Бит сердца Юлия Владимировна Бушмарина
        Можно ли справиться с болью от потери любимого человека? Сбежать! Это кажется главной героине единственным способом расстаться с прошлым. Но с чем ей придётся столкнуться в поисках новой жизни? Каким образом она оказалась посреди зимнего леса за несколько тысяч километров от дома? За что её пытаются убить? Кто тот мужчина, что спас ей жизнь, а теперь держит взаперти? Пытаясь ответить на все эти вопросы, Милана все глубже вязнет в переплетении судеб людей, встретившихся на ее пути. Прошлого больше нет, а возможность глобальной катастрофы забирает у героев и надежду на будущее…
        Юлия Бушмарина
        Бит сердца
        Когда душа рвется на части, а сердце не выдерживает боли, ты осознаешь, что больше так не протянешь, нет сил бороться, нет сил жить в постоянных муках… Тогда, на самом пике тобой придуманного ада, срабатывает механизм защиты, и твой организм приходит на помощь душе, он вытесняет эмоции, делает так, чтобы ты хоть частично забыл о боли и вернулся к нормальной жизни. Но Бог создал наш организм далеким от совершенства… Ведь вместе с жуткими болезненными эмоциями уходят в подсознание и другие, полные счастья, а дальше ты идешь по жизни просто закупоренным сосудом, лишенным не только боли и горя, но и радостей…
        Введение
        - Как у меня устали ноги, - раздраженно пожаловалась Милана.
        - Да ладно, не злись, я уже тоже порядком отсидел пятую точку, - усмехнулся её муж Андрей и демонстративно поерзал на соседнем сиденье.
        - Между прочим, сегодня была твоя очередь давить на педали, а все Саша со своим «ну давай выпьем только по кружечке»! - все с тем же раздражением ответила Милана, - тебе всего кружка пива, а мне теперь полдня провести за рулем!
        - А что, можно было выпить и больше?
        Но жена посмотрела на него с такой злобой, что Андрей сделал руками знак, что замолкает.
        Они возвращались из отпуска, в который ездили совместно с друзьями, Сашей и его невестой Олесей, ехавших сейчас в нескольких метрах позади на шоссе. Обе пары посветили две недели тому, чтобы объехать на машинах Финляндию, Швецию и успели зацепить часть Норвегии. Конечно, все были полны впечатлений от увиденных красот, но постоянные переезды на машинах и ночевки во всегда разных отелях порядком успели надоесть, и им хотелось поскорее оказаться дома, до которого было еще добрых четыре часа езды.
        Андрей сидел и исподтишка поглядывал на жену, на губах играла ласковая улыбка. Милана сосредоточенно смотрела на дорогу и казалась ему невероятно сексуальной за рулем. Она почувствовала на себе его взгляд и повернула к нему голову, а увидев озорные искорки в его глазах, не сдержалась и рассмеялась.
        - Ну милая, не сердись… - нежно проговорил Андрей и положил руку ей на бедро, девушка тут же скинула её.
        - С ума сошел? Разбиться хочешь? Между прочим, мы едем больше сотни!
        Но он снова упрямо положил ладонь обратно и начал медленно двигать так, что через несколько секунд услышал тихий стон.
        - Я тебе доверяю, - проговорил он, нежно целуя жену в шею.
        Милана на секунду повернула голову в его сторону, чтобы ответить на поцелуй, но эта секунда затянулась…
        Боковым зрением Андрей заметил, как перед ними резко вклинилась едущая в соседнем ряду машина и почему-то сбросила скорость.
        - Тормозиии!!!! - только и успел крикнуть он, выкручивая руль в сторону и стараясь изменить направление движения их автомобиля, но было поздно… Скорость была слишком высокой, они с разгона въехали в перестроившуюся перед ними машину, бампер мгновенно превратился в груду искорёженного металла, одновременно вылетели подушки безопасности, но машины не остановились, из-за такого резкого торможения и удара их автомобиль перевернулся несколько раз. Последнее, что видела Милана, это лицо своего мужа в крови, она пыталась кричать, но её так сильно кидало из стороны в сторону, что подушки безопасности не справились, и она с силой ударилась головой о какую-то перекладину из остатка того, что было их машиной.
        Друзья Андрея и Миланы, ехавшие позади, успели затормозить и несколько долгих секунд наблюдали, схватившись за головы, как машина их друзей врезалась в ехавшую спереди, обе машины перевернулись несколько раз, но первая машина затормозила на дороге, а машина Миланы и Андрея была меньше и легче, она слетела с моста, пробив заграждение, и скрылась из глаз.
        Часть первая
        Полгода спустя.
        Милана сидела на кровати, сложив ноги в позе «лотоса», и вот уже несколько часов наблюдала, как паук вьет паутину в углу. Её уединение нарушил стук в дверь. Девушка медленно повернула голову в сторону раздавшегося звука, но не сдвинулась с места, она знала, кого увидит за дверью. И только спустя 5 минут настойчивого стучания, которое давило на мозг, она закатила глаза и слезла с кровати.
        - Ну здравствуй! - произнесла Олеся, которая стояла, привалившись боком к стене перед дверью в квартиру Миланы.
        - Привет, - абсолютно безэмоционально ответила девушка.
        - Может пригласишь? - спросила Олеся, видя, что Милана не собирается идти на контакт.
        - Заходи, - девушка нехотя подвинулась, пропуская подругу в квартиру.
        Олеся прошла, закрыла за собой дверь, огляделась и присвистнула:
        - Господи, что ты сделала с квартирой?!
        - Да ничего, просто, наверно, пора убраться… - все тем же бесстрастным голосом ответила Милана и тоже осмотрелась. Одежда, которую давно нужно было постирать, уже не помещалась с корзину для грязного белья и валялась на полу, причем не только в ванной, но и в коридоре, и в комнате, там же на полу и на столе то ли остатки еды, то ли просто мусор, на пыли на мебели можно было рисовать.
        - Наверно?! Милана! Это уже перебор!
        - Что именно? - Милана зашла в кухню, хотела налить чай, но, заглянув в коробку, поняла, что чайные пакетики закончились. Тогда, бросив коробку в переполненное мусорное ведро, она снова вернулась в комнату. Олеся ходила за ней по пятам.
        - То, что ты три месяца не появлялась на работе и тебя уволили, хоть бы проявила немного благодарности, что директора дали тебе длинный отпуск после больничного, не требуя быстрого выхода на работу, но даже их терпение не бесконечно! Ты вообще помнишь, когда последний раз ты снимала трубку мобильного? Или с кем-то общалась? Все за тебя безумно переживают!
        Милана села на кровать в ту позу, в которой была, когда её отвлекли стуком в дверь, и, судя по виду, даже не собиралась отвечать на вопросы подруги.
        - Милана! - с негодованием крикнула Олеся, видя полный игнор в свою сторону. Милана нехотя перевела на неё взгляд, тогда Олеся продолжила, - ты думаешь, Андрей хотел бы видеть тебя такой?
        При упоминании имени мужа Милана вздрогнула, и выражение её лица изменилось:
        - Он и не видит…
        - Тебе нужно жить дальше…
        - Пожалуйста, хватит! - тон был настолько резким и грубым, что Олеся замолчала, - я не снимала телефон, чтобы всего этого не слышать! Столько людей, желающих посочувствовать, а при этом дать совет, поучить, как жить дальше! А какое вы имеете право что-то советовать, совать нос в мои дела, когда никто из вас не хоронил мужа?! Я в 31 год осталась вдовой! Я учусь жить без него, пытаюсь справиться с этим, как умею! Но мне точно не нужно глупых советов людей, которые никогда не сталкивались с чем-то подобным! - её голос, сначала адекватный, набрал силу и перешел в крик. Олеся, нахмурив брови и открыв рот, смотрела на девушку и не узнавала ту подругу, с которой дружила много лет, которую любила…
        - Ты сильнее всех любила Андрея, но ты не одна его любила! Нам всем плохо, нам всем его не хватает! Почему мы не можем помочь друг другу и…
        - В чем помочь? Может быть, ты сможешь сделать так, чтобы ночью, просыпаясь в кровати, я не кричала в подушку от одиночества и отсутствия рядом моего мужа, от отсутствия его объятий, ласки и тепла? Или сможешь сделать так, чтобы я не ждала ежеминутно, что он войдет в комнату, и я снова увижу его лицо? Нет? Тогда нам не о чем говорить!
        По лицу Олеси было видно, что еще немного, и слезы потекут из глаз, но она сдержалась:
        - Ты хоть думала, что будешь делать дальше? У тебя нет работы, ты ни с кем не общаешься… Господи, Милана, я скучаю! Мне не хватает тебя! - на последних словах её голос все-таки дрогнул.
        - Мне жаль… Мне правда жаль… Но я не могу ничего с собой поделать, я не готова с кем-то общаться, по крайней мере пока, - Милана снова стала говорить безразличным тоном, - и еще…
        - Что? - Олеся уже подумала, что подруга все-таки хочет поговорить или попросит о чем-то, но услышала…
        - Тебя и Сашу мне видеть тяжелее всего… Сразу вспоминается отпуск, а потом эта трасса… Прости, но это для меня, словно пытка! Пожалуйста, не приходи ко мне больше…
        - Милана… - слезы потекли по щекам девушки, она хотела вскочить и убежать, но снова сдержалась, как сдерживалась последние месяцы, - хорошо, я уйду, но если вдруг тебе что-то понадобится, или ты передумаешь, обещай, что позвонишь!
        - Обещаю.
        Олеся встала, не глядя на подругу, и нехотя направилась к выходу.
        - Леся…
        - Да?
        - Прости меня… И спасибо! Правда…
        Девушка молча кивнула и более быстрым шагом покинула квартиру, захлопнув за собой дверь.
        Милана откинула спину на подушку и уставилась в потолок. Она понимала, что подруга была права, на работе все отнеслись с пониманием к её ситуации и не требовали немедленного возвращения на работу, но на ней висело много проектов, которые так и не были выполнены, потому что на работу она так и не вышла. Получается, она многих подставила. Девушка работала в рекламном бизнесе на должности коммерческого директора, причем до этой должности доросла, благодаря личным стараниям и упорному труду, из обычного рядового художника. А теперь она все потеряла. Дороги обратно уже не было, да она и не думала о том, чтобы вернуться, она осознавала, как виновата перед людьми, которые от неё зависели и ждали.
        Девушка сказала Олесе правду, ей было тяжело общаться со всеми, потому что как только она видела знакомые лица, тут же видела перед собой и лицо мужа, а этого выдержать она не могла. Все прошедшие дни слились в один, каждое утро Милана вставала, бесцельно слонялась по квартире, а вечером снова ложилась спать, она даже не была уверена, ела ли в течение дня. Периодически девушка открывала на компьютере фотографии и часами рассматривала их, переносясь в те счастливые дни, когда любимый был рядом.
        Несколько фотографий были сделаны сразу после ссоры, сейчас она даже не помнила из-за чего та ссора была… Но даже те моменты казались Милане счастливыми, ведь она была вместе с Андреем. Если бы только тогда она могла предположить, что это их последние дни! Она бы ценила каждую секунду, каждое мгновенье…
        Но теперь она осталась одна в их огромной квартире, которая словно стала еще больше, потеряла работу, отгородилась от всех друзей и знакомых, родители были далеко… В голове в ту же секунду появилась мысль: «Уехать, полностью изменить свою жизнь». Эта мысль и раньше приходила в голову, об этом говорили в психологических передачах про потери, в разных фильмах герои именно так и поступали, но только сейчас Милана задумалась об этом всерьез…
        Девушка снова села на кровати и огляделась. Мобильник, давно разряженный, валялся как раз в том углу, где вил свою паутину паук. Повинуясь импульсу, она вскочила, подняла его, нашла зарядное устройство и подключила к сети. Когда телефон ожил, Милана быстро набрала сообщение: «Я уезжаю, обещаю написать, когда устроюсь на новом месте, не волнуйся за меня!» И отправила Олесе. Через минуту пришел ответ: «Куда?» Девушка задумалась… И правда, куда? И тут же осознала, это не важно! Главное, чтобы подальше! Сначала она подумала о Париже, где сейчас жили её родители, но она тут же отбросила эту мысль, ей хотелось остаться одной, а мама начала бы также, как и Олеся стараться помочь, а это ей нужно было меньше всего.
        Милана снова отключила мобильник, бросила в спортивную сумку, с которой раньше ходила в спорт зал, туда же она бросила свитер, футболку и штаны. Все остальное можно купить и на месте, смотря куда она отправится. На улице была зима, поэтому одежды и на ней будет достаточно. Также девушка взяла документы и собрала все наличные, которые были дома.
        От внезапно принятого решения, которое обещало в корне изменить её жизнь, в кровь выплеснулась огромное количество адреналина, и впервые за многие недели и даже месяцы Милана чувствовала подъем настроения. Она делала все быстро, стараясь не задумываться о правильности принятого решения, чтобы не подвергать его сомнению, но испытывала небольшой страх перед абсолютной неизвестностью.
        Милана довольно долго ждала такси, из-за переменчивости погоды, которая еще вчера была выше нуля, а сегодня опустилась на отместку -8 градусов, машины ездили с черепашьей скоростью. Уже сидя на заднем сиденье автомобиля, девушка решила, что раз её счастливым числом было три, то она выберет на табло вылетов в аэропорту именно тот рейс, который будет под этим номером. А потом она позволила себе задуматься о том, куда бы ей хотелось и куда может отправить её судьба. Воображение сначала рисовало ей жаркие страны, Тайланд, Вьетнам, Кипр, или страны, привлекавшие красотой своих городов, Италия, Испания… Она не думала, чем будет там заниматься, это все отошло на второй план, у девушки было достаточно средств, чтобы несколько месяцев жить в шикарном отеле любой страны.
        На подъезде к аэропорту у Миланы все быстрее билось сердце от предвкушения, от ожидания ответа, от чего-то нового… Раньше она бы никогда не решилась на подобный шаг, она всегда отличалась спокойствием, обязательностью, её размеренная жизнь всегда строилась на обдуманных и принятых совместно с мужем решениях. То, что происходило с ней сейчас, для неё было близко к сумасшествию. Но она понимала, что это сумасшествие ей необходимо, иначе она просто сгниет в одиночестве в своей квартире вместе с валяющимся повсюду мусором.
        Расплатившись с таксистом, она быстро зашла в здание аэропорта, на улице становилось все холоднее. Девушка не сразу обратила внимание на то, как мало народу вокруг, она спешила увидеть табло… Цифра 3… И… Она не поверила своим глазам! Никаких жарких стран с шикарными отелями судьба для неё не припасла, под цифрой три светилась Россия, Иркутск…
        Милана не была знатоком достопримечательностей Алтайского края, но это место у неё ассоциировалось с деревней, с холодом, к тому же это было так далеко! И уж точно она не думала оставаться в России. Но это решение было принято, и девушка не собиралась отступать от задуманного. Тут она все-таки вернулась в реальный мир и заметила, что рядом со всеми полосами на табло светится надпись «Вылет задержан». А оглянувшись, поняла, что вокруг практически никого нет.
        Милана подошла к девушке, сидящей на скамье:
        - Извините, а вы не знаете, почему все рейсы задержаны?
        Девушка была раздражена, но довольно любезно ответила:
        - Да все из-за ужасной погоды! Все полосы так заледенели, что взлетать не вариант!
        Милана вспомнила, как несколько раз занесло машину, пока они ехали в аэропорт.
        - А не известно надолго ли?
        - Понятия не имею… У меня свадьба через неделю в Екатеринбурге, еще столько нужно сделать, а я слышала, что проблемы с аэропортом могут затянуться на несколько дней!
        - Ого! Как долго! И что же теперь делать…
        - Вы тоже торопитесь? - участливо спросила девушка.
        - Да, - соврала Милана, - в Иркутск.
        - Многих разместили в гостинице у аэропорта, некоторые в соседнем зале ждут и еще надеются на то, что вылеты возобновят. Но судя по дорогам города, произойдет это не скоро…
        - Вот черт… - Милана подумала, что судьба пытается помешать ей уехать из дома, но ей совсем не хотелось возвращаться в свою квартиру, она уже настроилась на то, что долго-долго не вернется домой, а может и никогда. Она села в кресло рядом с девушкой, не зная, что делать дальше. Подъем настроения быстро угасал, возвращая её к уже привычному состоянию полного равнодушия.
        - И что вы думаете делать? - спросила Милана.
        - Да что тут сделаешь… В этом городе у меня никого нет, так что поехать мне не к кому, если есть свободные номера в гостинице около аэропорта, остановлюсь там.
        Тут в зал практически забежал парень, на вид лет 25 - 27, высокий и худой. Он подбежал к табло, прочитав объявление об отмене рейсов, с досадой хлопнул себя по ногам и стал озираться, словно ища помощи. Заметив двух девушек, он подошел к ним с тем же вопросом, который раньше задала Милана, девушки рассказали ему о ситуации в аэропорту.
        - Вот же…! Мне срочно нужно в Иркутск! Я не могу ждать! - парень был практически в панике.
        - Я тоже собиралась лететь рейсом до Иркутска, - грустно сказала Милана, - но ничего не поделаешь, придется с этим повременить.
        - Нет! Я сталкивался с тем, что из-за обледенения аэропорты закрывались на несколько суток! А у меня нет этого времени! Я возьму в аренду машину и уже сегодня буду в пути!
        - Машину до Иркутска?! - удивилась Милана, - да туда же ехать трое суток, а по такой погоде все четверо!
        - А если аэропорт закроется на такой же срок? Да плюс потом еще 8 часов полета! Нет, я лучше буду ехать, хоть избавлю себя от мучительного ожидания!
        - Тут совсем рядом есть компания, которая дает машины в аренду на такие большие расстояния, - сказала вдруг девушка, - я как раз туда обращалась, когда прилетела сюда!
        - Отлично, спасибо! - парень уже хотел отойти, как девушка снова позвала его.
        - Подожди! Давай поедем вместе, мне правда только до Екатеринбурга, это как раз по пути, хотя бы один раз смогу поменять тебя и сесть за руль, чтоб не пришлось останавливаться на отдых!
        - Конечно, поехали, не так скучно будет! А ты? - он повернулся к Милане, - поедешь с нами? Ты же вроде сказала, что тебе тоже в Иркутск?
        Милана задумалась на долю секунды, на чаше весов было вернуться домой и неизвестно, когда теперь появится возможность улететь, да и вдруг решимость поубавится, или уехать с двумя приятными на первый взгляд людьми туда, куда ей было нужно, просто дорога займет немного больше времени, да и какая разница, она ведь никуда не торопится!
        - Да! Не хочу ждать! - быстро ответила Милана.
        - Павел, - представился парень.
        - Алина, очень приятно!
        - Милана. Ну что ж, пойдёмте.
        Вещей у них было мало, всего три небольшие сумки, они легко влезли в багажник синего седана, который они выбрали в компании, предоставляющей машины на прокат.
        Никто об этом не договаривался, но первым за руль сел Павел, а обе девушки залезли на заднее сиденье. Дороги действительно были ужасными, машин попадалось мало, многие боялись ездить по голому льду, по радио постоянно передавали сообщения о новых авариях.
        Как Милана не гнала от себя воспоминания о езде на трассе, они не уходили, к тому же после пережитой аварии и последующих травм у нее появился страх езды не только за рулем, а просто в машине, но она стойко старалась с ним справляться, чтобы никто не догадался об этом.
        Сначала все ехали молча, каждый думал о своих проблемах, но спустя 1,5 часа Алина произнесла:
        - Нужно было купить поесть в дорогу…
        - Часа через четыре заедем на заправку, - ответил Павел, посмотрев в навигатор, - всё равно нужно заправить бензин, вот заодно и купим все, что надо.
        - Интересно, сколько аэропорт будет закрыт? - словно сама себе задала вопрос Алина.
        - Потом прочитаешь в интернете, - улыбнулась Милана. Она с удивлением заметила, что с абсолютно незнакомыми людьми может спокойно общаться, ей даже не хватало человеческого общения, но только с теми, кто не знает о её горе абсолютно ничего, не лезет с советами и не жалеет.
        - Паша, а зачем тебе нужно так срочно в Иркутск? - спросила Алина. Мы незаметно перешли на ты.
        - У моей матери там горнолыжный курорт, примерно в 150 километрах от Иркутска… - ответил Паша, как показалось Милане, отвечал он нехотя, - она всегда хотела, чтобы я жил там и помогал ей в управлении им, но мне всегда было там скучно, а сегодня мне позвонили и сказали, что мама заболела…
        - О, надеюсь ничего серьезного? - с волнением спросила Милана.
        - Похоже, что как раз все более, чем серьезно… Но давайте не будем об этом! По телефону я толком ничего не выяснил, вот сразу сорвался и хотел вылететь первым рейсом.
        - Надеюсь, все обойдется! - искренне сказала Алина.
        Паша грустно улыбнулся и кивнул. Он глянул в зеркало заднего вида сначала на Милану, она выглядела старше, чем он, с темными длинными вьющимися волосами, лицо было уставшим, без косметики, но сразу видно, что очень красивая, но её выражение лица можно было назвать грубым или даже стервозным, хотя, когда она говорила, была воспитанной и любезной. Алина же, словно её противоположность, года 23, со светлыми прямыми волосами, не сказать, что красавица, но её лицо настолько доброе и открытое, что располагает к себе с первых слов общения. Внутренне Паша радовался, что едет не один, ведь дорога действительно дальняя, а одному ему пришлось бы тратить кучу времени на отдых, к тому же один он бы уже сходил с ума от волнения, а сейчас можно было отвлечься на разговор. Хотя ему показалось, что если Алина готова поболтать, то Милана больше молчит, погружённая в свои мысли.
        - А тебе по работе в Екатеринбург? - спросил он, глядя в зеркало заднего вида.
        - Нет, я сама оттуда, а через неделю выхожу замуж!
        - Поздравляю!
        - Спасибо, но пока не с чем, - улыбнулась девушка.
        Милана мало участвовала в разговорах, она сидела, привалившись лбом к стеклу боковой двери, и наблюдала за мелькавшим пейзажем. Но перед глазами было…
        Боль и туман в голове, тело сковано, двинуться не получается, она пытается повернуть голову в ту сторону, где сидит Андрей, но шею чем-то зажало. Перед глазами только разбитое стекло, буквально в нескольких сантиметрах от ресниц. Вдруг она слышит стон справа от себя. С неимоверным усилием она толкает руками вперед груду мятого железа вместе с разорванной подушкой безопасности, и она поддается. Получатся повернуть голову и часть туловища в сторону стона. Андрей зажат машиной еще сильнее, при падении машина ударилась сильнее со стороны пассажира. Его голова залита кровью, тела не видно из-за покоробленного металла, но он замечает смотрящие на него глаза жены. Он поднимает руку и старается дотянуться до девушки, но не получается, мешают осколки стекол. Милана снова пытается освободить руку из-под обломков, и может приподнять кисть, сжать руку мужа. Они держатся за руки. и до нее доносится его хриплый голос: «Все будет хорошо»…
        - Милана! - Алина потрясла девушку за плечо, - заправка! Тебе нужно что-то?
        - Нет, я подожду вас в машине… - все еще в полусонном состоянии она села ровно и заметила, насколько у нее затекла шея, а глянув на часы, поняла, что проспала больше трех часов. Милана обратила внимание, что Алина и Паша по дороге с заправки что-то обсуждают и смеются, как давние знакомые. Как быстро некоторые люди находят общий язык…
        Паша снова сел за руль, открыв банку с энергетиком.
        - Выспалась? - спросил он Милану.
        - Ага, только шею отлежала. Кстати, ты не знаешь, какая сейчас погода в Иркутске? - спросила Милана, открывая пакет с чипсами.
        - Что-то около минус 10, сейчас самый пик сезона на горнолыжных курортах.
        - Надо будет запастись теплой одеждой…
        - А ты не знала, какая там погода, когда собралась туда лететь? - удивилась Алина.
        - Ну… Нет.
        - Ну ты даешь, - засмеялся Паша, - у тебя там что ли вещи?
        - Нет, я никогда там не была…
        - А зачем едешь туда?
        Милану смутил этот вопрос, тем более что ответа она не смогла придумать правдивого, поэтому сказала:
        - Давайте не будем об этом, я еду туда, вещей у меня нет, на этом точка, пожалуйста!
        Паша промолчал, а Алина сказала:
        - Не злись, прости нас за излишнее любопытство, ты ничего не обязана рассказывать. А вещи ты можешь купить в Екатеринбурге, я покажу неплохой магазин, если приедем туда днем.
        - Спасибо!
        Через несколько часов Алина пересела за руль, но Паша остался сидеть спереди, возможно, не сильно доверял женщинам за рулем, но все-таки быстро уснул. А Милана сидела и думала о том, что потом её очередь вести машину, а она не делала этого со времени аварии, она даже не покупала новую машину взамен разбитой.
        Алина болтала о чем-то задавала вопросы, Милана старалась отвечать на них, но получалось как-то очень кратко, поэтому Алина быстро замолчала и сосредоточилась на дороге. Через пару часов тишины Милана первой решила заговорить, чтобы выглядеть более дружелюбно:
        - Как зовут твоего жениха?
        - Рома, - ответила Алина, улыбаясь мыслям о любимом, - мы вместе работали.
        - Значит служебный роман?
        - Да… Он был моим начальником! Но приходилось скрывать отношения, в нашей компании любовные связи не поощрялись… Но это только придавало интереса, как эффект запретного плода! Но потом его перевели в другой филиал, повысили, тогда мы смогли объявить всем, что собираемся пожениться…
        - Мило, прямо, как в любовных романах, - улыбнулась Милана, но в душе была такая непроходимая тоска, что если бы она была одна, то стала биться головой о стену. В воспоминаниях были её первые встречи с мужем, они тоже вместе работали, понравились друг другу при первом знакомстве, когда Милана пришла в рекламную компанию, они сразу попали в одну команду и разрабатывали совместный проект. Жить вместе начали всего через месяц, а через полгода уже поженились, все развивалось стремительно, чувства были настолько сильными и яркими, что не прошли с годами. Если бы Андрей не погиб, через месяц они бы отпраздновали восемь лет со дня свадьбы.
        - А ты замужем? - спросила вдруг Алина.
        - Нет.
        Милана ответила таким резким тоном, чтобы Алина поняла, что это закрытая тема.
        Через несколько часов Паша проснулся, снова сел за руль и ехал до самого Екатеринбурга, Милана только радовалась отсрочке вождения машины. Они приехали в город рано утром, магазины еще были закрыты, поэтому решили зайти поесть в одно из круглосуточных кафе. Туда же прибежал жених Алины, которому она позвонила, поцелуям и объятиям не было конца. Рома производил такое же впечатление, как и Алина, общительного и отзывчивого человека, они были словно половинками одного целого, именно про таких и говорят «судьба свела». Позже Алина показала магазин спортивной одежды, где Милана смогла закупить теплых вещей, которые подошли бы для горного климата. Поход по магазинам тоже был давно забытым ощущением, одним из приятных ощущений, которые девушка уже начала забывать.
        Паша пригласил жениха и невесту на курорт, который принадлежал его матери, пол дороги он рассказывал Алине, как там здорово, и влюбленные согласились приехать через несколько месяцев. Обменявшись контактами все попрощались, Милана и Паша снова подошли к машине.
        - Я немного устал, сядешь за руль, пока я посплю?
        - Конечно, - ответила девушка, понимая, что абсолютно к этому не готова. Но тем не менее села на водительское место, пристегнулась и завела машину, потом попробовала коробку передач…
        - Все нормально? - спросил Паша, видя её неуверенность.
        - Да, - соврала Милана, - просто давно практики не было.
        - Уверена, что сможешь вести? Учитывая замерзшие дороги, нужно быть очень внимательной, - напрягся он.
        - Думаю, смогу…
        - Я не буду сразу спать, на всякий случай подстрахую первое время.
        - Хорошо, - от этих слов Милане стало легче, она нажала на педаль газа, и машина тронулась с места. Проехав сто метров, она поняла, что зря переживала, это как езда на велосипеде, научившись раз, уже не забудешь. Главное не вспоминать страшные картины аварии, предательски встающие перед глазами.
        - Ехать еще долго, так что поспи, - сказала Милана, с каждой минутой чувствуя все большую уверенность.
        - Да, вижу, что контролер тебе не нужен, - ответил Паша, видя, как легко девушка ведет автомобиль и устраиваясь поудобнее на переднем сиденье.
        Пока он спал, Милана несколько раз бросала взгляд на парня, молодой, довольно симпатичный, правда худой, очень высокий, особенно рядом с ней, она еле доставала ему до плеча. Повезло, что она встретила Алину, потому что ехать вдвоем с незнакомым мужчиной так далеко она бы побоялась. Сейчас она ощущал, как медленно удаляется от старой жизни навстречу новой, хотелось забыть старую работу, старых знакомых, все, чем она занималась последние месяцы… И теперь девушка действительно захотела жить дальше, в ней проснулся интерес, стремления, она словно ожила.
        - Долго я спал? - спросил Паша, открыв глаза и увидев вокруг сумрак.
        - Почти весь день, уже шесть часов вечера, - ответила Милана, которая уже порядком подустала и ждала его пробуждения.
        - Надо было разбудить меня! - виноватым голосом проговорил парень, ставя кресло в вертикальное положение и протирая глаза.
        - Да ладно, зато выспался, - ответила Милана, притормаживая у обочины. Они вышли из машины и оба потянулись, пар шел изо рта, вокруг было довольно холодно. Они остановились на дороге, посреди высокого хвойного леса, все было в снегу, мимо иногда проезжали другие машины. После долгого сидения в одной позе Милане хотелось хоть немного размять ноги прежде, чем сесть на пассажирское сиденье.
        Паша достал сигареты и закурил, тоже стоя на улице и пытаясь проснуться.
        - Ты куришь? Я первый раз за три дня это вижу!
        - Ну вообще-то я бросил, - ответил парень, глубоко затягиваясь, - я долго встречался с девушкой, она на этом настояла, ей не нравился запах дыма, но месяц назад мы расстались, я не хотел начинать, но, когда узнал о болезни матери, не смог сдержаться и купил пачку, так что сейчас это моя первая сигарета за два года.
        - Так может и начинать не стоило?
        - Наверно, нет у меня силы воли, - усмехнулся Паша, - ты же не против?
        - Мне всё равно, - запах дыма нисколько ей не мешал, её муж курил, и она к этому вполне привыкла. Хотя из-за заботы о его здоровье она пыталась уговорить его бросить, у них была договоренность, что он откажется от сигарет, когда она забеременеет, но этому уже не суждено сбыться…
        Немного отдохнув и порядком замерзнув, Милана вернулась в машину, Паша выбросил окурок и последовал её примеру.
        - Думаю, к завтрашнему вечеру доедем, - сказал Паша, выводя машину обратно на трассу и набирая скорость.
        - Да, большая часть уже позади.
        - Тебе куда нужно-то?
        - Да я не знаю…
        - В смысле?
        - Я уже говорила, что никогда там не была, родственников и знакомых нет, так что в принципе всё равно.
        - Может все-таки скажешь, зачем туда едешь? Я не могу просто довезти тебя и оставить одну посреди города.
        Милана подумала, как можно было бы ответить, не погружаясь в подробности своей личной жизни.
        - Мне нужно было уехать из своего города, я выбрала Иркутск. Хочу полностью изменить жизнь.
        Паша немного помолчал, обдумывая её слова.
        - У тебя что-то случилось, от чего захотелось сбежать?
        - Именно.
        - А почему именно Иркутск, ты же даже не знала, какая там погода?
        - Решила довериться судьбе и выбрала на табло рейс, который был под моим счастливым числом.
        - Ого, - изумился парень, - ну ты смелая, я бы так не смог…
        - Ну ты же сам уехал за 4500 километров от дома!
        - Да, но я уехал к родственникам, к тому же перед тем, как переехать, я часто бывал у них в гостях, поэтому город был мне уже знаком… А так, чтобы в новое место, никого не зная… А ты хочешь просто там отдохнуть или остаться жить?
        - Пока еще не решила, посмотрим, как пойдет, - улыбнулась Милана.
        - Так может со мной?
        - Что с тобой? - не поняла девушка.
        - Поехали со мной на горнолыжный курорт, там возможно и работа найдется, временная точно, а если захочешь и постоянная.
        - Как-то мне неудобно… - Милану удивило такое предложение от человека, который знал её всего пару дней.
        - Что неудобно? Остановиться тебе все равно надо где-то, так остановишься в отеле при курорте, посмотришь, как там все устроено, если понравится, останешься. Я же не предлагаю тебе бесплатное круглогодичное проживание. Так что ничего неудобного тут нет. По крайней мере, у тебя будут знакомые в таком далеком от старого дома месте.
        Милана задумалась, в Пашиных словах был смысл. Ей действительно страшновато было остаться одной посреди незнакомого города.
        - Наверно, ты прав, - проговорила она, - но ты не боишься приводить в дом абсолютно незнакомого человека? Может, я преступница, а еду так далеко, чтобы скрыться от закона!
        Тут Паша рассмеялся.
        - Преступники обычно едут за границу, чтобы их не нашли, да и что-то в тебе есть такое… - на этих словах он почему-то смутился, - словом… Ты вызываешь доверие!
        - Спасибо, - улыбнулась девушка, потом из любопытства спросила, - а что с девушкой-то расстался?
        - Да все банально, не сошлись в бытовых вопросах, потом постоянные ссоры, ну и решили, что нам лучше будет друг без друга.
        - Ты еще расстроен?
        - Да не особо, это не было неожиданностью.
        На этом разговор закончился, Милана быстро уснула, а когда проснулась, было уже утро. Они останавливались поесть в городках, мимо которых проезжали и, казалось, им нет конца. Часто кроме лесов их взорам из окон автомобиля открывались заснеженные горы, которые приковывали внимание и не отпускали, пока не скрывались из вида.
        - Осталось километров 200, но у меня глаза закрываются, - сказал Паша, отвлекая Милану от рассматривания пейзажей, от которых невозможно было отвести взгляд. Когда машина остановилась, они в очередной раз поменялись местами, и парень моментально захрапел.
        Милана думала, что они смогут приехать раньше, но уже было восемь вечера, а ехать оставалось не меньше двух часов. Вокруг было темно, как поздней ночью, в чистом небе уже светилась луна, и виднелись звезды. Они съехали с основной трассы, и машин попадалось все меньше и меньше. Через час после того, как девушка села за руль, глаза начали уставать от окружающей темноты, прорезаемой светом фар, она крепко сжимала и раскрывала слезящиеся веки. Вдруг что-то с силой ударилось о капот машины, от громкого звука Милана вскрикнула, а Паша тут же открыл глаза. Она сразу остановила автомобиль и трясущимися руками потянулась к двери, чтобы выйти и посмотреть, что это было, но Паша тронул её за плечо:
        - Стой! Подожди меня в машине! - и он сам быстро выскользнул на улицу. Парень отошел назад, и как Милана не всматривалась в зеркало заднего вида, у неё не получалось ничего разглядеть. Она понимала, что они находятся посреди леса, и тут никого не может быть, кроме зверей, которые вполне могли попасть под колеса. По крайней мере этими мыслями она себя старалась успокоить. Но спустя пару минут девушка все-таки не выдержала и тоже вышла из машины. Ей пришлось пройти несколько десятков метров метров назад прежде, чем она увидела, что на дороге на снегу лежит человек, а Паша уже спешит в её сторону, он был чрезвычайно взволнован, если не сказать, напуган. Парень практически вцепился ей в плечи со словами:
        - Быстро, садись в машину и едем отсюда!
        Своим напором он испугал Милану, сначала она дернулась за ним в сторону машины, но потом схватила его за руку со словами:
        - Как в машину?! Там же человек на дороге! Мы не можем просто так бросить его и уехать! Нужно помочь ему!
        С еще более безумным от страха выражением лица Паша дернул её за собой:
        - Ему уже не помочь!
        - Он что, умер?! - девушка почувствовала, как земля уходит из-под ног, она насмерть сбила человека! Нет, это невозможно, удар был не таким сильным!
        - Да!!! Не от столкновения! Он весь в пулевых ранениях! Весь в крови! Бежим скорее!
        Он тянул Милану к машине, а она, как одержимая, смотрела на тело и почти не двигалась с места. Тут до них донеслись приглушенные мужские голоса, а сквозь деревья засветились огни, практически рядом с их машиной.
        - Черт! - парень в ту же секунду отпустил её руку, схватил за талию и почти силой потащил к машине. Голоса были практически рядом, и вдруг ночную тишину прорезал такой громкий хлопок, что они оба вздрогнули и, закрыв руками уши, замерли. В их сторону бежало двое мужчин с оружием в руках. От страха Милана практически ничего не соображала, она инстинктивно придвинулась к Паше, который, похоже, находился в таком же состоянии.
        Один из мужчин подбежал к ним и молча навел на них пистолет, они сжались и боялись пошевелиться. А второй мужчина подбежал к телу, пнул его, потом наклонился и пощупав артерию на шее, покачал головой.
        Когда целившийся в них мужчина повернул голову в сторону второго, снова раздался выстрел, и он, схватившись за грудь, завалился вперед, заливая снег вокруг себя кровью. От испуга Милана качнулась в сторону канавы на обочине, выпустив Пашину руку. Он вскрикнул, пытаясь её удержать, но второй мужчина уже бежал от трупа в их сторону, целясь и стреляя куда-то за их спинами. Девушка упала, барахтаясь в сугробе около дороги, старалась закрыть уши от резких грохочущих звуков. А когда все стихло, и она смогла приподнять голову, увидела, как Паша садится на водительское место их машины и резко уезжает в темноту.
        Звук работающего двигателя быстро удалялся, а на смену ему опустилась давящая тишина. Милана не понимала, что произошло, она осталась одна посреди зимнего леса, где в нескольких метрах от неё лежало два окровавленных трупа. Руки и ноги её не слушались, кое - как она выбралась из сугроба в канаве и смогла встать на четвереньки, дыхание было частым, очень хотелось закричать, позвать Пашу, но остатки здравого смысла подсказывали ей, что он уехал, его нет рядом, он не вернется, а если она закричит, то снова привлечет внимание второго мужчины с оружием.
        Она не заметила, кто застрелил того, что в них целился, не заметила, в какой стороне скрылся мужчина с оружием, не знала, вернется он или нет. В голове не было ни одной мысли, кроме паники. Одна! Одна в лесу! Она даже не представляла, где находится, проклиная решение уехать из дома.
        Схватившись за дерево, стоящее рядом, Милана постаралась подняться на ноги, её трясло так, что она снова чуть не упала. Девушка озиралась по сторонам, но кроме деревьев ничего вокруг не увидела. Вдруг она дернулась всем телом и прижалась к тому же дереву. Ей показалось, что позади услышала хруст ветки. На лбу выступил ледяной пот, мысленно она уже простилась с жизнью, как ей резко стало нечем дышать… Кто-то позади неё зажал рот и нос рукой! Она стала извиваться, пытаясь сбросить руки, сковавшие её, но ничего не выходило, первым инстинктом было закричать, но она не могла даже вдохнуть. Через несколько секунд к её спине прижалось вплотную чье-то тело, и прямо рядом с ухом раздался шепот, такой грубый и такой громкий в обступающий их тишине:
        - Заткнись и не дергайся! Я ничего тебе не сделаю!
        От страха девушка замерла, она не видела человека позади себя, а он рывком дернул её в сторону и потащил вглубь леса. Милана еле успевала передвигать ноги, ощущая на себе сковывающую её сзади железную хватку мужчины. Вдруг он остановился, и девушка снова услышала грубый шепот:
        - Будет проще и быстрее, если мне не придется держать тебе рот! Я сейчас уберу руку, не вздумай пикнуть, поняла?
        Девушка медленно кивнула и почувствовала, как он убрал руку от её рта, она сразу смогла сделать несколько глубоких вдохов, потому что до этого ладонь перекрывала и нос. Она хотела обернуться, но мужчина, предугадав это движение, схватил её за капюшон куртки и прошипел:
        - Смотри перед собой!
        Он все еще жестко держал её за плечо и толкнул вперед. Она подчинилась и пошла в том направлении, в котором он указывал. Мужчина не ослаблял хватку и не давал ей посмотреть на него. Милана подумала, что это тот человек, который застрелил одного из мужчин, преградившим им путь к машине, по сути, он спас ей и Паше жизнь, потому что те двое наверняка бы убили их. Тут же она подумала, что если бы он хотел убить её, то уже бы это сделал, в этих лесах никто бы никогда не нашел её тело…
        Им повезло, что в небе была такая яркая луна, которая отражалась от снега и были заметны просветы между деревьями, иначе они бы могли в них врезаться. Пройдя так довольно долго, они вышли на тропу, по которой, судя по следам, недавно проехала машина.
        - Твою мать! - уже громче прорычал мужчина. От этого голоса, раздавшегося среди тишины, Милана снова вздрогнула, - да хватит уже дергаться! Я же сказал, что ничего тебе не сделаю!
        Теперь он ослабил хватку, но не позволял ей повернуться назад.
        - Иди передо мной по тропе!
        Милана снова подчинилась и медленно пошла по рыхлому снегу. Она чувствовала, как с каждым шагом силы её покидали, она подняла голову к небу и мысленно стала молиться, хотя никогда не была верующей, но сейчас ей некого больше было позвать на помощь, кроме Бога… Тут все закружилось вокруг, стало темно, даже снег перестал светиться от лунного света, она рухнула прямо под ноги мужчины, шедшего позади.
        Паша практически не разбирал дороги, его всего трясло, он сам не помнил, как оказался в машине и смог удрать от мужчин с оружием. Парень постоянно оглядывался назад, боясь, что за ним погонятся, ведь он видел их, видел убитого человека. Но никто за ним не ехал.
        Спустя полчаса, он немного сбросил скорость, потому что машину сильно заносило, и, наконец, смог привести в порядок сбившееся дыхание и адски колотящееся сердце. Он ехал, постоянно мысленно возвращаясь к тому моменту, как застрелили Милану… Или ему это показалось… В его памяти четко отпечаталось, как мужчина стреляет, и сразу после этого девушка падает… Но сейчас он начал понимать, что не видел крови, даже не проверил, жива ли она, а подчинился импульсу и бросился спасать свою жизнь! Он резко ударил по тормозам, машину занесло, но она остановилась. Панический страх отступил, и он смог все осмыслить, он похолодел, понимая, что бросил Милану, сбежал! Вернуться… Хотя бы примерно, но он запомнил, где все произошло… Паша медленно развернул автомобиль, при этом его взгляд упал на заднее сидение, там лежали вещи девушки, у него промелькнула мысль, что если она осталась жива, то у нее нет ни денег, ни документов! Он сильнее надавил на педаль газа…
        Паша часто смотрел на счетчик километража, примерно за один километр до нужного места, по крайней мере по его подсчетам, он остановил автомобиль, съехал на обочину и постарался припарковать машину как можно глубже в деревьях. Выйдя на улицу, он задумался, а правильно ли он поступает, вернуться туда было более, чем опасно, он знал эту девушку всего три дня, стоит ли ради неё рисковать своей жизнью. Но тут же отбросил эту мысль, он кинул её, забрав машину, лишив любого шанса на спасение, он не способен на такое! И Паша пошел вперед, придерживаясь темноты деревьев, он решил не лезть на рожон и не рисковать, пока не появится реального шанса добраться до Миланы.
        Но шел он довольно долго, как ему показалось, километра два, но никого на его пути не было. Конечно, он мог ошибиться с расстоянием, ведь он уезжал, не помня себя от страха. На улице было жутко холодно, и он уже сильно замерз, а когда в очередной раз в голове пронеслась мысль развернуться и идти обратно к машине, он заметил примятый снег. Тогда парень замер на несколько секунд и прислушался, вокруг стояла мертвая тишина. Он прошел еще немного вперед и, кроме истоптанного снега, не увидел ничего… Он точно помнил, что они с девушкой стояли у этого сугроба, но теперь там никого не было, крови тоже не было, он даже на всякий случай, ногой разбросал снег, если кровь решили спрятать, но нет… Паша вышел на дорогу, где лежал убитый человек, вот там было море крови, которую на скорую руку засыпали снегом, но она всё равно была видна.
        Не было ни трупов, ни девушки, ни того, кто стрелял и спас Паше жизнь…
        Ему стало так погано на душе… Он взрослый мужчина, вполне способный постоять за себя, бросил беззащитную девушку, которая ему успела понравиться, а сейчас либо мертва, либо замерзла, а, возможно, и того хуже, если её забрал тот, кто хотел их убить.
        Но тут точно нечего было больше делать, быстрым шагом Паша пошел в обратном направлении к машине…
        … Олеся и Саша первыми успели добежать до упавшей машины. От головной боли Милана никак не может сообразить, о чем её спрашивают, она не может двинуться, она держит ладонь своего мужа, и это единственное, о чем она может думать. Его глаза уже некоторое время закрыты, она видит только, как кровь струится по его лицу.
        Наверно, она и сама отключилась, но очнулась от ужасного звука и запаха резанного металла. Её начали медленно двигать, и боль пронзила тело. Милана постаралась повернуть голову, но не смогла увидеть Андрея, её вытаскивали из машины, а она не могла выпустить его руку из своей, но чьи-то пальцы их расцепили, она начала кричать, двигала рукой, пытаясь нащупать рядом его ладонь, но её там уже не было.
        Голова жутко раскалывалась, Милана никак не могла открыть глаза, прямо в них бил яркий свет из висящей невдалеке лампы. Но через некоторое время глаза привыкли и, она поняла, что показавшаяся поначалу яркой лампа на самом деле еле светит. Первой мыслью было, что она у себя дома, и надо сказать Андрею, чтобы поменял лампочку, но сразу же истинные воспоминания обожгли её мозг… Андрея давно нет, а она сбежала в другой город, но туда не доехала… Она вспомнила, как шла по лесу с каким-то мужчиной, вспомнила весь ужас, который снова вернулся. Но она никак не могла вспомнить, где находится и как сюда попала! Перед глазами был темный потолок, посреди которого свисала одна лампочка прямо на проводе, дававшая тусклый свет. Несмотря на сильную головную боль, Милана приподнялась на локтях. Сначала перед глазами стоял туман, она поморгала несколько раз, туман рассеялся, и девушка увидела, что находится в комнате с деревянными стенами. Она сама лежала на старом потрепанном диване и была накрыта таким же старым одеялом. Около противоположной стены стоял темный стол с электрочайником на нем, из другой мебели
только твердое кресло перед столом и шкаф у входа. Было крошечное окно над столом, но оно не давало ни света, ни обзора.
        Милана ощущала себя пленницей, вспоминая грубый шепот около уха и то, как мужчина не давал ей на себя взглянуть.
        Она медленно встала, подошла к двери, но дернув ручку, поняла, что та заперта. Её подозрение о том, что она пленница, подтвердилось. В полу был люк, но крышка тоже не поддалась. Кроме чашки и тарелки на столе и рядом на полке не было посуды. Когда девушка вылезла из-под одеяла, сразу ощутила, как в комнате холодно. В самом дальнем углу стояло какое-то сооружение, напоминавшее печь.
        Вдруг за дверью что-то заскрипело, девушка попятилась к дивану и села. В голову приходили жуткие мысли о том, что может с ней сделать мужчина в лесу, эти страшные фантазии были хуже смерти.
        Когда мужчина зашел в комнату, на мгновение замер, перехватив направленный на него пристальный испуганный взгляд девушки. Он был такого же высокого роста, как Паша, но более крепкий и широкий в плечах, глаза такого же черного цвета, как волосы; на щеках и подбородке многодневная щетина. Он был в пуховике и высоких зимних ботинках. В руках у него были дрова, которые он бросил рядом с печью.
        Потом он снял куртку, высунулся за дверь, куда-то повесил и вернулся. Все это делал молча, а Милана наблюдала за ним, сидя, не шелохнувшись. Когда он встал перед ней, сложив руки на груди, она испугалась еще сильнее, вид был устрашающий, она могла только догадываться, что ему было от неё нужно.
        Постояв и посмотрев на нее сверху вниз пару секунд, мужчина снова отвернулся, взял несколько поленьев и засунул их в топку, из-за угла печи достал газету, поджег и кинул к дровам. Потом присел на корточки, убедился, что дрова начали разгораться и закрыл их заслонкой.
        - Скоро станет теплее, - вдруг проговорил он, но Милана не поняла, ей он это сказал или себе. А он прошел мимо нее, даже не посмотрев и, сев в кресло, открыл книгу и начал читать.
        Милана смотрела на него и не знала, чего ждать… Она боялась двинуться, встать или что-то спросить. У него было оружие, он выглядел, как маньяк-убийца, а может быть и без «как»… Шли минуты, казалось, что мужчина забыл, что в комнате не один, тогда девушка еле слышно сказала:
        - Мне надо в туалет…
        Он оторвался от книги и, казалось, не расслышал, но вдруг встал и пошел к двери:
        - Пойдем, покажу, - его голос был низким и грубым, как и вся его внешность. Ей было страшно даже подойти к нему ближе, - ну ты идешь?
        Девушке показалось, что в его голосе было раздражение, она быстро встала с дивана и пошла за ним. За дверью была еще одна крошечная комната, как предбанник, там висела его куртка и стояла обувь, своей верхней одежды Милана там не увидела. Напротив была еще одна дверь, судя по всему, дверь на улицу, а слева темный коридор, длиной метра два, в конце которого был туалет и умывальник. Вместо унитаза просто дырка в полу с какой-то деревянной конструкцией над ней.
        - Пользуйся! - сказал мужчина и вышел, закрыв за собой дверь.
        На самом деле Милана не хотела в туалет, она подошла к умывальнику, как ни странно, вода была кристально прозрачной, девушка смогла умыть лицо и руки. Рядом висело зеркало, но очень мутное, будто висит тут ни один век. Она посмотрела в него, немного пригладила волосы, глаза были сильно красными, хотелось заплакать, но она сдержалась.
        Выйдя в коридор, она никого не заметила, постояла несколько секунд, убедившись, что его нет, еле ступая подошла к входной двери, та поддалась. Но Милана не увидела ничего, кроме снега, деревьев и темноты, все еще была глубокая ночь. Её тут же обдало ледяной волной воздуха с улицы. Она также тихо закрыла дверь и вернулась в комнату. Мужчина сидел и читал книгу, словно и не вставал, но когда она вошла, поднял глаза и сказал:
        - Ложись спать.
        Милана снова вздрогнула от его слов, она боялась этого мужчину и уж точно боялась лечь спать в его присутствии.
        - Кто вы? - тихо спросила она, сев на диван.
        - Не твое дело, - грубо ответил он, - ложись спать, если захочешь пить, в чайнике есть вода.
        - А вы спать не будете?
        - Буду! Я постелю себе на полу. И сделай одолжение, перестань дергаться! Я тебе десять раз повторил, что ничего тебе не сделаю.
        В его голосе Милана снова услышала раздражение, и легла, как он и сказал, боясь разозлить. Она прикрыла глаза и из-под ресниц наблюдала за мужчиной. Какое-то время он посидел, читая книгу, потом встал, мельком глянул на девушку, подошел к шкафу, достал одеяло, положил на пол практически перед дверью, сходил за своим пуховиком и кинул себе вместо подушки. Затем щелкнул выключателем, в комнате сразу стало так темно, что не видно было даже очертаний мужчины. У Миланы сразу еще сильнее забилось сердце от страха, она широко открыла глаза, пытаясь рассмотреть, не подходит ли он к ней… Через несколько минут глаза привыкли к темноте, и девушка еле-еле смогла рассмотреть, что мужчина лежит, повернувшись к ней спиной. Она выдохнула и немного успокоилась, значит пока он ничего не хочет с ней сделать. Как только напряжение немного отступило, глаза стали слипаться, к тому же она немного согрелась, в комнате действительно стало теплее. Засыпая на несколько секунд, она тут же вздрагивала и просыпалась, снова глядя на мужчину, не встал ли он, не повернулся ли к ней… Помимо этого в голове были мысли о Паше… Он
уехал, бросив её. С одной стороны она его понимала, ведь они были почти не знакомы, но с другой… Она на него надеялась, а он уехал, и уже скорее всего в отеле рядом с мамой, а она черт знает где, в лесу, в какой-то хижине, в постоянном страхе, что этот пещерный человек захочет ею воспользоваться! К тому же она вспомнила, что в машине остались все её вещи, деньги, документы, и она не могла представить, как все это теперь найти. Постепенно мысли все-таки начали путаться, и Милана уснула крепким глубоким сном.
        Паша въехал на парковку перед отелем. Чуть дальше располагались маленькие домики, которые сдавались в аренду, его мать жила в одном из них, еще в пяти таких же жили постоянные работники курорта. А за этими домиками начинался более крутой подъем к вершинам заснеженных гор. Паша здесь не был давольно давно, и при других обстоятельствах он бы обратил внимание на окружающую красоту, но сейчас он припарковал машину и бросился в домик, который занимала его мама.
        В доме было две комнаты и кухня, Паша прошел через коридор, и замер, в первой из комнат спала женщина, которую он никогда не видел, но его это не удивило, потому что мама часто использовала эту комнату для гостей, и её подруги оставались ночевать. Было почти три часа ночи, и все крепко спали. Тихо пройдя мимо незнакомой женщины, он зашел в комнату матери, и тут его сердце чуть не выскочило из груди. Мама лежала на спине в своей постели, а рядом стоял монитор, подключенный к её груди, он бесшумно отображал ритм сердца и что-то еще. С другой стороны от кровати находился прибор, который прямо в вену доставлял лекарство.
        У изголовья стоял стул, на который парень бесшумно опустился, он хотел взять мать за руку, но побоялся разбудить и просто сидел, обхватив голову руками, смотрел на её похудевшее лицо. Роднее этого человека у него не было никого, он не мог поверить, что то, что он видит, правда, ведь они практически ежедневно общались по телефону, и она ни словом не обмолвилась, что больна или хотя бы плохо себя чувствует… Если бы только он знал, он бы примчался намного раньше. По телефону подруга его мамы, Елизавета, сказала, что мама сильно больна, и ему нужно срочно приехать, теперь в голову лезли мысли, в сознании ли она, смогут ли они еще хоть раз поговорить, сможет ли он её обнять? Он злился на неё за то, что ничего не знал, злился на себя за то, что так редко приезжал…
        - Сынок… Ты приехал!
        Парень вздрогнул, снова поднял взгляд на мамино лицо и увидел, что она открыла глаза и смотрит на него так, словно не веря своим глазам. Тогда он все-таки взял её за руку и сказал:
        - Привет! Конечно, приехал!
        Он наклонился и поцеловал маму в лоб, в комнате было темно, но в свете от медицинских приборов, Паша увидел, как на глаза женщины выступили слезы.
        - Мама… Что случилось?
        Она лежала и пальцами легонько подглаживала его руку.
        - Рак печени… Последняя стадия… - она сказала это так тихо, словно боялась произносить вслух.
        - Господи Боже! - Паша вскочил со стула и подошел к окну, потом он дернулся и хотел выйти из комнаты, но дойдя до выхода остановился и вернулся к кровати:
        - Почему?! Почему ты мне ничего не сказала?!
        - Сынок, прости меня! Сначала я просто не хотела волновать тебя, врачи давали 70 процентов того, что я поправлюсь! Но когда я прошла курс химиотерапии, оказалось, что я в тех 30 процентах, которые не излечиваются… На тот момент мне говорили, что я проживу еще примерно полгода…
        - На тот момент?! И когда был тот момент?! - Паша был в ярости, но за этой яростью скрывалась безумная боль, которая рвалась наружу…
        - Три с половиной месяца назад… - из глаз женщины потекли слезы, она видела боль сына, но от этой боли не могла его ни оградить, ни уберечь.
        - Все эти месяцы я мог быть с тобой! Как ты могла лишить меня этого?! - на этих словах парень не смог сдержаться, он громко всхлипнул, и первая слеза скатилась, как сильно он не сжимал зубы, а за ней и вторая, а потом безудержное рыдание… Он опустился на колени перед кроватью, прислонился лбом к маминой руке, по которой стали стекать его слезы…
        - Сынок, прости меня, я не хотела портить тебе жизнь… Уход за раковым больным сложное и неприятное дело… А ты так не хотел сюда возвращаться, я хотела как можно на больший срок избавить тебя от этого…
        - Избавить? Сложное и неприятное дело?! - он снова вскочил, - ты моя мать! Я бы все для тебя сделал! Я бы был с тобой в эти трудные моменты! Помогал тебе! Неужели ты не понимаешь, что ты мне гораздо важнее работы или места жительства?! - крикнул он и выбежал из комнаты, чуть не сбив с ног женщину, которая проснулась от его крика.
        Павел выбежал на улицу, глотая рыдания, он добежал до лесной гряды которая отделяла жилые дома от горнолыжных полос. Там он остановился и перевел дух, лицо горело от слез, он уже и не помнил, когда плакал последний раз. Схватив в ладонь снег, он приложил его к глазам и заставил себя успокоиться. Он смотрел на освещенный склон, с которого проехали на сноубордах несколько человек, ночное катание было тут распространенным. Подняв глаза к небу, он несколько раз глубоко вздохнул и заметил, как ярко светят луна и звезды. Тут же ему вспомнилось, как этот свет отражался от снега, когда он стоял вместе с Миланой под прицелом пистолета… Как он мог её бросить, ведь теперь он не знал умерла она или жива и где…
        Немного придя в себя, ему стало стыдно за свои слова маме… Ей и так плохо, она заботилась о нем, как и всю его жизнь, пусть не так, как бы ему хотелось, но она считала это правильным, это был её выбор, он не имел права в чем-то её обвинять, особенно когда ей так плохо…
        Он медленно побрел обратно в сторону домиков, давая себе еще несколько минут, чтобы осознать то, что сказала ему мать.
        Подойдя, он заметил, что в окнах теперь горит свет. А на крыльце стояла та незнакомая женщина. При его появлении она строго посмотрела на него:
        - Ну ты даешь… Вот уж не ожидала такой истерики от взрослого мужчины!
        Пашу разозлило, что непонятно кто высказывает ему претензии. Да, он понимал, что был не прав, но это не её дело!
        - А вы, простите, кто?
        - Подруга твоей мамы и медсестра по совместительству! Так и думала, что не узнаешь меня! Лет десять назад мы с тобой познакомились, я тут гостила у твоей мамы. Напряги память… Я ездила на красном внедорожнике, и со мной была дочка, София! Мне казалось, вы друг другу нравились!
        - Тетя Света…
        - Она самая! Можно просто Света!
        Перед Пашиными глазами тут же встал образ из прошлого, на красной машине он с мамой, Светой и Софией, девочкой с рыжими волосами и большими глазами, на два года младше его, едут в заповедник, который находился выше в горах, потом вместе катаются на лыжах…
        Женщина, прищурившись, смотрела на него:
        - Вижу вспомнил!
        - Да… Простите меня…
        - Прощаю! Может уже пойдем в дом? Ты сильно расстроил свою маму, было бы здорово, чтобы поговорил с ней еще раз, только поспокойнее! - сказала Света, заходя в дом.
        - Подождите немного, - она снова закрыла дверь, показывая, что внимательно слушает, - все настолько плохо, как я понял?
        - Мне очень жаль, но да… - она глубоко вздохнула, - возможно Лена пробудет с нами еще месяц-полтора… Когда я узнала о её болезни, тут же приехала, зная, как она не любит больницы, а со мной она может оставаться дома.
        - Она больше не встает?
        - Встает… Иногда мы даже ходим прогуляться, но бывает и по-другому…
        - Как так получилось, что вы не общались десять лет, но узнали обо всем раньше меня?!
        - Почему не общались? Общались… Просто по телефону! И ты знаешь, иногда чужому и далекому человеку гораздо проще сообщить такие новости, чем близкому и родному… Она просто хотела избавить тебя от переживаний!
        Он хотел что-то ответить, но передумал и сделал знак рукой, чтобы женщина заходила в дом. На этот раз снял с себя верхнюю одежду, и вместе со Светой зашел в комнату матери. Теперь она сидела на кровати, свесив ноги вниз, поверх ночной рубашки был накинут халат, а оба медицинских прибора отключены. Но её лицо было настолько красным и заплаканным, что у него снова ком встал в горле.
        - Не пришлось его искать, сам быстро вернулся, - сказала Света бодрым голосом, -
        вы тут поговорите, а я поставлю чайник!
        Паша подошел к маме и сел рядом с ней. Ему было трудно смотреть ей в глаза, но не только из-за стыда, а еще потому, что он видел нездоровую худобу, ввалившиеся щеки и белизну кожи, поэтому, глядя в пол, он сказал:
        - Прости меня, я не должен был всего этого говорить и так реагировать…
        Она протянула руку и приобняла сына за плечи:
        - Тебе не за что извиняться…
        Через полчаса они втроем сидели в кухне за столом и пили чай с печеньем. Все старались делать вид, что все хорошо, и говорили преувеличенно веселым голосом, обсуждая погоду и прочие ничего не значащие вещи. В пять утра решили все-таки пойти поспать оставшиеся часы. Света легла в одной комнате с Леной, а Паша во второй. Паша хотел остаться наедине со Светой, более подробно расспросить её о здоровье матери, делах на курорте, но она шепнула:
        - Утром поговорим…
        И ему ничего не оставалось, как лечь в кровать. Но сна не было ни в одном глазу, его мысли вернулись в тот момент, когда рука Миланы выскользнула из его руки, он снова и снова прокручивала это в голове, но никак не мог вспомнить, попала ли в нее пуля…
        Милана проснулась от тихого мужского голоса. Она вздрогнула всем телом и широко раскрыла глаза, но тут же вспомнила, где находится, и что случилось. Осмотрев комнату, поняла, что сейчас в ней одна. Но тут снова раздался такой же тихий голос, она не могла понять отдельных слов. Тогда девушка быстро встала и подошла к окну, говоривший был как раз с той стороны дома. Она встала как можно ближе к раме, но так, чтобы её не было видно…
        - Да успокойся, говорю тебе…
        В этом грубом голосе Милана сразу узнала человека, который притащил её сюда. Ответов она не слышала, видимо, он говорил по телефону.
        - Ничего она не сделает. Я об этом позабочусь, - потом пауза и снова раздраженный голос, - ладно, я избавлюсь от неё до обеда…
        На этих словах девушка просто отлетела от окна, её бросило в жар, ей нужно выбраться во что бы то ни стало! Мозг лихорадочно искал путь к спасению. Единственным вариантом она видела только бежать! Милана бросилась к шкафу, в надежде найти хоть что-то теплое, но там было пусто. На секунду она остановилась посреди комнаты и быстро оглядела всё вокруг, но ничего, что бы она могла одеть на себя, не было. Тогда она схватила одеяло, которым была укрыта, подбежала к двери, с замиранием сердца дотронулась до ручки, но та сразу поддалась. Мужчина думал, что она спит, и не закрыл замок. Или же он думал, что быстро вернется!
        В маленьком коридорчике тоже не было больше ни одной куртки, ни обуви. На ней были только теплые штаны, которые она купила в Екатеринбурге и кофта от термобелья, на ногах теплые носки, но ничто из этих вещей не спасет, если ей придется долгое время провести на снегу. Отгоняя все эти мысли, она сосредоточилась на одной идее, сбежать отсюда, чтобы этот человек не успел осуществить сказанное!
        Девушка осторожно высунулась из двери на улицу, мужчина все еще был с другой стороны дома, кто знает, может быть именно сейчас он с кем-то обсуждает, как и где спрячет её тело…
        В поле её зрения не попало ни машины, ни чего-то еще, что могло ей помочь. Впереди была только одна протоптанная тропинка, поэтому девушке оставалось только верить в удачу. Еще раз оглянувшись по сторонам, она что было сил бросилась в сторону этой тропинки между деревьев. Моментально она почувствовала, как холодно на улице, и что ноги сразу промокли, но выброс адреналина не давал ей думать об этом. «Бежать! Как можно дальше и быстрее!». Она спасала свою жизнь, это было уже инстинктом, а не решением. Пробежав несколько десятков метров, она обернулась, не останавливаясь, двор перед домом был пуст, а это значит, что мужчина еще не заметил её побега, и у неё есть шанс.
        Милана побежала еще быстрее подгоняемая иллюзией спасения… Она бежала долго, не замечая боли в израненных ногах, от торчащих из снега веток. Но постепенно она стала задыхаться и сбавлять темп. Когда воздуха совсем не осталось, девушка, наконец, остановилась и села прямо на снег, не в силах даже стоять. Только тогда она заметила, что все носки в крови, и она оставляет за собой кровавые следы. Немного приведя в норму дыхание, она снова встала, но теперь уже ощутила всю боль в стопах! Она не понимала, как смогла столько пробежать и как двигаться дальше… Её начало колотить от страха и холода, впереди не было просветов между деревьями, и она начала понимать глупость и абсурдность своего поступка.
        Девушка постаралась сделать несколько шагов по тропе, она морщилась от боли и понимала, что бежать уже не сможет. Вдруг она с удивлением заметила, что со вчерашнего дня ни разу не вспомнила об Андрее, до этого не было минуты, чтобы она о нем не думала, её это испугало. Но снова режущая боль избавила её от любых мыслей, она охнула и снова села на снег, а сняв носок, который весь был изорван, увидела глубокий порез прямо посредине стопы, из-за сильного холода кровь сильно не текла, но встать на ногу она больше не могла.
        Она привалилась спиной к дереву, и слезы потекли из глаз. Она боялась смерти, она не хотела умирать, тем более так! После смерти Андрея она как-то напилась и сидела одна у себя дома с горой таблеток и бутылкой водки их запить, но так и не решилась это сделать. Страх и холод снова заставили её проклинать ту минуту, когда она приняла решение уехать из дома! С самого начала все было против этого, у неё были любящие друзья, от которых она отказалась, даже аэропорт не хотел её отпускать из родного города, но она выбрала все вот это…
        Милана не могла уже думать ни о чём, кроме холода, он больно въедался во все тело, и она старалась дыханием согреть пальцы рук, но это не помогало. Девушка уже не могла ровно дышать, ледяной воздух обжигал легкие, и все её вздохи походили на хриплые всхлипы.
        Боковым зрением она заметила невдалеке какое-то движение… Милана подняла глаза с покрывшимися инеем ресницами и поняла, что это конец…
        Всего в нескольких десятках метров от неё стояло два огромных волка. Они поняли, что девушка их заметила, и оскалили жуткие пасти, в которых, даже с такого расстояния, она разглядела огромные клыки. Ей всегда казалось, что волки не больше обычной дворовой собаки, но эти были просто огромными, и они медленно крались к ней. Девушка дернулась и, понимая, что это её не спасет, собрала всю оставшуюся силу и, превозмогая боль, бросилась по тропе в обратную сторону. От боли и страха из её рта вырвался крик, тогда же она услышала позади себя рычание, два зверя неслись разорвать свою добычу, а кровь на снегу пробуждала в них еще более сильный голод.
        Когда Милана почти чувствовала их зловонное дыхание позади себя, она увидела впереди человека, он со всех ног бежал в её сторону. Но, подбегая все ближе, она узнала в нем того мужчину, который собирался сегодня её убить! Ружье было направлено прямо на неё, быть разорванной волками или застеленной, пронеслось в голове! Пуля - это быстрая смерть, и она еще быстрее побежала ему навстречу!
        Но в тот момент, когда он мог выстрелить в неё, он этого не сделал, а просто бежал, держа ружье готовым к выстрелу! Все это произошло за считанные секунды, но ей показалось, что долгие часы прошли до того момента, как она с разбегу налетела на мужчину, а он со всей силы схватил её одной рукой, а второй выстрелил один раз, громкие раскаты прокатились эхом по всему лесу, а потом раздался животный визг и удаляющееся скуление. Один из волков замертво упал в трех метрах от людей, а второй сбежал, испуганный выстрелом.
        Милана вцепилась в мужчину, до нее не доходило, как такое может быть, что она еще жива, что её не застрелили и не загрызли! Оглушенная выстрелом, она не понимала, что говорит ей мужчина и почему трясет за плечи. Вдруг он снял с себя теплую куртку и надел на неё, а потом, осмотрев ноги, которые были все в крови, повернулся к ней спиной, присел и взвалил к себе на плечи. Девушка начала понимать, что если бы он хотел убить её, то сделал бы это еще вчера в лесу, а не спасал дважды от смерти. Она обхватила его за шею, чтобы ему было проще нести, и прислонилась лбом к его затылку. На секунду она подумала, что ему не хватит сил нести её так далеко, как она убежала, но в тот момент ей было всё равно. Она не могла ни о чём думать, кроме того, как ей холодно и больно.
        Но через некоторое время мужчина опустил её на заднее сидение какой-то машины. Из багажника он достал еще одно одеяло и набросил ей на ноги, потом сел за руль и включил на максимум обогреватель. Не прошло и десяти минут, как автомобиль уже остановился, подняв голову, Милана снова увидела хижину, в которой провела прошлую ночь, значит не так уж далеко она убежала.
        Мужчина открыл заднюю дверь автомобиля, поднял девушку на руки и опустил уже на диван в тепле. Потом он снова встал над ней, сложив руки на груди, и сказал со злостью в голосе.
        - Похоже нам надо поговорить!
        Несмотря на бессонную ночь, Павел проснулся уже в 9 утра и не смог больше уснуть, сразу вернулись мысли и переживания о маме и Милане. Он услышал, что Света уже на кухне, и сразу поспешил одеться, ему очень нужно было поговорить с ней наедине.
        - Доброе утро! Не ожидала так рано тебя увидеть, - бодрым голосом, с улыбкой сказала женщина, - я еще не успела приготовить завтрак, поешь пока бутербродов.
        - Нет, спасибо, я подожду… Я хотел расспросить поподробнее о… о…
        - О Лениной болезни?
        Паша кивнул, глядя в пол.
        - А что тут рассказать… Примерно полгода назад мы с ней разговаривали по телефону, и она мне рассказала, что ложится в больницу для прохождения курса химиотерапии. Я сразу приняла решение приехать сюда, дома нас с дочкой ничего не держало…
        - Вас с дочкой?
        - Да. София прилетела вместе со мной, она давно хотела поменять образ жизни.
        - А где она?
        Света посмотрела на часы:
        - Сейчас, наверно, на работе, а так она живет через один домик от этого.
        - Она теперь работает на курорте?
        - Она одна из тех, кто отвечает за всю заповедную зону… Когда встретитесь, она сама тебе расскажет!
        Паша сидел, не зная, что сказать. Он уехал отсюда, как только ему исполнилось 20 лет, ему казалось, что он сбежал, а сейчас начал понимать, что он потерял, уехав. Это место нельзя было даже сравнивать с любыми мегаполисами, к которым он стремился все детство. Попадая сюда, словно оказываешься в другом мире, более красивом мире, населенном другими людьми.
        - Что было, когда вы приехали?
        - Я долго проработала главной медсестрой, поэтому приехав к твоей маме, сразу сказала, что хотела бы во всем помогать, часто была у нее в больнице. София после института проработала некоторое время в полиции, и благодаря званию лейтенанта, её взяли в охранную службу заповедника.
        - Ого! Не могу представить её в форме! Я её помню почти ребенком с веснушчатым личиком!
        - Значит удивишься, увидев, какой она стала, - не без гордости ответила Света, - когда с химиотерапией было покончено, и стало понятно, что все это было без толку, - на этих словах её лицо вытянулось, а морщины вокруг глаз стали более явными, - она настояла на том, чтобы вернуться домой, и, пока может, заниматься делами курорта… Врачи отпустили из больницы только с условием, чтобы находиться под постоянным наблюдением мед работника, поэтому из домика, который делила с Софией, я переехала сюда. Все было довольно спокойно, ей редко становилось плохо, но несколько дней назад… - она замолчала, а потом продолжила, - когда я подумала, что возможно это конец, попросила Елизавету позвонить тебе, но твоя мама крепкий орешек, выкарабкалась…
        Павлу было тяжело осознавать, что речь идет о его матери, он был благодарен Свете за то, что она опускала многие подробности…
        - Нет надежды, что… что она могла бы поправиться?
        - Мне жаль…
        Этих слов хватило, чтобы получить ответ на свой вопрос, у парня болезненно сжалось сердце.
        - Какие вы ранние пташки! - раздался голос за их спинами. Сегодня Лена выглядела намного лучше, не было такой смертельной белизны лица, руки в синяках от игл закрывали длинные рукава строгого платья.
        - Доброе утро, мам! - Паша встал и чмокнул мать в щеку, она ответила ему тем же, на её лице светилась нескрываемая радость от того, что она видела сына дома.
        - Вижу, что Пашин приезд стал для тебя лучшим лекарством, - засмеялась Света, - я уже давно не видела тебя такой счастливой!
        - Как обстоят дела с твоим вторым ребенком? - улыбнулся Павел.
        - Да ну, скажешь тоже, - отмахнулась Лена.
        - А он прав, Лена, этот курорт твое детище, лучше и не назовешь!
        Лена присела за стол, поближе к сыну.
        - Сейчас же сезон, народу много, так что жаловаться не приходится! Подъемники работают практически круглосуточно, молодежи нравится по ночам кататься по склону, или на вершинах встречать рассветы! Теперь у нас есть новые небольшие коттеджи с саунами и банями…
        - Ничего себе, когда вы успели? - поразился Паша.
        - Еще прошлой весной.
        - И молчала! - изобразил обиду парень, но не мог не восторгаться делами матери.
        - Я хотела, чтобы тебя это вот так поразило, когда ты узнаешь!
        - У тебя получилось!
        - Теперь у нас куча снаряжения на прокат, и лыжи, и сноуборды, и ватрушки, а помимо этого, любые костюмы… - Лена перечисляла, а у Паши все сильнее расширялись глаза от удивления, - оборудовали новый склон, самый высокий, подъемники теперь у нас закрытые…
        - У меня просто нет слов!
        - Я знала, что ты не хочешь сюда возвращаться, но рано или поздно пришлось бы, а теперь оказалось, что это «рано» уже наступило… Я хотела, чтобы тебе тут понравилось! Ведь скоро это все будет твоим! - она сказала это настолько просто, словно это было ерундой, а у Паши от этих слов заблестели глаза. Он обнял маму:
        - Я уже давно хотел вернуться! Ведь это мой дом… Но то, что ты сделала, это просто грандиозно!
        От умиления и трагичности ситуации у Светы тоже на глаза выступили слезы, и она отвернулась. Затянувшееся молчание нарушил звонок мобильного телефона:
        - Алло… Помедленнее, помедленнее… - Света тут же стала взволнованной и внимательно слушала говорившего, - а известно, кто это был?! Боже, милая, мне так жаль… О, я думала, ты сможешь заехать… Ну ладно, поняла… Только умоляю, будь осторожна!
        Когда Света повесила трубку, Паша и Лена с волнением ждали объяснений.
        - Это София! Она сказала, что нашли кровь на дороге сегодня рано утром… - Паша тут же побледнел и напрягся, - эта кровь принадлежит Вове, с которым София работала! - Лена охнула и прикрыла рот рукой, - его тело нашли немного поодаль в лесу…
        Паша вспомнил мертвое тело мужчины посреди дороги…
        - Мне срочно нужно поговорить с Софией, - сам того не ожидая выпалил парень, ему пришла в голову мысль, что если он расскажет ей о произошедшем, она сможет помочь найти Милану, если та еще жива.
        - Зачем? Ты что-то видел ночью? - с опаской вцепилась ему в руку мать.
        - Нет… Я не уверен, так, пару машин на обочине, - соврал он, не хотелось волновать маму, да и не за чем женщинам знать, что он чуть сам не погиб, да еще и трусливо бросил знакомую…
        - Это точно те браконьеры, которых они пытаются поймать уже несколько месяцев!
        - Браконьеры? Здесь? - удивился Павел.
        - Здесь… - возбужденно и сердито говорила Лена, - много лет их тут не было, вот и недосмотрели, не ожидали такого, а пять месяцев назад парочка пошла гулять в лес, немного выше по горе, да чуть не попали в капкан! Парень немного поранился, но это просто чудо, что ему ногу не оттяпало! Вот как раз Вова и Сергей, начальник охраны заповедника, стали искать, нашли по лесу еще такие капканы, один раз кровь животного, но никого незнакомого не видели, вообще не могли понять, кто таким занимается! Потом вот София к ним присоединилась, выяснилось, что дела обстоят еще хуже, чем казалось изначально. Отстреливали и ловили лис, песцов в огромных количествах.
        Павел удрученно молчал… Когда он тут жил, никогда не было ничего подобного.
        - Так я могу поговорить с Софьей?
        - Конечно, - протянула ему трубку Света, - а еще лучше, можешь прямо к ним поехать, они пока в городе, в полиции…
        - Помнишь, где это? - спросила Лена.
        - Мам, ну что ты в самом деле? Я же вырос тут, - немного раздраженно ответил Павел, но тут же спохватился и более мягко добавил, - ну, конечно, я помню.
        Дорога была пустой, и парень доехал до города меньше, чем за час. Он и так потратил на сон много времени, которое мог потратить на поиски Миланы, теперь он не желал терять ни минуты. Отделение полиции представляло собой небольшое одноэтажное здание, стоящее рядом с трехэтажной тюрьмой. Чтобы попасть в отделение, нужно было проехать через ворота в высоком заборе, обтянутом колючей проволокой. Не самое приятное и дружелюбное место.
        Прежде, чем войти, Павел набрал номер Софии, который узнал у её матери, ответила девушка не сразу и сильно раздраженным голосом:
        - Але!
        - София?
        - Да, кто это?
        - Паша… Ефремов Павел!
        На другом конце провода повисло молчание, словно она вспоминала звонившего.
        - А! Да, мама предупредила, что ты приедешь… Подожди на парковке!
        И она бросила трубку. Павел не сильно был обрадован подобным обращением, но вспоминая, что сегодня эта девушка потеряла коллегу, он решил не обращать на это внимания. Но время шло… Он дважды вышел покурить и уже добрых полчаса ерзал на кресле, понимая, что этого времени у него нет.
        - Ну ты изменился, я бы тебя не узнала!
        Паша подскочил от неожиданности, когда девица с копной рыжих вьющихся волос, быстро прыгнула в машину на сидение справа от него. Она подошла совсем не с той стороны, с которой он ожидал. Парень ошарашенно уставился на девушку. От той, что он помнил, остался только цвет волос! Рядом с ним сидела красавица, как с обложки журнала, но с дерзким выражением лица, правда фигуру под зимним костюмом было трудно разглядеть, но что-то ему подсказывало, что и там все отлично.
        - Ты что повис?
        София пощелкала пальцами перед его лицом.
        - А… Привет! Да ты тоже… Выросла…
        Она усмехнулась.
        - Подбросишь до курорта? Вернее немного повыше по дороге.
        - Да, но я думал… - он растерялся, ведь ему нужно было заявить о пропавшей девушке, он даже взял с собой её сумочку, в которой перед этим нашел паспорт.
        - Поговорим по дороге, у меня очень мало времени, мама мне сказала, что ты что-то видел ночью, - отмахнулась она, а Павла начало раздражать её хамоватое общение, было видно, что она не считает, что он может сообщить что-то важное.
        - У меня тоже мало времени, ты даже не представляешь, насколько! - в таком же резком тоже ответил парень.
        - Вот черт, так и знала… Десять лет назад у нас с тобой общение не заладилось, смотрю ничего не изменилось, - она уже открыла дверь, чтобы картинно выйти из машины…
        - Я видел, как убили твоего коллегу! - выпалил Павел, а когда она с округленными глазами снова закрыла дверь и уставилась на него, добавил, - и видел тех, кто это сделал!
        Уже через две минуты они сидели в кабине капитана Евгения Свиридова, который занимался этим делом. Это был здоровый мужчина, высокий и широкий, в районе пятидесяти лет, с небольшой бородкой и почти лысой головой. Там же сидел Сергей Бойко, которого упомянула Пашина мама, начальник охраны заповедной территории всего края. Вот ему было на вид не больше тридцати пяти, невысокий, но спортивного телосложения, со смазливым лицом и явно завышенной самооценкой.
        Весь разговор записывался на диктофон, Павла подробно расспрашивали о внешнем виде всех, кого он видел ночью, а так же о внешнем виде Миланы, хотя её фотография была в паспорте, о времени, о том, как он сбежал, что нашел, когда вернулся, все это он повторил в мельчайших подробностях, немного смазав лишь тот момент, когда бросил девушку одну, не убедившись, что она мертва.
        - Хм, раз Владимир был ранен и ударился о вашу машину, значит на ней могла остаться его кровь, - задумчиво проговорил лейтенант, - это подтвердило бы для нас достоверность вашего рассказа.
        Он подозвал какого-то сотрудника и велел ему осмотреть крыло машины и взять пробы.
        - Трупа девушки не обнаружено, следовательно будем надеяться, что она жива, пропала она почти 12 часов назад, надо бы поторопиться с поисками, - проговорила София, от её надменного и дерзкого тона не осталось и следа, - погода сейчас не для прогулок, можно довольно быстро замерзнуть насмерть в лесу… Это если ей удалось сбежать. К тому же там куча хищников, не всех же эти сволочи перебили!
        - Да, только где мы найдем столько людей искать её в лесу, это же огромная территория…
        - Думаю, Лена не будет против, если мы попросим некоторых работников курорта нам помочь? - София вопросительно глянула на Павла, который утвердительно кивнул, - они хорошо знают местность, да и стрелять умают если что…
        - Я свяжусь с местными больницами, - сказал Евгений, - узнаю, не поступал ли кто с такими пулевыми ранениями, как рассказал Павел. Может все-таки раненный мужик остался жив?
        Павел неуверенно пожал плечами, в тот момент он был слишком напуган, и на улице было темно, тогда ему показалось, что мужчина упал мертвым, но ручаться он не мог.
        - Меня больше интересует, кто именно вас спас… - задумчиво проговорил Сергей, - Вова точно был один… Дурак! - на этих словах он запнулся, было видно, что за показной злобой он сильно расстроен, он потерял близкого друга.
        - Там могли быть егеря?
        София отрицательно покачала головой:
        - Вова говорил мне, когда только я сюда перевелась, что раньше в лесу жил один егерь, но он умер пару лет назад, его хижина осталась заброшенной.
        - Может между своих чего не поделили… - лейтенант прикурил сигарету и кабинет быстро заполнился дымом.
        - Я бы всех этих уродов собственными руками передушил! - прорычал Сергей, - Сначала хозяйничают в наших лесах, сколько живности поубивали! А теперь еще и на нас перешли!
        - Успокойся! - прикрикнул Евгений, но тут же осекся, начальник охраны никак не входил в его подчинение, но они были давно знакомы, поэтому Сергей не обратил внимания на его приказной тон, - сейчас нужен холодный рассудок! Значит так! Ближайшие пару дней бросьте все силы на поиски пропавшей! По словам Павла будут составлены фотороботы и разосланы по всем постам, которые я удвою! Учитывая, что было совершено убийство, а нападавших не нашли, хорошо бы прекратить работу курорта, чтобы туристы не разгуливали по лесу и не нарвались на очередной капкан или еще хуже пулю…
        Лицо Павла, и так сильно встревоженное и расстроенное, вытянулось еще сильнее, но тут София сказала:
        - Я поговорю с директором курорта, попрошу закрыть только часть, пусть работают подъемники, отель, а закроем только пешие зоны!
        - Хорошо, пусть хотя бы так, - кивнул лейтенант.
        Павел с благодарностью посмотрел на девушку, но та этого не заметила.
        В кабинет зашла женщина в форме и, положив перед Евгением какой-то листок, вышла. Он внимательно прочитал содержание документа:
        - Что ж… На машине действительно нашли кровь… Владимира…
        Все молча переглянулись и вышли из кабинета, у всех было много работы.
        Выйдя на улицу, София сказала:
        - Я поеду с Сергеем, сначала поговорю с твоей мамой, потом соберем людей и постараемся осмотреть лес, начиная с того места, где… все произошло.
        Павел сам не понял, почему, но почувствовал укол обиды, но кивнул:
        - Мне всё равно пока нужно остаться в городе, сдать машину, взятую в аренду и посмотреть что-то ей на замену.
        - Пока твоя машина останется здесь, она является уликой, забрать ты её не сможешь.
        - Значит, подскажи, где можно что-то купить для наших горных дорог.
        Девушка сказала ему адрес, где продавали подержанные автомобили, потом резко развернулась и пошла в сторону стоявшей невдалеке «тойоты Тундры». Паша еще подумал про себя, что Сергей смешно смотрится со своим низким ростом в такой машине.
        Милана так сильно замерзла, вымоталась и испугалась, что меньше всего ей сейчас хотелось говорить. К тому же у нее так сильно болели ноги, что она еле сдерживала стоны.
        - Может вы скажете, кто вы и чего вам от меня надо? - проговорила она после нескольких секунд его молчаливого стояния перед ней.
        Мужчина похоже искренне удивился:
        - Мне от тебя? Вообще ничего.
        Тут он присел на корточки, приподнял её ногу, носок все сильнее пропитывался кровью. Мужчина снял его, Милана все-таки негромко застонала и дернулась. Тогда он встал, подошел к дверце в погреб, открыл замок и спустился туда, а вернулся уже с какой-то коробкой.
        - Тебе придется потерпеть… Не думал, что всё так плохо. Как тебя так угораздило?
        На правой ноге с торца стопы был виден порез гораздо глубже остальных, словно порез от стекла. А на пол уже накапала приличная лужица крови, которая, попав с мороза в теплое помещение, потекла с новой силой.
        - Уж прости, анестезии у меня нет, - с этими словами мужчина достал целую бутылку водки и, налив пол чашки, протянул девушке.
        - Что ты хочешь сделать?
        Он без слов достал из коробки баночку, судя по виду, со спиртом, иглы и какие-то странные нитки…
        - Ну уж нет! - Милана оттолкнула чашку, она упала на пол, но не разбилась, содержимое разлилось, разнося неприятный запах, - у тебя же есть машина, отвези меня в больницу!
        От страха боли она тоже перешла на ты, теперь уже точно понимая, что он не собирается её убивать.
        - Не могу, так что вариантов у тебя нет. Могу довезти тебя до окраины города, сама дотопаешь до больницы?
        Милана зло на него посмотрела:
        - А ты скрываешься от закона?
        Он усмехнулся:
        - Можно сказать и так. Ты долго будешь стонать и ждать, пока весь пол мне испачкаешь или дашь мне тебе помочь? - все это он говорил, одновременно стерилизуя иглу и раскладывая пинцеты на тряпке рядом.
        - А ты этим не пытал людей в лесу? - с опаской глядя на весь инструментарий спросила Милана.
        - Регулярно! - грубо ответил мужчина, - на спину ляг!
        - Я хочу видеть, что ты делаешь! - от боли и потери крови лицо девушки начало бледнеть.
        - Не бойся, у меня нет нужных инструментов, чтоб случайно оттяпать тебе ногу! Хватит болтать, делай, что тебе говорят!
        Он снова выглядел так, что Милана невольно содрогнулась и подчинилась, повернулась на спину и вытянула ноги. Все тело ломило, а дышать становилось тяжело, нос закладывало и, похоже, поднималась температура.
        Мужчина взял одеяло, свернул валиком и подложил ей под ногу, потом оторвал широкую ленту от некоего подобия простыни и наложил жгут.
        - Сначала попробую остановить кровь, - проговорил он, глядя девушке в глаза, - ты все еще отказываешься от обезболивающего?
        Милана покачала головой, тогда он снова наполнил чашку и протянул ей:
        - Заткни нос и пей.
        Она так и постаралась сделать, но на третьем глотке она задохнулась, её чуть не вырвало, и он забрал чашку.
        - Как тебя зовут? - проговорила она, еще не до конца восстановив дыхание.
        Мужчина замер на пару секунд, пристально смотря на девушку, а потом ответил:
        - Денис.
        - А меня Милана. Спасибо, что спас от волков…
        Отвернувшись, он просто кивнул, словно и не заметил последних слов.
        Остатки простыни Денис разорвал на более крупные куски, намочил остывшей водой из чайника и максимально стер кровь с того места, где нужно было наложить швы, потом начал обрабатывать антисептиком. Милана терпела боль, сжав зубы. Она переживала и более тяжелые травмы…
        Милана очнулась в больнице, Олеся сидела рядом и держала её за руку, лицо было заплаканным.
        - Привет…
        - Наконец-то ты очнулась! - девушка еще крепче сжала ладонь, - как ты себя чувствуешь?
        Милана хотела повернуть голову, но у неё не получилось.
        - Дорогая, не двигайся, ты сильно рассекла висок, пришлось наложить швы… Еще сломаны ребра слева…
        - Где Андрей? Что с ним? - Милана вспомнила, что с ними случилось, ей стало страшно от воспоминания, как из её руки вырвали ладонь мужа.
        - Милана… - Олеся снова заплакала, - он умирает…
        Из забытья девушку вывела резкая острая боль, она вскрикнула и дернулась всем телом.
        - С ума сошла? - Денис схватил её за щиколотку и крепко зажал, - хочешь еще сильнее сделать разрыв?
        Мужчина закончил с дезинфекцией раны и, стянув края, воткнул в кожу иглу. Подождав несколько секунд, он сказал уже спокойно:
        - Потерпи немного, я сделаю все быстро!
        Она смотрела на него, затуманенным от боли и температуры взглядом, его огромная фигура возвышалась над ней, а с пинцетом и кривой иглой смотрелась еще более угрожающе. Видимо, спиртное действительно помогало, потому что, больше не дергаясь, Милана лежала и наблюдала, как его руки быстро и легко справлялись с продеванием ниток через её кожу. Девушке вспомнился тот момент, когда на них с Пашей был направлен пистолет, как её ладонь выскользнула из его руки, а потом его спина и уезжающий автомобиль… Не нужно было останавливаться и выходить из машины, сейчас она лежала бы в постели гостиничного номера, или каталась на сноуборде, любовалась красотами гор… А вместо этого она черт знает где, судя по всему, в компании беглого преступника, который легко может спустить курок и выстрелить в человека. Хотела сбежать от привычной жизни, это ей максимально удалось! Она усмехнулась…
        - Что смешного? - Денис закончил и обрезал нитку.
        Она отрицательно помотала головой.
        - Хорошо же тебе, раз смогла напиться с трех глотков… - проговорил он, забинтовывая девушке ногу. Потом он внимательно посмотрел на её лицо, подошел и дотронулся рукой до лба, - только этого не хватало! Еще и температура! Как тебе хватило мозгов убежать в лес зимой без верхней одежды, да еще и без обуви?
        - А зачем ты отобрал мою одежду?! - немного хриплым голосом спросила девушка.
        - Отобрал? Я не маньяк-убийца, который держит женщин в плену, как ты себе навооброжала! Твоя одежда была вся в крови того хмыря, который хотел застрелить тебя и твоего парня! Она чистая сушится в бане за домом!
        - Он не мой парень, - рассеянно пробормотала девушка, - ты что, постирал мою одежду?
        - Да! Не думал, что ты захочешь поехать в город в кровавом пуховике!
        - Поехать в город? Ты же собирался убить меня?! - Милана села на диване, голова была словно ватная, как и все тело.
        Денис, который до этого методично складывал в коробку все предметы, которыми оказывал ей помощь, резко остановился и посмотрел на неё то ли со злостью, то ли с недоумением:
        - С чего ты это взяла?
        - Ну… Ты же сам кому-то сказал, что избавишься от меня еще до обеда!
        - Я начинаю сомневаться в твоей адекватности… - на полном серьёзе проговорил мужчина, - признайся, ты сбежала из психушки?
        - Что? - девушка сначала не поняла, о чем он, потом со злостью рявкнула, - нет!!! А что мне было подумать? Я проснулась в какой-то хижине, моих вещей нет, ты запросто вчера застрелил человека…
        - И, между прочим, спас тебе жизнь.
        Но девушка не обратила внимания на эти слова:
        - Ты схватил меня в лесу, не давал на себя посмотреть, тащил непонятно куда…
        - В сторону моей машины, нельзя было, чтобы нас заметили, я не хотел, чтобы ты специально или случайно привлекла внимание. Я бы отвез тебя к городу и там бы мы простились.
        - Так почему ты этого не сделал?!
        - Потому что ты хлопнулась в обморок! Тогда я привез тебя сюда. Я не думал, что ты так быстро очнешься, не хотел, чтобы ты меня видела. А потом, когда ты не вовремя очухалась, решил, что уже нечего терять, и отвезу тебя утром. Куда б ты делась там посреди ночи. Но утром стоило мне выйти из дома, как ты умудрилась смыться полуодетая!
        - Я испугалась!
        - Так спросила бы!
        - О чем? Не маньяк ли ты и не хочешь ли меня изнасиловать или зарыть под деревом?
        Денис усмехнулся:
        - Нет, не маньяк, не хочу тебя насиловать и зарывать! Так что давай сойдемся на том, что до завтра ты немного придешь в себя, и я отвезу тебя в город, - Милана слабо кивнула, - но до этого момента ты не решишь снова повторить утренний подвиг.
        - У меня на это не осталось сил.
        Денис сел в кресло около стола:
        - Если захочешь пить, есть или в туалет, говори, а то сама ты вряд ли справишься, - он кивнул на перебинтованную ногу, которая так и лежала на возвышении.
        - Спасибо…
        Милана повернулась на бок, прикрыла глаза и мечтала о нормальном обезболивающем, которое покоилось в её сумке. Вместе с мобильником, кошельком и прочим… Вдруг Денис спросил:
        - Как это твой парень так резво смылся?
        Милана открыла глаза, Денис сидел и внимательно смотрел на неё.
        - Я уже говорила, это не мой парень. Мы четыре дня назад познакомились, просто вместе ехали.
        Он ничего не ответил, просто кивнул и снова уставился в книгу.
        - Кто были эти люди? - спросила девушка тихим голосом, но больше всего ей хотелось спросить, кем был он сам.
        Денис снова посмотрел на неё:
        - Ну какая тебе разница? Завтра уже будешь дома и забудешь обо всем этом.
        - Мой дом за несколько тысяч километров отсюда…
        - А здесь-то что забыла?
        - Просто… - неопределенно ответила девушка.
        - И куда «просто» тебя завтра отвезти?
        Милана задумалась.
        - Все мои деньги, документы и вещи остались в машине…
        - Поздравляю, твой попутчик улепётывал так, что его уже не найти!
        - Он ехал сюда на горнолыжный курорт «Алмазная гора», он принадлежит его маме… Ты знаешь, где это?
        - Ага, километрах в пятидесяти. Если он там и не выбросил твои шмотки, может и сможешь их вернуть, - потом он помолчал и добавил, - но до самого курорта не довезу, выйдешь и поймаешь попутку.
        - У меня нет денег.
        - Я дам тебе денег.
        - С чего это такая благотворительность?
        - Просто! - ответил он усмехнувшись.
        Милана посмотрела на часы на руке, был всего час дня. В голове странно шумело, а тело горело. Она отбросила одеяло, дотронулась до лба, он весь был мокрый. Плохое физическое состояние усугубило моральное, ей стало так грустно, так одиноко… Сразу нахлынули воспоминания, да такие яркие о том, как Андрей ухаживал за ней, когда она сломала ногу на тренировке в спорт зале, готовил еду, в прямом смысле носил её на руках. Как только он приехал к ней в больницу и увидел заплаканное лицо, тут же прильнул к ней и начал успокаивать, когда нужно было, он умел быть ласковым. Но больше никогда он её не обнимет, не вытрет слезы, не успокоит, как ребенка, не скажет нежных слов, не поддержит… С ним она была счастлива, Андрей давал ей уверенность в завтрашнем дне, когда его не стало, она словно осталась одна в волнах посреди океана, из которого никак не могла выплыть, даже не знала, в какую сторону плыть… И в итоге все сильнее себя топила…
        Девушка услышала издалека голос своего любимого:
        - Милана…
        Странно, он никогда не звал её по имени… Она повернула голову и увидела его лицо, как же она скучала! Больше всего на свете ей хотелось обнять его, но не было сил. Она просто подняла руку и протянула к нему…
        Андрей взял её руку, и видение испарилось… Денис стоял над ней, на его всегда грубом лице было что-то другое… Беспокойство… Милана быстро освободила руку и поднесла к волосам, заправить прядь за ухо, но волосы были мокрыми, словно она только что вышла из душа. Её трясло, но при этом было жутко жарко. Взгляд скользнул по часам, пол шестого! Значит она спала довольно долго…
        - Выпей… - услышала девушка голос, но сейчас он не показался ей грубым.
        Денис поднес к её лицу стакан с какой-то шипящей жидкостью, но видя, что она не реагирует, приподнял голову и практически влил в рот девушке лекарство. Пока она спала беспокойным сном, он успел доехать до заправки, по дороге в противоположную сторону от города, и купил разных таблеток и порошков от простуды. Он прекрасно понимал, что подвергает девушку опасности, оставляя её в этой хижине, но и деваться пока было некуда, он не мог поехать в город сам, а она была в таком состоянии, что и речи не шло о том, чтобы оставить её на дороге. Мужчина жутко злился на себя, что еще вчера не поговорил с ней, чтобы у неё не возникло мыслей о побеге, ведь тогда она была бы уже на этом курорте, а он мог заняться своими делами, вместо того, чтобы изображать из себя няньку или медсестру. Но вчера он думал иначе, он хотел как можно меньше говорить с ней и, чтобы она как можно меньше видела его лицо…
        Он снова дотронулся до лба девушки, от него словно исходила испарина. В его голове уже промелькнула мысль, что если лучше ей не станет, придется все-таки рискнуть и отвезти её в ближайшую больницу.
        Когда Милана протянула к нему руку, а потом резко выдернула из его ладони, в глазах девушки заблестели слезы, он испугался, что ей становится хуже, но к её взгляду, наконец, вернулась осмысленность.
        - Ты видишь меня? - спросил он, присев рядом на диван.
        - Да, - хриплым голосом ответила Милана.
        - Я дал тебе жаропонижающее, скоро должно стать лучше.
        - Где ты его взял?
        - Купил.
        - Ты уезжал?
        - Да, но совсем ненадолго. Не очень далеко есть заправка с аптечным пунктом.
        Она откинула волосы с мокрого лба, глаза слезились то ли от температуры, то ли… Денис отошел к шкафу, достал еще одну простыню, оторвал от неё полосу, намочил, потом снова сел рядом, приложил намоченную ткань к её лицу, стирая пот. Потом эту же прохладную тряпку он приложил ко лбу девушки и оставил на какое-то время.
        - Спасибо, - сказала Милана. Сначала, когда Денис сел рядом, у неё было желание отодвинуться от него, как можно дальше, но она сдержалась. Ей было противно, что руки чужого мужчины дотрагиваются до неё. Но он просто хотел помочь, и ей действительно стало легче.
        - Мне бы… В туалет… - смущенно проговорила девушка.
        Денис встал рядом с диваном, Милана медленно села, вся одежда на ней была мокрая, поэтому она сняла верхнюю кофту, оставшись только в футболке.
        - Подожди, - Денис снова залез в погреб, а вернулся, протягивая девушке футболку большого размера, - переоденься, твои вещи нужно высушить, это моя футболка, она тебе сойдет за платье. Не бойся, чистая.
        - Не надо, я не буду, - начала было она, но Денис резко перебил:
        - Хватит выпендриваться! Сейчас не до этих приличий! Нужно, чтобы ты поправилась, как можно быстрее!
        - Я тут мешаю тебе?
        - Можно и так сказать, - он снова протянул ей футболку, - одевай, я отвернусь!
        Милана подумала, что стесняет и раздражает его своим присутствием, ей стало сильно не по себе. Когда Денис отвернулся, она сняла мокрую одежду и одела сухую, футболка сваливалась с плеч, но действительно полностью прикрывала ягодицы, доходя до середины бедра.
        Девушка попыталась встать на ноги, но от боли тут же охнула, и села обратно.
        - Хочешь швы повредить? - Денис тут же повернулся и подошел к ней, - держись!
        Мужчина встал так, чтобы ей было удобно взять его под руку, но от слабости девушка не могла быстро идти, тогда он вздохнул и, подняв её на руки, понес в сторону туалета.
        Сначала Милана хотела возмутиться, но слабость и боль в ногах сыграли свою роль, и девушка молчала, пока он не поставил её около умывальника и не вышел. Когда за Денисом закрылась дверь, она воспользовалась туалетом, от высокой температуры её мутило, и она плохо соображала. Потом она подошла к умывальнику, пальцем почистила зубы, прополоскала рот и умылась, в зеркало даже не стала смотреть, заранее зная, что отражение будет ужасным.
        Милана понимала, что ей нужен врач, нужно в больницу, её пугало, что она находится под одной крышей с преступником, скрывающимся от закона, оставалось только догадываться, что именно он мог натворить. Но также она понимала, что обязана ему жизнью, кроме того, так или иначе, он ухаживал за ней.
        Денис ждал её за дверью, снова легко поднял девушку на руки, на этот раз она не сопротивлялась и ничего не говорила, силы совсем её покинули.
        Денис положил девушку на диван, она тут же провалилась в сон.
        Мужчина вышел из дома, на улице еще было светло, он медленно обошел хижину, внимательно вглядываясь в даль, но, не заметив никакого движения, вернулся обратно, пройдя мимо машины, у которой тоже не обнаружил ни чужих следов обуви, ни каких-либо других следов.
        Несколько секунд он постоял, глядя на влажное тело девушки, которая во сне снова скинула одеяло. Он налил в чашку воды, пытался разбудить её, чтобы та попила, но она больше не просыпалась. Последующие несколько часов он сидел и читал книгу, периодически выходя на улицу и проверяя окрестности. Один раз он снова заставил девушку выпить лекарство. Футболку на ней можно было отжимать, поэтому он сам снял её и одел старую, которая успела высохнуть. Он старался, но не мог не смотреть при этом на упругую грудь Миланы, тонкую талию и стройные бедра. Усилием воли он заставил себя снова накинуть на неё одеяло и сесть обратно в кресло.
        Когда он ощутил в кармане вибрацию мобильного телефона, сразу вышел из домика, прежде чем ответить на звонок. В этот раз мужчина как можно дальше отошел, чтобы, если девушка проснется, не могла ничего услышать.
        - Ты начал поиски? - услышал Денис требовательный голос, как только снял трубку.
        - Нет, я пока еще в хижине.
        - Избавился от девчонки?
        - Нет.
        - Твою мать, ты сдурел? - говоривший перешел на крик, - хочешь нам все испортить? Мы так долго шли к этому, чтобы какая-то девка все сорвала?
        - Она сильно заболела, что мне делать? Самому отвезти в больницу?
        - Проще тогда сразу пустить себе пулю в лоб!
        - Может тогда сам отвезешь?
        - Да пошел ты! Завтра крайний срок! Такой возможности может больше не представиться, ты понимаешь?
        - Слушай, хватит! Я все понимаю, только точно не хочу быть причиной её смерти!
        - Смотри, как бы она не стала причиной твоей смерти, - крикнул мужчина на другом конце и бросил трубку.
        Денис еще немного постоял на улице, смотря в темноту, его окружала такая тишина, что было слышно, как падают снежинки, но, не заметив ничего подозрительного, он вернулся в дом.
        Павел вернулся к домику матери на только что купленном «Лэнд Ровере», там же была припаркована машина Сергея и еще две машины. Лена стояла на крыльце вместе с Софией, Сергеем и еще четырьмя мужчинами, некоторые лица которых показались Паше знакомыми. Он подошел к ним.
        - Ого, быстро ты! Хорошая машина! - быстро сказала София, а потом представила его всем, - это Павел, сын Лены.
        - Да мы помним, - ответил один из мужчин, - давно ты не заглядывал!
        Паша приветственно кивнул и старательно пытался вспомнить, кем были все эти люди.
        - Я Антон, не помнишь?
        - Помню, конечно, - неуверенно ответил парень, ему не хотелось обижать работников.
        - Ну освежу тебе память, я Антон, это Николай, Виктор, Олег, группа техников, тут работаем.
        - Сейчас поедем на то место, где пропала Милана, поиски начнем оттуда, - сказал Сергей.
        - Я бы хотел поехать с вами!
        София с Сергеем переглянулись, он пожал плечами и отвернулся, а девушка сказала:
        - Поехали, лишних людей в таком деле точно не бывает.
        Лена стояла чуть поодаль вместе со Светой, наблюдая за происходящим. Паша подошел к маме.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
        - Все нормально, давайте там осторожнее в лесу, - с волнением ответила женщина, - я бы не хотела, чтобы ты ходил, София рассказала нам, что случилось…
        - Мам, - Павел с раздражением глянул на Софию, и на этот раз девушка перехватила его взгляд.
        - Да понимаю, понимаю…
        - Смотрите, чтобы капканов не было, - предостерегающе крикнула Света так, чтобы все услышали.
        Все понимающе кивнули и сели в две машины. София и Антон сели к Павлу, Виктор и Олег к Сергею, который вывел свой автомобиль первым на дорогу.
        - Прошло много времени, не думаю, что пропавшая жива, - проговорил Антон, - просто потратим время.
        От этих слов Павел стал переживать еще сильнее, после того, как он бросил Милану, не оставлял мысли, что она все таки жива, ведь если они её не найдут, смерть девушки будет на его совести, чувство вины не проходило ни на минуту.
        - Зачем ты рассказала нашим мамам об убийстве и пропавшей девушке? - спросил Паша Софию, когда они ехали вниз по горе за машиной Сергея, а Антон молча смотрел в окно.
        - А что в этом плохого? - неподдельно удивилась девушка.
        - Зачем нужно было их волновать, чтобы еще теперь они сильнее за нас переживали?
        - Ты совсем не знаешь свою мать, а уж мою тем более, - со злостью ответила София, - им далеко до слабонервных!
        - Моя мама слаба физически, а переживания делают только хуже…
        - Поверь мне, я это и без тебя знаю! - перебила девушка, - я тут с ней рядом уже несколько месяцев! И видела, какие у неё бывали страшные приступы! Но она всё равно осталась сильным волевым человеком, тебе бы стоило у неё поучиться!
        Тут его посетила догадка:
        - Ты что, до сих пор злишься, что тогда мы с тобой расстались?
        София рассмеялась, но слишком поддельно:
        - Не думай о себе слишком много!
        Паша обернулся, но Антон сидел, запрокинув назад голову и спал, а София продолжила:
        - Ты всегда производил впечатление богатого избалованного сыночка слегка трусоватого, и теперь ничего не изменилось!
        - Вот это прямолинейность! - Павел опешил от такого напора негатива в свою сторону.
        - Когда Лена узнала, что больна, она не о врачах и своем здоровье думала! Она переживала, понравится ли её сыночку новый склон!
        - А что плохого в том, что она занималась тем, что всю её жизнь приносило радость и удовлетворение?
        - Ничего! Плохо, что ты не в состоянии это оценить!
        - Ты не видела меня столько лет…
        - И что? - снова грубо перебила София.
        - А то! Откуда тебе знать, что я могу оценить, а что нет?!
        - Люди не меняются! - ответила она, своим тоном давая понять, что разговор окончен.
        На пол минуты повисло молчание, Павел не хотел ничего отвечать, но не смог сдержать в себе раздражение и возмущение, вызванные словами девушки:
        - Слушай, может хватит? То, что ты не можешь пережить детские обиды, это твои личные трудности, сделай одолжение, избавь меня от своих истерик! Между прочим, благодаря мне, ты знаешь в лицо тех, кто убил твоего коллегу! Как я понял, до этого вы не могли с мертвой точки сдвинуться?
        София устремила на него такой гневный взгляд, что парень должен был тут же под ним сгореть, но не сказала ни слова. Всю оставшуюся дорогу они ехали в напряженном молчании, внутри каждого из них кипели страсти, но по разным причинам.
        Павел был просто в шоке от поведения девушки. В их последнюю встречу ему было 17, а ей 15 лет, они вместе проводили много времени, несколько раз поцеловались, но он не придавал этому никакого значения, парень знал, что больше, чем поцелуи от неё ждать не стоит. Хотя ему было хорошо в обществе Софии, он знал, что она с мамой приехала всего на две недели, и не переживал, когда девушка уехала. После отъезда она несколько раз писала ему имейлы, на первый он ответил довольно развернуто, на второй уже коротко и чисто из вежливости, на третий не ответил совсем. Больше она не писала, и с годами полностью стерлась из его памяти.
        Сейчас, уже лучше узнав девушек и вспоминая свое поведение и её знаки внимания, он начал понимать, что обидел Софию своей холодностью, но они были детьми, как можно было ожидать чего-то большего от семнадцатилетнего парня?
        В памяти Софии же все отпечаталось иначе. Ей запомнилось, как сначала они здорово проводили время, вместе катались на лыжах, гуляли по лесу, все было так романтично, как хочется каждой девочке того возраста. Уже тогда Паша был очень высоким блондином, на которого хотелось любоваться, и она испытывала гордость, когда они проходили вместе по улице, и другие девчонки глазели на него. Но когда они поцеловались, ему захотелось большего, а она еще не была к этому готова, он это сразу понял и не стал настаивать. После этого София заметила, как он стал все меньше уделять ей внимания, чаще гулять с другими, не приглашая её с собой. Девушка злилась на него за это, но не сказала ни слова, а когда уехала, не могла забыть его, пыталась пойти на общение, но парень показал, что ему это не интересно. Тогда гордость ей не позволила повторно напомнить о себе. С годами обида стерлась из памяти, а сейчас, когда она снова увидела Павла, вспомнила его лицо, его голос, многие его движения и манеру говорить, прошлые чувства симпатии и злости взыграли с новой силой, да с такой силой, что обычно всегда тактичная и
правильная девушка не смогла сдержать себя в руках. Сейчас она корила себя за все сказанные слова, в конце концов это не её дело, его отношения с матерью, не ей читать парню нотации и высказывать недовольства.
        Когда они доехали до страшного места на дороге, где прошлой ночью был убит Вова, было почти три часа дня, на поиски оставалось не больше трех-четырех часов.
        Днем шел небольшой снег и дул ветер, следов вчерашнего происшествия почти не сталось, и Паша никак не мог осознать, что все это в действительности произошло, а не было сном.
        Все вышли из машин, Сергей встал перед Пашей, Софией и остальными мужчинами:
        - Мы пойдем по одному, на расстоянии не больше двадцать метров друг от друга в ширину! Нас мало, но сделаем все, что сможем! Пропавшая или те, кто здесь был кроме неё, точно двигались с сторону леса, если кто-то заметит следы, кровь, да что угодно, тут же кричит! Чтоб всегда смотрели по сторонам и видели людей, крайних от себя! И не забудьте, что тут мы по вине браконьеров, смотрите под ноги, чтобы не попасть в капканы! Времени у нас мало, так что вперед!
        Павел никогда не участвовал ни в чем подобном, поэтому для него такой инструктаж был весьма кратким. Но все остальные, и даже София, быстро пошли в разные стороны, периодически глядя друг на друга.
        - Иди вперед и не теряй из виду нас, - отходя сказал Сергей, он оказался справа от Павла, а Антон слева. София ушла тоже вправо, но еще дальше, чем Сергей и Паше уже не было её видно.
        Эту часть леса Паша не знал совсем, поэтому сначала он чаще смотрел по сторонам, боясь упустить из виду тех, с кем он приехал, а потом понял, как нужно двигаться по лесной местности, и сосредоточился на том, что впереди и под ногами.
        Мало того, что было трудно идти по глубокому снегу, так они еще и поднимались под наклоном вверх по горе, переодически крича имя Миланы. Пройдя в одиночестве около часа, погруженный в свои мысли, Павел проникся уважением к таким поисковым командам, состоять в них было очень трудно и морально, и физически.
        Однообразие пейзажа и мертвой тишины нарушил душераздирающий женский крик. На мгновенье кровь заледенела в его жилах, и вот он уже стремительно бежит в ту сторону, где кричала София. Боковым зрением Павел заметил, как все, кто был слева от него, несутся за ним. Он едва мог перевести дыхание, когда добежал до девушки, но то, что он увидел… Тошнота подступила к горлу…
        София сидела на снегу, в объятиях Сергея, который крепко обхватил её руками, а девушка сотрясалась тихими вскриками и рыданиями от страха и отвращения. В трех метрах от них снег становился розовым и такие же розовые следы простирались далеко вперед, сколько хватало взгляда. Посреди этого кровавого пятна валялось то, что осталось от человеческого тела, вперемешку с лохмотьями одежды. Основная часть этого кровавого месива была похожа на грудную клетку с торчащими из неё ребрами, но частично то ли сломанными, то ли обглоданными, она переходила в туловище и то, что осталось от ягодиц, которые тоже заканчивались голыми торчащими вверх костями. Остальные части тела кусками разных размеров валялись на больших расстояниях друг от друга. Было очевидно, что тело жрали несколько хищников, но их спугнули, все вокруг было в следах, похожих на собачьи.
        Павел услышал мерзкий булькающий звук за плечом и не стал поворачиваться, чтобы увидеть, как Антона вырвало совсем рядом.
        София первой увидела всю эту адскую картину, которая открылась перед ней довольно резко, так как располагалась за большим каменистым выступом, покрытым толстым слоем снега.
        Сергей поднял девушку, собой загораживая тошнотворный вид, и подвел к Паше:
        - Убери её отсюда, я вызову специалистов… - а потом громко добавил, - все идите к машине, ждите бригаду, а потом продолжите поиски.
        Повторять несколько раз не пришлось. Только Виктор остался с Сергеем, а остальные быстрым шагом двинулись в обратном направлении. Все моментально забыли, зачем пошли в лес, мысли сосредоточились на подавлении тошноты.
        София шла медленно, глядя перед собой в одну точку, она даже не смотрела, куда ступает, Паше пришлось держать её и вести почти силком. Они сильно отстали от остальных. Через некоторое время девушка смогла отойти от шока и пошла сама, но её лицо все еще было сильно бледным, и Паша иногда слышал остаточные всхлипы.
        - Тебе лучше? - спросил он, вглядываясь в её покрасневшие глаза.
        - Не знаю… Кажется, да… - тихо ответила она, на ходу смотря только под ноги, не поднимая взгляда, - это ужасно…
        - Я думаю, это тот человек, которого застрелил неизвестный мужчина, скрывшийся в лесу. Только непонятно, как он попал так далеко от дороги, где все произошло, - Павел старался разговором отвлечь девушку от того ужаса, что им пришлось увидеть.
        - Ты сказал, что вчера ночью никого там не нашел, когда вернулся второй раз. Наверно, сначала он все-таки был жив, и второй пытался его спасти, но не смог. А когда он умер, не стал забирать с собой тело. Волков в этих лесах много, они быстро расправились с телом, особенно учитывая, что оно уже был в крови, - девушку передёрнуло от отвращения при воспоминании обглоданного трупа.
        - Не думал, что скажу это, особенно после нашего «приятного» разговора в машине, но думаю, ты права.
        София бросила на Павла взгляд, не обещающий ничего хорошего. Но Павел улыбнулся в ответ на этот взгляд:
        - Смотри-ка, у тебя от злости к лицу снова хоть цвет вернулся, а то белее снега была!
        Девушка хотела ответить что-то нелицеприятное, но не удержалась и усмехнулась. Павел улыбнулся в ответ.
        - Ты не обратил внимания, рядом с телом… была голова?
        Он удивленно посмотрел на девушку.
        - Ээээ… Не рассматривал… А с чего такой вопрос?
        - Ну ты же видел того, кто в тебя целился, хорошо бы точно определить он это или нет, а не на уровне догадок.
        - Ну да… - ответил Павел, хотя сам не был уверен, хватило ли бы ему выдержки рассматривать обглоданное мужское лицо.
        Когда они подходили к машине, туда же на большой скорости подъехал автомобиль со специалистами по исследованию и вскрытию того, что осталось от тела. Они практически бегом бросились в лес. Мужчины, которые изначально приехали с Павлом и Софией, последовали за ними. Все-таки было решено продолжить поиски Миланы, хотя было уже почти шесть часов, на улице быстро темнело, и все понимали, что скорее всего эти поиски ничего не дадут.
        София села в машину Павла, открыла бутылку с водой, сделала пару глотков и откинулась на подголовник.
        - Отвезти тебя домой? - спросил Павел, он переживал за девушку, понимая, что если ему тяжело было все это увидеть, то каково должно быть ей.
        - Нет, ты что? Я хочу знать, что еще тут найдут!
        - Ты это узнаешь в любом случае! Завтра Сергей обо всем подробно расскажет!
        - Нет! Я останусь! - упрямо ответила София, но это не вызвало у Паши раздражения, напротив, он ощутил уважение к упорству девушки, к желанию во всем разобраться, несмотря ни на что… Он сел на водительское сидение:
        - Вы знаете хоть что-то о тех людях, которых ищите?
        София повернула к нему голову и несколько секунд внимательно изучала его лицо, словно обдумывая, достоин ли он внимания. Но потом снова отвернулась и, смотря в потемневший лес, всё же заговорила:
        - Все началось еще до моего сюда приезда, пострадало несколько человек от оставленных в лесу капканов… Но как бы много полицейских постов в сторону города или в обратную не ставили, это ничего не дало. Здесь не большое движение, удавалось обыскивать почти все машины, но никаких следов убитых зверей или оружия, вообще ничего. Конечно, есть много лесных дорог, по которым могли бы проехать некоторые автомобили, но этот лес мы ни один раз обошли вдоль и поперёк, такое ощущение, будто гонимся за приведением. Всего две недели назад нам первый раз повезло, - девушка снова повернулась лицом к Павлу, а он поспешно отвел глаза, чтобы она не заметила, как он заворожённо смотрел на её золотистые волосы и идеальный профиль, - в тот день мы как раз приехали с Вовой в ту хижину, где раньше жил егерь, и уже собирались уезжать, как Вове показалось, что он услышал звук выстрела. Я тогда ничего не слышала, но он настоял, и мы поехали в ту сторону, откуда шел звук, Вова гораздо лучше меня ориентировался в этих местах, он тут проработал больше пяти лет… Ты, кстати, знал его?
        Павел отрицательно покачал головой, а София продолжила:
        - Через несколько минут мы доехали до места, где, по его словам, громыхнул выстрел, но около дороги ничего не было, только были недавние следы от машины, еще не засыпанные снегом. Мы оставили его пикап и стали ходить по лесу. Я тогда чуть с ума не сошла от волнения, когда увидела на снегу гильзы от патронов!
        Девушка тряхнула головой, а Павел снова поймал себя на том, что сидел и, не отрываясь, глазел на неё.
        - В двух метрах я увидела много следов. Я не могла крикнуть Вову, он был довольно далеко, а я не знала, как далеко ушли те, кто эти следы оставил. Телефоны здесь не работают, поэтому я сама осторожно, прячась за деревьями, пошла по этим следам.
        Павел снова поразился смелости девушки, ведь она знала, что там вооруженные опасные люди, но всё равно пошла им навстречу! Он вспомнил свой вчерашний поступок и волна стыда захлестнула его с такой силой, что его лицо стало пунцовым. Парень поспешно отвернулся от девушки, но она ничего не заметила, и рассказывала дальше:
        - Несмотря на высокие сугробы, шла я довольно быстро, и еще издалека услышала мужской смех и слова, но что именно говорили, понять не могла. Когда я подошла поближе, увидела, как эти… не могу придумать им названия! Запихивают в багажник несколько трупов песцов и одну лисицу, - на лице Софии поочередно появлялась то злоба, то жалость, причем это была куда большая злоба, чем та, что изначально Паша видел в свой адрес, это было презрение, граничащее с отвращением.
        - Ты сказала, что нашла гильзы… Я думал, браконьеры ловят зверей в капканы, без оружия, чтобы не повредить шкуры?
        На лице девушки снова появилась жалость.
        - Так и есть, но когда я смогла разглядеть мужчин, у одного из троих с руки капала кровь… Шел снег, и я не видела крови под ногами, поэтому сама удивилась, что они пустили в ход огнестрельное оружие… Но потом поняла, что скорее всего какое-то животное сильно тяпнуло одного за руку, - при этих словах на её лице появилась едва угадываемая злорадная усмешка, - вот его и пристрелили…
        - Долго ты следила за ними? Тебя же могли увидеть!
        - Не долго. Они погрузили трупы, сели в машину и уехали. Я запомнила их внешний вид, автомобиль и его номер и, со всех ног, побежала обратно. Когда я рассказала все Вове, он тут же по рации сообщил все Сергею, а тот оповестил посты. Но, похоже, эти уроды все-таки успели проехать, причем, думаю, что не в сторону города.
        - Почему?
        - На машине мы с Вовой быстро доехали до того места, где я их видела, и ехали по этой же тропе, а когда добрались до трассы, было похоже, что последние следы протектора на снегу повернули в сторону от города.
        - Ты же рассмотрела тех людей?
        - Да, а что?
        - Просто интересно, тот ли это человек, которого я видел и который сейчас там валяется разодранный, - Павел кивнул в сторону леса.
        - Вот уж не знаю… - проговорила София и замолчала, глядя в уже темный лес.
        Они сидели вдвоем в машине, на горной дороге в лесу, недалеко от них лежал растерзанный труп, бродили хищники, возможно, там же были и люди, способные застрелить человека… Уже полностью стемнело, Павел никогда не сказал бы этого вслух, но ему уже хотелось поскорее убраться оттуда. По Софии было заметно, что её обстановка не страшит, что, если бы не отвращение к разбросанным кускам плоти, она первая бы осматривала труп и окрестности.
        - А как так получилось, что Вова один оказался посреди леса в компании тех, кого вы не могли найти? - спросил Павел, частично ему это было интересно, а частично он хотел теперь уже себя отвлечь от жуткой обстановки. Услышав вопрос, девушка слегка дернулась, было заметно, что Вова был не просто её коллегой, а другом, и она переживала гораздо сильнее, чем хотела это показать.
        - Когда мы упустили этих людей, описание их машины, её номер были переданы всем постам нашего города и ближайших городов на пару сотен километров, но снова ничего… Эта машина словно исчезла, как и люди, находившиеся в ней, - она говорила об этом с такой досадой, что она передалась и Павлу, он был родом из этих мест, и ему отнюдь не все равно на то, что происходили подобные вещи, - а три дня назад мы были в баре с Вовой, и мне на секунду показалось, что я увидела мужчину, похожего на того, кто загружал трупы животных в машину… Конечно, мы не поверили в такое везение или совпадение, но в тот вечер проследили за ним, он был сильно пьян, его дружки остались в баре, а он ушел, мы шли за ним до самого мотеля, там он зашел в номер и не выходил до утра. На парковке похожих машин на ту, что я видела в лесу, не было, но мы не могли упустить хотя бы минимальный шанс, что это один из тех, кого мы ищем! Мы провели там всю ночь и большую часть следующего дня, но он никуда не выходил, и к нему никто не приходил, хотя это и понятно, в мотель он еле дополз в стельку пьяным и скорее всего просто отсыпался.
        Все следующие слова София говорила, словно робот, они вызывали бурю эмоций, но она старалась их подавлять:
        - К вечеру мы оба уже валились с ног от усталости, но этот лысый лейтенант… - она хотела высказаться более грубо, но удержалась, - сказал, что это все ерунда и пустышка, и мы зря теряем время, поэтому не прислал никого нам на замену! Когда мы позвонили Сергею, он тут же согласился приехать, но у него были какие-то неотложные дела, и сказал, что будет только через сорок минут! Тогда Вова уговорил меня поехать домой и лечь спать!.. - на этих словах её голос дрогнул, но она не заплакала, даже не покраснели глаза, - я оказалась полной дурой и послушалась… А через час мне позвонил Сергей, сказал, что Вова звонил ему, со словами, что к парню в мотели пришли двое мужчин, и они вместе куда-то отправились, Сергей отговаривал его следовать за ними в одиночестве, но он не успел вовремя… И Вова уехал один… До утра мы ждали от него вестей, а утром нам сообщили о той крови на дороге…
        В конце рассказа София внимательно посмотрела на Павла, словно ожидая реакции, но он не знал, что сказать, единственное, что смог выдавить из себя:
        - Зря он один… Стал следить за ними…
        Девушка высокомерно посмотрела на него:
        - Я бы поступила, как он! Он не мог их упустить! Если бы он не поехал за ними, единственная нитка была бы потеряна!
        - А теперь она разве не потеряна? - Павла разозлило, что снова так или иначе она пытается задеть его, - только теперь его нет рядом с вами, чтобы помогать!
        Глаза девушки расширились после этих слов, но она промолчала, просто отвернувшись к окну.
        Они так и сидели, глядя в разные стороны, когда среди деревьев замаячили огни.
        - Рядом с тем, что осталось от тела не было ничего найдено, - сказал Сергей, подойдя к Софии и Павлу, - документов или их обрывков нет, сейчас останки отправятся в лабораторию на анализы, только утром можно будет узнать результаты, так что сейчас можете ехать домой, ждать уже нечего…
        - Его можно опознать визуально? - спросила София.
        - Это тоже можно будет понять только завтра, когда его в прямом смысле слова постараются собрать по кусочкам… Ты пришла в себя? - обратился к Софии Сергей, глядя ей в глаза и проводя указательным пальцем по её волосам, рассыпавшимся по плечам.
        - Да, все нормально, - отмахнулась девушка, - а ты что будешь делать?
        - И я поеду домой, уже несколько суток не спал, - ответил Сергей, он хотел что-то еще добавить, но замер с приоткрытые ртом, провожая взглядом проехавшую мимо машину.
        - Что такое? - спросил Павел.
        - Да нет, показалось… - Сергей смотрел вслед удалявшемуся автомобилю, потом попрощался со всеми и пошел к своей машине.
        Павел заметил, как София смотрит на мужчину и отвернулся, словно почувствовав себя лишним. При этом его снова наполнила непонятная злоба, причины которой он не понимал.
        На этот раз в машину к Павлу села и София, и трое мужчин, занимавшихся поисками Миланы, они все жили в соседних домах и уместились в его новый внедорожник. Больше они с девушкой не сказали ни слова друг другу. Павел сидел и в пол уха слушал, как мужчины обсуждали, что Миланы скорее всего уже нет в живых, и то, кем могли быть эти браконьеры, и как так получалось, что они постоянно испарялись, не оставляя никаких следов.
        Мамы ждали Софию и Павла дома, пытались расспросить их о том, как прошли поиски, но молодые люди были такими уставшими и расстроенными, что их быстро отпустили спать.
        София попрощалась со всеми и ушла к себе в домик. Она до сих пор не могла поверить, что её друга больше нет, она весь день сдерживала эмоции по этому поводу, теперь же, стоя в коридоре, прислонившись спиной к стене, она позволила себе глубокий вздох, выдох которого вырвался из её груди горьким всхлипом. То одиночество, которое она испытывала последние несколько месяцев, теперь сменилось болью потери. Кроме того, её злило, что этот блондин снова вызывает у неё прежние эмоции, которые, как она думала, давно были в прошлом…
        София проснулась от звонка мобильного телефона, часы показывали пол четвертого ночи:
        - Прости, что так поздно… - начал было Сергей, когда она подняла трубку.
        - Что случилось? - взволнованно произнесла девушка.
        - Мне только что позвонили из больницы… Туда поступила девушка по описанию похожа на эту Милану!
        София тут же проснулась:
        - Откуда?! Что с ней?
        - Понятия не имею, сейчас еду туда!
        - Я с тобой! - она уже вставала с кровати.
        - Я знал, что ты составишь мне компанию…
        - Надо Павла с собой взять, чтоб он сказал, она это или нет, если она без сознания…
        - Ну да… - протянул Сергей, а потом снова бодрым голосом добавил, - тогда через полтора часа встретимся у проходной.
        Денис сидел в кресле, глядя в темноту и слушая глубокое дыхание Миланы, которая периодически всхлипывала во сне. Он не переставал гадать, что должно было случиться в жизни девушки, что она сбежала из дома за много тысяч километров. Он понимал, что сейчас она для него обуза, не бросив её в лесу, он подверг опасности себя. Сквозь сумрак комнаты он пытался разглядеть, не раскрылась ли она снова, но ничего не было видно, а подходить ближе он не хотел, осознанно держа себя на расстоянии.
        Мужчина не заметил, как задремал, а проснулся, словно от толчка, хотя вокруг было тихо. Тогда он неслышно поднялся и подошел к окну. Луна скрылась за тучи, и теперь домик окружала кромешная тьма. Мгновенье спустя, на его лбу выступил пот, он понял, что его разбудило… Секунду раздумывая, он спустился в подвал, забрал все оружие и вещи, бросил в сумку, потом еще раз кинув взгляд в окно на еле заметный луч фонаря вдалеке в лесу, поспешил к Милане, мысленно отметив, что был прав, когда принес в хижину её верхнюю одежду.
        - Эй, проснись! - Денис подергал девушку за плечо, почувствовав, какое оно горячее. Милана вздрогнула и мгновенно открыла глаза, а он, увидев в них испуг и панику, быстро заговорил, - Нам срочно надо уходить! Вот твоя одежда, одевайся! Тебе придется идти самой, двигайся, как можно тише!
        Девушка испуганно посмотрела на него, но послушалась и быстро одела куртку, постаралась одеть обувь, но боль в ногах мешала застегнуть ботинки.
        - Что случилось? - шепотом произнесла она, пытаясь встать с кровати.
        - Нам нужно добраться до машины, - игнорируя вопрос, Денис помог ей встать, девушку шатало, - сможешь сама идти?
        - Думаю да… Денис! - Милана произнесла его имя так громко и резко, что он замер, - что случилось? - спросила она уже тише, - пожалуйста, ответь!
        - К хижине приближаются люди, которые хотят меня убить, тебя в живых они тоже не оставят! Так что делай то, что я скажу!
        Денис взял в руку огромную сумку, во второй руке у него Милана заметила большое ружье, похожее на то, которым он застрелил волков. Она не понимала, сон это или явь, высокая температура затуманивала сознание, возможно, поэтому она не до конца осознавала опасность. Мужчина подошел к двери, девушка следовала за ним, ощущая жуткую боль в месте наложенных швов, но она стиснула зубы и терпела, стараясь не застонать.
        Когда Денис приоткрыл дверь на пару сантиметров, то тут же её захлопнул.
        - Вот черт, - он схватил девушку за локоть, - быстро вниз!
        Мужчина снова бросился в комнату, открыл крышку подпола и с силой подтолкнул Милану к нему, а потом протянул ей пистолет:
        - Держи, предохранитель снят, если кто-то сюда сунется, стреляй, не думая!
        - Но…
        - Без но! Быстро спускайся!
        Милане ничего не оставалось, как поверить человеку, дважды спасшему ей жизнь, она схватила Дениса за протянутую руку и, опираясь на неё, смогла преодолеть несколько ступенек вниз. От боли она уже совсем перестала соображать, ей хотелось лечь и больше не шевелиться, но она не позволяла себе этого. Внизу было еще темнее, хоть глаз коли.
        - Я вернусь за тобой! - это было последними словами Дениса, а потом он закрыл крышку и по скрипу пола, она поняла, что он отошел к окну. Стоять Милана больше не могла, а на ощупь села на лестницу, и обеими руками вцепилась в пистолет.
        В окне Денис увидел двоих. Он медленно поднял оружие, понимая, что у него нет права на промах. Двое перед окном и двое около двери. Денис присел под окном рядом со стулом, его глаза привыкли к темноте, он знал расположение мебели в комнате, в этом заключалась хоть минимальная, но фора. К тому же не было видно люка в полу, и, если не включать свет, никто о нем не узнает. Когда еле слышно приоткрылась входная дверь, он уже держал ружье, прицелившись в нужном направлении.
        Выстрел прогремел громко в окружавшей тишине, первый мужчина тут же упал на пол, но тот, что шел за ним мгновенно оценил обстановку и начал стрелять туда, откуда выстрелил Денис, но за долю секунды Денис отполз в другой угол и также с одного выстрела убил второго мужчину. Он молниеносно вскочил и разбил лампу, свисающую с потолка, чтобы никто не смог включить свет и найти девушку. Потом, двигаясь вдоль стены, он вернулся к окну, но там уже никого не было видно. Денис замер и прислушался, но не услышал ни единого звука. Он знал, что эти люди не испугаются смерти двоих и не убегут, а будут действовать по установленному плану, во что бы то ни стало. Он и сам был таким, «добиться поставленной задачи любой ценой», ценой жизни окружающих или ценой своей жизни, ему плотно вбили это в голову, он не умел по-другому… Раньше не умел…
        Шли долгие минуты в тишине, он ждал, и люди за пределами хижины ждали. Единственное, чего он боялся, это что Милана, испугавшись тишины или подумав, что все погибли, может поднять крышку подпола и вылезти из своего убежища. Еще он надеялся, что мужчинам не хватило времени, чтобы найти и испортить его машину, которая стояла вдали от дома между двумя огромными валунами.
        Те, что затаились снаружи, ждали… Они понимали, что тех, кто зашел в домик, уже нет в живых. Теперь они будут куда более осторожны. Окно было слишком маленьким, чтобы попасть в комнату, единственным путем была дверь. Понимая, что от его действий зависит не только его жизнь, но и жизнь девушки, Денис медленно, чтобы не скрипел пол, двинулся в сторону двери. Мысленно он заклинал Милану сидеть тихо и не высовываться.
        Денис приоткрыл дверь в предбанник и, выйдя из неё, также бесшумно закрыл за собой. Он знал, что за входной дверью как минимум два человека, они только и ждали, когда он высунется, чтобы снести ему голову. Мужчина мысленно представил себе двор, невдалеке было лишь одно место, где можно было спрятаться за камнями так, чтобы хорошо просматривался вход в хижину. Они, несомненно, затаились именно там, и ему нужно было выманить их оттуда.
        Денис снова вернулся в комнату, схватил одно из мертвых тел и с усилием дотащил до предбанника, это был такой же высокий и крупный мужчина, как он. Денис знал, что не сможет долго удержать тело в вертикальном положении, но кромешная темнота должна была сыграть ему на руку. Он прислонил труп к стене, а потом рывком открыл дверь и выставил его на улицу, прячась за уже мертвым телом. В ту же секунду раздалось сразу несколько выстрелов, которые попали в труп, и Денис тут же кинул его перед входной дверью так, чтобы ноги остались в предбаннике, и держали входную дверь приоткрытой. Сам он тут же сделал шаг назад и слился с темнотой стены.
        Его расчет оказался верным, от сугроба в десяти метрах от домика тут же отделились две тени и скользнули к уже дважды застреленному телу. Но не успели они подойти и толкнуть труп, как Денис сделал шаг вперед и с двух выстрелов застрелил обоих. Он не знал, мертвы ли они, поэтому подошел к упавшим мужчинам и наклонился, но тут острая боль пронзила ему бок, он вскрикнул от неожиданности и изогнулся от боли. Пятый человек, которого Денис не заметил до этого, прятался за углом хижины, и как только Денис вышел, воткнул в него нож.
        Но Денис не потерял сознание и не упал, быстрым движением он развернулся и локтем отбил руки нападавшего. Он узнал его лицо, и на мгновение замер, но этой доли секунды хватило, чтобы мужчина снова схватился за рукоятку воткнутого ножа и начал проворачивать его в теле Дениса. Тот закричал, мышцы рвались, он даже слышал чавкающий звук разрывающейся плоти. Он хотел схватить мужика за горло, но тот поставил блок и отбил руку Дениса, все яростнее надавливая на рукоятку ножа. Они оба дернулись от громыхнувшего выстрела и повернули головы в сторону выхода из хижины. В дверях стояла Милана, в её вытянутых трясущихся руках был пистолет, направленный на них. Девушка промахнулась, но нападавший на секунду отвлекся от Дениса и ослабил хватку. Этого мгновения хватило, чтобы Денис, собрав всю свою силу, оттолкнул от себя мужчину, выдернул из своего бока нож и воткнул в его грудь. Мужчина дернулся, схватился за кровоточащую рану, но Денис тут же схватил его за плечо и этим же ножом полоснул по горлу так, что кровь из артерий попала ему на лицо. Оттолкнув от себя дергающееся в судорогах кровавое тело, он
дотронулся до глубокой раны в боку, если бы не толстая куртка, которая теперь была вся в крови, он уже был бы трупом.
        Милана присела около двери и выронила оружие, увидев это, Денис зажал рукой рану и подошел к ней, свободной рукой помог встать, и они снова вернулись с хижину. Он сбросил куртку, пропитанную кровью, достал из сумки фонарь и бросил на диван, туда же он бросил коробку, уже знакомую Милане, где лежали медицинские инструменты и нитки. Потом подошел к столу, там стояла полупустая бутылка водки, от открыл её и сделал несколько крупных глотков, даже не сморщившись.
        Девушка наблюдала за его движениями со страхом, её жутко тошнило от вида мертвых тел и испуга. В темноте она увидела, как Денис снова к ней приблизился и сел рядом, потом через голову снял свитер, оголив торс.
        - Включи фонарь и держи, - хрипло произнес он, и Милана незамедлительно это исполнила, но руки стали трястись еще сильнее, когда она увидела, что весь его бок в крови, а посреди этого огромная рваная рана.
        - Органы не задеты, иначе я уже бы умер, - еще более хрипло проговорил Денис, - надо посто зашить, держи фонарь так, чтобы я хорошо видел рану, поняла?
        - Да… С тобой все будет…
        - Все нормально! - выдохнул он, открывая коробку и доставая иглу и нитки, которыми накануне зашивал рану на ноге девушки.
        Милану затошнило еще сильнее, но она не смогла отвести взгляд от того, как Денис сначала попытался полулежа стянуть края раны, потом передумал, взял бутылочку со спиртом, налил его в большом количестве на тряпку и с силой прижал к ране, при этом его тело все изогнулось и покрылось потом, а лицо исказила гримаса боли.
        Потом всё же он взял зажим и стянул порванные связки, рана все еще сильно кровоточила.
        - Помоги мне, - задыхаясь прохрипел он, - убирай тряпкой в спирту излишки крови.
        Милана молча, трясущейся, словно в конвульсиях, рукой взяла тряпку и стерла текущую струйку крови, прижав сильно кровоточащее место рукой. Он кивнул и теперь смог начать зашивать внутренние разрывы. Девушка смотрела на то, как он продевает снова и снова кровавую нить и вытягивает её, держа иглу пальцами, которые тоже были все красные.
        Когда он закончил два внутренних шва, пот с его лица стекал уже крупными струями.
        - Дай воды…
        Милана встала с кровати, глядя на его мучения, своя боль в ногах казалась уже не такой сильной. Девушка схватила кружку, вылила в нее остатки воды из чайника и поднесла к Денису. Он уже полностью лежал на диване, привалившись спиной к стене, она подумала, что он потерял сознание, но он открыл налитые кровью глаза и, протянув руку за чашкой, быстро осушил её и вернул девушке.
        Кровь уже меньше, но текла из раны, а тряпка в руках Миланы уже ничего не впитывала, тогда девушка взяла ножницы, отрезала новый кусок, также облила его спиртом и снова приложила к ране. Тошнота прошла, теперь она безумно переживала, чтобы он не потерял сознание и не умер, ведь она даже не представляла, где находится и где его машина. Но, кроме этого, девушка не могла забыть, что этот мужчина спас её, заботился о ней, даже во вред себе. Она испытывала жалость и волнение, как за знакомого человека, попавшего в беду. Но уже несколько минут мужчина лежал без движения, а рана кровоточила, девушка начала волноваться еще сильнее.
        - Денис, - тихонько позвала она, все еще боясь говорить громко, но он не отозвался, тогда она дотронулась до его плеча и слегка сжала, - Денис!
        Мужчина открыл глаза и смотрел на неё затуманенным взглядом, потом все же проговорил:
        - Я почти все сделал, осталось только сшить кожу… Сможешь?
        Сначала Милана в ужасе замотала головой, тошнота снова подступила, сама она никогда не обрабатывала ничего крупнее пореза кухонным ножом. Но вдруг Денис схватил её за руку:
        - Давай, я сам больше не могу, а нам нужно как можно быстрее отсюда убираться!
        Она сжала его ладонь и опустила на диван:
        - Хорошо, я попробую…
        Девушка отдала ему в руки фонарь, а сама взяла иглу, снова промыла её и вдела новую нить.
        - Ты видела, как я сшивал твою ногу, вот тут тоже самое, просто стяни края раны и прошей, как ткань, - сказал он уже более спокойным голосом.
        - Я поняла! Правда, честно тебе скажу, швея из меня никакая!
        Первый раз за все время нахождения рядом с ним, Милана увидела на его лице улыбку, правда эта улыбка была полна боли.
        Девушка сделала так, как он сказал, но ей было страшно трогать место разреза, тем более кожа была порвана не ровно из-за того, что нож повернули несколько раз.
        - Возьми зажим…
        Милана взяла зажим, сначала им стянула кожу, как ранее он делал это с внутренними повреждениями, тогда стало проще накладывать шов. Она бросила взгляд на его лицо, когда первый раз вонзила в него иглу, но он просто закрыл глаза. Она справилась минут за десять, боясь поторопиться и сделать что-то неправильно. Когда она отрезала нить, он открыл глаза:
        - Спасибо, - он тут же хотел встать, но резкая боль не дала даже пошевелиться.
        - У нас есть хотя бы полчаса, чтобы ты пришел в себя?
        Денис посмотрел на часы:
        - Думаю, полчаса есть, похоже ты права.
        Милана подошла к пустому чайнику:
        - Тут есть еще вода?
        - Да, две канистры стоят за дверью, под вешалкой, возьми ту, которая наполовину пустая!
        - Да уж догадалась бы…
        Возможно, виной тому страх или адреналин, но сейчас она не ощущала такой жуткой боли в ногах, как накануне вечером, и температура словно стала ниже. Она взяла фонарик и прошла мимо трупа на полу, стараясь на него не смотреть. В предбаннике действительно стояли канистры с водой, часть она налила в чашку, а часть вылила на чистую сухую тряпку. Вернувшись в комнату, Милана спросила:
        - Будешь пить?
        Он кивнул и взял у неё кружку. Девушка тем временем села рядом с ним и хотела стереть кровь с его лица, но Денис дернулся в сторону.
        - У тебя все лицо в крови того, кому ты горло перерезал… Вид страшноватый.
        Она снова поднесла руку к его лицу и смыла красные пятна, потом забрала у него чашку, допила остатки воды и просто села рядом.
        - Выключи фонарь, батареек не так много осталось, - сказал Денис.
        Щелкнул выключатель, снова стало темно, да еще и холодно.
        - Страшновато, - тихо проговорила девушка.
        - Не бойся, некоторое время у нас есть, никто не должен прийти пока…
        - Да я не про это… Мы в лесу, рядом лежит труп…
        - Он не оживет, - усмехнулся Денис, а потом добавил, - ты только что видела перестрелку, чуть не погибла, сама зашила крупную рану, а боишься зомби?
        - Ну… Честно говоря, в данную минуту да, боюсь!
        - Ну держи в руках фонарь, если он поднимется и пойдет в твою сторону, посвети на него, он испугается…
        - Это же зомби, а не вампир!
        Денис посмотрел на неё, и поняв, что она серьезно, рассмеялся, но боль снова заставила его замолчать.
        - Кто это был?
        - Нехорошие люди…
        - Ответ прямо как трехлетнему ребенку… А ты хороший?
        - И я не хороший… - эти слова были сказаны странным тоном, полном горечи.
        - Почему тогда они хотели тебя убить?
        - Милана… - девушка отметила про себя, что он впервые назвал её по имени, - я надеюсь, что сейчас немного приду в себя, отвезу тебя в город, мы попрощаемся и больше не встретимся. Но тебя начнут допрашивать, особенно учитывая количество трупов вокруг, и меньше всего мне хочется, чтобы так или иначе ты привела полицию ко мне. Поэтому я хочу, чтобы как можно меньше ты знала обо мне…
        - Они за тобой вернутся? - спросила девушка, и замерла в ожидании ответа.
        - Да, - просто ответил Денис.
        - Ты уедешь? - от волнения сердце её стало биться быстрее.
        - Сначала я хочу отвезти тебя в город, - уклончиво ответил мужчина.
        - А для тебя это опасно… Ну если тебя увидят?
        - Это не твои проблемы, успокойся.
        Милана немного помолчала.
        - Если ты говоришь, что такой же плохой, как они, то почему…
        - Что почему?
        - Почему не бросил меня в лесу?
        - Надоело, что погибают те, кто ни в чем не виноват… Кстати, что вы там делали ночью на дороге?
        Милана еще сильнее погрустнела, вспоминая. Страх и паника начали стихать, и те ощущения, от которых она пыталась бежать из дома, стали возвращаться:
        - Я была да рулем, что-то ударилось о машину, Паша вышел посмотреть… Оказалось, что это тот мужчина, который на дороге лежал.
        - Паша… - как-то странно произнес Денис, глубоко вздохнув.
        - Надеюсь, с ним все хорошо, - сказала вдруг Милана.
        - Хорошо? Он тебя умирать вообще-то тут бросил! А ты ему хорошего желаешь? Ну ты даешь! - в его голосе девушка услышала не только осуждение, но и злость.
        - Просто так получилось… Я его не виню, к тому же мы почти не знакомы.
        Милану так и подмывало еще раз спросить кто он, откуда, почему его хотят убить, но поняла, что это бесполезно.
        - Ты один тут?
        - Тут это где?
        - Не знаю… Ну тех людей, чьи трупы тут валяются, много было, а ты один…
        Денис слегка спустился от стены и прилег на диван полностью, вокруг было холодно, Милана взяла то одеяло, которым накрывалась, когда спала, и накинула на мужчину.
        - Нет, я не один, - ответил он после долгого молчания, - ну а ты?
        - Что?
        - Почему уехала так далеко из дома?
        Волна боли всколыхнулась в душе девушки.
        - Я стараюсь об этом не думать…
        Денис услышал по её голосу, как тяжело об этом говорить, и не стал больше задавать вопросов.
        Милана еще пока зашивала рану обратила внимание, насколько у него красивое тело, словно с обложки глянцевого журнала. У неё уже больше, чем полгода никого не было, да она даже и не думала, о том, чтобы на кого-то обратить внимание. Сейчас же она лежала под одним одеялом с мужчиной, и на секунду поняла, что её потянуло к нему, но тут же отбросила эту мысль, Денис явно не тот, с кем можно было бы сблизиться хотя бы для общения, он ясно дал понять, что только и ждет, когда от неё избавится. К тому же ей казалось предательством по отношению к мужу так быстро допускать мысли о близости с другим.
        - А как ты оказался там в лесу, когда меня чуть не застрелили?
        - Я уже сказал, тебе не нужно ничего об этом знать! - в его голосе начало сквозить раздражение.
        - Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, - тихонько сказала она, сама того не желая. Денис не сразу нашелся с ответом, его явно смутила такая фраза, а она тут же пожалела о сказанном и добавила, - ты дважды спас меня…
        - Со мной все будет нормально! И сейчас уже стало лучше, - при этих словах он медленно сел. Милана не могла понять почему, но сразу почувствовала волнение, зная, что ему хорошо бы сейчас на больничную койку.
        - Куда ты меня отвезешь? - спросила она.
        - В больницу, куда же еще… Ты себя видела? До сих пор вся горячая, - при этих словах он коснулся тыльной стороной руки её щеки, но тут же отдернул руку, как от огня, а Милану словно пронзило током от этого прикосновения.
        - Тебе самому нужно к врачу! Я от этого далека, но рана у тебя глубокая, надо, чтобы хирурги правильно её зашили и обработали…
        - И так все будет хорошо! - сказал Денис, и она поняла, что он поступит так, как решил.
        - Может быть, тебе стоит отвезти меня на ту заправку, про которую ты говорил, а уже оттуда я сама доберусь!
        - Лучше б ты вчера была такая разговорчивая! Может к волкам бы не сбежала!
        Денис встал, а Милана снова поймала себя на мысли, что хочет оттянуть тот момент, когда, как он сказал «попрощаемся и больше не увидимся». Двоякое чувство её не покидало, с одной стороны да, он заботился о ней, но она же не знала, за что его хотят убить, почему он один в этой глуши и что будет, если полиция заметит его в городе.
        - Подожди… - девушка снова взяла его за руку и потянула присесть рядом с ней, она силой заставила себя отвести взгляд от его тела, надеясь, что в темноте он этого не заметил, - что мне сказать полиции?
        Денис сел рядом, не отпуская её руки:
        - Скажи правду…
        - Но ты же сказал, что это может доставить тебе неприятности…
        - Ну а что ты можешь обо мне сказать? Имя? - он улыбнулся, а она спросила:
        - На самом деле тебя зовут иначе?
        - Нет… Я сказал тебе настоящее имя… Но, кроме этого, сказать тебе нечего. Тут они ничего не найдут.
        - А твоя кровь?
        - Её не будет…
        Они говорили, но все мысли их были прикованы к тому месту, где пальцы рук касались друг друга, обоим хотелось, чтобы это ощущение не проходило. И каждый хотел сказать еще хоть что-то, чтобы не пришлось встать… Страх того, что больше этого не будет, преобладал и не давал отойти друг от друга. Но шли секунды, они смотрели друг на друга, и Денис понимал, что эти мгновения становятся для них все опаснее, он знал, что пока двое ждали его за камнями, они сообщили другим о смерти двоих и, возможно, подкрепление уже в пути. И больше он не хотел подвергать девушку опасности, он сказал правду, сильнее всего ему надоело, что гибнут обычные люди, попавшиеся под руку. Он посмотрел на часы:
        - Нам нужно ехать, - проговорил он еле слышно, и едва заметным движением провел пальцем по её ладони, освобождая руку и вставая… Но она заметила… Несмотря на всю трагичность ситуации и плохое самочувствие, больше всего сейчас ей хотелось, чтобы он вернул свою руку в её и дальше сидел так, просто рядом…
        Денис забрал с пола сумку, Милана видела, что он немного наклоняется в сторону из-за раны и движения уже не такие быстрые, у неё защемило сердце от волнения за него, но больше она ничего не сказала.
        - Машина немного поодаль от хижины, я дойду до неё один, выходи через пять минут.
        Девушка просто кивнула и, подождав, пока за ним закроется дверь, выдохнула, она чувствовала себя словно в удушье, воздуха не хватало. Конечно, ситуации были не сравнимы, но сейчас она ощущала такую же панику и страх, как тогда, когда руку мужа вырвали из её руки, и больше она её не касалась.
        Через пять минут она услышала шум двигателя и вышла из хижины, перед входом в которую лежало четыре мертвых тела.
        - Не смотри! - сказал Денис, выходя из машины.
        Она отвела взгляд, но не могла об этом не думать. Денис помог ей сесть на переднее сидение джипа. Сначала он вел машину среди леса, девушка удивлялась, как он может ориентироваться в этих сплошных деревьях. Но спустя некоторое время они выехали на что-то похожее на дорогу.
        - Это та дорога, по которой мы ехали с Пашей?
        - Нет. Это лесная дорога, о ней мало кто знает, этот путь немного длиннее, но зато точно никакой полиции.
        От этих слов Милане стало еще больше не по себе, значит он снова в опасности, только что избавившись от убийц, ему грозит попасть в руки закона.
        - Ты знал, что они за тобой придут?
        - Да.
        - Но зачем ты подверг себя такой опасности? Нужно было засунуть меня в машину и уехать подальше!
        - Тебе было сильно плохо, я боялся, что ты можешь не пережить бега в машине.
        Милана все острее понимала, что невольно стала виновницей его ранения, но ничего не могла сделать. Она резко развернулась в его сторону.
        - Как мне жить потом, если с тобой что-то случиться, когда я выйду из машины, а ты уедешь? Ведь все это будет по моей вине!
        После нескольких секунд молчания он практически крикнул:
        - Все, что со мной будет после нашего прощания, это не твоего ума дела!
        Милана смотрела на него во все глаза, но не могла произнести ни слова, такая резкая перемена поведения её испугала, она пыталась проглотить слезы и не дать им скатиться, в итоге всё же сказала шепотом:
        - Я поняла…
        Всю оставшуюся дорогу они не сказали друг другу ни слова, Милана старалась не смотреть на Дениса, а он просто вел машину. Когда дорога расширилась, и начали попадаться другие автомобили, он сказал:
        - Я отвезу тебя в самую ближайшую больницу и уеду.
        Милана снова молча кивнула, боясь, что если скажет хоть слово, её дрожащий голос выдаст всю бурю боли, обиды, отчаяния, страха, которая бушевала внутри.
        Когда джип подъехал к трехэтажному зданию, около которого стояло несколько скорых, Денис тихо произнес:
        - Сможешь отсюда сама дойти?
        Снова кивок в ответ. Милана открыла дверь, и сама слезла с высокой машины, потом медленно пошла в сторону больницы. Всем сердцем она желала обернуться, услышать позади шум шагов, но не слышала. Уже около входа в здание, она посмотрела назад, машины Дениса не было, скорее всего он уехал, как только она вышла из неё. Только сейчас она поняла, что это расстояние от машины до здания было намного больше того, что она проделывала от дивана до стола, и, резко почувствовав боль в ноге, она опустилась прямо на асфальт.
        - Вам плохо? - к ней подошел какой-то человек, - давайте сюда каталку!
        Последующие события девушка запомнила, как в тумане… Длинные светлые коридоры, уколы, яркий свет в глаза, снова уколы, мелькающие перед глазами разные лица в белых шапочках… Её о чем-то спрашивали, она назвала свое имя, других вопросов она не расслышала или не поняла…
        - Вам лучше? - кто-то потряс Милану за плечо, она открыла глаза и увидела перед собой молодую девушку лет двадцати.
        - Где я? - тихо спросила Милана и ощутила во рту мерзкий привкус лекарств.
        - Вы в больнице. Помните, как сюда попали?
        - Не очень, - соврала девушка, она помнила все до того момента, как подошла к зданию, - что со мной?
        - У вас воспаление лёгких, была очень высокая температура, но сейчас её сбили, несколько крупных ран на стопах, но их обработали и наложили новые швы, - девушка говорила с доброй, почти ласковой улыбкой на лице.
        Милана привстала на локтях, она одна в палате, на ней больничная рубашка, как после операции.
        - Хотите чего-нибудь?
        - Нет… Сколько времени? А где мои вещи? - спохватилась Милана, не видя часов на руке.
        - Я принесу ваши часы, цепочку и кольца, их сняли на время операции.
        - Операции?
        - Вам наложили новые швы, - напомнила девушка, - раны довольно глубокие, странно, что вы вообще сами пришли сюда. Сейчас почти пять утра. Кстати, скоро к вам придут!
        - Кто? - удивилась Милана.
        - Работники заповедной территории, кажется… Вас искали!
        - Меня?!
        - Да! Ваша фотография и описание были разосланы во все больницы!
        Не успела Милана открыть рот, чтобы спросить, откуда у них её фотография, как дверь в палату открылась.
        - Можно? - не дожидаясь ответа, в палату зашел молодей человек приятной наружности, невысокий, в какой-то странной форме, раньше Милана такую не видела, - меня зовут Бойко Сергей, я начальник охраны заповедников Алтайского края.
        Он протянул девушке удостоверение, она быстро пробежала по нему глазами и вернула.
        Медсестра быстро вышла из палаты, сказав, что, если что-то понадобиться, нужно нажать кнопку на стене. Милана рассеяно кивнула, глядя на вошедшего мужчину.
        - Я несколько в замешательстве… - у нее в голове не укладывалось, какое к ней отношение мог иметь начальник охраны целого края.
        - Понимаю, - деликатно прервал он её, - я объясню… Только сначала скажите, как сейчас себя чувствуете?
        - Лучше, спасибо…
        - За дверью еще двое моих… Коллег. Вы не против, если они тоже зайдут?
        - Нет, - Милана не могла понять, что происходит, как о ней вообще узнали. Но как только открылась дверь, она все поняла.
        Первой в палату зашла эффектная девушка в такой же форме, как и Сергей, а за ней она увидела Павла.
        - Паша… - на лице Миланы одна эмоция сменяла другую, обида, облегчение, радость, она и сама не понимала, что почувствовала, увидев его.
        Павел подошел к ней, его лицо покраснело, он поспешил отвернуться, чтобы никто этого не заметил, но через несколько секунд сказал:
        - Боже мой, я думал, ты умерла! Я винил себя в этом! - тут он повернулся к стоящим позади него и сказал, - можно нам пару минут побыть наедине?
        Сергей сразу кивнул и направился к выходу, но от его взгляда не укрылось, как ревностно София посмотрела на оставшихся в палате Павла и Милану.
        Как только дверь за ними закрылась, Паша тут же подошел к девушке, присел на корточки у её кровати, порывисто схватил за руку:
        - Умоляю, прости меня! Я думал, что в тебя попала пуля, поэтому ты упала! - быстро заговорил он, не давая ей вставить и слова, - я не понимал, что делаю, через час вернулся обратно! Я вернулся за тобой! Но тебя уже не было!
        Милана пыталась прервать поток слов:
        - Я простила тебя!
        Он тут же замолчал, уставившись на неё.
        - Мы так мало знакомы! И я действительно так и подумала, что ты решил, что меня застрелили…
        - Как ты выбралась? Где ты была эти две ночи?
        - Это такая длинная история…
        Тут Милана не смогла сдержаться, она всхлипнула, увидев знакомое лицо после всего того ужаса, что ей пришлось испытать. Павел присел на край её кровати:
        - Теперь все будет хорошо, - говорил он ласковым голосом, стараясь успокоить девушку, он провел рукой по её спутавшимся волосам, а потом привлек к себе, обнял, и она расплакалась, прижавшись к нему. Ощущая её в своих руках, Павел чувствовал, как огромный груз, который двое суток лежал на нем, медленно уходит. А Милана плакала просто от того, что не могла выдержать той эмоциональной нагрузки, которая свалилась на неё в эти дни, плакала от пережитого ни раз страха, плакала от обиды, плакала от того, что просто плохо себя чувствовала и ощущала слабой.
        Когда в палату снова зашли София и Сергей, Павел отодвинулся от Миланы и просто сел рядом.
        - Сейчас только начало шестого утра, вы сможете ответить на наши вопросы? Это не для протокола пока… Но потом все-таки придется поговорить со следователями и посетить местное отделение полиции.
        - Что вас интересует? - Милана морально подготовилась к длинному разговору и куче вопросов. Она даже не представляла, какой будет реакция на её историю, особенно на гору трупов около лесной хижины.
        - Для начала… Как вы смогли выжить в лесу в такой холод? Можете рассказать все, что с вами происходило после того, как Павел уехал?
        И Милана рассказала, умолчав о своих разговорах с Денисом, скрыв его имя, не описывая его внешность никакими точными словами, не говоря о волках и его заботе… Она сама не знала, почему скрывает все это, поможет ли ему это, но она не хотела, чтобы кто-то так или иначе до него добрался.
        Павел и София, которая представилась только в середине рассказа, когда задавала какой-то уточняющий вопрос, слушали внимательно глядя на неё, словно не веря во все сказанное, не веря, что такое могло произойти. Сергей же стоял около окна, смотря в ночное небо и горы, покрытые снегом, и не задал ни единого вопроса. Но как только Милана закончила, самыми первыми его словами были:
        - Вы сможете нарисовать фоторобот того, кто был с вами в хижине?
        Милана удивилась, что его интересовало не место нахождения хижины, не трупы вокруг той хижины, а именно внешность Дениса, её это удивило и напрягло.
        - Я могу попробовать, но там было очень темно, и у меня была высокая температура, не знаю, смогу ли вспомнить его лицо…
        - Я должен отправить экспертов в ту хижину, обследовать все и забрать тела… Если я правильно понял, это как раз то место, где раньше жил егерь, - сказал Сергей, доставая мобильный телефон. Милану пробрала дрожь, она не думала, что полиция сможет так быстро понять, где все это произошло, успеет ли Денис избавиться от своих следов в домике и вокруг.
        - А мне больше всего интересно, кто этот человек, что был там с тобой… - проговорила София, они сразу перешли «на ты».
        - Не знаю, но я благодарна ему, он спас мне жизнь, когда… - она хотела сказать, когда Паша уехал, но подобрала другие слова, - когда я осталась в лесу одна.
        - Этот мужчина, что спас вам жизнь, говорил о том, кем были люди, которых он убил?
        - Нет, он не говорил мне вообще ничего.
        - И вам не страшно было находиться в его присутствии?
        - Сначала страшно, - ответила Милана, вспоминая, как боялась Дениса, когда не знала, что ему от неё нужно, - но потом поняла, что он не стал бы меня спасать, если бы хотел навредить…
        - Но он мог вас… Он мог воспользоваться вами. Он как-то проявлял агрессию или похожие намерения?
        - Нет. Не было никакой агрессии, а единственными намерениями до меня дотронуться была помощь в сопровождении до туалета, когда я не могла идти сама.
        Сергей подошел к ней поближе, внимательно всматриваясь в лицо:
        - То есть он держал вас под руку?
        - Да.
        - И при этом вы говорите, что не заметили или не запомнили, как он выглядел?
        Этот вопрос на секунду обескуражил Милану, но она не собиралась отступать.
        - Да, я не смотрела на его лицо, могу единственное сказать, что он был высокого роста. А у вас есть предположения, кто это мог быть? - как бы невзначай спросила девушка, при этом и Павел и София уставились на Сергея.
        - Если это тот, о ком я думаю, то вам повезло, что вы все еще живы.
        - Почему? - спросила Милана, понимая, что не хочет знать ответ.
        - Он постоянно был с вами или покидал дом?
        Милана вспомнила, что Денис говорил, что ездил за таблетками на заправку, и сразу ответила:
        - Все время был со мной.
        - Но во время рассказа вы сказали, что часто отключались, значит вполне могли не заметить его отсутствия?
        Милане начало казаться, что Сергей пытается подловить её, хотя виновата она ни в чем не была, но нужно быть осторожнее, врать она никогда не умела, и сейчас снова в этом убедилась.
        - Получается, что могла…
        - Милана, - Сергей подошел еще ближе к кровати, и девушке стало не по себе от его взгляда, - если он чем-то вам угрожал…
        - Нет!
        - Если вы пытаетесь защитить его взамен на то, что он вас спас…
        Девушка отрицательно покачала головой:
        - Не было ничего, кроме того, что я вам рассказала. Он со мной не общался, просто подождал, пока мне станет лучше и привез в город. Все.
        - В любом случае, - с нажимом сказал Сергей, - я настоятельно рекомендую говорить правду, когда вас будет допрашивать следователь! Если это тот человек, о котором я думаю, а вы дадите ложные показания в его пользу, это будет укрывательством преступника! Вы пойдете против закона.
        - Я вас поняла, - ответила Милана, - но мне нечего добавить.
        Сергей уже хотел выйти из палаты, чтобы позвонить в полицию и сообщить о произошедшем, но около двери снова обернулся и спросил:
        - А зачем этот человек почти двое суток ждал, пока вам станет лучше? Почему он сразу не отвез вас в больницу?
        - Я не знаю.
        Сергей кивнул и вышел, а Милана, желая перестать отвечать на вопросы об этих двух днях, спросила Павла:
        - Как твоя мама?
        Он тут же потупил глаза и вздохнул:
        - Я ожидал лучшего, - потом поднял лицо, в котором было столько горя, что девушка пожалела, что спросила об этом, - она умирает…
        - Боже, - Милана закрыла рот рукой, - мне так жаль!
        Все, потупившись, замолчали, потом Павел сам нарушил это молчание:
        - Мы можем забрать тебя отсюда?
        - Надеюсь, что да… Предложение поехать на курорт твоей мамы ещё в силе?
        - Конечно!
        София слушала их разговор, а из головы не выходила та картина, которую она увидела, войдя в палату: Милана в объятиях Павла. Она не понимала, какие отношения объединяют этих молодых людей. С одной стороны Павел рассказал всем ещё в полицейском участке, что с Миланой познакомился только несколько дней назад, а с другой, она видела их невербальную реакцию друг на друга, а потом ещё и объятия. София злилась сама на себя, что не может оставаться к этому равнодушной, ведь этот парень задел её женскую гордость ещё много лет назад, она должна бы если не ненавидеть его, то хотя бы не обращать внимания. Но нет, её дыхание то замирало, то учащалось, когда она смотрела, как Павел помогает Милане подняться с койки, идти к машине. Она машинально кивнула на прощение Сергею, и села на переднее сидение, её злил тот факт, что эта неизвестно откуда взявшаяся женщина, будет постоянно находиться рядом с ними. Когда они ехали в сторону курорта, ей пришло в голову, что Павел пригласит её жить в домик матери, тогда он будет с ней круглосуточно, эта мысль привела Софию в бешенство, и она самым милым тоном, на который
была способна, сказала Милане:
        - Кстати, я живу одна, так что можешь составить мне компанию, пока не решишь, куда поедешь дальше.
        Милана удивленно посмотрела на девушку, инстинктивно она ощущала от неё неприязнь, поэтому такое предложение было как минимум странным. Но Павел подхватил:
        - Это отличная идея! Я хотел пригласить тебя к себе, но там Мама, Света, я, нам уже тесновато, а у Софии чудесный домик. А скоро часть туристов съедет и сможешь занять отдельный коттедж. К тому же пока ты плохо себя чувствуешь, София смогла бы тебе помочь!
        При этих словах София, снова с поддельной улыбкой, посмотрела на Милану. Той ничего не оставалось, как вежливо кивнуть, тем более, что других вариантов у неё не было. Да и она себя слишком плохо чувствовала, чтобы переживать из-за странного поведения Софии.
        Врачи не хотели отпускать Милану из больницы, но после аварии и смерти мужа она не переносила больничных палат, понимая, что стоит ей только остаться наедине со своими мыслями, воспоминания сведут её с ума. И пусть она лучше поведёт время в обществе Софии или в одиночестве, но в её домике, а не в белой палате.
        Было около девяти утра, когда они доехали до курорта, все валились с ног в прямом смысле слова, последние несколько дней для всех стали тяжелым испытанием. Павел хотел снова помочь Милане дойти до домика, но передумал, легко поднял её на руки и понёс, идя позади Софии, которая быстро открыла дверь. В домике было две комнаты и кухня, все также, как у матери Павла. София указала ему на дальнюю комнату, он прошёл туда и опустил Милану на кровать. Она была настолько вымотана, что была не в состоянии ни на что реагировать, а просто осталась в том положении, в котором парень её положил, и уснула.
        Павел выпрямился и осмотрелся, комната выглядела так, будто ею не пользовались, застеленная кровать, шкаф, тумба, никаких вещей. Он повернулся, чтобы выйти и чуть не налетел на Софию, которая заходила в комнату с постельным бельём в руках. Девушка пошатнулась, но удержала равновесие, а когда Павел дернулся, чтобы поддержать её, грубо оттолкнула его руку.
        - Ты чего? - удивленно просил он шепотом.
        София посмотрела на спящую Милану, положила на тумбочку белье и вышла, проигнорировав вопрос. Парень вышел за ней и тихонько притворил дверь.
        - Поможешь ей утром? - спросил он, кивнув головой в сторону соседней комнаты.
        - Да уж как-нибудь догадалась бы! - огрызнулась девушка.
        Павел подошёл к Софии, которая стала расстилать свою кровать, взял её за локоть и развернул к себе.
        - Спасибо, что помогаешь, - сказал он тихо, глядя девушке в глаза, - я жутко перед ней виноват, все, что она пережила, это только моя вина.
        - В каком смысле твоя? - также тихо ответила Софии, понимая, что вся злость мгновенно улетучилась, а ноги стали подкашиваться не только от усталости, но и от такой его близости.
        - Я бросил её… - практически одними губами проговорил Павел, а глаза Софии стали огромными от удивления.
        - Ты же говорил, что уехал, когда её схватил один из вооруженных…
        - Я соврал, мне было стыдно признаться… - он сам не верил, что говорил это Софии, - ты была права на мой счёт! Я трусом был, таким и остался!
        Бросив последние слова, Павел хотел быстро развернуться и выйти, но словно замер на месте, так и не отрываясь от её глаз. Павел ощущал её запах, видел гладкость её кожи, практически касался золотистых волос, он видел, как высоко вздымается грудь девушки при каждом вздохе… Резкий стук в дверь заставил обоих подскочить на месте. София тут же вышла из оцепенения и открыла дверь, на пороге стояла Света:
        - Что случилось? Вы на звонки не отвечаете! Сорвались куда-то среди ночи, мы же места себе не находили!
        - Мам, прости… - только и смогла сказать девушка.
        - София слишком устала, - быстро сказал Павел, беря женщину под руку и снова выходя на улицу, - давайте я по дороге к домику расскажу, что случилось.
        Парень вышел на улицу вместе со Светой, в закрывающуюся дверь София успела послать матери воздушный поцелуй, потом без сил упала на подушку. Её тело было настолько уставшим, что не было сил переодеться, но при этом сна не было ни в одном глазу, она никак не могла прийти в себя после такой волнующей близости Павла. В какой-то момент ей показалось, что ещё немного, и она набросится на него, возможно, так бы и было, если бы не пришла её мама. И София была благодарна матери за этот приход, который предотвратил тот поступок, что потом вызвал бы сожаление. Девушка не готова была снова делать первый шаг, особенно учитывая печальный опыт прошлых лет. Кроме того, её поразили слова Павла, что он бросил Милану в лесу. Она никак не могла поверить, что он действительно способен на такое, оставить беззащитную девушку в руках вооруженных бандитов.
        Как в противоположность характеру Павла ей тут же вспомнилось, как однажды, когда София только перевелась работать в этот город, познакомилась с Вовой. Ей пришлось влиться в коллектив и в дело, которое охранники заповедника вели вместе с городскими следователями. Им тогда нужно было выследить и арестовать группу, которая контрабандой вывозила кедровые орехи в огромных количествах. Когда они дошли уже до стадии задержания, София была одна рядом с Вовой, перед ними оказались трое мужчин, на двоих уже были одеты наручники, а третий решил оказать сопротивление, он оттолкнул Вову, тот упал и потерял сознание, а София вместо того, чтобы схватить оружие и взять все в свои руки, растерялась, остолбенела, и её бы постигла та же участь, если бы Сергей, который тоже частично участвовал в расследовании, не подоспел вовремя. Он оттолкнул Софию, закрыв её собой, принял удар на себя и мужественно отразил атаку впавшего в панику мужчины. В несколько приемов, несмотря на небольшой рост, он скрутил нападавшего, отделав его так, что тот еле смог волочить потом ноги. И не раз потом случалось такое, что Сергей
оказывался рядом с девушкой, она видела его к ней симпатию, но что-то мешало ей ответить на это взаимностью, хотя никаких особых шагов быть с ней, он не предпринимал. Вчера же, когда она увидела на снегу растерзанный труп, Сергей снова примчался к ней первым, и она отчетливо помнила, как нежно он её обнял, стараясь оградить от окружающего ужаса. Сейчас она уже осознавала, что в тот момент ей не хотелось, чтобы он её отпускал. То, что происходило между ней и начальником заповедной территории, было здоровой симпатией двух взрослых людей. В то время, как то, что она ощущала к Павлу, было воспоминанием, отголоском её первой девичьей влюбленности, обидой, которую она так и не смогла побороть. Остановившись для себя на этом, она еще раз мысленно поблагодарила мать, что та предотвратила ещё большее погружение девушки в тот параноидальный бред о том, что Павел испытывает к ней какие-то чувства, а она все ещё влюблена в него, как в детстве. Придя в равновесие с самой собой, София, наконец, начала засыпать, а перед глазами сменялись образы Павла и Сергея.
        Уехав из больницы, Сергей не отправился домой. Он сообщил в полицейский участок о случившемся в домике егеря, туда тут же отправили группу из трёх человек, а он вызвался руководить ими и сразу поехал туда же.
        Мужчина как можно сильнее давил на педаль газа, стараясь выжать максимально высокую скорость для обледенелой дороги. В лесу было темно, он не очень хорошо знал местность, приходилось ориентироваться только по поставленной точке в навигаторе. Его подгоняла мысль о том, что, если Милане помог тот, о ком он думал, его появление могло сильно испортить Сергею жизнь.
        Когда внедорожник съехал с дороги, пришлось сбросить скорость. На снегу прослеживалась тропа с отпечатками протекторов, но ехать по ней в кромешной темноте на высокой скорости было слишком опасно. Прошло не менее получаса прежде, чем впереди на снегу замаячило темное пятно, которое приняло очертание дома. Сергей знал, что того, кто там был ранее с Миланой, уже нет, но надеялся, что он оставит какой-то след, отпечаток, что угодно, чтобы у Сергея не осталось сомнений относительно того, кто встал на его пути. Уже издалека он увидел тела, лежащие перед входом в хижину. Прежде, чем выйти из машины, мужчина достал пистолет из кобуры, и проверил наличие ножа за поясом. Одного взгляда на тела было достаточно, чтобы понять, что жизнь их покинула.
        Сергей прошёл прямо в дом, переступив труп, фонарем освещая дорогу. Там не было ничего, кроме скудной мебели. Мужчина щёлкнул выключатель, но свет не включился. Тогда, следуя за лучом фонаря, он прошёл вглубь комнаты, но посмотрев на чистую посуду, полное отсутствие спальных принадлежностей и предметов быта, сразу стало ясно, что его предположения оправдались. Он заранее понял, что эксперты не найдут здесь ни единого отпечатка.
        Снова выйдя на улицу, он все же пригляделся к трупам, все застрелены, кроме одного. Сергей присел на корточки и стал внимательно рассматривать глубокий разрез на его горле. Удар был нанесён молниеносно с огромной силой и точностью так, чтобы человек умер мгновенно, не мучаясь ни секунды. То, как выглядел разрез, то, сколько вокруг было тел… У Сергея почти не было сомнений! Единственное, что ему мешало от оставшихся сомнений избавится, это девушка. Милана. Если бы все это совершил тот, о ком думал Сергей, он бы ни в коем случае не оставил свидетеля, и уж, упаси Боже, так нелепо не подставился, отвозя её в больницу лично.
        Когда приехала группа полицейских из участка, Сергей раздал им указания и пошёл к своей машине, здесь ему больше делать было нечего, к тому же он действительно валился с ног от усталости.
        Часть вторая
        Прошло несколько дней, Милане стало намного лучше, она ходила гулять в компании Софии и Павла, познакомилась со Светой и Леной, быстро найдя с ними общий язык. Павел рассказал ей о том, кем был человек, которого они сбили на машине, как нашли истерзанный труп в лесу, как группа неизвестных людей истребляет животных в округе.
        На следующий день после того, как Милану привезли в домик Софии, звонил Сергей, но не сказал ничего, что могло бы помочь в поиске браконьеров. Личности убитых в хижине людей не были установлены, их отпечатки не проходили ни по одной из российских баз, были запрошены даже базы ближайшего зарубежья, но это тоже ничего не дало. В хижине кроме отпечатков Миланы и пяти убитых не было больше ничьих следов, словно тот, кто спас девушке жизнь, привиделся ей. Иногда у неё действительно возникало именно такое ощущение.
        Для Софии и Сергея это был очередной тупик, снова никуда не ведущая пустота. Непонятно, куда двигаться дальше, и как такое вообще возможно. Было очередное долгое совещание с лейтенантом Свиридовым, где присутствовали Сергей, София и ещё двое следователей, все по сотому разу просматривали отчеты об осмотре места преступления, но ничего обнаружить не удалось. Павел и София вместе были на опознании трупа мужчины, найденного в лесу, по еле собранной по кускам части лица. Парень определил, что он действительно похож на того человека, который целился в него и Милану. София же однозначно ответила, что он не похож ни на одного из тех, кого она две недели назад видела в лесу. Милана отказалась идти на это опознание, слов Павла было вполне достаточно, к тому же ей казалось, что этим двоим не плохо бы почаще оказываться наедине.
        Павел заметил, что после того ночного столкновения, София стала всячески его избегать не только во встречах, но и в разговорах. Когда они проводили время втроём, девушки говорили о чем-то своём, а он просто находился рядом.
        Когда у Миланы опустилась температура, она смогла осмыслить все с ней произошедшее, которое теперь казалось кошмарным сном, хоть и не во всем. Как она не гнала от себя эти мысли, все равно каждый вечер засыпала с мыслями о том, как близко рядом с ней был Денис, как он держал её на руках, как переодевал её, когда она не могла двинуться. Она практически ощущала на себе все его прикосновения, хотя сейчас не было точной уверенности, было ли такое на самом деле. По ночам она просыпалась и первым желанием было рассмотреть на полу тело спящего у печи Дениса, но тут же видение улетучивалось, оставляя рвущие душу разочарование и пустоту. С подобной пустотой она жила уже довольно долго, она бежала от неё, а вместо спасения обрела ещё более мучительные ощущения. Мысли девушки ежеминутно возвращались к волнению за Дениса, смог ли он уехать из города, оправился ли после ранения, жив ли вообще? Этими вопросами, на которые не было ответа, она изводила себя снова и снова, она пыталась гнать от себя это наваждение, стараясь руководствоваться доводами рассудка, что, во-первых, все ещё должна думать о недавно
погибшем муже, а во-вторых, что Денис ясно дал ей понять, что больше никогда они не увидятся, что она не нужна ему. Все то, что она себе внушила в отношении его к ней симпатии было не более, чем больной фантазией одинокой во всех смыслах слова женщины, и эту фантазию она старалась гнать от себя любыми способами, но пока это не получалось.
        Милана много времени проводила с Софией, та рассказала ей о работе в полиции сначала в своём родном городе, потом здесь. Девушка искренне восторгалась тому, какие в прямом смысле подвиги иногда приходилось совершать работникам курорта. Но чисто женской интуицией Милана ощущала некую скрытую враждебность по отношению к себе, особенно когда они были втроём с Павлом. Практически с первых минут она заметила, как Павла и Софию тянет друг к другу, но они оба упорно это отрицали или сами не могли этого по-настоящему осознать. Первые пару дней София очень помогала Милане, ухаживала за ней, причём вполне искренне, но как только приходил Павел, она закрывалась настолько, что становилась другим человеком.
        Прошло пять дней, а у Миланы не возникло даже мысли вернуться домой, она словно переродилась, пусть не окончательно, пусть с ещё не зажившими ранами в душе, но это было новой жизнью, её окружали новые люди, новые дела, новые проблемы, среди которых все меньше и меньше находилось места для воспоминаний о старых. В один из дней Милана, как и обещала, отправила сообщение Олесе, написав, что поселилась не далеко от Иркутска, что у неё все хорошо, но точного адреса она не сообщила. Конечно, она тосковала по своей единственной самой близкой подруге, но пока у неё не было сил видеть её, чтобы шрам в душе, только начавший заживать, не начал расходиться. Возможно, потом они смогли бы видеться, но не сейчас…
        Сегодня был день рождения матери Павла. За день до этого Лена обратилась ко всем и попросила, чтобы в день её праздника никто не говорил и не думал о её болезни, ей хотелось, чтобы все, и она сама в том числе, просто от души повеселились.
        Милана иногда ловила себя на мысли, что должна бы чувствовать себя не в своей тарелке, чувствовать себя лишней, но этого не происходило. Она абсолютно спокойно общалась, как с Павлом и Софией, так и с хозяйкой курорта и его работниками. Иногда Милана обращала внимание, что Павел стремится скорее домой, к матери, чтобы проводить с ней рядом максимально много времени. Но как только он оказывался с мамой, его словно что-то отталкивало, он смотрел на её лицо, которое часто отражало внутреннюю физическую и моральную боль, и не мог видеть этого, поэтому снова убегал. Так произошло и в день её дня рождения, он проснулся и сразу убежал в домик Софии и Миланы. Девушки только что закончили с завтраком и сами собирались идти в домик именинницы.
        - Доброе утро, - открыла Павлу дверь София, - ты что тут делаешь?
        - Решил зайти за вами… - он не знал, почему в присутствии других ему было легче находиться рядом с мамой.
        - Да уж мы бы не заблудились пройти двадцать метров до вашего дома, - усмехнулась София, впуская парня.
        - Привет, смотрю, ты совсем поправилась? - спросил Павел, наблюдая, как Милана стоит на стуле и убирает вещи на верхнюю полку шкафа.
        - Да, все хорошо, - ответила девушка, - ты так и не выведал у мамы, какой сюрприз она нам готовит на празднование своего же дня рождения?
        - Нет, - махнул рукой Павел, да это бесполезно! Она никогда не раскалывается до нужного момента!
        - Ты сможешь убрать с лица это грустное выражение и порадовать маму? - спросила София.
        - Да нормальное у меня лицо!
        - Ну вообще-то София права, - Милана слезла со стула и встала перед Павлом, глядя на него в упор, - попробуй натянуть на себя улыбку, когда будем все вместе на празднике.
        - Ой, чуть не забыл, Мама вам передала, чтобы одевались теплее, будем долгое время на улице!
        - Интересно, где это тут можно праздновать день рождения на улице, - удивилась София.
        - Понятия не имею, что на этот раз пришло ей в голову! Однажды она устроила мне праздник, когда я еще был маленьким, специально организовала веревочный парк, без моего ведома пригласила всех друзей, причём это было ночью, а все деревья украшены фонарями… Я до сих пор вспоминаю об этом, как о потрясающем приключении!
        - Это же здорово! Не каждая мама сделала бы это для своего ребёнка, - сказала София, а Павел, на минуту воспрянувший духом, снова поник.
        - Сергей смог что-то новое узнать? - спросил Павел, чтобы поменять тему разговора.
        - Нет, - вздохнула София, - да я с ним и не общалась последние пару дней. Тишина. Вообще ничего!
        Чувствовалось, как её это злило, полная безысходность…
        - Пока не выяснится, кто эти уроды, закрыта огромная пешая зона для прогулок в горах, Мама сильно расстраивается из-за этого.
        - Слово «расстройство» тут не уместно, я просто в бешенстве, что уже столько времени потеряно, миллион раз у нас была возможность их выследить, и постоянно что-то случалось!
        - Ну вы что? - возмущённо встряла в разговор Милана, - сегодня праздник! А вы словно соревнуетесь, у кого хуже настроение.
        Павел и София замолчали, София покачала головой и пошла в соседнюю комнату, чтобы переодеться. Милана заметила, что она настолько избегает зрительного контакта с Павлом, что это становится заметно и только сильнее привлекает внимание.
        - Мы ещё не были в городе, у тебя достаточно тёплых вещей? - спросил Павел, глядя на стопку одежды на кровати Миланы.
        - У меня все хорошо, перестань уже постоянно переживать! Я кучу всего купила в Екатеринбурге, к тому же все-таки изначально сюда не с купальниками ехала!
        Павел, усмехнувшись, кивнул, но девушка видела, что все утро он старается скрыть грусть на лице. Он хотел что-то пошутить по поводу её одежды, но набрав в грудь воздуха, просто молча выпустил его и, опустившись на кровать, закрыл лицо руками. Улыбка моментально ушла с лица Миланы, она подошла и села рядом с ним, положив руку ему на плечо.
        - Ну что с тобой? - он поднял на неё глаза, - что тебя мучает?
        Павел снова вскочил, словно заставляя себя молчать, и отошёл к окну, за которым были видны лыжные дорожки среди елового леса.
        - Не обращай внимания, я буду в порядке!
        - Паша, - девушка тоже встала и снова подошла к нему, - посмотри на меня.
        Он все ещё стоял, глядя в окно и не реагируя на её слова.
        - Я мало знаю тебя, но это не мешает мне видеть, когда ты просто не в настроении, а когда еле сдерживаешь в себе эмоции… - она приподнялась на цыпочки, обеими руками взяла за плечи и повернула к себя, - поговори со мной, тебе станет легче!
        Павел сначала смотрел в потолок, потом все же опустил глаза к лицу девушки, а увидя неподдельное сочувствие и странное понимание в её глазах, практически крикнул:
        - Я не знаю, как пережить этот день!
        Милана хотела спросить, что он имеет в виду, но он продолжил сам, его слова были быстрыми, а тон близок к истерике, но он все ещё сдерживал себя:
        - Все последнее время я боялся этого дня! А сегодня утром проснулся с мыслью, что это её последний день рождения!
        Изначально Милана так и думала, что парень мучается из-за этого, поэтому теперь просто держала его за плечи и слушала, как он выговаривается:
        - Сегодня последний раз, когда я смогу поздравить маму с днём рождения! Смогу обнять! Все последние годы я поздравлял её по телефону, сухо произнося стандартные фразы! Не думая о том, что ей хочется гораздо большего! Не думая, что причиняю ей боль! Теперь я готов отдать все, что у меня есть, чтобы это исправить, но это невозможно! - он перевёл дух, а потом впился взглядом в лицо Миланы и крикнул, словно бросая ей вызов, - так как я могу находиться с ней рядом, зная, что она смотрит на меня и думает об этом же!
        - Как же сильно ты ошибаешься!
        Павел знал, что сейчас Милана начнёт его успокаивать, разубеждать, он попытался отмахнуться от девушки, но та мертвой хваткой вцепилась в его плечи и заговорила жестким тоном, если не сказать грубым:
        - Ты действительно причинил боль своей маме! - от этой фразы у парня расширились глаза, и покраснела шея, к которой от волнения прилила кровь, а Милана продолжала, не обращая на это внимания, и с каждым её словом голос набирал силу, - ты вёл себя, как эгоист, забыв все то, что она для тебя делала, уехал из этой глуши, как ты её называешь, и посчитал, что превратился во взрослого мужчину! Но сейчас я вижу перед собой маленького напуганного мальчика! Ты говоришь, что сегодня последний день, когда можешь её обнять! Но это не так! Впереди не один день для этого, и ты можешь хотя бы постараться наверстать все то, что упустил по своей глупости! Сейчас ты здесь, и у тебя есть возможность подарить маме то счастье, которого она была лишена на протяжении долгого времени! А вместо этого ты снова бежишь, зная, что потом пожалеешь об этом! Сейчас ещё есть шанс для вас обоих, потом этого шанса не будет, и ты будешь проклинать, что в эти минуты был не с ней!
        Павел смотрел на Милану, не мигая, а она даже не заметила, как по её щекам потекли слезы. После нескольких секунд молчания, парень быстрым движением прижал к себе девушку, накинул куртку и выбежал из домика, ничего больше не видя вокруг.
        Милана длинным рукавом свитера стёрла слезы с лица и шмыгнула носом, а повернув голову, увидела, что София стоит в дверном проёме и смотрит на неё.
        - Знаешь, я говорила ему нечто похожее… - тихо сказала она, - только мне тогда не показалось, что он меня услышал, а сейчас, похоже, до него дошло.
        - Надеюсь, что так…
        - Ты говорила так странно, - сказала София, проходя и садясь на стул напротив Миланы.
        - Странно? - не поняла девушка.
        - Ну не странно… Так, словно сама переживала вместе с ним… чувствовала то же, что и он…
        Милана достала носовой платок и высморкалась.
        - Просто немного понимаю его чувства. Он сейчас потерян, а потом это усугубиться и будет ещё тяжелее. Но для того, чтобы это пережить в будущем, он должен научиться бороться, а не бежать.
        - Как бы мне этого хотелось, - проговорила София, смотря под ноги.
        - Просто будь с ним рядом, - понимающим тоном сказала Милана.
        София резко вскинула голову:
        - А мне-то это зачем? Я для него чужой человек.
        - Ну уж не рассказывай… Не знаю, что произошло между вами, да и знать не хочу, честно говоря, но я вижу, как вас тянет друг к другу, и как упорно вы стараетесь это отрицать. А ты в этой ситуации ведёшь себя, как он! Бежишь!
        София встала:
        - Это не твоё дело!
        - Не моё, - спокойно ответила Милана, - но ты бы подумала над моими словами.
        Через час обе девушки подошли к месту парковки машин рядом с домиком Паши и Лены. Там уже собралась внушительная компания, именинница, её сын, Света и ещё человек восемь работников курорта.
        Каждый раз, когда Милана стояла у начала горнолыжных дорожек и смотрела вверх, у неё захватывало дух, гора поднималась плавно перед её взором, она была покрыта толстым слоем чистейшего снега, который лежал на земле и на деревьях, создававших плотный лесной массив. Насколько хватало глаз, была такая девственная белизна, которую не способны были нарушить редко гуляющие или катающиеся туристы. Отражаясь от снежного покрова, солнечные лучи становились золотыми и этим золотом заливали все вокруг.
        Вдруг от толпы отделился Сергей и тут же подошёл к девушкам:
        - Привет! Давайте ко мне в машину, а то прохладно на улице.
        - Привет! А ты здесь откуда? - улыбка осветила лицо Софии, и она чмокнула его вместо приветствия, а у Сергея было такое довольное выражение лица, что Милана смущённо отвернулась.
        - Меня тоже пригласили, давайте садитесь, пора ехать.
        - Ты знаешь куда? - удивилась Милана.
        - Конечно, знаю, - ответил Сергей и подмигнул.
        Садясь в машину, Милана заметила, каким ревностным взглядом Павел смотрел на Софию, и на его лице играли желваки. Зато Лена светилась счастьем, в шикарном зимнем пальто ярко бордового цвета, сапогах на толстом каблуке, умеренно накрашенная, она выглядела потрясающе. Нельзя было и предположить, что эта шикарная радостная женщина умирает… Видимо, Павел все-таки утром вернулся к матери, чем сильно поднял ей настроение и украсил этот день.
        Сергей вывел машину на дорогу и поехал вверх по горе.
        - Может расскажешь, куда мы едем? - нетерпеливо спросила София.
        - Нет! Извини, дорогая, но я клятвенно обещал молчать, - лучась хорошим настроением, ответил Сергей. В зеркало заднего вида он проверил, что вереница из автомобилей выехала на дорогу за ним, и увеличил скорость, - я помог Лене все организовать, она замечательный человек, - сказал вдруг он. Милане показалось, что говорил Сергей это исключительно для Софии, чтобы только она оценила.
        - Ну пока мы не можем судить, что именно ты помогал организовывать, - ехидно отозвалась София.
        - Поверь, ты будешь в восторге!
        Вот сейчас Милана ощущала себя лишней, да и общался Сергей исключительно с Софией, сидевшей спереди. Тогда она отвлеклась от них и стала смотреть в окно. Автомобиль ехал по пологому склону серпантинной дороги, там не было крутых подъемов или поворотов, но одного взгляда вниз было достаточно, чтобы приковать все внимание. Никогда в городе не получится увидеть такого белого снега, такого яркого солнца, услышать такой тишины. Все деревья, сугробы стояли словно недвижимые, ни одного дуновения не нарушало этого покоя. Сейчас, полностью в этом покое растворившись, Милана поняла, что искала именно этого, убегая из дома, именно этой тишины и бесконечной свободы.
        Девушка снова посмотрела на едущего за рулем Сергея, он то и дело бросал взгляд на рыжие локоны и идеальный профиль справа от себя. Губы Миланы невольно тронула улыбка. Ей нравился Сергей, нравилась София, нравился Павел, пусть они все ещё до конца не разобрались в своих чувствах, но рано или поздно это случится, Павел и Сергей перестанут бояться бойкого нрава Софии и расскажут ей о своих чувствах, а София так или иначе сделает выбор между ними или кем-то другим. Милана чувствовала себя словно в зрительном зале, наблюдая за театральной постановкой.
        - Ты чего так радостно улыбаешься? - Сергей вырвал её из облачных размышлений.
        - Ничего… Красиво здесь, просто в голове не укладывается, что бывает такая потрясающая природа!
        - Это точно, я сама ещё не могу привыкнуть, что живу здесь и могу этим любоваться ежедневно, - ответила София, - теперь, если приходится ездить в город, проходит всего несколько часов, как начинает тянуть обратно в горы.
        - Мы, кстати, почти приехали, - сказал Сергей, съезжая с дороги и паркуя машину перед деревьями.
        Позади начали останавливаться остальные автомобили, только теперь их было куда больше, чем отъехало от домиков. Милана и София тут же поспешили к Лене, которая вышла из машины Павла.
        - С днём Рождения! - начала Милана.
        - Ты выглядишь здорово, просто глаз не оторвать! - поддержала София.
        - Спасибо, девочки, - женщина засмущалась и покраснела, тут словно специально, чтобы ещё сильнее вогнать её в краску, все гости, которые уже вышли из машин и собрались вокруг, подхватили:
        - Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!
        После долгих поздравлений и улыбок Лена все-таки заговорила:
        - Спасибо, мои дорогие, что приехали. Вы не представляете, как я счастлива видеть вас всех вместе здесь, - говоря это, она неотрывно смотрела на сына, - я приготовила для вас сюрприз! Но до него нужно немного пройти вперёд по горе.
        Огромной толпой все двинулись вслед за Леной и Сергеем, было похоже, что Павел уже понял, куда они идут и шёл впереди. Сергей старался держаться рядом с Софией, что не укрылось от её внимания и безусловно доставляло удовольствие.
        Они шли по еле заметной тропе между сугробами, ноги утопали в снегу, который вдобавок ко всему сыпался с деревьев, стоило только их слегка задеть. Народу было много, наверно, больше двадцать человек, все оживленно болтали и смеялись, но в один момент наступила тишина, люди замерли на местах, только лишь достигли нужного места. Деревья расступились, образовывая поляну прямо на выступе горы, который заканчивался обрывом. По краям поляны были установлены деревянные настилы, а над ними навесы нежно сиреневого цвета от снега и ветра. На этих настилах стояли столы, ломившиеся от еды, один вид которой заставлял ощутить жуткий голод. Бокалов, наполненных вином, и ещё закрытых бутылок шампанского просто без счёта. Струящийся материал навесов весь был унизан крохотными камнями, от которых отражалось солнце, и создавалось впечатление, что эти огромные палатки светятся. Хотя при ближайшем рассмотрении стало ясно, что кроме камней там все же есть и лампочки. А между этих двух настилов был убран снег, там не было ни одного дерева, и глазу открывался чудесный вид с горы. Были видны горные хребты, плавно уходящие
вниз, ленточка замёрзшей реки, окаймленная заснеженным лесом, а чуть дальше город, тихо притаившийся среди всего этого великолепия, который сейчас казался крошечным.
        Увидев такое, ни один человек на земле не мог бы остаться равнодушным, все замерли и не могли сказать ни слова, каждый думал о чем-то своём и не мог оторвать взгляд. Кроме того, все боялись своим голосом разрушить это потрясающее ощущение чуда.
        Милана посмотрела на Лену, которая держала Пашу под руку, она улыбалась, глядя на то, какое впечатление произвёл её сюрприз, а лицо блестело от слез радости. Наконец, когда все немного отошли от первого впечатления, отмерли и начали осматриваться более активно, улыбаясь уже друг другу и имениннице, она заговорила:
        - Дорогие мои, для меня сейчас была лучшим подарком ваша реакция, значит все это было сделано не зря, - в ответ на это все присутствующие захлопали в ладоши, и почти каждый произнёс «это потрясающе», «это великолепно», - раньше об этом месте никто не знал, мы с Павлом нашли его много лет назад, и больше никому не рассказывали, самим сюда тяжело добраться, если не знать дороги, теперь я делюсь этим местом со всеми вами!
        - Мама, по-моему, сегодня ты превзошла саму себя! - Павел чмокнул мать в щеку, - я просто счастлив, что сейчас снова стою здесь с тобой… С днём Рождения!
        После этих слов все разошлись по шатрам, тосты шли один за другим, со всех сторон постоянно доносился смех и весёлые голоса. Милана стояла в одном из шатров, периодически те или иные гости подходили к ней познакомиться, но она все ещё ощущала себя в зрительском зале. Павел действительно не отходил от матери, он услышал все, что утром ему советовали девушки, и теперь вёл себя правильно. София оживленно болтала с Сергеем, они стояли недалёко от Миланы, и до неё доносились обрывки их фраз, на этот раз они болтали не о работе, а просто вели непринуждённую беседу, как двое друзей… К Елене постоянно подходили те или иные гости и вручали подарки, можно было представить, что все находятся на каком-то изысканном балу, только вместо вечерних платьев все были в утеплённых горнолыжных костюмах.
        Милана налила себе уже третий бокал шампанского и вышла из шатра, она медленно двинулась к обрыву, но не смогла подойти к самому его краю, никогда до этого она не боялась высота, но эта высота внушала ей страх.
        Девушка смотрела вниз в леса и пыталась вспомнить или хотя бы примерно понять, в какой стороне была та хижина и тот человек, к которым теперь постоянно возвращались её мысли. Но, конечно, она даже не представляла, где это было. У неё защемило сердце, когда она вспомнила лицо Дениса, перекошенное от боли, когда он лежал на том диване, а потом тепло его руки в своей ладони… Милана дернула головой, отгоняя грустные воспоминания, и постаралась сосредоточиться на звонких и веселых голосах за спиной.
        - Да ладно, я бы тебя сделала! В боулинге, в моем городе, мне не было равных, - смеясь говорила София, отпивая вино из бокала. Хотя на улице был глубокий минус, все были без рукавиц, но холодно никому не было, всех согревали выпитые градусы и веселое общество друг друга.
        - Ты себе льстишь, дорогая, - ответил Сергей, исподлобья глядя на девушку. Он стоял, привалившись к одной из боковых опор шатра, ткань которого свисала рядом с ними, своеобразно отгораживая от остальных.
        - С каких пор я для тебя «дорогая»? Ещё раз так назовёшь меня - получишь! - усмехнулась София, хотя не могла не признать, что то, как он это говорил, ей нравилось. Ей нравился его голос, нравилась поза, в которой он стоял, нравилось то, как он на неё смотрел, а также ей очень нравилось, что Павел, иногда встречаясь с ней взглядом и видя, как хорошо она проводит время с другим, словно зеленел от злости.
        - Я и не думал, что в такой мороз можно отмечать день рождения на улице, Лена просто гений, - сказал Сергей, проигнорировав предупреждение Софии.
        - Она не обычный человек… - сказала девушка, а в глазах сразу промелькнула грусть.
        Сергей дотронулся большим пальцем до её подбородка, слегка приподняв голову:
        - Не вздумай грустить, сегодня этого делать нельзя, помнишь?
        - Помню, помню! - она снова сделала глоток вина, ощущая как приятно его тепло разливается по груди, отражаясь на её щеках.
        - Может пройдёмся? - предложил Сергей, глядя на то, как часть гостей не выдержала и пошла насладиться видами окружающей природы.
        - Конечно, - ответила София и вышла из шатра. На улице она сразу обратила внимание, что Милана стоит одна, повернувшись ко всем спиной.
        - Подожди минутку, я сейчас вернусь, - София хотела подойти к девушке, но Сергей остановил её за руку:
        - Не нужно, пусть побудет одна… Если бы она хотела компании, не ушла бы сюда.
        - Наверно, ты прав… - София несколько секунд смотрела на спину Миланы, но все-таки отвернулась и пошла рядом с Сергеем в другую сторону леса, - она немного странная.
        - Чем?
        - Она с нами всего несколько дней, а такое ощущение, что мы подруги уже давно… Только при этом я вообще ничего о ней не знаю!
        - А что бы ты хотела знать?
        - Ну… Откуда она, чем занималась… Все-таки мы вместе живем, вдруг она серийный убийца!
        - Не убийца, - ответил Сергей, - дай ей время, она сама тебе все расскажет…
        Тут София резко остановилась:
        - Секундочку! А ты что, знаешь о ней что-то?
        Он засмеялся:
        - А ты что думаешь я не проверил, кто будет жить с тобой в одном домике? Пока что мои связи легко позволяют это сделать!
        - А тебя так волновало, кто со мной живет? - ухмыльнулась девушка.
        - Представь себе, да.
        Несколько секунд пара шла молча, шум голосов потихоньку отдалялся, а небо стало темнеть в преддверии сумерек.
        - Значит, она не убийца… - со смехом проговорила София, а Сергей отрицательно покачал головой, - а кто?
        - Сама потом узнаешь! Поверь, это не весёлая история для праздничного вечера!
        - Вот значит как! - София легонько толкнула мужчину в плечо, - ну и не говори!
        Она по-детски надула губки, а он громко рассмеялся:
        - Дорогая, ты всегда напоминала мне маленькую девочку, а сейчас даёшь повод в этом убедиться!
        - Я же сказала, не смей меня называть так, - София хотела с силой толкнуть Сергея в сторону сугроба, но он предугадал это движение и резко отодвинулся в сторону, девушка чуть не упала сама в тот же сугроб, но он легко подхватил её и не дал рухнуть в снег.
        - Что ты там сказала? Я получу? - продолжая смеяться, мужчина двумя руками держал вырывающуюся девушку. И вдруг прижал её к себе.
        София сначала дернулась, словно оскорбленная его движением, но в то же мгновение эмоции перевесили разум, а хотелось ей крепких объятий и жарких поцелуев. Возможно, виной тому выпитое вино, но, когда она отпрянула от него и очутилась в объятиях, сама не смогла сдержаться и легко коснулась его губ сначала кончиками пальцев, а через долю секунды губами. Сначала неуверенный поцелуй быстро набрал силу и страсть, и их языки сплетались так жарко, словно они оба долгое время томились в тягостном ожидании.
        Сергей еле оторвал свои губы от губ девушки и прижался к ней лбом, с двух сторон сжимая её лицо руками:
        - Что ты со мной делаешь… - прошептал он, пытаясь отдышаться, словно после марафона.
        София в ответ, словно дразня, быстро чмокнула его один раз, потом ещё и ещё, короткими быстрыми поцелуями, снова и снова отстраняясь и не давая мужчине возможности ею насытиться. Тогда Сергей одной рукой обхватил её за талию, а второй взял затылок и прижал к себе со всей силы, запечатав рот поцелуем и больше не давая отстраниться.
        Они одновременно вздрогнули от раздавшегося выстрела, Сергей моментально выхватил оружие из кобуры, но тут потемневшее небо осветилось тысячей разноцветных огней. Мужчина опустил пистолет, а девушка, тяжело дыша повернулась и облокотилась на него спиной, стала зачарованно смотреть на разливающиеся по небу огни. Сергей одной рукой обнял её и тоже смотрел, как одни цвета фейерверка сменяли другие, а залпы громыхали вокруг, отражаясь от гор эхом.
        Когда все стихло, София, не поворачивая корпуса, повернула голову к лицу Сергея:
        - Нужно вернуться…
        Он молча кивнул в ответ, отпуская девушку из своих объятий.
        - Быстрая реакция, - сказала София, наблюдая, как мужчина убирает оружие на место.
        - Рефлекс, выработанный годами…
        - Ты был полицейским?
        - Было дело.
        - А как ты получил такой высокий пост?
        Сергей засмеялся, а София поняла, что задала бестактный вопрос и смутилась.
        - Я имела в виду, что ты такой молодой…
        Мужчина остановился на тропинке, держа девушку за руку:
        - Ну уж не знаю, на сколько выгляжу, но мне почти 40, - его снова рассмешило, как округлились у Софии глаза от удивления, - да-да, я почти на 15 лет тебя старше! А по поводу высокого поста, я несколько лет служил в спец войсках, что даёт определённые привелегии в будущем…
        - А где? - София была удивлена, Сергей всегда производил впечатление человека, уверенного в себе, знающего свои обязанности, смелого, но служба в спец войсках, война… Он мгновенно стал на несколько ступеней выше в её глазах.
        - Это тоже не та тема, которая подходит для такого прекрасного вечера, дорогая… Если захочешь, я расскажу тебе об этом в другой раз.
        Девушка кивнула, и они молча пошли по лесу в сторону шатров.
        Когда закончился фейерверк, на улице уже было совсем темно, в шатрах почти не осталось закусок, все гости постепенно расходились по своим машинам. Елена все ещё периодически посматривала в небо, вспоминая это чудесное светопреставление, которое навсегда отпечаталось в её сознании. Она понимала, что скорее всего это её последний день рождения, она смирилась с этим и перестала сопротивляться. Возможно, кто-то сказал бы, что она сдалась, но это было не так, она просто приняла свою судьбу. Долгие месяцы она боролась, терпела кошмарную боль, сходила с ума от того, что не могла заниматься делами, но тогда она верила, что это не зря, что химиотерапия, облучения помогут, что скоро она вернётся к привычному ритму жизни… Но этого не произошло… Когда врачи сказали ей, что все было напрасно, сначала она не поверила, просто не могла понять, что такое возможно, но отрицание прошло быстро. Какое-то время она находилась в постоянной депрессии, подкрепляемой тяжелыми приступами и частыми подключениями к аппаратам, помогающим поддерживать её организм живым дольше. Женщина была безмерно благодарна своей подруге,
которая бросила все в своём городе и приехала, чтобы помогать ей.
        Елену и Светлану связывало общее детство, они обе росли в неполноценных семьях, часто получали от пьющих родителей, ещё тогда они были друг другу словно сестры, девочки с похожими судьбами. Потом случилось так, что они выросли, вышли замуж, разъехались по разным городам, но обе рано потеряли свои вторые половинки, в одиночку растили детей. И теперь их полностью параллельные жизни встретились снова, когда одна из них умирала.
        Елена смотрела на сына и за его добротой и заботой, комплиментами и ласковыми улыбками, видела его боль. Они понимала, что он уже ощущал себя сиротой, понимала и чувствовала все его терзания чувством вины, что последние годы его не было рядом с матерью. Но при этом она была счастлива, что он все-таки исполнил свою мечту, уехал туда, где добился многого, стал независимым и самостоятельным человеком. Сначала она не была уверена, останется ли он на этих горах после её смерти и продолжит ли дело, которое стало её жизнью, а теперь глядя на него, ясно видела, что зря сомневалась, он любит её и любит эти подъемники, лыжне дорожки и лесные тропы. Он вернулся окончательно, независимо от того, будет ли она дальше в его жизни. И это ещё сильнее укрепило в ней решимость сделать то, что она задумала.
        Когда большая часть гостей разошлась, остались только Лена, Света, Паша, Милана, Антон и Виктор с женами. Все, кроме Лены начали заниматься уборкой, остатки алкоголя забрали по багажникам машин, мусор по огромным мусорным пакетам, мужчины разбирали длинные столы. Когда в шатёр зашли София и Сергей, никто не обратил на них внимания, кроме Павла, который поспешил отвести глаза и унять злобу, застилавшую глаза. София тут же стала помогать Милане, а Сергей поспешил к мужчинам.
        - Я смотрю, подошла подмога, Милана, можно тебя на минутку? - Лена вдруг поднялась со стула и протянула девушке руку.
        - Конечно, - Милана была сильно удивлена, но протянула мусорный мешок Софии, взяла женщину за руку, и они вышли на улицу.
        - Горный воздух ночью ни с чем не сравнится, правда? - спросила Елена, смотря на яркие звёзды в небе. Они вместе немного подошли к краю обрыва, на котором недавно Милана стояла в одиночестве.
        - Ты права… Раньше я и представить не могла, что буду жить в подобных местах и смотреть на такую красоту.
        - Ты раньше жила в городе? - спросила Лена, рассматривая девушку в упор.
        - Да… Я и до этого бывала в горах, но они не могут даже пытаться сравниться с этими местами. Я счастлива, что волей судьбы попала сюда, - Милана видела доброту женщины, направленную на себя, к тому же она чувствовала некое понимание с её стороны, хотя та и не знала, что с ней произошло.
        - Паша говорил мне, что ты случайно попала в Иркутск?
        - Можно сказать и так…
        - Ещё он сказал мне, что сильно виноват перед тобой…
        - Нет! Это была просто случайность!
        - Паша упорно не желает мне рассказывать о том, что с вами произошло, боится волновать… Но я не об этом хотела с тобой поговорить…
        - Я уже начинаю теряться в догадках, - улыбнулась Милана.
        Елена тоже ласково улыбнулась и погладила девушку по волосам.
        - Ты прекрасный человек, я очень рада, что так или иначе Павел с тобой познакомился…
        - Спасибо, но…
        - Я понимаю, что вы знакомы всего пару недель, а со мной и того меньше, но за это недолгое время ты стала нам близка! Кроме того, хоть я и не знаю, что с тобой случилось, я догадываюсь, что ты пережила какую-то серьезную потерю…
        Словно невзначай женщина провела рукой по правой руке Миланы и задержалась на её безымянном пальце, где раньше было обручальное кольцо. Девушка вздрогнула.
        - Не переживай, я никому ничего об этом не скажу, раз ты хочешь, чтобы это оставалось твоей тайной.
        - Но как ты догадалась? - Милана смотрела на женщину, и глаза её щипало от нахлынувших болезненных воспоминаний.
        - Я тоже потеряла мужа… Мне достаточно было пару раз увидеть твоё лицо в момент, когда ты задумывалась, когда твоё сознание было далеко отсюда, и в твоих мучениях я узнала свои…
        - В проницательности тебе не откажешь, - усмехнулась Милана, - спасибо, что никому ничего не сказала.
        - Ну как я могла, милая, это же только тебе решать! - Лена обняла девушку, и та не смогла сдержаться, от ощущения на себе заботы, она почувствовала собственную слабость и всхлипнув, закрыла глаза, из которых скатились слезы. Но она быстро успокоилась, и женщина добавила, так и держа Милану в объятиях, - как бы мне хотелось, уходя забрать и твою боль, вместе со своей!
        Милана отстранилась:
        - Пожалуйста, не говори так! Ты тоже стала мне дорога, и я не хочу так быстро терять тебя! Посмотри на себя, ты отлично выглядишь, у нас ещё много времени!
        Елена грустно усмехнулась:
        - Вот тут ты ошибаешься, сегодня во мне тонна обезболивающих и наркотиков, чтобы хотя бы один день выглядеть именно так, а скоро их действие закончится…
        Милана потрясенно прикрыла рот рукой, а Лена продолжила:
        - Вот об этом я и хотела поговорить… Мне осталось совсем не долго, как не прискорбно это признавать, но я приняла это и смирилась. У меня есть два страха… И у меня будет к тебе просьба.
        - Не понимаю…
        - Сильнее всего я боялась за сына, но сейчас я вижу, что он стал взрослым сильным мужчиной, со своими недостатками и достоинствами, но умным и добрым. Я надеюсь, что он останется здесь хозяином этого места и будет любить это дело, как любила я!
        - О, в этом можешь не сомневаться, - уверенно сказала Милана, - он всегда любил это место, просто раньше почему-то этого не понимал… Он отлично справится со всем.
        - Я тоже так думаю… Но тем не менее второй мой страх это страх за то, что когда меня не станет, из-за горя или чувства вины, Паше будет тяжело заниматься делами в одиночку… Я вижу, как он смотрит на тебя…
        - Но между нами ничего нет! - удивленно вскричала Милана.
        - Может быть в любовном смысле между вами ничего нет, но ты не дала мне договорить… - улыбнулась Елена, - он смотрит на тебя, как на старшую сестру, я не знаю, как это произошло, но он нашёл в тебе родного человека, которому он верит, в котором нуждается. А иногда, смотря, на ваше общение, мне кажется, что и ты в нем. Тогда ночью в аэропорту вас вместе свела судьба, я искренне верю в это!
        - Возможно, - Милану тронули эти слова до глубины души тем более, что она действительно ощущала то, о чем говорила женщина, она улыбнулась сквозь душившие её снова слезы, - а в чем просьба?
        - А просьба в том, что я прошу тебя стать исполнительным директором всего этого курорта! Хочу взять тебя на работу!
        Это было шоком, девушка ожидала всего чего угодно, но только не этого. Она стояла не дыша, не понимая, правильно ли она расслышала слова Елены, которая тоже молчала и улыбалась, глядя на реакцию от своих слов. Наконец, Милана проговорила:
        - Я не ослышалась?
        - Нет, милая, ты все правильно поняла!
        - Но это же невозможно!
        - Почему?
        - Ты знаешь меня всего неделю!!! Как ты можешь доверять дело всей жизни первой встречной?! И как на это посмотрят Света, Паша, София?!
        - Со Светой я говорила об этом, она считает это отличной идеей, а Паша… Паша будет владельцем всего этого! А ты директором. Его правой рукой. Раньше я сама была и владельцем, и директором, но я подняла этот курорт с нуля, знаю каждый угол и каждого человека, а Паши все-таки довольно долго не было, и ему нужен тот человек, который помогал бы ему.
        - А как же те работники, что знают это место также хорошо, как ты?
        - Они все занимаются любимым делом! Для них это счастье, никому из них не хочется менять привычный образ жизни. А ты… За годы своей жизни я видела много хороших и плохих людей, в тебе я сразу увидела доброту, ответственность, умение сопереживать и ценить людей! Я уверена, что после твоего опыта работы в рекламе, ничего сложного здесь не будет. К тому же, как мне кажется, ты сама в восторге от этого места?
        - Да, это так, - все ещё поражено проговорила Милана.
        - Тебе самой сейчас не помешает дело, которое заставит тебя все реже вспоминать о прошлом, о потерянном… Чтобы больше на твоём личике не появлялось то выражение, которое заставило меня провести аналогию с моей жизненной трагедией!
        - У меня нет слов… Это просто сон! Такое не может быть на самом деле!
        - Может, - засмеялась женщина и снова обняла Милану, - скажи, что согласна!
        - Ну конечно, я согласна! - улыбка счастья озарила лицо девушка, и эта улыбка нашла отражение на лице Елены.
        - Вы куда пропали? - голос Павла заставил их вернуться на землю и вспомнить, что на улице мороз, и всем пора ехать домой, - все уже убрано, Сергей сказал, что завтра приедут работники и разберут шатры.
        - Спасибо, сынок, - Лена взяла Пашу и Милану под руки, и они вместе с остальными пошли к машинам.
        Милана была настолько в шоке, что не могла думать ни о чем, кроме Лениных слов. У неё в голове не укладывалось, как такой умной женщине могло придти в голову сделать директором курорта совершенно незнакомого человека, пусть она и разглядела в ней доброту и хорошее отношение к своему сыну. Но в одном Милана точно была с ней согласна, тогда ночью в аэропорту их вместе свела судьба.
        Уже около машины Елена сказала:
        - Паша, я бы хотела поехать с тобой только вдвоём, это не разговор для машины, но со всем хочу покончить именно сегодня. Сергей, если вам не трудно, возьмите к себе в машину Софию, Милану и Свету?
        - Конечно, не трудно, о чем тут говорить, - с готовностью ответил Сергей, открывая двери своего автомобиля, - тогда не прощаемся.
        Павел легко вёл машину по темной дороге, ориентируясь на Сергея, ехавшего впереди.
        - Что-то случилось? - спросил он, видя, что мать молчит, она заинтриговала его, сказав, что хочет поговорить, и вызвала беспокойство.
        - Нет, все хорошо, - ответила Лена, словно очнувшись от своих мыслей, - я тебе уже не раз говорила, что скоро все это будет твоим, - она рукой указала в сторону светившихся в темноте подъемников.
        Павел молчал, ожидая продолжения.
        - Так вот этот момент настал.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я прекращаю все дела и перекладываю их на твои плечи…
        - Но почему именно сейчас?! - Павел взволнованно смотрел на мать, стараясь не отвлекаться от дороги, его ладони вспотели и заскользили по рулю.
        - С каждым днём мне все сложнее справляться с болью, к сожалению, никуда от этого не деться… Это случилось бы рано или поздно…
        - Я надеялся, что поздно… Ведь эти подъемники - твоя жизнь!
        - Ты - моя жизнь!
        При этих словах его сердце бешено забилось, он сильнее ощущал ту пропасть, которая ждала его в скором времени в жизни. Он не хотел отвечать, чтобы мама не услышала боль в его голосе и не почувствовала в нем слез.
        - Я хотела спросить, как ты отнесёшься, если твои обязанности, как владельца, будут разделены?
        - Ты хочешь подарить часть этого места Свете? - не понял Павел.
        - Нет, сынок, все это полностью и безоговорочно будет твоим. Как ты отнесёшься к тому, что я без твоего ведома выбрала тебе помощника?
        - Ты знаешь, что здесь есть люди, которые гораздо лучше меня знают это место, и было бы глупо пренебрегать их мнением.
        Елена улыбнулась, услышав эти слова.
        - Этот человек не из этих мест…
        - Мам, ну говори уже, что ты придумала, я уже начинаю нервничать!
        - Я хочу, чтобы этим человеком стала Милана!
        Машина резко дернулась, но Павел выровнял движение.
        - Это что, шутка?!
        - Не шутка, все уже оформлено юридически, документы у нас дома, только ждут наших подписей.
        - Но ты с ней только познакомилась!!!
        - Поверь, у неё была такая же реакция час назад!
        - И когда ты это решила?
        - Пару дней назад, когда поняла, что послужило тому, что привело её тогда ночью в аэропорт и когда увидела ваше общение и её ум.
        - И что же её туда привело?
        По его реакции Лена не могла понять, возмущён он этим решением или просто сильно удивлён.
        - Я уверена, что когда-нибудь она сама вам все расскажет…
        Наступило тяжелое молчание, Елена уже начала переживать так ли Павел воспринял эту новость, как она ожидала. Прошло минут пять прежде, чем он снова заговорил:
        - Ну ты даёшь, мам…
        - Ты считаешь, она не справится?
        - Дело не в этом… Но мы так мало знакомы…
        - Тебя это напрягает? - Лена пристально вглядывалась в его лицо.
        - Ну… Честно говоря нет, - его губы растянулись в улыбке, - она мне очень нравится, ну, как друг!
        - Я знала, знала, знала, что ты не будешь против! - и тут же принялась объяснять своё решение, - я вижу, что она порядочный человек, в ней нет притворства или корысти! С самой работой она должна справиться на отлично, а учитывая, что она тут надолго и уже никуда не уедет, это ещё одно преимущество!
        - Мам… - Павел одновременно с укором и виной посмотрел на мать.
        Она тут же махнула рукой:
        - Сынок, прости, я ни в коем случае не хотела тебя осудить! Я имела в виду, что ей нужна стабильная работа, чтобы начать жизнь с чистого листа! Так что мы и ей поможем, и себе! Нельзя упускать сотрудника с таким опытом!
        Павел улыбнулся, и в этой улыбке было восхищение:
        - Да, за эти годы ты стала настоящей бизнес-леди!
        - Ой, скажешь тоже! - Елена, смеясь, опустила глаза, но слова сына безусловно доставили ей удовольствие.
        От машины Сергея София шла одна, Милану для чего-то позвала Елена. Света и Павел, пошли туда же, для подписания каких-то документов. София, конечно, удивилась, какие документы нужно было подписывать Милане, но ничего не сказала, решив, что это не её дело. К тому же девушке больше всего сейчас хотелось остаться одной, чтобы хотя бы попробовать разобраться в своих чувствах.
        София сбросила с себя верхнюю одежду, и завалилась на кровать. Голова шла кругом от поцелуя с Сергеем, сердце до сих пор не могло начать биться в нормальном ритме, она словно снова и снова переживала волнующий момент… Конечно, он ей нравился, конечно, её к нему тянуло, конечно, её привлекали его внешность, сила и амбиции, подкреплённые многими достижениями, но… Почему, как только они с Сергеем вернулись в шатёр, все её внимание было сосредоточено на Павле? Заметил ли он её отсутствие? Обратил ли внимание, что она была с другим? Понял ли, что произошло между ней и Сергеем? Тысячи вопросов были без ответа. Она разрывалась между этими мыслями и мыслями о Сергее… А кроме того покоя не давал вопрос, смогла бы она пойти дальше с Сергеем?
        Девушка вздрогнула от стука в дверь. Она посмотрела на часы, прошло всего 15 минут, как они разошлись по разным домикам, София надеялась, что Миланы не будет дольше. Но делать нечего, не оставлять же её мерзнуть из-за желания побыть одной.
        - Что-то ты быстро… - начала было София, но, открыв дверь, замолчала, на пороге никого не было. Она слегка высунулась, вокруг ни души и тишина, не слышно даже далекой музыки из кафе рядом с катком. Тут София обратила внимание на следы, которые явно выделялись на снегу, они вели от порога за правый угол дома. Быстро накинув куртку, девушка, не раздумывая, пошла по следам. Ей стало не по себе, сразу пришли в голову мысли о трупах в лесу, и что их виновник неизвестно кто и неизвестно где.
        - Какого черта ты шляешься ночью одна? - мужской голос так громко гаркнул около её уха, что от испуга она резко развернулась и со всей силы ударила мужчину в грудь, а когда до неё дошло, кто это, она начала орать во весь голос:
        - Ты совсем из ума выжил?! Какого … ты творишь?!
        Сергей стоял и улыбался, видя, что добился желаемого результата:
        - Ну хоть радует, что реакция у тебя ничего!
        - Ничего?! Да я отметелила тебя до синяков! Завтра убедишься, когда утром обнаружишь на груди синие пятна!
        - Может пригласишь? Прохладно на улице!
        Девушка смерила его злобным взглядом:
        - Ничего, помёрзнешь! - но все-таки пошла в дом, своим видом показывая, чтобы мужчина следовал за ней, - я думала ты уехал, - сказала София, снимая куртку.
        - Я и уехал, - ответил Сергей, сбросив ботинки при входе.
        Он тоже снял куртку, и встал в дверном проёме между коридором и комнатой.
        - И что тебя вернуло? - голос Софии стал ниже, чем обычно.
        - Ты…
        Мужчина одним шагом преодолел разделявшее их расстояние. Он также, как в лесу, схватил девушку за затылок и страстно впился ей в губы. Она не ожидала такого напора, но хотела этого, поэтому мгновенная растерянность сменилась ответной страстью. Их крепкие импульсивные объятия и поцелуи становились все яростнее, когда руки Сергея скользнули вниз и разом стянули с Софии тёплый свитер. На секунду отстранившись от её губ, он скользнул взглядом по груди в светлом бюстгальтере. Мужчина не смог сдержаться и одной рукой провёл по обнаженному телу девушки, а второй рукой ещё крепче прижал её бёдра к своим. Через мгновенье Сергей уже стащил свитер и с себя, София прижалась грудью к его обнаженному торсу, не отрываясь от губ. Когда она потерлась о его бёдра, он тихонько охнул и подхватил её на руки. В трёх метрах от них стоял стол, одним движением руки Сергей смел с него все вещи и опустил на него Софию. Как только его руки скользнули к пуговицам на штанах девушки, они оба услышали писк мобильного телефона, исходящий из кармана его куртки. На секунду оба замерли, София, задыхаясь, прошептала:
        - Не снимай…
        Сергей тут же снова принялся целовать её, но писк не прекращался.
        - Твою мать, - прорычал мужчина и, отпустив девушку, побежал к своей куртке.
        София спрыгнула со стола и провела рукой по лбу, словно пытаясь вернуть себе ясность ума. Она словно сквозь дымку сна слышала разговор Сергея.
        - Вы не смогли справиться с двумя?! Да мне насрать! Надо с этим заканчивать! Сколько можно?! Машину сию секунду в поиск!!!
        Он повесил трубку и со злостью швырнул её в карман. Потом мужчина несколько секунд постоял, успокаиваясь одновременно и после поцелуев Софии, и после телефонного разговора. Когда он заговорил снова, его голос уже был спокойным.
        - Мне нужно ехать, дорогая… Один из постов заметил, как из леса выехала машина с трупами животных!
        - Что?!
        - Их нагнали, но полицейских было двое, как и тех… Они смогли свалить, но сейчас перекроют дороги в том направлении и машину мы знаем!
        - Ты думаешь на этот раз мы сможем их взять? - спросила София, одевая свитер обратно.
        - Я каждый раз в это верю… Минуточку, что значит мы?!
        - Я с тобой!
        Сергей подошёл к ней.
        - Черта с два! Там и так много народу! Час ночи уже, хватит себя изводить!
        - Я знаю! Со мной все в порядке! Вернее, будет в порядке, когда мы их поймаем!
        - Я сказал, сиди дома! Это приказ!
        София замерла.
        - Значит так? - недобро прищурившись проговорила она, от страстной девицы не осталось и следа.
        - Именно так! Мне надоело, что чуть что, ты лезешь в самое пекло! Вова такой же был, и вот, чем это закончилось!
        - Вот именно, Вова! Я не имею права отсиживаться дома, помня, что если бы тогда его не оставила, он был бы с нами!
        - Или бы с нами не было тебя! - чуть слышно сказал Сергей, потом снова поцеловал Софию, но уже не с той страстью, а с нежностью, а потом, толкнул, она упала на кровать, - я сказал сиди дома.
        Девушка хотела ответить что-то, но за долю секунды, что она вставала, Сергей уже был около входной двери, но прежде, чем закрыть её за собой, он крикнул:
        - И не вздумай следить за мной! Увижу рядом, отстраню!
        Заходя в дом, Милана почти налетела на выходящую из него Софию.
        - Черт, как ты меня напугала! Куда ты собралась так поздно?
        - По работе нужно уехать! Надеюсь, к утру вернусь! - София хотела просочиться мимо Миланы, но та не отступила.
        - Что-то стало известно о браконьерах?
        - Возможно, мне нужно спешить!
        - Я с тобой, - Милана развернулась и вышла из домика.
        - С чего бы это? У меня нет времени тебя разубеждать! Поэтому просто прими то, что я еду одна! - глазами София вглядывалась в темноту дороги, по которой только что вниз по горе уехал Сергей.
        - Теперь я директор этого курорта, и мне не все равно! К тому же, не хочу отпускать тебя одну, ты слишком взволнована!
        - Ты директор? - София на секунду недоуменно остановилась, но сложив два и два быстро продолжила, - поздравляю! Ладно, у тебя своя голова на плечах, давай бегом!
        Девушки пробежали несколько метров до парковки, София бросилась к своей машине…
        - Вот черт, черт, черт!!! Этот козёл проткнул мне колесо!
        - Какой козёл?
        Но София не слушала, в багажнике у неё была запаска, но не было времени на замену.
        - Где твоя машина?
        Милана кивком указала на подержанный внедорожник, который стоял поодаль.
        - Ключи с собой?
        - Да.
        Милана села за руль и завела машину.
        - А теперь быстро вниз по дороге, скорее, скорее!
        - Да за кем мы гонимся? - уже раздраженно спросила Милана, но поехала в указанном направлении, быстро набирая скорость.
        - За Сергеем! Он видел твою машину?
        - Нет, я её купила только позавчера, а с ним мы знаешь ли не общаемся!
        - Это хорошо, только надо было мне сесть за руль!
        - Вот уж нет! Может скажешь, в чем дело?
        Пару секунд София молчала, но решив, что деваться уже некуда, сказала:
        - Ему позвонили, сообщили, что видели машину, набитую мертвыми животными, но их упустили! Он приказал перекрыть дороги в том направлении, их должны найти!
        - А как так получилось, что сейчас мы пытаемся его догнать, он же уехал почти час назад?
        - Он вернулся…
        Милана многозначительно посмотрела на Софию, та закатила глаза и кивнула:
        - Я не хочу это обсуждать, ясно?
        - Ясно, - усмехнулась Милана, - а почему ты с ним сразу не поехала?
        - Он с чего-то решил, что это опасно! Сказал дома сидеть и не сметь за ним следить.
        - Ого, уже командует! - засмеялась Милана, но София смерила её таким злобным взглядом, что она сказала, - ладно, молчу! Но вы же раньше часто вместе работали, что не так в этот раз?
        - Понятия не имею! Видимо, знает то, чего не знаю я!
        - А чего ты можешь не знать?
        София задумалась, а через пару минут ответила:
        - Я была с ним или с Вовой каждый раз, когда появлялась возможность их поймать, не пропустила ни одного собрания в полицейском участке… А в итоге мы знаем только то, что этих уродов очень много, и им всегда волшебным образом удаётся скрыться… Все трупы не засветились ни в одной из баз… Но ещё большей загадкой стало, кто тогда ночью помог тебе с Пашей остаться в живых, и кем были мертвые люди вокруг хижины. Ясно только, что растерзанный труп в лесу - это один из браконьеров, за которыми следил Вова… хотя после того, как ты вернулась, я несколько дней не видела Сергея…
        - Возможно, он что-то узнал именно о том, кто был тогда в хижине…
        София молчала, а Милана задавалась вопросом, какое ко всему этому отношение имеет Денис. «И я плохой», были его слова… Но он не мог быть одним из браконьеров, он же застрелил их, спасая Милану и Пашу.
        - Единственная мысль, которая мне приходит в голову, - заговорила Милана, - что тот человек, с которым я была в хижине, тоже против браконьерства, а те трупы вокруг хижины - одни из них…
        - Но почему он был один? Почему не мог сразу отвезти тебя в больницу? Почему просто не пошёл в полицию или охрану заповедника, если что-то знал… А главное, откуда у него такой арсенал оружия? В трупах были пули разного калибра, значит, у него не одно охотничье ружьё!
        - Не знаю…
        - Ты сама ничего не вспомнила? Имя? Или как он выглядел?
        - К сожалению нет, - снова сорвала Милана, а сама думала о словах Дениса «я не один». К тому же он с кем-то говорил по телефону, кому-то говорил, что избавится от неё. Сейчас, спустя время, и вспоминая перестрелку, девушка все отчетливее понимала, насколько сильно была для него обузой. Сейчас ей оставалось только надеяться, что он уже далеко отсюда, хотя в это она не верила.
        - Смотри, вон машина Сергея! Сбавь скорость!
        Милана всмотрелась в светящуюся точку впереди по дороге.
        - С чего ты взяла, мы объехали уже кучу машин!
        - Знаю и все! Сбавь скорость!
        - Слушаюсь! - со злостью ответила Милана, - и хватит мне приказывать!
        Но София уже не слушала её.
        - Едь так, чтобы он ни в коем случае не мог нас рассмотреть!
        - Да уж догадалась! Ты хорошо знаешь эту местность?
        - Некоторые места не очень, а некоторые, как свои пять пальцев.
        Милана ехала на большой скорости, стараясь не вдумываться в то, что они творят, особенно она. Ведь Софию тут знали все полицейские, да и сам Сергей никогда не даст её в обиду если что. А Милана здесь вообще непонятно, что делает, поддавшись эмоциональному порыву. Сейчас она не могла не вспоминать ту ночь, когда все началось, она также ехала с Павлом в машине среди леса, и куда это её привело… Но из этих мыслей её вывел голос Софии:
        - Быстро тормози и выключи фары!
        Милана начала медленно притормаживать, боясь, что при резком торможении машину может занести, но тут София вцепилась в руль и вывернула его в право. Автомобиль съехал с дороги и остановился, тогда София выдернула ключ из зажигания, сразу стало темно.
        - Ты ополоумела?! Убить нас хочешь? - закричала на неё Милана, которая еле смогла увернуть машину от деревьев.
        - Тихо! Извини!
        - Извини?! Да ты сумасшедшая!
        - Может быть! - София улыбнулась, - но мы живы, и это слишком много для меня значит, чтобы я позволила ему нас заметить!
        - Как мне все это не нравится… - сказала Милана и вышла из машины, последовав примеру Софии.
        - Держись только рядом, - шепотом сказала София, достав откуда-то револьвер.
        - Откуда у тебя оружие?
        - Я же работаю в охране заповедника, забыла?
        Девушки бесшумно шли по снегу в сторону припаркованной машины Сергея, а когда оказались около неё, его там уже не было. Автомобиль стоял практически на повороте на лесную тропу, на которой были недавно отпечатавшиеся следы колёс.
        - Пойдём, только тихо, - прошептала София.
        - Фонарик бы не помешал, - проговорила Милана, быстро идя позади девушки.
        - Это уж точно, - согласилась София, которая сама еле разбирала дорогу, к тому же обычно чистое звездное небо было затянуто тучами, поэтому было темнее, чем тогда, когда Милана впервые попала в эти леса.
        Они шли довольно долго, когда впереди замаячили огоньки.
        - Зайдём за деревья, - снова пошептала София. Девушки сошли с дороги и, из-за высокого снежного покрова их скорость сильно упала. Но через пару минут они уже услышали голоса, хотя и не могли разобрать слов.
        София повернулась к Милане:
        - Смотри, там две машины.
        Милана присмотрелась и разглядела два автомобиля с зажженными фарами, стоявшими лицом к лицу на узкой лесной дороге. Подходя все ближе и ближе, девушки увидели, что пикап, стоящий лицом в сторону леса, приоткрыт, и из его кузова торчат шкуры. Рядом с машинами стояли трое мужчин и о чем-то спорили, судя по их голосам. В одном из них девушки узнали Сергея. Видя, что все спокойно, нет погонь и перестрелок, София уже хотела выйти из-за деревьев, но Милана дернула её за руку:
        - Там на снегу тела…
        Милана все еще держала девушку за руку, и почувствовала, как та покрылась холодным потом.
        - Скорее всего это браконьеры, которые были в той машине. Вторая машина с мигалками на крыше, это полиция. Значит Сергей говорит с полицейскими…
        - Подожди минутку, давай подойдём ближе…
        Девушки переглянулись и, почти не дыша, мелкими шагами стали приближаться к машинам. Теперь уже им было отчетливо видно, какое огромное количество трупов животных загружено в пикап, а также, темные лужи крови, быстро окрашивающие снег вокруг мужских тел, лежащих рядом с машинами.
        - Всем на землю! - громкий голос пронзил окружающую тишину, девушки мгновенно остановились.
        С противоположной стороны леса вышли ещё трое мужчин, все они были вооружены и направляли стволы в головы тех, кто стоял около машин. Теперь уже ладони Миланы резко вспотели, она не верила глазам, узнав в одном из них Дениса.
        Сергей и двое мужчин рядом с ним замерли, как вкопанные, у них не было возможности взяться за оружие, их бы застрелили моментально.
        Милана не успела ничего сказать, когда София с оружием в руках стала подбираться ближе к дороге, и ей не осталось ничего, кроме как последовать за ней… Тогда до них стали доноситься голоса.
        - Долго же я не мог поймать тебя, - сказал Денис, целясь в Сергея.
        - Я давно думал, что это именно ты во всем виноват, но убедился в этом окончательно, оценив ту кровавую бойню, которую ты устроил у хижины!
        - Я надеялся, ты не догадаешься!
        - Ты всегда меня недооценивал! Я слишком хорошо тебя знаю!
        София видела, как перед ней стояли шесть мужчин, которые были напряжены до предела, одно неверное движение, и они застрелят друг друга. Это было шансом для неё, шансом покончить со всем, к тому же спасти человека, ей не безразличного. Она уже приняла решение и только ждала удобного случая. Больше всего ей хотелось расстрелять этих троих, что вышли из леса, раз это они виноваты в смерти Вовы, но здравый смысл не позволял ей этого сделать. Как только ей показалось, что молчание затянулось, она резко встала из-за сугроба, целясь в одного из мужчин, стоявших на противоположной стороне дороги:
        - А ну бросили оружие!
        Денис, стоявший впереди остальных, повернулся в её сторону, не опуская оружия, направленного в сторону Сергея:
        - Девочка, ты сейчас делаешь большую ошибку, ты же знаешь, что стоит тебе моргнуть, и я тебя застрелю.
        София почти поравнялась с Сергеем, не глядя на него:
        - Бросьте оружие! Я не позволю вам больше безнаказанно убивать полицейских!
        Денис все так же стоял, не двигаясь, как и двое рядом с ним. Тут все же София бросила взгляд на тела, лежащие почти у неё под ногами, и в тот момент поняла, какую страшную ошибку совершила… Она узнала в мертвых мужчинах полицейских, с которыми часто до этого работала… Движение справа, и она уже крепко обвита руками Сергея, который закрылся ею, словно щитом…
        - Дай мне уйти, иначе ей не жить! - рявкнул Сергей, но София словно не узнала этот голос… Мгновенно пазл сошёлся в её голове, как преступники постоянно уходили, не пойманными, как ни одна база ничего не выдавала о трупах… Она почувствовала, как все, во что она верила, кому она верила, мгновенно раскололось на две части…
        - Ты знаешь, что я не дам тебе уйти, пусть хоть ты спрячешься за десятерых таких! - ответил Денис, держа их под прицелом, но все-таки не стреляя, остальные мужчины так и стояли, не двигаясь, ожидая приказа.
        - Я нужен тебе живым! - крикнул Сергей, начав медленно отступать к машине, - мы оба знаем, что ты блефуешь!
        - Огонь, - крикнул Денис, тут же раздались оглушительные выстрелы, и двое мужчин, стоявших до этого рядом с Сергеем тут же упали на снег, делая его багровым в свете фар.
        - И что ты этим доказал, - Сергей медленно опустил одну руку к руке Софии, забирая у неё револьвер.
        Увидев это, Денис отреагировал мгновенно и выстрелил…
        - Нет!!!!
        Милана выбежала из-за дерева, но тут же остановилась, увидев, что Денис попал Сергею в плечо, но тот не выпустил Софию, а все-таки выхватил у неё из рук оружие и сначала выстрелил в сторону Дениса, но от боли он не смог точно прицелиться и промазал. Денис побежал в его сторону, но он был слишком далеко, Сергей успел затолкнуть Софию в машину, а перед тем, как сесть туда самому, заметил Милану и хотел выстрелить в её сторону, но ещё один выстрел из пистолета Дениса заставил его молниеносно сесть в автомобиль и приставить оружие к голове Софии. Милана видела, как девушка вся быстро завела машину и задним ходом поехала в сторону шоссе. Денис и двое мужчин бросились за пикапом, стреляя в Сергея, сидящего на пассажирском сидении, но тот наклонился и пули, только разбившие лобовое стекло, попадали в подголовник сидения.
        Милана стояла с раскрытым ртом и не понимала, не верила… Она была совсем рядом с трупами, весь снег вокруг был залит кровью. Она смотрела вслед уехавшей машине и молилась, чтобы Денис смог её догнать. Но девушка поняла, что её молитва не была услышана, потому что три тени приближались к ней по тропинке со стороны темноты. Несмотря на светящий в глаза свет фар, Милана узнала Дениса с очень большого расстояния, его высокую фигуру, его походку… Несмотря на ужас всего происходящего, у неё словно камень с души свалился, когда она поняла, что он жив.
        Денис остановился прямо перед ней, он был в ярости:
        - Какого черта вас сюда притащило??!! Каким вообще образом ТЫ сюда попала?! У тебя хобби разгуливать в лесу между перестрелками?!
        Девушка просто смотрела на него, не в силах ответить.
        - Ты её знаешь что ли? - спросил один из двух мужчин.
        - Да, Саша, едьте на базу, я приеду позже! Хотя погоди… Где твоя машина? - спросил Денис у Миланы.
        - На шоссе, в нескольких километрах отсюда, - ответила девушка, смотря на мужчину и все еще не веря своим глазам
        - Сходите за тачкой, - приказал Денис, - докинете нас до её машины.
        - Есть.
        Милана смотрела, как быстро две фигуры с крылись в темноте.
        - С тобой все нормально? - Денис внимательно смотрел на девушку, которая снова словно лишилась дара речи, - Милана! - он встряхнул её, взяв за плечи, - с тобой все нормально?!
        Девушка подняла на него глаза:
        - Как Сергей мог…
        Мужчина пожал плечами:
        - Мне жаль.
        - Он её… убьёт?
        - Скорее всего да.
        Милана снова всхлипнула, а он повторил:
        - Мне очень жаль.
        Они услышали звук двигателя, и через несколько секунд подъехал огромный внедорожник, похожий на тот, который раньше был у Дениса. Он помог девушке подняться на сиденье и сам запрыгнул рядом.
        - А что же с ними? - спросила вдруг Милана, указывая на тела, оставшиеся позади.
        - А с ними пусть полиция разбирается! - ответил мужчина, сидевший за рулём.
        - А вы не полиция?
        - Боже упаси, - усмехнулся он.
        Девушка посмотрела на Дениса, но он смотрел прямо. Она отвернулась к окну, чтобы подавить слезы, как она могла отпустить от себя Софию! Как она могла вообще допустить, что они вдвоем оказались в этом лесу! Но самой страшной мыслью, кроме чувства вины, была мысль о том, как никто из них не заметил, что Сергей был крысой, причём крысой высшего уровня! Он всем нравился, нравился Софии… что теперь сказать её матери? Павлу?
        Машина остановилась, Милана открыла дверь и, кивнув двум мужчинам спереди, спрыгнула на снег. Денис вышел вслед за ней. Рядом с ним она снова ощущала то волнение, которое ощутила впервые в хижине, когда он был так близко. Но она помнила его слова, сказанные на прощание, что все, что с ним происходит, это не её ума дело… Они крепко отпечатались в памяти и жгли сердце.
        - Давай ключи! - сказал Денис, протянув руку.
        Милана полезла в карман, но там ничего не было. Первая мысль - потеряла, но тут же вспомнила, София выдернула ключ из зажигания и, закрыв машину, сунула в свой карман.
        - Они остались у Софии, - тихо сказала Милана, не глядя на мужчину.
        Он глубоко вздохнул, возведя глаза к небу, достал из куртки какие-то металлические штыри и присел около замка в двери. Не прошло и десяти секунд, как машина была открыта, а ещё через столько же заведена.
        - Ты едешь или тут остаёшься? - спросил Денис, садясь за руль.
        Милана поспешила сесть рядом. Мужчина развернул автомобиль и поехал в обратном направлении.
        - Почему вы не попытались догнать их на машине сразу? - спросила Милана после тяжелого молчания.
        - Нашу машину пришлось оставить довольно далеко, чтобы они не услышали шума двигателя.
        - Я имела в виду, почему не поехали на второй машине, что стояла на дороге?
        Денис с раздражением посмотрел на неё, но ответил спокойным тоном:
        - Если бы ты была наблюдательнее, то заметила бы, что у неё пробито колесо и бензобак, она бы не доехала даже до шоссе.
        - Извини…
        - За это не извиняйся, - он снова посмотрел на неё, но теперь Милана не могла понять, что было в его взгляде, - каким образом вы там оказались?
        - Долгая история…
        - И я обязательно её послушаю. Ты же понимаешь, что, если бы твоя София не сунулась, сейчас Сергей бы уже связанный валялся у нас на базе и рассказывал о всей паутине своего «бизнеса», а также выдавал тех, на кого работает?
        - Он на кого-то работает?
        - У него кишка тонка самому такое придумать, а мозгов не хватило бы контролировать.
        - Я слышала, как он сказал, что ты его всегда недооценивал…
        - И?
        - Вы давно знакомы?
        - Очень давно…
        - У вас на базе… У вас это у кого?
        На этот раз Денис молчал, тогда Милана снова заговорила:
        - София решила, что вы - это браконьеры, напарники тех, кто лежал на земле… Я тоже была в этом уверена!
        - Я уже понял! - теперь в его голосе было сочувствие, - только было все наоборот…
        - Скажи хоть что-то, пожалуйста! Мне нужно будет это что-то сказать её матери, когда буду говорить, что София больше не вернётся…
        - Хорошо, но ты мне потом расскажешь, что забыла в этом чертовом лесу снова!
        Милана кивнула, а Денис заговорил:
        - Мы давно заподозрили, что с этим браконьерством в огромной части России связаны власти, но не было никаких зацепок… До того момента, как под паролем этого Сергея были удалены несколько человек из базы данных. Делать это под своим паролем было глупостью, скорее всего это было сделано в спешке, когда другого выхода не было. Узнав, кто это так засветился, моё начальство сразу отправило меня сюда, они знали, что мы с ним давно знакомы, что я очень хорошо его знаю. Но нельзя было действовать открыто, ведь если бы Сергей понял, что его подозревают, он бы затаился, а значит и те, кто стоял за всем этим. Признаю, тогда в хижине я его недооценил, не думал, что он поймёт, что это я убил тех людей… Сегодня на полицейской частоте мы услышали, что была объявлена в поиск машина, там сказали и направление. Как только мы увидели нужный пикап, конечно, поехали за ним. Но мне был нужен только Сергей, поэтому до его появления мы не вмешивались. Если честно, то до последнего момента во мне теплилась надежда, что все-таки это не он…
        - То есть вы спокойно дали тем двоим застрелить полицейских?
        - Да… И мне очень жаль!
        - Жаль смотреть, как другие умирают?
        - У них своя работа! У меня своя! Поверь, теперь может умереть куда больше невиновных людей… Мы наблюдали много похожих столкновений, пока не появился он сам, до этого он не оставлял ни единой зацепки, кроме той, что обратила на него наше внимание.
        - Ты так спокоен… Человек, которого ты выслеживал месяцами, ушёл у вас из-под носа, а тебе словно все равно!
        - А что мне нужно расплакаться? Поверь, я всегда добиваюсь желаемого, и найду его!
        - Господи, как же я раньше этого не сделала! Нужно позвонить в полицию! - Милана судорожно достала телефон из кармана, но Денис грубо выхватил его из её рук и бросил на торпеду.
        - Успокойся! Уже всем все сообщено!
        - Но … Когда?
        - Сейчас уже нет смысла в секретности, Сергей однозначно успел сообщить всем своим о том, что попался! Так что на их поиски брошена вся полиция города и области!
        - Зачем ты поехал со мной? Лучше бы сам занялся их поисками!
        - Ты, как всегда, сама благодарность! - усмехнулся Денис.
        - Я вижу, ранение больше тебя не беспокоит? - Милана, наконец, задала тот вопрос, который так сильно её волновал.
        - Нет, все хорошо! - а после небольшой паузы добавил, - спасибо… Ты ведь тогда спасла мне жизнь… когда выстрелила. Не думал я, что ты на такое решишься!
        - Я и сама не думала… - Милана смутилась, её удивило, что Денис вообще обратил на это внимание.
        Почти до самого дома они ехали молча, уже на последних километрах Милана сказала:
        - Что мне сказать матери Софии? Есть хоть малая вероятность того, что он её не тронет?
        - Очень сомневаюсь…
        Было почти шесть утра, когда Денис припарковал машину там, где ещё несколько часов назад Милана садилась в неё вместе с Софией. Выйдя из автомобиля, Денис осмотрелся:
        - Красота!
        - Как ты теперь доберёшься обратно? - спросила Милана.
        Но, судя по виду Дениса, он не собирался никуда уезжать.
        - Может пригласишь на утренний чай, расскажешь мне свою длинную историю пути, как вчера вы оказались в лесу и сорвали нам операцию?
        Милана растерялась, единственной мыслью у неё было сейчас побежать в соседний домик и рассказать обо всем произошедшем Паше и Свете.
        - Но… Мне же нужно к маме Софии…
        - Зачем?
        - Рассказать…
        - Они все равно не помогут! - перелил Денис, - дай им ещё часик спокойствия и незнания!
        - Я думала, ты тоже отправишься на их поиски!
        - Как ты себе это представляешь? Я буду ездить по лесу в том направлении, куда они уехали и кричать их имена?
        Милана молчала, со злостью глядя на него, тогда он все же сменил тон на более мягкий:
        - Как только мне сообщат, что Сергей где-то засветился, я тут же туда отправлюсь. И если твоя подруга жива, обещаю, что постараюсь доставить её невредимой!
        Милана смотрела на него и не могла понять его поведения. Две недели назад он старался как можно скорее от неё избавиться, а теперь, случайно встретив, никак не хочет уезжать. А сейчас её мысли постоянно возвращались к тому моменту, как она увидела лицо Софии, когда к ее голове был приставлен пистолет.
        - Ты что застыла? - Денис тронул её за плечо.
        - А если он нигде не засветится?
        - Засветится!
        - Но вы так долго не могли его поймать!
        - Вот именно, поймать, причём на месте преступления! С тем, чтобы найти человека, такой проблемы не возникает никогда!
        - Ладно, идём! Ты прав, раз сейчас сделать ничего нельзя, пусть ещё немного побудут в счастливом неведении.
        Когда Милана с Денисом зашли в домик, первое, что она увидела, это сброшенные со стола вещи…
        - Что у вас тут твориться?
        - Не знаю… - девушка сгребла все упавшие бумаги со стола в охапку и положила обратно на стол. Милана включила в розетку чайник, тоже стоявший на столе, который не постигла участь прочих вещей. Денис снял верхнюю одежду и сел на кровать. Налив чай Денису и кофе себе, девушка сказала:
        - Идём в соседнюю комнату, это комната Софии, нехорошо тут находиться, когда её нет.
        Несколько дней назад Милана болтала с Павлом, наливая чай, а когда пришла София, то разозлилась, что он без её присутствия находился в её комнате. Тогда Милане это показалось глупостью, но у всех свои тараканы, и она предпочла просто сделать так, как говорила София. Как же сейчас ей хотелось, чтобы София, как тогда, зашла в комнату и стала сердиться. За эти дни, что они жили вместе, они так или иначе подружились и нравились друг другу. Теперь Милана ощущала потерю, она желала всей своей душой, чтобы эта потеря была лишь временной.
        Немного согревшись от чашки с кофе, девушку сразу начало клонить в сон, ведь она была уже почти сутки на ногах. Денис пил чай молча, пристально глядя на Милану, наконец, она не выдержала:
        - Что?
        - Жду, когда начнёшь рассказывать.
        Она закатила глаза, и быстро рассказала все, что случилось с ней после того, как вернулась из больницы, ни словом не обмолвившись, как сильно ей было плохо и тяжело, когда он бросил её одну.
        - Честно говоря, я был уверен, что никого из полицейских, конечно, кроме тех, которым уже не посчастливилось оказаться в лесу, не будет. Было бы логично, что Сергей, получив известие о браконьерах, не станет сообщать об этом дальше, а приедет сам, что он, собственно, и сделал. Поэтому для меня было огромным сюрпризом, когда я увидел Софию.
        - София не полицейский. Она из охраны заповедника, - сонно ответила Милана.
        - Это без разницы.
        - И он ей не сообщал специально, ему позвонили, когда он был здесь.
        - Ночью?
        Милана пожала плечами, а Денис усмехнулся:
        - Дааааа, тогда даже не могу представить, как она удивилась и расстроилась, когда он прикрылся ею от пули.
        - Я вот тоже. Что теперь будет?
        Денис поставил давно пустую чашку на стол и подошёл к окну, за которым до сих пор было темно, как ночью. Милана же наоборот села на кровать и смотрела на него в ожидании ответа. В этой крохотной комнатенке он казался ей ещё более огромным, а постоянно грубое выражение лица напомнило, как сильно она испугалась его при первой встрече. Она вновь поймала себя на том, что хочет, чтобы он подошёл, сел рядом, взял за руку, как тогда ночью, когда был ранен… За те дни, что Милана не видела Дениса, она убедила себя в том, что её не тянуло к нему, что это просто было следствием того, как он спас ей жизнь и ухаживал за ней. Сейчас же она понимала, что это не так, её тянуло к нему не просто, как к герою-спасителю, а как к мужчине, до которого ей хотелось бы дотрагиваться, которого хотелось бы обнять, прижаться к нему, позволить обнять и целовать себя. Сейчас, когда она была в таком сонном состоянии, снова напуганная и усталая, эта потребность была куда явнее и чувствительнее.
        - Что будет, - тихо повторил он, глядя в окно, а потом повернулся и снова посмотрел на неё, - найдём Сергея, а потом все будет зависеть от того, что он скажет, но в любом случае, я уверен, что животных больше трогать тут никто не будет долгое время.
        - А людей?
        - А вот тут точно будут проблемы.
        Денис медленно подошёл к кровати и присел на корточки перед Миланой.
        - Выглядишь ты не очень, поспала бы.
        - Вот спасибо, - сонно усмехнулась она, - только пока точно не получится… И день предстоит кошмарный.
        - Я надеялся, что ты нашла этого Павла и прекрасно живешь себе на горнолыжном курорте, забыв обо всех ужасах, что произошли с тобой в лесу…
        Возможно, ей показалось, но сейчас в его голосе была забота.
        - Так и было… До сегодняшней ночи.
        Милана смотрела на него, затаив дыхание. Лицо Дениса было так рядом, он сам был так близко, как часто она желала этого за последние дни… Вдруг он поднял руку и накрыл её ладонь, девушка почувствовала тот же удар током, как тогда в хижине, это прикосновение отозвалось во всех частях её тела, и захотелось остановить этот момент.
        - Я все время хотел… - начал было он, но резко замолчал, а затем убрал свою руку и встал, - ты была права, мне нужно было остаться и начать поиски самому.
        Милана сразу проснулась и от сна, и от этой приятной дымки ощущения рядом небезразличного ей мужчины. А Денис уже был в соседней комнате и одевал куртку.
        - Я прямо сейчас поеду и постараюсь наверстать упущенное время!
        Девушка ощутила дежавю по тому моменту, как неделю назад он был почти ласков, а потом в машине грубо отшил её, сейчас происходило в точности то же самое. Её начала наполнять злость, обида, а главное полное непонимание его поведения.
        Она вышла за ним к входной двери, Денис остановился и снова посмотрел на неё, хотел что-то ещё сказать, но его прервал настойчивый стук в дверь и крики…
        Павел проснулся и посмотрел на часы, всего шесть утра… Ещё слишком рано, особенно после вчерашнего празднования. После того, как они с Миланой подписали документы, и она ушла, он ещё долго сидел и разговаривал с матерью, не о чем-то конкретном, а о всяких глупостях, они смеялись, просто радовались обществу друг друга. Павел тысячу раз был благодарен Милане за жёсткие слова, ведь они привели его в чувства и заставили открыть глаза на своё поведение. Он решил, что пока есть возможность, он каждую минуту будет проводить с мамой. Даже вчера, Света пошла спать в соседнюю комнату, а они остались в одной, все сидели и сидели, и не могли наговориться. Он постелил себе на полу и сейчас проснулся от того, что отлежал руку. Перевернувшись на другой бок и подвигав затёкшей конечностью, он уже снова готов был снова провалиться в сон, как что-то заставило его открыть глаза. Он все ещё находился в полудреме и не мог понять, что его взволновало. Но пролежав на спине ещё несколько минут, он понял, что именно привлекло его внимание… На улице было очень холодно, окна и форточки закрыты наглухо, дома полнейшая
тишина, в которой легко можно услышать дыхание друг друга. Вот именно этого он и не слышал больше…
        Паша резко сел на полу, сон словно рукой сняло. Он ещё какое-то время прислушивался, потом встал, уже зная и понимая, что произошло, но отказываясь верить в это.
        Лена лежала в своей пастели на спине, белизна лица, тронутого раком, стала мертвенной, монитор аппарата подключенного к её руке, почему-то беззвучно показывал прямую линию отсутствующего сердцебиения…
        Павел опустился на кровать рядом с мамой, он во все глаза смотрел на её лицо, моргая изо всех сил, но это не было сном и никуда не ушло.
        Прямо у неё на груди лежал лист бумаги, мужчина взял его в руки и узнал мамин почерк, ставший нетвердым и менее быстрым.
        «Сынок, надеюсь, ты сможешь понять мой поступок и простить за это. Я прожила счастливую жизнь, благодаря тебе, даже, когда нас постигали неудачи в прошлом, я справлялась с ними, зная, что нужна моему мальчику. Теперь ты вырос, как бы мне хотелось побывать на твоей свадьбе, познакомиться с внуками, но волей судьбы, это невозможно… Я знаю, какой мучительной и страшной может быть смерть при этой болезни, поэтому хочу избавить себя от этих мучений, а тебя и Свету от мучений ухода за своим угасающим телом. Пусть это эгоизм, но я хочу, чтобы ты запомнил меня такой, как вчера. Ты подарил мне огромное счастье, счастье быть матерью прекрасного сына. Спасибо тебе за это и прости меня! Люблю тебя. Я навсегда останусь с тобой в сердце. Мама.»
        Павел опустил руку с листком и закрыл глаза. Он вспомнил, как вчера мама хотела быстро покончить со всеми делами, но он никак не мог даже предположить, что она совершит такое… Кроме неё у него никого не было, как она могла оставить его одного?! Он открыл полные слез глаза и снова посмотрел на лицо мамы, потом встал, его движения были резкими и быстрыми. Злость была в его взгляде, она разгоралась быстро, словно, пламя. Он ударил рукой в стену, снова подошёл к кровати:
        - Как ты могла?!
        Его крик был таким громким, таким свирепым, что никто не узнал бы голоса этого милого доброго парня. Он пытался сдерживать слезы, которые уже лились ручьями, пытался сдерживать рыдания, рвущиеся наружу.
        На его крик вбежала Света, заспанная и в ночной рубашке, она сразу все поняла и медленно подошла к кровати.
        - Что же ты наделала… - прошептала она, положив руку на одеяло на теле Лены.
        - Она бросила нас! Бросила меня! Бросила!!!
        Его громкий крик постепенно перешёл в шёпот, он опустился на пол у кровати мамы, не переставая глядя на её лицо, но теперь пламя злобы сменилось в его глазах болью, болью, которую невозможно побороть, болью, которая не сравнима ни с какими человеческими чувствами, болью, которую невозможно описать словами, страшной болью потери. Они просто сидели и смотрели на женщину, которая была лучшей подругой и заботливой матерью, добрым и отзывчивым человеком, которая испытала в жизни много страданий и счастливых моментов, много потеряла и многого добилась… И больше этой женщины не было.
        Когда София вырулила на трассу, и Сергей увидел, что никто за ними не гонится, он тут же убрал револьвер от её головы, но не выпустил из рук. Девушку колотило от ярости, в ней не было страха перед наведённым на неё оружием, теперь, когда она видела перед собой человека, виноватого в смертях многих её друзей, человека, которому безоговорочно доверяла, в котором видела мужчину, с которым могла быть вместе, который привлекал её, но вместо этого использовал, словно бронежилет, она готова была накинуться на него голыми руками. И как только они отъехали на приличное расстояние, здравый смысл изменил ей, она резко нажала на педаль тормоза и, отпустив руль, накинулась на Сергея, стараясь бить по прострелянному плечу, ей нужно было, чтобы он потерял сознание, и она могла живым засунуть его за решетку.
        Но даже с пулевым ранением, истекающий кровью, он превосходил её в силе, и быстро справился с её нападкой, больше похожей на истерику, одной рукой схватив её в охапку и прижав к сидению всем своим весом. София дёрнулась пару раз, но поняла, что это бессмысленно.
        - Не дергайся! - Сергей сел обратно на сидение, - знаю, что не поверишь, но меньше всего сейчас я хочу, чтобы ты пострадала.
        - Я это заметила, когда ты прикрылся мною от пули, - ответила София, и её лицо было таким, словно она готова была плюнуть ему в лицо.
        Сергей достал из кармана мобильник и начал набирать какой-то номер, София молча наблюдала за ним, не двигаясь.
        - Артём, это Сергей! Я ранен, но сбежал, скоро приеду к вам. Сообщи остальным! Я знаю того, кто нас вычислил! Это…
        Тут София ногой выбила телефон у него из руки, он упал на пол машины, на этот раз Сергей не успел среагировать так быстро, и она смогла с одного удара разбить экран.
        - Что ты творишь, мать твою?!
        На этот раз он пришёл в бешенство, она отклонилась назад, словно прикрываясь от него, но он лишь замахнулся, так и не нанеся удар.
        - Хватит выпендриваться, а то я передумаю по поводу того, что не хочу тебе навредить! - закричал он, - быстро заведи машину и поехали!
        - Куда?
        - Увидишь! - грубо ответил мужчина, снова наведя на неё револьвер.
        София ехала по дороге, иногда поворачивая в том направлении, куда указывал Сергей, но они уже выехали из тех мест, которые она неплохо знала, и теперь не представляла, где они находятся. На мужчину она старалась не смотреть, но боковым зрением видела, что вся его куртка в крови. Она никак не могла поверить, что ещё несколько часов назад она его целовала, испытывала влечение, некую привязанность, а теперь молится, чтобы он потерял сознание от потери крови, и она могла бы выхватить у него оружие и вернуться домой, даже если придётся при этом его застрелить.
        Мысленно она перебрала кучу вариантов, как могла бы резко затормозить, чтобы он сильно ударился о лобовое стекло или снова набросится на него, ведь прошло время, он потерял много крови и ослабел. Но шок прошёл, и здравый смысл вернулся к ней, она понимала, что пока он в сознании, то с ней справится, к тому же раз это совсем не тот человек, которого она знала, возможно, он бы мог не колебаться и застрелить её, если не будет вести себя хорошо.
        Спустя час езды в абсолютном молчании, София очень тихо, словно сама себе, проговорила:
        - Как ты мог…
        Сергей ответил не сразу, но все же заговорил:
        - Мог что?
        - Да все это… Ты месяцами наблюдал, как мы гоняемся, словно за призраком, а сам и был этим призраком… Наблюдал, как страдали люди, гибли твои коллеги… И Вова… Как ты можешь с этим жить?
        - О… Ты бы удивилась, с чем можно жить… - усмехнулся он, но потом добавил, - и я не хотел Вовиной смерти. Это вышло из-за его упрямства!
        - Упрямства? - София недоуменно вскинула голову.
        - Именно. Его связали, но не хотели убивать. Меня он увидел случайно, свидетелей я никогда не оставляю, но этот парень мне нравился! Я постарался поговорить с ним, убедить работать на меня, мне не хватало таких людей, как он. Но… Он упёрся и случилось то, что случилось…
        - Ты чудовище…
        - Нет, дорогая, - София посмотрела на него со всей злобой, которая клокотала у неё в груди, - я не чудовище. Это лишь работа. Такая же работа, как у тебя. Меня наняли, я и делаю все, чтобы хорошо выполнять свои обязанности.
        - Кто мог тебя нанять? Ты же сам начальник охраны всего края!
        - А тебя не удивило, почему человек в такой высокий должности лично ездит на поиски каких-то преступников?
        - Удивило… Но я думала, ты просто любишь эту работу.
        - Я приехал, как только понял, что под нас копают, чтобы все лично контролировать. И все было замечательно, я планировал уехать через пару месяцев, но этот… Урод, которого ты видела в лесу…
        - Который целился в тебя?
        - Да. Он все испортил! Подобрался слишком близко! Перебил кучу моих людей! Он ждал, чтобы поймать меня. Мне не нужно было сегодня ехать в лес самому, но, видимо, мозг плохо соображал после выпитого алкоголя и… Твоих объятий.
        София вздрогнула.
        - Все, что я говорил тебе, моя симпатия, это было искренне.
        Тут девушка начала смеяться. Сергея удивила такая реакция, он в растерянности смотрел, как она зашлась в приступе хохота и не могла остановиться, билась, словно в истерике, а как только смогла говорить, произнесла:
        - Ты сам-то слышишь себя?! «Дорогая», «моя симпатия»! Да ты подставил меня под пулю, чтобы спасти свою чёртову шкуру!!!
        - Да никто бы тебя не застрелил! А вот меня запросто!
        - Что это значит?
        - Я хорошо знаю этих людей, вернее этого человека! Несколько лет назад, он бы спустил курок, не думая! Но потом, когда мы ещё работали вместе…
        - Где? Где вы работали?
        - По правую сторону закона. Спец отряды с максимальными доступами ко всему. Мы могли убивать кого угодно, лишь бы достичь цели, и это было законно.
        - Боже мой, - еле слышно прошептала София.
        - Так вот, ещё когда мы работали вместе, он начал ныть, что устал от такой жизни, не может спать спокойно, зная, что постоянно гибнут люди вокруг… А теперь, когда я понял, что в хижине был именно он, и при этом оставил в живых твою новоиспеченную подружку, стало ясно, что он старается максимально сократить список убийств невинных людей. Поэтому он не стал стрелять и в тебя!
        - Но почему вы оказались по разные стороны той дороги?..
        - Почему я стал «чудовищем», а он меня ловит?
        София кивнула, не в состоянии произнести ни слова.
        - Я им и был! Благодаря такой работе, которая была у нас, привыкаешь к тому, что вокруг постоянно умирают люди. Они умирали раньше и умирают теперь, только теперь я дергаю за ниточки и имею все, что пожелаю, а не живу на постоянных базах, бункерах, хижинах и прочих секретных местах.
        - То есть ты полностью безразличен к человеческим жизням?
        - Нет… Я такой же человек, как и ты. Мне также жаль Вову, тех ребят в лесу, причём с обеих сторон, просто я не делаю из этого трагедии.
        Они въехали в какой-то коттеджный посёлок, находящийся в горах. Дома стояли на расстоянии пары километров друг от друга, но все были каменными высокими, с огромными заборами. Сергей указал, у какого из них остановиться. София медленно припарковала машину, рассматривая пятиэтажный практически замок.
        - Где мы? - спросила она, не выходя из машины.
        Сергей не ответил, ворота открылись, оттуда вышли двое мужчин с автоматами через плечо. Они подошли вплотную к автомобилю, Сергей вышел, махнув им рукой, чтобы помогли ему, только теперь, когда он стоял, София обратила внимание, что ноги плохо его держат после такого количества потерянной крови.
        - Что с ней? - спросил один из мужчин.
        - Она была моим щитом, - ответил Сергей.
        - Бросить её в подвал?
        Сергей посмотрел на девушку, которая побледнела при этих словах.
        - Нет, засуньте её в одну из комнат на верхнем этаже и приставьте охрану.
        Софию грубо схватили за рукав куртки и вытащили из машины, она только успела увидеть, как Сергей зашёл за ворота, как её ударили по затылку, и она упала на землю.
        Милана только успела открыть дверь, как в дом в слезах забежала Света. Денис, собиравшийся уехать, посторонился, но на улицу не вышел.
        - Пойдём скорее, где София? - в слезах кричала женщина, не давая вставить и слова, - Лена умерла!!! Паша сидит на полу и не двигается, пойдём со мной, скорее!
        - Лена умерла… - в шоке проговорила Милана.
        - Да! Где София? - на этот раз Света ждала ответ.
        Девушка потрясенно переводила взгляд со Светы на Дениса и не могла ответить на вопрос.
        - Да что происходит?! - закричала женщина.
        - Вашу дочь увёз Сергей, - вместо Миланы ответил Денис, - Сергей оказался предателем и, чтобы сбежать, взял Софию в заложники. Мои люди пытаются напасть на их след.
        На несколько секунд женщина замолчала, во все глаза глядя на Дениса, а потом произнесла:
        - А вы кто?
        - Подполковник ФСБ, отдел военной контрразведки.
        У Миланы в прямом смысле слова отвисла челюсть, когда она услышала звание человека, ухаживавшего за ней в хижине, этого она никак не ожидала, а уж тем более не ожидала, что он служит в государственной организации.
        - София жива? - еле слышно спросила Света, подойдя ближе к Денису и смотря на него с надеждой.
        - Мы этого не знаем, - холодно ответил он, но потом добавил, - будут приложены все усилия, чтобы вернуть вашу дочь живой.
        Женщина кивнула, а потом снова повернулась к Милане:
        - Пойдём со мной, ты нужна Паше.
        Милана внутренне поразилась, как стойко Света перенесла новость о том, что произошло с Софией. Девушка быстро выбежала на улицу, даже не взяв куртку и не посмотрев на Дениса, ещё десять минут назад он собирался снова уехать, так пусть катится! Но ей повезло, что она не посмотрела на него и не увидела ту ярость, которая проступила на его лице, когда он услышал фразу «ты нужна Паше».
        Милана медленно заходила в комнату, где на кровати лежало тело Елены. Тяжело заставить себя увидеть человека, который так или иначе был тебе дорог, а теперь жизнь его покинула… Она увидела, как Павел сидит на полу у стены и смотрит в окно, его лицо просохло от слез и ничего не выражало. Девушка мельком глянула на постель, но Света закрыла простыней лицо Лены перед тем, как уйти. Милана опустилась перед парнем на пол и взяла за руку, он не отреагировал.
        - Паша…
        Снова никакой реакции.
        - Паша, посмотри на меня!
        На этот раз он повернул голову к лицу Миланы и уставился на неё стеклянными глазами.
        - Она бросила меня… - проговорил парень голосом маленького ребёнка.
        - Ну что ты, это не её выбор… - начала было Милана, но её взгляд упал на письмо, лежавшее рядом на полу. Она подняла его и, быстро пробежав глазами, все поняла. Сначала девушке не нашлось, что сказать, а Павел снова отвернулся к окну и застыл без движения.
        - Ты же понимаешь, почему она так поступила? - Милана пересела так, чтобы снова оказаться напротив его лица.
        - Там написано… Не хотела терпеть боль…
        - Там написано не только это! Мама хотела избавить тебя от страданий, которые бы ты испытывал, наблюдая, как она медленно угасает…
        Павел молчал.
        - Поверь, гораздо тяжелее наблюдать, как умирает дорогой тебе человек, чем умирать самому, - на этих словах её голос дрогнул, - я это знаю… Нет муки хуже той, что ты испытываешь, глядя, как мучается твой любимый человек, и не иметь возможности помочь ему, избавить его от боли! И она это знала, поэтому хотела уберечь тебя от этого!
        - Откуда ты знаешь? - Павел внимательно смотрел в глаза девушке, находя там понимание того, что сейчас испытывал он сам.
        - Я похоронила своего любимого человека… - ответила Милана, - а перед этим видела, как он безрезультатно боролся за жизнь, какую боль при этом испытывал, как страдал…
        Милана кричала и плакала, просила и умоляла, и её пустили в реанимацию. Это запрещено, но в данном случае… Её пустили попрощаться с мужем…
        Андрей лежал, прикрытый простыней, на его теле не было живого места, лицо все в гематомах, глаза заплыли и были закрыты. Он был на аппарате жизнеобеспечения. Хирурги проводили операцию, чтобы остановить внутреннее кровотечение, но его сердце встало во время операции и больше не запустилось. Формально он уже был мертв.
        Милана подошла к нему на негнущихся ногах, рядом с ним стоял врач, проводивший операцию.
        - Он слышит меня? - спросила девушка, безотрывно смотря на мужа.
        - Возможно… В нем слишком много транквилизаторов, но общий наркоз уже прошёл. У вас несколько минут, потом нужно отключить аппарат. Я хочу, чтобы вы понимали, если сейчас он в сознании, он мучается, испытывая кошмарную боль.
        Милана словно не слышала его, перед её глазами проносились все самые счастливые моменты их жизни… Она опустилась на стул, стоявший перед кроватью, хотела взять мужа за руку, но она вся была в трубках, тогда она просто прилегла рядом и закрыла глаза.
        Прижавшись к телу любимого человека, она словно ощутила вибрацию, исходившую от него, посмотрев на него, она увидела, что он приоткрыл один глаз, который был менее травмирован.
        - Родной! - Милана легонько прижалась своим лбом к его, она не могла сдерживать слез, которые капали на его лицо, - ты моё счастье! Я никогда не забуду тебя! Я люблю тебя больше всего на свете, больше жизни…
        Андрей пытался что-то прошептать, но из-за кошмарной боли, его слова превращались в стоны. Сердце Миланы обливалось кровью, от того, что она видела его страдания, она могла разом прекратить их, нажав на кнопку выключения аппарата жизнеобеспечения, но ей не хватало на это сил! Вдруг она смогла расслышать его слова:
        - Ты - самое лучшее, что у меня было… Любимая…
        Милана разрыдалась, услышав это, и прильнула к нему всем телом…
        - Любимая… Помоги мне, избавь от этой боли, я больше не могу…
        В те же секунды с громкими рыданиями, которые рвались из её души, разваливающейся на части, она развернулась и стукнула кулаком по кнопке, тут же легкое жужжание прекратилось. Девушка, безудержно рыдая обнимала тело своего мужа, и своим телом ощутила его последний вздох и последний удар сердца…
        После этого она долго лежала рядом с ним, как бы врачи не уговаривали её встать и уйти. Но она смогла оторваться от него лишь через несколько часов, когда его тело стало холодным…
        - Только я не долго наблюдала за его болью, а тебе пришлось бы ежедневно на протяжении многих дней смотреть, как мучается твоя мама, самый близкий и родной тебе человек. Не каждый в состоянии выдержать такое испытание, она тебя избавила… Она поступила, как любящая заботливая мама, какой была всегда…
        Павел, прикрыв глаза, протянул руку и обнял девушку, крепко прижав к себе, а она, положив голову ему на плечо, бросила взгляд на дверь, в проёме которой стояла Светлана вся в слезах, а за её спиной Денис.
        Через час приехала машина скорой помощи, они забрали тело Елены, Павел поехал с ней. Дениса девушка больше не видела, он словно исчез после того, как он услышал то, что с ней произошло.
        Света сидела на кухне, уронив голову на руки. Милана подошла к ней и положила руку на плечо, слова были излишними, говорить им обеим хотелось меньше всего.
        София очнулась на чем-то мягком, она автоматически поднесла руку к ушибленному месту на затылке, где теперь была огромная шишка. Она еле смогла приподнять голову и оглядеться. Темная комната, широкая кровать, на окнах решетки. Девушка села, справляясь с головокружением и тошнотой. Посмотрев на часы на руке, она поняла, что провалялась в отключке пару часов. Рядом стоял графин с водой, она подняла его и стала пить прямо из горлышка. В голове шумело, но она помнила все, что произошло.
        Мозг лихорадочно перебирал варианты того, кто мог стоять за всем этим, но ни одной подходящей кандидатуры не находилось.
        София снова легла и уставилась в потолок, сама того не заметила, как снова провалилась в сон…
        Что-то коснулось её руки, она резко дёрнулась и села на кровати с невероятно колотящимся сердцем.
        - Тихо-тихо, - проговорил Сергей, сидящий рядом.
        Девушка хотела вскочить и отойти, но он задержал её за руку:
        - Подожди… У нас проблемы…
        - Да ладно?! - усмехнулась девушка, но он приложил палец к губам.
        - Нас слушают, так что говори максимально тихо, чтобы не уловили микрофоны в камерах наблюдения.
        София словно окаменела, а мужчина продолжил:
        - Мне зашили рану, пока я ещё нужен им для разъяснения некоторых деталей дел, и чтобы узнать некоторые имена. Но это ненадолго, меня уберут, как только получат нужную информацию, а уж тебя и того быстрее.
        Сергей говорил практически одними губами, но София все понимала.
        - Здесь мне нужна была медицинская помощь, новая машина, деньги и оружие, я знал, что меня захотят убрать за то, что засветился, мертвый я точно не смогу никого выдать из тех, кто замешан в этом бизнесе. Я специально сказал, чтобы тебя поместили на верхний этаж, отсюда есть лестница, ведущая прямо к парковке машин, эта лестница не охраняется, но за мной следят в оба глаза, и у твоей двери стоит охранник.
        - Нас убьют…
        - Если бы я думал, что нас смогут убить, я бы сюда не сунулся! Но чтобы остаться в живых нужно постараться…
        - Что нужно делать?
        Сергей посмотрел на девушку с улыбкой.
        - Профессионализм всегда мне нравился в тебе, дорогая.
        - Издеваешься?!
        - Мы не в том положении, чтобы издеваться… С одним охранником я легко справлюсь, но его быстро хватятся, так что нужно действовать очень быстро!
        - Рана не помешает?
        - Нет, очень мило, что ты заботишься!
        - Это точно не забота! Это желание свалить отсюда. Я бы и сама могла с ним справиться!
        - Нет! Делай, что тебе говорят! Выйдешь через пять минут после меня, его там уже не будет. Повернёшь по коридору налево, если кто попадётся на пути, стреляй, - Сергей сидел так, чтобы своей спиной закрыть Софию от камеры, поэтому никто не смог бы заметить, как он подсунул пистолей ей под руку, - в самом конце коридора металлическая дверь, за ней лестница, у тебя будет максимум пять минут, чтобы спуститься и сесть в машину, которая будет стоять справа ближе всего к выходу. Все ясно?
        София кивнула. Ощутив в руке рукоять пистолета, она снова почувствовала уверенность в том, что все будет хорошо. В голову сразу пришла мысль о том, что это же оружие поможет ей справиться и с Сергеем.
        Вдруг мужчина подвинулся к ней ещё ближе:
        - Я не позволю им тебя обидеть.
        После этого он резко встал и подошёл к двери, но снова обернулся и повторил одними губами:
        - Пять минут.
        Когда за ним закрылась дверь, София тут же посмотрела на часы, кровь била по вискам «пять минут, пять минут». Его близость и ласковый голос, которым он сказал последнюю фразу, снова напомнило, как ей было хорошо в его объятиях, как она хотела этого, но ей самой стало противно от этих мыслей. Она тут же подумала о Павле… Она любила его всю жизнь, ждала, когда он появится в этих местах, из-за этого без раздумий согласилась переехать сюда, хотя никому и никогда бы не призналась, что это стало причиной. Как она только может думать о Сергее, который убил Вову и других её друзей, которого она ненавидела все это время, хоть и не знала, что это он.
        София не спускала глаз со стрелки на часах, пять минут тянулись, словно вечность. В последние десять секунд уже не было сил ждать, она вскочила и выбежала за дверь. Рядом никого не было, но девушка заметила на полу еле заметные капли крови. Коридор был широким и создавалось впечатление, что она стоит посреди огромной площади, но всего секунду длилось замешательство, и она бросилась в ту сторону, куда сказал Сергей. Она изо всех сил сжимала перед собой оружие, но никто не вышел, чтобы её задержать. Железная дверь была тяжелой, София еле смогла открыть её, а когда закрывала, не смогла удержать, и та громко хлопнула. Девушка молниеносно бросилась вниз, боясь, что этот грохот могли услышать. Здание было старым, ступеньки высокими, она не знала, как, но оступилась и упала, пропахав подбородком несколько ступеней.
        - Черт… - София еле встала, в глазах мелькали звездочки.
        - А ну стой, сучка! - какой-то мужчина догнал её сверху.
        Обернувшись, София увидела, как на неё направлено дуло пистолета. Но не успела даже испугаться, как снизу выскочил Сергей и одним выстрелом застрелил мужчину. Сергей схватил её за руку:
        - Не стой, бежим!
        София уже не смотрела под ноги, преодолев последние два пролёта через ступеньку. На лестнице было темно, и яркий свет утреннего солнца ударил в глаза девушке, её крепко держал за руку Сергей и тащил за собой, но она быстро пришла в себя и, несмотря на шум в голове и боль на разбитом лице, побежала в сторону машины.
        Как только они захлопнули двери изнутри машины, Сергей нажал на педаль газа и поехал в сторону закрытых ворот, одновременно мужчина нажал на кнопку на брелке от автомобильных ключей, и выехал в моментально открывшиеся ворота.
        София обернулась, но никого не увидела.
        - У нас фора в районе пяти минут, - сказал мужчина, ехавший в сторону трассы.
        - Ты мог уехать и вообще не брать меня с собой, - выпалила девушка, постоянно глядя в зеркало заднего вида.
        - Мог.
        - Ты рисковал, разговаривая со мной. А потом вернулся за мной на лестницу.
        - Ну да, вроде так и было.
        - Хватит издеваться! Ты же понимаешь, к чему я! Почему ты вернулся за мной?!
        Выехав на трассу и проехав всего несколько километров, Сергей снова свернул на неприметную дорогу.
        - Не смог дать им убить тебя.
        - Неужели совесть замучила?
        Сергей рассмеялся:
        - Какая совесть?! Нет. Просто ты мне нужна!
        - Зачем? - не поняла София.
        - Теперь за мной будет гнаться и полиция и люди, на которых я работал. Ты мне нужна, как щит хотя бы для полиции.
        София хотела съязвить в ответ, но замолчала. Все её надежды на то, что с помощью того пистолета, который дал ей Сергей, она сможет освободиться, накрылась, потому что она выронила оружие, когда упала. И теперь ничего не оставалось, как сидеть и смотреть в окно на шикарные горные пейзажи, пока мужчина вёз её в неизвестность.
        Но терпения Софии не хватило дольше, чем на полчаса:
        - Я хочу есть.
        - Потерпишь ещё немного.
        - Куда мы едем?
        - Как раз туда, где можно будет поесть и отдохнуть.
        София видела, что он устал и измучен после ранения, она не испытывала жалости, но решила попробовать поговорить с ним иначе.
        - Ты отпустишь меня? - на этот раз её тон был мягче.
        - Возможно, - ответил он, не глядя на девушку.
        - Пожалуйста, скажи, куда мы едем, я уже устала от переживаний и неизвестности…
        - Слушай, хватит, тебе не удаётся эта роль!
        - Роль?
        - Ага, роль несчастной овечки. Я тебя довольно хорошо изучил, чтобы понимать, что сейчас ты точно не боишься, а злишься!
        София молча отвернулась и больше не говорила ничего, пока, наконец, Сергей не остановил машину в какой-то деревне. Рядом с дорогой стояло двухэтажное сооружение с надписью «Motel», при одной мысли, что в этой забегаловке придётся есть, Софию передернуло от омерзения.
        - Выходи, - сказал Сергей, - только давай без глупостей, я не хочу постоянно тыкать в тебя пистолетом. Но думаю, ты уже поняла, если выкинешь что-то, долго раздумывать я не буду?
        - Поняла, - нехотя ответила София, в её взгляде читалось презрение.
        Девушка вышла и с удовольствием потянулась, ехали они довольно долго, и у неё затекло все тело. Сергей тоже вышел из машины, подошёл к ней и взял за локоть, при этом она ощутила, что если сейчас она попыталась бы вырваться, у неё бы это не получилось.
        - Ну и место, - проговорила она, заходя в дом. Оно было построено из кирпича, но все сыпалось по кускам, хотя внутри было довольно чисто, гораздо лучше, чем снаружи. Сергей подошёл к полной женщине, которая вышла им навстречу из какой-то коморки, она проводила их на второй этаж и дала ключ от одной из комнат. Подобие номера было из одной комнатки крошечного размера, ванны и туалета. Сергей вытащил пятитысячную купюру, при виде которой женщина практически начала прыгать перед ним на задних лапках, и отдал ей, попросив принести еды.
        Когда они остались вдвоём, он снял куртку и сел на диван-книжку:
        - Ночью мы уедем, так что нужно отдохнуть нам обоим.
        - Я не буду спать тут с тобой! - резко вскрикнула София.
        - Будешь, дорогая, - он похабно подмигнул ей, но потом добавил, - успокойся, я не собираюсь тебя трогать! Ну, конечно, если сама не захочешь!
        Практически около самой двери в комнату стоял деревянный стул, София медленно села на него, было видно, что она тоже устала несмотря на то, что спала несколько часов. На этот раз лицо девушки ничего не выражало, она смотрела не на самого мужчину, а словно сквозь него:
        - Сама не захочу? - тихо и медленно произнесла она и замолчала, а потом перевела полный ненависти взгляд, впилась им в глаза Сергея, и начала говорить настолько спокойным голосом, словно говорила о погоде, - да меня тошнит от одной мысли, что я целовала тебя… Я верила тебе, я доверяла тебе свою жизнь, Вова, да и другие погибшие тоже доверяли тебе свои жизни. И что с их жизнями стало?
        Мужчина сидел на диване, облокотившись на спинку, он не собирался отвечать Софии, да и её вопрос не требовал ответа. Через несколько минут в номер постучали, та же женщина принесла поднос с едой и тут же ушла. София взяла яблоко и стала грызть его, стоя у окна, которое выходила на грязный, несмотря на большое количество снега, двор.
        - Если тебе надо в туалет, иди сейчас, - сказал Сергей.
        София недоуменно посмотрела на него, тогда он показал ей наручники.
        - Ты спятил?
        - А ты думала, что я лягу спать, зная, что ты смоешься при первой возможности, или пристрелишь.
        - Не суди всех по себе, - резко ответила девушка.
        - Я не хочу применять силу, ты знаешь, что в итоге это закончится твоим поражением, поэтому давай избавим друг друга от этого.
        Девушка подошла к нему, она действительно знала, что выбора у неё нет. Она подождала, пока мужчина раздвинул диван и лёг на него, она легла рядом, отодвинувшись от него на самый край и вытянула руку так, чтобы он мог пристегнуть её к своей.
        - Пожалуй то отвращение, которое я сейчас чувствую, сильнее, чем то, которое было, когда я увидела растерзанной труп в лесу, - также спокойно сказала София.
        - Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я понимаю, что то, что ты чувствовала ко мне потеряно и никогда не вернётся. Мне жаль, что ты все узнала так, что ты вообще все обо мне узнала. Я просил тебя не ехать в лес, даже шины тебе проколол, потому что наделся к тебе вернуться… Но я такой, какой есть. Я прекрасно знаю, что таким ты меня никогда не примешь, для тебя это неприемлемо. Но избавь меня от этих громких высказываний о том, какое я для тебя ничтожество и какое отвращение у тебя вызываю.
        София лежала с закрытыми глазами и глотала душившие её слезы. Ей не хватало того мужчины, с которым она была ещё вчера, с которым было весело, который превосходил её по уму, мужчины, многого в жизни добившегося своим трудом, мужчины, которого она уважала… Его больше не было, и она по нему скучала…
        Почти до самого вечера Милана пробыла рядом со Светой, девушка боялась оставлять её одну. Светлана рассказала ей о том, как началась их дружба с Леной, как много они значили друг для друга. Женщина умоляла рассказать ей, что случилось с Софией, и Милана рассказала. Они обе не могли поверить в то, что Сергей, которому они доверяли больше, чем кому бы то ни было, оказался на такое способен.
        Почти в семь вечера вернулся Павел, он извинился и сразу ушёл спать, отказавшись от еды. Тогда и Милана, наконец, смогла уйти в домик Софии. Она валилась с ног от усталости, даже не с первого раза попала ключом в замочную скважину. На улице уже давно было темно, а зайдя в домик, девушка даже не стала включать свет, она скинула сапоги, прошла в свою комнату и рухнула на кровать. Моральное изнеможение после безуспешных попыток утешить Пашу и Свету было куда сильнее физического. К тому же сегодня она ярко вспомнила тот кошмар своей жизни, к которому старалась не возвращаться; воспоминания гибели мужа сводили её с ума, доводили до исступления.
        - Долго же ты там сидела.
        Милана хотела закричать от страха и неожиданности, но сдержалась, она тут же села на кровати и теперь, когда глаза привыкли к темноте, увидела темный силуэт, сидящего на стуле человека.
        - Ты рашил довести меня до инфаркта? Что ты здесь делаешь? Я думала, ты давно уехал!
        Девушка протянула руку и включила бра, висящее над кроватью, от него шёл тусклый свет, как от ночника. Денис сидел на стуле, опершись рукой о подбородок. Сейчас его красивое лицо казалось ей видением или несбывшимся желанием. После такого долгого времени без сна и сильного морального изнеможения она никак не могла понять, снится ли ей сон, или он действительно снова вернулся. Мужчина поднялся и подошёл к ней:
        - Знал бы, что придётся так долго ждать, уехал бы…
        Он присел на кровать рядом с ней, протянул руку и выключил свет, комната снова погрузилась в кромешную тьму.
        Милана сидела около стены, затаив дыхание, каждой клеточкой своего тела она ощущала его присутствие рядом. Она не смогла сдержать глубокого вздоха, когда Денис дотронулся тыльной стороной ладони до её щеки и провёл по коже. А Милана не отстранилась, а наоборот ещё сильнее прижалась к его руке. Она смотрела перед собой, но не видела его очертаний, а рука Дениса переместилась на её волосы. Медленно и нежно он проводил по её волосам, словно пальцами расчесывая запутавшиеся локоны. Когда мужчина прилёг рядом и легко дотронулся до её плеча, призывая девушку в свои объятия, она, не думая, подчинилась своим чувствам и прижалась к нему всем телом.
        Денис лежал на боку, вытянув руку, на которую Милана положила голову, а второй рукой он не переставал гладить её сначала по волосам, потом по плечам и талии. На талии его рука замерла, он сильнее притянул девушку к себе, заключив в крепкие объятия. Она почувствовала, как его губы легонько дотронулись до её макушки. Милана была в полусне, понимая, что происходит, но абсолютно не в состоянии двигаться. Денис нежно коснулся губами её лба и еле слышно прошептал:
        - Спи и ничего не бойся…
        Ничего не сказав этими словами, он одновременно сказал очень много. Девушке давно не было так хорошо и спокойно, она так и не понимала происходит ли это на самом деле, или это одна из её грёз, но в любом случае сейчас так или иначе, он рядом…
        Милана вздрогнула от вибрации телефона в кармане штанов, которые так и не сняла, ложась в кровать.
        - Что случилось?
        За окном кромешная тьма, ещё стояла глубокая ночь. Спросонья девушка не сразу поняла, чей слышит шёпот, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и вспомнить, что было прошлым вечером.
        - Телефон, - также шёпотом ответила Милана, - кто-то звонит.
        Она изогнулась, чтобы достать мобильник из узкого кармана, при этом заметила, что так и спала в объятиях Дениса, который набросил на неё сверху одеяло.
        - Сейчас два часа ночи, кто может тебе звонить?! - Денис все ещё говорил шёпотом, но в его голосе были нотки раздражения.
        Милана взглянула на экран и замерла…
        - Это София…
        Денис тут же вскочил с кровати:
        - Подожди, не снимай! - он быстро набрал чей-то номер, трубку там сняли моментально, - телефон девушки активен, быстро включи определитель местоположения! - а потом кивнул Милане, чтобы она ответила на звонок.
        - София?
        - Да, Милана, у меня мало времени…
        - Пожалуйста, скажи, ты не ранена?
        - Нет! - голос девушки был сильно взволнованным, - в лесу был мужчина, который стрелял в Сергея, ты его видела?
        - Да, - ответила Милана, смотря на Дениса, который тоже слышал каждое слово.
        - Он оставил свои координаты? Хоть что-то, что помогло бы тебе с ним связаться?
        - София, он здесь, он сейчас рядом со мной!
        - Что?
        Тут на том конце трубки послышалось шуршание и треск.
        - Алё, София! Алё!
        - Я перезвоню ровно через полчаса, пусть трубку поднимет он.
        На этом разговор прервался, Денис выхватил у неё телефон и нажал кнопку перенабора, но абонент уже был отключён. Мужчина чертыхнулся и снова позвонил кому-то:
        - Ну что?
        - Не успели, слишком быстро прервался сигнал!
        - Я так и понял… Ровно через полчаса снова должен включиться! Не зевайте!
        Он повесил трубку и снова сел, положив телефоны рядом, потом дернул за выключатель и тусклый свет ночника осветил их лица.
        - Как думаешь, с ней все хорошо? - робко спросила Милана, глядя, как на его скулах ходят желваки.
        - Понятия не имею, я удивлён, что она вообще жива!
        - Сергей говорил тоже самое о тебе…
        Денис повернулся к девушке, на его лице было недоумение:
        - Когда? Ты о чем?
        - Когда я очнулась в больнице, они вместе с Пашей и Софией приехали ко мне…
        - Да, хотел сказать… Я знаю, что ты не сказала им ничего обо мне, ни имя, ни описание внешности!
        - Откуда?
        - Я знал, что не скажешь… - он ушёл от прямого ответа.
        Его лицо озарила добрая, нежная улыбка. Улыбаться для него было настолько несвойственно, что Милана смутилась вдвойне.
        - Я же говорила, что не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…
        - Я помню, - при этих словах его рука снова коснулась пальцев девушки, он приподнял её кисть и медленно прикоснулся к ней губами.
        Милана смотрела на него и не могла понять, как в нем может сочетаться такая явная грубость и жестокость, которую она успела прочувствовать на себе, а также забота и нежность…
        - Так что он там обо мне сказал?
        - Сказал, что если со мной в хижине был тот, о ком он думает, то удивлён, что я ещё жива…
        Денис несколько секунд смотрел в пол, что-то обдумывая, а потом спросил:
        - Это было до того, как он там побывал?
        - Да…
        - Вот черт, значит это был он…
        - Что?
        На лице Дениса снова была злость, только теперь эта злость была направлена на самого себя.
        - Когда тебе стало совсем плохо, я ездил за лекарствами…
        - Я помню…
        - Тогда я увидел несколько машин на дороге, недалёко от того места, где я тебя встретил в первый раз. Но другой дороги не было, поэтому пришлось проехать там, я заметил тогда Сергея, но не думал, что и он заметил меня…
        Милана снова ощутила чувство вины, ведь это он делал ради неё…
        - Откуда вы с ним знакомы?
        - Раньше он работал со мной…
        - Он тоже из ФСБ?!
        - Да…
        - Но… Почему он… Как так получилось, что он стал таким жестоким?
        - Он такой же, какой и был! Жестокими нас сделала именно эта работа!
        - Но почему? Вы же выслеживаете преступников? Спасаете людей…
        - Спасаем людей в глобальном понимании… Но при этом часто бывает так, что для выполнения той или иной операции приходится жертвовать людьми, которые просто попадаются под руку… Как и было с теми полицейскими, которые остались лежать на той лесной тропе…
        Милана молчала, не зная, что ответить, эти слова испугали её, а Денис продолжил:
        - Я давно думал об отставке, потому что мне уже осточертела эта работа, постоянная смерть, ходящая по пятам за мной. Даже друзей не стоит заводить, потому что только привыкнешь к кому-то, как происходит что-то во время очередной операции, и он умирает…
        Денис говорил тихо, но в его словах проскальзывала неподдельная боль, которая заставила Милану посмотреть на него другими глазами.
        - Так почему ты не остановишься?
        - Это не так просто… - тут Денис усмехнулся, - я хорош в том, как выполняю свою работу, и каждый раз говоря себе, что это задание станет последним, оно становится лишь очередным.
        - А почему так получилось, что ты был в этой хижине один? И почему говорил кому-то, что избавишься от меня? - наконец Милана набралась храбрости спросить об этом, видя, что мужчина немного приоткрылся для неё.
        - Я был не один… Я узнал, что была какая-то заварушка между браконьерами и полицией, мы пытались их выследить, но точного места не знали. Со мной были ещё трое, и пришлось разделиться. Тогда я и заметил тебя…
        - И я была как раз таким человеком, попавшимся под руку?
        - Типа того… Но на этот раз я не смог просто смотреть, как вас застрелят и постарался помешать…
        - У тебя это получилось…
        - Про ту хижину я давно знал. Знал, что как убежище её точно никто не использует, так как это слишком известное место. Поэтому я отвёз тебя туда, не имея возможности поехать прямо в город. Но мне сообщили, что те, кто был со мной, снова напали на след, я приказал им действовать, а сам остался с тобой, думая, что утром отправлю тебя в город, но утром ты смылась, - Денис снова усмехнулся, а Милана виновато потупила взгляд, - я знал, что рано или поздно нас бы засекли в этой хижине, так и произошло. Как я уже говорил, тебе было сильно плохо, и я не мог сбежать, забрав тебя с собой, одну оставить тебя там я тоже не смог, тебя бы сразу застрелили, поэтому остался с тобой.
        Милана смотрела на свою ладонь в его руке, ощущая, как он слегка поглаживает её пальцы своими. До этого она могла только догадываться, почему он остался в хижине с ней, но теперь, когда он рассказал, что рисковал жизнью, чтобы защитить их обоих… Девушка закрыла глаза и молчала какое-то время, а открыв и увидев его так близко, осознавая, что он для неё сделал, не смогла удержаться и прильнула к мужчине, обняв его обеими руками за шею, прижавшись своей щекой к его щеке, тронутой грубой щетиной:
        - Спасибо, - еле смогла произнести она, - спасибо тебе…
        Денис принял её в своих объятиях, крепко прижав к себе. Так они сидели, не двигаясь несколько минут, а потом Милана произнесла, не отрываясь от него:
        - Мне было больно услышать твои последние слова, которые ты сказал мне по дороге в больницу…
        Денис ещё сильнее сжал девушку в своих объятиях, зарывшись лицом в её волосы:
        - Я не хотел, чтобы ты за меня волновалась. И вообще думала обо мне.
        - Я это поняла…
        - Но не потому, что мне этого не хотелось, поверь этого мне хотелось больше всего. Но я не имел права привязываться к тебе или привязывать к себе тебя. Я не тот человек, с которым можно быть счастливой…
        Его слова прервал звонок мобильного телефона. На несколько секунд Милана ощутила стыд, что в присутствии этого мужчины, она полностью забыла обо всем, что творилось вокруг, о смерти Елены, о похищении Софии, о браконьерах, о смерти мужа…
        - Сергей? - голос Дениса, который до этого говорил почти шёпотом, прорезал тишину.
        - Зная, что ты уже пытаешься отследить звонок, я скажу быстро, а если будешь тянуть время, буду отключаться на полчаса. Только каждые эти полчаса будут стоить по пальцу этой рыжеволосой красавице, которая тут со мной! Ясно?
        - Я тебя слушаю.
        - Благодаря тебе так получилось, что у меня на хвосте не только полиция, но и те люди, которых ты так упорно хочешь поймать…
        - Я догадываюсь к чему ты клонишь!
        - Я и не сомневался! Поверь, даже со своим рвением и умом, ты никогда не поймаешь тех, кто все организовал, за ними слишком много влиятельных людей. Так что я готов помочь тебе…
        Тут Денис усмехнулся, а Сергей продолжал.
        - Я расскажу тебе, где и как раздобыть стопроцентные доказательства, а ты меня отпускаешь. Я со своей стороны могу пообещать, что больше никогда не вернусь в Россию.
        - Ты слишком многого хочешь! - рявкнул Денис, а Сергей все также невозмутимо ответил:
        - У тебя десять минут на раздумья, скоро перезвоню!
        На этом разговор прервался, Денис посмотрел на время разговора, слишком короткое, чтобы прибор успел засечь точное место. Мужчина яростно сжал в руке телефон, Милана испугалась, что он сейчас бросит его в стену, но этого не произошло.
        - Вот крыса! Я бы его пристрелил, не думая! Поганая гнида!
        Он сел, зажав голову между локтями. Девушка хотела подвинуться к нему, но его гнев до сих пор пугал её, и она тихонько сидела, не двигаясь.
        - Он не пойдёт на это, - проговорила София, отпивая кофе из стакана, - я видела ярость на его лице, когда он бежал в твою сторону, он готов был расправиться с тобой голыми руками.
        Сергей сидел на диване, спокойно облокотившись на спинку.
        - Я же говорил, что хорошо его знаю, при выборе между личной местью и долгом, он выберет долг.
        - А у тебя правда есть, что ему рассказать?
        - А вот это тебя совершенно не касается, дорогая.
        София смерила его ещё более презрительным взглядом, чем раньше.
        - Господи, я словно общаюсь с другим человеком в сравнении с тем, кто был со мной на дне рождении Лены…
        - Он тебе нравился?
        София грустно улыбнулась воспоминаниям.
        - О да, он мне нравился… Я его ценила и уважала, училась у него, он привлекал меня, как мужчина…
        - И что случилось?
        - Он умер, - подумав ответила девушка, - и я готова оплакивать его смерть.
        Сергей встал, подошёл к зеркалу на стене, спустил рубашку с раненного плеча и стал сам поправлять повязку, слегка морщась от боли. София внимательно наблюдала за его движениями, а мысленно пыталась понять, как она могла настолько ошибиться в этом человеке. Также стоя у зеркала, Сергей сказал, глядя на девушку в отражении:
        - А может он не умер? Я такой же, как и был… Все то, что тебе нравилось во мне никуда не делось…
        - Делось! - София не дала ему договорить, - больше всего мне нравились в тебе профессиональные качества, ты казался мне идеалом, мужественным, преданным работе, больше всего на свете желающий поймать этих… а оказалось все наоборот…
        Сергей повернулся и начал говорить, медленно двигаясь в её сторону:
        - Я все тот же, кто спас тебя как-то от пули, все тот же, кто помогал и подсказывал, как поступить во многих делах, благодаря чему ты поймала кучу преступников, я тот, кто ни раз спас тебя от провалов, тот, кто первым оказался рядом, когда ты испугалась в лесу при виде растерзанного тела, тот, кто помогал Лене с организацией праздника, тот, кто крепко обнимал тебя, смотря на ночной салют…
        Последние слова он говорил, уже находясь в нескольких сантиметрах от Софии, а она замерла и смотрела, как он приближается.
        - И я все тот же мужчина, к которому тебя тянет, что бы ты не говорила!
        София хотела что-то резко ответить ему, но он моментально отошёл от неё, беря со стола мобильный телефон, оставив девушку в замешательстве.
        - Десять минут прошло, - сказал Сергей быстро снявшему трубку Денису, - решил что-нибудь?
        - Какие у меня гарантии, что ты не обманешь, как это делал всегда?
        - Ну уж не всегда. Смотрю, у окружающих меня людей привычка оценивать меня только по плохим поступкам. Мое предложение такое, причём для тебя оно куда более выигрышное. Послезавтра намечается кое-какая встреча, и именно послезавтра я назову тебя время, место и действующих лиц. До этого момента ты обеспечишь мне охрану, а как только возьмёшь тех, за кем так давно гоняешься, сам проводишь меня до границы. Лучшей гарантии у тебя быть просто не может!
        Денис замешкался с ответом, но все-таки сказал:
        - Как-то для меня все шоколадно получается, попахивает бесплатным сыром…
        - Не бесплатным! За это ты гарантируешь мне охрану, а потом отпускаешь. Причём заметь, зная тебя, я не прошу гарантий, помимо твоего слова.
        - Вот это-то и напрягает! В чем выгода для тебя? Ты можешь хоть сейчас рвануть из страны.
        - Я знаю, что меня будут ждать на паспортном контроле, если ты не отзовёшь собак! И к тому же… Может я хочу помочь тебе, это хоть частично вернёт мой долг тебе!
        - Хорошо, я согласен!
        - Дай слово! - усмехнулся Сергей.
        - Даю слово!
        - Я буду через два часа в паре километров от той хижины, где ты жил несколько дней, там, где лежат поваленные деревья, приезжай один! Помни, что от правильности твоего поведения зависит благополучие моей спутницы.
        На этом он закончил разговор, повесив трубку.
        - Одевайся, - сказал он Софии, - если и дальше будешь паинькой, скоро вернёшься к своей маме и этому сосунку!
        - Что? - девушка чуть не подавилась при этих словах.
        - Что слышала! Или думала, я не видел ваших взглядов друг на друга?
        - Хватит! Это не твоё дело!
        - Конечно, этот маменькин сыночек, куда более подходящая для тебя кандидатура, чем я!
        - Да! Он бы никогда не поступил так со своими друзьями! Не предал их! - голос девушки перешёл почти в крик, но она осеклась, подошла к вешалке с верхней одеждой и стала одеваться. Она не заметила, как, сделав несколько шагов, мужчина оказался за её спиной, она повернулась и вскрикнула, а Сергей прижал её к стене, она думала, что он ударит, но он быстрым движением поцеловал девушку и тут же отпрянул, видя, что она пытается вырваться из его объятий, тогда он зажал ей рот рукой.
        - Подумай, дорогая! Ты можешь уехать со мной! Мы уедем далеко отсюда, где никто не узнает нас, где никто не упрекнёт тебя, что ты с таким «монстром», как я! У меня достаточно денег…
        Тут он закричал, резко убрав руку от лица Софии, пока он говорил, она умудрилась укусить его за ладонь и вырваться, а отскочив на несколько шагов от него к самой двери, она прошипела:
        - Ты спятил, если думаешь, что я смогу быть с тобой после того, как по твоей вине было убито столько моих друзей! Я уже говорила, но видимо ты не понял! Ты мне противен!!!
        Сергей потёр окровавленное место укуса:
        - Мне всегда нравилась твоя дикость! У тебя есть время на раздумья!
        - Мне не о чем думать! Я считаю минуты до того момента, как ты исчезнешь из моей жизни!
        - Ты сейчас злишься именно потому, что сама хочешь быть со мной, но никак не можешь пойти против своих принципов! Я вижу это!
        - Смотри внимательнее! Тебя обманывает зрение!
        - Выходи! И успокойся!
        Сергей взял куртку и вышел из номера за девушкой, которая бросала на него испепеляющие взгляды. Она сжала зубы, на которых чувствовала привкус его крови, и никак не могла успокоиться, она ненавидела его всем сердцем, больше всего сейчас она хотела наброситься на него снова и избить, потому что он так разочаровал её, потому что он оказался не тем героем, которым казался, потому что не могла простить ему смерти Вовы, но сильнее всего она ненавидела его, потому что он был прав…
        Закончив разговор, Денис сидел на кровати и смотрел в одну точку, но ничего перед собой не видел, мысли его были далеко. На этот раз Милана провела рукой по его плечу, обращая на себя внимание:
        - Ты правда встретишься с ним один?
        Денис вздохнул:
        - Ну а почему бы и нет.
        - А если он врет?
        - Наверняка так и есть.
        - Но он же может убить тебя, как только вы встретитесь!
        - Вряд ли, сейчас он оказался в безвыходном положении, если останется в стране, рано или поздно его уберут те, на кого он работал, а если попытается сбежать, его возьмут на границе мои ребята. Так что я нужен ему живым. А мне нужно, чтобы он выдал мне своих нанимателей.
        Говоря это, Денис смотрел на девушку и видел тревогу на её лице, тогда он слегка улыбнулся и сказал:
        - Не волнуйся, он мне ничего не сможет сделать!
        - У меня из головы никак не идут слова Сергея, что ты всегда его недооцениваешь…
        - Я пересмотрел своё мнение на этот счёт.
        Как же сильно сейчас Милане хотелось, чтобы он никуда не уходил, чтобы снова выключил свет и лёг рядом, ласково обняв и создав иллюзию стабильности и безопасности. Неловкое молчание затягивалось, а они все также сидели рядом, рассматривая лица друг друга и не двигаясь с места. Каждому из них хотелось одного и того же, но по разным причинам они сдерживали свои желания. Наконец, Денис отвёл глаза и встал:
        - Мне нужно ехать…
        В его словах было столько сожаления, сколько грусти было ни лице девушки. Мысленно она уговаривала себя спросить его: «Когда ты вернёшься?» или «Ты вернёшься?», а лучше не спрашивать, а сказать: «Возвращайся». Но нет, она упорно молчала, уже ощущая, что ей его не хватает, и не решаясь произнести этого вслух.
        Денис молча взял мобильный Миланы и что-то сделав на экране, вернул ей:
        - Я записал свой номер. Если что-то случиться, если я тебе понадоблюсь, дай знать…
        - Хорошо, - ответила Милана, забрав телефон и убрав в карман, а затем тоже встала, - я провожу тебя…
        Она остро чувствовала, как горло сдавливает от желания сказать и спросить так много.
        - Я могу попросить тебя позвонить или написать, когда ты встретишься с ним… Чтобы я знала, что с тобой все в порядке?
        - Да, - ответил мужчина, все ещё стоя рядом и не двигаясь в сторону выхода. Он был в нескольких сантиметрах от Миланы, ему понадобилась вся сила воли, чтобы отвернуться от её взволнованного лица и пойти к двери. Девушка пошла за ним и смотрела, как он одевает обувь и куртку.
        - В той хижине я видела, на что ты способен… Но все-таки, будь осторожен…
        Услышав эти слова, Денис на секунду замер, а потом снова шагнул к Милане и обнял, глубоко вдыхая запах её кожи и волос. Она доставала ему лишь до подбородка, подчинившись порыву, она подняла голову, желая поцеловать мужчину, но в ту же секунду вздрогнула и снова опустила лицо, уткнувшись лбом ему в плечо. Денис заметил это, и просто дотронулся губами до её виска, задержавшись на несколько секунд, а потом рывком отодвинулся со словами:
        - Все будет в порядке, - он вышел из домика.
        Когда за ним закрылась дверь, впустив облако морозного воздуха, Милана ещё несколько минут стояла и смотрела на дверь. Все было, словно наваждение, Денис, спящий рядом, крепкие объятия, разговор с Софией, предложение Сергея. Вернувшись в комнату, она посмотрела на часы, пол четвёртого. Она переоделась и, умывшись, легла снова в кровать. Рядом до сих пор было примято одеяло, поверх которого лежал Денис, и девушка провела рукой по тому месту, словно пытаясь хоть как-то вернуть себе ощущение его присутствия…
        Как только Денис вышел за дверь, его охватило огромное желание тут же вернуться обратно, снова прижать к себе эту девушку, с которой свела его судьба. Он никак не мог предположить, что окажется в такой ситуации, что придётся переживать не только за себя. Уже давно он старательно искоренил в себе способность к привязанностям, и как получилось так, что его тянуло у Милане, и он шёл к ней, он не понимал. Он пытался избавиться от этого щемящего сердце чувства, когда отвёз её в больницу и сознательно оттолкнул от себя грубыми словами. После этого мужчина с головой погрузился в работу и пытался исправить те ошибки, которые были наделаны, пока он был в хижине с Миланой. У него это почти получилось, он вспоминал о ней только засыпая, тогда её образ четко становился перед ним, стоило лишь закрыть глаза. Когда же он увидел девушку в лесу… Он не поверил своим глазам, он не поверил своим чувствам, которые так яростно влекли его к ней, он просто не смог оторваться от неё и уехать. Оставшись с ней в домике наедине, он постоянно боролся с неистовым желанием бросится к ней и обнимать, целовать, пока не покинут
силы. Но остатком незатуманенного мозга он осознавал, какой опасности подвергает её одним своим присутствием рядом, а также понимал, что сейчас должен быть не с ней, а выполнять свою работу. Денис попытался опять сбежать, но тут же судьба снова вмешалась, и он узнал причину, по которой девушка оказалась так далеко от дома ночью, когда он спас ей жизнь. Эта причина поразила его, он не мог и представить, какие терзания преследуют Милану, к тому же его конкурентом оказался не только этот парень, который правда и на конкурента не тянул, но и тот, кто был её мужем, которого больше нет, и любовь к которому превратилось в нечто чистое, беспрекословное и неоспоримое, любовь, которая не проходит и не подлежит конкурентной борьбе в принципе. Увидя слезы Миланы, которые были на её лице, когда она вспоминала гибель мужа, он испытал такую ревность, которую не мог вызвать ни один из живых мужчин, тогда Денис ушёл из домика и бродил по округе, борясь с желанием вернуться и слушая доводы рассудка, что ему пора на базу. Но эти доводы не возымели силу, он вернулся в домик Миланы и ждал её, сотню раз проигрывая в своей
голове, что скажет ей, когда она вернётся. Но он не смог говорить, увидя её измученной и несчастной, ему захотелось защитить её, уберечь ото всех тяжелых событий и мыслей. Теперь же, когда у него однозначно не было возможности остаться рядом с девушкой, он испытывал такие мучительные душевные терзания, от которых, как ему казалось, давно избавился.
        Денис сел в машину и, с силой хлопнув дверью, поехал в сторону хижины, которая ассоциировалась с теми днями, которые он провёл там с Миланой. Он понимал, что мысли о девушке мешают ему в работе, поэтому усилием воли переключился на предстоящую встречу с Сергеем. Сразу перед глазами заиграли образы из прошлого.
        Девять лет назад Денис и ещё четверо мужчин, среди которых был и Сергей, сквозь лес пробирались в сторону подземного укрытия, в котором, как точно было известно, держались в заложниках высокопоставленные чиновники. Захватчики требовали неких поблажек при досмотре нескольких грузовых поездов. Это укрытие было найдено практически случайно, можно сказать, что агентам ФСБ повезло. Они не имели представления, сколько человек там было из охраны, и им снова приходилось рассчитывать на везение и свой профессионализм. Добравшись до места, группа, во главе которой был Денис, обнаружила бетонную плиту, которая представляла собой дверь на поверхности холма, но без каких-либо ручек или замков. Открыть её не представлялось возможным, не обнаружив себя. Тогда один из членов группы установил взрывной заряд, который громыхнул так, что раскаты эхо долго ходили туда-сюда по лесу. Практически весь холм превратился в развороченные куски земли, было ясно, что те, кто находится внизу, знают о наступлении и теперь готовы отразить атаку. После взрыва открылся крутой спуск, представляющий темную бетонную лестницу. Денис
шёл первым, стены спуска были ровными и спрятаться или укрыться было негде, в метре от него позади был Сергей, остальные растянулись выше. У подножия лестницы была слабо светящаяся лампа, свет от которой постоянно мерцал и прерывался. В две стороны отходили такие же тёмные коридоры, но не было видно или слышно, что помимо них здесь кто-то находится. Молча Денис показал знак троим идти направо по коридору, а сам кивнул Сергею, чтобы тот следовал за ним, и пошёл налево. Мужчины двигались медленно, держа оружие наготове, впереди замаячил свет, от коридора не было ответвлений, и отступать было некуда, только двигаться вперёд. Пройдя около пятидесяти метров, Денис понял, что светилась такая же лампа, как внизу лестницы. Сразу за этой лампочкой коридор расширялся, образуя просторный бункер, на противоположной стене которого темнело отверстие, похожее на вход и ещё одно помещение. В тот же момент загорелся яркий свет, слепящий глаза, Денис резко развернулся, в надежде снова успеть зайти в тот коридор, из которого они только что вышли, но позади мужчин уже грохнула вниз металлическая решетка, отрезавшая им
путь к отступлению.
        - Заманить тебя сюда оказалось легко, - из темного помещения вышел крупный мужчина, одетый в темный костюм на военный манер, в руках у него был автомат, направленный на Дениса и Сергея.
        - Значит, заложников тут нет, - медленно проговорил Денис, не опуская оружие, направленное в сторону мужчины, и наблюдая, как из-за его спины выходят ещё несколько вооружённых человек.
        - Быстро соображаешь. А теперь, когда у меня в руках такая важная шишка, мне откроются все дороги, - мужчина усмехнулся и выстрелил Денису в руку, тот выронил оружие и схватился за плечо, пережимая пробитую пулей рану. Но как только Денис опустился на пол, он заметил, что Сергей больше не держит свой автомат, направленным в сторону захватчиков… Он обошёл Дениса и, присев, сказал:
        - Извиняй, командир, но мне пришлось это сделать… - после этого Сергей подобрал упавший из рук Дениса автомат и встал рядом с мужчиной в чёрном.
        «Пришлось», но Денис не видел в его лице или голосе сожаления.
        Около шести часов утра Денис остановил машину на лесной тропе рядом с тем местом, о котором сказал Сергей. Других машин видно не было, но на снегу были явно недавние следы колёс. Сергей решил убедиться, что Денис не обманул и приехал один.
        Мужчина немного отошёл от дороги, даже в темноте ночи легко можно было разглядеть лежащие на земле огромные стволы поваленных деревьев, которые лежали друг на друге. Он присел на один из стволов и стал ждать, пока Сергей убедится в том, что ему ничто не угрожает. Денис мог заранее предугадать его действия, ведь когда-то он был его наставником… От воспоминаний предательства Сергея, и последовавших за этим последствий, злость снова наполнила его, но он старался не слушать свои эмоции, которых и так в последнее время было слишком много.
        Через полчаса ожидания, Денис увидел, как из темноты отделилось две тени. Мысленно мужчина отметил, что София идёт сама, она не ранена, и в руках Сергея нет оружия.
        - Ты изменился, - подойдя на расстояние пяти метров, сказал Сергей.
        Денис усмехнулся:
        - Ты тоже не помолодел.
        - Я не о том, - Сергей смотрел в глаза Денису, - ты стал жестоким и жестким, это прямо на лице написано. Раньше таким не был.
        - Раньше, это десять лет назад? Так до этого меня не предавали свои же, и по моей вине не гибло столько людей. А по поводу жестокости мне тебя не переплюнуть, у тебя стало привычкой подставлять своих ради выгоды.
        - Вот только не надо лекций! Ты придумал, что скажешь своим прихвостням, чтобы меня отпустили через сутки?
        - Уж не думал, что тебе хватит смелости поехать со мной на базу, там многие хотели бы пристрелить тебя сходу.
        - Я думал, все, кто с нами был тогда в бункере, уже погибли.
        - Да, к сожалению… А того, предателя, что был среди них, я прикончил около этой хижины, ну да ты оценил мою работу!
        - О да! Твоё умение перерезать глотки всегда меня поражало! Он, кстати, до последнего не хотел идти против тебя, тогда в бункере он согласился только на то, чтобы увести этих двоих подальше, чтобы они не смогли вытащить тебя из ловушки…
        - Хватит! Если бы он этого не сделал, а помог мне, возможно, сейчас ты бы не стоял передо мной живой! Если бы они помогли мне вовремя, я перестрелял бы всех вас к чертовой матери!
        - Если бы… Если бы… - ехидно оскалился Сергей.
        - Не обязательно воскрешать наших мертвых товарищей, чтобы нашлись желающие раскроить тебе череп, те, кто наслышан о твоих делах, не меньше желают тебе смерти. Поэтому никто из них не узнает, что ты здесь со мной. Никто не узнает, что ты сбежал.
        - А все-таки люди не меняются, я был уверен, что именно так все и будет! Ты не захочешь упустить такую крупную рыбу ради личной мести!
        - Может хватит трепаться?
        - Куда мы поедем?
        - А ехать никуда не надо, - Денис сделал несколько шагов в сторону Сергея и остановился почти рядом с ним, - ты посидишь эти сутки именно в той хижине, в которой хотел меня убить…
        - С ума сошёл?! Там меня найдут в первый же день! - перебил Сергей, отходя назад.
        - Никто тебя там не найдёт! Хижина до сих пор числится, как место преступления, она опечатана, никто из твоих нанимателей и тех, кто на них работает, не рискнёт туда сунуться!
        - А полиция?
        - Я останусь с тобой! Скажу, что работаю здесь, и чтобы никто не мешал мне!
        София, затаив дыхание, стояла на несколько шагов позади Сергея, слушая весь их разговор. Она все больше убеждалась в подлости и низости Сергея. Оказывается, он уже много лет жертвует своими коллегами ради собственных интересов… Когда мужчины пошли в сторону леса, Сергей подтолкнул девушку, чтобы шла вперёд, ей было не по себе, она понимала, что её жизнь полностью зависит от их настроения. В этой хижине София бывала и до Дениса вместе с Вовой, и после того, как там поработала группа экспертов. Эту местность девушка знала хорошо. У неё ни разу за все это время не вышли из головы мысли о том, что нужно бежать, она не могла поверить Сергею в искренности его намерений отпустить её. А теперь её пугало присутствие второго мужчины, который был почти на голову выше Сергея, а выражение его лица было действительно жестоким. Тогда стреляя в Сергея, прикрывшегося Софией, он рисковал попасть в неё, а теперь она не понимала, действительно ли он хочет выполнить то, о чем говорил Сергей, или это ловушка. Хотя она поняла, что это именно тот человек, который спас жизнь Милане и Паше, это немного смягчало его в её
глазах…
        Сама хижина и небольшая территория вокруг неё была обтянута желтой лентой, запрещающей проход. Денис просто поднял ленту и прошёл в домик. На месте разбитой им лампочки была вкручена новая, более яркая, а, включив её, Денис и София увидели привычную обстановку. Сергей прошёл и тут же уселся на стуле, но Денис невозмутимо прошествовал в центр комнаты и открыл дверцу, ведущую в погреб, Сергей проследил его движения:
        - Ты серьёзно?
        Денис усмехнулся:
        - Ещё как серьёзно! Давай, вставай, я увезу твою подружку домой, а потом вернусь.
        - Черта с два! Она останется с нами!
        - У тебя нет права голоса, - Денис подошёл к Сергею, хотел поднять его со стула за воротник куртки, но Сергей встал сам.
        - Давай только без этого, - он грубо оттолкнул от себя мужчину, теперь показное выражение спокойствия на его лице сменилось оскалом злобы и презрения, - за столько лет многое изменилось…
        - Думаешь, теперь смог бы со мной тягаться?
        - А ты до сих пор в полной уверенности собственного превосходства над всеми? Я думал то, как унизительно ты жевал землю в том бункере, сбило с тебя спесь, но вижу, ошибался!
        После этих слов Денис сделал быстрый выпад вперёд, с желанием размазать челюсть Сергея по полу, но в последний момент сдержался, схватил за шиворот и с силой толкнул на пол рядом с открытым люком. Но Сергей начал смеяться, поднимаясь с пола:
        - Все та же тупая сила!
        На этот раз Денис не двинулся с места, но это стоило ему огромных усилий, он стоял и смотрел, как Сергей с улыбкой ненависти на лице, спускается в подвал. Ногой Денис толкнул крышку подпола, заперев её навесным замком. Мужчина знал, что внизу только деревянные стены, находящиеся под землёй, нет ни окна, ни щелей, и Сергею понадобилось бы много времени, чтобы выбраться оттуда.
        - Веди себя хорошо, и я привезу тебе поесть, - крикнул Денис, дважды ударив каблуком сапога по полу. Не дожидаясь ответа, мужчина головой кивнул Софии, чтобы выходила на улицу, девушка беспрекословно подчинилась, осознавая, что возможно, никогда больше не увидит Сергея, но не понимая, чувствует при этом радость или огорчение.
        Все оставшееся время до самого рассвета Милана пролежала, не сомкнув глаз и глядя в потолок. Она периодически смотрела на телефон, но не было ни звонков, ни сообщений. У неё была полная каша в голове… Её мысли метались от волнения за Дениса к переживаниям за Павла, который теперь остался один. Милана была на его месте и понимала, что хуже этого нет ничего. Кроме этого, девушка вдруг задумалась о том, сможет ли она справиться с новой работой, за которую она была безмерно благодарна Елене, но вдруг её начали одолевать сомнения, хватит ли ей опыта и знаний, чтобы помочь Павлу в руководстве таким огромным курортом. Все эти мысли паутиной переплетались в её голове, не давая успокоиться ни на минуту.
        Очередной раз Милана посмотрела на телефон, часы показывали девять утра, Денис уехал уже 4,5 часа назад, дорога до хижины заняла бы у него не больше 1,5 часов, значит уже давно он должен был встретиться с Сергеем, но он не писал и не звонил. Она хотела написать сама, но снова отложила телефон, ведь даже не имела представления, что там могло произойти, вдруг её звонок помешает.
        Девушка, измученная переживаниями за эти несколько часов, встала с кровати и подошла к входной двери, не одеваясь, она выглянула и увидела, что в домике Павла горит свет. Тогда Милана накинула куртку и бегом пробежала по заснеженной тропе. На улице было очень тихо, ночные катания на лыжах закончились, утренние ещё не начались, подъёмники пока не работали, отдыхающих и работников видно не было. Девушка постучала в дверь, на пороге тут же возникла Светлана, которая с придыханием выпалила:
        - Что-то известно о Софии?!
        Милана немного опешила от такого напора, но тут же с грустью ответила:
        - Нет, мне жаль…
        Женщина посторонилась, и Милана прошла в домик. Они сели за стол на кухне, Павла видно не было.
        - Я, как и вчера, каждые два часа звонила в полицию, но они не говорят ничего, кроме: «Пока нет информации»…
        - Ты совсем не спала?
        - Не могу… Пока моя девочка неизвестно где и неизвестно с кем, - тут она замолчала, а набрав в грудь побольше воздуха, тихо договорила, - пока я не знаю, жива ли она…
        Милана долго думала, говорить ли Светлане о том, что произошло ночью, ведь непонятно, чем все закончилось, и это может быть лишь напрасной надеждой. Но все-таки она рассказала о звонке Софии и о том, что Денис сейчас должен был встретиться с Сергеем, а также о том, что это именно Денис спас её и Пашу в лесу. Светлана внимательно слушала девушку, она также стойко восприняла всю информацию, как и раньше. Когда Милана замолчала, повисла напряженная тишина. Света встала молча, словно обдумывая услышанное, потом, на автомате, включила чайник и достала чашки.
        - Почему вы ничего мне не сказали о Софии?!
        Женщины вздрогнули от громкого голоса, Павел стоял в дверном проёме, он слышал весь рассказ Миланы.
        - Ты… Я не могла…
        Девушка запнулась, своим вопросом он застал её врасплох, и сейчас ей стало стыдно, ведь она видела, что София значила для него очень много…
        - Но что ты мог бы сделать?! Тебе было о чем думать, кроме этого… - постаралась убедить его Светлана, но на лице парня мелькало бешенство.
        - Вы снова щадили меня? Хватит, я не маленький мальчик!
        - Никто не говорит, что ты маленький мальчик! - в ответ повысила голос Милана, но Павел перебил её.
        - От этого фсбэшника были какие-то новости?
        Девушка отрицательно покачала головой. Паша глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и тоже сел за стол.
        - А что полиция? Я был в участке, София познакомила меня с некоторыми людьми там, и я присутствовал во время обсуждения дела, когда только сюда приехал. Может обратиться к тому капитану, который вёл это дело. Или сейчас, я так понимаю, всем уже рулит ФСБ?
        Милана растерянно пожала плечами:
        - Я не знаю, Денис мне ничего не сказал…
        - Ты столько времени с ним провела, могла бы и спросить, ведь София, вроде, стала тебе близка, - с вызовом сказал парень, чем сильно задел девушку.
        - Ты бы думал прежде, чем говорить!
        - А что такое? Может быть, мама в тебе ошиблась, и ты не такая уж …
        Павел не договорил фразу, он увидел, как расширились у Миланы глаза от обиды и несправедливого обвинения, тогда он вскочил, подбежал к ней, присел на корточки перед оцепеневшей девушкой:
        - Прости меня, ради Бога! Я сам уже не знаю, что говорю! Прости!
        Милана смотрела на него сверху вниз и видела, как его глаза покраснели и опухли от вчерашних слез. Она постаралась взять себя в руки:
        - Проехали… Нам всем сейчас тяжело…
        - Я ещё вчера хотел сказать… Мне жаль… Что произошло с твоим мужем.
        - Спасибо. Но не нужно об этом…
        Павел вернулся на своё место, Света, все это время молча смотревшая на них, села рядом, но никто не притронулся ни к еде, ни к чаю.
        В этот момент в дверь постучали. Непонятно, кто сорвался с места быстрее, но у двери все оказалась в считанные мгновенья.
        - Кто ты? - спросила София, как только они с Денисом вышли из хижины.
        Мужчина уже шёл в сторону машины и бросил, не останавливаясь:
        - Подполковник ФСБ.
        - Документы есть?
        Денис раздраженно остановился, вытащил из внутреннего кармана куртки картонки и раскрыл прямо перед лицом девушки:
        - Удовлетворена?
        София также раздраженно кивнула:
        - И что здесь делает ФСБ?
        - То же, что и ты тогда в лесу!
        - То есть ты знал, что Сергей…
        - Да!
        - Но почему не посадил его? Почему не доложил в полицейский участок?! Мы с ног сбились, пытаясь найти стоящего за всем человека!
        - Во-первых, я понятия не имею, кто ещё из ваших в этом замешан, во-вторых, я бы его посадил, если бы ты тогда так рьяно не кинулась его защищать и не взяла меня на мушку, - София хотела возразить, но он вскинул руку, заставляя её молчать, - а в-третьих, какого черта я должен кому-то что-то докладывать, лейтенант?
        Денис развернулся и быстрым шагом направился в сторону своего автомобиля.
        Мучительный выбор стоял перед Софией… За те несколько минут, что они с Денисом шли к его машине, в её голове пронеслось миллион мыслей, с одной стороны она должна была показать Денису тот дом, куда привёз её Сергей, откуда они сбежали. Но, с другой стороны, тогда Денис обойдётся без помощи Сергея, и один Бог знает, что тогда случится с ним. Либо его убьёт сам Денис, либо те, на кого Сергей работал. София ненавидела себя уже за то, что колебалась! Ведь она должна презирать Сергея, желать ему смерти или как минимум тюрьмы, но нет, сейчас она чувствовала волнение, ей не хотелось, чтобы ему сделали больно, и он пострадал. Девушка тряхнула головой, словно приводя мысли в порядок, и выпалила, так быстро, как будто боялась, что может остановиться и замолчать на половине фразы:
        - Я запомнила дорогу до того дома в горах, куда меня привозил Сергей!
        - До какого дома?
        Девушка быстро рассказала, что с ней произошло после того, как Сергей её увез.
        - И никто за вами не гнался, когда вы уехали из того особняка?
        - Кажется, нет…
        - Вот черт! И ты не увидела здесь ничего странного?! Да вас бы расстреляли, не дав даже ногой ступить за порог дома!
        - Ну вообще-то один попытался меня застрелить, но не успел… Сергей убил его!
        Денис замер, открыв дверь машины.
        - Это было показательное убийство, чтобы заставить тебя поверить ему!
        София недоверчиво смотрела на мужчину.
        - Но ради чего?
        Денис немного помедлил с ответом, а через несколько секунд ответил:
        - Сможешь показать это место на карте и подробно объяснить, какой именно дом там был?
        - Ты что, хочешь поехать туда?
        - Я пока не знаю, так сможешь или нет?
        София наклонила на бок голову и внимательно рассматривала мужчину. Сначала в лесу она приняла его за браконьера, потом он стрелял в Сергея, рискуя задеть и её, сейчас она видит его второй раз в жизни, может ли она ему доверять? Хочет ли она помогать ему в том, чтобы уничтожить Сергея… Но мысль о том, что за всем этим стоит не только Сергей, а, возможно, много других людей, которые могу быть куда более опасны для курорта, животных, и её коллег, заставила её ответить:
        - Могу только показать лично! - она надеялась, что если будет рядом, то сможет хоть частично контролировать ситуацию, а соответственно и судьбу Сергея.
        Денис завёл машину и выезжая из сугробов ещё более грубо ответил:
        - Лично ты сейчас поедешь на курорт к маме, подруге и кому там ещё!
        Но за последнее время София пережила столько, что грубый мужской тон не смог заставить её отступить:
        - Либо я покажу лично, либо никак!
        Денис резко нажал на тормоз, машину тряхнуло.
        - София…
        - Ты меня знаешь?
        - Знаю. А теперь слушай, либо ты сейчас выполняешь приказ, либо я лишу тебя твоего воинского звания, и сделаю так, что ни одна организация не возьмёт тебя на работу! - Денис говорил спокойно, но с таким выражением лица, что девушка невольно содрогнулась.
        Софии стало не по себе, его звание было несравнимо выше, чем её, она не могла не подчиниться, её так учили, и жизненные устои не позволяли поступить иначе. Нехотя девушка протянула руку к экрану GPS-навигатора, встроенного в торпеду автомобиля, уменьшила карту, пролистала её в бок и поставила точку назначения в том месте, где, как ей казалось, был тот замок, откуда они сбежали с Сергеем.
        - Уверена? - спросил Денис, видя, что девушка колеблется.
        - На 90 процентов, до этого я ни разу не была в тех горах, но там не так много дорог… К тому же я была за рулём.
        - Уверена, что не хочешь пустить меня по ложному следу? - ехидно переспросил мужчина.
        София недоуменно вскинула голову:
        - С чего бы это? Я не меньше тебя хочу, чтобы те, кто за все в ответе, понесли наказание, а может и больше. Погиб мой друг…
        - Я знаю!
        Какое-то время они ехали молча, София смотрела на проносящиеся мимо деревья, а перед глазами было лицо Сергея. Как она не гнала воспоминания его близости, они не уходили. Как не уходил и тот трепет, который она ощутила от его поцелуя. Это было ужасно, абсурдно, она не понимала себя, не верила, что может испытывать какие-либо чувства к такому чудовищу, который хладнокровно расправлялся с их общими друзьями ради своей выгоды. К тому же она задумалась, ради чего Сергей разыграл этот спектакль с их побегом, ведь, подумав хорошенько, она согласилась с Денисом, что очень странно, что они смогли уехать из такой крепости, и никто не гнался по их следам.
        - Я высажу тебя перед въездом на курорт, дотопаешь сама, - сказал Денис, и София молча кивнула, - и я не хочу больше видеть тебя или Милану даже близко с лесом, хижиной или закрытой зоной! Понятно?
        - Я бы хотела участвовать в расследовании…
        - И речи быть не может! Теперь это дело моего подразделения.
        - Никто не знает всех деталей следствия лучше меня! Я уже несколько месяцев пыталась напасть на след браконьеров, изучила закрытую зону вдоль и поперёк! Я знаю всех, кто участвовал в расследовании из полицейского участка, знаю всю охрану и работников курорта!
        - Если вдруг мне понадобится твоё мнение, я знаю, где тебя найти!
        Софию злила его непреклонность, ведь её всегда ценили, как работника, к тому же она действительно несколько месяцев потратила на это дело, и было обидно, что теперь её просто пнули, как ненужную игрушку. В груди все клокотало от возмущения, но девушка поняла, что бесполезно пытаться убедить мужчину изменить мнение.
        - Кстати, ты сейчас нужна больше своим родственникам и друзьям, чем следствию.
        - Что ты имеешь в виду? - София внутренне напряглась, поняв по его лицу, что случилось что-то страшное.
        - Умерла хозяйка курорта…
        - Нет, - София прикрыла рот рукой, а глаза, и без того большие, стали просто огромными и заблестели.
        Денису, как и любому человеку, было тяжело сообщать такие новости, но сейчас это было самым действенным способом, чтобы заставить девушку остаться с близкими, а не преследовать его. Хотя он понимал её стремление участвовать в расследовании, он и сам не смог бы отдать дело, потратив на него столько времени. Но одновременно с этим он помнил, что прежде, чем узнать правду о Сергее, Софию связывали с ним некие чувства. И теперь только держа девушку на расстоянии, он мог быть уверен, что она не решится помочь тому, кто сейчас сидел запертым в подвале.
        - Что произошло? - вопрос Софии вывел его из задумчивости.
        - Она покончила с собой.
        - Но это невозможно… Она бы так не поступила! - девушка недоуменно качала головой, такой поступок никак не клеился в её голове с сильным выносливым характером Елены.
        - Ты нужна матери и подруге, - с нажимом проговорил Денис, посмотрев на девушку так, чтобы она поняла, что это не приказ, а простое человеческое сострадание.
        - Я поняла, - тихо ответила София, прекрасно осознавая, что он манипулирует ею, чтобы так или иначе заставить сделать то, что нужно ему.
        Денис высадил девушку перед воротами, ведущими к возвышению горы, где начинались лыжные полосы. Пройти пешком ей оставалось около двадцати минут. Как только остался один, мужчина тут же взял телефон и написал Милане сообщение, что Сергей заперт в хижине, а София идёт в сторону дома. Он осознанно не повёз девушку до самого конца, понимая, что тогда увидит Милану, и ему будет намного труднее снова уехать, а сейчас куда важнее было поймать тех, на кого работал Сергей, чем собственные желания, ведь за много месяцев он ещё не подбирался к ним так близко.
        София быстро шла вверх по горе. Она никак не могла отделаться от желания побежать бегом, прыгнуть в свой автомобиль и поехать туда, куда сейчас отправился Денис. Или поехать в хижину и попытаться узнать, что именно задумал Сергей. Но все же она быстрым шагом шла не в сторону машины, а к домику, где жила её мать. Подойдя на расстояние нескольких метров, она остановилась. Дверь дома была распахнута, на заснеженной тропинке недавние следы автомобиля, который сначала подъехал, потом здесь же разворачивался. Оружия у Софии не было, его забрал Сергей, но это не помешало ей медленно зайти в домик. Везде горел свет, на столе стояли пустые чашки, на плите отчаянно кипел чайник, вода из которого наполовину залила огонь под ним. Девушка выключила конфорку и прошла в комнату, стол и стулья валялись на полу, на котором она отчётливо разглядела капли крови, она тут же бросилась во вторую комнату, но там тоже никого не было… Дом был пуст.
        Павел сразу узнал капитана Свиридова из полицейского участка, а за его спиной стоял парень в форме, которого он до этого не видел. Милана и Светлана отступили назад, разочарованные, ведь за дверью каждая из них хотела увидеть другого человека.
        - Можно пройти? - капитан предъявил документы, Павел мельком взглянул на них и посторонился, пропуская мужчину и его сопровождающего в дом. Евгений поприветствовал женщин и представил своего спутника:
        - Сержант Михаил Федоров. Работал с Софией над делом о браконьерах.
        Светлана рукой указала пройти в комнату, на кухне только начал греться чайник.
        - Чай, кофе? - предложила она, скорее ради галочки, чем из вежливости.
        Лейтенант отрицательно покачал головой.
        - Вы что-то узнали о Софии? - нетерпеливо спросила женщина, глядя на него с надеждой.
        - Увы… - Милане показалось, что он действительно переживает о своей коллеге и сказал это с неподдельной грустью, - но мы здесь по другому поводу.
        - Мы внимательно слушаем, - проговорил Павел с некой долей раздражения, нервы и так у всех на пределе, а тут ещё этот толстый капитан тянет кота за хвост.
        - Мне трудно в это поверить, ведь я хорошо был знаком с вашей матерью, - сказал Евгений, обращаясь к Павлу, - но у нас есть основания полагать, что Елена помогала ловить животных и вывозить их с территории курорта. Конечно, не сама, но посредством охранников и своих подчиненных.
        У всех пропал дар речи, никто не мог поверить, что услышал то, что услышал. А Милана не могла отвести взгляд от сержанта, его лицо казалось ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить откуда. Павел среагировал первым:
        - Да как вы смеете? Мама любила это место, отдавалась всецело своей работе! Эта работа была для неё жизнью!
        - Я знаю, как это сейчас выглядит, но повторюсь, мне и самому тяжело в это поверить…
        - Так тогда какого черта?!
        - Как только мы узнали, что во главе всей этой паутины стоял Сергей, - на этом имени он запнулся и видно было, что теперь начальник охраны края вызывает у лейтенанта жуткое отвращение, - мы стали проверять все его немногочисленные вещи, которые были оставлены им в нашем участке… К сожалению, компьютеры он всегда увозил с собой, но среди его бумаг были найдены документы, разрешающие проезд определённых внедорожников в заповедную зону, подписанные Еленой…
        - Чушь! - взвился Павел, - подпись легко можно подделать!
        - Кроме того, в этих же документах мы нашли многочисленные доверенности на имя Сергея, позволяющие ему распоряжаться некоторыми механизмами и нанимать работников курорта.
        - Да это же ерунда какая-то! - возбужденно заговорила Светлана, - Лена, как и мы, могла не догадываться о том, кем являлся Сергей, она прекрасно к нему относилась, всегда отзывалась крайне лестно! Так что ей мешало просить его помощи в некоторых вопросах! В последнее время ей было тяжелее всего заниматься лично многими делами, соответственно, чтобы все было проще юридически, она могла выписать некоторые доверенности на его имя!
        - Но тогда почему все эти документы были оформлены не на Вас, - первый раз подал голос сержант, обращаясь сначала к Светлане, - не на вас, Павел, и даже не на своих помощников? А именно на Сергея! Эти документы позволяли довольно большим автомобилям проезжать там, где по идее не должны были ходить даже люди! И именно ему получается это было на руку! Ведь большей частью именно в тех местах было найдено основное количество капканов. Так или иначе нам нужно все проверить, просмотреть рабочий компьютер, Елены, поговорить с работниками…
        В этот момент сержант Федоров в первый раз взглянул на Милану, его глаза расширились, и он резко замолчал. В ту же секунду девушка поняла, где она видела его… Но было поздно.
        Одним движением сержант выхватил пистолет из кобуры, направив его перед собой, поочередно переводя с капитана на Павла. Евгений, замер, непонимающе смотря на подчиненного, женщины схватились за руки и боялись пошевелиться.
        - Прошу прощения, капитан, но вам придётся отдать мне оружие! - все также направляя на него пистолет, проговорил Федоров.
        Капитан не сдвинулся с места, удивление на его лице сменилось пониманием и злобой, он прорычал сквозь зубы:
        - Да я тебя на части порву, гаденыш!..
        Сержант резко размахнулся рукой с пистолетом и ударил Свиридова по лицу, из его рассеченной губы тут же хлынула кровь и стала капать на ковёр на полу.
        - Я сказал, быстро отдали мне оружие! - теперь уже крикнул Федоров.
        Капитан медленно стал доставать свой пистолет, пытаясь одновременно и незаметно снять предохранитель, но сержант предугадал это движение:
        - А ну, чтоб я видел! Кинь в угол! Быстро!
        Как только пистолет отлетел на безопасное расстояние, Федоров осмотрел замерших пед ним людей, было заметно, что сам он колеблется и не знает, как правильно поступить, но неуверенность на его лице была не дольше нескольких секунд, тогда он медленно проговорил:
        - Этого не должно было произойти! Но раз уж ты меня узнала, - он кивнул на Милану, - придётся действовать по ситуации… Быстро все развернулись и пошли к нашей машине! Она прямо перед домом! Если кто пикнет, тут же вгоню пуль в голову!
        Павел встретился взглядом с Миланой, показав, чтобы они подчинились, тогда женщины прошли ко входу первыми.
        - Куртки на себя наденьте! - крикнул сержант.
        Все снова сделали, как он говорит. Народа рядом с домиками ещё не было, только был слышен звук недавно запущенных подъёмников. Женщины сели на заднее сидение автомобиля, Павел спереди на пассажирское, а Евгений на место водителя. Капитан тут же сориентировался и хотел моментально завести двигатель, чтобы постараться уехать, но Федоров свистнул и покачивая связкой ключей в руках спросил:
        - Не это ищешь?
        Свиридов сжал зубы и сыпал проклятиями, а сержант залез на заднее сидение, протянул ключи и тут же схватил Светлану, сидящую рядом с ним, за волосы и приставил пистолет к её голове.
        - Быстро едь к подъемникам! И без фокусов и геройства!
        Евгений завёл машину и поехал по хорошо знакомой дороге к началу горнолыжного спуска. Дорога заняла не более пяти минут. Как только машина остановилась недалёко от пункта управления подъемником, сержант достал телефон и набрал чей-то номер:
        - Быстро подойди к первому склону, и чтоб никого не было рядом!
        Буквально через пару минут к работнику, следившему за подъёмником, подбежал Антон… Павел не верил своим глазам! Ведь именно Антон в числе других искал Милану в лесу! Он говорил такие добрые тосты на дне рождения Елены, полные к ней уважения!
        Никто не знал, что именно Антон сказал коллеге, но тот почти тут же сорвался с места и побежал в главное здание, где находился командный пункт и ресторан. Когда Антон подошёл к машине и увидел всех сидящих в ней, сначала опешил, а потом заметил пистолет, приставленный к голове Светланы:
        - Ты что творишь?! - он накинулся на сержанта, - у нас же было четкое задание!
        Федоров вылез из машины, вытащив за собой и женщину, которую все так и держал за волосы:
        - У меня не было выбора! Эта сучка, - говоря, он кивнул на Милану, - узнала меня! Ведь так?
        - Так, - тихо ответила девушка, а когда увидела на себе вопросительный взгляд Павла, объяснила, - это он был вторым мужчиной, который целился в нас в лесу… Я дольше, чем ты видела его, хоть и в темноте, вот и узнала!
        - Да парень на меня вообще не смотрел, он улепётывал так, что пятки сверкали, - заржал сержант, а Павел было дёрнулся вперёд, но увидев направленное на себя дуло пистолета, снов замер, скрипя зубами от злости.
        - И что ты хочешь, чтобы я сделал? - спросил Антон, переводя взгляд с Павла на Светлану, они все были хорошо знакомы, ему явно было не по себе, что они узнали, кем он был на самом деле.
        - Мне нельзя просто так их застрелить, начнётся расследование, и кто знает, чем закончится, а мне ещё нужно некоторое время поработать в участке. Нам нужен несчастный случай в горах! Ты нас отправишь на подъемнике, недалёко от самой высокой точки, я их сброшу, потом ты доставишь меня на самый верх и придумаешь что-нибудь, что могло случиться с этой машиной! Сможешь?
        - В принципе да, - Антон почесал затылок.
        - Ну тогда шевелись, пока ещё нет туристов!
        Павел, первым залез в подъёмник, затем капитан, Милана и Федоров, который так ни разу и не отпустил Светлану. Как только дверь закрылась, машина зашумела и медленно начала плыть по воздуху вдоль горы.
        - И как ты собираешься скинуть нас? Ты же не думаешь, что мы сами со счастливыми криками будем выпрыгивать из дверей на такой высоте! - спросил Евгений, в его голосе клокотала злоба.
        - Именно так все и будет! - с мерзким смешком отозвался сержант, - если сами не будете прыгать, придётся все-таки проделать в вас пару дырок!
        Подъёмник медленно полз вверх. Павел, не подававший до этого голоса, вдруг спросил:
        - Так моя мать действительно сама дала разрешение на браконьерство в этих лесах?
        - Почти, - ухмыльнулся Федоров, - на том свете её спросишь!
        Евгений и Павел стояли на расстоянии полутора метров друг от друга, и пока взгляд сержанта был направлен на Павла, Евгений быстрым, несмотря на свои тучные габариты, движением рванул вперед, сержант не успел среагировать и сам не понял, как в два счета оказался на полу. Светлана тут же метнулась к Милане, застывшей в углу кабинки. А Павел схватил оружие, и целясь в сержанта крикнул Евгению, который с адской силой молотил того по почкам:
        - Хватит! Вы его убьёте! А он ещё может пригодиться!
        Еле сдерживая ярость, капитан последний раз размахнулся и вмазал огромным кулаком прямо в челюсть неудавшемуся убийце. Потом он поднялся с пола, забрал у Павла пистолет и сел на скамью рядом с лежащим без сознания сержантом, защелкнув наручники у него за спиной.
        - Вот ведь… Я и подумать не мог, что этот… Замешан в чем-то незаконном! Всегда такой примерный работник, метил на повышение!
        - Вы в норме? - Павел подошёл к женщинам, взял Милану за руку и, притянув к себе, обнял.
        - Да, - за двоих ответила Светлана, - я не могу поверить, что Антон им помогал! А ведь Лена так много сделала для его семьи!
        Её стойкости и выносливости можно было только позавидовать, только что она стояла под дулом пистолета, и вот уже адекватно общается. Но от Миланы не укрылось, что все-таки у женщины трясутся руки.
        Вдруг, не доехав даже до середины, кабинка остановилась. Все бросились к окнам, но расстояние до начала склона было таким большим, что невозможно было ничего рассмотреть. По правилам это было запрещено, но технически возможно, и люди в подъемнике ощутили, как он начал двигаться по тем же тросам, но в обратном направлении.
        - Твою мать, что происходит?! - капитан стоял у окна, всматриваясь в даль.
        - Что этот Антон мог задумать? - спросила Милана, сама не зная, к кому обращаясь.
        - Понятия не имею, но точно ничего хорошего… - ответил Павел. Им оставалось только ждать и гадать, что могло произойти внизу, пока кабинка скользила вдоль склона.
        Федоров так и не пришёл в себя, из его носа и рта вытекали тонкие густые струйки крови, похоже, капитан нанёс ему тяжелую черепно-мозговую травму, не в силах совладать с яростью. Милана инстинктивно отвернулась от неприятного зрелища, ощущая подступившую к горлу тошноту. Павел заметил это и подошёл к ней, встав рядом, словно закрывая собой от лежащего на полу человека и входа в кабинку, за которым их ждала опасная неизвестность. Мимолетно девушка отметила мелкие изменения в его поведении, он действительно больше не был маленьким мальчиком, буквально за несколько дней он возмужал и теперь перед ней стоял мужчина, способный на волевые действия.
        Кабинка дёрнулась и остановилась. Павел закрыл женщин собой, Евгений с пистолетом в руках подошёл практически к двери, готовый выстрелить в любую минуту. За запотевшими окнами ничего не было видно, на несколько секунд все замерли в напряженном ожидании. Но как только дверь открылась, у всех вырвался вздох облегчения.
        - Ого, как вы меня встречаете во всеоружии, - раздался звонкий голос Софии, стоявшей по другую сторону кабинки и тоже державшей наготове пистолет.
        Денис на огромной скорости ехал в сторону хижины, подгоняемый решимостью выбить из Сергея правду, чтобы тот рассказал, ради чего хотел заманить его, посредством Софии, в тот дом. Периодически мужчина смотрел на экран мобильного телефона, ожидая ответа от Миланы, но он так и оставался темным.
        Когда Денис поддавался мечтаниям о том, что, возможно, наконец-то появился шанс изменить свою жизнь теперь, когда появилась женщина, вызвавшая в нем давно забытые чувства, тут же сам себя обрывал на этих мыслях. Он не мог забыть, чем закончилась его последняя неудачная попытка создать семью… Но тем не менее мысленно он постоянно возвращался к Милане, к тому, какой слабой она казалась ему в хижине, и какую силу он увидел в её характере потом. К её лицу, на котором он видел ласку, заботу и волнение за него. К плавным изгибам её тела. Он сам не понимал, как смог сдержаться, находясь рядом с ней в кровати и просто обнимая её, хотя желал он гораздо большего.
        Прокручивая в голове их с Миланой разговоры, Денис вдруг резко нажал на тормоз. «У меня из головы никак не идут слова Сергея, что ты всегда его недооцениваешь…» - сказала она… Недооцениваешь… Только теперь Денис понял, все это было разыграно именно с той целью, чтобы сейчас привести его обратно в хижину, одного! Сергей знал, что София все расскажет Денису, несмотря на свою прошлую симпатию, знал, что Денис поймёт, что убийство мужчины горах, вроде бы ради спасения Софии, было заранее спланировано. И, конечно, знал, что Денис бросится снова в хижину, чтобы попытаться выудить из Сергея информацию.
        Мужчина схватил телефон и набрал номер человека из своего отряда:
        - Я взял Бойко, он в хижине егеря! Мне нужно было оттуда уехать, но он в подвале. Сию минуту отправьте туда наряд, но осторожно, там может быть засада! Как только достанете его, отвезите на базу, я через несколько часов подъеду туда же. Только сильно его не кромсайте, мне нужно, чтобы он сохранил способность говорить.
        - Слушаюсь!
        - И обыщите его на предмет жучка или следящего устройства, за ним возможен хвост!
        Не дожидаясь, пока ему ответят, Денис нажал кнопку отключения вызова, развернул машину, включил навигатор и поехал к той точке на карте, которую указала София. Теперь он точно был уверен, что там его никто не ждёт, и он может абсолютно спокойно осмотреть местность.
        Мысленно он ругал себя, что практически попался в ловушку, которую подстроил Сергей. За своих людей Денис не волновался, они все были проверенными людьми, знающими своё дело и готовыми справиться с любыми сложностями. Поэтому даже если там засада из десяти человек, они должны одержать победу.
        За пару часов Денис доехал до нужного посёлка. Хотя посёлком это было сложно назвать, стоящие друг от друга в отдалении неприступные крепости, попадались одна за другой. Теперь мужчина удостоверился, что София указала ему правильные координаты. Дома были огромными и похожими один на другой, уже издалека он видел, что все они оснащены камерами слежения и охраной. Ещё раз Денис удостоверился в своих догадках, что Сергей с Софией не могли бы уехать отсюда невредимыми.
        Вся эта местность представляла собой довольно крутой склон, так как находилась на большой высоте. Одна дорога, проходящая мимо домов, расходилась в две стороны, чтобы можно было подъехать с любого склона горы. Денис хотел осмотреть все дома, но не стал этого делать, чтобы его машина не попала на камеры и не вызвала подозрений. Он уже готов был повернуть в обратную сторону и ехать на базу, как у него зазвонил телефон, высветился номер его начальника, полковника, координирующего его действия.
        - Ты только что чуть не угробил свой лучший отряд, - загремел голос в трубке.
        - Что произошло? - сердце Дениса упало вниз.
        - Ты отправил людей в хижину, где должен был быть Бойко! Но там никого не было! Зато там была ни одна шашка тротила! Как только двое человек открыли дверь и прошли внутрь, сработал детонатор!
        - Они живы?! - приглушённым от волнения голосом спросил Денис.
        - Их вытащили, пока живы, но степень ожогов и ран пока не установили, их везут в больницу!
        - В больницу Иркутска?
        - Нет, Лапландии! Конечно, Иркутска! Из-за твоей гордыни теперь все идёт на смарку!
        Денис хотел было что-то ответить, но голос в трубке не дал и слова вставить:
        - Ради чего ты оставил его в той хижине?! Почему никому об этом не сообщил? Вернее, сообщил слишком поздно! Где теперь искать этого Бойко?! Хотя я не хочу знать этого! Мне все равно как, но уже в ближайшие дни я хочу видеть этого урода перед собой!
        - Есть…
        Разговор оборвался, а Денис так и остался сидеть, не двигаясь. Значит весь его расчёт оказался не верен, его не хотели взять в плен, он не нужен был, как заложник, через него не хотели выведать информацию, его хотели убить! И Сергей основательно постарался ради этого! Значит все, что он говорил по телефону, о том, что хочет договориться, было враньем от начала до конца, как Денис и предполагал. Значит он действительно подобрался слишком близко, раз уже второй раз его пытаются убрать, причём быстро и основательно. Когда он убил около хижины того же человека, который уже однажды предал его ради Сергея, у него закралось подозрение о том, кто может стоять за всем этим, и теперь с каждой смертью, с каждым покушением на себя он все сильнее убеждался в том, что эти догадки верны, он узнавал почерк.
        По дороге в сторону города Денис набрал номер Миланы, так и не увидев от неё сообщения или звонка, но она не снимала трубку. Чертыхнувшись, мужчина ещё больше увеличил скорость, рискуя вылететь с обледенелой дороги. Было почти четыре часа, солнце уже клонилось к закату, когда Денис въехал в ворота с надписью «Алмазная гора. Горнолыжный курорт». Заехав на парковку, он тут же увидел толпу народа, стоявшую около домика, где раньше жила хозяйка курорта. Среди этой толпы были работники, охранники, а рядом стояла полицейская машина. Не обращая внимания на собравшихся, Денис зашёл в домик, где в комнате сразу увидел Милану, живую и невредимую, и вздохнул с облегчением, такое же облегчение он прочитал на её лице относительно себя. Но тут же его взгляд упал на двух сильно избитых мужчин, которые сидели в наручниках на полу. Рядом с ними за столом капитан местного отделения полиции, которого Денис видел на фотографии, двое молодых парней в форме рядовых, следивших за тем, чтобы эти двое не двинулись с места. И конечно же неизменный Павел, не отходящий от Миланы.
        - Ты ещё кто такой? - грубо бросил капитан, вставая навстречу Денису и уже собираясь выставить его за дверь. Даже не взглянув на него, Денис ткнул документы ему в нос, пробежавшись по которым глазами, Свиридов практически вытянулся по струнке.
        - Доложите обстановку, - сухо сказал Денис, а Милана наблюдала, как капитан, запинаясь, кратко рассказывал о произошедшем. Когда София увидела на снегу недавние следы автомобиля, конечно, поехала по ним, они привели девушку к подъемнику, тогда она остановилась, не подъезжая. А выйдя из машины, она успела заметить, как мужчина. В котором она узнала сержанта, с которым раньше работала, приставил пистолет к голове её матери и заставил зайти в кабинку. Также она заметила, что Антон, с которым раньше они довольно много общались, остался в пункте управления и медленно выводил кабинку на высоту. Как только она отъехала на такое расстояние, что оттуда нельзя было заметить, что происходит снизу, София смогла незаметно пробраться к Антону и вырубила его быстрым ударом по голове. Пока мужчина был без сознания, она обыскала его, вытащила пистолет из-за его пояса и, проверив наличие патронов, пнула его ногой, он очнулся и, находясь под прицелом, заставил подъёмник работать в обратном направлении. Сейчас София и её мать были в соседнем домике, здесь остались Милана и Павел для заполнения бумаг, которое
затянулось из-за того, что другие работники курорта увидели вооружённых людей около подъемника и подняли панику.
        Лицо Дениса пылало яростью. Он переводил взгляд с сидящих на полу мужчин на Милану и Павла, капитана он словно не замечал.
        - Закиньте одного из них в багажник моей машины, а второго пристегните на пассажирском сидении, они поедут со мной!
        - На каком основании?.. - начал было капитан, но Денис сверкнул глазами и рявкнул в ответ:
        - Мне не требуется основание!
        Свиридов тяжело вздохнул, пытаясь справиться с душившей его злостью и выпалил:
        - Слушаюсь.
        Он кивнул своим помощникам, они подняли мужчин с пола.
        - Эй, - Денис окликнул одного из рядовых, а когда он повернулся, кинул ему ключи от своей машины, - крайняя на парковке.
        Парень поймал ключи, и они вышли на улицу. Капитан молча сел за стол и принялся собирать бумаги. Денис медленно подошёл к Павлу и Милане, которая не знала, как вести себя. Все это время она безумно переживала за него, телефона у неё с собой не было, и она гадала писал ли он, звонил ли, все ли с ним в порядке. Поэтому сейчас её единственным желанием было остаться с ним наедине, обнять, прижаться к нему, но они не были наедине, поэтому усилием воли она подавила это желание. Когда Денис подошёл к ней почти вплотную, они неотрывно смотрели в глаза друг другу, их взгляды переплелись, эту связь можно было практически ощутить физически. И Милана могла только гадать и надеяться, чтобы их мысли и желания совпадали.
        - Я хотел поблагодарить вас, - донёсся, словно издалека, голос Павла, который на самом деле стоял в полуметре, - Милана рассказала, что это вы тогда помогли нам в лесу…
        Денис перевёл на него взгляд, но в нем читалось столько презрения, словно перед ним был не человек, а назойливое насекомое, он ответил таким пренебрежительным тоном, что девушке стало не по себе.
        - Помог? - мужчина сделал вид, словно что-то вспоминает, - ах да, это тогда, когда ты сбежал, оставив её одну под прицелом какого-то мужика?!
        Лицо Павла не просто покраснело, оно стало пунцово-бардовым, но он все же проговорил:
        - Я представляю, что вы думаете обо мне, и полностью с этим согласен. Я заслуживаю и этих слов, и Вашего тона. И безумно благодарен судьбе, что она послала Милане вас…
        Павел старался говорить ровным голосом, но у него плохо получалось, стыд и воспоминание о своём низком трусливом поступке не давали спокойно дышать. А Денис ответил все тем же грубым тоном:
        - Судьба здесь не при чем…
        Он хотел что-то ещё добавить, но Милана вмешалась:
        - Мы оба очень благодарны тебе, если бы не ты, нас бы не было в живых.
        Взгляд Дениса снова вернулся к девушке и потеплел.
        - Пожалуйста, - ответил он и развернулся к выходу.
        - Ты уедешь? - спросила Милана в догонку.
        Тогда мужчина снова остановился:
        - Можно тебя на пару слов?
        Они вместе вышли из дома, оставив Павла и капитана полиции в комнате каждого в своих мыслях. Денис посмотрел в сторону своей машины, и убедившись, что его приказ исполнен, оба преступника пристегнуты в его машине, а рядовые стоят рядом, наблюдая за ними, спросил Милану:
        - С тобой все в порядке? Сильно испугалась?
        Он хотел протянуть руку к её ладони, но сдержался. Девушка улыбнулась:
        - В лесу с волками было страшнее. Уже все нормально… Зря ты с ним так, он хороший парень.
        - Позволь мне самому делать выводы о людях! - ответил Денис довольно грубо.
        Милана не ожидала такой резкости и не сразу нашлась с ответом, но Денис заметил это:
        - Извини…
        - Куда ты их повезёшь?
        - Тебе не нужно этого знать, поверь.
        Они стояли на тропинке перед домом, всего в пяти метрах несколько работников курорта ожидали Павла или Светлану, чтобы расспросить о произошедшем, и навязчиво бросали взгляды на Дениса и Милану.
        - Мне нужно ехать.
        - Ты вернёшься? - снова на лице девушки появилось волнение и страх за него.
        - А ты этого хочешь?
        Милана никак не могла понять, что думал или чувствовал этот мужчина.
        - Я буду тебя ждать, - искренне ответила девушка, хотя ещё пару дней назад и сама не могла о подобном подумать.
        Денис кивнул и, не сказав ни слова, ушёл к своей машине. Он не сказал, что вернётся, не сказал обратного, оставив Милану в полной неизвестности. Она так и стояла на тропинке, пока Денис не сел в свою машину и не уехал. И она не могла разглядеть, смотрел ли он на неё или нет перед тем, как развернулся в сторону трассы. Только тогда девушка заметила, что стоит без куртки и уже продрогла.
        Пару минут после того, как Денис и Милана вышли на улицу, Павел стоял и смотрел в одну точку, пытаясь справиться с душившим его чувством вины. Когда Свиридов поднялся и направился к выходу, Павел словно очнулся и пошёл за ним. Оба молчали, но перед тем, как выйти из домика, капитан спросил:
        - Когда похороны?
        - Завтра в 9 утра, - тихо ответил Павел, Евгений кивнул и вышел.
        В ту же минуту вернулась Милана, которая тряслась от холода. Павел накинул тёплую кофту ей на плечи:
        - Ну только снова заболеть не хватало! Иди попей горячего чаю!
        - Теперь у меня иммунитет на холод, - неуклюже пошутила девушка, было видно, что она сильно переживает и пытается не показать виду, - там тебя ждут…
        Павел выглянул в окно, там стояли люди, явившиеся случайными свидетелями произошедшего.
        - Черт, теперь ещё придётся объяснять, почему их коллег, которые тут так долго проработали, скрутили и засунули в багажник машины неизвестного мужика…
        - Не могу представить, как можно вот так работать с людьми, иметь какие-то отношения, возможно даже дружить, а потом раз, и приставить пистолет к их голове…
        - Я даже не пытаюсь этого понять. Куда Денис их увез?
        - Понятия не имею, он мне вообще ничего не говорит.
        - Вы с ним… - Павел хотел задать вопрос об их взаимоотношениях, но никак не мог подобрать слов.
        - Не знаю, не спрашивай!
        - Как скажешь. Кстати, тебе нужно пойти к работникам со мной! Тебя нужно представить, как их директора, ведь никто ещё ничего не знает.
        Милана, державшая в руке чашку чая, чуть её не выронила.
        - Сегодня?! Я думала, ты скажешь об этом всем после похорон…
        - Какая разница, сегодня или завтра.
        - Мне не по себе от всего произошедшего…
        - Ну вот заодно и отвлечешься!
        Милане это жутко не нравилось, сама не зная почему, она хотела отодвинуть момент знакомства с коллективом. Но Павел прав, без разницы, сегодня или завтра…
        Когда девушка поставила чашку на стол, он протянул ей куртку:
        - Не волнуйся! Я сам все скажу.
        Очередной раз за сегодняшний день Милана отметила изменения в его поведении и порадовалась им. Она чувствовала от Павла заботу и защиту, как от старшего брата.
        Милана с глубоким вздохом одела куртку и снова вышла на мороз. Она настолько много переживала и боялась последние двое суток, что казалось, чувства страха и волнения, стали её частью. Словно сторонний наблюдатель она смотрела, как девять человек бросились в их сторону, стоило Павлу выйти из домика. Среди них была заплаканная жена Антона, которую рядовые, тащившие его в машину Дениса, не подпустили к мужу даже попрощаться. Только сейчас Милана подумала о том, что скорее всего эта несчастная женщина ничего не знала о его предательстве, и вряд ли снова с ним увидится… Девушка видела тот огонь ненависти и злости, который горел в глазах Дениса, когда он слушал рассказ капитана о том, что сделали Антон и сержант Федоров, и понимала, что этот огонь может потухнуть, только если Денис получит от них нужную ему информацию или если их жизнь оборвётся… Милана с содроганием думала о том, какими методами этот мужчина может выпытывать сведения, но сама удивлялась тому, что за эти методы его не винила.
        Павел рассказывал сотрудникам о произошедшем без приукрас и преувеличений, его внимательно слушали, перебивая иногда тихими возгласами удивления и непонимания, возможно, неверия, ведь речь шла о хорошо им знакомом человеке. Но теперь все понимали, что перед ними их работодатель, уважение, которого раньше не было, теперь так или иначе читалось в их глазах. У всех, кроме Екатерины (жены Антона), она рыдала, не в силах поверить, признать, что Павел говорит правду. В конечном счете женщину увели в её дом. Как только плач перестал резать слух собравшихся, Павел тихо продолжил:
        - В работе курорта пока не будет никаких изменений, возможно, их не будет и в последующее время… Мама отлично здесь все организовала, и я не вижу смысла что-то менять… Я бы хотел встретиться и познакомиться со всем штатом, но это только после похорон…
        - Похороны завтра? - ещё тише, чем голос Павла, спросила какая-то женщина, которую Милана видела на дне рождения Елены.
        - Да, в 9 утра, - эти слова Павел произнёс так, словно в горле ему что-то мешало, но прокашлявшись, он продолжил, - до того момента, как я организую общее собрание, я хочу, чтобы курорт работал в установленном режиме.
        - А что теперь будет с Антоном? - спросил Виктор, в котором Павел узнал мужчину, который тоже участвовал в поисках Миланы в лесу.
        - Я не знаю… Скорее всего суд и тюрьма, - ответил Павел, хотя в голове у него были те же мысли, что и у Миланы относительно судеб мужчин, которых увез Денис, - да, хочу, чтобы вы передали всем, что Милана, - девушка сделала шаг вперёд и встала на одном уровне с Павлом, - назначена на пост исполнительного директора.
        Девушка увидела, какое удивление, если не сказать возмущение, было написано на лицах собравшихся. Они, как сначала и она сама, не понимали, как на эту должность могли взять человека, который ранее не имел дела с подобными обязанностями. Кроме того, наверняка, не один из них видел на этой должности себя. Но тем не менее, несмотря на недобрые взгляды, Милана сказала твёрдым голосом:
        - Я рада познакомиться с вами и жду общего собрания, чтобы узнать всех остальных. Несмотря на трагические события, из-за которых я оказалась удостоена этой должности, я рада, что здесь нахожусь. Уверена, что мы найдём общий язык, вопреки тому, что вам кажется абсурдным моё здесь нахождение.
        - Добро пожаловать, - сказал Павел, когда молчаливая пауза после её слов затянулась.
        Несколько человек повторили его слова, но Милана убедилась стопроцентно, что работники восприняли эту новость в штыки.
        - Они так отреагировали, как я и ожидала, - сказала девушка Павлу, когда они остались наедине, наблюдая, как все расходятся, - да и я сама бы так отнеслась к этому на их месте.
        - Мама очень хорошо разбирается… Разбиралась… - Павел вздохнул, - в людях! Если бы среди работников был человек, который справился бы с теми обязанностями, которые ждут тебя, она неприметно его бы заметила! Значит таких просто нет! К тому же, зная её, предположу, что она выбрала тебя ещё и по той причине, что увидела наши близкие отношения, сложившиеся за такой короткий промежуток времени.
        Милана улыбнулась:
        - Я тоже так думаю.
        Парень обнял девушку за плечи, и они вернулись в домик. На улице уже было совсем темно.
        - Наверно, мне придётся освободить домик Софии, Светлана захочет снова вернуться к дочери?
        - Черт, совсем вылетело из головы! Позавчера обводился один домик, правда он немного дальше, чем тот, где ты жила до этого, но идти не больше пяти минут! Так что поздравляю, теперь у тебя есть не только новая должность, но и своё жильё!
        - Ты серьёзно? - от удивления и радости Милана не могла поверить в услышанное.
        - Ещё как серьёзно! И если он тебе понравится, то останется закреплён за тобой и станет твоим постоянным домом!
        - С ума сойти!!! - со счастливым воплем девушка бросилась Павлу на шею, - спасибо! Это так здорово!
        - После всего, что у нас было плохого, должно же быть хоть что-то хорошее, - видя радость Миланы, у него самого улыбка не сходила с губ, и, хоть на несколько секунд, он сам почувствовал радость.
        Скрипнула дверь.
        - Извините, - София молниеносно выбежала на улицу.
        Павел и Милана тут же отпрянули друг от друга, девушка, так и не снявшая куртку, тут же выбежала за Софией, понимая, что та подумала.
        - Стой, подожди! - крикнула Милана, но София успела убежать довольно далеко и, хоть и слышала, что её зовут, даже не обернулась.
        Милана побежала за ней в сторону подъёмников через еловый лес и догнала только тогда, когда та села в кабинку. Девушка вскочила в кабинку в последнюю секунду, и она тут же начала набирать высоту. Несколько секунд Милане потребовалось, чтобы привести в норму дыхание.
        Денис старался смотреть только прямо, на дорогу, чтобы не видеть лица Антона, который был пристегнут наручниками к дверце машины. Мужчина боялся, что ярость, бушевавшая внутри, взорвётся с новой силой, если только он посмотрит на лицо предателя, которое уже было все в гематомах и крови, после того как он пытался только заговорить с Денисом. Второй лежал связанным в багажнике, он был в сознании, но благоразумно вёл себя тихо.
        База, на которой обосновалось несколько отрядов ФСБ располагалась недалёко от давно закрытого завода по изготовлению мебели. Сам заброшенный завод был огорожен заржавевшим забором, старые полуразвалившиеся здания выглядели устрашающе: большинство окон разбито, защитные решетки сорваны, полнейшая разруха и грязь, кирпичные стены почернели от времени. Денис проехал мимо этого темного места и свернул с шоссе, по которому почти не ездили машины, на лесную дорогу. По ней он ехал около получаса, казалось, что невозможно запомнить этот путь, вихляющий между одинаковыми деревьями и заснеженными валунами. Но мужчина уверенной рукой вёл машину, ни на секунду не усомнившись в правильности того или иного поворота. Тем не менее усталость сказывалась, он сам спал последний раз всего несколько часов прошлой ночью рядом с Миланой. Денис ощущал, как слипаются у него глаза и затекают руки, но старался не обращать на это внимания.
        Машина остановилась у неприметного на первый взгляд заброшенного здания из кирпича. Оно было таким же разрушенным, как и завод. Денис вышел на улицу и с удовольствием потянулся, разминая все тело, каждый сустав и мышцу. Зайдя в то, что осталось от двери, висящей на одной петле, Денис оказался в таком темном помещении, что ничего не было видно, но ему не нужен был фонарь, чтобы дойти до противоположной стены и приложить руку к выступу на стене. В ту же секунду щёлкнул замок и открылась дверь, не заметная чужому глазу. Мужчина спустился на несколько ступенек вниз и оказался в коридоре с металлическими стенами и полукруглым потолком. Всего несколько дверей было в этом коридоре, и Денис вошёл в первую.
        - Что с парнями? - сразу спросил он мужчину, сидевшего за металлическим столом в небольшой мрачной комнатке. По стенам которой располагалось 8 кроватей на двух уровнях высоты.
        - Их привезли в больницу, - ответил Саша, он был капитаном ФСБ, другом и правой рукой Дениса в этом деле, над которым они работали уже несколько месяцев, - вроде бы опасности для жизней нет, двоих уже отпустили, они едут сюда, трое останутся там, их подлатают, а Славе повезло меньше…
        - Ты же сказал, опасности для жизни нет? - Денис говорил спокойным голосом, чтобы капитан не мог уловить беспокойства и мук совести, терзавших его.
        - Ему пол лица разворотило, огромная часть тела обожжена, жить будет, только какой эта жизнь теперь будет.
        - В моей машине два хорька, отправь кого-нибудь, пусть посадят их под замок. Пару часов передохну и займусь ими.
        - Полковник просто в бешенстве.
        - Да знаю я! - резко ответил Денис, стягивая свитер через голову. В боку все ещё ярко светилась недавняя рана.
        - Может ты хоть мне объяснишь, для чего засунул Бойко в ту хижину?
        - Сглупил! - рявкнул Денис, удаляясь в душевую.
        Подставив лицо под горячую воду, мужчина упёрся руками в стенку душевой и простоял так несколько секунд, как вдруг резко дёрнулся и ударил кулаком в каменную плитку раз, второй, третий… Он не мог простить себе такой глупости, такой неосмотрительности, он отправил людей на верную смерть, и ведь какая-то часть его в тот момент предполагала это, просто чудо, что все остались живы. А ведь он мог притащить Сергея сразу сюда и вытаскивать информацию из него, а не из этих мелких пешек, которые сейчас уже наложили в штаны от страха и все скажут, стоит им только намекнуть, что их ждёт. Проблема в том, что вряд ли они смогут много рассказать.
        Денис был пристегнут железными оковами за руки и шею в каком-то крошечном подвале. От стен и пола воняло затхлостью и грязью. Сам он стоял на коленях, так как крюк от оков был вбит в стену ниже уровня бёдер. Мужчина не мог определить даже примерное своё местонахождение, его вырубили сразу после того, как он увидел предательство Сергея и лицо захватчика. На пробитое пулей плечо была намотана какая-то тряпка, которая должна была остановить кровь, но плохо с этим справлялась, поэтому потеря крови и боль нещадно вымотали его. Огромная часть его тела была в синяках, этих ударов он не помнил, скорее всего их нанесли, пока он был без сознания.
        В его голове, которая раскалывалась от боли, не могла уложиться мысль, что Сергей их предал, ведь он ни раз спасал Дениса, Денис сам частенько прикрывал его спину. Но самое ужасное было то, что Сергею было известно очень много информации, которая могла позволить террористам обнаружить засады отрядов ФСБ, он мог передать захватчикам пароли от засекреченных документов, которые стоили миллионы долларов или могли стать причиной начала войны. Но Сергей знал не все, и сейчас Денис понимал, ради чего его держат в этом подвале живым.
        Мужчина перенёс вес с одного колена на второе и постарался сесть ровнее, это плохо у него получилось, но стало немного легче.
        У него затекло и не двигалось все тело, когда зазвенели замки, и с громким скрежетом открылась металлическая дверь. Денис увидел перед собой того же мужчину в черном, который прострелил ему плечо. Он закрыл за собой дверь и, присев на корточки, посмотрел в лицо Дениса, сплюнул на пол и снова встал. На вид он был старше Дениса лет на десять, волосы скорее седые, чем светлые, лицо грубое, испещрённое мелкими шрамами, словно от осколков стекла, высокий, крепкого телосложения.
        - Понимаешь, почему до сих пор жив? - снова сплюнув, спросил мужчина низким голосом, в котором сквозила ненависть.
        Денис приподнял голову, чтобы можно было видеть лицо спросившего и ответил:
        - Нет.
        В этом коротком «Нет» было столько презрения, сколько хватило бы на целую армию террористов. Мужчина тут же сделал шаг вперёд и встал военным ботинком на руку Дениса, которая лежала в пыли пола. Денис дёрнулся и сморщился от боли и невозможности ответить нападавшему.
        - Все ты знаешь, гнида! - он все сильнее зажимал руку Дениса подошвой, - давай так, благодаря твоему дружку мне уже известно, что под охраной одного из твоих отрядов есть заводской полигон, где помимо изготовления оружия, есть несколько арсеналов для его хранения.
        - Тебе оружие что ли нужно?
        Теперь сильный удар был направлен Денису в живот, он согнулся и охнул от скрутившей его боли.
        - Не строй из себя идиота, мать твою!
        Когда Денис отдышался, мужчина наклонился над ним, схватил за шею и опустил его лицо в пыль, проведя так по полу, что на носу и щеке мужчины осталась быстро краснеющая от крови дорожка, смешанная с грязью, в которой был весь пол.
        - Я знаю, что под одним из этих арсеналов спрятана лаборатория по разработке биооружия, - продолжил он, - знаю, что главную роль там играет микробиолог по фамилии Сбруев!
        Тут он замолчал, смотря на Дениса, который все сильнее и сильнее ненавидел не этого человека, а того, кто все это ему рассказал, Сергея.
        - Ты можешь не стараться, я никогда не скажу тебе координаты того места, - сплюнув кровь на пол, проговорил Денис.
        Мужчина криво ухмыльнулся:
        - Скажешь, и не только это, а все, что я захочу!
        В эту же секунду за дверью раздались громкие крики и выстрелы, он сорвался с места и выбежал в коридор, последующие пятнадцать минут Денис слышал хорошо знакомые звуки перестрелки, безуспешно пытаясь освободить руки. А когда все стихло, дверь снова открылась, и он увидел Сашу, который одной рукой держался за кровоточащее бедро, пробитое пулей, а второй быстрым выстрелом пробил крюк, державший Дениса на привязи.
        Тогда Сергей и его наниматель скрылись. Работа по разработке нового биооружия, которая действительно велась под охраной Дениса и его подчиненных, не была закончена, через несколько месяцев военный самолет, на котором находился Сбруев и ещё несколько солдат, сопровождавших его, разбился. Лаборатория была закрыта и больше не использовалась, полигон перестал быть прикрытием.
        Несколько лет назад имя Бойко Сергея снова стало известно, каким-то образом он не только не был посажен за государственную измену, но ещё и занял такой высокий правительственный пост. Оставалось только ждать, пока он совершит какую-либо ошибку, и он её совершил…
        Много месяцев у Дениса и Саши ушло на то, чтобы незамеченными подобраться близко к тем делам, которые творились в этих лесах, чтобы попытаться выследить, кто из политиков не просто покровительствует Сергею, но и дергает за ниточки.
        - Теперь все месяцы работы коту под хвост, - Саша старался сохранять спокойствие, но злость на Дениса рвалась наружу.
        Денис сел на свою койку и достал чистую одежду, на этот раз надев на себя форму военного. Услышав слова Саши, он резко повернулся в его сторону и, сверкнув глазами, сказал с вызовом:
        - Что-то ещё хочешь сказать?
        Саша помедлил, но все же ответил, все ещё стараясь держать себя в руках:
        - Хочу сказать, что желание отомстить Бойко застилает тебе глаза!
        Денис встал и подошёл к столу, за которым все ещё сидел капитан:
        - Если бы это было так, то я бы не оставил его в той хижине, а закопал заживо под ней!
        - Ты мог сразу сообщить об этом мне, не оставлять его без присмотра! А теперь мало того, что он сбежал, большинство наших лучших людей недееспособны, а те, кого мы пытались найти могут затаится на многое годы!
        - Не затаятся!
        - Откуда такая уверенность?
        - Это те же ублюдки, которых мы упустили десять лет назад!
        Саша застыл с недоумением на лице.
        - С чего ты взял? - уже спокойно спросил он, а Денис сел напротив.
        - Я думаю, что Сергей работает на того же человека, что и тогда, только теперь оба поднялись в должностях. Более того, мне кажется, что то, чем занимался Сбруев, продолжается…
        - Ну это ж ерунда качкая-то! У тебя что, белая горячка? Он погиб! Это точно! Мы сами ни раз проверяли обломки самолета, там повсюду было его ДНК! И продолжить его разработки никто не мог, все документы сгорели!
        - Сейчас я уже ни в чем не уверен! ДНК можно было оставить, отрезав у него палец, процедив в мясорубке и разбросать это месиво в том месте, где он должен был сидеть! А если он остался жив, и тот тип, что прострелил мне плечо, до него добрался, Сбруев вполне мог продолжить исследования и опыты!
        - Но ему бы понадобилось куча подопытных… Где бы он взял столько… Господи!
        Саша понял, к чему клонит Денис, и на минуту лишился дара речи, а когда несколько раз глубоко втянул в себя воздух, проговорил:
        - Ты думаешь, что браконьерство лишь прикрытие?
        Денис кивнул, глядя на стол перед собой.
        - И когда это тебе пришло в голову?
        - Начал догадываться, когда увидел Влада у той хижины и перерезал ему горло, а полностью убедился, когда понял, сколько сил брошено на то, чтобы просто меня устранить! Я знаю то, чего не знал никто из наших десять лет назад, то, над каким именно оружием работал Сбруев! А раз он попал в руки захватчиков, то об этом узнал и Сергей! А когда он увидел меня, когда доложил обо мне своим нанимателям, то убить меня стало первостепенной задачей! Чтобы я не мог догадаться, что именно здесь происходит и помешать этому! Ведь одно дело ловить за браконьерство, а другое…
        - А другое? Чем занимался Сбруев? Что было такого ужасного в том, что он должен был сделать?
        Денис молчал, прошло много лет, а он ни разу, ни одной живой душе не рассказывал о том, что происходило под тем полигоном, разглашать эту информацию было подсудным делом. Да его и самого могли запросто пожизненно засадить за решетку за участие, хоть и косвенное, в разработке биооружия.
        - Могу сказать только то, что жалею, что был с этим связан… А если я прав, и работа Сбруева продолжена, то стоит задуматься о безопасности всего края.
        - Но это же только домыслы… Хотя признаю, есть много логичного в твоих словах!
        Денис снова встал и вернулся на свою койку.
        - Дай мне пару часов, а потом посмотрим, что знают эти двое.
        Милана подошла к Софии, которая сидела на скамье внутри кабинки подъемника и смотрела в окно на ночной склон, освещаемый светом от фонарей.
        - И что это за детские выходки?
        София фыркнула, но промолчала.
        - Ты ведёшь себя, словно тебе десять лет! - Милана села рядом с девушкой, которая так и не повернулась в её сторону, - между нами с Пашей ничего нет!
        - Какое мне до этого дело?! - грубо ответила София.
        - Ой, хватит! Сколько можно?! Я по-твоему слепая? Я сразу заметила, что вы друг к другу не ровно дышите! Я все ждала, когда хоть одному из вас хватит смелости сделать первый шаг! Но, видимо, ждать придётся долго…
        - Я уже делала первый шаг, - тихо сказала София после минутного молчания.
        - Когда?
        - Ещё много лет назад.
        - Ты бы ещё свою прошлую жизнь вспомнила!
        - Если ему это не нужно, то и мне тоже!
        Милана улыбнулась, ей казалось, что перед ней не взрослая самостоятельная девушка, а глупый подросток, отказывающийся принять очевидное.
        - Ему нужно, поверь! Я видела его взгляд, когда ты была вместе с Сергеем…
        - С Сергеем… - повторила София, - он был мне так близок, а теперь он заперт в подвале хижины, а возможно, уже убит…
        В ответ на недоуменный взгляд Миланы, София рассказала ей о том, как Сергей встретился в лесу с Денисом.
        - Не могу поверить, что все это с нами происходит, - проговорила Милана.
        - Как думаешь, Денис убьёт его?
        Милану ошарашил этот вопрос.
        - Не представляю, что там может произойти… Хотя, Денис увез и Антона, и этого сержанта!
        - Куда?
        - Если бы я только знала!
        - Сможет ли он справиться с тремя…
        - Тогда в хижине, когда он спас мне жизнь, он убил пятерых мужчин, которые на нас напали… Правда его ранили…
        - Я знала! - София практически вскочила с места, пристально глядя на Милану, - я знала, что ты все помнишь! Почему ты врала?!
        Милана не сразу поняла, что проговорилась, но все-таки ответила:
        - Боялась, что это может ему навредить! Правда тогда я ещё не знала, на чьей он стороне… Но он дважды спас мне жизнь!
        - Дважды?!
        Милана вздохнула и рассказала все, что произошло с ней в лесу, о том, как испугалась Дениса, о своём побеге, о волках, о том, как снова встретилась с ним, когда Сергей похитил Софию.
        - Ну прям герой, - усмехнулась девушка в ответ на рассказ Миланы, - хотя, когда я увидела его впервые, не знала, кого опасаться больше Дениса или Сергея.
        - Я так и не взяла телефон из твоего домика, вдруг он мне звонил или писал… Уже сил нет от этой неизвестности… Кстати, Паша сказал, что теперь у меня будет свой дом! Я его обняла от радости, как друга, как брата! Так что завязывай с этой ревностью…
        - Да после твоего рассказа и глядя, как у тебя загораются глаза, при одном упоминании имени Дениса, я уже поняла, о ком ты думаешь и чьих объятий жаждешь, - усмехнулась София, а немного помолчав добавила, - знаешь… Извини меня! Выходка была действительно ребяческой, сама не понимаю, что на меня нашло, почему я убежала… Просто увидев вас в объятиях друг друга… Словно красная пелена возникла перед глазами!
        Милана взяла Софию за руку:
        - Все нормально! Просто будет проще, если ты будешь не убегать, а спрашивать напрямую!
        - Ну что, пойдём домой или ещё кружок на подъемнике? - улыбнулась София, заметив, что подъёмник уже вернулся на то место, откуда начал свой путь.
        - Пойдём домой, мне ведь нужно собрать вещи, - ответила Милана, хотя единственным желанием у неё было поскорее добраться до телефона.
        По дороге к коттеджам София рассказала все, что произошло с ней, когда Сергей увез её, рассказала об огромном доме в горах, куда должен был поехать Денис.
        - Мне он не сказал об этом ни слова… - проговорила Милана, ощущая, как волнение все сильнее разгорается в груди.
        - Боюсь, что все гораздо серьезнее обычного браконьерства, - сказала София словно сама себе, чем подтвердила мысли Миланы, которая думала о том же.
        - Куда вы обе пропали, - накинулся на девушек Павел, как только они подошли к домикам, - нас сегодня чуть не убили, среди работников был предатель, неизвестно, возможно, он был не единственным, вокруг разгуливают работники полиции и ФСБ, а вы убегаете непонятно куда! Совсем с ума сошли?
        В его голосе и взгляде сверкала неподдельная злость и волнение.
        - Извини, с нами все в порядке, посто немного прогулялись… - постаралась успокоить его Милана, а ведь ей действительно и в голову не пришло, что возможно, Антон был не единственным предателем.
        Через два часа Светлана перенесла свои вещи в домик Софии, где и жила изначально, а Милану Павел и София проводили в её новый коттедж. Внешним видом он совсем не отличался от других, просто находился немного поодаль. Вокруг было больше елей, и туда почти не попадали огни с горы.
        - Что-то сейчас мне это кажется плохой идеей, - проговорил Павел, открыв дверь и попустив девушек вперёд.
        - О чем ты? - спросила Милана, осматривая домик, две небольших комнаты, половина первой оборудована под кухню, неяркие лампочки под потолком, деревянные кровати, красивые скатерти, ощущение домашнего уюта.
        - Учитывая события последних дней, лучше бы ты осталась с Софией или со мной, если что-то случится, мы будем слишком далеко и даже не узнаем!
        - Ерунда! - ответила Милана, хотя самой ей эта мысль уже приходила в голову, но одновременно с этим она надеялась, что Денис все же вернётся к ней, - Сергей заперт, а больше опасаться некого!
        - Что-то я уже в этом не уверена, - поддержала София Павла, - неизвестно, кто ещё в этом замешан, и чего нам ждать, так что сегодня я останусь с тобой, а мама переночует ещё одну ночь в Ленином… Пашином домике!
        - Ну вы даёте! А зачем тогда все вещи собирали и переносили?
        - Мне это поздно пришло в голову, - ответил Павел.
        Никто больше не касался темы того, что мать Павла помогала Сергею, всем это казалось абсурдом и клеветой. Но так или иначе все ощущали тревогу, которую сами не могли объяснить. Милана смотрела на телефон, но он молчал. Немного заглянув за завесу жизни Дениса, она понимала, что он в постоянной опасности и её воображение рисовало все новые и новые страшные картины того, что могло с ним произойти. София никогда бы в этом не призналась, но думала о том, жив ли Сергей, пытали ли его, а если он умер, то быстрой ли была его смерть. А Павел, также, как и девушки, догадался, что браконьерство - это не самое страшное, что происходит в этих лесах. Им всем оставалось только гадать и надеяться, что эта ночь будет тихой и спокойной.
        Было около десяти вечера, когда телефон Миланы все-таки ожил, и на экране высветилось сообщение от Дениса. Но как только девушка прочитала его, тут же повернула экран Софии и Павлу, её рука слегка тряслась.
        «Сергей сбежал, будьте осторожны, сидите дома и заприте двери».
        - Твою мать, - Павел вскочил с места и тут же проверил дверные замки.
        - Иди к моей маме, а то она совсем одна, - проговорила София, а её сердце при этом неимоверно колотилось, она словно чувствовала, что Сергей свободен, будто до сих пор их что-то связывало.
        - Давайте-ка все вернёмся в мой домик, лучше быть рядом!
        - Он не знает, что мы можем быть здесь, этот домик только недавно освободился! К тому же, - София поправила оружие на поясе, - мы сможем за себя постоять! Да я и не думаю, что он сунется сюда, это рискованно для него! Думаю, он уже на пути за границу, как изначально и хотел…
        Павел встал из-за стола и стал одевать куртку.
        - Держите мобильники при себе! Не дай Бог, я вам позвоню, и вы не ответите!
        София встала и подошла к нему:
        - Не волнуйся! Все с нами будет хорошо!
        - Спокойной ночи, - сказала Милана и ушла в соседнюю комнату.
        - У меня такое ощущение, что ты хочешь от меня избавиться, - сказал Павел, стоя перед Софией и глядя ей в глаза.
        - Нет, это не так, - соврала девушка. На самом деле она сама не понимала, чего ей хотелось сильнее, чтобы он покинул домик или чтобы остался и был рядом. Ей то хотелось бросится ему в объятия, то наоборот оттолкнуть. В её голове переплетались образы Павла и Сергея, переплетались и путались, как путались и чувства к обоим.
        - Я заеду завтра в восемь… Кладбище довольно далеко…
        Девушка кивнула и опустила голову, оторвавшись от его глаз, как почувствовала его ладонь на своей щеке. Он снова приподнял её лицо к своему. В его глазах мелькало сколько эмоций, словно он решался сказать или сделать что-то, а наклонившись к ней, только тихонько сказал:
        - Будьте осторожны.
        Но отстранившись от девушки, Павел увидел в её глазах сожаление и разочарование. В тот же миг он заключил её в объятия и прильнул к губам. А она стояла, не двигаясь, словно не живая, и так и осталась стоять, когда он отпустил её и вышел из домика.
        Милана не отпускала из рук телефон, она отправила Денису короткое сообщение: «С тобой все в порядке?», и ждала ответа, когда зашла София. На лице девушки Милана увидела мертвенную бледность.
        - Что-то случилось?
        Но София легла на кровать и отвернулась к стене, так и не ответив. А Милана ещё долго сидела на стуле, держа в руках телефон, который так и не зазвонил.
        Денис шёл по металлическому коридору, кивая солдатам, попадавшимся на его пути, которые при его появлении вытягивались по струнке. Он не выспался за 2,5 часа, но чувствовал себя более отдохнувшим, чем до сна. Как только проснулся, он тут же написал Милане, чтобы все знали о побеге Сергея. Денис был уверен, что Сергей либо где-то затаился, либо уже далеко, но решил, что так будет спокойнее. Он не мог допустить даже мысли, что с этой женщиной может что-то случиться.
        Открыв самую дальнюю дверь бункера, мужчина спустился вниз по лестнице. Дальше ему преградила дорогу стальная решетка, за которой он увидел двух человек, которых сам сюда привёз. Они полулежали на полу, скрючившись, одежда и лица были грязными, у обоих следы побоев на всех частях тела, которые можно было рассмотреть из-под одежды.
        Ключом Денис снял висячий замок и зашёл в темницу. На него тут же уставились две ненавидящие и до смерти напуганные пары глаз.
        - Я буду краток, так как у меня нет времени на долгие разговоры, - начал Денис тихим и спокойным голосом, - Вы можете сразу рассказать мне все, что знаете, и я верну вас целыми и невредимыми в тюрьму. Но… В обратном случае, у меня богатый и успешный опыт вытаскивания информации из такой мрази, как вы.
        - Я ничего не знаю, - истерично заверещал Антон, - Сергей просто платил мне деньги, чтобы я разбрасывал капканы на горе и в лесах!
        - Отлично! Меня интересует, кто ещё из работников или полицейских в этом участвовал, что вы знаете о том, куда свозились убитые животные! Или они были не убитыми, а только усыпленными?
        - Я понятия не имею! - все также истерил Антон, в то время как сержант молча смотрел в пол.
        Денис поднялся и подошёл в угол тюрьмы, там лежало несколько крупных камней, посреди которых были насыпаны угли. Мужчина чиркнул зажигалкой, а когда пламя осветило стоящие рядом предметы, Антон начал орать ещё громче.
        - Замолкни! - рявкнул Денис, - я предупредил, что проще и быстрее будет, если вы расскажете все сами, говоря это, Денис поместил один из длинных металических прутов, стоявших в углу, в огонь.
        - Смотрю, я вовремя? - Саша неслышно подошёл к Денису и смотрел, как оба пленника сжались в ужасе от того, что им предстояло.
        - Да, - с улыбкой ответил Денис, - все, как всегда, никто не хочет упростить себе жизнь!
        Саша подошёл к Антону, который начал все сильнее дергать оковы, и стараться вырваться, но мужчина железной хваткой вцепился в пленника и обездвижил его. Денис вынул из огня прут, который раскалился настолько, что сам стал огненного цвета, и подошёл к Антону. Саша резким движением руки порвал то, что осталось от рубашки Антона, обнажив его грудь и живот синего цвета от побоев. Денис ещё не успел поднести прут, как заложник заверещал так, что у всех присутствующих чуть не заложило уши. А как только раскалённое железо дотронулось до кожи, издавая шипящий звук, Антон, извиваясь, словно змея, в руках Саши, крикнул:
        - Хватит! Я скажу, я все скажу! Хватит!
        Денис тут же отнял прут от его тела:
        - Ну неужели! Мы внимательно слушаем!
        Денис отступил на шаг, но прут из рук не убрал, а Саша не ослабил хватку.
        - Я только разбрасывал капканы в тех местах, где мне говорили! И указывал дорогу водителям внедорожников, которые приезжали за животными! Зверей, попавших в капканы, вырубали транквилизаторами, и спящими засовывали по машинам!
        - Кто отдавал тебе приказы?
        - Чаще всего Миша, - Антон кивнул на сидящего рядом сержанта, - очень редко звонил сам Бойко.
        - Кто ещё из работников курорта в этом замешан?
        - Никто!
        - Твоя семья знала о происходящем?
        - Нет, клянусь! Нет! Умоляю, не трогайте их!
        Саша наконец отпустил его, и Антон плюхнулся на пол, закрыв лицо рукавом и рыдая навзрыд.
        - Следующий, - сказал Денис, повернувшись к сержанту, - как давно ты работал на Сергея?
        - Около трёх месяцев, - нехотя ответил Федоров, глазами косясь на все ещё раскалённый прут в руках офицера.
        - Ты знаешь имена, адреса тех, на кого работал Сергей?
        - Нет!
        - Саша, подержи-ка ему голову, - обратился Денис к капитану, и тот быстро исполнил приказ, зажав голову сержанта между ладоней, тот вырывался, но не орал, более мужественно перенося происходящее. Федоров зарычал, скривившись от боли, когда Денис дотронулся до его скулы раскалённым прутом. Заложник стонал, но не говорил ни слова, тогда Денис нажал на прут сильнее, тот словно проплавил кожу на щеке, входя все глубже в плоть, распарывая её на две части. Вдруг Денис отнял прут, дав сержанту секундную передышку, сделал шаг к костру, схватив какой-то пакет, стоящий рядом с металическими прутьями, и вернувшись обратно, посыпал кровоточащий ожог содержимым из пакета. Это была соль, и на этот раз крик, раздавшийся в подвале, был громче криков, издаваемых до этого Антоном.
        Когда болевой шок отступил, и Федоров смог шевелить губами, он прошипел:
        - Несколько раз Сергей посылал меня с какими-то документами в странное место, оно находится не далеко от горнолыжного курорта.
        - И в чем его странность?
        Сержант скривился, прожжённая до костей кожа мешала ему говорить, и каждое движение губ было продолжающейся пыткой. Когда молчание затянулось, Денис снова нагнулся к нему, намереваясь, прижечь и вторую щеку, но Федоров вскрикнул:
        - Там пусто…
        - В каком смысле? - не понял Саша.
        - В прямом, - он нервно сглотнул, глядя на Дениса, стоящего перед ним? и на прут, который уже не был менее раскалённым, - там просто гористая местность посреди леса.
        - Ты куда-то заходил там?
        - Нет, я просто доезжал до определенного отрезка дороги, там меня уже ждал всегда одни и тот же мужчина, но я не знаю, его имени, я передавал ему пакет и уезжал обратно.
        Денис достал мобильный телефон, быстро сбросил непрочитанное сообщение и, открыв карты, протянул Федорову:
        - Покажи мне это место.
        Сержант переводил взгляд с Дениса на мобильник, потом на Сашу, отпустившего его голову.
        - Ну! - прикрикнул Денис, но Федоров не шелохнулся, - значит, не хочешь по хорошему…
        Сержант даже не успел уловить, как молниеносным движением Денис выхватил нож из кобуры и воткнул ему в бедро. Снова тюрьма наполнилась криком боли.
        - Я могу использовать тебя для тренировки меткости метания очень и очень долго, - прошипел Денис прямо около уха пленника, держа его за шиворот, - я сделаю так, что жизнь будет покидать тебя самыми долгими и мучительными способами! Как только твоё сознание будет ускользать от боли, я буду возвращать его, чтобы каждую минуту ты чувствовал то, что я с тобой буду делать!
        - Да если я скажу ещё хоть слово, меня убьют ещё до того, как я доеду до тюрьмы, - прокричал Федоров, пуская кровавую слюну.
        Денис взялся за рукоятку ножа, воткнутого в бедро, и прокрутил его, при этом нажимая настолько сильно, что лезвие уперлось в кость пленника:
        - Я тоже убью тебя! Но вопрос в том, какой будет эта смерть! Быстрой или медленной! Поверь, все, что с тобой происходило здесь до этого, может быть только началом спектакля! А к его концу ты будешь умолять меня убить тебя, будешь в смерти искать избавления, но черта с два ты его получишь!
        Денис снова ткнул сержанту под нос телефон с открытыми картами, на этот раз он резко вскинул руку и начал искать нужное место, а как только нашёл, Денис выдернул из него нож и уже спокойным голосом сказал Саше:
        - Затяни ему рану, чтоб от потери крови не сдох, - весь пол вокруг пленника был залит кровью, хлеставшей из бедренной артерии, - он ещё может понадобится!
        - Вы же сказали, что отправите нас в тюрьму!
        - Отправлю! Когда проверю твои слова!
        Денис вышел из тюрьмы, которая больше была похожа на клетку, и быстро поднялся по лестнице. Там стояло двое солдат, ожидая приказов.
        - Проверьте это место, - Денис показал им место на карте, - что там вообще находится, если как сказал этот урод, там просто скалы, возможно, есть какой-то бункер, наблюдайте по спутнику, будет ли движение!
        Оставшись один, Денис сначала снова хотел спуститься к пленникам, но решил, что Саша отлично знает, что делает, и справится сам. Как бы ужасно это не было, он не понимал, как лучше сейчас поступить. Ехать самому в указанное Фёдоровым место будет бесполезной тратой времени, возможно, там ничего и нет, а если есть, их слишком мало, чтобы напасть первыми. Те двое, что вернулись из больницы, были пока в плачевном состоянии, из-за довольно обширных и глубоких ожогов они были на обезболивающих и было бы убийством отправить их на задание, где нужна хорошая реакция и физическая сила. Ехать в горы в дом, который указала София, не представлялось возможным по тем же причинам. Ни один из городских или областных постов не сообщал о том, что видели кого-то хотя бы похожего на Сергея. Оставалось надеяться, что он или его наниматели обнаружат себя первыми. Денис вернулся в комнату, где успел несколько часов поспать, и посмотрел на телефон, там светилось не прочитанное сообщение «С тобой все в порядке?», оно было отправлено несколько часов назад. Мужчина хотел ответить, но буквально секундный порыв, и он встал и
вышел из бункера. Его непреодолимо тянуло к этой женщине, как бы он не гнал от себя мысли о ней, её образ преследовал по пятам. Он боролся с этим, как мог, опасность, которую он создавал своим присутствием рядом с ней, могла быть смертельной. Но выдержка и здравый смысл изменяли ему раз за разом.
        Бросив куртку на заднее сидение машины, Денис сел за руль, повернул ключ зажигания, но ничего не произошло. Чертыхнувшись, мужчина повторил это движение, но автомобиль умер. Мысленно Денис проклинал себя, он не мог вспомнить, выключил ли фары, выйдя из машины, усталость была настолько сильной, когда он подъехал к базе, что уже плохо соображал и вполне мог оставить их горящими, что привело к тому, что аккумулятор полностью сел.
        В пятидесяти метрах были спрятаны ещё несколько подобных внедорожников, Денис быстро забрал вещи и пошёл в их сторону, не желая тратить время на замену аккумулятора своей машины.
        Милана так и уснула на стуле, София спала на кровати, было почти три часа утра, когда девушки вздрогнули от зазвонившего мобильного телефона Софии.
        - Кто это? - Милана мгновенно проснулась, сердце колотилось где-то в горле, страх и переживания прошедших дней сказывались, и предчувствие чего-то нехорошего моментально вернулось.
        - Капитан… - ответила София, с таким же волнением взглянув на экран, - але.
        Милана смотрела, как у девушки, слушавшей, что ей говорят по телефону, расширяются глаза от волнения, она не говорила ни слова, а как только нажала кнопку прекращения вызова, уставилась на Милану стеклянными глазами.
        - Ну? Что он сказал?!
        София смотрела на девушку, но не могла произнести не слова, на её лице было написано такое глубокое сочувствие и сожаление что сердце у Миланы готово было остановиться, она боялась даже подумать о том, что могла сказать София.
        - Что? - теперь уже шёпотом повторила Милана, встав со стула и подходя к девушке.
        - Несколько часов назад произошёл огромный взрыв в лесу рядом с местом, где стоял заброшенный завод…
        - И?
        Было видно, что София никак не может сказать вслух то, что только что услышала.
        - Похоже, что именно там была база ФСБ, никто понятия не имел о её существовании…
        Милана перестала дышать в ожидании следующих слов.
        - Сама база находилась под землёй, а наверху повсюду валялись обломки машин, которые были неподалёку… Там же были и обломки машины, на которой Денис увез арестованных…
        Последние слова София говорила почти беззвучно, она тоже встала и подошла к Милане, лицо которой стало настолько бледным, что девушке стало страшно.
        - Мне нужно поехать туда, капитан мало кому доверяет, а раз взорван секретный объект, задействованы такие силы, то неизвестно, к чему все это приведёт…
        София говорила это, но видела, что Милана уже не слышит ни единого слова. Перед её глазами стоял образ Дениса, когда он спас её от волков, когда зашивал её раны, когда лежал истекающий кровью весь в поту, когда она увидела его в лесу, потом его объятия, его сильные руки… Все это за долю секунды пролетело перед её глазами… Мгновенная мысль, что все было наваждением, то, от чего она бежала из дома та боль, те страдания, ей никогда не избавиться от них! Секундные просветления, работа, новый дом - ничто в сравнении с потерями, с той мукой, которая нарастает в груди, разрывая душу изнутри, эту боль, эту муку невозможно больше терпеть. Это не было сформированной мыслью, это было чистой и голой, словно нерв, эмоцией… Девушка сорвалась с места и выбежала из домика в сторону парковки. София не успела задержать её…
        - Милана! - крик потонул в завываниях снега, сыпавшего с неба с неимоверной силой, она тоже выбежала на улицу, только успев накинуть куртку. Когда София добежала до парковки, Милана уже села за руль своей машины. София преградила ей путь, вставав прямо перед капотом, но Милана словно не увидела девушку, она надавила на педаль газа, и София отпрыгнула в сторону, чтобы не быть сбитой. Она упала, а как только выбралась из сугроба, бросилась к своей машине, она не понимала, что движет Миланой, первой мыслью было то, что девушка решила лично убедиться в том, что именно машина Дениса лежит разбитая и сгоревшая после взрыва, но Милана же не представляла, где это, а увидев, что девушка свернула не в ту сторону с парковки, кровь похолодела в руках Софии, она поняла, что девушка повернула к тому обрыву, где Лена праздновала день рождения.
        Но при выезде на шоссе София на слишком большой скорости попыталась войти в поворот, машину занесло, и она въехала в огромный сугроб, перегородив въезд на курорт. Вылетела подушка безопасности, ударив в лицо и на несколько секунд лишив девушку сознания. Как только в глазах просветлело, София, шатаясь, слезла с водительского сидения, автомобиля Миланы она уже не видела. Вдруг яркий свет ударил ей в глаза, подъехавшая к курорту машина остановилась, из неё тут же выскочил мужчина.
        - С тобой все нормально? - Денис смотрел на Софию, которую все ещё шатало, но она вцепилась ему в руку и, смотря безумными глазами, стала кричать:
        - Милана подумала, что ты погиб!!! Скорее, она уехала к обрыву!
        - Где тот обрыв?!
        - Три километра вверх по горе, потом пешком! Так не найти, я покажу!
        Денис, не думая, схватил девушку под руку и почти силой усадил на сидение своей машины.
        - Что произошло на вашей базе? - на ходу спросила София.
        - Черт! Все уже знают! - прорычал Денис, - нет больше никакой базы!
        Это было сказано так, что София не стала больше спрашивать ни слова, столько злости и боли было в его голосе!
        - Почему она решила, что я погиб? - Денис смотрел на дорогу, пытаясь рассмотреть впереди свет от фар, но ничего не было видно.
        - Мне сказали, что взорвана база… Там же были обломки твоей машины…
        Денис кивнул.
        - Стой! - крикнула София, - теперь туда!
        Девушка выскочила из машины, хотела побежать через сугробы в сторону елей, за которыми находился обрыв, но у неё снова потемнело в глазах и она, охнув, села в сугроб. Тут сильные руки подхватили её за подмышки.
        - Покажи направление!
        Денис посадил Софию обратно в машину, не заглушая двигатель, чтобы девушка не замёрзла. Она вытянула руку, проследив, куда она показывала, Денис увидел просвет между деревьями и бросился бежать туда. Внутри него все перевернулось, когда он увидел следы в сугробах, оставленные совсем недавно. Из-за ночной темноты и метели почти ничего не было видно, он не отрываясь смотрел под ноги, чтобы идти по следам и не сбиться. Он не ощущал холода или усталости, в мозгу билась единственная мысль «Только бы успеть». Когда деревья расступились, он замер на долю секунды… Перед ним открылось плато, по краям которого стояли заснеженные ели, перед ними до сих пор лежали деревянные настилы, а на самом краю обрыва он еле смог рассмотреть женскую фигуру, которую в прямом смысле слова сносило ветром и снегом. Девушка стояла в паре метров от пропасти, и каждый порыв ветра мог стать последним.
        - Милана! - но ветер относил его голос в другом направлении, тогда Денис сорвался с места, и со всех ног побежал к девушке. Он преодолел это расстояние за несколько секунд, которые длились вечность, он так боялся, что стоит ей сделать лишь шаг, он не успел бы её остановить. С разбега он врезался в неё своим телом, девушка упала, а он рядом, практически на неё, прямо вдоль обрыва.
        Милана не поняла, что произошло, холод пронизывал все её тело, не осталось живого места, не тронутого жалящей болью въедающегося в кожу мороза. Девушка упала и прямо над собой увидела лицо Дениса, живого! Он быстро снял с себя куртку, поднял Милану и накинул на неё. Тепло его тела, сохранившееся на подкладке, окутало её, мгновенно сонная дымка коснулась глаз.
        - Ну ка проснись! Не смей спать! - Денис встряхнул её, - пойдём в машину!
        - Ты умер… Я тоже? - еле двигая губами произнесла девушка.
        - Никто не умер! Не ты не я!
        Денис видел, что девушка не идёт, она даже не слышала его, он подхватил её на руки и понёс в сторону машины. В темноте было безумно тяжело идти через сугробы, и он был счастлив, когда увидел свет от фар и бегущую ему навстречу Софию. Вместе они положили девушку на заднее сидение, в машине было тепло, Денис сел рядом, включил свет, София забралась на место водителя. Денис осмотрел лицо и руки Миланы, кожа покраснела, но обморожения не было.
        - Мы успели, - прошептала София.
        Через несколько секунд Милана открыла глаза, на этот раз взгляд был осмысленным, она смотрела на Дениса, не отрываясь, постоянно моргая, словно боясь, что это видение, и он исчезнет. Но он сидел рядом, держа ладони девушки в своих, поднося к губам, целуя и согревая своим дыханием. Её глаза наполнились слезами, не в состоянии что-то сказать, она просто протянула руки и повисла у него на шее, все тело её сотрясалось от рыданий и не отступившего холода.
        - Я не могла потерять и тебя… Не могла… - шептала Милана, осыпая поцелуями лицо Дениса и не разжимая объятий. Мужчина схватил девушку за плечи и на секунду отстранил от себя:
        - Со мной все в порядке! Успокойся! - он впился страстным поцелуем в её губы, потом снова отстранился, - я жив, благодаря тебе!
        София смотрела на происходящее, тоже глотая слезы, ужас того, что могла сделать с собой Милана не отступал, она до сих пор не могла поверить, что они успели.
        - Нам нужно ехать, пересядь назад, - сказал Денис Софии.
        - Со мной все нормально, тут ехать несколько километров, - ответила девушка, смахнув слезы с глаз и заводя внедорожник.
        - Моя машина… - проговорила Милана.
        - Она немного выше по дороге, - ответила София, разворачиваясь в сторону курорта, - потом за ней вернёмся.
        Денис держал в объятиях Милану, крепко прижимая к себе. Он не мог допустить даже мысли, что бы с ним было, если бы они приехали на несколько минут позже.
        - Дурочка, - прошептал он, - что ты могла наделать…
        Милана подняла на него глаза, встретившись с его взглядом, в нем была такая тоска, что она испугалась:
        - Прости меня… Не знаю, как я могла…
        Он все сильнее прижимал её к себе, словно боясь отпустить.
        - Ты совсем замёрзла… Меня начинает напрягать твоя привычка полураздетой убегать в лес! - постарался пошутить Денис, но Милана видела по его лицу и слышала по голосу, скольких трудов ему стоит сейчас не потерять самообладание. Девушка подняла все ещё холодную руку и провела по его щеке, покрытой щетиной, потом по губам, зарылась ладонью в его черных волосах, привлекая лицо для поцелуя.
        София остановила машину около самой двери в домик.
        - Теперь тут мой дом, - тихо сказала Милана Денису.
        - Сможешь сама идти? - спросил он, выходя из машины.
        - Конечно.
        Как только они зашли в домик, Милана повернулась к Софии:
        - Спасибо! - она обняла девушку, - не знаю, что на меня нашло! Простите меня!
        - Ты меня чуть не сбила! За мной должок, - усмехнулась София, а потом посмотрела на Дениса, на котором лица не было, - что произошло?
        Мужчина сел на кровать и провёл руками по волосам:
        - Да я и сам точно не знаю. Я допросил этих двоих, которых увез…
        - Они живы? - спросила Милана.
        Лицо Дениса стало ещё более мрачным:
        - Когда я с ними закончил, были живы. Но я оставил их на базе…
        Милана села рядом с ним, а София на стуле напротив.
        - С ними остался Саша.
        - Кто это?
        Денис горько усмехнулся:
        - Мой друг, помощник в этом деле… Я оставил его с пленниками, потом собирался вернуться к нему, но не смог… Меня тянуло к тебе с немыслимой силой, - на глаза Миланы снова выступили слезы, она не могла сдержаться и снова обняла его, - я не думал о том, что сейчас ночь, не знал, нужно ли это тебе, убедил себя, что дел важнее у меня нет, вышел из бункера… Моя машина… Я думал, что не выключил фары и посадил аккумулятор, но теперь понимаю, что её специально испортили. Я дошёл до того места, где стояли другие автомобили, взял один из них и поехал сюда. Но не успел выехать даже на шоссе, как прогремел взрыв! Когда я вернулся, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что выживших нет…
        - Эти двое и Саша…
        - Да! Были там! - Денис провёл ладонями по лицу, - Саша и ещё несколько солдат! Моих подчиненных!
        - Мне так жаль, - проговорила Милана.
        - Да… Мне тоже, - ответил Денис, встал и подошёл к окну, глядя в ночное небо.
        - Ты знаешь, кто устроил взрыв? - спросила Милана.
        - Да, но самое поганое, что понятия не имею, как достать этих людей!
        София отвернулась, но через несколько секунд воскликнула:
        - Но ты же мертв!
        Милана с недоумением на неё уставилась, а Денис спокойно кивнул:
        - Да! Сейчас все думают, что я был в бункере, надеюсь, не только полиция! Это даст мне определенное преимущество!
        - Мне звонили, чтобы я приехала на место взрыва… - сказала София, вставая.
        - А это не опасно? - спросила Милана.
        - Все самое страшное уже случилось, тем более там сейчас много полицейских. А как так получилось, что Сергей сбежал из хижины? - спросила София, чувствуя, как при мыслях о нем, начинает биться сердце.
        - Нет больше хижины… - Денис быстро рассказал, что произошло, - в итоге Сергей неизвестно где, а все мои люди или в больнице или мертвы.
        В горечи, с которой он произнёс последние слова, ясно ощущалось чувство вины.
        - Но ты же можешь вызвать подкрепление? - спросила София, надевая куртку.
        - Могу… Но сначала я хочу лично поговорить с полковником. Никто кроме моего отряда и ещё нескольких человек не знал о существовании этого бункера! Значит предал снова кто-то из своих!
        - Для этого тебе придётся уехать?
        - Да, на пару дней.
        - Но ты же ничего не сможешь сделать в одиночку! - сказала Милана, понимая, что он решил справиться со всем сам.
        - Посмотрим, - ответил ей Денис, а потом повернулся к Софии, - тебе нужно опасаться Сергея!
        - Что?
        - Он очень опасен, и я боюсь, что у него есть планы относительно тебя! Раз ты ещё жива, значит для чего-то нужна ему!
        Но от этих слов Софии не стало страшно, она сама не поняла, что именно почувствовала…
        - Там будет много народу, - рассеянно повторила девушка.
        - Уже половина пятого, - Милана мельком глянула на часы на руке, - ты помнишь, что в 8 уже заедет Паша?
        - Вот черт! Туда же только в одну сторону ехать около двух часов, да?
        Денис кивнул.
        - Черт, черт… Что ж, постараюсь успеть на кладбище прямо оттуда! Я не могу игнорировать звонок капитана…
        - Будь осторожна, - сказала Милана, подойдя к девушке, - возвращайся скорее!
        - Все будет хорошо, - ответила София, чмокнула Милану в щеку, помахала Денису и вышла из дома. Но что-то в её голосе, её выражении лица напрягло Милану…
        Денис сидел на кровати, когда Милана вернулась в комнату, закрыв за Софией дверь, и села рядом, он тут же снова заключил её в объятия.
        - Что ты теперь будешь делать? - спросила Милана, подняв на него глаза.
        - Что буду делать? Для начала задам тебе взбучку! Ты хоть можешь понять, что чуть не совершила полчаса назад?!
        Его тон сквозил злобой, но на лице было лишь волнение, и чем сильнее он злился, тем яростнее прижимал девушку к себе.
        - Я не собиралась прыгать, - тихонько проговорила она.
        - Ради чего ты тогда рванула на тот обрыв?! - Денис отстранился, чтобы видеть её лицо, освещаемое тусклым настенным светильником.
        - Не знаю… - на этот раз девушка отвела глаза, пытаясь спрятать лицо, - в тот момент, когда я подумала, что тебя больше нет, для меня словно жизнь оборвалась… Второй раз… А на второй раз меня бы не хватило. Представляю, что ты можешь сейчас подумать, ведь мы знакомы всего ничего, а рядом были и того меньше… От этого мне самой ещё сложнее понять свои чувства! Но поднявшись на тот обрыв… Я стояла и смотрела вниз… Я бы не смогла! Холод и ветер физической болью немного притупили внутреннюю, я не смогла решиться спрыгнуть, мне было страшно!
        Денис слушал её, ощущая, как с его плеч свалился тяжкий груз, потому что весь последний час он представлял себе, что бы было с ним, спрыгни она с горы. Представлял и понимал, что ощутил бы то же самое, что и Милана, когда думала, что его больше нет.
        - Слава Богу, - только и произнёс он, протянув руку и проведя по тёмным вьющимся локонам. Девушка прикрыла глаза на несколько секунд, пока его ладонь касалась её волос.
        - Я благодарю судьбу за то, что она послала мне тебя, - прошептала Милана, и наклонившись вперёд легонько коснулась губами губ Дениса. Мужчина ответил на поцелуй медленно и нежно, оба не могли поверить в происходящее, страх за жизнь друг друга поборол в них остальные страхи. Денис легко подхватил девушку на руки и посадил к себе на колени, не отрываясь от её губ. Она позволила себе полностью отдаться тем чувствам, той страсти, что бушевала внутри неё. Все чувственнее и откровеннее она прижималась к обнимающему её мужчине. Каждое его прикосновении откликалось сладостной истомой внизу живота. Она застонала, когда он стал стягивать с неё свитер и дотронулся до груди. Они оба так долго ждали и хотели этого, что уже не в силах были совладать с этим желанием друг друга. Милана встала с его колен, отошла на шаг назад, медленным движением сняла с себя лифчик, а потом расстегнула пуговицу на штанах, хотела снять и их, но Денис, смотревший на неё, не отрываясь, вскочил с кровати, стащил с себя форму, а потом прижав Милану к своей обнаженной груди, прошипел:
        - А вот это я сам…
        Он положил девушку на кровать и целовал её сначала в шею, потом плавно переместился губами на грудь, одновременно руками снял с неё уже расстегнутые штаны и провёл ладонями по внутренней части бёдер. Девушка изогнулась и застонала. Тогда он стал целовать её бёдра, медленно приближаясь к самому сокровенному. Когда он коснулся её языком, девушка вздрогнула, и он услышал своё имя, которое она выдохнула в виде стона. Через несколько секунд она руками привлекла его к себе. Когда мужчина оказался сверху, она почувствовала, как он уперся ей в живот, она провела по нему ладонью, сжала и услышала ответный стон. Не в силах больше терпеть, он вошёл в неё.
        - Боже, о да, - простонал он, извиваясь над ней и медленно входя и снова выходя. Девушка обвила руками его шею, ладонью схватив копну волос, а ногами держалась за его бёдра, чтобы он входил все глубже. Она ощущала, как он внутри неё становился все больше, твёрдый, словно камень он входил снова и снова, приводя в экстаз, доводя до высочайшего пика наслаждения. Стон перешёл в крик, когда возбуждение обоих достигло предела, Денис повторял имя Миланы, а потом впился в её губы и закричал от нахлынувшего оргазма.
        Какое-то время они так и лежали на кровати, не в силах оторваться друг от друга, не было никаких мыслей, только глубина испытываемых чувств. Денис первым отстранился от девушки, он встал и надел брюки, оставив голым торс. Милана хотела тоже одеться, но он остановил её:
        - Подожди, дай ещё немного насладиться тобою…
        Он отодвинул девушку к стене и лёг рядом, укрывшись одеялом, под которым не переставал водить ладонью по её талии и бёдрам. Милана смотрела на шов, который был наложен на его боку, она увидела, что он сделан профессионально, а не так, как в первые минуты зашила она. Помимо этого, она заметила и другие шрамы, на которые не обратила внимания раньше, пулевое ранение на плече, ножевое на шее, словно кто-то хотел перерезать ему горло, но не дорезал. Денис проследил её взгляд и выключил свет.
        - Не смотри, - он натянул одеяло повыше, холод, которого они не замечали раньше, теперь пробирал до костей, - у тебя есть ещё время поспать…
        - Я не хочу, - ответила Милана, которая на самом деле хотела спать, но боялась, что он снова может исчезнуть, и она не хотела проспать эти недолгие часы, когда он рядом, когда он принадлежит только ей, - ты сам-то когда спал нормально последний раз?
        Денис усмехнулся:
        - Лет пятнадцать назад.
        - Я так за тебя переживала… - прошептала девушка, нежно целуя его в губы.
        - Я рядом, не переживай…
        - Надолго ли… - она задала этот вопрос в надежде, что он ответит или скажет хоть что-то, чтобы она могла понять, вернётся ли он снова к ней. Но Денис молчал. Но лежал рядом, обнимал её, гладил, но было что-то странное в его молчании, это испугало её, - о чем ты думаешь?
        Денис повернулся на спину так, чтобы она не могла видеть его лица, хоть в комнате и было темно. Милана приподнялась на локте, и сама обняла его:
        - Ты думаешь о погибших друзьях?
        - Да… И… Помнишь, я тебе когда-то сказал, что я не тот, с кем можно быть счастливой?
        Девушка кивнула, хотя он этого не увидел в темноте, но все-таки продолжил:
        - Я и сейчас думаю также…
        - Но почему?
        - Частью моей жизни стала война. И не в прямом понимании этого слова. Мы сталкиваемся с различными заданиями, объектами, людьми, которые заставляют нас воевать против одного или другого… А никакая война не обходится без жертв. Саша был моим последним другом, с которым мы работали больше десяти лет… Это он спас меня после предательства Сергея! Если бы не он, моё тело уже давно сгнило бы в какой-нибудь сточной канаве!
        Милана слышала, как напрягся его голос, она боялась, что если скажет хоть слово, то он замолчит. Сейчас этот мужчина, спасший ей жизнь огромное количество раз, на её глазах беспощадно убивший многих людей, покусившихся на него, мужчина, на которого многие боялись просто посмотреть из-за жесткости его взгляда, казался ей обычным человеком, человеком уставшим от потерь, уставшим от такой жизни, человеком, который хотел бы сбежать, но не знал как и куда…
        - А что в итоге? Он лежит мертвый под обломками железа и камней, потому что я вовремя не понял, что предатель снова среди своих! И меня рано или поздно ждёт такой же конец!
        - Но…
        - Дай мне договорить, - оборвал её Денис, - ты только что сама сказала, что так за меня переживала! Так как ты можешь быть счастлива с человеком, который постоянно находится под угрозой! А кроме того под угрозой находятся все, кто рядом со мной!
        На этих словах его голос дрогнул.
        - Ты потерял кого-то?
        Милана дотронулась губами до его щеки… Она была влажной… Внутри неё все перевернулось, когда она поняла, какую боль испытывает этот железный на первый взгляд мужчина.
        - Потерял, - ответил он после долгого молчания, - много лет назад я был настолько глуп, что подумал, что могу сделать кого-то счастливым… Она не знала, чем я занимаюсь, думала, что работаю в крупной туристической фирм, дававшей оправдание моим частым и порой долгим командировкам. Мы прожили так около двух лет, она ни о чем не подозревала, но главарь преступной группировки, которую мы пытались поймать в течении трех месяцев, узнал, кто я. Он похитил мою девушку, одному Богу известно, что они с ней делали! Я смог спасти ей жизнь, мне вернули её живой, но что с ней стало… Когда она немного оправилась, я рассказал ей всю правду, она даже не кричала на меня, просто молчала, а потом, когда я стоял перед ней на коленях, умоляя простить, просто сказала, чтобы я уходил. Что только забыв меня она сможет забыть о том, что делали с ней эти ублюдки, чтобы я не рушил жизни женщин, зная, чем это может для них закончится… Я послушался её и ушёл. Через несколько лет она вышла замуж за какого-то бизнесмена, родила дочку, тогда хоть немного, но мне стало легче от осознания, что её жизнь, разрушенная мною,
наладилась. Потом я просто не в силах был заводить романы, даже тогда, когда по долгу жил в каком-либо городе.
        Милана боялась вздохнуть, чтобы он не заметил, что по её щекам тоже текут слезы.
        - Ты напомнила мне, каково это, когда тебя ждут, когда о тебе переживают! Ты напомнила мне, каково это самому нестись сломя голову через огромные расстояния, лишь бы увидеть тебя, лишь бы знать, что с тобой все хорошо! Но я просто не имею права подвергать тебя смертельной опасности, находясь рядом с тобой! Ты и так пережила слишком много, чтобы страдать и дальше!
        Денис говорил все это на одном дыхании, глядя в потолок, а не на Милану, сердце которой разрывалось от того, что он говорил, но она понимала, что он испытывал ещё больше страданий, так как туда примешивалось огромное чувство вины.
        Девушка дотронулась губами до его щеки, ощутив солёный привкус слез, она целовала снова и снова, осыпая поцелуями все его лицо.
        - Я каждый день думаю о тебе, каждый час, каждую минуту… До этого я могла только предполагать, а сегодня ощутила, какую испытаю боль, если ты исчезнешь из моей жизни!
        Она лбом прислонилась к его лбу, а он схватил её и что было сил прижал к себе:
        - Я не переживу, если с тобой что-то случиться по моей вине!
        - Со мной ничего не случиться, пока ты рядом…
        - Ты стала нужна мне, как воздух, я ни о чем не могу думать, кроме тебя! Я с ума по тебе схожу!
        Последние слова он практически прокричал с такой страстью, что девушка забыла обо всем на свете, всем сердцем она чувствовала тоже самое.
        - Самым страшным кошмаром для меня стала мысль, что ты больше не вернёшься, что я больше не увижу тебя!
        Они лежали, прижимая друг друга к себе с такой силой, словно боялись отпустить, словно никак не могли насытится этими объятиями. Денис щекой прислонился к волосам девушки и закрыл глаза. Это действительно было давно забытое и такое необходимое ему ощущение… Родной человек рядом, ласка, нежность… Также, как и Милана, он смотрел на часы и надеялся, что время остановится. Он боялся провалиться в сон, чтобы каждую оставшуюся до утра минуту, чувствовать рядом эту женщину.
        Милана замерла в объятиях Дениса, положа голову на его широкую грудь, ощущая, как он держит её обеими руками, словно стальными оковами, но она была согласна на эти оковы, она готова была отдать все, чтобы он её не отпускал. Сейчас все произошедшее час назад в лесу казалось ей нереальным. Теперь было так хорошо и спокойно, словно весь ад последних дней был не настоящим. Девушке казалось, что она спит, и не хотелось просыпаться.
        София пыталась справиться с вылетевшими подушками безопасности, как подскочила от раздавшегося за спиной голоса:
        - Что происходит?
        Павел стоял позади неё с фонариком в руках.
        - Может поможешь? - раздраженно спросила девушка, понимая, что жутко опаздывает. После того, как он поцеловал её ночью, она старалась избегать смотреть на него.
        Павел рукой отодвинул её, резким движением рванул болтающиеся лохмотья, и то, что осталось от подушки безопасности, осталось у него в руках.
        - Спасибо! - быстро сказала София, собираясь уже сесть за руль, но мужчина вытянул руку, преграждая ей дорогу.
        - Ну уж нет! Куда ты собралась в такую рань?!
        София закатила глаза:
        - Я очень тороплюсь! Зайди в домик Миланы, она все расскажет!
        - Ну уж нет! Быстро говори!
        София с жутким раздражением в двух словах рассказала о произошедшем.
        - Теперь понимаешь, что я реально тороплюсь?!
        Павел наконец убрал руку, и девушка залезла на место водителя.
        - Ты же понимаешь, что это опасно?! Сергей может быть где угодно, да и не только он!
        - Слушай, я работаю с полицейскими не первый день! Знаю все, что может произойти! К тому же лично я не нужна ни Сергею, ни кому бы то ни было! Но это мило, что ты волнуешься!
        - Да волнуюсь! А ты против?
        Девушка хотела съязвить что-то в ответ, но осеклась, все же посмотрев мужчине в глаза. Сразу так ярко всплыло воспоминание его близости, ощущение его губ на своих, что она не смогла сказать не слова. Ей захотелось броситься в его объятия, но уязвлённая гордость никак не позволяла этого сделать. К тому же она никак не могла понять, почему сердце так бешено начинает биться при любой мысли или упоминании Сергея, как бы ужасно это не было.
        - Все нормально? - Павел подошёл вплотную к открытой двери перед водительским местом, где сидела София. Он взялся рукой за высокую дверь внедорожника и слегка наклонился к девушке, пристально вглядываясь ей в лицо, - давай я поеду с тобой?
        София вернулась к реальности, дёрнув головой:
        - Нет… Вернее… Не то, чтобы я против, но тебе нужно в 9 быть на кладбище, а я боюсь, что не успею.
        - Да… Значит, тебя не будет рядом… - проговорил Павел, немного отступая назад.
        - Я все сделаю, чтобы постараться приехать вовремя! Для меня очень важно быть там, ведь Лена… Была для меня родным человеком.
        - Ты уверена, что тебе обязательно ехать?
        - Да… Я не могу ослушаться приказа…
        Павел снова вздохнул и отошёл от машины, освобождая дорогу.
        - Подожди, а ты сам-то что делаешь здесь в такое время с фонариком?
        - Не спится, - коротко ответил мужчина. София кивнула, с тенью улыбки на лице помахала рукой Павлу и стала выруливать, стараясь вытащить автомобиль из сугроба.
        София сказала Павлу, что лично она не нужна Сергею, но сама не была в этом уверена. В чем она была уверена, так это в том, что у Сергея сейчас крупные неприятности, если он вообще ещё жив… Исходя из того, что она знала, получалось, что наниматели Сергея, когда тот прокололся, решили с его помощью выманить Дениса, который представлял для них некую угрозу, какую именно, она могла лишь предполагать. Теперь же, когда Сергей выполнил свою последнюю функцию наживки, он перестал быть нужен им, так что кроме тюрьмы ему уже ничего не светит, а Дениса все считают мертвым. Скорее всего те, на кого Сергей работал, вытащили его из подвала хижины и либо убили, либо он смог выкрутиться, сказав, что обладает какой-нибудь информацией, которая могла бы обеспечить ему жизнь. Теперь зная настоящего Сергея, София полагала, что так все и было, что он не допустил бы того, чтобы его просто поймали и застрелили.
        Проехав мимо заброшенного завода, София сбросила скорость, боясь заблудиться, но сразу после поворота с трассы она увидела полицейские и пожарные машины. Проехать к самому месту взрыва не представлялось возможным, узкая дорожка была заставлена машинами спецслужб, между которыми туда-сюда сновали люди. Девушка остановила машину прямо посреди всего этого хаоса и пошла пешком через сугробы. Несколько раз её пытались остановить, не было никого из тех людей, с которыми она раньше работала.
        - Давай быстрее, где тебя так долго носило?! - капитан Свиридов издалека заметил Софию и направился к ней.
        Перед девушкой открылась такая картина, которая повергла бы в шок любого… Уже несколько десятков метров, пока София шла, вся земля была усеяна обломками машин, кусками деревьев и пластика. Но дальше… Деревья обступали кратер примерно в сто квадратов провалившейся земли и снега на пару метров вниз. Все было так раскурочено, словно тут поработала гигантская мясорубка, все было в страшных дырах, то, что казалось устойчивой территорией могло в любой момент рассыпаться на куски, из-под земли везде торчало наружу железо, которое раньше было потолком базы. На первый взгляд не представлялось возможным пройти через то, что когда-то было ровной поверхностью. Пожарные и спасатели старались попасть внутрь, но пока не получалось. Денис был прав, одного взгляда на провалившуюся, разломанную землю было достаточно, чтобы понять, что выжить под этими обломками не могли…
        Увидев все это, София перестала понимать, ради чего её сюда вызвали, ещё долгое время предстояло ждать, пока разберут верхние завалы, чтобы определить, что или кто был внизу.
        - Я хочу, чтобы ты помогала в руководстве процессом, - без предисловий сказал Свиридов, как только запыхавшись подошёл к девушке. Тыльной стороной руки он стёр пот со лба, выступающий, несмотря на мороз.
        - Я?! - София взглянула на происходящее вокруг, - но я же совершенно не разбираюсь в этом!
        Свиридов явно был раздражён:
        - С минуты на минуту сюда пожалуют ФСБэшники! Как я полагаю вышестоящее руководство тех, кто работал на этой базе. Видимо есть что-то под этими завалами, что им нужно позарез, раз такие важные «шишки» удостоят нас своим визитом!
        София все ещё не понимала, чего капитан хотел от неё, но встретив недоуменный взгляд девушки, он соизволил обьяснить:
        - После произошедшего на подъемниках я почти никому не могу доверять… Я хочу, чтобы пока ведутся спасательные работы… Хотя, судя по всему, спасать там уже некого… Короче, хочу, чтобы ты просто следила за всем! Чтобы не дай Бог, кто-нибудь не шмыгнул внутрь вперёд нас. Да и вообще, чтобы просто следила за поведением сотрудников!
        София попыталась возразить:
        - Да, но мне нужно в 9 быть…
        - Забудь! - Свиридов резко вскинул руку, не дав девушке договорить, - мне тоже нужно там быть! Но, к сожалению, это невозможно!
        Мысленно София выругалась самыми грязными словами. Несмотря на двойственность чувств к Павлу, она ощущала, что сегодня он в ней нуждался, но она ничего не могла поделать. Её мысли мгновенно прервались вертолётным гулом. Все на несколько секунд оторвались от работ и смотрели в небо, тронутое рассветом. Прямо над верхушками деревьев завис вертолёт, но ненадолго. Совершить посадку в этих местах было невозможно, поэтому пилот направил машину в сторону трассы. София видела небольшую равнину, на которой не росли деревья прямо перед заводом, возможно, когда-то это место было парковкой для автомобилей, а сейчас там вполне мог сесть вертолёт.
        Свиридов, руководивший полицейскими и спасателями, пошёл в сторону той парковки, чтобы встретить прибывших. София стояла на месте довольно долго, поглядывая на то, как с помощью тросов убирают из развала огромные куски металла. Когда она снова увидела капитана, быстро приближающегося к месту взрыва, позади него шли трое мужчин в военной форме. Она поняла, что первый из них полковник, на вид лет 50, среднего роста и совсем незапоминающейся внешностью, второй подполковник, форму третьего же она видела впервые. Издалека София смотрела на то, как мужчины подошли к краю перед обрывом вниз, все удрученно молчали. Когда девушка словно невзначай подошла ближе, то до неё донеслись слова полковника:
        - Сколько понадобиться времени, чтобы спуститься вниз?
        Свиридов окликнул начальника спасательной службы, тот как раз закреплял очередной трос на огромном куске то ли земли, то ли пластика. София была с ним знакома, его звали Олег Боруздин, молодой мужчина, высокого роста, руки его в силу работы были в глубоких шрамах, а плечи широкими и сильно накаченными.
        Капитан переадресовал ему вопрос полковника, Олег взглядом окинул разрушенную территорию:
        - Мы пока даже не можем определить, в какой части помещений могли находиться люди, поэтому работы ведутся более осторожно, а значит медленнее. К тому же никто не знал о существовании этого места, нет плана постройки…
        Сразу после этих слов полковник достал из сумки-планшета лист бумаги формата А4, по-видимому, это и был план, который Олег изучал не более нескольких секунд, а потом ответил:
        - Дайте нам три часа и, если стены уцелели, туда можно будет попробовать спуститься. Но это будет равносильно самоубийству, поэтому всю ответственность берите на себя.
        - Чтоб ни один человек не смел соваться туда, пока мы сами все не проверим, - полковник словно не слышал последних слов спасателя, а потом развернулся и направился снова в сторону шоссе, двое мужчин, сопровождавших его, следовали за ним, как и капитан Свиридов, который сделал Софии знак рукой, чтобы она следила за всем.
        Денис так и не сомкнул глаз, держа в объятиях спящую Милану. Внутри него шла невообразимая борьба… Сейчас у него было два варианта, как поступить дальше. С одной стороны, за последние 9 лет он ни разу не был так близок к тому, чтобы поймать того, мысли о ком не давали ему покоя все эти годы. Он не мог оставить безнаказанной смерть друга, очередного друга, который так или иначе пострадал из-за предательства Сергея. А если он действительно прав, и Сбруев жив, если смог закончить начатые много лет назад разработки оружия, это может стать уже не просто проблемой браконьерства, а приобрести размеры глобальной катастрофы. С другой же стороны… Денис ещё сильнее прижал Милану к себе… Все думают, что он мертв! Конечно, через некоторое время, когда разберут завалы, когда найдут тела или то, что от них осталось, его руководство узнает, что его не было в бункере, но пока… Пока он мог схватить Милану и уехать! Уехать так далеко, где их никто и никогда бы не нашёл, они могли бы начать все сначала. Сейчас Денис смотрел на Милану и понимал, что ему хочется того же, что она сделала месяц назад, хочется сбежать от
старой жизни, хочется забыть все и всех, кто был раньше, все потери, предательства…
        Но он не мог.
        Завибрировал телефон, София прислала сообщение.
        «Похоже, тебе не придётся уезжать. Полковник ФСБ прилетел на вертолете на место взрыва».
        Денис не поверил своим глазам. Теперь все становилось намного проще.
        Неимоверным усилием воли мужчина отбросил мысли о том, чего ему сейчас хотелось больше всего на свете, и сосредоточился на долге, на единственном правильном для него выборе…
        Павел проводил взглядом уезжающий автомобиль Софии. Первым желанием было бросится к машине и поехать за ней, но он понимал, что тогда не успеет вернуться на похороны мамы… Какое-то странное чувство внутри не давало ему успокоится, словно плохое предчувствие, отчего ещё сильнее он хотел быть рядом с Софией. Он тут же пошёл в сторону домика Миланы, уже собирался подойти и постучать в дверь, как его взгляд упал на еле освещённое окно комнаты, имея очень хорошее зрение, он смог разглядеть очертания Дениса рядом с девушкой. Тогда Павел остановился, а свет в окне тут же погас.
        Всю эту ночь он не спал, ему не давали покоя мысли о завтрашнем утре, боль потери была так сильна, что было тяжело дышать, он потерял самого близкого и единственного родного в своей жизни человека, он остался один. К тому же теперь он словно начал понимать, какую отшибу допустил в общении с Софией, ей хотелось, чтобы он сделал шаги навстречу раньше, чем он смог додуматься, она надеялась увидеть рядом с собой мужчину, а не маленького мальчика, коим он и был раньше и коим перестал быть лишь в последние дни. Павел, наконец, осознал, как она нужна ему.
        К тому же тяжело было спать, зная, что возможно Антон был не единственным предателем, и Бог знает, что ещё может произойти. Первый раз около трех часов ночи Павел ходил к домику Софии и Миланы, посмотреть все ли хорошо, а наткнулся на девушку, пытающуюся оторвать от своей машины лохмотья подушек безопасности. А увидев, что Милана не одна, решил вернуться к Светлане. Его безусловно злило, что и София, и Милана явно знали больше него о происходящем, не говоря уже об этом ФСБэшнике.
        Было темно, как ночью, когда в начале шестого он снова вышел на улицу, чтобы еще раз обойти все домики, а когда уже подходил к своему, неожиданное движение со стороны дороги заставило его остановиться. Павел сделал несколько шагов в ту сторону, где ещё секунду назад что-то двигалось, но теперь из-за деревьев ничего не было видно. Мужчина уже хотел зайти в домик, как он увидел то, что привлекло его внимание. Широко раскрыв глаза от удивления, Павел смотрел, как высокий внедорожник и два грузовых автомобиля военного назначения с выключенными фарами подъехали и остановились невдалеке от въезда на курорт. Первой мыслью Павла было позвонить Софии или Милане, ведь одна из них могла знать, что происходит, или Денис, как раз находившийся рядом с Миланой. Поняв, что у него нет с собой мобильного телефона, Павел медленно начал двигаться в сторону домика. Но почти в ту же секунду он заметил, что из-за ближайших деревьев к нему подходят двое человек в чёрной форме на военный манер, у обоих в руках было огнестрельное оружие, направленное в его сторону. Инстинктивно Павел замер и поднял руки вверх, хотя никто
его об этом не просил. Мужчина молился, чтобы Светлана, которая также, как и он, не спала, посмотрела в окно и позвонила дочери или вызвала помощь. Но в домике было тихо…
        Когда мужчины с оружием подошли к нему, сердце его колотилось так сильно, что он мог его услышать, но не от страха, а от непонимания происходящего.
        - Ефремов Павел? - спросил один из мужчин, подойдя практически вплотную и тыкая в него дулом от автомата в то время, как второй мужчина немного прошёл назад, просмотрел окна, заглянул за домик и встал позади Павла.
        Павел медленно кивнул.
        - Идите за мной, - сказал все тот же мужчина низким и грубым голосом, - и чтоб без фокусов, малейшее движение, и мы расстреляем не только тебя, но весь ваш милый посёлок.
        Когда мужчина развернулся и пошёл в сторону машин, стоящих на дороге, второй демонстративно ткнул Павла оружием в спину, заставляя двигаться вперёд. Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
        Подойдя ближе к дороге, Павел увидел, что в каждой машине по нескольку человек, все были одеты в одинаковую форму, все с различным огнестрельным оружием. Теперь он испугался, по-настоящему испугался… Его засунули на заднее сидение внедорожника. Сидевшие на передних сидениях мужчины даже не повернулись, но прямо перед собой Павел увидел человека, держащего в руках папку с документами. Это был крупный мужчина лет 50, полностью седой, и все его лицо было в мелких шрамах.
        - Твоя мать умерла, теперь ты являешься наследником этого курорта и прилегающих к нему территорий, правильно? - без предисловий проговорил он.
        - Что здесь происхо… - но Павел не успел договорить, стоявший позади него мужчина, который сюда его привёл и так и не закрыл дверь автомобиля, резко размахнулся и ударил его по затылку. На несколько секунд Павел перестал видеть пед собой и лбом прислонился к переднему сидению. Словно сквозь сон он услышал:
        - Эй, полегче, он мне нужен в сознании!
        Когда Павел снова смог видеть, то исподлобья посмотрел на сидящего перед собой человека, потирая место удара, а тот продолжил, как ни в чем не бывало:
        - Давай попробуем ещё раз. И знай, времени у меня в обрез, поэтому отвечай на мои вопросы и делай то, что тебе говорят! Теперь ты владелец этой территории?
        - Да!
        - У меня здесь документы, доверенности на проведение любых работ на этой территории. Сейчас ты это подпишешь!
        - Что?!
        Павел перестал дышать, услышав эти слова, он не поверил своим ушам! Это просто невозможно!
        - С чего вы взяли, что я это подпишу?
        Мужчина ухмыльнулся:
        - Подпишешь рано или поздно!
        - Да как вы смеете…
        Снова резкая боль удара заставила его замолчать.
        - Раньше, благодаря наивности твоей матери, у нас были все нужные документы! Теперь нет ни её, ни человека, чьё имя было в тех бумагах! Сейчас мне нужно, чтобы эти машины беспрепятственно проехали мимо гор на заповедные территории и вернулись обратно…
        - Я никогда это не подпишу!
        - Подпишешь! Это просто вопрос времени! Но, к твоему сожалению, у меня его нет! Давай начнём с документов, которые обеспечат пропуск этих автомобилей, - мужчина перевернул лист и ткнул Павлу в руки ручку.
        - У вас столько оружия, что никакие документы вам не потребуются!
        - Ты прав! Но в этом-то пока и есть загвоздка, по документации все должно выглядеть, словно всего лишь проводятся работы по постройке парка на другой стороне гор! А несколько трупов охранников территории привлекут не нужное мне сейчас внимание.
        - Нет… Кто вы?
        - Это сейчас тебя должно мучить меньше всего! Подписывай бумаги! Иначе нам придётся разбудить твоего заместителя!
        Павел похолодел.
        - Не смейте!
        Ещё более сильный удар, но теперь по рёбрам, заставил мужчину согнуться пополам.
        - Мне нужно, чтобы прямо сейчас ты подписал это! - крик эхом отозвался в ушах Павла. Перед ним был лист, в котором значился список из нескольких номеров машин, на проезд которых вокруг гор в лесные заповедники он дал бы разрешение, поставив свою подпись. От боли у него кружилась голова и тошнило, стоящий позади мужчина снова приготовился ударить, но тут мужчина, сидевший рядом, вскинул руку, остановив его:
        - Подпиши этот документ, и твоя подруга останется невредима! Иначе я прикажу притащить сюда её! Её будут бить также, как тебя, а когда я пообещаю отпустить её, если она подпишет, она вряд ли окажется такой сильной, как ты, и быстро поставит свою подпись! А вот потом она мне точно станет не нужна! Потому что права на выписывание доверенностей у неё нет! И тогда я убью её! Самой мучительной смертью на твоих глазах, а потом рано или поздно я убью и тебя! Но сейчас, подписав этот документ, ты хотя бы на время отсрочишь её конец, и возможно, он будет не таким мучительным, каким устрою ей его я!
        Павел лихорадочно соображал, что он может сделать, но похоже, что выхода у него не было… Уже однажды он подвёл Милану и не допустил бы этого вновь.
        - Ну! - мужчина снова ткнул Павлу в руку ручку, а когда он неуверенно взял её, стоявший позади схватил его за шиворот и наклонил лицом практически к документу. Ощущая сильнейший захват на своей шее, Павел нетвердой рукой написал на листке свою фамилию, а как только поставил подпись, резкая боль и темнота…
        - Сейчас главное, чтобы ещё пару дней сюда не сунулась полиция или ФСБ, - сказал седой мужчине, вырубившему Павла, и собирая в кучу бумаги, - а через два дня нас тут уже не будет! Ты знаешь, что делать!
        Как только лист бумаги с подписью Павла оказался в руках, мужчина побежал к одному из грузовиков, внедорожник развернулся и поехал в обратном направлении, а два грузовика медленно продолжили подъем по шоссе, чтобы обогнуть гору.
        Милана вздрогнула, когда её голова соскользнула с плеча Дениса. Девушка тут же открыла глаза.
        - Чщщщщщ, поспи ещё немного, - нежно проговорил Денис, снова присаживаясь на кровать и гладя девушку по волосам.
        - Ты хотел уйти, пока я сплю? - Милана резко села, с возмущением глядя на мужчину. Денис смотрел в пол, а потом ответил:
        - Прости, но я должен уехать, - он показал сообщение, которое прислала София.
        - Что это значит?
        - Это значит, что все может разрешиться гораздо быстрее, чем я думал.
        - Что ты задумал? - Милана снова притянула мужчину к себе и чувственно поцеловала его губы. Он обнял девушку.
        - Нужно выяснить, кто мог рассказать о месте расположения нашей базы врагам, Слава богу, список тут не большой… А потом найти одно место… Все может быть очень серьёзно, если дело в том, о чем я думаю, может пострадать много людей…
        - О чем ты? - Милана отстранилась от него, недоуменно глядя в глаза.
        - Это длинная история, а времени сейчас в обрез…
        - Ты мне не доверяешь?
        - Дело не в этом. Просто знание правды может быть опасным! А я хочу, чтобы с тобой все было хорошо!
        Милана пристально смотрела на него, пытаясь понять, искренны ли эти слова. Видя её недоверие, Денис проговорил:
        - Все, что я теперь сделаю, будет направленно на сохранение твоей безопасности, поверь, - он несколько раз коснулся губами её лба, а после этого страстно впился в губы, - мне нужно идти!
        - Ты вернёшься?
        - Да! - на этот раз уверенно ответил Денис.
        Не без труда мужчина заставил себя встать, он быстро оделся, Милана все это время сидела на кровати, пристально глядя на него. Денис старался не смотреть на девушку, потому что видел в её взгляде страх, волнение и такую боль, которую испытывал он сам. У него не выходила из головы мысль о том, что он соврал, что, учитывая ситуацию, он может не вернуться, ведь если он прав, его может ждать участь Саши. Он словно видел в глазах девушки отражение своих мыслей, словно она тоже это понимала, но боялась произнести вслух…
        Когда Денис уже открыл дверь, чтобы выйти из домика, Милана вскочила с кровати и бросилась к нему:
        - Денис, - она повисла у него на шее, обняв так сильно, как могла.
        - Все будет хорошо, - шептал мужчина, прижимая девушку к себе.
        Милана разжала объятия, и он тут же выскочил из домика, словно боялся, что ещё немного, и уже не сможет уйти от неё, а она не сможет отпустить.
        У Миланы все сжалось внутри, когда захлопнулась дверь, и она услышала удаляющиеся от домика шаги. Все происходящее казалось сном, начиная с того момента, когда она уехала из дома и оказалась в лесной хижине вместе с Денисом, которого до смерти боялась, приняла за убийцу, а теперь еле смогла оторваться от него. Теперь ей оставалось только ждать, снова ждать. Он сказал, что вернётся, но словно между строк она прочла в его глазах, что вернётся он лишь если сможет выжить. Сейчас она уже понимала, что этот курорт стал местом военных действий, перестрелки в лесу, взрыв тайной базы ФСБ, уничтожение целого отряда, правительственная измена… Это все пронеслось перед глазами, словно сюжет какого-то триллера. Вся жизнь, которая была раньше, казалась такой далёкой, такой ненастоящей, в той жизни Милана даже и представить не могла, что все это существует в реальной жизни, а не в фильмах или выпусках новостей. И Денис… Мужчина, мысли о котором не давали ей спокойно дышать, мужчина, с которым она смогла позабыть ту боль, от которой сбежала… Но вместо той боли, появилась новая, вернётся ли он… Выживет ли…
        София не могла просто смотреть, как мужчины вокруг старались разобрать завалы, выбиваясь из сил, она уже на протяжении двух часов работала наравне со всеми. Мимолётом девушка посмотрела на часы, переводя дыхание, было почти 9 утра, на улице начало светать… Сейчас она должна быть не здесь, она должна была быть на кладбище! Она испытывала жуткие муки совести, от того, что её не было рядом с Павлом в этот момент, осознание того, что это не её вина, не помогало…
        Девушка поняла, что ещё несколько минут, и она бы упала от усталости. Тогда она откинула последний кусок какого-то железа, и отступила на несколько шагов от ямы. Прошло два часа, а помещений так и не было видно, складывалось такое ощущение, что они и не появятся, что вся база превратилась в мелкие куски пластика, камня и железа, и, кроме этого, там нет ничего. Каждый раз беря в руки очередную часть какого-то укрепления, София боялась, что под ней или на ней увидит кровь или часть тела, постоянно вздрагивая, а потом выдыхая с облегчением, видя, что это просто развалины.
        Когда зазвонил телефон, девушка с облегчением скинула плотную рабочую рукавицу, и увидела на экране сообщение от Дениса: «Подойди к трассе».
        София огляделась вокруг, все были заняты, никто не обращал на неё внимания, тогда она быстрым шагом двинулась по направлению к дороге. Работников, разбирающих завалы, становилось все больше. Девушка понимала, что возможно среди всех этих людей есть те, кто устроил взрыв, те, кто так же, как и ФСБ ждут момента, чтобы можно было попасть внутрь. От этого становилось ещё больше не по себе. На трассе стояло больше машин, чем на лесной тропе, на бывшей парковке перед заброшенным заводом действительно стоял вертолёт, но сейчас там никого не было.
        «Пройди немного вверх по дороге».
        София послушно пошла по окраине дороги мимо припаркованных автомобилей. Метров через 200, когда дорога стала чистой и никого не видно было вокруг, девушка сама набрала сообщение: «Где ты?»
        Тут же она заметила, как по противоположной стороне шоссе ей навстречу приближается внедорожник, на котором раньше она уже видела Дениса. Машина остановилась, не доехав пару десятков метров, тогда девушка перешла дорогу, и села рядом с водителем.
        - Где полковник, которого ты видела?
        Денис выглядел также, как и в первую их встречу, собранный, суровый, решительный, готовый на все…
        - Два часа назад они ушли куда-то, Свиридов был с ними.
        - Они? Кто там ещё был?
        - Судя по форме, второй был подполковник, третий не знаю, нас не представили, - криво усмехнулась София.
        - Мне нужно, чтобы ты узнала, где они сейчас!
        - И как я должна это сделать? Я, между прочим, всего лишь сотрудник охраны курорта!
        Денис с раздражением посмотрел на неё:
        - Ты сказала, что Свиридов с ними, где они могут быть?
        София задумалась:
        - Скорее всего где-то рядом, они ждут, когда можно будет спуститься в бункер…
        - Придумай что угодно, но приведи его ко мне, причём одного! Я буду ждать внутри помещений завода.
        София нерешительно взялась за телефон и набрала номер:
        - Капитан, мне срочно нужно с вами поговорить… Да, случилось… Нет, не нужно пока возвращаться к месту взрыва! Я сама сейчас к вам приду, где вы?
        Денису не было слышно, что отвечал ей Свиридов, но было ясно, что он сказал ей, куда она может подойти, чтобы поговорить.
        - Ты уверена, что они вместе? - спросил мужчина, когда она нажала кнопку разъединения вызова.
        - Да, я слышала голос полковника на фоне. Он твой непосредственный начальник, а кто эти двое, что с ним? Я видела, что один из них в таком же звании, что и ты.
        - Да, изначально его планировали поставить на руководство этим делом, но передумали, когда стало ясно, что в этом деле замешан Сергей. Только ума не приложу, что ему здесь надо.
        - Тебя же больше нет, а операция не закончена… Кто-то должен был бы продолжить дело вместо тебя!
        - Ладно, я это выясню. Сейчас встреться с ними и приведи ко мне полковника, я буду ждать внутри разрушенного завода.
        София вышла из машины, и Денис смотрел, как она по обочине возвращалась к месту скопления автомобилей.
        Свиридов сказал Софии, что он находится рядом с вертолетом, и она двинулась туда быстрым шагом. Там была припаркована машина полиции, девушка увидела капитана издалека, он стоял, ожидая её.
        - Что произошло такого важного, что ты бросила свой пост и пришла ко мне? - за показным раздражением Свиридова ощущалось волнение и усталость.
        София набралась смелости и ответила:
        - На самом деле не к вам…
        - Что?
        - Мне нужен полковник ФСБ, который прилетел сюда…
        - Зачем? - теперь на лице капитана читалось ещё большее смятения и любопытство.
        - Мне жаль, но я не могу вам сказать. Пожалуйста, поверьте мне! И мне нужна ваша помощь!
        - София! В чем дело?!
        - Я не могу вам сказать, - повторила девушка с нажимом на каждое слово, но с таким выражением лица, чтобы он понял, что зависит это не от неё.
        - Тогда нам не о чем говорить, возвращайся к работе!
        Свиридов уже хотел развернуться и пойти к машине, но София быстро заговорила:
        - Капитан, я знаю, что мы знакомы не так долго, чтобы я могла говорить о беспрекословном доверии, но умоляю, поверьте мне! Ситуация серьезная, я не смогу справиться без вашей помощи, от этого зависит очень многое, но я не могу пока рассказать, в чем дело!
        В этом деле Свиридов если кому и мог доверять, то именно ей, поэтому, постаравшись побороть в себе раздражение и любопытство, сквозь зубы он ответил:
        - Что за помощь тебе нужна?
        На лице девушки отразилось такое явное облегчение, что капитан понял, что она не просто так к нему обратилась.
        - Мне нужно, чтобы полковник зашёл со мной внутрь завода… Один. Я прошу, чтобы именно вы обратились с этим к нему, меня он может просто не воспринять в серьез! А главное, чтобы он обязательно был без тех, с кем прилетел!
        - Ну ты даёшь! И что мне ему сказать?! Они сейчас в машине, пытаются понять, что именно перед взрывом базы узнал тот подполковник, что забрал у нас задержанных, а ты хочешь, чтобы я обратился к нему с просьбой прогуляться по развалинам с работником курорта?
        - Именно, капитан…
        Свиридов смотрел на Софию, в его голове все это выглядело более, чем глупо. Но хоть он действительно не долго знал её, но успел понять, что она более, чем хороший работник, и сейчас он решил поверить ей. Помолчав несколько секунд, напряжённо глядя на девушку, он все-таки ответил:
        - Ладно! Иди к железной двери, которая за углом завода! Её не видно из машины! Я отправлю к тебе полковника и постараюсь отвлечь его спутников.
        - Спасибо! - только и ответила София, она не ожидала, что, не зная ситуации, Свиридов согласится на помощь.
        Кивнув и слабо улыбнувшись, девушка быстрым шагом прошла мимо машины, в которой сидели агенты ФСБ, и зашла за угол. Завод когда-то был огромных размеров, но большую его часть снесли после закрытия, а сейчас осталась не тронутой только передняя часть былого здания. Четыре этажа кирпичного сооружения, покрывшиеся грязью и ржавчиной в местах металлических креплений. Позади огромные тоже ржавые ворота, за которыми раньше располагались цеха, теперь вели к груде кирпичей и металла, превратившихся в свалку.
        Не прошло и пяти минут, как София услышала шаги. Она немного растерялась, как только полковник подошёл к ней. Учитывая, что раньше девушка служила в полиции своего города, она приложила ладонь к виску, отдав честь.
        - Полковник Погодин. Ваш капитан сказал, что вы нашли что-то важное для нас в стенах этого завода?
        - Да, - София не знала, что сказать, куда идти, ведь помещений внутри было довольно много, а Денис даже не сказал, где именно будет их ждать, - вам нужно пройти со мной!
        - Нужно?! Девочка, ты забываешься!
        - Пожалуйста… - София испугалась, что сейчас он развернётся и уйдёт, к тому же она постоянно смотрела на угол здания, вдруг капитану не удалось отвлечь подполковника, и он придёт сюда.
        Но Погодин сам толкнул дверь, тяжело, но она поддалась, громко скрипя ржавыми петлями. Внутри было темно, впереди был огромный коридор с высокими потолками под три метра, по бокам не было ответвлений.
        - Куда мне «нужно» идти? - грубо спросил полковник, с усмешкой на лице.
        - Сюда, - ответила София, просто идя вперёд по коридору, понимая, что попала в ужасную ситуацию и боясь, что у Дениса что-то могло не получиться, и его нет здесь. К тому же её кололо сомнение, ведь она совсем не знала Дениса! Вдруг она привела сюда офицера, чтобы его убили… Она тряхнула головой, отгоняя эту мысль.
        По бокам коридора начали попадаться двери, но на них висели металлические замки, поэтому София проходила мимо. Впереди был большой зал, но в нем было пусто, если не считать груды мусора и ржавого железа. В углу была дверь с обозначением лестницы, но на ней тоже висел замок, тогда девушка зашла в коридор на противоположной стороне зала, по бокам которого были такие же запертые двери. Но на этот раз коридор не был один, через десять метров, начались ответвления в право. Тогда София остановилась, она начала паниковать, уже проигрывая в мыслях, как она будет объяснять своё поведение.
        - Ну и?! - Погодин сверлил девушку пронзительным взглядом, - моё терпение подходит к концу! Ради чего вы меня выманили сюда в одиночестве?!
        Его голос громыхнул под сводами пустынных помещений, а София заметила, что его рука метнулась к оружию на поясе.
        - Нет, нет, вы не так поняли… - залепетала она, но на неё уже смотрело дуло пистолета, она подняла руки, понимая, как для него все это выглядит в сложившейся ситуации, и мысленно проклиная Дениса.
        - Полковник, опустите оружие! - девушка вздрогнула от ещё более грубого голоса, раздавшегося за их спинами. Денис вышел из следующего ответвления коридора, держа Погодина на прицеле. В ту же секунду София испугалась, что её предположение на счёт Дениса оказалось правдой… Но полковник действительно опустил оружие вниз, держа палец на курке.
        - Живой… Я так и думал! Что это за цирк?!
        Денис тоже опустил пистолет, и подошёл немного ближе:
        - Мне нужно было убедиться, что вы один.
        Погодин повернулся к Денису, София отступила назад к стене, чтобы не находится между ними, её била нервная дрожь.
        - Ты понимаешь, как это сейчас выглядит?
        Денис усмехнулся:
        - Так, будто я хочу поговорить с вами один на один.
        Полковник кивнул на Софию:
        - Это ты называешь один на один?
        - Не по телефону и без Красилина!
        София поняла, что Красилин это как раз тот подполковник, который остался с капитаном в машине.
        - И как ты собираешься мне объяснить все это?! Или начнём с того, как ты сначала отправил своих людей на верную смерть, а потом привёл хвост на базу и те, кто ещё был жив, теперь мертвы?!
        Лицо Дениса побагровело от злости, он со всей силы впился пальцами в пистолет, который тоже все ещё держал в руке.
        - Я совершил ошибку, не доложив о том, что поймал Сергея…
        - Ошибку?! Поймал?! А ты не забыл, что согласился с ним на сделку?! Что он сам пришёл к тебе?!
        - Я бы никогда не пошёл на это! И вы это знаете! Но признаю, что хотел сам с ним разобраться! Вы назвали это гордыней, а я называю это справедливостью!
        - Справедливостью было бы притащить его на базу и пытать, пока бы он не выложил все, что знал! И всех, кто в этом участвовал! А ты затеял эту месть за то, что он сдал тебя чёртову тучу лет назад!
        - Вы сами назначили меня, а не Красилина на эту операцию, потому что знали, что чувство мести будет подогревать во мне решимость и стремление взять его!
        - Я назначил тебя, потому что не думал, что ты способен на испытывание таких глупых бабских эмоций! Потому что ты лучше всех знал Сергея, ведь это ты был его командиром! Это, как ни что иное должно было помочь тебе! А в итоге привело к полному краху всего! Ты больше не пригоден к ведению подобных операций! Раз смог так лохонуться и позволил врагу найти нашу базу и взорвать её!
        - За мной не было хвоста, - сквозь зубы процедил Денис, его щеки пылали, а в глазах горел огонь такого гнева, что София испугалась, как бы он не потерял контроль над собой, но после нескольких секунд молчания, Денис продолжил, стараясь совладать со своими эмоциями, - это не я привёл их к базе… Кто-то подсказал им её место расположения!
        - Ты знаешь, что это невозможно! - рявкнул полковник.
        - Возможно! И пять минут назад вы мне это доказали!
        - О чем ты?!
        Денис выдохнул:
        - Откуда вы узнали о моей сделке с Сергеем?
        - От Красилина, он рассказал мне о ней! Сказал, что ты мне не докладывал, зная, что я буду в бешенстве…
        - Проблема в том, полковник, что ему я о ней тоже не говорил ни слова…
        Погодин изменился в лице, теперь в его глазах полыхал огонь понимания и бешеной злобы, а Денис продолжал:
        - И дайте угадаю, он доложил об этом после того, как узнал о моей «гибели»?
        Полковник не ответил, но по его лицу было видно, что Денис прав.
        - О координатах этой базы знал только мой отряд, я, вы и Красилин!
        - Вот мразь… - только и смог выговорить Погодин.
        - Перед взрывом базы я понял, что Сбруев жив! За всем стоят те же люди, что захватили меня девять лет назад! Они устроили крушение того самолета, инсценировав смерть Сбруева! Жаль, что у меня много времени ушло, чтобы догадаться, что Сергей работает на того же человека, только теперь он занимает ещё более высокий правительственный пост.
        - Да! Браконьерство было лишь прикрытием ловли крупных животных, которых понадобилось ой как много, чтобы Сбруев мог испытывать на них вирус, который может уничтожишь целые города, если распылить его над городом!
        Погодин, Денис и София смотрели, как Красилин стоит в пяти метрах от них, держа в каждой руке по пистолету, направленных на них.
        - Ублюдок, - сквозь зубы процедил полковник.
        - Не ожидал увидеть тебя снова, я думал, ты глубоко погребён под грудой того металла, во что превратилась твоя база!
        - Что ж, сюрприз тебе!
        - Ну ничего, - Красилин усмехнулся, - твоя жизнь продлится ещё не долго…
        Один выстрел, и полковник повалился на спину, схватившись за грудь… Его тело несколько раз дернулось и затихло, но Красилин смотрел только на Дениса. София боялась пошевелиться, чтобы достать пистолет, спрятанный за поясом штанов, но стоя почти рядом с Денисом, она постоянно была в поле зрения подполковника. Хотя она и понимала, что, если попытается достать оружие, Красилин тут же застрелил её, но этой секунды хватило бы Денису, чтобы справиться с ним.
        - Зачем тебе это? - голос Дениса звучал так, словно перед ним не человек, а мерзкое животное, вызывающее отвращение.
        - Знаешь, как быстро можно заработать повышение в должности, имея в друзьях чиновников? А они щедры на оплату! Сергей вот понял это раньше меня! И если бы ему хватило ума не подставиться так глупо с этими паролями, по которым вы вышли на него, вы никогда и ничего бы не узнали! Возможно, когда целые города начали бы умирать с теми симптомами, о которых ты слышал девять лет назад, ты понял бы что происходит, но было бы слишком поздно!
        - Лихорадка, медленная потеря зрения, а потом невозможность встать с постели, потому что ноги больше не держат, а кости становятся мягкими, в прямом смысле слова расплавляясь в мышцах и крови, боль такая, что кажется, словно тебя сжигает изнутри, - медленно проговорил Денис.
        - Именно.
        - Значит, Сбруеву все-таки это удалось…
        - Да, хоть на это и ушло столько лет! Но терпеливый будет вознаграждён! Хотя мне немного жаль, что ты не увидишь, как люди будут умирать от этого вируса, чтобы винил в этом себя, чтобы…
        Снова прогремел выстрел, София закрыла уши руками… За несколько секунд до этого она видела, что Красилин сделал несколько шагов по направлению к Денису, оставив тело полковника позади, который вдруг оторвался от пола и выстрелил в спину врага. Эти несколько секунд девушка молилась, чтобы Красилин не успел убить Дениса первым, и её молитва была услышана.
        Как только подполковник упал на пол, Денис бросился к нему, оттолкнул ногой оружие в сторону и наблюдал, как он захлебывался собственной кровью, видимо полковник попал ему в лёгкое. А София за долю секунды оказалась около Погодина, но она не видела на нем крови. Мужчина еле смог сесть, девушка помогла ему, а он расстегнул куртку… Красилин попал в бронежилет, хотя до тела не хватало каких-то пары сантиметров…
        - Целы? - Денис наклонился и помог полковнику подняться.
        - По ощущениям, у меня ребра припечатались к спине, но жить буду!
        - Спасибо! Вы спасли нас!
        - Сейчас не до благодарностей, - Погодин держался за грудь, его дыхание прерывалось от боли, но он не мог позволить себе слабости, - я так понимаю, что сейчас они будут пытаться покинуть то место, где проводились опыты!
        - И не только то место! Есть дом в горах, но это дальше! Туда Сергей возил Софию! Я тоже был там, это неприступная крепость! Нужна пара отрядов, чтобы взять его штурмом! Теперь уже нет толку от секретности! Они знают, что мы близко и попытаются сбежать! Я знаю примерное место, где могла располагаться лаборатория, мне нужно несколько человек, чтобы поехать туда! Теперь не нужно ждать, пока раскопают останки базы! Но действовать надо быстро! У нас не больше суток, иначе мы их упустим!
        - Сделаем так! Через несколько часов здесь будет столько народу, что штурмом можно будет взять хоть весь город! Я отправлюсь в тот дом в горах, а ты найдёшь эту лабораторию! Но будь осторожен! Черт знает, как там можно заразиться этим вирусом и может ли он активироваться и поубивать людей в округе!
        - Так точно, полковник!
        Денис вывел Погодина на улицу, недалёко была видна машина скорой помощи, София бросилась в её сторону, приказав врачам забрать тело Красилина и оказать помощь полковнику. Но тут она поняла, что нигде не видит капитана Свиридова… Она тут же посмотрела в сторону машины, где он был с офицерами, там никого не было видно. Девушка ещё раз огляделась, но интуиция все-таки заставила её медленно подойти к машине… Сквозь стекло София увидела, что мужчина, который третьим прилетел с полковником и скорее всего был пилотом, лежал на переднем сиденье с открытыми глазами и пулей в голове. Девушка закрыла рот руками, чтобы не закричать, она метнулась к задней двери, стекла которой были затонированы, но, открыв её, она не удержалась и громко вскрикнула… Все сиденье было залито кровью, тучное тело капитана почти свалилось на пол, вся его куртка пропиталась кровью, как и его лицо.
        На крик девушки подбежал Денис, он оттолкнул Софию в сторону и рывком вытащил Свиридова на улицу. София опустилась на снег, глядя, как Денис расстегнул куртку мужчины, в боку которого прямо в районе сердца зияла рана от пули, из которой хлестала кровь.
        Сюда же сбежались врачи из других скорых, они переложили тело капитана на носилки и бегом понесли в машину.
        Денис сел рядом с девушкой, которая, не мигая, смотрела в одну точку. Мужчина положил руку ей на плечо:
        - Мне жаль, - тихо произнёс он.
        София словно вздрогнула от этих слов:
        - Жаль?! Это все из-за того, что я попросила его отвлечь Красилина!
        - Это я тебе приказал, - твёрдо ответил Денис, - у тебя не было другого выхода!
        - Был! И ты должен был его найти! Особенно если подозревал, что Красилин предатель!
        Денис ещё сильнее сжал плечо девушки, она не плакала, но явно была близка от истерики:
        - Кто ещё?! Сколько человек умрет прежде, чем все закончится?!
        - Умереть могут многие! Ты слышала каждое слово, сказанное в стенах завода!
        Тут Денис вытер окровавленную руку о снег и достал мобильный телефон:
        - У меня восемь пропущенных вызовов от Миланы, - его голос мгновенно стал настолько встревоженным, что София тоже достала мобильник.
        - И у меня пять! И столько же от мамы! Господи, что могло случиться?!
        Но Денис уже не слышал её, он набрал номер Миланы, та практически сразу ответила.
        София только смотрела, как Денис слушал все, что говорила девушка, иногда повторял, что и с ним, и с Софией все хорошо, а когда повестил трубку, посмотрел на Софию:
        - Похороны Елены закончились час назад… Павла там не было, с пяти утра его никто не видел.
        В восемь часов Милана собранная ждала Павла, несмотря ни на что, как бы сильно она не волновалась за Софию и Дениса, она не могла пропустить похороны. Но шло время, а никто за ней не приходил. Тогда девушка сама вышла из домика и тут же увидела идущую ей навстречу Светлану:
        - Привет! - Милана кивнула в ответ, - Павел у тебя?
        - Нет! - руки у девушки тут же покрылись мурашками от предчувствия чего-то дурного.
        - Мы с ним не спали почти всю ночь, часа в три он ходил к вашему домику, проверить все ли хорошо, в потом вышел около шести утра! Я тогда прилегла и все-таки уснула, а проснулась час назад, уже никого не было!
        - Боже мой… Что же теперь делать?!
        Светлана взяла девушку под руку:
        - Идём, мы едем на кладбище! Возможно, ему хотелось остаться одному… Если на кладбище его не будет, тогда и будем бить тревогу!
        Но предчувствие говорило Милане, что все очень плохо. Тем не менее она послушала женщину и пошла в сторону машины. Доехали они быстро, кладбище находилось в области, но ближе к Иркутску. Милана изо всех сил старалась, чтобы Светлана не заметила дрожь в её руках, когда переключала передачи.
        Девушка всего один раз была на похоронах… Это были похороны её мужа… И сейчас ярко вспомнились все ощущения, которые она испытывала тогда. Светлана заметила, как Милана побледнела, и крепко взяла её за локоть. В морге было много народу, с некоторыми из них они вместе выезжали с курорта, кого-то девушка видела впервые. Они обе озирались по сторонам, ища Павла взглядом, но его не было. Тогда Милана стала звонить Денису, а Светлана дочери, но они оба были то вне зоны доступа, то не снимали трубку.
        Началось отпевание, а Милана чувствовала себя так, словно сходит с ума. Прежняя боль оголила в ней все чувства и ощущения, она смотрела на лицо Елены, вокруг которой ходил священник, нараспев читал молитву, размахивая кадилом и распространяя вокруг запах ладана, от которого у Миланы кружилась голова. Настоящее перемешивалось с воспоминаниями, она то видела перед собой лицо Андрея, то снова возвращалась к реальности и видела лицо Елены, а также залитые слезами лица собравшихся вокруг. Но не было Павла, не было Софии, не было Дениса, не было капитана полиции… Павел просто не мог пропустить похороны матери! Девушка понимала, что это невозможно! И от этой мысли ей становилось ещё хуже, она не могла даже представить, что с ним произошло.
        Словно во сне Милана смотрела, как мужчины взяли гроб и стали выносить его в сторону кладбища, где уже ждала вырытая в земле могила. Только крепко сжатый Светланой локоть возвращал девушку к реальности. Она не помнила, как засыпали гроб, пришла в себя, только когда окружающие люди начали говорить друг с другом и со Светланой, принося свои соболезнования и спрашивая о сыне Елены.
        Немного отойдя от толпы, Милана снова и снова набирала номер то Дениса, то Софии, видя, что Светлана делает тоже самое. Но все безрезультатно. Ко всему ужасу происходящего примешивалось ужасное волнение, которое усугублялось с каждым звонком без ответа…
        - Нам нужно ехать, вдруг он вернётся домой! - уверенно сказала Светлана, подталкивая Милану к машине, - обратно я поведу!
        Милана не ответила и не стала возражать, она понимала, что женщина права, и была благодарна ей за то, что в любой ситуации она сохраняла такое самообладание, которому могли бы позавидовать и военные.
        Но в домике и рядом никого не было. Милана села на заледенелую скамью около тропинки и смотрела в сторону въезда на курорт. Она даже не поверила своим глазам, когда зазвонил телефон и высветился номер Дениса, она тут же схватила трубку:
        - С вами все в порядке?!
        - Да, и со мной, и с Софией все хорошо! Что случилось?
        - Павла нет! Светлана не видела его с пяти утра! Час назад закончились похороны, а его там не было! Его нет нигде! С вами точно все хорошо?!
        - С нами да…
        Как и говорил полковник Погодин, через пару часов прилетело несколько военных вертолетов, полностью загруженных солдатами в максимально боевом обмундировании и с огромным количеством огнестрельного оружия. Из города приехало два военных грузовика, в один из них сел сам полковник и два отряда солдат.
        - Скорее всего, несмотря на отсутствие всякой секретности, они не ждут нас, ведь Красилин должен был нас остановить. Так что я надеюсь на какой никакой, а эффект внезапности, - говорил Погодин Денису уже из кабины грузовика.
        - Я поеду с вами! Если Павел ещё жив, он должен быть в этом особняке в горах!
        София в таком же военном обмундировании, как и солдаты возникла рядом с Денисом.
        - Езжай домой! Гражданским тут больше не место! - грубо ответил полковник.
        - Да она не из гражданских, - вздохнул Денис, а девушка показала документы, где стояло лейтенантское звание. Погодин вопросительно посмотрел на Дениса, а тот кивнул, тогда полковник закатил глаза, - ладно! Тогда бегом в кузов, нам дорога каждая минута! И чтоб я тебя не видел!
        Софии не нужно было повторять дважды, она тронула Дениса за плечо, тем самым говоря спасибо, и прыгнула в кузов грузовика, где сидела пара десятков солдат. Они посмотрели на девушку с недоумением, но подвинулись, чтобы было место, где ей сесть, а сидящий напротив мужчина кинул ей шлем:
        - Одевай!
        Только тогда она заметила, что это единственное, чего она не забрала из машины с костюмами, когда воровала свою экипировку.
        Все время в пути показалось ей вечностью. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что Павел должен быть там, просто обязан! Больше негде! Она уже потеряла Сергея и не готова была потерять и Павла. Тут же предательски всплыли перед глазами воспоминания момента, когда она поняла, что Сергей предатель, когда он умер для неё, как мужчина, с которым она хотела быть. А теперь он скорее всего мертв на самом деле…
        Но это была не вечность, и грузовик остановился. Снова тот же мужчина, сидящий напротив, сказал:
        - Не вздумай лезть вперёд! Только после нас зайдёшь, поняла?!
        Девушка кивнула. Она практически не слышала приказов, отдаваемых полковником. Она смотрела, как двое солдат подбежали к воротам, а двое находились немного поодаль, прикрывая их, она даже не вздрогнула, когда раздались выстрелы в сторону камер видеонаблюдения, висящих на заборе и фасаде огромного дома. Мужчины быстро справились с электронными замками, и сначала первые шесть человек парами забежали на территорию здания, а потом следующие десять, позади которых побежала и София.
        Никто не выскочил им навстречу, когда взрывным устройством открыли дверь дома. София показала, где находится вторая дверь, откуда выбегала она с Сергеем ещё несколько дней назад. Девушка некоторое время стояла на улице, прижавшись к стене, с автоматом в руках, в любую секунду готовая нажать на курок, но ничего не происходило. Через несколько минут выбежали несколько солдат и крикнули ей:
        - Похоже, мы опоздали! Там никого нет!
        Тогда София сорвалась с места. Нет! Нет! Нет! Он должен быть здесь!
        Девушка забежала в здание через заднюю дверь и увидела ту лестницу, на которой Сергей застрелил охранника, по ней туда-сюда сновали солдаты. Первой мыслью было подняться наверх в те комнаты, где держали её, но тут же в памяти всплыл вопрос охранника Сергею, когда они первый раз только подъехали к этому дому: «Кинуть её в подвал?» София тут же сбежала вниз, там было темно, тогда она достала фонарь. Перед ней была решетчатая дверь, ведущая в подвал. Девушка подумала, что она заперта, но дёрнула, и дверь поддалась… Медленно, затаив дыхание, все также держа наготове оружие, София прошла внутрь, словно в отдалении она слышала крики солдат, сновавших по дому. Перед ней словно открылась дверь в тюрьму. Чёрной коридор, по краям которого грязные камеры с решетчатыми дверями. Девушка проходила одну дверь за другой, освещая фонарём каждый угол. Первые четыре были пусты, и София чуть не выронила фонарь из рук, когда луч света наткнулся на лежащее в углу тело. Она не могла заглушить гул стука своего сердца, когда рванула на себя решетку, но та не поддалась. Замок был примитивным, ей понадобилось не больше
минуты, чтобы ножом открыть его трясущимися руками. Видимо, те, кто ставил эти замки понимали, что пленники не в состоянии сами будут попытаться выбраться.
        София осветила мужское тело… Павел был более худым и высоким, чем человек, лежащий перед ней… Но она тут же узнала куртку, которая валялась рядом, узнала мускулистую спину… Сергей… Девушка подбежала к нему, рванув тело на себя. Но её чуть не вырвало, когда она увидела, что все тело мужчины изрезано вдоль и поперёк, из кровавой массы были видны рёбра, кишки практически вываливались наружу, все лицо и руки в жутких гематомах и крови. Его пытали и бросили здесь умирать!
        К своему ужасу София увидела, как у мужчины дёрнулся глаз, он смог открыть лишь один, потому что второй полностью заплыл под опухолью. Девушка не могла в это поверить, но он увидел и узнал её, он пытался что-то прошептать, но это было невозможно, она не понимала! Тогда он приподнял одну руку, София вцепилась в его ладонь, рыдания вырвались из её груди:
        - Почему?!
        Сергей сжал руку девушки изо всех сил, которые в нем остались, а она зарыдала, глядя на его лицо, но сейчас она не видела предателя, которого ненавидела, сейчас она видела в нем того мужчину, который ей нравился, ей вспомнились все те чувства, которые она к нему испытывала до… и сейчас он умирал! Умирал жуткой и мучительной смертью, даже если он такую заслужил после всей той боли, что причинил многим людям, она крепко держала его за руку, она видела, как ему мучительно больно, как каждый вздох лишает его остатка жизни. Он смотрел ей в глаза и видел то лицо, которое так или иначе было ему дорого, ему давно было приказано убить её, но он не смог, и сейчас она была рядом. Пусть она ненавидела его, но она была рядом. Бит его сердца разогнался до предела и замер окончательно. Лицо Софии было последним, что он увидел в жизни. Заливаясь слезами, даже не пытаясь справиться с рыданиями, девушка видела, как он выдохнул последний раз и больше не вздохнул, а его остекленевший взгляд так и остался прикованным к её лицу.
        София так и сжимала его руку, пока не поняла, что её трясут за плечи. Повернув голову, девушка увидела, что вокруг стоят несколько солдат, а среди них и Погодин.
        - Заберите его! - отдал приказ полковник.
        София встала с грязного пола, на котором сидела, и посторонилась.
        - Эй, тут ещё один! - до всех донёсся крик, исходящий из глубины тюрьмы, услышав который девушка бросилась в ту сторону. София пробежала до конца коридора, и в самой последней камере она увидела, как над мужским телом склонилось двое солдат. У неё все поплыло перед глазами, когда она узнала одежду и фигуру Павла. Он лежал на боку, лицом к двери. Даже в темноте было видно, что он тоже весь в крови и синяках. Девушка даже не заметила, как ноги перестали её слушаться, и она соскользнула вниз по стене. На коленях она подползла к телу мужчины… Теперь остатки выдержки изменили ей, она прильнула руками к его лицу и шептала, как безумная:
        - Нет, только не ты… Только не так…
        - Уберите её отсюда! - громкий голос полковника грохотал под сводами тюрьмы.
        Но вдруг София, держащая за руку Павла, крикнула:
        - Подождите, он жив.
        Она еле смогла нащупать в его руке нитевидный пульс, полковник уже по рации отдавал какие-то указания врачам скорой помощи. А девушка стала целовать окровавленную руку Павла, ей оставалось лишь надеяться, что доктора успеют…
        Денис провёл инструктаж двум оставшимся отрядам солдат, поступивших в его распоряжение. В их задачу входило, не просто задержание, сначала им предстояло найти ту самую лабораторию на довольно большой площади, а потом позаботиться о том, чтобы смертельный вирус никак не мог распространиться на людей.
        Исходя из координат, которые указал Федоров, им нужно было обогнуть гору и проехать несколько километров в сторону леса. Как раз там и было больше всего найдено капканов, но никто не видел там ничего или никого подозрительного. Но самое плохое это то, что дорога туда занимала несколько часов, а времени у Дениса было мало.
        Спустя три часа, его грузовик остановился примерно в той точке, где предположительно могла быть лаборатория. Но по краям дороги были только редкие деревья и скалы. Денис приказал заглушить мотор и выпрыгнул из машины. Здесь потребовалось бы человек сто, чтобы обыскать такую территорию, но такого количества людей у него не было. Мужчина прошёл немного вперёд по дороге, ещё раз сверился с картой в телефоне и вдруг прислушался. Ему показалось, что отдаленно он услышал шум автомобиля, причём звук этот исходил не со стороны дороги, а будто от скал в отдалении. Денис достал бинокль и начал всматриваться в даль. И он нашёл то, что искал. Среди огромных, размером с трехэтажные дома, камней он разглядел часть военного грузовика. Тогда мужчина вернулся, к машине, где ждали его солдаты, ожидая приказов, и сделал знак водителю, чтобы съехал с дороги и также спрял грузовик за одной из скал.
        Рядом с Денисом было еще восемь человек, когда они практически бесшумно подобрались к месту, где шла погрузка огромных коробок в черные грузовики. Остальные остались в отдалении и ждали сигнала. Солдаты старались, чтобы их было не видно из-за камней и деревьев. Денис снова достал бинокль и наблюдал, как люди в штатском носят эти коробки под наблюдением мужчин в чёрной форме. Денис уже не в первый раз видел эту форму. В поле его зрения попало четыре человека, которые были вооружены, но неизвестно, сколько их было внутри скалы, которая превратилась в лабораторию, которую действительно было настолько трудно обнаружить, что можно сказать, что им повезло. Сейчас Денис и его подчинённые были скрыты от глаз противника, и им было необходимо выманить противников на открытую территорию.
        Денис жестом указал четверым, чтобы они обходили лабораторию с другой стороны. Ему нужно было окружить это место, чтобы ни один человек не смог отсюда сбежать. Мужчина понимал, что от правильности его действий сейчас зависит как минимум жизнь целого города. Денис отметил, что расставленные часовые отлично справлялись со своей задачей, они ни разу не отвлеклись от осматривания территории, а в позах с широко расставленными ногами и автоматами наизготовку видно было напряжение. Следовательно, невозможно было подобраться ближе, при этом не обнаружив себя, поэтому приходилось рассчитывать на меткость стрельбы солдат, которых до этого Денис никогда не видел.
        Прошло пять минут, четверо солдат должны были уже обойти лабораторию. Через прицел автомата Денис ещё раз осмотрел расстояние между вооруженными часовыми и людьми, которые до этого носили коробки, а сейчас, как назло, столпились около одного из грузовиков и что-то решали, отчаянно жестикулируя. Но медлить дольше было нельзя, местность была довольно открытой, и их могли заметить в любую минуту.
        Денис выстрелил первым, короткая автоматная очередь послужила сигналом для остальных солдат. Трое вооружённых мужчин тут же упали, даже не успев сообразить, что произошло.
        - Пошли, - крикнул Денис через секунду после выстрела. Стараясь двигаться под прикрытием высоких камней, они быстрыми шагами стали приближаться к лаборатории. Денис успел увидеть, что как только мужчины в чёрной форме упали, двое в штатском распластались по земле, а остальные с криками бросились под защиту каменных стен.
        Резкие звуки выстрелов снова прорезали тишину, Денис успел сделать несколько шагов и буквально рухнул за каменный выступ, но краем глаза успел заметить, что ближайший к нему солдат упал на землю, тут же крик боли смешался с громкостью автоматных очередей. Мужчина лежал на открытом пространстве, пули врезались в землю всего в паре метров от него. Первой мыслью Дениса было, что нужно как-то перетащить его в безопасное место, но если бы сейчас он попытался это сделать сам, а его при этом застрелили, операции не суждено было бы завершиться, и ничего не оставалось, кроме как наблюдать, как сначала пуля вошла солдату в плечо, а следующая через мгновенье в голову.
        Как только представилась двухсекундная передышка между выстрелами в их сторону, Денис и его подчинённые тут же ответили огневой атакой по противнику. Встав из-за камня, Денис смог на долю секунды увидеть количество хорошо вооружённых мужчин, противостоявших им, и понял, что вдевятером им с ними не справиться. Тогда быстрым движением он нажал на кнопку рации на поясе, через несколько минут оставшиеся в грузовике солдаты уже должны быть здесь. Медленно, пригнувшись, постоянно останавливаясь, но Денис приближался к намеченной цели. Как вдруг резкая жгучая боль пронзила его бедро. Мужчина, морщась, припал на правую ногу, по штанине быстро стало растекаться бордовое пятно. Ему повезло, что пуля лишь задела кожу, оставив глубокую царапину. Нескольких секунд хватило ему, чтобы справиться с болью и снова встать на ногу, хотя по его лицу, покрывшемуся потом было видно, каких усилий это стоило.
        Несколько человек в черном, не переставая стрелять, начали двигаться в сторону грузовиков, тогда Денис остановился и прицелился точнее, несколько одиночных выстрелов, и шины одной из машин оказались пробитыми, это не помешало бы грузовику сдвинуться с места, но развить высокую скорость не представилось бы возможным.
        Как только второй отряд присоединился к остальным солдатам, плотным огневым кольцом они окружили лабораторию, несколько оставшихся в живых поняли, что им не выстоять, тогда бросили оружие, и встали на колени, заложив руки за головы. Подбежав к обратной стороне пещеры, из которой выносили ящики, Денис увидел высокую, но довольно узкую дверь, буквальна впаянную в камень, издалека эту дверь можно было принять за каменный скол.
        Трое солдат скрутили сдавшихся, ещё двое подняли с земли мужчин в штатском и заперли в одном из грузовиков, остальные рядом с Денисом стояли перед запертым изнутри входом в пещеру.
        - Тротилом? - спросил один солдат, глядя на Дениса.
        - Нет! - отрезал мужчина и, слегка прихрамывая, подошёл к правому выступу из скалы, - Сбруев! В твоих интересах открыть эту чёртову дверь! Иначе я сровняю этот камень с землёй! Ты знаешь меня, я не буду повторять дважды! У тебя пять секунд!
        Солдаты в недоумении переглянулись, а сделав пару шагов вперёд, увидели, как поблёскивает в камне стекло от видеокамеры. Назначенные пять секунд даже не успели протикать, как громко щёлкнул замок, раздался скрежет вокруг всей двери, а ещё через пару секунд, она приподнялась вверх. Внутри была темнота, а наружу высунулся невысокий худой мужчина, весь седой, но не выглядевший старше сорока пяти лет, он смотрел на Дениса, словно никак не мог поверить в то, кого видит перед собой.
        - Глазам не верю, это не можешь быть ты, - еле выдавил он.
        - Хватит чушь нести! - на лице Дениса полыхала ярость, - это я!
        Мужчина прошёл мимо микробиолога, грубо оттолкнув его от входа, за Денисом внутрь лаборатории прошли ещё несколько солдат. Внутри у самой двери Денис разглядел рубильник, а когда дёрнул его вверх, вся пещера осветилась, открыв помещение гигантского размеры, с высотой сводов в несколько метров, под которыми висели лампы. Медленно Денис прошёл мимо столов, на которых валялись остатки химических колб и пробирок, царил полнейший хаос, было видно, что собирались в жуткой спешке. В первом помещении почти ничего не было, кроме мусора. Денис ни разу не выпустил из рук и не опустил автомат, направляя его перед собой. Солдаты следовали за ним по пятам.
        В стене в конце первой комнаты была металлическая дверь, Денис лишь взглянул на Сбруева, как тот тут же подскочил к нему и провёл пластиковой картой по магнитному замку. Там находились такие же столы, но здесь на них стояли разбитые компьютеры, рабочими были лишь два, на один из них были выведены камеры видеонаблюдения.
        Эта комната была практически не освещена. Резкий звук справа от солдат заставил всех повернуть оружие в ту сторону.
        - Только не стреляйте, - вскрикнул Сбруев и бросился к стене.
        - А ну замри! - громкий крик Дениса эхом прокатился под потолком, профессор тут же замер на месте, подняв свои тощие ручонки вверх, - что там?
        - Здесь дверь, там просто люди… - затараторил тонким голоском Сбруев, - когда раздались выстрелы, все кто был с оружием, выбежали наружу, а мы спрятались здесь! Я даже не мог представить, что это окажешься ты…
        - Открой медленно!
        Денис стоял в метре от ученого, постоянно держа его под прицелом, а тот тут же подошёл к стене, на которой только при ближайшем рассмотрении можно было заметить очертания двери. Сбруев просто потянул за хорошо спрятанную ручку, а за ней солдаты увидели четверых мужчин и одну женщину, которые щурились от ослепивших их фонарей. Они были не вооружены и выглядели настолько испуганными, что Денис жестом приказал солдатам опустить оружие.
        - Ты здесь был главным? - спросил Денис, повернувшись к профессору.
        - В лаборатории я… - ответил он, постоянно отводя глаза.
        - У тебя минута, чтобы рассказать, что случилось после твоей «смерти»!
        - Я узнал, что «погиб в авиакатастрофе», намного позже, чем все остальные… Я был рядом с одним из наших полигонов, ты уже улетел на встречу с руководством по поводу продолжения экспериментов, я собирался лететь туда же, но последнее, что помню, это как иду через лес в сторону военного аэродрома. После этого были то какие-то просветы в сознании, чувствовал уколы в вены, а потом снова темнота. Я не знаю, сколько времени тогда был без сознания. Очнулся в какой-то комнате, на окнах решётки, дверь заперта. Первым ко мне пришёл Бойко Сергей, он пытался узнать у меня, чем мы занимались в той лаборатории под полигоном, и в каком именно месте находится лаборатория, я долго терпел все то, что они со мной делали, но… Когда я понял, что никто не придёт мне на помощь, сломался. Тогда ко мне пришёл Борис…
        - Кто это? - перебил его Денис.
        - Мне показалось, что он военный… Или бывший военный…
        - Как он выглядел? - спросил Денис, заранее зная ответ.
        - Высокий, весь седой, а лицо в мелких шрамах…
        - Что он сказал?
        - Он сказал мне, что никто не станет меня искать, что они сделали так, чтобы все думали, что я погиб в авиакатастрофе, и что если откажусь с ними сотрудничать, то я им не нужен. К тому моменту, когда я рассказал Сергею о лаборатории, её уже не было, все исследования были уничтожены, поэтому он хотел, чтобы я все начал заново, сказал, что у мне будут помогать лучшие специалисты, и у меня будет все, что нужно.
        - И ты согласился… - проговорил Денис, с презрением глядя на ученого, который сжался под этим взглядом, но тут же взвизгнул:
        - А что мне было делать?! Он дал мне минуту на размышление! Приставив нож к горлу! Он бы убил меня, не задумываясь!
        - А ты забыл, почему стоял вопрос о том, чтобы не продолжать эти исследования?!
        - Не забыл! Если бы нам удалось разработать этот штамм, он бы передавался от особей друг к другу воздушно-капельно, никак не получалось контролировать заражение! И все это могло принять размеры глобальной катастрофы!
        - Так какого черта ты не дал себя зарезать?! Лучше ты, чем тысячи человек! - Денис не мог сдерживать ярость.
        - Я смог!
        - Что?!
        - Спустя все эти годы мы смогли сделать так, чтобы вирус подчинился! Понадобились сотни подопытных и семь лет, чтобы сделать так, чтобы единственным способом заражения особи было попадание вируса на прямую в кровь! Только тогда вирус начнёт активно размножаться и убивать здоровые клетки организма!
        Денис поражено смотрел на ученого, а тот продолжал:
        - Кроме того, почти два года у нас ушло, чтобы разработать антидот! Можно заработать миллиарды, заражая населения городов или даже стран под видом любых прививок, а потом требуя от правительства любой расплаты за антивирус! Достаточно лишь один раз дать вирусу распространиться в каком-либо поселении, чтобы о нем узнали! Смерть будет настолько мучительной и долгой, что потом люди будут отдавать любые деньги, лишь бы этого не произошло с ними и их близкими!
        Огонь полыхал в глазах и голосе Дениса:
        - Да ты гордишься своим творением?!
        Сбруев выпрямился перед подполковником и громко воскликнул:
        - О да! Ни один учёный не смог бы этого сделать! Мы вывели абсолютно уникальный штамм! Не зная природы его выведения, никто и никогда не сможет подобрать противоядие! Никто кроме нас, - он вскинул руку, указывая на ученых, стоящих рядом, но тут его голосок снова стал тихим, - нас заставили это сделать… Мы сменили несколько лабораторий, здесь были только два года, а последние полгода испытывали на животных антидот… Нас держали под охраной…
        - Замолкни! - Денис сделал шаг вперёд и, схватив его за воротник, буквально подвесил в воздухе, припечатав спиной к стене, - заставили?! Да из-за вас могут быть убиты сотни, тысячи людей!!! Ради бабла!!! Уверен, что каждый из вас получил бы солидную долю с этого!
        Сбруев кряхтел, задыхаясь от ладони Дениса, сдавившей его горло, и болтал ногами в воздухе, пытаясь освободиться. Но мужчина не разжимал рук, пока тот не начал хрипеть, тогда тело ученого рухнуло на пол, а Денис, перешагнув через него, присел около его головы, и пока тот кашлял, пытаясь наполнить воздухом легкие, спросил спокойным голосом:
        - Сколько у вас образцов и где они?
        Все ещё задыхаясь, Сбруев прохрипел в ответ:
        - Много, несколько сотен! Их вынесли в грузовики! Здесь нет ничего!
        - Только эти два грузовика?
        - Да! Все только в них!
        - Точно?! - прорычал Денис, снова схватил Сбруева за горло, - если ты мне врешь, я сам вколю тебе в задницу твой же вирус и буду наблюдать, как ты корчишься!
        - Да! Точно!!! Клянусь!!! - извиваясь, кричал учёный.
        Денис отпустил его и, резко развернувшись к стоящим рядом солдатам, приказал:
        - Быстро выгрузить из грузовиков все сюда и взорвать к черновой матери!!! Чтоб через полчаса на месте этой скалы была дыра в земле!
        - Есть!
        Солдаты тут же сорвались с места, а Денис снова склонился над профессором:
        - Этот Борис часто здесь бывал?
        - Нет! За два года всего несколько раз!
        - А Сергей?
        - Тоже!
        Денис вышел на улицу, начало смеркаться. Несколько минут он наблюдал, как солдаты исполняют приказ, перенося металлические ящики обратно в лабораторию. Его первым желанием было приставить Сбруева к стенке и размозжить ему голову автоматной очередью! То, что его изначально его действительно заставляли делать, переросло в желание добиться результата. Амбиции ученого и страсть к деньгам сыграли на руку Сергею и Борису. Денис надеялся, что полковник Погодин если и не найдёт их на вилле, то хотя бы найдёт след, ведущий в их сторону. Много месяцев у Дениса ушло на то, чтобы понять, что происходит, и найти это место. Скорее всего он спас огромное количество людей, но ему было этого мало…
        Как в ответ на его мысли, зазвонил телефон, Денис доложил Погодину обо всем, но однословное поздравление с успехом перешло в слова о том, что на вилле никого не было, кроме истерзанного тела Сергея и почти мертвого Павла, не было никаких документов или компьютеров. Денису было приказано вернуться в город, в отделение полиции, где его будет ждать полковник.
        Мужчина со всех сил сжал в руке телефон, след снова обрывался! Как и много лет назад! Опрос ученых и оставшихся в живых солдат ни дал ничего. Они не знали, кем был Борис, одних просто держали под стражей в этой лаборатории, а другим щедро платили.
        Телефон снова зазвонил. Пот выступил на лице Дениса, когда он увидел высветившееся сообщение с телефона Миланы: «Верни мне мое, иначе я заставлю твою подругу убить того, кому ты обязан жизнью». И тут же открылась фотография, на которой сидел Саша! Живой! А рядом с ним стояла Милана, у которой в руке был шприц с содержимым нежно-голубого цвета, такого же цвета, как пробирки с разработанным Сбруевым вирусом, а к её голове был приставлен пистолет, в её глазах стоял такой ужас, что у Дениса заныло сердце… Ему на мгновенье показалось, что он сходит с ума! Женщина, которая неожиданно появилась в его жизни, единственная, которой он смог открыться за долгие годы! К которой его тянуло с невообразимой силой! Которой уже пришлось столько всего пережить! Или её появление не было случайностью? Нет! Это просто невозможно! И Саша! Каким-то образом он успел выбраться из бункера до взрыва! Но как бы он успел? Или это он и взорвал этот бункер, и все это ловушка?! Мужчина тряхнул головой. Нет, это невозможно, Саша был единственным человеком, которому Денис доверял!
        - Подполковник…
        - Что?!
        К Денису подошёл один из солдат.
        - Мы разгрузили грузовики, пробирки вынуты из металлических ящиков, взрывчатка заложена.
        Денис снова посмотрел на фотографию в телефоне. Сейчас жизнь двух людей, людей, важнее которых у него не было, оказалась в его руках… Вернуть врагу хотя бы часть пробирок означало смерти огромного количества людей и возможность дальнейшего производства вируса. С другой стороны человек, которому Денис был обязан жизнью! Женщина, занимавшая все его мысли! Он посмотрел вдаль… Белоснежные вершины гор приковывали взгляд своей красотой и величественностью, на безоблачном небе светилось разными красками заходящее зимнее солнце… Мужчина перевёл взгляд на солдата:
        - Взрывайте!
        Сомнения разъедали его сознание, боль возможной потери душила сердце, а осознание собственной вины в происходящем с его близкими, мешало здраво мыслить.
        Когда душа рвется на части, а сердце не выдерживает боли, ты осознаешь, что больше так не протянешь, нет сил бороться, нет сил жить в постоянных муках… Тогда на самом пике тобой придуманного ада срабатывает механизм защиты, и твой организм приходит на помощь душе, он вытесняет эмоции, делает так, чтобы ты хоть частично забыл о боли и вернулся к нормальной жизни. Но Бог создал наш организм далеким от совершенства… Ведь вместе с жуткими болезненными эмоциями уходят в подсознание и другие, полные счастья и радости, и дальше ты идешь по жизни просто закупоренным сосудом, лишенным не только боли и горя, но и радостей.
        Борис сидел на стуле, широко расставив ноги, напротив Миланы и Саши, которые сидели на диване под прицелом направленных на них автоматов из рук мужчин, стоящих у выхода из комнаты.
        Всего час назад Милана вместе со Светой пытались дозвониться до Софии, Павла и Дениса, но никто не отвечал. Как в домик ворвались мужчины в черном, один из них наотмашь ударил Свету, Милана еле успела ухватить падающую женщину, чтобы та не ударилась головой о стоящий рядом стол. Сидя на коленях, девушка снизу вверх посмотрела на стоящего над ней мужчину, лицо которого все было в шрамах. Он замахнулся, Милана прикрыла глаза и сжалась в ожидании удара, но лишь услышала слова:
        - Эту берите и пошли отсюда!
        Девушку засунули на заднее сиденье какой-то машины, Света так и осталась лежать без сознания с разбитым лицом.
        Милана не видела, куда её везли, но чувствовала, что сначала вниз, потом снова вверх по горе, они остановились меньше, чем через час. Потом её провели в небольшой деревянный дом, судя по обстановке которого, здесь жили люди, но сейчас их здесь не было. На столе стояло печенье, на видневшейся с кухни плиты кастрюли. Девушку толкнули на пол перед диваном, она побоялась встать и так и осталась сидеть на паркете. Мужчина, притащивший её сюда, вытащил из-под стола стул и сел на него, пристально глядя на неё. А двое других поднялись вверх по лестнице в углу комнаты и спустились через минуту, таща перед собой мужчину в такой же форме, как была у Дениса.
        - Куда их? - спросил один из мужчин.
        Борис ухмыльнулся и кивнул на стул, на который тут же усадили пленника.
        - Вставай!
        Милана подчинилась, Борис схватил её за запястье, сжав так, что там мгновенно проступили синяки, и дёрнул к стулу.
        - Бери!
        Девушке протянули шприц с содержимым странного голубого цвета.
        - Что это? - трясущимся и срывающимся от страха голосом спросила девушка.
        - Витамины! - хохотнул один из мужчин в черном.
        - Умолкни! - рявкнул Борис, а потом снова сказал Милане, - бери и держи иглу у его шеи!
        - Нет… - Милана не успела открыть рот, как Борис схватил её за волосы и громко зашипел ей в ухо:
        - Это самый страшный вирус, который заставляет испытывать такие муки, что ты жаждешь умереть! Делай, что говорят, или эта доза быстро окажется в тебе!
        Он вложил девушке в руки шприц и подвинул её к сидящему на стуле мужчине. Рядом с ней тут же встал один из вооружённых людей и приставил пистолет к её голове.
        - Стой и держи! - снова сказал Борис, а сам выхватил из кармана джинсов Миланы мобильный, на который тут же сфотографировал пленников. А отправив сообщение, положил телефон рядом с собой на стол и опять сел. Тогда Милану снова толкнули, и она рухнула на диван, туда же заставили сесть и Сашу.
        Борис смотрел на Милану, и она видела в его глазах ярость, граничащую с безумием.
        - Чего ты пытаешься добиться?! Тебе бы впору ехать в сторону границы, в надежде на бегство! - сказал вдруг мужчина, сидевший рядом с Миланой.
        - К сожалению каким-то образом ваш дружок смог найти лабораторию, а значит все то, к чему мы шли много лет, в его руках! Однажды я позволил вам от меня улизнуть и теперь, когда я достиг цели, вы появляетесь неизвестно откуда, рушите мои планы, и думаете, что я снова дам вам уйти! Нет! - Борис сплюнул на пол, - на этот раз, так или иначе, я в выигрыше, а вас я обоих посажу на привязь и сделаю своими подопытными собачками!
        - Наш дружок? - еле слышно произнесла Милана.
        - Денис! - сознание помутилось, когда девушка услышала это имя, - либо он уступит и вернёт мне моё, тогда я убью вас быстро, а он будет жить с тем, что потерял своих последних друзей и предал свою страну, либо не уступит и попытается вас спасти, и всех вас будет ждать самая мучительная из всех смертей от этого вируса! А я смогу заново разработать достаточное количество инъекций, по имеющемуся образцу, хотя на это снова понадобится время! Но это ничто в сравнении с тем, сколько мы ждали! Я в выигрыше в обоих случаях!
        - Он никогда не уступит! - прорычал Саша, глядя на Бориса исподлобья.
        - Возможно! Честно говоря, во мне даже есть уважение к его действиям! Когда-то давно я был таким же… - Борис снова перевёл взгляд с Саши на Милану, - но сомнение в том, что возможно, один из вас был со мной заодно, должны здорово взволновать его! Страх предательства заставит его совершить очередную ошибку! На этот раз он в моей власти!
        Тут же дверь открылась, и вошёл ещё один мужчина:
        - Лаборатория взорвана, все содержимое грузовиков уничтожено!
        Борис вскочил с места и побагровел от ярости.
        - Не ценит он своих друзей! - прорычал он, смотря на побледневшую Милану и победно улыбающегося Сашу, - он обрёк вас на страшнейшие муки!
        Борис тут же оказался рядом с Миланой, которая до сих пор держала в руках шприц. Мужчина снова схватил её за руку и приставил к шее Саши.
        - Коли! А потом я постараюсь, чтобы он увидел, как вы оба изнываете от боли, а ты умираешь от того, что сама убила человека!
        Милана дёрнулась, но это было бесполезно. Она бешеными глазами смотрела, как её рукой Борис воткнул шприц в шею Саши, которого держали сразу трое мужчин.
        - Коли, мать твою!
        Милана мотала головой, пытаясь освободиться, она закричала от боли, когда Борис одной рукой сковал её движения, а второй продолжал держать руку со шприцем. Девушка рыдала и кричала, но невозможно было сопротивляться силе, которая превосходила её во много раз. Пальцами Миланы Борис ввёл содержимое шприца в шею Саши и тут же ослабил хватку, девушка выдернула иглу, но поршень был нажат до предела, сосуд был полностью пуст, весь яд уже растекался по организму мужчины.
        - Ты! - крикнул Борис, а девушка перевела на него обезумевший взгляд, - ты убила его!
        - Нет… Нет… Нет… - шептала она, повторяя одно и то же. Слезы застыли в её раскрытых от ужаса глазах.
        - Вряд ли мне нужно рассказывать, что теперь с тобой будет, - Борис стоял перед Сашей, сложив руки на груди, - ты же тогда вместе с Денисом работал в охране полигона, под которым была лаборатория! Значит и сам все знаешь.
        - Знаю, - ответил Саша не дрогнувшим голосом.
        - А теперь нам остаётся только ждать!
        - Денис приведёт сюда целую армию! Он не даст тебе уйти!
        - Не приведёт! Раз он взял лабораторию, то знает, что там есть антидот! И знает, что как только тут запахнет военными, я тут же застрелю вас! Но он не сможет этого допустить! Он постарается вас спасти! Он придёт один!
        Милана не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Её трясло так, что сидящий в шаге от неё Саша это чувствовал.
        - Ты ни в чем не виновата, - проговорил он со спокойной улыбкой на лице, глядя на девушку. Она подняла на него глаза, словно не понимая смысла его слов, как тут же вздрогнула от резкого голоса Бориса:
        - Виновата! Её рука ввела вирус!
        Саша смотрел, как побледнела девушка, ему показалось, что ещё немного и она отключится:
        - Оставь её! Она ни в чем не виновата!
        - Она тут не при чем! Я хочу, чтобы, когда он придёт вас спасти, увидел, до какого состояния её довело знакомство с ним!
        После этих слов Борис резко встал и вышел из дома, указав двум мужчинам следить за сидящими на диване пленниками. Как только дверь захлопнулась, Саша подвинулся к Милане:
        - Не изводи себя! Это не твоя вина!
        - Кто ты? - только смогла спросить девушка.
        - Друг Дениса. Александр.
        - Но он сказал, что ты погиб!
        - Как видишь, пока жив.
        - Что с тобой будет? - спросила Милана, смотря на вздувшееся на его шее место укола.
        - Надеюсь, ты этого не увидишь, - уклончиво ответил мужчина.
        Милана облокотилась на спинку дивана, у неё плыло перед глазами. В голову пришло, что это конец. Было слишком много вооружённых мужчин, одному Денису не справиться с таким количеством, а если он придёт не один, Борис убьет её и Сашу, в любом случае больше она не увидит Дениса… Ей вспомнился рассказ Дениса о том, что произошло с его любимой много лет назад, сейчас происходило то же самое, но Милана не винила его, не злилась, единственное, о чем она могла думать, это что раз ей в любом случае не жить, только бы Денис это понял и не пришёл один в надежде их спасти! Пусть он приведёт с собой кого угодно и избавит мир от этого чудовища… Теперь ей оставалось лишь надеяться на быструю и безболезненную смерть.
        Милана вздрогнула и открыла глаза. Веки были тяжёлыми, а голова раскалывалась. За окном уже было темно. Перед ними снова сидел Борис и монотонно постукивал рукояткой пистолета по столу. Одного взгляда на Сашу было достаточно, чтобы понять, что яд действует. Его лицо стало бордовым, пот практически стекал со лба, глаза налились кровью, и он дышал так, словно на шее его была затянута петля.
        - Что-то он не торопится за вами, - Борис явно избегал произносить имя Дениса, его слова были пронизаны нетерпением, которое перерастало в ярость, - надо бы его подстегнуть!
        Борис снова взял телефон Миланы, и тут же резкий рывок вперёд, и он прижал девушку за горло к дивану. Саша был уже настолько слаб, что не было нужды держать его, он никак не мог помешать происходящему. Денис почти сразу снял трубку.
        - Твои друзья заждались тебя, - прорычал Борис, держа телефон так, чтобы в микрофон были слышны хрипы Миланы.
        - Я не собираюсь с тобой встречаться, - голос Дениса был настолько спокойным, что Борис сначала опешил, а Милана, которая услышала эти слова, поняла, что как бы она не боялась за жизнь Дениса, она все равно надеялась на чудо, что он придумает что-то, что он придёт за ней, и тут эта надежда разбилась. Но не успела она подумать об этом, как Борис схватил пистолет со стола и приставил к её плечу:
        - Не собираешься?! - его голос звенел от неистовой ненависти, - тогда знай, что от руки твоей подруги, сейчас умирает тот, кто когда-то спас тебе жизнь! Он будет корчится ещё несколько часов, пока все его тело не превратится в месиво из кишок и крови! А ты сейчас услышишь, как испустит последний крик боли та, что надеялась на тебя и ждала! И я постараюсь, чтобы умирала она медленно и мучительно!
        - Ты можешь делать с ними все, что захочешь, - голос Дениса все такой же спокойный и холодный, словно пуля, прожег сердце Миланы, - я уничтожил твою лабораторию, гора, на которой ты находишься, окружена таким количеством солдат, что тебе больше не уйти! Ты поставил на то, что твои пленники важны для меня, я приду за ними, а ты убьёшься меня и снова свалишь, но ты просчитался! Мне все равно, что с ними будет!
        На несколько секунд Борис замолчал, так и держа телефон у уха. А Милана ощутила, что теперь она действительно хочет умереть, было просто пыткой осознавать все то, что только что сказал Денис. Мгновенье и странное смирение овладело ею, она смотрела на Бориса и ждала, чтобы он спустил курок. Она просто не в силах была продолжать бороться…
        - Тогда слушай, как она будет кричать в предсмертной агонии! - взревел Борис, он выпрямился во весь рост, встав перед Миланой и направив на неё оружие. Девушка закрыла глаза и поклялась себе, что не издаст ни звука, умирая.
        Грохотнул выстрел, одновременно с ним звук разбитого стекла заставили её открыть глаза, она успела заметить, что Борис схватился за предплечье и отшатнулся назад. В ту же секунду Саша схватил Милану и из последних сил сбросил её на пол, но потерял сознание от изнеможения, а когда девушка выбралась из-под его тела, прогремел ещё один выстрел. В доме было несколько окон, Бориса ранили через то, что было рядом с Миланой, но тут же начали с грохотом разлетаться и остальные стекла, один из охранников сразу упал замертво, вокруг его головы расползалась кровавая лужа.
        В домик тут же забежало больше десятка мужчин с автоматами, они припали к стенам вокруг окон, чтобы не представлялось возможным попасть выстрелом в кого-то из них, они пытались отстреливаться, чтобы не позволить солдатам подойти близко к домику, но как только кто-то высовывался в окно, шквал выстрелов тут же обрушивался в ту сторону. Борис присел на пол и, пытаясь стянуть ремнём кровоточащую руку, кричал, чтобы не смели прекращать огонь, что он сам застрелит каждого, кто попытается спрятаться! Но огневая мощь наступавших была слишком сильна, люди Бориса один за другим падали на пол, который превратился в огромную лужу крови.
        Милана, как смогла, оттолкнула бессознательно тело Саши в угол между диваном и стеной, чтобы хоть как-то обезопасить его от пуль. Живых мужчин вокруг становилось все меньше, крики стихли, те несколько человек, что ещё пытались слушать приказы Бориса, распластались под окнами и больше не высовывались. Вдруг девушка встретилась глазами с Борисом, его и без того страшное от шрамов лицо исказилось болью ранения и ненавистью проигравшего, но она поняла по его взгляду, что он никогда не смирится в поражением, никогда не отступит и не сдастся живым. Не отводя глаз от Миланы, он сорвался в её сторону, одним прыжком преодолел разделявшем их расстояние, снова зазвучали выстрелы, но он уже был в недосягаемости, в углу рядом с девушкой.
        - А ну пошли! - зарычал он, хватая её за руку и заставляя ползти перед собой. Милана поняла, что он толкает её к двери, у него остался последний шанс побега, прикрывшись ею. Но девушка помнила все, что говорил Денис о том, как часто гибнут невинные люди в подобных ситуациях, она знала, что военные не отпустят Бориса, он был слишком значимой фигурой, поимка которого, была намного важнее её жизни.
        - У тебя ничего не выйдет, они все равно убьют тебя, - срывающимся голосом проговорила Милана. Одной рукой Борис припечатал девушку к полу, она почувствовала, как зубами пробила губы, и из раны потекла кровь.
        Вокруг впервые за несколько минут царила тишина, несколько оставшихся в живых уже готовы были сдаться, страх смерти горел в их глазах, но страх перед их командиром был ещё сильнее, и они молча смотрели, как он ползёт по кровавому полу вслед за девушкой.
        Около двери Борис резко выпрямился, прижавшись к стене, и рывком поднял Милану, одной рукой схватив её в охапку. Тут же он открыл дверь, выставив девушку перед собой. У Миланы перехватилось дыхание, когда она увидела перед собой вооружённых солдат, они стояли, прячась за деревьями и камнями от выстрелов. Девушка увидела перед собой несколько десятков мужчин в камуфляже, там же были военные машины, которые тут же включили фары дальнего света, ярко осветив открывшуюся дверь, Саша был прав, Денис прислал сюда целую армию!
        Все замерли, Борис несколько секунд оценивал сложившуюся ситуацию, а солдаты ждали приказа стрелять, но никто его не отдавал. Милана увидела, что ближе всего к ним стоял большой грузовик, но и до него нужно было пройти метров двадцать! Девушка ощущала холод приставленного к её шее пистолета, который явно виден был окружающим, и чувствовала, как ей за шиворот течёт кровь из раны на руке мужчины. Борис сделал шаг вперёд, толкая Милану перед собой, она уже не чувствовала под ногами земли, её тело стало ватным и не слушалось, тогда мужчина толкнул сильнее. Пройдя пару метров, девушка ожидала, что на них обрушится шквал огня, она ждала этого, ведь это обещало быструю смерть. Но никто не двигался. Борис понял, что его последний шанс сработал и крикнул:
        - Мы дойдём до грузовика и уедем!
        Тут же Милана услышала громкий крик:
        - Ого…, - но его крик перебил более жесткий приказ:
        - Отставить! Не стрелять!
        Милана подумала, что сходит с ума, когда услышала это, она узнала голос, ей показалось, что мир перевернулся, но тут же она ещё сильнее ощутила давление пистолетного дула:
        - Я её застрелю, как только кто-то из вас сделает шаг! - крикнул Борис, но теперь он обращался лично к Денису, он понял, что все-таки был прав на его счёт, что тот не позволит этой женщине умереть. Милана снова чувствовала в голосе Бориса уверенность и торжествование, она не видела его лица, но ощущала мерзкую ухмылку.
        Тут же раздался голос одного из солдат, стоявших рядом с Денисом:
        - Он же уйдёт!
        Но Денис рявкнул в ответ:
        - Я сказал! Не стрелять!
        Милана услышала усмешку около самого её уха, и Борис снова толкнул её вперёд. Медленно проходя вдоль линии вооружённых солдат, автоматы которых были направлены прямо на Милану, девушка неотрывно смотрела на лицо Дениса. Мужчина, холодный голос которого, всего несколько минут назад обрёк её смерть, стоял всего в нескольких шагах, но теперь он шёл против всех, своим приказом нарушая все инструкции, ради того, чтобы спасти ей жизнь. В его глазах она увидела ту теплоту, ту нежность, которую видела в последний раз, когда он обнимал её на прощание. И тут резкий толчок, они дошли до грузовика, Борис схватил её за шиворот и держал, через водительское место залезая на пассажирское сиденье, а затем втащил за собой и Милану. В зажигании торчал ключ.
        - Поехали!
        Девушка завела машину, и тронулась с места, но сиденье было слишком высоким, и она практически не доставала до педалей.
        - Едь вперёд! Быстро! - крикнул Борис, держа около неё пистолет и зубами стараясь затянуть ремень на руке, из которой лила кровь.
        Милана сильнее надавила на педаль газа, хотя ради этого его пришлось практически встать с кресла. Грузовик с огромными широкими колёсами легко преодолел стоящие на его пути сугробы. В боковое зеркало девушка видела, что стоило им сдвинуться с места, как Денис тут же что-то крикнул солдатам, а сам бросился к одному из стоящих невдалеке внедорожников. Борис тоже увидел это и снова крикнул:
        - Едь вниз по горе! Выезжай на дорогу!
        Постоянно смотря в зеркало назад, Милана подчинилась, но тут же сильный удар по затылку практически вырубил её, перед глазами заискрились огни, и она замигала, понимая, что, если сейчас потеряет сознание, они могут разбиться.
        - Смотри вперёд, сука!
        Внедорожник позади тяжелее справлялся с сугробами и немного отстал, Борис постоянно смотрел назад, повторяя:
        - Жми на газ! Жми!
        Но когда они выехали на дорогу и стали съезжать вниз, не прошло и нескольких минут, как боковым зрением девушка увидела в зеркале заднего вида фары той машины, в которую сел Денис.
        - Ты же понимаешь, что я убью его, как только он нас догонит?! - проговорил Борис, стиснув зубы от злости.
        - Да, - коротко ответила Милана. Мгновенно мозг обожгла мысль, что она не сможет потерять ещё одного мужчину в своей жизни. Яркие воспоминания аварии и смерти Андрея стояли перед глазами. На улице была кромешная темнота, освещаемая светом фар. Они неслись по дороге вниз, справа плотной стеной стояли деревья, а слева можно было различить крутой спуск, отбойник, предохраняющий машины от падений, иногда прерывался. И после очередного поворота вдоль горы, когда девушка увидела, что свет перестал отражаться от катафотов забора, резким поворотом руля она заставила машину круто изменить направление, и на огромной скорости они слетели с трассы. Высота там была большая, но склоны довольно пологими, поэтому грузовик не сорвался с трассы, а через сугробы понёсся вниз.
        Борис что-то кричал, пытаясь вырулить между деревьями, но Милана не отпускала педаль газа. Скорее всего большой валун попал под колёса несущегося вниз автомобиля, из-за наклона он не смог удержать равновесие и перевернулся. Девушка почувствовала, как Борис всем своим весом рухнул на неё, и их обоих припечатало к боковому окну, она закричала от такой боли, словно ей разом сломали все ребра, затем ещё один толчок, и они оба вылетели с сидений и упали на лобовое стекло, которое оказалось снизу. От боли Милана уже не могла дышать, она молилась о том, чтобы это скорее прекратилось, а перед глазами стояла дорога и обрыв, в который она слетела вместе с Андреем.
        Денис лишь успел увидеть, как резко едущий перед ним грузовик слетел с дороги, но не проехал и нескольких десятков метров, а перевернулся и медленно стал скатываться в сторону обрыва, о котором мужчина знал. Он вжал педаль газа в пол и съехал с дороги в том же месте, рискуя также перевернуться. В темноте он мог видеть впереди лишь мелькающие фары грузовика. Денис практически на ходу выскочил из автомобиля, когда скатывающаяся вниз машина замедлилась и остановилась. Но добежав до грузовика, он еле успел затормозить, комья снега из-под ног полетели вниз, в темноту. Практически на полметра грузовик свисал над пропастью, и неизвестно было, как долго он смог бы оставаться в таком состоянии из-за крутого наклона вниз и огромного сугроба под кузовом.
        Медленно Денис обошёл машину, держа автомат в вытянутых руках. Он все сильнее хромал, каждый шаг приносил ему адскую боль после ранения, но он не обращал на это внимания. Грузовик лежал на боку, на левой стороне, мужчине пришлось влезть на кабину, чтобы заглянуть в оказавшееся сверху правое разбитое окно. В темноте он смог разглядеть тело девушки, которую придавило раскуроченным куском пластика от кабины. Но никого, кроме неё, в машине не было.
        - Милана! - Денис позвал её в надежде, что она очнётся и сможет выбраться сама, потому что его вес внутри мог бы сыграть роковую роль и грузовик полетел бы вниз. Но девушка не откликалась, она продолжала лежать без движения. Денис повернулся назад и стал осматривать окрестности. Он понимал, что Борис скорее всего рядом, жажда мести не позволит ему просто так уйти, особенно сейчас, когда Дениса было проще всего достать. Но стоя на дверце машины, он вдруг ощутил легкий сдвиг вниз, не медля ни секунды, он распахнул боковую дверь и, двигаясь максимально осторожно и в то же время быстро, скользнул внутрь кабины. Он ощущал очень медленное скольжение автомобиля в сторону обрыва, у него не было времени на раздумья, со всей силы он рванул на себя пластик, в котором застряло туловище девушки, от боли она очнулась, а, открыв глаза, увидела перед собой Дениса, он крикнул:
        - Дай мне руку! Помоги мне!
        Но она была не в ночном лесу в грузовике над обрывом, она была зажата между обломками своей старой машины, но широко раскрыв глаза, она видела в ней перед собой не разбитое лицо мужа, а что-то кричащее лицо Дениса, он протягивал ей руку, сначала Милана протянула ему свою в ответ, но тут же отдернула, в памяти ярко всплыл тот момент, когда Андрея выдернули из её руки, а потом он умер, и теперь она не хотела брать за руку Дениса, чтобы снова не испытать то же самое с ним!
        - Милана, что ты делаешь?! - кричал мужчина, - дай мне руку! Твою мать, очнись! Дай мне руку!
        Тут же звук выстрела раскатами прокатился по ночной горе, жгучая боль обожгла спину Дениса и прошла в грудь. Он повернул голову и увидел, что Борис стоит над ним, держа перед собой пистолет. Сам он был весь в крови после падения. У Дениса мгновенно потемнело в глазах, но перед тем, как потерять сознание, он успел выстрелить в ту сторону, где до этого стоял Борис, и услышал вскрик боли и звук упавшего тела.
        Денис практически повис на вырванной со своего места спинке пассажирского сидения. Он не потерял сознание, но ничего не видел перед собой из-за жгучей боли, разъедавшей его грудь.
        - Денис! - Милана, наконец, пришла в себя и видела, как пуля прошла сквозь мужчину и теперь на неё капала его кровь. Обезумев от ужаса, она смотрела, как он без движения висит над ней, не в силах что-то сделать. Его глаза все ещё были открыты, - Денис, я люблю тебя… - прошептала она, и на измученном лице мужчины она увидела легкую улыбку…
        Резкое движение кабины грузовика вниз, заставило мужчину очнуться и с мучительным криком адской боли, он снова разогнулся, протянув руку Милане, которая теперь схватил его, что было сил. Одновременно с падением машины с обрыва, Денис смог выдернуть девушку к себе, и они оба повалились в снег, в нескольких сантиметрах от того места, где только что лежал огромный грузовик, а теперь комья снега догоняли его в полёте с высокого уступа. Они услышали громкий хлопок, звон бьющегося стекла и скрежет металла, а через несколько секунд все стихло.
        Милана приподняла голову, она так и держала за руку Дениса, который лежал на спине на снегу, медленно окрашивающемся в красный цвет под ним. Мужчина открыл глаза и протянул вторую руку к её волосам, ласково проводя по ним и гладя девушку по щеке.
        - Каждое моё слово, сказанное Борису по телефону было ложью, блефом… - слова давались ему с трудом, каждый вздох сопровождался новым сгустком крови, вытекающим из его груди, Милана прижала палец к его губам, но, поцеловав её пальцы, Денис отвёл руку девушки от своего лица, - пока мы говорили с ним, он был под прицелом, но мне нужно было, чтобы он взбесился и сделал шаг назад, чтобы можно было совершить выстрел…
        - Я поняла, родной, не думай об этом! Мне все равно, что ты говорил! Самое главное, что теперь мы вместе! Теперь все будет хорошо!
        Но тут же его рука соскользнула вниз и упала в сугроб, а глаза стали закатываться.
        - Нет, нет, нет, не бросай меня! Умоляю, не бросай меня! - Милана припала к его телу, покрывая поцелуями лицо, её слезы смешивались с брызгами крови на его щеках. В последний раз открыв глаза, Денис слабо улыбнулся и почти одними губами прошептал:
        - Я люблю…
        Милана услышала, она отстранилась от него, но его глаза уже были закрыты…
        В нескольких метрах от них лежало бездыханное тело Бориса.
        Эпилог
        Милана и София стояли на кладбище, дождь капал, смешиваясь со слезами на их лицах.
        Павел присел на корточки, положив огромный букет у мраморной плиты с фотографией его матери. София сделала шаг вперёд, и положила руку ему на плечо, он обернулся и посмотрел на девушку:
        - Мне жаль, что я так и не успел на её похороны…
        - Она знает, - ответила София, - мы все виноваты перед ней, но она простит…
        Павел выпрямился и, взяв девушку за руку, нежно притянул к себе, она обняла его и поцеловала, с грустью смотря на огромное поле. Везде, насколько хватало взгляда, стояли могилы.
        Светлана, переводя взгляд с фотографии подруги на стоящую рядом в объятиях любимого человека дочь, быстрым движением смахнула скатившуюся со щеки слезу.
        - Слишком многие погибли, понадобится время, чтобы пережить все случившееся, - тихо ответила Милана, проследив за взглядом девушки.
        - Главное, что мы остались живы, - кладя руку на талию Миланы, ответил Денис, а она прижалась к нему всем телом, боясь отойти хотя бы на шаг. После серьезного ранения он все ещё был слаб. Когда он потерял сознание у того оврага, Милана услышала голоса, солдаты, которые бросились за командиром, быстро нашли это место по следам двух машин. Денису повезло, что на улице был мороз, и это не дало ему до смерти истечь кровью. Теперь и он, и Павел были в порядке. Сергея похоронили на этом же кладбище, София никому об этом не сказала, но была на похоронах и потом ни раз возвращалась на его могилу. Она ничего не говорила, просто смотрела на плиту с его фотографией и именем и вспоминала все то хорошее, что он сделал для неё, а этого было немало…
        После смерти Бориса, в его телефоне были найдены контакты, которые привели к политику, на которого он работал столько лет, но его имя так и осталось не названным. Все образцы вируса уничтожили, а тех, кто имел к этому хоть какое-то отношение, посадили за решётку на много лет, без права заниматься какой-либо научной деятельностью после освобождения. Денису было присвоено очередное звание полковника ФСБ, он возглавил одну из засекреченных военных структур рядом с Иркутском. София перешла в полицию города, она не могла больше работать в охране заповедника, слишком тяжело ей давались воспоминания о работе с Сергеем и другими погибшими товарищами. Милана быстро разобралась в работе курорта и смогла стать для Павла полноценным помощником, она безумно полюбила это место и уже не представляла без него своей жизни. Как и не представляла жизни без Дениса, который, как только оправился и вышел из больницы, остался жить вместе с ней. Саше успели вколоть антидот до того, как вирус перешёл в финальную стадию, и он, как и Милана, почти все время проводил рядом с Денисом, пока тот не пошёл на поправку. Как только
Денис пришёл в себя, Саша рассказал ему, что чудом остался жив после взрыва бункера. Тогда он выбежал практически сразу за Денисом, чтобы поговорить, но тот уже уехал, а Саша не успел вернуться обратно, его отбросило взрывом, и он потерял сознание, а когда очнулся, то уже оказался пленником Бориса.
        - Пойдёмте, все уже промокли до нитки, - мягко сказал Денис, увлекая за собой Милану.
        Павел поцеловал пальцы и приложил их к щеке мамы на фотографии:
        - До свидания, родная.
        Он встал, и впятером они пошли в сторону машины.