему, пока есть еще силы бороться с притяжением порождения потустороннего маготехника. Я припал к нему жадно и радостно, так же, как припаду к Ксюшиным губам, когда вызволю ее оттуда!
        Наш энергетический поцелуй длился всего мгновение, одно миг, и слабый лучик пропал в ставшем непроницаемым куполе. Но, этого кванта времени хватило, чтобы я узнал достаточно. Меня с ускорением потянуло обратно, и больно втиснуло в тушку Киранта.
        - Ну!? Что там?! - за всех поинтересовался Сергей (Конди).
        Я огляделся. Надо мною нависала вся честная компания батиных товарищей. Хмурых и озабоченных. И у всех почему-то, над головой высвечивались двойные ники. Они тут, пока меня не было, в местный загс успели смотаться, что ли? Сдвоенные фамилии взять?
        - Ничего хорошего! Они в плену. Розу Ветров захватили демоны! - сообщил я, задвигая в сторонку неуместный и несвоевременный стеб. И кивнул на багрового предводителя «рыбнадзоровцев» из нашего сводного отряда. - Их командир, там!
        Все одновременно возбужденно загудели.
        - Так, значит, надо возвращаться обратно, в Розу! - эмоционально отреагировала Настя (Полюбава). - Надо их выручать!
        - Каким образом? - хмуро поинтересовался Макс (Лектор Кол), вытаскивая и пряча в ножны свой палаш. - Голой жопой на ежа?
        - Да-а, уж... Эти, - Степан (Мегадес +V+), кивнул головой на багрового, - против своих не пойдут!
        - Антон придумает чегой-то! - с искренней надеждой глядя на меня, предположил Леха (Лекс III++).
        Волков (Бронята), промолчал. Аня (Алияанита) - здесь, с ним. А чего ему еще надо?
        - Там моя кузня! - всполошилась Марфута (Семихвостка). - Я этих демонов в такого «паука» поставлю, такой секс - геноцид устрою!
        - А я! А я! А я… - захлебываясь, обиженно проверещал Фрол (Подкаблучник). - А я…
        - Ша, братва! - прерывая того и повышая голос, громко потребовал Сергей. - Кончай базар! Время идет!
        Все замолкли.
        - Я, конечно, тоже за Яна, горю желанием всех в позу поставить, но… Как они там? - обратился он ко мне. - Терпимо?
        - Пока их никто не трогает, - подтвердил я. - А дальше, - мало ли что там у главдемона, в его рогатой башке? Надо идти их выручать!
        - Как? - поинтересовался Сергей. - У тебя есть предложение, как полусотней калек положить, и ту армию вторжения, в Розе Ветров, и этот, который с нами, батальон?
        Он кивнул на демонического комбата.
        - Кроме того, чтобы портануться туда всей толпой, мне ничего на ум не приходит! - признался я. - Только без демонов. Может быть там, на месте, чего еще придумаю?
        - Что скажешь, Тет’Ург? - обратился Сергей к багровому демону. - Дождется ли Абигор с миром, визита Отца Боли? Ничего не сделает пленникам? Или уже пора идти серьезно ругаться?
        - Ничего с ними, у моего повелителя в гостях, не случится! - уверенно ответил тот. - Обычно, он пленных не берет. Раз живы, до сих пор, значит так, скорее всего и будет дальше! Потому и говорю, что ваши люди, - в гостях.
        - Только не надо лгать! - уличил я демона. Я-то уж точно знаю, что это не так. - Шшлемхх Аинн, тоже у него в гостях? Потому и в цепях?
        - Я никогда не лгу! - с достоинством поведал Тет’Ург, не обидившись. - Дракон - не его пленник…
        - Чей же, тогда? - не поверил я.
        - Встретитесь, - спросишь! - отрезал демон. - Может быть, хватит болтать? Время идет. Повелитель ждет. Меркатория, - за той горкой. Быстрее возьмем, - быстрее встретитесь со своими друзьями!
        - Поддерживаю! - согласился Сергей, огладив ласковым взглядом Алияаниту, стоящую за плечом Броняты. - Потому как, теперь на нас лежит ответственность не только за себя, но и за всех присутствующих здесь оцифровавшихся. И за тех, кто еще придет. И за неигровых друзей… Им нужен дом. А в Меркатории, или в Розе Ветров, - вопрос второй! Так что, по коням, друзья! Вперед!
        ***
        Мы стояли в виду Меркатории - сверкающей жемчужины Королевства Восьми Дорог. Как сказано в рекламном буклете: «Чистая и уютная. Архитектурные памятники и доброжелательные жители, в равной мере оставят у Вас памяти незабываемые впечатления, и приятные воспоминания».
        Да-а…
        В моих воспоминаниях, не присутствовали крепостные стены с плешами вывалившейся штукатурки, облезлые башни, с покосившимися крышами, и позеленевшие шпили соборов, за стенами города. С архитектурой понятно, - все еще хуже, чем в мой первый визит. А доброжелательные жители стоят, переминаясь с ноги на ногу, нестройными шеренгами, перед открытыми воротами, одетые, кто во что горазд, и вооруженные чем ни попадя. Ждут, кому из гостей города, ржавым наконечником трухлявого копья, кишки выпустить. Или гламурной дубиной в стиле кантри, по башке приголубить. Подготовились к нашему прибытию. Только не понятно, почему ворота не закрыли? Видимо, не боятся они, что какие-то залетные игроки, всерьез смогут пойти против устоявшихся многолетних, навязанных всем, еще со времен правления Игравита, правил. Так, немного опасаются, - вдруг, пришли совершенные уж отморозки. Передел сфер влияния устраивать.
        Да-а… Финита ля кончита! Ухайдокал жемчужину Авторытэт! Долго вычищать и отмывать придется, после его продуманного правления.
        От негостеприимной толпы встречающих, отделилась весьма колоритная тройка, и неспешно двинулась к нам. Впереди важно шествовал, особо выдающийся, чернявый и курчавый экземпляр, как я понял, местной контркультуры. На нем был одет красный, почти спортивный костюм, с желтым капюшоном, и с зелеными клиньями вставок. И такие же, зеленые боты и кепка, все это, - с четырьмя полосками. Поперек груди, белела надпись: «ABIBAS». Сразу видно, - чел не простой, иначе, как бы он поимел, стопудово крафтовый, такой заоблачно дорогой, в мире фэнтези, шмот!?
        Пройдя, примерно половину разделявшего нас расстояния, он остановился, и присел в ожидании на корточки, свесив кисти рук между ног. Расслабленно и непринужденно. Стало понятно, - так он может сидеть часами. Сопровождающие его гопорезы, одетые в одинаковые черно - красные наряды, привычно пристроились тоже на корточки, по обе стороны, на полкорпуса сзади.
        Мы с Сергеем переглянулись. Походу, потсоны в ожидании терки пристроились.
        - Макс! А ты чего не сказал, что в столице у вас гопота всем заправляет? - подозвал того Сергей. - Это и есть твой Авторытэт? И в его гвардии тоже, одни ухорезы? Не обижайся но, вы не батраки у Игравита, а просто овцы!(21)
        - Да как-то и не подумал! - смутился Макс. - И не мой он вовсе! Да и пофиг нам, кто в этом куске дерьма, нынче заправляет! Мы тут появлялись, только лут сдать, да голду в реал вывести! А в гвардии да, такие все, только кавказцы!
        - Ну-ну! - неопределенно протянул Сергей. - А чего они выперлись? Без оружия, без подстраховки? Совершенно страх потеряли?
        - Так это, он мне в личку приказ скинул, - всей толпой ударить вам в тыл, - признался Макс. - А пока мы с вами зарубу устраивать будем, гвардия подойдет, и оставшихся в живых, в блин раскатает. Иначе, нам и нашим семьям, в реале лоботомию устроят…
        - Во, как! - удивился Сергей. - И почему ты мне ничего не говоришь?
        - А шо говорить? - пожал плечами Макс. - Перетопчется! Не станем мы его приказов выполнять! Мы уже все решили для себя. И в реале, полным ходом идет подготовка наших семей к оцифровке. Волков консультирует «RolyPoly», в смысле Нефедова, как с цефалоскопом управляться. Ребята дела свои земные завершают…
        - Он не знает о вашем отказе? - кивнув в сторону Авторытэта, поинтересовался Сергей и, удовлетворенный отрицательным покачиванием Максовой головы, сообщил: - Значит так! Иду я, Антон, и кто еще?
        С нами пошла Марфута. Волков, увидев с кем придется общаться, плеваться начал непрестанно, пока слюна не закончилась, бормоча под нос нечто не совсем цензурное. А той, интересно стало, - что это за раса такая: «Гопари». Не встречала никогда.
        Мы подошли, и остановились в трех шагах напротив парламентеров - титушек. Они молча, не поднимаясь, рассматривали нас. Так прошли две минуты.
        - Слышь, чувачки! Падай на корты. Тему качнем. Или за падло? - наконец-то соизволил заговорить Авторытэт. - Сижу тут как лох, жду. По виду - вроде, поцоны правильные! А пообщаться - побормотать, ждать заставляют!
        - Да особо-то, и бормотать не о чем! - поставил его в известность Сергей. - Мы пришли в Меркаторию жить!
        - Опача! Я как бы и не в контрах… - немного подумав, согласился Авторытэт. - Если будете за меня мазу держать(22), да на цирлах ходить(23), стопудняк, - закорешимся! А та вся басота(24), под тобой? Вотрешь им, - я тут за бугра. Миха и Тимоха, - мои положенцы(25). Прогнется твоя толпа, - будут им и жрачка, и бабосы, и чикули(26)… Да хоть манелки!(27) А тебе я, если по-добру сойдемся, свою динару(28) подарю! Все равно остобрыдла. Будешь смирный, Конди - Понди, - позолотим по Буратину!
        - Ты не вкурил, зашкварка!(29) - Серегу, после упоминания о том, что у них есть доступные к использованию девчонки - малолетки, переклинило напрочь. - Нету темы, которую мне, паладину, стоит с урлабанами тереть! Не кентоваться я сюда пришел, продавшись за отжатую у кого-то мивинку, паленкой в хлам упарываясь! МЫ. ПРИШЛИ. СЮДА. ЖИТЬ! Всосал, жмур?
        Да-а, а у дяди Сережи, оказывается, есть скрытые таланты! Интересно, это его в ЗАПОРе жаргонной лексике обучили?
        - Пацантрэ! Чо за херабара?(32) На кого этот шершень(33) батон крошит? - он поднялся с корточек, а его друганы остались сидеть в прежних позах. - Ты не обостряй! Ты, чей друг? Кто тебе здесь рад? Ты кого вздрочнуть хочешь, бздила - мученик? Да тебе, до смертинки - три пердинки! Слышь…
        Больше, он сказать ничего не успел. Сергей и так долго терпел. Рот Авторытэта, еще открывался и закрывался, но ни звука не донеслось из катящейся по земле головы, в приплюснутой зелененькой кепочке, с четырьмя полосками. Тело рухнуло на землю со шлепком, словно кусок сырого мяса уронили. Сергей спокойно достал из кармана тряпицу, обтер, неизвестно когда появившийся в его руках полуторник, и стер пару капель крови, попавших на его белоснежную готику.
        - Допер, вы совсем не олени! - сообщил Миха, не поднимаясь с корточек, и сразу падая на задницу.
        - Вы не олени! Вы поцыки!(34)! - подтвердил Тимоха, повторяя движение своего кента.
        Марфута, все время разговора недоуменно крутившая головой из стороны в сторону, и пытавшаяся уловить ускользающий смысл, удивленно проследила за катящейся головой, перевела взгляд на падающих на задницы гопников, и сплюнула с презрением, попав Тимохе на мысок красного ботинка. Тот сделал вид, что не заметил.
        - Зига(35), пахан! - шустро перевалился на колени Миха, вытягивая руку в нацистском приветствии, и подобострастно глядя на Сергея.
        Тот, поморщившись, словно уксуса хлебнул, отвернулся от недонаци - недогопника, а затем, резко развернувшись, снес голову и ему. Потом подошел к Тимохе, разглядывая его, скривившего рот в жалкой улыбке.
        - Мы тебя в реале найдем, и запетушим! - срывающимся от страха, звонким голоском, прокукарекал тот.
        Сергей улыбнулся сатанинской улыбкой, больше подходящей багровому демону, нежели светлому паладину, и одним взмахом перерубил Тимоху пополам, от шеи до паха.
        Ветерок донес кисловатую вонь содержимого кишок реального пацика.
        Марфута отвернулась. Я тоже посмотрел мимо, выше, вдаль, на нестройно расходящиеся в стороны шеренги противника, в разрыв в которых выдвигалось на лошадях, хорошо вооруженное небольшое подразделение, экипированное в бронированное подобие спортивных костюмов. Скорее всего, это и есть пресловутая гвардия, ныне уже покойного Авторытэта.
        Сзади, дружным движением, двинулись в нашу сторону монолитные коробки, двух союзнических демонических рот.
        - У нас, на все про все, час! - сплюнув в сторону, сообщил Сергей, перешагнув через еще не исчезнувший труп Тимохи. - Я не хочу выпускать этих, из круга возрождения. Таких тварей надо обнулять, чтобы им неповадно было, вообще в «Мир» заходить!
        А противник тем временем, уже перешел в галоп, наклонив пики, с криком и улюлюканьем приближаясь к нам.
        - Тет’Ург, не успеет… - меланхолично констатировал Сергей. - Утыкают они нас своими булавками!
        - А не надо было переговорщикам головы рубить! - высказала свое мнение Марфута, легко постукивая оголовком булавы по своей мозолистой ладони.
        - Надо! - не согласился Сергей, доставая из инвентаря к мечу, еще и щит. - Этим тварям, - надо!
        - Конди, еще слишком великодушен! - неожиданно для себя, произнес я. - Надо было начинать не с головы!
        - Что я слышу? - Марфута, удивленно - укоризненно покачала головой. - Ладно бы, я это сказала! Но ты, Кирант! Не ожидала! Честно!
        - Он у нас теперь такой! Привыкай, Марфа! Все, готовимся! - дал команду Сергей, напряженно вглядываясь в приближающегося противника. - Повезет, продержимся малехо…
        Я же, не взирая на его озабоченность, полез в свой рюкзак. Что-что, там у меня там есть?
        Та-ак! Первое, - «Энергощит звезда Теслы».
        Не в тему…
        Дальше, что там? Ага! Поглотитель «Проклятие Хорса». Вообще не в ту степь.
        Что еще? Квадрокоптер «Карлсон Release Maxi»! Красавец! Но, тоже не тудыть!
        А это что? Упаковщик продуктов «Стратегический резерв». Блин! Не то! Где же?
        О-о! Вот он! Излучатель инфразвуковой «Прибой Стикса», сделанный мною в прошлом бою, из обычной микроволновки. Уложу сейчас всех, к чертовой бабушке!
        Но, что-то во мне воспротивилось такому решению. Я и так уже, не обычный разведчик, а непонятный «Отец Боли»! Кем я стану, после очередного использования генератора страданий? Везельвулом? Карро? Нафиг - нафиг!
        - Чего ты возишься со всей этой хренотенью?! - напряженно поинтересовался Сергей. - Лук доставай! Еще минута, и можешь уверенно бить!
        - Секунду! - взмолился я. - Сейчас!
        «Умение «Конструктор» активировано. Желаете изменить взаимосвязи в предмете «Излучатель инфразвуковой Прибой Стикса»?
        Возможные изменения:
        Излучатель нейтронов «Делись, ядро!» (статус: доступен с уровня «К-VII», конструирование отложено).
        Излучатель стоячих волн «Прости, Эдисон!» (статус: доступен с уровня «К-VI», конструирование возможно).
        Излучатель ультразвуковой «Кыш мышь!» (статус: доступен с уровня «К-IV», конструирование возможно).
        Излучатель звуковой «Долби Сэр раунд» (статус: доступен с уровня «К-III», конструирование возможно).
        Выберите доступное изменение».
        Выбираю «Долби Сэр раунд».
        «Выберите трек. Или вставьте съемный носитель с файлами формата .мр3, .wav, .aiff» Бла-бла-бла…
        Ага!
        «Предустановленные треки:»
        Выскочил немаленький список. Я пробежался глазами, игнорируя рев Сергея, мол, хорош дурью маяться, - враг, вот-вот, уже нас убивать будет, и лук мой уже никому никуда не упирался! Меч бери!
        «Ромашки спрятались, поникли лютики»… «Новый Год (От сосны)»… «Unbreak my heart»… «Hello Dolly!»…
        Все не то! Листаю, листаю, листаю…
        О-о! Это точно подойдет!
        Выбираю трек и нажимаю воспроизведение.
        Лошади - очень восприимчивые к ритму музыки животные. Если не верите, посмотрите кинохронику, где они под звуки марша выкидывают копытца.
        Излучатель на максимальной громкости, во всей гамме тембров, выдал первую сбивчивую дробь барабанов, и несущиеся на полном скаку животные потеряли ритм галопа, спотыкаясь и сталкиваясь, мешая друг другу. Когда же округу огласил демонический рев: «Roots, Bloody Roots!»(36), они от страха стали падать на передние ноги, сбрасывая всадников, а потом заваливаться на бок, застывая без движения и глубоко дыша.
        Честно сказать, я и сам, если бы не слушал такие вещи раньше, напитываясь в дни упадка сил запредельным потоком исходящей от них энергетики, за голову схватился бы непременно, пытаясь спасти хотя бы уши. У лошадей же, с этим проблемы, - уши не заткнуть. Мне их было искренне жаль!
        Однако мой выбор, в очередной раз оказался верным. И, не смотря на единицы всадников, вовремя соскочивших с коней, - сразу видно, опыт джигитовки у них немалый, единого боевого подразделения из себя, они больше не представляли. Тем более, роты Тет’Урга уже подошли, и обтекали нас с обоих сторон, походя расправляясь с оставшимися в живых гвардейцами Авторытэта, и направляясь к неорганизованной толпе ополченцев, так и не додумавшихся закрыть перед нами ворота Меркатории.

        Глава 20

        XX.
        «Впрочем, в колоде у жизни карт много, и сдаёт она
        их порой так, как меньше всего этого ожидаешь».
        Жозе Сарамаго, "Странствие слона".
        Всеслав.
        «Мир» 2043.
        - Да пройми ты, я бы, с удовольствием! - Абигор, в подтверждение своих слов прижал обе руки к груди. - Но, это, если бы я был сам по себе! Я понимаю, что за тобою стоят некие силы, способные задавить Десмодов но… Ссессалахх! Это - все, что я могу сделать, не подвергая свой народ опасности! Пленники, да, - могли сбежать, такое бывает! Меня пожурят - пожурят, да и оставят в покое. А представь, я сдам Розу Ветров вам, и открыто выступлю на твоей стороне!
        Он решительно покачал головой, отметая даже саму мысль о таком развитии событий.
        - Де Смодонти не простят мне! И, хотя я их не боюсь, у них найдутся возможности испортить мне жизнь, а у тебя на нынешний момент нет сил, защитить мой народ! Так что, - забирай свою невестку и этого полоумного дракона, и идите куда подальше! В смысле, отсюда. И, если что, - я тебя, а ты меня не знаем!
        Я не стал возражать. Мы уже обсудили совместные действия наших отрядов по захвату Меркатории, и некоторые предшествующие недоразумения, общие, - мои, Антона и его. Никаких принципиальных противоречий, казалось бы, кроме «Бича Хроноса». Тут он уперся: «Твой сын мне должен!», и все! Только с ним об этом, он и будет говорить. И о жемчужине, и о той небольшой дольке октеракта, изображенной на голограмме, и вообще… «Ты не подумай, - я не для себя выгоду выискиваю! Просто пойми, - мы ищем свое место под Солнцем, как у вас говорят. У нас, на Грани, все намного сложнее… Нет, не так. Вы живете в тепличных условиях. А у нас… У нас, цена любой ошибки - жизнь. Твоя, твоей жены, детей, родственников. Мы готовы платить всегда, в любую секунду!»
        - Что ж, Абигор! И на том, спасибо! - я действительно был искренне благодарен ему. В целом, и на такое развитие событий, сидя в каземате, я не рассчитывал, если честно. Мало ли, как там у них все устроено. Может быть, у них кланам выделены определенные территории, и их на всех не хватает. Каждый клан выживает сам, как только может, в определенном условиями существования, вынужденном противостоянии друг другу. Как у них там, на Грани, все происходит, Абигор рассказывать не стал. И я его не сужу, - он просто борется, чтобы жил именно его клан. А я, ни разу, не мать Тереза, - дельного совета по умиротворению одержимых демонами соседей, не дам, и непонятных проблем Грани, не решу но, все же… - А знаешь, друг!
        Он замахал руками, мол, давай, давай, - уматывай побыстрее, пока не передумал.
        - У меня есть предложение! - не обратив внимания на его телодвижения, сообщил я. - Если наши отряды взяли Меркаторию, и я получу доступ к своим инструментам…
        Я замолчал, обдумывая появившуюся мысль.
        - Что? - устав ждать, нетерпеливо поинтересовался демон. - Говори!
        - Да так… - рассеянно ответил я, ворочая в мозгу появившуюся идею и так, и сяк. - Сколько у тебя народа?
        Абигор замялся, напряженно и подозрительно взглянув на меня. И вдруг, через мгновение, он уже рядом, за спиной, и коготь свой, бритвенной остроты, у моего горла держит, слегка вдавив в него, даже кровь потекла. Вот тебе и адекватный союзник!
        - Какое тебе дело до того, Ссессалахх? Может быть, ты мне тоже голову морочишь, а сам ты, - Десмод - Десмодом?! Под корень нас решили извести?!
        - Дурак ты, Абигор Батькович! - такая резкая смена его настроения, меня даже позабавила. - Ты же сам говорил, - меня не убить! Какого демона лысого, ты меня пугать надумал? А? Не смешно! Есть у меня маленькое местечко, куда можно поселить твоих подчиненных, пока все не прояснится! - прикинув масштабы, сообщил я, с удовлетворением наблюдая сбоку, ожидаемую тень высокомерия, набегающую на его лицо, морду… Все-таки он, - из высших демонов. Будь по-другому, - у меня возникли бы сомнения в его искренности. - Не очень большое, но совершенно свободное от других разумных. В этом его огромный плюс!
        Вдруг, у меня перед глазами выскочило системное сообщение в черной рамке, на непривычном оранжевом фоне:
        «Поздравляем! Ваше решение признано своевременным, целесообразным, и соответствующим миробразующим законам. Класс «Творец» подтвержден на 11,11%. Характеристика Вашего аватара «Физическая сила», отныне доступна в полном объеме, присущем для анклава сущностей уровня «Демиург». Значение: «+» Дальнейшая активация характеристик разблокирована. Интерфейс активен. Приятной игры!»
        Я растерялся. Какой такой игры?
        ММОРПГ «Мир»? Так эту игру сделал я! И стопудово, не для того, чтобы играть в нее! Кто, кроме меня, который никак не может добраться до встроенных инструментов разработчика и виртуальной машины, имеет возможность воздействовать на характеристики и умения отдельных игроков, а тем более, блокировать и разблокировать интерфейсы и скиллы?! Неужели, тот самый неведомый магохакер, уже настолько в теме, что и алгоритм приобретения классов поменял, на условно - принудительный?
        А этот интерфейс - он вообще, не мною разработан! Мне стало жутко, до зуда между лопаток, интересно. Настолько, что я, не обращая внимания на возню Абигора у моего горла, полез в характеристики.
        «Ник - Ссессалахх.
        Уровень: внеуровневый.
        Опыт 1258300.
        Полярность: +(свет).
        Демиургические характеристики персонажа:
        Безусловная Любовь: 0
        Высшее Сосредоточение: 0
        Духовное Осмысление: -
        Истинное Самопожертвование: -
        Наполнение души: 0
        Подчинение Замыслу: -
        Полное Отождествление: -
        Созидательное Творчество: 0
        Соответствие Логосу: -
        Управление Законами: 0
        Характеристики аватара:
        Выносливость: 0
        Интеллект: 0
        Интуиция: 0
        Ловкость: -
        Сила духа: +
        Сила магии: -
        Удача: -
        Физическая сила: +
        Пассивные умения (в обеих ипостасях):
        Анализ вероятности: +
        Концентрация: +
        Озарение: 0
        Предвидение: -
        Проклятие: -
        Резонанс ментальности: +».
        Ничего не понятно…
        Кроме того, что градация значений всего трехуровневая. Минус, ноль и плюс. Как их понимать? Ладно, минус и плюс, - нет, или есть характеристика. Кстати, почему о плюсике в «Силе духа», и в пассивках, не сообщили раньше? А вот, ноль - он о чем? И вообще! Что это за галиматья?
        - Скажи! - бубнил на ухо Абигор. - Ты готов умереть? Сейчас, здесь? А, Ссессалахх?
        Я, насколько возможно, обернулся. Сзади над ним нависал, готовый нанизать, словно бабочку на булавку, копьевидный кончик хвоста Шшлемхх Аинна, незаметно приблизившегося к нам.
        Сам он, задумчиво посмотрел на меня из-за спины демона.
        - Он тебе так сильно нужен? - прозвучало в мозгу. - Давай я его убью, и закроем тему! У меня с ним свои счеты…
        Я отрицательно скосил глаза, туда - сюда. Пригодится еще. Потом, отключив отображение характеристик, задумался.
        Готов ли? Есть ли там, дальше, за туманом неизведанного, которое будущее разливает перед нами, хотя бы что-нибудь, интересующее меня, зовущее к преодолению себя, заставляющее стремиться вперед, к… К чему? Черт! К чему, а? А? К получению 100% класса «Творец», в анклаве сущностей, уровня «Демиург»?
        Я, с удивлением осознал, что именно в этот момент, мне не нужны все эти проблемы с объединением реальностей, с доказыванием кому-то, насколько я крут, как Создатель - Творец. Ни, по большому счету, как отдельно взятой, выживающей в одиночку личности, - Антон, с его сумасшедшей матерью, вампирских кровей, дедом и дядей, жаждущим власти и преклонения… Ни Земля, вообще, - со своей поганой недореальностью. Ни, весь этот бред в целом, начавшийся еще при рождении, и продолжающийся до сих пор…
        Все, что меня действительно интересовало, - у меня отобрали, украли, отжали. И оно, - это то, что меня интересовало больше всего на свете, меня предало. И его предательство, оказалось намного болезненнее всего предыдущего! Ну их, всех! Вернусь в свое время, лет на двенадцать раньше, - генератор суперструн у меня есть, и еще, - накопитель маны, подаренный Демиургом, чем не машина времени? Нечто подобное, мы с Антоном один раз уже опробовали, только там, его генератор порталов работал. Да и разобью, к чертовой матери свой первый компьютер! Тогда у родителей денег особо не было. Другой бы, навряд ли купили. Вот и все! Прощай «Мир»! Ни Исхода, ни сепии, ни Дианы, ни Антона! Ни меня…
        «Никого не жалко, никого! Ни тебя, ни меня, ни его!» Об этом песня ли?
        В интерфейсе выскочило сообщение:
        «Внимание! Угроза смены полярности! Возможна потеря значений некоторых характеристик!»
        И тут же:
        «Класс «Творец» подтвержден на 16,66%. Значение характеристики «Истинное Самопожертвование» изменено. Текущее значение: 0. Значение характеристики «Безусловная Любовь» изменено. Текущее значение: - ».
        Ого! Это еще что?
        Короче! С какого перепуга, на меня тоска - печаль накатила? У меня еще все впереди!
        Абигор напряженно ждал моего ответа. Дракон отступил назад, но хвост так и не убрал. Струйка крови из моей проткнутой шеи, стекла за воротник, и уже проложила дорожку по груди на живот.
        - Если сейчас! - искренне признался я демону, ощущая приход, ранее не присущей мне силы, твердо посмотрев прямо в его тьмянистые глаза, и разжимая железные пальцы по одному. - Без проблем! Готов! А вот, если протянешь еще пару секунд, - вспомню, чего-нибудь значимое и дорогое, и начну ныть! А может быть, сначала тебя придушу, и только потом прослезюсь!
        А затем, легко отстраняя его могучие лапы, с силой сжав мощные запястья, заверил, поморщившись:
        - Да ладно! Не враг я тебе, Абигорыч, если ты еще не понял! Мой вопрос, - вопрос по существу!
        - Нас осталось чуть более десяти тысяч… - с удивлением нехотя признался демон, сопротивляясь, и безрезультатно пытаясь вырваться из моей хватки. - Но! Если ты с нами играть надумал…
        Я отпустил его руки и промокнул рубахой натекшую кровь. Шшлемхх Аинн тихо ретировался на прежнее место.
        Абигор скривился.
        - Слишком маленькое место, нам не подойдет! Мне еще, весь род тестя пристроить надо!
        - Там, всего один город, и пара - тройка деревень, - сообщил, как ни в чем ни бывало, я, - А еще, там есть прилегающая территория. Километров двадцать вокруг, нетронутой флоры и фауны. Если все пойдет по плану, я расширю границы, доступные к освоению вами, еще километров на сто. Построите, чего захотите. Это все, что я могу на данный момент… Появится возможность, я доделаю те миры, о которых говорил.
        - Там есть пищевая база? - услышав, не о местечке, а о целом городе с прилегающей территорией, мгновенно просветлев мордой, сразу взял быка за рога Абигор, одномоментно потеряв всю напыщенность и высокомерие. - Прости! Там есть полезные ископаемые, посевной фонд, скотина, топливный ресурс? Какая там земля, водное хозяйство?
        - Земля… Водное хозяйство? - ого, я даже растерялся! Мой Личный Мир, где я создал себе апартаменты, перед моим личным апокалипсисом, и по соседству, нарисовал обещанное родовое гнездышко для Сереги, о котором я, тормозила, совершенно забыл ему сказать… Честно, - вообще из головы вылетело…
        При написании, он ничем не отличался от любой другой стандартной области «Мира». По идее, там должно быть все. Такая же самодостаточная территориальная единица, как и любое баронство, или княжество. Надо только активировать, отвечающего за все это хозяйство, искина.
        - Я думаю, да… Там есть все, необходимое для жизни! Но, тебе придется смириться, - у тебя будет самостоятельный управляющий. Мой управляющий. Если надо, твоей расы. И поверь, - заместителя, лучше, рачительнее и преданнее, ты вряд ли найдешь!
        - И где это райское местечко? - недоверчивым тоном поинтересовался демон, проигнорировав предупреждение, по поводу управляющего. - У черта на рогах?
        Я, едва не заржал в голос, имея радость лицезреть перед собой его, novus features, - черта необыкновенного, учитывая его роскошные рога, интересующегося райскими кущами. В купе с озабоченным выражением, по поводу судьбы своих подчиненных, морды лица.
        - Как бы правильно выразиться, - засомневался я. - В параллельной игровой реальности. Хотя, это неточное выражение. Скорее, - это просто другая область моего «Мира». Куда имею доступ только я. Можно сказать, - Мой Личный Мир.
        - И ты готов отдать его нам? - не поверил Абигор. - СВОЙ ЛИЧНЫЙ МИР?! Как ты, такой доброжелательный к незнакомцам, и наивный до безобразия, до сих пор жив, не понимаю! А если мы, заберем его у тебя?
        - А если я, - усмехнувшись, поинтересовался я, и снова схватил его за запястье, больно сдавив. Что-то в нем хрустнуло, - как создал его, так и уничтожу? Вместе с вами?
        Он попытался выдернуть руку, но я держал крепко.
        - Ну? Не пропало желание отжимать чужое? Я и это место, если честно, могу стереть начисто, одни только воспоминания и останутся. А, скорее всего, - не останется даже их. И всех Десмодов, вместе с их Та Суил, и всеми прихлебателями, одним махом… И жителями… И… Всех остальных!
        А что? Действительно могу! Никого не жалко! Никого! И, меньше всего - себя.
        - Я согласен! - быстро сориентировался Абигор. - Только дай слово, что ты не уничтожишь тот мир, - Твой Личный Мир, который дашь моему народу на время, пока не создашь новый! Пусть это будет, как ты и говорил, Мир Темных Демонов! Тогда я брошу все, и последую за тобой, куда бы ты не пошел… Должен же я защитить источник благосостояния своего народа, в конце-то концов!
        Я отпустил его руку, протянув ладонь.
        - Я знал, что тебе будет достаточно и моего слова!
        Он с уважением, и некоторой опаской посмотрел на меня, подавая свою лапу.
        Я пожал ее, и осознал несколько вещей.
        Первая, - мне его помощь не помешает, стопудово. Мало ли, как все сложится дальше. Он - мой первый союзник из миров, которые проявились после моего созидания.
        Вторая, - ради этого, мне МЛМ не жалко. Лишь бы на пользу делу пошло. Я таких областей теперь могу наштамповать десятки. Матрица - шаблон, у меня есть. Бери и копипасть.(37) Любые капризы! Графику только соответствующую добавляй, чтобы поселенцы ностальгией не мучались, да с границами ареала расселения, если немного поиграться…
        В общем, Творец я, в конце - концов, или нет?!
        Третья, - Абигора, стоило бы проучить, чтобы неповадно было в следующий раз на меня давить, да лапы свои к моему беззащитному горлу тянуть. Мысль, как это сделать, пришла сама собой.
        - В общем, ты получишь все, что я обещал, - подтвердил я, краем глаза наблюдая всплывшую в углу интерфейса карту, с веселеньким зелененьким значком, изображающим приближающегося человечка, с надписью над головой: «Girlfriend^Xena. Ментальный резонанс - 5». - Но, у меня есть несколько условий…
        Абигор заранее потемнел лицом. Не привык он к таким разговорам, хотя… Я думаю, - Игравит был с ним менее толерантен, чем я. Сзади к нам, плавным движением скользнул дракон.
        - Мы уже все обсудили… - выдавил демон через силу.
        - Все, да не все! - не согласился я, открыто улыбаясь. - Остались некоторые мелочи. Согласись, - несущественная мелочевка, в обмен на целый мир для твоего народа, и тещи… И жены, с детьми. Это даже как-то и стыдно сопоставлять!
        - Ты это о чем? - подозрительно поинтересовался он.
        - О цене независимости.
        Демон шумно вдохнул, явно собираясь сказать нечто нелицеприятное, но сдержался, так же шумно выдохнув.
        - Говори!
        - Ты принесешь мне клятву крови на части «Сферы Благодати Ра», имеющейся у тебя. И отдашь ее мне…
        Он из алого, стал пламенным. Чуть ли не светиться начал.
        - Да ты совсем обнаглел! Какая же это независимость! Лучше я тебя в бараний рог согну, да Черному Всаднику сдам!
        - Все имеет свою цену! - ни капельки не смутившись, отрезал я. - Ну… А на нет, - и дела нет! Гни! Пробуй!
        Хвост Шшлемхх Аинна застыл над ним, изготовившейся к броску коброй.
        Полог, закрывающий вход в шатер, откинулся и опал на место. Никто не вошел. Однако карта в моем интерфейсе показывала, - Ксюша уже внутри, и приближается.
        - Это рабство… - просипел Абигор, так и не решившись, напасть на меня. - Даже не вассалитет! Никогда истинный Драругг на это не пойдет! Де Смодонти, и те, от меня такого не требовали!
        - Это простая страховка, - не согласился я. - После твоего перехода на мою сторону, они ничего не теряют. Ну, за исключением дракона. А я, если ты решишь все переиграть, теряю целый Личный Мир! К тому же, в формулировке клятвы четко укажешь, - она будет действовать, пока я соблюдаю условия договора, и ты мне не раб, а сподвижник. Как видишь, - никаких проблем!
        Демон задумался.
        - Если бы только я мог вернуться на Грань! - он громко скрипнул зубами, оборачиваясь к дракону. По его свирепой морде пробежала судорога.
        - Ладно, - мои проблемы, - это только мои проблемы! Будь, по-твоему, - наконец-то согласился он. - Все равно, я хотел использовать эту пирамидку для того чтобы поторговаться с твоим сыном, и выбить кой-какие преференции для своего народа, - он ведь единственный наследник Де Смодонти. А теперь, скажи своим родственникам, чтобы они отошли. И девчонка пускай выйдет из инвиза. Не люблю я этого…
        - Привет, Кссенишшаль! Познакомься, - это наш новый друг, Абигор! - представил я демона, обращаясь к тому месту, где ее показывала карта. - Мы у него в гостях. Как тебе удалось выбраться из тюрьмы?
        - Просто попросила, и меня отпустили! - сообщила она, проявляясь. Бросила презрительный взгляд на демона, обошла его, встала перед драконом, и тихо прошептала: - Шшлемхх Аинн! Ты, все-таки жив! Он тебя не убил!
        Она замолчала, но я знал, - они общаются мысленно.
        - Вот как… - наконец-то произнесла она, повернувшись, и внимательно посмотрев на Абигора. - Значит история, - не совсем такова, какой ее пишут? И «Лента Свершений» - обман? Как ты сказал? Фейк для пользователей? Я не понимаю! Что, и носорога не было?
        - Басбан в порядке! - заверил демон, и поинтересовался у Шшлемхх Аинна. - Ты ей все рассказал? Все - все? И о том как, именно из-за тебя, я стал отверженным на Грани, и теперь вынужден скитаться, выпрашивая, словно милостыню, место для жизни своего клана?
        Дракон посмотрел на него с яростью в глазах.
        - Нет! Я не виновен в смерти твоей подруги! - произнес Абигор, отступая назад, и тяжело присаживаясь на свой трон. - Честно сказать, я вообще не уверен, что она погибла! Да не кричи ты так! Держи себя в руках! Не говорил, потому что ты не спрашивал! Ты же гордый! Обидчивый!
        Шшлемхх Аинн пустил длинную струю пламени в потолок. Шатер мгновенно занялся, но Абигор сделал сложный пасс рукой, и огонь тут же угас. Сквозь огромную дыру с обугленными краями, проглянул потолок абсолютно черного купола, накрывающего Розу Ветров.
        - Да успокойся ты! - недовольно прорычал демон, не выказывая никакого страха перед драконом. - Такой хороший шатер испортил! Где я теперь другой такой найду? Что? Ты в своем уме? Крылья латать себе будешь! А мне, шатер в заплатках, - позор на весь клан!
        Шшлемхх Аинн шумно выдохнул, усаживаясь на задние лапы.
        - Правильно! - удовлетворенно констатировал Абигор. - Так будет лучше! А если хочешь что-то узнать наверняка, обратись к своим родственникам!
        Он кивнул на нас, с Ксюшей.
        - Конкретно, к нему… Его аура соприкасалась с аурой твоей драконы, я ее помню. Мы очень чувствительны к таким вещам. Пускай вспоминает, где и когда! Могу только добавить, - след очень слаб, а значит, прошло уже довольно много времени.
        - Вспоминай! - прозвучал в моей голове голос Шшлемхх Аинна. - Вспоминай!
        Ну, ты даешь, златокрылый! Как вспомнить то, чего не знал?
        - Я с драконами, до сегодняшнего дня не встречался! - уверенно заявил я. - Стопудово!
        - Она была не в драконьей ипостаси, - сообщил Абигор. - Та аура у нее, другая!
        - В человеческой? - уточнил я. - Или еще какой?
        - Именно! - подтвердил демон. - В гуманоидной.
        - Вот вы задачку поставили! - возмутился я. - Что мне вспоминать? Вы знаете, сколько людей повстречалось мне, «довольно много времени назад»? И я всех должен был запомнить?
        - Отголосок ее ауры несет отпечаток отрешенности и скорби, - сообщил Абигор. - А еще, одиночества и умиротворенности. Вспоминай!
        Я честно попытался проникнуться описанными демоном чувствами.
        - Почувствуй ауру! - посоветовал демон. - Отпечаток у тебя между лопаток.
        - Задействовано пассивное умение «Концентрация», - сообщила система.
        Кто, где? Это может быть любая женщина, посмотревшая мне вслед. Любая…
        Но внезапно, словно вспышка, - лицо женщины, в смирительной рубашке, в дальнем углу скорой помощи, которая приезжала, когда умерла бабушка. Вероятно, медики заскочили на мой вызов попутно. Безучастное и расслабленное, настолько, что черты лица оплыли, и оно показалось уродливой посмертной маской. Она смотрела сквозь окружающий мир, лишенным всяческого выражения взглядом, пока он не уперся в меня. И тогда в его глубине зародился некий огонь. С этой искрой безумия в газах, ее лицо стало еще более страшным, и я, отвернувшись, ушел. Уже заходя в дверь подъезда, обернулся. Женщина смотрела мне вслед. Теперь я знал, что было в ее сумасшедшем взгляде: боль потери, покорность судьбе, безразличие и в то же время, - ошеломление от встречи, и горячее пламя неожиданной надежды.
        «Класс «Творец» подтвержден на 27,77%. Значение характеристики «Полное Отождествление» изменено. Текущее значение: 0. Значение характеристики «Высшее Сосредоточение» изменено. Текущее значение: +. Значение характеристики «Озарение» изменено. Текущее значение: 0 ».
        - Вспомнил! - утвердительно выдохнул Абигор. - След на твоей ауре развеялся.
        - Где она? - устало спросил дракон, и жаждая, и боясь моего ответа. Я теперь чувствовал такие нюансы. - В твоем мире?
        - Она была там, одиннадцать моих биологических лет назад, - я еще не отошел от чувств той одинокой, глубоко несчастной женщины.
        Ксюша тихонько заплакала.
        - Как же ей плохо!
        Я и забыл, что она эмпат, и может чувствовать чужие эмоции. Видимо, через меня, она ощутила все, что было дано мне.
        - Или, тридцать три года назад, по времени местной реальности, - добавил я, наблюдая, как неуместно, во всю ширину пасти, улыбается Шшлемхх Аинн. Абигор от него тоже не отстал, - показал ряд своих клыков изумительной белизны.
        - Какие ее годы! - махнул лапой Абигор, обращаясь к дракону. - Главное, - жива! И где искать, я так понял, он уже примерно представляет!
        - Я пойду с тобой! - заявил Шшлемхх Аинн мне. - И не спорь!
        - Дело, конечно, твое! - не стал противиться я. - Но, как ты себе это представляешь?! Как ты попадешь к нам физически? Вопрос, чисто гипотетический!
        - У нас свои Пути! - сообщил мне дракон. - Дай картинку, где тебя там искать? Желательно, вид сверху!
        - Без проблем! - я представил знакомый с детства вид, с крыши бабушкиной девятиэтажки. - Подойдет?
        - Вполне! - подтвердил он. - Найду! Жди меня на том месте через двадцать одну тысячу ударов сердца.
        - Твоего или моего? - уточнил я.
        - Упс! - издал сконфуженный звук Шшлемхх Аинн. - Не подумал! Короче! Жди меня в то же время, когда ваше светило будет на том же месте, что и на твоей картинке!
        - Понял! - подтвердил я, и предложил другой вариант. - Я тебе скину еще одну, когда оно в другом месте!
        И представил летний закат. Ночью, у случайных свидетелей его приземления, меньше вопросов возникнет, да и уфологических стрессов, тоже.
        - Ладно… - пробурчал Абигор. - Вы свои вопросы порешали. А мне как быть? Ты по-прежнему настаиваешь на клятве крови?
        Я кивнул.
        - Никакого ущемления тебя и твоего народа!
        - Тогда, давай приступим! Потому как, Тет’Ург с твоим Конди, уже вступили в Меркаторию! Только что сообщили. Ты получишь свои инструменты, и исполнишь свое обещание!
        - Конечно, исполню! - заверил я.
        Абигор достал из кармана штанов полупрозрачную, вспыхивающую белыми искрами пирамидку, - часть «Сферы Благодати Ра», положил ее на левую ладонь, а когтем правой лапы, чиркнул себя по запястью. Затем опустил руку. Кровь стекала по его ладони, быстро впитываясь в дольку «Сферы», искры в которой стали приобретать рубиновый цвет.
        - Я, Абигор Драругг, находясь в здравом рассудке и при ясной памяти…

        Продолжение следует.

        Конец третьей книги