Крест Шарлотты Елена Дорош
        Звонок сестры нарушил привычный ход жизни Лиги Белкиной. Инта живет в Латвии, от нее ушел муж, и она просит сестру приехать. Лига надеется, что ее отсутствие будет недолгим, но в Межотне с ней начинают происходить странные и пугающие вещи. По Межотненскому дворцу, в который пришлось устроиться на работу, бродит привидение почтенной старой дамы, сестру попытались отравить, да и ее саму чуть не убили. Люди, живущие в поселке, то ли что-то скрывают, то ли вообще не те, за кого себя выдают. Тут еще неожиданные чувства нахлынули, и вовсе не к оставленному в Питере мужу…
        Елена Дорош пишет для тех, кто не впадает в уныние, не боится испытаний и ждет от жизни только хорошее. Ее книги - не просто детективы. Они не только о любви. Каждая открывает увлекательную, порой малоизвестную сторону человеческого бытия.
        Елена Дорош
        Крест Шарлотты
        Перед дорогой
        - Ты сегодня странная какая-то. Что-то случилось, малыш?
        Она не стала просить не называть ее «малыш», не было сил сопротивляться.
        - У сестры проблемы, Антош. Наверное, придется поехать в Межотне.
        - Какие проблемы? У нее же всегда все нормально было?
        У сестры уже давно все было как раз не нормально. Лига иногда рассказывала о проблемах в семье Инты, и Антон не мог этого не помнить. Почему же именно сегодня, когда ей так нужно с ним поделиться, он решил сделать вид, что ни сном ни духом?
        - Межотне… Межотне… Они же в Риге жили?
        Лига промолчала. Про переезд в Межотне она тоже говорила, и не так давно.
        - А… вот она где!
        Антон вынырнул из-под стола с папкой в руке.
        - Застряла. Я думал уже, что забыл на кафедре. Представляешь, если бы не нашлась? Пришлось бы заново все собирать.
        Он мельком посмотрел на Лигу:
        - Ну и что тебе там делать?
        Лига открыла рот, но Антон вдруг вытаращил глаза:
        - Межотне… Это же… Точно! Там была вотчина Бирона! Помнишь? Фаворита старушки Анны Иоанновны, императрицы Российской! Межотне… Мезоттен… Ну, конечно! Рундальское поместье Бирона!
        Антон взъерошил волосы и стал похож на воробья.
        - Черт! Я еще студентом истфака хотел побывать в тех местах! Но как раз начались всякие терки политические с Латвией, все и заглохло. Эрнст Иоганн Бирон - это же знаковая фигура! Потом поместье было кому-то подарено… Не помню точно… При Павле Первом, кажется… Да фиг с ним, с Павлом! Бироновщина - дивное времечко!
        Лига вздохнула и поплелась на кухню.
        - Ты так и не сказала, зачем и насколько туда едешь.
        Антон пошел за ней и встал в дверях с почти обиженным видом. Как будто она собралась на экскурсию, а его с собой не пригласила. Лига нажала кнопку на чайнике. Тот сразу усердно загудел. Интересно, кофе еще остался? Хотя бы растворимый. Она потрясла банку. Пусто. Ну почему Антон никогда не заходит в магазин по пути! Ведь знает, что она три дня безвылазно просидела дома, проверяя студенческие курсовые.
        - Кстати, кофе вчера закончился. Я хотел купить и забыл. Все думал, зачем меня Крохин вызывает! Да еще не сразу, а в конце недели! У самого дома спохватился, но возвращаться уже далеко было. Ты не сердишься?
        Лига пожала плечами. Разве она умеет сердиться? Антон подошел и чмокнул ее в шею.
        - И вообще, надо поменьше пить кофе. Лучше завари чаю. Давно я чаю с медом не пил.
        - Чай тоже закончился. Позавчера. И мед.
        Тут она обнаружила пакетик с кофе - три в одном. Гадость страшная, но уже не важно. Кофе хотелось просто невыносимо!
        Чайник выключился. Лига высыпала порошок в кружку и налила кипятку.
        - Ммм…
        Антон потянул носом и заглянул через плечо. Сейчас попросит поделиться и отольет себе три четверти. Обычно Лига не сопротивлялась, но не сегодня. Сегодня ей так тошно, что просто необходима хотя бы толика радости. Пусть и в виде пакетика кофе «три в одном».
        Внутренне удивившись самой себе, Лига довольно ловко пронесла кружку мимо мужа и пошла в комнату, прихватив по пути горсть сушек. С самого утра она не могла окончательно решить, стоит ли ей ехать в Латвию, хотя была уверена, что она нужна Инте, как никогда. Конечно, уехать перед самой сессией - это свинство по отношению к коллегам. Потом полгода будут губы дуть. К тому же у Антона сейчас большая нагрузка. Ну как его одного оставить? Помрет от недоедания и обезвоживания. Он сам даже яичницу не пожарит.
        Лига задумчиво отпила из кружки. Не такой уж плохой кофе, кстати!
        - Я не понял, малыш, ты что, все решила без меня?
        Антон встал в проеме двери и засунул руки в карманы штанов. Так он делал всегда, когда хотел продемонстрировать крайнюю степень возмущения попытками ограничить его свободу или манипулировать чувствами. В сочетании с растянутыми домашними трениками возмущение выглядело комично. Лига посмотрела на сразу ставшее обиженным лицо мужа. Она как раз ничего не решила и весь день мучилась, к тому же…
        - Да. Я поеду.
        Сказала она и удивилась, насколько уверенно это прозвучало.
        Антон помолчал, покачиваясь с носков на пятки. Кулаки в карманах треников сжались.
        - Так. Отлично. Раз тебе на все наплевать…
        Ей не было на все наплевать, конечно же. Оставить Антона одного, да еще неизвестно насколько, и жалко, и стыдно как-то. Жена обязана думать о муже и его благополучии, в этом она была уверена. К тому же ехать вообще не хочется - стоит признаться хотя бы самой себе. Ну что ее там ждет? Проблемы сестры она чужими не считала и была готова подставить плечо в любой момент. Но… То, что происходит сейчас в жизни Инты, слишком серьезно. Если помогать по-настоящему, то надо пожить с ней не две недели в качестве гостьи, а… Сколько? Сможет ли она позволить себе уехать надолго? Глупый вопрос, вообще-то: конечно, нет. Стоит ли тогда начинать? К тому же чем она может помочь женщине, которую бросил муж? Подставить жилетку для слез - это всегда пожалуйста. В этом Лига специалист. А что еще? На психоаналитика она не тянет, собственного опыта тоже с гулькин нос.
        Сестра всегда считала ее мямлей. Друг Мишка называл инфузорией-туфелькой, а в минуту крайней злости - амебой аморфной. Честно говоря, Лига и сама думала о себе примерно так же. Вряд ли совет амебы может помочь в такой ситуации. Развод - дело тонкое и энергозатратное. Здесь нужны недюжинная выдержка и стальные нервы. Хотя с чего она взяла, что Инта собралась разводиться? Такие, как ее сестра, сразу не сдаются. Наверняка сделает все, чтобы вернуть засранца Эдгарса в семью. Тогда тем более Лиге нечем помочь. Сама она в такой ситуации не была и наверняка не будет. Не с Антошей. Он не такой. Но бросить Инту в сложный момент нельзя. Сколько ни злись, ни сопротивляйся, а ехать придется. Надо. Больше некому. Остались бы живы родители, можно было бы рассчитывать на них. Особенно на папу. Вот кто всегда находил нужное слово, верное решение, правильный жест. А что Лига? Мямля, она и в Африке - мямля. Пореветь вместе, покукситься, выпить по рюмочке горькой - и все.
        Звонок сотового прервал унылые мысли.
        - Белка, ты свинья! - торжественно заявили из трубки. - Куда ты, курица общипанная, ехать собралась?
        Лига вздохнула. Сейчас начнется ураган страстей. Мишка Абрамсон по-другому не может. Вот дал же бог темперамент!
        - Нет, ты скажи, овца бестолковая, как ты вообще додумалась свалить перед самой страдой? Кого я буду в комиссии пихать? Кого, скажи, коала носатая?
        Мишка обожал зоологические обзывалки и страшно гордился их неисчерпаемым многообразием.
        - Миш…
        - Молчи! Не смей со мной говорить! Сдавай чертов билет и возвращайся на свой шесток, сверчок ты безголовый! Или ты мне, канарейка тощая, больше не друг!
        - А враг?
        - Хуже! Не друг и не враг! А так!
        - А так?! Нет, Миш, этого я не вынесу!
        В трубке довольно хрюкнули.
        - Ну то-то же! Так что, в приказ тебя вставлять?
        Лига с тоской поглядела в окно. Белые ночи в Питере только начинались. Впереди все самое лучшее. И пусть погулять по городу из-за сессии ей не удается никогда, зато не страшно идти домой одной, даже если ушла из университета в десять вечера. Как не хочется уезжать…
        - Нет, Миш, не вставлять. У меня в семье проблемы. Придется ехать в Латвию.
        - Умер кто-то, что ли? - осведомился Мишка.
        - Нет. Сестра… Короче, ее бросил муж. Она осталась с двумя детьми. Без работы и без денег.
        - По судам затаскать мерзавца! Ободрать, как сидорову козу! Тьфу! Как липку! Сгноить в тюрьме! Добиться высшей меры! Расстрелять за первым углом без права переписки!
        Лига прыснула. Вот кого надо посылать сестре на выручку! Мишка! Друг верный!
        - Мишунь, ну прости ты меня, а? Я отработаю, честное пионерское! Вернусь и отработаю!
        - А когда вернешься-то?
        Хотелось бы знать!
        - Постараюсь побыстрей! Буду изо всех сил стараться! - вдохновенно воскликнула Лига.
        Мишка Абрамсон длинно вздохнул:
        - Да уж… Свежо предание, а верится с трудом…
        - Миш, я правда постараюсь. Ты только не сердись на меня. Мне и так тошно.
        - Переживаешь, что твоя Тонечка без тебя похудеет?
        Тонечкой ее мужа, Антона Белкина, называли еще со студенческих времен. Лига всегда расстраивалась, когда слышала это прозвище. Было в нем что-то уничижительное, а это несправедливо. Особенно теперь, когда Антон стал солидным человеком, преподавателем, защитил диссертацию.
        - Миш, ну хватит. Антон все понимает и не возражает.
        Хотелось бы верить.
        - Ладно, Белка. Поезжай к сестренке. Прижми бедолагу к груди. А еще лучше сразу возьми козла за рога и верни в стойло! Хотя что я говорю! Где тебе! Ты же у нас нежная! Ажурная!
        - Скажи еще - гламурная.
        - До этого дело не дошло. Ты - девушка тонкая и хрупкая. А гламурные - они цепкие, наглые и циничные! В наше время чтобы гламурной быть, нужны нервы как канаты, пробивная сила и куча бабла!
        Мишка говорил весело, но Лига почувствовала в его голосе неподдельную злость.
        С Абрамсоном они дружили с тринадцати лет. Занимались английским у одного репетитора. Толстый еврейский мальчик и тощая латышская девочка. Мишка уже тогда стрекотал на английском довольно бойко, но грамматика ему не давалась ни в какую. Лига, наоборот, никак не могла преодолеть барьер и начать общаться, хотя во всем остальном преуспевала. Писала, читала, но не говорила. Мишка сразу понял, в чем ее проблема, и как-то очень быстро сумел сделать то, что оказалось не по силам маститому репетитору.
        Через пару-тройку месяцев они могли болтать по-английски: сначала всего несколько минут, а к концу школы - уже часами. К тому времени Мишкин вес как-то незаметно ушел в рост, зато поперли юношеские прыщи. Девчонкам он решительно не нравился, но переживал об этом не сильно. У него была Лига, и если не знать, что она всего лишь друг, со стороны они выглядели парой. Поправиться Лиге так и не удалось, мосластые коленки и торчащие ключицы удручали, да и ростом она не вышла, зато была умненькой и начитанной. С ней Мишке было интересно и спокойно. Ей с ним, кстати, тоже. После школы друзья решили вместе поступать в один из лучших питерских университетов на отделение романо-германской филологии. Мишка поступил легко, а Лига еле пролезла по баллам. Пока ждали зачисления, он, уже зная, что его возьмут в любом случае, искусал себе все ногти - так волновался. Потом Лиге пришлось забинтовывать ему палец: Мишка сгрыз ноготь до крови. Лига даже заплакала от жалости и благодарности.
        Они попали в одну группу и были страшно этому рады. Все-таки вдвоем веселей. И учиться, и работать. Получив дипломы, оба поступили в аспирантуру, одновременно защитились и остались преподавать на родном факультете.
        Вопрос о том, чтобы начать встречаться, никогда, к счастью, не стоял. Мишке нравился совсем другой типаж: яркие, раскованные и как раз - гламурные. На двух таких он успел жениться еще в университете. Сразу после - еще на одной, как две капли воды похожей на предшественниц. С каждой прожил не больше года. Когда Лига спрашивала, почему он снова женится на той, с кем жить невозможно по определению, Мишка отвечал, что не может отказать себе в сладком.
        Сахару в самом деле было много. Даже не сахару, а патоки. Паточные глазки, паточные губки и ужимки тоже паточные. Один общий приятель как-то признался, что через полчаса общения с Мишкиной женой хочется пойти и посмотреть на нормальное человеческое лицо. Абрамсон хохотал, но, набравшись сил после очередного развода, вновь отправлялся по проторенной дорожке. Его прыщи давно канули в Лету, он научился стильно одеваться, благо у родителей водились денежки, которых они не жалели для единственного отпрыска, и в целом выглядел вполне импозантно.
        Однако три последних года у Абрамсона никого не было. Неожиданно он увлекся карьерой, зашустрил, заактивничал и довольно быстро стал заведующим кафедрой. В тридцать лет! От важности он, кажется, даже вырос на пару сантиметров и намного остепенился. Так, во всяком случае, казалось Лиге. Она было подумала сгоряча, что Мишка наконец пересмотрит приоритеты и сменит предпочтения. Однако до этого, похоже, далеко.
        Сама она вышла замуж только в двадцать восемь. Антон Белкин, аспирант с соседнего факультета, не раз попадался ей в столовой, но внимания на нее не обращал. Несколько раз они даже обедали за одним столиком, однако общения не получилось. Белкин, тыкая вилкой в тарелку, все время смотрел в телефон, а Лига просто проглатывала свой салат, выпивала чай и убегала на лекцию. У нее всегда была большая нагрузка, своя и чужая, если просили. А просили часто. Как-то очень быстро коллеги догадались, что патологическая доброта - основной диагноз молодой сотрудницы, и стали пользоваться этим без зазрения совести.
        Честно говоря, после двадцати пяти Лига решила, что останется старой девой. Примеров в академической среде было более чем достаточно. Да и на горизонте не маячило ни одной мало-мальски подходящей кандидатуры. Однако тут внезапно снова обозначился Антон Белкин, хороший мальчик из хорошей семьи. Они наконец-то познакомились, точнее, их познакомили. На преподавательской вечеринке в честь начала учебного года Света Лисина подвела к ней парня, представила и сразу же ушла. Помявшись немного, Антон предложил сходить за шампанским. Лига шампанское не любила, но от смущения с готовностью кивнула. Она думала, что это только повод от нее отвязаться, но Антон принес и шампанское, и пирожные на бумажной тарелочке, и даже салфетки. Лига умилилась. Он, правда, так и не вспомнил их совместные обеды в университетской столовой, но это было уже не важно.
        Почувствовав, что за ней ухаживают, Лига вдохновилась. Не то чтобы до Антона этого не случалось, но на сей раз все было иначе. Лига поняла, что за ней не просто ухаживают, а делают это с конкретной целью. За полгода они сумели пройти все необходимые стадии, а когда наконец переспали в загородном отельчике после ее дня рождения, все решилось очень быстро. Утром Антон, поцеловав ее в плечико, сделал предложение. Вечером в присутствии его родителей преподнес букетик и кольцо в малиновой бархатной коробочке, и дело было сделано. Еще через два месяца они поженились и зажили вдвоем в квартире на Лиговском проспекте, которая досталась Лиге после смерти родителей.
        Свой брак Лига считала на редкость удачным, поэтому на Мишкины выкрутасы смотрела несколько свысока, снисходительно. Ну пусть мальчик погуляет! Рано или поздно остепенится, и у него тоже все будет замечательно!
        Услышав в голосе друга раздражение и злость, Лига занервничала.
        - Сейчас же признавайся, что случилось!
        - Ты о чем? - старательно удивился Абрамсон.
        - Не прикидывайся. Я тебя знаю как облупленного.
        - Отстань, а? Сейчас не об этом.
        - И об этом тоже. Как я могу уехать, если у тебя неприятности!
        - А если скажу, ты что, останешься? - сразу сделал заход Мишка.
        - Еще чего! Я тебя с собой заберу!
        Он фыркнул:
        - Багажом, что ли? Как говорится, чучелом или тушкой?
        - Да как придется. Не увиливай, Миш. Ты же знаешь, я не отстану.
        - Да уж знаю, хомяк ты липучий.
        Мишка вздохнул и наконец нехотя признался, что последняя по счету паточная жена, с которой он не так давно развелся, объявила ему войну. У нее что-то не складывалось после расставания с Абрамсоном, и она решила, что, поскольку во всем виноват бывший муж, надо потребовать с него достойную компенсацию. Вовремя выяснилось, что имплантат в левой груди сдулся, губы в результате пластики стали кривиться набок, а в животе после липосакции стало подозрительно булькать. Дама наняла пройдошистого адвоката, и они вдвоем насели на бедного Мишку. Сумма компенсации, по их расчетам, выходила астрономическая, но это было еще не все. К счету прилагались вполне конкретные угрозы. Дело пахло не только мордобоем, но и членовредительством, вплоть до разрезания Мишки на части и запихивания их в мусорный бак.
        Поначалу Мишка все воспринял несерьезно, справедливо полагая, что к женским манипуляциям по улучшению себя любимых никакого отношения не имеет, но очень скоро состоялся первый показательный раунд. Вечером практически возле дома его отмутузила пара отморозков. Не так чтобы сильно, но Мишка был впечатлен.
        С той поры он пребывал в тяжких раздумьях по поводу того, как ему поступить. А счетчик между тем тикал. Через неделю срок, установленный бывшей, истекал, а затем нужно было готовиться к продолжению банкета.
        - Ужас! - ахнула Лига, выслушав скорбную повесть о загнанном зайце по имени Мишка.
        - Да ладно, не квакай! - попробовал храбриться тот. - Все обойдется. Все равно у меня таких денег не было, нет и, к счастью, не будет.
        Лига потрясенно молчала. А вдруг угрозы бывшей совсем не блеф!
        - Мишка! - вдруг крикнула она в трубку и оглянулась.
        Оказывается, муж во время разговора маячил у нее за спиной. Ее кофе он благополучно допил и догрыз сушки. Ему очень хотелось сходить за новой порцией «хлебобулочных изделий», как он любил именовать хлеб, благо сушки еще не кончились, но он боялся потерять нить разговора, который жена вела со своим дружком. Абрамсона Антон терпеть не мог.
        - Антон, извини, пожалуйста.
        Лига сделала умоляюще-виноватое лицо и торопливо пошла в сторону спальни. Закрыв за собой дверь, она быстро сказала:
        - Я знаю, кто нам поможет. И не спорь!
        Мишка, которому особенно понравилось местоимение «нам», спорить и не думал. Впервые столкнувшись с шантажом и вымогательством, он в самом деле испугался. Вообще-то он считал себя довольно ушлым малым, тертым калачом и все такое. Но до своей бывшей, очередной по счету, жены ему оказалось далеко.
        - Чего ты там еще придумала, мышь полевая?
        - У отца друг работает в Следственном комитете. По-моему, на какой-то большой должности.
        - Твой отец уже пять лет как умер. Этот друг о нем и думать забыл. Станет он твоими делами заниматься! Тем более что они не твои, а мои.
        - Этот станет. И ничего он не забыл! Они с отцом воевали вместе.
        - Уверена?
        - Абсолютно. Значит, так. Я попробую с ним связаться и договориться о встрече. Жди моего звонка и сиди… Ты где сейчас?
        - Дома, - грустно выдавил большой любитель ходить по ресторанам и прочим увеселительным заведениям.
        - Вот там и сиди. Все.
        Лига нашла нужный номер и решительно набрала. Она боялась, что ей не ответят, но после второго звонка услышала сердитый, как ей показалось, голос:
        - Полковник Звягинцев. Слушаю.
        - Дядя Толя, то есть Анатолий Иванович, это Лига! Я дочка…
        - Привет, дочка! А я как раз сегодня думал: куда это ты подевалась! Не звонишь, не заходишь!
        Голос сразу стал мягким. Лига перевела дух и заторопилась:
        - Анатолий Иванович! Я…
        - Для тебя я по-прежнему дядя Толя!
        - Хорошо! То есть да, конечно! Я звоню по делу, вообще-то! Мне помощь нужна!
        - Что случилась? Неужели серьезные проблемы?
        Голос в телефоне стал напряженным.
        - Даже очень! Только не у меня, а у моего друга! Его шантажируют и деньги вымогают! Уже побили и грозятся в мусорный бак выкинуть!
        - Понятно, - сказал голос и неожиданно спросил: - Хороший друг-то?
        - Очень хороший! Лучший!
        - Тогда вот что. Хватай своего друга и привози ко мне. Часика через полтора. Адрес помнишь?
        - Рабочий или домашний?
        - Рабочий, конечно. Время детское. Нас дома еще и не ждут.
        Лига покосилась на часы, стоявшие на тумбочке у кровати. Девять вечера почти. Ничего себе, детское!
        - Поняла, дядя Толя. Спасибо огромное!
        - Пока не за что. Жду.
        Лига засунула телефон в карман джинсов и полезла в шкаф за свитером. Майские ночи в Питере холодные.
        - Ты куда?
        Антон открыл дверь спальни и встал в проеме. Лига набрала воздуху и выпалила:
        - Антоша, прости, любимый, но мне нужно съездить по делам. Я ненадолго.
        - Какие могут быть дела ночью?
        - Я тебе потом расскажу, ладно?
        Она посмотрела умоляюще, но он не дал себя разжалобить: повернулся и молча ушел на кухню. С виноватым видом Лига потрусила следом. Когда он вот так, без объяснений, поворачивался и уходил, она сразу пугалась. Теперь целую неделю будет дуться, не отвечать на ее вопросы и игнорировать все попытки примирения. Она будет подлизываться, ластиться, просить прощения. Он будет холоден, неумолим и строг. Лучше бы разозлился и накричал, пригрозил никуда не пустить. Так нет! Будет молчать, как рыба об лед!
        - Любимый, поверь, это очень важно! Ну, пожалуйста!
        Лига обняла мужа и прижалась к его обиженной спине. Он отбросил ее руки, подошел к холодильнику и, открыв дверцу, стал изучать содержимое. Смотреть было совершенно не на что. Со вчерашнего дня в холодильнике - только пакет молока и пара банок: с маринованными огурцами и непонятной смесью «Закуска по-итальянски», которую он сам зачем-то купил в супермаркете полгода назад, да так и не решился открыть. То, что в холодильнике нечем поживиться, разозлило его еще больше. Антон наконец повернулся и уставился на жену. Она подумала, что муж дает ей возможность объясниться, и затянула с новой силой:
        - Антоша, дорогой, пойми, это очень важно и очень срочно. Я должна…
        Он не дал ей закончить. Выпучив глаза и высоко подняв брови, как делал всегда, когда его гнев достигал апогея, Антон заорал:
        - Должна?! Кому ты должна?! Дружку своему?! Абрамсончику?! Дела?! Знаю я, какие у вас дела!
        Лига оскорбилась:
        - Антон, ты что, с ума сошел? Зачем ты так?
        - А как?! - наддал он. - С какой стати ты срываешься ночью и куда-то мчишься?! Ради него?! Ради меня ты так не срываешься! Ради меня ты и пальцем не пошевельнешь! В холодильнике мышь повесилась, а ты на свидание мчишься?
        Это было просто кошмарно, ужасающе несправедливо, и у Лиги немедленно брызнули слезы. Она не собиралась реветь, но слезы всегда действовали по своему усмотрению. Вот и сейчас они сперва разлетелись почему-то в разные стороны, а потом потекли струйками по щекам. Нос мгновенно разбух, к слезам прибавились сопли. Ужас просто!
        - И не пытайся меня разжалобить! Я тебе не лох деревенский!
        При чем тут лох, особенно деревенский, Лига не поняла и снова потянулась к мужу.
        - Антоша…
        Он отбежал от нее за стол.
        - Не лезь ко мне! Ты меня оскорбила!
        - Да чем? Чем?
        На этот вопрос он ответа не приготовил, поэтому крикнул:
        - Всем! - И выбежал из кухни.
        Лига кинулась в шкафчик за салфетками, высморкалась, вытерла слезы и поплелась было вслед за мужем, но на полпути остановилась и присела на спинку дивана. Ну что за день такой невезучий! Проблемы сестры, проблемы Мишки, проблемы с мужем! И все сразу! И все ей на голову! И все неразрешимые и безнадежные!
        В плену трагических раздумий она еще немного посидела, прислушиваясь к звукам в спальне, где затаился обиженный и оскорбленный муж, но все же заставила себя встать и направиться к входной двери. Мишка ждет. Ему нужна ее помощь. Себе она помочь уже не сможет. Но другу помочь должна.
        Шаги в сторону
        С дороги она позвонила Абрамсону и велела забрать ее у метро. Мишка жил недалеко, у площади Восстания, поэтому приехал довольно быстро. Опустив стекло, он высунул из машины кудлатую голову и помахал рукой:
        - Я тут! Прыгай!
        Она села рядом. Мишка потянулся и чмокнул в щеку. Веселые семитские глаза блестели. Что-то не похож он на страдальца. Хотя вон синяк на щеке и царапина за ухом.
        - Ты чего, как лягушка препарированная? - спросил Мишка, вглядевшись в ее лицо.
        Она отвернулась, и он сразу догадался:
        - С Тонечкой своей поругалась?
        Лига обозлилась:
        - Прекрати его так называть!
        - Да его все так называют!
        - Ну и что! А ты не называй!
        - Ну хорошо, - примирительно сказал Мишка, разворачиваясь на кольце, - скажи тогда, куда мы едем и что нам дадут.
        - Мы едем за помощью к папиному другу, и, надеюсь, нам ничего не дадут. Ни срок, ни просто по башке, - пытаясь успокоиться, ответила Лига.
        - Уверена, что смогут помочь?
        - Мне - нет, тебе - да.
        - Так, значит, поссорилась все-таки. Из-за меня?
        - Нет.
        - Вот только не надо мне врать! Я тебя, гусыня перепончатая, знаю наизусть, как клятву пионера!
        Лига перестала шмыгать носом и посмотрела на него удивленно:
        - Почему?
        - Что «почему»?
        - Почему перепончатая?
        Мишка фыркнул и наморщил рыхлый еврейский нос.
        - Ты что, не в курсе? У гусей на лапах перепонки. Ну, чтобы в воде плавать.
        - И как это связано со мной? - продолжала допытываться она.
        - Да никак, черт! Чего ты привязалась? Лучше скажи, где тут припарковаться можно?
        Лига посмотрела в окно. Быстро они приехали.
        - Встану, где придется, - не дождавшись ее ответа, решил Абрамсон и зарулил на стоянку с табличкой «Только для служебных машин».
        Они вылезли каждый со своей стороны и задрали головы, оглядывая здание.
        - Вот что у нас умеют, так это народ дурить. Посмотришь на этот милый особнячок и представишь себе литературный салон или музей какого-нибудь дворянского быта. Зайдешь, не подумав, а тебя цап-царап! Не успел по сторонам оглядеться, а тебе уже дело сшили.
        Лига молча кивнула и пошла к двери. Мишка посмотрел на унылую спину и покачал головой. Бедная Белка! Все-то на тебе ездят, как на гужевой лошади! Или правильно - на тягловой? Латышская упряжная, вот она кто. Существует в единственном экземпляре. Тонечка, хомяк мелкотравчатый, совсем ее заездил, а теперь еще и он сам, лось сохатый, сел подруге на шею со своими проблемами и попылил! Мишка потряс головой и, забежав вперед, открыл перед Лигой тяжелую дверь.
        Они дошли до проходной и оттуда позвонили Звягинцеву. Пока им выписывали пропуска, Лига все катала свои невеселые мысли. Как она сможет уехать теперь, когда отношения с Антоном ужасно испорчены? Она же с ума сойдет в этой Межотне!
        - Проходите, - сказал дежурный, нажимая кнопку.
        Они поднялись на третий этаж и по гулкому коридору добрались до кабинета полковника Звягинцева.
        Анатолий Иванович сидел за столом и разговаривал сразу по двум телефонам.
        - Да, да, конечно, все понятно, хорошо, нет, так не пойдет, ничего не понял, как так, не удалось? - говорил он, поворачивая губы то в одну, то в другую сторону.
        Увидев оробевших молодых людей, он кивнул им, показав глазами на стулья у стола, и, продолжая вертеть губами, проговорил еще минут пять. Потом положил обе трубки и сразу взял третью:
        - Зайди ко мне, Костя.
        Через секунду в кабинете появился молодой мужчина в форме и вытянулся перед Звягинцевым во фрунт.
        - Не проверяющие, не бойся. Это как раз потерпевшие.
        Мужчина сразу расслабился, вопросительно посмотрел на полковника и сел.
        - Давай послушаем, что у них за проблемы, и постараемся помочь.
        Слушали внимательно. Молодой, которого им так и не представили, что-то пару раз черкнул на маленьком листочке бумаги, который вынул из кармана. Выслушав до конца, он снова вопросительно взглянул на начальника и слегка пожал плечами.
        Лига решила, что сейчас им откажут, и взяла Мишку за локоть.
        - Ну что ж, - сказал Анатолий Иванович.
        Молодой неторопливо убрал бумажку в карман.
        - Все понятно, как дважды два. Дело это не совсем по нашему профилю и не нашего масштаба, но мы вам, Михаил, поможем.
        Зазвонил телефон. Полковник Звягинцев поднял трубку и приложил ее к уху.
        - Капитан Мальцев этим займется немедленно, потому как проблема не терпит отлагательств. Правильно я понял? - спросил он, слушая, что говорят по телефону.
        Они кивнули, как китайские болванчики.
        - А мне что делать? - решился спросить Абрамсон, незаметно вытирая о штаны вспотевшие руки.
        - А вам лучше отправиться домой и пару дней побыть там. Никуда не ходить, никому не звонить.
        - А как я узнаю, что… ну…
        - Мы вам сообщим, - неожиданно низким бархатным голосом сказал не произнесший до этого ни слова капитан Мальцев.
        Мишка и Лига посмотрели на него, словно только что увидели. Звягинцев прищурился и взглядом отпустил капитана. Тот молча поднялся и вышел. Интересный народ работает в Следственном комитете! Как говорится, больше дела, меньше слов!
        - Лига, дочка, прости, что сейчас нет времени с тобой как следует пообщаться.
        - Я понимаю, дядя Толя.
        - Мы сделаем так. Будем на связи. Скоро мне в отпуск. Созвонимся и договоримся встретиться. Буду рад поговорить без спешки. Лады?
        Лига кивнула и улыбнулась. Звягинцев ответил такой же мягкой улыбкой.
        - Ну а если что, набирай меня немедленно. В любое время суток. Поняла?
        - Поняла, дядя Толя. Спасибо вам за все.
        - Спасибо скажешь, когда я тебя рыбой копченой угощу и сто грамм налью. Или ты не пьешь по малолетству?
        - Да какому малолетству! Мне тридцать уже!
        - Я и говорю - по малолетству! Ну ладно, ребята, идите. У меня Поверка на носу, надо перышки почистить.
        Они вывалились из подъезда и быстро юркнули в Мишкину машину. Велено же: никуда не ходить.
        - Ну, что скажешь? - спросила Лига, пытаясь пристегнуться.
        - Крутяк! - восхищенно произнес Мишка, заводя машину. - Пришел, увидел, решил! Вот как работать надо! Не то что мы!
        - Тебе Звягинцев понравился?
        - Мне кажется, эта категория тут не годится. Понравился, не понравился - для девушек. Тут как-то по-другому.
        Мишка почесал живописно спутанные кудри и повернул на Невский.
        - Как по-другому?
        Лига все дергала ремень.
        - Слушай, хватит беситься! - не выдержал Мишка. - Пристегнись уже!
        Она послушно защелкнула ремень и, насупившись, отвернулась.
        - Ну вот, теперь еще обижаться будет, сурикат общипанный!
        Разозлившись, Абрамсон крутанул руль так, что ее мотануло в сторону. Она ухватилась за ручку двери, но промолчала.
        - Короче, твой полковник меня впечатлил, но сейчас не об этом! Меня раздражает, что ты бесишься из-за своего мужа!
        - Я не бешусь!
        - Бесишься!
        - Нет!
        - Коза непарнокопытная!
        - Сам дурак!
        - Все равно не умеешь обзываться, поэтому лучше все расскажи старшему товарищу! Он позволит тебе обрыдать свою новую жилетку!
        Лига еще немного помолчала, а потом наконец сдалась.
        - Антон на меня злится, и я не знаю, как смогу уехать. Боюсь, что испорчу отношения с ним. А не поеду - совесть замучает. Я нужна Инте.
        Они перескочили через Обводный канал и помчались в сторону Пулкова, а Лига даже не заметила.
        - Мы с сестрой вдвоем остались, сам знаешь. Помочь ей некому. Но как оставить Антона? Все-таки он для меня самое главное в жизни…
        - Да, выбор эпохальный, ничего не скажешь!
        Мишка саркастически хмыкнул:
        - Но ты же не навсегда уезжаешь, а на несколько недель. Отпуск на месяц взяла? Ну вот! За месяц твой муженек соскучится, оголодает, завалится грязным бельем и, поверь, встретит тебя с распростертыми объятиями.
        - Я в Межотне вся издергаюсь.
        - Да ладно! А где, кстати, эта Межотня находится? Далеко от Риги?
        - Семьдесят километров, по-моему.
        - А народу там сколько?
        - Человек триста или чуть больше.
        - Безлюдье, короче. Ну а что там вообще есть?
        - Дворец восемнадцатого века, а в нем отель.
        - Да ты чё? Отель? А кому надо в нем селиться?
        - Там места красивые. Исторические. Антон говорил, связаны с Бироном. Или с Павлом Первым. Не помню.
        - А как насчет любви к русским?
        - О! Все местные, как один, русофобы! Это Инта уже заметила, хотя живет всего месяц.
        Мишка с деланым испугом растопырил глаза:
        - А тебя, случайно, не съедят? Ты же к ним из России припрешься.
        - А я никому не скажу. Буду сидеть тихо, как мышка.
        - Не сомневаюсь. Да уж… Безлюдье, безделье и скука смертная.
        - Примерно так. Правда, есть двое племянников. Бандиты еще те! Буду с ними возиться, пока Инта ищет работу, ну и… утешать ее.
        - Я, конечно, с ней не часто встречался, но ты всегда говорила, что она у тебя вся такая деловая и боевая!
        - Так и есть. Всегда была сильной и самостоятельной, в отличие от меня. Но предательство мужа… Даже не знаю… Может, все произошло слишком неожиданно и ей просто нужно прийти в себя. Устроится на работу, и жизнь наладится.
        - А что она в этом захолустье делает?
        - Там у нас полдома от тетки осталось. От мужа она съехала, так что это был единственный вариант. Я вообще ее к себе звала, у нас квартира большая, но она сказала, что, пока там не закончит, никуда не поедет.
        - Развод?
        - Пока не знаю. Главное, ее поддержать и успокоить.
        - Белка-утешительница, одним словом. Перспектива… Главное, постарайся поскорее вернуться.
        - Сама хочу, но… Как получится, одним словом. А куда мы, кстати, едем?
        - Да решил покатать тебя, а то ты какая-то смурная и колючая.
        - Как ежик задрипанный? - поинтересовалась она.
        - Хуже. Как дикобраз длиннохвостый!
        - Они что, самые злобные?
        - Самые глупые. Все их обижают и используют. Особенно мужья.
        - Миш, ну хватит уже меня третировать. Я и так сама не своя.
        - Да ладно, прости. И, кстати, спасибо за помощь. Как это у тебя получается? Когда дело касается других, ты горы свернешь, а если речь о тебе, просто инфузория-туфелька!
        - Не люблю обижать людей. Ссориться и качать права - тоже.
        - Да это всем известно! Поэтому на тебе ездят все кому не лень, включая меня, грешного. И за это прошу меня простить.
        - Мишка, я для тебя… ты знаешь.
        - Знаю, конечно, потому и не могу удержаться, чтобы не попользоваться твоей евангельской добротой! Обещай, что вернешься на факультет при первой возможности, трясогузка моя перелетная!
        - В этом можешь не сомневаться.
        - Только не говори, что все дело в Тонечке!
        - И в тебе тоже, мой настойчивый друг.
        - Тогда, может, заедем в паб на Садовой?
        - Мишка, ты дурак? Тебе же Звягинцев велел из дома носа не показывать!
        - Ой, точно! Забыл!
        Мишка мотнул кудрями.
        - Тогда куда?
        Лига длинно вздохнула:
        - Домой, Мишка, домой. Мне же собираться надо. Послезавтра вылетаю в Ригу.
        - Проводить?
        - Мишка!
        - Ой, опять косякнул! - пискнул Абрамсон. - Ну ладно. Все равно муж твой попрется провожать!
        Вот в этом Лига как раз не была уверена. Она вообще не надеялась, что Антон ждет ее возвращения.
        Обычно после ссор он уезжал к родителям в Купчино и отсиживался там до тех пор, пока изнемогшая от чувства вины и раскаявшаяся жена не приходила к нему на работу, чтобы уговорить вернуться. Через час или два он давал себя уломать и возвращался в лоно семьи победителем. Сценарий ни разу не менялся.
        Мысль о том, что муж оставил ее одну перед отъездом, просто прибивала ее к земле. А если она не успеет с ним объясниться? Вернется ли он тогда вообще? Антон такой чувствительный и гордый! Он ни за что не придет мириться сам! Что ей тогда делать? Как жить?
        - Белка, ты - тюлень бесхребетный! Вот честное слово! Да твой Антон - просто заласканный и обнаглевший абьюзер!
        Неужели она говорила вслух? Вообще с ума сошла?
        - Мишка, ну прошу тебя, не надо. Не хватало еще с тобой поругаться. Я просто люблю мужа и хочу жить с ним. Это тебе понятно?
        Она вдруг заплакала по-детски горько и громко. Мишка срочно свернул к тротуару, затормозил и остановился. Веселые кудри жалостливо повисли над сразу ставшими очень виноватыми карими глазами.
        - Ну прости меня, барана безрогого, слышишь? Ну, Белка! Ну чего ты ревешь белугой болотной! Я не хотел! Я просто тупой овцебык! А ты - белочка пушистая! Ласточка весенняя! Козочка горная! Ну… как еще? Лисичка-сестричка, зайка-поскакайка, мышка-норушка, лягушка-квакушка!
        Лига всхлипнула и хмыкнула сквозь слезы. На Мишку сердиться невозможно.
        - Ну, вот видишь! Реветь не надо!
        Вынув из упаковки влажную салфетку, он вытер Лиге щеки и нос.
        - Высморкайся.
        Она послушно высморкалась. Мишка тронулся с места.
        - Хочешь, я буду звонить тебе каждый день? Если все будет плохо, сам прилечу и эвакуирую тебя из этого латышского Крыжопля.
        - Звони, - согласилась Лига, и ей почему-то стало легче.
        Мишка довез ее до дома и, в сотый раз выслушав наказ никуда не ходить и никому не звонить, отбыл к себе.
        Лига поднялась на четвертый этаж и открыла дверь квартиры. Прислушалась - тихо. Страшась, что сбылись ее худшие предположения, она сбросила туфли и побежала по квартире. Так и есть - никого. Трясущимися руками она достала сотовый и набрала номер мужа. Телефон был отключен. Она позвонила еще раз пять, прежде чем поверила в то, что Антон обиделся окончательно и бесповоротно.
        Ну и что теперь будет? Она села и тихонечко завыла.
        Утро застало ее спящей на кресле в неудобной позе. Ноги затекли, скрюченное тело ныло, рука, на которой лежала голова, вообще онемела и перестала слушаться. Лига кое-как выпрямилась и сразу вспомнила все! Антон ее бросил! Обиделся и ушел! Мобильник она по-прежнему сжимала в руке. Вдруг муж на связи! Телефон отозвался женским голосом, сообщившим, что абонент временно недоступен. Временно. В этом слове теплилась надежда. Весь день, собирая чемодан и заодно наводя порядок в квартире, она звонила мужу. Безрезультатно.
        Вечером, не выдержав телефонного молчания, уже было собралась ехать в Купчино.
        И не поехала.
        Поставила доверху набитый вещами чемодан у двери, пошла в спальню и легла спать. Завтра утром ей надо уезжать. Надо.
        Маршрут построен
        В аэропорту Риги она бывала не раз, поэтому довольно быстро прошла паспортный контроль, получила багаж и, найдя нужную стоянку, выехала в город. Автовокзал тоже ее не огорчил. Автобус до Межотне выехал по расписанию. Лига села в кресло и почувствовала, что волнуется перед встречей с Интой.
        Сестру она не видела почти два года. За это время много чего произошло. Как они встретятся теперь? Будут ли по-прежнему близки, как положено двойняшкам?
        Инта родилась на десять минут раньше и, как водится, считала себя старшей сестрой. Да Лига и не возражала. Она не любила верховодить, а Инта - наоборот. Мать дала им прекрасные имена: Инта - «фиалка», Лига - «нежная». По замыслу родителей в сумме должна была получиться «нежная фиалка». В результате Фиалка вышла бойкой, грубоватой и нахрапистой, а Нежная - слишком мягкой и абсолютно, как считали все, кроме отца, бесхарактерной.
        Лиге никогда не нравилось ее имя. Как вы лодку назовете, так она и поплывет. Когда семья из-за работы отца перебралась в Петербург, в школе долго переспрашивали:
        - Лига? Так и писать?
        Даже продвинутая директор и та поучительным тоном заметила, что, выбирая ребенку имя, мы выбираем ему судьбу. Вот почему бы не назвать девочку Верой, Надеждой или Любовью? Папа покивал и не стал объяснять, что на латышском это будет - Тициба, Цериба и Милестиба. Неплохо для девочки?
        Одноклассники тоже долго не могли привыкнуть к ее имени. Иногда стебались. Лига? Футбольная или хоккейная? На высшую не тянешь! Наверное, поселковая! Поселковая Лига! Или нет! Подъездная! Лига тощих подъездных кошек! И так далее.
        Лига расстраивалась, конечно, но старалась прятать свою обиду, иначе задразнили бы окончательно. Так было всегда. Ее дразнили - она отмалчивалась, ее обижали - она терпела.
        Старшая сестра, конечно, обижала чаще и изобретательнее других. У нее для мямли всегда было приготовлено немало приколов и подколов: одновременно или попеременно в зависимости от настроения.
        Когда после окончания школы Инта неожиданно вернулась в Латвию и поступила в колледж, Лига сначала даже вздохнула с облегчением: одним обидчиком меньше. Но очень быстро заскучала. Стокгольмского синдрома у нее, конечно, не было, но связь, которая обычно бывает между близнецами, заставляла чувствовать себя как бы неполной, не целой. Инта, похоже, испытывала то же самое. Они часто звонили друг другу, разговаривая порой часами, и постепенно их отношения, по крайней мере на расстоянии, стали действительно сестринскими. Возможно, они просто повзрослели.
        И тут Инта влюбилась в горячего латышского мачо по имени Эдгарс Эглитис, и ее жизнь понеслась совсем в другую сторону. Колледж она немедленно бросила, потому что хотела все время быть с обожаемым возлюбленным, тут же забеременела и, продолжая водить хороводы вокруг своего красавчика, родила. Появление сына не слишком изменило стиль отношений в паре. Инта по-прежнему крутилась то возле, то вокруг Эглитиса, а тот стремился из малюсеньких бизнесменчиков выбиться хотя бы в небольшие, поэтому все время отдавал работе и не торопился узаконить отношения с матерью своего ребенка.
        Так продолжалось еще пару лет, пока на горизонте прекрасного принца не замаячила новая принцесса. Та в глаза ему не заглядывала и на цирлах перед ним не ходила. Тоже бизнес-леди, к тому же гораздо круче Эглитиса. Как только Инта заподозрила, что нежный возлюбленный ходит на сторону, она немедленно забеременела второй раз, подключила его родителей, и совместными усилиями они все же затащили свободолюбивого мачо в загс.
        Три года все было тихо. По крайней мере, Инте так казалось. Она успокоилась и закружила вокруг теперь уже законного мужа пуще прежнего.
        - Двое детей - не шутка! Куда он денется! - довольно смеясь, говорила она.
        Лига не была в этом уверена. Она пыталась сказать об этом сестре, но всегда уверенная в своих решениях Инта быстренько заткнула ей рот:
        - Вот родишь своих, тогда и поговорим!
        На тот момент Лига даже не была замужем, так что, признавая железобетонную правоту сестры, послушно заткнулась, хотя подозревала, что даже двое детей не заставят ловеласа сложить оружие и отказаться от своих привычек.
        И точно. Через пару месяцев после их разговора выяснилось, что подлец Эглитис уже год живет с какой-то нимфеткой и даже купил ей колечко с бриллиантом. Как говорится, в лучших традициях!
        Инта была в шоке, ужасе, ярости! Сгоряча она запустила в мужа хрустальной пепельницей, подхватила детей и уехала «в деревню к тетке, в глушь, в Саратов», как восклицал бессмертный Фамусов. Так она оказалась в маленькой деревушке под названием Межотне.
        Лига считала, что сестре не следовало уезжать. Этим она только развязала «гадскому папе» руки и дала возможность почувствовать вкус настоящей свободы. Однако высказывать свое предположение не стала. Все равно Инта слушать не будет.
        Как все верные жены, сестра была уверена, что изменщик прибежит просить прощения, как только останется без детей, обедов, чистых рубашек, постоянной заботы и, конечно, без нее, самой преданной супруги.
        За тот месяц, что Инта прожила в Межотне, Эглитис не позвонил ни разу, и этот факт ее страшно напугал. Она вдруг осознала, что любовь и забота ничего не стоят, если мужчина разлюбил. И как она могла быть такой наивной дурой! Служила мужу, как верный пес, решала все проблемы, защищала его права, кормила с ложечки, обхаживала, уверенная, что этим привязала к себе навсегда. А тут такой облом! Система ее жизненных ценностей дала сбой.
        Между тем ни денег, ни способа их заработать в маленьком поселке не было.
        Тут Инта вспомнила о своей послушно молчащей сестре и потребовала от нее сочувствия и помощи. Она не сомневалась, что Лига приедет и возьмет на себя часть проблем. Собственные проблемы и обязательства младшей сестры в расчет не брались. Инта нуждается и помощи, и Лига должна ее оказать.
        Все вышло так, как она предполагала. Сестрица бросила все свои неважные дела и полетела решать проблемы Инты.
        Автобус остановился возле странного сооружения вроде дощатого ларька, засунутого под навес, на бетонной крыше которого красовалось название поселка, полускрытое нависшими ветками деревьев.
        Лигу никто не встречал. Она посмотрела по сторонам, увидела почтовое отделение, магазин и кусочек парка. С тоской оглянулась на чемодан, который водитель непочтительно выбросил на асфальт. Лига лишь примерно представляла, в какой стороне дом тетки: бывала в нем очень давно, когда та была еще жива. За остановкой начинался поселок, состоявший из смеси старинных домиков, полуразрушенных строений и еще ничего себе трехэтажных домиков, похоже, советских времен.
        Лига постояла еще немного и набрала номер сестры.
        - Ты что, уже приехала? - услышала она ее голос.
        - А ты меня только завтра ждала, что ли?
        Лига была зла, и, поняв это, Инта сразу пошла в наступление:
        - Не могла с дороги позвонить? Мол, подъеду через полчаса! Вечно с тобой одни проблемы!
        С ней проблемы? Ну это уже чересчур!
        - Мне что, так и стоять тут до завтра?
        - Черт! Двигайся по дороге, я выхожу навстречу!
        - Премного благодарна, - со всей язвительностью, на какую была способна, проскрипела Лига, дернула чемодан за ручку и потащилась в направлении старых построек.
        Правду говорят, ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Спешила на помощь сестре, а та ведет себя так, словно это она, Инта, делает одолжение! И вообще, похоже, ее тут никто не ждет!
        Растравляя себя злыми мыслями, она прошла еще метров сто, и тут сзади на нее налетел тайфун. Он смял, закружил, затормошил и затискал усталую путешественницу так, что она едва устояла на ногах.
        - Ты моя сестричка, птичка-невеличка, девочка-припевочка, маленькая белочка! - завопил тайфун, чмокая Лигу в щеки, нос и уши.
        Не выпуская сестру из объятий, Инта посмотрела ей в лицо и, убедившись, что та больше не сердится, чмокнула еще раз, для верности.
        - Давай чемодан! А что такой маленький?
        Инта суетливо схватила вещи сестры и потащила ее за собой. Лига едва поспевала за ней.
        - А я как раз в парикмахерскую решила сбегать. Причипуриться перед твоим приездом!
        Веселые кудряшки прыгали вокруг круглого лица сестры. Глаза смеялись. Щеки розовели. Может, все не так плохо? Лига немного приободрилась.
        - Выглядишь, кстати, отлично, - продолжала подлизываться Инта, - ишь, какая румяная!
        Бледная и усталая Лига только кивнула. Ну пусть Инта немного поластится к ней. Не так часто она проявляет сестринскую нежность.
        - Мальчишки дома. Ждут гостей.
        - Одни?
        - Да не с кем оставить. В детсад их сейчас не возьмут. Через месяц все равно на лето закроется.
        - Не боишься одних оставлять? Они же крохотные.
        - Боюсь, конечно! Но теперь у меня есть ты!
        Лига снова кивнула.
        - Я работу ищу. Но тут устроиться почти невозможно. Попробую поискать по соседним поселкам. Мы, кстати, уже пришли.
        Лига оглядела довольно крепкий одноэтажный домик на две квартиры.
        Инта подтащила чемодан к правой из двух дверей и позвонила. Внутри что-то загрохотало, и сразу стало очень тихо.
        - Мальчишки, хулиганы, открывайте! - закричала Инта.
        Щелкнул замок, дверь тихонько отворилась, и в щелку пролезла маленькая голова, измазанная чем-то густым и черным. Увидев мать, она широко открыла рот и заревела басом:
        - Мама, на меня Витас банку свалил!
        Инта бросилась к сыну и, схватив его, провела рукой по волосам. На ладони осталась горсть черничного варенья.
        - Боже, что вы натворили, бандиты? Паулс, солнышко, где болит? Куда упала банка?
        - Прямо на меня… ыыы…
        - На тебя только варенье шлепнулось, а банка на пол упала! - пропищал виновник происшествия в глубине коридора.
        - Все равно… ыыы… Варенье тяжелое было…
        Инта затащила рыдающего бедолагу в дом. Лига, забыв про чемодан, ворвалась следом и увидела второго племянника, тоже залитого вареньем, только у того сладкая масса была на животе. Черничные следы уходили на кухню и заканчивались огромной черной кучей.
        - Ну сейчас кто-то получит! - пригрозила Инта, не отпуская младшего сына.
        Старший тут же пустился наутек.
        - Стой! Лига, лови его, а то он тут все перепачкает!
        Лига бросилась наперерез убегающему проказнику и успела схватить его за руку.
        - Куда ты? Надо быстрей в ванную бежать! Мыться!
        Она сгребла ребенка и пошла вслед за сестрой.
        Полностью отмыть разбойников им не удалось. Чернота уже успела впитаться в волосы и кожу. Со стороны смотрелось не только комично, но и устрашающе.
        - Ну вот что теперь с вами делать, паразиты! Все в папашу! Тот тоже! Напакостил - и наутек!
        - А где папа? - сразу же спросил трехлетний Паулс и посмотрел на мать огромными голубыми глазами.
        - Папа объелся груш и теперь лежит в больнице! - объявила Инта, вытирая синие волосы сына.
        - А мы к нему поедем?
        Пятилетний Витас выбрался из полотенца, в которое его закутала Лига.
        - Кто это говорит? Мальчик с синей головой и мальчик с синим пузом? Посмотрите на себя! Вас не то что в больницу - из дома нельзя выпускать! Весь народ в обморок попадает!
        Дружный рев был ей ответом.
        - Пашка и Витька! - по-русски назвала племянников Лига. - Хватит реветь! Лучше посмотрите, что я вам привезла!
        Малыши разом замолчали и уставились на тетку.
        - Тетя Лига, а ты откуда взялась? - поинтересовался старший.
        - Прилетела на воздушном шаре!
        - Чтобы нам подарки подарить?
        - Конечно! Зачем же еще нужны тетки!
        Она оглянулась в поисках чемодана и вспомнила, что бросила его у двери. Помчавшись к выходу, она распахнула входную дверь и чуть не сшибла старика, поднявшего было руку, чтобы постучать.
        - Ой! Простите меня, - по привычке по-русски сказала Лига.
        - Да ничего, ничего, - ответил старик.
        Она схватила чемодан и тут только поняла, что ответили ей также на чистом русском языке.
        - Дядя Петерис, заходите.
        Инта выглянула из-за спины сестры и поздоровалась. Старик смотрел смущенно и не торопился входить.
        - Да не бойтесь, это моя сестра Лига. Приехала из России и пока не адаптировалась. Лепечет по-русски, словно кто-то ее понимает!
        - Да меня, кажется, прекрасно поняли, - улыбнулась Лига.
        - Да, да, - перешел на латышский старик и заторопился: - Я не вовремя, вижу. Потом зайду. Хотел попросить немного чаю, заварки то есть.
        - Сейчас принесу.
        Инта убежала. Старик все мялся у порога. Лига втащила чемодан, и на него тут же налетели племянники. Пока разбирали подарки, Инта вынесла старику пачку чаю, и он ушел.
        - Наш сосед дядя Петерис.
        - Мне показалось, он русский.
        - Думаешь?
        - А ты не заметила, что он говорит по-русски без акцента?
        - А ты когда успела заметить? И вообще, старайся говорить по-латышски. Тут русских не любят.
        - А их тут много?
        - Немного. Русские по городам живут. Здесь ведь ни работы, ни жилья порядочного нет.
        - Говоришь, как коренная латышка. А ведь мы с тобой на четверть русские по нашим бабушкам. И по-русски ты говоришь не хуже меня.
        - Об этом тут лучше никому не докладывать. Иначе работы вообще не найти. Ну чего ты стоишь? Раздевайся, мойся и приходи ко мне. Я тебе все расскажу. Ведь это просто кошмар!
        Оказалось, на все про все Инта отвела сестре десять минут. Не успела та вымыть руки, как ее уже потащили на кухню, посадили за стол и стали подробно, с лирическими отступлениями типа «он подлец, а я святая», рассказывать всю трагическую историю с начала. Только ближе к ночи, чувствуя себя выжатым грейпфрутом, Лига добралась до своего нового пристанища.
        На теткиной половине дома было три малюсеньких комнаты и довольно большая гостиная. В комнатушке, отведенной Лиге, помещались узкая кровать, комод, зеркало и два стула. Уставшая после дороги и бурной встречи с сестрой, она даже вещи не стала раскладывать. Бухнулась на кровать и стала думать об Антоне. Последний раз она звонила ему, когда выехали из Риги. Все тот же плачевный результат. Ни ответа, ни привета. Как вообще можно так долго обижаться? А если дело не в обиде? Вдруг с ним что-то случилось?
        Лига села на постели с сильно бьющимся сердцем. Боже! А если Антон в больнице? Надо немедленно звонить его родителям! Она схватила телефон и тут же представила, что скажет ей свекровь Тамара Георгиевна. Она плохая жена, она бросила мужа, она стала причиной… Ужас! Тогда кому? Селезневу! Тот должен знать, где приятель. Она лихорадочно набрала номер.
        - Сереж, привет, это Лига.
        - Здорово, ты чего ночью звонишь? - удивленно и, как ей показалось, растерянно спросил Селезнев.
        В трубке слышались какие-то голоса, музыка. В клубе зависает.
        - Сереж, прости, не могу до Антона дозвониться. Ты не знаешь, где он?
        Она чуть было не спросила, не случилось ли с ним чего-нибудь, но в последний момент испугалась.
        - Не знаю. Сегодня не видел.
        - А когда видел?
        - Вчера вроде. Случайно на улице.
        - А…
        Как узнать, все ли с мужем в порядке?
        Пока она соображала, как бы половчее задать вопрос, в трубке вдруг явственно послышался голос Антона:
        - Серый, хватит трепаться! Мы тут…
        И вдруг в телефоне стало тихо. Так тихо, что у нее зазвенело в ушах. Селезнев отключился, а она продолжала держать мобильник возле уха.
        И что это было? Пока она тут мучается из-за их ссоры, муж спокойно развлекается с приятелями? Хотя теперь, по крайней мере, ясно, что он жив, здоров и вполне весел. С другой стороны, что же ему теперь, не есть и не пить? Нет, пить, конечно, можно, но только помирившись с женой. К чему этот спектакль с отключенным телефоном? Наказать решил? Пусть жена мучается и страдает, а я пока развеюсь в ночном клубе? А если ее самолет разбился? А если автобус попал в аварию? А если она упала и сломала ногу? Неужели он о ней совсем не беспокоится?
        Она попыталась вспомнить, когда в последний раз Антон волновался за нее, переживал, нервничал, вот как она сейчас. Некстати вспомнился случай, когда перед самым Новым годом она задержалась в архиве университета, хотя они должны были уезжать в Купчино. Антон тогда все телефоны оборвал, разыскивая жену, а потом наорал на нее из-за того, что по ее вине они опоздали. Пример был совсем неподходящим, но ей почему-то стало очень жалко себя. Так сильно, что она разревелась и рыдала, пока не уснула.
        Лига проснулась с мыслью, что у нее очень тяжело на душе. Не открывая глаз, подумала, что душевная тяжесть какая-то уж слишком конкретная, хотелось снять ее с груди. Она с трудом разлепила заплывший от слез глаз и увидела, что у нее на животе, подложив под синюю голову ладошку, спит младший племянник. А что не поспать? Тепло, мягко. Лига осторожно повернулась на бок. Малыш сполз и тут же свернулся калачиком. Ах ты, мой хомячок пузатенький! Лига вспомнила Мишку и улыбнулась. Как там, кстати, у него дела? Отстала от него бывшая или нет? Она закутала Павлика одеялом и, отойдя к окну, набрала номер друга.
        - Здорово, жаворонок бесноватый, - тут же ответил тот, - чего будишь ни свет ни заря?
        - Мишка, ты жив? У тебя все хорошо?
        - Да. Все отлично. Давай позже перезвоню.
        - Ты спишь еще или…
        - Или, - отрезал верный друг. - Не приставай!
        Он повесил трубку. И ты, Брут?
        От осознания того, что ее бросили абсолютно все, она снова заплакала.
        - Блин, я его обыскалась, а он к тетке под бочок пристроился и дрыхнет!
        Инта вошла в комнату и склонилась над сыном.
        - Не забирай, - попросила Лига, - пусть спит. Он такой плюшевый.
        - Ага, плюшевый, пока спит. А проснется, сразу поймешь, что такое фунт лиха. Ладно, пусть досыпает. Пошли, я тебе расскажу про наши дела. Ты ревела, что ли? По мужу скучаешь?
        - Да. Знаешь, мы с ним…
        - Ни разу не расставались? Да фигня! Поскучает - крепче любить будет!
        Неужели? Это она из своего опыта? Лиге вдруг захотелось сказать сестре что-нибудь обидное и резкое, но Инта уже тащила ее за собой:
        - Пошли, у меня для тебя есть предложение.
        На кухне она быстро поставила перед сестрой чашку, налила кофе и села напротив. Ее темные глаза горели азартом и вдохновением.
        - Для тебя есть работа! - объявила она.
        - Что?
        Лига, не успев сделать ни глотка, отставила чашку.
        - Смотри, расклад такой. Мне здесь работы не найти. Ни образования, ни связей, короче, дело тухлое.
        - А у меня что, есть связи?
        - К черту связи! У тебя есть кое-что получше! Ты сколько языков знаешь?
        - Английский. Немецкий.
        - Латышский и русский. Итого четыре! Ты полиглот!
        Лига ничего не поняла.
        - И что?
        - В наш отель, который находится прямо в Межотненском дворце, нужен старший администратор со знанием языков. Предыдущая ушла в декрет, к тому же она знала только английский.
        - Так. Идея мне понятна. Она блестящая, но она все равно бредовая. Я приехала на месяц. У меня российский паспорт. Какой дурак меня возьмет?
        - Возьмут. Сезон начинается, а у них из персонала европейского уровня полтора землекопа. Даже на месяц. Ты их просто спасешь!
        - Кто тебе сказал?
        - Мартин Сирмайс. Это… он там работает, короче.
        - Кем?
        - Менеджером.
        - И что это значит? Что он решает?
        - Все! Он сам мне предложил с тобой поговорить.
        - Бред какой-то! Я совершенно не собиралась! Давай лучше буду с мальчишками сидеть!
        - Ну, во-первых, ничуть не лучше, и ты скоро в этом убедишься, а во-вторых, просто чудо, что человек понадобился им именно сейчас! Это же шанс спасти ситуацию! Или ты хочешь, чтобы мы с голоду подохли?
        - Не мели чепухи!
        - Лигушка, милая, подумай. Всего один месяц. С тебя не убудет, а я за это время или работу найду, или мужа верну.
        - Как? Ты же с детьми будешь сидеть!
        - С ребятами днем будет сидеть Айя. Это внучка нашего соседа. Я уже договорилась.
        - А чем платить будешь?
        - Из твоей большой зарплаты!
        - Отлично! Ты уже все решила без меня!
        - Я просто не вижу других вариантов. Их вообще нет!
        Инта обошла стол и обняла ее.
        - Ну, пожалуйста, выручи меня. Ты же моя сестра!
        Лига понимала, что ею в очередной раз манипулируют. Но что поделать!
        Остановка по требованию
        В три часа дня она стояла у входа в Межотненский дворец. Он был хорош. Исторический памятник, музей и отель в одном флаконе. Не так давно восстановили и отреставрировали.
        Оглядев прекрасное здание, Лига сразу вспомнила восторг, который испытала, когда впервые увидела эту красоту. Она с теткой не раз гуляла в парке, однако внутри дворца не была никогда. Странно, но она почти ничего о нем не знала, кроме того что строили его в самом конце восемнадцатого века по эскизам знаменитого архитектора Кваренги. Наверное, десятилетнему ребенку было совсем неинтересно, что за дворец такой. Антон что-то говорил про Бирона. Его, что ли, дворец? Красив! В лучших классических традициях! Бело-желтый, с колоннами, портиками! Весь какой-то питерский!
        Лига засмотрелась и не заметила, как к ней подошел какой-то человек и остановился напротив, ожидая, когда она обратит на него внимание. Она наконец обратила и от неожиданности покраснела. Что этому красавцу от нее надо? Хотя, наверное, это тот самый Мартин Сирмайс, знакомый сестры. Она заставила себя улыбнуться.
        - Здравствуйте, Мартин. Я - Лига, сестра Инты, - быстро произнесла она по-латышски.
        - Здравствуйте. Я - Андрис, брат Алекса.
        Лига растерялась окончательно:
        - А кто такой Алекс?
        - А кто такая Инта?
        Мужчина посмотрел в ее потерянное лицо и неожиданно рассмеялся, негромко и необидно.
        - Простите меня, глупо было шутить. Я не Мартин. Андрис Вайс, начальник охраны.
        Господи! Вот дура!
        - Я могу вам помочь?
        - Можете, наверное. - Лига с трудом заставила себя принять светский вид. - Мне нужно найти менеджера Мартина Сирмайса.
        - Я вас провожу.
        Он пошел вперед. У него была очень прямая спина. Вайс - его фамилия? Откуда она ее знает? Что-то знакомое с детства. Точно. Йоганн Вайс - советский разведчик из очень хорошего фильма о войне. Странно, но этот Вайс чем-то похож на того. Вернее, на актера Любшина, сыгравшего в фильме. Волосы, походка, глаза. Особенно глаза! Лига шла за Вайсом, тоже стараясь держаться прямо и с достоинством, как положено уверенному в себе человеку.
        - Сирмайса вы найдете на ресепшен, - сказал этот Вайс и, слегка поклонившись, тут же ушел.
        Она почувствовала что-то похожее на сожаление. С чего бы это?
        - Вы Лига?
        Еще одного потрясения она не ожидала. Менеджер Мартин оказался настоящим добрым молодцем из русской сказки. Богатырский рост, косая сажень в плечах, румянец во всю щеку и голубые глаза в пушистых ресницах. Венчал все это великолепие блондинистый кучерявый чуб. «Кудри вьются у лица, люблю Ваню молодца», - неожиданно всплыло в памяти. Боже ты мой, где они таких набрали?
        - Инта говорила, вы в университете преподаете? - чуть наклонившись к ней и сверкнув зубами, спросил красавчик.
        - Вроде того, - почему-то ответила Лига.
        Что за «вроде того»? Почему «вроде того»? На лице Мартина мелькнуло недоумение.
        - То есть я хотела сказать, что да, преподаю. Английский. Немецкий разговорный тоже хорошо. Русский. Ну… латышский, конечно.
        И Лига почему-то добавила:
        - Извините.
        За что она извиняется? За то, что знает еще и латышский? Ну не дура ли?
        - А с переводом у вас как?
        «Так и сяк», - чуть было не ляпнула она, но вовремя одумалась.
        - У меня была практика. В Питере экскурсоводом работала несколько лет.
        Мартин, казалось, был удовлетворен.
        - Если вы согласны, то можно приступать к работе с завтрашнего дня. Зарплата у нас, к сожалению, не так велика, как хотелось бы. Но когда проходят свадьбы или крупные корпоративы…
        - А на корпоративах мне что надо делать? - испугалась она.
        Не массовиком ли затейником ее нанимают?
        - Да ничего особенного. Администратор в основном в отеле находится, но при большой загруженности помогает с гостями мероприятий.
        - Поняла.
        - Пойдемте, покажу ваше хозяйство и рабочее место. По пути все обсудим.
        Отель расположился на третьем этаже и оказался небольшим и уютным.
        - Работа администратора не слишком сложная, но ответственная, - наставлял ее новый начальник.
        Они заглянули в номера, посмотрели документацию. Что-то Лига поняла, что-то не совсем, что-то не поняла вовсе и немного струхнула. А вдруг она не справится? Это все-таки совершенно другая профессия. На нее учиться надо.
        В легком трансе от услышанного и увиденного она распрощалась с менеджером, который куда-то торопился, спустилась и увидела открытые двери, за которыми начинался… настоящий дворец! Перед ней раскинулась анфилада комнат, или, вернее сказать, покоев. Она увидела солидные гладкие колонны, блестящий желтоватый паркет и люстры на длинных цепях.
        - Хотите посмотреть?
        От негромкого вкрадчивого голоса она вздрогнула, словно у нее над ухом рявкнул медведь. Андрис Вайс стоял позади и смотрел, как она, вытянув шею, пытается заглянуть за дверь ближнего зала. И чего это он подкрадывается? Так и описаться со страху можно!
        - Нет, не хочу! - почти крикнула она и бросилась прочь.
        Спиной, шеей и головой она чувствовала, что он смотрит ей вслед. Поди думает, что тетка больная на всю голову. Орет, мечется! Кошмар просто!
        Выскочив из дворца, Лига проскакала еще метров двадцать, но в конце концов, немного успокоившись, пошла медленнее. Вот что она за человек? Так и норовит опозориться везде, где можно и, уж конечно, где нельзя!
        В растрепанных чувствах Лига приплелась домой, проклиная эту затею и ругая себя, что в очередной раз позволила собой манипулировать. Амеба и есть!
        - Ну что, взяли? Как тебе Мартин? - спросила сестра, едва открыв дверь.
        - Инта, я туда не пойду!
        Лига уже достаточно накрутила себя и собралась сопротивляться до последнего.
        - Да чего ты! Подумаешь, в отеле поработать! Ерундовое дело! Фигня война, главное - маневры!
        Инта фыркнула и, облизнув ложку, которую держала в руке, преспокойно удалилась на кухню.
        Не давая себе сникнуть, на боевом взводе Лига пошла следом. Еще минут двадцать она стойко держалась. Инте даже пришлось всплакнуть, вызывая в сестре жалось к бедным сироткам - племянникам. В конце концов младшая выбросила белый флаг и даже согласилась выпить за удачу на новом месте. Они открыли бутылку «Бехеровки», которую Инта обожала, и закусили пирогом с ревенем.
        Инта быстренько проглотила свой кусок и навалилась на сестру с расспросами. От нетерпения она вся искрутилась и постоянно вскакивала, мечась по маленькой кухне, как зверек. Хорек ты мой бесноватый, вяло подумала Лига. Она чувствовала себя измученной. Даже не измученной, а измочаленной! Казалось бы, что, собственно, произошло? Ну сходила, ну поговорила. Все ведь получилось. Она жевала пирог и думала о своей патологической трусости, а еще об Антоне. Звонка от него она безуспешно ждала все утро и уже почти весь день. А может, он звонил, просто за хлопотами и переживаниями она не услышала? Телефон остался в сумке. Надо сбегать в комнату и посмотреть. Она было подхватилась, но Инта стукнула ее по плечу:
        - Ты что, уснула, сестричка? Я в десятый раз спрашиваю: что тебе сказал Мартин?
        Лига внезапно обозлилась:
        - Да что ты пристала со своим Мартином! Кто он вообще такой, чтобы ты так бесновалась?
        - Я? Бесновалась?
        - Да ты ж мечешься, как… как… как леопард в клетке!
        Хорьком она сестру все же побоялась назвать. Тут ей за Мишкой не угнаться.
        - Я? Мечусь?
        - Да у меня уже в глазах рябит! Ты что, роман успела завести?
        Про роман она придумала только что и удивилась. Неужели в самом деле?
        - Я? Роман?
        - Чего ты заладила? Я! Я!
        От усталости и недовольства собой Лига разозлилась еще больше.
        - Ты меня послала на работу устраиваться, а сама только про любовника! Что Мартин? Да ничего! Он мне вообще не понравился! Какой-то лубочный! Как из сказки про Балду!
        - Какую еще балду?
        - Да не какую, а какого! Про Балду и его работника попа! То есть наоборот!
        Обычно, когда они ссорились, Инта выходила из себя первой и сразу начинала громко орать, чтобы не дать сестре шанса взять над ней верх. Но тут она внезапно улыбнулась, уселась на свое место и заявила:
        - Он мне не любовник, но я собираюсь стать его любовницей.
        - Чего? - не поняла Лига.
        Инта разлила «Бехеровку», выпила свою рюмку и запихала в рот очередной кусок пирога.
        - У меня есть план. Чтобы вернуть Эдгарса, я должна сделать три вещи.
        - Какие же?
        - Во-первых, радикально сменить имидж, чтобы предстать перед ним обновленной и прекрасной. Потом - заставить его меня ревновать. Ревность - сильнейший мотиватор! Мужики - ужасные собственники! Когда он увидит, что на его место есть достойные претенденты, сразу очухается! Мол, такая корова нужна самому! Вот для чего нужен Мартин. Как только муженек увидит меня с ним, такую сексапильную и очаровательную, сразу домой запросится! Догоняешь?
        - Не-а. Ты где это вычитала? В глянцевом журнале?
        - Не важно. Главное, проверено многократно!
        - На ком? На кроликах?
        - Слушай, хватит умничать! Ты-то что об этом знаешь?
        - Слава богу, ничего! Но и так понятно, что все это ерунда. Макияж смоется, ревность пройдет, а проблемы останутся. И не просто, а будут расти в геометрической прогрессии. Ты же ему каждую минуту будешь напоминать о том, как он тебя унизил.
        - Не буду!
        - Даже если не будешь, в чем я сильно сомневаюсь, все равно забыть не сможешь. Помнишь, в восьмом классе я уронила твою коробочку с тенями для глаз и она разбилась?
        - Конечно! Я ее только начала, а ты все тени испортила! До сих пор тебя, между прочим, не простила! Такие отличные тени были!
        - Вот-вот! А это были всего лишь тени за двести рублей!
        - Фигня! То тени, а то муж!
        - Не вижу особой разницы! Дело вовсе не в них, а в тебе! Ты не умеешь прощать и мириться.
        - Да, тут мне с тобой не сравниться! Ты как раз только и делаешь, что прощаешь и со всеми миришься! Думаешь, это лучше? Тебе плюй в глаза, все божья роса!
        От того, что Инта была права, Лига обиделась.
        - При чем тут я? Чего ты валишь с больной головы на здоровую? Я живу, как умею. Ни с кем не ссорюсь, никого не обижаю.
        И мстительно добавила:
        - И с Антоном у нас все отлично!
        Лига тут же подумала: Инта сейчас ухватится за эту тему и начнет доказывать, что их с Антоном брак - сплошное не то! Она даже сжалась, предвкушая наезд, но сестра неожиданно примирительно сказала:
        - Да ладно, чего ты? Давай еще по одной?
        Незаметно для себя они почти опустошили бутылку и прикончили пирог. Спор решили не продолжать. Какой в этом прок? Они просто очень разные люди, даром что двойняшки!
        Несколько раз Лига порывалась сходить за телефоном, чтобы проверить, не было ли звонка от мужа, но почему-то продолжала сидеть за столом.
        - А третья вещь? - неожиданно вспомнив, спросила она.
        - Какая?
        Инта вытаращила не совсем трезвые очи.
        - Ну, ты сказала, что должна сделать три вещи, чтобы вернуть Эглитиса. И что третье? Неужели стать миллионершей?
        Сестра вздохнула:
        - Да нет. Третье - полюбить себя.
        - Что?
        Лиге стало вдруг так смешно, что она чуть не подавилась.
        - По… любить… самое… себя…
        Инта захохотала и так зашлась, что из глаз потекли слезы. От их гомерического смеха на шатком столике начала дребезжать посуда, а в серванте звякнули рюмки. Даже чайник присоединился к общему веселью и радостно засвистел.
        - Тише, мальчишек разбудим!
        - Да некого будить! Их Айя забрала. Ну, которая внучка дяди Петериса. Пошли на реку.
        - А ты не боишься отпускать их с чужим человеком?
        - Да они ее лучше, чем меня, слушаются! - беспечно махнула рукой мамаша, снимая с плиты чайник.
        Лига хотела поспорить с сестрой, но сил не было, да и «Бехеровка» закончилась вместе с ними. Зато они с Интой, кажется, напились.
        - Купи кипу пик, - попробовала сказать Лига. Так она делала всегда, когда хотела проверить степень собственной адекватности. Мишка научил.
        Получилось что-то вроде «пупики пупик». Ничего, завтра получится лучше! Она молча встала и побрела в свою временную обитель. Легла, не раздеваясь, посмотрела на экран телефона и подумала, что все не так плохо, как кажется. Только вот Антон снова не позвонил. Двадцать два пропущенных от Мишки Абрамсона, и все. Поразмыслив, она решила, что не будет звонить ни тому, ни другому.
        Потому что все мужики сволочи!
        На этой здравой мысли Лига заснула.
        За поворотом
        Она проснулась почти сразу, как легла. Так, во всяком случае, ей показалось. В голове стоял перезвон. Откуда колокола?
        Колокольный перезвон доносился из сотового. Мишка!
        - Белка, ты чего, сурок бесхвостый, не отвечаешь? Я обзвонился весь! Вообще от рук отбилась, тетеря пучеглазая?
        - Почему пучеглазая? - удивилась Лига.
        - А ты в зеркало посмотри и поймешь!
        Мишка довольно хихикнул. Он любил, когда люди реагировали на его зоологические обзывалки. Расспрашивали, любопытствовали.
        Лига с трудом села на кровати и решила, что смотреться в зеркало не будет ни за что.
        - Ну и чего ты мне не звонишь? Не спрашиваешь, как у меня дела?
        - Я звонила, а ты меня отфутболил, - вяло возмутилась Лига.
        - Ну… я тогда был не в форме…
        - Ты что, новую девицу завел? - догадалась она.
        - Тьфу, тьфу, тьфу! Типун тебе на язык! У меня на них идиосинкразия!
        - Надолго? - ехидно поинтересовалась подружка.
        - Как пойдет! Но пока ни-ни! Я просто говорить не мог. У меня в квартире менты этих горилл отмороженных повязали. Не мог же я при них!
        - Каких горилл?
        Господи, что происходит? Неужели Мишка вляпался во что-то еще?
        - Да этих! Которые меня в подворотне отделали! Не врубаешься, что ли?
        - А как они у тебя в квартире оказались? Ты что, их сам впустил?
        - Рехнулась? Они дверь выломали, прикинь! Догадались, орангутанги нечесаные, что я дома отсиживаюсь, сначала тарабанили, звонили, а потом рассвирепели и как бабахнут!
        - Боже! А ты?
        - Я в туалете сидел! - чуть ли не с гордостью объявил Мишка. - Меня там заперли, чтобы не мешал. Они дверь вышибли, в комнату полезли, а там их уже дожидаются! Трах тибидох! Бац! Бац! И эти койоты паршивые раскололись! Кто нанимал, зачем и тэдэ, и тэпэ!
        - А тебя из туалета выпустить не забыли? - невинно поинтересовалась Лига.
        - Белка, ты что, змея очковая, издеваешься над близким другом?
        Мишкин голос трагически дрогнул. Лига усмехнулась. Артист больших и малых академических театров! Ну как такого не любить?
        - Мишка, я скучаю по тебе.
        - Я тоже, трясогузка ты белобокая.
        - Белобокая вроде сорока?
        - А ты хочешь, чтобы я тебя сорокой назвал?
        - Не хочу, Миш. Я домой хочу.
        - Не терпится вернуться к дорогой Тонечке под бочок?
        На этот раз она не стала огрызаться.
        - Представляешь, не могу до него дозвониться.
        - Почему? Деньги на телефоне кончились?
        - Просто он недоступен. Телефон выключен.
        - Ой, только не придумывай, что он утонул в ванне! Ему это не грозит! Тонечки не тонут! Они всегда сверху плавают!
        - Да я ничего и не придумываю. Он просто не хочет со мной говорить, и все!
        - Обиделся, что ли! Ах ты горе какое! Да и хрен с ним, вальдшнепом облезлым!
        Голос Мишки зазвенел от ярости:
        - А ты небось уже вся извелась от чувства вины? Конечно, вместо того чтобы тетешкаться с мальчиком Антошей, помчалась спасать сестру! На целый месяц бросила одного! Зайку бросила хозяйка!
        - Мишка!
        - Что?!
        - Хватит разоряться. Я все понимаю. Обещаю, что сама звонить ему не буду.
        - Ха! Ха! Ха!
        - Не веришь? Клянусь… чем хочешь! Позвонит - отвечу, конечно!
        - Через три дня! Обещай! Через три дня и то как бы нехотя!
        - Так круто у меня не получится, наверное.
        - А ты попробуй! Когда-то надо начинать! Обещай мне!
        - Ну хорошо. Я постараюсь.
        - Смотри. Я записал на диктофон. Если обманешь, подам в суд. Товарищеский.
        Тут Лига спохватилась, что так и не узнала конец истории с бывшей женой. Мишка с удовольствием рассказал, что Звягинцев сдержал слово. Его ребята все сделали без шума и пыли. Отморозков приструнили, а бывшую жену напугали так, что она быстренько собралась и отправилась к маме в Тюменскую область.
        - Я твоему полковнику через Мальцева передал большую человеческую благодарность. Не знаешь, он виски пьет?
        - Не знаю, но не уверена, что это уместно.
        - Всегда уместно. Я ж с ним пить не собираюсь, я просто подарю настоящий шотландский виски. Что скажешь?
        - Это без меня, ладно, Миш?
        - А ты чем в латышской деревне, собственно, заниматься собираешься?
        Лига открыла рот, чтобы ответить, и тут с ужасом вспомнила, что сегодня у нее первый рабочий день в отеле Межотненского дворца. Она скосила глаза на будильник, который догадалась вчера поставить поближе, на стул. Ничего себе, уже семь! Выходит, она почти десять часов спьяну проспала?
        - Мишка, все, не могу больше говорить! - завопила она в трубку.
        - Диарея, что ли, настигла? - испугался лучший друг.
        - Да! Я позвоню! Пока!
        Она бросила телефон на кровать и помчалась приводить себя в порядок, если это, конечно, возможно после вчерашних возлияний. Душ в старом доме работал сутки через трое, но сегодня ей повезло. Торопливо просушивая волосы перед зеркалом, она вспомнила, как студенты искусствоведческого факультета к юбилею университета придумали забавный проект: изобразить всех преподавателей и особенно ректорат в образе известных исторических персон. Долго думали, кто на кого похож, искали портреты знаменитых людей. Потом наряжали препода в подходящую одежду, сажали в позу человека на картине и фотографировали.
        Получилось весело и неожиданно интересно. Оказалось, что декан истфака поразительно похож на Столыпина, каким его изобразил Репин, заведующая отделом кадров безумно напоминает графиню Самойлову на портрете кисти Брюллова, а помощница ректора Верочка хороша сильнее, чем кружевница на картине Тропинина. Даже слесарь Вениамин, отсутствовавший в списке и случайно встретившийся авторам проекта в коридоре, идеально вписался в портрет великого русского писателя Федора Михайловича Достоевского, написанный рукой Перова. Правда, сам Вениамин остался недоволен. «Какого-то неказистого мне подобрали! - возмутился он. - Я на Льва Толстого больше похож!»
        До Лиги они добрались в последнюю очередь. Наверное, ее невзрачное лицо никакую знаменитость не напоминало. Только одна девочка долго разглядывала ее, а потом зазвала в мастерскую, где они организовали съемку, долго что-то делала с волосами, во что-то такое наряжала, пудрила лицо, потом посадила перед камерой и куда-то убежала. Лига осталась сидеть, не смея пошевелиться. Девочки не было довольно долго, а затем в мастерскую ввалилась целая толпа и замерла на пороге.
        - Ну? - спросила девочка.
        - Струйская… - выдохнула толпа.
        Потом, когда Лига увидела фотографии, она и сама поразилась сходству. Как это может быть? Прекрасная Александра Струйская с портрета Рокотова и неприметная серенькая мышка Лига Белкина оказались похожи как две капли воды. Инта, и та была изумлена, когда увидела фото.
        - Ничего себе! Вы с ней как близнецы, а мы с тобой будто вообще из разных пометов! Бывает же такое! А меня можно в кого-нибудь нарядить? Кажется, я очень похожа на Клеопатру.
        Лига вспомнила, с какой завистью целых два семестра смотрели на нее все молодые преподавательницы универа. Да что преподавательницы! Стильные студентки с ее факультета, и те поглядывали с удивлением: неужели Лига Павловна на самом деле может быть такой? Нежной, загадочной, притягательной.
        Она досушила волосы и еще раз посмотрела на себя в зеркало. А может, им всем тогда не показалось, она и в самом деле такая? Темные глаза посмотрели в глубь себя. Как узнать, какая она на самом деле?
        Впрочем, некогда раздумывать. Ее уже ждут на новой работе.
        Андрис Вайс просмотрел вчерашние записи с видеокамер. Так всегда начинался его рабочий день. Ничего подозрительного обнаружено не было. Это хорошо. Вот только дядя Петерис, который приходил проверять вытяжки, камины и печи, в этот раз ушел не в десять, как обычно, а почти в полночь. Андрис позвонил ночному дежурному. Тот признался, что старик пришел уже немного поддатый, ну и заснул после работы в каморке, где хранил свои инструменты. Хватились его не сразу, растолкали и выпроводили. Вот и все происшествие.
        Заступая на дежурство, Андрис всегда обходил помещения дворца, несколько раз - само здание, те несколько построек, которые относились к дворцовому комплексу, и даже парк. Другие ребята предпочитали целый день пялиться в камеры и, как ни старался начальник заставить охранников почаще проводить «визуальный осмотр местности», выходили из дежурки редко. Лишь перед приходом командира или сдачей смены пробегали разок, да и то не везде.
        Шагая по распускающемуся, волшебно благоухающему парку и внимательно осматривая территорию, Андрис в сотый раз удивлялся, что на свете есть люди, абсолютно невосприимчивые к красоте. Не равнодушные, нет, а именно невосприимчивые. Они видят и даже понимают ее ценность, но она их не цепляет. Ну да, дворцы, парки, картины - это красиво, ну и что? Так же они относятся и к женщинам. Красивая? Не то слово! С такой не стыдно хоть куда выйти! А дальше? Молиться на нее, что ли?
        Он вспомнил свою мать в последние месяцы перед смертью. Рак выел ей все внутренности и сделал почти бестелесной. Напичканная обезболивающими, она лежала на кровати и смотрела перед собой, ждала смерти и думала только о ней. Ни о чем другом она думать просто не могла. Андрис сидел возле ее постели сутки напролет. Боялся, что стоит ему отлучиться и она уйдет навсегда. Он сидел и смотрел на ее неподвижное лицо, нежную, еще совсем молодую кожу, мягкие бледные губы, запавшие глаза с прозрачными веками, и мать казалась ему такой же прекрасной, какой он видел ее всегда. Он не замечал следов увядания и признаков приближающейся смерти. Он видел только красоту и очень боялся ее потерять.
        Красота природы тоже не всегда очевидна. Поздней промозглой осенью все вокруг, кажется, только тоску нагоняет. Но и в этом есть своя, не всем видимая красота. А уж весной… Простая прогулка по парку, даже по служебной надобности - словно напиться чистой воды. Красота в чистом виде, и каждый день разная. Разве можно променять ее на душную дежурку?
        Он завернул за угол и, уже подходя к главному зданию, заметил двух девушек. Они о чем-то разговаривали, стоя на дорожке, ведущей к круглому сооружению, похожему на основание для фонтана, устроенному перед фасадом дворца. Поговорив, они поцеловались и разошлись в разные стороны. В одной из них, той, что пошла к служебному входу, Вайс узнал вчерашнюю посетительницу. Как она представилась? Лига, сестра Инты? Значит, вторая, по-видимому, и есть Инта. Сестры, а совсем не похожи. Та, что Инта, вся такая крепкая, сбитая и, сразу видно, очень уверена в себе. Вон как шагает! Такой все нипочем! А та, что Лига, совсем другая. Ножки - прутики, ручки - веточки. И глаза! Еще вчера он заметил, что глаза у нее, как у оленя. Маленького печального оленя.
        Он проводил глазами ту, что уходила прочь, и убедившись, что она покинула территорию комплекса, пошел следом за той, что зашла внутрь. Его предупредили, что в отеле появился новый администратор. Так это она и есть? Вчера он принял ее за подростка, а она, оказывается, преподаватель. Несколькими языками владеет. Надо же!
        Ему очень хотелось на нее посмотреть, но вместо этого он прошел на свое рабочее место, проверил все камеры, заполнил отчетные формы и лишь потом глянул на тот квадратик экрана, в котором была видна стойка администратора. Новенькая была на месте. Вот записала что-то в журнале, вот подняла трубку телефона и с кем-то поговорила, улыбаясь, вот зачем-то пересчитала ключи от номеров, а потом вышла из-за стойки и пошла по коридору. Он вспомнил, как она отскочила от него, когда он предложил показать дворец, и сразу умчалась прочь. Смешная.
        Оторвать взгляд от ее спины ему удалось с трудом. Он заставил себя переключиться и стал думать о том, достаточно ли дома еды, чтобы хватило двум прожорливым мальчишкам на целый день. Уходя, он забыл заглянуть в холодильник, поэтому мысленно перебрал все продукты на полках. Алексу, пожалуй, достаточно полной сковородки картошки и пачки сосисок. А вот Жоре, о прожорливости которого ходили легенды, миски с супом явно будет маловато.
        Он думал о них как о мальчишках, хотя один был собакой. Жорку они с братом вытащили из помойки, когда Алексу было десять. За два года слюнявый щенок вырос в огромного и невозможно лохматого пса, которого они обожали и считали третьим полноправным членом семьи. Кроме повышенной лохматости, Жорка отличался ужасающим, не поддающимся никакой корректировке аппетитом и щенячьей добротой. Прокормить этого ласкового и нежного зверя было для Андриса настоящей головной болью. Вот и сейчас он сразу забеспокоился и решил, что через пару часов зайдет в ресторан - поинтересоваться насчет костей, которые остались после вчерашнего банкета.
        Подумав об Алексе, он тут же набрал его номер. Телефон уже устал гудеть, а ответа не было. Спит, поросенок! А кто обещал утром развесить выстиранное белье? Машинка закончила стирать полчаса назад. Андрис набрал номер еще пару раз и в конце концов отказался от бесполезной затеи разбудить младшего брата. Ладно, посмотрим, кто кого.
        В течение дня они с новенькой не столкнулись ни разу, но, глядя на экран, он успел разглядеть ее получше и даже составить приблизительный психологический портрет. Скорее по профессиональной привычке, чем из любопытства. Во всяком случае, ему хотелось так думать.
        Итак, милая и скромная, при этом не притворяется, а такая и есть. Умненькая. Быстро ориентируется в пространстве и новых обязанностях. Довольно коммуникабельная. С людьми разговаривает хорошо и с гостями ведет себя правильно. Он наблюдал, как она регистрировала двух пожилых геев из Германии. Ничему не удивляясь, оформила номер и, выдавая ключи, улыбнулась так искренне, что хмурые немцы дружно осклабились в ответ. Андрис умел отличать настоящую улыбку от профессиональной. У новенькой она была самой натуральной, не «приклеенной». Хорошо она улыбается. Только темные глаза остаются печальными. Значит, есть о чем грустить. Или о ком. Кольца на руке нет. Может, в этом все дело?
        Сутки дежурства прошли быстрее, чем обычно. Или ему просто показалось?
        Для Лиги первое дежурство тянулось так долго, что она уже не чаяла дождаться, когда ее сменят. Наконец пришел седоватый мужчина, по виду бывший военный. Назвался почему-то господином Курмисом, без имени. По-латышски «курмис» значит «крот». Он в самом деле был немного на крота похож: остроносенький, пузатенький и важный, как в мультике про Дюймовочку.
        Она почти выбежала из здания и рысцой помчалась домой. Душ и постель - вот все, о чем она мечтала. Домой, домой, домой!
        Однако быстро добраться до кровати ей не удалось. Завернув за угол, она чуть не налетела на пожилую даму в инвалидной коляске, неторопливо катившуюся по дорожке. Лиге с трудом удалось затормозить, пришлось даже ухватиться за колесо и упереться пятками в землю. Коляска дрогнула, а дама даже глазом не моргнула.
        - Боже, простите, пожалуйста!
        От стыда Лига чуть не умерла на месте.
        - Ерунда, - невозмутимо ответила дама. - Меня так просто не укокошить. Мы с моей подружкой-коляской крепкие.
        Лига потрясла ногой, вытряхивая из туфли песок, и еще раз извинилась.
        - Я вас не знаю. Вы тут гостите? - поинтересовалась дама.
        - Не совсем. Работаю администратором в отеле. Правда, сегодня у меня всего лишь первое дежурство.
        - А… тогда понятно, почему мы не знакомы.
        Даме торопиться было, по-видимому, некуда, поэтому она с удовольствием продолжила беседу.
        - Меня зовут Илзе Карловна. А вас?
        Лига представилась и удивилась, что дама назвала свое отчество. В Латвии отчеств нет, а она, судя по имени, местная. Тогда почему?
        - Вы удивлены, услышав мое имя? Но ведь вы русская. Или я ошибаюсь?
        - Не ошибаетесь. Как вы догадались?
        - У вас небольшой акцент в речи. Его легко определить. Русские привыкли называть старших по имени-отчеству. Разве не так?
        - Так, - согласилась Лига, продолжая изумляться тому, что дама услышала в ее речи русский акцент.
        Оба их с Интой родителя были наполовину русскими, поэтому двуязычие в доме стало нормой. Оба языка девочки считали родными и говорили по-латышски так же чисто, как по-русски. Может, у дамы уникальный слух и она слышит то, что не доступно другим?
        Между тем та продолжала:
        - Я еду навестить сына. Он врач. Работает в том числе и в отеле. К сожалению, в поселке с медиками туго, поэтому приходится разрываться. Вы с ним еще не знакомы?
        - Нет, к сожалению.
        - Еще познакомитесь. Здесь не так много образованных людей, так что все мы рано или поздно становимся одной семьей.
        Она считает ее образованной? Тоже по акценту в речи определила? Лига почувствовала раздражение, хотя понимала, что дама не обязана знать, как сильно она устала.
        Однако та все же оказалась более проницательной.
        - Вы уж простите меня, глупую старуху, что отнимаю время от вашего законного отдыха. Просто так приятно встретить нового человека в этой глуши! Не могла удержаться от знакомства. Не сердитесь.
        Лиге стало стыдно во второй раз. Эгоистка несчастная! У человека и так ограниченный круг общения, как у всякого инвалида, а она злится на бедную женщину.
        - Я очень рада познакомиться, - искренне сказала она.
        - Тогда пообещайте зайти к нам в гости. Мы живем недалеко от старого склада. Любой укажет наш дом.
        - С удовольствием.
        - Ну и отлично. А теперь бегите, юная леди. И хорошего дня!
        Лига двинулась дальше, но у поворота зачем-то обернулась. Дама все еще смотрела ей вслед. Она помахала новой знакомой. Милая какая женщина!
        За сегодняшний день она познакомилась с таким количеством людей, что даже не успела всех запомнить. Когда к ней приходят первокурсники, то выучить всех по именам Лиге удается только к концу второго семестра. Здесь приблизительно то же самое, только запомнить надо за один день. Придется поднапрячься.
        Инта широко распахнула перед сестрой дверь.
        - Ну как? Кто на новенького? Еще жива? Значит, тебя там не съели? А ты боялась! Я же говорила, что работа непыльная.
        Лига только головой помотала.
        По обе стороны дороги
        Оказалось, что дежурить Лиге придется чуть ли не через сутки. Соблюдением трудового законодательства тут и не пахло, зато в курс дела она вошла довольно быстро. Работа администратора в самом деле оказалась не такой страшной, как думалось вначале, к тому же, как известно, глаза боятся, а руки делают. В университете ее нагрузка тоже всегда была неслабой. Любимые коллеги так и норовили перекинуть на нее часть своей ноши. Порой она не успевала не только нормально поесть, но и почти не спала. И ничего! Справлялась!
        Справилась и сейчас. Так сказать, вписалась. Мысль о том, чтобы найти время для светского визита к Илзе Карловне, ее забитую новыми заботами и старыми тревогами голову не посетила ни разу. Она попросту забыла о своем обещании, да и старая дама ей больше не встречалась. Впрочем, с ее сыном тоже познакомиться пока не довелось.
        Зато в голову стали заползать другие мысли и докуки. Основных было три. Первая была связана с Антоном. Выполняя данное Мишке обещание, мужу она не звонила. Мучилась, но не звонила. По законам жанра, он давно должен был позвонить ей сам, хотя бы для того, чтобы излить негодование. Но от него не пришло даже сообщения. Лига знала, что с ним все в порядке. Его регулярно видели на работе, и не только. Мишка уверял, что ее любимый не скучает. Наоборот: повеселел, похорошел.
        И как это понимать? Лига терялась в догадках. Пару раз ее посещала мысль, что муж решил с ней расстаться, может быть, даже развестись. Но она была отброшена ею как недостойная внимания. Почему-то Лига не сомневалась, что Антон на это не решится. Гораздо реалистичнее выглядело предположение, что, посчитав себя обиженным, он решил пуститься во все тяжкие. Представить мужа с другой было нетрудно. Мало ли в университете молодых и охочих до чужих мужей женщин! Лига мысленно нарисовала ужасную картину, и ей стало не обидно, а противно. Даже препротивно! Если такое вообще возможно, и ее Антоша способен… Тогда он просто перестанет для нее существовать! Однако верить в подобное не хотелось, потому она старалась не позволять себе углубляться в эту тему.
        Вторая докука была связана с лубочным Мартином. Конечно, красивый парень. Но и только. По правде говоря, он казался ей немного глуповатым. Эти его павлиньи ужимки! Бррр! К тому же, верная своему плану по возвращению мужа в семью, менеджера вовсю обхаживала Инта. Казалось бы, о чем тут думать? Однако почти сразу Лига стала замечать, что менеджер постоянно крутится рядом, даже когда в этом нет никакой нужды! Что ему от нее нужно? Не влюбился же он на самом деле! Подобного варианта она не могла допустить даже в теории, потому поведение Мартина оставалось для нее загадкой.
        Была еще одна, третья, связанная с ней самой. Думать об этой докуке она не хотела и всячески отбрыкивалась от любой, даже самой коротенькой мысли. В самом деле, нельзя же серьезно размышлять о том, почему, когда она видит начальника охраны, ей становится трудно и больно дышать.
        Были на новом месте и свои маленькие радости. Через неделю после поступления на службу Лига познакомилась не только со всеми сотрудниками отеля, но и с половиной населения Межотне. Люди, как и везде, самые разные, но, удивительное дело, обычно стеснительная Лига не испытывала дискомфорта в среде, которая сложилась в маленьком поселке. А ведь кто-то утверждал, что все они русофобы.
        В самом отеле у нее даже наметились две подруги. Они тоже были сестрами, как они с Интой, только не близнецами, конечно. Уна и Байба Озола выросли в Межотне. Где родились, там и пригодились. Уна была поваром, а Байба подвизалась в бухгалтерии. Выглядели они забавно. Впервые увидев их вместе, Лига тут же вспомнила бессмертного Пушкина. «Повариха и сватья баба Бабариха» - вот на кого они были похожи.
        Бухгалтерша была пышной и румяной. Ее монументальная фигура с трудом вписывалась в крохотное помещение бухгалтерии. Что уж говорить о неустойчивом офисном стуле, на который она каждый день опускала свой зад! Его страдания не поддавались описанию.
        Повариха, напротив, была бледной, сухопарой и походила на угря. Когда она, поведя длинным хищным носом, пробовала приготовленные блюда, у подчиненных от страха сводило челюсти. Однако готовила она просто превосходно! Это только казалось, что от одного ее вида молоко должно скиснуть даже в холодильнике. На самом деле все получалось на редкость вкусным. Особенно десерты!
        В этой паре все было неправильным. Сдобная Байба должна была печь пироги, а Уна - кислым видом наводить страх на работников бухгалтерии. Лиге нравились обе. Такие разные с виду, сойдясь вместе, они являли собой на редкость гармоничный дуэт. Они никогда не ссорились и стояли друг за друга горой. Лига даже немного завидовала их сестринской спаянности и жалела, что у них с Интой было не так.
        Уна и Байба, каждая по-своему, стали ее опекать. Повариха подкармливала. Делала она это незаметно и очень ловко. То позовет пробовать пирожные. Вроде сахару маловато положила! То скажет, что котлеты сегодня пережарились, придется съедать самим, и принесет такую пышную и красивую, что можно захлебнуться слюной от одного вида.
        Коньком пышнотелой Байбы были добрые советы. Очень быстро она вызнала, что Лига приехала помогать сестре, оставив в России мужа и работу. Улучив минутку, когда она была не занята, бухгалтерша вызывала ее покурить на крылечке и начинала выдавать советы. Несмотря на то что Лига была некурящей, она садилась с Байбой на скамейку и терпеливо слушала, удивляясь широте познаний «бабы Бабарихи» в вопросах семьи и брака. Сама Байба замужем была три раза, всех мужей выгнала, вместе с сестрой растила мальчонку лет десяти и была очень довольна жизнью. Самое главное, собственные неудачные замужества ничуть не мешали ей давать компетентные и развернутые советы, как сделать брак успешным.
        По ее логике выходило, что Инта с самого начала стала строить «неправильную модель брака». Ее рождение пришлось на год Козы, а Эдгарс появился на свет в год Дракона. Их брак называется «партнерским», а посему Инте надо было делать карьеру, а не гнездо вить. Рожать детей, ублажать мужа, становиться образцовой хозяйкой - это все для «гнездового» брака. Партнеры должны во всем быть равными, постоянно друг друга догонять и соревноваться, тогда никому не придется уезжать в глухомань и сидеть там с двумя детьми без гроша в кармане. Брак будет успешным, если соблюдать его законы, уверяла Байба. А вот если кто родился в один год со своим благоверным, то попал как раз в «гнездовой» брак. Значит, жене нужно не диссертации писать - тут она выразительно смотрела на Лигу, - а пироги мужу печь, детей рожать и из дому никуда не сбегать.
        - Была бы я рядом, присоветовала бы, - складывая бантиком аппетитные малиновые губки, авторитетно заявляла бухгалтерша.
        Слушая советчицу Байбу, Лига так уверовала в ее компетентность, что серьезно призадумалась о своем браке. Выходит, как жена она - полная бездарность. Все сделала неправильно. Детей не нарожала, гнезда не свила. Бедный Антон ни в чем не виноват. Ему просто не повезло с супругой.
        Найдя в новенькой благодарного слушателя, бухгалтерша окрылилась. Конец скуке! Наконец-то появился объект для приложения ее талантов. В отеле она уже всем все пересоветовала, а тут свежачок. Молодая, наивная, несчастная. В том, что Лига несчастна, она не сомневалась. Больно вид у нее жалостливый. Хорошо бы еще и сестрицу заполучить. Уж ей бы Байба насоветовала! Только сделать это будет непросто. Сразу видно: та думает, что умнее всех. Навряд ли станет слушать.
        Жаль, нельзя открыть в Межотне брачную контору. Нет, лучше консультацию по вопросам семьи и брака прямо в центре Риги. Тут бы она себя показала! Ну ничего! Всему свое время!
        Увлекательные беседы с Байбой, а также коротенькие посиделки с поварихой скрашивали рабочие будни. Лиге казалось, что на новой работе она не одинока, и это было здорово, потому что дома она почти всегда оставалась одна или с племянниками. Инта продолжала настойчиво претворять в жизнь свой план, поэтому или уезжала в Ригу, чтобы строить козни мужу, или протаптывала дорожку к сердцу Мартина.
        Лига не могла понять, то ли она серьезно собиралась наставить Эглитису рога, то ли просто репетировала спектакль, призванный зажечь в сердце мужа ревность. Создавалось впечатление, что Инте, в принципе, все равно. Она по жизни все делала с огоньком, но тут превзошла саму себя. Азарт, который пылал в ее глазах, беспокоил Лигу не на шутку. Как бы дело не приняло слишком серьезный оборот! Она порывалась поговорить с Интой, но та лишь отмахивалась от нее, как от мухи, и с остервенением продолжала свой марафон, стараясь пореже встречаться с занудной сестрицей.
        Маясь в одиночестве, Лига пыталась понять, что происходит в ее собственной жизни. Все поменялось слишком быстро, и в этой суете она совершенно потерялась. Ау! Где ты, Лига Белкина?
        Первое время она ходила в Межотненский дворец вдоль дороги, но скоро обнаружила, что путь через парк гораздо быстрее и приятнее. Май вступил в свои права. Лес ожил, и идти по нему было одно удовольствие. Невеселые думы улетучивались, печаль отступала, дышалось легче и шагалось веселей. В хорошем темпе, размахивая руками, Лига топала по дорожке, испытывая прилив радости и оптимизма. Мокрый после дождя песок приятно чавкал и чуть поскрипывал под ногами. Хорошо, что перед самым отъездом она купила кожаные кроссовки взамен тряпочных, которые почти развалились. Дорогие, зато выглядят они стильно, и луж можно не бояться. Впрочем, в Межотне не наблюдалось никаких миргородских луж, пройти которые можно, только если знаешь брод. Тут царила поистине немецкая аккуратность, и даже вокруг мусорных баков всегда было чисто, что немало удивляло.
        Любуясь новыми кроссовками, она немного увлеклась, поэтому слишком поздно увидела, что навстречу также весело топает начальник охраны.
        С перепугу она стала косить глазами по сторонам, ища, куда бы шмыгнуть, чтобы избежать встречи. Но Вайс уже заметил ее, поэтому Лиге ничего не оставалась, как продолжать идти, не сбавляя темпа. Немного не дойдя до нее, Андрис остановился и чуть отошел в сторону, словно посторонился. Сейчас пропустит ее и пойдет дальше, не оборачиваясь. Чувствуя непонятную боль в груди, она поравнялась с ним и поздоровалась. Он ответил, очень равнодушно. Пытаясь справиться с дыханием, Лига пошла дальше и через десять шагов поняла, что он идет следом. Не справившись с собой, она испуганно оглянулась:
        - Вы что?
        Он тоже зачем-то оглянулся и ответил:
        - Ничего. Иду за вами.
        - А зачем?
        - Просто иду.
        Они прошли еще немного. В конце концов Андрису надоела эта детская игра. Он догнал Лигу и пошел рядом. Она покосилась и, откашлявшись, спросила, часто ли он тут ходит.
        - Да постоянно, - охотно ответил он, - это же наша территория.
        Она уже немного оправилась от неловкости и решила, что в силах поддержать светскую беседу. Вот только боль в груди очень мешала.
        - А вы давно тут живете?
        - Почти два года. После смерти мамы перебрались. Она всегда хотела тут жить, вот мы и решили вернуться в родные места.
        Мы? А мы - это кто? Они с женой, наверное. Лига вдруг почувствовала, что у нее испортилось настроение. Только что было просто замечательным и вдруг испортилось. Стало неинтересно идти по парку и вообще… Непонятно каким образом, но он это заметил.
        - Мы с братом решили, что здесь будет проще. Ему двенадцать. Еще маленький. Тут его можно оставлять одного. Хотя у него есть защитник. С Жоркой можно никого не бояться.
        - А Жорка - ваш старший брат?
        - Скорее младший. Ему всего два года, но он и медведя заломает, если надо.
        - Это собака? - догадалась Лига.
        Андрис заглянул ей в глаза. В них отражались солнечные лучи, и они уже не казались печальными, как у оленя.
        - Собачище! А еще верный друг и прожорливый людоед! Мы его на помойке нашли!
        - А теперь он вам «фигвамы» рисует? - не удержалась Лига.
        - Чего рисует?
        Господи, они же тут наших мультиков не смотрят и про Матроскина из Простоквашино не знают!
        - Так, ничего. Просто русская шутка, - Лига махнула рукой.
        Через дорогу перебежала белка, у обочины остановилась и посмотрела на них коричневыми глазами.
        У нее смешная русская фамилия. Что-то вроде - «дочь белки». У русских вообще фамилии странные. Зачем он стал рассказывать ей о своей семье? У него, дескать, есть брат и собака, а вот жены как раз нет. Словно намек на то, что он свободен. Черт! Андрис же знает, что она замужем. И ее фамилия как раз означает, что она, с этим нежным детским лицом и туманным взглядом, принадлежит какому-то Белкину!
        Лига вдруг поняла, что он огорчился. Что она такого сделала? Сразу захотелось сказать что-нибудь хорошее, примиряющее, но ничего умного она придумать не смогла.
        В молчании они подошли к тому, что по задумке должно быть фонтаном, и увидели, что возле входа во дворец стоит небольшая группа людей и человек в длинном плаще, взмахивая то правой, то левой рукой, что-то им рассказывает. Рановато для экскурсии.
        - Это наш доктор на волонтерской основе упражняется, - словно услышав ее мысли, объяснил Вайс. - Наверное, случайные туристы забрели. Простите, мне надо идти.
        Он быстро пошел к компании у двери. Лига осталась одна. Доктора она еще не встречала, хотя знала, что зовут его Отто Мазинг. Байба хвасталась, что он «на раз-два» снимает ей боль в правой коленке. При этом на ее пухлых щеках появлялись такие многозначительные ямочки, что становилось ясно - дело вовсе не в коленке.
        Пока Вайс разговаривал с туристами, Лига успела рассмотреть доктора. Сын Илзе Карловны был совсем не похож на мать. Та вся на редкость мягкая и уютная, а этот словно грач на ветке, черный и худой. Залысины на полголовы, кустистые брови и острая бородка. На Мефистофеля похож.
        Пока Вайс выяснял, откуда появились посетители, доктор достал сигареты и с наслаждением закурил. Прищурившись, он посмотрел вокруг и вдруг пошел прямо к Лиге. Она присела на край мраморной ограды недостроенного фонтана.
        - Разрешите представиться. Местный эскулап Отто Мазинг. А вы, как я понял, новый администратор?
        - Лига, - она протянула руку.
        Отто поцеловал кончики пальцев и, не отпуская руки, заверил, что польщен знакомством. Глаза из-под злодейских бровей блеснули плотоядным огнем. Ничего себе! С места в карьер? Понятно теперь, отчего у ее подруги Байбы ямочки на щеках играют!
        При всей неопытности по части общения с мужчинами таких откровенных бонвиванов Лига терпеть не могла. Этим все равно, что за женщина перед ними. Они начинают клеить любую и сразу. И что самое противное, ни секунды не сомневаются - все особи женского пола без исключения должны млеть от подобных знаков внимания. Пускай у престарелого Дон Жуана потные руки и гнилые зубы, он все равно подарок для женской половины человечества.
        Доктор Мазинг оторвался от ее пальцев, которые она, несмотря на отвращение, отнять не решилась, и, цепко глянув на свою визави, осведомился:
        - Вы уже осмотрели дворец или времени не было?
        Сейчас предложит свои услуги. Бррр!
        - Да, пристроилась к одной экскурсии.
        - Похвально. Тогда вы, конечно, в курсе, что это великолепное поместье принадлежало семье когда-то весьма знаменитых фон Ливен?
        Лига была в курсе. Антон все перепутал с этим дворцом. Бирон тут ни при чем. Его Рундальский замок находится совсем в другом месте, впрочем, недалеко отсюда. Только речку Лиелупе пересечь и пройти около трех километров. У Межотненского дворца были другие хозяева, хотя они тоже, как и Бирон, имели прямое отношение к России.
        - А что, позвольте спросить, вам рассказали о первой владелице, Шарлотте фон Ливен? Много ли?
        Рассказали совсем немного. Жила в России при дворе Екатерины Второй в качестве воспитательницы ее внуков, в том числе будущих императоров Александра Первого и его брата Николая, тоже Первого. Земли в Курляндии были дарованы Шарлотте Павлом Первым за верную службу. Когда фон Ливен скончалась, ее здесь и похоронили. Вот, пожалуй, и все.
        Экскурсовод подробно рассказала про судьбу дворца после Первой и Второй мировых войн, посетовала, что пока здесь размещались селекционная станция, почта, библиотека и даже квартиры, помещения пришли в полнейшую негодность. К тому же большинство ценных вещей и картин было перевезено в Рундальский замок, который совершенно узурпировал всю туристическую славу в регионе.
        - К сожалению, имя Шарлотты фон Ливен сейчас почти забыто. А зря! - поглядывая на Лигу влажными глазами, посетовал Отто. - Это была замечательная женщина! Можно сказать, «серый кардинал» при Российском императорском дворе! И заметьте, почти полвека!
        На лице Лиги поневоле отразились удивление и интерес. Мазинг не преминул этим воспользоваться.
        - Хотите, я расскажу вам об этом уникальном явлении русской истории?
        Лига достала телефон и взглянула на часы. До начала смены семь минут. Судя по тому, что она смогла расслышать, туристы из местных. Начальник охраны говорил с ними по-латышски. Если будут заселяться в отель, господин Курмис легко с этим справится. Кроме родного языка, он неплохо владел немецким, но по-английски не знал ничего, кроме слова «гуд».
        - Я вижу, ваша смена начинается. Тогда мы еще успеем пообщаться несколько позже, дорогая Лига.
        Что он имеет в виду? Когда он собирается с ней общаться?
        Любезно улыбнувшись, Лига поспешила к двери, а Мазинг, поглаживая острую бородку, остался стоять. Спиной она чувствовала его взгляд, и это ужасно злило. Этой докуки ей еще не хватало! И вообще! Если сегодня вечером Антон не позвонит, она поедет к нему сама! Хватит играться! Жена она или не жена?
        Окончательно рассвирепев, Лига подлетела к стойке администратора и так взглянула на господина Курмиса, что тот закашлялся. Ну и черт с ними со всеми! Буду злой и противной!
        Целый день Лига в самом деле злилась. Разумеется, ни гости отеля, ни горничные ничего не заметили. К вечеру она устала беситься и решила, что завтра просто купит в интернете билет в Питер, и все! Она сердится, потому что жутко волнуется за Антона и скучает по нему! Вот почему ее все так раздражают! И Мартин, который опять полдня зависал возле ресепшена, и Мазинг с его мефистофельской бородкой и непонятными намеками, и начальник охраны, который, как назло, ни разу не появился в поле ее зрения. Словно и не было приятной утренней беседы в парке!
        К вечеру в отеле все стихло. Из шестнадцати номеров после полудня было занято только три, поэтому можно было немного передохнуть. Например, сходить в кафе и узнать, что вкусненького приготовила сегодня шеф-повар.
        Лига закрыла журнал и пошла вниз. Проходя по коридору, она взглянула в окно и увидела, как начальник охраны прогуливается вдоль фасада здания. Ну и пусть! Нам это совсем не интересно!
        Уна как раз пила чай. Вот удача!
        - Садись, я тебя угощу штруделем. Вроде «венского», но начинку сама придумала.
        Лига сглотнула слюну. Конечно, она же целый день ничего не ела. Злость свою лелеяла.
        Уна покрутила хрящеватым носом, и тут же откуда ни возьмись к ним подошла ее помощница с десертом на белой тарелочке. И как это у нее получается? Видимо, нос - что-то вроде магического атрибута! Стоит им взмахнуть, сори, покрутить, как все желания сбываются, как по мановению волшебной палочки! Тьфу! По мановению волшебного носа!
        - А, вот вы где, дамы!
        Лига даже вздрогнула от неожиданности. Доктор Мазинг проскользнул в кабинет Уны и на правах старинного друга тут же уселся за стол.
        - Уна, душа моя! Вы превзошли саму себя! Один вид этого дивного штруделя лишает самообладания голодного и замученного эскулапа!
        Уна раздвинула тонкие губы. Если бы не знать, что она рада гостю, глядя на ее улыбку, можно было подумать, что сейчас Мазингу придет конец!
        - Сегодня, милая Уна, я наконец имел честь лицезреть нашу новую сотрудницу. Матушка моя наговорила про нее много хорошего, но только сегодня я смог убедиться в том, что нам, несомненно, действительно повезло с администратором.
        Интересно, что могла сказать сыну Илзе Карловна, с которой они виделись лишь раз и говорили от силы три минуты? Еще и врун!
        Продолжая людоедски улыбаться, Уна подмигнула Лиге. Ужас! Она положила в рот кусок десерта и на минуту забыла обо всем на свете. Бывает же такая вкуснотища!
        Штрудель и чай с чабрецом, налитый в большую кружку, а не в крошечную ресторанную чашечку, наконец примирил ее с собой, а заодно и Мазингом. Поэтому, когда он ловко пристроился к ней, идущей на рабочее место, она приняла это вполне благосклонно.
        - Отто, вы обещали рассказать о владелице дворца.
        - О! Я ждал этой просьбы! Вы не представляете, насколько здесь не с кем пообщаться на подобные темы. Тонкого, образованного человека в нашем захолустье днем с огнем не сыскать.
        Лига не считала себя ни слишком образованной, ни слишком тонкой, но комплимент доктора все же был приятен. Может, он вовсе не такой противный, как ей показалось?
        - Шарлотта фон Ливен не была ни богата, ни знатна, ни красива. Ее достоинства - иного рода. У нее, если хотите знать, имелся природный педагогический талант. Это была единственная женщина в русской истории, которая заслужила графский и княжеский титулы своими трудами. Все великие князья и княжны дома Романовых, начиная с десяти детей Павла, прошли через нее. Если мальчиками она занималась лишь до семи лет, то девочек выпускала из рук, только отправляя под венец. Ее взяла на службу Екатерина Вторая. Причем - это важно - не за то, что та удачно польстила государыне, а именно за критику в свой адрес. Да-да! Никто не верит, но Шарлотта в разговоре с кем-то посетовала на разврат, царящий при дворе, и именно этим подкупила самодержицу. Та, кстати, подслушивала.
        Отто посторонился и, галантно поддержав Лигу под локоток, пропустил ее к столу администратора. Сам уселся возле, погладил мефистофельскую бородку и, блестя острым глазом, приготовился продолжить повествование. Лига не возражала. Все равно она никому сейчас не понадобится.
        - К тому моменту у Шарлотты своих детей было шесть. Она слыла прекрасной матерью, а также женщиной нравственной, мудрой и прямодушной. Представляете, императору Николаю Первому она как-то сказала: «Николай, вы делаете глупости. Вас все ненавидят». Какова? А был случай еще забавнее. Когда жена Александра Первого Елизавета Алексеевна родила девочку, Павел, глядя на внучку, спросил, возможно ли, чтобы у белокурых родителей появился ребенок с черными волосами. А при дворе ходили слухи, что Елизавета родила от своего любовника Чарторижского, жгучего брюнета. Знаете, что ответила Ливен? «Государь! Господь всемогущ!» Умница, правда?
        Отто засмеялся мелким смехом и потер руки. Лига поняла, что он увлечен темой. Ей нравились увлеченные люди. Она сама была из таких. Ну и что, пусть выглядит доктор как похотливый сатир. Возможно, человек он как раз хороший.
        - Успехи воспитанников Шарлотты были столь впечатляющи, что она быстро стала любимицей Екатерины. Но самое удивительное, что ненавидящий мать Павел после ее кончины не только не выгнал Ливен со двора, а наградил орденом Святой Екатерины первого класса. Слышали когда-нибудь про эту награду?
        Лига помотала головой.
        - Орден учредил Петр Первый в честь, конечно же, своей жены, Екатерины Первой. Награждались им только дамы очень высокого статуса, внесшие вклад в дела государства. Имел две степени. «Большой крест» для особ царской крови, а «Малый» - для прочих кавалерственных дам. Так вот Ливен получила «Большой крест». На обратной стороне ордена было выгравировано - «Трудами сравнивается с супругом». Супруг Шарлотты к тому времени почил в бозе, так что орден она получила как бы вопреки всем уложениям.
        - Надо же, какая женщина! - искренне восхитилась Лига. - Жаль, что раньше я ничего о ней не слышала.
        Отто поднял брови и посмотрел, как ей показалось, недоверчиво.
        - Правда. Не вру, - подтвердила она.
        Доктор спрятал глаза и усмехнулся.
        - Верю. Сейчас Шарлотта фон Ливен незаслуженно забыта, к сожалению, хотя ее роль вовсе не ограничивалась работой воспитательницы. Ее считали главой немецкой партии при русском дворе, и многие вопросы решались именно через нее. Она даже имела свой голос при выборе женихов для великих княжон. А это было, как вы понимаете, дело высокой политики. Не мудрено, что со временем ее стали считать, как я уже говорил, «серым кардиналом». Кстати, поместье Мезоттен она получила, будучи уже в статусе графини и статс-дамы, в тысяча семьсот девяносто седьмом году. А при Николае Первом дослужилась и до ее светлости княгини. Ее почитали как члена семьи, а это говорит само за себя. Императрица Мария Федоровна считала Ливен своей конфиденткой, доверенным лицом то есть. А знаете за что? В ночь убийства Павла, когда в Михайловском замке начался кошмар, не растерялась одна Ливен. Она быстро собрала всех детей, потребовала военный конвой и вывезла их в Зимний дворец. Какова?
        - Хороша! - только и могла сказать Лига, зачарованная этой историей.
        Отто кивнул и довольно улыбнулся. Усы при этом смешно разъехались в стороны, как два таракана разбежались. Лига склонилась над журналом и тихонько хмыкнула.
        - Ливенша, как ее звали в народе, была дамой почтенной и доброй. Однако интересно, что князь Долгорукий, писавший о Шарлотте Карловне в своих воспоминаниях, признавал за ней одну слабость. Она была настолько падка на взятки, что не брезговала ничем, даже куском ситца. И это при том, что жила на всем готовом и имела значительный денежный оклад. Теперь вы легко можете себе представить, какое богатство она скопила себе на старость. Кстати, Шарлотта планировала провести ее в этом дворце.
        - Я слышала, тут ее и похоронили.
        - Так точно. И это самое странное во всей истории.
        - Почему?
        Мазинг вновь как-то странно взглянул на нее и тут же отвел взгляд.
        - Вы разве не знаете, что Шарлотта была в Межотне только один раз?
        - Нет. Экскурсовод об этом не сказала.
        Отто презрительно дернул плечом:
        - Эти экскурсоводы… Ровно сутки. Приехали с Марией Федоровной, походили, отобедали, переночевали и уехали. Вернулась Шарлотта сюда только в гробу. Странно, правда?
        - А что странного?
        - Почему ее не похоронили в Петербурге? Почему именно здесь?
        Мазинг смотрел так испытующе, словно ждал ответа от нее.
        - Не знаю. Наверное, такова была ее воля.
        - Может быть. Поместий у Ливенши было множество. Это, курляндское, располагалось довольно далеко. Зачем было тащить сюда гроб? Как считаете?
        Лига вообще не считала никак. Мало ли что стало причиной! Да в сущности, какая разница?
        - Ее могила возле церкви?
        - Посетить хотите?
        - Честно говоря, после вашего рассказа просто жажду.
        - Я покажу. Только кладбище наше в плачевном состоянии, да и надгробия, увы, уже нет. Прекрасная была скульптура: склонившаяся женщина. В шестьдесят втором передали в Рундальский замок. Зачем, спрашивается? Кстати, если желаете посетить поместье Бирона, а затем Зубова - одного из фаворитов Екатерины Второй, - то смею предложить себя в качестве экскурсовода. На здешних, как вы понимаете, положиться нельзя.
        Чтобы не обижать Отто отказом, Лига поинтересовалась, как так получилось, что врач разбирается в вопросах истории лучше иных специалистов.
        - Со скуки, не поверите! Исключительно по этой причине.
        Мазинг посмотрел на часы и вдруг засобирался:
        - Простите, обещал матушке прийти пораньше. Ей нужен постоянный массаж, иначе кровь застаивается, знаете ли. Да, кстати…
        Он остановился у выхода.
        - Вы ничего не слышали о привидении?
        - О привидении? - удивленно переспросила Лига.
        - Ну да. Говорят, по ночам по дворцу бродит призрак.
        - Чей?
        - Шарлотты фон Ливен, разумеется.
        Шаги в темноте
        Ночью дежурным спать не полагалось, но они все равно это делали. В крошечной кладовке ставилась скрипучая раскладушка, из тумбочки вынимались подушка и плед. Не ахти как удобно, но лучше, чем спать, сидя за столом. Лига легла и с удовольствием вытянула ноги. Завтра во дворце намечается какая-то солидная конференция, поэтому весь день, не присев, она помогала с расстановкой мебели, занималась посудой, канцтоварами и даже чисткой ковролина. День выдался настолько загруженным делами, что в телефон она не заглянула ни разу. Вечером пришлось заселять участников собрания, обрабатывать документы и заполнять журнал, поэтому до проверки звонков и сообщений опять не дошло. Она повертела телефон в руке. Может, и смотреть не стоит? Все равно ей никто не звонил.
        Мишка звонил пять раз. Ого!
        А вот сообщений было целых четыре. Три от Антона. «Ты должна вернуться. У меня проблемы. Срочно выезжай».
        Четвертое пришло от Мишки. «Не вздумай возвращаться, или я тебя убью». И три восклицательных знака.
        Боже! Это еще что такое? В смятении Лига выбежала из кладовки и дрожащими руками набрала номер Антона. «Телефон выключен или находится вне зоны действия сети». Как так? Пишет, но не звонит. Требует ее возвращения и не отвечает на звонки.
        Мишка ответил сразу.
        - Что с Антоном? - завопила она в трубку.
        - Что он тебе написал? - вопросом на вопрос ответил верный друг, и голос у него при этом стал противным.
        - Написал, что я должна немедленно вернуться. Он заболел?
        - Заболел. У него с головой проблемы.
        - Господи! Говори точнее! Что случилось? Какой диагноз?
        Лига орала в трубку, стоя у стола администратора. Сейчас постояльцы выбегут. Наплевать!
        - Не ори, Белка! От твоих воплей ситуация лучше не станет.
        Лига затряслась.
        - Твой суслик недоделанный жив и здоров, только с мозгами у него беда. Короче, ты уехала, а он подсел на игру.
        Антон жив и здоров? Тогда в чем проблема? Она перевела дыхание и спросила на автомате:
        - Игру? Какую игру?
        - Обыкновенную. В карты. На деньги. Проигрался, конечно. Как говорится, торговали - веселились, подсчитали - прослезились! Теперь от кредиторов прячется.
        Так вот почему телефон отключен. Он прячется!
        - Много проиграл?
        - У меня просил миллион.
        - Боже!
        - Да хватит причитать! Боже тут не поможет!
        - Что же делать? У меня совсем нет денег. Те, что были, сестре отдала. Зарплата еще не скоро.
        - Слушай, болонка пучеглазая, при чем тут твои гроши? Твой грызун хочет, чтобы ты продала квартиру.
        Лига зашла обратно в кладовку и закрыла дверь.
        - Мою квартиру?
        - Ну да! А что такого? Ты же должна его спасать! Квартира, конечно, стоит гораздо дороже, поэтому на оставшиеся после уплаты долгов деньги он снова сможет играть. А если тебе негде будет жить, так это не его проблемы. В крайнем случае он может жить у родителей, а ты себе в общежитии комнату выбьешь!
        Противный Мишкин голос, словно буравчик, сверлил мозг, продвигаясь все глубже и глубже. Еще несколько слов, и мозг просто взорвется.
        - Если ты, кряква пестрокрылая, продашь квартиру, чтобы спасти эту скотину, я тебя придушу!
        Мишка клокотал от бешенства. Лига вышла из кладовки, спустилась по лестнице, вышла на улицу и пошла по дорожке к парку. Телефон она держала возле уха.
        - Белкина, ты там случайно не в обморок упала? Слушай, у его родителей есть деньги. На новую машину копят, он сам сказал. Только любимый сыночек родителей расстраивать не хочет. Он решил, что его проблемы прекрасно решит жена. Зачем она вообще нужна, как не для этого?
        Она строевым шагом шла по дорожке и молчала.
        - Лига, ты где? - наконец почему-то шепотом спросил Мишка.
        Надо же! Впервые назвал ее по имени. Не курицей тупорылой, ни выдрой сибирской и даже не тюленем бесхребетным.
        - Я тут, Миш. Спасибо, что позвонил.
        Это ее голос? Такой спокойный и холодный? Странно.
        - Я никуда не поеду и квартиру продавать не буду. Это квартира наших с сестрой родителей. Она принадлежит нам обеим. Занять денег мне не у кого. Украшений и драгоценностей также не имеется. Я ничем не могу помочь Антону. Только быть рядом, чтобы поддержать. Или утешить. Но ему этого не надо.
        - Белка…
        Мишкин голос дрогнул.
        - Миша, успокойся. Я не в обмороке и не в истерике. Можешь за меня не волноваться. Я все поняла. С мужем разберусь сама.
        Лига выключила телефон и оглянулась. Куда это она забрела? За кустами блеснула вода. Лиелупе. Утопиться, что ли, с горя? Лига подошла поближе и заглянула в черную воду. Коротенькие волны набегали на бережок, откатывались и стремились дальше. Интересно куда? Волны об этом не думают. Они просто живут. Течение само вынесет их к цели. Они вольются в море и станут большими, опасными, сильными. Чем-то напоминают ее саму. Она тоже плывет по жизни, не пытаясь понять куда. Главное, чтобы все было как у всех: муж, семья, работа приличная, квартирка уютная. И где теперь тот муж? Как где? Пытается отнять у нее все, что есть. Не будет квартиры, не станет и мужа. Без привычного комфорта Антон надолго не задержится. Зачем ему такая жена?
        - Ну, не нужна так не нужна.
        Она зачем-то одернула блузку, отряхнула юбку и поспешила вернуться. До отеля оставалось метров пятьдесят, когда она увидела темную фигуру, летящую ей навстречу. Черные одежды развевались от стремительного шага. Неужели призрак Шарлотты? Лига остановилась, присев от страха. Делать-то что? Фигура продолжала молча приближаться. Заорать? Она уже открыла рот.
        - У вас все в порядке? - спокойно спросил призрак голосом Андриса Вайса.
        На нем был дождевик. Разве идет дождь? Лига подняла лицо, и на него сразу посыпались частые мелкие капли.
        - Что-то случилось?
        Вайс смотрел удивленно и, как ей показалось, с подозрением.
        - Что вы здесь делаете?
        Он все продолжал спрашивать, а она молчала. Начальник охраны снял дождевик и набросил ей на плечи. От этой простой заботы ей стало так тошно, что она заревела. Слезы, как водится, брызнули в разные стороны и потекли по щекам, смешиваясь с дождевыми каплями.
        Глядя на экран, Андрис видел: с Лигой происходит что-то странное. Зашла в кладовку, вышла, что-то покричала в телефон, потом опять забежала, а затем и вовсе в чем была рванула в парк. Он недавно вернулся с улицы и не успел раздеться. Поведение Лиги было настолько неадекватным, что ждать ее возвращения он не стал и пошел следом. Теперь, глядя на ее исказившееся от рыданий лицо, он подумал: узнает, кто ее обидел, убьет на месте.
        Вайс привел ее в какую-то комнату, где она прежде не бывала.
        - Где мы? - спросила она, осматриваясь.
        - В дворцовых покоях, - ответил Вайс, усаживая страдалицу на стул.
        Лига наконец узнала этот зал по белому роялю, стоявшему посередине. Странно, что она сразу его не заметила. Зачем он ее сюда притащил? Начальник охраны, понятное дело, может попасть в любое помещение. Но тут-то что им делать? Она оглянулась на Вайса, но, оказалось, он исчез. Что за новости?
        - Я больше всего люблю эту комнату, - сказал откуда-то издалека Андрис.
        Оказывается, он притащил поднос с кофейником и бутербродами. Они уселись на широкий низкий подоконник, сняв горшки с фикусами. Кофе пах упоительно.
        - Здесь уютно, - согласилась Лига.
        - Моя мать была пианисткой. У нас дома тоже был рояль. Представьте себе двухкомнатную квартиру в панельном доме образца семидесятых годов прошлого века. У вас в России таких много. В одной комнате жили мы втроем, а в другой стоял рояль.
        - Вы тоже играете, верно? Потому и приходите именно сюда?
        Он удивился ее проницательности. Вообще-то развлекать девушку игрой на рояле он не планировал. Просто хотел успокоить, и только. Не хватало еще закатить концерт, как в плохом кино! Герой садится за инструмент и играет так великолепно, что героиня начинает млеть, расслабляется и отдается пианисту прямо на крышке рояля.
        - Я плохо играю, - торопливо предупредил он.
        Она кивнула и отпила из чашки. Конечно, он не будет играть для нее. И приставать незачем.
        Он посмотрел на ее по-детски обиженное лицо и неожиданно для себя пообещал:
        - Я сыграю вам обязательно, только не сегодня. Сначала порепетирую, чтобы не опозориться.
        Она тут же повеселела. Почему-то он это понял, хотя она продолжала пить кофе и молчать.
        - Когда я уезжал на войну, мама долго плакала. Не хотела отпускать. В Ираке меня ранили, а ей сообщили, что убили. В любой армии мира всегда есть место бардаку. Убитого звали Авель Вайс. Инициалы те же. Фамилия вообще распространенная.
        - Да, я знаю. Я, когда вас впервые увидела, сразу подумала, что вы похожи на Иоганна Вайса, то есть Станислава Любшина, который на самом деле был Александром Беловым.
        Он перестал жевать.
        - Сама-то поняла, что сказала?
        Лига чуть не подавилась куском сыра. Вот перепелка тупая! Они же не смотрят наши фильмы! Они вообще служат в натовской армии! А она тут про советского разведчика талдычит!
        - Потом объясню. Лучше расскажите…
        Она запнулась. Он перешел на «ты»? Стало быть, ей тоже можно?
        - Расскажи, как узнали, что ты жив?
        - Да я просто вернулся, и все. Только мама уже заболела. От горя. И ничего нельзя было изменить. За полгода сгорела. Я из армии ушел. Все время с ней сидел.
        Она почувствовала, что ему трудно говорить об этом, и затихла.
        - На прежнюю работу уже не вернулся, хотя звали. Алекс маленький… Даже не поэтому. Просто считал себя виновным в смерти мамы. Зачем я оставил ее одну? Простить себе не могу. Два года прошло, а я все маюсь.
        Он посмотрел на нее и хотел сказать что-то еще, но не решился.
        - А я приехала сестру спасать, хотя, похоже, надо бы саму себя.
        Она откусила кусок бутерброда, проглотила, не жуя, и неожиданно все ему рассказала: про себя, про мужа, про сестру и ее мужа, про родителей и про Мишку Абрамсона.
        Он слушал и смотрел. Ее смущали его глаза. В конце концов она сбилась и замолчала. Ноющая боль в груди, почти затихшая, сдавила снова, еще сильней. И чего она тут исповедальню устроила? Зачем ему ее проблемы? Вполне достаточно своих.
        - Мне доктор сказал, что во дворце обитает привидение.
        Лига сказала это веселым голосом. Надо соскочить с печальной темы.
        Андрис посмотрел странно и переспросил:
        - Привидение?
        - Ну да. Призрак Шарлотты фон Ливен, первой владелицы.
        Он посмотрел еще страннее и уточнил:
        - Именно ее?
        Лига удивилась вопросу:
        - Во всяком случае, так сказал Отто.
        Вайс подлил ей кофе и посмотрел уже другим взглядом.
        - Недавно охранник сказал, что ночью видел женщину, идущую по большому залу. Там, где купольный потолок. Она, дескать, прошлась вдоль стен, а потом исчезла. Он пошел туда, но никого не обнаружил. Двери были заперты.
        - Он ее разглядел?
        - Нет. Она все время держалась спиной к камере. К тому же было темно. Янис сказал, что она была странно одета. В длинном платье, а на голове - чепец.
        Лига вдруг вспомнила, что в одной из комнат дворца есть портрет первой хозяйки дворца. Экскурсовод показывала.
        - Как у Ливен на портрете! - ахнула она.
        - Как у Ливен на портрете, - кивнул Андрис.
        - Значит, Мазинг не соврал! Привидение существует!
        - Меня смущает, что привидение появилось только сейчас. Тебе Отто когда о нем сказал?
        - Сегодня утром. Вернее, уже вчера.
        - Я узнал об этом неделю назад. То есть появилось оно недавно. Интересно, где оно обитало раньше?
        - Раньше ты ничего о нем не слышал?
        - И не видел. Ни разу.
        Они посмотрели друг на друга.
        - Очень странно.
        - Не то слово.
        Лига была заинтригована. Вайс, похоже, не меньше.
        - Надо бы доложить Сирмайсу, только пока не знаю, что именно. Вдруг у охранника глюки на почве злоупотребления алкоголем и привидение - плод больного воображения. Хотя Янис в пьянстве замечен не был.
        - А ты сам веришь, что это призрак?
        - Нет, конечно. Всему есть объяснение.
        - Тогда мы сначала должны увидеть его собственными глазами. Ой! А вдруг оно прямо сейчас тут ходит?
        - Не ходит.
        - Почему?
        - Потому что мы тут сидим и разговариваем. Призрак не дурак, чтобы нагло у всех на глазах шастать. Особенно если это человек.
        - Согласна. Вообще, что ему тут нужно? Зачем он шастает?
        - А вот это и есть самый главный вопрос, на который надо найти ответ.
        - Давай вместе. То есть, я хотела сказать, вместе искать ответ.
        Ее глаза горели сыщицким азартом. Андрис улыбнулся:
        - Договорились. Вместе. Если, конечно, ты завтра не уедешь отсюда навсегда.
        Лига собрала чашки, ложки и аккуратно сложила все на понос.
        - Не уеду. Обещаю.
        Он кивнул: верю.
        Вайс забрал поднос с собой в дежурку, а Лига поспешила к своей конторке. Все тихо и благопристойно. За то время, что она работала в отеле, только раз пришлось унимать постояльца, который ломился в номер к туристке, а та его не впускала. Происшествие наделало много шума и обсуждалось всеми сотрудниками целых два дня, а потом забылось.
        Лига проскользнула в кладовку и тут же вспомнила, что больше не заглядывала в телефон. Она легла, не раздеваясь, включила сотовый и посмотрела на экран. Пришло сообщение от мужа. «Когда выезжаешь? Не звони, жди дома». И все.
        А ведь Антон не сомневается, что она немедленно вернется в Питер. Конечно, ведь он так хорошо ее знает. Если бы сегодня она дважды не дала обещание никуда не уезжать, точно помчалась бы домой. Антон не ошибается на ее счет. Она всегда прилетала по первому его зову. Стала бы искать деньги, успокаивать, утешать и страдать вместе с ним.
        Зачем она пообещала? Да не кому-нибудь неважному, а Мишке и Андрису. Впрочем, Мишку еще можно уломать, но Андрис…
        Выходит, он важнее всех остальных? Нет, конечно, просто… Закончить фразу она не смогла. Так и уснула, сжимая в руке телефон.
        Вайс старался не отрываться от мониторов. Конечно, привидение - полная чушь, но это не значит, что Янису показалось. Кто и зачем бродит по дворцу ночами? Он посмотрел на часы: почти три ночи. А может, все же привиделось? Когда часами пялишься в монитор, начинаешь засыпать с открытыми глазами. Думаешь, что видишь экран, а на самом деле - сны. А Мазинг просто сболтнул, чтобы покрасоваться перед девушкой.
        - Да ерунда все это, - сказал вслух Андрис.
        И в ту же секунду увидел, как на экране возникла темная фигура, судя по формам, женская. Она вышла из боковой двери и по анфиладе пошла к угловому залу, где они с Лигой совсем недавно пили кофе.
        Вайс скинул тяжелые армейские ботинки и рванул с места так стремительно, что стул, на котором он сидел, закачался и грохнулся на пол.
        Он вылетел из дежурки и понесся в дворцовые покои. Когда они уходили, он точно запер входную дверь. Вайс добежал и дернул ручку: конечно, заперто. Иначе и быть не может.
        Он быстро вставил ключ в замок, распахнул дверь и побежал по комнатам и залам. Ноги в носках бесшумно скользили по паркету.
        Носки были белые в голубую полоску с футбольными мячиками. В прошлом году они с Алексом ездили на матч между «Ригой» и юрмальским «Спартаком». Рижане тогда выиграли, и они с братом на радостях накупили всякой всячины с логотипом любимой команды. Носки носить вообще не собирался, но сегодня Андрис не обнаружил в шкафу ни одной пары чистых. Пришлось надеть это чудо.
        Он пронесся по покоям и снова оказался у входа. Никого. Никаких следов. Но кто-то же здесь был, теперь в этом можно было не сомневаться. Кто же?
        Блуждание в лабиринте
        Первый, кого Лига увидела, выйдя рано утром из кладовки, был Мартин Сирмайс собственной персоной. Картинно прислонившись к стойке администратора, он просматривал журнал регистрации. Вообще-то они давно использовали электронную регистрацию, но, поскольку отель был не совсем обычным, было велено записывать всех туристов в толстый журнал. Красивый, в кожаном переплете. Это считалось знаком уважения к гостям. Может, оно так и было, только гостям, по мнению Лиги, было совершенно все равно.
        - Хорошо ли спалось? - с улыбкой поинтересовался он у дежурной.
        Вот, пожалуйста. Если всю ночь просидишь, не смыкая глаз, на рабочем месте, никто этого даже не заметит. Но стоит прикорнуть хоть на полчаса, тут же заявится начальство, чтобы тебя пристыдить.
        - Простите, - просипела Лига и села за стол.
        - В отеле, как я вижу, тихо. Все спят, - продолжал измываться Мартин.
        - Все в порядке.
        - Ну да, ну да. Вы ночью, как я понимаю, никуда не отлучались?
        О чем это он? Неужели Андрис доложил о ее ночных метаниях?
        - Никуда.
        - Отлично.
        Мартин положил журнал и прошелся по небольшому холлу.
        Чего ему надо? Других дел нет? Она углубилась в чтение журнала регистрации, чтобы менеджер не заметил на ее лице раздражения.
        - Сегодня после смены будете на конференции работать?
        - Только после обеда.
        - В четверг ваша смена?
        Он что, не в курсе?
        - Моя.
        - Очень хорошо. Ну что ж, увидимся позже.
        И пошел, пружиня на длинных ногах и поигрывая плечами. Все-таки он глуповат. Красавчик, конечно, но… Впрочем, сестре всегда нравился именно такой тип мужчин. Эглитис тоже красив вопиющей киношной красотой. Прямо глаз не оторвать. Кстати, Инта не звонила ей со вчерашнего утра. Уехала в Ригу и загуляла? Неужели дети опять одни? Нет, тогда бы сестра наверняка предупредила. Не успела Лига об этом подумать, как раздался звонок.
        - Не ругайся, но вчера не успела доделать все дела.
        - А мальчишки?
        - С ними Айя ночевала.
        - С ума сошла? Как ты можешь повесить их на совершенно чужого человека?
        - Вот и забери их побыстрее. У тебя смена кончилась?
        - Через час.
        - Ага. Я буду еще в дороге. Приготовишь завтрак?
        Ну что за человек? Любому умудрится сесть на шею, еще и погонять станет: быстрей вези! Впрочем, стоит ли на нее злиться, если Лига всегда сама подставляла сестре эту самую шею? А может, все дело в Эглитисе? Инта столько лет водила вокруг него хороводы, что сейчас хочет получить компенсацию и всех заставляет крутиться вокруг нее?
        Ну вот! Она уже ищет оправдания всем и вся! В самом деле - мямля! Права Инта, как и Мишка, называющий ее устрицей вареной!
        Топая по парку домой и растравляя себя обидными мыслями, она постучала в дверь соседской квартиры. Открыла, как всегда, Айя. Лига невольно улыбнулась, глядя на ее круглое румяное лицо. Хорошая девушка. Сколько ей? Инта говорила, Айя недавно окончила школу. Значит, от силы восемнадцать. Ей бы учиться, а она живет со старым дедом и нянчит соседских малолетних бандитов.
        - Ой! Это вы, Лига! А мальчики еще спят. Я приведу их, когда проснутся, хорошо?
        Лига обрадовалась. Значит, будет время принять душ и хоть чуть-чуть посидеть в тишине.
        Она успела даже нажарить блинов. Племянники ворвались в дом с разбойничьими криками и жуткими воплями. Айя, войдя следом, с улыбкой смотрела, как они скачут по комнате. Вот у кого на самом деле ангельское терпение!
        - Ну я пойду? - спросила она.
        - Выпьете со мной чаю?
        Лига предложила просто из вежливости, но Айя с готовностью кивнула. Конечно, что у нее за радости в жизни? Хоть чаю попить в гостях, все развлечение.
        Лига поставила перед Витькой и Пашкой тарелку с грудой блинов, вазочку с вареньем и налила им с Айей чаю. Мальчишки пощипались и потолкались немного, но вид пышных дымящихся блинчиков очень быстро сделал свое дело. Они расхватали блины - кто больше - и жадно набросились на еду. Стало тихо. Поистине, голод - лучший воспитатель!
        - Вкусный чай, - похвалила соседка, - дед такой уважает. Я, когда в Рундальском замке работала, всегда хороший чай покупала.
        - А сейчас почему не работаете? Учиться собираетесь?
        Айя пожала плечами:
        - Не знаю пока. Дед говорит, подожди, может, мы скоро уедем отсюда.
        - Хорошо, что дядя Петерис думает о вашем будущем. В Межотне ни учиться, ни работать толком негде. А вам надо поступать на педагогический. У вас талант просто! Вы так с мальчишками управляетесь. Я бы уже с ума сошла.
        - Я давно уехать хотела. Дед не пускал. Здесь, говорит, мой отец погиб. Кто за могилкой ухаживать будет? Хотя могилы и нет вовсе.
        - Как так? - удивилась Лига.
        - Прадед умер в семьдесят третьем. Пошел рыбу ловить и пропал. Утонул, наверное. Тела так и не нашли. Так мы с дедом ухаживаем за монументом павшим советским воинам. Видели камень недалеко от моста?
        - Видела, конечно.
        - Во время войны там жуткие бои шли. Прадед с товарищами наводили понтонный мост. Тогда мало кто выжил. Теперь мы сажаем там цветы. Прадед, пока жив был, сам ухаживал, а теперь мы.
        Этот небольшой и слегка заросший монумент советским воинам Лига видела много раз. Надпись по-латышски гласила, что здесь четырнадцатого сентября тысяча девятьсот сорок четвертого года батальон девятой бригады под обстрелом противника смонтировал понтонный мост. Бои в этих местах действительно были очень тяжелыми, отступая, фашисты дрались отчаянно, и ребята из девятой бригады в самом деле совершили подвиг. Обнаружив плиту, Лига удивилась тогда, что перед покрытой желтым лишайником камнем росли посаженные кем-то цветы. Большинство памятников советским солдатам в Латвии или демонтированы, или, в лучшем случае, заброшены. А возле этого кто-то бывал, причем регулярно. Теперь понятно: в том батальоне служил отец дяди Петериса. Он не погиб в бою, но всю жизнь ухаживал за памятником павшим товарищам и наказал сыну продолжать после его смерти.
        Молодец дядя Петерис. Несмотря на привязанность к родным местам и памяти отца, все же решил, что ради единственной внучки стоит переехать поближе к цивилизации.
        - Дед пьет много, но вообще он очень хороший, - сказала вдруг Айя.
        Хочет, чтобы его уважали. Повезло Петерису с внучкой.
        Лига собралась сказать девушке что-нибудь ободряющее и приятное, но тут зазвонил телефон. Она решила, что это Инта, потому ответила строгим голосом.
        - Доброе утро, Лига. Я не вовремя? У вас проблемы? - бодро заговорил Отто Мазинг.
        - Нет, все отлично. Доброе утро, Отто.
        - Помните, я предлагал прокатиться в Рундальский замок? Сегодня я как раз туда направляюсь, хотел пригласить составить мне компанию.
        - Большое спасибо, с удовольствием, но в другой раз. Я только с дежурства.
        - Понимаю. А после обеда?
        - После двух я помогаю на конференции. Кажется, ожидается большой заезд.
        - Но вы же только с дежурства? Этот злодей Сирмайс совсем вас замучает!
        - Мартин здесь ни при чем. Народу не хватает.
        - Не верю! Он просто хочет с вами почаще видеться.
        - Что вы, Мартин ко всем относится лишь как к сослуживцам. Я не исключение.
        - Да ладно! Наш красавчик своего не упустит! Впрочем, не смею настаивать. Хочу только повторить матушкино приглашение. Нынче пеняла, что вы обещались в гости, да что-то не торопитесь.
        - Извинитесь за меня перед Илзе. Я обязательно приду. Послезавтра у меня выходной. Я постараюсь.
        - Будем очень ждать.
        Лига попрощалась с доктором и с улыбкой повернулась к столу. Племянники успели умять все блины до единого. Витас запихал последний за обе щеки и энергично двигал челюстями, пытаясь его прожевать. Получалось с трудом. У Паулса были совершенно осовелые глаза, а кусок блина торчал изо рта. Видимо, сил, чтобы проглотить, уже не осталось. Айя мешала ложечкой чай, низко наклонив голову.
        - Уф… А блинов нам с вами не досталось, - зачем-то сказала Лига.
        - Я пойду.
        Айя встала из-за стола.
        - Нет, подождите! А…
        - Мне нужно…
        Соседка выскочила за дверь с такой скоростью, что Лига не успела ничего понять. Так и осталась стоять посреди кухни. Что произошло, пока она разговаривала с Мазингом?
        - Ты что стоишь сиднем?
        Инта впорхнула в комнату и закружилась перед сестрой.
        - Сиднем не стоят, а сидят, - ответила Лига, рассматривая блестящий желтый плащ и красные туфли на высоченном каблуке.
        Были еще новая сумка, шарфик, свежая укладка и маникюр.
        - Как я выгляжу? - блестя глазами, спросила Инта.
        Выглядела она потрясающе.
        - Решила дать бой? - догадалась Лига.
        - Решительный! Вечером едем с Мартином на концерт какой-то звезды! Не помню какой, но сильно звезданутой! Эглитис такое не пропустит! Уверена, муженек выпадет в осадок! Ты вечером дома? Я приеду, скорей всего, утром!
        - Ночую дома, но к восьми мне на смену.
        - Попроси Айю прийти пораньше.
        Инта пробежала мимо сестры на кухню, но Лига поймала ее за рукав.
        - Договорись с Айей сама. Я к ним не пойду.
        - Чего вдруг?
        - Слушай, я ночью дежурила, не спала почти. Днем пойду снова. И потом, у меня…
        Она хотела сказать, что у нее проблемы с Антоном, вернее, у Антона, но Инта уже тискала мальчишек, которые тут же стали наперебой ябедничать друг на друга, вопить, толкаться, на плите закипел чайник, а со стола свалилась банка со сметаной.
        Лига выключила газ и убрала сметану в холодильник. Она чувствовала ужасную усталость. Кому тут интересны ее проблемы?
        Тихонько уйдя в свою комнатушку, она легла и свернулась калачиком на кровати. Хотела помочь любимой сестренке, теперь не жалуйся. А если чувствуешь себя Золушкой, которой велели посадить сорок розовых кустов и даже не сказали спасибо, то сама виновата. Может, в самом деле пора скинуть ослиную шкуру? Мишка, сердясь и дергая себя за живописные кудри, не раз говорил, что она засиделась в образе послушной девочки.
        «Не надоело быть хорошей для всех, кроме себя? Знаешь, если в один прекрасный день ты пошлешь меня к черту и откажешься заменять три пары в субботу, я буду просто счастлив!»
        Мишка прав. Инта права. Все правы.
        Ей стало невыносимо жалко себя. Она уже хотела поплакать в подушку, но вдруг вспомнила, как пронзительно смотрел на нее Андрис Вайс. Так и сверлил глазами! Никто и никогда не смотрел на нее так. Не настолько она тупа, чтобы не понять значение его взгляда. Ты мне нравишься! Вот что говорили его глаза.
        Лига перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Наверное, она развратная женщина, но хочет, чтобы он всегда так на нее смотрел. Всегда? Нет! Так нельзя! Завтра, когда вернется Инта, она поедет в Ригу, сядет в самолет и улетит в Питер. Что бы она ни обещала и ни говорила, Антона она не бросит. Она его жена, и все! Никаких глупых мыслей!
        Вечером, отработав на конференции, Лига вернулась совсем без сил и обнаружила, что мальчишки, сцепившись в невероятный клубок, мирно спят на полу. Странно, но они были одни. Лига вышла за дверь, решив узнать у соседей, не заболела ли их старательная нянька. На звонок никто не ответил, свет в окнах не горел. Она набрала номер Айи. Телефон был выключен.
        Да что такое, в конце концов?
        Она набрала номер сестры, но вовремя одумалась и нажала отбой. Смысла нет звонить сейчас. Концерт «звезданутой» звезды в самом разгаре. Инта даже не услышит звонка. Главное, чтобы утром появились либо мать, либо нянька. Она разлепила племянников и разнесла по кроватям. Ни один не проснулся. В самом деле, какие они сладкие, когда спят!
        Удастся ли ей решить проблемы Антона? Сможет ли она быстро вернуться в Межотне? И нужно ли возвращаться вообще? Есть ли смысл в ее метаниях между Латвией и Россией?
        Впрочем, какой толк думать об этом сейчас? Как любил говорить отец, будем решать проблемы по мере их поступления. Вот кто легко разгреб бы эту кучу!
        Лига быстро покидала в сумку вещи и легла спать.
        Будильник разбудил ее в семь. С закрытыми глазами она поплелась в ванную и услышала доносящиеся из кухни странные звуки. Плачет кто-то? Но кто может плакать в такую рань?
        Инта сидела за столом и рыдала, уронив буйную голову на стол.
        - Господи, что случилось?
        Лига схватила стакан, налила воды из-под крана и заставила сестру выпить.
        - Еще?
        - Нет! Отстань со своей водой! Мне выть хочется, а не пить!
        Инта дернулась, отстраняясь, но Лига не отпустила ее.
        - Говори быстро, что произошло, или я вызову «Скорую»! - пригрозила она, повернув к себе заплаканное лицо сестры.
        - Отстань!
        - И не надейся!
        Инта еще немного покапризничала и наконец открыла сестрице причину своих страданий. Спектакль, рассчитанный на неверного мужа, провалился. Эдгарс не пришел. Инта решила, что, раз так, надо раскручивать по полной Мартина. Сначала все шло неплохо. После концерта они поужинали в ресторане, и она уже ждала приглашения продолжить приятную беседу за чашкой кофе в номере отеля. И тут снова облом. Мартину позвонили, и им пришлось срочно возвращаться в Межотне.
        - И ты рыдаешь из-за такой ерунды? - поразилась Лига.
        - Нет! Я рыдаю, потому что твой Белкин назвал меня шлюхой, а тебя - последней дрянью, бросившей мужа!
        - Что?!!!
        - Он позвонил поздно. Спросил, улетела ли ты в Питер. Я сказала, что ты ничего мне не говорила. И тут началось! Он орал! Я орала! Вывалила ему все, что о нем думаю! Он стал обзываться и… и…
        - И что?
        - Сказал, что разводится с тобой. А потом еще что-то насчет квартиры, я не поняла. То ли продавать собрался, то ли менять. Теперь мы с тобой обе разведенки-брошенки! И совсем никому не нужныыыы…
        Инта снова заревела в голос. Лига молчала, глядя перед собой. Так. Значит, денег Антон не нашел, поэтому решил идти ва-банк. Развод и раздел квартиры. Ей не позвонил ни разу. Лучше она узнает о его намерениях от Инты. Очень мило.
        Инта вдруг перестала завывать.
        - Ты теперь уедешь?
        Лига подняла голову. Сестра смотрела испуганно.
        - Как раз наоборот. Теперь я точно никуда не поеду. Хочет разводиться, пусть. Квартира ему все равно не достанется, ни полностью, ни по частям. Он не имел и никогда не будет иметь к ней никакого отношения. А раз он считает меня дрянью, а мою сестру шлюхой, то пусть выпутывается из своих проблем сам. Я на эту амбразуру не лягу. Вот так.
        Она встала и пошла в душ. Инта посмотрела ей вслед. Это точно ее сестра?
        Все утро Лига продолжала удивлять. Во-первых, она с аппетитом позавтракала. Во-вторых, впервые после приезда надела серьги и перстень с прозрачным янтарем. Мамины любимые украшения, которые очень шли к волосам сестры. Инта смотрела на нее во все глаза.
        - Кстати, - сказала Лига, допивая кофе, - не могу найти Айю. Со вчерашнего дня у них дома никого нет.
        Инта переполошилась и тоже стала звонить. Телефоны соседей по-прежнему были выключены.
        - Как же я теперь? - расстроилась сестра.
        - Лучше выясни, что случилось с девушкой и дядей Петерисом.
        - Да что с ними может случиться? Он напился и спит, а Айя, наверное… В самом деле, где она может быть?
        - Вчера вечером мальчишки сидели дома одни.
        - Да ты что?
        Инта вытаращила глаза и, кажется, наконец поверила, что все серьезно.
        - Я узнаю, был ли вчера дядя Петерис во дворце и когда ушел. А ты будь дома и поглядывай на соседскую дверь. Если Айя появится, сразу звони мне, поняла?
        - Ага.
        Лига выглянула в окно, схватила зонтик и убежала. Инта проводила ее задумчивым взглядом. Странные метаморфозы происходят с сестрицей. Была амеба, а теперь, погляди-ка, прямо деловая колбаса. Папино любимое выражение. Инта улыбнулась. Как же она скучает по родителям! Счастье, что у нее есть Лига. Нет, не так. Счастье, что они есть друг у друга.
        К обеду выяснилось, что Айю увезли в больницу то ли с аппендицитом, то ли с язвой. Дядя Петерис остался с ней.
        Новости не обрадовали Инту. Теперь ей непонятно сколько времени придется практически безвылазно сидеть дома. А как же стратегические планы? Эглитис? Мартин? И вообще, все снова пошло наперекосяк! Ну почему ей так не везет!
        Что удивительно, Лига, услышав ее причитания, осталась к ним совершенно равнодушной. Может, у нее стресс? Инта подумала и решила, что надо понаблюдать за сестрой, а заодно быть с ней помягче и поласковей.
        Весь день на работе Лига провела под впечатлением новостей об Антоне. Как взрослый человек она понимала, что все слишком очевидно, и вывод, как говорится, напрашивается сам собой. Нужно просто произнести слово «конец» и считать историю ее замужества завершенной. Но маленький дрожащий зверек внутри не хотел верить, что все закончилось так внезапно. Он панически боялся одиночества, неизвестности и всего нового, что неизбежно появится в его жизни. Вдруг он не справится?
        В плену пораженческих мыслей Лига пробыла целый день. Она выписала участников конференции, приняла заявку на размещение гостей грядущей через несколько дней свадьбы, заполнила парадный журнал регистрации, вместе с горничными проверила номера, но все это словно на автомате. В конце дня она, совершенно изнемогшая под тяжестью раздумий, отправилась к Уне. Надо подсластить пилюлю, которую подсунула ей судьба.
        Уна с Байбой пили чай с профитролями. Этот десерт всегда выходил у шеф-повара великолепно. Лига сглотнула слюну. Боже! У нее же с утра маковой росинки во рту не было! Еще чуть-чуть, и случится голодный обморок!
        - Хорошо, что ты пришла, - обрадованно скривила рот Уна. - Запеченной по-французски картошки хочешь? Классический гратен! А может, ростбиф?
        Лига согласилась и на картошку, и на ростбиф. Еще бы!
        - Твоя сестра все еще гоняется за старым мужем? - не откладывая в долгий ящик, вступила в разговор Байба и сложила розанчиком малиновые губки.
        Сегодня она была в хорошем настроении, значит, советов не избежать. Уплетая мясо, Лига кивнула.
        - Зря тратит время. У нее есть лучший вариант. Советую присмотреться к Сирмайсу. С нашим администратором они как раз создадут «гнездовой» брак. Тем более что гнездо и птенцы у нее уже есть. Надо только приручить самца и заставить его высиживать яйца. Клянусь, Сирмайс отлично с этим справится.
        Лига представила Мартина, сидящим на гнезде в ожидании птенцов, и чуть не подавилась картофелиной. Картинка была еще та!
        - Чего ты давишься? Не веришь?
        - Вею, конеша, - прошамкала она, пытаясь справиться с кашлем.
        Байба с невозмутимым видом постучала ей по спине.
        - Есть еще один вариант. Вайс тоже не женат. А что? Я проверила, с ним ее ожидает «романтический» брак. Ты чего покраснела? Не в то горло попало? Так выплюнь! Выплюнь сейчас же!
        Она так приложила Лигу по лопаткам, что та подскочила. Картофелина сразу пролетела в нужное место.
        - Чего ты пристала к девчонке? Ей твои советы ни к чему.
        - Да я не ей, а сестре советую.
        - А что значит «романтический» брак?
        Лига наклонилась над тарелкой.
        - О! Вариант для романтиков! Брак, которому не страшны ни годы, ни расстояния! Так любили Ромео и Джульетта, Мастер и Маргарита, Пер Гюнт и Сольвейг. Читала?
        Удивленная Лига кивнула. Оказывается, Байба начитанна.
        - Тому, кто заключит «романтический» брак, невероятно повезло. Мне ни разу не попался. Если бы у меня с Мартином закрутился роман, то у нас мог быть «интеллектуальный» брак. Ну там долгие беседы, идейное единение. Словом, высокие отношения. Понимаешь?
        Лига скосила глаза. Представить Мартина за долгими интеллектуальными беседами она не могла при всем желании.
        - А вот с нашим доктором, - задумчиво поглощая профитроли, продолжала Байба, - у нас был бы брак «духовный».
        - Это как? - заинтересованно спросила Лига.
        - С доктором тебе никакой брак не светит, не мечтай, - прервала сестру Уна.
        - Думаешь, тебе светит?
        - Во всяком случае, у меня с ним был бы как раз «романтический». Сама говорила! Полет души и тела!
        Лига представила повариху с доктором летящими по небу в обнимку, как на картинах Марка Шагала. Вышло смешно.
        Байба с Уной еще немного поприпирались, попыхтели, а потом принялись пробовать эклеры. Глядя на их довольные лица, Лига почувствовала, что немного успокоилась.
        Отправляясь в обратный путь, она подумала, что на самом деле браки бывают правильными и неправильными. У них с Антоном, наверное, совсем неправильный. Зачем тогда за него цепляться?
        Этими крамольными мыслями она распаляла себя полночи. Даже спать не хотелось. Интересно, кто сегодня дежурит из охраны? Почему никто не заходил на третий этаж? Или заходил, только она, занятая своими мыслями, не обратила внимания? Может, сходить и попросить открыть на минуточку музейные залы? Погулять по пустым комнатам, успокоиться, забыться…
        Ага! Вдруг там как раз в это время бродит призрак Шарлотты фон Ливен? Стоп! А ведь они с Вайсом хотели попробовать разобраться с этим призраком! Почему же он ни разу не позвонил? Не его дежурство?
        Лига набрала телефон охраны.
        - Вайс, - коротко ответили ей.
        От неожиданности она бросила трубку и тут же обругала себя. На табло в дежурке сразу загорелся номер администратора. Гусыня безмозглая! Спасибо, друг Мишка! Научил-таки обзываться!
        Она ждала, что Вайс перезвонит, но он просто поднялся на третий этаж и, неслышно приблизившись, заглянул за стойку.
        - Привет. Не спится?
        Хорошо, что свет был приглушен, и он не видел, как она покраснела. Умеет же он подкрадываться!
        - Не спится, - выдавила Лига.
        Она попробовала дружески улыбнуться. Не вышло. А вот в груди снова заныло. У них был бы «романтический» брак. Полет души и тела. Но никакого полета не ощущается. Только боль. Может, это побочный эффект? Или наказание для тех, кто мог полететь, но не решился расправить крылья? Наверное, это о них с Вайсом. Или у него как раз ничего не болит и нигде не ноет?
        - Я несколько раз сегодня приходил. Ты все время о чем-то думала. Даже головы не подняла. Я решил, у тебя снова проблемы. Или нет?
        - Давай пройдемся по дворцу. Можно?
        - Хочешь увидеть призрака?
        - Нет. Хочу погулять с тобой.
        Прозвучало так, что Андрис пристально посмотрел на нее, и глаза у него стали как омуты. Непонятно, что там, в глубине. Страшно, а тянет. Интересно, заметил ли он ее серьги?
        - Я в том смысле, что мы хотели проверить, может ли кто-нибудь туда попасть незаметно, - заторопилась она.
        - По идее, никто не может попасть, если двери заперты.
        Он все смотрел своими невозможными глазами.
        - А если без идеи?
        - Без идеи - тоже.
        - Ну а если у него ключи?
        - Я думал об этом.
        - И какой вывод? - понемногу приходя в себя, деловито спросила Лига.
        - Это возможно. Теоретически. Сирмайс рассказывал, что пару лет назад, еще до моего появления, музейную часть здания охраняла вневедомственная охрана. Та же фирма, что и в Рундальском замке. Но у нас нет постоянной переправы. Мост наводят только весной. Зимой, следовательно, придется добираться по льду или в объезд. Это проблематично. Быстро на вызов не приедешь. Вполне можешь опоздать. От этого варианта отказались и стали просто ставить на сигнализацию. Но ее тоже надо обслуживать. К тому же, если отключить электричество, она отключалась вместе с ним. Эмпирическим путем пришли к выводу, что проще и надежнее организовать круглосуточное дежурство. И дешевле.
        - Это ты к чему?
        - К тому, что пока шли все эти игры с сигнализацией, на ключи особого внимания не обращали. Живую охрану сформировали полтора года назад.
        - То есть еще совсем недавно дубликаты ключей мог сделать любой.
        - Не любой. Но при известной ловкости несколько человек могли.
        - Кто?
        - Охранники. Ключи всегда под рукой, так что и дубликаты не нужны. Нас трое. Еще менеджер Мартин Сирмайс. Но его я исключаю сразу. Дядя Петерис. И… кто-то, на кого мы даже не подумаем.
        - Призрак Шарлотты?
        - Или тот, кто хочет, чтобы мы так решили.
        - Тогда это женщина. Или переодетый мужчина?
        - Это точно женщина.
        - Уверен?
        - Есть вещи, которые не подделаешь. Несколько раз я прокрутил в голове то, что видел. Женщина.
        Андрис все еще стоял, наклонившись над столом, и это ее смущало. Она отодвинулась вместе со стулом и поднялась. Теперь они стали дальше друг от друга. Лига выдохнула и вышла из-за стойки.
        - А почему ты исключил Мартина? По-моему, он…
        - Забудь. Это не он.
        Лига посмотрела с сомнением. А почему, собственно, это не мог быть Сирмайс? Разгуливать в женском обличье, возможно, не стал бы. Слишком легко узнать. Но у него мог быть подельник. Или Андрис считает, что менеджер глуповат для преступника?
        - А дядя Петерис? Он больше на преступника похож?
        - Может, и не похож, но сильно пьющего человека легко заставить.
        - Господин Курмис?
        - У него протезы вместо ног. Ты не знала?
        - Нет. Вообще незаметно. Ты хочешь сказать, что ему трудно передвигаться? А если он - мозг преступного мира? Так сказать, профессор Мориарти!
        Андрис хмыкнул:
        - Ну и фантазия у тебя!
        - А почему нет?
        - В любом случае проверят всех.
        - Кто?
        - Ты их не знаешь.
        Лига посмотрела подозрительно:
        - Ты это… шутишь, что ли?
        - Шучу, но только потому, что не могу их назвать.
        - А где они? Почему не ловят призрака?
        - За призраком гоняться они не станут, но всех, кто может быть причастен, уже проверяют.
        - О! Так мы не одни в тельняшках?
        - Каких тельняшках?
        Ну и как с ними разговаривать? Конечно, они никогда не слышали фразу «нас мало, но мы в тельняшках»! Они вообще тельняшки не носят!
        - Потом объясню. А кто же женщина? Та, что наряжается Шарлоттой?
        - Тут вариантов тоже немало. Горничные, повара, бухгалтерия, уборщицы.
        - Администратор, - продолжила Лига.
        Вайс наклонил голову и посмотрел оценивающе:
        - Ты на преступницу не тянешь.
        - Это почему же такое недоверие?
        - Фактурой не вышла.
        - Я подушки подкладываю. И вообще, талантливо перевоплощаюсь!
        Сама не понимая почему, Лига разозлилась. Но на кого?
        - Пошли посмотрим на Шарлотту? - вдруг предложил Вайс и взял ее за руку.
        Она ожидала, что от его прикосновения у нее по коже побегут мурашки. Первый раз все же. Но никакие мурашки не побежали. Рука была небольшая, но крепкая. Приятно теплая и какая-то… надежная, что ли. Во всяком случае, Лига вдруг перестала нервничать и, как выразился бы Мишка, мандражировать, как левретка лупоглазая.
        Они спустились на первый этаж, Андрис открыл дверь в покои и, не зажигая света, повел ее в небольшую комнату, на стене которой висел портрет первой хозяйки Межотненского дворца.
        Светлая майская ночь давала возможность хорошенько рассмотреть картину. Довольно пожилая и седовласая, но еще румяная и, судя по всему, полная сил дама, удобно устроившись в мягком, обтянутым пурпурным бархатом кресле, сложив на груди руки, спокойно и вдумчиво смотрела на них с портрета неизвестного художника. На даме были дорогое темное платье и чепец. Или берет? Странный, в общем, головной убор. На груди красуются медальоны с изображением императриц Екатерины Великой и Марии Федоровны, жены Павла Первого, на золотых цепях.
        - Она в жизни была гораздо полнее, чем на портрете. Смотри, какой подбородок, щеки… А тело вполне стройное. Так не бывает.
        Лига посмотрела на Вайса:
        - Ты хочешь сказать, что наш призрак - дама в теле?
        - Возможно. Хотя подушки, подкладушки, или что там… не исключаю. Двигалась она довольно легко. Это я сразу заметил. Но было что-то еще. Пока не могу идентифицировать. Что-то такое в походке…
        - Получается, список подозреваемых довольно обширный.
        - Тебя я в него не включил.
        - Почему? - спросила она и затаила дыхание.
        Ей вдруг показалось, сейчас Андрис скажет что-то важное, может быть, даже…
        - Я предполагаю, что вся эта история началась задолго до твоего появления в Межотне.
        - Но о призраке…
        - Привидение появилось недавно, верно, но ключи, да и…
        Где-то неподалеку раздался стук, словно окно открылось. Лига схватила Андриса за руку. Он прижал палец к губам и вдруг бесшумно побежал на звук. Лига посмотрела вниз. На паркете остались стоять клетчатые домашние тапочки.
        Почему-то она сообразила, что бежать за ним не нужно, и села на стул у столика под портретом Шарлотты фон Ливен. Он все выяснит и вернется за ней.
        Откуда-то сбоку, как ей почудилось, совсем близко, раздалось легкое поскрипывание. Шаги. Лиге показалось, что уши на голове встали торчком. Слух обострился, и она услышала дыхание того, кто шел к ней по анфиладе. Ближе. Вот он уже подошел к двери, ведущей в комнату, где она замерла на стуле. Сейчас в замке повернется ключ, и она его увидит. Внезапно шаги стали звучать тише. Уходит? Она поднялась и на цыпочках приблизилась к двери. Упустила? Дверь заперта. Она нагнулась к замочной скважине.
        Какое-то стремительное движение сзади заставило ее дернуться, но повернуться она не успела. Голова сунулась вперед, стукнулась о медную ручку и полетела куда-то в сторону, а тело свалилось на паркет, подмяв под себя правую руку. Еще целое мгновение она то ли видела, то ли чувствовала, как кто-то большой и черный смотрит на нее, и у него очень белое, странно белое лицо. А потом она перестала и видеть, и чувствовать.
        Как Андрис и предполагал, комнаты были пусты. Он обошел все помещения, проверяя окна. Закрыто, закрыто, закрыто. Несколько раз он замирал, вслушиваясь в тишину. Никого. Уже возвращаясь назад, вдруг услышал глухой стук, словно кто-то поскользнулся на паркете и шлепнулся на пол. Он снова побежал.
        Лига была в той самой комнате, где он ее оставил, но лежала в какой-то неловкой позе. Андрис встал на колени. Девушка была без сознания. Что случилось? Он быстро огляделся. Никаких разрушений. Действительно упала? Он осторожно приподнял ее тяжелую голову и сразу почувствовал пальцами знакомую липкость крови.
        Лига сразу поняла, что лежит на диване. Хороший диван. Мягкий. Откуда в кладовке взяться такому? Она хотела приподняться и выяснить, но почему-то не смогла. Голова болела так, что даже повернуть ее в сторону не удалось. Получилось лишь чуть-чуть скосить глаза. Сбоку шевельнулось что-то большое.
        - Аааа…
        - Тихо, что ты, не бойся. Это я, я…
        Незнакомые руки осторожно погладили по щеке, по волосам, и тут… случилось что-то совершенно невозможное. Очень близко она увидела лицо Андриса Вайса и тут же почувствовала, как он ее целует. Осторожно, легко и как-то необыкновенно хорошо. В глаза, в висок, в щеку. Ей хотелось, чтобы он поцеловал ее в губы. Она обхватила его за шею, чтобы он сделал это, охнула от боли и пришла в себя.
        - Мамочки, как больно!
        Лига схватилась за голову.
        - Осторожнее! Не хватай!
        Она оттолкнула его руку и ощупала сначала лоб, а потом затылок.
        - Черт! Там что, рана?
        - Говорю же тебе, не хватай!
        Андрис снова уложил ее.
        - Это мы где?
        - В кабинете хозяина. Он был ближе всех. И тут есть аптечка. Я обработал и заклеил тут и тут.
        - Меня что, два раза ударили?
        - А тебя ударили?
        - А ты не понял, специалист?
        - Догадался. Ты что-нибудь помнишь?
        - Вспоминаю. Так, подожди. Я сидела на стуле и ждала тебя. Потом послышались шаги. Пол заскрипел, а потом вдруг он пошел обратно. Так мне показалось. Я решила посмотреть в замочную скважину, и он меня треснул. Я лбом об ручку стукнулась и отключилась. Почему всегда по голове бьют?
        - Самый быстрый способ отключить человека. Не скажу, что надежный, к тому же тебя стукнули не очень сильно. Рана на затылке поверхностная.
        - Не очень сильно? Да у меня лоб треснул пополам!
        - Удар пришелся на правую сторону. Хорошо, что не виском приложилась. Подожди, ты сказала «он». Кого-то видела?
        - Видела. Потом. Сам черный, а лицо белое. Страшное.
        - Значит, мужчина?
        Лига рассердилась. Вот барсук тупоумный!
        - Да нет! Он - значит, призрак!
        - Призрак, говоришь? Так это призрак тебя по башке треснул и об дверь приложил?
        - Да!
        - Ерунда! Призрак - сущность бестелесная. Испугать, наверное, может, а вот драться вряд ли.
        Лига повозилась, устраивая многострадальную головушку. И чего он пристает со своими дурацкими расспросами? Ей хотелось покапризничать, поохать, пострадать. Пусть он ее жалеет. Пусть ухаживает. Пусть страдает. Ей почему-то было важно, чтобы он страдал вместе с ней. Она закрыла глаза и тут же снова почувствовала прикосновение его губ. Словно он мысли ее прочитал. Она тихонько вздохнула и ответила на поцелуй.
        Телефонный звонок застал их страстно обнимающимися на мягком хозяйском диване. Еще чуть-чуть, и ответить они бы не смогли. Вайс скатился с начальственного ложа и схватил надрывающийся мобильник.
        - Это тебя.
        Он протянул трубку и отвернулся. Лига посмотрела на экран. Муж. Как чует!
        - Алло.
        - Малыш, ты прилетела? Я уже дома. Жду тебя.
        - Ждешь? Меня? Ты же разводиться со мной собрался?
        - Это тебе твоя сеструха наболтала? Не верь ей, малыш! Она все врет! Сама, дура, с мужем развелась и нас развести хочет!
        - Так, может, ты и квартиру разменивать не собирался?
        Лига говорила и сама себе удивлялась. Неужели это она так выплевывает слова? А этот язвительный и холодный тон? А ледяное спокойствие? Тоже ее?
        - Понимаешь, это не телефонный разговор. Лучше приезжай быстрей. Мы все обсудим дома. Да, малыш?
        Забыв про боль, Лига встала с дивана и, стоя, отчеканила:
        - Никогда больше не называй меня «малыш». И можешь не ждать. Во всяком случае, в нашей с сестрой квартире.
        И нажала отбой. Андрис успел ее подхватить, иначе она бы упала.
        Движение вверх
        Выходной Лига решила провести в постели. Голова трещала по швам и не только от удара. Мысли мучили не меньше. Она жестокая и развратная женщина. Послала к черту мужа и чуть было не отдалась другому мужчине, причем в рабочее время на диване в кабинете самого главного начальника. Просто кошмар кошмарный!
        Несмотря на легкое головокружение, Лига встала. В зеркале метнулся кто-то лохматый и страшный. Она вздрогнула. Да это ее отражение! Утро Квазимодо! Нет, Квазиморды! Шиншилла неумытая, курица хохлатая, сказал бы друг Мишка.
        Вдоволь наобзывавшись, она прошмыгнула в ванную и долго стояла под душем. Можно сколько угодно злиться на себя, только от этого ничего не изменится. Она сделала то, что сделала. Поздно пить боржоми, как любит говорить Инта.
        После душа и расчесывания волос Лига показалась себе вовсе не такой страшной. Рана на затылке спряталась под пучком, здоровая шишка на лбу скрылась под челкой, которую пришлось обильно полить лаком. Лицо из бледно-синюшного стало розоватым. Удивительно, но серьги все еще болтались в ушах, на пальце теплым светом поблескивало кольцо. Подумав, она накрасила ресницы. Врагу не сдается наш гордый «Варяг»! Тот, кто треснул ее по башке, будет разочарован!
        Выходя из ванной, Лига бросила еще один взгляд на свое отражение. До Александры Струйской она сегодня недотянула, но еще не вечер. С гордым и независимым видом она прошлась по кухне, налила в чашку кофе и села, закинув ногу на ногу. Инта, варившая для детей кашу, посмотрела на нее и подняла брови:
        - Ты что, влюбилась?
        - Ха! Ха! Ха!
        - Не ври. Мы близнецы, поэтому все друг про друга знаем.
        - Не болтай ерунды. Я чуть жива после вчерашнего, а ты про любовь какую-то заливаешь.
        - Если бы ты видела, как он вчера тебя нес, сама бы все поняла.
        - Ну и как он меня нес?
        С самым равнодушным видом Лига пододвинула банку с джемом и стала намазывать его на хлеб.
        - Как принцессу Диану! Как хрустальную вазу! До кроватки донес, уложил, ноженьки одеяльцем прикрыл. Жаль, в лобик поцеловать постеснялся. Ты что, ничего не помнишь?
        Инта смотрела подозрительно:
        - Да так… Смутно.
        На самом деле она все помнила до мельчайших деталей. Хорошо, что Вайс не стал измерять ее пульс. Наверняка было ударов триста в секунду!
        - Ну ты даешь, сестричка! Когда только успела? Этот Вайс, он же… как памятник! Ни с кем и никогда!
        - А ты откуда знаешь?
        - Да уж навела справки, можешь не сомневаться! Межотне хоть и деревня, но баб, до мужиков охочих, тут навалом. Да что там! На него даже туристки сразу глаз кладут! Такой неприступный! Такой загадочный! Не понятно, как тебе-то удалось его заарканить!
        - Перестань. Никого я не арканила.
        - Я и удивляюсь. Амеба амебой, а такого мужика…
        - Слушай, хватит! Я вчера Антона послала, а ты про что?
        - Куда послала?
        - На кудыкину гору! Сказала, чтоб меня не ждал и валил из квартиры! Такая злость взяла! Не знаю, что теперь делать.
        - Не врешь?
        - Иди к черту! - обозлилась Лига.
        Инта подсела ближе и заглянула сестре в лицо. Не врет. Действительно, послала.
        - Только не подумай, будто это из-за того, что у меня самой все разладилось, но твой Белкин просто…
        - Не надо, прошу тебя. Дай мне возможность самой во всем разобраться.
        - Ладно.
        Инта кивнула и неожиданно чмокнула сестру в щеку.
        - Поговорим, когда сама захочешь. Чем собираешься заняться?
        - Буду просто валяться.
        - Упал карандаш и давай валяться? А может, съездим в Ригу?
        - Охотиться на Эглитиса?
        - Да черт с ним, с Эглитисом! Уж если ты смогла своего муженька послать, то у меня и подавно получится! Чего я к нему прицепилась? Просто гордыня заела! Как так? Я ему все, а он меня как старую тряпку выбросил! Да и квартиру жалко. Машину тоже. Ну ничего! Отречемся от старого мира, отряхнем его прах с наших ног! Откуда это? Не помнишь? Маяковский?
        Лига прыснула в чашку с кофе, брызги разлетелись в стороны.
        - Это «Марсельеза», дурья башка! Маяковский! - передразнила она сестру.
        - Точно! Будем жечь мосты и возводить баррикады! Я отсужу у муженька все, что можно, и поедем все вместе на Гаити!
        - А может, вернемся в Питер? Домой? На Лиговский? Детский сад за углом. Школа через дорогу. А?
        Инта задумчиво стирала со стола кофейные лужицы и молчала.
        - Я уже думала об этом и поняла, что пока не могу. Уехать сейчас - значит сдаться.
        - Ты же только что…
        - Да я не о том. Не о муже. Как бы это сказать… Я хочу построить свою жизнь. От переезда ничего не изменится. Ну пусть с мужем промашка вышла. Это же не конец света. Не хочу скакать с места на место! Не знаю, как объяснить! Ты меня понимаешь?
        Лига взяла маленькую руку Инты и поцеловала. Она хотела сказать сестре, что она лучшая, самая сильная, и Лига тоже хотела бы стать такой решительной, но тут в дверь позвонили. Она почему-то подумала, что это Вайс, и сразу напряглась. В груди немедленно заныло. Ну что ты будешь делать!
        - Это Айя, - обрадовалась Инта и помчалась открывать.
        - Она разве не в больнице? - крикнула Лига вдогонку.
        - Меня уже выписали. Доброе утро.
        Айя была бледна, но спокойна.
        - Проходи, - поздоровавшись, сказала Инта. - Мальчишки уже попискивают: значит, проснулись. Мне нужно уйти ненадолго, а потом я тебя отпущу. Мы с ребятами поедем в зоопарк. Договорились?
        Айя кивнула и прошла на кухню. Стоя у раковины, Лига оглянулась, тоже собираясь поздороваться, и вдруг встретила полный ненависти взгляд. От неожиданности она вздрогнула, но Айя сразу приветливо улыбнулась и протянула коробочку.
        - Дедушка просил передать. Это травы. В чай добавлять.
        - Спасибо, - все еще под впечатлением ответила Лига. - А вы как себя чувствуете?
        - Отлично. Все прошло.
        Айя снова улыбнулась и предложила заварить чай. Лига кивнула. Ей было не по себе. Может, показалось? Или взгляд предназначался вовсе не ей? А кому? Инте?
        Она стала помогать сестре вытаскивать мальчишек из кровати, потом потащила их в ванную умываться и успокоилась. Показалось.
        Пока пытались сладить с двумя разбойниками, упрели все трое. У Айи получалось лучше, чем у них с Интой, но и она запыхалась.
        - Как ты с ними раньше одна справлялась? - вытирая пот, удивилась Лига.
        - Они маленькие были. Еще не знали, что маму слушаться необязательно! - ответила сестра, крепко держа обоих бандитов. - Ну что? Потащили за стол?
        - Потащили!
        Затащить удалось не сразу. Наконец мальчишки угомонились и принялись за еду.
        - Уф! Ну я побежала! Всем чмоки!
        Инта быстренько собралась и выбежала за дверь.
        - Я чай заварила. Будете?
        Лига внимательно посмотрела на девушку. Точно показалось.
        - Вообще-то я люблю травяные чаи.
        Лига отхлебнула из чашки.
        - Прелесть! - похвалила она и побежала к себе в комнату, услышав телефонные трели.
        Звонил Мишка.
        - Белка, ты жива еще? - весело осведомился верный друг.
        - Я тоже по тебе соскучилась.
        - У нас тут Содом и Гоморра! Препы все кто заболел, кто подох, короче, работать некому! Ты случайно возвращаться не собираешься?
        - Нет.
        - Муженька боишься, трясогузка мокрохвостая?
        - Не боюсь, но видеть не хочу.
        - Так он еще не угомонился?
        - Не знаю, но вчера я его послала.
        - По месту постоянной прописки? Ну ты даешь! Снимаю шляпу и отныне буду именовать тебя львицей!
        - Бесхвостой?
        - Бери выше! Бесстрашной и беспощадной!
        - Ты меня перехваливаешь!
        - Это ты себя недохваливаешь! Пора расправить крылья, орлица ты моя быстрокрылая! То есть, я хотел сказать, выставить когти!
        - Мишка, я страдаю.
        В трубке стало тихо, а потом он совсем другим голосом сказал:
        - Держись. Будет совсем невмоготу, я сорвусь и приеду. Хрен с ними со всеми! Друг я или не друг?
        - Друг, Мишка, друг. Да без тебя я бы вообще не справилась. Ты замечательный.
        - Да, я такой. А еще покладистый, добрый и сочувствующий! Ну ладно, Белка ты моя полинявшая, я побежал. Сейчас декан порвет меня на сотню маленьких медвежат! Пока!
        Она положила телефон и вдруг почувствовала тошноту. Приступ был таким резким, что ее вырвало прямо на пороге комнаты. Хорошо, что она успела схватиться за ручку двери. Боже! Оказывается, вчера ее стукнули сильнее, чем они с Вайсом думали. Она села на пол, пытаясь справиться с неприятными ощущениями, и тут же снова раздался звонок. Не глядя на дисплей, она ответила:
        - Алло.
        - Привет, это я. Тебе лучше?
        Какой у него обалденный голос. Низкий, чуть хрипловатый и в то же время мягкий. Сексапильный, сказала бы Инта.
        - Все нормально, - сглотнув горькую слюну, ответила Лига. - А ты как?
        - Я хотел бы тебя увидеть. Если не возражаешь, конечно.
        Можно подумать, это возможно - возражать ему. Тошнота почему-то сразу прошла.
        - У меня на лбу синяк.
        - Я в курсе. Уверен, нам это не помешает.
        - Ну… тогда… где и когда?
        - Я у твоего дома. Машина черного цвета.
        Он отключился, а она еще минуту сидела на полу, на этот раз пытаясь справиться с сердцебиением. Почему он так на нее действует? Ей все же не шестнадцать. Не девочка. Замужем была. Она подумала и удивилась этому «была». Суток не прошло, а она уже думает о муже в прошедшем времени. Все-таки она развратная. И порочная. Что с этим делать?
        Лига встала, постояла неподвижно целых десять секунд, прислушиваясь к себе, и стала быстро одеваться. Тошноты как не бывало.
        Машина стояла сразу за углом и показалась ей огромной, устрашающей. Лига заробела. Вайс, увидев ее, выскочил и открыл переднюю дверь. Сесть оказалось непросто. Надо было залезть на ступеньку и только потом, подтянувшись, вскарабкаться на сиденье. Не машина, а слон таежный!
        У Андриса все получилось быстро и ловко. Он вскочил на водительское сиденье, пристегнул ремень и спросил:
        - С ветерком?
        Лиге неожиданно стало весело.
        - С ветерком!
        Они довольно быстро вырулили на шоссе и помчали. Ехали молча. Лига несколько раз порывалась заговорить, уже было приготовилась и тему нашла, но почему-то не смогла начать. Вайс смотрел на дорогу и, казалось, думал о чем-то. Ну что ж, молча так молча.
        Через полчаса он свернул с шоссе на проселочную дорогу. По ней ехали медленно еще минут двадцать. Наконец остановились. Лига огляделась. Слева за кустами блестела вода. Река или озеро? Справа был забор и железные ворота. Вайс выскочил из машины и стал их открывать. Хоть бы сообщил, куда привез.
        - Мы на месте, - объявил он, распахивая дверцу с ее стороны.
        Лига стала выбираться, запнулась и мешком свалилась на Вайса. Красиво подхватить ее Андрис не успел, но упасть не дал. Схватил за шкирку и, вздернув, поставил на землю.
        Отличное начало! Она отряхнулась, словно было где испачкаться, и исподлобья посмотрела вокруг. Итак, чья-то дача. Сад, огород, два сарая и баня. А там, видимо, все готово для интимной встречи. За кого он ее принимает, интересно? Почувствовав, как щеки наливаются стыдом, а голова болью, она выдернула из его рук сумку и рванула к машине.
        - Немедленно отвези меня…
        - Брательник!
        Вопль раздался так близко, что Лига вздрогнула и резко повернулась. Из ворот выскочил худенький мальчишка в шортах и футболке, живописно измазанной краской.
        - Здорово, Боттичелли! - ответил Вайс.
        Боттичелли подбежал, видимо, собираясь с разбегу запрыгнуть на брата, но, увидев Лигу, передумал, резко затормозил и подошел степенно, вытирая руки о штаны.
        - Познакомьтесь. Алекс. Лига.
        - Привет, Алекс. Ты - художник?
        Алекс польщенно улыбнулся и вопросительно посмотрел на брата.
        - Немного позже. Сначала покажем Лиге наше хозяйство, покормим, а уж потом будешь хвастаться. А Жорка где?
        - Опять в гости к соседям пошел.
        Алекс хмыкнул и пояснил, что Жорка повадился ходить на соседний участок, где проживает пуделиха по имени Эсмеральда. Старая дама, хозяйка собаки, гоняет его почем зря, но избавиться от ухажера не удается. Жорка - парень настойчивый!
        Алекс, который исподтишка рассматривал Лигу, нетерпеливо спросил:
        - Ну так что? Может, я пойду чайник ставить, а?
        - Мы придем через десять минут.
        Алекс унесся в дом.
        - Ты почему не сказал, куда мы едем?
        - Удивить хотел.
        - У тебя получилось! Я чуть не сбежала! Сейчас бы гонялись за мной по лесу!
        Андрис сделал виноватое лицо:
        - Прости недоумка. Не думал, что ты увидишь в этом что-то… неприличное.
        Вот умыл так умыл! Выходит, гадкие мысли только в ее голове! Ну что ж! Было отлично, а стало просто превосходно! Она повернулась и пошла по дорожке вдоль грядок со всякой огородной всячиной. Андрис догнал и поймал за руку.
        - Лига, не сердись. Это был перебор. Признаю и прошу прощения.
        - Я не сержусь.
        Она выдернула руку.
        - Да уж вижу.
        На этот раз он поймал ее за талию, а потом притянул и поцеловал в шею. Она не стала сопротивляться, повернулась и обняла его по-настоящему, крепко.
        Алекс уже два раза подогревал чайник, а они все не шли. Недоумевая, где на их участке можно так долго гулять, он выбежал из дома, покрутил головой и заглянул за угол. Оказывается, они никуда и не ходили. Стояли на дорожке и вовсю целовались. Ох уж эти взрослые! Других дел, что ли, нет?
        - Так вы идете или что? - спросил он, спрятавшись за углом.
        Они наконец оторвались друг от друга.
        - Хлеб нарезал? - спросил Андрис в сторону.
        - Да.
        - А колбасу?
        - И колбасу! Хватит целоваться! Я есть хочу!
        - Я, кстати, тоже, - призналась Лига, уткнувшись лицом в плечо Андриса.
        Странно, но она действительно проголодалась. Обычно аппетит приходил к ней не раньше обеда, и то не всегда. А тут!
        Дом был старый и весь с ног до головы деревянный. Андрис сказал, что ему сто двадцать лет. Строился в начале прошлого века их с Алексом прапрадедом. С тех пор не раз ремонтировался, но никогда не перестраивался.
        Пока мужики колдовали на маленькой кухонке, Лига походила по дому, присматриваясь и принюхиваясь. Ей нравился запах старого дома. Везде были вязаные салфетки, домотканые половики, кружевные накидки на подушках в спальне, комоды и венские стулья. Все как у ее русской бабушки в Приозерске. Даже диван с высокой жесткой спинкой и двумя бочкообразными валиками по бокам - точь-в-точь такой же.
        Наверное, в этом не было ничего удивительного. Это сейчас напридумывали всякие разные дизайнерские стили - лофт, ар-деко, контемпорари и прочие выкрутасы. А сто лет назад была просто мебель. И просто вещи. Их берегли и сохраняли в надежде, что они послужат внукам и правнукам. Многие давно повыбрасывали все это старье. А в этом доме любили каждую салфетку, каждую фигурку на комоде. Даже древнее зеркало, в котором давно ничего нельзя было разглядеть, по-прежнему висело там, куда его повесил прапрадед. Лига почувствовала уважение к дому и его обитателям.
        - Нравится?
        И как ему удается так бесшумно подкрадываться? Прямо как Чингачгук! Лига хмыкнула. Фенимора Купера они все-таки, наверное, читают.
        Вайс обнял ее сзади и уткнулся лицом в волосы. Лига испугалась, что он заденет рану под пучком, но Андрис словно знал, где можно прикасаться, а где нельзя. Он снова поцеловал ее в шею, еще раз, потом в ухо, потом… Она поняла: еще минута - и они не справятся с собой. Она разняла их сплетенные руки и отступила, приложив палец к губам.
        - У меня все на столе! - крикнул Алекс на манер дяди Федора из деревни Простоквашино.
        Смешной мальчишка. Действительно, на героя мультфильма похож.
        На столе в самом деле все было приготовлено в лучшем виде. Лига восхитилась. Довольный Алекс пододвинул поближе к ней банку со сметаной и тарелку с виртиняями, как называют в Латвии вареники с тертым картофелем. Были еще капосту эдейс и буркану пардевейс, то есть капустник и морковник по-русски. Лига съела и то, и другое. А напоследок попробовала спетя пирадзини - пирожки со шпиком. Но это был уже перебор.
        Алекс уплетал за обе щеки, а вот Андрис съел очень мало. Только кофе все подливал. Лиге стало стыдно, что она так объелась, да еще в гостях. Вспомнилась старая еврейская шутка, которыми регулярно потчевал ее Мишка: «Сарочка, вы так много кушаете, как будто вас уже взяли замуж». Кошмар!
        Кстати, неужели они сами варили, жарили и пекли? Двое мужчин, один из которых вечно на работе, а другому двенадцать лет?
        - А где же повар? - спросила Лига.
        Андрис открыл рот, но брат его опередил:
        - Это Сандра все сделала! Она ужасно вкусно готовит!
        Все еще благодушно расслабленная от съеденного, Лига поинтересовалась:
        - Это ваша соседка?
        - Это… наша знакомая. Дочь подруги нашей мамы, - пояснил Андрис. - Она иногда приезжает.
        - Ничего себе - иногда! Лучше скажи - часто! Она классная!
        И тут, несмотря на размягчающее ощущение абсолютной сытости, Лига почувствовала, что напряглась. Нехорошо как-то. Что еще за Сандра? Дочь маминой подруги? Значит, примерно одного возраста с Андрисом?
        Она нашла в себе силы посмотреть на него с улыбкой:
        - А сегодня она тоже приезжала?
        - Да, утром, - продолжал просвещать ее Алекс. - Брат на работе был, он не знает. Пироги с собой привезла. Посидела немного, а потом сказала, что торопится, и уехала. Она деловая!
        - А… - тоскливо протянула приунывшая гостья.
        Андрис снова собрался было заговорить, но Лига быстренько выбралась из-за стола и попросила Алекса показать, что он рисует. Мальчишка радостно вскочил и потащил ее на чердак.
        С первого взгляда стало понятно, что парнишка по-настоящему талантлив. Лига любила живопись и даже немного в ней разбиралась, что неудивительно для жителя культурной столицы, как принято называть Санкт-Петербург.
        Алекс рисовал людей. Это были не портреты в традиционном понимании, но в центре любой картины обязательно был изображен человек. Лига поразилась мастерству юного живописца. Не зря брат называл его Боттичелли. Причем Алекс, и это было видно, никого не копировал. Он именно так видел и чувствовал.
        - Поразительно! - воскликнула Лига, разглядывая портрет Андриса.
        Брата Алекс изобразил в профиль на фоне ночного неба. Луны видно не было, но ее свет ложился на лицо Андриса, делая его задумчивым и немного суровым. Как мальчишке удалось так точно схватить характер?
        - Это еще нужно доработать, - кашлянув, сказал Алекс.
        - Здорово, честно! Ты в каких-нибудь конкурсах участвовал?
        - Нет. Думал, конечно. Но тут ничего такого не проводят, а в Бауске…
        - Какая Бауска? Тебе нужно сразу на международный! Ты - просто талантище!
        - Я ему тоже об этом говорю. А он все сомневается. Считает, что моя оценка необъективная. Ты - другое дело. Теперь он, может, раскачается, - присоединился к разговору Андрис.
        Лиге показалось, что его голос звучит иначе. Не как обычно. Смущенно, что ли…
        - Я могу тебе помочь, - предложила Лига Алексу, делая усилие, чтобы ее голос звучал бодро и уверенно. - Конкурсов для юных художников, я думаю, проводится немало. Я поищу и пришлю ссылки на сайты. Если что, помогу подать заявку. У вас интернет есть?
        - Здесь нет, но в Межотне вайфай нормальный. У нас там квартира, а это вроде дачи, - с готовностью откликнулся Алекс.
        Было видно, что пацан наконец-то готов поверить в себя. Андрис с благодарностью и нежностью посмотрел на Лигу. Та отвела взгляд. Интересно, а на дочь маминой подруги он тоже так смотрит?
        Ему очень хотелось остаться с ней наедине. Просто прикоснуться, поцеловать, обнять. На что-то большее она вряд ли согласится, это он уже понял. Даже если, как она сама сказала, ее муж объелся груш - совершенно бессмысленная, кстати, фраза, - не бросится сразу в новые отношения. Она из тех, что не сразу до себя допускают.
        - Можно пойти к реке, хочешь?
        Все еще не глядя, Лига кивнула. Она решила: ни за что не станет спрашивать об этой Сандре.
        - Ты не спрашиваешь о Сандре, но это не то, что ты подумала, - сказал Андрис, как только они вышли за ворота.
        «Это не то, что ты подумала». В каждом фильме, в сцене, когда жена застает мужа в постели с любовницей, он произносит эту сакраментальную фразу. Вайс тоже из таких?
        - Сандра - дочь маминой подруги. Когда мама умерла, они нам очень помогли. Я был в полной прострации, ничего не мог сообразить. Они практически все организовали сами. Похороны, поминки. И сейчас пытаются поддержать. Я им очень благодарен.
        - Вы с Сандрой росли вместе?
        - Нет, они на другом конце города жили. Видел несколько раз. По праздникам. Но совсем ее не запомнил. Мама с тетей Вией вместе работали и дружили. Но… не мы. Сандра сразу после школы уехала куда-то учиться, и до маминой смерти мы ни разу не виделись.
        - А теперь? Чаще видитесь?
        - Сандра помогла мне найти работу в Межотне.
        - А где она работает?
        - В туристической сфере. Точно не знаю, кем именно, но связей у нее много.
        Вайс говорил довольно равнодушно, но Лигу это почему-то не успокоило. Может, он просто хочет ее убедить, что неведомая Сандра ни при чем? А на самом деле? С чего молодая женщина взялась опекать Вайса с братом? Они что, детсадовские малютки?
        Она покосилась на идущего рядом Андриса. С другой стороны, если у него какие-то отношения с Сандрой, зачем нужно привозить в этот дом ее, Лигу? Глупо. А Вайс, в этом она уже имела возможность убедиться, глупостей не делает. Или делает? Например, целуется по углам с замужней женщиной!
        До речки они не дошли всего несколько шагов. Звонок был с номера сестры.
        - Инта, я уехала в…
        - Тетя Лига, мама заболела, лежит и не встает! - раздался в трубке испуганный голосок.
        - Что?
        - Сначала ее тошнило, а теперь… вот… не знаю…
        - Господи! А где Айя, Витас?
        - Ушла.
        - Ладно! Я скоро буду! Это Паулс плачет?
        - Да. Он ревет, и я реву.
        - Не реви! Успокой брата и жди меня!
        Она нажала отбой и с ужасом посмотрела на Андриса.
        - Я вызову «Скорую»! - быстро сказал он и побежал к машине, на ходу доставая телефон.
        Зона турбулентности
        Они мчались по разбитой дороге, чуть не вылетая из окон. Только бы успеть! Лига набрала номер сестры. Надо все время говорить с мальчиками, иначе они от страха могут испытать настоящий шок. Телефон молчал, и это довело ее до состояния, близкого к истерии. Господи, спаси и сохрани!
        Как Андрис ни спешил, «Скорая» успела раньше. Оказалось, они были на вызове совсем недалеко и еще не успели уехать. Инту вынесли на носилках. Она была в сознании, но очень слаба.
        - Дети… - произнесла она, увидев Лигу, и махнула рукой.
        - Я все сделаю, не волнуйся.
        Вайс стал помогать запихивать носилки в машину, а Лига бросилась в дом. Витька и Пашка, обнявшись, сидели в углу дивана и таращили глазенки.
        - Какие же вы молодцы, ребята! - с ходу начала Лига, всплескивая руками. - Вы такие взрослые! Такие умные! Мама заболела, а вы не растерялись и сразу позвонили мне. Вот так герои героические! Неужели сами догадались, что надо делать?
        - Это я догадался, а он все время только ревел, - дрожащим голосом пролепетал Витас.
        - Ты тоже ревел! - возмутился малыш Паулс.
        - Я не все время! Я немного поревел и стал искать телефон! А ты только ревел, и все!
        - А кто на кнопочку нажал? Ты, что ли?
        Лига сгребла племянников и прижала к себе.
        - Вы оба молодцы! Я вами ужасно горжусь!
        - А мама поправится?
        Лига посмотрела на испуганные мордашки и налитые слезами глаза.
        - Конечно, поправится! Вы что, свою маму не знаете? Она сильная и смелая! Вот увидите, она скоро сама вам позвонит!
        В комнату вошел Андрис и внимательно посмотрел вокруг. Потом прошел на кухню и там затих. Лига усадила мальчишек перед телевизором, включила канал, на котором все время показывали мультфильмы, и пошла за ним. Надо приготовить что-нибудь вкусное, чтобы малыши быстрее успокоились. Вайс стоял возле стола и по очереди нюхал чашки.
        - Ты чего? - недоуменно спросила Лига, доставая из холодильника молоко и яйца.
        - Переговорил с врачом «Скорой». Он считает, что это отравление.
        - Типа съела чего-нибудь не то?
        - Да нет. Врач сказал, на пищевое отравление не очень похоже.
        - Хочешь сказать, что Инту специально отравили? Но кто?
        - Надо выяснить.
        - А врач уверен?
        - Нет. Это предварительный диагноз, но врачи «Скорой» редко ошибаются.
        - Да кому надо ее травить?
        Забыв закрыть холодильник, Лига застыла, сжимая пакет с молоком.
        - Мы можем это узнать, если найдем посуду, из которой она ела или пила. Действовать надо быстро. Вот это чья чашка?
        - Не помню. Детская.
        - А это?
        Вайс поднял кружку, в которой она утром заваривала себе чай.
        - Моя. Только…
        Лига подошла поближе и заглянула внутрь.
        - Что?
        - Я успела выпить глоток, не больше. А теперь она пуста. Только трава осталась.
        - Что за трава?
        - Айя принесла чай. Сказала, дед прислал… Подожди… Я отхлебнула, и тут Мишка позвонил… Я ушла…
        - Могла Инта допить из твоей чашки?
        - Да она постоянно так делает. Особенно если что-то вкусное. Но этого не может быть. Зачем Айе травить кого-то? Бред!
        - А это мы скоро узнаем. Я возьму три чашки, вот эту тарелку и заварочный чайник. Надо проверить.
        - Как?
        - Просто отвезу в госпиталь и попрошу сделать анализ остатков жидкости.
        - А если они ничего не обнаружат?
        - Тогда будем искать дальше.
        - В госпитале у всех грязную посуду на анализ принимают?
        - Нет, не у всех.
        - А у тебя примут?
        - У меня примут, потому что их попросит об этом один человек.
        - Кто?
        Не отвечая ей, Андрис набрал номер телефона и сказал в трубку:
        - Мартин, нужна твоя помощь.
        Мартин? Красавчик менеджер? Глуповатый позер? Или Андрис позвонил ему как другу Инты?
        - А что, у Сирмайса знакомые в госпитале? - недоверчиво спросила она.
        - Не думаю.
        И это как понимать? Знакомых у него нет, но если попросит, ему не откажут. Кто такой этот Сирмайс?
        Замешивая тесто для блинов, Лига задумалась и не услышала, как к ней подошел Андрис, поэтому, почувствовав на плечах его руки, вздрогнула.
        - Тебе неприятно?
        - Я задумалась, прости.
        Он осторожно вынул шпильки и, распустив волосы, раскопал вчерашнюю рану.
        - Болит?
        - Болит, наверное. Только мне сейчас не до нее. Не могу понять, что случилось с Интой.
        - Сейчас Сирмайс приедет за посудой.
        - А он вообще кто? - спросила она, снедаемая любопытством.
        Андрис повернул ее лицом к себе, убрал налаченную челку и, нахмурившись, осмотрел здоровенный шишак на лбу.
        - Страшный? - спросила она, глядя на его губы.
        - Ну так. Приличный.
        Он наклонился и осторожно поцеловал ее в висок. Лига замерла. Ну вот как у него это получается? Вроде ничего особенного не делает. Подумаешь, поцеловал в лобик. А у нее сразу поджилки затряслись и сердце застучало как припадочное. Почему у нее не получается взять себя в руки и перестать таять, как мороженое, когда он рядом?
        Наверное, они бы могли стоять, обнявшись, вечно, но тут внизу кто-то сказал тоненьким голоском:
        - Я кушать хочу.
        Они с трудом оторвались друг от друга и посмотрели на гномика, который требовательно повторил:
        - Я кушать хочу. Блины есть?
        Андрис легко поднял Паулса и поставил на стул.
        - Меня зовут Андрис. А тебя?
        - Паулс Эглитис, мамин сын.
        - Почему мамин? - искренне удивился Андрис.
        - Витас сказал, что я маменькин сынок. Это что значит?
        Вайс моргнул.
        - Это значит, что мама тебя очень любит, - выручила его Лига.
        - А Витаса?
        - Его тоже. Не меньше.
        - Так он тоже мамин сын?
        - А как же иначе?
        Малыш наморщил лобик.
        - Надо ему сказать, что он тоже маменькин сынок, а то он не знает.
        - Иди и скажи, что через пятнадцать минут будем есть блины.
        Паулс умчался в комнату, а Лига поставила на огонь сковородку, начала жарить блины и вдруг усмехнулась:
        - А ты ведь так и не ответил на мой вопрос.
        Она повернулась к задумчиво стоявшему у окна Вайсу.
        - Какой?
        - Кто такой Сирмайс, что его все слушаются?
        - Я не сказал, что все, но…
        - Но?
        Вайс усмехнулся:
        - А ты настойчивая.
        - Да какое там! Меня все считают мямлей бесхарактерной. Сестра амебой называет, а Мишка… это мой лучший друг, - уточнила она, улыбнувшись, - тюленем бесхребетным.
        - А твой муж тоже так считает? - не удержался Андрис и тут же пожалел, что спросил.
        Она нахмурилась, но справилась с собой и, вывалив на тарелку очередной блин, ответила:
        - Во время разговора с Интой он назвал меня последней дрянью. Но это… не важно. Я слабая, если честно, и сама это понимаю. Вот Инта сильная. Мы с ней вообще разные, хоть и двойняшки.
        - Сильная? Но ведь это она позвала тебя на помощь, когда появились проблемы. Она и сейчас ищет у тебя поддержки. Не наоборот. Ты помогаешь людям, а со своими проблемами справляешься в одиночку. Разве не так?
        - Не знаю.
        Она задумчиво налила на сковородку тесто. Андрис заглянул ей в лицо:
        - Это ты сильная. Сильная и смелая.
        Лига подцепила лопаточкой румяный блинок и быстро перевернула. Мишка все время призывал ее расправить когти или - как там? - выставить крылья. Может, она все уже выставила, просто никто не заметил? Только Андрис. Он увидел в ней то, чего не видят другие. Даже она сама. Кто-то из них ошибается. Вот только кто?
        Ее раздумья прервало бибиканье под окном. Вайс быстро разложил посуду по пакетам и вышел. Лига осторожно выглянула. Они с Сирмайсом разговаривали у машины. Все-таки Вайс - хитрюга! Так и не ответил на вопрос о Мартине! Все время отвлекал ее и уводил разговор в сторону. Где он научился так манипулировать людьми?
        Когда Андрис вернулся, на столе дымилась горка блинов.
        - Прошу за стол. Сейчас мальчишек позову.
        Видя, что он не торопится проходить и мнется на пороге, Лига вдруг испугалась и, подбежав, схватила его за руку:
        - Ты ведь не уйдешь сейчас?
        - Я бы хотел довести дело до конца.
        - Я тоже.
        Вайс перехватил ее руку и крепко сжал:
        - Я буду тебе звонить.
        - Каждые пять минут.
        Андрис покорно кивнул:
        - И даже чаще. Ты остаешься с ребятами. Как только смогу, вернусь.
        Лига еще немного подержалась за него и отпустила. Он считает ее сильной и смелой. Значит, придется стать ими обеими. Сначала сильной. Потом смелой. Или наоборот.
        Звонка от Вайса не было часа полтора. Раз десять Лига, взбесившись, хваталась за телефон, чтобы набрать его номер и сказать все, что думает о мужском эгоизме и черствости. Пару раз даже набрала. И тут же сбросила. Не звонит, значит, нечего сказать. Надо набраться терпения.
        Терпения пришлось набираться долго. Племянники, объевшись блинами со сметаной, давно сомлели и даже не упирались, когда она разложила их по кроватям. В доме стало непривычно тихо. Лига забралась с ногами на диван, положила перед собой телефон и решила, что будет сидеть и думать.
        Первая мысль была об Антоне. Несмотря ни на что, Лига чувствовала себя виноватой. Сжавшись в углу дивана и уныло глядя на черный экран телевизора, она впервые подумала: принцип довольствоваться тем, что имеет, и не желать большего, который она практиковала всю жизнь, завел ее в тупик. Вовсе не Антон, а она сама убедила себя, что семейная жизнь должна быть именно такой, лучшего ждать не стоит, Антон нормальный и очень даже правильный муж. А почему нет? Из приличной семьи, зарабатывает, не пьет, не гуляет. Любит ее. Ну, как может, так и любит. Будь довольна и выкинь из головы всякие глупости. Все так живут. Ты других не лучше, поэтому ешь, что дают. Первое, второе и компот. Она виновата в том, что жила с чужим и - что душой кривить? - нелюбимым человеком, каждый день убеждая себя: так и должно быть. И Антона это вполне устраивало. Какая же она все-таки амеба!
        Рефлексия грозила закончиться самобичеванием, но тут раздался звонок. Она не поняла, что звонят в дверь, и с недоумением уставилась на экран телефона. Звонили настойчиво. Лига наконец сообразила, кинулась к двери, распахнула и увидела Эдгарса Эглитиса собственной персоной.
        - Привет, Лига. Не знал, что ты здесь. Что у вас случилось?
        Не глядя на нее и не раздеваясь, он прошел в комнату и сел за стол.
        - Здравствуй. Ты откуда взялся?
        - Из госпиталя позвонили. Я же родственник. Ближайший. Отец несовершеннолетних детей.
        - И что?
        - Да ничего, собственно. Или у вас уже все в порядке?
        - Что тебе сказали врачи?
        Неужели у Инты все так плохо? Лига схватилась за спинку стула и сжала ее изо всех сил.
        - Сказали, что у Инты отравление, несколько дней ей придется побыть в больнице, поэтому я должен обеспечить присмотр за детьми. Вы это вместе придумали?
        - Что «это»?
        - Ну про отравление, госпиталь и так далее?
        Лига почувствовала, как начинает наполняться тихим бешенством.
        - Ты что, с ума сошел?
        - Только не надо хамить.
        - Да я и не хамлю. Я интересуюсь. Вдруг у тебя проблемы со здоровьем.
        - Я не понял, ты, что ли, на скандал нарываешься?
        - И не думаю.
        Думает. Еще как думает!
        - Тогда объясни, что за история с твоей сестрой.
        - Твоей жене стало плохо, ее увезли на «Скорой».
        - То есть она это не придумала, чтобы заставить меня приехать?
        - У тебя всегда была завышенная самооценка.
        - Слушай, хватит! Я не ругаться с тобой приехал.
        - А зачем? Зачем ты приехал?
        - В общем, мне все равно надо было с ней увидеться. Она должна подписать отказ от претензий на имущество.
        - Каких претензий?
        - Не прикидывайся дурой! - повысил голос Эглитис и подергал ногой. - Предлагаю ей отказаться от доли в совместной собственности.
        - Да с какой стати ей отказываться?
        Лига начала свирепеть.
        - Да с такой, что она ни дня не работала! Сидела на моей шее! Все заработал я один и делиться не намерен!
        У Лиги перехватило дыхание. Десять лет посвятить этому гаду, ублажать его, обстирывать, обхаживать, растить сыновей, а теперь отказаться от всего совместно нажитого и сидеть на бобах, прижимая к себе двух детей?
        Лига открыла рот, чтобы обрушиться на негодяя с гневной речью, и вдруг поняла, что это бесполезно. Он все равно ничего не поймет. Она перевела дыхание.
        - А если она не откажется и ничего подписывать не будет?
        - Тогда я отберу у нее детей.
        Эдгарс откинулся на спинку стула и посмотрел на нее, оценивая произведенное впечатление. Ах вот что ты припас в рукаве?
        - Детей ты можешь забрать хоть сейчас! - весело сказала она и удивилась своему спокойствию.
        - В каком смысле? - опешил Эглитис и выпрямился.
        - В прямом. Сейчас я их разбужу и соберу вещи. Скажу, что теперь они будут жить с папой. Уверена, мальчишки будут очень рады. Подожди здесь.
        Решительным шагом Лига двинулась в комнату племянников. Эглитис потянулся и схватил ее за руку:
        - Ты что, рехнулась?
        Она повернулась и сделала удивленное лицо.
        - А что такое? Дети твои. Хочешь - забирай! Инта будет счастлива!
        - Ты что городишь, дура? Какая мать согласится отдать своих детей?
        - Та, которая не может их содержать. И потом, она отдает их не абы кому, а родному отцу! Мы уверены, что ты прекрасно справишься! Материальное положение позволяет! Только вчера обсуждали этот вариант! Мальчишки растут, характер у них портится, мать они не слушают, а ты займешься ими по-настоящему! Им очень нужен постоянный отцовский контроль!
        - Какой контроль! Хватит мне голову морочить! У меня другие планы!
        - Какие могут быть планы у мужика с двумя детьми? Короче, ты их забираешь?
        Эглитис вскочил и подошел к ней, белея от злости. Лига смотрела простодушно. Еще и головушку набок склонила.
        - Сука, - процедил он по-русски и, широко шагая, вышел вон.
        Стул, который он задел на пути, покачнулся и грохнулся на пол. Лига равнодушно посмотрела на него и пошла на кухню. Посуду надо помыть. И хорошо бы выпить кофе. Она поставила на огонь турку, помешала бурую жидкость ложкой и задумчиво наблюдала, как кофе сначала начал пениться, потом подниматься, затем выливаться на плиту и шипеть. Тогда она выключила газ, вылила кофе в раковину, старательно вытерла плиту и села у окна.
        Перфоманс, который она устроила Эглитису, начисто лишил ее сил. Как у нее вообще хватило ума противостоять его наглой самоуверенности и беспощадному равнодушию к жене и детям? Еще две недели назад Лига бы просто молча слушала, бледнея, краснея и хватая ртом воздух. А потом долго ревела бы от бессилия и злости. Что такое с ней случилось? Сначала Антон, потом Эглитис. Неладно что-то в Датском королевстве? Или наоборот?
        Неожиданно вспомнилось, как Инта взялась убеждать неопытную сестру, что главное в семье - увлекательная и разнообразная сексуальная жизнь. Вытаращив смеющиеся глаза, она сообщила, у них с Эглитисом сногсшибательный секс даже после долгих лет брака. Скука в постели - вот причина разводов! Никогда нельзя расслабляться и лежать как бревно, пересчитывая деньги в кошельке и раздумывая, хватит ли на новую сумочку от Майкла Корса.
        Лига слушала сестру, испытывая неловкость. Разговоры о сексе ее не пугали, а скорее наоборот. Просто их с Антоном сексуальная жизнь решительно не совпадала с представленным образцом. Она была такой же спокойной и размеренной, как вся их жизнь. Случалось все обычно в субботу. Иногда по причине крайней занятости того или другого по взаимному согласию переносилось на воскресенье. Ну, или на потом. Это устраивало всех участников процесса.
        Слушая безапелляционные сентенции Инты и дивясь ее восторгам, Лига начала переживать, что у них с Антоном начнутся проблемы на почве его сексуальной неудовлетворенности. С перепугу она даже попыталась следовать советам искушенной сестрицы, но лишь вызвала у Антона недоумение и даже легкую неприязнь, так, во всяком случае, ей показалось. Она тут же бросила свои эксперименты и почувствовала облегчение. Ну и пусть Инта скрепляет свой брак альковными играми! Их с Антоном отношения держатся не на сексе, а на чем-то другом! На чем именно, она тогда раздумывать не стала, почувствовав, что в эту тему лучше не углубляться. Им хорошо вместе, и ладно.
        А теперь? Что в итоге? Семейная жизнь обеих потерпела фиаско! Как с зажигательным сексом, так и без него! В чем тут дело?
        За окном накрапывал дождик, набрякшие тучи совсем заслонили белый свет. Остановившимся взглядом Лига индифферентно смотрела на дорожку, по которой от калитки шли двое. Вайс и Айя. Что им от нее надо?
        Набирая обороты
        Андрис нажал на звонок. Молчание. Еще раз и еще. Где Лига? Неужели не дождалась? Он уже хотел постучать кулаком, но тут дверь распахнулась, явив строгое и холодное лицо хозяйки.
        - Лига, - с ходу начал он, догадываясь, что оно не предвещает ничего хорошего, - прости, что не позвонил. Все объясню потом.
        Он втолкнул внутрь стоящую столбом Айю. Лига подняла брови. Что это значит?
        Упираясь, Айя прошла в дом и встала у порога в коридоре, всем своим видом показывая, что больше не ступит ни шагу. Лига вопросительно посмотрела на Андриса.
        - Короче, это она отравила Инту. То есть хотела - тебя, но Инта случайно выпила твой чай.
        Лига мигом выскочила из роли и вытаращила глаза:
        - Айя? Меня? Отравить?
        Лига перевела взгляд на девушку. Та стояла, упорно глядя в пол.
        - Да зачем?
        - А это пусть она сама расскажет, - хмуро ответил Вайс.
        - Айя! Нет, подождите, этого не может быть! Глупости!
        Он повернул девушку к себе и встряхнул:
        - Ты же обещала, что все расскажешь. Говори!
        Айя подняла мертвое лицо. Глаза были абсолютно сухими и черными.
        - Подмешала в траву таблетки. Растолкла и всыпала, - выдавила она.
        - Да зачем? - Лига уставилась на нее непонимающим взглядом.
        Айя снова опустила голову. Стало понятно, что больше ничего из нее выдавить не удастся.
        - Она подумала, что у вас с ее кавалером роман, и решила избавиться от соперницы, - неприятным голосом произнес Андрис.
        - С ка… каким кавалером?
        - Отто Мазингом. Она слышала, как вы договаривались о свидании по телефону.
        - Ка… каком свидании?
        - Не знаю, но Айя решила бороться за отца своего ребенка.
        - Ка… какого ребенка? - выдала Лига очередной вопрос.
        Все тем же противным голосом Вайс пояснил:
        - Айя беременна от доктора. Решила, что ты претендуешь на его любовь, и добавила в чай таблетки, в составе которых есть спорынья. А это серьезный яд, вызывающий, кроме всего прочего, сильное отравление.
        - Что за таблетки такие?
        - Насколько я смог понять, с их помощью избавляются от беременности, - скривившись, пояснил Андрис.
        - Да ты что? - ахнула Лига и посмотрела на девушку. - Ты решила избавиться от ребенка таким способом?
        - Гораздо интереснее, кто ей эти таблетки дал, - пробурчал Вайс.
        - Неужели Отто?
        - Спроси у нее сама. Нам она не сказала.
        Лига поглядела на бледное до синевы лицо доморощенной отравительницы, не в силах поверить в услышанное. Айя стояла, уставившись в пол.
        - Меня утром вырвало очень сильно, - вдруг вспомнила Лига. - Я не поняла от чего.
        - Ну вот, теперь можешь не сомневаться. Инта выпила гораздо больше и чуть не умерла.
        Они все еще стояли в коридоре. Лига вдруг почувствовала, что и Вайс, и Айя чего-то ждут от нее.
        - У меня нет никакого романа с Мазингом. Он звал меня на экскурсию в Рундальский замок, только и всего. Если бы я знала…
        - Теперь ты знаешь, - жестко перебил ее Андрис, - и должна решить, будешь ли писать заявление в полицию.
        Айя, не издав ни звука, сползла на пол и закрыла лицо руками. Лига посмотрела на Андриса. Его лицо ничего не выражало, он смотрел на притолоку двери.
        - У меня не было и никогда не будет романа с Отто Мазингом. Я собиралась навестить его мать. Илзе просила об этом, он мне напомнил. Все.
        Лига произнесла это твердым голосом и снова взглянула на Андриса. Не нужен мне никакой Мазинг, ясно? На этот раз он ответил на ее взгляд, и Лига поняла, что он поверил. Голубые глаза потеплели, резкая морщинка между бровями расправилась. Он тоже ревновал ее к доктору. Вот в чем дело!
        - Я не буду писать заявление. Уверена, что сестра - тоже. Айя, иди домой и успокойся. Мы… потом поговорим.
        Лиге стало вдруг ужасно тошно. Еще мгновение, и она сползет на пол в точности как Айя.
        - Я… я пойду, - промямлила она, ушла в свою комнату и легла на кровать.
        Лиге казалось, как только она коснется головой подушки, тут же заснет как убитая. Она и чувствовала себя убитой. Не совсем, не до конца, но почти что…
        Она закрыла глаза и стала ждать желанное забытье. Сначала слышала какие-то голоса, потом хлопнула дверь и стало тихо. Значит, он тоже ушел. Все ушли.
        - Прости, что не позвонил. Надо было действовать быстро. Решил, что по телефону ничего не смогу объяснить.
        Лига открыла глаза и уставилась на Андриса, стоящего у кровати. Как ему удается передвигаться так бесшумно? В старом теткином доме скрипит все - каждая половица в полу, каждая петля в двери, каждый гвоздик в стене. Она хотела спросить его об этом, но не успела. Вайс наклонился и поцеловал ее в губы. Очень нежно. Надо было сказать, что она устала и хочет спать, но вместо этого Лига обняла Андриса за шею и притянула к себе.
        Последняя здравая мысль, которая посетила ее бедную головушку, была о том, что в их доме скрипят еще и кровати. Просто ужасно скрипят.
        Утро разбудило их тоненьким голоском, который произнес:
        - Я хочу какать и кушать.
        Лига с Андрисом как по команде подняли головы. Младший племянник почесал голое пузико, зевнул и настойчиво повторил:
        - Какать и кушать.
        - Все сразу или по очереди? - хриплым голосом уточнил Андрис.
        Паулс подумал.
        - Сначала какать.
        - Тогда пошли.
        Вайс легко соскочил с кровати и подхватил малыша. Лига успела удивиться, что на нем оказались трусы. Когда это он успел их надеть?
        - Мы отправляемся в туалет, а потом вместе приготовим завтрак. Договорились?
        - Ага, - кивнул малыш, ничуть не смущенный, что в туалет его тащит чужой дядя.
        Лига пригладила всклокоченные волосы и тоже встала. Хорошо, что не пришлось выбираться из постели при племяннике. Она совсем не такая ловкая, как Андрис. Пошарив на полу, Лига подхватила что-то из одежды, сдернула со стула халат и проскользнула в ванную. Там она робко взглянула на себя в зеркало. После ночного безумия предполагалось узреть бледное и наверняка порочное лицо со следами запретной страсти. Она увидела нежно-розовую мордашку с немного припухшими губами и блестящие незнакомые глаза. Лига удивленно разглядывала себя, не смея поверить, что можно так измениться после одной ночи. Какая-то другая женщина смотрела на нее с той стороны зеркала. Взрослая, что ли. И… да, счастливая. Она провела рукой по щеке, и та сразу загорелась. То, что было у них с Андрисом ночью, нельзя назвать просто сексом, и, конечно, это совершенно не напоминало унылый супружеский долг, который они исполняли дуэтом с мужем. Лига вдруг ясно представила все - объятия, поцелуи, метания, стоны. Если бы раньше кто-нибудь сказал, что она способна на такое, не поверила бы ни за что! Она вспомнила свое неистовство и улыбнулась.
А ведь ей не стыдно, причем ни капельки. А она ли это вообще?
        Надо остудиться. Лига запрыгнула в ванну и подставила лицо под струи. Вода была едва теплой, но это оказалось в самый раз.
        Когда она появилась на кухне, первым делом заметила стоящую посреди стола огромную сковороду. На ней дымился самый пышный омлет, который она когда-либо видела в своей жизни.
        - Ого! Где вы такую сковороду отыскали?
        - Ф штале! - довольным голосом ответил Паулс.
        Обе щеки у него были раздуты от еды, и язык двигался с трудом. В самом деле проголодался, маленький!
        - Садись! Мы тебя накормим армейским омлетом. Язык проглотишь, - ставя на стол тарелку с нарисованными курочками, сказал Вайс.
        - Ой! Не хочу глотать язык! - с потешным испугом вскрикнула Лига. - Что я без него делать буду?
        Паулс засмеялся, и кусок омлета вывалился у него изо рта. Быстро запихав его обратно, малыш похвастался:
        - Это я его солил. Сначала туда, потом обратно.
        И показал рукой, как сыпал соль.
        - Ах ты мой поваренок!
        Лига чмокнула племянника и подошла к Андрису. Он тут же нагнулся и поцеловал ее, а потом чмокнул в макушку и провел рукой по спине. Лига сразу затрепетала и на всякий случай села по другую сторону стола. Сейчас лучше всего попытаться войти в рабочее состояние, а она никак не может сосредоточиться ни на чем, кроме воспоминаний о прошедшей ночи. Кстати, если она уйдет на работу, с кем останутся малыши? Не звать же Айю, которая чуть было не убила их мать.
        - Эту проблему я решу, - ответил взволнованной Лиге Андрис.
        Он кому-то позвонил, и проблема действительно решилась наилучшим образом. На два дня ребят согласились забрать в многодетную семью Курмиса. Лига удивилась. Ей казалось, что похожий на крота господин, такой нелюбезный и надутый, не может иметь детей. Он их вообще терпеть не может!
        - Не такой уж он страшный! - рассмеялся Андрис. - Просто русских не любит. А ты из России. И детей у него пятеро!
        - Пятеро! - ахнула Лига. - Да если наших бандитов прибавить, критическая масса разбойников станет такова, что они запросто возьмут родителей на абордаж и привяжут к мачте!
        - Ну это ты зря!
        Андрис ловко убрал пустую тарелку и поставил перед ней кружку с кофе.
        - У Курмиса жена - настоящая командирша. Она маленьких разбойников построит в колонну по четыре и отправит красить забор! И, кстати, Сирмайс сказал, что Инту завтра отпустят. У нее уже все хорошо.
        Опять Сирмайс. Интересно, что у них за отношения?
        - Жаль, не смогу поехать к Инте сама. И телефон у нее забрали.
        - Завтра увидитесь.
        Он обошел стол и оказался у нее за спиной. Лига мгновенно почувствовала, как волоски на коже встали дыбом, а по позвоночнику словно волна прошла. Нарочно он, что ли? Она и так плохо представляет себе, как будет работать целый день, зная, что он смотрит на нее через камеру. А ночью? Вообще кошмар!
        - Лига, ты что, не слушаешь?
        Она поморгала и с трудом вернулась в реальность. Андрис отошел и стал ловко мыть посуду. Выглядел он при этом настолько сексапильно, что Лига опустила глаза.
        - Ты что-то спросил?
        - Не спросил, а предложил. Мальчишек мы пристроили, Инта вернется завтра вечером, так что утром, отдохнув, ты можешь навестить Илзе Мазинг. Ты ведь обещала?
        - Ну… да.
        - Потом трудно будет выбрать время. На Айю вы рассчитывать не можете, по крайней мере пока. А мне нужно забрать Алекса с дачи. Сейчас я не смогу к нему ездить, а одного его оставлять нельзя, даже с Жоркой. Лучше пусть дома посидят. Алекс, конечно, будет ныть. Он любит жить на природе, но я нужен здесь, поэтому придется пацанам потерпеть. Ничего, все лето впереди. Как вернусь, позвоню. Так ты сходишь к Мазингам в гости?
        Конечно, Лига пообещала зайти к Илзе Карловне, хотя то, что Андрис сам попросил об этом, показалось ей странным. По дороге на работу, после того как мальчишек вручили маленькой юркой женщине, жене господина Курмиса, она попробовала прицепиться к нему с расспросами. Но Вайс ловко перевел разговор на Алекса, которого придется вывозить с дачи со всеми причиндалами - мольбертами, картинами, коробками с красками, банками с растворителями и прочим имуществом художников. А перед самым дворцом он так ее поцеловал, что у нее напрочь вылетело все из головы.
        Уже заступив на дежурство, Лига вспомнила, как ловко Андрис уходит от неудобных расспросов, и неожиданно для себя рассердилась. Ну ладно раньше! Они были чужими людьми! Но теперь он не должен ничего от нее скрывать! Они же… любовники! Нет, не подходит. Любящие друг друга люди, так точнее. Сидя за конторкой, она повернула голову и посмотрела прямо в глазок камеры. Ты там, я знаю. Камера мигнула ей красным огоньком. Я здесь, рядом.
        Лига тихонько вздохнула и уткнулась в компьютер. Сегодня к ним пожалуют англичане. Надо проверить номера и предупредить Уну. Кстати, Байба звала ее на чай, когда будет свободная минутка. Надо непременно к ней зайти. Очень нужен квалифицированный совет насчет скрытных мужчин.
        Вайс в самом деле смотрел на нее, почти не отрываясь. Он видел, как она поднялась навстречу небольшой группе преподавателей университета из графства Дарем, что на севере Англии. Андрис прибавил звук. Во время службы в армии он неплохо освоил английский, поэтому понимал все, о чем говорилось у стойки администратора. Пожилая леди, в которой легко было опознать главу делегации, получая ключи, с удивлением спросила, не училась ли девушка в Англии. Нет? Это удивительно. У нее совершенно оксфордский акцент. Они бывали во многих странах и привыкли слышать в отелях смесь американского с гавайским, а то и вовсе сленг. Лига призналась, что преподает в Петербургском университете. О, Петербург! Она была там и до сих пор под впечатлением! Прекрасный город! Великолепный! Продолжая мило разговаривать с восторженной дамой, Лига повела англичан к номерам. Улыбаясь, Андрис посмотрел ей вслед и решил, что сейчас самое время проверить территорию, а то он, кажется, увлекся и стал плохо выполнять свои обязанности. Пялится на администратора, забывая обо всем остальном. А забывать нельзя. Особенно о том, что по дворцу
бродит привидение. Так его и растак!
        Лига ждала, что Андрис придет к ней, когда освободится. Уже поздно ночью она все же ушла в кладовку и легла. В чем дело? Он не пришел и не позвонил. Она, конечно, тоже не звонила ему, но это другое дело! Обидеться или стерпеть? Может, всему виной неведомая Сандра? Приехала навестить Андриса и… И что? Они увлечены друг другом настолько, что забыли о существовании Лиги? Или у него секретные дела опять? Все же кто они с Мартином такие? Вайс, конечно, похож на разведчика, и даже очень! А вот Сирмайс на эту роль не тянет совершенно! Трудно представить его в роли секретного агента! И, собственно, чьего агента? ЦРУ? ФБР? Нет, в Латвии они по-другому называются? Вспомнить бы…
        Вспомнить она не успела. Просто уснула и долго спала. До самого утра.
        Сдав дежурство, Лига из вредности сразу пошла домой и даже не заглянула в комнату охраны.
        Однако сходить в гости к милой даме Илзе Карловне все же решила. Совсем не потому, что Андрис просил, а просто ради интереса. И потом, ей понравилась Илзе.
        Все ближе
        Дом Мазингов Лига нашла легко. Он действительно стоял сразу за старым складом, в котором, судя по вывеске, когда-то располагался клуб «Межотне», а сейчас на двери висел замок. Видно, клуб никому тут не нужен.
        Не увидев на двери звонка, она постучала и сразу услышала грудной голос хозяйки:
        - Войдите, не заперто.
        По узкому коридорчику Лига прошла в комнату и, войдя, удивилась. Кресло Илзе Карловны стояло посреди гостиной. Старая дама восседала в нем, закутанная в кусок целлофана, а стоящая позади Айя красила ей волосы.
        - Милая Лига, как я рада, что вы наконец меня навестили. Проходите. Айя, поздоровайся.
        Айя улыбнулась и кивнула. Она была совершенно спокойна и даже весела. Ни следа от вчерашних страданий, ни печальки, ни горюшка, ни даже смущения при встрече с той, кого она так ненавидела. Славная девушка.
        Лига сухо кивнула недавней няньке и огляделась. Где тут диван?
        - Садитесь в кресло у окна. Это любимое место сына.
        Илзе зорко глянула на Лигу:
        - Вы смущены? Или удивлены, что я крашу волосы?
        - Немного, - призналась она.
        - Я абсолютно уверена: как только женщина сходит с каблуков и перестает красить волосы, она сходит с дистанции! Зачем тогда жить? Мы существуем, пока ощущаем себя прекрасной половиной человечества. Перестаешь, и ты в мгновение ока превращаешься в никому не нужную ветошь. А место ветоши - на помойке. Запомните: каблуки и волосы! Седина и тапки - смерть! Я права?
        - Думаю, да.
        Илзе посмотрела победно:
        - Разумеется. Просто вы еще молоды и не можете оценить всей мудрости моих слов. Но это предикатив. К сожалению, к каблукам я уже не имею никакого отношения, - печально молвила она, посмотрев на свои ноги, прикрытые длинной шелковой юбкой, - но волосам сдаться не позволю! Да, девочка?
        Она задрала голову и посмотрела на Айю.
        - Ой, осторожно, Илзе! Я как раз макушку крашу!
        Айя торопливо отняла кисточку. Ишь ты, как старается. Ублажает будущую свекровь?
        - Я от природы блондинка, поэтому седины почти не видно. Но после покраски цвет становится свежим. А если еще кудри навертеть! Да, Айя? Завьешь меня?
        Илзе игриво встряхнула головой. Айя ойкнула. Лига улыбнулась. Илзе Карловна нравилась ей все больше.
        - Лига, вы не против немного похозяйничать? К сожалению, Отто пришлось на несколько дней уехать, поэтому сделать чай некому. Там на кухне все готово, надо только вскипятить чайник и заварить. Чай в коробочке. Справитесь?
        Лига с готовностью пошла на кухню. Молодец какая эта Илзе! Прикована к коляске, а радоваться не разучилась. Настоящая женщина!
        У плиты Лига увидела небольшой столик на колесах. На нем и вправду все было готово к чаепитию. Дивный сервиз мейсенского фарфорового завода, кружевные салфетки, печенье, варенье, мед, крошечные пирожные в бумажных формочках - все выглядело изысканно и мило. Лига заварила чай и выкатила столик в комнату.
        - Боже, вы так быстро все приготовили! Разливайте, мы закончили, - проговорила Илзе, подставляя голову Айе, которая надела на нее шапочку для душа. - Пока краска возьмется, мы вполне успеем насладиться настоящим пуэром, выращенным на высоте две тысячи метров над уровнем моря.
        Илзе сдернула с себя целлофан, поправила колье на полной шее и резво подкатила к столику. Айя подхватила упавшую накидку, собрала пустые плошки из-под краски и ушла.
        Пока Илзе разливала чай, Лига разглядывала украшение. Похоже, вещь старинная. Наверное, настоящие драгоценные камни. Целая россыпь квадратных тёмно-бордовых камешков в три ряда, а посередине большой красный в затейливой золотой оправе и тоже необычной квадратной формы.
        - Это старинное колье. Фамильная драгоценность. Нравится?
        - Очень красивое! - искренне восхитилась Лига.
        - Богемские гранаты, - погладив колье, с улыбкой сказала Илзе Карловна, - о них вы, конечно, слышали. Это из Чехии. А тот, что посередине, - настоящий бирманский рубин. Замечаете легкий синеватый оттенок? Типичный именно для них «цвет голубиной крови». Колье так и называется - «Голубиная кровь». Сейчас Бирма стала Мьянмой, и купить там рубины почти невозможно. Колье - подарок поклонника, имя которого я назвать не могу, хотя он давно умер. Должно быть, вы понимаете почему. Кстати, красные камни - гранаты и рубины - раньше называли «карбункулами». Это на латыни.
        Подарок поклонника? А почему тогда «фамильная драгоценность»?
        - Я редко выезжаю из дома. Разве что сына на работе навещаю иногда. Или проедусь по парку. Но украшения ношу даже дома. И пусть мое лицо уже сползло на трахею, а шея - на бронхи, с этой красотой я не расстанусь никогда!
        - Не сойдете с дистанции?
        - Ни за что!
        Илзе закинула голову и звонко рассмеялась. Лига посмотрела на ровные белые зубы и ямочки на пухлых, слегка нарумяненных щеках. Наверняка сын ее обожает. Ну как такую не любить!
        - Уважаю чай, - продолжала хозяйка, пододвигая Лиге вазочку с медом, - а кофе вообще не признаю. Сын рассказывал мне, что Шарлотта фон Ливен, первая хозяйка Межотненского поместья, была заядлой кофеманкой. Вы о ней слышали?
        - Да. Отто немного рассказывал.
        - Жаль, что немного. Очень неординарная особа. К кофе ее приохотила Екатерина Великая. Любили дамы испить кофею на заре, любуясь видами из императорского дворца. Шарлотта рассказывала царице об успехах ее внуков, воспитанием которых занималась.
        - Отто упоминал, что у нее был потрясающий педагогический дар.
        - Несомненно. Но при этом она слыла безудержной интриганткой. И этот ее дар оказался сильнее! Сын говорил, что при дворе все решалось через Ливен. Особенно при Павле Первом. Ее власть, теневая, разумеется, была гораздо больше, чем у глупой императрицы Марии Федоровны. Ливенша причастна ко многим тайнам. Ведь известно, что Павел был магистром мальтийского ордена и масоном. А Шарлотта всегда рядом. Возможно, она была его поверенной и в этих делах. Что вы думаете?
        - О чем?
        - О том, что Ливен могла быть членом масонской ложи. Тайным, разумеется.
        - И что из этого следует?
        - Ничего особенного, моя милая, - улыбнулась Илзе Карловна, аккуратно надкусывая конфетку, - просто где масоны, там деньги. А где деньги, там тайны. Вас эта тема не увлекает?
        Она глянула искоса. Лига пожала плечами.
        - Вы так хорошо знаете историю этих мест! И рассказываете очень интересно. Ваш сын тоже.
        - Не удивляйтесь. Что еще здесь делать? Мы приехали в Межотне после смерти моего последнего мужа. Отто предложили работу. Не очень денежную, но я его уговорила. Здешний воздух полезен для меня.
        - Да, природа здесь чудесная. А раньше вы где жили?
        Илзе Карловна отряхнула от невидимых крошек светло-розовую блузку и потянулась за печеньицем. Лига невольно улыбнулась. На фоне блузки щеки хозяйки казались еще розовей.
        Илзе поймала взгляд гостьи и, блеснув ямочками, сказала:
        - Цвет мой блузки называется «бедро испуганной нимфы». С ним связана очень смешная история. При Павле Первом такой цвет был у подкладки военных мундиров. Правда, подкладка офицерских и солдатских мундиров делалась из разной по качеству ткани, поэтому солдаты свою называли «цветом ляжки испуганной Машки». Когда об этом рассказали Шарлотте Карловне, говорят, она хохотала так, что у нее из ушей выпали любимые рубиновые серьги. Рубины она, кстати, обожала и ценила выше бриллиантов. Разумеется, камни моего колье гораздо дешевле. Зато такие же блестящие!
        Хозяйка снова засмеялась.
        - Вам очень идет розовый цвет, независимо от названия.
        - Блондинкам идут пастельные тона. Отто всегда настаивал, чтобы мои концертные платья шили из светлых тканей. Я была оперной певицей. Вы не знали?
        - Нет.
        Лига подлила хозяйке чаю. Та потрогала чашку и поморщилась.
        - Айя, девочка, завари нам свежий чай. Этот совсем остыл, - сказала Илзе в сторону кухни.
        Тут же откуда-то выскочила Айя, схватила чайник и унесла. Лига заметила красные пятна на ее щеках. Подслушивала? Переживает, что они говорят об Отто. Ей стало жалко девчонку.
        - У меня чудное меццо-сопрано. Из русских похожий голос был у Синявской и Образцовой. Говорю «был», так как, увы, никто из нас больше не поет, - посетовала Илзе Карловна и томно вздохнула.
        Вот кокетка!
        - Все равно поставленный голос чувствуется, даже когда вы просто говорите. Такой грудной, приятный, - искренне сказала Лига.
        Илзе польщенно улыбнулась.
        - Ну а вас что привело в наши края?
        Странно. Сама вопрос словно не услышала, а у других выспрашивает. Ведь наверняка знает и про Инту, и про то, почему она здесь.
        - Гощу у сестры, - ответила Лига и, не дав хозяйке продолжить, поинтересовалась: - Это ваша фотография?
        Илзе оглянулась. Лиге показалось, что ее уклончивый ответ рассердил пожилую леди. Почему?
        - Да. Это я на гастролях в Каунасе. Удачное фото. Для оперных певцов хорошая фотография - редкость. Мы вечно выходим с разинутым ртом. Ужас!
        Лига засмеялась. Ей почему-то все время хотелось говорить хозяйке комплименты.
        - Уверена, вы с любого ракурса получаетесь превосходно.
        - Ну… возможно. Не хочу хвастать, но мои фотографии у поклонников были нарасхват. Их вставляли в рамочку и вешали на самом видном месте.
        - А в каком театре вы пели? - заинтересованно спросила Лига.
        - Поют на сцене, а в театре служат, - поучительным тоном поправила ее пожилая леди.
        И крикнула:
        - Айя, мы ждем чай!
        Снова, как чертик из табакерки, выскочила Айя и торопливо налила Илзе Карловне из мейсенского чайничка. То, что девушка хочет понравиться матери любимого человека, вполне естественно, но почему Илзе обращается с ней как с прислугой? Лига осторожно взглянула на хозяйку. Та сидела с безмятежным видом. У Айи тоже был вполне довольный вид. Значит, стиль общения устраивает обеих. Как говорится, вольному воля. Но Лига внезапно почувствовала себя некомфортно в обществе милой старой дамы и засобиралась.
        - Да, я понимаю, племянники - это серьезно, но мне жаль вас отпускать. Хотя пора смывать краску, иначе можно сжечь волосы.
        Лига видела, что Илзе действительно огорчена. Конечно, ей не хватает общения. Отто работает и часто оставляет мать в одиночестве. Наверное, общение с Айей не может принести удовлетворения. Но все равно это недостаточная причина, чтобы относиться к девушке с пренебрежением.
        Лига попрощалась, вышла на улицу и неожиданно для себя почувствовала облегчение. Интересно почему? Все было очень мило - и хозяйка, и угощение. Наверное, ее напрягало присутствие Айи. Все же непросто как ни в чем не бывало общаться с человеком, который хотел отправить тебя на тот свет!
        Лига еще не бывала в этой части поселка и решила немного пройтись. Неподалеку высилось какое-то полуразрушенное здание с башней. Интересно, что это за дом?
        Развалины оказались остатками церкви, а башня, как догадалась Лига, когда-то была колокольней. Рядом, покрытые густым мхом, из земли торчали останки могильных памятников. Кладбище тоже было заброшено и, как видно, уже очень давно. Неожиданно среди мшистых надгробий она заметила свежую могильную плиту и, удивившись, подошла ближе.
        «Луиза Мария Ливен», - прочла она. Дата смерти - две тысячи третий год.
        Надо же, как бывает. Жила эта Ливен, судя по всему, в Канаде. Там и скончалась. А похоронить себя завещала в родных местах, пусть даже время и люди уничтожили все, что было ей дорого.
        Разобрать надписи на полуразрушенных памятниках оказалось непросто. Она пыталась отыскать могилу Шарлотты Карловны, но безуспешно. Однако на одной из плит Лига нашла одно сохранившееся имя - Анатолий фон Ливен. Еще один потомок Шарлотты, о которой рассказывали Мазинги. Почему эта тема их так интересует? Просто любители старины? Или не просто?
        Стал накрапывать дождик, и Лига припустила к дому, перепрыгивая через лужицы.
        Почему она посчитала, что Илзе разговаривает с Айей как с прислугой? Вовсе нет! Она общается с девушкой как со своей! Айя - своя, поэтому можно не церемониться. Значит, Илзе Карловна не против ее связи с Отто? Возможно, о беременности ей тоже известно. Что ж, тогда все в порядке.
        Лига встряхнулась, сбрасывая капли с волос. А может, попробовать позвонить Андрису и предложить встретиться? И тут же грянул звонок. Она торопливо выхватила телефон. Ого! Нежданчик!
        - Мишка! Ты куда пропал?
        - Я пропал? Это ты, эму быстроногий, куда делась? Я тебя все утро вызваниваю!
        - Прости, не слышала звонка.
        - А я уж было решил, что ты с горя решила остаться на латвийщине!
        - С какого горя?
        - А с такого, что твоя Тонечка, выдра мокрохвостая, уволился и отбыл в город-герой Москву! Там будет кровь проливать! На ниве народного образования! Что молчишь? Не знала?
        Лига переложила телефон и прижала к другому уху. То ухо и та рука внезапно стали очень горячими.
        - Белка, ты, что ли, в самом деле не в курсах? Ну дела! Вот гусенок дрисливый! Втихомолку свалил! Поймать бы его, скунса вонючего, и выдрать как сидорову козу!
        Мишка бушевал еще минут пять, пока наконец не устал.
        - Ты чего молчишь? - спросил он, вдруг испугавшись тишины в трубке.
        - Думаю.
        - К добру или к худу?
        - Пока не знаю.
        - Так я тебе авторитетно заявляю, что все всегда и всюду только к лучшему! И не вздумай спорить с начальством!
        - С тобой поспоришь! Ты шапками закидаешь, ногами запинаешь, а потом закопаешь!
        - Ну… это перебор - насчет «закопаешь». Хотя в целом мне нравится твое ко мне отношение. Начальство нужно уважать и бояться.
        - Мишка, - тихо сказала Лига и снова переложила трубку, - я тебе перезвоню позже. Мне подумать нужно. Все как-то слишком быстро.
        - Белка, я понял. Буду ждать. Целую.
        Он отключился. Что бы я без тебя делала, Мишка Абрамсон? Лига засунула телефон в карман и пошла дальше, уже не стараясь перепрыгивать через лужи.
        Возле дома она притормозила. Почему-то не хотелось заходить в пустое помещение и сидеть там целый день до вечера, перемалывая в голове новости о муже. Звонить Андрису тоже расхотелось. Зачем грузить его своими проблемами? Нога за ногу она подошла поближе и вдруг увидела, что на кухне горит свет. Неужели Инта вернулась?
        Лига быстренько достала ключи, открыла замок и тут же услышала голос Вайса:
        - Нет, сегодня ничего. Да я всю ночь в засаде просидел! Видно, призрак отсыпался! А у тебя что?
        Лига тихонько сняла плащ, разулась и затаилась за углом кухни. Очень хотелось послушать.
        - Нет, она не знает. Зачем пугать хорошего человека? Да. Я сейчас у нее. Да. Да! Да, черт! И что это меняет?
        Вайс замолчал, видимо, слушая, что говорит собеседник. Лига мялась за стеной, стараясь дышать как можно тише и реже. Сейчас она услышит что-то важное. Прямо сейчас!
        Сбоку высунулась рука, схватила ее за одежду и мигом втянула на кухню. Она затрепыхалась, пытаясь вырваться, но держали ее крепко.
        - Подслушивала? - грозно спросил Андрис.
        - А что мне остается? - пропищала Лига.
        Кошмар! Малолетка, подслушивающая разговоры взрослых! Позорище! Она посмотрела на Вайса готовыми пролиться слезами стыда глазищами. Он не выдержал и рассмеялся во весь голос.
        - Ты еще и смеешься надо мной!
        Она дернулась, вырываясь из его рук, но Андрис только перехватил ее покрепче, прижал и стал целовать. Лига затихла. Какой смысл сопротивляться?
        Когда свет за окном стал понемногу меркнуть, они спохватились. С минуты на минуту может приехать Инта, которую должен забрать из госпиталя Мартин. Да и мальчишек обещали вернуть семье не позднее шести. С трудом оторвавшись друг от друга, они побрели на кухню, решив хотя бы приготовить ужин.
        А ведь Андрис так ничего и не рассказал ей о том, что он делал ночью и почему не появлялся. Опять она не у дел! Неожиданно страшно разозлившись, Лига начала остервенело чистить картошку, в глубине души удивляясь своей бурной реакции на все, что связано с Андрисом. Какая она, оказывается, буйная! Никто и не ожидал! Она сама - особенно!
        Андрис сварил кофе и позвал ее к столу. Но побыть вдвоем еще несколько минут им не удалось: домочадцы ввалились в дом одной большой кучей. Начался «шум, гам, татарам и ужас что такое», как писал поэт.
        Лига думала, что Мартин тоже появится на пороге, но он быстро переговорил с Вайсом на улице и уехал, даже не заглянув, чтобы поздороваться. Андрис тоже ушел подозрительно быстро, сославшись на дела.
        Ну и ладно!
        Было уже за полночь, когда Витька и Пашка наконец свалились с ног и уснули прямо на полу. Лига отвела все еще слабую сестру в спальню и прилегла рядом.
        - Эглитис приезжал, - осторожно начала она.
        - Я знаю.
        - Он тебе звонил?
        - СМС прислал. Вот посмотри.
        Лига с удивлением прочла:
        «Инта, прости. Не мог иначе, но все не так. Буду давать деньги на детей. Ни о чем не волнуйся и не подписывай. Лига пусть тоже не волнуется. Так надо было».
        - Ничего не поняла, - вымолвила Лига.
        - Я тоже не все понимаю. Только то, что он с тобой разговаривал. Что сказал?
        Лига скомканно пересказала безобразный разговор с Эдгарсом и добавила:
        - Я так взбесилась, что чуть не всучила ему детей!
        - Зачем?
        - Он заявил, что отберет их у тебя, если не подпишешь отказ от имущества. Я сказала, что может забирать их прямо сейчас! Ты будешь рада, потому что им нужен жесткий мужской контроль!
        - А он что?
        - Сразу поплыл, обозвал меня сукой и сбежал!
        Инта призадумалась.
        - Давай снова СМС прочитаем? - предложила Лига.
        Они прочитали еще три раза, выдвинули сто гипотез и пришли к выводу, что вся сцена была разыграна Эглитисом специально. Записка подтверждает, что ничего такого он на самом деле не хотел, поэтому извиняется и старается успокоить их обеих.
        - Для кого же он разыграл этот идиотский спектакль? - вопрошающе взглянула на сестру Инта.
        - Не знаю. Я все думала, почему он ведет себя как опереточный злодей! Не человек, а карикатура! Но, честно говоря, я повелась!
        - Он всегда был неплохим актером! Во всяком случае, меня он обводил вокруг пальца на раз-два! А может, это все для нее, его новой пассии? Она требовала доказательств, что он полностью порвал с семьей и не даст нам ни копейки.
        - Думаешь, он выдал этот кич, записал на диктофон и предоставил ей в качестве доказательства?
        - А что, разве не похоже?
        - Не знаю. Но записка меня немного утешила. Может, он в самом деле не такой гад?
        - А какой? Получше? Хороший гад? - спросила Инта и вдруг зарыдала.
        Лига обняла сестру, собираясь утешить, и не удержалась, заревела сама. А ведь Инта права. Теперь они на самом деле - разведенки-брошенки. Есть о чем печалиться инфузориям-туфелькам!
        После получаса безутешных рыданий, между вытиранием горьких слез и высмаркиванием разбухшего красного носа, Инта неожиданно сказала:
        - И зачем я столько времени бегала за этой сволочью? Ведь он мне совсем не нужен. Мартин тоже, и вообще мужики. Мне нужны только мои дети. А ты молодец! Здорово Эглитиса припечатала! Не ожидала от тебя. Я бы так не смогла, честно. Ну ладно. Пусть в нашей семье я - самая красивая, зато ты - самая умная. И никакая не мямля, оказывается.
        Они так и заснули, обнявшись. А рано утром Лигу разбудил звонок Андриса. Этой ночью во дворце снова видели привидение.
        - Можешь прийти побыстрей? Надо осмотреть залы до прихода работников.
        И все. Ни «доброе утро», ни «люблю тебя». Сухо и по-деловому. Видно, все серьезно. Лига мигом собралась и дунула во дворец.
        Парк уже пришел в себя после вчерашнего дождя, встрепенулся и заиграл всеми оттенками зеленого. Размашисто шагая по дорожке, Лига неожиданно вспомнила песню из очень старого фильма. «Посажу я на земле сады весенние», - пел герой. А потом про то, что «когда придет пора цветения, пусть они тебе напомнят обо мне». Человек готов засадить землю садами, чтобы любимая его не забыла. Интересно, что сказал бы Антон, ее беглый муж, если бы она предложила сделать то же самое для нее? Сады? Какие, к черту, сады? У меня в пятницу встреча с Сидоровым. Он обещал пристроить в ваковский журнал мою статью. И вообще, ты колбасы купить не забыла? Я хочу яичницу с колбасой!
        Лига усмехнулась. А Вайс будет сажать для нее сады? Или тоже пошлет за колбасой? Она оглянулась на весенний парк и побежала к служебному входу.
        Хватит о глупостях!
        Вайса Лига нашла в большом зале. Двигаясь на карачках вдоль стены, он внимательно осматривал пол. Выглядело это уморительно. Служебный пес Джульбарс на работе. Лига прыснула. Он оглянулся и махнул рукой. Она подошла и села на корточки рядом.
        - Ночью охранник видел ее здесь.
        - Шарлотту фон Ливен?
        - Ну да. Она передвигалась вдоль этой стены. Причем прошла два раза. От двери до двери. У камина останавливалась. Один раз даже присела. Потом поднялась, покружилась на месте и ушла.
        - Куда? Он видел?
        - Ничего он не видел. Говорит, в следующей комнате не появлялась. Испарилась.
        - А ты что думаешь?
        Очень близко она видела его строгие глаза. Светло-голубые глаза обычно ясные, а эти сумрачные, холодные. Как льдинки. И смотрят словно сквозь нее, будто она тут посторонняя. Нет, не будет он сажать сады. Ни весенние, ни осенние.
        Лига так огорчилась, что хотела немедленно встать, чтобы он не заметил перемену в ее лице. И тут же почувствовала, как Андрис напрягся.
        - Ты огорчена? - спросил он и посмотрел прямо в глаза.
        - Нет. Просто думаю, кто это может быть.
        Не могла же она сказать ему про сады.
        Но, похоже, ничего говорить было не нужно. Он мигом угадал, из-за чего она воровато отводит взгляд. Легко вскочив, Андрис потянул ее за собой, затолкал за колонну и, крепко прижав, поцеловал так, что скорбные измышления о непосаженных садах тут же испарились из глупой женской головы.
        Отдышавшись, они вылезли из-за колонны и снова присели на корточки перед камином.
        - Ты что-нибудь нашел? - спросила Лига, пытаясь собраться с мыслями.
        Это было трудно. Поцелуй все еще горел на губах и требовал продолжения.
        - Ничего особенного. Охранник уверяет, что она ни к чему не прикасалась, то есть отпечатки снимать незачем. Только это.
        Вайс раскрыл ладонь, и Лига увидела квадратную темно-красную бусинку.
        - Похоже, выпала из ювелирного украшения. Скорее всего, у кого-то из посетителей. Наверное, простая стекляшка. Надо проверить.
        Лига взяла камешек и поднесла к глазам.
        - Не надо проверять. Это не стекляшка, а чешский гранат.
        - А ты откуда знаешь?
        Лига посмотрела на него странно.
        - Я вчера видела точно такие же камешки и знаю, кому они принадлежат.
        Выслушав ее рассказ, Вайс оторопел.
        - Я понимаю, ты мне не веришь, - посмотрев на него, сказала Лига. - Это просто что-то инфернальное. Инвалид-колясочник по ночам бегает по дворцу, нарядившись призраком Шарлотты Ливен. Сюр какой-то!
        Вайс поднялся, помог Лиге и быстро повел ее прочь. Они вышли во двор и остановились у потешной скульптуры - мальчик, обхватив девочку сзади и посадив себе на живот, поднимает ее, помогая дотянуться до чаши. Выглядела пара нелепо, тем более что вместо воды в чаше произрастали какие-то свисающие растения.
        Лига подошла к скульптуре и зачем-то оторвала ветку.
        - Вчера, заметив, что в колье Илзе не хватает нескольких камешков, я подумала, что вещь старая, крепления ослабли. Может, это все же не ее, я ошибаюсь? Даже наверняка. Этого ведь не может быть, правда?
        - Правда.
        Вайс подошел к чаше и тоже оторвал ветку.
        - Ну а если предположить, что ты права и камень из колье Илзе, как он мог оказаться там, где мы его обнаружили?
        - Не знаю.
        - Пол тщательно убирают каждый вечер. Конечно, маленький камешек мог закатиться в щель. Но я нашел его в метре от камина. Никаких щелей рядом не наблюдалось. К тому же не такой уж он незаметный. Уборщица легко могла увидеть. Она, кстати, дама зоркая. Я ее знаю. Не так давно нашла за батареей презерватив. Так и не поняли, кому он понадобился.
        - Хочешь сказать, что камень мог появиться во дворце только вместе с Илзе?
        - Не вижу других вариантов.
        - Разве призрак Шарлотты ездил по залу на инвалидной коляске?
        - А ты уверена, что Илзе инвалид?
        Лига огорошенно моргнула.
        - Мазинги появились в Межотне два года назад, незадолго до моего приезда, - задумчиво сказал Андрис, - до этого их никто тут не видел. Кто они такие, откуда и зачем появились, не интересовались. Доктор и его мать-инвалид. Что может быть зауряднее?
        - Как мы сможем узнать, кто они такие?
        - Будем думать. Искать факты. А потом действовать.
        Все вернулось. Опять появились «мы» и общие планы. Лига мгновенно повеселела. Вайс заметил и улыбнулся. Девчонка совсем. Моя девчонка.
        - Через час твоя смена. Ты завтракала? Выпьем кофе?
        Лига помотала головой. Ее лицо вдруг стало недоуменным. Только сейчас до нее дошло, что все это не игра. Расследовать странное дело вместе с Вайсом, быть всегда рядом - это лучшее, что можно пожелать. Но предположение, будто в роли призрака Шарлотты фон Ливен выступает милейшая пожилая дама, привело ее в состояние крайнего смятения. Если Илзе не инвалид, значит… что? Они с сыном прибыли в Межотне с определенной целью. Какой?
        Пока она мучительно пыталась понять, может такое быть или нет, Андрис привел ее в уже знакомый угловой зал с белым роялем, усадил на подоконник и притащил поднос с кофейником.
        - У меня дежавю.
        - Я готов делать тебе дежавю каждый день.
        Лига глянула ему в лицо. Никогда нельзя понять, шутит Андрис или нет. Если не шутит, то это очень похоже на предложение. Где-то в груди шевельнулась знакомая давящая боль и тут же исчезла. Конечно, он шутит.
        - Я не шучу, - сказал он, увидев, что она внимательно смотрит на него.
        - Тогда это можно считать…
        - Можно. Считай. Лучше сказать я все равно не сумею.
        - Ты что, раньше никогда не делал предложения руки и сердца?
        - Нет. Просто спросил, нужно ли ей официальное свидетельство о браке.
        Лига округлила глаза:
        - Ты женат?
        - Был. Почти три года. Как-нибудь потом расскажу, но сейчас это совсем не важно. Давай о нас.
        - Давай, - кивнула она с готовностью бойскаута, отправляющегося продавать печеньки.
        Андрис усмехнулся и неожиданно нервно сглотнул.
        - Так ты согласна?
        - Ты о брачном свидетельстве?
        - Нет. О том, принимаешь ли ты мою руку и сердце.
        Лига посмотрела в светло-голубые глаза. И никакие они не холодные.
        - А ты хотел бы посадить для меня сад?
        - Да. Очень хотел бы, - не удивившись, совершенно серьезно ответил Андрис. - И лучше всего вокруг нашего с тобой дома.
        Какая она дура, что ревновала его к какой-то там Сандре!
        Все быстрей
        Весь день Лига крутилась, как заполошная белка в колесе. Накануне уикенда турист пошел косяком. Оно и понятно. Весна. Народ вылезает из берлог и смотрит, куда бы поехать, чтобы размять закоченевшие за зиму ноги.
        Дважды звонила Инта, но поговорить с ней не удалось. Заглядывала Байба. На ее жизнерадостном лице явственно читалось непреодолимое желание кому-нибудь чего-нибудь присоветовать. Уна звала на торт по новому итальянскому рецепту. Лига только отмахивалась.
        Одновременно с туристами заехали конференция и свадьба. Пришлось напрячься.
        К ее счастью, помогать со свадьбой до позднего вечера, а потом разводить пьяных гостей по койкам не пришлось. Дружная компания вместе с молодоженами вечером убыла догуливать куда-то в другое место. И то хорошо!
        Лига выдохнула около полуночи, села на офисный стул, и тут же возле стойки нарисовался Андрис с куском торта на белой ресторанной тарелке.
        - Уна прислала, - сообщил он, доставая из нагрудного кармана десертную ложку.
        Взглянув на торт, Лига поняла, что умрет, если сию же секунду не съест этот восхитительный кусок калорий. Взяв ложку, она отхватила от торта половину и запихала в рот.
        - Машкий день, именины сеца, - прошамкала она словами гоголевского Манилова.
        Вайс одобрительно кивнул и, как фокусник кролика, вытащил откуда-то большую кружку с восхитительным горячим чаем.
        - Не жнаю, как блаадарить, - продолжила рассыпаться Лига.
        - Потом отблагодаришь. Хоть немного прожуй сначала.
        - И так шайдет.
        Если бы он не смотрел на нее, облокотившись на стойку, она бы ела руками, такая была голодная.
        - Хочешь еще?
        - Не. Хватит, а то усну.
        Лига вылезла из-за стойки, подошла к нему и поцеловала. Она может целовать его, когда захочет. И он всегда будет отвечать на поцелуй. Что может быть важнее этого?
        - Я весь день думала про наше предположение насчет Илзе, - прижимаясь к Андрису, сказала она.
        - И решила, что этого все же не может быть?
        - Как ни странно, наоборот. Я вспомнила некоторые детали, на мой взгляд, достаточно подозрительные. Когда мы встретились впервые, Илзе назвала меня русской и сказала, что угадала по акценту. Мне сразу показалось это странным, потому что акцента у меня нет. Я же лингвист и разбираюсь в этом. Получается, она уже знала, кто я и откуда. Теперь я думаю, что наша встреча вообще была не случайной. И еще. У нее в гостях… Я сегодня старательно вспоминала нашу беседу и пришла к выводу, что каждое слово готовилось заранее. Словно она прощупывала меня, понимаешь?
        - Не очень.
        - Они с сыном все разговоры выводят к Шарлотте фон Ливен. Как бы случайно, разумеется. Мне кажется, они хотят понять, волнует ли меня эта тема.
        - Значит, их она точно волнует.
        - Чрезвычайно. Когда Отто рассказывал о Шарлотте, он все время смотрел мне в лицо. Илзе тоже.
        - Ты знаешь, у меня с Отто тоже было что-то подобное, когда я появился во дворце. Он даже в друзья мне набивался, но как-то не срослось.
        - А может, просто убедился, что ты не тот, кто им нужен.
        - Ты хочешь сказать, они проверяют всех, кто появился в Межотне недавно и имеет отношение к поместью Ливен?
        - Похоже, правда? Только непонятно, что они хотят узнать.
        - У меня есть предположение. Кстати, за два года, с тех пор как появились Мазинги, приехавших не так много. Кроме нас с тобой новенький тут только Сирмайс. Он живет в Межотне всего год или чуть меньше. Несколько приезжих работали во дворце непродолжительное время и уже уехали. Все остальные в поселке давно.
        Лиге показалось, что в ее голове промелькнула какая-то мысль, но она не смогла ее уловить. Что-то насчет тех, кто живет в Межотне давно. Нет, не поймать.
        - Надо обсудить твою версию с Мартином. Если с ним было то же самое, моя догадка вполне жизнеспособна.
        - Какая?
        - Потерпи немного. Я должен ее додумать. Кстати, вчера я не успел забрать с дачи все вещи. Придется завтра опять ехать.
        - Можно я с тобой?
        - Не стоит. Просто перетаскаю все, что осталось, закрою дом на замок и к вечеру вернусь. Алекс поможет, если что.
        Весь следующий день она собиралась просидеть дома с племянниками. Узнав, что сестра никуда не спешит, Инта поехала в Ригу подавать заявление на развод. Лига тоже понимала, что ничего нельзя вернуть - ни любовь, ни доверие, ни Эдгарса, хотя, похоже, он был уже не так нужен. Просто сестра, как и Лига, всегда считала, что семья - главное в жизни женщины и, если она есть, за нее надо держаться руками и ногами. Поэтому Инта так долго не могла поверить в случившееся, да и Лига, чего уж там, не до конца верила, что ее браку также пришел конец. Уж такие они с сестрой несовременные. Родители так воспитали. Сами прожили свой век в любви и согласии и своих детей учили тому же. Но у них так не получилось.
        Перед отъездом, завязав поясок на сногсшибательном желтом плаще, Инта накрасила губы алой помадой и, увидев на лице сестры скептическую, как ей показалось, улыбку, сказала:
        - В этот раз я делаю это не для него. Просто не хочу терять уверенности в своих силах. В конце концов, я красотка, и все должны об этом знать!
        Она тряхнула кудрями, притопнула каблучком и, послав сестре воздушный поцелуй, выпорхнула из дома.
        Все-таки Инта и она, Лига, совершенно разные. Инта все проблемы трет к носу. Немножко погорюет, поплачет и идет дальше. У Лиги так не получается. Она все пережевывает медленно, как жвачное животное траву. Коровка ты моя, тугодумная, сказал бы Мишка. Вот и теперь она снова и снова «пережевывала» свою ситуацию. Как могло случиться, что, не порвав со старым мужем, она, искренне считавшая себя боязливой полевой мышью, практически дала согласие на брак с другим человеком? Это же совсем на нее не похоже! Может, она плохо себя знает?
        Поразмышлять об этом основательно, с самобичеванием и покаянными слезами, не получилось. Довольно быстро мысли переключились сначала на Вайса, а потом на всю эту загадочную историю с привидением, Мазингами и всем остальным. В этом направлении мысли побежали довольно быстро, но нестройно. Два и два никак не складывались и не умножались в ее смятенной голове.
        К тому же сосредоточиться не давали племянники. Лишь к обеду, когда они, устав носиться по дому и колошматить друг друга, обнявшись, уснули на ковре, Лига наконец смогла нормально поесть и снова начать думать.
        Мазинги, Айя, Сирмайс и привидение - все это звенья одной цепи. Стоит потянуть за одно, и вытянется вся цепочка. Вот только за какое? А если начать с Илзе и выяснить, действительно ли она инвалид? Тогда многое могло бы проясниться. Предположим, именно она «работает» привидением, которое по ночам появляется во дворце. Ну, хорошо. Допустим, так оно и есть. Но зачем она это делает? Что ищет? Или у нее просто лунатизм в последней стадии? Тогда почему она разгуливает именно в этом месте? Знает ли об этом ее сын? Они заодно или нет? Если сообщники, значит, ищут одно и то же. Клад? Что за клад? Илзе в разговоре с ней что-то говорила про масонов и их тайны. Намекала? Но зачем ей намекать Лиге на какие-то тайны? Что она хотела выяснить?
        А как связана со всем этим неудавшаяся отравительница Айя? Отто ее любит? Слабо верится. Тогда при чем здесь она? Или девушка тоже их сообщница и лишь прикидывается простушкой? Может быть, она вовсе не из глупой ревности хотела отравить Лигу? Чем-то приезжая из России им всем мешает? Не случайно же Илзе что-то выясняла о ней еще до первой встречи.
        Ну а при чем тут Мартин? Он по другую сторону или нет? Вайс темнит. Не хочет рассказывать, кто такой этот Сирмайс, даже ей. Возможно, они оба - сотрудники спецслужб, которые прибыли в Межотне, чтобы раскрыть заговор, главой которого является Отто Мазинг. Или его мать.
        Нет, все же Вайс и Мартин - не напарники. Пусть Андрис знает о Мартине больше, чем может рассказать, но они из разных, так сказать, контор. Кстати, теперь ясно, что, крутясь возле Инты, а потом делая пассы в сторону ее самой, Сирмайс просто проверял их обеих. Не из той ли они шайки, что и Мазинги? Похоже, кстати. Уж очень быстро он потерял к обеим интерес. Инту прокатил на свидании, а симпатию к ней, Лиге, только изображает. Довольно топорно, кстати. Хотя он совсем не так глуп, каким хочет казаться. Пару раз она ловила его пристальный и острый взгляд. Лубочные красавцы так не смотрят. Кто же он такой? Вайс ему просто помогает или у него есть своя цель? Какая?
        И кто еще замешан во всем этом? В книгах главным преступником всегда оказывается тот, на кого никто не думает. Самый незаметный. Дядя Петерис, например. Тихий пьянчужка, никого не трогает, ни с кем не общается, а на поверку оказывается… Нет, не может дядя Петерис быть замешан. Он живет в Межотне всю жизнь. Но почему-то Отто закрутил роман с его внучкой. На кой она ему сдалась? Поселок маленький, если люди узнают, что доктор соблазнил и бросил невинную девушку, отношение к нему резко изменится. А ведь им с матерью тут жить. А что, если оставаться в Межотне надолго Мазинги вовсе не собираются? Сделают то, ради чего приехали, и исчезнут навсегда. Тогда любые средства для достижения цели хороши? Какой цели? Но как они собираются использовать Айю и ее деда?
        Лиге казалось, стоит подумать еще немного, и все встанет на свои места. Ларчик откроется, и правда выйдет наружу. Но сколько бы вопросов она ни задавала себе, ни на один однозначного и четкого ответа не находилось. Вот если бы рядом был Андрис! Он умеет думать гораздо лучше ее. Вдвоем они обязательно до чего-нибудь додумались бы. Интересно, они с Алексом уже в Межотне?
        Снедаемая сыщицким азартом, а больше тоской по любимому человеку, Лига набрала его номер.
        - Да, слушаю, - ответил ей женский голос.
        Лига оторопела. Не найдя, что сказать, она пролепетала какое-то сумбурное извинение и отключилась. На всякий случай посмотрела на экран: нет, она ничего не перепутала. Номер Вайса. А ответила ей, наверное, подруга детства Сандра. Стало быть, сейчас она рядом с Андрисом? Ничего себе! Так вот почему он не захотел взять ее, Лигу, с собой, когда поехал за Алексом. Там и без нее хватает помощниц.
        Несколько минут она сидела в растерянности, тупо уставившись на телефон, который так ее огорошил, а потом пошла в ванную и встала под холодный душ. Так ей и надо, крякве болотной! Поверила, что птица, крылышки расправила, а далеко не улетела. Шмякнулась опять в свое болото, уютную трясинку, покрытую ряской. Так тебе и надо! Сиди и не курлыч! Нет, курлычут, кажется, журавли! Куда ей до них! Не тянет она на журавля, или как правильно - журавлиху?
        Вода в душе стала совсем ледяной, почти нестерпимой. Лига крепилась сколько могла, а потом выключила кран и стала яростно вытираться полотенцем. Ну и пусть! Пусть остается с этой Сандрой! Целуется с ней на даче! Пусть вообще не возвращается! Она, Лига Белкина, к нему липнуть не будет! Он ей вообще не нужен! Ей никто…
        Звонок грянул так сильно, что она вздрогнула. Оказывается, проклятый телефон она притащила с собой в ванную. На экране высветилось имя Вайса. Лига равнодушно посмотрела и отключила его. Вот так.
        Все еще в прострации, она высушила волосы, оделась и пошла на кухню. Постояла, пытаясь сообразить, что ей тут нужно, а потом, с трудом собравшись, сварила кофе, налила в большую кружку и села с ней на диван. Телефон остался в ванной и, кажется, продолжал навязчиво трезвонить.
        День даже не начинал клониться к вечеру, за окном было светло и радостно. Весна, одним словом. Что ж, все, что сейчас происходит, вполне закономерно. Она очнулась от грез, написали бы в романе. Еще как очнулась! Наверное, так и должно быть. Надо перестать заниматься глупостями, всякими там расследованиями и романтическими приключениями, поговорить с сестрой, собрать чемодан и вернуться на родину, в привычный мир. Там ее ждет работа, Мишка. Там… Впрочем, пункт «муж» смело можно вычеркнуть. Вряд ли он вообще когда-нибудь появится в перечне ее жизненных ценностей.
        Лига вспомнила Байбу. Интересно, что бы та сейчас ей сказала? Напиться и забыться? Ну нет! Не в ее стиле! Скорей всего, посоветовала бы направить свою энергию на другого мужчину, чтобы вытеснить из сердца подлого изменщика Вайса. На кого, например? На Мартина, что ли? Темная лошадка. Играет роль недалекого франтоватого самца, а сам, похоже, что-то тут вынюхивает. Как, впрочем, и Отто Мазинг. Что же им всем надо в этом маленьком поселке? Или, точнее, в Межотненском дворце? Где масоны, там деньги, вот что сказала тогда милейшая Илзе Карловна. Кстати, отчество у нее такое же, как у Шарлотты фон Ливен. Обе - дочери Карлов. Случайно ли это совпадение? И какую роль играет сама Илзе?
        Незаметно для себя перескочив с темы разбитого женского сердца на раздумья о том, что же все-таки происходит, Лига выпила кофе и почувствовала, что проголодалась. Надо же! А ведь по всем канонам любовного жанра ей кусок в горло лезть не должен!
        Быстро пожарив яичницу с колбасой, она уселась за стол, и тут снова раздался звонок, на этот раз в дверь. Инта вернулась? С куском колбасы на вилке Лига выскочила в коридор, распахнула дверь и отступила назад от неожиданности.
        - Ты почему трубку не берешь? Что случилось? - напряженным голосом спросил Вайс и, протолкнув ее в глубь коридора, закрыл дверь.
        Лига заглянула ему за спину:
        - А где же Сандра? В машине дожидается?
        Андрис поднял брови. Удивление демонстрируете? Слишком старательно, господин Вайс! Лига засунула колбасу в рот, повернулась и неторопливо двинулась на кухню.
        - Лига, что случилось? - пройдя следом за ней, снова спросил Андрис.
        Его голос звучит немного фальшиво. Или ей так кажется?
        - Кофе хочешь? - не оборачиваясь, спросила она.
        - Да какой, к черту, кофе! - почти выкрикнул он и развернул ее к себе.
        Сердитые голубые глаза смотрели прямо, словно он ни в чем не виноват. А может, это соседка по даче случайно взяла трубку? И ей уже сто лет в обед?
        - Кто ответил мне, когда я звонила? - подняв на него железобетонный взгляд, спросила Лига.
        - Ты разве звонила?
        Удивление выглядело вполне естественным, но это ничего не меняет.
        - Так кто?
        - Наверное, Сандра, только никакого звонка я не слышал.
        - Что она там делала?
        - Приехала навестить. Думала, мы с Алексом все еще там.
        - Тогда зачем она ответила вместо тебя?
        - Не знаю. Я вещи таскал. Мобильник выложил, чтобы не вывалился.
        - А зачем стерла звонок?
        Андрис подумал.
        - На этот вопрос у меня нет ответа. Честно говоря, я удивлен.
        - Неужели? И насколько сильно?
        Вайс открыл рот, чтобы ответить, но вдруг запрокинул голову и в голос засмеялся. Лига рассвирепела:
        - Так тебе смешно? Прекрасно! Просто превосходно!
        Она вырвалась и, отбежав на другой конец кухни, крикнула:
        - Не надо делать из меня дуру! Катись к своей чертовой Сандре! Я тебя и знать не хочу! Завтра же уеду домой! Хватит мне тут…
        Закончить фразу ей не удалось. Сделав стремительное и незаметное движение, Андрис в одну секунду оказался рядом, обхватил ее двумя руками, приподнял и стиснул так, что у нее получилось только крякнуть.
        - Кррря… Пусти меня сейчас же! Я не шучу!
        - Да вижу, что не шутишь. Только ты зря злишься. Ничего у нас с Сандрой не было, нет и быть не может. Не знаю, зачем она так сделала, но мне от тебя скрывать нечего.
        - Пусти меня.
        - Отпущу, если скажешь, что веришь.
        - Не верю.
        - Тогда буду держать весь день.
        - Надорвешься.
        - Ты меня плохо знаешь. Я солдат. И я тебе не вру.
        - Не врешь, но и правды не говоришь.
        - Да какой такой правды? Сандра просто знакомая. Хорошая знакомая. По крайней мере, для меня.
        - А Сирмайс кто? Твой начальник из ЦРУ?
        Наверное, Андрис не ожидал вопроса, поэтому ослабил хватку, и Лига, коснувшись ногами пола, тут же вырвалась и отскочила. Бой еще не окончен, господин Вайс!
        - Никакой он мне не начальник. Я просто работаю охранником.
        - Ну, конечно.
        - Хорошо. Я не должен это никому рассказывать, но ты меня приперла к стенке своей ревностью. Не ожидал, кстати, от тебя.
        Да она сама от себя не ожидала.
        - Я думал, ты тихая, скромная, воспитанная девушка…
        - Можешь продолжать в том же духе, но больше я на это не куплюсь. Ты, конечно, мастер уводить разговор в сторону, но не в этот раз. Говори правду, или…
        Лига постаралась, чтобы ее голос звучал угрожающе.
        - Не надо «или»! Я все тебе расскажу!
        Вайс вытаращил круглые глаза и испугался так потешно, что она, не сдержавшись, прыснула и тут же, спохватившись, снова сделала суровое лицо.
        - Сирмайс - сотрудник СГБ Латвии.
        - Службы государственной безопасности? Так я и думала. А ты?
        - А меня просто попросили ему помочь.
        - Что он тут делает? Шпионов ловит?
        - Да, - коротко ответил Андрис.
        - Но…
        - Но знать об этом никто не должен.
        Вайс строго посмотрел на нее.
        - То есть в Межотне орудуют шпионы? - уточнила Лига.
        - Это предположение. Сирмайс должен его проверить, ну и… разоблачить преступников.
        - И кого же он подозревает?
        - А ты как считаешь?
        Лига поморгала.
        - То, что он проверяет всех, особенно недавно появившихся в поселке, я уже поняла. Нас с сестрой тоже. Так?
        Вайс кивнул. Лига задумчиво прошлась по кухне, села на стул и сложила руки замочком.
        - Ты говорил, Сирмайс тут почти год. Если он профессионал, наверняка уже вычислил этих шпионов. Значит, или доказательств пока мало, или он ждет, когда они себя проявят. Так?
        - Примерно так. Ты молодец. Хорошо рассуждаешь.
        - Это Отто Мазинг?
        - Сирмайс считает, что да.
        - А Илзе Карловна?
        - Возможно.
        - Мне кажется, они заодно. Неприятно об этом говорить. Мне Илзе нравится, но, согласись, не может быть, чтобы она ничего не знала о делах сына. И потом… Уж очень похожими… не знаю, как сказать, - методами, что ли, - они действуют.
        - Плетут сети, расставляют ловушки, подбираются к людям?
        - Ага. Помнишь, мы говорили, что они как будто проверяли меня? Словно прощупывали или хотели что-то выпытать.
        - Если даже ты, человек, мало с ними знакомый, смогла это почувствовать, значит, времени у Сирмайса мало.
        - С чего ты взял?
        - Слишком активно они стали действовать. Я бы сказал, неосторожно. Должно быть, почуяли, что цель где-то близко.
        - А что они тут ищут? Государственную тайну, которая спрятана в старой бутылке и зарыта в могиле?
        - Возможно, ты недалека от истины, но подробности мне не известны. Полагаю, речь идет о чем-то очень серьезном, иначе этим не занималась бы такая организация, как СГБ.
        - И это очень серьезно связано с Шарлоттой фон Ливен. Так?
        - Да. Это я тоже понял. Сирмайс считает, что все нити ведут в Межотненский дворец.
        - Почему он так уверен?
        - Во дворце появилось привидение. Такие игры слишком опасны. Не знаю всего, но недавно Сирмайс подключил к работе дополнительные силы.
        - Вежливых людей, ты хочешь сказать?
        - Не понял. Почему они обязательно должны быть вежливыми?
        У нас с ним совершенно разные когнитивные поля. Какие такие вежливые люди? Смешно, честное слово. Лига хмыкнула и тут же одернула себя. Нашла время прикалываться!
        - Скажи, вам с Сирмайсом никогда не приходило в голову, что в этой комбинации какую-то роль играет Айя?
        - Айя? Считаешь, что отравление было частью их игры? Думаешь, они решили, будто ты их выслеживаешь, и решили… убрать?
        - Не стала бы этого отрицать.
        - И за кого они тебя принимают, за сотрудника ФСБ? Только при чем тут русские? Или они всегда при чем?
        - Ни при чем. Это так, к слову. Я не об этом хотела сказать. Зачем Отто стал крутить роман с Айей? Думаешь, влюбился и не мог сдержать порыв души?
        - Отто? Не думаю, что он мог быть так… беспечен. Он всегда казался мне хитрым и расчетливым типом.
        - Вот именно. Но тогда она ему нужна для чего-то другого.
        Вайс задумчиво посмотрел в окно. Какой же он все-таки красивый! Даже странно, что на свете есть такие лица. Просто совершенные.
        - Вряд ли это Айя бегает по ночам в роли призрака.
        Андрис посмотрел вопросительно и пытливо. Лига с трудом стряхнула элегическое настроение и кашлянула, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
        - Да, на такое она не способна.
        - Думаешь, девушка нужна ему, чтобы через нее подобраться к кому-то, кто владеет нужной ему информацией? То есть к дяде Петерису?
        - Сирмайс эту версию не рассматривал?
        - Во всяком случае, со мной об этом не говорил. Мне кажется, это чересчур. Если ты о ключах, то его проверили. Он ни при чем. Какое отношение дядя Петерис может иметь к шпионажу? Да к чему вообще может иметь отношение вечно пьяный старый дед?
        - Все так думают. Поэтому на него никто не обращает внимания и в расчет не берет.
        - Петерис живет в Межотне с рождения.
        - И это тоже важно.
        - Не темни, Лига. Что ты хочешь сказать?
        - Все это только мои придумки.
        - Все равно говори.
        - Дядя Петерис может знать, где находится то, что ищут Мазинги! - выпалила Лига. - И они об этом догадались. Во всяком случае, Отто - точно. Через внучку он стал к нему подбираться и…
        Лига сбилась и замолчала. Дальше этого она в своих догадках не продвинулась.
        - Если то, что ты предположила, правда, то вариантов только два. Или Отто и Петерис договорятся и станут действовать вместе, или старику грозит опасность. Так?
        Лига пожала плечами. Ее версия уже не казалась ей правдоподобной. Если дядя Петерис что-то знает о неких, скажем так, артефактах или секретных документах, то почему столько лет хранит тайну? А если это не бумаги и все ищут что-то более… привлекательное? Сокровища, например, клад или что-то в этом роде. Богатства Шарлотты фон Ливен. А что? Кто сказал, что такого не может быть? Но тогда еще непонятнее, почему дядя Петерис не вырыл этот клад раньше и не удрал с ним в Бразилию? Кстати, он говорил внучке, что скоро они уедут отсюда. Значит, все же рассчитывал вывезти? Один или вместе с доктором? А еще с Илзе и Айей! Прямо банда какая-то получается! Семейка Адамс! Ничего себе у нее воображение! Ей бы романы писать!
        Лига крепко задумалась и не услышала, что говорит Андрис.
        - Что? - переспросила она, выскакивая из своих мыслей.
        - Я сказал, надо обсудить все с Мартином. Поедем вместе?
        - Я не могу. Мальчишек не с кем…
        Тут она сообразила, что уже по крайней мере час назад племянники должны проснуться. Лига пулей вылетела из кухни и вбежала в детскую. Комната была пуста! Несколько минут они с Андрисом метались по квартире, заглядывая во все углы. Мальчишек нигде не было. Наконец, окончательно обезумев, они собрались позвонить в полицейский участок и сообщить о похищении детей, как вдруг откуда-то послышался утробный рев. Вайс с Лигой замерли. Звук доносился из комнаты Инты. Не помня себя от страха, они рванули на этот страдальческий вопль, вбежали в комнату и кинулись к столу. Звук несся откуда-то снизу. Андрис сдвинул стол и обнаружил под ним дверцу погреба. Откинув ее, он нагнулся и по очереди выудил оттуда мальчишек. Дикий рев издавал младший. Он сразу кинулся к тетке и прижался к ее коленям. Лига обняла худенькое тельце.
        - Он сказал, - заикаясь и размазывая по щекам слезы, заговорил Паулс, - что надо сидеть, пока все не испугаются.
        - Ничего я так не говорил! Я говорил, пока не станут искать!
        Витас сердито надулся.
        - Ты говорил, если хочешь писать, то дуй в штаны! А я не хотел в штаны! Ой, я сейчас описаюсь!
        Андрис подхватил страдальца и потащил в туалет.
        - Да что за наказание такое! - в сердцах сказала Лига, понимая всю бесполезность любых наказаний и воспитательных мер.
        - Мы в погребе замерзли, вот он и захотел в туалет. Дурак! Не мог потерпеть! Я же терпел! А я еще и пить хотел!
        - Вы нас ужасно напугали! Ты хоть понимаешь, что мы собирались в полицию звонить?
        - Зачем? Мы ничего не сделали. Просто решили спрятаться. Это игра такая. Прятки, не знаешь?
        - Я от ваших пряток чуть с ума не сошла. Придется рассказать все маме.
        - Она ругаться не будет.
        - Еще как будет! Вот увидишь.
        - Что увижу?
        - Увидишь, что такое красная попа!
        - Моя? - уточнил разбойник с невинным видом.
        - Конечно, твоя! Ты же все придумал!
        - А как я свою попу увижу? Меня к зеркалу, что ли, поднесут?
        Лига закатила глаза. Боже, дай мне терпения, иначе сейчас я сама ему всыплю!
        - Мама приехала! - раздался в коридоре радостный вопль Паулса.
        Витас сорвался с места и ускакал.
        - Ну что, все в порядке?
        Андрис заглянул в комнату. Его глаза смеялись.
        - Наверное, я не смогу с тобой поехать. Эти паршивцы все соки из меня выпили.
        Из коридора доносились возмущенные крики. Наверняка Паулс сдавал старшего брата с потрохами. Вайс оглянулся, зашел в комнату и закрыл дверь. Лига шагнула ему навстречу. Они обнялись.
        - Прости меня, что заставил пережить… неприятные минуты. Клянусь, что больше никогда не дам повода для ревности.
        - Значит, твоя Сандра уехала и больше не вернется?
        - Она не моя. Поэтому пусть приезжает, когда захочет. Тебя это волновать не должно, и все. Поняла?
        - Значит, она еще в Межотне?
        - Да что ты к ней прицепилась? Да, она здесь. Завтра их тусовка проводит на нашей базе какой-то семинар. Забыл, на какую тему. Не бери в голову.
        - Хорошо, не буду, - тоном примерной девочки пообещала Лига.
        Она решила проводить Андриса и прихватила куртку. Проходя по коридору, она услышала, как мальчишки, поглощая привезенные матерью сладости, рассказывают ей последние новости.
        - Мы кино про кита смотрели.
        - Я не смотрел. Я уснул.
        - Мам, а почему океан назвали Северным Ядовитым? Как киты ядовитую воду пьют?
        Ну и как можно сердиться на этих разбойников? Няшность и мимимишность просто зашкаливают! Интересно, что они учудят завтра?
        Точка невозврата
        У машины они с Андрисом еще долго целовались. Потом он ловко вскочил в свой слонообразный джип и быстро уехал. Лига уже открыла дверь, чтобы войти, и тут увидела, что из соседней квартиры выходит человек. За кустами мелькнула сутулая старческая спина. Дядя Петерис. На работу отправился?
        Старик вышел за калитку и повернул совсем в другую сторону. Куда это он пошел?
        Лига постояла немного, понимая, что лучше всего сейчас вернуться домой, а потом вышла на дорогу и на почтительном расстоянии двинулась следом. На улице еще достаточно светло, поэтому устраивать слежку было верхом идиотизма. Но все же сумерки, размывая очертания, позволяли идти незамеченной, если прижиматься к кустам, растущим вдоль дороги. Несколько раз Петерис оглянулся, но Лига успела вжаться в заросли. Один раз она чуть не завалилась в чей-то палисадник, но успела ухватиться за забор и чудом удержалась. Старик все шел куда-то и регулярно оглядывался. Значит, боится. Чего? Слежки, конечно.
        Через некоторое время стало ясно, что Петерис двигается к реке. Чего он там забыл?
        Старик почти дошел до берега и вдруг пропал. Лига как раз оглядывалась в поисках куста или дерева, за которым можно спрятаться, и пропустила этот момент. Куда он делся? Прижавшись к тонкому ольховому стволу, она лихорадочно думала, что предпринять: двигаться вперед или ждать, когда «объект» появится в поле зрения. В стремительно сгущающихся сумерках видно было все хуже. Что там, впереди? Куст, валун или человек? На фоне воды Петериса было бы видно замечательно, но старик к берегу так и не вышел. Если пойти вперед, ее неизбежно заметят. Сколь ни худосочно ее тело, прикинуться деревом не получится, попа все равно будет выпирать. Что же делать? Неужели она зря затеяла вылазку? Лига чувствовала, как бешено колотится сердце. Может, не стоит изображать из себя сыщика и, припадая к земле, короткими перебежками отправиться домой? Она уже почти решилась на это, как вдруг заметила движение у толстого старого дуба. Напрягая зрение, Лига стала вглядываться.
        Точно. У дерева стояли и разговаривали двое. Первый - Петерис. Его согнутую спину ни с чем не спутаешь. Второй стоял за деревом, и разобрать, кто он, было невозможно. Она надеялась, что неизвестный передвинется куда-нибудь, вперед или в сторону. Тогда она смогла бы разглядеть лучше. Но собеседник Петериса, словно нарочно, стоял неподвижно. Непонятно даже, мужчина это или женщина. Вот невезуха! Может, попробовать подползти по-пластунски?
        Двое, почти скрытые за дубом, все говорили. Слов слышно не было. Вжимаясь в свое ненадежное прикрытие, Лига смотрела так напряженно, что у нее заслезились глаза. Она вытерла их рукой, шмыгнула носом, снова посмотрела и тут же увидела, что прямо на нее двигается дядя Петерис. От ужаса она сползла на землю и сжалась, предчувствуя, что сейчас ее увидят и тогда…
        Старик прошел метрах в десяти от нее. Если бы поглядел вправо, несомненно, увидел скорчившегося под деревом человека. Но дядя Петерис смотрел под ноги, боясь в темноте споткнуться обо что-нибудь. Когда он оказался на безопасном расстоянии, Лига перевела дух. Ужас какой!
        Сначала на карачках, а потом поднявшись, спотыкаясь и почти падая, она выбралась на дорогу. Ну и каков итог? Чуть не описалась от страха, а результатов - ноль. С кем разговаривал Петерис? Что они замышляют?
        Когда на полусогнутых ногах она наконец добралась до дома, малыши уже спали. Инта выглянула из комнаты. На ее лице явственно читалось непреодолимое желание поделиться итогами своей поездки в Ригу. Лига махнула ей рукой и прошмыгнула к себе. Разговаривать, о чем бы там ни было, она не могла. Прости, сестра!
        Забравшись в постель и укрывшись с головой одеялом, еще минут десять она продолжала трястись. Надо взять себя в руки.
        «Трясогузка ты моя бесноватая», - сказала она себе Мишкиным голосом. Помогло. Лига улыбнулась, постепенно успокоилась, уже стала засыпать и тут вспомнила, что на свете существует некая Сандра. Завтра надо на нее посмотреть. Может быть, действительно не о чем беспокоиться?
        Но оказалось, что поводов для беспокойства более чем достаточно.
        Почему-то Лига была уверена, что эту самую Сандру узнает сразу, поэтому, как только вошла в конференц-зал, стала вертеть головой в поисках предмета своих страданий. Женщин - участниц семинара - было много, все красивые. Кто же из них та самая?
        Какая-то светловолосая девушка прошла мимо, дружелюбно улыбнувшись. Лига ответила искренней улыбкой, проводила ее глазами и обмерла. Девушка подошла к появившемуся в дверях Андрису и поздоровалась, поцеловав, по европейской привычке, воздух по обеим сторонам от его щек. В самом жесте не было ничего предосудительного, но сделано это было так, что Лига вспыхнула. Стояла она, полускрытая колонной, поэтому ее присутствия Вайс не заметил. Он улыбнулся девушке и что-то спросил. Она засмеялась, ответила, потом они отошли к окну и заговорили, как хорошие знакомые. Только девица то и дело прикасалась к его рукаву, плечу, руке…
        Так вот ты какая, Сандра! Красивая, довольно высокая, не то что пигалица Лига Белкина. Крепкая и сильная. Это понятно сразу. Вон какие ноги! И грудь! Сразу видно, спортзал - твой лучший друг! А еще - совершенно очевидно, что тебе нравится человек, с которым ты мило болтаешь у окна.
        Лига оглянулась в поисках путей отступления. Идти к выходу мимо них было выше ее сил, хотя уйти незамеченной было все равно почти невозможно. Ее спас подошедший к Вайсу Мартин Сирмайс. Прячась за спинами участников семинара, Лига выскочила из зала, не чуя под собой ног, взлетела на третий этаж, забежала за конторку и села на стул - спряталась. В ее душе царило смятение.
        Лига ошибалась, думая, что Андрис ее не заметил. Он увидел ее спину и сразу понял, почему она спешит уйти. Сандра продолжала что-то рассказывать, но он перестал ее слушать. Надо добраться до Лиги быстрее, чем ее охватит гнусная ревность. Андрис двинулся за ней, позабыв о присутствии Сандры, но тут к ним подошел Мартин. Пришлось знакомить их, потом еще что-то говорить. Наконец участники конференции гуськом потянулись в зал. Сандра, извинившись, пошла за ними.
        - Что за девушка? - сразу приступил к распросам Сирмайс.
        - Просто давняя знакомая.
        - Где работает? Как фамилия?
        Мартин так и сыпал вопросами. Понимая, что Сирмайс работает, Андрис терпеливо отвечал. И вдруг Мартин сказал:
        - Так ее фамилия Абеле? Яблоня, значит. Хорошая яблоня. И яблоки на ней тоже хорошие. Большие. Вкусные, наверное. Или ты такие не любишь?
        Андрис посмотрел на него сразу заледеневшим взглядом.
        - Ладно, - тут же сменил тон Сирмайс, - прости. Увлекся.
        Андрис молча вышел и побежал на третий этаж, готовясь к худшему.
        Увидев его, Лига вышла навстречу, схватила за рукав и потянула за собой. Затолкав опешившего Андриса в кладовку, она захлопнула дверь и выпалила:
        - Мне надо тебе кое-что сказать!
        «Мне конец», - успел подумать Андрис.
        - Вчера ночью дядя Петерис встречался с кем-то у реки. Уверена, шпионы уговорили его им помочь, так что действовать надо быстро.
        - Откуда ты узнала?
        - Я за ними следила.
        Андрис потерял дар речи.
        - Я случайно за ним пошла, а потом там появился другой, они разговаривали, а я стояла за деревом. Только того, второго, рассмотреть не смогла, - затараторила она, увидев его изменившееся лицо.
        - Ты с ума сошла, - смог наконец выговорить Андрис.
        - Сам сказал, что дяде Петерису может угрожать опасность.
        - И поэтому ты полезла на рожон? А если бы они тебя заметили?
        - Ну не заметили же…
        - Ты просто… безбашенная!
        - Мишка сказал бы - «овца безмозглая».
        - Да при чем тут твой Мишка! - заорал Вайс.
        - Не кричи, нас могут услышать.
        - Пусть слушают! - продолжал беситься Андрис. - Не понимаешь, что тебя убить могли?
        Лига тут же вспомнила животный страх, который испытала, увидев идущего прямо на нее Петериса. По спине пробежали неприятные холодные мурашки.
        - Я дура, согласна… Не представляешь, как я трусила, когда за деревом пряталась…
        Она уткнулась Андрису в грудь. Он обнял ее. Его руки чуть заметно дрожали.
        - Если ты еще раз… Я не знаю, что с тобой сделаю…
        - Согласна. Убей меня, похорони за плинтусом, сотри с лица земли. Только я и сама больше ни за кем следить не стану. Из меня сыщик, как из Сирмайса Майя Плисецкая. Знаешь, кто она такая?
        - При чем тут Плисецкая? Что ты несешь?
        - Сама не знаю, только… они точно что-то замышляют, поверь. Надо рассказать Мартину.
        - Хорошо, я так и сделаю. А ты сиди здесь и никуда не ходи. Особенно без меня.
        - В туалет можно?
        - Позвонишь мне, я провожу.
        Лига хихикнула.
        - Сегодня ты меня удивил, - вдруг призналась она. - Не знала, что ты можешь так орать.
        - Любого доведешь до крайности! Кстати, ты меня тоже удивила.
        - Тем, что стала следить за Петерисом?
        - Нет. Я думал, снова устроишь сцену ревности из-за Сандры.
        - Так ты меня все же заметил?
        - Кажется, я замечу тебя в любой толпе.
        Они обнялись и поцеловались.
        - Обещаешь меня слушаться? - спросил он, заглядывая ей в лицо.
        - По ситуации.
        - Лига!
        - Ну хорошо.
        Вайс еще раз строго посмотрел на нее и быстро ушел.
        Лига вернулась за конторку и стала думать. О них с Вайсом. О Сандре. Об Айе, которая способна отравить того, кто покусился на ее мужчину. Все же ревность - ужасная вещь. Чур меня, как сказала бы ее русская бабушка.
        Оставив Лигу, Вайс сразу набрал номер Сирмайса и удивился, что тот не ответил. Ни сразу, ни через пятнадцать минут. При этом телефон не был выключен. Странно. Не далее как вчера они с Мартином договорились быть на связи ежеминутно. События, судя по всему, стремились к ускорению, поэтому нужен был постоянный обмен информацией.
        На рабочем месте Сирмайса тоже не оказалось. Андрис спустился в ресторан. Может, Мартин решил пообедать и на радостях забыл про телефон?
        Великолепная Уна была на месте. Вокруг суетились повара и поварята, у которых сегодня было много работы. Уперев руки в тощие бока, Уна командовала парадом. Слов она не говорила. В роли дирижерской палочки выступал ее устрашающий нос, один поворот которого значил для подчиненных больше, чем громкие приказы. Увидев Вайса, повариха осклабилась и кивком указала на свой кабинет. Думая, что Мартин точно там, Андрис заглянул и увидел прекрасную Байбу, поедающую куриную ножку.
        - Ой, кто к нам пожаловал! Как же приятно! Какой сюрприз! - сразу замяукала бухгалтерша, подумав, что начальник охраны появился тут не случайно. Наверняка хочет с ней поговорить.
        Какое-то время назад наблюдательная Байба заметила, что красавчик неравнодушно провожает глазами ее русскую подругу. Не сказать, чтобы это бросалось в глаза. Нет! Для этого Вайс был слишком хорошо воспитан. То есть сдержан, строг и осторожен, как и положено начальнику охраны. Но не придумали еще на земле таких уловок, которые могли бы обмануть Байбу Озола! Надо присоветовать ему быть настойчивей и смелей, иначе красотка упорхнет в свой Петербург, а оттуда ее выманить будет сложно! Есть пара приемчиков, которые действуют безотказно!
        Байба облизнула малиновые губки, вытерла жирные пальцы и изготовилась к бою.
        - Не хотите ли отведать пирога с ревенем? - приступила она к делу и уже хотела подвести прямо к сути, но Вайс почему-то покрутил головой, нахмурился и, кивнув ей, исчез.
        Нет, ну куда это годится? Можно подумать, не ему, а ей нужен добрый квалифицированный совет! Ох уж эти мужчины!
        Байба вздохнула, посмотрела на остатки курицы и, скорбно вздохнув, взяла в руки крылышко. Ничего! Еще попросит у нее помощи этот Вайс! Она стала жевать, продолжая думать о мужчинах, которые считают себя сильной половиной человечества, а сами словно малые дети. Вот, к примеру, доктор. Ну чем они не пара? Он хорош, она неплоха. Так нет! Стоило ей об этом намекнуть, он тут же увял, как сорванный лопух. Даже носа не кажет. Уна сказала, что уехал куда-то на несколько дней. Неужели от нее прячется?
        Байба повздыхала еще немного и принялась за пирог. Не дождутся они от нее уныния, вот что!
        К вечеру Андрис уже не находил себе места от беспокойства. Мартина нигде не было, и на звонки он по-прежнему не отзывался.
        Потом позвонила Сандра. Конференция закончилась, ей пора было уезжать.
        - Может, проводишь? Заодно поболтаем, а то как-то не получилось.
        Наверное, в самом деле следовало ее проводить. Сандра - прекрасный человек и добрый друг. Но тревога, становившаяся час от часу все сильней, подсказывала, что сейчас нельзя расслабиться ни на минуту. Он извинился, сказав, что нет возможности отлучиться. Она поняла и, пообещав скоро нагрянуть в гости, весело попрощалась.
        Поглядев на монитор, Андрис убедился, что Лига на месте. Сидит за столом и что-то читает. Ему показалось, она тоже напряжена. Где же Сирмайс?
        В ожидании пролетело еще три часа. Когда Андрис уже собирался выйти и пройтись по территории, неожиданно громко зазвенел телефон. Это он!
        - Мартин, ты где?
        - Помочь можешь? - крикнул Сирмайс.
        Казалось, он говорит на бегу.
        - Что делать?
        - Беги к монументу русским у реки. Там Мазинги.
        - Понял.
        Вайс отключился и повернулся к двери. На пороге дежурки стояла Лига.
        - Даже не думай, что я останусь, - заявила она.
        Они побежали к монументу советским воинам и еще издалека увидели, что цветы выдраны, а перед плитой вырыта яма, из которой торчат какие-то палки. Андрис подбежал первым и тут же крикнул ей, чтобы не подходила. Лига услышала, но не поняла.
        - Стой там! - крикнул Вайс.
        Она только прибавила ходу, подбежала и замерла у края ямы. Илзе Карловна с неестественно вывернутыми руками и ногами смотрела на них широко открытыми глазами. Лига схватилась за Андриса. Он поддержал ее, боясь, что она сильно испугается и закричит. Но она просто смотрела, не произнося ни слова.
        Значит, они правы: Илзе вовсе не была инвалидом. Рядом с ямой нет коляски, значит, она пришла сюда на своих ногах. Пришла, чтобы встретить смерть. То, что искали Мазинги, было спрятано под монументом, и теперь стало понятно, кто это сделал. Все эти годы дядя Петерис ревностно охранял то, что было здесь зарыто.
        Что же там лежало и где оно теперь?
        - Отто и Петерис успели все забрать, - произнес Вайс, набирая номер Сирмайса.
        Тот отозвался сразу. Вайс сказал, что они у монумента, Илзе мертва, Отто исчез.
        - А ящики?
        - Ящики? - переспросил Вайс. - Никаких ящиков тут…
        Сирмайс выругался и отключился.
        - Лига, не смотри туда.
        Но она не могла не смотреть.
        - Давай ее достанем, - предложила она, не в силах вынести вид неестественно вывернутого тела.
        - Не надо. Все равно ничем помочь нельзя.
        Лига вдруг нагнулась над Илзе, словно не веря, что та в самом деле мертва.
        - Странно, но мне кажется, она что-то держит.
        Правая рука Илзе Карловны была судорожно прижата к груди. Она сгребла кофту, словно желая спрятать что-то в складках одежды. Андрис опустился на колени и отвел сведенную руку.
        - Не надо! - крикнула Лига.
        На груди Илзе Карловны лежал орден Святой Великомученицы Екатерины, усыпанный бриллиантами. Неужели тот самый, что когда-то гордо носила ее светлость Шарлотта фон Ливен? Отто говорил, что он называется «Большой крест». Орден так глубоко вдавился в тело, что вокруг остались кровавые подтеки. Ее убивали, а она прижимала к груди орден. Отдала жизнь, но не рассталась с крестом. Почему? Чем он был ей так дорог?
        - Сирмайс спросил про ящики. Давай осмотрим территорию. Возможно, остались следы. Поймем, куда они отправились.
        - Значит, никакие это не документы. В ящиках хранились сокровища.
        - Скорей всего.
        Андрис стал осматриваться. Лига продолжала стоять у ямы. Почему-то она подумала о Петерисе.
        Бедный старик! Наверное, всю жизнь мечтал вырыть клад и разбогатеть. Почему же не сделал этого? Боялся, что один не справится, не сможет все сделать незаметно? Жил в нищете, зная, что в трехстах метрах от его дома хранятся сокровища. Каково ему было? Лига вспомнила изрезанное морщинами лицо, блеклые мутноватые глаза, дрожащие пальцы. Вовсе не алкоголь пожирал его изнутри. Он бредил богатством и не мог его заполучить. Как Мазинги его вычислили? Где он ошибся? Или сам вышел на доктора и его мать в поисках помощников? Вполне вероятно. Тогда в яме должен лежать дядя Петерис. Почему Илзе?
        - Здесь следы протекторов машины Отто. У него «Форд Рейнджер». Там кузов большой. Всегда гадал, зачем ему пикап.
        - Что у вас?
        Мартин с двумя мужчинами подбежал и заглянул в яму.
        - Нашли? - сразу спросил Вайс.
        - Нет, - коротко ответил Сирмайс и кивнул одному из ребят.
        Тот встал на колени и стал осматривать труп. Потом поднялся и сообщил:
        - Не менее чем полтора-два часа назад.
        Сирмайс кивнул и пошел прочь. Вайс и Лига, стараясь не отставать, поспешили следом.
        - Петерис уехал с Мазингом? - спросил Андрис.
        - Нет.
        - Он жив?
        - Нет.
        Сирмайс был расстроен и не скрывал этого.
        - Мазинг убил?
        - Сам умер, - недовольно ответил Сирмайс.
        - Как? - в один голос вскрикнули Вайс и Лига.
        - Пока неясно. Обнаружили лежащим у стены в одной из комнат. Он был жив, только за сердце держался и все повторял: «Она, она, это все она». И тыкал куда-то.
        Лигу внезапно осенило:
        - В какой комнате вы его нашли?
        Она быстро взглянула на Андриса и переспросила:
        - Где?
        Мартин сплюнул и ускорил шаг.
        - В маленькой. С портретами.
        - Где столик, два стула и витрина?
        - Ну да.
        - Я знаю, куда он тыкал. Она - это Шарлотта фон Ливен. Там на стене ее портрет висит. Он показывал на нее.
        - При чем тут Шарлотта? Она, что ли, на него напала?
        - Не напала, а испугала. Теперь понятно, что это Илзе Карловна ходила по ночам, притворяясь призраком Шарлотты. Петерис об этом не знал. Наверное, она его напугала до сердечного приступа, и пока он не пришел в себя, побежала выкапывать клад.
        - Очень может быть. Они с Отто большие выдумщики. Но ничего, найдем этого сценариста, за все спросим. Жаль, старик смог сказать так мало.
        - Значит, все же что-то сказал?
        - Про монумент русским. Умер буквально у меня на руках. Я поэтому и задержался.
        - Значит, это Отто убил Илзе Карловну?
        Лига поравнялась с Мартином и заглянула ему в лицо.
        - Других вариантов нет.
        - Как он мог? Она же его мать!
        - Никакая она ему не мать. Они вообще не родственники.
        - Как? - снова хором спросили Лига и Андрис.
        Мартин остановился, поглядел на них и неожиданно улыбнулся.
        - Знаете что, ребята? Идите домой или по домам, не знаю, как там у вас принято. Здесь вы уже не нужны. Когда все кончится, я позвоню. Расскажу подробно, раз уж вы так старались нам помочь. Договорились?
        Можно подумать, у них есть выбор!
        Они добрались до квартиры Андриса и первым делом сообщили Инте, что все в порядке. Предчувствуя, что так просто от нее будет не отделаться, сослались на то, что говорить с кем бы то ни было им пока запретили, и быстренько отключились, оставив Инту изнывать от любопытства.
        Алекс и Жорка давно спали. Андрис заглянул в комнату. Алекс сладко посапывал, уложив под голову альбом. Жорка повел лохматым ухом и тут же отключился. Поди, объелся за ужином.
        Лига сидела на диване, уставившись в одну точку. Андрис осторожно пристроился рядом и обнял ее за плечи. Она тут же привалилась к нему и обхватила руками.
        - Не могу в себя прийти, Илзе так и стоит перед глазами, - пожаловалась она, пряча лицо.
        Он обнял ее крепче, стараясь, чтобы она не почувствовала, как где-то внутри его просто колотит. Когда они по зову Сирмайса рванули к месту преступления, он даже не подумал, что у Мазингов может быть оружие. Возбуждение охотника потащило его вперед, отключив все остальные чувства, даже инстинкт самосохранения. Да черт с ним, с инстинктом, если бы он был один! Но он подверг страшной опасности Лигу! А еще считал себя профи! Урод!
        Андрис сосчитал до ста, выровнял сердцебиение и вполне нормальным голосом сказал:
        - Знаешь, ты молодец. Не подозревал в тебе такой храбрости и…
        - Ума? - подсказала она.
        - Вообще-то я хотел сказать - сообразительности.
        - Это одно и то же.
        - В твоем случае - да. И я тобой горжусь.
        Лига подняла бледное лицо, внимательно посмотрела в его глаза, словно проверяя что-то, и вдруг сказала:
        - Мне очень плохо и стыдно, но я тебя люблю. Очень сильно.
        Он замер, не смея вздохнуть.
        - У меня даже в груди болит все время, так я тебя люблю. - И добавила: - Этого уже не исправить, понимаешь?
        Андрис хотел ответить, что понимает, сам давно и сильно в нее влюблен, но почему-то ничего говорить не стал. Лига, казалось, и не ждала ответа - сидела, прижавшись к нему, и о чем-то сосредоточенно думала.
        Наконец он окончательно справился с собой и, глухо откашлявшись, спросил:
        - Ты согласишься жить с нами?
        Лига посмотрела удивленно и печально.
        Какие все же удивительные у нее глаза. Не оленьи даже, а какие-то… инопланетные. Прозрачные и глубокие, но словно покрытые дымкой, за которой трудно что-нибудь разглядеть. Особенно ее мысли. Они прячутся в темном омуте глаз.
        Андрис уже когда-то видел эти глаза. Так смотрела на него мать, словно пытаясь угадать его будущее и страшась, что оно будет не очень счастливым. Теперь маме можно за него не бояться. Вот его счастье! Сидит, дышит ему в плечо и смотрит загадочным взором.
        Двумя руками он взял лицо любимой.
        - Не печалься. Не думай о прошлом. Отпусти его. Все это не имеет значения, если мы нашлись друг для друга.
        Лига потянулась к нему и перестала думать о чем-либо, кроме его рук, губ, родного, любимого лица.
        Все в самом деле ушло куда-то. Остались только они одни.
        Разворот назад
        Вайс подозревал, что они увидят Мартина Сирмайса не скоро. Поиски Мазинга могут затянуться. Да даже не в этом дело. То, за чем Сирмайс приехал в Межотне, он сделал. Возможно, они больше никогда его не увидят. Им просто позвонят и попросят забыть все, что видели и слышали. Лига, напротив, все же надеялась: когда-нибудь они узнают, чем все закончилось и что вообще произошло.
        Утром они вместе шли по парку во дворец, гадая, не случилось ли чего, пока они, вместо того чтобы дежурить, бегали за преступниками, а потом преступно занимались любовью, напрочь забыв о работе. Лига призналась, что ей не дает покоя одно обстоятельство.
        - Мартин сказал, что дядя Петерис умер у него на руках. Сразу после этого он поспешил к яме. Но он же появился минут через двадцать или чуть больше. Так?
        - Так. И что?
        - Человек, который осматривал Илзе, сказал, что она умерла не менее полутора-двух часов назад. Выходит, когда Петерис увидел призрак Шарлотты, Илзе была уже мертва.
        Они остановились и посмотрели друг на друга.
        - Кого же тогда видел Петерис? - спросила Лига.
        - И кого видели мы, - задумчиво произнес Вайс, срезая путь к дворцу и шагая прямо по газону.
        И все-таки женщина, как всегда, оказалась права. Не успели они войти в здание, как увидели спускающегося по лестнице Мартина Сирмайса.
        Лига открыла рот, чтобы воскликнуть что-то типа «а вот и он», но Сирмайс молча махнул им рукой и направился в сторону кабинета директора. Тот находился в конце коридора, и никаких других помещений рядом не было.
        - Ты готов все рассказать? Что, теперь можно?
        - Теперь можно. К счастью, к государственной тайне это отношения не имеет. Я не мог ничего рассказать до завершения операции, но мы знали, что Мазинги охотились не за документами.
        - За чем же они охотились?
        - За сокровищами Мальтийского ордена.
        Лига и Андрис посмотрели друг на друга.
        - Ваше удивление понятно, - усмехнулся Сирмайс, - сам не сразу поверил. Но все по порядку. Что вы вообще знаете про Мальтийский орден?
        - Ну… как же! Крестоносцы, которые обосновались на Мальте.
        - Так и есть, но все немного сложнее. На Мальту госпитальеры, или иоанниты, пришли в шестнадцатом веке и довольно хорошо там устроились. Даже столицу острова назвали в честь великого магистра ордена - Валлеттой. Но в самом конце восемнадцатого века Мальту захватил Наполеон и власть ордена тут же упразднил. Госпитальеры бросились искать помощи в Европе, но нашли ее в России.
        - Павел Первый был, кажется, их великим магистром, - вспомнила Лига.
        - Абсолютно точно. Мальтийский орден поселился под его крылышком, а вместе с ним в Россию приехали их сокровища и три главные святыни - Филермская икона Божией Матери, десница святого Иоанна Крестителя и частица древа Креста Господня. Павел построил для них Приоратский дворец в Гатчине, учредил орден Святого Иоанна Иерусалимского, а заодно велел нарисовать мальтийский крест на российском гербе. Короче, подошел к делу серьезно, даже слишком. За это и пострадал. Поскольку Мальту к тому времени заняли англичане и отдавать рыцарям не соглашались ни в какую, Павел заключил против них союз с Наполеоном. Ну а это, сами понимаете, было никому не выгодно.
        Мартин вздохнул и развел руками, видимо, выражая сожаление, что Павел был так опрометчив.
        - Наследник престола царь Александр ни с Англией, ни с папой римским, который был против того, чтобы католический орден возглавлял монарх православной страны, ссориться не хотел, поэтому отрекся от статуса магистра и передал его некому Николаю Салтыкову, российскому фельдмаршалу, а заодно гофмейстеру ордена Святого Иоанна Иерусалимского.
        Салтыков был фигурой номинальной, разумеется. При дворе его вообще называли паркетным фельдмаршалом. Кстати, многие недоумевали, зачем вообще Александр Первый цепляется за этот статус. Тем более после Парижского мира тысяча восемьсот четырнадцатого года Мальта навсегда отошла к Великобритании, а госпитальеры обосновались в Риме.
        - Я работала на Мальте на языковых курсах. Слышала, что офис ордена находится в городе Биргу, - подала голос Лига.
        - Так и есть. Орден считается влиятельной, но просто благотворительной организацией. Красный Крест и все такое. Штаб-квартира в Форте Сан-Анджело, но основная часть собственности уже давно размещена в Германии и Австрии.
        Однако вернемся к царю Александру и его верному слуге Салтыкову. Отрекшись от должности, российский самодержец вовсе не собирался отказываться от привезенных святынь и вообще от сокровищ иоаннитов, которых Павлу было передано немало.
        Николай Петрович Салтыков, негодный для другой работы, на роль хранителя сокровищ госпитальеров годился как нельзя лучше. Верный пес, так сказать. Александр понимал, что новые хозяева ордена вправе требовать возврата ценностей, поэтому поручил Салтыкову тайную и очень опасную миссию. Постепенно и незаметно подлинные артефакты заменялись на копии. Три святыни тоже или были подменены, или так надежно спрятаны, что изъять их даже при самом неблагоприятном для России раскладе было невозможно.
        - Жадность императора замучила?
        - Нет, тут другое. Александр винил себя в смерти отца и хотел сохранить то, что было ему дорого. С самого детства Павел воображал себя рыцарем, крестоносцем, поэтому стать великим магистром ордена было для него сбывшейся мечтой всей жизни. Чувство вины заставило Александра сделать все, чтобы и после смерти отец оставался владыкой ордена и хранителем его богатств. После кончины Николая Салтыкова в тысяча восемьсот шестнадцатом году его тайная миссия перешла к сыну - Сергею Николаевичу. Он был единственным из царедворцев, кто знал тайну и продолжал хранить ее даже после смерти Александра Первого в двадцать пятом году в Таганроге.
        - Получается, об этом вообще никто не знал?
        - Еще только два человека были посвящены. Вдовствующая императрица Мария Федоровна, жена Павла, и…
        - Шарлотта фон Ливен? - не выдержала Лига.
        Мартин церемонно поклонился:
        - Вы совершенно правы, мадам. Женщины понимали: рано или поздно о всей этой операции станет известно, поэтому решили, что сокровища должны исчезнуть. Ну, то есть их нужно спрятать, и надежно. Навсегда. Они считали, что исполняют свой долг перед убитым императором.
        - Кажется, я начинаю понимать, - задумчиво произнесла Лига. - Межотне?
        - И тут вы правы, мисс. Вот зачем женщины приезжали в поместье. Они выбирали место.
        - Это объясняет, почему Шарлотта никогда сюда не возвращалась. Не хотела навести на след, так?
        - Очень осторожная и предусмотрительная была женщина. Кстати, у нее имелся и свой резон тоже. Когда-то она была так возмущена поведением Павла, что встала на сторону тех, кто желал ему гибели. Возможно, ее тоже мучила совесть. Хотела искупить, так сказать.
        - Именно поэтому она завещала похоронить себя не в милом ее сердцу Петербурге, а в далекой Курляндии?
        - Да. Шарлотта фон Ливен умерла двадцать четвертого февраля тысяча восемьсот двадцать восьмого года в Павловске. Среди тех, кто сопровождал ее гроб в родовое имение, был Сергей Николаевич Салтыков. И, представьте, какое невероятное совпадение. Он умер от скоротечной чахотки ровно через два месяца - двадцать пятого апреля того же года. А Мария Федоровна - через девять месяцев, пятого ноября. Удивительно, правда?
        - Словно выполнили свое предназначение и ушли, - заметил Андрис.
        - Или кто-то от них избавился. Но этого мы уже не узнаем.
        - Выходит, они унесли тайну сокровищ ордена в могилу?
        Мартин снисходительно посмотрел на взволнованную Лигу:
        - Сеньора, если так, нам с вами не о чем было бы разговаривать. А мы беседуем, и даже очень пространно.
        - Значит, были еще посвященные?
        - Вы забыли о тех, кто считал себя хозяевами сокровищ.
        - Члены ордена?
        - Конечно. Думаете, они могли смириться с потерей богатств и драгоценных реликвий?
        - Шпионили?
        - Я бы назвал это разведкой. Насколько быстро они выяснили, что их сокровища захоронены в курляндском имении Шарлотты фон Ливен, неизвестно, но изъять их им все равно бы не удалось.
        - Сокровища охраняли?
        - Думаю, да.
        - Кто же?
        - Этого мы не знаем, но связным, если можно так сказать, был священник церкви, возле которой находилась могила Шарлотты фон Ливен.
        - Но священник был католиком.
        - Лютеранином. И верным слугой семьи Ливенов.
        - Значит, потомки Шарлотты тоже что-то знали?
        - Не все, но кто-то из пяти живых на тот момент детей, несомненно, знал. Или догадывался. Не забудьте, что Ливены были в родстве с Паленами и Бенкендорфами. Если кто не в курсе, именно генерал-губернатор Петербурга граф Пален руководил заговором по устранению императора Павла, а Бенкендорф был шефом жандармов, то есть априори очень информированным человеком.
        Сирмайс прошелся по комнате и присел на край стола. Лига навострила уши, подозревая, что сейчас начнется самое интересное.
        - Итак, эмпирическим путем мы с вами пришли к выводу, что одни охотились за сокровищами мальтийского ордена, а другие их охраняли. Но однажды произошло событие, которое спутало карты и тех, и других. Я говорю о государственном перевороте семнадцатого года, который в России называли Великой Октябрьской революцией. Империя в России пала, царей не стало, а стало быть, хранить сокровища стало незачем, раз заказчики приказали долго жить.
        - И хранители стали охотниками? - спросил Андрис.
        Мартин скривил рот:
        - Не сразу. Последним владельцем имения в Межотне был Анатолий Павлович фон Ливен. Его мать, Наталья Федоровна, в девичестве носила фамилию Пален, а первая жена, Серафима Николаевна, до замужества была Салтыковой и приходилась обер-церемониймейстеру Николаю Ивановичу родной дочерью. Умерла она от родильной горячки и, что интересно, похоронена тут же, в Межотне.
        - Ничего себе! - воскликнула Лига.
        Она вскочила с места и пересела на диван к Вайсу. Он взял ее за руку.
        - Наводит на определенные мысли, не так ли? - спросил Мартин, обведя всех блестящими глазами. - Так вот, Анатоль был ярым белогвардейцем и в тысяча девятьсот девятнадцатом году возглавлял добровольческий стрелковый отряд, который довольно успешно боролся с большевиками. После войны он остался жить в Межотне, писал книги о белом движении, издавал журнал и даже сделался кирпичным фабрикантом. Скончался Анатолий Павлович в тридцать седьмом. Повезло, что не дожил до оккупации Латвии Советами.
        - Он был последним из хранителей?
        - Могу только предполагать, но, возможно, ты, Андрис, прав, потому что…
        Мартин помолчал.
        - Я уже говорил, что Ливены были в родстве с многими знаменитыми родами. Были еще Остен-Сакены, Анрепы, Поссе, Ребиндеры и русские - Мещеряковы, Панкратьевы. Среди них и Фитингхоффы. И у всех были потомки. Так вот. Девичья фамилия Илзе - Фитингхофф, или Фитингоф, как стали писать позднее.
        - Ты сказал, что они с Отто даже не родственники. Если она - потомок Ливенов, то он здесь при чем?
        - При Мальтийском ордене, мои дорогие друзья.
        У Лиги открылся рот. Довольный произведенным эффектом, Мартин сел и закинул ногу на ногу.
        - Отто - тоже весьма интересный субъект. И здесь нам снова придется углубиться в историю. Настоящая фамилия Отто - Герсдорф. Он внук видного деятеля Третьего рейха, организатора двух покушений на фюрера, полковника, а затем генерала разведки Рудольфа Кристофа Герсдорфа.
        - Я слышал про покушения на Гитлера. Всех заговорщиков расстреляли.
        - Кроме него. Причем ему не только удалось выжить, но и выйти сухим из воды после Нюрнбергского процесса. И знаете почему? Все это время он был членом Мальтийского ордена, к масонской ложе которого имел отношение и сам Адольф Гитлер. Забавно, что после Второй мировой войны Герсдорф создает, так сказать, филиал ордена - «Йохантер скорая помощь» - и возглавляет эту благотворительную организацию до шестьдесят третьего года.
        - Он умер?
        - Давно. В восьмидесятом, в Мюнхене. Но, как можно предположить, свои незавершенные дела успел передать внуку. Отто - внебрачный сын дочери Рудольфа, поэтому носил родовую фамилию.
        - Они с Илзе сами все придумали?
        - Нет, конечно. Впрочем, насчет Илзе я, скорей всего, ошибаюсь. Думаю, она искала не сокровища госпитальеров, а фамильные драгоценности Шарлотты. И уже давно - всю жизнь.
        - Их тоже спрятали в склепе?
        - Есть предположение, что вместе с ценностями ордена в тайнике хранился ларец с самыми дорогими сердцу Шарлотты Карловны драгоценностями, среди которых был орден Святой Екатерины, так называемый «Большой крест».
        - Крест Шарлотты? Это его мы нашли… у Илзе?
        - Да. Шарлотта славилась страстью к накопительству. Наверное, не хотела расставаться с милыми вещицами и после смерти.
        - Отто знал о поисках Илзе и привлек ее в качестве сообщницы? - нетерпеливо спросил Андрис.
        - Или их нашли, познакомили и вместе отправили на поиски клада. У каждого был свой мотив.
        - Подождите, если сокровища были захоронены в склепе Шарлотты, почему они оказались совсем в другом месте?
        - Да потому! - весело объявил Мартин. И предложил: - Слушайте, давайте продолжим за обедом. Язык к небу присох, да и есть ужасно хочется. Сутки не ел, пока гонялся за этими кладоискателями.
        Ему было весело. Очи сверкали, залихватский чуб победно торчал надо лбом, щеки зарумянились от волнения. Он позвонил Уне и велел накрыть для них стол. Лига посмотрела на Андриса. Тот ответил успокаивающим взглядом.
        - Принесите, что найдется. И кофе. Покрепче. Нет, какие десерты? Ничего. Мы обойдемся сэндвичами.
        Он опустил трубку телефона и только приготовился продолжить разговор, как в дверь постучали.
        - Войдите! - начальственным голосом разрешил Сирмайс.
        Дверь тут же широко распахнулась, и в кабинет въехала блестящая тележка, уставленная наполненными снедью тарелками, плошками, а также чашками и фужерами. Над всем этим великолепием возвышались пузатый кофейник и бутылка вина. Сбоку приткнулась даже вазочка с веточками сирени. Сопровождали этот ресторан на колесах две нимфы. Губы Уны были растянуты в настолько кривую линию, что стало ясно - любезность шеф-повара зашкаливает. Байба, старательно толкая тележку и повиливая могучими бедрами, излучала такой приторный восторг, что Мартин поежился и отступил под защиту директорского стола.
        - Добрый вечер, прошу поужинать, - сладко пропела Байба и сложила розанчиком малиновые губки.
        - Простите за скромный выбор блюд, - поддакнула Уна и дернула хищным носом.
        Вдвоем они в мгновение ока накинули на стол белейшую скатерть, шустро расставили тарелки, разлили по бокалам вино, отбежали, быстро сели на маленький диванчик у входа и сложили ручки на коленях. Мартин открыл было рот, чтобы попросить их покинуть помещение, но, посмотрев, махнул рукой. Все равно не уйдут.
        - Ну раз так, давайте, что ли, выпьем по чуть-чуть, - сказал он и оглядел великолепные закуски: - Вкуснотища! Слюной можно захлебнуться!
        Бокалов было только три, поэтому Андрис налил вина в две чашки. Подойти к столу нимфы наотрез отказались, и он отнес чашки на диванчик.
        - За все хорошее!
        Сирмайс взял бокал и залпом проглотил содержимое. Андрис и Лига последовали его примеру. Уна с Байбой выпили по глотку и остались сидеть, держа чашки в руках. Видно, решили: пока вино не кончилось, их отсюда не вытурят.
        Мешая закуски с десертами и запивая все вином, минут двадцать компания молча насыщалась. Когда дело дошло до кофе, Уна кивнула сестре. Та, поразив присутствующих необычайной скоростью передвижения, метнулась за дверь и тут же вернулась с блюдом, на котором исходили жаром пирожки. Как пить дать, в коридоре ее дожидались работники ресторана!
        - Ну это уже перебор! - возмутился Мартин.
        Он посмотрел на румяные пирожковые спинки и со вздохом взял сразу два.
        - Уна, ты просто гений! - проговорила Лига, запихивая в рот кусок пирога с малиной. И где она только свежие ягоды достала?
        Когда есть и пить уже никто не мог, Байба ловко вытолкнула тележку за дверь и снова уселась рядом с сестрой.
        - Так, - сказал Мартин, оглядев слушателей, - раз покидать кают-компанию никто не собирается…
        Уна с Байбой дружно помотали головами. Нет, никто не собирается.
        - Тогда я расскажу вам историю о том, как в нашей деревне был найден клад.
        Нимфы на диванчике выпрямили спины и замерли в ожидании. Мартин усмехнулся и неожиданно подмигнул им: ладно, мол, так и быть, слушайте.
        - На самом деле, дорогие мои, сокровища госпитальеров никогда не лежали в могиле Шарлотты фон Ливен. Ну где им там быть? И вообще - это крайне ненадежное укрытие, легко доступное. Даже если ничего не знать о кладе, само по себе захоронение знатной дамы - заманчивая добыча для любителей поживиться добром покойников. Нет. Все было спрятано в церкви. Да, да! В Межотненской церкви! Точнее, в башне. Там приготовили специальное хранилище, которому были не страшны ни влага, ни морозы, ни набеги отморозков. Простите за каламбур.
        Сирмайс помолчал, глядя в окно, потом чуть улыбнулся. Стрельчатые ресницы над небесно-голубыми очами дрогнули. Вслед за ними затрепетали сердца нимф, сидящих на диване.
        - Всем известно, что наша церковь была построена на средства Шарлотты фон Ливен еще до возведения дворца, в конце восемнадцатого века, а башня - позже, примерно в тысяча восемьсот семнадцатом. Думаю, уже тогда план по вывозу сокровищ иоаннитов был готов. А теперь важная деталь.
        Сирмайс остановился и оглядел притихшую публику.
        - По некоторым данным, полученным в результате кропотливого анализа документов, среди ценных и очень дорогих артефактов находилась одна из святынь мальтийских рыцарей - частица древа Креста Господня. Подлинная, заметьте. Она хранилась в так называемом мощевике, небольшой шкатулке в форме мальтийского креста. Белый крест на черном фоне.
        - Почему именно белый на черном? Это важно? - поинтересовалась Лига.
        Она все время сидела, как натянутая струна, боясь пропустить хоть слово.
        Сирмайс пожал плечами и встал.
        - Я сам не во всем разбираюсь, но специалисты сказали, будто настоящий мальтийский крест не может быть любого цвета. Правильно - белый на черном или красном фоне. Как я понимаю, белый - символ чистоты помыслов, или что-то в этом роде. Ну а черный… Тут, как говорится, без комментариев.
        Мартин прошелся по кабинету и снова сел, закинув ногу на ногу. Весь его вид говорил, что он наслаждается моментом.
        - Итак, дамы и господа, все было продумано до мельчайших деталей, кроме одного - войны. Во время Первой мировой церковь расколошматили в пух и прах, однако башня не пострадала. Анатолий фон Ливен, который в конце двадцатых годов прошлого века поставлял кирпичи для восстановления, позаботился и о том, чтобы сокровища не нашли. До Второй мировой он, как мы знаем, не дожил, поэтому кто охранял клад в это время, точно не известно. Может, и никто. Короче, во время наступления Советов башня была разрушена и восстановлению не подлежала. Собственно, в этом и сейчас может убедиться каждый. Выглядит она не лучше, чем тогда, к сожалению.
        - Мы восстанавливаем потихоньку, только нам никто не помогает. Община-то лютеранская, - подала голос Уна.
        - Это понятно. Кладбище тоже заброшено, и это еще раз доказывает прозорливость тех, кто планировал всю операцию.
        - А где же клад? - поинтересовалась Байба и облизнула малиновые губки.
        - Его обнаружили советские солдаты из девятой бригады. Те самые, которым позже поставили памятник, вернее, обелиск, посвященный событиям сорок четвертого года. Они искали материалы для оборудования подъезда к понтонному мосту, разбирая завалы в разрушенной башне, ну и наткнулись на сундуки с сокровищами. Долго размышлять им было некогда, вывезти клад тоже, как вы понимаете, на тот момент оказалось невозможно, поэтому они переложили все богатства в ящики из-под снарядов, перетащили в здание склада, которое не пострадало от бомбежек, и зарыли.
        - Сколько их было? - спросил Андрис и потянулся за бутылкой с минеральной водой.
        - Четверо.
        - И одного из них звали Тимофей Клин?
        Мартин кивнул и протянул Вайсу стакан.
        - Точно. Это был отец нашего дяди Петериса.
        Байба с Уной переглянулись.
        - Так он русский?
        - На пятьдесят процентов. Тимофей женился на девушке из Лиепая. После войны они вместе вернулись в Межотне.
        - А мы думали, что Клин - немецкая фамилия.
        - Самая что ни на есть русская. Клин - это колышек такой. В России еще город так называется. Не ошибаюсь?
        - Не ошибаешься, - улыбнулась Лига. - Я сразу подумала, что Петерис русский. Он со мной по-русски заговорил, причем без всякого акцента, а потом спохватился и перешел на латышский.
        - Надо же! А мы его за своего принимали, - протянула Уна. - Как это у него получалось столько лет шифроваться?
        - Ему отец рассказал про клад и объяснил, как надо себя вести, чтобы не вызвать подозрений.
        - А что же они клад после войны не вывезли? Можно было все достать и поделить! - взволнованно спросила Байба.
        - Да некому было делить. Трое из солдат погибли. Клин остался один и не мог придумать, как ему незаметно вывезти четыре больших ящика и, главное, что потом со всеми этими вещами делать. Это, знаете ли, не просто - продать драгоценности такого уровня, да еще в советское время! Пока Тимофей потихоньку сходил с ума от осознания того, что, обладая таким богатством, он вынужден жить впроголодь, в старом складе задумали оборудовать клуб. Вот тут он и признался во всем своему сыну. Одному было не справиться. Подрядившись работать на ремонте, они перетаскали ящики и закопали их под монументом советским воинам. Памятник давно стоял заброшенным, поэтому толпы любопытствующих им не грозили. Чтобы иметь возможность проверять целостность клада, они посадили сверху цветочки и регулярно ходили их поливать. Сначала по очереди, а когда Тимофей утонул, Петерис привлек к этому делу внучку.
        Лига вспомнила рассказ Айи о том, как они с дедом ухаживают за монументом. Тогда она умилилась. Есть, дескать, на земле хорошие люди.
        - Айя знала? - спросила она.
        - Нет. Но кое-кто догадался, что Петерис Клин в курсе, где спрятаны сокровища Мальтийского ордена.
        - Кто же?
        - Отто Мазинг.
        - Вот жопа! - не сдержалась Байба и зажала рот ладонью.
        - Не матерись! - шикнула Уна.
        - Жопа - не мат. А этого говнюка и похлеще обозвать все мало будет!
        - А кто говорил, что он духмяный одуванчик?
        - А кто говорил, что он бойцовский петушок?
        Сестры подбоченились и уставились друг на друга, сузив глаза. Лига хихикнула. Словно спохватившись, «повариха и сватья баба Бабариха» посмотрели сначала на нее, а потом, испуганно, на Сирмайса.
        - Дамы, - укоризненно покачал головой тот.
        Дамы тут же снова смирно сложили ручки и преданно уставились на начальника.
        - Илзе и Отто догадались об этом не сразу. За два года они успели обшарить всю округу. Начали, как ни странно, не с Межотне, а с Рундальского замка, куда после войны перевезли большинство ценностей Межотненского дворца. Возможно, они опирались на какие-то ошибочные данные. Потом все, что рядом: Кауцминде - дом Паленов, усадьбу Смилтене. Шаг за шагом исследовали окрестности и не обнаружили никаких следов тайника. Между тем они были уверены, что сокровища не покидали этих мест. В итоге все сошлось на Межотненском дворце. Они потратили много времени безрезультатно и наконец напали на след. Доктор Мазинг…
        - Он настоящий доктор?
        - Да. Легенда у него была железная.
        - А Илзе зачем инвалидом прикидывалась?
        - Я так понимаю, чтобы не вызывать подозрений. Кто заподозрит инвалида? Кроме того, пожилую даму в инвалидном кресле пускали даже туда, куда не мог попасть Отто.
        - И никто не сообразил, что по ночам она бродит в образе призрака Шарлотты, - кивнула Лига.
        - А зачем старая сука это делала? - не смолчала Байба.
        Сестра дернула ее за рукав. Та досадливо отмахнулась.
        - Примерно полгода назад они вышли на Петериса, - продолжил Сирмайс, не ответив. - Подобраться к нему было непросто. Решили действовать через внучку. Отто закрутил с ней любовь. Девушка была строгих правил, доктор уломал ее не сразу. Однако узнать у нее ничего не удалось, а Отто нажил себе неприятностей. Айя забеременела.
        - Старый навозный жук! - ахнула Байба.
        Лига укоризненно посмотрела на Сирмайса. Не надо было говорить об этом при Уне и ее сестре. Как бы Байба не решила, что бедная Айя до зарезу нуждается в ее советах.
        - Прости, Лига, но, как говорят у русских, шила в мешке не утаишь.
        - Айя же ничего не знала! - воскликнула Уна.
        - Да. Но Мазингу все равно удалось многое выяснить и, главное, убедиться, что сокровища прячет именно Петерис Клин. Они только не могли обнаружить, где именно. И тогда появилась идея с привидением. Я думаю, они решили, что клад по частям спрятан в каминах и вытяжных трубах. Где еще Петерис мог его хранить? Ночью Илзе искала клад.
        - Стены простукивала? - снова влезла Байба.
        - Сейчас нас выгонят, - прошептала Уна и ущипнула сестру за пышный бок.
        Та и ухом не повела.
        - Уж не знаю, какая у них была метода, но клада они не нашли. Отто уже собирался пытать старика, но его отвлекла брошенная Айя. Девушка потребовала исполнить обещание жениться. Когда она стала слишком настойчива, Мазингу пришлось спешно уехать в Бауску, как бы к давнишнему пациенту, который внезапно тяжело заболел. Наверное, хотел обдумать, как выйти из ситуации без лишнего шума. Илзе осталась одна и решила воспользоваться моментом. Она пригрела обиженную, вела с ней долгие беседы и обо всем догадалась. Собственно, это было совсем нетрудно. Доктору надо было внимательнее слушать возлюбленную. А он, так сказать, несколько увлекся совсем другими делами.
        - Вы допрашивали Айю? - спросила Лига, чувствуя вину перед девушкой. Не она ли навела на нее Сирмайса?
        Мартин молча кивнул. Потом посмотрел на притихших Уну с Байбой и добавил:
        - Айя - честная девушка и ни в чем не замешана. Она рассказала все, что слышала от деда и Мазингов, хотя мало поняла.
        - Как же Илзе собиралась вывезти клад без помощи Мазинга?
        Мартин посмотрел на Вайса и едва заметно кивнул ему, как бы благодаря за вопрос.
        - Она решила привлечь Петериса. Илзе была неглупа. Встретилась со стариком и прямо предложила забрать сокровища и поделить. Это ее Лига видела ночью у реки. Там они с Клином и договорились. Когда все было готово, Петерис пришел к Мазингам в дом, чтобы уточнить, как они будут действовать. Готовились сделать это следующей ночью.
        - Отто явился раньше? - спросил Андрис.
        - Накануне он сказал Илзе по телефону, что приедет через два дня. Но потом, наверное, что-то почувствовал, вернулся домой и застал там только Айю. Та передала ему разговор старухи и своего деда. Мазинг понял, что его собираются кинуть. Айя слышала, как он звонил Илзе и угрожал. Думаю, старуха его боялась, поэтому назвала место. Он приказал ей ждать там. Мы следили за ними обоими и ждали развития событий именно в ближайшие пару ночей. Они об этот догадывались, поэтому… Короче, мы потеряли их из виду. Илзе Карловна могла не просто ходить, а очень быстро, несмотря на возраст. Спортсменка чертова! Ну а Отто вообще профессионал. Точное место тайника мне известно не было, поэтому я пошел за Петерисом, который и не подозревал, что ситуация изменилась. А Мазинги тем временем… Короче, дальнейшее известно. Илзе, не желавшую расставаться с сокровищами, он убил, Петерис умер сам, успев указать, где находится тайник. Это все.
        Лига стрельнула глазами в Андриса. Тот, не глядя, сжал ее руку.
        - А сокровища сейчас куда-то едут, - вздохнув, закончил Мартин.
        - Ты не знаешь куда? - поразилась Лига.
        - Только предполагаю.
        - В порт? - предположил Вайс.
        Сирмайс пожал плечами:
        - Когда Мазинга найдут, мы все узнаем.
        - А мы? - подали голос притихшие нимфы.
        Мартин набрал побольше воздуху, постоял с надутыми щеками, выдохнул и вдруг улыбнулся:
        - Уж вы-то все узнаете непременно!
        Умница Сирмайс был прав во всем, кроме одного: в это время сокровища госпитальеров никуда не ехали. Понимая, что на него идет охота, Мазинг решил, что тащить в порт, где все было приготовлено для вывоза, весь клад целиком, да еще на легковой машине - верх глупости. Первая же проверка на дороге станет его концом. Выехав из Межотне, он подался в сторону Бауски и, не доехав, свернул с дороги. Въезжать в городок с объемным грузом опасно. Он поступит по-другому. Жаль, нет возможности переправить ценности так, как планировалось в самом начале операции. Все было продумано самым тщательным образом. Если бы жадная старуха не решила прикарманить сокровища, он успел бы доставить клад в приготовленные заранее схроны и законсервировать на то время, пока верные люди осторожно и незаметно не вывезут реликвии из страны. Старая сука все испортила! Она, видите ли, считала, что все принадлежит потомкам Ливенов и никому другому! Это ей, значит! Да она Ливенам вообще седьмая вода на киселе! Сволочь! Теперь до всех тайников не добраться! Надо действовать быстро!
        Сверяясь по специальным меткам, нанесенным где на деревья, где на камни, Мазин добрался до одного из тайников. Раскопав землю, он осторожно открыл схрон. Маловат - четыре больших ящика не уберутся, - но выхода нет. Надо постараться спрятать все, что возможно. Придется поработать. Жаль, времени маловато.
        Через три часа Мазинг снова выехал на шоссе. Следы своих лесных приключений он уничтожил самым тщательным образом. В интеллигентном господине в светлом костюме никто не смог бы заподозрить загнанного преступника. Рядом на сиденье лежал небольшой портфельчик от Висконти, и все. Больше никаких вещей.
        Время от времени Отто поглядывал на портфель с тревогой. Конечно, глупо везти драгоценности с собой, но выбора не было. Взять пришлось немного, только часть того, что нашлось в шкатулке Шарлотты фон Ливен. Не ордена, конечно, всего лишь побрякушки, но очень дорогие. Бриллианты, рубины, которые так любила Шарлотта Карловна, помогут ему решить проблему с переходом через границу. Да и там первое время надеяться придется только на себя. Черт! Как все глупо получилось!
        Продумывая дальнейшие шаги, Мазинг не забывал поглядывать назад. Убедившись, что его никто не преследует, перед въездом в город он сбавил скорость. Неприятности были бы некстати, как говаривал старый Герсдорф. По причине малолетства деда он почти не помнил, но кое-что зацепилось в памяти. Что сказал бы старик сейчас?
        Бауску он проехал без остановки. Теперь на мост через реку Мемеле и вперед по Виа-Балтика к новой жизни. Через Рижский порт уходить опасно, но в Юрмале его ждет верный человек.
        Он был уже на середине моста. На мгновение отвлекшись от дороги, Отто не заметил, как сбоку что-то мелькнуло, а когда снова посмотрел вперед, то увидел прямо перед собой искаженное злобой белое старушечье лицо в старомодном чепце. Отпрянув, Мазинг автоматически нажал на тормоз. Машина завизжала, вздыбилась, развернулась, подставив бок едущему следом фургону, от сильного удара, перевернувшись, скакнула через отбойник и, пробив перила моста, ухнула в воду.
        Крика Отто никто не услышал.
        О том, что Мазинг погиб, Андрис и Лига узнали только через три дня и то случайно, потому что им было не до него.
        После всего случившегося Лига совершенно перестала спать. Нервы никак не удавалось успокоить, и сон не шел. Зато косяком потянулись всякие мысли, большей частью невеселые. Промаявшись так несколько ночей, она приняла эпохальное решение: забрать Инту с мальчишками и вернуться домой, в Питер. И это будет единственно правильным.
        Она сказала об этом Андрису, ожидая бурной реакции. Или не бурной, а хотя бы какой-нибудь. Но он только посмотрел на нее своими льдистыми глазами и кивнул. Просто кивнул.
        На следующий день они с Интой уехали из Межотне.
        Замыкающийся круг
        В Санкт-Петербург сестры прилетели рано утром. Утомленный бессонной ночью город еще спал, как и мальчишки. С трудом растолкав их, сестры погрузились вместе с вещами в такси и поехали на Лиговку.
        Уже войдя в парадное, Лига вдруг остановилась.
        - Не могу. Боюсь.
        - Ну чего уж теперь! Два шага осталось! - рассердилась Инта, толкая в спину полусонных сыновей. - Не все же подчистую он вывез! Да если и так! Черт с ним! Давай, шевели своими тощими ногами! А то пацаны сейчас заснут прямо на ступеньках!
        Пыхтя под тяжестью чемоданов и сумок, они забрались на свой этаж и остановились перед дверью.
        - Если эта скотина сменила замок, мало ему не покажется! - проскрипела Инта, удерживая мальчишек, чтоб не свалились на пол.
        Лига достала ключ и открыла дверь.
        - Наверное, денег пожалел, - вынесла вердикт Инта и зашла в квартиру.
        На первый взгляд все было на месте, однако позже они обнаружили, что испарились ноутбук и принтер, из кухни исчез новый телевизор, а из шкатулки - украшения. Их было не слишком много, да и те, кроме нескольких колец, дешевенькие. Но все равно противно.
        Пока раскладывали детей и вещи, готовили еду и мылись, наступил серый питерский день. Лига наконец смогла прилечь в своей комнате.
        Всю дорогу она маялась, вспоминая последний разговор с Андрисом. Может быть, зря все-таки уехала? Зачем? К кому? Антон испарился вместе с ноутбуком и телевизором, сестра справится и без нее. Инта вообще легко адаптируется в любом месте. Работа по ней скучала, что ли? Или она по работе? За время, проведенное в Межотне, Лига о работе и думать забыла. Все отошло на второй план. Тогда что ее заставило с упорством, достойным лучшего применения, доказывать Вайсу: она должна вернуться в Питер, и по-другому поступить не может?
        Да почему не может? Хоть бы кто-нибудь ей объяснил. Еще вчера, когда они ждали вылета, позвонил Мишка. Вот кто был рад! Прямо несказанно! Причем Лига была уверена, что истинная причина бурной радости лучшего друга крылась вовсе не в ее возвращении в родные пенаты, а в том, что теперь будет кем заткнуть все прорехи в расписании занятий. Счастливый Мишка обещался нагрянуть в гости с шампанским и рассказать последние питерские новости. Лиге еле удалось уговорить его подождать хоть пару дней. Сейчас она не могла общаться ни с кем, даже с Абрамсоном.
        Единственный, кого она хотела бы видеть и по кому до безумия скучала, остался там, в маленьком латышском поселке. Возможно, они вообще никогда не увидятся. Ведь получается, что она его бросила. Уехала и ничего не стала обещать. А он гордый, напрашиваться и канючить не будет. Просто забудет о ее существовании, и все. Да, она должна была разобраться со своим замужеством, покончить со старыми отношениями и только тогда начать все заново. Ну что она могла ему обещать? Ведь она по-прежнему жена Белкина. Забыть об этом невозможно. Господи, ну почему нельзя плюнуть на все и остаться с Андрисом? Почему она такая моралистка?
        Лига тихонько заплакала в подушку, жалея Вайса, себя и свою загубленную жизнь.
        А жизнь между тем набирала обороты. Буквально на следующий день Лиге пришлось ехать в университет, чтобы разобраться с отпуском, который она «перегуляла», потом срочно решать проблемы с устройством племянников в детский сад, носиться вместе с Интой по конторам, в которых можно было найти для нее работу, а в промежутках стараться понять, как развестись с человеком, попытки связаться с которым потерпели фиаско.
        Потом, весь в кудрях и отличном настроении, нагрянул Мишка. Он растормошил унылых «синичек-переселенок», напоил их вином, накормил совершенно безвкусной, зато очень красивой голландской клубникой, вытащил на премьеру чего-то совершенно неудобоваримого в арт-кафе и прокатил на катере по Неве. Инта была совершенно сражена его напором и еврейскими анекдотами, которыми он беспрестанно сыпал, блестя озорными семитскими очами. Он назвал ее «ланью быстроногой», а Лигу удостоил лишь «квакушкой-перебежчицей», и это, кажется, понравилось Инте больше всего.
        Вся эта «мельтишизация» почти не оставляла времени, чтобы предаться горю. Только ночью, когда дом затихал, Лига могла без помех мочить слезами подушку. Дура она, дура…
        Андрис Вайс, сидящий в это время на диване с банкой пива, думал примерно то же самое о себе.
        Зачем он стал слушать этот девчачий бред? У Лиги повышенное чувство ответственности, и это прекрасное качество. Но в данном случае оно приняло совсем уж гипертрофированную форму и превратилось в навязчивое ощущение вины. Зачем он ее послушал? Зачем включил гордость? Зачем отпустил? Ну и болван же!
        Алекс с Жоркой сначала бесились во дворе, потом оба пришли домой и разбежались в разные стороны. Жорка тут же улегся у Андриса в ногах и затих. Алекс закрылся в своей комнате. В общем, никто не мешал ему заниматься самобичеванием.
        - Андрис! - вдруг позвал его младший брат. - Иди сюда. Кое-что покажу.
        Алекс сидел за компьютером и не обернулся, когда он вошел.
        - Я все думал, кого мне напоминает твоя Лига.
        - Уже не моя…
        - Пусть. Не важно. Я долго искал и нашел. Вот.
        С экрана на него смотрела Лига Белкина. На ней была странная, словно старинная одежда, волосы уложены в высокую замысловатую прическу. Да нет, это не она. Хотя… да. Она. Только…
        - Эту женщину звали Александра Струйская. Она жила в России в восемнадцатом веке. Похожа, правда?
        - Ну если только чуть-чуть.
        - Не придуривайся. Вовсе не чуть-чуть, а похожа. Этот портрет написал художник Рокотов.
        - Ну и что дальше? - засунув руки в карманы джинсов, спросил Андрис.
        - Это очень известный портрет. Знаешь почему?
        - Потому что она похожа на Лигу Белкину?
        - Нет. В двадцатом веке русский поэт Николай Заболоцкий посвятил портрету стихи. Вот послушай.
        - Может, в следующий раз?
        Андрис повернулся, чтобы уйти.
        Ее глаза - как два тумана,
        Полуулыбка, полуплач,
        Ее глаза - как два обмана,
        Покрытых мглою неудач.
        Соединенье двух загадок,
        Полувосторг, полуиспуг…
        - Сказал же, в следующий раз!
        Андрис вышел, хлопнув дверью. И так тошно, а тут еще стихи читают!
        Он снова сел на диван и включил телевизор. Жорка повел ухом и перевернулся на бок, вывалив толстое пузо. Вот кому хорошо жить на свете!
        Допив пиво, Андрис встал и достал из холодильника новую банку. Черт! Зря наехал на парня. Не надо отрабатывать на других свои проблемы. Алекс уж точно ни при чем. Надо чай заварить и позвать его.
        Вместо этого Андрис достал телефон, вышел в интернет и нашел стихотворение.
        Когда потемки наступают
        И приближается гроза,
        Со дна души моей мерцают
        Ее прекрасные глаза.
        - Я подал заявку на конкурс юных художников стран Балтии.
        Алекс сел рядом и прижался к плечу старшего брата.
        - Если займу какое-нибудь место, надо будет ехать в Россию получать приз. Представляешь? В Санкт-Петербург. Со мной должен быть сопровождающий. Ты поедешь?
        Андрис посмотрел в светло-голубые детские глаза.
        - Неужели ты думал, что я отпущу тебя одного в эту ужасную Россию? Чай будешь?
        - Конечно.
        - Тогда иди завари.
        Когда Лиге позвонили с незнакомого и странного номера, она взяла трубку только после второго звонка.
        - Лига, это ты? - спросили тонким голоском.
        - Кто это?
        - Это Алекс. Ты… вы меня помните?
        - Алекс, привет! Как ты?
        Сердце вдруг забилось так сильно, что ей пришлось прижать руку к груди, чтобы оно не выскочило.
        - Хорошо. Я хотел сказать, что скоро приеду в Россию.
        - В Россию?
        - Точнее, в Петербург. Я послал свои работы на конкурс, который организовало ваше Министерство культуры вместе с Эрмитажем для юных художников стран Балтии. Мои работы победили, и теперь я приеду, чтобы получить диплом и приз.
        - Алекс, это здорово! Я так рада! Просто счастлива! Мы должны с тобой непременно встретиться!
        - Я тоже хочу тебя увидеть.
        - Скажи, когда ты приедешь?
        - Через две недели. Можно я тебе позвоню?
        - Да! Да! Я буду ждать! - закричала Лига вне себя от счастья.
        Боже, спасибо тебе!
        Две недели до приезда Алекса пролетели как сон. Лига ничего и никого не видела, не слышала и соображала тоже на редкость туго. Она все объяснит Алексу. Передаст через него то, что должна сказать его брату. Она попытается исправить все, что будет возможно. Если, конечно, еще не поздно.
        Лига так ждала звонка, что не выпускала телефон из рук. В этот день у нее было две пары. Рассказывая студентам об особенностях английских диалектов, она не спускала взора с экрана телефона. И все же, когда он зазвонил, вздрогнула от неожиданности.
        Алекс действительно приехал. Он в Питере.
        Лига мчалась к Казанскому собору, как будто за ней гнались. Запыхавшись, она выбежала из подземного перехода и стала вертеть головой, высматривая худенькую фигурку. Его нигде не было. Она повертелась еще немного и тут увидела Андриса, который стоял прямо напротив и смотрел на нее.
        Наверное, у нее сделалось такое лицо, что Вайс испугался. Он очень быстро подошел и успел подхватить, иначе она хлопнулась бы в обморок.
        - Ты что, с ума сошел, так людей пугать? - заикаясь, пропищала Лига.
        - Думал, Алекс сказал, что я приехал с ним в качестве сопровождающего.
        - Ничего он не сказал! Меня чуть кондратий не хватил!
        - А Кондратий, это кто? Полицейский?
        Нет, это просто невозможно! Лига выпрямилась, одернула курточку и зачем-то стала рыться в сумке. На Андриса она не смотрела, не могла поднять глаза. Достав телефон, посмотрела на темный экран и запихала обратно в сумку. Господи, ну помоги же мне!
        - Лига, посмотри на меня, - раздался прямо над ухом голос Вайса.
        По спине стайкой пробежали мурашки, в груди появилась знакомая боль. Раньше она никак не могла понять, почему он на нее так действует. Теперь знала, поэтому, оторвав взгляд от своих кроссовок, наконец посмотрела в тревожные голубые глаза и сказала:
        - Больше никогда меня не отпускай, понял?
        Он просто кивнул.
        Когда на Спасской башне часы пробили двенадцать раз, генерал поднял трубку внутреннего телефона:
        - Она пришла? Пусть заходит.
        В дверь постучали.
        - Входите, капитан, и можете садиться. Доклад будет долгим, как я понимаю.
        Женщина в строгом костюме подошла к столу и села, положив перед собой папку. Открывать ее она не стала, посмотрела на генерала и едва заметно улыбнулась.
        - Довольна? Вижу. Ну, не томи, Александра. Груз доставили благополучно, знаю, но ты мне расскажи то, что в рапорте не написала.
        Сандра Абеле заправила за ухо непослушную светлую прядь.
        - Я все написала подробно. Не знаю, что вас интересует.
        - Кое-что надо уточнить. Например, про тайник. Он точно был один?
        - Точно. Мазинг убегал, поэтому времени развезти сокровища по всем схронам у него не было. Тот, что под Бауской, оказался ближе всех, поэтому Отто все спрятал в нем.
        - Неужели влезли все четыре ящика?
        - Два влезли, из третьего он все переложил в мешки и кое-как запихнул, а четвертый просто закрыл ветками.
        - Нашли легко?
        - Довольно легко. Следов много оставил. Маячок показал место точно, ну а дальше дело техники.
        - Значит, удалось вернуть весь клад до последней бусины?
        - Нет, товарищ генерал. Часть Мазинг прихватил с собой.
        - Неужели решился везти сокровища ордена?
        - Судя по тому, что нашли при нем, когда подняли из реки машину, это просто украшения.
        - Из шкатулки Ливен?
        - Думаю, да. Ему нужно было что-то иметь с собой на случай, если придется выбираться непроторенным путем. То есть если он будет уходить не через подготовленный коридор, а как получится.
        - Наши латышские коллеги до сих пор уверены, что клад затонул?
        - Поиски продолжаются, но дно там илистое, тяжелые ящики могли сразу уйти слишком глубоко.
        - Это хорошо. Продолжим следить за поисками. Надеюсь, скоро они убедятся, что сокровища госпитальеров исчезли навсегда. Так сказать, в пучине вод. Мазинг мертв, поэтому ничего рассказать не сможет. Ну а мы составим опись и будем решать, как ими распорядиться. Святыню, я думаю, следует…
        Сандра выдохнула и посмотрела на довольное лицо человека, сидящего перед ней.
        - Товарищ генерал, разрешите? Вам не успели доложить, но частицу древа Креста Господня, то есть крест-мощевик, в котором она хранилась, не нашли. В тайнике его не было.
        - Плохо искали?
        - Никак нет. Задействовали самую чувствительную технику, но…
        - Это плохо. Хорошо, что я наверх еще не успел доложить. Твои предположения?
        - Их три. Реликвия исчезла давно, во время войны, при извлечении из сундуков и перекладывании в ящики, в суете, так сказать. Далее - крест-мощевик все же прихватил Мазинг. Размер реликвии небольшой, а ценность велика и откроет любые двери. К сожалению, это значит, что святыня ушла на дно, потому что при осмотре трупа ничего не обнаружили, или…
        - Что?
        - Или она спрятана в другом месте. Может, не только она.
        - С чего ты взяла?
        - Клин знал про сокровища много лет. Неужели он ни разу не сделал попытку извлечь из тайника хотя бы что-то? Так сказать, достать и перепрятать?
        - Предположим. Куда? За два года ты обшарила все возможные места, где мог находиться клад. Нигде, кроме места под памятником, ничего не было. Сама так решила.
        - Я все стены прозвонила, все подвалы, все ниши и закутки. В Рундальском замке и в Межотне. Даже могилы у церкви, ее саму и башню. Да вы сами знаете.
        - То есть что-то упустила?
        - Была уверена, что нет.
        - А почему сейчас засомневалась?
        - Не знаю, товарищ генерал.
        Генерал внимательно посмотрел на Сандру:
        - Я думаю, знаешь, Александра. Только почему-то не хочешь говорить.
        - Хорошо, Дмитрий Олегович, я выскажу свое предположение.
        Она собралась с духом и продолжила:
        - Только прошу вас серьезно отнестись к моим словам.
        - Готов.
        - Ночью, когда местные спецслужбы и все остальные покинули дворец в Межотне, я вернулась туда. Хотела удостовериться, что зачистила следы. Я все сделала аккуратно, но…
        Сандра потерла переносицу.
        - Хочешь сказать, что не все за собой прибрала и кто-то может догадаться, что роль призрака Шарлотты играла вовсе не Илзе Мазинг, а ты?
        Она покачала головой:
        - Нет, тут я все обставила наилучшим образом. Когда обыскивала дом Мазингов, нашла в шкатулке два камешка, выпавших из колье Илзе. Один подбросила, чтобы его нашел Вайс и подозрение пало на старуху. Так и вышло.
        - Удачный ход.
        - Надеюсь. Но я не об этом.
        - Да чего ты мнешься, не пойму?
        - Той ночью я видела ее.
        - Кого?
        - Шарлотту фон Ливен.
        - Призрак, что ли?
        - Да.
        - И что это должно значить?
        - По крайней мере, часть сокровищ госпитальеров по-прежнему во дворце.
        Генерал встал из-за стола, подошел к Сандре и сел на соседний стул.
        - Обоснуй.
        - Я долго изучала материалы, связанные с кладом. Много думала и сделала один важный вывод. Все эти годы и столетия сокровища Мальтийского ордена охраняли разные люди, но был один, главный хранитель клада - Шарлотта фон Ливен. Ее дух никогда не покидал этих мест. Охранять реликвии - ее предназначение. Если хотите, ее крест.
        - Так, - произнес генерал и тоже потер переносицу. - И какие выводы из сего умозаключения должна сделать Федеральная служба безопасности Российской Федерации?
        - Дмитрий Олегович, я понимаю, что мои слова похожи на бред, но я уверена: если Шарлотта на посту, значит, ей есть что охранять.
        Генерал помолчал, потом потер ухо и посмотрел на взволнованную Сандру.
        - Знаешь что, Александра? Мы над этим подумаем. Хорошо подумаем. Но не сейчас. Сейчас ты отправишься домой и хорошенько выспишься.
        - Товарищ генерал, я понимаю, что…
        - Я тоже все понимаю, - перебил генерал, - но обсуждать эту версию не готов. И ты не готова. Через… три дня продолжим разговор. Все.
        Он поднялся. Сандра тоже. Она поняла, что аудиенция окончена.
        - Разрешите идти?
        Генерал молча кивнул.
        И зачем она завела этот разговор? Теперь, чего доброго, отправят к психиатрам, и это в лучшем случае. Заставят пройти переосвидетельствование, а потом переведут в архив. Черт ее за язык дернул!
        Расстроенная Сандра решила не возвращаться в свой кабинет. В самом деле, сегодня ей лучше пойти домой и хорошенько все обдумать.
        Пока ехала по шумной Тверской, потом продиралась по пробкам к дому на юго-западе столицы, мучительно размышляла, не было ли ошибкой то, что она рассказала начальнику управления о своих подозрениях. Уже возле подъезда вдруг услышала звонок сотового. Звонил Андрис. Ого! Четыре раза! Неужели скучает?
        - Привет, милый! Не ожидала, что позвонишь так скоро.
        - Здравствуй, Сандра, надеюсь, у тебя все хорошо? Ты уже в Хельсинки?
        - Да, вчера прилетела. Ожидается на редкость скучная конференция, но что делать? Работа обязывает. Туристический бизнес вообще…
        - Извини, - перебил Вайс, - возможно, я тебя отвлекаю от… подготовки к конференции, но у меня есть пара вопросов. Ты можешь сейчас говорить?
        Странный какой-то у него голос. Сандра насторожилась:
        - Подожди.
        Она вылезла из машины и отошла подальше от подъезда. У детской площадки, оглядевшись по сторонам, села на лавочку, на которой обычно восседали мамаши, наблюдающие за резвящимися отпрысками. Сейчас тут было пусто, и можно было говорить без опаски.
        - Слушаю, Андрис. Что-то случилось?
        - Не волнуйся, у нас с Алексом все хорошо. Ты ведь об этом спрашиваешь?
        - Ну да… конечно. О чем же еще?
        Что-то он темнит. Надо быть внимательней.
        - Ты хотел спросить?
        - Хотел. Зачем ты ударила по голове Лигу?
        - Что?! - как можно удивленнее протянула она.
        - Я все понял, Сандра. Илзе вполне могла изображать призрака, но она этого не делала. Это была ты. Не спрашиваю, зачем тебе это понадобилось, но хочу понять, за что ты ударила Лигу. Она все равно не смогла бы тебя увидеть. Лига в замочную скважину смотрела, и ты могла запросто уйти через соседний зал.
        Сандра помолчала. Умница Вайс. Отпираться смысла нет.
        - Как ты догадался?
        - В походке призрака было что-то странное. Я не сразу понял, что именно не так. Когда выяснилось, что Илзе может ходить, решил, что все дело в ее старческих ногах. А потом увидел, как ты идешь по залу. Помнишь, на конференции? Странно, но я не заметил этого раньше. Помнишь, ты говорила, что растянула сухожилие на ноге во время тренировки?
        - Ты внимательный, - усмехнулась она.
        - Был бы внимательным, сразу догадался. Так зачем?
        - Она мне мешала.
        - Я мешал гораздо больше. Следил, бегал за тобой.
        Сандра молчала.
        - Заметь, я не спрашиваю, кто ты такая, как тебя зовут на самом деле, где ты работаешь, и даже не пытаюсь выяснить, как далеко от Хельсинки находишься в данный момент. Я просто…
        - Я ее ненавижу, потому что она отобрала у меня тебя! - неожиданно для себя самой выпалила она.
        В трубке стало тихо.
        - Что, не ожидал признания? - спросила Сандра, пытаясь проглотить что-то сухое и колючее, застрявшее в горле.
        Вайс молчал, и она поняла, что дело плохо.
        - Да расслабься! Я пошутила. А нахожусь я в Москве. Ты правильно догадался, что не в Хельсинки.
        Не надо было этого говорить. У нее что, стресс?
        По-видимому, Андрис собрался с мыслями, потому что вдруг сказал:
        - Сандра, прости.
        - За что?
        - За все. И… за мой вопрос тоже. Я не думал, что… это так…
        - Я же сказала, не парься!
        - Сандра…
        - Скажи, ведь у меня не было даже шанса, правда?
        - Правда.
        Честный какой, блин! Лучше бы соврал!
        - Андрис, прости, я спешу. Только прошу тебя…
        - Я понял. Этого разговора не было.
        - Умница ты наш. Тогда пока. Созвонимся.
        Она быстро отключилась. Господи, ну почему все так паршиво?
        Крест Шарлотты
        В конце весны и самом начале лета ночи самые светлые. Благостные ночи! Во дворце, слава тебе господи, тихо. Только где-то в дальнем зале слышен маятник на старых часах. Дрянные, кстати, часы. Старые, но дрянные. Да и что тут может быть хорошего? Одно барахло, прости господи! Мебель вообще из лакейской, поди, натащили. Да разве в барские покои такую ставили! Одно слово недоумки.
        Старая женщина в чепце и темном бархатном платье неспешно шла по залу, брюзжа себе под нос. Лунный свет сопровождал ее ночную прогулку. Она вошла в большой зал с купольным потолком и остановилась посередине, прислушиваясь.
        Вроде мышь где-то шуршит? Пусть шуршит, поскребушка. Она неопасная. Не то что люди. Темные, жадные, корыстные души. Все забрать, все разорить, все продать! Разворотили, растащили! Проклятые! Тьфу на них! Думали, что выгребли подчистую? Ан нет! Фиг вам, нехристям! Те, что пытались, уже наказаны, а их черные души горят в адском пламени! Верно говаривала матушка Екатерина Алексеевна: порченая кровь доброго потомства не даст. Про Пашку, не к ночи будь помянут. А эти-то куда хуже! Дрянные людишки! Из крепостных, сразу видно!
        Старуха подошла к окну и всмотрелась в легкий сумрак.
        Пусть ищут. Все равно главного не найдут. Все остальное - чепуха. Главное упрятано так, что никакому жадному оку неподвластно. Мальтийский крест. Белый на черном фоне. Чистота и непорочность, а вокруг зло. Этот крест и то, что в нем скрыто, будут храниться вечно.
        Она вздохнула. Тяжело ей. Давно тяжело. Тяжкая ноша. Всяк свой крест несет. Ее тяжелее других. Давит. А сбросить никак нельзя.
        Неслышно ступая, Шарлотта Карловна фон Ливен пошла дальше, продолжая нести свой крест.