Ты (не) моя мама Татьяна Адриевская
- Моя племянница больше не может принимать участия в вашем проекте. Как только я оформлю опеку, Алена переедет ко мне и оставит этот город.
- Да, но ваша сестра…
- Моей сестры больше нет, - холодно напомнил Ярчинский, полоснув по мне острым взглядом. - И чтобы мы с вами смогли договориться, я бы хотел знать истинную причину такого интереса к моим близким родственникам.
- Ваша племянница - моя родная дочь.
Моя судьба зависит только от решения этого человека. Либо он не подпустит… либо поможет вернуть мою настоящую дочь.
Пролог
АЛЁНА. 5 ЛЕТ.
Мамочка идёт очень быстро, я не успеваю за ней. Я стараюсь, спешу изо всех сил, но ничего не получается. Мои ножки заплетаются, и я падаю. Больно! Хочется плакать, но мне нельзя. Мамочка опять расстроится, а я не хочу её расстраивать. Ладошки и коленочки щиплет, на них появляются ранки. Я закрываю глазки, сильно-сильно, и жду, когда заживёт, когда можно будет посмотреть.
- Лёна! Покажи ручки. - Мамочка поворачивает мои ладошки, её голос грустный и всё такой же странный.
Не расстраивайся, мамочка, я ведь не плачу!
- Ничего страшного, сейчас вымоем ручки, - говорит она тихо.
Мамочка подхватывает меня и идёт ещё быстрее, чем прежде. Я крепко-крепко обнимаю её шею, носиком прижимаюсь к её волосам. Мама вкусно пахнет, как цветочек. Она всегда говорит, что я уже большая, что мне нельзя на ручки. Но сейчас почему-то можно.
Дома нас ждёт Китя, он очень пушистый и всегда хочет кушать. Я хочу погладить его, но мама не разрешает, уводит меня мыть ручки. Ладошки щиплет сильнее из-за теплой водички, но я не жалуюсь и не плачу. Ведь я уже большая, я не должна плакать.
Теперь я знаю, почему взрослые не плачут, они просто не хотят никого пугать. Я видела, как плачет мамочка, это страшно. И я больше не хочу её расстраивать.
Мамочка укладывает мои платьишки в сумку, я спрашиваю зачем, но мама не отвечает. Даже по комнате она ходит быстро, и на меня не смотрит.
- Лёна, возьми несколько своих игрушек и положи в сумку. Мы поедем погостить к тёте Любе.
- Почему?
Мама отворачивается и отходит к окну. Глубоко вздыхает, затем ещё и ещё. Мне снова становится страшно. Я не хочу расстраивать мамочку, я хочу подойти к ней и обнять. Но она уходит на кухню и закрывает дверь. Я слышу громкий звук журчащей воды, и ещё какие-то странные звуки. Из-за них сердечко бьётся быстро-быстро.
Когда мама возвращается, она снова улыбается. Помогает мне собрать игрушки. Я больше ничего не спрашиваю, но мама говорит сама:
- Котёнок, маме нужно ненадолго уехать.
- Ненадолго - это насколько? - спрашиваю я.
- Я не знаю. Может быть на день, или на два. В это время ты побудешь с тётей Любой.
Тётя Люба хорошая, она всегда печёт сладости, когда мы приезжаем в гости. Но я хочу быть там, где мамочка.
- А можно мне поехать с тобой?
- Нет, Лёна. Я не могу взять тебя с собой.
- Почему?
- Потому что деткам туда нельзя.
Когда мы приезжаем к тёте Любе, она угощает меня шоколадными кексами и разрешает посмотреть мультфильм. Мамочка уходит в другую комнату, они с тётей Любой о чём-то разговаривают. Долго, мультик скоро закончится, как и чай.
Мультик закончился и я выключаю телевизор. Ко мне заходит мамочка, она улыбается и гладит меня по головке. Её ручки почему-то дрожат. Я сильно расстроила мамочку, она теперь сама на себя непохожа.
- Алёна, солнышко моё, я должна ехать. Слушайся тетю Любу, хорошо?
- А когда ты приедешь?
- Я постараюсь вернуться как можно раньше.
- Раньше это во сколько?
- Через несколько дней.
- А как я узнаю сколько дней прошло?
Мамочка снимает с руки свои часики и даёт мне.
- Посмотри вот на эти цифры в окошке. Это дата сегодняшнего числа. Сегодня четвертое августа. Завтра эта цифра сменится на пятое число. И когда тут появится цифра шесть, я приеду. Хорошо?
Я киваю, глядя на бегущие стрелочки. Мама обнимает меня крепко-крепко, осыпает лицо поцелуями и уходит.
Я часто смотрю на циферки, но циферка пять никак не появляется. Даже когда мы с тётей Любой готовимся ко сну, в окошечке продолжает сидеть циферка четыре.
Циферка пять появляется после того, как я проснулась. Я очень радуюсь. Теперь нужно подождать когда появится циферка шесть.
- Тетя Люба, а циферки тут меняются, только когда поспишь?
Тетя Люба смотрит на часы и улыбается.
- Да, а что?
- Мама сказала, когда тут появится цифра шесть, она придёт.
- Значит, подождём, - смеётся тетя Люба и гладит меня по голове.
Вечером я пытаюсь поскорее уснуть, чтобы наступило шестое число. Но на утро на часах продолжает стоять циферка пять. Наверное, я сделала что-то не так. Поэтому, жду ещё одно утро, но циферка пять снова не исчезает.
Подхожу к тёте Любе и даю ей часики.
- Тетя Люба, а почему цифра шесть никак не появляется?
Она щурится, глядя на циферблат, моргает, а затем долго смотрит на меня.
- Эти часики встали, Алёна, - отвечает тетя Люба и вздыхает. - Циферка шесть на них не появится…
Глава 1
НАТАЛЬЯ. НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ.
- Добрый день. Проходите, - раздался ровный спокойный голос, едва я успела подойти к приоткрытой двери кабинета.
Негромко выдохнула, стараясь не поддаваться панике, и шагнула вглубь просторного, выполненного в серо-коричневых тонах, помещения. Напротив письменного стола, развернувшись полубоком ко мне, стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, подтянутый брюнет. Его чуть отросшие больше положенного волосы завивались на кончиках полукольцами, а отпущенная за неделю щетина, наряду с высокими заостренными скулами, придавала его лицу ещё больше мужественности.
- Добрый день, - негромко поздоровалась я.
Взгляд упал на белоснежную папку, лежавшую прямо посередине стола. В тусклом освещении кабинета она отливала белизной и притягивала взгляд. Я знала, что в ней. Как и то, зачем Владислав Ярчинский пригласил меня на личную беседу. Но подписать эти документы я не могла.
- Присядьте, Наталья, - мужской голос звучал всё так же ровно.
В несколько шагов преодолела расстояние до стола и опустилась на выдвинутый для меня стул. Небрежным взмахом руки Ярчинский пододвинул папку к краю стола, поближе к моему месту и проговорил:
- Здесь новые условия по контракту. Ознакомьтесь, пожалуйста.
- Спасибо, этим займётся мой юрист, - вежливо кивнула, зажимая напряжёнными пальцами папку.
- Условия остаются прежними, меняется только состав второстепенных моделей…
- Тогда я не смогу подписать, - тихо, но твёрдо заявила я, перебив уверенную речь мужчины.
На пару мгновений в кабинете повисло неловкое молчание, а затем в воздухе раздался вполне ожидаемый вопрос:
- И какова причина?
- Я согласна работать только с Алёной.
Владислав выпрямился, его глаза моментально сменили свой привычный оттенок с тёмно-зелёного на черно-зелёный.
- Моя племянница больше не может принимать участия в вашем проекте. Через два месяца она переезжает в свой новый дом.
- Да, но ваша сестра…
- Моей сестры больше нет, - холодно напомнил Ярчинский, полоснув по мне острым взглядом. - Как только я оформлю опеку, Алёна переедет ко мне и оставит этот город.
- Хорошо, - терпеливо кивнула, а в голове набатом стучало страшное слово «уедет». - С вашего разрешения я могла бы приступить к работе в основном филиале компании.
- То есть вы хотите переехать? - недоумённо переспросил Владислав.
- Да.
- Из-за моей племянницы? Я не понимаю…
- Без Алёны я не смогу завершить коллекцию.
И снова повисла томительная пауза. Я замерла в ожидании ответа, не смея вздохнуть, в то время как Ярчинский изучал меня странным растерянным взглядом. Он опустил локти на стол, сложив перед лицом пальцы в замок, и холодно спросил:
- Вы меня за дурака держите?
- Ни в коем случае, - выдохнула я.
- Но в то же время пытаетесь убедить меня, что без моей племянницы не сможете выполнить свою работу, за которую я вам уже заплатил.
- Если мы не сможем договориться, я верну аванс.
- Чтобы мы с вами смогли договориться, я бы хотел узнать истинную причину такого интереса к моим близким родственникам. Почему вам нужна именно Алёна?
- Я выполняю последнюю волю вашей сестры, - постаралась ответить как можно равнодушнее, но едва справлялась с эмоциями. - К тому же Алёна очень хотела работать со мной.
- Вы действительно считаете, что моей племяннице сейчас есть дело до модных показов?
Сердце болезненно сжалось, когда я вспомнила тихий плач разбитой горем девочки.
«Мама, только не оставляй меня… снова…»
Это жуткое слово вонзало мне иглы в сердце, медленно, мучительно, одну за другой. С Алёной это действительно происходило снова…
- Нет, я так не считаю, - хрипло ответила я, пряча взгляд. - Но вашей племяннице сейчас необходима поддержка. За последние полгода мы с ней неплохо сдружились.
Ярчинский вздохнул и откинулся на спинку стула.
- Думаю, вы правы, Наталья. Мы с вами не сможем договориться. Если вас не устраивают условия нынешнего контракта, вы можете его не подписывать, - деловым тоном изрёк он. - Учитывая, что изначальные условия сделки были несколько иными, будем считать выплаченный вам ранее аванс моральной компенсацией за неудобства. Спасибо за уделённое мне время, больше я вас задерживать не смею.
Пальцы рук и ног онемели от охватившего меня холода. Я смотрела в одну точку, не желая признавать, что это конец. Медленно поднялась со стула, вежливо кивнула Ярчинскому, и на ватных ногах пошла к выходу.
Бессмысленно. Он не поймёт, не подпустит, не даст с ней общаться.
У меня нет другого выхода. Я должна сказать…
От моего резкого разворота взгляд тёмно-зелёных глаз вновь сосредоточился на мне. Брови едва заметно сдвинулись к переносице, и Владислав задал вопрос:
- Передумали?
- Ваша племянница - моя родная дочь, - выпалила я на одном дыхании, погружая кабинет в полнейшую тишину.
* * *
Дом моды Надежды Ярчинской специализируется на создании и пошиве модной одежды для детей и подростков. Молодой и перспективный дизайнер основала своё детище семь лет назад вместе с мужем, с которым впоследствии развелась, примерно через два с половиной года с момента основания компании. Ярчинскую поддержал брат, они расшили бизнес и теперь у них три крупных филиала, а так же сеть специализированных магазинов под брендами «Чудо-детки» - для малышей и «Фокс» - для подростков.
Для сотрудничества с Ярчинской меня интересовала линия по производству одежды для подростков. С недавнего времени линейку новинок представляла её приёмный ребёнок - Алёна Ярчинская. Год назад, когда я смогла найти свою родную дочь, увидела жизнь, в которой она теперь существовала, я дала себе слово не вмешиваться. Пять лет назад я потеряла на это право, подписав отказ от собственного ребёнка. Весь год я наблюдала за Алёной со стороны, радовалась её успехам и одновременно умирала от мысли, что она, возможно, даже не помнила моего лица.
Всё изменилось, стоило мне узнать о болезни Надежды. Я не смогла оставаться в стороне. Словно сама судьба подталкивала меня взять второй шанс, который я не рискнула упустить. Я решилась первой написать Ярчинской о сотрудничестве. И она заинтересовалась. Никаких планов, направленных на завоевание доверия Алёны у меня изначально не было. Я просто хотела хоть одним глазком увидеть её. Воочию. Услышать её голос, запомнить его таким, каким он стал спустя пять долгих лет нашей разлуки.
Когда я впервые была представлена Алёне, моё страшное предположение подтвердилось - дочка действительно не помнила лица своей родной матери. Я много думала об этом во время нашей разлуки, боялась, что если судьба преподнесёт нам встречу лицом к лицу, она узнает меня и задаст главный вопрос, на который я не смогу ответить, как бы ни желала этого.
В информации, представленной СМИ нигде не упоминалось, что Алёна приёмная дочь. Надежда отзывалась о ней, как о родной, и относилась так же - с большой любовью. Любовью, которой Алёна была лишена когда-то. Мною.
Самое ужасное, о страшной болезни своей приёмной матери она ничего не знала. И это казалось мне самой большой ошибкой Надежды. Мне было обидно за дочь до скрежета зубов, но вмешиваться не смела.
Наше сближение с Алёной произошло неосознанно. По крайней мере, для неё. Каждый раз, когда мы виделись, я жадно слушала каждое её слово, представляла истории из её жизни так, словно проживала их вместе с ней. Она никогда не говорила о своей прошлой жизни, лишь о прекрасных счастливых моментах, которые ей подарила Надежда.
Насколько же несправедливой бывает жизнь. Когда я писала отказ от собственной дочери, я мечтала умереть на месте, а в итоге умерла та, кто дал ей новую жизнь и семью. И теперь глядя в тёмно-зелёные глаза её брата - Владислава Ярчинского, я молила лишь об одном - оставить мне возможность видеться с Алёной.
- Что вы несёте? - глухо спросил Ярчинский, чуть ослабив галстук. - Вы в своём уме?
Мне понятна его реакция. О том, что Алёна для семьи Ярчинских не родная, знали единицы. И теперь этот мужчина гадал, откуда я могла выведать эту информацию. Всё просто - я была родной матерью его приёмной племянницы.
- В своём, - подтвердила тихо. - Я знаю, что Алёна была удочерена Надеждой в возрасте пяти лет…
- Я не знаю, каким образом вы узнали эту информацию, но в одном я точно уверен - если бы вы посмели сказать подобное моей сестре, она бы вас на пушечный выстрел не подпустила к Алёне.
- Ваша сестра знала… - выдохнула я.
- Что?!
- На протяжении последних трёх месяцев Надежда знала, что я - настоящая мать её дочери…
Владислав шумно втянул ноздрями воздух, словно взбешённый жеребец, и грозно пророкотал:
- Убирайтесь вон из моего кабинета.
- Владислав, послушайте…
- Я сказал вон! - выдал он ещё громче, заставив меня вздрогнуть.
Вцепилась в сумочку, борясь за остатки самообладания. Глаза невольно наполнились слезами, и я резко отвернулась, зажимая рот рукой. Я ошиблась, решив, что после моего признания, Ярчинский выслушает меня. Но и показывать своё моральное состояние я не хотела. Расправив плечи, быстрым шагом направилась к двери.
- Наталья! - окликнул меня Владислав у самого выхода.
Я замерла, почувствовав внутри себя, где-то глубоко-глубоко, крохотный, едва уловимый лучик надежды. Повернулась к Ярчинскому, столкнувшись с холодной вязкой трясиной его ледяных глаз.
- Что бы вы себе не воображали, как бы себя не убеждали, у моей племянницы была только одна настоящая мать - это моя сестра, - проговорил он, рассыпая по воздуху звенящие льдинки.
Возразить мне было нечем. Молча шагнув в коридор, я закрыла дверь и согнулась пополам от боли. Ведь он во всём прав… Я ничтожная мать.
Глава 2
ВЛАДИСЛАВ.
В голове полный бардак. Разговор с Натальей Райнес полностью лишил меня покоя.
«Ваша племянница - моя родная дочь…»
Востребованный высокооплачиваемый дизайнер с безупречной репутацией - кукушка, бросившая свою дочь? Это в голове не укладывалось. Сколько ещё скелетов в шкафу у этой дамочки? Зачем явилась в жизнь Алёны спустя столько времени? И на что она пойдёт, чтобы вновь начать общаться с ней? Нужно проконсультироваться с юристом, и понять, может ли она каким-то образом восстановить права на дочь. А ещё лучше разузнать о ней больше информации. И как можно быстрее.
Подъехал к дому сестры и посмотрел на горящий свет в окнах. Сестры не было с нами больше недели, а я всё ещё не могу свыкнуться с мыслью, что не она откроет мне дверь. Боль снова раздирает грудь с такой силой, будто хочет разорвать её на двое. А ведь одинокой девочке сейчас в разы сложнее. Но Алёна держится. Она на удивление сильная.
Поднимаюсь на лифте, пытаясь не думать о проблемах. Наш филиал осиротел без главного дизайнера, и честно говоря, я хотел предложить эту должность Райнес, но это было до того, как она разоткровенничалась со мной. Не верю, что моя сестра знала правду. Сейчас Наталья может говорить всё что угодно, ведь её слова больше некому подтвердить.
На пороге меня встретила Раиса, домработница Надежды. Её потускневшие с возрастом глаза смотрели на меня настороженно. Ещё одна осиротевшая. Мы не говорим об этом, но когда мы с Алёной уедем, ей придётся найти себе новую работу.
- Добрый вечер, Владислав Валерьевич! - Вежливо кивнула она. - Вы как раз к ужину.
Поставил портфель на тумбу и прошёл на кухню. Запах стоял изумительный, запечённая рыба с овощами была ещё горячей. Только едоков не наблюдалось.
- А где Алёна?
- Она в своей комнате, делает уроки, - ответила Раиса. - Она отказалась от ужина.
- Ясно.
Я нахмурился, взял со стола свежее яблоко и направился в комнату Алёны. Постучал несколько раз, и после тихого: «Можно», открыл дверь.
Алёна сидела за столом, что-то рисуя. Подняла на меня взгляд и так и застыла с карандашом в руках. Я невольно отметил, что глаза у неё красные. Снова плакала в тайне от всех.
- Привет, - улыбнулся я ей.
- Здравствуйте, - пролепетала племянница, убирая листок в ящик стола.
Что бы она ни рисовала - к урокам это никакого отношения не имеет.
- Алёна, мы же договаривались, - напомнил я о неуместной субординации.
Она тут же смутилась, нервно поправила волосы, и поправилась:
- Привет.
Смущается ещё, но ничего, привыкнет.
- Будешь? - протянул ей яблоко.
Алёна, помедлив, всё-таки забрала фрукт и поблагодарила. Раньше мы не так часто виделись. Не больше чем раз в месяц, ну и на праздниках. Всё-таки жили мы с сестрой в разных городах, хоть и всегда поддерживали связь.
- Как прошёл день? - спросил я, чтобы хоть как-то заглушить звенящую тишину между нами.
- Хорошо, - тут же ответила племянница, отводя взгляд.
На протяжении целой недели я неизменно слышу это слово. Но мы оба понимаем, что это неправда. Алёне плохо, и меня беспокоит тот факт, что она держит эмоции внутри себя.
- Алён, я…
- Мне придётся уехать?
Мы произнесли фразы одновременно и тут же смолкли, давая возможность одному из нас продолжить. Алёна не заговорила вновь, и тогда заговорил я:
- Что ты имеешь ввиду?
- Если мамы… - её голос дрогнул, - больше нет… Я снова вернусь в тот дом?
Я не сразу понял, про какой дом она спросила, но стоило лишь взглянуть в карие глаза, увидеть в них отчаяние и обреченность, до меня дошло… Алёна переживала, что после смерти Надежды, её заберут в детский дом.
- Нет, Алёна, ты туда не вернёшься. Ты будешь жить в моей семье. Ведь мама говорила тебе об этом?
- Да, но… - Её щёки покрыл румянец. - Разве тётя Жанна не против?
Я напрягся. Да, моя жена была не в восторге от этого обстоятельства, но всё же мы смогли прийти к обоюдному решению, взять племянницу под опеку. Дочь моей сестры не будет выброшена на улицу, тем более после того, через что ей пришлось пройти.
- Конечно не против, - заверил я её. - С чего такие мысли?
Алёна ещё больше смутилась.
- Я слышала, как мама разговаривала с тётей Жанной, - тихо поведала она. - Я не хотела подслушивать, но… когда вернулась из школы, они не сразу заметили меня и… В тот день я узнала, что мама серьёзно болеет. А тётя Жанна убеждала её обратиться в органы опеки и подыскать мне новую приёмную маму.
Чёрт. Даже представить боюсь, что в этот момент творилось в душе этой девочки. Натянул на лицо улыбку и объяснил:
- Тётя Жанна была не права. И она давно это поняла. Мне жаль, что тебе пришлось услышать подобное.
Алёна не ответила, опустив глаза, в которых я успел заметить смятение. Я вздохнул, потирая виски. И почему Надя ничего не сказала мне об этом разговоре? И главное когда он произошёл? Иногда Жанна перегибала, но чтобы настолько… Час от часу не легче.
- Не переживай, в моей семье тебе всегда будут рады, - ободряюще сказал я и поднялся с кресла. - Алён, там ужин стынет.
- Я не голодна.
- Тогда, может, составишь мне компанию? Я тебя таким чаем угощу, что ты ещё добавки попросишь!
На этот раз на бледном лице племянницы промелькнула слабая тень улыбки, и она встала из-за стола.
- Хорошо, - кивнула и робко посмотрела мне в глаза.
Именно в момент, когда наши взгляды встретились, я впервые заметил, насколько схожи черты лица этой девочки с ещё биологической матерью. Натальей Райнес.
* * *
Последующие два дня прошли в бешеном темпе. Нерешённых вопросов осталось ещё много, не считая самого главного - оформление опеки над племянницей. Вопрос обещали решить в кратчайшие сроки, но возникли некоторые сложности в связи с тем, что мы с Алёной проживали в разных городах. Проверка состояния жилищных условий в моём случае - формальность, но, тем не менее, все эти официальные запросы между органами исполнительной власти разных городов сильно тормозили процесс. А без акта о назначении опекуна я не могу увести девочку в свой город.
Едва я успел войти в офис, как увидел её.
Наталья Райнес, спокойная и невозмутимая, общалась с одним из дизайнеров, что показывал ей эскизы, и давала советы. На ней был легкий костюм, цвета слоновой кости, и надо признать сидел отлично. Тёмно-каштановые волосы забраны на затылке, на лице неброский макияж. Женщина с глянцевой обложки, по-другому и не скажешь. Только вот червоточина, тщательно скрытая под маской идеальной леди, слишком прочно осела в моём сознании.
Со скромной улыбкой на губах, девушка кивнула своей старшей помощнице и отошла. Тогда же Наталья подняла взгляд тёмно-карих глаз на меня и замерла. Надо отдать должное, она быстро взяла себя в руки, крепко сжав кулаки, и ровной походкой направилась в мою сторону.
- Владислав Валерьевич, - кивнула в знак приветствия.
- Что вы здесь делаете? - как бы я не старался сдерживать эмоции, вопрос прозвучал достаточно грубо.
- Пока ещё работаю. - Ответ прозвучал не менее холодно. А этой дамочке палец в рот не клади. - Обязательства, что я брала на себя перед Надеждой, ещё не выполнены до конца.
- Показ на следующей неделе, - нехотя подтвердил я.
- Владислав, я бы хотела поговорить с вами…
- К сожалению, у меня много дел, - отрезал резко. - Прошу меня извинить.
Лишь на краткий миг в карих глазах сверкнул протест, едва уловимый словно видение. Затем Наталья опустила взгляд в пол и тем же убийственно ровным голосом уточнила:
- Когда вы сможете уделить мне время?
Настырная. Только где было её упорство раньше?
Прищурился, склонив голову.
- Думаете, у вас получится удивить меня больше, чем было в прошлый раз?
Наталья поджала губы и побледнела.
- Я не займу у вас много времени, - тихо ответила она.
Если отпустить эмоции и подумать здраво, мне действительно нужно понять, какую цель преследует эта женщина. Ведь за прошедшие два дня, я не смог получить от своего помощника никакой важной информации о Райнес, кроме общедоступной. Скрытная попалась дамочка.
- Пройдёмте в ваш кабинет, - сказал я, и, не дожидаясь каких-либо слов в ответ, прошёл к лестнице первым.
Лишь быстрый цокот женских каблуков по мраморной плитке подсказывал мне, что Наталья идёт рядом.
- У вас не больше десяти минут, - предупредил я, когда мы оказались наедине.
- Владислав… - выдохнув, заговорила Наталья. - Я понимаю, что вы сейчас думаете обо мне…
- Опустим это, - прервал я, чувствуя безмерное раздражение. - Ваши поступки в прошлом не нуждаются в моей оценке. Давайте лучше поговорим о действиях, что вы намерены предпринять в настоящем. Так что вы хотите от Алёны сейчас, Наталья?
- Я бы хотела общаться с ней, - помедлив, ответила Райнес, в её глазах загорелся проблеск надежды. - Хоть изредка.
- И на правах кого? - я прищурился.
- Не поняла.
- Полагаю, если Алёна сблизилась с вами в последние полгода, она вас не узнала.
Наталья побледнела ещё больше, а проблеск, мерцающий в тёмных глазах, потух.
- Да, это так.
- Тогда в качестве кого вы собираетесь продолжать общение с Алёной? Не думаю, что она будет в восторге, если узнает, или, не дай бог, вспомнит, кем вы ей приходитесь.
- Я это понимаю… - сухо отвечает Наталья. - Меньше всего мне бы хотелось причинить Алёне боль.
- Да неужели? - не сдержал иронии в голосе.
- Я прекрасно понимаю, что у меня нет никаких прав на дочь. Я… - она запнулась, прикрыв глаза, - даже не пытаюсь с этим спорить. Вам ведь прекрасно известно, что Алёна мечтает пойти по стопам Надежды. Я бы могла помогать ей с освоением искусства дизайна, как наставник. Не больше.
Наставник? Серьёзно? На несколько долгих, практически бесконечных мгновений, между нами повисает гробовая тишина. Я впервые нахожусь в полном ступоре от подобной наглости. Это даже не наглость, а скорее эгоизм высшей степени.
- Вы просите слишком много, Наталья.
- Ваша сестра так не считала. Это было её предложение…
И снова моя сестра! Я начинал терять терпение.
- Я не стану играться чувствами осиротевшей девочки только потому, что в вас проснулась запоздалая совесть.
- Хорошо, - Наталья благоразумно перестала спорить. - Я могу рассчитывать хотя бы на какие-то весточки о ней?
- А вам они действительно нужны? - спросил я серьёзно.
- Вы даже не представляете насколько, - с дрожью в голосе проговорила она.
- С этим будет проще, - уступил я.
Лицо Натальи преобразилось в то же мгновение, буквально засияло радостью. И, чёрт возьми, если это какая-то игра на публику, то Райнес великая актриса.
- Спасибо, - прошептала она, поднимаясь с места.
Дверь за Натальей закрылась уже несколько минут, а я всё продолжал сидеть за столом абсолютно обездвиженный. И что это сейчас было?
Звонок телефона вывел меня из ступора. Звонил Николай - мой помощник. Надеюсь с новостями.
- Слушаю.
- Здравствуй, Влад. У меня есть кое-что на Наталью Райнес. Ты сейчас свободен?
Ни черта я не свободен. Но вместо этого ответил:
- Жду тебя.
Глава 3
- Здесь всё, что я смог выяснить о Наталье Райнес. - Николай сел за стол напротив меня.
Передо мной письменный отчёт о проделанной работе. Наталья Райнес, двадцать девять лет, не замужем, детей нет, близкий родственников тоже. Востребованный и высокооплачиваемый дизайнер, год назад вернулась из Франции, где училась и работала с двадцати лет.
Эту информацию можно легко подцепить и на сайте. Поднимаю глаза на Николая и вопросительно выгибаю бровь.
- Это тебе для сравнения. Дальше будет интереснее, - пообещал он и сам же продолжил: - Вся биография Райнес - липа. Прежняя фамилия Натальи - Лазарева. По неизвестным причинам она переехала из родительского дома в девятнадцать лет. С родственниками связь не поддерживала. До тех пор, пока отец Натальи, Роман Лазарев, не скончался от сердечного приступа, оставив своей единственной дочери нехилое наследство. Тогда же Наталья вернулась домой и отказалась от дочери, вступила в наследство, а через год переписала всё завещанное имущество на родного дядюшку - Леонида Лазарева. Затем сменила фамилию и уехала заграницу строить карьеру. Год назад вернулась совершенно другим человеком. Всё это время на родине Наталью продвигал её дядя, причём их родство никак не афишируется. Связь родственники тоже никак не поддерживают, словно совершенно чужие друг другу люди.
А вот это уже интереснее. Другое имя и другая жизнь. По каким-то причинам Наталья Райнес полностью перечеркнула своё прошлое, перешагнула через родную дочь и преспокойно строила карьеру.
- Полагаю, когда Наталья вернулась в Россию, она стала искать свою дочь, - продолжил Николай, прерывая мои размышления. - И нашла, судя по тому, что купила квартиру в том же районе, где проживала ваша сестра вместе с Алёной. Когда стало известно о болезни Надежды, Райнес вышла с ней на связь и предложила совместный проект.
Сжал челюсти, сдерживая крепкое словечко. Эта дамочка словно коршун, почуявший добычу. Сунулась как нельзя кстати. А до этого втихую наблюдала за тем, как моя сестра растила её дочь.
- Это всё?
- Пока да.
- Спасибо, - кивнул я, убирая папку в стол. Подробно ознакомлюсь с её содержимым уже вечером.
Подготовка к новому показу занимала очень много времени. Пришлось задержаться до восьми. Уходя из офиса, невольно посмотрел на кабинет, который занимала Наталья. Несмотря на позднее время, она всё ещё была на рабочем месте. Некоторые вопросы по организации нам приходилось решать вместе, но в целом, Наталья старалась не попадаться мне на глаза. По той же причине я тоже не стал наведываться к ней в кабинет.
Стоило мне шагнуть на порог квартиры сестры, ко мне подошла Алёна. Выглядела племянница немного лучше, хоть взгляд и оставался неизменно потерянным и грустным.
- Добрый вечер, - взволновано поздоровалась она.
Тогда же я заметил, что она прячет за спиной какие-то листки.
- Здравствуй, Алёна, - тепло улыбнулся ей.
- Раиса Степановна ушла сегодня пораньше, у неё заболела внучка. Я подогрела вам… то есть тебе ужин, но не знала когда ты придёшь. Еда уже остыла, я сейчас ещё раз разогрею!
Она рванула на кухню, всё ещё пряча от меня бумаги. Я снял обувь и последовал за ней.
- Всё нормально, Алён. Что ты хотела мне показать?
Племянница проигнорировала вопрос, поставила тарелку с отбивными в микроволновку, и переставила овощной салат поближе ко мне.
- Я сама сделала, но не заправила. Не знаю, с чем… - опять запнулась на обращении, - ты любишь: оливковое масло, сметана или майонез?
Я вымыл руки и сел на угловой диван. Улыбнулся. Давненько обо мне так не беспокоились.
- Давай оливковое.
- Хорошо. - Алёна тут же заправила салат и присела рядом.
- Алёна, что у тебя там? - снова задал вопрос, кивая на перевёрнутые листки.
Племянница взволновано выдохнула и протянула их мне.
- Я сделала макет летнего платья. Старалась учитывать все замечания, что делала мне Наталья Романовна в прошлый раз. Могу ли я показать ей его завтра? Она обещала помочь доработать модель. Подобрать нужную ткать, указать швы. Я пока плохо разбираюсь в этом.
Я застыл с вилкой в руках, глядя на старательный рисунок. У Алёны неплохо получилось. Платье с тонким ремешком на поясе имело юбку солнце, верх выполнен майкой с узким горлом.
- Алён, я не думаю, что ты продолжишь учиться у Натальи Райнес. Мы скоро уедем.
Блеск в карих глазах тут же потух.
- А она останется?
- Да, - коротко ответил я.
- Но как же… - племянница на мгновение стихла и вздохнула. - Я обещала маме, что доведу эту работу до конца.
- Ты можешь сделать это с одним из наших не менее опытных дизайнеров.
Повисла пауза. Алёна хотела что-то добавить, но не решалась.
- Хорошо, - сказала она, забирая листки. - Я заберу макет с собой.
- Договаривай, Алёна. Что случилось?
Племянница немного помедлила, но всё-таки сказала:
- Мама хотела, чтобы я работала именно с Натальей Романовной.
Так значит это правда. Надя действительно хотела чтобы они общались. Почему?
- А ты, Алёна? Ты хочешь работать с Натальей Романовной? - спросил я.
На что получил незамедлительный ответ:
- Хочу…
* * *
- Что значит, ты задержишься ещё на неделю? - из динамика телефона послышался возмущённый голос моей жены. - Влад, мы с Максимом тебя уже месяц не видели! Сколько ещё это будет продолжаться?!
Я зажал пальцами переносицу. Жанна права. Я уехал к сестре ещё месяц назад, хотел быть рядом. С женой и сыном виделся только на похоронах, потом они сразу же уехали. Максу шестнадцать, уже не маленький, и это именно тот возраст, когда гормоны бьют через край. Жанне сложно справляться с сыном одной, да что и говорить - сам себя помню в этом возрасте.
- Разве документы на девочку ещё не оформлены? - продолжала негодовать она.
Я поморщился. По ушам резануло слово девочка.
- Нашу племянницу зовут Алёна, - терпеливо поправил я. - На днях получу опеку.
- Вот и возвращайтесь сразу же!
- Обещаю, милая, как только мы проведём показ, сразу же…
- Да какой показ, Влад?! - перебивает она. - Этим что, больше некому заняться?
- Некому, - вздохнул. Я так и не нашёл человека на место главного дизайнера.
- А Наталья Райнес? Они с Надей хорошо сработались. Она отказалась?
- Я не предлагал…
- Почему?
- Я собираюсь предложить Наталья Райнес место в главном филиале.
- Не поняла…
- Она будет заниматься новой коллекцией, где должна была принимать участие Алёна.
- А эта дев… Алёна будет принимать участие?
- Будет. Она хочет довести задумку Нади до конца. И представит на показе свою же разработку.
- Влад, ты в своём уме? Ей десять! Она ничего в этом не смыслит.
- Не переживай, Наталья ей поможет.
- Нельзя так потакать ребёнку. Надежда её избаловала, теперь ты туда же!
Что бы Жана сейчас не говорила, но на избалованного ребёнка моя племянница не похожа. Наоборот, она старается принимать все правила, которые ей диктует судьба и ни на что никогда не жалуется.
В этот момент в дверь кабинета постучали. Повернулся и встретился взглядом с тёмными глазами Натальи. Кивком пригласил войти.
- Мне нужно работать, - сухо объяснил жене. - Я позвоню тебе вечером.
Отключил связь и в кабинете сразу же воцарилась настороженная тишина. Наталья стояла у двери, сложив руки перед собой, и ждала моих слов. Ведь это я пригласил её. Вчера вечером, после разговора с Алёной, я долго не мог уснуть и думал, как поступить правильно. Если Надя смогла подпустить эту женщину к Алёне, на это должны были быть причины. Причём обоснованные.
- Присаживайтесь, - попросил я, показывая на кресло напротив.
Наталья не заставила себя ждать. Молча опустилась на указанное место, положив руки на стол. И я только сейчас заметил её волнение. Тонкие изящные пальцы были сжаты до белёсых вмятин на коже, дыхание казалось слишком глубоким, хоть и ровным, а глаза смотрели куда угодно, только не на меня.
- К показу практически всё готово, - проговорила она, неверно истолковав своё присутствие в моём кабинете. - Я лично присутствовала на последней примерке и…
- Вечером я разговаривал с Алёной, - перебил я, и Наталья задержала дыхание. - Племянница подтвердила мне ваши слова. И сказала, что хочет продолжить учиться у вас.
Ответом служила тишина. Я буквально слышал, как меня ломало от решения, которое я собирался озвучить. Всё внутри протестовало, бушуя необузданным штормом. Эта женщина не заслуживает даже стоять рядом с девочкой, которую уже предала однажды. Так почему же сестра считала иначе?
- Прежде чем предложить вам место в нашем главном филиале, я хочу озвучить несколько условий. Во-первых, с моей племянницей вы будете видеться только в моём присутствии. Во-вторых, не станете даже пытаться вмешиваться или как-то влиять на её жизнь. И в-третьих, ни при каких обстоятельствах не скажете правду о себе.
- Я согласна, - без раздумий ответила Наталья, посмотрев мне в глаза.
Её лицо казалось непроницаемой маской, лишь взгляд мерцал искренней благодарностью.
Я вытащил из-за стола неподписанный контракт и положил перед ней на стол.
- Тогда разработка весенней коллекции на вас.
Наталья кивнула, на её лице мелькнула тень улыбки.
- Спасибо, - ответила она.
- Благодарите Алёну, - несмотря на сдержанность, мой голос звучал прохладно. - Это в первую очередь её желание.
- Тем не менее, решение было принято вами, - прозвучало в ответ.
- Я надеюсь, что не пожалею об этом.
Под моим пристальным взглядом, Наталья забрала со стола контракт и посмотрела на время.
- Мне можно идти? Через пятнадцать минут кастинг моделей.
Я лишь кивнул, молча наблюдая, как Наталья движется к двери. Плавно, легко и грациозно. Казалось бы, наш разговор снял с неё всё напряжение. Только я отчего-то готов взорваться от злости на самого себя.
Наталья дернула ручку двери и замерла на мгновение. Обернулась и, не гладя на меня, проговорила:
- Меньше всего я хочу навредить Алёне, поверьте.
- Странно слышать подобные слова от женщины, которая бросила собственного ребёнка, - возразил я.
Её пальцы плотнее сжали металлическую рукоять. На губах зародилась грустная улыбка.
- У меня не было выбора, - тихо сказала она. - Я в любом случае потеряла бы свою дочь. Но со своей стороны я сделала всё возможное, чтобы она обрела достойную мать.
Наталья отворила дверь и вышла, поселив в моей голове ещё больше вопросов.
Глава 4
Григорий плавно свернул с проезжей части к шлагбауму нашего тихого квартала. Наконец-то мы дома. Алёна сидела рядом, спрятав руки в карманах плаща, и любопытно оглядывалась. Здесь не было ни шумного двора с кучей детворы, ни прежних друзей и одноклассников. Ей придётся начинать жизнь с чистого листа.
- Пойдём? - позвал я племянницу, как только автомобиль въехал за ворота и остановился.
Мы вышли во двор. Алёна волновалась, хоть и старалась этого не показывать. Она несколько раз поблагодарила Григория, пока он выгружал наш багаж, лишь бы оттянуть момент, когда мы войдём в дом.
Удивительно, моя жена исправно интересовалась нашим приездом, но дома её не оказалось. Я сам проводил Алёну в отведённую ей комнату и предложил осмотреться. А чуть позже, когда племянница разобрала свои вещи, позвал на обед.
В очередной раз набрал номер жены, но ответа не получил. Подавил раздражение и оставил свои попытки связаться с Жанной. Я планировал съездить на работу и принять дела от замов, но одну оставлять Алёну не хотел. Только не в первый день её приезда.
Ближе к трём вернулся Максим. Я как раз показывал племяннице территорию дома, когда сын шагнул за ворота. Он сразу не заметил нас, разговаривал по телефону, громко смеясь при этом.
- Максим! - окликнул я, махнув ему рукой.
Тот рассеянно оглянулся, вытянул над головой ладонь в знак приветствия и прервал разговор по телефону.
- Здорово, па! - пробасил сын, который и по росту и телосложению норовил со мной сровняться. А ведь только недавно под стол пешком ходил. - Я на пять минут, вещи сбросить. Ты давно приехал?
- Ещё утром. А мать где?
- Да вроде дома была, - протянул он и перевёл скучающий взгляд на стоящую в стороне Алёну. - Привет, Алён!
- Привет, - пролепетала она в ответ.
- Как тебе у нас, обживаешься?
- У вас здорово…
- Ну, лады. - Сыну не терпелось сбежать от нас. - Я побежал, у нас ирга с парнями.
- Макс, подожди. - Я отвёл его в сторону. - Во сколько вернёшься?
- Вечером планировал. - Он тут же напрягся.
- Жду к ужину.
- Па…
- Не па! К нам приехала двоюродная сестра, и я бы очень хотел, чтобы ей было тут уютно.
- Да какая она мне сестра?
- Макс! - строго оборвал я.
- Окей, я понял, - кивнул сын, скривив губы. - К ужину буду дома. Может быть, появление в нашем доме этой мелкой и к лучшему, сам теперь появляться за ужином будешь!
Максим круто развернулся и резво взобрался по крыльцу, а через двадцать минут его и след простыл. Наверное, в чём-то он прав. Я действительно слишком много работал и далеко не всегда был рядом с семьёй. Но если Жанну вполне устраивали такие условия из-за кругленькой суммы на карте, то сыну по большому счёту было плевать на то, сколько денег зарабатывает его отец.
Жена объявилась дома в шести часам. Я был в кабинете, когда она залетела ко мне, сверкая от радости. Белокурые волосы уложены волосок к волоску, на плечах красовался новенький белоснежный кардиган и бежевые строгие брюки. Видимо за время моего отсутствия, Жанна не теряла даром времени.
- Наконец-то ты дома, дорогой! - заворковала она с лучезарной улыбкой.
- Ты так соскучилась, что даже ни разу не взяла трубку, - не сдержал сарказма.
- Я была занята. Занималась оформлением Алёны в школу. А где кстати она?
- В своей комнате. И я рассчитывал, что ты встретишь племянницу в день приезда.
- Я не могла откладывать! Девочке же нужно учиться. Я подобрала ей лучшую школу! - гордо заявила Жанна, вытаскивая из сумки бумаги. - Вот посмотри! Это просто идеальный вариант, дорогой!
- Что значит, подобрала? - не понял я, забирая листки. - Мы ведь договаривались, что Алёна пойдёт в гимназию, где учится Макс.
- Да, но я долго думала над этим…
Жанна подошла ко мне со спины и заиграла пальчиками на моих плечах, разминая мышцы. За семнадцать лет брака я хорошо выучил поведение своей жены, и уже знал, что за подобными нежностями последуют уговоры. Но в данный момент кроме раздражения я больше ничего не испытывал.
- Алёна девочка способная и должна получить лучшее образование.
Стоило взглянуть на преамбулу договора, где выделялась жирная строка с названием школы, я замер.
Школа-пансион.
Час от часу не легче.
Отбросил договор на стол и поднялся.
- Я не стану это подписывать, - чётко проговаривая каждое слово, сказал я и повернулся к жене.
Наигранная улыбка медленно сползла с её губ. Тонкие дуги бровей взметнулись наверх и так и застыли, оставляя на лице жены выражение глубокого изумления.
- Но дорогой… я уже обо всём договорилась, - залепетала Жанна, нервно поправляя волосы.
- А меня ты, конечно, спросить не подумала, - заключил холодно.
- Да что тут плохого? - вскинулась она, будто я действительно не понимал истинную причину её мотивов. - Ты хоть знаешь, как сложно там выбить место? Да множество детей мечтают учиться в подобном месте!
- Я всё сказал. Алёна не будет учиться в пансионе. Даже думать об этом забудь.
- Но, дорогой…
- Я всего лишь попросил тебя оформить документы на Алёну для поступления в гимназию. А ты что сделала? Решила отправить её к чёрту на куличики, лишь бы с глаз долой?! Спасибо, что помогла. Дальше я сам.
Жанна вздохнула и, наконец, перестала изображать из себя святую невинность.
- Я решила, что так будет лучше, - устало сказала она. - Для всех нас. До сих пор не понимаю, почему ты вообще в это ввязался.
- Потому что у Нади кроме меня больше никого не было. И у Алёны между прочим тоже…
- Но разве я в этом виновата?
- А десятилетняя девочка, значит, виновата?
- Ты изначально знал моё мнение по поводу её опекунства! Кто знает, какую генетическую наследственность она имеет. Кто её родители? Только беспробудные пьяницы и наркоманы бросают своих детей…
- Дети не выбирают себе родителей, тебе прекрасно это известно, - жёстко отвечаю я. - И Надя была для Алёны прекрасной матерью.
Некоторое время мы холодно смотрели друг на друга. Даже не верилось, что когда-то наступит такой момент, что мы так сильно не сойдёмся во мнении. Мы словно забрели в непроглядный тупик и перестали слышать друг друга.
- Ладно, - наконец произносит Жанна. - Поступай как хочешь, но если ты думаешь, что я на радостях заменю Алёне Надю, ты глубоко заблуждаешься.
- Нет, Жанна. У меня даже в мыслях этого не было. Но тем не менее, на твою поддержку я рассчитывал, - ответил искренне.
Продолжать этот разговор было бессмысленно. Я вышел за дверь, не желая ссориться с женой. В гимназию мне придётся поехать самому, на том и остановимся.
Макс сдержал обещание и вернулся к ужину. Как он справедливо заметил мы собрались все вместе всё реже и реже. Только проходил наш семейный вечер в полной тишине. Так было не всегда. Чем больше разрастался наш бизнес с сестрой, тем больше времени он занимал. Не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Когда видишь успех собственной компании, всегда стремишься сделать её ещё лучше, ещё прибыльней. И в итоге стал уделять внимание работе гораздо больше чем семье.
- Ты удобно расположилась, Алёна? - внезапно спросила Жанна, старательно изображая доброжелательную улыбку. - Может быть, тебе что-то необходимо докупить?
- Нет-нет, - щёчки племянницы покрыл яркий румянец. - У меня всё есть. Спасибо, комната очень мне понравилась.
- А новый мольберт видела? - снова спрашивает Жанна. - Надя говорила, ты очень любишь рисовать. Вот я и решила сделать тебе сюрприз.
- Да, - Алёна смутилась и отвела взгляд. - Очень красивый.
Максим покачал головой и усмехнулся. Поднял взгляд на мать, но обратился при этом к Алёне:
- Не нужно так льстить моей маме, сестрёнка. Говори, как есть. Иначе в следующий раз, когда попросишь обычный ночник над кроватью, придётся благодарить за светящийся мобиль со зверушками.
- Максим! - возмутилась Жанна.
- Что? - спросил он таким же тоном. - То, что ты попросила купить Григория - развивающий мольберт для детей трёх-пяти лет, и не имеет ничего общего с художественным, что был у Алёны раньше.
Жанна широко округлила глаза и повернулась ко мне, в поисках поддержки.
- Я ведь не знала, что они бывают разные! - высказалась она с обидой в голосе.
- И буквы алфавита на магнитиках тебя не смутили, - продолжал лыбиться Макс. Вот ведь засранец.
- Всё нормально, тётя Жанна, - Алёна пыталась сгладить неловкую ситуацию. - На доске можно рисовать мелом, а к металлической части можно примагничивать листки и рисовать.
- Вот и славно! - улыбнулась Жанна, явно довольная, что её подарок оценили. - Пользуйся в удовольствие.
Ничего славного в этом, конечно, не было, но сын переходит все границы дозволенного. Я повернулся к нему и проговорил:
- Макс, нам нужно поговорить.
Мы с сыном устроились в плетёной беседке во дворе дома. Он сел напротив, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел в мои глаза, ожидая начала разговора.
- Макс, так нельзя.
- А дарить детский мольберт десятилетней девочке, можно? - Сын покачал головой и отвёл взгляд.
- Тут я с тобой согласен, исправим. Но ты ведь мог указать на это матери более деликатно? По крайней мере не в присутствии Алёны.
- Был бы толк. Как видишь, мама всё равно собой довольна. Она же сделала это для галочки. Поверхностно, через третье лицо, не вникая даже, как это используется.
- Тебя это задело, - заключил я.
- Уверен, мелкую это задело больше. Но разве она скажет! Вот и пришлось говорить мне.
- Макс, иногда нужно выбирать время и место для подобных замечаний. Тебе ведь ничего не мешало сказать это раньше.
- Так же как и маме уделить чуточку больше внимания к подарку, - тут же возразил сын. - Разве это сложно? Почему вы всегда делаете всё так, словно пытаетесь поставить себе мысленный плюсик? Уж лучше не делать никак, чем так. Но виноватым вышел я!
- Я не говорю, что мама права и поговорю с ней. Но и ты, Макс, не перегибай. Не нужно подавать Алёне пример подобного общения. Договорились?
Максим промолчал в ответ, вздохнул и нахмурился. Я понимал, что к моим словам он прислушался, пусть и строил из себя крутого парня. И всё же меня тревожила мысль, что я упускаю что-то важное.
- У тебя что-то случилось? - спросил я, после минутной паузы.
- У меня всё нормально, - отчеканил сын, не глядя на меня.
- Как прошла игра?
- Продули, - он безразлично пожал плечами.
- Надеюсь, не десять ноль?
Макс хохотнул, взглянув на меня с нотками возмущения и веселья одновременно.
- Скажешь тоже! Четыре - три. Причём четвёртый с пенальти.
- Тогда другое дело! А соревнования по тхэквондо когда?
Задорный блеск в зелёных глазах сына исчез вслед за улыбкой.
- Они уже начались, пап. Ещё неделю назад.
Я застыл. Макс говорил ещё пару месяцев назад о соревнованиях, но потом состояние сестры ухудшилось и я уехал. После похорон мне хватало забот, чтобы позабыть обо всём. Странно, что Жанна об этом и словом не обмолвилась.
- И когда у тебя следующий бой?
- В понедельник. Я прошёл в полуфинал.
- Даже не сомневался, - улыбнулся сыну, похлопав его по плечу. - Я приду.
Спрашивать, ходила ли Жанна на соревнования, не стал.
- Придёшь? - недоверчиво переспросил Макс. - А работа?
- За день не встанет, - ухмыльнулся я.
- Ну… хорошо. - Оживился он, поднимаясь с места. - Я пойду в дом, окей? Уже прохладно.
- Макс! - обратился к сыну, когда он вынырнул из беседки. - Вы с Алёной будете ходить в одну школу. Приглядывай по возможности за ней.
- По возможности, буду, - Максим криво улыбнулся и пошёл в сторону дома.
* * *
Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулся на работу. За время моего отсутствия никаких глобальных проблем не возникло. Не считая ежедневного появления в компании Натальи Райнес. Некоторым это не очень понравилось. Особенно Дарье Ромадановой, которая давно просилась вести бренд «Фокс» под своим руководством. Но если отбросить негативные эмоции и мыслить здраво, модели Райнес всегда более продуманные. Поэтому в правильности своего решения я не сомневался.
На утреннем собрании, когда Наталья согласовывала со мной отличительный знак весенней коллекции, я поймал себя на мысли, что она выглядит несколько моложе своего реального возраста. Возможно всё дело в миниатюрной фигуре, или же больших открытых глазах и гладкой светлой коже, но перед собой я видел девушку, которой сложно дать больше двадцати пяти лет. Глядя на неё, невозможно допустить хотя бы мысль, что она может быть матерью десятилетней девочки.
- Если делать тёмную окантовку в качестве отличительного знака, мы не можем использовать светлые тона, - довольно резко возразила Дарья. - Это дети, Наталья Романовна, а не восковые куклы. Они имеют такое свойство, как двигаться. Многие родители думают о практичности, и попусту не будут покупать светлые вещи.
- Вы видимо меня не поняли, - спокойно возразила Райнес. - Контраст может быть не только тёмное к светлому, но и наоборот. У тёмных тканей может быть светлая окантовка.
Дарья сдаваться не спешила. Упрямо поджав губы, она поинтересовалась:
- Есть ещё варианты?
- Есть, - Наталья протягивает мне эскиз продолговатого ромба. - Но всё же окантовка мне кажется менее навязчивым и простым вариантом…
- А что у вас, по «деткам» Дарья? - спросил я, внимательно всматриваясь в варианты, предложенные Райнес.
И всё же, я не могу не согласиться, окантовка действительно выглядит менее навязчивой, и в то же время выделяет коллекцию. Просто, не ново, но мы ещё подобного не использовали.
- Я… - Дарья немного растерялась. - Я конечно подготовила некоторые варианты, но думала сегодня мы обсуждаем коллекцию подростков.
- Верно, - согласился я. - Завтра буду ждать ваши варианты по «деткам». Все свободны, спасибо.
Присутствующие засуетились. Наталья одна из первых подхватила папку, когда я остановил её:
- Наталья, задержитесь, пожалуйста.
Глава 5
НАТАЛЬЯ.
Замерла с папкой в руках и снова села на место. По лицу полосонул острый, наполненный неприязнью взгляд Дарьи, который я благоразумно проигнорировала. Я вполне осознавала, что в основном филиале компании Ярчинских мне многие будут не рады. Тут и без меня хватало известных и более опытных дизайнеров, способных вести новую линейку одежды. Но я обязана удержаться за это место во что бы то ни стало. Чтобы не потерять ту единственную ниточку, связывающую меня с Алёной.
Когда Полина, моя коллега по бренду «Фокс», покинула кабинет последней, мы остались с Владом одни. Я глубоко вдохнула и, отбросив эмоции, посмотрела на него. И снова этот взгляд… Внимательный, острый и… завораживающий. Тёмно-зелёные глаза буквально прожигали насквозь, заставляя напрягаться струной.
Давно я не чувствовала себя такой уязвимой в присутствии мужчины. Влад Ярчинский имел надо мной неоспоримую, почти осязаемую власть. И это пугало.
- Алёна хотела показать вам свою работу сегодня вечером, - объявил он низким голосом и отвёл взгляд. - У вас будет минутка?
Я бы с радостью провела со своей дочерью каждое мгновение своей жизни. Если бы только могла.
- Обязательно, - говорю вместо этого. - В любое время.
Губы Влада чуть дернулись в ироничной улыбке, но с них не слетело ни единой колкости. И на том спасибо.
- Она приедет после школы, и мы навестим вас.
- Как… - я запнулась, неуверенная в том, что на мой вопрос ответят, но всё же продолжила: - Как ей новая школа?
- Сегодня первый день, - помедлив, произнёс Влад. - Пока рано что-то говорить.
- Понятно…
Перевела взгляд на глобус, что стоял на дальнем углу стола. Стильный, чёрный, блестящий, с золотистыми материками. Названия континентов выделялись на золотом цвете тёмным курсивом. Зачем-то посмотрела на основание с гравировкой. Разглядеть надпись было невозможно, но именно по гравировке я поняла, что это подарок.
Влад подался вперёд, протянул мне папку с эскизами и произнес прохладно и негромко:
- Я не могу понять одного. Почему вы решили найти Алёну спустя столько времени? Почему интересуетесь ей?
Снова столкнулась с пронзительным взглядом его глаз. Спину обдало холодом, словно кто-то сверху окатил меня ледяной водой. Хотя почему кто-то. Всему виной льдинки, звенящие в мужском низком голосе, которые градом били по мне.
- Сначала вы нашли мою сестру, наблюдали за ней и дочерью со стороны. А позже вышли на связь. Ведь так?
Ярчинский навёл на меня справки? От одной только мысли об этом, у меня перехватило дыхание. Меньше всего мне нужно, чтобы кто-то рылся в моём прошлом.
- Так, - кивнула, взяв себя в руки. - Сначала, я просто хотела знать, что у Алёны всё хорошо. А потом… я не могла остановиться. И сейчас не могу. Ведь Алёна потеряла самого близкого человека, которому смогла довериться после… - я не договорила. Язык не повернулся произнести это вслух. - Мне важно знать, что с ней всё в порядке. И помогать ей, чем могу.
- А чем вы можете помогать Алёне? - спросил Влад задумчиво, откинувшись на спинку стула.
Его непринуждённая поза казалась расслабленной только на первый взгляд. На самом деле Ярчинский был напряжён. Его пальцы крепко сжимали подлокотник кресла, чётко очерченные губы были слегка поджаты, а взгляд продолжал внимательно впитывать каждое моё движение.
- Скажите, чем нужно помочь.
- Через две недели у Алёны должна состояться выставка в художественной школе, где она училась последние годы. Её работы были номинированы как одни из лучших ещё два месяца назад. Детям будут вручены награды. Мне позвонили вчера вечером, спросили, может ли Алёна присутствовать. В случае отрицательного ответа приз вышлют почтой, но я считаю, что Алёне будет приятно побывать на выставке, где представлены её рисунки. К тому же она будет рада находиться на награждении лично.
- Вы абсолютно правы, - согласилась я, не понимая, к чему он клонит.
Неужели предлагает поехать с ними?
- На поездку уйдёт два дня, - продолжил Ярчинский. - Моя жена по некоторым причинам не сможет сопровождать Алёну. А я… - небольшая заминка. - В общем, племяннице десять, ситуации могут возникнуть разные, ей может что-то понадобиться, а я для неё пока ещё чужой дядя, к которому она не сможет обратиться с любой просьбой. И Раиса больше у нас не работает.
Слушала, не перебивая, боясь и слово вставить, и всё ещё сомневалась, что мне предложат сопровождать Алёну.
- Если у вас получится поехать с нами…
- Я поеду, - выпалила поспешно, пока Ярчинский не передумал.
Он смолк на мгновение, словно не ожидал от меня такого рвения, затем согласно кивнул.
- Внимание привлекать не будем. Для всех вы поедете на прежнее место работы решить вопросы, требующие вашего присутствия.
- Хорошо.
- Тогда буду на вас рассчитывать, Наталья. Спасибо.
Казалось, что Влад поблагодарил искренне. Вот только благодарить, в первую очередь, мне нужно его.
* * *
Собрала эскизы в папку, ругая себя за задержку. Ярчинский наверняка уже ушёл на обед. Он ждал от меня набросков ещё к одиннадцати, но я смогла выдать что-то годное только к пяти минутам первого. Плохо. И зачем я только взялась спорить с Дарьей, что её вариант комбинезона для малышей, имеющий слишком много кнопок-застежек, неудобен в эксплуатации?
В итоге нарвалась на проработку собственного видения модели комбинезона, которую, ввиду «особой» любви к моей персоне, будут подвергать гораздо более жёсткой и детальной критике.
А ведь я всего лишь предложила заменить клёпки застежкой-молнией! Но началось такое!
Ни для кого не секрет, что подобного рода замки на одежде хуже всего защищают место соединения от порывов ветра и холода. Именно поэтому большинство моделей с молнией закрывают ветрозащитным двойным клапаном, который опять же закрепляется кнопками. Которые я, согласно собственной критике, должна была избежать.
В итоге я продумала вариант комбинезона с двумя молниями, которые закрывают друг друга. Первая застежка идёт наискось к правому плечику, и защищается скошенным к другому плечику клапаном, который закрывается второй молнией. Кнопка только одна - у горловины с капюшоном. Быстрый и удобный вариант для любой мамы, которая не хочет запарить ребёнка до начала прогулки. Можно конечно упростить вторую молнию дополнительной заклёпкой снизу, но посмею предложить Владу выдвинуть на рынок оба варианта - на выбор покупателей.
Впорхнула в кабинет Ярчинского и тут же наткнулась Валентину - его секретаршу.
- Он уже уехал, - протянула она, окидывая меня снисходительным взглядом.
Судя по тому, что на ней верхняя одежда, Валя тоже торопилась на выход.
- А во сколько вернётся? - спросила я, нервно постукивая пальцами по папке.
- Сегодня его точно не будет. Завтра…
- Вот как? - Не смогла скрыть досады в голосе.
- Можешь оставить папку, я передам перед пятиминуткой. Влад ознакомится.
- Спасибо, - поблагодарила я, положив папку на край стола.
Мы вместе вышли в коридор, и я безучастно наблюдала, как Валя закрывает дверь на ключ.
- Влад говорил, куда поехал?
Вдруг что-то случилось с Алёной?
- На соревнования. К сыну, - последовал безразличный ответ.
Этот ответ несколько обескуражил. Я никогда не думала о Ярчинком, как об отце. А ведь у него есть семья. Жена и ребёнок. Надя несколько раз упоминала о них в разговорах, но у меня создалось твёрдое убеждение, что между сестрой Влада и его женой нет особо тёплых отношений.
Едва я успела вернуться на своё рабочее место, как в кабинет влетела Полина, разметая повсюду волны лихорадочной паники.
- Наталья… - выдохнула она. - Вы Ярчинского не видели?
- Он уехал.
- Надолго?
- Сегодня его не будет.
- Вот ведь! - Полина нервно взмахнула руками. - А трещотка его где?
- Не поняла…
- Валька! Секретарша его!
- Полагаю, на обеде.
- И трубку не берёт, коза такая! Сама ведь ушами прохлопала, и пригласила представителей рекламной компании на день раньше. Влад их завтра ждал!
- Так может, угостим их чаем и пригласим прийти завтра?
- Не-е-е-т, - протянула Полина. - Это же «Арт Эль», они лучшие в своём деле! Если упустим, нас Влад на кусочки разделает.
- И как быть?
- Я не знаю! Вальку подставлять тоже не хочется! Она может и первая сплетница офиса, но…
- Так, ладно, - перебила я. - Где эти рекламщики?
- В переговорной!
Набрала номер телефона Ярчинского и отошла к окну. Волнение незримой паутиной опутало меня. Так происходило каждый раз в моменты нашего общения.
- Слушаю, Наталья. - В голосе Влада звенели нотки недовольства.
- Владислав Валерьевич, я не хотела вас отвлекать, но у меня важный вопрос, - объяснила поспешно. - В переговорной сейчас находятся представители рекламной кампании «Арт Эль»…
- Почему сегодня? - вопросом прервал Ярчинский.
- Вероятно, произошла какая-то путаница с их стороны.
- А Валентина где?
- Валентина обедает. Я могла бы предложить им перенести встречу на следующий день.
- Нет. Проведёте встречу сами.
- Я? - уточнила удивлённо.
Нет, решение подобных дел мне не в новинку, но я работала в филиале без году неделю и понятия не имела, для чего эта встреча была назначена.
- Вы, Наталья. «Арт Эль» будет продвигать вашу линейку моделей, поэтому ваше присутствие в любом случае было бы обязательным. Только пригласите с собой Алексея, моего заместителя.
- Хорошо.
- И ещё одна просьба. Пусть Валентина привезёт мне вечером все документы от них, я хочу подробно ознакомиться.
- Я всё передам, - заверила я и, отключив связь, попросила Полину найти Алексея.
С заместителем Влада проблем не возникло - он был на рабочем месте, и уже через пять минут сидел рядом со мной за столом переговоров. Надо отдать должное, все важные вопросы Алексей обсуждал сам. Я в основном только согласовывала.
- Неплохая из нас вышла команда! - Мужчина придержал для меня дверь, когда мы выходили из переговорной. - Вы просто умница, Наталья.
Встреча действительно прошла успешно, но в этом не было моей заслуги.
- Не знаю, как бы я без вас справилась, - призналась честно.
- А я - без вас! - Светло-серые глаза Алексея сверкнули интересом, когда он в очередной раз задержал на мне взгляд. - Как на счёт чашечки кофе? Раз уж обед мы всё равно пропустили.
Мы шли к моему кабинету вместе, попутно собирая любопытные взгляды сотрудников. Не удивительно, Алексей Николаевич Пронин мужчина видный: высокий стройный брюнет с обворожительной улыбкой. На вид ему не больше тридцати пяти лет, к тому же он был не женат. Все эти качества делали этого мужчину очень популярным среди коллег женского пола.
- Спасибо за предложение, но у меня ещё много работы, - я отказалась не раздумывая.
В отличие от большинства незамужних женщин филиала, я не горела желанием заводить интрижку на работе.
- Тогда может быть завтра? В обед, - не уступает Алексей.
- Не уверена, что получится.
- Только не говорите, что не обедаете! - выдал он строго. - У нас на первом этаже отличная кофейня, а я просто обязан отблагодарить вас за неоценимую помощь.
Его настойчивость заставила меня задуматься. Мне действительно не помешает наладить хорошие отношения с кем-то из коллег. Тем более с заместителем руководителя.
- Хорошо, - согласилась я.
- Тогда я зайду за вами завтра, Наталья. Работайте, - Алексей кивнул мне с улыбкой и направился к лифту.
Обед уже закончился, а Валентина так и не вернулась - кабинет Ярчинского был закрыт. Чуть позже выяснилось, что по дороге в офис она столкнулась с автомобилем, водитель которого оказался нетрезв. Поэтому её возвращение было под большим вопросом. Иногда оформление дорожно-транспортного происшествия занимало очень много времени.
До конца рабочего дня оставалось меньше часа, а документы, которые мне нужно было передать секретарю Ярчинского так и лежали на моём столе. Видимо отвезти их придется мне самой. В голове тут же мелькнула мысль, что у меня появился шанс увидеть Алёну. Именно она придала мне уверенности.
Я подошла к Наталье, что сосредоточенно работала над своим макетом и просила:
- Где я могу узнать адрес Влада?
Она удивлённо вскинула брови и взглянула на меня исподлобья.
- А вам он зачем?
- Мне нужно передать ему документы на «Арт Эль». Он просил.
- Попросил привезти документы и не сказал куда? - ещё больше удивилась Наталья.
- Он просил передать Валентине, но её до сих пор нет.
По-хорошему, я могла уточнить адрес у самого Ярчинского, но я слишком опасалась, что он решит оставить их в офисе до завтра.
- Вот как. Сейчас найдём, раз такое дело.
Вскоре я вбивала в навигаторе нужную улицу и номер дома. И примерно через полчаса оказалась в элитном районе города, неспешно проезжая среди ряда высоких огороженных заборами коттеджей. Припарковав автомобиль на ближайшем свободном месте, я направилась к воротам. Калитку открыл высокий строгий мужчина и вежливо поприветствовал меня.
- Я с документами для Владислава Валерьевича.
- Да, проходите. - Персонал видимо был предупреждён.
Едва я ступила на вымощенную плиткой дорожку, ведущей к крыльцу, я увидела свою девочку. Замерла, забыв обо всём на свете, и просто наблюдала, как Алёна, склонившись над клумбой с цветами, что-то сосредоточено считала. На ней был светло-бирюзовый плащ и белая тоненькая шапочка - всё это модели Надежды.
- Проходите, - поторопил меня мужчина. - Владислав Валерьевич ждёт вас.
Алёна подняла голову и с любопытством посмотрела в нашу сторону. Увидев меня, улыбнулась и подскочила на месте, отряхивая руки.
- Здравствуйте, Наталья Романовна! - бодро заговорила она.
От звуков её тоненького нежного голоса внутри всколыхнулась буря эмоций. Не важно, что из уст дочери звучит не драгоценное слово «мама», а строгое официальное имя «Наталья Романовна». Когда-то я потеряла право называться матерью, и всё, что я могла сейчас, это видеть приветливую улыбку своего ребёнка. Окинула Алёну тёплым взглядом, стараясь не выдавать своих настоящих чувств. Какая же она уже взрослая и красивая. Настоящий земной ангел.
- Здравствуй, Алёна, - ответила я, шагнув к ней. - Как у тебя дела?
- Хорошо! Я ещё не переделала макет, по математике задали презентацию. Вот готовлюсь.
- На какую тему?
- «Математика в природе».
- Уверена, у тебя всё получится, - сказала искренне.
- Дядя тоже так говорит. Я хочу закончить до поездки на выставку. Вы ведь тоже поедите?
- Да, у меня есть кое-какие дела на прежнем месте работы, - мне прошлось солгать, хотя больше всего на свете я хотела, чтобы Алёна знала правду. Знала, что я еду на выставку только ради того, чтобы быть с ней рядом и любоваться её работами.
- Это здорово…
- Наталья? - послышался удивлённый голос Ярчинского.
Я обернулась. Влад вышел на крыльцо, на ходу надевая пиджак.
- Здравствуйте ещё раз, - кивнула ему.
- Что вы здесь делаете? - Его зелёные глаза внимательно изучали моё лицо.
- Приехала передать вам документы, что вы просили. Валентина была занята. - Я протянула в его руки папку и решила больше не стеснять Ярчинских своим присутствием. - Что ж, мне пора. Удачи тебе с презентацией, Алёна, - тепло улыбнулась дочери и кивнула на прощание её дяде. - Увидимся на работе, Владислав Валерьевич.
Глава 6
ВЛАДИСЛАВ.
Между Натальей и Алёной невооружённым глазом проглядывалась некая связь. Едва уловимая, но всё-таки ощутимая. Или же мне всё это причудилось из-за того, что я знал об их кровном родстве?
Нет.
Наталья смотрела на мою племянницу словно на самое драгоценное, самое желанное и в то же время недосягаемое для неё сокровище. В первую нашу встречу втроём, подобных взглядов с её стороны не было. Но в этот раз Наталья не знала, что за ней наблюдают. И в момент, когда я вышел на крыльцо, лицо Райнес моментально превратилось в холодную сдержанную маску.
Её поведение сбивало с толку и раздражало. Оно не поддавалось логике и шло в разрез с моим представлением о тех людях, которые по тем или иным причинам бросали своих детей. Ситуации бывают разные, я понимаю это. Но в одном я уверен на сто процентов - если мать, отказавшаяся своего ребёнка, раскаивалась и пыталась заслужить прощение, она выставляла бы свои эмоции напоказ, пыталась бы давить на жалость и оправдываться со слезами на глазах. Но не Наталья Райнес. Все её действия - были абсолютно противоположны. Она прятала свои эмоции за холодной маской безразличия, принимала все условия, что я перед ней ставил, и не пыталась оправдаться. Не пыталась даже объяснить, по какой причине так поступила.
Почему?
Когда Райнес ушла, оставив меня один на один с тысячей вопросов, звенящих в моей голове, я заставил себя оторвать взгляд от калитки и посмотрел на Алёну. Она неосознанно улыбалась, глядя в след этой женщине. Это было непривычно видеть. После смерти Нади, племянница улыбалась крайне редко, а чтобы вот по-настоящему искренне, наверное, впервые.
- Ты закончила с цветами? - я вырвал её из задумчивости своим вопросом.
- А? Нет, ещё нет, - смутилась Алёна и поспешила назад к клумбе.
- Алён, подожди, - остановил её. - Давай немного поговорим.
Племянница послушно зашла со мной в дом. В зале никого не было, но всё же я хотел задать ей несколько вопросов с глазу на глаз, поэтому сразу же направился в кабинет. Бросил на стол папку с документами и показал Алёне на диван.
- Присядь.
- Я… я сделала что-то не так? - неуверенно спросила она, устроившись на самом краешке.
- Нет, Алёна. Всё нормально. Я просто хочу спросить тебя кое о чём, - вздохнул, не зная как задать волнующий меня вопрос.
- Хорошо, - негромко откликнулась она, сжимая руками колени.
Алёна жила в моём доме уже неделю, но всё ещё чувствовала себя тут не очень комфортно. Я понимал, что нужно больше времени, но её потерянный и смущенный вид раз за разом выбивал меня из колеи.
- Если эта тема будет тебе неприятна, и ты не захочешь говорить со мной об этом - я пойму, - предупредил я, глядя как большие карие глаза племянницы округляются и настороженно застывают, не мигая.
- Хорошо, - вновь повторила Алёна, ещё тише.
- Ты… - запнулся, пытаясь подобрать слова, но в моей голове всё сводилось к одному вопросу: - Ты помнишь что-нибудь о своей родной матери?
Алёна побледнела, и некоторое время не произносила ни одного слова. Я успел пожалеть, что вообще задал этот вопрос.
- Я… мало что о ней помню, - уклончиво ответила она, опустив взгляд. - Почему ты спрашиваешь?
Потому что твоя родная мать совсем рядом, и я до сих пор не знаю, правильно ли поступил, подпустив её к тебе…
- Я хочу иметь небольшое представление, как ты жила до того момента, как Надя стала твоей мамой. Но, как я уже предупредил, ты можешь ничего мне не рассказывать. Просто уйти к себе, и я обещаю больше никогда не затрагивать эту тему.
Алёна долго рассматривала свои руки, перебирая пальцы. Её лицо стало не по возрасту серьёзным и хмурым.
- Некоторое время я считала, что эта женщина умерла, - тихо промолвила она. - Потому что тетя, у которой она бросила меня, сказала, что моя мама теперь живёт на небе с ангелами. А чуть позже за мной пришли две женщины, и объяснили, что теперь я буду жить в другом месте. Там, куда меня привели, одна из сотрудниц назвала меня отказной. Я решила, что меня обозвали, потому что не понимала смысл этого слова. И только потом, другие дети, которые были постарше, объяснили мне его значение. Для меня это стало настоящим потрясением, я не могла поверить. Ведь тогда я считала, что мама меня любила. Она… обещала вернуться. И я ждала. Долго. Никого не слушала и верила, что она придёт. Когда меня познакомили с новой мамой-Надей, я ещё помнила лицо настоящей матери. Тогда я сильно расстроилась и сказала ей: «Ты не моя мама». На что она мне ответила, что мамы бывают разные: те, кто родил своих деток, и те, кто забирает уже рождённых, поселяя их в своём сердце. Я объяснила ей, что жду маму, которая меня родила. Но мама-Надя попросила разрешить ей приходить ко мне в гости. И она приходила. Практически каждый день,
сначала просто играла со мной, потом стала забирать на прогулки в парке. Я и не заметила, как стала ждать её прихода. Даже не знаю, сколько времени это длилось. Однажды мама-Надя не пришла ко мне два дня подряд. Я испугалась, что она больше никогда не придёт, и долго плакала. Никак не могла уснуть. И когда она появилась на следующее утро, я попросила её забрать меня с собой навсегда.
На какой-то короткий момент в кабинете повисла пауза. Алёна выдохнула и часто заморгала, обронив на острые колени две слезинки. Беззвучно и неожиданно. Я далеко не самый сентиментальный человек, но при виде этого, у меня сжалось сердце.
- Я не знаю, когда именно я забыла лицо той женщины, что меня родила. Но помню, когда обнаружила это. Я училась в первом классе. На уроке рисования нас попросили изобразить портрет своей мамы. Именно тогда я попыталась воссоздать её образ в памяти и… ничего. Я видела лишь красивое лицо мамы-Нади, её добрую улыбку и ласковый взгляд. В тот момент я окончательно осознала, кто именно является моей настоящей матерью. А та женщина… для меня умерла. Мне нечего вспомнить о ней. Совсем. Я даже не уверена, что не выдумала те чувства любви и заботы, что ощущала от неё в то время, когда мы были вместе. Ведь если любишь кого-то, то никогда не бросишь его. Правда? - Алёна подняла на меня полные слёз глаза. - Единственное, что я помню из своего прошлого, это музыкальные занятия. Вернее одно из них. Я помню, как та мама, пришла в кабинет, где я занималась и попросила меня выйти. Она сильно переживала, у неё дрожали руки. Тогда я подумала, что сделала что-то не так и испугалась. Ушла, как она велела. А, когда мы поехали домой, та мама заплакала. Сильно, громко, страшно. Я никогда раньше не видела её такой и тоже
плакала. Решила, что это моя вина. И, возможно, так и было, потому что вскоре эта женщина меня бросила.
Племянница снова сморгнула слёзы и стихла. Теперь мне понятно, почему в сознании девочки сформировался ярко-выраженный пунктик «я сделала что-то не так».
- Алёна, - я сел к ней ближе, обнимая за плечи. - Люди живые и они, как правило, несовершенны. Любой может совершить ошибку и сделать что-то не так. Но я уверен, в том, что та женщина так поступила, нет твоей вины.
- Ты говоришь совсем как мама, - улыбнулась Алёна сквозь слёзы.
- Потому что это правда, - улыбнулся в ответ. - Извини, что я поднял неприятную для тебя тему. Обещаю, больше мы к ней не вернёмся.
- Я пойду. - Алёна встала с места. - Нужно заниматься. Спасибо, дядя Влад.
- За что? - вскинул брови.
Алёна смущённо пожала плечами.
- Ну… Благодаря тебе у меня всё ещё есть семья.
На следующий день я приехал в офис раньше обычного. Валентины ещё не было на месте. Зашёл в небольшую комнату отдыха для персонала, включил кофемашину и настроил аппарат на двойной эспрессо. Едва я успел взять чашку с горячим напитком, как в приёмной отворилась дверь.
- Показывай скорее, - прозвучал торопливый шёпот.
Я замер, прислушиваясь.
- У меня на столе папка, - послышался ответ, и я узнал голос Валентины. - Я видела эскизы вечером, когда вернулась. Думаю у тебя нет шансов. Влад выберет её модели.
- Да ну, - протянула первая, уже громче - это была Дарья.
Зашелестели бумаги.
Я беззвучно подошёл к приоткрытой двери, и увидел сквозь небольшую щель силуэт Дарьи, склонившейся над столом. Перед ней раскрытая папка с эскизами.
- Вот ведь коза… - раздражённо высказалась Ромаданова. - И чего она этим добивается? Хочет на место главного дизайнера? Везде суёт свой нос и прыгает перед Владом на задних лапках! Ты знаешь, что она вчера к нему домой рванула, якобы документы какие-то передать?
- Серьёзно? Может она того… соблазнить его хочет?
- Вот не удивлюсь! Небось всю свою хвалёную карьеру через постель сделала. Вчера с Алексеем в коридоре ворковала, представляешь?
- С Прониным?! - ахнула Валентина.
- Разумеется!
- Ладно, давай сюда! - Валя тянется за папкой. - Влад скоро придёт. Положу ему на стол, чтобы ознакомился.
- Да погоди ты!
Дарья без каких-либо колебаний забрала листы, заменив их другими, из своей папки.
- Ты что делаешь?!
- Учу эту зазнайку не лезть в работу других! - ответила та, гордо вскинув подбородок.
- Ты с ума сошла? А если она шум поднимет?!
- Не поднимет, не кипишуй. Доказать она всё равно ничего не сможет.
Валентина недовольно цокнула, но бороться за справедливость не торопилась. Забрала папку и пошла в мой кабинет, в то время как Дарья, довольно улыбнувшись, устремилась на выход.
Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Я конечно знал, что Райнес тут недолюбливают, но чтобы до такой степени - и предположить не мог. Поставил чашку на стол и шагнул в приёмную.
Валентина вышла меньше чем через минуту, испуганно подпрыгнув на месте.
- Владислав Валерьевич, вы уже тут! Здравствуйте!
Прищурился. Дойдёт ли до секретаря, что я стал свидетелем возмутительного поступка, который она мало того, что допустила, так ещё и посодействовала?
- Кофе будете? - пискнула Валентина, хлопая ресницами.
- Спасибо, я только что налил.
Её глаза стали похожи на маленькие блюдца, наполненные испугом. Вот теперь точно дошло.
- Пройдём в мой кабинет. - Я открыл дверь и некоторое время ждал, когда Валентина придёт в себя.
- Владислав Валерьевич, вы всё не так поняли… - залепетала она, но послушно шагнула внутрь кабинета.
- Сейчас мы это и проверим, не переживай, - перебил я. - Что тут для меня?
Открыл папку, лежавшую посередине моего стола. Перед глазами предстал набросок комбинезона. Множество кнопок-застёжек заменил стандартный вариант - замок-молния и клапан на липучках. По сути - это прошлогодняя модель с небольшими изменениями в деталях. На главную новинку весенней коллекции, что по традиции должна быть исключительной, не тянет.
- Эскизы… - выдавила в ответ Валентина.
- Это я вижу. От кого они? - Взглянул на неё исподлобья.
- От Дарьи, - выдохнула помощница.
- Вот как. А от Райнес значит ничего не было?
Валентина понуро опустила голову и неопределённо пожала плечами, тем самым подписав себе приговор.
- Я не услышал ответа.
- Наверное не было. Я… вчера попала в аварию, и некоторое время отсутствовала на рабочем месте, поэтому не могу сказать точно. Если позволите, я отлучусь на минуту и уточню.
Позволил бы, не будь я уверен, что она побежит звонить не Наталье, а Дарье. Поэтому лишь отмахнулся.
- Собери срочное собрание, Валентина, - я даже не пытался скрыть раздражение в голосе. - Хочу видеть всех модельеров и дизайнеров через десять минут. И да, самое главное - звонить будешь при мне.
- Хорошо, - с готовностью отозвалась Валентина и поспешила за своим справочником.
Меньше чем за пять минут она обзвонила всех нужных мне сотрудников, и с чувством выполненного долга уточнила:
- Теперь я могу идти?
Нет уж. Я не собирался давать возможность своему почти бывшему секретарю остаться наедине. Не зря говорят: доверие сложно завоевать, легко потерять и невозможно восстановить.
- Нет. Пока все не соберутся, тебе лучше остаться здесь.
Глава 7
За что я всегда любил свою команду, так это за дисциплинированность и серьёзный подход к работе. Никто из сотрудников не заставил себя ждать. Через десять минут все были в сборе. Дарья вела себя, как ни в чём не бывало. Будничным тоном поздоровалась с коллегами и даже улыбнулась той, чьи работы только что украла. А затем села на ближайшее к моему столу место, положив перед собой папку.
- Владислав Валерьевич, я вчера задержала эскизы… - негромко начала говорить Наталья.
- Поговорим об этом позже, - кивнул я, обводя взглядом присутствующих. - Итак, приступим. Как я уже говорил, мы всё ещё не определились с моделью детского комбинезона. А времени у нас остаётся всё меньше. С эскизами Натальи я уже ознакомился, но они не подходят.
В этот момент Дарья довольно улыбнулась, не сводя глаз с Райнес. А та, в свою очередь, едва заметно поджала губы, и подалась вперёд. Но перебивать меня не стала.
- Дарья, - отвлек свою сотрудницу от ликования нечестной победы. - Вам есть чем порадовать?
- Да, - с готовностью кивнула она, и уже встала из-за стола, чтобы вручить папку.
- Прошу прощения, - вмешалась Наталья, как я и ожидал. Никого из присутствующих не устроило бы, если их работы отклонили без каких-либо комментариев. - Я могу узнать подробнее почему мои эскизы не соответствуют?
Дарья возмущённо фыркнула, положив передо мной якобы свои работы. Я даже не взглянул на них, всё моё внимание было сосредоточено на Райнес.
- Наталья, вы дизайнер, не модельер. Вам ли не знать разницу? - Я протянул ей папку с работами, чтобы она сама увидела то, как с ней поступили. - От вас нужна новая разработка модели, а не переделка прошлогодней. Даже если Надежды Валерьевны больше нет в нашей команде, её дом моды не должен терять лицо.
Изящные дуги чёрных бровей хмуро выпрямились. Наталья раскрыла папку и замерла. Секунда за секундой кровь отливала от её лица, глаза нервно и недоверчиво изучали рисунки, к которым она не имела никакого отношения. Я понимал, что мог не затягивать весь этот цирк, но я должен знать её реакцию на подобную подлость.
Наконец Наталья подняла голову и закрыла папку. На лице не осталось ни тени растерянности или сомнений. Смело расправив плечи она заявила, глядя мне прямо в глаза:
- Это не мои работы. - Её голос был стальным и холодным.
Именно в этот момент я принял решение, что этот человек просто обязан быть в моей команде. Причём так же близко, как была Надя. Все мои сомнения по поводу общения бывшей, если можно так сказать, матери с Алёной ушли на второй план. Такими ценными кадрами разбрасываться абсурдно.
- Надо же! Вот, оказывается, как нужно говорить, чтобы избежать замечания от руководства! - Издёвка Дарьи вырвала меня из густого потока размышлений.
Я жестом прервал её и обратился к Наталье:
- Что вы имеете ввиду?
- Ровно то, что и сказала - это не мои эскизы.
- На что вы намекаете?! - продолжала возмущаться Ромаданова. Играла она на удивление правдоподобно. - Что кто-то намеренно подменил ваши модели на другие?
- Дарья, хватит, - холодно оборвал её, начиная терять терпение. - Сядьте, пожалуйста, на место.
Она недовольно поджала губы и отошла.
- Я вполне допускаю, что могло произойти какое-то недоразумение, - тем временем говорила Наталья, но тон её голоса и сверкающий вызовом взгляд противоречили словам - она и минуты не сомневалась, что её подставили. - И мои работы каким-то образом потерялись. Но я могу сделать набросок прямо сейчас, без детальной проработки.
Не дожидаясь моего ответа, она раскрыла свой ежедневник на пустой странице и заскользила ручкой по пролинованному листу, штрих за штрихом воссоздавая модель комбинезона по памяти.
- Там было несколько вариантов. Если вас заинтересует модель, я… - Наталья стихла и напряглась, когда я подошёл к ней со спины, чтобы лучше разглядеть набросок. - Сделаю всё в деталях, - договорила она чуть тише.
- Достаточно, - забрал ежедневник Натальи и сравнил с оригиналом.
Краем глаза заметил, как Ромаданова нервно засуетилась, смотря куда угодно, лишь бы не в нашу с Натальей сторону.
- Ничего не хотите сказать, Дарья? - поднял на неё взгляд.
- Я? - Она невинно захлопала глазами. - А что я должна сказать?
- Что ж, видимо, ничего, - заключил холодно. - Ваши эскизы Наталья, - вернул папку законному владельцу. - Прошу всех ознакомиться, будем работать с данной моделью, поэтому если есть какие-то замечания, самое время их обсудить. Но прежде… - снова бросил хмурый взгляд на Дарью, - Вам лучше признаться во всём самостоятельно и извиниться перед коллегой.
- Я не понимаю… - Упиралась она в ответ. - Это мои работы!
Заметил как Наталья выпрямилась, возмущение и протест буквально кричали в её тёмных глазах, но до споров она не опускалась. Ещё одна неплохая черта - доказывать свою позицию уверенно и спокойно, без скандалов и истерик.
- Очень неразумное заявление. - Я разочарованно покачал головой. - Достаточно пары вопросов, касающихся деталей, и всем станет понятно, что это не так.
- Владислав Валерьевич, что вы имеете ввиду? - задала вопрос Полина.
- Коллеги, сегодня я стал свидетелем возмутительного поступка, когда Дарья Ромаданова, ввиду личной неприязни, наглым образом присвоила интеллектуальную собственность Натальи Райнес - её эскизы. Я собрал вас так рано не просто так, а для того, чтобы Дарья не успела каким-либо образом изменить эскизы под себя или же разобраться во всех деталях.
Лицо почти уже бывшего дизайнера моментально покрылось бордовыми пятнами, а по кабинету пронёсся удивлённо-возмущённый рокот. Наталья повернулась ко мне. В её глазах легко читалась благодарность и облегчение.
- Я думаю вы должны об этом знать, потому что в следующий раз так могут поступить и с вами, - продолжил я. - Дарья, к сожалению, вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями. Вы можете перейти в отдел конструкторов и создавать лекала.
- В конструкторы? - ошарашено переспросила Дарья. - Меня? Я ведь столько лет тут работаю…
- В моей компании вам навсегда закрыт доступ к команде модельеров. - Не стал выслушивать самовосхваления. - Если подобный вариант не устраивает, вы можете написать заявление на увольнение. Соответствующая поведению характеристика будет вам обеспечена.
- Но…
- Решение за вами. Можете быть свободны, не задерживайте нам совещание. - Я показал рукой на дверь.
Дарья медленно встала из-за стола, и покинула кабинет в сопровождении гробовой тишины.
- Наталья, - вновь вернул внимание затихших коллег на себя. - Мы работаем с вами не так долго, однако вы проявили себя как добросовестный, креативный и опытный дизайнер. С этого дня вы будете исполнять обязанности главного дизайнера, станете моими глазами. Все модели будут согласовывать с вами. У кого-то есть возражения?
И снова тишина. Благоразумная на сей раз. Сотрудники были со мной солидарны.
После совещания мы с Натальей обсудили размер оплаты труда и её желание перевестись в штат сотрудников. Её полностью устраивало моё предложение. Ведь заключенный между нами контракт был временный, а руководящая должность в штате компании была наиболее надежным звеном, связывающим её с дочерью.
- Я вас не подведу, - благодарно улыбнулась Наталья, когда мы закончили.
Невольно отметил, что редкая, красивая улыбка, касающаяся её губ, очень ей идёт. Я бы даже сказал - рождает в ней другого человека.
- Я на это рассчитываю, - ответил я. - Можете идти.
Перед самым выходом Наталья остановилась.
- Владислав Валерьевич, можно вопрос?
- Разумеется.
- Если бы вы не стали свидетелем подмены эскизов, вы бы мне поверили?
Я вздохнул, задумавшись.
- Я бы обязательно выслушал вас, Наталья. И проверил бы все версии, - ответил честно.
Она опустила взгляд, и словно хотела спросить что-то ещё, но не сделала этого. Развернулась и быстро вышла из кабинета. Некоторое время смотрел на то место, где только что стояла Райнес и не понимал своих ощущений. Я был рад. Рад, что она согласилась работать со мной, как мы работали с Надеждой до её болезни. Всегда контроль за модой вела моя сестра, и весьма успешно. А я продвигал и рекламировал. Рад, что я пришёл на работу раньше и увидел подлость собственными глазами. Ведь раньше я и подумать не мог, на что Дарья может быть способна.
Вышел в приёмную, и подошёл к Валентине. Она казалась расстроенной и разбитой. Кажется, даже плакала.
- Владислав Валерьевич. Простите, - шмыгая носом, заговорила секретарь. - Этого больше не повторится…
- Не повторится, - подтвердил я со вздохом. - Работать с тобой у меня больше нет желания. Я на многое закрывал глаза, но не в этот раз. Я сам позвоню в кадры, и сообщу о вакансии. Твоя задача передать текущие дела Лене. Уволишься без отработки.
- Но… за что?!
- Жаль, что ты даже не понимаешь за что. Но если хочешь, я объясню. Я закрывал глаза на некоторые недочёты и несостыковки, на вечные сплетни. Но у каждого руководителя свой предел допустимого. Ты без моего ведома показала постороннему лицу эскиз дизайнера, который предназначался мне. Допустила его воровство и спокойно принесла поддельные рисунки на мой стол. И как после этого я могу тебе доверять? Где гарантии, что ты не делала этого раньше или же не сделаешь так снова?
- Владислав Валерьевич, я честно…
- Всё, Валя. Я больше не намерен возвращаться к этой теме. Сдай дела Лене.
Не желая продолжать этот разговор, я ушёл в свой кабинет.
Глава 8
НАТАЛЬЯ.
Звонок телефона застал меня в душе, едва я успела намылить голову. Распахнула дверцу кабины, и прохладный воздух моментально коснулся мокрой кожи. Увидев на дисплее имя Влада Ярчинского, я засуетилась так, будто он стоял за входной дверью, а не звонил мне по телефону. Обмоталась полотенцем и схватила с тумбочки сотовый.
- Алло.
- Добрый вечер, Наталья. Не разбудил? - послышался бодрый голос Влада.
Время действительно уже позднее для внезапных звонков начальства. А если учесть исход каждого из них, у меня появилась реальная угроза просидеть до ночи над очередным хлопотным дельцем.
- Нет, - я бросила взгляд на своё отражение с пеной на голове. - Что-то случилось?
- Да. Лена только что звонила. Наш рейс перенесли с девяти утра на четыре. Поэтому выезжаем в аэропорт ночью.
- Вот как…
Я задумалась. Время больше десяти часов вечера, я ещё даже не искупалась, и, к стыду сказать, не бралась за чемодан.
- Есть проблемы? - Ярчинский истолковал мой ответ по-своему.
- Никаких, - тут же заверила я.
Мы ехали всего на два дня, нужно будет взять только самое необходимое: пару повседневных костюмов и платье на выставку. Поэтому я должна успеть собраться. Правда поспать уже вряд ли получится.
- Во сколько мне нужно быть в аэропорту?
- Мы с Алёной заедем за вами в половину третьего. Пришлите адрес.
При упоминании имени дочери сердце невольно встрепенулось и забилось с удвоенной силой. В любом другом случае я бы настояла на том, чтобы добраться до аэропорта самостоятельно, но сейчас согласилась безоговорочно. Даже в мыслях не было ехать отдельно от Алёны, если Ярчинский сам предоставил иную возможность.
- Хорошо, сейчас вышлю.
Я поспешно сбросила вызов и отправила адрес съёмной квартиры сообщением. Быстро смыла шампунь и высушила волосы. Собиралась я в этот вечер со скоростью света, трижды перепроверила все необходимые для поездки документы и прилегла вздремнуть хотя бы на часок. Но волнение отчаянно не пускало сон даже на минуту. К половине второго ночи я сдалась и, застелив постель, направилась на кухню, пить крепкий кофе.
Ярчинский перешагнул порог моего дома ровно в назначенное время. Пунктуальность его конёк, за период нашей совместной работы я неоднократно в этом убеждалась.
- Готовы? - немного устало спросил он.
- Я бы могла спуститься сама, - смущённо проговорила я вместо ответа.
Накинула на плечи плащ и мы одновременно потянулись за моим чемоданом. Лёгкое касание моих пальцев до его руки смутило ещё больше. Да что со мной? Я редко так реагировала на мужчин, но Ярчинский исключение из правил. В его присутствии волнение неизменно охватывало меня, а пристальный изучающий взгляд тёмно-зелёных глаз вызывал желание оправдаться. Только за что?
- Я помогу. - Влад всё-таки взялся за ручку чемодана и выпрямился, прибавляя расстояние между нами и рассеивая нарастающее напряжение в моём теле.
Я отвела взгляд, схватила ключи с полки в прихожей и мы вместе вышли на лестничную площадку. Лифт ожидать не пришлось, за такой короткий период времени, и к тому же ночью, среди жильцов не нашлось желающих вызвать его на другой этаж.
В кабинке лифта я почувствовала себя ещё менее комфортно, чем в прихожей квартиры. Ярчинский занимал слишком много пространства, причём не в физическом плане. Он словно обволакивал своей нереальной аурой, едва уловимым запахом дорогого парфюма и неоспоримой уверенностью в себе. При этом не произносил ни слова, даже не смотрел в мою сторону. Я смогла выдохнуть лишь когда мы оказались в ночной прохладе улицы, на широком крыльце многоэтажной высотки.
Из чёрной машины представительского класса вышел водитель. Владислав вручил ему багаж и открыл для меня заднюю дверь, жестом приглашая в салон.
- Здравствуйте, Наталья Романовна! - я услышала взволнованное щебетание Алёны, когда устроилась на сиденье.
Ярчинский сел рядом с водителем, бросив на меня короткий взгляд через зеркало заднего вида. Наблюдал за моей реакцией.
- Привет, Алёна, - я улыбнулась, стараясь не обращать внимание на опекуна своей дочери. - Поспала хоть немного?
- Немного, - повторила она, кивнув. - Но сейчас почему-то спать совсем не хочется!
- А как прошла твоя презентация по математике?
- Сдала на отлично! - Алёна покачала головой, словно сама подобного не ожидала. - Я даже удивилась! Анна Викторовна очень строгая и требовательная. У неё редко кто получает высший балл. По крайней мере так о ней отзываются одноклассники.
Мы тронулись и Влад наконец-то отвёл взгляд на полупустую дорогу.
- У тебя уже появились друзья? - спросила осторожно.
- Да. Алина, моя соседка по парте. И Артур. Он помогает мне с английским. В гимназии изучают иностранные языки углублённо, и я немного отстала, потому что в прежней школе была другая программа.
- Неужели?
- Да. Дядя Влад сказал, что некоторое время я буду ходить к репетитору, пока не догоню одноклассников.
Украткой посмотрела на отражение Влада. Наши взгляды вновь пересеклись через водительское зеркало. Лишь на мгновение, пока я снова не вернула всё своё внимание дочери. Не знаю почему, но я не хотела, чтобы Ярчинский увидел, насколько я благодарна за его заботу об Алёне.
- Уверена, ты быстро догонишь одноклассников, - подбодрила я, и перевела наш разговор на тему предстоящей выставки.
Я всегда боялась летать на самолётах. Аэрофобии у меня, к счастью не было, но ощущения во время полёта были не самые приятные. Особенно если взлёт или посадка осуществлялись во время непогоды. Как сейчас.
По прилёте нас встретил унылый дождь, о чём и предупредил перед посадкой капитан самолёта. Выдохнула и постаралась сосредоточиться на чём-то радостном. Тут же ощутила на себе внимательный взгляд Ярчинского, что сидел от нас по другую сторону прохода, но оборачиваться не стала. Наоборот, повернулась к Алёне, которая весь полёт провела в полудрёме, и помогла ей пристегнуться ремнём безопасности.
- Уже прилетели? - сонным голосом спросила она.
- Почти, - улыбнулась ей.
Когда я отвлеклась на Алёну, мои страхи отошли на второй план. Я даже не заметила как самолёт коснулся земли и вскоре мы вышли из здания аэропорта под моросящий дождь.
Если я думала, что наше путешествие пройдёт без каких-либо проблем, то очень сильно ошибалась. С первой проблемой мы столкнулись сразу же по прибытии в отель. Номера нам должна была забронировать ещё прежняя секретарша Влада Валентина, она даже сделала соответствующие пометки в графике, что номера забронированы. Наверное, именно поэтому Лена была спокойна за этот пункт в графике своего начальника и записала ему нужный адрес. В итоге оказалось, что в гостинице нас не ждали, и свободных номеров не оказалось.
Алёна устало зевнула и устроилась на мягком диване, подальше от рассерженного нелепой ситуацией дяди. Я же слушала его телефонный разговор в пол-уха. Всё моё внимание было приковано к дочери. Она явно хотела спать после бессонной ночи, а наш отдых откладывался на неопределённое время.
- Проверь исполнение всех поручений, что были на Валентине, Лена. Чтобы впредь таких ситуаций не было.
Ярчинский отключил телефон и с тяжёлым вздохом подошёл к нам.
- Есть вариант остановиться в квартире Надежды, - говорит он негромко, только для моих ушей. - Я, правда, не хотел, чтобы Алёна туда возвращалась…
- Владислав Валерьевич! Простите! - к нам семенила администратор отеля. - После двух часов у нас будут свободны два двухместных номера класса люкс. Мы сделаем вам хорошую скидку в связи с этими неудобствами…
Я посмотрела на время. Ещё и семи утра не было. Если бы не бессонная ночь и дождь, что с каждой минутой набирал силу, мы могли бы прогуляться по городу, но ожидать освобождение номеров до двух часов дня в холле отеля, данном случае, казалось непосильным испытанием для уставшего ребёнка.
Видимо Ярчинский был со мной солидарен. Думаю, скидки этого мужчину волновали меньше всего. Бросив на меня ещё один короткий взгляд, он проговорил:
- Едем в квартиру Нади.
Вскоре мы переступили порог прежнего дома Алёны, в котором она, несомненно, провела лучшие годы своего детства. С распределением комнат тоже всё было понятно. Я устроилась в гостевой, Алёна у себя, а Ярчинский предпочёл гостиную. В спальню Нади никто не тронул.
Так как квартира давно пустовала, никаких продуктов питания тут тоже не было. Я включила холодильник в розетку и вызвалась сходить за продуктами.
- Не стоит, - отрезал Влад. - На улице начинается гроза. Лучше закажем еду из ресторана. Если займетесь этим, Наталья, буду благодарен, - попросил он и уже собрался выйти из кухни.
- Владислав Валерьевич…
- Влад, - поправил он, обернувшись.
Глаза, цвета нефрита, сосредоточено скользнули по моему лицу. Заметили ли они растерянность и смущение от его странной поправки?
- Наталья, вы работаете со мной бок о бок, практически на равных, помогаете мне с Алёной. Думаю нам можно опустить отчества, - пояснил Ярчинский, склонив голову.
- Хорошо, - кивнула я. - Думаю вы правы, Влад. Я хотела уточнить ваши предпочтения по меню, прежде чем сделать заказ.
- Я всеяден, - он безразлично пожал плечами. - Так что вам лучше уточнить предпочтения у моей племянницы.
Я прищурилась.
- Мне хорошо известны блюда, которые любит Алёна.
И это была чистая правда. Общаясь с дочерью полгода, я разузнала о ней практически всё. Вплоть до любимого фильма и размера обуви.
Ярчинский чуть нахмурился, обдумывая мои слова. Между нами повисло неловкое молчание.
- Вот как, - наконец сказал он так тихо, словно самому себе. - Выбирайте на свой вкус, Наталья. Обычно я с ним полностью солидарен.
Влад вышел из кухни практически бесшумно, и я, выдохнув, стала выбирать ресторан с доставкой.
Когда с заказом было покончено, на улице действительно разбушевалась сильная гроза. Сердце невольно сжалось, стоило мне вспомнить, как маленькая Алёна боялась грозы. Наверняка, её страхи давно ушли, оставив эти воспоминания только в моей памяти.
Проходя мимо её двери, я невольно остановилась. Некоторое время стояла без движения, не решаясь постучать. Возможно, Алёна спала, или, оказавшись в родном месте, совсем не хотела, чтобы её тревожили посторонние. Господи, как же это мучительно. Быть одновременно так близко и так далеко от родной дочери. Но по-другому я уже не могу. Не могу жить вдали о неё, как было на протяжении пяти долгих лет.
Усилием воли я заставила себя сделать шаг от её комнаты, как услышала глухой стук за закрытой дверью. Алёна не спит, и я всё-таки решилась постучаться.
- Проходите, - послышалось тихое приглашение.
Я осторожно приоткрыла дверь. Алёна сидела на просторной кровати, укутавшись в одеяло, и с любопытством вытягивала голову из своего пухового укрытия.
- Можно? - спросила я, и после её короткого кивка, шагнула внутрь.
Я никогда раньше не была в комнате Алёны. И сейчас с неприкрытым восторгом рассматривала большую свободную от мебели стену, на которой висело множество рисунков. Некоторые из них, в основном нижние, были выполнены ещё совсем маленькой Алёной. Это было понятно по причудливым формам, неровным линиям и небрежным мазкам кисти. С каждым новым рядом рисунки обретали всё больше красоты и мастерства их автора.
- Это мама собирала коллекцию. - Алёна заметила мой интерес. - С тех пор, как я стала посещать художественную школу.
Грудь безжалостно сдавило от сожаления. Сколько незабываемых моментов из жизни Алёны прошли мимо меня. Отвела взгляд от стены, стараясь не вспоминать ту роковую ошибку, которая разлучила меня с дочкой и навсегда вырвала моё сердце.
- А ты не хочешь продолжить вести эту коллекцию? - осторожно спросила я.
Алёна неопределённо пожала плечами.
- Я думаю твоя мама была бы этому рада.
- Правда? - Её чистый добродушный взгляд просветлел.
- Уверена в этом, - ответила честно.
- Тогда я заберу их с собой. - Алёна резво поднялась с места и стала откреплять листки.
- Я помогу.
Вместе мы управились быстро. Аккуратно сложили все рисунки, которые, кстати, были подписаны Надей - в каком именно возрасте Алёна их рисовала. Я задержала в руках один из самых ранних рисунков дочери. Взглянув на причудливого рыжего кота с неестественно толстым хвостом, я потеряла дар речи. Даже без надписи «КИТR», старательно выведенной Алёной печатными буквами, с повёрнутой в другую сторону буквой «Я», я узнала этого кота. Это был наш любимый питомец. Мы нашли его с Алёной совсем маленьким, в один из холодных зимних вечеров. Брошенный замёрзший котёнок так отчаянно пищал в коробке возле мусорки, что мы не смогли пройти мимо. Китя прожил с нами полтора года, прежде чем наша жизнь рухнула, словно карточный домик на ветру.
Глаза защипало от непрошенных слёз. Алёна рисовала своего любимца, и, возможно, часто вспоминала о нём.
- Ужасный рисунок, - смутилась она, протягивая руку, чтобы забрать листок.
- Замечательный рисунок, - возразила негромко, едва справляясь с эмоциями.
Я стояла ровно, стараясь не подавать виду, сколько воспоминаний всколыхнуло изображение этого причудливого кота. А внутри, тем временем, горела моя душа, медленно превращаясь в пепел.
Я не стала ничего спрашивать у Алёны. Не хотела бередить её старые раны, которые, я надеюсь, уже давно зажили. Поэтому молча положила листок в протянутую ладонь.
- Ну вот и всё, - выдавила из себя улыбку. - Теперь нужно убрать в чемодан. Лучше в наружный карман, чтобы не помять.
- Спасибо.
Алёна направилась к своему багажу, и в этом момент за окном протяжно пророкотал гром. Я заметила, как она вздрогнула и застыла на мгновение, затем с опаской посмотрела на занавешенное окно. Видимо, Алёна до сих пор немного боялась грозы.
- Ну и погодка, - я решила отвлечь её от шума на улице. - Главное, чтобы к вечеру дождь прошёл. Иначе нам придётся плыть на выставку.
Алёна улыбнулась и снова взглянула на разобранную кровать. В прошлом, моя маленькая дочь всегда пряталась от сильной непогоды под одеялом. Видимо со временем ничего не изменилось.
- Не люблю грозу, - честно призналась она.
Я знаю…
- Тебе лучше отдохнуть, - предложила в ответ. - Поспишь, и всё закончится.
Алёна неуверенно кивнула.
- А вы тоже пойдёте спать?
Зная о страхах дочери, оставлять её одну я не хотела. Поэтому принялась импровизировать на ходу:
- Мне нужно немного поработать. А у тебя отличный мольберт, он бы пригодился. Если ты не против, я могу поработать у тебя, пока ты спишь. Обещаю, буду тихой как мышка.
- Не против. - Мне показалось, что Алёна даже выдохнула с облегчением. Оставаться одной ей явно не хотелось.
Она забралась в постель и, уставшая, после бессонной ночи, уснула быстро. А я тихонько сидела за мольбертом, практически без движения, и даже дышала через раз. До тех пор, пока не рискнула подойти ближе. Осторожно, лишь бы не разбудить, я легла с краю кровати и ещё долго любовалась расслабленными, умиротворенными чертами лица своей дочери. Она была так близко, на расстоянии вытянутой руки, но прикоснуться я не решалась.
Сон настиг меня незаметно. И впервые за долгое время, он был по-настоящему спокойным и безмятежным. Сквозь дремоту услышала тихие приближающиеся шаги, но глаз разомкнуть не смогла. Почувствовала, как плеч коснулось что-то мягкое, едва уловимое, и всему телу стало гораздо теплее. Какое-то время я ощущала чьё-то присутствие рядом, затуманенное сознание рисовало неясный, но такой знакомый образ. Послышался тихий шорох, щелчок двери, и всё исчезло.
Глава 9
Я проснулась ближе к обеду. Сквозь плотные шторы цвета спелого абрикоса пробивались унылые лучи солнца. Ливень больше не барабанил по стёклам - погода налаживалась. Алёна всё ещё спала, свернувшись клубочком, из-под одеяла виднелась лишь темноволосая макушка.
Живот недовольно заурчал, напоминая об утренней голодовке. И в заторможенном после сна сознании прозвенел тревожный звонок - заказ еды из ресторана! Я проспала его! Торопливо поднялась с кровати, убирая в сторону плед. Недоуменно осмотрела пушистое бледно-голубое покрывало. Откуда оно вообще взялось? В ответ на невысказанный вопрос в памяти мелькнуло воспоминание из моего сна. Значит, мне не почудилось - к нам действительно заходил Влад.
Пригладила волосы и расправила одежду. Нужно срочно привести себя в порядок и переодеться. А ещё с едой, наконец, разобраться. Стараясь не шуметь, я на цыпочках выскользнула в коридор. Тихо щёлкнула дверью и понеслась за забытым на кухне телефоном. Едва успела свернуть к арке, как налетела на шедшего мне навстречу Владислава. Воскликнула от неожиданности, в один миг разрушив все свои старания сохранить тишину, и рефлекторно отпрянула, чуть не стукнувшись головой о косяк арки.
- Осторожнее! - Влад придержал меня за талию, притягивая обратно к себе.
Крепкая однако у него хватка. Движения уверенные и чёткие. Такого человека сложно вывести из равновесия, по крайней мере неожиданным столкновением. Что нельзя сказать обо мне. Наша внезапная близость остро кольнула по моему самообладанию. Я застыла, глядя в глубокий, тёмно-зелёный омут его глаз, а из головы напрочь выбило все мысли. Зачем я вообще сюда шла?
Влад отстранился первым, хоть и продолжал удерживать меня взглядом. Это дико смущало. Я чувствовала себя чуть ли не школьницей, на которую нежданно-негаданно обратил внимание самый видный плейбой.
- Извините, - произнёс он низким бархатным голосом. - Не услышал вас.
- Я старалась не шуметь, чтобы не разбудить Алёну, - невнятно пробормотала в своё оправдание. - А ещё, я, кажется, проспала наш заказ.
- Я его получил. Но еда уже остыла. Нужно будет подогреть.
- Спасибо.
- Не за что, - Ярчинский обаятельно улыбнулся.
Мотнула головой, пытаясь справиться с непрошеными эмоциями. Влад Ярчинский не может обаятельно улыбаться. По крайней мере мне. Со мной он держится холодно и сдержано. Скорее это у меня голова ещё не прояснилась после утреннего сна, нежели Влад стал вести себя мягче.
Между нами повисла небольшая неловкая пауза.
- Пойду, разбужу Алёну, - негромко сказал он и обошёл меня, разгоняя по воздуху едва уловимый аромат своего парфюма. - Нужно быть готовыми к четырём часам.
- Тогда я подогрею еду, - глубоко вдохнула, стараясь обуздать участившийся пульс.
Успокоиться удалось только занявшись делом. Я разобрала пакеты с доставкой и, мысленно ругая себя за элементарную женскую слабость, оправила первый контейнер в микроволновку. Да, Влад привлекательный мужчина. Даже очень. Но это не повод, чтобы позволять себе заглядываться на чужого мужа. В первую очередь я не должна забывать - Влад женат. И мне бы не хотелось, чтобы он заметил, какое впечатление на меня производит. Нельзя ошибаться, чтобы не нарваться на проблемы. Влад - единственная ниточка, связывающая меня с дочерью. И я не должна оборвать её одной глупой ошибкой.
Выложила еду в тарелку и поставила разогреваться второй контейнер. На кухню заглянула заспанная Алёна.
- Мой любимый салат! - улыбнулась она.
Дочь выглядела такой милой и домашней в этот момент. Кто бы мог подумать, что мне когда-нибудь снова выпадет возможность вот так суетиться на кухне для неё.
- Тут ещё индейка, запечённая в фольге.
- М-м-м, - довольно протянула Алёна. - Спасибо. Я так проголодалась!
Вскоре к нам присоединился Влад. Мы пообедали и начали собираться на выставку. Я помогла Алёне уложить волосы и выбрать платье: нежно-голубое, с длинным рукавом, украшенным серебристой вышивкой. Наверняка ещё одна эксклюзивная работа Надежды, которая всегда радовала свою приёмную дочь модными нарядами. Но и мне хотелось внести свой штрих в её образ. Достала из шкатулки цепочку с жемчужным цветком в центре и серёжки-гвоздики такой же формы.
- Ух ты, какая красота! - восторженно вымолвила Алёна.
- Наденешь? - с надеждой спросила я. - Тебе очень подойдёт.
- Да!
К четырём часам мы были готовы. Себе я выбрала чёрное платье с квадратным вырезом горловины и пышными рукавами, в меру облегающее и подчёркивающее достоинства фигуры.
- Готовы? - Влад зашёл к нам с телефоном в руках. - Такси уже у подъезда.
Ярчинский выглядел роскошно в дорогом чёрном костюме. Притягательный и красивый. Он окинул меня оценивающим взглядом, от которого по спине рассыпались беспорядочные мурашки, и заглянул в глаза.
- Отлично выглядите, девушки, - Влад произнёс комплимент для нас обеих, но взгляд продолжал удерживать на мне.
- Спасибо! - Алёна засветилась ярче звёздочки и юркнула за дверь. - Идёмте скорее, а то опоздаем!
Вопреки прогнозам Алёны, на выставку мы приехали вовремя. Работ было представлено много, очень талантливых, красивых и ярких. Я узнала работы Алёны ещё до того, как она позвала нас с Владом к нужному стенду. Словно сердцем почувствовала. А может всё дело в том, что я уже увидела её рисунки сегодня в её комнате.
- Очень красиво, - похвалила я Алёну, как заворожённая разглядывая изображение яркого осеннего леса.
Краска наложена так искусно. Яркое летнее небо плавно переходит в серые тона. Зелёные листья меняются на жёлтые и красные. Этот переход завораживает. Рассвет осени и прощальный поклон лета. Алёна принялась рассказывать что-то о других рисунках, но я не успела вникнуть. Моего плеча кто-то коснулся.
- Наташа? - услышала удивлённый, до боли знакомый голос и замерла.
Сердце забилось в груди испуганной птичкой, а пальцы рук мгновенно заледенели. Медленно обернулась, до последнего надеясь, что я ослышалась…
Увы, ошибки не было. Передо мной стояла Мария, моя двоюродная сестра. Острый цепкий взгляд её светло-карих глаз буквально резал по коже, накаляя мои нервы до предела. Что она могла здесь делать?
- Здравствуй, Маша, - вопреки стараниям оставаться невозмутимой, мой голос звучал холодно.
Кузина немного округлилась после вторых родов, но всё равно выглядела очень хорошо. Светлые волосы были подстрижены и уложены по последней моде, губы и глаза окрашены татуажем.
- Ты здесь не одна? - Она перевела взгляд с моего лица на Алёну, и я рефлекторно шагнула в сторону, закрывая дочь спиной от её троюродной тёти.
Мария не могла знать о том, что я нашла Алёну. Таково было наше условие с дядей, и он бы никогда его не нарушил. По крайней мере, я надеялась, что информацию о приёмных родителях Алёны он рассказал только мне, и наша встреча чистая случайность.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, - отвлекаю внимание Маши на себя. - Отойдём?
Взяв нежданно появившуюся родственницу под локоть, я увела её в сторону, а спину тем временем прожигал внимательный взгляд Ярчинского. Только бы не подошёл к нам.
- Мой благотворительный фонд сотрудничает с выставкой. Акция «Добрые сердца детей». Не слышала о ней?
- Нет, Маша, не слышала. Я здесь в качестве гостя.
- А с кем? - она снова бросила любопытный взгляд мне за спину.
- С наставницей, - ответила коротко.
- Ты увлеклась искусством?
- Тебя это действительно волнует?
Мария прожгла меня холодным взглядом и честно ответила:
- Ни капельки.
А ведь когда-то мы дружили.
- Тогда оставим этот разговор, - попросила я. - И сделаем вид, что этой встречи не было.
Она пренебрежительно усмехнулась.
- И это после всего, что мой отец для тебя сделал? Неблагодарная!
- Я щедро отблагодарила его за «помощь», - ударила по последнему слову. - Думаю, тебе хорошо об этом известно.
- Мне так же известно, как много лет назад ты пыталась разрушить мою жизнь. Но ничего не вышло, да, дорогая сестрёнка?
Молча стерпела наполненный ненавистью взгляд. Если Маше удобнее винить во всём меня, а не собственного мужа, пусть так и останется. Прошлого я изменить не могла.
- Успокойся, Маша. Мы уже давно с тобой не родственники. Я добросовестно выполняю наш уговор с твоим отцом.
- Уговор! - кузина закатила глаза. - Я не хотела, чтобы папа хоть как-то тебе помогал после всего, что ты нам сделала. И не смотри на меня так! Ты сама себя наказала, предательница.
- Это всё?
- Нет! - выплюнула Мария так громко, что две женщины любопытно обернулись в нашу сторону. А ещё Ярчинский не сводил с нас пронзительного взгляда. - Советую тебе всё-таки изучить информацию о деятельности своих бывших родственников. Особенно обо мне и моём муже. Чтобы впредь между нами не происходило вот таких вот, - она ухмыльнулась, - случайных встреч. Поняла?
- Ты себя слышишь, Маш? Ты взрослая женщина, а ведёшь себя как ревнивая девчонка.
- Я предупредила. - Светло-карие глаза зло сузились. - Иначе я за себя не отвечаю, и плевать, о чём ты договорилась с моим отцом. Я в один миг разрушу твою мнимую репутацию в обществе, и тебе всех денег мира не хватит, чтобы отмыться. Помяни моё слово, Наташа.
Мария гордо задрала подбородок и отошла от меня. На её искусно разрисованном лице засияла фальшивая улыбка, адресованная наблюдавшим за нами дамам. А я устало выдохнула, чувствуя дрожь во всём теле. Словно во время разговора со своей бывшей родственницей, я держала на плечах непосильный груз, от которого у меня теперь подкашивались ноги.
- Всё хорошо? - Голос Ярчинского прозвучал прямо за моей спиной, заставив меня вздрогнуть.
Я обернулась.
- Да. - Это ложь, и в данный момент я была не в состоянии этого скрыть.
Влад легко читал эмоции на моём лице и хмурился.
- Кто эта женщина? - спросил он, переводя взгляд на Марию.
- Моя давняя знакомая.
Его глаза задумчиво прищурились, и на какое-то мгновение мне показалось, что Влад хочет задать ещё вопрос. Но, к моему облегчению, он промолчал, и больше не касался этой темы вплоть до окончания выставки. Я даже успела подумать, что Ярчинский уже забыл о моей случайной встрече с родственницей, но это оказалось не так. Поздно вечером, когда я упаковала несколько рисунков Алёны, что я выкупила на выставке, и направилась в душ, Ярчинский выглянул из гостиной и позвал меня:
- Наталья, уделите мне пять минут. Нам нужно поговорить.
Я прошла в светлую просторную комнату, гадая, от каких вопросов мне предстоит отбиваться. Хотелось бы верить, что разговор будет о работе. Рассказывать опекуну своей дочери о своём прошлом я не намерена.
- Присядьте, - попросил Ярчинский, показывая на диван, и как только я выполнила просьбу, продолжил: - Не буду ходить вокруг до около, Наталья. Я в курсе, что Мария Леонидовна Нестерова является вашей двоюродной сестрой. И выяснить, что именно с ней вы говорили на выставке тоже не составило труда.
- Вот как.
- Для этого было достаточно задать пару нужных вопросов организаторам, - пожал плечами Влад.
Я с опаской оглянулась на проход в гостиную. Меньше всего мне хотелось, чтобы Алёна стала свидетельницей нашего разговора.
- Она уже спит. Я проверял, - заверил Влад, словно прочитав мои мысли.
Кивнув, я вновь посмотрела в его невероятные глаза.
- Как я смотрю, вы не поленились многое узнать обо мне, - подытожила вслух вывод, о котором уже давно догадывалась.
Ярчинский не стал отрицать. Напротив, на его лице мелькнула ироничная улыбка.
- Только не говорите, что вас это удивляет.
- Не буду.
- Тем не менее, информации у меня крайне мало.
И в этом нет ничего удивительного. Дядя с превеликим удовольствием помог мне избавиться от его громкой фамилии.
- Наташа, скажу вам честно. Я до сих пор не уверен, что поступаю правильно, разрешая вам общаться с Алёной. - Его слова породили в груди бесконтрольный страх. - Я вижу, что мою племянницу вы любите…
- Даже не сомневайтесь, это действительно так… - поспешно выпалила я, но Ярчинский жестом руки попросил меня не перебивать. Мне же стало тяжело дышать. От одной мысли, что он запретит видеться с Алёной, мне стало дурно.
- Мне слишком мало известно о вас и о вашем прошлом. Не говоря уже о причинах, из-за которых вы отказались от собственной дочери. Если в этом как-то замешаны ваши родственники, которые, судя по сегодняшней встрече, состоят с вами не в лучших отношениях, я должен знать, чем это может грозить Алёне.
Он поднял на меня вопросительный взгляд в ожидании ответа, но я молчала. Светлая комната медленно темнела у меня в глазах, погружаясь в беспросветный холодный мрак. Потому что я не могла сказать правду. Что делать? Лгать? Изворачиваться?
- Я… - слова застряли в горле тяжёлым камнем с острыми углами, а взгляд пустел, устремляясь сквозь зелёные глаза Ярчинского в никуда. - Мои родственники не причинят Алёне никакого вреда… - произнесла я не своим голосом. - И к моему отказу от дочери они не имеют никакого отношения.
- Тогда кто имеет? - настаивал Влад, всё больше мрачнея.
- Только я сама, - выдохнула я, опустив глаза в пол.
Отчасти я не солгала. Но только отчасти…
Влад пробурчал какое-то ругательство, но я ничего не слышала. В ушах звенело от волнения.
- И какова причина? - Потребовал он ответа уже громче, зло чеканя каждое слово: - Ошибки молодости? Деньги? Карьера?
- Всё вместе, - ответила бесцветным голосом. - Мне было тяжело. Я хотела встать на ноги.
- А отец Алёны? - его голос прозвучал совсем низко.
- Его нет, и никогда не было в нашей жизни, - отрезала я, а глубокая обида больно кольнула сердце. - Я виновата перед Алёной и тысячу раз пожалела об этом…
Внезапно моего подбородка коснулись его пальцы. Влад поднял моё лицо и снова заглянул в глаза. Он был слишком близко, смотрел так, словно в душу пробирался, и видел всё то, что я надеялась никогда и никому не рассказывать.
- Если всё так, почему в твоих глазах страх, а не раскаяние? - Ярчинский впервые обратился ко мне на «ты».
В низком бархатном голосе ни грамма сомнений. Он не верил мне.
- Потому что сейчас я больше всего боюсь, что ты передумаешь, - на этот раз отвечаю честно. - И всё закончится.
- Тогда попробуй сказать мне правду.
Повисла долгая пауза. Во мне разом боролись две женщины. Одна из них слабая и трусливая - она просила меня рискнуть и рассказать правду, лишь бы продолжать видеться с Алёной. А другая - разумная и осторожная - кричала этого не делать.
- Возможно, я мог бы помочь, - вкрадчивый голос Ярчинского хитрым змеем вторгся в мою внутреннюю борьбу.
Пальцы Влада продолжали мягко сжимать мой подбородок, а взгляд не отпускал. Вдоль позвоночника прошёл неприятный холодок. Мы не должны сидеть так близко. Это плохо. В первую очередь мне. Отстранилась и поднялась с дивана.
- Я не могу, - мой голос предательски дрожал. Я слишком сильно разнервничалась.
- Наташа, подожди. - Ярчинский тоже поднялся и зацепил меня за локоть.
Я моментально высвободилась, пряча взгляд.
- Уже поздно, Влад. Спокойной ночи, - и прежде чем он успел сказать что-либо, я вышла из комнаты.
Глава 10
ВЛАДИСЛАВ.
Едва я успел перешагнуть порог дома, как на лестнице послышался сбивчивый топот каблучков. Отлично. Жанна дома и она явно ждала меня. После того, как стало известно о болезни Надежды, мы сильно отдалились друг от друга. А после переезда Алёны в наш дом, между нами возникла огромная пропасть недопонимания и негласная борьба правого и заблуждавшегося. Естественно роль заблуждавшегося, по мнению Жанны, досталась мне. Я же с этим был категорически не согласен. Её нежелание принимать неродную племянницу постоянно сталкивало нас в конфликты. И они мне порядком надоели.
Стоило лишь посмотреть в горящие глаза жены, мне стало понятно - встречать меня намерены очередным конфликтом. А я до чёртиков устал на работе, не говоря уже о том, что поехал в офис сразу из аэропорта.
- Привет, - поздоровался первым, делая вид, что не замечаю воинственный настрой Жанны. - Надеюсь, я успел к ужину? Я голодный как стая волков.
- Нам надо поговорить, - нервно заявила жена, с вызовом задрав подбородок.
Жаль, мою попытку сгладить очередную перепалку не оценили.
- Сначала поем, - отрезал я хмуро и направился на кухню, по пути снимая пиджак.
Жанна затопала следом. Удивительно, как у неё голова не болит от вечного звона своих каблуков. Ведь даже домашнюю обувь она умудрялась выбирать с добавкой сантиметров к росту.
- Что у тебя с Натальей Райнес? - на ходу выпалила она.
От подобного вопроса я завис на пару секунд.
- Ты о чём? - нахмурился, обернувшись.
Я женился рано. В двадцать два года. Жанна училась со мной на одном курсе, редкая красавица, у которой поклонников отбоя не было. Тогда мне казалось, что если не утащу её в загс, это непременно сделает кто-то другой. Ведь я сам отбил свою будущую жену у парня, с которым она встречалась ещё со школы. Она ждала его с армии, и как это часто бывает - не дождалась. У нас было всё, через что проходит молодая супружеская пара в браке: и страсть, и ревность, и кризис в отношениях. Семь лет назад мы едва не развелись, но справились с проблемами и многое переосмыслили. Стали спокойнее смотреть на многие вещи и больше доверять друг другу. И вплоть до этого вопроса, я считал, что Жанна переболела маниакальной потребностью контролировать каждый мой шаг.
- Это ты мне ответь, что происходит, Влад? - продолжает кипятиться она. - Ты брал с собой эту куклу на выставку Алёны!
В дверях столовой появилась Стася, наша домработница. Видимо она хотела уточнить, накрывать ли на стол, но замерла, услышав вызывающий тон моей супруги. Стася тихо развернулась и скрылась из виду, вновь оставив нас наедине.
Вздохнул, с досадой понимая, что ужин мне всё-таки придётся отложить. Переполошить весь дом ссорой с женой мне хотелось меньше всего. Я не любил присутствие посторонних в моём личном пространстве, но с переездом в коттедж, Жанна настояла на помощнице. Согласен, поддерживать чистоту в большом количестве квадратных метров одной женщине сложно, поэтому я не возражал её желанию нанять в дом прислугу. Но уж накрыть ужин для мужа после утомительного рабочего дня жена могла и сама. Вместо того, чтобы с порога устраивать разборки.
- Давай зайдём в кабинет, - бросил холодно и шагнул к двери моего рабочего уголка.
Жанна буквально искрила ревностью, продолжая яростно стучать каблуками по паркету. Давненько я не видел её в таком состоянии.
- А я всё гадала, какого дьявола ты притащил эту пигалицу из филиала! - едва мы оказались за закрытой дверью, Жанна принялась изображать из себя страдалицу.
- Успокойся, и выбирай выражения, - холодно потребовал я.
- Это я должна выбирать выражения?! - ещё громче распылялась она.
- Да! Эта, как ты выразилась, кукла и пигалица - один из лучших профессионалов своего дела. И именно поэтому я продлил с ней контракт.
- Ты не только продлил с ней контракт! Ты дал ей место главного дизайнера, или ты думаешь, я не в курсе?! И каким, простите, местом она тебе доказывала своё мастерство?!
- Жанна! - рявкнул так громко, что жена испуганно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и потребовала: - Уволь её!
Первые несколько секунд мне казалось, что я ослышался. Но горящий решительный взгляд и раскрасневшееся лицо Жанны говорили обратное. От меня действительно требовали увольнения сотрудника без какой-либо на то причины, а на почве ревности.
Это в голове не укладывалось. Я вообще не припомню случая, чтобы моя жена вот так просто лезла в мои дела. Я нередко был вынужден уезжать в командировки и, как правило, всегда не один, но подобный ультиматум мне выдвинули впервые.
- С каких пор ты стала контролировать, с кем я оправляюсь в командировки?
- А это и не командировка, Влад! - парировала Жанна. - Вы просто прикрылись работой, уехав на выставку!
- Я поехал с Натальей только потому, что ты наотрез отказалась принимать участие в жизни Алёны, а мне нужна была женская помощь.
- Удобная отговорка! Ты даже поселился с ней в одной квартире. Как я должна на это реагировать?
- Радует, что ты хоть иногда общаешься с Алёной. - Я не сдержал ироничной усмешки.
Такие подробности нашей поездки могла рассказать только моя племянница.
- По-твоему это смешно, Влад? Ты ведь и Дарью из-за Райнес уволил! Как нам теперь Ромадановым в глаза смотреть?
Я устало вздохнул, не сводя с Жанны глаз. Вот моя дорогая жена и проговорилась. Ей успела нажаловаться Дарья. Года четыре назад именно моя жена порекомендовала Ромаданову в качестве молодого талантливого модельера в дом мод моей сестры. И первое время Дарья действительно вносила в новые коллекции весьма успешные модели для малышей. Но теперь я не уверен, что эти новинки придумывала она.
- Дарья была переведена в отдел конструкторов, а не уволена. Причём, если бы не её родственники, с которыми у нас действительно хорошие отношения, я бы отправил её за дверь с соответствующей поступкам характеристикой. Ты хоть знаешь, что она вытворяла у меня за спиной?!
- Она модельер, а не конструктор! Подумаешь, один раз оступилась! Она не станет кроить лекала и собирается уволиться.
- Так пусть увольняется. Отговаривать я не стану. Мне не нужны такие сотрудники.
- Пусть увольняется Райнес! - упрямо твердила Жанна.
- Это исключено, Жанна. Разговор окончен.
- Вот значит как?!
- Именно так.
- Ну, допустим, эта девица действительно такой хороший специалист, как ты говоришь! Но какое ей дело до твоей племянницы? Я, по-твоему, действительно такая дура, и не понимаю, что она просто вьётся около тебя, Влад?!
Наталья лишь пытается быть ближе к своей дочери, но этого моя жена не знает.
- Ты, вероятно, забыла: Наталья помогает Алёне выпустить свою модель…
- Я в это не верю!
- Я уже понял. Ты веришь сплетням, которые тебе передаёт Ромаданова.
- Дыма без огня не бывает.
- По-твоему, чтобы затащить Райнес в постель, я повёз её в другой город вместе с ребёнком? И зачем же всё так усложнять? Запомни, дорогая, мужчины, как правило, не любят подобные заморочки. Мне проще было бы позвать её на ужин без третьего лишнего.
- Влад, ты куда?! - Жанна топнула ножкой от бессилия, стоило мне направиться к двери. - Мы ещё не договорили!
- С меня достаточно, Жанна. Я устал слушать весь этот бред. Я иду ужинать. И желательно без тебя.
- Влад! Подожди! - Тон жены заметно смягчился. Она поняла, что перегнула. Только вот во мне после этой перепалки осталось мерзкое послевкусие. - Ты не прав! Поставь себя на моё место. Что бы ты думал обо всей этой ситуации?!
- Я бы не отвернулся от тебя из-за Алёны, как это сделала ты, Жанна. Тогда бы, вероятнее всего, этой ситуации не было вовсе. Подумай над этим на досуге, вместо того, чтобы собирать по углам грязные сплетни.
С этими словами я вышел из кабинета. Практически сразу за стенами послышался грохот и крепкая ругань - видимо Жанна решила «прибраться» в моём кабинете. Плевать. Проверять целостность мебели у меня не было ни сил, ни желания.
Глава 11
НАТАЛЬЯ.
Я поставила рисунок Алёны на полку, перед своим рабочем местом, и на протяжении всего утра практически не сводила с него глаз. Знал бы господин Ярчинский, чем занимается его новый главный дизайнер, отправил бы меня по соседству с Ромадановой работать над выкройками. Мой новый кабинет был на этаже администрации, по соседству с кабинетом Алексея Пронина. Поэтому он довольно часто ко мне заглядывал. Вот и сейчас, перед обедом, раздался бодрый ритмичный стук, и в приоткрывшуюся дверь, заглянул заместитель Ярчинкого.
- Всё трудишься, Наталья? - спросил он, улыбнувшись.
Я лишь пожала плечами. Не говорить же, что полдня пялилась на красочный рисунок осени, нарисованный дочерью.
- Обед, - напомнил Алексей, постучав указательным пальцем по своим наручным часам.
Пронин составлял мне компанию за обедом практически каждый день. Он довольно интересный собеседник, но я не могу отделаться от мысли, что от меня ждут гораздо больше, чем лёгкие беседы во время рабочих перерывов.
- Я, наверное, сегодня пропущу, - отказываюсь от очередного похода в кафетерий. - Нужно доработать эскиз, но я, честно сказать, ещё даже не бралась.
Алексей прошёл в кабинет, с укором качая головой. От него искрила такая живая энергия, что хочешь не хочешь, но получаешь воодушевляющий разряд.
- Влад опять загружает по самые уши? Как это на него похоже! Наташа, тебе лучше сразу обозначить свои пределы, иначе будешь жить на работе.
- Это не так, - отмахнулась я.
Ярчинский вовсе меня не перегружал. Напротив, после нашей совместной поездки на выставку он вообще пропал из моего поля зрения. Если раньше я только и делала, что торчала у него под боком, обсуждая все вопросы и проблемы новой линейки «Фокс», то теперь он больше общается со мной через Лену. Даже на утренних совещаниях обращается ко мне исключительно в крайних случаях.
- Это я слегка расслабилась. Надо собрать мысли в кучу и заняться делом.
- Понял, значит в другой раз, - не стал докучать мой доброжелательный коллега.
- Договорились.
Я даже удивилась, что перед его уходом мне не пришлось отбиваться от настойчивых уговоров. Одернула себя - неужели меня это огорчило?
Но не прошло и десяти минут, как в дверь снова распахнулась, и заместитель Ярчинского смело шагнул в кабинет. В руках у него были коричневые бумажные пакеты из местной кондитерской.
- Не могу я оставить лучшую сотрудницу голодной, так что лучшие пирожные из «Сладкоежки» тебе всё-таки придётся отведать! - Он в два шага оказался надо мной, и, сдвинув в сторону бумаги, поставил гостинцы на стол. - Правда, я не знаю, какие сладости ты больше любишь, поэтому взял все варианты, которые были.
- Алексей! Ну зачем? - смутилась я.
- Не любишь сладкое? В соседнем здании готовят отличные сэндвичи…
- Не нужно, - поспешно отказалась я, поднимаясь с места, чтобы включить чайник. - Какой ты будешь чай? Чёрный или зелёный?
- Чёрный. С двумя кубиками сахара, - тут же откликнулся Алексей, вытаскивая первый контейнер с капкейками.
Спиной я чувствовала его пристальный взгляд, от которого по коже забегали мурашки, но старалась не показывать своего волнения. Ещё в первый совместный обед с Алексеем, я дала ему понять, что готова поддерживать наше общение как коллега с коллегой, и с того дня ничего не изменилось.
Заварила две чашки чёрного чая и направилась к небольшому журнальному столику, что располагался в углу кабинета.
- Бери с собой пирожные и стул. Если нечаянно запачкаем мои эскизы, я точно проторчу здесь до утра, - сказала Алексею.
Он выдал низкий смешок, но всё-таки подчинился. Сел напротив меня, и бодрым тоном принялся рекламировать мне угощения:
- Это с арахисом и взбитыми сливками… тут сгущенка и мармелад… здесь белковый крем… здесь малиновый джем и засахаренные ягоды… а тут мно-о-о-го шоколада.
- Спасибо… - я взяла себе малиновый бисквит - Сколько я тебе задолжала за такой сладкий обед?
- Ну начинается, - наигранно недовольным тоном протянул Пронин и закатил глаза. - С тебя чай, с меня закуска. И это не обсуждается, Наташа.
Спорить не стала, понимая, что это бессмысленно, но своё условие всё же озвучила:
- Значит в следующий наш совместный обед с меня сэндвичи.
- Договорились. - Алексей подмигнул мне, и, ловко подхватив свою чашку, столкнул её с моей.
Когда мы расправились с парочкой пирожных, а горячий напиток был выпит до дна, я непрозрачно намекнула, что пора бы нам свернуть внеплановое чаепитие. Алексей, лениво вытянув свои длинные ноги, посмотрел на настенные часы, висевшие над дверью.
- Наташ, до конца обеда ещё пятнадцать минут. Давай просто поболтаем? - Тут он заметил обновку на моей полке. - Ого! Красивый рисунок, его здесь раньше не было. Кто нарисовал? Племянница? Крестница?
Дочь… - мысленно поправила я, но вслух, конечно же, этого не сказала.
- Это Алёна, племянница Влада, - ответила с неосознанной улыбкой.
- Надо же! Какая талантливая! - Алексей подошёл ближе к картине, чтобы лучше разглядеть. - Не думал, что она уже такая взрослая. Сколько ей? Лет пятнадцать, судя по тому, как она умело орудует кистью.
- Два месяца назад исполнилось десять. - Я даже не заметила, как оказалась рядом, не переставая любоваться на рассвет осени в исполнении Алёны. - Посмотри, как интересно тут лежит краска…
Я запнулась, почувствовав на руке лёгкое и в то же время уверенное касание чужих пальцев с чуть грубоватой сухой кожей. Повернулась к Алексею, встретившись с ним взглядом. Он был близко, и смотрел на меня так, как не позволял себе раньше. Так не смотрят на коллег.
- Ты очень красивая, Наташа. - Его низкий шёпот прорвал повисшую в кабинете тишину.
А вот этого нам не нужно, пожалуй. Я отвела взгляд, свободной рукой поправляя за ухо волосы.
- Алексей, я…
- У тебя есть кто-то? - он подался вперёд, сокращая расстояние между нами до минимума, и повторил движение моей руки, касаясь непослушной прядки волос.
Ответить я не успела. Дверь кабинета стремительно распахнулась и в следующее мгновение я встретилась с тёмно-зелёным взглядом Ярчинского.
Отступила на шаг от Алексея и, стараясь оставаться невозмутимой, вопросительно посмотрела на Влада. Только последний не спешил сообщать цель своего визита, молча закрыл за собой дверь, бросил взгляд сначала на журнальный столик, усыпанный пирожными, затем на своего безмятежного зама, и, наконец, снова повернулся ко мне.
В его глазах, лишь на мгновение, холодной вспышкой мелькнуло недовольство, резко сменившееся нейтральным выражением лица.
- Не хотел отвлекать, - сухо прокомментировал он своё вторжение. - У вас какой-то праздник, Наталья?
Я даже рот не успела открыть, как меня опередил Алексей:
- Да! Всемирный день сладостей! Не слышал о таком?
Наверняка такой день действительно существует, но я сомневаюсь, что он именно сегодня. Сдержала улыбку, радуясь, что меня избавили от необходимости отвечать на вопрос. В конце концов, обед - моё личное время, да и чаепитие - не дискотека. Но, видимо, Влад мою точку зрения не разделял, потому что снова смерил Алексея искрящимся недовольством взглядом.
- Присоединишься? - Пронин лукаво улыбнулся, делая вид, что не замечает, как в глазах его босса сгущаются тучи.
- Нет спасибо, - отрезал Ярчинский. Вроде ответил и вежливо, и в то же время со стальными нотками в каждом слове. - Наталья, - вновь повернулся ко мне. - У меня сейчас встреча, я как раз иду встретить важного клиента. Нужно ваше присутствие. Будьте готовы через пять минут.
- Хорошо, - кивнула я, чувствуя, как по спине разливается холодок от льдинок в его голосе. Давненько я не слышала от Ярчинского подобного тона.
Несколько мгновений Влад ещё стоял хмурой статуей посреди моего кабинета, прожигая пирожные воинственным взглядом, затем молча подошел к двери. Его рука уже схватилась за ручку, но в последний момент замерла, продолжая сжимать хромированную сталь длинными пальцами.
- Чуть не забыл, - обратился Влад к своему заму. - Как у нас дела с квартальным отчётом?
- Готов, - тут же откликнулся Пронин с коротким кивком. - Осталось только перепроверить, и он будет у тебя на столе.
- Отчёт мне нужен сейчас, - отрывисто заявил Ярчинский всё таким же холодным тоном.
Было видно, что Алексей хотел что-то ответить, но в последний момент сдержался и, поджав губы, направился на выход. Когда дверь наконец распахнулась, он повернулся ко мне и с мягкой улыбкой проговорил:
- Спасибо за компанию, Наташа. И про приглашение на сэндвичи я не забуду! - Алексей незаметно подмигнул мне и вышел первым.
Ярчинский ещё больше нахмурил брови, глядя куда-то в коридор, и не оборачиваясь, напомнил:
- Мы ждём вас, Наталья. - И тоже вышел за дверь.
Быстро убрала со стола сладости и спрятала чашки в шкафчик. Накинула на плечи жакет, взяла ежедневник, а напоследок заглянула в зеркало. Быстро прошлась расчёской по волосам и направилась в кабинет Влада.
В приёмной трудилась Лена. В отличие от своей предшественницы, эта помощница нравилась мне больше. По крайней мере, на её лице не было высокомерного выражения. Наоборот, её взгляд всегда казался приветливым и вежливым.
- Ещё не подошёл, - объявила она, отрываясь от компьютера. Интересно, Лена вообще обедала? - Если хотите, можете подождать в кабинете.
- Нет, я лучше тут, - отказалась я.
Лена кивнула и снова уткнулась в монитор. Минута моего пребывания в приёмной прошла в мирной тишине, иногда разбавленной тихим стуком ноготков по клавиатуре.
- Дарья увольняется, - негромко сказала Лена, будто не мне.
- Вот как, - не знала, что на это ответить. Об инциденте с кражей моих эскизов стало известно практически всем.
- Вчера её вызывал к себе Влад, а вечером она принесла заявление.
- Наверное, она нашла новое место работы.
Лена неопределённо пожала плечами. Создавалось впечатление, что она знает больше, чем рассказывает. И этим нравилась мне ещё больше.
- А с кем назначена встреча? - спросила я, меняя тему, ведь Ярчинский и словом об этом не обмолвился.
Секретарь опустила взгляд на расписание, но ответить не успела. Дверь приёмной распахнулась, и я услышала голоса переговаривающихся между собой мужчин.
- Я думаю, проблем не возникнет. Времени у нас достаточно, полагаю. - Первый голос принадлежал Владу.
- Мне нравится ваш подход к делу, Владислав Валерьевич, - послышался второй - басистый, чуть тягучий и… такой знакомый.
Я задержала дыхание, чувствуя как вместо воздуха, легкие наполнились раскалённой лавой. Мужчина рассмеялся, коротко и небрежно, и этот смех раскатом грома прозвенел в ушах. Я обернулась резко, даже слишком, и сразу привлекла к себе внимание мужчин.
- А это Наталья Романовна, - Ярчинский представил меня своему собеседнику. - Она у нас главный дизайнер.
Мужчина, что вошёл следом, не мигая смотрел на моё лицо своими большими светло-голубыми глазами. Кровь резко хлынула в голову и застучала в висках. В глазах зарябило. Передо мной стоял тот, кого я меньше всего хотела видеть вот уже более десяти лет.
Глава 12
- Сергей Александрович - спонсор регионального турнира по бальным танцам, - представил уже давно знакомого мне мужчину Ярчинский.
Сергей…
Волевой подбородок, острые скулы, глаза, в которых плещется бездонный океан. Когда я была ещё юной девчонкой, я утонула в нём. Добровольно, полностью и без остатка растворилась в тёплых водах. Доверилась, но была выброшена на берег, умирать. Пусть мне было сложно, но я выжила, научилась дышать без этих вод. И теперь, спустя столько лет, я просто обязана держать спину ровно, и не выдать тот бушующий шторм, что творится у меня в душе из-за одной внезапной встречи.
- Как неожиданно… - прозвучал тот же низкий голос, вырывая меня из вязкой трясины прошлого, в которую я медленно погружалась против собственной воли. - Здравствуй, Наталья… Романовна.
Я напряглась от короткой паузы перед моим отчеством, но ответила на приветствие без колебаний:
- Здравствуйте, Сергей Александрович.
- Прошу, - прозвучало приглашение.
Раздался щелчок двери.
Я заставила себя вынырнуть из океана светло-голубых глаз, от которого уже задыхалась, и первая проследовала в кабинет.
На автопилоте добралась до стола переговоров, слушая объяснения Влада сквозь бешенный стук своего сердца. Собраться, собраться, мне нужно собраться! - приказывала себе мысленно, но всё было тщетно. Я была готова бежать прочь без оглядки. Лишь бы больше никогда не видеть человека, перевернувшего мою жизнь.
- Чай? Кофе? - спросил Ярчинский.
- От чашечки крепкого кофе не откажусь, - ответил Сергей, продолжая бросать на меня мимолётные взгляды.
- Наталья? - Влад повернулся ко мне.
- Воды, если можно.
В горле действительно пересохло.
Повисла секундная пауза. Тёмно-зелёные глаза едва заметно сощурились и прошлись по мне озадаченным взглядом. Неужели я всё-таки выдавала своё волнение? Как бы там ни было, никаких вопросов от моего руководителя не последовало. Он подошёл к столу, поднял трубку телефона и попросил Лену принести нам две чашки чая и воду.
- Итак, - Ярчинский вернулся к нам и сразу перешёл к основному вопросу нашей встречи. - Сергей Александрович, давайте введём Наталью Романовну в курс дела.
Наш важный гость вежливо улыбнулся и принялся разъяснять мне причину, благодаря которой мы собрались здесь. Организаторы турнира по бальным танцам хотели сделать крупный заказ на пошив эксклюзивных костюмов для своих танцоров, и, как ни странно, в своём выборе остановились на доме мод Надежды Ярчинской.
В прошлом у Надежды уже был подобный опыт в этой сфере, и весьма успешный. Теперь мне предстояло его повторить, только в более масштабном размере.
Я слушала Сергея внимательно, хоть и старалась не смотреть в его глаза. В основном, мой взгляд был прикован к его сложенным в замок пальцам. На правом безымянном сверкало широкое обручальное кольцо. Этот блеск ядом проникал в меня, заставляя вспоминать, какой глупой девчонкой я когда-то была.
- Сколько у нас времени? - задала свой первый вопрос, когда Сергей закончил свою речь.
- Соревнования будут проводиться в апреле. За месяц до их начала мы бы хотели получить все изделия, - последовал ответ.
Значит полгода.
Сергей вытащил из дипломата папку и положил передо мной.
- Здесь полный перечень всех костюмов.
Пробежалась глазами по списку. Работы непочатый край, но в сроки вполне можно уложиться. Если не расслабляться. Повернулась к Ярчинкому и проговорила:
- Я должна внимательно ознакомиться с этим перечнем, чтобы понять, укладываемся ли мы в установленные сроки.
- Есть сомнения в реализации? - спросил Влад, жестом призывая меня дать ему папку.
- Думаю, что нет, - протянула ему список. - Но мне нужно всё изучить.
- Хорошо, - кивнул Влад, не отрывая взгляда от бумаг. - Сергей Александрович, в течении нескольких дней мы дадим вам всю информацию по заказу, включая его стоимость.
- Буду ждать вашего звонка.
Сергей вручил Владу визитку. Тот бросил на неё беглый взгляд и на секунду замер. Затем прошёлся по карточке более внимательным взглядом и молча отложил её.
- Если я больше не нужна… - осторожно начала я, желая поскорее ретироваться из кабинета и, наконец, вдохнуть полной грудью.
- Да, Наталья Романовна, вы можете идти, - отпустил меня Влад, поймав мой взгляд.
В его глазах едва заметными бликами мерцали неподдельные растерянность и изумление.
- Я пожалуй, тоже пойду, - заторопился наш важный клиент, поднимаясь с кресла. - Большое спасибо за уделённое мне время. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. - Он протянул Ярчинскому руку.
- Взаимно. - Влад тоже поднялся, отвечая на рукопожатие.
- Всего хорошего, Сергей Александрович, - кивнула я, и, крепко сжав папку, словно та могла помочь мне справиться с эмоциями, поспешила на выход.
Оказавшись в коридоре, я первым делом подошла к окну. Всё! Кошмарные сорок минут этой встречи закончились. Но мне попрежнему было нечем дышать. Открыла форточку. Большой глоток свежего воздуха помог сбросить убийственное напряжение, сковывающее каждую клеточку моего тела. Зачем судьба снова столкнула меня с этим человеком? Наряду с этим вопросом, ко мне пришло чудовищное понимание того, что кошмарные сорок минут не закончились. Впереди были не менее кошмарные шесть месяцев сотрудничества с биологическим отцом моей дочери!
На негнущихся ногах пошла в свой кабинет. В голове самая настоящая каша. Как быть? Что делать?
- Наташа, - услышала ненавистный голос и торопливые шаги у себя за спиной. - Наташа, постой!
Но я не остановилась, не обернулась, лишь ускорилась, подлетая к кабинету и желая скрыться с обратной стороны двери. Запереться если нужно!
Не успела.
Локтя коснулись мужские жёсткие пальцы, Сергей развернул меня к себе и выпалил на одном дыхании:
- Наташа, я хочу с тобой поговорить…
Глава 13
ВЛАДИСЛАВ.
Сразу после обеда у меня была назначена встреча с Игорем Минаевым, одним из наших постоянных заказчиков. Человек он весьма необычный, креативный и со своими заскоками. Как, впрочем, и многие организаторы различных мероприятий. Мы с ним не очень ладили, но с Надеждой они сотрудничали, и не раз. Сестра, как правило, умудрялась найти к нему подход и угождать всем его необычным прихотям. В этот раз Игорь участвовал в открытии нового сезона соревнований по бальным танцам. Ему было нужно провести всё по высшему классу, чтобы привлечь внимание прессы и увеличить интерес к этому виду спорта.
Ближе к десяти Минаев позвонил мне лично и сообщил, что, к его глубочайшему сожалению (и к моей величайшей радости), он не может приехать, и на встрече его заменит один из спонсоров мероприятия. Мне было совершенно без разницы, кто прибудет на переговоры. Гораздо больше привлекали цифры - заказ был действительно крупным. Да и утро выдалось не самым удачным. Сначала разбирался с директором одного из наших магазинов, где не самым удачным образом прошла проверка Роспотребнадзора, затем застрял на конференции, длившейся почти два часа. Вернулся в компанию только в обед, и решил зайти к Райнес, чтобы вкратце объяснить, с кем нам предстоит иметь дело.
Признаюсь, когда я увидел в её кабинете Алексея, и то, как непозволительно близко он стоит к ней, касается её волос, я напрочь позабыл зачем пришёл. Где-то глубоко внутри что-то заклокотало и забилось, призывая меня подойти к своему заместителю, взять за шкирку и оттащить подальше. Пока я стоял столбом, борясь с внезапным порывом, Наталья сама отошла от Алексея и бросила на меня вопросительный взгляд.
Видимо между моей правой и левой рукой назревает служебный роман, и я внезапно понял, что меня это совсем не радует. Не радует - это мягко сказано… Заметил на столе две пустые чашки и оставшиеся пирожные. Мило! Я прямо-таки в восторге от этой грёбанной идиллии!
Заставил взять себя в руки и сообщил Наталье о предстоящей встрече, но и Алексея позаботился выпроводить. Нужно будет ему сообщить, что если решил ухаживать за моим главным дизайнером, то пусть делает это за пределами рабочего места.
Моим главным дизайнером… Чёрт, о чём я вообще думаю? Мало мне проблем с женой, надо ещё самому себя накрутить. С кем и как общается Наталья Райнес - не моё дело. Точка.
Спустился в холл, выискивая взглядом своего гостя. Обычно я не встречал новых заказчиков, этим занималась помощница. Сам спускался только ради тех важных шишек, которым нужно было стелить красную бархатную дорожку прямо с крыльца, но сейчас другой случай. Мне нужно было успокоить бурлящее в крови чувство и выбросить из памяти картинку той сцены, что продолжала стоять перед глазами.
В холл вошёл рослый широкоплечий брюнет с дипломатом и принялся озираться по сторонам. Ещё до того, как он направился к стойке охраны, я понял, что он и есть тот самый спонсор, который заменил Минаева. Подошёл к ним и по разговору убедился в своём предположении. Жестом остановил охранника, который уже поднял трубку телефона, чтобы позвонить Лене.
- Здравствуйте, - протянул мужчине руку и представился: - Владислав Витальевич Ярчинский. Вы, вероятно, ко мне.
- Да, - оживлённо кивнул мужчина, крепко пожимая мне руку. - Надеюсь, вы не против, что я заменил Игоря Станиславовича. Меня зовут Сергей Александрович.
- Разумеется, нет, - совершенно искренне заверил я, жестом предлагая пройти к лифту. - Насколько мне объяснили, вы один из спонсоров турнира, Сергей Александрович?
- Да. Решил взять на личный контроль некоторые… нюансы. У меня дочка участвует в соревнованиях. В младшей категории, - зачем-то объяснился он.
- Славно.
- Игорь Станиславович уже рассказывал вам о наших пожеланиях?
- Вкратце, - подтвердил я.
- Сейчас обсудим подробнее. Мне известно, что у вас уже имеется успешный опыт в этой сфере. Не говоря уже о том, что вы завербовали себе лучших модельеров. Савельева, Гранов, Дмитриева… Райнес… Они ведь с вами сотрудничают?
Прищурился, обдумывая его слова. Спонсор, который досконально изучил состав моей команды - это что-то новенькое. Следит за миром моды? Не похоже. Одет Сергей Александрович был с иголочки, но с хипстером ничего общего не имел.
- Всё так, - кивнул я. Мы как раз подошли к кабинету.
- В таком случае я уверен в нашем успешном сотрудничестве.
- Я думаю, проблем не возникнет. Времени у нас достаточно, полагаю, - сказал я, открыв дверь.
- Мне нравится ваш подход к делу, Владислав Валерьевич, - довольно заговорил мужчина и коротко рассмеялся.
Наталья уже стояла в приёмной и резко развернулась к нам.
- А это Наталья Романовна, наш главный дизайнер, - представил её, встретившись с ней взглядом.
Её тёмные глаза соскользнули с моего лица на стоявшего позади мужчину, и их завораживающий блеск потух за мгновение. Наталья так и застыла, глядя в неведомую мне прострацию.
Я представил заказчика, но совершенно не был уверен, что меня услышали. Точнее даже не так: был твёрдо уверен, что Наталья меня не слышит. Что за чертовщина происходит?
- Как неожиданно… Здравствуйте, Наталья… Романовна, - произнёс Сергей Александрович.
Неожиданно?! Чего именно он не ожидал? Ведь только что перечислял фамилии моих лучших дизайнеров, и при этом называл Наташу! Возможно, они знакомы? Отбросив хоровод непрошеных мыслей на второй план, я пригласил их в кабинет.
Наталья вела себя как обычно сдержанно, учтиво и уверенно. И под конец переговоров я уже успел позабыть о её странном поведении в самом начале этой встречи.
- Буду ждать вашего звонка. - Наш потенциальный заказчик вручил мне визитку.
Бегло прошёлся по ней взглядом и завис, прочитав название фирмы.
«Нестеров Сергей Александрович. Группа компаний «ЕвроАлиант». Директор».
Это ведь семейная компания Лазаревых. Семьи, к которой когда-то принадлежала и Наталья Райнес…
Вставил визитку в подставку для канцелярии и перевёл взгляд с Натальи на Сергея. Значит, эти двое точно знакомы, хоть наглядно стараются это не показывать. Причём оба!
«Решил взять на личный контроль некоторые… нюансы», - вспомнил слова мужчины.
Получалось, что спонсор-то оказался здесь не просто так. Я почти уверен, что он явился сюда ради встречи с Райнес. И его поспешные сборы вслед за её уходом из кабинета, только подтвердили мои догадки.
Я попрощался с мужчиной, уже не сомневаясь, что он пошёл догонять свою родственницу. Спрашивать у Натальи о нём, не видел смысла. Она опять разнервничается и ничего не скажет. Поэтому первым делом набрал номер поста охраны.
- Это Ярчинский, - сказал я в трубку сразу после ответа. - Меня интересует мужчина, которого я встречал около часа назад. Нестеров Сергей Александрович. Проследите, в какое время он выйдет из здания, и номер автомобиля, на котором уедет.
- Будет сделано, - заверил охранник.
- Спасибо.
Я положил трубку и устало помассировал виски. Как же меня достали все эти интриги и тайны, кружащие вокруг Натальи Райнес. В последнее время я только и делаю, что думаю об этой женщине! Вздохнул, доставая из верхнего ящика стола папку с информацией о ней. В очередной раз пробежал взглядом по списку её родственников. На Нестерова Сергея Александровича ничего не было. Значит, если он Наталье и родственник, то не близкий. Остановился на строчке двоюродной сестры.
«Нестерова Мария Леонидовна. Замужем. Двое детей».
Её муж? Вероятно так.
Достал сотовый и нашёл в контактах нужный номер. Надо бы напомнить о себе Николаю.
- Алло, - помощник ответил практически сразу.
- Здравствуй, Николай. Что-то давно от тебя нет вестей.
- По поводу? - прозвучал вопрос, невольно отдаваясь в голове раздражением.
- О Райнес!
- Глухо пока всё. Вышел на некую дамочку - Дробыш Любовь Евгеньевну. Наша кукушка у неё дочь бросила, прежде чем к родственничкам умотала. Но дамочка молчит как партизан, говорит, что не знает ни Натальи, ни Алёны Лазаревой. Есть одна идейка, как разговорить. Выжидаю подходящий момент.
Невольно поморщился от сравнения Натальи с кукушкой. Было время, когда я сам считал её таковой, и даже не заметил, как поменял своё мнение.
- Меня ещё один человек заинтересовал. Директор фирмы Лазаревых, Нестеров Сергей Александрович. Порой на него информацию.
- Без проблем.
- До связи.
Отложил сотовый, пытаясь собраться с мыслями. Надо избавиться от головной боли под названием Наталья Райнес и переключиться на работу. Нажал кнопку селектора.
- Лена, кто у нас сегодня из финансистов? Руслан? Пригласи ко мне.
- Минуту, - откликнулась она.
- И Пронина с отчётом ко мне.
Вот кому хочется надрать задницу, так это моему заму. Только, по сути, не за что.
Вздрогнул от входящего звонка телефона и раздражённо чертыхнулся. Ещё немного и плакала по мне психушка!
- Слушаю.
- Владислав Валерьевич, Нестеров вышел из здания и сел в чёрный Мерседес, госномер: «О», три единицы, «ОА», - отрапортовал охранник.
- Хорошо. Спасибо.
Повесил трубку и подошёл к окну. Чёрный Мерседес как раз плавно выруливал с парковки. Посмотрел на время - прошло всего десять минут. Слишком много, чтобы спуститься на лифте до холла, и слишком мало для разговора с Натальей. Смею предположить, родственничек здесь ещё объявится.
Глава 14
НАТАЛЬЯ.
- Наташа, я хочу с тобой поговорить.
Я резко отдёрнула руку, вжимаясь в дверь, лишь бы увеличить расстояние между нами. Я не хочу, чтобы этот человек приближался ко мне.
- Мы уже всё обсудили, Сергей Александрович, - холодно проговорила я. Несмотря на то, что меня лихорадило от его присутствия, мой голос прозвучал ровно. - Больше ничем помочь не могу. По поводу заказа с вами свяжутся.
- Наташа…
- Наталья Романовна, - поправила я, вздёрнув подбородок. - Мы с вами далеко не друзья, чтобы переходить на неформальное общение.
Сергей раздражённо сжал челюсти.
- Прекрати это! Я хочу всего лишь поговорить! - сказал он сквозь зубы.
- Нам не о чем разговаривать! - отрезала я. - Оставь меня в покое. Иначе…
- Иначе что? Снова сбежишь, как сделала это десять лет назад?
- Вызову охрану!
Лицо Сергея, такое мужественно благородное и одновременно вызывающее во мне небывалое отторжение, помрачнело.
- Зачем ты так… Я ведь искал тебя тогда… - Ещё один шаг, неизбежно сокращающий расстояние между нами.
- Я это уже слышала. - Выставила перед собой руку. - Пожалуйста, Сергей, уходи. Мне даже стоять с тобой рядом неприятно, не то, чтобы говорить. Неужели ты этого не понимаешь?
- Да, я виноват, Наташа! Но дай мне возможность всё объяснить. Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоило организовать нашу встречу…
- Ну почему же, представляю. Всё как всегда осторожно, чтобы жена ни о чём не догадалась. Такой талант не иссякает с годами. Не так ли?
Сергей напрягся, но быстро взял себя в руки.
- Когда ты уехала за границу на целых четыре года, я пытался все исправить. Я… искал нашу дочь.
Я округлила глаза, чувствуя, как в груди тонкими паутинками расползается лютый мороз. Я попыталась вдохнуть, но словно забыла, как это делается.
- Нашу? - прошипела я, едва справляясь с эмоциями.
- Нашу… - прозвучало снова, и это короткое слово отравленной стрелой вонзилось в моё и без того израненное сердце.
- Нашёл? - спросила едва слышно.
- К сожалению, нет. К тому моменту нашу дочь уже удочерили…
- Не смей! - потребовала я не своим голосом. - Никогда не смей называть мою дочь нашей, слышишь?!
- Наташа…
- Ты потерял на это право ровно пять лет назад, когда я умоляла тебя о помощи! Что ты сказал мне тогда, напомнить?!
- Я… - Сергей прикрыл глаза, выдыхая. - Я был не прав…
- У тебя есть только одна дочь, запомни это! Не думаю, что это будет слишком сложно. В конце концов, это были твои слова.
Я резко развернулась, дрожащими руками пытаясь провернуть ключ в замке, но Сергей снова попытался остановить меня.
- Не смей. Меня. Касаться, - потребовала я.
- Наташ, я правда хочу помочь… - Он всё-таки отступил на шаг.
- А кто тебе сказал, что я нуждаюсь в твоей помощи?! Убирайся! Иначе я действительно вызову охрану.
- Хорошо, я уйду, - сдался Сергей. - Но пообещай мне, что мы поговорим. Сегодня, завтра… в любой день, как ты будешь готова.
- Нет!
- Поверь, я сделаю всё, чтобы исправить свою ошибку. Вместе мы найдём наш… твою дочь. Обещаю.
В этот момент в коридор впорхнула Полина с папкой листов в руках. Она нерешительно остановилась, оглядывая нас, и обратилась ко мне:
- Наталья, к тебе можно, или зайти позже?
- Конечно можно, - облегчённо выдохнула я, глядя на свою спасительницу. - Заходи.
Под пристальным молчаливым взглядом Сергея, я справилась с замком и пропустила Полину в кабинет. Затем скрылась за дверью сама, так больше ни разу и не обернувшись.
Эскизы Полины были хороши. Без лишнего гламура и помпезности, но в то же время выполнены с особым стилем. Работая с ней, я смогла немного отвлечься от неприятной встречи. Но стоило коллеге уйти, меня волнами накрыло уныние. Я не хотела иметь с Сергеем никаких дел, и в то же время понимала - он не отступится. А просить Влада отказаться от такого крупного заказа, я не имела права.
Нормально работать у меня не получалось, всё валилось из рук. Я даже не заметила, как наступил конец рабочего дня, а я так и не доделала свою работу. Даже лишний час, проведённый за столом, не исправил ситуацию - за окном уже сгущались вечерние сумерки, а я исчеркала очередной набросок. Пора закругляться. В таком состоянии можно сидеть до утра и так ничего и не сделать.
Принялась собирать сумку, проверила ключи от машины, документы и кошелёк, закинула в отдельный отсек органайзер, и, надев плащ, поторопилась на выход. Едва я успела зацепиться за ручку, как дверь открылась сама и я нос к носу столкнулась с Ярчинским. Ойкнула от неожиданности и отступила вглубь кабинета.
- Уже уходите? - Влад окинул меня с головы до ног задумчивым взглядом. Шагнул в кабинет и прикрыл за собой дверь.
Он и сам уже был одет, в правой руке держал кожаный портфель и ключи от машины.
- Да… Рабочий день уже давно… Что вы делаете?! - я не договорила фразу, оторопело округляя глаза в темноте кабинета - это Влад щёлкнул выключателем, погружая нас в полумрак.
- Вы боитесь темноты, Наталья? - Он сверкнул белозубой улыбкой, уверенно шагая ко мне.
Торопливо отступила в сторону, не понимая, что происходит. А Ярчинский тем временем прошёл прямиком к окну и пальцами раздвинул створки жалюзи.
- А спонсор по танцам очень заинтересовался вами.
- Что? - не поняла я и поравнялась с Владом, глядя на улицу сквозь щёлочку приоткрытых жалюзи.
- Разве не вас он дожидается битый час?
- Не понимаю, о чём вы.
Ярчинский повернулся ко мне, прожигая строгим взглядом.
- Я о чёрном Мерседесе, что стоит на парковке прямо перед входом. Полагаю, с родственником у вас поговорить не получилось, и он вернулся.
С родственником… Влад «Вездесущий» как всегда был в эпицентре событий, творившихся в моей жизни. Почему-то я даже не удивилась этому. Нахмурилась и снова выглянула в окно. Автомобиль действительно стоял на парковке, переливаясь синевой в вечернем освещении.
- Ещё я думаю, если бы вы хотели с ним пообщаться вне рабочего времени и заранее обговорили эту встречу, то не мариновали бы беднягу так долго, а ушли бы вовремя.
- Может быть он ждёт не меня? - выдвинула предположение, в которое и сама не верила.
- А кого же? Меня? - Ярчинский издал короткий смешок, вызывая во мне раздражение. - Сомневаюсь, - протянул уже без тени улыбки. - Вы живёте на съёмной квартире, Наталья?
- На съёмной, - подтвердила я.
- Видимо поэтому он ещё не заявился к вам домой. Но это ненадолго. В любом случае, даже если я помогу вам сегодня избежать нежеланной встречи, это не значит, что у вас получится бегать от родственника постоянно. Не проще ли… - Влад сделал многозначительную паузу, - поговорить с ним?
- Нам не о чем разговаривать. Поверьте.
- Ладно, Наталья, - кивнул он. - Идёмте на парковку вместе. Отвлеку спонсора, как смогу.
- Спасибо.
Мы вместе вышли из кабинета. Ярчинский молча ждал, пока я закрою дверь.
- Может быть, расскажете, чем вам так не угодил Нестеров? - осведомился он, равняясь на мой шаг.
- Больше десяти лет назад я разорвала все отношения со своими родственниками, и возобновлять их не планировала. Ни тогда, ни сейчас.
- Видимо, некоторые из них с этим не согласны, - подвёл итог Влад.
Промолчала в ответ. Я и сама не понимала, откуда у Сергея столько рвения мне «помочь», и сомневалась, что он действительно хоть пальцем пошевелил, чтобы найти Алёну. В своё время я пришла к нему за помощью, потому что больше мне не к кому было обратиться. Но вместо помощи биологический отец моей дочери добил меня окончательно.
На крыльце я оказалась первая. Мне кажется, Влад намеренно задержался в холле, и это сработало. Сергей вышел из машины сразу же, как увидел меня. И отнюдь не обрадовался, заметив в компании директора дома мод.
- До завтра, Наталья, - Влад попрощался со мной и с маской вежливого интереса на лице направился к Сергею.
- До завтра, - тихо ответила я и пошла к своей машине.
О чём мужчины разговаривали, мне было неизвестно, но благодаря тому, что Ярчинский успешно заговорил зубы своему будущему компаньону, я благополучно избежала продолжения неприятного разговора и вскоре оказалась дома.
Приняла душ и устало повалилась на кровать. Я чувствовала себя так, словно весь день тягала тележку с непосильным грузом. Вокруг царила привычная мёртвая тишина, разбавленная мерным тиканьем настенных часов. Привычный звук моего одиночества, в котором я обитаю уже долгие пять лет. Закрыла глаза, и позволила себе вспомнить, что когда-то, в другой беззаботной и счастливой жизни, всё было совсем по-другому.
Глава 15
Я познакомилась с Сергеем в середине мая. День был солнечным и тёплым, как в лучшие дни лета - уже не холодно, но ещё и не жарко. Вокруг витала едва уловимая весенняя атмосфера, она проглядывалась в свежем цвете листьев и травы, в нежно-голубом покрывале неба с лениво плавающими где-то высоко-высоко перистыми облаками, и в весёлом щебетании птиц, обустраивающих свои новые гнёзда.
Я вышла из компании отца в прекрасном настроении. Первая сессия в институте успешно пройдена, и папа пристроил меня к себе на летнюю практику. А самое приятное - он поддержал моё желание оставить персонал в неведении, что я дочь большого босса. Чтобы спрос с меня был соответствующий, а не сквозь призму неприкосновенности. Поэтому о том, кто я на самом деле, знали только начальница отдела кадров и пара человек из близкого окружения отца.
- Эй, аккуратнее! - возмущённо крикнула я девице на высоченных шпильках, которая пронеслась мимо, выбив у меня из рук увесистую папку с документами.
Девушка даже не обернулась, небрежно махнув на меня рукой. А подгоняемые ветром листы разлетелись на несколько метров вокруг. С проклятиями, слетавшими с языка, я крутилась на месте и собирала потерю, как услышала низкий, протяжный голос над головой:
- Вам помочь?
Подняла голову к незнакомцу и зависла с листами в руках.
«Вау» - пронеслось на окраине сознания, пока я витала где-то в прострации между реальностью и глубокой светло-голубой бездной мужских, чуть прищуренных глаз.
Мужчина склонился, помогая мне собирать листы. Он был так близко, что я улавливала мягкий, чуть терпкий аромат его парфюма, а сердечко застучало так резво и яростно, будто до этого не билось вовсе, и теперь с бешеной скоростью наверстывало удары.
- Готово, - произнёс мужчина, протягивая мне документы.
Наши взгляды снова встретились, и я почувствовала, как меня накрывает странная волна, а за ней ещё одна и ещё. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного.
Мужчина был старше. На вид ему было лет двадцать пять, может чуть больше. Высокий, поджарый, и такой красивый! Не смазливый, как мои одногруппники, а именно красивый. Короткие волосы были классически подстрижены с пробором на бок, взгляд голубых глаз такой проникновенный и… заинтересованный. Белоснежная рубашка с закатанными рукавами оттеняла смуглую кожу, а под тонкой тканью проглядывались очертания твердого рельефа мышц. Тёмно-синий галстук, украшенный золотым зажимом, притягивал внимание.
- Спасибо! - Я неосознанно расплылась в улыбке.
- Я Сергей, - представился мой неожиданный помощник, протягивая мне руку, помогая встать.
О да, помощь мне сейчас не помешала бы! В глазах запорхали разноцветные бабочки, а мысли резвыми зайчиками прыгали в голове. Приняла помощь, ощущая под ладонью приятное волнующее тепло, и представилась:
- Наташа.
- Очень приятно, Наташа. Вы здесь работаете?
- Буду проходить практику.
- Вот так. Значит, буду надеяться, что мы ещё увидимся, - его слова сопровождала мягкая обаятельная улыбка, от которой я поплыла окончательно.
Мой новый знакомый кивнул мне на прощание и скрылся в дверях здания. Ну а я на протяжении следующих дней с каким-то воодушевляющим подъёмом вспоминала нашу короткую встречу.
Мы встретились совсем скоро. В мой первый рабочий день. Сергей пригласил меня на обед, с интересом узнавал обо мне всякие мелочи и мог поддержать любую беседу. Внимание такого красавца кружило мне голову, я парила в небесах от счастья и даже не заметила, как влюбилась. Я не стала говорить Сергею, что человек, на которого он работает - мой отец. Наверное боялась, что он испугается и перестанет со мной общаться. Хотя, возможно, дело было в другом: я хотела всерьёз понравиться кому-то, кто не видит над моей головой нимб из долларов.
Больше двух недель Сергей устраивал мне сказочные свидания, и с каждым днём я влюблялась в него всё сильнее. Он стал моим маленьким секретом от всего мира. Личный островок безграничного счастья.
В один из пятничных вечеров Сергей пригласил меня на романтический ужин к себе домой. Я не планировала оставаться у него на ночь и собиралась уехать домой. Сергей не возражал, он всегда относился с пониманием к любому моему решению. Все мои планы разрушил всего один будоражащий, крышесносный поцелуй, приправленный умелыми ласками, от которых я словно горела в огне. В ту ночь Сергей забрал мою невинность, и я засыпала в его объятиях, убаюканная нежным ласковым шепотом любимых губ.
* * *
С тех пор, как мы стали встречаться с Сергеем, прошло несколько счастливых безоблачных месяцев. Даже когда я закончила практику, мы продолжали видеться. Правда реже, чем раньше. Я сильно скучала по нему, дышала им при каждой нашей встрече, огорчалась, когда он был вынужден пропадать на работе до позднего вечера, и мы не могли провести вместе время. Но я старалась этого не показывать, стремилась вести себя как взрослая девушка, а не взбалмошная восемнадцатилетняя девчонка. Если Сергей говорил, что будет сильно занят, я не докучала ему звонками и сообщениями, а терпеливо ждала, когда он сам наберёт мой номер.
- Наташа, вставай… - меня разбудил нежный шёпот, ветерком пробежавшийся по предплечью, а следом за ним последовал лёгкий поцелуй.
- Уже утро? - сладко потянулась я.
Я ведь только недавно уснула. И Сергей между прочим тоже! Не понимаю, как ему удаётся быть таким бодрым по утрам. Почувствовала лёгкое дуновение - он отстранился. Зашелестела ткань рубашки. Приоткрыла один глаз, сквозь дремоту наблюдая, как Серёжа ловко застёгивает пуговицы.
- Я ведь говорил тебе, что уезжаю сегодня в командировку, - напомнил он и с любованием скользнул по мне взглядом.
Говорил и не один раз. Но это был единственный случай, когда его отъезд, которых прошло немало за наше лето, был мне на руку. В эти выходные должна была состояться свадьба моей двоюродной сестры, с которой я не виделась почти год. Даже девичник её пропустила, променяв грандиозное веселье в её честь на вечер с Сергеем. Приподнялась на кровати и с улыбкой наблюдала, как мой любимый завязывает галстук. К своим двадцати пяти он уже поднялся по карьерной лестнице до заместителя руководителя отдела продаж в компании отца, но всегда подшучивал, что это только начало - он обязательно сядет в директорское кресло.
- Может, всё-таки останешься? - спросил Серёжа, выразительно изогнув чёрную бровь. - Ты ведь знаешь, что я совсем не против.
Вздохнула и отрицательно покачала головой. Вот уже два месяца он предлагает нам жить вместе. Но я не могу. Отец подобное точно не одобрит… Я так и не рассказала любимому о своей семье, хотя на дворе уже конец августа. А сказать рано или поздно надо. Ведь у нас всё серьёзно, и больше всего на свете я хочу связать свою жизнь с этим потрясающим мужчиной.
- Не могу, - упрямо ответила я и поднялась с кровати.
Пока умывалась, долго думала обо всей этой ситуации. Серёжа любит меня, обычную студентку, и наши чувства взаимны. Так может пора рассказать ему об отце? Ведь наверняка Сергей на хорошем счету в фирме, и папа только обрадуется.
Решено, как только любимый вернётся с командировки, я расскажу ему правду. А пока нужно пробежаться по магазинам и подобрать себе наряд на свадьбу сестры. Когда я не приехала на её девичник, она, кажется, обиделась. Нужно исправляться!
Свадьба моей кузины намечалась в крупном загородном отеле. Всё было организованно по высшему разряду: лучшие ведущий и фотограф, помпезная обстановка, вычурные украшения, роскошные столы с угощениями, и невеста, похожая на прекрасную принцессу. Маша любила быть в центре внимания, поэтому мне не стоило удивляться масштабам и роскоши главного мероприятия её жизни.
Я стояла с девчонками в комнате невесты и наблюдала за её приготовлениями.
- Ну, как я выгляжу? - Маша сияла счастливой улыбкой, кружась около зеркала.
Её светлые, переливающиеся позолотой волосы, были собраны на макушке, от них струилась невесомая белоснежная фата. Маше было двадцать два, она успешно закончила журфак и устроилась работать на телевидение. Помнится, ещё два года назад она гордо заявила, что не выйдет замуж до тридцати. Ведь карьера - главное для любой успешной женщины. А в жизни вон как бывает! Любовь способна поумерить пыл даже самым ярым карьеристкам!
- Ты просто красавица… Принцесса… Великолепная невеста… Жених дар речи потеряет… - вторили со всех сторон подружки.
- Нат, ты ответственная за букет и мой макияж! - скомандовала Маша, недовольно скривив губы. - Подумать только, моя сестра даже не удосужилась прийти на мой девичник! Мы разве не подруги?
- Подруги, - виновато кивнула я. - Просто так сложились обстоятельства.
- Интересно даже, какие? - прищурилась кузина, скользнув по мне укоризненным взглядом.
- Да не цепляйся ты к ней! - хохотнула Маринка - свидетельница. - Разве не видишь, Натка влюбилась. Глазки сияют, улыбка до ушей. Она ж в облаках витает всё утро.
- Да-да! Я тоже заметила! - замурлыкала Таня, цепляя меня под локоть. - А что, девочки, может двоих сестричек в этом году замуж выдадим?!
- Ой, всё! - смутилась я, и, отцепив от себя руку Тани, забрала букет невесты. - Давайте для начала старшую к жениху отправим!
Мы спустились в торжественный зал. Здесь было столько народу, будто кузина весь город собрала в одном месте.
- Маш, он просто великолепен… Какой красавчик… Я бы такому тоже не отказала… Да она поэтому нам его и не показывала… Точно! - верещали девчонки, а мне совершенно не было видно за ними виновника звонкого переполоха.
- Наташка! Где ты там?! Давай скорей букет! - услышала недовольный шёпот Маши и пробилась к ней ближе, как в следующий миг замерла безжизненной статуей.
К невесте по торжественной ковровой дорожке шёл Серёжа. Нарядный, ослепительно красивый… жених. Наши взгляды встретились. Сергей удивлённо замер, улыбка спала с его греховно-красивых губ, а букет невесты выпал из моих ослабевших от шока рук.
- Ты что наделала, растяпа! - рассердилась Машка.
А я, всё так же не в силах пошевелиться, опустила взгляд под ноги. Лепестки нежно-розовых бутонов рассыпались от удара, синхронно с моими девичьими мечтами. И всё вокруг, за какое-то короткое мгновение, перестало существовать. Осталась только боль, всепоглощающая и невыносимая.
Первым пришёл в себя Сергей. Он шагнул ко мне, поднял букет и протянул его своей невесте. А в это время во мне что-то ломалось, скручивалось в спирали, выворачивалось наизнанку. Удивительно, что я вообще умудрялась стоять на ногах. Ведь я летела с бешеной скоростью прямиком с розовых облаков под землю, в огненный адский котёл. Господи, как же невыносимо больно! Лёгкие жгло. Каждый вдох - нестерпимая мука.
Это невозможно. В действительности со мной не могло происходить подобное. Это был просто кошмарный сон, и ощущение падения должно вырвать меня из него. Вот сейчас! Ещё мгновение…
Но этого не происходит. И я разбиваюсь вдребезги. На мелкие острые осколки, которые безжалостно режут мне душу.
За что?
Я смотрела в светло-голубые глаза, такие родные и привычные, но не узнавала их. Передо мной стоял мужчина, совершенно мне незнакомый и чужой. И взгляд этого чужака буквально умолял меня ничего не говорить. Вот так просто?!
- У моей сестры сегодня всё валится из рук, - прокомментировала Маша, цепляя Сергея под руку.
- Сёстры? - моргнул он, переводя взгляд с меня на невесту и обратно.
- Ладно, достаточно нам конфузов, - небрежно отмахнулась кузина. - Наташ, иди к гостям, от тебя сегодня никакого толку. - Она выдернула из букета потрёпанные бутоны и сунула их в мои руки. - Вроде не сильно заметно. Идём, Серёж!
Я тут же вышла из оцепенения. Схватила кузину под локоть и не дала ступить на ковровую дорожку. Она недовольно фыркнула и обернулась.
- Ну что ещё?
- Маш, нам нужно поговорить.
Я не могла допустить, чтобы сестра сделала непоправимую ошибку - вышла замуж за обманщика. Ведь буквально этой ночью его губы, что сейчас дарили невесте нежную улыбку, ласкали меня. Господи… От одной этой мысли, что Сергей спал с нами обеими, изворачивался и обманывал, к горлу подкатывала тошнота.
- Маш, мы задерживаем церемонию, - отрезал этот обманщик.
Его голос ровный, лицо невозмутимое - Сергей полностью пришёл в себя. А в глазах, направленных на меня, мелькает предостережение.
- Маш, это срочно… - сглотнула вязкий ком.
- Серёж, дай мне минутку, - мягко проворковала та, положив ладонь на грудь жениха.
Он напряжённо кивнул и даже выдавил из себя улыбку, а затем стрельнул в меня отчаянным взглядом. Словно это я только что предала его, а не он меня… нас…
Отвернулась и отвела сестру в сторону. Я чувствовала себя грязной, буквально вымазанной в мерзкой жиже. Нестерпимо хотелось отмыться, стереть кожу до крови, лишь бы это помогло.
- Маш, не выходи за него…
- Что?! - Сестра выпучила глаза в недоумении. - Ты спятила?!
- Он… - запнулась, не зная какие слова подобрать, и выпалила на выдохе: - Он подлый обманщик!
Между нами повисла пауза. Маша хмурила свои идеальные бровки и непонимающе хлопала глазами.
- О чём ты?
- Маш, у него есть другая, - тихо произнесла я. И добавила ещё тише: - Вернее была…
На её красивом лице заплясали эмоции: страх, недоверие, боль. А затем всё это сменилось на злость. Сестра отступила на шаг, глядя на меня как на исчадие ада и прошипела:
- Глупости! Мы с Сергеем любим друг друга! Мы вместе уже год, и он никогда не давал мне повода… Да с чего ты вообще это взяла?
Я приложила ладонь к губам. Признаться, что именно я стала любовницей жениха своей двоюродной сестры, было выше моих сил.
- Просто поверь мне…
- Поверить?! - Маша рассерженно отдёрнула руку. Сейчас она была похожа на разъярённую львицу, у которой пытаются отнять любимое лакомство. - Что ты задумала, Наташа? Решила расстроить мою свадьбу? Завидуешь моему счастью? Поэтому и на девичник не явилась?
Знала бы сестра, где был её будущий муж, пока она праздновала с подругами…
- Нет, Маша, я лишь…
- Замолчи! - рявкнула она, да так громко, что вся свора подружек резво повернули к нам головы. - Я больше слышать ничего не хочу, поняла?! Убирайся с моего праздника! Тебе здесь делать точно нечего!
Маша круто развернулась на каблуках, и, приподняв подол свадебного платья, направилась назад к жениху. Улыбнулась ему, зашептала какие-то слова, а затем взяла под руку и в ногу с ним ступила на ковровую дорожку.
Глава 16
ВЛАДИСЛАВ.
Утром в приёмной меня уже ожидал Алексей. Он стоял возле стола моей секретарши и о чём-то мило с ней беседовал. А та, пытаясь сдерживать улыбку, проверяла утреннюю почту. Её щёки раскраснелись, глазки горели - многие женщины так реагировали на присутствие моего зама. Обаяния у этого прохиндея не отнять, но стоит только подумать, что и Наталья смотрит на Алексея таким же преданным взглядом, как в груди разгорается пламя.
Да твою же…
- Владислав Валерьевич! - встрепенулась помощница, раскрасневшись ещё сильнее. - Доброе утро!
- Доброе, - кивнул я, стараясь не поджечь взглядом приёмную. - Есть что важное?
- Я пока не всё распечатала. - Лена засуетилась, забирая с принтера листы. - Запросы на прайс, предложение о сотрудничестве, и… письмо с просьбой благотворительной помощи.
- От кого письмо?
- Школа-интернат для детей, оставшихся без попечения родителей.
Сестра с самого начала своей карьеры ежегодно оказывала такую помощь в детские дома и школы-интернаты. Из одного из них она забрала Алёну. Благотворительность. И как я раньше не догадался! Надо бы включить в список пожертвований детский дом, в котором находилась Алёна, и лично встретиться с директрисой.
- Свяжись с финансовым отделом. Пусть подготовят мне полный перечень детских учреждений, которым Надежда осуществляла пожертвования за последние два года. Отдельно по каждому году.
- Хорошо, - Лена тут же схватилась за телефон, а я кивнул Алексею на дверь кабинета.
- Есть новости от отдела торгов? - Как только мы оказались вдвоём, я сразу перешёл к делу.
- Мы выиграли конкурс. Сегодня подготовим все документы по запросу заказчика, а послезавтра рванём на встречу. Я оформлю командировочные на себя и на Наталью.
- Наталью? - переспросил я, снова ощутив нестерпимое жжение в груди.
- Ну да. Кому как не главному дизайнеру присутствовать на переговорах.
Скрежетнул зубами. И ведь с этим не поспоришь. Только мне меньше всего хочется собственноручно сближать Наталью и Алексея. Решение пришло само собой. Возможно, чересчур импульсивное, учитывая, что мне и самому следует держаться от этой женщины подальше.
- Я сам поеду. Пусть оформляют на меня и на Райнес.
- Сам? - удивлённо протянул Алексей, явно разочарованный таким раскладом. - Но ведь это входит в мои обязанности.
- Ты протокол проверки Роспотребнадзора видел?
- Видел.
- Вот и занимайся устранением нарушений. А переговоры останутся на мне. И ещё, Лёш, хватит разводить тут клуб разбитых сердец. Лови своих девчонок за пределами работы.
- Ты о чём? О Ленке что ли? - ещё больше опешил мой коллега. - Да мы же просто поболтали, пока я тебя ждал.
Зыркнул на этого ловеласа, пытаясь унять клокочущую злобу. Прекрасно понял же, что я не о Ленке речь веду. Увидев мой настрой, Лёша посерьёзнел и прищурился.
- А Райнес мне действительно нравится, - прохладно проговорил он. - Нечасто встретишь красивую бабу, чтобы ещё и с мозгами дружила на пять с плюсом. Так что тут уж, извини, разрешения спрашивать не стану. Я ведь как-никак свободный мужчина. - Алексей задержал взгляд на моём обручальном кольце, и уголок его губ чуть заметно дёрнулся вверх. Чёртов засранец. - Но намёк я понял, буду общаться с ней за пределами работы.
- Это не намёк, Алексей, а предупреждение, - жёстко отчеканил я. - Здесь дом мод, а не свиданий.
- Ладно-ладно! - Он вскинул руки, не желая спорить. - Я тебя услышал. Только вот понять не могу, тебя-то каким боком Наташа волнует?
- Займись лучше тендером, - проигнорировал вопрос, на который даже себе не хотел отвечать. - И распорядись о командировочных.
- На тебя, - Алексей недовольно выдохнул.
- На меня, - подтвердил тоном, не терпящим возражений.
Пронину оставалось только молча проглотить сей факт, что он в принципе и сделал, едва заметно кивнув головой.
- Владислав Валерьевич, - в напряжённой тишине раздался голос Лены из селектора. - К вам Наталья Романовна.
- Пусть войдёт, - ответил я.
Дверь открылась почти сразу, и я прошёлся по застывшей на пороге Наталье взглядом оголодавшего животного. Будто не видел её как минимум неделю, а не вчера вечером. Отвёл глаза, злясь на самого себя. Чувствую себя полным придурком. Ещё осталось язык высунуть и слюну пустить.
- Здравствуйте, - поздоровалась она, явно не ожидая, что в кабинете я не один. - Не хотела вас отвлекать.
- Ты и не отвлекаешь, Наташа, - Алексей поднялся с места. - Мы уже закончили.
И он вышел из кабинета, оставив нас наедине.
Наталья направилась к столу, а я невольно скользнул по ней взглядом. Бежевая ткань брюк в меру облегала стройные ноги и округлые бёдра, приталенный удлинённый жакет того же цвета был расстёгнут, открывая взору чёрную шелковую майку свободного кроя. Несмотря на внешнее спокойствие, учащенное дыхание выдавало её волнение, а вздымающаяся от каждого вздоха грудь так и гипнотизировала моё внимание.
Наталья оказалась рядом, положила на стол бумаги, на которые я даже не взглянул. До меня лёгким облаком долетел аромат её духов, такой мягкий, манящий и одновременно опьяняющий. Опустил взгляд на её тонкую руку, которой она продолжала придерживать листки, и в голове стрельнуло дикое желание накрыть эту руку, сжать, ощутить её тепло и нежность в своей ладони.
- Здесь подробный план выполнения заказа по танцорам. Все сроки я указала, мы вполне укладываемся, - раздался спокойный голос Натальи, рассеивая смуту в моей голове.
- Хорошо, присядьте, - ответил я, пытаясь сконцентрироваться на бумагах.
Ни черта не получалось. Она всего лишь опустилась на стул, сложив руки в замок перед собой. А у меня перед глазами вспыхнула яркая картинка, в которой Наталья села на мой стол, а я жадно притянул её к себе, зарылся пальцами в густую копну её волос, ощутив сбившееся неровное дыхание, и накрыл её пухлые губы поцелуем.
Дьявол, я похоже реально головой тронулся. Пытался вспомнить, когда последний раз спал с женой. Видимо давно, раз такая дикая реакция. Напрягся всем телом, пытаясь усмирить разыгравшееся воображение, и снова уткнулся невидящим взглядом в план заказа.
- Влад, - от того, как мягко Наталья произнесла моё имя, кровь провокационно закипела в жилах. Да что же такое-то?! - Я могу назначить руководство этого заказа над Полиной?
Встретился взглядом с тёмным шоколадом её глаз. Понимание того, что Райнес пытается минимизировать контакт с нежеланным родственником, вызывает в голове новую волну предположений, которые мне отнюдь не нравятся. Я ведь и сам планировал максимально оградить её от Нестерова, но в то же время желал знать, что между ними происходит.
- Полина справится, - вновь произнесла Наталья, так как молчание, тонкой дымкой повисшее между нами, затянулось. - И я буду держать на контроле…
- Я не против. - Пожал плечами, продолжая буравить невидящим взглядом чёртов план.
Отложил его в сторону - посмотрю позже, когда немного проветрю мозги от Райнес.
- Спасибо, - в голосе пронеслись едва заметные нотки облегчения.
Я поднялся с места и вопреки здравому смыслу приблизился к Наталье. Увидел, как напряглась её спина. Дьявол, либо я рехнулся окончательно, либо она тоже реагировала на мою близость.
- Скажу вам честно, вся эта окутанная тайнами ситуация с появлением давнего родственника, мне отнюдь не нравится. И я обязательно выясню, зачем он сюда заявился.
Наталья резко поднялась с места и повернулась ко мне. Взгляд тёмных глаз сверкал непривычными холодными искорками. Её реакция на мои слова была весьма неожиданной. Впервые настоящая мать моей племянницы решилась показать свои острые зубки.
- Опекунство над Алёной не даёт вам право вмешиваться в мою жизнь! - холодно высказалась она, вздёрнув подбородок, и ткнула меня в грудь острым пальчиком. - Вы слишком много себе позволяете, Владислав Вале…
Она не договорила, так как я перехватил её руку и всё-таки притянул к себе. Настолько близко, что между нашими лицами оставались жалкие сантиметры. Наталья замерла, округляя глаза. Затаилась, не понимая что происходит. Я и сам не понимал. Между моими глазами стояли лишь её приоткрывшиеся от резкого вздоха губы.
Секунды, словно превратившись в крупные капли воды, одна за другой опадали в чашу моего самообладания, наполняя её до краёв. И каждая новая капля могла стать той самой роковой - последней, переполнившей сосуд через край.
Секунда - и свободная рука скользнула под распахнутый жакет. Вторая - ладонь коснулась гладкого шёлка и обхватила тонкую талию. Третья - Наталья вплотную прижата ко мне.
Она непроизвольно вздрогнула в моих руках, дёрнулась словно от тока, но взгляд не отвела. Морозные льдинки, мерцающие в тёмном густом шоколаде её глаз, утонули, не оставив от себя и следа. Её дыхание лёгким дуновением пронеслось по моим губам, и роковая капля-секунда всё-таки опустилась в переполненную чашу.
В момент, когда я практически коснулся желанных губ, оглушающую тишину разорвало жужжание селектора.
Мы вынырнули из поглотившего нас марева одновременно. Наталья резко отстранилась, упираясь ладонями в мою грудь, где громким набатом стучало разгорячённое сердце.
Отступил на шаг, пытаясь собрать мысли в кучу. Я только что едва не испортил рабочие отношения со своим сотрудником. А может уже испортил? Заставил себя посмотреть на Наташу. Судя по её потерянному виду, она думала также.
- Это что… - она взволновано облизала губы и беспомощно развела руками. - Какая-то ваша очередная дурацкая проверка?
Вздохнул, закатывая глаза. Да уж, проверка… Скорее это моя болезнь. Вирус под названием Наталья Райнес, поглотивший мой мозг. Подошёл к столу и нажал на кнопку. Произнести не мог ни слова.
- Владислав Валерьевич, на собрание запускаю? - раздался голос Елены.
Продолжая давить на несчастную кнопку, ответил секретарю:
- Я приглашу.
Снова встретился с немигающим взглядом карих глаз.
- Наташа, я… - запнулся, не зная какие слова подобрать в оправдание. - У меня и в мыслях не было вас проверять…
Её глаза на миг сверкнули негодованием, злостью и… разочарованием.
- Больше никогда не смейте ко мне приближаться, Владислав Валерьевич! - холодно отчеканила она. - Может для вас и вашей жены свободные отношения - норма, но не для меня.
Она резко развернулась на каблуках и выскочила за дверь. Видимо на этом утреннем собрании наш главный дизайнер будет отсутствовать. Дьявол.
Глава 17
НАТАЛЬЯ
Я смогла перевести дух, только когда оказалась в своём кабинете. Прислонилась спиной к двери и выдохнула. Сердце трепыхалось в груди так неистово, будто норовило выскочить, а тело била мелкая дрожь.
Почему я позволила себе растеряться? Утонуть в жаркой глубине мужских глаз и желать того, о чём и мыслить не в праве. Влад никогда не смотрел на меня так. Никогда не нарушал границы моего личного пространства, не прикасался. Разве что в тот единственный раз - во время поездки на выставку. Но тогда от него исходила совершенно другая аура, не такая мощная и подчиняющая. А сейчас, глядя в его глаза, я словно попала под гипноз, даже пошевелиться не могла. Или не хотела? Поясницу ещё жгло от ощущения твёрдой ладони на ней. Грудь покалывало от нашего тесного сближения, а на лице ещё чувствовался горячий жар его дыхания. Свежего, пьянящего, превратившего мои ноги в мягкий пластилин. Наверное, если бы Влад не прижимал меня вплотную к себе, я бы просто не устояла на каблуках.
Чертыхнулась и накрыла разгорячённый лоб ладонью. Я повела себя как девчонка, сбежав с общего собрания. Нужно было остаться, зарыться в привычный кокон и делать вид, что произошедшее между нами притяжение для меня не что иное, как досадный случай. В конце концов, мне почти тридцать. Разве я впервые наблюдала, как женатые мужчины заводили интрижки на стороне? Пусть развлекаются сколько душе угодно, главное - не со мной.
Посмотрела на себя в зеркало. Пожар, бушевавший внутри, явственно отражался на моём пылающем лице. Провела по губам, которые ещё покалывало от опасной близости губ Влада, и все мои внутренности скрутило в тугой комок. Он тебе нравится, всегда нравился - злорадствовал внутренний голос. Злость и отрицание очевидного помогли мне вернуть самообладание. Подобного больше не должно повториться, и в первую очередь головой должна думать я!
Взгляд сам по себе остановился на рамке с рисунком Алёны. Ведь всё, чего я хотела, работая с Владом, это быть ближе к своей дочери. Мы должны были встретиться с ней сегодня, чтобы провести макетирование платья. Даже если модель выйдет без ошибок, я найду новый предлог, чтобы как можно чаще видеться с ней. Предложу создать модель новогоднего наряда, или любой другой вещи. Ведь Алёне действительно нравится этим заниматься, а для меня это пока единственный повод продолжать с ней общение.
Какие бы мотивы у Влада ни были: проверял он меня таким странным образом или же действительно решил разнообразить свою личную жизнь, меня в любом случае интересовала только дочь. Поэтому надо взять себя в руки, пойти на собрание и самой себе доказать, что досадный инцидент, произошедший между нами, исчерпан.
Подошла к столу в поисках ежедневника и с сожалением вздохнула. Я ведь оставила его у Влада в кабинете. Пришлось взять папку с незаконченными макетами, чтобы хоть как-то оправдать свой побег из кабинета босса, и открыла дверь. Выйти, правда, не успела. Передо мной стоял нахмуренный Ярчинский, и, судя по вытянутой вперёд руке, он собирался постучаться. В отличие от меня, Влад не нервничал, выглядел спокойным и сдержанным. Он молча вошёл в кабинет, вынуждая меня отступить с прохода, закрыл за собой дверь и встретился со мной взглядом.
- Наталья, я прошу прощения за своё поведение. И обещаю вам, что впредь подобного не произойдёт, - сухо высказал он.
Очень на это надеюсь!
Но, конечно же, вслух я подобного не сказала. Лишь кивнула, одарив своего собеседника одним из своих самых холодных взглядов.
- Я как раз собиралась на собрание. И полностью поддерживаю ваше стремление поддерживать между нами исключительно деловые отношения.
Ярчинский ещё больше помрачнел.
- Я не хочу, чтобы вы подумали обо мне неправильно. Я ценю вас как специалиста и надеюсь, что допущенная нами ошибка не повлияет на дальнейшую совместную работу.
- Нами?! - Я едва не задохнулась от негодования! - Мне показалось, то была исключительно ваша инициатива.
- Правда? - Влад изогнул свою чёрную бровь, а в глубине глаз мелькнул вызов. - Я что-то не припомню вашего сопротивления.
Если он пытался меня смутить, то у него это превосходно получилось.
- Вы просто застали меня врасплох, - зачем-то принялась оправдываться. - Я не хочу больше касаться этой темы, - отрезала, копируя его сухой тон.
- Хорошо, - согласился он, едва заметно приподняв уголки губ.
Невольно задержала на них взгляд и сглотнула. Не думать, что именно эти губы чуть не поцеловали меня, оказалось гораздо сложнее, чем я представляла.
Благо, Ярчинский ничего не заметил. Он открыл дверь и первым вышел в коридор.
Глава 18
ВЛАДИСЛАВ
Я изучил распечатанный список благотворительной деятельности своей сестры. Последний раз она вносила пожертвование в центр, где некоторое время находилась Алёна, два года назад. Значит, можно без какого-либо угрызения совести предложить им помощь, и лучше сделать это при личной встрече с директором. Попросил Елену выделить в моём графике окошко под эту поездку и попытался вернуться к текущим делам.
Если бы ещё получалось! Мыслями я неустанно продолжал возвращаться к Райнес. Я конкретно облажался, позволив себе лишнего, и должен это исправить! Для начала решил заверить её, что впредь не допущу подобного. В первую очередь это в моих интересах. Только вместо извинений я допустил очередную перепалку. Красавчик, ничего не скажешь! В итоге Наталья продолжала от меня шарахаться, как от чумного. А я, вопреки всем своим мысленным установкам, ловил себя на том, что всё время искал лишний повод, чтобы с ней пересечься. Хотел постоянно чувствовать её рядом и совершенно не мог этому противостоять.
И вот сейчас, потащил Наталью на двухчасовую конференцию, которая должна была состояться в деловом центре «Айсберг». Я мог обойтись без неё, но присутствие главного дизайнера давало определенные плюсы. По крайней мере я сам себя убеждал в этом.
- Моё присутствие там точно необходимо? - в который раз спросила Наташа. Она заметно волновалась, пока шла со мной к лифту.
- Да, - отрезал я, начиная терять терпение. - Кажется, я уже говорил.
- Сегодня у меня встреча с Алёной, - холодно процедила Райнес, глядя на меня как на последнего засранца, который срывает ей свидание с дочерью.
- Успеем, - заверил я. В запасе у нас было четыре часа до приезда племянницы.
По всей видимости, Наталья моё мнение не разделяла, поэтому, обречённо вздохнув, отвернулась. Я украдкой косился на её стройный силуэт через зеркало кабины лифта, нос щекотал мягкий аромат её пышных волос, а внутри у меня продолжала кипеть кровь. Я играл с огнём, но упрямо уверял себя, что держу всё под контролем. Как шестнадцатилетний юнец тянулся к запретному, но в то же время я уже давно не ощущал себя настолько живым.
Стоило признаться, меня злила одна только мысль, что за время моего отсутствия пронырливый Алексей снова потащит Наталью куда-нибудь пообедать. Поэтому лучше уж она будет занята. Мною.
На конференции нам скучать не пришлось, несмотря на монотонную речь самого худшего спикера из всех, что мне доводилось слушать. А всё потому, что Наталья буквально искрила, сидя рядом со мной. Напрягалась, когда я наклонялся к ней, чтобы что-то спросить или высказать своё мнение. Отвечала коротко, стараясь не смотреть мне в глаза, но в те редкие разы, когда мне всё же удавалось поймать её взгляд, в нём мелькали завораживающие сполохи. Я бы просидел, любуясь ими до самого вечера, но увы, время конференции было ограничено.
- Вроде успеваем, - выдохнула Наталья, когда мы вышли из конференц-зала.
- Конечно у нас осталось достаточно времени, вы же не дали мне задать ни одного интересующего вопроса, - упрекнул мягко.
- Влад, вы ведь сразу поняли, что эта расхваленная программа нам не подходит!
- Было бы невежливо выйти из зала, не дослушав презентацию.
Наталья смотрела на дисплей своего смартфона и хмурилась. Я остановился, преграждая ей путь.
- Что-то случилось?
- Полина звонила несколько раз. Сейчас посмотрю сообщения… - звучит приглушённый ответ, а глаза уже бегают по строчкам.
Тем временем я тоже отключил режим «Не беспокоить» на своём телефоне. Два пропущенных от Жанны и два от Лены. Что на этот раз стряслось? На мой мысленный вопрос ответила Наталья. Она прочитала сообщение от коллеги и с досадой взглянула на меня.
- Ваша жена приехала ещё час назад. Она привезла Алёну. А так как ни вас, ни меня на месте не было, на макетирование их повела Полина. - Последнюю фразу Наташа произнесла безжизненным голосом.
Я вздохнул, почувствовав себя реальным ослом. Если бы я не потащил Райнес с собой, она сейчас была с Алёной. Ведь я знал, как для неё важны эти встречи.
- Наташа, я понятия не имел, что Жанна приедет, - попытался оправдаться. После утреннего происшествия говорить о жене оказалось крайне неловко. - Поехали в офис. Я обязательно компенсирую тебе этот день с Алёной. Обещаю.
Через тридцать минут мы были на месте. Я первый покинул салон машины и сразу же заметил свою жену. Она вышла из здания на улицу, стряхивая невидимые пылинки на кашемировом полупальто, а следом за ней спешила Алёна, поправляя на плече школьную сумку. Получается, Жанна привезла племянницу ко мне на работу сразу после занятий, и даже не потрудилась согласовать это со мной. Прямо-таки внеплановая проверка.
Стоило Наталье показаться из автомобиля, как моя жена застыла холодной статуей, высоко вскинув подбородок. С расстояния я не видел выражения лица Жанны, но её воинственная поза мне совсем не нравилась. Не хватало ещё перепалки на глазах у сотрудников.
Направился к крыльцу, надеясь, что Жанне хватит такта держать себя в руках, и не надумывать себе того, чего в действительности нет.
Так ли уж и нет? А кто тогда намеренно держит Райнес возле себя, словно собачку на привязи? - недовольно отметил про себя и тут же погнал прочь эти мысли.
- Привет, девочки, - обратился к Жанне и Алёне одновременно. - Почему приехали так рано?
- А ты, я смотрю, нас не ждал, - пропела жена обманчиво мягким голосом. Взгляд её метнулся на Наталью, что остановилась позади меня, глаза недобро блеснули. - Здравствуйте, Наталья. Много слышала о вас!
- Здравствуйте, - последовал невозмутимый ответ.
Прежде, чем Жанна успела снова открыть рот, я вмешался:
- Не ждал, - ответил на вопрос, который был высказан лишь в качестве упрёка. - У меня была запланирована поездка, и с Алёной мы обговаривали другое время, - произнёс с нажимом. - Нужно было позвонить.
- Так мы рассчитывали встретиться с Натальей, - Жанна приторно улыбнулась, продолжая прожигать мою сотрудницу взглядом. - Я же не знала, что вы уехали вместе. Мне начинает казаться, что вы проводите время с моим мужем гораздо больше меня! - отшутилась она с двусмысленным намёком, обращаясь к Райнес.
- Сейчас я абсолютно свободна, - заверила Наташа, не заостряя внимание на замечании моей жены. - Здравствуй, Алёна.
Лицо племянницы просветлело от лучезарной улыбки.
- Здравствуйте, Наталья Романовна! - выпалила она, едва заметно пружиня ногами, словно ей не терпелось показать итог своей работы.
- Жаль. Мы уже закончили, - отрезала Жанна холодно. - Полина любезно помогла нам. А сейчас я обещала сводить Алёну в ресторан, отпраздновать её первый успех. - Она повернулась ко мне. - Ты присоединишься? Встретим Максима с тренировки и поедем всей семьёй.
Машинально перевёл взгляд на Наталью. Её лицо казалось непроницаемым, но я догадывался, как тяжело ей держать свою хладнокровную маску после этих слов.
- Давай отойдём. - Я взял Жанну под локоть и отвёл в сторону. - Что за представление заботливой тётушки ты тут устроила?
- Какое ещё представление?! - обиженно фыркнула она. - После нашей последней ссоры, я долго думала над твоими словами и решила больше времени уделять Алёне! Разве не этого ты хотел?! А в итоге, пока я тут хлопочу с твоей племянницей, ты пропадаешь где-то вместе с Райнес. И даже трубку не берёшь! Так сильно был «занят»?! - выплюнула последнее слово, не сдержав эмоции.
- Мы были на конференции, Жанна, - проговорил сквозь зубы.
- А кроме Райнес с тобой было некому поехать?!
- Ты специально наведалась ко мне, чтобы закатить скандал на почве ревности, так?
- Нет! Я лишь пытаюсь наладить отношения в нашей семье, но тебе по всей видимости это давно не нужно!
- Это не так.
- Тогда поехали с нами, Влад.
- В разгар рабочего дня?
- До конца рабочего дня всего два часа! И я спрашивала у Лены - никаких важных встреч у тебя на сегодня не запланировано. Ведь ты собирался сопровождать Алёну! Я со всем справилась сама, и хочу отпраздновать первый успех девочки всей семьёй.
- А сообщить мне о своих планах заранее ты не подумала?
- Это было спонтанное решение!
Не поверил её ответу. Я был практически уверен, что Жанна не просто так заявилась ко мне на работу вместе с племянницей.
- Сомневаюсь, - не сдержался я.
- Хватит, Влад! Я делаю шаг навстречу, ты - два назад. Когда мы последний раз выезжали куда-либо всей семьёй? Не припомнить! Ты вечно пропадаешь на работе, постоянно в разъездах! Я действительно начинаю себя накручивать и сомневаться в тебе.
- Жанна… - устало выдохнул я, но она не дала мне сказать.
- Хорошо, Влад! Я поеду с детьми без тебя. Только впредь задумайся, нужна ли тебе действительно семья!
Жанна отвернулась, но я не дал ей уйти.
- Я поеду, - проговорил я. - Подождите меня десять минут.
- Ждём, - всё тем же обиженным тоном отозвалась Жанна и пошла к Алёне, которая что-то радостно щебетала Наталье.
Оставлять свою жену и Райнес наедине я не хотел. Поэтому пришлось прервать её диалог с дочерью и позвать с собой в офис. Объяснил Лене, что буду отсутствовать до конца дня, взял необходимые вещи и вернулся к Жанне.
Вместе мы забрали с тренировки Макса. От спонтанного решения матери провести совместный ужин, сын остался не в восторге. У него тоже была запланирована встреча с друзьями. В последнее время он постоянно пропадал вечерами, но я догадывался, что дело тут далеко не в друзьях, а в девушке. Я частенько замечал, что ему звонит некая Лина. Как только Макс получал звонок, он быстренько сматывался в свою комнату и подолгу висел на телефоне.
В итоге наш праздничный поход в ресторан в честь первого успеха Алёны прошёл весьма уныло. Одна Жанна старалась этого не замечать. Она приклеила на лицо неувядающую улыбку и заверила, что вечером Алёну ожидает ещё один приятный сюрприз.
Когда мы вернулись домой и поднялись в комнату племянницы, я надеялся, что в этот раз жена осмысленнее подошла к выбору подарка и подобрала для Алёны что-то более оригинальное, чем мольберт для трёхлеток.
- Ну? Как тебе? - сияла Жанна, показывая рукой на стену комнаты.
Алёна застыла, округляя глаза. На месте, где она разместила свои детские рисунки, которые забрала из старой квартиры, висела тройная панорамная картина - увеличенная копия одной из её последних работ.
- К-красиво… - запинаясь ответила она. - А… где теперь рисунки?
- Так половина из них была уже старая и выглядела… не очень презентабельно, поэтому… - Жанна сделала неопределённый взмах рукой. - Зато теперь всё выглядит современно и гармонично!
- Вы их выбросили? - спросила Алёна испуганно, не обращая никакого внимания на новую картину.
- А кому они нужны?
Ответа не последовало. Племянница бросила взгляд на свою пустую урну и понеслась вниз, вероятно в надежде, что она ещё сможет спасти память о своём детстве и… приёмной матери.
Глава 19
- Я не понимаю, какого чёрта ты творишь?! - загремел я, хлопнув дверью нашей спальни.
Жанна вздрогнула, отрывая взгляд от зеркала косметического столика, и повернулась ко мне. Мы весь дом подняли на уши, копаясь в мусоре, пока жёнушка преспокойно готовилась ко сну. Обиделась, мать вашу, что её не поблагодарили за чудесный «подарок»!
- Ты почему повышаешь на меня голос?! - возмутилась она, поднимаясь со стула и тыча на меня ватным диском.
Жанна стёрла косметику лишь наполовину, и её разобиженная гримаса смотрелась весьма специфично. Спохватившись, она принялась торопливо очищать второй глаз, ворчливо приговаривая что-то себе под нос. Только мне было плевать на внешний вид жены, я её и не такой видел. У меня перед глазами стояло лицо Алёны, сдерживающей слёзы, её круглые обречённые глаза, которыми она смотрела на свои смятые работы. Некоторые рисунки было невозможно восстановить.
- Не прикидывайся дурой! - рявкнул я ещё громче, разворачивая Жанну к себе лицом. - Зачем ты это сделала?!
- Да потому что на завешанную старыми бумажками стену смотреть невозможно было! Она бы ещё в гостиной эти уродливые картинки нацепила!
- Она сделала это в своей комнате, Жанна.
- Её комната находится в моём доме! И раз она здесь живёт, то должна в первую очередь спрашивать разрешения, можно ли вешать свой хлам на изысканные текстильные обои, которые я тщательно подбирала с дизайнером!
- Хлам говоришь?!
В голову стрельнула запредельная ярость. Я подошёл к полке, где стояли причудливые фарфоровые слоники, которых Жанна собирала в память о наших поездках. Схватил самый первый из ряда.
- Сколько этому? Лет десять? - спросил я и, не дожидаясь ответа, швырнул его в урну. - Хлам!
Слоник с жалобным звяканьем разом лишился хобота и уха. Взял следующий.
- А этому? Тоже примерно ровесник! Так к чёрту его!
Каждый новый приобретённый слоник выглядел краше и явно дороже, под стать росту оборотов моего бизнеса. И уже третий из них покоился в урне горой осколков. Жанна бегала рядом, спасая остатки своей коллекции.
- Влад, остановись! - срываясь на визг, просила она. - Что ты творишь?! Это же память!
- А для Алёны это была не память?! - разозлился ещё больше. - Раз ты так пеклась о своих дизайнерских обоях, могла бы просто собрать рисунки в папку, а не выбрасывать их в мусор!
- Чтобы она под картиной их налепила?! Девочка сама бы выбросила их через пару лет! Как сделал Максим со своими детскими поделками!
- Ты правильно заметила - Макс сделал это сам! А Алёну ты задела намеренно!
- Я заказала холст с лучшей её картиной! А вместо благодарности, она выставила меня чудовищем!
- Ты сама себя так выставила, а не Алёна! Нашла на ком отыгрываться, беззащитная девочка ей помешала! Только не думай, что эту выходку я спущу тебе с рук!
- Ты что делаешь? Влад! - Жанна помчалась за мной в гардеробную, где я тоже решил навести порядок, избавив жену от лишнего «хлама». - Не трогай мои вещи! Ты совсем сдурел?!
- Не обеднеешь без половины своих тряпок!
- Влад! Не смей! Я всё поняла! Правда! Извини меня!
- Не у меня надо прощения просить, Жанна, а у Алёны.
- Да за что?!
- А говоришь - поняла! - Я открыл дверь, вытряхивая гору тряпья в коридор.
Жена простонала в голос и схватилась за голову.
- Ненавижу тебя, чёртов псих! - закричала она, топая ногами как капризная девчонка. - Немедленно верни всё обратно!
- И не подумаю! Твои банковские карты заблокирую сегодня же! Ты ни копейки больше не получишь, пока не попросишь у Алёны прощения. И чтобы больше не смела даже шагу в её комнату делать, поняла?!
Её губы задрожали, в глазах засверкали крупные слёзы. Только меня эта картина сейчас совсем не трогала. Даже смотреть на жену мне было противно. До чего же мы себя довели…
- Я не потерплю к себе такого отношения! - объявила она дрожащим голосом. - Если ты будешь так унижать меня на глазах у всех, я соберу свои вещи и… ноги моей в этом доме больше не будет!
Это мы уже проходили лет семь назад. Тогда я на многое пошёл, чтобы сохранить семью, поэтому и сам не поверил словам, вырвавшимся прежде, чем я успел взять себя в руки:
- Тебе прямо сейчас достать чемоданы?
Жанна ошарашенно открыла рот, глядя на меня во все глаза. Жена явно не ожидала подобных слов. Мы застыли в немой тишине, пронзая друг друга напряжёнными взглядами.
- Как ты сказал? - хрипло выдохнула она, обхватывая себя руками.
- Ты всё прекрасно расслышала, Жанна. - Я устало потёр виски. - Или думала, что я опять закрою глаза на твои выходки? Только не в случае с Алёной. Мы действительно перестали понимать друг друга, и твоё отношение к девочке в очередной раз доказывает это. Для тебя она - чужой ребёнок, которого ты не хочешь пускать в нашу жизнь, а для меня - дочь моей сестры.
- А только ли в Алёне дело? - Жанна горько усмехнулась, и, помедлив, осела на кровать. - Или же всё-таки в твоём новом главном дизайнере? - На меня устремился пронзительный взгляд.
- В первую очередь дело в тебе, - ответил сухо. - Днём ты говорила, что пытаешься наладить в нашей семье отношения. Вот таким образом? - Я развёл руками.
- Я понимаю, ты сейчас на взводе, - сказала Жанна более спокойным тоном, который подействовал на меня прямо противоположным эффектом и вызвал ещё больше раздражения. - Да и я… погорячилась.
- Нет, Жанна, я не на взводе. Я уже на пределе, - оборвал холодно и развернулся к двери.
Готов поклясться, если этот разговор сейчас же не закончить, я действительно достану чемоданы. Только уже для себя.
- Влад! Куда ты? - воскликнула Жанна испуганно.
- Посплю в гостевой комнате, - отчеканил я, но всё же остановился, и, прежде чем выйти из комнаты, добавил: - Ты права, Жанна. Я должен остыть и подумать: действительно ли мне нужна такая семья.
За спиной раздался жалобный полустон-полувсхлип, больно резанувший по сердцу. Замер лишь на секунду, но быстро поборов бесконтрольный порыв, закрыл за собой дверь.
В коридор тут же выскочил ошарашенный Макс. Его комната не так далеко, поэтому он наверняка слышал достаточно из нашей перепалки. Перевёл обеспокоенный взгляд с разбросанных на полу вещей на меня и произнёс:
- Пап, ты чего? Ты… Ты что, маму прогнал?
Я выдохнул. В первый раз ссора с Жанной зашла так далеко. Показывать наши проблемы перед детьми мне не хотелось. Но с другой стороны сын уже взрослый, сам всё прекрасно видит и должен понимать.
- Никто её не прогонял, - постарался успокоить Максима.
- Но… - Он затих, снова опустив глаза на одежду.
- Я скажу, чтобы здесь прибрали.
- Пап…
- Макс, мы сами. - Как я ни старался урезонить клокочущую внутри злобу, фраза сорвалась резко. - Мы сами между собой разберёмся, - добавил спокойнее и, стараясь не смотреть в глаза сыну, ушёл в гостевую комнату.
Глава 20
Последующие два дня прошли для меня в убийственном напряжении. Больше моральном, чем физическом. Работать рядом с Натальей для меня стало настоящим испытанием, но я, словно помешанный мазохист, продолжал держать её возле себя. И в то же время старался не выдать свои эмоции. Это было самое трудное. Мой самоконтроль трещал по швам, когда в адрес Натальи мелькали приторные улыбочки Алексея. Каждая из них ошпаривала меня кипятком, и я срывался по пустякам, бесился из-за мельчайших ошибок персонала, на которых раньше особо не заострял внимания.
- Ты чего такой нервный? - негодовал мой заместитель. - Дома, что ли, проблемы?
О нет, дома у меня теперь шёлковая жена, которая готовит мне завтрак по утрам и неизменно ждёт к ужину. Прямо как в старые добрые времена. Только надолго ли? Наверное, пока я не перееду из гостевой комнаты назад в нашу спальню или не верну безлимитную карту. Все попытки Жанны помириться похожи на лицемерный фарс. Возможно, я просто настолько разучился верить чувствам жены, что теперь сам себя накручивал. Но разубедить себя, переключиться на нужную нам волну у меня не получалось. Совсем.
- Разве сложно сделать то, что я прошу с первого раза? - огрызнулся в ответ.
Свернул документооборот к чертям собачьим, и отвернулся от монитора. Выдохнул, стараясь не смотреть на Алексея. Он - главный источник моего раздражения. Покосился на другой, не менее раздражающий, - Наталью. Только раздражала она во мне совсем другие импульсы. Почему-то думал, что эти двое переглядываются между собой, пока я пялюсь в документы. Но нет. Наталья задумчиво крутила в руках ручку, смотря куда-то сквозь неё.
- Если ты завтра так же будешь рычать на переговорах, вы вернётесь без контракта, - заметил Алексей. - Может, мне всё же поехать с вами? - предложил он, переводя взгляд с меня на Наталью и обратно.
Если зам поедет с нами, я точно сорвусь.
- Нет, - отрезал категорично. - Сами справимся.
От мыслей, что я проведу с Наташей целый день, на душе становилось гораздо спокойнее. Но в отличие от меня, она подобному раскладу явно не рада. Как только мы заговорили о рабочей поездке, её аккуратные чёрные бровки едва заметно сдвинулись к переносице, но через пару мгновений снова выровнялись. Утешало, что она нас хотя бы слушала.
- Тебе виднее, - сдался Алексей, и больше мы эту тему не поднимали.
Ближе к вечеру меня посетил Николай. Он собрал всю доступную информацию на нашего загадочного спонсора.
Нестеров был женат на Марии, двоюродной сестре Натальи, более десяти лет. Во главе компании Лазаревых встал около четырёх лет назад. Как раз после того, как Наталья отказалась от наследства. Вроде бы ничего удивительного - отец Натальи умер, а она, по всей видимости, не захотела вникать в бизнес отца и передала все активы родному дяде. Если бы не одно но…
- Не понимаю, - протянул я, глядя на отчёт. - До свадьбы Нестеров работал заместителем руководителя в отделе продаж головной компании «ЕвроАлиант», а через два месяца ушёл в дочерний филиал «Норд»?
- Есть такое, - подтвердил Ник, разводя руками. - Между братьями Лазаревыми произошёл какой-то серьёзный конфликт. Вроде как власть не поделили, но точной информации нет. В итоге Роман Лазарев отжал у младшего брата Леонида львиную долю активов и отделился. Зять был вынужден уйти из холдинга в один из дочерних филиалов, оставшихся у его тестя.
- И примерно в это же время Наталья уехала из дома отца?
- Получается так. А после смерти Романа всё встало на свои места. Как только Леонид оказался у «руля», его зятёк был назначен директором.
- Ты погляди, как живут, - ухмыльнулся задумчиво. - Прямо-таки настоящая война за трон. А не попала ли Наташа под раздачу?
- Это каким таким образом?
- Это я хотел бы у тебя спросить.
- Выдумываешь, Влад. Нет тут связи. Насколько я понял Роман Лазарев был очень жёстким и беспринципным человеком. Ну поругалась с ним девчонка, взбрыкнула и уехала. Может залетела и с парнем из дома сбежала, Алёнка же как-то на свет появилась.
- Проверь, - всё равно настоял я. - С чего бы ей наследство отдавать дяде, если у того конфликт с Романом был?
- Сделаем, - тут же кивнул Николай, оставив спор.
Если я думал, что получив информацию на Нестерова, хоть немного проясню сложившую ситуацию, то заблуждался. В голове всё так же зудел рой вопросов. Если их не стало ещё больше. Взял домой всю информацию на Лазаревых и ещё долго сверял её у себя в кабинете. Меня прервала Жанна.
- Уже ночь, Влад, - мягко пропела она, приоткрыв дверь. - Ты спать не собираешься?
- Собираюсь. - Я закрыл папку и поднял взгляд.
Жанна нарядилась в лёгкий ярко-алый пеньюар, явно рассчитывая подчеркнуть свою красоту и женственность. Возможно, ещё несколько месяцев назад она смогла бы произвести на меня впечатление. Но сейчас внутри меня зияла пустота.
- Тогда пойдём вместе, - кокетливо предложила она.
- Я лягу в гостевой комнате, - ответил твёрдо, и Жанна моментально сникла.
- Хорошо… - не стала спорить.
Её губы едва заметно дрогнули, прежде чем она развернулась и закрыла за собой дверь.
Устало потёр глаза и спросил сам себя: а дальше что? Так и буду жить в одном доме по соседству с женой? Пора уже самому себе признаться, что мы зашли в тупик, из которого есть только один выход - развод.
Убрал папки в верхний ящик стола и ушёл в комнату. А ранним утром следующего дня выехал в аэропорт.
Глава 21
НАТАЛЬЯ
Утро выдалось холодное. За окном мелко накрапывал дождь, и я радовалась своему раннему приезду в аэропорт. Глотнула горячий кофе, уже второй за прошедшие полчаса, но сонливость не отступала. Я практически не спала этой ночью. Переживания из-за всего происходящего со мной в последнее время не отпускали. Сергей, который каким-то образом всё-таки раздобыл мой номер телефона, продолжал настаивать на встрече. Хотя говорить нам было абсолютно не о чем. Всё было сказано и сделано ещё несколько лет назад. Нестерова не особо устроил тот факт, что его заказ взяла не я. Полина жаловалась, что наш крупный клиент убедительно просил Влада вернуть меня в работу, но получил категоричный отказ. За это хотелось сказать Ярчинскому отдельное спасибо.
Только Сергей не привык отступать. Не добившись желаемого, он потерял к заказу интерес, и теперь Полина общалась исключительно с Игорем Минаевым, который, по сути, и занимался организацией турнира. А я же, продолжала дёргаться по мелочам, не зная, какие ещё сюрпризы мне стоит ожидать от бывшего.
С одной стороны я была рада этой внеплановой командировке - уехать из города хотя бы на время, значит, исключить саму возможность ненужной встречи. Но с другой стороны всю поездку я буду вынуждена провести в обществе опекуна моей дочери. А этого мне совсем не хотелось. Стыдно признаться, но я так и не смогла полностью взять себя в руки и вернуть себе прежнее самообладание. Каждый раз, стоило мне только увидеть Влада, внутри всё сжималось от напряжения, а в памяти вспыхивали острые ощущения нашей минутной близости. Будто понимая мои чувства, Ярчинский специально измывался надо мной ещё больше - испытывал постоянным присутствием. Каждый его мимолётный взгляд словно грозовым штормом развеивал по ветру мои жалкие попытки оставаться невозмутимой. Я проигрывала своим чувствам и ничего не могла с собой поделать. А тут - поездка, где мы только вдвоём. Как справиться?
- Доброе утро, Наталья, - над головой раздался приятный мужской голос, и я вздрогнула, вынырнув из своих невеселых раздумий.
Подняла глаза, встретившись с прищуренным взглядом Ярчинского, и в груди снова взбунтовал ураган эмоций. Вот уже который день Влад смотрел на меня как-то иначе, но как именно, я понять не могла.
- Доброе утро, - ответила ровным и спокойным голосом, усмиряя неуместное волнение, ударившее в голову.
- Вы рано. - Влад сел за столик, укутывая меня своим присутствием точно мягким пледом. - Почему телефон отключён?
Я улыбнулась одними губами. Не рассказывать же ему, что отключила мобильную сеть ещё с вечера из-за настойчивых звонков Сергея.
- Видимо здесь плохая связь… - солгала я.
- Хотел за вами заехать, но не дозвонился.
Чтобы я лишние двадцать минут провела в искрящимся напряжении? Нет уж, увольте.
- Вы хорошо себя чувствуете? - спросил Ярчинский, впиваясь в моё лицо внимательным взглядом.
Видимо отметил про себя мои круги под глазами, которые я тщательно пыталась скрыть косметикой.
- Да, немного не выспалась. - Пожала плечами и заметила, как на его лбу образовались хмурые морщинки, и я решила сменить тему: - Как дела у Алёны?
- Английский подтянула. Но занятия хочет продолжать. Понравилось.
- А… про новые макеты ничего не говорила? - Как я не пыталась скрыть в голосе надежду, Ярчинский всё равно её уловил.
- Нет, - ответил со вздохом. - В любом случае Алёна будет участвовать в показе.
Это я помнила. Но этого чертовски мало. Когда была жива Надежда, я видела свою дочь гораздо чаще. Потому что Алёна много времени проводила с ней рядом. Но с дядей у них не насколько близкие отношения, чтобы она наведывалась к нему на работу каждый день.
- Когда я смогу с ней увидеться? - спросила прямо. Ведь он сам обещал мне это, а ждать становится невыносимо.
- Как только приедем. Будет выходной день, и мы проведём его вместе, - произнёс Ярчинский как само собой разумеющееся.
Я, Влад и Алёна? Это неудачная шутка? Я даже представить себе не могла подобную картину.
- А ваша жена не станет возражать? - спросила осторожно.
Я уже получила парочку прямых намёков от этой светской львицы, и меньше всего я хочу создавать Ярчинскому лишние проблемы. Ведь ради спокойствия в своей семье он может в любой момент разорвать связывающую нас с Алёной ниточку.
Только желание видеть Алёну одним махом отбросило в сторону все сомнения. Я хочу общаться со своей дочерью и плевать, что обо мне будут думать другие.
Влад не ответил, задумавшись на минуту, и это недолгое молчание породило в груди тревожный осадок.
- Объявили посадку, давайте поторопимся, - сказал он вместо ответа и первым поднялся с места.
* * *
Деловая встреча прошла без каких-либо проблем. Директор компании, несмотря на солидный возраст, оказался весьма приятным и сговорчивым мужчиной. Мы быстро нашли подход ко всей его команде. Но что-то подсказывало мне, что за вежливым дружелюбием этого человека скрывался твёрдый стержень истинного руководителя, который не потерпит промахов с нашей стороны. Влад наверняка тоже заметил эту особенность, поэтому заверил, что заказ будет выполнен в соответствии со всеми заявленными требованиями.
Освободились мы ближе к четырём, чертовски голодные и загруженные. Зато - с выгодным контрактом на руках.
- Нам не помешает подкрепиться, - твёрдо высказался Влад, как только мы вышли из офисного здания.
- Так здесь есть кафетерий… - Начала я, но в ответ получила довольно скептический взгляд.
- Наташа, я с утра ничего не ел. Я хочу мяса, а не набор сладких плюшек на ужин. - Ярчинский открыл на телефоне карту, подыскивая приемлемый, по его меркам, ресторан, а я почему-то не могла оторвать глаз от его мужественного профиля.
В ожившей памяти, словно наяву, по губам пронеслось его горячее дыхание, и меня окатила жаркая волна. Поспешно отвела взгляд, прогоняя неуместные воспоминания, и в очередной раз отругала себя за свои мысли. Всё это неправильно, и ни к чему хорошему не приведёт.
Пока я пыталась отвлечь своё внимание на что-то более подходящее, нежели откровенное разглядывание своего босса, Влад поднял на меня взгляд.
- Вы любите итальянскую кухню? - спросил он.
- Ничего не имею против. - Пожала плечами, продолжая смотреть куда угодно, лишь бы мимо тёмно-зелёных глаз.
- Отлично, тогда я вызову такси.
Его длинные пальцы вновь заскользили по экрану, и перед моими глазами сверкнуло широкое обручальное кольцо, словно напоминая, что Ярчинский для меня табу. Я уже играла роль запасного варианта для одного мужчины, и повторять подобный опыт не горела желанием.
Господи, да с чего такие мысли? Ругала я саму себя. Влад уже наверняка забыл о том инциденте, до сих пор будоражащем каждую клеточку моего тела, а я продолжала изводить себя на ровном месте. Поводов для волнения мне и без того хватало.
Такси подъехало быстро. Ярчинский галантно открыл для меня дверь, и я нырнула в салон, надеясь, что Влад устроится по соседству с водителем. Но мои надежды не оправдались, он обошёл автомобиль и сел рядом. Непринуждённым движением руки расстегнул пиджак и расслабился. Мне бы его непробиваемое спокойствие! Тогда как во мне звенел каждый нерв от его близости. Непроизвольно отодвинулась ближе к двери и невидящим взглядом уставилась в окно.
Только побыть наедине со своими мыслями не получилось.
Влад решил разбавить повисшую тишину разговорами о прошедшей встрече, и мне пришлось поддерживать деловую беседу, лишь бы не выдавать своего волнения.
Едва мы успели войти в ресторан, как в моей сумочке ожил телефон. Посмотрела на дисплей - номер незнакомый. Привычки остерегаться звонков с неизвестных номеров у меня не было, слишком много новых клиентов по принципу сарафанного радио связывались со мной таким образом, поэтому я спокойно приняла вызов.
- Слушаю.
- Так и подумал, что ты добавила мой номер в чёрный список, - услышала недовольный голос Сергея и застыла на месте. - Где ты, Наташа?
Влад остановился рядом, вопросительно изогнув брови. Я закрыла ладонью динамик и проговорила негромко:
- Прошу прощения. Я сейчас подойду, - извинилась перед Владом и вышла обратно на крыльцо.
- Я же просила тебя, не звонить мне, - отчеканила холодно, как только осталась одна.
- Нам нужно поговорить, - настойчиво гнул своё этот подлец, перевернувший мою жизнь.
Так и хотелось спросить: где же была твоя настойчивость раньше?
- А жена знает о твоих намерениях? - задала совсем другой вопрос, и, судя по повисшей тишине, попала в точку. - Я могу рассказать, если самому не хватает смелости, - добавила решительно.
- Рассказывай, - безразлично заявил Сергей и, помедлив, добавил: - Мне уже всё равно.
Недоверчиво нахмурила брови. Что он несёт?
- Я совершил множество ошибок в прошлом, Наташа, - словно читая мысли на расстоянии, продолжил он. - Я хочу всё это исправить. Пожалуйста, давай спокойно поговорим.
- Нам не о чем говорить…
- Есть! - перебили меня нетерпеливо. - В том, что произошло пять лет назад, не было твоей вины. Ты должна узнать правду.
Ноги в раз онемели. Я схватилась за поручни пандуса до белёсых отметин на пальцах.
- Что? - переспросила я, едва шевеля губами.
- Это не телефонный разговор. Нам нужно встретиться.
Нужно. Теперь я абсолютно с этим согласна.
- Я сейчас не в городе. Вернусь завтра к обеду.
- Значит, поговорим завтра. Я пришлю сообщением время и место встречи.
Не могла и слова вымолвить в ответ. В голове царила настоящая смута. Что если это просто очередная уловка Сергея, чтобы добиться своего?
- До завтра, Наташа, - мягко попрощался он, а я всё так же молча отключила связь.
Сразу вернуться в ресторан я не могла. Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Разговор с Сергеем напрочь выбил меня из колеи. Неужели ему действительно известно что-то, чего не знаю я? Задумчиво крутила в руке телефон и думала, а что, в принципе, это сейчас меняет? Алёну я уже потеряла…
Вошла в ресторан, обегая взглядом зал в поисках Влада. Он сидел за дальним столиком, разговаривая с официантом, и практически сразу заметил меня. Что-то сказал молодому человеку, и тот с услужливым кивком замер на месте.
- Наталья, вы вовремя, - произнёс Влад, приподнимаясь с дивана. Мне же простое соблюдение этикета с его стороны казалось чем-то особенным. - Я как раз собирался сделать заказ.
И снова мне пришлось напоминать неуёмному сердцу, что я здесь вовсе не на свидании. Ведь даже во время деловых поездок необходимо питаться. Старалась вести себя непринуждённо. Присела на край дивана, напротив Влада, и взяла папку с меню. Выбрала первое попавшееся на глаза блюдо, а из напитков попросила принести простой минеральной воды.
Официант тут же принялся рекламировать нам лучшие вина ресторана, но я отказалась. Учитывая, что я и в трезвом уме реагирую на присутствие Ярчинского чересчур остро, то вино в его компании мне просто противопоказано.
Влад молча наблюдал за мной, откинувшись на спинку дивана. Настроение после удачной сделки у него явно было на высоте. Уголки упрямых мужских губ чуть дрогнули вверх в полуулыбке прежде, чем он спросил:
- Вы хоть иногда расслабляетесь, Наталья?
- Что? - не поняла даже, к чему он клонит.
- Вечеринки, концерты, шопинг с подружками, или что там ещё вас, девушек, интересует. Не посещаете?
- Почему вы так решили? - ответила вопросом на вопрос.
На самом деле я смутилась. Ведь Влад попал в точку. Всё то время, что я жила без Алёны, я посвятила карьере. Училась и работала каждую свободную минуту. Всё ради того, чтобы однажды снова оказаться рядом с дочерью.
Он лишь пожал плечами.
- Не вяжется у меня ваш строгий образ с девушкой, которая может беззаботно проводить время.
- Я на работе, Влад. Да и вы - не моя подружка, с которой можно пойти на шопинг.
Возможно я ответила слишком чопорно и даже грубо, но мои слова Влада, казалось бы, нисколько не задели. Он продолжал всё так же красиво улыбаться, и смотрел прямо в мои глаза. От этого взгляда сердце замирало раз за разом, но я не позволяла себе отвернуться.
- Сейчас мы не на работе, Наташа, а просто ужинаем, - низкий голос прозвучал с непривычной хрипотцой, завораживая. - Бокал вина или шампанского вам не повредил бы.
- Да неужели? - не сдержала ехидной улыбочки. - А что в это время будет делать мой строгий начальник?
- Не знаю такого. - Влад ухмыльнулся в ответ. - Ваш начальник - душка.
- Возможно был когда-то. В последнее время он грозно рычит на всех, кто подвернётся под руку.
- Поверьте, у него выдалась крайне напряжённая неделя. Но он обязательно исправится.
- Рада, что всё наладилось.
В глубине тёмных глаз мимолётным видением сверкнули изумрудные блики.
- Да, сейчас всё так, как должно быть, - прозвучал странный ответ.
Мы словно говорили совершенно о разных вещах. Я не знала истинных мыслей Ярчинского, и это заставляло меня напрягаться ещё больше.
К столику подошёл официант и расставил перед нами напитки и посуду. Влад снова приподнял вопросительно брови и уточнил:
- Ну так что, Наталья, думаю, по бокалу вина мы заслужили за удачную сделку?
- Увы, в этом нет моей заслуги. - Развела руками. - Я предпочитаю красное.
- Так уже лучше. - Его губы снова изогнулись в обворожительной улыбке. - Так, глядишь, мы с вами и до шопинга доберёмся.
- Кто же вечером ходит по магазинам? Разве что в продуктовый!
- В продуктовый я - пас, - рассмеялся Ярчинский. - Раз уж у нас есть свободное время, давайте просто посмотрим город? - предложил он и, мне показалось, даже затаился в ожидании ответа.
- Я не против. - Сделала глоток воды, смочив пересохшее горло.
Ужин, приправленный лёгкими шутками, прошёл незаметно. Влад открылся мне с другой стороны, да и я вела себя иначе. Не знаю, подействовал ли на меня так бокал вина, или же всему виной его поведение, но я полностью забыла о своих проблемах в этот вечер. Давно я не чувствовала себя настолько живой и настоящей. Смеялась во весь голос под пристальным взглядом зелёных глаз, шутила в ответ, зажигая в них заворачивающие всполохи. И даже не заметила, как мы добрались до нашего отеля. Я не хотела, чтобы этот день заканчивался. Совсем.
- Вот мы и на месте, - проговорил Влад, шагнув ближе ко мне.
- Да, - только и смогла проговорить в ответ.
Он молчал некоторое время, застыв без движения, затем всё же поднял руку, и, помедлив, убрал с моего лица прядь волос. Это лёгкое прикосновение дрожащим ветерком пронеслось по спине, оставляя за собой приятное волнение. Так не должно быть. Я слишком расслабилась. Чуть отступила назад, увеличивая между нами расстояние, и в этот же миг, где-то справа что-то предупреждающе зазвенело.
- Осторожно!
Я даже не успела повернуться, как Влад молниеносно шагнул ко мне и оттолкнул в сторону, а ещё через мгновение его самого сбило с ног.
Глава 22
Когда я, наконец, сообразила, что произошло, Влад уже лежал на боку, прижимая правую руку к груди. Недалеко от него, на асфальт, рухнул велосипед, а перепуганный владелец, перепрыгивая через крутящееся колесо, подбежал к нам.
- Влад?! - присела на корточки и схватилась за его плечо.
Ярчинский, сквозь стиснутые зубы, ругал весь белый свет крепкими словечками, но при этом самостоятельно поднялся в положение сидя.
- Вы целы?! - Я вздрогнула от громкого возгласа велосипедиста, который похоже был на грани истерики. - Я не виноват! - оправдывался он, помогая Владу подняться. - Вы двое так внезапно выскочили, а здесь жёлтая дорожка вообще-то! Я только в сторону вильнул, чтобы девушку объехать, так тут вы прямо под колёса…
- А тормозить в таких случаях тебя не учили?! - зло прохрипел Влад, продолжая держаться за рёбра. Похоже, именно туда ему пришёлся основной удар.
- Так разве бы я успел? - Парень побелел от страха, сияя словно привидение в густом сумраке вечера. - Говорю же, неожиданно всё получилось…
- У вас кровь, - перебила я сбивчивое бормотание молодого человека, подходя ближе к Владу.
Видимо во время падения он успел приложиться лбом об бордюр и рассёк кожу прямо под волосами. Ярчинский коснулся раны тыльной стороной ладони и посмотрел на красный мокрый след.
- Ерунда. Царапина, - отмахнулся он, отряхивая пиджак.
Я же его оптимизма не разделяла.
- Вам нужно в больницу.
- Вот это точно лишнее. Со мной всё в порядке.
- Вас только что сбил велосипед, - попыталась вразумить мужчину.
- Не преувеличивайте, Наташа. - Упрямства моему боссу-душке не занимать. - Меня слегка задело!
- Да, - тут же влез в наш спор парень. - Я, если что, готов компенсировать ущерб. - Он с сомнением оглядел дорогой костюм Влада, вероятно прикидывая его стоимость.
- Ничего не нужно, - проговорил Влад с нажимом. - Займись-ка ты лучше своим транспортом. Дальше мы сами справимся.
Молодой человек даже выдохнул с облегчением, и, рассыпаясь в извинениях, ушёл к своему перевёрнутому велосипеду.
- Влад, может, стоит доехать до травмпункта, - снова предложила я, осматривая кровоточащую ранку.
- Наталья, выдохните - я цел. - Ярчинский для достоверности продемонстрировал работоспособность всех своих конечностей. - Видите? Всё хорошо, правда. С вами тоже полный порядок. Идёмте в номер. Отдохнём, завтра нам рано вставать.
Он первым двинулся через дорогу к нашему отелю, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Вот ведь упрямец!
В лифте я достала из сумочки влажные салфетки и обратилась к Владу:
- Давайте, хотя бы кровь уберём.
- Спасибо, - выдохнул он, забирая салфетку, и, едва коснувшись ранки, тут же дёрнулся. - Чёрт, щиплет, - обиженно возмутился.
- Они антибактериальные…
- Замечательно, - послышалось негромкое бормотание, больше похожее на недовольное ворчание.
Лифт замер, выпуская нас на последнем этаже. Влад вышел первым. Я же внимательно следила за каждым его движением, всё ещё пытаясь выявить признаки нестабильного поведения пострадавшего.
Оказавшись в номере, я не могла найти себе места. Мне было неловко. Всё-таки Владу досталось из-за моей неосмотрительности. Ладно, раз Ярчинский не горит желанием посещать больницу, мне стоит самой оказать ему первую помощь. Метнулась к чемодану, достала дорожную аптечку, что брала с собой в поездки как раз для подобных случаев, и меньше чем через минуту стучала в дверь номера Влада.
Он открыл практически сразу. Увидев аптечку в моих руках, с ироничной ухмылкой покачал головой и отстранился, пропуская меня внутрь.
- Нужно обработать рану, - решительно заявила я.
- Я уже понял, что малой кровью мне не обойтись, - с его губ сорвался короткий смешок. - Раз вам так будет спокойнее - я сдаюсь в ваши заботливые руки.
Влад стянул с себя пиджак и тут же поморщился. Значит не всё так гладко, как этот упрямец пытается мне показать.
- Снимите рубашку, - скомандовала я, и тут же пожалела об этом.
Меня одарили таким выразительным взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю.
- Мы вступаем на новый уровень отношений, Наталья? - Ярчинский многозначительно улыбнулся. - Тогда нам пора переходить на «ты».
- Прекратите дурачиться! - фыркнула я, открыв аптечку. - Иначе точно поедем в больницу, проверять вас на травму головы.
Достала перекись водорода и смочила ватный диск, а когда повернулась, Влад уже стоял передо мной без рубашки. Вот ведь, дьявол! Я, конечно, догадывалась, что фигура у него отличная, но не до такой же степени! Стараясь не заострять внимание на плотном торсе, я пробежалась взглядом по области рёбер. Красная ссадина четкой линией расползлась по правому боку.
- И молчите?! - возмутилась я. - А вдруг трещина или перелом?
- Лишь небольшой ушиб, Наташа! - Влад закатил глаза. - Мне даже не больно.
- Я видела, как вам не больно! Только что, - пробурчала я. - Садитесь.
Показала на кровать. Ладно хоть тут Ярчинский не стал спорить, а послушно выполнил просьбу. Присела с краю, положив аптечку себе на колени. Влад застыл, впиваясь в меня немигающим взглядом. Стараясь не смотреть на его обнажённую грудь, я коснулась ранки на лбу ватным диском. Влад чуть дёрнулся в попытке увернуться, но сдержался. На месте ушиба образовался небольшой отёк, но в целом ранка действительно выглядела не смертельно. Присыпала порошком, комментируя:
- Он на основе хитозана. Быстро остановит кровь.
- А вы во всеоружии, - поддел Влад, продолжая не спускать с меня глаз. - Да и действуете умело. Есть опыт?
- Есть, - ответила коротко, не желая вдаваться в подробности.
Но Влад зацепился за мой ответ:
- Интересно. Расскажите?
- Да особо нечего рассказывать. Приходилось как-то зарабатывать на жизнь. Образования не было, только незаконченное высшее. Окончила курсы и подрабатывала сиделкой по знакомству.
- Вы работали сиделкой? - в голосе Влада слышалось неприкрытое удивление.
- Работала. - Я не поняла, что могло вызвать такое изумление.
- И как же так случилось, что сиделка вдруг переквалифицировалась в дизайнеры одежды?
Застыла, встретившись с Ярчинским взглядом, обдумывая, стоит ли отвечать честно. В конце концов рискнула:
- Из-за Алёны.
Между нами повисла пауза.
- Хотите сказать, что всё это время вы знали, где жила Алёна?
- Поверхностно. Информацией владел только мой дядя. А мне рассказал чуть больше года назад, когда я добилась успехов в мире моды. Тогда же я вернулась в Россию и…
- Предложили моей сестре сотрудничество, - закончил за меня Ярчинский. - Из-за дочери.
- Да.
- Неужели Надя вот так просто впустила вас в свою жизнь с Алёной?
- Я совру, если скажу, что всё прошло гладко, - ответила я, вспоминая нехорошую реакцию Надежды на мои откровения. - Но когда она узнала всю правду о том, что произошло, позволила мне видеться с Алёной.
- А со мной этой правдой вы поделиться не желаете?
Нет. Но вслух этого произнести не смогла. Лишь пожала плечами и отвела глаза. Наклеила пластырь на обработанную рану, и осторожно поправила волосы возле неё.
- Вот так гораздо лучше, - выдохнула я, отстраняясь.
Ярчинский не позволил убрать руку. Перехватил кисть, крепко сжал пальцами и снова потянул на себя. Затаилась, глядя в его глаза. В их глубине что-то бушевало, крутилось, кипело, а пляшущие изумрудные блики, гипнотизировали.
Влад выпрямился, опаляя дыханием мою ладонь. Кровь моментально ударила в голову, а непослушное тело словно парализовало, не позволяя шевельнуть и пальцем.
- Мне нужно идти, - выдавила я, когда Влад приблизился вплотную.
По телу расползлись едва уловимые мурашки, а грудь сдавила невиданная сила, даже вздох не сделать. Твердые пальцы коснулись моего подбородка, скользнули вдоль линии челюсти выше и обхватили шею.
Влад притянул моё лицо к своему, не отпуская взглядом. Его глубокое учащённое дыхание пронеслось по моим губам, и я невольно закрыла глаза. Слабость окутала всё тело. Такая приятная, томительная и… неправильная. Нет. Так нельзя.
- Влад, - вместо возражения с губ сорвался дрожащий шёпот. - Остановись…
Господи, у меня голова шла кругом от переизбытка чувств.
- Не могу, - последовал хриплый ответ, осевший на моих губах густой дымкой.
И спустя мгновение меня затопило теплом и мягкостью невероятного поцелуя.
Жаркая волна ударила по мне, накрыла с головой. За ней последовала другая, более горячая, будоражащая. А губы Влада продолжали атаковать мои, не давая шанса даже вдохнуть. Нужно остановиться. Побороть себя и вынырнуть из этой пучины нереальных ощущений. Но уже в следующее мгновение мой здравый смысл смыло мощным, едва терпимым, обжигающим цунами, вырвав из моей груди сладостный стон. Мои руки сами потянулись к коротким, чуть вьющимся волосам, а пальцы зарылись в их густоте. Я потянулась ближе, уже не в силах контролировать свою реакцию, и поцеловала в ответ. Слишком долго я противилась безумному притяжению к этому мужчине. Слишком сильно жаждала почувствовать напор и уверенность его губ и теперь не могла остановиться. Не могла обуздать разбушевавшуюся внутри меня стихию, успокоить рвущееся из груди сердце. Я могла только чувствовать. Как мужская ладонь смело фиксировала мне затылок, как сладко углублялся наш сумасшедший поцелуй, как жадно крепли объятия. Влад буквально опутал меня, будто боялся, что я захочу убежать. Но я не хотела…
Наконец, не разрывая объятий, он отпустил мои губы, посмотрел в глаза чуть пьяным рассеянным взглядом. Огонь, полыхавший в тёмной зелени его глаз, буквально прожигал меня. Подчинял, не выпуская из своего плена, опалял нестерпимым жаром.
Мы оба едва справлялись с порывистым шумным дыханием. Каждый отрывистый вдох сливался воедино. Казалось, если кто-то из нас промолвит хоть слово, то мы просто упадём в пропасть и исчезнем. Чистое безумие. Влад опустил руку с моих волос, медленно провёл пальцами по щеке, скользнул вдоль шеи вниз к ключицам и склонился, лаская разгорячёнными губами открытую кожу. Со стоном запрокинула голову, открылась ещё больше, сжала его волосы, совершенно не задумываясь, что могла причинить боль. Влад не жаловался, лишь глухо прохрипел что-то. Его ладони, стреляя током, скользнули под жакет, коснулись моих плеч и уверенным движением потянули рукава вниз. Я не только позволила это, ещё и помогла. Совсем потеряла голову.
Под натиском мощного поцелуя, я почувствовала, как опускаюсь на кровать. Наши губы уже не были ласковы, они жалили друг друга в борьбе за первенство. Руки Влада по-хозяйски исследовали мои изгибы, скользя под топиком всё выше, добираясь до груди. А затем уверенно задрали его вверх, стягивая через голову. Зелёные глаза жадно скользнули по мне. Всего мгновение без тесного контакта казалось мне бесконечностью. Не сдержала низкий стон, когда Влад снова склонился, а его губы оказались там, где только что властвовали руки. Выгнулась спиной, подставляя себя умелым ласкам, и мечтала, чтобы эта сладкая пытка никогда не заканчивалась. Его поцелуи спускались всё ниже, горячее дыхание опаляло, а пальцы мягко скользнули вдоль талии к бёдрам, нырнули к поясу брюк и ловко расстегнули пуговицу. Я выгнула спину и приподнялась, с губ едва уловимым шёпотом сорвалось его имя. Влад услышал, резко сорвал с меня последний атрибут одежды и стал осыпать поцелуями с ещё большим накалом.
Едва наши тела соприкоснулись, всё внутри завибрировало в предвкушении наслаждения. Я безумно хотела этого мужчину. Отдавалась ему так, будто мы проживали последнюю в жизни ночь. И больше всего я желала, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.
* * *
Пустым взглядом я вглядывалась в белый потолок номера. В ночном мраке комнаты он казался серым и мрачным. А подушки под головой словно холодные жёсткие камни, пытались согнать меня с места, напоминая, - оно чужое… Повернулась к спящему Владу. Его красивое лицо было расслабленно, а правая рука лежала на моей талии. При взгляде на мужской обнажённый торс, по моему телу пронеслась сладкая судорога. Каждая частичка меня ещё помнила те ошеломительные ощущения, что мы испытали этой ночью. Я знаю, Влад хотел меня так же сильно, как и я его. Об этом кричало каждое его прикосновение, каждый стон, срывающийся с губ, страстный шёпот, скользящий на моей коже накалённым от нашего внутреннего жара ветерком.
И почему у мужчин всё так просто? Пришёл, увидел, победил. А мне-то что делать дальше? Уволиться, или стать временным увлечением своего руководителя и открывать ему доступ к своему телу по первому требованию? Горько усмехнулась про себя. А нужен ли Владу вообще этот доступ? Он удовлетворил свои желания, и теперь вполне может идти по жизни дальше. Вместе со своей супругой.
Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза. Какая же я слабая… Почему не ушла, когда ещё могла это сделать? Почему позволила всему этому случиться? Но время вспять не повернуть. Я вляпалась по-крупному и ещё больше всё усложнила. Хотя куда уж ещё больше.
Несмотря на приятную усталость, уснуть никак не получалось. Да и вряд ли я смогла бы провалиться в сон, когда угрызения совести разъедали меня словно кислотой. Медленно выскользнула из-под руки Влада и поднялась с кровати. Он не проснулся, лишь чуть нахмурил брови и перевернулся на спину. Продолжая изредка на него поглядывать, я наспех надела свои вещи. А уже через минуту зашла в свой номер и припала спиной к двери.
Интересно, Влад часто так развлекается во время командировок? Он красив, мужественен, богат и чертовски хорош в постели. На таких мужчин женщины всегда слетались как мухи на мёд.
И ты, Наташа, оказалась не исключением.
«А ведь в твоих интересах сделать всё, чтобы эта ночь стала не последней. Включи обольстительницу, соблазняй, заставь его потерять голову, уйти от жены и тогда… Алёна по настоящему вернётся к тебе!» - промелькнуло в голове.
Ужаснулась от собственных мыслей, и, зло чертыхнувшись в голос, ушла в душ.
Даже не думай, Наташа, что тебе позволено играть в такие грязные игры…
Глава 23
ВЛАДИСЛАВ.
Я проснулся от громкого звонка телефона. Можно сказать подскочил как ошпаренный, едва в моём мозгу со скоростью света пронеслась мысль, что в постели я не один. Будить Наташу раньше времени у меня в планах не было. Быстро поставил на беззвучный режим и взглянул на экран.
Жанна.
Застыл изваянием, а неприятный холодок пронёсся по позвоночнику. И чего ей не спится в шесть утра? Решил не отвечать. Нет, я прекрасно понимаю, что разговора с женой не избежать. Но не здесь и не сейчас, когда я лежу в одной постели с женщиной, полностью поглотившей мои мысли и… сердце. Не настолько же я, в конце концов, сволочь. Да, я потерял голову как подросток, задышал другим воздухом, не совладал с собой. Но и Наташа явно не равнодушна ко мне. Иначе той безумной страсти, что случилась между нами, не могло быть.
Гипнотизировал телефон до тех пор, пока вызов не завершился, переключившись на голосовую почту. После моей вчерашней капитуляции над собственными принципами, я понятия не имел что ей сейчас сказать. Вызов ушёл в пропущенные, которых уже набралось три. Раскрыл вкладку - все звонки были от Жанны. Может, что случилось?
Со вздохом повернулся к Наташе и наткнулся на пустую половину смятой постели. Ушла?! Когда успела только? Где-то глубоко в груди зазвенели тревожные нотки. Нам срочно нужно объясниться друг с другом. Отпускать эту женщину после того, что между нами произошло, я не намерен.
Звонок телефона настойчиво повторился, и мне ничего не оставалось, как принять вызов.
- Алло.
- Влад! - послышалось взволнованное щебетание Жанны. - Ты где пропадаешь? Почему не берёшь трубку?
- Что случилось? - тут же напрягся я, потирая глаза.
- Как что случилось?! Ты с вечера не выходишь на связь! Я волновалась!
Даже выдохнул с облегчением. Значит, дома всё в порядке.
- Телефон был на беззвучном, - пришлось соврать. На самом деле, вчера о Жанне я не думал вовсе.
Ответом послужила гробовая тишина, но я вполне представлял себе, каких усилий жене стоило не бросить мне в ответ колкость.
- Ясно… - наконец сказала Жанна ровным голосом. - Сегодня к обеду будешь дома? Вылет по расписанию?
- Я поеду на работу прямо из аэропорта, - ответил сухо.
- Вот как, - грустно протянула она. - Влад… Сколько ты ещё будешь на меня обижаться? Мы ведь взрослые люди. Семья. Так не может долго продолжаться.
- Ты права, не может, - её слова придали мне решимости. Давно нужно было это сделать. - Вечером поговорим.
И снова в динамике затишье.
- Хорошо, дорогой, до вечера, - наконец произнесла Жанна. - Люблю тебя.
- Пока, - бросил коротко и отключился.
Сказать признание в ответ не смог, потому что теперь, кроме чувства запоздалого укора совести, я ничего не испытывал. Я сам довёл ситуацию до абсурда. Должен был сразу объяснить Жанне своё намерение развестись, а не давать надежду на очередное перемирие. Но нет же, я упрямо убеждал себя, что всё под контролем. Только этот самый контроль сгорел дотла, как хлипкий домик из соломы, едва я коснулся губ желанной женщины. При одном воспоминании о которой в груди вновь разгорался пожар.
Выбрался из кровати, и, натянув на себя брюки, ринулся к выходу из номера. Но на полпути одёрнул себя. Позже. Она ещё спит, нужно выждать время.
Чтобы хоть как-то отвлечься, сделал привычную зарядку, сходил в душ, проверил электронную почту. Едва смог выждать час, прежде чем оказаться у двери номера Натальи и постучать.
С первого раза мне никто не открыл, пришлось затарабанить кулаком решительней и громче. Наконец, послышался короткий щелчок, и из приоткрытой двери появилась Наташа. Стоило мне столкнуться с её прохладным взглядом, я отчётливо осознал, что в полной заднице. Той податливой страстной женщины, которой вчера я завладел, больше нет. Её сменила неприступная, невозмутимая и всегда собранная Наталья Райнес.
- Доброе утро, - кивнула она. - Я ещё не готова к выходу, давайте встретимся через полчаса в холле гостиницы.
Совсем опешил от её слов. Мы снова на «вы»? Серьёзно?! Может я вчера действительно хорошенько головой приложился, и наша ночь - игра моего перевозбуждённого воображения?
Наташа уже собралась закрыть перед моим носом дверь, но я не позволил. Придержал руками створку и буквально вломился в номер.
- Влад! - возмущённо воскликнула Наталья и отступила вглубь комнаты, запахивая края халата.
- Нам нужно поговорить, - отчеканил я и решительно шагнул к ней.
Наташа снова отступила, прострелив меня таким воинственным взглядом, что я невольно замер. Я словно наткнулся на незримую преграду, которой она себя окружила.
- Не надо, Влад, - тихо попросила меня. - Не усложняй.
Сглотнула. Нервничала, хоть и строила из себя железную леди. Хотелось обнять её, поцеловать нежные губы и разрушить эту долбанную неприступную стену. Как случилось вчера.
- Я и не собирался усложнять. Мы…
- Ты женат, Влад, - перебила меня Наташа тоном строгой учительницы.
- А вчера ты об этом не знала? - едкий вопрос сорвался с губ раньше, чем включился мозг.
Наташа вспыхнула и поджала губы. Проклятие! Я ведь находился здесь не для того чтобы устраивать разборки.
- Извини…
- Я совершила ошибку…
Мы заговорили одновременно, и наши фразы, растворившись в густом накалённом воздухе комнаты, сменились напряжённой тишиной. Ошибка, значит… Даже если Наташа действительно так считала, я её мнения не разделял. Для меня вспыхнувшие между нами чувства были самыми правильными из всего, чем меня когда-либо награждала жизнь. Единственная моя ошибка заключалась в том, что я до сих пор не подал на развод и невольно втянул Наташу в эту неправильную связь.
- Не могу согласиться, - опустил взгляд на её руки, которыми она нервно сжимала халат. - Я хочу быть рядом с тобой, Наташа, - сказал совершенно искренне.
Между нами снова повисла тишина. Наталья смотрела на меня странным озадаченным взглядом, словно пыталась разгадать сложный ребус и одновременно боролась с собой. В какой-то момент затянувшееся молчание разрезал её нервный смешок, она отвернулась и запустила пальцы в волосы. Халат раскрылся, открывая взору коротенькую шёлковую сорочку. Жадно впитывал нереально привлекательную картинку, пока не одёрнул себя. Не о том думаешь, Влад!
- Но разве я буду по-настоящему с тобой, Влад? - горько усмехнулась она.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты пришёл предложить мне стать третьей в вашем браке?
Оторвался от созерцания стройных ножек, хлопая глазами как тупоголовый осёл. Горло сдавило спазмом от её прямого вопроса.
- Не так… - выдавил я. Но и говорить о проблемах в собственном браке хотелось меньше всего. Только своим вопросом она не оставила мне выбора. - Мы с Жанной разводимся.
Наташа прищурилась, прожигая меня недоверчивым взглядом, и не спешила озвучивать своё мнение по этому поводу.
- Почему? - наконец спросила она.
- Неважно.
- Для меня важно…
Выдохнул терпеливо. Не говорить же матери Алёны напрямую, что моя жена мне мозг выела из-за опеки над племянницей. Что дома у нас не утихали по этому поводу споры, а Алёна уже не раз молча проглатывала свинские поступки Жанны в свой адрес.
- У нас есть на то причины, поверь.
- А сын? Как он всё это воспримет?
- Макс уже взрослый. Он сам решит, с кем останется жить. А я поддержу любое его решение.
- Влад, в твоей семье сейчас живёт моя дочь, - Наталья устремила на меня хмурый взгляд.
- Алёна останется со мной, - заверил я. - Я хочу, чтобы и ты была со мной.
Наташа продолжала смотреть на меня круглыми глазами. На лице не отражалось ни одной эмоции, и я даже представить себе не мог, что творится в её голове. Решил выложить главный козырь:
- Со мной и Алёной. Чтобы мы были вместе.
В конце концов я был уверен, что не противен своей сотруднице. Её реакция вчерашней ночью доказывала это. Наталья дрожала и плавилась в моих руках.
- Ты сейчас серьёзно? - выдохнула она и скривилась словно от боли.
- Иди сюда… - попросил я и одновременно шагнул к Наташе.
Она позволила себя обнять, хоть и не ответила. Скользнул носом вдоль её шеи, вдыхая мягкий цветочный аромат. Господи, насколько же Наталья прекрасна. Если для того, чтобы любить её, нужно было всего лишь попасть под велосипед, я готов бросаться под его колёса каждый день. Коснулся губами её ушка, и заметил, как вслед за моим поцелуем по нежной коже шеи пронеслась дорожка мелких мурашек.
- Ты правда подал на развод? - спросила Наташа, пытаясь отстраниться.
Я не позволил, крепче прижимая её к себе.
- Я займусь этим, как только мы вернёмся. Сегодня вечером поговорю с Жанной.
- Не играй со мной, Влад… - глухо сказала она, уткнувшись лицом в моё плечо. - Не нужно давать мне надежды, если есть хоть малейший шанс, что ты передумаешь…
- Для себя я всё решил, - ответил твёрдо. - Ещё до нашей первой замечательной ночи. А вот ты, Наташа? - задал вопрос, большим пальцем подняв её подбородок, и заглянул в тёмный шоколад её глаз: - Ты хочешь быть со мной и Алёной?
Её щёки моментально вспыхнули.
- Хочу, - ответила она, чуть дрогнувшим голосом. - Но не так, как сейчас, вернее как получилось вчера…
Смысл её слов я понял сразу. Обхватил её лицо ладонями, едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать.
- Я даже сейчас едва себя контролирую, - мой голос прозвучал низким хрипом. - Ты меня с ума сводишь, Наташа.
Она медленно закрыла глаза, с губ сорвался дрожащий шёпот:
- Влад…
- Я уже обещал, что не буду тебя касаться. Ничего не вышло. Больше обещать этого я не буду.
- Ты не понимаешь… - Она всё-таки высвободилась из моих объятий. - Я так не смогу!
- Наташа, мы ведь взрослые люди. В конце концов, мы можем не афишировать наши отношения, пока тянется бракоразводный процесс.
- Нет, Влад. Я не согласна. Не втягивай меня во всё это только потому, что вчера я проявила слабость.
- Да я же свихнусь раньше, - отчаянно простонал я.
Наталья настороженно застыла, не сводя с меня глаз.
- Ты разводишься из-за меня? - вдруг спросила она.
- Нет! То есть… - выдохнул, пытаясь выразить свою мысль как можно ближе к правде. - У нас с Жанной и без того хватало проблем, которые привели меня к этому решению. Мои чувства к тебе это отдельная тема. Я вообще не хотел всё так усложнять. Но не сдержался.
- А как ты планировал поступить после развода?
Утащил бы тебя в свою холостяцкую берлогу и не выпускал из постели пару недель!
Но вслух этого не произнёс, смягчив на порядок свои дикие мысли:
- Постепенно подвёл бы нас к тому, что произошло вчера.
Наташа отвела взгляд, смутилась. Значит, не зря смягчил.
- В таком случае давай так и поступим, - предложила она. - Попробуем начать отношения, когда ты будешь свободен.
Да за что мне это?! Едва не ругнулся в голос. Это то же самое, что дать испить умирающему живительной водицы, а потом запереть колодец на несколько месяцев! Чёрт его знает, сколько продлится вся эта волокита с разводом.
Видимо на моём лице отражались все те эмоции, что я в данный момент испытывал, потому что Наталья быстро добавила:
- На иные варианты я не согласна. И у меня есть на то причины, Влад. Поверь.
В итоге я сдался. А что мне ещё оставалось? Не силком же тащить её в свою постель. Главное, мы во всём разобрались - оба хотим одного и того же, и теперь мне нужно действовать. Поэтому, после возвращения в офис, я первым делом принялся искать толкового юриста по бракоразводному процессу. Бизнес я начинал уже в браке, женился так вообще с голым задом, у нас с Жанной и мыслей не возникало о брачном договоре. Любовь до гроба - думали оба, а вот по факту получилось иначе.
О встрече с адвокатом удалось договориться лишь на понедельник. Впереди маячили два выходных дня. Несмотря на это, откладывать в долгий ящик разговор с Жанной я не планировал. Так будет лучше для нас обоих, и справедливо по отношению к ней.
За час до окончания рабочего дня ко мне заглянула Наташа.
- Влад, я могу сегодня уйти пораньше? - спросила она.
Её глаза непривычно сверкали искорками солнца. Вполне понимал её воодушевление. Мы словно пара заговорщиков, скрывающих от всего мира один на двоих секрет - нас.
- Ещё спрашиваешь? - приподнял бровь, намекая на то, что сам предлагал ей не ехать сегодня на работу, ссылаясь на командировочный день.
Но от моего предложения отмахнулись, аргументируя отказ большим количеством накопившейся работы.
- Мало ли, - протянула Наталья, пожимая плечами. - Вдруг я тебе буду нужна, а тут - ушла без предупреждения.
- Я ведь тебе сказал сегодня - ты мне нужна всегда.
- Влад!
- Иди, Наташа, - не сдержал довольной улыбки на её смущение. - У тебя что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, - выпалила она немного поспешно. - У меня сегодня встреча с клиентом.
- А завтра у тебя встреча с Алёной, - напомнил я и залюбовался её расцветающими в улыбке губами.
- Во сколько встретимся?
- Я позвоню тебе вечером.
- Тогда жду звонка.
Кое-кто уже хотел выскочить, но я не позволил, придержав дверь. Секунду смотрел в растерянные глаза и, обхватив рукой за тонкую талию, притянул Наташу к себе.
- Влад! - возмущённо пискнула Наталья, упираясь ладонями мне в грудь.
- А попрощаться? - Не обращая внимания на протест, впился в её губы кусающим поцелуем и почувствовал, как она затрепетала в моих руках.
Какое-то время мы просто наслаждались друг другом, но оно не вечно, Наталья всё-таки отстранилась.
- Мы же договорились!
- Угу, - продолжал смотреть в её глаза хмельным взглядом и гладил большим пальцем скулу. - Но думаю, что один невинный поцелуй на прощание я заслужил.
- Невинный выглядит совсем по-другому, - Наташа с укором покачала головой, но при этом едва сдерживала улыбку.
- Зато этот будет напоминать тебе обо мне.
- Вот как?
- Да. Надо бы включить в твои должностные обязанности пунктик - уходить с работы можно только после поцелуя с начальником.
- Превышаете полномочия, Владислав Валерьевич!
- Не без этого, - не сдержал кривую улыбочку. - Ах, да! Есть ещё один пунктик. Никаких обеденных посиделок с моим замом, - добавил наигранно строгим тоном.
- Похоже, мне пора, - Наташа снова скользнула к выходу, не сводя с меня искрящегося взгляда. - А-то твой список пунктов растёт как на дрожжах.
- В наказание за нарушение - уволю, - многозначительно вздёрнул брови.
- Не уволишь. Ведь мой начальник - душка. Забыл? - усмехнулась в ответ и юркнула за дверь.
А я ещё долго смотрел на пустое место, где она только что стояла, и глупо улыбался. Точно ведь спятил!
Домой приехал без задержек. Жанна с лучезарной улыбкой встретила меня, едва я успел переступить порог. Она явно готовилась к моему возвращению. Надела облегающее красное платье, сделала красивую прическу, вечерний макияж. Бесспорная красавица, но… мои глаза смотрели совсем на другую женщину, и никакой наряд жены, даже самый сексуальный, не может этого исправить. Самое странное, я даже не понял, когда именно это началось. Сначала Наташа прокралась в мои мысли, а потом полностью заполонила собой.
- Привет, дорогой! Я так соскучилась! - Жанна обняла меня и потянулась с намерением поцеловать, а я даже не заметил, как отвернулся, подставив щёку.
Мы оба зависли на мгновение. Я почувствовал, как Жанна крепко сцепила пальчики на лацканах моего пиджака, а затем отстранилась, внимательно вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что она там увидела, но её брови чуть дрогнули, придавая лицу тревожное выражение.
- У меня для тебя сюрприз. - Она натянуто улыбнулась и взяла меня за руку. - Идём.
Мы вошли в столовую, где был накрыт ужин на две персоны. На столе горели свечи, стояла откупоренная бутылка вина. Я замер на входе, чувствуя как на душе заскребли кошки. Чёрт, разговор предстоит ещё тяжелее, чем я предполагал.
- Всё хорошо? - Жанна заметила мой ступор.
- А где дети? - Я даже в глаза ей не мог посмотреть, чувствуя себя полным засранцем.
- Играют в квест. С ними Григорий. Я хотела, чтобы мы провели этот вечер вдвоём, поэтому оплатила им небольшое развлечение. Макс сам выбирал тематику.
Подошёл к столу, чувствуя как в горле нестерпимо жжёт.
- А ещё, мы с Алёной съездили в магазин и купили рамки под её детские рисунки. Я выгладила их все, и теперь они висят на стене её комнаты, - довольно лепетала Жанна, присаживаясь за стол. - Правда, мне пришлось взять у тебя в сейфе наличные. Надеюсь, ты не против?
Встретился с ней взглядом, и машинально опустился напротив. Как? Как сказать? Жанна приподнялась, поднимая крышку с моего блюда и прокомментировала:
- Мраморная говядина средней прожарки. Как ты любишь.
Посмотрел на тарелку, но аппетита не было совсем. Кусок в горло не лез.
- Поухаживаешь за любимой женщиной? - ласково промурлыкала Жанна, пододвигая мне вино.
Я словно бездумный болванчик взял бутылку и снял пробку. Но вино так и не разлил. Какое-то время тупо пялился на горлышко, будто оттуда должен был вылететь джин и разом решить все мои проблемы. Ну ладно, пусть не все, но хотя бы три желания у меня в запасе были бы…
- Ты так ничего и не скажешь? - Её голос вырвал меня из оцепенения.
Тяжело выдохнув, я поставил вино на место. Заставил себя вернуть взгляд на жену и проговорил:
- Не нужно всё это, Жанн.
Её глаза округлились, наполнились обидой и страхом.
- Что? - переспросила она, нервно качнув головой.
- Я понимаю, это будет нелегко принять нам обоим…
- Влад! - перебила она громко, с паникой в голосе. - Я же забыла о самом главном!
Подскочила со стула и нервно схватила бутылку. Затем принялась сама разливать вино по бокалам. Её руки настолько сильно дрожали, что она не всегда попадала внутрь хрустальных стенок. Красные капли падали на скатерть уродливыми бордовыми кляксами. Я с болью закрыл глаза и пальцами зажал переносицу.
- У тебя ведь отпуск через две недели! Так вот я присмотрела отличный отель на Мальдивах. На четверых! У детей как раз будут каникулы, мы можем рвануть на все две недел…
- Жанна, остановись, - тихо попросил я.
Она стихла, но продолжала наполнять бокалы вином, уже переливая через край. Приподнялся, забирая из её рук бутылку.
- Пожалуйста, хватит.
Жанна хлопала пустыми глазами, глядя на расползающуюся по белоснежной ткани лужу.
- Какая я неловкая… - произнесла бесцветным голосом. - Я сейчас всё уберу.
- Не надо. - Я схватил супругу за руку, останавливая её нервные метания.
Жанна подняла на меня полный боли взгляд, и я сказал то, о чём она и так догадалась минутой ранее:
- Я хочу получить развод.
Глава 24
НАТАЛЬЯ.
«Мы с Жанной разводимся».
Весь день я крутила в голове эту фразу, но никак не могла её принять. Не верила. Пусть Влад не был похож на мужчину, который легко бросается подобными словами, но тем не менее мне было сложно даже в мыслях представить, что мы будем вместе. Я солгу, если скажу, что не хочу этого. Ярчинский каким-то неведомым образом проник в каждую клеточку моего существа, заполонил все мысли и бился в каждом новом ударе сердца. Как только я вспоминала его поцелуи, прикосновения рук и жаркое сплетение наших тел, всё во мне словно наэлектризовывалось, пуская по венам томительные сладостные пульсации.
Да, я неравнодушна к Владу. Нужно было давно себе в этом признаться. Но я даже думать не смела, что мои чувства взаимны. Его многолетний брак трещал по швам, и я искренне надеялась, что не имела к этому никакого отношения. Но если Влад говорил правду, и у меня действительно есть шанс быть с ним и дочерью, теперь я не сдамся. Эгоистично? Жестоко? Нагло? Возможно. Но за свой крохотный кусочек счастья я голова вцепиться зубами, лишь бы не упустить его.
Припарковала машину на единственное свободное место среди бесконечной вереницы транспортных средств и посмотрела на здание, у которого остановилась. Ошибки не было - Сергей назначил мне встречу в ресторане, как и обозначалось в навигаторе. Замечательно! Только какого чёрта я вообще согласилась на разговор с ним? Подавив внутренний порыв уехать домой, я всё-таки взяла сумочку и вышла из автомобиля. В конце концов, мне не восемнадцать, мои розовые очки давно разбились вдребезги, и я прекрасно знаю, что из себя представляет Сергей Нестеров.
Поднялась на крыльцо, прогоняя внезапно зародившееся в груди тревожное чувство, и вошла в ресторан. Практически с порога меня встретил администратор с зализанными набок волосами и, сияя приторной улыбкой, уточнил, бронировала ли я столик.
Посмотрела на часы. До назначенного времени оставалось ещё десять минут, поэтому я не стала утверждать, что меня ожидают.
- Да. На имя Сергея Нестерова.
И снова меня ослепили голливудской улыбкой:
- Я провожу вас.
Рабочий день ещё не закончился, поэтому в зале было не так много посетителей. Сергея среди них я не заметила. Значит, ещё не подошёл. Администратор проводил меня к столику у окна, отгороженному от соседних мест перегородками из матового белого стекла. Затем положил передо мной меню, на которое я даже не взглянула. Ужинать в компании Сергея я не собиралась.
- Принести вам что-то из напитков? - учтиво поинтересовались у меня.
- Воды без газа, - кивнула я и снова посмотрела на время.
Если Сергей опоздает, я тут же уйду, - дала себе мысленную установку и принялась ждать. Буквально через две минуты у столика возник официант с запотевшим графином воды и узким бокалом. Уточнил, буду ли я делать заказ, и после отказа так же быстро исчез. Практически одновременно с его уходом, я услышала уверенный стук женских каблучков по каменной плитке. Повернула голову на звук и невольно замерла, встретившись с презрительным взглядом светло-карих глаз своей кузины. Маша остановилась у столика, зло ухмыльнулась и процедила:
- Надо же, какая встреча! Здравствуй, дорогая сестрёнка. Не моего ли мужа ты ждёшь?
Испепелив меня ядовитым взглядом, Мария села напротив. Я невозмутимо смотрела в ответ, не понимая, что за игру затеял Сергей. Впрочем, разбираться в этом у меня не было никакого желания. Нужно просто послать бывших родственничков к чёрту и уйти.
- Жду, - подтвердила с улыбкой. - И совсем не против твоей компании.
Судя по растерянному виду, кузина ожидала от меня иной реакции. Наверное, рассчитывала, что я запаникую и начну сочинять отговорки. Но, надо отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки.
- Я предупреждала тебя, чтобы ты не лезла к моему мужу! - прошипела она разъяренной коброй.
- Лучше бы ты его предупредила. Ведь эта встреча - исключительно его инициатива, - не сдержала усмешки. - Поэтому тебе стоит держать поводок ближе к его шее. Тогда нам всем будет жить проще.
Маша поджала губы и буквально закипела от негодования. Я даже представила, сколько нелестных эпитетов в мой адрес крутилось в её белокурой головке.
- Надо же, какая смелая у нас стала Наталья Райнес! Уже забыла, кто помог тебе сделать твоё липовое имя? - выплюнула Маша, наливая себе воды из графина. - Так я напомню! Мой отец - твой царь и бог. И если я только скажу, что ты снова вьёшься вокруг Сергея, он опустит тебя на дно так же быстро, как и вытащил когда-то из дерьма.
Я прищурилась, скрестив на груди руки.
- Мне вот интересно, за десять лет брака ты ещё не устала отбиваться от любовниц своего мужа?
Кузина возмущённо округлила глаза. Оскорбилась от моего вопроса, гордо вскинула голову и заявила:
- Сергей мне не изменяет!
Я даже спорить не стала. С меня достаточно этого представления. Взяла с дивана сумочку, бросила на стол оплату за заказ воды и поднялась с места.
- Это жалко выглядит, Маш.
- Ты куда?! - она подскочила с места, пытаясь преградить мне путь. - Что жалко выглядит?! А ну, сядь! Мы ещё не договорили!
Удивлённо вздёрнула брови. Вот это гонор!
- Сбавь тон, принцесса. Я твоим приказам подчиняться не намерена. Да и разговаривать нам с тобой не о чем.
Не слушая возмущённые возгласы и ругательства, я покинула ресторан. Подошла к машине и на всякий случай огляделась. Глупо. Маша не побежала вслед за мной, а Сергей вряд ли осмелился бы явиться на встречу, куда внезапно нагрянула его жена. Урок я получила и сделала вполне закономерный вывод - больше никаких встреч с Нестеровым. Даже если ему действительно есть, что мне рассказать.
По пути домой заскочила в магазин. В холодильнике было пусто, а желудок унылым урчанием напоминал, что было бы неплохо подкрепиться. От Влада звонков не было. Я то и дело подглядывала на телефон - именно от него я с нетерпением ждала весточки. Боже мой, завтра я наконец-то проведу с Алёной весь день! Как же прожить эту ночь? Одна только мысль о встрече с дочерью наполняло моё сердце безграничным теплом.
Оказавшись в квартире, я поставила пакеты с продуктами на кухонный стол и включила чайник. Едва успела помыть руки, как раздался звонок в дверь. Посмотрела на время - девятый час. Признаюсь, поздних гостей я не ждала. И тут сердце резво забилось в груди. Возможно, это Влад вместо звонка решил приехать лично и рассказать о планах на завтра?
Я подскочила к двери и, не глядя в глазок, распахнула её. Радостная улыбка сползла с моего лица, стоило только увидеть вечернего гостя. Передо мной, лениво опираясь рукой о стену, стоял Сергей.
Первой моей реакцией было оцепенение. Я стояла, глядя в бездонный океан голубых глаз, и не понимала, как этот человек оказался на пороге моего дома. Он следил за мной? Другого объяснения у меня не было.
Повисшее молчание нарушил Сергей:
- Привет. Не пригласишь?
Его тихий голос привёл меня в чувство, и я резко рванула дверь на себя, желая избавиться от нежеланного гостя. Но тот оказался проворнее и сильнее - подставил ногу в проём, пресекая моё намерение закрыться, и быстро заговорил:
- Наташа, постой. Выслушай меня! Я не хотел, чтобы так получилось с Машей, дай мне всё объяснить.
- Уходи! - потребовала я, продолжая тянуть за несчастную ручку.
- Никуда я не уйду. Прекрати упрямиться! - Сергей резко дёрнул дверь, потеряв терпение, и я буквально выскочила на порог прямо к нему.
Злость за такое беспардонное поведение окатила меня с головой. Я отпустила теперь бесполезную ручку, вышла на площадку и прикрыла за собой дверь.
- Ты что себе позволяешь? - Кипела я праведным гневом.
Только вот моё возмущение этого наглеца только позабавило - он стоял и дерзко улыбался, как ни в чём не бывало.
- Не пустишь, значит?
- А ты думал, я тебя чаем с плюшками баловать буду? - парировала я вопрос.
- В чём дело, Наташа, ты меня боишься?
- Нет. Я не желаю даже рядом с тобой находиться. Как думаешь, это страх?
Сергей двинулся на меня, заставляя спиной вжаться в дверь, и запер между своими руками. Машинально вдавила ладони ему в грудь, ощутив под твёрдостью мужских мышц стук клокочущего сердца. Неужели он волновался? Надо признать, внешне Сергей всё также был в отличной физической форме, а вот аритмия уже присутствовала!
- А я думаю, ты просто опасаешься поддаться чувствам, - ухмыльнулся мерзавец, склоняясь надо мной. - Ведь такая любовь, как была у нас, не исчезает бесследно.
Удивлённо округлила глаза. Какая, к чёрту, любовь? Да, у меня была любовь, слепая и безмерная, но, как оказалось, - совершенно безответная.
- Такие как ты не умеют любить, - глухо высказала я и что есть сил надавила ему на грудь, стараясь отпихнуть. - Отойди от меня, Сергей!
Он даже с места не сдвинулся, продолжая нависать надо мной каменной глыбой.
- Я собираюсь развестись!
Чуть не ахнула в голос от его слов. Вроде до весны ещё далеко, а у женатых мужчин началось обострение? Сговорились что ли? Сергей выдержал паузу, внимательно вглядываясь в моё лицо. Что он пытался там увидеть? Радости за столь грандиозную новость я не испытывала.
- Сочувствую, - холодно проговорила я, не оставляя попыток оттолкнуть от себя навязчивого гостя. Мои руки уже дрожали от напряжения, но толку от моих усилий совершенно не было! - Только почему ты вдруг решил поделиться со мной этой информацией?
Голубые глаза недовольно блеснули и сощурились, и, о чудо, Сергей всё-таки соизволил прибавить расстояние между нами, отступив на полшага.
- Ты действительно хочешь поговорить об этом в общественном коридоре?
- Я вообще не хочу ни о чём с тобой разговаривать! - отрезала я. - Оставь меня в покое.
- Я не знал, что Маша примчится в ресторан, извини меня! Наверное, она прочитала сегодня моё сообщение с адресом, пока я был в душе.
- Прибереги подробности своей семейной жизни для кого-нибудь другого…
- Я уже говорил, что собираюсь помочь тебе найти дочь. - Сергей перебил меня. - Мы можем сделать это вместе, а потом я восстановлю твою долю в фирме и компенсирую всё, чего ты лишилась.
- Какие великие планы, Нестеров! У меня просто нет слов!
- Ты не веришь мне?
Неужели он удивлён?
- Боюсь тебя разочаровать, но я уверена - ты потеряешь свой статус и деньги, как только подпишешь бумаги о разводе. Мой дядя оставит тебя с голым задом!
- У твоего дяди, как бы это сказать, появились некоторые проблемы… со здоровьем. Он уже давно переписал на меня все активы холдинга. - Слова Нестерова сопровождала довольная улыбочка, а в глазах - ни капли жалости.
- Что?
Я ушам своим не верила. Леонид Лазарев пять лет назад был здоров как боров, да и весом от него мало чем отличался. А уж столько яда на меня выплеснул! Им можно было бы замертво уложить десятерых!
- Времена меняются, Наташа.
- Его прямая наследница - Маша, - заспорила я. - Почему тебе?
- Не забывай, моя красавица, я хорошо умею убеждать людей. К тому же, с Машей у нас уже давно имеется брачный контракт. На нём лично настоял Леонид сразу после того, как о нас с тобой стало всем известно. И, согласно этой золотой бумажке, тот, кто предал семейный очаг, остаётся ни с чем.
- Тогда я удивлена, что ты до сих пор ещё при деньгах! - не удержалась от колкости.
Сергей усмехнулся в ответ и покачал головой:
- Леонид, видимо считал так же! Но боюсь разочаровать, тут я чист как стёклышко. А вот на жену компромат присутствует.
- Ты в своём уме? - недоуменно нахмурилась. - Твоя жена, имея двух детей и любимого мужа, не пошла бы искать приключений на стороне!
- Так бывает, когда на горизонте появляется опытный обольститель, а охладевший муж надолго уезжает в командировку. - И снова на его лице расплылась довольная улыбка.
Я на мгновение лишилась дара речи. Сказанное Сергеем не укладывалось у меня в голове.
- Неужели ты специально подослал кого-то к Марии, чтобы провернуть всё это?
Он не ответил, но эта улыбочка, кривившая его чётко очерченные губы, и коварный блеск в глазах подтверждали мою шокирующую догадку. Как же это цинично, хладнокровно и расчетливо…
- И после подобных фокусов, ты действительно думаешь, что я доверюсь тебе?!
Сергей закатил глаза и сказал как само собой разумеющееся:
- Мне всегда была нужна только ты. И тебе хорошо известно об этом.
- Неужели я до сих пор похожа на наивную первокурсницу? - Вздёрнула брови в негодовании.
- О нет, - ответом послужил мягкий смех, от которого когда-то у меня подкашивались ноги. - Теперь ты настоящая злючка-колючка. Обросла шипами. Но менее привлекательной от этого не стала… А только наоборот…
- Сергей! - прервала я, не сдержав раздражения. - Похоже ты забыл наш разговор пять лет назад, но я - нет. Так что оставь свои лестные песнопения при себе. Мне всё это не интересно. Уходи!
Я сделала новую попытку выбраться из ловушки мужских рук, но только больше усугубила - Сергей снова приблизился, практически зажав меня между дверью и собой.
- Выпусти меня! - потребовала я громко, но он тут же надавил на мои губы указательным пальцем.
- Тише! Ты же не хочешь переполошить соседей.
- Я сейчас тут такой ор подниму, что к нам со всех этажей сбегутся! Отпусти меня! - зло прошипела в ответ.
Моя угроза возымела должный эффект. Сергей послушно убрал руки и отстранился, но лишь на шаг. Прищурился, окинув меня оценивающим взглядом, и, когда я отвернулась, чтобы открыть дверь, спросил:
- Получается, тебе не интересно узнать, как твой родной дядюшка подставил тебя?
Я замерла, держась за ручку. В голове снова зародилось сомнение и сжало сердце в железных тисках.
- О чём ты?
- Ты не виновата в смерти того мужчины, Наталья. Всё подстроил Леонид, чтобы добиться своего.
Пальцы рук заледенели, отказываясь надавить на ручку, а ноги словно приросли к полу. Я глубоко вдохнула, но прийти в себя не получилось.
- Ты лжёшь, - сказала я едва слышно, не спрашивая - утверждая.
- У меня есть доказательства, - спокойно возразил Сергей и поспешно добавил: - Я всё тебе расскажу и покажу. Но не здесь, не в коридоре. Давай войдём в квартиру и поговорим.
На протяжении нескольких секунд, показавшихся вечностью, я металась в борьбе с собой. Сомневалась, не верила и в то же время хотела услышать то, что он собирался мне рассказать. Но с другой стороны, здравый смысл кричал во мне - от таких людей, как Сергей, нужно держаться подальше. Как можно дальше!
Решение было принять не просто, но я всё-таки выдавила:
- Теперь всё это неважно, Сергей. Твои откровения уже не помогут мне вернуть Алёну. Убирайся к чёрту.
Открыла дверь и шагнула за порог, но уже в следующее мгновение мою руку схватили, и я рывком была притянута в крепкие объятия. Я не успела даже пикнуть, как Сергей развернул меня к себе и накрыл губы жадным поцелуем.
На мгновение я застыла в шоке, не в силах даже пошевелиться. Почувствовала, как он двинулся в открытый проём, продолжая по-хозяйски мять мои губы. Попыталась вырваться. Один рывок, другой - тщетно. Запоздалое чувство паники охватило меня с головы до ног, затем я ощутила резкий толчок и, наконец, желанную свободу.
- Какого дьявола тут происходит? - услышала грозный, до боли знакомый голос.
Накрыла гудящие от ярого натиска губы, вытирая свой рот тыльной стороной ладони, и встретилась с разъярённым взглядом Ярчинского, который продолжал удерживать Сергея на расстоянии вытянутой руки, кулаком сжимая ему ворот пиджака.
Глава 25
ВЛАДИСЛАВ.
Жанна молчала очень долго. Мне показалось, что она даже не дышала при этом. В широко распахнутых глазах скопились слёзы, губы мелко подрагивали. Мне было больно видеть её такой, но отступать назад уже поздно. Мы зашли в тупик гораздо раньше, чем я стал засыпать с мыслями о Наташе.
- Ты… - Её голос сорвался.
Жанна выдернула руку из моей хватки, судорожно всхлипнула и замерла. Я тоже не мог пошевелиться.
- Ты не можешь со мной так поступить, Влад! - выкрикнула она сквозь слёзы. - Да, я была не права! Я признаю это! Но развод?! Нет! Нет! И ещё раз - нет!
- Так будет лучше…
- Лучше?! Для кого лучше?! Для тебя и твоей любовницы?! А как же Макс?! Как же я?! - продолжала выкрикивать вопрос за вопросом.
- Присядь, пожалуйста. - Я старался говорить спокойно и не повышать голос.
- Не сяду! Ты хоть понимаешь, что творишь? Хочешь променять семью на лживую сучку?! Она же тебя использует из-за Алёны! Ты дурак, Влад!
Я напрягся. Разговор принял неожиданный поворот, и я лихорадочно соображал, откуда, и главное - что, известно моей жене о Наталье и Алёне.
- Следи за языком. - Проигнорировал упоминание о племяннице. - И не впутывай Наташу в наши проблемы.
- Не впутывать?! Я всё знаю о ней, Влад, - подтвердила мои мысли Жанна, нервно стирая со щёк слёзы. - Видела папки в твоём столе, которые ты изучал перед отъездом. Ты ведь не просто так собрал на Райнес столько информации! Ты с самого начала знал, что твой высококлассный дизайнер - фальшивка, которую продвинул дядя! Так ведь?
После этих слов я похолодел. Я действительно дурак - самолично донёс своей жене о прошлом Наташи. Злость на самого себя отрезвила.
- А ты, я смотрю, времени зря не теряла, - холодно заметил я. - Только всё это никак не влияет на принятое мною решение касательно нашего брака.
- Отчего же?! Как раз влияет! Не думай, что я настолько глупая и не поняла, что пятилетняя девочка, от которой отказалась Райнес, и Надина приёмная дочка - один и тот же ребёнок. Да и для тебя, судя по этим папкам, это давно не новость. Райнес использует тебя, чтобы вновь сблизиться с дочерью, а ты и рад стараться - побежал подавать на развод!
- Хватит нести чушь! - резко оборвал я.
Кроме своих догадок, подтвердить свои слова Жанне нечем. Но и тут меня ожидал неприятный сюрприз.
- Это не чушь! - Жанну было уже не остановить. - Только скажи мне, Влад, что ты будешь делать, когда Наталья снова сойдётся с настоящим отцом этой девочки? Не зря же он замаячил на горизонте!
Вот теперь ей удалось полностью сбить меня с толку. Поднял на жену растерянный взгляд. Неужели она сейчас имеет в виду…
- О чём ты? - Скрыть напряжение в голосе мне не удалось, и Жанна моментально уловила перемену в моей интонации.
- Алёна - внебрачная дочь Сергея Нестерова! - Победно улыбнулась она. - Правда, он не признал её. Об этом Райнес тебя не предупредила, да? Так что ей уже не в новинку крутить романы с женатыми мужчинами. Не ты первый, не ты последний!
В голове будто что-то взорвалось после этих слов. Бред! Подобного быть не может! Жанна просто несла полную ахинею на эмоциях. Видимо, все эти мысли легко отражались на моём лице, потому что Жанна не остановилась на сказанном:
- Сегодня утром я встречалась с Марией Нестеровой. Это она мне рассказала, как её двоюродная сестра пыталась увести у неё из семьи мужа. Только Сергей не такой дурак, вовремя увидел истинное лицо этой сучки. А вот ты, Влад, повёлся!
- Какого чёрта ты во всё это лезешь, Жанна? - не выдержал я, не зная что и думать.
- Я всего лишь защищаю свою семью! - Она снова сорвалась на крик, а крупные слёзы покатились по её раскрасневшимся щекам с удвоенной силой. - Ты бы на моём месте поступил так же. - Наташа встречается сегодня с Сергеем, а его жена собирается поймать их с поличным. У твоей распрекрасной Райнес отношения с Нестеровым, Влад!
Хватит! Я даже слышать подобное не мог. Внутри меня разгорался настоящий огненный смерч ревности и недоверия.
«У меня сегодня встреча с клиентом. Могу я уйти пораньше?» - раздался в голове голос Наташи.
Дьявол! Нет, я не поведусь на подобные сплетни. Мне сейчас же нужно поговорить с Натальей и всё выяснить.
Не говоря больше ни слова жене, я направился к выходу из столовой. Но Жанна понеслась за мной следом, вцепилась в руку и взволновано заголосила:
- Влад, ты куда?
Отдёрнул её руку и первым делом зашёл в кабинет. Раскрыл верхний ящик стола - папки лежали абсолютно так же, как я их оставил. Жанна явно не планировала рассказывать мне о своём шпионаже. По крайней мере сейчас. Или же она хотела воспользоваться этой информацией в каких-то других целях? Дьявол! Не обращая внимания на ядовитые слова Жанны, которые она продолжала изливать в истерике, я забрал папки, бросил их в портфель и направился к двери.
У самого выхода Жанна преградила мне путь.
- Ты идёшь к ней? Я тебя не пущу, Влад, хоть убей!
Молча окинул её злым взглядом и отстранил с прохода.
- Ты мерзавец! Только что убеждал меня, что Наталья здесь ни при чём! А сам ревнуешь её! Ненавижу! Ненавижу тебя! - Жанна била меня кулачками по груди и плечам, совсем себя не контролировала.
Я знал, что разговор у нас выйдет не из простых, но и не думал, что всё зайдёт так далеко!
Сбежал по крыльцу к машине и закинул портфель на переднее пассажирское сиденье. Нажал на пульт автоматических ворот и, как только они разъехались, резко рванул в открывшийся проём.
Только когда проехал полпути, я понял, что оставил телефон в столовой. Глухо простонал, стукнув по рулю. Ладно, плевать. Всё равно для Жанны там нет ничего интересного.
Припарковался у высотки, где Наташа снимала квартиру, вышел из машины, но до крыльца дойти не успел. Застыл, как вкопанный, не веря своим глазам. В кармане дворовой дороги, поблёскивая синевой от уличных фонарей, стоял чёрный мерседес Сергея.
«У них отношения, Влад!»
Кажется, я сейчас взорвусь от ярости! Заставил себя подняться по ступенькам и прошмыгнул в открытую дверь подъезда. Сам не помнил, как ноги принесли меня на седьмой этаж, я даже не стал ждать лифта. В коридоре слышались голоса, один из них я узнал без труда - он принадлежал Наташе. А вот второй был мужской, и знакомый автомобиль, стоящий у дома, давал мне чёткое представление, кто был её собеседником. Внезапно голоса стихли. Я преодолел последний лестничный пролёт и свернул в крыло, где располагалась квартира Натальи. И от увиденного у меня напрочь сорвало крышу. Переплетённые в жадном поцелуе тела преодолевали порог квартиры. В один шаг оказался рядом и отцепил Нестерова, борясь с порывом двинуть по его наглой физиономии. Чтобы сдержаться, перевёл взгляд на взволнованную Наталью.
Неужели, чёрт возьми, между ними есть отношения? А я, как последний идиот, в это время на ромашках считал: будет ли она со мной, или не будет?
- Какого дьявола тут происходит?! - словно со стороны услышал собственный, пропитанный яростью голос…
Отвечать мне, увы, никто не спешил. Нестеров резко дёрнулся, сбивая мою руку со своего пиджака, и распрямился. С вызовом вздёрнул подбородок и возмущённо пророкотал:
- Тебе какого чёрта от нас надо?!
Нас?
Я разъярённо дёрнулся к нему, совсем потеряв над собой контроль. Подчиняясь вырвавшейся на свободу ярости, пальцы сжались в кулак, и я всё-таки врезал по самодовольному лицу. Ударил от души, с силой. Но мне казалось мало, хотелось разгромить всё вокруг.
- Влад! - услышал испуганный возглас Наташи, а через мгновение она уже подорвалась к нам. - Прекратите сейчас же!
Как прекратить, когда внутри всё клокотало? Буквально раздирало от злости и ревности! И пока этот долбанный ловелас сыпал ругательства в мой адрес, пытаясь собрать глаза в кучу, я снова повернулся к Наташе.
- Ничего не хочешь объяснить?
Спокойно задать вопрос не получилось. Наталья вздрогнула от моего резкого голоса. Мгновение колебалась, сжав губы, и я успел подумать, что меня сейчас просто пошлют прочь. Но нет. Наташа кивнула в знак согласия, нерешительно потянув меня за руку.
- Идём, Влад.
В тот же момент оживился Нестеров. После удара его немного вело, как пьяного, но всё же он рванул ко мне, пытаясь дать сдачи. Я оттолкнул Наташу и увернулся, хватая соперника за грудки.
- Господи! Прекратите же! Влад! - умоляла Наташа.
Если бы я слушал. В голове стреляло от бешенства. Мощным рывком прижал Сергея к стенке. Порвать бы его на мелкие кусочки, партнёрству между нами всё равно уже не бывать. Да только Нестеров был далеко не слабак, вырвался. Но нападать больше не спешил.
- Ты мне за это ответишь! - разъярённо рявкнул он.
- Пошёл на хрен отсюда! - прогремел с той же неистовостью.
Тот лишь презрительно ухмыльнулся и перевёл взгляд на Наташу.
- Как это всё понимать?! - возмутился он, словно имел на это право.
Тон его голоса злил меня ещё больше. Чёрт возьми, неужели эти двое и правда любовники? Схватил Наталью под локоть и буквально затолкал в квартиру, вошёл следом и хлопнул дверью, закрыв на замок. Клянусь, если Нестеров решит постучаться, я точно спущу его с лестницы!
- Влад, - примирительно начала Наташа. - Послушай, всё не так, как кажется…
- Да неужели?! - перебил я, запуская пятерню в волосы.
- Да! Я…
- Он отец Алёны? - рыком перебил я.
Наталья застыла, удивлённо округлив глаза. Резкая бледность, окрасившая её лицо, кричала громче любых слов. И всё же я ждал её ответ. Как последний дурак на что-то надеялся.
- Влад…
- Отвечай! - рявкнул я ещё громче.
Наталья вздрогнула и отступила на шаг. Наверное, я сейчас был похож на бешеного пса и пугал её, но справиться с эмоциями не мог. Я хотел услышать лишь «да» или «нет», отговорки меня сейчас мало интересовали.
- Я не обязана перед тобой отчитываться.
- Просто ответь!
- Да, - прозвучал-таки сокрушающий ответ, ножом вонзаясь в мою спину.
Я не выдержал, отвернулся и выругался в голос. Жанна не солгала, и осознание этого простого факта убило меня наповал. Вот и весь секрет - залетела от женатого мужика и свалила из дома, а может и выгнали. А я тут вообразил себе невесть что, в долбаного рыцаря играл.
- Влад, - снова позвала Наталья, и меня всего передёрнуло от её тихого и уравновешенного тона. - Я понимаю, как всё это выглядит, но давай сейчас успокоимся и поговорим.
- Ну давай поговорим, Наташа! - Я повернулся к ней, испытывая взглядом, пытаясь понять насколько лживой оказалась женщина, захватившая мою душу и разум. - Сегодня ты сбежала с работы к нему? Он и есть твой «заказчик»? - выплюнул последнее слово с издёвкой.
Наталья сжалась от тона моего голоса, в отчаянии замотала головой и выдохнула:
- Нам нужно было поговорить.
- Поговорили? - Я подошёл к ней вплотную. - Хорошо провели время за ужином? Или его жена помешала?
- Нет же! Влад, ты…
- Видимо всё прошло без неприятностей, раз вы решили продолжить свой разговор у тебя на квартире!
- Замолчи! - прошептала Наташа, но меня уже несло так, что я ничего не слышал, кроме испепеляющей изнутри ревности.
- Неплохое получилось бы завершение вечера в одной…
Я не успел договорить. Внезапная сильная пощёчина обожгла щеку, заткнув меня на полуслове. Застыл, глядя в широко раскрытые круглые глаза Натальи. Они буквально излучали боль и разочарование. Но только, чёрт подери, я сейчас разочарован не меньше!
- Вон из моего дома, - прошипела Наташа сквозь обиду и слёзы.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Я бушевал изнутри, поглощённый эмоциями, а Наталья боролась со слезами, скопившимися в уголках её глаз.
- Как скажешь, - проговорил холодно и развернулся к двери. - Только если ты рассчитываешь, что после всего этого я подпущу тебя к Алёне, то глубоко заблуждаешься.
- Что? - Сколько страха и отчаяния отразилось в коротком слове. - Ты не сделаешь этого, Влад!
- Уже сделал. Я понятия не имею, что ты задумала, но не стоит держать меня за идиота, Наташа.
За спиной не раздалось ни единого звука. Я крутанул ручку замка, открыл дверь и в последний раз обернулся на Наталью. Она стояла посреди прихожей потерянная, отчаянная и напуганная. Отрешённый взгляд карих глаз казался безжизненным и пустым. Словно своим решением я сломал её, превратил в бесчувственную куклу.
И по щеке этой куклы катилась одинокая, сверкающая в свете ламп, слезинка. В груди нестерпимо кольнуло от этой картины. Я вздохнул, прикрывая глаза. Осознание того, что я сейчас творил, обрушилось на меня ушатом ледяной воды, затушив бушующее пламя ревности. Нет, Влад, ты действительно идиот, если решил, что Наташа стала бы рисковать дочерью и встречаться с бывшим за моей спиной.
Она молча отвернулась, словно и вовсе забыла о моём присутствии, и побрела в комнату.
С минуту стоял истуканом, не зная, как мне всё исправить. Я должен был просто заткнуться и выслушать, а не пороть горячку. Захлопнул дверь, сбросил обувь и прошёл за Наташей. Она стояла рядом с окном и всё тем же отрешённым взглядом смотрела в темноту улицы. Даже свет не включила.
- Наташа… - тихо позвал я, но она не отозвалась.
Дьявол!
Развернул её к себе и сжал в объятиях. Она снова никак не отреагировала. Стояла как неживая. Почему? Лучше бы кричала, дала мне сотню пощёчин, заявила, что душу из меня вытрясет за дочь. Но чтобы вот так…
- Не пугай меня, Наташа, - прошептал ей в волосы. - Скажи хоть что-нибудь.
Казалось бы, прошла вечность, прежде чем она отстранилась и посмотрела на меня.
- Между мной и Сергеем ничего нет, - произнесла безжизненным голосом. - А ты, Влад, настоящий мерзавец.
Глава 26
НАТАЛЬЯ.
В момент, когда Влад заявил, что не позволит мне видеться с дочерью, во мне словно потушили свет. Крохотный лучик солнца, который грел и подпитывал меня изнури, погас за одно мгновение. И всё вдруг потеряло какую-либо значимость. Исчезли чувства, мысли и переживания. Лишь пустота.
Должно быть, я вернулась в тот день, когда я впервые лишилась права называться матерью. И вновь вспомнила настолько это невыносимо больно. Настолько, что хочется умереть в то же мгновение. Только при всём желании не получается.
Самое страшное то, что я бессильна. Я не в праве требовать ровным счётом ничего, зная, что мой ребенок был усыновлён другими людьми. Даже через суд. Я слишком сильно надеялась и верила в то, что мне просто позволят быть рядом с ней. Но я и не думала, что это надежду могут растоптать с такой же лёгкостью, как и дать её мне.
Я не помню, как добрела до окна. Я была настолько опустошена, что некоторое время ничего не соображала. И вглядываясь в тёмное вечернее небо за окном, я видела лишь довольное лицо моего дяди, когда я безропотно выполняла все условия нашей сделки.
Почувствовала бережное прикосновение к своим плечам и только тогда поняла, что Влад никуда не ушёл. Мгновение - и я оказалась в его объятиях.
- Не пугай меня, Наташа, - тихо произнёс Влад. - Скажи хоть что-нибудь.
Говорить мне совсем не хотелось. Единственным моим желанием было - остаться одной. Я отстранилась, всматриваясь в тёмный калейдоскоп переживаний, мерцающий в его зелёных глазах. Но больше не верила в их искренность.
- Между мной и Сергеем ничего нет, - ужаснулась тому, как бесцветно прозвучал мой голос. - А ты, Влад, настоящий мерзавец.
Ярчинский медленно закрыл глаза, словно я снова его ударила, но ничего не сказал. И вместе в повисшей тишиной внутри меня закипали злость и негодование.
- Уходи, - попросила я.
- Нет, - твёрдо ответил он и крепче стиснул объятия. - Наташа, нам нужно поговрить.
- Разве ты ещё не всё сказал?
Его глаза сузились и остро блеснули.
- Всё это произошло только потому, что я ничего о тебе не знаю. А я хочу знать правду. Хочу доверять тебе, понимаешь?
- Ты наговорил мне кучу гадостей только из-за того, что я родила ребенка от женатого мужчины. О каком доверии может быть речь?!
- Я вспылил, - ответил Влад примирительно. - Но если бы я сразу услышал правду от тебя, а не дожидался бы подобного сюрприза, всё было бы по-другому. Почему ты была с Сергеем сегодня? Почему не сказала правду, куда на самом деле пошла? Я устал от твоих вечных отговорок и секретов, Наташа! И если ты действительно хочешь быть со мной и Алёной, то должна, наконец, довериться мне!
- Я не встречалась с Сергеем сегодня! - ответила резко. - Да, я договорилась о встрече, но он не пришёл. Вместо него явилась Мария и я уехала домой. А потом пришёл Сергей.
- Зачем ты договорилась с ним о встрече?
Высвободилась из объятий Влада и отвернулась, закрывая лицо ладонями. Как я могла сказать свой главный кошмар прошлого? Сказать, в какой яме зарыла себя и Алёну. И выбраться из неё мы могли только по отдельности.
- Ты настолько не доверяешь мне? - его сокрушённый голос остро резанул по нервам.
- Дело не в тебе, Влад.
- Тогда в чём? Объясни! Что бы ты мне не сказала, для тебя и Алёны всё останется по-прежнему. Я обещаю.
- Ты только запретил мне видеться с ней из-за Сергея! - обвинила я.
- Потому что я знать не знаю, что и думать обо всей этой ситуации. Пусть ты была в отношениях с женатым мужчиной, пусть родила от него. Пусть Сергей не признал ребёнка. Но почему от него отказалась ты?
- Когда я встречалась с Нестеровым, он ещё не был женат. Алёна старше его детей, можешь проверить. И я узнала о его обмане слишком поздно. Во время свадьбы сестры.
- Что? - Влад застыл, переваривая информацию. - Как ты могла не знать, кто ходил в женихах у твоей кузины?
- Мы не общались в то время около года. Сергей работал в фирме моего отца, я проходила там практику. Мы познакомились, начали встречаться. А о том, что я дочь директора фирмы я Сергею ничего не сказала.
- Твою же… - Влад покачал головой, накрыв рукой лоб. - И ты промолчала?
- Я сказала, что у Сергея есть другая, но не могла признаться, что это я. Маша мне не поверила. Я перестала общаться с Сергеем. Избегала с ними любых встреч. А потом узнала о своей беременности.
Влад молчал, впитывая каждое моё слово, и я решилась продолжить…
* * *
Я не видела «счастливых» новобрачных больше двух месяцев. Отказывалась посещать двоюродных родственников под любым предлогом. На тот момент я уже знала, что была беременна, и, когда поняла что тянуть больше бессмысленно, рассказала о своём положении отцу. Я помню, как он сначала рвал и метал, пытаясь выяснить у меня, кто отец ребёнка, объяснял, как важно растить ребёнка в полноценной семье. Но так и не добившись от меня ответов, смирился. Принял моё решение стать матерью. Пусть его тяготило, что единственная дочь, с которой он пылинки сдувал, попалась на ухаживания какого-то «залётного» парня, но больше не поднимал разговоров о семейных ценностях. Да, мой отец был приверженцем строгих правил и однолюб до мозга костей. Жена - значит на всю жизнь, и после смерти матери, он больше так и не вступил брак. Нет, у него наверняка были женщины, но ни одну он так и не привёл в наш дом в качестве хозяйки.
Встречи с Сергеем и Машей мне всё-таки не удалось избежать. Папа устраивал праздник в честь моего дня рождения, и все наши родственники были в сборе. У меня уже заметно расплылась талия и я старалась носить более свободные наряды, чтобы как можно дольше скрывать своё положение.
- Наташка, ты чего так поправилась? - поинтересовалась Маша, одарив меня ядовитым взглядом. После моих откровений на свадьбе, она явно была не в восторге оказаться на моём празднике.
Я проигнорировала вопрос, даже виду не подала, что расслышала его, но стоявший в нашей компании отец перевёл на племянницу улыбающийся взгляд и обьявил:
- Наташа решила не тратить времени зря и сделать меня дедушкой.
Гости заметно растерялись. Маша ошарашено раскрыла рот, опуская взгляд на мой едва заметный живот, и переспросила:
- Что? Ты беременна? Но… - она запнулась, поднимая глаза к моему лицу. - А где же счастливый папочка?
Машинально перевела взгляд на её мужа. Побледневший Сергей не сводил с меня глаз. Наш молчаливый диалог был красноречивей любых слов. Он всё понял. В его светлых как чистое небо глазах, затаились паника и недоверие. Ведь будучи моим первым и единственным мужчиной, он прекрасно понимал, кто этот «счастливый папочка».
- Мы расстались, - ответила, натянув на лицо улыбку.
- Как это печально, - со злорадством в голосе пропела Маша.
Продолжать с ней лицемерный разговор желания не было. Поэтому я решила покинуть компанию сестры и её двуличного мужа.
- Извините, я отойду ненадолго.
Даже когда я переключилась на других гостей, меня всюду преследовали взгляды Сергея. Он словно искал подходящего момента, чтобы подойти ко мне. А я упорно не давала ему такой возможности.
Через несколько часов я изрядно устала от этой праздничной суматохи и постоянного внутреннего напряжения. Предупредила папу, что хочу немного отдохнуть и пошла к себе. Мой уход не остался без внимания Сергея. Некогда любимый мужчина поймал меня в коридорчике, ведущем к лестнице, и больно подхватив меня под локоть, поволок от посторонних глаз в ближайшую открытую дверь.
Так мы оказались во мраке папиного кабинета. Сергей даже не включил свет, видимо опасаясь, что наше уединение заметят.
- Пусти меня! - рявкнула на него, и мой рот был тут же зажат большой ладонью.
- Тише, - шикнул он, строго блеснув в темноте глазами, и буквально припечатал меня к шершавой жёсткой стене. - Нам нужно поговорить. Тебе так не кажется?
- Не кажется.
- Ты ждёшь от меня ребёнка, Наташа, - это был не вопрос, а скорее обвинение. - Почему не предприняла меры?
Заледенела от его вопроса. Неужели он собрался давить на меня, чтобы избавиться от моего малыша?!
- Я не собираюсь перед тобой отчитываться. Катись к чёрту и не лезь в мою жизнь!
- Глупая! - выдохнув, он прильнул ко мне, приподнял моё лицо за подбородок и заглянул в глаза. - Ну что ты наделала? Почему не сказала, кто ты есть?
Молчала в ответ. Я остро чувствовала его близость, и сердце рвалось из груди. Но не от большой любви, а от страшного разочарования в себе. Я действительно оказалась слишком глупой и наивной, для такого расчётливого человека, как Сергей.
- Этот брак - ошибка, Наташа. Я был вынужден жениться на Маше, ради бизнеса и статуса. Хотел объяснить всё тебе. Мы бы справились со всем, пережили это время как любовники. А после того, как я развёлся, были бы вместе! Понимаешь?
Не сдержала горькой усмешки. На самом деле я была рада, что не сказала Нестерову правду. Иначе сейчас могла оказаться на месте сестры.
- Я ничего не хочу понимать. Ты мне противен…
- Врёшь! - шикнул на меня, перебивая. - Если бы это было так, ты не оставила нашего ребёнка под сердцем. И мы можем всё это исправить. Можем быть вместе, как полноценная семья. Мы всё объясним твоему отцу, он нас поймёт…
Внезапно в кабинете загорелся свет. Сергей резко отскочил от меня, а я сощурилась от яркого света и посмотрела на дверь. Меня испепелял недобрый взгляд отца, такой холодный, чужой и отстранённый.
- Ну попробуйте объяснить, - холодно пророкотал он. - А я внимательно послушаю.
Всё, что происходило дальше, слилось для меня в один огромный, покрытый чёрными тучами, кошмар. Разочарованные взгляды отца, истерика и гневные угрозы Маши, осуждающие высказывания дяди. Я была вынуждена оправдываться за тайную связь, в которую была втянута когда-то в слепую. А Сергей, увидев отрицательный настрой моего отца к своей персоне, быстро поджал павлиний хвост и поспешил заверить свою жену, что совершил ошибку. Так сказать его бес попутал. Я понятия не имела, что именно он пел ей в уши наедине, но для своей двоюродной сестры я стала врагом номер один. Лишь в одном Сергей говорил правду - он действительно не знал, кто я на самом деле.
Мне пришлось рассказать отцу всё так, как было на самом деле. Но тот был настолько взвинчен новостью о моём тайном романе с Сергеем, что даже не пытался меня услышать. Он моментально сместил Нестерова с руководящей должности и, защищая меня, в пух и прах разругался со своим братом.
- Я не стану рушить брак Маши из-за того, что твоя дочь не думала перед кем раздвигает ноги! Не знала она, а как же! Маша и Сергей год до свадьбы год встречались, а она не знала! - Дядя спорил с отцом в кабинете. Они кричали так громко, что мне, затаившейся у лестницы, было прекрасно слышно каждое их слово.
- Не смей оскорблять мою дочь! Ты идиот, если не видишь, какую змею мы пригрели на груди. Я его и близко не подпущу к руководству холдингом. Убирай его с филиала, иначе я вас всех без штанов оставлю!
- Чёрта с два я уволю зятя с филиала, и Маша сама решит подавать ей на развод или нет. Не лезь к ним! Пусть молодёжь сама разбирается, - уже мягче закончил Леонид.
- В таком случае, Лёня, кроме этого филиала у тебя ничего не останется. Даю слово, - холодно пообещал отец и, резко дёрнув дверь, вышел из кабинета.
Я вздрогнула от неожиданности. Поймала ледяной, наполненный гневом взгляд, и застыла, не смея даже вздохнуть.
- Папа, я, правда ничего не знала… - снова принялась оправдываться, но один жест руки заставил меня замолчать.
- Иди к себе, Наташа, - выдохнул отец устало. - Поговорим завтра.
Разговор, с которым мне пришлось столкнуться на следующий день, сломал меня окончательно.
- Я всё обдумал, Наташа. - Папа подошёл к окну моей комнаты, всё такой же суровый и холодный. - Мы не можем оставить этого ребёнка. Ты должна сделать аборт.
Эти слова обрушились на меня смертоносной снежной лавиной, безжалостно сдавливая меня со всех сторон. И я понеслась прямиком вниз, в непроглядную пропасть. Пропасть отчаяния и страха.
- Папа… - сморгнула выступившие слёзы. - Ты что такое говоришь?
- Так будет лучше, поверь…
- Нет! Не поверю. Он же живой, понимаешь?
- Сроки ещё позволяют. Я узнавал, - продолжал отец сухо.
- Это мой ребёнок! И решать в первую очередь мне!
- А ты - моя дочь, Наташа. И я не позволю тебе совершить такую чудовищную ошибку. Нельзя рожать от мужа сестры. Ты хоть понимаешь, в какой скандал это может вылиться для нашей семьи?
- Буквально вчера ты не боялся скандала, и был готов принять внука от безымянного парня, вскружившего мне голову! - процитировала его же слова. - Что поменялось?!
- То, что у безымянного парня появилось имя! - рявкнул отец, поворачиваясь ко мне. В его глазах было столько боли, смешанной с яростью, что у меня перехватило дыхание. Я никогда его таким не видела. - Что ты будешь делать, когда этот ребёнок родится? Или когда у сестры дети появятся? Может будете на пару с Машей этого папашу недоделанного делить?! А что будет, если твой ребёнок узнает, что его дядя на самом деле ему родной отец? А троюродные братья и сестры - единокровные!
- Не узнают! Никто не узнает, папа! - простонала я жалобно. - Я ведь не собиралась никому ничего говорить.
- Тем не менее, мы все об этом узнали. Шило в мешке утаить нельзя, дочка. И как бы больно нам сейчас не было, тебе придётся через это пройти. Это самое правильное решение в сложившейся ситуации.
Я без сил опустилась на кровать. Слёзы брызнули из глаз и я закрыла лицо ладонями, поддаваясь эмоциям. Меня лихорадило от одной мысли об аборте. И я не понимала, что для меня страшнее потерять: поддержку любимого отца или жизнь малыша, которого я уже успела полюбить не меньше.
- Никто не узнает… Никто… Никогда… - повторяла сквозь всхлипы.
Тяжело вздыхая, папа сел рядом, обнял меня за плечи и заговорил:
- Наташа, разве ты не видишь, от кого собралась рожать? Нестеров - подонок, от него можно ожидать чего угодно. Он ведь и сам скажет твоему ребёнку правду, если посчитает это выгодным для себя. И ты хочешь дать ему такой рычаг давления на меня? Он может угрожать, шантажировать, выкручивать любую ситуацию под себя, лишь бы добиться своего. Ну нельзя тебе оставлять малыша, понимаешь? Наташ, ты ещё так молода… Ещё встретишь достойного мужчину, полюбишь, родишь… Все мы совершаем ошибки. И иногда, чтобы всё исправить, нам приходится поступать не так, как мы того хотим.
После этого разговора отец записал меня на процедуру. Оставшись без права выбора, я была настолько растеряна и подавлена, что сдавала все необходимые анализы на автомате, не осознавая происходящего. А перед самой процедурой не смогла сомкнуть глаз всю ночь. Пыталась убедить себя, что так действительно будет лучше, что так правильно. Когда отец захотел сопроводить меня, я отказалась. Решила пройти через этот ад одна. Но когда села за руль и подъехала к клинике, я не смогла выйти из машины. Всё тело словно налилось свинцом и парализовало. Я просидела так больше часа, пропустив свою запись. Не отвечала на звонки, разрывающие мой телефон. А потом завела машину и рванула прочь, даже не разбирая дороги. В тот день я так и не вернулась домой, сняла номер в отеле, а на следующий день купила билеты на ближайший рейс. Мне было всё равно куда. Лишь бы подальше от всех, кого считала своей семьёй.
Я расплачивалась картой, поэтому отец прекрасно видел всё то, что я творила. В какой-то момент он прекратил обрывать мой телефон звонками и прислал одно единственное сообщение:
«Ты сделала свой выбор, Наташа. С этих пор у меня больше нет дочери».
Глава 27
Больше с отцом я не виделась. Мой поступок он расценил как предательство. Я даже смогла принять и смириться с его решением. Но не с условиями, которые он мне выдвинул в стенах нашего дома.
Банковскую карту отец не заблокировал, поэтому первое время у меня были средства на жизнь. Позже я познакомилась с Любовь Евгеньевной. Это была хорошая добрая женщина с весьма нелёгкой судьбой. Её единственный сын Николай был парализован и прикован к кровати. Несчастный производственный случай, из-за которого он травмировал позвоночник. Несмотря на неутешительные прогнозы, шанс встать на ноги у Николая был. На проведение дорогостоящей операции и длительной реабилитации за границей требовались огромные деньги, которых у бедной женщины не было. Но она не отчаивалась, собирала средства по крупинкам, работала сверхурочно, откладывала ежемесячные выплаты от работодателя сына и обивала пороги различных благотворительных фондов. Увы, безуспешно.
Наша взаимосвязь была проста - Любовь Евгеньевна за оплату коммунальных услуг сдавала мне крохотную однушку своей матери, которая осталась ей в наследство, а я ухаживала за её сыном. Пока он был под присмотром, Любовь Евгеньевна могла больше времени уделять работе.
Я тоже не сидела сложа руки. Пока срок беременности позволял, подрабатывала где могла. Неофициально. А когда родилась Алёна, и возможности отлучаться от дочки у меня не стало, приходилось жить на мизерные ежемесячные выплаты для неработающих матерей. За Николаем я продолжала ухаживать, просто приезжала к Любовь Евгеньевне вместе с малышкой.
Когда Алёне исполнился годик, с моей хорошей знакомой случилась беда. Она перенесла серьёзное воспаление лёгких. Вернуться к прежнему ритму жизни уже не получилось, и она сдалась. Перестала вкалывать как ломовая лошадь и стала больше уделять внимания сыну.
- Наташ, а почему бы тебе не окончить медицинские курсы? Опыт ведь с Николашей получила хороший. У меня есть подруги по несчастью, их близким тоже нужна помощь. Получишь сертификат и сможешь подрабатывать в этой сфере. А за Алёной я смогу присматривать в твоё отсутствие. Пора и мне добром за добро отвечать.
Тогда я была готова хвататься за любую возможность, чтобы заработать. Поэтому согласилась. Благодаря Любовь Евгеньевне у меня появилось несколько пациентов, которым я оказывала помощь за деньги. В основном это были пожилые люди, которым требовался уход, а их родственникам, за неимением времени, было проще нанять человека, который будет осуществлять этот уход.
Шло время, Алёна пошла в садик, а я подала документы в медицинский колледж, чтобы повысить свои навыки и начать оказывать услуги на высоком профессиональном уровне. До того, как я втянулась в эту сферу деятельности, я даже не представляла насколько это востребованная и высокооплачиваемая профессия.
От отца так и не было весточек. Несмотря на наше недоброе расставание, я каждый год, в день его рождения, оправляла ему сообщение с поздравлением, в конце которого обязательно писала, что со мной всё хорошо. В глубине души я надеялась, что когда-нибудь мы обязательно помиримся. Ответа, правда, я никогда не получала. Из новостей на просторах сети я знала, что он действительно отстранил своего младшего брата от дел компании и вошёл в сотрудничество с крупным холдингом. Дела у него шли в гору. А вот о Леониде Лазареве и его семействе ничего не было слышно. До тех пор, пока мой отец не скончался. Подробностей о его скоропостижной смерти я не знала. Оставила пятилетнюю Алёну с тётей Любой и сорвалась на похороны.
Проводить отца пришли многие. Родственники, друзья, партнёры, целая вереница коллег и знакомых. За то время, что мы жили порознь, я успела отвыкнуть и забыть, насколько моя фамилия была значима в этом круге людей.
Дядя был в первых рядах, а вместе с ним стояли Сергей и Маша с трёхлетней дочкой. Они предпочитали меня не замечать, как впрочем и многие другие родственники. Сестра была снова беременна. Под чёрной тканью её платья проглядывались очертания округлившегося живота. Я отвела взгляд, чувствуя как в душе разрастается неприятное тошнотворное чувство. Что же, жизнь у этой пары не стояла на месте. И раз Мария смогла простить мужа за обман, мне остаётся только пожелать им счастья.
Спустя два дня после похорон со мной связался наш семейный адвокат Равиль Сабирович. Несмотря на обиды и недопонимания, отец всё-таки включил моё имя в завещание. Я солгу, если скажу, что эта новость ничего для меня не значила. Она поселила во мне надежду, что я смогу обеспечить нам с Алёной более благоприятные условия для жизни. Только благодаря этой надежде, я вошла в кабинет нотариуса ровно в назначенное время.
Состав заинтересованных в наследстве лиц несколько озадачил. Да, я ожидала увидеть среди них Леонида, который вновь явился в компании своего дорогого зятя, но присутствие делового партнёра отца на оглашении завещания мне показалось неуместным.
Дядя сверкнул на меня заплывшими от чрезмерной полноты щёлочками глаз и недовольно изрёк:
- А вот и явление блудной дочери! Больше пяти лет ни слуху ни духу, а как деньги отца делить, так без опозданий явилась!
На меня тут же устремились заинтересованные взгляды всех присутствующих. Равиль Сабирович неловко кашлянул и поспешил за меня вступиться:
- Леонид Григорьевич, попрошу без оскорблений. Наталья Романовна здесь по моему приглашению. Как и Виктор Владимирович. - Адвокат перевёл взгляд на делового партнёра отца, а затем снова повернулся к нотариусу. - Давайте приступим.
В кабинете моментально воцарилась тишина, которую буквально через мгновение разрушил звук рвущегося конверта, и следующий за ним шелест бумаги. Нотариус, выждав паузу, принялся монотонно излагать содержимое завещания. Казалось, дядюшка даже вдох боялся сделать, боясь пропустить хоть слово.
- Всё моё имущество, какое ко дню моей смерти окажется мне принадлежащим, я завещаю моей дочери, Лазаревой Наталье Романовне.
Всё, главный пункт был оглашён, и дядя, с посеревшим от злости и негодования лицом, повернулся ко мне. Шумно выдохнул и рявкнул:
- Да быть того не может! Мы с братом по-другому договаривались! Он… он был не в себе в последнее время!
- Леонид Григорьевич, соблюдайте тишину, иначе мы будем вынуждены продолжить без вас, - снова вставил строгое слово Равиль Сабирович.
Родственник сжал челюсти, нервно скрестил руки на своём внушительном животе и стих. Нотариус продолжил зачитывать завещание, пока не добрался до пункта, расколовшего мою едва зародившуюся надежду на мелкие осколки, которые острыми концами безжалостно вонзились в моё сердце.
- На момент вступления в наследство у моей дочери не должно быть незаконнорожденных детей. Её ребёнок, Лазарева Алёна, а также другие, рождённые до моей смерти дети, должны пройти официальное удочерение (усыновление) законным мужем Натальи. До исполнения моей последней воли все права по сохранению и приумножению всех своих капиталов и активов фирмы, я возлагаю на своего делового партнёра, Сотникова Виктора Владимировича.
Когда встреча закончилась, я едва могла связать два слова. До конца не веря в происходящее, я вышла из кабинета нотариуса. Зачем отцу всё это было нужно? Завещал мне всё своё состояние, но при этом попытался внести в мою жизнь свои коррективы. Верные и правильные с его точки зрения.
- Наталья Романовна! - окликнул меня Равиль Сабирович. - Можете уделить мне пару минут?
- Конечно, - тут же кивнула я и подошла к адвокату.
- Благодарю, что вы всё-таки пришли на оглашение завещания, - сказал он негромко, бросая быстрый взгляд на прошедших мимо нас дядю и Сергея. - Ваш отец сомневался, что вы явитесь.
- Честно сказать, я в замешательстве от поставленных им условий. Но в этом весь папа.
- Это точно, - скупо улыбнулся Равиль Сабирович.
- Это вообще законно? Вынуждать меня выйти замуж?
- Вынуждать - нет. Но вас никто не вынуждает. В этом вся разница.
Я вздохнула. Наверняка наш семейный адвокат приложил свою руку в составлении документа о наследстве и предугадал все подводные камни в случае судебного процесса.
- И какие у меня варианты?
- Вступить в наследство, выполнив условия вашего отца, или же отказаться от него.
- А оспорить завещание?
- Пробуйте, если есть силы, средства и желание. Но я бы вам этого не советовал.
Я смогла лишь обречённо кивнуть. Средств у меня нет, несмотря на желание.
- Я лишь хочу вас предупредить, Наталья, - Леонид так просто не отступит. Что касается Сотникова, он тоже постарается перетянуть ситуацию в свою пользу. Будьте предельно осторожны. Вам лучше выполнить условия вашего отца. В сроках вы не ограничены. И, если я смогу вам чем-то быть полезным, вы всегда можете положиться на мою помощь.
После разговора с адвокатом, я решила вернуться домой и хорошенько всё обдумать. Но на тот момент у меня не было ни единого шанса проскочить мимо родного дядюшки, который вдруг потеплел, как первый луч весеннего солнца после лютой зимы.
- Что ты собираешься делать, дочка? - Леонид настиг меня на крыльце, как только я вышла из здания.
Я удивлённо выгнула бровь, услышав неуместное обращение, с которым он ко мне обратился. Ведь пять лет назад я стала для него распутницей, раздвинувшей перед его святым зятем ноги.
- Извини, дядя, но этот вопрос я с тобой обсуждать не намерена.
Леонид недовольно скривил губы и запричитал поучительным тоном.
- Наташа, дорогая, ты должна понимать, насколько ты беззащитна в данный момент. Сотников же тебя со свету сживёт, лишь бы оставить бразды правления холдингом в своих руках.
А вот в этом я не уверена. Он был со мной предельно вежлив в эту недолгую встречу, и, в отличие от дяди, не поджидал на выходе из здания, словно изголодавшийся коршун.
- Спасибо за заботу. - Я попыталась обойти массивную фигуру родственника, но он в один шаг перегладил мне путь.
- Наташа, ты ведь понимаешь, что тебе нужно как можно скорее выйти замуж?
- Я не тороплюсь.
- Напрасно. Я могу всё устроить.
- То есть найти мне мужа в кратчайшие сроки? - не смогла сдержать иронию. - Спасибо, это лишнее. Своей личной жизнью я буду управлять сама.
- Ты до сих пор обижаешься на меня, дочка? - Дядя разыграл на лице изумление, должна признаться, весьма правдоподобное. - Сейчас это некстати, Наташа. Мы должны объединиться, чтобы выстоять против врага!
Я не ответила. Шестое чувство подсказывало мне, что главный мой враг сейчас стоит передо мной. Леонид - последний человек, на которого я могу положиться.
- Доверься мне, и я обещаю - никто из нас не останется в проигрыше.
- А вы, полагаю, уже всё распланировали? - Прищурилась я.
- А что в этом плохого? Ты получишь хорошие деньги, а я - холдинг. Ведь управление фирмой тебя мало интересует, не так ли?
- Как бы там ни было, выходить замуж по вашей указке я не стану, - ответила холодно. - Разговор окончен.
Дядя в момент побагровел.
- Ты понимаешь, что делаешь? Ты действительно хочешь передать бразды правления нашей семейной компании в чужие руки?!
- Это сделала не я, а отец, - посмела заметить я. - И, думаю, у него были на то свои причины.
В ответ Леонид зло скрежетнул зубами и выпалил:
- Ты ещё пожалеешь о своём решении, Наталья. Я тебе обещаю!
С этими словами он круто развернулся и направился к своей машине, где его, подобно верному псу, ожидал Сергей.
С того неприятного разговора с дядей прошло чуть больше месяца. Он никак не давал о себе знать, и в целом, после смерти папы, моя жизнь никак не изменилась. Я продолжала крутиться как белка в колесе, разрывалась между работой и дочкой, а времени на личную жизнь всё так же не оставалось. Иной раз в голове всё-таки мелькала мысль о фиктивном браке, но я отсеивала её, как ненужный мусор. Ведь речь шла в первую очередь об Алёне. И я не могла доверить удочерение моей любимой девочки какому-то стороннему мужчине.
В один из таких бешеных дней к нам заскочила радостная, сияющая возродившейся надеждой, Любовь Евгеньевна. На её призыв о помощи наконец-то откликнулись - одна из благотворительных организаций, куда она оправляла просьбы о помощи, собрала деньги на лечение сына в Германии. Операция была назначена через месяц. Я была искренне за неё рада.
- Но это ещё не всё, родная! - радостно верещала тётя Люба. - У меня есть для тебя предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться! Помнишь Раису? Ты в прошлом году ухаживала за её матерью.
- Помню.
Женщина скончалась накануне нового года от рака и Раиса очень негодовала, что всё случилось так не вовремя. Я старалась не принимать близко к сердцу все события, касающиеся работы, но после той сцены на душе остался неприятный осадок.
- Так вот, она порекомендовала тебя одной обеспеченной семье. У пожилого мужчины, композитора, толком нет родственников. Только племянница с мужем. Мужчина сильно захворал в последнее время, а племянница сидеть с ним круглосуточно не может - своя семья и дети всё-таки. Она ищет сиделку и очень хочет с тобой побеседовать.
- А какой диагноз? Если ему нужна серьезная помощь, я ведь по квалификации могу не пройти.
- Да брось, Наташенька. У него лечащий врач хороший, уж без тебя разберутся в плане медицинской помощи. Да и учиться тебе осталось не так долго, так что иди пока зовут! Деньги очень хорошие, они вам с Алёнкой нужны.
С последним убеждением было сложно не согласиться, поэтому на следующий день я направилась на встречу с племянницей композитора. В итоге была принята на работу в тот же день. У мужчины действительно был хороший лечащий врач - скрупулёзный и ответственный. Благодаря ему, наш пациент с каждым днём шёл на поправку. Я даже успела подумать, что через недельку-другую композитор снова начнёт бегать по утрам и параллельно будет писать музыку, а мне дадут отставку. Но этого не произошло. После очередной плановой процедуры, которую я проводила, состояние пациента резко ухудшилось и он скончался.
А при осмотре скорой помощи у мужчины нашли признаки отравления и доложили об этом полиции. И в тот же день для меня начался кромешный ад.
Единственное, что я смогла тогда, это отвезти Алёну к Любовь Евгеньевне. Я понимала, что произошедшее могут повесить на меня, и чем тогда мне будет грозить столь серьёзное обвинение. Я не могла сдержать истерику. Это был первый раз, когда я плакала при дочери. Только её испуганные глаза и крупные слёзы, стекающие по нежным розовым щёчкам, заставили меня взять себя в руки.
- Господи, как же так, Наташенька! - убивалась моя единственная добрая знакомая. - Если тебя, не дай бог, осудят, с кем Алёна останется? Я не спрашивала тебя никогда, но… папашка-то у неё где? Может с ним надо в первую очередь связаться?
Звонить Сергею я не стала. Первым с кем я тогда связалась был Равиль Сабирович. Подобными делами он не занимался и обещал в ближайшее время найти мне лучшего адвоката по уголовном праву. Только его ценник оказался мне не по карману. Деловой партнёр отца наотрез отказался вмешиваться в мои проблемы. Даже встретиться не пожелал. Всё что ему было нужно бизнесмен уже получил, а вытаскивать дочь ушедшего в мир иной коллеги, он посчитал невыгодным. В конце концов единственным человеком, к которому я тогда смогла хоть что-то донести, был мой дядя.
- Что же ты, Наташка, теперь о дядюшке своём вспомнила? - злорадствовал он. - Как всё хорошо было, хвостом вильнула. А теперь помощи просишь?
Я проглотила его реплику. Другого выхода у меня не было. Пусть глумиться и издевается сколько хочет, лишь бы только помог.
- Я пришлю адвокатов, не бросать же тебя. Приеду завтра же, обговорим условия сделки.
- Какой сделки? - уточнила я устало.
- Самой обыкновенной. Или ты думала, я тебе за просто так помогать буду?
Глава 28
ВЛАДИСЛАВ.
- Когда факт отравления подтвердился, я стала главной подозреваемой. Родственники того мужчины буквально с цепи сорвались, обвиняя во всём меня. Я понимала, что без хорошей поддержки мне не выбраться, и где тогда окажется Алёна. Дядя тоже это прекрасно понимал, от того и выдвинул свои условия. - Наташа тяжело вздохнула, устремляя пустой взгляд в окно.
- Лазарев заставил тебя отказаться от Алёны, чтобы вступить в наследство? - Мой вопрос прозвучал хриплым басом, после долгого молчания.
- Он заявил, что я сама во всём виновата, и после произошедшего Алёну всё равно определят в детский дом. Ведь кроме меня у неё никого не было. Дядя поставил условие - он поможет мне и Алёне, если я вступлю в наследство и передам ему все права на фирму отца. А чтобы сделать это, мне нужно было отказаться от незаконнорожденной дочери.
Я сжал челюсти, стараясь не выдать злости, что клокотала в груди. Рассыпать по воздуху проклятья я не стал. Лишь молча ждал, когда Наташа продолжит.
- Я не согласилась. Зачем мне такая помощь, если я всё равно лишилась бы дочери?
- Но отказ ты подписала.
- Да. После того, как получила гарантию, что не потеряю Алёну. Сергей предложил свою помощь. Пообещал признать дочь. Сладко пел, что не допустит, чтобы Алёна оказалась в детском доме. А я настолько отчаялась, что действительно в него поверила. У меня появилась надежда не потерять Алёну, пока с меня не снимут все обвинения. Пока шло разбирательство по моему делу, я не могла увидеть дочь. Получала лишь скупые известия от Леонида, что у моей девочки всё хорошо. А спустя полгода, когда, наконец, всё закончилось, я узнала, что меня обвели вокруг пальца. Сергей в очередной раз обманул меня, лишь бы я пошла на отказ, вступила в наследство и подписала все бумаги.
Я всё-таки не сдержался, выругавшись в голос. Притянул Наташу к себе, сжал в объятиях и пообещал себе, что заставлю эту вшивую семейку заплатить за всю боль и страдания, что она понесла по их вине.
Клянусь, если бы я знал всё это буквально час назад, я придушил бы Нестерова собственными руками.
- Тогда уже было поздно что-либо исправить. Алёну удочерили и я понятия не имела, кто именно. Правду знал только дядя. Он заявил, что я неблагодарная. Ведь он буквально вытащил меня из тюрьмы, заплатил кучу денег, чтобы это дело нигде не всплывало, и позаботился об Алёне. А обман Нестерова - чисто на его совести. Ведь обещание давал Сергей, а не мой дядя. Леонид заверил, что Алёна в надёжных руках, что её удочерила обеспеченная семья и теперь даёт ей все блага, которых не могла дать я. Должна признать, мой дядя не оставил меня ни с чем. Он действительно помог мне создать нужный авторитет и имя, мотивируя своё геройство тем, что свои обещания, в отличии от Сергея, он выполняет. Так я снова оказалась рядом с Алёной, пусть и на правах посторонней женщины, а родство с семейством Лазаревых было скрыто новой биографией и другой фамилией.
- Какое благородство, - не смог сдержать иронии. - Если ты хочешь знать моё мнение, то вся эта история с отравлением - дело рук твоего родного дядюшки. И я докопаюсь до правды, Наташа. Обещаю.
- Я всегда считала, что меня просто подставили родственники того мужчины. Из-за наследства. Но когда мы были с тобой в другом городе, Сергей сказал мне по телефону примерно то же самое, что сейчас говоришь ты. Именно поэтому я согласилась с ним встретиться, чтобы узнать правду. А тебе не могла этого сказать.
Меня снова захватило чувство гнева на самого себя. Никогда не прощу себе слов, что сказал Наташе, не дав ей толком объясниться.
- Прости меня… - Я коснулся губами её виска и запустил пальцы в шелковистые пряди волос. - Я повёл себя как ревнивый осёл.
Наташа нахмурилась и отстранилась, поймав мой взгляд.
- Я рассказала тебе о своём прошлом не просто так, Влад. Хотела, чтобы ты понимал - в моей жизни хватало манипуляторов, что дёргали меня за верёвочки словно тряпичную куклу. И ты поступаешь ровно так же уже не в первый раз. Давишь на меня, используя Алёну. Бьёшь по самому больному. И даже не думаешь, в каком напряжении я постоянно нахожусь.
Мне было нечем возразить. Наталья была права. Я всегда знал, что она будет рядом, потому что её дочь находится под моей опекой.
- Теперь всё будет по-другому, Наташа. Я объяснился с Жанной. Я ухожу от неё. Алёна останется со мной. Мы можем попробовать жить вместе.
- Влад, я же говорила тебе…
- Ты ведь сама хочешь этого. Так ты сможешь быть рядом с дочерью постоянно. Но… мы должны рассказать ей правду, пока моя жена нас не опередила.
- Что ты имеешь в виду? - Глаза Наташи испуганно округлились.
- Жанне всё известно о тебе и Алёне, - пришлось мне признаться.
- Боже мой, Влад! - воскликнула она, накрывая ладонью лоб. - Ты ей сказал? О чём ты думал? Если Алёна узнает, она же видеть меня больше не захочет!
- Всё это вышло случайно, я сам не ожидал. Жанна встречалась с твоей кузиной, - объяснял я, наблюдая, как Наташа мерила нервными шагами комнату. - Алёна ведь тянется к тебе. Подсознательно, под действием вашей незримой связи. И она уже достаточно взрослая, чтобы понять причину…
- Влад, пожалуйста, поезжай домой к Алёне, - Наташа в панике кусала губы. - Я очень тебя прошу. Мне неспокойно.
- Хорошо, - мне пришлось согласиться. В конце концов, я должен был поговорить с детьми. И в первую очередь с Максом.
* * *
Дома стояла подозрительная тишина. Я прошёл в полумрак гостиной и взглянул на электронный циферблат настенных часов. Больше десяти часов вечера. Для Макса это не предел, перед выходными он мог зависать с друзьями и дольше, но сегодня же он ходил с Алёной на квест, и они уже должны вернуться. Только Алёны в своей комнате не было. Как и Жанны в нашей спальне. Прошёлся по всем местам, где она могла обитать в такое время, но так и не нашёл её. Заглянул в столовую - от неудачного ужина на двоих не осталось и следа. На чистой белоснежной скатерти стояла только салфетница. Обогнул кухню и прошёл по переходу в пристрой, где обитал Григорий. Он был единственным служащим, который жил у нас. Два года назад он уступил квартиру своей дочери и её мужу, на первое время, пока молодежь не оформит ипотеку, но… «первое время» как-то растянулось, а мы с Жанной особо и не возражали его переселению.
Водитель не спал. Сквозь щёлочку комнатной двери пробивался желтоватый свет ламп. Трижды стукнул по деревянному полотну и прислушался. Громко скрипнула кровать, раздались поспешные шаркающие шаги и щёлкнул замок.
- Владислав Валерьевич? - удивлённо произнёс Григорий, столкнувшись с моим взглядом.
Да, пожалуй, я действительно не частый гость в его уголке. Особенно в такое время.
- Извини, что так поздно. Не могу найти Жанну. Как прошла игра? Дети давно вернулись?
- Где-то час назад. Видимо, Жанна Николаевна ещё не вернулась.
- Она уехала?
На лице моего собеседника скользнула тень смущения. Он отвёл взгляд и кивнул.
- Сразу после нашего возвращения. Она немного… ох, что это я…
- Всё нормально. Мне нужно знать, - подбодрил я, не сводя с него глаз.
- Она повздорила с Алёной, когда девочка поинтересовалась, где вы. Максим вступился и они тоже поругались. Потом Жанна Николаевна взяла машину и уехала. Куда - не сообщила.
- Что она говорила Алёне? - я напрягся.
Сердце ухнуло в пятки. Я действительно занервничал, а воображение подкинуло не одну неприятную картинку.
Григорий неловко замялся. Он явно не горел желанием «стучать» на свою хозяйку. Странно что наша экономка не рассказала о нашей ссоре. Хотя, может и рассказала и со всеми подробностями, просто Григорий всегда отличался великолепным чувством такта.
- Жанна Николаевна обвинила Алёне, что из-за неё ваша семья на грани развода. - Наконец прошептал водитель, и тут же завертел головой, словно опасался, что кто-то ещё мог услышать выданную им страшную тайну.
- И всё?
- А этого мало? Алёна сильно расстроилась. Они у Максима в комнате закрылись после того, как ваша жена уехала.
Не мало, конечно, но в данный момент я был рад, что Жанна не рассказала большего.
- Хорошо, спасибо, - поблагодарил я Григория за информацию и, пожелав ему хорошего вечера, ушёл к Максу.
Шагнул в его комнату, так и не дождавшись приглашения после стука. Сын сидел на полу перед телевизором, держа в руках джойстик. Рядом, сложив ноги по-турецки, расположилась Алёна. Оба в наушниках и в виртуальной прострации. Давненько Макс не доставал свою приставку. В последнее время он ушёл в компьютерные онлайн игры, но и их забросил. Сейчас больше пропадает вне дома, якобы с друзьями. А, видимо, приставку выудил из дальнего угла чтобы как-то развлечь Алёну.
- Макс, - позвал негромко. Ноль реакции. - Макс! - уже громче.
Это сработало. Что старшее, что младшее чадо синхронно вздрогнули и, стянув наушники к плечам, обернулись. Тёмные, в точности как у матери, глазки племянницы сияли озорством. Но лишь мгновение. Стоило лишь Алёне увидеть меня, и виртуальная реальность игры развеялась вокруг неё, напоминая о реальных событиях. Её лицо помрачнело, стало виноватым и грустным. Ох, Жанна, что же ты наговорила с горяча десятилетнему ребёнку?!
- Я до тебя не мог дозвониться, - Макс нахмурился, в глазах стоял по-мужски решительный блеск.
- Телефон оставил дома, - невольно поморщился, вспоминая свой резкий побег к Наташе.
- Мама тут с ума сходила, пока тебя не было, - резко обвинил он. - Она за тобой поехала? Вы помирились?
- Нет, - коротко ответил на все вопросы.
Макс зажмурился словно от боли и отвернулся. Его движения были резкими и нервными. Мой сын переживал. Происходящее между мной и Жанной задевает его, делает больно. Я это чувствовал, но ничего сделать не мог. Решение принято, и даже сын не сможет повлиять на его исход.
Подошёл к Максу, не зная, как начать разговор.
- Нам надо поговорить. Алён, можешь оставить нас ненадолго? - попросил племянницу. - Я зайду к тебе чуть позже.
Она лишь послушно кивнула и спустя пару секунд уже скрылась за дверью.
- Макс…
- Так значит, это правда? - перебил сын, бросив на меня холодный взгляд. - У тебя появилась другая женщина?
Я поджал губы. Рано или поздно он всё равно узнает правду, но именно сейчас это лишнее.
- Макс, - повторил я, игнорируя вопрос. - Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. И то, что мы с твоей мамой перестанем быть вместе, не изменит моего отношения к тебе.
- Да как так-то?! - сморщился он, закрывая глаза. - Вы же столько раз ругались, мирились, а теперь, спустя столько лет, ты хочешь бросить нас?
Определение «нас» сильно бьёт по мозгам. До одури больно, но, дьявол, по-другому это быть не могло.
- Тебя я ни за что не брошу, - осипшим голосом произнёс я.
- Я не маленький, па, - горько хмыкнул Макс. - Переживу. А вот мама… она сломается. Уже сломалась. Я никогда её такой не видел. - Он прищурился, глядя на меня хмурым воинственным взглядом. - То, что я заступился за мелкую, ровным счётом ничего не значит. Я просто обещал тебе присматривать за ней, а свои обещания я держу. Но, в отличие от тебя, маму ни за что не брошу.
Я понимал, что так будет. Практически всегда виноватым в разладе семьи остаётся тот, кто уходит. Но я приложу все усилия, чтобы наши отношения с Максом не испортились. Поговорив с сыном, я ушёл к Алёне. Сейчас главное объяснить племяннице, что её вины в нашем разводе с Жанной нет.
Негромко постучал в дверь. Алёна открыла сразу же, словно всё это время стояла у входа.
- Можно? - изобразил подобие улыбки и поднял бровь. Меня тут же пустили внутрь комнаты.
- Дядя Влад, если всё это из-за меня… - начала было племянница, но я жестом руки прервал её.
- Нет, Алён, ты ни в коем случае не виновата в наших с Жанной проблемах. Поверь, у нас их всегда хватало.
- Но…
- Я не знаю, что она тебе наговорила, но я искренне прошу у тебя прощение за то, что тебе снова от неё досталось. Обещаю, впредь такого не повториться. Сегодня уже поздно, но уже завтра мы переедем в другое место, и Жанна не сможет больше на тебя нападать.
- Переедем? - Алёна округлила глаза. - А Максим?
- Максим решил остаться тут.
- Получается, вы с ним перестанете видеться? - прошептала она немного взволнованно.
- Обязательно будем видеться. Мы ведь не уедем в другой город. Просто жить будем в разных домах.
Кажется, мой ответ совсем не успокоил её. Алёна подняла на меня круглые глаза, в них мелькнул какой-то необъяснимый отчаянный блеск.
- Может быть всем будет лучше, если ты… - она запнулась, не решаясь продолжить, набрала полную грудь воздуха и сказала на выдохе: - откажись от опеки надо мной. Я не буду держать обиду, обещаю.
- Алёна! - строго произнёс я. - Даже думать так не смей, не то, чтобы вслух произносить. Ты дочка моей сестры, моя племянница. И я никуда тебя от себя не отпущу, пока тебе не исполнится восемнадцать. Поняла меня?
Она густо покраснела и потупила взгляд.
- Хорошо, - кивнула едва заметно. - Я просто подумала, что так будет лучше.
- Будет лучше, если завтра после обеда, когда я решу все вопросы с переездом, мы с тобой сходим куда-нибудь развеяться. Как думаешь?
- У меня завтра дополнительные занятия в гимназии. Анна Григорьевна, наш учитель по английскому, попросила меня подойти к десяти часам, она хочет, чтобы я выступила с докладом на школьном конкурсе, хотела мне всё объяснить и помочь.
- Значит, занятия с репетитором не прошли даром, - улыбнулся я.
- Не прошли, - тихонько рассмеялась Алёна.
- Во сколько ты закончишь?
- К обеду должна освободиться.
- Отлично, я как раз успею уладить дела и заеду за тобой. С тобой хотела встретиться Наталья… Романовна.
Назвать полное имя Наташи перед её родной дочерью почему-то оказалось сложно. Особенно после того, как я узнал, при каких условиях ей пришлось отказаться от неё.
- Правда? - тут же оживилась племянница. В наполненных переживаниями глазах появились лучики тепла. Всё же она неосознанно тянется к Наталье, хоть и не понимает причину. - Это здорово!
- Значит завтра в двенадцать?
- Да!
- Договорились. Отдыхай Алёна, до завтра.
- Спокойной ночи!
Вернулся в нашу с Жанной спальню и собрал необходимые вещи. Всё, что мне понадобится в ближайшем будущем, остальное перевезу позже, пока ещё настоящая жена не остынет. Если она, конечно, сгоряча не выбросит мою одежду.
Время подходило к двенадцати, а Жанна так и не вернулась. Возможно, она не рассчитывала, что я сегодня появлюсь дома, и уехала к матери. И как бы мы не скандалили, в данный момент я переживал за неё. Вдруг что-то случилось, ведь она наверняка уехала из дома не в лучшем состоянии. Свой телефон нашёл на тумбочке, возле кровати. Вероятно, принесла экономка, а может и Жанна пыталась нарыть на меня компромат. Только между нами с Наташей никогда не было любовных переписок, не было вообще ничего кроме моего непреодолимого влечения к ней и единственной невероятной ночи, перечеркнувшей мою семейную жизнь жирной полосой.
Набрал номер Жанны, но не дозвонился. Она отключила телефон, видимо не желая выходить на связь. Со вздохом посмотрел в окно. Может быть, уехала к тёще? Вряд ли. Мы проходили подобное несколько лет назад после очередной крупной ссоры. Тогда Жанна собрала вещи и умчалась к матери, а маленький Макс, увидев маму с чемоданом, так перепугался, что я едва смог его успокоить. В ту ночь теща оборвала мой телефон, пытаясь нас примирить, давала тонну советов, под каким углом лучше сдувать пылинки с её драгоценной дочери, чтобы сохранить брак. Но в тот момент я сделал это не благодаря их совместному промыванию мозгов, а чтобы больше не видеть слёз сына.
Судя по тому, что мой телефон молчал, Жанна была не у матери. Полагаю, жена уехала к одной из подруг, но вот звонить каждой из них в двенадцать ночи - вариант не из лучших. Бросив телефон в карман, ушёл в гостевую комнату, с которой в последнее время уже сроднился. Принял душ и попытался уснуть. Завтра нужно будет встать пораньше и решить вопрос с переездом.
Тогда я и не думал, что все мои планы могут разрушиться буквально за пару часов…
Глава 29
НАТАЛЬЯ.
На улице крупными хлопьями падал снег. Я стояла у окна, глядя на белоснежный ковёр, растелившийся на тротуаре, в руках парила чашка горячего чая с лимоном, а мысли раз за разом возвращали меня к дочери. Я не была готова открыть Алёне правду, даже под действием возникших обстоятельств. Она никогда не простит меня. Не подпустит. А я, оказавшись так близко к дочери, снова её потеряю. Нельзя этого допустить.
Издалека послышалась мягкая трель телефона. Оставив чашку на столе, я быстрым шагом направилась в комнату. Время близилось к обеду, и я ждала звонка от Влада. Утром мы разговаривали. Он пообещал, что сегодня я встречусь с Алёной, и своими словами поселил во мне таймер с обратным отсчётом. Правда часы ожидания тянулись бесконечно долго.
С замиранием сердца посмотрела на дисплей.
Влад! Наконец-то!
- Алло, - быстро выпалила я.
- Готова? - уловила лукавую усмешку в его голосе.
- Уже давно.
- Отлично, я подъезжаю. Через пять минут буду, так что спускайся.
- Уже выхожу.
Я быстро накинула на плечи пальто, схватила с тумбочки сумку и посмотрела на себя в зеркало. Глаза возбуждённо горели, в них, как никогда прежде, била ключом жизнь. Теперь всё должно быть по-другому. Когда Влад узнал правду, а главное поверил мне, я не боялась, что он станет разлучать нас с Алёной. И если бы не осведомлённость Жанны, я бы совсем забыла о переживаниях. Но… тревога снова стрелой вонзилось в сердце, притупляя чувство радости от предстоящей встречи.
Вышла из подъезда, подставляя лицо холодным снежинкам, и вдохнула воздух полной грудью. Не буду думать о плохом. Сегодня я проведу со своей дочерью целый день, а после мы с Владом подумаем, как рассказать Алёне правду.
Чёрный автомобиль Влада завернул во двор, и я пошла ему навстречу. Быстро юркнула в салон, поймав взгляд тёмно-зелёных глаз. Все страхи и сомнения тут же сошли на нет.
- Привет, - низко проговорил Влад. Губы, которые так отчаянно хотелось поцеловать, растянулись в мягкой улыбке.
- Привет, - улыбнулась в ответ. - Куда мы?
- Сначала заберём Алёну из гимназии и рванём в кино. Оттуда поедем в боулинг или на лазертаг, куда вам больше захочется.
- Разве Алёна учится по субботам? - не поняла я.
- Нет, со следующего года начнёт. Она готовится к конкурсу с докладом на английском языке, - ответил Влад с нотками гордости за мою дочь и свою племянницу.
- Здорово! - Не могла сдержать радости. - Спасибо, Влад!
- А мне-то за что? - рассмеялся он. - Это твоя дочь умница. Я тут ни при чём!
Не могла согласиться. Именно Ярчинский нанимал Алёне репетитора, чтобы помочь ей подтянуть программу до нужного уровня. Но спорить не стала. Сейчас меня беспокоили совсем другие вопросы.
- Как дела? - Спросила негромко, как только мы тронулись с места.
Влад сразу понял, о чём я спросила, и с коротким кивком заговорил:
- Жанна ничего не рассказала Алёне. Она вчера уехала, после нашей ссоры и отключила телефон. Утром пришлось обзвонить всех наших родственников, чтобы выяснить, где она.
- Выяснил? - уточнила обеспокоено.
- Да. Она у своей сестры. Подружки те ещё! Всю ночь перемывали мне косточки в компании горячительного напитка. - Влад невесело усмехнулся. - А ещё я нашёл нам с племянницей отличную квартиру. Сейчас мои люди занимаются переездом. С детьми вчера поговорил. Алёна очень хотела с тобой увидеться.
Затаившийся в душе крохотный лучик тепла вспыхнул ярким светом, согревая меня изнутри.
- Правда?
Влад вскинул брови, выдав мне кривую, но чертовски соблазнительную улыбочку.
- С чего бы мне обманывать?
Смутилась, опустив взгляд. Что есть, то есть. Влад всегда был предельно честен со мной.
- А твой сын? - спросила осторожно. - Как он воспринял твой уход?
Его лицо в миг стало серьёзным, а в тёмной зелени глаз мелькнула грусть.
- Сказал, что будет поддерживать мать, - Выдохнул Влад, отвернувшись.
Пусть он и старался выглядеть собранным и невозмутимым, уход из семьи стал для него довольно сложным этапом. Я успела почувствовать себя виноватой. Ведь именно со мной Влад хочет построить своё будущее, а я готова парить в облаках только от одной мысли, что мы будем вместе.
И когда я успела так привязаться к нему?
- Он поймёт, - сказал Ярчинский, словно прочитав мои мысли, и сжал мою руку.
Я немного расслабилась, стараясь не думать о плохом. В конце концов, ему сейчас нужна поддержка, а не лишняя порция осуждения.
- Поймёт, - повторила эхом, переплетая наши пальцы.
Оставшуюся часть пути мы проехали в тишине, думая о своём. Мыслей Влада я не знала, но все мои были заняты дочерью. Мне не терпелось снова увидеть её.
Я вернулась в реальность, только когда автомобиль остановился.
- Немного задержались, - прокомментировал Влад, взглянув на часы. - Идём.
Я вышла из машины и посмотрела по сторонам. Перед нами красовалось современное здание гимназии в белой облицовке. Мы прошли по запорошенной снегом дорожке на территорию учебного заведения. На крыльце толпилась кучка старшеклассников, Алёны рядом не было. Влад приложил телефон к уху, видимо как раз звонил ей.
- Алён, мы подъехали. Ты освободилась? - Он застыл на месте и нахмурился. - Что с голосом? Где ты?
Холодные нити тревоги опутали меня с головы до ног. Что приключилось? Я замерла рядом с Владом, внимательно наблюдая за выражением его лица. Он повернулся в сторону, впиваясь прищуренным взглядом в беседку для отдыха. Я посмотрела туда же, и чуть не задохнулась от охватившей меня паники.
Алёна, плотно укутанная в широкий шарф, сидела на скамейке. А рядом с ней находилась Мария, моя двоюродная сестра. Влад шагнул к ним первым, и я заставила свои окаменевшие ноги двигаться следом. Сердце стучало о рёбра с невероятной силой, в глазах темнело. Мне катастрофически не хватало воздуха.
- Что вы здесь делаете? - холодно спросил Влад, остановившись рядом с моей сестрой.
Мария подняла голову, окинув его смелым взглядом. В её глазах светился вызов. Сестра проигнорировала опекуна моей дочери, повернувшись ко мне. Её губы скривились в снисходительной улыбке.
- Наташа, дорогая! - пропела она с ликованием. - Что же ты нам не сказала, что нашла свою дочь? Я очень рада наконец познакомиться с родной племянницей!
У меня земля ушла из-под ног. Я схватилась за предплечье Влада, боясь упасть, и взглянула на Алёну. Она сидела с опущенной головой и словно никого не замечала вокруг. Смотрела на фотографию, что держала в свободной от телефона руке, и часто моргала.
Сквозь рябь в глазах, я пригляделась к снимку. На нём была запечатлена я с моей маленькой девочкой. Алёна улыбалась, прищуренные глазки сияли, на голове два высоких хвостика, украшенных розовыми бантами.
Откуда у сестры это фото?!
Влад напрягся, шагнув к Алёне ближе, но сказать ничего не успел. Моя дочь вздрогнула, подняла голову и взмахнула дрожащими ресницами, устремив на меня потерянный взгляд. Её полные боли и переживаний глаза покрывала пелена слёз.
- Вы? - глухо всхлипнула она. - Но… почему?!
Я не могла говорить, дышать, мыслись. Всё поглотила боль, мерцающая в глазах Алёны. Сейчас в моей жизни есть всё - положение в обществе, хорошая работа, деньги, и я бы всё это отдала, лишь бы всегда быть с ней, заставить эту боль навсегда исчезнуть.
- Убирайтесь отсюда, - холодно пророкотал гневный голос Ярчинского, вытягивая меня из ступора.
Судорожно втянула носом воздух и перевела взгляд на кузину. Лицо Маши моментально растеряло боевой настрой, удивлённо вытянулось и покраснело.
- Не нужно разговаривать со мной в таком тоне! - оскорблённо высказала она, задирая подбородок выше носа.
Я сжала кулаки. Мне нестерпимо сложно было держать себя в руках и не наброситься на сестру. Как она только посмела подойти к Алёне?!
- Я разговариваю с вами, как вы того заслуживаете, - Влад даже не попытался смягчить тон, сгоняя с Марии последнюю спесь. - Я - законный опекун Алёны, а вы совершенно посторонний человек. Не смейте даже близко подходить к ней!
- Но я…
- Я бы поговорил с вами по-другому, но не в присутствии ребёнка, - перебил он и посмотрел на племянницу, которая всё так же не сводила с меня глаз. - Алёна, подойди, пожалуйста.
Не дожидаясь, когда она встанет, Влад взял её за руку и притянул к себе. Фотография тонким лепестком упала на нетронутый снежным покровом пол беседки, прямо к моим ногам. Я потянулась к снимку и сжала его непослушными пальцами.
Алёна спряталась за спиной Влада, и к своему ужасу я поняла - прячется она от меня. Бесконтрольный страх опутал моё тело, в горле пересохло. Я потеряла свою дочь. Снова.
Не обращая внимание на резкие слова Влада, Мария поднялась с места. Довольная собой, невозмутимая, она нагло улыбнулась мне.
- А ты, я смотрю, используешь всё те же грязные методы? - спросила меня ехидно. - Вцепилась в чужого мужа, чтобы поиграть в любящую мамочку. Гадюка.
Её слова стали последней каплей. Рука сама взлетела в воздух и я ударила сестру по лицу. Со всей силой и ненавистью, что испытывала в этот момент. Она не имела права играть с чувствами моей дочери. Не имела права причинять ей боль, подходить к ней, даже смотреть в её сторону.
Маша вскрикнула, хватаясь за щеку, а я не могла остановиться. Моя выдержка рухнула, предохранитель слетел, сжигая меня изнутри. Не помня себя, я замахнулась снова.
- Наташа! - голос Влада прорвался сквозь шум, звенящий в ушах.
Почувствовала его прикосновение на запястье, удержавшее мою руку.
- Пусти!
- Нет! - Он встал между нами.
- Ты сумасшедшая! Бешеная сучка! - визжала Маша.
- Ещё одно слово, и я сам помогу вам убраться подальше! - угрожающе процедил Влад.
Моя кузина лишь возмущённо фыркнула в ответ и бросила на меня полный злобы взгляд.
- Жаль, не получилось побеседовать дольше, - проговорила она сквозь зубы. - Но мы ещё увидимся!
- Обязательно, - дрожащим голосом пообещала я. - Когда твой муж оставит тебя у разбитого корыта, я обязательно приду посмотреть на это!
- Мечтай! - ухмыльнулась Маша, и, небрежно взмахнув шарфом, с видом королевы вышла из беседки.
Влад сжал моё лицо в ладонях и мягко повернул к себе. Я нехотя отвела взгляд от удаляющейся фигуры сестры и столкнулась с его обеспокоенным взглядом. Меня била крупная дрожь, а я, под действием эмоций, даже не заметила этого.
- Ты как? - взволновано спросил Влад, ему ещё не приходилось видеть меня в таком состоянии.
Плевать каково мне! Гораздо важнее сейчас состояние Алёны. Я повернулась к дочери, и чуть не простонала в голос. Она стояла практически не шевелясь, бледная, растерянная, несчастная. Сердце пронзила нестерпимая боль, я потянулась к ней, ведомая непроизвольным порывом.
- Алёна…
Она резко отмерла и попятилась назад. Всего парой шагов образовала между нами непреодолимую чёрную пропасть. В которую я тут же рухнула навзничь.
Замерла, чувствуя как душа рвётся на части. Медленно, мучительно, не давая сделать вдох. Ноги едва держали, холод пожирал изнутри, пронзал насквозь, и вот я уже на дне пропасти, без единого шанса выбраться.
- Алёна, - в этот раз заговорил Влад. - Нам всем нужно поговорить.
Дочь вздрогнула, поднимая глаза на своего опекуна.
- Всем? - тихо переспросила она.
- Да. Мне, тебе и… твоей маме.
Её глаза расширились и с уголков синхронно скатились слезинки. Алёна быстро смахнула их со щёк и твёрдо сказала:
- Она мне не мама.
В наступившей тишине я даже не слышала ударов собственного сердца. Оно словно заледенело вместе со всем моим телом и больше не билось.
- Хорошо, - кивнув Влад. - Натальей Романовной…
- Нет! - тут же замотала головой Алёна. - Я не хочу с ней разговаривать.
- Алёна, послушай…
- Нет! - ещё одно отрицание сорвалось с её губ с жалобным всхлипом. - Пусть эта женщина уйдёт! Пожалуйста!
Ярчинский застыл, не зная, что делать. И я заставила себя заговорить:
- Хорошо… - произнесла сипло. Сейчас я была готова сделать что угодно, лишь бы Алёне было спокойнее. - Я уйду, но… Можем ли мы поговорить с тобой в другой раз? - спросила с надеждой и быстро добавила: - Когда ты сама этого захочешь…
Алёна обняла себя руками и ничего не ответила. Я закрыла глаза и выдохнула. Главное, я не услышала «нет».
- Я буду ждать… - голос сорвался, и я закусила губу.
С мольбой посмотрела на Влада. Ему моя дочь доверяла. А всё, что оставалось мне - надеяться, что она всё же позволит мне с ней поговорить.
Отвернулась, и на нетвёрдых ногах вышла из беседки. Каждый шаг, отдаляющий меня от дочери, давался с болью, словно я наступала на битое стекло босыми ногами. Но не позволила себе остановиться. Алёне было нужно время.
И я буду ждать…
Глава 30
ВЛАДИСЛАВ.
Всю дорогу до дома мы ехали в полной тишине. Алёна отсутствующим взглядом смотрела в окно и молчала. Я же просто не знал, как начать с ней разговор. Хотя и понимал - сейчас не время для расспросов. Мне нужно чем-то занять её, отвлечь и освободить от угрюмых мыслей.
Я не представлял, сколько мне понадобится времени, чтобы свести Алёну с Наташей, но я сделаю это. Чего бы мне это не стоило. Я наконец-то понял, почему моя сестра не препятствовала общению Наташи с дочерью. И сейчас хотел того же - чтобы две родные половинки, так несправедливо разлучённые, воссоединились.
Припарковал машину на подземной парковке и повернулся к Алёне.
- Идём?
Она едва заметно кивнула и дрожащей рукой потянулась к ручке двери. Я посмотрел на время. В мои планы не входило такое раннее возвращение, наверняка в квартире сейчас полный кавардак. Но, с другой стороны, нам будет чем заняться.
- Владислав Валерьевич! - удивлённо встретила нас Алевтина. - Уже вернулись?
- Мы решили сами тут обустроиться, - коротко объяснил я.
Дважды повторять не пришлось. Квартиру быстро освободили, и мы с Алёной остались одни.
- Есть хочешь? - спросил осторожно. - Может пиццу закажем?
- Н-нет, - рассеянно ответила племянница и огляделась. - Мы будем жить здесь вдвоём? - спросила смущённо.
Я сразу сообразил, про кого подумала Алёна, и успокоил её:
- Вдвоём. Если не считать Алевтину, которая будет приходить три раза в неделю.
- А где моя комната? - уточнила она.
- Не знаю, - беспечно пожал плечами. - Выбирай.
Это работало. По крайней мере пока. Алёна начинала отвлекаться от обрушившихся на неё потрясений, осматривала комнаты, кухню-столовую, две ванные и просторную лоджию. Мы несколько часов разбирали вещи, наводили вокруг порядок и уют. Разговаривали о чём угодно и не касались темы её родной матери.
- Кажется, я замечала что-то… - вдруг произнесла племянница, отступая от стены, на которой мы развесили её коллекцию рисунков. - То как она улыбалась мне, смотрела, прикасалась… Во всём этом было что-то знакомое, но я не понимала что именно. Мне казалось, что я видела в ней маму Надю. - Алёна не сводила взгляда с изображения смешного кота, у которого хвост был толще туловища.
Я молчал, боясь разрушить этот момент. Алёне было нужно высказаться.
- Этот котёнок - наш питомец, - показала она на рисунок. - Я ведь даже не знаю, что с ним стало, после того, как эта женщина уехала. Может она его выбросила? - Меня коснулся взгляд, полный боли. - Как и меня…
- Алёна, - осторожно начал я. - Что бы тебе не сказала Мария… Всё не так.
- Она, правда, моя тётя? Родная?
- К сожалению, - подтвердил с неохотой. - Расскажешь, как вы встретились?
- Она ждала меня у входа. Сказала, что мы виделись с ней на выставке, и что ей очень понравились мои работы. А потом, она спросила, когда моя мама нашла меня? И очень удивилась, что я до сих пор не знала правды. Ведь ты тоже был в курсе, дядя Влад, да?
Я выдохнул, и, не сводя глаз с бледного лица, кивнул.
- Да. Знал.
Алёна вся сжалась.
- А я не поверила. Я думала… думала… - она метнула в меня взгляд, полный разочарования. - Ты ведь всегда меня защищал, и не подпустил бы ко мне эту женщину. Но фотография ведь настоящая! Я, Наталья Романовна и Китя.
- Алён, - как можно мягче позвал её и взял за руку. - Я понимаю, как тебе сейчас больно…
- Не понимаешь! - запротестовала она, вырвавшись. - Потому что мне не больно! Я просто ненавижу её! Для меня она умерла! - кричала сквозь слёзы. - Что со мной не так?! Почему все дети вокруг счастливы с мамами и папами, а я не могу?! Я всего лишь хотела быть как все! Любить своих родителей! Чтобы они меня любили, а не бросали. Ведь мама Надя меня тоже бросила! Она не должна была умирать и уходить на небеса! Почему всё так несправедливо? Пусть это плохо, пусть нельзя так говорить и думать, но… Почему эта женщина жива, а моя мама Надя умерла?!
Алёна стихла, испугавшись собственных слов, а затем разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Я молча прижал её к себе, стараясь поддержать и успокоить. Я понимал, что плотина показного спокойствия рано или поздно должна была рухнуть, но совершенно не был готов к этим страшным словам.
Господи, ведь ей всего десять!
Прошло много времени, прежде чем горькие слёзы иссякли. Алёна так устала, что буквально уснула на моих руках. Уложил её на кровать и накрыл пледом. Долго смотрел на измотанную хрупкую девочку, и, чёрт возьми, не знал, как всё объяснить. Как пробить ту броню недоверия, которой она обросла ещё в пять лет?
Ушёл из комнаты и набрал номер Наташи.
- Как Алёна? - первым делом прозвучал вопрос.
Я зажал пальцами переносицу и сел в кресло.
- Сейчас спит, - уклончиво ответил я.
- Она плакала? - сломленным голосом спросила Наташа.
- Плакала, - пришлось признаться. - Она пока не готова к разговору. Если бы мы заранее подготовили, всё объяснили сперва, было бы проще, но теперь нам нужно время.
- Влад, я очень тебя прошу, не оставляй её одну!
- Не оставлю, не переживай, - успокоил я. - Ты сама как?
Наступила долгая пауза. Затем в динамике послышался тяжёлый дрожащий вздох. Наташа сама на грани. Только меня рядом нет. И поддержать её некому.
- Я этого даже передать не могу.
- Не сдавайся, поняла? Всё наладится. Вот увидишь.
- Не сдамся, - в её тихом голосе прозвучало столько решимости.
- Вот этот тон мне нравится, - улыбнулся устало.
- Влад, пожалуйста, рассказывай мне о ней всё. Иначе я с ума сойду! - сокрушённо прошептала Наташа, быстро растеряв боевой настрой.
- Соберись, - проговорил почти строго. - Ты нужна Алёне… Мне нужна. Слышишь?
- Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе за всё…
- Пока ещё не за что благодарить. Вот когда обнимешь свою дочь, тогда - сколько угодно, - попытался отшутиться. - А пока отдыхай, хорошо? Я позвоню тебе.
- Хорошо, - выдохнула она еле слышно и, помедлив, положила трубку.
Выходные мы провели с Алёной вдвоём. Она больше не срывалась, но и о матери не говорила. Старательно делала вид, что в её жизни ничего не изменилось. А я лишний раз не напоминал.
В понедельник я отвёз племянницу в гимназию и отправился на работу. Сегодня мне предстояло встретиться с адвокатом и подать заявление на развод.
* * *
- С бизнесом проблем не будет, - заверил меня адвокат, ознакомившись с документами. - Активы, что перешли вам по наследству от сестры не делятся, только ваши. Но из-за ограничения на принятие новых членов в состав учредителей ваша жена всё равно не сможет войти в бизнес в качестве партнёра. Максимум, на что она может рассчитывать - это получение денежной компенсации за свою долю в уставном капитале. Но и от этого можно уклониться, было бы желание. Поэтому я хочу чётко понимать вашу позицию.
Дородный мужчина лет сорока поправил очки на переносице и вопросительно посмотрел на меня. Честно говоря, когда этот громадный шкаф перешагнул порог моего кабинета, я сильно удивился. Подобному экземпляру впору работать телохранителем или возглавлять отряд омоновцев, а не заниматься сложными бракоразводными процессами. Впрочем, если он один из лучших, мне плевать как он выглядит.
- А я, в свою очередь, хочу понимать, на что вы способны. Чтобы мне было проще определиться с позицией, - прищурился я.
Адвокат улыбнулся как-то по особенному кровожадно, и я снова усомнился в выбранной им профессии.
- Ещё раз повторюсь - всё зависит от цели. Если мой клиент желает развестись с женой и не хочет, чтобы ей что-то досталось, по итогу он этого добивается.
Я прищурился. Не думаю, что для достижения подобной цели используются законные методы, но мне до остальных нет никакого дела.
- В первую очередь, меня интересует бизнес. Он не должен пострадать. Совместное имущество можем делить.
- Тогда всё гораздо проще, - пожал плечами мужчина. - Заключим договор и я приступлю к делу.
- Как долго будет длиться процесс развода?
- Наша задача оформить соглашение о разделе имущества до первого заседания, нет разногласий - нет проблем. Случаи в моей практике были разные, иногда супруги бывают очень несговорчивыми. Но подход у меня и к таким имеется, будьте уверены. Тут для вас главное - действовать строго по моему плану. Даже если мои методы вам покажутся чересчур жёсткими.
- Я вас понял и уже заранее со всем согласен. Моя жена как раз из тех, к кому нужен особый подход.
После продолжительной беседы с адвокатом и оформлением всех документов, я направился к Наташе. Вошёл без приглашения, думая о своём, и застыл у входа, увидев в её компании собственную жену. Пока ещё не бывшую.
Наташа сидела за столом, сложив перед лицом руки, а Жанна стояла напротив, упираясь ладонями в столешницу, словно приготовившись к нападению. Они стихли и одновременно обернулись. Лицо моей жены лишь на мгновение скривилось болезненной гримасой, а следом превратилось в непроницаемую маску.
- Что ты здесь делаешь, Жанна? - спросил с вызовом, закрыв за собой дверь.
- Даже не поздороваешься со своей женой? - холодно процедила она и скрестила руки на груди.
- Здравствуй. Мне повторить вопрос?
- Я пришла к тебе.
- Ты забыла, где находится мой кабинет? - ухмыльнулся недобро, и перевёл взгляд на Наташу.
Она выглядела бледной и усталой, но в то же время её тёмные глаза воинственно сверкали. О чём они тут спорили? Наталье сейчас только моей жены не хватало до кучи.
- Конечно не забыла, - фыркнула Жанна. - Подумать только! Чтобы увидеть мужа мне теперь нужно приходить к нему на работу…
- Это ложь, - внезапно заговорила Наташа и поднялась с места. - Жанна Николаевна явилась сюда исключительно ко мне.
Жанна закатила глаза и цокнула языком.
- Боже! Я зашла сюда случайно! А твоя любовница теперь выдумает что угодно, лишь бы выставить меня в плохом свете…
- Выбирайте выражения, Жанна Николаевна, - с вызовом перебила Наташа. - Для вас я - Наталья Романовна. И впредь свои угрозы оставляйте при себе, на меня они не производят никакого впечатления.
Я подошёл ближе к столу, наблюдая, как лицо Жанны покрывается пятнами от злобы. Кажется ещё секунда и она бросится на Наталью с кулаками.
- О каких угрозах речь?
В кабинете воцарилась тишина. Моя жена не спешила отвечать, видимо обдумывала как поизящнее выкрутиться. В этом у неё неоспоримый талант!
- Видимо, Жанна Николаевна, вам рассказывать не собирается, - холодно заключила Наталья.
- Ничего подобного не было, - раздражённо рявкнула Жанна.
- Видимо уже запамятовала! - Наташа невозмутимо кивнула, достала из ящика стола свой телефон и что-то нажала на дисплее. - Но я себе сохранила «напоминалочку». Вдруг забуду, что мне от вас, Владислав Валерьевич, следует держаться подальше, а тут послушала, вспомнила, и уволилась по собственному желанию…
- Ах ты…
- Выражения, Жанна Николаевна! - снова перебила она. - Вы пока ещё находитесь в моём кабинете, заявление на увольнение я ещё не писала, и, чтобы вы знали, не собираюсь!
- Господи, Влад! Да как она себя ведёт?! - Жанна капризно топнула ножкой, поворачиваясь ко мне.
Вела себя так, будто и не сомневалась - мой уход из дома это временное явление, что я обязательно вернусь и мы заживём как прежде.
Проигнорировал жену и обратился к Наталье:
- Она потребовала от тебя увольнение?
- Нет!
- Именно так.
Их голоса прозвучали одновременно.
- А если не уволюсь, - продолжила Наташа гневно, - Или, не дай бог, ты всё-таки решишься на развод, Жанне Николаевне придётся предпринять меры. Например, рассказать всем правду о моём прошлом, или Алёну на тот свет отправить! Она же вам, оказывается, жить мешала, - зло прищурилась. - Поэтому мне поручено уволиться и убраться куда подальше. В идеале - вместе с дочкой. И чем быстрее, тем лучше!
- Что?! - Я устремил на Жанну убийственный взгляд. - Ты совсем из ума выжила?!
- Это ложь! - простонала она, хватаясь за голову.
- Запись разговора у меня записана, - напомнила Наталья и гневно добавила: - Хочешь рассказать обо мне в прессу? Пожалуйста! Мне плевать! А если с головы моей дочери хоть один волосок упадёт, эта запись тут же окажется у правоохранительных органов.
Смотрел на женщину, с которой прожил столько лет, и не узнавал. Когда Жанна стала такой? Что её так изменило? Деньги? Положение в обществе? Красивая лёгкая жизнь, с которой не хотелось расставаться? Я предполагал, что в период развода нам с Жанной не избежать скандалов, но и подумать не мог, что она опустится до подобных угроз.
- Убирайся, - прохрипел я, чувствуя что могу потерять над собой контроль.
- Влад, всё это было не серьёзно… - тоненьким голоском залепетала она, подрываясь ко мне.
- Я сказал - пошла вон! - прогремел я, указывая на дверь.
Жанна вздрогнула, зажимая рот ладонью, в её глазах появились слёзы. Жалобно всхлипнув, она бросила на Наташу последний ненавистный взгляд и выскочила из кабинета.
Я упёр руки в бока и выдохнул. Гнев рвал меня изнутри на части, я едва контролировал себя, чтобы не вырваться из кабинета следом за женой и не устроить ей хорошую порку.
- Больше она здесь не появится, - прохрипел я, не в силах посмотреть Наталье в глаза. Мне было стыдно перед ней за жену. - Я позабочусь об этом и сообщу охране.
Ответа не последовало, но я чувствовал на себе её взгляд. Она оказалась рядом беззвучно, коснулась тёплой ладонью моей щеки и заставила посмотреть в топленый шоколад её глаз.
- Ты ведь даже на секунду не засомневался, - проговорила она непривычно ласковым после холодного тона голосом.
- В чём?
Её близость и нежный аромат сбивали с мысли.
- В том, что именно я говорю тебе правду.
Уголки её губ чуть приподнялись, и я завис, пялясь на них как болван. Ладно ещё слюну не пустил. Надо успокоиться. Не до моих животных инстинктов сейчас Наташе.
- Сможешь прислать мне эту запись? - спросил, сглатывая. - Послушаю, какие финты умеет вытворять моя жёнушка.
- Хорошо, - прошептала Наташа, а затем приподнялась на цыпочки и сама коснулась моих губ своими. Легко, почти невесомо.
И всё? Нет уж! Я требую продолжения!
Сжал её в объятиях и поцеловал так, что нам дышать стало трудно, и мне пришлось самому себе напоминать, что мы на работе.
Вернувшись к себе, я прослушал запись, что сделала Наталья. Жанна действительно угрожала ей Алёной. Нет, в том, что моя жена умеет включать режим стервы, я знал прекрасно, но, чёрт возьми, она же мать! Как можно угрожать другой матери её же ребёнком?! Угрюмо смотрел в окно и понимал, что Жанна давно перешла все границы, хоть я и упорно закрывал на это глаза. И сейчас, во мне не осталось ничего кроме презрения к ней.
Достал из кармана телефон и набрал номер адвоката.
- Слушаю, Владислав Валерьевич, - раздался бодрый басистый голос.
- Я передумал, - озвучил своё решение. - После развода у моей жены должно остаться только воспоминание о роскошной жизни.
Глава 31
НАТАЛЬЯ.
Время неумолимо бежало вперёд. С тех пор, как Алёна узнала правду обо мне, прошло уже больше месяца. Но видеться со мной она категорически отказывалась. Это убивало. За какое дело я бы не бралась, у меня ничего не получалось. Всё к чему я стремилась, чего смогла достичь, сейчас оказалось абсолютно неважным и пустым. Раньше каждая новая встреча с Алёной вдохновляла меня на новые идеи. Я знала, ради чего беру в руки карандаш и папку с бумагой. А теперь мне даже смотреть на всё это было тошно.
Одна надежда у меня всё же оставалась. Через неделю должен был состояться закрытый показ линейки новинок «Фокс», к которому мы готовились вместе. Именно там Алёна хотела представить перед всеми свой собственный наряд. Об этом мечтала Надежда, и я была уверенна, что моя девочка не станет её подводить. Только ради этого дня я ещё ка-то держалась и готовилась к показу вместе с остальными.
Погруженная в свои мысли, я шла по коридору в кабинет директора и не заметила сразу, как со мной поравнялся Алексей.
- Добрый день, Наташа, - он учтиво кивнул мне. - К Владу?
- Здравствуй, да, - ответила отрешённо.
- Я тоже пытаюсь поймать его с самого утра. Наш босс в последнее время стал неуловимый. Весь в заботах.
Владу сейчас тоже было не просто. Он загружен проблемами со всех сторон. Напряжённый развод с женой, разногласия с сыном, который после ухода отца перестал с ним видеться, и безнадежные попытки примерить меня с Алёной. Но помимо трудностей личной жизни, ему тоже приходилось работать.
- Поговаривают, он разводится, - Алексей взглянул на меня с нотками любопытства.
Поговаривают - это неподходящее в данной ситуации слово. Больше тут подходит определение - кричат на каждом углу и во весь голос. И естественно, каждому второму было любопытно, не из-за меня ли в жизни их главного начальника происходят такие глобальные изменения.
- Ты ведь поджидаешь его с самого утра не для того, чтобы лично задать ему этот вопрос? - натянуто улыбнулась, не желая поддерживать главную сплетню месяца.
Алексей с хитрым прищуром ухмыльнулся.
- Меня больше интересует твоё мнение по этому поводу.
- Пожалуй, я оставлю его при себе.
С показательно досадливым вздохом, он открыл дверь в приёмную и жестом пропустил меня вперёд. Но не успела я и шагу сделать, как из кабинета вышел Ярчинский в компании незнакомого мне мужчины.
- Я как раз собирался к тебе, - произнёс Влад, как только увидел меня.
- Здравствуйте, Наталья, - вежливо улыбнулся мне его спутник, и под мой растерянный кивок, покинул приёмную.
Может у меня с памятью проблемы, и я не узнала кого-то из наших партнёров?
- Алексей, что-то срочное? - Влад перевёл взгляд мне за спину. - Давай чуть позже. Я позову.
И не дожидаясь ответа, он увлёк меня в свой кабинет.
- Может стоило поговорить сначала с Алексеем? Он тебя с утра дожидается…
- Десять минут погоды не сделают, - отмахнулся Влад. - У меня к тебе важный разговор, Наташа. Присядь.
Его серьёзный, напряжённый тон поселил во мне тревогу. Я сглотнула, не представляя, к каким «радостям» готовиться на этот раз и выпалила:
- С Алёной всё хорошо?
- Да, не переживай. Речь пойдёт о тебе и о семейке Лазаревых.
Я напряглась. Такой поворот разговора меня не очень устраивал. Нестеров, наконец, оставил попытки увидеться со мной, возможно жена мешала, а возможно осознал, что меня его общество совершенно не интересует.
- Ты виделся с Сергеем этим утром?
- Нет, я был в суде, Наташа. Первое заседание по бракоразводному процессу.
- И как всё прошло?
Влад невольно поморщился.
- Мне удалось неприятно удивить почти бывшую жену, так что впредь ей придётся поумерить запросы и даже на работу устроиться.
- Ты хочешь сказать, что решил оставить жену и сына без денег? - спросила ошарашено. Подобного решения я ожидала от кого угодно, но только не от Влада.
Он нахмурился, стрельнул в меня недовольным взглядом.
- Я не хочу так сказать. Но Жанне определённо достанется меньше, чем она могла бы получить. А для моего сына у меня всегда найдётся поддержка, - ответил прохладно, и тут же напомнил: - Но речь сейчас не обо мне. Две недели назад между моим помощником и директрисой детского центра, в который попала Алёна, состоялся интересный разговор. Мы кое-что выяснили. Твой дядя говорил правду. Именно он позаботился о том, чтобы Алёна попала именно к моей сестре. Директриса - дамочка довольно корыстная. Она получила от Леонида щедрое пожертвование ещё до того, как тебя подставили под уголовное дело. На случай, если ты не напишешь отказную на дочь, и на тебя заведут дело, Алёну всё равно определили бы в детский дом. Он хотел знать о её дальнейшей судьбе и был заинтересован в удочерении племянницы сторонними людьми. Ведь в противном случае, если тебя оправдают или же выпустят уже после срока - у него был риск, что ты восстановишь права на дочь.
Холодок пробежал по спине. Я не нашла что ответить.
- Как ты это выяснил?
- Мой человек разговаривал с директрисой от имени Лазарева. Обратился с похожей проблемой, предложил деньги и вывел на нужную нам беседу. Всё зафиксировано. Ты понимаешь, что это прямое доказательство того, что тебя подставил дядя?
- Допустим. Но ведь этого не достаточно…
- Я знаю, - перебил Влад со вздохом. - Но это ещё не всё. Мне неприятно тебе это говорить, но твоя добрая знакомая Любовь Евгеньевна здесь тоже замешана.
Наши взгляды встретились. Мой ошарашенный и его настороженный. Влад молчал, выжидая мою реакцию, а я совсем ничего не понимала.
- Такого быть не может… - прошептала сдавлено.
- Я бы тоже хотел так думать, но правда говорит об обратном. Ты ведь знаешь, что Любовь Евгеньевна нашла средства на реабилитацию сына? Она получила их от Лазарева. И взамен должна была свести тебя с нужными ему людьми. Как видишь, всё получилось.
- Боже мой, - я закрыла лицо руками. - Она ведь помогала мне! Я же Алёну с ней оставила, когда меня… Почему же?
- Потому что сын оказался ей дороже, - выдохнул Влад, устремляя недобрый взгляд в пустоту. - Ты не должна оставить это просто так. Мы проконсультируемся с адвокатами и обратимся в полицию. Пусть настоящие виновники произошедшего получат по заслугам.
Всего через несколько дней после нашего разговора, в обществе разразился настоящий скандал. Если месяц назад Жанна Ярчинская надеялась на примирение с мужем, то после неприятных сюрпризов с разделом имущества, стала кричать на каждом углу о том, как её предали. И по её версии затмила разум неблагодарному супругу именно я - самая коварная женщина, которая бросила своего ребёнка ради красивой жизни.
Я открыла рабочую почту и наткнулась на новое письмо с пожеланием расторгнуть договорённость о сотрудничестве. Уже третье за прошедшие дни. Жена Влада весьма успешно подгадила мне репутацию, но меня это сейчас мало волновало. Мысли были заняты только Алёной.
К тому же, адвокат, с которым я сейчас борюсь за справедливость, только обрадовался назревающему скандалу.
- Нам это только на руку. Общество должно знать о произошедшем, и мы выскажем свою правду перед всеми. Так мы не оставим Леониду Лазареву шансов замять дело, - уверял он меня.
Если верить Нестерову, у дяди были серьёзные проблемы со здоровьем, и я не знала, насколько он вообще готов к обвинениям. В любом случае, мы делали всё от нас зависящее, чтобы добиться справедливости. Влад вникал в каждую деталь и во всём поддерживал меня.
Мы продолжали готовиться к показу, я присутствовала на каждой репетиции моделей, наблюдала за Алёной, но так и не решилась к ней подойти, чтобы не спугнуть. Иногда я замечала на себе её взгляды. Долгие, оценивающие, недоверчивые, они кололись иголками по коже и тут же пропадали, стоило мне только попытаться перехватить их.
Тем временем шум вокруг моей настоящей фамилии только набирал обороты. Появлялось всё больше вопросов, на которые хотели получить ответы. А моя двоюродная сестра не стеснялась поливать меня грязью, рассказывая журналистам, что я променяла дочь на наследство.
«Я ведь говорила тебе, что ты пожалеешь…» - пришло злорадное сообщение от Марии, к которому прикреплялась ссылка на видео интервью с её участием.
Я загрузила видео и прослушала диалог:
- Наташа забеременела от какого-то парня, - с невинным выражением лица кузина рассказывала на камеру заранее подготовленную ложь. - Чем уж они не сошлись во взглядах и расстались, я не знаю. Моя сестра никогда не говорила о своей личной жизни. Но именно на этой почве у неё разразился скандал с отцом, моим родным дядей. Насколько мне известно, он не поддерживал появление внучки непонятного происхождения. Тогда Наташа уехала и наотрез отказывалась с нами видеться. Перечеркнула все родственные связи. Не смотря на это, мой папа, Леонид Лазарев, всегда помогал ей финансово, жалел её. Ведь девчонкой ещё была, молодая совсем. Учёбу бросила, жить ей было не где. А просить денег у своего отца ей гордость не позволяла. Потом Роман Лазарев скончался, и моя сестра вдруг поняла, что роль хорошей матери не дня неё. Отказалась от бедной девочки, вступила в наследство и уехала заграницу.
- Но ведь Наталья Райнес училась во Франции с двадцати лет, - возразила журналистка.
- Это неправда. Тогда ей было двадцать четыре. Биография качественно сфабрикована. Грамотный пиар при хороших деньгах может сделать человеку престиж, а малоизвестный, но талантливый модельер или дизайнер мог продать свои работы. Я больше чем уверена, что половина эскизов, что она представляла миру сделаны чужими руками. У Натальи Райнес были все средства, чтобы выстроить себе дорогу к Олимпу.
Больше я слушать не смогла. Выключила запись и отбросила телефон. На комментарии под роликом даже взглянуть было страшно. Но беспокоило не это. Моё сердце сжималось совсем от других мыслей. Я боялась, что видео могла увидеть моя дочь.
Не сломаться под давлением прессы мне становилось всё сложнее. И если бы не поддержка Влада, я бы не справилась. Просто сошла бы с ума и провела остаток жизни в психдиспансере под депрессантами.
На следующий день я получила звонок от Сергея. Он отважно предлагал мне помочь в решении всех проблем, распевая при этом, как важно нам сейчас держаться вместе. На нервах я послала его в такие далёкие и неизведанные страны, что даже повторить язык не повернётся.
- Как скажешь, Наташа, - холодно заключил Нестеров после долгой паузы. - Варись в этой каше сама, я палец о палец не ударю. Предупреждаю, когда ты пожалеешь, для нас будет уже поздно.
Его звонок стал последней каплей. Я решилась рассказать обо всём, что происходило со мной на протяжении десяти лет. Открыла сайт того самого СМИ, опубликовавшего интервью с Марией, и быстро нашла контакты. Быстро набрала номер и под бешенный стук сердца ждала ответ.
- Добрый день, телевизионная компания «Медиа-Н» слушает вас, - пропел мелодичный голос из динамика.
- Здравствуйте. Меня зовут Наталья Райнес. Я главный дизайнер дома мод Надежды Ярчинской. В начале недели ваша журналистка просила у меня встречи, но я не сохранила контакты. Передайте ей, что я готова ответить на все её вопросы.
Глава 32
- Что ты натворила, сумасшедшая?! Ты в своём уме?! - взревел Нестеров, как только я приняла его звонок.
Поморщилась и отодвинула телефон от уха. Ничего удивительного в истеричном визге Сергея не было. Вчера вечером вышло моё интервью, в котором я рассказала всю правду. И практически сразу на семейство Лазаревых-Нестеровых обрушился шквал осуждения и негодования. И грязный поступок Сергея сейчас обсуждал весь белый свет.
Сегодня должен был состояться показ линейки «Фокс». Я опаздывала, хотя и ехала к месту проведения так быстро, как только позволяла скользкая дорога. Несколько часов назад в городе прошёл дождь со снегом, и улицы превратились в каток.
Я остановилась на светофоре и ответила:
- В отличие от твоей жены я рассказала чистую правду.
- Ох, не с теми ты ввязалась в борьбу, Наташа, - угрожающе пробасил Нестеров. - В этот раз сядешь! Наследства у тебя уже нет, нечем будет откупиться.
- Не ты ли уверял меня, что всё подстроил мой дядя? - с едкой иронией в голосе уточнила я. - Вам бы о своей свободе лучше задуматься.
- Ты ничего не докажешь!
- А я и не собираюсь. Этим займутся более компетентные люди.
- Наташа, я по-хорошему тебя прошу - опровергни всю эту чушь, иначе пожалеешь!
- Нет, - отрезала твёрдо. - Вся эта чушь - чистая правда. И я отвечу твоими же словами - варись в этой каше вместе с женушкой, Сергей.
Сбросила вызов и тронулась с места. До начала мероприятия оставалось чуть больше часа, а мне нужно было ещё раз всё перепроверить. Звонки сыпались один за другим, сотрудники нервничали и ждали моего приезда. А перед поворотом к комплексу, где проводился закрытый показ, столкнулись две машины, полностью перегородив проезжую полосу.
- Замечательно, - процедила сквозь зубы и опустила стекло. - Надолго? - спросила у водителей.
- Вызываем ДПС, - развёл руками мужчина.
Я нервно чертыхнулась и посмотрела в зеркало заднего вида. Сзади меня уже подпирала вереница машин. Они так сотрудников до утра будут ждать. Лишним временем, чтобы составить им компанию, я не располагала. Огляделась в поисках места и свернула к обочине.
- Девушка, тут стоянка запрещена, - с умным видом запричитал водитель одной из стоящих позади машин, когда я припарковалась под знаком.
Махнула рукой и поспешила к зданию на своих двоих. Оставалось всего-то три квартала, главное не расшибиться на гололёде. Ветер беспощадно хлестал по лицу, мешая сделать вздох. Погода сегодня совсем не радовала.
Я забежала в холл, миновала суетящихся у гардероба людей и столкнулась на лестнице с Владом.
- Вот ты где, я дозвониться до тебя не могу, - проговорил он, убирая телефон от уха.
Его рука быстро нашла мою и сжала, впитывая в меня уверенность. С Владом я чувствовала себя по-настоящему защищённой от всего мира.
Оглядела себя и простонала - в спешке я оставила телефон в машине.
- Встреча с рекламщиками «Арт Эль» затянулась. Спешила как могла. Всё готово?
- Полина неплохо справляется. Ждём только тебя.
- А модели?
- В руках визажистов и парикмахеров, - улыбнулся Влад. - Алёна там же.
- Хорошо. Я тогда быстренько пробегусь по всем и сразу в зал.
- Жду тебя там вместе с гостями.
Я кивнула и понеслась наверх к организаторам, на ходу расстёгивая шубу. Дела у нашей команды шли полным ходом. Из небольших неприятностей было лишь то, что одна модель не смогла принять участие, но у нас всегда имелся кадровый резерв на такие случаи.
Алёна выглядела прекрасно, словно маленькая фея в переливающемся позолотой платье. Её тёмные длинные волосы были забраны наверх и спускались волнистым водопадом от макушки к шее. Чёлка зачёсана на бок и украшена переливающейся заколкой в форме лилии. Увидев меня через зеркало, Алёна тут же напряглась, но не обернулась, когда я поздоровалась со всеми.
- Как у нас дела? - спросила негромко у нашего главного визажиста.
- Почти готовы, - прозвучал такой же тихий ответ. - Но мне кажется у Алёны температура.
Я нахмурилась и подошла к дочери. Она совсем сжалась, как колючий ёжик перед бродившей поблизости лисой. Потянулась к ней, чтобы потрогать лоб, но тут же себя одёрнула. Застыла в нерешительности.
- Ты хорошо себя чувствуешь, Алёна?
Она подняла на меня округлившиеся глаза. Щёки розовели на бледном лице.
- Да, - решительный кивок.
- Уверена? Может, померим температуру?
Я снова протянула руку к лицу дочери, но она не позволила к ней прикоснуться, отстранилась. Взгляд её больших, в точности как у меня, глаз сверкнул протестом, возмущением и страхом. Алёна переживала, что я не позволю ей учавствовать в показе, не дам осуществить мечту Надежды Ярчинской. Глупенькая, если она только захочет, будет выступать на каждом показе, но главное - здоровая.
- Со мной всё в порядке! - повторила твёрдо и быстро отошла.
Я сжала пальцы в кулак, сдерживая эмоции. Моя дочь бежала от меня как от бубонной чумы. И самое ужасное, я не могла повлиять на её поведение. Одарив напряжённой улыбкой остальных, я вышла из гримерной и спустилась в зал к гостям мероприятия. Всё остальное время провела на автопилоте: разговоры о моде, новостях, мероприятиях. Никто не решался открыто заводить диалог на тему моего прошлого, все предпочитали смаковать главные сплетни у меня за спиной.
Показ прошёл без единой заминки, и как мне показалось, вызвал только хорошие впечатления. Но об этом будет известно только завтра, когда будут публично озвучены первые отзывы. А пока все гости и участвующие в показе модели были приглашены на фуршет.
Я не слушала разговоры вокруг меня, даже находящегося рядом Влада практически не замечала. Всё моё присутствие было приковано ко входу. Практически все девочки уже подключились к продолжению мероприятия, но Алёны так и не было видно. Через двадцать минут я не выдержала, подошла к Катерине, которая работала с нами уже не первый показ, и спросила:
- А где Алёна Ярчинская?
- Я не знаю, - пожала плечами девочка. - Мы договорились встретиться через десять минут после показа, но она не подошла. Девочки подумали, что уже спустилась, но что-то её и тут не видно.
В душе затаилось неприятное предчувствие, холодными тисками сжимающее моё сердце. Я поспешила наверх, в комнату, где должна была переодеваться Алёна. Дважды постучалась, но так и не получив ответа, отворила дверь без приглашения. Только Алёны внутри не оказалось.
Я прошлась по коридору, открывая поочередно все двери. Выйти одна из здания она не могла. Или могла? Сердце беспокойно билось в груди, а по спине бегал неприятный холодок. Словно что-то случилось, а я упускала это из виду.
Спустилась вниз и быстро отыскала Влада.
- Что стряслось? - спросил он, увидев моё обеспокоенное лицо.
- Алёны нигде нет, - ответила на одном дыхании и осмотрела зал, в надежде встретить родное лицо своей дочери.
- Подожди, не паникуй. Алёна не хотела оставаться, - признался Влад, отводя взгляд. - Я ведь тебе говорил, что мы собирались на школьные зимние каникулы уехать за город. Сейчас, во время суматохи, что творится вокруг нас, это необходимо. Твоя дочь с Григорием, в доме Алевтина, всё хорошо.
Я закатила глаза, облегчённо выдохнув. Действительно, Влад собирался увести Алёну подальше от лишних сплетен, а у меня сердце чуть не остановилось от страха. Всё-таки я рассчитывала, что сегодня мы пробудем рядом друг с другом дольше.
- Влад, мне кажется она заболела. Горячая ещё в гримерной сидела.
Влад нахмурился, в его глаза мелькнуло беспокойство.
- Почему ничего не сказала?
- Она так хотела вступить на подиум, - виновато пожала плечами. - Надежда этого хотела. Я не решилась возразить. Тебе лучше сейчас побыть с ней.
- Вообще-то у меня были немного другие планы, - задумчиво проговорил он, улыбнувшись уголками губ. - Мы вчера долго разговаривали с Алёной, сразу после твоего интервью.
У меня по спине пробежали мурашки.
- Она видела? - прошептала одними губами, с опаской оглядываясь по сторонам. Лишние уши нам сейчас ни к чему.
- Видела, пусть и не полностью. Я думаю, она изменила своё мнение о тебе. Сейчас самое время для разговора, Наташа. Будет хорошо, если этот разговор произойдёт между вами наедине, а не здесь.
- Хочешь сказать…
- Да. Тебе нужно поехать к ней сейчас и ответить на те вопросы, на которые я не смог.
- Но, что если мы сделаем только хуже? - неуверенно пробормотала я, сомневаясь, что идея Влада сейчас уместна.
- Не сделаем. Используй любой предлог, скажи, что приехала по моей просьбе оставить кое-какие документы, или ещё что-то. Я уверен, всё получится. Алёна в самом деле хочет понять сколько в твоих словах правды.
- Ты останешься тут?
- Кому-то ведь нужно остаться и завершить этот вечер, - его губ снова коснулась мягкая улыбка. - Но я не задержусь тут надолго, и приеду сразу после твоего звонка. Уверен, эти каникулы мы проведём вместе. Ты, я и Алёна.
Волнение холодящей волной захлестнуло сознание. Что если ничего не получится?
- Кажется, кто-то обещал мне не сдаваться. - Влад словно прочитал мои мысли.
И он прав. Больше всего на свете я хотела вернуть свою дочь, поэтому больше не позволила сомнениям травить меня изнутри. Сославшись на срочные дела, я попрощалась со всеми и собралась поговорить с Алёной. Надеясь, что в этот раз она мне позволит объясниться.
В месте, где я оставила свой автомобиль, меня ждал неприятный сюрприз. Вероятно из-за того, что я бросила машину на обочине под знаком, её увёзли на штраф-стоянку. Разбираться с этой проблемой, у меня сейчас не было времени. Да и позвонить я никуда не могла - телефон остался в салоне. Возвращаться к Владу и грузить его своими проблемами я не стала. Заметив на дороге такси, я решила испытать удачу, которая в последнее время была не на моей стороне. Сумка и кошелек были при мне, так что доехать можно и на чужом транспорте, а со своим разобраться завтра. Водитель плавно притормозил, на ходу опуская стекло пассажирской двери, и я без проблем договорилась о поездке, а уже через тридцать минут оказалась у загородного дома Влада.
В окнах второго этажа горел свет. Я улыбнулась, представив Алёну, рисующей в своей комнате. Она всегда много рисовала, и я была рада, что Надежда решила развивать её художественные способности дальше. Нажала на звонок калитки и подождала с минуту. Мне никто не открыл. Я повторила звонок, и так и не дождавшись ответа, заглянула сквозь проём между штакетинами - дом словно вымер. Где Григорий и Алевтина?
- Дядя Влад? - услышала дрожащий голос Алёны.
Вопрос прозвучал тихо, с каким-то обречённым отчаянием. Я схватила ладонью ледяную ручку калитки и дёрнула - заперто.
- Алёна, это я, Наталья Романовна. Откроешь?
Повисла тишина. Я ожидала её ответа, застыв на месте. Что там происходит? Пусть возразит, негодует, ругает, но не молчит!
- Алёна? - снова позвала я.
В тот же этот момент калитка щёлкнула и приоткрылась, а следом показалась моя дочь, дрожащая от холода. Я удивленно открыла рот, не понимая, почему она стоит посреди двора зимой в домашней одежде и тапочках.
- Ты почему на улице? Где Алевтина?
Я быстро вошла, оглядываясь. Алёна стояла как неживая, прижимая к груди маленького белого котёнка, свернувшегося пушистым клубком в её руках.
- Скорее в дом! - скомандовала я, хватая дочь под локоть.
Она не сопротивлялась, шла в ногу со мной, а всё её тело била крупная дрожь.
- Не получится, - проговорила Алёна, стуча зубами, и закачала головой. - Дверь закрыта.
Я резко замерла, обернувшись.
- Как так? Где Алевтина?
- Уехала за лекарствами, вместе с вод-дителем. Т-тут их н-нет…
Ничего не понимала.
- И оставила тебя раздетой на улице?
- Нет. Я увидела котёнка на крыльце, он-н зам-мёрз, и я хотела занести его в дом. А д-дверь захлопнулась.
- Господи! - вырвалось у меня. - Ты давно вышла?
- Н-нет.
Тусклый свет фонаря освещал её бледное лицо и посиневшие губы. Даже если Алёна оказалась на улице недавно, она уже сильно замёрзла.
Недолго думая, я быстро сняла с себя шубу и накинула на её дрожащие плечи, укутала в кокон, вместе с котёнком и надела ей свою шапку. В спину моментально ударил холодный ветер, и я вся сжалась.
- Сейчас согреешься.
- А вы? - недоуменно округлила глаза Алёна.
- А я потерплю. У тебя с собой телефон?
- Н-нет.
А вот это плохо. Через какое время вернётся Алевтина, я не знала.
- Не страшно, - ободряюще улыбнулась, блокируя дрожь во всём теле. - Сейчас я постучусь к соседям, и мы попросимся в тепло. Всё будет хорошо…
Алёна кивнула и плотнее укуталась в шубу. Даже котёнок в знак согласия жалобно пискнул в её руках.
- Только не уходите далеко, пожалуйста, - искренне попросила она.
- Не буду, - пообещала я. - А ты двигайся, Алёна, не стой на месте.
Она послушно затопала ногами, обутыми в смешные пушистые тапки-зайки. Моя шуба была ей так велика, что волочилась подолом по каменистой плитке.
Я быстро вышла за калитку, намеренно оставив её открытой и огляделась. Напротив забора - большое озеро, обросшее вдоль берега унылыми деревьями с поникшими голыми ветвями. Справа - высокий особняк, не подающий каких-либо признаков жизни, его территория была занесена снегом и говорила о том, что в зимнее время тут никто не живёт. А в доме справа горел свет, поселяя в сердце надежду.
Я рванула к калитке, дрожащими пальцами нажимая на звонок видеодомофона. Шла минута, за ней другая но откликаться никто не спешил. Либо домофон не работал, либо проживающие по соседству люди совсем не хотели отвлекаться на нежданных гостей.
- Наталья Романовна? - едва скрывая испуг позвала Алёна.
Я вздрогнула, и отчаянно простонала. Кажется, у нас не было выхода, как дождаться приезда домработницы Ярчинского.
- Я здесь, Алёна, не переживай, - громко и бодро отозвалась я, хотя уже зуб на зуб не попадал.
Остервенело вдавила кнопку звонка, затем ещё и ещё, но это не принесло никакого результата. Да, удача сегодня точно не на моей стороне! Я вернулась к дочери. Алёна продолжала топтаться на месте и дрожала уже гораздо меньше.
- Ногам сильно холодно?
- Нет, я немного согрелась.
- Хорошо.
- Вы дрожите.
- Всё в порядке.
- Но вам холодно…
- Алёна, - голос сорвался от дрожи. - Главное для меня сейчас, чтобы ты не замёрзла.
Повисла короткая пауза. Алёна внимательно всматривалась в моё лицо, прежде чем спросить:
- Почему?
- Что почему?
- Почему вас волнует замёрзну ли я?
- Потому что ты дорога мне, - ответила я. - Очень.
- Вам должно быть всё равно, - заспорила она, не скрывая звеневшую в голосе обиду. - Всё время было всё равно!
- Это не так, - закрыла глаза, обнимая себя. Кости ломило от холода.
Алёна сделала нерешительный шаг ко мне, и котёнок снова пискнул где-то из-за пазухи.
- Если это не так, почему вы бросили меня?!
- Я не бросала. Я так боялась тебя потерять, что в итоге доверилась не тем людям. И эта ошибка стоила мне дочери.
- Вы могли взять меня с собой!
- Детей не лишают свободы вместе с их матерями.
- Но ведь матерей тоже не лишают свободы, когда у них есть дети. Я читала! Я знаю!
- Не в этом случае… - сжала дрожащие губы, а на глаза против воли навернулись горячие слёзы.
Алёна сделала ещё шаг.
- Давайте попробуем закутаться вместе? - взволнованно предложила она.
- Нет, - ответила я. - Грейся, Алёна.
- Мы можем вместе! - упрямо нахмурилась она, раскрывая шубу и пытаясь поделиться со мной теплом.
Я подавила улыбку и обняла её. Алёна вздрогнула от неожиданного холодного прикосновения, но не отступила. Прижалась плотнее, натягивая мне свободной рукой меховой край на плечо.
Котёнок возмущённо пискнул между нами, но выбираться из тёплого укрытия не стал. Он был единственным, кто нарушал повисшую тишину.
Чуть позже заговорила Алёна:
- Почему вы приехали?
Я вздохнула, стараясь обуздать бесконтрольную дрожь. Выдумывать предлоги, по совету Влада, у меня сейчас не получалось. Да и необходимости не было.
- Я хотела поговорить с тобой.
Дочка слабо кивнула, словно именно этот ответ и делала услышать.
- Это правда, что мой дедушка… - она запнулась и тут же поправила себя, - то есть ваш отец, не хотел, чтобы я появилась на свет?
- Он хотел, - ответила шёпотом. - Но он был довольно сложным человеком…
- Он передумал, и из-за этого вы уехали из дома. Я слышала ваше интервью, - с болью в голосе произнесла Алёна и подняла голову к моему лицу. - Я думаю ваш отец был прав. Мне нельзя было рождаться на свет. Я всем причиняю только страдания. Вы жили из-за меня бедно, мама Надя умера, дядя Влад разводится с женой и не видится с Максимом. Я ведь даже котёнка не смогла нормально спасти от холода…
- Алёна! - перебила я строго, глядя в её наполненные переживаниями глаза. - Никогда не смей так о себе думать. Ты - главная и единственная радость в моей жизни. И это ничто не изменит.
Дрожь отпустила меня, но я не спешила радоваться. В моём случае это был плохой признак - скорее всего у меня значительно опустилась температура тела. Высвободила руку и смахнула слезинку, одиноко стекающую с щеки дочери.
- Правда? - с затаённой надеждой прошептала Алёна.
- Правда.
- Даже если ваш дядя предложит вам миллион рублей?
- Хоть все деньги мира. Я всегда буду стремиться быть рядом с тобой.
Её губ коснулась лёгкая улыбка, а в следующее мгновение раздался гул открывающихся ворот. Алевтина наконец-то вернулась.
Глава 33
Влад приехал уже после того как мы отогрелись. Алевтина носилась около нас, со слезами на глазах. Сокрушалась, что не отправила Георгия за лекарствами одного. У Алёны действительно была температура, но приехавший на вызов врач уверил, что с простудой это никак не связано. Заверил, что скачок вызван эмоциональным стрессом, и всё должно прийти в норму. Но из-за нашей внеплановой прогулки по холодной улице обещал навестить нас завтра и ещё раз осмотреть.
- Завтра приедут сменить замок, - подал голос Влад, оказавшись рядом.
Я стояла у двери спальни Алёны и наблюдала за её мирным сном после приёма лекарств. В изголовье кровати, свернувшись клубочком, лежал белоснежный котёнок. Его белая шубка разбавлялась редкими рыжими пятнышками в некоторых местах: одно пятнышко на груди, и забавные сапожки на лапках. Влад разрешил оставить его в доме, и моя дочь засыпала с улыбкой на губах. Я не отходила от Алёны ни на шаг до тех пор, пока она не уснула. И главное, сейчас она не возражала против моей компании.
- Правильно, - одобрила я, повернувшись. - Нельзя допускать, чтобы подобное повторилось.
Глаза Влада прищурились. Рука скользнула к моей талии и через секунду я уже была в тесной волнующей близости с этим невероятным мужчиной.
- Знать бы, где я проколюсь в следующий раз, - выдохнул Влад, прижимаясь лбом к моему лбу. - Вы хотя бы поговорили?
- Немного.
- Всё нормально? Алёна больше тебя не сторонится, насколько я заметил.
- На большее я и не надеюсь.
- Всё наладится, Наташа, вот увидишь.
Он сжал моё лицо в ладонях, провёл подушечкой большого пальца по скуле и склонился к моим губам.
- Влад… - шёпот сорвался сдавленный.
- М-м-м?
- Вдруг Алёна увидит.
- Она спит.
- Кто-то другой увидит.
- Открою тебе маленький секрет, - с улыбкой проговорил Влад. - О нас уже болтают все кому не лень. Хотя нет - даже те, кому лень, болтают.
И накрыл мои губы поцелуем. Мягким и нежным, пускающим по телу сладкие импульсы. Я растворилась в ощущениях, обняла сильные плечи, скользнула ладонями вдоль шеи к волосам и потянулась ближе. Прижалась всем телом, чувствуя, как по венам растекается жар, а поцелуи становятся требовательными, чувственными и жгучими.
Влад отстранился, взял меня за руку и утянул в комнату напротив. Наше разгорячённое неровное дыхание синхронно разрушало ночную тишину спальни. Сейчас нам обоим было просто необходимо чувствовать друг друга. Иногда всё-таки хочется забыть обо всём и быть просто женщиной. Женщиной рядом с настоящим мужчиной.
* * *
На следующий день я проснулась от сухой боли в горле. Посмотрела на спящего рядом Влада, которого я практически полностью лишила одеяла, и сжалась от озноба. Несмотря на то, что я закуталась в кокон, мне было холодно. Пододвинулась ближе к своему спящему мужчине и снова закрыла глаза. Подниматься с кровати совсем не хотелось, да и сил не было. Влад, потревоженный моим перемещением, потянулся во сне и тут же сгрёб меня в свои объятия. Прислонился щекой к моему лбу и настороженно застыл.
- Наташ, - позвал он хриплым голосом.
- Что?
- Ты горячая, - сказал он уже бодрее, прогоняя сон на второй план. - И ты дрожишь.
- Холодно, - пожаловалась я.
- Так, я за градусником. - Влад выскользнул из-под меня и быстро натянул штаны.
Я не успела даже глаза открыть, как он уже вышел из комнаты. Видимо пошёл раскулачивать Алевтину. Зевнула и обняла его подушку, наслаждаясь мягким знакомым запахом его парфюма. Кажется, я безнадёжно влюбилась, как самая настоящая школьница.
А тот, кто безвозвратно украл моё сердце, через некоторое время вернулся в комнату с аптечкой и поставил градусник. Результат - температура под тридцать девять. Шикарное начало дня.
- Как Алёна? - прохрипела, выпив сильное жаропонижающее.
- Сейчас проверю, - спохватился Ярчинский и снова вышел из комнаты.
В этот раз я ждала его возвращения даже больше чем в первый раз. Наконец дверь открылась.
- Спит ещё. Жара у неё нет, - успокоил Влад и взялся за телефон. - Сейчас вызову врача.
Целый день я провела в постели. Давно уже не чувствовала себя такой слабой. Даже когда температура спала, я чувствовала себя не лучшим образом. Периодически крепко засыпала, словно не знала до этого сна. Влад отъехал ненадолго, чтобы решить мои проблемы с машиной, поэтому я была полностью предоставлена Алевтине.
После робкого стука, дверь немного приоткрылась и ко мне заглянула Алёна. Её лица коснулась скромная улыбка, она спросила:
- Можно?
Я приподнялась на локте и расправила растрёпанные волосы.
- Конечно, Алёна, заходи.
Дочка шагнула в компании и смущённо огляделась. Несколько раз кашлянула, пытаясь разрушить неловкую тишину, а затем всё же посмотрела на меня:
- Дядя Влад сказал мне, что вы заболели.
- Пустяки. Завтра буду в полном порядке, - отмахнулась я. - Ты сама как себя чувствуешь?
- Хорошо, - тут же отозвалась Алёна. - Я ведь провела на морозе не так много времени. Даже горло не болит.
- А температура есть?
Она отрицательно покачала головой.
- Вы может есть хотите? Я могу принести…
Я улыбнулась. На самом деле аппетита совсем не было, но я кивнула. Мне хотелось, чтобы дочка побыла со мной рядом хотя бы недолго.
- Тогда я быстренько на кухню сбегаю и обратно.
Алёна с таким рвением выскочила за дверь, словно еду сегодня подавали в вагоне-ресторане, а поезд должен был вот-вот тронуться с места.
Вернулась она уже с подносом, на котором парил горячий чай с лимоном, рядом стояла пиалушка с мёдом и тарелка с рыбой и гарниром.
- Спасибо, - поблагодарила я, усаживаясь поудобнее.
- Это вам спасибо, что помогли мне вчера, - ответила Алёна, пряча глаза под длинными полуопущенными ресницами.
Эта сцена нашего уединения казалась мне такой домашней и тёплой. Я словно попала в прошлое, в те времена, когда мы с маленькой Алёной вместе лепили ленивые вареники. Она их не любила, зато процессом лепки очень увлекалась.
- Почему вы так и не вышли замуж? - внезапно спросила Алёна, но тут же поджала губы, словно мысленно ругая себя за любопытство.
Я пожала плечами.
- Не знаю. В первую очередь я думала о том, чтобы найти тебя.
- Но ведь вы могли найти мужа и завести ещё детей.
- Даже если бы у меня появились ещё дети, то как бы это помогло мне забыть о тебе?
- Я не знаю, - Алёна упёрлась подбородком в ладони. - Есть же пословица - клин клином вышибают.
- Не думаю, что в нашем случае она уместна. Я бы никогда о тебе не забыла.
Щёки Алёны покрылись румянцем и она совсем отвернулась, борясь со смущением. Мы проговорили с ней больше часа, хоть они и пролетели для меня как пять минут. Алёна всё спрашивала и спрашивала, стараясь разобраться скорее не в нашем прошлом, а в своих чувствах к нему. В конце концов, нас прервала Алевтина, напомнив Алёне о каком-то видеоуроке по английскому языку.
- Точно! Забыла ведь. - дочь подскочила на месте, всплеснув руками и поспешила к себе.
- Спасибо за обед, Алён, - улыбнулась ей вдогонку.
Она обернулась, удерживая дверь открытой, и вдруг спросила то, чего я никак не ожидала услышать:
- Вы ведь выйдете замуж за дядю Влада?
Я застыла, даже не зная, что на это ответить. Ведь Алёна прекрасно понимала, что если мы с Владом узаконим наши отношения, ей придётся жить со мной в одном доме. Скорее всего, Алёна не хотела этого и переживала.
Молчание затянулось, и Алёна восприняла его по-своему.
- Извините. Я просто хотела вам сказать, что не буду против… Ведь он именно из-за этого переживает, я знаю.
Она вышла за дверь, оставив меня наедине с нарастающей в груди эйфорией. Вокруг меня в беспорядочном разноцветном танце взрывались фейерверки. Это была моя первая маленькая победа за сердце дочери.
Глава 34
С тех пор, как мы с Алёной сблизились, прошла неделя. Я словно попала в другую реальность и не верила в тот мир и уют, что царил между нами. Здесь, вдали от городской суеты, нас не тревожили. Пусть моя дочь продолжала обращаться ко мне по имени отчеству и на «вы», но я всеми силами старалась сблизить нас. Влад дал мне неделю отпуска и по важным делам ездил на фирму один. Но всё же большую часть времени он старался проводить с нами.
Алевтину отпустили домой. Я хотела, чтобы мы с Алёной делали всё сами. Вместе и без посторонней помощи. И это сближало нас ещё больше. Мы занимались уроками вместе, вместе рисовали эскизы, вместе готовили ужин. Каждую свободную минуту я находилась рядом с дочерью, навёрстывая упущенное нами время в разлуке.
В один из таких спокойных дней, я получила звонок от адвоката. Некоторое время просто смотрела на светящийся экран телефона и не хотела поднимать трубку. Мне совсем не хотелось возвращаться в рутину, что творилась в том недалеком параллельном мире.
- Наталья Романовна, здравствуйте! У меня для вас новости.
- Добрый вечер, - настороженно поприветствовала я. - Надеюсь, хорошие.
- Это уже вам решать, - уклончиво ответили мне. - Леонид Лазарев хочет встретиться с вами.
По спине пробежали неприятные мурашки. Это был первый раз после моего отъезда во Францию, когда дядя попытался связаться со мной.
- Зачем?
У Лазарева уже давно не осталось рычагов влияния на меня, и я действительно не понимала, что бывшему родственнику от меня нужно.
- Просит личный разговор. Его адвокат связался со мной полчаса назад.
- У меня нет на это ни желания, ни времени выслушивать его очередные угрозы.
- Хорошо, - не стал спорить мужчина. - Но всё же, я думаю, угрожать Леонид вам не станет. Он полностью признаёт свою вину перед следствием.
Слова адвоката сбили меня с толку, и некоторое время я молчала в недоумении.
- Как так? - наконец пришла я в себя.
- Лазарев болен. Вероятно, хочет очистить совесть.
Сжала челюсти, устремив взгляд в пустоту. Перед глазами всплыло полное ликования лицо дядюшки, загнавшего меня в угол. Разве у такого человека имелась совесть?
- Хорошо. Передайте, что я встречусь с ним. Завтра.
Дядя лечился дома. В его распоряжении была личная сиделка и медсестра, а вот дочь и зять год назад съехали. Полагаю, сразу после того, как Леонид переписал на Сергея активы холдинга.
Я шагнула через порог ненавистных родственников следующим утром. Меня встретил адвокат Лазаревых. Приземистый пухлощекий мужчина с залысиной. С вежливой улыбкой он протянул мне руку и представился:
- Анатолий Николаевич. Рад, что вы нашли время и приехали. Леонид Григорьевич ждал вас.
Я пожала шершавую сухую ладонь и натянуто улыбнулась. Вместе мы прошли через гостиную к лестнице на второй этаж, где располагалась комната дяди. В последний раз я была в этом доме больше десяти лет назад, но за это время здесь мало что изменилось. Те же картины на стенах, овальные затемнённые бра, напоминающие горящие глаза, огромные окна в пол, занавешенные всё теми же шторами из бордового бархата.
- Сюда, пожалуйста.
Анатолий Николаевич открыл дверь и в затемнённый коридор прорезался участок света. Я шагнула прямо в него, и оказалась в просторной комнате, где у окна сидел, казалось бы совершенно незнакомый мне человек. Леонид, в прошлом грузный, пышущий энергией человек, сейчас мало походил на себя. Сильно исхудавший, поседевший мужчина с выраженными глубокими морщинами на лбу, походил на измученного жизнью старика. Вместо дорогого костюма, в котором я так привыкла его видеть, на нём был длинный бесформенный халат, серые волосы хоть и были безупречно зачёсаны, сильно поредели. Леонид поднял поникшую голову, и впился в меня впалыми усталыми глазами. Ещё никогда я не видела у него такого пустого и в то же время отчаянного взгляда. Дядя всегда смотрел на меня с долей статности и хитрости, от которых в данный момент не осталось и следа.
- Наташа! - заговорил он слабым хрипловатым голосом. - Проходи, дочка, прошу тебя.
Пел он всё так же елейно, как и прежде. Меня передёрнуло от его обращения, но я всё же прошла вглубь комнаты, не сводя с белого сморщенного лица дяди холодного взгляда.
- Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Я молчала. Села на соседний стул и ожидала тех слов, ради которых меня сюда пригласили.
- Как ты наверное понимаешь, в последнее время я перестал следить за новостями во внешнем мире. Здоровье не позволяет, - начал говорить дядя, отводя взгляд к окну. - Но о твоём интервью наслышан. Зачем же ты так, дочка? Я ведь тебе жизнь помог наладить. Нехорошо вышло…
- Давайте не будем разыгрывать спектакль, - попросила я сдержанно. - Ведь вам лучше меня известно, что именно вы приложили немало усилий, чтобы сначала испортить мне жизнь, а уже в последствии её наладить.
Дядя скривил губы в подобии улыбки, а затем снова бросил на меня тусклый взгляд.
- Мне нужна была фирма, а твой отец оставил меня ни с чем. Тогда я считал, что восстанавливаю справедливость. Но я хочу, чтобы ты знала - я и сейчас считаю, что поступил правильно. Если бы я тогда не вмешался, твою дочку бы всё равно убрали с пути. Только иным способом. Понимаешь, о чём я?
Пальцы рук похолодели. Ни о каких других способах я думать не хотела.
- Я признался во всём, Наташа, - между тем продолжил Леонид. - Мне сейчас терять нечего, сама видишь. Но… - он медленно склонился ближе ко мне и заговорил тише, словно подговорить пытался. - Вам с Машей нужно обязательно помириться. Хоть я и не сразу понял, что Сергей редкостный засранец, но вижу это сейчас как никто лучше. Пока я живой, он мою Машку не тронет, побоится, но почву он уже сейчас готовит, чтобы её на улицу выставить.
- Могу только посочувствовать, - ответила без тени сожаления.
- Да прекрати ты ёрничать, тебе давно не восемнадцать. Я может и был с тобой не прав, но девочку твою спас. Сергей бы по своему решил задачу, он ведь против был той заварушки с уголовным делом, а я спрятал от него твою дочь, чтобы не дурил. Так что… - дядя развёл руками, - Не было у тебя выбора в любом случае. Ставки были слишком высоки.
Я молчала, не сводя с него глаз. Как же легко он говорил мне о самом страшном событии в моей жизни. ни капли не жалел, что разлучил меня с дочерью, превратив мою жизнь в ад.
- Наташа, я подготовил кое-какие документы. Ты и Маша получите всё, что у меня есть в равных долях, и без каких-либо условий.
- Есть брачный контракт между вашей дочерью…
- Ну не будь наивной! - перебил меня Леонид, всплеснув руками. - В этом договоре нет ничего, что могло бы навредить моей дочери. Тот пункт о измене - это лишь инструмент, который помогал мне делать из Нестерова примерного семьянина, но поверь, ни один суд не лишит за это всех материальных благ за неверность! А что касается управления активами, в случае развода, Сергей лишится этого права сразу же после развода. Потому-то он и ждёт, когда я сыграю в ящик, чтобы перейти к действиям. Коршун!
Дядя противно проскрипел, изображая смех, и посмотрел на своего адвоката. Тот лишь кивнул с почтением, продолжая сохранять молчание.
- Что вы хотите от меня? - устало поинтересовалась я.
Я порядком устала от всех этих интриг и хитросплетений, которые продолжали виться вокруг семейства Лазаревых. Я уже давно перестала считать себя частью этой семьи.
- Я хочу оставить Нестерова с носом, и переписать на тебя всё своё имущество, Наташа. С условием, что после моей смерти, половина перейдёт к моей дочери. Анатолий Николаевич поможет нам составить всё правильно. Что скажешь?
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы сдержать истерический смех. Вот это поворот! Дядя говорил мне о своих дерзких планах с такой уверенностью, будто и не сомневался, что может услышать отказ.
Но он его услышал:
- Нет. - Одно короткое слово прозвучало резко и неожиданно, вынуждая обеих мужчин растерянно переглянуться.
- Что значит нет, Наталья? - нахмурился Леонид, и на его бледном лице моментально появились красные пятна.
- Что вас удивляет, дядя? - прищурилась я. - После всего, через что мне пришлось пройти из-за вас, я должна спасать ваши деньги?
- Это и твои деньги, девочка!
- Да неужели? С каких пор?
- Ты Лазарева, какую бы фамилию тебе не написали в паспорте. Не забывай об этом.
- Я оказалась от этой фамилии, ровно как и от наследства. А вы можете продолжать грызться с Нестеровым сколько душе угодно.
- У меня нет времени на уговоры! Неужели ты не понимаешь, как всё серьёзно?
- Кажется, я уже это слышала. В прошлом. Но теперь меня это никак не касается.
- Не будь такой эгоисткой! Я так многое для тебя сделал.
- Лучшее, что вы можете сейчас сделать, это оставить меня в покое. - Я поднялась с места и направилась к выходу.
- Наташа! - предостерегающе окликнул меня дядя, но я остановилась только когда открыла дверь комнаты.
- Всего хорошего, Леонид. Здоровья вам и долгих лет жизни.
И я уехала из этого дома, пообещав себе, что больше не вернусь туда ни под каким предлогом. Если дядя обратился ко мне за помощью, значит дела у него действительно обстояли не лучшим образом и он отчаялся. Но меня это ни капельки не трогало. Мне не нужны были деньги Лазаревых. Я давно поднялась на ноги, хорошо зарабатываю сама и не нуждаюсь в сомнительном наследстве.
Вечером, когда мы с Владом остались одни, я пересказала ему весь разговор с дядей. Он слушал внимательно, не перебивал, лишь иногда его губы кривила ироничная улыбка.
- Каков благодетель, - произнёс он с издевкой, когда я закончила. - Надеюсь, ты ничего не стала подписывать?
- Нет, - отрицательно закачала головой.
- Хорошо, - Влад одобрительно улыбнулся. - Не нужно тебе в это вмешиваться. В нынешних реалиях Нестеров действительно опасен. Причём в первую очередь для твоего дяди. Я думаю, Леонид сам только недавно понял, с кем связался на самом деле. Считал, что Нестеров полностью под его контролем, но из кукловода сам превратился в куклу. И теперь вьётся, как уж на сковородке.
- Что тебе известно? - настороженно спросила я.
- В последние годы, Нестеров не всегда вёл чистый бизнес. Твой дядя знал об этом, но не противился. Наоборот, он в некотором роде даже поощрял устранение конкурентов. Много компаний были разорены с их помощью. Бизнес Лазаревых успешно процветал и набирал обороты, и всех всё устраивало. Но после начала расследования, многие факты начали всплывать. И Нестеров теперь попытается свалить всё на тестя, чтобы остаться на свободе.
- Откуда ты знаешь? - нахмурилась я.
Иногда меня даже пугала вездесущность Влада. Казалось, что этот человек найдёт в шкафу скелеты даже у святого.
Влад прищурился, глядя на меня с хитрой ухмылкой.
- Помнишь нашу ссору, когда я увидел тебя и Нестерова вместе?
- Конечно, - кивнула, не понимая к чему он клонит.
- Тогда этот пёс пригрозил, что уничтожит меня, - напомнил Влад. - Он ведь не на эмоциях так сказал. Рассчитывал ударить по нашим брендовым магазинам и заказал масштабную антирекламу. Только не рассчитал мою сферу влияния в модельном бизнесе, я узнал обо всех кознях заблаговременно, и Нестеров остался с носом. Сейчас мои люди собирают доказательства его грязных делишек, после которых Нестерову ещё долго предстоит отмываться.
- Боже мой, Влад, - взволновано произнесла я. - Это ведь всё из-за меня!
Он лишь улыбнулся и притянул меня в свои объятия.
- Ну что за глупости, Наташа! - мягко рассмеялся Ярчинский, заставляя таять в его объятиях. - Я столько лет веду бизнес. Думаешь, кроме Нестерова мне некому было ставить палки в колёса? - Моей щеки коснулся лёгкий поцелуй. - Всё будет хорошо, я тебе обещаю.
Я обняла его в ответ и глубоко вздохнула. Влад прав. Теперь, когда он рядом, всё будет хорошо.
Глава 35
После разговора с дядей прошло больше месяца. За это время Маша успела полностью сменить свой враждебный курс на мирный, и всячески пыталась наладить со мной диалог. А когда не получала на свои потуги взаимности, принималась плакаться отцу, за то, что я не желаю поддержать их в трудную минуту. Трудная минута для семейства Лазаревых началась из-за нескончаемых разоблачений ведения грязного бизнеса, который я никак не соглашалась на себя принимать. Даже Нестеров, как и предполагал Влад, умывал руки, сваливая всю вину на своего тестя. Никто не оказался готов к расследованию, что закрутилось вокруг их громкой фамилии по моей вине. Хоть и вины я здесь своей и не видела. Только справедливость.
На фоне всех проблем, Сергей не стал дожидаться, когда дядюшка оправится на упокой, и, обвинив жену в измене, подал на развод. При этом он выставил Машу из дому, не позволяя ей даже видеться с детьми. Боюсь даже представить, в каком тяжёлом моральном состоянии она оказалась. Да и не только она, но и дети..
Кузина перестала мне звонить и общаться с прессой. Но время от времени в СМИ появлялись статьи о Лазаревых, и если им верить, то здоровье Леонида ещё больше усугубилось на фоне последних событий, и насколько я была наслышана, он в срочном порядке отстранил Нестерова от управления холдингом. Но только последний особо не переживал по поводу своего благополучия, он успел в тайне от тестя обзавестись валютными счетами заграницей, которые как раз по брачному договору имел полное право не делить с неверной женой, и довольно потирал руки. Сергей рассчитывал, что в любом случае компания будет его, а если нет - то её в скором времени не станет.
Мне было совершенно всё равно, чем закончится их противостояние. Я радовалась каждому дню, который проводила вместе с Алёной, и это время было бесценным. Единственное, что омрачало наше общение, это то, что дочь не торопилась сближаться и доверять мне. Я видела, что каждый раз, когда я уходила от неё, и неважно куда - на работу, встречу с адвокатом или деловые поездки, Алёна готовилась к тому, что я больше не вернусь.
- Дядя Влад уехал к тёте Жанне? - спросила меня Алёна, когда я сама приехала забирать её со школы.
- Да, - улыбнулась, глядя на то, как дочь всаживается на заднее сидение и пристёгивается ремнями безопасности.
Завтра у них должно было состояться второй суд, и жена Влада настаивала на встрече, чтобы как можно выгоднее «продать» свободу мужа. На возвращение в семью, после всех громких скандалов, что произошли в обществе, она и не надеялась.
- Откуда ты знаешь? - прищурилась я.
- Макс не захотел идти домой и ушёл гулять с друзьями, - подала плечами Алёна. - В последнее время он сразу домой идёт, а сегодня нет. Вот я и подумала, что это из-за дяди.
- Ты с Максимом общаешься?
- Сейчас - нет, - она отвернулась к окну, но я успела заметить, как зарделись её щёки. - Я просто подслушала его разговор с одноклассниками. Ну и наблюдала за ним в последнее время.
Видимо, Алёну задевало то, что сын Влада её сторонился. Я попыталась поговорить с ней на эту тему:
- Максим тебя не обижает?
- Нет, - фыркнула она с протестом, мелькавшим в глазах. - Наоборот, он никому не позволял смеяться надо мной, из-за того, что я… - запнулась, поморщившись, - сирота.
У меня сжалось сердце. Моя дочь не сирота. У неё была невероятно добрая мама, а сейчас есть Влад, который относится к ней, как к родной.
- Но теперь Макс даже не здоровается… - добавила Алёна с грустью.
Если бы я могла, сделала бы всё возможное, чтобы к моей дочери относились, как к принцессе. Но в мире подростков свои понятия о том, кто достоин считаться для них равным, и повлиять на их мнение могла только сама Алёна.
- А давай сходим сегодня в кино? - предложила я, меняя тему.
- А на какой фильм? - с неохотой уточнила она.
- Не знаю, - подала плечами. - Приедем и выберем.
В ответ Алёна неуверенно улыбнулась.
- У меня уроков много.
- Сделаем, как приедем, - заговорщицки подмигнула я, и Алёна сдалась.
- Давайте, - кивнула она. - Говорят, в прокат вышел «Маленький Роб» вторая часть. Я бы посмотрела, первая часть очень смешная.
Не раздумывая, я завела двигатель, и мы поехали до ближайшего кинотеатра. Купили билеты и попкорн, устроились на диванчиках в конце зала и на полтора часа выпали из реальности. Давно я так здорово не проводила время. Мы тихонько хихикали над забавными сценами, перешёптывались своими предположениями о дальнейшем развитии сюжета, и спорили предположениями о финале. В итоге победителей не было - сюжет завернулся совершенно по иному сценарию, но впечатлений у нас осталась масса.
Мы приехали домой ближе к вечеру. Алёна вышла из лифта первая, под впечатлением рассказывая мне первую часть этого фильма, как у двери она лицом к лицу столкнулась со своим биологическим отцом Сергеем Нестеровым.
Я инстинктивно шагнула к Алёне, и притянула её к себе за спину. Моя дочь послушно осталась позади, вряд ли сообразив, кто перед ней находится. А Сергей лишь хмыкнул, глядя на мою попытку спрятать от него Алёну, и поздоровался:
- Давно не виделись, Наташа. Здравствуй.
- Что тебе нужно? - спросила прямо.
Разыгрывать перед ним вежливого собеседника я не имела ни малейшего желания.
- Ещё спрашиваешь? - Сергей шагнул ближе, пытаясь заглянуть мне за спину. - То, что ты играешь в счастливую семью с Ярчинким, конечно впечатляет, но… Не пора ли познакомить меня с дочерью?
Алёна замерла за моей спиной от этих слов. Я почувствовала, как заледенели её пальцы в моей ладони. Мысли путались, разум словно онемел и отказывался принимать ситуацию. Почему Сергей так легко прошёл пост охраны, почему оказался возле квартиры Влада и дожидался нас?
- Уходи, - потребовала я, голос предательски сорвался.
Сейчас меня не волновало, зачем Сергей пришёл сюда, к дочери я его подпускать не собиралась.
- Дурака из меня делать вздумала? - угрожающе прищурился Нестеров. - Решила, я не узнаю, что старик на тебя переписал мою фирму?
У меня перехватило дыхание. Понадобилось время, чтобы сообразить, что речь идёт о холдинге Лазаревых.
- Это не правда, - наконец, ответила я.
- Мне всё известно. Ты ездила к Лазареву, не отрицай. А вчера он в тайне переписал всё своё имущество на третье лицо. - Сергей злобно чертыхнулся. - Тебе! Больше некому.
Ещё шаг, и я рефлекторно попятилась, не давая Нестерову приблизиться к нам.
- Я ещё раз повторяю - это не правда.
Но меня и слышать не хотели:
- Решили оставить меня ни с чем? Не получится, Наташа.
Он резко схватил меня за руку и потащил на себя. Мы с Алёной дернулись вместе, она испуганно вскрикнула, и Нестеров бросил на неё пренебрежительный взгляд. Взгляд, которым смотрят, как на мелкую помеху, а не как на родную дочь.
- Отпусти девчонку, - потребовал он. - Мы поговорим без посторонних.
- Что ты задумал? - Я попыталась вырваться, но этим только больше завела его.
Нестеров с силой ударил по нашим сцепленным с Алёной рукам, и она в панике отшатнулась.
- Вернусь своё.
Ещё один рывок, и мне пришлось подчиниться. Сергей тащил меня к лифту.
- Сергей, ты заблуждаешься, - снова попыталась призвать к благоразумию этого ненормального. - Я ничего не подписывала, не соглашалась. Поверь мне!
- Вот сейчас и проверим твою честность. Но если ты меня обманываешь, можешь забыть о том, что у тебя есть дочурка!
Двери лифта открылись, и в этот момент Алёна внезапно побежала на нас, пытаясь толкнуть моего обидчика.
- Не трогай мою маму! - закричала она.
Время словно остановилось. Я услышала, как моя дочь спустя столько лет впервые назвала меня мамой. Увидела, как она, переборов страх, толкнула мужчину, который в два раза превышал её рост, в попытках защитить меня. Но Сергей лишь на мгновение пошатнулся, затем небрежно отшвырнул Алёну, словно надоедливого котёнка.
В голове мгновенно перещёлкнуло, материнский инстинкт взвыл, натягивая нервы до предела, и я бросилась на Сергея, как бешеная кошка, защищающая своего беззащитного котёнка. Оцарапала ему лицо, била по каменным плечам ладонями, но уже через мгновение получила увесистую пощёчину и сильно ударилась головой о стену. В ушах зазвенело, заглушая все посторонние звуки, в глазах зарябило, как в сломанном телевизоре. Колени подогнулись, и я сползла на пол, полностью потеряв связь с реальностью.
Глава 36
- Наташа!
На лбу лежало что-то холодное, виски ломило. Я поморщилась, стараясь отмахнуться от незримой тени, нависшей надо мной.
- Наташа, не пугай меня! Прошу тебя, открой глаза, - снова прозвучал над головой знакомый любимый голос.
Я приоткрыла веки, щурясь от яркого света. Очертания Влада, сидевшего рядом, были размыты, но я увидела, как его губы растянулись в подобии улыбки, а следом по воздуху пронёсся его облегчённый вздох.
- Слава богу, - прошептал он, касаясь моей щеки ладонью. - Как ты себя чувствуешь?
Мы были в спальне. Я лежала на кровати с двумя подушками под головой.
- Где Алёна? - хрипло спросила я, пытаясь подняться.
Влад не позволил, удержав меня за плечи, и я тут же услышала тонкий голосок своей дочери:
- Я тут!
Моргнула и повернулась на голос. Алёна стояла в изголовье кровати, обеспокоено разглядывая мой лоб. Даже не прикасаясь к голове, я чувствовала огромную шишку чуть выше виска, на которую Влад наложил холодный компресс.
- С тобой всё в порядке? - спросила у дочери.
- Да, - она улыбнулась.
- А где Нестеров?
Тёмно-зелёные знала в миг почернели.
- До приезда полиции будет сидеть у охраны. Камеры видеонаблюдения зафиксировали его нападение, так что будут разбираться.
Я закрыла глаза, поморщившись.
- Дядя переписал на кого-то фирму. Сергей решил, что на меня.
Влад помрачнел. Даже сейчас, когда казалось бы, меня ничто не связывало с деньгами Лазаревых, я всё равно притягивала к себе проблемы, как магнитом.
- Не переживай, больше он к тебе и близко не подойдёт. Ни к тебе, ни к Алёне.
Я постаралась улыбнуться. Если камеры в коридоре фиксируют звук, у Нестерова действительно могут быть проблемы.
- Я вызвал врача, чтобы тебя осмотрели, - предупредил Влад.
- Зачем? - возмутилась я.
- Видела бы ты свою шишку, не спрашивала бы. Еле сдержался, чтобы голову этому козлу не открутить, когда увидел.
- На самом деле, дядя Влад и не сдержался, - влезла Алёна. - Охранник не дал ему спустить того мужчину с лестницы. Увёл раньше!
Влад поднял на племянницу возмущённый взгляд.
- Чаю не хочешь всем налить?
- Хочу, - тут же поняла намёк Алёна и ушла на кухню.
- Какой строгий, - хмыкнула я, пальцами касаясь его руки.
- Смеёшься надо мной? - поднял он брови, задав вопрос наигранно строгим голосом.
- Ни в коем случае.
- Правильно. Значит голова работает. Мне уже спокойнее!
После приезда полиции Влад спустился вниз, а чуть позже я составила соответствующее заявление. Хоть я и была уверена, что адвокаты Нестерова не дадут ему провести в участке даже одной ночи, но я была уверена, что теперь Влад не даст просто так забыть об инциденте.
Из-за произошедшего, я совсем забыла спросить у Влада, как прошла его встреча с женой. А на следующий день он уехал из дома ещё до того, как мы с Алёной проснулись. Куда он мог умчаться в такую рань, я не знала, а телефон его упорно молчал. На работе мы тоже не пересеклись - когда я освободилась, Влад уже уехал в суд. Не стала тревожить его звонками и решила просто дождаться вечера.
Я получила звонок с незнакомого номера, когда забирала Алёну со школы. Махнула ей рукой, и осталась сидеть в машине, приняв вызов по блютузу.
- Наталья Романовна? - прозвучал из динамиков приятный мужской голос.
- Да, я вас слушаю.
- Меня зовут Алексей Голубев. Я адвокат Нестерова Сергея.
Первым делом у меня возникло дикое желание оборвать связь, но я сдержалась.
- Что вам нужно?
- От лица моего клиента, я бы хотел принести вам искренние извинения за произошедший вчера инцидент. Сергей Александрович готов весьма щедро компенсировать вам моральный ущерб…
- Спасибо, мне это не интересно, - оборвала я.
- Подождите, как так?
- Очень просто. Передайте вашему клиенту, что меня совершенно не интересуют его деньги.
- Хорошо, - тут же согласился мужчина. - Тогда… можем ли мы договориться уладить этот конфликт на ваших условиях?
- Я хочу, чтобы Сергей Александрович больше и близко ко мне не подходил. Вот и всё.
- Но подождите…
Дальше я слушать не стала. Поспешно сбросила вызов, потому что Алёна уже подошла к машине и открыла дверь.
- Привет, - улыбнулась я ей.
- Здравствуйте, - ответила Алёна, немного смущённо.
Моя улыбка стала грустной.
- Снова Наталья Романовна? - спросила я у дочери.
Она ещё больше смутилась и молча пожала плечами.
- Вчера я была очень счастлива, когда услышала, как ты меня назвала, - призналась я.
- Правда?
- Правда.
- Я попробую. Но мне сложно, - предупредила Алёна, отводя взгляд.
- Я ни к чему тебя не принуждаю. Меньше всего я хочу заставлять тебя называть меня мамой. Понимаешь?
Она молча кивнула, перебирая пальцами ремешок школьной сумки.
- Вы… то есть ты меня не заставляешь. Я сама хочу попробовать называть тебя… мамой.
- Спасибо, - произнесла тихо.
Сейчас мне казалось поистине важным поблагодарить Алёну за то, что она старается снова быть ко мне ближе. Для нас обеих это стало переломным моментом.
Мы успели поехать домой, пообедать, сделать уроки, но от Влада так и не было известий. Я всё-таки не выдержала и набрала его номер, но абонент оказался недоступен. Ближе к вечеру я всерьёз забеспокоилась.
- Тебе не звонил Влад, - спросила у Алёны, когда она зашла в гостиную.
- Нет, занят, наверное, - уклончиво ответила она и неожиданно предложила: - Может поужинаем где-нибудь?
- Поужинаем? - переспросила я в недоумении. - Где?
- Ну, например в «Сигории», - дочь назвала название известного в городе ресторана. - Мне там очень нравится клубничный десерт. Нигде больше такого не подают.
- Алён, я до Влада дозвониться не могу, а ты мне о десертах.
- Да куда он денется? Оставим ему записку. Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста!
Я вздохнула. Ну вот как тут отказать? Кажется, Алёна будет с особым успехом вить из меня верёвки до конца моих дней.
- Хорошо. Иди одевайся. Я забронирую нам столик.
Алёна радостно улыбнулась и захлопала в ладоши.
- Не надо. Я уже забронировала, - ответила она и выскочила из зала.
Я так и осталась стоять с открытым ртом. Вот ведь хитрая лиса. А если бы я отказалась ехать?
Вскоре мы остановились у двухэтажного здания ресторана. Алёна выскочила первая, оглядываясь по сторонам, и поспешила к зданию. Сейчас она сама на себя не была похожа. Всегда спокойная и осторожная девочка превратилась в настоящую юлу, заряжённую бесконечной энергией. Я едва поспевала за ней.
Только когда администратор проводил нас в зал, странное поведение дочери стало мне понятно. Из-за столика, к которому мы шли, поднялся Влад, глядя на меня чуть прищуренным хитрым взглядом. Не смогла удержать улыбку. Сюрприз, значит мне решили устроить, заговорщики!
Обернулась к Алёне, рассчитывая притворно поворчать на неё, но рядом стоял только администратор. Молодой человек ждал, когда я сяду за столик, чтобы вручить мне меню.
- Алёна, - позвала я, успев перепугаться.
За минуту ребёнка потеряла. Хорошая мама, ничего не скажешь!
- Она только что вышла из зала вместе с Григорием, - поспешил объяснить мне Влад. - Он отвезёт её домой. Присядь, Наташа.
Он выдвинул мне стул.
- Но… почему? - опустилась на предложенное место. - Мы ведь могли поужинать вместе.
Я забрала меню у администратора и он поспешно оставил нас наедине.
- Потому что мы изначально с ней так договорились, - коварно улыбнулся Влад и сел напротив. - Будем считать, что сегодня я тебя похитил.
- Ты сейчас рискуешь сам оказаться жертвой преступления, - проворчала я.
- Неужели?
- Ты намеренно отключил телефон и заставил меня поволноваться.
Влад поднял перед собой руки в знак поражения.
- Признаю, был не прав.
- А ещё, ты меня вытащил в ресторан с шишкой на лбу.
- Ерунда. Ты же не отказалась идти на работу после осмотра врача. Да и под волосами ничего не заметно.
- Это были мои слова! - рассмеялась я, вспоминая вчерашний вечер.
Влад улыбнулся, глядя на меня с какой-то особенной теплотой.
- Наташ, - тихо произнёс он. - Я развёлся.
Я застыла от неожиданности. Ещё три месяца назад, когда всё это началось, я думала, что судебные тяжбы продлятся как минимум полгода. Но эти три месяца пролетели для нас обоих как один день.
- Серьёзно?
- Мне тебе паспорт показать? - ухмыльнулся Влад.
- Нет, конечно. Я верю… но я не думала, что всё решится так быстро.
- Так-так, - нахмурился он притворно. - Рассчитывала, что успеешь за это время подобрать себе более молодого кандидата в мужья?
- Ещё бы! Я даже полный список желающих не успела до конца просмотреть, - разыграть подобие разочарования толком не получалось, мне мешала счастливая улыбка от уха до уха.
- Что ж, придётся мне его найти этот злосчастный листок ухажёров и разорвать в мелкие клочья. Не судьба, Наташа. Теперь ты моя.
Влад вытащил из кармана пиджака коробочку и раскрыл её. Перед глазами сверкнуло красивое изящное кольцо с голубоватым камнем.
- Ты выйдешь за меня?
Всё то время, что мы были вместе, я, наверное, не до конца осознавала, насколько Влад серьёзно настроен. В глубине души, боялась, что он передумает, помирится с женой и оставит меня. Поэтому сейчас, весь наш разговор казался чем-то нереальным. Возможно, моим самым приятным и счастливым сном, не более того.
- Скажи что-нибудь, Наташа, - снова заговорил Влад, и я только сейчас поняла, как долго молчу.
Подняла на него глаза и впервые честно призналась:
- Я люблю тебя, Влад.
Он улыбнулся.
- Я тоже тебя люблю. Ты даже представить себе не можешь, как сильно. Я никому тебя не отдам, и хочу, чтобы все знали, что теперь ты моя.
От его слов мне хотелось взлететь и парить, парить где-то над землёй, громко смеясь от восторга и счастья.
- Я согласна, - произнесла дрожащим от волнения голосом. - Пусть все знают…
Эпилог
Год спустя.
- Мам, а сегодня Макс придёт? - услышала голос Алёны за спиной и вздрогнула.
Выложила мытые апельсины на полотенце и выключила воду. За шумом я не услышала, как дочка подкралась.
- Ну конечно придёт. Сегодня же твой день рождения!
Максим впервые пришёл в наш дом лишь спустя полгода после развода своих родителей. Ровно столько времени понадобилось Владу, чтобы более менее восстановить отношения с сыном. Я знаю, что Максим особой любви ко мне не испытывает, но ведёт себя вполне адекватно, без показной антипатии.
- Здорово! - обрадовалась Алёна, хватая апельсин. - В приставку поиграем…
- Давай-ка помогай, а не таскай со стола.
Алёна задумчиво почесала макушку и принялась вытирать мытые фрукты.
- Я так и не поняла, ты Марину с Владой пригласила? - осторожно спросила я.
- Мам, я же говорила, что хочу отметить своё одиннадцатилетие в семейном кругу.
- Я помню, но мало ли… Передумала.
- Не передумала. Мне важно с вами. А с подругами я могу и в другой день встретиться.
Я невольно улыбнулась. Ко дню рождения Алёны мы начали готовиться заранее. Обсуждали меню, вместе пекли торт, и готовили блюда. Алёне нравилось. За пять лет жизни с Надеждой, она привыкла к домохозяйке, у которой сегодня заказал, а завтра получил готовенькое. А тут вдруг допускали до кухни, да ещё и резать овощи доверяли!
Я всегда предпочитала доверять кухню только самой себе и хотела, чтобы моя дочь тоже всё умела.
Посмотрела на время и поторопила Алёну:
- Давай накрывать на стол, скоро Влад с Максимом придут.
Мы расстелили скатерть на стол в гостиной и перенесли все приготовленные блюда и нарезки, а потом разошлись по комнатам переодеваться.
Я сняла с вешалки шёлковое лёгкое платье и вспомнила пятый день рождения Алёны. Наш последний отмеченный вместе праздник. Тогда с нами была Любовь Евгеньевна, улыбалась, хлопала в ладоши и поздравляла. Хотя уже в тот момент она договорилась с Леонидом о моём обмане и получила от него деньги за свою маленькую услугу.
Мы виделись с ней около года назад, когда она давала показания перед следствием. «Наташенька, если можешь, прости…» - сказала она мне тогда. Но я не могла и не простила. Никого не простила за то, что разлучили меня с дочерью на целых пять лет, отобрали у меня право называться матерью и поселили в сердце Алены сомнение и ненависть ко мне.
Директрису детского дома сняли с должности и осудили на три года. А Леонид не дожил до суда ровно месяц. Он так же не увидел, как разворовали всё его состояние, за которое он так боролся. Только после смерти дяди нам всем стало известно лицо, на которое переписали компанию. Маша убедила отца оформить холдинг на своего нового возлюбленного, того самого афериста, который крутился с ней по договоренности с Сергеем. К своему несчастью, моя кузина до последнего об этом не знала. К моменту смерти Леонида, не смотря на все юридические договорённости, влюблённый воевода перепродал компанию из рук в руки столько раз, что до сих пор концы всей этой цепочки найти не могут. Кроме того, Маша так боялась поделить с Сергеем все свои счета, что она и их переоформила на любовника. Именно с этими деньгами мужчина и скрылся из страны, оставив мою кузину ни с чем.
Сергей тоже недолго радовался. Его заграничные незаконные накопления арестовали во время расследования, и в итоге, оставшись практически ни с чем, он вернул Маше детей и уехал из города в поисках новой высокооплачиваемой работы. Судя по тому, что кузина получает мизерные алименты и работает не покладая рук, высокооплачиваемой работы для Нестерова пока так и не нашлось.
- Мам, ты скоро? - постучала ко мне Алёна.
Я вынырнула из своих размышлений и, расчесав волосы, вышла из комнаты. Как раз в этот момент раздался звонок в дверь. Алёна поспешила открыть, и первым в прихожей появился огромный букет цветов. За ним появился Влад, а следом уже его семнадцатилетний сын. Максим так вырос после нашей последней встречи, что практически догнал по росту своего высокого отца.
- А вот и букет для самой прекрасной леди Ярчинской! - заговорил шутливо Влад, протягивая Алёне цветы. - С днём рождения, Алёна!
- Спасибо большое! - восхищённо залепетала она, принимая букет.
Надо же, а только вчера я критиковала Влада, что одиннадцатилетней девочке вряд ли будут интересны цветы. А оказывается, внимание девочки любят в любом возрасте!
Макс сдержанно поздоровался со мной и повернулся Алёне. В руках у него была большая, запакованная в подарочную упаковку, коробка.
- С днём рождения, Алён, - пробасил он, протягивая подарок.
Я смотрела на нашу маленькую семейную компанию, и в груди разрастался странный внутренний восторг. Теперь, когда я восстановила свои права на дочь, я смогла дышать полной грудью. А вместе с этим, смогла обрести настоящую любовь и верного спутника жизни, с которым невероятно счастлива.
Вот таким теперь для меня стало настоящее семейное счастье…
|
