Чарльз Ширли Джексон
        # Лори поступает в старшую группу детского сада. Там он встречаетЧарли, который плохо, очень плохо себя ведет…
        Рассказ из антологии «Детские игры».
        Ширли Джексон
        Чарльз
        В тот самый день, когда мой сын Лори поступил в старшую группу детского сада, он категорически отказался носить свои вельветовые штаны с нагрудником и стал ходить в джинсах с настоящим ремнем. Глядя на то, как утром он впервые выходил из дома в компании жившей по-соседству старшей девочки, я поняла, что в жизни моей закончился определенный этап и что мой сладкоголосый ясельный малыш превратился в длинноногого щеголя, который даже забыл остановиться на углу улицы, чтобы на прощание помахать мне рукой.
        Домой он, однако, заявился в свойственной ему манере - дверь нараспашку, кепку на пол,- и к тому же издав странный пронзительно-хрипловатый крик:
        - Здесь есть кто-нибудь живой?
        За ленчем он без конца дерзил отцу, разлил молоко младшей сестренки и, сославшись на слова учительницы, сказал, что мы не должны всуе упоминать имя Господа.
        - Ну, как прошел день в классе?- спросила я подчеркнуто небрежным тоном.
        - Нормально.
        - Хоть чему-нибудь научился?- спросил отец.
        Лори окинул его холодным взглядом.
        - А я чему и не учился,- был его ответ.
        - Ничему,- поправила я его.- Ничему не учился.
        - А вообще-то учительница отшлепала одного малого,- сказал Лори, обращаясь скорее к своему бутерброду.- За то, что он плохо себя вел,- добавил он с полным ртом.
        - И что же он сделал?- поинтересовалась я.- Кто он такой?
        Лори немного подумал.
        - Его зовут Чарльз. Он плохо себя вел. Учительница отшлепала его и поставила в угол. Прилично отшлепала.
        - Так что он сделал-то?- снова спросила я, но Лори уже соскользнул со своего стула, взял пирожок и удалился, пока в спину ему все еще неслось отцовское: "Послушайте-ка, молодой человек".
        На следующий день, едва усевшись за стол, Лори объявил:
        - Сегодня Чарльз опять провинился.- Широко улыбнувшись, он продолжал: - Сегодня он стукнул учительницу.
        - Боже праведный,- воскликнула я, позабыв про предупреждение насчет упоминания имени Господня.- Его, наверное, опять отшлепали.
        - Конечно,- ответил он.- Смотри-ка,- это уже, обращаясь к отцу.
        - Что?- спросил отец, поднимая взгляд.
        - Вниз смотри,- сказал Лори.- На мой большой палец. Эге, да ты совсем тупой,- и зашелся безумным смехом.
        - И за что же Чарльз стукнул учительницу?- не отставала я.
        - За то, что она хотела заставить его рисовать красными мелками,- ответил Лори.- А Чарльз хотел зелеными, и потому ударил учительницу, а она отшлепала его и сказала другим детям, чтобы с ним никто не играл, но они все равно играли.
        На третий день - это была среда первой недели - Чарльз стукнул маленькую девочку качелями по голове, да так, что у нее даже кровь пошла, и учительница всю перемену не разрешала ему выходить наружу. В четверг Чарльз весь урок простоял в углу за то, что во время рассказа учителя топал ногами. В пятницу, когда учительница вызвала его к доске, он принялся кидаться мелом.
        В субботу я сказала мужу:
        - Тебе не кажется, что детский сад не очень хорошо на нем отражается? Все эти строгости, грамматические ошибки, да и Чарльз этот, похоже, также на него плохо влияет.
        - Все образуется,- обнадеживающе проговорил муж.- Людей вроде этого Чарльза полным-полно. На каждом шагу можно встретить.
        В понедельник Лори немного припозднился, зато домой пришел с ворохом новостей.
        - Чарльз!- закричал он, взбираясь на холм,- Чарльз!..- все то время, что он поднимался, имя это не сходило с его уст.- Чарльз снова проштрафился!
        - Ну, быстрее заходи в дом,- проговорила я, как только он подошел на достаточно близкое расстояние.- Ленч уже давно готов.
        - Знаешь, что сделал Чарльз?- требовательным тоном спросил он, проходя за мной в столовую.- Чарльз так орал на всю школу, что они даже мальчика из первого класса прислали, чтобы он сказал учительнице, чтобы та угомонила его, а потому его опять оставили после уроков. А вместе с ним и других учеников тоже - чтобы присматривали за ним.
        - И что же он сегодня натворил?- спросила я.
        - А ничего, просто сидел,- сказал Лори, вскарабкиваясь на свой стул.- Привет, пап. А знаешь, ты у нас просто старый пень.
        - Сегодня Чарльза оставили после уроков,- пояснила я мужу.- И вместе с ним остальных детей тоже.
        - А на кого он похож, этот твой Чарльз?- спросил папа.- Фамилия-то его как?
        - Он больше меня,- ответил Лори.- И резинок на зубах у него нет. И куртку он вообще не носит.
        В понедельник состоялось первое родительское собрание, и лишь то обстоятельство, что Лори простудился, не позволило мне на него пойти. А мне очень хотелось поговорить с матерью этого Чарльза. Во вторник же Лори неожиданно объявил:
        - А сегодня к учительнице в школу кто-то приходил.
        - Наверное, мать Чарльза,- одновременно проговорили мы с мужем.
        - Не-а,- презрительно бросил Лори.- Это был мужчина, и он заставлял нас делать упражнения - руками доставать до носков ботинок. Смотрите.
        Он сполз со стула, наклонился и дотронулся руками до своей обуви.
        - Вот так.- Затем с мрачным видом вернулся за стол и взял вилку.- А Чарльз упражнений не делал.
        - Ну и прекрасно,- сердечным тоном проговорила я.- Он что, не захотел их делать?
        - Не-а,- сказал Лори.- Он настолько плохо себя вел по отношению к этому новому учителю, что тот вообще не разрешил ему делать упражнения.
        - Снова плохо себя вел?- не удержалась я.
        - Да, он ударил физкультурника,- сказал Лори.- Физкультурник сказал Чарльзу, чтобы тот дотронулся руками до ботинок, вот как я сейчас показал, а он взял и ударил его.
        - Ну и как, по-твоему,- спросил отец,- что они сделают с этим Чарльзом?
        Лори деланно пожал плечами.
        - Из школы, наверное, выпрут.
        Среда и четверг прошли как обычно. На уроке Чарльз завопил, ударил мальчика кулаком в живот и тот расплакался. В пятницу его снова оставили после уроков в школе - а вместе с ним и весь класс.
        На третью неделю Чарльз стал в нашей семье чуть ли не нарицательным именем. Младшая сестренка становилась Чарльзом, когда плакала после обеда; Лори вел себя, как Чарльз, когда нагружал на свою тачку кучу земли и вез через всю кухню; даже муж, когда задел локтем телефонный шнур и свалил на пол сам аппарат, а вместе с ним пепельницу и вазу с цветами, сказал в сердцах:
        - Что-то я сегодня, как Чарльз…
        В течение третьей и четвертой недель в Чарльзе, похоже, стали происходить определенные перемены к лучшему. За ленчем в четверг Лори мрачно заявил:
        - Сегодня Чарльз вел себя настолько хорошо, что учительница даже дала ему яблоко.
        - Что?- спросила я, а муж осторожно добавил:
        - Ты сказал "Чарльз"?
        - Чарльз, Чарльз,- кивнул Лори.- Сегодня он всем раздавал мелки и поднимал книги, если кто уронит. Учительница сказала, что он настоящий помощник.
        - Да что же случилось-то?- с недоверием проговорила я.
        - Ничего, просто он стал ее помощником,- ответил Лори и пожал плечами.
        - Возможно ли подобное?- спросила я вечером мужа.- Такое что, и вправду бывает?
        - Поживем-увидим,- заявил муж.- Когда имеешь дело с типом вроде Чарльза, это вполне может означать, что он что-то затевает.
        Похоже, муж ошибся. В течение всей недели Чарльз был помощником учительницы: то что-нибудь раздавал, то что-то поднимал; и никого не задерживали после уроков.
        - На следующей неделе снова родительское собрание,- сказала я мужу как-то вечером.- Хочу сходить и познакомиться с матерью этого Чарльза.
        - Спроси ее, что это с ним случилось,- проговорил муж.- Интересно бы узнать.
        - Мне и самой интересно.
        В пятницу все снова вернулось в свою колею.
        - Знаете, что сегодня учудил наш Чарльз?- спросил он за ленчем, причем голос у него был чуть испуганный.- Он прошептал девочке на ухо одно слово, чтобы она сказала его вслух, а когда она сказала, учительница с мылом вымыла ей рот, а Чарльз смеялся.
        - Какое слово?- опрометчиво поинтересовался муж, на что Лори ответил:
        - Я шепотом тебе его скажу, оно очень плохое.
        Он сполз со стула и подошел к отцу. Тот склонил голову, и мальчик с явным удовольствием что-то ему прошептал. Глаза отца округлились.
        - Чарльз попросил девочку произнести именно это слово?- с подчеркнутым уважением спросил он.
        - Она его дважды повторила,- добавил Лори.- Чарльз сказал ей, чтобы она его дважды произнесла.
        - И что же сделали с Чарльзом?- спросил отец.
        - А ничего,- ответил Лори.- Он снова раздавал всем мелки.
        В понедельник Чарльз оставил девочку в покое и сам четырежды повторил запретное слово, причем после каждого раза ему с мылом мыли рот. И еще он кидался мелом.
        В тот вечер, когда должно было состояться родительское собрание, муж проводил меня до дверей школы.
        - Пригласи ее потом к нам на чашку чая,- сказал он.- Хотелось бы взглянуть на эту женщину.
        - Если только она решится прийти,- с мольбой в голосе проговорила я.
        - Она придет,- заверил меня муж.- Да разве они могут проводить родительское собрание без матери Чарльза?
        В течение всего собрания я сидела как на иголках, всматриваясь в каждое лицо и гадая, за каким же из них скрывается тайна Чарльза. Правда, ни одно из них не показалось мне в достаточной степени измученным; никто не встал и не попросил публично прощения за то, что вытворяет в школе ее сын. Никто вообще не упоминал Чарльза.
        После собрания я отправилась на поиски учительницы Лори. Она стояла с чашкой чая, рядом с которой на блюдце лежал кусок шоколадного торта. Я тоже держала в руках чашку с чаем и блюдечко с зефиром, осторожно двигаясь ей навстречу. Подойдя, я улыбнулась.
        - Мне так хотелось с вами поговорить,- произнесла я.- Я - мать Лори.
        - О, у вас такой интересный сын,- сказала женщина.
        - Да, и ему самому нравится в саду,- кивнула я.- Только о нем постоянно и рассказывает.
        - Что ж, в первую неделю, или что-то около того, у нас были кое-какие трудности, так сказать, притирочного свойства,- чопорно проговорила учительница,- но сейчас из него получился такой хороший маленький помощник. Ну, иногда бывают, конечно, срывы.
        - Да, Лори обычно довольно быстро приспосабливается к новой обстановке,- сказала я.- Наверное, сказывается влияние Чарльза.
        - Чарльза?
        - Ну да,- проговорила я со смехом.- У вас, наверное, голова кругом идет от этого Чарльза?
        - Чарльз…- покачала головой учительница.- Но у нас в саду вообще нет ни одного Чарльза.