Фуор Василий Головачев
Рассказы
Василий Головачев
Фуор
На высоте сорока двух километров десантный шлюп воткнулся в мощное струйное течение, охватывающее кольцом всю планету по экватору. Удар горизонтального воздушного потока кинул его в крутое пикирование, и, хотя экипаж не пострадал, все же прошло какое-то время, прежде чем шкипер выровнял шлюп. Произошло это на высоте трех километров. Остановив кораблик в воздухе, шкипер Диего Вирт включил системы обзора.
Под ними простиралась черная равнина с разбросанными кое-где по ней глыбами льда! А может быть, стекла - с высоты не очень-то разберешься в материале необычных образований. Каждая глыба занимала площадь от одного до четырех десятков квадратных километров и соединялась с соседними странного вида отростками, напоминающими известняковые натеки или трубы. Равнина уходила за горизонт, мрачная, выжженная, усыпанная пеплом и сажей, и лишь полупрозрачные молочно-голубые айсберги, игравшие в гранях холодным огнем, да веселое белое око светила вносили некоторое разнообразие в этот угрюмый пейзаж.
- Везде одна и та же картина,- сказал невозмутимый, собранный Денисов.- Все черное и фиолетовое и кое-где белое с голубым - потухший ад!
- Не знаю, потухший ли,- с сомнением покачал головой Эллини.- Температура поверхности плато под нами плюс сто сорок по Цельсию. И ледяные поля?
- Не знаю, ледяные ли,- в тон ему отозвался Диего Вирт.- Насколько мне известно, самый тугоплавкий из льдов, тритиевый, плавится при температуре плюс четыре градуса, а тут сто сорок!
- Значит, это не лед. Может быть, в самом деле стекло? Нужен анализ. Смотрите, отростки тянутся от одного ледяного массива к другому, как паутинные нити. Что это может означать?
- Филипп, сообщи главному,- сказал шкипер диспетчеру связи на корабле-матке,- идем на посадку. Никаких признаков «Ра» в этом районе пока не видно. До захода светила около трех часов, так что успеем сделать общегеологическую характеристику, радиолокационный зондаж материка и убраться отсюда до вечернего урагана. Зонды на поиски «Ра» высылай по пеленгу немедленно.
Крейсер управления аварийно-спасательной службы «Слава» продолжал накручивать на планету очередной виток, изредка выстреливая в черноту космоса автоматические зонды и десантные шлюпы, принимая вернувшиеся из очередной экспедиции.
Пошла вторая неделя поисков пропавшего в этом районе трансгалактического разведчика «Ра» со ста двадцатью шестью членами экипажа, вторая неделя разведки вблизи огромной желтой звезды, известной на Земле как фуор ипсилон Кормы Корабля.
- Данные земной астрономической службы подтверждаются,- проговорил начальник экспертной группы Сажин.- В атмосфере звезды аномально высокое содержание лития. Звезда молода, и совершенно непонятно, каким образом она приобрела эту единственную планету.
- Да еще почти на круговой орбите,- добавил командир «Славы» Чащин.- Будь у нее эллиптическая орбита с большим эксцентриситетом, можно было бы предположить, что планета захвачена звездой при прохождении возле старой системы, но круговая орбита…
- Уточнили, когда произошла вспышка?- спросил Джаваир, думая о чем-то своем и разглядывая покрасневший в объеме экрана шар звезды, окутанный колоссальными космами протуберанцев. Ответ он знал заранее, просто хотел услышать это из уст ученого.
- Почти два года назад,- сказал Сажин.- Точнее - двадцать два месяца шестнадцать дней.
- То есть практически в то же время, когда замолчал и «Ра».- Чащин встретил взгляд Джаваира и понял его мысль.- А период вспышек?- спросил он.
- Периода как такового нет,- с досадой произнес Сажин.- Процессы в атмосферах фуоров еще полностью не изучены, фуоры вспыхивают неожиданно, могут раз в год, могут раз в десять лет. По последним данным, до очередной вспышки нашего фуора осталось около двух недель.
- Понятно,- буркнул Джаваир.- Продолжаем работу по плану, информации недостаточно для определенных выводов. «Ра» не мог быть уничтожен вспышкой звезды, аппаратуру он имел не хуже нашей, и команда заранее узнала бы о вспышке, как и мы с вами. Хотя, конечно, не исключено, что я ошибаюсь. И все же, кроме пылевых облаков в радиусе трехсот астрономических единиц от звезды, мы имеем еще и загадочную планету, которая здесь не должна была находиться и в силу этого обстоятельства наверняка заинтересовала экипаж «Ра».
- Вполне вероятно, что загадки планеты связаны с тайной исчезновения разведчиков,- пробормотал Сажин.- Так?
- Именно так. В связи с чем исследования планеты придется вести ускоренными темпами, необходимо бросить на нее всю автоматику. За две недели до очередной вспышки мы должны, соблюдая максимальную осторожность, определить истину и найти пропавших без вести. Или… установить причины их гибели.
- Диего на приеме,- доложил диспетчер связи крейсера.- Они там открыли странный лед…
- Так что же это за вещество?- медленно проговорил Диего Вирт, приблизив к поверхности одного из стеклянно-ледяных «айсбергов» пластину шлема.
В полупрозрачной глубине он увидел какие-то голубоватые смутные тени, серебристые жилы, пятна, мерцающие искры, узоры неведомых цветов. Глядя на них, Диего не мог отделаться от ощущения, что внутри «льда» течет своя, таинственная, неправдоподобная, сказочная жизнь.
- Лазер его не режет, плазма не берет, аннигилятору оно не поддается,- начал перечислять Эллини.- Анализу оно тоже не поддается… Нет, это не вещество, скорее какое-то неизвестное силовое поле.
- Но ведь приборы не отмечают никаких электромагнитных и гравитационных аномалий.
- Ну и что же? Значит, это поле не порождает известных науке эффектов. Почему это тебя удивляет?
- Так и прикажешь докладывать на крейсер? Мол, неизвестное науке поле, ни одного параметра определить не удастся?
Эллини пожал плечами:
- Командир группы не я.
- Пора домой,- позвал товарищей Денисов, томившийся в шлюпе.- Зонды зарегистрировали фронт сухой грозы, движется в нашем направлении.
Диего оглянулся на ртутно блестевшую пирамиду шлюпа, махнул рукой:
- Еще пару минут, Слава. Пройдемся к перемычке, соединяющей эти горы, интересно взглянуть поближе.
Перемычка вблизи напоминала обросшую известняковыми наростами прозрачную трубу диаметром около четырех метров. Диего прошелся вдоль нее, касаясь рукой в перчатке. Показалось ему, что внутри трубы движутся какие-то объемные фигуры, но так быстро, что глаза не успевают фиксировать их даже на мгновение… Он постоял немного, напрягая зрение, но понимание процессов, происходящих внутри трубы, ускользало от сознания, и в конце концов Диего с сожалением вынужден был констатировать: для изучения «айсбергов» нужна специальная экспедиция с соответствующим оборудованием, а не поисковая группа. Он оглянулся на черные бугры и рытвины бесконечной равнины: все тот же потухший ад… потухший… ад… Что-то было в этом словосочетании, отзвук какого-то былого воспоминания… Ах да, ну конечно, во время вспышки звезды тут, вероятно, ад настоящий!
- Пошли,- сказал наконец начальник группы, обернувшись к низкому светилу, над которым уже копилась грозная тьма черного урагана.- Продолжим съемку сверху.
Сажин ворвался в каюту Джаваира под утро, воплощая в себе чудом бежавшего из-под стражи пленника.
- Вот!- Он высыпал на стол пачку объемных фотоснимков.- Вчера Чащин с тоски предложил заложить все снимки в комп, чтобы тот нашел хоть какую-нибудь закономерность в расположении этих чертовых связанных друг с другом «айсбергов». Закономерности не нашлось, зато компьютер отобрал очень интересные кадры, полюбуйся… Извини, Доминик, разбудил?
Джаваир сел на магнитокойке, помял лицо ладонями, усмехнулся на последнюю реплику начальника экспертной группы и взял снимки. На первом из них располагалась глыба «льда», формой напоминавшая… пропавший космолет! На втором - тот же «айсберг» в другом ракурсе. Остальные голографии повторяли первые две.
- «Ра»!- пробормотал Джаваир, окончательно просыпаясь.- Ты думаешь…
- Похоже,- кивнул Сажин.- Глыба напоминает космолет до умопомрачения, по размерам же она в три с лишним раза больше.
- Та-ак. Неужели совпадение, каприз природы?
- Не знаю, не бывает таких совпадений, начисто опровергающих теорию вероятности.
- Не преувеличивай. И все же… Ладно, я сейчас оденусь и приду в рубку. Кто там внизу ближе всех к тому району?
- Группа Вирта.
- Свяжитесь с ним, пусть посмотрит.
В рубке Джаваир появился через четверть часа.
Объем экрана часто перекрывался полосами помех, внизу бесновался электрический ураган, поэтому казалось, что Диего Вирт смеется.
- Хорошо,- послышался сквозь водопад помех его слабый голос.- Проверим. Можно начинать прямо сейчас? Мы хотели возвращаться.
Джаваир заколебался: приходилось рисковать экипажем десантолета, но времени до очередной вспышки фуора оставалось совсем немного - меньше двух недель, к тому же ураганные ветры по всей планете не прекращались теперь и днем из-за усилившейся солнечной активности, поэтому риск в общем-то был оправдан.
- Начинайте, но из шлюпа не вылезать ни под каким предлогом! Используйте только дистанционную технику. Через пару часов пришлю смену. Все.
На малой скорости, покачиваясь под боковыми ударами ветра, шлюп обогнул километровую, льдисто мерцавшую в полутьме гору, по очертаниям напоминавшую земной разведкрейсер, развернулся и пошел на посадку.
- Глазам не верится!- сказал в тишине кабины Эллини.
- «Если на клетке слона прочтешь надпись «Буйвол», не верь глазам своим»,- процитировал Козьму Пруткова образованный Денисов.- Кстати, что-то не вижу я перемычки, соединяющей эту гору с соседними «айсбергами».
- Мы только что прошли над ней,- буркнул Диего Вирт, сросшийся с пультом в одно целое.- Просто она почти совсем прозрачна. Вдобавок в этой черной круговерти немудрено потерять ориентацию.
Шлюп, содрогаясь, постоял в воздухе и спружинил на посадочную гармонику в полусотне метров от странной горы.
- Запускай зонд,- скомандовал Денисов Эллини.- Выходить будем, шкипер?
- Ты же слышал распоряжение начальства.
- Соблюдение СРАМ? СРАМ![СРАМ - аббревиатура слов: сведение риска к абсолютному минимуму; особая программа для экипажей спасательных модулей.]
- Отставить пререкания! Если под слоем этой полупрозрачной гадости, которую ничто не берет, покоится космолет… не вляпаться бы! Понятно?
- Так точно, енерал!- вытянулся Денисов, как мог, в кресле и скафандре.- Прикажете ползком? Осторожность в нашем деле еще никому не вредила,- добавил он фразу из лексикона начальника экспедиции.
- Словоблуд,- проворчал Диего.
- Рады стараться, вашбродь!
Полусфера зонда взмыла в небо по крутой параболе и пропала в черном смерче. На экране медленно проступила сияющая вершина горы.
- Ниже!
Зонд послушно пошел вниз.
- Еще ниже. Сканирование… Ничего не видите?
Часть поверхности горы под зондом вдруг потемнела, перестала светиться, впечатление было такое, будто из сияющих глубин «айсберга» всплывает какая-то спрутоподобная черная масса. Темнота в этом месте сгустилась до полного мрака, превратилась в дыру, и в тот же миг передача с зонда оборвалась.
- Дьявольщина!- выругался Денисов.- Что за фокусы? Шкип, я не виноват, честное слово, автомат вырубился сам.
- Выпускай второй, потом…- Диего не договорил.
- Смотрите!- крикнул обычно более сдержанный Эллини.
Прямо перед шлюпом в стене горы проявилось вдруг круглое темное окно, выросло до размеров десантного корабля, сгустило цвет. Пульт и экраны кабины странно исказились, потом вспучился пол, волна искривления обежала рубку. Мягкая и неодолимая сила стала плющить десантолет, складывать его вдвое, втрое…
«Старт!» - хотел скомандовать координатору шлюпа Диего, а потом ему показалось, что «ледяная» гора выстрелила по ним черным сгустком смолы… - Со вторым и третьим шлюпами то же самое,- угрюмо доложил Чащин.- На связь не выходят. Зонд облетел ту странную гору сто раз - никаких следов пребывания шлюпов!
- Зато на самой горе появились новые ледяные натеки,- сказал Сажин.- Предвижу вопрос: да, возможно, это наши зонды и шлюпы, но, может быть, и нет. Времени на обдумывание ситуации у меня нет. У вас тоже.
Джаваир с минуту рассматривал изображение, переданное зондом: километровый голубовато-белый пик, похожий по форме на земной космолет, и прилепившиеся сбоку три пятидесятиметровые скалы.
- Как прикажете классифицировать случившееся?- Начальник экспедиции поднял худое, резкое, как нефритовая маска, лицо.- Как нападение? Нечто, чему мы даже не подобрали название, пожирает звездолет и десантные шлюпы и в память об этом выращивает их скульптурные изображения? Так, что ли?
- Факт исчезновения шлюпов налицо,- сказал Чащин.- И, судя по всему, кроме как внутри «айсбергов», быть им негде. Вот только почему они там не видны? И как это проверить? Каким способом разбить эту «ледяную» корку?
- По-вашему, они замурованы?- иронически приподнял бровь Сажин.- Так сказать, вморожены в «айсберг»? Впрочем, извините мой скепсис, я тоже не вижу совершенно никакого выхода, кроме разрушения «ледяной» корки.
- Прошу внимания,- раздался в зале голос бортинженера крейсера.- Фуор увеличил выход жесткой компоненты в излучении. Вспышка по прогнозу через восемь-десять часов.
Джаваир не пошевелился, только закрыл глаза. Молчал Сажин, молчали шестнадцать человек экипажа спасательного корабля. Наконец начальник экспедиции очнулся от раздумья, заметил взгляды своих подчиненных и встал.
- Прошу подготовиться к посадке в район исчезновения шлюпов. Группе риска - готовность ноль. Иные мнения есть?
- Иных быть не должно,- с облегчением проворчал Чащин.- В случае чего стартуем в джамп-режиме прямо с поверхности, у меня опыт в этом деле немалый. Правда, надеюсь, до этого не дойдет.
Джаваир очень хорошо понял смысл его последней фразы: старт крейсера с поверхности планеты в джамп-режиме был бы равен природному катаклизму типа мощнейшего извержения вулкана Кракатау на Земле много лет назад.
Крейсер опускался, величественный и строгий, окутанный многоцветной радугой защитного поля. В десятке метров от черного обожженного холма он выбросил веер ослепительного бирюзового огня - холм расплылся алым озерцом и застыл. Ветер тут же бросил на гладкую поверхность вновь образованного зеркала посадочной площадки поток сажи. Крейсер фыркнул ледяным облаком жидкого азота, подождал минуту и беззвучно опустился в центр озерца.
- Давайте попробуем ударить по горе ходовым ФГ,[ФГ - генератор фазового прокола пространства.] - предложил Чащин, сбежавший перед посадкой из экспедиционного зала в ходовую рубку.- Пару выхлопов на минимуме тяги. Проверим на прочность. Аннигиляторы пасуют перед этим веществом. А лучше бы шваркнуть по горе из информационно-топологических преобразователей! Не впустую же мы их везли сюда.
- Какие мы грозные!- усмехнулся через силу Джаваир.- И откуда это в человеке? Бей-круши, ломать - не строить, пиф-паф, ой-ой-ой! Без анализа, без расчета последствий, без самого естественного в данной ситуации вопроса - зачем? Ползет из леса что-то непонятное - а давайте-ка ударим по нему из аннигилятора, чтобы надежно! Стена перед нами - трахнем по ней из носовой противометеоритки! Кричит кто-то страшным голосом в горах - шандарахнем по горам из гравипушки! На всякий случай, чтобы не кричало.
- Я этого не предлагал,- заявил озадаченный речью начальника экспедиции Чащин. - И никогда не был сторонником штурма и натиска, всем это известно. А если нет времени на размышления? Через несколько часов здесь будет Страшный Суд, найдем ли мы после этого своих ребят?
- И все же подождем, подождем.- Джаваир вздохнул.- Не обижайся, в данном случае не о тебе речь. Сначала пошлем поисковые группы, может быть, мы ошибаемся в оценках и шлюпы где-то рядом, провалились в ущелья или ямы. Поищем часа два обычными средствами. Потом пошлем группу риска, вооруженную… как на войну.
- Боюсь, обычными средствами все-таки не обойтись,- сказал задумчиво-мрачный Сажин.- Придется использовать более мощные инструменты. В том числе и наши излучатели.
Но люди не успели выслать десантолеты и выйти из крейсера. От исполинской сверкающей горы потянулся вдруг к кораблю радужный рукав, превращаясь в глотку колоссального удава. Пилот успел накрыть крейсер коконом аварийной защиты, а в следующий миг корабль оказался внутри ярко освещенного голубого пузыря.
Спустя несколько минут, в течение которых члены экспедиции приходили в себя, в одном месте пузыря открылось темное отверстие, и на оплавленную скалу ступил в скафандре Диего Вирт. За ним Денисов, мужчина в скафандре Даль-разведки и… нет, не человек, не землянин: иные пропорции тела, поза, одежда - гуманоид - да, но не человек.
- Бог ты мой!- прошептал Сажин.- Кто это с ними? Что происходит?
Никто ему не ответил.
Первым в экспедиционный зал вошел рослый рыжеватый молодой человек в командирском комбинезоне.
- Виктор Торанц,- представился он, пожимая руку Джаваиру.- Командир разведгала
«Ра». А это Итин-Ис-Сторм.- Он повернулся к подошедшему следом существу.- Представитель цивилизации итинов, заведующий станциями внешней защиты.
Рука у итина оказалась вполне человеческой, пятипалой, жесткой и сильной. Он не казался смущенным или настороженным, наоборот, во взгляде его читалось понимание происходящего и едва заметное ироническое простодушие.
- Вы, очевидно, уже объяснились с нашими разведчиками, но мы в неведении,- сказал Джаваир.- Объясните все в двух словах. Почему вы не выходили на связь почти два года? Впрочем, расскажете потом, надо торопиться. Через пять часов фуор вспыхнет, и к этому времени мы должны быть за пределами системы.
- Торопиться не надо,- вмешался Диего Вирт, улыбаясь.- И не обязательно быть за пределами системы во время вспышки. Мы находимся под защитой векторно-временного континуума - так это переводится с языка итинов. Таинственные «ледяные» горы и поля на самом деле - временно-пространственные объемы, в которых время течет под углом к потолку времени в космосе. Универсальная защита от любых катаклизмов, в том числе и от вспышек сверхновых. Итины включают ее, как только прогнозы предсказывают год беспокойного Солнца. Командир, рассказывай дальше сам.
Торанц кивнул.
- Мы виноваты лишь в том, что не сразу уяснили разницу во времени: для нас внутри мира итинов прошло всего два месяца. Да и никого это не интересовало, мы были заняты контактом. Итины вышли на нас сами, когда мы произвели посадку на планете «айсбергов».
- Значит, каждый «айсберг» - область с иным ходом времени?- спросил заинтригованный Сажин, будучи скептиком по должности и ученым до мозга костей.- А перемычки?
- Туннели между закапсулированными районами. Сами понимаете, чтобы охватить временным полем всю планету, нужна колоссальная энергия, а ее у итинов не так уж и много, вот и приходится экономить, векторизовать лишь города и производственные центры. Советую дать сообщение на Землю, пока есть время до вспышки, пусть высылают экспедицию Комиссии по контактам, иначе управление снова пошлет сюда спасательную экспедицию. Дело серьезное, хотя и мы кое-что успели сделать.
Стоящий все это время совершенно неподвижно представитель цивилизации итинов вдруг пошевелился, по-птичьи быстро повернул голову к Чащину и спросил на чистом русском языке, почти без акцента:
- Что это вы заскучали, коллега Чащин?
Все остолбенели. Диего Вирт, успевший оценить умственные способности итинов, тихонько засмеялся. Лишь Джаваир, переживший беспощадные минуты взвешивания решения, но умевший держать себя в руках, остался бесстрастным. Он поглядывал на хмуро удивленного Чащина, хмыкнул и сказал серьезно:
- Командир Чащин обижен тем, что ему не дали продемонстрировать всю мощь крейсера для пробивания дырки в вашей защите. Но он отходчив. А мы все искренне рады познакомиться с вами!
Итин-Ис-Сторм улыбнулся: он умел ценить юмор.
notes
Примечания
1
СРАМ - аббревиатура слов: сведение риска к абсолютному минимуму; особая программа для экипажей спасательных модулей.
2
ФГ - генератор фазового прокола пространства.
|
