Огонь, вода и медные гроши Дарья Александровна Калинина
        Леся никогда в жизни не видела своего заграничного родственника дядю Костю из Германии, однако была уверена: она сразу его узнает даже в огромном здании аэропорта. Но неужели этот занудный тощий и вредный старикашка и есть долгожданный дядя Костя? И как он мог выбрать себе в спутницы страшненькую бабульку с вечно трясущейся головой и дурацким именем Лавра? Они совершенно не могут быть Лесиной родней, ведь голос крови не обманешь. «Родственнички» явно что-то подло замышляют и пригласили в гости уж очень подозрительного специалиста - экзорциста, якобы для изгнания бесов и очистки помещения на ментальном уровне. А после его визита была взломана дверь в комнату друга Киры и Леси и все его вещи перевернуты вверх дном…
        Дарья Калинина
        Огонь, вода и медные гроши
        Глава 1
        Молодая светловолосая девушка следила через огромное стекло за взлетающими в воздух серебристыми птицами. Глаза у нее, как у ребенка, впервые увидевшего это чудо, были широко открыты. Она и не скрывала своих чувств. Ее всегда манили к себе эти загадочные тяжеловесные металлические конструкции, созданные руками человека. Когда самолеты взмывали в небо, заполняя все вокруг жутким гулом, сердце у девушки замирало от непонятного ей самой детского восторга.
        Будучи совсем маленькой девочкой, она всякий раз, затаив дыхание, отправлялась в аэропорт, зная, что сейчас состоится очередная встреча с чудом. И пусть самой ей летать приходилось не так уж часто, но каждое свое свидание с аэротехникой она воспринимала как внеочередной праздник. Каждое посещение аэропорта запоминалось ей надолго. Это было особенное чудо в ее жизни.
        Огромные махины, только что тяжело и прочно стоящие на земле, неожиданно взмывали в воздух и уносились прочь, оставляя после себя лишь гул и светлую дорожку в небесах. Это было торжество человеческого разума над силой природы. Неспособный летать, человек все-таки смог обуздать воздушную стихию - небеса.
        - Леся, - услышала девушка громкий голос за спиной, - чего ты там застряла?
        Обернувшись, Леся увидела свою подругу Киру, призывно машущую ей рукой.
        - Пойдем в зал ожидания. Уже рейс объявили! Скорей!
        Леся встрепенулась и поспешила к подруге. Они покинули главное здание аэропорта и очутились в маленьком зале ожидания. Никаких самолетов отсюда не было видно. Но Леся не роптала. В конце концов, речь шла именно о ее собственном родном дяде. Кира имела к этому событию опосредованное отношение, но все равно торчала в аэропорту вместе с Лесей.
        Подруги встречали дядю Костю, прибывающего из Франкфурта в гости к своей российской родне. В отличие от Леси, которая происходила от другой ветви, дяде Косте посчастливилось иметь немецкие корни. Это только теперь выяснилось, как же ему повезло с родословной. А в сороковых годах прошлого столетия, когда всю родню дяди Кости - бабушку с дедушкой и его папу - сослали с теплых и привольных волжских земель в далекий и сухой Казахстан, так никому не казалось.
        Первые годы на новом месте оказались для семьи Зельц настоящим адом. Но человек, если хочет выжить, способен привыкнуть ко всякому. Немцы - народ трудолюбивый и мирный. И даже будучи под надзором, они умудрялись и работать, и зарабатывать, и строить себе хорошие дома, и привыкать к новой родине.
        Но когда после исчезновения «железного занавеса» между Советским Союзом и всем капиталистическим миром объединенная и обновленная Германия открыла двери для своих дочерей и сыновей, дядя Костя оказался в числе первых, кто решился воспользоваться приглашением далекой исторической родины. В Казахстане в те годы его уже ничто не держало. Ветер свободы выдул последние здравые мысли из голов бывших советских граждан. Свобода опьяняла со всеми вытекающими из этого последствиями: драками, пьяным угаром и последующим раскаянием.
        Впрочем, в те годы до раскаяния было еще очень далеко. Должно было пройти почти двадцать лет, чтобы бывшие советские республики начали осознавать, как сильно они сглупили, разорвав многолетний союз. И как мало дала им пресловутая независимость от большой и сильной России. Но к этому времени дядя Костя был уже за границей, осваивал совсем другие земли и знакомился с совсем другими людьми.
        По словам дяди Кости, жизнь в Германии не была сахаром. Особенно на первых порах, хотя страна и сделала все от нее зависящее, чтобы знакомство ее заблудившихся детей с родиной прошло безболезненно для обеих сторон. И все равно было очень трудно привыкнуть к новому миру, такому отличному от всего того, что знал дядя Костя.
        Многим это так и не удалось. Они вернулись обратно в Россию.
        Но большинство немцев все же остались, прекрасно сознавая, насколько это выгодно. Можно подкопить на старость лет, а потом вернуться в любимую Россию. Немецкая пенсия будет настоящим богатством. Две тысячи евро - такие деньги российским пенсионерам и не снились.
        В числе оставшихся был и дядя Костя. Он выучил знакомый с детства немецкий язык в том объеме, который требовался для поступления на государственную службу, сдал необходимые квалификационные экзамены. И, как и прежде, стал работать учителем математики. В этом предмете есть масса достоинств. И одно из них заключалось в том, что, на каком бы языке ни преподавался предмет, основа останется неизменной, пришедшей к нам еще от времен древних греков - Евклида, Архимеда и Аристотеля.
        И вот теперь, уже будучи добропорядочным немецким пенсионером, дядя Костя вознамерился навестить родную Россию. Годы упорного труда на благо Германии принесли свои плоды. И остаток своих дней дядя Костя собрался приятно провести в стране, которая все еще была близка его менталитету.
        - Ну, где же они? - в волнении переминалась с ноги на ногу Кира. - Ты уверена, что узнаешь его?
        - Он сам нас узнает.
        - Неужели у нас нет ни одной его фотографии?
        - Ты что, забыла? У нас дома остались лишь фотки, где дяде Косте лет десять. А сейчас ему уже за пятьдесят.
        Когда велись переговоры с дядей Костей, по какому-то непонятному стечению обстоятельств подруги слышали лишь его голос. Картинка в скайпе упорно не появлялась.
        - Дядя Костя, у вас изображение отключено.
        - У меня все включено! - возмущенно возражал дядя Костя. - Это у вас что-то не работает!
        Сам дядя Костя уверял, что прекрасно видит подруг. И теперь надежда была лишь на то, что он хорошо запомнил девушек и подойдет к ним. Впрочем, Кира и Леся заготовили табличку с именем Константина Зельца. Но все равно сомнения не оставляли их. Они все помнили о том, что дядя Костя сильно близорук. И теперь подруги беспокоились за рассеянного и немного нелепого родственника. Вдруг он потерял в самолете или вовсе забыл в Германии свои очки? Как он их тогда узнает? А они его?
        В общем, волнений хватало. И самое главное, подруги не вполне понимали конечную цель визита дяди Кости. Он просто сказал, что мечтает на старости лет осесть в России. Но для начала хочет побывать в Петербурге. И добрая Леся тут же пригласила дядюшку к ним в гости:
        - Остановитесь у нас. Места много. Никого вы не стесните. Но зато сможете познакомиться с нами получше.
        Возможно, в душе Леся ожидала, что предложение ее будет вежливо отклонено. Дядя Костя, к примеру, мог бы сказать, что ему удобнее остановиться в отеле, чем свалиться на голову практически незнакомым молодым девушкам.
        Но дядя Костя ничего такого не сказал, а, напротив, неожиданно очень обрадовался. И заявил, что прямо сейчас мчится за билетами. И ведь помчался же! И купил! И объявил о времени прилета, так что пути назад у подруг уже не было. Все произошло буквально за несколько дней, и теперь девушки пребывали в каком-то шоке.
        - Рейс уже прибыл, - переминаясь с ноги на ногу, заявила Кира. - И где же пассажиры?
        Она вглядывалась в пустые еще двери, из-за которых должны были вот-вот появиться прибывшие из Франкфурта граждане. А Леся никак не могла сосредоточиться. Воспоминания детства вдруг нахлынули на нее. И они совсем не были связаны с дядей Костей. Как уже говорилось, сегодня Лесе предстояло впервые лицезреть своего родственника. Но сейчас Леся думала совсем о другом.
        Как же давно она не летала «Пулковскими авиалиниями»! Теперь подруги предпочитали в основном рейсы, летающие в Москву или Хельсинки. И Леся вглядывалась в аэропорт своего детства с плохо скрытым смятением.
        Какой же он все-таки маленький по сравнению с другими аэропортами! Как тут все тесно и… Пожалуй, слово «скромно» - это будет самое мягкое сравнение!
        - Раньше мне казалось, что тут попросторнее, - прошептала Леся.
        Но Кира, занятая высматриванием дяди Кости, только отмахнулась:
        - Перестань! Как было, так и есть. Ремонт разве что сделали. Молодцы!
        И тут неожиданно Леся почувствовала, что не может стоять в зале ожидания. Вот не может, и все тут!
        - Кира, мне нужно отойти!
        - Ну здрасьте! - рассердилась подруга. - Чего вдруг?
        - Мне в туалет…
        - Зачем?
        - Мне надо… По маленькому вопросу.
        - Если по-маленькому, то пулей! И скорей назад!
        - А ты встретишь дядю Костю? Не прошляпишь?
        - Слушай, иди уже! - взвилась Кира. - Быстрей уйдешь - быстрей вернешься! Видела я твоего дядю Костю на фотке.
        - Но ему там десять!
        - Думаю, все двенадцать. Трудно будет его длинный нос в толпе прошляпить. Я встречу и доставлю твоего дядю прямо до машины. Найдешь нас на стоянке.
        Обрадованная Леся пулей пронеслась по первому этажу в поисках туалета. Бесполезно. Ни указателя, ни самого туалета. Проявив недюжинную в ее состоянии смекалку, Леся вспомнила наконец про существующий тут второй этаж и взлетела наверх по лестнице.
        Эскалатор был выключен, так как располагающиеся на втором этаже офисы турфирм и компаний по продаже билетов в субботу в восемь часов вечера уже давно прекратили свою работу. Но тут удача улыбнулась страдалице! Нужную табличку указателя Леся увидела практически сразу же.
        Она пронеслась мимо закрытых дверей по узкому коридорчику, поразившись царящей здесь пустоте и тишине. Никого! Ни души! Также пусто было и в самом туалете. Возле умывальных раковин никто не плескался, и никто не сушил руки под воющим феном.
        Оказавшись непосредственно в кабинке, Леся удобно устроилась и затихла. Соседей у нее не было, можно было посидеть в свое удовольствие. Впрочем, Леся не позволила себе слишком задерживаться. И напомнила самой себе, больше в туалете просто никого не было:
        - Дядя Костя, наверное, уже прибыл. Надо идти. Встречать… моего дядю…
        И все же она продолжала торчать в туалете, никуда не двигаясь. Лесино промедление говорило о многом. Откровенно говоря, последние два дня, когда стало ясно, что дядя все-таки прилетит, любящая племянница пребывала в состоянии стресса. Далекого родственника до сих пор она видела лишь на фотографиях. Это был его первый визит в Россию. И Леся откровенно удивлялась, что заставило пожилого человека буквально напроситься к ним в гости. Почему он не остановился в отеле? Как ни крути, а он для Леси пока что всего лишь имя. Пусть и знакомое, но только имя.
        И еще Лесю очень нервировало то, что во время знакомства рядом с ней не будет никого из старшего поколения семьи. Не то чтобы подстраховать, но просто для поддержки Леси на первых порах. По причине ветрянки у одного отпрыска, подозрительной сыпи у другого и слишком уж повысившегося артериального давления у дедушки весь их дружный клан изъявил желание прибыть немного позднее. И поэтому встречать дядю Костю в аэропорту выпало на долю его племянницы. И Киры, которая к дяде Косте вообще никакого отношения не имела.
        - И зачем я его только в друзья добавила! - шептала Леся, которую все сильней терзала какая-то смутная тревога. - Впрочем, все прочие его тоже добавили. Было бы невежливо отклонить его предложение о дружбе. Но почему же он решил остановиться именно у меня?
        Леся догадывалась, что желание погостить у нее у дяди Кости возникло после просмотра фотографий ее дома, неосмотрительно выложенных в социальных сетях. И экономный, как все немцы, дядя Костя решил не тратить денежки впустую. Он остановится у племянницы в коттедже, а на сэкономленные деньги купит… Ну, куда потратить деньги, всегда найдется.
        Из всей многочисленной родни только у Леси имелись бытовые условия, когда можно пригласить гостя и, в общем-то, не почувствовать стеснения. Гостевых спален в коттедже подруг было две, хотя одну из них прочно оккупировал старый приятель - Лисица. Но была еще одна комната для гостей. Там стояли широкая тахта, телевизор, а на этаже имелись душ и туалет. Чем не гостиничный номер в отеле средней руки?
        - Нет, надо выходить. Дядя Костя обидится, если я его не встречу. Ведь обещала же!
        Но как же Лесе не хотелось покидать уютную кабинку! Почему-то именно сейчас это крохотное помещение, никак не больше полуметра в длину и ширину, казалось ей самым надежным и верным убежищем. Выходить отсюда совершенно не хотелось. Да просто было не встать! И только мощным усилием воли и напоминанием о дядюшке, его непонятном статусе и возможной обиде Леся заставила себя подняться.
        Помешкав, она все же взялась за ручку двери, и как раз в этот момент в туалете раздались голоса. Леся насторожилась. И было понятно почему. Один голос был женским, но зато второй несомненно принадлежал мужчине. И что он делал в женском туалете? Что забыл тут?
        - Да не трясись ты! - с раздражением произнес мужской голос. - Все будет в порядке.
        - А вдруг она заметит?
        - И что? Извинишься и отойдешь. Тебе ничто не грозит, пойми это.
        Мужчина с женщиной зашли в соседнюю с Лесей кабинку. Небось намеревались заняться сексом. Но не успела Леся возмутиться и постучаться в тонкую перегородку, как мужской голос произнес:
        - Вот ее сумка! Бери и иди! Она сидит в кафе внизу. Подойдешь к ней, как бы случайно уронишь сумку, поднимешь, извинишься… и… дальше ты знаешь, как действовать! Поняла?
        - Все я поняла. Но вдруг?..
        - Никакого вдруг! Всю сложную работу уже сделали за тебя другие. Остался сущий пустяк. Неужели ты даже на такое не способна?
        Девушка подавленно молчала. Мужчина прерывисто вздохнул и произнес:
        - Если нет, извини, все сделаю сам. Но больше мы с тобой дела иметь не будем. Таким, как ты, не место в нашем обществе.
        Голос прозвучал холодно и отстраненно. Ни единого намека на игривость в голосах этих двоих не было.
        - Я все сделаю, - пролепетала девушка.
        - Хорошо. И поторопись! Ей уже скоро расплачиваться.
        Мужчина вышел первым. А спустя пару секунд за ним последовала и женщина. Леся услышала лишь цокот ее подкованных металлом каблучков. А потом стих и он.
        Выбравшись из кабинки, Леся колебалась недолго. Любопытство ее было раззадорено. Она вышла из кабинки, огляделась по сторонам, убедилась, что никто ее не видит, никого в пустынном коридорчике просто нет, и побежала вниз. Она не видела лиц тех двоих, что разговаривали в соседней кабинке. Не знала их примет. Но зато она догадывалась, куда направится сейчас заговорщица. И Леся собиралась быть там же, чтобы понять, что задумала «туалетная» парочка.
        Краем глаза Леся заметила, что Кира все еще стоит под табло в зале ожидания. И хотя тонкий ручеек пассажиров уже потихоньку начал просачиваться из помещения таможни, похоже, их дядя Костя заставлял себя ждать. У Леси было еще немного времени, чтобы удовлетворить свое любопытство.
        Крохотное кафе на несколько столиков находилось на первом этаже. Леся подошла поближе и остановилась в легком замешательстве. Народу тут было немного, но все же посетители имелись. И три столика были заняты. Кафе отделяла от остального зала ожидания лишь низенькая перегородочка, составленная из тонких точеных брусочков. Эта перегородка, может, и декорировала ноги сидящих, но совершенно не мешала наблюдать за ними.
        По этой причине Лесе можно было бы остаться и снаружи. Но на Лесю невесть откуда напал азарт. И сыщица рассудила: если будет без всякой цели маячить возле кафе, то может спугнуть робкую злоумышленницу. Та ведь и так не рвалась выполнять порученное задание. Только потому, что мужчина имел над ней какую-то власть, молодая девушка и согласилась на аферу с сумкой. Но если возникнет внезапная преграда, если та же Леся ее насторожит, она может и передумать. Струсит, удерет, да что угодно!
        И поэтому Леся шагнула вперед и устроилась за одним из свободных столиков. Она выбрала его не случайно. С этого места ей открывался прекрасный вид практически всего помещения кафе. Леся могла разглядывать в свое удовольствие остальных посетителей кафе. Все они в этот момент наслаждались своими десертами.
        Толстяк за угловым столиком удостоился лишь небрежного взгляда Леси. Несмотря на то что перед ним стояло три тарелки и запивал он все огромными глотками густого сладкого даже издалека кофе, Леся в его адрес лишь мимоходом подумала, что вредно лопать столько сладкого, и так уже больше похож на слона, чем на человека.
        Куда больше ее заинтересовали следующие три посетительницы. Все они были молодыми женщинами. У всех имелись сумочки. И Леся была уверена, что подмену совершат с одной из них. Поэтому она взяла себе чашку крепкого кофе и принялась отхлебывать черный напиток совсем крохотными глоточками. Неизвестно ведь, сколько ей придется тут еще сидеть. Платить еще десять евро за чашку не слишком-то любимого напитка Леся не собиралась.
        Две молодые особы были явно приятельницами. Они что-то возбужденно обсуждали, и Леся невольно прислушалась к их разговору.
        - Кто бы мог подумать, что твой Серж окажется таким жестоким, - произнесла первая женщина с явным сочувствием в голосе.
        - Мог бы нормально хотя бы объяснить мне, в чем дело, - тут же привычно всхлипнула вторая в ответ. - Небось не отвалилось бы у него ничего.
        - А он ни словом не объяснил, почему уходит?
        - Сказал, что я должна сама понять. А я не понимаю! Вроде бы все было как обычно.
        - Расскажи мне, дорогуша. Облегчи душу.
        - Я уже рассказывала: Серж вернулся с работы, я разогрела в мультиварке ужин. Специально заказала его любимые мидии в черепаховом соусе с ростками сельдерея. Потом мы выпили вина. А потом сели смотреть «Дом-2» по компьютеру.
        - У тебя не работал телевизор?
        - У меня есть все выпуски, - объяснила подруга неведомого Сержа. - Я люблю на досуге пересмотреть любимые серии. Мы приятно провели время, сидя перед экраном.
        - О да! Прекрасный ужин. Прекрасный вечер. И что было потом?
        - Потом я попросила Сержа открыть бутылку красного вина. Он открыл, но неудачно. Несколько капель упали на ковер.
        - На твой чудный белый ковер? - ахнула первая.
        - Да! Представляешь! Разумеется, я страшно расстроилась. Заставила Сержа принести чистящее средство и замыть пятна. Сама я не могла оторваться от экрана.
        - Все отошло?
        - Ты имеешь в виду пятна? Вроде бы да, ковер остался чистым. Но не в этом дело. Пока Серж замывал ковер, я допила вино и досмотрела диск. Потом Серж сказал, что по кабельному идут бои без правил.
        - Он смотрит этих ужасающих грязных мужланов? - ужаснулась первая женщина.
        Но вторая решительно воспротивилась:
        - Нет, конечно! Я категорически против такого рода развлечений! Я так и объяснила Сержу. Мы посмотрели еще немножко телевизор, потому что там показывали чудную романтическую историю любви нынешнего английского принца и его жены, и пошли в кроватку. Тут Серж предложил мне заняться любовью. Но у меня к вечеру страшно разболелась голова. Я так ему и сказала. Серж сказал, что все понимает, лучше поспать. И мы заснули. Совершенно мирно и спокойно. А утром, когда я проснулась, его не было. И его вещей тоже не было. Дорогая, мне так страшно! Что случилось с моим Сержем? Почему он ушел от меня?
        Леся не смогла удержаться от улыбки. Ну, дорогая дамочка вообще без башни! Сначала выставила своему Сержу отвратительный на взгляд любого мужика ужин - мидии и сельдерей! Потом не дала посмотреть бои без правил, а вместо этого заставила драить дурацкий ковер. Ну, это еще куда ни шло, это бы Серж мог простить своей подруге. Но потом она обломала его с сексом.
        Если этот вечер был хоть отдаленно похож на другие вечера этой супружеской пары, то Серж должен был сбежать гораздо раньше.
        - Три полных счастья и взаимопонимания года! - завывала брошенная супруга. - Почему же он ушел? Что стало причиной разрыва?
        Неужели она впрямь не понимает, почему слинял ее дражайший Серж, или просто притворяется?
        Впрочем, Леся уже потеряла интерес к глупым подружкам. Она поняла, что эти две дамочки вряд ли представляют для нее интерес. Они уже расплатились и собирались уходить. Обе цепко держали свои модные кожаные сумочки. И было ясно, они тут же заметят, если кто-нибудь попытается их утащить.
        Финтифлюшки быстро ушли. И Леся смогла сосредоточить свое внимание на немолодой уже даме, рассеянно читающей газету. Газета была русской. А вот сама дама на вид либо являлась иностранкой, либо так часто бывала в Европе, что стала там почти своей. Скорей всего второй вариант был все же ближе к истине. Все-таки сейчас дама была в России, хотя при своих деньгах могла быть в любом другом уголке мира.
        О благосостоянии дамы говорил весь ее внешний вид - цвет лица, манера одеваться и то особое детски-безмятежное выражение, которое отличает всех жителей старушки Европы. Населяющие ее граждане немало поборолись за свое право носить на лицах такое выражение. Но зато теперь они свято уверены, что бы ни случилось в их жизни, какие бы катаклизмы с ними ни произошли, с голоду они не умрут и без крыши над головой никогда не останутся. При самых скверных жизненных обстоятельствах они получат отдельное жилье, связь с миром и вполне приличное пособие, на которое смогут существовать также скромно, как и их более благополучные соседи.
        А все почему? А потому что заработная плата, то, что получают на руки граждане, в Европе сопоставима с пособиями и пенсиями.
        Но Леся не успела додумать эту мысль, потому что как раз в этот момент увидела невысокую худощавую девушку, почти девочку. И услышала характерное цок-цок-цок, издаваемое ее каблуками! Леся напряглась. Это цоканье металлических подковок по каменному полу она уже слышала в туалете.
        - А вот и она… - пробормотала Леся, опуская глаза, чтобы не выдать себя неосторожным взглядом. - Пожаловала все-таки.
        Из-под ресниц Леся осмотрела незнакомку. Одета девушка была просто. Длинное черное пальто. Темно-зеленый шарфик. Сапоги с узким голенищем на немыслимо высоком каблуке. Неудивительно, что, шагнув в кафе, девушка зацепилась каблуком и чуть было не упала. Ей удалось устоять только благодаря тому, что она ухватилась за стул рядом с немолодой дамой, привлекшей внимание Леси еще раньше.
        - Осторожней, моя милая, - хорошо поставленным голосом произнесла дама. - Не стоит нацеплять в угоду моде такие неудобные сапожки. Куда лучше воспользоваться обувью на плоской подошве. Гейша, кстати, снова завоевывает подиумы.
        - Простите! - пролепетала девушка. - Я нечаянно. И еще вашу сумочку уронила. Вот, возьмите!
        Леся чуть не подпрыгнула на своем стуле. Она была готова поклясться, что наглая воровка сует даме совсем не ту сумку, что якобы подняла с пола. Ту, что валялась на полу, хитрая девка небось сунула в висящий на руке мешок. А даме в очках дает ту, что принесла с собой. Подмену!
        Терпеть подобное безобразие Леся не собиралась. Тем более что она видела: наглая девица уже собирается уходить. Она в десятый раз извинилась перед дамой и вознамерилась заковылять прочь, и Леся вступила в диалог:
        - Минуточку! - строго произнесла она, хватая девушку за рукав пальто. - Тут надо разобраться.
        - В чем дело?
        - Эта особа только что подменила вашу сумку!
        Даже сквозь толстую ткань Леся почувствовала, какие хрупкие тонкие косточки у девушки. Наверное, если снять с нее пальто, ничего и не останется. Но жалость царапнула сердце Леси и пропала. Ее прогнал злой и полный отчаянного страха взгляд девицы, который она метнула на Лесю из-под пушистых от туши ресниц. К тому же девица хоть и изрядно растерялась, но ее мелкие зубки оскалились, словно готовясь укусить Лесю.
        - Нечего глазками на меня сверкать, милочка! - строго сказала она ей. - Я видела, вы подали этой даме совсем не ту сумку, что подняли с пола. Настоящая у вас тут… - И Леся ткнула пальцем в пакет, который болтался на локте у девицы.
        - Я… - окончательно растерялась девушка. - Ничего такого я не делала! Кто вы такая?
        - Я видела это!
        И, взглянув на растерявшуюся даму, Леся велела ей:
        - Да вы сами убедитесь! Откройте свою сумку и убедитесь!
        Дама в очках пожала плечами и открыла сумку. Леся чувствовала, как дрожит стоящая рядом с ней девушка. Дама рылась в сумке. Достала толстенькое кожаное портмоне, проверила наличие кредиток и денег. Потом достала паспорт, другие документы. И наконец пожала плечами:
        - Все в полном порядке. Это моя собственная сумка! И в ней все на месте.
        - Ваша? - пролепетала Леся. - Ваша сумка? Но в таком случае… как же…
        Ее замешательством воспользовалась наглая девица.
        - Ну! - выдернула она свой рукав из ослабевших пальцев Леси. - Чего пристала? Убедилась, что я не воровка! Сумасшедшая! И как таких только пускают в приличные места!
        И глянув на нее вызывающе и в то же время с некоторым страхом, девица уцокала прочь. Леся посмотрела ей вслед, а потом опустилась на мягкий стул. В голове метались сотни мыслей. Леся одновременно испытывала досаду и растерянность. И как она могла так опростоволоситься? Она ведь видела, как наглая девица подменила сумку!
        - Не огорчайтесь, - внезапно услышала она голос рядом с собой. - Я уверена, вы хотели как лучше. Кто же виноват, что вы обознались.
        Леся посмотрела на даму, которую только что безуспешно пыталась предостеречь от мошенницы. Та просияла открытой благожелательной улыбкой.
        - В аэропорту частенько попадаются воришки и мошенники. Они охотятся за сумками зазевавшихся пассажиров. Очень возможно, что эта девушка была одной из них. Но благодаря вашему вмешательству ее план сорвался. Когда вы ее схватили, она просто испугалась и вернула мою сумку на место.
        - Да-да… - растерянно пробормотала Леся. - А вы совершенно уверены, что это точно ваша сумка?
        Женщина снисходительно покачала головой.
        - А вы сами, голубушка? Вы бы могли спутать свою сумку с чьей-то еще?
        - Нет!
        - Вот и я тоже нет. Это моя сумка. И в ней все в полном порядке. Спасибо вам. Приятно, когда видишь перед собой неравнодушного человека. Кстати, мы с вами еще не познакомились. Меня зовут Диана Рябовецкая. Позволите, я угощу вас чашечкой кофе?
        Леся открыла рот, чтобы что-нибудь сказать. Возможно, извиниться или еще раз обсудить ситуацию. Несмотря на заверение Дианы в том, что с сумкой все в порядке, Лесю терзали сомнения. Что-то в этой истории казалось ей неправильным. Напрасно Диана так быстро сочла ситуацию исчерпанной. Лесе казалось, что тут еще есть о чем поговорить.
        Но ее намерению не суждено было сбыться. Она даже не успела принять предложение Дианы, как неожиданно возле кафе появилась Кира.
        Подруга была красной, потной и изрядно запыхавшейся. В руках она тащила огромную незнакомую Лесе сумку, а рядом с ней неторопливо двигался высокий седовласый господин в теплой куртке и с закутанным толстым шарфом горлом в бело-красную полоску.
        - Привет, - пропыхтела Кира, подкатив сумку поближе к подруге. - Молодец ты у нас какая! Мы ее по всему аэропорту разыскиваем. А она в кафе сидит!
        Леся смутилась. Действительно, некрасиво получилось. Надо было предупредить Киру. А сейчас надо хотя бы извиниться перед ней. Объяснить ситуацию. Но тут взгляд Леси переместился к сопровождающему подругу типу. Кто он такой?
        Мужчина так укутался в свой шарф, что наружу торчал один нос. Весьма знаменательный нос - длинный, хрящеватый и с большими подвижными ноздрями, которыми господин втягивал в себя воздух, словно к чему-то принюхивался.
        Привычка не из самых милых. И Леся еще успела порадоваться, что господин ей явно незнаком, как ее любимая подруга Кира торжественно объявила:
        - А вот и мы с твоим дядей Костей! Познакомься и обними своего дядечку!
        И едва Леся успела понять, что происходит, как оказалась в объятиях незнакомого мужчины. На ее щеке был запечатлен влажный поцелуй. И Леся с трудом удержалась, чтобы тут же не стереть его след. Прибывший издалека в гости к любимой племяннице дядя вблизи показался ей совсем несимпатичным.
        Глава 2
        Не успела Леся успокоить себя мыслью, что нельзя судить о человеке лишь по первому впечатлению, как Кира воскликнула:
        - А вот и наша тетя Лавра!
        - Кто?
        - Тетя Лавра.
        - Как? - снова не поняла Леся. - Лаура?
        - Нет, Лавра.
        Леся удивленно вытаращилась на нее. Что за имя такое? И потом, откуда взялась тетя? Договаривались об одном лишь дяде!
        Спутница дяди Кости оказалась маленькой и кругленькой. Она также волокла за собой огромную сумку. И даже издалека было видно, как туго она набита. У Леси невольно промелькнула опасливая мысль: а уж не навсегда ли прибыли гости?
        Но тут же она с интересом принялась рассматривать тетю Лавру. Ничего, милая, хоть совсем и не красавица. Короткие полные ножки тети Лавры были туго обтянуты брючками. Пуховичок еще больше увеличивал и без того пухлую фигуру. И в довершение всего волосы у тети Лавры были густыми и торчали во все стороны упрямыми короткими кудряшками.
        - Тетя Лавра - невеста нашего дяди Кости, - быстро разъяснила Кира подруге суть вещей. - Их помолвка была месяц назад. И теперь они неразлучны. Ты что, забыла?
        Действительно, дядя Костя что-то такое вещал в скайпе о найденной им даме сердца, с которой он теперь неразлучен. Но Лесе и в голову не пришло, что неразлучны - это в прямом смысле. И что дядя притащит с собой еще и свою невесту. Леся разглядывала этих двоих и понимала, что никакого голоса крови она упорно не слышит и чувствует себя так, словно эти двое были для нее совершенно чужими. И пожалуй, тетка со странным именем Лавра и дурацкой привычкой трясти головой, словно стряхивая с нее перхоть, даже получше, чем дядечка.
        Но, желая быть вежливой, Леся все же спросила:
        - И когда у вас свадьба?
        - Это зависит от вас.
        Леся удивилась. Почему свадьба дяди Кости зависит от них? Но тут ее внезапно тронули за руку. Это была женщина в очках - Диана.
        - Дорогая, - произнесла она, - мне тоже надо идти. Муж звонил, что уже выходит. Вот возьмите, моя визитка.
        - О да! - кивнула Леся. - Спасибо. Разрешите, я дам вам свою тоже!
        Обменявшись с Лесей кусочками картона, Диана приветливо улыбнулась всей компании и ушла.
        - Кто эта тетка? - зашипела Кира.
        - Потом объясню.
        - Лицо у нее какое-то знакомое.
        - Мне так не показалось.
        Но в это время дядя Костя начал трубно сморкаться, так что на него стали оглядываться другие пассажиры. И подруги поспешили вывести своих странных гостей из здания аэропорта. Сумок откуда-то еще прибавилось. И каждая из них была дико тяжелой. Тащить их выпало на долю подруг. Ни дядя Костя, ни тетя Лавра не сделали ни единой попытки помочь девушкам.
        - Не очень-то приятные люди. Один поминутно сморкается, другая трясется и чешется. Как думаешь, а вдруг у нее блохи?
        - Не говори ерунды. Блохи на людях не живут.
        - А на котах? На котах очень даже живут!
        Тревогу Леси легко мог бы понять любой, у кого дома живет домашний питомец. Блохи не только сосут кровь и изводят бедное животное, они способны стать разносчиками десятков опасных заболеваний. И Лесе совсем не хотелось, чтобы незнакомая тетка заразила бы Фантика или Фатиму - двух милых домашних кошек подруг.
        И поэтому Леся сразу же попыталась соразмерить степень тревоги:
        - Тетя Лавра, а у вас дома есть животные?
        - Нет, милая.
        - А у ваших родственников? Друзей?
        - Кое у кого, конечно же, есть.
        - И вы плотно общаетесь с этими людьми? Часто бываете у них дома? Да?
        - Не волнуйся, дорогая, - ласково улыбнулась тетя Лавра. - Константин говорил мне, дома у тебя живут две очаровательные кошечки. Я вполне терпима ко всякой живой твари. Господь создал нас по образу своему и подобию. Но в помощь нам заселил землю живыми тварями. Если бы Господь не хотел кошек, он бы не допустил их на ковчег к Ною, не так ли?
        Упоминание библейского сюжета несколько успокоило Лесю. Если на ковчег попали кошки, значит, и блохи попали туда вместе с ними. А раз так случилось, значит, это тоже было угодно Богу.
        С трудом запихнув сумки и загрузившись в машину сами, подруги с облегчением вырулили со стоянки, обеднев всего лишь на сто рублей. Пробок на трассе не было. И скоро «гольфик» подруг уже несся по Московскому проспекту. Девушки решили, что не поедут по КАД, а лучше прокатятся через центр. Наверное, гостям будет куда интереснее исторический центр города, чем уныло-однообразные картинки вдоль окружной автострады.
        Кира была за рулем. Экскурсию проводила Леся. Она старалась изо всех сил. То и дело тыкала пальцами то направо, то налево. Но гости реагировали как-то вяло. Кивали, сонно следили за пальцем Леси и жались друг к другу. Нельзя было понять, интересно им или они мечтают вздремнуть, а Леся им мешает.
        - Дорогая, - неожиданно обратился дядя Костя к Кире. - Ты неправильно водишь машину.
        Леся, которую перебили на полуслове, растерянно замолчала. А Кира, призвав на помощь все отпущенное ей природой смирение, поинтересовалась:
        - Почему же, дядечка?
        - На перекрестке ты слишком резко стартуешь с места. Надо трогать машину потихонечку. Тогда расход бензина уменьшается в разы. Это же касается и экстренного торможения. Оно потому так и называется - экстренное, что пользоваться им можно лишь в экстренных случаях. Ты же только на протяжении последних трех километров прибегала к этому виду торможения дважды. А это увеличивает расход горючего, масла и прочих жидкостей в автомобиле. Кроме того, такой маневр усиливает износ деталей машины, что приводит к их поломке - в отличие от тестируемого образца, водитель которого не только ездит спокойно и соблюдает правила дорожного движения, но также следует элементарным нормам этики.
        Кира выслушала дядю Костю до конца и миролюбиво ответила:
        - Все так ездят. Если я стану водить, как вы говорите, меня мигом подрежут, обгонят да еще и обзовут нехорошим словом напоследок.
        Дядя Костя с охотой подхватил новую тему и принялся зудеть:
        - Заметил, что российские водители ведут себя крайне нервозно на дорогах. За десять минут я насчитал не меньше двадцати звуковых сигналов, поданных без малейшего повода. Я считаю, что хороший водитель - тот, который умеет соблюдать необходимый баланс между…
        Под мерный бубнеж дяди Кости, который читал лекцию Кире, и экскурсию Леси, которая упорно просвещала тетю Лавру, хотя та этого совсем не ждала, «гольфик» миновал Казанский собор, пересек Стрелку Васильевского острова, оставил позади Петроградскую сторону.
        Наконец центральная часть города осталась окончательно позади. Машина катилась среди типовых построек конца восьмидесятых годов прошлого века. Кира вела машину предельно осторожно, опасаясь новой получасовой лекции. Дядя Костя умиротворенно молчал. Леся слегка вышла из роли гида. Она немного помолчала, отдыхая, потом вспомнила одну вещь и повернулась к дяде Косте:
        - Дядя, а почему в аэропорту вы сказали, что день свадьбы зависит от нас?
        - Как почему? Да потому, что мы планируем сыграть свадьбу в России.
        Дядя Костя, живя в Германии, не терял связи с Россией. Подруги знали, что он имеет на руках российский паспорт, заполучив себе таким образом двойное гражданство. Правда, прежде дядя Костя свою родню долгими беседами не баловал. Но кое-что о себе все же сообщал. Очень немногочисленные факты, очень сухо и скупо.
        Леся знала, что ее теть и дядь такое молчание дяди Кости несколько коробит. И в этом была основная причина того, что они не торопились ехать его встречать.
        Но если бы спросили у Леси, то она бы всем сказала, что большего зануды, чем ее дядя Костя, она в жизни не встречала. Заткнуть его фонтан красноречия нечего было и мечтать.
        - Россия - это моя Родина, - разглагольствовал дядя Костя, оседлав очередного конька. - Мои предки жили в этой стране со времен Петра Первого. Логично, что на старости лет я стремлюсь вернуться к своим истокам.
        - Вот как! Ну что же, полагаю, это чудесно. Но почему все-таки дата вашей свадьбы зависит от нас?
        - Но вы должны сказать, в какой день вам будет удобно отметить торжество. Это ведь потребует немало сил и времени.
        - Вряд ли поход в ресторан отнимет так уж много сил и времени.
        Дядя Костя выглядел удивленным, если не сказать больше. Он был смущен.
        - Ресторан? - изумленно произнес он. - А кто говорил о ресторане? Мне кажется, свадьба в чужом месте - это бездуховно и безлико. Свадьбу надо играть в своем доме. В данном случае в вашем доме, Леся. В доме моей племянницы! Моей первой родственницы, встретившей меня на родной земле!
        Руль в руках Киры дрогнул, и машина вильнула. С трудом ей удалось совладать с ситуацией. Хорошо еще, что других машин в этот момент на дороге не было. Для подруг и их гостей дело закончилось небольшим испугом. А ведь могли случиться и ДТП, и даже страшная авария.
        Выправив машину, Кира покосилась на подругу. В курсе была Леся задуманного ее дядей?
        Но подруга казалась испуганной не меньше самой Киры.
        - Дядечка, ваша свадьба будет в нашем доме? Это что, шутка?
        - Да нет, какая шутка? Это вполне логично и грамотно - сыграть свадьбу в своем доме или в доме близких родственников. И надо поспешить. Я хочу управиться со свадьбой до Нового года.
        - Но ведь до него всего неделя!
        - Десять дней.
        Делая эту поправку, дядя Костя выглядел невозмутимым. Он ни на минуту не задумался о том, какие неудобства причинит девушкам.
        - Впрочем, у нас с Лаврой есть и другие мысли на будущее, - произнес он. - Мы с моей милой давно подумываем о том, чтобы поселиться в России. Годы идут, хочется встретить старость не на чужбине и после упокоиться в родных краях. Мы купим дом у вас в поселке.
        - Почему бы там и не сыграть свадьбу?
        - Ни в коем случае! Дом будет приобретен лишь после нашего официального бракосочетания. Я знаю российские законы! Дом будет куплен нами в равных долях и будет считаться совместным имуществом. Только так! А иначе один из супругов может почувствовать себя ущемленным в правах.
        Подруги не нашли в словах дяди Кости ни грамма логики. Но возражать не осмелились. Дядя Костя обладал удивительным талантом долго и страшно занудно рассуждать о вещах, которые яйца выеденного не стоили. Как известно, зануда - это тот человек, с которым легче переспать, чем объяснить ему, почему не хочешь этого делать.
        - Не думала, что первая свадьба в нашем доме будет свадьбой твоего дяди Кости, - прошептала Кира на ухо подруге.
        - Может быть, еще обойдется.
        - Каким образом?
        - Ну, он передумает. Или поймет, что для нас это страшный напряг.
        - Тогда точно не обойдется. Твой дядя Костя - страшный зануда. Уверен, что каждое его слово - это истина в последней инстанции. Объяснять такому, что он не прав, - пустая затея. Потратим кучу времени и сил, а в результате все равно сделаем, как он скажет. Лучше уж сразу сдаться и поступить по его желанию.
        Дом был ярко освещен гирляндами фонариков, которые подруги развесили всюду. Малейшая выпуклость, к которой можно было прицепить огоньки, использовалась ими. Дом напоминал иллюстрацию к какой-то сказке. Особой гордостью Леси был светящийся забор и вифлеемская звезда над воротами.
        - Какая красота! - восхищенно ахнула тетя Лавра, захлопав в ладоши.
        Но дядя Костя и тут усмотрел повод для лекции. Кинув на невесту укоряющий взгляд, он произнес:
        - Экономические ресурсы на нашей планете подходят к концу. Леса вырубаются, реки высыхают, моря мелеют. Нельзя до бесконечности эксплуатировать недра земли. Кроме того, такого рода иллюминация говорить о желании человека привлечь к своей персоне повышенное внимание. Что нехорошо, потому что нескромно.
        Подруги только вздохнули. А они-то специально еще в дороге позвонили тете Наташе, чтобы она включила огоньки к приезду гостей.
        - У нас двухтарифный счетчик, - нашлась Леся. - По ночам киловатт электроэнергии стоит гораздо дешевле, чем днем.
        Дядя Костя очень оживился, услышав это, и пожелал узнать подробности. Так, беседуя о тарифах за коммунальные платежи, он и проследовал к дому. Впрочем, свою невесту он также прихватил с собой, взяв под руку. А вот Кира осталась наедине с огромными сумками. И чего только дядя Костя притащил с собой? Судя по величине сумок, там не только свадебное платье тети Лавры и смокинг жениха для дяди Кости, но и наряды для всех гостей на свадьбе.
        Кира не торопилась к дому. Признаться честно, гости совсем ей не понравились. Чем меньше времени она проведет в обществе дяди Кости и его невесты, тем лучше. Вздохнув, Кира стряхнула снег варежкой и присела на скамеечку. Погода была не ахти. По небу ползли темные тучи, время от времени совсем закрывая молодой месяц. Звезд было мало. И они были какие-то крохотные и тусклые. Если бы не нарядные сверкающие огоньки фонариков, на душе у Киры было бы совсем тоскливо.
        Зимняя ночь вступает на севере в свои права уже с ноября месяца. Сейчас был уже декабрь, и зима полностью овладела всем миром. Заснули деревья под толстыми снеговыми одеялами. Земля была недвижима и тиха. Было пустынно и тоскливо.
        В такой зимней тиши одни веселые огоньки и спасали от неминуемой хандры. Подруги так старались, украшая гирляндами свой дом. А уж как они радовались, когда удалось полюбоваться окончательным делом своих рук. И чем дядя Костя недоволен? Разве в Европе не тратят электрическую энергию во время праздничных дней?
        - Нельзя же быть таким занудой.
        - Ты это о ком?
        Кира обернулась и увидела Лесю, которая зябко ежилась в своей жилетке из меха куницы. Может быть, в более мягком климате такая форма одежды и удобна, но в нашем сыром и морозном климате Лесе было некомфортно.
        - Ты чего вышла? Иди в дом!
        - Не хочу. Там эти…
        Леся замолчала и вновь поежилась. А потом жалобно произнесла:
        - Кира! Он мне не нравится!
        - Мне тоже, но ведь он твой дядя!
        - Когда мы с ним разговаривали по скайпу, пусть я его и не видела, но по разговору он казался совсем другим.
        - Каким же?
        - Ну… добрым, умным. И, конечно, не занудой! И он не говорил так много. Напротив, каждое слово приходилось из него клещами тянуть.
        - Может, на него так перелет подействовал? - предположила Кира, которой хотелось утешить Лесю. - Завтра он придет в себя, и мы сможем с ним нормально общаться.
        Лесю слова подруги явно порадовали.
        - Ты думаешь? - оживилась она. - Ну… тогда ладно.
        Но одна она в дом все равно не захотела возвращаться. Пришлось Кире подняться и двинуться следом в качестве моральной поддержки. Совместными усилиями девушкам удалось устроить дядю Костю и тетю Лавру в их спальне. Там стояла широкая двухспальная тахта, которая казалась подругам вполне подходящей для отдыха. Но и тут возникла проблема.
        Оказалось, что дядя Костя категорически не приемлет добрачных отношений между женихом и невестой.
        - Невозможно, чтобы мужчина и женщина, не освященные таинством брака, ложились в одну кровать! Это аморально!
        По этой причине подругам пришлось найти и спустить из мансарды раскладушку, которая хранилась там на всякий пожарный случай. Пользовались ею всего пару раз, так что, можно считать, она была почти новой. Да и сама по себе раскладушка была отнюдь не дешевой. Даже не просто раскладушка из алюминиевых трубок и тряпичной основы, а настоящая раскладная кровать. У нее был крепкий металлический остов. Прочная основа из лакированных сосновых планок. И сверху пухлый набитый овечьей шерстью матрас, который позволял устроиться на ночь вполне комфортно.
        Но одной раскладушкой дело не ограничилось. Организовав дополнительное спальное место, подругам пришлось искать еще и ширму, чтобы разделить спальню на две зоны - мужскую и женскую.
        - Честное слово, легче было бы устроить тетю Лавру в комнате Лисицы. А ему постелить в гостиной.
        - Ты что! Представляешь, что бы мы потом услышали от него?
        С некоторых пор Лисица стал вести себя довольно странно. Он запирал свою комнату на ключ. Уходя, всегда плотно закрывал окно и даже установил какие-то запоры, которые бы препятствовали открытию этого окна снаружи. И категорически запрещал входить в свою комнату без его на то ведома.
        - От вас у меня секретов нету. Доверяю вам двоим на девяносто девять и девять десятых процента. Это даже больше, чем самому себе. Но к вам приходит тьма народу. И подруги, и соседи, и просто случайные знакомые. Не могу вам препятствовать в общении с этими людьми. Но к моей комнате у них доступа быть не должно!
        Подруги связывали это внезапное обострение бдительности их приятеля с тем, что он стал работать в некоей организации под протекцией Таракана. И пусть старый генерал давно был отставке и больше не служил в разведке, но ведь связи у него остались. А генерал всегда остается генералом. И разведчик даже на пенсии все равно помнит былой устав.
        В общем, Лисица стал вести себя таинственно и в высшей степени интригующе. Но, как ни пытались подруги разузнать, чем нынче зарабатывает себе на мягкий белый хлеб, сливочное масло из натуральных сливок и даже черную икру их старый приятель, так они ничего у Лисицы и не выведали. Идти с расспросами к Таракану было и вовсе бессмысленно. Оставалась крохотная надежда на супругу Таракана - тетю Наташу. Но этот шанс подруги оставили на самый последний момент, когда будет от любопытства совсем уж невтерпеж.
        И еще им было немного стыдно обращаться с такой просьбой к тете Наташе.
        - Стыд нам и позор, если мы вдвоем не выведаем у одного мужика то, что тетя Наташа в одиночку способна узнать от Таракана!
        - Не забывай, мы с Лисицей просто живем под одной крышей.
        - Это ты о чем?
        - Ночная кукушка дневную всегда перекукует. Тетя Наташа законная жена Таракана, а вы с Лисицей все тянете и тянете.
        И хотя Кира тогда уловила намек в словах подруги, но торопить события не стала. Да и вообще… Когда Лисица перебрался к ним в коттедж, Кира решила, что это он ради нее. И какое-то время так и думала. Но в последнее время ее все чаще и чаще стали одолевать сомнения на сей счет. Уж не заблуждалась ли она, считая себя привлекательной в глазах Лисицы? Ведь время шло, а решающего предложения от Лисицы так и не последовало. Нет, он был заботлив, внимателен и всегда готов прийти на помощь. Он не обременял подруг бытовыми проблемами. Не был он и нахлебником. Но вот его статус…
        Согласитесь, довольно странно, когда молодой мужчина живет в доме у двух молодых женщин, но ни одной из них не приходится ни родственником, ни женихом.
        И Кира невольно задумывалась. Может быть, Лисице просто удобно жить в «Чудном уголке»? Может, он бы тут и жил, невзирая на Киру? Ведь их поселок стараниями господина Таракана был действительно чудным местом.
        Старик вложил в развитие и благоустройство своего детища немало сил и средств. Но зато теперь «Чудный уголок» мог похвастаться и безукоризненными улицами, и каменным зданием клуба, где проходила вся общественная жизнь поселка, и даже искусственное озеро с рыбой тут имелось. Летом там можно было купаться, зимой кататься на коньках, строить снежные крепости и вообще забавляться на свежем воздухе.
        Но самым главным в поселке была та особая атмосфера общего доверия и безопасности, которая отличала все советское общество прошлого века. Дети могли свободно бегать по улицам до темноты и играть где им вздумается. За их безопасностью следило множество глаз. Тот, кому скрывать было нечего, становился желанным гостем в
«Чудном уголке». Ну, а те, кому хотелось иной жизни - разгульной и бесшабашной, тут и не задерживались.
        Однако сейчас подруги думали, что привлекательность их «Чудного уголка» могла быть и поменьше. Тогда и гости бы такой плотной толпой сюда не валили.
        Ведь после того, как была принесена раскладная кровать, возник вопрос с бельем.
        - Лавра может спать только на шелке! На все прочие материалы у нее аллергия!
        Подруги отправились на поиски требуемого, сердито бормоча:
        - Что же ты своей подруге шелковый пододеяльник-то не привез? Или места в сумках не хватило?
        Шелковое белье, опять же, имелось лишь в комнате Лисицы. Ему нравилось, как шелк холодит и освежает тело. А вот подруги предпочитали сатин. Он был гладким, но нескользким. И холодно от него коже не было. Простыни принесли, изъяв их из платяного шкафа с гардеробной полки Лисицы. У него было целых четыре комплекта спального белья - черный, синий, золотисто-желтый и темно-зеленый. Золотистый был сейчас в деле. И подруги взяли последний темно-зеленый комплект, искренне надеясь, что приятель простит их поступок… Ну, или просто его не заметит!
        - В конце концов, это твой дом и твой дядя, - рассуждала Кира, которую эта ситуация смутно тревожила. - Ну, а тетя Лавра, считай, что теперь твоя тетя. Дядя Костя ведь женится на ней в самое ближайшее время. А Лисица тебе кто?
        - Друг. Просто друг.
        - Ничего, просто друг потерпит, что на его белье спит родная тетя хозяйки.
        Следующим этапом стала эпопея с закатными лучами. Выяснилось, что у тети Лавры какая-то редкая фобия, она боится заката.
        - Когда Лавра видит, что солнце садится за горизонт, у нее начинается приступ острого невроза. Она может плакать, впадать в беспокойство, пророчить конец света.
        - Ну, этим нас не испугаешь! - рассмеялась Кира. - После того как мы вполне благополучно пережили двадцать первое декабря, могу точно заявить - в ближайшее время конца света не будет. Во всяком случае, мы с вами его точно не застанем!
        - Но Лавре необходимы окна на восток. Восток ее радует. После любования рассветом она весь день проводит в свое удовольствие.
        Может быть, дяде Косте не стоило бы жениться на такой психически неуравновешенной особе? То ей закат не закат. То рассвет веселит. Нет, что-то с тетей Лаврой определенно не в порядке.
        Между тем дядя Костя продолжал зудеть:
        - Конечно, это моя вина. Это я должен был вас обо всем предупредить. Должен был сказать, что комнаты нам нужны две. Что в спальне Лавры окна должны быть строго на восток. Ах, это моя ошибка! И вообще, нам с Лаврой надо было остановиться в отеле!
        Интересно, а в отеле стали бы носиться с этой тетей Лаврой и ее бзиками?
        - Окна на восток у нас только в кухне и комнате Лисицы, - развела руками Кира.
        - Поселите нас там!
        - Вряд ли это возможно. Но вы не беспокойтесь, я не думаю, что тетя Лавра вообще увидит закат во время вашего пребывания в России. Погоду вплоть до самого Нового года обещают снежную и облачную. Солнца не предвидится совсем.
        - А вдруг?
        - В таком случае мы попросим Лисицу, и он, конечно, уступит свою спальню даме.
        На этом и порешили. Дядя Костя казался удовлетворенным. Тетя Лавра тоже. Ну, а что касается подруг, то они буквально падали с ног от усталости. А ведь им еще предстояло выдержать теплый семейный ужин!
        Оказавшись на кухне, Леся была близка к панике: - А вдруг у этой тети Лавры и за столом проявятся какие-то фобии? Вдруг она смертельно боится вареных яиц? А я их напихала уже во все салаты! Это же будет катастрофа! Кошмар!
        К счастью, оказалось, что в питании тетя Лавра весьма неприхотлива. Кушала она словно птичка. От того кусочек откусит, от салата ложечку возьмет. А как клюнет, так и вовсе не заметно, попробовала она кушанье или только сделала вид, что взяла его в рот?
        Дядя Костя тоже ел мало. Правда, он бодро положил себе на тарелку от каждой закуски понемногу, но, когда пришло время подавать горячее, Кира унесла его тарелку почти полной. На горячее была жареная кефаль. Кто не пробовал эту рыбу, многое потерял. Только покупать ее надо свежей, ни в коем случае не оставлять в морозильной камере. Там она делается сухой и даже за неделю теряет добрую половину своей прелести. Но кефаль свежая, да еще обжаренная на быстром огне в оливковом масле и муке - это просто восторг. Сочная, нежная и в то же время жирная. Куда там мелкой дорадо или даже семге. Кефаль - царица всех рыб!
        Кошки, устроившиеся неподалеку от стола, приветливо замурлыкали при виде появившегося на столе блюда с жареной кефалью. Фантик и Фатима единодушно считали, что лучший кусок причитается им двоим. Ведь они настоящие рыбные души. Люди вполне способны обойтись и более вульгарным блюдом, например, той же колбасой.
        - Ах, рыбка! - обрадовалась тетя Лавра. - Как хорошо! Мой батюшка всегда говорил: рыба в Рождественский пост - главное блюдо всякого стола.
        Она сразу же положила себе самый большой кусок и принялась отщипывать от него по крошечке. Но по сравнению с прежними закусками тетя Лавра просто обжиралась.
        Леся сочла хорошим знаком, что ее новоявленная тетушка заговорила. И, в свою очередь, девушка обратилась к тетке с вопросом:
        - Ваш батюшка был верующим человеком?
        - Он был священником.
        - Служил в кирхе?
        - Нет. Он был настоятелем православного храма.
        - Вы хорошо говорите по-русски. Очень чисто и грамотно.
        - Мои родители были образованными людьми.
        Глаза у женщины загорелись. Она была явно не прочь поговорить о своих родных. И уж коли девушки сами завели такой разговор, удержаться просто не могла. Не замечая взглядов дяди Кости, который, казалось, был недоволен разболтавшейся невестой, тетя Лавра все говорила и говорила. И, таким образом, подруги услышали удивительную историю самой тети Лавры и всей ее семьи.
        Как уже говорилось, отец тети Лавры был православным священником. Он учился в семинарии при Александро-Невской лавре в Санкт-Петербурге. Большевики не смогли закрыть это учебное заведение. Оно продолжало выпускать священнослужителей для работы в немногочисленных, но все же каким-то чудом уцелевших храмах страны.
        Отец Лавры был этническим немцем. Но его предки давно, еще в девятнадцатом веке, приняли православие и ничего зазорного в своем поступке не видели. К чему так напрягаться и искать своего протестанского Христа в православном мире, если Бог вообще повсюду один? Отец Лавры считал, что коли все люди на земле произошли от Адама и Евы, значит, и душу в них вдохнул один Бог. Как его ни назови, каким его пророкам ни поклоняйся, имена каких святых ни чти, а Бог все равно будет един для всех людей.
        Поэтому предки отца Лавры так легко приняли православие. А после уже отец Лавры отправился в ссылку за свою веру. Да еще и происхождением он не угодил новой советской власти. Одним словом, сплавили немца - православного попа подальше с глаз долой, да и забыли о нем.
        - Папа долго не хотел ехать в Германию. Мы ведь жили совсем неплохо. У нас и двор был с постройками, и огород, и овечки. Да еще верующие за требы - крещение, отпевание или венчание - подарки приносили. Кто поросенка, кто курочек, кто меда.
        Свою младшую дочь счастливый отец, имеющий до того лишь сыновей, нарек странным именем Лавра. Может быть, кто-то счел бы его и не христианским, но отец младенца помнил о счастливых годах в семинарии. И его единственная дочь получила такое странное имя.
        Церковные посты в семье отца Лавры держались не так строго, как могли бы держаться в семье священника. Но, как говорится, батюшка Лавры был человеком широких взглядов.
        - Коли душа поста не требует, так и не держи его. Молись, проси, воздастся тебе по молитвам твоим. Тогда и поститься начнешь.
        До сорока лет Лавра даже не задумывалась о том, что существует такая вещь, как пост. Ела, пила и веселилась в любое время года. Но однажды она почувствовала, что к мясному ее совершенно не тянет. Больше того, мясная пища вызывала в ней откровенное отвращение. Хотелось фасоли с репчатым луком и каплей растительного масла. Хотелось простого хлеба. Хотелось отварной картошки с солеными огурцами. И дочь священника неожиданно для самой себя стала вести благонравную жизнь. Отказ ее организма от мяса чудесным образом совпадал с постами в церкви ее батюшки.
        Отец Лавры прибыл в Германию не только вместе со своей семьей, но и со своими прихожанами. В прежней советской жизни он «оброс» паствой. И те люди, которые приходили в дом Божий в России, приходили к отцу Лавры и в Германии.
        - Конечно, сейчас уже мой папа совсем старый, не служит больше. Но советом, а зачастую и делом людям помогает по-прежнему.
        Закончив свой рассказ, Лавра вновь уткнулась в тарелку. И больше уже головы до самого окончания ужина не поднимала. Подругам даже стало казаться, а уж не почудилось ли им? Оживление Лавры в тот момент, когда она заговорила о своем любимом отце, сильно диссонировало с ее обычной молчаливостью и даже замкнутостью.
        Подруги не стали переглядываться. Они и так знали, что думает другая. Все-таки оба их гостя ведут себя очень странно. Держатся словно на иголках и заметно нервничают. Что их тревожит? Только то, что они свалились к подругам со своими затеями, или что-то еще?
        Глава 3
        Проводив своих гостей до их спальни и предоставив дядю с тетей самим себе, девушки спустились снова в столовую. Им еще предстояла встреча с Лисицей, который был не совсем в курсе того, что в их доме прибавилось народу. Верней, даже совсем не в курсе.
        Как-то так получилось, что приятель последние дни возвращался все позже и позже. Иной раз приходил за полночь, около двух или даже трех утра. При этом был трезв как стеклышко. И выглядел усталым, измученным, одним словом, заработавшимся.
        От подруг, которые пытались разузнать, в чем причина столь длинного рабочего дня Лисицы и его плохого настроения, отделывался такими фразами:
        - Проблемы на службе.
        - Занят по горло.
        - Устал.
        Или даже просто:
        - Отстаньте вы от меня! Очень хочу пообщаться с вами, но не до вас сейчас, честное слово! Голова другими проблемами занята.
        И хотя последнее звучало не очень-то вежливо, подруги не стали заострять на этом внимания. Лисица выглядел слишком подавленным, чтобы читать ему лекцию на тему хороших манер. Но теперь от общения было не уклониться. Надо было ввести Лисицу в курс дела. Нельзя жить под одной крышей и не сталкиваться.
        Даже тотально занятой Лисица рано или поздно поймет, что у него появились соседи. А если еще дядя Костя начнет читать Лисице нотации… дело может закончиться скверно. Поэтому подруги сидели и смиренно ждали, когда же объявится их приятель.
        Лисица появился, по меркам прошлых дней, очень рано. Часы едва пробили половину двенадцатого, как он уже вошел в дверь. Был он бледен, его пошатывало. Но, когда подруги подскочили к нему, Лисица неожиданно просиял и распростер свои широкие объятия:
        - Милые вы мои! - воскликнул он. - Дорогие! Как же я вас люблю обеих! Красавицы! Умницы! Лапочки!
        Подруги изумленно переглянулись. Что это с их приятелем? Обычно Лисица бывал весьма сдержан в выражении своих чувств. А сейчас раскинул свои длиннющие руки и радостно бормочет о том, как он любит Киру с Лесей. Бормотание Лисицы становилось бессвязным и неразборчивым. Но все же было ясно, что он, пусть и путаясь в буквах, по-прежнему восхваляет подруг. А ведь совсем не в привычках Лисицы осыпать их комплиментами, куда чаще Лисица бывал недоволен девушками.
        В чем тут дело, первой сообразила Кира.
        - Ты что?.. - подбоченилась она. - Ты… ты пьян?
        - Ни… ничуточки, - икнул Лисица. - У меня просссо хорошее наст… настроение у меня хорошее!
        Кира втянула носом воздух и грозно произнесла:
        - Да я уж вижу! И чего ты так назюзюкался?
        Из долгого и невнятного бормотания Лисицы наконец стало ясно, что та сложная и трудная работа, которая отнимала у него все время много дней подряд, наконец-то закончена. По этому поводу была устроена товарищеская пирушка. Возникла она стихийно. И подействовала буквально на всех одинаково. Утомленные люди падали один за одним, словно кегли в боулинге.
        - Но я пересидел их всех! - гордо возвестил Лисица, оседая на стул.
        Взгляд его с трудом, но все-таки сфокусировался на выставленной закуске.
        - Ого! - одобрительно произнес он наконец. - Вижу, вы основательно подготовились к моему приходу. Откуда узнали, что у нас праздник?
        Объяснять ему сейчас, что стол накрыт совсем по другому случаю, было явно бесполезно.
        Подруги принялись накладывать Лисице на тарелку угощение в две руки. Приятель благосклонно принял салат из курятины с белыми сухариками и солеными белыми грибами. Указал пальцем на кусок пармской ветчины, соизволил одарить вниманием и ломтик сыра. И когда тарелка наполнилась до краев, неожиданно впал в сентиментальность:
        - Молодчинки вы у меня! - утирая слезы умиления, бормотал Лисица. - Кормилицы! Всегда все вкусно, красиво, чисто. А я-то дурак…
        Но почему Лисица так критически высказался в свой адрес, подругам не суждено было узнать. Внезапно он начал сползать на пол. Подруги кинулись к нему, пытаясь поднять. Бесполезная затея. Лисица уже крепко спал, свернувшись у ножки стула.
        Подруги пытались привести его в чувство, брызгая ему в лицо холодной водой. Они даже совали под нос смоченную нашатырем ватку. Все было бесполезно. Лисица крепко спал. Несмотря на все пытки, которым подвергали его перепуганные подруги, на его лице играла умиротворенная счастливая улыбка. А из груди раздавался молодецкий храп, от которого дрожали хрупкие фарфоровые статуэтки, стоящие в гостиной на стеклянных полках.
        Поняв, что сегодня выставленную закуску уже вряд ли кто-то оценит, девушки принялись разбирать праздничный стол. Когда все блюда были надежно упрятаны в холодильник, девушки вернулись к проблеме в столовой. Встав над Лисицей, они принялись обсуждать его судьбу:
        - Надо оттащить его в спальню.
        - Волочь его на второй этаж? - ужаснулась Кира. - По лестнице?
        - Лифта у нас нет.
        - Я не к тому. Мы с тобой его не поднимем. Он хоть и тощий, но костлявый.
        Кира была права. Пьяный Лисица оказался дико тяжелым. Подруги насилу смогли оторвать его ноги. Но тогда приходилось пожертвовать головой. А если поднять голову и плечи, то нижняя часть оставалась на паркете. И ноги в тяжелых ботинках рисовали на лаковой поверхности некрасивые черные полосы.
        - Разуем его? - предложила Леся. - Или тряпкой ноги обернем?
        - Нет уж, пусть тут спит.
        И, заметив взгляд Леси, поспешно оправдалась:
        - Ничего, полы у нас с подогревом. Не замерзнет небось. Прикроем его ковриком, и пусть дрыхнет, пьянчуга! Будет ему хорошим уроком на будущее.
        Говоря это, Кира схватила волчью шкуру, которая украшала пол перед камином. Шкура была подарком Лисицы. И она была по-настоящему шикарной. Убитый волк был крупным и явно очень опасным самцом, возможно, даже вожаком, предводителем целой волчьей стаи. Глядя на его шкуру, Леся старалась думать о том, что смерть этого зверя сохранила жизнь десятку овечек, ланей и других травоядных животных, а возможно, что и людей.
        Лисица не возражал против шкуры, которая укрыла спящего целиком. На его лице по-прежнему играла улыбка. Сочтя, что приятелю вполне удобно и комфортно, девушки выключили свет и отправились к себе наверх. Как ни странно, ни Фантик, ни Фатима, которые обычно сопровождали своих хозяек до спален, сегодня с ними не пошли. Обе кошки остались рядом с Лисицей, заняв свои места по левую и правую руку от него.
        В темноте лишь светились зеленым светом их четыре глаза. Кошки сидели, торжественно выпрямившись и как будто соблюдая одним им ведомый ритуал. Оглянувшись назад, Кира почувствовала, как от этого зрелища по ее спине бегут холодные мурашки.
        - Ерунда! - передернула плечами девушка. - Я просто немножко замерзла и, возможно, простудилась.
        - Спокойной ночи.
        - И тебе того же.
        - Будем надеяться, что завтрашний день пройдет веселее.
        - Очень на это надеюсь.
        Но, должно быть, кто-то не очень добрый подслушал опрометчивое пожелание Киры. Потому что среди ночи весь дом огласил дикий вопль. В нем было столько панического ужаса, отчаяния и черт-те чего еще, что подруги буквально попадали со своих кроватей, словно их выбросило пружиной.
        Вопль доносился снизу. И девушки кинулись на шум. Они зажгли свет и обнаружили, что внизу все в порядке, за исключением бледного и трясущегося дяди Кости. Несчастный мужчина стоял в слишком коротком для его роста халате, из-под которого выглядывали длинные волосатые ноги. Но не это являлось причиной страданий дяди Кости.
        - Чудище! Дьявол… А-а-а… Демон! - бессвязно бормотал он.
        - Где?
        - Тут! Это был дьявол! Он явился за мной!
        Леся добродушно рассмеялась:
        - Да будет вам, дядя Костя. Никого тут нет.
        - Сейчас нет. Но был!
        - Кто?
        - Он! Чудище! Глаза - во! Ноги - во! Нет, это был не сам дьявол! Это был его посланник - оборотень!
        И, сделав этот вывод, дядя Костя неожиданно возмутился:
        - У вас в доме нечисто! Как можно приглашать в таких условиях гостей!
        Он что, всерьез верит в нечистую силу? Подруги не знали, смеяться им или сохранять серьезность.
        Но сам дядя Костя явно считал, что дело плохо, потому что твердил:
        - Срочно надо вызвать охотников за привидениями! Оборотни могут быть очень опасны! От них надо избавляться сразу же, а то потом будет поздно!
        - Ладно, завтра же вызовем специалистов, - пообещала Кира, просто желая успокоить чудака.
        Ну не вызывать же специалистов по привидениям только лишь потому, что дяде Косте что-то там привиделось спросонок? Да и где их брать, этих специалистов, если уж на то пошло? Разве такие существуют?
        Но дядя Костя неожиданно цепко ухватился за предложение Киры.
        - Я сам вызову! - воскликнул он.
        - Вызовете? Но…
        - У тети Лавры есть один хороший друг… Она мне про него говорила. Он живет в России. И как раз занимается изгнанием бесов! Уверен, вашему дому не помешает хорошая чистка от всякого рода паразитов из другого измерения!
        Подруги не стали с ним даже спорить. В конце концов, кому будет плохо, если охотник за привидениями немножко побегает с бубном по их дому? Вряд ли от этого будет прок, ведь никаких оборотней, ведьм и леших в природе не существует. Об этом всем известно. Остается только удивляться, почему дяде Косте об этом до сих пор не сообщили.
        - А где тетя Лавра?
        - Спит.
        Спит? Ну и сон у тетечки! Дядя Костя поднял такой шум, что даже мертвого бы разбудил. А тетя Лавра продолжает спокойно спать?
        - Она очень устала. Боялась, что на новом месте будет плохо спать, вот и приняла снотворное. А мне не спалось, я вышел вниз, хотел налить себе стакан молока на кухне. Но не дошел. Наткнулся на это чудовище… О-о-о!.. Если бы вы только могли его видеть! Шесть светящихся глаз! Лохматая шкура! Клыки! Челюсти, как у вампира! Ужас! Прямо с утра звоню знакомому Лавры. Только бы нам пережить эту ночь. У вас есть чеснок? Надо натереть им двери и окна в спальнях.
        И лишь после того, как дядя Костя ушел, подруги сообразили, что не видят Лисицы. В столовой возле стула не было ни самого приятеля, ни закрывшей его шкуры. Видимо, в ночи Лисица пробудился, понял, что спит на полу, и решил перебазироваться в более подходящее для сна место. Кошки последовали за ним. И очень хорошо, что этих троих не было в столовой, когда дядя Костя поднял панику.
        И только ложась спать, девушки поняли, кого принял дядя Костя за оборотня. Лисица разгуливал по дому в звериной шкуре. А глаза сопровождающих его кошек ярко светились в темноте. Жутковатая картинка для тех, кто не знает подоплеки дела.
        На следующее утро все проснулись довольно поздно. Лисица уже исчез - то ли стеснялся вчерашнего, то ли просто должен был спешить на службу. Во всяком случае, дома его не было. Так что подруги не успели просветить своего приятеля насчет визита к ним дяди Кости.
        Сам дядя Костя спустился к завтраку в гордом одиночестве. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому, кивнув подругам, ограничился лишь коротенькой лекцией на тему страшной вредности куриного желтка. Лекция длилась всего лишь десять минут. Девушки как раз успели проглотить по своей порции омлета. И свой кофе уже пили под аккомпанемент сообщения о ценности зеленого чая и крайней степени вредности кофейных зерен.
        Испортив подругам все удовольствие от завтрака, дядя Костя заметно повеселел:
        - Ну, что же, пора осмотреть ваш дом. Показывайте, что у вас тут и где!
        Экскурсия по дому вызвала в дяде Косте неподдельный интерес. Он без устали расспрашивал подруг, что у них за этой дверью, а за следующей? А как пройти в тот конец дома, находясь тут? Каждый ответ подруг он слушал внимательно, разве что не конспектировал.
        - Ага, ага, - качал он головой на тонкой худой шее.
        Сами подруги развлекались тем, что рассматривали нос дяди Кости. Вроде бы вчера он был у него немного другой формы?
        - Дядя Костя, а куда бы вы хотели поехать сегодня? - поинтересовалась Леся у родственника, когда экскурсия по дому была завершена. - В Эрмитаж? Русский музей? Или желаете проехаться по нашим чудесным пригородам? Посетить Пушкин, Павловск или Гатчину?
        - Что ты, Лесенька! У меня совсем другие планы на сегодняшний день.
        - Тогда Петергоф? Но там лучше побывать летом. Фонтаны сейчас не работают и…
        - О чем ты говоришь, Лесенька! У меня совсем другие планы.
        - Встреча с нашими родственниками? Но боюсь, что пока это…
        Леся замялась, не зная, как лучше сформулировать свою мысль дяде Косте. Нет, не то чтобы родня отказывалась от знакомства с ним. Но вот если бы он сам был бы полюбезнее с ними, помягче, так, что ли?
        Но дядя Костя, оказывается, и сам не рвался к знакомству с родней.
        - Зачем мне видеться с людьми, которые даже не пожелали встретить меня в аэропорту? - с достоинством произнес он. - Мои планы совсем другого характера. Этой ночью я столкнулся с непознанным, со страшным существом, обитающим в параллельном мире и нашедшим себе выход в вашей столовой.
        - Дядя Костя, а ведь это был…
        Леся собиралась рассказать дяде Косте про Лисицу, но дядя ее перебил:
        - Я знаю, что кажусь тебе смешным чудаком. Но поверь мне, когда доживешь до моих лет и повидаешь столько, сколько видел я, ты научишься более уважительно относиться к таким вот видениям! Если уж человеку среди ночи померещился дьявол, тут дело нечисто! Да хоть спроси об этом тетю Лавру!
        - Да, да, - тут же раздался тоненький голосок тети Лавры. - Могу подтвердить каждое слово Константина. Мой папа всегда говорил, что надо уделять своим видениям больше внимания.
        - При чем тут ваш папа?
        - Разве я вам не сказала? Он был экзорцистом. Священником, изгоняющим дьявола! Константин совершенно прав. Мешкать нам нельзя. Музеи могут и подождать. Сотни лет стоят и еще постоят. Родня тоже поймет и простит. А вот это чудовище, которое незваным вторглось в ваш дом, может натворить беды.
        Дальнейшие события развивались вроде бы без участия подруг. Позвонив знакомому тети Лавры и вкратце обрисовав тому ситуацию, гости удовлетворенно покивали. Знакомый заклинатель бесов подтвердил, что подобная темная сущность, принимающая облик оборотня со сверкающими тремя парами глаз, может быть крайне опасна.
        - Буду у вас уже в течение полутора часов! Оставлю все свои дела! Уверен, вам грозит нешуточная беда!
        Заклинатель появился даже быстрее. Вид у него был какой-то хлипкий, доверия он не внушал. Тощая бороденка, плохонькая одежда, криво и косо сидящая на его тщедушном теле. Ручки - прутики. Ножки - палочки. Впрочем, борцу с привидениями большая физическая сила совсем не нужна. Его враги вовсе ни имеют тел. Против них даже такой заморыш - это Геракл.
        После прибытия заклинателя, Семена Антоновича, подруг деликатно выставили из дома:
        - Вам лучше будет не присутствовать во время проведения обряда. Потусторонние сущности охотней повинуются приказу уйти, когда не видят знакомых душ, за которые могли бы уцепиться.
        Подруги не возражали. В конце концов, у них имелось множество других куда более важных дел, чем носиться по дому, щелкать измерителем уровня потустороннего излучения или чем там еще вооружены такие вот охотники за привидениями.
        И хотя девушкам было любопытно взглянуть, как же будет происходить процедура изгнания демона из их дома, они покорно ушли.
        - Может быть, так даже и лучше. Не увидим этого безобразия - нервы целей будут.
        Работа в офисе туристической фирмы «Орион», которой в равных долях владели Кира с Лесей, была в это время в самом разгаре. В преддверии новогодних праздников россияне поголовно рвались подальше от родных снегов в теплые края. В Европе уже отпраздновали Рождество, распродажи сходили на нет, и поэтому в западном направлении поток туристов несколько схлынул. Но теперь приближались новогодние каникулы. И хотя в этом году они были существенно короче, чем в предыдущие годы, но многие по старой памяти все равно решали выкроить себе недельку-другую, чтобы погреться на солнышке, искупаться в море.
        - Все Эмираты проданы до третьего января. Забиваем самолеты на четвертое и пятое. Но и там мест осталось немного.
        Не лучше обстояли дела и на других направлениях. Российские граждане рвались в Индию, Таиланд, к островам Тихого и Атлантического океанов. В общем, работы хватало. Телефонные трубки, которые прижимали к уху все сотрудницы туристической фирмы, казалось, раскалились докрасна.
        И поэтому Леся даже не сразу сообразила, кто по телефону обращается к ней смутно знакомым голосом.
        - Это Диана. Могу я задать вам несколько вопросов?
        - Диана? Простите, какая Диана?
        - Рябовецкая.
        - ???
        - Из аэропорта. Мы с вами виделись вчера вечером. Я встречала мужа, а вы своих дядю и тетю.
        - Ах да, да! - воскликнула Леся, обрадованная, что наконец смогла вспомнить собеседницу. - Как ваши дела?
        Диана помялась с ответом:
        - Не очень хорошо. Откровенно говоря, даже плохо.
        - Что случилось?
        Леся была несколько рассеянна, но ее можно было понять. Как раз в этот момент у нее на проводе висело еще два важных телефонных звонка. И прямо перед ее столом маячила молодая супружеская пара, вот уже битых полчаса пытающаяся решить, куда же они все-таки полетят в январе. Периодически они переставали ссориться и обращались к Лесе за разъяснениями, после чего принимались спорить вновь.
        И таких клиентов было немало. Конец декабря - весьма жаркое времечко для всех, занятых в туристическом бизнесе.
        Диана это поняла. И попыталась попрощаться:
        - Наверное, я не вовремя. Если так, то извините.
        Конечно, Леся могла бы сказать, что да, время не самое подходящее. Могла бы сказать, что перезвонит Диане позже, а потом вовсе не перезвонит. Но Леся сказала именно то, что сказала. И одна эта фраза полностью перевернула всю жизнь подруг на ближайшее время с ног на голову.
        Но Леся сказала:
        - Что вы, Диана! Я внимательно вас выслушаю, раз у вас проблемы. Надеюсь, это не по поводу вашей сумки?
        - Боюсь, что именно из-за нее. Я вам звоню вот по какому поводу… Скажите, вы хорошо разглядели ту девушку, которая интересовалась моей сумкой?
        - Ну да! Так же, как и вы.
        - Увы, я ее совсем почти не запомнила. Помню только, что сапоги у нее были страшно уродливые. И какая-то нелепая зеленая синтетическая тряпка на шее. А больше ничего.
        - Я хорошо запомнила внешность девушки.
        - И опознать сможете?
        - Смогу. А зачем вам?
        - Дело в том… Нет, это не телефонный разговор. Скажите, вы бы смогли уделить мне полчасика своего времени?
        - Если только вы сами подъедете к концу рабочего дня, - с некоторым сомнением в голосе произнесла Леся. - Скажем, часикам к семи? Хорошо?
        - Я согласна! - быстро воскликнула Диана, причем даже по голосу было слышно, как она рада.
        Повесив трубку, Леся передала Кире просьбу Дианы. И та пожала плечами:
        - Сходи, конечно. Я помогу девочкам, справимся и без тебя. Ну, а после восьми встречусь с тобой, и ты мне все расскажешь.
        Таким образом, в семь часов вечера Леся сидела в кафе. Оно располагалось через дорогу от их бизнес-центра. Кормили тут неплохо, но главное преимущество этого места заключалось в том, что тут имелся большой телевизор, по которому постоянно транслировались спортивные матчи. Разумеется, это привлекало сюда посетителей мужского пола, как говорится, всех возрастов и форматов.
        Ну, а как водится, следом за мужчинами подтягивались и дамы. Они знали, что делали. Ведь болельщиков за обе команды в спортивном кафе всегда набиралось примерно поровну. И если одни после матча уползали в хмурой обиде, зато другие оставались и праздновали победу допоздна. С ними легко можно было познакомиться, потом начать встречаться, а затем при определенной удаче даже выйти за одного из них замуж.
        Во всяком случае, две девочки из фирмы подруг именно тут нашли своих спутников жизни. И теперь все их подружки буквально осаждали кафе. Лесе еще не доводилось тут ужинать. И сегодня она решила: почему бы не совместить приятное с полезным? Она поужинает, поговорит с Дианой, а заодно осмотрится и решит, стоит им с Кирой идти на поводу у собственных сотрудниц или все-таки поискать другой способ знакомства с холостыми мужчинами.
        Ведь несмотря на то, что теперь у них имелся свой домашний мужчина - Лисица, обе подруги до сих пор оставались непросватанными.
        Диана уже ждала за угловым столиком. По телевизору показывали боксерский поединок между одним из братьев Кличко и каким-то крепышом-негром. Бой этот явно шел в записи, поэтому болельщиков за столиками было немного и болели они неактивно. Зато Диана выглядела сильно взволнованной.
        - Огромное вам спасибо за то, что согласились со мной встретиться! - воскликнула она, едва Леся присела за стол. - Вы были совершенно правы!
        - В чем?
        - Эта нахалка успела забраться в мою сумку!
        - Вообще-то я говорила совсем другое. Она хотела подменить вашу сумку. Я ведь не случайно оказалась в кафе. Я услышала разговор в женском туалете. Эта девушка и ее сообщник договаривались о том…
        Диана слушала рассказ Леси очень внимательно.
        - Выходит, негодяйка сначала подменила мою сумку на похожую, а когда уже возвращала мне мою собственную сумку, вы и схватили ее за руку!
        - Да! Поэтому сумка и оказалась именно вашей! А ведь я совершенно ясно видела: воровка уже совершила подмену. Она сунула ту сумку, что висела возле вас на стуле, к себе в пакет. А на пол уронила вашу собственную.
        - Ах, если бы я поверила вам тогда! - с досадой воскликнула Диана. - От скольких неприятностей это меня бы уберегло!
        - А что случилось? Вы недосчитались каких-то вещей?
        - Одной вещи. Но очень ценной.
        - Надо было сразу же все проверить, - огорчилась Леся.
        - Дело в том, что я об этой вещи в тот момент забыла.
        Ну и странная же эта Диана! Говорит, что вещь огромной ценности, но тут же добавляет, что совсем забыла о ней, когда проверяла наличие денег в бумажнике, самого бумажника, документов и телефона.
        - Понимаете, эта вещь мне не принадлежит. Я должна была ее передать… Пока не буду говорить, кому я должна была ее передать. Но можете мне поверить, стоит она немало. И самое главное, я не хочу подвести человека, который мне ее передал!
        - А что за вещь, можно спросить?
        - Можно. Это флешка. Верней, чехол от нее.
        - Чехол? Просто чехол? Без электронной начинки?
        - Совершенно верно!
        - Простите, но как может кусочек пластика…
        - Это был не пластик! - живо перебила Лесю ее знакомая. - Вещь совершенно уникальная! Высокой художественной ценности. Настоящая слоновая кость, такая сейчас почти не появляется на рынке. Вырезанная из кости змейка была украшена золотом и перламутром. Глаза из настоящих рубинов. Чешуя из изумрудов. Ах, мне никогда не расплатиться за нее!
        И Диана принялась говорить. Флешка, о которой шла речь, была изготовлена одним молодым, но весьма талантливым мастером с целью демонстрации на выставке.
        - Один мой хороший знакомый, господин Баухман, является владельцем нескольких художественных галерей. Они разбросаны у него по всему миру, точного их количества я даже не знаю. Но важно другое… Время от времени Петер проводит в своих галереях выставки художников, которых считает подающими надежды.
        Конечно, не все из этих одаренных художников впоследствии становились знаменитыми или даже просто известными. Увы, не все в этой жизни зависит только от таланта. Некоторые далекие от искусства люди, наверное, наивно полагают, что если у человека есть талант, то все - он уже победитель. Ничего подобного! Это совсем не так! Помимо таланта у человека должна быть еще и потрясающая работоспособность. Он должен отказывать себе во многом, в частности, во вполне понятном желании хорошо погулять, повеселиться, спустить заработанные деньги.
        Зачастую не яркий талант, а именно усидчивость и работоспособность приносят художнику богатые плоды. Имея совсем небольшие способности, но при этом проявляя волю к каждодневному труду, человек способен добиться куда большего в жизни, чем талантливый мастер, но при этом лентяй и гулена.
        Но даже если у человека есть и способности, и работоспособность, вовсе не обязательно, что его работы будут продаваться за свою истинную стоимость. Увы, много еще нечистоплотных личностей, желающих подзаработать на наивности людей искусства и их оторванности от мира бизнеса.
        Но Петер не такой: если он видит, что мастер талантлив и готов трудиться, он обязательно будет помогать ему. Организует за свой счет выставку, станет рекламировать и рекомендовать данного мастера своим многочисленным знакомым. Все мастера, которые работаю на Петера, получают хорошие деньги. Себе Петер берет лишь комиссионные. Ой, как плохо! А что, если я загублю таким образом жизнь хорошему мальчику?
        - Вы говорите об авторе потерянного чехла от флешки?
        - Да. Это сын одной моей хорошей знакомой. Даже не знакомой, а настоящей подруги. Правда, мы с ней не всегда были близки. Но в последние годы мы с ней очень хорошо дружили. К сожалению, она вышла замуж не слишком удачно. И быстро развелась. Одна растила Юрку. Бедствовала, конечно. А теперь сын вырос, стал отличным мастером. Я видела его работы, поэтому знаю, о чем говорю. Но магазины принимают у него изделия за копейки. Клиенты сплошь жадины. Понимают, что могут купить дешево, начинают врать про тяжелое материальное положение. Катерина говорит, сын иной раз отдает вещи дешевле, чем они стали ему самому. Не учитывает ни своего времени, ни сил, берет только за материал. Да и те материалы, если что-то оставалось у него с прежнего заказа, может не посчитать. Конечно, при таком положении дел денег у Юры было катастрофически мало.
        А тут еще Катерина заболела. Нужны деньги на операцию. Срочно. Я показала фотографии работ Юры самому Петеру, рассказала про флешку, он сказал, чтобы я привезла ему. Договорились о времени, о дате, даже примерную сумму он мне назвал. А теперь оказывается, что я подвела не только его, но и Катерину с сыном! Если я скажу Юре, что его флешка пропала, конечно, он мне не поверит. Решит, что я ее продала кому-то другому, присвоила, украла!
        - Но раз уж так получилось, выплатите Юре деньги. Скажите, что Петер в восторге. Ждет новых изделий.
        - Нет, так тоже нехорошо, - покачала головой Диана. - И не потому, что мне жалко денег. Во-первых, Петер решит, что не стоит связываться с Юрой. Дело в том, что Петер немножко суеверен. Если с первого раза что-то не получается, то он больше не станет иметь дело с этим художником. Он больше ничего не возьмет от Юры.
        - А во-вторых?
        - Во-вторых?.. Во-вторых, я хочу наказать эту наглую девицу! Что это за бесцеремонность такая? Взяла сумку, вернула сумку… Она думает, что я совсем лохушка? Нет, такую наглость нельзя оставлять без наказания.
        - И чего же вы хотите?
        - Разве еще не ясно? Я хочу найти эту девицу и наказать ее! А флешку вернуть себе! То есть Юре. То есть Петеру!
        Леся молчала. В принципе желание Дианы было вполне понятным и законным.
        - Ну, а я тут при чем?
        - Но вы единственная, кто видел и запомнил эту особу! Пойдемте сейчас вместе с вами в полицию. Составим там фоторобот. Полицейские найдут воровку, вы ее опознаете, я получу назад флешку, отдам ее Петеру, тот заплатит деньги… Ну, дальше вы сами понимаете.
        - Нет, - покачала головой Леся. - Ничего не получится.
        Диана побледнела.
        - Вы мне отказываете? - прошептала она, глядя наполнившимися слезами глазами на Лесю. - Понимаю. У вас, наверное, нет ни минутки свободного времени. Я прошу слишком о многом. Вы и так уделили мне много времени. Простите.
        Диана начала подниматься, но Леся удержала ее за руку:
        - Дело не во мне. Но в полиции нас слушать не будут. Ведь что мы им скажем? Какая-то девица сначала подменила вашу сумку, порылась в ней, деньги и ценные вещи не тронула, а…
        - А флешка?! Она очень дорогая! С золотом! И потом работа высококлассная!
        - Но полицейские в первую очередь спросят у вас, пропали ли деньги? Ах, все деньги на месте? Ну, тогда извините. А про флешку скажут, что вы сами ее куда-то засунули да запамятовали.
        - Нет, она была в сумке! В потайном кармашке. Я потому о ней только сегодня и вспомнила, что в тот кармашек почти никогда не лажу.
        - А у вас не могли эту флешку вытащить в другом месте?
        - Нет. Исключено. Когда я поехала в аэропорт, то по дороге встретилась с Катей. Она передала мне флешку. И я поехала в аэропорт. Весь путь проделала на своей машине. Потом встретила мужа, мы с ним вернулись домой. И больше я из дома никуда не уходила. Сегодня вспомнила про флешку, и словно что-то меня кольнуло. Поверите ли, когда я полезла в потайной кармашек, уже точно знала: нет там работы Юры!
        И Диана жалобно посмотрела на Лесю. В ее глазах опять стояли слезы. Женщина была в явном смятении. И неожиданно для самой себя Леся сказала:
        - Знаете, если полиция не захочет взяться за это расследование, я сама возьмусь!
        И с радостью убедилась, что ее слова возымели свое действие. Смятение в глазах Дианы сменилось надеждой и удивлением. Она смотрела на Лесю, словно тонущий человек, которому внезапно прямо на голову свалился пробковый круг. И, глядя в эти засветившиеся глаза, Леся твердо уверилась, что поступает совершенно правильно. Надо помогать людям. Если ты кому-то поможешь, потом этот кто-то поможет кому-то еще. Так и пойдет по кругу. Подобное порождает подобное. Посей вокруг себя ветер - пожнешь бурю. Посей доброе дело - получишь сторицей. Может, и не в этой жизни, а только в следующей. Но какая, в сущности, разница? Жизнь - штука длинная. И одним только нынешним воплощением точно не ограничивается. Иначе зачем было бы все это?
        Глава 4
        Но когда сияющая от собственной значимости Леся донесла эту простую истину до своей подруги, Кира отреагировала совсем иначе.
        - Ты с ума сошла! - прямо заявила она Лесе. - У нас работы в офисе непочатый край, дома проблемные гости, а ты тут новое расследование затеяла!
        - Но это же логично - помочь Диане.
        - Ты ей уже один раз пыталась помочь.
        - Когда?
        - Прямо в аэропорту! Поймала мошенницу, представила ее Диане. И что эта Диана тебе сказала? Посоветовала быть скромнее, не воображать из себя невесть что. Или что-то было не так? Или мне изменяет моя память?
        - Да, в аэропорту Диана не приняла мои предостережения всерьез. Но теперь-то она поняла свою ошибку.
        - Вот сама пусть теперь и расхлебывает последствия своей ошибки. Ты один раз уже попыталась ей помочь, но она не захотела тебе поверить. Вот и оставь ее.
        - Но…
        - Как там говорит этот ее знакомый владелец галереи? - перебила Кира. - Если с первого раза не срослось, то и не надо? Вот! И тебе тоже стоит взять на вооружение эту житейскую мудрость. Уверена, этот Петер вывел ее путем многих проб и ошибок! Бери с него пример!
        Умные люди учатся на чужих ошибках. И только дураки на своих собственных. Как показали дальнейшие события, подруги относились скорей ко второму классу. Они все-таки не утерпели и ввязались в поиски мерзавки, сцапавшей в аэропорту сумку у Дианы.
        Верней, за поиски взялась Леся, а Кире волей или неволей пришлось присоединиться к ней. Ну не могла же она оставить свою подругу наедине с новым расследованием! Попытка - не пытка, думали подруги в тот момент. Но как же сильно они ошибались!
        Для начала девушки отправились в аэропорт.
        - Воровка была не одна. С ней был еще какой-то мужчина. Судя по голосу, постарше ее самой. И он имел на девчонку большое влияние.
        - Небось любовник.
        - У меня сложилось такое впечатление, что скорее учитель.
        - Учитель?
        - Он с ней разговаривал таким тоном… ну, как строгий учитель с не самым способным учеником.
        - Всякое ведь бывает. Но кем бы он ни был, лица ты его не видела?
        - Нет. Только знаю, что обут он был в какую-то мягкую обувь. Его шагов по плитке совсем не было слышно. Зато девчонка цокала, как скаковая лошадь.
        - Хорошо. Девчонку ты видела. Замечательно. Лицо запомнила?
        - Прекрасно помню.
        - Любой мужчина на пленке рядом с ней автоматически попадает под наше подозрение. Едем!
        Расчет подруг строился на том, что в аэропорту на каждом углу понатыканы камеры слежения. А как же, зона повышенного риска. И поэтому, очень может быть, сыщицам повезет и они увидят знакомую тощую девицу. Оставался лишь маленький вопрос: как подобраться к записям с этих камер?
        Оказавшись в аэропорту, подруги первым делом направились к стойке регистрации авиабилетов:
        - Где тут у вас начальник службы безопасности?
        Замороченная стюардесса лишь махнула рукой в нужном направлении. Вскоре подруги нашли кабинет с нужной табличкой. И, помявшись секунду, вошли. За широким письменным столом, который и сам по себе напоминал летное поле, сидел средних лет обрюзгший мужчина и играл в самолетики! В прямом смысле этого слова! Перед ним стояло не меньше десятка моделей, которые он переставлял с места на место, сосредоточенно шевеля при этом губами.
        - Здравствуйте. Мы вам не помешали?
        Мужчина ни капельки не смутился. Наоборот, нахмурился и еще немного подвигал свои самолетики, строго поглядывая при этом на подруг. Мол, не мешайте, занят важным делом!
        Девушки терпеливо ждали. Когда человек развлекается, не надо ему мешать. Наконец мужчина поднял на них глаза:
        - Что у вас?
        Тон не предвещал ничего хорошего. Нечего было и пытаться договориться мирно. Подруги сразу это поняли. Только скандал! И официальная жалоба! И еще не забыть упомянуть президента! Такие вот великовозрастные «игруны» очень не любят, когда их отвлекают от дел разные там президенты!
        - Мы пришли официально пожаловаться на воровство в вашем аэропорту.
        - Это в поли…
        Но Кира даже не дала ему договорить:
        - Не поможете - пойдем выше! - чрезвычайно скандальным тоном произнесла она и плюхнулась на стул, хотя ее никто не приглашал садиться. - Если надо, то доберемся до самого президента! Но свои туфли мы вернем! Мы свои права знаем! Если вы не в состоянии справиться со своими обязанностями, освободите место для того, кто сможет!
        Начальник, который вначале открыл рот, собираясь спровадить подруг куда подальше, приумолк. К своему месту он явно привык и расставаться с ним никак не хотел. В его поблекших глазах с красными прожилками мелькнул страх. А ну как действительно начнут на него сыпать жалобы. А завистников много! Не преминут воспользоваться случаем, спихнут, подвинут!
        - Но что же я могу сделать для вас? - совсем другим, уже елейным и почти заискивающим тоном поинтересовался мужчина. - Вы сказали, у вас пропали туфли?
        - Да!
        - Кому же они могли понадобиться?
        Тут у подруг был заготовлен ответ. Услышав, что им отлично известны приметы преступницы и девушки даже берутся ее опознать лично, начальник с облегчением вздохнул. Слава богу, от него не требовалось личного участия. Можно было продолжать любимую забаву.
        - Конечно, я распоряжусь, чтобы вам помогли. Идите прямо сейчас к начальнику смены, он покажет вам вчерашние записи. Точное время кражи вам известно? Да? Ну, тогда и проблем никаких нет. Не надо никуда жаловаться, все решим мирным путем.
        Обрадованные подруги полетели в помещение охраны. После непродолжительного допроса их впустили внутрь - в святая святых службы безопасности аэропорта. Включили им записи и предложили выискивать воровку.
        - Как только увидите ее, сообщите мне. Я остановлю запись. И мы вместе попытаемся разобраться, что делать дальше.
        Подруги кивнули и впились глазами в экран. Знакомые лица замелькали перед ними.
        - Вот я бегаю по залу ожидания в поисках туалета! - прошептала Леся. - Ты маячишь под табло. А вот я уже иду на второй этаж. А вот и она!
        Бледная девушка двигалась почти следом за Лесей, но она ее не видела. Возле двери в женский туалет девушка помедлила. Затем к ней подошел высокий крепкого телосложения мужчина, который появился из дверей мужского туалета. К груди он прижимал какой-то сверток, который вполне мог быть той самой злополучной сумкой. Парочка перекинулась парой фраз, а затем дружно шмыгнула в дамскую уборную.
        Мужчина был немолод, но чрезвычайно брутален. Темные волосы были сколоты на затылке. Большой нос с горбинкой. Смуглая кожа. Широкие плечи. Такой мужчина даже в зрелом возрасте способен производить сильное впечатление на женские сердца. Вот только в его взгляде было что-то порочное, хитрое и даже лживое.
        - Что это они все по туалетам и по туалетам бегают?
        - В помещении с кабинками и писсуарами нет камер наблюдения, - услышали девушки голос за своей спиной. - Дирекция аэропорта считает, что это не этично - подсматривать за писающими людьми.
        Оглянувшись, они увидели молодого черноволосого паренька с хитрым прищуром серых глаз.
        - Мне поручено установить внешность воровки. В аэропорту должен быть порядок. Говорите, эта девушка украла у вас что-то?
        - Туфли, - кивнула Леся.
        - А туфли лежали в сумке! - предусмотрительно добавила Кира. - В сумке нашей знакомой!
        - Интересные вы женщины, - вздохнул паренек. - Вот я тоже никогда не понимаю, как это мама с сестрой свои торбы таскают. И чего только у них там нет! Ну, лекарства у мамы и презики у сестры - это еще понятно. Молодцы, страхуются. Одна от высокого давления, другая от гепатита и СПИДа. Косметичка, кошелек и расчески тоже могу понять. Но зачем сестре набойки для ботинок, а маме керамическая пепельница? Она же не курит! Но пепельницу таскает с собой вот уже целый месяц. Говорит, хочет подарить ее, но все случай не предоставляется. Скажите, все женщины такие?
        Девушки не нашлись что ему ответить. У них самих в сумках был бардак не лучше. Молодой паренек понял, что ответа он не дождется, и, тяжело вздохнув, придвинулся к экрану:
        - Ладно, что тут у нас будет дальше? Мужчину этого вы не знаете?
        - Нет.
        - А девушку рядом с ним?
        - Она и украла наши туфли!
        - А между тем они вместе. И мужчина пошел… пошел…
        Пальцы паренька замелькали над клавиатурой. И через секунду картинка на дисплее сменилась. Теперь мужчина был на парковке.
        - Вот и его машина, - произнес паренек и тут же присвистнул: - Ого! Хорошая тачила!
        Подруги и сами видели, что огромный черный «Сузуки», в который сел мужчина, - мечта многих автолюбителей.
        - А вот и снова ваша худышка. Похоже, она торопится к своему милому. Эй, красотка, не навернись смотри!
        Предупреждение подоспело вовремя. Девушка на записи как раз в этот момент поскользнулась и едва не упала. Она бы неизбежно растянулась в мокрой каше, если бы к ней на помощь не подоспел еще один мужчина. Невысокий старичок галантно подхватил падающую красотку под руку. С его помощью девушка выровнялась. Она не поблагодарила своего рыцаря даже кивком. Ее взгляд тревожно шарил по парковке. И лишь заметив выруливающий со своего места черный джип «Сузуки», девушка радостно рванула к нему.
        - Номер! - воскликнула Кира. - Номер этой машины можно увидеть?
        - Попробуем. Ага! Вот!
        И перед подругами появился номер. Они быстро его переписали и уставились на парнишку, который так им помог.
        - Спасибо вам огромное!
        - Не за что. Вот только…
        - Что?
        - Вы уверены, что эта девчонка стащила ваши туфли?
        - Она подменила сумку. А в сумке были туфли.
        Парнишка почесал в затылке:
        - Что ж, бывает и так. Клептоманка, наверное.
        - Что?
        - Ну, мужик-то у нее явно при бабках. Тачка у него крутая. Такие туфли по сумкам не тырят.
        - Так он и не тырил. Его подружка постаралась.
        О том, что девушка была одета хоть и с претензией на шик, но совсем просто и даже дешево, подруги решили молчать. И о том, что мужчина на «Сузуки», возможно, и не был любовником воровки, тоже. Парнишка и так сделал для них очень много. Он помог им всем, чем мог. Грузить его мозг лишними вопросами подруги совсем не хотели. И поэтому, тепло попрощавшись с отзывчивым пареньком, они покинули здание аэропорта.
        Теперь девушки являлись счастливыми обладательницами номера машины главного злодея. У самих сыщиц практически не оставалось никаких сомнений в том, что это именно он затеял дело с подменой сумки Дианы. А значит, и флешку украл тоже он. Девчонка в ботфортах на чересчур высоких каблуках лишь выполняла отведенную ей скромную роль. Она, как дрессированная обезьянка, таскала для своего хозяина горячие каштаны из огня.
        Ведь если разобраться, то выполняющая грязную работу девушка рисковала куда больше, чем мужчина, который спокойно отсиживался в салоне своего «Сузуки». Если бы девчонка попалась на краже сумки, никто не стал бы слушать ее объяснений. Украла - получи наказание! А ведь девушка рисковала дважды. Сначала она подменила сумку Дианы на подделку. А затем провернула уже обратную операцию, но с сумкой, обедневшей как минимум на одну флешку.
        И оба раза она сознательно шла на риск.
        Зачем? Только ли потому, что хотела доставить мужчине приятное?
        И еще… Она была так странно одета. Если бы Диана заметила воровку, той пришлось бы удирать. И зачем, отправляясь на дело, она нацепила на себя такие неудобные сапоги?
        Просто по глупости? Потому что хотела во что бы то ни стало произвести впечатление на мужчину? Для нее это было важней всего? Неужели ради этого она была готова пойти даже на дополнительный риск? Или девчонка, собираясь в тот день, просто не знала, чем ей предстоит заниматься в аэропорту?
        Подруги очень надеялись, что ответы на все эти вопросы сможет им дать тот мужчина, который раскатывал по городу на красивом новом «Сузуки». И поэтому сыщиц бы порадовало присутствие Лисицы, который легко мог вычислить по номеру машины имя ее владельца, его координаты, включая номер сотового телефона, домашний адрес, ИНН и даже номер СНИЛС.
        Да, Лисица все это мог. Но, увы, самого Лисицы дома не было. Зато тут был дядя Костя. Выглядел он не ахти как весело. Но при виде подруг просиял:
        - Девочки! Леся! Кира! У меня для вас прекрасные новости!
        - И какие же?
        - Ваш дом теперь чист от всех потусторонних сущностей! Почти что совершенно!
        - Это действительно прекрасно, - как можно серьезнее ответила Кира, не зная, то ли ей плакать, то ли смеяться. - И много времени потребовалось, чтобы его… м-м-м… очистить?
        - Весь день! Закончили буквально перед вашим приходом!
        - Работка была не из легких, - признала Кира. - Неужели столько призраков накопилось?
        Дядя Костя кивнул.
        - Тетя Лавра вам объяснит лучше, чем я.
        Из-за его спины тут же показалась маленькая кругленькая тетушка, которая принялась перечислять патогенные зоны, обнаруженные в домике подруг:
        - В подвале жила сущность, оставшаяся еще от прежних владельцев дома. Их домашнее животное - собака по кличке Валет - встретило там свой конец. Пес был уже стар и очень привязан к своим хозяевам. Когда он умер, его астральная проекция осталась в доме, чтобы по-прежнему охранять хозяев. Вас он воспринимал как незваных чужаков и поэтому был для вас опасен.
        Странно, подруги столько раз спускались в подвал, но ничего такого не почувствовали. За ноги их никто не кусал, рычания не было слышно, обычные для всякого подвала звуки - гудение воды в трубах, бульканье и иногда скрежет - не в счет.
        Но тетя Лавра уже неслась дальше:
        - Второй очаг был обнаружен прямо в холле. Там обжились лешие. Видимо, вы часто ходите за грибами.
        - Любим это занятие.
        - Вот! А между тем в лес надо заходить со знанием дела. И особенно осторожно надо из него выходить. Войди - поздоровайся с лесным хозяином. Уходишь - поблагодари за дары, даже если всего несколько грибков и нашел. А не поблагодаришь, леший будет считать дары украденными. И пойдет за ними, чтобы себе вернуть.
        - Давайте-ка я угадаю дальше, - прищурилась Леся. - А в сауне у нас небось поселился банник? Правильно?
        - В сауне тоже имелась некая аномалия, но неопасная. Мы даже не стали ее трогать. Купировали ее действие зоной сауны. Но вы все-таки поосторожней. Живущие в банях сущности - большие шутники. Способны и дверь подпереть, и угару напустить. Не знаю, может, у тех, кто обитает в саунах, нрав более нордический и выдержанный. Но в бане всегда надо соблюдать режим повышенной осторожности. Это мне еще батюшка сказывал. А он был большой любитель русской парной баньки.
        Оказалось, что в доме у подруг имелось просто невероятное количество мест, в которых обитали самые разные сущности. Подруги и не подозревали, что их дом так густо населен. Голос тети Лавры, вроде бы тихий и мелодичный, въедался в мозг не хуже кислоты. Подруги словно попали под ее гипноз. Вроде бы и слушать этот бред нечего, но и уйти невозможно.
        - Что-то мы сегодня устали, - вздохнула Кира, когда тетя Лавра на минутку замолчала. - Если это все, то мы бы хотели…
        - И последнее! Самое опасное место было обнаружено совсем рядом с нами, на втором этаже, в одной из спален.
        - Надеюсь, не в вашей? - встревожилась Леся.
        - Нет, не в нашей. В соседней с тобой гостевой спальне.
        - Это комната Лисицы.
        - Но в ней поселился признак! И соседство это опасное. Комнату необходимо срочно обработать.
        - Почему же ваш Семен Антонович ее не обработал?
        - Но дверь закрыта!
        - Да, закрыта, что правда, то правда. В комнате обитает Лисица. Мы вам про него говорили.
        - Вы ведь имеете ключ. Откройте комнату!
        - Ключа у нас нет, - терпеливо принялась объяснять Леся. - Лисица сам врезал замок и ключей нам не давал.
        - Но это же непорядочно!
        - У каждого должно быть личное пространство.
        - Если молодой человек живет под одной крышей с вами, у него не должно быть от вас секретов!
        Возможно, что и так. Но только ведь и у самих подруг имелось от Лисицы немало тайн. Хотя бы взять того же дядю Костю. Лисица даже и не подозревает, что на его комнатку уже точит зубы прибывший из-за границы гость. Да и о самом госте, справедливости ради сказать, тоже не подозревает.
        - Надо будет все-таки поставить Лисицу в известность о том, что к нам гости приехали. И заодно ключ от его комнаты попросить. Кое в чем дядя Костя прав. А если нам потребуется какая-либо вещь в комнате Лисицы, как мы туда сможем попасть без ключа?
        И хотя девушки буквально валились с ног, они все же набрали номер приятеля.

«Абонент временно недоступен».
        Вот и гадай теперь, что это может означать. Подруги даже не стали и пытаться. Пошли на кухню и попытались найти там хотя бы следы присутствия ужина. Однако, кроме остатков вчерашнего неудавшегося пиршества, ничего не нашли.
        - Хочется чего-то горяченького, - жалобно произнесла Кира. - А тут у нас только холодные закуски.
        Кефаль, которая бы примирила подруг с действительностью, начисто исчезла. Рыба была слишком вкусна, чтобы протянуть от ужина до ужина.
        - Не беда. Тут много мясной нарезки, сейчас я быстро приготовлю соляночку.
        Кира оживилась. Этот наваристый суп - отличное подспорье всякому замерзшему человеку. Конечно, кто-то скажет: грешно в пост трескать мясо. Но ведь сам по себе отказ от мясной пищи - всего лишь очередная диета. Ничего общего с духовным очищением такое изгнание мясных блюд из повседневного рациона не имеет. И к тому же все священники единодушно сходятся в том, что некоторое послабление для тяжело работающих людей не только возможно, но и необходимо.
        - А мы сегодня так набегались, промерзли и устали, что без горячего сытного супчика просто пропадем.
        Ловкие Лесины руки уже очистили под краном две большие белые картошины. Кира тем временем занялась шинкованием мясной нарезки. Несмотря на то что девушки обернули тарелки пленкой, мясные кусочки за истекшие сутки уже слегка заветрились. Ничего страшного. Теперь их можно будет использовать для приготовления горячих бутербродов, омлета или, вот как теперь, для солянки.
        Порезанная тонкими ломтиками картошка уже аппетитно шкворчала на сковородке. Туда же минуту спустя отправился и порубленный мелкими кусочками лук. Дождавшись, пока все месиво дойдет до красивого золотистого цвета, Леся кинула овощную массу в кастрюлю с закипающей водой. Туда же полетели мелко порезанный сервелат, ветчина, карбонат и даже пара сосисок для пикантности. Эта замерзшая парочка нашлась в холодильнике и теперь тоже сгодилась в дело.
        - Ну вот, можно считать, что солянка почти готова, - удовлетворенно произнесла Леся. - Пусть пока суп потомится на маленьком огне. А потом добавим томатную пасту, лаврушку и другие пряности.
        Кира тем временем приготовила необходимые составляющие для солянки. Взяла из холодильника лимон и порезала его тонкими дольками. Выложила сметану в красивую вазочку. Ну, и оливки не забыла. Оставалось нарубить свежей зелени, но за ней надо было пойти в зимний сад.
        В зимнем саду, или оранжерее, стеклянной пристройке к дому подруг, помимо декоративных тропических растений и цветов, которые на зиму перетаскивали в закрытое помещение, у Леси был разбит маленький огородик.
        Петрушка, кинза, укроп и стрелки зеленого лука радовали глаз начиная с октября и по апрель. Рос даже капризный и теплолюбивый базилик. Тут же нашлось место и для ящичка с редиской, правда, пока еще совсем маленькой. Был также посеян салат двух видов, буйно взошедший и уже нуждающийся в прореживании. А в уголке зеленел кустик многолетнего тархуна, который совсем не возражал, чтобы переселиться на зиму в закрытое помещение.
        Кира быстро набрала большой пучок зимней зелени. Благодаря необходимым подкормкам и искусственному освещению растения выглядели неплохо, были сочными и заряженными жизненной энергией. Кира знала, что Леся заботится о них, словно о детях. Поет им песенки, рассказывает сказки, делится своими радостями и проблемами. Она даже открывает им фрамуги, чтобы впустить в оранжерею немного свежего зимнего воздуха. При этом наиболее теплолюбивые растения тщательно укутывались ею тканью или газетами. Леся считала, что такого рода закалка очень полезна для живых организмов.
        - Ну, как вы тут? - решила последовать примеру подруги и Кира. - Все у вас в порядке? У нас все хорошо, если не считать визита дяди и тети.
        Но, закончив со сбором урожая, Кира внезапно услышала голоса и шум приближающихся шагов. Это были тетя Лавра с дядей Костей. Выслушивать от них очередную белиберду о потусторонних сущностях, заполонивших их славный коттедж, девушке не хотелось. Она совсем не поверила родственникам Леси.
        Если бы в коттедже обитали привидения и другие существа из параллельных измерений, враждебных к подругам, те бы неизбежно заметили их присутствие. Может, они бы их и не увидели, но обязательно почувствовали. Кира бывала в домах, где жили призраки прошлого. Атмосфера в таких домах была неизменно мрачная и гнетущая.
        А у подруг все было в полном порядке, разве что замуж их никто не звал. Но ведь если оглядеться по сторонам, то это скорей плюс, чем минус. Одним словом, Кира была вполне довольна своей жизнью и своим жилищем. И ей не улыбалось вновь слушать, как чужаки примутся хаять их славный и гостеприимный дом.
        Кира заметалась по оранжерее. Где бы ей спрятаться? Ага! Вот и подходящее укрытие. Огромный железный шкаф, который занимал всю стену от пола до потолка и который Лисица, буквально надрываясь в компании с еще тремя грузчиками, притащил неведомо откуда и ужасно им гордился.
        Шкаф был хорош в том плане, что мог просуществовать еще лет сто, а то и двести или даже триста. Каленая сталь была чуть ли не в палец толщиной. Шкаф явно был родом откуда-то из середины прошлого века, когда если уж строили, то на века. И все используемые в быту вещи тоже делали не абы как на один день, а с умом.
        Конечно, для жилых помещений шкаф никак не годился. Он и в лучшие свои годы явно исполнял роль несгораемого сейфа для не слишком ценных, но в то же время значимых документов, на которых нечего было глазеть посторонним. Подругам оставалось только догадываться, откуда именно Лисица приволок этот списанный за старостью или ненадобностью предмет. Сам Лисица хранил на этот счет полнейшее молчание.
        Но сейчас шкаф буквально приковал к себе внимание Киры. Кроме как в нем, спрятаться в заполненной легкими полочками и воздушными корзиночками оранжерее было негде.
        Шкаф же прибыл к ним сравнительно недавно. И чем заполнить его целиком, Леся еще не сообразила. Она ограничилась тем, что расставила на верхних полках пакеты с удобрением, баночки с жидкими подкормками, бутылочки со стимуляторами роста, образования корней и прочими необходимыми для всякого садовода-огородника вещами.
        Нижнее же пространство планировалось забить мешками с грунтом для рассады. Но до того времени было еще страшно далеко. И поэтому шкаф стоял полупустой.
        - Ура! Тут я и спрячусь!
        Кира едва успела шмыгнуть внутрь шкафа и прикрыть за собой дверцы, как в оранжерею вошел дядя Костя, а следом за ним и тетя Лавра.
        - Ну что нам делать дальше? - услышала Кира взволнованный голос тети Лавры. - Как ты считаешь, они нам поверили?
        - Девчонки не слишком умны. По моему личному мнению, им такие вещи вполне по вкусу.
        - Не знаю. Мне не показалось, что они нам поверили.
        - Мы будем придерживаться и дальше разработанного плана. Это единственное возможное решение.
        - Но ты сам-то как считаешь? Поверили они нам или нет?
        - Девчонки странные. Куда более странные, чем мне представлялось вначале.
        - И где они провели сегодня весь вечер? Я спрашивала, они не говорят. А ведь я звонила им в офис, они ушли оттуда довольно рано.
        - Да, они куда сложней, чем мы себе представляли. Если хочешь знать мое мнение: с такими вот полоумными идиотками, как эти девчонки, вообще работать трудней всего.
        Сидящая в шкафу Кира буквально терялась в догадках. Какие девчонки? О ком говорит дядя Костя? С какими идиотками он уже успел пересечься? И где? Он ведь никуда еще не ездил, вообще не покидал «Чудного уголка». Да и коттеджа подруг тоже не покидал. Так о ком же идет речь?
        И внезапно Киру словно жаркой волной окатило. А ведь полоумные идиотки - это не кто иные, как они с Лесей! Это о них говорят сейчас дядя Костя с тетей Лаврой. Причем говорят без всякого родственного участия. Говорят холодно и отстраненно, словно обсуждая чужих им людей. И не просто чужих, а враждебных!
        Дядя Костя еще о чем-то пошушукался со своей невестой. Но что именно они обсуждали, Кира уже не слышала, хотя и старалась изо всех сил. Ничего не получалось. И теперь Кира мечтала только о том, чтобы выбраться из шкафа и сообщить Лесе о неожиданной свалившейся на их головы проблеме. Дядя Костя совсем им не друг, а скорее враг!
        Глава 5
        Но Киру поджидало горькое разочарование: Леся не захотела понять серьезности ситуации.
        - Дядечка назвал нас с тобой полоумными? Но ведь, если судить с его колокольни, так оно и есть! Посуди сама: мы обе не замужем, хотя нам уже к тридцати, и, самое главное, никаких шагов в плане семейной жизни мы не делаем. Конечно, мы ненормальны! Уверена, дядя Костя не хотел сказать ничего обидного в наш адрес. Просто констатировал очевидный для него факт.
        Кира даже не стала спорить и что-то доказывать подруге. Всем хорошо известна сила родственных привязанностей. Леся считает дядю Костю своим родственником. Она готова простить ему очень многое. И слова дяди Кости воспринимает как родственное, почти родительское порицание. Родня ведь для того и существует, чтобы и поругать, и поучить, но в нужный момент прийти на помощь.
        Поэтому, решив, что с коварным дядей Костей и лицемерной теткой Лаврой они разберутся позже, Кира делано небрежно произнесла:
        - Ну, тогда и говорить не о чем. Как там наша солянка?
        - Ты зелень принесла?
        - Само собой.
        Леся сноровисто порубила тугой пучок в мелкую крошку и крикнула:
        - Дядя! Тетя! Идите ужинать! Все готово!
        Кира в это время метала на стол оставшиеся закуски. Солянка очень хороша. Но под нее следует выпить рюмочку. А под рюмочку пойдут и холодные остатки. Тот факт, что часы показывали уже почти полночь, подруг не сильно смутил. Ну и что с того? Онегин вообще раньше рассвета не ложился. И, кстати говоря, прекрасно и весело жил и отлично себя чувствовал.
        Гости не заставили себя ждать. Не прошло и трех минут, как они оба появились на кухне.
        - О! Поздний ужин! - втянула в себя наполненный ароматами воздух тетя Лавра. - И что у нас?
        Мясная солянка произвела на нее благоприятное впечатление. Сегодня аппетит у нее был значительно лучше. Да и дядя Костя не отказал себе в добавке. Похоже, родственники изрядно проголодались. День у них выдался тяжелый. Вот только в то, что они допоздна гонялись за привидениями, обитающими в коттедже подруг, Кира больше не верила.
        Девушка внимательно наблюдала за гостями. И от нее не укрылось, как подозрительно тетя Лавра покосилась сначала на пучок свежей зелени, а потом метнула еще более подозрительный взгляд в сторону Киры. Девушка ожидала этого интереса и тут же деланно безразличным тоном произнесла:
        - Вот зеленюшки набрала к обеду. Вы, тетя Лавра, днем тоже можете там набрать зелени для салата. Не помню, показывали мы вам оранжерею или еще нет?
        - Мы там были, Кирочка. Спасибо тебе.
        Тон тети Лавры был ласковым. Но теперь Кира не могла считать его искренним. Подслушанный разговор заставлял девушку держаться в обществе этой особы в напряжении. Она надеялась, что это не слишком бросается в глаза, и, сославшись на усталость, быстро съела свою порцию ужина и ушла в спальню.
        Спустя полчаса туда же пришла и Леся. И первая же сказанная ею фраза яснее ясного показала Кире, что в проницательности тетушке не откажешь.
        - Зря ты насчет тети Лавры так негативно настроена. Ты ей понравилась.
        - Почему ты так думаешь?
        - После твоего ухода она только про тебя и расспрашивала.
        - И что спрашивала?
        - Ну… чем ты занимаешься. Что любишь. Кем тебе приходится Лисица.
        - А дядя Костя? Он что говорил?
        - Снова повторил, что нам всем угрожает опасность, которая затаилась в спальне у Лисицы. Предлагал даже сломать дверь.
        - Надеюсь, ты его отговорила?
        - Да. Я пообещала, что завтра вопрос об осмотре второй гостевой спальни будет решен.
        И, озабоченно взглянув на телефон, Леся пробормотала:
        - Но где же Лисица? Почему не отвечает на наши звонки?
        Кира пожала плечами. Лисица не отчитывался, где он бывает, с кем проводит время. Да и сейчас девушку это не волновало.
        - Смотри, я влезла в базу данных ГИБДД.
        - Откуда она у тебя?
        - Позаимствовала как-то у Лисицы.
        - А он об этом знает?
        Кира насупилась. Лисицу она в известность поставила, выслушала от него нагоняй за это, но базу назад не вернула. И теперь не понимала, какого черта Лесе понадобилось заострять на этом вопросе свое внимание.
        - Тебе важен результат или путь, который я проделала? Может, ты заразилась от своего дяди его занудством?
        - Но брать чужие вещи без разрешения - это нехорошо.
        - Ты будешь и дальше читать мне мораль или все-таки узнаешь имя владелицы черного
«Сузуки»?
        - Владелицы? - удивилась Леся. - Но ведь за рулем сидел мужчина.
        - Сама удивилась. Но по документам владелицей нужной нам машины числится женщина.
        - Возможно, та самая молодая нахалка, которая подменила сумку у Дианы?
        - Нет. По возрасту Осипова Наталья Михайловна скорей уж мама той девчонки. Или даже бабушка. Даме уже за семьдесят. Как за собой ни следи, а за молоденькую девочку в таком возрасте все равно не сойдешь.
        Леся молча кивнула. Она хорошо рассмотрела личико нахалки из аэропорта. И Леся была совершенно уверена, той не больше двадцати - двадцати двух лет.
        Подруги позвонили Диане, но трубку никто не взял. Время было уже позднее. Все нормальные люди давно спят. Вот и Диана, дав поручение подругам, счастливо забылась сладким сном. Что же, счастливых ей снов. А подругам тоже пора баиньки. Завтра им предстоит трудный день. Надо будет найти госпожу Осипову, выяснить у нее, кто ездил на ее машине. И да… еще надо будет поговорить с Лисицей о дяде Косте.
        И пожалуй, это последнее задание будет потяжелей всех прочих.
        Утром девушки первым делом кинулись в комнату Лисицы. Она была закрыта. По всем признакам Лисица не ночевал дома. И телефон у него был выключен. Такого с ним давненько не случалось. А с тех пор, как он переселился в коттедж к подругам, и вовсе это было впервые.
        - Где же он?
        - Все ли с ним в порядке?
        И встревоженные девушки понеслись по заснеженным улицам к дому старейшины поселка - Таракану. Старый генерал разведки знал Лисицу куда дольше подруг. А в последнее время эти двое и вовсе проводили вместе много времени. Поэтому именно к нему девушки и обратились со своим страхом:
        - А вдруг на него напали?
        - Оглушили!
        - Избили!
        - Оставили в снегу умирать!
        Таракан только крякнул, услышав предположения подруг.
        - Все с вашим приятелем в порядке. Что, вы Лисицу не знаете? Из любого дерьма вывернется и даже не испачкается. Занимайтесь спокойно своими делами. Кстати, я слышал, у вас в доме гости?
        - Да, - подтвердила Леся, - мои дядя и тетя.
        - А, ну-ну, - мигом утерял Таракан последний интерес к подругам. - Идите, не забивайте себе голову глупостями.
        Несколько успокоенные его спокойным тоном, подруги отправились в город. Где бы ни находился сейчас Лисица, с ним явно все в порядке.
        Госпожа Осипова оказалась совсем не такой, какой положено быть владелице дорогой иномарки. Жила она в простом панельном доме вместе с дочкой и внучкой. Работала воспитательницей в детском садике. Эту информацию подруги получили из соседней квартиры.
        - Нет у Натальи Михайловны никакой машины! Дочка в две смены пашет. Сама Наталья Михайловна с утра до ночи в садике. А денег все равно у них не хватает! Ишь, машина… Да перепутали вы! Другая Наталья Михайловна вам нужна. Побогаче нашей!
        Подруги не стали объясняться с надтреснутым старческим голосом, который доносился из-за соседней двери. Не стали говорить, что адрес правильный и что им нужна эта самая Наталья Михайловна. Вместо этого выяснили, как пройти к детскому садику, и ушли.
        В детском саду как раз было время прогулки. Пестрые толпы ребятишек радостно носились по чистому снегу. Их яркие пуховички были легко различимы. А теплые непромокаемые штаны позволяли кувыркаться в снегу, сколько душе угодно. Веселый гомон разносился над прогулочными площадками и красивыми игровыми горками.
        - Наталья Михайловна! Наталья Михайловна! - закричали дети, когда узнали, к кому пришли подруги.
        И к подругам тут же торопливо подошла невысокая сухощавая старушка, тепло укутанная в толстую куртку с меховым капюшоном. Добрые глаза ее прятались за толстыми стеклами очков. С финансами у Натальи Михайловны и впрямь было негусто. И куртка была самой дешевой, купленной на вещевом рынке. И очки… Будь у воспитательницы лишние деньги, уже давно бы вылечила свои глаза.
        - Чем могу быть вам полезна?
        - Скажите, вам принадлежит машина марки «Сузуки» с государственными номерами…?
        Наталья Михайловна внимательно слушала подруг, но смотрела на них, словно не понимая, о чем идет речь. Подруги уже начали бояться, что вытащили не ту карту, как вдруг воспитательница отмерла:
        - Черная такая машина? - полуутвердительно произнесла она. - Большая?
        - Да, да!
        - Машина числится на мне, - с достоинством сказала Наталья Михайловна. - Но управляет ею мой сын.
        - Ваш сын?
        - А что случилось? Что-то произошло с Мишей? Почему вы разыскиваете его машину?
        - Дело в том, что данная машина стала участницей ДТП и…
        Договорить девушки не успели. Пожилая воспитательница внезапно схватилась за сердце и вскликнула:
        - Миша! Что с ним?
        - В ДТП никто не пострадал. То есть из людей никто не пострадал. Но машины…
        - Да что там какие-то машины! - рассердилась Наталья Михайловна. - Машины - железо! Скажите мне главное, Миша - жив?
        - Все живы. И даже здоровы.
        - Ну, слава богу!
        Бледность покидала щеки Натальи Михайловны. Но ноги уже не могли ее держать. Старая воспитательница опустилась на маленькую деревянную лавочку и поманила к себе подруг:
        - Напугали же вы меня! Сон я про Мишу ночью видела нехороший. А тут вы с такой новостью. Немудрено, что я испугалась.
        - Нам очень надо найти вашего сына.
        - Я дам его телефон, - успокоила подруг Наталья Михайловна. - Удивлена только, почему он сам этого не сделал.
        - Дело в том… дело в том, что ваш сын скрылся с места аварии.
        - Совсем на него не похоже.
        - Может быть, потому, что в салоне сидела молодая девушка. Наверное, он не хотел, чтобы она участвовала в составлении протокола. Это ведь дело не быстрое. Всякие формальности могут отнять и час, и два, и три. Вряд ли молодой и красивой девушке понравилось бы так проводить свое время.
        Наталья Михайловна выслушала подруг и отрицательно покачала головой:
        - Вы ошибаетесь. Никакой молодой девушки в его машине быть не могло. Мой сын женат.
        Как будто бы наличие жены кого-то из мужчин когда-то останавливало от похода на сторону!
        - Миша свою жену обожает. Они вместе вот уже почти тридцать лет. У них очень хорошие отношения и стабильный брак. Детей, правда, им Господь не подарил. Но да это уж дело давнее. Давно все отболело.
        - Значит, девушка была его сотрудницей. Ехали по делам, опаздывали на важную деловую встречу. Увидели, что никто, кроме машин в ДТП, не пострадал, да и уехали по своим делам дальше.
        - Что за девица? Полная и рыхлая?
        - Нет, совсем наоборот. Худая и высокая.
        - И снова мимо! Мой сын давно в отставке. Он был военным. Служил в войсках специального подразделения. А у них на пенсию выходят рано. Никаких сотрудниц у него быть не может.
        Подруги не видели причины, чтобы не верить этой славной старушке. Но в то же время они не могли и скрыть своего удивления. Пенсия у военных довольно приличная, но все-таки вряд ли ее хватит на покупку дорогой и к тому же новой иномарки.
        - А в каком чине был ваш сын, когда вышел в отставку? Небось генерал?
        - Что вы! Выше подполковника сын не дорос. Интриги! Что поделаешь, в армии, как и везде. Без поддержки особо высоко не взлетишь. Да и характер у сына непростой. Галине с ним как-то удается справляться. А я вот так и не нашла за столько лет с собственным сыном общего языка. А ведь я педагог с почти что полувековым стажем работы! И ничего! Видать, никакой опыт не поможет найти слова для человека, который слышать тебя не хочет.
        Наталья Михайловна как-то пригорюнилась. А подруги подумали, что отношения у нее с сыном не ахти какие. Да это и так понятно, живут отдельно. Сын своей матери явно не помогает. Вот разве что в тот раз он и вспомнил про нее, когда надо было записать машину на ее имя.
        И снова неприятное подозрение царапнуло подруг. Тот ли след они выбрали? Откуда у военного пенсионера деньги на новую и дорогую иномарку?
        Девушки вытащили заветную фотографию, сделанную с камер слежения в «Пулкове».
        - Посмотрите, пожалуйста, это ваш сын?
        Наталья Михайловна подслеповато прищурилась. Даже сильных очков не хватало, чтобы дать усталым глазам необходимую резкость.
        - Что вы! - воскликнула она минуту спустя. - У Миши голова гладкая, как бильярдный шар. Он как в тридцать лет начал лысеть, так и не останавливался, пока все волосы не выпали. А тут, глядите, какая шевелюра! Да и волосы темные. Вот фигура немного похожа. А лицо другое!
        - Вам этот человек не знаком?
        - Нет.
        - А вот эта девушка?
        Наталья Михайловна внимательно рассмотрела и вторую фотографию.
        - Вроде бы и хорошенькая, а глаза несимпатичные какие-то. Нет, и этой девушки я тоже не знаю. Это они сидели за рулем Мишиной машины?
        - Да.
        - Тогда вам необходимо побеседовать с моим сыном. Только он один может знать, на чье имя выписал доверенность на свою машину.
        Но тут же Наталья Михайловна схватилась за голову:
        - О! Я догадалась! Догадалась, кто эти люди!
        - Да? И кто?
        - Бандиты! Они угнали машину моего сына! Надо срочно звонить ему!
        И Наталья Михайловна трясущимися руками вытащила старенький телефонный аппарат.
        - Ничего не вижу. Куда тут нажимать? - простонала она. - Девочки, помогите. У вас глаза получше, может, поймете?
        - Позвольте.
        Кира деликатно приняла допотопную «Нокиа», мимоходом удивившись. Старомодный телефон еще работал, и неплохо. И на морозе его не «глючило», как собственную новинку Киры. В модный новенький корпус, купленный ею в приличном салоне, оказался засунут совершенно негодный аппарат. Видеокамера включалась и выключалась по собственному усмотрению, а не по желанию хозяйки. Периодически телефон переставал звонить. А при отрицательной температуре телефон отказывался работать вовсе.
        Возможно, все эти неполадки могли быть устранены в сервисной службе, но Кира справедливо рассуждала, что покупала себе новый телефон вовсе не для того, чтобы он лежал в ремонте. Так-то бы она могла остаться и со старым.
        В записной книжке телефона Натальи Михайловны было всего несколько имен. А мужское так и вовсе только одно.
        - Так, Миша… Это ваш сын?
        - Да, он.
        - Восемь… - стала набирать девушка. - Девятьсот двадцать…
        Кира специально проговаривала вслух цифры. Так лучше запоминается. И потом, она надеялась, что Леся все поймет правильно и тоже постарается запомнить или даже записать номер сына Натальи Михайловны. Кира произнесла номер дважды и только после этого нажала на кнопку вызова.
        Михаил ответил своей матери быстро. Но, услышав про аварию, только расхохотался:
        - Да ты что, мама? Типун тебе на язык! Какая еще авария? Все у меня в порядке. Как раз сегодня собираемся с Галиной в Финку. Привезти тебе стиральный порошок?
        Наталья Михайловна сунула трубку обратно в карман.
        - Уф! - выдохнула она. - Прямо от души отлегло. Не был Миша в аварии! Ошиблись вы, девочки!
        - Но как же так?
        - Номер неправильно запомнили или еще чего. Не мой Миша у вас на фотографии. И девчонку я тоже не знаю!
        Может, оно и так. Но только подруги были твердо уверены, что номер машины указали совершенно правильно. Произошла ошибка в базе данных ГИБДД? Нет, куда более вероятным был вариант, что, записав черный «Сузуки» на имя своей матери, Михаил это сделал по чьей-то просьбе. И сейчас на этом черном «Сузуки» раскатывает совсем другой человек. Мордастый и наглый тип с темными волосами и нехорошей внешностью.
        - Такая длинная цепочка может говорить о том, что мужику есть что скрывать и от кого прятаться.
        - Случись мордастому типу напортачить на машине, явились бы за разъяснениями к Михаилу.
        - И как только он не побоялся записать свою машину на Михаила? И даже не на Михаила, а на его маму?
        - Значит, мордастый хорошо знает Михаила. Значит, они друзья!
        Этот вывод показался подругам вполне подходящим. Но для закрепления результата они все же решили наведаться домой к сыну Натальи Михайловны.
        - Будем надеяться, он живет там, где прописан.
        Вбив в планшетник номер телефона Михаила, подруги быстро стали обладательницами адреса. Хвала всеобщей компьютеризации. Еще двадцать лет назад раздобыть такую информацию было делом невероятно трудным, доступным лишь одним специалистам. А теперь - вуаля! Один запрос, и необходимый адрес уже перед вами.
        Подруги успели вовремя. Как раз в тот момент, когда они подрулили к нужному им дому, из него вышла супружеская пара. Несмотря на холодную погоду, мужчина сиял своей блестящей лысиной. Ну, точно - бильярдный шар. Его спутнице это явно не нравилось.
        - Надень головной убор, Миша, - строго, но в то же время спокойно произнесла она.
        - Перестань, Галина. Сейчас в машину сяду, чего тут с шапкой возиться.
        - Надень, Миша.
        На этот раз Михаил послушался. Он натянул черную вязаную шапочку и принялся чистить снег с машины. Галина стояла рядом и внимательно наблюдала за действиями супруга. Несколько раз она все так же вежливо, но твердо указала ему на огрехи, которые необходимо было исправить. И что бы вы думали? Михаил тут же все исправлял!
        - Чисти лучше. Помнишь, как на прошлой неделе нас с тобой на границе едва не задержали из-за того, что у нас на крыше снег был. Финны помешаны на чистоте.
        - Когда в Выборге бухают, не очень-то о чистоте пекутся.
        - Так то они в гостях. А у себя дома им надо, чтобы все было идеально!
        - Глаза бы мои их не видели! Кабы не наша лавочка, в жизни бы к ним не потащился.
        - Торговля с Финляндией дает нам средства к существованию. Вот тут еще снег остался. Счисти или мне дай щетку.
        - Обойдешься! - весело откликнулся Михаил. - Щетку ей! Где снег? Вот тут? Так его! Так и так! Вот! Довольна?
        Подруги смотрели и диву давались. Как же надо вымуштровать мужика, чтобы он выполнял все ваши приказы, даже самые дурацкие! Да, пожалуй, супружескому счастью Михаила ничего не угрожает. Галина просто не позволит, чтобы их брак разрушился!
        Постепенно из-под снега показалась и сама машина. Она была цвета мокрого асфальта. И это был совсем не джип и не «Сузуки». Это был «Форд»-пикапчик. Спутать эти две машины между собой было невозможно.
        - Взяла список для магазина? - спросил Михаил у жены, уже садясь в машину.
        - Ах, забыла! - скорчила Галина гримасу. - Спросишь тоже! Конечно, взяла!
        - Шутница, - беззлобно проворчал Михаил. - Вот я тоже на границе-то над тобой пошучу! Приедем, а документики-то я дома забыл!
        Галина в шутку показала мужу маленький кулачок. Тот рассмеялся в ответ. Жена тоже улыбнулась. И супружеская пара, довольная собой и предстоящей им поездкой в соседнюю страну, отправилась в путь. Наблюдая за ними, подруги без труда сообразили, что Михаил с Галиной отправились к северному соседу не просто на экскурсию, а с деловой целью - за товарами.
        В городе повсеместно открывалось множество маленьких магазинчиков, торгующих товарами из Финляндии. Качественное мыло и моющие средства, недорогие швабры и варежки, иногда даже продукты - шоколад, кофе или фруктовый чай. Все это было отменного качества, натуральное, не слишком дорогое и поэтому охотно покупаемое гражданами, которым не хотелось мотаться в Финляндию из-за одной шоколадки.
        - И что мы имеем? - произнесла Кира, когда пикап супружеской четы скрылся за углом дома. - Михаил ездит на работяге - «Форде».
        - Машина крепкая, но уже не новая.
        - Конечно, можно предположить, что новенький «Сузуки» Михаил осмотрительно держит в гараже и выводит машину в свет только по особым случаям, но…
        - Но в аэропорту был не Михаил!
        - То-то и оно. В «Сузуки» за рулем был совсем другой мужик.
        Подруги задумались. Если фактический владелец черного «Сузуки» до такой степени доверяет Михаилу и его старенькой маме, он должен лично знать этих людей. И не просто знать, а доверять им всецело. Ведь сейчас «Сузуки» по документам принадлежит Михаилу. Случись что с фактическим владельцем, его наследникам будет не доказать право собственности на машину.
        Можно было бы вернуться к Наталье Михайловне и попытаться разговорить старушку. Но, с другой стороны, подруги уже продемонстрировали ей фотографию злоумышленника. А старушка и глазом ни моргнула. Ничем не дала понять, что мужчина с фотографии ей знаком.
        - А это значит, что тот тип, может, и дружен с самим Михаилом, но при этом не представлен Наталье Михайловне.
        В сложившейся ситуации подруги приняли единственное верное решение: они дождутся, когда Миша с женой вернутся из своей поездки. Вряд ли это займет у них много времени. Уже сегодня к вечеру, максимум завтра утром они объявятся у себя дома. И тогда подруги… тогда… Что они будут делать тогда, девушки представляли пока еще смутно. Наверное, попытаются проследить за Михаилом, прощупать круг его знакомств. Если повезет, даже войти в доверие к нему самому или кому-то из его друзей.
        - Но это все будет завтра. А сегодня нам надо заняться чем-то другим.
        - Например, поработать, - робко предложила Леся.
        Кира кивнула. За то время, что девушки посвятили Наталье Михаловне и ее сыну, сыщицам позвонили из их офиса не меньше десяти раз. Сотрудницы буквально задыхались под шквалом обвалившихся на них проблем. Поток туристов был слишком велик, чтобы девчонки справились с ним самостоятельно. Оставить их без поддержки было бы верхом свинства.
        Так что весь день девушки провели в офисе, отдавая неизбежную дань своему бизнесу. И лишь после семи вечера, когда поток клиентов несколько схлынул, а все неотложные дела были наконец-то решены, девушки смогли отдаться своему любимому занятию, своему любимому хобби, своему самому большому интересу - расследованию.
        Глава 6
        Выйдя вечером из офиса, Кира с удовольствием втянула свежий холодный воздух. Недавно прошел снег, который убрал из городского воздуха всю пыль. Так что даже в центре города воздух был относительно чистым. Кислорода в нем было достаточно для того, чтобы он обогатил мозг Киры очередной идеей.
        И, повернувшись к Лесе, она сказала:
        - А сейчас тебе надо позвонить Диане. Во-первых, расскажешь ей, как движется расследование. А во-вторых… надо бы нам с тобой узнать побольше о том человеке, который сделал этот чехольчик.
        - Его зовут Юра.
        - Неплохо. А еще?
        Увы, больше Леся ничего не знала.
        - Это надо немедленно исправить.
        - Но зачем тебе этот Юра? Он-то тут при чем?
        - Как ты не понимаешь! В сумке у Дианы были и деньги, и дорогой телефон, и кредитные карты. Обычно именно эти вещи в первую очередь присваивают себе грабители. Но девица и мужик охотились именно за флешкой!
        - Диана сказала, флешка стоит дорого.
        - Но откуда этим двоим знать об этом? Ну, флешка и флешка. Слоновая кость для простака легко сойдет за дешевую пластмассу. Золото легко спутать с латунью. А перламутр сам по себе тоже почти ничего не стоит. Это ведь просто кусочек морской раковины.
        - Диана говорила, что работа была очень тонкая.
        - Для знатока, вероятно, вещь представляла большой интерес. Поэтому ее и взяли. Чуешь, к чему я клоню?
        - Мужик и девица знали, что флешка стоит очень дорого?
        - Или они просто хотели насолить тем самым ее мастеру. Если бы флешка пропала, Юра не смог бы предложить ее владельцу галереи, тот бы не заинтересовался, Юра не получил бы новых выгодных заказов. Остался бы на том же месте, где сидит и сейчас.
        - Думаешь, аферу с флешкой провернули его конкуренты? Этот мужик на черном
«Сузуки» и сам известный мастер, устраняет таким оригинальным образом возможных конкурентов?
        Кира покачала головой:
        - Пока не знаю. Надо будет поговорить с этим Юрой, узнать его получше.
        - Его и его окружение.
        - Давай звони Диане, узнай у нее координаты парня.
        На визитке, которую получила сыщица от Дианы, было указано сразу три телефонных номера. По первым двум Леся уже звонила сегодня чуть раньше, и неудачно. Никто трубку не снял. Теперь она решила попытать счастья с третьим номером. Она набрала семь цифр и затаила дыхание. Почему-то она была уверена, что теперь трубку снимут. И ее сняли. Вот только голос был чужим и незнакомым.
        - Здравствуйте, не знаю, туда ли я попала, но могу я услышать Диану?
        - Диану? А зачем она вам?
        Голос собеседницы в одно мгновение стал каким-то напряженным. Леся не понимала, в чем тут дело, но по ее спине пробежал неприятный холодок - предвестник крупных проблем.
        - Диана оставила мне свою визитку… Она поручила мне одно дело… Простите, а с кем я говорю?
        - Катерина, - представилась собеседница. - Подруга Дианы и…
        - Так вы мать Юры? - воскликнула Леся.
        - Да, у меня есть сын. И его зовут Юра.
        - Слушайте, вас-то мне и надо!
        - А в чем дело?
        - Дайте телефон вашего сына.
        - Зачем? - еще больше напряглась женщина. - Кто вы такая?
        Леся прикусила язык. Она сделала ошибку, сразу же спросив телефон Юры. Надо было сначала наплести с три короба, запутать Катерину, а потом уж требовать телефон сына. Представиться, например, хозяйкой магазина эксклюзивных подарков, которая заинтересована в сотрудничестве с талантливыми молодыми мастерами. Или объявить о начале выставке молодых талантов где-нибудь в Урюпинске. Одним словом, под видом делового контакта вытребовать себе координаты Юры.
        А теперь надо либо было говорить правду, либо добиваться разговора с самой Дианой. Леся выбрала второй вариант и твердо сказала:
        - Катерина, извините, но я буду говорить только с Дианой.
        - Ее нет.
        - А когда будет?
        В трубке раздались какие-то странные булькающие звуки, словно открылся кран.
        - Эй, извините, что у вас там случилось? Могу я поговорить с Дианой?
        - Нет.
        - Но почему? - удивилась Леся. - И кстати, почему вы взяли ее сотовый?
        - Вы звоните на домашний телефон. А Дианы… Дианы больше нет!
        И в трубке вновь раздались те самые булькающие звуки. Только на сей раз до Леси наконец дошло, что издает их не сломанный кран, а сама Катерина, пытающаяся сдержать рвущиеся из груди рыдания.
        - Диана… Что с ней случилось?
        - Умерла!
        - Она умерла?
        - О-о-о-о!..
        - Катерина, не плачьте. Объясните, как это произошло.
        Но женщину уже и так прорвало. Рыдая и путаясь, она пыталась объяснить случившееся:
        - Диана… ночью… грабители… И что ее понесло за этими булками! Все Генка виноват! Эгоист… больница… похороны… Все на мне одной!
        Леся слушала и понимала, что так разговора у них не получится. Катерина сейчас близка к истерике. Она не может думать ни о чем другом, кроме как о смерти Дианы. Наверное, о пропаже флешки она тоже не знает. И было бы слишком жестоко сообщать о новой беде вот так, по телефону. Впрочем, что такое потеря вещи, пусть даже и очень дорогой, по сравнению со смертью близкого человека. Ведь женщины были дружны, так вроде?
        - Катерина, мы сейчас к вам приедем. Вы находитесь у Дианы дома? Диктуйте адрес!
        Оказалось, что Диана жила неподалеку от станции метро «Парк Победы», непосредственно напротив самого парка. Место приятное во всех отношениях. Дойти до метро можно при хорошей погоде через зеленый парк с его старинными деревьями. А можно идти по широкому проспекту, любуясь проносящимися мимо машинами и грандиозными гигантами с колоннами застройки середины прошлого века.
        Сам дом Дианы поражал своей величественностью. Он был монументален, как все, что строилось и проектировалось в те годы. По широким ступеням было удобно шагать наверх. К ажурным перилам было приятно прикасаться. В подъезде сидела консьержка. Внизу было предусмотрено самими строителями отделение для детских колясок и велосипедов. А судя по современным титановым корпусам даже у детских великов, люди тут жили весьма обеспеченные.
        Квартира Дианы была на третьем этаже. И им открыла дверь маленькая заплаканная женщина - Катерина. С первого же взгляда стало ясно: Катерина жила совсем на другом уровне достатка, нежели ее подруга. Если Диана в свои пятьдесят выглядела величественно и ухоженно, то Катерина уже почти превратилась в старушку. Причем в старушку жалкую, весь вид которой вызывал сочувствие и желание помочь.
        У нее были опустившиеся плечи и сгорбленная спина. В волосах обильно пробивалась седина. Лицо в морщинах. Но самое главное - это глаза. Глаза человека, давно уже переставшего надеяться на перемены к лучшему в своей жизни.
        Да и на вешалке поверх изящного мужского пальто из кашемира и нескольких женских очаровательных вещичек была пристроена обычная дутая куртка-плащ с рынка. И на полу рядом с ухоженной и дорогой обувью хозяев пристроились скромные сапожки из кожзама. Несомненно, они также принадлежали Катерине.
        Ну, что же, не всем же быть богатыми. Для настоящей дружбы богатство или бедность не имеют значения. Всегда можно постараться сгладить грани.
        - Это случилось минувшей ночью.
        Значит, после встречи с Лесей Диана прожила еще некоторое время. Убили ее только ночью.
        - Гена позвонил мне под утро. Мы с Юрой еще крепко спали. Сын даже не проснулся от телефонного звонка. Но часы показывали половину седьмого утра, и я взяла трубку. Гена был совершенно подавлен. Сказал, что тело Дианы только что увезли, что с ним беседовал следователь, что ему самому сейчас очень плохо и я должна приехать.
        Катерина не вполне поверила мужу своей подруги. Гена отлично зарабатывал, был председателем совета директоров крупного автомобильного холдинга, им же самим и созданного. Он был неизменно щедр к своему окружению, любил пошутить и побалагурить. Но при всем при этом он также имел неприятную привычку раз в неделю напиваться. А напившись, звонить всем и неудачно шутить.
        Поэтому Катерина наполовину была морально готова к тому, что дверь ей откроет сама Диана. Подруга извинится за выходку мужа, напоит Катерину чаем, даст вкусных конфет, сунет денег на такси. Одним словом, они приятно проведут часочек, а потом Катерина поедет на работу.
        Но уже входя в дом, Катерина поняла, что на сей раз Гена не шутил. Муж Дианы был бледен. Он прижимал к левой стороне груди руку, а его лицо было обильно покрыто потом. Дышал он тяжело, и Катерина немедленно вызвала «Скорую помощь». В ожидании врачей Гена рассказал, что произошло. И слушая его, Катерина только диву давалась, как все в этом мире порой зависит от простой случайности.
        - Диана была очень внимательна к мужу. Всегда стремилась выполнить все его пожелания. Говорила, что всем в жизни обязана Генке, его связям и пробивной силе.
        Катерина полагала, что подруга, которую она знала еще со школьной скамьи, несправедлива к себе. Диана обладала яркой харизматичной внешностью, умела привлекать к себе внимание собеседника, была образованна и неглупа. Наверное, она и сама пробилась бы в этой жизни, но так уж получилось, что замуж Диана вышла рано. И последние два десятка лет грациозно плыла следом за мужем. Тот в их союзе был ледоколом, а Диана судном, плывущим в чистом от ледяной корки фарватере. Неудивительно, что жена всячески потакала любым капризам добытчика-супруга.
        Той ночью Генке захотелось булочек. Он только что вернулся из заграничной поездки, смена часовых поясов еще сказывалась на нем. Генка упорно путал день с ночью. В два часа ночи ему захотелось завтракать. Причем обязательно сладким чаем с булочками. Чай Диана заварила беспрекословно, а вот насчет булочек заколебалась. На улице сыпал снег. А требуемые булочки продавались в крохотной кондитерской-пекарне, расположенной в соседнем доме. Пекарня работала круглосуточно - хлеб, пирожки, круассаны и булочки с маком пользовались повышенным спросом всех окрестных жителей. Диану там хорошо знали. И конечно, продали бы ей требуемые булочки даже среди ночи. Но Диане очень не хотелось выходить на улицу в такую погоду.
        - Может быть, скушаешь кусочек вафельного торта? У нас есть свежий.
        Но Гена и слышать не хотел про тортик.
        - Только булочку! - требовательно заявил он. - Неужели я мало тружусь, что не заслужил даже булочки к чаю?
        Диана вздохнула и покорилась. Конечно, у них в доме была прислуга, но приходила она только днем. Диана не выносила, когда в доме постоянно находились посторонние. Но в тот момент, как уже говорилось, была ночь. Так что рассчитывать на прислугу не приходилось. Накинув на плечи шубку, Диана ушла. А Гена выпил чаю, закусил его оставленным вафельным тортом и наконец забеспокоился. Прошло уже около часа, а Диана все не возвращалась. Муж позвонил ей на трубку, но тут же услышал из прихожей знакомую трель. Диана забыла дома свой телефон.
        Чертыхаясь и кряхтя, Гена сам оделся и отправился в булочную-пекарню. Но там ему сказали, что его жена к ним не приходила. Встревожившись еще больше, Гена помчался к консьержке. Та уверила, что Диана из дома вышла и направлялась именно в булочную. Вдвоем они принялись обшаривать двор и через полчаса обнаружили Диану.
        - Моя бедная подруга, ее уже почти засыпало снегом!
        Приехавшие полицейские обнаружили несовместимую с жизнью травму черепа. Кто-то оглушил Диану, вынул из ушей дорогие серьги, снял кольца и забрал бумажник. В нем было куда больше денег, чем требовалось для покупки нескольких булочек. Диана всегда носила при себе большие суммы: она предпочитала располагать запасом наличности, после того как ее банковскую карту несколько раз не смогли «прочесть» в магазинах и ресторанах.
        - Диану убил грабитель. Увидел, что из дома выходит обеспеченная женщина, и напал на нее. Полицейские сразу же дали понять Гене, что поиск убийцы может затянуться на годы. Да и не факт, что преступник будет пойман. Полицейские выразились предельно прямо: «Чего вы от нас хотите? Ночь, темно, свидетелей нет. Все следы засыпало снегом. О чем вы только думали, отпуская жену одну ночью в магазин?»
        В этот момент Гена и почувствовал себя крайне плохо. Внезапно у него закололо в груди, стало трудно дышать. Едва дождавшись, когда полицейские уйдут, а медики заберут тело Дианы, мужчина кинулся звонить Катерине. Она была их палочкой-выручалочкой. Близкая подруга жены часто бывала у них дома, знала весь их быт. К тому же школьная подруга - не чужой человек. И Гена решил, что в данной ситуации будет лучше, если Катерина побудет с ним.
        - Я сразу поняла, что мешкать нельзя. Вызвала врачей, и оказалось, поступила правильно.
        Медики сразу же диагностировали у мужа Дианы подозрение на инфаркт.
        - Они немедленно забрали Гену в больницу. Сказали, что в домашних условиях он может умереть.
        Уезжая в больницу, Гена попросил Катерину присмотреть за домом:
        - Домработнице я не доверяю, а ты свой человек. И еще одно…
        - Что?
        - Катерина, организуй вместо меня похороны Дианы. Боюсь, сам я не смогу заниматься этим скорбным делом. А ты разбираешься, что к чему, лучше моего.
        Гена имел в виду, что Катерина два года назад похоронила сначала своего старого отца, а следом за ним и своего мужа, ушедшего из жизни сравнительно молодым. Катерине совсем не улыбалось вновь заниматься погребальной процедурой, но ради Дианы она была готова и не на такие жертвы.
        Но если Катерина отнеслась к просьбе Гены философски, то подруги удивились:
        - Все-таки странно, что муж Дианы поручил похороны жены вам.
        - Надо знать Гену, - печально улыбнулась женщина. - По-своему он неплохой человек. Никогда не обижал Диану деньгами. Помогал ей с работой на телевидении. Но комфорт для него превыше всего. Я ничуть не удивилась его просьбе. Она была вполне в духе Гены.
        Пока Катерина рассказывала подругам свою историю, она постепенно успокаивалась. И под конец уже совсем взяла себя в руки и внимательно посмотрела на девушек:
        - А теперь вы объясните мне, что вас двоих связывало с Дианой? Вы вместе с ней работали на телевидении?
        Врать было рискованно. Ведь подруги совсем ничего не знали ни о самой Диане, ни о ее жизни и окружении. И поэтому девушки решили сказать Катерине правду.
        - Понимаете, Диана дала нам одно поручение.
        - Да, вы это уже говорили.
        - Мы должны были найти для нее одну вещь. Ее украли из сумки Дианы, когда она была в аэропорту.
        - Диана встречала там своего мужа. И что же у нее украли?
        Подруги переглянулись. Соврать? Но как тогда добраться до Юры? Нет, скажут правду. Женщина, похоронившая в одиночку отца и мужа, наверное, сможет выдержать и очередной удар судьбы.
        - Мы должны были найти и вернуть Диане флешку. Ту самую, для которой ваш сын сделал красивый чехольчик.
        Какое-то время Катерина сидела молча. Но потом она порозовела:
        - Хотите сказать, у Дианы из сумки украли Юрину работу?
        - Увы, да.
        - Как плохо, - расстроилась Катерина. - Сын потратил на эту вещь целый месяц.
        - Целый месяц? Так долго?
        - Это еще немного, - грустно улыбнулась Катерина. - Иногда сын тратит на совсем небольшое изделие по полгода. А один раз резал раму для зеркала целых полтора года.
        - Сколько? - не поверили своим ушам подруги. - Полтора года?
        - Так ведь и рама была из бивня мамонта. А кость - твердый материал. И сын почти не прибегал к работе станков. Всю резьбу сделал своими собственными руками.
        И все-таки у подруг сложилось ощущение, что такими темпами больших денег не заработаешь. Катерина и сама подтвердила их догадки:
        - Дела у сына могли бы идти и лучше. Кстати, мы с Дианой еще были так близки, что я ценила ее доброту в отношении Юры. Своих детей у Дианы не было. Гена не выносил в доме детской возни. И Диана, хотя всегда мечтала о ребенке, в очередной раз пошла на уступку мужу. Я думаю, что в какой-то мере Юра заменил ей собственного ребенка.
        - Диана очень хотела, чтобы мы нашли флешку, которую сделал ваш сын.
        - Можно сказать, это было ее предсмертным желанием.
        - Было бы неплохо, - вздохнула Катерина. - Но чем я могу вам помочь?
        - Мы бы хотели увидеть фотографию этой вещи. Диана обрисовала нам ее лишь в общих чертах.
        - Да, понимаю. Но тут вам лучше поможет сам Юра. Обратитесь к нему.
        Подругам только и надо было. Записав адрес мастерской молодого художника, подруги попрощались с Катериной, пообещав держать ее в курсе расследования, и, в свою очередь, попросили женщину сообщить им о дне похорон Дианы.
        Мастерская Юры оказалась совсем крошечной. Но даже в десятом часу вечера Юра охотно принял подруг. Правда, на проходной возник крошечный конфликт с охранником.
        - Не пропущу! - встал на дыбы перед Юрой крепкий еще дед в форме охранника. - Круглосуточный пропуск выписан лишь на вас. Ваши гости таковым пропуском не располагают.
        Но Юра отвел охранника в сторону, о чем-то с ним добродушно пошушукался, и следом за этим подруги были пропущены на территорию завода со строгим напутствием провести там ровно полчаса.
        Все помещение мастерской Юры занимало не больше двадцати квадратных метров. Но зато оно располагалось на огороженной территории бывшего завода, нынче прекратившего свое существование почти полностью. От былых производственных мощностей ничего не осталось. И цеха были сданы в аренду большим и малым частным предприятиям, занимающимся чем угодно, но совсем не тем, чем занимался прежде сам завод электронного оборудования.
        В одном из бывших подсобных помещений завода и нашел себе приют молодой художник. Впрочем, Юре было уже явно больше двадцати. А густая черная борода добавляла ему еще лет. Пора уже было двигаться дальше. Но художник считал, что большего ему от жизни и не надо. Только бы у него было место, где можно спокойно работать, чтобы никто не стоял над душой, не подгонял и не указывал.
        В мастерской стояло несколько станков, некоторые из которых Юра сделал своими руками.
        - Это лобзик, им удобно распиливать заготовки на небольшие кусочки. Режет кость и железное дерево. А это фуган. А это вот моя гордость - комбинированный станок.
        Как видели подруги, все станки в мастерской были либо списанные за старостью, либо собранными такими же умельцами, как сам художник. Да, Юре для счастья нужно было совсем немного. Только возможность спокойно работать и делать те вещи, которые нравились ему самому.
        - Такое горе, что Диана умерла. Я был сильно к ней привязан.
        - Вы ее любили?
        - Она много помогала нам с мамой.
        - В самом деле?
        - Диана умела быть щедрой с теми, кто ее окружал. Помню, какую горечь я ощутил, когда мама сообщила мне о случившемся. Мама плакала, я вполне ее понимаю.
        - Значит, Диана была к вам с матерью добра?
        - Именно она это помещение под мастерскую для меня нашла. Со мной никто не хотел иметь дело, а она в два счета нашла это место. И все станки я купил за ее счет. Это она посоветовала мне сделать в Интернете собственный сайт и выставить там свои работы. Это мне помогло. Многие мои клиенты узнали обо мне именно из Интернета. Диана взяла организацию сайта на себя. Думаю, что она заплатила человеку, который все и сделал. Я очень многим ей обязан. Не думайте, что я этого не понимаю.
        Подруги заверили его, что они ничего такого и не думают.
        - Но нас интересует флешка, которую вы сделали для Дианы.
        - Я сделал чехольчик. Сама флешка была заводская, я купил ее в магазине.
        - Она была пустой?
        - В смысле?
        - Без всякой информации на ней?
        - Ну конечно! Купил, чек получил, полный порядок.
        - Да, мы понимаем. Но знаешь, Диана очень переживала, когда эту флешку украли. Просто убивалась, что она не сможет показать ее Петеру.
        - Кому?
        Юра выглядел рассеянным. Он явно не понимал, о чем идет речь.
        - Вы не помните, как договаривались с Дианой о том, что она покажет вашу работу своему знакомому в Москве?
        - Кому?
        - Владельцу художественной галереи - Петеру Баухману.
        - А-а-а… да-да, в самом деле, - рассеянно откликнулся Юра. - Да, теперь припоминаю, она упоминала о чем-то таком. Но я не придал значения ее словам.
        - Не придали?
        - Нет. Чехол для флешки я сделал специально для Дианы. Это был мой ей подарок. Своего рода компенсация за ее хлопоты и… материальную помощь.
        Теперь Юра выглядел здорово смущенным. Но, помявшись, он все же продолжил:
        - Понимаете, я никогда бы не смог вернуть Диане те деньги, которые она вложила в меня, в оборудование, в мастерскую. Но зато время от времени я делал для Дианы особые вещи. Не под заказ, а от души. Она очень ценила мои работы. Для ее портрета я сделал раму. Для письменного стола ее мужа вырезал накладки на двери в виде рыцарей. Ну, и еще что-то такое по мелочи. Например, этот чехол для флешки я подарил Диане заранее к Новому году. Стильная штучка, Диане она пришлась по душе.
        - Вы сделали подарок Диане заранее?
        - На Новый год они с мужем всегда уезжают за границу. Я боялся не успеть. А после праздника подарок уже не нужен.
        Подруги задумчиво смотрели на художника. Выходит, флешка была Диане подарена, а вовсе не передана в качестве демонстрационного образца. Тогда почему Диана так расстроилась и даже испугалась, обнаружив исчезновение флешки? Юра совсем не ждал, что эта работа перевернет всю его жизнь, мгновенно вознеся к вершинам славы и богатства.
        Да и вообще, как могли судить подруги, сам Юра к таким вершинам отнюдь не рвался. Его вполне устраивало то, что у него уже было. Молодой человек выглядел вполне счастливым и довольным своим крохотным бизнесом, который тем не менее приносил ему самоудовлетворение и кусок хлеба. О том, что хлеб может быть не черным, а белым, да еще с маслицем и колбаской, этот простофиля явно даже не задумывался.
        - Значит, вы просто подарили Диане эту флешку?
        - Саму флешку я купил в магазине. А чехольчик под нее вырезал из кости.
        - Мы можем на него взглянуть?
        Юра даже не спросил, зачем это нужно подругам. Он кивнул и сказал:
        - У меня есть эскиз и фотографии.
        Эскиз был выполнен простым карандашом с указанием всех размеров, он показался подругам скучноватым. Но даже тут они могли оценить точность линий и красоту рисунка. А на фотографиях чехольчик выглядел куда лучше.
        Фотографий было много. Первая демонстрировала начало работы мастера. А началось все с маленького брусочка бивня слона, лежащего в окружении мотка золотой проволоки, кусочка перламутра и нескольких разноцветных камешков. Дальше брусочек обретал овальную форму, украсился головой змеи. Пока еще в черновом варианте, но уже привлекающим взгляд.
        Потом вырисовалось и само изгибающееся тело, по нему побежал тончайший узор золотой чешуи, возникли и обозначились рубиновые глазки.
        - Я всегда делаю поэтапные снимки своей работы, чтобы ни у кого из заказчиков не возникло бы сомнения, что вещь эксклюзивная и сделана вручную. А то ведь сейчас столько разных станков изобрели. Такую красоту на них делают, только ахать успевай! Иной раз только опытный глаз и отличит работу.
        Подруги смотрели на очаровательную змейку, которая, казалось, задорно им подмигивает, и думали о том, что никакие станки никогда в жизни не заменят тепла живых человеческих рук.
        - Нам очень нравится твоя работа, - искренне похвалили мастера подруги. - Ты просто молодец! Великий мастер!
        - Диана тоже меня всегда хвалила. Хвалила и ругала.
        - А за что ругала-то?
        - За нерасторопность. Говорила, мне бы твои руки, я бы уже давно добилась известности. А ты так до старости и будешь в своей мастерской с мелочами ковыряться.
        Что же, Диана знала, о чем говорит. Подруги и сами подумали о том же, едва получше познакомились с Юрой. Но сам художник совсем не считал, что ему чего-то не достает.
        - У меня полно заказчиков. Не успеваю выполнять уже то, за что взялся. Если бы еще этот Петер свалился мне на голову, даже не знаю, взялся бы я делать для него. Все-таки он в Москве, я в Питере. Суетно это все.
        - А Диане ты об этом говорил?
        - Говорил. Только Диана не больно меня слушала. Она все по-своему привыкла делать.
        - Так это потому, что она была самой себе хозяйка.
        - Единственный человек, с чьим мнением она считалась, был ее муж. Да и то лишь потому, что он в их семье был кошельком.
        - Разве Диана не работала?
        - Вела передачу на телевидении.
        - Вот видишь!
        - На кабельном канале, принадлежащем ее мужу.
        Да, это несколько меняет дело. Значит, свою зарплату, как ни крути, Диана все равно получала из рук мужа. В таких условиях станешь прислушиваться к мнению супруга. И за булочками среди ночи поскачешь, если второй половине вдруг захочется свежей сдобы.
        Подруги еще немного побеседовали с Юрой. Он хорошо знал Диану, много времени проводил с ней. И подругам было интересно узнать мнение художника об этой женщине. На всякий случай они показали Юре фотографию мужчины из аэропорта. Но Юра лишь покачал головой:
        - Никогда его не видел.
        Но увидев девчонку - сообщницу злодея, неожиданно задумался:
        - Лицо кажется знакомым.
        - Уверен?
        - У меня с детства очень хорошая зрительная память. Если я человека один раз видел, то все! Считайте, что запомнил его физиономию на всю жизнь. Могу не вспомнить, где я его видел, когда и при каких обстоятельствах, но лицо никогда не забуду.
        - Выходит, эту девушку ты видел?..
        - Пока не могу вспомнить, где именно мы с ней встречались. Но я обязательно вспомню.
        И, взглянув на подруг глазами с чуточку расширившимися зрачками, он произнес:
        - У меня всегда так. Если специально вспоминать, то нипочем не вспомню. А если расслабиться и о другом подумать, то рано или поздно вынырнет что-то из памяти.
        - Было бы кстати, чтобы вынырнуло.
        - Постараюсь, - улыбнулся Юра. - Только вы мне время от времени звоните, напоминайте. А то я совсем могу забыть, тогда ничего и не получится.
        Ох, беда с этими людьми искусства, до чего же они рассеянны! Честное слово, как не в нашем мире живут. И ведь умудряются как-то выживать. Не иначе как сам Господь их ведет по этому миру.
        - Хотя и не думаю, что теперь это важно, - продолжал между тем Юра. - Диана умерла, вот о чем надо думать. И черт с ней, с этой флешкой. Украла ее девчонка, и ладно.
        - Нет, так нельзя говорить! - запротестовали подруги. - Флешка пропала не сама по себе. Диана ее не просто потеряла, флешку украли из сумки хозяйки.
        - Нехорошо, но ведь несмертельно. Лучше бы вы попытались найти убийц Дианы. А? Что скажете?
        Но ответа от сыщиков Юра так и не дождался. И не потому, что девушки не хотели расследовать обстоятельства убийства женщины. Просто им казалось, как это ни фантастично звучит, что поиски флешки могут куда быстрей вывести их на след преступника, забравшего жизнь Дианы. Расследование обстоятельств ее собственной смерти могло завести в тупик. Убивая, преступник позаботился о том, чтобы остаться безнаказанным. А вот кража флешки - вещь куда как незначительная. Тут преступник мог и не страховаться столь сильно.
        - Если уж в полиции считают, что искать убийцу Дианы - зряшное дело, то чего нам соваться?
        Подруги и не собирались лезть в дело, которое было им не по зубам. А вот кража флешки - это вполне реальная проблема. С ней они справятся.
        Глава 7
        После того как подруги покинули мастерскую Юры, они прямым ходом отправились к себе домой. Их слегка тревожило то обстоятельство, что им до сих пор не удалось связаться с Лисицей и переговорить с ним о дяде Косте и тете Лавре, прочно поселившихся в их коттедже.
        На душе у подруг было как-то тревожно. Может, так действовала погода, сырая и слякотная. В город неожиданно пришла оттепель. И теперь за несколько дней до Нового года сугробы стремительно таяли, превращаясь из белоснежных красавцев в неаппетитные черные холмы, а потом и вовсе в желтую жижу, хлябающую под ногами прохожих и колесами машин.
        - Но что ни говори, а эти два преступления могут быть связаны между собой.
        - Ты имеешь в виду кражу у Дианы флешки и…
        - И убийство самой Дианы, - договорила Кира, внимательно следя за дорогой.
        Ситуация была не из самых легких. Тающий снег заполнял все вокруг потоками грязной воды. Машина в такой реке плохо слушалась руля. И девушке приходилось стараться изо всех сил, чтобы не врезаться в соседнюю машину в плотном дорожном движении. И тем не менее Кира не была бы настоящей женщиной, если бы не умела делать в одно мгновение как минимум два дела.
        Если среди мужчин такое умение - настоящая редкость, наиболее известен римский император Цезарь, то для женщин это в порядке вещей. Вот и Кира умудрялась вести машину и одновременно строить догадки об убийстве Дианы.
        - Мы ведь не знаем, что было записано на этой флешке. Там могла быть записана какая-то очень важная или даже опасная для убийцы информация.
        Подруги со слов Юры знали, что флешку он купил дорогую, не поскупился. В такой носитель можно было запихнуть массу всякой полезной информации. Поместилась бы целая электронная библиотека, несколько сотен фильмов, клипы и тому подобная
«тяжеловесная» ерунда. Но могло быть также, что Диана использовала эту флешку для отнюдь не столь невинных целей. Или не она сама, а какой-то другой человек, воспользовавшийся Дианой в качестве слепой лошадки.
        - Но что такого могло быть записано на флешке, чтобы потом убить Диану?
        - Не знаю. Но сейчас мы этого и не угадаем, даже нечего пытаться. Гораздо важней найти человека, который сделал эту запись.
        - А если это сама Диана?
        - Она сделала эту запись не для себя, а для кого-то. Значит, надо найти этого человека.
        В любом случае подругам требовалось «пошерстить» окружение Дианы. Из семьи у покойницы имелся один лишь муж, находящийся в данный момент в больнице в тяжелом состоянии.
        - Вряд ли он сможет с нами поговорить.
        - Сегодня, может, и нет. А завтра надо будет к нему наведаться.
        Но этот визит был оставлен подругами на завтрашний день.
        Кроме любимого мужа, у Дианы была еще ее работа. Пусть работала женщина всего лишь на кабельном канале, да еще являющемся их с мужем семейным делом, но все равно одна она бы не смогла там трудиться. Значит, были и другие сотрудники. А Диана, как жена хозяина и ведущая, должна была привлекать к себе повышенное внимание окружающих. Про нее должны были говорить, судачить, сплетничать, в конце концов.
        - Да, с телевидения и надо будет начать.
        - Но как мы туда попадем?
        - Как?
        Кира задумалась буквально на секунду.
        - Насколько я знаю, зарплата на кабельном - чистые слезы. Им всегда кто-нибудь требуется: гример, уборщица, ассистент помощника оператора.
        - А ты это умеешь?..
        - Что?
        - Ну… ассистировать этому… помощнику оператора.
        - Какая ты, Леся, все-таки занудная! Какая разница, в какой должности нас туда примут? Нам всего на один денек туда и нужно проникнуть. Небось за один день большого дурака свалять не успеем.
        И сделав это оптимистичное замечание, Кира с радостью свернула с переполненной трассы на относительно свободную дорогу, ведущую к их «Чудному уголку». Дома девушек дожидались их неспокойные гости. Об этой проблеме тоже никак нельзя было забывать.
        Дядя Костя встретил подруг с таким сияющим видом, что девушки сразу же заподозрили неладное. Как они успели запомнить, дядя Костя передвигался медленно и даже величественно, поглядывая вокруг себя высокомерным взглядом. Но сегодня он выбежал навстречу девушкам и даже подал Лесе руку, помогая племяннице выбраться из машины. Тетя Лавра в это время уже щебетала по другую сторону машины, бережно взяв Киру под руку:
        - Дорогая моя! Целый день на работе! Как же ты, должно быть, устала!
        - Все в порядке, тетечка. А что случилось?
        - Ах, мои дорогие девочки, такая неприятность! Даже не знаю, с какого боку и подойти.
        - Что-то с кошками? - испугались подруги. - Фантик! Фатима! Где вы?
        И тут же с облегчением перевели дыхание, увидев сидящих на крыльце кошек. Фантик с Фатимой выглядели немного вялыми, но это было вполне понятно. Кошкам уже давно перевалило за седьмой десяток, это если мерить их годы человеческими мерками. То есть семьдесят стукнуло Фантику. Сколько лет Фатиме, не знала ни одна из подруг. Фатима появилась у них, уже будучи зрелой кошкой. И Кира всегда считала, что эта особа попросту окрутила наивного мальчика - Фантика. Значит, сейчас ей могло быть и под восемьдесят, и даже больше. Неудивительно, что к вечеру обе кошки впадали в дремотное состояние.
        - Нет-нет, с кошками все в порядке, - уверила подруг тетя Лавра. - Дело в другом… пойдемте, все сами увидите.
        Несколько успокоенные тем, что с их питомцами все в порядке, девушки вошли в дом. На первый взгляд тут тоже все было без изменений.
        - Нам надо наверх.
        Но и на втором этаже подруги не углядели никаких катастрофических изменений. И только после того, как тетя Лавра подвела их к комнате Лисицы, подруги дружно ахнули:
        - А это еще что?
        Их изумление легко можно было понять. Дверь была открыта. И внутри прямо на голом полу в позе лотоса застыл знакомый экзорцист дяди Кости и тети Лавры - Семен Антонович. Заклинатель духов выглядел бледно, он даже посинел. Впрочем, последнему как раз было вполне понятное объяснение. Единственное окно в комнате было открыто нараспашку, из него немилосердно дул холодный ветер. И тщедушное тельце Семена Антоновича покачивалось под порывами ветра.
        К тому же одет Семен Антонович был только в легкие полотняные штанишки, больше напоминающие трусы образца пошива конца семидесятых прошлого века.
        - Он же уже весь посинел! - испугалась Леся. - Его надо немедленно одеть!
        - Нет, нельзя! Семен сейчас в трансе. Он нас предупредил: сколько бы ни продлился транс, трогать его нельзя.
        - И давно он так сидит?
        - С обеда.
        - Сколько? - не поверила своим ушам Кира.
        А добросердечная Леся предложила:
        - Давайте хотя бы окно закроем!
        Она сделала шаг, и ей наперерез кинулись дядя Костя с тетей Лаврой:
        - Ни в коем случае! Нельзя закрывать окно! Сущности в любую минуту могут удалиться.
        - Какие сущности?
        - Потусторонние. Семен сказал, их масса в этой комнате.
        - И что? Закрытое окно может им помешать?
        - Да!
        - А нам всегда казалось, что привидения легко проходят сквозь стены и прочие преграды.
        - Семен сказал, что окно должно быть открыто. Оттуда приходят потоки небесной энергии, и туда же уходит весь негатив, который накопился в этой комнате.
        Ну, судя по тому, что сидит так бедный Семен Антонович с самого обеда, негатива у Лисицы в комнате накопилось изрядно. И если раньше подруги переживали, что Лисица до сих пор не объявился, то теперь они переживали, как бы он не вернулся до тех пор, пока они не изымут Семена Антоновича из его путешествия в потусторонний мир, который он почему-то начал именно в комнате Лисицы.
        Подруги могли предположить, как отреагирует Лисица, вернувшись домой и застав в своей комнате незнакомого мужика в одних трусах и к тому же синего от холода.
        - Пойдемте, не будем мешать, - поторопил подруг дядя Костя.
        - Да, чем меньше будет помех, тем быстрей Семен закончит со своей работой.
        Подруги позволили себя увести. Лишь Леся, спускаясь по лестнице, все время тревожилась:
        - А он точно не заболеет?
        - Точнее не бывает, - заверила ее тетя Лавра. - Ему такое проделывать не впервой.
        - Вы знали Семена Антоновича лично? Помнится, говорили, что это знакомый вашего батюшки?
        - Папа рассказывал мне о методах работы своего друга. Семен Антонович - папин ученик. Папа обучал его экзорцизму еще в те годы, когда сам практиковал этот вид служения богу.
        И тетя Лавра молитвенно закатила глаза к небу и сложила домиком ладошки, словно вознося молитву небесам.
        - С ним все будет в порядке, - прибавила она чуть позднее. - Я уверена!
        Во время ужина, скромно сервированного в кухне, тетя Лавра была очень оживлена. Настроение у нее было превосходное. Тетя Лавра включила музыку и принялась напевать, стараясь попасть в тон исполнительнице. Ни слуха, ни голоса у нее не было, поэтому получалось громко, но отнюдь не мелодично. Подруги изо всех сил сдерживались, чтобы не морщиться. Они надеялись, что дядя Костя прочтет своей разошедшейся невесте небольшую лекцию на тему того, как должна вести себя немолодая уже женщина, у которой совершенно нет музыкального слуха, чтобы не вызвать у окружающих скрытого желания прикончить ее. Бесполезная надежда! Дядя Костя смотрел на свою невесту и лишь улыбался.
        - Вот что любовь с людьми делает! - сказала Кира подруге, пользуясь тем, что экзерсисы тети Лавры заглушали любые другие звуки в кухне. - А мы с тобой еще сомневались, что он ее любит!
        - Лично я ни минуты не сомневалась в силе их чувств!
        На какое-то мгновение подругам показалось, что тетя Лавра выдохлась. И в этот же момент их внимание привлек непонятный шум у них над головой. Но тетя Лавра вновь набрала воздуха в легкие и заголосила с утроенным энтузиазмом.
        Ужин прошел весело и благодаря тете Лавре очень быстро. Подруги быстренько закинули в себя крупные куски омлета. Прекрасное блюдо в данных условиях, тратить время на пережевывание пищи почти не нужно. Но если подруги думали, что им, покончив с ужином, удастся ушмыгнуть к себе наверх, то они здорово ошибались. Дядя Костя, казалось, только того и ждал, чтобы взять подруг под локоток со словами:
        - Дорогие мои девочки. Когда же вы покажете мне ваш «Чудный уголок»?
        - Дядя Костя, уже темно, - пытались сопротивляться подруги. - И поздно. Давайте лучше завтра.
        - Ну, хотя бы проводите меня до магазина.
        - Он уже закрыт.
        - Девочки, скажу вам прямо… мне необходимо приобрести одну вещь… Впрочем, я могу купить ее и завтра, одна ночь ничего не изменит, но магазин покажите мне прямо сегодня!
        Подруги переглянулись между собой. Что за вещь понадобилась дяде Косте столь безотлагательно? Впрочем, он ведь почти что новобрачный. Несмотря на клятвенные заверения, что он не дотронется до своей невесты до свадьбы… Что же, дядя Костя обещал, да не сдюжил. Человеческая плоть слаба, а дядя Костя отнюдь не святой и не аскет. Подруги тоже виноваты. Надо было предоставить гостям по отдельной спальне, а они поселили их в одной комнате. Вот вам и результат.
        - Аптечный киоск работает до шести часов вечера.
        - Благодарю за заботу, - несколько удивленно ответил дядя Костя, - но в аптеке мне делать нечего. Я совершенно здоров!
        - А как же?..
        Подруги окончательно смутились. Какие же они развратные особы! Сразу подумали, что дяде Косте необходимо затариться презервативами на весь медовый месяц. А у него и в мыслях ничего такого не было. К тому же глупо с собственной невестой, давно вышедшей из детородного возраста, затевать детские игры. Лучше уж обследоваться у врача, раз и навсегда вылечиться от всех добрачных болячек и предаваться свободному сексу, раз уж возможность беременности исключается.
        - Извините, мы сейчас же отведем вас до магазина, чтобы вы запомнили дорогу.
        - Один раз покажете мне маршрут, завтра я смогу проделать его сам.
        И несмотря на усталость, подругам пришлось тащиться до магазина, а потом обратно.
        - Дядя Костя, а можно спросить, каким образом Семен Антонович попал в комнату Лисицы? Она ведь была закрыта на замок.
        - Ключ был за косяком, - не моргнув глазом, отозвался дядя Костя.
        - И как вы об этом узнали?
        - Ключ сам случайно выпал, когда Семен Антонович постучал в дверь, чтобы проверить, там ли призрак.
        К этому времени накрапывающий дождик превратился в настоящий ливень. Снег под ним стремительно таял, существенно убавляя красоты поселку. Но дядя Костя наслаждался прогулкой вопреки погоде, здравому смыслу и вообще всему на свете.
        - Если бы вы знали, как давно я мечтал об этом! - восклицал он через каждые два шага. - Пройтись по родной земле. По той земле, на которой жили мои предки! Россия - великая и удивительная страна! Равной ей нет на всем белом свете.
        - Канада и США тоже немаленькие, - буркнула Кира, которая здорово намокла и замерзла и поэтому была совсем не в духе.
        - Разве можно сравнивать эти страны с нашей Россией! - тут же возразил дядя Костя. - Они захватили территории, принадлежащие племенам, ведущим практически первобытный образ жизни. Конечно, немногочисленные коренные жители Северной Америки не могли дать отпора хорошо вооруженным огнестрельным оружием белым чужакам! Захват материка произошел для американцев практически без крупных войн. Пришел, увидел, победил! Россия же за каждую пядь своей земли на протяжении всего своего существования вела кровопролитнейшие войны. Татарское иго, османы-турки, поляки, шведы, Ливонский орден. Я уж не говорю про Японию, которая до сих пор спит и видит, как бы оттяпать у нас кусок земли на востоке.
        Дядя Костя говорил так горячо и воодушевленно, что подруги невольно заразились его патриотизмом. А ведь действительно, наша страна обладает громадными земельными ресурсами, но отстоять их у соседних племен было далеко не просто. И уже одно то, что славянские племена все-таки выстояли, говорит о мужестве, силе духа и уме населяющих территорию нашей страны людей. Князья, цари, императоры, великие полководцы и простые солдаты положили свои силы, а зачастую и жизни, на то, чтобы границы России ширились из года в год. Чтобы ни один супостат даже приблизиться к ним не смел. И не даром до сих пор живет в народе слово мудрого князя: «Сами мы ссоры не ищем. Но кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет».
        В таком патриотическом настроении девушки забыли про дождь и бодро шагали по лужам. Впрочем, надо отдать должное Таракану и его стараниям, луж было очень мало. А те, что имелись, были скорей не лужами, а ручейками, сбегающими в водоотводящие канавки по краям дорожек.
        Дома подруг ждала еще одна хорошая новость. Семен Антонович закончил свою медитацию и теперь, полностью одетый, сидел в кухне в ожидании возвращения подруг. И он сразу же заявил:
        - Сущность, которая поселилась в комнате вашего друга, обладает огромной силой и изворотливостью. Мне удалось изгнать ее из вашего дома, но она еще вернется.
        - Значит, вы должны будете повторить обряд? - без труда просекла Кира. - И как скоро?
        Семен Антонович пустился в религиозно-философские рассуждения, суть которых сводилась к тому, что изгнанный из тела, или, как у них, из своего жилища, дух странствует по миру на протяжении сорока дней. Через сорок дней он может привести с собой приятелей и сделать попытку вновь вселиться в оставленное им тело или жилище.
        - Поэтому через сорок дней я вновь прибуду к вам, дабы не дать злу вернуться в ваш дом.
        - И после этого дух исчезнет навсегда?
        - Исходя из своего опыта, могу сказать, что третья попытка случается крайне редко. Лично я наблюдал такое лишь однажды. И не хотел бы, чтобы это повторилось.
        - Почему?
        - В тот раз я был вынужден отступить. Силы зла оказались слишком сильны. Они забрали с собой душу девушки, которую меня позвали отчитывать.
        - В смысле, девушка умерла?
        - Увы, да. Я изо всех сил буду взывать к силам Вселенной, чтобы вас миновала сия страшная участь.
        После этого, не обращая внимания на бледные лица хозяек, Семен Антонович засобирался, твердя, что он и так слишком много времени провел у них дома. Он явно не замечал, в каком подавленном состоянии оставляет обеих девушек. Обычно они поднимались к себе наверх, как в сказку. А сейчас тащили себя по лестнице волоком за шиворот, замирая на каждой ступеньке и прислушиваясь, не зашуршит ли где вернувшийся не ко времени нечистый дух.
        Впрочем, добрались они до своих спален вполне благополучно. Но это их нисколько не утешило, а даже наоборот, испугало еще больше. Выходит, самое худшее их ждет еще впереди. Спать они легли в тревожном расположении духа. Заснули обе с огромным трудом, когда было уже сильно за полночь.
        Разбудило Киру чье-то тяжелое дыхание. Она открыла глаза и с ужасом поняла, что в спальне не одна. Тут был кто-то еще. Кто-то темный и жуткий, кто смотрел на нее из темноты красными жуткими глазами:
        - А-а-а! - завопила девушка.
        Но в ту же секунду ей на рот легла ладонь, и знакомый голос над самым ухом произнес:
        - Тс-с-с! Это я! Не ори!
        - Лисица? - высвободившись, пробормотала Кира. - А ты чего тут делаешь?
        Но Лисица ей не ответил. Кира протянула руку и зажгла маленький ночник в форме нашей Вселенной. Вокруг самой яркой лампочки в виде Солнца тут же начали двигаться Венера, Меркурий и другие планеты нашей Солнечной системы. В другое время Кира с удовольствием понаблюдала бы за этой точной планетарной копией, но сейчас ее куда больше заинтересовал сам Лисица, явившийся среди ночи к ней в спальню.
        Приятель присел на краешек ее кровати, явно желая что-то сказать девушке, но в то же время и не решаясь. Он был красен, судорожно дышал сквозь стиснутые зубы, и Кира забеспокоилась:
        - Лисица, ты в порядке?
        - Физически вроде бы да.
        - Ну, а морально?
        - Всему моему мировоззрению нанесен удар, - как-то очень жалобно произнес приятель и неожиданно схватил девушку за руку: - Кира, я должен тебя спросить.
        - Давай.
        - Скажи, ты веришь в привидения?
        - Как странно, что ты меня об этом спросил. Видишь ли, именно сегодня я как раз раздумывала над этим вопросом.
        - Значит, и ты тоже его видела! - простонал Лисица.
        - Кого?
        - Не притворяйся, Кира! Его, значит, его!
        Замороченная сегодняшними предсказаниями Семена Антоновича, Кира невольно ляпнула:
        - Призрака?
        - Вот! - вскочил на ноги Лисица. - Значит, ты его тоже встречала? А Леся? Она как? . Она его тоже видела?
        - Не знаю, о ком ты говоришь.
        - Не пытайся меня обмануть, Кира! Говорю тебе, я его видел! Белый, парит в воздухе примерно вот на таком расстоянии от пола. Глаза огромные, рожа жуткая! И главное, этот жуткий звук!
        - Какой звук?
        - Потусторонний! Он доносился из моей комнаты.
        - Что за звук? - встревожилась Кира. - Ты можешь говорить более ясно?
        Кира приподнялась на кровати, решив, что, раз уж все равно ее разбудили, надо узнать поподробнее.
        - Я вернулся домой, - принялся объяснять ей Лисица. - Не очень рано, но все же вернулся.
        - А где ты был?
        - Подзадержался немного на работе.
        Ничего себе немного! Сколько времени не появлялся и трубку не брал! Но Лисица возмущения на лице Киры предпочел не заметить и продолжал свою речь дальше:
        - Я прекрасно понимал, что время уже позднее, поэтому вошел в дом, воспользовавшись своим ключом, чтобы не беспокоить ни тебя, ни Лесю. Сначала зашел на кухню, чтобы перекусить. Кстати, есть там почти нечего.
        И Лисица кинул на подругу уничижительный взгляд. Кира тут же откликнулась:
        - Ах, извините, забыли приготовить к вашему приходу торт со взбитыми сливками!
        - Торта не надо, а вот от котлет с макарошками я бы не отказался. Но на кухне не было ничего, кроме грязной посуды.
        Кира открыла рот, чтобы сообщить самому Лисице, сколько раз он проделывал тот же фокус. Да счета таким разам не предвидится. Видимо, Лисица смекнул, что сам не без греха, потому что торопливо свернул свою критику и произнес:
        - Ну да ладно. Не о том речь. Ушел я из кухни такой же голодный, думал, что хоть у себя в комнате найду отдых и покой, а вместо этого…
        Лисица замолчал, словно не в силах повторять дальше. Так и сидел, уставившись на стену пустым взглядом, пока Кира не потеребила его за плечо.
        - Да, пошел я к себе, а оттуда он!
        - Через стену к тебе вышел?
        - Зачем через стену? Через дверь. Я сначала даже не понял, кто он такой.
        В отличие от Лисицы, который терялся в догадках, Кира понимала, что произошло. Кажется, теперь пришел черед Лисицы пугаться дяди Кости. Белый халат дяди Кости обладал странной особенностью - он слегка светился в темноте. Голые, поросшие темным волосом ноги дяди Кости Лисица просто не заметил. А вот халат и то, что над ним, увидел.
        Но что делал дядя Костя в спальне Лисицы, да еще среди ночи? Что ему там вдруг так безотлагательно понадобилось?
        Утром подруги по дороге в город держали военный совет. Вопреки заверениям Киры, что в доме нет никаких призраков и ему просто показалось, Лисица не захотел переночевать у себя в спальне.
        - Нет уж, хватит с меня на сегодня переживаний. Пойду я.
        - Куда ты пойдешь?
        - Неужели ты думаешь, что мне уж и остаться на ночь негде? У меня полно друзей, которые будут рады видеть меня.
        Лисица был какой-то взвинченный. Он и к Кире явился-то весь на взводе после встречи с напугавшим его дядей Костей. А теперь по непонятной причине он вдруг стал и вообще страшно обиженным. Кира сочла, что время для откровенного разговора о дяде Косте не самое подходящее.
        Она лежала и слушала, как Лисица спускается вниз, осторожно закрывает за собой дверь и растворяется в ночи. А на утро поинтересовалась у подруги:
        - Как думаешь, куда он пошел?
        - К Таракану, куда же еще!
        Но, отвечая так подруге, сама Леся совсем не была уверена в правильности своего ответа. Наоборот, ей было как-то тревожно, словно она упускала нечто важное, а что - понять не могла.
        Поэтому она решила, что не стоит терзать себя непонятно чем, если можно начать мучиться от вполне конкретных обстоятельств.
        - Расследование-то наше того и гляди зайдет в тупик. Уже и Диану убили, а мы еще не выяснили, кто те двое, что украли у нее флешку.
        - Ну, насчет девицы нам обещал помочь Юра, художник. А насчет мужика… Сегодня Михаил со своей Галочкой уже должен был вернуться домой из поездки в Финляндию! Надо проследить за этим Мишей.
        - Но нам еще надо к Гене в больницу! Мы хотели поговорить с ним.
        Подругам не оставалось ничего другого, как разделить свои силы. Леся направилась в больницу. Эта роль была вполне по ней. Мягкий характер Леси и ее располагающая к доверию внешность благоприятно действовали на всех старых, сирых и убогих, а в особенности находящихся на больничных койках.
        Ну, а Кира, как более решительная и к тому же обладающая не только двумя ногами, но и четырьмя колесами, тоже выбрала себе задание по вкусу. Она покатила к дому Михаила Осипова - владельца черного «Сузуки». Сыщица встала у подъезда и принялась озираться по сторонам в поисках подходящего лазутчика в стане врага.
        Кира не сомневалась: Миша каким-то образом связан с тем мужчиной из аэропорта. Чужому человеку не доверишь в собственность дорогую машину, пусть даже эта собственность будет обозначена лишь на бумаге.
        - Так что они друзья. Мне нужно только проследить за Мишей. Он сам рано или поздно выведет меня на этого незнакомца на черном «Сузуки».
        Но пока что Кира даже не знала, дома Миша или уже отправился по делам. Да что там! Девушка даже не была твердо уверена в том, вернулся ли Миша с супругой из поездки в Финляндию. Его пикапчика во дворе дома не было, но это еще ни о чем не говорило. Миша мог являться счастливым обладателем гаража или места на парковке. Но потом, припомнив толстый слой снега, который счищал Миша со своей машины перед поездкой, Кира подумала, что никакого гаража, скорее всего, у Миши нет. А значит, он либо еще не вернулся, либо снова умотал куда-то по своим делам.
        Высмотрев зорким взглядом во дворе несколько мающихся от скуки тетенек возле детской площадки, Кира направилась к ним. Конечно, одинокая молодая женщина, явившаяся на детскую площадку, выглядела подозрительно. И поэтому Кира сразу же приступила к делу.
        - Не знаете, где тут живут хозяева магазинчика, торгующего финскими товарами? - бойко поинтересовалась она у кумушек. - Купила у них на днях курточку для своего Васеньки, а он отказывается носить зеленую. Подавай ему только синюю и только с якорями!
        - Моряк у вас растет! - тут же откликнулась одна из женщин, то ли молодая бабушка, то ли няня.
        - И не говорите! - охотно откликнулась Кира. - Воду обожает, только каждый день и твердит, чтобы в ванну его пустила. В бассейн с ним записались, так вы не поверите - он уже на второй день поплыл!
        - Мой Сеня тоже любит воду.
        - А моего мыться не заставишь! Прямо крючит его всего! Иной раз до такого дойдет, что оботру его влажными салфетками, да и пусть себе спит! Сил с ним сладить никаких не хватает!
        - Да, дети нынче пошли с гонором, - вступила в разговор бабушка одного из ребятишек. - Вот я помню, нас мать всех в один чан посадит, кусок хозяйственного мыла даст, а из чайничка обливаться - это у нас душ был. Кому воды хватало, тот чистый вылезал. А кому нет, тут уж извините. Полотенцем мыло с лица сотрешь, да и спать. И ничего, здоровыми росли. Никаких фенов и теплых халатиков знать не знали, а болеть не болели!
        - Антонина Захаровна, вы бы еще позапрошлый век вспомнили.
        - Тогда детьми совсем не занимались.
        - Так зато они и умирали. Из каждого десятка - один, в лучшем случае двое выживали!
        Разговор грозил перейти совсем в другую область. И Кира поспешила вмешаться:
        - А как бы мне хозяев финского магазинчика найти?
        Кумушки развернулись к ней:
        - Так у себя они, где же им еще быть!
        - Идите на рынок, там они.
        И женщины вновь увлеченно предались дискуссии на тему того, как лучше и правильней воспитывать детей. Держать их в строгости или все им позволять? Кутать и оберегать от малейшего сквозняка или предоставить им пастись на вольном выпасе, как делают цыганки?
        Кира уже давно шагала прочь, а в голове у нее крутилось множество советов, которые она могла бы дать этим мамашам. Если уж завели ребенка, будьте готовы давать ему разумную свободу, но всегда при этом быть начеку. Упадет дитятя с табуретки - это ему полезный опыт. А вот если задумает сигануть из окошка, тут уж, будьте любезны, успейте ухватить ребенка. Так и в еде. Если денек не поест - не умрет. Но если аппетит у ребенка отсутствует уже несколько дней, пора хвататься за голову и бежать к врачам.
        Но так как Кира своих собственных детей пока не имела, то и советы благоразумно приберегла для себя самой.
        Между тем общение с кумушками дало свои результаты. Теперь Кира знала, где находится магазинчик Галины и Михаила. Надо было двигаться в сторону Искровского рынка, под крышей которого нашло себе приют множество мелких магазинчиков и лавочек. Далеко не все они торговали провиантом. Некоторые специализировались на верхней одежде или даже осмеливались торговать деликатным нижним бельем. Поэтому не было ничего удивительного в том, что женские пеньюары висели прямо напротив рыбного прилавка. Ну, и пахли, наверное, соответствующим образом.
        Оказавшись на рынке, Кира быстро сориентировалась. Торговки охотно подсказали ей нужный путь. И, поплутав по лабиринтам рынка, уже минут через десять Кира наткнулась на нужный отдел. Крохотный закуток, как и сотни ему подобных на этом рынке и на многих других рынках города и даже всей страны, давал достаток жене Михаила.
        Именно Галина была основоположницей «финского» бизнеса. Михаил примкнул к делу жены уже после своего выхода в отставку.
        - Сначала-то он у нее квасил беспробудно, - делилась с Кирой хозяйка лавочки, расположенной напротив магазинчика с финскими товарами. - Месяца два не просыхал. А потом ничего, одумался. Теперь делает вид, что у них с Галиной полная любовь и согласие. Несколько дней назад Мишка жену даже в романтическое путешествие возил.
        - Куда?
        - В Париж, - не скрывая своей зависти, сказала торговка. - Хоть всего на несколько дней. Да и отель был самый дешевый, три звезды. Не сидится им на месте. Только вернулись, сразу же в Финляндию умотали. Оно и ясно: пока в Париже развлекались, все товары в магазине закончились. Заново склад забивать пришлось.
        В голосе торговки звучала уже даже не зависть, а злость и ехидство. Но Кира думала о другом.
        Значит, на время убийства Дианы у Михаила и его жены имелось алиби. Ну, что же, Кира и не думала, что они причастны к убийству телеведущей. Ведь на черном
«Сузуки» ездил совсем другой мужчина.
        Кира купила тут две симпатичные кофточки - одну нежно-салатового, вторую кремово-розового цвета. Одну для себя, вторую для Леси. Обе кофточки стоили того, чтобы один раз их надеть, а потом навсегда про них забыть. Обычно Кира таких покупок не делала. Предпочитала купить один раз, но зато потом носить понравившуюся вещь несколько лет, а то и десятки лет.
        Но сейчас Кире надо было войти в доверие к торговке, расположить ее к себе. И делая вид, что выбирает себе к приглянувшимся кофточкам еще и брючки, Кира между делом расспрашивала про Михаила и его жену. Ей очень повезло. Сегодня в торговой точке сидела сама хозяйка, о чем она сразу же уведомила покупательницу. И Кира оценила доверие. Разговаривала с теткой вежливо, а потом еще и подпустила пару шпилек в адрес конкурентки - хозяйки магазина финских товаров.
        Видимо, между Галиной и хозяйкой соседней лавочки все-таки существовала какая-то напряженность в отношениях. Потому что тетка тут же радостно подхватила тему и принялась самозабвенно сплетничать о Галине и ее муже. Оказалось, что и товар-то у них зачастую совсем не из самой Финляндии, а дешевая китайская подделка. И покупателей они обманывают, купленный товар назад не принимают. Да и в личной жизни у них полный бардак и разруха, несмотря на видимость порядка.
        - Михаил-то давно на сторону свинтить хочет. Только на пенсию военного отставника не больно-то проживешь. Одному еще ничего, а если жену взять, да особенно молодую, чтобы содержать ее да баловать, тогда на двоих этой пенсии точно не хватит.
        - А у него и любовница имеется?
        - Конечно, имеется! А то как же! Мишка с полюбовницей своей прямо среди рабочего дня встречается. Пока Галина в лавке стоит, он как бы по делам отъезжает. Только всех дел - с кралей своей встречаться! Наглая такая девица! Хоть мы с Галиной и в контрах, больно много она из себя воображает, только полюбовница Мишкина мне еще меньше нравится. Тощая, бледная, в чем только душа держится! И из себя задавака! Галина хоть в возрасте, при бизнесе, при муже - военном пенсионере, ей простительно. А той шмакодявке чего задаваться? Что она в этой жизни видела? Отхватила себе женатого мужика и воображает, что весь мир у ее ног! А ноги-то… ноги… тонкие, кривые! Чтобы их замаскировать, длинное пальто носит. И сапоги обязательно с высоким голенищем. И еще каблуки! Во! Фирменный знак! Как увидишь, ковыляет, того и гляди лодыжку себе подвернет или сломает, значит, вот она - полюбовница Мишкина!
        - Вы ее так часто видите?
        - А чего же не видеть? Пару раз видела. Мишка ее у метро подхватывает, и вперед. Дело свое делать!
        Продавщица даже скривилась, явно не одобряя поведения Михаила. А Кира проявила вполне реальный интерес:
        - Да что вы? Прямо у метро с любовницей своей встречается?
        - А что вас удивляет?
        - Ну как же! И жена этого Миши ничего до сих пор не просекла? От метро до вашего рынка меньше остановки. Ведь это получается, что у нее же практически под самым носом роман крутится!
        - Выходит, не просекла, - с легкой растерянностью (видимо, до сих пор эта мысль ей самой в голову не приходила), произнесла продавщица. - Хотя Галина и не глупая. Даже странно, что до сих пор Мишку не прижучила!
        Теперь Кира располагала богатым компроматом. Но полагалось выяснить еще кое-что.
        - Вот эти брючки беру, - решилась Кира, хотя материал на брюках был так себе и фасончик у них оставлял желать лучшего, да и сидели они на бедрах далеко не идеально.
        Но Кира сочла, что семьсот рублей не такая уж высокая цена, чтобы заполучить новую порцию сведений о Галине и ее муже. Только бы в отдел не вошли другие покупатели. Только бы они не переманили внимание продавщицы на себя.
        - Что же, Михаил этот за счет бизнеса жены только и живет? Какой же это у них доход должен получиться? На покупку иномарки хотя бы хватает?
        - Машину они сразу же после выхода Миши в отставку купили. Ему денежное пособие полагалось. Половину он пропил, а вторую Галина спрятала и в машину вложила. До того она в Финляндию на своем горбу моталась, а теперь на машине ездит. Ну, ассортимент у них в магазине сразу же расширился. Покупатели повалили. Опять же, продавщицу наняли. Тоже какая-то Галкина дальняя родственница. Она у них и вместо прислуги, и повариха, и вообще на подхвате. Когда Галина с мужем за товаром отчаливают, девчонка у них в лавке торчит. Типа, торгует.
        - А чего вместо этого делает?
        - Глазки всем подряд строит. Очень уж падкая до мужиков девка! Прямо беда! О, глянь! Помяни лихо, а оно уже топает! Вон и племянница Галкина топает.
        Кира взглянула в направлении, куда кивала продавщица. Через стекло девушке было прекрасно видно длинную шеренгу торговых ларьков и отделов, мимо которых шагала рослая гладкая девка с круглыми румяными щеками. Может, ценитель классических канонов красоты не счел бы ее достойной внимания. Но Кире она понравилась здоровой естественностью и простотой.
        У девки были хорошие густые волосы того истинно русого цвета, который нынче днем с огнем не сыщешь. Прячется он под всевозможными оттеночными пенками, шампунями или даже просто краской. Племянница была высока ростом и являлась обладательницей высокой груди размера четвертого, никак не меньше. Попа у девицы тоже была большая и круглая. Да и ямочка на подбородке добавляла ей изюминки.
        - Ох, охоча до мужиков девка! То с одним обнимается, то с другим, то с третьим. Ни с кого денег не берет, только подарки принимает. Да и не в подарках тут дело, просто нравится ей, когда мужики ее домогаются. Думаю, поэтому ее мать из деревни от стыда подальше и сплавила.
        - И как же Галина не побоялась такую сластолюбивую особу в своей квартире поселить?
        - Так родня, - пожала плечами торговка. - Куда денешься? И потом, это ведь временно. Небось найдет себе мужа, живо от тетки свалит.
        Девица ушла в отдел к Галине, и продавщица мигом потеряла к ней интерес.
        - Ну что? - деловито обратилась она к Кире. - Нравятся брючки? Берете?
        - Беру.
        - Еще что-нибудь вам показать?
        - Пока нет.
        - Тогда с вас две тысячи триста!
        Кира взяла завернутые покупки.
        - Значит, говорите, машину они новую не покупали?
        - Кто?
        - Галина с мужем.
        - Машина у них одна - пикап! Для перевозки товара машина очень даже сподручная.
        - А вы не знаете…
        Но продавщица уже потеряла к Кире всякий интерес. В отдел вошли новые покупатели - мать с дочкой, в которых торговка безошибочным взглядом определила выгодных покупательниц. И стремительно кинулась к ним. Разговаривать с ней дальше стало невозможно. И Кира вышла из лавочки.
        В принципе она уже узнала все, что хотела, и даже чуть-чуть больше того. Михаил был вместе с женой в магазинчике. Кира его видела через два витринных стекла. Михаил суетился среди коробок с новым товаром, частично перенося его в кладовку, а частично передавая жене. Галина деловито распаковывала коробки, а потом выставляла пакетики, банки и жестянки на прилавок.
        Кира прекрасно помнила слова торговки. Сейчас Миша покончит с делами в лавке и отпросится у жены. Кире было неинтересно выяснять, что за уловку придумает на сей раз Миша. Мужчина способен проявить редкий артистизм и фантазию, когда дело касается его интересов. Если Мише не терпится увидеться со своей любовницей, он найдет что наплести своей жене с три короба.
        Глава 8
        Сыщица почти что не сомневалась в том, что молодая, худая и задиристая девица, которую описала ей торговка и которую Михаил пару раз подхватывал у метро, та самая воровка из аэропорта.
        Ясно, что она самая.
        В пользу этой версии говорило то, что у подружки Михаила были длинные кривые ноги, страсть к неумеренно высоким каблукам, длинное пальто, призванное еще больше замаскировать кривизну ножек. Для полной уверенности можно было бы показать фотографию девицы. Но тогда торговка могла бы насторожиться. А язык у нее был длинный. Поболтав про Галину с Кирой, тетка могла с тем же успехом переметнуться к Галине, чтобы уже с ней посудачить о своей странной покупательнице, вынюхивающей что-то о Галкином муже.
        Может, кто из мужчин спросит: а зачем бы ей это делать? Так ответ крайне прост - незачем! Просто хочется.
        Можно подумать, мужчины могут логически оправдать все свои поступки. Ничуть не бывало! Почему всю зарплату пропил, сыну на ботинки ничего не оставил? Просто так! Зачем с Нюркой-соседкой переспал? Просто так. Зачем Ваське о его внезапно выросших рогах насплетничал? Да просто так! Захотелось!
        Вот и торговке могло «захотеться» насолить Галине. Поэтому Кира откровенничать с торговкой не стала, дабы не испортить Михаилу всю «малину». Коли он закрутил роман с той воровкой из аэропорта, Кира обязана все об этом выяснить. Если девица связана с кражей флешки у Дианы, она может что-то и про ее убийство знать. Все-таки два преступления, случившиеся с одним и тем же человеком за совсем короткий промежуток времени, должны были о чем-то говорить.
        И Кире они говорили о том, что убийство может быть связано с кражей флешки. И наоборот.
        В общем, Кира осталась возле здания рынка караулить Михаила. С облюбованного ею местечка был прекрасно виден пикап Михаила. Ну, а где машина, там и хозяин скоро появится. Кира запаслась терпением, приготовившись ждать долго. Но Михаил быстро раскидал коробки с товаром и освободил себе часть дня. Выскочил он из здания рынка с горящими глазами и таким сияющим молодецким видом, что сразу становилось ясно - тяжелые будни для него закончились, пора воспользоваться несколькими сладкими глотками свободы.
        Кира нажала на педаль газа, и «гольфик» послушно двинулся следом за пикапом Михаила.
        В то время, когда ее подруга вовсю уже ввязалась в активную слежку, Леся все еще сидела в больничном холле, смиренно дожидаясь позволения войти в палату к мужу Дианы. Геннадий был в сознании. Более того, состояние его не вызывало опасений у врачей. Никакого инфаркта у мужчины не было и в помине. Небольшой сердечный приступ, вызванный случившейся трагедией. Не более того.
        Но Геннадий оставался в кровати. И беседовать о том, что случилось с его женой, отказывался наотрез. Во всяком случае, следователя, который специально прибыл к нему в больницу, Геннадий выгнал из своей палаты со словами:
        - Даже и не просите! Не могу! Не знаю, кто убил Диану. Даже думать об этом и то слишком большой стресс для меня! Ох, мне снова плохо! Сердце! Колет! Врача!!!
        А после того рыдал и повторял безутешно:
        - Бедная моя Дианочка! Как же я ее любил!
        И однако же сразу после того, как следователь покинул больницу, Геннадий почувствовал себя гораздо лучше. И даже более того, - он легко поднялся с кровати и долго гулял по коридору, с видимым интересом разглядывая встречающихся ему женщин. Причем наибольший интерес у него вызывала одна молодая докторица, возле которой Геннадий и завис на целых полчаса.
        - А больной-то наш совсем не больной, - пробормотала Леся себе под нос.
        Докторица что-то сказала Гене, отчего тот разразился жизнерадостным хохотом. А затем подпрыгнул в воздухе, сделав нечто вроде «ножниц». Надо думать, демонстрировал свою прекрасную физическую форму и мощь. Для больного-инфарктника вещь просто невозможная.

«Как же ему удалось в больницу попасть? Ведь он же здоров!»
        Но тут же Леся сама себя осадила. Как Геннадий попал в больницу - это дело десятое. Дал врачу со «Скорой» на лапу и уехал. А скорее надо думать, что медицинская страховка у Геннадия была такая, что подобные капризы вызывали лишь снисходительную улыбку у врачей. Ах, вам кажется, что у вас инфаркт и инсульт в придачу? Сделайте такое одолжение, полежите у нас в клинике. В вашем распоряжении будет отдельная вип-палата со всеми удобствами.
        Тут вопрос был скорей в другом. Интересно и очень подозрительно: зачем же Геннадий притворяется, будто бы ему плохо? Просто не хочет заниматься похоронами жены и нашел способ увильнуть от неприятной обязанности? Или Геннадий боится, как бы с ним самим не случилось нечто вроде того, что произошло с Дианой?
        Последняя версия была очень хороша, так что Леся не стала ее отбрасывать. Она полюбовалась ею со всех сторон и решила, что, коли уж Гена ведет себя так подозрительно, с ним обязательно надо будет еще поработать.
        - Но не сегодня и не сейчас. - И с этими словами Леся покинула здание больницы. На улице она вытащила телефон и позвонила Кире:
        - С Геной сегодня ничего не получится.
        - Почему? Ему так плохо?
        - Наоборот, ему слишком хорошо. У него уже намечается новая пассия.
        - Как? - поразилась Кира. - Прямо в больнице?
        - Вот именно! О своей жене он явно не скорбит.
        - Тогда, может быть, он ее и убил?
        Леся таких поспешных выводов делать не хотела и сказала:
        - Нет, будь у следователя хоть малейшее подозрение в причастности мужа, он бы уж допросил Гену, не стал бы слушать его жалобы.
        - Следователь может разводить китайские церемонии, а нам с тобой поговорить с мужиком все равно надо.
        - К сожалению, сегодня Гена слишком насторожен, чтобы допустить к себе сыщиков. Он явно чего-то побаивается. Не стал говорить со следователем, не станет и со мной.
        - Тогда остается еще заглянуть на кабельное, где трудилась Диана. Поезжай туда и осмотрись.
        - А ты?
        - А у меня еще дела, - туманно отозвалась Кира и повесила трубку.
        Лесе ничего не оставалось, кроме как рулить на телеканал. Еще хорошо, что помещение студии находилось неподалеку от их с Кирой офиса. В случае неудачи и тут можно будет быстро переместиться в свой офис.
        Сыщица быстро разобралась, что телеканал, на котором работала ведущей Диана, отнюдь не процветал. Все помещение канала занимало всего три комнаты. Правда, они были большие, но, как в анекдоте, их было всего три.
        В одной располагалась приемная, гримерка и стояла ширма для совсем уж стеснительных, кто не хотел переоблачаться при посторонних. В другой комнате располагалась аппараторская. И наконец, в третьей располагалась собственно сама студия. Там могли поместиться ведущая, пара гостей и еще десяток зрителей, для которых были вдоль стен поставлены узенькие скамеечки.
        Да уж, большого расхода такая студия точно не требовала. Но вот приносила ли она доход? Скорей всего только виртуальный в виде чувства самореализации и приятного ощущения сопричастности с миром медийной индустрии, испытываемой ее владельцами.
        Как быстро смекнула Леся, никакие новые сотрудники тут не были нужны. Весь штат составляли несколько студентов, работавших, как предположила Леся, из чистого энтузиазма. Если им тут и платили деньги, то совсем небольшие. Главным для этих молодых людей была возможность набраться опыта на здешнем крохотном канале и перебраться затем на канал покрупнее, поизвестнее, где и народу трудится больше, и возможности шире.
        Студия Дианы претендовала на свободу слова и полную открытость, о чем наглядно демонстрировало огромное окно, через которое можно было видеть всю студию. Впрочем, любопытных было немного, так как само окно выходило не на улицу, а во внутренний дворик. Да еще у входа в этот садик стоял охранник, который бдительно спрашивал пропуска или же записывал имя и фамилию посетителя, а также отмечал время входа.
        Леся, например, наврала, что идет в кассу авиа- и железнодорожных билетов. И теперь слегка опасалась, как бы на выходе охранник не стал настаивать на демонстрации купленных ею билетов. Ни в какую кассу Леся, разумеется, не пошла. А сразу же застыла перед огромным стеклом, наблюдая за возней ребят в студии.

«Большие цели, большие амбиции, - заметила она. - А пол давно не метен, стекла грязные, всюду мусор. Если у них есть уборщица, надо срочно увольнять эту неряху».
        Постояв еще некоторое время, Леся поняла, что ей проникнуть в студию можно в двух случаях: под видом гостей студии и под видом той самой уборщицы. Толп гостей, к которым Леся могла бы присоединиться, как уже говорилось, что-то не было видно, как, между прочим, и самой уборщицы. Можно было нагрянуть в студию под видом работника следственных органов, но по какой-то причине Лесе не хотелось представляться следователем или даже его помощником.
        И глубоко вздохнув, Леся подвела неутешительный итог:
        - Значит, остается уборщица.
        Ну что же, надо так надо. Леся стянула на затылке волосы в тугой пучок, который очень простил ее лицо. Стерла влажной салфеткой помаду с губ. Стянула с пальцев кольца. Спрятала золотую цепочку и часики, которые блеском своих бриллиантов могли разоблачить горе-уборщицу в один момент. Лесе повезло, что по случаю ненастной сырой погоды она надела самые неказистые, но зато крепкие сапоги из своей богатой коллекции. И на себя нацепила непромокаемую куртку, а не одну из своих любимых вещичек. Иначе было бы очень сложно объяснить, откуда у претендентки на должность уборщицы норковый жакетик и мягкие лайковые ботиночки. Свою сумочку Леся сунула в полиэтиленовый пакет. И, решив, что дальше уже «упрощаться» просто некуда, смело постучала в двери студии.
        - Уборщица? - переспросила Лесю молоденькая девочка в приемной. - Ну… я даже не знаю.
        При этом глазки ее быстро обежали помещение. И Леся с радостью отметила, что девочка не лишена наблюдательности. Она задержалась взглядом и на пыльных листьях старой монстеры, мирно доживающей свой век в уголке телестудии. И на давно не мытом ламинате, на котором змеились следы грязных ног многочисленных посетителей. И на пятнах от кофейных чашек на столе.
        - Вообще-то у нас уже есть уборщица - Катерина. Но вчера и сегодня она не появлялась.
        Да и когда появлялась, особенно себя не утруждала. Леся хотела это сказать, но ограничилась тем, что тоже огляделась по сторонам и выразительно хмыкнула. Девочка оказалась не только внимательной, но и сообразительной. Она густо покраснела и пробормотала:
        - Понимаете, новая уборщица нам очень нужна. Но без хозяйки такое решение принять я самостоятельно не могу!
        - А где хозяйка?
        Глаза девушки забегали из стороны в сторону. А затем она быстро выпалила:
        - Мы не знаем. Второй день ее нет. Впрочем, у нее муж - наш хозяин - вернулся из деловой поездки. Поэтому Диана после его возвращения посвящает любимому мужу все свое время. Мы к этому привыкли, ни вчера, ни позавчера ее даже не ждали. А вот сегодня она должна была бы прийти. Но почему-то не появилась.
        - Странно…
        - Ее телефон выключен. Да и до Геннадия Самсоновича мы не смогли дозвониться.
        - А на домашний звонили?
        - Бесполезно. Там никто трубку не берет.
        Значит, подругам повезло, что они нарвались на Катерину, которая им все подробно объяснила.
        - Может быть, они с мужем куда-то уехали? - строила догадки секретарша. - Хотя и впрямь странно. Обычно Диана нас всегда предупреждает, если куда-то собирается исчезнуть.
        Из всего вышесказанного Леся сделала два вывода. Первый - на студии еще не знают толком о случившейся с Дианой трагедии. Но какие-то слухи уже поползли. Девчонка не случайно разразилась многословной речью. Так бывает всякий раз, когда человек стремится что-то утаить, погрести правду под кучей ненужных подробностей. И второй вывод заключался в том, что Лесе стоит нажать на эту неглупую, только нерешительную девочку, и тогда место уборщицы будет у нее в руках.
        И делано небрежным тоном Леся произнесла:
        - Я могла бы поработать у вас бесплатно пару дней.
        - Бесплатно?
        Лесе так и захотелось аплодировать самой себе. Умничка девочка! Да и секретарша тоже не промах. Она все поняла и подсчитала совершенно правильно. Даже если хозяйка и не одобрит новую кандидатуру уборщицы, два дня бесплатной уборки точно пойдут помощнице в бонус. И все-таки девочка была порядочная. Она сочла нужным предупредить Лесю:
        - Но все равно нет никакой гарантии, что после этого вас возьмут на работу.
        - Я все поняла.
        - Вы можете проработать у нас два дня, но вам за них не заплатят.
        - Готова идти на подобный риск, - кивнула Леся.
        - Вы потратите свое время и силы, возможно, что бесполезно.
        - Но иначе ведь вы меня даже не оцените. Когда можно приступать?
        - Приступать?..
        Взгляд девушки заметался по захламленному помещению студии. Видимо, он окончательно убедил девушку. Потому что она выпалила:
        - Да хоть прямо сейчас!
        - Отлично!
        Леся просияла. Она получила доступ на кабельное телевидение. Правда, ей придется попотеть, чтобы разгрести ту грязь, которую оставила прежняя уборщица. Но не беда, Леся любит наводить чистоту. И не важно, делает это она у себя дома или в чужом месте.
        Но что за тетка тут работала в должности уборщицы? И почему Диана терпела у себя на работе такую отъявленную халтурщицу?
        Кира ехала следом за Михаилом вот уже третий час. И ей это уже порядком надоело. Михаил останавливался у магазинов с совершенно неинтересными на взгляд Киры вывесками: «Автозапчасти», «Все для рыбалки», «Котлы и сауны». В каждом магазине Михаил проводил подолгу, по полчаса - сорок минут. Перед покупкой на сто рублей он вел с продавцами детальные и обстоятельные беседы, доводя тех буквально до белого каления.
        Даже в аптеке Михаил провел не меньше четверти часа. Хотя как раз там его задержка была понятна. Сейчас зима - сезон вирусных обострений у всех граждан. Но Михаил и тут оказался верен самому себе. Не успокоился, пока не погонял замороченную провизоршу взад и вперед по всей аптеке.
        Даже Кира, находящаяся снаружи, скрипела от досады зубами:
        - Ох и горазд же он поболтать!
        Наконец с магазинами было покончено. Выходя из очередной торговой точки на улицу, Михаил с удовлетворением посмотрел на часы. Не просто мельком, а как-то по-особенному задержался на них взглядом. При этом магазин, из которого он вышел, был винным бутиком. И из пакета в руках у мужчины выразительно выпячивалось горлышко бутылки с шампанским. Там же по контурам угадывалась коробочка конфет.
        - Неужели? - буквально подпрыгнула на сиденье Кира, поняв, что со вступлением наконец покончено и неверный муж вплотную подошел к решающему броску.
        Теперь Михаил рулил куда уверенней. И далеко не поехал. Остановился возле ничем не примечательного жилого дома на улице Подвойского, неподалеку от метро «Проспект Большевиков» и в нескольких автобусных остановках от здания рынка, где в настоящий момент находилась его жена.
        Выйдя из машины, Михаил деловито щелкнул брелком сигнализации. Удовлетворенно подергал дверцу автомобиля, затем покопался в карманах и извлек из них связку ключей. Как удалось рассмотреть глазастой Кире, там болталось всего три ключика. Один был от домофона, второй - ригельный и третий - простой французский ключик.
        Михаил сделал еще один звонок, очень короткий. Все явно сложилось удачно. И с удовлетворенным видом мужчина двинулся к дому.
        - Хм, к кому же это в гости он намылился?
        Между тем Михаил уже скрылся в подъезде. Времени на разгадки у Киры было немного. Она тоже выскочила из машины и пулей пронеслась через скверик. Ей повезло: как раз в этот момент из дома выходила старушка с милой трехцветной кошечкой на руках. Кошечка коротко мяукнула в сторону Киры. И старушка приветливо улыбнулась девушке:
        - Добрый день.
        Она заботливо придержала дверь, пропуская Киру внутрь.
        - Ничего, нам с Бякой торопиться уже некуда, а вам молодым вечно недосуг, - добродушно улыбнулась она в ответ на извинения Киры. - Сама молодой была, прекрасно помню это время.
        Первым делом Кира метнулась к шахте лифта. Увы, несмотря на старую, чудом сохранившуюся еще с советских времен табличку о гордом звании дома образцового содержания, теперь этот дом был не таков. Прибора с указанием этажа, на котором сейчас находится лифт, тут не было вовсе. Да и сама кнопка лифта давно превратилась в железный болт с обуглившейся пластмассовой пипкой. Понять, на какой этаж поднялся Михаил, было невозможно.
        Кире не оставалось ничего другого, как стрелой помчаться наверх. Вроде бы на первых трех этажах никакого шума не было слышно. И поэтому детально прислушиваться и присматриваться Кира начала с четвертого этажа.
        Нет, это не тут.
        Пятый этаж Киру тоже ничем не порадовал. Шестой и седьмой оказались нейтральными. И лишь на восьмом Кира ощутила нечто вроде душевного подъема. Возле мусоропровода в ряд выстроилось несколько бутылок из-под шампанского и другой винно-водочной продукции. Были тут бутылки от коньяка, недешевого виски и даже текилы. И Кира поневоле насторожилась. Такая батарея пустых бутылок от спиртного говорила о том, что на этаже имеется какая-то весьма «веселая» квартирка.

«Ага! Думаю, что я на месте».
        Осмотр всех семи дверей дал Кире примерное представление о том, куда ей надо. Это была железная дверь, которую даже не потрудились обить дешевой вагонкой, а оставили как есть, в натуральном виде. Серая, со следами сварки дверь производила пугающее впечатление. Номер квартиры был на ней намалеван то ли красным маркером, то ли губной помадой.
        Но самое главное, что на двери были прорези как раз под два ключа - ригельный и французский. Из-за двери был слышен звук льющейся воды. То ли в квартире принимали душ, то ли там мыли посуду. Но это было и не столь важно, потому что именно в это время до слуха Киры донесся еще и звук поднимающегося лифта. Опасаясь, как бы ее не застукали подслушивающей возле двери, сыщица шмыгнула на один пролет наверх.
        Очень вовремя! В это время лифт остановился в промежутке между седьмым и восьмым этажами. По непонятной задумке неведомого архитектора лифты в таких домах всегда останавливались не прямо на этаже, а посредине. По ним с равной легкостью можно было спуститься на один пролет вниз или протащиться столько же вверх.
        Лифт остановился вверху. И с выходящей из лифта девицей Кира столкнулась буквально нос к носу. Та кинула на нее удивленный взгляд. Но Кира, в свою очередь, была удивлена не меньше. Лицо этой девицы было ей знакомо. Но это была отнюдь не тощая воровка из аэропорта, за которой охотились подруги. Нет, совсем другая девушка пожаловала сейчас на любовное свидание. И это была деревенская племянница Галины - родственница Михаила.
        Кира разминулась с ней у дверей лифта. Девица выходила из кабинки, Кире не оставалось ничего другого, как войти в кабинку лифта. Но спустилась сыщица всего на пару этажей. А затем неслышно поднялась обратно на восьмой этаж. Теперь железная дверь тянула ее к себе как магнитом. Кира приникла к ней и поняла, что вознаграждена по заслугам.
        - Милый!
        - Дорогая!
        Чмок-чмок!
        - Как же я соскучился!
        - А я-то!
        - Ну, раздевайся скорее. Надеюсь, Галина ничего не подозревает?
        - Что ты! Я помогла ей в магазине, а потом отпросилась якобы на свидание.
        - Да ты и не соврала ничуть!
        После чего до Киры снова донесся звук сочных поцелуев, отчего девушку затошнило. Отпрянув от двери, она с отвращением смотрела на железное полотно, отделяющее ее от развратной парочки. Кира не сомневалась, что в любовном гнездышке обосновался Михаил с племянницей своей жены. Сейчас они примутся пить шампанское, потом займутся сексом, а потом вернутся порознь к ничего не подозревающей Галине и примутся играть каждый свою роль.
        - Отвратительно! - прошептала Кира. - Гадость какая!
        И тут же услышала за своей спиной:
        - Абсолютно с вами солидарна.
        - Солидарны?
        - Действительно, гадость! - подтвердила стоящая давешняя старушка, с которой Кира столкнулась внизу. - Очень гадкая квартира! Почти все, кто сюда приходит, либо прелюбодеи, либо откровенные развратники. Каждый день идут парочки. Либо пожилые мужчины с молодыми девочками. Либо женатые мужчины со своими любовницами. Либо старые тетки с мальчиками. Тьфу! Разврат и грязь! Живи мы в другое время, квартиру бы спалили, а всех ее «жильцов» сослали бы на каторгу за аморалку.
        И, заметив взгляд Киры, старушка рассмеялась:
        - А что вы думаете, не только в советские времена аморальный образ жизни наказывался. Цари к таким вот гуленам относились еще хуже. Проституция на Руси была узаконена только в конце девятнадцатого века. До того к гулящим девкам применялись самые строгие меры, вплоть до казни.
        - И к мужчинам, которые с ними водились, тоже?
        - Ну, мужики-то во все времена умели сухими из воды выскользнуть. Вот думаешь, если завтра вскроется, что Мишка своей жене с ее же племянницей изменяет, кого из дома турнут?
        - Племянницу!
        - В точку попала, - рассмеялась старушка. - А Мишку поругают да и простят. Вынесут выговор с предупреждением, как у нас на партсобрании любили говорить.
        Кира с интересом смотрела на эту пожилую женщину. Она знает имя Михаила. Знает она и Галину. Так кто же она?
        - А ты не удивляйся, не удивляйся, - усмехнулась старушка. - Катька-то мне все выболтала.
        - Катька?
        - Ага, Катюшка-развратница. Племянница Галкина. Тебя ведь Галина за мужем проследить отправила?
        И не дожидаясь, пока Кира хотя бы кивнет, старушка снова засмеялась:
        - Да ты не смущайся. Не ты первая, не ты последняя. Хорошо еще, что Галина догадалась тебя нанять, не стала сама за мужем следить. Стало быть, тут надежда имеется.
        - Надежда на что?
        Но старушка неожиданно быстро стала серьезной и наставляющим тоном произнесла:
        - На спасение брака - вот на что. Да ты заходи ко мне. Нам с тобой есть о чем побеседовать.
        И старушка отворила перед Кирой дверь в свою квартиру. На девушку тут же пахнуло запахом лекарств, кошачьей мочи и старости. Впрочем, запах был не силен. И к нему примешивался куда более приятный запах свежей сдобы и цветочной пыльцы.
        - Ступай себе, - спустила старушка с рук свою кошечку. - Только фиалки мои не ешь!
        Кошечка что-то коротко мяукнула и прямиком направилась к ближайшему цветку. Устроившись возле горшочка, кошечка замерла в выжидающей позе.
        - Ишь, бесстыдница! - тихо рассмеялась старушка. - Ждет, когда я отвернусь.
        - Она у вас ест фиалки? - удивилась Кира.
        - Все подряд жрет. Летом еще ничего, а как зима - объедает листочки. Одну азалию не трогает, проклятая. Как думаешь, чует, что ядовитый цветок?
        И, не дожидаясь Кириного ответа, старушка продолжила:
        - И что за интерес у кошки к цветочным растениям? Ругаюсь на нее, а все мимо. Никак в толк не возьму, чего ей не хватает? Может быть, витаминов хочет?
        Когда Фантик с Фатимой жили в городских квартирах, они тоже любили побаловаться с зелеными растениями, объедали их вплоть до кочерыжек, но, очутившись за городом, начисто потеряли интерес к комнатным цветам.
        - Видимо, ваша кошечка за летний период не успевает съесть нужное количество зелени. Вот и восполняет недостаток витаминов за счет горшечных культур.
        - Твоя правда. Все лето мы с Бякочкой в городе проводим. Да как квартиру без присмотра оставить? Были бы еще соседи нормальные, их можно было бы попросить. А так!.. - И старушка обреченно махнула рукой.
        - У вас плохие соседи?
        - Хуже и не придумаешь! В одной квартире наркоман, в другой Содом и Гоморра, а в остальных алкоголики. Как тут уедешь? Если не подожгут дорогие соседи, то уж обворуют, это точно.
        На взгляд Киры, выносить из квартиры старушки было особо и нечего. Но у самой хозяйки имелось свое мнение на этот счет.
        - Одна нормальная соседка на этаже и была - Валька. Да и та чего удумала! Замуж выскочила. Уж я ее отговаривала, да без толку. Куда, говорю, ты замуж на старости лет собралась? Всю жизнь в девках прокуковала, а тут замуж ей понадобилось! Сиди подле меня, кота или кошечку себе заведи, вот тебе и компания. А не хочешь кошку, так собаку возьми. Никто же не неволит, хоть крокодила купи! Нет, не послушалась! Замуж ей приспичило! А чего хорошего-то из ее замужества вышло? Квартиру ее теперь муженек в бордель превратил! Одни шалавы со своими кобелями туда и таскаются!
        Кира уже смекнула, о какой квартире идет речь, и теперь сидела тише мышки, стремясь не упустить ни единого словечка из разговора. Старушка была детально знакома со всеми посетителями «нехорошей» квартирки. Ее сильно коробило, что у них на этаже появился вертеп. И, как всякий раздражитель, она приковывала к себе повышенное внимание старушки.
        Очень скоро девушка поняла, что посетители «нехорошей» Валькиной квартирки делились на две группы - постоянные и случайные. Все они были парочками, ищущими себе гнездышко для любовных утех. Но только некоторые один раз приходили, а потом больше не показывались. А другие появлялись регулярно, с точностью швейцарских часов.
        - Постоянным клиентам муженек Валькин и ключи от хаты дал на руки. Сначала просил, чтобы я по его звонку людям ключи передавала, да я раз передала, второй передала, а потом надоело. Плюнула, да так Вальке с ее муженьком и сказала, чтобы меня больше не беспокоили. Как уж они дальше выкручивались, не знаю. Общение наше с Валькой после этого почти что совсем на нет сошло. Муженек, видать, ее против меня накрутил.
        Но Кире было куда важней послушать про постоянных клиентов «нехорошей» квартирки. Как она уже догадывалась, в числе их был и Михаил, и его «племянница».
        - А те, что сейчас зашли, вы их знаете?
        - Так не случайно я Галкино имя упомянула. Еще когда Мишка с ней женихался, я его заприметила. Галка-то с родителями ниже меня этажом жила, в сорок первой квартире. Хоть и другой этаж, а все равно мы прежде друг с другом тесно общались. В те годы мы совсем иначе жили, не то что теперь. Друг к другу в гости ходили. Праздники вместе отмечали. Опять же, субботники, демонстрации. Всяко с соседом увидишься, словечком да перекинешься. Галку я еще совсем девчонкой помню. Ну, а потом уж она замуж за Мишку вышла, на Север его служить послали. Галка тоже с ним. Только в отпуск к родителям и приезжали. Не знаю, там он от нее гулял или это ему на старости лет бес в одно место угодил, только брак я тебе их порушить не дам!
        Последняя фраза относилась к Кире и была произнесена очень решительным тоном. Бабушка строго смотрела на Киру, ожидая от той реакции.
        - У меня и в мыслях не было разрушить чужой брак, - откровенно призналась Кира. - Прекрасно понимаю, что Михаила настиг кризис среднего возраста. Лучше его сейчас не трогать, пусть перебесится.
        - В башке у него завихрение случилось. С мужиками в его годы такое бывает. Думают, если с молодухой спутаются, то и сами годы молодые вспять вернут. А только обман все это. Не бывает, чтобы молодость назад вернулась.
        - Но если Галина жила в этом доме, да еще вместе с родителями, то Михаила тут могут помнить. Как же он не боится сюда с любовницей таскаться? Ведь соседи могут его узнать и сообщить Галине!
        - А нет никого, - спокойно произнесла старушка, которую звали Еленой Матвеевной. - Кто уж помер, кто переехал, как родители самой Галки, кто просто на старости лет из ума выжил. Одна я из прежних жильцов при нормальной памяти осталась. Да и то не сразу Михаила признала. Сколько лет уж прошло! И кудри свои Мишка растерял, и живот отрастил. Только царапнуло что-то меня, вот и решила проверить догадку.
        За столько лет много воды могло утечь. Михаилу и его Галине сейчас около пятидесяти. Но все-таки Киру не могло не удивить то обстоятельство, что из всего обширного рынка таких вот квартир «на час» Михаил выбрал именно квартиру, которую сдавал муж бывшей соседки его жены. Либо Михаил глуп, либо чересчур нагл. Либо считает, что в случае чего сумеет отмазаться.
        Кире не нравился ни один из этих вариантов.
        - И давно Михаил сюда с этой девицей таскается?
        - А тебе это зачем знать?
        Теперь старушка смотрела настороженно. А ее вопрос поставил Киру в тупик. Действительно, а зачем ей это знать? Объяснять старушке про аэропорт, убийство Дианы, кражу у нее флешки и возможную причастность к этому Михаила было чересчур маятно. И Кира отделалась ложью:
        - Должна понять, как лучше будет вернуть Михаила законной супруге.
        Старушка подобрела:
        - А-а-а, это дело другое. Это на благо. Галка не заслужила, чтобы на старости лет такой подарок получить. Я как думаю: тут главное - от Мишки эту девицу отвадить. Чего она за него уцепилась, понять немудрено. Он ведь в ее глазах почти что олигарх. Сама девица из деревни, а у Михаила с женой магазин.
        Нашла тоже магазин! Крохотная лавочка! Но вместо этого Кира сказала:
        - Вы так хорошо все знаете об этой семье. Можно спросить, откуда?
        - Так сама Катька мне и рассказала.
        - Кто?
        - Девку эту Катькой-развратницей кличут.
        - Катька-развратница! - покачала головой Кира. - Ну надо же! Просто не в бровь, а в глаз.
        - Да, вот она-то мне все о них с Мишкой и растрепала.
        - Как же вы с ней познакомились?
        - А очень даже просто, - хитро улыбнулась старушка. - Вот как тебя, в гости ее к себе зазвала. Ясное дело, не один день караулить пришлось, пока выгорело дельце-то. Ну, да у меня свободного времени много, почему бы на благое дело его и не потратить? А в тот день мне повезло. Катька много раньше своего любовничка заявилась. То ли время неправильно рассчитала, то ли Мишка где-то задержался, только вижу, мается наша красавица на лестнице одна. Ну, я дверку-то открыла да и пригласила ее войти. Из моей квартирки каждый звук слыхать, не пропустили бы Мишку. А она, видать, замерзла сильно. Поэтому и согласилась ко мне зайти.
        Разговор этот ясней ясного показал старушке, что Катька, метко прозванная на селе
«развратницей», нацелилась на Михаила весьма основательно. Как простоватой на вид девице удавалось крутить роман с замужним мужчиной под самым носом его жены, оставалось загадкой. Видимо, Галине и в голову не могло прийти, что муж падет столь низко, чтобы завести роман с родственницей жены, да еще станет водить ее на свидания в дом, где когда-то жили его тесть и теща.
        Старушка все говорила и говорила, сокрушаясь о том, что даже такой крепкий брак, какой был у Галины с Михаилом, не выдержал испытания временем, дал трещину, да еще какую! Кира слушала ее вполуха. Ей было и не особо интересно, и противно, и, самое главное, грустно от того, что время было потрачено впустую.
        Да, у Михаила была любовница, но отнюдь не та противная драная кошка из аэропорта, а гладкая и упитанная Катька. И никакого отношения к убийству Дианы этот задвиг женатого Михаила не имел. Да, он завел себе любовницу, повел себя гадко и низко, обманывая жену с ее же деревенской родней, но какой в этом состав преступления? Никакого!
        - Скажите, а Михаил всегда на одной и той же машине приезжает?
        - Чего?
        Сбитая с мысли старушка смотрела на Киру с откровенным недоумением.
        - Машина у него одна, - наконец ответила она девушке. - На вторую еще не заработал. Да и где тут заработаешь, если свободное время на молодую любовницу тратишь?
        - А черная такая большая машина джип Михаила никогда не подвозила?
        - Может, и было такое, да только я не видела.
        Ясно, значит, зря Кира сюда явилась. Если у Михаила и имелся приятель на черном
«Сузуки», то это была совсем другая глава в жизни неверного мужа.
        Кира покосилась на часы-ходики, мирно тикающие на стене. Прошел уже почти час с того момента, как Михаил встретился со своей любовницей. Вполне возможно, что скоро любовники будут прощаться. Кире надо было поспешить, если она не хотела прошляпить этот момент.
        - Ох, я же совсем забыла! - воскликнула она, хлопнув себя по лбу. - У меня еще… мне надо успеть в… Одним словом, спасибо вам огромное за помощь. Я к вам еще загляну. А теперь простите, я побегу!
        Но старушка уцепилась за нее своими крючковатыми лапками.
        - Только Федору ни о чем не говори! - свистящим шепотом велела она Кире. - Если скажешь, он Мишку точно убьет! А разве Галине это надо? Если уж так рассуждать, лучше половину мужа иметь, чем совсем никакого!
        - Не скажу, - клятвенно пообещала ей Кира. - Ничего ему не скажу!
        Обещание далось ей легче легкого, потому что Кира понятия не имела, кто такой этот Федор и где его искать.
        Глава 9
        Оказавшись на улице, Кира проворно шмыгнула в свой «гольфик». А спустя всего десять минут из подъезда появилась сначала Катька-развратница, а еще спустя пять минут и Михаил. Судя по тому, что любовники провели вместе всего лишь один час, особо теплых отношений, нежности между ними не было. Михаила интересовал секс с молодой бабенкой. Ну, а Катьку… Она уже сама выложила, что ей нужно было от Михаила.
        - Эх, зря ты надежды на него возлагаешь, - попеняла ей Кира, досадуя, что не может высказать того же прямо в лицо Катерине.
        А иначе бы она ей сказала, что дело ее заведомо проигрышное. Одно дело - женатому мужику покувыркаться часок в постели с молоденькой. И совсем другое - взять и порушить в один момент все устоявшиеся за долгую жизнь связи.
        - Нет, не женится он на тебе, - мстительно прошептала Кира вслед Катьке, невозмутимо топающей по жидкой грязи в направлении метро. - Никогда не женится! Тебе это еще самой разве не ясно? Даже подвезти тебя до метро не захотел! О чем тут говорить?
        Но, укоряя мысленно Катьку, сыщица чуть было не упустила самого Михаила. Тот уже завел машину и теперь выруливал со двора, причем направлялся в сторону, противоположную той, куда утопала его молодая любовница. Пока что Михаил не собирался возвращаться под крылышко к Галине.
        У Киры екнуло сердце. Каким-то шестым чувством она поняла, что наступает решающий момент в ее слежке. Разумеется, она не могла знать, куда направляется Михаил. Но почему-то чувствовала, сейчас никак нельзя от него отставать.
        Если до этого Михаил кружился по одному району, не отъезжая далеко от рынка, где торговала его жена, то сейчас он деловито рулил в сторону центра. Больших пробок еще не было. До конца рабочего дня оставалось час-полтора. И Михаил довольно резво промчался по набережной до площади Александра Невского, поставил машину на стоянку и зашел в холл гостиницы «Москва».
        Кира раздумывала недолго. Если Михаил должен был с кем-то встретиться в холле или самой гостинице, то она должна пойти следом и увидеть все своими глазами.

«Да и чем, собственно говоря, я рискую? Михаил меня не видел. В холле гостиницы полно магазинов, витрин и прилавков, я сделаю вид, что изучаю ассортимент».
        И, подбодрив саму себя, Кира двинулась в сторону гостиницы. Михаила она увидела почти сразу же. Он сидел на мягком диванчике и нетерпеливо постукивал пальцами по его спинке, явно кого-то ожидая. Кира отошла чуть дальше и внимательно уставилась на прилавок, даже не различая разложенного перед ней товара. Время от времени она косила глазом в сторону Михаила, но тот продолжал сидеть на диване, разве что вид у него с каждой минутой становился все более и более сердитым. Его заставляли ждать, Михаилу это не нравилось.
        - Берите шоколад с наночастицами, - внезапно Кира услышала голос прямо у себя над головой.
        Подняв удивленный взгляд, она увидела небесно-голубые очи симпатичного продавца, устремленные прямо на нее.
        - Печенье, конфеты, леденцы и шоколад с наночастицами.
        - В самом деле? - невольно заинтересовалась девушка. - Уже и в десерты добавляют? И каково же предназначение этих конфет?
        - Кушаете сладкое, молодеете и худеете.
        - Молодеете и худеете? - с сомнением повторила Кира. - Ну, допустим, в первое еще как-то можно поверить. Говорят, сладкое, и в особенности шоколад, помогает стимулировать выработку эндорфинов - гормонов удовольствия, благодаря которым можно если не помолодеть, то ощутить себя счастливым. Но похудеть от конфет? Простите, но это нонсенс!
        - От обычных конфет - да! - бодро произнес юноша, торгующий загадочным товаром. - А вот от конфет с наночастицами - запросто!
        - Это каким же образом?
        - Вам проговорить весь механизм действия или обрисовать лишь вкратце?
        - Давайте вкратце, - решила Кира.
        Юноша набрал в грудь побольше воздуха и принялся говорить. На протяжении его речи Кира успела порадоваться, что согласилась на краткий вариант. Страшно себе даже представить, сколько бы времени занял полный курс описания работы наночастиц, засунутых в начинку шоколадок.
        - И в результате всего наночастицы просачиваются из пищеварительного тракта в вашу кровеносную систему, начинают там активно жить и размножаться.
        - Как вирусы?
        - Но в отличие от вирусов, которые призваны погубить наши тела, наночастицы несут в себе исключительно положительное воздействие на организм. Они восстанавливают пораженные недугом или старостью клетки, помогают создавать новые и к тому же уничтожают болезнетворных паразитов, оккупировавших наши тела.
        - Б-р-р! - передернуло Киру. - Это вы про глистов?
        - А также лямблий, хламидий, стафилококков и… Да вот возьмите, ознакомьтесь с методикой работы наночастиц, разработанных в лаборатории МЭЗЧ.
        - Что? - не поняла Кира.
        - В лаборатории Мировой Экологии и Здоровья Человека, если сокращенно, то «МЭЗЧ».
        - А-а-а… Ну, давайте вашу методику.
        Кира с интересом оглядела довольно толстую брошюру, отпечатанную на прекрасной бумаге, со множеством картинок, фотографий и графиков. Фотографии преимущественно демонстрировали людей до перехода на продукты с наночастицами и уже после такого перехода. Судя по неизменно улучшающемуся виду, а также несомненному росту их благосостояния, от таких продуктов всем была одна лишь несомненная польза.
        Так, например, на первой картинке невзрачного вида тощенький мужичок копался под капотом своих стареньких «Жигулей». А на следующей картинке он же, но только в щегольских белых штанах и с заметным пузиком - смуглый и веселый, уже сидел в открытом кабриолете, улыбаясь улыбкой в тридцать два зуба. На первой фотке, как успела сравнить Кира, зубов было значительно меньше. Видимо, умные наночастицы помогли их вырастить.
        Пока Кира изучала фотографии счастливчиков, у прилавка скопилась небольшая очередь.
        - Дайте мне две коробки вашего печенья и три шоколадки! - хищно потребовала длинноногая тетка с вытравленными до безупречной белизны волосами.
        - Пожалуйста, пять тысяч триста.
        Не успела Кира прийти в себя от названной продавцом суммы, как уже другая тетка закричала:
        - Не давайте больше одной коробки в одни руки! На всех может не хватить!
        Но молодой продавец успокаивающе улыбнулся в ответ:
        - Ничего, в лаборатории будет произведено столько товаров с наночастицами, сколько потребуется для покупателей.
        - Давайте мне пять!
        - А мне десять!
        - Давайте мне все!
        Этого Кира уже не могла стерпеть.
        - Дайте мне тоже! - вылезла она вперед. - Шоколадку, печенье и… и вон те леденцы! Зелененькие! Нет, стойте, не их, дайте красненькие карамельки.
        Названная продавцом сумма ужаснула Киру. Но перед лицом всеобщего ажиотажа она держалась стойко. Не моргнув глазом, вытащила деньги и, прижимая к груди свои сокровища, выбралась из толпы.
        Где же Михаил? Ушел! Прошляпила! Вот что бывает с теми, кто забывает о деле, бросаясь в погоню за красотой и здоровьем!
        Взгляд Киры судорожно заметался по холлу. Но тут же из ее груди вырвался вздох облегчения. Михаил никуда не ушел. Он лишь переместился к кофейному аппарату и сейчас пытался добыть себе из него чашечку благоухающего напитка. Михаил был по-прежнему один. И Кира смогла рассмотреть свои покупки.
        На каждой обертке была изображена здоровенная улыбающаяся клякса с многочисленными ручками и ножками - наночастица. По сравнению с ней нарисованные тут же рядом люди казались существами мелкими и незначительными. Но все они дружными шеренгами маршировали в направлении улыбающейся наночастицы. Некоторые уже скрылись в ней наполовину. Другие «утопили» в своей спасительнице пока что одну ногу или руку.
        - Придумают же! - неодобрительно покачала головой Кира. - Интересно, а сколько надо съесть, чтобы помолодеть?
        Продавец уверял, что волшебный шоколад и другие сладости можно есть в неограниченных количествах, вреда не будет, одна только сплошная польза. Но Кира все же решила, что для начала она съест маленький кусочек, а там посмотрит по ощущениям. Отломив от шоколадки один квадратик, она сунула его себе в рот.
        Вкус был так себе. К тому же в мягком шоколаде попадались какие-то твердые крошки, царапающие язык. Надо полагать, те самые наночастицы. Кира мужественно проглотила сладкий комок и приступила к дегустации печенья. На первый взгляд оно напоминало диетический хлебец с отрубями. Вкус был соответственный. И схрумкав его, на карамельки, красиво упакованные в коробочку, у Киры сил уже не хватило.
        Она сунула свои покупки в сумку - не забыть дома угостить ими Лесю - и вновь огляделась в поисках Михаила.

«Ура!» - про себя воскликнула Кира.
        Михаил был уже не один. Он раздобыл из автомата стаканчик с дымящимся черным напитком. И тут же к нему подошел еще один мужчина. Лицо его было знакомо сыщице. Больше того, Кира могла поклясться, что именно этот тип был запечатлен на фотографиях из аэропорта.

«Ура-ура!»
        Мужчина что-то насмешливо сказал Михаилу, сначала пренебрежительно ткнув пальцем в пластиковый стаканчик, а потом кивнув в сторону кофейни, где на мягких кожаных диванчиках расположились любители кофе и кофейных напитков. Даже с расстояния можно было догадаться, что мужчина высмеивает пристрастие Михаила к пойлу для плебса, разливаемому в одноразовые стаканчики, и предлагает приобщиться к настоящему напитку богов.
        Михаилу было явно жаль расставаться со своим стаканчиком, на который он к тому же потратил деньги. Но и показаться жадным или смешным перед своим знакомым он тоже не хотел. Поэтому он сделал большой глоток, сморщился и, закивав, признал, что напиток - настоящая дрянь. Но от взгляда Киры не укрылось, что, когда приятель Михаила первым направился в сторону кофейни, сам Михаил за его спиной быстро допил свой напиток и в мусорку полетел уже пустой стаканчик.
        Кире страшно хотелось пойти следом за Михаилом и его приятелем, но она опасалась выдать себя. Убедившись, что к мужчинам подошел официант и принял у них заказ, Кира вышла из гостиницы. Ей было необходимо убедиться в том, что черный «Сузуки» тоже тут. Кира прошла вдоль рядов припаркованных машин. И удача улыбнулась ей.
        - Три раза «ура»! - не сдержавшись, воскликнула Кира. - Нашелся!
        Черный «Сузуки» с нужными номерами был перед ней. Не было никакого сомнения в том, что его владелец сейчас переговорит с Михаилом, а потом каждый сядет в свою машину и поедет дальше по своим делам. Дела Михаила были известны Кире наперед. Он вернется к своей жене, поможет той закрыть магазин, а потом они поедут домой, где все втроем, включая коварную племянницу, станут изображать счастливую семью.
        Они больше совершенно не интересовали Киру. Ей был важен второй мужчина. Дорого бы дала сыщица, чтобы послушать, о чем у них с Михаилом сейчас идет речь. Но чего горевать о том, чего достичь невозможно. К тому же Кире показалось, что мужчина и так задержался на ней взглядом. Может быть, он «срисовал» ее еще в аэропорту? И теперь у него в мозгу невольно вспыхнула тревожная лампочка?

«Нет, лучше не рисковать. Сяду ему на хвост, узнаю, кто он такой и откуда. Тогда и поговорим с любителем чужих сумочек».
        И, приняв это решение, показавшееся ей на тот момент просто гениальным, Кира отыскала свой «гольфик», переставила его таким образом, чтобы без помех выехать следом за черным «Сузуки», и принялась терпеливо ждать.
        Примерно через полчаса оба приятеля показались из здания гостиницы. Кира мысленно поздравила себя с такой удачей. Теперь ей только и оставалось, что следовать за черным «Сузуки». И сначала ей это вполне удавалось. Поток машин на дороге стал к этому времени довольно плотным. Развить большую скорость было невозможно. Так что Кира мирно двигалась через две машины от преследуемого объекта, пользуясь тем, что большую машину было видно издалека.
        Но потом ситуация изменилась. На очередном светофоре «Сузуки» проехал на зеленый свет, а вот Кире уже не удалось проскочить перекресток. Она осталась тоскливо маячить перед красным сигналом светофора, глядя на то, как «Сузуки», взвизгнув шинами, уносится прочь. По какой-то причине машина пронеслась совсем близко от тротуара, обдав грязью стоящую на краю проезжей части девушку.
        Даже с того расстояния, на каком находилась Кира, она могла бы поклясться, что это та самая тощая наглая девица, которая украла сумку у Дианы. Она явно ожидала, что владелец черного «Сузуки» остановится рядом с ней, подберет ее. Но этого не произошло. Вместо того чтобы остановиться, водитель обдал грязью девчонку. Отряхнув с себя грязную воду, девушка растерянно посмотрела вслед умчавшейся машине. Она до конца не могла поверить в то, что произошло.
        - Берегись!
        Но было уже поздно. Девушка ступила на край проезжей части. Рассмотреть, где же нужная ей машина, мешал ряд других машин. И, чтобы расширить обзор, девушка слишком далеко высунулась на проезжую часть. Видимо, она считала, что все произошедшее с ней просто шутка. Не очень удачная, но шутка. И теперь высматривала шутника, без сомнения, дожидающегося ее где-то впереди.
        - Стой! Куда ты прешь?
        В ту же секунду раздался визг тормозов, и тело девушки от удара машины взметнулось высоко вверх. Потом оно тяжело упало на капот сбившей ее машины. Затаив дыхание, Кира увидела, как из салона сбившей девушку машины выскочил перепуганный бледный парень, который тут же заорал на всю улицу:
        - Вы видели? Я не виноват! Она на красный свет высунулась! Я не виноват! Не виноват!
        Наконец зажегся зеленый свет, и Кира могла проехать дальше. Но, увы, к этому времени «Сузуки» уже был далеко. Не взяв пассажирку на борт, водитель словно обрел крылья. Его машина пронеслась в крайнем левом ряду, опасно маневрируя между стоящими тут автомобилями. Кира пойти на такой риск не смогла.
        Обозленные недавним маневром наглеца, водители больше никого не захотели пропустить. Стоило Кире сунуться в еле заметную брешь, как ей со всех сторон негодующе загудели. А затем поток автотранспорта и вовсе плотно сомкнулся перед девушкой.
        Только не это!
        Но к месту аварии прибывали все новые и новые автомобили. Пробравшись сквозь толпу, Кира убедилась, что ее подозрения оправдались в полной мере. Пострадавшая была той самой тощей девицей, укравшей в аэропорту сумку у Дианы. На ее лице до сих пор читалось детское удивление, словно она не могла поверить в то, что это на самом деле случилось именно с ней.
        Что оставалось делать Кире? Ее трясло от пережитого. И вдруг она услышала сигнал
«Скорой помощи».
        - Она жива?
        Врачи осмотрели пострадавшую и о чем-то зашептались. Кира подошла поближе. Острым взглядом она уже заметила, что рядом с пострадавшей валяется и ее сумочка. Вот бы завладеть ею! Но, увы, сумочка уже оказалась в руках врачей.
        - Краснова Софья, - вслух прочитал он фамилию и имя из паспорта. - Надо же, и полис имеется. Ну до чего же обстоятельная девица! Ну, что же, повезло, грузим девушку.
        - Скажите, а она жива?
        - Стали бы мы иначе столько времени на нее тратить?
        - А она… она не умрет?
        - Все мы когда-нибудь умрем, - философски отозвался доктор. - Одни чуточку раньше, другие немного позже. Но все там будем.
        Этим Кире и пришлось удовлетвориться. Больше у врачей времени на разговоры не было. Они включили сигнал и уехали.
        С трудом развернув машину, Кира поехала к себе в офис. Красновой Софьи она сейчас ничем помочь не сможет. А совесть все-таки надо иметь. Сейчас в офисе полный завал. И до его закрытия еще остается несколько часов. Это время Кира вполне могла посвятить своему бизнесу.
        Если хобби принесло ей сегодня лишь горькое разочарование, возможно, деловые связи помогут хоть немного реабилитировать провал?
        Между тем у Леси дела обстояли тоже не совсем гладко. Нет, в том, что касалось приведения студии киноканала в божеский вид, она преуспела вполне. Теперь тут все блестело и сияло. Нигде не было ни пылинки, ни мусоринки. Леся даже сварила кофе в огромной кофеварке, что в ее обязанности совсем не входило. Но Лесе после работы хотелось и самой выпить чашечку. К тому же она предполагала, что и другим сотрудникам этого тоже захочется. И она оказалась права.
        Стоило аромату свежего кофе разнестись по студии, как люди снялись со своих рабочих мест и потянулись к кофеварке. До того они казались дико занятыми, а тут под кофе и свежее развесное печенье, которое Леся приобрела на собственные деньги, ожили и разговорились.
        Леся в общую беседу не вмешивалась. Стояла себе в уголочке, делала вид, что пьет крохотными глоточками свою чашечку, слушала, что говорят другие. Вообще-то, разговоры крутились вокруг Дианы и причины ее отсутствия. Подозрения Леси оказались правильными. Телевизионщики были озабочены исчезновением своей хозяйки, но в то же время и довольны представившейся им свободой.
        В этом и была основная причина того, что работники канала не слишком усердствовали в поисках хозяйки. А версии ее исчезновения были одна скучней другой. Диана уехала с мужем на каникулы. Диана приболела. Диана занята раскруткой нового проекта.
        Услышав последнюю версию, Леся насторожилась. Что это еще за новый проект? В чем его суть?
        Но оказалось, что никто из сотрудников канала не знал об этом проекте ничего путного. Проект был лишь у самой Дианы в голове. Остальным она лишь намекнула, что очень скоро планирует вывести их канал на новый уровень.

«Ведь сейчас смотреть нас с вами скучно. Я и сама это прекрасно сознаю. Но поверьте, мои дорогие, скоро мы взлетим на новые высоты! О нас заговорят по всей стране! Да что там по всей стране - по всему миру!»
        Коллеги отнеслись к словам Дианы недоверчиво. Все прекрасно знали, что деньги на существование канала дает ее муж. Сама она не больше чем красивая ширма. Так что какой там проект? Треп один.
        Но сотрудники рассуждали со своей колокольни. Они ведь не знали об убийстве Дианы. И мысли в голове Леси уже закрутились.
        А вдруг женщина раскопала нечто настолько серьезное, что ее даже не стали запугивать, а сразу же устранили? Вдруг она не только начала, но и успешно завершила собственное журналистское расследование? И сделанное ею открытие оказалось настолько опасным, что Диану убили?
        Леся огляделась по сторонам и с огорчением констатировала, что со своей маскировкой она погорячилась. Надо было явиться на канал под видом следователя. Вот тогда бы с ней стали носиться, а не задвинули бы в дальний угол.
        Недовольство работниками телестудии в Лесе стремительно росло. Тоже нашлись телевизионщики! Да они обязаны первыми узнавать все новости. А тут хозяйка погибла, но никто и ухом не ведет! Нет, не будет толку ни из одного из этих ребят! Впрочем, это было ясно с самого начала. Ведь никто из этих, так сказать, гениев не взял тряпку и даже не удосужился пройтись с пылесосом по студии!
        Попив кофе и подъев все печенье до крошечки, сотрудники потихоньку начали разбредаться по своим рабочим местам. В приемной осталась одна лишь секретарша. И Леся решила подойти к ней. Девушка полировала ногти, но при виде Леси просияла приветливой улыбкой:
        - Спасибо вам огромное! У нас еще никогда не было так чисто и свежо!
        - Охотно верю. Ваша прежняя уборщица не слишком-то убивалась на работе.
        - Это была знакомая Дианы. Знала, что подруга ее никогда не уволит, вот и работала спустя рукава. Придет, пару раз тряпкой махнет, а потом к Диане, лясы точить.
        Последняя фраза вырвалась у девушки с явной завистью. Она бы и сама охотно пристроилась поближе к Диане, да, увы, та выбрала себе другую наперсницу.
        - Скажите, а ваша хозяйка… она какая?
        - Какая? Ну, как вам сказать. Строгая, конечно. Но в то же время и добрая. Близкие люди могут крутить ею, как им заблагорассудится. Вот, например, ее муж. Диана словечка ему поперек никогда не скажет. А все почему? Думаете, из-за денег, что он дает на канал? Нет! Все из-за любви. Вот уж кого Диана любит, так это своего мужа!
        - А он?
        Девочка пожала плечами и вернулась к своим ногтям.
        - Если спросить меня, то я бы рекомендовала вас Диане. Только вряд ли она меня послушается. Вот если бы ее муж вас порекомендовал, Диана взяла бы вас, даже не пикнув!
        Лесю интересовало совсем не это.
        - А с чьим мнением Диана считается?
        - Из коллектива? Пожалуй, она Славу выделяет. Но Слава - это вообще отдельный случай. Талантливый, гад! Еще только заканчивает универ, а уже всюду нарасхват. Специализируется на криминальных рубриках, а у нас числится директором по связям с общественностью. Подыскивает для эфира знаменитых гостей. Но основная его работа все же на другом канале. А к нам он хорошо если раз в неделю заглянет. Зато каждый его визит - это очередная сенсация, на которой мы можем при удаче целый месяц проехать! Диана его очень ценит.
        - А как бы мне с ним повидаться?
        - Со Славой-то? А зачем вам?
        - Пусть порекомендует меня Диане.
        - Ну, не думаю, что он захочет уделить вам свое время. Задаваться начал наш Слава в последнее время. Да он и прежде зазнайкой был. Пальцы растопырит, весь из себя такой крутой. Да и Диана с ним только вопросы эфира обсуждает. Всякие там хозяйственные мелочи - это выше Славки. Он даже не поймет, чего вы от него хотите. Какая-то уборщица просит взять его в штат. Ха-ха! Тогда уж обратитесь напрямую к самому хозяину. От него и то больше сочувствия дождетесь.
        И девочка вновь вернулась к своим ногтям, чем вызвала немалую досаду в Лесе. Что она ей все в нос тыкает? Все уборщица и уборщица! Сама ведь призналась, что в грязи сидеть плохо. А теперь, когда Леся разгребла их многомесячные завалы, вместо благодарности ее еще и унижают!
        - А как мне этого Славу найти?
        - Ну, тяжелая вы женщина! - вспылила девчонка. - Говорю же вам человеческим языком - не захочет он с вами разговаривать.
        - А если попробовать?
        - Что? Позвоните ему и скажете, что хотите просить у Дианы взять вас уборщицей? Он вас за дуру сочтет! Впрочем… если хотите, могу дать вам его номер.
        И чиркнув на бумажке несколько цифр, девчонка хихикнула:
        - Только не говорите, кто вам дал его телефон. Забавно будет послушать, как Славка на вас разорется. Он-то себя чуть ли не директором Первого канала мнит, а тут какая-то уборщица названивает. Хи-хи-хи! Обломись, Славочка. Только по ерунде с тобой и разговаривать всяким там поломойкам!
        Леся выхватила телефон из рук продолжающей противно хихикать девчонки и вылетела за порог. И как она могла показаться ей симпатичной? Ноги ее больше не будет в этом гадюшнике, где над простым трудовым человеком так потешаются! Что зазорного в том, чтобы вымыть пол или ту же посуду? Но нет, последнему карманнику достанется больше уважения, чем честно проработавшей на должности дворника женщине.
        Наученная горьким опытом, Леся сразу же представилась Славе:
        - Следователь по особо опасным делам. Беспокою вас в связи с убийством ведущей Дианы Рябовецкой.
        Как Леся и ожидала, Слава тут же задергался:
        - Убийство? А почему вы обратились именно ко мне?
        - Вы уже слышали о том, что случилось с Дианой?
        - Да, - осторожно ответил Слава. - Просмотрел сводку полицейских новостей. Частенько так поступаю. Надо быть в курсе того, что происходит в городе.
        Молодец! Вот этот продвинется в выбранной профессии далеко.
        - Могу я спросить вас, почему вы звоните именно мне? - повторил свой вопрос Слава. - Это из-за моего репортажа? Но я не виноват. У нас в профессии только так и надо. Кто первый донес до эфира репортаж, тому и премия. Да и сделать ничего невозможно. Через час репортаж о смерти Дианы пойдет в эфир.
        В голосе парня слышалось неподдельное волнение. Впрочем, волнение это было скорей профессионального, чем личного характера. Славу беспокоило, как бы другие не опередили его в погоне за сенсационной новостью.
        - Мой репортаж будет в эфире через час. Пока эти пентюхи на собственном канале Дианы поймут, в чем дело, я уже обойду их!
        И Слава принялся сыпать вопросами:
        - Вы уже знаете, кто убил Диану? Есть версии? Подозреваемые?
        - Вообще-то я надеялась, что это вы мне скажете.
        - Я? Но я откуда могу?..
        - Не лукавьте, Слава. Вы же талантливый журналист. Вы же сами сказали, что репортаж про убийство Дианы у вас уже готов. Но меня интересует не это.
        - А что?
        - Разве вы не готовили совместно с Дианой новый проект?
        - Ну… да, готовили. Только кто вам сказал? Предполагалось, что это тайна.
        - У нас есть предположение, что убийство Дианы связано с этим проектом.
        Слава надолго замолчал. А когда заговорил, в его голосе слышалось уже куда более глубокое волнение. На сей раз парень перетрухал из-за самого себя. Отсюда и глубина чувства.
        - Значит, меня тоже могут попытаться убить? - дрожащим голосом произнес он.
        - Сейчас я занимаюсь убийством Дианы. Не будем забегать впереди телеги.
        - Другими словами, когда меня убьют, тогда вы мной и займетесь? - попытался схохмить Слава, но тут же взвизгнул: - Нет, я так не согласен! Слушайте, я не очень понимаю, кто мог убить Диану, но все же давайте встретимся!
        Леся хотела предложить Славе то же самое. И сейчас мысленно поаплодировала самой себе. Ловко же она повела разговор, если Слава сам напросился на встречу.
        - Через час вам будет удобно?
        - А где вы? Возле студии канала? Тогда я буду уже минут через двадцать.
        Слава не соврал. Уже через четверть часа рядом с Лесей появился невысокий паренек с трогательным золотистым пушком на макушке. Леся сама являлась обладательницей подобных легких и пушистых волос, поэтому сейчас искренне посочувствовала юноше. Трудно ему будет пробиться в этой жизни. Никто не воспринимает всерьез людей с таким вот одуванчиком на голове.
        - Госпожа следователь? - обратился Слава к девушке. - Так к вам надо обращаться?
        Леся с интересом посмотрела на юношу. Интересно, как он ее вычислил?
        - Ничего странного. В этом кафе я бываю каждый день. Всех постоянных посетителей знаю в лицо. Вы тут единственная новенькая. Отсюда и вывод, что вы тот самый следователь, который мне и нужен. Ну, рассказывайте!
        Нахальству этого журналиста можно было только подивиться. Он вел себя так, словно это Леся была ему что-то должна и чем-то обязана. Пожалуй, Леся ошибалась насчет этого юнца. Несмотря на внешность беззащитного цыпленка, Слава обладал пробивным характером, к которому добавлялось умение нравиться людям.
        - Нет, это вы мне расскажите, что знаете.
        - С чего вдруг мне откровенничать с первым встречным следователем?
        - С того, что Диана убита. Ее муж в тяжелом состоянии доставлен в больницу. А вы пока единственный, кто тесно общался с Дианой в связи с ее профессиональной деятельностью.
        - Вы про этот новый проект?
        - Да.
        - Знаете, откровенно говоря, я был очень удивлен, когда Диана затеяла со мной этот разговор о новом проекте. На телевидении много таких вот ведущих, уже не молодых женщин, которые с высоты накопленного у них зачастую очень богатого житейского опыта мило улыбаются, слушают и при необходимости раздают советы направо и налево. Диана была одной из таких ведущих. Сама из себя она в жизни не выжала ни единой строчки текста. Все писали ей редакторы. Диана лишь ловко озвучивала написанный сценарий и вставляла уместные реплики. Но на этом целый проект не сделаешь. Тут надо нечто куда большее.
        - А у Дианы этого не было?
        - Нет, но она упорно мечтала о большем. Все время говорила, что ей тесно на канале ее мужа, что она хочет добиться известности. Я пытался ей объяснить, что ее время ушло. Ей ни за что не обогнать молодых, имея в активе лишь богатого мужа. Но я видел, что Диана меня хоть и слышит, но не понимает. А неделю назад она мне позвонила и сказала, что раздобыла сенсационную новость. Это встряхнет весь город, сообщила она. А лично ей это еще и принесет хороший доход.
        Разумеется, Славе стало любопытно. Он примчался на канал и попытался выведать у Дианы, в чем именно заключается добытая ею сенсация.
        - Мы разговаривали битый час, но ничего путного я так и не услышал. Диана лишь плела что-то об огромных деньгах, украденных у мертвеца. Про какой-то дом, который всех их объединяет. Несла какую-то полумистическую хрень о взаимосвязи событий и явлений, что каждому воздастся за его грехи. Но я не специализируюсь на такой философии. Мое призвание - это факты. А всякие там сказки для взрослых вроде существования снежного человека в горах Алтая, страны Шамбалы на Тибете и инопланетян в пирамидах меня не привлекают. Я так прямо и сказал Диане.
        - А она?
        - Ответила, что никакой мистики нет. И снежный человек с инопланетянами тут ни при чем. Дом вполне реальный. Действующие лица тоже. Она хоть сейчас может назвать фамилии двоих, но думает, что существуют еще как минимум двое.
        - А что это за люди?
        - Я тоже спросил. Но она не захотела мне ответить. Сказала, что должна все проверить, убедиться, уточнить. Что к концу недели она уже будет знать все наверняка.
        - Но к концу недели ее самой не стало!
        - Да. Поэтому я думаю, что убийство может быть как-то связано с расследованием, которое предприняла Диана.
        Леся глубоко задумалась. Насколько она понимала, Диана была рафинированной дамой, сама заниматься сыском она бы не стала. Ленивая грация сытой кошки не позволяла ей шнырять по улицам в погоне за сенсацией. Значит, на Диану должен был кто-то работать. Почему бы этим человеком не оказаться Славе? Леся была на сто процентов уверена, что Диана рассказала Славе куда больше, чем он сейчас выдал ей.
        И поэтому Леся пристально уставилась на юношу и спросила:
        - И это все, что вы можете сказать по поводу убийства Дианы?
        - Да! - не моргнув глазом, сказал Слава.
        - Ну… предположим. Кстати, за день до убийства Дианы у нее в аэропорту украли сумку. Потом сумка нашлась, но из нее пропала флешка. Как вы думаете, на ней могла быть записана информация, касающаяся расследования?
        - Запросто! Черт! Надо было все-таки к ней приехать! Хотя, с другой стороны, тогда бы и меня тоже могли… Нет, все-таки надо было мне к ней рвануть.
        - К кому?
        - К Диане! Она ведь мне звонила. Говорите, ее убили ночью?
        - Около двух часов ночи.
        - А в начале второго она мне звонила. Сказала, что все узнала. Имена у нее есть полностью. Она просто в шоке. Новость настолько сенсационная, что она даже не знает, как с ней поступить.
        - Диане был нужен ваш совет?
        - Да. А я сказал, что сплю, что дело может подождать и до утра. Ну, а утром Диана мне не перезвонила, сам я забегался и совсем забыл о ее ночном звонке.
        - Вы не придали словам Дианы большого значения, потому что вообще не воспринимали ее всерьез?
        - Откровенно говоря, так оно и было. Я всегда считал Диану избалованной домашней кошечкой. А эту ее идею начать собственное расследование находил просто смешной.
        - И вы ей не помогали в этом расследовании?
        - Нет! У меня полно других дел, которые я счел куда более важными!
        - Вот и хорошо. Пусть вы не получили обещанной Дианой сенсации, но зато, в отличие от нее, остались живы. Поверьте, в вашем возрасте это куда как лучше.
        Леся снова задумалась. Значит, Диана разузнала что-то реально опасное, если решилась посреди ночи разбудить Славку. Она даже требовала, чтобы он примчался к ней. Опять же, ночью, когда дома у Дианы был ее муж!
        И тут же Лесе в голову полезли всякие нехорошие мысли. Кто знает, на что способен сам Слава в погоне за сенсацией? А что, если он все-таки приехал ночью к Диане? Они встретились, поговорили, Диана выложила Славе всю имеющуюся у нее информацию, а парень взял и убил Диану! Убил, чтобы завладеть сенсацией и распоряжаться ею единолично!
        Но тогда кто украл флешку? Получалось, что Слава должен быть связан с тем типом на черном «Сузуки»? Но ни один человек сегодня в студии не признался Лесе в том, что видел Диану на такой машине. Да и Славка, судя по его стоптанным ботинкам и замызганным уличной грязью штанинам, еще только начинал путь восхождения к вершинам, где обитают успех, богатство и знаменитости. Пока что дорогие машины ему были совсем не по карману.
        А самое главное, что убедило Лесю в непричастности Славки к убийству Дианы, была искаженная досадой физиономия самого журналиста. Несмотря на слова утешения, сказанные Лесей, он готов был рвать волосы на своей макушке. Славка упустил идущую ему в руки сенсацию и теперь ругал себя последними словами.
        Послушай он Диану, имел бы он сейчас на руках крупные козыри. А так ему всего лишь и удастся, что первым сделать репортаж о ее убийстве, но не о сенсационном открытии.
        Это говорило о невиновности журналиста, но не о его осторожности. В погоне за сенсацией Славка был готов идти на огромный риск.
        Глава 10
        Леся застала Киру за работой. Зарывшись с головой в бумаги, Кира отвечала сразу по двум телефонам. Перед ней сидело сразу четверо клиентов, каждый из которых хотел невозможного. Например, лететь первым классом до Нью-Йорка прямо в Новый год, но заплатить при этом меньше, чем стоил бы чартер до Стамбула после первого сентября.
        Кира кинула на подругу укоризненный взгляд и прошептала:
        - Где ты только ходишь?
        - Извини, задержалась.
        Кира и сама примчалась только полчаса назад, но это не помешало ей сделать маленький выговор Лесе:
        - Работы непочатый край, а ты все носишься.
        - Не по своим делам! Расследую убийство Дианы!
        - Все равно нехорошо.
        Чтобы сменить тему, Леся спросила:
        - А где все наши девочки?
        - Я их отпустила. Бедняжки вкалывали целый день без нас.
        Леся молча пригласила двух клиентов к себе за стол. И примерно полтора часа подруги работали молча. Потом они закрыли офис и смогли наконец расслабиться.
        - Ох и устала же я сегодня!
        А ведь девушкам еще надо было вернуться домой в поселок, найти Лисицу и объяснить ему, что никаких привидений не существует. В доме обитает всего лишь безобидный чудак дядя Костя и его такая же безобидная подруга тетя Лавра.
        Так что рассиживаться было некогда. Подруги выпили по чашке крепкого чая, закусили сухими баранками - больше в офисе никакой еды не нашлось - и с чувством выполненного долга отправились домой. В конце концов, сегодня они сделали все, что могли. Да, не все получилось так, как было запланировано. К примеру, Лесе не удалось выйти на откровенный разговор с Геннадием, мужем Дианы. Но зато она убедилась, что мужик не сильно скорбит по своей погибшей жене, вполне готов к новым любовным приключениям и, похоже, чего-то порядком боится.
        А Кире не удалось выяснить, кто тот тип на черном «Сузуки», но зато она выяснила, что тип точно хорошо знаком с Михаилом. И самое главное, подруги теперь точно знали: в жизни Дианы была какая-то сенсация, которую она собиралась использовать для своего продвижения на телевидении.
        От этого и нужно было исходить. Но сегодня девушки слишком устали, чтобы продолжать свое расследование.
        В «Чудном уголке» подруги первым делом завернули к старому Таракану. Но тот лишь развел руками:
        - Вашего Лисицы тут нет. Нет, и ночевать он ко мне не приходил. А что случилось? Вы поссорились?
        - Не совсем, просто возникло небольшое недоразумение.
        - Кстати, те люди, которые сегодня приехали к вам домой, вы их всех знаете?
        - Люди? Вы имеете в виду дядю Костю и его невесту?
        - Этих двоих я знаю. А сейчас у вас дома целый табор.
        Табор? Подруги так разволновались, что понеслись к себе домой, даже забыв попрощаться с Тараканом. Он не обманул их. Коттедж подруг, казавшийся им всегда просторным жилищем, сейчас буквально трещал по швам от заполнившего его народа.
        - Кто это?
        Войдя в дом, девушки растерялись еще больше. Когда Таракан говорил о таборе, они сочли его фразу цветистым преувеличением. Но теперь, оказавшись внутри дома, девушки, поняли, это не преувеличение, а чистая правда. Большинство людей были нарядно, даже пестро одеты. Темноволосые и темноглазые, они двигались энергично, говорили много и шумно. А их дети носились по дому с такими громкими воплями, что, казалось, достаточно и одного цыганенка, чтобы изобразить целую толпу. Что уж тут говорить, ведь детей было много больше, чем один!
        Наконец подругам удалось протиснуться через цыган, но тут же они наткнулись на компанию светловолосых юношей, ведущих между собой сражение за какую-то небольшую вещицу. Они выхватывали ее друг у друга. И стоило ей оказаться у одного, как другие разражались капризными криками:
        - Отдай!
        - Отдай, фу… противный!
        - Это мое, гадкий мальчишка!
        Подругам удалось разглядеть, что сражение шло из-за нарядной косметички, ярко расшитой бисером и стеклярусом. Бесспорно, вещица была хороша. Но откуда тут взялись эти геи?
        Однако сегодняшний вечер еще не закончил преподносить подругам свои сюрпризы. Стоило им подумать, что самое худшее уже позади, как мимо них пронесся круглый черный шарик.
        - Нет, все не так, все неправильно!
        Шарик оказался мулатом с темно-оливковой кожей и густой шапкой кудрявых волос. Он был невысок ростом, но его тело пузырилось такими могучими мускулами, что создавалось впечатление шара. Подруги глянули в том направлении, куда убежал этот странный тип, и оцепенели.
        Дядя Костя сидел в гостиной на каком-то возвышении, напоминающем трон. Рядом с ним восседала тетя Лавра. Вид у нее был сконфуженный и счастливый одновременно. На голове у нее было водружено нечто вроде короны. А торс укутывало серебристое покрывало, в котором Леся признала свою парадную скатерть, купленную в Италии и до сих пор еще ни разу не «обновленную».
        - Дядя Костя! Тетя Лавра! Что тут происходит?
        Но подруг перехватил смуглый коротконогий шарик.
        - Вы кто такие? - деловито осведомился он. - Вас я не приглашал!
        - Это мы вас не приглашали.
        - Лесенька! Кирочка! - воскликнул дядя Костя, увидев племянницу и ее подругу. - Не сердитесь! Это наш свадебный распорядитель - Дик.
        - Кто?
        - Вообще-то мое полное имя мистер Диккенс, - раскланялся перед подругами мулат. - Но друзья и клиенты зовут меня просто Дик.
        - Дик занимается организацией нашей свадьбы. Мы с Лаврой посоветовались и решили, раз уж дом наконец очищен от потусторонних сущностей, надо поспешить с торжеством. Ведь вы сами слышали, они еще могут вернуться. Совсем было бы некстати, если бы они явились как раз к приходу гостей и начали бы всех тут пугать. Это было бы нехорошо, не правда ли?
        - Правда, - машинально подтвердили подруги, но тут же спохватились: - А все-таки что тут происходит?
        - Идет подготовка к свадебной церемонии.
        - А цыгане?
        - Это музыкальное сопровождение.
        - Дерущиеся из-за косметички геи?
        - Стилист, визажист и парикмахер.
        - А разве это не одно и то же?
        Но дядя Костя счел, что и так уже потратил на подруг достаточно своего драгоценного времени. Он взглянул на коротконогий шарик и вопросительно произнес:
        - Ну что? Мы можем продолжать?
        - Разумеется. Начнем с того места, где мы остановились. Процессия юных ангелочков, разбрасывающих лепестки роз, повсюду двигается перед женихом и невестой. Музыканты поют и играют. На голове невесты высится корона из живых цветов и жемчуга, жених одет в белый смокинг, на голове цилиндр. Деревья украшены золотыми бусами и усыпаны украшениями - белыми голубями, символами свадьбы. По дорожкам гарцует пони, на нем двое детей постарше как символ вашего будущего семейного счастья и плодовитости.
        В этот момент тетя Лавра пошевелилась. Подруги сначала решили, что ей натерла шею жесткая скатерть, но оказалось, что дело в другом.
        - Могу я выйти?
        - Это так необходимо?
        - Да. Очень.
        - Хорошо, - величественно кивнул жених. - Пусть девочки сопроводят тебя.
        Очень разумное замечание. Укутанная в скатерть по самый подбородок, тетя Лавра не могла самостоятельно передвигаться. Ей была необходима чья-то помощь и поддержка. Подруги проводили тетю до туалета, где она неожиданно бросилась к ним со словами:
        - Простите нас, девочки. Понимаю, мы доставляем вам слишком много хлопот своим присутствием.
        - Да что вы! - лицемерно воскликнула Кира. - Какие там особые хлопоты! Ну, десятка полтора цыган, геи, чокнутый заклинатель духов, мулат-недомерок… зато весело!
        - А еще эта свадьба. Никогда бы не подумала, что это такое накладное мероприятие. Знаете, сколько потребовал с нас этот чертов распорядитель за свои услуги? Четыре тысячи долларов! У нас таких денег нет!
        И произнеся эту фразу, тетя Лавра многозначительно замолчала. Подруги тоже молчали. У них было четыре тысячи, было даже больше, но они совсем не собирались отдавать эти деньги за то, чтобы какой-то клоун превратил их дом в балаган.
        - А вы с дядей Костей уверены, что хотите именно такую свадьбу?
        - Не знаю. Костя всегда говорил, когда наконец женится, то проведет церемонию с размахом.
        Тете Лавре наконец удалось выпутаться из скатерти. Она вернула порядком помятую ткань обратно Лесе. И сказала:
        - Пойду к себе. Если Дик будет меня спрашивать, соврите, что не знаете, где я.
        И тетя Лавра, тяжело передвигая ноги, двинулась на второй этаж. А подруги… Что же, подругам об отдыхе думать еще было рано. И девушки отправились обратно к дяде Косте.
        Они уже заметили, что возвышение, на котором он устроился, было составлено из нескольких предметов меблировки. На письменный стол были водружены стулья, на них положили доску, а сверху пристроили еще несколько подушечек. Все сооружение закрыли ковром для пышности. Но беда заключалась в том, что у письменного стола одна ножка была не совсем хороша. Изначально она была с брачком, не хватало одного шурупа, который сборщик мебели обещал найти, привезти и вкрутить, да так и не добрался.
        И теперь подруги опасались, как бы вся конструкция, лишенная в виде тети Лавры равновесия, не рухнула бы в одночасье и не придавила бы под собой счастливого жениха. И как раз в тот момент, когда Кира с Лесей подходили к подножию трона, туда запрыгнул Дик.
        Мулат хотел что-то подправить в драпировках, украшающих дядю Костю. Но когда его восемьдесят с лишним килограммов оказались на том же углу, где сидел пожилой жених, стол начал опасно потрескивать.
        - Дядя Костя! Дик! Стол может упасть!
        Но предостережение подруг запоздало. Бракованная ножка издала душераздирающий скрежет, и стол начал заваливаться на одну сторону.
        - Осторожнее! Дядя Костя, Дик, прыгайте!
        Дик сумел сориентироваться вовремя. Он сиганул с опасной высоты и относительно легко приземлился в паре метров от опасной зоны. Стены дома при этом содрогнулись, но не рухнули. А вот дядя Костя, запутавшись в складках тяжелой мантии, не смог проявить такой прыти. И поэтому следом за столом и сам рухнул на пол.
        Грохот от двух упавших кресел перемешался с криками перепуганных подруг. Они кинулись к дяде Косте, стремясь извлечь того из-под обломков. Дядя был целиком закрыт мантией, наружу торчали лишь смешно болтающиеся ноги.
        - Дядя Костя, миленький, с вами все в порядке?
        Но дядя Костя не издал ни звука, пока подруги выпутывали его из складок мантии. Ткань была очень прочной и скользкой, она никак не хотела разматываться. Примчавшиеся на шум падения гости столпились за спинами подруг, причитая на десятки голосов, но не делая ни малейшей попытки приблизиться и хоть как-то помочь.
        Так что когда подругам удалось извлечь пленника наружу, лицо у него уже основательно посинело. Дядя Костя сделал несколько жадных вздохов грудью, порозовел и неожиданно возмутился:
        - Девочки!
        - Не надо благодарности.
        - Какая благодарность! Это все вы виноваты!
        - Мы?
        - Ну, конечно! Вы сказали, что стол может упасть. И он упал!
        - И что?
        - Вы это напророчили!
        Подруги оторопели от возмущения. И еще больше их возмутило, что из хора цыган за их спиной донеслось отчетливое перешептывание:
        - Злой глаз!
        - Заколдовали!
        - Как вошли, сразу поняла, беда от них будет!
        Кира побагровела. Можно ли считать сглазом простую констатацию факта? Если у стола слабая ножка, а на него взгромоздились двое здоровых мужчин, да еще два тяжелых дубовых стула водрузили туда же, разве вывод не очевиден? Письменный стол не предназначен для подобных нагрузок. Максимум, что он выдержит, это несколько книг и компьютер.
        А между тем к цыганскому речитативу добавились всхлипы визажиста, стилиста, парикмахера, приникших на широкую грудь распорядителя:
        - Ой-ой, бедненький!
        - Дик, ты цел?
        - Как мы за тебя испугались!
        То, что лицо жениха украшала солидная ссадина, которая к тому же еще наливалась багрянцем, грозя превратиться в приличных размеров синяк, ребят не волновало.
        Одна из молодых цыганок подскочила к спустившейся тете Лавре:
        - Лаврушка! Золотая моя! Ох и не повезло тебе! Дурной знак, если свадьбу играть в доме, где жениха едва не убили!
        И без того бледная тетя Лавра затряслась теперь так, словно ее шандарахнуло хорошим разрядом тока. Пора было заканчивать со всем этим кордебалетом, пока в доме действительно не появился труп.
        - Так! - гневно воскликнула Кира, оглянувшись назад с таким видом, что все приглашенные в дом гости испуганно охнули и сделали шаг назад. - Репетиция закончена! И вы все!.. Вы!.. Просто слов нету. Живо выметайтесь отсюда!
        Несколько человек шагнули к выходу, но подавляющая масса осталась стоять.
        - Все! - взвизгнула Леся, подскочив к подруге. - Я, надеюсь, ясно выразилась? Останутся только самые близкие!
        - Ну? Нам еще долго повторять? На счет три вызываю охрану. Один, два, тр…!
        Договорить Кире не удалось. То ли вид у нее был достаточно угрожающий, то ли упоминание охраны сделало свое дело, но гостей словно корова языком слизнула. Только что толпились и охали, а через минуту уже и следа не осталось. В дверях на какое-то время возникла пробка. Но когда затор рассосался, Кира обнаружила, что в доме остался один лишь мулат-распорядитель.
        - А ты чего тут торчишь?
        - Сказали, что своим можно остаться.
        Кира хотела возразить, но тетя Лавра неожиданно пролепетала:
        - Девочки, лапочки, Дик должен помочь нам с организацией свадьбы. Мы просим вас разрешить ему остаться!
        Подруги оцепенели. Разрешить подозрительному черному парню остаться у них в доме? Но, с другой стороны, они ведь не расисты! Цвет кожи ровным счетом не определяет сущности самого человека. Кровь у всех равно алая. И различий между представителями человеческих рас куда меньше, чем сходства.
        - Ну, если нужно… пусть остается.
        Дик явно обрадовался. Он переглянулся с тетей Лаврой, и они вдвоем принялись хлопотать возле дяди Кости, все еще стонущего среди обломков. Совместными усилиями дядя Костя был доставлен до его спальни и уложен в кровать. После чего все домочадцы, включая Дика, кинулись устранять последствия.
        Стол был вновь водружен на все четыре ножки, хотя сломанная держалась исключительно за счет сил гравитации земли, и малейшее прикосновение к столу могло вызвать новую катастрофу. Кира распахнула окна, чтобы проветрить дом. Леся сгребла ткани в один узел, тетя Лавра закрыла входную дверь, а Дик собрал всю косметику, забытую в доме стилистом, визажистом, парикмахером.
        Ну, а потом все собрались возле несчастного, стонущего на одре болезни жениха с дарами в руках. Леся принесла травяной чай. Тетя Лавра раздобыла отличное обезболивающее средство. Кира держала в руках разведенный в оливковом масле порошок бодяги - самое лучшее на свете лекарство от всех видов кровоподтеков и ссадин.
        Дик отличился. Он явился с каким-то непонятным музыкальным инструментом, напоминающим домру с высоким грифом и всего с двумя, но очень толстыми струнами. А в другой руке мулат держал и вовсе непонятную конструкцию, которая дымилась слабым синеватым дымком. Он устроил дымящуюся железную фигню возле изголовья дяди Кости, сам устроился у него в ногах и несколько раз ударил по струнам.
        Комнату немедленно наполнил странный заунывный звук. Это было что-то очень первобытное, дикое и потому прекрасное. Исходящий от курильницы аромат тоже был непривычным. В нем чувствовались и горечь, и одновременно сладость, и еще что-то такое, от чего у подруг немедленно ослабли ноги и им обеим сильно захотелось спать.
        Напоенный целебным отваром и обезболивающими таблетками, намазанный бодягой и убаюканный музыкой дядя Костя явно не нуждался больше ни в чьем присутствии. К тому же кошки также оказались у постели больного. Их не смущал ни странный запах, ни тягучие звуки, которые извлекал Дик из своего музыкального инструмента. А раз кошки не возражали против этого, подруги тоже успокоились. Все женщины вышли, оставив дядю Костю и Дика медитировать вместе с кошками под странную музыку.
        - Девочки, можно я проведу эту ночь в холле?
        Подруги слишком устали, чтобы возражать. К тому же тетя Лавра все организовала сама. Она перетащила раскладную кровать, сама поменяла белье, сама помахала подругам и пожелала им доброй ночи. Девушкам только и оставалось, что разбрестись по своим спальням и молча про себя радоваться тому, что Лисица так и не появился сегодня вечером дома.
        На следующий день у подруг был большой план действий. Во-первых, им надо было реабилитировать себя перед девчонками в офисе. Те бились в чрезвычайно напряженном графике, хозяйкам это было прекрасно известно, и поэтому оставить коллег одних в сложной предновогодней обстановке они никак не могли. Кроме того, назревала насущная необходимость купить подарки к Новому году для всех, с кем девушки общались.
        Как ни крути, а хоть небольшой сувенирчик, но люди все равно ждут.
        Но дарить своим знакомым абы что, лишь бы отделаться, подругам тоже не хотелось. И поэтому уже который год они ездили за «сувенирчиками» в крупный торговый комплекс, располагающий максимально большим количеством товаров для дома. Он так и назывался. Но, учитывая количество подарков и отнюдь не демократичные цены в данном магазине, подруги планировали осуществить туда вылазку к последним числам декабря. В момент начала распродажи.
        Ведь если взрослым на Новый год принято дарить чисто символические подарки, то малыши ожидают от Деда Мороза вполне ощутимых подарков. А у Леси имелось изрядное количество племянников и племянниц, перед которыми подругам предстояло выступить в роли дарительниц от доброго Дедушки Мороза и его внучки Снегурочки.
        Поэтому подруги и решили:
        - Пусть в магазине будут дикие очереди, плевать! Зато сэкономим четверть цены!
        От тридцати тысяч получалась уже существенная экономия. А чем больше покупка, тем выше скидка.
        Лучше уж купить в одном месте, но качественные вещи, чем потом мотаться по всем базарам в поисках какого-нибудь барахла!
        Итак, предновогодние хлопоты давали о себе знать. И еще дядя Костя с его неуместной свадьбой, и куда-то подевавшийся Лисица, и собственное расследование, проводимое подругами, и работа! А еще Дик, который оказался очередной проблемой, которую предстояло решить.
        Утром, когда девушки пили кофе на кухне, он появился там в одних плавках. Видимо, перед этим он принимал душ, потому что тело еще блестело в каплях воды. И торс мускулистого мулата был достаточно впечатляющим, чтобы Кира и Леся мигом забыли о своих планах и дружно поперхнулись напитком. А Дик, который прекрасно осознавал произведенное им впечатление, еще и подмигнул, стервец, девушкам своим игривым глазом:
        - Привет! Кофейком балуетесь? А мне не нальете?
        Разумеется, Леся дрогнувшей рукой налила красавцу кофе в огромную кружку, да еще пролила, залилась краской, что не укрылось от взгляда Дика. Он взял с подноса свежую плюшку и впился в нее зубами.
        - Благодарю, - низко пророкотал он. - Очень люблю сдобу к кофе.
        И кинул на Лесю достаточно пронзительный взгляд. Ясно, что за сдобу он имел в виду. Леся покраснела еще больше, Дик окончательно развеселился, а Кира не знала, куда деваться от взглядов, которые метали эти двое друг на друга.
        С большим трудом ей удалось вытащить подругу из дома, напомнив той о делах, которые ждали их в ближайшее время. И видя, что Леся совсем не в себе, Кира решила:
        - Едем сначала в магазин! Началось время скидок. Покончим с подарками, затем займемся другими делами.
        Но и в магазине Леся ходила вдоль прилавков со все тем же отсутствующе-мечтательным выражением. И покупки, которые она делала, вряд ли могли бы прийтись по вкусу маленькому ребенку. Наушники с юсби-портом, с которыми можно было слушать музыку, не путаясь в проводах. Темно-серое махровое банное полотенце, огромное и мало подходящее для мальчишки, но зато отлично подходящее для взрослого мужчины. И даже электрорубанок, который Леся долго разглядывала, явно мечтая увидеть инструмент в руках у понравившегося ей Дика.
        Кира поняла суть проблемы очень быстро. Она даже не стала зацикливаться на странностях подруги, просто кинула в корзину все нужные, на ее взгляд, покупки. Мишки, буратинки, музыкальные книжки и книжки с картинками. Следом за ними в тележку последовали сладкие сувениры и всевозможные шоколадные Деды Морозы вкупе с гномами и эльфами. Затем пришел черед воздушных костюмов фей из «Зимнего леса»,
«Красных Шапочек» и нарядных рыцарских доспехов для юношей без страха и упрека.
        Ну, а напоследок к покупкам присоединились халва, пастила и тягучая карамель. Про пудру с блестками и колечки со стразами можно было даже не упоминать. Кира накупила их в таком количестве, что хватило бы на несколько рождественских праздников с их неизменными походами в гости и такими же обязательными ответными визитами.
        - Тем более что в этом году у нас соберется невиданная туча гостей, - произнесла Леся, не моргнув глазом, оплатив сумму, почти в два раза превышающую заранее озвученную подругами. - Уж на новогодние праздники родственники обязательно появятся.
        - Дядя Костя не очень-то рвется к общению с ними. По-моему, его вполне устраивает минимальное количество родни - ты, я и тетя Лавра.
        - И все же гости придут. Надо будет что-то им дарить.
        Кира невольно отметила в уме, что ее дорогая подруга сложила в корзинку исключительно мужской ассортимент.
        - Ты это для кого приобрела? - поинтересовалась она у Леси, кивнув на красивый махровый халат.
        - Для Лисицы!
        - В самом деле, как же он, бедненький, только двумя-то халатиками обойдется? Позарез ему третий нужен. Как мы ему первые-то два подарили, так они и висят на крючке.
        Леся ничего не ответила. Девушки разложили свои покупки по пакетам, пакеты загрузили в багажник и, очень довольные продуктивно проведенным утром, отправились к себе в офис. Наступало самое горячее времечко, когда им просто позарез надо было быть на работе, чтобы разгрузить девчонок.
        Но во второй половине дня, когда поток клиентов несколько стих, Кира решила отлучиться на пару часиков. Девушку угнетала мысль, что вчера по собственной оплошности она упустила водителя черного «Сузуки». Сегодня надлежало реабилитироваться какой угодно ценой.
        Кира уже понимала, что Михаил многое утаивает от своей жены. Но если молодую любовницу ему удавалось пока что прятать, то покупку машины он вряд ли смог от Галины утаить. Хотя бы уже потому, что тут в игру вступала его мама. А у женщин обычно друг от друга секретов нет. Наверняка свекровь поздравила Галину с покупкой новой машины. И как должна была отреагировать на это Галина? Если даже Михаил вначале и не поставил жену в известность о совершенной сделке, то впоследствии ему пришлось объясняться на сей счет. Ведь бюджет у супругов общий. И пусть налоги на машину приходят на имя Натальи Михайловны, платить из своего кармана бедная воспитательница точно не станет. Она отдаст квитанцию сыну, а тому, чтобы заплатить, надо запустить руку в семейную кассу.
        Из этого плавно возникал еще один вопрос. Хорошо, про фиктивную покупку черного
«Сузуки» Михаил свою жену в известность поставил. А вот как он объяснял траты на съем квартиры? Удовольствие не из самых дорогих, но, судя по рассказам соседки, Михаил с Катькой регулярно, чуть ли не ежедневно, наведывались в «нехорошую» квартирку. Несколько таких визитов в неделю должны были нанести ощутимую брешь в кармане Михаила, который был у жены подотчетным товарищем. Значит, мужик имеет какой-то еще левый приработок. Вряд ли большой, но на мелкие мужские радости ему вполне хватает.
        Перед тем как наведаться к Галине, Кира заскочила в уже знакомый ей дом. Она помнила, что родители Галины жили в сорок первой квартире. Кира позвонила по домофону. Могло случиться, что жильцов дома не оказалось бы, но сыщице повезло. Ей ответила женщина. И Кира тут же выпалила заготовленную фразу:
        - Посылка для Ряпушкиных Аделаиды и Самсона!
        - Тут таких нет!
        - Точно?
        - Уверена!
        - Это сорок первая квартира?
        - Ну да!
        - И Ряпушкиных нет?
        - Нет.
        - А вам посылочка не нужна?
        - Нет!
        - От чьего же имени отказ написать?
        - Откуда я знаю? Отстаньте!
        Но Кира не отставала:
        - Вы кто? - старательно прикидываясь туповатой почтовой служащей, допытывалась она. - Соседка? А звать вас как?
        - Наташей меня зовут!
        - Тогда напишу, что Наташа для Аделаиды и Самсона посылку взять отказалась. Фамилия-то ваша как? Для отчетности мне надо, чтобы порядок был.
        В трубке домофона послышалось сдавленное кряхтение, словно тетка пыталась сдержать рвущийся из груди хохот.
        - Краснова моя фамилия! Наталья Краснова.
        И на этом связь прервалась.
        Очень довольная Кира записала имя соседки и ее фамилию. И тут же поежилась. Где она могла слышать эту фамилию? Краснова? Где она звучала?
        - Хм, вроде бы недавно слышала.
        Но долго размышлять об этой странности сыщица не могла. В голове у Киры вертелся план, как ей выведать у Галины и Михаила имя знакомого им мужчины на черном
«Сузуки». И поэтому про Наташу Краснову сыщица решила подумать попозднее.
        Кира специально выбрала такое время, когда, по ее расчетам, Михаил мог развлекаться с Катькой. И угадала! В магазинчике была одна лишь Галина, которая оказалась занята с двумя покупательницами. Кира решила подождать. Время тянулось томительно долго. Покупательницы брали понемногу, но страшно привередничали. Но наконец они ушли, и Кира вздохнула с облегчением. И не она одна. Галина тоже повеселела и повернулась к Кире:
        - Чего желаете? Заметила, что вы уже давно стоите, не решаетесь подойти. Извините за этих копуш.
        - Ничего страшного. Я не хотела вам мешать. Дело в том… дело в том, что я не совсем покупательница. Даже совсем не покупательница.
        - А кто же вы?
        - Я ваша соседка… в некотором роде.
        - Что-то я вас не помню, - прищурилась Галина.
        - Это и немудрено. Дело в том, что я поселилась в вашем бывшем доме на улице Подвойского в квартире сорок один.
        Галина сдавленно охнула.
        - Да что вы! - поразилась она. - Надо же, как тесен мир! Впрочем… вы ведь не случайно ко мне заглянули? Вас привело ко мне какое-то дело?
        - Вы не ошибаетесь. Понимаете… может быть, вы сочтете мой рассказ странным, но я и сама не вполне понимаю, что происходит.
        - Ну, расскажите, что вас гнетет. Подумаем вместе. Это как-то касается квартиры моих родителей?
        - Понимаете, некоторое время назад, а точнее говоря, уже две недели назад, когда я входила в свою квартиру, ко мне неожиданно подошел незнакомый мужчина. Я его видела впервые и очень испугалась. Понимаете, был день, но на лестничной площадке были только он и я. Он появился словно бы ниоткуда. Схватил меня за руку и начал что-то говорить. От страха я даже не сразу поняла, чего он хочет. Но он почему-то называл меня Галиной и требовал, чтобы я пошла с ним. Я ему сказала, что меня зовут Наташей. Наташей Красновой. И он сразу же отпустил меня. Я закрылась в квартире, он не пытался за мной последовать. Я думала, что все закончилось, но через пару дней снова увидела его возле дома. Он опять назвал меня Галиной. Мне показалось, что он был не вполне трезв.
        - Я пока что не понимаю, при чем тут я?
        - Но вас ведь зовут Галина?
        - Да. Но спутать меня с вами, простите, решительно невозможно. Вы моложе и… и вообще, вы другой человек!
        - И тем не менее этот тип упорно считает, что я - это вы. Он ездит на черном
«Сузуки» с государственными регистрационными номерами…
        Кира видела по расширившимся зрачкам Галины, что женщина понимает, о ком идет речь. Она явно была лично знакома с владельцем черного «Сузуки». И уже одно это можно было считать победой. Но Кире рано было торжествовать. Ей было необходимо выяснить все подробности.
        - Как выглядел этот мужчина? - настороженно спросила Галина.
        - Невысокого роста сухощавый блондин лет тридцати с хвостиком. Лицо худое, глаза голубые.
        Кира нарочно описала полную противоположность владельца черного «Сузуки».
        - Ничего не понимаю, - покачала головой Галина. - Машина, о которой вы говорите, принадлежит нашему другу - Пашко Саше. Но он крупный темноволосый мужчина, в последнее время стал расползаться вширь, никакие диеты и спортзалы не помогают. К тому же он ровесник моего мужа, ему за пятьдесят. И хотя он до сих пор привлекает внимание дам, он бы никогда не стал вас домогаться таким нелепым образом.
        - Говорите, Пашко Александр? Он ваш хороший друг?
        - Ну, скорей он друг моего мужа. Да и не друг, а так, старый знакомый.
        Галина была заметно смущена. Ей не хотелось говорить об Александре. Было что-то такое в этом человеке, что приводило женщину в замешательство.
        - Сама я не очень хорошо его знаю. И честно говоря, была против того, чтобы муж записывал машину Сашки на свое имя.
        - На имя матери.
        - Вы нас так и нашли? - вскинула на Киру глаза Галина. - Ну, что же, все правильно. Машина записана на имя моей свекрови. И откровенно говоря, мне вся эта история очень неприятна. Ведь если Пашко дает свою машину нетрезвому водителю, он подставляет этим моего мужа и его мать! Случись что, сбей пьяный водитель пешехода или натвори других дел, к кому придут первому?
        - К Пашко! Машиной ведь он управляет по доверенности.
        - Простая бумажка, - отмахнулась Галина. - В суде она ничего не будет значить. А я уверена, Пашко не станет выгораживать Мишу. Случись чего, живо нырнет в кусты, предоставив нам самим выпутываться из беды.
        - Он такой подлый?
        - Двуличный. И очень себе на уме. Обожает пофилософствовать и дать понять окружающим, что они полное ничтожество по сравнению с самим Пашко.
        - Действительно, неприятный тип. Зачем же вы позволяете мужу общаться с ним?
        - С мужчинами иной раз бывает очень трудно сладить, - вздохнула Галина. - Сколько я ни твердила мужу что зря он смотрит Саше в рот, муж только злился на меня.
        В конце концов, чтобы не портить отношения, Галина и вовсе перестала упоминать в разговоре имя Александра Пашко. Она наивно надеялась, что таким образом муж быстрее забудет о неприятном ей знакомстве. И какое-то время казалось, что так оно и есть. Пашко перестал появляться в доме у Галины с Михаилом. Не звонил, никак не давал о себе знать. Но затем появился, да еще не сам по себе, а с просьбой.
        - Когда я узнала, что муж помог Пашко зарегистрировать машину на имя своей матери, я страшно рассердилась. Ведь неуплаченный вовремя налог - это самое меньшее зло. Что угодно может произойти, когда за рулем вашей машины сидит посторонний человек. Он нарушит правила, а отвечать нам! Говорите, тот блондин, который принял вас за меня, был пьян?
        - Запаха от него не было. Наверное, он был под кайфом.
        - Наркоман! - ужаснулась Галина. - Это еще хуже! Такой может что угодно сделать! Знаете, я очень рада, что вы обратились ко мне. Сейчас же звоню мужу, пусть послушает вашу историю!
        И она начала набирать номер.
        - Миша? Немедленно приезжай! Да, просто немедленно. Тут пришла девушка - Наташа Краснова, она теперь поселилась в квартире моих родителей. Да, там, на улице Подвойского. Ну, ты помнишь их дом. Мы с тобой там тоже жили. И вот эта девушка говорит… Нет, ты сам должен это услышать! Приезжай так быстро, как только сможешь.
        И, положив трубку, она повернулась к Кире:
        - Вас не затруднит повторить свою историю еще раз? - вежливо попросила она у девушки. - Специально для моего мужа. Михаил приедет минут через пятнадцать-двадцать, так он сказал.
        Чтобы поближе сойтись с Галиной и Михаилом и выведать у них побольше об Александре Пашко, сыщица готова была ждать и дольше.
        Глава 11
        Лицо Михаила, когда он влетел в магазинчик, было перекошено. К тому же оно было сине-зеленого цвета, а под глазами отливало чернотой. Вместе с Михаилом в магазинчик, где Кира с Галиной, уже премило подружившись, пили чай и закусывали его вкусными конфетками с молочной тянучкой внутри, вошло что-то страшное.
        - Миша?! - первой вскочила на ноги Галина. - Ты здоров?
        Михаил кинул на жену сложный взгляд. Чего в нем только не было: и страдание, и раскаяние, и страх. Пожалуй, страха было больше всего.
        - Я… Галина, Галочка… я все могу тебе объяснить!
        - Что именно?
        - Галина… Ты ведь не станешь поднимать шума из-за такой ерунды? Мы с тобой вместе столько лет… Ну, прости ты меня, дурака! Знаешь, как говорят? Бес попутал!
        - Миша, я хотела, чтобы ты…
        Но тут мужчина неожиданно бухнулся на колени перед женой и завыл:
        - Это было всего один-единственный раз! Клянусь тебе! У меня даже ничего и не получилось!
        Галина смотрела на кающегося мужа с немым изумлением. А вот до Киры наконец дошло, почему так позеленел Михаил. И почему он так тяжело дышит, и почему от него воняет потом и страхом. Мужик элементарно струсил, услышав, что к жене явилась жиличка из дома, который он повадился посещать с молодой любовницей.
        Так вот в чем дело! Михаил не выслушал Галину до конца и решил, что его любовные шашни на стороне стали известны жене! И теперь валялся у Галины в ногах, умоляя о прощении.
        Еще чуть-чуть, и мужик произнес бы роковые слова, после которых нет и не может быть никакого возврата к прошлому. Даже если Галина когда-нибудь и простит мужа за его измену, доверять ему по-прежнему она просто больше не сможет.
        - Галочка… любимая… единственная. Нет и не было другой женщины лучше тебя! Если бы ты знала, как я тебя люблю. Но прости меня, один разочек ведь всего… бес попутал… как есть, черт попутал!
        Да, пора было вмешаться. И, кашлянув, Кира встала перед Михаилом.
        - Вы уж меня простите великодушно, - громко и внятно произнесла она, - но только я хотела поговорить с вами о вашем друге - Александре Пашко. А так как времени у меня немного, то давайте о нем и поговорим. А вашей прекрасной жене в любви вы можете объясниться и позднее. Ведь правда же?
        Михаил какое-то время тупо смотрел на Киру, а потом повернул голову к жене:
        - Это кто такая?
        - Та девушка, о которой я тебе говорила. Живет в квартире моих родителей. В бывшей квартире моих родителей на улице Подвойского.
        Начавший уже светлеть Михаил снова позеленел. А Кира в отместку за невежливость Михаила еще и нахмурилась:
        - Знаете, мужчина, а ведь я где-то вас уже видела. Прямо вот вертится что-то такое на языке, а поймать не могу! Вы в нашем доме в последнее время не появлялись?
        За мужа ответила Галина:
        - Да что вы! Как мои родители квартиру продали и за город перебрались, так и все. Ни я, ни мой муж туда и не заглядывали. Что нам там делать? Знакомых или родных у нас в тех краях не осталось. Правда, Миша?
        Михаил молча прижал руку к сердцу и сравнялся цветом с весенней травкой. Кира решила, что хватит мучить мужика. Того и гляди его кондрашка от страха хватит. А мертвый или на больничной койке он ей вряд ли много чего расскажет.
        Поэтому Кира махнула рукой и небрежно воскликнула:
        - Да неважно, где я вас видела! Тип лица у вас такой, знаете ли, распространенный. Могла и перепутать, запросто даже. Вы мне лучше расскажите про своего друга, который ездит на черном «Сузуки».
        Прошло не меньше десяти минут, пока до Михаила дошло, что шалость его так и осталась тайной, что развод с женой ему не грозит и что разговор предстоит отвлеченный, о проделках совсем другого человека, к которым он имеет лишь косвенное отношение. Невероятное облегчение, которое он при этом испытал, вырвалось из его широкой груди мощным вздохом.
        - Уф-ф-ф!.. А я-то уж думал!..
        Но Галина не была настроена столь легкомысленно:
        - Миша, я ведь тебе говорила, что нельзя во всем идти навстречу этому Пашко! Ты это помнишь, надеюсь?
        - Помню, Галчонок.
        - И что ты мне тогда ответил?
        - Что, Галочка?
        Обрадованный Михаил был настроен необычайно кротко и мирно. Небось не всегда он так миролюбиво воспринимал упреки своей жены. Но сейчас, пережив сильный стресс, не был склонен скандалить с женой, любовь и доверие которой чуть было не потерял.
        - Миша, вспомни сам! Ты тогда мне велел заткнуться! Прямо этими самыми словами. А теперь выясняется, что я была права. Пашко твой разлюбезный доверил твою машину какому-то наркоману! Тот уже успел напугать эту девочку. Следил за ней, приставал на улице и даже в подъезде ее караулил! А что еще он может натворить? Или уже натворил!
        - Галчонок, но машина принадлежит Саньке. Откуда у меня деньги на такую тачку?
        - Но записана она на тебя!
        - На мою маму.
        - Это все равно что на тебя, - упрямо твердила Галина. - Спасибо, что Наташа Краснова не поленилась, нашла нас и предупредила. Немедленно звони своему Пашко.
        - И что мне ему сказать?
        - Скажи, что продаешь машину!
        - Кому?
        - Кому угодно! По документам она твоя, значит, либо пусть забирает ее, либо мы продадим ее другим людям!
        Михаил пошевелил бровями и неожиданно бухнул кулаком по столу:
        - Так! Все! С Пашко я сам поговорю! А вы, девушка, еще раз повторите, как звали того парня, который к вам приставал? Или, знаете что, лучше позовем Сашку сюда. Пусть сам все послушает и объяснит.
        И Михаил начал набирать номер приятеля. К сожалению, стоял он таким образом, что Кире никак не было возможности подсмотреть набор цифр. Да и Пашко не торопился взять трубку.
        - Занят, должно быть, - огорченно пробормотал Михаил. - Девушка, подождете еще немножко? Дозвонюсь до Санька, приедет, вы сами с ним обо всем потолкуете.
        Но в намерения Киры отнюдь не входило столь тесное и быстрое общение с человеком, которого она подозревала сразу в нескольких преступлениях. Пусть воровку из аэропорта Пашко лично своей машиной и не давил, имелось множество тому свидетелей, и Кира в том числе, но мужчина вынудил девушку забыть об осторожности и ступить на проезжую часть, когда по ней неслись машины. Кира была уверена, что девушка ждала на перекрестке именно владельца черного «Сузуки». Он знал, что девчонка побежит за ним следом.
        Теперь Кира вспоминала, что девушка уже и руку подняла в приветственном жесте. А вот Пашко почему-то предпочел обойтись без встречи с девочкой. Обдал бедняжку грязью из лужи и умчался, оставив ту в полной растерянности. Такое поведение мужчины о многом говорило не в его пользу. Нет, Кире пока что рано встречаться с этим Пашко. И ведь теперь это будет сделать очень просто. Сыщица уже знает его фамилию и имя. Перед непосредственной встречей надо будет получше разузнать о жизни этого Пашко.
        - К сожалению, мне сейчас некогда! - решительно отклонила Кира предложение Михаила. - Никак не могу задержаться. Давайте в другой раз!
        Супруги растерялись:
        - Но как же так? Вы же сами хотели прояснить ситуацию.
        - Мне будет вполне достаточно, если меня просто оставят в покое.
        И с этими словами Кира повернулась, чтобы уйти.
        - Что же, если вам сейчас никак нельзя остаться, мы знаем, где вас найти.
        Кира хотела удивиться, но вовремя вспомнила, что представилась Галине чужим именем. Галина считает, что к ней приходила Наталья Краснова. Ну и пусть так считает дальше!
        - А можно задать вам еще один вопрос? - спросила она у Галины. - Кто такой Федор?
        - Федор?.. Даже не припомню так сразу. Вообще-то так звали моего брата, но он умер несколько лет тому назад.
        - Уже после того, как ваши родители переехали из дома с улицы Подвойского?
        - Разумеется, - пожала плечами Галина и, помедлив, прибавила: - Видите ли, я бы не хотела говорить о своем брате. Он был человеком… м-м-м… неуравновешенным.
        - Квасил беспробудно, - вмешался в разговор Михаил. - И был очень буйного нрава.
        Так вот о каком Федоре говорила бывшая соседка Галины! Она опасалась, что брат Галины примется отстаивать доброе имя сестры и набьет морду ее мужу. Старушка не знала о том, что этот родственник давно никому не опасен. Хотя, возможно, Михаилу бы и стоило разок расквасить нос. А то слишком уж он стал его задирать.
        Сыщица выскочила на улицу, твердо намереваясь ехать к себе в офис. Но почему-то ноги не хотели идти к машине. И к тому же имя Натальи Красновой, которой девушка назвалась перед Галиной, по-прежнему упорно вертелось мозгу.
        - Краснова, Краснова… Блин! А ведь фамилия сбитой девчонки тоже Краснова!
        И в памяти Киры удивительно четко предстал образ врача «Скорой помощи», открывшего паспорт пострадавшей и читающего страничку с именем и фамилией.
        - Краснова Софья, - прошептала одними губами Кира. - Он так и сказал - Краснова Софья, я это совершенно точно помню. А в квартире родителей Галины тоже живет какая-то Краснова! Только не Софья, а Наталья.
        Возможно, это было всего лишь совпадением. Но чутье подсказывало Кире, что это не так. И Кира стремительно бросилась к тому месту, где оставила свою машину. Теперь она больше не колебалась и не медлила. Ноги вновь обрели легкость. Ей не было нужды торчать возле рынка в ожидании приезда Пашко. Кира и так знала, куда он направится, побеседовав с Мишей и Галиной.
        - И я тоже поеду туда.
        Кире предстояло вернуться к дому на улице Подвойского, где она уже побывала сегодня утром до визита к Галине. И, припарковав машину возле дома, где когда-то жили родители Галины, сыщица вздохнула:
        - Ну вот, я снова на месте. Если я все понимаю правильно, то через час, максимум через полтора этот Пашко явится к Наталье Красновой разбираться. Если Софья и Наталья - родственницы, а они скорей всего родственницы, фамилия-то у них одна, значит, Пашко должен знать не только Софью, но и Наталью. Или я совсем ничего не понимаю!
        Чтобы не светиться во дворе дома, Кира припарковала свой «гольфик» на целый квартал дальше. Береженого и бог бережет! У Киры имелось веское опасение, что Пашко почувствовал за собой слежку, когда Кира плотно села ему на хвост возле гостиницы «Москва». Недаром ведь он так резко прибавил газу и даже не взял «на борт» дожидающуюся его Софью. А девчонка ждала именно его. Она и на мостовую-то сунулась, потому что не могла поверить, что он проехал мимо, не остановившись.
        Конечно, разумней было бы позвонить мужчине, а не мчаться за ним, подпрыгивая и размахивая руками, но совершенно при этом не глядя по сторонам. Но если говорить о вине, то девушка была скорей жертвой. Да, она выскочила на проезжую часть при красном сигнале светофора. Но сбивший ее водитель тоже поступил плохо. Если уж ты сел за руль, получил права и купил машину, будь готов к любым неожиданностям. Город принадлежит пешеходам. Среди них полно детей, которых родители отпустили одних. Много плохо видящих и еще хуже соображающих стариков или просто неадекватных в своем поведении людей. Все они запросто могут оказаться на проезжей части. И что? Всех подряд давить?
        Если под тобой четыре колеса и десятки или даже сотни лошадей - это еще не дает тебе права убивать попавшихся на пути пешеходов.
        Так рассуждала Кира, которая возвращалась назад пешком к дому Красновых. Усилием воли девушка вновь заострила свое внимание на происходящем непосредственно с ней. Где ей караулить Пашко? На улице холодно. После минувшей оттепели снова подморозило. Да и Пашко мог приметить Киру еще тогда, в холле гостиницы «Москва», где она покупала таинственные конфеты с наночастицами.
        Вспомнив про конфеты, Кира сунула руку в сумку. Все ее покупки были на месте. Вот и повод, чтобы наведаться в гости к старушке Матвеевне.
        План Киры был прост. Зайти к своей знакомой старушке, владелице кошки Бяки, и дождаться появления Пашко у нее, в тепле и комфорте. Квартира Красновых располагалась точно этажом ниже квартиры старушки-кошатницы. А при плохой звукоизоляции и, как следствие этого, отличной слышимости между соседними квартирами, Кира была уверена, она ни за что не пропустит появления Пашко. К тому же Кира полагала, что Пашко явится к Наталье, чтобы поскандалить.
        Но перед тем как подняться к старушке, Кира набрала номер Леси и предупредила:
        - Не ждите меня раньше, чем часа через два-три.
        - А ты где?
        - У Галины. Верней, у ее родителей.
        - Ты в том доме! - догадалась Леся. - У тебя все в порядке?
        - В полном! - заверила ее Кира. - Прости, долго говорить не могу. Вот-вот во дворе появится Саша Пашко.
        - Кто?
        - Владелец черного «Сузуки».
        - Ты и его нашла! - восхитилась Леся.
        Кира польщенно ухмыльнулась.
        - Ну, все, больше не могу говорить. Как закончу - перезвоню!
        Леся положила замолчавшую трубку обратно на стол и посмотрела в окно. Там не было ничего интересного, лишь на фоне серого неба кружились маленькие снежинки. Но Леся смотрела на них вовсе не потому, что надеялась высмотреть какую-то закономерность в их коротком танце. Мысли девушки шли совсем в другом направлении.
        К счастью, сейчас у Леси было немного времени, которое она могла посвятить самой себе и своим мыслям. Несмотря на ожидаемый наплыв клиентов, все они шли лавиной до двух часов дня. Следующий наплыв следовало ожидать после пяти-шести часов вечера. Так что Леся даже успела перекусить, поздравить хозяйку соседнего офиса, которую угораздило появиться на свет буквально за пять дней до Нового года, что неизменно давало всем ее знакомым повод отделаться от нее одним вместо положенных двух подарков.
        Леся преподнесла Наде хорошенькое кухонное полотенчико, прихватку и фартучек. Все они были из чистого льна да еще вышиты красивыми красными петушками. Конечно, вышивка была машинной, а не старинной ручной работы. Но, в конце концов, мы живем в век передовых технологий. Иметь полотенце с ручной вышивкой может позволить себе далеко не всякий.
        И вот теперь, вернувшись к себе в офис и выслушав подругу, Леся задумалась. По какой-то причине все нити этого расследования упорно приводили сыщиц к одному и тому же дому на улице Подвойского.
        В этом доме жили родители Галины, и она сам там жила до своего замужества. Да и потом они там тоже бывали наездами. В этом же доме Михаил встречался с Катькой-развратницей. И в этот же дом вот-вот должен был заявиться владелец черного «Сузуки». Кто же он такой - этот Александр Пашко?
        Последняя мысль показалась Лесе наиболее стоящей. И ее даже не надо было долго обдумывать. Рука Леси сама собой потянулась к мышке и навела курсор на требуемое окошко. Тут же перед девушкой развернулась адресная база данных, после долгих уговоров скачанная у Лисицы.
        Эта база данных была делом рук самого Лисицы и наиболее полной из всех прочих. В ней на каждого горожанина и жителя области было самое подробное досье, сведенное воедино и собранное по крупицам из множества других баз. Тут указывался не только домашний адрес человека, но и размер жилой и полезной площади в его квартире.
        Также тут можно было найти информацию, когда родился, в каком отделе ЗАГСа был зарегистрирован факт появления нового человечка, в какой школе человечек учился. Иногда даже имелись фамилии учителей и учеников, с которыми дружила интересующая Лисицу личность.
        Как подозревала Леся, база была явлением уникальным и крайне ценным. Лисица не скрывал своей гордости, демонстрируя свое детище подругам. О том, чтобы он позволил им скачать эту разработку, речи сначала даже не шло. И лишь после целого месяца уговоров Лисица позволил девушкам скачать базу, предварительно взяв с них клятву обязательно уведомлять его всякий раз, как они захотят воспользоваться ею.
        Но не надо думать, что Лисица был так доверчив. Леся точно знала, что в базе имелся целый ряд граждан, про которых она бы не смогла получить никакой информации, сколько бы ни старалась. Эта группа была защищена специальным кодом, разгадать который Леся не смогла бы и за всю жизнь. Даже то, что подруги вообще узнали о данной засекреченной информации, неприятно поразило Лисицу.
        - Я и так позволил вам зайти очень далеко. Не наглейте, девчонки. Что закрыто паролем, то не для вас. Не надо со мной ссориться. Ведь если захочу, все ваши электронные штучки заболеют каким-нибудь вирусом. И от всей информации останется только жалкий пшик!
        Терять накопленную на электронных носителях информацию подруги никак не хотели. Поэтому они скромно признали правоту Лисицы. И никогда больше не заводили разговор об особом списке людей, не предназначенных для широкой общественности.
        К счастью, нужный Александр Пашко к данной категории засекреченных граждан не относился. Лесе удалось найти его относительно легко.
        - Пашко… Пашко… Так, вот и наш Пашко!
        Человек с такой фамилией оказался всего один, что приятно порадовало Лесю. Звали его Александр. И по фамилии, и по имени, и по возрасту этот человек вполне мог быть тем самым Пашко, который нужен подругам. И руки Леси сами начали порхать над клавиатурой, стремясь добыть об этом Пашко как можно больше сведений.
        - Домашний телефон почему-то не указан, а вот адрес имеется. Ну, я так и думала!
        Леся фыркнула, потому что Пашко проживал в одном из престижнейших районов города - Петроградском. Да еще, судя по адресу, дом его стоял на берегу Невы.
        - Небось вид из окон на реку! - непонятно почему рассердилась Леся и прибавила: - И откуда только у людей деньги берутся?
        Впрочем, об этом адресная база данных никакой информации не хранила. Но деньги у Пашко были, и деньги немалые. Об этом говорила и его машина, небрежно оформленная на подставное лицо, и квартира, и сама манера Пашко держаться с окружающими - покровительственно и немного снисходительно. Этакий важный барин, который не чурается запросто общаться с чернью.
        Зачем такому человеку просить девушку выкрасть флешку у ведущей с третьеразрядного кабельного канала, Леся решительно не понимала. Разве что скучно ему стало. Но зачем тогда привлекать к делу Софью? Пашко не хотел, чтобы Диана увидела его лицо? Но почему? Это бы только добавило остроты его акции.

«Разве что эти двое были между собой знакомы! - внезапно осенило Лесю. - Ведущая и Пашко. И Пашко готовил для Дианы какую-то пакость. Небось он подбивал к Диане клинья, она его отшила, и он затаил на нее зло».
        Мысли Леси стремительно завертелись в этом направлении.
        Откуда-то узнав, как ценна для Дианы флешка, мужчина решил ее выкрасть. Сам он сунуться к Диане не мог. По какой-то причине Диана не пожелала бы видеть его рядом с собой. И Пашко нашел выход. Он нанял для этой работы Софью Краснову. Та ловко подменила сумку Дианы на подделку, а потом подделку вновь обменяла на оригинал.
        Чертовски сложная комбинация. Если Пашко затеял ее исключительно из желания поразвлечься и напакостить Диане, то он псих!
        Впрочем, у человека, который за короткий срок раздобыл денег, чтобы купить
«трешку» в центре почти в сто пятьдесят квадратов, могли быть любые психи и любые фантазии.
        Начиная с девяностых, когда в стране был официально разрешен частный бизнес и слово «предприниматель» перестало быть чуть ли не бранным, заработать приличное состояние смогли лишь люди очень удачливые, жестокие и отважные. А уж кто не только заработал, но и приумножил, легализовал и сделал «черные» деньги почти белыми, тех и вовсе можно было смело называть людьми неординарными.
        Но, увы, у этих людей, прошедших огонь, воду и медные трубы, не всегда оказывается порядок с психикой. Не то что они чокнутые, но все-таки с сумасшедшинкой, с чертовщинкой. А жизнь в последние годы уже не та, что в девяностых. А человек, подсевший на азарт и риск, не так легко примиряется с их потерей. Рискованные авантюры засасывают сильно и надолго. Азарт - это самый мощный наркотик из всех. И к тому же химическим путем его не создашь. Нужны реальные эмоции и чувства.
        Значит, либо этот Пашко и Диана были любовниками и Пашко хотел таким образом подшутить над женщиной. Либо они враги. И тогда…
        Что тогда, Леся должна была еще подумать. Пока что она внимательно штудировала всю информацию о Пашко, которую сумел соединить воедино их милый Лисица. Информации было много. Но глаз Леси зацепился за одно название:
        - Хм, улица Подвойского. Пашко там жил в молодости. И ведь Галина до замужества тоже жила на Подвойского.
        Более глубокий анализ и вовсе ошеломил Лесю. Оказалось, что Александр Пашко и Галина жили не просто на одной и той же улице, что было бы не так удивительно, так как улица Подвойского была совсем немаленькой. Нет, они жили в одном и том же доме! Только у родителей Галины квартира была под номером сорок один, а у Александра сто пятая.
        - Он жил в другом подъезде, - слегка разочарованно заключила Леся.
        Но, немножко подождав, она почувствовала, как разочарование вновь сменяется ликованием. Подумать только, Александр и Галина жили в одном и том же доме. Что это могло значить, Леся не вполне понимала. Но ей казалось, что в этом направлении следует еще покопать.
        - Кто там у нас следующий на очереди? Диана? Ее муж Гена? Или сразу уж взять в разработку Михаила?
        И углубившись в изучение данных на этих троих, Леся не замечала, как в офисе потихоньку вновь скапливаются клиенты. И как сидящие за соседними столиками девочки кидают на свою хозяйку все более и более призывающие к помощи взгляды.
        Кира сидела у милой говорливой старушки уже второй час. Девушка гладила кошку Бяку, думая о том, чем она будет оправдывать свое присутствие в доме старушки, если кошке вздумается спрыгнуть у нее с коленей. Пока что все шло не совсем так, как ожидала Кира.
        Правда, сначала все было прекрасно. Старушка приняла свою гостью приветливо. Коробочку с наносладостями взяла с благодарностью. И не сунула в дальний ящик, а внимательно изучила брошюру о наноконфетах, поблагодарила за гостинец, и они с Кирой вкусно выпили чайку, закусив целебными конфетками.
        Потом Кира уселась к окну, из которого был хорошо виден весь двор. Девушка не сомневалась: когда Пашко заявится на своем черном «Сузуки», она его не пропустит. Но время шло, а Пашко все не показывался. Старушка, такая милая и приветливая вначале, стала держаться как-то натянуто. Она больше не торопилась сама завязывать разговор. И на все реплики Киры отвечала односложно и скупо.
        Кира вообще уже хотела встать и попрощаться, тем более что в животе у нее возникло какое-то недомогание. Но тут ситуацию спасла Бяка. Она запрыгнула на колени к Кире и свернулась там клубком. Кира стала гладить кошку, и легкая тяжесть в желудке, взявшаяся непонятно откуда, вскоре совсем отпустила.
        Больше недомогание не отвлекало сыщицу от ее расследования. И тут Кире пришла в голову ужасная мысль, а вдруг Пашко не сам примчится к Наталье Красновой? Вдруг он вызовет женщину на разборки в другое место? Например, к метро! Или в парк? Улицу? Площадь?
        Поняв, что она понятия не имеет, как выглядит Наталья Краснова, и поэтому запросто сможет прошляпить ее уход, Кира резко вскочила на ноги. Кошка Бяка мягко спрыгнула на пол и оттуда следила за девушкой своим странным немигающим кошачьим взглядом. Но Кира уже торопилась к дверям.
        - Простите, мне пора.
        - Уже уходите? - не скрывая радости, поинтересовалась старушка. - Ну, заходите еще. Чайку попьем с конфетками.
        При этом ее лицо как-то странно перекосилось. И дверь она захлопнула с такой поспешностью, что стукнула Киру дверным полотном по затылку. Получив тем самым необходимое ускорение, Кира слетела вниз на два пролета. Вот и квартира сорок один. Кира нажала на круглую пимпочку звонка, но ей никто не открыл. Кира давила и давила, но дверь по-прежнему не открывалась. И тогда в полном отчаянии Кира принялась молотить по двери руками и ногами.
        - Неужели опоздала? Неужели прошляпила? Никогда себе этого не прощу!
        Во время одного из ударов Кира задела ручку двери. И та неожиданно легко поддалась. Дверь оказалась не заперта, она была только прикрыта. Но вместо того чтобы обрадоваться, Кира отпрянула. Ее охватило предчувствие чего-то нехорошего. Руки похолодели и стали неприятно влажными. Кровь отлила от щек. И сердце бухало между ребрами тяжело и гулко.
        - Ох, не к добру все это! - сухими губами прошептала Кира. - Что же мне делать? Входить или нет?
        Вопрос перед Кирой был нешуточный. Войти ей внутрь квартиры Красновых или же остаться снаружи? Конечно, идти туда было опасно. Мало ли почему хозяйка оставила дверь открытой. Открытая дверь в наших городских квартирах - это всегда подозрительно. И все-таки Кира толкнула дверь и шагнула через порог.
        Ее здравый смысл буквально надрывался, доказывая девушке, что делать этого никак нельзя, но сыщица поступила по-своему. Она всегда поступала таким образом. С чего бы сейчас ей было вести себя иначе?
        Глава 12
        Сначала ничего страшного Кира не обнаружила. В прихожей и коридоре был полный порядок. Все вещи были аккуратно разложены по своим местам, нигде ни пылинки. Зато всюду вазочки, под вазочками салфеточки, в вазочках искусственные цветочки, при виде которых Кира поморщилась. Искусственные цветы уместны на кладбищах. В доме должны стоять живые цветы либо в крайнем случае - сухоцветы.
        Но, как бы ни относилась Кира к данному украшению, она не могла не признать, цветы - это отличный пылесборник. Однако тут даже придирчивому взгляду сыщицы не удалось обнаружить никакого налета пыли. Видимо, обитающие тут женщины были большими чистюлями.
        - Эй, тут есть кто-нибудь?
        Никто Кире не ответил, и девушка продолжила путь. В квартире было две комнаты. Изолированные и принадлежащие разным по складу характера и возрасту женщинам. В большей по размеру комнате обитала средних лет женщина, отдающая предпочтение бесформенным трикотажным одеяниям, призванным скрыть недостаток фигуры или же излишнюю полноту.
        Это никак не могла быть Софья. Зато в меньшей по размеру комнате поселилась молодая особа, ведущая активный образ жизни и презирающая всякого рода условности. Наглядным подтверждением тому был плакат с обнаженным красавцем, стыдливо прикрывающим свое причинное место мускулистыми руками. Судя по тому, как выразительно они у него топорщились, там было что прикрывать.
        Молодая хозяйка комнаты вполне могла оказаться Софьей. Но Кире было необходимо подтверждение своих подозрений. Ничуть не смущаясь, сыщица принялась рыскать по комнате в поисках фотографии хозяйки или иного подтверждающего ее личность документа.
        Фотография нашлась как раз в тот момент, когда в дверях послышался недоумевающий голос:
        - Что это вы тут делаете?
        Кира резко обернулась, все еще держа в руках фотографию в рамке с трогательными колокольчиками. В дверях стояла женщина лет сорока пяти с сумкой в руках. На ее дубленке были видны еще не растаявшие снежинки. Снег также лежал и на норковой шапочке. Женщина явно только что вернулась с улицы, она испуганно таращилась на Киру:
        - Как вы сюда попали?
        - Квартира была открыта, - произнесла Кира.
        - Вот я растяпа! В парикмахерскую побежала, даже дверь забыла запереть. Со мной такое частенько случается. А вы кто?
        Задавая вопрос, женщина уже раздевалась. Под дубленкой на женщине был один из ее излюбленных трикотажных балахонов, который с трудом прикрывал ее чересчур полные бедра. Аккуратно сняв с головы шапку и полюбовавшись в зеркало на тщательно уложенные локоны, хозяйка снова повернулась к Кире.
        Женщина явно ждала от Киры ответа. И сыщица, шагнув вперед, протянула хозяйке только что найденную фотографию:
        - Это ведь ваша родственница?
        - Дочь, - кивнула женщина. - А в чем дело? Кто вы такая?
        - К сожалению, у меня для вас плохие новости. Ваша дочь попала в аварию. Сейчас она в больнице. Ситуация неприятная, ее жизни угрожает опасность.
        Женщина ахнула и схватилась за горло. Кира давно заметила, что в момент стресса каждый человек инстинктивно пытается прикрыть свое самое слабое место. Кто-то хватается за голову, другие закрывают глаза или рот. А вот у этой женщины больным местом было горло. Скорей всего, барахлила щитовидка.
        - Кто вы?.. Где Сонька? Как?..
        Слов у несчастной матери решительно не хватало. Кира даже пожалела, что сразу же выложила ей все карты. Теперь продуктивного разговора у них не получится. Женщина будет рваться к своей дочери в больницу. И ни о чем другом думать больше не сможет.
        Кира бережно проводила женщину до кухни, налила той воды и дождалась, пока она все жадно выпьет до последней капельки. Только после этого Кира спросила:
        - Вы ведь Наталья? Наталья Краснова?
        - Да. Соня про меня… она про меня говорила?
        На всякий случай Кира кивнула, хотя и понятия не имела, приходила ли вообще пострадавшая в сознание. Может быть, она умерла еще по дороге в больницу? Хотя врачи вроде бы ни о чем таком не упоминали.
        - Она сильно пострадала?
        - Ее сбила машина.
        - Ох, бедняжка! Ну, а где она лежит?
        - Хотите ее навестить? Я могу вас проводить!
        Кира ляпнула и тут же сама пожалела. Ну зачем она это сказала? Ведь у нее и своих дел по горло. Да и не знает она, в какую больницу повезли Софью. Но женщина опять удивила Киру.
        - Зачем? - спокойно возразила она. - Вы мне только адрес скажите, завтра сама поеду и навещу Соню.
        - Завтра?
        - А куда торопиться? Сегодня у меня еще дома дела есть.
        Кира развела руками:
        - И вы будете спокойно заниматься своими делами, зная, что Соня в больнице?
        - Ну, а чем я ей помогу, если даже понесусь сломя голову к ней. Надо же, в больницу угодила. А я-то голову ломаю, почему у нее трубка не отвечает уже второй день.
        - Вы так спокойно об этом говорите?!
        - А чего такого? Соня уже совершеннолетняя. Иногда домой по несколько дней не приходит. А я и не возражаю. Сама молодой была. Понимаю, с мужчинами-то Соньке интереснее, чем со мной. Да оно и правильно. Молодые к молодым.
        Кира решительно ничего не понимала. А Наталья неожиданно мирно предложила:
        - Хотите, чайку попьем? Даже неудобно как-то. Ехали ко мне, предупредить хотели. А мне вас и отблагодарить нечем. Давайте хоть чайку с конфетками выпьем…
        Кира молча кивнула. Может быть, за чаем ей удастся выведать причину странного равнодушия матери к попавшей в беду дочери. Причина выяснилась легко и оказалась до банального простой и печальной.
        - Соня мне не родная дочь. Собственно говоря, она мне и не дочь вовсе. Когда мы с ее отцом поженились, Соня уже совершеннолетней была. Поэтому ни о каком удочерении речи не шло. Потом мой муж, отец Сони, умер. Он у нас в семье добытчиком был. А мы с ней обе без копейки денег остались. Образования ни у одной из нас нет. Что делать? Подумали да и решили: будем жить вместе, а мою квартиру сдавать станем. На эти деньги и проживем. Хоть и тесно, да врозь еще хуже пришлось бы.
        Кира снова кивнула. К чаю, который оказался крепким и густым, хозяйка подала вкусные шоколадные конфеты, явно не российского производства.
        - Приятельница из Франции привезла. Кушайте, настоящее европейское качество, у нас такого шоколада вы не попробуете.
        Кира машинально положила конфетку в рот. Да, вкусно, но, откровенно говоря, наш шоколад производства известных фабрик ничуть не хуже. Может, он и уступает французским конфеткам в оформлении, но вкус у него даже получше. Например, в эти конфеты французы из экономии положили слишком много вафельной крошки и дробленого ореха с помадкой. Самого шоколада осталась лишь тонкая корочка, которая быстро растаяла на языке.
        - Вкусно? Берите еще!
        Но Кира отказалась. Она чуяла, что дорогую коробку выставили на стол исключительно с целью похвастаться благополучием. Взять вторую конфету или, упаси бог, третью значило бы кровно обидеть хозяйку. На какой-то момент Киру охватило желание похватать из коробки все конфеты одна за другой. Интересно, на какой по счету шоколадке у хозяйки сдадут нервы и она уберет конфеты из-под носа хамоватой гостьи?
        - Скажите, а Соня имеет родственников?
        - Я ей родня.
        - Юридически вы ей никто.
        - Верно. Но живем-то мы с ней вместе.
        - И все равно… Мне бы хотелось уточнить, если дело дойдет до похорон, кто заберет тело?
        Рука с конфеткой замерла на полпути. Наташа отставила сладкий чай и с плохо скрытым беспокойством уставилась на Киру:
        - Что? Так плохо дело? Соня и помереть может?
        - О чем и речь.
        - Ой, тогда я даже и не знаю, кого за телом послать. Сама я хоронить Соню не могу. Я ведь не работаю. Добро бы еще эта квартирка мне отошла, тогда бы еще ладно. Но ведь я тут даже не прописана. И правильно вы сказали, юридически я Соне никто!
        - Может быть, у Сони есть мужчина?
        - Ну есть… Юрка-спидоносец.
        - Кто?
        - Тощий, бледный да еще наркотой балуется. Вылитый спидоносец. Нигде не работает. И я подозреваю, он у Сони деньги ворует. Уж сколько я Соньке твердила: брось ты его. Нет! Не бросает! Неделю с ним не разговаривает, я уж начинаю надеяться, а он снова тут как тут! В квартиру, конечно, не заходит, меня боится. Так возле дверей трется. Такой похоронит, как же! Держи карман шире!
        - А сколько ему лет?
        - Двадцатник стукнул в прошлом году. Даже в армию придурка не взяли! Правильно, кому больной да наркоман надобен? Только моей глупой Соньке.
        - А вы знаете, где его найти можно?
        - Телефончик могу дать. А где живет, не знаю. Ни разу у него в гостях не была и не рвусь.
        Получив телефон, Кира осторожно поинтересовалась:
        - А сами вы сегодня никуда не пойдете?
        - Сказано ведь уже, дело у меня есть! - грубовато отрезала Наталья.
        При этих словах она каким-то очень выразительным жестом поправила тщательно залакированную челку и посмотрела в зеркало тем особым затуманенным взглядом, который выдает любую влюбленную женщину с головой. Наталья готовилась к любовному свиданию. Она и в больницу к Соне не хотела идти, потому что ждала любовника! Что же, лишь бы ее мужчина оказался стоящим таких жертв.
        Пообщаться с Юрой оказалось не так-то легко. Он не снимал трубку. Но Кира проявила настойчивость и названивала раз за разом. В промежутках она успела связаться со справочной и выяснить, что пострадавшую с проспекта Стачек отвезли в Первую городскую больницу.
        Кира позвонила туда. И ей спокойно объяснили, что состояние пострадавшей Красновой стабильное, угрозы для жизни нет. Больная находится в общем отделении. Навестить ее можно между четырьмя и восемью часами. В это время отделение открыто для посетителей.
        Теперь Кира была вооружена кое-какой информацией и готова к разговору с Юрой. И наконец, на десятом звонке трубку взяли.
        - У вас что-то срочное? - прошептал сдавленный голос.
        - Очень!
        - Я сейчас на занятиях.
        - Это касается Софьи. Она попала в аварию и…
        Договорить Кира не успела. В трубке раздался какой-то грохот, словно вскочивший человек уронил стул, стол и еще парочку своих одногруппников. Затем до Киры донесся топот ног, торопливые извинения, и затем Юра заговорил уже в полный голос:
        - Что именно с ней случилось? Она жива?
        - Да. Пока да.
        - А где она? В какой больнице?
        Кира объяснила.
        - Немедленно еду к ней!
        Кира хотела возразить, но внезапно ей в голову пришла интересная идея. А что, если ей тоже поехать к девчонке? Если правильно разыграть карты, уже имеющиеся на руках у Киры, то может получиться недурная партия.
        - Вы на машине? - спросила она у Юры. - Нет? Могу подвезти вас, все равно еду в ту же сторону.
        Юра оказался худым, даже тощим. Но на наркомана он похож не был. Это мачеха Сони со зла сказала. Да и особой болезненности в нем Кира не увидела. Бывают такие сухощавые высокие юнцы, которые до старости способны сохранить подтянутую фигуру. Такой особенности конституции следует только радоваться.
        К тому же Юра оказался далеко не бедным юношей. Те помятые и кажущиеся дешевенькими вещички на самом деле были из последних коллекций. И их воротнички и отвороты, если взглянуть, украшали лейблы лучших фирм мира. Сониной мачехе с ее залакированными кудрями и норковой шапкой вряд ли это могло быть понятным. Но вот Кира мигом подсчитала гардероб юноши и невольно зауважала тугой кошелек его родителей.
        Уже через несколько минут знакомства стало понятно, что Кира оценила своего нового знакомого совершенно верно. Юра был сыном преуспевающего бизнесмена, ныне проживающего в туманном Альбионе. Однако из лондонского тумана любящий папочка регулярно пересылал сыночку и бывшей жене приличного размера алименты. И, даже находясь в другой стране, умудрился найти рычаги, чтобы отмазать сыночка от армии.
        - Раньше-то я дурак был. Бездельничал, по клубам шлялся. Думал, что папиных денег нам с мамой до старости лет хватит. А как Соню встретил, понял: надо своим умом жить. Помощь папы - это, конечно, хорошо, но до определенного предела. Так что с клубами я завязал, учиться устроился. Папа мою учебу оплачивает, но чувствую, он рад до чертиков, что я за ум взялся. Если прежде он нам с мамой каждую выплату длинной лекцией о нашей никчемности сопровождал, то теперь совсем иное запел. Я у него молодец и даже прямо молоток, а мать тоже не лыком шита. И замуж правильно выскочила, и сына нормального воспитала.
        Кира была очень рада, что в семье сына российского олигарха, свалившего в далекий Лондон, полный порядок, но интересовало ее совсем не это.
        - Скажи, а если с Соней все-таки случится самое худшее, ты сможешь оплатить ее похороны?
        Кира сама не знала, зачем задала этот идиотский вопрос. Но Юра отреагировал так, как и следовало отреагировать влюбленному мальчику:
        - Да вы что?! - закричал он чуть ли не со слезами на глазах. - Вы… вы, наверное, шутите? Какие похороны?
        - Успокойся, я шучу. Но все-таки?
        - Конечно, я заплачу! То есть попрошу у папы, он даст денег. Только почему вы спросили? Разве Соне так плохо? Вы же сказали, что у нее только переломы и ушибы!
        Только! Все-таки эта молодежь удивительно легкомысленна! Да иные переломы способны вызвать хромоту на всю оставшуюся жизнь. И если даже не хромоту, то уж на перемену погоды поврежденные кости будут реагировать обязательно. И то, что в молодости считается забавой, в старости грозит обернуться огромными проблемами.
        - Юра, а вы с Соней?..
        - Я ее люблю, - очень серьезно взглянул на Киру юноша. - Как только получу свои первые заработанные деньги, сразу же сделаю Соне предложение. Я так решил, так и будет!
        Дай-то бог! Но все же Кире надо было задать Юре несколько неприятных вопросов.
        - Знаешь, не хочется тебе говорить об этом, но Соня в бреду упоминала о каком-то Саше Пашко. Ты знаешь такого?
        - Да, - уверенно кивнул Юра. - Это хахаль ее мачехи.
        Вот оно что! Вот к какому свиданию готовилась Наталья! Вот почему она не захотела отправиться в больницу к падчерице! Она ждала любовника. И этим любовником был Александр Пашко.
        - Неприятный тип. Мне этот человек совсем не нравится. Он Соне голову совсем задурил.
        - Как это?
        - Врет очень много.
        - В смысле?
        - Ну, он все о каких-то тайных обществах рассуждает, о тайных союзах, которые помогали некоторым людям достигать невиданных вершин. Вступив один раз в такой союз, можно не беспокоиться за свое будущее. Взамен преданности старшие братья помогут тебе всегда и всюду. Взять хотя бы тех же масонов: у них была своя чрезвычайно разветвленная организация, проникающая во все слои общества. И каждый новый член общества мог рассчитывать на поддержку и протекцию тех старших братьев, которые уже заняли руководящие посты в государстве.
        - Но в ответ каждая масонская ложа требовала от своих адептов безукоризненного подчинения и даже покорности.
        - Сформировать армию, каждый солдат которой способен выполнять полученный им приказ, не раздумывая, - отчеканил Юра чьи-то слова. - На этом основывалась и будет основываться тактика любого победителя. Это правильно, потому что логично. А если эта армия еще и тайная, о принадлежности к которой могут знать лишь посвященные, тогда ее могущество увеличивается во много раз.
        Тайные общества существовали всегда. Тема эта увлекательная и захватывающая. Но при чем тут Соня? И особенно этот Пашко?
        - Неужели Пашко состоял членом какого-то тайного общества?
        - Общества победителей!
        - Какого общества? Разве такое существует?
        - Оно тайное, поэтому о нем мало кто знает. А вообще этот Пашко наплел Соне целую телегу всякой ерунды. Сказал, что именно эти люди организовали в девяностых переворот в нашей стране. Это они развалили СССР, заставили перейти советских граждан от их наивной веры в светлое будущее коммунизма к суровым реалиям мирового капитализма. Только я точно знаю, что все это было не так!
        Рассуждал Юра необычайно интересно. И задумывался о вещах отнюдь не детских. А ведь он был еще так молод! Кира почувствовала в этом юноше большой потенциал, что приятно ее обрадовало.
        Между тем Юра продолжал возмущаться:
        - Пашко просто врал Соне! Нет и не было таких заговорщиков! СССР развалился вследствие политики Михаила Горбачева. А уж потом люди подхватили его начинания и понесли их совсем не в ту сторону. Горбачев-то совсем не стремился к разрушению коммунизма. Напротив, он выступал исключительно против закостеневшей номенклатурной структуры. Но, разрушив ее, он невольно помог выстроить еще более сложный и потому неэффективный аппарат управления властью.
        - Это вас такому в вашем институте учат?
        - У нас независимое образовательное учреждение. Ни один из преподавателей не владеет русским языком. Обучение ведется исключительно на английском. Все преподаватели - подданные США. Поэтому они являются одновременно еще и независимыми экспертами по политическим вопросам.
        Ну, конечно, преподавателей надо слушать, но до определенного предела. Если американцы хвалят Горбачева, вряд ли его реформы были хороши для России. Они были удобны США и всему европейскому сообществу. Но набирающая мощь Россия была не нужна никому. И поэтому очередной хаос, в который она была ввергнута, должен был сильно порадовать зарубежных оппонентов.
        Но если вернуться к Обществу победителей, то Кира искренне попыталась вникнуть в его суть. Если Пашко так много говорил Соне об этом обществе, легко внушаемая дурочка могла и поверить.
        - По его словам, он был там чуть ли не председателем! Общество победителей! Те, кто войдет в него, тоже станут победителями по жизни. Только все это вранье! Я спрашивал у отца, он мне четко объяснил, что ничего про такое общество не слышал, а значит, никакой роли оно в мировой экономике не играет. Уж мой отец про это четко знает. Его-то капиталы на мировую экономику очень даже влияют.
        - И ты предупредил Соню о том, что Пашко не тот, за кого себя выдает?
        - Конечно! Но она и слушать меня не захотела! Мы с ней даже поссорились по этому поводу! А ее мачеха меня прямо возненавидела. Как это я смею говорить плохо в адрес ее драгоценного Пашко!
        Ах вот в чем причина неприязненного отношения Натальи Красновой к Юре!
        - Но и Соня вела себя не лучше. В ответ на все мои замечания она говорила, что я просто завидую, что меня не пригласили в это общество.
        - А ее? - живо отреагировала Кира. - Выходит, Соню в это общество пригласили?
        - Да. Ее пригласили. И не просто пригласили. Пашко сказал, что она должна будет пройти какое-то испытание. Соня мне об этом рассказала. Я разозлился. Обозвал Пашко разными нехорошими словами. Она обиделась, мачеха ее поддержала, мы с Соней снова поссорились. И вот уже несколько дней не разговаривали, не общались. А теперь появляетесь вы и говорите, что Соня в больнице. Может, это как-то связано одно с другим?
        Кира тоже об этом подумала. Но в ДТП участвовал совсем не Пашко. Его черный
«Сузуки» к этому времени был уже довольно далеко. Кира могла поклясться, что сбившая Соню с ног машина принадлежала совсем другому человеку. Но вдруг и он тоже был членом тайного Общества победителей? Вдруг он был сообщником Пашко, который мечтал избавиться от Сони как от опасной свидетельницы?
        И хотя перед глазами Киры все еще стояла перепуганная и искаженная физиономия сбившего Соню водителя, она невольно задумалась: а вдруг? Что, если все это был грубо сработанный фарс? Один указал жертву, другой ее сбил, концов теперь не найдешь. Хотя почему не найдешь? И в голове сыщицы стал обретать очертания план, над которым она задумывалась еще раньше.
        - Юра, а что, если нам с вами попытаться вывести на чистую воду этого Пашко?
        - В смысле?
        - У меня есть подозрения, что именно он причастен к случившейся с Соней трагедии.
        К счастью, Юра был влюблен. И, как всякий влюбленный мужчина, он был способен воспринимать все происходящее исключительно через призму своей влюбленности. Услышав, что Соне грозит беда, он тут же бросился своей тощей грудью на защиту любимой:
        - Я готов вам помочь всем, чем только смогу! Что мне нужно делать?
        У Киры было достаточно времени, чтобы проработать весь план в деталях. И пока они с Юрой добирались до больничной койки Сони, каждый из них уже отрепетировал свою роль назубок.
        Глава 13
        Соня лежала бледная. Одна ее нога была подтянута кверху при помощи сложного устройства, которое должно было значительно осложнять девушке жизнь. Ни встать в туалет, ни прогуляться с этой гирей на ноге она не могла.
        Однако при виде Юры ее лицо осветилось самой искренней радостью. Кира заметила, что девушка даже не посмотрела на руки кавалера, не обратила внимания, что он ничего ей не принес. Никакие гостинцы не интересовали Соню. Ее взгляд был прикован к его лицу. И когда она пролепетала:
        - Юрочка… ты все-таки пришел! - Кире многое стало понятно: Юрино чувство было небезответно.
        - Сонюшка! Ты как? - тут же кинулся к своей любимой Юра. - Ты жива! Господи, как же это с тобой случилось?
        Он схватил Соню за руку, она потянулась к юноше, и пара самозабвенно принялась сыпать клятвы в любви и верности. На обмен милыми любезностями Кира отвела влюбленным ровно десять минут. И когда она заглянула в палату, то поняла, что пора вмешиваться. Соня выглядела мрачно. Юра сидел насупившись. Налицо было расхождение мнений. И Кира шагнула вперед:
        - Соня, у меня для вас плохие новости.
        - Кто вы?
        - Эта женщина занимается следствием по делу Пашко.
        - Какое еще следствие? - вскинулась девушка. - Саша - прекрасный человек! Он ни в чем не виноват!
        - Правильно, потому что виноваты получаетесь во всем вы! Это вы совершили кражу в аэропорту по наводке вашего Пашко.
        - Но я…
        - Но не это главное… Вы хоть понимаете, что ваш Пашко пытался вас убить?!
        Она с радостью заметила, что слова постороннего человека произвели на Соню куда большее действие, чем слова Юры. Гипс на ноге Сони дрогнул, а сама девушка пролепетала:
        - Я вам не верю!
        - И тем не менее следствие располагает неоспоримыми доказательствами. Ваш Пашко вошел к вашей мачехе, а через нее и к вам в доверие исключительно с целью завладения чужим имуществом.
        Кира нарочно говорила такими заумными для умишка девушки фразами.
        - Каким чужим имуществом?
        - Сумкой! Или забыли, как вы ловко подменили чужую сумку в аэропорту!
        - Вас там не было!
        - Зато была моя коллега! Она видела, как вы подменили сумку Дианы, а затем в кафе совершили вторую подмену! Зачем вы это сделали?
        - Саша сказал, что эта женщина - наш враг! И если я хочу блага для всех, надо изъять имеющуюся у нее информацию.
        - Ну да, правильно.
        - Общество победителей крайне заинтересовано в конфиденциальности своего устава и списка действующих членов, - торопливо заговорила Соня, которая и впрямь была славной девушкой и, похоже, не видела ничего дурного в том, что сделала. - А по словам Саши, эта женщина раздобыла где-то информацию об Обществе победителей. И информация эта хранилась на флешке, которая была в сумочке этой женщины.
        - А вам, милая Соня, сначала вменялось в обязанность украсть эту сумочку, подменив ее похожей. А затем во второй раз проделать эту операцию, но только в обратной последовательности.
        На лице Сони проступил страх:
        - Но откуда вы это знаете? - воскликнула она. - Кто вы такая? Вы действительно из полиции? Саша мне говорил, что полиции бояться не стоит. Там полно наших.
        Эко! Да этот Пашко просто мастер художественного вранья!
        - Вам не надо меня бояться, - успокаивающим тоном произнесла Кира. - Ваш Пашко никакой не лидер и не член тайной организации. Да и организации-то такой нету. Пашко просто использовал вас вслепую в своих личных корыстных целях. Вы хоть понимаете, что сделали за него всю грязную работу? А потом он еще попытался от вас избавиться.
        - Как это?
        - Думаете, наезд на вас был случаен?
        - Я вам не верю!
        - А если я предоставлю вам дополнительную информацию?
        - Какую?
        К счастью, Кира успела достаточно подготовиться. В ее планшет была закачена статья о гибели популярной телеведущей Дианы Рябовецкой. Репортаж о ее гибели сегодня уже прошел в эфире. А эта статья появилась в Интернете буквально час назад. Она была написана молодым талантливым журналистом, хорошо знакомым подругам. Конечно, написал статью все тот же вездесущий Славик, который не поленился и упомянул о целой серии возможных мотивов.
        Начиналось все с излюбленной версии каждого следствия - с версии о причастности к убийству женщины ее мужа, которому опостылела старая жена. Сама Кира, прочитав эту фразу, лишь презрительно фыркнула. Алиби супруга любой следователь проверит в первую очередь. Раз Геннадий до сих пор находится на свободе, значит, он невиновен. К тому же Геннадий был цивилизованным человеком, который нашел бы способ, чтобы мирно расстаться с надоевшей супругой.
        Затем на почетном втором месте шла версия об ограблении. Версия в пух и прах раскритикована самим автором, который не хотел верить в такую банальность. И наконец, на третье место выдвигалась основная версия, что Диана во время проводимого ею журналистского расследования узнала нечто такое опасное, за что ее и убили.
        Вот на этой версии журналист и сосредоточил все свое внимание. А легко впадающая в зависимость от чужого мнения Софья тут же ее подхватила:
        - Выходит, Саша совсем не собирался мне помогать?
        - В чем?
        - Ну, в жизни… и вообще… Юра, тебе хорошо, у тебя отец богатый! А мне как же? В этой жизни без мохнатой лапы на хорошее место нипочем не устроишься! А Саша обещал, что меня примут в Общество победителей. И тогда уж передо мной откроются все дороги.
        - И что ты должна была сделать взамен?
        - Выполнять все приказы Саши.
        Юра насупился. Софья кинула на него виноватый взгляд и прошептала:
        - Это совсем не то, что ты думаешь.
        - Я тебя предупреждал насчет этого прощелыги.
        - Саша не прощелыга! После смерти папы он был мне вместо отца!
        И, заметив удивленные взгляды своих собеседников, девушка горячо заговорила:
        - Да, вместо отца! А что? Мой папа женился на Наталье, та стала мне мачехой. Папа умер. Наташа овдовела. Теперь она жена Саши, значит, он мне кто?.. Правильно, теперь он мне папа!
        - Отчим.
        - Не будь занудой, Юра.
        - Может быть, я и зануда, но не дурак!
        - По-твоему, я дура?
        - Да уж не очень умная! Умная бы в этот бред с Обществом победителей ни за что не поверила!
        - Ну и ищи себе другую девушку… умную!
        Но Кира не участвовала в перепалке влюбленных. Вместо этого она дождалась затишья и вклинилась в небольшую паузу в разговоре:
        - Ты сказала, что Пашко женился на твоей мачехе? Когда это произошло?
        - Ну, еще не женился, но скоро женится. Он ей это обещал. При мне просил ее руки и сердца.
        - Серьезно?
        - На другой вечер после того, как мы были в аэропорту с Сашей и я проверку прошла, он к нам домой приехал. С огромным букетом. В ресторан нас обеих пригласил. И там ровно в полночь сделал Наталье предложение руки и сердца. Все официанты в ряд выстроились, просили за Сашу. И музыканты тоже были. Романтичную музыку играли. А потом мы по городу на лимузине с музыкантами катались. Всю ночь! Так здорово было! Вот это чувства, вот это, я понимаю, страсть! Саша хороший человек. И он обязательно женится, раз обещал!
        Значит, это сватовство произошло как раз в ночь убийства Дианы!
        - Дурит он вас по полной программе! - снова не выдержал Юра. - А мачеха твоя еще большая дура, чем ты. Приняла меня за наркомана, а сама замуж за негодяя и обманщика собирается!
        - Саша не обманщик! У него свой торговый комплекс! Вот! Он с арендаторов деньги получает. Много денег!
        - Ой, видел я этот его торговый центр! Название только что торговый центр. Настоящий сарай!
        - Ты просто завидуешь! У твоего-то папы собственности в России никакой не осталось!
        - Правильно, потому что он все продал, когда в Лондон уезжал. А твоему Пашко и продавать-то особо нечего!
        Кира поняла, что молодые люди вряд ли скоро закончат эту увлекательную пикировку. Примирить их мог бы хороший, отнюдь не дружеский, поцелуй. Но вся проблема заключалась в том, что, принадлежа к совершенно разным общественным слоям, Юра с Соней были хорошо воспитанными молодыми людьми. Целоваться при посторонних они стеснялись. И Кира понимала, загвоздка именно в ней. Вот она сидит тут и мешает счастливой развязке. Надо побыстрей уходить, а то как бы влюбленные всерьез не поругались.
        Кира узнала, как добраться до торгового центра, которым владел Пашко, и попрощалась с молодыми людьми. В конце-то концов, у нее полно своих дел, да и устала она порядком, уже набегалась.

«Надо ехать домой. Даже на работу не поеду».
        В голове у нее крутилась одна мысль: случайно ли сватовство Пашко совпало по времени с убийством Дианы? От чистого сердца затеял он это представления? Или все присутствующие при предложении люди - музыканты, официанты, водитель лимузина и, конечно, Наташа с Соней - должны были стать свидетелями неоспоримой невиновности самого жениха в данном убийстве?
        Выйдя на улицу, Кира чувствовала себя как старая ломовая лошадь, совершенно вымотанная тяжелой работой. А при мысли, что дома вместо покоя и уюта ее поджидает очередная затея дяди Кости, сыщице становилось и вовсе невмоготу.

«Хотя бы надо уточнить, на какое число назначена свадьба. Буду знать, сколько еще мучиться».
        Но, как ни странно, дом встретил Киру тишиной и покоем. Дома кто-то был, потому что горел свет в гостиной. Правда, кошки почему-то не появились возле дверей, что порядком удивило Киру. Леся, Лисица или другие гости могли и не услышать появления Киры, но кошки слышали ее всегда. И не было еще случая, чтобы Фантик не подошел бы к дверям, чтобы поприветствовать свою хозяйку у входа в дом.
        Фатима могла и манкировать своими кошачьими обязанностями, но Фантик неизменно возникал у дверей, сладко потягиваясь и всем своим видом давая понять, что хозяйка по-прежнему самый главный человек в его жизни.
        Кира неслышно разделась и прислушалась. Определенно в гостиной кто-то был. Один голос принадлежал Лесе, а вот насчет другого Кира что-то сомневалась. Он бесспорно был мужским, но вот чьим?
        Это и не дядя Костя, и не Лисица, и не Таракан. Кто же?
        Но, едва войдя в гостиную, Кира поняла, что забыла про одного человека. Дик - мастер-распорядитель свадебных торжеств дяди Кости - сидел возле ярко полыхающего камина. Причем сидел он на самом лучшем месте, в самом удобном кресле, и на коленях у него примостились обе кошки!
        Но даже не это было самым странным. Совсем рядом с Диком устроилась на ковре Леся. Причем поднятое к Дику лицо ее как-то очень уж подозрительно светилось.
        Что за день у Киры такой! Куда ни сунься, всюду она третья и лишняя!
        В этот момент Фантик наконец поднял голову и взглянул на Киру. Леся заметила его взгляд, тоже посмотрела в ту сторону и радостно воскликнула:
        - Кира! Наконец-то ты пришла! А мы как раз обсуждали, почему ты так задержалась!
        Бежать было поздно. Кира прошла к камину и тоже устроилась в кресле.
        - Вы тут очень уютно устроились! - не без сарказма заявила она.
        - Ой, ты еще всего не видела! Я, когда приехала, прямо обомлела.
        - Что-то еще случилось? - заледенела Кира.
        - Все только хорошее! Тетя Лавра вылизала весь дом до блеска. А дядя Костя с Диком приготовили нам с тобой роскошный ужин.
        - Как маленькую компенсацию за устроенный нами вчера погром, - вставил Дик.
        С тех пор как появилась Кира, улыбка ни на минуту не сходила с его лица. Белые зубы задорно сверкали на темной коже - так и тянуло улыбнуться ему в ответ.
        - А где сами дядя с тетей?
        - Они пошли в ресторан.
        - Приготовили для нас ужин, а сами ушли в ресторан?
        - Но Дика они оставили нам для компании.
        Кира пожала плечами. Откровенно говоря, она так устала от энергичных родственников, что мысль провести один вечер без них показалась ей недурной. А если у них еще есть ужин… Можно будет провести именно такой вечер, о котором она мечтала - тихий и по-домашнему уютный. Вот еще бы Дика куда-нибудь сплавить. Впрочем, кажется, он приглянулся Лесе. В таком случае пусть остается.
        Но планам Киры не суждено было сбыться. Едва только все трое сели за стол, откупорили бутылочку вина и произнесли первый тост, как в дверь раздался звонок.
        - Кто это там? - удивилась Леся.
        - Сиди, я открою.
        Кира прошла к дверям. И минуту спустя с удивлением увидела в окошке домофона мрачную физиономию Лисицы.
        - Открывай! Не могу войти.
        - А где твой ключ?
        - Куда-то подевался. Открывай, тут холодно! И снег идет!
        Кира щелкнула замком, и скоро Лисица уже отряхивал с себя снег, не особо смущаясь, что мокрые брызги летят во все стороны.
        - Я ненадолго! - предупредил он Киру. - Только вещи заберу, и все!
        - Вещи?
        В руках у Лисицы была большая ярко-красная сумка. Ремень был белым с красными полосами. Очень приметная сумка, у кого-то Кира ее уже видела.
        - Надеюсь, ты не станешь возражать?
        Лисица был какой-то взвинченный. Но причины его нервозности и даже какой-то злобности Кира не понимала.
        - Против чего мне возражать?
        - Я заберу свои вещи!
        - Но они же твои, - удивленно пожала плечами Кира. - Тебе они нужны. Ты ведь сказал, что какое-то время поживешь в другом месте.
        - И тебе не интересно, где я буду жить?
        - У Таракана или кого-то из своих коллег. Разве нет?
        - Возможно.
        Лисица собирался что-то прибавить, но в этот момент из столовой донесся взрыв веселого смеха, и Лисица заметно напрягся:
        - Это кто у вас в гостях?
        - Дик.
        - Какой еще Дик? Собака?
        - Сам ты собака. То есть ты-то Лисица, а вот Дик - он человек!
        Лисица ничего больше не стал спрашивать. Решительным шагом, совершенно забыв о своих первоначальных намерениях, приятель направился в столовую. Кире не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Увидев устроившегося во главе стола Дика, а рядом с ним Лесю, Лисица даже развеселился. Он уселся на место Киры, так что той пришлось идти себе за приборами. А потом, когда девушка уже вернулась и проходила мимо него, Лисица схватил Киру за руку и настоял на том, чтобы она села рядом.
        - Приземляйся тут, - велел он ей.
        - Но я хотела сесть рядом с Лесей и Диком.
        - Сядь со мной! Тем двоим и без нас хорошо.
        Кира пожала плечами, Дик сочувственно ей улыбнулся. Едва Кира устроилась, как Лисица прошипел ей в самое ухо:
        - Недолго вы по мне скучали!
        - Ты это о чем?
        - Я это про Дика! Быстро же вы нашли мне замену!
        - О чем ты говоришь? Дик - наемный рабочий. Он распорядитель на свадьбе.
        - На чьей свадьбе? - побледнел Лисица. - Кто из вас собрался замуж? И за кого? За этого распорядителя? А что? Здорово получится, можно сэкономить. Так кто выходит замуж за этого Кинг-Конга? Ты или Леся?
        - Во-первых, его зовут Дик, а вовсе не Кинг-Конг. А во-вторых, никто из нас не собирается замуж. Женится наш дядя Костя.
        - Дядя Костя… А это еще кто?
        - Дядя Костя… Лесин дядя.
        - И откуда он взялся?
        - Прилетел.
        - Вот так взял и прилетел?
        - Леся его пригласила. Прочая родня не очень-то рвется дружить с дядей Костей. И честно говоря, не могу сильно их за это осуждать. Дядя Костя - порядочный зануда. Но коли уж приехал, да еще с невестой, надо ублажать гостей.
        И Кира вкратце рассказала Лисице то, о чем хотела поведать ему много дней подряд. Выслушав ее, Лисица покачал головой:
        - Похоже, я многое пропустил.
        Лисица кинул на Киру долгий, какой-то очень внимательный, изучающий взгляд. Чтобы не чувствовать себя подопытной бабочкой, которую пристально изучают под микроскопом, Кира потянулась и положила себе на тарелку какие-то странные кругляшки, обильно посыпанные зеленью.
        Шарики оказались творожниками, но не сладкими, а солоноватыми и смешанными с мелко рубленным укропчиком. В целом получилось неплохо, хотя и не очень привычно. Ободренная первым результатом, Кира принялась кидать себе на тарелку все новые и новые кушанья. Тушеные в меду овощи - репа, тыква и морковь. Скорее десерт, чем закуска, но тоже вкусно. Кусочки рыбы в белом соусе вперемешку с зеленью петрушки, лимонным соком, цедрой лимона и вареным яйцом. Прекрасная диетическая еда.
        - Дядя Костя готовит просто классно. Леся, может быть, твой дядя скрыл от тебя правду? А что, если он учитель домоводства? Или преподаватель на курсах кулинаров?
        Леся фыркнула в ответ. Дик отпустил какую-то шуточку.
        - Что, так вкусно? - не удержался и Лисица, который до сей поры не положил себе ни единого кусочка. - Дайте-ка я тоже попробую. Только мне бы чего-нибудь мясного. От сладкой тыквы прошу избавить раз и навсегда.
        Леся послушно передвинула тыкву к себе поближе. Ей-то как раз сладкая закуска пришлась очень даже по вкусу. Ну, а Лисица налетел на мясные рулетики, в которых был завернут нежный сыр и пряные травы. Лисица не успокоился, пока на блюде с рулетиками не остались лишь салатные листья, положенные для красоты, несколько ломтиков томатов да две-три сиротливо завалявшиеся маслинки.
        - А больше ничего нет? Мясного, я имею в виду!
        - У нас будет еще горячее, - миролюбиво произнесла Леся.
        Она повернулась к мулату и нежно проворковала:
        - Дик, ты не мог бы…
        - Конечно! - тут же с готовностью вскочил на ноги Дик. - Сейчас принесу!
        Стоило Дику скрыться из столовой, как Леся повернулась к друзьям. Глаза ее сияли:
        - Дик говорил, это будет нечто особенное! Он колдовал над этим блюдом целый день! Но что это такое, он мне так и не сказал.
        - Я вижу, ты с ним подружилась.
        - Дик очень милый. И он такой… такой… домашний. И кошки его полюбили!
        Против этого аргумента трудно было возразить. Да и Кира чувствовала, что мулат ей симпатичен. Хотя иметь такого парня в жильцах, наверное, затратное удовольствие. Но тут же Кира покосилась на Лисицу, который с аппетитом чавкал под ухом. В ожидании коронного блюда Лисица умял даже оставшиеся творожники. И все равно его взгляд оставался голодным.
        Где же он пропадал столько времени? И почему явился таким голодным? Когда Лисица жил у подруг дома, то Леся с ног сбивалась, готовя для этого кашалота. И, несмотря на свой зверский аппетит, Лисица оставался тощим. И Леся часто ворчала, что не в коня корм.
        - Вот и наша птичка!
        Появившееся в столовой сооружение трудно было признать пернатым. В огромных черных руках Дика было нечто невообразимое.
        - Это что такое?
        - Это индейка.
        - А разве бывают такие большие?
        - Для меня нашлась одна. Обычно таких птиц готовят к большому застолью. Но ведь завтра мы ожидаем множество гостей. И я подумал, что пусть уж птичка будет побольше.
        Лисица потыкал в бок птицы вилкой.
        - Индейку едят на День благодарения.
        - И что?
        Но Лисица не ответил. Вместо этого он спросил:
        - По какому случаю завтра ожидаются гости?
        - Да! - воскликнули подруги. - Действительно! Дик, скажи нам!
        Дик виновато взглянул на девушек:
        - А разве я вам еще не сказал? Извините. Завтра мы ожидаем родственников со стороны невесты. Так уж полагается, родные жениха и невесты обязательно должны встретиться перед свадьбой. Своего рода сговор. Я понятно изъясняюсь?
        - Мне казалось, что сговор предшествует помолвке, - неопределенно пожала плечами Леся. - А дядя Костя с тетей Лаврой давно помолвлены.
        - Да и стары уже жених с невестой, чтобы родня их между собой сватала.
        - Все равно традицию необходимо соблюсти, - твердо произнес Дик. - Ваш дядя желает традиционную русскую свадьбу. А на такой свадьбе без сговора родственников с обеих сторон никак нельзя обойтись!
        Подруги переглянулись:
        - Ну что же… надо, значит, надо. А много народу придет?
        - Вам не будет от них никакого беспокойства. Родственники у невесты все тихие, интеллигентные. Я вам за них ручаюсь, как за самого себя!
        И Дик вопросительно взглянул на Киру, явно признавая в ней старшую.
        - Что же, пусть приходят, - пожала та плечами. - Будем только рады.
        Леся потянула подругу за рукав:
        - Что ты такое говоришь?
        Кира натянуто улыбнулась:
        - Знаешь поговорку? Назвался груздем - полезай в кузов. Мы пригласили твоего дядю, не возражали, когда он заговорил о свадьбе у нас дома, так чего ты теперь хочешь? Расслабься и получай удовольствие.
        Покончив с индейкой, которая оказалась такой большой, что даже Лисица не смог осилить больше одной лапы, подруги отправились отдыхать. Дик не позволил им заняться уборкой посуды со стола.
        - Сегодняшний ужин - это подарок для вас. Красивый дар легко испортить неудачной упаковкой.
        Подруги и не думали настаивать. Леся наработалась в офисе, трудясь за двоих. А Кира целый день провела на ногах. Она чувствовала, что разгадка убийства Дианы очень близка. И мытье посуды было отнюдь не тем действием, которому бы она хотела посвятить остаток вечера.
        Оставшись наедине с Лесей, она сказала:
        - Этот Александр Пашко - чрезвычайно подозрительный тип.
        - Думаешь, это он убил Диану?
        - Нисколько не удивлюсь.
        - Но зачем? Чем она ему насолила?
        - Спроси лучше, они вообще хоть были знакомы?
        - Насчет знакомства Дианы и этого Пашко ничего сказать не могу.
        Да, это был серьезный пробел в добытой подругами информации. Были ли знакомы Диана и Пашко? И если да, то при каких обстоятельствах они познакомились?
        И пока Кира ломала голову над этим вопросом, Леся неожиданно и очень хитро улыбнулась:
        - Знаешь, а у меня есть для тебя кое-что интересное. После того как ты рассказала мне о Пашко и о том, что караулишь его на Подвойского, я невольно заинтересовалась домом, в котором жили родители Галины и в котором Михаил встречался со своей любовницей. Такое впечатление, словно этот дом заклятый. Ну, как будто бы медом намазан!
        - О чем ты говоришь? - удивилась Кира. - Не понимаю.
        - Сейчас объясню! - горячо заговорила Леся. - Я проверила биографию всех участников и, мне кажется, нашла закономерность. Знаешь, что я установила?
        - Что?
        - Пашко тоже там жил.
        - Где?
        - В этом доме на Подвойского!
        - Ого!
        - Но не только он, - горячо продолжила Леся. - Геннадий, муж Дианы, тоже жил в этом доме! Верней, там жила его бабушка, но думаю, он у нее частенько бывал, потому что свою квартиру старушка завещала именно ему.
        - Да что ты?!
        - Странно, не правда ли, что уже четверо из тех, кого мы знаем в связи с расследованием, когда-то жили по соседству друг с другом?
        - Странно - это не то слово! Подозрительно! Чертовски подозрительно!
        - Вот и я тоже так подумала. Стала дальше рыть в этом направлении. Никаких новых знакомых фамилий в списке жильцов этого дома не нашла, но зато… зато отметила внезапный всплеск благосостояния у тех соседей, про кого мы уже знаем, что они жили в доме на улице Подвойского. Впрочем, это касается только мужчин.
        - Пашко, Михаил и Геннадий?
        - Да! В девяносто третьем году все трое зарегистрировали три объекта, приобретенные в собственность. Михаил купил трехкомнатную квартиру на улице Дыбенко.
        - Где они сейчас и живут с Галиной.
        - В те годы их дом считался завидным. Он был кирпичный, с улучшенной планировкой, можно сказать, по тем временам он был почти что элитным. А Михаил в то время только-только получил погоны старшего лейтенанта. Ты мне не скажешь, откуда у лейтенанта нашей армии взялись деньги на такую покупку?
        - Заработал? Получил в наследство?
        - Слушай дальше. В этом же девяносто третьем году Александр Пашко зарегистрировал в собственность бывшее здание торгового центра на проспекте Ветеранов.
        - Этот торговый комплекс он сейчас сдает мелким арендаторам! Продавцам, владельцам кафе и ресторану.
        - По документам торговый комплекс был признан аварийным, поэтому ушел за копейки. То есть для такого здания это были копейки. Учитывая размер взятки, который должен был сунуть Пашко чиновникам, чтобы те провернули для него такую сделку, сумма, опять же, выходит немаленькой.
        - Так. А что же Геннадий?
        - О! Тут вообще интересное кино. Геннадий в том же девяносто третьем стал возить из Европы битые иномарки.
        - Этим многие занимались.
        - Но гнал он не по одной машине, а сразу целыми фурами.
        - Получил от бабушки квартиру, продал и на полученные деньги раскрутился?
        - Старушка на тот момент была еще жива. Она скончалась лишь в девяносто седьмом. К этому времени Геннадий был уже весьма богатым бизнесменом. Занимался он все теми же битыми иномарками. В его ремонтных боксах машины приводились в порядок и распродавались через салон, который, опять же, принадлежал Гене. Бизнес оказался прибыльным и процветает до сих пор. Правда, теперь для салонов Гены гоняют уже новенькие машины.
        - Надо же, как сильно он поднялся!
        - Думаю, что основную роль сыграло то, что Гена сразу же вложил в свой бизнес большие деньги, чтобы иметь возможность закупить машины сразу десятками. Пока остальные его конкуренты еле сводили концы с концами, Геннадий успел раскрутиться и поэтому преуспел.
        Леся замолчала, вопросительно глядя на Киру.
        - Значит, все трое соседей с улицы Подвойского начали богатеть в один и тот же год?
        - Хотя Михаил и не был прописан у родителей Галины, но мы знаем, что он у них жил. Думаю, что он тоже может считаться соседом. И Геннадий часто бывал у бабушки, думаю, тоже жил с ней. Ну, по крайней мере до того, как начал свой бизнес и попер в гору.
        И подруги выжидающе уставились одна на другую. Каждая надеялась, что вторая сыщица скажет ей, откуда же у трех молодых мужчин взялись такие нехилые деньги, откуда же им привалило богатство? Если в наследство для одного еще верилось, пусть и с трудом, то для всех троих эта версия уже никак не срабатывала.
        Глава 14
        Кира с Лесей засиделись до поздней ночи, ломая головы над загадкой богатства трех бывших соседей и строя одну теорию невероятнее другой. Последняя теория была невероятнее всех, но именно она понравилась девушкам больше всего.
        Версия заключалась в том, что если все трое жили какое-то время в одном доме, то и богатство, свалившееся на всех троих, следует искать там же.
        - Большие деньги обычно имеют и больших хозяев. Вряд ли трем молодым мужчинам, каждому из которых тогда не исполнилось и тридцати лет, удалось бы увести у бывшего хозяина денег такую солидную сумму и остаться при этом безнаказанными.
        - А что, если им несказанно повезло?
        - Всем троим?
        - Участников могло быть и больше. Не забывай, это мы с тобой знаем про троих. А их могло быть и больше.
        - Какой-то дом подпольных миллионеров. Клад они нашли, что ли?
        - Может быть, что и клад, - загадочно произнесла Леся. - Но одно ясно: клад этот был бесхозным.
        - Ясное дело, будь жив хозяин, он бы уж нашел возможность стребовать свои деньги назад у трех наглецов.
        Конечно, можно было бы попытаться выяснить правду у самих участников. Например, у той же Галины. Но отчего-то подруги считали, что Михаил сплел своей Галине о внезапно свалившемся на него богатстве вполне пристойную версию. Наследство от далекой бабушки тут было бы в самый раз. Михаила подруги даже и расспрашивать не хотели. И Пашко тоже. Были уверены, что этот лжец наврет им с три короба, так что и не разгрести будет.
        - Только нас еще больше запутает. Ну его совсем!
        Оставался единственный вариант - Геннадий. Муж Дианы был у подруг под подозрением еще и по другой причине. Все-таки именно он заставил бедную Диану выйти из дома в темную ночь, где ее поджидал убийца.
        - Сам Геннадий жену не убивал. Это ясно. У него алиби и все такое.
        - Ты уверена?
        - Консьержка говорила…
        - Мало ли что там говорила консьержка. Ты же сама сказала, Геннадий особо охоч до женского пола. Может, он и консьержку сумел обаять. Пообещал ей, к примеру, жениться, если она поможет избавиться от Дианы.
        Подругам очень бы пригодился Лисица, который умел разрешать такого рода сомнения одним телефонным звонком. Позвонил бы знакомому следователю и выяснил, стопроцентное у Геннадия алиби или все-таки хоть один процентик его вины, но все же имеется. Подругам и одного процента хватило бы, чтобы начать детально прорабатывать Геннадия. Очень уж им не нравился этот тип, который даже похороны жены предпочел свалить на ее подругу.
        Но сейчас Лисица был для подруг недосягаем. Он сидел внизу вместе с Диком, попивая текилу. Знакомился.
        Кактусовую водку эти двое пили по всем правилам, с лимоном и солью. И хотя подруги считали, что по вкусу, запаху и эффекту эта водка была схожа с чачей - самым обычным виноградным самогоном, пойлом крестьян, но с брендом, как говорится, не поспоришь. Если мировая общественность решила, что текила - это круто, значит, так оно и есть. И будут наливаться дешевым мексиканским пойлом наши новоявленные богачи, да еще пальцы гнуть начнут. Мол, не из пшеницы перегонку пьем, из кактусов!
        - Кому позвоним?
        - Может быть, Славику? Все-таки он статью накатал про Диану. Наверное, навел кое-какие справки, прежде чем в печать статейку отправить.
        Ожидания Леси сбылись в полной мере. Славик не стал вредничать. Охотно пошел на контакт. И так как статья уже вышла в свет, репортаж об убийстве телеведущей тоже появился в эфире, а следующего пока что не предвиделось, убийство Дианы не произвело сенсации, так как и сама Диана не являлась звездой крупной величины, рассказал сыщицам все, что в статью не вошло.
        - Алиби Геннадия подтвердила консьержка. Она хорошо запомнила, как Диана прошла мимо нее, спеша за сдобой для раскапризничавшегося супруга. Но Геннадий забеспокоился о жене лишь через час, что вполне совпадало с его собственными показаниями. Диана же до пекарни за булочками так и не дошла. Работники ее там не видели. Отсюда вывод: на женщину напали сразу же, как только она вышла из дома. А значит, муж не мог убить ее.
        - Это точно? Может быть, просто булочки были еще не готовы. Вот она и ждала, пока они испекутся?
        - Повторяю для тех, кто плохо слышит. Диана в пекарне не появлялась. Откуда она могла знать, испеклись булочки или еще доходят в печке? И потом… посудите сами, не могла же Диана целый час околачиваться в темном дворе, одетая лишь в легкую шубку, к тому же наброшенную прямо на тонкую домашнюю маечку?
        - Это твои личные предположения или это версия следствия?
        - Да, это моя версия и следствия. Даже следователь мужу Дианы лишних вопросов не задавал. Сразу же было ясно, состояние тела не позволяет причислить Геннадия к списку подозреваемых. Когда Диану убили, Геннадий был дома. Да на ней уже сугроб образовался, когда Геннадий с консьержкой нашли тело!
        - Ты сказал, «к списку подозреваемых»… Значит, подозреваемые все-таки есть?
        - Все окрестные наркоманы под подозрением. Сейчас барыг трясут на предмет драгоценностей, снятых с тела Дианы. Кроме того, выдавший Диане пластиковую карту банк уведомлен о краже. Как только грабитель попытается активизировать карту, его тут же запеленгуют.
        - Такое возможно?
        - Сейчас все возможно. Не говоря уж о том, что на каждом банкомате установлена камера слежения. При попытке снять деньги с украденной у Дианы карты внешность преступника будет определена.
        - Думаешь, преступник такой дурак, что сам сунется к банкомату?
        - Если очень припрет, то сунется.
        И все-таки подруги не видели другого выхода, кроме как встретиться с Геннадием и основательно побеседовать с ним. Но такое важное дело с бухты-барахты не делается. И поэтому подруги всю ночь готовились к тому, что скажут мужчине при встрече.
        Так что спать они легли поздно, вернее рано. Часы показывали уже около трех утра, когда домой вернулись дядя Костя с тетей Лаврой.
        Последняя была изрядно навеселе и, заглянув к девушкам, долго и в подробностях описывала чудесный вечер, который они провели с женихом.
        - Надеюсь, вам тоже не было скучно. Дик вам понравился?
        - Он сказал, что завтра к нам придут ваши родные.
        - Да?
        Тетя Лавра казалась удивленной. И подруги тоже удивились:
        - А что? Вы об этом не знали?
        - Просто запамятовала.
        - И много наберется народу?
        - Человек пять-шесть.
        - А кто они, если не секрет? Вы говорили, что вся ваша семья эмигрировала из России в полном составе.
        - Ну, кто-то все равно остался. Брат, я думаю, придет.
        - Родной брат?
        - Троюродный. Но это ведь тоже родство?
        - Ну… да. Особенно если вы близки духовно.
        - Очень!
        - А кто еще будет?
        - Семья брата. Его теща с женой. И еще племянница с мужем.
        Да, набиралось приличное количество гостей.
        - Нам очень неловко, но вряд ли мы сможем помочь вам с приемом гостей.
        - О чем вы говорите?! - искренне возмутилась тетя Лавра. - Сама все сделаю. Это же мои гости. Костя с Диком мне помогут, если потребуется. Вы можете спокойно заниматься своими делами. У вас ведь много работы в офисе, верно?
        - Да, много.
        - Вот и работайте себе спокойно. Вернетесь часикам к десяти, успеете на самое интересное.
        И, покончив с деловой частью беседы, тетя Лавра понизила голос:
        - А кто это рыженький спит у нас в гостиной? - поинтересовалась он.
        - Это Лисица.
        - Ах, он все-таки появился! - как-то странно озаботилась тетя Лавра. - Странно, я оставила Дику четкие инструкции на этот счет. Ну да ладно. Вероятно, ваш приятель захочет пойти к себе с комнату?
        - Судя по тому состоянию, в каком он сейчас находится, в ближайшее время вряд ли.
        Тетя Лавра не стала настаивать. Кажется, она что-то собиралась сказать, но потом передумала. Она ушла к себе. И еще около часа подруги слышали какие-то непонятные шорохи, беготню и сдавленный шепот. Но у Киры с Лесей было еще что обсудить. Поэтому Леся отправилась к себе лишь около четырех утра, когда все звуки наконец стихли и сам дом погрузился в сонную тишину.
        Так как вчера все легли поздно, то и встали утром тоже не рано. Исключение составляли Кира с Лесей, которым до визита в больницу к Гене надо было еще успеть к себе в офис, поработать там, а потом выдумать какой-то благовидный предлог для того, чтобы отправиться по своим делам.
        Конечно, будучи сами себе хозяйками, сыщицы могли бы просто не явиться в офис. Но они понимали, как тяжело девчонкам приходится в эти предпраздничные, насыщенные событиями дни. И заранее содрогались, представляя себе укоризненные взгляды, которыми их будут провожать.
        - Надо что-то придумать, что-то яркое и оригинальное. Новый год все-таки.
        - Погоди ты с Новым годом! Нам бы знакомство с родственниками тетки Лавры пережить.
        Подруги быстро выпили кофе и покинули дом.
        И никто из них даже не подумал о том, что большая красная сумка, с которой явился Лисица, так и осталась сиротливо валяться в углу холла, забытая и никому не нужная.
        Перед палатой Геннадия не было ни души. Подруги совершенно спокойно прошли внутрь, но вместо мужа Дианы они обнаружили в его палате незнакомую женщину. Очередная любовница? Женщина была хороша собой. Но когда она повернулась к подругам и тем удалось рассмотреть ее лицо, удивлению их не было границ:
        - Катерина! Вы тут какими судьбами?
        - Прекрасно выглядите!
        Катерина действительно выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз. Она явно посетила хорошего стилиста, который грамотно подобрал ей гардероб. На Катерине было серо-стального цвета платье, украшенное у ворота белым пушистым мехом. Платье выгодно подчеркивало силуэт, акцентируя внимания на достоинствах, а не недостатках.
        Кроме того, в руках у Катерины была лаковая белая сумочка, совсем не похожая на прежнюю торбу, с которой таскалась Катерина. На ногах изящные ботиночки со шнуровкой до середины голени. Излишне говорить, что ботиночки тоже были белые, но при этом совершенно чистые, просто ни пятнышка. Отсюда следовал вывод: Катерина прибыла в больницу на машине, которой у нее, помнится, прежде также не было.
        Странно, откуда такие нарядные вещи? Впрочем, возможно, они у Катерины имелись всегда, просто женщина держала их для парадного случая. А на каждый день использовала более практичную и невзрачную одежду. Хотя лично подруги, имей в гардеробе такое красивое пальто, ни за что не напялили бы на себя тот страшный то ли плащ, то ли куртку, которую обычно носила Катерина.
        Но все люди разные. Значит, выдержка у Катерины была посильнее, чем у подруг.
        - Пришла, чтобы навестить Гену, - несколько смущенно объяснила девушкам Катерина. - Врачи в один голос говорят, что ему уже значительно лучше. Я хотела у него спросить: возможно, он сможет самостоятельно заняться похоронами Дианы.
        Вряд ли ей это удастся. Но вслух Кира произнесла совсем другое:
        - Катерина, вас просто не узнать. Вы такая нарядная!
        - Да, сегодня на работе празднуем Новый год, хотелось выглядеть получше.
        - Вам это удалось. А Гена где?
        - Вышел.
        Ясно, как только Катерина заговорила о похоронах, которые Геннадию следует взять на себя, тот немедленно слинял. Небось прячется где-нибудь в холле. Или даже зашел в процедурную. Но все равно он не сможет прятаться до бесконечности. Да и Катерине надо на работу, иначе коллеги без нее съедят все пироги с праздничного стола.
        Леся выглянула в коридор и увидела Геннадия, который любезничал с давешней докторицей. Вид у него был как у кота, добравшегося наконец до жирных сливок. Видимо, при живой Диане мужчине приходилось держать себя в руках. Но теперь, овдовев, он вовсю получал удовольствие от своего нового состояния.
        Это было отвратительно и в то же время подозрительно. Если Гена так нескрываемо рад стать вдовцом, уж не он ли и приложил к этому руку? Пусть сам не убивал, но вдруг кого-нибудь… попросил?
        Подруги решили во что бы то ни стало дождаться Геннадия. Но и Катерина тоже сидела не двигаясь. И поэтому, чтобы не ждать в тишине, подруги спросили у женщины:
        - Об убийстве Дианы никаких новостей нет?
        - Вы имеете в виду, не вышла ли полиция на след убийцы? Я звонила следователю, представилась ближайшей подругой Дианы… Но нет, к сожалению, следователь не смог сказать мне ничего утешительного.
        - Но у них есть хоть какая-то версия?
        - Ограбление, - развела руками Катерина. - По-моему, это было ясно с самого начала.
        - Вот только откуда грабитель знал, что Диана появится во дворе именно в это время?
        - А он и не знал. Случайно мимо проходил, и ему посчастливилось, если можно так выразиться. Бедная Диана! Наткнуться на наркомана! Такие люди в стадии ломки способны убить даже родную мать, если знают, что получат при этом деньги на очередную дозу. Увидел женщину в дорогой шубе, вот и напал на нее.
        - Но шубку Дианы грабитель себе не забрал.
        - Зато забрал серьги и кольца! И поверьте мне, дешевку Диана не носила!
        - Но откуда грабитель мог знать, что Диана будет при бриллиантах?
        - Ах, ну какие вы тяжелые! - воскликнула Катерина с досадой. - Он ничего и не знал! Он лишь предполагал, что у хорошо одетой женщины найдется, чем ему поживиться. И угадал!
        - А что думают по этому поводу в полиции?
        - В полиции мне ясно дали понять, что настоящего убийцу им вряд ли теперь удастся найти. И что скорее всего драгоценности давно в руках у барыги, а их трясти бесполезно, они не станут впутываться в мокрое дело. Вот если в ходе проводимых оперативных задержаний на квартирах сбытчиков наркотических веществ всплывут драгоценности Дианы, тогда будет о чем говорить с этими людьми. А пока у следственных органов не хватает сотрудников, чтобы пройтись с обыском по всем квартирам торговцев наркотиками в этом районе.
        - Это все равно что искать иголку в стоге сена.
        - Вот именно!
        Конечно, если бы Геннадий проявил энергичность, нажал бы на нужные рычаги, то неповоротливые сейчас полицейские живо бы задвигались и забегали. Но дело в том, что Геннадию было явно по барабану, кто убил его жену. Кажется, он даже находил весьма забавным свое новое состояние. Быть вдовцом нисколько его не тяготило. Искать убийцу своей жены он явно не собирался.
        - Гена не кажется сильно огорченным смертью жены.
        - Гена - большой ребенок. Когда он поймет, как много потерял со смертью Дианы, думаю, он пожалеет, что ее нет с ним рядом. А пока он наслаждается полученной свободой. Он там с этой докторицей?
        Вопрос был задан неожиданно. Но, помедлив, Леся все же кивнула.
        - Так я и думала, - вздохнула Катерина. - Ну, девочки, мне пора. Если хотите, ждите Гену. А я больше не могу! Хоть Диана была мне и подруга, но даже ради нее я не способна носить этого чурбана на руках.
        Она ушла. И, словно почувствовав, что опасность миновала, вернулся Геннадий. Увидев подруг, он несколько напрягся. Но, быстро оглядевшись и убедившись, что Катерины нет, снова обмяк. А уж разглядев подруг, повеселел окончательно:
        - Цыпочки, вы ко мне? - поинтересовался он у девушек.
        - Да. К вам. Хотим задать вам пару вопросов относительно вашей жены.
        - Хотите взять у меня интервью?
        - Ваша покойная супруга была медийной личностью.
        - Да уж, медийности ей было не занимать, - хмыкнул Геннадий. - Всю жизнь только об одном и мечтала: как бы попасть в ящик и вещать из него всякую хрень!
        - Вы не разделяли эти ее мечты? Зачем же тогда купили канал?
        - Диана и мертвого умела уломать. Ну, да теперь продам на фиг всех этих телевизионщиков. Убыточное, скажу я вам, насквозь предприятие. Но если чего про Динку рассказать, так вы спрашивайте. Все-таки Динка все эти годы была мне хорошей женой. Она была бы довольна, доведись ей напоследок еще раз покрасоваться перед публикой.
        - Скажите, Диана знала о происхождении вашего капитала?
        Если Геннадий и ждал вопроса, то явно не этого. Он смущенно закашлялся, тараща на девушек свои круглые, без всякого выражения, глаза.
        - А чего… чего там о происхождении? Родители Дианы денег мне дали.
        - Так много?
        - А они не бедные были. Отец у Дианки дипломатом был. Всю жизнь по заграницам с женой и дочерью мотался. Дианка в СССР только в институт поступать приехала. Уже перестройка начиналась, но папаша на старые связи нажал, доченьку в университет, а меня в бизнес направил. Иди, говорит, парень. Для таких, как ты, в нашей стране очень скоро все возможности будут открыты. Очень я ему за правильный совет благодарен, потому как вначале, как все советские люди, немного растерялся. Даже в
«МММ» деньги хотел вложить. Но отец Динки мне все очень доходчиво растолковал, как оно потом будет. И все его прогнозы сбылись! Иной раз слушаю по телевизору, как какой-нибудь очередной политик речь толкает, и прямо поражаюсь. Отец Дианки еще двадцать лет назад все его слова предвидел!
        - А где он сейчас?
        - Умер. И он, и теща моя. Вот уж кто меня ненавидел, так это она. Вечно про меня Динке выговаривала, что, мол, я неуч и что со мной в приличном обществе показаться стыдно. А мы с Динкой не очень-то в это общество и рвались. У меня, как деньги появились, каждый день высшее общество!
        Подруги слушали и поражались. До чего же разные люди были Диана и ее супруг. Она образованная, начитанная и явно неглупая женщина. И этот примитивный Гена, хорошо разбирающийся лишь в собственном бизнесе.
        - Ну что? Ответил я на ваш вопрос? Еще чего спросить хотите или…
        - Скажите, а вы помните человека по фамилии Пашко?
        Глаза у Гены быстро-быстро забегали из стороны в сторону.
        - Как?
        - Пашко Александр. Помните такого?
        - Нет!
        Это короткое слово Геннадий почти выкрикнул. На его физиономии появилось выражение страха.
        А подруги настаивали:
        - Вы уверены, что не слышали о таком?
        - Сказано же уже, нет! - рявкнул Геннадий. - И вообще… знаете что… Я устал! Покиньте мою палату!
        - Но мы…
        - Не собираюсь я отвечать на ваши вопросы! Пошли вон! Терпеть не могу вашей братии! Всюду-то вам нос надо сунуть. Пошли вон! Хватило мне и одной Динки, с головой хватило!
        - А Михаила и Галину Осиповых? Их-то помните? Они жили в том же доме, что и ваша собственная бабушка.
        Вот тут Геннадий побледнел еще больше. Он даже больше не мог говорить. Молча схватил подруг за плечи и буквально вытолкал их из своей палаты. После чего дверь захлопнулась и изнутри весьма выразительно щелкнул замок.
        Стучать и биться подруги не стали. Они и так уже узнали достаточно. Куда больше, чем хотел сказать сам Гена.
        Выйдя на улицу, подруги уже поняли, что выиграли этот раунд. Пусть Гена ничего им не ответил, но весь его перепуганный вид говорил о том, что Гена отлично помнит и Пашко, и Михаила с Галиной.
        - Теперь мы знаем, Генины деньги родом оттуда же, откуда и деньги Пашко, и Михаила.
        - На девяносто девять и девять десятых процента это так.
        - Каждый из них троих потратил свою долю на то, что счел нужным. Пашко раздал взятки и приватизировал на свое имя «стекляшку», Михаил тихо-мирно, не особо умничая, купил квартиру. А вот Геннадий пошел дальше всех. По совету свекра он вложил деньги в бизнес - торговлю подержанными машинами, который за эти годы разросся до размеров целой империи.
        Теперь девушки знали, в каком направлении им рыть дальше. Из больницы подруги понеслись к себе в офис, а оттуда в библиотеку. Там, штудируя периодические издания за период девяносто второй - девяносто третьи годы, они провели без малого четыре часа. Потом за окнами окончательно стемнело, и библиотекарша начала выразительно покашливать и коситься на часы. Лишь после этого девушки встали, сдали прочитанные газеты и удалились из библиотеки к нескрываемой радости библиотекарши.
        К сожалению, ни в одной из прочитанных девушками газетных статей не было указания на то, где трое бывших соседей могли раздобыть деньги. Трудность заключалась еще и в том, что девушки не знали и сами, что именно они ищут. Они сидели и читали все подряд. На такой поиск могло понадобиться много времени. От одного дня до месяца или даже больше.
        - Так мы с тобой далеко не продвинемся.
        - Согласна.
        - Надо поехать на улицу Подвойского.
        - В дом, где все произошло?..
        - Да. У меня там есть одна знакомая старушка… За коробочку конфет она легко с нами поделится пережитым.
        Коробочку конфет подруги купили. Но старушка, просияв вначале приветливой улыбкой, даже отшатнулась, когда девушки протянули ей свои дары.
        - Не надо мне конфет! - поспешно отказалась она. - Да и те, дорогуша, что вы мне давеча принесли… Заберите их назад!
        - Почему?
        - Диабет у меня обострился. Заберите коробку с глаз долой!
        Подруги так и сделали. И старушка заметно расслабилась. Выставила на стол чайное угощенье, банку с домашним вареньем, сдобный калач с изюмом и налила обеим подругам сладкого чаю доверху. Себе старушка в чашку тоже положила три ложки белого рафинированного песка - довольно странная диета для диабетика, да еще находящегося в стадии обострения болезни!
        Но если исключить эту маленькую странность, в целом старушка оказалась говорливой и охотно пустилась в воспоминания о прожитых годах.
        - Интересуетесь, что у нас в доме интересного случалось?
        - Да, в девяносто третьем году.
        - Тут вам повезло, - важно кивнула старушка. - В девяносто третьем у меня батя помер. Так мне этот год надолго в память врезался. Чуть на улице из-за одних мерзавцев не осталась!
        - Из-за кого?
        - Наследнички набежали. Все дети от прежних браков моего папаши на раздел имущества пожаловали. Когда за ним ухаживать надо было, никто не показывался. А как помер отец, все тут же нагрянули. Ужас что было. Кто полотенца вон из дома тянет, кто мебель тащит. Один братец, смотрю, уже все сберкнижки выгреб, барыш подсчитывает. Еле назад отобрала. Деньги-то он все равно снять бы не смог, на меня доверенность оформлена была. Да и обесценились к этому времени все батькины накопления. Ну, а те брат с сестрой, что пошустрее оказались, так и вовсе на квартиру нацелились. Сообразили, что квартира - это всегда верный кусок, совсем не то же самое, что советские рублики.
        - А отец на вас завещание написал?
        - Написал. Только мне в другом повезло. А именно, что мы с ним квартиру не успели приватизировать. Тогда все с этой приватизацией носились. А того не понимали, что раз собственность, так ее любой наследник унаследовать может. А не только тот, кто в квартире прописан. Ну, а так как квартира не приватизирована была, так мне она и осталась. Я тут после смерти отца одна осталась прописана. На себя, когда все успокоилось, квартирку и переоформила. Теперь уж ко мне наследники очередью выстроились. Но покуда я в силах за собой ухаживать, никого рядом с собой видеть не хочу. Всю жизнь с матерью прожила, потом за больным отцом ухаживала, хватило мне общения с родней. Под старость лет хочу для себя пожить.
        - Вполне понятное решение.
        - Так что если вы ради квартиры ко мне зачастили, то бросьте, - неожиданно сурово произнесла старушка. - Ничего вам у меня не отломится. Родни у меня полно. Даже не стоит вам с ними связываться.
        - Да мы совсем по другому вопросу к вам приходим!
        Подруги были до того возмущены, что выложили старушке всю свою историю. Она слушала их очень внимательно. И фотографии всех троих бывших соседей посмотрела с большим интересом.
        - Вот оно в чем дело… - пробормотала она себе под нос. - Ну и история. Нарочно такую и не придумаешь.
        И, посмотрев на Киру, внезапно произнесла:
        - Прости меня, девонька. А я-то уж грешным делом на вас дурное подумала. Да еще после конфет этих…
        - А что с конфетами?
        - Так уж живот у меня от них проклятущих прихватило, прямо думала, что помру.
        - Это те, что с наночастицами?
        - Они самые. Выкиньте вы их, доченьки. Дрянь какую-то внутрь запихнули, не травитесь вы ими.
        И придвинув к себе поближе фотографии своих бывших соседей, старушка покачала головой:
        - Изменились-то все как!
        - Но вы их узнаете?
        - Вот этот в соседнем подъезде жил. Как звать, не помню. - И она ткнула пальцем в фотографию Пашко.
        - А этот к бабке от родителей сбежал.
        Это уже касалось Геннадия.
        Подруги между тем закончили рассказ о своем расследовании. И старушка, выслушав до конца, покачала головой:
        - Чего только в жизни не случается. Ну, даже не знаю, чем вам и помочь. Говорите, все трое внезапно разбогатели? И муж Галкин, и Пашко, и Генка?
        - Да. В девяносто третьем каждый из них приобрел на свое имя недвижимость. Мы думаем, что они все поживились где-то в одном месте. Возможно, прямо тут, в доме.
        - Странно. Богатых людей у нас в доме никогда не проживало. Сами видите, дом простой. И народ тут жил простой. Кому государство квартиры давало, те и заселялись. Очередники из коммуналок рады-радехоньки были в отдельные метры перебраться. Мы тогда не думали, спальный там район или нет, или, может, магазинов рядом нет. Что давали, то и брали.
        - Но, возможно, где-то рядом произошло ограбление? Или велась стройка?
        - А при чем тут стройка?
        - Может, ваши бывшие соседи в земле клад нашли? Или все-таки ограбление?
        - Какое ограбление? Упаси боже, не слышала ничего о таком. Да и не похож Миша на грабителя. Он же военный! А стройка… Так стройка у нас все время ведется. Только никто из этих троих трубы не прокладывал и траншеи не рыл.
        - Но они хотя бы дружили между собой?
        - Не замечала между ними особой дружбы. Курили вместе иной раз во дворе, это верно. Припоминаю, было такое. И девчонка еще одна с ними вечно крутилась. Маленькая, востроносенькая, как же имя-то ее было? Тоже с мужиками курила. Я все Галке хотела сказать, чтобы она повнимательней за своим мужем-то приглядывала. Очень эта девчонка к нему ластилась. Хотя логичней было бы к двум другим подкатывать, они-то оба не женаты были. Да страшна из себя девчонка была, ни один из мужиков на нее и внимания не обращал. Покурят да по своим квартирам разойдутся. Ее с собой не звали.
        - А как звали девушку?
        - Да уж какая там девушка, - рассмеялась старушка. - Это я ее так просто назвала, что меня помоложе будет. А на самом деле у этой девочки уже и ребенок имелся, невесть от кого нагулянный. Одна она его воспитывала. Наверное, думала, что из Миши подходящий отец получится, вот на него и нацелилась. Она потом тоже из нашего дома переехала.
        Но подругам было совсем не интересно слушать сплетни двадцатилетней давности. Они были рады, что старушка вспомнила всех троих. Вот только жаль, что никакой подходящей истории, благодаря которой могли бы разбогатеть трое соседей, она не помнила.
        Глава 15
        Однако визит к старушке нельзя было считать совсем уж пустым. Кира получила назад конфеты с наночастицами. Она очень кстати вспомнила о них, когда они уже выезжали из города. В желудке стало томительно подсасывать. И чтобы заглушить голод, Кира дала одну конфетку Лесе и еще одну сунула себе в рот.
        - Ты их уже ела?
        - Да.
        - И как тебе?
        - Вкус средней паршивости. Но никаких особо неприятных симптомов не было.
        - Живот не болел?
        - Разве что совсем чуть-чуть. И не думаю, что это было как-то связано с конфетами.
        Так как выбирать все равно не приходилось, девушки прожевали конфеты. А потом съели еще по одной и еще по одной. Голод отступил. Но в животе возникло какое-то странное брожение.
        Зарулив к своему дому, подруги извлекли из багажника огромную корзину с розами. Они впервые участвовали в семейном сговоре жениха и невесты и не были вполне уверены, что именно им предстоит делать.
        - Но уж наверняка цветы будут к месту. Это же свадебные приготовления. А на свадьбах всегда бывает много цветов.
        Очень довольные, подруги пошли по дорожке к дому. Но, не доходя до дверей, Кира почувствовала какую-то странную дрожь то ли в области желудка, то ли сердца. Отнеся это к волнению от знакомства с родными тети Лавры, Кира нажала на звонок. Она хотела, чтобы их с Лесей прибытие выглядело торжественно.
        Дверь открыла сама тетя Лавра. Она была одета в свой обычный черный трикотажный костюмчик и самодельную вязаную жилетку.
        - Тетя Лавра, вы почему до сих пор не переоделись? - ахнули подруги.
        - Зачем?
        - Так ведь гости же!
        - Они еще не приехали. Позвонили, сказали, что задерживаются.
        - Тогда еще не все потеряно! Предстанете перед гостями красавицей. Тетя Лавра, вам надо срочно переодеться.
        Тетя Лавра не стала спорить. Она послушно направилась к себе. Но на середине лестницы остановилась и вроде бы с укором сказала:
        - Девочки, а вы чего-то сегодня рано. Еще и девяти нет.
        - Примчались специально для того, чтобы с вашими родными познакомиться.
        - Надо же, а они как раз задерживаются. Как неудобно получилось!
        - Тетя Лавра, идите и переодевайтесь!
        Несмотря на то что гостей не оказалось, дрожь в животе Киры не только не уменьшилась, а, напротив, вроде как усилилась. Краем глаза Кира заметила, что Леся тоже чувствует себя неважно. Подруга ежилась и сидела, плотно обхватив себя руками за плечи.
        - Леся, а ты ничего…
        Но договорить Кира не успела. Подруга внезапно сорвалась с места и понеслась в сторону туалета. Спустя мгновение до Киры дошло, что ей тоже надо туда, и она понеслась следом:
        - Мне тоже туда надо!
        У дверей туалета между подругами даже возникла небольшая стычка:
        - Я сюда первой прибежала!
        - А я первой захотела!
        - Уйди!
        - Сама уйди!
        Победа оказалась на стороне более спортивной Киры. Лесе пришлось нестись на второй этаж, где был еще один санузел. Следующие полчаса подруги провели в гордом одиночестве, думая о том, что же такое они сегодня съели, что их так прихватило. К счастью, болезнь оказалась недолгой. Девушки нашли в себе силы покинуть свои укрытия. Они добрались до кроватей и заснули.
        Они даже не заметили, что к ним заглядывала тетя Лавра, которая хотела предупредить о том, что гостей сегодня ждать не стоит, их отвлекли какие-то неотложные дела. Девушки уже крепко спали. И проснулись лишь поздно утром, но зато совершенно здоровыми.
        - Зато теперь по крайней мере ясно, почему старушка Матвеевна так шуганулась, когда ты ей еще коробочку конфет притащила. Небось она из первой не одну конфетку съела, вот и подумала, ты ее отравить хочешь.
        - Ага! - весело согласилась Кира. - И про своих наследников не случайно разговор завела.
        - А потом извинялась за то, что предупреждала, будто бы ты от ее смерти ничего не выгадаешь.
        И подруги весело расхохотались.
        - Слушай, а где эта коробка? - спохватилась Леся. - Надо бы эти конфетки выбросить, чтобы больше никаких недоразумений не случилось.
        - Это мне наука наперед. Больше никогда не стану покупать конфет с наночастицами.
        - Больше никогда не покупай ничего у незнакомых молодых людей. Но где же коробка?
        - Понятия не имею. Вчера вечером мне как-то не до нее было. И вообще, ты ее в дом принесла!
        - Я ее где-то тут оставила. Но теперь ее нигде нет.
        - Нет и не надо!
        В это время раздался шум шагов, а мгновение спустя в кухне появился Лисица, который провел ночь в гостиной.
        - Что за шум, а драки нет? - поинтересовался он приветливо. - Нальете кофейку бедному страннику?
        Кофе ему Леся охотно налила. И все трое уселись за стол.
        - Прямо как в старые добрые времена, - мечтательно протянул Лисица. - Только вы, я и кошки. Хорошо тогда было, да?
        - Когда «тогда»?
        - Когда еще не было ни ваших дяди с тетей, ни этого черного парня. Кстати, вы его хорошо знаете?
        - Дика? Нет, не так чтобы. Но ведь ты же с ним пил. Неужели вы не познакомились?
        - Нет, я не про Дика. С ним-то как раз все понятно. Я насчет вашего дяди Кости. Вы его хорошо знаете?
        Подруги так развеселились, что даже кофе пролили. Кира фыркнула, подняв фонтан брызг. Леся просто захихикала, отчего чашка в руках затряслась, кофе выплеснулось, и на скатерти образовалось маленькое озерцо.
        - Ну ты даешь! Нашел что спросить! Это же Лесин дядя!
        - Да, это мой дядя. А почему ты спросил?
        - Так, есть у меня кое-какие подозрения насчет ваших гостей.
        - Какие подозрения? Говори!
        Но Лисица не захотел больше говорить о дяде Косте.
        - Раз вы говорите, что все в порядке, значит, так оно и есть. Лучше скажите, чем это вы сейчас занимаетесь?
        - А чем мы занимаемся?
        - Ой, только не надо пытаться меня обмануть. Я же вас как облупленных знаю. Когда вы заняты очередным сыском, у вас обеих делаются такие милые заговорщицкие физиономии! И вы обе прямо оживаете.
        - Это так заметно?
        - Не знаю, как другим людям, а мне это сразу же бросается в глаза.
        Подруги переглянулись. В принципе почему бы и не рассказать Лисице правду? Он всегда больше помогал, чем мешал им. Кира сварила по второй порции кофе. Леся нашла и порезала сухой вафельный тортик, и Лисица, слушая подруг, охотно умял весь десерт целиком. Что-что, а вкусно покушать приятель всегда любил.
        Выслушав рассказ девушек, Лисица нахмурился:
        - Значит, вы считаете, что все трое ваших героев разбогатели одновременно и благодаря одному и тому же событию?
        - Ну, посуди сам… Гена работал слесарем в автомастерской, причем не в своей собственной, на собственную у него денег не было, он был простым наемным рабочим, получал жалкие копейки. И тут вдруг гонит из Европы целые фуры с битыми машинами. Миша служил в армии, имел одно из низших офицерских званий. Ему денег в те годы вообще было не достать. Армия переживала не лучшее время. Ну, а что касается Пашко, то он постоянно вообще нигде не работал. Болтался, как одна вещь в проруби. У него даже машины своей не было! И вдруг он в один момент становится владельцем торгового центра. Не ларька, а центра! Не странно ли это?
        - В те годы люди и не такие состояния себе делали.
        - Но не на пустом же месте! Должен быть человеку дан какой-то начальный капитал. Лично я знаю только одного миллиардера, оказавшегося способным наторговать состояние, начав с десяти центов. Да и тот селезень из мультика.
        - Хорошо, предположим. Но вы уже просмотрели всю подшивку газет за этот период и ничего не нашли.
        - Возможно, это событие было не таким масштабным, чтобы писать о нем в газетах.
        - И что вы хотите от меня?
        - Лисица, миленький, ты же все можешь!
        - Ну, не все, но многое. Вам что конкретно нужно?
        - Загляни в милицейские архивы! Вдруг этот адрес на улице Подвойского у них упоминается?
        - Наверняка упоминается, - хмыкнул Лисица. - Дому-то уже немало годков. Жильцов в нем проживает масса. Небось всякое случается.
        - Вот видишь!
        - Только вам-то нужно архивное дело. Нет, я не уверен, что получится.
        - Почему?
        - Дело, если и было заведено, давно в архиве. А архив в те годы вряд ли располагал компьютерной базой. Да и потом руки у полицейских до того, чтобы оцифровать все архивные папки, вряд ли дошли.
        Подруги уже давно поняли: если хочешь в этом мире что-то сохранить в тайне, ни в коем случае не доверяй информацию компьютеру. Нет ничего легче для опытного хакера, чем проникнуть в ваш компьютер и ознакомиться со всеми файлами, которыми он располагает. Но в данном случае подругам как раз было нужно обратное. Им было необходимо проникнуть в архив полицейского участка, к которому относился дом на улице Подвойского. А для этого архив должен был быть оцифрован.
        - Лисица, а вдруг! Ты ведь можешь попробовать?
        - Попробовать, конечно, могу. Но за успех не отвечаю.
        Однако подруги уже радостно переглядывались. Когда за дело брался Лисица и дело это касалось компьютера, можно было смело ручаться - приятель не подведет.
        Оказавшись у себя в комнате, Лисица недоуменно огляделся по сторонам:
        - Вы тут перестановку сделали?
        - Слегка прибрались.
        - А дверь почему сломана?
        - Тут работал Семен Антонович.
        - Кто?
        - Изгоняющий дьявола.
        - У меня в комнате поселился дьявол? - озаботился Лисица.
        Но подруги лишь небрежно отмахнулись:
        - Если и жил, то уже ушел. Мы потом тебе все объясним. Честное слово, это совсем не важно.
        - Ну, как сказать, - пробормотал Лисица, раскладывая на коленях клавиатуру. - Вам, может быть, и не важно. А мне в этой комнате еще жить.
        Кира открыла рот, но тут же его закрыла. Если Лисица передумал насчет собирания вещей, то это и к лучшему. Не стоит ему напоминать о ярко-красной сумке, с которой он вчера явился к ним в дом. Пальцы Лисицы быстро порхали над клавишами. Как ни старались подруги, они не могли уследить за действиями Лисицы. Он на что-то нажимал, что-то копировал, стирал, вносил изменения. Окошки открывались одно за одним, многие были на заумном компьютерном английском. Без словаря подруги бы ни за что не разобрались. Да и со словарем мог получиться казус. А вот Лисице не нужен был ни словарь, ни что другое.
        Минут через десять он испустил вздох облегчения и произнес:
        - Ну вот все, что касается нужного вам дома. Читайте!
        И освободил место подругам. Те устроились перед монитором и стали жадно вчитываться в появившиеся на экране строчки. Конечно, целиком уголовные дела такой давности никто не стал бы сканировать. Да в этом и не было никакой надобности. В компьютер были внесены лишь краткие данные: статья, по которой было возбуждено уголовное дело, точное место происшествия - квартира или иной ориентир, и фамилии потерпевших и преступников.
        - В целом ваш дом ничем не отличается от тысяч ему подобных. За свою историю он насчитывает парочку убийств на бытовой почве. Десятка полтора краж, пять ограблений. Торговля незаконными наркотическими препаратами, в простонародье барышничество, содержание притона и торговля спиртом. За интересующий вас период имеется полный перечень. Какое из преступлений смотрим в первую очередь?
        Подруги сказали, что посмотрят все по очереди. Однако уже скоро им стало ясно, что никаких подробностей эти краткие записи им не скажут. Что толку с того, что они узнали об ограблении гражданином Пороховым гражданина Васяткина? Или что им за интерес, если в квартире номер восемьдесят девять пьяная супруга зарубила топором еще более пьяного мужа? Где ответ на вопрос, были ли у этих граждан большие деньги? И остались ли они в наличии уже после совершения преступления?
        - Надо ехать в архив, - серьезно сказала Леся. - Только разрешат ли нам ознакомиться с этими уголовными делами?
        - Без разрешения следователя вряд ли. Но не беда, я вам сейчас живо это разрешение напечатаю. Так… где тут у нас фамилии следователей из этого отдела? Ага, вот этот подойдет. Держите!
        И в ту же минуту принтер выбросил девушкам листок бумаги. Это было разрешение на посещение архива от следователя по фамилии Кожедуб. Внизу красовалась его подпись с красочной закорючкой. Ее Лисица нашел в каких-то документах, которые вел следователь. Но самое удивительное, что разрешение было снабжено фиолетовыми печатями.
        - Цветной принтер, что вы хотите.
        Окрыленные успехом, подруги понеслись в архив. Там все прошло отлично. Ни у кого из сотрудников не возникло ни малейшего сомнения в том, что предъявленное им разрешение подлинное. Искомые дела они получили на руки. И не прошло и часа, как подруги уже ознакомились с пятью уголовными делами, произошедшими в доме на улице Подвойского за интересующий их период.
        Дело некоего Ширяева о краже в квартире гражданина Юрского, работавшего стоматологом в одной из городских клиник, показалось девушкам самым подходящим.
        А подходящим оно показалось сыщицам потому, что украденных у стоматолога Юрского ценностей так и не нашли. Да и сами эти ценности упоминались хозяином лишь в одном протоколе, а затем он про них словно бы забывал. Вообще, странностей в этом деле хватало.
        Вора, который совершил кражу, схватили чуть ли не с поличным. Задержали прямо на уровне первого этажа, когда этот ловкач спускался с крыши по страховочному канату. Бывший альпинист, потерявший вследствие травмы возможность зарабатывать на жизнь любимым делом, гражданин Ширяев взялся за кражи.
        Ширяев начал каяться уже на первом же допросе. Говорил много и охотно.
        В качестве объекта он выбирал квартиры зажиточных граждан, располагающиеся на верхних этажах здания. Работал летом и вообще в теплое время года. Спускался при помощи альпинистского снаряжения с крыши на балкон или лоджию, а затем спокойно входил через открытые окна или двери. И пока хозяева спокойно спали, забирал все ценное, что было в квартире.
        Преимущественно вор брал деньги и золото. С техникой, картиной или крупногабаритным антиквариатом ему спускаться вниз было несподручно. Большого дохода эти преступления бывшему альпинисту не приносили. Деньги утекали через его пальцы словно вода. Но до поры до времени ему везло. Он не попадался. Ширяев совершал одну кражу за другой, даже не будя хозяев. О том, что их обокрали, люди узнавали лишь наутро, встав с кроватей и обнаружив, что нет ни денег, ни других ценностей.
        Однако в деле со стоматологом Юрским возник казус. Юрский и сам был не лыком шит. Работал он протезистом, то есть принадлежал к сливкам зубоврачебного сообщества. И как всякий хороший протезист, Юрский имел большое количество обеспеченных клиентов, многие из которых в те годы предпочитали ставить надежное золото, а не сомнительную керамику. А если даже ставили керамику, то все металлические части протезов все равно изготавливались из золота.
        По причине постоянной нехватки золотого металла Юрский имел множество самых разных контактов. Он сотрудничал и с комиссионными магазинами, и с ломбардами, забирая все золотые червонцы, которые туда попадали, не спрашивая о происхождении этих червонцев. Имел связи с нелегальными золотодобытчиками. И в тот момент, когда в его квартиру забрался вор, Юрский имел очень приличный запас золота, который должен был вскоре использовать. Но не довелось.
        Золото у стоматолога украл Ширяев. По какому-то наитию его заинтересовал маленький кожаный саквояж, который находился рядом с кроватью хозяев. Подняв его, вор был приятно удивлен тяжестью находки. А уж сунув нос, и вовсе обалдел от счастья. Это было то самое сокровище, которого он ожидал все эти годы. Теперь Ширяев мог завязать с кражами. Была лишь одна проблема: как спуститься вместе с тяжелым саквояжем с девятого этажа.
        Действовал Ширяев по ночам. Обычно все вокруг него крепко спали. И сами хозяева, и соседи, и вообще все. И поэтому Ширяев пошел на риск.
        Первым он спустил вниз тяжелый саквояж с золотом. А сам, распихав по карманам деньги, которые также нашел в квартире, заскользил следом за сокровищем, но только спустя минут десять.
        Приземлился Ширяев уже в руки патрульных, которые как раз проезжали мимо дома и заметили спускающуюся по стене темную тень. Ширяеву не повезло просто катастрофически. Сокровище попало к нему в руки всего на несколько минут, а затем вновь покинуло вора. Ведь саквояжа, который несколькими минутами ранее шмякнулся на землю, нигде не было видно. Патрульные, сцапавшие Ширяева, саквояжа так и не нашли.
        Тем не менее Ширяева задержали, обвинили, а потом и осудили. Денег, которые нашлись у него в карманах, было достаточно для того, чтобы засадить горе-воришку за решетку на долгие годы.
        Из тюрьмы Ширяев так и не вышел. В заключении обострились все полученные им когда-то травмы. К тому же сказалось разочарование, которое он испытал, получив на минуту в свои руки сказочное сокровище, но тут же потеряв его. Ширяев всегда клялся самому себе: стоит ему взять большой куш, как он завяжет с преступной жизнью. Сокровище должно было полностью изменить жизнь вора. И оно ее полностью изменило. Только вместо синего моря и жаркого солнца Ширяев оказался в Магадане.
        Назад он уже не вернулся. Упадок сил и духа усугубился туберкулезом. И Ширяев, как свидетельствовала приписка к делу, умер, даже не отсидев и половины назначенного ему срока.
        Прочитав дело стоматолога до самого конца, подруги задумались, а что же реальный хозяин золота? Этот стоматолог? Он смирился со случившимся? Он не пытался найти свое золото?
        Впрочем, в деле даже не было показаний самого Юрского и его требования вернуть ему украденное золото. Лишь в самом первом протоколе Юрский упоминал о саквояже с золотом. Затем он о нем ничего не говорил. И в конце нашлись показания Юрского, что никакого нелегального золота у него никогда не имелось. Ширяеву все привиделось. Он болен, возможно, даже и психически. И потому нуждается в лечении, а не в заключении.
        Подобная снисходительность к вору могла говорить как о мягком сердце потерпевшего, так и о том, что он не терял надежды вернуть себе украденное золото. И еще подруги понимали, что находящееся у него золото Юрский совсем не стремился афишировать. Если в самом первом протоколе допроса факт кражи саквояжа с золотыми самородками и червонцами еще присутствовал, то уже в следующих протоколах Юрский говорил лишь об украденных у него деньгах и нескольких колечках жены, которые та неосмотрительно сняла перед сном и оставила на трюмо.
        За это Ширяев и получил свой срок. За это и еще за несколько десятков краж, по факту совершения которых разыскивался вот уже несколько лет.
        Теперь подругам позарез нужно было ознакомиться с дальнейшей судьбой господина Юрского, стоматолога. Но они понимали, архивные работники не дадут им нужной справки. И все же спросили у молоденькой женщины, носившей погоны капитана.
        - Прямо далось вам всем это старое дело! - недовольно фыркнула она. - То одна фифа заявилась, вся такая из себя расфуфыренная, с вопросами приставала. Теперь вы! Не знаю я ничего про этого Юрского! Тут его точно нет!
        - А кто к вам уже приходил? Что за женщина? Случайно не эта?
        И Леся показала сотруднице фотографию Дианы.
        - Она самая, - еще более недовольным тоном ответила та. - Изучала те же дела, что и вы. А потом ко мне пристала… Плела что-то о телевидении, о сенсации, о бомбе, которая взорвет их всех. Я ей сразу сказала, что у нас архив, взрывчатые вещества хранятся в другом месте!
        Диана была тут! И она тоже интересовалась делом Ширяева - Юрского. Значит, подруги на правильном пути. Знать бы еще только, в какую сторону им сделать следующий шаг!
        Звонок другу тоже ничего не дал. Лисица был занят. И хотя на звонок подруг ответил, но заявил, что и так здорово им помог.
        - Своего Юрского ищите сами! У меня и так из-за вас дел по самую маковку! Одного дядю ищи, второго ищи, сами хоть что-нибудь можете сделать?
        Девушки обиделись. Обойдутся своими силами! Если Лисица считает, что на нем свет клином сошелся, он очень ошибается. Конечно, с его помощью они провернули бы дело куда быстрее. Но и сами они тоже не опростоволосятся.
        Теперь они знали, откуда у трех друзей могли появиться большие деньги. Но совершенно не знали, как использовать эти знания. Впрочем, они знали, к кому им обратиться. Позвонили старушке Матвеевне, которая, пошевелив мозгами и посоветовавшись с другими старушками, все-таки вспомнила стоматолога Юрского.
        - Жил такой в нашем доме. Рвач был, а не врач! Чтобы коронки у него поставить, весь год пенсию надо было откладывать. Никто из наших к нему и не ходил.
        - А где он сейчас?
        - Так помер, - равнодушно произнесла Матвеевна.
        - Когда?
        - Давно уж. Он и в девяносто третьем уж не молоденький был. Седой весь, хотя и бодрый. Но бес попутал, женился на молодой девице. Так молодая женушка старого мужа быстро ухайдакала.
        Но припомнив, хоть и не без труда, самого Юрского, старуха Матвеевна ничего про украденный у стоматолога саквояж с золотым песком, самородками и червонцами не знала. Стоматолог крепко держал язык за зубами, отлично понимая, что милиция в любом случае не вернет назад золота. В лучшем случае оно будет приобщено к делу, а в худшем… в худшем Юрскому самому грозила тюрьма.
        - Его судьба была другой. Но факт остается фактом: Юрский свое золото потерял, смирился с этим и вскоре умер.
        Умер также и вор Ширяев. А золото пропало. Но, как известно из курса физики, вещество бесследно исчезнуть не может. Если в одном месте убыло, то в другом обязательно прибыло. Вещество способно переходить из рук в руки, из одного состояния в другое. И золото, как наиболее часто обмениваемый металл, преуспело в этом больше всех других веществ.
        - Делаю вывод, что саквояж с золотыми самородками и червонцами оказался у трех соседей-приятелей.
        Как уже слышали подруги от старушки Матвеевны, в квартирах трем курильщикам дымить воспрещалось. И на лестницах также был запрет на табачный дым. Дом считался образцово-показательным в плане содержания. И разрисованные нанятыми художниками стены строго воспрещалось пачкать. Табачный дым и копоть могли повредить рисунок. Поэтому домоуправ гоняла курильщиков с лестницы. А вот во дворе - пожалуйста.
        - Так они и наткнулись на упавший в буквальном смысле слова с неба саквояжик с золотом. Червонцы и самородки разделили на троих. И до поры до времени спрятались.
        Но в лихие девяностые годы не было принято спрашивать у человека, откуда это у него взялись деньги. Ответ был всегда один и тот же - наследство. И в те годы он вполне удовлетворял непритязательные налоговые органы.
        - Деньги они разделили, а стоматологу Юрскому шиш показали.
        - Но как же он не прознал?
        - Во-первых, полицию, то есть тогда еще милицию, он к этому делу привлекать категорически не хотел. А бандитов, которые могли бы взяться за расследование, по вполне понятным причинам опасался еще больше. Счел, что лучше не светиться, так целей останешься.
        Но, во-первых, это было всего лишь личное предположение подруг. И, во-вторых, оно никак не приближало к разгадке того, кто же мог убить телеведущую Диану Рябовецкую. Даже если версия, выстроенная девушками, была близка к истине или даже являлась таковой, то кто же убил Диану, ни Кира, ни Леся по-прежнему сказать не могли.
        - Ну, украли эти трое деньги, и что с того? Это же двадцать лет назад было!
        - А не могла ли Диана, затеяв свое расследование, случайно раскопать эту историю и воспользоваться информацией в своих личных целях?
        - Это каким же образом?
        - Ну, мужа своего шантажировать, это к примеру.
        Версия была интересная. И ведь когда работница архива припомнила эффектную стильную женщину, которая побывала у них в архиве неделю назад, подруги и вовсе были готовы прыгать до потолка. Теперь они знали, что именно раскопала Диана. И почти не сомневались: основной удар она была намерена нанести по любимому мужу. Видимо, Генкин эгоизм и его любовь к бабам превысили даже самообладание и выдержку Дианы.
        Но тут же возникал закономерный вопрос. Если Диану убили, потому что она раскопала секрет более чем двадцатилетней давности, то кто же? Кто из троих убил Диану? Убил женщину отнюдь не Гена. А кто же тогда?
        - Михаил не мог ее убить. Продавщица из отдела напротив сказала, что Михаил с Галиной улетали в Париж. Торговать в магазинчике оставалась лишь одна племянница.
        - Катька-развратница?
        - Она самая, - кивнула Кира. - Я на всякий случай - тетка не внушала мне большого доверия - проверила показания свидетельницы. И все оказалось верно: в ночь убийства супруги находились на территории Франции, приятно проводили время в своем гостиничном номере в Париже.
        Будь это какое-то другое алиби, подруги еще могли бы сомневаться. Но улететь из страны, а потом вернуться, не пересекая ее границы, решительно невозможно. Так что имена супругов Осиповых должны были бы сохраниться в базе данных таможенников.
        Самым реальным подозреваемым являлся Пашко. Он также был заинтересован в сохранении тайны происхождения своего благополучия. И к тому же из всех троих он обладал наиболее авантюрным складом характера. Но и у Пашко было алиби. Он провел ночь в жарких объятиях Натальи Красновой - своей дамы сердца. Ведь именно в ночь убийства Дианы он сделал предложение руки и сердца.
        - Прямо словно специально для того, чтобы четко обозначить свое присутствие в определенном месте и в определенное время.
        - А тебе не кажется, что все трое заранее позаботились о своем алиби?
        - И в самом деле, Генино алиби обеспечила консьержка. Алиби супругов Осиповых подтверждал их заграничный тур. А у Пашко имелась счастливая невеста.
        - Но кто же тогда убил Диану, если не они трое?
        Это был тупик. Впрочем, имелся ведь в компании трех заядлых курильщиков и четвертый участник. Некая молодая мамочка, которая вскоре переехала из дома с улицы Подвойского. Уж не был ли связан и ее переезд с внезапно возросшим благосостоянием? С тем самым благосостоянием, которое женщина изо всех сил стремилась скрыть перед своими бывшими соседями и, надо думать, в особенности перед обворованным стоматологом Юрским?
        Глава 16
        Но чем больше подруги думали о том, кем же может являться молодая особа, тем больше они терялись в догадках.
        - А что, если нам проверить всех жильцов?
        - Что, по списку будем действовать? Дом-то большой.
        - А что нам остается?
        - Вообще-то, кое-что остается… - задумчиво пробормотала Кира. - Ты не забыла? На сегодня у нас назначен сговор между родственниками жениха и невесты.
        - Ох да! Но тетя Лавра обещала сама все приготовить.
        - И ты считаешь это правильным?
        - Что именно? - удивилась Леся.
        - Ну, что со стороны жениха никого не будет? У тети Лавры может сложиться неправильное представление о семье жениха.
        - Решит, что все они жуткие буки?
        - Что-то вроде того. Понимаешь, дядя Костя человек в возрасте. А ты по сравнению с ним девочка. Будет неправильно, что соплячка представляет собой всю его семью. Ладно бы других родственников не было, а так…
        - Да, ты права, - задумчиво произнесла Леся.
        - Может, я и не в свое дело вмешиваюсь. Все-таки это ваша семья и…
        - И ты моя подруга! И говоришь ты все совершенно верно! Дядя Костя, может, и занудлив чуток, но дядька он славный. И он достоин того, чтобы все наши лично с ним познакомились. Немедленно звоню, и, если они не согласятся прийти… тогда… тогда я даже не знаю, что сделаю!
        Но делать ничего не пришлось. Под натиском Леси все родственники устыдились своего поведения и выразили желание немедленно, не дожидаясь Нового года, прийти в гости к подругам.
        - Все наши явятся сегодня ровно в пять. Вроде бы тетя Лавра говорила, что и ее родня подтянется к тому же времени.
        - Так сейчас уже почти три! Нам надо поспешить, если мы хотим оказаться дома до приезда всех родственников.
        - Нам надо обязательно их встретить самим. Боюсь, дядя Костя может наломать дров, предоставь мы это дело ему одному.
        Да уж, дядя Костя, имеющий за спиной подмогу всего лишь в виде скромной тети Лавры и мулата, не мог противостоять плотному и сплоченному клану Лесиной семьи. Он явно был не подготовлен морально к такой ситуации.
        Но в великодушные планы подруг вмешались обстоятельства. На дороге сразу в трех местах велись ремонтные работы.
        - Самое времечко выбрали, чтобы чинить дорогу! - высунувшись из окна, заорала Кира. - За три дня до Нового года!
        Но темноглазые рабочие в ярких оранжевых комбинезонах только улыбались в ответ, явно не очень-то хорошо понимая, что кричит им красивая рыжеволосая девушка, высунувшаяся из своей машины.
        - Тьфу! Чудаки!
        Впрочем, Кира и сама понимала, что не на тех кричит. Чем виноваты несчастные работяги, которые и сами не рады, что их выгнали на работу в холод и стужу?
        - Мы опаздываем!
        - Сама вижу. Да что поделаешь, если нашим чиновникам спешно надо успеть зарыть в землю до конца года пару миллиончиков.
        Так что подруги прибыли к себе домой, двигаясь буквально по следам длинной кавалькады, состоящей почти исключительно из машин Лесиной родни.
        - Это «Мазда» дяди Павлика. Дальше едут две новые машины. Думаю, что это Анькиного свекра и Колькиной свекрови. Кто потом, я не знаю. Может быть, тетя Марина? Она вроде бы говорила, что недавно поменяла машину. А там, во главе процессии,
«Москвич» дедушки Сережи.
        - Ему же под девяносто! - ахнула Кира. - И он сам за рулем?
        - Дедушка «Москвич» давно своему младшему внуку подарил, парень в полном восторге. Машина у деда Сережи все эти годы в гараже простояла. Да он и прежде не очень-то на ней рассекал. Теперь это своего рода раритет. Даже колеса и колпаки свои, родные.
        - А краска?
        - И краска тоже!
        Кира только хмыкнула. Да уж, такой оттенок протухшего яичного желтка может быть родом только из далекого советского прошлого. Но надо отдать должное «Москвичу» - на дороге он до сих пор держался весьма уверенно. И на скорости в шестьдесят километров выглядел ничуть не хуже, а то и лучше своих именитых собратьев.
        Обгонять такую внушительную колымагу не решался никто. Да оно и правильно. На подъезде к «Чудному уголку» было столько видеорегистраторов, сколько их приходилось на весь город. Таракан не выносил лихачества и строго следил за выполнением правил дорожного движения на том отрезке дороги до поселка, которую считал окончательно своей.
        Так что возле дома подруги очутились одновременно с гостями. И тут их охватила легкая паника. Из каждой машины выходило по три-четыре, а то и больше человек. Например, из того же «Москвича» появился не только сам патриарх, но и его сопровождающие. Двое внуков, один правнук, еще не умеющий ходить и поэтому цепляющийся за шею мамочки, сама мамочка и еще трое каких-то молодых людей, про которых сама Кира могла сказать только то, что они тоже какая-то там Лесина родня.
        - Слушай, как-то их слишком уж много, - испугалась Кира. - Когда я говорила, что надо выставить с вашей стороны кого-нибудь, я именно это и имела в виду. Кого-нибудь! Одного, ну, двух! Зачем же всем приезжать?
        - Не знаю… - растерянно развела руками Леся. - Я и позвонила только тете Марине и дедушке Сереже. Наверное, это они инициативу проявили.
        - Тетя Лавра в обморок упадет.
        - Не упадет! В конце концов, если она действительно хочет замуж за дядю Костю, это будет лучшая проверка ее чувств к нему!
        - Ну, смотри.
        Леся только хмыкнула. Мол, смотри не смотри, а дело уже сделано. Теперь всю эту орду отсюда уже не убрать. Они явились для того, чтобы лично познакомиться с дядей Костей и его невестой. И пока не познакомятся - не уберутся.
        - Будет лучше не затягивать дело.
        Воспользовавшись тем, что родственники слегка задержались, вытаскивая тетю Веру и все ее сто пятнадцать килограммов живого веса из машины, Кира прошмыгнула к дому. И тут у нее зазвонил телефон.
        - Это вас Юра беспокоит, - произнес смутно знакомый голос. - Ну, мастер, который изготовил чехол для флешки.
        Сын Катерины! Талантливый, хотя несколько рассеянный молодой человек!
        - Да, Юра! Внимательно вас слушаю!
        - Вы просили позвонить вам, если я вспомню, кто та девушка, чью фотографию вы мне показывали?
        - Вы вспомнили? - обрадовалась Кира.
        - Мне кажется, что она похожа на одну из моих клиенток. Девушка приходила ко мне месяц или полтора назад.
        - И что вы можете о ней сказать?
        - Хорошая клиентка. Без запросов. Хотела деревянное панно, чтобы подарить своему другу. Простой лиственный орнамент на мой вкус и какое-нибудь животное в центре. Мне показалось, что она не вполне четко представляла себе, что хочет получить в итоге. Но многие клиенты теряются, так что я работу сделал, она взяла и была довольна.
        - И все?
        - Еще она мне заплатила. Дала, сколько я назвал, не торгуясь.
        - А что-то еще? Номер телефона, например?
        - Ее номером я не располагаю. Она звонила мне сама.
        - Ладно, и на том спасибо.
        Кира уже стояла у дверей дома. Пора было прекращать разговор. Кира сунула телефон в карман и задумалась. Вот будет фокус, если жениха и невесты дома не окажется!
        Но они были. Немного перепуганные, немного бледные, но они стояли у входа и сразу же бросились к Кире.
        - Дядя Костя! Тетя Лавра! Как хорошо, что вы тут!
        - Кирочка, дорогая, а… а кто все эти люди, которые приехали с тобой?
        - Ваша родня! Ваша, дядя Костя, нынешняя. А ваша, тетя Лавра, будущая. Если, конечно, не испугаетесь и не убежите.
        Кира шутила, надеясь вызвать ответную улыбку у тети Лавры. А то она сравнялась по цвету с белым полотном. И выглядела так, словно действительно подумывает о бегстве.
        - Родня? - прошептал дядя Костя. - Чья? Моя?
        - А то чья же! Вы что? Никого не узнаете?
        Дядя Костя помотал головой.
        - Ну да, на фотографиях люди выглядят несколько иначе, чем в жизни. Да еще на аватарки все ставят свои самые лучшие фотки. Вот и получается, что люди на самих себя не очень-то и похожи. Но вы не волнуйтесь, дядя Костя, вы всех их сейчас узнаете. В общем-то, они славные люди, ваши родственники.
        Но дядя Костя что-то не спешил радоваться. Кажется, он был просто в шоке.
        - Как же так? Откуда они взялись? - бормотал он. - Они ведь все на меня в страшной обиде.
        - Леся сказала им о вашем предстоящем бракосочетании. Сказала, что вы прилетели вместе с молодой невестой. Ну, немножко на них надавила, и вот они все тут. Хотят забыть старые распри и начать знакомство с чистого листа.
        - С чистого листа!.. Великий боже! Да эти люди совсем меня не знают!
        - Что с того? Вы родня, познакомитесь. А в чем дело? Вы что, не рады?
        Дядя Костя переглянулся с тетей Лаврой. Им явно хотелось что-то сказать Кире, но они не решались. По какой-то причине они боялись приехавшей родни. Но еще больше они боялись сказать Кире правду, чего именно они так опасаются. Наверное, они бы так и мялись, но тут неожиданно за их спинами раздался голос Лисицы:
        - А дело, Кира, в том, что дядя Костя не имеет никакого представления ни о ком из этих людей. Откровенно говоря, он им никто. И они ему соответственно тоже.
        - О чем ты говоришь? - удивилась Кира. - Как это наш дядя Костя им никто? Он им родня! Вот так вот!
        - Да, но только человек, с которым ты разговариваешь, не имеет ничего общего с вашим дядей Костей. Он мошенник, присвоивший себе имя вашего родственника и бессовестным образом воспользовавшийся вашим с Лесей гостеприимством.
        - Как это - воспользовавшийся?
        - В сугубо личных и глубоко корыстных целях! Он вам никакой не дядя! И этим все сказано, я полагаю!
        В голове Киры происходило страшное волнение. Обрывки мыслей метались взад и вперед, никак не желая складываться в четкую картину грядущей катастрофы. А о том, что катастрофа грядет, говорила тяжелая поступь дяди Павлика, который в юности увлекался единоборствами и с тех самых пор имел скверную привычку решать любое разногласие с помощью кулаков.
        Но все же кое-как Кире удалось соединить обрывки. И она уже открыла было рот, как вдруг выросшая за ее спиной Леся задала тот же вопрос, который хотела задать сама Кира:
        - А… А тетя Лавра?
        - И тетя Лавра уж точно вам никакая не родня. Впрочем, она ведь ею и не притворялась? С самого начала подразумевалось, что ваш родственник - это дядя Костя.
        - А он не…
        - Нет! - решительно произнес Лисица. - И если кто-то думает, что это предновогодняя шутка, то сразу говорю: Я НЕ ШУЧУ!
        Вид у Лисицы был в этот момент до того грозный, что даже подруги затрепетали. Хотя им-то чего было бояться? В этой истории они оказались в роли жертв. Не очень умных и осторожных, попросту говоря, круглых дур, но при этом все равно жертв!
        - Дядя Костя! Как вы могли? - повернулись подруги в сторону самозванцев. - Мы к вам так привязались, почти полюбили вас.
        - А вы, тетя Лавра! Вы-то как могли? Вы же нам историю своей семьи рассказывали. Про папу священника. Или и это тоже ложь?
        - Про папу все правда. Он у меня священник-экзорцист.
        - А… а этот ваш заклинатель духов Семен Антонович?
        - Он… - Тетя Лавра замялась. - Ну… он…
        - Говорите прямо, - подбодрил женщину Лисица. - И желательно только правду. Потому что только правда может вас сейчас спасти от расправы той толпы, которая с минуты на минуту будет в этом доме.
        И тетя Лавра, решившись, воскликнула:
        - Семен Антонович - наш клиент. Один из лучших клиентов. Берет большие партии товара, платит не скупясь. Он профессиональный актер. Так что притвориться заклинателем духов ему было не так уж трудно. Считайте, что он сыграл для вас небольшую роль.
        - Роль? Ну, знаете, а мы ведь поверили!
        - Семен Антонович очень талантлив. А его жена Машенька большая модница. Любит носить брендовые вещи. Да что там, они ей просто необходимы. Все подружки вокруг нее должны видеть: дела у Машеньки идут прекрасно. Но и мужа своего она тоже любит.
        - И какая тут взаимосвязь?
        - Семен Антонович не может тратить на туалеты жены большие деньги.
        - А Машенька требует новинки из всех последних коллекций!
        - Ей без них перед подружками никак невозможно появиться.
        - Все они замужем за олигархами!
        - Если Машенька два раза подряд появится в одних и тех же брючках, ее начнут презирать или, что еще хуже, жалеть. Машенька врет, что ее муж, артист, получает огромные гонорары. И до тех пор, пока на Машеньке появляются обновки, подружки будут ей верить. Но только до тех пор, никак не иначе!
        - Ну, а при чем тут вы с дядей Костей?
        - А мы Машеньке и Семену Антоновичу эти самые обновки из последних коллекций и предоставляем.
        - Вы?!
        - Да.
        - Но…
        Лисица шагнул вперед:
        - У них с собой привезены целые шеренги вешалок со всякими тряпками.
        - Шеренги? - пролепетала Леся. - Но где?.. Как такое возможно?
        Кира решила поддержать подругу:
        - Правильно, Леся! Такое и невозможно! Мы бы обе заметили!
        - И давно вы заглядывали в комнату ваших гостей?
        - Ну… В тот день, когда их туда поселили, точно заглядывали. И никаких вещей и в помине не было.
        - Они были. Но лежали, очень плотно утрамбованные, в сумках. На следующий день ваши «дядя с тетей» все развесили, привели в порядок и позвали первого клиента - Семена Антоновича. Но им было очень тесно в одной комнате и поэтому…
        Но тут Лисица прервал свою речь. Подняв палец, он прислушался. Подруги последовали его примеру и поняли, что толпа Лесиных родственников приближается. Еще минута-две, и знакомства дяди Кости с родней уже будет не избежать.
        Страшно себе было даже представить размер катастрофы. До тех пор, пока будет жив последний свидетель событий, над Лесей с Кирой будут смеяться решительно все родственники. А возможно, эта история даже войдет в семейные легенды. И тогда даже за гробовой доской не видать подругам покоя! Будут перемывать им косточки даже на том свете!
        - Одним словом, только вы сейчас должны решить, выдаете вы дядю Костю родне или нет? - спросил Лисица.
        - А что? Существует какая-то альтернатива?
        - Стал бы я иначе тут перед вами выпендриваться? Альтернатива есть. Говорите, прощаете вы своих «дядю с тетей»?
        - Прощаем! - закричали в один голос девушки. - Прощаем! И его, и ее тоже!
        - Что же, иного я от вас и не ждал, - расплылся в довольной улыбке Лисица. - Ну, а вас, уважаемые «родственнички», тогда прошу в мою комнату. У меня там приготовлено для вас небольшое досье на каждого, кто сейчас войдет в эту дверь.
        Едва Лисица успел увести наверх перепуганных мошенников, как в дверь повалили родственники Леси. Все они были красными от волнения, потными с дороги и очень-очень возбужденными.
        - Ну, Леська, где наш Костян? - первым заревел дядя Павлик.
        И его жена - худенькая и тощенькая тетя Зарина - поддержала своего гиганта мужа:
        - Да, где тот, ради кого мы все оставили свои предновогодние дела и притащились в такую даль?
        Остальные родственники, гомоня, окружили подруг. Одни требовали воды, чтобы запить лекарство. Другие просто воды. А третьи хотели выпить, но совсем не воды, а кое-чего покрепче за знакомство с дорогим родичем. Подруги оказались совсем не готовы к такому повороту событий. И трудно предсказать, как бы повернулись события, но тут на пороге возник Дик с двумя подносами в могучих руках.
        - Леська, это кто же такой? - ахнул дядя Павлик. - Ваш новый сожитель? А прежнего куда дели?
        - Рыженький мне больше нравился, - внесла свою лепту в обсуждение и тетя Марина. - Этот черный какой-то! У него хоть прописка есть? А по-русски он говорит?
        Дик улыбнулся тетке своей неотразимой улыбкой:
        - Дорогие гости, я в этом доме на правах распорядителя торжеством. И чтобы сразу расставить все точки, прописка у меня есть, впрочем, и собственное жилье тоже имеется.
        Ничуть не смущенная тетя Марина бодро кивнула:
        - Ну, тогда ладно. Живи, парниша. Только должна тебя предупредить, что покоя с этими красотками ты не жди. Ни одного дня спокойно не проведешь. Вечно у них какие-то убийства, какие-то преступления на уме. Совсем не тем делом занимаются, чем нужно! Детей им надо рожать, а не мошенников ловить! Хоть бы ты им в этом деле помог, а, милок?
        Дик и тут не дрогнул. Он протянул тете Марине оба подноса, предлагая сделать выбор. На одном были симпатичные канапе, на другом красиво порезанные фрукты. Тетя Марина ухватила жадной пятерней сразу несколько кусков и наконец заткнулась.
        - Дик! - простонала Леся, подойдя к мулату. - Ты наш спаситель!
        Дик только улыбнулся. Он еще умудрялся одной ногой толкать перед собой тележку, полную разнокалибренных бутылок с самыми разными напитками, начиная от сока и воды с газом и без газа и заканчивая уже не столь невинными напитками, доходящими в своем градусном ряду до абсента и виски с ромом. Через мгновение все гости вооружились стаканами, рюмками и бокалами и выпили первый тост за гостя, приехавшего из чужедальних краев.
        Но пора уже было появиться и дяде Косте. А как он это сделает, для подруг представлялось одной большой загадкой.
        - А вот и я! - услышали подруги знакомый голос.
        И, оглянувшись назад, увидели дядю Костю, который под руку с тетей Лаврой спускался по лестнице. На глаза у дяди Кости были надеты темные очки. Тетя Лавра такого «украшения» не получила. Если одни-единственные темные очки - это было все, что придумал Лисица, то этого было мало, очень мало, чтобы спасти самозванца. Ведь если про внешность дяди Кости его дальняя родня имела лишь смутное представление, то разговор…
        - Он ведь не знает никого из тех, кто пришел. Зачем он вообще высунулся! Ну, Лисица, ну, я ему покажу!
        Но что собиралась показать Кира своему приятелю, так и осталось загадкой. Потому что в этот момент дядя Костя неожиданно раскрыл свои объятия и шагнул в сторону деда Сережи:
        - Сергей Иванович, разрешите засвидетельствовать вам первому мое почтение и уважение. Вы ведь старейший из сыновей Ивана Терентьевича. Еще моя бабушка вспоминала вас. Когда я был маленький, она всегда пугала меня: если я буду плохо себя вести, то у меня вырастут такие же брови, как у вас.
        Дедушка Сережа мелко затрясся от хохота. Облысев от старости, он тем не менее сохранил роскошные и кустистые брови, которые к старости так разрослись, что почти полностью закрывали глаза старика.
        - Павел! Брат! - шагнул дядя Костя к своему кузену. - Следил за твоими спортивными подвигами! Молоток! Так держать! Позволь обнять единственного в нашей семье чемпиона.
        Дядя Павлик, который действительно завоевал одну золотую медаль, о чем очень любил вспоминать, немедленно просиял так ярко, что куда там той медали!
        Так самозванец обошел всех родственников, каждому нашел что сказать. И ни разу не ошибся, безошибочно назвав по имени всех, включая даже трех сестричек-погодок - Машеньку, Сашеньку и Дашеньку, которых вообще никто, кроме родной мамы и бабушки, не различал, до того девчонки были похожи. Все три беленькие, кругленькие, с одинаково жизнерадостными гримасками на хорошеньких, неизменно перепачканных чем-то сладким личиках.
        - Что происходит? - прошептала ошеломленная Леся. - Даже я сама девчонок иногда путаю.
        - Они тебя сто раз поправляли, не так ли?
        - Как же дядя Костя всех троих назвал без ошибок?
        В этом была какая-то загадка. Но, чтобы ее открыть, подругам пришлось ждать довольно долго. Обрадованные теплым приемом, гости засиделись допоздна. И все это время дядя Костя вел пространные разговоры о собственной жизни или умело поддакивал в нужном месте, когда говорили другие.
        Дик превзошел все ожидания подруг. Несмотря на то что он явно был не готов к такому стихийному наплыву гостей, не ударил в грязь лицом. Сыты и довольны оказались буквально все. Каким чудом Дику без посторонней помощи удалось накормить всех гостей, было едва ли не еще большей загадкой, чем происходящее с дядей Костей.
        Но всему приходит когда-нибудь конец. Вот и последний гость, вежливо раскланявшись с Диком и расцеловавшись с дядей Костей, покинул коттедж подруг. И тогда девушки кинулись к дяде Косте:
        - Колитесь, как вы все это устроили?
        Дядя Костя снял с глаз темные очки и с облегчением перевел дыхание.
        - Фу-у-у! Какие у вас, девочки, болтливые родственники. Честно говоря, познакомившись с ними, я перестал так сильно удивляться на моего тезку.
        - Вашего тезку?
        - Моего тезку и вашего настоящего дядю Костю. Того, чье место я временно занял в вашем доме.
        Подруги переглянулись:
        - Объясните!
        - Что?
        - Все объясните! С самого начала и до конца!
        - И Лисицу надо позвать! Где он спрятался? Понимаю, что не любит он большого скопления Лесиной родни, но сегодня мог бы и явиться нам на выручку.
        - Не ругайте своего друга, девочки, - заступилась за Лисицу тетя Лавра. - Без него вообще ничего не получилось бы. Это он дал Косте волшебные очки, с помощью которых тот видел досье на каждого из ваших родственников.
        - Что?
        Но ответил подругам сам Лисица.
        - Особая компьютерная программа, - объяснил он, спускаясь вниз по лестнице. - На крохотную карту памяти заносится вся необходимая информация, включая примитивные фотографии. Много на такую крохотульку не втиснешь, но ведь и родня у вас прибыла не в полном составе. Всех иногородних родственников я вычеркнул. Оставил лишь досье на местных.
        - И дядя Костя читал написанное?
        - Да.
        - Ну, допустим. Но внешность дяди Кости… Он что, так похож на нашего родного дядю Костю?
        - В общем-то, да. У них один рост и телосложение похоже. Немного грима, и Алексей стал просто двойником дяди Кости. Никто ведь из вашей родни лично не был знаком с Константином. Ну, а по фотографии довольно трудно судить об истинной внешности человека.
        - Но ведь дядя Костя еще и участвовал в общем разговоре! Толкал семейные байки. Это как?
        - Для этого существует устройство, которое позволяло мне искать на страничках ваших родственников упоминание о событии, о котором шла речь. Вы, наверное, заметили, что ваш дядя вступал в разговор с небольшой задержкой?
        Ничего такого подруги не заметили и поэтому с искренним восторгом воскликнули:
        - Лисица, ты просто волшебник!
        - Ты лучший на свете друг!
        - Гений!
        - Прозорливец!
        Лисица поднял руку:
        - Довольно!
        Дядя Костя, а можно вас спросить?
        - Да, дорогая.
        - В скайпе мы ведь разговаривали с вами?
        - Да, конечно.
        - Но там вы были совсем другим человеком.
        - Вопросы внешности… - начал объяснять самозванец.
        Но Кира его перебила:
        - Нет-нет, меня интересует, почему в скайпе вы не были занудой, а по прилете принялись зудеть по любому пустяку и все время нас с Лесей поучали?
        Дядя Костя виновато развел руками:
        - Я пытался соответствовать личности вашего настоящего дяди. Сверился с чертами его характера и пытался быть похожим на оригинал. Боюсь, у меня это не слишком хорошо получалось. По природе сам я не педантичен и не занудлив.
        Если настоящий дядя Костя еще больший зануда, чем продемонстрировал подругам Алексей, избави их боже от знакомства с родным дядей!
        Но тут в разговор вмешался Лисица:
        - Не хочу мешать вашему разговору, но сейчас вам надо решить, что делать с самозванцами.
        - А что с ними делать? - воскликнула Леся. - По-моему, родня уже все решила за нас. Наш дядя Костя принят в семью навеки веков. Разве не так?
        Но более разумная Кира все же прибавила:
        - Да, так. Только хотелось бы узнать, кто он такой?
        Лисица ободряюще кивнул Кире, а потом повернулся к дяде Косте и тете Лавре, замершим поодаль:
        - Ну что? Расскажете свою историю сами или мне это сделать за вас?
        Самозванцы переглянулись между собой, но деваться им было некуда. И они это прекрасно осознавали.
        - Хорошо, мы все вам расскажем, - первой начала тетя Лавра. - Все началось с того, что настоящий Константин Зельц познакомился с Вероникой Рябцевой - сестрой Алекса.
        - Чьей сестрой?
        - Моей, - скромно потупился дядя Костя. - На самом деле меня зовут Алекс, Алексей.
        - А тетя Лавра? Тетечка, вы-то кто? Как вас звать?
        - Лавра - это мое собственное имя. И все, что я рассказывала вам о своей семье и папе, тоже правда. И мне очень приятно, что хоть эта часть нашего знакомства прошла без лжи. Вот только с дядей Костей мы не жених и невеста, а давно уже муж и жена. Извините.
        Подруги кивнули, принимая ее извинения. В конце концов, тетя Лавра славная тетка. И главная виновница тут не она, а дядя Костя, то есть дядя Леша.
        - Мы вас будем звать по-прежнему, как привыкли, - строго повернулась к самозванцу Леся.
        - Как вам угодно. Отдаю себя в ваше полное распоряжение.
        - Рассказывайте дальше.
        - Так вот, когда сестра Але… Константина познакомилась с настоящим Константином Зельцем, между ними вспыхнул роман, который перерос в более прочные отношения. И вот перед рождественскими каникулами влюбленные отправились в романтическое кругосветное путешествие, чтобы в долгом пути проверить искренность и силу своих чувств. Они оба взрослые, разумные люди. Уже немолодые. И оба прекрасно понимают: прежде чем вступить в брак, надо детально изучить своего партнера. Разорвать отношения до брака гораздо легче, чем сделать то же самое после заключения брачного договора.
        И вот эти разумные люди отправились путешествовать, а их дом заняли люди далеко не столь разумные, но зато склонные к авантюрам.
        - Вероника очень любит брата. Он всегда был и остается для нее младшим братишкой, которого надо опекать.
        В отсутствие хозяев Алексей выпросил у сестры разрешение остаться и присмотреть за ее домом. Дело в том, что бизнес - торговля модными брендами - еще только зарождался в головах супругов. Было сделано всего несколько ходок, которые, однако же, показали, насколько прибыльным дело может оказаться. В России только в одном Санкт-Петербурге нашлось множество людей, желающих щеголять в модных обновках, но… за половину их стоимости в бутике.
        - Мы возим точно те же вещи, которые доставляют в крупные бутики. Закупаемся в одних и тех же торговых точках и складах. Только мы тащим шмотки на своем горбу и считаемся мелкими оптовиками. А в бутики везут грузовыми машинами. Но вещи одни и те же, можете мне поверить!
        - Кстати, а можно будет мне потом взглянуть? - оживилась Леся.
        - Ну, конечно, Лесенька! О чем речь! Можешь примерить и взять себе все, что тебе приглянется или просто придется по размерчику, - немедленно заюлила перед ней тетя Лавра.
        - Нет, я имела в виду, что могу стать одной из ваших клиенток.
        - Буду очень рада! - расплылась в широкой улыбке тетя Лавра. - Продам тебе с максимальной скидкой, кое-что подарю на память. Хочу, чтобы это хоть как-то исправило то некрасивое положение, в которое мы все угодили.
        - По вашей вине угодили! - счел нужным напомнить ей Лисица. - Так мы услышим продолжение рассказа?
        Поселившись в доме жениха своей сестры и получив разрешение от настоящего дяди Кости на пользование Интернетом в его отсутствие, Алексей принялся носиться по Паутине. Он выискивал сайты конкурентов, сравнивал цены, решал, куда будут везти товар, в какую страну выгоднее. Получалось, что самые дорогие цены на брендовые шмотки по-любому в России.
        - Туда опять же и двинем! - решил мошенник и приступил к обдумыванию следующей цели.
        Чтобы оптимизировать расходы, следовало подумать о бесплатном пристанище. В прошлые поездки в Петербург жилье и аренда помещения под вешалки с одеждой обходились супругам слишком дорого. Это съедало такую внушительную часть дохода, что Алексей всерьез задумался над решением этой проблемы.
        - И тогда мне пришла в голову счастливая мысль остановиться у кого-нибудь из родственников Константина Зельца!
        От своей сестры самозванец знал, что Константин общается с родней крайне редко, предпочитает отделываться сухими ответами и крайне редкими поздравлениями. Родня его считали ворчуном, букой и просто невоспитанным мальчишкой. Но в то же время она у дяди Кости была обширна. Надо было только найти подходящих родственников, располагающих собственным жильем. И… и подружиться с ними!
        - И таким образом выбор пал на вас с Лесей.
        - А мы сразу так и подумали. Только не знали, что вы не наш родной дядя, а только брат жены нашего дяди.
        - Пока еще невесты.
        - Какое сложное и отдаленное родство.
        - Но все же родство! - льстиво подхватил дядя Костя. - В какой-то мере меня это оправдывает?
        - В какой-то да. Но все равно вы поступили нехорошо.
        - Мы это знаем!
        Подруги покачали головами.
        - Теперь ясно, почему вы с самого начала требовали вторую спальню в свое распоряжение. Вам негде было развесить привезенные с собой вещи! Кстати, а где вы их сейчас устроили?
        - Пойдемте, покажем вам.
        И вшестером, или даже ввосьмером, если считать Фантика и Фатиму, отправились вверх по лестнице. Кошки следовали за людьми неотступно, словно тоже были заинтересованы рассказом дяди Кости.
        Глава 17
        Поднявшись на второй этаж, подруги попытались зайти в комнату своих гостей, но это у них получилось далеко не сразу. Прямо у дверей стояла длинная вешалка с множеством плечиков, на которых висели блузки, джемпера, пуловеры, джинсы, брючки, сарафаны, платья, шали, кардиганы и… И многое-многое другое. На полочках была аккуратно выставлена замечательная обувь. Каждая вешалка была заполнена плечиками почти до отказа.
        - Откуда взялись эти железные штуки?
        - У нас в багаже были раскладные вешалки. Алюминиевые, укрепленные полимерным сплавом. Очень крепкие, но в то же время легкие. Это было важно, ведь им предстояло лететь вместе с нами на самолете.
        - Проще и дешевле было бы купить бывшие в употреблении вешалки уже тут. Уверена, многие магазины охотно сбыли бы вам старье.
        - Но вешалки у нас уже были куплены, - возразил дядя Костя. - К тому же потрогайте и убедитесь сами, какие они легкие! Но не суть! Итак, на следующий день, пока Лавра гладила вещи и приводила их в порядок, я смотался в аэропорт и получил свой сверток в забытых вещах. Ведь, прибыв в аэропорт и встретившись с вами, мы взяли из багажа только наши сумки с вещами. Товар слишком дорого стоит, чтобы мы могли спокойно оставить его на ночь в камере хранения аэропорта. А алюминиевые балки… Кому они могут понадобиться? За их сохранность мы совершенно не волновались.
        - К тому же вы не хотели нас сразу же пугать огромными тяжелыми свертками с непонятными штангами внутри.
        - И это тоже правильно.
        Дядя Костя замолчал, чтобы дать подругам время оглядеться по сторонам.
        - Видите, как тут тесно. Просто повернуться негде. Нам была позарез нужна комната вашего приятеля. И воспользовавшись тем, что он редко появлялся дома, а когда появлялся, до комнаты даже не доходил, мы переставили часть вешалок в нее.
        - Не понимаю, как Лисица не мог не заметить, что его комната превратилась в склад товара?
        Но на ее вопрос ответил сам Лисица:
        - Ваш дядя совершенно справедливо заметил: до своей комнаты я за это время даже не добирался. Сначала меня спугнул призрак. Как я теперь понимаю, ваш вполне реальный гость.
        - А потом?
        - Потом я оставался на ночь в гостиной, добраться до спальни было выше моих сил.
        - Но потом-то ведь ты до нее дошел! И вещей там не было.
        - Мы очень старались вести свой бизнес незаметно, - пояснил дядя Костя. - Вешалки в комнату вашего друга выставляли лишь на время прихода клиентов. А Семен Антонович, к примеру, выбрав для жены подходящие обновки, лично переставил вешалки в нашу с Лаврой спальню.
        - Это было, когда тетя Лавра развлекала нас своим вокалом? - догадалась Леся. - То-то я подумала, что она вопит, словно хочет заглушить какие-то звуки.
        - А зачем понадобилось это глупое изгнание дьявола?
        - Я уже говорил, это была маленькая импровизация со стороны Семена Антоновича. Он актер, любит лицедействовать даже в быту.
        - Очень талантливый человек, - похвалила Кира. - Лично я почти поверила в то, что у нас в доме поселилась нечистая сила. С удовольствием еще раз посмотрим выступление Семена Антонович на настоящей сцене.
        - Обязательно передам ему ваши слова. Он будет польщен. Дело в том, что Семен Антонович задумывается о режиссерской деятельности. Хочет поставить свой собственный спектакль. И вся эта возня с изгнанием нечистых духов была придумана им, чтобы оправдать его визиты в наш дом.
        - А зачем он приходил несколько раз?
        - Какие-то вещи не подошли его Машеньке по размеру, какие-то просто не приглянулись.
        - И вы приняли вещи назад?
        - Мы никого не заставляем у нас покупать. Конечно, мы приняли назад. На наши вещи покупатель найдется всегда. И к тому же Семен Антонович взял на обмен еще какие-то вещички. Так что мы не в убытке.
        - А цыгане? Геи-стилисты? Дик, в конце-то концов? Это тоже клиенты?
        - Да.
        - И Дик?
        - Да, и он тоже.
        Подруги взглянули на мулата. Тот увидел немой укор в глазах подруг и смутился:
        - Я говорил им, что это плохая затея. Но они уперлись!
        - Ты был с нами очень мил.
        - Я объяснил вашим дяде и тете, что, если они пользуются вашим гостеприимством, да еще таким мошенническим способом, надо сделать так, чтобы хозяйки об их пребывании вспоминали бы с удовольствием, а не содроганием. За небольшую скидку при покупке я был готов помочь вашим гостям в этом вопросе.
        - И тогда появилась запеченная индейка и прочие приятные мелочи!
        - Дик, ты правда милый. И ты нам очень понравился. Жаль, что ты все это делал для нас исключительно ради скидки.
        - Сначала ради скидки, а потом…
        И Дик трогательно потупился. Возможно, он даже покраснел. Вот только стыдливый румянец невозможно было рассмотреть на смуглых щеках мулата.
        - Хорошо! - решительно воскликнула Кира и захлопала в ладоши. - Недоразумение разрешилось, а теперь давайте выкатим все эти чертовы вешалки в коридор и рассмотрим наконец все, что тут есть!
        Ее предложение было встречено гулом восторга. Самозванцы явно радовались столь быстрому и легкому для них разрешению конфликтной ситуации. А подруги… Ну, подруги радовались обилию модных тряпочек, за которыми к тому же не надо было ехать на другой конец города и которые прибыли к ним сами!
        Выбор вещей у супругов был огромен. Качество отменное. Материалы великолепны. Крой идеален. Какую бы вещь девушки ни брали в руки, они понимали, такое среднестатистический россиянин если и наденет, то не часто. Что поделаешь, любят у нас одеваться на вещевых рынках в китайские дутые пуховички. Во-первых, практично. Во-вторых, дешево. В-третьих, все же так делают!
        И очень редко кто задумывается о том, что в сезон скидок даже самые дорогие вещи начинают стоить лишь немногим дороже вещей, продаваемых на рынках. Но даже эта разница в цене с лихвой окупается тем, что вещи с рынка уже за сезон грозят превратиться в неопрятные, потерявшие цвет и фасон тряпки, а купленные в бутиках можно было носить годами, да еще и внукам в наследство оставить.
        - Сколько же тут всего! - восхищенно повторяла Леся, бродя между рядами с вешалками. - Тетя Лавра, дядя Костя, вы ведь останетесь у нас?
        - Если можно, то да.
        Услышав их ответ, Леся просияла, подобно новогодней елке, и воскликнула:
        - Это будет лучший Новый год в моей жизни!
        Когда поутихли страсти с нарядами, подруги разошлись по своим спальням. Они отобрали по несколько вещей, которые понравились им особенно сильно. А сейчас они хотели только спать.
        Но когда спустились следующим утром вниз, то первым, кого они увидели, был Лисица.
        - Ты нас ждешь? - удивилась Кира.
        - Нет, караулю, чтобы ваши аферисты - новоявленные родственники не вынесли бы из дома чего ценного.
        - Лисица! Как ты можешь так говорить?
        - Успокойтесь вы обе! Ишь, раскудахтались. Конечно, я пошутил. И конечно, я жду вас! Выкладывайте, что у вас там с этим вашим расследованием? Правда, что уже две женщины погибли?
        - Одна. Вторая, Соня, находится в больнице.
        - Вы ее допросили?
        - Ну, в общих чертах.
        - Не валяйте дурака, девчонки! - рассердился Лисица. - Эта ваша Софья - ценный свидетель. Она о многом может рассказать, сама о том не догадываясь.
        - Она ничего не знает. Пашко задурил ей голову сказкой о каком-то несуществующем Обществе победителей, став членом которого можно добиться небывалых высот в обществе, не прикладывая особых усилий и только выполняя указания своих старших братьев.
        - А вы не находите, что, чтобы Софья поверила во всю эту хренотень, Пашко должен был познакомить ее хотя бы с одним таким братом? Как вы думаете, а?
        Подруги задумались. Геннадий мог заинтересоваться длинноногой девчонкой. Он любитель дамского пола. А Соня, при всей своей худобе и стервозном взгляде, на деле мягкая, пушистая и недалекая. Просто мечта всякого ловеласа - душа котенка в теле львицы.
        - Да и Михаила видели в обществе такой вот тощей особы, - припомнила Кира. - Неужели Пашко свел Соню с обоими своими друзьями?
        - Очень недальновидно с его стороны.
        - Знаете, совсем забыла вам сказать. Под видом заказчицы Соня приходила и к Юре.
        - К кому?
        - К мастеру, изготовившему чехол для флешки, которую потом украли у Дианы.
        - Ах вот как… - задумчиво протянул Лисица. - К Юре, говорите? Это интересно.
        Но Леся возразила:
        - А он-то тут каким боком? Он и по возрасту не подходит. И не жил Юра в доме на улице Подвойского.
        - Почему вы так думаете? Проверяли?
        - Ну…
        Леся была смущена. Действительно, она не проверяла. Но, с другой стороны, какой прок в такой проверке?
        Но Лисица считал по-своему:
        - Что вам известно про этого парня помимо того, что он талантливый автор, изготовивший безделушку, из-за которой женщина отправилась на тот свет?
        - Ну, он живет с мамой. Катерина - школьная подруга Дианы и…
        - Как фамилия мамы?
        Подруги назвали. И Лисица тут же вытащил смартфон.
        - Так, дом на улице Подвойского… список фамилий жильцов… Идентификация… Ах, черт, мимо!
        - Что? Катерина никогда не жила на улице Подвойского?
        - Нет.
        - Вот видишь, мы же говорили!
        Подруги были удовлетворены. Но Лисица и бровью не повел.
        - У меня есть для вас и другая информация.
        - Какая же?
        - Через день после убийства Дианы была осуществлена сдача украденных у нее драгоценностей.
        - Да что ты? И кто сбытчик?
        - Какая-то женщина, очень бедно одетая. Не бомжиха, но даже не из среднего класса. Уборщица или вахтерша.
        - И как она объяснила, откуда у нее драгоценности?
        - Сказала, что эти вещи много лет назад подарил ей муж. Врала.
        - Почему?
        - Одно из колец принадлежит известной ювелирной коллекции. Оно появилось в продаже всего год назад. Женщина, так бедно одетая, не могла быть замужем всего год назад за мужчиной, способным делать такие дорогие подарки. Одно с другим никак не вяжется. За год женщина не могла так обноситься, чтобы купить себе плащ на рынке.
        - Может, она все вещи продала?
        - Все-все? Это невозможно.
        - Вещи могли отобрать за долги мужа. Он был банкротом и от позора застрелился.
        - Шмотки забрали, а драгоценности оставили?
        - Драгоценности вдова успела спрятать.
        - Вы тут мне целую романтическую историю придумали! - возмутился Лисица. - А между тем вопрос совсем в другом. Вы знаете женщину, подходящую под описание скупщика?
        - Разве она не показала ему паспорт?
        - По ее словам, паспорт у нее был потерян. А деньги понадобились срочно. И поэтому она готова была отдать их гораздо ниже реальной стоимости драгоценностей.
        - Жадность скупщика в итоге победила, и он не стал настаивать на проверке документов у женщины. Так?
        Лисица кивнул и прибавил:
        - Но затем осторожность дала о себе знать. Два дня скупщик мучился, не зная, как ему поступить. А потом все же пошел в полицию. Дело в том, что на драгоценностях кровь. Скупщику запросто могли повесить соучастие в убийстве. Но и это еще не все.
        - Не все?
        - Сегодня рано утром была зарегистрирована попытка снятия с одной из пластиковых карт Дианы некоторой суммы денег.
        - И кто там был? Снова та женщина?
        - Нет. На сей раз это был мужчина.
        - Так преступников двое? Мужчина и женщина?
        - Мужчиной оказался грузчик Федичкин, проживающий в соседнем доме и клянчащий у прохожих десятку на опохмелку. По его словам, к нему подошла красивая, хорошо одетая женщина, не старше сорока лет, которая попросила Федичкина об услуге:
«Снимешь с этой карты десять тысяч рублей. Это лимит. Больше карта просто не даст. Меньше тоже не снимай, иначе я пойму, что ты меня обманул». «А сами почему не сунетесь?» - решил проявить бдительность Федичкин. «Хочу, чтобы муж поревновал. Увидит на записи, что с карты жены деньги какой-то другой мужчина снимает, решит, что мы любовники».
        Очень польщенный, Федичкин взял карту и пошел к банкомату. От удовольствия у него даже развернулись плечи и надулась грудная клетка. Выходит, он еще ого-го мужчина, если даже такая богатая дама сочла, что он может вызвать ревность у ее мужа. Не лишним был и договор с женщиной. Девять тысяч ее, одна - Федичкину.
        - Для него тысяча рублей - это настоящее богатство. Он без колебания пошел к банкомату, но денег, ясное дело, не получил.
        Предупрежденный банк воспринял проникновение на счет своего мертвого вкладчика как попытку взлома. И карта Дианы была мгновенно заблокирована.
        - Ворам ничего не досталось, но и мы не узнали внешности той женщины.
        - А этот Федичкин совсем не может ее описать?
        - Почему же, он вполне дельно ее описал. Особенно остановился на светлом пальто и белых ботиночках. А вот разъезжала дама на отнюдь не дорогой машине - «Рено». Да и то машина была не ее собственная, а такси.
        Подруги задумались над словами Лисицы. Они могли бы начать с конца цепочки, с водителя такси. Поехать к нему, поговорить, заставить вспомнить необычную пассажирку. Нечасто, наверное, в салоне дешевого перевозчика появляются разряженные дамочки в светлом пальто и прямо в разгар слякотной зимы.
        Да, все это можно было сделать, но почему-то подругам не хотелось. Им казалось, что разгадка тайны находится гораздо ближе. Буквально под самым их носом.
        - Выходит, преступниц все же двое, - задумчиво пробормотала Кира. - Одна старая и бедно одетая, продающая за бесценок драгоценности Дианы в скупку.
        - Я не сказал, что она отдала их за бесценок, - поправил Лисица. - Скупщик дал женщине за них девятнадцать тысяч целковых. Конечно, это едва ли десятая часть стоимости драгоценностей, но тем не менее сумма значительная.
        Конечно, кто-то мог при этом усмехнуться, но только не подруги. Они сами еще совсем не так давно с трудом сводили концы с концами. И девятнадцать тысяч, полученные просто ниоткуда, на которые не рассчитываешь, но внезапно получаешь на руки без всяких страховых и прочих выплат, социальных взносов, налогов… Да, для бедной женщины это целое богатство!
        Но не стоило забывать и про еще одну участницу этих событий. Женщина в светлом пальто. Та, что пыталась снять деньги с карточки, но потерпела неудачу. Она тоже шарила по карманам мертвой Дианы?
        - Вот только стоит ли нам искать этих теток?
        - Как же их не искать? Одна из них и есть убийца!
        - А не могло так случиться, что Диану убили, но драгоценности с нее снял кто-то другой? Хотя бы та же бедно одетая пожилая женщина. Ну, попутал ее бес. Увидела мертвую соседку, вот и задумала ограбить.
        И подруги начали осмысливать эту версию.
        Мародерство процветало во все века. Не исчезло оно и в наше время. Мертвый человек оставляет все свое добро вроде бы бесхозным. Ты не возьмешь - возьмет за тебя кто-то другой. Вот и не утерпела тетка, позарилась на чужое.
        - Думаешь, соседка могла бы позволить себе такую подлость?
        - А может, она всю жизнь завидовала Диане.
        - Постой! - внезапно перебил диалог девушек Лисица. - Как ты сказала? Завидовала Диане?
        - Ну да, - пожала плечами Леся. - А что?
        Но Лисица ей не ответил. Он отвернулся в сторону и что-то забормотал себе под нос.
        - Все сходится, - услышали девушки сдавленное бормотание. - Это она… Но фамилия? Почему нет фамилии? И алиби… с ним-то как быть?
        Махнув рукой на Лисицу, который совершенно выпал из общего разговора, подруги снова переглянулись.
        - А что, если…
        - Что?
        - Мы видели, у Катерины тоже есть светлое пальто и белые сапожки. Мы их на ней увидели, когда встретились с ней в палате Геннадия.
        Услышав это, Лисица прямо подскочил на месте:
        - У Катерины есть белое пальто? Вы ее в нем видели?
        - Да, но… Так ты думаешь?.. Ты думаешь, что та женщина, которая пыталась снять деньги с карты Дианы, это и есть Катерина?
        - Да, - кивнул Лисица. - И скажу больше: я в этом почти уверен.
        - Но тогда все вообще просто. Нет никаких двух женщин - молодой и старой. Есть одна Катерина, которая сначала принесла драгоценности в скупку, а потом пыталась снять деньги в банкомате. Просто одна Катерина - это повседневный вариант, плохо одетый и совершенно не ухоженный. И вторая Катерина - это симпатичная, еще сравнительно молодая женщина, в которой старуху никак не признаешь.
        - Мы с Кирой своими глазами видели: Катерина с легкостью способна на такое перевоплощение.
        - Но зачем ей… убийство Дианы, я имею в виду. Ведь Диана была ее подругой! Она и сыну Катерины Юре помогала! Он сам так говорил.
        - Не в том направлении думаете, - сказал Лисица.
        И когда подруги повернулись к нему, серьезно пояснил:
        - Думайте не о том, что Диана уже сделала. Думайте о том, что она еще только СОБИРАЛАСЬ сделать.
        - А что она собиралась? Хотела забацать убойный репортаж.
        - Правильно, репортаж, который если и не погубил окончательно репутацию всех трех воришек, но мог существенно ее подпортить.
        - Дело давнее, никакого уголовного преследования оно бы для этих троих не повлекло.
        - Да, но Диану все равно надо было заставить замолчать. История совсем неприглядная. Лучше было бы ее не афишировать перед близкими.
        - Допустим, но при чем тут Катерина?
        - Вы всерьез задумались об этой особе впервые, а у меня она не идет из ума уже давно.
        - Что ты врешь! Ты и про наше расследование-то узнал недавно!
        - Ну, вот как узнал, так и задумался. Но официально мотива у Катерины нет. В доме на улице Подвойского ни она, ни Юра никогда прописаны не были.
        - А что, если Катерина в замужестве сменила фамилию?
        - Проверил и ее девичью фамилию, - отмахнулся Лисица. - Бесполезно! Да и самое главное… У Катерины есть алиби. Соседка видела, как она выходила из дома в то утро. Соседка тоже выходила. И Катерина столкнулась с ней у лифта. По словам соседки, Катерина выглядела очень расстроенной. Сказала, что звонил муж подруги, что у той несчастье.
        - Все совпадает со словами самой Катерины. Она не врет, хотя…
        Теперь уже Леся впала в глубокую задумчивость.
        - Но один раз Катерина все же солгала нам! - воскликнула она.
        - И когда именно?
        - Помнишь, она сказала, что дружит с Дианой с самой школы. Но Геннадий-то сказал, что Диана никогда не училась у нас в стране. Ее отец был дипломатом, мотался по заграницам. Семья и, конечно, дочь Диана ездили с ним. Диана просто не могла сидеть на одной скамье с Катериной! Или та тоже дочь дипломата? И училась за границей?
        - Нет, училась Катерина в школе номер триста сорок один. Минуточку… А ведь в этой же школе учился и Геннадий! И более того, они даже учились в одном классе.
        - И Катерина не жила в доме на улице Подвойского. Она прибегала туда к своему приятелю!
        - А потом Геннадий разбогател, женился на представительной Диане и думать забыл о бедной Кате.
        - Не такая уж она и бедная, если нашла золото вместе с мужчинами! Они должны были поделить золото на четыре части! Каждому достался приличный кусок!
        Но деньги способны уходить сквозь пальцы, как просачивается вода через песок. Если Катерина не вложила деньги в бизнес или иное развивающееся дело, то рано или поздно запас золота должен был подойти к концу. Особенно если муж достался Катерине бедный.
        - Минуточку, но ведь старушка Матвеевна сказала, что молодая женщина, которая курила во дворе с ребятами, жила в их доме.
        Это замечание вновь спустило сыщиков с небес на землю. Да, значит, в находке золота Катерина участия не принимала?
        - И все равно это она! - упрямо произнес Лисица. - Не будем зацикливаться на прописке. Катерина могла жить с ребенком на съемной квартире. Или у родственницы, которая временно уехала и пустила молодую мать пожить отдельно от родителей. Вариантов тьма! Сейчас самое главное - провести очную ставку между Катериной и Федичкиным.
        - А также между ней и владельцем скупки, - подсказала Леся.
        Лисица кивнул и умчался. Хотел лично участвовать в задержании и допросе задержанной. И почему-то подруги были уверены, Лисице это разрешат. Их приятель очень сильно возмужал за последнее время. Стал держаться с особой уверенностью, которая дается человеку только при немалой власти.
        Глава 18
        Катерина созналась в убийстве только под тяжестью появившихся в деле улик против нее. Скупщик краденного признал в ней ту пожилую женщину, которая продала ему драгоценности Дианы. Федичкин тоже признал в Катерине свою красавицу в белом пальто. Вот как сильно в глазах мужчины может изменить женщину прическа, макияж и в особенности нарядная одежда.
        Но, кроме того, была и еще одна улика, хранившаяся дома у Катерины. Это была та самая флешка из бивня слона, вырезанная в форме змейки и украшенная перламутром, золотом и драгоценными камешками. Та сама флешка, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор.
        - Разумеется, никакой информации на носителе не осталось. Но сам по себе факт нахождения у Катерины дома украденной у Дианы флешки говорит о многом.
        - Она не решилась от нее избавиться, потому что это была работа ее сына!
        - Да, Катерина очень любит своего сына. Вся ее жизнь была посвящена тому, чтобы мальчик, не признанный своим отцом, ни в чем не нуждался бы. Катерина даже вышла замуж, руководствуясь одним-единственным мотивом - у ребенка должен быть отец!
        - Значит, Юру воспитывал отчим?
        - Приемный отец. Он усыновил мальчика, но это нам сейчас не важно. А знаете, что важно?
        - То, что Катерина была знакома с Пашко! - выпалила Леся и в ответ на удивленные взгляды своих друзей пожала плечами: - А что? Это ведь Пашко украл у Дианы флешку.
        - Вернее, это сделала Соня.
        - Но не для себя же, а для Пашко!
        Лисица кивнул, примиряя подруг:
        - Да, Катерина знала всех троих участников той давней истории. И Пашко, и Михаила, и, конечно же, самого Геннадия. С последним она даже вместе училась. И, как утверждает сама Катерина, у них был роман. Она очень надеялась, что Геннадий все же оценит ее чувства. Она старалась держаться к нему поближе. В школе липла на каждой перемене. Потом, когда уже родила, сняла квартиру в доме на Подвойского.
        - Может быть, и ребенок у нее от Геннадия?
        - Не может быть, а Катерина прямо так и утверждает. По ее словам, это и явилось основной причиной убийства Дианы.
        - Врет она все!
        - Может, да, а может, и нет. Катерина всю свою жизнь посвятила Юре. И он очень привязан к своей маме. И неудивительно. Катерина потратила всю свою часть золота на то, чтобы сделать жизнь своего сына счастливой и максимально приятной и комфортной. Здоровая пища, включая черную икру и камчатских крабов, - ведь это так полезно для растущего организма. Летний отдых у моря, не один месяц, а все три. И конечно, лучшие преподаватели. Все это у Юры было.
        - Так вот на что спустила Катерина свою долю богатства! А мы-то гадали!
        - Она боготворила своего сына. И, надо сказать, Юра отвечает матери полной взаимностью.
        - Только денег не зарабатывает, - буркнула Леся.
        Но Лисица, не обращая внимания на это замечание, продолжил:
        - Катерина была для своего сына словно свет в окошке. И она этим отношением сына очень дорожила. Очень! Если бы Юра узнал правду о том, откуда у них были деньги, на которые они жили все эти годы, как бы он отреагировал? Он мог отвернуться от матери-воровки!
        - Геннадий им не помогал? Даже разбогатев?
        - Сначала у Катерины и своих денег хватало. А потом… потом у нее закончились запасы золотых червонцев, она в самом деле обратилась за помощью к Гене. Но Геннадий отказывался помогать ей и взрослому Юре, мотивируя это тем, что Диана, к которой Катерина ловко втерлась в доверие, и так достаточно делает для парня. И вообще, взрослому парню пора бы уже и самому о себе начать заботиться.
        - Катерину это оскорбило?
        - Необычайно. И это стало первым звеном в длинной цепочке обстоятельств, которые в результате и привели к убийству.
        - Каких, например?
        - Например, Гена купил для своей жены целый телеканал, а для Катерины нашлось лишь место уборщицы на этом канале.
        - Так вот кто там работал до меня! - воскликнула Леся. - Не очень-то Катерина себя утруждала. Она больше с Дианой секретничала.
        - Катерина умеет быть ласковой и полезной. Умела втираться в друзья. Диана ей доверяла.
        Именно Катерина первой узнала о том, что Диана задумала свое журналистское расследование. С ней, как со своей ближайшей подругой, Диана делилась многими секретами.
        - В планах Дианы было получение развода от Геннадия. Покойница была неглупа и прекрасно понимала, что та сказка о якобы данных ее отцом Гене деньгах на развитие его бизнеса не более чем ложь. Вел себя Гена в отношении жены не слишком хорошо. Постоянно ей изменял. Да и «приседать» перед Геной приходилось изрядно. И в конце концов Диана задумалась о разводе. Но так как ей хотелось не просто уйти от мужа, а уйти богатой женщиной, то она решила разобраться, откуда у богатства ее мужа растут ноги.
        - И разобралась! Диана оказалась удачливее и энергичнее, чем можно было про нее подумать. Слава здорово ошибся, когда отказался участвовать в расследовании Дианы.
        - Ну, как сказать. Пусть приобщиться к сенсации ему и не удалось, но зато он жив. А Диана… увы…
        И, помолчав, Лисица продолжил говорить:
        - Главной ошибкой Дианы в этом деле было то, что она поделилась своей тайной с Катериной. Диана считала Катерину непричастной к этому делу, а та…
        - Та подняла тревогу и сообщила об опасности Пашко, Михаилу и Геннадию?
        - И уже все вчетвером, - кивнул Лисица, - они принялись обмозговывать ситуацию. Диану надо было остановить. Никому не хотелось, чтобы та давняя история вновь увидела свет.
        Но если Михаил и Пашко просто не хотели, то для Гены и Катерины это было принципиально важно. Первый понимал, что Диана нацелилась на его деньги. А Катерина… Катерине просто было крайне важно сохранить перед своим сыном лицо.
        - И тогда эти двое решили: надо изъять у Дианы флешку. Катерина знала, что ее сын сделал для Дианы очень красивый подарок. Она не сомневалась, что именно ее и использует Диана для записи имеющегося у нее компромата. Диана любила окружать себя красивыми вещами. Флешку необходимо было изъять.
        - И тут на сцене и появилась Софья.
        - Пашко уже давно обрабатывал девушку. Он словно чувствовал, что она может ему пригодиться. А недалекая девушка, которая к тому же считала Пашко чуть ли не своим новым отцом, искренне доверяла ему. Ведь он собирался жениться на ее мачехе. Ну, а уж он, любитель покрасоваться и приврать, распустил перед верящими ему женщинами перья. Наплел про несуществующее в действительности Общество победителей. Убедил Соню, что, вступив в это Общество, ей навсегда гарантирована защита и помощь его самого и всех старших «братьев».
        - Каких братьев?
        - В роли братьев выступали Михаил и Геннадий.
        - Так вот почему свидетельница считала, что у Михаила роман с тощей девицей! Это была Соня!
        - Да, пару раз Пашко придумывал различные ситуации, чтобы убедить Соню, будто бы она выполняет приказы братьев, проходит своего рода испытание для вступления в Общество. На самом деле он сам придумывал и давал ей задания, которые она должна была беспрекословно выполнять.
        - Например, сделать заказ у Юры в мастерской!
        - Пашко играл, дрессируя и натаскивая Соню выполнять любую его команду. И Соня привыкла повиноваться приказам. Она ему поверила. А поверив, пошла даже на кражу сумки Дианы.
        - Ну, флешку преступники заполучили, зачем же было еще и Диану убивать?
        - Как вы не понимаете? Диана теперь знала их тайну. Она была для них опасна. И в особенности она была опасна Гене и Катерине.
        - Но у них обоих алиби.
        - У Гены - да. Он Диану и не убивал. Это сделала Катерина.
        - Но соседка видела, как Катерина выходила из своей квартиры в то утро, когда ей позвонил Гена.
        - Ну и что с того? Катерина убила Диану, забрала драгоценности и благополучно, никем не замеченная, вернулась к себе домой. Юра крепко спал, он даже не заметил, что мать куда-то выходила ночью. И соседка правда видела Катерину. Та нарочно подкараулила момент, чтобы столкнуться на лестнице с нужной ей свидетельницей.
        - Значит, это Катерина подкарауливала Диану ночью во дворе? И Гена об этом ничего не знал?
        - Он уверяет, что нет.
        - Врет! Он заставил Диану выйти из дома.
        - Булочек ему захотелось! Все вранье! Он знал, что отправляет жену на смерть!
        Убийца дожидалась появления Дианы во дворе. А Геннадию всего-то и надо было, что изобразить очередной приступ капризности и вынудить Диану бежать за сдобой.
        - Причастность Гены теперь не докажешь. Сама Катерина всю вину взяла на себя. По моему личному мнению, это сделано неспроста. Катерина взяла вину на себя с условием, что Гена возьмет на себя заботу о Юре, да и о ней самой. Сидеть ей в тюрьме все равно придется. А хороший адвокат способен скостить часть срока. Представит, например, убийство как совершенное в состоянии аффекта.
        - А драгоценности, которые Катерина украла у Дианы?
        - А про драгоценности скажут, что Диана сама подарила их Катерине. И карту дала, чтобы та сделала себе подарок к Новому году. Лично я считаю, что все трое мужчин были осведомлены о готовящейся акции устранения Дианы. Не случайно ведь все они придумали себе алиби. Пашко сделал предложение руки и сердца Наталье Красновой, а потом гулял с ней до утра при большом скоплении свидетелей. Михаил пошел еще дальше: он увез жену в Париж. Гене надо было оставаться в городе, чтобы держать руку на пульсе. Поэтому ему пришлось довольствоваться менее надежным, но тем не менее все равно сработавшим алиби.
        - Выходит, если бы Катерина не поторопилась, не понесла бы в скупку краденные драгоценности, то и ее бы не поймали?
        - Думаю, что тогда доказать ее вину было бы гораздо труднее. А без вашей помощи так и вовсе невозможно. Вы обе просто молодцы!
        Несмотря на похвалу, полученную от Лисицы, на душе у подруг было как-то скверно. Да, они помогли изобличить преступницу, но что теперь будет с Юрой? Лишившись одновременно поддержки матери и Дианы, что он будет делать?
        - Ничего, он уже не ребенок, справится как-нибудь.
        - Да в том-то и дело, что не справится. Ты же его видела. Он и раньше-то существовал за счет матери и Дианы. Обе женщины ему много помогали. Без их помощи он пропадет.
        - Не пропадет. Закроет свою мастерскую, пойдет работать на завод.
        - Так это и значит, что пропадет! Не будет делать замечательные вещи, зароет свой талант в землю. Погубит себя!
        - И что ты предлагаешь?
        - Вот если бы нам выйти на того Петера Баухмана, о котором упоминала Диана. Говорят, он ведет свои дела честно.
        - И в этом вас не обманули.
        Подруги обернулись и увидели позади себя тетю Лавру. Разговор происходил уже двенадцатого января. Давно был отпразднован Новый год, начались трудовые будни. За праздники почти все привезенные дядей Костей и тетей Лаврой вещи были распроданы. И они собирались назад в Европу.
        - Петер Баухман честный торговец. Он берет себе совсем небольшой процент. Отдать свои работы в его галерею мечтают многие мастера.
        - Вы его знаете?
        - Он мой брат.
        - Тетя Лавра!
        - Не родной, а всего лишь двоюродный. Но думаю, что смогу вам помочь. У вас есть работы мастера, судьба которого вас так озадачила?
        Флешка пока что находилась в руках следствия. Но подруги знали, как и кто может помочь им заполучить чехольчик назад. Пусть не прямо сейчас, пусть после суда, но ведь и тетя Лавра еще не единожды навестит их. Возможно, за это время Юра выставит на своем сайте еще какую-нибудь новинку с целью продажи.
        А в том, что тетя Лавра еще появится у них, у девушек не было никакого сомнения. Подруги договорились с дядей Костей и тетей Лаврой, что они и впредь будут предоставлять им свой дом в обмен на скидку на привезенные товары.
        Суд над Катериной состоялся в феврале. Просто рекордно быстрый срок для нашей неповоротливой судебно-исполнительной машины. И результат суда был предсказуем. Катерина получила удивительно мягкий приговор - судья учел все смягчающие обстоятельства, какие только сумел придумать адвокат.
        Услышав от Юры, который также присутствовал в зале, в какую сумму обошлись услуги адвоката, подруги только переглянулись между собой. Таких огромных денег Юра не смог бы собрать, даже продав мастерскую, оборудование из мастерской и себя самого в придачу.
        - Адвоката нанял кто-то из маминых знакомых, который тоже не верит в ее вину. Я не знаю имени этого человека. Он пожелал творить добро втайне.
        Но подруги-то уже сообразили: известного адвоката нанял Геннадий в благодарность за то, что Катерина промолчала о его участии в убийстве жены. Впрочем, благодарность Геннадия на этом и закончилась. Снабжать Катерину продуктами пришлось Юре. Но он оказался хорошим сыном. В чрезвычайных обстоятельствах он выстоял. И те годы, что Катерине предстоит провести на зоне, будут для нее максимально комфортными.
        - Телевизор маме передал в прошлом месяце. Не уверен, что мама его увидит, но хоть какое-то послабление в режиме начальник же должен за это сделать? Уж не совсем же бессовестные чудовища работают там?
        Деньги появились у Юры благодаря его начавшемуся сотрудничеству с Петером Баухманом. Тетя Лавра не солгала: она передала несколько работ Юры в галерею своего брата. Тот оценил мастерство художника, и теперь Юра может смело показать фигу всем своим бывшим клиентам, которые норовили обмануть парня, воспользовавшись его добрым сердцем и мягким характером.
        Так что для этих двоих все закончилось не так уж плохо.
        Михаил продолжает жить в законном браке со своей верной супругой Галиной. Его временный «загул» остался в секрете. Катька-развратница вышла замуж и съехала наконец от своей тетки. Их встречи с Михаилом совершенно прекратились после того, как ревнивый муж пару раз поколотил женушку за несвоевременные отлучки и запах вина и сигарет. После чего он сделал Катьке ребенка и счел ситуацию исчерпанной.
        Александр Пашко на Наталье Красновой так и не женился. Сказал, что яхта слишком неповоротлива для дальних круизов. И отправился дальше в вольное плавание уже один. А вот падчерице повезло больше. Софья теперь живет с Юрой, родители их союз благословили, и Софья теперь слушается своих новых папу и маму. Будем надеяться, что они станут внушать девочке более верные взгляды на жизнь.
        Так что Пашко, Михаил и Геннадий вышли сухими из воды. Хотя эти люди, по сути, и являются преступниками, но преступление их давно сошло за сроком давности в архивы, откуда вряд ли снова поднимется. Если Господь распорядился, чтобы случилось так, а не иначе, значит, он счел этих троих по каким-то неведомым своим законам достойными богатства. А возможно, он послал им очередное испытание. И закончилось ли оно для них и чем оно закончится, еще неизвестно.
        Что касается подруг, то они продолжают счастливо жить в своем «Чудном уголке» вместе со своим приятелем Лисицей. Кстати, секрет ярко-красной сумки, с которой Лисица заявился однажды и в которую собирался уложить свои пожитки, тоже раскрылся.
        Довольно долгое время эта сумка продолжала валяться у дверей, где Лисица ее в тот вечер и бросил. Кира нарочно не убирала сумку, никуда ее не прятала, предоставляя Лисице самому заняться проблемой ее устранения. Сумка изрядно мозолила Кире глаза, но девушка стойко держалась. Она запретила Лесе даже прикасаться к ней. И в конце концов сумка пропала.
        А спустя месяц Кира увидела молодую черноволосую женщину, которая недавно сняла дом у них в поселке и вот теперь уже съезжала. На ее плече была та самая сумка, с которой заявился тогда Лисица. Но не это было самое удивительное. Странно было то, что возле молодой особы стоял Таракан, явно сильно переживая и волнуясь. Его усы воинственно топорщились, но в целом вид у старика был какой-то жалкий. И еще бы! Ведь молодая женщина выговаривала Таракану суровым тоном:
        - Когда мы договаривались с вами об аренде, я поставила перед вами совершенно четкие условия! Вернее, условие было всего одно. Но даже его вы не выполнили! Можете считать, что наш с вами договор расторгнут. И боюсь, я не смогу повлиять на решение строительной комиссии.
        После чего дверь темно-вишневого автомобиля захлопнулась. И брюнетка исчезла из поселка. Как надеялась Кира, навсегда.
        Проводив ее машину недоумевающими взглядами, подруги переглянулись между собой. Автомобиль у красотки был явно представительского класса. И номера на нем были правительственные. Но кто была эта женщина? И по какому праву она так грубо разговаривала с их Тараканом?
        Но старый генерал и сам в этот момент обернулся. Он увидел подруг, и на его покрытой морщинами старческой физиономии возникла какая-то удивительно юная и шкодная ухмылка. Задорная и в то же время ехидная. Таракан усмехнулся и пошел к подругам.
        - Вот все из-за вас, - неожиданно произнес он, глядя на подруг. - Слышали, как она со мной разговаривала?
        - А кто она такая?
        - Рассердилась дамочка, - словно не слыша вопроса, хихикнул Таракан. - А все из-за вас, дорогуши.
        - Из-за нас?
        - Из-за вас и вашего рыжего приятеля. Что вы с ним сделали? Никогда у парня осечек не случалось, а тут на тебе. Конечно, женщина недовольна осталась. Еще бы, такое разочарование для ее высокопоставленной особы. Не вызвала у мужчины ответного интереса! А ведь он мне обещал! Да что там, клялся, что выполнит приказ!
        - Вы это о ком?
        Но Таракан не отозвался. Вместо этого он подошел к Кире и ласково ткнул ее сухоньким кулачком в бок:
        - Все из-за тебя, рыжая бестия. Ох, что же вы, бабы, с нами делаете! Знали бы вы только, как высоко мог взлететь ваш приятель. Факелом бы взвился! А вы… Погубили вы мужика. Испортили!
        И, продолжая хихикать себе под нос, Таракан побрел дальше. Подруги обменялись изумленными взглядами. Понять что-либо из слов Таракана они не могли. Но все же услышанное заставило их почувствовать собственную значимость. Каким-то непостижимым образом, ругая их, Таракан сумел похвалить девушек.
        И, наполненные приятным чувством собственной значимости, подруги догнали старого генерала и пошли нога в ногу с ним.