Проклятие Первого Десмода Андрей Вичурин

        Всеслав и Антон, окунулись с головой в захватывающую игру, которую им навязали некие высшие силы. Она кардинально изменила жизнь героев, поглощая все их время, без остатка. У них появились новые друзья и соратники, добавились умения и изменились статусы, открылись новые, пока неясные горизонты…
        Но цель их, по-прежнему остается неизменной: ни много, ни мало, - спасти свой кластер миров от разрушения. Для этого им предстоит сохранить распадающуюся реальность Земли, объединить отколовшийся Мир (Та Суил) с ММОРПГ «Мир», и ко всему прочему, собрать это все в «одном флаконе».
        Да, еще попутно, им предстоит исполнить пророчество на виртуально - реальной Ассах.
        Удастся ли им все это осуществить?

        Глоссарий

        Глоссарий. Байт 4.
        1. П?вел Ле?нтьевич Полуб?ток - военный и политический деятель Войска Запорожского, черниговский полковник, помещик, «один из первых богачей в Малороссии». По смерти Ивана Скоропадского - наказной гетман (исполняющий обязанности гетмана Войска Запорожского) (1722 - 1724), не признанный официально на казацком сейме. Согласно легенде, перед арестом по указанию царя Петра I, Полуботок тайно вывез и отдал на хранение 200 тысяч золотых монет Банку Англии под 7,5 %. Сумма денег, банк и проценты варьируются в различных вариантах: некоторые источники указывают на две бочки с золотом, 4,5 % и банк Британской Ост-Индской компании. С учетом процентов на проценты, сумма на нынешний момент составляет примерно 18 миллиардов английских фунтов стерлингов. Попытки вернуть это золото предпринимались достаточно долго, в том числе и в годы Советской власти, однако в связи с отсутствием надёжных доказательств банк всякий раз отказывал в подобных претензиях.
        2. Автокефалия - статус поместной церкви, предполагающий её административную независимость от других поместных церквей.
        3. A. D. (Anno Domini), - от Рождества Христова сокращённая запись от Р. Х. - запись текущей эры, основанная на вычисленном римским игуменом Дионисием Малым, года рождения Иисуса из Назарета.
        4. Пасхалка, (пасхальное яйцо, Easter Egg) - некая разновидность тайны, секрета, которое намеренно оставляется разработчиками фильма, игры, программы и др. Главное отличие пасхалки от других секретов игр заключается в том, что пасхалки выглядят неправдоподобно и неестественно, и зачастую отсылают к другим событиям, программам или произведениям. Обычно для нахождения пасхалки требуется провести определенную нетривиальную последовательность действий, дабы не быть обнаруженной случайно.
        5. В?мматар - одна из богинь загробного мира в карело-финской мифологии. Функциями богини являются, причинение боли, болезней и страданий. Также ей приписываются функции богини неудачи и зла. У саамов, ей почти эквивалентен бог Рута.
        6. Чекбокс, (от англ. check box), - флажок, флаговая кнопка, галочка - элемент графического пользовательского интерфейса, позволяющий пользователю управлять параметром с двумя состояниями - ? включено и ? выключено.
        7. Кастомный, (от англ. custom) - произвольный, отличающийся от стандартного набора чего-либо, сделанный на заказ и под определенные не типовые требования.
        8. Слот - в жаргоне игроков компьютерных игр ячейка, например, в инвентаре.
        9. Геймплей - интерактивный игровой процесс взаимодействия игрока с игрой.
        10. «Каждый человек необходимо приносит пользу, будучи употреблен на своем месте». - Козьма Прутков.
        11. Эгрегор - ментальное образование, порождаемое мыслями и эмоциями группы (общности) людей и обретающее самостоятельное бытие.
        12. Шал? (фр. chalet) - небольшой сельский домик в швейцарском стиле. Небольшая дача.
        13. Смотри «Байт III. Звезда и Смерть Шшлемхх Аинна».
        14. Нимб (от лат. nimbus - облако, туча) - условное обозначение сияния вокруг головы, символизирующее святость.
        15. Энтропия - это мера хаоса в какой-либо системе. Чем меньше в системе порядка, тем больше энтропия.
        16. Имбицил - средняя степень олигофрении, слабоумия, умственного недоразвития.
        17. В 1935 году, польский композитор Ежи Петерсбурски, написал на слова Зенона Фридвальда танго, «Последнее воскресенье» («To ostatnia niedziela»), (знаменитый вальс «Синий платочек», тоже его). Говорят, - газетчики окрестили песню: «танго самоубийц». Якобы несчастные влюбленные, под неё массово счеты с жизнью сводили…
        В нашей стране оно, под названием «Расставание», впервые было записано на пластинку в 1937 году, в исполнении джазового оркестра Александра Цфасмана. Новый, русский текст для неё написал Йосиф Альвек (он же: Пинхус - Иосиф Соломонович Израилевич). Кроме текста Альвека, на ту же музыку существовали ещё два варианта: «Листья падают с клёна», Андрея Волкова, - ее исполненял джаз-квартет Александра Резанова. И «Песня о юге», в исполнении Клавдии Шульженко, на слова Асты Галлы. Но, народу пришлись по душе слова Альвека.
        18. Сакуала - в мифологии Розы Мира, Даниила Андреева, система двух или нескольких разноматериальных слоев, тесно связанных между собою структурно и метаисторически.
        19. «Секр?т Полишин?ля» (фр. «Le secret de Polichinelle») - фразеологическое выражение, обозначающее секрет, который всем и так известен, мнимую тайну, «секрет - на весь свет».
        20. Либ?до (лат. libido - похоть, желание, страсть, стремление). Здесь Антон сваливает все в одну кучу, - и психоанализ Фрейда, и духовные практики индуизма.
        21. Кундалини - в йоге и эзотерике название энергии, сосредоточенной в основании позвоночника человека. Символ физической (материальной) энергии человека.
        22. Чакры - в древнеиндийской философии и медицине: энергетические центры человеческого тела, где сосредоточена психическая, жизненная сила.
        23. Деспоз?ны "божьи", то есть те, в ком течет кровь богов.
        24. Пиетет - глубокое уважение, благоговение.
        25. Теория расширяющейся Земли. Кому интересно, погуглите. Еще рекомендую теорию: Земля - растущий кристалл.
        26. Гафний - химический элемент с атомным номером 72 (Hf). Простое вещество - тяжёлый тугоплавкий серебристо-белый металл.
        27. Попробуйте сделать запрос в «Карты Гугл» или «Гугл Земля».
        29. Радогощь (Таусень) - праздник осеннего равноденствия у славян. У кельтов - Мабон.
        30. Зенит - в астрономии: наивысшая воображаемая точка небесной сферы, находящаяся над головой наблюдателя.
        31. Теночтитл?н - ацтекский альтепетль (город-государство), находившийся на месте современного города Мехико. Был основан примерно в 1325 году на острове посреди солёного озера Тескоко, в 1521 году был разрушен испанскими конкистадорами под руководством Эрнана Кортеса.
        32. WTF - аббревиатура в интернет - сленге, расшифровывающаяся как «what the fuck?» (русский перевод - «что за чёрт?», «что за хрень?», «какого чёрта?»).
        33. АХЕЗ - если есть англоязычная аббревиатура, почему бы не быть и русскоязычной? Предположим, это: «А Хто Его Знает». Дальше, - согласно Вашей фантазии и степени литературности Вашего языка. Вариантов масса.
        34. «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами все дадут!» - М.А.Булгаков. Мастер и Маргарита.
        35. Туториал - с англ. «tutorial» - обучение, учебное пособие. Это пошаговое (поэтапное) объяснение какого-либо процесса, инструкция по выполнению чего-либо.
        36. Идиома (от греч. - «собственный, свойственный») - оборот речи, значение которого не определяется значением входящих в него слов.
        37. Сниппет (англ. snippet - отрывок, фрагмент) - фрагмент исходного текста или кода программы, применяемый в поисковых системах, текстовых редакторах и средах разработки.
        38. Хроматические цвета характеризуются такими понятиями, как цветовой тон, светлота и насыщенность.
        Ахроматические цвета отличаются полным отсутствием цветового тона - все оттенки серого, в диапазоне белый - черный.
        39. «Глоссолалия» - ритмизованная поэма Андрея Белого, посвященная теме создания языка и вселенной.
        40. Число Капрекара - неотрицательное целое число, квадрат которого можно разбить на две части, сумма которых даёт исходное число. (Квадрат 2223 = 4941729, которое можно разбить на 494 и 1729, и 494 + 1729 = 2223).
        41. Фича (англ. feature) - в жаргоне программистов, геймеров и других пользователей компьютеров, какая-нибудь недокументированная возможность, неожиданная фишка.
        42. Кивер - колчан для болтов. Болт - арбалетная стрела.
        43. Троещина - самый «пацанский» район в Киеве. Второй по величине жилой массив в Украине. Численность населения - 270 тысяч человек.
        44. Спурт (англ. spurt - рывок) - тактический приём, резкое кратковременное увеличение темпа движения.
        45. Фельдграу - цвет полевой формы германской армии в Первой и Второй Мировых войнах.
        46. Гипотеза симуляции - философское положение о том, что реальность является симуляцией (чаще всего предполагается, что это компьютерная симуляция).
        47. Клеванты - стропы параплана, для управления группами строп, крепящихся к задней кромке крыла.
        48. Апс?да (от др. - греч. - свод) - примыкающий к основному объёму пониженный выступ здания, полукруглый, гранёный, прямоугольный или усложнённый в плане, перекрытый полукуполом или сомкнутым полусводом. Как правило, этим термином обозначаются алтарные объёмы в церковной архитектуре.
        49. Розсучникъ (др. русск.) - разведчик, соглядатай.
        50. Иммобилайзер - вид электронного противоугонного устройства. Предназначен для частичной или полной блокировки работы некоторых модулей, без которого функционирование устройства в целом невозможно.
        51. БАД - биологически активная добавка.
        52. Мизерикордия - кинжал милосердия (фр. misericorde - «милосердие, пощада») с узким трёхгранным либо ромбовидным сечением клинка для проникновения между сочленениями рыцарских доспехов. Кинжал милосердия использовался для добивания поверженного противника, иными словами - для быстрого избавления его от смертных мук и агонии.
        53. Став - формула из нескольких рун, изображенных особым образом.
        54. Doppelsauger - немецкий вампир, проживающий в северных областях, среди Вендов (славянская раса).
        55. Интернацион?л - международный пролетарский гимн. Гимн коммунистических партий, социалистов и анархистов, официальный гимн РСФСР, СССР, Дальневосточной республики, Украинской ССР, Белорусской ССР, Китайской Советской Республики в разные годы.

        Глава 1

        I
        «Только излишество обеспечивает необходимое».
        Эмиль Золя.
        Антон.
        Земля 2043 г.
        Вкратце опишу взятие Меркатории.
        Когда наши сводные отряды положили гвардию Авторытэта, нестройные ряды местных жителей, оставшихся без командования, ощетинились всем наличным вооружением, - копьями, рогатинами и просто обычными заостренными палками, скорее всего, надерганными из чьих-то заборов по пути к месту ожидаемого столкновения. Однако Тет'Ург оказался демоном неглупым, и приказ к атаке, своему полубатальону отдавать не спешил.
        Вперед вышли трое переговорщиков: Сергей, я и Марфута.
        - Мы пришли с миром! - прокричал Сергей, сложив руки в латных перчатках рупором.
        - Ага! - донеслось из глубины рядов защитников. - И корпус демонов, миротворческий, с собою привели!
        - Убирайтесь! - донесся еще один крик, видимо тоже кого-то из игроков. - Вернется Авторытэт, и вам мало не покажется! Он уже кинул клич среди своих, в реале, так что ждите!
        - Зачем вам всякие аффторы - тэты? - подала голос Марфута. - Мы в Розе Ветров, скинули Бульгалтера, и Заломая в застенок упрятали, пока не поймет, что не годится супротив народу идти! Мы сами себе выбрали градоначальника, и воеводу, - из своих! Вот он перед вами!
        - Брешете вы все! - донеслось с той стороны. Неведомый игрок не унимался. - Это, паладин-то, - из ваших?! Не смеши мой кистень! Слыхали, мужики? Паладин!!! Паладин - непись! Ха-ха-а!
        Я шепнул Сергею на ухо несколько слов. Тот кивнул, соглашаясь.
        - Хорош, мужики! - зычно крикнул он. - Не то, действительно дождетесь возвращения гопоты. Оно вам надо? Демоны уйдут восвояси, а нам с вами вместе еще жить, да жить! Авторытэту, кранты по любому, - это я вам говорю! С вашего согласия, или нет…
        С той стороны наступила тишина, через минуту разорванная едва слышным вопросом:
        - А как оно там у вас, без панов?
        - Замечательно! - заверила Марфута. - Живем и работаем для себя. Всего хватает, никто не измывается. В общем, лучше еще не бывало!
        - А налоги? - поинтересовался тот же голос. - Меньше стали, или как всегда?
        - Налоги… - почесала в затылке Марфута, сняв шлем. - Налоги, - только с добычи. Леса, угля, самоцветов. С того, что наше, общее. Да со спекулянтов, с перепродажи… С производства налогов нет! Я, к примеру, кузнец. Что выковала, продала, - то все мое! Хочу, сделаю пожертвование в казну, - от этого тоже репутация растет, а не хочу, - так и не надо!
        Толпа напротив загудела.
        - Брешут они все! - прокричал все тот же игрок. - Как же они городское хозяйство содержат? Может быть, у вас уже и пенсию неписям платят?
        - Не знаю, что такое песния и непеснь, - рассудительно произнесла Марфута, - но, без поборов, жить стало лучше, жить стало веселее!
        - Эй, мужики! - снова обратился к ним Сергей. - Зря время теряем! Мне еще с вашим правителем - уркаганом разбираться! Кто нибудь, кликните мастера Эниуса, торговца зельями с Алхимической улицы! Он вам быстрее все объяснит!
        Один из защитников, отделившись от группки, экипированной немного лучше и стоявшей слегка особняком, поспешил к открытым городским воротам, но не добежал, остановился с открытым ртом, пропуская выезжающего навстречу всадника в богатых доспехах, на вороном златогривом коне. Тот, приблизившись к защитникам, проехал сквозь строй, и остановил коня перед их неровными рядами, окинув внимательным взором монолитные коробки демонических рот за нашими спинами, и вынул из ножен меч. Затем только посмотрел на нас, и, споткнувшись о мой заинтересованный взгляд, на секунду задумавшись, улыбнулся, и приветливо помахал свободной рукой. Вложил меч в ножны, развернул коня и неторопливо, с достоинством держась в седле, двинулся вдоль строя разношерстного ополчения, внимательно вглядываясь в каждого. На голове его сияла восьмью лучами золотая корона.
        Толпа заволновалась.
        - Мастер Эниус?!
        - Это не он!
        - Он! Только, не такой как всегда, какой-то другой! В короне. Как король…
        - Король???!!! Король вернулся!!!? - пронесся рядами ропот.
        - Король Тристиан!!!
        Ополченцы, с криками «Ура!» подняли свое неказистое оружие, и начали скандировать:
        - Король!!! Тристиан!!! Король!!! Тристиан!!! Король!!! Тристиан!!!
        Потом, в едином порыве, стали на одно колено и приклонили головы, сняв головные уборы. Единицы, видимо игроков, остались стоять среди коленопреклоненной людской массы.
        - Ты, почему не сказал мне, что он король? - возмущенно прошипел мне на ухо Сергей. - Мы им полчаса про демократию втираем, за радость жизни без паразитирующего класса агитируем, а тут монарх нарисовался, причем, не без нашей подачи! И как теперь быть?
        - А никак! - успокоил я его. - Он же - главный искин Королевства Восьми Дорог! Со своими неигровыми подданными, сам как-нибудь разберется. Алгоритм, - он сила, видишь в каком они экстазе? А за игроков, вы с Бронятой побеспокоитесь. И Всеслав королю словечко замолвит. Ему-то, он точно не откажет!
        - Ага… - слегка задумался батин друг. - А откажет, так Всеслав ему пропишет! Алгоритм… Блин! Время идет! Надо выдвигаться к Кругу Возрождения. Местную братву, лучше обнулять по одному.
        - Мои верные подданные! - обратился тем временем к своим людям Тристиан. - Идите по домам! Нам предстоит много работы! Это наши друзья, и они помогут нам восстанавливать город! Не бойтесь, демоны в него не войдут! Вставайте же, и идите!
        Ополченцы стали подниматься, натягивая на головы шапки и шлемы, и потянулись жиденьким ручейком к воротам столицы.
        - Куда же вы? - прозвучал разочарованный голос неугомонного игрока. - А как же демократия? Долой поработителей!? Свободу волеизявлению!?
        На него зашикали из толпы.
        - Слышь, дерьмократ! Ты бы так кричал, когда Авторытэту девчонок по городу высматривал! - злобно заметил кто-то из местных.
        - Стоять! - услышав замечание ополченца, взревел Сергей. - Держите его!
        Щуплый невысокий тип с луком, в легкой кольчуге, мгновенно сориентировался, вывернувшись из рук двоих ополченцев, схвативших его недостаточно крепко, и задал стрекача в направлении виднеющегося на западе леса.
        ***
        Вот, в общем-то, и вся история.
        Тристиан поведал нам как, будучи уверен в том, что на родной город напали безжалостные демоны, принял решение больше не таиться, а пойти и умереть за его свободу. Хотя и признался в своих сомнениях, - будет ли при демонах хуже, чем при Авторытэте.
        Когда он, готовый погибнуть с мечом в руке, на фоне извечного врага увидел меня, - сначала не поверил своим глазам. А затем, сопоставив информацию, которую ему дал Киберспонч, проанализировав полученные от резервного искина, короля Горлона I, до сих пор находящегося под домашним арестом в замке Барабус, игровые логи, мои и Конди, понял, - мы не враги. И пришли вернуть, обещанный Киберспончем от имени Создателя, устоявшийся порядок вещей.
        Наш отряд без препятствий вошел в Меркаторию. Демоны разбили лагерь в виду города. Для Тет'Урга было сделано исключение, его пропустили вместе с нами.
        Конди, и остальные бойцы его отряда, остались обнулять Авторытэта и его сподвижников, а я вышел в реал. Мне надо было подумать. Крепко подумать, как быть и что делать дальше.
        Я остался совсем один.
        Ксюша и Всеслав, в плену у Абигора. Пончик тоже в своеобразной тюрьме, - безвыходно заперт в «Litrage».
        И, похоже, помогать им, кроме меня некому. В отличие от Всеслава, команды у меня нет, и не было. А его друзья, не очень-то и торопятся. Как бы не стало слишком поздно. Так что, как в том анекдоте, придется выкручиваться без ансамбля. Самому, ля. Одному, ля. Как персту, ля.
        Абигор изъявил желание пообщаться, что ж, пожалуй, пришло время.
        Квартира встретила меня сонной тишиной, и уже позабывшейся в многоцветии виртуала, слегка коричневатой серостью сепии.
        Я не спеша, принял душ, постоял несколько минут у капсул, с лежащими с умиротворенными лицами Ксюши, и Всеслава, сварил рисовый суп, выпил кофе. Вроде бы, все как всегда. Но…
        Нет былой легкости в моих действиях, - ни в принятии решений общего жизненного плана, ни в обычном быту. Меньше осталось степеней свободы. Я уже не выбираю сам, где и зачем мне находиться. Все чаще стало посещать явное, и смутное беспокойство. Не о своих делах - проблемах. За других. За родных людей, кибернетических братьев, невест - драконих. И их саламандр…
        И в то же время, парадокс, - мне от всего этого геморроя, даже радостно как-то, светло, что ли…
        Все-таки, странно устроен человек.
        Я снова подошел к капсуле с Ксюшей и всмотрелся в ее спокойное, и одновременно одухотворенное лицо.
        И странно устроен мир. Не Мир, не «Мир», а - мир! Вообще. Все вокруг.
        Он запер нас в несовершенных телах, дав нам совершенный мозг. Которым мы не знаем, как пользоваться. Бытует мнение, что мы используем его всего на 10 %, а некоторые и того меньше. Не верю! Полнейший бред! Тогда почему, составляя всего 2 % от массы тела, он потребляет 20 % его энергии? Не потому ли, что занят он постоянно. Причем все его отделы. Другой вопрос, - чем он занят? Расчетом траектории посадки на Марс, или подбором убойных выражений для соседа сверху, затопившего вашу квартиру…
        Или попытками связать воедино, казалось бы, невозможные вещи. Взять хотя бы наши с Ксюшей реальности: Землю и Ассах…
        В балконную дверь кто-то поскребся.
        Бли-ин! И их саламандр…
        Елы - палы! Шштелльсси! Забыл про нее совсем! И не один-то я, ё! Не кормлена животина, уже неизвестно сколько. Не подохла бы, не дай боги!
        Пришлось на быструю руку сварганить саламандре перекус. Сугубо из того, что оказалось в холодильнике. Суп ей навряд ли понравится. Сделал салат из огурцов и помидоров, без майонеза и соли, - ей вредно. Отварной, можно сказать, почти диетический картофель, и отпущенная в микроволновке капуста.
        Да. Еще - один, жаренный до хрустящей корочки, окорочок. Всего их было пять, и я решил приготовить их все, на всякий случай. Для особо оголодавших. Всеслав и Ксюша, надолго у главдемона не задержатся, я надеюсь! Ну а, если их не будет еще пару часов, пойду выручать. С помощью отцовых друзей, или без.
        Шштелльсси умяла еду в пять секунд, мясо - поглядывая на меня, с особой благодарностью.
        Саламандра поела, попила, и пошла вразвалочку в зал, к столу, где продолжал работать не выключенный Всеславом компьютер. Подождала, пока я выйду из кухни, и обернулась. Взглянула на меня выжидающе. Я непонимающе пожал плечами.
        Она привстала и, положив лапы на кресло перед столом, вновь бросила на меня красноречивый взгляд, и показательно уставилась в черный экран монитора.
        - Кссенишшаль сказала, - ты умеешь говорить? - обратился я к ней, понимая только то, что саламандра хочет донести до меня какую-то информацию. - Так скажи! Или тебе, действительно лень?
        Шштелльсси молча посмотрела на меня с непонятной грустью.
        - А я, знаешь ли, мысли читать не умею! - поставил я ее в известность, слегка раздражаясь. Всякие там питомцы, - кошки, собаки, саламандры, - это все не мое. Не находим мы с ними общий язык. Наверное, виноват в этом я, не отрицаю. Ну, не люблю я животных настолько, чтобы еще и понимать их. Своих вопросов, - выше маковки! А тут голову ломай, - может это ей надо, а может, и не то совсем! - Знаешь что, дорогая! Ты, или говори, в чем проблема, или иди на балкон! И не морочь мне голову!
        Шштелльсси молча застыла у компьютера, вопросительно на меня поглядывая. Только морду, еще больше вытянула к монитору, пару раз подпрыгнула к нему, и застыла. Я подошел, тронул рукой мышь, от чего на черном экране проявилась картинка. Там Пончик по-прежнему, дергано но, в то же время, экономя движения, отмахивался от псов.
        - Ну! Что дальше? - досадливо поинтересовался я у саламандры. - Чего тебе надо? Я не понимаю!
        Шштелльсси посмотрела с печальной безысходностью мне прямо в глаза, вздохнула и негромко прошипела:
        - Шшмотри шшквозссь мой даарр, Ааштони!
        Я опешил. Ксюшина немая саламандра заговорила! Почти на чистом русском языке. Ладно, хозяйка, - схватывает все на лету. Но, ее пет! Тоже обучился вместе с ней?!
        Пока я задавал себе дурацкие вопросы, одна лапа Шштелльсси, та, что касалась кресла, приобрела сероватый, неживой цвет карьерного гранита, и окаменела. Она окаменела! От чего это произошло я, баран, понял не сразу. А потому, снова задал тупой вопрос:
        - Ты, все-таки, разговариваешь!?
        Саламандра, с сожалением качнулась из стороны в сторону, ее движения сильно ограничивала окаменевшая лапа, и не ответила.
        - Сквозь дар… Сквозь дар, - попробовал я понять, о чем она мне говорит. Но, ничего дельного в голову не пришло. - Как?! Я не понимаю!
        Шштелльсси качнулась еще раз и застыла.
        - Шшатнь неффидимм, и шшмотри в мирр в оххне! - вторая ее передняя лапа посерела. - Идди! Тффой брат жшшдеет!
        Ее хвост превратился в камень.
        Я напряженно попытался последовать ее совету, но у меня ничего не получилось.
        - Чшшееррт попберри! - прошипела она, теряя гибкость правой задней лапы, и заваливаясь на бок. При этом, почти с ненавистью посмотрев мне в глаза. - Шшмотри и ддейштфуй, перефертышш, шштопы ммоя шшмерть не шштала напрашшной!
        Она, последним неимоверным усилием, ткнулась своей каменной мордой мне в бедро. И замолчала, окаменев полностью, застывая уроненной анималистической статуей у кресла с работающим на столе компьютером.
        - Шштелльсси! Шштелльсси! - я склонился над ней, кляня свою тупость и обхватывая саламандру руками. - Шштелльсси…
        Та осталась недвижимой. И такой же, как и раньше, теплой. Может быть, все-таки жива?!
        И тут я увидел, как исчезают мои руки, а за ними вслед, и все тело. Только в этот раз, я не стал скакать покусанным пчелами орангутангом, пытаясь разглядеть пропадающие конечности.
        Предметы в комнате потеряли четкие очертания, а сама она постепенно стала темной, с прямоугольной тенью, вместо окна. Солнечный свет пропал полностью, и только саламандра ярко флюоресцировала под дрожащими северным сиянием стенами тоннеля, в которое превратилось изливающееся из монитора свечение.
        Он заканчивался точно посреди комнаты, нереальными здесь, фиолетовыми переливами входа в портал.
        Честно сказать, задолбали!
        Я не знаю, кто администрирует эту игру, из которой, как мне ясно дали понять, выхода нет, но… Это уже явный перебор! В пустыне открыт портал, ждущий, когда мы приступим к выполнению квеста по поиску Матери Драконов. На журнальном столике лежит свиток портала, с приглашением моей матери, посетить Мир. Теперь, еще и здесь портал открылся!
        Эй, вы, там, наверху! Издеваетесь, что ли? Вы еще пять порталов активируйте! А то, как-то маловато! На что-нибудь другое, фантазии не хватает?
        Словно услышав меня, затренькал сигналом вызова, забытый на столе смартуотч, заморгал маячком, повторяя переливы рингтона, заставляя меня оторваться от невозможного видения, и возвратиться мыслями к насущному моменту существования, в конкретно этой реальности.
        Я, не видя своих рук, неуверенно нащупал его на столе, и нажал «Ответить».
        - Тоха! Наконец-то я до тебя дозвонился! - сообщил девайс, приторно радостным голосом Димы. Значит, снова проблемы, в одиночку для него неразрешимые. - Где пропадал? Снова экстрим?
        - Кх! Привет! Можно и так сказать! - согласился я, решив не афишировать своих похождений и текущей ситуации. - Как сам? Как ребята?
        - Все тип-топ! - жизнерадостно заверил он меня. - Все здоровы, и рвутся в бой!
        - Нарыл чего? - поинтересовался я, осторожно обходя вход в иной мир. - Далеко? Надолго?
        - Не-а… Не я, - смущенно признался Дима. - Аксинья…
        - И что, в этот раз? Бегемота тащить из болота? Бурю придушить руками? Золото Полуботька(1) у англичан забрать, и ей булаву гетманскую презентовать?
        - Ну… - замялся Дима. - Почти.
        - Что, «почти»? - подозрительно уточнил я, нащупав в темноте стул, споткнувшись об лежащую статую саламандры, и присаживаясь у тыльной стороны входа в портал.
        - Почти угадал! - обрадовал меня товарищ. - Только, не булаву, а скипетр! Точнее, его нижнюю часть. Его, в свое время, сломали нехорошие люди. И теперь, она узнала, где искать рукоять.
        - Ага… А навершие, окончание, набалдашник, или, как оно там называется, она отправит нас добывать, позже, - предположил я, - когда найдет, у кого и где, оно завалялось.
        - Типа того… - не стал возражать Дима.
        - И где нам предстоит искать эту палку? В этой Вселенной? Или в тридевятом царстве, тридесятом государстве?
        - Это хорошо, что ты шутишь! - улыбнулся он на той стороне. - Мне нравится такой твой настрой! Обычно он приводит к находке! И…
        - Короче! - прервал его я, соображая, стоит ли предпринимать какие-либо действия по отношению к открывшемуся порталу, или подождать появления Всеслава с Ксюшой. - Я слегка занят! Конкретнее!
        - Киев, - обреченно выдохнул Дима, - храм Лады.
        - Ты уверен?! - удивился я, не смотря на весь сюрреализм ситуации. - Не на Ладоге?
        - Ага! Уверен! - подтвердил он. - Киев. Храм Лады на Подоле.
        - Разве, там есть такой? - не понял я. - Или у нас лидеры традиционных вероисповеданий настолько толерантны стали, что не только с автокефалией(2) смирились, но уже и язычеству статус официальной религии присвоили, и храм разрешили восстановить?
        - Насколько я знаю, нет! - признался Дима. - Ни храма, ни официоза. Но, Аксинья сказала, - идите, и найдете…
        - Чего найдете? Храм невидимый и неощутимый? Тысячи лет, тихонько прячущийся в тени, посреди многомиллионного города?
        - Она сказала, - мол, ты еще многого о себе не знаешь! - не сдавался Дима.
        - А что еще она сказала? - не поверил я своим ушам. И возмутился: - Вот ты, - образованный современный человек, и тебе в голову не пришла простая такая мысль: это натуральный бред! Я в курсе, как найти храм, находившийся где-то на Подоле, еще в первые века AD?(3) Это невозможно! Аксинья ему сказала!
        - Раз, сказала, - значит, знаешь! - отрезал глава поисковиков. - Или ты забыл Лешозера? Ничего не было, потому что, такого не может быть? А оно было! И это…
        Он вздохнул и, понизив голос, доверительно сообщил:
        - Я, после тех событий спать не могу! Все перевернулось с ног на голову! Я теперь, точно должен знать, зачем все, почему именно так? А иначе, - для чего жить? С Любашей поругались…
        - Проболтался… - нейтрально констатировал я.
        - Ага… - грустно признался товарищ. - Во сне, ее Аксиньюшкой назвал…
        - Да-а… Печалька… - неискренне посочувствовал я, решив закончить разговор, а потом уже и думать по поводу переливающейся передо мною рамки.
        - Так что? - с надеждой поинтересовался Дима. - Поедем?
        - Утро, вечера мудренее, - процитировал я персонажа, возможно современника необъяснимой ведуньи. - Давай, завтра поговорим?
        - Давай! - радостно согласился он. - Аксиньюшка так и сказала: «Поутру примете верное решение»! Как в воду глядела!
        - Ага! А еще чего? - подозрительно поинтересовался я. - Меч - кладенец, не показала, где спрятан?
        - Все! Больше ничего! - заверил Дима. - Просила только поосторожнее быть. Мол, там нынче, - не то, что давеча.
        - И как это понимать?
        - Не знаю, признался он. - Может быть, она имела в виду, - поменялось что-то?
        - А нам-то, какая разница? - спросил я, твердо решив до возвращения Всеслава, по поводу портала ничего не предпринимать. - Все равно мы не знаем, как там было раньше. В общем, давай, до завтра!

        Глава 2

        II
        «Человек, который двигает горы,
        начинает с того, что носит маленькие камни».
        Конфуций.
        Всеслав.
        «Мир» 2043.
        Абигор убрал купол, накрывавший непроницаемой скорлупой тьмы, обезлюдевшую Розу Ветров. Кстати, жителей, всех без исключения отправленных на каменоломни у границы с баронством Кайт, он обещал вернуть, как только получит обещанное мною место для жизни своего клана.
        Еще, он любезно предоставил нам портал к Меркатории, которым мы с удовольствием и воспользовались, выйдя на той стороне у облезлой городской стены.
        Да, напитанная кровью Абигора и отяжелевшая часть «Сферы Ра», лежала у меня в инвентаре.
        В сам город, спешить не было смысла. Пока улягутся послеосадные страсти, успокоятся нервы друзей - захватчиков, после обнуления прежних хозяев, смирятся с новой властью мирные жители. Столько времени я, конечно, ждать не собирался, но и пороть горячку, тоже. Пускай Серега с Волковым слегка разгребут текучку, а затем и я пообщаюсь с главным искином, - никуда он теперь не убежит. Хотя, в ближайшую таверну идти придется все равно. Хотя бы для того, чтобы оставить свою игровую тушку в безопасности Личной Комнаты.
        Что действительно сейчас необходимо, - так это, выйти в реал. Привести в порядок потихоньку атрофирующееся в капсуле тело. Чего бы там ни говорили о безопасности и стимулирующем воздействии, нынешние производители сих девайсов. Третьи сутки идут. Надо вернуться в себя, вылезти в белый свет и размять дрябнущие мышцы. Да и просто пожрать. Желательно, чего-нибудь вкусненького, - не все же время питаться внутривенно!
        - Сереж! У нас порядок! - бросил я в чат. - Мы в Меркатории. Выйдем в реал на денек. Встретимся по нашему возвращению. Я маякну.
        - ОК! - выскочило мгновенно в ответ. - Жду, братишка! Рад, что у вас все хорошо! Потом расскажешь!
        Мы с Ксюшей выбрались из капсул почти одновременно. Антона, на первый взгляд, в полумраке комнаты не оказалось. Только слабо мерцающий монитор, с отбивающимся от собак усталым Пончиком в нем.
        За спиной тихонько ахнула Ксюша. Я щелкнул клавишей на стене, включая освещение. На обеденном столе стояли грязные тарелки. Раньше за Антоном такой неаккуратности я не замечал. Возле пустого кресла у компьютера, на боку, в странной позе лежала каменная саламандра, - один в один, Шштелльсси.
        - Наконец-то! - донеслось из обиженно скрипнувшего кресла. - Все хорошо?
        - Выключи свет! - приказным тоном попросила меня, озадаченно вытаращившегося на пустое говорящее место, Ксюша, и стала постепенно истаивать в воздухе, обращаясь к невидимому Антону: - У нас все в порядке! А у вас, что случилось? Что со Шштелльсси?
        Я выключил освещение.
        - Потому что, заговорила, - печально сообщил голос Антона. - А я сразу не понял, о чем это она… Вот и окаменела, пока мне объясняла.
        - О-о! - донеслось от кресла восклицание исчезнувшей Ксюши. - Ты еще не заходил?
        - Нет! - подтвердил Антон. - Вас ждал!
        - Вы это о чем? - поинтересовался я у двух невидимок.
        - А-а… Молодец! - похвалила она, пропустив мой вопрос мимо ушей. - Пойдем вместе!
        - Еще чего! - не согласился он. - Там может быть опасно!
        - Так мы же все вместе пойдем! - не согласилась Ксюша. - Втроем, чего бояться?
        - Вы это о чем? - снова не вытерпел я, устав ждать объяснений. - Никто никуда не идет! По крайней мере, пока мы все не обсудим. Да в чем, дело-то?! А ну-ка, материализуйтесь обратно, и расскажите толком!
        - Какой толк? Сплошная бестолковщина! - поведал Антон, проявляясь в кресле. - Вон, портал еще один открытый!
        Я посмотрел в направлении центра комнаты, обозначенного им взмахом руки, и ничего не увидел.
        - Какой портал? Куда?
        - В «Litrage», конечно! - улыбнулся моей недогадливости Антон.
        - Ты его не видишь, потому что не вошел в состояние невидимости, - пояснила Ксюша, появляясь. - Войди и посмотри сам!
        - Ага! - уныло согласился я. - Сейчас, только вспомню, как, и шнурки поглажу…
        - Зачем? - она недоуменно посмотрела на меня. - Шнурки?
        - Нет у меня такого умения. Ни здесь, ни в игре! - в очередной раз признался я в своей неполноценности. - Ни со шнурками, ни без…
        - Жаль! - расстроилась она. - Этому только Шштелльсси могла обучить. А она…
        - С ней все будет в порядке? - вклинился в разговор Антон. - А то, это она из-за меня…
        - Не переживай! - успокоила его Ксюша. - У нее такое иногда бывает. Через некоторое время отойдет, все наладится!
        - Слав! Давай ее поднимем, хотя бы! - предложил Антон. - Вдвоем. И перетащим в тот угол, чтобы не цепляться, а то она тяжелая!
        Мы с натугой перетащили саламандру в угол у балконной двери, и поставили на лапы. Чуть пупки не развязались. В ней, каменной, килограмм под сто пятьдесят оказалось, не меньше!
        - В общем, я в пролете! - констатировал я печальный факт, разгибаясь. - Но, вдвоем, я вас туда не отпущу, и не надейтесь!
        - А как же Пончик? - со слезами в голосе поинтересовалась Ксюша. - Так и будет там заперт?
        - Ну… - замялся я. - Не будет. По крайней мере, долго. Есть еще вариант, - Спектралии. Ты забыла?
        - Это не долго! - не согласилась она. - А, очень долго! У Посвященных, на овладение письменами уходят годы! Пока ты изучишь все руны, пока поймешь, как их правильно складывать…
        - У меня своя методика запоминания! - успокоил я невестку. - Особая. Ладно! Давайте обсудим текущую ситуацию, а потом уже и будем принимать решения! Не впопыхах. Только, сначала искупаемся и перекусим! Идет?
        - Идет! - согласился Антон. - Купайтесь, а я пока на столе порядок наведу.
        - И что, какие мысли? - спросил он с нетерпением, подавая кофе, едва дождавшись, когда мы закончим поглощать приготовленное им угощение.
        - Первое, - стал загибать пальцы я, - и главное, из того, что мы имеем на данный момент: у нас есть шестьдесят процентов «Сферы Ра».
        - С каким условием Абигор расстался со своим осколком? - поинтересовался Антон.
        - Я передам ему во владение Мой Личный Мир, после некоторой доработки, - сообщил я. - Не знаю, существенно это или нет, но теперь эта часть октеракта напитана его кровью. Он на ней принес клятву. Если интересно, скину запись, когда зайдем в «Мир».
        - Скинь, - согласился Антон.
        - Второе. Доступ к инструментам разработчика, я думаю, появится тоже, как только я встречусь с Дерриком, - королем Тристианом. А, как там пойдет дальше, пока не представляю. Из хорошего, - это все…
        - Да-а, - задумчиво протянул он, окидывая нас взглядом. - У меня та же история. Все мое хорошее - здесь!
        Ксюша ободряюще улыбнулась ему.
        - Ладно, теперь разберем проблемы. Меня, несомненно, волнует вопрос, как вытащить Пончика, - я предостерегающе поднял руку, останавливая готовые сорваться с их губ предложения. - В портал никто пока не пойдет! Я не верю в случайное его открытие, а тем более в то, что он - проявление доброй воли неизвестного доброжелателя. И вообще, вся эта история с «Литражем», больше напоминает чью-то неуместную шутку, скорее даже некую пасхалку(4), сделанную с единственной целью, - увидеть нас внутри. Не знаю, кто ее оставил и зачем, но его навязчивое желание затащить нас в эту игрушку, меня напрягает. Я бы предпочел попробовать воздействовать на нее снаружи.
        - Может быть, ты и прав, - нехотя согласился Антон. - Пускай «Литраж» немного подождет. Пончик же, вне опасности?
        - Ничего с ним не случится! - заверил я. - Игра закольцована. Хуже уже не будет. Давайте решим с другим. У нас и так хватает открытых порталов, и незавершенных квестов. Я должен доделать и передать МЛМ Абигору, раз. Пройтись с Дерриком по старым логам, два. Ты еще не забыл, - где-то есть червоточина, соединяющая «Мир» с Миром. Ее надо найти, иначе, нам с Ксюшей в него не попасть. Подаренный твоей матерью свиток, скорее всего, рассчитан только на тебя. А отпускать тебя одного в логово вампиров, мы не собираемся! Правда, Ксюша?
        Она согласно кивнула.
        - Только вместе! Хотя, я с твоими родственниками и не знакома, но наслышана! Достаточно, чтобы их опасаться.
        - Дальше, - продолжил я. - Непонятки с поисками Лассар на Бххеатта. У вас в пустыне открыт портал, и таймер квеста запущен. Я же, со своей стороны, должен через пару часов встречать Шшлемхх Аинна в своем времени, в своей реальности, на крыше своего дома. По тому же самому вопросу.
        - Как… - начал Антон, и замолчал, удивленно поймав Ксюшин взгляд.
        - Вот это да! - выдохнул он через минуту. - Как будто сам там присутствовал! Так вы уверены, что она где-то в твоем городе?
        - По крайней мере, ни у дракона, ни у демона, в этом сомнений нет! - подтвердил я.
        - Действительно, не понятно… И как же теперь поступить с порталом в пустыне?
        - Точно так же, как и с этим, - я указал на середину комнаты. - Пока, никак. Пообщаемся с Шшлемхх Аинном, потом решим. Что еще? А еще, - лично мне, совершенно не понятен смысл твоих попутных телодвижений. Я имею в виду поиск артефактов из реального прошлого Земли, для неких третьих лиц.
        - Белых Иерархов. Я думаю, в общую картинку, надо бы вписать и мои похождения по заданиям Аксиньи, - соглашаясь, предложил Антон. - Без всего этого, пазл очевидно не сложится. Мне кажется, мы постоянно имеем дело со звеньями одной цепи. Не даром Аксинья пожелала получить первой «Петлю Свентовида». Потом сапфир из Ферды. Теперь ей рукоять скипетра понадобилась…
        - Да, и еще учесть возможные интересы твоей родни. И участие во всем этом еще неизвестно кого! - добавил я. - Медальон - то, откуда-то у артефактора взялся! И ассасин загадочный, с мегаубойной стрелой, с заказом на непонятный коннектор. И Бретер этот. Ты не спрашивал себя, откуда у него взялась «Искра», так кстати, пригодившаяся тебе на Ассах?
        - Не-а! - покачал головой Антон. - Как-то и не подумал, а, правда - откуда?
        - Вот-вот! - подтвердил я. - Голова кругом идет! А что за рукоять?
        - Какого-то скипетра, или булавы. Пока точно не знаю. Надо в Киев отправляться.
        - Короче, - констатировал я. - Маразм крепчает. Мало того, что мы занимаемся не совсем понятными, и не известно, зачем нужными нам делами, так уже и не успеваем, чисто физически, - не разорваться же нам!
        - А вы часть забот передайте мне! - предложила Ксюша. - Я справлюсь! А могу еще и братьев попросить помочь!
        Мы с Антоном переглянулись.
        - Пока нет необходимости! - не согласился Антон. - Вот когда действительно зашиваться начнем… Тогда, возможно.
        - Можете на меня рассчитывать! - просияла Ксюша. - И на всех дактили! Мы будем счастливы, помочь Объединителю в его миссии!
        - Спасибо! - просто сказал я. Антон благодарно ее приобнял, от чего она смутилась, и стала цвета червонного золота.
        - Ладно, давайте собираться, - предложил я. - Скоро прилетит Шшлемхх Аинн. Надо встретить, чтобы не накуролесил там. Твой генератор в порядке?
        - Я думаю, да, - рассеянно подтвердил Антон, прикоснувшись лицом к Ксюшиным волосам.
        - Возьмите меня с собой! - просительно посмотрела она на меня. - Пожалуйста!
        - Да без проблем! - улыбнувшись, согласился я, доставая из ящика тумбочки кристалл на цепочке, подаренный Демиургом. - Собирайтесь, а я пока с Пончиком поговорю!
        Стоило мне взять кристалл в руки, как он настоятельно и неприятно завибрировал, пульсируя красными сполохами внутри. Я напрягся. Не иначе, Демиург требует меня к себе. Не вовремя, блин, совершенно не вовремя!
        - Ребята! Нас приглашают в гости! - сообщил я, едва ушедшим в спальню Антону и Ксюше. - Очень настоятельно приглашают!
        Я решил, что мы пойдем к Демиургу все вместе. О каком-либо политесе на этот случай, он меня не предупреждал. Такой вариант, когда он пригласит, или вызовет меня, - не знаю, как он там для себя представляет этот момент, даже не оговаривался. Тем более, у меня проснулся здоровый интерес - с чего бы это ему захотелось срочно меня видеть?
        Вернувшийся в зал Антон, едва кинув взгляд на кристалл, все понял.
        - И этот туда же! - пробурчал он. - Сейчас еще один портал появится!
        Я пожал плечами. Порталом больше, порталом меньше. Какая уже разница? Зато заряд в кристалле сохраним.
        - Готовы? - поинтересовался я у подошедшей Ксюши, надевая «Радугу Гермеса». Просто так, на всякий случай. - Ну, тогда пошли!
        Я вышел на середину комнаты, сжал тремя пальцами нужные грани, и в двух метрах спереди появилась переливающаяся фиолетовым, рамка.
        - Что Вы себе позволяете? - набросился на меня Демиург, едва я проявился в его достопамятном баре. - Как Вам могла прийти сама мысль освобождать дракона, и принимать клятву крови у истинного Драругга!? Кто Вас надоумил? Мой октеракт и так идет вразнос, я с трудом удерживаю его от распада! А тут еще Вы, со своей неуместной самодеятельностью! Или, все-таки Вас надоумили? Кто? Лахид?
        И только высказавшись, он споткнулся взглядом об нечто над моей головой. И замолчал, удивленно и озадаченно катая желваки на скулах.
        - Даже та-ак… - удивленно протянул хозяин, откровенно разглядывая меня, и не обращая ни малейшего внимания на вышедших из портала Антона и Ксюшу. - Даже так! Теперь все ясно!
        И, уйдя за барную стойку, стал раздраженно звенеть бокалами и булькать жидкостями.
        - Сделайте себе что-нибудь сами! - буркнул он, усаживаясь на высокий табурет, и делая приличный глоток «Кровавой Мэри». Как символа цвета крови его октеракта, я так понял.
        Пока он, вздыхая и чертыхаясь под нос, допивал свою томатно - алкогольную смесь, я налил три стакана мангового сока.
        - И мне повторите! - попросил Демиург ворчливым тоном, протягивая бокал. - И водки, побольше!
        Молча пили, каждый свой напиток. Хозяин, с непроницаемым лицом, не стесняясь, рассматривал всех нас по очереди, смакуя второй коктейль маленькими глоточками. Какого, спрашивается, вызывал? Помолчать?
        - Поздравляю! - наконец-то нарушил тишину Демиург, и отсалютовал бокалом Антону. - Надо же! Такой молодой, а уже «Отец Боли»! Помнится, Вамматар(5), до звания «Матери Боли», пришлось изрядно попотеть. Почти сто лет непрерывной работы!
        - Какой такой Вамматар? - спросил Антон, напрягаясь.
        - Такой. Обычной богине, - пояснил тот. - Сестре дружка Вашего отца. Руты.
        - Быстро растете, коллега, - отодвигая в сторону пустой стакан, обратился он ко мне. - Такой стремительной карьеры, на моей памяти, не делал ни один смертный! Даже Танталу, любимцу Зевса, ничего не выгорело бы, не родись тот его сыном.
        - При чем тут он? - поинтересовался я, не отказываясь от дуэли взглядов, навязываемой Демиургом, и проваливаясь в черные дыры его глаз. - Мой отец, - не Зевс Громовержец. И сына своего, чтобы досадить богам, я им, вместо жаркого, на праздничный стол подавать не стану!
        Бар исчез, осталась только темная пропасть взгляда Демиурга, в которую я бесконечно, плавно и стремительно соскальзывал с замиранием сердца, сжав зубы и тщетно пытаясь остановить безудержное падение. Казалось, оно длится уже тысячу долгих лет, и тысячу лет я обречен, только наблюдать, как проваливаюсь все глубже и глубже. Темнота, голосом Демиурга шептала мне: «Это не твое дело, не твоя забота. Оставайся таким, как был. Забудь обо всем, радуйся жизни, ведь она так коротка! Чем ты занят Всеслав? Чужими проблемами? Зачем они тебе? Оставь их тем, кто может их решить, забудь!»
        Так прошла еще тысяча лет.
        Да что же это такое? Я сам решаю, чем, когда и где мне заниматься! И никто, ни Демиурги, ни Менатросы, ни Де Смодонти, не будут мне указывать на якобы «мое» место в этом Мироздании! Только я сам!
        И я начал сопротивляться, ожесточенно, упорно и сосредоточенно.
        Настолько, что от самого дна бездонного провала воли Демиурга, стало подниматься безжалостное и сокрушительное цунами моей ярости, внезапное и неожиданное для меня самого. И несло оно, нечто непоправимое и неправильное. Я это знал, но остановить его было уже выше моих сил.
        Падение прекратилось, подхваченный растущей волной, я поднимался, все выше и выше, увлекаемый пенящимися на ее гребне бесшабашными бурунами злой радости, и казалось, - выплеснется она на коварно заманившего меня подлого хозяина, и станет все так, как должно. По моему! И только так всегда будет дальше! Это чувство грядущей мести пьянило, и наполняло мое бестолковое до того существование, истинным смыслом. Демиург - мой враг, и он будет повержен! И сойдет в Аид!
        - Отрадно слышать! - донеслось из далека, из трех тысячелетнего прошлого. Демиург, внезапно и поспешно прикрыл веки, разрывая контакт. И попросил, с ноткой паники в охрипшем голосе: - Не надо! Очень рекомендую, Ссессалахх, сдержитесь! Не надо! Потом пожалеете, но будет уже поздно!
        В красной пелене, застилающей мои глаза, проклюнулась и разгорелась яркая оранжевая надпись:
        «Внимание! Угроза смены полярности! Возможна потеря значений некоторых характеристик!»
        Затем, бегущей строкой проплыли кракозябры
        «Внимание! Нестандартная активация пассивного умения «Проклятие». Подтверждаете использование модифицированного «Проклятия Ссессалахха ???»?
        И чекбоксик(6) такой кастомный(7), вычурный, - словно страдающий ожирением туз пик, под вопросом всплыл.
        «Больше не спрашивать. Запомнить выбор. Да/Нет».
        Как же мне хотелось выплеснуться этой убийственной волной! Хотя бы для того, чтобы освободиться, избавиться от нее навсегда. Я даже и представить себе не мог, что ношу в себе целый океан желчной ненависти и свинцовой мизантропической люти! Неужели он есть в каждом? Неужели все мы, НАСТОЛЬКО сильно друг друга ненавидим, тщательно скрывая истину за притворными улыбками? Или это только я такой?
        Врешь, не возьмешь! Стоять! Назад, я сказал!
        Огромным усилием воли я, выныривая из взгляда Демиурга, сдержал эту волну, сжал ее до размеров теннисного шарика, тщательно упрятав разбегающиеся буруны злорадства внутрь. Ну, и что теперь с ним делать?
        Крепко его удерживая, я определил готовое к употреблению проклятие в один из свободных слотов(8) умений. Пускай полежит. Мало ли, может быть, еще понадобится, в другом, более приемлемом случае, для персонажа другой полярности.
        Шарик пульсировал и метался по двумерному квадрату слота, пытаясь вырваться но, тонкая белая рамка, толщиной в один пиксель, надежно его сдерживала.
        «Класс «Творец» подтвержден на 38,88 %. Значение характеристики «Духовное Осмысление» изменено. Текущее значение: 0. Значение характеристики «Соответствие Логосу» изменено. Текущее значение: +. Значение характеристики «Подчинение Замыслу» изменено. Текущее значение: 0. Использование пассивного умения «Проклятие» приостановлено игроком. Текущее значение умения: ?».
        Во как! На паузу, значит, поставил! Даже так можно? Надо заметить, странная реализация управления в этой игровой платформе. Как и весь корявый геймплей(9), в который превратилась моя привычная жизнь, начиная с момента, когда меня лишили созданного мною «Мира».
        - Я вижу, Вы вполне властны над своей темной стороной, - задумчиво и облегченно произнес Демиург. - Да, Вы не так просты, как кажетесь на первый взгляд. И теперь я понимаю выбор Изначального. Что ж… Возможно, это и к лучшему! Мой октеракт потеряет всего лишь пяток миров, я надеюсь. И у меня получится не очень болезненно обрезать их связи с остальными. А вот Вам, придется стартовать с тем, что Вы сами и насозидали. Как говорится, - расхлебывать то, что заварили.
        - Вы о чем? - не понял я, отвлекаясь от созерцания интерфейса и смахивая сообщения в сторону. - Куда стартовать? Что расхлебывать?
        - Все! - хлопнул себя по коленке Демиург. - Отныне: Земля, Мир, «Мир», Ассах, Грань, - проблема только, и единственно Ваша! И наполнение нового октеракта мирами, тоже лишь на Ваших плечах, Ссессалахх! И это решение Изначального - действительно мудрое! Отделить реальности с непомерно большой степенью виртуальности, от стандартно материальных… Воистину, - мудро!
        - Какой октеракт, какие миры, какая реальность - виртуальность? - возмутился я. - Не нужны они мне!
        - Поздно! - с некоторым злорадным удовлетворением констатировал Демиург. - Думать раньше надо было, когда Вы весь этот бардак затевали! А теперь, вместо того чтобы локти кусать, придется поработать в поте лица, по крайней мере, первые полторы тысячи лет!
        - Да не хочу я! - снова возмутился я, растерянно посмотрев на тихонько наблюдающих за разговором, Антона и Ксюшу. - У меня и так проблем выше головы!
        - А придется, уважаемый! - остался непреклонен Демиург. - Отказаться, возможности нет! Изначальный, ничего не делает просто так, и если он выбрал для этого Вас, значит, к тому у него были свои резоны!
        - А если я, все-таки откажусь? - поинтересовался я.
        - Тогда готовьтесь к развоплощению! Вместе со всем, что вы насозидали, - сухо сообщил Демиург. - Каждый приносит пользу, будучи употреблен на своем месте(10), так у вас, кажется, говорят. И если от него, на его месте, толку нет, зачем ему вообще быть? Как и всем материализованным им фантазиям.
        - И что же мне теперь делать, как собирать этот Ваш октеракт? - пригорюнился я, понимая, что мне снова не оставили выбора.
        - Не мой, а теперь уже Ваш! - не согласился Демиург, улыбаясь слегка злорадно. - Ваш, и только Ваш, новый и неповторимый октеракт, коллега! Что же касается первых шагов, так и быть, подскажу! Сам однажды был на Вашем месте, тоже начинал с нуля.
        Сочувственные взгляды Антона и Ксюши красноречиво говорили мне: «Что ж тут поделаешь, раз такие расклады? Берись за дело и ничего не бойся! Мы с тобой! Обязательно прорвемся!»
        Я чувствовал их искреннюю поддержку, но мне все равно было, мягко говоря, не по себе. Одно дело, создать нечто ранее никем невиданное, но понятное для тебя, пускай и легкомысленно, не задумываясь о возможных последствиях, а другое, - сознательно взвалить на себя, как мне казалось, непосильную ношу, с которой не понятно, как и поступать. И главное, - теперь никак нельзя накосячить! Ни в коем случае! От этого будут зависеть судьбы всех существ в моем кластере миров. А, зная себя, - я могу! Вот же! Сам себе устроил полный армагеддец! Не вздохнуть, ни пер… Ни представить, что же со всем этим делать!
        - Самое первое, чем Вам стоит озаботиться, - поведал Демиург, - это найти место, где Вы сможете спокойно работать. Очень хорошо изолированное, и уединенное. Чтобы никто не мешал. И оно должно находиться на пересечении потоков, - энергетических, информационных, в пределах ментального соприкосновения с эгрегорами(11) миров Вашего кластера, вдали от сильных гравитационных воздействий. Именно оно и станет сердцем Вашего октеракта!
        - А как же незаконченные дела? - поинтересовался я. - Все бросить?
        - Ни в коем случае! - воскликнул хозяин. - Придется поработать и за себя, и за того парня, которым Вы были еще вчера. Такова наша судьба, сущностей принятых в анклав класса «Творец», и предназначение разумных, поднявшихся до уровня «Демиург». Все начатое доводить до конца, не взирая ни на что…

        Глава 3

        III
        «Лишь мелкие люди вечно взвешивают, что следует
        уважать, а что - любить. Человек истинно большой души,
        не задумываясь, любит все, что достойно уважения».
        Вовенарг Люк де Клапье
        Антон, Всеслав, Ксюша.
        Земля. 2021 г.
        Мы стояли на крыше отцова дома, того, в котором раньше жила моя прабабушка. Он стоял на самой окраине города, и отсюда, сверху, открывался изумительной красоты вид на горизонт, где Солнце уже клонилось к закату, спрятавшись наполовину за далекими кронами деревьев.
        Чтобы не смущать неподготовленное население непривычным внешним видом, едва появившись в отцовой двушке, Ксюша приглушила шафран своей кожи, и затемнила его до состояния обычного загара конца лета. Выглядела она теперь вообще неотразимо. И, честно сказать, я сомневаюсь, что это преображение будет привлекать меньше внимания случайных зрителей, особенно мужского пола. Что и подтвердилось при первом же выходе «в люди», - когда мы пошли прикупить ей чего-нибудь из одежды соответствующей данному времени. Встречные мужики едва себе шеи не посворачивали. Или это они таким образом, на непривычную для здешних мест паранджу, реагировали? Так она ее, просто так на себя накинула, как плащ. Совершенно не азиатским макаром.
        - Солнце уже почти село, - произнес Всеслав, внимательно оглядывая небо с одиноким розовым облачком на юго-западе. - Что-то задерживается твой отец - молодец!
        - Подождем еще немного! - попросила Ксюша. - Прилетит!
        Мне, в общем-то, было совершенно все равно, появится дракон или нет. Даже и лучше бы, чтобы не прилетел. Нет, я ничего не имею против него, наоборот, - Шшлемхх Аинн мне симпатичен но, именно сейчас, с нашим вечным цейтнотом, он особенно не в тему. Всеслав и так в загоне, везде надо успеть, все разрулить, а придется таскаться с ним по этому сонному провинциальному городку, в поисках информации тринадцатилетней давности о какой-то неизвестной душевнобольной.
        Так мы и простояли у парапета еще полчаса, провожая покрасневшее светило, наблюдая, как удлиняются и блекнут тени, поглощаемые сумерками, спешат по домам одинокие прохожие, а в окнах соседних домов зажигаются уютные огоньки.
        Шшлемхх Аинн не прилетел.
        Пока спускались вниз, в квартиру, Ксюша расстроено вздыхала, а мы с Всеславом молчали. Не знаю, о чем размышлял он, а я обдумывал наши дальнейшие шаги. Точнее, свой следующий ход, в продолжающейся чьей-то волей, пока не понятной мне игре. Я поймал себя на мысли, что мне совершенно все равно, использует меня кто-то для достижения своих целей в ней, или нет. Как и то, что это не мною начатая игра. Да, я мог отойти в сторонку и попытаться понаблюдать со стороны, ожидая, чем же все закончится но, так не интересно! Лучше бегать за мячом по полю, истекая потом и матерясь от усталости, тем не менее, имея шанс изменить ход событий, чем комфортно сидеть на скамейке запасных, каждую секунду матча, лишь мечтая о таком шансе.
        - Ну, что же. Одним вопросом меньше, - резюмировал Всеслав, когда мы расселись за кухонным столом, чтобы выпить чайку, - и одним, больше. Здесь нам делать пока нечего, и искать тут Мать Драконов, мы не будем. Однако куда же подевался Отец?
        - Что-то ему помешало… - расстроено предположила Ксюша.
        - Или, кто-то… - добавил я.
        - Гадать, - толку мало, - Всеслав и не заметил, как в задумчивости хлебнул, только что заваренного крутым кипятком напитка. И даже не поморщился. - Что?
        - Ты не обжегся? - решил удостовериться я, и тоже немного отпил из своей чашки. Ожидаемо, язык и небо обварились. - У-у!
        Всеслав посмотрел странным взглядом на меня, затем на свою чашку, и одним глотком допил остаток чая.
        - Нет! Кстати, без сахара, и именно при такой температуре, лучше открывается букет. Только теперь заметил! Близкой, к температуре кипения, понимаешь?
        - Конечно, понимаю! - согласился я. - Чего же тут непонятного? Близкой, к температуре кипения… Интересно, что ты теперь, еще умеешь?
        - Мне самому интересно! - заверил он, наливая следующую чашку.
        - Что мы будем делать дальше? - поинтересовалась Ксюша, не заметив никаких странностей в нашем разговоре.
        - Мы с тобой отправляемся на Ассах! - сообщил Всеслав. - Познакомишь меня с дядей, и Спектралиями. Мне необходимо изучить рунный язык, чтобы вытащить Пончика, да и вообще… Может быть, и в других вопросах, знание его будет не лишним.
        - А Ааштони? Он пойдет с нами?
        - Нет! - расстроил ее Всеслав. - Он пойдет своим путем. Ему в Киев надо.
        - А что ты собираешься со всем этим делать? - спросил я, изобразив руками шар, имея в виду октеракт, который Всеславу, якобы предстоит наполнять мирами.
        - Делать? - он почесал в затылке. - Буду делать, что должен… И надеяться, что не получится, как всегда!
        Он рассмеялся.
        - Если по порядку, то - сначала Ассах, потом передам МЛМ Абигору, затем сделаю новый Личный Мир, - он на мгновение замолчал. - Пожалуй, нет! МЛМ я демону не отдам! Мне там нравится, да и Серегино шале(12), жалко! Надеюсь, в ходе посещения Ассах, я смогу синтезировать нечто новое, из Сиселии и рунного языка, и значительно ускорить процесс создания обещанного ему Мира Темных Демонов. Сделаю что-то, типа каких-нибудь модулей, для сборки различных виртуальных вселенных.
        - Мне всегда нравилось, как ты непринужденно рассуждаешь о высоких материях! - без желчи позавидовал я. - Миры, Вселенные… Мне это не дано! Как оно, - ощущать себя Творцом? Стать равным богам?
        - Никак! - улыбаясь, сообщил Всеслав. - Каким богам? Я в них не верю, а значит, их нет! Есть только, как поведал нам Демиург, статическая точка неподъемной массы, на одной стороне, и совершенное, ничем не отягощенное, невесомое чистое время, на другой. И то, и другое, мертво. А между ними - жизнь. И эта жизнь, - движение. Вот оно, - истинный бог! Оживляющий и преображающий!
        Он продекламировал:
        «Можно думать, что угодно, право - слово, - все равно!
        Новое - всегда свободно, старое - обречено…
        Лишь одно движенье - вечно. Для него: расцвет, упадок, -
        Равнозначны, скоротечны. Только Хаос и Порядок, -
        Сингулярности предтечи, могут быть ему равны…
        Их оно дитя, - не мы!»
        - Красиво, но слишком заумно! - произнес из зала телевизор, голосом Пончика. - Мне больше нравится Ксюшина легенда(13) про Истинный Свет и Безупречную Пустоту!
        - Пончик?! Ты как здесь?! - изумился Всеслав, вставая и направляясь в зал.
        - Ваше Совершенство! - ехидно прозвучало в ответ. - Когда Вы соизволите меня отсюда вытащить? Или нимб(14) через дверной косяк пройти не позволяет?
        - А что, его уже видно? - не остался в долгу Всеслав. - То-то, я и думаю, какая же это фигня, мне голову к подушке прислонить не дает! А это нимб! Хорошо, хоть не рога! Не так обидно!
        Пончик в ответ, еще более ехидно промолчал.
        Не смотря на всю неожиданность появления Пончика здесь, во времени Всеслава, и желание его увидеть, Ксюша задержалась у древнего серванта, с благоговением рассматривая лежащий в нем пятнадцатисантиметровый шестигранный кристалл дымчатого горного хрусталя, с тонкой прожилкой золотого цвета, пересекающей тот по диагонали.
        Я же пошел прямиком к телевизионной панели. Что я, кварца не видел, что ли? Пончик помахал мне лапой, заодно цапнув когтями за морду одного из псов.
        - Привет, братишка! Я домой хочу, к вам! - он отпрыгнул в сторону, почти в угол сорокадюймового экрана, пропуская мимо летящего на него другого пса. - Надоело тут, как идиотику прыгать! Или вы думаете, мне заняться больше нечем, кроме как таскаться за вами, да еще со всей этой локацией?
        - Потерпи немного! - попросил Всеслав. - С утра пораньше мы с Ксюшей отправимся к Спектралиям, - не на ночь же глядя нам туда идти!
        - Знаю, как вы отправитесь! - Пончик забрался на близстоящую березу, судя по черточкам на коре, и устало прилег на ветку. - То чаи гоняете, то сами, по всем временам - реальностям! Не напомни вам, снова куда-нибудь понесетесь, как угорелые, а мне или тут куковать, или снова вас по инфоследам искать! Не мог ты закольцевать время, на час раньше? Так у меня, была хотя бы возможность отдохнуть подольше! А тут, видишь?
        Псы начали споро подрывать корни дерева, и оно стало крениться все больше и больше, пока окончательно не рухнуло. Пончик грациозно соскочил с клонящейся ветки, с противоположной стороны от собак.
        - И вот так, уже второй день! - посетовал он. - Доколе, я вас спрашиваю? Доколе?
        - Хочешь, я сейчас займусь и передвину время? - предложил Всеслав. - Пару - тройку часов потрачу, и все будет тип-топ! Только надо вернуться туда, к Антону.
        - Нет уж! - недовольно фыркнул Пончик. - Там два часа, там три! А в итоге, я здесь еще год просижу! Идите вы, в Ассах! И, прямо сейчас!
        - Все, все, Спонч! - Всеслав, посмотрел на Ксюшу, та согласно кивнула. - Мы уже собираемся! Ксюша идет переодеваться, и мы отправляемся! Прямо сейчас!
        Она молча, с выражением глубокого сожаления на лице, отправилась в спальню, надеть свою парадную паранджу, которую зачем-то взяла с собой. Как чувствовала.
        Ксюша обернулась и кивнула, мол, да - чувствовала.
        Я тоже ее прекрасно понимаю, причем безо всякой эмпатии. Ассиметричное платьице от Alexander McQueen, купленное по прибытию сюда, в самом модном бутике города, однозначно наряднее и красивее. Как и стильные босоножки на платформе, с элегантными завязочками вокруг щиколоток, от Salvatore Ferragamo. Да и сама Ксюша, в этом наряде выглядит сногсшибательно! Но, появись она в таком наряде у себя дома, не поймут, как пить дать. Снова найдутся какие-нибудь дурацкие табу и законы, предписывающие, к примеру, закапывать нарушителей в песок голышом, или змеям на покусание бросать, вместе с крамольной одеждой. С них, драконьих детей, станется!
        Собрались они минут за двадцать. Всеслав, на удивление, провозился дольше, выдвигая и задвигая ящики письменного стола, громыхая чем-то в кладовке, даже на балкон, зачем-то выходил. Вернулся расстроенный.
        - Да вот, соображаю, что взять в подарок Ксюшиному дяде. С пустыми руками, неудобно как-то…
        - Я видел, Ксюше очень понравился этот кварц! - я указал на кристалл, покрытый тонким слоем пыли. - Я уверен, Массишшим тоже будет в восторге!
        Всеслав достал кристалл из-за стеклянной дверцы серванта, вынул носовичок из кармана и стер с него пыль.
        - Прибраться бы тут, только времени, как всегда нет! И родителей навестить, тоже надо бы… - он повернулся к люстре и поднял камень на уровень глаз. - Насколько я знаю, это довольно редкий экземпляр горного хрусталя. Практически чистый, с одним небольшим замутнением в центре. Отец его нашел недалеко от Валькумея, на Чукотке, когда еще лейтенантом был. Думаешь, можно подарить? Не бедновато ли? Король, все-таки!
        - Однозначно, можно! - заверил я. - Сам увидишь. Они там камень чуть ли не боготворят!
        - Дядя будет просто счастлив! - подтвердила Ксюша, выходя из спальни в своей полупрозрачной лазурной накидке. - Я готова, Ссессалахх!
        - Антоша! Давай, сверли еще одну дырку в континууме! - с напускной веселостью предложил Всеслав. Однако было видно, - ему не весело. - Энтропия(15) нарастает слишком медленно! Будем увеличивать количество бардака во Вселенной! Шучу! Давай, давай, не задерживай процесс, вызывай свой портал! Вон, Пончик уже ждать устал! Да, пожалуйста, сообщи Сереге, что мы задержаться можем, не то волноваться будет.
        Я кивнул, обнял Ксюшу, пожал улыбающемуся Всеславу на прощанье руку, достал из-под футболки галиотис, кольнул кончиком приготовленного кухонного ножа палец, капнул в раковину пару капель и произнес необходимые слова, сопроводив их начертанием в воздухе руны «Турисаз».
        - Удачи! - пожелал я, провожая их в неярко переливающуюся фиолетовым, рамку. - Удачи! Возвращайтесь поскорее!
        Уже шагая на ту сторону, Ксюша послала мне воздушный поцелуй, я же, ответить не успел. К сожалению.
        Портал бесшумно схлопнулся.
        Я подошел к телевизору.
        - Мне пора! - сообщил Пончик, и кивнул на толпу игроков на заднем плане, бесконечно добивающих босса. - Тяжело удерживать канал, вместе со всеми этими… Пока, братик!
        Экран потух, и я остался совершенно один. Снова. И мне это ощущение очень не понравилось.
        Побродил бесцельно по квартире, зашел на кухню, помыл чашки. Окна в соседней пятиэтажке почти все были темными, и ночь безразлично смотрела сквозь стекло на меня. Я пошел в спальню и присел на кровать. Покрывало хранило еще теплый отпечаток Ксюшиной попки. И тут на меня такая тоска накатила, хоть волком вой!
        Стоп! Хорош ныть! Ты чего это расклеился, а? У тебя дел по горло, некогда печалиться! Не желаешь сидеть в одиночестве, - шуруй с веселой командой поисковиков в Киев! Приглашают же, весьма настоятельно!
        Так что, - ноги в руки, и вперед!
        Решено! Сейчас отправляюсь домой и звоню Диме, - не утром. Утром уже выдвигаться надо! Затем иду в «Мир», Сергея предупредить, потом собираюсь и еще останется пара - тройка часов, на покемарить.
        Так я и сделал. Выходя из портала в своей квартире, я почувствовал, как настроение улучшается.
        Управился со всеми делами за три часа. Сергей, узнав о нашем предстоящем, возможно долгом отсутствии, стал допытываться, куда же мы собираемся отправиться, но, не найдя в моем лице разговорчивого собеседника, отступился, и просто пожелал удачи. Неплохой он все-таки мужик!
        Перед тем как идти спать, просидел еще полтора часа, изучая историю киевских гор, нависающих над Подолом, и связанные с ними легенды. После Карелии, без подготовки, я больше никуда не поеду! И уже практически засыпая, решил сходить на балкон, подышать ночной прохладой. Выходя, зацепился ногой за раскоряченную статую саламандры. Надо же, снова про нее забыл! Шштелльсси - то, здесь, - и я не совсем один! Правда, какой с нее толк нынче? Даже мордой каменной, в ногу не ткнется, напоминая, мол, пора бы и покормить! Стоит в уголке диковинным памятником, не шелохнется. Блин… Хотя…
        Будь она не саламандрой, а обычной женщиной, - некоторые мужики, наверное, такой жене рады были бы, до чертиков. Десяток слов сказала и все, превратилась в статую на недельку! Мечта!
        ***
        На Киев выдвинулись только ближе к обеду. Пока все съехались, пока позубоскалили, радуясь встрече, пока выпили кофейку на дорожку…
        И вот, наконец-то, - вновь, наша арендованная «Нива - Арктика» с пневмодвигателем, идет мягко, бесшумно и энергично подминая под себя одно за другим, короткие тире дорожной разметки. Снова под колесами шоссе, теперь уже Е-101.
        Я уже и забыл, насколько я люблю просто ехать куда-то! Проносящиеся за окном пейзажи, остановки в придорожных кафе, неторопливые разговоры ни о чем… Все мое существо ликовало, радуясь солнечному дню, хорошей дороге, отсутствию всевозможных нерешенных проблем. Именно сейчас - я просто еду! Как же мне всего этого не хватало!
        - Акваланги взяли? - между делом поинтересовался я.
        Дима даже хрюкнул от неожиданности.
        - Ты опять за свое? Хватит, я до сих пор помню, как мы с ними по Воттовааре носились, словно дурни с писаной торбой! Там-то они зачем?
        - Мало ли, куда нам залезть доведется? - предположил я. - Вдруг потоп? А мы без аквалангов!
        - Киев на горах стоит! - сообщил мне он.
        - А Подол - то, внизу! - не согласился я, улыбаясь. - У Днепра. А если, цунами?
        - Тьфу на тебя! - рассмеялся Дима. - Подол выше уровня реки на тридцать метров! Так что расслабься!
        В общем, за разговорами, потихоньку и доехали. Останавливались всего раз, после Брянска. Поужинали в кафе «Партизанская засада», на повороте на Бяково, хозяином которого оказался Димин друг - поисковик, из Брянской «Славы Отцов». А ничего так Миха, зачетную точку общепита замутил!
        Дорожки из пиленого дерева. Небольшая трибуна у площадки, которую окружают едва приметные землянки. Колодец, умывальники и сортиры на улице, чуть поодаль, - не знаю, что там внутри, но трубы вентиляции торчат и электричество подведено. Тарелка громкоговорителя на сосне сводку информбюро вещает. Коновязь в сторонке, с одинокой лошадкой, и темно-зеленый мотоцикл с коляской, на которой закреплена турель для пулемета, позади. У длинного стола с вкопанными в землю лавками, печь, сделанная из топливной бочки. На ней что-то варится, а рядом на мангале шашлык аппетитным дымком исходит. И еще одна бочка у стола, дубовая, с дождевой водой. И везде обилие цветов в объемистых долбленых древесных стволах, вместо клумб. Не знаю, насколько это соответствует исторической действительности, но красота!
        Еду подают прямо в землянки, аутентичные такие, из сосновых бревен, законопаченных мхом, с покрытием из лапника, и грубым брезентом на входе. Внутри мебель вся ручной работы. По-моему, при ее изготовлении ничего, кроме топора, не использовали. Электролампы светят ненавязчиво из скрытых ниш, и керосинка из старой снарядной гильзы сделанная, легонечко на стенке, на полочке чадит, ППШ рядом висит, и портрет Сталина наличествует, да граммофон тихонько на грубом табурете в уголке дребезжит, голосом Павла Михайлова: «Утомленное Солнце, нежно с морем прощалось…»
        Впечатляет!
        Солдатская пшенка, с тушенкой, луком, морковью и шкварками, оказалась выше всяческих похвал! Шашлык, - само собою, без вопросов. Предлагали нам и самогон двойного перегона, но куда нам, разве можно? Нам еще ехать и ехать! Ограничились компотом из сухофруктов, - у местных он называется «взвар».
        Уже выходя из землянки, я вспомнил историю услышанной песни. В Инете когда-то попалась, а теперь всплыла в памяти. Другой такой, столько раз перепеваемой, я не знаю(17).
        В Киев приехали уже за полночь, но нас ждали. Как не трудно догадаться, еще одни друзья Димы: Саня и Тамара, конечно же, из киевских поисковиков. У них тут вообще, целых семь клубов. Оно и понятно, уж с историей этой-то древней славянской земли, всем работенки хватает.
        - Что ищете? - поинтересовался Саня. - В каких местах?
        - Знать бы… - неопределенно протянул Дима, покосившись на меня. - Пока не знаю! Но, до завтра, надеюсь, определимся!
        Я в подтверждение кивнул.
        - Ясно! - не стал настаивать тот. - Определяйтесь! Если что, - звони! Подскочу!
        Они выделили нам квартиру своих родителей, пустующую на Русановке, пока те обитают на даче, где-то аж за Березанью. В ней мы и устроились досыпать остаток ночи, предварительно заморив червячка.
        Не успел я, как мне показалось, и голову к подушке прислонить, уже трясут.
        - Да проснись же ты! - разбудил меня возбужденный шепот Димы. - Антон, твою дивизию! Просыпайся! Дело есть!
        - До утра не подождет твое дело? - недовольно пробурчал я.
        - Не подождет. У нее мало времени!
        - У кого? - спросонья не догадался я, о ком он говорит.
        - У Аксиньи! - сообщил он. - Одевайся, и приходи на кухню! В темпе!
        Я вылез из-под одеяла, натянул спортивки и прошлепал на кухню, вслед за другом.
        Там, в уголке, на старой ободранной табуретке, царственно восседала, иначе и не скажешь, настоящая славянская богиня. Чем-то похожая на Прию, виденную мною на Воттовааре, только русоволосая. Дима не капельки не соврал, описывая мне таинственную вепсскую ведунью, с придыханием и блеском в глазах. Ее красота была естественной и натуральной, без самого мизера косметики. Особенно меня поразили ее глаза: миндалевидные, насыщенного цианового цвета, яркие и завораживающие. Она улыбнулась коротко, и мне показалось - вся маленькая кухонька осветилась на мгновение, и все вокруг, даже сверкнувший ответной улыбкой чайник на плите, на это самое мгновение стали счастливы. В том числе и я. Очень захотелось, чтобы она улыбалась постоянно. Теперь я друга прекрасно понимаю. Стоит вон бедняга, застыл соляным столбом в дверном проеме, с восторженной ухмылкой имбицила(16). Какая, после такой дозы чистой эйфории, к чертям собачьим, Любаша, а?
        Я стер со своего лица выражение, вероятно полностью идентичное Диминому, и слегка поклонился. С ведуньей мы знакомы не были, так, парой слов по смартуотчу перекинулись, когда она Петлю Свентовида из общей кучи найденных нами сокровищ забирала.
        - Здравствуйте, уважаемая Аксинья!
        - И Вы будьте здравы, Антон, свет Всеславович! - прожурчал ручеек ее голоса. Она всего лишь благосклонно кивнула, а мне захотелось прыгать от радости. Да что же это такое? Ладно бы первый раз, так нет! Похоже, подобная реакция, при появлении красивой девушки, у меня превращается в рефлекс. То же самое было, когда я с Ксюшей познакомился. Хотелось наизнанку вывернуться, лишь бы ей понравиться.
        Стоп парнишка, тормоза! Не то Димон, еще приревнует, сдуру. Как потом вместе работать? Да и не нужна она мне вовсе, если честно. А реакция? Самая обычная реакция истинного ценителя, на безусловную красоту. Вот и все!
        - Что нужно делать? - сухо поинтересовался я, присаживаясь на табурет напротив.
        Она снова улыбнулась, так же коротко. В этот раз на меня почти не подействовало.
        - Отцу Боли, - ничего! - сообщила она. - Если я сейчас говорю с ним. Кто ты, сидящий передо мною?
        Меня поразил, даже не сам вопрос, хотя источник ее осведомленности о моих игровых статусах, тоже был интересен, а ее напряженная поза и невозможные глаза, моментально поменявшие окрас на цвет морской волны, и зрачки, превратившиеся в сверла.
        - Я, - всего лишь Антон, - заверил я. - Им и останусь!
        Она вновь коротко улыбнулась и расслабилась.
        - Тогда, - то же самое, что и раньше. Слушать, смотреть, идти и находить! - сообщила она, и непринужденно закинув ногу на ногу, не взирая на узость шитого бисером серого сарафана, стала покачивать квадратным носком рыжего, с небольшим каблучком, полусапожка со шнуровкой.
        - Зачем? - поинтересовался я, вдруг понимая, что сейчас, - она никакая не страшная Иерарха, а просто еще одна обычная новая знакомая девушка. Двадцати пяти, пятьсот, или пяти тысячелетнего возраста, - это вопрос следующий, какая разница? И ей от меня чего-то надо. Я расслабился, и оперся спиной о кухонную стенку. - Зачем вам все эти артефакты? Сапфиры, цепи, скипетры, корона, которую мы утопили до лучших времен? Что там еще? Скипетром же не закончится?
        В этот раз ее улыбка была широкой и без всяческих контекстных посылов. Взгляд потеплел.
        - Приятно иметь дело с умными и наблюдательными людьми, Антон!
        Я выжидающе посмотрел на нее, и промолчал. Через полминуты она не выдержала.
        - Еще, для фиксации квантового состояния привычной для нас реальности, и стабилизации ее в прежних рамках, когда возможно управление геологическими, метеорологическими и приорбитальными процессами Земли, и контроля прилегающего пространства, нам понадобятся все артефакты Митридата, - сообщила она, выжидательно прищурившись. - Не того, чье имя носит лестница в Керчи, их, малоазиатских, как собак нерезаных, - а другого, первого из Митридатов - Митридата Гиперборейского.
        Весь ее ветхозаветный говор куда-то пропал. Передо мною сидела современная, образованная, умная молодая женщина. Теперь она ждала моих вопросов, скрестив руки под высокой грудью, и продолжая мерно покачивать носком полусапожка. Дима, как прилип к дверному косяку, так и стоял там, по-прежнему глупо улыбаясь. Только глазами стрелял, то в меня, то в Аксинью.
        Закономерного вопроса, мол, что за артефакты такие, она от меня так и не дождалась. Вместо этого, я поинтересовался:
        - Зачем они вам теперь? Когда непонятно, какое состояние и для какой реальности фиксировать? Насколько я понимаю, Земля как бы теперь, сама по себе. Ее взаимосвязи, почти со всеми другими мирами октеракта обрезаны, да и октеракта, как такового, теперь тоже нет!
        Аксинья едва не подпрыгнула на табурете, моментально потеряв все свое божественное очарование, внезапно превратившись в обычную озабоченную девушку. Ну, не совсем обычную… В очень красивую, надо признать.
        - Откуда информация?
        - Из самых первых рук! - сообщил я доверительно. - От самого Демиурга!
        - Ёхан - бохан! - шлепнула себя по бедру ведунья. - Это точно? Он сам так сказал?
        - Ага… - пожал плечами я. - А что, вы еще не в курсе нововведений?
        - Выпить есть? - вместо ответа спросила она и посмотрела на улыбающегося Диму, затем сделала ему какой-то знак пальчиками. Тот, не прекращая глупо лыбиться, отлип от дверного косяка и молча пошел в зал. Оттуда донесся негромкий перестук и перезвон. Через минуту он вернулся, неся в руке бутылку турецкой раки. Поставил на стол и удалился, аккуратно прикрыв за собою дверь.
        Тенденция у них там наверху, однако. Чуть что, - сразу выпить! И Демиург не пропустит случая, и она, да и Менатрос - Хранитель Равновесия, по словам Всеслава, тоже любитель. Ну и ладно, каждый снимает стресс по-своему.
        Аксинья поднялась с табурета и, открыв холодильник, достала пластиковую бутылку «Оболонской» воды с газом. В шкафчике над раковиной нашла два высоких стакана и села обратно на табурет. Поставила один стакан передо мною, а во второй налила сначала на треть минералки, а затем, еще на треть, раки. Жидкость моментально молочно помутнела. Она сдвинула по столу минералку и бутылку со спиртовой настойкой пектусина (с детства вкус аниса, ассоциируется у меня с этим лекарством от кашля), ко мне.
        Я налил себе только минералки.
        Она одним глотком осушила половину стакана. Выдохнула, поискала, чем закусить и, не найдя, взяла минералку и хлебнула прямо из горлышка.
        - Возьми сыр в холодильнике! - попросила она, по моему примеру, прислоняясь к стенке и снова закидывая ногу на ногу, подтянув подол узкого платья чуть выше точеных коленок. В этот раз, она одной ногой обвила другую. У меня, такая вот дуля из ног, не получилось бы ни за что. - Вроде, видела его там…
        Я молча достал сыр, нарезал, положил на блюдце, и поставил перед ней.
        Она взяла кусочек, допила остаток аперитива и, положив сыр в рот, принялась задумчиво жевать, уставившись в одну точку, став окончательно похожей на обычную студентку с проблемами.
        Таких девчонок, запивающих плохие новости алкоголем, по поводу проваленной сессии, парня - козла, залета на аборт, я знал, и даже пару раз довелось подушкой для их слез побывать. Толку только от такого сочувствия! Соплями измажут тебя, а любовь - морковь с обидчиками продолжают крутить. А вот Иерархинь, реагирующих на плохие новости аналогично, - нет, видеть не приходилось.
        Вот и увидел. И теперь я знаю, что они тоже люди. Не смотря на топлевел, я имею в виду, в плане личного развития. И это хорошо. Всеслав, наверное, тоже останется таким, как был, я надеюсь. Не хотелось бы, чтобы он дистанционировался от нас. Или спился…
        - Кого Изначальный выбрал Демиургом нашей сакуалы(18)? - судя по выражению лица, она наконец-то пришла к каким-то своим выводам, и они ее обнадежили. Вопреки надетой маске решительности, улыбнулась она все-таки, как-то робко. - Ты знаешь?
        Я кивнул.
        - Его имя! - тут же потребовала ведунья. - Он из Светлых или Темных?
        - Я думаю, светлый, - предположил я. Как-то и в голову не пришло поинтересоваться. Вроде как, само собой разумеется. - А зовут его Всеслав.
        - Как-то простовато, для Демиурга, - скептически хмыкнула Аксинья. - Хотя… Если он славянин, тогда все правильно: «всех славней», в смысле, - самый славный, среди самых- самых! А это его единственное имя? Откуда он взялся? Не знаешь?
        Мне так и захотелось брякнуть нечто типа - «мама родила», или - «от верблюда». К чему эти расспросы? Однако я сдержался.
        - Вас что, и в известность не поставили? - вопросом на вопрос ответил я, недоумевая. - Или действующий Демиург пошутил? Уж кто-кто, а Иерархи должны быть в курсе перемен такого масштаба! Или я не прав?
        Ведунья заметно смутилась.
        - Энергоинформационное поле Земли по каким-то причинам недоступно нам уже два дня! - нехотя призналась она, рассеянно смешивая себе вторую порцию пектусина. - А без него мы, словно слепые без поводыря. Сидим, отрезанные от всего мира, уподобившись медведям, каждый в своей берлоге, и даже пообщаться не получается, - мыслесвязь тоже не работает!
        - Ну, причины-то этого понятны, - старый октеракт распадается! - сообщил я давно известный мне факт. - А вдобавок, отрезанные пять миров, становятся самостоятельными и образуют костяк нового. Наверное, из-за этого…
        - Мне надо срочно встретиться с новым Демиургом! - решительным тоном сообщила ведунья, и вдруг загрустила. - Знать бы еще, где его искать…
        - Тоже мне, секрет Полишинеля(19)! - усмехнулся я. - Он на Ассах, с тамошним правителем знакомится.
        - Где эта Ассах? - подозрительно прищурилась она. - И откуда тебе это известно? Ты знаком с новым Демиургом?
        - Ассах - в соседнем рукаве нашей галактики, - начал добросовестно, по-порядку отвечать я, - а с Ссессалаххом, - это второе, приобретенное имя Всеслава, я вроде как знаком, - он мой отец. Ты же знаешь, что я - Всеславович!
        - Я и предположить не могла! Всеслав - Сесалах? И он - твой отец?! - почему-то не на шутку обеспокоилась Аксинья, одновременно расплетая ноги и подбираясь, словно почуяв опасность. - Вот же, ёхан - бохан, надо же было так вляпаться, а? Умный учится на своих ошибках, а я второй раз на грабли наступаю! Вот же! А у тебя есть еще имена?
        - А ты разве не отслеживала досье тех, кому поручала столь важные для тебя миссии? - не поверил я.
        - Необходимости не было! - огрызнулась она. - Вы у меня и так, словно на ладони были! А теперь, - говорю же, инфополе пропало!
        - В «Мире» меня зовут Кирант, - спокойно признался я. А что? Тайна, что ли за семью печатями? В истинные имена, которые якобы дают власть, кому не попадя тобою управлять, я не верю. - А на Ассах, меня знают как Ааштони…
        Теперь она смотрела на меня, вообще враждебно, и в то же время, с каким-то отблеском застарелого страха во взгляде.
        - Как же я не сопоставила! Всеслав - «всех славней», и Сесалах Мерекапунья, - «самый лучший»! Это он!
        - Наверное, ты его с кем-то путаешь! - прервал я поток ее домыслов, вспоминая, что первое наше общение она закончила санскритским словом «праха», - "до свидания". - Причем тут какой-то Мерекапуня?
        - Не стоит меня недооценивать! - предупредила ведунья, делая ограждающий пас рукой. - А еще ты, - Отец Боли! У Сесалаха тоже был сын, Ash Ston Ny - Каменный Пепел, по прозвищу Kiranot - «Не угадал», садист еще тот! Таких совпадений просто не бывает! - она снова оградилась ладонью от меня, однако что-то у нее вновь не получилось, и она недоуменно посмотрела на свои руки. Повторила движение. И расстроилась еще больше.
        - Вы и ману заблокировали! - со слезами в голосе обвинила она меня. - А говоришь, не Мерекапунья! Только он так долго может верить наветам, и быть настолько мстительным, чтобы спустя все эти годы, подослать ко мне своего сына, и свершить, как он думает, retribusi - возмездие!
        На ее глаза навернулись слезы.
        Когда я говорил, что Иерархи тоже люди, я не имел в виду, что настолько. Роль заплаканной подушки мне не понравилась еще в предыдущие разы, и закреплять этот опыт у меня не было никакого желания.
        - Успокойся, пожалуйста! Давай выпьем, расслабимся! - я пододвинул к ней, так и не тронутый стакан приготовленного ею мутного напитка, и только потом до меня дошла двусмысленность сказанного. - Я не про то…
        - Ты хотел сказать: «Пей, и тухни»? - еще больше напряглась ведунья. - Не дождетесь! Я и без маны, кое-чего могу!
        - Тьфу ты! - не выдержал я. - Да не нужна ты никому! Нет, конечно, кому-то нужна, но не нам! Блин! И нам тоже нужна, но не в качестве объекта мести! И Всеслав - не Перкапунья, никакой! Он - нормальный человек! Совсем не тот, которого ты опасаешься! Я вас познакомлю, и я уверен, - вы подружитесь! Елки - палки, ну каким языком тебе еще объяснить? На санскрите?
        - А ты можешь? - не поверила она.
        Я отрицательно покачал головой. Она грустно вздохнула.
        - Сколько ему биологических лет? - через минуту сменила тему Аксинья, видимо этот вопрос ее интересовал не на шутку. - Ты знаешь?
        - Конечно! - заверил я. - Ему на два года больше чем мне, значит, двадцать восемь!
        - Вы тут чего курили? - она подозрительно повела носом. - Или колесами баловались? Или меня совсем за чокнутую держите? Ты хочешь, чтобы я поверила, что Изначальный назначил Демиургом малолетку? Ваша разница в возрасте, для меня роли не играет, - всякое бывает. Но, чтобы в двадцать восемь, ему доверили собирать собственный октеракт! Не смеши меня!
        - Это тебе сам Изначальный сказал? - поинтересовался я саркастически. - А что у вас, в таком возрасте можно? Мелочь по карманам тырить? А, нет, простите! Высокие моральные принципы! До пятисот лет нужно в песочнице играть, пасочки из песчинок выкладывая, развивая терпение и усидчивость! Потом до тысячи, обуздывать свое либидо(20), перенаправляя кундалини(21) из Свадхистаны в Манипуру и Анахату(22), потом, еще какой-нибудь ерундой страдать, а уже к двум тысячам, наверное, можно и делом заняться, да?
        - Ну, как-то так! - согласилась Аксинья, начиная потихоньку успокаиваться. - Не нами заведено, не нам и отменять!
        Она устало оперлась на стену, снова закидывая ногу на ногу, и отпивая из стакана.
        - Значит, не он, говоришь?
        - Не - а! - подтвердил я, внезапно почувствовав к ведунье искреннее расположение. - Точно, не он! Все твои предположения и совпадения притянуты за уши!
        Она, все еще недоверчиво покачала головой.
        - Ты мне лучше вот что скажи! Зачем нужны были все эти артефакты? - поинтересовался я. - Что в них такого?
        - Я думаю, в сложившейся ситуации, необходимость в них только возросла! - поставила она меня в известность, задумчиво пережевывая кусочек сыра. И видя мое непонимание, добавила: - Раньше, пока Земля занимала свое привычное место среди других миров в октеракте, надежно сдерживаемая взаимосвязями, насущная необходимость использования артефактов Митридата была вопросом неопределенного будущего, а теперь, когда она ими не удерживается, - стала настоятельной потребностью. А что в них такого? Да все!
        Хорошо, я расскажу! Как там сказано? «Имеющий уши»… Да, справедливо! Хочешь знать, - так слушай!
        Она сменила ногу, покачала носком рыжего полусапожка, отхлебнула еще глоток раки, чему-то усмехнулась, и предупредила:
        - Воспринимай эту легенду как сказано в присказке: «Сказка - ложь, да в ней намек»!

        Глава 4

        IV
        «Ненавижу болтовню про равенство. Единственное, в чем
        люди равны, так это в том, что все они когда-нибудь умрут».
        Боб Дилан.
        Рассказ Аксиньи.
        «Царь Гипербореи, Высокий Деспозин(23) Аполлот, стоял у резного парапета ограждающего круговой балкон, опоясывающий царские покои. С высоты птичьего полета, на которую возвышались изящные дворцовые здания, открывался вид на далекий горизонт, над которым застыл не заходящий в эту пору года высокий Ра, и ласкаемые его лучами изумрудно - сапфировые воды Гиперборейского моря. Теплого и чистого, пенящегося игривыми барашками волн, ласково лижущих пирсы торгового порта у подножья горы, и высокие борта стоящих в нем красавцев - кораблей.
        Если обойти по кругу, или выйти на балкон с другой стороны покоев, откроется не менее величественная картина: великолепный и праздничный город, над которым то и дело проносятся стремительные летающие машины. По ровным аккуратным дорогам делового и административного центра, расположенного у самого подножья горы под царским дворцом, спешат по своим неотложным делам юркие и грациозные мобили. Жилые районы, соединенные веером улиц с дорожным кольцом, окружающим Мать - Меру, утопают в зелени парков, освежаемых радужными струями фонтанов. Там повсюду звучит веселый детский смех. Город - трудяга, город - интеллигент, многоголосый и купающийся в своем достатке.
        Но, не до веселья царю. Он сосредоточенно размышлял о последних событиях минувшей ночи, стоившей ему первых седых волос, и добавившей ранних морщин у жестко очерченных губ.
        Произошел очередной, уже пятый, самый сильный толчок, от которого некоторые здания города покрылись длинными уродливыми трещинами. Даже непоколебимый дворец, построенный и облицованный полированным долеритом, стонал и гудел от натуги, пытаясь удержаться на скальном основании Горы - Матери.
        Прежде, такого не случалось. Не случалось, до самого восшествия Аполлота на престол. И это плохой знак для него. С того дня, когда первые признаки катастрофы стали очевидностью, едва ли прошел месяц. А теперь, Гора Меру сотрясается с необъяснимой периодичностью, и грозит сбросить Вечный Алмазный Город в воды моря, оборвав многотысячелетнюю историю Гиперборейского Царства. И, то же самое происходит на всех островах архипелага.
        Он признался себе, что боится. Боится потерять все, созданное предками и переданное ему во владение. Никогда деспозину не было так страшно. Даже в тот день, когда они с отцом прибыли на подводном корабле к владеющим водами Эартресс посейдонцам, и спускались в самую глубокую впадину, далекого от Меру темного океана, чтобы продлить мирный договор.
        В тот раз, его напугал молодой любопытный обитатель подводного мира, слишком близко подплывший к воздушному пузырю, в котором они опускались на дно, к дворцу Повелителя Морей. До сих пор, Апполот не может забыть стыд липкого пота и стук крови в висках, когда тот, белесой стремительной тенью метнулся к тонкой и, казалось, такой хрупкой оболочке пузыря, и приник к ней, жадно вглядываясь в диковинных посетителей с поверхности.
        Он хорошо запомнил, и белое, слегка одутловатое лицо подводного жителя, с немигающими выпуклыми рыбьими глазами, и руки с перепонками между тонкими длинными пальцами, и грозные шипы радужного наспинного плавника…
        Все это, с того момента, вызывает в нем тошноту и омерзение. Да и само бескрайнее море, теперь не кажется ему ласковым и волшебным, и не манит вдаль, как это было в далеком детстве. Теперь он знает - его глубины кишат монстрами.
        Апполот с содроганием вспомнил, что до сих пор так и не собрался посетить Повелителя Морей, чего до него не позволял себе ни один царь, взошедший на престол Гипербореи. Только недавно, тоже, чуть меньше месяца назад, он все-таки решил, вместо себя с визитом вежливости отправить своего Главного Жреца. Теперь его нежеланию спускаться в пучину, хотя бы было приличное оправдание. Привычный мир рушился. И, возможно, у них там, у берегов Атлантиды, происходило то же самое.
        Апполот, не переставая хмуриться, едва не сплюнул вниз, но удержался, проглотил вязкую слюну. Беспечные городские жители не при чем. Они свято верят в его царскую, дарованную богами власть и силу, пожалованную его династии самим Ра.
        Лучшие умы Гипербореи бились над внезапно появившейся проблемой, и Ученый Совет заседал непрестанно, но пока результаты не радовали. Их попросту не было.
        На входе в покои разлилась негромкая чистая трель хрустального колокольчика. Апполот вздрогнул, и глубоко вздохнул, отпуская невеселые мысли, взглянул на горизонт, и зябко поежился от слабого дуновения теплого морского ветерка. Пришел Мармакан, его бессменный дворецкий с детских лет. Только ему дозволено беспокоить царя, когда тот в раздумьях.
        - Входи! - крикнул он, направляясь в покои, где стоял малый трон для приемов. Негоже царю разговаривать с подданными стоя, даже с теми, кто вырастил тебя с пеленок.
        - Позволь говорить, Государь! - с поклоном обратился к нему дворецкий, звонким, не смотря на преклонный возраст, голосом.
        Апполот с достоинством кивнул, поудобнее устраиваясь на троне.
        - Мерритот Аксиагност, ваш Главный Ученый, - уточнил Мармакан, - просит принять его!
        - Я знаю, кто он! - недовольно поморщившись, заметил царь.
        Дворецкий с непроницаемым лицом выслушал замечание Государя. Хотя, весь вид его говорил: «я это уже слышал сто раз, но таков порядок!»
        - Ладно, - хмуро улыбнулся Апполот, - зови! Может быть, он пришел сообщить, что сегодня у меня счастливый день?
        Дворецкий вышел, а в открытую дверь, энергично, с полуулыбкой на лице, вошел Аксиагност, - высокий и светловолосый, по атлетической фигуре которого невозможно было предположить, что тот проводит дни и ночи, корпя над заумными научными трактатами.
        - Хорошие новости, мой Государь! - радостно сообщил он, едва войдя в специально обозначенный Круг Обращения, и поклонившись. - Мы, наконец-то нашли причину!
        - Говори! - оживился царь.
        - Мой Государь! Разрешите мне начать с глубокой истории? А затем я перейду к физике процесса и техническим вопросам?
        - Ты сказал, вы нашли причину! - неожиданно для себя вспылил Апполот. Зарождающаяся надежда, на то, что все закончится хорошо, моментально угасла. Настроение, камнем рухнуло в самую бездонную впадину Темного Океана. - Назови мне ее! Причем тут история и всякие технические подробности?!
        - Тогда, мне придется все рассказывать с конца, мой Государь! - принимая на себя его гнев, возразил ученый. - И, без технических деталей не обойтись, - именно там находится разгадка!
        Царь несколько долгих мгновений буравил его взглядом, но, в конце концов, сдался.
        - Говори!
        Аксиагност повел широкими плечами, будто сбрасывая с них невидимый гнет гнева Государя.
        - Наша официальная история, - неправда! Она - всего лишь, набор красивых мифов, которые не имеют с настоящим ходом событий ничего общего! - сходу ошарашил он царя.
        - Как так? - не понял тот. - Что ты хочешь этим сказать? Все, что происходило, на самом деле, происходило не так? И наш народ создал не Ра - Отец? Ты понимаешь, что говоришь? А если это услышит Главный Жрец? Ты играешь с огнем, Аксиагност! Объяснись!
        - Все наша история, записанная в учебниках, - хорошо склеенный набор сказок! - упрямо, глядя прямо в глаза царю, повторил ученый.
        - И как же, по-твоему, все было в действительности? - язвительно поинтересовался Апполот, ощущая как холодная струйка пота, начинает прокладывать дорожку между лопаток. И в то же время, ему почему-то вдруг, стало весело. Он улыбнулся. - Может быть, первый гипербореец самозародился в океане, как считают посейдонцы, или, упаси Ра, развился из горной обезьяны, как верят в то в Лемурии? Поэтому мы так с ними похожи?
        И в голос рассмеялся.
        Аксиагност с бесстрастным выражением лица ожидал, пока царь успокоится.
        - Ну, ответь мне! - отсмеявшись, указал тот на ученого пальцем. - Твои предки были обезьянами, а, Аксиагност? Мои, - я уверен, нет!
        - Наши предки, и мои, и Ваши, пришли с другой планеты! - огорошил он Апполота еще раз, и начал быстро - быстро говорить, опасаясь не успеть высказаться: - Та планета называлась Фаэтон! Наши предки покинули ее, незадолго до ее гибели! И переселились сюда! Как и упомянутые Вами Лемурийцы и Посейдонцы, но те, переселились позже! Все мы - всего лишь переселенцы! И у меня есть тому неоспоримые доказательства! И это, не только найденные мною артефакты, - устройства для записи информации, содержание которых мне удалось расшифровать, но и то, на что все обычно не обращают никакого внимания!
        Мой Государь! Откуда у нас летающие машины, мобили, корабли, и прочая техника? Если мы их не делаем? И запчасти для нее, - ведь мы даже не знаем, что нам нужно, чтобы их производить! Мы научились только ремонтировать то, что есть, как говорится, методом тыка. Да, она работает не известно сколько, вероятно, уже сотни лет, и ремонт ее возможен, но только в том случае, если у нас есть аналогичный аппарат, получивший критические повреждения! Мы их разбираем и ремонтируем те устройства, которые еще можно восстановить! И их, конечно же, становится все меньше и меньше! И меня удручает эта ситуация!
        А под ногами у нас, должен Вам сказать, и того больше! Скажите, откуда это все?
        Дыхание у него закончилось, и он замолк, глотая воздух, ожидая слов Апполота.
        Тот молчал, переваривая сказанное главой Ученого Совета.
        А действительно, откуда? Никогда ему в голову не приходил этот простой вопрос. Техника в Гиперборее была всегда. Как воздух, как вода. Как свет Ра. Понятно, что ее оставили предки. Но, откуда она у них? Значит, умели они ее когда-то делать? Или, и правда, - привезли с далекой погибшей Родины, и все мы тут пришлые? Чужие, постепенно деградирующие колонизаторы?
        - Я слушаю! - заинтересованный Аполлот, разрешил ученому говорить дальше. - Начни с начала! С самого исхода нашего народа из, как ты его назвал? С Фаэтона?
        - Да, мой Государь! - подтвердил Аксиагност и, сделав подобающее моменту выражение лица, стал декламировать с пафосом:
        - Фаэтон умирал. Планеты, они как люди, - их жизненный цикл не вечен! Он страдал, сотрясаемый катаклизмами, сжигаемый все сильнее разгорающимся внутренним огнем, и терпел. Терпел, давая возможность взлелеянной им цивилизации найти себе новый дом!
        У предков были не только те машины, которые мы видим сейчас, - все, что мы имеем, всего лишь жалкое подобие технического многообразия цивилизации планеты - прародительницы! Их огромные, берущие на борт по миллиону человек корабли, летали к самим звездам!
        Кто мы, в сравнении с ними? Песчинки в пустыне времени? Или только их тень?
        - И… - сбился он с возвышенного тона, моментально растеряв весь пиетет(24). - Э-э… Да.
        - Разведчики предков побывали на всех соседних планетах, - собравшись с мыслями, продолжил он, - пытаясь найти для своего народа новое место жительства. Но, Марсиане - Лемуры, категорически, вплоть до объявления войны, отказались их принимать, хотя, возможно это был бы самый лучший вариант для обеих рас!
        Венера, - та сама страдала, вследствие активации своих, до недавних пор молчавших вулканов, послуживших причиной качественного изменения атмосферных осадков, которые не только убивали посейдонцев, но и все живое вокруг. Они также способствовали повышению температуры планеты. Вместо обычного дождя, с неба стала литься серная кислота. Жить там стало невозможно.
        - Когда предки высадились на Эартресс, та была также не пригодной для жизни. Температура на поверхности достигала двухсот градусов, часть ее была залита потоками лавы, изливающимися из постоянно действующих вулканов. Атмосфера, пригодная для дыхания, и вода, отсутствовали полностью. При такой высокой температуре, та не существовала даже в состоянии пара. Но, из близких планет, оставалась только эта планета. Третья планета от Солнца. Были отправлены экспедиции и к ближайшим звездным системам но, скорее всего никто не рассчитывал, что они успеют найти хотя бы одну экзопланету, мало-мальски пригодную для проживания.
        Поэтому, правители на Фаэтоне, не веря в успех, тем не менее, решили принять один из планов Ученого Совета, в котором предлагалось охладить и терраформировать Эартресс, как рабочий проект…
        Разведчики провели все необходимые исследования. Положение виделось совершенно неблагоприятным для колонизации. Однако ситуация на Фаэтоне была катастрофической.
        - Стой! - перебил его царь. - Эта, терра…
        - Терраформирование, - это комплекс мер, по приведению колонизируемой планеты в пригодный для нашего проживания вид, - пояснил ученый. Апполот кивнул, мол, продолжай.
        - Время поджимало. Вот тогда и был создано нечто, называемое реактором - ускорителем. Оно до сих пор находится под нами! Под нашей, до недавних пор, спокойной и надежной Матерью - Меру!
        Апполот не стал переспрашивать, он все хорошо слышал. Теперь, кусочки мозаики складывались. Это объясняло категоричный завет предков, вбиваемый с детства в голову всем жителям Алмазного Города без исключения, и царским детям тоже. Он написан и на табличке, при входе на лестницу, ведущую вниз, к Хранилищу Главного Жреца.
        «Вход строго воспрещен! Не влезай, убьет!» И череп с костями, для наглядности.
        Апполоту всегда было интересно, кто «убьет» влезшего? У него в воображении рисовался страшный, уродливый монстр, чем-то схожий, с когда-то напугавшим его посейдонцем.
        - И оно, с тех самых пор как происходят землетрясения, находится под охраной Личной Гвардии Главного Жреца! - сообщил Аксиагност. - Да! Которая, к месту будет сказано, нас к нему не пропустила! Скорее всего, я не ошибусь, предположив, что и Вы не спускались туда никогда…
        Апполот жестом подтвердил предположения ученого, предлагая продолжать.
        - Дальше, я Вам зачитаю выдержку из дневника некого профессора Первейтса, прибывшего с группой первых терраформантов, расшифрованного мною. Должен сразу предупредить, - некоторые понятия не знакомы и мне. Он достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и начал читать.
        «12569 год. 29 патиния.
        Наша, Четвертая Экспедиция началась. Мы движемся к третьей планете. Я, почти с боем, но смог протолкнуть этот вариант, признанный Ученым Советом бесперспективным. Скорее всего, они согласились выделить мне ресурсы, чтобы таким образом просто избавиться от меня и моих «завиральных» идей, так сказать «малой кровью».
        Другие Экспедиции, возглавляемые моими оппонентами, отправились к ближайшим звездам, на орбитах которых вращались экзопланеты более приспособленные к жизни людей, чем наша соседка по Солнечной системе, Эартресс. Первая Экспедиция отправилась больше восьми лет назад, к тройной звездной системе Альфа Центавра, точнее, к ее третьей звезде - Проксиме, вокруг которой кружит похожая на наш Фаэтон, Проксима b. Незадолго перед нашим отлетом, от них пришла хорошая весть, - они приступают к подготовительным работам. Шансы на колонизацию неплохие.
        Вторая и Третья Экспедиции, находятся на полпути к E и D Тау Кита, соответственно, и лететь им еще не менее девяти лет, но будем надеяться, что им тоже повезет!
        А я верю, нас ждет…
        - Ближе к проблемам Алмазного Города, Аксиагност! - грубо перебив, потребовал царь. - Их перелеты, будете обсуждать со своими коллегами, когда выполните мой приказ!
        - Да, мой Государь! - подчинился ученый. - Так, так… Ага! Вот!
        «Уникальность Эартресс заключается в огромном, необъяснимо большом количестве свободного кислорода.
        Наша идея состоит в том, чтобы с помощью реактора ускорить процесс дегазации ее ядра, состоящего в основном из гидрида железа, тем самым, способствуя выделению максимального количества водорода, который, связываясь с кислородом планеты, образует воды будущего мирового океана, и соответственно, охладит планету до температуры пригодной для нашего существования.
        Как я понимаю, речь о комфортном проживании на Эартресс, на этот момент даже не может идти. Главным критерием, планетарное правительство Фаэтона, признало возможность переселения, как таковую.
        Но, у процесса дегазации оказался один забавный побочный эффект! При увеличении объема вырабатываемого водорода, объем планеты тоже начал расти! Мы, проверяя свою теорию на компьютерных моделях, такого результата не получили ни разу, соответственно и не смогли учесть возможных последствий. Единый до того материк, - мы назвали его Пангея, треснул!
        Треснул, и стал расходиться по линиям разлома, а те, в свою очередь, начали заполняться водой!(25)
        И, чем больше появлялось воды, тем больше ее требовалось! Получился невероятный замкнутый круг! И мы…»
        Аксиагност прервал рассказ, облизывая пересохшие губы. Апполот молча ждал, когда тот продолжит, не став предлагать воду, стоящую в золотом кувшине на столе у ростового зеркала. Не по протоколу.
        Ученый сглотнул ком, с усилием пропихнув его в горло.
        - Г-р-р! - прочистил он связки. - Простите, мой Государь!
        Он поискал глазами в листке, на чем остановился.
        - Ага. И мы… Так. Ага! Продолжаю!
        «К «Часу Ч», когда оставаться на самом Фаэтоне, и даже в близости от него стало опасно, у нас, на Эартресс уже была вода в огромном количестве. За прошедшие шестьдесят шесть лет, образовались отдельные материки, разделенные океанами. Температура стала для нас почти идеальной. Что мы пережили за эти годы, не описать словами…»
        - Ты хочешь сказать, что Главный Жрец знал истинную историю? - перебил его царь.
        - Я в этом уверен! - подтвердил Аксиагност. - Мало того, - ее всегда знали ВСЕ Главные Жрецы, но не Деспозины!
        - Что там дальше? - Апполот не стал дальше развивать скользкую тему.
        Ученый пробежал глазами по листку.
        «Мы решили остановить реактор, предварительно встроив, управляющий стержень из гафния(26), который рассчитываем использовать как активатор - деактиватор, для последующего возможного запуска».
        - Я не знаю, что такое «гафний», - признался он.
        - Дальше! - потребовал царь.
        «Анализ развития обнаруженного нами побочного эффекта, позволяет предположить возможный вариант дальнейшего развития событий. Понимание процессов, даст нам инструменты для регулирования климатических, тектонических, а возможно и еще кое-каких параметров планеты.
        Если наша планета растет постоянно, пока работает реактор, то при его отключении, я даже не сомневаюсь, - также возможно ее сжатие, вплоть до первоначальных размеров. Предполагаю его скачкообразный характер. Сжатие будет сопровождаться проявлением сейсмической активности и поднятием уровня мирового океана. При сжатии до первоначального размера, - океан поднимется примерно в полтора раза, от наличествующей на нынешний момент его средней глубины.
        Воду-то, обратно в ядро не возвратить!»
        - Возможно, Вы знаете, о чем он написал? - предположил Аксиагност. - Стержень…
        Апполот отрицательно мотнул головой.
        - Я уверен, - это меч Вашей династии, «Клинок Равновесия»! - сообщил ученый. - Он, как и остальные артефакты, передавался Главным Жрецом новому Деспозину в руки при коронации, и после нее, тут же уносился обратно!
        Предоставленная Главой Ученого Совета информация, конечно, стала новостью для царя, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
        - И только скипетр, настоящее название которого - «Наследие Фаэтона», хранится у Вас, - Аксиагност указал глазами в сторону стоящего в специальной подставке на изящном пилоне, жезла. - Остальные реликвии, почему-то, находятся там, у Главного Жреца, у реактора, охраняемые его Личной Гвардией, и их выносят на белый свет, на очень непродолжительное время! Вы знаете, почему?
        - Дед сказал моему отцу, а отец мне, что так заведено еще самим Митридатом! Так было, есть, и должно быть! Менять ничего нельзя! Ты сам это знаешь! Зачем я должен повторять очевидное?! - голос царя зазвенел раздражением, он вновь досадовал на себя, что такой простой до идиотизма вопрос, не пришел в голову ему самому.
        - Потому что, без ответа на этот вопрос, мы не узнаем причины происходящих катаклизмов! - упрямо заявил ученый. - У каждого из них свое, уникальное и неповторимое, сугубо практическое предназначение! И, в то же время, они ценны только тогда, когда собраны все вместе! В так называемый сет «Надежда Гипербореи».
        - И, какое же? - Апполоту стало не по себе. Плохое предчувствие заползло и свернулось змеей под горлом. Почему-то об этом умолчали и дед, и отец. Или они сами не знали? А может быть, они посчитали это знание излишним, правя без катаклизмов, в сытой, довольной, процветающей стране? Счастливые люди!
        - О «Клинке Равновесия» я уже говорил, - начал перечислять Аксиагност, - это включатель - выключатель этого самого «реактора».
        Царь сделал привычный нетерпеливый жест: «дальше - дальше»!
        - Монаршая цепь, «Петля Свентовида», - продолжил ученый. - Каким-то образом связывала все артефакты между собой. С помощью Вашей Короны, «Восходящей Звезды», - специально обученный человек управлял «реактором». А Ваша монаршая держава - «Сфера Благодати Ра», - это аккумулятор, некой маны, - окончательно добил царя ученый.
        - Чего аккумулятор? - перебил его Апполот. - Откуда у Вас сведения, и что это за «мана» такая? Почему я ничего об этом не знаю?!
        - Надо было про то у своего жреца спросить! - внезапно потеряв страх, посоветовал ученый. - Мои знания лежат совершенно в другой плоскости! Могу только предположить, что это нечто сродни эфиру, и его можно выделять, и хранить в сжиженном состоянии. И его там оставалось на самом донышке! И, судя по всему, оставшиеся реликвии, без этой «маны», работать не будут!
        - А откуда ты знаешь, сколько ее там оставалось? - удивился царь, не обратив внимания на непочтительный тон ученого. - Ты же мне жаловался, что тебя не пускают в подземное Хранилище Главного Жреца!
        - Я держал в руках эту сферу перед Вашей коронацией! - признался Аксиагност, отсутствующим взглядом глядя мимо царя, куда-то вверх. - Возможно, Вы не обратили внимание на те капли, что оставались в ней…
        Я хотел увидеть ее еще раз. Каюсь, мой Государь! Я решил действовать самостоятельно! Не испросив Вашего разрешения но, как мне нужно было поступить, чтобы исполнить Ваше распоряжение, если меня к реактору и близко не подпускали?! А я знал точно, - он там! Я просил их, умолял пропустить меня внутрь, имея на руках подписанный Вами пропуск! Они не пустили бы меня ни при каких обстоятельствах, я уверен! Если бы Главный Жрец не отсутствовал, у меня ничего не получилось бы. А так, я приказал своей охране перебить расслабленный и зажравшийся в своей неприкасаемости караул, охраняющий вход в машинный зал!
        Он, сложным движением, словно разминая шею, покрутил головой.
        - В Ваше письменное распоряжение на допуск в Хранилище, часовые Жреца со смехом высморкались! Перед смертью… Это меня и взбесило! Но! Артефактов в Хранилище не оказалось! Только…
        - Что?! - потемнел лицом царь, перебивая ученого. - Ты, ты… Ты понимаешь, что натворил?! Ты же дал ему повод развязать бойню! О-о! Черт бы тебя побрал! Это сколько же напрасных смертей! Ты о себе, хоть подумал? А о семье? У тебя же четверо детей!
        Аксиагност молча, с высоко поднятой головой, смотрел на Апполота. И было видно, - ему наплевать, и на Жреца, и на семью, и на напрасную смерть окружающего человеческого планктона. И на всех Деспозинов разом. И на свою судьбу, в том числе.
        - Мне Истина дороже, мой Государь! Тем более…
        Он замолчал, собираясь с мыслями.
        Апполот скрипнул зубами, едва не застонав от бессилия. И очень пожалел, что ничего фактически не решает в своей стране, - он так, просто роскошно выделанная ширма, за которой делают, действительно серьезные дела, другие, не марионеточные персонажи.
        Так было заведено задолго до него - все текущее управление лежало на плечах других людей.
        Главный Жрец занимался внутренними, а теперь еще, по его же прямому приказу, будет ведать внешними вопросами и представлять Гиперборею в других государствах. И он не скрывал, что ему понравилось это назначение! Словно расчетливый паук, он оплел своими сетями всю страну, держа под контролем цепких лап, даже малейшие колебания самых тонких нитей, притягивая ими в свое логово, расположенное под самыми корнями Горы Матери, лучших сынов и дочерей Гипербореи. Апполот не знал, сколько послушников и послушниц находятся в его подчинении. Так как и не интересовался, чем они там занимаются.
        Аксиагност же, доморощенный мятежник, постоянно жаловался на то, что способных юношей и девушек, ставших совершеннолетними и поступающих на государственную службу, после отбора Главным Жрецом, практически не остается. И Ученому Совету достается, в лучшем случае, второсортный человеческий материал. Много ли с таким наработаешь?
        Та же самая ситуация, как оказалось, и у Совета Строителей, и у Совета Муз, да у всех!
        Так было заведено.
        Апполот понимал текущую ситуацию и, в общем-то, не хотел ее обострять. Жрец тоже не шел на конфронтацию. Его устраивала роль «серого кардинала». Тем более, - судя по наличию у Жреца собственной Гвардии, - царь здесь, скорее он, нежели Апполот. У того, только отряд Сопровождения и Почетного Караула, да и то не факт, что он набран не из людей Жреца.
        - Что же ты натворил, Аксиагност! - уже тише, повторил царь, поднимаясь с трона и направляясь к столику, чтобы налить себе воды.
        «А может, просто арестовать его сейчас, и сдать Жрецу, когда тот вернется? И вся проблема?» - проскочила у царя мысль. Он, мелкими глотками осушил кубок, поглядывая на гордо выпятившего квадратный подбородок самоубийцу, по-другому, назвать человека, идущего против Жреца, язык не поворачивался. Ладно бы сам самоубивался, так еще и других за собой тащит, правдолюб!
        - Тем более, - закончил свою мысль ученый, - что Ваш Главный Жрец сбежал вместе со всеми артефактами, а реактор без управляющего стержня пошел вразнос, и времени для спасения, у нас уже нет!
        - Сбежал?! - не поверил Апполот. - Зачем?!
        Он не мог понять, почему человек, фактически правящий Гипербореей, бросил все и сбежал.
        - Я же Вам говорю! - устало произнес Аксиагност. - А Вы не слушаете! Вокруг реактора лежали сотни, тысячи обескровленных тел в одежде послушников! Зачем? К чему все эти жертвы? Где вся их кровь?
        Он вышел из Круга Обращения и присел на бортик возвышения, не обращая внимания на хмурящегося государя.
        - Слышите? - он ткнул указательным пальцем в пол.
        Дворец содрогнулся новой волной сейсмических судорог.
        - Времени не осталось. Совсем! - ученый грустно улыбнулся. - Не у тебя, Деспозин, ни у меня! И в этом, высшая справедливость! Мы с тобой равны перед лицом Смерти!
        Он глухо рассмеялся и отвернулся от царя».
        Аксинья, закончив рассказ, устало потерла виски, наполнила пустой стакан и, выпрямив спину, прислонилась к холодной стене кухни, сделав маленький глоток.
        - Чтобы закрыть тему, добавлю, - это приближенный к реальным событиям литературный вымысел.
        Истина состоит в том, что «Клинок Равновесия» пропал, как и все остальные артефакты. Сфера Благодати Ра была расколота. Как, когда и зачем, неизвестно. Где-то затеряны ее части…
        Я промолчал. В общем-то, никто меня и не спрашивал, но я понимал, о чем идет речь. Одно удивительно, - все последние значимые события крутятся вокруг сета «Надежда Гипербореи», четырехэлементного сета, в четырехмерном мире. Не стану перечислять все их заново, но так и есть. Четыре артефакта. По одному на каждое измерение.
        А еще мне нравится, что в этом вопросе, Демиург сам себе на уме, иерархи, - те тоже имеют свои виды на чудо - реликвии, да и родственники мои, тоже совсем не против, заполучить их себе. А в свете новых раскладов, - все эти артефакты не были бы лишними и Всеславу.
        - Корона, «Восходящая Звезда», - тем временем раскрывала карты Аксинья, - это пульт оператора, для ментального управления реактором, и одновременно, нуль - пространственный передатчик, для связи с Фаэтоном, пока тот существовал.
        В «Сфере Ра» аккумулировался, неизвестный науке Гипербореев, давно потерявшей связь с наследием предков, вид полевой энергии, - мана. У нас, некоторые называют ее «темной энергией». Хотя, надо отдать должное, ученые Апполота старались это понять.
        А цепь, «Петля Свентовида», - она, и на самом деле - цепь, золотая. И, - в то же самое время, - действительно петля! Петля, закольцовывающая время вокруг реактора, поэтому он мог работать практически вечно! Также она, - шина передачи данных, для коммутации всех артефактов в единый комплект взаимодействия, для осуществления управления оператором реактора.
        Аксинья задумчиво почесала свою соболиную бровь.
        - Добавлю только, - все происходящее затронуло не только Гиперборею. Исчезли все их соседи по планете, расположенные на невысоких архипелагах: Атлантида, Лемурия, Пацифида, Посейдония.
        Через некоторое время, оставшиеся в живых Иерархи, нашли беглого Жреца, и настоятельно попросили, нет, не вернуть «Клинок Равновесия», - к тому времени тот стал неразлучен с новым хозяином. После того, как он был напоен кровью тысяч жертв, - а в Хранилище произошло именно жертвоприношение, его суть изменилась, но он по-прежнему, мог служить ключом к реактору. Поэтому Иерархи обязали Жреца, стать его бессменным оператором. Однако отделение Мира, сделало невозможным исполнение им своих обязанностей. Жрец, вместе со стержнем оказался в другой реальности.
        - И это все из-за какого-то одного реактора? - я не ставил под сомнение рассказ ведуньи. Я был в недоумении. Цивилизация, способная осуществить всеобщее переселение на другую планету, не смогла встроить защитные механизмы в какое-то рукотворное устройство?!
        - Как это ни печально, но, - да! - подтвердила Аксинья. - Человечество учится только на своих ошибках. Ни второго, ни третьего не дано. Причина нынешнего состояния Земли, та же, что и восемнадцать тысяч лет назад. Без управляющего стержня, реактор вновь пошел вразнос. Температура на Земле растет в прогрессии.
        - То есть получается, - глобальное потепление, результат работы неуправляемого реактора? Который до сих пор работает где-то подо льдами Северного Ледовитого океана? - уточнил я.
        - На самом деле, грядет похолодание, но это не суть! В общем, - да, это результат неконтролируемой работы реактора! - подтвердила Аксинья. - Только, льдов над хребтом Ломоносова давно уже нет! Как и на полюсе. По крайней мере, для рядового обывателя. Спутниковую карту открой, и вбей запрос: «Северный Полюс».
        Я так и сделал. Продиктовал запрос смартуотчу. Добавил только перед названием: «географический».
        - «По Вашему запросу ничего не найдено», - удивленно процитировал я, выскочивший на дисплее ответ.
        - Поищи по координатам: 90°00'00" северной широты, долготы нет, - посоветовала она. - Нули вбей!
        Я продиктовал координаты.
        - Бред какой-то! Там же лед должен быть! Метров десять! А тут вода!
        - И что, кроме воды ничего нет? Ай - ай - ай! Какая досада! - неискренне посочувствовала ведунья. - Ни на одной карте полюса не видно. Заретуширован.(27) Зачем? Значит, это кому-то надо? А льда, действительно уже нет!
        - Конспираторы, блин! - не удержался я от комментария. - И этот Жрец теперь в Мире?
        - Ага! - подтвердила Аксинья, поднимаясь с табурета и одергивая подол платья. - Я бы еще поболтала, но мне пора…
        Я тоже поднялся, не зная, что сказать.
        - Если не передумал идти за жезлом, - дам совет! - одними губами слегка улыбнулась ведунья.
        - Зачем он вам? Он же не входит в сет «Надежда Гипербореи»? - мне было просто интересно. - Дорог, как память человечества о прародине?
        - И это, тоже, - согласилась ведунья. - Однако причина иная. Чем ценен пеленгатор? Если ты знаешь, как им пользоваться, - он указывает верное направление…
        - А «Наследие Фаэтона», указывает на возможное местонахождение других колоний! - догадался я.
        Аксинья кивнула.
        - Новому Демиургу, в его октеракте эти миры не помешают! Так ведь? Ну что, не передумал? - она протянула мне узкую сухую ладошку.
        - Не передумал! - заверил я, осторожно ее пожимая. - А как же встреча с новым Демиургом?
        - В следующий раз! Теперь я знаю, к кому обращаться, чтобы с ним поговорить. Завтра Радогощь.(28) На Лысую гору и Щекавицу, не ходите! А вот, Хоревицу, посетите обязательно! Перед самым рассветом! - она высвободила ладонь, и сложила пальцы обеих рук треугольником, в районе солнечного сплетения. Между ними начало зарождаться неяркое свечение. - Есть мана, не права я была! Не обессудь за напрасный навет, Антон свет Всеславович!
        Речь ее стала такой, как прежде.
        - Будь так ласков, друг сердешный, прикрой дверь, только с той стороны! - попросила она меня. - Посторонний глаз мне лишним будет!
        - До свиданья, Аксинья! - попрощался я, и вышел из кухни, и вдруг вспомнил: вопрос хотел задать, да забыл! Пришлось, чуть ли не кричать через дверь. - Аксинья, подожди! Как звали Жреца-то?
        - Его зовут Десмод! - донеслось оттуда.
        Я, не взирая на просьбу ведуньи, рванул на себя дверь и ввалился в кухню. Но, ее там уже не было. Присел на прежнее место, потирая правый висок, - внезапно разболелась голова. Плеснул в свой стакан чистой раки…
        - Чего орешь-то? - через открытую дверь заглянул заспанный Дима. - Ты для этого встал? Не рановато бухать? Четвертый час ночи, всего…

        Глава 5

        V
        «Его бог рассчитывал на то, что слуги господни
        будут самостоятельно принимать решения, развивая
        способности, которыми их наделил Господь».
        Агата Кристи.
        Всеслав. Ксюша.
        Мир Ассах.
        Ассахта, столица Ксюшиной родины, встретила нас неожиданной прохладой и ярким восточным многообразием красок. В пику сепии Антоновой Земли.
        Здесь уже наступило утро.
        - После рассвета у нас редко бывает жарко! - сообщила Ксюша. - Ночью, даже холодно. Зато днем, - лучше из тени не выходить! Пустыня!
        Мы оказались на окраине города, - невестка решила показать мне его в неспешной пешеходной прогулке, заверив, что много времени она не займет. Мы вошли в город через высокую каменную арку ворот, увенчанную по бокам невысокими башнями, из которых обозревали окрестности бдительные часовые. Внизу тоже дежурили двое стражников. Они пропустили нас, приветственным жестом ударив кулаками правой руки по своим металлическим нагрудникам, и поклонившись. Ксюша ответила царственным наклоном головы, а я своей просто вертел из стороны в сторону.
        И было от чего.
        В полукилометре слева, на подушке из оранжевых песков, сияя белоснежными мраморными гранями, нежилась в утренних солнечных лучах величественная усыпальница Уингшшайма Шшлемхх Аинна I, по легенде дактили, - сына нашего златокрылого друга, и якобы охраняющая последний сон его жены - Лассар на Бххеатты. Для пирамиды в городе выделили отдельное пространство, оставив островок пустыни нетронутым, только стеной обнесли для защиты от возможных врагов.
        Антон ни капли не преувеличил, назвав Ассахту Симфонией Камня. Действительно, разнообразие его нескончаемо! Праздничные и нарядные здания, и везде - травертин, мрамор, шунгит, полированный гранит и оникс.
        Прямо от ворот вдаль, к центру города уходила прямая как стрела, мощенная долеритом улица, с каменными домами справа, обтекающими ракетоподобную башню типа минарета, и площадью начинающейся за комплексом усыпальницы, слева. Вдалеке, теряясь в начинающем зарождаться мареве полуденного зноя, просматривались желтовато - песочные высокие и монументальные, колонны и портики, видимо, королевского дворца. Справа от него, возвышаясь метров на десять над сводом искрящегося центрального дворцового купола, виднелось охряное каменное треугольное здание, подпирающее небо цвета шампанского, тремя стремительными шпилями, сверкающими изумрудом кровельной чешуи.
        - Нам туда! - подтвердила мою догадку Ксюша. - Но, сначала я познакомлю тебя с дядей и братьями! Они нас ждут, идем во дворец!
        - Во дворец, так во дворец! - согласился я, по правилам хорошего тона чуть отставляя локоть, чтобы она могла опереться на мою руку. Невестка заметно смутилась, а на лице кланяющегося встречного прохожего появилось удивленное выражение. Только потом он обратил внимание на мой, совершенно неуместный здесь джинсовый костюм, черный блейзер с эмблемой «Jurassic park», и солнцезащитные очки «а ля Сталлоне». Степень его удивления перешла в стадию «выпученные глаза».
        - У нас так нельзя! - громко прошептала Ксюша, отшатнувшись от моей руки. - Сделай невозмутимое лицо, и вид, что меня здесь нет! Тогда все будут видеть, - ты не претендуешь на меня, и выше меня по положению! Иди!
        Я, расправив плечи, сунул сверток с подарочным кристаллом подмышку, и гоголем пошагал в сторону дворца, Ксюша пристроилась за моим левым плечом на полшага позади и пошла следом, слегка склонив голову, прикрытую полупрозрачной накидкой, всем своим видом изображая покорность и послушание.
        Пришлось нацепить на лицо маску отрешенного высокомерия. Реакция встречных прохожих подтвердила Ксюшину правоту. Они стали кланяться теперь мне, и с большим почтением и энтузиазмом, нежели до того невестке. И на джинсу внимание перестали обращать, - как же, важный человек идет, раз принцесса его сопровождает лично! А что наряд такой? Так, наверное, иностранец!
        Чудные они тут. Хотя, о чем это я? У нас, там, где носят такие же наряды, разве по-другому?
        Я шел, разглядывая невероятной красоты и линий здания, испытывая чувство какой-то неправильности, царапающее и саднящее, и чем ближе мы подходили к дворцовому комплексу, тем сильнее ставало это ощущение. Я попытался проанализировать его, и еще через полсотни шагов, ко мне пришло понимание: мой внутренний диссонанс вызван невероятным сочетанием архитектурных стилей, в моем понимании, совершенно не сочетаемых, принадлежащих, даже не разным народам и временным эпохам, а разным цивилизациям, разительно отличающихся способами мышления, с диаметрально противоположными представлениями о красоте и перспективе.
        Сам дворец оказался чем-то похож на Тадж - Махал в Агре, объединенный с Казанским кафедральным собором, в Питере, и увенчанный куполом, сходным с глазом хамелеона, обозревающим зенит(30). Тысячи преломляющих солнечные лучи сегментов. Единственная разница, заключалась в их цвете, - не светофорное сочетание красножелтозеленого, как у амфибии, а призрачный блеск слюды, или другого какого-то подобного минерала.
        Стоящий справа от дворца собор Спектралий, или как тут у них называются подобные здания, очень напомнил мне сильно урезанный в площадях Искупительный храм Святого Семейства в Барселоне, построенный в стиле неоготики. Левее, за правым крылом обращенного к нам королевского дворца, проглядывали контуры еще одной неуместной в моем целостном восприятии города постройки - усеченной пирамиды ацтеков из Теночтитлана(31). К ней примыкал, сообщаясь крытой галереей, классический средневековый замок. О стреле минарета при входе в город, я уже говорил…
        Нет, каждое здание само по себе было великолепно исполненным произведением искусства, но все вместе они составляли, как бы правильно выразиться? Дисгармонию? Нет, раз уж было музыкальное сравнение, то Ассахта, - скорее Какофония Камня…
        Я удивился, как Антон мог этого не заметить? Или это мое восприятие настолько поменялось, и заставляет идентифицировать такие вещи как несовершенство?
        Создавалось впечатление, что при постройке Ассахты всем было наплевать на такие моменты. Или тут дело, в каких-то других мотивах?
        Словно подтверждая мои подозрения, храм Спектралий поплыл в очертаниях, теряя непрозрачность и материальность, - и тут же восстановил свою форму. Буквально одно мгновение, но я его уловил. Небо стало набирать красноту, как при закате, обещающем завтрашний ветер. А из-за появившейся из ниоткуда тучки, проглянул одинокий яркий луч, перечеркнувший тенью одного из шпилей храм, на две половины, - светлую и темную. Меня пронзила догадка! По-моему, я уже видел подобную картинку! В фото стоке, при подборе изображений, еще работая над «Миром»!
        О-о! Вот оно что! Как там Антон сказал? Смесь реальности и виртуальности? Есстессно! Иначе, как бы он из портала в «Мире», сюда вывалился! И это обнадеживает! Значит, возможно отколовшийся Мир с Землею воссоединить!
        Всплыло зеленое сообщение: «Класс «Творец» подтвержден на 41,41 %. Значение характеристики «Интуиция» изменено. Текущее значение: +».
        Стоп! Я остановился, и попытался хоть как-то воздействовать на это, по-дурацки сделанное косоруким недоучкой, убожество. Когда оказалось, что я каким-то образом получил класс «Творец», мой продуманный, эргономичный и логичный во всем интерфейс, сделанный для «Мира», исчез. И появилось вот это! Мне же надо его осваивать! Пока я только сообщения системы могу прочитать, и все! Стоп! Блин!
        Сообщение пропало, интерфейс стал девственно чист. WTF?!(32)
        Я сделал глубокий вдох, и ме-едленно выдохнул, успокаиваясь. Пропал, и фиг с ним! Появится еще!
        Я снова нацепил маску рассеянной брезгливости, оглянулся на Ксюшу и пошел дальше, додумывая предыдущую мысль.
        А с другой стороны, - оно мне надо? Именно тогда, когда мне предстоит собирать свой октеракт, зачем из двух реальностей делать одну? Пока не вижу плюсов. Как было прежде, все равно никогда не будет.
        Меня отвлекли. Из близкого уже храма, выскочил человек в белом длиннополом одеянии, шитом черненым серебром. Покрутил из стороны в сторону беловолосой, вытянутой в затылке головой с косичкой, и переваливающейся походкой поспешил к нам.
        - Это Белый Жрец, - Фокус Спектра! - предупредила меня Ксюша. - Будь с ним вежлив! Интересно, куда он так торопится?
        - Приветствуем тебя, дважды благословленный! - приложил руку к сердцу жрец, склоняя голову, едва приблизившись, продолжив вбок: - И Ваш, принцесса, путь, - пусть закончится предопределенным!
        Ксюша слегка поклонилась ему.
        Я повторил ее движение, промолчав.
        Это, какое же у моей невестки предопределение? Даже интересно стало. Антона захомутать, на радость и процветание дактили? А что? Учитывая, кто у него нынче папик, очень логичненько!
        Шучу! Он и сам не промах, - легендарный и долгожданный Ааштони - Объединитель! А я, всего лишь Демиург…
        И его отец.
        Как так? АХЕЗ!(33) Я сам в шоке!
        Жрец посмотрел на меня с интересом, и я понял, что он, не человек. Рептилоид, драконоид, не знаю. Глаза его, с вертикальным зрачком, излучали мягкую доброжелательность.
        - Доброго здоровья! - тоже доброжелательно пожелал я жрецу.
        - Спасибо на добром слове! И…
        - Спешим мы, Ваша Сбалансированность! Не обессудьте! - перебила его Ксюша. - Ждет нас дядя, волнуется! А к Вам, мы позже придем, после обеда…
        - Какое «после обеда»! - неожиданно громогласно, возмутился жрец, возмущенно сверкнув вертикальным зрачком. - Сейчас, и только сейчас! В собор, немедленно! Дядя подождет!
        Как ни странно, принцесса не стала возражать.
        Он сделал приглашающий жест, предлагая мне зайти внутрь, оттесняя Ксюшу от двери. Ее в храм не пустили.
        Войдя в высокие стрельчатые двери, я осмотрелся. Храм, внутри оказался почти пуст и эхо моих шагов, шарахаясь от стен, прошествовало за мной. Посреди просторного зала, сверху на кольце ступенек, по окружности ведущих в чашу из молочного - белого мрамора, около пяти метров в диаметре, расположились жрецы - Спектралии. По внутреннему периметру здания, пустовала такого же качества монолитная скамья, разорванная у входа. В витражах высоких окон жили сцены давно прошедших битв.
        «Красный(каждый), оранжевый(охотник), желтый(желает), зеленый(знать), голубой(где), синий(сидит), фиолетовый(фазан)» - пересчитал я ожидающих жрецов, вспомнив детскую мнемонику - запоминалку о цветах радуги. В Чаше я насчитал семерых.
        Белый Жрец, беловолосый и худой, стал на северной стороне чаши, Черный Жрец, лысый и коренастый, - на южной. Светло - серый, незаметный и блеклый, - на востоке, а темно - серый, казавшийся ожившей тенью, соответственно, на западе. Всего Чашу окружили одиннадцать жрецов, посвященных Спектру.
        Как я определил, где север, а где юг?
        Очень просто! Стороны света оказались обозначены. А сама Чаша, почти до краев наполнена водой, которая на пустынной Ассах, как я знал, в очень большом дефиците.
        - Дважды благословленный! - обратился ко мне Белый Жрец. - Я знаю, у тебя много вопросов, и у тебя есть выбор, - задавать их, и терять мизерные крохи остающегося у нас времени, или пройти инициацию, а потом уже, разложить появившиеся знания по полочкам и решить, - нужно ли их задавать!
        Я обвел взглядом, занимавшихся своими делами, и казалось, не обращавших на меня никакого внимания жрецов. Цель их собрания для меня была непонятна. Результат их действий, тем более. Но… Мое внутреннее «я», не противилось, не сигнализировало - «караул!», «alarm!», «pozor!». Просто молчало, терпеливо ожидая моего решения…
        Зеленый жрец отрешенно наблюдал, как стекает из пригоршни зачерпнутая им вода, из ладони, обратно в Чашу. Кап, кап, кап… Синий, что-то бормотал себе под нос, похоже, - молился. Все остальные, тоже были чем-то заняты.
        Я сомневался. И злился, - это еще один момент, когда решаю не я, - решают за меня. И в то же время, я понимал - происходит нечто важное, мною пока не осознаваемое.
        Но…
        Что я теряю? Раз так происходит, значит, это зачем-то нужно? Звезды, и те не зажигают просто так, от нечего делать. А я, чего боюсь, я? Кому здесь надо тратить свое время на то, чтобы причинить мне зло таким сложным путем?
        Так может быть, плюнуть на все, и довериться? Пока моя чуйка меня не подводила…
        Вот же, гадство! У меня есть целый набор всевозможных характеристик, в том числе и «Анализ вероятности» с «Озарением», и «Предвидением», а приходится гадать, чуть ли не на кофейной гуще! Вот только активируются они, сами по себе, в совершенно неожиданные моменты.
        Мое «я» шевельнулось в глубине, вроде как сказать чего хотело, но промолчало. Да знаю я! Затем сюда и пожаловал! Рунный язык, это так, - повод, не больше! Чего уж себя и дальше обманывать! Надежда меня сюда привела, мой любимый «авось», - что какой-то добрый дядя поможет понять, как дальше быть. А то барахтаюсь, не зная куда плыть.
        Это - как отец меня учил: вытолкнул из лодки в озеро, в залив на Вигострове, и стоит, наблюдает, да советы дает, чтобы не потонул. Так он рядом был, и подсказывал, и на помощь пришел бы, если бы я не справился. Да и, если по-честному, - там и глубины-то было, чуть больше полутора метров, но я-то о том не знал, и молотил отчаянно по воде руками, пока, в конце концов, не поплыл более - менее уверенно. Только после того, отец мне «тайну», открыл. И спросил, - зачем я плыл, если пешком можно было заливчик перейти?
        Вот так! У страха глаза велики! Но, он помогает расти. Расти над собой.
        Так и здесь. Прыгать с лодки надо, тогда и выбор появится, - плыть дальше, или пешком по дну идти!
        - Что мне нужно делать? - глухим голосом поинтересовался я.
        Белый Жрец протянул руку ладонью вверх.
        - Дай мне «Радугу Гермеса»!
        И, хотя я помнил уловку Менатроса, пытавшегося выманить у меня кольцо, которое можно только добровольно передать, я молча снял «Радугу» с пальца, и протянул подаренный Аксиньей перстень ему. Только добавил:
        - Даю ради возрастания над собою, не для постороннего использования!
        Жрец понимающе улыбнулся, не став комментировать мои слова.
        Он взял у меня кольцо, положил на ладонь, поколдовал над ним и бросил в Чашу. Перстень завис в двух метрах над ее центром, и из семи (семи!) его лучей, к каждому из жрецов окружающих Чашу, протянулась тонкая нить, соответствующая тому по цвету.
        Они, в свою очередь, сосредоточенно стали что-то напевать, возле каждого из них, из скрытых ниш в первой, выступающей над полом ступеньке, появились какие-то штуки, напоминающие игровые джойстики. Красный жрец первым взялся за серебристо - матовую рукоять, и что-то с нею сделал, отчего его нить над Чашей, соединенная с «Радугой», сделала полный оборот, а затем еще один, все больше ускоряясь, пока надо мною не образовалась красная гудящая, словно высоковольтные провода, полусфера.
        Оранжевый жрец последовал его примеру, и над красной полусферой, образовалась оранжевая, вторым слоем накрывая Чашу. Затем, те же самые действия повторили остальные цветные жрецы, и когда последняя, фиолетовая составляющая присоединилась к другим цветам, образуя полный «Купол Спектра», края его стали заворачиваться вверх, повторяя форму Чаши, а из «Радуги Гермеса» в нее ударил конус яркого белого света. Посредине Чаши образовалось нечто, напоминающее обычный спасательный круг, только светящееся, и немного большее по диаметру.
        Белый Жрец сделал приглашающий жест рукой:
        - Прошу, Ссессалахх! Не волнуйся ни о чем, ложись! Расслабься и просто впитывай…
        Из-за громкого гудения, я едва его расслышал, хотя он стоял рядом.
        - Мне нужно знание рунного языка! - прокричал я, вспомнив, зачем пришел сюда. - Если я его не получу…
        - Расслабься, дважды благословленный! Ты получишь все, что должен получить! - перебив меня, успокоил Белый Жрец. - Ни больше, ни меньше…
        - Понял. «Никогда ничего не просите!» - улыбнулся я, махнув жрецу рукой, даже не подумав, что вряд ли он читал первоисточник.(36)
        Однако тот кивнул, соглашаясь:
        - Вечные мудрые слова!
        И повторил приглашающий жест.
        Я подошел к краю Чаши, положил завернутый в ткань горный хрусталь у парапета и, не задумываясь, ступил в воду, ожидая погружения ноги на уровень следующей ступеньки, но остался на ее поверхности, недоумевая. Ломать стереотипы я оказался не готов.
        Обманутый в своих ожиданиях организм, не устоял на подкосившейся ноге, и позорно уронил меня на задницу, причем, ноги каким-то образом, крутанув тело, оказались на «спасательном круге».
        На удлиненных лицах жрецов не дрогнул ни один мускул.
        Я, красный от стыда, кряхтя, поднялся и переполз на краешек круга.
        - Ложись! - потребовал Белый Жрец, как ни в чем не бывало. - Ляг и расслабься!
        Я перевалился на спину и постарался устроиться на круге так, чтобы было удобно. С первого раза не получилось. Я поерзал, выискивая комфортное положение. Снова не получилось. Круг давил во все места нещадно.
        - Брось! - посоветовал Белый Жрец. - Отпусти неудобство! Забудь, про тело! Сосредоточься на «Радуге»! Смотри на нее!
        Вода стала обычной, круг просел, частично погружая мое тело, и меня стало покачивать на ее поверхности, убаюкивая и кружа. Загнутые края «Купола Спектра» стали выгибаться в обратную сторону, накрывая Чашу и отрезая меня от колдующих вокруг над джойстиками жрецов.
        Я честно попытался сделать то, о чем меня просили. Но, мысли неизбывные, вечно беспокоящие и неудалимые, типа такой, меня не отпускали:
        «Меня положили в Чашу полную воды. На спасательный круг. Обозначения сторон света есть. Что получилось? А получился из меня, этакий homo - компас, для любителей нетрадиционного ориентирования на местности».
        - «Активация волновых процессов завершена!» - прозвучал механический голос откуда-то извне. - «Приступаю к калибровке резонансных контуров!»
        Я едва отметил про себя, неуместность всей этой машинерии в таком мире, как Ассах, чувствуя местами неприятный зуд в теле, и снова провалился в мысли. Вспомнился мой ротный старшина: «Не делайте вид, что Вы здесь случайно! В этом строю, таких, еще не стояло!»
        - «Приступаю к разделению энергетических оболочек!» - предупредил тот же механический голос. - «Операторам, - внимание!»
        Я пропустил мимо ушей и это, чувствуя как зуд, начинает кроме неудобства, приносить еще и болевые ощущения.
        Но меня отвлек некий, возникший перед внутренним взором, одетый во все черное персонаж. Чистя коротким стилетом грязь под ногтями, и не прекращая своего важного занятия, он спросил:
        - Вот почему мне приходится играть именно, и только, в такую жизнь? - он взмахнул кинжалом, обрисовывая окружность вокруг себя. - С плохо прорисованным бытом, общаться с косомозглыми персонажами, в серых унылых локациях? Потому что другой альтернативы нет? Кто сказал? Не ты ли?
        Он поерзал на скамейке, и прислонился спиной к гранитной стенке в нише набережной, вдруг появившейся у наших ног. У взявшейся из ниоткуда, серой студеной реки, несущей воды в Балтийское море.
        - Она есть всегда! - он спрятал стилет в рукав, достав из него планшет. - Тебе ли этого не знать! Ведь, как ни крути, любая игра - это в первую очередь, проекция образа мышления разработчика на реалии окружающего мира, преломленная призмой потребностей геймерского сообщества, - он или закашлялся, или рассмеялся. - Иначе играть великому разрабу в свою игрушку самому! Вот, взгляни!
        Он ткнул пальцем в экран гаджета.
        Я не стал его прерывать, и уж тем более смотреть. Не хватало еще с глюками разговаривать! Тем не менее, смысл в его словах присутствовал. Это стоило обдумать на досуге.
        - И только потом уже, собственно тематика, графика, сюжет, и их программная реализация… - почти закончил глюк.
        - Ссессалахх! - вернул меня в сиюминутное голос Белого Жреца. - Отпусти их всех! Сосредоточься на «Радуге»!
        Я принялся во все глаза смотреть на висящий надо мною перстень, из которого бил вниз поток белого яркого, и одновременно, не слепящего света. По моим ощущениям, боль стала намного сильнее, но оставалась пока терпимой.
        Глюк остался за пределами поля зрения, и я почувствовал, как что-то во мне откликнулось на напевы жрецов, вошло в резонанс, и меня наполняют вибрации этой странной мелодии, льющейся через меня, и выплескивающейся из Чаши наружу, куда-то за стены храма.
        «Спасательный круг» стал вращаться, замирая на мгновения в определенных положениях, как будто подтверждая мое предположение, - словно сломанный компас над магнитной аномалией, только вместо стрелки, из стороны в сторону метался и дрожал я, испытывая все возможные эмоции в невозможном сочетании.
        Я холодно любил с горячей ненавистью, и печально радовался неизбежной неопределенности, пытаясь ухватить и задержать каждое мгновение. Мне хотелось ласково убивать, неистово лелея, плакать и смеяться, яростно рыча от тяжелого наслаждения и крича от болезненной нежности.
        В хаотическом мельтешении цветовых пятен, вдруг исчез фиолетовый. Боль прострелила мои ноги, ставшие ватными и непослушными.
        Затем мне довелось наблюдать вселенский генезис. На моих глазах появлялись из ничего звезды, и умирали, распадаясь в пыль, целые галактики. Беспомощная хлипкая жизнь расползалась по поверхности планет, и исчезала в атомном огне, возмужавшей цивилизации. Все кружилось в бесконечном вихре перерождения.
        Я засмотрелся, но тут, пропал синий цвет, добавив своим исчезновением новую порцию мучительной боли, которая поселилась ближе к простате.
        Я, пересилив ее, все-таки досмотрел концовку фильма о будущем, ждущем наш Млечный Путь. И теперь я понимал, насколько мал отпущенный мне срок, и сколько мне предстоит сделать, чтобы предопределенный космическими силами финал, не наступил раньше времени! Я готов был на все, лишь бы не терять драгоценные мгновения, исчезающие в вечности.
        Исчез голубой цвет. У меня отказали почки, и прострелило поясницу. Вся нижняя часть тела теперь ощущалась как сплошной пронзающий меня, тянущий и дергающий нерв.
        Вдруг, я четко осознал, - все, со мною приключившееся до этого момента, - это так, не более, чем похождения эмбриона в утробе матери. А я, на самом деле, еще до сих пор так и не родился! И не взирая на боль, которой награждается только живое, решившееся на перерождение, мне захотелось выйти наконец-то на белый свет, и начать жить, сейчас, немедленно, сию секунду! Я даже сделал усилие, чтобы встать и идти…
        Зеленый погас. А вместе с ним, и мой пищеварительный тракт приказал долго жить. На меня накатила паника, - вместо того чтобы возрождаться, я пока только умираю, весьма болезненно и по частям!
        Отсутствие желтого, полностью остановило мое сердце, но это не помешало ему щемить от сожаления.
        Без оранжевого я перестал дышать. Мозг залила кровавая пелена. Но и она пропала, вместе с красным цветом. Как и Боль.
        Я пропускал сквозь себя накатившую слабость, осознавая отсутствие боли, и отмечая для себя, как заново включаются в работу компоненты жизнеобеспечения организма. Такое необычное название всплыло само.
        Я открыл глаза. «Купола Спектра» больше не было. Только тоненькие нити, тянущиеся от «Радуги Гермеса» к «цветным» жрецам. И, мерцающий постепенно светлеющим градиентом, - от бесконечно черного внизу, через все оттенки серого, к невыносимо белому сверху, неравносторонний крест, ограниченный четырьмя монохромными жрецами, с Фокусом Спектра во главе.
        Как всегда неожиданно, проснулся мой новый неадекватный интерфейс, всплыв устойчивым окном перед глазами. Теперь я смог увидеть идущие по его низу рядком, цветные кружки с неизвестными мне рунами, и чуть в сторонке от них, правее, - еще четыре, своей цветовой гаммой полностью повторяющие радужно-черно-серо-белую палитру собравшихся вокруг меня жрецов.
        Самая правая, белая кнопочка, высветилась пиктограммой с непонятным значком, нажалась под моим взглядом, и открылся интерактивный туториал (37).
        Первое информационное окошечко гласило:
        «Для пользователя интерфейса класса «Творец».
        Активация интерфейса производится волевым посылом пользователя».
        И кнопки снизу: «Продолжить обучение», «Пропустить обучение».
        Я, не до конца пришедший в себя, после накачки вселенскими образами и разборки - сборки, поначалу заинтересовался слабо. А затем меня, словно кипятком ошпарили!
        Ага! Сейчас пропущу! Не дождетесь! Вот только, читать мне все эти всплывающие окна, до седьмого пришествия! Как бы все ускорить, а?
        И тут я заметил блеклую, едва видную подстрочную надпись - ссылку, немного ниже кнопок. «Дополнительные опции». Как это понимать? Кто бы подсказал? Белый Жрец?
        Я бы и поинтересовался, так закрывать интерфейс боязно, вдруг снова не вызовется? «Волевым посылом пользователя»… Легко сказать!
        «Интерфейс, закройся! Что ли?» - не подумав, подумал я, все еще не до конца выйдя из прострации. Тот послушно закрылся.
        Чче-ерт!!!
        - Бляха - муха! Не закройся… - я едва не зарычал от бешенства, уже окончательно приходя в себя. - Не закройся, а откройся! Откройся, я сказал!
        Тишина и спокойствие.
        - Твой же фейса лайкать виджет, банить память ай-ти мать!» - простонал я мысленно. Интерфейс, не долго думая, послушно открылся.
        Я сначала не поверил своим глазам, а затем, возликовал! Так вот ты какой, всеотворяющий волевой посыл пользователя! Это что же, мне теперь каждый раз, обращаясь к нему, придется трехэтажные идиомы(38) гнуть?
        Пока я задавал себе вопросы, интерфейс начал терять яркость, как экран смартфона, перед тем как выключиться.
        Отбросив сомнения, я мысленно прорычал: «Продолжить обучение! Открыть дополнительные опции!»
        Яркость восстановилась. Выскочило новое издевательское окошечко:
        «Подтвердите выбор. До выключения: 5 - 4 - 3 - 2…».
        - Да подтверждаю, блин! Унитарный многочлен тебе в массив, синусоидой через GPS! - не выдержал я. - Гад же ты, Фэйся, - сниппет(43) недоделанный!
        Интерфейс обиженно подвис на пару секунд, затем холодно сообщил:
        «Избыточность входных инструкций, не поддающихся алгоритмизации. Минимизируйте запросы».
        - Ага! Сдался? - усмехнулся я. - А не надо понты колотить! Подтверждаю!
        Новое окно:
        «Для использования основных игровых функций, внимательно изучите цветовую блок - схему управления. Открыть схему?».
        - Открывай уже!
        Ё-моё! Это же не «помощь», а натуральный заворот мозгов!
        Не стану описывать всю схему, во избежание. В общих чертах:
        Пассивные умения - хроматические цвета.
        Демиургические - ахроматические.(39)
        Для аватара - смесь обоих.
        - Ау, Фэйся, это все?
        «Для использования расширенного набора игровых функций, внимательно изучите блок - схему соответствия цветовой палитры звуковому ряду. Открыть схему?».
        - Открыть! - согласился я.
        Уоу! И зачем надо было так все усложнять?
        Это уже не заворот, - это полный улет крыши!
        Так бы и произошло, если бы я был совершенно не в теме. Однако. Как-то попалась мне на глаза книга В. Кандинского: «О духовном в искусстве». Да и Скрябин с Дебюсси, насколько я знаю, слышали цвета, так что, я и эту схему, не без напряга, но разобрал.
        - Теперь-то все?
        «Для использования премиум набора игровых функций, внимательно изучите блок - схему соответствия цвета и звука, языку тела и жестов. Открыть схему?».
        Вот тут я слегка подвис. Не то, чтобы эта тема меня никогда не интересовала, нет. Было дело - как-то я попытался проникнуться духом «Глоссолалии»(40) Андрея Белого, его благоговением перед вибрациями, объединяющими нас со Вселенной, оживающими в движении. Но, честно признаюсь, не осилил. Не зашло.
        - Что она дает возможность делать? - поинтересовался я.
        «Комбинация вышеперечисленных волновых явлений, позволяет оператору целенаправленно воздействовать на большинство объектов внешнего мира и эффективно использовать 70 % шаблонов активации, доступных Вашему классу».
        «Шаблонов активации!» Надо же, как заумно! Нельзя сказать, - заклинаний, спеллов? Хотя… Если ты не в геймерской теме, тоже не поймешь о чем речь.
        - Открывай! - сделал я свой выбор.
        Не знаю, сколько времени прошло, но справился я и с этой головоломкой. В процессе, для себя я отметил, что запоминание ассоциированных образов происходило почему-то не в мозгу, а где-то чуть ниже горла. Причем, с первого раза.
        - Ну, уважаемый! Теперь-то, я надеюсь, все?
        «Для использования ВСЕХ доступных игровых функций, внимательно изучите взаимодействие элементов предыдущих блок - схем, и рунных мнемоник. Открыть схему?».
        - О-о! Наконец-то! Дорогой ты мой! Открой, пожалуйста!
        Мне показалось - рун там десятки тысяч. Ошибся. Всего-то две тысячи двести двадцать три. Не знаю, имеет ли это значение для магической составляющей, но в математическом отношении, - это стопудово, число Капрекара(41) по основанию 10. С математикой у меня все в порядке, потому и обратил внимание.
        Подумаешь! Всего две тысячи двести двадцать три руны! Ничего страшного! Даже, не то что, у несчастных китайцев, - у тех восемьдесят шесть тысяч иероглифов! Вот где пришлось бы попотеть!
        В общем, запомнил я и значения рун, и большую часть их стандартных комбинаций, и их соответствия прочим инструментам «оператора воздействия на проявленную внешнюю среду».
        Теперь, зная о наличии таких инструментов, примерно представляю, какое Слово было ДО, и участвовало В, Сотворении мира. Теперь дело за практикой. И хорошо бы где-то на задворках, где людей поменьше. Я ведь, оператор молодой, неопытный. Накосячить могу. Легко! Нехорошо получится!
        Да, надо сказать, только что изученный комплект, - самая натуральная и зашибительски офигенная фича(42)!
        Теперь можно было бы, и сыграть по своим правилам, и показать всяким Де Смодонти, где их место у параши, в моем новом миропорядке! Вот только прежнее желание поквитаться, почему-то пропало. От слова «совсем».
        Что они у меня, любимую игрушку отжали? Из песочницы выгнали? Сами играют, а меня не пускают? Ай-ай-ай! Обидно-то как! Было…
        Все изменилось.
        Пускай жадины в своей несчастной песочнице сами сидят! По размерам, - даже не песочнице, - кошачьем сортире - лотке.
        А у меня впереди, все необъятное, неохватное Мироздание! И песочниц этих, - целые Песчаные Океаны! Которые, правда, еще сделать надо. Работы много предстоит… Некогда мне еще и со старыми обидами возиться, счеты сводить с родственничками, к моему счастью, несостоявшимися. С мелочью этой пузатой…
        «А как же Диана?» - пришла мысль.
        Диана? А что Диана? Где она, та Динка - Льдинка, которую я полюбил? Осталась в 2021 году? И любила ли она меня? Во-от! Я и сам не знаю! Не она ли мне написала: «Чего бы ты себе ни придумал, знай - я тоже тебя не любила. Встречи со мной и ребенком не ищи. Прощай. Д.»
        Прощай…
        И я прощаю! Прощаю их всех! Хай живуть як хотять, клан их так! Буду двигаться дальше…
        Откуда-то издалека прозвучал голос Белого Жреца:
        - Ссессалахх! Ссессалахх!
        Что ж, пожалуй, мне пора.
        «Интерфейс, закройся!»
        Я вынырнул из глубин себя, нашел глазами Белого Жреца и улыбнулся ему.
        Спектралии оборвали цветные нити, связывающие их с «Радугой Гермеса» и стали подниматься, разминая затекшие ноги, затем удалились, по одному покидая храм. Вода в Чаше вновь приобрела ледяную твердость.
        Я, превозмогая слабость, поднялся, - сначала на колени, а затем полностью, и вышел из Чаши.
        Белый Жрец, поддержав меня под локоть, вернул мне перстень, у которого по-прежнему было пять граней.
        - Спасибо, Фокус! - поблагодарил я, забирая кольцо, наклоняясь и поднимая с пола сверток с кристаллом.
        Тот отпустил мой локоть и коротко поклонился.
        - Так было предопределено, дважды благословленный! И это, лишь малая плата за то, что ты еще для нас сделаешь!
        Я вопросительно поднял бровь.
        Жрец сделал сожалеющее лицо, мол, и рад бы…
        - Понял! - не стал настаивать на откровениях я. - Все в наших руках! Еще раз спасибо! Я, пожалуй, пойду! Принцесса заждалась, наверное, да и с королем пора познакомиться!
        - Все в наших руках… - удовлетворенный моей не настойчивостью, кивнул он.
        - Прощай, Белый Жрец! - я развернулся и пошел к выходу.
        - И ты, прощай, Бесцветный Демиург! - тихо промолвил он мне вслед. - Таким и оставайся!
        Я не стал оборачиваться и ушел, сопровождаемый внутренним звучанием написанной мною когда-то вещи:
        «Одолеть бы бессилье двухмерности строчек, я бы много сказал, в измеренье другом,
        Мне тире, с запятыми, и россыпи точек, не помогут, - они только бледный фантом.
        Мне же хочется, - чтобы как флейты звучали, мной открытые скобки... Закрыл бы, - фагот.
        Все пробелы - лонга, - тишиною молчали... Чтоб без мыслей и хаоса внутренних нот.
        Многоточье, - созвучно волнению скрипок, двоеточий мозаика, - всплеск double bass,
        Запятые, в контексте, - гитарные всхлипы, а на заднем бы плане, - вопрос - контрабас.
        И, чтоб в строчках и звуках, жила феерия, с бесконечностью цвета в движении сфер,
        Чтобы, - что ни катрен, - то 7D эйфория, и пределом служил измерений предел!»
        Ну, что я могу сказать? Иногда, не так, как ожидаешь ты, но Мечты сбываются! В это просто надо верить! Сбываются на новых уровнях развития, достигнутых нами в постоянном преодолении себя.

        Глава 6

        VI
        «Тем, чем мы были и чем являемся, завтра уже не будем».
        Публий Овидий Назон.
        Всеслав.
        Мир Ассах.
        Ксюша ожидала меня на скамье, у дорожки, ведущей к дворцу. Когда я подошел, она поднялась, пытливо заглянув мне в глаза.
        - Все в порядке?
        - Лучше не бывает! - заверил я. - Куда идти?
        - Прямо. Тут недалеко! - она указала на вымощенную камнем дорожку, извивающейся змеей уходящую за поворот, и скрывающуюся за зеленью живого коридора.
        Я пошел в указанном направлении, на всякий случай, нацепив предписанную мне маску величественного безразличия. Принцесса пристроилась на полшага сзади.
        Сразу за поворотом началась стена двухметровой высоты из желтого кварцита, покуда хватало взгляда, покрытая иероглифическими картинками.
        - Лента Свершений, - громким шепотом грустно подтвердила мою догадку Ксюша. - Считают, что на ней наш народ запечатлел всю свою историю. Шшлемхх Аинн сказал, что она - обман. Фейк для пользователей. Что означают эти слова?
        - Подделка, выдумка, намеренный обман большого количества народа, - пояснил я, тоже шепотом, стараясь не сильно открывать рот, вдруг местные блюстители морали наблюдают. - Нечто не настоящее, не существующее на самом деле.
        - Жаль, - вздохнула она. - Лучше бы все это было правдой!
        - Да, уж! - согласился я, прекрасно понимая ее настроение. - Народу, лучше о том не говорить. Держи это знание при себе, иначе навлечешь на дактили множество бед!
        - Ты так говоришь, словно твой народ прошел через это! - она легко коснулась моего локтя. - Или я ошибаюсь?
        - Не ошибаешься! - выражение высокомерия сползло с моего лица. - Ломающиеся стереотипы, - это всегда больно! Особенно, если отовсюду текут реки разоблачений и постоянного вранья. Народ теряет ориентиры и вековые традиции. Растерянно барахтается в грязных потоках лжи, обезверивается, становится безразличным.
        Я, вспомнив детство, когда после развала великой страны прошли годы, а отец все равно, вспоминал ее с теплом и ностальгией, а у мамы, во время его рассказов, глаза были на мокром месте, сбился с шага, но продолжил:
        - Один мудрый человек очень давно сказал: «Не дай вам Бог, жить в эпоху перемен!» А во времена моего детства, его пророческие слова стали звучать как проклятие. Тогда я не понимал, а теперь знаю наверняка, - в определенности жить спокойнее! И плодотворнее стократ. И ваши предки знали о том. Потому и оставляли столь монументальные доказательства!
        Я указал на каменный свиток, уходящий вдаль.
        - Чтобы сомнений ни у кого из дактили не возникало, что он лично, причастен к великой истории своего великого народа. Которому, без всяких сомнений, необходим его ежедневный и добровольный труд, на благо и процветание!
        Ксюша задумалась.
        Мы прошли под изящной резной аркой. «Лента Свершений» закончилась. Дальше, дорожка по окружности огибала огороженный невысокой оградой из полированного травертина сад камней на сером песке. У входа в садовые двери дворца, нас уже ждали.
        - Приветствую Вас! - едва мы приблизились, с достоинством и грацией поклонился, встречающий нас светловолосый и ладно скроенный разумный, в элегантном камзоле, приветливо улыбнувшись и прижав руку к сердцу. Стандартный жест для этих мест, но в его исполнении, наполненный нелицемерного тепла и искренности. Я почти растаял. Не приветствие, а просто хайлевел дворцовой доброжелательности!
        - Хайка! Где дядя? - не обратив никакого внимания на верноподданнические экивоки светловолосого, поинтересовалась Ксюша, выступая вперед.
        Тот поклонился еще глубже.
        - Они ждут Вашу Светлость и Вашего гостя, и велели проводить его в малый конференц - зал! - улыбка его померкла. - Если это будет угодно Вашему высокому гостю!
        Невестка взглянула на меня вопросительно.
        - Угодно! - подтвердил я, и сообщил тихо ей на ухо: - Только есть очень хочется! После посещения Спектралий…
        - Веди! - приказала принцесса Хайке, не дослушав меня и проходя в двери. - И распорядись насчет завтрака!
        - Через сколько подать? - поинтересовался мажордом, пропуская нас и семеня следом.
        - Разве дядя не уточнил?
        - Нет, Ваша Светлость!
        - Тогда, через полчаса! - решила она. - Передай, пожалуйста, Его Величеству, и братьев моих пригласи от моего имени! Иди!
        - Будет сделано, принцесса! - заверил тот, кланяясь и пятясь назад, покидая нас.
        Мы прошли длинным сводчатым коридором в правом крыле дворца до широкой лестницы, ведущей наверх, не встретив ни единой живой души, и поднялись на пятый этаж, в круглый холл, по окружности которого располагались четыре двери. Ксюша открыла одну из них, и пригласила меня войти.
        И в самом дворце, и в комнате, названной Ксюшей конференц - залом, царил дух минимализма. Здесь присутствовал только большой овальный стол с креслами, камин, и парочка комодов с причудливыми статуэтками на крышках.
        - Присаживайся, пожалуйста! - предложила принцесса, указывая на одинокое кресло по одной из длинных сторон стола. - Скоро все соберутся. А я пойду, с дядей поздороваюсь!
        - Хорошо! - согласился я, отодвигая кресло, но не сел а, положив сверток с подарком на стол, направился к панорамному окну в наружной стене здания. - Я пока осмотрю окрестности, если ты не против!
        - Как пожелаешь! - пожала принцесса плечами, выходя из комнаты. - Мы скоро!
        Окно выходило на ту улицу, по которой мы шли от ворот, ведущих в город. Вдалеке справа, сияла белыми гранями усыпальница Уингшшайма Шшлемхх Аинна I. Воздух становился плотнее, набирая жара от местного светила и постепенно выгорая. Покрытые необычными для человеческого взгляда, привыкшего к красноватым оттенкам черепицы и блекло - черному, битума, - крыши домов Ассахты, отсвечивали всеми оттенками призрачно - серого, а иногда и откровенно агатового цвета, бликующего и переливающегося, словно чешуя их отца - основателя, Шшлемхх Аинна.
        Народ на улице решал свои неизменные утренние проблемы. Кто шел не спеша, по своим делам, добродушно ругаясь и подначивая лежебок, а те, зевая и не обращая внимания на приевшиеся шутки соседей, неторопливо попивали свой утренний напиток, развалившись в плетеных креслах в патио, улыбаясь, и лениво огрызаясь.
        Мне этот город понравился с первого взгляда, хотя я и вырос в другом мире, под светом иного светила, и архитектурный кавардак тоже добавлял диссонанса, но тут было, как-то светло, что - ли… Светло и спокойно.
        Я рассматривал лежащий у моих ног просыпающийся город со смешенным чувством легкой зависти и недоверия. Зависти, в плане неторопливости и доброжелательности жителей, и недоверия, - как они выживают и благоденствуют, никуда не торопясь!
        Я задумался, и не сразу воспринял звук набата, волнами всколыхнувший сонный город. Сначала я почувствовал только неясное неудобство под ногами. А затем четко ощутил, - все перекрытие пятого этажа настойчиво вибрировало, заставляя зудеть и чесаться подошвы.
        Расслабленные жители внизу исчезли в мгновение ока, через секунды выбегая из домов с оружием, и направляясь к только им известным пунктам сбора.
        Вибрация не прекращалась, поддерживаемая ударами близкого набата. Мне показалось, колокол звучал со стороны храма Спектралий.
        Дверь распахнулась, пропуская высокого, светловолосого и плечистого мужчину в нарядном полувоенном кителе с воротником - стойкой.
        - Приветствую тебя, Ссессалахх! - обратился он ко мне, подходя и слегка поклонившись, приложив руку к сердцу. - Я - Массишшим! Прости, что не получится сейчас поговорить, - беда пришла в наш дом! И мой долг, быть рядом с подданными! Побудь пока здесь, и ни о чем не беспокойся! Завтрак сейчас принесут!
        Я тоже поклонился, внимательно посмотрев на короля. Не смотря на форс - мажор, правила хорошего тона, никто не отменял.
        - Приветствую тебя, Массишшим! Не в добрый час мы встретились! Но, можешь рассчитывать на меня! - заверил я, также прикладывая руку к сердцу. - Позавтракаем потом, вместе!
        Король улыбнулся.
        - Что ж, рад слышать! Твоя помощь будет не лишней!
        В открытую дверь, один за другим, вбежали четверо юношей, старшему из которых было лет восемнадцать.
        - Шпринги! - сообщил тот Массишшиму, часто дыша. - Спектралии подтвердили! Безногие приближаются под прикрытием бури. Через двадцать минут атакуют нас с юга!
        Король зло сжал зубы, молча кивнув в ответ, и подойдя к окну, стал всматриваться вдаль. На горизонте, за усыпальницей, за стенами города, - еще дальше, у самого горизонта, росла багрово - красная стена приближающегося самума.
        - Теплых Спектралий, - к южным воротам! - приказал он, спустя пять секунд размышлений. - Холодным, ждать моих распоряжений! Быть в полной готовности!
        Самый младший из пареньков пулей метнулся из комнаты.
        - Мы идем туда! - сообщил король мне. - Ты с нами, дважды благословленный?
        - Да! - подтвердил я, ломая голову, чем я смогу им помочь, в кроссовках и джинсовом костюме. В отличие от «Мира», тут у меня ни то чтобы оружия, даже самой захудалой броньки не наблюдалось. Ну и фиг с ним! Впервые, что ли? Изначальный не выдаст, - Демиург не съест! Прорвемся! - Я иду с вами!
        Массишшим удовлетворенно кивнул.
        - Тогда тебе стоит надеть что-нибудь более подходящее для битвы! - он сделал знак своим парням. - Отведите нашего гостя к Хайке! И передайте, - он одевает не его, он одевает меня!
        Самый младший из оставшихся, жестом пригласил меня следовать за ним. На выходе я столкнулся с Ксюшей.
        - Шпрингвурмы! - она была возбуждена, глаза ее лихорадочно блестели. - Это они убили моих родителей!
        - Я знаю, девочка! - как можно спокойнее произнес я, погладив ее по плечу. - Не бойся! В этот раз, все будет хорошо!
        Она судорожно вздохнула, растянув губы в подобии горькой полуулыбки.
        - Очень надеюсь, Ссессалахх!
        Я ободряюще улыбнулся в ответ, чувствуя накатившую тошноту и головокружение, и пошел за принцем. Вероятно, действия Спектралий не прошли для моего организма незамеченными. Он перестраивался, и есть хотелось просто неимоверно.
        - Вам плохо? - участливо поинтересовался принц, заметив, как меня повело на одном из поворотов. - Может быть, Вам не стоит участвовать в обороне?
        - Как тебя зовут? - вместо ответа спросил я.
        - Уиллиссьями Массишшим Амасси! - ответил он, сбившись с шага, останавливаясь и кланяясь.
        - Мое имя, Ссессалахх! - представился в свою очередь я. - Не обращай внимания! Просто слегка ослаб после общения с вашими жрецами!
        Принц понимающе кивнул.
        - Мне бы перекусить чего. Хотя бы бутерброд, или еще чего съедобного…
        - А! - просиял мальчишка. - Так мы сейчас на кухню зайдем! Бутер в рот, навряд ли у них есть, а хлеб и мясо, точно найдутся! Идем?
        - Ага! - согласился я, чувствуя, что готов сейчас съесть и повара, и его кухонную утварь, если мяса у того не окажется. - Веди!
        Повару повезло, не смотря на ранний час, в печи нашелся запеченный индюк, и горячий свежевыпеченный хлеб. Я забрал буханку и целую индюшиную ногу. Присел за ближайший стол, - пять минут ничего не решают в судьбе мироздания, и впился зубами в нее, отрывая большие куски мяса, и жадно глотая.
        - Ошшень вкусно! - сообщил я главной поварихе, стараясь все-таки хоть немного пережевывать. - Шшпашибо!
        Поварята удостоили мой аппетит уважительными переглядываниями.
        Неожиданно проснулся интерфейс.
        «До полного восстановления запаса энергии 10538 Ккалорий».
        И кнопки цветные высветились, с теперь уже понятными мне пиктограммами - рунами. Я, не прекращая жевать, выбрал руну, «райдо». Она обозначала движение и действие. А, по моему мнению, только действие определяет реальность. «Райдо», при ее использовании, позволяет перенестись в иные пространства, туда, где доселе руны были скрыты и себя не проявляли. Интерфейс отреагировал однозначно:
        «Желаете переместиться? Выберите точку назначения.
        1. На карте.
        2. По координатам.
        3. Иное. (Ввод визуальных, мнемонических, голосовых описательных образов).
        4. С носителя. (Доступные форматы…)»
        Их там было несколько сотен, и только пятнадцать, - из нашей реальности, насколько я разбираюсь в расширениях файлов.
        Сейчас я перемещаться никуда не собирался, потому как, до того, мне предстояло решить уйму вопросов. Поэтому я смахнул сообщения движением глаз вверх, а саму руну, движением влево.
        Следующей руной, в этом древе зависимостей, оказалась, «эйваз», наделяющая способностью к концентрации, борьбе, отстаиванию своих идеалов. Формирующая внутренний стержень. Отложу ее пока в сторонку. Пригодится еще.
        Что там дальше?
        «Иса». Устойчивость, способность сознания к абстракции, способность не спешить, способность погружаться в глубину проблем. Тоже пригодится.
        Дальше.
        «Феху». Активизирует процесс проращивания рунических структур в человека, позволяя тем самым ощутить руны в качестве своей составной части. Первичный импульс развития рунического мага. После того как разберемся с шпрингвурмами, она будет первой, которую я освою.
        «Хагалаз», «Кено», - все это хорошо, но не сейчас. Сейчас мне нужна защита и усиленная атака. Что еще есть? 2223 руны, должно же что-то быть!
        Я перебирал их, пока не наткнулся на, «Альгиз». Оберегает тело, разум и душу. Сила ее служит щитом от любого нападения, на всех уровнях: физическом, эмоциональном и духовном. Альгиз символизирует инстинкт выживания, защищает наши уязвимые места. Подойдет, стопудово!
        Теперь атака!
        Но, как я ни старался, руны, отвечающей за атаку, повышенный урон и нападение вообще, я не нашел. Единственное, что более - менее подходило, - руна «Тейваз», которая наделяет людей такими качествами как воинственность, целеустремлённость, импульсивность и способность преодолевать разнообразные препятствия. (Изображения рун взяты с сайта И ничего, более убойного. Такая вот многотысячелетняя традиция ненападения. Казалось бы, у нас на Земле, - викинги, продвинутые основатели рунной традиции и письменности, и в то же самое время, брутальные убийцы и циничные прожигатели короткой своей жизни… А их сакральная мудрость оказалась далека от уничтожения врага издалека. Только в честном бою. Руками, мечами, топорами, - но, не магическим оружием! В отличие от защиты. Так же и здесь. Это заставило меня задуматься.
        Прошла буквально пара минут, я еще не успел дожевать и половины буханки, хотя индюк почти закончился, как высветилось новое оповещение:
        «До полного восстановления запаса энергии 3511 Ккалорий».
        - Активировать «Альгиз»! - дал команду я, особо ни на что не надеясь. - Активировать «Тейваз»!
        Однако, не взирая на мой скепсис, процесс запустился практически мгновенно.
        - «Протокол «Альгиз» активирован! Выберите уровень защиты! Доступные уровни*:
        А. Противовирусная защита.
        Б. Противорадиационная защита.
        В. Защита «Антитеррор».
        Г. Защита «Космический десант».
        Д. Полная комплексная защита.
        *перечень защитных средств и степень защиты: смотри раздел «Состав и способы использования средств защиты».
        «Протокол «Тейваз» активирован! Выберите уровень опасности:
        А. Угроза класса А, не подразумевающая нарушения физической целостности субъекта.
        Б. Угроза класса Б, подразумевающая нарушение физической целостности субъекта.
        В. Угроза класса В, подразумевающая разрушение физической целостности субъекта.
        Г. Угроза класса Г, подразумевающая уничтожение физической целостности субъекта.
        *классификацию уровня опасности, перечень средств для отражения агрессии извне, по степени их воздействия: смотри раздел «Классификация опасностей. Состав и способы использования средств для отражения внешней агрессии».
        Ну и намутили вы тут, отцы - разрабы! Когда мне читать все эти ваши дополнительные разделы? А? После того как произойдет «уничтожение физической целостности субъекта»? Или во время того. Шутники, блин!
        Я уже почти все съел. Бросил короткий взгляд на спокойно ожидающего окончания моей трапезы, Вилю, и предупредил:
        - Я сейчас. Один момент!
        Он молча кивнул, невозмутимо продолжая наблюдать, за оживившимися при нашем появлении кухарками. Те не упуская момента, демонстрировали принцу всеми возможными способами свои прелести. К примеру, тесто месить, можно было бы и, не выпячивая грудь так, что и опары не видно. Тогда и мука на туфельки не сыпалась бы пригоршнями. Да и посуду мыть, без излишне аффектированного прогиба в пояснице, по-моему, проще!
        Но, похоже, принцу это нравилось. И кухаркам тоже. По взаимным улыбкам было видно.
        Ладно! Пока других вариантов нет:
        - Использовать «Альгиз - Г», и «Тейваз - В»! - дал я команду интерфейсу. Надо же с чего-то начать, а дальше, будет видно!
        Стоило мне мысленно произнести приказ, как моя одежда начала преображаться. Джинсовый костюм, кроссовки, блейзер, словом все, даже мои лежащие в кармане солнцезащитные очки, - все это превратилось в нечто напоминающее экипировку «Ратник», из волокна «Алютекс», с керамопластинчатым бронежилетом, класса защиты 6А, многослойным бронешлемом, и защитными противоосколочными очками.
        «Протокол «Альгиз - Г», активирован. Внимание! Протокол «Тейваз - В», активирован на 45 %!», - выскочила предупреждающая надпись. - «Для полной активации, необходимо действительное наличие средств физического поражения противника. Произведите повторную активацию протокола».
        Ясно. Из ниоткуда, оружие не возьмется. И не удивительно, - закон сохранения энергии в действии, хоть Ассах, мир только наполовину реальный.
        - Уильям! Я готов! - сообщил я принцу, положив обглоданные кости на тарелку на столе, вытирая руки, предусмотрительно выданной мне главной поварихой салфеткой, и поднимаясь. Оставшуюся горбушку решил доесть не торопясь, скатывая мякиш и тщательно пережевывая корочку.
        Пока дошли до оружейного хранилища, я умял все без остатка, чувствуя, как силы и хорошее настроение возвращаются ко мне. Теперь можно и повоевать!
        «Запас энергии полностью восстановлен», - порадовал меня интерфейс.
        Хайка встретил нас своей неизменной доброжелательной улыбкой, правда, слегка вымученной. Но, это и понятно, - враг на пороге дома.
        - Проходите, уважаемый! Выбирайте, чего душа пожелает! - открывая дверь оружейной комнаты, поклонился он.
        В хранилище оказалось достаточно и доспехов, и оружия. Только все оно было не по мне. Я уже говорил насчет сабель - мечей. Не мое это. А доспехи у меня уже есть. Не такие вычурные и красивые, как принято здесь, но не менее надежные, и что не маловажно, - легче и удобнее.
        Побродив между стеллажами и стойками, полюбовавшись на всевозможные моргенштерны - фальшионы, при этом стараясь не очень отвлекаться на торопящие вибрации, вызываемые назойливым набатом, я прикипел взглядом к красавцу черному арбалету. Блочному, с усиленными плечами и эксцентриками, для увеличения рабочего хода тетивы. Никогда я не держал в руках орудия убийства, более совершенного и изящного. Я не особый знаток, должен признаться, - так интересовался немного, постольку - поскольку Игорь Витальевич, на правах начальника, пару раз приглашал меня в тир. Давно, на заре «Мира», еще до возникновения разногласий. То ружья, то луки, то почти такой же арбалет. Там у меня был «Tactical Assault Crossbow», от американской компании PSE. Очень похож.
        - Я возьму его! - сообщил я Хайке, одной рукой подхватывая арбалет, а второй, кивер на двенадцать болтов(42) к нему. Хайка только развел руками в полупоклоне, мол, хозяин - барин.
        Едва выйдя из хранилища, я дал команду интерфейсу, надеясь, что он и в этот раз меня не подведет, предоставив более привычное оружие, нежели выбранный мною метатель стрелок. Хоть и красавец, но много ли навоюешь дюжиной болтов?
        - Активировать «Тейваз - В»!
        - Ого! - не сдержал возгласа, сопровождающий меня принц.
        И действительно, «ого»! Арбалет превратился в нечто среднее между автоматом, автоматической винтовкой, пистолетом и гранатометом, - этакий полукосмический игровой девайс, для отстрела монстров в каком-нибудь «Старкрафте». Я бы сказал, ближе всего к нему по внешнему виду, - Springfield Armory SPIW, стреляющий флечеттами, - дротиками. Но тут еще присутствовал тепловизионный коллиматорный прицел. А так, - удобный приклад, круглый магазин, на пять десятков флечеттов, расположенный за спусковым крючком, и подствольный гранатомет. В кивере обнаружились еще три магазина, и пять гранат.
        «Протокол «Тейваз - В», активирован», - удовлетворенно отрапортовал интерфейс.
        - Идем? - отвлек я Уильяма от созерцания смертельно - грациозной игрушки. - Где сейчас твой отец?
        - Усыпальница с ее обсерваторией, вероятно уже приведена в оборонительный вид, - предположил он. - Скорее всего, они на «Звездной Башне»!
        - Тогда поспешим! - предложил я, направляясь к парадному выходу из дворца, от которого вела прямая дорога к самому выезду из города, как раз в ту сторону, откуда наступали полудраконы - недосаламандры. И стоящий там минарет, в качестве наблюдательного пункта, подходил лучше всего.

        Глава 7

        VII
        «Башня блуждает между мирами.
        В ней только вход, ну а выхода нет.
        Тот, кто нечестно играет с богами,
        Здесь обречен, провести сотни лет».
        Группа «Эпидемия».
        «Проклятье бесконечных лет».
        Антон.
        Земля 2043.
        Все рассказанное Аксиньей, безусловно, было интересно и познавательно. Возможно, так все и происходило. Но, некоторые сомнения у меня все же появились. Из-за некоторого несоответствия в рассказе ведуньи: артефактов управления реактором она перечислила немало и они все пропали, исчезли, кроме меча, а Десмод, тем не менее, как-то умудрялся им управлять! Одним «переключателем»…
        Да и сама личность Десмода меня поставила в тупик. Аксинья, уже исчезая, произнесла: «Его зовут Десмод!». Не звали, а «зовут»! Спустя восемнадцать тысяч лет! Как такое возможно?! Не говоря уже о моих подозрениях по поводу связи между ним и семейством Десмодонтьевых, и со мною, в том числе.
        Дима, «обнаруживший» меня на кухне, тоже удивил. Он, оказывается, не только не видел Аксиньи, но и не будил меня вообще.
        Такая вот мистика. И это мы еще до лысых гор не добрались, которых в Киеве по «официальной» версии, не менее четырех. А стараниями «сарафанного радио» местного впечатлительного люда, так и вовсе - тринадцать.
        Сразу скажу, - информацию я черпал из Инета. Потому особой веры ей нет. Мало ли каких легенд, народ ради пиара любимого города не придумает? А у них, получается вот какой расклад:
        Поставил некогда князь Кий на Старокиевской горе славный град, прозванный по его имени - Киев. И сказал: «Отныне руссам тут жить!» А чтобы сомнений ни у кого не возникало, камень с надписью водрузил: «Откуда есть пошла земля русская». Так началось все тысячелетнее величие Руси. С этой невеликой горы.
        В округе еще несколько горок наличествовало: Детинка, Щекавица, Хоревица, Бусовица и прочие. Простой люд внизу жил, - не по чину ему, да и не по карману, на верхотуре жилье обустраивать. А вот братья князя, Щек и Хорив, поселились на двух соседних горках, - названия их сами за себя говорят. На остальных же холмах, свободных от притязаний правящего семейства, народ капища устроил.
        Не факт, что у братьев возле теремов, своих сакральных мест не было, - да и то, правда, зачем, чтобы помолиться Богам, на чужие горки лезть? Ну а дабы за дровами для ритуальных костров далеко не ходить, повырубили все деревья на вершинах, росшие вокруг капищ. И стали они со временем лысыми. Так их и прозвали. На радость всему северо - европейскому ведьмовскому сообществу. Потому как, доподлинно известно, - все ведьмы, они или из Киева, или в Киеве на профучете состоят. В толковом словаре Даля, во втором томе от 1881 г., так и сказано: «Кіевица ж. твр. пск. (отъ кія? отъ Кіева?) в?дьма, худая знахарка, злая баба».
        Потому и на съезды свои ведьмовские, они со всей Европы слетаются именно в ведьмовскую столицу, на киевскую Лысую Гору. Отовсюду: с московской Битцы, с питерской Кирхгоф, с расколотым Перуном камнем на вершине, с саксонской зловещей Брокен. О ней Гете в своем «Фаусте» рассказал.
        Откуда еще? Да отовсюду: с Горы Ведьм в Юодкранте на Куршской косе, с Лыса Гуры под Сандомиром, с Бабя Гура, на границе Словакии и Польши. С Геклы в Исландии, Блаакулле в Швеции, Линдергорна в Норвегии. Я же говорю - со всей Европы.
        В общем, - киевская Лысая гора - самая главная. И не удивительно, что запретила Аксинья на нее ходить. Так я и не собираюсь, - просто так интересуюсь.
        Оказалось, есть древняя славянская легенда, согласно которой землю опоясывает змея, кусающая сама себя за хвост. И якобы, Кию пришлось отвоевать землю у этого Мирового Змия. Ничего не напоминает? А, победив его, князь впряг Змия в плуг и вспахал на нем землю - так и появились Змиевы валы. А сам Змий в обиде, закусил свой хвост, да так и лежит. А Лысая Гора - голова его.
        Я-то в курсе, насчет игрового Уробороса в ММОРПГ «Мир». Лично прикончил. А здесь, на Земле, чем черт не шутит? Может быть, снова встретиться с чудищем придется? Только в реале, я вряд ли от него отмахаюсь, а о том, чтобы стрелой в глаз, да насмерть… Вообще не вариант.
        Весь день просидели в квартире, только за продуктами сходили. Отсыпались перед бессонной ночью. От безделья я уже весь Инет облазил, с легендами местными знакомясь. Информации о том, ради чего мы сюда приехали, практически не оказалось. Почти никаких упоминаний о храме Лады. Хорошо потрудились предки, всю память, о языческом прошлом своего народа стирая, основательно. Удалось только выяснить примерное место его расположения. У подножья Хоревицы. На Подоле.
        С наступлением темноты решили потихоньку выдвигаться. Мы с Димой, и еще два его одноклубника. На одной машине. Еще четверых «Варягов» решили сегодня не дергать. Мы и сами не знали, чего нам на той горе понадобилось, может быть, зря это все…
        Саня, Димкин друг, вызвался нас проводить на своей машине, чтобы не блуждали по городу. Отказываться мы не стали, хотя ехать совсем не далеко.
        Днепр переехали через мост Патона, затем по Набережному шоссе на север, потом повернули налево и по Подолу, до самого Андреевского Спуска, где он упирается в Покровскую улицу и Контрактовую Площадь, и еще дальше наверх, почти к Андреевской церкви. Собственно говоря, прямо туда, куда Аксинья идти не советовала.
        Но, до Лысой Горы мы не доехали. Саня остановился и включил аварийку у Художественной галереи Карась.
        Мы тоже припарковались, не найдя более подходящего места, наполовину заехав на тротуар, и вышли из машины.
        Саня указал куда-то направо в темноту:
        - Там лестница! Только аккуратно, мужики! Ноги не переломайте! Наверху ни освещения, ни ограждения нет! Можно было с Фроловской вам подняться, так там лестница еще хуже, - вообще древняя, кусками, ночью не найдете. Эта поновее, но тоже не фонтан!
        - У нас фонари! - успокоил его Дима. - Не боись!
        - Хм! Фонари! - скептично хмыкнул Саня. - Лучше бы факелы взяли! Раньше бы признались, куда собираетесь, подсоветовал бы, а так…
        - А в чем проблема? - поинтересовался я.
        - Да так… - замялся Саня. - Тут такая ерунда иногда происходит! Бывает, не работает ниче! А шо вы тут найти хотите? Мы с ребятами в свое время, облазили все эти горки вдоль и поперек, натуральный порожняк! То есть, ваще! Несколько монет негодящих, пара гвоздей ржавых, и все! А место считается, чуть ли не самым древним славянским поселением!
        - Мы за соседней горкой хотим понаблюдать! - признался Дима. - Там сегодня шабаш должен быть!
        - Так на шо вы сюда претесь? - не понял Саня. - Туда бы и шли! Настоящих ведьм вы там вряд ли увидите, зато некоторые ведовочки, отыгрывающие язычниц, просто загляденье! Тем более, сегодня не Вальпургиева ночь. Хотя, и в нее мы никого, кроме сумасшедших хиппарей, и доморощенных язычников, там не видели!
        - Не-е! - не согласился Дима. - Мы отсюда хотим понаблюдать! За ведовочками…
        - Как хотите… - не стал спорить Саня. - Минут через сорок мы с Томой подтянемся, если вы не против…
        - Не против, - согласился Дима. - Ищите нас наверху.
        Лестница оказалась длинной, петляющей и местами с дырками. Пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы действительно их не переломать. Из оборудования и снаряги, специально не брали почти ничего. Я, - только свой штурмовой рюкзак с ТПК, и постоянным содержимым, да фонарь. Дима и его двое архаровцев, тоже тащили рюкзаки. Что у них там было нагружено, не знаю.
        До вершины добрались, немного пропетляв среди редких заброшенных могил, уже около полуночи. Прошли на восточный склон, покрытый еще веселой, не смотря на всеобщую коричневатую сепию слегка размытого пейзажа, не по-осеннему сочной травой, и скинув рюкзаки, присели на край вытоптанного обрыва. Город внизу переливался блеклыми огнями рекламы и тысячами светлячков фонарей. Свет в некоторых окнах домов уже гас, - людям завтра вставать ни свет, ни заря. Не все же бездельники, как мы! Денежка с неба сама не падает, на работу идти надо. А там, - начальник - упырь, и главбухша - ведьма. Или еще кто похуже. Так что, большинству, не до Радогощи как-то.
        Мне тоже она не падает. Денежка. С неба. Все больше из-под земли, да из-под воды. И потрудиться надо. Немало.
        Я с сожалением посмотрел вниз. Прийти бы раньше, пока светло было, да с парапланом… Оттолкнуться ногами, и взмыть в прохладный сентябрьский воздух. Покружить над бурлящим жизнью Подолом, кругаля дать над спокойной Днепровской ширью… На другую сторону, за Черторой (река, впадает в Днепр у Гидропарка) не перелечу, однозначно, запаса высоты не хватит. Да и не хочется той «редкой птице» уподобиться, как там, у Николая Васильевича, - которая до середины Днепра долетит. До середины, не надо. Хотя бы до ближайшего пляжа Труханова острова…
        - Если мы за Лысой Горой наблюдать собираемся, - то сильно далеко зашли, - заметил Дима. - Надо было, когда только поднялись, у лестницы остаться!
        - Я пока не знаю, за чем и кем наблюдать, - сообщил я товарищу, не став пересказывать слова ведуньи. Не помнит он ее посещения, значит, так должно быть. - Расположимся пока тут. Голые язычницы мне не нужны!
        - Я в курсе! - хохотнул Дима, одновременно с силой потянув алюминиевую флягу из рук одного из своих ребят. - Макс! Я предупреждал! В поиске, никакого спиртного!
        - Так это сидр! - возразил тот, отпуская флягу. - Какое спиртное, шеф?
        - Сидр, говоришь? - открутив колпачок и понюхав, задумчиво спросил Дима. - Сидр Сидорович… Спрячь! На вот, водички хлебни!
        Он достал из своего рюкзака двухлитровую пластиковую бутылку, закрутил колпачок на фляге, и протянул обе емкости Максу. Он взял только свою флягу. Буркнул:
        - Своя вода есть!
        - Как тебя та девчонка тогда назвала? Веирдо? - улыбаясь, обратился Дима ко мне. - Кстати! Как там братишка твой поживает? Он не думает здесь появиться?
        - Не думает, - отрезал я с нажимом, не желая развивать тему. Стоит только зацепиться, задолбаешься потом еще и Диминым одноклубникам басни рассказывать. Про Кота - Баюна, про карельских партизан, и почему некоторые любвеобильные скандинавские булочницы, не Диму, а меня извращенцем считают. - Занят он. Веришь? Занят! Очень!
        - Ясно! - понял мой намек Дима. - Жаль! С ним было весело! Нормальный мурчик!
        И тут же, увидев выражение моего лица, поправился, сконфузившись:
        - Мужик, я хотел сказать! Нормальный мур - аа! Мур - жик! А-а! Блин! Мужик! Зевота челюсть свела!
        Я молча кивнул, отвернувшись к раскинувшейся внизу россыпи огоньков, на которую с Днепра быстро наползало облако густого клубящегося тумана. Словно на Трухановом острове, дьявольскую дым машину запустили. В свете почти полной луны виднелись только темные крыши домов, облепленные вязкой влажной, не по погоде, подсвечиваемой снизу фонарями, ватой.
        Туман быстро заполнял опустевшие улицы, поглощая и пряча под собой Подол, приближаясь к Замковой горе, на которой расположились мы. И уже через десять минут стало казаться, что мы не на восьмидесяти метрах от уровня моря сидим, свесив ноги, а как минимум, на Казбеке. Выше уровня низких осенних облаков. И нет ничего под нами, только вершины соседних гор, слева и справа.
        Туман, добравшись до основания Замковой горы, не остановился, как можно было ожидать, а продолжил подниматься вверх, презрев все законы физики. Пока я, не понимая, что происходит нечто, не укладывающееся в рамки здравого смысла, тупо созерцал наползающие языки тумана, Дима вскочил со своего места, подхватил рюкзак, и стал тянуть меня от обрыва.
        - Фигня какая-то! - просипел он, когда я опомнился, и он все-таки оттащил меня метров на двадцать в сторону вершины. - Просто мороз по коже! И чего мы сюда приперлись?
        - Рассвета ждать! - поставил я его в известность, и передразнил: - «Ты еще многого о себе не знаешь»… Помнишь? Ты же сам меня уговаривал сюда ехать! Храм невидимый и неразрушимый искать!
        - А почему именно здесь? - поинтересовался Дима. - Снова сон увидел?
        - А где еще? На Троещине, что ли?(43) - огрызнулся я. - Местность тоже, во всех смыслах историческая, но не в указанные тобою, или твоей Аксиньей, времена! Здесь все закрутилось. Вся Русь, на этих горках!
        - Да понял я, понял! - пошел на попятную Дима. - Туман только этот…
        - Тума-ан… - только и произнес я, наблюдая как первые его влажные щупальца, переваливают через вытоптанный край горки, на котором мы только что сидели.
        - Бежим! - дернулся в противоположную сторону Макс. Иван, второй молчаливый Димин одноклубник, по-прежнему не проронив ни слова, припустил за ним. Надо сказать, - не знаю, что там было в том тумане такого, но предложение Макса упало на благодатную почву. Мы с Димой, сайгаками понеслись за ними вслед, сломя голову, в темноту - лишь бы подальше от этой мерзкой и липкой, внушающей безотчетный страх живой влаги.
        Давно я так не бегал, еще с детских лет…
        Метров через двести, которые мы преодолели в спринтерском темпе, не смотря на сгустившуюся темень, рассекаемую только слабыми лучами фонарей, пришло понимание глупости своего поступка. Бежать от какого-то тумана? Бред! Я остановился, чтобы отдышаться, хотя странно, - почти не запыхался, не смотря на чемпионский спурт.(44) Дима тоже, сначала перешел на шаг, а потом встал, обернувшись ко мне.
        Смысл куда-то бежать? Туман был уже повсюду, не покрыв только маленький пятачок, на котором оказались мы с Димой. И еще, - какая-то круглая, выложенная из камня ступенчатая конструкция, с большой поленицей дров посредине.
        - Ты чего бежал? - спросил я Диму, сам удивляясь своей реакции.
        - А ты чего? - буркнул он в ответ, нервно дернув уголками губ. - Понесся, будто за тобой черти гонятся!
        - Все побежали, - смутился я. - И ты…
        - И я… Тоже. Какого черта? - удивился он. - Где мужики-то?
        Иван и Макс бесследно растворились в мороси тумана и неестественной тишине, навалившейся со всех сторон.
        Его влажный круг, охвативший нас, почему-то перестал уменьшаться. Я поднял голову вверх. Такое ощущение, будто из ватного колодца смотришь: чистое безоблачное бесконечное небо, с мириадами далеких чужих солнц. И три звезды точно над нами: Альнитак, Альнилам, Минтака. Все бриллианты моего любимого «Пояса Ориона». У меня к ним особое отношение, и я их узнаю безошибочно.
        Дима осторожно приблизился к каменному подиуму.
        - Капище! Псевдоязыческое. Новодел. Откуда? Или он тут давно? Дрова. Сухие. С берестой, черной! Блин! О, вляпались!
        Я тоже подошел и присмотрелся. В свете фонаря не особо понятно было, - береста это или старый рубероид.
        - И что с того? - не понял я. - Ну, береста черная, и что? А?
        - Ты когда последний раз костер от бересты разжигал? - поинтересовался он.
        - Никогда!
        - Вот и я о том! - подтвердил он, зябко поежившись. - Тем более, от такой! Это все равно, что черную свечу в храме поставить!
        - Ну?
        - Пальцовки гну! - шепотом вспылил товарищ, напряженно оглядываясь по сторонам. - И морда - кирпичом, типа мне пофиг! Только так стремно, что в очко и иголка не пролезет! Для темного обряда заготовка сделана, понятно? Пойдем-ка дружище отсюда подобру-поздорову, а?
        - Тебе виднее… - согласился я, медленно отступая назад от капища.
        Мы, потихоньку пятясь, вышли из заколдованного круга, развернулись и, стараясь не шуметь, двинулись в сторону, где по нашим предположениям осталась лестница, ведущая на вершину. Сзади, где-то за колдовским кругом, прозвучал злой мужской вскрик, сопровождаемый потоком отборной матерной брани. Голос матерящегося, приглушенный туманом, показался похожим на голос Макса. Затем вскрик повторился.
        - Стой! Идем назад! - остановил я Диму. - Похоже, у ребят что-то не так!
        Хотя он и старался делать, как он сказал, «морду кирпичом», было видно, - ему до дрожи в коленках страшно. Признаюсь, такой неадекватной реакции своего проверенного товарища на, казалось бы, обычную ситуацию, я не ожидал. Ну, туман, ну дрова доморощенные язычники для костра заготовили, и что?
        Тем не менее, он совладал с собой и, сплюнув через левое плечо три раза, произнес:
        - Только не говори, что я не предупреждал!
        Затем, резко развернулся, и уверенно пошагал в сторону прозвучавших голосов, подсвечивая себе фонарем, слегка забирая влево, вероятно, чтобы не выйти обратно к капищу. Я пошел за ним.
        Когда мы, чутко вслушиваясь, почти на ощупь прошли примерно такое же расстояние, которое нас отделяло от жертвенника, справа, в густой мути тумана, вспыхнул огонь, превратив часть того в большую светящуюся молочным светом башню, уходящую в самое небо, с пульсирующими бледно - оранжевыми вытянутыми вверх сполохами внутри.
        Вскрик повторился, - он прозвучал намного тише, и немного дальше впереди. И тут же, всплеснулся снова, продублированный голосом Макса. И все, тишина. Ни возни, ни мельтешения лучей фонарей. Только сплошная стена белесой мутной взвеси в воздухе перед нами.
        Мы медленно пошли вперед, и тут наши фонари почему-то погасли. Вспомнилось Санино предупреждение. Но, и без них, света исходящего со стороны капища вполне хватало. Мы с Димой переглянулись, сомневаясь, идти ли дальше. Я вздохнул, решаясь, и все-таки сделал шаг в неизвестность, Дима обреченно поплелся за мной.
        И чем дальше мы продвигались, тем ближе становилась башня появившаяся на месте капища. Мы еще раз переглянулись, и двинулись левее, однако она по-прежнему оставалась перед нами. Мы подвернули еще примерно на сорок пять градусов, - ее силуэт маячил впереди.
        Развернулись на сто восемьдесят. Башня стояла перед нами, еще ближе, чем раньше!
        - Доигрались! - с ноткой непонятного злорадства в голосе, высказал свое мнение Дима, со злостью сплевывая, в этот раз под ноги. Снял рюкзак, бросил его на землю и уселся сверху. - Пипец котенку, тля! Твою ж дивизию!
        - Что за нафиг? - риторически поинтересовался я, присаживаясь на корточки рядом, рассматривая не поддающийся осознанию феномен.
        Но Дима решил, что я спрашиваю его на полном серьезе.
        - Я думал, это все сказки! - он невесело усмехнулся.
        - Какие сказки? - меня самого понемногу начинала бить нервная дрожь.
        - Про блуждающую башню Проклятого Ключника.
        - Это еще кто такой? - заинтересовался я. Понимаю, не самый подходящий момент, конечно, но Дима всегда болел мифами и легендами. Не то, что я. Он их собирал и систематизировал, намереваясь когда-нибудь опубликовать. И, надо же хоть что-нибудь делать! Или говорить. Иначе, можно просто мозгами двинуться!
        - Кастелян короля Льва, - Равакса! - пояснил Дима. - Живьем сгоревший в башне замка на Княжьей Горе. Во Львове.
        Силуэт башни, словно услышав наш разговор, придвинулся еще ближе. Мы развернулись в противоположную сторону, чтобы ее не видеть, однако та все равно осталась перед нами.
        - Что ж, - прокомментировал Дима, - если ничего не можешь сделать, - расслабься и получай удовольствие!
        - Ты о чем?
        - Да все о том же! - он указал подбородком на придвинувшуюся еще на пяток метров башню. - Не убежать! А до рассвета еще, как до Киева… Ха-ха! Хе-ха!
        Его колотила крупная дрожь.
        - Башня всегда получала свои жертвы! И, согласно легенде, из нее никто никогда не возвращался!
        - Ну, это мы еще посмотрим! - не согласился я, снимая рюкзак и освобождая верхний клапан. До призрачной постройки оставалось метров сорок.
        - Король Лев перезимовал в своем замке на Княжьей горе только одну зиму, - продолжил Дима, скептически улыбнувшись, глядя на мои приготовления. - Потому как, там дули такие сумасшедшие, сбивающие с ног ветра, - вроде как специально кто насылал. Пришлось ему строить неподалеку, еще и Низкий Замок.
        Верхний, он оставил на попечение Раваксы, а сам, в государственных и личных заботах, постарался забыть о Верхнем, как о дорогостоящем досадном и портящем нервы недоразумении. Потому Лев и рад даже был, когда тот при наступлении на Львов ляхи сожгли: ненужной и бестолковой постройкой, ему и силы вражеские отвлечь удалось, и это помогло противника, в конце концов, одолеть. А заодно, и от укора царапающего самолюбие, избавиться. Опечалился он только из-за того, что кастелян там погиб. Хотя с тем, в Верхнем Замке, оборону держала еще почти сотня народу. Но, пожалел король, только Раваксу.
        Башня подкралась еще чуть ближе.
        - Может, руки в ноги, и вперед? - предложил я. - Попробуем, а?
        - Бесполезно! - отказался Дима. Его дрожь уже прошла. Он даже слегка улыбнулся. - Короче, - одно пепелище только и осталось! А через время, стал люд Львовский королю небылицы рассказывать, мол, видит кто - никто башню ту иногда, в которой Равакса - ключник жил. И смотрит он из окна, печально так - то на Низкий Замок, то на людишек, по Княжьей Горе по своей надобности бродящих. И все бы ничего, - плохого тогда никому от призрака в башне не приключалось. Пока не приспособили местные ведьмы, ту лысую после пожара гору, под свои колдовские нужды. И не повадились окаянные, слетаясь на свои шабаши со всей округи, на вершине ее гулянки свои богомерзкие устраивать!
        Следующее движение призрачной постройки еще приблизило границу очерчивающего ее круга. Уже стали видны светящиеся красно - желтыми переливами дверь, и пара окон, ближе к половине ее высоты.
        Я во все глаза смотрел на иррациональное и потустороннее явление передо мною, какой-то частью мозга осознавая, что поверить им, глазам, я, не смотря на все имеющиеся подтверждения, до сих пор не могу.
        - И, видимо ведьмы те, - Дима невесело усмехнулся, проведя рукой по осязаемой границе тумана, - совратили как-то бедолагу Раваксу, по какой-то причине задержавшегося и не покинувшего этот мир. Вот с тех пор, народ и стал пропадать на Княжей Горе, и Лысой ее обозвал, и стороной обходить начал! А потом, стали видеть эту башню и в других местах!
        Он вздохнул, вставая с рюкзака.
        - Я и в наших, и в старых европейских летописях встречал о ней упоминания. И знаешь что? Она мне до чертиков напоминает «Блуждающую Башню» из одной сетевой игрушки про Джека и друидов, на которую я когда-то потратил немало времени!
        Дима замолчал, закончив рассказ, а башня уже оказалась совсем рядом, нависая и давя, мерцая узкими длинными прорезями бойниц и заключив нас в круг, который сверху накрыло, подмигивающее ярко сияющими звездами, чистое сентябрьское небо.

        Глава 8

        VIII
        «Единственный способ избавиться от Дракона -
        это иметь своего собственного».
        К/ф «Убить дракона».
        Всеслав.
        Ассахта, столица мира Ассах.
        Массишшим, Белый Жрец, еще трое дактили в богатых доспехах, и два в обычных, действительно оказались в «Звездной Башне». Когда мы, запыхавшись, поднялись наверх, они внимательно всматривались в готовую рухнуть на защитную стену города, клубящуюся массу «Кровавого Самума». Вдоль стены изнутри, в сотне метров от нее, насколько хватало взгляда, выстроились ряды мобилизованных защитников столицы, за спинами которых через равные промежутки расположились какие-то механизмы на широких платформах с мощными колесами, и плохо различимыми издалека, продолговатыми конструкциями на них.
        - Держитесь! - прокричал Массишшим, ухватившись за кованную оконную решетку, едва заметив наш приход. В следующий момент песчаное цунами ударило всей своей, казалось бы, неудержимой багровой мощью, и должно было бы захлестнуть всю прилегающую к «Звездной Башне» округу до самой Усыпальницы, а может быть, еще дальше…
        Город сотрясся от титанического удара. Пол «Звездной Башни» ушел у нас из-под ног. Изо всех щелей, выбитые ударной волной, выплеснулись волны удушливой пыли, заставляя находящихся в башне разумных кашлять, но мой «Альгиз - Г», отработал штатно, мгновенно закрыв респиратором нос и рот. Неплохо!
        Я поднялся на ноги, и помог встать Уильяму.
        - «Крыло Матери» сделало свою работу, - сообщил Белый Жрец, единственный, кроме короля, устоявший на ногах. - Самум умер и больше не возродится!
        - Но, песок достает до верхушек стен! - недовольно заметил Массишшим. - Шпрингвурмам остается только подняться по нему! Вы можете его развеять?
        Остатки самума в воздухе еще не осели окончательно, однако уже было видно, - пустыня за стенами города плавно поднималась почти до их верха, засыпав ворота, превратив сторожевые башни, в невысокие домики без дверей, с узкими бойницами - окнами.
        Где-то за тучей зародился приближающийся рев и вой, сопровождаемый боем и рокотом барабанов. Я подумал, - кто в них колотит? У Шпрингвурмов только две лапы! Хвостами, что ли?
        - Весь, вряд ли! - расстроил короля жрец, задумчиво пожевав губу. - Только так! Смотри!
        Я, вслед за Массишшимом, повернул голову в указанном жрецом направлении.
        От храма Спектралий, подгоняемые другими жрецами, довольно быстро приближались по воздуху семь огромных разноцветных мыльных пузырей. Но я ошибся. Не пузырей, а неких созданий, раздутых, словно радужные рыбы-шары, брезгливо шевелящие обиженно выпяченными губками, и лениво взмахивающие широкими перепончатыми плавниками. Тем не менее, это не помешало им за пару минут выстроиться вдоль стены в боевом порядке. Казалось, они не перестают расти в размерах, становясь все глаже и блестящее, как та латанная - перелатанная автомобильная камера от «Жигулей» нашего соседа, дяди Пети, которую он давал нам пацанам напрокат, когда мы собирались на речку. Камеру, в которую закачали воздуха больше, чем она может выдержать.
        Из-за облака медленно опадающей пыли за стеной, появились первые враги. Короткомордые, покрытые мелкой чешуей цвета фельдграу(45). Их бледно - желтые глаза с вертикальными зрачками, горели застарелой ненавистью. Длинные когти мощных передних лап, маслянисто блестели в лучах уже неслабо припекающего светила.
        Белый Жрец поднял руку, призывая к вниманию. Не знаю как, но я уверен, все причастные к его разноцветной оккультной команде разумные, увидели этот знак, независимо от преград и расстояний.
        Первые полусаламандры уже взбирались на пологую горку оставленную мертвым самумом, разъяренно шипя и плюясь плавящей песок слюной. Сзади их подпирали все новые и новые волны извечных врагов Ассахты, убивших мать Уильяма и его братьев, и лишивших родителей маленькую Ксюшу.
        Белый Жрец ждал, не опуская недрогнувшей руки.
        Шпрингвурмы добрались почти до верхних широких площадок городских стен, на которых почему-то вообще не наблюдалось защитников. Белый Жрец терпеливо ждал.
        По ряду воинов внизу пронесся тихий ропот.
        Исчадия чужой реальности, загребая лапами, извиваясь и помогая себе хвостами, наконец-то появились на стенах города, и задержались у внутреннего края, выбирая места, откуда было бы удобнее спуститься вниз.
        Белый Жрец помедлил еще секунду, почти до мгновения прыжка первых полудраконов на территорию города, и дал отмашку.
        Мыльные пузыри, беззвучно и почти нежно, начали дуть своими капризными губками на самый гребень стены.
        Однако поток воздуха, испускаемый перекачанными шариками, рос непропорционально их размеру: сначала сметая отдельные кучки песка, затем задерживая рвущихся к внутреннему краю стены полусаламандр, потом, сметая их, кувыркающихся и визжащих, вниз со стены наружу, и напоследок, уничтожая песчаные горы, ведущие на нее, поднимая в воздух и обдирая жестким наждаком оранжевых песчинок чешуйчатую шкуру шпрингвурмов, до блестящего и сочащегося яркой алой кровью глянца.
        Мне это показалось, ни чем не гуманнее предполагаемого поведения «Кровавого Самума». Да и облако пыли поднялось не меньшее. Да, это были враги всей семьи невесты моего сына, я знаю, и жалеть их не пристало, но…
        Что-то не давало мне однозначно воспринимать шпрингвурмов, как своих личных врагов. Вообще, как врагов. Это были тоже чьи-то дети, хоть и мерзкие, но такие же создания Изначального, как и все остальные вокруг…
        «Класс «Творец» подтвержден на 49,94 %. Значение характеристики «Безусловная Любовь» изменено. Текущее значение: 0. Значение характеристики «Духовное Осмысление» изменено. Текущее значение: +», - поощрил мои пораженческие мысли интерфейс.
        Я раздраженно смахнул сообщение движением глаз. Попытался думать зло и однозначно: «Дошел бы самум сюда, - вот где был бы апофеоз «Безусловной Любви»! Когда я со снятой кожей, перед полузмеями красовался бы! Сомневаюсь, что у них появились бы мысли жалеть меня, и всех остальных!»
        Но…
        Не зацепило, даже не царапнуло, - прошло мимо. Почему-то я был уверен - лично меня, все здесь происходящее, не коснется никаким боком. Меня - нет, а всех остальных?
        А какое мне дело до остальных? Кто они все? Пыль? Пыль! Пыль под ногами Изначального!
        Нет, даже не так, - они всего лишь подопытные мыши. Расходный материал, необходимый Изначальному для достижения идеального Мироустройства.
        И в данном контексте, и дураку понятно, - все их потуги бессмысленны! Неважно какие. Кого-то родить, кого-то убить, что-то построить или что-то разрушить. Нет разницы. Ибо, все вокруг - тлен. И нетленен лишь Он, - Великий Архитектор, и с Его позволения, я, - отныне прораб, и воплотитель Его божественного замысла здесь, в моем октеракте!
        «Класс «Творец» подтвержден на 55,77 %. Значение характеристики «Подчинение Замыслу» изменено. Текущее значение: +. Значение характеристики «Полное Отождествление» изменено. Текущее значение: +», - капнула очередная системная награда.
        Шары отработали. Как когда-то, грады по демонам. Память услужливо подкинула картинку вспухающих огненно - землистых цветов, с разлетающимися окровавленными фрагментами тел, вместо лепестков. Тел врагов. Рук и ног страшных демонов, порождений непостижимой Грани, которые, не смотря на всю нашу взаимную ненависть, все же стали нам союзниками.
        Я стряхнул видение, отчаянно помотав головой, да так, что бронешлем чуть не улетел, вместе с ней, - он хоть и легкий, а инерции добавляет, мама не горюй! Что за мысли мне лезут в голову? Что на меня накатило?
        Стопудово, - это результат манипуляций коварных Спектралий, последствия жесткой разборки - сборки меня на отдельные составляющие! И ощущение внутренней пустоты, - тоже оттуда! Такое чувство, будто я потерял нечто, некую неотделимую и очень необходимую для меня часть. Я напрягся, вспоминая. Кажется, я звал его «внутренним голосом». Тот, обычно все нудил под руку, сомневал, заставлял медлить. На большее, он вроде как, и не годился. Но, он был мой, привычный! И вдруг, пропал…
        На некоторое время вокруг воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только сопением Вилли у меня за спиной. Затем от рядов защитников поднялся и вырос радостный возглас: «О-у-о!». Он повторялся, усиливаясь и неоднократно отражаясь от городской стены, и теряясь между притихших домов обезлюдевшего города.
        Массишшим досадливо поморщился, словно у него зуб мудрости разболелся:
        - Как они не понимают!? Это только начало! Рано радоваться! Рано! Арххтешш! - обратился он к одному из сопровождавших его военноначальников, с драконьей мордой на нагруднике. - Дай сигнал, - всем быть готовыми, не расслабляться!
        Тот махнул рукой, и один из ординарцев вывесил в боковое окно, заранее заготовленный красно - оранжевый вымпел.
        Тут же, словно в подтверждение слов короля, из оседающей пыли и взвеси песка за стеной города, к ней выдвинулись непонятные громоздкие, и в то же время юркие устройства. Спустя минуту я разглядел одно из них: два крупных полудракона сцепившись, и обвив друг друга хвостами, напоминая при этом, тяни - толкая, или героя мультфильма «Котопес», с четырьмя лапами и двумя мордами, словно на живой платформе, несли на себе свернувшуюся в клубок змею - переростка. Та постепенно, но вполне заметно для невооруженного глаза, наливалась горячим цветом, и из пасти ее курился ядовито - желтый дымок. Таких «огнеметов» я насчитал одиннадцать.
        Едва тяни - толкаи остановились и заякорились лапами в грунт, змеи, до того лежавшие огромными сжатыми пружинами, выпрямились и, выпустив на поступательном и обратном движении по серии огненных сгустков, сложились в прежнее положение, став цвета обычного щебня, но тут же начали потихоньку снова наливаться горячим внутренним свечением.
        Белый Жрец громко скрипнул зубами.
        Все рыбы - шары, как в замедленной съемке, полыхая и кувыркаясь, попадали вниз, прямо на головы воинов, разбегающихся от несущихся к ним, сгорающих в воздухе остатков радужных пузырей.
        Две из незадействованных «плазменных установок» дали залп по закрытым воротам города. Те некоторое время сопротивлялись, совершенно не желая гореть, а затем сдались, разрешая себя попробовать, то одному язычку огня, то другому, и все же стали, хотя и нехотя, но разгораться. Тогда, еще две змеи выпустили свои заряды по ним. Ворота тут же полыхнули жарким голубым магическим бездымным пламенем, с веселыми оранжевыми сполохами на концах.
        - На стены! - дал команду король своему полководцу с черным драконом на доспехе. Тот сделал знак ординарцу, и он выбросил в оконный проем другой вымпел, красно - синий. Часть защитников, тут же покинула строй снизу, с тем, чтобы подняться по специально принесенным и приставленным лестницам, которые ждали своего часа на земле за строем, и занять свои места за широкими треугольными выступами на верху стены, изготавливаясь для отражения следующей атаки врага.
        «Тяни - толкаи» отступили назад, в легкую дымку не до конца осевшей пыли, ожидая «перезарядки» плюющихся огненными шарами гадов. Из-за их спин появились другие живые осадные машины под прикрытием полупрозрачных летающих серпентов - змей, воющих как тысяча чертей, и мечущих со своих призрачных крыльев, серые перья - стрелы концентрированной энергии непонятного происхождения. От их воплей звенело в голове и закладывало уши, мешая сосредоточиться и соображать. А перья, попадая в любой металл на теле, или в руках защитников города, по-видимому, вызывали в нем высокочастотные внутренние вибрации, от которых тот начинал деформироваться и стекать, становясь жидким, вроде ртути или галлия.
        Некоторые осадные шпрингвурмы имели на конце хвоста раздвоенное ороговевшее утолщение, превратившее тот в подобие огромного кузнечного молота. Они медленно приближались к воротам ожидая, когда те выгорят насколько возможно, вероятно намереваясь этими кувалдами добить то, что от них останется.
        Еще одни, напоминали прыгающий батон окаменевшей вареной колбасы, - другого сравнения я не подобрал. Гранитные, даже по внешнему виду, цилиндрические тела со скругленной шишковидной верхушкой вместо головы, на мощных пружинистых ногах позаимствованных у гигантского кузнечика. Эти твари, не обращая совершенно никакого внимания на град стрел, несущихся навстречу со стен города, прыгая, стали взлетать к зубцам на ее верхушке, за которыми укрывались защитники, и сбивать те целиком, отлетая от удара назад, но, уверенно приземляясь обратно на ноги, и прыгали снова.
        Не знаю, за какие такие генетические эксперименты дактили, на них обиделись шпрингвурмы но, они сами явно не чурались вмешательства в собственную генетику. Подтверждение тому, вон - прыгает, ползает и летает за стеной.
        По мере оседания пыли, горизонт прояснился и картина, открывшаяся взгляду, оптимизма не добавила. Вся пустыня за пределами городских стен шевелилась, ползла, извивалась и кублилась тысячами и тысячами матово поблескивающих серо - черных, большей частью, змееподобных тел.
        Стена пока держалась. Потерь среди городского ополчения почти не было. Жрец в голубом одеянии успешно колдовал у ворот, заставив пламя постепенно угасать. Со стороны центра города подтягивались все новые отряды защитников. Вероятно, пока я разглядывал творящееся внизу безобразие, Массишшим приказал их передислоцировать с других стен, нападения на которые не опасался. Механизмы на платформах, к этому времени уже перевели из транспортного положения в боевое, и они преобразились, превратившись из повозок непонятного назначения, в смертельно - изящные метательные конструкции, приобретя воинственный и грозный вид.
        Раздался первый удар вражеских змееподобных «молотобойцев» по нашим воротам, сопровождаемый глухим и глубоким звуком «бам-м!». Затем удары слились в сплошной вибрирующий басовитый гул.
        Прыгающие цилиндры, сделав свою работу и посбивав все выступы на верху стены, отошли назад. Летающие «сталевары» тоже отлетели подальше, не рискуя подставляться под стрелы.
        Почти все защитники не пострадали и теперь укрывались за недобитыми остатками невысокого парапета у внешней стороны. Часть из них оказалась без оружия и доспехов, которые после атаки летающих серпентов, печальными блестящими лужицами расплылись по камню стены. Они, воспользовавшись моментом, поспешно спускались вниз, и сменялись воинами из резерва находящегося внизу.
        Раздался треск. Ворота начали поддаваться упорному натиску осадных молотов. Первые ряды врага почти вплотную подошли к стенам столицы, изготавливаясь к прорыву внутрь.
        - Катапультам, - о-о-гонь! - спокойно скомандовал Массишшим. Офицер с драконьей мордой на нагруднике продублировал распоряжение сигнальщику.
        В окне зареял ярко красный вымпел с диагональной белой полосой.
        Вспыхнувшие жарким пламенем снаряды, выброшенные метательными механизмами, по дуге полетели через стену, разбиваясь о тела нападающих, об землю, и заливая все вокруг потоками полыхающего жидкого огня.
        - Напалм? - поинтересовался я у Вилли, безо всяких эмоций, отстраненно наблюдая, как мечутся сгорающие заживо враги.
        - Лава из Ущелья Ифритов! - сообщил он, радостно улыбаясь и не отрывая возбужденного, горящего ненавистью взгляда, от огненного беспредела, творящегося за стеной.
        Но, долго радоваться дактили не пришлось. Снова прилетели серпенты с призрачными крыльями, и принялись ловить огненные снаряды, принимая удар на себя. Лава растекалась по ним, и тут же впитывалась, не причиняя видимого вреда. Только цвет их стал меняться, - на горячий грязно - желтый.
        Шпрингвурмы, утроив усилия, не обращая внимания на догорающих на песке товарищей, выстраивая живой помост, ринулись прямо по телам своих соплеменников к недалекому верху стены.
        Ворота натужно затрещали и треснули, прогнувшись внутрь. Около них, кроме Голубого Жреца, теперь уже колдовали еще и Синий с Фиолетовым, пытаясь не дать тем упасть окончательно. Судя по тому, как они, закончив чтение заклинаний, поспешили к «Звездной Башне», им это не очень хорошо удалось.
        Набравшиеся немалого количества лавы, ставшие грязно - багровыми серпенты, с трудом удерживая себя в воздухе, направились в сторону рядов защитников, стоящих в резерве. На их место тут же прилетела новая эскадрилья бледно - серых, еще не набравшихся огненной субстанции, летающих змей.
        Белый Жрец, наблюдая за их действиями, тоже поменялся цветом, только в лице, став под стать своим одеяниям.
        - Мой король! - он повернулся к Массишшиму. - В прошлое нападение, у нашего извечного врага не было летающих змей! Боюсь, в этот раз, свобода достанется дактили слишком тяжелой ценой! Мои жрецы не…
        - Что ты предлагаешь? - перебил его тот.
        - Дважды благословенный, - Белый Жрец сделал извиняющийся поклон в мою сторону, - тебе тут не поможет! Но, он может помочь твоим сыновьям! Отправь их со мною в Храм!
        - Что ты задумал? - король кинул испытующий взгляд вначале на него, а затем на меня. - Я чего-то не знаю?
        Я недоуменно пожал плечами, поймав себя на мысли, что в этот момент мне просто хочется быть отсюда подальше, и не хочется быть свидетелем того, как один народ уничтожает другой. В мире, доверенном мне, в мире, за который теперь я в ответе. Но. Именно мне, теперь надо со этим всем что-то делать, иначе они уничтожат друг друга, и Ассах для моего октеракта, окажется потерянным. И это - главное!
        Хотя, почему-то кажется, что мне совершенно наплевать, кто из двух народов здесь останется! Почему? А потому что, - на все воля Изначального! Единственного и…
        Блин! Да что же со мною, в конце концов? Это же не мои мысли!
        - Я не успел тебе рассказать! - признался жрец Массишшиму. - Я и сам не знал, пока не провел обряд инициации Ссессалахха! Если он позволит использовать принадлежащую ему «Радугу Гермеса» по назначению, - твои сыновья смогут вернуть себе то, что дактили потеряли вместе с Отцом и Матерью Драконов!
        Массишшим, от нахлынувших мыслей о возможном возврате утерянного наследия, пошатнулся.
        - Ты не ошибаешься? - глухим голосом почти прошептал он. - Ты понимаешь, что это значит для всех нас?! Неужели это правда?! Где ты взял «Искры Шшлемхх Аинна»?!
        - Твоя племянница принесла их из мира Объединителя, с его разрешения! - Белый Жрец посмотрел на меня. - Нужна только «Радуга»!
        - Что скажешь, Ссессалахх? - во взгляде короля светилась отчаянная мольба и робкая надежда.
        - Ну-у… Мне не жалко! - выдавил я из себя, борясь с желанием послать всех подальше, и уже догадываясь о задумке жреца. Что ж, если они считают, что есть вероятность вернуть дактили нечто давно утерянное, - почему бы и нет? «Радуга», по большому счету, - не моя. Мне ее зачем-то вручили. Может быть, именно для этой цели? На все - воля Изнач… Ну вот, снова! Блин! Нет, так не пойдет! Я не раб никому!
        И я, - не Ссессалахх: Творец без страха и упрека! Можно еще добавить - без стыда и совести! Я - Всеслав! Я - сын своих родителей, отец Антона, свекор Ксюши! Я - человек, и Серегин друг! А не какой-то Демиург, без роду и племени! И не по своей воле я стал им! Но, раз уж так произошло, то дальше, я уж как нибудь сам! Без Хозяина!
        Где-то вдали, гулко и траурно лопнула гигантская струна. Все на мгновение застыли, но тут же, вроде как ничего и не слышали, продолжили свои занятия.
        - Мне не жалко! - повторил я, чувствуя, как улучшается настроение. - Тем более, я теперь твоим парням, вроде как дядя!
        Король не удержался и, притянув меня к себе за руку, заключил в крепкие объятия.
        - Спасибо, брат! - по его щеке скатилась одинокая слезинка. - Теперь можно и умирать! Есть на кого моих мальчиков, и племяшку оставить!
        - Но-но! Погоди! - отстранившись, попросил я. - Не торопись! Туда всегда успеешь! Только, что там делать, а? Тут ты своим детям, и всем остальным подданным, намного нужнее!
        - Добро! - посерьезнев, согласился король, оглядываясь в сторону окна, сквозь которое была видна захлестывающая стену города серая волна полудраконов. - Идите уже!
        Мы с Белым Жрецом поспешили к Храму Спектралий, вслед за Уильямом, который побежал собрать братьев и привести туда же.
        Весь процесс инициации ребят прошел мимо меня. Помню только, как зашел в Чашу, окруженную все теми же одиннадцатью жрецами, и меня обступили сыновья Массишшима. Сосредоточенные, взъерошенные, с голыми торсами и зажатыми в руках у солнечного сплетения «Розами Пустыни». Следующее, что я помню - все они стоят с застывшими взглядами, и как бы светятся изнутри, а над животами у них красуются веселенькие цветные кожаные аппликации. У каждого своя. Их рассматривать я не стал. Все заторопились обратно к «Звездной Башне», - судя по доносящимся оттуда звукам, битва была в самом разгаре.
        По пути Белый Жрец рассказал мне примерно то же самое, что и Антон после небесной части инициации Кссенишшаль: я позволил Шшлемхх Аинну провести ее через себя, с возложением руки, тройной бесконечной радугой, шипением нужных сочетаний звуков, и свечением «Искр», с последующим их впитыванием в кожу пацанов. Ну и конечно, с потерей «Радугой Гермеса» еще четырех лучей. С одним оставшимся одиноко торчащим лепестком, она теперь выглядела калекой, - совершенно непрезентабельно.
        Нечто, шевельнулось внутри. Какое-то ускользающее воспоминание. Что-то, про резко опущенную вниз руку, и при этом якобы долженствующий меня успокоить, некий мистический «фиг», который с ней. Какой такой «фиг»? С кем, - с ней? Так ничего и не вспомнив, я решил не забивать себе всякой ерундой голову.
        Когда мы вернулись к южным воротам, от них уже практически ничего не осталось. Как и от части городской стены. Бой кипел под ней очагами, с внутренней стороны. Местами стена оказалась оплавлена, и кое-где еще дымились на земле выжженные плеши с догорающими на них трупами защитников и осаждающих. Валялись какие-то негорючие неопрятные груды, то ли мяса, то ли какой-то другой органики. И в черных пятнах, и вокруг них. Не знаю, каким образом но, похоже, Массишшим нашел способ уничтожить обожравшихся ифритовой лавой летающих серпентов, еще до того, как они добрались до рядов его войск.
        Защитники пытались не дать основной массе врагов прорваться в проломы. Офицер с драконьей мордой на нагруднике, рубился у поверженных ворот, второй и третий ближние офицеры короля - у одного из проломов. Массишшим стоял во главе резерва, посылая то один отряд на помощь оборонявшимся, то другой, - туда, где силы защитников истощались, и намечался вражеский прорыв.
        Мы с парнями направились к нему.
        Внезапно меня охватило острое чувство надвигающейся беды. Настолько острое, что я даже остановился, придержав ребят, пытаясь понять, - откуда? В ушах, натянутым нервом, до сих пор звучала лопнувшая струна.
        - Где Кссенишшаль? - спросил я удивленного Уильяма.
        - У себя в комнате! - сообщил он, оглядываясь на остальных братьев. - Отец наказал ей быть там!
        - Ты уверен? Где ее комната?
        - Кссенишшаль никогда бы не ослушалась! - подтвердил старший из ребят. - Она у себя! На третьем этаже, - в конце коридора угловые покои.
        - Вы идите к отцу! - приказал я братьям, неизвестно зачем, чисто интуитивно, поворачивая к «Звездной Башне». - Быстрее! Я скоро подойду!
        Проанализировав свои ощущения, я пришел к выводу, что они связаны не с Ксюшей. Это было нечто другое. Пока я поднимался наверх, предчувствие неотвратимо надвигающихся неприятностей, стало еще сильнее, - до болезненного спазма в легких, мешавшего преодолевать многочисленные ступени винтовой лестницы. Задыхаясь, я ввалился в комнату, которую недавно покинул. Проковылял к окну, уперся руками в подоконник, пытаясь отдышаться, и выглянул вниз.
        Там ситуация, с момента моего ухода, почти не поменялась: за стеной по-прежнему кублилось живое море из тел шпрингвурмов, на стене еще оставались лучники и арбалетчики Массишшима, по одному выцеливающие зазевавшихся врагов. Нападающие, все еще не могли прорваться сквозь узости защитной стены, и положение защитников не выглядело однозначно безвыходным. Что же меня так обеспокоило?
        Я еще раз осмотрел происходящую внизу битву. Медленно прошелся внимательным взглядом по бесконечному серому ковру вражеских войск, уходящему до самого горизонта. До далекого расплывчатого горизонта, с медленно растущей за ним черной кляксой.
        Кляксой… Черной! Сердце, при виде ее, тревожно сжалось.
        «Класс «Творец» подтвержден на 61,22 %. Значение характеристики «Предвидение» изменено. Текущее значение: +», - сообщил оживший интерфейс.
        Я застыл, чувствуя, как на голове начинают шевелиться волосы, рассматривая растущую вдалеке аномалию, и мучительно пытаясь вспомнить, - где же я видел нечто подобное? И вдруг, вспомнил!
        Мне было лет пять. Из троих детей офицеров, живших с родителями по месту их службы, на так называемой «точке» с позывным «Малахит», я остался один. Их родителей перевели в другие места. Я тогда очень хорошо научился играть в бильярд, - сказались месяцы непрерывной практики, и еще: освоил кинопроектор «Украина». Надо же! До сих пор помню название!
        На этом кинопроекторе, я крутил в «кают - кампании» небольшого офицерского общежития, фильмы сделанные на настоящей пленке, намотанные на огромные алюминиевые катушки. За этим развлечением забывая о метущей на улице уже вторую, или третью неделю, пурге. Я смотрел каждый кинофильм по нескольку раз: и в обычном виде, и задом - наперед. В последнем случае, из-за особенностей расположения перфорации, благодаря которой пленка непрерывно двигалась перед объективом, - вверх ногами.
        Так вот, - бывало, пленку заедало, из-за дефекта той же самой перфорации, к примеру. И тогда, находящаяся за ней мощная лампа, плавила и прожигала ее. А на остановившемся кадре, идущем черными разводами с белыми пятнами экрана под ним, это выглядело довольно таки зловеще.
        Тут происходило то же самое. Горизонт выгорал. Только, наоборот, с инверсией цветов, - на желтовато - голубом кадре проступали белые, весело пожирающие ткань этого мироздания разводы, из-под которых проглядывала непроглядная тьма. Вроде как изнанка, не прорисованной дальше за полнейшей ненадобностью, локации. Будто там и не было ничего. А может быть, и на самом деле, не было?
        Черное пятно росло, сминая, скукоживая прилегающее пространство, грозясь в скором времени добраться и до светила в небе, и сюда, до Ассахты.
        Оттуда, со стороны горизонта, стал приближаться вой, увидевших и осознавших происходящее, недосаламандр. Тоскливый, и наполненный безысходным ужасом одновременно. Передние ряды врагов бросились вперед сломя голову, уже не обращая никакого внимания на потери. Не отвлекаясь на солдат Массишшима, просто давя и погребая тех под тоннами своего мяса. По головам и телам своих менее удачливых товарищей, прорвав наконец-то оборону и растекаясь вдоль полуразрушенной городской стены серой скользкой волной, готовясь захлестнуть не выказывающие страха, и не сдвинувшиеся со своего места, ряды решительных защитников столицы.
        Я видел, как король с сыновьями готовятся к своему последнему бою, но чем я мог им помочь?! Пострелять из своего чудо - ружья? Убить пару десятков полузмей? А с остальными тысячами как быть?
        Был бы я настоящим Демиургом, а не фейковым, придумал бы чего-нибудь! А так, - быдлокодер я обыкновенный, а не Творец! Что я умею, кроме как за компом сидеть, и фигней маяться? Мир я создал… Не смешил бы никого, Создатель хренов! Накосячил такого, что и все боги Вселенной не разгребут!
        Жрецы - Спектралии собрались вокруг короля, начав групповой каст чего-то мощного, возможно даже окончательного, типа Заклинания Последнего Призыва. И по тому, как они это делали, - спокойно и сосредоточенно, я понял, - сейчас произойдет нечто такое, от чего никому мало не покажется. Потому как, сдаваться аристократия дактили явно не собиралась.
        По большому счету, я сделал все, что от меня зависело, и мог спокойно отправляться домой. Однако, - ладно, все взрослые дактили приняли решение уйти, забрав с собою как можно больше врагов, - а пацанам-то зачем погибать? И где черти носят Ксюшу? У себя ли она? Как я Тошке в глаза потом смотреть буду, зная, что мог ее уберечь, и не сберег? Демиург недоделанный!
        Шпрингвурмы перегруппировались, и двинули всей толпой на единственную остающуюся стену на их пути к сердцу города, - на застывший строй, приготовившихся к последнему бою защитников Ассахты.
        А я, отбросив сомнения, самоуничижение и самокопания, ринулся с башни вниз, надеясь еще хотя бы успеть увести сыновей Массишшима к дворцу, найти там свою невестку, и порталом отправить их всех в Антошину квартиру, или в дом на Мальте. Летел прыжками через пять ступенек, понимая, что только от меня сейчас зависит, - быть народу дактили вообще, или не быть.
        Я выскочил из «Звездной Башни» и что есть сил, помчался к окруженному жрецами королевскому семейству. И чем ближе становились они, тем больше замедлялся мой бег. В конце концов, я вообще остановился, недоуменно оглядываясь вокруг.
        Мир застыл без движения.
        Жрецы замерли с поднятыми для каста заклинания руками. Массишшим все никак не мог вытянуть из ножен свой меч. Мальчики зависли в позах: «достаю лук», «грожу кулаком», «руки в боки», и «чешу затылок». Шпрингвурмы - кто неподвижно летел в стремительном броске, кто беззвучно шипел, раскрыв до предела пасть, кто бесконечно падал, скатываясь с горки других полузмей. Мгновение остановилось для всех, кроме меня.
        Вдруг, за моей спиной послышался шум воздуха, рассекаемого могучими крыльями. Я встревожено обернулся, поспешно срывая с плеча так и не пригодившееся оружие. Но, мне оно не понадобилось и в этот раз.
        Сверкая золотом крыльев, вытянув к земле когтистые лапы, прямо передо мною приземлялся знакомый агатовый дракон.
        Мы некоторое время молча рассматривали друг друга. Затем, дракон первым нарушил тишину, - его голос прозвучал у меня в голове:
        - Приветствую, Ссессалахх! Куда так торопишься?
        - Здравствуй, Шшлемхх! - я вежливо поклонился. - Да так… Похоже, уже никуда! А ты здесь, какими судьбами? Я ждал тебя там, где мы договаривались…
        - А так всегда! Ты планируешь одно, а кто-то за тебя, - другое! - философски произнес он. - Тем не менее, мы все же встретились!
        - И надо сказать, вовремя! - покладисто согласился я. - Еще немного, и твои потомки отправились бы, даже не знаю куда!
        - Я в курсе! - подтвердил он, садясь на землю. - Спасибо тебе!
        - За что? - не понял я.
        - За то, что позволил мне через себя инициировать ребят! - он улыбнулся во всю пасть. - Теперь я не одинок, - у меня есть четыре правнука!
        - Ага, - согласился я, неожиданно вспомнив мультфильм из детства. - Четыре сыночка, и - лапочка, дочка! Про правнучку, забыл?
        - Не забыл! - не согласился дракон, отрицательно мотнув головой. - Она уже была инициирована. А парни… За них, отдельное спасибо! Я у тебя в неоплатном долгу, друг! Кстати! Благодаря этому, я и узнал, где вы все находитесь! И, да! Нам надо торопиться! Я не смогу долго сдерживать удаление данной симуляции(46).
        - Чего удаления? - не поверил я своим ушам. - Симуляции?
        - Именно! - подтвердил дракон.
        - Ты хочешь сказать, - все еще не веря, переспросил я, - что кто-то, вдоволь наигравшись, нажал «Delete», решив удалить Ассах? Типа, надоело, - в корзину ее?
        - Да! - еще раз подтвердил он, кивнув в сторону пятна пожирающего горизонт. - Так визуализируется начальная стадия удаления файлов, - замена первых символов их имен, на байты из другого набора. А дальше… Ты и сам знаешь, что произойдет дальше!
        - Все файлы и сама директория «Ассах», будут затерты при следующей перезаписи? - уточнил я. - Неужели Вселенная настолько мала, что приходится экономить место в информационных хранилищах?!
        - Ну, не совсем так! - не согласился Шшлемхх Аинн. - Конечно, любая симуляция, - проект довольно таки объемный но, в данном конкретном случае, я думаю, причина только в том, что именно эта симуляция не вписывается в концепцию именно этой Вселенной!
        Запутал он меня окончательно, и я слегка подвис.
        - Ау! Дружище! Мне срочно нужен накопитель! - поставил он меня в известность, аккуратно толкнув мордой под локоть. - Правнучку мою заберешь с собой, и накопитель тоже! А мальчишки - моя забота!
        - Какой еще накопитель? - не понял я.
        - Желательно монокристаллический, - и видя мою некоторую заторможенность, добавил: - Аметист, халцедон, авантюрин, любой, лишь бы побольше размером!
        - Зачем?!
        - Увидишь! - он раздраженно покачал головой, удивляясь моей несообразительности. - Всю директорию сохранить не получится, а поддиректорию Ассахта, наверняка! Но, нам больше и не надо! Согласен? Ну что, есть подходящий носитель на примете?
        - В-в-во дворце! - промямлил я. - Дымчатый кварц, который я королю в подарок принес. На столе лежит…
        - Так чего же ты ждешь? - уже явно разозлился дракон. - Мигом туда! Я правнуков заберу, а ты правнучку мою найди! Беги! Встретимся у входа во дворец!
        И я побежал, краем сознания отметив, что разъедающее горизонт пятно сильно приблизилось, скоро уже и до стен города доберется.
        Я домчался до дворца, перескакивая через три ступеньки, миновал парадное крыльцо и, поднявшись широкой лестницей на пятый этаж, влетел в круглый холл, с четырьмя дверями. Нужную дверь я нашел с первого раза. Сверток с подарком так и лежал там, где я его оставил, забыв вручить Массишшиму, - на краю стола. Я схватил его и понесся вниз, на третий этаж. Добежал до конца коридора в левом крыле. Я-то не уточнил, в какой половине дворца находятся Ксюшины покои. Рванул на себя ручку последней двери слева. Там оказалась пустая комната.
        Пришлось бежать в правое крыло. В этот раз повезло. Как и уверял меня старший из братьев, Ксюша оказалась там. Сидела обездвиженная на пуфике у зеркала. Пришлось взваливать ее на плечо и тащить через весь дворец вниз к парадному входу.
        Дракон уже поджидал меня у крыльца. Справа от него стояла застывшая скульптурная композиция из мальчиков семейства Амасси.
        - Принес? - дракон протянул лапу. - Давай сюда!
        Я опустил Ксюшу рядом с братьями, достал сверток, развернул и передал кристалл ему.
        - О-о! Раухтопаз! - восхитился он, забирая дымчатый кварц, и разглядывая. - Идеально! Полость для исключений и вспомогательных библиотек, как специально сделана! Почти точно в центре!
        Это он затемнение в кристалле имеет в виду?
        - Все остальное я размещу в остальном объеме. И шина золотая для передачи встроена! Именно так, как надо, по окружности! Где ты его нашел?
        - Это не я…
        - Впрочем, какая разница? - махнул лапой дракон. - Приступим!
        Он сгреб всю скульптурную композицию сцепившихся друг с другом правнуков, придвинув к ним Ксюшу, и определил к себе на спину.
        - Залазь!
        Я молча поднялся туда же по хвосту, и расположился между крыльев, чуть правее ребят.
        - Держись крепче! - предупредил Шшлемхх Аинн. - Взлетаю!
        И рванул вертикально вверх. Я еле успел схватиться за роговой нарост, торчащий из его спины посредине. Однако это оказалось излишним, - меня просто распластало ускорением. Не знаю, сколько он выдал G, но сознание я не потерял, только уши заложило.
        Мы поднимались все выше и выше, пока дракон не пробил невидимую границу этого мира, оставив Ассах внизу. Нас окружила тьма. Шшлемхх Аинн притормозил и завис в ней. Это не был космос. Просто тьма. Легкая и неосязаемая. Дышалось без проблем.
        Я наклонился, пытаясь рассмотреть желтый шарик покинутой планеты. Только никакого шарика там не оказалось, от него остался всего лишь небольшой сегмент пустотелой сферы с кусочком пустыни и пятнышком города посредине.
        Дракон выдохнул во тьму сгусток пламени, упершийся в нее и прожигающий ее мрачную неосязаемость. Когда он погас, перед нами появилось большое овальное отверстие, сквозь которое проглядывала объемная, мерцающая разноцветными искрами звезда, пустотелые, обозначенные сиянием по краям лучи которой, уходили вдаль во все стороны. Даже не звезда, а скорее, полупрозрачный одуванчик, ставший перекрестком сотни призрачных дорог, со светящимися по краям фонариками.
        - Одна из развязок наших Путей! - подтвердил мою догадку Шшлемхх Аинн. - Но, эти Пути только для нас, драконов! Вам по ним не пройти!
        Он влетел в отверстие и приземлился на один из Путей.
        - Давай, дружище, спускайся! Ничего страшного с тобой не произойдет! - заверил он. - Спускайся и открывай портал!
        Я слез с его спины и, не задавая больше вопросов, произвел все необходимые манипуляции с «Радугой Гермеса», представляя зал Антошиной квартиры. Портал послушно проявился, зависнув в десяти сантиметрах от искрящейся под ногами поверхности.
        Дракон аккуратно снял с себя Ксюшу, по-прежнему не подающую признаков жизни, и поставил перед фиолетовой рамкой входа.
        - Она придет в себя, как только попадет на ту сторону! - сообщил он. - Придется ее туда аккуратно забросить! Как бы не покалечилась! Да ничего, - она девочка крепкая, моя порода, все обойдется!
        Он грустно вздохнул и, отвернувшись, выпорхнул обратно во тьму.
        - Жди! - донеслось оттуда.
        Через минуту он влетел обратно. Приземлился и протянул мне слабо светящийся изнутри кварц.
        - Держи!
        Я осторожно принял кристалл, не зная, что с ним теперь делать.
        - Когда создашь новую столицу, - Ассахту, в новом мире Ассах, или как ты там их назовешь, я прилечу и помогу разархивировать старую столицу, вместе со всеми жителями. А носитель, пока надежно спрячь! - посоветовал он.
        - А шпрингвурмы? - поинтересовался я. - Тоже разархивируются?
        - А как же? - не стал отрицать дракон. - Конечно! Куда же они денутся? Только те, которые внутри городских стен были. Но, эта проблема решаема и без меня! А за Массишшима, не переживай! Еще встретитесь! Все, давай, увидимся!
        Он хотел взять и забросить Ксюшу в портал, но я не позволил. Взвалил ее на плечо.
        - Да, - придержал меня Шшлемхх Аинн, когда я уже собирался ступить на ту сторону, - я тоже скоро буду у вас! Все-таки, Ласочку хочу найти! Договор в силе?
        - Безусловно! - заверил я. - Прилетай, найдем! Будь счастлив, друг!
        - Пок… - прервался его голос вместе с тьмой.
        Я вышел из портала в светлой и уютной большой комнате Антоновой квартиры.

        Глава 9

        IX
        «Одни противоположности порождают другие.
        Равные с равными сходятся крайне легко».
        Цицерон.
        Антон.
        Земля 2043.
        Киев.
        Дверь башни была предупредительно приоткрыта и оттуда лилась негромкая печальная мелодия. Надо было решаться. Или не надо? Может быть, удастся досидеть до рассвета, а с ним этот колдовской мираж и рассеется?
        - Какая игра, говоришь? - спросил я у Димы, чтобы оттянуть принятие окончательного решения.
        - Что? А? - он, увлеченно разглядывая грубый камень стен башни, среагировал не сразу. - А-а! Игра! «Тайна подземелий Далваха». Переработанные под неполное погружение старые добрые «Друиды». А ничего так прорисовочка, впечатляет! Вроде как, действительно в игре! Что, зайдем?
        Страх его полностью прошел, сменившись лихорадочным врожденным любопытством.
        - Слышь, Димон! - мне внезапно пришла мысль, более - менее правдоподобно объясняющая необъяснимое появление этой колдовской постройки. - Такие вещи, ну в смысле - то, что у нас здесь, вроде как не должно происходить, а происходит, по-моему, напрямую связано с тем, происходили на самом деле некие события в реале, и была ли сделана переплетающаяся с их смыслом и сутью компьютерная игра!
        - Ты о чем? - он заинтересованно посмотрел на меня. - Думаешь, все эти чудеса, на самом деле - ожившие РПГ-шки?
        - Ага! - ко мне пришла полная уверенность в этом. И Дима сделал бы такой же вывод, если бы обладал той же информацией, что и я. Однако он не знал о существовании Демиургов и прочих заинтересованных в собирании собственного пула миров личностях. Он не знал о моих родственниках, живущих в другом мире и остальных переплетениях вирта с реалом. О том, что миры, пораженные излишней виртуальностью, переданы в ведение Всеслава. Рассказывать же долго, да и… Оно ему надо? Если ему судьба - сам все узнает…
        - А-а! Так ты решил… О-о-о! - он едва не задохнулся от озарения. - А что, все сходится! На Воттовааре был микс из «Партизана» и рунического «Hallbloddir»! На Лешозере - типа лока из пятого «F.E.A.R»! А сейчас «Далвах»! Действительно, все логично вписывается! А это значит…
        - Ничего это не значит! - перебил я и попытался затушить разгорающийся в его глазах безумный огонек азарта. Тот факт, что я смог перебороть свое отвращение к играм, не означал перехода к безудержной игромании. Я по-прежнему их недолюбливал. Просто разрешил им быть в своей жизни, если уж сам оказался втянут в одну из них. Хотя, я мог и отказаться… Но, не отказался же!
        Просто позволил событиям происходить.
        - Опасность, что тогда была, что сейчас - настоящая! И жизнь у каждого из нас - одна! И здоровье тоже!
        - И что-о? - выжидательно протянул Дима. - Так и будем сидеть, на дверь пялиться? Скипетр от этого сам к нам в руки не прибежит!
        - Не прибежит… - согласился я. Что ж - игра, так игра! Если он прав, в моем рюкзаке будет лежать весь до сих пор не сбытый мною лут, конструкты и снаряга игровая.
        Я заглянул внутрь. Да-а… Так и есть, все на месте!
        Некоторое время посомневался, - а не взять ли мне чего-нибудь помощнее, типа Деструктора точечного «Плевок Огненной Саламандры», но не решился. В башне им, только себя до хрустящей корочки прожаривать хорошо. Даже Делимитер ручной «Коготь Ифрита», он же «Lightsaber», вытаскивать поостерегся. Был бы я один, так и ладно, а вместе с Димой… Он же рядом крутиться будет, - любое неосторожное движение и вместо одного товарища, у меня окажется две его половинки! Так что, выберу чего попроще!
        Достал полученный от Броняты - Волкова лук и колчан стрел. В узости башни не совсем подходящее оружие, но другого лишнего у меня, к сожалению нет.
        - На! - протянул его товарищу. - Я знаю, ты умеешь им пользоваться…
        - Ого! - восхитился Дима, забирая оружие. Колчан повесил через плечо и вытянул руку с чудо - луком, рассматривая. - Крафтовый!? Здесь!? Откуда!?
        - Сам же сказал, игра! - невозмутимо сообщил я, вытягивая «Маднесс» и прикрепляя ее к предплечью. - Не только крафтовый, но еще и легендарный! «Погибель Уробороса» называется!
        Ладно, раз уж пошла такая пьянка… Придется переодеваться! Жаль, «Шапку Вечного Странника» я пролюбил в чреве Уробороса. Бонусов от сета не будет, да и получаемые от нее физзащита +20, и защита от ментального воздействия +48 %, были бы не лишними.
        Характеристики остального шмота не высвечиваются, все-таки здесь не чистый вирт, но не беда, я их и так помню наизусть:
        «Сапоги Вечного Странника» - физзащита +40, скорость передвижения по пересеченной местности +31 %, регенерация выносливости +25 %, сопротивление холоду +29 %;
        «Плащ Вечного Странника» - физзащита +90, здоровье + 30 %, ловкость + 32 %, защита от огня + 38 %, невидимость +2, скрытность +2;
        «Пояс Вечного Странника» - физзащита +30, грузоподъемность +50 %, защита от яда +37 %, слотов 40, слотов быстрого доступа 8;
        Собственно говоря, хватило бы и одного пояса. Главное - есть куда фиалы с зельем на регенерацию и восстановление положить. Хотя, ходил же я в «Мире» в полном комплекте, так почему здесь отказываться? Вдруг, какие-то из этих характеристик понадобятся?
        В общем, надел все, под невнятные восклицания обалдевшего Димы. Нацепил на пояс ножны с «Аскером». Извлек его, сделал пару взмахов. Хорош! Вложил обратно. Распихал склянки с эликсирами по слотам быстрого доступа. Пока достаточно. Готов? Готов!
        - Ну что, «Димонит2019», пойдем? Приглашение в группу скинуть? - меня пробило на веселье. Скорее всего, оттого что, не смотря на очередную абсурдную ситуацию, мы все же решились на конкретные действия. Решительно шагая к башне, я почувствовал, как в голове проясняется, а мышцы звенят от возбуждения и переполняющей их энергии. Тело послушно и легко, движения точны и уверенны. А все это вместе, порождает порядком уже подзабытый кайф, каждый раз сопровождающий выброс в кровь хорошей дозы адреналина.
        Кованая ручка двери обожгла ладонь покрывающей ее изморозью. Светящийся изнутри башни туман колыхался в такт тягуче - печальной мелодии из трех бесконечно чередующихся нот. Что-либо разглядеть в заблудившемся там облаке оказалось нереально. Полностью открывшаяся дверь громко и зловеще скрипнула, резанув слух. Крепко зажатый в руке «Аскер» вздрогнул, и от него в ладонь передалась легкая нетерпеливая вибрация. Дима шагнул за мной, предварительно подложив под дверь найденный перед входом обломок кирпича, чтобы она сама не закрылась, наложил стрелу на тетиву и весь подобрался, вглядываясь в туман впереди и стараясь ступать беззвучно.
        Однако стоило нам сделать несколько шагов вперед, как дверь, запулив обломок кирпича куда-то в глубину постройки, все же с грохотом захлопнулась за нашими спинами. Найти ее теперь, по законам жанра, окажется целой проблемой. Только на ощупь, да и то не факт. Мы с Димой понимающе переглянулись. Данж закрыт на время его прохождения для состава пати и всех остальных.
        Не долго сомневаясь, я вызвал «Светлячка», но свет рассеивался, и видимость стала еще хуже.
        - Что ты творишь? - прошипел сзади Дима. - Какого черта ты нас палишь? Убери маяк!
        Я поспешно отозвал огонек.
        - Прости, не подумал!
        Ватная тишина приглушала звуки, и казалось, стала еще гуще. Мы медленно двигались в тумане, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки и опасаясь потерять друг друга, пока не уперлись в упругую белесую наружную оболочку облака обступающего нас со всех сторон.
        - Куда дальше? - тихо спросил я Диму, обернувшись через плечо.
        - Нормальные герои, всегда идут на лево! - одними губами, произнес он напряженно улыбнувшись.
        Двинулись против часовой стрелки, сначала держась в полуметре от стены, затем чуть дальше. Туман начал слегка редеть. Мы отодвинулись еще, почему-то не хотелось близко подходить к этой непонятной преграде, вызывающей неприятные ассоциации. По ощущениям, мы сделали уже один полный круг, а может быть и больше.
        Так мы будем тут кружить бесконечно! Пришлось все-таки подходить к белесой пленке. На ощупь - пластик. Тонкий и упругий, словно полотно натяжного потолка. Попробовал налечь плечом, - безрезультатно. Тонкая стеночка, полусферой уходящая во все стороны, пружинила, но не поддавалась. Я досадливо пнул ее ногой, от чего, получив обратное воздействие, крутанулся на месте и едва не упал.
        - Ну, и куда дальше? - шепотом поинтересовался Дима, любопытства ради пытаясь наконечником стрелы продавить упирающуюся матовую поверхность. - Попали, блин… Как любопытные сперматозоиды в веселую резинку!
        Сравнение не отличалось изяществом словесной формы, но суть ситуации передавало верно.
        - Может быть, теперь направо? - предложил я. - Или останемся тут, когда-то же что-то поменяется! О! А может, по центру надо искать? Где-то же должен быть переключатель квеста для перехода на следующий уровень!
        - Глянь! - потянул меня за рукав товарищ, заставляя обернуться и указывая назад, туда, откуда мы только что пришли. Там за преградой, шевелились серые расплывчатые ореолы. - Мы здесь уже не одни!
        Тем временем тени сместились так, чтобы оказаться прямо перед нами, и на молочно матовом экране начало разворачиваться действо. Силуэты участвующих в постановке лиц обрели четкость и теперь их фигуры стали узнаваемы.
        Я видел уже такое в Мехико на День Мертвецов. Очень уж любят тамошние жители театр теней. Вот и делают сюжетные зарисовки с участием скелетов и всяких зомби - упырей. И не смотря на внешний вид актеров, в большинстве своем они имеют чаще всего веселый сценарий.
        Нам же, по всей видимости, решили показать исторические моменты соответствующие нашей этнической принадлежности, благо туман почти развеялся, оставаясь висеть примерно на уровне пояса:
        Какой-то витязь, о чем недвусмысленно говорил островерхий шлем на его голове, уверенно бился со Змеем Горынычем, судя по трем головам того, не смотря на пятикратную разницу в размерах.
        - Никита Кожемяка… - прошептал за моей спиной Дима.
        - А почему не Кий? Это он же, вроде как Змея победил?
        - Видишь, - у этого булава! А князь с мечом воевал…
        - Тебе по чем знать? - не поверил я, не отрывая взгляда от представления. - По Дискавери показывали?
        - Ребята из «Наследия» рассказали! - чуть ли не обиделся Дима. - Поисковики из Ирпеня. Саня до сих пор на них дуется, словно мышь на крупу. Не он, видите ли, а его конкуренты нашли усыпальницу всех трех братьев. И сестра их Лыбедь, тоже там похоронена. Он-то на правом берегу искал. Тут на горах. А они на левом, - за Чертороем, на Выгуровщине! Год назад нашли, уже и заключение Института истории вроде как есть!
        Следующая сценка:
        На горе стоит высокий худой мужчина в плаще, с обручем, обжимающим волосы на голове, посреди хоровода девушек в широких рубахах до пят. В центре возвышается характерный силуэт идола со сложенными на груди руками. Воины подводят к нему, судя по лысой голове, небольшому росту и кривым ногам, какого-то пленного степняка. Двое из них, ставят того перед идолом и крепко держат, а от хоровода отделяется одна из танцующих девушек с заплетенными в косу волосами, змеей извивающейся вокруг ее шеи, и откуда-то достает узкий серп. Один точный взмах, кровь струей хлещет из горла пленника на лицо истукана. Воины держат ослабевшего степняка, пока та не перестает течь, затем уносят его из поля зрения. Сценка повторяется снова и снова, теперь с участием других танцовщиц, - идол постепенно увеличивается в размерах и кровь жертв попадает ему уже на грудь. Девушки со змеями вместо кос, все убыстряют свой завораживающий хоровод.
        Новый сюжет:
        Воины тянут за толстые веревки, опутывающие выросшего до гигантских размеров идола, намереваясь повалить его. Тот же самый мужчина, подходит и сильным ударом ноги помогает им уронить истукана на поверхность холма. Воины выпутывают змеящиеся в их руках веревки, вешают их через плечо и, упираясь ногами в землю, натужно сталкивают его с горы в реку. Истукан катится туда, где другие воины, сотнями загоняют плачущий народ в воду. Некоторые люди тонут, задавленные мечущейся обезумевшей толпой, некоторые топятся сами, прижимая к груди своих малолетних детей. Самые отчаянные, с голыми руками, безоружные, бросаются на растянувшихся в цепочку княжьих воинов. Те, короткими взмахами мечей разят их, непокорных, с безразличным видом сталкивая трупы в мелкую рябь прибрежных невысоких волн.
        Мужчина торжествующе воздевает к небу руки с зажатым в них шестиконечным крестом, с которого текут черные ручьи крови. За его спиной зловещими крыльями нетопыря развевается раздвоенный плащ.
        - Да-а, интересная интерпретация… - высказал я для разрядки свое мнение, не выдержав тяжелого зрелища.
        - Скорее всего, так и было! - подтвердил Дима, хмурясь. - Есть и письменные источники, к примеру, Лаврентьевская летопись.
        Про этого бастарда, - сына Святослава Игоревича и его ключницы еврейки Малки, который убил истинного наследника, Ярополка, если хочешь, я тебе потом расскажу! А начало крещения Руси показано, я думаю, правдиво!
        Этот сюжет - часть официальной легенды, которая гласит: Владимир, построил здесь языческое капище и приносил идолам жертвы. Поговаривают, и человеческие - крови пролилось немало. Позже Владимир якобы прозрел, принял православие и стал крестителем Руси. Идола князь повелел скинуть в Днепр. Сброшенный с Владимирской горки деревянный Перун проплыл по Днепру и вынырнул на Выдубичах - как раз возле еще одной Лысой горы.
        - Как ты думаешь, зачем нам всю эту галиматью показывают?
        - Без понятия! - отмахнулся Дима, не отрывая взгляда от импровизированного экрана. - О! Смотри! Это, наверное, Вещий Олег!
        Еще одна сценка:
        Мускулистый персонаж, смачно сплюнув через плечо, отбрасывает в сторону бесполезные щит и меч, и голыми руками хватает за пасть огромную змею, размером с анаконду, которая уже успела обвить его ноги. Они падают и катаются по земле. Змей сжимает витязя своими кольцами все сильнее и сильнее, острыми зубами прокусывая насквозь его ладони, но тот последним отчаянным усилием, разрывает ему пасть и делает сложное движение, выворачивая пресмыкающегося словно перчатку. Затем аккуратно освобождает свои ладони от длинных ядовитых клыков, выпутывается из судорожно сжимающихся колец агонизирующего гада, подбирает щит и меч, отрубает гаду голову, закидывает ее на плечо, и уходит с места боя слегка пошатываясь.
        - А скелет лошади белой, где? - возмутился Дима, делая шаг ко мне. - Не было? Выдумал Александр Сергеич… А-а-а!
        Он с выпученными глазами стал скованно дергаться, словно ноги его привязали к полу, а затем завалился на бок, пропав в остатке тумана, едва достающем мне до колен. Я, не понимая, что происходит, двинулся было к нему, но почему-то оказался моментально зафиксирован в голенях и лодыжках и тоже упал, уже на земле увидев причину, - пока мы наслаждались просмотром теневых короткометражек, какие-то скользкие блестящие щупальца со множеством острых шипов обвили наши ноги, но оставались незаметны до тех пор, пока мы не собрались уходить.
        Стоило мне только упасть, как множество других выползающих из камня отростков, больно впились в руки, шею и лицо, сотнями острых цепких шипов распиная меня на полу и надежно фиксируя.
        - Что, игрун?! Наигрался?! - зло прошипел я Диме, чувствуя, как острия впиваются еще глубже в кожу, проколов одежду. - Есть что в запасе? А то у меня все в рюкзаке и в поясе! А руки…
        - В жо…! - отозвался товарищ. - По крайней мере, мои! Скрутило в бублик, так что я тоже ничего не достану!
        - Охо - хо! И, всего-то! - прозвучал над туманом скрипучий ехидный голос. - А наставлений-то было! Опасайся! Будь осторожен! Этот Кирант - крепкий орешек! Кха! Первая же простейшая ловушка, и вот он! Кирант Великолепный у моих ног!
        Туман внезапно исчез, будто хорошим сквознячком выдуло. Надо мною нависал старый немытый лысый бомж в лоснящихся от грязи лохмотьях. К его перекошенной роже прилипла мерзкая ухмылка до самых, поросших пучками свалявшихся седых волос, слегка заостренных ушей. В ней уже не хватало нескольких зубов. Клыков, по-моему… Что с его-то кривой образиной и не удивительно, - так и хочется выбить остальные!
        Я лихорадочно пытался придумать, как вырваться из цепкой хватки живых лиан или шипастых змей, - что меня держит, я так и не понял. Но, пока ничего придумать не получалось. Все мои спелы были однобоко завязаны на «Конструктора». А конструировать я мог, только взяв что-нибудь в руки. Из заклинаний выученных мною, которые не требовали рук и свитков - магию-то я не изучал целенаправленно, у меня присутствовали только бытовые: «Светлячок», «Чистюля» и «Спичка». Все первого уровня. Но, их можно было активировать в интерфейсе без задействования рук. Попробовать, что ли? Хуже все равно уже не будет!
        - И с неучтенной добавкой в виде яростно прожигающего меня взором, его глупого товарища! - ухмыльнувшись еще гаже, удовлетворенно констатировал бомж. - О котором речь не шла… Тем лучше! Давно у меня не было новообращенных!
        Он повернулся назад, куда у меня, крепко удерживаемого колючими щупальцами, голова не поворачивалась, и рявкнул:
        - Девочки! Где вы там? Долго я вас ждать буду?!
        Вот он, момент! Я активировал «Спичку», - ну не «Светляка» же! Толку с него!
        Лучше бы я этого не делал. «Спичка» успешно загоревшись, оказалась там, где и должна была оказаться - в руке, плотно прижатой к… Скажем так, - к бедру. И радостно прожигала мне джинсы. Пришлось ее отозвать, пока сам себя не поджарил.
        - Ты, - призрак Раваксы? Ключника доброго короля Льва? - подал голос Дима, в котором, не смотря на ситуацию, не звучало и толики страха, и попытался пошевелиться, морщась от уколов шипов.
        Бомж дернулся, словно получив пощечину.
        - Херакса! - наклонившись, проорал он Диме в лицо. Постоял так мгновение, разогнулся и зло пнул товарища в бок. - Доброго! Никогда больше не упоминай при мне это имя! Нет больше Раваксы! Сдох! С высочайшего соизволения! И, будешь болтать, сам станешь призраком! Призрак! Тоже мне, придумал!
        - А кто же тогда? - спросил товарищ, бросив злой многообещающий взгляд на бомжа. - Тупой клеврет Далваха? Или вонючая шестерка еще кого? Чья? Кто заказал Киранта, бичара?
        - Что ты сказал?! - прорычал тот, наливаясь бешенством, однако тут же взял себя в руки и успокоился. Даже усмехнулся радостно. - Зубастый, да? Палец в рот не клади, да? Это хорошо! Кле-врет! Слово-то, какое! Богатое! Будешь моей правой рукой после обращения! Клевретом! Мало у меня толковых помощников! Сам я пока не могу - прикус не тот, а ты сможешь! Ха-а! Девочки! Где вас баба Ябме носит?
        Я снова стал усиленно думать о способе вывернуться из создавшейся ситуации. Были бы свободны руки, тогда - да, можно было бы и потрепыхаться. Достал бы какую-нибудь из своих вундервафель и впиндючил бомжу так, что и пыли бы не осталось… А теперь только сопеть остается в две дырочки и клясть себя последними, в буквальном смысле, словами. О возможности бытия вампиром, даже и думать не хотелось. Лучше, смерть!
        Я ожидал увидеть потяганных бомжовских подружек, - с нечесаными колтунами в волосах, непременными желтоватыми синяками под затянутыми слезящейся дымкой похмелья глазами. И тем в больший ступор я впал, созерцая безупречный внешний вид двух ярких красавиц появившихся за сутулой спиной главного бомжа.
        Холеных, одетых и обутых в фасоны топовых брендов, вызывающе черно - красных тонов, подобранные с любовью к себе, выгодно подчеркивающие их точеные фигурки. Особый шик им придавал неотразимый макияж, особенно для мужчин предпочитающих женщин в стиле «вамп». Я к таким не отношусь, однако слюни, поймав себя на мысли, что я бы с ними не прочь, неожиданно пришлось подбирать. Но, больше всего на меня, каким-то образом подействовал именно тот факт, что их двое. Похотливые мысли возникли в голове сами собой, в один момент. Просто шок!
        - Укуси их! Только без фанатизма! - просто и беззлобно приказал бомж красавицам. А нам пояснил, пока те приближались: - Дочка моя! Берта и Герта! Не сопротивляйтесь, больно не будет! Скорее, наоборот!
        Одна из «Мисс Вамп», не знаю, Герта или Берта, подошла и склонилась, касаясь своим дыханием моих губ:
        - Ты как предпочитаешь, красавчик? Шея, или поцелуй?
        И посмотрела мне в глаза пронзительными точками черных зрачков в нереальной терракотовой радужке.
        Ее прохладный выдох источал животную страсть, неожиданно горячую и пульсирующую, оседающую на моих губах жгучими каплями. Они, впитываясь, проскальзывали дальше вниз, вызывая напряжение и прилив крови в…
        - Шея… - просипел я, теряя контроль над собой и чувствуя как вместе с проникающими в нее клыками вампирессы, в ранки впрыскивается чистая эйфория, быстро поглощаемая кровью и устремляющаяся туда, где и так все уже находится в последнем напряжении.
        Бли-и-ин! «Чистю-юля»!
        Я вызвал единственное оставшееся у меня заклинание, используя его как заклинание последнего шанса, одновременно с тем событием, которое можно было смело сравнить со взрывом сверхновой в пределах одного отдельно взятого индивидуума, произошедшего где-то ниже пупка.
        «Чистюля»! «Чистюля»! «Чистюля»! «Чистюля»! «Чистюля»! «Чис-тю-ю-ля-а-а»!
        Меня заклинило. Я, дергаясь в пароксизме наслаждения, посылал это безобидное заклинание во все стороны, пока в интерфейсе не опустела полоска маны. И только потом, отдышавшись и медленно приходя в себя, я осмотрелся, удивленно осознавая, что никто меня больше не держит и не кусает.
        И тут, я почувствовал, как начинает гореть все тело изнутри. Сколько я корчился, страдая от мучительного зуда, не знаю. Когда очнулся, перед глазами висело системное сообщение:
        «Поздравляем!
        Вы создали новое заклинание!
        Регистрационный номер: #YYW852142. Автор: Кирант. Действует на все виды организмов питающихся кровью, способствуя перерождению состава их плазмы. Вызывает у кровопийц устойчивую неагрессивную зависимость от донора. Заклинание не масштабируемое, степень зависимости постоянная. Антидот: отсутствует. Количество использований: не ограниченно. Снижает вероятность обращения на: 100 % - ((уровень кровопийцы ? количество его маны) / (количество маны донора ? его уровень)).
        Выберите название:
        1. «Вампирская лихорадка».
        2. «Получи упырь оргазм».
        3. «Антитело в тело».
        4. «Вампироплазмоз».
        Награда: известность + 1, мана +1, интеллект +1, сопротивление ядам +5.
        Изучено заклинание «Шипованый вампырь» 1 уровня».
        С последним пунктом понятно, - теперь я и сам могу вызывать колючие щупальца. А название…
        Скажем, пускай будет «Вампирская лихорадка». Хотя, «Вампироплазмоз» звучит более научно… Нет, - все-таки, «Лихорадка»! Больше соответствует настроению.
        Я убрал интерфейс и, не поднимаясь, осмотрелся. Скользкие колючие гады опали, потеряв свои шипы, и валялись вокруг меня мерзкими скользкими щупальцами.
        Берта - Герта, с выражением полнейшего блаженства на лице, умиротворенно посапывала у меня на плече, положив ладошку с кроваво - красными коготками мне на грудь, то ли находясь без сознания, то ли спала. Теперь в ее дыхании не было ничего, кроме морозной свежести.
        Вокруг блаженно потягивающегося Димы тоже лежали веревки спящих лиан, и рядом Берта - Герта в той же позе. Он приподнялся на локте, посмотрев на меня, покачал головой и показал большой палец, улыбнувшись опухшими покусанными губами. Мол, я верил в тебя чувак, но чтобы такое!
        Бомж сидел на полу невдалеке, обреченным взглядом то, осматривая свой, словно только из прачечной, хрустящий от чистоты наряд, то, переводя полный нечеловеческой муки взгляд, со счастливого лица одной дочери, на блаженное лицо другой, по очереди.
        Я поднялся, аккуратно убрав руку Берты - Герты и пошел к нему, обнажая меч.
        - Ну, чего ждешь? - тоном смертельно уставшего человека спросил… Опс! Уже и не совсем бомж, даже на приличного человека стал похож. Он посмотрел мне в глаза: - Руби!
        - С какой радости? - спокойно поинтересовался я, понимая, что убивать его не собираюсь. - Если ты не будешь делать резких движений… Ответь на вопросы и иди!
        - Что, так вот возьмешь и отпустишь? - вяло уточнил он. - Хотя… Куда мне теперь идти? Если только за девочками. За тобой… Вами…
        - С какой радости? - снова повторил я, удивляясь. - Нафига ты мне сдался?
        - Прошу тебя! - бомж встал на колени. - Не разлучай меня с моими девочками! Они - все, что у меня есть в жизни! Прошу тебя!
        Из его глаз выкатились две одинокие слезинки.
        - Э-э! Дед! - вмешался подошедший Дима. - Ты чего за чушь несешь? Скажи, кто заказал Киранта, забирай своих кровососуль, и будь счастлив! Нам с тобой не по пути!
        - Ты не понимаешь! - лицо бомжа исказила мука. - Девочки без вас теперь долго не проживут!
        Он с надеждой посмотрел на меня и, обхватив мои сапоги, принялся их целовать.
        - Ты че творишь! - вывернулся я из его захвата. - Что значит, не проживут? Найдут себе кого другого кровушку сосать!
        - В том-то и дело! - прорыдал бомж, стучась лбом о пол. - Она, после того, что ты с ней сделал, не сможет принять чужую кровь! То есть сможет, но та не пойдет ей впрок! Только вы, и то, что вы дадите добровольно, сможет ее удерживать в этой жизни! Хотя бы, капля в день! Глоток в месяц! О-о! Они же не смогут покинуть вас! И умрут! О-о!
        - Ты хочешь, чтобы мы всю жизнь поили их своей кровью? - не поверил я своим ушам. - Ты в своем уме? Да и на фига они нам? Куда их девать?
        - А ты чем думал, когда заклинание изобретал? Видел? «Антидот: отсутствует»! - передразнил он зло, поднимаясь с колен. - Сделай антидот, и свободен! По-моему, так должен поступить любой порядочный человек!
        - Но - но! Ты! Порядочный человек! За что боролся, - на то и напоролся! - не хватало еще морали от упыря выслушивать! - Ты бы раньше думал, когда заказ на меня брал, и дочек с недвусмысленными целями к нам направлял! Так что молчи! Нет! Не молчи, а говори! Кто тебе заказ на меня дал, и что ты должен был сделать?
        - Не сделать, - а сделал! - злорадно ухмыльнулся бомж, слезы его высохли. - Сделал! Меня, потомственного высшего вампира, хозяина обширных владений в Ябмеаймо, словно какого-то нищеброда, воспользовавшись моей временной профнепригодностью, и прямым шантажом, заставили делать то, что мне не надо и не интересно! Меня, Равка Ужасного!
        Он замолчал, развернувшись, и пошел в сторону сооружения в форме кольца, у дальней стены, которое я раньше не видел из-за тумана и прочих событий. Я задерживать его не стал. Пускай катится ко всем чертям! Вампирессы придут в себя, вот и порасспрошу. Расскажут все, как миленькие, куда они теперь денутся?
        Не доходя до кольца шагов пять, Равк развернулся:
        - Подожди, вот когда обратишься, тогда и поговорим! - он пошел дальше к кольцу.
        - Иди - иди! - не поддался я на провокацию, хотя сердце ёкнуло. - У твоей дочки с уровнем и маной все же в порядке? Достаточные? Так что процент вероятности обращения у меня мизерный!
        - Более чем достаточные! - сообщил он, замедляя шаг. Затем и вовсе остановился, постоял недолго и побрел назад. На лице его читалось тщательно скрываемое сомнение. - Но, у Ерты проколов еще не случалось! И все равно, даже если так, - тебе может понадобиться моя помощь! Я же вижу, ты не желаешь становиться одним из нас! Я прав?
        - Я еще не решил! - соврал я, не желая давать ему козырей в общении со мной. - Для принятия решения, мне нужно больше информации! И почему ты никак не определишься, - дочки или дочка?
        - Если ты пообещаешь быть с моей девочкой ласковым и щедрым, - я расскажу все, что мне известно! - пообещал Равк, оговорившись и упоминая дочку в единственном числе. - А известно мне немало!
        Я сделал вид, что задумался. Хотя, почему сделал? Действительно задумался.
        Становиться вампиром мне не улыбалось с того самого момента, как я узнал о такой вероятности. Это раз.
        Стать виновником превращения Димы в кровососа, мне хотелось еще меньше. Это два.
        Узнать, кто стоит за всем этим - три. Хотя я и так догадывался.
        Узнать куда ведет этот стационарный портал, а это точно портал - вот и четыре.
        На этом плюсы исчерпываются.
        Из минусов:
        Приведу домой неизвестную красотку с извращенными наклонностями. Домашние меня не поймут! Раз.
        - Тоха! Не соглашайся! - горячо зашептал мне в ухо Дима. - Как я с такой девахой, Любке на глаза покажусь? Она же мне харакири чайной ложкой сделает! Я лучше всю оставшуюся жизнь гематоген килограммами жрать буду! Тоха!
        Я кивнул. Дима отошел удовлетворенный.
        Вот проблема номер два.
        Не узнаю, куда ведет портал - три, и возможно стану вампиром, - четыре.
        Паритет, однако!
        Я взглянул на смартуотч, он ожидаемо не работал. По моему ощущению прошедшего времени (хотя стопроцентной уверенности не было, я же отключался по ходу действия), скоро должен был наступить рассвет. Мы сюда приехали не с вампирами переговоры устраивать, а найти жезл. И если это не сделать сегодня, следующий момент неизвестно когда наступит. Так что надо как-то плавно сворачивать дебаты и заняться тем, ради чего мы здесь. А по сему…
        - Я тебе так скажу! - я упер указательный палец Равку в грудь. - Допустим, я соглашусь…
        Он изобразил полнейшее внимание. Но от упертого пальца отстранился. Инстинкт, наверное. Или, проявление веруфобии - врожденной боязни осинового кола.
        - Я уже сказал, - по лицу его пробежало едва заметное недовольство, - как ты к Ерте, так и я к тебе! Товарища своего можешь успокоить, - одна у меня дочка! Одна! Просто ей доступно разделение на три аватара. Берта, Верта, Герта. Придет в себя, увидите!
        - Ах, вот как! - немного удивился я. Что ж, это меняет счет в пользу плюсов, а попадать в безвыходные положения с участием женских особей из других миров, у меня уже превращается в привычку. В первый раз, что ли? Так глядишь, и гарем потихоньку соберу! Значит, решение принято. - Тогда, давай так! Мы перенесем все наши разговоры и договоры на завтра. Ты же сможешь быть здесь завтра, в то же время?
        - От заката, до рассвета, полностью к вашим услугам! - подтвердил вампир.
        - Нам сейчас очень надо отлучиться! А завтра мы встретимся и все решим. Слово! - пообещал я.
        - Что ж, один день в нашем случае ничего не решает! - согласился Равк. - Но Ерта пойдет с тобой! Я должен быть уверен, что с тобой ничего не случится! А так и будет, если она сопроводит тебя.
        - А как же солнечный свет и прочее? - заинтересовался я.
        - Высшим вампирам он не страшен! - фыркнул Равк. - Загорать только не рекомендуется! А в остальном, - гуляй - не хочу!
        - Ага. Понял! Так, - значит, так! - согласился я. - Если она не будет мешать, тогда пускай идет! А мы, встречаемся здесь завтра в полночь!
        - В полночь! - подтвердил вампир. - А насчет мешать, - сам с ней договаривайся! Вон, она уже очухалась, идет облизывается, кошка мартовская!
        Пока мы разговаривали, из двух БерГерт осталась одна, и она ослепительно улыбаясь, шла прямо на меня, соблазнительно покачивая бедрами и захватив мой взгляд в прицел своих невероятных глаз. Ага, размечталась! Щас, все кину, и буду заниматься твоим удовлетворением! Обойдешься! Сама уж как нибудь!
        Я достал «Маднесс» из ножен на предплечье и слегка кольнул себе палец, так что выступила одна единственная капелька крови. Показал ее Ерте.
        Вся ее сексапильность улетучилась в один момент. И вамп - шарм куда-то подевался. Даже миловидность некоторая проявилась в холодных до этого чертах лица. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки. В глазах ее светилось предвкушение и… Обожание?! Бли-ин! Только не это! Ну почему получилось именно такое заклинание? Почему не другое, например, - укусил меня упырь и просто отравился? А? Вот зачем?
        Она стояла и ждала, не сводя глаз с алой капельки. Стояла и терпеливо ждала моего разрешения.
        - Э-э… Ерта. Пойдешь с нами, будешь подстраховывать со стороны. Без моей команды, к нам не приближаешься, вроде как сама по себе. И без самодеятельности! - сообщил я вампирессе, протягивая руку. - Поняла?
        - Все, что только пожелаешь! - она взяла мою руку в прохладные ладошки и аккуратно слизнула кровь. - М-м-м! Все, что только пожелаешь, дорогой!
        - А вот этого не надо! - пресек я ее попытки сближения, вырывая руку. - Ты только работаешь на меня и получаешь плату! До тех пор, пока я не найду или не придумаю антидот! Я говорю, - ты делаешь! Ясно?
        - Ясно, босс! - чуть склонила она голову, разочарованно прикусив губку. - Не скажу, что мне нравится эта ситуация…
        - А мне-то как не нравится! - категорично перебил я ее. - В следующий раз хорошенько подумаешь, кого кусать, а кого нет!
        - Да уж! - хмуро согласилась она. - Знала бы, что такое вообще возможно… А теперь… Не вешаться же из-за какого-то досадного недоразумения? Имею то, что имею! А следующий раз, будет в следующий раз!
        Она попыталась прижаться ко мне, но я шустро отстранился.
        - Жаль! Рабочие отношения - это не совсем то, на что я рассчитывала, но… Слушаюсь, дорогой босс!
        И стрельнула лукавым взглядом, мол, посмотрим еще! Но, этого ей показалось мало, и она меня еще и в нос чмокнула, чертовка!
        Я дернулся, и укоризненно покачал головой, отступая от вампирессы на шаг, - надо же, каким оптимистичным геморроем я обзавелся сдуру! Дима с Равком отвернулись, едва сдерживая смех.
        - Все, хватит! Пошли! - зло рявкнул я, разворачиваясь и направляясь к предупредительно открытой выходной двери. - Больше так чтобы не делала! Премии лишу! Поняла? А ты, «Димонит2019», поржи еще! Перекину на тебя ее зависимость, вот тогда и посмеемся вместе!
        - А ты можешь? - споткнулся сзади Дима. - Блин! Не надо! Это я не специально! Спонтанно…

        Глава 10

        X
        «История имеет такое же отношение к истине,
        как теология к религии - то есть такое,
        о котором и говорить не стоит».
        Роберт Хайнлайн.
        Антон.
        Земля 2043.
        Киев.
        Равкова башня таяла вместе с ночью. Однако нам с Димой было не до нее, - внизу, на Подоле, там, где находился храм Успения Богородицы Пирогощи, проявлялась другая, совершенно не похожая на традиционные славянские культовые сооружения, постройка.
        Стройная серебряная пирамида. Она, своей устремленностью в небо и размерами у земли, чем-то напоминала тысячелетнюю ель. Нет, все же скорее современную елку, такую как нынче модно ставить в городах на Новый год, только более коренастую что ли, - конус с основанием большого радиуса стремящийся вверх и покрытый миллионами светящихся серебряных полукруглых чешуек.
        Все мы, включая Ерту, зачарованно следили, как она растет из окружающих ее остатков редкого тумана и приобретает материальность.
        Небо уже тронула предрассветная серость, и надо было спешить. Возможно, появляющийся призрачный храм пропадет с первыми лучами Солнца. Такая вероятность присутствовала, и поэтому стоило поторопиться.
        Вне объема башни все мои игровые девайсы в рюкзаке пропали, или просто не просматривались, не знаю, я не понимаю этой чудной механики. Поэтому я достал из него, предусмотрительно положенный туда дома параплан. Небольшой, всего семь кило веса, но вполне надежный и с неплохими летными качествами. Вот только рассчитан он на меня одного. Диме придется спускаться ножками.
        Пока я распаковывал и раскладывал на земле летающее крыло, откуда-то пришли Саня с Томкой.
        - Вот вы где! А мы уже всю гору облазили! - они остановились чуть в сторонке, чтобы не мешать мне. - Вы не слышали, как мы вас звали?
        - Не - а! - Дима отошел к ним. - Вы ребят наших не встречали, случайно?
        - Сидят там, возле костра! - сообщила Тома, с интересом поглядывая на Ерту, вызывающий кроваво - черный наряд которой неизвестным образом сменился на невзрачную туристическую курточку и защитного цвета брюки, заправленные в высокие ботинки. - Ну и туманище был! В шаге ничего не разглядеть! Мы на них наткнулись, когда вас искали. Странные они какие-то у вас! Сидят молча и в огонь смотрят… Оба…
        - Ну, главное, что нашлись! - обрадовался Дима, беря друзей под локоть и увлекая в сторонку.
        - Идите, заберите их! - предложил я, заканчивая подгонку подвесной системы. - И спускайтесь вниз на машине!
        - Ага! Мы пошли! - согласился Дима, исчезая с друзьями в предрассветных сумерках.
        - Все, я полетел! - предупредил я Ерту.
        - К пирамиде? - уточнила она, наклоняясь, чтобы перевязать распустившийся шнурок. - Это там у тебя срочное дело?
        Я только кивнул, стараясь поймать в крыло легкий ветерок, поднимающийся снизу и обдувающий вытоптанный край горы.
        - Тогда, я жду тебя там! - сообщила вампиресса, распрямляясь. Сделала два шага в сторону и пропала, вроде как растворилась в воздухе.
        Я наконец-то уверенно поймал поток. Поработал клевантами(47), наполняя купол и приготовился. Вот оно, - мгновение, о котором я давно мечтал! Я побежал, разгоняясь, и с радостным криком «Уо-у!», взлетел с обрыва.
        - Эге - гей! - пронесся еще один мой восторженный вопль над спящим Подолом.
        - Эй - гей - гей! - ответил мне эхом город. Ясное дело, мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то на ухо в пять утра орал, как потерпевший. Рань такая, спят еще все! - Ей!
        Через пять минут я приземлился на площадь у серебряной пирамиды, прячущей под собой храм Успения Богородицы Пирогощи, где тут же стал свидетелем того, как к ней подъезжает тройка хорошо одетых всадников, в богатых нарядах, таких, в которые обычно одеты князья в кинофильмах про Киевскую Русь. Спешившись, один из них, бросил повод своего статного коня спутнику, снял с пояса перевязь с мечом, отдал другому товарищу, а сам, широко перекрестившись, устало хромая, направлился к широко открытым резным дверям, опираясь на короткую трость.
        - Кто это? - Ерта неслышно появилась сзади. - Помочь?
        Но, я уже и сам успешно выбрался из подвесной системы, и теперь складывал купол.
        - Без понятия! - сообщил я, запихивая параплан в рюкзак. - Сейчас пойду выяснять! Меня интересует его трость…
        - К сожалению, мне туда хода нет! - призналась она. - Слишком много серебра!
        - Я и сам как-нибудь справлюсь! - заверил я расстроенную вампирессу. - Справлялся же раньше! Жди меня здесь!
        Из-за далеких деревьев Левобережья по верхушке пирамиды скользнул первый одинокий солнечный луч, от чего самый верх, острие конуса, вспыхнув на прощание серебряной звездой, исчезло, оставив тонкую выжигающую поверхность пирамиды светящуюся полосу в том месте, где постепенно мужающее светило касалось ее своими красными спросонья лучами. Мои опасения оказались небезосновательными. Серебряное чудо исчезнет с рассветом.
        Стоило поторопиться. Город начал просыпаться. По улице, проходящей по краю площади, проехала первая машина - поливалка, мощной струей сбивающая с асфальта пыль и редкие разноцветные сухие листья, знаменующие скорый приход настоящей осени.
        Я прошел мимо спутников одинокого паломника, не обративших на меня совершенно никакого внимания, и вошел в широкие двери пирамиды.
        Внутри горели тысячи ярких свечей, огоньки которых многократно переотражаясь в серебряных чешуйках придавали внутреннему объему помещения фантастический и сказочный вид. Посреди него возвышалась трехапсидная(48), золотящаяся куполами, и в то же время простенькая византийского типа базилика из красного кирпича.
        Двери ее тоже оказались открыты. Хромого всадника здесь не наблюдалось, скорее всего, он прошел внутрь. Я направился туда же.
        Путник нашелся в средней апсиде, увешанной множеством икон в богатых окладах. Он стоял на коленях перед высокой статуей женщины божественной красоты, в длинном русском платье со сложными орнаментальными вышивками, перехваченном в талии золотым поясом, покрытом драгоценностями, золотые волосы которой оплетали нити жемчугов, ниспадающие из-под венка из живых алых роз. Статую окружали спереди и с боков, несколько подставок со множеством горящих в них свечей. Ноги ее утопали в букетах живых цветов, а за спиной терялся в тени храмовый иконостас.
        Человек увлеченно молился, не обращая внимания на все остальное вокруг.
        Я, тихо ступая, приблизился.
        - Всемилостивая Владычице моя, Пресвятая Госпоже, Всепречистая Дево, Богородице, Мати Божия, Несумненная и единственная моя Надежда, прости все дела неправые раба своего Игоря! - донеслись до меня слова его молитвы. - Не гнушайся мене, я молил тебя в половецком плену, как и сейчас молю! Не отвергай мене, - все содеянное мною, - содеяно с верою в тебе и на благо народа моего! Не остави мене в час черный, не отступи от мене; заступись, попроси, услыши; виждь - не себя ради стараюсь, - всей Руси облегчения желаю! Госпоже, помози, образумь Святослава и иже с ним Рюрика, прости, прости меня недостойного, Пречистая!
        Я не знал, зачем я здесь. Аксинья толком ничего не сказала. Кроме того, что нужно найти рукоять от какого-то, неизвестно как выглядевшего жезла, - «Наследия Фаэтона». Ни, какой он из себя, ни, где его искать, - только невнятный совет встретить рассвет на горке у Подола.
        Ну вот, я тут! Дальше что? Не может же эта палка, лежащая рядом у ног паломника, оказаться «Наследием Фаэтона»! Слишком уж она невзрачная и корявая для скипетра царей Гипербореи! Может быть, заглянуть за «царские ворота»? Или на алтаре посмотреть?
        Я уже собирался потихоньку обойти молящегося князя, чтобы заглянуть за спину статуи, как тот внезапно поднялся с колен, подхватив трость, подскочил и схватил меня за локоть, вопрошая грозным голосом:
        - Хто такыи, хлап? Назираш св?не мня? Чей розсучникъ(49)? Истину в?щай!
        (Дальше диалог даю в переводе с древнерусского. Кажется, я уже говорил, что проблем со славянскими языками не испытываю?)
        - Сам ты холоп! - вывернулся я из его цепких пальцев, отступая на шаг. - И не слежу я за тобой! Двести лет надо!
        - Аль ты Святослава Всеволодовича ближник? - не поверил мне подозрительный князь. - Тот тоже ахинею про двести раз по сто лет нес! Чего ему от меня надобно? Он же мне помощи не дал, зачем теперь соглядатая послал? А?
        - Да не знаю я никакого Святослава! Не посылал он меня! - честно ответил я.
        - А кто? - еще подозрительнее уставился на меня князь. - Кто посылал? Признавайся! Рюрик?
        - Аксинья послала! - признался я как на духу.
        - Аксена Осень? Дочь хана Осеня? - поразился он. - Пошто? Она же не погодилась со мной на Русь бежать, когда я из плена половецкого уходил, и ее звал! Теперь-то нашто я ей?
        Пока мы разговаривали, часть свечей погасла, а сквозь окно под куполом, в храм заглянуло солнце, стирая своими лучами серебряную колдовскую красоту. Скоро и до розового венка на голове Лады доберется. Князь проследил за моим взглядом, поморщившись и тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение.
        - Чего ей надобно?
        - Посох, - не стал скрывать я, - «Наследие Фаэтона».
        - Нет! - отрезал князь, сжимая трость так, что суставы побелели. Неужели я оказался прав насчет этой сучковатой палки? - Он мне самому нужон! Мне еще в Чернигове на княжение садиться, да и Киев…
        - Разве ж он тебе в том помощник? - удивился я. Со слов Аксиньи данный артефакт на Земле не имел практического применения. Только как возможный пеленгатор для нахождения других колоний переселенцев - выходцев с Фаэтона.
        - Этот кий - мой дед, Олег Святославович, самолично на меч взял! От половцев Тьмутаракни честным выкупом получен, и в руку отца моего - Святослава, перед смертью вложен! Он - только мое наследие! Я Аксене о том говорил!
        Солнце уже выглянуло из-за левого берега, и свет его разлился по наслоениям культовых построек существовавших тут когда-то по очереди, начиная с самого появления в этих краях славян, а сегодня оказавшихся каким-то чудом собранными там, где они и были некогда построены, на одном месте. Все и сразу. Его лучи уже стерли почти всю пирамиду и верхнюю часть статуи Лады до пояса, и древнюю базилику до окончания скругленных сверху окон, оставляя только стены нового храма, построенного только в конце прошлого века. До полного их исчезновения оставались считанные минуты. А вместе с ними, я уверен, пропадет и посох, и князь!
        Он уже начал терять материальность, понемногу превращаясь в бестелесного духа, но по-прежнему крепко сжимал сучковатую трость.
        Внезапно из-за моей спины вырвался бесшумный и стремительный вихрь, он закружил исчезающего призрака, вырвал из его рук посох и не останавливался до тех пор, пока князь не исчез окончательно, стертый светом взошедшего Солнца. Только тогда смерч застыл, медленно опадая пылинками, поблескивающими в его лучах. Внутри его постепенно проявилась Ерта, со скептической миной рассматривающая корявый артефакт, доставшийся ей в последний момент. Поковыряла его красным ноготком, поморщилась…
        - Много текста, дорогой! - мягко укорила она, спокойно посмотрев на меня и опираясь на трость. - Жаль, поломалась! Призрак ручку унес!
        Она убрала посох, засунув его под левую руку, послала мне воздушный поцелуй и ослепительно улыбнулась.
        - Получишь его, когда встретишься с Равком!
        Закружилась вихрем на месте и исчезла.
        - Девка - огонь! - прозвучал сзади голос Димы, поспевшего как раз к самому финалу. - Такой, палец в рот не клади, как в прочем и все остальное! Ха - ха!
        - Снова тебе смешно! - разозлился я. - Тут, блин, делом занимаешься, а он только и знает, что ржать! А если она с этой палкой замылится куда? Что ты Аксинье скажешь?
        - Сплюнь три раза! Куда она денется? - махнул рукой товарищ. - Так просто ты от нее не избавишься, и не надейся! Подстраховаться девчонка хочет, чтобы ты никуда не замылился! Вдруг сбежишь? Не думаешь ты совсем, о ее переживаниях и чести девичьей! Ха - ха!
        - Можно подумать, думать мне больше не о чем! - буркнул я, злясь еще больше. - А у тебя, весельчак, знакомой эльфы молоденькой или суккубы, случаем нет? А лучше обеих сразу!
        - Не! Походу, только гномиха! - прыснул в кулак Дима. - Квадратная и бородатая. На первом этаже в нашем подъезде живет, мозги всем полощет и косточки постоянно перемывает! Только все давно уже забыли, когда она молоденькой была, и была ли вообще… А что?
        - Да так… - я развернулся и пошагал на выход. - Надо бы найти! Так сказать, для полного комплекта…
        - Какого комплекта? - не понял Дима, торопясь вслед.
        - Чтобы я еще и на их честь девичью непорочную позарился, желательно не только нетрадиционным, но и особо извращенным способом! Так, как умею только я! А то, маловато в моей жизни баб!
        - А-а! А что, это идея! - поддакнул, хихикнув в очередной раз, товарищ. - Жаль, я однолюб! Не то непременно присоединился бы к твоим поискам округлого, выпуклого и прекрасного!
        - Однолюб, - это потому что у тебя сейчас только одна Люба! - просветил я его, испытывая устойчивое желание сказать еще какую-нибудь гадость. - А так, знаю я твое хваленое однолюбство! «Акси-и-иньюшка»! Ты себя-то со стороны видел? Однолюб, ё - моё…
        Дима обиженно замолчал. Зря я его так, наверное…
        А с другой стороны, - зачем он меня драконит? И так тошно! Без его дурноватого ржания и подколок.
        Кстати, о драконах… Как там у Ксюши с Всеславом дела, интересно? Блин, придется еще сутки тут сидеть, - встреча с Равком только в полночь. Но, отказаться нельзя: и жезл, и информация, и портал, и Ерта… Слово дал!
        - Ладно, прости! - повинился я, садясь в машину. - Не прав!
        - Я тоже! - примирительно улыбнулся Дима. - Несет иногда, как Остапа перед присяжными заседателями! Не обращай внимания!
        - Проехали! - согласился я. - И, поехали уже домой! Спать хочется! И жрать!
        ***
        Проснулись уже далеко за полдень, около трех часов. Приехали Саня с Томой. Она сварила замечательный борщ и вареников из дому привезла, с картошкой и печенкой. И со сметаной.
        Пообедали. Вкуснотища непередаваемая.
        Не участвовавшие в ночном приключении ребята заскучали, но мы с Димой решительно пресекли все возмущения, - сегодня идем вдвоем, однозначно, без ансамбля. И точка! Хватит! Вчера два кадра, которые до сих пор никак не очухаются до конца, уже помогли. Так что, сами как нибудь. Остальным там делать нечего!
        Тем более, с разрешения Димы, Саня пригласил их показать якобы обнаруженный его группой, затерянный до этого времени «настоящий» Иорданский ручей. Не тот, который многие киевские диггеры считают таковым, и который начинается приблизительно от источника на территории новой Никольско - Иорданской церкви, затем течет в трубе под Мыльным переулком и дальше под улицей Заводской в сторону Гавани. А другой, по его словам, «правильный». В котором когда-то, один киевский паломник нашел упущенный им в воды Иордана во время своих странствий по земле Палестинской, серебряный ковш. Так как других занятий не предвиделось, ребята согласились.
        Когда они уехали, я от нечего делать попросил Диму рассказать про князя Владимира «Красное Солнышко». Он обещал, и половины суток еще не прошло.
        (Кто в курсе, можете пропустить следующую страницу).
        - Ну, знаешь… Там все так запутанно! - поставил он меня в известность, воодушевляясь. Любит он до неизбалованного слушателя донести самолично найденные завязки - развязки и факты - легенды, а также свои умозаключения по этому поводу. - Но, если действительно интересно, - тогда слушай!
        - Для Руси, как это ни странно, вся история с крещением началась с низложения власти тюркских ханов в Хазарском каганате и захвата ее евреями. В начале IX века верховным правителем - каганом, стал еврей Обадия Первый. Он, опираясь на войска, состоящие из евреев, печенегов и гузов, изгнал из страны всех восточных тюрок, составлявших основную военную силу каганата.
        - И каким образом это касается Руси? - перебил его я. - Где тот каганат был, а где Киев!
        - Прямым образом! - еще больше воодушевился Дима. - Самым непосредственным! Во-первых, он граничил с Русью, а во-вторых, - наши предки были ребятами воинственными и хазары не раз привлекали их к военным операциям против персов, мешавших евреям торговать! Ты же знаешь, - нашим, только бы кулаками помахать, да клок шерсти урвать, а весь настоящий профит у пейсатых!
        Кстати, по поводу… Как-то проскочила информация, что после захвата Игорем Рюриковичем будущей Тамани, - было и такое, - ну не утерпел он, достали работорговцы курчавые! Достали всех, своими набегами на русские поселения и захватом люда славянского, с последующей продажей на Крымских невольничьих рынках. Так вот, после падения Самкерца, хазары вроде как озверели и пошли крушить всех направо и налево. До самого досюда дошли! И Киев взяли!
        «…А впереди всех сам Песах, как орел взлетел на стены…»
        Представляешь!? Хотя, кроме Гумилева, никто о героических еврейских захватчиках Киева ни слухом, ни духом!
        Но, это я так, лирическое отступление. Кто его знает, как на самом деле было.
        А факт в том, что в Киев каким-то образом попали мать Малки и ее отец, - раввин, само собой разумеется, евреи, из исконно русского города Любич, находившегося в вассальной зависимости от хазарского каганата. А у них, у божьего народа, тактика такая, - посредством жен прибирать к рукам власть имущих мужей. Ну, замуж их дочку никто в данном конкретном случае не позвал но, неизвестно за какие заслуги отец Владимира назначил ее у себя в хоромах ключницей.
        Замуж у нее не состоялся, но Малка не растерялась, - подпоила Святослава Игоревича и забеременела от него. Так появился Владимир. Еще, у Святослава была Эсфирь, тоже непонятного роду - племени, от которой родился Олег, а самой первой - Предслава, дочь киевского боярина и мать законного наследника - Ярополка.
        - Ты мне вот что скажи! - перебил я его. - В родственных взаимоотношениях князей древней Руси сам черт ногу сломит! Меня больше интересует, с кем я встречался? Вроде, Игорем зовут, если я правильно услышал. Он сказал, что деда его звали Олег Святославович, а отца - Святослав. Сам он из плена сбежал…
        - Так то - Игорь Святославич, новгород - северский князь! - ни на секунду не задумываясь, определил Дима. - Ну, помнишь, - «Слово о полку Игореве»…
        - А чего он тут один оказался, без «полка»? Двое спутников только с ним.
        - Так не рады ему тут, чего не понятного? - удивился товарищ. - Хотя и сделали вид. Он потому и в храм на Подоле пошел, а не в верхнем городе! Чтобы перед соправителями киевскими - Святославом и Рюриком, не унижаться, не просить разрешения! Верхние храмы Богородицы под их личным надзором, а этот так - для торгашей и прочего всякого люда! А он, я так понимаю, к ней приходил за благословлением. Он же только - только из плена сбежал, людей всех своих потерял. Кто он здесь, в стольном граде? А спутники… Один из них, скорее всего - половец, Овлуром зовут. А другой, не знаю - о нем в «Слове» ни слова…
        - Как пить дать, еще один Святослав! - предположил я. - Везде они. Имен других, что ли не хватало?
        Дима промолчал, улыбнувшись.
        Кто бы мог подумать о самой возможности встречи с древним летописным персонажем? Хотя, как ее там Игорь назвал, - Аксена Осень? Кстати, - тоже интересный моментик из жизни загадочной ведуньи… Она, вроде как предупреждала, что мне предстоит в прошлом побывать. Правда, тут уж скорее прошлое в настоящее заглянуло…
        - Так что там дальше с «Красным Солнышком»?
        Дима наморщил лоб, собираясь с мыслями, и продолжил:
        - Ярополка Владимир убил. Надо сказать, тот тоже не был овечкой, - в борьбе за престол, своего брата Олега он не пожалел, а младший, - Владимир, так испугался возможной смерти, что добежал до самых варяжских земель, где набрал войско и пошел, сначала на Новгород, а оттуда - на дружественный Киеву Полоцк.
        Там он по совету своего дяди, материного брата Добрыни Малковича, на глазах всей семьи изнасиловал Рогнеду, дочь князя Рогволода, просватанную за Ярополка, а затем убил и самого князя с двумя ее братьями. Не смог он простить ей отказа в своем сватании и слов: «не хочу розути робичича» («не хочу разувать раба», или «раббиныча, из семьи раввина»?). Рогнеда не считала возможным выйти замуж за сына наложницы, и как законопослушная жена покорно снимать Владимиру сапоги.
        Затем с большим варяжским войском и новгородской дружиной он пришел к Киеву. Ярополк по совету подкупленного Владимиром воеводы Блуда, сбежал в Родень, опасаясь восстания киевлян.
        В общем, подняли Ярополка наемники - варяги Владимира «под пазухи» на мечи, когда тот пришел к «робичичу» на переговоры в терем. Так Владимир стал Великим князем Киевским. И официально приказал именовать себя не русским великим князем, а исключительно «каганом земли Русской»!
        А беременную жену Ярополка, бывшую греческую монахиню, он взял в наложницы.
        Он вообще по этой части был бо-ольшой любитель! В Лаврентьевской летописи написано: «Был же Владимир побеждён похотью женской… И был он ненасытен в блуде, приводил к себе и замужних жён и ростлял девиц. Был он такой же женолюбец, как Соломон…»
        - Вот так-то! - подвел итог Дима и пошел на кухню, откуда принес бутылку минералки. Отхлебнул глоток, помолчал.
        - Очень неоднозначная личность, надо сказать! - поделился он своим мнением. - И ломал и строил, убивал и пускал на свет. Приносил жертвы идолам, и ввел христианство. Ради торжества которого, тоже пролил реки крови…
        А по поводу женолюбства… Перечислю только его «официальных» женщин:
        Олава - варяжская жена.
        Рогнеда Рогволдовна - дочь Рогволда Полоцкого.
        Греческая монахиня - вдова Ярополка I Святославича.
        Малфрида Богемская - возможно, внучка Оттона I, императора Священной Римской империи.
        Адиль - «чехиня», из неизвестной семьи.
        Такая же, Милолика - «болгарыня».
        Ну и, конечно же - Анна Византийская, сестра императоров Византии Василия II Болгаробойцы и Константина VIII.
        - Как тебе гаремчик? - Дима рассмеялся. - Тебе, кроме суккубы и эльфы, как минимум еще с илиитири, и какой-нибудь фейри познакомиться надо поближе, чтобы с ним сравняться!
        - Все! Достаточно! - остановил я товарища, чувствуя появившееся устойчивое отвращение к его рассказу. - Сыт по горло! К чертям собачьим всех братоубийц и насильников! Как народ в таких условиях вообще в зверье не превратился?
        - Может быть, благодаря тому же Владимиру? - предположил Дима. - Точнее тому, что он хоть и силой, но насадил все-таки эту религию? Может, он и сам благодаря ей изменился, - братовых-то женщин, которых он обесчестил, все же не бросил! И детей воспитал, землей наделил…
        - Возможно, - не стал спорить я. - Возможно… Видимо, в каждом из нас сидит и дьявол и бог… Только кто может рассудить правильность наших поступков, если они оба в нас? Кроме нас самих…

        Глава 11

        XI
        «Когда Бог хочет сделать вам подарок, он заворачивает
        его в проблему. И чем больше подарок, тем в большую
        проблему он его заворачивает».
        Брайан Трейси.
        Всеслав.
        Земля 2043.
        Как и обещал Шшлемхх Аинн, стоило мне шагнуть в свою реальность, Ксюша тут же пришла в себя. Я аккуратно опустил ее с плеча на пол и теперь она недоуменно крутила головой, пытаясь понять, как мы оказались в квартире Антона, если еще мгновение назад она сидела у зеркала в своей комнате дядиного дворца.
        Пока она соображала, я прошел в спальню и положил кристалл с Ассахтой в тумбочку у изголовья Антошиной кровати. Дракон наказал надежно ее припрятать, но кроме этой квартиры в этом времени других мест у меня нет. Появится Антон, может быть, определим осколок Ксюшиного мира в банковскую ячейку. А сейчас у меня есть и другие дела.
        Есть… Да, есть хочется! Неимоверно! Видимо, перестройка тела еще не закончилась.
        - Ксюшенька! - крикнул я через дверь, стягивая пропыленную одежду, при перемещении принявшую свой первоначальный вид, и надевая спортивный костюм. - Сделай чего-нибудь перекусить, пожа-алуйста!
        Она, пока не задавая вопросов, ушла на кухню, а я отправился в душ, попутно забросив грязное белье в стиральную машину.
        Пока отмывался от мельчайшей оранжевой пыли, размышлял. Теперь я точно знал, как вызволить Пончика из ловушки в которую он угодил. Решение оказалось простым и монументальным, впрочем, как и все вокруг нас. Потому как степень сложности любого вопроса, прямо пропорциональна ширине нашего угла зрения на проблему, помноженного на объем знаний, доступный на данном конкретном уровне нашего развития.
        Я вышел из ванной и направился к балкону, где возле двери мы с Антоном оставляли окаменевшую саламандру. Там ее не оказалось. Живая и здоровая она обнаружилась на кухне, откуда уже вкусно пахло чем-то жареным. Ясное дело! Не только мне есть охота!
        - Шштелльсси! - обратился я к ней, решив не откладывать дело в долгий ящик. - Мне нужна твоя помощь, чтобы освободить Пончика…
        Она оторвалась от миски с листьями салата и кусочками пармезана и, перестав жевать, посмотрела мне укоризненно в глаза. Мол, и поесть спокойно не дадут неугомонные соседи!
        - Да, прямо сейчас! - утвердительно ответил я на ее немой вопрос. - Очень надо!
        Шштелльсси молча подошла, ткнулась каменным носом в мою ногу чуть выше колена, и вернулась обратно к прерванной трапезе, осуждающе на меня поглядывая. А я вышел в зал, с интересом наблюдая, как начинают пропадать части моего тела.
        Через десяток секунд я исчез окончательно, походил по комнате туда - сюда, в зеркало заглянул. Прикольное умение! Мне бы в детстве такое! Повеселились бы с Серегой от души! Хотя, это он больше хотел стать «человеком - невидимкой», а я просто волшебную палочку хотел - стукнул по машине одним концом, она и превратилась в модельку в масштабе 1:43. Стукнул другим, - обратно нормальный автомобиль! Только боюсь, что с его невидимостью, что с моей волшебной палочкой, дорога нам была бы одна - как в той песне, «по Большому Сибирскому тракту».
        - Ссессалахх! Все готово! - позвала из кухни Ксюша. - Иди, а то остывает!
        Я с сожалением проявился обратно. Вместе с даром переданным саламандрой, пришло и знание, как им пользоваться.
        Ксюша молчала, ожидая пока я поем, а я с удовольствием уминал приготовленное ею блюдо - конвертики из тонкого лаваша, обжаренные на яйце с молоком, внутри которых в расплавленном твердом сыре стыдливо пряталась копченая колбаса, и запивал горячим кофе из большой чашки.
        - Кроме этого в холодильнике ничего не было, - извиняющимся тоном сообщила Ксюша. - Только яйца. А они - еда одиноких людей, и холостяков.
        - Так я и ефть холофтяк! - с набитым ртом подтвердил я. - Не одинокий, конечно, но…
        - Думаю, это не на долго! - сделала предположение она, присаживаясь напротив. - Так, что же там произошло?
        Молодец девочка! Выдержка королевская! Впрочем, она и есть принцесса, правда теперь уже без земель и подданных… Но, это ничего не меняет! Тем более, это не навсегда.
        - Тут такое дело… - я отхлебнул кофе. Мне не хотелось ее расстраивать, тем не менее, она должна знать правду. Это был ее мир. - Братьев твоих Шшлемхх Аинн забрал к себе. Сказал, что с ними все будет в порядке! А дядя, вместе с тем, что осталось от Ассахты, в тумбочке в спальне лежит…
        - Как, в тумбочке? - поразилась она.
        Чтобы долго не объяснять, я пошел и принес кристалл.
        - Дракон поместил все, что осталось от твоего мира сюда! - я аккуратно положил кварц в ее протянутые ладошки. - Там и столица и жители, и дядя твой…
        Ксюша осторожно поднесла его к наполненным слезами глазам, пытаясь вглядеться внутрь темно - прозрачного раухтопаза, словно действительно надеялась разглядеть в его глубине Массишшима.
        - Ничего у меня не осталось! - с болью в голосе произнесла она, возвращая кристалл. - Проклятые шпринги! Они забрали у меня все, чем я дорожила!
        Мне захотелось погладить ее по голове, успокаивая, сказать что-нибудь ласковое и подбадривающее, но что-то мешало. Какой-то недавно появившийся во мне стопор, наглухо заблокировавший во мне сопереживание, жалость, а возможно и еще много чего. Просто я пока не обратил на это внимания.
        «Демиург не подвержен влиянию чувств», - высветилось яркой вспышкой в моей голове, после которой еще некоторое время перед глазами плавали черные пятна. Выглядело это как вывеска из пылающих букв на фоне разбегающихся галактик, надежно фиксируемая живыми золотыми цепями космических связей, тянущихся от множества звезд.
        Так вот оно что!
        Черт бы вас побрал, уважаемые! Меня так не устраивает!
        Знал ли Белый Жрец на что меня обрекает, предложив войти в Чашу, или не знал? Судя по произошедшим недавно событиям, - моя поспешная инициация имеет не совсем спонтанную причину, как это выглядело по прибытию на Ассах. Он же меня преднамеренно ждал! Он не сомневался, что я непременно появлюсь у них! Блин!
        О-о! Так, может быть, вся эта нелепая история с Пончиком и «Литражем» затеяна только для того, чтобы меня сподвигнуть на нужные кому-то действия и решения? Точно! Иначе она - просто бред собачий! В мироздании все просто и монументально, я это теперь знаю, а когда появляются сложности, значит где-то, за всеми проблемами, кризисами, вечной нехваткой всего и вся, торчат чьи-то уши! Чьи?! В данном конкретном случае! Десмодонтьевых?
        Маловероятно… Им мое возвышение в пику. Бестолковое, сентиментальное «недоразумение», - и вдруг, - Демиург… Не поверю ни за что!
        Тогда, кому? Действующему Демиургу, - Хранителю Порядка? Вряд ли! Он тоже не хотел терять миры своего октеракта. Его аж корежило всего, когда мы разговаривали. Ему это явно не в жилу…
        Белым Иерархам? Снова нет! Очень сомневаюсь! Не их уровень…
        Тогда кто? Кто? Или я сам все усложняю и все есть так, только потому, что оно так есть и по-другому быть не может? А как же пресловутая «свобода воли»?
        Подумав об этом, я едва не рассмеялся но, вспомнив о Ксении, сдержался. Подумает еще, что у тестя не все в порядке с головой. Свобода воли…
        Нам только кажется, что мы свободны, что чем-то управляем в своей жизни. Взять простейшую вещь - время. Много мы им управляем? Вся наша свобода - правильно по нему плыть! С наименьшими потерями, во всех смыслах, и минимальным расстройством нервов.
        Моя «свобода», точно такая же! Как и у всех остальных разумных, не демиургов. Нас уронили, и мы падаем. И летим. Управляем мы полетом с девятиэтажки, направляясь к асфальту вниз головой? Шевелим руками, ногами. Да. Орем! Но не управляем!
        «Демиург не подвержен сомнениям», - предупредила новая вспышка вселенского оповещения в моей голове.
        Да идите вы, знаете куда!? Блин! Знал бы кого послать, нашел бы куда!
        - С тобой все в порядке? - в голосе Ксюши слышались слезы и беспокойство. - Ссессалахх! Ты не здесь!
        - Все нормально! - заверил я, выныривая из бестолковых мыслей, так и не принесших вразумительных ответов. Единственное, что я для себя решил железно, - я не собираюсь идти на поводу у этих… Этих… Короче, которых я, в конце - концов узнаю, и пошлю обязательно! Здесь, со своей семьей, со своими друзьями, я не Творец, - я Всеслав! И точка! А вы, со своими нитями судьбы, за которые дергаете нас как марионеток, найдите себе другое занятие!
        Есть у меня для вас одна вещь! Ау! Слышите? Слышите, я знаю! Не нужны мне ни ваши кнуты, ни ваши пряники! Жуйте их сами!
        «Я все хожу и маюсь у светлых Райских врат. Мол, грешен… Не пускают. И посылают в Ад!
        Пришел туда... И что же? Вновь рожи все кривят. Уйди! Грешил ты мало, - мне черти говорят!
        Вот бред! Смешно и грустно! Куда деваться, брат? Чужой я в тех тусовках, что возле каждых врат.
        Взорвать что ли ворота, смешать и Рай и Ад!? Достало ведь, до рвоты, полярность выбирать.
        Я не хочу. Не буду. Зачем мне этот Рай? И Ад, пусть all inclusive, а все же скучный край!»
        Думаете, проситься стану? Фигу! Если я и Демиург, то Бесцветный! Не Белый, не Черный, - БЕСЦВЕТНЫЙ!
        «Идите сами вы! В свои ворота. Снобы! А я домой почапаю. Во избежанье. Чтобы,
        врат не сносить. Пойду себе, потопаю. Но раз уж так совпало, - скажу перед дорогою:
        Для всех нас Богом изгнанных, - Рай - слишком, слишком много.
        Для всех нас Богом созданных, - Ад - слишком, слишком мало».
        Так что, будьте здоровы, живите богато! Только сами, как-нибудь! Без меня и моей семьи!
        Я встал, обошел стол и погладил Ксюшу по волосам, обнимая.
        - Не плачь, девочка! Я обещаю, с дядей Массишшимом вы еще встретитесь! И с братьями!
        - Я знаю! - грустно улыбнулась она. - Знаю… И знаю, как тебе сейчас тяжело! Но… Теперь ты и Ааштони, - единственные на все миры мужчины, которые могут помочь нам всем!
        Против этого мне возразить было нечего. Может быть, и есть еще мужики, образно говоря способные схватившись за ось, перевернуть Землю, только где они все? Мне их искать некогда. Пока найдешь, пока объяснишь, пока поверят… Короче, пойдем потихоньку тем составом что есть, - никакую дорогу не осилить, даже к счастью, если не сделать первый шаг!
        - Спасибо! - я легонько похлопал Ксюшу по руке. - За поддержку. Ну что? Пойдем Пончика вызволять?
        - Так просто? - не поверила Ксюша, вставая и собирая посуду со стола. - Ты хочешь без Ааштони идти в портал? Ты же был против!
        - Вот уж! - фыркнул я, поднимаясь. - Делать мне больше нечего, как по чужим порталам шастать! Я другой способ теперь знаю! Пойдем, посмотришь!
        Мы прошли в зал, где стоял компьютер с «Литрэйджем», в котором нас заждался пойманный неизвестным магохакером Киберспонч. Надеюсь, он не злится на меня за долгое отсутствие? Хотя, всего-то около суток прошло.
        - Закрой жалюзи и шторы! - попросил я, оживляя спящий монитор, и набрал в чат: - Привет, котенок! Как ты тут?
        - Ура! - выскочил моментальный ответ. - У-у-у-рра! Вы идете за мной?
        - Не совсем! - честно предупредил я. - Скорее, ты идешь к нам! Хватит там бездельничать!
        - Ты шутишь? - возмутился Пончик. - Ты же знаешь - я уже столько раз пытался! Ты так и не нашел способ вытащить меня отсюда?! Да?
        - Нашел, нашел! - успокоил я расстроенного и растерянного киберкотенка, которым он для меня и остался, не смотря на то, что вымахал уже до размеров хорошего льва. - Собирайся! Мне понадобится всего минут пять, чтобы все подготовить!
        - Я уже давно собрался! - радостно заверил он меня. - Вытаскивай! Пожалуйста!
        - Жди! - коротко наказал я. - Кстати, что у тебя там с Луной? Она есть вообще?
        - Да нет тут ничего! Ни луны, ни Солнца. А что? - удивился Пончик.
        - Да так, спросил на всякий случай. Чтобы учесть ее влияние! - пояснил я. - В том случае, если бы она была. Условия отработки алгоритма такие. Надо учитывать.
        - А-а… Ничего не понял! Ну и ладно! - к моему удивлению, не стал углубляться Киберспонч, алгоритм, созданный для сбора информации и потому просто обязанный быть любопытным. Но, он технично отмазался: - Потом расскажешь!
        - Сам все увидишь! - улыбнувшись, пообещал я.
        Ксюша выполнила мою просьбу, и в комнате стало достаточно темно. После посвящения в семью саламандры, я теперь, как и мои Тоха с Ксюшей, тоже мог видеть вход в открытый портал. Он-то мне и был нужен. Я решил не сидеть несколько суток, разбираясь в хитросплетениях рунного кода написанного неизвестным программистом с той стороны вселенной, а пойти другим, более простым для меня при моем новом статусе путем. Путем смешения брутальной силы и грубой энергии витающей вокруг нас, с изяществом чистописания и начертания.
        Я поймал правой рукой пятидесятигерцовую синусоиду фазы прямо из сетевого фильтра компьютера и, направив энергию в палец, нарисовал на фиолетовой поверхности перехода руну «Фокайз», чем-то похожую на линзу в разрезе, со стрелочкой внутри, сопроводив начертание соответствующим звуком и фигурой сделанной пальцами левой руки. Все это я заключил в несоприкасающийся с ней квадрат «Йомлан», и движением открывающейся ладони запустил на ту сторону. Став(53) сработал, исчезая в портале, и тот сжался до размеров сорокадюймовой телевизионной панели. Так будет проще заниматься делом. Но, у комбинации было еще одно назначение…
        - Ого! - среагировал Пончик, в очередной раз, увернувшись от смертельно надоевших псов. - Теперь здесь как в черном ящике самолета, я как-то было забрался туда по глупости, еле выбрался! Очень похоже! Ты уверен, что хотел сделать именно это? У меня теперь даже дерева, на котором можно отдохнуть, нет!
        - Все правильно! - уверенно подтвердил я, продумывая еще раз следующее сочетание рун. - Я отрезал вас от остального объема игры. Локализовал в необходимых пределах. Теперь портал ведет только к вам!
        По идее, тот магохакер, если он не дурак, а он не дурак, судя по тому коду, который смог не только написать, но и внедрить втихаря, или уже засек изменения, или вот-вот засечет их в считанные секунды, а потому у меня очень мало времени! Портал поддерживается только за счет их ресурсов, и подпитывается с той стороны, скорее всего транзитом через серверы «Литража». Обрежут подпитку, и все!
        «Демиург не подвержен влиянию среды», - вспыхнула совершенно не вовремя очередная аксиома универса, ослепив на несколько мгновений и сбивая концентрацию. Да чтоб вы треснули! Из-за вас, неизвестные «благодетели», я вынужден тратить такие драгоценные секунды на сосредоточение!
        Так, собраться! Продолжаю…
        Рисую на переходе собачку, схематически, и на ее теле сдерживающий став:
        «Отала» - запираем, чтобы не выбралась за очерченную границу.
        Перевернутый «Альгиз» - снимаю защиту.
        Перевернутый «Эваз» - обездвиживаю.
        Перевернутый «Тейваз» - ослабляем волю, хотя это, пожалуй, лишнее. Но так, рунная вязь смотрится гармоничнее, а значит, и подействует лучше!
        «Эйваз» посерединке - для усиления эффекта всех рун.
        «Турисаз» - подчеркиваем критичность ситуации.
        И, наконец, перевернутый «Турисаз», который сработает во взаимодействии с предыдущим, - так я собачку сдержу и дам по лапам при попытке выбраться.
        Готово! Теперь, размножить… Вместо одной рунной схемы на фиолетовой поверхности появляются три. Все, отправляю!
        - Э-э! Они тут все зависли! - радостно сообщил Пончик. - Надолго ли?
        - Будь готов! - предупредил я, не отвечая и размышляя над дальнейшей последовательностью.
        Так еще парочка формул, и все. Лишь бы успеть!
        Рисую кота. Связка: «Гебо» + «Вуньо» - для достижения желаемого. «Перт» - активируем врата. «Соулу» - гарантирует целостность Пончика при доставке. Что еще? Ага, добавлю по краям две «Исы», - заморожу границы портала на всякий случай!
        Чуть было не опоздал! Но, чуть-чуть, - не считается! Не опоздал же! Портал начал было схлопываться в тот момент, когда я отправил в него рунную связку. Начал и остановился. Рамка сузилась сантиметров на пять, не больше. Я предусмотрительно отошел в сторонку. Тоже едва успел. Пончик влетел с мявом в комнату и удачно приземлился прямо в Ксюшины объятья. Я отвлекаться на них не стал. Успею еще! А пока…
        Так, благодарочку проговорить вслед ушедшим рунам. Серьезно и с уважением. Они это приветствуют! Спасибо, хорошо поработали! Теперь отпускаю их. «Кеназ» - воспламеняющий факел, и «Альгиз» - свобода. В портале бушует огонь. Наружные стенки дрожат, но пока «Исы» их удерживают крепко.
        Что еще?
        А все! Остался последний приветик магохакеру! Действие этого става отменять я не буду. Он сам отменяющий! А заодно и две отпускающих руны освободит. Я только время действия укажу - одна секунда, этого будет вполне достаточно!
        Получите и распишитесь!
        Связочка такая:
        «Манназ» - просьба о правосудии. Под ней - параллельно две перевернутых «Ансуз», одна из них зеркальная - они заведут умника в тупик и мучительные сомнения, а между ними «Хагалаз» - руна разрушения. С предыдущими двумя «Ансузами» - серьезное сочетание, надеюсь, сработает только по софту и харду, а на здоровье магохакера это никак не отразится, не то съедет еще с катушек, а мне с ним пообщаться охота!
        И завершает композицию тормозящая все и вся, «Наутиз», - несущая отсутствие прогресса и самоограничение.
        Вот теперь, все! Отправляю!
        И только я это сделал, огрызок портала со стоном схлопнулся, исчезая в мониторе, а сам экран потух наглухо. Комп взвыл и задымился, боюсь, ему место теперь только на свалке! Как и всем задействованным под «Litrage» серверам! Надеюсь, и наглым магам с той стороны, достанется кусочек радости! Ну, извините! Не я эту кашу заварил! А компьютер, - фиг с ним! Главное - Пончик наконец-то с нами!
        «Класс «Творец» подтвержден на 65,88 %. Значение характеристики «Сила магии» изменено. Текущее значение: 0. Значение характеристики «Удача» изменено. Текущее значение: 0»
        Исчезни, надоедливая докучалка! Не до тебя сейчас! Я смахнул сообщение движением глаз и обернулся к терпеливо дожидающейся семье. Жаль, Антошки пока дома нет!
        Пончик подошел и, обвив меня хвостом, раз пять обошел кругом, урча как автомобильный дизель и притираясь плюшевым жестким боком. Я почесал его за ухом, от чего звук стал еще громче. Тогда я присел и обнял за шею своего огромного котяру. Он потерся мордой о мою небритую щеку и благодарно лизнул шершавым языком в нос.
        - Спасибо! Папа…
        Ксюша стояла сбоку и улыбалась, глядя на нас. Еще бы Антоху…
        Я был счастлив! И никто, и ничто не могло в этот момент омрачить моей такой простой, такой небожественной, такой приземленной, такой совершенно обыкновенной, человеческой радости!

        Глава 12

        XII
        «.. я разожгу огонь твоих глаз.
        Я даю тебе силу, даю тебе власть.
        Я делаю тебя не такою, как все.
        Как агнец на закланье, я явился к тебе,
        и ты знаешь, зачем».
        Наутилус Помпилиус.
        «Нежный вампир».
        Антон, Дима.
        Киев. Земля 2043.
        Когда мы чуть заполночь поднялись на Замковую гору и добрались до капища, как и вчера прячущегося в зацепившееся за ее вершину облако, Блуждающая башня уже встречала нас гостеприимно распахнутой входной дверью. Не смотря на достигнутую с вампиром договоренность, снова попадать впросак не хотелось. Мне моя беспомощность очень не понравилась. Оружие в руках придавало уверенности и создавало иллюзию защищенности. В этот раз, «Аскера» я дал Диме, а себе достал «Плевок Огненной Саламандры». Пускай только попробуют сунуться со своими клыками!
        Тумана внутри не оказалось. Ближе к противоположной стене, чуть правее лестницы уходящей наверх, - ближе к таинственному каменному кольцу испещренному рунами, с невысокой ступенькой внизу и постаментом в виде куба, у правого края, стоял большой стол, накрытый черной льняной скатертью с золотыми лилиями по обрезу, с одиноким объемным хрустальным графином в окружении изящных бокалов посредине. Он был доверху наполнен рубиновой жидкостью и освещался дрожащими огоньками высоких свечей в золотых подсвечниках с пятиугольными пентаграммами у основания. Обычными перевернутыми пятиконечными звездами, вправленными в полумесяцы. Откуда-то сверху звучала тихая расслабляющая музыка.
        Потоптавшись некоторое время в ожидании хозяев, мы все же решились присесть на два массивных дубовых кресла с высокими спинками, расположенных по левой длинной стороне стола, пока не убирая оружия.
        - Похоже, нас ждали, но не очень… - шепотом констатировал очевидное Дима. - Куда они все подевались?
        - Носики пудрят… - предположил я.
        - Или клыки подтачивают! Равку осталось только свой кривой шнобак припудрить, и все, - кусать не надо! И так при виде его все в шок свалятся! - еще тише выдал свою версию товарищ, покосился на графин и загрустил: - Хотя… Толку теперь! Ты уже думал, как дальше быть? Ну, если твое заклинание не смогло нас защитить?
        - Конечно, смогло! - попробовал успокоить его я, не испытывая в том ни малейшей уверенности. - Не парься раньше времени! Даже если нет, - что-нибудь обязательно придумаю! Не я, так мой отец! Он может все!
        Я сказал, и сам понял, что безоговорочно верю в высказанное мною утверждение. Точнее, в возможности Всеслава. Он уже не раз показал мне на практике, чего стоит его оптимистичный «авось»! Надеюсь, и в этот раз он сработает, если вдруг что-то не так получится с моей новоприобретенной «Вампирской лихорадкой». Он не позволит нам с товарищем стать кровопийцами!
        Со стороны каменного кольца донеслось тихое гудение, вспыхнула часть разбросанных по нему рун, а поверхность стены позади, подернулась матовой сиреневой дымкой. Я вскочил с кресла, направив «Плевок Саламандры» на портал. Мало ли какая тварь сюда собралась пожаловать? Лично я, пришел поговорить только с Равком, и больше ни с кем не собирался встречаться! Дима пристроился чуть позади моего правого плеча.
        Хотя переход уже и посветлел и стал глянцевым, что говорило о его транспортной готовности, выходить оттуда никто не спешил. Напряжение возрастало. Где этого Равка, черт бы его побрал, носит? Или это он на той стороне?
        - Эй! - звонко донеслось сверху опоясывающей башню изнутри лестницы. Я дернулся от неожиданности. Хорошо - нервы у меня пока не совсем расшатаны, не то пальнул бы сдуру, и капец крикунье. Там оказалась Ерта. - Расслабьтесь! Это Равк с заказчиком прибывают! Ты же хотел знать, кому ты понадобился?
        Она стала энергично спускаться вниз, постукивая по ступенькам шпильками своих ярких «лабутенов».
        - Присаживайтесь! Вина попробуйте! - предложила она. - Еще минут пять есть! Портал этот совсем дряхлый! Что-то в нем заедает!
        - А это точно, вино? - подозрительно покосился на графин Дима.
        - А ты чего хотел? Кровушки? - рассмеялась Ерта, обнажая ровный ряд ослепительно белых зубов, безо всяких выступающих клыков. - Тебе она пока ни к чему! Не бойся!
        - Точно? - еще подозрительнее спросил он. - Тебе-то откуда известно?
        - Ну, ты даешь! - она подошла к столу, взяла графин с бокалом, наполнила его наполовину, отодвинула кресло и села. - Я просто вижу! Ты же не сомневаешься, какое яблоко можно есть, а какое нет?
        - Да-а, вот это сравненьеце! - хмыкнул товарищ. - Гастрономически адекватное!
        - Можно подумать, тебе больше понравилось бы сравнение с каким-нибудь мясным продуктом! - сделав вид, что не понимает о чем речь, не осталась в долгу вампиресса. - С кровяной колбасой, к примеру! Да спрячьте вы уже свои железки! Никто вас ни убивать, ни принуждать ни к чему не собирается!
        - Где посох? - перебил я их перепалку, пряча бластер в кобуру так, чтобы можно было быстро выхватить. - Почему ты не взяла его сюда?
        - Отдам наедине! - она мне отсалютовала бокалом через стол и подмигнула. - Зачем всем вокруг знать о нем? Или я чего-то не так поняла?
        - Все правильно! - согласился я. - Мой косяк! Не подумал! Спасибо!
        - Спасибом не отделаешься! - сообщила мне Ерта, облизывая верхнюю губку алым язычком.
        - Но-но! Остынь! - осадил я ее и выложил козырь: - У меня уже есть невеста!
        - Вау! - притворно изумилась она. - Неужели? А кто тебе сказал, что я за тебя замуж собираюсь?
        Поверхность перехода пошла рябью и с той стороны в башню шагнул Равк, одетый весьма импозантно, в нечто бархатное, чистое и с норковым воротником. На голове его красовался, заломленный на ухо берет, украшенный золотой брошью с вправленным в нее рубином. Вылитый генуэзский купец!
        Следом за ним на полированную ступеньку предпортального постамента ступила королева. Иначе и не скажешь. Столько в ее походке было величия и в осанке достоинства. В каждом движении сквозила грация и выверенность. Ее появление принесло с собою прохладное дуновение изящной красоты и морозную свежесть безупречного вкуса. Спокойных, уверенных и неброских. Таких же, как ее задумчиво - загадочный, изредка поблескивающий чистыми камнями, бриллиантовый в платине гарнитур из колье, на точеной лебединой шее, сережек в маленьких аккуратных ушах и заколке в иссиня черных сияющих здоровьем волосах.
        Портал умер, руны погасли.
        Она пошла к нашим креслам и нам, как воспитанным людям не оставалось ничего иного, кроме как встать и вежливо поклониться.
        Ерта потихоньку поднялась со своего места и исчезла, отошла в сторонку, наверное.
        Красавица приблизилась вплотную ко мне. В ее аквамариновых глазах не подвластных блеклой сепии, плескался пристыженный своим плебейством тихий океан. Общее ощущение неземного совершенства слегка портило слишком бледное лицо без малейших следов загара и упрямые брезгливые морщинки, идущие от тонкого носа к губам, обозначившие предпринятую и отмененную попытку улыбнуться.
        - Я тебя представляла немного не таким! - сообщила мне она, так и не улыбнувшись, отступая на шаг и оглядывая меня с ног до головы. - На фотографии, переданной мне Шиммерманом, ты жестче! А сейчас ты больше похож на своего непутевого отца! Тот же сентиментальный взгляд, скрывающий мягкость характера, и поза неуверенного в себе человека!
        - М-м! - только и смог выдавить я из себя. Не такой я представлял себе нашу встречу! Не такой!
        - Во-во! - все-таки уголки ее губ дернулись. - И мычишь ты точно так же как он, когда неуверен в чем-то!
        Она обошла вокруг меня, тихо шурша длинным подолом платья по камням пола. Снова встала лицом к лицу.
        - Придется с тобой серьезно позаниматься! - сообщила она мне безапелляционно и погладила правой ладонью перстень на безымянном пальце левой руки, от чего портал снова ожил, становясь матовым. Руны засветились. - Возможно, не все еще потеряно! Собирайся, мы уходим! Артефакты, которые я тебе передавала? Надеюсь, у тебя хватило ума носить их с собою? Или оставил где-нибудь?
        А это, вообще уже наглость! Мало того, что она сделала вид, будто мы не в первый раз в жизни встретились, а сравнительно недавно расстались, а еще вроде как недовольна тем, что там, куда она меня отдала на воспитание, меня безнадежно испортили, вопреки ее ожиданиям! (Хотя, возможно с ее точки зрения так и есть?) И вообще ведет себя как неродная!
        Я отступил на шаг.
        - Сударыня! Со всем уважением, но я не собираюсь никуда идти! Мне и здесь хорошо!
        - Ты не понимаешь, юноша! - глаза ее сузились, превратившись в две колючих льдинки. - Мое время стоит очень, очень дорого, и у меня, у нас, его очень мало!
        - Не знаю, как у вас, а у меня, его ровно столько, сколько надо мне! - поставил я ее в известность, отступая еще на пару шагов назад и обходя кресло. Дима вообще перешел на противоположную сторону стола. - Повторяю, - я никуда не собираюсь!
        - Госпожа! - вклинился в разговор Равк, подходя к ней сбоку и подобострастно кланяясь. - Простите мне мою назойливость, но я исполнил все, о чем Вы просили! Разрешите мне и моей дочери пойти с вами, и этим достойным юношей?
        - Ты обнаглел, смерд? - неподдельно изумилась гостья. - Радуйся, что остаешься почти при своих интересах! Башню мы могли бы и просто забрать!
        - Простите, госпожа! - еще ниже поклонился тот, хватая ее руку и покрывая поцелуями. - Но нельзя ей теперь от этого молодого человека далеко отлучаться! Нельзя!
        - Что за бред ты несешь? - возмутилась она, вырывая ладонь и обтирая о подол платья. - Пшел вон, недоразумение! Чтобы я тебя больше не видела и не слышала!
        - Но, Госпожа! - взмолился Равк, падая на колени и обхватывая ее ноги у щиколоток.
        - Отстань! - взвизгнула гостья, отбрыкиваясь, и стуча каблуками по пальцам вампира. - Отвали, я сказала! Мне нет дела до вас! Хоть все тут подохните!
        Она выхватила из волос заколку и вонзила ее Равку в спину, от чего тот отпустил ее ноги и, выгнувшись дугой, затих на полу.
        - Никто по-хорошему не понимает! - подосадовала она, поправляя растрепавшиеся волосы, и обращаясь ко мне: - Мне долго еще тебя упрашивать, а?
        - Меня не надо упрашивать! - сообщил я ей, наблюдая как из ставшего глянцевым портала, появляются трое из ларца, одинаковы с лица, в смысле в одинаковых масках и черных нарядах ассасинов. Найдя взглядом стоящую над Равком гостью, они подошли и опустились на одно колено, левые руки, отведя назад, а кулаками правых упираясь в пол.
        - Приказывай, Госпожа!
        - Этого! - она указала на старого еретника. - В стазис, и в подвал Смодонти Холла!
        Потом указала на меня.
        - А этого, если сам не пойдет, аккуратно доставить в клан - холл! Без членовредительства! А с тем милашкой, - она посмотрела на Диму, вытащившего из ножен «Аскера» и ставшего в стойку, - я и сама разберусь! Приступайте!
        А не пойдете ли вы, уважаемые, посра… посрамленные отсюда, и подальше? Меня такая беспардонность просто взбесила! Нафига мне такие родственнички, которые за меня решения принимать будут? Прожил всю жизнь сам, и дальше как нибудь обойдусь! Пускай катятся! Как там Равк сказал? К бабе Ябме? Вот-вот! К Ябменой матери, на белом катере! Точнее, скользят задом по сиреневому порталу.
        Я выхватил из кобуры «Плевок Огненной Саламандры», снял с предохранителя и направил на тройку сертифицированных по всем игровым правилам убийц. Те не остались в долгу. Нет, они не стали звенеть клинками, выскакивающими из наручей, ни поигрывать какими-нибудь сюрикенами - кунаями. Просто взяли и ушли в инвиз!
        Блин! Засада! Не палить же мне теперь во все стороны, надеясь случайно кого-нибудь зацепить?! Ехан - бохан! Спасибо тебе, Акси-иньюшка, удружила! Теперь я от вампирской карьеры навряд ли отмахаюсь!
        Я начал пятиться, оглядываясь по сторонам и поводя стволом бластера, вдруг кого обнаружу?
        Гостья стала обходить стол слева, направляясь к щерящемуся в недоброй ухмылке Диме.
        Внезапно мимо меня пронесся воздушный вихрь, разделившийся на три закружившиеся в разных местах башни смерча. Через пару секунд из них мешками вывалились переломанные тела потерявших невидимость ассасинов, а сами мини-торнадо постепенно превратились в Берту, Верту и Герту.
        Тут раздался отдающийся в корнях зубов мерзкий вой сирены. Я, Дима, гостья и все три Ерты, посмотрели в сторону источника звука. Портал бешено мерцал всеми рунами подряд, а в пленке перехода змеились черные молнии. Вой сирены резко прервался, и из каменного кольца на полированную ступень приемника ступил одетый в черное жреческое одеяние, высокий и крепкий мужчина в годах, со зловещим полыхающим тьмою клинком в руке.
        - У тебя проблемы, Дайана? - спокойно спросил он, пронзительным взглядом осматривая всех нас по очереди, на секунду задержав его на телах ассасинов. - Не так все просто оказалось? Да? А я тебя предупреждал!
        - Я справлюсь! - прошипела в ответ гостья. - Справлюсь! Сама!
        - Справишься, справишься! - согласился мужчина, направляясь к Ерте. - Конечно! Я не сомневаюсь!
        Он приблизился к аватарам вампирессы, оценивающе разглядывая каждый.
        - Обязательно справишься! Только в следующий раз! Эта тварь тебе не по зубам!
        Ерта в ответ молча улыбнулась всеми тремя ртами, очерченными кровавыми овалами губ, показав шесть острейших длинных клыков, и облизнулась.
        Жрец, криво ухмыльнувшись, от чего из-под его верней губы показались клыки, раза в два длиннее, чем у вампирессы, резко прыгнул к ней, но ее уже там не оказалось. Все три светло - серых смерча слились там, где стояла высокомерная гостья, в один серо - черный вихрь, в который влилась и уязвленная в своем самолюбии высокомерная Дайана.
        - Стой, глупая! - вскричал жрец и, не обращая на меня ни малейшего внимания, бросился к визжащему торнадо.
        Однако было уже поздно.
        Темный вихрь отделился от общего воздушного кокона, в который превратились соперницы и, на лету становясь красавицей - королевой, мертвой или потерявшей сознание, признаюсь, - лучше бы последнее, мать все-таки, исчез за сиреневыми переливами до сих пор активированного портала.
        - Не-ет! - отчаянно взревел жрец, бросаясь на Ерту и размазываясь в воздухе от ускорения. - Не-ет! Умри, тварь!
        И серо - черный торнадо закружился вновь, только теперь внутри его полыхали тьмою черные молнии.
        Я же, в неясной надежде полез в свой чудо - рюкзак, подумав о пресловутом «авосе» Всеслава. В последнее время он становится мне, по-родственному близок.
        Сзади подошел Дима.
        - Может, смоемся под шумок? Не нравится мне все это! Пришибут еще, ненароком!
        - Ты давай, иди! - согласился я, перебирая оставшиеся от прошлых конструирований девайсы. - Я сейчас!
        Ничего подходящего не обнаружилось, и я стал брать в обе руки по два, надеясь, что Его Величество Великий Рандом, не оставит меня без своей милости и сейчас.
        На самом деле, лежало там не так уж и много:
        Излучатель инфразвуковой «Прибой Стикса».
        Реанимационный аппарат «Еще не время, Харон».
        «Энергощит звезда Теслы».
        Поглотитель «Проклятие Хорса».
        Излучатель звуковой «Долби Сэр раунд».
        Упаковщик продуктов «Стратегический резерв».
        Квадрокоптер «Карлсон Release Maxi».
        Электрочайник.
        Ну, конечно же, еще там присутствовали:
        Треххвостый коннектор, неизвестного назначения.
        Часть сферы Ра, - бомжовской носок я потерял в «Путях Уробороса».
        Кусок лепешки Лугнасада.
        Лук «Погибель Уробороса» с колчаном.
        Бежа «Маднесс».
        Параплан.
        Кевларовый верх от палатки и колышки, которые я забыл выложить после приключений в Алжирской пустыне.
        Серебряная фляга.
        Медальон, найденный в доме убитого артефактора, и, собственно говоря, все…
        Я перебирал возможные комбинации, пока меня не посетила первая за сегодня здравая мысль: «Вот же я, тормоз!» Зачем заморачиваться, если у меня уже есть Поглотитель «Проклятие Хорса»! Как я мог забыть о его возможностях? А ну-ка, иди сюда!
        «Умение «Конструктор» активировано. Выбрано: Поглотитель «Проклятие Хорса» (статус: не активен).
        Примечание: устройство относится к масштабируемым конструктам. Уровень: 1. Доступный для преобразования отрезок времени: 10 минут. Запуск однократный. Следующее применение возможно через 24 часа.
        Интерфейс уровня: Миди (двухпотоковая временная шкала со стандартным набором инструментов редактирования). Активировать?
        Да/Нет».
        А как же? Обязательно активировать!
        Перед глазами всплыла панелька, чем-то напоминающая простенькую программу для нарезки видео. И как вы думаете, что я сразу же сделал? Правильно! Конечно же, нажал на паузу! Остановись, мгновение, ты прекрасно! Сдвинул окно с редактором чуть в сторонку, чтобы не закрывало обзор. Ага, кажется, работает! Все вокруг замерло. Замечательно! Теперь можно и немного подумать!
        Редактировать я могу только последние десять минут. Зато время, потраченное на сам процесс, не лимитировано! Вот, что сейчас самое главное!
        Хорошо… С чего начать?
        Я решил пройтись по башне, и рассмотреть кадр, так сказать изнутри. Интересно же!
        Сделав первый шаг, я увидел, что никуда не иду а, как и раньше, просто неподвижно стою на прежнем месте. Просто угол зрения поменялся. Понятно - кадр остается статичным, а все изменения производятся в окошке редактора. Проверяем…
        Я попробовал взять со стола бокал с недопитым вином, оставленный Ертой. Ясен перец, ничего не получилось. Все предметы останутся на своих местах и взять что-нибудь и, скажем, настучать этим чем-нибудь по башке жрецу, чтобы он при снятии кадра с паузы, упал без сознания, не получится. Плохо…
        Но уже хорошо, что можно разделить видео на два потока! Пока все в одной куче. А если раздвоить, - можно что-нибудь и придумать! К примеру, взять себя и вставить в другой поток! Все равно проторчал столбом без дела.
        Наверное, с ростом уровня девайса появятся новые инструменты и добавятся дополнительные возможности для редактирования, - это же какая фишка! А пока, только два потока, но и это замечательно! Ерта была права - имеем то, что имеем и придется поработать с тем, что есть!
        Сюда бы Всеслава! Вот бы кто разобрался в два счета! Да ладно, что я сам не справлюсь? Выкладывал же видео прыжков в «Тытуб», и нарезал понемногу! Так что, давай-ка, заканчивай сомневаться, и займись непосредственно самой программой!
        С изменением исходного видео изнутри, все понятно. Голый номер.
        Так, десять минут… Идем к началу. Дайана вылетает в портал. Тут я уже ничего не сделаю, могу ей только еще больше навредить, пытаясь как-то изменить ее полет. Все-таки я беспокоюсь за нее… Хоть она и оказалась совершенно чуждой мне по духу, да и просто чужой, я все равно переживаю. Жаль, конечно, - какая-то не такая вышла встреча! Не того я ждал вообще! Да-а… Бывают в жизни огорченья!
        Стоп! Делом надо заниматься, а не рефлексировать! Первым делом вырежу отсюда себя и вставлю во второй поток. Замечательно! То, что доктор прописал…
        Идем дальше. Скорость 1:10. Даже при таком соотношении, жрец слишком быстро набрасывается на ТриЕрту. Меняю - 1:20. Ага, так лучше! Теперь хотя бы видно, кто где. Но все равно быстро.
        1:40. Слишком медленно. Так я тут двое суток монтажом заниматься буду!
        1:30. Другого варианта нет. Буду пробовать. Скраббинг своего потока не трогаю, то есть мое время остается актуальным, а соседний поток, со всеми остальными действующими лицами, обработаю.
        Слабенький, конечно, инструментарий! Провозившись около часа, я смог только растянуть слой по времени в тех местах, где происходил контакт клинка жреца с телами вымпирессы. Начало и конец десятиминутного отрезка потока обрезал, оставив только около двух минут боя, ближе к моменту остановки кадра. Таким образом, я смог растянуть их на десять минут.
        Несколько раз включал на воспроизведение, пытаясь сопоставить последовательность своих действий, и редактировал дополнительно. Очень хотелось, чтобы вампиресса получила как можно меньше ран. После завершения обработки и запуска, второй попытки у меня не будет! А та и так уже посечена довольно сильно. Очень много порезов, хотя пока все части тела на месте. Однако есть вероятность того, что при соединении трех аватаров в одну Ерту, она будет представлять собой один кровоточащий кусок мяса. Так что к процессу я подошел очень ответственно. Не в моих правилах отдавать женщин на растерзание здоровым и сильным мужикам, даже вампиресс! Тем более симпатичных!
        «Сохранить изменения?»
        Да!
        «Два потока Вашего видеофайла будут скомпилированы в один. Воспроизведение начнется автоматически. Продолжить?»
        Так, секунду, только подготовлюсь…
        Жму «Да».
        Просмотренный мною десяток раз отрывок начинает прокручиваться снова, только мое время течет как обычно, а для всех остальных почти в пять раз медленнее. Пора приступать!
        В растянутых моментах, я вошел внутрь торнадо, образованного телами сражающейся Ерты и жреца, и первым делом попробовал вытащить из руки жреца меч, подстраиваясь под его движения и разгибая пальцы по одному, но они у него оказались прочнее железа.
        Ладно, не беда! Вариант «Б»!
        В ход пошел кевларовый верх от палатки. Им я изолировал аватары Ерты от ударов клинка жреца, подматывая по мере надобности стропами от параплана, пока не получился этакий рулет из вампиресс, переложенный прочнейшей тканью, куски от которой ему все же удалось местами отхватить.
        Затем я занялся и самим жрецом. Для него у меня была неприятная новость. Так как разжать четыре пальца не получилось, я пошел по другому пути. Просто выждал момент и отсек ему большой палец, забранным у Димы «Аскером», и меч выпал сам. Затем, пришлось не по детски изворачиваться и корячиться, чтобы вытолкать коренастого жреца в портал.
        Не знаю, вроде бы всего пара минут, а устал я так, что к концу обработанного ролика, когда время вернулось в нормальное русло, упал рядом с окровавленными аватарами Ерты, жадно хватая ртом воздух и чувствуя резкую боль в растянутых мышцах. Но цели своей я достиг!
        Портал по-прежнему оставался активным, однако желание посмотреть, что же там с той стороны находится, пропало. И так все ясно! На том конце меня поджидают мои неадекватные кровожадные, в прямом смысле слова, родственнички. А зачем я им нужен, даже и гадать не хочу. Возможно, Пончик прав. В качестве жертвы для какого-то их ритуала, или еще для какой-нибудь не очень приятной для меня задумки.
        Постамент в виде куба у правого края каменного кольца портала ожил, сигнализируя пробежавшими по его поверхности красноватыми переливами и привлекая мое внимание. Пришлось встать и подойти. Следующей партии гостей, скорее всего нам не пережить.
        - Что произошло? - поинтересовался из-за моей спины Дима. - Где все, что с Ертой?
        Для него моя работа осталась незамеченной. Только что кружился вихрь, Дайана азартно набрасывалась на него, и раз - аватары свернуты в рулет, Дайаны с жрецом нет, а я возле портала.
        - Все потом! - отмахнулся я, пытаясь понять, что происходит, и коснулся полыхающего куба.
        «Портальный камень», сообщило включившееся «Распознание».
        А если так? Применяю «Познание сути»:
        «Блок управления порталом. Для активации необходим ключ. Гнездо находится на лицевой панели. Разъемы для подключения иммобилайзера(50) расположены на горизонтальной панели справа».
        Да, немного информации. Знать бы еще, как они, эти штуковины выглядят, и где их взять… Ладно. Что дальше-то? Все три аватара вампирессы не подают признаков жизни. Что с ними делать, чтобы не дать Ерте умереть, я не представляю! Может быть, она уже того? Не - не, не делаю поспешных выводов!
        Равк тоже лежит колодой. С заколкой в спине.
        Снова полез в рюкзак.
        «Иммобилайзер универсальный», - выскочило сообщение от не отключенного «Познания сути». - «Служит для безопасного сопряжения ключей с управляющими блоками устройств. Компонентный состав комплектов настраиваемых опционально, вариативен».
        Вау! Что это у меня там? Ну, конечно же! Ё - моё! Треххвостый коннектор! Так вот зачем ты нужен!
        Осталось ключом еще обзавестись…
        И тут меня осенило. Вот блин! Реанимационный аппарат! «Что делать - что делать?» - передразнил я сам себя.
        - Дима, помоги! - попросил я, доставая и открывая чемоданчик у ног спеленатых аватаров.
        «Умение «Конструктор» активировано. Желаете переконструировать Реанимационный аппарат «Еще не время, Харон»?
        Возможные изменения:
        Камера восстановительного клонирования «Хелло, Долли!» (статус: доступна с уровня «К-VII», конструирование отложено).
        Реабилитационная камера «Все как было» (статус: составляющие доступны, конструирование возможно).
        Комплекс микроволново - лазерно - ультрозвуковой диагностики «Диагноз Эскулапа» (статус: составляющие доступны, конструирование возможно).
        Выберите устройство».
        Жму «Диагноз Эскулапа».
        Произвести преобразование? Да/Нет».
        Однозначно, «Да»!
        Первым делом получу диагноз, а потом преобразую в реабилитационную камеру, пускай делает «Все как было».
        Визуально сам чемоданчик не поменялся, изменилась только его начинка. Появились всякие присоски - провода - трубочки, и кучка приборчиков с экранами - шкалами.
        С Димой разложили Ерту, все три тела рядышком. Прилепляю присоски, креплю проводочки. Подключаю основной диагностический прибор. Самый большой такой, с цветным экраном. Выбираю режим «авто». Включаю.
        Через минуту гудения - треска, на экран выводится однозначный результат:
        «Необратимое функциональное разтроение пациента. Восстановлению не подлежит. Начать процесс утилизации?»
        Я тебе щас начну! Все бы вам вот так, Эскулапам недоделанным! Чуть что, - нафиг, на кладбище! Вам проще и приятнее, еще пятьдесят человечков сделать, чем одного спасти - вылечить! Специалисты, блин!
        В расстроенных чувствах сел возле тел прямо на пол, по-турецки подобрав ноги. Надо успокоиться, помедитировать, говорят, помогает… Дима, видя такое дело, отошел молча в сторонку, к Равку, чтобы не мешать.
        Я вышел из тела и завис прямо тут же, в пустой темной башне, без следов печальных событий, с удивлением наблюдая себя со стороны в центре хоровода из пяти Ерт, прямо в центре языческого капища.
        Звучала заунывная песня. Причем, вампирессы пели свой вариант, а я, одновременно и параллельно свой, что совершенно не мешало мне слышать всю песню сразу. Я уже говорил, - описывать события, происходящие с нами в трансе, занятие неблагодарное.
        К примеру, эту песню я могу передать только таким образом:
        Чтобы было понятнее, читайте через строчку наши партии, звучали они одновременно.
        Ерта: Губами к щеке, к руке - рукой.
        Я: Пей мою жизнь, ешь мою плоть,
        Ерта: Закипает кровь горячей волной.
        Я: Выжми по капле всю мою кровь.
        Ерта: Я в безднах глаз, утону голубых,
        Я: В царстве танцующей смерти,
        Ерта: Без дыхания, словно дали под дых.
        Я: Возьми последние капли света.
        Вместе: И тогда я пойму
        Ерта: Любовь свою
        Я: Любовь твою
        Вместе: Я пойму
        Ерта: Любовь твою,
        Я: Любовь свою,
        Вместе: Разящую, как удар клинка!
        Ладно, еще вариант:
        Ерта поет: Губами к щеке, к руке - рукой. Закипает кровь горячей волной.
        Я в безднах глаз, утону голубых, Без дыхания, словно дали под дых.
        И я пою одновременно: Пей мою жизнь, ешь мою плоть, Выжми по капле всю мою кровь.
        В этом царстве танцующей смерти, Выжми последние капли света.
        Вместе: И тогда я пойму Любовь свою Я пойму Любовь твою, Разящую, как удар клинка!
        Короче, как-то так! Если не донес, значит, не судьба!
        Хоровод кружит. Ерты по очереди подставляют ладошки, в которые я щедро наливаю кровь, хлещущую из вскрытой на левом запястье вены. Я кормлю их кусочками чего-то, что отламываю от одной большой… Лепешки? Лаваша? Макаю их в кровь и кормлю. До тех пор, пока они не сливаются, и не остается одна. Единственная. Я не знаю, как ее зовут. Но, подозреваю, имя ей - Черта. Последняя, преступать которую не стоит.
        Опять же, не знаю, что это значит, только знаю точно - не надо, и все!
        В общем, говорю же! Описывать внетелесное, все равно, что нести бред сивой кобылы. Сам ничего не понимаешь, а передать, так и тем более…
        Вывалился я из транса. Но, сценка засела у меня в мозгу. Я поделился с Димой всем вышеизложенным. И он внес предложение подкупающее своей новизной: так и сделать! Кровь, понятно, да и лепешки Лугнасада кусок остался. Попробовать что ли?
        И я попробовал. Резанул лезвием «Маднесс» по запястью левой руки и напитывал кровью кусочки лепешки. А Дима разминал их пальцами и проталкивал в рот аватаров.
        Сначала ничего не происходило. А потом, когда я уже начал испытывать головокружение от кровопотери, все три поплыли в очертаниях и слились в одну Ерту! Или, возможно, Черту! Не знаю, сил на радость у меня уже не оставалось. Дима крепко перетянул рану на моем запястье лоскутом, оторванным от своей футболки, и принес бокал рубинового вина со стола. Выпил до дна. Стало чуть лучше.
        Ерта в сознание не приходила. Ее сильно лихорадило. Обычно бледная ее кожа, очень покраснела, словно крапивой пожаленная. Вампирессу трясло и выгибало судорогами. Так продолжалось около часа. Все это время рядом с ней был Дима. У меня не было сил чем-либо помочь. Затем она затихла и, кажется, забылась, беспокойным и тяжелым сном, обильно при этом потея и вращая глазами под закрытыми веками.
        Дима принес мне еще один полный бокал вина и выудил откуда-то свой кусок лепешки, тоже прихваченный им тогда ночью на Воттовааре. Я с трудом проглотил сухарик, запив глотком пряного чуть сладкого напитка.
        Через пару минут мне стало значительно легче. Я съел еще треть Диминого куска. Он трогать остаток не стал.
        - Жаль, негде такого больше взять! - пояснил друг. - Оказывается, чудодейственная БАД!(51) Не чета рекламируемым у нас!
        Мое состояние улучшилось настолько, что я наконец-то обратил внимание на тьмяной меч, одиноко лежавший в паре метров по направлению к порталу. Поверхность его лезвия была матовой и не переливалась сполохами тьмы, как это было в руке жреца. Ясно, без хозяина, не то пальто! Что ж, давай знакомиться!
        Я поднялся и проковылял эти метры. Взял кусок ткани, нарезанной из палаточного верха, пытавшимся прикончить Ерту жрецом, обернул рукоять и поднял меч.
        «Распознание»!
        Глухо. Наверное, ткань не дает ему сработать…
        Я положил меч на пол, отбросил тряпку и взялся за рукоять…
        «Клинок Равновесия», - выскочило заключение «Распознания». - «Ключ - оператор реальностей».
        - Не - е - ет! - громко простонала сзади Ерта. - Не - е - ет!
        Я уже и сам понял, насколько сглупил. Из рукояти меча в мою ладонь впились призрачные щупальца тьмы и начали быстро расползаться по руке, обжигая невозможным холодом. Стали вздуваться вены и капилляры от вскипающей в них крови, превращаясь в затейливую руническую вязь демонической татуировки. Там где они проявлялись, всплескивалась дикая разрывающая плоть боль. Вот они поднялись до локтя, ползут дальше, а я тем временем корчусь на полу от пожирающего руку холодного пламени.
        Дима метался вокруг меня, не зная, что предпринять. Чем ты можешь помочь мне, друг? Разве что только мизерикордией?(52)
        Когда чернота дошла до плеча, сил дергаться у меня уже не осталось, и я лежал на боку, наблюдая как Дима тащит ко мне, пришедшую в себя Ерту. Зачем? Походу, отпрыгался я, и отадреналинился. Пипец котенку!
        Дима дотащил вампирессу и уложил рядом со мною. Та потянулась и вытащила из ножен на моем предплечье «Маднесс» и, вскрыв себе запястье, приложила рану к моим губам. Горячая струйка толчками полилась мне в рот.
        - Пей! - хриплым шепотом, в котором сквозило отчаяние, приказала мне она. - Пей!
        Боль добралась до шеи, грозя захлестнуть сознание. Я сделал глоток соленой жидкости, понимая, что терять мне уже нечего. Затем еще один, еще…
        - Пей! - закашлявшись, рассмеялась Ерта, не отнимая руки от моих губ. - Молодец! Еще побарахтаемся!
        Не знаю, сколько она мне влила своей крови. Я потерял сознание.
        Когда пришел в себя, меч по-прежнему был в руке. Другой, оттянул ворот футболки, - татуировки заканчивались примерно на середине груди. Ерта лежала рядом и, улыбаясь, молча смотрела мне в глаза теплым, лучащимся взглядом.
        - Ты как? - выдавил я из себя.
        - Все в порядке! - одними губами произнесла она, продолжая улыбаться.
        - Точно?
        - Точно, дорогой! - подтвердила она, дунув через губу, убирая упавший на глаза локон. - Думаю…
        - О чем?
        - О том, что теперь можно и замуж! - через силу рассмеялась она.
        Я промолчал. А чего тут скажешь? Я чувствовал к ней… Даже и не знаю как это выразить. Много чего чувствовал. Так что промолчу. Придет время, все само станет ясным.
        - Иди, закрой портал! - посоветовала Ерта, не нагнетая ситуацию, словно понимая, что за мысли бродят у меня в голове. - Пирамидку в рукоять, три контакта в блок управления. Не ошибешься, они все разные! Сам меч в гнездо на панели. Провернешь на девяносто градусов против часовой стрелки и все. Этот портал только твой!
        - Откуда знаешь? - поинтересовался я, приподнимаясь на локте.
        - Этот хмырь в рясе уже бывал здесь. Только он думал, что кроме него и Равка тут больше никого нет! - она усмехнулась. - Очень сетовал на то, что у него нет такой штуки с проводами, как у тебя! Нельзя быть таким невнимательным! Иди!
        Я, кряхтя, поднялся и с помощью Димы, пошатываясь, добрел до куба. Сделал все так, как она сказала. Только за небольшим исключением - блок управления порталом выдал несколько запросов: «Желаете использовать этот иммобилайзер для данного портала по умолчанию? Желаете принять на себя роль администратора? Желаете активировать дистанционное управление координатами местонахождения портального помещения? Желаете установить пароль на доступ?» И еще кое-что по мелочи, типа задать время и частоту синхронизации, автообновление портальных карт и прочее.
        На все вопросы ответил «Да». Пароль поставил «Ксюшка».
        Как только прозвучал щелчок после поворота меча, он сам отпал от моей руки. Теперь его можно было убрать. Однако все остальное не изменилось, - я стал похож на неумеренного фаната рунического тату. Да и ладно! Не было бы большего горя!
        - А с ним что? - Дима ткнул в бок одеревеневшего Равка.
        - Ничего! - успокоила Ерта, вытаскивая из спины еретника заколку Дайаны и подавая ее мне. - Это твое! Отлежится и будет краше прежнего! К следующему утру его тут уже не будет! Теперь ему другое обиталище искать надо! И поделом!
        - И не жалко? - удивился Дима. - Отец ведь!
        - Какой там отец! - возразила вампиресса, сделав брезгливую мину. - Тогда он всем, которых когда-то укусил, сволочь, отец! Тьфу! Вы за него не переживайте, у него есть, где жить. Целое имение в Ябмеаймо! Пускай туда и катится! А башня теперь нашему Антону принадлежит!
        - Ладно, - не стал отказываться я от неожиданного трофея, оглядываясь по сторонам. Здесь нам уже делать нечего. С рассветом башня исчезнет сама. Пока пускай тут постоит, а дальше разберусь, куда ее определить. Может на Мальту? Так весь мой небольшой дворик займет! Ладно, потом подумаю… - Что? Пора бы и честь знать? Пойдем домой, что ли?
        - А Ерта? Она теперь тоже с нами? - Дима подхватил свой рюкзак и подал мне мой. - Или как?
        - С нами! - подтвердил я, закидывая лямку на плечо, и посмотрел на ее улыбающееся порозовевшее личико. - С нами… Ерта, золотце! Посох, пожалуйста, не забудь!

        Глава 13

        XIII
        «Мне было бы легче примирить всю Европу,
        чем нескольких женщин».
        Людовик XIV.
        Всеслав.
        Земля 2043.
        Как они меня задолбали!
        «Демиург не подвержен влиянию разума», «Демиург не подвержен влиянию желаний»…
        И еще два десятка императивов, внедренных в мое подсознание. Выскакивали они у меня перед глазами с регулярностью взмахов штанги метронома. Целый час не мог заняться ничем другим.
        Зато теперь, когда настырная настойчивость вселенской оповещалки поутихла, я вспомнил «недавние души своей разобранной порывы».
        Как я мог отказаться от самого дорогого на свете? От моей Динки - Льдинки?
        Если становление Демиурга подразумевает отказ от всего человеческого, - да пошел бы он этот статус козе под хвост! Как можно влиять на мир людей, отказавшись от человеческих чувств? А, как? А никак! Это просто не реально!
        Все эти «Безусловная Любовь», «Духовное Осмысление», «Истинное Самопожертвование», «Наполнение души»… Какой они имеют сакральный смысл без самого полного погружения в истинно человеческое восприятие мироздания?
        НИ - КА - КО - ГО!
        Поэтому от встречи с Дианой я отказываться не буду! Пускай она сама мне в глаза скажет, что я ей полностью безразличен! Что ей до меня нет дела! Что она меня не любит, наконец!
        Только тогда я откажусь от попыток сближения с ней. Но, не от чувства. Ему, как известно, не прикажешь!
        Сегодня я отсыпался. Устал, оказывается, как собака! Пончик решил от меня не отставать и тоже давил диван рядом со мной, вибрируя от довольного урчания, периодически трогая меня во сне лапой, иногда с наполовину выпущенными когтями, но аккуратно. Не исчез ли я куда? А мне от его опасений только тепло становилось внутри. И то, что он меня будил так раз десять, я ему простил с легким сердцем.
        Ксюша не выходила из спальни, наверное, мучила планшет. На редкость любознательная и умная девочка! И красивая, к тому же. Тошке просто повезло! А то, что она теперь бесприданница… Так ерунда все это! У нас и без ее графства все есть! А чего нет, так сделаем!
        Кстати, наверное, это он ключом в двери шерудит! Обещал к вечеру быть…
        - Привет! - донесся усталый голос Антона из прихожей. - Мы дома! Ау!
        Пончик вскочил с дивана и пронесся мимо меня, едва не завалив стол с компьютером. Ксюша тоже выпорхнула радостная из спальни и бросилась в коридор. Я поспешил вслед за нею.
        И застал картину «Перед сражением»: Ксюша и еще какая-то яркая юная брюнетка в черном брючном костюме, красных туфлях и блузке кровавых тонов, стоят на полусогнутых со зверскими лицами и приготовленными к бою острыми лезвиями ухоженного маникюра, друг напротив друга, готовые броситься в последнюю яростную атаку. Рядом с Ксюшей Пончик, выгнутый в ощетинившуюся шерстью воющую дугу. А между ними Антон с разведенными в стороны руками и растерянным лицом. Пытается их удержать.
        - Стоять! - гаркнул я в половину легких, видя такое дело. - Успокоились все! Быстро! А то я вам щас!
        Что «щас», я еще не придумал, главное не дать им сорваться с места! Не то потом, попробуй, угомони и все царапины, или еще чего похуже, обработай. Зеленки не хватит!
        - Он! Он! - возмущенно задохнулась Ксюша, больно сверля Антона глазами. - Он ЭТУ сюда привел!
        Брюнетка промолчала, пожирая невестку ненавидящим взглядом.
        Так! Чего-то я не понимаю…
        - Кого, эту? - я втиснулся между враждебно настроенными дамами. - Вы знакомы?
        - Нет! - со злым негодованием прошипела Ксюша. - Не хватало!
        - Так в чем дело? - искренне не понял я, и обратился к Антону: - Может быть, представишь нам свою знакомую? Кстати, привет!
        - Ее и представлять не надо! - никак не могла угомониться Ксюша. - И так видно! Пошла вон отсюда, кровопийца!
        - Э-э! - наконец-то отвис Антон. - Ксюша! Все не так, как ты думаешь!
        Ох уж эти «киношные» избитые фразы! Как правило, они приводят к обратному результату, и накаляют обстановку еще больше!
        Так получилось и в этот раз.
        - Не так! - вообще взбеленилась невестка. Никогда бы не подумал, что за ее спокойной и слегка флегматичной наружностью, скрывается такой накал эмоций! - А как я должна думать, когда ты приводишь домой нашего извечного врага? Как?! И зачем ты ее сюда притащил? Или ты не знал, кто она?!
        - Знал! - улыбнувшись, не стал отказываться Антон, шагая к ней и сгребая в охапку. Ксюша вырывалась, но он держал ее крепко, покрывая разъяренное лицо поцелуями. - Знал, Ксюшка, знал, конечно! Но, она мне жизнь спасла!
        Она еще немного подергалась и затихла в его объятьях. Брюнетка слегка расслабилась, однако, не прекращая следить за парочкой. Пончик тоже перестал изображать из себя дугу и опустился с цыпочек, отходя чуть назад и с любопытством поглядывая на нежданную гостью.
        - Она? - не поверила невестка, выпутываясь из объятий Антона. - Не может быть! Ты и правда, его спасла? Ты?!
        - Так получилось! - пожала плечами та. - После того, как он спас меня!
        - Ты спас Doppelsauger?(54) - Ксюша повернулась к Антону, а глаза ее стали размером с блюдца.
        - Drillingsauger, на тот момент! - с достоинством поправила Ксюшу брюнетка, усмехнувшись. - А благодаря Тоше, я теперь Funfsauger!
        - О-бал-деть! - только и смогла вымолвить невестка, беспомощно посмотрев на меня. А потом передразнила, глядя уже на Антона: - «То-оша»! С каких это пор? А?
        - Ни с каких! - внезапно разозлился он. - Ни с каких, и не для кого! Блин! Достали! Честно! Я там дуба чуть не врезал, а мне тут, вместо того, чтобы встретить по-нормальному, претензии предъявляют, и подозревают непонятно в чем!
        - Ладно, ладно! Успокойся! - приобнял я его за плечи, пытаясь направить разговор в другое русло и разрядить обстановку. - Есть хочешь? Ксюша наготовила всякой всячины! Иди, прими душ, и приходи на кухню, а я пока с твоей гостьей поговорю! Ты не против?
        - Не против! - буркнул Антон, отстранившись от Ксюши, и пошел в спальню. Та, кинув многообещающий взгляд на брюнетку, хищно ощерившись, поспешила за ним.
        - Я, Всеслав! - представился я, протягивая руки, чтобы помочь гостье снять черный жакет. - Отец…
        - А я… Черта! - представилась, запнувшись, она. Улыбнулась и повернулась спиной, позволяя себе помочь. Затем мельком заглянула в зеркало, поправляя волосы, достала кроваво - красную помаду и слегка подправила губы. - Да! Теперь меня зовут так! Со вчерашней ночи…
        - А что произошло вчерашней ночью? - полюбопытствовал я, вешая жакет на вешалку, и жестом приглашая ее пройти в зал. - Если не секрет, конечно?
        - Никаких секретов! - рассмеялась она мелодично, проходя в комнату и присаживаясь в предложенное мною кресло. - Может быть, Тоша сам все расскажет? А то ляпну еще чего-нибудь не то…
        Мне, в общем-то, понравились, и ее нынешняя непосредственность, и сдержанность во время недавнего назревающего конфликта. А то, что она вампиресса, - так какая в пень разница? После всех событий, произошедших со мною, я не удивился. Вампирша? Пускай будет вампирша! Я уже свыкся с мыслью о реальности их существования. По одной из них, я даже скучаю…
        - Хорошо, - согласился я, присаживаясь в соседнее кресло. Пончик лег у моих ног, не сводя внимательного взгляда оранжевых глаз с гостьи. - Но Вы хотя бы можете пояснить, о чем Вы спорили с моей невесткой? В чем конфликт интересов?
        - Эта принцесса драко, Ваша невестка? - выгнула соболиную бровь Черта. - Ах, да! Так это она? Тоша о ней упоминал!
        На ее безупречный лобик легли едва заметные морщинки озадаченности, и тут же разгладились.
        - Что ж, с удовольствием отвечу! - она улыбнулась, сверкнув безупречным рядом зубов ослепительной белизны. - Что Вас интересует?
        - Ну… - протянул я, с неожиданным удовольствием созерцая свежую красоту ее юного лица. - Вот эти самые допели - дриллинги…
        - А… Тут все просто! - она непринужденно закинула ногу на ногу, и пояснила: - Doppelsauger - это вампиры, имеющие два аватара, вопреки мнению, что при рождении они сосут молоко двух кормилиц! И съедают их груди… Полнейший бред, должна сказать! Верите или нет, - я вообще выросла на искусственном питании!
        Мне-то что? Вскормлена на детских смесях? Да хоть на специальном комбикорме! Лишь бы адекватная была!
        - Так Вы родились в семье вампиров, и вас вскармливали «Малышом»? - уточнил я.
        - Нет! Я родилась в обычной семье в Сохачеве, под Варшавой. Мои родители из вендов.
        - Я не в курсе… - честно признался я.
        - По имени вендов, Птолемей Клавдий называл Балтийское море Вендским заливом Сарматского океана, а Карпаты Вендскими горами! - значительно поведала мне Черта. - Он считал, что ареал расселения вендов расположен к востоку от Вислы - от балтийского побережья до северных Карпат и низовьев Дуная.
        - Я понял, понял! - заверил я. - Ваши родители, как и Вы, славяне! Но это не раскрывает суть моего вопроса.
        - Насчет доппелей, или вампиров? - хитро улыбнулась она.
        - Насчет обоих! - не поддался я на провокацию. - Начнем с доппелей…
        - Как я уже сказала, - поскучнела Черта, - я не доппель, была… А дриллинг. То есть, мое сознание могло разделяться на три потока, и соответственно я могла воплощаться в трех аватарах. Но, после того как мы с Тошей обменялись кровью, мои возможности существенно возросли, а сознание расширилось. Теперь я уверенно контролирую пять потоков. И, соответственно, стала Funfsauger!
        - А кем стал Антон? - поставил ребром вопрос я, пытливо посмотрев ей в глаза. Пончик дрогнул хвостом, слегка стеганув меня им по ноге. - Только правду, прошу!
        Она заметно смутилась.
        - Он инициировался, как один из ваших, да? - похолодел я, не желая верить в такую возможность. Не мытьем, так катаньем! Не попал к матери, так тут нашла его доля вампирская, предначертанная! Где ты кровососка взялась на нашу голову?!
        - Что Вы! - дернулась в кресле Черта. - Ни в коем случае!
        Она встала и подошла к окну, отодвинула тюль и посмотрела вдаль.
        - Все произошло с точностью до наоборот! - тихо произнесла она полуобернувшись. - Скорее, теперь мне надо беспокоиться о перерождении. Пока признаков нет, но…
        Она замолчала, а я не стал ее торопить.
        - Ситуация не имеет аналогов и мне пока не понятно, чем это грозит лично мне. Одно знаю точно, - Антон не инициировался! Каким-то образом все повернулось так, что вся игра пошла в одни ворота. И мне теперь без него никуда!
        Она с тоской посмотрела на меня.
        - И я пока не знаю, как со всем этим жить! И вообще, жить ли мне теперь!
        - Я не понимаю! - снова признался я в своем слабом погружении в тему. - Расскажите подробнее, в чем проблема? Возможно, я смогу чего-нибудь подсказать?
        - Маловероятно! - печально улыбнулась она, снова отворачиваясь к окну. - Я же сказала - такого еще не случалось!
        - Все случается в первый раз! - не согласился я. Банально, но истина. Пончик согласно муркнул. - Так что же произошло?
        - А произошло то, что вампир обратился! - она горько усмехнулась, отпуская занавеску и отходя от окна. - Вы не понимаете. Я не стала обычным человеком, как раньше. Я стала неизвестно кем!
        Она села в соседнее кресло и спокойно посмотрела на меня.
        - В смысле? И не вампир, и не человек? - решил до конца прояснить я.
        - Вот именно! - подтвердила Черта, закидывая ногу на ногу. - Я стала еще сильнее! Еще быстрее и смертоноснее! Но! Мне теперь не нужна ничья кровь!
        - Так это же замечательно! В чем проблема-то? - искренне удивился я. - Значит, Вам повезло, и Вы, все-таки стали человеком! И наговариваете на себя! Зачем? Все же хорошо!
        - Повезло или нет, - это бабка надвое сказала! - не согласилась она. - Пока не известно! А кровь? Да! Мне не нужна ничья кровь. Кроме крови Антона! Без нее, я очень быстро умру! Чего, как Вы сами понимаете, мне не очень хочется!
        - Как так? - поразился я. Пончик тихо удивленно фыркнул. - Почему?
        - Вот так! - печально произнесла она, и устало закрыла глаза. - Такая игра провидения, Всеслав. Фатум!
        - Какой такой фатум? - не выдержал я, злясь. - Где Вы его видели дорогуша, это предопределение?! Кто Вам внушил эту ерунду? А? Поверьте мне, - я знаю! Никакого фатума нет! Все зависит только от нас самих! Только от нашего желания и количества приложенных нами сил для его достижения! Не больше, ни меньше! И никто, слышите! Никто, кроме нас самих нам не поможет! Ни Бог, ни царь, и не герой! Ну, если только семья…
        - Добьёмся мы освобожденья своею собственной рукой! - удивленно подхватила вампиресса, оживляясь. В ее потухших глазах загорелся огонек надежды. - Вы ее знаете?! Старая знакомая песня! Моя бабушка, царство ей небесное, вместо колыбельной пела мне ее иногда… Только спустя двадцать лет я узнала, что это за песня!(55) Спасибо, что напомнили! И я скажу, - Вы правы! И бабушка моя была права на сто процентов!
        И она процитировала:
        «Потоки лавы мир зальют. Сбивая прошлого оковы, рабы восстанут, а затем, мир будет изменён в основе!»
        Куда-то ее не туда понесло слегка, но я не стал морализаторствовать. Психотерапия, она такая. В первую очередь пациенту надо дать выговориться. Тогда и все остальное лечение пойдет легче!
        Пончик только недоуменно крутил головой, видимо история начала прошлого века пока прошла мимо его интереса, и он ни слова не понимал.
        - Идите уже есть! - донесся из кухни недовольный голос Ксюши. - Накрыто!
        Судя по громкости звона доставаемой из шкафчика посуды, она находилась в весьма дурном настроении.
        Моя порция плова аккуратно была поставлена передо мною, а тарелка гостьи с грохотом брошена на стол перед ней. Как она не разбилась, непонятно.
        - Или тебе стейк со свежей кровью изобразить? - с вызовом поинтересовалась невестка, и повторила меня почти дословно: - Где ты взялась на нашу голову!?
        Черта промолчала, только бросила на нее непонятно что выражающий взгляд. Взяла вилку и молча принялась есть, уставившись в одну точку.
        Зато Пончик стейком очень заинтересовался, подошел к Ксюше, потерся об ее ногу и что-то муркнул. Она достала из холодильника штуки четыре полуфабриката и, положив на тарелку, засунула мясо в микроволновку, поставив на разогрев.
        Пришел Антон, сел за стол рядом со мною и, пятерней приглаживая влажные волосы, поинтересовался:
        - Познакомились?
        - Угу, - промычал с набитым ртом я, с удивлением заметив появившиеся на его теле татуировки, покрывающие правую руку и уходящие под футболку. Я показал вилкой на них и поинтересовался: - Что это?
        Ксюша достала стейки из микроволновки, поставила миску перед Пончиком на пол. Затем насыпала в чистые тарелки плова. Одну поставила перед Антоном, а вторую перед собой, сев по левую руку от него, напротив гостьи, и вперила в нее задумчивый взгляд, подперев подбородок рукой.
        - Да, так… Издержки производства! - смутившись, уклончиво ответил он, угрюмо оглядев тату. Затем переключил свое внимание на Ксюшу. Погладил легонько ее по руке: - Ты чего не ешь? Остывает…
        - Аппетит пропал! - тихо ответила она, не отрывая взгляда от Черты.
        Та посмотрела на нее с вызовом и, взяв стоящую посредине стола бутылку кетчупа, демонстративно обильно полила сверху рис. А последнюю каплю сняла пальцем, и с выражением полнейшего блаженства на лице, со звуком «М-м-м», медленно слизнула.
        «Зря ты ее драконишь, девочка!» - встревожено подумал я, ожидая от горячей правнучки настоящего дракона предсказуемой и неотвратимой вспышки ярости. Однако та только поморщилась на эту выходку вампирессы, забрала поставленную Чертой обратно на стол бутылку, выдавила себе на тарелку пару капель, взяла вилку и с аппетитом принялась есть.
        Да-а… Хреновенький однако, из меня психолог! А еще туда же - в психотерапевты к вампирессе набивался! «Может, я могу чем-то помочь?» Тьфу! Давно пора понять, - психология женщины, это отдельная, непознаваемая для меня наука!
        После плова Ксюша подала нам чай с лимонником и домашнее печенье. Когда только успела испечь? М-м-м! Вкуснятина! Никто больше не проронил ни звука.
        Все давно уже поужинали и сидели молча, думая каждый о своем.
        - Раз уж ты теперь живешь с нами, - первой нарушила тишину невестка, обращаясь к Черте, - иди мой посуду! Я готовила ужин! А завтра на завтрак, наоборот, - ты готовишь, а я мою посуду! Вопросы?
        Вампиресса по-прежнему молча, встала, собрала чашки и пошла к раковине. Понятно, - со старшинством самки разобрались. Осталось поделить территорию.
        - Ты готовить-то умеешь? - не оставила ее в покое Ксюша.
        - Умею! - не оборачиваясь, подтвердила та, открывая кран. - Польская и венгерская кухня, в основном. Еще, румынская…
        - Пойдет! - удовлетворенно откинувшись на стуле, согласилась невестка, даже улыбнувшись. - Я больше по французской и интернациональной готовке! Как-то так сложилось изначально!
        - Куда мы ее спать, определим? - она повернулась к Антону. - Две комнаты всего…
        Ага, вот и до раздела территории дело дошло!
        - Куда? - пожал плечами он. - В спальню, наверное…
        - Да ты что! А мы? - притворно возмутившись, продолжила наседать она. - Со Шштелльсси на балконе?
        - Не знаю… - растерялся Антон.
        - Так! Звони Нефедову! - принял решение я, видя что с территорией не все так просто и обстановка снова начинает накаляться. - Завтра будем перебираться на Мальту, вместе со всем барахлом! Капсулы и все остальное! Все равно Иван в курсе наших игровых дел, так что если он узнает еще и о портале, я думаю, ничего страшного не произойдет! Тем более, эта необходимость давно назрела! А сегодня, - вы спите в спальне, Черта на диване, если с Пончиком договорится… А я и на кресле перекемарю! Вопросы?
        Вопросов не возникло. Это нормально! Всегда должен найтись тот, кто возьмет на себя ответственность за конкретные, пускай и мелкие, решения. Мне уже не привыкать.
        - Да. И закажи ему еще одну капсулу, и ID карту для Черты! - дал указание я. - Как я понял, она с нами надолго?
        - Надолго, - подтвердил хмурый Антон, - может быть даже, очень надолго!
        Ксюша тоже нахмурилась, но промолчала, только бросила на вампирессу недовольный взгляд, а та сделала вид, что это не к ней, демонстративно зазвенев расставляемой в шкафчике помытой посудой. Молодец! Не поддается на провокации. Возможно, они с Ксюшей еще поладят. А вот как Антон будет из всего этого ералаша выпутываться, не представляю! Хорошо он, хотя бы с Верой разобрался… Альфа - самец, блин!
        - Антон, пойдем, расскажешь о своих похождениях, а дамы тут пока без нас пообщаются, - предложил я, улыбнувшись про себя, и отправился в зал. Пончик пошел за мной. Антон, удостоверившись что в данный момент его женщины друг друга убивать не собираются, двинулся следом.
        Он рассказал свою совершенно невероятную, по меркам нашей недавней жизни, историю встречи с призраком князя Игоря. Показал невзрачную палку, которая, по моему мнению, могла считаться артефактом только по большому недоразумению. Рассказал, как пересекся с Ертой. И о своей встрече с Равком.
        После всех событий, приключившихся с нами за последние месяцы, моя способность удивляться сильно изменилась в сторону уменьшения. Мне просто было интересно слушать. Но выводы делать я не забывал.
        - И это… - замялся он. - Мать…
        - Что, мать? - уточнил я, чувствуя как сжимается что-то в голове.
        - Диана… - он посмотрел на меня с каким-то сочувствием. - Она была там! И еще какой-то тип. Черта назвала его Десмодом! Ну, это тот, о котором мне рассказывала Аксинья, - он Главным Жрецом в Атлантиде был и перед катастрофой сбежал! Они пришли стационарным порталом, расположенным в Блуждающей Башне, который я потом залочил на себя.
        - Да! - подтвердил он в ответ на мой вопросительный взгляд. - Башня теперь тоже моя! Правда, пока не понятно, как с ней быть…
        - А они там, каким боком? - удивился я, сначала осознав слово «Диана», от которого в голову ударила кровь и, пропустив сообщение о портале, но до меня тут же дошло. - Портал в Мир?
        - Именно! - подтвердил Антон. - Она хотела, чтобы я пошел с ней. И вела себя…
        Он замолчал, подбирая правильное слово.
        - Высокомерно? - предположил я. - Заносчиво?
        - Нет, даже не так! - эмоционально не согласился он. Было видно, как сильно его задело поведение Дианы. - Так, как будто она общается с быдлом! Вроде как все мы - лишь пыль под ее божественными ногами! И я в том числе! Который, как бы ей сын! Когда я отказался идти с ней, она вызвала ассасинов, чтобы те меня увели силой! Но тут Ерта вмешалась, а потом ее Десмод едва не убил! Пришлось ее своей кровью поить…
        Так она четвертого аватара активировала. А потом, когда я с Десмодом управился, и меч его, меня чуть не прикончил, - она со мною своей кровью поделилась. Видимо тогда она и стала Funfsauger…
        Он замолчал.
        - Тогда и ты обзавелся татуировками! - сделал заключение я, тоже умолкая и переваривая новость.
        - Ага! - хмуро согласился Антон. - Сдуру…
        Да, задуматься было над чем. Например, почему Менатрос отпустил Равка? Мало того, что отпустил, после того как мы того с трудом выловили по заданию Руты, но и свел с моими несостоявшимися родственниками!
        Хотя, зная о его методах работы, применяемых для сохранения вселенского равновесия, могу предположить: моими и Серегиными руками, он таким сложным образом подготовил переход Антона в Мир, раз уж тот сам никак не соизволил туда отправиться. Видимо их поджимают сроки. Для чего? А это уже другой вопрос, с которым нам еще предстоит разобраться!
        Но, больше всего меня напрягло известие о бессердечной Диане. Похоже, ее светлый ангельский образ просто был придуман мною. За неимением другой кандидатуры… И он уже пошел трещинами, которые невозможно не замечать! Я с удивлением понял, что после этого сообщения Антона, внутри уже не саднит так, как это было раньше, и что не так уж я и погорячился в прошлый раз, собираясь закрыть для себя тему с дочерью ОББ навсегда. Она это, вероятно сделала уже давно. Скорее всего, сразу после того злосчастного письма адресованного мне. И ОББ был в курсе, стопудово! А может быть, и Игорь говорил мне правду, - ей от меня нужен был только ребенок. Антон…
        Зачем?!
        От всех этих мыслей у меня дико разболелась голова. Пришлось массажировать точку на левой руке между большим и указательным пальцем. Обычно мне это помогало. Помогло и сейчас, боль улеглась.
        Я коротко поведал, как вызволял Пончика. И…
        И, в общем-то, и все! Уложились в полчаса.
        - Я спать! - сообщил я прячущему зевоту Антону. - Завтра много дел! Не забудь с Нефедовым связаться!
        - Прямо сейчас и переговорю! - заверил он, поднимаясь с кресла и еще раз зевнул. - Пока!
        - Пока! - ответил я, соображая, как бы устроиться на ночлег. Если составить вместе два кресла, да подложить чего… В позе эмбриона можно и забыться на несколько часов…
        Вот уж, блин, тормозила! Это же не обычные кресла, а трансформеры! Нет! С моей памятью явно проблемы! Мы же спали на них уже, когда Антон квартиру только снял! Хотя, чему тут удивляться? Столько событий произошло, что не только про мебель, но и как тебя зовут, забудешь! Ссессалахх? Всеславалахх? Свесалахалав? Тьфу! Надо отвлечься, пока мозгами не двинулся…
        - Ты чего глухонемым притворяешься? - поинтересовался я у Пончика, перетягивая коврик для него поближе к своему креслу. Пока Черта еще не пришла спать, я разложил конструкцию, предварительно постелив вампирессе на диване.
        - Я ей не доверяю! - тихо признался кот, положив голову на подлокотник моего трансформера. - Непонятная она какая-то! Я таких людей… Или вампиров… Еще не встречал! И она - ни то, ни другое, ни третье!
        - И, ни четвертое, ни пятое! - добавил я, пытаясь устроиться поудобнее. - Посмотрим…
        - Посмотрим, - не стал возражать Пончик, укладываясь на коврик. - Пока я вижу ее как пятиконечную звезду. Со множеством отростков, в смысле, в энергетическом плане!
        - Это уже скорее снежинка, получается! - предположил я, повернувшись на бок и гладя его за ухом. - А меня ты как видишь?
        - Как почти прозрачное симметричное облако! - поведал он, блаженно муркнув и расслабляясь. - И оно стало намного больше после твоего возвращения… Сейчас оно достает почти до дивана! Ты не испытываешь никаких неудобств, когда в пределы твоей ауры попадают ауры других разумных?
        - Нет! - удивленно отметил я, продолжая его чесать. - Может быть, и было что-то, но я по недостатку опыта этого не понял!
        - Вот-вот! - подтвердил Пончик, лизнув мою руку. - Этот вопрос тебе надо изучить в первую очередь! Он касается всех аспектов твоего физического существования! И если им не озаботиться, можно вообще без ауры остаться, и умереть!
        - Я понял! Спасибо! - поблагодарил я, погладив его напоследок по голове. - Займусь обязательно!
        Кот не ответил, - в комнату вошла Черта. Повертелась из стороны в сторону, давая понять, что она стесняется раздеваться при мне. Пришлось отвернуться на другой бок. Она сзади пошуршала - пошуршала и затихла. Пончик встал, пошел к двери, ткнулся носом в выключатель и, вернувшись, снова разлегся на коврике.
        Сон не шел, и я лежал, размышляя, глядя в темноту потолка. Выспался за день. Спонч тоже не спал, изредка грустно вздыхая. Черта, судя по ровному тихому дыханию, заснула.
        В окно заглянула полная луна, делая тени более контрастными и зловещими. Мне показалось, - Черта мне улыбается, многозначительно выгибая уголки губ в пренебрежительной усмешке. Присмотрелся внимательнее, - нет, не щерится, действительно показалось. Спит, спокойно и размеренно дыша, аки младенец…
        Спустя некоторое время в дверь поскреблись. Я напрягся, но зря, - оттуда показалась белесая тень и голосом Антона прошептала:
        - Всеслав! Выйди, пожалуйста, на кухню! Только оденься!
        Молча поднялся, натянул спортивный костюм и вышел в коридор. Пончик проводил меня взглядом, подняв голову но, не сдвинувшись с коврика.
        - Тут такое дело… - замялся Антон, когда я аккуратно прикрыл за собою дверь. - С тобой хотят познакомиться!
        - Среди ночи? - удивился я. - Кто?
        - Аксинья! - сообщил он, почему-то смущаясь. - Я не знаю, что это у нее за фишка такая, но она любит в гости ходить по ночам! Может быть, днем ей не хватает времени? Каждый раз одно и то же!
        - Ладно! Ты-то тут причем? - успокоил я его. - Где она?
        - На кухне! - махнул он рукой.
        - Откуда она там? Вроде никто в квартиру не входил?
        - Появилась у нас в спальне, когда мы с Ксюшей… Ну, это… - сконфуженно запнулся Антон.
        - Я понял! На кухне! - не дал я ему продолжить. - Ты идешь со мной?
        - Я, нет! Мы с ней уже все обговорили! И посох я отдал. Теперь она попросила, чтобы я познакомил ее с тобой!
        - Хорошо, ладно, давай, спокойной ночи! - я похлопал его по плечу и улыбнулся. - Или неспокойной! Это уже как вы сами решите!
        - Спокойной… - выдавил он из себя и покраснел. Пожал мне руку и скрылся в спальне.
        - Здравствуйте, Аксинья! - вежливо поздоровался я на входе в кухню с ведуньей, одетой в неброское длинное платье из выбеленного льна с вышивкой.
        - Здравствовать и Вам, Демиург! Простите за неожиданное ночное вторжение! - извинилась она, чуть наклонив голову со сложной плетеной прической, и с легкой опаской вглядываясь в мое лицо. Видимо не найдя в нем чего-то, или наоборот, получив подтверждение своим мыслям, она открыто улыбнулась, от чего внутри у меня потеплело, и без всяких сомнений призналась: - Просто мне некуда было прийти, кроме как сюда, к Антону! Дома оставаться мне было нельзя… Читай на Книгоед.нет
        - Что случилось? - поинтересовался я, присаживаясь рядом. - У Посвященных проблемы?
        - Случилось то, чего никто не ожидал… - секунду посомневавшись и робко улыбнувшись, призналась она. - Вы в курсе, что на Земле почти не осталось маны? А без нее, будь ты хоть трижды Посвященным, оперировать реальностью не получается! Остатков моего личного запаса хватило только чтобы попасть сюда! Где, я надеюсь, не стану обузой и смогу на некоторое время затеряться!
        - Все так серьезно? - я с усилием отвел взгляд от ее бездонных циановых глаз, осознав, что вглядываюсь в них неприлично долго.
        - Более чем! - заверила ведунья. - Темный Синклит активизировался, и убирает нас, Светлых, по одному… Можно попросить глоток воды?
        Я встал и налил ей полный стакан кипяченой воды из графина.
        - Что же вы не сплотитесь и не дадите отпор? - удивился я. - Не думаю, что Белые слабее! Столько времени удерживать паритет, и вдруг…
        - В том-то и дело, что не вдруг! - не очень-то вежливо, возбужденно перебила меня она. - Им помогает кто-то! Кто-то не с Земли! Их воины обладают необъяснимым демоническим даром возрождения! Умирая, они над нами смеются! А затем исчезают, и снова приходят через время! Не все, конечно… Знаете, очень трудно победить, если каждого врага надо убивать по десять раз!
        Все ясно.
        - Как выглядят эти вражеские воины? - на всякий случай уточнил я, забирая наполовину опустошенный стакан.
        - Как обычные вампиры! - подтвердила она мою догадку. - Точнее, не совсем обычные. Очень организованные, - они сражаются в группах, в отличие от наших земных снобов - одиночек. И одеты все одинаково - в черные одежды и темно - коричневые плащи с капюшонами. Лица в масках с прорезями для глаз и рта. Различить их можно только по знаку на капюшоне на лбу.
        Что ж, я так и думал! Снова вампиры - ассасины Де Смодонти! А ОББ - красавчик! Не теряет времени зря! Все ему, ненасытному мало! Мир, похоже, он к рукам уже полностью прибрал, а теперь начал ползучую экспансию и на Землю! Первыми, закономерно, под удар попали Белые Иерархи. Кроме них, здесь ему никто не противник.
        Его бы энергию, да в созидательное русло, блин! Цены бы ему не было! Видимо Король Летучих Мышей, решил стать Великим Императором Миров, подмяв кроме Мира и Землю? Однако, аппетит растет у моего тестя не по дням а по часам!
        Фигвам - индейское жилище! Обломается, упырь! А нет, так мы ему в том поможем!
        - Что ж, Вы приняли правильное решение! - одобрил я действия ведуньи. Допил оставшуюся воду, поставил стакан в раковину и вернулся к столу. - Добро пожаловать! В свете того, что происходит на Земле, пытаться все вернуть и сделать, так как было раньше, не вижу смысла. Мироздание нынче невероятно быстро меняется!
        - И мне очень не хотелось бы оказаться на его обочине! - живо подхватила ведунья, в который раз робко улыбнувшись. И попросила с умоляющей интонацией в голосе, неожиданно взяв мои ладони в свои: - Всеслав, разрешите мне остаться здесь надолго? Пожалуйста! В сложившейся ситуации, дома мне появляться нельзя, прятаться тоже бессмысленно, а с вами, я надеюсь, передо мною откроются новые горизонты!
        Не смотря на необычность просьбы, я не нашел причин для отказа. Один черт, своего дома у меня нет, а наше с Антоном жилище, и так уже больше похоже на среднестатистический среднеазиатский кишлак. Да и если уж быть честным до конца, я просто не захотел. Она мне понравилась с первого взгляда. Очень…
        Тем более, придет время, и мне понадобятся собираемые ею артефакты. Чтобы ее потом не разыскивать, пускай лучше будет с нами, под присмотром. К тому же мы завтра перебираемся в дом с более обширной жилплощадью.
        - Хорошо, оставайтесь! - даже с какой-то внезапно всколыхнувшейся радостью согласился я, с удовольствием наблюдая, как ее потухший взгляд начинает лучиться, и чувствуя тепло ее изящных пальчиков, непроизвольно сжавших мои ладони. - А в чем проблема с маной? Честно сказать, я не заметил никакого неудобства!
        И осторожно погладил ее по запястью большим пальцем правой руки.
        - У Вас нет проблем с маной? - не поверила ведунья, смущенно отпуская мои руки, и опуская взгляд. - Как так? Я знаю сотню способов ее извлечения и мест, где она присутствовала раньше. Но теперь там пусто!
        Она задумалась, нахмурившись.
        - Или Вы используете другие виды эфира? - она пытливо взглянула на меня снизу вверх из-под тонких бровей. - Когда-то давно, мой наставник сообщил на Совете Иерархов о возможности использования других источников магической энергии. Только над ним тогда посмеялись… И запретили ему заниматься исследованиями этого вопроса, чтобы не вносить смуту в умы молодого поколения. А зачем, спросили его? Если мана на тот момент была буквально разлита в воздухе?
        - По правде говоря, я не задавался таким вопросом, - признался я, с удовольствием поддерживая разговор. - У меня есть накопитель! Тут я иногда пользуюсь им, только как его наполнять, пока не знаю… В других местах, ни у кого такой проблемы вообще в принципе нет! Там мана потихоньку набирается сама, ну а если очень срочно надо, то можно и эликсирами воспользоваться…
        - Вы не шутите, Всеслав? Неужели есть такое восхитительное место, где ману не надо искать? Где она сама пополняется? - восторженно - недоверчиво ахнула Аксинья, и спросила с надеждой: - Вы можете мне его показать?
        - Конечно! - улыбнулся я, чувствуя теплое прикосновение ее взгляда. - Может, будем на «ты»?
        - Зови меня Асей! - согласилась она, тоже улыбаясь. - Так меня отец называл…
        - Мой отец называет меня Славом, когда я не провинился. А если провинился, то непременно полным именем! - признался я. - А мама так зовет: Славко!
        Мы говорили долго, но ближе к середине ночи нам все-таки удалось отправиться спать. Ася заняла соседнее с моим кресло - кровать.
        На следующий день мы все перебирались на Мальту. Дамы вели себя вполне толерантно по отношению друг к другу. А мне смешно было наблюдать постоянно расширенные от удивления, при взгляде на Асю, глаза Антона.
        И полные обожания взгляды Нефедова, растерявшегося при виде трех наших с Тошей красавиц. На Мальте, тогда когда мы не будем заняты в других местах Мироздания, придется им сидеть дома, не высовывая на улицу и носа. С тамошним людом может инфаркт приключиться от обилия прекрасного и возвышенного, собранного в одном месте!
        Переезд занял у нас два дня. Да, капсулы мы взяли тоже две. Ася попросила и себе одну.
        Придется ей все начинать с нуля, чтобы вникнуть в особенности жизни в виртуальности. Это здесь она, в старом и повидавшем виды мире под названием Земля, Иерарх. А там, в том молодом и непредсказуемом Мире, который создал я, и который непременно себе верну, - она пока никто.
        Сначала ей придется освоиться в игровом осколке, оставшемся при его отделении. В ММОРПГ «Мир». Придя в него, она станет всего лишь жалким нубом первого уровня, при ее амбициях очень сильно нуждающимся в росте. С этим я, безусловно, ей помогу. Можно было бы вообще сделать ее там местной богиней, но это, по-моему, не правильно, да и она не согласилась. Сказала, что здесь, на Земле, она до своего уровня сама доросла. И там тоже хотела бы пройти весь путь с самого низа честно, без читов.
        Я иного и не ожидал, насколько я смог узнать ведунью в ходе трехчасового ночного общения.
        Иван сообщил, что на него выходил Серега, и очень просил появиться в «Мире». Конкретно - в Меркатории. Но у меня до этого момента не получалось, - все заботы, да заботы. И вот теперь появилась такая возможность.
        Я оставил Асю на попечение возмущающегося Антона, пообещал быстро вернуться, лег в капсулу и нажал «Вход».

        Глава 14

        XIV
        «Существует одно качество, которым надо овладеть, чтобы
        побеждать - это определенность цели, четкое понимание,
        чего хочешь, и жгучее желание завладеть этим».
        Наполеон Хилл.
        Все, ну почти все, в сборе.
        Земля 2043.
        Мальта.
        После переезда мы думали вплотную заняться выполнением квеста по поиску Матери Драконов. Он до сих пор был активен. Одно не понятно, - Шшлемхх Аинн собирался ее искать в моем времени, а портал в пустыне открыт, четверть века спустя… Видимо, снова какие-то выверты пространственно - временного континуума, не подвластные моему осознанию. Пока. Возможно, когда-то дорасту и до этого.
        Не откликнуться на просьбу Сергея навестить его в «Мире», я не мог, не смотря на достаточное количество проблем в других точках приложения моих скромных сил. Слишком много людей связали судьбу с этим осколком, оставшимся от моего детища. Да и как это вообще выглядело бы с моей стороны? Выпихнул всех в виртуальный мирок и успокоился? Типа, - баба с воза, - кобыла в курсе дела? Сами выгребайте, а меня ждут другие, более великие свершения?
        Я так не мог. У меня в «Мире» оставались друзья и товарищи, в том числе боевые. А мы своих, не бросаем!
        Войдя в игру, я оказался там, где и оставлял персонажа. У кровати сидел Пончик, ожидая, когда я приду в себя.
        - Что, и тебя притомил Антошин гарем? - поинтересовался я усмехнувшись, поднимаясь с кровати.
        - Разберется как-нибудь? - предположил Пончик, потягиваясь. - Не нуб уже! В смысле, не мальчик!
        - И не мужик, пока… - вздохнул я, соображая с чего начать. - Разберется, куда денется…
        Так, к Сереге сразу не пойду. Одеться сначала надо, а то уже пообносился основательно, - бомж - бомжом. Местная система меня по-прежнему не видит. Уровень как был «0», так и остался. Хотя…
        Нет, все-таки сначала навещу его, узнаю, чего хотел, а потом пойду к Деррику во дворец. Пора уже активировать мои заготовленные благодаря предусмотрительной паранойе учетки, - надеюсь, Игорь Витальевич не все их нашел и обнулил. Не так-то это и просто! Сообщая мне об уничтожении всех моих заблаговременно созданных аватаров, он, скорее всего, просто хотел мне досадить по максимуму.
        А как только у меня будет мой заготовленный персонаж, любой из заныканых, будет и соответствующий шмот, и все остальное. Затем восстановлю доступ в МЛМ. А дальше, - работа дураков любит! Только и успевай! Короче, так и поступлю! Как только попаду к Деррику.
        Вызвал поисковик, но у этого персонажа, рейнджера Джерри Рейна, когда-то сгенерированного системой, он оказался никакой, так что пришлось искать Серегу, просто связавшись через чат.
        - Я в доме Герца, - отписался он.
        - Где это? - мне это имя ничего не говорило.
        - От центральной площади один квартал на юго-запад, а там - налево второй дом! Тут мастер - артефактор жил. Найдешь! Давай, жду!
        Ясно, - скорее всего, это дом того неудачливого непися - самоубийцы, о котором рассказывал Антон, до которого добрались его, и собственно говоря, значит и мои, родственники из Зареалья.
        Поиски много времени не заняли. Сказал бы сразу - дом у пятачка с фонтаном с играющими дельфинами, его я помнил еще по проработке визуализации столицы, оболтусами - липовыми спецами, нанятыми Игорем Витальевичем. Он и сам плевался, глядя на то, что у них получилось. Три кувыркающиеся, пардон, вытянутых какашки, вместо резвящихся благородных океанских млекопитающих. В результате, площадь и сам фонтан доделывали другие люди.
        Сергей встретил меня на входе. Молча обнялись. Пончик сделал вид, что занят лицезрением текущих из пастей дельфинов струек. И чего он, действительно, на Серегу взъелся?
        - Как вы тут? - я сделал полшага назад, отпуская из объятий радостного друга.
        - Сказал бы, - все пучком, - помрачнел он, - так соврал бы! Есть кучка проблем, без тебя не решаемых!
        - Рассказывай!
        - Пойдем в дом, покажу! - предложил Сергей, жестом приглашая меня пройти к входу.
        Внутри жилища артефактора оказалось мрачно и пыльно. И все разрушено. Мебель переломана, ткань со стен содрана, а сами они, частично разобраны. Создавалось впечатление, что все жители давно съехали и дом, лет пятьдесят ждет пока подойдет его очередь на снос. А все это время его внутренности понемногу растаскивают жадные до барахла, более успешные, с их собственной точки зрения, жители соседних трущоб.
        В квартире работала пара персонажей специфической наружности. Вроде как чего-то протоколировали и зарисовывали.
        - Опера из городского отдела! - не разочаровал меня друг. - Макса я поставил начальником милиции. Работают…
        Узнаю Серегу! Не взирая на изменившиеся жизненные обстоятельства, верен своему пониманию порядка и тому, как его добиваться. Может быть, это и к лучшему. Я бы сопли жевал, сомневаясь, а он действует без промедления. Так, наверное, и надо в сложившихся обстоятельствах!
        Посреди большой комнаты, на более-менее расчищенном от мусора пятачке, лежали три тела в характерных одеждах ассасинов. Снова эти «рыцари сюрикена и кинжала»! Их обилие во всех реальностях начинало не на шутку напрягать!
        - За последние два дня, это уже вторая разведгруппа! - сообщил Сергей, подходя и откидывая капюшон с бледного лица одного из трупов. - Из Мира…
        - Откуда такая уверенность? - усомнился я. - Почему не обычные игроки?
        - Ты шутишь? - криво улыбнулся он.
        Я уже и сам понял, какую глупость сморозил. Если бы эти покойники были игроками, то не лежали бы здесь хладными трупами, а исчезли бы, растворившись в воздухе и ожидая окончания штрафа перед очередным возрождением. Как и все остальные персонажи в любой РПГ-шке, в том числе и моей.
        - Шучу! - подтвердил я. - Шучу… И не понятно, чего они здесь забыли, так?
        - Вот-вот! - согласился он, накрывая лицо трупа капюшоном. - Что-то же тянет их сюда, как мух на гуано? Не в курсе?
        Я был в курсе. Вот только рассказывать Сергею, не смотря на дружбу с детских лет, не спешил. Зная о его работе на «Службу Равновесия», и особенно в свете последнего происшествия с Антоном в Блуждающей Башне, где бывший еретник Равк, отпущенный Менатросом, сыграл роль проводника таких же ассасинов из Мира на Землю. Конкретно привел их к Антону. Я отрицательно покачал головой. Пончик тихонько ушел в соседнюю комнату.
        - Но, это не самая главная проблема! - сообщил Серега, подходя к грязному окну без штор, и глядя на улицу. - Есть кое-что похуже!
        - Что? - поморщился я. И так в загоне, а тут еще какие-то совершенно ненужные в данный момент неожиданности!
        - Зверья стало много! - сообщил он, поворачиваясь ко мне. - Прямо у стен! Даже далеко на охоту ходить не надо.
        - И что тут плохого? - не сообразил я.
        - Снова шутишь? - горько усмехнулся Сергей. - Туман приближается! Вот они и бегут…
        - Какой туман? - по-прежнему не понимая, спросил я. - Подумаешь, туман! Тоже мне трагедия!
        - Ты действительно так считаешь? - заметно воспрянул духом друг. - Ты уже знаешь, как остановить «туман неизведанного», чтобы он не сожрал остатки «Мира»? Слава всем богам! Я-то думал, ты не в теме, и нам кранты!
        Я похолодел. Потому как однозначно был не в теме! Если туман сокращает открытые локации «Мира», и так значительно урезанные после Исхода, значит, скоро ему придет гарантированный песец!
        Виртуальность выгорает, следовательно, кто-то запустил процесс стирания «Мира» на серверах! Это уже было очень плохо! Это уже не цейтнот! Это полный армагеддец внутриигрового масштаба! А учитывая наличие в «Мире» оцифровавшихся личностей…
        - Я во дворец, к Тристиану! - сообщил я, решительно направляясь на выход. - Буду там!
        Пончик побежал за мной, а Серега молча поспешил в сторону мэрии.
        Король Тристиан, он же - главный искин Королевства Восьми Дорог, уже поджидал меня в одиночестве на широком парадном крыльце дворца.
        - Приветствую тебя, Создатель! - вежливо первым поклонился он. - С возвращением в столицу!
        - Привет, Деррик! - поздоровался я, подчеркивая, что сейчас он мне нужен именно в качестве искина, и тоже поклонился. Вежливость, она такая - мало случаев, когда она бывает лишней.
        - Пройдем! - он прекрасно меня понял и приглашающим жестом указал на дверь, вопросительно взглянув на кота.
        - Пончик, ты со мною? - поинтересовался я.
        - Нет, чего я там забыл? - отказался он. - Скоро Антон должен зайти. Может быть, ему чего помогу?
        - Хорошо! Свяжемся!
        Дворец оказался пуст. Видимо, зная о моем визите, Деррик выпроводил всех возможных любопытных.
        Мы прошли сквозь холл за широкую парадную лестницу, ведущую на второй этаж. Он подошел к боковой стене и приложил руку к висящей на ней картине, изображающей его в полный рост на фоне дворцового парка. Прошла пара секунд, там что-то щелкнуло, картина сдвинулась с куском стены, выезжая вперед и вбок, открывая темный прямоугольник входа. Деррик ступил в проем, и с первым шагом над его головой вспыхнули белым светом магические светильники, дорожкой из светлячков, уходя вдаль и вниз. Я пошел вслед за ним. Стена сзади с глухим стоном захлопнулась.
        Пропетляв минут десять множеством коридоров, пересекающихся под разными углами и ведущих на разные уровни подвала, через которые Деррик уверенно вел меня, мы вышли на подземный перекресток, накрытый высокими арками, соединенными между собой стенами из массивных каменных блоков.
        Именно здесь, сквозь одну из них, и можно было попасть в Мой Личный Мир. Это был единственный оставленный мною запасной вариант, подвязанный на главного искина локации. Раньше, когда я имел возможность администрирования учетных записей и права разработчика, при подключении энцефалоадаптера в вирткапсуле мне предлагалось множество вариантов выбора областей для доступа, и после входа в «Мир», я оказывался в МЛМ сразу. Не думал, что мне пригодится эта заготовка. Так же, как и вшитые в алгоритм Деррика почти незаметные пять символов в коде, запускающие функцию активации перехода из дворца в Меркатории, в мою резиденцию в МЛМ. А произойти это могло, только при наличии в скобках его функции всего одного значения аргумента, известного мне, и больше никому.
        Деррик встал по левую руку от меня. Стена - это его кусок кода. А теперь надо в качестве аргумента вызвать константу из библиотеки МЛМ. Я подошел, достал нож и выцарапал прямо на ней I_BACK, а затем со всей дури ударил лезвием в конце, ставя точку. Такой своеобразный ENTER. Процесс запущен.
        Я отошел в сторонку. Занявший мое место Деррик, взял сделанную надпись в скобки ладоней и что-то прошептал, от чего она исчезла. Затем очертил рукой на поверхности стены практически идеальный круг, за секунду превратившийся в полупрозрачную плоскость перехода, и отошел назад.
        - Готово!
        - Спасибо, Тристиан! - поблагодарил я, включая в работу его первую ипостась. - Дальше я сам!
        И шагнул в круг, моментально оказавшись в своем кабинете в МЛМ. Переход тут же закрылся.
        Вот так! Я почти дома!
        С неожиданно накатившей ностальгией прошелся по шале, все предметы в котором, и мебель в том числе, напоминали обо мне вчерашнем. О победах и поражениях. К примеру, рабочий стол. Тут, под ним, на моем тапке, маленьким пушистым комочком спал новорожденный Пончик. Кожаные кресла в большой комнате, - здесь мы с Сергеем стали кровными братьями…
        А в этой псевдомашинерии, дожидаются моего внимания зародыши всех пока еще не увидевших свет миров. Заоблачного Мира, двух Зеркальных Миров: Светлых Духов и Темных Демонов, Мира Хаоса…
        Кстати! Мир Темных Демонов…
        Это я слегка погорячился, необдуманно пообещав его Абигору! Миры-то, Зеркальные! Придется параллельно делать еще и Мир Светлых Духов, чтобы инициализировать их одновременно! Чтобы они могли балансировать на Грани, сохраняя равновесие. Той Грани, откуда Абигор, как я только что понял, почему-то сбежал. Хотя, ничего он от того не потерял, скорее всего. Наоборот, теперь собственной реальностью обзаведется. А Мир Светлых Духов пока побудет без жителей. Про запас, так сказать…
        Ладно, поностальгировал? Вот и хорошо, пора работать!
        Кто здесь?! А-а, привет! Неужели внутренний голос вернулся? Привет - привет! А то я уже соскучился! Но тот обиженно промолчал. Ничего, оттает!
        Самым первым делом, - проверю учетные записи. Я их делал с плавающей привязкой к банковским картам на предъявителя, вместо ID карты, рандомно меняющимися владельцами и динамическими IP-адресами со «стелс-перенаправлением» идентификационного запроса.
        Сами банковские карты лежат у родителей. Забегался я, ерундой всякой занимаясь, - надо бы повидать их, а то соскучился сильно. Думаю, и они тоже. Заодно и поменяю те карты, до персонажей которых не добрался Игравит. Срок их действия уже стопудово закончился, времени прошло неожиданно много. Осталось выяснить, какие учетки выжили.
        Из пяти, действующей оказалась только одна: маг - огневик, точная копия моего Огнедуя из «Легенд Готики», только прокачанный и снаряженный по максимуму. С ником «К_РАмольщик». Неплохо потрудились ребята Игравита! Качественно подчистили мою заначку! Но, слава великому «авосю», хоть одна учетка, да осталась! Так что теперь можно сменить аватара и наконец-то заняться делом!
        По поводу ника. Объясню мой выбор, который может показаться странным для именования огненного мага. На самом деле, «крамола» - это не ересь какая-то несусветная, а всего лишь характеристика язычников христианами, «к РА молящиеся», взывающие к Ра - Солнцу. А Солнце, как известно, если отбросить не понятную никому до конца, не смотря на завиральные утверждения лузеров - ученых физику внутренних процессов, вовне проявляется именно в виде огня! Так что, все логично!
        Ладно, пока буду думать, запущу сбор и анализ логов игрока RealBrightJoy. Веры - перебежчицы. Обещал Антону, да и самому интересно, где находится червоточина в Мир.
        Так, дальше…
        Теперь займусь «туманом неизведанного». Понятно - все, что осталось от ММОРПГ «Мир», по-прежнему находится на серверах владельцев «You & Your Worlds», а они зачем-то решили игру прикрыть. Или вообще удалить. Зная сущность настоящих хозяев, они это сделают обязательно. «Мир» им не нужен. Все что можно было отсюда выгрести, они забрали еще при отделении их виртреальности, которую они именуют «Та Суил», - надежда на кельтском. Видимо, с кельтскими корнями там все серьезно. Но дело не в том, - следовательно, теперь я со спокойной душой могу все исходники забрать, и перенести остатки игры на другие, не принадлежащие им сервера, и таким образом спасти и друзей, и сам «Мир».
        Однако, сказать - это не значит, сразу сделать. Перенос такого количества файлов имеющих немалый размер - процесс длительный. Объем информации, не смотря на то, что действующей осталась мизерная часть созданной мною когда-то игры, огромный. А скорость передачи, не смотря на двадцатилетний прогресс, скорее всего, как всегда оставляет желать лучшего. Но, лиха беда начало!
        Американские сервера подойдут оптимально. Как жили они там изолированно и благополучно, так и живут. Так что, велосипед изобретать ни к чему. Надежнее всего окажется именно там, за океаном. Хорошо, приму за руководство к действию, подыскиваю варианты. Вот! Есть парочка интересных предложений, - в Массачусетсе и Вайоминге. Теперь надо оплатить аренду хотя бы на год…
        Да… А денег-то у Творца - молодца, своих-то и нет! Снова придется у Антона брать! Стыдоба! Хотя, ерунда это все, мелочь незначительная! Какие-то пять тысяч в год… Проверяю, - зашел он уже в игру, или до сих пор со своими бабами разбирается? «Кирант» - зелененький. Значит здесь!
        - Тоха! Сбрасываю реквизиты. Надо заплатить пять штук. Срочно! - написал в чат.
        Ответа не было минут двадцать. Я уже было засомневался, и загрустил, однако, не ставя отказ ему в упрек. Деньги-то не мои. Гол я как сокол. Вселенских уравновешивателей мать их так, с их подходом к делу! А Тошка в своем праве…
        - Заплатил! - выскочила наконец-то долгожданная строчка. - Из игры не получилось, пришлось выходить и в реале переводить! Поэтому и задержался. Зачем тебе?
        - Потом расскажу! - пообещал я, оттаивая и благодаря всех существующих и не существующих богов за то что подарили мне такого сына. - Спасибо огромное!
        - ОК. Не за что!
        - Антон! - добавил я, секунду подумав. - Выходи из игры, и Ксюшу, если она с тобой, забери! И Пончика! Буду переносить «Мир» в другое место. И всех наших предупреди в чате и по почте, - на вопрос системы, пускай однозначно ответят «да»! Обязательно! Их ждет большой сюрприз! И еще скажи - потом будет секундный разрыв в восприятии, не оцифрованным может быть придется перезайти в игру, чтобы они не паниковали!
        Для них, все потраченное мною на перенос время, покажется одним взмахом ресниц, вроде как в глазах мигнуло, и все. Но, предупредить стоит. Может быть, кого-то и выбросит. Зайдет в игру еще раз.
        - Мы выходим! - через время сообщил Антон. - Две минуты, и можешь начинать!
        - ОК.
        Пока суть да дело, перекину чистую копию созданной мною игры, слепок «Мира», сделанный перед самым запуском продаж аккаунтов и появления в нем первых игроков. Того необъятного «Мира», каким он был еще до разделения. Есть у меня одна идейка…
        Переиграю ка я все. Зачем мне этот инвалид? Я свой, я "Новый Мир" построю!
        Здесь, в остатке старой игры делаю так, - это меня общение с Чертой натолкнуло на мысль:
        «Глобальное оповещение!
        Весь «Мир» прогнивший я разрушу! До основанья! А затем…
        Добро пожаловать в «Мир» лучший!
        Кому он лучше, чем? Да всем!
        Короче, слушайте и не делайте вид, что не слышали! Я, Создатель этого «Мира», и таково мое решение! И не говорите, что очередной армагеддец, типа Потопа или Третьей Мировой, был бы лучше!
        Жители и гости ММОРПГ «Мир»! У вас полчаса, на то чтобы принять правильное решение!
        Кто согласен жить в новой полноценной виртуальности, такой, какой она была до Исхода, - просто выберите «Да». При этом, все Ваши личные достижения останутся у Вас в полном объеме. И у местных жителей, и у гостей - игроков.
        Финансы, шмотки, и все прочее…
        Останется только то, что находится на Вас, в Ваших руках, мешках и кошелях! Местные жители будут обеспечены жильем и работой так же, как и раньше. Теми же самыми. Все остальное исчезнет. Как и эта игра!
        Ничего! В «Новом Мире» наживете новые богатства! Их там, в сотни, в тысячи раз больше!
        А кто будет долго сомневаться, останется у разбитого корыта!
        Да будет воля моя!
        Отсчет времени пошел!»
        Я удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Труднее всего сделать первый шаг. Переступить ненужную жалость. Даже скорее вредоносную, ведущую к всеобщей смерти. И реальности и виртуальности.
        Жестоко?
        Что ж, возможно! Но, будет только так! Мне уже бельмо натер этот неудобный в плане демиургического администрирования осколок! Уберу его, и большая часть напряженности между Землей и Миром исчезнет сама собой. А потом я из «Нового Мира» сделаю полноценную реальность, которая на равных правах с остальными, войдет в мой октеракт.
        Объединять отдельные его элементы в один, - дурость несусветная, и заниматься этим не буду ни я, ни Антону не позволю! Даже если не сбудутся многовековые ожидания Ксюшиных соплеменников.
        Да, представляю реакцию всех клановых. Этим, пожалуй, уж лучше бы потоп! Одно мгновение, и все - полная экспроприация и национализация нажитых непосильным трудом капиталов. Да ладно! Счета их в реале, как и привязка к «Миру», никуда не денутся! Так что, как-нибудь перетопчутся. Главное не засветиться, не то прикопают где-нибудь стопудово, не смотря на мою уже почти демиургическую сущность.
        Замечательно, движемся дальше! Выжидаю для уверенности час, - за это время созданный мною алгоритм отобрал всех желающих и поместил в один массив. Кто не решился, - тот остался за бортом. Никого не жалко, никого! Для большинства, это только игра, - пока только игра. Главное, - все наши оцифровавшиеся друзья, уже там. Специально ники в консоль вывел, чтобы удостовериться.
        Все, останавливаю игровое время. Запускаю архивирование всего, что буду переносить. Сейчас система зависнет. Ничего страшного! Повисит немного. А даже если и много, - не беда! Зато, - кто сразу после разархивирования на сервере и запуска приложения, а кто при следующем входе в него, - все будут уже на недоступных Де Смодонти сетевых ресурсах. В новом, (читай «изначально задуманном») девственно чистом и полноценном игровом пространстве с неисчерпаемыми возможностями!
        Я всего лишь даю своему искалеченному «Миру» второй шанс. Так что потерпят!
        Тем временем закончилась обработка игровых логов Веры. Меня интересовал конкретно последний день ее пребывания в игре. Но тут меня ждал конкретный облом. Никаких данных, ни за этот день, ни за предыдущие десять, из интервала взятого мною с запасом, не оказалось. Получается, Вера не врала, говоря о своей приобретенной невидимости для системы «Мира», появившейся у нее после перехода через червоточину и возвращения обратно.
        Удалось только отследить ее путь, и путь еще двух точек, в виде которых на общей карте отображались все присутствовавшие на тот момент в игре персонажи. От места, где она поссорилась с Пончиком на дороге перед воротами Розы Ветров, через дом артефактора, где она некоторое время находилась в большой комнате, почти не двигаясь, в то время когда точки, обозначающие ее спутников, метались по всему дому. И дальше - до самого выхода из города, а потом и еще на несколько километров дальше в сторону баронства Кайт. До того момента, пока запись не обрывалась как обрезанная скальпелем. Я проверил координаты. Да, точно облом-с…
        Нынче эти территории под пресловутым «туманом неизведанного». То есть, потеряны окончательно и восстановлению не подлежат. Как и перенесший ее из «Мира», неизвестно в какие места, портал. Ясно. С этим - полный пролет. Да и черт с ними всеми! Не будет больше ни порталов, ни червоточин в Мир!
        За время разбирательства с передвижениями Веры, создание архива почти закончилось. Дождался сообщения об успешном окончании и запустил загрузку сжатой выборки из «Мира» на новый сервер. Процесс пошел. Теперь надо сделать панель администратора для запуска проекта на новом сервере. Хотя, зачем? Достаточно будет и одной странички авторизации. Простенькой. Чтобы войти и нажать всего одну кнопку: «Разархивировать и запустить». После чего население «Мира» возродится уже по новому месту прописки.
        Пока ее делал, прогрессбар дошел только до одиннадцати процентов. Медленно, но уверенно. Нормально!
        Все материалы, непосредственно не касающиеся нынешнего состояния игры, сожму в отдельный архив. Наброски по другим, пока еще не реализованным мирам, всевозможные библиотеки, заготовленные еще до моего отлучения от «You & Your Worlds», в общем, - все когда-то сделанные на будущее наработки. Хорошо! Теперь и этот архив отправился на американский сервер.
        Шестьдесят два процента по первой отправке. Нормалек! Еще немного, и можно выходить в реал. Запускать перемещенную версию «Мира» буду уже оттуда.
        И удалять старую тоже, кстати… Не подумал сразу! А посему, на страничку надо добавить еще одну кнопочку: «Удалить старую версию». И стереть качественно, полностью. А не только заголовки файлов поменять. Для надежности, придется полностью положить их сервера. Как это сделать, я уже знаю. Отправлю деструктивную команду на рунном языке. Не только программная часть медным тазом накроется, - а и большая часть аппаратной, просто выгорит к чертям собачьим. Замахаются восстанавливать. И в копеечку такую им это выльется, мама не горюй!
        Да, и еще один момент: все обращения по старому адресу, надо перенаправить на новый.
        Пришлось повозиться. Больше всего с визуализацией рунных мнемоник и созданием машинного интерпретатора для них. Справился за полчаса. Да, расту я как специалист, после неприятного апгрейда у Спектралий! Зато теперь, приятно…
        Замечательно! В самый раз! Уже и сообщение выпало: «Отправка файлов закончена». Можно выходить в реал, и там с Антошиного компьютера завершить процесс.
        Что я и сделал. Выбрался из капсулы, которая теперь стояла в моей комнате на втором этаже Антошиного домика на Мальте, зашел на новый сервер, авторизовался и нажал по очереди обе кнопки. Осталось дождаться деплоя, с одной стороны, пока развернется сайт обновленного «Мира», и смерти старой версии вместе с серверами «You & Your Worlds», с другой.
        Вот такой я мстительный!
        Теперь можно и пообедать пойти.
        - Всеслав! - донесся снизу голос Аксиньи. - Мы тебя ждем! Суп остывает!
        Похоже, ведунья уже вполне освоилась. А почему бы и нет? Женщина она неконфликтная, мудрая и на роль доминирующего лидера в нашем разношерстном женском коллективе не претендующая! Я уверен, - только пока…
        - Три минуты! - крикнул я, направляясь в душ. - Уже иду!
        В большой комнате, за обеденным столом собрались все дорогие мне. Не только люди. И Пончик, не за столом, а со Шштелльсси у камина. Но, все равно, дорогие! И почти все. Серега… Но, тут уж ничего не попишешь.
        Еще бы родителей забрать… Может быть, предложить им перебраться к нам? Вряд ли согласятся… Что им тут, на Мальте, среди чужого этноса и двадцать лет времени спустя, делать? Нет, не согласятся… Но, я все равно предложу!
        По крайней мере, надо бы их навестить. Вот сделаю обещанный Абигору Мир Темных Демонов, и смотаюсь к ним! Обязательно!

        Глава 15

        XV
        «Умирают только за то, ради чего стоит жить».
        Антуан де Сент-Экзюпери.
        По-прежнему, почти все в сборе.
        Земля 2043.
        Мальта.
        Мы уже закончили обедать, и все вместе обсуждали дальнейшие планы, после рассказа Всеслава об успешном запуске полноценного «Нового Мира» на новых серверах, и переносе туда матриц всех оцифровавшихся друзей, когда у входной двери раздался звонок бронзового колокольчика.
        - Кого там нелегкая принесла? - проворчал я, поднимаясь из-за стола и направляясь в прихожую. - Ни разу, сколько здесь живу, никто не приходил! Не принято у них по хаткам заглядывать!
        Всеслав молча пожал плечами, однако через минуту тоже поднялся и пошел вслед за мной поинтересоваться, кто же там пожаловал. Любопытный братец - киберкот прошмыгнул за нами.
        Я уже тем временем впускал в дом черноволосого ладно скроенного мужчину высокого роста, с аккуратной, скорее даже щегольской стриженой бородкой, в джинсах и светлой свободной рубашке. Я его узнал сразу, не смотря на то, что в таком виде никогда его не встречал.
        - Здравствуй, Антон! Вижу, узнал - протянул он широкую ладонь, здороваясь и улыбаясь. Я ответил на крепкое рукопожатие. Затем он, сделав серьезное лицо, посмотрел на Всеслава. - И тебе привет, друг Ссессалахх!
        Тот всмотрелся в его золотистые с вертикальными зрачками глаза, прищуренные в не до конца спрятанной улыбке.
        - Шшлемхх Аинн?! - недоверчиво поинтересовался Всеслав, оглядывая его со всех сторон, и протягивая руку для приветствия. - Ну, ты даешь, дружище! Привет! Как ты тут оказался?
        Дракон в человеческом обличье притянул его себе и приобнял, легонько хлопнув по спине.
        - Узнал все-таки! - рассмеялся он непринужденно, отстраняясь и снимая у вешалки мокасины. - Привет, друзья!
        - Можно не разуваться! - поспешил предупредить я, хотя сами мы по дому ходили босиком.
        - Не разуваться, - значит, выказывать хозяевам неуважение! - наставительно подняв палец, произнес Шшлемхх, оборачиваясь. - Да и не замок у вас, как я погляжу, с камнем на полах, а ковры повсюду чистые постелены!
        - Проходи! - пригласил я его в зал. - Какими судьбами?
        - Дело у нас с твоим отцом имеется, - сообщил он, проходя мимо и погладив Пончика по голове, что тот почему-то без сопротивления позволил сделать, и подмигнул мне, - незаконченное!
        - Лассар собираетесь искать! - утвердительно предположил я ему в спину, и решил уточнить у Всеслава: - Через данж в пустыне, или в твоем прошлом?
        - Не знаю пока, - признался он, поворачивая кресло так, чтобы оно стояло напротив двух других, и садясь в него. - Что Шшлемхх скажет?
        Пончик улегся у его ног, положив голову на передние лапы, с интересом посматривая на гостя.
        - А скажу я, - откинулся тот на спинку своего кресла, с удовольствием вытягивая скрещенные ноги, - что мне никто даже и чаю не предложит! Торопыги!
        - Сейчас! - смутился я, направляясь на кухню, но не успел дойти до двери, - дракон меня остановил.
        - Пошутил я! Мне бы просто попить! Ни в каком данже она быть не может! Это просто замануха для лохов! Ну, сами посудите, - какой такой игровой инстанс на Земле?
        - Не соглашусь! - сообщил я, подходя к бару. - Это уже не первый случай проявления игровых реалий здесь! Что кто будет?
        - Минералки! Без газа, если можно, - попросил Шшлемхх Аинн. - Что за случай?
        - Мне ничего, спасибо! - отказался Всеслав.
        Я налил воды, подал стакан дракону, присел в свое кресло и вкратце рассказал ему о наличии в реальности Земли Блуждающей Башни из компьютерной игры.
        - Это явление совершенно другого рода! - внимательно выслушав, отрицательно покачал головой он. - Насколько я понял, эта ваша башня была на Земле раньше, чем появились даже первые намеки на существование виртуальной реальности, так?
        - Так! - подтвердил я. - Не то, что реальности, - электричества элементарного не было!
        - Вот-вот! - улыбнулся Шшлемхх, вертя в пальцах пустой стакан. - И я о том! Суть проявления Блуждающей Башни в реальности Земли такова - она уже здесь присутствовала, когда ее образ реализовали в игре. Мысли игроков и их вера в то, что она существует, по крайней мере, там, в игрушке, позволили ей проявиться, заметьте, - не появиться из ниоткуда, и из ничего, - а именно проявиться из тех областей пространства, в которых этот образ пребывал после ее физического разрушения на земном плане! Я доходчиво обрисовал ситуацию?
        - Вполне! - тут же подтвердил Всеслав, согласно кивая, хотя я еще только пытался осознать сказанное драконом.
        - А так называемого данжа, как и самого квеста на поиск Матери Драконов, на Земле нет, никогда не было, и никогда не будет! - удовлетворенно добавил дракон. - Это просто невозможно по законам этой вселенной!
        - Так Пончик же смог передать мне этот квест! - удивился я. Киберкот важно кивнул, подтверждая. - И там все было именно так и сказано! «Найти Мать Драконов за сто восемьдесят дней»! Если его не было, то как он смог его передать?
        - Про забор не надо напоминать? - уточнил Шшлемхх Аинн, улыбаясь.
        - Какой забор? - не понял я.
        - На котором тоже много чего пишут, в основном слова из трех букв, - «лох» например, но суть его, в смысле - забора, от этого не меняется! - рассмеялся он. - Он так и остается только забором! Я же сказал - вас просто хотели заманить в такое место, выход из которого, чтобы найти, надо было бы очень постараться! Если там он вообще есть, тот выход!
        - Понятно! - посмурнел Всеслав. - Снова проделки Де Смодонти!
        - Кто такие? - поинтересовался Шшлемхх Аинн, мгновенно напрягаясь.
        - Да так. Родственнички наши… - не стал вдаваться в подробности Всеслав. - Каверзные и подловатые.
        - Мне послышалось, или их фамилия действительно созвучна со словом «Десмод»? - с очень серьезным видом уточнил дракон.
        - Не послышалось! - подтвердил я. - Это они и есть! Де Смодонти - Десмодонтьевы! И семнадцати тысячелетний Десмод тоже там, где-то с ними!
        - Вот это новость, на! Жрец - беглец объявился! - воскликнул Шшлемхх Аинн, вскакивая с кресла и направляясь к бару. - Еще водички плесну, можно?
        - Без проблем! - разрешил я. - Ты с ним что, знаком?
        - Еще бы! - зло усмехнулся Шшлемхх, наполняя стакан. - Еще бы… Знаком, на…
        - Давно? И насколько близко? - спросил Всеслав, и пояснил свой интерес: - Ты не подумай, это я не из праздного любопытства спрашиваю! Так или иначе, все происходящие с нами в последнее время события, вокруг этой конченой семейки летучих мышей - вампиров крутятся! Да, а почему ты тогда, когда мы от Абигора уходили, не сказал, что знаешь Десмода?
        - Не сказал, потому как у демона, никто при мне, ни его имени, ни фамилии ваших потусторонних родственников не упоминал! А знаком, близко! Очень близко! - угрюмо признался дракон, залпом выпивая воду. - Настолько близко, насколько может быть близким самый заклятый враг!
        - Типа, - держи друзей близко, а врагов еще ближе? - предположил Всеслав.
        - Именно так! - согласился тот, возвращаясь в свое кресло. - Только в этом случае, - нашу с Десмодом близость, вполне можно назвать братскими объятьями. Смертельными…
        - Фигурально выражаясь? - вопросительно посмотрел на него Всеслав, что-то видимо сопоставляя в уме.
        - Знал бы ты, насколько! - подтвердил дракон, покачав головой из стороны в сторону, вроде как, пытаясь выщелкнуть выпавший позвонок. - Всех фигуральных выражений не хватит, на!
        И немного помолчав, признался:
        - Брат он мой! Родной! Черти бы его задрали!
        - Как? - поразился Всеслав, но не степенью родственной связи дракона с первым вампиром, а временными нестыковками. - Ты же говорил, - тебе всего две тысячи лет! А по сведениям, дошедшим до нас, дело с предательством Десмода, было семнадцать тысяч лет назад! Еще в мифической Гиперборее!
        - Ну, скажем, «мифической» - это уже перебор! - воспротивился Шшлемхх Аинн, невесело дернув уголками губ. - Все это было на самом деле! И не так давно, как вам пытаются преподнести!
        - Ты хочешь сказать, что Гиперборея исчезла в пучине не больше двух тысяч лет назад? - не поверил я, сопоставив все его высказывания.
        - Ну, все относительно… На самом деле, если интерполировать временные координаты земных событий с моим субъективным временем… - он на несколько секунд задумался. - И сопоставить… Получается чуть больше. Если быть точным, - четыре тысячи сто двадцать восемь лет назад, по вашему летоисчислению. И две тысячи лет назад, по моему, субъективному. Оно у нас, в принципе, как и у вас, у каждого течет по-своему.
        - То есть, уже после постройки пирамид? - решил уточнить я. Не знаю почему, может быть у меня в подсознании наложились друг на друга какие-то даты. - Или во время Великого Потопа?
        - Какая разн… - не успел договорить гость.
        - Приветствую тебя, Перворожденный! - прозвучало на входе в зал из кухни, прерывая его ответ. - Бхагаван Шшлемхх Аинн! Сваасти Борея! (Благословенный Шшлемхх Аинн! Да здравствует Борея! (санскрит)).
        Мы с Всеславом дружно обернулись. Шшлемхх Аинн напряженно застыл в кресле. В дверях стояла Аксинья, в полупоклоне сложившая у солнечного сплетения руки. Честно сказать, я только недавно, меньше минуты назад, подумал о том, что наши женщины как-то подозрительно сидят на кухне тише мышей, и не рвутся узнать, кто же там пришел? И это, по моему мнению, совершенно не соответствовало сложившимся с детства стереотипам. Ведь любопытство у них в крови, - это какое-то врожденное свойство женского организма. Неужели, порадовался я, наши женщины приятное исключение? И вот тебе ответ! Нет, и не надейся! Естество свое возьмет!
        Дракон медленно, с выражением застарелого страдания на лице, вроде как, боясь потревожить наболевший прострел в пояснице, осторожно повернулся на голос.
        - Акса?! - было видно, - он изумлен выше всяческих пределов. - Ты?! Откуда?!
        Она не ответила, статуей оставшись стоять в дверном проеме. Только слезы потекли из ее бездонных ярко - голубых глаз, крупными каплями падая и разбиваясь о ламинат пола.
        - Ася! Девочка моя! - наконец-то сбросив оцепенение, вскочил со своего кресла дракон, бросаясь к ведунье, и судорожно сжимая ее в объятьях. - Ты?! Ты жива!!!
        Она уткнулась лицом в его плечо не в силах ответить, только всхлипывала, задыхаясь, и крепко обхватив плечи Шшлемхх Аинна руками, прильнула к его груди.
        - Дед Лем! - вырвалось у нее в разрыве рыданий. - Дедушка!
        Два черно - белых зеркальных отражения моей женской половины, - жгучая солнечная блондинка и ярко - тьмяная брюнетка, застыли в дверном проеме, размазывая по щекам ручейки слез, своим присутствием подтверждая несбыточность моих надежд об отсутствии у них чрезмерного любопытства.
        Может быть, немного не в тему, но при виде двух женственных противоположностей мне пришла на ум ассоциация с картиной Тивадара Костки Чонтвари, «Старый Рыбак». Если интересно, скачайте из сети, распечатайте и посмотрите что получится, если поставить зеркало ровно посредине картины. Или просто к монитору приложите. Посмотрите сначала слева, а потом справа. Или наоборот. Думаю, вы впечатлитесь увиденным, и отдадите дань уважения гению венгерского, по большей части, художника. Я так говорю, потому что его биография, сама по себе символизм и магический реализм, как пишут умники в энциклопедии.
        - Дедушка?! - хмыкнул Всеслав, видимо что-то прикинув в уме. - Да уж! Умеете вы, златокрылые, удивить!
        - Получается, парни Массишшима, - продолжил он, обращаясь к Аксинье, - твои племяши? Как и Кссенишшаль?
        А затем девочкам, так и не решившимся войти в зал:
        - А вы чего там застыли? Проходите! Предлагаю всем пересесть за стол! Кресел на всех не хватит!
        Шшлемхх Аинн помог расположиться разрумянившейся Аксинье, а сам устроился справа от нее, улыбаясь.
        - Ася, - внучка Аполлота, истинного правителя, выбравшего смерть вопреки альтернативе покинуть погибающую Гиперборею! А если выяснять родственные связи до конца, - решившись осветить ветви собственного генеалогического древа, он на секунду замолк, - я ей двоюродный дед! А Десмод - наш младший брат по отцу. Он бастард от трансильванской наложницы Дэкиэны, что на их валахском значит - волчица. Имя братцу она сама выбрала. Отцу же, до него никогда дела не было. Впрочем, ему вообще всегда было не до нас!
        Он замолчал, нахмурившись, видимо поглощенный нахлынувшими воспоминаниями, и слегка побледнев.
        - Ладно, Шшлемхх! Не грусти! - произнес Всеслав сочувственно. - Черт с ним, с Десмодом! Внучка старшая нашлась, и еще пятеро помладше есть! Осталось отыскать Лассар, и вообще все будет хорошо! Лучше скажи, что надумал по этому поводу?
        Гость с видимым усилием отбросил неприятные мысли, вяло оживляясь.
        - Новых предложений не появилось, - он вопросительно посмотрел на Всеслава, - если ты об этом. План прежний - ищем ее там, где ты видел ее в последний раз!
        - В моем детстве? - почему-то невесело усмехнулся Всеслав. - А как же пресловутое нарушение временных связей? Ну, типа, увижу там сам себя и все такое, каюк и аллес!
        - При чем здесь это? - не понял Шшлемхх Аинн, поморщившись. - Что за бред?
        - Общепринятое мнение! - констатировал Всеслав, усмехнувшись. - Так нас учит массовое мнение, основанное на исследованиях писателей - фантастов и экранизациях культовых режиссеров!
        - А кроме своих неадекватных мозгов, они еще что-нибудь исследовали? - слабо возмутившись, поинтересовался гость. - Еще раз повторю, - все это домыслы и полный бред! Ничего такого и близко нет! Понимаешь, дружище, - прошлое неизменно! Это константа! И не важно, придешь ты к себе и все расскажешь, как должно будет быть, и что надо поменять, чтобы все стало по-другому, или просто проломишь себе прошлому голову гантелей из-под кровати - ничего не поменяется! Изменить можно только то, что ты можешь изменить именно сейчас, в эту секунду, принимая решения конкретно в этот момент времени!
        - Да я и не спорю! - спокойно заверил Всеслав. - Мне и Менатрос, и его брат, говорили почти о том же! Но, тем не менее, не брезгуя и физически поработать! Дом сжечь, например!
        - Так ты и с ними знаком? - не особо удивился дракон. - Как же все-таки тесна эта несчастная Вселенная, однако!
        - Как базарная площадь райцентра! - подхватил Всеслав, согласно кивнув. - Одни и те же лица! Я просто в шоке!
        - А что ты хотел? Постоянного разнообразия? Не будет такого никогда! На каждом следующем уровне свои, но такие же однотипные персонажи! И так везде! - констатировал он. - Только их, персонажей, с которыми тебе можно будет пообщаться на равных, с каждым уровнем становится все меньше! И на самом верху, ты закономерно остаешься один! И пообщаться на последнем уровне тебе, кроме как самому с собой, не с кем!
        Он отрицательно покачал головой, болезненно скривившись.
        - Осознав это, я перестал стремиться достичь максимума! Там, на самом верху, очень одиноко! И я понял, - нет, это не мое! Мне достаточно и тех высот, которых я могу достичь благодаря своим крыльям! Одиночество - это смерть души!
        - Ты не один! - веско заметил Всеслав. - У тебя, кроме внуков есть и мы! Запомни это, друг! Когда мы отправляемся?
        Растроганный дракон растерялся.
        - Да я такой, что готов хоть прямо сейчас! - горячо заверил он. - Но, я понимаю, - на ночь глядя, начинать дело не годится!
        - Сразу видно, наш парень! - довольно таки панибратски, по моему мнению, заключил Всеслав, при этом весело подмигнув мне. - Утро вечера мудренее, и тому подобное, да?
        - Так и есть! - согласился Шшлемхх Аинн, слегка пожав плечами. Он стал еще бледнее, - я это явственно видел. - Все мы - дети Гипербореи! Как же иначе? Только вот… Я понимаю, что сейчас, на ночь, дело начинать не стоит, но и чем занять оставшуюся половину дня, не представляю!
        - А давайте сходим в аквапарк! - озвучил я спонтанно возникшую мысль, попутно вспомнив о данном Ксюше обещании показать настоящий океан. - И в кафе потом посидим! Там очень красиво! Возле Malta National Aquarium, есть приличный ресторанчик, - Qawra Tower, вполне аутентичный, полностью в духе местного колорита! А на пляже такой замечательный закат!
        - Я бы очень хотела! - бросив на меня благодарный взгляд, поддержала Ксюша, до сих пор не проронившая и звука, погладив меня взглядом, и вопросительно посмотрела на обоих старших родственников по очереди.
        Черта скромно промолчала, внимательно слушая наш разговор и правильно рассудив, что ее мнение в данной ситуации последнее. Безо всяких обид. Однако было видно, - она тоже очень хочет оказаться на свежем воздухе, на просторе, не сдавливаемая монолитом стен.
        - Я, за! - согласился Всеслав, взглянув на ведунью. - Ася, что скажешь? Ты не против? Подышим морским ветерком…
        Она молча кивнула, вопросительно посмотрев на Шшлемхх Аинна.
        - Решено! - заключил тот, через силу улыбнувшись, и для наглядности хлопнув себя ладонью по колену. - Когда выдвигаемся?
        - Как только дамы будут готовы? - предположил Всеслав и, видя их внезапную растерянность, спросил: - Видимо мы чего-то не учли?
        - Ясное дело! - подтвердил я, вставая и жестом показывая на выход. - Можно тебя на минутку?
        - Ну, и о чем я забыл? - поинтересовался он, как только за нами закрылась дверь.
        - Обо всем! - жестко поставил я его в известность.
        Он вопросительно посмотрел на меня, не улавливая смысла.
        - Мне еще тебя надо учить? - удивился я его реакции. - Это же женщины!
        - Прости! - озадачился Всеслав. - Я не совсем понимаю! Женщины, и что?
        - Это не мужики!
        - Я в курсе! - подтвердил он, странно на меня посмотрев. - И что?
        - Тебе Диана никогда не жаловалась на то, что ей нечего надеть? - не поверил я.
        - Никогда! - в свою очередь удивился он, задумавшись. - И, правда, никогда! А с другими, кроме нее, я не встречался. Но, ты прав! Я - тормоз! У девчонок ничего, не считая того, что на них одето, нет! И как быть?
        - Как обычно! - выдал «откровение» я, чувствуя себя чуть ли не Казановою по сравнению с отцом - однолюбом. - Замутить им шоппинг!
        - Я же говорю! - он смущенно развел руками. - Я в этом вопросе полный профан! Командуй Тоха, ты здесь современник и местный житель, и вообще - тебе и карты в руки! Или в руках… Тем более, в финансовом плане, особенно здесь, я полный ноль! Все мои-то карты просрочены и вообще…
        - Этот вопрос беру на себя! - заверил я, перебивая его. Не такие уж это и большие траты, если подумать. Я никогда не озабочивался вопросом наличия финансов. Деньги были у меня всегда, начиная с того момента, когда я расстался с Карлом и Кларой, моими приемными родителями (карманную мелочь на булочки, выдаваемую мне ежедневно, деньгами считать нельзя даже условно) и пустился в самостоятельное, в буквальном смысле, плавание. Свой первый клад я нашел в первый же год работы юнгой на «Любимице морей», - яхте моего первого и последнего работодателя, капитана Пирса, отжавшего у меня тогда большую часть сокровищ, найденных только благодаря моим архивно - книжным изысканиям. Но я был на него не в обиде. Хоть и забрал он львиную долю приданого Елизаветы Фарнезе, добытого с океанского дна из покрытых рапанами и мидиями остатков галеонов «серебряного флота». Как ни крути, и обследование дна в указанном мною месте и подъем клада организовал он. Причитавшейся мне части найденных сокровищ хватило чтобы, правильно распорядившись организовать последующие мои поиски, и ни в чем не нуждаться долгое время.
        Потом были известные вам сокровища Юмаллы. Не спорю, может быть, мне просто повезло. Но не в том суть! Я никогда не жадничал на деньги. Мне их просто хватало. Хватит и на то чтобы приодеть наших дам, не считая каждый потраченный евроцент. Очень надеюсь, что и дальше не стану закисать в ожидании чуда, которое само по себе приплывет в мои руки с чемоданами миллионов, так не бывает, и время, когда я стану их считать, никогда не наступит!
        Было видно, что Всеславу неудобно оставаться в стороне в таком влияющем на самооценку вопросе, но деваться ему особо некуда, кроме как согласиться, расслабиться и принимать ситуацию такой, как она есть.
        Поэтому, я объявил женщинам о намечающемся мероприятии, вызвав тем самым здоровый ажиотаж, и сам пошел переодеться.
        На все про все мы потратили четыре часа и, не смотря ни на что, все-таки успели полюбоваться погружающимся в Райский залив, заходящим Солнцем.
        Шшлемхх Аинн, не участвовавший в потребительской вакханалии наших дам, приехал сразу в ресторан. Было видно, что он себя чувствует, не очень хорошо, но держится. Ночевать у нас он отказался наотрез, мотивировав это критической перенаселенностью моего маленького домика, и пошатываясь, отправился отдыхать в один из многочисленных частых отелей, попрощавшись до утра.
        Всеслав проводил его задумчивым взглядом.
        - Не нравится мне он!
        - Почему? - не понял я. - По-моему, вполне адекватный дракон!
        - Да не в том смысле! - отмахнулся Всеслав. - Выглядит он как-то болезненно! Зеленый весь, вроде как на кукурузнике на празднике Первомая покатался!
        - На чем? - не понял я. - На каком празднике?
        - А - а! Не бери в голову! - еще раз махнул рукой он. - В моем детстве был такой прикол для школьников, - в честь государственных праздников иногда катали нас на маленьком обрыгательском самолетике. Аттракцион такой был, авиационный, в духе времени. Хотя, нам это тогда, в детстве, казалось прикольным! Кто из одноклассников использовал бумажный пакетик по назначению, - тот «рыгачка»! Поэтому все очень старались не выпустить из себя завтрак. Не хотелось, знаешь ли, чтобы над тобой потом еще как минимум месяц потешались!
        Я ничего не понял, у нас в интернате такого и близко не было. Но переспрашивать не стал. А то вспомнит еще чего-нибудь, что при царе Горохе модным было. И так вон, мыслями в себя ушел. А то вообще…
        - Ладно! - прервал он мои размышления. - Тебе этого все равно не понять! Пойдем уже спать! Девчонки, наверное, пятый сон видят!
        Ни свет, ни заря, Шшлемхх Аинн был у нас.
        Проснулся я от соблазнительного запаха свежесваренного кофе. Аккуратно выбравшись из-под Ксюшиной руки, оделся и наравился, сначала в ванную, а затем на кухню. Черта, встретившая меня ослепительной улыбкой и многозначительным взглядом, уже готовила обещанный завтрак, уверенно орудуя у плиты. Аксинья стояла с чашкой в проеме открытой во двор двери, задумчиво глядя на копошащуюся в куче песка у заднего крыльца саламандру. Бледный Шшлемхх Аинн, как-то без энтузиазма, отсалютовал мне печенькой, тут же отправив ее в рот. Пончик показал мне язык, бессовестно сделав вид, что просто облизывается.
        - Привет! - протянул мне чашку исходящего паром напитка улыбающийся Всеслав. - Как спалось?
        - Замечательно! - признался я с чистым сердцем, отхлебывая маленький ароматный глоток и понимая, - а и действительно отлично выспался! И настроение почему-то какое-то приподнятое, словно в давно - давно позабытом детстве, когда ждешь от наступившего дня не только тягучей рутины, а и еще чего-то интересного и необычного.
        - Доброе утро! - в кухню вошла улыбающаяся Ксюша, и игриво ущипнув меня за ягодицу, чтобы никто не видел, с невозмутимым видом направилась к Черте и заглянула на плиту через ее плечо. - Как вкусно пахнет! Что это?
        - Странджанки! - сообщила та не отвлекаясь, и снимая со сковороды готовые гренки с тоненьким слоем обжаренного мясного фарша со специями. И пояснила: - Плотная болгарская закуска, исключительно подходящая для завтрака тем, кто не уверен, будет ли у него обед!
        Она разложила еду на тарелки и подала на стол, расставив их перед всеми мужчинами.
        - Приятного аппетита! - широко улыбнулась вампиресса оптом всему мужскому коллективу сразу, и тут же занялась приготовлением следующей порции. Для женщин. Однако интересное у нее воспитание, правильное, по моему мнению. В духе извечных народных понятий о распределении ролей в семье. Там где мужчина - всему голова! И не удивлюсь совершенно, если ей привили понимание и второй неотъемлемой части народной мудрости, - женщина, это шея, которая крутит той головой, так как только пожелает!
        Всеслав было дернулся место Аксинье уступить.
        - Приятного аппетита! - удержала она его на стуле, не позволив встать. - Мы позавтракаем позже, пока вы будете собираться! Вы уже решили, кого с собой возьмете?
        Всеслав вопросительно посмотрел на бледного Шшлемхх Аинна, - тот только плечами пожал неопределенно, тщательно пережевывая гренку, мол, мне все равно, бери кого хочешь!
        - Может быть, мы с Шшлемххом сами справимся? - неуверенно предположил он. - Чего там остальным делать?
        - Ну, я-то пойду точно! - решительно поставил я их в известность. - Хотя бы, для того чтобы деда с бабой повидать!
        - И я с тобой! - не допускающим возражений тоном, сообщила Ксюша, демонстративно скрестив руки на груди. - Ты знаешь всех моих родственников, а я твоих почти никого! Когда еще у меня появится такая возможность?
        Я взглянул на Всеслава, - он только в точности повторил жест дракона.
        - Можно и мне? - тихо попросила Аксинья, обратившись к Шшлемхх Аинну, а затем умоляюще посмотрев на Всеслава. - Насколько я помню, в те времена сепии еще не было, а я так соскучилась по настоящим краскам природы!
        - Тогда уже и Черту давайте возьмем с собой! - добродушно проворчал дракон, массируя виски и коротко взглянув на сжавшуюся у плиты вампирессу, у которой даже спина выражала расстроенные чувства и отчужденность. И обиду, от того, что мы не хотим принимать ее в нашу большую дружную семью. - Чего ее тут в одиночестве оставлять? Раз всем так надо развеяться, пойдем уже всем колхозом! А? Мне то что? Может быть, действительно в те времена никто из нас больше уже не попадет!
        Он встал из-за стола, покачнувшись.
        - Спасибо, хозяюшки! Завтракайте и собирайтесь! И прошу, - не рассиживайтесь долго, время не ждет! А я пока по двору прогуляюсь.
        - Ты в порядке? - заботливо поинтересовался Всеслав, обратив внимание на состояние гостя.
        - В порядке! - заверил дракон, на неуверенных ногах пробираясь к выходу из дома. - Слегка не по себе и все, а так, - в полном порядке!
        - Ты говори, если что… - попросил Всеслав ему вслед, неодобрительно покачав головой.
        - Не бери в голову! - излишне бодро посоветовал Шшлемхх Аинн. - Я же сказал, - я в порядке!
        Через час все были готовы к переходу и собрались в большой комнате. Наряды для дам и наши вещи Всеслав специально подбирал, основываясь на своих воспоминаниях, с учетом времени, которое мы собрались посетить - самого начала этого века. Нейтральных фасонов и неброских цветов. С этим проблем не оказалось, - в Европе, практически во всех магазинах готовой одежды, если смотреть от входа вглубь, доминирует именно серо - черная гамма. Даже безо всякой сепии. Это не многоцветная суетливость Азии или буйная игра красок нарядов Африканских народов. Это апофеоз прагматизма и унылости. Наряд людей, ложащихся спать в будний день в восемь часов вечера. Чтобы встать в пять. На работу. И так всю жизнь. Но именно это безвкусие и оказалось нам на руку именно сейчас.
        - Пончик, ты с нами? - уточнил Всеслав.
        - Я, пожалуй, побуду пока в «Мире»! - отказался он. - Приятно снова побывать в тех местах, которые пропали при Исходе!
        Всеслав молча кивнул, и кот растаял в воздухе.
        Шшлемхх Аинн показал нам место посреди зала, а сам встал ближе к кухонной двери.
        - Стойте здесь! Когда переход появится, идите по одному, не мешкая. Я последним. Ссессалахх, представь себе то место, где ты в последний раз видел Мать Драконов. Сосредоточься на нем, пожалуйста, и не отпускай!
        Всеслав молча кивнул и прикрыл глаза.
        Дракон тоже смежил веки и сосредоточился. Я расширившимися глазами наблюдал за действиями дракона, беззвучно шевеля губами, повторяя за ним. Возможно, он видел нечто недоступное нам, по моему же мнению, пока ничего особенного не происходило. Тот просто застыл и начал бормотать что-то на незнакомом мне языке, сопровождая это слабыми движениями кистей рук, при этом сильно бледнея и сравниваясь цветом кожи, до того бронзовой до черноты, с лунной молочностью, больше присущей Черте.
        Он так и оставался стоять меловой статуей, сотрясаемой крупной лихорадочной дрожью, когда появился переход. Всеслав открыв глаза, подтолкнул меня к нему первым:
        - Иди! Там должен быть закуток в гаражах за бабушкиным домом. Посторонних глаз по идее не будет. Это место получше. У самого подъезда открывать портал - плохая мысль.
        Затем негромко раздал распоряжения остальным:
        - Ксюша за Антоном, за ней Черта, потом Ася, а я - за вами! Ясно?
        Не задавая вопросов, я уверенно продавил нечувствительную пелену портала и оказался на небольшой вытоптанной полянке, спрятавшейся в густых кустах за тыльной частью невысокой кирпичной постройки длиной метров сорок, с асбестовыми трубами, выходящими из-под земли у стен.
        Из фиолетовой дымки за моей спиной материализовалась Ксюша. Еще через секунду, Черта. Потом, непрестанно крутящая по сторонам головой Аксинья, а за ней уже и Всеслав.
        Прошло еще полминуты, но дракон почему-то не появился. Мы переглянулись, не понимая причины его задержки. Еще через тридцать секунд, Всеслав не выдержал.
        - Ждать здесь! Я сейчас!
        Он плавным движением скользнул обратно в едва видимый портал. Мы же выполнили распоряжение, в ожидании его возвращения, на всякий случай, отойдя немного от рамки перехода. Всеслав появился примерно через минуту, грузно ступив на пыльную землю, проседая под тяжестью неестественно белокожего Шшлемхх Аинна, водруженного на его плечо. Я помог ему аккуратно опустить находящегося в бессознательном состоянии дракона на землю.
        - Что с ним? - удивленно обратился Всеслав ко всем сразу, присев на корточки и обернувшись к нам, одновременно пытаясь нащупать на руке дракона пульс. - Сердце не бьется!
        - Не там! - Аксинья присела рядом, и приложила палец к ямке на шее дракона там, где она переходит в грудь. - Пульс есть, но очень слабый!
        Она встала на колени и близко наклонилась к лицу Шшлемхх Аинна, пытаясь уловить губами дыхание. Спустя полминуты ведунья села прямо на землю рядом с ним, взяв в свои ладони его безжизненную руку, и что-то тихо произнесла. Мягкий свет окутал кисть дракона и тут же исчез. Глаза ее стали наполняться слезами.
        - Я не знаю, что с ним! - призналась она в своем бессилии помочь, отворачиваясь к незакрытой рамке перехода. - У меня совсем нет маны!
        - Дать накопитель? - с готовностью полез под рубашку Всеслав, доставая красный кристалл на цепочке из серовато-белого матового металла.
        - Нет! - отказалась Аксинья. - Я все равно ничего не смогу сделать! Это какая-то неизвестная мне магия!
        - Он сказал, что ему надо было оставаться драконом! - сообщила Ксюша. - Это проблема только его человеческой ипостаси! Ему просто не хватает крови, которая во что-то там превращаясь, уходит почему-то непонятно куда!
        - Ты можешь с ним говорить? - оживилась ведунья. - Пусть расскажет, что нам делать, чтобы он снова стал драконом! Быстрее!
        - Нет! Он уже не сможет обратиться! - всхлипнула Ксюша и расплакалась. - Он уходит! Уходит!
        - Ну-ка! Подвиньтесь! - бесцеремонно оттолкнула нас от тела Шшлемхх Аинна Черта, сама становясь рядом на колени и обнюхивая его шею. - Знакомые симптомы!
        Она втянула ноздрями прерывающееся дыхание дракона.
        - Кссенишшаль! Говори с ним! - приказала вампиресса, поднимаясь. - Не дай ему уйти! Держи, как можешь!
        Затем решительно обратилась ко мне:
        - Антон! Если мы хотим его спасти, нам надо срочно попасть в твою Башню! Пройдя через тот портал, мы сможем найти кровь эбенового дракона в Та Суил и влить ему! Другая не поможет!
        Я без разговоров достал галиотис и быстро проделал все необходимые для активации портала манипуляции. Но ничего не произошло. Раковина только полыхнула мгновенной сиреневой вспышкой, кровь, капнутая в нее, исчезла и все.
        Я выдавил еще пару капель, готовясь повторить ритуал.
        - Бесполезно! Можешь и не пытаться! - заверил хмурый Всеслав. - Слышал я о таком! Пока открыт этот портал, другой не откроется!
        - Пойдем! - я взял Черту за руку и решительно потащил к рамке перехода.
        - Стой! - придержал меня за рукав Всеслав. - Что ты надумал?
        - Я не могу не попытаться, и дать ему умереть! Если отсюда не получается портироваться к Башне, - предположил я, - может быть, получится с Мальты? Там надо будет проколоть только пространство! Без времени…
        - Маловероятно, - отрицательно мотнул головой он, отпуская мою рубашку, - но попытаться стоит!
        - Подожди! - Черта встала напротив меня, глядя на растекающуюся по висящей на моей шее ракушке кровь. - Ты не против? Все равно засохнет!
        Я только кивнул. Вампиресса подошла, и осторожно взяв в руку галиотис, слизнула капельку, счастливо зажмурившись. Ксюша брезгливо поморщилась, но не отвернулась, видимо, продолжая общаться с находящимся у входа в Серые Пределы, или куда они там попадают в посмертии, драконом. Я только пожал плечами. Се ля ви! Не мы это придумали, - это жизнь нынче такая настала!
        Мы с Чертой подошли и по очереди шагнули в открытый драконом переход в мое время. Я первым.
        - Удачи! - прозвучало вслед дружное пожелание, в том числе и Ксюшино.
        Всеслав оказался прав. Генератор порталов не активировался. Сдох зараза! От слова напрочь. Создавалось впечатление, что переданный мне матерью артефакт, созданный в вампирском клане, наотрез отказывался работать при наличии рядом противного ему по своей сути энергетического процесса, инициированного драконом. Я не великий теоретик взаимодействия магических артефактов и энергий, но все же, как ни крути, - целый Конструктор уже аж десятого уровня, и кое-что все-таки понимаю. В этом, скорее всего, и была проблема. В антагонизме энергий.
        Добираться же до Киева стандартными средствами передвижения, наземным и воздушным транспортом, - минимум пять - шесть часов, так что, - не вариант совершенно. Я совсем упал духом и уже собирался вернуться к Всеславу с предложением попытаться воспользоваться его «Радугой Гермеса», чем черт не шутит, может быть повезет, и она отработает нужным нам образом, как у меня возникло устойчивое ощущение, что я о чем-то забыл. Что-то упустил из виду, и уходить отсюда пока никак нельзя. До тех пор, пока не вспомню, - чайник я оставил на плите, или утюг не выключил… Эти смутные сомнения посетившие меня, представляли из себя именно что-то типа такого.
        Побродив бесцельно по дому, пытаясь поймать мысль за хвост, пока Черта варила кофе, я снова полез в свой чудесный спасительный рюкзак. Мало ли, вдруг непредсказуемый Всеславов «авось» вновь проявит себя во всей красе? И что бы вы думали? Он, конечно же, не подвел меня и в этот раз!
        - Что это у тебя? - поинтересовалась незаметно появившаяся с чашками дымящегося напитка за моей спиной Черта.
        - Древний медальон! - сообщил я очевидное, с удивлением осознавая, как во мне разгорается уже угасшая надежда и, зная наверняка, что нашел именно то, что нужно, и этот пустотелый, покрытый патиной кругляш, с бултыхающимся в нем нечто, и есть единственно возможная панацея от всех наших бед и спасение Шшлемхх Аинна.
        Черта аккуратно поставила чашки на стол и подошла ко мне, блестя глазами и протягивая руку.
        - Можно посмотреть?
        Я, не задумываясь и не сомневаясь, добровольно отдал ей медальон. И буквально в следующее мгновение, вампиресса исчезла вместе с ним!
        Я удивленно покрутил головой, не веря своим глазам.
        - Черта! Черта! Ты чего?
        В ответ, гулом крови в ушах, ватная тишина. Я стоял, недоуменно оглядываясь и потихоньку с горечью осознавая, что меня только что цинично кинули и не просто киданули, а очень нагло поимели в особо извращенной форме. Что все эти рассказы о переродившемся вампире, жизнь которого без моей крови теперь невозможна, - сплошное беззастенчивое вранье и тупой развод. А этот позеленевший медальон, за который отдал свою цифровую жизнь старый неудачливый суицидник, мастер - артефактор Герц, - единственная вещь, которая очень была нужна Диане, так удачно разыгравшей свою многоходовку, и получившей то, чего ей не удалось найти и прибрать к своим рукам в «Мире».
        Я стоял и с тупой безысходностью соображал, что возвратиться к Всеславу с пустыми руками я не смогу. И Ксюше теперь смотреть в глаза тоже не хватит воли и совести. Шшлемхх Аинн умрет, и Мать Драконов так и не будет найдена. Всеслав не стабилизирует миры и не соберет свой октеракт, и не состоится как Демиург, а Аксинью, в конце концов, достанут твари из Темного Синклита, и ее жизнь тоже уже ничего не стоит.
        Как, впрочем, и моя…
        Ни злости, ни ненависти к Черте, к своему удивлению, я не испытывал. Сам виноват!
        Я пошел на кухню, взял стакан и, вернувшись к бару, налил минералки. Постоял еще несколько минут, не осмеливаясь сделать задуманное, но все-таки решился. Достал пачку снотворного, оставшегося у меня еще со времен борьбы с накатившей некогда непреодолимой депрессией, тогда, - после расставания с Верой и безумного круговорота связанных с нею событий. Выдавил все таблетки в ладонь и, забросив их в рот, открыл дверь в спальню.
        Когда меня найдут, лучше лежать в кровати…
        Конец четвертой книги.
        Продолжение следует…