Полюс моего притяжения Арина Александер
        Когда мы встречаем в своей жизни любовь, что мы сначала делаем? Правильно, спешим убедить себя, что она на всю жизнь, что она истинная, единственная, та, которую многим не посчастливиться испытать.
        Зачастую - это ошибка.
        Мы путаем страсть, увлечение, привязанность с самым прекрасным чувством на свете и нужно уметь вовремя распознать, где мираж, а где действительность.
        Жизнь Катю научила многому - она успела разочароваться в браке, потерять родного человека, ощутить одиночество. Поэтому она поставила перед собой правила, которые не стоит нарушать: не спешить открываться; не становиться третьим лишним; не спешить привязываться и влюбляться.
        Но бывает так, что Судьба сама преподносит всё новые и новые испытания, каждый раз проверяя на прочность и противиться ей невозможно.
        Полюс моего притяжения
        Глава 1
        Бывает так, что и не ждешь,
        А всё само собой случиться…
        Знакомьтесь, Катюша Масленникова
        Я проснулась от яркого солнца за окном и оглушающего посвистывания скворцов. Их развелось столько, что когда приближалось время созревания черешен, они облепляли деревья чёрным облаком. Получалось, что спелыми ягодами мы толком и не лакомились - всё съедали эти проглоты.
        Весна… Я люблю весну.
        Мне интересно, почему влюбляются зачастую весной? На нас так действует окончание зимы, когда мы пробуждаемся вместе с природой от зимней спячки с обостренным восприятием или, есть другие объяснения?
        Как бы там ни было, даже если вас не коснулась любовная весенняя лихорадка, сама жизнь в это время года особенно прекрасна и там, где казалось, нет надежды, появляется маленькая уверенность в завтрашнем дне.
        Недавно я вышла замуж. У меня есть всё, о чем только может мечтать женщина: любящий муж, пускай и старше на восемь лет, дом, в котором мы живем втроем, любимая работа и верные друзья.
        Вот прямо сейчас встану и пойду в соседнюю комнату к маме, которая стала идти на поправку после очередной химиотерапии. Этой весной у меня появилась надежда на её выздоровление.
        Тихонько, чтобы не разбудить мужа, я накинула халат и направилась к ней.
        Впервые, за долгие недели она выглядела умиротворенной. Странно, в такое время она зачастую уже бодрствует.
        Я окинула взглядом её восковое лицо, заостренные черты и внутри, словно всё заледенело… Еле сглотнув, на ставших вмиг ватными ногах, приблизилась к застывшему телу и склонилась над головой:
        - Мама-а, - я прислушалась к её дыханию. - Ма-а-а-м, ты меня слышишь? - рука медленно потянулась к исхудалому предплечью и пару раз встряхнула.
        В немом крике я отдернула руку…
        - Девушка! Девушка, просыпайтесь! Скоро ваша остановка.
        Проводница для пущей бдительности ещё и потрясла меня за руку, заставляя с чувством благодарности проснуться и облегченно выдохнуть.
        Всегда один и тот же сон. Сегодня второе апреля, день её смерти. Пришлось ненадолго прикрыть глаза, чтобы собраться с мыслями и прогнать набежавшие слёзы.
        - Спасибо… - приподнявшись, я уставилась в окно и сосредоточилась на мелькавшей местности.
        За стеклом пролетал пригородный частный сектор вперемешку с элитными постройками. Вдали виднелись трубы местных котелен. Небольшие зеленеющие островки выплывали и снова прятались среди многочисленных многоэтажек.
        Небольшой по численности, где-то около трехсот тысяч городок стал моим прибежищем. В него я убежала одним пасмурным весенним утром, не особо задумываясь о сложностях существования в незнакомом краю.
        Вагон размеренно покачивался и незаметно я снова начала погружаться в сон. Да что ж такое?! Когда я наконец высплюсь? Нужно привести себя в порядок и спрятать скромные пожитки в дорожный чемодан, а не сопеть в две дырки. Не хватало ещё проспать.
        Хорошо, что под конец поездки в вагоне-купе я осталась одна. Без проблем сменив шорты и футболку на деловой костюм, я собрала волосы в высокий хвост и нанесла неброский макияж. Как никак, иду устраиваться на работу и важно не испугать работодателя уставшим видом. Пословица о том, что встречают по одежке, а провожают по уму, была в этом случае слегка неоправданной - мне заведомо было известно, что на работу я принята. Но всё же…
        Проводница предложила чай и я припала к сладкой жидкости. Живот свело болью от голода, как только в него упали первые глотки.
        Стоит потерпеть.
        Так получилось, что в дорогу собиралась впопыхах, не было времени на всякие перекусы, да и возможности взять с собой что-нибудь съестное тоже не было. Вчерашний ужин содержал в себе маленькую вафлю и всё тот же чай. Не густо, но тогда кушать совсем не хотелось. А сейчас…
        Сделав остановку на станции А, поезд помчался дальше, оставив меня одиноко осматриваться по сторонам среди немногочисленных встречающих и провожающих.
        Семь часов утра. Перрон полупустой. Серая утренняя дымка ещё не до конца развеялась. Кое-где прохаживались пассажиры, ожидавшие следующего рейса.
        Осторожно, чтобы не сломать ноги в выщербленном настиле, я направилась к выходу с территории железнодорожного вокзала.
        Каблучки звонко выстукивали по мощёной плитке, и многие таксисты оборачивались мне в след, предлагая воспользоваться их услугами. Нет уж, спасибо, мы люди не гордые, на общественном транспорте потрясемся.
        Одной из особенностей города А было то, что в нем не было метро. Мне, выросшей в многомиллионном городе, пускай и проживавшей в пригородной зоне, были немного непривычно от этого.
        Ещё в поезде я ознакомилась с нужными номерами автобусов и троллейбусов, на которых можно добраться до интересующей меня школы. Остановившись возле остановки, я приготовилась ждать пятерку, которая домчит меня на встречу новой жизни.
        Было прохладно. Я поплотнее укуталась в тоненькое кашемировое пальтишко и уставилась на пробуждающийся город. Тут тоже всё распускалось и кричало о возрождении - и цветущие абрикосы, и жужжание проснувшихся пчел над головой, и трели синиц. Не смотря на эту идиллию, я перестала любить весну. Это была та пора, когда на меня находила тоска, и я впадала в хандру.
        ***
        - Итак, Масленникова Катерина Ивановна, на конец мы с вами встретились. Рада знакомству. - я привстала со стула и пожала протянутую руку.
        А как я рада, если бы вы только знали. С небольшими приключениями я всё-таки добралась до местной гимназии и теперь с наслаждением вытянула уставшие ноги под столом в кабинете директора школы Валентины Ивановны.
        - Скажите, - продолжала директриса, - если не секрет, почему вы выбрали именно наше заведение? У вас отличная рекомендация с предыдущего места работы и я не могу понять, в чем причина переезда со столицы в такой неприметный город?
        - Это личное. Я бы хотела, чтобы оно личным и осталось. Добавлю лишь, что смена места работы никаким образом не связана с моей преподавательской практикой. Просто… в один момент мне захотелось кардинально изменить свою жизнь и начать всё с нуля.
        - Вы авантюристка по своей природе? - Валентина Ивановна продолжала с интересом наблюдать за моим лицом, словно пыталась найти там ответ.
        - Я? Не-е-т, что вы?! Никогда за собой такого не замечала.
        Я хотела добавить, что не люблю искать на задницу приключений, в основном, они сами меня находят, но промолчала. Как бы это прозвучало из уст учителя русской и зарубежной литературы, коей являюсь уже три года.
        - Я так понимаю, вы прямо с поезда к нам?
        - Да. Выбора особо не было.
        - А с жильем уже определились?
        Э-э, а вот тут загвоздочка. Снять квартиру никогда не было проблемой, лишь бы деньги были, и у меня имелись небольшие сбережения на первое время, но… я ещё не успела изучить этот вопрос, а ночевать по любому где-то придется.
        - Вижу, что ещё нет, - мягко улыбнулась директриса, достала телефон и попросила подняться в кабинет некую Шуру. - Сейчас я вас познакомлю с Александрой Павловной, нашим вахтером, она сдает студентам, проходящим практику в нашей школе, комнаты. Берет не дорого, живет не далеко в приемлемом районе. Я думаю, как вариант на первое время, не плохой. А там захотите - переедите в квартиру, когда обживетесь на новом месте.
        Я приободрилась. Сейчас не тот случай, когда стоит бездумно швыряться деньгами.
        Через пять минут послышались быстрые шаги, а через минуту к нам в кабинет ворвалась маленькая коротко стриженая женщина в возрасте пятидесяти лет. Стоило только один раз взглянуть на неё, чтобы понять - с такой не заскучаешь. Именно такое окружение мне и нужно было. Я тут же согласилась на совместное проживание.
        Тетя Шура, как она попросила себя называть при знакомстве, опустив все формальности, оказалась на удивление весьма бойкой особой. Она носилась по коридорам школы, словно заводняя, знала всех учащихся поименно - а это не многим не малым восемьсот человек, следила за порядком через камеры наблюдения и дышала неугомонным позитивом.
        - Катюш, тебе придется меня немного подождать. Часика с два. Я освобожусь и отведу тебя в свои хоромы. Идет?
        - Идет, - что мне оставалось ответить? Всё равно пока не расположусь, нет смысла знакомиться с городом.
        - Чтобы ты не скучала, я сейчас попрошу кого-нибудь сделать тебе экскурсию по школе. О-о, Верунь, - окликнула она девушку, которая неслась на всех парах по коридору, по возрасту мою одногодку, - Дуй сюды!
        Та ударила по тормозам и направилась к нашей компании:
        - Предупреждаю, Павловна, у меня сейчас окно и я иду в столовую, так что о никакой просьбе посидеть на вахте и слышать не хочу!
        - Тю-ю-ты, ты чего с самого утра не в настроении? - Шура покоряла меня с каждым разом всё больше и больше. - Никуда не денутся твои булочки, не хнычь. Лучше помоги, вот коллеге своей освоиться в нашей школе. За одно и столовку покажешь.
        Вера пробурчала что-то неразборчивое под нос, но всё же согласилась. Мы неспешно направились по длинному застекленному проходу, попутно знакомясь.
        Она была невысокого роста, с каштановыми волнистыми волосами и каре-зелёными глазами. Мне понравилась её манера общения - она была естественной и говорила то, что думала, не жеманясь, и не корча из себя не пойми что.
        - Значит, ты новая училка по литературе? А я - биологию читаю в этом аду. Ох, ты ещё даже не знаешь, в какой дурдом устроилась работать. До тебя было две, и те унесли ноги. Так что не сильно привыкай.
        - Что? Всё так плохо? - я старалась поддерживать разговор и параллельно запоминать расположение классов, учительской, спортзала и в конце - столовой. В нос сразу ударил запах свежей выпечки, и в животе громко заурчало.
        От Веры не укрылся сей оглушающий звук, и заговорщицки подмигнув, она потащила меня прямо к витрине с булочками:
        - Давай позавтракаем и я тебе всё расскажу.
        Отказываться было сущим безумием.
        Я уплетала ватрушку с творогом, обжигала язык свежо сваренным компотом и внимательно слушала о новом рабочем месте. Оказывается, когда ещё только шли разговоры о моей трудоустройстве сюда, меня уже тогда определили классным руководителем в 10-А, который славился своей бесконтрольностью среди учителей.
        - Тебе что, Калашникова не говорила? - Вера не отставала от меня и заканчивала поедать вторую плюшку.
        - Она обмолвилась об этом, но не уточнила, о каком классе шла речь, - теперь я понимала, почему за меня без лишних предисловий ухватились с руками и ногами.
        - Только смотри, не выдай меня раньше времени. Я просто предупредила тебя. Да ты и сама в скором времени поймешь, что детки там не промах. - Вера продолжала откровенничать, словно мы были знакомы пару лет. - Но школа у нас зачётная по сравнению с другими, имеет отличные показатели среди успеваемости, лидирует среди остальных городских гимназий. - Вера сделала пару глотков компота и продолжила: - В каждом классе есть местные мажористые выскочки, иногда проскакивают дети из неблагополучных семей. Но таких очень мало, в основном они отсеиваются на первых годах обучения.
        - А в моем классе есть такие «классовые неравенства»? - мне стало интересно, с кем я сойдусь в неравном бою.
        - Есть. Вот по этому он и считается проблемным. В нем намешалось всех понемножку. И если раньше на них ещё была управа, то теперь, став совершеннолетними, они плевать на всех хотели с высокой колокольни. А мы что? Не выгоним же. Это ударит по престижу школы. Остается ожидать того дня, когда за ними закроются двери, и они выпорхнут в самостоятельную жизнь.
        Да-а-а, приехали. Я, наивная, думала, что здесь будет по-другому, а на деле - всё одно и то же.
        Через два часа я вместе с Павловной маршировала к её дому.
        Она действительно проживала не далеко от школы и, потратив на путь всего полчаса, я радовалась такой удаче, как не тратиться на проезд.
        По пути моя хозяйка распылялась о том, что после смерти мужа затосковала и чтобы не сойти с ума от одиночества стала практиковаться в сдаче комнат для практикантов и несемейных учителей.
        - Мне тебя сам Бог послал, - продолжала она. - Последняя девушка, жившая со мной, съехала перед Новым Годом, вышла замуж. Я в буквальном смысле чокалась в пустующем доме, а я люблю, когда вокруг меня движение, молодость, страсти. Вот увидишь, мы с тобой поладим. Я со всеми нахожу общий язык…
        Я слушала её болтовню в пол уха и рассматривала дома местных толстосумов, мимо которых мы проходили. Да ну на фиг?! Только пускай не говорит, что живет в одном из таких коттеджей?
        Конечно, меня ожидал облом - пропетляв по Рублёвке местного масштаба, она свернула в небольшой проулок, состоявший из десяти самых обыкновенных кирпичных домов.
        - ... мы всеми силами отстаиваем свою территорию, - Шурочкин голос вывел меня из задумчивости. - А они, прихлебатели, уже который год посягаются на наши земельные участки. Видишь, какие домины отгрохали? Пускай не рассказывают, что честным трудом. Ага? Я хорошо знаю всю их подноготную, не зря воюю на передовой, и сказала, что пока жива, не видать им моей земли как своих ушей.
        Она остановилась возле дома с белого кирпича, увитого виноградными лозами и, открыв калитку, пропустила меня во двор:
        - Моя скромная обитель. Проходи, не стесняйся. Сейчас я поставлю чайник и покажу твою комнату.
        Я осмотрелась. Дом выглядел опрятным и добротным. Везде чувствовалась хозяйская рука. В нем было столько окон, что казалось, вся мебель стоит под открытым небом. Светло. Ярко. Просторно.
        Моя комната мне приглянулась с первого взгляда.
        - Раньше тут был кабинет мужа, - Шура с любовью прошлась пальцами по резному шкафу, книжным полкам и креслу-качалке. - Он любил, когда в доме много дневного света.
        - Мне нравиться. Скажите, а окно открывается? - я потрогала раму.
        - Конечно. Правда, ещё прохладно. А вот с мая месяца тут такая красота, закачаешься. Через него к моей бывшей квартирантке женихи табунами похаживали.
        Окно и правда было огромных размеров, через такое можно запросто протиснуться втроем.
        Я продолжила осмотр своих владений: у дальней стены ютился старый диван, у противоположной стены висело прямоугольное зеркало в мой рост, к окну был приставлен письменный стол и удобное кресло.
        - С диваном осторожно, - напутствовала Шура, - пережил многое. А так… можешь тут делать перестановку, как душе угодно. Я не против. На счёт готовки: вся посуда в твоем распоряжении. Ванная комната по коридору справа. Короче говоря, обживайся, не стесняйся. Чай готов. Я обратно в школу, скоро вернусь. Тогда и познакомимся по лучше.
        Она ушла, а я осталась среди чужих стен и расслаблено перевела дыхание:
        - Ну, здравствуй, мое новое жилище.
        Первым делом достала спортивный костюм, переоделась и принялась за распихивание вещей по полкам. Их у меня было не так и много, но кое-что всё же имелось. В основном это была одежда, постельное белье, некоторые косметические и пишущее принадлежности, ноутбук и сборник стихов любимого поэта.
        Меня всё устраивало, так что перестановку делать не стала. Кто я такая, чтобы хозяйничать в чужом доме, который гостеприимно раскрыл свои двери?
        Стоило задумать о еде. Не мешало бы пройтись в магазин.
        Накинув безрукавку и закрыв за собой дверь запасными ключами, я направилась на экскурсию.
        В проулке было пустынно. Не у кого и дорогу спросить в магазин или супермаркет. Пришлось действовать чисто интуитивно и двигаться вдоль оживленной дороги. Получалось, что проулок был скрыт за высокими коттеджами и к нему не так доносились звуки шумного города. Казалось, что находишься в каком-то селе, где везде цветут деревья, одуванчики и слышны звонкие птичьи трели.
        Я направилась в противоположную сторону от виднеющейся вдалеке школы. Машины проносились совсем близко от меня. Тротуары были настолько узкими, что они скорее отсутствовали. За высоки кирпичными или коваными заборами ютились красивые двух-трех этажные дома, и на фоне них, наша улочка смотрелась убого.
        Всё-таки мои поиски увенчались успехом, и уже через двадцать минут я выходила с продуктового магазина, полностью загруженная покупками.
        Выглянувшее из-за серых туч солнышко слегка припекало. Зря я одела безрукавку. Назад было идти не так весело. Дешевые пакеты своими ручками врезались в пальцы и были готовы вот-вот порваться. Назад я уже не шла, а практически бежала.
        Свернув в проулок я заметила на огромном плоском камне у обочины девочку. Она играла с маленьким щенком, который стремился удрать на проезжую часть.
        Подняв на меня свое испачканное лицо, она весело улыбнулась и покрепче сжала пухленькое кудлатое тельце. Мне захотелось с ней познакомиться и угостить конфеткой.
        - Привет, солнышко. Ты что здесь делаешь сама, без родителей?
        Я присела рядом, окинув взглядом её растрепанные русые локоны и карие глазки и протянула угощенье.
        - А мама занята, у неё в гостях один дядя. Она мне сказала погулять и не мешать. Вот я и жду, когда он уйдет.
        Девочка взяла шоколадный батончик и сразу принялась за него, ничуть не беспокоясь, что руки в грязи. Меня покоробило от её заявления. Разве можно оставлять ребёнка без присмотра, когда неподалеку оживленная магистраль? Ужас.
        - Спасибо! - она улыбнулась, и я невольно залюбовалась ямочками на её щеках. - А ты кто такая? Я тебя раньше здесь не видела?
        - Я Катя. Буду жить с тобой по соседству. А тебя как зовут?
        - Полинка. Смотри, какой у меня щенок? Это мой друг, мне его брат подарил. Я назвала её Бонита. Тебе нравиться?
        Я к животным отношусь ровно, но Бонита действительно была прикольной, так что я не удержалась и почесала её за ухом.
        - Очень. Она прекрасна. А почему ты не в садике?
        - Так я не хожу в него. Мама сказала, что нет денег на его оплату. - Полина доела сладость и облизала пальчики. - Мне Леня тоже иногда приносит такие батончики.
        - Леня это…
        - …мой старший брат.
        Ясно… Я продолжала наблюдать за девочкой и чувствовала, как сердце начинало сжиматься от жалости. Что она видит в своей жизни? Мне хорошо были знакомы такие семьи. Всё мое детство прошло возле таких девочек и мальчиков.
        - И где твой брат?
        - Он в школе. Во-о-н в той, - и она махнула испачканной рукой в сторону гимназии. - Я тоже хочу там учиться. А мама злиться, говорит, меня не возьмут. Это брату повезло. Ты знаешь, какой он умный? Его там держат только из-за этого. Ой… Бонита, стой!.. - завизжала Полина и бросилась вслед за убегающем щенком, который несся в сторону проезжей части. - Стой!!!
        Я вскочила с камня, бросив пакеты, и помчалась за девочкой:
        - Поля, стой, я сама… - я схватила её за руку и рванула на себя заставляя попятится назад. - Там опасно.
        Не смотря на короткие ножки, Бонита неслась очень быстро. Глупое животное… Я руководствовалась только одной мыслью - спасти живое существо и совсем не задумывалась о собственной безопасности.
        Выскочив на проезжую часть мне в самый последний момент удалось выхватить её из-под колес темно-синей Honda Passport.
        Раздался оглушающий визг тормозных колодок. Втянув голову в плечи и зажмурившись, я застыла перед бампером, который не сильно, но всё же ударил меня по левому колену. Было страшно открывать глаза, в руках повизгивал щенок. Меня бросило в жар, а сердце камнем упало вниз.
        Разве можно быть такой идиоткой, а?
        Из машины вылетел парень и, схватив меня за локоть начал трясти со всей силы, отчего моя голова заходила ходуном.
        - Дура-а-а конченая!! - орал мне в самое ухо. - Тебе жить надоело?!! Ты что творишь? А если бы я не среагировал? Я х**ю… Что ты трясешься, как ненормальная?
        А у меня перед глазами пролетела вся жизнь, и поверьте, на тот момент я поняла, насколько она дорога мне.
        Набравшись смелости, я приоткрыла сначала один глаз, а потом и второй.
        Надо мной ненамного, но возвышался парень, с глазами полными неконтролируемой злости. Я опустила голову под его воплями и заметила, как он сжал кулак. Уверенна, будь вместо меня мужчина - отгреб сполна.
        Я попыталась произнести хоть что-то, но не получилось, настолько меня сковал страх.
        - А ну отойди от Кати немедленно, ты, дурной дядька!
        Между нашими телами протиснулась Полинка и начала молотить кулачками по животу парня. Я отмерла.
        Объезжая, нам сигналили машины, некоторые через опущенное стекло орали, чтобы убирались с проезжей части.
        - Поля, беги скорей домой и Бониту закрой, хорошо.
        - Я без тебя никуда не пойду, - она топнула ножкой и ещё раз пихнула владельца Хонды. - Уходи. Ты плохой…
        Парень не обращал на её удары внимания, но остановив ненадолго на девочке взгляд, отпустил руку и отступил назад.
        Испытывая неловкость, я подняла глаза и встретилась с ореховым оттенком его глаз. Он тоже изучал меня и кажется, начинал успокаиваться.
        Я сделала шаг и громко ойкнула. Схватившись за ногу, прихрамывая, направилась на обочину, уводя за собой Полину.
        - Эй, подожди, - парень двинулся следом. - Дай осмотрю ногу.
        - Отвали… - я ещё не успела забыть маты, которыми меня поносили.
        - Да стой ты, кому говорю, - он опять схватил меня за руку, которую я вырвала и, прикусив губу, продолжила свой путь, начиная подниматься в проулок.
        Он огляделся по сторонам, ненадолго застыв в нерешительности, и всё же пошел следом:
        - Там может быть накол или перелом, давай съездим в травмпункт?
        - Что ты привязался? Сказали же, уходи, - я повернулась к нему. Взгляд выцепил негустую бороду, которая скорее смахивала на месячную небритость и глумливую полуулыбку, застывшую в уголках губ. - Что ты лыбишся? Весельчак нашелся…
        - Да вот думаю, нафиг оно мне впало? Бросилась под колеса, едва не сделала убийцей, забрала пару лет жизни ещё и ломается.
        Он был прав, конечно. Я не хотела выглядеть тупой блондинкой, которой плевать на всё, кроме себя. Бесспорно, чувство вины у меня было, и я понимала, что ещё легко отделалась, а ведь могла стать причиной аварии.
        Заметив мою нерешительность, он возобновил наступ:
        - Поехали, тут больница не далеко, через пару улиц. Не хочу, чтобы из-за меня ты мучилась.
        Чёрт, завтра на работу. А вдруг что-то серьёзное? Лучше перестраховаться.
        - Хорошо. Поехали, только пакеты занесу домой.
        - Какие? Я отнесу.
        Я показала рукой на продукты и махнула в сторону 7 номера. Он с удивлением посмотрел на меня, но промолчал.
        - Поля, - я наклонилась к девочке, до сих пор жавшейся к моему бедру. - Беги домой, береги собачку и не выпускай на улицу. Завтра увидимся. Договорились?
        - Он ничего тебе плохого не сделает? - в её глазах был неподдельный страх.
        - Ну что ты? Вот увидишь, завтра я буду, как новенькая и мы вместе выгуляем твоего друга.
        Наконец Полина успокоилась и побежала домой, правда, ещё не известно, будут ли ей там рады.
        Шумахер вернулся и остановился рядом:
        - Давай, опирайся на меня, - он немного наклонился, подставляя плечо.
        - Я и сама смогу, - буркнула я и на одной ноге поскакала к машине. Мне было всё равно, как это смотрится со стороны.
        Сзади послышались приглушенные смешки.
        Кое-как умостившись на переднем кресле, я закатила штанину и увидела, что под коленом разлилось огромная красная шишка.
        - Ярослав… - решил познакомиться парень. - А ты - Катя. Я правильно понял?
        Я только кивнула головой. Мысли в этот момент были далеко. Как же не вовремя…
        - Что ж ты, Катя-Катерина, бросаешься под колеса? - Ярик развернул внедорожник, и периодически посматривая на телефон, влился в поток машин.
        - Щенка спасала…
        - А-а, благородное дело. Ничего не скажешь, только из-за таких как ты, люди садятся в тюрьму не за что. Понимаешь?
        - Нужно было стоять и смотреть, как с него сделают лепешку? - я не была готова к выносу мозга в виде нравоучений, и так было тошно, ещё нога болела.
        - Нужно не допускать таких ситуаций! - разозлился он. - Взрослая баба, я мозгов… - не договорил.
        - … лучше останови машину, я выйду.
        - Слушай, не у одной тебя хреновое настроение. Сиди и не рыпайся. Осмотрим ногу, и можешь пилить на все четыре стороны.
        Больше он ничего не сказал. Я тоже молчала и старалась не смотреть на него лишний раз.
        На месте ушиба появился отек. Болело терпимо. Я успокаивала себя тем, что ничего серьезного нет, и завтра выйду на работу.
        Ну, вот почему? Почему я такая невезучая?
        Остановившись возле больницы, Ярослав не дал мне и шагу ступить, а подхватил на руки и направился в сторону травматологии. Судя по тому, как он ориентировался по местности, стало понятно, что здесь он не впервые.
        Я не стала вырываться с его рук и изображать недотрогу, а мысль о том, что ему может быть тяжело, засунула подальше. С виду он далеко не слабак, раз напросился - пускай несет.
        Он крепко держал меня, так что я не могла лишний раз и пошевелиться. Чтобы не смотреть на его лицо, я сосредоточилась на золотой цепочке, виднеющейся в вырезе футболки и пульсирующей сонной артерии.
        Вдруг, ни с того ни с сего, полыхнуло жаром. Мне стало некомфортно. Захотелось отстраниться.
        - Не дергайся, а то уроню, - послышалось сверху. - Уже скоро…
        На нас смотрели все, кому не лень. Казалось бы, что тут такого? Парень несет на руках девушку. Подумае-е-шь…
        Блин… это здоровское ощущение.
        Мы направились в отдельное здание с огромной вывеской «травмпункт».
        Там, осторожно опустив меня на стул, Ярослав постучал в кабинет и договорился о приеме. Оказывается, травматолог был его знакомым. Что-то я даже не удивлена.
        Они обменялись приветствиями, и Ярик вкратце поведал историю моего ушиба.
        Врач осмотрел ногу и выписал лечение. Слава Богу, на снимках не было перелома, так что ходить могу смело. Вернее, посоветовали пару дней посидеть дома, да кто ж послушается.
        Пока я ждала медсестру с рецептом и печатью, которой не оказалось на месте, Ярык с травматологом вышел в другую комнату, тоже осмотровую и начали общаться. Через приоткрытую дверь мне невольно слышался их разговор, правда, не весь.
        - Что я должен?
        - Да брось, бро… Какие деньги?
        - Тогда с меня причитается. Зависнем на пару дней в нашем укромном местечке.
        - А вот это отличная идея…
        - День, только моим, ни слова…
        - … и где ты таких находишь, одна краше другой?
        - Ты не поверишь, сами под машину бросаются, - послышались смешки.
        Дальше я слушать не стала. Стало не по себе. Стараясь не шуметь, кое-как спустилась с кушетки и вышла в коридор. Там на встречу неслась медсестра и, взяв у неё список, я, прикусов губу направилась к выходу.
        Возле больницы без проблем остановила такси и поехала домой, по пути заглянув в аптеку.
        - Катя, у тебя мозги вообще есть? - тетя Шура заламывала руки и носилась вокруг меня как квочка-наседка. - Я даже боюсь представить… а если бы он не затормозил? Бывает ведь, реакция плохая и всё такое. Да ты и себе, и ему могла беды наделать.
        Я только молча соглашалась.
        Вернувшись домой я застала перепуганную Шуру в компании Полины, которая ей обо всём доложила.
        Завидев, как я выбираюсь из машины, она со всех ног бросилась ко мне и обняла пухленькими ручонками:
        - С тобой, правда, всё хорошо?
        - Я лучше всех. Смотри! - я стала вращаться на травмированной ноге в подтверждение своих слов, стараясь не показать испытываемой боли.
        Это её удовлетворило, хмурые брови разгладились, успокоившись, она побежала домой, а я осталась под раздачей Александры Павловны.
        Давно меня не строили, как первоклассницу. Наслушалась на годы вперед. Через двадцать минут она закончила воспитательные меры и, предложив свое плечо для опоры, понравилась со мной в дом.
        С кухни доносились аппетитные запахи, я поняла, что ужасно проголодалась.
        - Я тут подумала… - засуетилась Шура, - давай будем готовить вместе, а? А то как-то нехорошо будет делиться казанками и сковородками, живя в одном доме. Ты и так тростинка, не объешь, а мне будет компания за столом, устала я от одиночества.
        Я согласилась. С меня такой повар, что… Готовить-то я умею, пока никто не умер от моей стряпни, вот только времени никогда нет.
        Шура разлила по тарелкам приготовленный суп, и я принялась за еду, попутно рассказывая о себе.
        По между прочим вспомнила о своих покупках с магазина и выгружая их в холодильник, наткнулась на бутылку полусладкого.
        - Ой, у меня вино есть. Давайте за знакомство?
        - Давай. Выпьем не только за знакомство, а и за твое скорейшее выздоровление.
        Чем больше мы опустошали бутылку, тем сильнее мне нравилась Шура. Она рассказывала о своей жизни, в которой, как и у всех, были свои счастливые и плохие деньки. Сетовала на то, что Боженька не дал ощутить материнство, и теперь на старости лет она осталась одна.
        Мне захотелось поделиться с ней своей жизнью и получилось так, что я открылась перед ней полностью. Вот так… просто. И стало так легко, словно гора с плеч упала. Видимо, именно этого мне не хватало - участия от незнакомого человека, который, не перебивая, выслушает и помолчит с тобой в нужную минуту.
        - Ничего, Катюшка, прорвемся, - произнесла она, поднимаясь со стула, когда на улице было темным темно. - Молодое сердце имеет особенность быстро исцелятся. Благодаря горькому опыту ты стала только сильнее. А жизнь… Жизнь прожить - не поле перейти. Всякое бывает на пути. Верь, счастье обязательно постучится к тебе.
        На такой оптимистической ноте я направилась в свою комнату. Нога болела, но терпимо. Завтра буду брать школу штурмом. Меня ничто не остановит.
        Приготовленное по такому поводу платье придется отложить. Снова достала с гардероба брюки, погладила блузку и умостилась спать, не забыв пожелать: «на новом месте, приснись жених невесте». Двадцать пять лет блин, а в такие глупости верю.
        Закрыв глаза, перебирала в памяти прошедший день и когда дошла до встречи с Ярославом, заерзала на кровати. Зацепил, зараза.
        И приснился мне жених. Правда, лица не видела. Бежала я за ним, звала. Он будто и слышал меня, возвращался, потом снова отдалялся.
        Знаю, точно знаю, что полюбила его сильно, так, как любят только раз в жизни.
        Глава 2
        Обними меня, словно ты мой алкоголь...
        В школу я собиралась отправиться своим ходом. Заприметив мой настрой, Шура сразу его обломила:
        - Сырун тебя кланялся, Катерина. Ты куда собираешься с больной ногой?
        Кто такой «сырун» уточнять не стала, а только удивилась обширному словарному запасу женщины.
        - В школу. Куда же ещё?
        - На такси поедем, - заявила она. - Ты пока дойдешь до школы - целый час пройдет, натрудишь ногу, потом ходить не сможешь, а у тебя три урока, я проверила.
        Опять такси, опять растраты.
        В целом, Шура была права, ушиб продолжал болеть, поэтому я не стала спорить, а смиренно села в приехавшую машину.
        Отъезжая от дома, заметила через два двора Полинку. Не смотря на раннее утро, она уже играла на улице.
        - Бедная девочка, - причитала Шура, проследив за моим взглядом, - никому до неё нет дела. Один брат занимается её воспитанием. Мать, прошмандовка конченая, батя - не пойми где ошивается. Растут дети сами по себе.
        Заметив нас, Поля помахала ручкой. Не удержавшись, я послала ей воздушный поцелуй.
        Позже, поднимаясь на второй этаж школы, я мысленно благодарила Александру Павловну за дельный совет. Ещё и день не начался, а мне уже хотелось волком выть. Запив на ходу водой таблетку обезболивающего, я с улыбкой до ушей вошла в учительскую, где начался процесс знакомства с коллегами по образовательному цеху.
        В принципе, всё как всегда - женщин больше. Но мужчины тоже имелись, помимо физрука и трудовика, был ещё программист и математик с физиком. Невиданная роскошь, скажу я вам.
        Самцы сразу учуяли во мне свободную во всех отношениях самку и распустили хвосты. Особи женского рода насторожились - лишняя конкуренция им была не нужна. Одна Вера искренне обрадовалась мне и заговорщицки подмигнула, когда трудовик начал напрямую подкатывать ко мне.
        Проболтав с новыми знакомыми, могу сказать, что всё прошло не так уж и плохо.
        Это были так, пустые формальности, меня куда больше волновал мой 10 - А и когда к нам заглянула Валентина Ивановна, я внутренне приготовилась к тому, что за уважение к себе придется побороться.
        Она вкратце ввела меня в курс дела, правда, не так откровенно, как Вера, но тоже вполне доходчиво. Предупредила, что в классе есть дети, которые находятся на особом счету, не из-за плохого поведении или успеваемости, нет, а благодаря спонсорской помощи родителей. Таких деток обижать не стоит. Наказывать - даже не вздумай! Лучше молча терпеть и радоваться за процветание школы.
        Понятно-о-о…
        Прихрамывая, я заявилась в класс, в котором у меня намечался второй урок. Пока директриса распиналась, обводила взглядом пятнадцать парней и тринадцать девушек, пытаясь зрительно определить ху из ху.
        Окончив свою пламенную речь, Калашникова выплыла из класса, а я осталась под прицелом.
        Так как меня уже представили, правильным было познакомиться с ребятами. Я открыла журнал, как это принято и прошлась по списку. Внезапно меня осенила мысль, что это не интересно, выучить их фамилии я смогу и в процессе, тут главное вызвать их интерес к предмету и самой себе.
        Подняв глаза, я заметила, что многие парни с ухмылкой уставились в вырез блузки, а девчонки - шушукаются между собой, не обращая на меня внимание.
        Спокойствие, только спокойствие.
        - Ребята! - я подождала, пока наступит тишина и двадцать восемь пар глаз сфокусируются на мне. - Я новичок в вашей школе и многого могу не знать. Я не просто учитель литературы, который пришел, сделал вычитку и ушел, я - ваш классный руководитель и для меня очень важно найти с вами общий язык. Я прошу вас о помощи пойти мне на встречу. Я не в праве менять ваши привычки и взгляды на жизнь. Их уже не изменишь, вы взрослые люди со своим мировоззрением, но я в праве научить вас тому, что знаю сама и помочь, если понадобиться, в любой ситуации.
        - Все вы красиво поете, когда приходите впервые, - высокий, худощавый парень с ехидной улыбкой смерил меня взглядом. - Давайте доживем до лета, там и выводы сделаем.
        Все одобрительно закивали, прислушиваясь к его речи. Однозначно, он среди них лидер. Значит, вот ты какой, мой самый главный противник.
        - Ты прав. Давайте договоримся - если к последнему звонку я не оправдаю ваших ожиданий, то уйду с поста классного руководителя без единой жалобы в ваш адрес.
        - Да вы и так сбежите отсюда через месяц, - присоединился к главарю белобрысый «напарник».
        - Пацаны, - вмешался третий. - Дайте человеку делать свое дело, у нас экзамены в следующем году. Если за вас заплатят родители при поступлении, то у некоторых нет такой возможности.
        - А тебе вообще кроме ПТУ ничего не светит, - заржало полкласса. - Туда и с тройками берут.
        Я постучала ручкой по столу, привлекая внимание:
        - Я знакома с людьми, которые после школы заканчивали училища. У них не было возможности сразу поступить в университеты, и поверьте, они всё равно достигали своих целей, всё равно учились в ВУЗах. Так что, давайте пока не будем акцентировать на этом внимание. За нас говорят наши поступки, а не уровни образования.
        - Странно слышать такие слова от учителя, - подала голос рыженькая девушка с изумрудными глазами. - Но мне нравятся. В них есть смысл.
        Я перевела дыхание - и не такие крепости брали. Всё преодолимо, стоит только доказать - ты достойный учитель и не безразличен ко всему, что происходит вокруг.
        Сорок пять минут пролетели незаметно. Я со всех сил старалась сделать урок интересным. Наградой мне стал проявленный интерес от большей части класса, а те, кто не слушал, просто сидели тихо и пялились телефон. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять - это местные авторитеты.
        К концу урока я познакомилась почти со всеми учениками. Так я узнала, что худощавый лидер класса - это Когут Глеб, рыжеволосая девушка с умными глазками - Данилюк Таня, а сидевший в одиночестве на задней парте парень с пронзительным взглядом - Жулепов Леонид. Не осталось сомнений в том, что он брат Полинки - у обоих была мелкая, почти не приметная россыпь веснушек на носу, да и общие черты выдавали их родство.
        Он старался ничем не привлекать к себе интерес, но непроизвольного, сам того не желая, становился центром всеобщего внимания. Чем больше он проявлял отстраненность, тем больше на него залипали. Мне нравилась его выдержка. Во время глумливых шуток, брошенных в его сторону, он оставался непроницаем, словно выработал иммунитет на все колкости и издевки.
        В целом, класс поделился на две группы - на тех, кто хотел учиться, их было больше, и тех, кому было абсолютно пофиг на всех писателей и поэтов вместе взятых. Баламутили воду только восемь человек, и я искренне надеюсь, что с ними у меня получиться найти общий язык.
        Зарывшись после уроков в туалете в компании Веруни и школьного психолога Светы, я наблюдала за тем, как они успокаивали нервы с помощью сигаретного дыма. Я старалась не так откровенно пялиться, но всё же Луговая уловила мою неравнодушность и молча протянула открытую пачку Glamour.
        - Нет-нет, спасибо, - замахала я руками. - Бросила полгода назад.
        - Везе-е-т, - Вера спрятала сигареты в сумочку и задымила в открытое окно. - А я вот пытаюсь бросить, да всё без толку. Сразу нападает жор несусветный, начинаю поправляться и не знаю, что лучше - гробить здоровье или быть толстой.
        - Как впечатления от первого дня? - Света аккуратно струсила пепел в раковину.
        - В принципе - не плохо. Я ожидала худшего. Конечно, есть проблемные ребята, но я справлюсь.
        - А мне нравиться твой настрой, - обрадовалась она. - Я когда проводила у них тест на уровень человечности, то оказалось, что только у десятерых есть понятие сострадания. Представляешь, у десятерых? Остальные - бесчувственные индивиды. С ними не всё так просто, это я тебе как психолог говорю.
        - И что, - я не понимала такого взгляда, - закрыть глаза и спокойно наблюдать за тем, как в них укрепляется вера в собственную неотразимость и вседозволенность? Разве не в наших руках научить их смотреть на жизнь под другим углом?
        - Катюша, ты опоздала годков так на девять. - Вера закрыла окно и с сожалением посмотрела на меня. - Их уже ничто не изменит. Да и что ты сможешь делать? Бить - нельзя, морально давить - тоже, угрожать - даже не вздумай, запугивать плохими оценками - я тебя умоляю… У многих в этой школе будущее предрешено благодаря родителям. Вот взять хотя бы Когута. - я насторожилась. - В младших классах был вполне себе нормальный парень, а сейчас? Его родителям на него плевать, брат иногда проявляет участие, но и его надолго не хватает. Предыдущим класухам приходилось нелегко. И вообще, сейчас у школы, скорее образовательные функции, а не образовательно-воспитательные.
        Я не согласилась с таким мышлением. Во мне ещё до сих пор тлели принципы моего классного руководителя, которая многим заменяла самых близких людей в мире. К ней тянулись, к ней обращались с любой проблемой, ей доверяли.
        Сейчас многое изменилось.
        Мы спустились на улицу и неспешно пошли в одном направлении. Как оказалось, Лугова жила на одну улицу выше от моего проулка, а Света - практически за школой.
        - Кать, лучше нам расскажи, как тебя так угораздило? - Вера кивнула на мою ногу, которая под конец дня разболелась не на шутку.
        - Да так… решила поиграть в супергёрл.
        Пришлось поведать историю спасения Бониты и встречу с Ярославом.
        - Ну ты даешь?! Зачем было уходить с больницы, - во все глаза смотрела на меня Вера. - Вдруг, это судьбоносная встреча, как в фильмах, а ты так протупила.
        - Если судьба, - философски заметила Света, - то они встретятся и так.
        Я немного растерялась от такого участия в обсуждении. Давно в моей жизни не было сопереживающий людей. Странное ощущение.
        Поболтав ещё некоторое время, каждая из нас пошла своей дорогой.
        Я несла в руках пакет с вафельными трубочками, которыми хотела угостить Полинку. К сожалению, её нигде не было видно.
        ***
        Вторая половина недели и выходные прошли без особых изменений.
        Я всячески старалась, чтобы мои уроки проходили интересно и насыщенно. Постепенно к таким методам привыкали. С младшими классами проблем не было, а вот 10-А продолжал всячески ставить палки в колеса, если не на моих уроках, так на занятиях у других учителей.
        Я просто не понимала, чего они добиваются?
        Тетя Шура сразу выдвинула верное предположение:
        - Да они просто требуют к себе внимания, что тут не понятного. И причина в этом проходимце Глебе, который подначивает остальных. Разберетесь с ним, и проблемы уйдут. У меня нет образования психолога, но я вам таких вещей понарассказываю, что ё-моё.
        Тогда остается только одно - узнать причину такого поведения. Почему паренек, который в младших классах был образцом успеваемости и хорошего поведения стал отъявленным бунтарем, рушащим всё на своем пути? Списывать всё на затяжной переходной период нет смысла. Тут кроются причины посерьезней.
        Об этом я думала, стоя в условленном месте и поджидая Веру.
        За пару дней мы сдружились и нашли много общих тем для общения. В последнее время мне не хватало дружеского участия в своей жизни, поэтому я всячески старалась не держаться отстраненно, а принимать в свое окружение побольше светлых и позитивных людей.
        Мы договорились встретиться и пройтись по городу не исключая варианта заглянуть в какую-нибудь кафешку по пути. Для такого случая я решила не замарачваться и одеть то, в чем буду чувствовать себя комфортно.
        Когда перед выходом я посмотрела на себя в зеркало, то увидела девушку с ярко-голубыми глазами, в тон которых был подобран свободный вязаный свитер и светло-русыми волосами, собранными в свободный пучок. Пару прядей выбились из прически и обрамляли лицо.
        Порывшись в косметичке, я достала на свет Божий бордовую помаду, которой не пользовалась уже давно. Последний штрих и… я готова.
        Апрельские вечера ещё были достаточно прохладными, не смотря на дневную +20 и чтобы не замерзнуть, пришлось накинуть легкую кожаную куртку.
        На горизонте замаячила фигура Луговой и я, сбросив неприятные мысли, не дожидаясь, пока она подойдет первой, направилась к ней на встречу, не обращая внимания, как пролетевшая мимо иномарка развернулась и пристроилась рядом.
        - Девушка, а девушка, не подскажите, как пройти в библиотеку Пушкина?
        - Не имею понятия, - буркнула я, продолжая свой путь.
        Такие тупые разводы меня давно не трогают.
        - Катя-Катерина, ты чего морозишься?
        Я как вкопанная остановилась. Повернув голову, навела прицел и выстрелила прямиком Ярославу между глаз. Надо же, какие люди? Сразу стало неловко.
        - А ты чего с дебильными вопросами пристаешь? - я заметила в салоне Деньчика, который по-идиотски лыбился. Теперь понятно, решили оторваться в своем укромном местечке?
        В этот момент ко мне подошла Веруня и с нескрываемым интересом уставилась на парней.
        Ярик вышел из машины и полушутливо поклонился:
        - Ярослав.
        - Вера…
        - Что же у тебя, Вера, подруга такая дикая? - высунулся в открытое окно Денис и начал гипнотизировать Луговую взглядом, и ту едва не вело от такого внимания.
        Ярослав тихонько посмеивался наблюдая за ними.
        - Вера, пошли. Ты помнишь? Прогулка по городу, мороженное и всё такое… - я потянула её за руку. Подруга зависла.
        - Девочки, поехали с нами? - предложил Денис.
        - Да-да. За компанию. Кать, - Ярик переключил на меня внимание, - поехали? Будет весело. Познакомимся поближе…
        Поближе? Хм…
        Вера тут же поддержала эту идею. Я оттащила её в сторону и злостно зашипела на ухо:
        - Куда ты собралась? А-у, Лугова. Мы их не знаем. Ты что, совсем телевизор не смотришь?
        - Смотрю… ага. Слушай, это не тот случайно Ярослав?..
        - Да тише ты!!! - зашипела я. - Тот. Ну и что?!
        - Тогда нечего переживать. Погуляем чуток и вернемся. Ну-у, давай, Катя, не будь такой занудой.
        Я начала сомневаться.
        - Девчули… Вы о нас не забыли? - Денис вышел из машины и направился в нашу сторону. - Обещаем вести себя прилично, - и подмигнул Вере.
        Что-то слабо вериться…
        А с другой стороны - что я теряю? Да ничего. Возможно, даже получиться отвлечься, заглушить до сих пор ноющую боль в сердце, напомнить, что мне двадцать пять, и что я не разучилась радоваться жизни.
        Ярик сверлил меня взглядом слегка прикусив губу, словно делая ставки, соглашусь я или нет. Выглядеть в его глазах зашторенной по всем фронтам не хотелось.
        - Хорошо, поехали...
        Вера радостно завизжала и первой юркнула на задние сиденья. Удивляясь своему поступку, к ней присоединилась и я.
        Мы понеслись по вечернему городу, на улицы которого опускались ночные сумерки. Ночью все города выглядят иначе, чем днем. В них появляется некая таинственность, под лунным светом просыпаются тени и начинают жить своей жизнью. Люди надевают маски и скрывают за ними свои истинные лица.
        Меня насторожило, что машина выехала за пределы пригорода и понеслась по пустынной трассе:
        - А куда вы нас везете? Разве мы не едем в клуб? - я толкнула подругу плечом, привлекая к себе внимание.
        В зеркале заднего вида за мной пристально наблюдал Ярослав, и от его взгляда моя способность связно мыслить рассеивалась в прах:
        - Не бойся. Разве мы похожи на маньяков? Правда, День?
        - А? Что? - отозвался травматолог и, оторвавшись от Веры, объяснил: - Так мы едем к своим друзьям на хату. У них там такая туса намечается, что закачаешься. Можно приходить с подружками, вот мы и пригласили вас, чтобы не выглядеть неудачниками, - при этом он подмигнул Ярославу.
        Зашибись. Позависать в клубе - это одно, а переться к незнакомым людям домой - совсем другое. Да ещё с кем? Ну, Вера. Не дай Бог что-то пойдет не так.
        Мне показалось, что Ярослава забавляет моя подозрительность, и я постаралась придать лицу непринужденный вид, а то действительно, веду себя как параноичка.
        Машина свернула на проселочную дорогу. Со всех сторон нависали деревья. Слева виднелся лес.
        Лес?!... Та-а-ак, Вера, очнись, посмотри на свою новообретённую подругу, с который ты можешь в скором времени расстаться. Вера!
        Я стала колотить Луговую локтем под рёбра.
        - Ай, Масленникова, ты что творишь? Больно же…
        Я бы ответила, что творю, да услышала весёлый смех Ярика:
        - До чего же ты трусливая, Катя-Катерина. Где же твоя смелость?
        Там же, где и мозги - дома осталась.
        - Не боись, - продолжил он и свернул на освещенную алею. - Уже приехали. Сейчас убедишься, что никто тебя расчленять не станет.
        Ха-ха. Остряк.
        Действительно, через пару минут мы остановились перед двухэтажной «хатой», возле которой было уйма народу. С открытых окон громыхала музыка, кто-то орал в микрофон, стоял невероятный шум. Но больше всего меня поразил длиннющий бассейн, вокруг которого танцевали люди и распивали алкоголь. Некоторые обезбашенные во всю плескались в нем, словно на улице +30.
        Чтобы каждый так жил.
        Деня подхватил под руку Веру и потянул за собой в дом.
        - Эй, только не теряйтесь из виду! - прокричала я в след.
        Подруга помахала рукой, мол, поняла.
        Я в нерешительности застыла посреди этого дурдома.
        - Расслабься в конце концов, - подошел сзади Ярослав и притянул к себе за талию. Я непроизвольно напряглась и застыла, когда он опустил голову на мое плечо и приглушенно произнес: - Я не сделаю ничего плохого, доверься мне.
        Его руки прокрались под куртку, заскользили по кофточке, слегка сжали талию и сцепились в замок на напряженном прессе. Дрожь, которая до этого пробегала по телу исчезла, а на её место пришло успокаивающее тепло.
        Как давно у меня не было мужчины? Два месяца, так точно. С Ярославом я начала замечать, что завожусь от самых элементарных прикосновений, что достаточно одной искры - и я воспламенюсь.
        Стараясь скрыть свое состояние, я поскорее отстранилась, заметив, как он улыбнулся. Черт, неужели я так ясно даю понять, что хочу его? От неловкости я не знала, куда деться.
        - Пойдем внутрь, - он взял мою руку, словно ничего не произошло, и повел в дом, по пути обмениваясь рукопожатиями с некоторыми парнями.
        Внутри было негде яблоку упасть. Столько людей на один квадратный метр я ещё не видела.
        В самом центре, на импровизированной сцене танцевали полураздетые девушки, и было не понятно, это их от алкоголя так плющило или от чего-то посущественней.
        Ярик застыл у входа, определяясь, куда лучше податься. Заметив в стороне освободившийся диван, потянул меня прямо к нему.
        - Как на счёт кальяна? - он вопросительно взглянул на меня и, дождавшись утвердительного кивка, распечатал новую упаковку мундштуков.
        Вдруг меня осенило:
        - А там нет ничего подозрительного? - всё-таки я боялась нахапаться того, что не стоит.
        - Не переживай. Кальянщик - мой хороший друг, он не балуется такими вещами. Ты куришь?
        - Бросила …
        - Зачем же тогда соглашаешься? - он с осуждением посмотрел на меня. - Посиди здесь и никуда не уходи, я сейчас вернусь.
        А что мне оставалось делать? Сидеть серой мышкой и смотреть, как все вокруг веселятся, и попивать сок? Если он тут вообще имеется. Лучше покурить, раз на то пошло.
        Дело в том, что когда я пью что-нибудь спиртосодержащее, больше пары глотков то быстро пьянею, и у меня напрочь сносит крышу. Я начинаю буянить, вести себя неадекватно или наоборот, забиться в угол и беспрерывно реветь. Так что… прежде чем выпить, стоит хорошенько подумать, а на кой оно мне нужно.
        Ярослав вернулся в компании смуглого парня, внешне смахивающего на Таркана, который заменил кальян и удалился.
        - Теперь можно дымить, - Ярослав протянул трубку и примостился рядом, закинув руку мне на плечо.
        Я осторожно втянула дымящую смесь в легкие и прикрыла от удовольствия глаза: в нос ударил аромат земляники и чёрной смородины вперемешку с мятой.
        - Ну как? Нравится? Это безникотиновая смесь, - он расслабился и устремил на меня свой изучающий взгляд.
        - Очень. Спасибо, ты очень внимателен, - мне было приятно от такой заботы.
        - Ну так… девушка вынуждает, - мы одновременно рассмеялись. - Если честно, я сам пытаюсь бросить курить, да всё никак. Возможно, ты мне поможешь?
        - Это что, прозрачный намек на дальнейшее общение?
        - А ты против?
        Ух, как стало жарко. Мне нравятся парни, которые прут напролом, а Ярослав зацепил с первой встречи. Строить из себя недотрогу уже как-то поздно.
        - Чем смогу, тем помогу… - просто и открыто с моей стороны. Я заметила, как заблестели его глаза.
        Он притянул меня к себе и поцеловал в висок. На секунду я застыла, а потом, плюнув на всё, закинула голову на его плечо и выпустила в воздух облако дыма.
        Мне стало так легко, как давно уже не было. Бывает же такое: встретишь человека, с которым не обязательно трепаться, чтобы узнать поближе. Достаточно того, что тебе с ним хорошо.
        Никаких обязательств, никаких условностей.
        Хозяин коттеджа, коренастый парень под тридцатку, пару раз наведывался к нам и интересовался, всем ли мы довольны. Ярослав отвечал, что всё супер. Я обратила внимание, что некоторые парни обращались к нему по кличке «Док».
        - Ты тоже врач, как и Денис? - мне стало интересно.
        - Нет, - рассмеялся он. - Бизнесмен. Просто у меня своя фирма по реализации медицинского оборудования и препаратов со всего мира. Вот отсюда и прозвище.
        Ясно. Паренек не пасет задних. По нему это сразу видно.
        Он пересадил меня к себе на колени и начал ласково поглаживать по спине, массажируя плечи и шею. От таких прикосновений я млела и буквально вырубалась. Я чувствовала жар его рук и горячее дыхание на шее, которую он слегка покусывал губами.
        Чтобы было удобней, я обняла его за плечи и тут же почувствовала, как бойкий язык прочертил влажную дорожку за ухом. У обоих участилось дыхание.
        Пришлось пересесть назад на диван и с жаждой припасть к принесенному лично для меня апельсиновому соку. Ярослав стал приводить свои джинсы в порядок и залпом допил начатую бутылку пива. Я рассмеялась, наблюдая за его действиями.
        - И часто здесь такие гуляния? - я постаралась немного разрядить обстановку.
        - Да не очень. Иногда бывают, когда Толяну хочется расслабиться.
        - Не хило. Как же он тогда отмечает свое День Рожденье?
        - Нанимает самолет и летит с друзьями на острова в Тихом океане.
        Ну ничё так. Вот это размах. Умеют же люди зарабатывать. Не то, что я - второй год на Чёрное море не могу поехать. Вот ведь парадокс - плавать не умею, а на море тянет.
        В этот момент, лежавший на столе телефон завибрировал. Ярослав перевернул его и, посерьезнев, поднялся с дивана:
        - Я отлучусь ненадолго, отвечу и вернусь, постарайся не скучать.
        Я наблюдала за тем, как он миновал танцующий народ, обошел диджея и поднялся по лестнице на второй этаж. У меня появилась возможность отыскать Веру.
        Учительницу биологии я заприметила на улице, возле бассейна, вовсю веселившуюся в компании Дениса и ещё одного щуплого паренька с пирсингом в губе.
        - Катька-а-а, давай к нам. Знакомься, это Кабан, - она указала на владельца проколотой губы с татухой на шее. - Правда, смешная кличка. Я так ржала, когда её услышала.
        Ага, обхохочешься. Я бы назвала его Тимоном, потому что до Пумбы ему очень далеко.
        Зато потом, познакомившись с ним поближе, я поняла, насколько этот «Кабан» интересный персонаж. Он был не так прост, как казался на первый взгляд - на деле, владелец сети заправок по городу и отменный юморист, с самым обыкновенным именем Степан. Стоило пообщаться с ним всего пару минут, чтобы надорвать живот со смеху.
        Насколько первое мнение бывает обманчиво.
        - Девочки, как на счёт поплавать? - Стёпа начал раздеваться.
        - Поддерживаю! - Вера потянулась к плащу.
        - Там же холодно?! - испугалась я, наблюдая, как Лугова взялась за водолазку. - Вер, не гони. Поехали уже домой, а?
        - Так бассейн с подогревом. Кать, попробуй, какая вода теплая. До лета ещё так долго, а тут такая возможность, - и прыгнула, подняв столб брызг.
        Многие последовали её примеру. Началось массовое сумасшествие.
        Денис решил не отставать и, раздевшись до трусов, повернулся ко мне:
        - Ну как, рискнешь? - он схватил меня за руку и начал тянуть к краю бассейна.
        - Отпусти меня… - в паническом ужасе я стала вырываться с его рук, забавляя окружающих.
        - Парень, тяни её в воду… Давай, чего ты ждешь? - слышалось со всех сторон.
        Неожиданно меня кто-то рванул на себя, при этом со всей силы пихнув Дениса в воду:
        - Охладись немного. Тебе полезно.
        Травматолог под общий гогот полетел воду:
        - Ярик, ну хоть ты не будь занудой, - вынырнув на поверхность, прокричал он. - Смотри, сколько тут девочек?
        Повернувшись, я встретилась с Ярославом. Меня слегка потряхивало.
        Вера что-то кричала мне, но я не слышала. Он так смотрел, что я перестала обращать на происходящее внимание.
        - Может, поедем ко мне и проведем время с большей пользой? - в его глазах было столько ожидания.
        - Поехали…
        Я подбежала к Луговой и предупредила, что уезжаю. Она счастливо помахала рукой и полностью ушла под воду. Сумасшедшая…
        Ярослав наблюдал за тем, как я осторожно обошла бассейн и направилась к нему:
        - Боишься воды?
        - Ага, - я не хотела говорить на эту тему. Он понял всё по моему тону и больше не лез с расспросами. Просто обнял за талию, и направился со мной к машине.
        У самого выхода нас окликнул ещё один знакомый Ярика:
        - Hola, amigo. Ты что тут делаешь? - при этом он окинул меня взглядом, от которого стало не по себе.
        - То же, что и ты - отдыхаю, - обнимавшая рука вмиг безвольно повисла на моей талии.
        - Понятно, тогда не буду мешать. Лере приветик. Освобожусь, загляну в гости, - и ушел, насвистывая весёлую мелодию.
        Я показалось, что притяжение между нами быстро пошло на убыль. Ярослав молча открыл дверцу, приглашая меня сесть. Потом, постояв на улице несколько минут, присоединился ко мне.
        - Прости, - он разочарованно посмотрел вперед. - Ничего не выйдет. Я отвезу тебя домой. Уже поздно.
        - Что-то случилось? - я не прям, чтобы расстроилась, подумаешь, ещё один день без секса, но меня покоробила такая смена настроения. - Это всё из-за того парня?
        - Нет. Причина во мне. Просто… проехали. Сегодня не мой день, Катя-Катерина.
        Он включил сборник танцевальной музыки и выехал на аллею.
        Я не стала докапываться до истины. Во-первых - не мое дело, раз человек не хочет говорить, а во-вторых - значит действительно не судьба.
        Ярослав почти всю дорогу молчал, лишь изредка касался меня кончиками пальцев, то заправляя выбившиеся пряди волос за уши, то нежно поглаживая скулы.
        О чем твои мысли, мальчик-красавчик, если слова расходятся с действиями? Он постоянно искал телесного контакта. Прятал взгляд, хмурил брови, но не прекращал изучать контуры моего лица. И когда он, оторвав ненадолго взгляд от дороги, коснулся большим пальцем нижней губы, я не выдержала и впустила его в рот.
        Раздался визг тормозов. Я едва успела выставить вперед руки, чтобы не впечататься в лобовое стекло.
        - А пошло оно всё нахрен… - выдохнул он и съехал на обочину, припав к моим губам, не давая опомниться.
        Я лишь теснее прижалась к нему, обхватив руками затылок и откликнулась на сокрушительный поцелуй.
        Он подчинял, рвал и метал, потом нежно покусывал и зализывал. Поглощал мой язык, взамен предлагая свой, и я брала, боролась с ним, довольно улыбаясь, когда с его горла вырывался приглушенный стон.
        - У меня сносит крышу от твоего запаха. Я больше не могу сдерживать себя.
        Я пересела к нему на колени, перекинув ногу, и возобновила поцелуй. Со временем, его влажный язык оставлял прохладную дорожку на моей шее, заставляя судорожно хватать ртом воздух. Горячие пальцы проскользнули под одежду и оттянули лифчик, поднимая его вверх, отчего грудь сама выпала в его руки. От этих прикосновений я застонала.
        Вспыхнуло глупое чувство не уступать ему ни в чем - ни в ласках, ни в скорости исследования тела под одеждой.
        Руки сами нырнули под ткань его спортивной футболки, прошлись по напряженному прессу, пробежались по косым мышцам и остановились на лихорадочно подымающей и опадающей груди.
        Было тесно. Руль постоянно напоминал о себе болью в пояснице. Голова то и дело задевала обивку крыши.
        - Хочу тебя… - слышала я его шепот у своих губ и припала к нему в жадном поцелуе.
        Он весьма красноречиво двинул бедрами мне навстречу. Я ответила тем же.
        Меня не волновало, что нас могут заметить, благо окна были тонированы. Меня не волновало, что я знаю его пару часов и то, что это даже не назовешь нормальным знакомством. Я знала только то, что если сейчас не получу его сполна, то просто взвою.
        Ярослав первым не выдержал и, подтолкнув меня под задницу, задал направление в сторону задних сидений. Я легла на них, наблюдая за тем, как он принялся стягивать с меня джинсы. Пришлось приподнять бедра, чтобы ускорить процесс. Пока целовал живот, его рука без стеснения проскользнула под ткань трусиков.
        - Чертовски влажная… Твою мать, Катя, я тоже на пределе… Прости, придется пропустить прелюдии.
        Я помогла ему спустить джинсы и в нетерпении прикусила губу, наблюдая за его пальцами, которые достали с заднего кармана упаковку презерватива.
        Молодец. Подготовился.
        Дрожь предвкушения прошлась по моему телу и передалась ему.
        - Подожди, сладкая, сейчас всё будет…
        Этот прекрасный миг нарушил телефонный звонок. Ярослав протянул руку, чтобы сбросить и заметив, кто звонит, выругался:
        - Как же вы меня зае**ли… - подняв трубку, он разошелся не на шутку: - Какого х**я звоните?.. Что-о?! - минута молчания. - Подождать может?.. - я наблюдала, как он сдерживался из последних сил, чтобы не послать говорившего. - Понял… Сейчас буду.
        Обломилось, так обломилось. Не ожидая от него подтверждения, вернула обратно на пятую точку снятые джинсы и опустила на место лифон.
        Ярослав ненадолго прикрыл глаза. Его пальцы были сжаты в кулаки и неожиданно, он со всей силы начал лупить ими по переднему креслу:
        - Черт! Черт! Черт! Катя, ты можешь представить? На этой гребанной планете только я один не могу жить так, как хочу.
        - Что случилось? Возможно, я смогу чем-то помочь? - глупый вопрос, но всё же.
        Я перебралась на переднее кресло и успокаивающе погладила его по заросшим щекам.
        - Вряд ли. Тут семейные дела. Рутина из рутин. Мне срочно нужно ехать в ментовку. - криво улыбнулся он, выравнивая дыхание и целуя мои пальцы. - Давай, я отвезу тебя домой… Кать…
        - … не стоит. Всё нормально.
        Что я, не человек, что ли? Раз надо, то надо.
        Выехав на дорогу, Ярослав выключил музыку и погрузился в свои мысли. Старалась не нарушать молчание, я уставилась в боковое окно.
        Через время он не выдержал гнетущей тишины и потянулся к автомагнитоле, включая на этот раз радио. В салоне зазвучала песня Светланы Лободы «Случайная».
        Я посмотрела на него, он - на меня. Улыбнулись.
        Это не конец…
        Глава 3
        - Что, вот так и ответил - семейные дела и всё такое? - Вера раскинулась на моем диване периодически попивала минералку. - Скользкий он какой-то. Ты не узнавала, он не женат случайно?
        - С виду не скажешь. Обручалки нет. А спросить?.. Это не гарантия, что скажет правду. - я сидела за столом и красила ногти. - Да и зачем мне это, я же не собираюсь с ним связывать свою жизнь.
        - А вдруг? - Вера со стоном поднялась с горизонтального положения и вновь сделала пару глотков.
        - Нет. Я пока пас. С меня хватит серьезных отношений, - при этом рука нечаянно дернулась и я вышла за контур ногтевой пластины. - Вера, - разозлилась я, - не отвлекай меня такими вопросами. Лучше расскажи, как ты домой добралась?
        Чтобы отвлечь подругу, я всячески делала вид, что мне интересно слушать её приключения. Так оно и было, по сути. Я смеялась с того, как она не могла выбраться с бассейна, и как её, пьяную в дупель, нес на своих руках хиленький Степа, как приводил её в чувство, а потом, доставив домой в лучшем виде, убегал от разъяренного отца. Бедный Кабан.
        - А Денис куда подевался? Я думала, ты с ним осталась?
        - Да ну его… - Вера обиженно надула губы. - Начал приставать к одной рыжеволосой овце и забыл обо мне напрочь. Боже-е, как же болит моя головушка. Всё, больше не пью. Слушай, зато как гульнули? Ещё и на халяву, - она мечтательно закатила глаза. - Ты хоть видела хозяина этого дворца?
        - Видела. Пару раз подходил к нам.
        - Вот прикинь, сколько нужно иметь бабла, чтобы пригласить такое количество людей?
        - Немало… Люди так, между прочим, поднимают себе настроение.
        - Зашибись. - Вера упала назад на диван. - Вот живут же люди. А тут - от зарплаты до зарплаты…
        У меня внезапно появилась идея:
        - Вер, а давай сегодня ты покажешь мне город? Вчера ведь не получилось.
        Немного похныкав и пожаловавшись на не то состояние, Луговая согласилась.
        Стоя на возвышенности, с которой в обе стороны расходились дороги, заключая лежащий внизу город, словно в подкову, я раскинула руки и подставила лицо под теплые порывы ветра.
        - Воон там, - Вера показала рукой вправо, - стоит наш Свято-Покровский собор. Видишь, как сверкают его купола? - я молча кивнула. - А вон там, - рука переместилась влево, - угольный разрез, где раньше добывался уголь открытым способом. Сейчас там добычи нет, и родники заполнились водой, чистой, прозрачной. М-м-м. Катя, мы обязательно с тобой туда съездим, скупаемся, пожарим шашлычок. В конце июня у нас там происходит что-то типа встречи выпускников. В этом году я возьму тебя с собой.
        - Разве я не буду там лишней?
        - Я тебя умоляю… лишней. Многие приходят парами. Так даже интересней - есть перед кем порассказывать смешные истории. Я устала приходить одной.
        - Вера, а у тебя были серьёзные отношения? - мне вдруг захотелось узнать её получше.
        Я осторожно спустилась с выступа и, порывшись в сумке, достала из внутреннего кармана обручальное кольцо, которое тут же спрятала в кулаке.
        - Только баловство. Рано мне ещё. Хотя… - она подошла ко мне, став рядом. - Есть один парень, в которого я влюблена с девятого класса, фамилия Любимов, мы его Любчиком зовем. Да вот… только кишка у меня тонка подойти и признаться. Мать говорит, я дотяну до того, что сцапает его кто-то порасторопней.
        - Это мне говорит девушка, которая вчера прыгнула в машину к незнакомым парням? Это у тебя кишка тонка?
        - Ага, - рассмеялась Вера. - Я за любую движуху, а когда дело касается истинных чувств - сразу стаю мямлей.
        Мы ненадолго замолчали.
        Я смотрела на утопающий в вишневом и абрикосовом цвету город.
        Светило яркое солнце, белые пушистые облака неслись по небу, а воздух… стоя на высоченном мосту я с жадностью вдыхала его свежесть, радовалась переполнявшим меня эмоциям и понимала, что жизнь не так уж и плоха. Мне захотелось стать частью этого мира, скинуть с себя серую пелену и радоваться всему подряд - и перезвону колоколов, и протяжным гудкам поездов, и летящему в небе вертолету.
        Поддавшись этому порыву, я замахнулась и выбросила кольцо, которое на долю секунды сверкнуло под солнечными лучами и скрылось в пропасти.
        - Эй, - замахала руками Вера вертолету, - привет, ребята!
        Я поддержала её. Мы начали сходить с ума - танцевать, обниматься, кричать уже скрывшимся вдали летчикам. Было здорово.
        - Спасибо, Вера, что привела меня сюда.
        - Это только начало, так сказать - точка нашего старта, - она подхватила меня под руку и потащила за собой. - Сейчас я расскажу тебе историю нашего города, покажу самые интересные места, а за это ты угостишь меня мороженым.
        Такой вариант меня полностью устраивал.
        Сев в первый попавшийся трамвай, я с удовольствием слушала Веруню и старалась не упустить ни малейшей подробности.
        Город основан в 1746 году. В далекие послевоенные времена был популярен благодаря механическим заводам, буроугольным добывающим предприятиям. Сейчас активность практически сошла к нулю, освобождая место для сельскохозяйственных сфер, строительных и развлекательных. Многие шахты и заводы сейчас закрыты, но это не мешает году оставаться центром сосредоточения рабочих мест для местных жителей или приезжих с других районов.
        Мы посетили несколько музеев, сфотографировались на фоне городского совета и стариной почтовой станции, которая функционировала и по сей день. Как и в любом другом городе, здесь тоже была огромная центральная площадь, с многочисленными лавочками и небольшими скверами. По словам подруги, таких мест в городе несколько. Сейчас их все невозможно обойти, но в скором времени она обязательно их покажет.
        Вдали я заметила цветные палатки:
        - А там что такое?
        - Парк развлечений. Пойдем, покатаемся? Я сто лет там не была. - Вера так впечатлилась от нашей прогулки, что забыла о своей головной боли и похмелье.
        Я окинула себя взглядом: свободный сарафан, сверху которого накинута джинсовая куртка, мягкие удобные балетки - чем не лук для катаний на аттракционах.
        Отказываться было глупостью, что-что, а такие развлечения я любила.
        - Можно проехать на маршрутке, а можно пройтись. Что выбираешь? - Луговая с сумасшедшим азартом в глазах ждала моего ответа.
        - Пешком…
        Мне нравятся пешие прогулки. А в тех местах, которые видишь впервые - это незабываемое море впечатлений. Мы проходили по старинным улицам, миновали современные высотки, кормили диких уток в небольшом пруду.
        Мое внимание привлекло огромное здание со старинной башней, на которой высились часы. Подойдя ближе, я увидела в частично застекленных воротах стоянку пожарных машин. Значит, это пожарная часть.
        Вера замедлила шаг и глубоко вздохнув, уставилась на пропускной пункт:
        - Здесь работают хорошие люди. Их дружбой я очень дорожу. Что б ты понимала, один из них - Любимов.
        Ясно. Место работы любимого, значит. Вот откуда ноги растут. Ну-ну.
        Луговая рассказала, как сдружилась с Любчиком и Андреем в десятом классе. Многие говорят, что не бывает дружбы между парнями и девушками. Брехня, утверждала она, бывает, правда иногда наполовину. Потому что Колю она действительно любила, а с Андреем начала общаться на автомате. Сейчас видятся не так часто, как хотелось бы, но зато она уверенна в них, как в самой себе. И знает, что в любой ситуации они придут на помощь. Прям как Чип и Дейл. А то, что они действительно спасатели, сомневаться не приходилось. Их работа в МЧС и опасна, и трудна. Это я и сама понимала. Работенка не из легких и не для слабаков. Вера поведала несколько историй, в которых парни рисковали своей жизнью во время разбора завалов от взрыва бытового газа в многоэтажках и тушения пожаров в лесу.
        - Романтика, правда? - она мечтательно закатила глаза.
        - Не вижу никакой романтики после того, что ты мне рассказала, - мне, конечно, симпатизируют отважные парни и всё такое, но воодушевления Луговой я не разделяла. - Их профессия опасна, как и у военных. Каждый раз, выходя на смену, они не знают, что может случиться. Всегда на чеку. Наверное, это выматывает. Я боюсь представить, каково их матерям или женам.
        - Что есть, то есть. Но разве опасность не возбуждает?
        - Ненормальная, - рассмеялась я.
        - Слушай, Кать, вот бы тебя познакомить с Андреем. Он такой классный, ты даже не представляешь. Нет девушки, которая бы по нему не сохла. Ты бы ему обязательно понравилась.
        - Ты опять за свое? Прекращай меня сватать!
        Я уже начинала терять терпение. Вера то и дело пытается кого-то мне впарить: то соседа разведенного, то дальнего родственника, то бывшего коллегу по школе, которому не везет в отношениях. Я что, настолько жалко выгляжу?
        - Блин…Недавно видела в его в торговом центре с Янкой. Со школы её терпеть не могу. Надеюсь, у них не серьезно. Так что…
        - … вообще закачаешься. Мне ещё только треугольников не хватало, - мы как раз остановились перед входом в парк, и я со злости пихнула камешек.
        - Кать, ну Кать, - Луговая приобняла меня за плечи и заглянула в глаза. - Я ведь хочу, как лучше. Я же вижу, тебя что-то поедает изнутри. Думаешь, я не заметила, как ты выбросила обручальное кольцо? Ты замыкаешься, когда разговор касается отношений. Что случилось у тебя в прошлом? Почему именно наш город? Если не захочешь говорить - я пойму, но если надумаешь выговориться - знай, я рядом.
        - Давай не сегодня, лады? - я ещё не была готова к откровениям, пускай даже с Верой. Я и Павловне не всё рассказала.
        Больше она не затрагивала тему поиска кавалеров, не задавала вопросы о прошлом и не пыталась строить из себя психоаналитика.
        Зато о себе тараторила без умолку. Стоя в очереди к кассам я заочно познакомилась со всей её семьей - отцом, матерью, двумя братьями, племянниками и племянницами, и даже бабушкой, проживавшей в деревне:
        - У неё так здорово. Летом я езжу к ней в гости. Давай, когда поспеет клубника и малина, рванем туда вместе - и мне будет веселей, и тебе для саморазвития. Что скажешь?
        - Поедем-поедем. Дай отбыть последний звонок и экзамены.
        На этом наше общение прекратилось.
        Следующие полтора часа мы носилась по парку, как школьницы, решившие прогулять уроки. Нам везде хотелось побывать, на всем покататься, многое попробовать. Глядя на нас со стороны, никто бы не подумал, что это две учительницы сходят с ума и отрываются на полную катушку. Вот была бы хохма, повстречайся мне Когут или кто-то другой из его компашки.
        Под конец дня, довольные и жутко уставшие, мы стояли на перекрестке, на котором наши пути расходились.
        - Хорошо повеселились, - подытожила Луговая. - Давно я так не проводила выходные.
        - Я тоже, - обняв, я поцеловала её в щеку. - Спасибо за дружбу и твое участие. Для меня это очень важно.
        Она засмущалась, приобняв в ответ и перебежала по зебре на другую сторону.
        Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась за углом пятиэтажки.
        В руке у меня развевались на ветру три разноцветных шара для Полины.
        В приподнятом настроении я направилась в свое новое жилище.
        Кажется, у меня действительно начинается новая жизнь. Это здорово.
        Как же это здорово…
        Глава 4
        Мы не любовники, не друзья,
        Мы просто - ты и я…
        - Гляжу я на тебя, Катюша, и думаю, насколько ты интересный человек, - Павловна сидела за столом и наблюдала за моими махинациями.
        Я оторвалась от чашки с чаем и улыбнувшись, снова умокнула кусочек твердого сыра в горячую жидкость. От этого сырная масса начинала плавиться, напоминая жвачку.
        - В чем именно я вам интересна? - я отправила очередной кусочек в рот.
        - Кушаешь ты своеобразно. Чудная… И с Полиной сдружилась. А она, между прочим, не с каждым знакомство заводит. В школе, он, говорят, что уроки необычно проводишь и что многим нравиться. Я всё знаю, сижу на вахте целыми днями, всякого наслушаюсь.
        - Что же в этом сверхъестественного? Я учитель, люблю детей и свой предмет.
        - Не скажи, - она начала повторять за мной махинации с сыром. - М-м, неплохо.
        Сегодня у меня не было уроков.. Целый день я планировала провести дома: до обеда заняться проверкой очинений, а после - пригласить Полинку для подготовке к школе. Я разработала план, по которому хотела заниматься с девочкой, постепенно обучая азбуке и цифрам. Ведь никому до неё нет дела.
        Как оказалось, Леня, которому она действительно была важна, после уроков уходил на работу грузчиком в супермаркете и возвращался поздно. Светлане, её матери, было плевать, чем вообще занимается шестилетняя дочь.
        Недавно закончила смотреть сериал «Энн из Зелёных крыш». В нем главная героина спрашивала у старших: «Если дети - это бремя, то почему их так много рожают?» Наблюдая за жизнью Полины, я и сама не знала ответ на этот вопрос.
        Из невеселых раздумий меня вырвал телефонный звонок. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что Шура уже ушла на работу.
        На экране высветилось имя директора.
        - Доброе утро, Валентина Ивановна, - с какого перепугу звонить в такую рань?
        - Катерина Ивановна, я жду вас к себе в кабинет. Ваши детки, Когут и Жулепов, подрались.
        После такого заявления утреннюю расслабленность как рукой сняло.
        Мне вот интересно - а чем я могу помочь в данном вопросе? Надавать им по задницам? Так нельзя. Блин, быть классным руководителем засада ещё та. Подложили мне свинью, ничего не скажешь и не откажешься ведь, не тот я человек, чтобы бежать от таких трудностей.
        Домчавшись до школы со скоростью, на которую только была способна я, забыв постучать, ворвалась в кабинет Калашниковой, дал же Бог фамилию:
        - Что случилось?
        - Вот, - кивок в сторону провинившихся, которые стояли с разбитыми носами. - С самого утра устроили показательные бои. Я уже не знаю, что с ними делать. Возможно вы повлияете?
        - Вызвать родителей в школу… - не велика премудрость.
        - Нет, - замахала руками Ивановна. - Это без толку. Тем более, что я скажу Эдуарду Петровичу?
        - Как что? Пускай займется воспитанием сына, - отвечая на вопросы я изучала ехидную ухмылку Когута и обозленную - Жулепова. Вот кого действительно бессмысленно вызывать, так это его мать. Та точно ничем не поможет.
        - Мальчики, подождите пока в коридоре.
        Ребята вышли, а Валентина Ивановна принялась причитать, как ей тяжело дается управление школой, когда вот такие детки баламутят воду:
        - Я тут подумала, возможно, уборка школьной территории немного охладит запал Жулепова, плюс, вы переговорите с родителями Леонида, чтобы они приняли меры…
        - … подождите-подождите, - я немного опешила. - Вы хотите сказать, что только он должен нести наказание? А Когут?
        - Ну… - она замялась.
        - Я соглашусь при одном условии - дайте мне контакты брата Глеба. Я слышала, он имеет на него влияние.
        - У меня есть только адрес. Это очень занятой человек. - всё же уступила директриса.
        - Они все там занятые тем, чем не стоит. Лучше бы воспитанием парня занимались.
        - Только смотрите, без фанатизма. Мне бы не хотелось расставаться с вами.
        Подождав, пока она нацарапает адрес, я взяла лист и вышла. В коридоре на меня уставились две пары глаз.
        Я понимала, что чтением нотаций ничего не добьюсь, поэтому была краткой:
        - Итак, слушайте меня внимательно, особенно ты, Глеб. Сегодня я встречусь с твоим братом, - я наблюдала за его лицом и пыталась понять, возымеют мои слова хоть какое-то действие - результат нулевой. - А потом, вернусь, и вы приступите к уборке территории.
        - А чего сразу я? - вздыбился Когут. - Это Жулепов начал, пускай и выгребает, ему не привыкать работать с мусором.
        Леня сцепил кулаки и набросился на обидчика:
        - Ты чего вякнул?
        И началось.
        На помощь прибежал трудовик с физруком и едва их растащили. Чтобы избежать повторения конфликта решили обоих отправить домой, а к наказанию их привлечь уже завтра.
        Я решила не терять время зря и сразу поехать к братцу. Что-что, а мать Лени всегда смогу выцепить - живет практически под боком.
        Чтобы не петлять по незнакомым улицам в поисках нужного адреса решила воспользоваться услугами такси. Сказав водителю нужный адрес, приступила к построению будущей речи. Тут нужен правильный подход - и не настукачить, и в то же время дать понять, что так дальше не нельзя.
        На улице стал накрапать мелкий дождь. Отлично - я без зонта. Порывшись в сумке, обнаружила, что кошелек остался дома, и на такси назад денег нет.
        Воинственной походкой я направилась в офис этого напыщенного индюка. Почему индюка? Потому что по-другому и быть не может. Стоит только посмотреть на Глеба, и сразу поймешь, брат будет не лучше.
        Нафуфыренная секретарша связалась с директором и слащаво-приторным голоском доложила, что пришел классный руководитель. Что там был за ответ, я не расслышала, но меня просили подождать. Так и быть, подождем.
        Присев на мягкое кожаное кресло я зарылась в свою сумку и принялась считать мелочь, растыканную по всем кармашкам. Переться домой пешком под проливным дождем, который усилился, как-то не хотелось.
        Посмотрела на часы, прошло пол часа. Не нервничайте, Катерина Ивановна, всё хорошо. Человек занят, сейчас освободиться и примет.
        Прошло ещё пол часа.
        - Вы не подскажите, - обратилась я к Барби. - У него там встреча или как? Сколько можно ждать.
        - Ярослав Эдуардович позовет, когда освободиться.
        Кто?! Ярослав?! Я огляделась по сторонам. Подошла к журнальному столику, на котором лежали рекламные брошюры медицинского оборудования.
        Я офигела. Это совпадение? Скорее всего, нет. Так чего я жду?! Тут, как говориться, можно и с ноги дверь открыть. Издеваться над собой не дам!
        Миновав возмущавшуюся девушку, я ворвалась в кабинет.
        - Ярослав Эдуардович, тут класнный руководитель… - начала оправдываться она.
        - Можешь идти, Ирочка, я сам разберусь.
        Действительно, за столом сидел ОН.
        Я скользнула взглядом по белоснежной рубашке, закатанным рукавам, расстегнутым двум верхним пуговицам и поняла, что мне катастрофически не хватает воздуха. Насмешливые, слегка удивленные ореховые глаза оценивающе изучили мою юбку-карандаш и строгую рубашку.
        - Я думал, - произнес Ярослав, поднявшись с кресла и направившись ко мне. - Что Масленниковой Катерине Ивановне слегка за сорок.
        - А я… - а что собственно думала я? Что у меня давно не было секса и что я безумно хочу его. - Я не ожидала, что вы проявите столько неуважения, заставляя меня ждать битый час. - хух. Я правда это ляпнула?
        - Оу, на «вы», - он подошел вплотную, практически впечатываясь своим животом в мой. - В прошлый раз, помниться, были на «ты».
        Я не решалась поднять глаза. Так и продолжала стоять, буравя взглядом воротник его рубашки и собирая по частицам приготовленную речь
        - Катя-Катерина, - позвал он меня, - я очень рад тебя видеть. Ты даже не представляешь, настолько. С той ночи ты постоянно в моих мыслях.
        - Да вы что?! - подняв глаза, я решила всё же держать дистанцию, так легче активировать серое вещество. Если я так запала, то чего не позвонил? Я, между прочим, всё воскресенье пялилась в телефон. - Я к вам по важному делу, касательно Глеба.
        - Ты что, обиделась на меня? - он словно прочел мои мысли. Руки скользнули вдоль спины, прошлись по распущенным волосам и заключили лицо в ладони. - Я не смог позвонить. Поверь. Очень хотел, но не получилось.
        Чтобы не выдать себя с потрохами и не показать, насколько мне желанны его прикосновения, я отошла от него и присела в кресло.
        - Я не отниму у вас много времени. Давайте перейдем к делу?
        - Ну, давай, раз так хочешь, - он опёрся об край стола сверля меня взглядом со скрещёнными на груди руками.
        - Меня волнует поведение Глеба, - начала я, стараясь смотреть либо куда, только не на него. - Я не знаю, чем занимаются ваши родители, но мне важно, чтобы вы все принимали активное участие в его жизни. Ещё два года назад он был примерным учеником, отличником. Сейчас же съехал донельзя. Я хочу ему помочь, пока не поздно, но без вашей помощи это невозможно, - я долго приводила доводы, примеры с предыдущей работы, где были схожие ситуации, старалась показать, что мне действительно важно благополучие его брата. Прервавшись, я заметила, что Ярослав открыто пялиться на мою грудь. - Вы вообще знаете о его проблемах? Принимаете участие в его жизни? Стоп, - вдруг осенило меня. - Это случайно не он «семейная рутина»?
        - Всё хочу спросить - это твой настоящий цвет глаз или линзы?
        Я опешила. Я тут распинаюсь перед ним, рассказываю о проблемах, прощу о помощи для его же брата, а он тупо меня не слушает? Ну, знаешь ли...
        - И волосы мои, и глаза мои и сиськи - тоже мои, - я вскочила с места.
        - Да ты прям эко-продукт. - заулыбался он. - Кать, давай сегодня встретимся, а?
        Еле сдерживаясь, я показала ему средний палец и выскочила из кабинета.
        - Катерина Ивановна, - услышала я вдогонку его смех. - Куда же вы? Мы ещё не закончили?
        Придурок. Чтобы я?!! Ещё когда-нибудь!!..
        Остановилась только на крыльце здания.
        Дождь не прекращался. И для кого я стараюсь? Всё пытаюсь быть хорошей для всех. Оно мне надо? Глебушке всё равно ничего не будет, родители даже не пожурят, жизнь его и так сплошная малина. Что можно требовать с пацана, если брат не лучше? А ещё говорили, что старший - авторитет для младшего. Щас. Разбежались.
        Я разочаровано побрела к остановке, не заботясь о том, что начинаю промокать.
        Обогнав на пару метров, впереди притормозила машина. Я упорно продолжала свой путь.
        - Катя, давай в машину, заболеешь же. - Ярослав выглядывал с открытой пассажирской двери. - Давай, не упрямься.
        Мне захотелось взбрыкнуть и вильнуть хвостом, послать куда подальше. Вот просто так. Давно меня так не задевало чье-то безразличие. Не ко мне, нет. С этим всё норм. А родителей к своему ребёнку, брата к брату. Не знаю. Наверное, месячные скоро.
        - Я долго буду ждать? - прозвучало на взводе. - Если не сядешь, я посажу тебя сам. Решай…
        А вот это мне уже нравиться. Настойчивость. Вот бы он её проявил и в отношении Глеба. Бесить не стала. Молча села в салон и уставилась в окно.
        - До чего же с тобой сложно, Катя-Катерина, - выдохнул Ярослав.
        - Со мной как раз всё просто. Это ты мастер всё испортить.
        - Снова на «ты»? - улыбнулся он, подмигнув. - Ты уж определись.
        Я решила не отвечать.
        - Не думай, что я тебя не слышал, - посерьезнев, произнес Ярослав, взяв меня за руку. - Я всё прекрасно понимаю и в курсе происходящего, и мне приятна твоя забота. Честно! - он доверчиво заглянул в глаза. - Я стараюсь быть с ним рядом в трудную минуту…
        - …только в трудную? Ярослав, он нуждается в семье постоянно. Будь ему старшим братом, не только когда он попадает в задницу, а всегда. Интересуйся им, проводи свободное время, не знаю… Есть много способов наладить отношения.
        Он ненадолго замолчал, словно настраиваясь на что-то, и в результате, решился на откровенность.
        Я слушала такую обыденную, житейскую ситуацию, когда родители разводятся и от этого страдают дети. Глебу тяжело далась данная ситуация и с того момента он и начал строить козни.
        - А если поговорить с матерью? - я знаю, что к матерям дети прислушаются охотней, чем к отцам.
        - Мать не принимает участие в его воспитании с десяти лет. Именно она была инициатором распада семьи.
        Вот тебе и счастливая семейка. Только с виду. Всё на публику.
        - Кать, только не подавай виду, что знаешь о разводе. Для всех у нас полноценная семья. Хорошо?
        - Я могила.
        Он остановился недалеко от въезда в проулок. Дождь практически прекратился. Выходить с теплого салона не хотелось.
        Мне вообще-то не понятна такая скрытность. Мог и подвести к дому. Ну да ладно.
        - Мое предложение в силе. - Ярослав в последний момент прижал меня к себе и опалил шею горячим дыханием. - Встретимся сегодня?
        Тело сразу же отозвалось на его прикосновение волной жара, которая сосредоточилась внизу живота и отдалась пульсацией между ног:
        - Во сколько и где? - зачем противится неизбежному? Устоять против него я всё равно не в силах.
        Договорившись о встрече, я побежала по улице, свернув возле высоченного тополя в проулок.
        Мое внимание привлекли крики, которые доносились со двора Жулепова. Я застыла в нерешительности, не зная, как поступить - вмешаться, мне как раз нужно было переговорить с этим семейством, или пройти мимо и заглянуть в следующий раз?
        Кого я спрашиваю?
        Чем ближе я подходила, чем отчетливей становился ор.
        - Выбирай: или я, или он! - в калитку выскочил Леня, в сердцах сбивая с веток капли воды. - Я так больше не могу… Ты хочешь, чтобы мы покалечили друг друга?
        Следом за ним неслась мать, а замыкала процессию Полина.
        - Ленька, стой! Кому сказала!!! А ну вернись в дом…
        - Мама, не обижай братика. Леня, не уходи… - Полинка во всю ревела, размазывая слёзы по пухлым щекам.
        Заприметив меня, все остановились, вмиг прекратив ссориться.
        - Катерина Ивановна? - опешил Жулепов. - Вы что тут делаете? - его глаза забегали. Было видно, что ему стало не по себе.
        - Я… тут живу по соседству, - я заметила, как он растерялся и повернулся к матери.
        Полина бросилась ко мне и обняла за талию. Света с тревогой переводила взгляд с меня на сына.
        Желание говорить пропало напрочь. Меня до глубины души поразила увиденная картина, перенося в далекое прошлое.
        Дождь прекратился. Каждый из нас не знал, как поступить. Полина продолжала удерживать, не давая сделать и шагу, Леня - бурно дышал, успокаиваясь, а Света - с опаской посматривала назад.
        Нарушая повисшее молчание, на улицу выскочил обозленный пьяный мужик и бросился в нашу сторону:
        - Светка-а-а, сука-а, где твой щенок. А ну, иди сюда!!!
        Леня дернулся. Я испугалась не на шутку. Нужно что-то делать. Оставаться в стороне от происходящего не позволял страх за детей. Схватив плачущую Полину и подцепив за локоть её брата, я потащила их в дом Александры Павловны.
        - Я заберу их к себе ненадолго, - крикнула на ходу Свете.
        Она лишь молча кивнула и поспешила успокаивать разбушевавшегося ухажера, орущего во всю глотку и требующего, чтобы сука-Ленька вернулись назад.
        - Э-э, а тетя Шура не будет злиться? - заартачился парень, поняв, куда я его веду. Он до последнего бросал злостные взгляды в сторону матери.
        - Нет. Она любит гостей, - по правде, я не знала, как она отреагирует, но оставлять детей без присмотра не собралась.
        - Катя, как здорово, что ты пришла. - Полина вбежала в дом первой.
        Я разулась и стала ждать, пока моему примеру последуют Жулеповы.
        Сняв обувь, они прошли за мной на кухню, где я первым делом поставила чайник и достала угощенья. Леня присел на стул и опустил голову. Он то сжимал, то разжимал кулаки, и нервно посапывал, раздувая ноздри.
        Полина, заметив состояние брата, притихла и себе.
        Я не знала, с чего начать. Ситуация до боли знакомая, вот только, общаться на такие темы не просто.
        - Поль, давай я тебе включу мультики, а мы пока пообщаемся с братом. Вот, держи, - я вручила ей блюдце с печеньем и провела в соседнюю комнату. - Мы позовем тебя, хорошо? - девочка без проблем согласилась.
        Вернувшись на кухню, я села возле Лени и положила руку ему на плечо. Он со злостью её сбросил:
        - Мне не нужно ничье сострадание… и жалость тем более.
        - С моей стороны только понимание.
        - Да бросьте. По вам не скажешь…
        Мне прекрасно знакомо его состояние. Сама не раз ловила на себе сокрушительные взгляды. Это обозляло и ещё как. Я хотела, чтобы Леня увидел во мне не классного руководителя, а друга, чтобы доверился и не боялся делиться проблемами.
        - Мой отец, - с глубин памяти стали всплывать серые воспоминания, - был пьяницей. Я его толком и не помню. Знаю только, что он избивал мать каждый раз, как уходил в запой. Я хорошо помню, как меня закрывали в спальне и я закрывала уши, чтобы не слышать криков о помощи. Мне тогда было четыре года. - Леня перестал смотреть в окно и переключил внимание на меня. - Однажды, не выдержав, мама выгнала отца из дому и с того дня я его больше не видела. Спустя время мы узнали, что он умер от туберкулеза. Потом… - я глубоко вздохнула и наполнила чашки заварившимся чаем, одну протянула Лене. - Маме было трудно одной, и она решилась попытать счастья с другим мужчиной.
        - И как? - Леня помешивал сахар с таким выражением лица, словно я рассказывала не о своем детстве, а его.
        - Не сложно догадаться. Сначала всё было чудесно. А потом… Ситуация повторилась. Мне было одиннадцать, и на тот момент я уже могла постоять за маму. Мне невероятно везло. Взять хотя бы тот факт, что мамин сожитель, дядя Юра, никогда не мог поднять на неё руку в моем присутствии. Я всегда становилась между ними. То, что не действовала на отца, имело влияние на чужого мужика. Так продолжалось долго, пока однажды, не выдержав очередного скандала, я не замахнулась на него и не влепила пощечину. Как же он озверел. Можно сказать, тогда я потеряла его так называемое доверие и, схватив нож, он бросился в мою сторону. Помню, выскочила на улицу босиком. Я неслась по ночным улицам, боясь только одного, что в любой момент могу быть настигнутой. Повезло, что он был пьян. Перепрыгнув через старый забор дальних соседей, я взобралась на старую грушу, на самую высокую ветку и притаилась. Юра прошел мимо, не заметив. Так я просидела до утра, не решаясь возвращаться. После того случая мать прогнала его. Больше ни одного мужчины в нашем доме не было. Не считая моего мужа.
        - Вы замужем? - удивился Леня, обратив внимание на правую руку.
        - Была когда-то, - я добавила ещё печенья. - Угощайся, не стесняйся. Лень… я хочу сказать, что понимаю, через что тебе приходиться проходить каждый день и так же знаю, что в отличие от моей матери - твоя вряд ли распрощается с такой жизнью.
        - Это точно. Иногда я задыхаюсь. Кажется, что ничего хорошего в моей жизни не произойдет. Даже руки опускаются, особенно… - он запнулся и отвернулся, пытаясь скрыть подозрительно заблестевшие глаза. - Когда видишь, что никому не нужен.
        От таких подробностей просто опускаются руки. Что я могу сказать? Что мне жаль? Толку?
        - Лень, - на этот раз он не скинул с плеча мою руку, и я сжала его, заставляя обратить на себя внимание. - Ты нужен сестре. Ты - её опора и поддержка. Всегда помни об этом. Я прошу тебя в этой ситуации стараться не забрасывать учёбу, идти к поставленной цели. Скажи, у тебя есть мечта?
        - Есть. Я хочу стать пожарником, - гордо заявил он, и сколько внутреннего огня появилось в его глазах, что я поверила, он добьется своего.
        - Это хорошо. Главное - учись сдерживать свои порывы. Не навреди ни себе, ни сестре. Мать работает?
        - Уборщицей в продуктовом магазине у нас на районе. Платят сущие копейки. Еле на жизнь хватает. Живем на мои деньги.
        У меня сжалось сердце. Захотелось помочь, либо чем, лишь бы помочь:
        - Ты сейчас слушаешь меня внимательно и запоминаешь, - он кивнул головой. - Если у тебя или у Полины возникнут трудности - всегда обращайтесь ко мне. Неважно, по любому поводу. Я рядом. Пообещай?!
        - Обещаю…
        - Вот и славно… Видишь, что дома бардак - развернись и приди ко мне, я найду чем тебя занять.
        - Да я и дома толком не бываю. А когда прихожу - от усталости валюсь спать.
        - А что там за конфликт с Когутом? Признаешься?
        Леня опустил глаза. Засмущался. Я не поверю, что он взъелся на Глеба из-за финансового положения. Тут что-то другое.
        - Я ведь не смогу помочь, не узнав причину.
        - Да блин, Катерина Ивановна, это личное.
        - Ничего себе личное. Вы срывайте уроки, разбивайте друг другу носы, меня пускай дергают, а ты продолжай упрямиться. А ну, признавайся, дело в девушке?
        Его перекосило. Ага, значит угадала.
        - Катерина Ивановна, это останется между нами. - я движением руки показала, что закрыла рот на замок и выбросила воображаемый ключ. Он глубоко вздохнул. - Есть одна девушка с параллельного класса. Я с ней первый начал встречаться, а Глеб…
        - Решил её у тебя отбить? - Боже, парень, у тебя ещё есть силы на такие вещи? Хотя… стоит вспомнить себя в его возрасте. «В школьное окно, смотрят облака, бесконечным кажется урок. Слышно, как скрепит пёрышко слегка, и ложатся строчки на листок. Первая любовь, школьные года. В лужах голубых - стекляшки льда. Не повторяется, не повторяется, не повторяется такое никогда». Да, было время.
        - Уже отбил. - Леня с силой ударил по столу. - Ну, ничего, он ещё получит.
        - Эй, Ромео! Если ты будешь затевать с ним драку, ни о какой выше и речи быть не может. Тебя учителя загрызут. Будут плохие оценки - прощай стипендия. Усек? Первым делом думай об этом. И даже после школы не смей его задевать. Он всегда отмажется, случись что. А девушка… Если она настолько глупа, что променяла тебя на него, то пошли её на хрен. - Жулепов удивился от такого совета. - Она того не стоит. Поверь, у тебя ещё будет девушка и не одна. Зачем убиваться ради той, которая тебя не ценит?
        - Вы правы. Я и сам уже думал об этом. Но…
        - … гордость задета. Понятно. Не ведись на провокации Когута. Прежде чем отвечать, подумай хорошенько, нужно ли оно.
        На кухню, чуть зевая, вошла Полина:
        - Вы ещё долго тут будете секретничать? Я уже устала смотреть мультфильмы. Давайте поиграем?
        Я вспомнила, что хотела с ней позаниматься. Быстро прибрав со стола, принесла разную литературу для дошкольного возраста, и мы вместе приступили к изучению цветов, времен года, цифр, фигур. Было весело. Поля оказалась очень толковой девочкой, схватывала всё на лету. Если так пойдет и дальше, то за лето я натаскаю её не хуже любого садика.
        ***
        Ровно в девять часов вечера я стояла в условленном месте, пряча руки в карманы куртки от прохладного ветра в обычных потертых джинсах, вязаном свитере и весенней куртке.
        Перед самым выходом пришло сообщение от Ярослава: «Одевайся потеплее». Без проблем. Когда на улице такой дубарь вообще не до красоты. Только одна мысль продолжала выстукивать в голове противным молотком: почему не можно меня забрать у дома? Эти шпионские игры начинают настораживать. Что за фигня?
        Сощурив глаза, я высматривала в потоке машин знакомую Хонду. Не видать. Отойдя подальше от проезжей части, я стала прогуливаться вдоль дороги, попутно пиная камешки.
        Ещё издалека мое внимание привлекла вишневая девятка, которая неспешно катилась по улице. Сразу на ум пришли слова из песни: «Твоя вишневая девятка, меня совсем с ума свела». Она почему-то остановилась возле меня и призывно посигналила.
        - Нет-нет. Езжай, - я стала показывать руками и мотать головой, что садиться не собираюсь.
        Девятка не сдвинулась с места. От греха подальше, я отошла на пару метров и проверила время. Опаздывает. Дожилась, Катюша - не парни тебя, а ты парней поджидаешь. Кому скажи, засмеют.
        - Ну чего тебе?!! - не выдержала я обернувшись к машине и прыснула со смеху не веря своим глазам - с салона выглядывал Ярослав и подзывал к себе.
        - Садись, прокачу с ветерком, - смеясь, произнес он. - Что, не ожидала? А на таких машинах, между прочим, люди ездят.
        - Это проверка такая? - он что, думает, меня только крутые тачки привлекают? Ха!
        - А вдруг ты охотница за состоянием? - то ли с под**кой, то ли на полном серьезе.
        - Обломись…
        Я не с первого раза открыла дверцу, а когда мне это удалось, упала на сиденье, в надежде согреться.
        - А печка не работает? - внутри было холодно.
        - Не-а. Будем согреваться другим способом, - и так многообещающе посмотрел, что я действительно начала ощущать тепло.
        Мы не делали секрета с того, что нас безудержно тянуло друг к другу. И чем скорее это произойдет, тем легче станет жить, мне так точно.
        Девятка мчалась по ночным улицам, а я посмеивалась, наблюдая, как Ярослав залихватски крутить руль и поправляет зеркало. Умора.
        - Стесняюсь спросить, а какая программа на вечер?
        - Потерпи немного. Скоро увидишь. Пока наслаждайся моментом, Ярослав Эдуардович не каждую катает на такой тачке, - а улыбка… до ушей. Радуйся-радуйся.
        - Сколько чести. Я обязательно запомню сей момент.
        - Это ещё не всё, - задорно подмигнув, он протянул руку к магнитоле и включил песню. - В этот вечер… только для тебя Андрей Державин и его «Катя-Катерина».
        Я во все глаза смотрела на улыбавшегося Ярослава и не могла поверить, что он связал мое имя с этой песней. А ведь она была одной из самых любимых маминых песен, практически, меня назвали в честь неё.
        - До чего ж ты, Катя, хороша… - он наблюдал за мной, остановив машину, и неспешно скользил рукой по внутренней стороне бедра.
        Даже сквозь плотную ткань я ощущала исходящий от неё жар. Не выдержав, он первым потянулся к моим губам и припал в жадном поцелуе. Я тут же ответила. Он настойчиво исследовал мой рот, не давая возможности нормально вдохнуть. У меня начала кружиться голова от такого глубокого проникновения. Словно почувствовав то же самое, Ярослав отстранился, глубоко дыша.
        Он взял мою руку и положил себе на грудь. Под тонким свитером ощущался бешенный сердечный ритм.
        - Вот до такого состояния ты доводишь меня каждый раз, когда рядом, - произнес он, наблюдая за моей реакцией. - Странно, правда? Знакомы всего ничего, а так сносит крышу.
        Я и сама страдала подобным. Словно кросс пробежала.
        Ярослав вышел из машины, открыл заднюю дверь, достал с сиденья плетеную корзинку и, поставив на капот, начал доставать на широкую салфетку вино, сыр, разные фрукты.
        Я осмотрелась по сторонам. Яркий свет от фар рассеял кромешную тьму и осветил недостроенное здание впереди. Это такой прикол? Лучшего места нельзя было найти?
        - Выходи, не бойся, - улыбнулся Когут и поманил к себе рукой. - Самые страшные испытания ты уже прошла.
        Шутник. Он однозначно умеет удивлять.
        Поежившись от легкого ветерка, я приняла с его рук стакан полусладкого и осторожно пригубила. Нельзя терять голову.
        - Ярослав, может, ты скажешь, что мы тут забыли? Вино и всё такое - конечно хорошо, но всё же… - я покосилась на трехэтажную постройку из бетонных плит, которая не вызывала романтического настроя. - Ты всех своих подруг сюда привозишь?
        - Ты первая, - глоток вина и сосредоточенный взгляд в мою сторону. - Бля, Катя, я серьезно.
        Мне вдруг стало смешно. Что поделать, денек выдался не из легких.
        - Ты знаешь? А я тебе верю. Лучшего места для рандеву и не придумаешь - всё мега секретно. Ярик, ты это, осмотрись по периметру, вдруг за нами кто-то подглядывает. - я уже не сдерживала себя и хохотала во всю.
        Он даже бровью не повел на мое замечание. Подошел, спокойно взял за руку и подвел впритык к самому зданию:
        - Что ты видишь перед собой? Всего лишь недостройку, заброшенное, жуткое место, да? - я едва кивнула головой. - Днем тут всё по-другому видится. Ну да ладно. Суть не в этом. Для меня, Катя, это очень важный объект.
        - В чем? - меня ещё потряхивало от смеха.
        - Я мечтаю тут построить перинатальный центр. Не сам, конечно, а с помощью инвесторов. Сегодня я выкупил эту постройку, это и отмечаем. - он несмело улыбнулся и отсалютовал пластиковым стаканом.
        Сказать по правде, я была поражена. Чего-чего, а такого не ожидала.
        - Ярослав, это же здорово! Блин, даже не знаю, что и сказать. Благородная цель, так необходима в наше время. Я поздравляю тебя. Пускай всё задуманное сбудется.
        Не сдержавшись, обвила его шею руками и, притянув к себе, нежно поцеловала. Стало даже немного стыдно за свое поведение.
        - Спасибо! - он зарылся лицом в мои волосы и глубоко вздохнул. - Ещё никто не знает о моем приобретении. Не знаю… Первой захотелось сказать тебе.
        - Почему? - я отстранилась и заглянула в ореховые глаза. - Разве у тебя нет родных и друзей, которые бы поддержали и обрадовались твоей новости?
        - Есть. Но их поздравления для меня сейчас не играют роли.
        Я ещё раз обошла здание, уже не боясь темноты.
        Ярослав следовал рядом и попутно рассказывал, в каком состоянии стены, что есть разрешения на подвод воды и отопления. Раньше тут планировалось общежитие для работников одного из разрезов. А когда добыча угля пришла в упадок, строительство заморозилось. Он уже заказал перепланировку чертежей и расчёты у строительной компании.
        - А с чего вдруг такой центр, а не развлекательный или торговый? Сейчас это модно.
        - В том-то и дело, что их хоть пруд пруди, а перинатальник у нас один. Ты бы видела, какие в него очереди. Денег в нем оседает уйма.
        Я опустилась с розовых облаков на землю:
        - Значит, тебя только возможность срубить побольше бабла привлекает в этом секторе?
        Ярослав посмотрел на меня, словно я сморозила глупость:
        - Меня всё привлекает, Катя: и возможность помочь, и заработать. Даже в государственных учреждениях это стоит денег, что уж говорить о частных клиниках. Я в этой сфере не первый год и знаю, что да как. Тут пока его построишь, без трусов останешься или душу дьяволу продашь. И да, чёрт, я не скрываю, что это прибыльно. Это бизнес. Сейчас важно поскорее найти инвесторов.
        Я молчала. Он прав, конечно. Если эта клиника поможет спасать жизни, то какая разница, в чьих руках она сосредоточена, всё равно за всё нужно платить. Мне ли не знать.
        Ярослав подошел вплотную и, заключив мое лицо в ладони, заставил посмотреть в глаза:
        - Ты загрустила. Что случилось?
        - Да так, не важно, - я постаралась улыбнуться и не портить настроение обоим.
        - Ка-а-ть, давай, колись? Я ведь не отстану.
        - Это связано с прошлым. Не докапывайся, всё равно не скажу, - мне действительно не хотелось говорить. - Давай лучше я произнесу тост?
        Он нехотя отпустил меня и протянул стакан. Я прочистила горло и настроилась на торжественный лад:
        - Поздравляю с осуществлением твоей мечты. Ты долго и упорно шел к своей цели и вот сейчас, у подножья этих стен, я желаю тебе небывалого успеха. - Ярослав заулыбался. - Желаю встретить достойных партнеров, верных и надежных. Чтобы у тебя осталась и твоя душа, и трусы, - тут он не удержался и рассмеялся, - и машина, а твое начинание процветало и приносило пользу. Кстати, где твоя машина?
        Мы чокнулись пластиком, и я приняла с рук Ярослава половинку очищенного апельсина:
        - Поломалась. Завтра заберу с ремонта. Что-то двигатель барахлит. Друг-автомеханик обещал починить к завтрашнему утру. - он притянул меня к себе и приобнял за плечи. - Спасибо за пожелание. Я приложу максимум усилий к нему… Кать, можешь не верить, но мне так легко с тобой. Ты не давишь на меня, как остальные. Перед тобой я такой, как есть. Наверное, поэтому меня и тянет к тебе.
        - Мне тоже хорошо с тобой.
        Я совсем не ожидала от Ярослава таких откровенных моментов. Он, не таясь, делился своими планами, приподнимал осторожно завесу, чтобы я могла заглянуть в его мир. Возможно, это не только сексуальное влечение, а нечто больше?
        Возможно… Но, я пока не готова довериться.
        Ворвавшись к нему в квартиру на первом этаже, мы едва не пожирали друг друга пылкими поцелуями. На ходу снимая одежду, Ярослав яростно прижал мене к стене и, обхватив кисти рук своими, высоко поднял над головой.
        С меня уже были стянуты джинсы, он был раздет полностью. Я начала задыхаться от возбуждения, когда его напряженный член коснулся моего живота.
        В наших действиях не было нежности. Только необузданное животное желание.
        Он решительно ворвался в мой рот, напирая языком, и мы начали соревноваться кто кого.
        Губы оставляли влажный след на шее, на ключицах, скользили ниже, пока не остановились на возбужденных сосках, слегка подув на них. Освободив из захвата руки, я смогла насладиться колючим ёжиком его волос на затылке, идеальным телосложением, и ощутить всю силу его возбуждения.
        Грубо схватив меня за волосы, он заставил посмотреть ему в глаза и срывающим голосом прошептал:
        - Предупреждаю, будет жестко. У тебя ещё есть шанс…
        Я не дала договорить. Припав к его губам, сильнее обычного укусила за нижнюю губу и тут же зализала место укуса. Ярослав практически зарычал. Повиснув на его шее, я прижалась к нему так крепко, как только могла. Я желала слиться с ним в одно целое, почувствовать внутри его силу и мощь.
        Рывков подняв меня на руки и не прекращая посасывать мой язык, он направился в спальню.
        Там он швырнул меня на кровать, навалившись сверху, и одним движением разорвал кружевное белье. Звук рвущейся ткани оголил чувства до предела.
        В свете ночника на пол упала упаковка от презерватива.
        - Да-а! - только и смогла выкрикнуть я, когда он ворвался в меня с такой силой, что подвинул вдоль кровати.
        Его губы накрыли мою грудь, и с моего горла вырвался хриплый стон. Закинув ноги за спину, я посильнее вцепилась в его плечи, заставляя двигаться ещё сильнее, ещё глубже.
        Агрессивность его вколачиваний обострялась покусыванием и полизыванием сосков. Я слышала его рваное дыхание, скользя пальцами вдоль напряженных предплечий. Мне хотелось не отставать и ласкать с той же самоотдачей, что и он меня.
        - Да! Катя, да!.. Не сдерживай себя, - шептали его губы. - Я знал, что ты страстная девушка. Знал…
        Мне оставалось совсем немного, чтобы взорваться внутри. Это такое нереальное наслаждение, которое не с каждым испытаешь. Будучи замужем я пропускала через себя оргазм всего лишь несколько раз. Потом, как-то было не до этого.
        Наши позы менялись несколько раз.
        Казалось, моих сил больше не хватит. Но с каждым резким толчком я всё сильнее прижималась к нему и наслаждалась его расширенными зрачками.
        По прикушенной нижней губе я поняла, что Ярослав тоже на грани.
        Чувственность между нами была, я ощущала её присутствие и в то же время, мы словно не решались открыться полностью, как это бывает в такие моменты. Оба были закрыты в своих клетках, лишь на короткий миг, вырвавшись на волю.
        Утром я проснулась в пустой квартире.
        Ярослава не было. Он ушел, оставив на подушке записку: «До встречи вечером. На том же месте в тот же час. P.S. Это было охренительно…»
        Я счастливо рассмеялась.
        Тело приятно побаливало, ночная истома ещё не до конца улетучилась. Я потянулась на широкой кровати.
        Конечно, мне прекрасно известна разница между вот таким сексом и занятием любовью. Но блин… какое же это здоровское чувство. Секс с Ярославом просто бомбический.
        Я неспешно стала изучать его квартиру, скользя взглядом по интерьеру, книжным полкам и стенам, обвешенным дизайнерскими фоторамками. Мне стало интересно, кто на них запечатлен.
        Странно… На всех снимках Денис. Меня перекосило.
        Не выдержав, я набрала Ярослава. Он сразу поднял трубку.
        - Какого хрена мы трахались в квартире Дениса?
        Глава 5
        Где твое плечо, я устала быть сильной...
        Вера вместе со мной наблюдала, как Леня с Глебом скапывали грядки возле школы, неся наказание за драку:
        - И что он ответил? - ей были интересны подробности вчерашнего вечера.
        - Сказал, что у него в квартире ремонт, поэтому перебивается у Дениса.
        - Значит, пока вы вчера кувыркались, Деньчик бомжевал?
        - Не знаю я, Вера, правда, - я начинала злиться не то на подругу, не то на себя. - Скажи, я слишком подозрительна? Эй, Когут, не халтурь. Я всё вижу.
        Я подошла к парням. Завидев меня, они перестали браниться между собой и подналегли на лопаты.
        - Не думаю. - Вера стала рядом. - Но проверить кое-что можно. Ты уже смотрела его в соцсетях?
        - Толку? Думаешь, там пишут правду?
        Луговая достала телефон и погрузилась в поиски страниц Ярослава:
        - Сейчас посмотрим. Так… Хм-м, не густо.
        - Ну что там? - заглянув через плечо, я уставилась в её телефон. - Есть что-то?
        - Катюха, я до сих пор не могу поверить, что ты не прошерстила его по всем фронтам. Разве тебе не интересно, чем он дышит?
        Я только сдвинула плечами:
        - Для меня важно, чтобы не лгали - всё остальное так, погоды не сделает. Ведь бывает, что знаешь человека не плохо, или думаешь, что знаешь, а на деле… Вер, - я отошла подальше от ребят и потянула её за собой. - У меня с ним пока общее - это влечение друг к другу и мне этого достаточно.
        - Да-да. Все так говорят, пока не втюрятся. А потом… слёзы, сопли. Поверить не могу, Ярослав и Глеб братья…
        - Тише ты, - зашипела я. - Какая разница кто они.
        Вера стала листать профиль Ярослава. Ничего особенного - двадцать восемь лет, статус - свободен. С фотографий - парочка с машинами, медоборудованием, на горнолыжном курорте, проскакивал даже Денис. А так, ни одной, где мелькнула хоть раз девушка - что в Фейсбук, что в Инстаграм.
        - Ладно, Вер, бросай это дело. - прозвучал звонок с большой перемены. Я подошла к парням и приняла их орудия пыток. - Труд из обезьяны сделал человека. Надеюсь, вам пошло на пользу. В следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем махать кулаками. Тут ещё много работы.
        Глеб пробурчал невнятное ругательство. Леня встряхнул руками и задорно улыбнулся.
        - Бегите на урок и не забываете, с вас анализ стихотворения Лермонтова «Молитва». К следующему уроку подготовиться.
        Думали, так просто отделаются? Фигушки. Наблюдая, как Жулепов поник, меня неожиданно осенила мысль:
        - Верунь, а у вас проводятся встречи с представителями разных профессий?
        - Ну да. В основном осенью. А что?
        - Давай объединим десятые классы, и ты попросишь Любимова рассказать о своей профессии, о прелестях и трудовых буднях службы в МЧС.
        Подруга поразмышляла с минуту:
        - Можно. Только для начала нужно взять разрешение у Калашниковой.
        - Я беру это на себя.
        - Тогда я звоню Любчику.
        ***
        В целом, день прошел не плохо. Директор дала добро. Теперь осталось определиться с датой. Немного посовещавшись, остановились на следующей неделе на последнем уроке, когда во всех классах проходит воспитательный час.
        Ярослав объявился ближе к вечеру, позвонив по телефону:
        - Катя-Катерина, ты до сих пор дуешься? Почему не отвечаешь на сообщения?
        Да, есть такое. Имею полное право.
        - Была занята…
        - Как на счет встречи сегодня? Мне нужна твоя помощь, - на том конце связи притихли, ожидая моего ответа.
        - Смотря в чем? - заранее соглашаться не хотелось.
        - Да сущие мелочи. Пойдешь со мной в клуб на посиделки к инвесторам?
        Всё-таки Ярослав - шкатулка с сюрпризами - то шифруется со мной, то выставляет на показ. Странный.
        - Кать, от тебя потребуется только мило улыбаться и…
        - … и выглядеть тупой блондинкой? - зачем ходить вокруг да около.
        - Нет, я хотел сказать, просто поддержать. Зачем ты так о себе? Разве я похож на того, кто будет общаться с «тупыми»?
        Всего лишь?
        - Хорошо.
        - Тогда, как и вчера?
        - Ярик, мне вот любопытно, почему я должна ждать тебя хрен знает где? Что за шифровка? - в ответ тишина. - Я только хочу правду. Разве я многого прошу?
        - Это не телефонный разговор, - всё же отмер он. - Я рассажу при встрече.
        Уже хоть что-то. Осталось дело за малым - подобрать клубный прикид. Давненько я не хаживала по таким местам.
        После уроков я сидела в своей комнате и вертела в руках один единственный наряд для таких случаев - длинную женственную юбку чёрного цвета с разрезом с боку и в тон ей короткий кроп-топ с удлиненными рукавами.
        Когда уходила от мужа, особо не парилась по поводу одежды. Забирала только то, что было куплено за мои деньги. Много, очень много одежды осталось не тронутой. Сейчас я понимала, что не стоило изображать гордость, а затариваться во всю.
        Покружившись перед зеркалом, в целом, осталась довольна. Данный стиль в тренде, наряд заказывала с Италии, одевала всего раз. Так что, Когута не опозорю.
        Павловна только языком пощелкала, оценив мой внешний вид:
        - Загуляла девка. Сегодня тоже дома не ночуешь? Не успею и глазом моргнуть, как опять останусь одна в четырех стенах.
        - Теть Шур, никуда я от вас не денусь. Не переживайте. Я как кот, помартуюсь и приду.
        - Ну-ну. Помартуется она. Гляди, чтобы не нянчились потом. Ага?
        - Об этом можете не переживать, - и подмигнула своему отражению.
        Сегодня впервые вечер обещал быть теплым. По такому поводу достала свою любимую кожаную куртку и ботинки на устойчивом каблуке.
        Какое же было мое удивление, когда Ярослав уже поджидал в условленном месте. Завидев, как я приближаюсь, он вышел из машины и галантно открыл дверь:
        - Ты просто бомба!
        - Не заливай. Пока не выполнишь обещание, никуда не поеду. - посмотрим, что ты запоешь.
        Ярослав театрально вздохнул.
        Он тоже приоделся - светлая футболка и чёрный костюм идеально подчеркивали спортивное телосложение. С его голливудской улыбкой любая девушка не отказала бы в своей компании. Почему именно я?
        - Потому что ты очень красива. Я хочу, чтобы многие поистекали слюнями, заприметив, с кем я пришел.
        Я что, задала этот вопрос вслух?
        - И только? Ты хочешь выставить меня как трофей? Так знай, я ни чья и принадлежу только себе.
        - Вот этим ты мне и нравишься. - Ярослав оценивающе прошелся по моей выпирающей груди и похотливо улыбнулся. - Чёрт, Масленникова, откуда ты только взялась на мою голову? Жил себе спокойно и бед не знал.
        - Ой, прям я такая бедовая? Ты не увиливай от разговора, - я потянулась к ключу и выдернула с замка зажигания, спрятав между своих ног. - Я жду!
        Когут блестящими глазами проследил за моими движениями и поправил воротник пиджака:
        - Катя, прекращай. Мы ведь можем никуда и не поехать.
        - Ярослав?!.. - я закинула ногу на ногу, отчего боковой разрез на юбке оголил бедро, демонстрируя кружева колготок. - Тебе виднее.
        - Блядь… Хорошо, сдаюсь, - одним резким движением он прижал меня к себе и быстро прошептал в губы: - Всё из-за твоей долбанутой Александры Павловны.
        - А она тут причем? - ну и выдал. Я оттолкнула его. - Мог бы придумать что-то правдоподобней.
        - Дело в том, что мой отец и ещё один его друг, планируют в вашем проулке построить ещё четыре дома. Павловна собрала акцию протеста, стала заявлять в суд, что её вместе с соседями насильно выселяют с родных домов.
        - А это так?
        - Нет. Им предложены не малые деньги за право снести их халупени. На них можно купить по квартире или небольшом доме в другом районе. Некоторые согласились, а она уперлась. Вот с того момента не празднует ни меня, ни отца. Сказала, чтобы и ноги моей не было на вашей улице. Мне приходиться петлять обходными путями, чтобы попасть домой. Психанутая на всю голову.
        Я кое-что начинала припоминать. Ещё в первый день моего заселения, теть Шура рассказывала об этом:
        - Разве она не права? Никто не имеет права выселить её из дома, в котором прошла целая жизнь.
        - Так ей предлагают выгодный обмен.
        - На что?!! На квартиру в многоэтажном доме или дом на окраине города? С какого перепугу? Правильно делает, что гонит в шею.
        Ярослав обиделся.
        - Ну знаешь ли. Я тут распинаюсь. Давай ещё и ты начни нападать.
        Слабоватая отмазка. Но… в принципе, меня устраивает:
        - Только в этом причина? Смотри, если не дай Бог, ты женат или…
        - Тьфу-тьфу - он шутливо поплевал через левое плечо. - Катюха, ты что несешь?
        - Так и быть. Верю! - если быть честной, то я поверила б в любую отговорку, лишь бы быть с ним рядом. Он притягивал, не смотря на все противоречия.
        Когут облегченно выдохнул:
        - Теперь можем ехать? - я согласно кивнула. - Я последний раз так оправдывался, когда без спросу с одним другом машину на спор угоняли. Так это было тринадцать лет назад.
        Я рассмеялась:
        - Привыкайте, Ярослав Эдуардович. Со мной только так.
        Пришлось раздвинуть ноги, чтобы он забрал ключи, спрятанные в складке ткани. Он потянулся к ним, неспешно касаясь длинными пальцами внутренней стороны бедра. Я готова была замурлыкать от этой, на первый взгляд простой ласки.
        Мы выехали на окраину города и понеслись по объездной. За окном мелькал частный сектор, небольшие придорожные кафе, промзона и небольшие СТО облепленные гаражами.
        Я словила себя на мысли, что уже не удивляюсь этому. С Ярославом можно выехать за город и оказаться в крутом особняке, а можно в самом городе найти неприглядное, заброшенное место, поросшее бурьяном.
        - Вот йоб**й козел. Заметил всё-таки. - Ярослав потянулся к внутреннему карману пиджака и достал вибрирующий телефон.
        - Кто? Что? - я недоуменно начала осматриваться по сторонам. Мчимся на приличной скорости.
        - Да отец. Только что стоял у завода. Говорил мне Деня, пора менять машину, - он немного сбавил скорость и ответил на звонок: - Да!... По делам… - в телефоне был слышен мат. - Я не обязан отчитываться… - из всего услышанного стало понятно, что предок Ярика требует его к себе. - Хорошо… - глубокий вздох. - Сейчас приеду. Но, не надолго.
        Машина остановилась у обочины. Это же не то, что я думаю, правда? Я вопросительно взглянула на Ярослава.
        - Кать, я сейчас отлучусь, буквально на пятнадцать минут. Это недалеко. Подожди меня тут.
        - Ты гонишь? - я выглянула в окно. Девять часов вечера. Ночь на улице. Трасса. - Я поеду с тобой, посижу тихо.
        - Он не должен тебя видеть ни в коем случае. Мне тогда жизни не будет. - он наклонился ко мне и легонько поцеловал . - Я быстро. Обещай, что подождешь?
        - Да уж куда я денусь, - я на эмоциях вышла из машины и со злостью хлопнула дверью. Пофиг.
        Наблюдая, как тёмно-синяя Хонда развернулась и понеслась назад, я отказывалась верить, что это происходит со мной.
        Мимо, сигналя, проносились бензовозы, фургоны, легковушки. Реально страшно. Вот нафига мне такие страсти, а?
        Я отошла подальше от дороги в густую траву и постаралась слиться с одиноким билбордом.
        Если кто-то приостанавливался и спрашивал: «сколько за час?» или предлагал подвезти, я вежливо отвечала, что они ошиблись и что за мной сейчас приедут.
        Только вдуматься: «за мной сейчас приедут». Что можно представить? Телочка уже заказана. А-а-а…
        Мне стало не до смеха, когда Ярослав не приехал ни через пятнадцать, ни через тридцать минут. Я не только замерзла, но дошла до той кондиции, когда нервы на пределе. Сальных шуточек становилось меньше, а серьезных предложений - больше. Изредка по трассе проносились на сумасшедшей скорости местные стритрейсеры, оставляя за собой противный визг в ушах и запах паленой резины.
        Одна из таких машин, пролетевших мимо, неожиданно развернулась и медленно подкатила ко мне, с перепугу забывшую, как дышать. Тонированное окно медленно опустилось.
        - Эй, кроха, тебе помощь не нужна? - это был первый человеческий вопрос за всё время.
        Я боялась сдвинуться с места, мало ли но, всё же дрожа от холода, смогла произнести:
        - Спасибо. Я жду парня. Он задерживается немного, - глупо конечно, зато правда.
        Первым порывом было вызвать такси и уехать домой, но упертая натура продолжала высматривать на горизонте знакомую иномарку.
        - Не бойся, я не причиню вред. Отвезу, куда скажешь, - продолжал настаивать густой, слегка с хрипотцой голос. Подходить и всматриваться, кому он принадлежит, желания не было. Я только заметила, что марка машины "Ауди" с интересным цветом: не то черный, не то тёмно-фиолетовый. Не поймешь.
        Водитель приоткрыл пассажирскую дверь, приглашая сесть.
        - Я никуда не поеду! - занервничала я. Ну, Ярослав, только попадись мне.
        - Хорошо-хорошо, - у меня глаза полезли на лоб и сердце ушло в пятки, когда клацнула, открывшись, водительская дверь, выпуская парня из салона. - Да не дрожи ты так, сказал же, не обижу.
        Чтобы взглянуть на него, мне пришлось поднять голову. Высокий. Метр девяносто, не меньше. Ещё таких рослых не встречала.
        Говорят, у страха глаза велики. Брехня. Я смотрела и ничего не видела, настолько была испуганной. Вот что может помешать этому громиле схватить меня и запихнуть в машину? Да что там? В багажник, я в него запросто помещусь.
        Он достал сигарету и спокойно закурил, демонстрируя, что никаких посягательств в мою сторону не будет.
        - Что же таким красивым девушкам дома не сидится, а? Вы же сами привлекаете к себе разных придурков, а потом обижаетесь на жизнь.
        - Я реально жду своего парня. - преднамеренно причислила Ярика к числу вторых половинок, чтобы выглядело поубедительней. - Он поехал на встречу с отцом… - и заткнулась, заметив насмешливый взгляд светлых глаз.
        Ну что за херня? Чем больше оправдываюсь, тем больше полный бред получается. Лучше молчать.
        - Понятно-о-о… - затяжка, бросок недокуренной сигареты в пыль и короткий кивок в мою сторону. - Не передумала?
        Нервно теребя край куртки, я отрицательно замотала головой.
        - Как знаешь…
        Он постоял ещё с минуту, вдыхая на пару со мной освежающий ночной воздух, и направился к машине.
        Я еле сдержала себя, чтобы не побежать следом. Было немного неприятно, что все так легко причисляли меня к трасовщицам. А с другой стороны, что я хотела?
        Напоследок он повернулся, словно ожидая, что я передумаю. Я лишь молча опустила голову. Больше я ничего не видела, только услышала, как Ауди стартонула с места, выталкивая из-под колес мелкий гравий.
        Достала телефон. 21:45. Ну всё, мое терпение лопнуло.
        Видимо, чудеса всё-таки случаются, потому что в скором времени я заметила, как уже знакомая машина остановилась возле меня.
        - Я уже думал, тебя и след простыл. Значит, родился под счастливой звездой. Давай, запрыгивай, времени в обрез.
        Я не заставила ждать:
        - Ты родился под шаровой молнией, Ярослав и я тебе это сейчас докажу, - не дав опомниться, я пару раз треснула его по плечам, пытаясь не разреветься. Ещё чего.
        - Катюш, прости… Ну-у, я же не специально. - он схватил меня за руки и прижал к себе, обдавая горьковатым шлейфом духов. - Я заглажу свою вину. Проси, что хочешь.
        Я уткнулась в его футболку, борясь с горькой обидой и желанием поцеловать:
        - Больше никогда не расстраивай меня. Этого будет достаточно.
        Он притих, не решаясь давать громких обещаний, потому что я требовала многого, и мне это было известно, как и ему.
        - Сейчас я как никогда понимаю Волка. - горько улыбнулся Ярослав. - Он сумел противостоять всем. А я, как тот щенок, который не может перегрызть поводок - куда дернут, туда и ползу. Клиника - единственная надежда выйти из тени отца.
        - А Волк это?.. - я уже успокоилась и наблюдала за тем, как мы подъезжаем к серому зданию, без каких либо распознавательных знаков, кроме большого количества припаркованных рядом машин.
        - Друг детства, с которым чудили. Не выдержав прессинга своего отчима, он ушел в пятнадцать лет из дому и вернулся к отцу, с которым до этого виделся только на выходные. Я тогда думал: «слабак он, сдался, нужно было идти до конца, не давать права указывать, как жить ». А сейчас? На деле, слабаком оказался я.
        Никогда бы не подумала, что такое неприметное здание снаружи, может оказаться классным и крутым клубом внутри.
        - Это территория бывшего завода, который занимался изготовлением плат в конце 90-х. Потом хозяин обанкротился, и здание выкупил один поляк, устроив здесь картинг клуб. Позже, заметив популярность этого места, он перепланировал его в развлекательный бизнес. Тут несколько залов. Есть даже небольшой ринг, где выступают как профессионалы, так и начинающие боксеры или те, кто не против подзаработать. Как сама понимаешь, это открыто не афишируется. Есть стрип-бар, комнаты привата. Лучшего места для таких развлечений не придумаешь. - объяснял Ярослав, направляясь со мной к охранникам.
        Показав им какой-то особенный пропуск, нас молча пропустили и мы спустились на несколько ступенек вниз, углубляясь в полуосвещенный проход.
        Ярослав взял меня за руку и повел за собой в главный зал, который был битком набит отдыхающими. С минуту осматривался по сторонам, пока не приметил в дальнем углу своих знакомых.
        Чем ближе мы подходили, тем чётче я понимала, почему Ярослав попросил меня составить ему компанию - вокруг широкого низкого стола расположились трое, вполне себе солидных дяденек, около сорока лет, в компании таких же укомплектованных, натюнингованых спутниц. Я не знаю, кем они им приходились - любовницами, эскортом или вторыми половинками, но находиться в таком окружении было дико.
        Капе-е-ц!!! Приплыли. Не хочу, чтобы обо мне думали так же.
        Я бросила мимолетный взгляд на Ярослава и заметила, как он улыбается, наблюдая за моей паникой:
        - Не переживай, никто не будет задавать лишних вопросов по поводу того, кто мы друг для друга.
        - Ага… но выводы сделают. - ладно, мне с ними детей не крестить.
        Мужчины обменялись рукопожатиями, меня представили просто «Катя», без лишних уточнений и мы присели на свободные места.
        Стараясь изображать роль недалекой спутницы - я мило улыбалась и когда надо - смеялась над непонятными мне шутками.
        Когут был внимателен и постоянно интересовался, нравиться ли мне здесь, что бы я хотела выпить. Я скромно отказывалась, ловя на себе его лукавый взгляд. Он постоянно касался меня, словно заявляя границы и не давая возможности почувствовать себя лишней.
        Это было приятно и в то же время, привлекало к нам заинтересованные взгляды, на которые я старалась не обращать внимания.
        Поверхностно прислушиваясь к разговору, я незаметно изучала будущих партнеров Ярослава. Серьезные дядьки. Немного смахивают на бандюганов.
        Мой сексуальный партнер был прирожденным бизнесменом, который мастерски обрабатывал толстосумов, привлекая сроками окупаемости и будущими доходами. Для меня их общение было на уровне китайского языка. Я даже почувствовала некое родство с сидящими напротив вместилищами силикона. Они тоже нихрена не понимали.
        Мне стало скучно.
        Огромная территория клубной зоны манила своей неизведанностью.
        - Ярослав, - я наклонилась поближе, - Я отлучусь ненадолго. Хочу пройтись.
        Не прерывая общения с одним из инвесторов, он одобрительно кивнул:
        - Подожди, - добавил спохватившись. - Далеко не уходи.
        Я скользнула губами по его щеке и направилась к выходу из зала.
        Под предлогом поиска уборной я интересовалась всем, что попадалось на глаза: и кирпичной кладкой, с потертостями под старину, и неоновыми лампами над потолком.
        Человек, потративший на это оформление уйму денег отлично разбирался в оформление клубов - выглядело всё очень внушительно, особенно если учесть, в каком неприглядном месте располагалось это заведение.
        Стараясь ни в кого не врезаться, я свернула в широкий коридор и пошла на звук доносившихся с подвала голосов, в который вела узкая кованая лестница. Понимая, что никакой уборной там нет и в помине, я всё же решила узнать, что там находиться.
        Чем глубже спускалась, тем шире становился проход, открывая передо мной ещё один зал, в котором не было светомузыки и танцевальной зоны, а только небольшой ринг в самом центре. Освещалось помещение четырьмя прожекторами, которые рассеивали свет в разных направлениях.
        Народу тут было не меньше, а то и больше. Все неотрывно наблюдали за рингом, на котором разминались двое парней приблизительно моего возраста.
        Я и сама застыла рядом.
        Мое внимание привлек боец, который на целую голову возвышался над своим соперником: спортивная стрижка, тёмно-русые волосы, широкие плечи, высокий рост…
        Да ну нафиг?! Так это!!!
        Я стала гипнотизировать его лицо, стараясь основательно убедиться в своей догадке не замечая, что практически вплотную подошла к ограждению.
        Да!.. Это парень, который предлагал свою помощь. С выразительными, живыми глазами, которые привлекали к себе необычным зелёным оттенком.
        Он сосредоточенно изучал своего противника, не обращая внимания на переполненный зал.
        - Итак, - произнес местный судья, обращаясь к парням. - Правило вы знаете. Не новички.
        Те согласно кивнули. - Но я всё же напомню… вы можете драться - как угодно, говорить всё - что угодно, кто первый коснется каната, тот и проиграл.
        Он взмахнул рукой, объявляя начало поединка.
        Я чувствовала себя словно в кинофильме, где-то за чертой реальных границ. Вокруг меня звучали воодушивленные крики, мужчины делали ставки, а я во все глаза пялилась на незнакомого парня, какого-то хрена позабыв, что мне здесь не место.
        - Давай, Стас, задай жару. Ты лучший. - несколько мужчин толпились неподалеку и подбадривали коренастого бойца, в камуфлированных штанах.
        - Андрей, покажи класс. - не отставали поклонники и поклонницы зелёноглазого, к которым присоединилась и я. Мысленно, конечно.
        Прикусив нижнюю губу, я с не меньшим азартом наблюдала за тем, как Стас-Камуфляж бросился к Андрею, нанося череду ударов. Андрей ловко ставил блоки, прикрывая голову.
        Противник не сбавлял напор. Совершив обманчивый маневр, он резким движением совершил удар снизу, который тут же был перехвачен правой рукой Андрея. Не растерявшись, он нанес внушительный удар в грудь свободной рукой.
        Стас пошатнулся и подавшись назад, упал. Я обрадовалась тому, что это победа, но вокруг меня никто не спешил поздравлять победителя. Пока я осматривалась по сторонам, Камуфляж поднялся. Поединок продолжился.
        Парни снова начали кружить один вокруг одного, примеряясь силами.
        В этот раз наступление начал зелёноглазый. Пару пробных выпадов… и в результате, мощный удар в челюсть, от которого Стас отлетел в сторону, но удержался.
        Раздались аплодисменты.
        - Ладно, - произнес Стас. - Поиграли и хватит.
        Он начал наносить удары под колено поочередно то правой, то левой ногой. Андрей уворачивался и старался перехватить удары, которые целились под дых. В один из таких моментов он не успел поставить блок, и увесистый кулак пришелся ему по нижней части лица.
        Ужас. Я непроизвольно прикрыла рот руками, чтобы сдержать крик. Боюсь даже представить, как это больно.
        Встряхнув головой, Андрей едва не пропустил очередную серию ударов. Перестав уклоняться, он резко наклонился и засадил кулаком прямо в печень. Стас пошатнулся.
        Ситуация накалялась. Оголенные торсы обеих парней блестели от пота.
        Если сначала для меня это было сродни азартного развлечения, то в данный момент было не до него. Дерущиеся сцепились не на шутку, и оставшуюся часть поединка я наблюдала через растопыренные пальцы, которыми прикрыла глаза.
        Преимущество в победе попеременно переходило от Стаса к Андрею и наоборот. Смотреть на истязающих друг друга мужчин уже было реально не по приколу.
        Я начала потихоньку задковать, пока не почувствовала, как кто-то ущипнул меня за ягодицу. Резко обернувшись, встретилась с незнакомой пьяной мордой, которая вдобавок ещё и обдала меня этиловыми испарениями. Не удержавшись, я залепила звонкую пощечину.
        - Какая дикая кошечка, - протянул приставала, потирая щеку. - Мне такие нравятся.
        - Руки свои убрал!!!
        - Как скажешь… - он приподнял верхние ласты, словно сдаваясь, и отошел в сторону, освобождая проход.
        Пока происходила эта небольшая заминка, произошел решающий момент в драке, весь зал взорвался бурными аплодисментами.
        Я обернулась к рингу и… встретилась с пристальным взглядом зелёных глаз.
        С разбитой губы сочилась кровь, грудь бурными волнообразными движениями выталкивала СО2, а взгляд продолжал буравить, выцепив меня из толпы присутствующих.
        Узнал…
        Не знаю, сколько он успел увидеть, но мне вдруг стало жутко стыдно. Неожиданно вспомнилось, почему я здесь, с кем я здесь и, стараясь не зацепить никого из зрителей, я бросилась к лестнице, натолкнувшись у самого входа на Ярослава.
        - Кать, ну где ты ходишь? Я уже задолбался ждать.
        - Я … тут смотрела на бой. - взяла его за руку и потащила за собой в главный зал.
        - И как, понравилось?
        - Не особо. Ярослав, поехали уже, а? - подойдя к нашим местам, я увидела, что бизнесмены испарились. - Ты уладил свои дела?
        - Почти… Один ещё ломается. Ну, ничего, я его добью. Пока то да сё, никуда он не денется.
        Он помог мне одеться куртку, подал клатч. Я реально чувствовала себя уставшей. Не физически, нет, а морально.
        Сидя в машине, я перебирала в памяти сегодняшний день и поняла, что получила хорошую эмоциональную встряску. Внезапно захотелось опереться на сильное мужское плечо, расслабиться и полностью отдаться. Открыться. Перестать быть ветреной, а осесть на одном месте.
        Под тяжестью этих мыслей я прильнула к Ярославу и потерлась носом о его щеку. Он отвлекся от дороги, и ласково погладим меня по волосам:
        - Поехали ко мне?
        - Под словосочетанием «ко мне» ты подразумеваешь? - мне не хотелось тащиться к Денису или к кому-то другому.
        - Свою квартиру, Катя. На этот раз точно. Но там ремонт. Просто хочу показать, что я не обманываю.
        - Если только взглянуть. У меня завтра первый урок.
        Ярослав поспешил заверить, что много времени это не отнимет. А я уже предвкушала страстное соитие и прикидывала в уме, сколько ещё нам придется жаться по углам, пока в его квартире ремонт.
        Мы повернули на хорошо освещенную улицу и остановились возле трехэтажного здания. Всевозможные вензеля и завитушки на фасаде, утонченные колонны по бокам говорили о том, что это памятка архитектуры.
        Ярослав провел меня внутрь, остановившись на первом этаже, и открыл квартиру.
        В ней действительно шел ремонт. Везде были следы шпаклевки, под стеной ютился наборной паркет. Новые эко окна источали сладкий аромат древесных рам.
        Я прошла в глубь квартиры, поражаясь её размерам. Это не наши привычные хрущёвки.
        - Сколько тут комнат?
        - Шесть. - Ярик незаметно подошел сзади и прижал к себе, обхватив ладонями талию. - Две спальни, одна детская, гостиная, кухня и ванная комната с сауной.
        - Ничего себе.
        - Пойдем, покажу.
        Он поочередно заводил меня в каждую из комнат и рассказывал, что именно он хочет в них увидеть и какой будет дизайн. Я была в восторге. Красиво жить не запретишь, и мечтать о такой жизни тоже.
        В гостиной Ярослав выключил свет, подвел меня к окну и, развернув к себе лицом, подсадил на подоконник:
        - Сегодня ты невероятно красива, - он устроился между ног и, заключив мое лицо в ладони, заглянул в глаза. - Я хочу, чтобы эти стены запомнили тебя, чтобы ты была моей, не смотря ни на что, чтобы все твои мысли были обо мне. Потому что ты - постоянно в моей голове с самой первой встречи.
        Я обхватила его затылок руками и притянула к себе, с жадностью припадая к губам со вкусом виски. Его руки опустились вдоль спины и, обхватив за ягодицы, подвинули практически на самый край.
        Не прерывая поцелуя, я сняла с него пиджак и расстегнула ремень. Ярослав всё же отстранился, но лишь для того, чтобы снять футболку и освободиться от брюк. С заднего кармана на подоконник рядом легла упаковка презерватива.
        То, чем мы планировали заняться практически на виду у всех, меня дико возбуждало. Ставки были только на позднее время. Но и они не гарантировали защиту от любопытных глаз.
        Ярослав помог освободиться от топа, потом, не расстегивая, опустил бретельки с плеч, перемещая лифчик в самый низ, приподнял юбку и принялся снимать трусики. Он проворачивал эти манипуляции мучительно медленно. Меня такие движения заводили больше, чем вчерашняя поспешность. Его испепеляющий взгляд, скользящий от губ к груди, а потом и ещё ниже, заставлял меня в нетерпении ерзать и с такой же медлительностью и искушенностью изучать его обнаженное тело. Я горела открытым огнем.
        Ярослав наклонился и притянул меня поближе к себе, от чего я, чтобы не упасть, обхватила его бедра ногами и ответила на горячий поцелуй. Мне нравились его губы - мягкие, теплые, сладкие. Нравился их напор и жадные прикосновения.
        Ощутив, как пальцы прочертили дорожку вниз живота… и ещё ниже, я непроизвольно вздрогнула, от чего он тихо засмеялся. Его прикосновения заставляли выгибаться навстречу пальцам и бесконтрольно постанывать.
        - Катя, до чего же ты желанна, ты даже не представляешь…
        Я обхватил его член рукой, и заскользила подушечками пальцев от края головки к самому основанию, сорвав легкий стон с его губ. Не прекращая двигаться по намеченному маршруту, я наблюдала за тем, как Ярослав склонился, обведя контур затвердевшего соска.
        - Ты такая отзывчивая. - произнес он, когда я задрожала под лаской умелого языка и подставила второй сосок для аналогичной ласки. - Такая чувственная…
        Его язык проник в рот, откровенно ласкал и заставлял изнывать в ожидании яркого секса. Я лишь сильнее углубляла поцелуй и вздрагивала от ритмичных прикосновений к лону.
        - Ярослав, я больше не могу…
        - Сейчас, милая…
        И буквально через пару секунд я почувствовала его в себе:
        - Даааа, - вырвалось с моей груди и эхом разнеслось по пустым комнатам.
        - Вот так, моя сладкая, не сдерживая себя.
        Чем быстрее нарастал темп, тем громче были мои стоны. Ярослав приподнял меня по выше и удерживая на весу, переместился к голой стене, прижав к ней, не прекращая резких движений внутри. Холодная поверхность ни капельки не отталкивала, а наоборот, обостряла восприятие.
        Обняв его за плечи, я сокращала свои мышцы внутри, упиваясь приглушенными, хриплыми стонами.
        В последний момент, чтобы заглушить рвавшийся наружу крик, я припала к его шее и слегка укусила, усиливая испытываемое наслаждение в разы.
        - Катяяяя, - прорычал он и, обессилив, я склонила голову на его плечо, хватая ртом воздух и успокаивая колотящее сердце.
        Дыхание Ярослава с шумом вылетало из легких.
        Я наслаждалась этим моментом. В его руках я постепенно выравнивала сердцебиение и ощущала, как его руки скользили вдоль спины, поглаживая и обнимая с каждым разом всё сильнее и сильнее.
        Мы не говорили. Сейчас это было лишним. Мне было настолько хорошо, что я боялась нарушить нашу идиллию.
        Он молча оделся, я - привела в порядок одежду.
        Вышли из квартиры.
        Так же молча ехали в машине. Просто держась за руки. Лишь изредка он наклонялся, чтобы прикоснуться губами к щеке.
        Бросив на последок: «Я позвоню» и ответив: «Я буду ждать», мы направились в разные стороны.
        Он - скрылся в темноте ночных улиц, я - пробралась на носочках в свою комнату.
        Сердце с замиранием вспоминало время, проведенное вместе, и с удвоенной силой возобновляло свои удары. Мне вспомнился стих Есенина.
        Глупое сердце, не бейся! Все мы обмануты счастьем…
        Глава 6
        Вот и подошла к концу ещё одна учёбная неделя.
        Понемногу я начала втягиваться в школьную жизнь. Очень много времени уходило на подготовку выпускников к экзамену по русской литературе, не хотелось подводить ни их, ни себя.
        В педагогичном коллективе атмосфера плавно выравнивалась. Во мне уже никто не видел конкурирующую личность в плане хомутания местных представителей сильного пола. Наконец от меня отстали.
        Мой 10-А, на который постоянно поступали жалобы, вел себя подозрительно спокойно. Не только на моих уроках, а и на всех остальных. Как заявил на днях Глеб: «зачем расстраивать ту, которая всеми силами за нас».
        Он вообще удивил, когда на одной из перемен, несмело подошел ко мне и, осматриваясь по сторонам, произнес:
        - Я думал, вы просто нажалуетесь на меня отцу, хотя никто до вас на такое не решался. Боялись потерять в его лице мецената. А вы… поступили иначе, обратились к брату. - он присел за соседнюю парту и улыбнулся. - Знаете? Он единственный, кто является для меня образцом. Я ведь вижу, как ему сложно противостоять отцу и не хочу, чтобы меня ожидала та же участь - жизнь без собственного мнения.
        Это прозвучало очень откровенно, и я в начале даже растерялась, боясь что-либо сказать.
        - Отец уже расписал мое будущее, - продолжил он, - определив после школы в университет экономики.
        - А ты не хочешь… - догадалась я, - по этому специально не учишь уроки и буянишь. А кем бы ты хотел стать?
        Юноша ненадолго задумался и искренне произнес:
        - Не знаю… никогда не думал об этом.
        Для меня было дико слышать такие откровения.
        - Разве нет того, что тебе нравиться или вызывает интерес?
        - Есть, конечно. Я люблю информатику и всё, что связано с программированием, но отец считает, что это баловство. С двенадцати лет я постоянно слышу о ничтожности моей привязанности.
        Как же мне знакома ситуация, когда родители определяют вместо детей их жизненный путь. У меня в педучилище была знакомая, которая пошла в преподаватели только по настоянию родителей. Она с горем пополам закончила его, а потом, плюнув на всё, поступила вместо университета на курсы парикмахеров и сейчас полностью довольна своей профессией. Правда, при этом хорошенько поссорившись с предками.
        - А брат что говорит на твое увлечение? - неужели Ярославу всё равно?
        - Я ему не говорил об этом. Он считает, что быть экономистом престижно и прибыльно. Вряд ли он поддержит меня.
        - Хочешь, я поговорю с ним? Вдруг он прислушается? - в любом случае, попробовать можно.
        - Не боитесь, что он пошлет вас куда подальше?
        - Следи за своим языком!!! - я как можно правдоподобней изобразила возмущение. Знал бы он, как проходит мое общение с Ярославом, то не задавал бы подобных вопросов.
        - Извините… Я не верю в его поддержку. У него и без меня проблем хватает.
        Неожиданно я взбунтовалась:
        - Глеб, разве тебе не хочется проявить свой протест против давления отца не затевая драки и поганя оценки в аттестате, а поменяв свою жизнь, показав, что ты уже взрослый и в праве сам принимать решения, что у тебя есть своя собственная точка зрения, к которой стоит прислушаться?
        Тогда он задумался над моими словами. Он должен понять, что многое зависит и от него. В его праве заставить считаться с собой или продолжить и дальше портить себе жизнь.
        Вспоминая этот разговор, я задумчиво вертела в руках телефон, не решаясь набрать Ярослава. Мы не виделись со вторника, лишь изредка переписываясь в Телеграм и сейчас, я не хотела выглядеть навязчивой, предлагая свое общение, пускай и по важному вопросу: я всё же решилась рассказать о Глебе.
        Как не отнекивалась, как не гнала от себя навязчивые мысли, но всё же вынуждена была признаться, что мне не хватает нашего времяпровождения. Меня начинало тянуть к нему не только в сексуальном плане, но и на душеном уровне.
        Я переставала узнавать себя, начинала забываться. Единственным правильным решением было избегать общения, чтобы не потеряться окончательно.
        Как оказалось, на деле это так сложно.
        - Катя-я-я, - вырвала меня из раздумий Павловна. - А-у, ты тут? Уже полчаса сидишь и пялишься в одну точку.
        - Да-да, я вас слушаю. Вы что-то спрашивали? - я попыталась сосредоточиться на процессе выпечки куличей.
        - Говорю, какие у тебя планы на субботу? Может, составишь мне компанию в парке?
        Тетя Шура подрабатывала в свободное время, продавая домашнюю выпечку. В преддверии Пасхи это были куличи, а в обычные дни - всевозможные бисквиты, торты, печенюшки. Мне не хотелось отказывать доброй женщине, поэтому согласилась. Вряд ли Ярослав объявиться в эти выходные.
        ***
        Помню, ещё с детства я не особо любила торговлю и всё, что с ней связано. Ну нет у меня этой жилки. Я всегда испытывала неловкость и смущение, когда проходящие мимо люди окидывали оценивающим взглядом мамин ассортимент. В такие дни я предпочитала лучше остаться дома. А ещё?.. Меня безумно злило, когда покупатели воротили носами или требовали снижение стоимости. Человек, который вложит свой труд и душу в продаваемый товар, всегда будет ценить его. Но, иногда бывает всё равно. Ты рад любому клиенту и возможности заработать хоть какие-то деньги, лишь бы не возвращаться домой с пустыми руками.
        Вот и сейчас, наблюдая за суетливостью Павловны, за её желанием преподнести всё в лучшем виде, за зазыванием прохожих, я вновь впадала в прошлое.
        - Катя, не стой истуканом. Доставай мне с коробок куличи и упаковывай. И улыбайся, улыбайся, а то в следующий раз не возьму. Будешь сидеть дома, и покрываться плесенью. Что-то притихли твои романтические похождения?
        - Просто он очень занят, подвернулся выгодный объект. Всё свое время он посвящает ему, - дежурный ответ и почему-то хотелось верить, это действительно так.
        Я до сих пор не решилась рассказать, к кому именно хожу на эти рандеву. Как она не докапывалась до истины - я партизанила по полной. Ярослав - один из её злейших врагов, как она не раз поговаривала. Зачем обозлять женщину ещё больше? Меньше знаешь - крепче спишь.
        - Не мне тебя учить жизни. Просто будь осторожна. Это всё, что я хочу сказать.
        Больше мы не подымали эту тему. Мне симпатизировала её забота, и я тянулась к ней в своем доверии. А ещё мне нравилось, что она не лезла в душу с ненужными расспросами и всегда знала, когда стоит остановиться в своем любопытстве.
        Наше общение прервали покупатели, которых с наступлением вечера становилось всё больше и больше. Тетя Шура заработала себе неплохой авторитет среди клиентов. Многие делали заказы заранее.
        Через полтора часа, мы продали всё. Мне даже понравилось.
        - Учись, Катюха. - радовалась Павловна, подведя итоги сегодняшней выручки. - Летом в парке знаешь, как расходятся мои тортики? Только поспевай печь. Будем с тобой на пару вести бизнес.
        В принципе, можно попробовать. Всё оказалось не так страшно, как преподносила моя память.
        В комнате я первым делом проверила телефон, который оставался на зарядке. Пусто: ни сообщений, ни звонков. Значит так? Хо-ро-шо. Знай, что ты тоже для меня парень на пару ночей.
        С досадой уставилась в приоткрытое окно, через которое проникал теплый вечерний воздух и аромат цветущей вишни. Я что, начинаю испытывать привязанность к Ярославу? Ещё чего! Привязанность - поиск и установления тесной эмоциональной близости с другим человеком. Нетушки. Мое самое главное правило - никакой привязанности, никакой любви.
        Но разве правила не придумали для того, чтобы их нарушать?
        Накрыв голову подушкой, я постаралась прогнать надоедливые мысли и переключиться на что-нибудь другое. Например, во вторник в школу придет Любимов и расскажет о своей опасной профессии; по зарубежке предстоит провести два открытых урока; с Полиной приступить к изучению алфавита. Дел предостаточно. Так что, давайте, Катерина Ивановна, не лентяйничайте, а займите себя хоть чем-то.
        Стоило только с утра позвонить Ярославу по видеосвязи, как я забыла обо всех вчерашних нравоучениях. Прежде чем ответить, поправила волосы и напустила на лицо самое, что ни на есть, нейтральное выражение.
        - Привет, Катя-Катерина!
        - Привет-привет. - чёрт, кажется я соскучилась. Так радостно было видеть его лицо. Стоп! - Ты побрился?!! - необычно, словно помолодел на пару лет.
        - Тебе нравиться? - его глаза искрились весельем и пристально наблюдали за моей реакцией.
        - Непривычно. С чего такие перемены?
        - Весна ведь. Девушки же ходят там по парикмахерским, меняют цвет волос, прически… Ну и всякое прочее. Вот и мне захотелось поменять в себе что-то.
        Он улыбался, я тоже и ничего не могла с собой поделать. С ним только так. Словно на одной волне.
        - Я звоню сказать, что сейчас не в городе. Выехал с родными и друзьями на природу, если можно так сказать. Вернусь во вторник. Не обижайся, что не писал, реально не было возможности.
        - И не думала. - ага, видел бы он меня вчера. Какие обиды? Ты о чем? Я и забыла, что выедала себе мозг. Даааа. У меня к самой себе просто не было слов, одни маты. - Хорошо тебе отдохнуть.
        - Спасибо! Кать, мы же встретимся по моему возвращению, всё в силе?
        Спокойствие, только спокойствие.
        - Если ничего не помешает. А так, ничего не могу обещать... - хух, кажется, я не плохо справилась.
        Задорный смех оглушил комнату:
        - Да брось, я же знаю, что тебя ко мне тянет. Лично я до мельчайших подробностей помню последнюю встречу.
        - И правильно делаешь. Я та, которую не просто забыть…
        ***
        Воскресный вечер я спланировала провести в компании Луговой и её друзей в одном из кафе-баров. Это лучше чем сидеть в четырех стенах одной. Мне было обещано знакомство с легендарными Любимовым и Андреем.
        - Катя! Я тут... - завидев, как я захожу в помещение, Вера привстала с места и поманила рукой.
        Петляя между круглыми столиками, я направилась к подруге, заметив, что она в гордом одиночестве приговорила бокал пива.
        - Мы будем сами?
        - Андрей на дежурстве. Считай, на сутки ушел, а Любчик должен подойти с минуты на минуту, - она повернулась к барной стойке и жестом заказал ещё добавки.
        - Вер, может, попридержишь немного лошадей. Куда так спешить?
        Подруга заговорщицки понизила голос и прошептала, наклонившись через стол:
        - Я решилась. Будь что будет. Сегодня признаюсь Коле в своих чувствах.
        - Ооо, вызывает уважение. Только, это… давай ты не будешь так налегать?
        Я забрала с её рук принесенный заказ и отодвинула в сторону. Свою порцию лишь слегка пригубила.
        В этот момент к нам подошел черноволосый парень в компании крашеной блондинки. Вера сразу же подсуетилась, предложив сесть рядом:
        - Катя, знакомься, это Николай Любимов.
        - Можно просто, Любчик. - подмигнул Коля и протянул руку для приветствия. - Рад знакомству.
        - Взаимно, - я с любопытством рассматривала объект Вериного воздыхания. Симпатичный. Глядя на него, не верилось, что он служит в МЧС. Слишком светлое выражение лица: весёлое, доброе, открытое. Такому бы работать аниматором.
        Если с Любчиком всё ясно то, что за девчуля рядом? Покосившись на Луговую, я поняла - план пошел под откос.
        - Девочки, это моя подруга, Оля. Примете в компанию? - единственный среди нас парень с надеждой посмотрел на Веру.
        - Конечно-конечно, рады любому вливанию. - она притянула к себе свое пиво и сразу же выпила почти полбокала, заказав ещё.
        Бедная. Вот это засада. Весёлый намечается вечер, ничего не скажешь.
        Как Коля не старался веселить нашу компанию, и как Вера не упивалась, всё равно чувствовалось - атмосфера не та.
        Моей главное целью было не дать подруге вцепиться в блондинистые волосы. Её мама оказалась права - увели Любимова прям под носом. А я считаю так: если парень не замечает такую девушку рядом, то и нечего убиваться. Но… как говорят, сердцу не прикажешь.
        - Кать, Вера говорила, вам в школе на неделе Профессий, нужна помощь во вторник? - Коля сосредоточился на мне, не обращая внимания на расстроенные взгляды в его сторону.
        - Да. Будет здорово, если ты придешь.
        - У меня как раз выходной. Повеселю ваших детишек жуткими историями.
        - Пугать не стоит, а всего лишь рассказать правду. Чтобы каждый, кто насмелиться пойти по этому пути, смог услышать с уст очевидца обо всех плюсах и минусах.
        Любчик пообещал, что встреча пройдет по высшему уровню.
        - Ну всё!!! - неожиданно поднялась Вера и захмелевшими глазами уставилась на парня. - Коля!..
        Ой, что сейчас будет? Практически полбара обратили свое внимание на слегка пошатывающуюся девушку. Любимов и себе поднял лучистые глаза. Нельзя допускать подобное. Не в таком состоянии. Не так…
        Я быстро переняла инициативу в свои руки.
        - А ну пошли, выйдем! - я схватила подругу под руку и потащила к выходу. - Мы сейчас вернемся. - крикнула недоумевающему парню.
        Вера на ходу вырывалась, пытаясь вернуться и продолжить начатое. Ох и трудно достучатся до пьяного человека, когда сам трезвый. Ничего, сейчас на свежем воздухе ей станет немного легче.
        Я наблюдала за тем, как Вера упёрлась лбом об кирпичную стену и изливала свою душу:
        - Ты не понимаешь, я не могу спокойно сидеть и наблюдать. Сколько можно?! Вечно возле него кто-то есть. Вечно что-то не так…
        - Но в таком состоянии ты точно не заработаешь себе баллы, - я стараясь донести до затуманенной головы трезвые мысли и чтобы они прозвучали убедительно.
        Но Вера словно не слышала. Она снова направилась в бар и мне пришлось возвращать её обратно. Так, так дело не пойдет. Нужно что-то делать.
        Наверное, когда я это обещала, у меня было временное помутнение. В свое оправдание могу только сказать, что мне было жаль Веру, и я просто не могла не поддержать её. Даже в ущерб себе.
        - А давай поедем в другое место и найдем тебе парня, а? Пошлем на хрен всяких там Любимовых, Когутов и оторвемся на всю?
        - Да ну тебя, Катька. Да ты и веселиться толком не умеешь. - кажется, я успела заметить проблеск заинтересованности в её глазах.
        - Спорим, ты забудешь о своей невозможной любви, хотя бы на этот вечер?
        Верину печаль как рукой сняло.
        Сославшись на внезапно появившиеся неотложные дела, мы забрали наши вещи и понеслись на встречу приключениям.
        Самым ожидаемым было то, что я быстро догнала Луговую по алкогольному опьянению и даже перегнала. То есть, в результате не я нянчилась с ней, а она - со мной. Ну а что, она девушка закаленная.
        Где мы только не побывали. Наверное, во всех заведениях города. В голове калейдоскопом менялись названия: «Звезда Востока», «Блэк», «Привал», «Нон-Стоп», «У Яши» … Последнее, стремное название, но на деле, оказалось одним из лучших.
        Мое состояние можно было описать приблизительно так: «А я дикая, пьяная, душа моя рваная. На клочья разорвана, тобой. Пропадала в туманах я, от ран твоих пьяная, зачем набираю снова номер твой». Действительно, сейчас не отвечу, с какого перепугу я принялась звонить Ярославу в час ночи. Хорошо, что ошиблась номером, трубку подняла девушка. Хотя… как такое могло случиться? В тот момент мне было не до нюансов. Я пробормотала извинения и больше не выходила на связь, потому что телефон разрядился.
        Я отжигала во всю: танцевала, принимала комплименты парней, куралесила по улицам, смеялась до колик в животе. Некоторые моменты стыдно вспоминать. Но тогда мне было пофиг. Я даже курила. Даа, накрыло меня конкретно. Именно после пары легких затяжек мне стало основательно плохо и Веруня, как настоящий боевой товарищ, потащила меня на себе домой. Вернее, отвезла на такси, а потом уже потащила.
        Жаль, что на утро, большую часть из всего этого я помнить не буду.
        Глава 7
        В половине девятого утра через пропускной пункт пожарной части вышло несколько мужчин. Они недолго пообщались и в результате, обменявшись дружескими рукопожатиями, разошлись по домам.
        Трое постарше поднялись выше по улице, а третий, парень двадцати пяти лет, так и остался стоять возле части, определяясь, куда податься.
        Спать не особо хотелось. Дома всё равно нет той, ради которой нужно спешить. Возможно, стоило просто пройтись по весеннему городу и вздохнуть на полную грудь свежий воздух? Почему бы и нет. Он закинул за плечи камуфлированный рюкзак и направился к виднеющемуся вдали парку Шахтеров.
        Именно сегодняшнее дежурство ему далось сложно. Не физически, нет, а психологически. Как говорили бывалые напарники, к последствиям от пожаров невозможно привыкнуть. Но есть большая разница между тушением сухостоя, лесных угодий и жилых домов, в которых находятся взятые в заложники огнем люди. В такие моменты было не просто. Хотя, аварийно-спасательные работы тоже существенно отличались между собой. Иногда бывало так, что кровь стыла от увиденного, а иногда - только удивлялся способностям людей попадать в необычные ситуации.
        Парк встретил парня относительной тишиной. Лишь изредка среди деревьев мелькали прогуливавшиеся под ручку пожилые пары и запоздалые школьники спешили на уроки.
        Присев на самую ближнюю лавочку и вытянув на всю длину ноги, он с наслаждением прикрыл веки, сосредоточившись на звуках родного города.
        Как оказалось, зря. Перед глазами мгновенно всплыла картинка покрытого ожогами тело пятилетней девочки, которую он нашел на диване частного дома.
        От этих воспоминаний резко вскочил. Потом сел. Потер руками лицо, прогоняя запах горелой плоти. Домой нельзя. Крепко зажмурился и постарался сосредоточиться на любой мелочи.
        Его внимание привлекли двое детей, которые неспешно направлялись в школу и ссорились между собой.
        - Отдай, - просила девочка, - Миша, я маме расскажу. Это мне бабушка дала, а не тебе.
        - Вечно тебе всё самое лучшее попадается. - гневался паренек, судя по всему, её брат. - Думаешь, если младше меня, то всё можно. Я тоже хочу.
        Он продолжал дразнить её, демонстрируя ловкость пальцев, то пряча шоколадный батончик в широкий рукав куртки, то извлекая наружу. А когда приступил к снятию цветастой обгортки, давая понять, куда сейчас отправиться сладость, состояние младшей сестры стало граничить с истерикой.
        - Ну и подавись, придурок. Мне бабушка ещё купит. Готовься, дома тебе будут гайки.
        Девочка со злости пихнула его в спину и побежала вдоль аллеи, да так быстро, что перецепилась и со всей дури грохнулась на колени. Воздух тут же сотрясся от её громкого плача.
        Миша не растерялся, а бросился к сестре, помогая подняться и отряхивая испачканные коленки:
        - Не плач, Машка… смотри, вот твой батончик, он мне и нафиг не нужен. Я всего лишь хотел подразнить тебя.
        - Иди ты в задницу. Больно мне он нужен. - утирая слёзы, она оттолкнула брата и прихрамывая пошла дальше.
        - Машааа!! Ну, давай мириться?
        Чем дальше они отдалялись, тем тише становились его извинения, и её слёзы. Обыденная ситуация. С кем не бывало в детстве. Но благодаря этому небольшому, но житейскому эпизоду, парень вспомнил, что давно не общался со своей младшей сестрой, с которой в свое время тоже немало воевал. Ох и выносила же она мозг. Просто до бешенства. Иногда хотелось взять и придушить. И не потому, что её больше любили или она была вредной, лживой, подлой, а потому, что своим появлением разлучила его родителей. Это сейчас он на многие вещи смотрит иначе, а тогда… стоило только взглянуть на крохотное тельце, как волна дикой злобы пробегала по телу пятилетнего мальчика.
        Теперь он знает, что в жизни есть два понятия, влияющие на благосостояние и равновесие в семьях - это деньги и любовь. Он до сих пор продолжал верить, что настоящая любовь способна преодолеть всё тяготы жизни, а деньги… иногда они дурманят голову, дарят эйфорию и создают обманчивые миражи. Ему хорошо известны люди, довольствующиеся этим. Стали ли они от этого счастливее? Вряд ли.
        Взглянув на часы, отметил про себя, что прошло достаточно времени, чтобы успокоиться. Поднявшись, он направился назад, к пожарной части на стоянку автомобилей.
        Город уже во всю бурлил своей жизнью.
        Весна имела ряд преимуществ, среди которых он выделял появление коротких юбок и платьев открывавших стройные девичьи ножки. Каждая, прошедшая мимо красотка, получала в свою сторону порцию заинтересованного взгляда и, попав в плен его зелёных глаз, тут же отвечала игривой улыбкой. Он отлично знал, что стоило только окликнуть их, завязать непринужденный разговор и уже в течение пяти минут желаемый номер телефона будет в его руках.
        Дааа, девушки бывают разные. Одни цепляют надолго, другие - помнятся меньше суток. А такой, что бы засела занозой в сердце - ещё не встречал.
        - И радуйся, что не встретил. - посмеивался отец. - Они как вампиры, пьющие нашу кровь. Поверь, я знаю, что говорю. Успеется ещё.
        Он так и делал. Не зацикливался на одной и той же. Да и работа не слишком располагала к девичьей верности. Даже те отношения, которые могли вылиться в что-нибудь посерьёзней, быстро терялись среди частых ночных дежурств или томления в ожидании. Не каждую устаивали такие отношения. Поэтому и сложилось, что на первом месте стояло физическое удовлетворение, а уже потом - душевное. Хорошо, что Янка не принципиальна. В ней его устраивало всё: и фигура, и мордашка, и умопомрачительный секс без обязательств. С ней всегда легко. Вспомнив о девушке, поставил себе галочку в виде напоминания: обязательно заглянуть к ней сегодня.
        Тёмно-фиолетовая, граничащая с чёрным Ауди выехала на главную дорогу и понеслась к частному сектору, расположившемуся в старом районе города. Именно там, в одном из элитных коттеджей проживала его мать с сестрой.
        Чисто принципиально он не пользовался ключом от калитки, а всегда… всегда звонил в звонок, словно посторонний человек, наведавшийся в гости к хорошим знакомым. По сути, так оно и было. С пятнадцати лет он здесь чужак и ни капли не жалел об этом.
        - Мать дома? - спросил у вышедшей на встречу домоправительницы.
        - Дома.
        - Одна? - встречаться с Савельевым не было желания.
        - Петр Александрович в рабочем кабинете. Закрылся с самого утра и не выходит. Лерочка ещё не приехала с отдыха. Пойдемте, я проведу вас на кухню, Людмила Васильевна там.
        В просторном помещении у старинной печи суетилась высокая, статная женщина со жгуче карими глазами и тёмными волосами, собранными в высокий пучок. Завидев парня, она ласково улыбнулась и, достав с духовки порцию домашних пирожков, поставила на стол, накрыв полотенцем.
        - Андрей, как я рада тебя видеть, - она обняла сына и с осуждающим взглядом прошлась по его лицу, заметив следы недосыпа.
        - Извини, что без предупреждения…
        - Ты решил испортить настроение? Это ведь и твой дом тоже. Можешь приходить, когда хочешь, тебе здесь рады в любое время.
        Да-да-да, всегда одно и то же. Но разве она не понимает, что ЕГО здесь ничего нет, и никогда не было.
        Андрей приподнял вафельное полотенце, отломил кусок выпечки, ещё достаточно горячей и отправил в рот. От матери не ускользнуло это движение.
        - Ты голоден? Давай, садись. У нас есть твой любимый суп. Будешь?
        Жрать хотелось, но… это не то место, где можно нормально насладиться едой, не чувствуя себя не в своей тарелке.
        - Спасибо. Я уже поел. - в подтверждение своих слов отложил в сторону остаток выпечки. - Я думал, Лера уже вернулась. Хотел повидаться.
        - Во вторник приезжают. Надеюсь, с отличными новостями.
        - А ты никак не успокоишься, так и носишься с этой навязчивой идеей? - Андрей глубоко вздохнул, но всё же присел на один из стульев, решив, раз уж пришел, то немного поговорит. - Мам, ты не думаешь, что ей ещё рано?
        Людмила Васильевна улыбнулась такому проявлению заботы и тепло улыбнулась.
        - Это не мое желание, а мечта твоей сестры. А я сделаю всё, что бы она была счастлива. Тем более, в её возрасте я уже носила тебя под сердцем.
        - Я помню эту историю. Но, блин, ей всего двадцать один. Что за спешка? Да и в Ярославе я не уверен до конца. - он понимал, что делать такие заявления не в праве. С его мнением тут не считаются. Сестра - стала взрослой и больше не нуждается в его защите. Мать - сильная, властная, уверенная в себе, думает, что всё держит под контролем и всегда всё знает. С такой нигде не пропадешь.
        - Нельзя быть таким, везде видеть неискренность. Вы ведь раньше дружили. Он не беден и…
        - …ооо, с этого и нужно начинать. Самое главное для вашей семейки - деньги и статус. Ну-ну. Вот только мне не первый раз рассказывают, что видят его в компании одной девахи. Если тебя это не настораживает, то меня - да.
        - Нет-нет, что ты!!! Я же говорю, всё идет к свадьбе. Мало ли с кем он гулял в общей компании. Ты бы видел Валерию. Она так счастлива.
        И вновь Андрей устало прикрыл глаза. Мать как всегда - не переубедишь. Это одна, общая между ними черта. Во всем остальном он пошел в отца: что по внешности, что по характеру.
        Материнское сердце сжалось, стоило только заметить состояние сына. Она вновь схватилась за возможность переубедить его бросить работу и перейти под начало мужа.
        - Андрей, - мягкий голос скользнул по взвинченному состоянию парня, настораживая и заставляя поднять голову в ожидании продолжения.- Сколько лет прошло, когда ты уже закончишь противиться?
        - Боюсь, что никогда. Дело в том, что я занимаюсь тем, что мне нравиться. Живу так, как мне нравиться. А принимать чужие подачки - не в моих правилах.
        - Разве Петя чужой?
        - Ма-а-м, давай не будем?!
        Его стал утомлять один и тот же разговор, который заводился каждый раз, стоило ему пеступить порог этого дома. Всё равно, ничего нового не услышит и сам ничего нового не скажет. Один раз ему уже указали на место, которое он занимал в этой семье. Что изменилось с того времени? Ничего. Лучше оставить всё, как есть. Он вполне доволен с жизнью с отцом и ни капли не жалеет о своем уходе к нему.
        - Хорошо. Тебе виднее. - Людмила Васильевна поспешила успокоить сына понимая, что и в этот раз всё без толку. Не стоило вообще начитать это разговор. - Но знай, я волнуюсь. Пообещай, что если тебе вдруг что-то понадобиться, ты без стеснения обратишься ко мне?
        Чтобы успокоить мать, он с легкостью соврал:
        - Обещаю…
        Повисло напряженное молчание. Андрей наблюдал за синицей, скачущей на подоконнике, а мать лихорадочно соображала, как задержать сына и не дать быстро уйти. Ей хотелось узнать всё: как проходят его трудовые будни, чем увлекается сейчас, какие планы на лето. Но почему-то спросила совсем о другом.
        - Как там Яна? Давненько её не видела. Знаешь? Лера хочет взять её в свидетельницы. Может, ты придешь с ней к нам в гости?
        Андрей насторожился:
        - С какого перепугу?
        - Разве вы не в месте? - растерялась женщина.
        - Боюсь тебя разочаровать. У меня с ней только секс. А секс - не любовь. Зачем мне приводить к тебе девушку, с которой я… - парень выразительно посмотреть на мать. Прозвучало немного грубо, но по-другому ни как.
        - Прошу, избавь меня от подробностей.
        - Вот и я о том же. Избавь меня от подобных расспросов.
        Андрей поднялся со стула, давая понять, что собирается уходить, и так задержался предостаточно. Что-то его сегодня накрыло. Визит, который должен был принести облегчение, ещё больше пригрузил.
        - Мам, мне пора. Хочу поехать домой и отдохнуть, - он слегка приобнял мать, бегло скользнул губами по теплой щеке и не дождавшись от неё прощальных слов вышел во двор, минуя небольшой фонтан и цветущие клумбы ранних тюльпанов.
        Людмила Васильевна смотрела ему в след и до сих пор не верила, что сын стал таким взрослым. Кажется, ещё недавно носился по этому дому играя в прятки вместе с сестрой. А сейчас… она видела перед собой мужчину, который хорошо знает, чего хочет от жизни и который никому не позволит качать свои права.
        Вот так всегда: короткие визиты, скупые фразы. Кто виноват? Жизнь? Или каждый понемногу? Женщина устало опустилась на стул, на котором только что сидел сын, и провела руками по лицу.
        Двое детей, от разных мужей. Обоих любит одинаково, за обоих болит душа. Только Лера всегда тянулась к ней, требовала к себе заботы и участия. А Андрей… за измену и развод накопил в себе детскую обиду, которая с возрастом переросла в нечто отчужденное, невидимое между ними, но явно ощутимое.
        На кухню вошел мужчина и сразу заметил еёзадумчивость:
        - Я слышал голоса внизу. Кто-то приходил?
        - Андрей. Хотел повидаться с сестрой… Немного поговорили.
        - Наверное, как всегда: ты пилила его, а он - проявлял свою неблагодарность? Зачем ты его вообще трогаешь? Пускай живет так, как хочет. У него есть отец, в конце концов.
        - Петя, ты ни черта не понимаешь. Он же мой сын.
        - Правильно. Сын. И расстраивать не имеет права. Оставь его в покое. Он жив, здоров - это самое главное. Со временем одумается.
        «Дай Бог» - с надеждой подумала Людмила Васильевна и заходилась угощать мужа домашними пирожками с сожалением вспомнив, что сын их толком и не попробовал.
        ***
        Чтобы поскорее выехать на главную дорогу, Андрей решил сократить путь через небольшой проулок, хорошо ему знакомый. В детстве он часто любил похулиганить здесь вместе с Ярославом, обрывая спелые фрукты, чисто так, ради прикола или на спор.
        Многое изменилось с тех пор. Изменились и сами парни. У каждого теперь свои цели. А вот двор, с которого Андрей тягал гроздья розового винограда, каким был, таким и остался. Он даже притормозил возле калитки под впечатлением от нахлынувших воспоминаний. Что-что, а его хозяйку, теть Шуру он помнил хорошо.
        Неподалеку, на плоском огромном камне, играла девочка. На нем были разложены карандаши и пару альбомных листов. Она о чем-то сосредоточенно рассказывала кудлатому щенку, не сводящему с неё своего пристального взгляда.
        Мирная картина, которая вызывала огромный контраст с соседними богатыми кварталами. Зато здесь всё просто, всё открыто, словно на ладони. Бери и проходи по улице, заглядывай в каждый двор, высматривай чужую жизнь без фальши и наигранности.
        Наблюдая за девочкой, Андрея словно осенило. Он рывком открыл бардачок и проверил, на месте ли деньги, полученные за бой во вторник. И почему эта мысль не пришла ему сразу?
        Рушив с места, он помчался в городскую поликлинику № 5, куда должны были отправить пострадавшую от огня малышку. Судя по финансовому положению её семьи, денег на лечение у них нет.
        Всё равно ему они не столь важны. И на ринг он выходил только для того, что бы снять напряжение, а не для заработка. Не часто, но иногда бывало так, что хотелось выплеснуть весь накопившейся негатив в особенно тяжелые дни.
        Правое нижнее ребро до сих пор побаливало после той ночи. Хорошо, что хоть допер сделать на днях снимок. Как оказалось, ничего серьёзного.
        Невольно вспомнилась светловолосая девушка с нереально красивыми голубыми глазами и то, как она смотрела на него сквозь пальцы. По завершению боя он даже бросился её искать, но она словно сквозь землю провалилась. Таинственная незнакомка, которая ожидает парня на объездной, а потом разгуливает по одному из самых престижных клубов города, причем, закрытого типа.
        - Придурок! - выругался он в голос, подъезжая к больнице. - Разве не понятно, что такие куколки охотятся за кошельками потолще?
        Расспросив при входе, как пройти в отделение реанимации, Андрей поднялся на пятый этаж. Сестринский пост пустовал и пришлось немного подождать дежурную медсестру.
        За закрытыми широкими дверьми застыла, словно другая жизнь. Находящихся там пациентов не волновала ни погода за окном, ни какой сегодня день недели. Только борьба… Только она была важна в тот момент.
        Ему стало не по себе. Поскорее бы оказаться на свежем воздухе.
        - Молодой человек, вы что тут делаете? - подошедшая медсестра с журналом в руках негодующе уставилась на его спецформу.
        - Простите, я хотел бы узнать о состоянии маленькой девочки. Её должны были сюда доставить в три часа ночи с ожогами.
        Медработница сокрушительно покачала головой:
        - Умерла она… утром. Пострадало более шестидесяти пяти процентов тела…
        Что там она ещё говорила Андрею было не важно. Он уже не слушал.
        Отстраненный взгляд скользнул по окну, за которым ярко светило солнце. Правая рука со всей силы сжала конверт с деньгами.
        Ноги сами вынесли на улицу, подальше от противного запаха лекарств и… смерти. Понедельник оказался не просто тяжелым днем, а по настоящему убийственным.
        Парень постарался зацепиться взглядом хоть за что-то, что вернуло бы его к нормальным ощущениям. Неподалеку прогуливалась молодая мамочка с коляской. Газетчица предлагала свежий выпуск местной газеты среди посетителей больницы. Толпа студентов выстроились возле автомата с кофе. Видимо, пришли проходить комиссию. Недалеко от входа на инвалидном кресле с ампутированной ногой разместился ветеран. Он несмело держал в руках бейсболку, не решаясь поднять голову. Кто-то из прохожих останавливался и бросал бумажные купюры, кто-то - мелочь.
        Проходя мимо него, Андрей наклонился и опустил в его руки конверт.
        Направляясь к машине, он не видел удивленного взгляда, брошенного ему в след и не слышал слов благодарности. Они ему были не нужны.
        Ближе к полудню, переодевшись и немного отдохнув, Андрей приехал к отцу. Отыскав его в боксе по регулировке развал-схождения, он с интересом стал наблюдать за работой своего учителя.
        - Ты почему не дома? - удивился он, заметив парня.
        - Я только оттуда. - Андрей обошел машину. - Помощь нужна?
        - Нужна, коль не шутишь.
        Переодевшись в комбинезон и приняв у отца инструмент, он в процессе работы стал рассказывать о прошедшем дежурстве, и что с утра побывал у матери.
        - Интересно, что там машина Ярослава, не барахлит больше? Не встречал его? - поинтересовался отец.
        - Нет. А что с ней было?
        - Да движок выйохивался. Прилетел тут ко мне под вечер неделю назад, просит, дядь Саш, выручай, срочное дело, машина поломалась. Я посмотрел, говорю, что к утру починю, а он весь не в себе, мол опаздывает на важную встречу. Я ему и подогнал свою девятку.
        - И что?! - удивился Андрей. - Взял?
        - Видать, действительно опаздывал, потому что прыгнул в машину и помчался, только его и видели.
        - Ну и Ярослав. Вечно у него какие-то заморочки. Кстати, всё идет к тому, что в скором времени я породнюсь с ним. Кто бы мог подумать? Парень не плохой, росли, считай вместе, даже были дружны, но вот что-то не лежит к нему душа.
        - Это потому, что стали меньше видится, ездить вместе на рыбалку, ходить на тренировки. Вы выросли. У каждого теперь своя жизнь. А ты, как сарший брат, переживаешь за свою сестрёнку и понимаешь что, выйдя замуж, она уже не будет той маленькой беззащитной девочкой, которую стоит защищать ото всех. Разве я не прав?
        Александр вопросительно посмотрел на сына и, дождавшись утвердительного кивка, улыбнулся, похлопав его по плечу. Кого-кого, а его он узнал, как свои пять пальцев. Не зря Андрей был его абсолютной копией. И как отца, его переполняла небывалая гордость. Он единственный, кто понимал его и принимал таким, каким он есть - без нравоучений и попыток перекроить под себя.
        - Кстати, сегодня приходил Любимов. Искал тебя в обед. Просил передать, чтобы позвонил.
        Андрей тут же вытер руки и набрал друга. Вдруг что-то важное.
        - Привет, Коль. Телефон сел, стоял на зарядке. У тебя что-то срочное?
        - Привет, дружище. Слушай, не в службу, а в дружбу, позарез нужна твоя помощь.
        - В чем именно?
        - Э-э, смотри, только сразу не отказывайся, - поспешил успокоить Коля.
        - Давай уже поконкретней…
        - Окей… Завтра… в 13:00 в гимназии номер один нужно выступить вместо меня перед школьниками и рассказать о профессии МЧСника.
        - Чег-о-о?!! Колян, мне что, нехрен делать?
        - Это приказ начальства. Между прочим.
        - Начальства? Чтоб его. А ты куда линяешь? Вечно меня бросаешь под танки.
        - У меня уважительная причина. По семейным делам. Могу записку от матери принести. - на том конце связи послышались смешки.
        Андрей послал друга на три буквы, но всё же согласился.
        - Слушай, Волков, ты не кипешуй. Там же наша Вера работает. Она со своей подругой встретят тебя и проведут в аудиторию. Отстреляешься - с меня проставос.
        - Ты мне и так уже должен, как земля колхозу.
        Всё оставшееся время, вплоть до позднего вечера, Андрей находился возле отца и помогал чинить машины. Постепенно ему удалось переключить внимание с произошедшего пожара и смерти девочки на поиски соответствующих запчастей для ремонта джипа. За работой не заметил, как на улице наступила глубокая ночь.
        Пару раз вибрировал телефон, высвечивая зазывающие сообщения от Янки. А чего, собственного говоря, он мнется? Девчонка уже вся извелась, ждет его прихода, а он тут гайки крутит. Сейчас пойдет, зажмет её у стены и возьмет то, что с такой готовностью ему предлагается.
        В подтверждение своих мыслей, спустя полчаса, он заявился к ней, заключив в свои объятия прямо у входа, и без лишних разговоров оттеснил к кровати.
        «Секс - не любовь» - говорил он матери. Так оно и было. Но порой так хотелось выговориться, открыться и раствориться в ком-то до мельчайших атомов, не боясь потерять себя.
        Глава 8
        Случайных встреч на свете не бывает…
        Около часа дня, я стояла на крыльце школы и поджидала вместе с Верой Любимова. Сегодня как раз тот день, на который запланирована встреча учеников десятых классов с популярными профессиями. Делалось это для того, что бы будущие абитуриенты могли определиться с выбором специальности, и у них был целый год для подтягивания нужных дисциплин. Так сложилось, что я стала первой в этом году, кто предложил пригласить спасателей. Эту идею все обоюдно поддержали.
        Воскресный загул ещё давал о себе знать легкой прострацией, которая нарушалась редкими обрывками воспоминай, всплывающих наружу и заставляющих меня громко стонать, прикрывая от стыда голову.
        - Вер, ну ладно я… Ты куда смотрела, видя мой позор?
        - А меня лично всё устраивало. - чистосердечно призналась она. - Не вижу ничего зазорного в том, чтобы танцевать сразу с двумя парнями, дымить им в лицо сигаретой и рассуждать при этом о сложностях воспитания человечности у подрастающей молодёжи.
        - Ты шутишь?! - Вера отрицательно покачала головой. - Какой позоор. Теперь мне туда дорога закрыта. - протянула, закатив глаза.
        - Наоборот - теперь ты звезда. Поверь, нас ещё долго будут помнить.
        От этого заявления стало только хуже.
        Провалявшись вчерашний день в постели, я только к вечеру смогла показаться на кухне. Павловна лишь театрально вздыхала, но нотаций не читала. В принципе, ей-то какое дело? Посторонних в дом не вожу, шумных вечеринок не устраиваю, не буяню, свои обязанности старательно выполняю. Что могу сказать? Раз в год и палка стреляет. Я - не исключение.
        Вера отчего-то выглядела задумчивой. Наверное, внутренне настраивалась на встречу с Колей. Это ей не на пьяную с ним беседы вести. В принципе, не вижу сложностей. Главное - оставаться самой собой и верить в лучшее.
        - Кать… - она подняла на меня свои красивые глаза и осторожно продолжила. - То, что ты рассказывала о себе, правда?
        - Ты о чем? - я даже не решалась предположить, на какие откровения меня полго понести.
        - Ну, - замялась она, - у тебя… что ты потеряла ребёнка, после того, как …
        Всё-таки я сделала это - открылась.
        Не случилось ничего страшного, но было так… словом, не хотелось возвращаться в то недалекое прошлое.
        - … после того, как муж избил меня? Да, было дело, - не волнуясь, что могу испачкать светлые брюки, я присела на верхнюю ступень. Вера последовала моему примеру. - Я и сама не знала, что находилась на втором месяце. У меня часто перебои с месячными, да ещё и на работе был завал - приходилось подменять двух коллег. Короче, не до контроля было. Задерживалась допоздна, а по приходу домой - быстро готовила ужин и спать. Муж тоже пропадал на работе. Он старше меня, и знаешь, с таким безумным желанием стать отцом и желательно сына. Но каждая попытка оборачивалась разочарованием. Начали проверяться - что у него, что у меня - всё в порядке. А не идет… не получается. Этот урод даже начал приставать ко мне с обвинениями, что я втихаря пью противозачаточные, мол, не хочу беременеть и всё такое. Короче говоря, через полтора года, наш брак начал трещать по швам. Я старалась, как могла, сгладить острые углы. Любила ведь. Сильно. - чисто машинально потянулась к безымянному пальцу, чтобы по привычке поправить обручальное кольцо, которое уже давно перестала носить и тут же отдернула себя. - Юрка, ведь, зацепил
меня не сразу. Долго добивался моего внимания. Чем усердней он ухаживал, тем сильнее я поддавалась его напору. Меня привлекала его опытность, целеустремленность, настырность. Ни один из моих бывших парней не был похож на него. Вот только маме он не понравился. Она многое за ним замечала и горевала, что так проявлялась его диктаторская натура. Да кто её слушал? В итоге, после свадьбы, мы сдали свою квартиру в аренду молодой семье и переехали к нему. Думала… вот оно, счастье. Пока не вернувшись однажды пораньше, я не застала его в постели со своей лучшей подругой.
        - Вот же сукааа, - Вера, молчавшая до этого момента, вскочила с места и заходила вперед-назад, размахивая руками. - Козлина! А подруга… Это же святое!!! Да я… Я бы поубивала их там на хрен. Кать, скажи, что ты задала жару?
        - Нет. Я развернулась и ушла. Смысл крушить всё вокруг? Ты его просто не знаешь. Я поступила по-другому: собрав нужные документы - подала на развод. Юрка, узнав об этом, нашел меня в одной из гостиниц. Звал назад, угрожал, пока не дошло до того, что… Не важно, у меня случился выкидыш… После этого я выторговала развод на заявлению в полицию. И так было понятно, что будущего у нас больше нет. Провалявшись пару недель в больнице, я стала собирать свою жизнь по крупицам.
        Закончив свой рассказ, я даже улыбнулась, глядя на поникшую подругу. Что не говори, а время отличный целитель.
        - И что, вот так оборвала все связи с остальными знакомыми, коллегами по работе?
        - Оборвала. Только квартирантам оставила координаты на всякий случай.
        Вера присела на корточки и, положив на плечо руку, слегка сжала:
        - Сказать, что я тебя понимаю - ничего не сказать. Я не была в твоей тарелке и дай Бог, там побывать. Но мне жаль, что всё так сложилось.
        Я с благодарностью погладила её ладонь. На душе стало намного легче.
        - Ничего, Кать, будет и на нашей улице праздник. Ты - встретишь свою судьбу, а я - заарканю Любимова. Вот увидишь.
        Неожиданно она радостно завизжала и, вскочив с места, бросилась на встречу идущему вдалеке парню.
        Я подняла голову и навела резкость. Андрей?.. Не может быть?
        Вера с разбегу влетела в его раскрытые объятия и завизжала на весь школьный двор:
        - Андрюхааа!!!
        - Веркааа!!!
        Они стали обниматься и наперебой сыпать вопросами, пока парень не переключил свое внимание на меня. Как и я, он застыл на месте и недоуменно посмотрел на бывшую одноклассницу.
        - Ой, что же это я. - засуетилась она вокруг нас. - Катя - Андрей, я тебе о нем немного рассказывала. Андрей - Катя, моя подруга, преподает литературу в нашей школе.
        Насмешливый взгляд смерил меня с ног до головы:
        - Учитель? - густое дрожание голоса раскаленным углём прошлось по моим офигевшим нервным клеткам. - Приятно познакомиться, Катя!
        Он протянул огромную ладонь, в которую я, словно под прицелом, вложила свои слегка подрагивающие пальцы, и легонько их сжал.
        - Взаимно, - промямлила я, весьма поспешно отдернув руку.
        Этот Андрей нависал надо мной словно скала, и в его присутствии у меня начало развиваться чувство клаустрофобии. При первой встрече он не казался таким высоким или я просто позабыла.
        - Э-э, Катюш, - Вера слегка замялась. - Может, уже пойдем? Время поджимает.
        Я сверилась с часами на телефоне. Действительно, осталось пять минут до начала. Ребята, наверное, уже собрались.
        Оставив их следовать позади, я скорым шагом направилась в класс.
        Желающих поприсутствовать оказалось предостаточно. Немалым меня удивили девочки, разместившиеся на первых партах. Никогда бы не подумала, что их привлечет подобная специальность.
        Не успела я обратить на себя внимания и попросить тишины, как в класс вошла Вера, а за ней и Андрей, который сразу установил со мной зрительный контакт.
        Предоставив подруге самой вести встречу, я отвернулась к окну, лишь периодически поворачивая голову и стараясь не так явно показывать свой интерес к происходящему.
        - Ребята, - обратилась к присутствующим Вера. - На этой неделе мы решили пригласить, как вы уже знаете, представителя одной из самых героичных профессий - спасателя-пожарного. Сегодня к нам заглянул мой друг Волков Андрей, который работает в пожарной части третий год. Я понимаю, что каждый из вас знает, что под собой подразумевает данная профессия, поэтому не будем отнимать общее время, а перейдем к вопросам, заодно, попутно знакомясь и определяя плюсы и минусы работы в службе МЧС.
        По рядам пробежал небольшой шумок. Среди ребят я нашла Леню, он сидел в самом конце и с интересом изучал Андрея. Я прекрасно понимала, что вопросов у него предостаточно. А вот задаст ли он их? Пока не ясно.
        Шушукаясь и строя глазки, девчонки и себе уставились на приглашенного гостя, одетого в чёрные классические брюки и приталенную белую рубашку на выпуск. Вот же вертихвостки. Лучше бы сочинения сдали во время, а то сегодня наивно хлопали ресницами и несли всякий бред, ссылаясь на выходные, на которых, видите ли, были слишком заняты. Что, как и я, носились по клубам и барам? Оценив их вполне оформившиеся фигуры и рост, почти с меня, я пришла к выводу, что всё может быть.
        - Для начала, - заговорил Андрей, и я невольно заслушалась звучанием его голоса. - Я бы хотел сказать, что если вас заинтересует данная профессия, вы должны быть уверенным в себе на сто процентов. Вас не должна привлекать опасность работы, её героизм и так далее. Поверьте, в этом нет ничего супер классного и романтичного…
        При этих словах я стрельнула в Луговую насмешливым взглядом. Она заметила и осторожно показала язык.
        -… это не кино, где всегда есть хеппи энд. Это постоянная готовность, собранность и риск. Самое главное, что должно вас подтолкнуть - это желание СПАСАТЬ. В ущерб себе, своей жизни и здоровью. Те, кто присматривается к этой профессии, подумайте хорошенько. Потому что зачастую это нелегкий труд, физическая и психологическая нагрузка.
        Андрей повернулся ко мне и, заметив мой изучающий взгляд, слегка улыбнулся. Ничем не отличаясь от своих учениц, я улыбнулась в ответ тут же одернув себя.
        Я задалась вопросом: если бы тогда, во вторник, я знала, кто он такой, села бы к нему в машину? Скорее всего, да. Чтобы проучить Ярослава, запросто.
        - У кого есть вопросы? - обратилась Вера к десятиклассникам. - Не стесняйтесь, задавайте.
        - Скажите, - всё же решился Леня. - Обязательно нужно иметь высшее образование или достаточно армии? Вы что заканчивали?
        - Университет гражданской защиты. Но можно и так, и так. Конечно, с вышкой заморочек намного меньше. Важно, чтобы было отличное здоровье, физподготовка на высоком уровне. При устройстве на работу проводят целый ряд психологических тестов, изучают характеристику, увлечения, аттестат. Практически всю подноготную. Это вам не шарашкина контора. Для начала назначат стажировку от трех до шести месяцев, а дальше будет видно. Мой друг, например, пошел после армии. Намучился немного на приеме. Зато сейчас один из лучших в нашей части.
        Жулепов с облегчением выдохнул. Он переживал, что не сможет поступить в универ на бесплатную форму обучения. Для этого у него ещё есть год. Поставит цель - легче будет к ней стремиться.
        Хорошо, что сегодня не было Глеба, а то он бы по любому зацепил Леню.
        - Вы с детства мечтали стать пожарным? - елейным голоском протянула Ксюша с параллельного 10-Г.
        - Нет. Где-то с девятого класса.
        - А девушки работают с вами? - осторожно спросила рыженькая Таня, поправляя очки.
        - Конечно. Одна из самых востребованных профессий - это должность диспетчера. Есть ещё психологи, кинологи, химики в лаборатории, юристы, фотографы.
        Данилюк оживилась. Видать, её зацепило.
        - Скажите, а часто бывает так, что вы не успеваете? Ну, что уже поздно кого-то спасать? - вновь задал вопрос Леня и на полном серьёзе уставился на Андрея.
        Тот даже изменился в лице. Прошелся рукой по коротким волосам, скользнул ниже и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. То, что ему было не по себе, я ощутила вполне осязаемо.
        - Бывает, - севшим голосом произнес он и прочистил горло. - Иногда ситуация складывается так, что скорость, оперативность, собранность проигрывают расстоянию. Но и конечно, время поступления сигнала играет немаловажную роль. Иногда бывает ПОЗДНО не потому, что ты плохой работник, а потому - что слишком поздно забили тревогу и тогда, могут случаться жертвы. Это как раз тот момент, о котором я говорил в начале и морально его выдержать тяжело.
        Ученики ненадолго притихли.
        Я надеюсь, что услышанное заставило их немного задуматься и со всей серьёзностью отнестись не только к своему будущему, а к человеческой жизни в целом. Немного помолчав и осмыслив сказанное, они возобновили вопросы. Андрей старался ответить на все и никого не оставить без внимания. В основном интересовались организационными вопросами, некоторые даже что-то записывали в блокноты.
        Когда у меня в руках завибрировал телефон, не сразу поняла, в чем дело. Словно очнувшись, я уставилась на сообщение от Ярослава, и сердце заходило ходуном. Значит, уже вернулся. Он настаивал на встрече именно сейчас, недалеко от школы.
        Я тихонько подошла к Вере и зашептала на ухо:
        - Мне нужно срочно уйти. Ты проследишь за всем?
        - Что-то случилось?
        - Ярик приехал, - я в предвкушении закатила глаза.
        - Серьёзная причина. - улыбнулась она и подмигнув, добавила: - Так и быть. Прикрою. Стартуй.
        У самых дверей я остановилась и, обернувшись, бросила мимолетный взгляд на Андрея. На долю секунды наши взгляды встретились. С благодарностью улыбнулась и, не дождавшись от него ответной реакции, выскочила в коридор, впервые почувствовав, как лицо запылало огнем.
        ***
        Девушка уже скрылась из виду, а всё Андрей продолжал смотреть ей вслед.
        - Вер, а ты Катю хорошо знаешь? - спросил он после того, как встреча подошла к концу.
        - Предостаточно. А что?
        - Да так… У неё есть парень? - не хотелось вот так сразу палиться, но по-другому не мог. Нужно было развеять подозрения.
        - Не скажу, что прям парень… Короче, есть тот, с кем можно проводить время. Понимаешь? Что, понравилась?
        - Да!.. Нет!..
        Волков так и не понял, стоит ли огорчаться, что девушка не свободна или радоваться? Но вывод напросился сам - тогда она действительно ждала парня. Хотелось бы ему взглянуть на придурка, что так пренебрежительно отнесся к девушке.
        Луговая звонко рассмеялась:
        - Андрей-Андрей, ты ведь тоже не свободен. Видела тебя недавно с Янкой. Признайся, у вас шуры-муры или что-то посущественней?
        - Тебе в письменной форме дать ответ или устный сгодиться? - если он думал, что подруга отстанет, то не на ту нарвался.
        - В устной сгодиться.
        - Я пока и сам не понял… Ладно, Вер, если с вопросами всё, то мне нужно бежать. - Андрею не очень хотелось мусолить свои отношения. Пускай даже с Луговой. Просто… не было толком что обсуждать.
        - Береги себя, - попросила напоследок Вера, обнимая друга. - И хоть иногда звони.
        - Ты тоже. Ещё свидимся.
        Школу покидал с непонятными ощущениями. Жалел, что не получилось пообщаться с Катей. Зато теперь он знал: где она работает, кем работает и что Луговая - соединительное звено между ними.
        Кафе «Амбасадор» расположилось в тени старых берёз с одной стороны и девятиэтажек - с другой. Это было очень уютное и спокойное заведение с кусачими ценами. Волков не часто хаживал по таким местам. Во-первых, для этого нужна была девушка, которую бы захотелось сюда привести, а во-вторых, здесь не продавали спиртные напитки. Только ради сестры он решился заглянуть в это до жути ванильное пристанище для сладкоежек и ценителей настоящего кофе.
        Толкнув стеклянную, увешанную разными побрякушками дверь, Андрей оказался внутри ароматного помещения. Повсюду носились дети, ожидая угощенья, а их родители распивали душистый напиток бодрости.
        Осмотревшись по сторонам, парень заметил в самом центре, темноволосую голову, склонившуюся над меню. Стараясь двигаться как можно тише, он подошел к ней вплотную и, склонившись к уху, громко произнес:
        - Если забыла, как читается буква, могу подсказать?
        От неожиданности девушка подскочила на месте но, заметив брата, шутливо стукнула его ладошкой по плечу.
        - Ты как всегда, в своем репертуаре. - она открыто улыбнулась и отодвинула стул, предлагая сесть. - Привет, самый лучший брат в мире.
        - Привет, самая вредная сестра.
        От этого определения Лера рассмеялась:
        - Ты ещё забыл добавить, самая любимая и единственная.
        - Само собой, сестрёнка, само собой.
        Андрей заметил, что сестра пребывает в прекрасном настроении. Значит, поездка принесла свои плоды. Он смотрел в её тёмно-карие, лучистые глаза и радовался светившемуся в нем счастью, пускай даже не одобряя его причины до конца.
        - Мама говорила, ты приходил вчера. - начала Лера и позвала официантку. - Я приехала только сегодня утром и сразу захотелось тебя увидеть. Подумала, что лучше встретиться на нейтральной территории, чем у нас дома. Ты что-то будешь?
        - Нет. Ты же знаешь, я не люблю сладкое. Хотя, от кофе не откажусь. - Андрей подождал, пока девушка запишет в блокнот пожелания. - Я хотел поговорить с тобой относительно Ярослава.
        Лера закатила глаза:
        - Если ты о том, как Марков видел его в компании какой-то блондинки - то не стоит. Я знаю об этом.
        - И что? Ты так спокойно на это реагируешь? - наблюдая за сестрой, парень удивлялся выражению беспечности на её лице. Он не был тем, кто готов накалять обстановку и совать нос куда не просят. Но его обязанностью, как брата, было предупредить. А там, пускай сама решает. Отец прав, они выросли и у каждого теперь своя жизнь.
        - Не волнуйся. Я всё держу под контролем. - Лера отколола кусочек сочного пирога и отправила в рот. - Ты очень щепетильно относишься к понятию верности. Я, в отличие от тебя, смотрю на эти вещи совсем по-другому.
        - Это, по-твоему, нормальные отношения? Когда, вот так, каждый сам по себе до определенного момента, а потом, бац и свадьба. - Андрей сал изучать рисунок на блюдце и ждать, что ответит сестра.
        - Это любовь, брат. Когда ты с человеком не за что-то, а вопреки. Эта поездка доказала, что я права. Мы будем вместе не только потому, что так хочу я или наши родители, а и потому, что так решила сама судьба.
        От Андрея не ускользнуло, как Лера мягким движением руки коснулась своего живота, и мечтательная улыбка озарила её лицо.
        - Я беременна… - она застыла, наблюдая за реакцией брата.
        Рука, поднесенная с кофе, слегка дрогнула, в глазах застыло удивление, вмиг сменившись на искреннюю радость.
        - Блин, Лера, я очень рад. Поздравляю. - Андрей пересел поближе к сестре и уставился на руку, прикрывающую живот, словно мог разглядеть под тканью платья крошечное чудо. - Какой срок? Он знает? - вопросы так и пёрли. - Это же… получается… я стану дядей?
        - Ну не тетей же - рассмеялась она. - Только, Андрей, никто пока не знает. Я скажу на дне рождении отца. Пообещай, что никому не скажешь. Срок маленький. Три недели.
        - Но это через полтора месяца. Ты так долго собираешься скрывать? Мне кажется, Ярослав имеет право знать.
        - Это будет сюрприз. Для всех.
        Андрей представил, какой это вызовет фурор - единственная наследница Савельевых беременна. Мать сразу броситься по бутикам, скупая всё на своем пути, у Петюни корона вырастит до небес, а Ярослав… Тут только одному Богу известно, как он отреагирует. В любом случае, после такого он точно не отвертится. Сестра всё же добилась своего. Теперь стало понятным её абсолютное спокойствие.
        Глава 9
        Я на всех парусах неслась к Ярославу, поджидавшему за углом школы.
        Снова эти маски-шоу. Честно, вот не понимала я моментами этого парня. Каждый раз, наезжая на него из-за свой подозрительности, получалось так, что выставляла себя идиоткой. Кто знает. Возможно, его заводила такая скрытность или… он действительно не хотел афишировать свои отношения. Городок-то небольшой, а такая персона, как он, весьма приметна среди определенных кругов. Это нашей уборщице баб Тоне пофиг с кем ты проводишь личное время. А попадись на глаза той самой Калашниковой - так расстреляет пулеметной очередью из вопросов и даже не моргнет.
        Завидев меня, Ярослав вышел из машины и направился навстречу с широко раскрытыми руками, в которые я с разбега и влетела. Он тут же заключил меня в объятия и закружил на месте. Вот как прикажете это понимать? Все подозрения рассыпались в прах, стоило только услышать его довольный смех.
        - Катя-Катерина, как же мне тебя не хватало.
        Я и сама не ожидала от себя проявления таких ярких чувств. Не размыкая сцепленных на его шее рук, я с упоением изучала побритое лицо и изгиб знакомых губ, края которых стали резче очерченными из-за отсутствия растительности.
        - Тебе идет. - я слегка коснулась кончиками пальцев гладкой кожи, пахнувшей чем-то дымчатым. Ммм, мне нравится.
        Не хотелось отстраняться, но Ярослав уже повел меня к машине, продолжая придерживать за талию. В салоне он озвучил заманчивое предложение:
        - Как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной загород? С ночевкой. Только ты и я.
        От услышанного, приятная истома разлилась по телу.
        - Прямо сейчас?
        - Ну да. Или у тебя были другие планы?
        Какие планы? Я те умоляю.
        - Просто немного неожиданно. Мог бы и предупредить. Мне по любому стоит заехать домой, взять некоторые вещи. - мозги почти что задымились, сколько всего нужно сделать.
        - Я полностью в твоем распоряжении. Подожду, не проблема.
        Вот это подфартило - сколько время вместе. Это вам не мимолетные встречи
        - Ну так что? Поедем?
        - Поехали.
        Куда проще было изображать независимую, безэмоциональную стерву, которой от жизни нужно только одно. А сейчас… выстроенная защита начинала рушиться
        Направляясь к дому Павловны, я оставила Ярослава поджидать за поворотом.
        Входные двери были открыты, значит, она дома. Это хорошо, переговорю с глазу на глаз и объясню, что явлюсь завтра ближе к девяти часам.
        - Тёть Шур? - влетела я на кухню и от неожиданности выпустила сумку.
        Мне на голову, словно добротный такой кирпич шандарахнулся, так шокировало увиденное.
        Прямо по курсу, сидя за столом и прокручивая часы на запястье, расположился Юрка. Тот самый, от которого я с таким трудом унесла свои ноги.
        На меня виновато косилась Павловна:
        - Кать, тут к тебе гости.
        - Я вижу-у-у, - я постаралась выровнять дрожание коленок и придать голосу побольше уверенности. - Что ты тут делаешь? - спрашивать, как нашел, смысла не было. И так понятно, что через Анжелу.
        Он расправил плечи, смерил меня оценивающим взглядом таких же, как и у меня, голубых глаз и поднялся на встречу:
        - Ну, здравствуй, Катерина.
        - Мне и на хрен не нужно твое здравие! Ещё раз спрашиваю, чего приперся? - предательская дрожь не хотела уходить, а только усиливалась, зараза.
        Юрка опять опустился на стул, пожав плечами, мол, не хочешь, как хочешь.
        - Есть одна тема, которую нужно обсудить. Касаемо твоей Карины.
        Я остолбенела.
        - А ты ничего не путаешь? Приезжать в такую даль, чтобы обсудить со свою любовницу.
        Было-было, но чтоб такое?!
        Павловна в панике мяла кухонное полотенце и переводила обеспокоенный взгляд с меня на бывшего мужа. Она явно была тут лишней, но и оставить меня не решалась. Встретившись со мной глазами, она кивнула на дверь.
        - Кать, пойдем, выйдем на минутку.
        Я послушно направилась в соседнюю комнату, лихорадочно соображая, за что мне такое наказание.
        - Прости, глупую, - запричитала она, как только закрылась дверь. - Я ведь не знала, кто ОНО и что ОНО за птица. Только позже доперла.
        - Ничего страшного. Вы оставьте нас одних?
        - Да ты что?! - возмутилась Павловна. - После всего? А вдруг он опять начнет руки распускать?
        - Не посмеет, - я постаралась, чтобы голос прозвучал как можно поубедительней. - Вы же слышали, причина пустяковая.
        - Угу. Только не верю я ему.
        Но всё же сдалась под моим просящим взглядом. Сказала, что вдруг чего, она на соседней улице, у дальней родственницы. Перед самым выходом Павловна заглянула на кухню и бросила с порога.
        - Не думай, раз она сирота, то за неё некому постоять! - и хлопнула входной дверью, показывая свое презрение к нежеланному посетителю.
        Я наблюдала за тем, как Юрка с ехидной улыбкой осматривал кухню, двор за окном, самую простую кухонную технику.
        - Мдаа, скатилась, ты, Катюха, дальше не куда. Хотя почему «скатилась»? Вернулась как раз в свое привычное окружение.
        - Давай ближе к делу… я спешу. - я заняла оборонительную позицию, скрестив на груди руки. Так было легче.
        Ненависть, страх, обида - все смешалось. Я поражалась своему стремлению в прошлом быть рядом с этим человеком. Но на то время он казался самым любимым, самым желанным. Я сходила с ума от его слегка волнистых волос, отзывчивости, доброты. А на деле… это была самая искусная маскировка.
        Закончив сканировать помещение, он сосредоточился на мне:
        - Совсем ты не гостеприимная… Так и быть. С учетом нашего прошлого не буду долго мучить. Сейчас ты говоришь, где может прятаться эта дрянь. Называешь все адреса, все контакты. И поверь, в твоих же интересах помочь. Неделю назад она обчистила мою квартиру, прихватив тридцать тысяч долларов.
        А Карина молодец. Я-то думала, любовь-морковь, а вышел холодный расчёт. Она была причиной крушения моей жизни и в то же время, чисто в западло, не хотела давать её координаты. Да и не настолько она глупа, чтобы возвращаться в старые края. Дело в том, что бывшая подруга была детдомовской и друзей было не так уж и много.
        - Вижу, ты ломаешься. - Юрка неспеша встал, направляясь ко мне. - Сейчас я задам тебе небольшой такой стимул, от чего ты ускоришь свой мыслительный процесс.
        Я как кролик перед удавом, во все глаза смотрела на его руки, которые вместо ожидаемого наказания полезли в карман брюк, извлекая потертый лист бумаги.
        - Вот, читай и вспоминай. - перед носом замельтешил документ, в котором я, ещё сто лет назад, отдавала свой неприглядный дом под залог. Срок выплаты которого истекал через две недели.
        Бляяя…
        - Ты ведь сказал, что вернул деньги? - я точно помню, как буквально за два месяца до землетрясения в моей жизни он причитал, что бизнес ущербный и стоит всё продать, пока не влезли в долги. Оказывается, никто и не думал идти в банк и гасить кредит?
        - Честно? - нас разделял всего один шаг. Я с вызовом подняла лицо. - Собирался. Но неожиданно подвернулось выгодное предложение, и я втихаря схватился за него. Поначалу всё шло хорошо, я посчитал, что погашу кредит со следующей партии. Но потом фортуна повернулась ко мне задом.
        - И ты молчал?! А когда просадил все деньги, вдруг вспомнил о долге? - я со всей силы оттолкнула его от себя, припечатав спиной к холодильнику.
        Юрка одним движением оттолкнулся от него и возобновил наступление:
        - А я ещё считал тебя умной девушкой. Ты ещё не врубилась? Не погасим долг - заберут ТВОЮ халупень. Останешься в прямом смысле без кола, без двора. Я, можно сказать, ещё тебе и доброе дело делаю, ставя в известность.
        Я в буквальном смысле охренела. В документе шлось о тридцати тысячах долларов. Для меня это очень много. В брошенной на пол сумке беспрерывно названивал телефон.
        - Доброе дело? Ах ты ж…
        Он не дал договорить. Больно схватив за плечи, пару раз конктретно так встряхнул, заставляя посмотреть в глаза:
        - Я в последний раз спрашиваю: ты поможешь мне найти эту дрянь?
        - Признайся, что дело не только в деньгах? Она забрала с собой нечто большее.
        Неожиданно меня осенило. Ребёнка. Она беременна и скрылась от него. Зная маниакальное желание Юрки стать отцом, я только могла представить, на что он пойдет, чтобы найти её. К сожалению, кредит стал отличным предлогом выйти на меня. Ему-то действительно всё равно. Не погасит долг - заберут жилье. Не его же.
        - Не твое дело. - стальные клешни расцепились, освобождая меня из болезненного захвата. - Я жду!!!
        - Я не знаю где она может быть. - устало произнесла я.
        Даже не знаю, смеяться или плакать. С одной стороны - Карина подложила огромную свинью, но я УВЕРЕННА, никто бы не гасил этот кредит после всего случившегося. А с другой - она освободила меня с плена этого тирана. Только какой ценой?
        - С такими деньгами она может улететь куда угодно.
        - Это уже мои проблемы. Гони все адреса, номера и данные, где она может остановиться.
        Никогда бы не подумала, что смогу оказаться в подобной ситуации: помогать бывшему искать любовницу. Кому скажи, засмеют. Гордость у меня всё же имелась.
        - Проваливай на хрен. Нет у меня никаких контактов, - и оттолкнула от себя в направлении двери.
        Тело прекрасно помнило, на что способна его сила, но это не остановило меня выталкивать его на улицу.
        Но триумф длился не долго - Юрка одним движением перехватил мою руку и заломил за спину. Больнооо.
        - Отпусти, мразь. - не смотря на острую боль, я стала вырываться. Мы реально сцепились, как кошка с собакой. В нем побеждала мощь, во мне - ловкость и маневренность.
        - Решила вспомнить былые деньки? - вопрос, вырвавший из горла с хрипом, заведомо предупреждал об опасности. - Мне не хватало твоей дикости...
        Я отталкивала его, как могла, но он не сдавался.
        Никто не услышал звука открывшейся входной двери, тихих шагов по ковровой дорожке. Только почувствовала, как чья-то рука рванула меня в сторону, освобождая из захвата.
        - Ярослав?!
        Он затолкал меня за спину, и я заметила, с какой силой сжались его кулаки.
        - Я не понял, что тут происходит? Ты кто такой?!
        Бывший бешено вращал глазищами, недоуменно уставившись на новое действующее лицо.
        - Это ты кто? Давай, проваливай, не встревай в семейные разборки.
        Он попытался оттеснить Ярослава к двери, но неожиданно сам оказался в дверном проёме.
        - Это что-то новенькое. - бросил он мне через плечо. - Оказывается, ты полна тайн.
        Я наблюдала за тем, как с мастерством профессионала Когут скрутил пинавшегося Юрку и потащил на улицу:
        - Что, приуныл, боец? Покажешь свои способности? Это тебе не с девушкой махаться.
        - Это мой бывший… - пробормотала я, следуя за ними.
        Услышав это, Ярослав подмигнул:
        - «Бивший» звучит обнадеживающе.
        Оказавшись на открытом пространстве, Юрка вывернулся и попытался ударить Ярослава, но вновь потерпел фиаско, полетев на зелёную траву и с грохотом опрокинув пустое ведро.
        - Урооод…
        - Уродом станешь ты, если не съеб**ся через пять минут. - Когут разошелся не на шутку.
        Ситуация и так была не ахти, но когда я увидела его состояние, то с опасением осмотрелась по сторонам, определяя, сколько соседей сейчас лицезреют сие представление. Помня о нежелании парня засвечиваться здесь, я схватила его за руку, заставляя отойти от пытавшегося подняться Юрки.
        - Ярослав, успокойся. Он и так уходил.
        - Видел я, как он уходил. Давай, иди в дом. - он мягко оттолкнул меня в направлении крыльца и снова ударил Юрку, только уже ногой.
        Я с надеждой посмотрела на дорогу, высматривая Павловну. Пофиг, что увидит Ярослава.
        - А ты время зря не теряла, - подал голос Юрка. - Нашла себе достойного еб**я. Не удивлюсь, если ребёнок был не от меня.
        На лице Ярослава не дрогнул ни один мускул, а для меня это был удар ниже пояса, который в буквальном смысле согнул меня пополам.
        Не знаю, чем бы всё закончилось, но мою попытку ринуться отстаивать свою честь зарубила на корню Павловна.
        Она со скоростью звука влетела во двор и бросилась к Юрке, не замечая Ярослава:
        - А чтоб тебя пес в бороду лизал. - заорала она на всю глотку. - Проваливай отсюда к едреной фене, а то ментов вызову. - и повернувшись ко мне, в буквальном смысле остолбенела. - А ты что тут забыл?!!
        Ярослав поспешил поднять руки, показывая, что ничего плохого не делал.
        Я поспешила её успокоить:
        - Он просто… проезжал мимо… - это лучшее, что могла придумать не вызывая подозрения.
        - Так пускай тоже не столбычит. Давай-давай. Нечего тут сканировать по сторонам и собирать информацию. - Павловна по обыкновению, всё приняла на свой счёт.
        Пряча улыбку, Ярослав направился к выходу, и я едва успела различить его жестикуляции, намекавшие, что он никуда не денется, и будет ждать в условленном месте.
        Юрка быстро ретировался, бросив напоследок:
        - Зря ты так. Я хотел как лучше. Теперь ты официально БОМЖ.
        - О чем это он? - тут же поинтересовалась Павловна, провожая под прицелом Когута и забирая меня в дом.
        Я не решалась рассказать о случившемся, потому что не хотела делиться своими проблемами. Она ведь, по сути, посторонний человек, пускай и открывший гостеприимно двери своего дома.
        На кухонном столе так и остался лежать оповещение о немедленном погашении кредита. Я постаралась незаметно спрятать его в сумку. Где я возьму такие деньги? Голова отказывалась принимать решения и предлагать толковые предложение. Потому что их просто не было.
        - Божеее, - вскрикнула Павловна, заметив погром. - Кать, он ведь ничего тебе не сделал?
        - Нет!
        - Дура я дура. Зачем послушалась тебя? Стоило ещё тогда дать ему пинка под зад. Чего приперся хоть? Просил вернуться?
        - Нет… - говорить совсем не хотелось.
        Я помогла поднять стулья, собрать с полу всякую мелочь и старалась не обращать внимания на сокрушительные вздохи.
        - Прошу прощенья за погром и… вообще, за всё.
        - Это мелочи. Уберется, подметется, выбросится. Куда важнее разбитое сердце. Его не просто починить.
        ***
        Конечно, было не просто объяснить, куда я собираюсь после такой встряски, но… Павловна удивила меня окончательно, насоветовав целую кучу разных методов для снятия стресса.
        И куда сложнее будет объясняться с Ярославом, если он вдруг потребует разъяснений.
        Пока приводила себя в порядок и переодевалась, получилось немного успокоиться и трезво осмыслить происходящее.
        Нельзя сидеть, опустив руки, нужно что-то делать. Конечно, среди моих знакомых нет тех, кто одолжит такую суму. Возможно, кредит в банке? В любом случае попробовать стоит, вдруг дадут. А если нет - то придется попрощаться с бабулиным домом.
        Ярослав спокойно отреагировал на мое появление, провернув ключ в замке зажигания, и ободряюще улыбнулся, заметив, мою легкую нервозность:
        - Пожалуй, нам обеим не помешает проветрить мозги и отдохнуть.
        - Ты не передумал ещё ехать? - всё же я немало его намучила ожиданием.
        - Наоборот. Только убедился в правильности своего решения. - он выехал на кольцевую, которая, как уже знала, ведет загород. - Как ты относишься к рыбалке?
        Такого предложения я не ожидала.
        - Ни разу на ней не была и даже удочку в руках не держала. - чистосердечно призналась я, всматриваясь на дорогу.
        - Тогда у тебя появиться возможность научиться ловить рыбу. Я отвезу тебя в одно спокойное место, где можно побыть наедине с природой и освободиться от негатива.
        Как раз то, что мне нужно.
        - Ты не будешь меня ни о чем спрашивать? - я не могла не задать этот вопрос, а Ярослав не мог просто сидеть и делать вид, что ничего не случилось.
        Как оказалось - мог. Он наклонился ко мне голову и ласково погладил по щеке:
        - У каждого из нас есть прошлое, которое хотелось бы забыть и будущее, которое не хотелось бы знать. Для меня ты Масленникова Катя, учитель литературы, очень классная девушка и отличный человек. Зачем мне знать твое прошлое? Оно не имеет значения, абсолютно. Я задам лишь один вопрос: что за история с жильем?
        Достойный ответ. Вот почему мне нравилось быть с ним рядом. Но рассказывать о кредите как-то не хотелось.
        - Это совсем не важно и тоже не имеет значения.
        - Катя, я ведь могу и сам узнать. Избавь меня от лишней головной боли.
        Возможно, он сможет мне помочь. Почему бы и нет? Он точно не будет выбивать из меня душу, требуя немедленного возврата долга.
        - Ты сможешь мне одолжить тридцать тысяч долларов? - выпалила одним махом и зажмурила глаза.
        - Хмм, конечно могу. Но не буду.
        Я распахнула глаза и заметила, что он во всю улыбается, наблюдая за мной.
        - Давай, выкладывай, что случилось?
        Скрипя душой, я поведала о ситуации, в которой оказалась по доброте душевной.
        - И всего-то? - удивился Когут. - Дома стоят в разы больше. Если ты сейчас его потеряешь, то потеряешь не просто стены, а место, в которое можно будет вернуться в самый паскудный момент жизни. И поверь, в любого человека такое место должно быть. Документ с собой?
        - Да…
        - Давай сюда!
        Я порылась в сумке и передала документ. Для такого случая Ярослав остановился на обочине. Он с минуту изучал текст, а потом широко улыбнулся, притянув меня к себе и обняв за плечи:
        - Прорвемся, Катюха. Деньги - не проблема. Тем более, такая сума. Я завтра же решу этот вопрос.
        Я ошарашено уставилась в лучистые глаза:
        - Я могу и сама всё уладить, ты только одолжи.
        - Знаешь пословицу: «хочешь потерять друга - одолжи ему денег»? Не знаешь? Так вот теперь будешь в курсе. Я не дам тебе в долг.
        - Тогда я буду отдавать тебе свою зарплату, - ну хоть как-то я должна вести с ним расчет?
        Он и слушать не стал. Сказал, что это растянется на дооолгие месяца и что ему такие жертвы не нужны.
        - Тогда что ты хочешь взамен? - поинтересовалась я, с замиранием сердца ожидая ответ.
        - Только твою душу… - не знаю, что изобразилось на моем лице, но он сразу же рассмеялся, поцеловав в нос. - Да шучу я, шучу. Хочешь - верь, хочешь - не верь, мне ничего от тебя не нужно. Просто всегда будь рядом.
        Да я и так становлюсь зависимой. Куда уж дальше? За сегодняшний день я несколько раз поднималась вверх и падала вниз. Надеюсь, таких качель больше не будет.
        ***
        Мы приехали в самый обычный дачный домик, который находился в нескольких километрах от города в небольшом, наполовину опустевшем поселке.
        - В детстве, я часто приезжал сюда с родителями. Иногда зазывали с собой соседей. Так было веселей и интересней. Сейчас сюда редко кто наведывается, в основном отец, когда хочет отдохнуть от городской суеты.
        Я осмотрела ухоженный двор и небольшой аккуратный дом, стоявший у живописной реки. Здесь действительно дышалось легче и воздух был такой… особенный, ароматный.
        - Я прихватил с собой еду. Так что с голоду не помрем. - суетился Ярослав, открывая дверь и пропуская меня в прохладное помещение. - Дом за зиму захолол. Но это ведь не беда?
        Я заметила, как он подмигнул, намекая на особые методы обогрева.
        - Конечно нет. Тем более, тут есть печь.
        - Ооо, я с ней не в ладах с детства.
        - Зато я дружна. Ты только дров наруби. Это сможешь сделать?
        - Смогу. - он тут же поднял меня на руки и закружил по просторному помещению. - Катюха, ты даже не представляешь, как здорово быть с тобой рядом.
        - Ты так обрадовался, потому что не придется спать в холодрыге? - решила подколоть я.
        - И это тоже…
        Впервые, за недельную разлуку он поцеловал меня на всю мощь. Словно тут он стал самим собой, скинул оковы и смог проявиться по настоящему. Я сполна осознала, как мне не хватало его страсти, крышесносных поцелуев, жарких объятий.
        Ведь эти объятия не простая штука. По ним тоже можно судить о многом. Я прижималась к нему со всей пылкостью, на которую только была способна, и он отвечал с не меньшим рвением.
        - Я скучал… - произнес он между поцелуями.
        Пальцы комкали ткань тонкого свитера. Руки исследовали желанное, крепкое тело с узкой дорожкой волос, уходящей в брюки.
        Я ощутила жаркие ладони под своей футболкой и выгнулась на встречу, стоило ему только расстегнуть лифчик и обхватить грудь руками. Пальцы нащупали соски и принялись их покручивать, слегка оттягивая и массируя.
        Мое тело дрожало, внизу наливалась приятная влажная тяжесть, которая вылилась в мучительный стон нетерпения.
        Рука сама потянулась к ширинке, расстегнула её и проникла под резинку. Пальцы обхватили головку давно отвердевшего члена, неспешно прошлись по краю кромки, вызвав приглушенный стон.
        Ярослав потянул боксеры вниз, основательно освобождаясь от ненужной одежды и подхватив меня под ягодицы, припечатал к стене. Я лишь послушно обвила его торс ногами, ожидая момента, когда тонкая кружевная перегородка сместиться в сторону, открывая вход.
        Задрав юбку повыше, он вошел в меня одним мощным движением. Жадно сминая руками мягкую плоть, он быстро и горячо отдавал свою страсть и принимал мою. От удовольствия глаза прикрывались сами собой. Тело вибрировало и теснее прижималось к твердым мускулам.
        Мы жаждали того последнего движения, после которого взрывная волна наслаждения смыла бы нас за грань реальности и принесла такое желанное освобождение.
        Когда оно наступило, я обессилено повисла на напряженных плечах и довольно улыбнулась.
        Позже, я училась забрасывать удочку. Это было что-то с чем-то. Что поделать, если она была чисто для профессионалов. Длинная. Метров восемь, наверное, если не больше. После серии безуспешных попыток я начала падать духом.
        Но Ярослав не сдавался. С каждой неудачей, когда я хотела плюнуть на всё и послать его куда подальше, он не терял надежду и повторял, что вот в этот раз у меня всё получиться. Что же, терпение у него действительно колоссальное.
        В результате долгих попыток я смогла, наконец, правильно забросить, достав практически до середины речки.
        Как оказалось, это только пол дела. Потянулись долгие минуты ожидания. Мне безумно хотелось словить хоть что-то.
        Ярослав приказал внимательно следить за поплавком, а сам ненадолго отлучился. От долгого гипнотизирования речной поверхности у меня уже начались глюки. Вечно мне казалось, что кто-то клюнул. Но неожиданно поплавок задергался, и я завопила на всю округу.
        - Клюет, Ярик, скорее сюда.
        Он оказался рядом в ту же минуту, и наспех вручив букет желтых тюльпанов, принялся вытаскивать улов.
        Я во все глаза смотрела на переливающего под лучами солнца огромного сома и вызжала от радости.
        - Ну, Катюха, ай да умница. - горланил Ярослав под мой визг. - Какого красавца закадрила.
        Я и сама не верила такой удаче. Мой первый в жизни улов. Оказывается, рыбалка - это тот ещё адреналин.
        Длинноусый великан отправился в заранее подготовленную бочку. Глядя в его малюсенькие глазки, я испытала невероятный прилив жалости.
        - Давай его выпустим, а? Я ведь не смогу его есть, - я умоляюще посмотрела на Ярослава.
        - Твой улов. Что хочешь, то и делай. Но предупреждаю - свой я отпускать не собираюсь. Вечером запечем на углях. Договорились?
        Я от радости повалила его на землю и принялась покрывать поцелуями довольное лицо.
        - Тише-тише, испугаем всю рыбу. - Ярослав для виду состроил строгую мину, но уже через секунду качался вместе со мной по траве, позабыв о речных жителях напрочь.
        Когда наши увеселения подошли к концу, я отошла подальше от места ловли и выпустила сома в куширь, прошептав:
        - Если у тебя есть хоть капля мозгов - плыви отсюда подальше.
        Ярослав был прав - поездка действительно стала лекарством. Я была благодарна за проявленную заботу и деликатность в отношении моего прошлого. Пускай некоторые моменты в нем действительно настораживали, но я с каждым разом убеждалась, что не такой уж он и скрытный человек. Предыдущие серьёзные отношения доказали, что даже стопроцентная осведомленность о своем партнере ещё не залог всезнания.
        Вечером мы ужинали самой вкусной в мире рыбой, запеченной в фольге на углях.
        Костер отпугивал мелких мошек. Лягушки во всю выводили свои трели. Цветущие неподалеку яблони источали утонченный аромат.
        Склонив голову на мужское плечо, я наслаждалась птичьими трелями и осознавала, что весна действительно может быть прекрасной, не смотря ни на что. Я не должна лишать её от своей любви лишь потому, что в это время года познала потерю.
        Мы долго общались у горевшего костра. Говорило о многом и толком - ни о чем. Иногда обоюдно замолкали и прислушивались к ночным звукам.
        Я была под низлагаемым впечатлением.
        Даже ночью не могла уснуть, постоянно ворочаясь на своей половине. Ярослав безмятежно спал рядом.
        Наблюдая за ним, я с тревогой осознала, что привыкаю к его присутствию. Что для меня важно знать его мысли, мнение, чувства. Я начинала видеть хрупкую тонкую нить между нами. Тронешь её - задрожит. Потянешь - порвется. Стоит ли её разрывать или оставить так, как есть?
        Глава 10
        В последнее время Ярославу никак не получалось остаться наедине. Вечно кто-то мешает: то Валерия выедает мозг предстоящей свадьбой, то отец - своим пристальным контролем, то вечные проблемы с перинатальным центром, с которым что-то не вязалось.
        Было ощущение золотой клетки, с которой его выпустили ненадолго полетать, а теперь все принялись носиться с сачком, загоняя назад.
        А свобода такое пьянящее чувство. К ней так быстро привыкаешь, что уже ни изысканный корм, ни хрустально чистая вода и комфорт не привлекали его внимание. И в то же время он понимал, что былая независимость была тем и прекрасна, что за его спиной находился материальный достаток. Ведь предложи ему сейчас обменять финансовое положение на свободу, вряд ли согласился. Стать обыкновенным среднестатистическим жителем, который перебивается от зарплаты к зарплате? Нет уж. Он бы не выдержал. Сдался бы при первой проблеме. Как не прискорбно было осознавать, но он был слишком тщеславен и продолжал верить, что деньги делают его таким, каким он есть, а не наоборот.
        Появление в его жизни Кати, принесло некое подобие встряски. Он словно очнулся от долгого затяжного сна. Окружение уже не выглядело таким заманчивым, как было раньше и всё теряло свою привлекательность, стоило только расстаться с ней на пару дней.
        Сейчас, глядя на их совместное фото в дачном доме две недели назад, он не мог поверить, что это происходило с ним. Так давно это было. Конечно, при каждой выпавшей возможности он приезжал к ней, но с каждым разом это удавалось всё сложнее и сложнее.
        Последний раз они виделись три дня назад. Что за наваждение? Как избавиться от него и вернуться в прежнюю жизнь, за золотые решетки, за которыми ему не хватало места, но было куда привычней?
        Ярослав окинул взглядом полуразрушенное здание и глубоко вздохнул. С ним тоже как-то застопорилось. То воодушевление, которое не покидало его на протяжении длительного времени, стало постепенно угасать. К чему стремиться, если и так всё катится к чертям собачим.
        Сзади послышался шорох шин. Он даже не обернулся на этот звук, прекрасно зная, кто сейчас окажется рядом. Этого стоило ожидать. Даже здесь его нашли.
        - Следишь? - обратился он к подошедшему отцу и опустил руку с телефоном в карман.
        - Слежу. За тобой ведь не угнаться.
        Эдуард Петрович посмотрел на сына и глубоко вздохнул. Предстоял непростой разговор. Улыбнулся. А когда они вообще нормально разговаривали? Наверное, ещё лет десять назад. Было сложно найти с ним общий язык. Ярослав постоянно пытался отделиться, выйти из его опеки, жить самостоятельно. Думал, что отец желает плохого. Зряяя.
        Чтобы не тянуть резину, он начал с самого главного вопроса, на который заведомо знал ответ:
        - Ты помнишь, о чем я тебе просил три недели назад?
        - Помню… - вздохнул Ярослав.
        - Почему же продолжаешь с ней видится? Ты играешь с огнем. Если узнает Савельев, и тебе, и мне несдобровать. А он узнает, можешь даже не сомневаться. - отец ненадолго замолчал, давая сыну возможность подготовить должный ответ, а потом спросил прямо в лоб: - Тебе девушку не жаль?
        Ярослав задумчиво смотрел перед собой, в итоге ничего не видя. Его мысли хаотично носились от одного варианта решения проблемы - к другому. Безрезультатно. Это был какой-то замкнутый круг, который расцепить просто невозможно. При каждой попытке кто-нибудь оставался в минусе. И больше всего он не хотел, чтобы пострадала Катя.
        - Я не могу так просто взять и бросить, - сколько раз он пытался подвести разговор в нужное русло и всё никак. Не мог. Не хотел. Если честно, даже не старался.
        - Признайся, ты влюбился? - отец замер, наблюдая за реакцией сына, пытаясь прочесть в ней ответ быстрее, чем он надумает сказать.
        - Нет! - ответ прозвучал слишком поспешно.
        - Тогда в чем проблемы? - Эдуард Петрович не мог понять такую зависимость. - Смотри, я пойду тебе на встречу и скажу то, что уже давно должен был сказать, как только узнал о ней - она не первая и не последняя женщина в твоей жизни. Я не требую безграничной верности Валерии, но… сейчас практически всё зависит от тебя. Один неверный шаг - и все наши договора полетят в задницу. Объясни девушке, что не сможешь быть ПОКА рядом, а потом продолжите. Ты и так под прицелом. - и чтобы подготовить сына к правильному решению пустил в ход последний козырь. - Твоя мечта относительно перинатального центра осуществиться. Я помогу. Он будет полностью под твоим руководством. Подумай о том, стоит ли мимолетное увлечения его?
        Услышав последнее предложение, Ярослав вздрогнул. То, на что он даже не мог надеяться, само идет в руки. Действительно, небывалая щедрость от отца.
        Заметив, что сын оживился, Эдуард Петрович продолжил:
        - Если не поговоришь в ближайшие дни - это сделаю я!
        - Даже не вздумай! Слышишь? Я сам.
        - Хорошо, тогда не забудь передать при встрече, чтобы не пудрила мозги Глебу. Хватит с меня одного потерянного.
        На этом разговор подошел к концу. Внутренне Ярослав готовился к настоящему урагану, а всё произошло достаточно миролюбиво. Возможно, отец осознал, что препирательствами и ссорами ничего не добьется. А может, он впервые понял состояние сына?
        ***
        Вот и приблизилось окончание весны, а вместе с ней завершение учёбного года. Конечно, половину лета всё равно придется ходить на работу, но это будет уже не то.
        В пустующих классах и коридорах будет стоять непривычная тишина неприятно режущая слух. Уйдет на летние каникулы вместе со школьниками Александра Павловна и её подруга Антонина Михайловна. Притихнет до осени звонок.
        Кстати о звонке. Через неделю для выпускников он прозвучит в последний раз. Как же быстро летит время. Уже отцвели каштаны. Осыпалась сирень после дня Победы. Теперь во всю благоухали акации, которых в нашем проулке целое множество. Тёть Шура рассказывала, что к середине июня город утонет в ароматной дымке цветущих лип. Поскорее бы наступил этот момент. Очень люблю липовый чай.
        Понемногу приучаю себя спать с открытым окном. Это невероятное наслаждение. Именно сейчас соловьи в предрассветной дымке оглушают своими трелями всю округу, начиная с поздней ночи и до самого утра. Никогда бы не подумала, что такая маленькая, неприметная птица может так красиво и завораживающе петь.
        Я прикипела душой к этой улице, к дому, увитому виноградными лозами и своей комнате. Она стала свидетельницей моих мечтаний, скрытых надежд и боюсь, так же и разочарований.
        Иногда, проснувшись среди ночи и уставившись в распахнутое окно, я задумывалась о своей жизни. Я начинала бояться прожить её впустую и с нетерпением ждала рассвет, чтобы избавиться от тяжких дум. Такое со мной случалось, если у Ярослава не получалось приехать. Я всё чаще задавалась вопросом: «разве такой жизни я хочу для себя»? Вот так видеться набегами, на непонятных квартирах и дачах, на незнакомых улицах и загородных кафе.
        Это неправильно. Пускай даже для тех, кто не планирует совместного будущего. Где-то глубоко-глубоко я чувствовала: не быть нам вместе. Кроме умопомрачительного секса и понимания друг друга без слов у нас не было ничего общего. Иногда проскальзывала дружба, периодами - щемящая нежность. Но не было душевности как таковой. И в то же время, я ничего не могла с собой поделать - радовалась, словно школьница от полученных сообщений, коротких звонков и жарких свиданий. С каждым разом меня всё больше тянуло к нему. Какое от этого могло быть лекарство? Не могу предположить. В аптеке его не купишь, самой не приготовить.
        О неприятном инциденте с Юркой напоминала выписка, в которой гласилось о погашении кредита. Ярослав сдержал свое обещание. Тогда он попросил быть всегда рядом. Стоило радоваться. Так почему я чувствую, словно меня купили?
        Чтобы не грузиться невесёлыми мыслями я старалась по максимуму проводить свободное время с Полинкой. Когда погода позволяла, мы расстилали огромный плед на зелёной траве у края забора и занимались чтением по слогам. Я не могла не нарадоваться своей ученицей, которая делала колоссальные успехи.
        Правда, Светлана тоже заслуживает похвалы. Не знаю, то ли понимание того, что классный руководитель сына живет рядом, да ещё и бесплатно занимается с дочерью, толи мои нравоучения, которыми я её грузила время от времени, но понемногу она стала меняться в лучшую сторону. По крайней мере, ссор и пьяных застолий стало значительно меньше. Павловна выдвинула предположение, что у неё кто-то появился. Кто-то, не похожий на предыдущих ухажоров-алкашей. Мне было всё равно, главное, чтобы она не забывала о детях и дарила им свое тепло.
        В десять часов утра я нежилась под лучами солнца в компании Полинки и её щенка, который заметно подрос.
        Сегодня суббота, а значит - можно лентяйничать по полной. Павловна занималась своими кулинарными шедеврами и попросила не мешать. Вера уехала в деревню к бабке. А я? Я испытывала тайную надежду на встречу с Ярославом, с которым не виделась несколько дней.
        Щуря глаза и всматриваясь в голубое небо, я прислушивалась к жужжанию пчёл и рассуждениям девочки о том, как хорошо быть собакой. Ясный перец, хорошо. Он, лежит себе в зёленой травке, сопит в две дырки и ничто её не заботит.
        Приподнявшись, чтобы лучше разглядеть дремлющую Бониту, я заметила, как тёмно-фиолетовая Ауди повернула в наш проулок. Сердце принялось выплясывать сальсу, стоило ей только поравняться с нами. Неожиданно я вспомнила, что одета в самую неприметную футболку и потертые джинсы. И с чего вдруг такие катаклизмы? Да хоть бы с того, что когда машина резко притормозила и из неё выглянул Андрей, я потеряла растерялась.
        - Катя? - он с нескрываемым удивлением уставился на меня. - Ты что тут делаешь?
        - Э-э, живу. Привет, Андрей.
        Он вышел из машины и, подойдя ближе, присел на корточки, рассматривая Полину.
        В поле моего зрения упала его темно-синяя облегающая футболка, которая выгодно подчеркивала безупречную мускулатуру, светло-синие джинсы и белые кроссовки. Вернувшись опять к его широкой груди, я принялась буравить в ней дырку, не решаясь поднять голову выше.
        Мои мысли, мои скакуны, разбежались кто куда. Понеслись таким галопом, что и не догнать. Наверное, и выглядела я по-идиотски.
        - Сколько раз проезжаю здесь, никогда тебя не видел. Ты, из какого номера? - докапывался он до истины.
        Что же, пора включать серое вещество, а то ещё подумает, что я того, не при себе. Неожиданно вспомнились наше общение в первый раз. Тупила я тогда грандиозно.
        - С седьмого, - и махнула рукой в сторону двора, под которым расположилась.
        - Огооо, - удивился Андрей. - Как я мог быть так слеп, чтобы не заметить такую девушку?
        - Я приезжая. С апреля тут живу. Снимаю комнату.
        - Понятно…
        Повисло неловкое молчание. Я всё же подняла голову и встретилась с его лучистыми глазами. Они изучающе скользнули по моему лицу, волосам, опустились ниже, и у меня перехватило дыхание. Нужно хоть что-то сказать, потому что… да пофиг.
        - Как дела на работе?
        А что? Вполне приемлемый вопрос для подержания общения.
        - Тебе действительно интересно? - зелёные глаза поднялись вверх и откровенно уставились на мои губы.
        - Да. Я не спрашивала, если бы не хотела знать, - что правда, то правда.
        Заметив, что Андрей хочет присесть, я отдвинулась, освобождая немного места. Получилось, что он расположился ну очень близко, практически касаясь меня коленом. Я почувствовала, как по щекам разлился жар. Да что же это такое, а? Чтобы скрыть смущение, пришлось притянуть к себе Бониту и начать её тискать, лишь пристроить куда-то руки.
        Полина перестала возиться и рассматривать картинки в детском журнале. Андрей сорвал одуванчик и подул его на неё, вызвав звонкий смех.
        Он как можно проще, без излишних подробностей рассказал о прошедшем дежурстве: как пару раз была учёбная тревога, как снимали пьяного мужчину с козырька 9-этажного дома. А так… ничего интересного, как выразился он.
        - Как же он залез на крышу? - недоумевала Поля. - Он же мог разбиться.
        - Он и сам не знает. Самое невероятное в том, что он умудрился там уснуть. - продолжал шокировать меня Андрей.
        Я невольно представила эту картину - и смех, и слёзы. Ведь всё могло закончиться не так оптимистично.
        Слушая Андрея, Полна пересела поближе и стала засыпать его вопросами. Я думала, он устанет отвечать. Не тут-то было. Его словно забавляла детская непосредственность и наивность.
        Наверное, это продолжалось бы долго, но неожиданно пришло спасение со стороны Светы, которая позвала дочь на обед. Наконец я смогла расслабиться.
        - Поля очень любознательная девочка.
        - Я заметил, - рассмеялся Андрей.
        - Кстати, - я тоже решила спросить. - А ты что тут делаешь?
        - Ездил к матери. Она с сестрой живет через две улицы.
        - Яснооо...
        Что ясно? Вот засада. Как же я не люблю такие моменты. В голову тупо ничего не лезло. Не потому, что не хотелось общаться, а потому, что боялась сморозить глупость.
        Я ощущала жар его тела через плотную ткань джинсов. Осознав, что места теперь предостаточно, я поспешно отодвинулась в сторону, вызвав приглушенный смешок. Скорее всего, он понял причину моего бегства.
        Неожиданно Андрей повернулся ко мне, заставив отпрянуть ещё дальше, и предложил:
        - Я сейчас еду на мотокросс. Поехали вместе? Обещаю, будет интересно.
        Я лихорадочно обрабатывала мегабайты поступившей информации. Судя по замедленному процессу, это были скорее гигабайты. Мотокросс… Это там где мотоциклы? Заманчивое предложение, даже если учесть, что я никогда не посещала такие мероприятия.
        - Поехали. Только дай пять минут, я переоденусь.
        - Зачем? Ты и так прекрасно выглядишь.
        После такого заявления я вообще растаяла. Ну что за милаха? Не надо, так не надо. Но домой всё же пришлось заскочить: чтобы положить плед и прихватить телефон с деньгами. На всякий случай. От силы это заняло две минуты.
        Андрей уже находился в машине и, завидев меня, одобрительно улыбнулся:
        - Умница, что послушалась. Когда приедем на место, поймешь, что там не до выпендрёжа.
        Мне не верилось, что я всё-таки сажусь в его машину. Я чувствовала себя первопроходцем, изучающим чужие земли и мне нравилось то, что я открывала.
        По дороге к месту мотогонок, Андрей кратко рассказал историю их появления и что в этом году им исполняется 65 лет. В честь этого события будут соревнования не только на кроссовых мотоциклах, но и на квадроциклах. Возраст участников вообще поразил меня - от пяти до шестидесяти двух лет. Конечно, каждый из них соревнуется в своей возрастной группе.
        Соревнование проходили в специально отведенном месте за чертой населенного пункта, изрытого балками, крутыми спусками и трамплинными насыпами.
        Ещё издали я заметила море ярких палаток, припаркованных машин, выстроенных в ряд мотоциклов. В воздухе зависло праздничное настроение, которое непосредственно передалось и мне.
        Андрей припарковал машину недалеко от въезда, объяснив это тем, что потом будет легче выехать на проезжую часть.
        Я старалась не отставать от него ни на шаг. В таком количестве людей можно запросто потеряться. Иногда я следовала за ним хвостиком, иногда застывала на месте, заприметив интересные комплектации гонщиков. Если на пути возникала небольшая рытвина или другое препятствие, Андрей осторожно поддерживал меня за локоть, не давая пойти кубарем.
        Теперь я радовалась, что послушалась его и не напялила на себя туфли. В мягких балетках было комфортно и удобно взбираться на возвышенность, с которой вся территория открывалась, как на ладони.
        Среди участников соревнований было много молодых парней, которые, завидев Волкова, спешили с ним поздороваться и обменяться парой фраз. Я тоже не была лишенной внимания. Каждый хотел со мной познакомиться и выманить номер телефона.
        - Подождите, парни, - отвечал за меня Андрей. - Его нет даже у меня. Куда уж вам?
        Я старалась не подавать виду, что мне был приятен такой интерес.
        Некоторые знакомые сразу предполагали, что я его девушка и в такие моменты я начинала пристально изучать свою обувь, словно видела её впервые, а Андрей сдержано отвечал, что они ошиблись.
        Наблюдая за началом соревнований, я заметила, как от многочисленной толпы зрителей отделилась коренастая фигура и направилась в нашу сторону. При её приближении я слегка напряглась и подняла на Андрея обеспокоенные глаза.
        - Здорова. Хорошо, что встретились. - Стас-Камуфляж застыл, скользя по мне взглядом и только после того, как Андрей подался немного вперед, переключил внимание на него. - Будет пять минут? Надо потолковать.
        - Найдётся. - Андрей слегка наклонился. - Стой тут и никуда не уходи. Я скоро вернусь.
        Кивнув головой, я наблюдала за тем, как парни отошли на достаточное расстояние и принялись о чем-то говорить. Вернее, распинался Стас, а Андрей спокойно слушал и лишь изредка открывал рот.
        Не мое, конечно, дело, но было бы интересно узнать, о чем они толкуют. Вообще-то, после того, что они вытворяли друг с другом на ринге, было странно видеть их рядом. Возможно, у них как у профессионалов-боксеров: бой боем, а в жизни нормальные отношения? Но чем больше я сканировала Камуфляж, тем больше понимала, что дружескими отношениями там не пахнет.
        В какой-то момент Андрей повернулся ко мне и, заметив мое внимание, улыбнулся. Пойманная с поличным я сразу отвернулась. Больно надо.
        Вокруг слышались подбадривающие возгласы, которые тут же терялись в реве двигателей. Я постаралась сосредоточиться на соревнованиях, мысленно выбрав себе фаворита под номером 5. Не всегда получалось не терять его из виду, но в целом, я была довольна.
        Прикинув, что прошло достаточно времени и можно опять повернуться, я остолбенела - ни Стаса, ни Андрея на прежнем месте не было. Крутооо. Я стала вращаться на месте, пытаясь выципить из толпы высокую фигуру, пока не заметила её приближение с противоположной стороны.
        Напустив самый непринужденный вид, я с успокоением отметила: цел и невредим. Уже хорошо. А когда мне с обворожительной улыбкой протянули мороженое-рожок, вообще кайфонула.
        - Спасибо. - стало приятно. Не могу вспомнить, когда в последний раз им лакомилась. - А себе почему не взял?
        - Да я как-то не любитель.- он стал рядом и принялся наблюдать за гонками.
        Облизывая мороженое я старалась не так открыто пялиться на его профиль и сильные руки. Пришлось вспомнив о пятом номере, которой не сдавал своих позиций попеременно то вырываясь вперед, то немного отставая. От крутых виражей просто захватывало дух. Зрители с восторгом взрывались овациями и радостно вопили, когда демонстрируемый трюк заканчивался удачно.
        По своей природе я тихий и спокойный человек и даже не подозревала, что во мне скрыто столько нераскрытых интересов. Находясь среди всеобщего восторга, просто не возможно стоять спокойно. Как только мой фаворит поравнялся с соперником, я вовсю закричала, подгоняя его к финишу. Тут пошел такой азарт, словно от его победы зависела моя жизнь.
        Никто не остался равнодушным. Даже Андрей. Секунды растянулись в бесконечность. В этот миг я застыла на месте и неотрывно наблюдала за тем, как пятый номер всего лишь на пол колеса проиграл сопернику.
        - Нуууу, - разочаровано взвыла я, ударив себя по коленкам.
        Андрей поспешил меня успокоить:
        - Не расстраивайся. Как для человека, у которого мало практики, он отлично держался. Я знаком с этим парнем и поверь, проиграть чемпиону Европы прошлого года не так и позорно. Тем более он пришел вторым, а не шестым или десятым. В следующий раз обязательно победит. Вот увидишь.
        Ага. Легко сказать. А я с этой поддержкой, словно дипломную защитила, даже ладошки вспотели.
        Соревнования закончились. Мы неспешно направлялись к припаркованной машине, и снова между нами повисло молчанье. Я с уверенностью могу казать, что если бы забыть при каких обстоятельствах произошла наша первая встреча, то общение проходило бы намного оживленней. Но я постоянно возвращалась в тот вечер и судя по его взгляду - он тоже.
        Неожиданно зазвонивший телефон в сумке заставил меня немного отстать. На экране высветилось: «Ярослав». Вообще затормозила. Андрей в ожидании застыл неподалеку. Отвечать или сбросить?
        - Да! - вышло немного резковато.
        - Занята? - прозвучало устало, и я сразу поняла: он без настроения. - Что за шум?
        - Я за городом.
        - Понятно. Кать… - небольшая пауза, - надо встретиться на нашем месте. Получиться?
        Что там у него произошло? Посмотрела на стоявшего в стороне парня.
        - Хорошо. Скоро буду.
        Блин, я насторожилась: не было привычного «привет», «как дела?» и даже «Катя-Катерина».
        - Что-то случилось? - я и не заметила, как подошел Андрей.
        - Надеюсь, что нет.
        - Поехали, я подброшу тебя куда скажешь. Ты ведь не домой?
        Я отрицательно замотала головой и объяснила, куда мне нужно.
        По дороге в город мы поддерживали непринужденную беседу. Андрей интересовался, с каких я краев, почему выбрала именно их город. Ему хотелось узнать меня поближе, это было заметно, но я не решалась на откровения. Предельно осторожно, чтобы не показаться неблагодарной, я отвечала общими фразами: «из столицы», «решила попробовать чего-то новенького», «двадцать пять лет», «очень люблю литературу», «нет-нет» или «именно так».
        Перед самым местом встречи, когда он остановился у обочины, я впервые заговорила первой:
        - Спасибо большое за поездку и мороженое. Было здорово. - открыла дверь, собираясь выходить.
        - Кать?! - он придержал меня за локоть, не давая выскользнуть на улицу. От этого прикосновения я слегка вздрогнула. - Я… рад, что тебе понравилось.
        Я улыбнулась и, бросив напоследок «пока», притрусила к зебре. Пока горел красный для пешеходов, Андрей медленно проехал мимо, просигналив на прощанье. Я помахала в ответ.
        На противоположной стороне возобновила движение тёмно-синяя Хонда.
        Ярослав даже не стал ждать, пока я сяду в машину, а припарковавшись неподалеку, направился навстречу, с ходу предъявляя обвинения:
        - Какого хрена ты рассекаешь с Волковым по городу?
        - Не поняла?
        Цепкая хватка за руку и оттеснение на тротуар. Я попыталась вырваться. Безрезультатно.
        - Не строй дурочку. Что… он… от тебя хотел?
        - Отпусти, мне больно. - на нас стали коситься прохожие. Не выпуская руки, Ярослав потащил меня к машине. - Ты в своем уме?! Я и сама могу.
        Он затолкал меня на заднее сиденье и пристроился рядом.
        - Я жду!
        - Да что с тобой такое? Говорю же, была за городом, на соревнованиях… С ним вместе. Он - друг Веры. Она нас и познакомила. - настроение сразу сползло к отметке «ноль».
        Я не стала внедряться в подробности знакомства с Андреем после такой атаки. Потирая запястье, просто взбесилась от такого обращения. Словно с бывшим встретилась.
        Ярослав продолжал буравить меня своим обозленным взглядом и бурно дышать:
        - Чтобы я видел тебя с ним в последний раз. - рука потянулась к галстуку и слегка послабила узел. - Понятно?
        - Ни хрена, - взбеленилась я. - С кем хочу - с тем и общаюсь. ПОНЯТНО?
        Если он решил поиграть в ревнивца, то я как бы не давала повода. Это раз. Пропадает по несколько дней, ни привета, ни ответа. Хорошо… Я ведь не требую отчёта. Это два. И вообще, откуда я знаю, с кем он там коротает время? Ну не верю я в его невинность. Не тот он человек. Это три.
        - У него есть девушка и у них самые что ни есть серьёзные отношения. - уже успокоившись начал Ярослав. - Можно сказать, дело идет к свадьбе. Я хорошо её знаю. Да и не надежный он человек. Не хочу, чтобы у тебя потом были проблемы.
        - Я знаю о его девушке. Можешь не париться. - а у самой в голове не укладывалась полученная инфа. То, что человек в отношениях, вполне ожидаемо. Но… ну не верилось мне, что Андрей настолько плохой. Хоть убейте.
        Ярослав попытался обнять меня. Я пересела дальше, увеличив расстояние между нами. Что и говорить, плюнул он в душу конкретно.
        - Кать, ну не обижайся. Признаюсь, вел себя как придурок. Что поделать? Приревновал.
        Я постаралась определить уровень искренности в его словах и… не смогла. Да и выглядел он каким-то взвинченным, обозленным.
        - Что случилось? - молчание. - Проблемы на работе? Или с отцом? - опять тишина.
        Его пальцы выбивали нервную дробь по спинке сиденья, а сам он о чем-то глубоко задумался. Ладно. Как хочешь. Я открыла дверь.
        - Подожди, - Ярослав потянул меня назад. - Я хотел с тобой поговорить…
        - Я слушаю. Ты долго будешь молчать?
        Наконец он решился:
        - Я хотел поговорить с тобой относительно брата. Не стоит ему пудрить голову разными демократическими идеями. Хорошо? Ты взяла на себя слишком много. Я сам разберусь, что для него лучше, а что - нет.
        - Проблема только в этом?
        - Угу.
        - Да пожалуйста. Я всего лишь хотела вселить в него уверенность в собственных силах. Чтобы он имел свою точку зрения и шел к поставленной цели. Чтобы к нему прислушались и считалсь с его желаниями.
        Почему-то стало обидно. Не зря иногда говорят, что иногда инициатива дрючит инициатора.
        Ярослав всё-таки притянул меня к себе и зарылся лицом в волосы.
        - Мой мир отличается от твоего. В нем слово старшего - закон. Так живу я, так будет жить и Глеб.
        - А как же твое желание выйти из-под отцовского контроля? - я отстранилась, что бы лучше видеть его лицо и заметила горькую улыбку.
        - Произошли некоторые изменения, которые я не в силах предотвратить. Теперь я с отцом одно целое.
        - Так это же здорово, - обрадовалась я, позабыв о своих обидах, и обняла его за шею.
        - Не то слово…
        Глава 11
        Сегодня ты сотрешь меня из памяти,
        Мне даже завидно, что я забыл тебя забыть…
        - Катя, вы прекрасно выглядите.
        - Спасибо…
        С самого утра сплошные комплименты. Значит, не зря потратила целый час перед зеркалом. Павловна, правда, немного раскритиковала мой наряд:
        - Катюш, а ты ничего не путаешь? Сегодня у выпускников праздник, а не у тебя. Если не ошибаюсь, ты у нас классный руководитель 10 класса, а не одиннадцатого.
        - Ну и?.. - не могла я понять ход её мыслей.
        - А то, что многие выпускницы желчью подавятся, увидев тебя.
        - Это их проблемы. Я не собираюсь выглядеть серой мышкой. У меня тоже сегодня праздник. Хочу блистать и покорять.
        - Ох, - Павловна закрыла дом и вышла со мной на улицу. - Что-то не нравиться мне твое состояние.
        И она была права. Новое платье кремового цвета, которое мне очень шло, нежный макияж, легкие локоны, босоножки в тон платью на высоченной шпильке, в ушах - мамины серьги, в руках - чёрный клатч - всё кричало не только о моем желании выглядеть красивой, но и по возможности, спрятать свой внутренний дисбаланс.
        - Катерина Ивановна, вы просто бомба.
        - Спасибо, Глеб. Ты очень добр.
        Вот, блин… Дала же себе обещание не думать о Ярославе и вот. О нем напомнил брат. Хотя это так, отмазка чистой воды, лишь бы найти крайнего. С недавних пор Ярослав постоянно в моих мыслях и без всяких напоминаний, особенно после последней встречи. Странный он какой-то, подозрительный, взвинченный, ни о чем толком не говорит, только смотрит глазами побитой собаки и всё время интересуется: где я, что я.
        Я всегда старалась держать дистанцию и не нарушать границы его личной жизни. Он тоже так поступал. Сейчас появился непонятный контроль. Если честно, это подвешенное состояние уже немного утомляет. Мне начинает хотеться чего-то большего, а не просто: «мне хорошо с тобой», «никто меня не понимает, так как ты», «секс с тобой - это нечто».
        Поначалу это устраивало. Я испытывала то же самое. Но жизнь продолжается, а у меня такое ощущение, что одна я стою на месте. Мне хочется движения, любви, в конце концов, а не трястись над телефоном в ожидании коротких сообщений или редких встреч.
        Что-то изменилось в нем. Что-то изменилось во мне. Та хрупкая нить между нами натянулась до предела. И порву её не я, а он.
        Солнце ярко освещало школьный двор. Все ученики заняли свои места на соответственно нумерации классов.
        Я подошла к своим ребятам и стала сзади. В этот момент началась торжественная часть. Я помахала рукой Вере и показала пальцами шагающего человечка, давая понять, что после линейки встретимся, она одобрительно кивнула.
        Сзади кто-то робко коснулся плеча. Обернувшись, заметила восьмиклассник Пашку Захарченко:
        - Катерина Ивановна, вас там ждут в спортзале.
        - Кто? - я недоуменно осмотрелась по сторонам. Мои все на месте. Учителя тоже тут.
        - Я не знаю. Меня попросили передать и всё.
        Он вернулся к своему классу, а я начала потихоньку пробираться за спинами выпускников, чтобы поскорее прошмыгнуть в школу. Почему-то на сто процентов была уверенна, что это Ярослав. От него можно ожидать всего и он любит сюрпризы.
        Толкнув двойные двери, я вошла в прохладное помещение и застыла в растерянности - напротив меня стояла высокая темноволосая женщина приблизительно пятидесяти лет.
        - Именно такая, как на фотографиях. - произнесла она властным тоном, а эхо пустого спортзала усилило его действие. - Красивая. Тут не поспоришь.
        Я продолжала молча изучать её внешность, не понимая до конца, что от меня хотят. Она приблизилась и обошла меня по кругу.
        - Вижу, ты не в курсе, кто я. Не утруждайся, - прервала она мою попытку заговорить. - Сейчас познакомимся. Я буду говорить, а ты - слушать.
        Она вообще нормальная? Я стала перебрать в уме всех, кому поставила плохие оценки. Возможно, это чья-то мамзель пришла выбивать из меня дух за несправедливое отношение к отпрыску? Потому что больше некому.
        - Я Савельева Людмила Васильевна, мать Валерии … - пауза и презрительный взгляд сверху вниз. - Невесты Ярослава.
        Если бы на меня в тот момент вылили ведро холодной воды, я не была бы так удивленна. Невеста? Ярослава? Валерия? Лера… Мозг лихорадочно забурился в давно прошедшие дни и вытолкал на поверхность обрывки воспоминаний: «Лере приветик», «Смотри, если ты женат или…?», «тьфу-тьфу, ты чего, Катюха?». Я отлично помнила наш неудавшийся первый раз, и как его тогда переклинило при одном только упоминании имени девушки. Тогда это не имело значения, воспринималось как легкий флирт.
        Савельева терпеливо ожидала, пока я справлялась с внутренними эмоциями и не сводила с меня глаз.
        - Не надейся, что можешь сцапать лакомый кусочек. Не по твоим зубам. В лучшем случае останешься без них, в худшем - подавишься.
        - Я…
        - Рот закрой. Я сказала, ты будешь слушать. Моя дочь не знает о тебе, и надеюсь, никогда не узнает. С Ярославом я разберусь. А ты, прекращаешь все шашни. Если я узнаю, что ты видишься с ним или ещё что-то - испорчу жизнь так, что мало не покажется. Я свою дочь в обиду не дам. С этого момента ты - НИКТО и зовут тебя - НИКАК. Заруби это себе на носу.
        Я офонарела:
        - Во-первых, вы не имеете права так со мной разговаривать, а во-вторых, я не знала о вашей дочери и о том, что Ярослав собирается жениться и мне глубоко плевать на ваши предупреждения. - меня начало колотить и я боялась, что не справлюсь с эмоциями. - Если после всего вы намерены соединить жизнь дочери с таким человеком - ваши проблемы, не мои.
        - Лера любит его…
        - А он?! - кажется, я начинала отходить от шока. - Или вы к каждой будете приходить с угрозами, и заметать после него следы? Если он, собираясь жениться, искал встреч со мной то, что будет…
        - Замолчи, тварь!!! - показное спокойствие в миг улетучилось. - Я прекрасно знаю таких, как ты - способных запудрить мозги в погоне за толстым кошельком. Думаешь, самая умная и красивая? - она подошла практически вплотную. - Так знай, что тебя использовали самым прямым способом, как сосуд для спермы.
        Я отшатнулась, как от пощечины.
        «Тебя использовали…»
        Такие знакомые слова. Как давно это было. После того я пообещала себе, что никто и никогда не обидит меня, не ударит, не унизит.
        - Если со мной всё ясно, то кто тогда ваша дочь?
        Ничто так не вызывает чувство ненависти, как незаслуженно полученная пощечина. Перед глазами засверкали слёзы.
        Двери с грохотом распахнулись. Невидящим взглядом обвела пустое помещенье и пару раз моргнула, борясь с желанием расплакаться. Соберись, тряпка.
        Чтобы усвоить урок, ударила себя ещё раз. Ничем не хуже, а то и сильнее. Хорошо? Нравиться? На, получай ещё. Ладонь прошлась по второй щеке. Два… Использовали? Три… Правильно, не мелочись, подставляй ещё.
        Больно. Боль отрезвляет.
        - Это вас используют!!! - закричала я в пустоту. - Вас!.. - наивные, думают, всё держат под контролем?
        Обессилено опустившись на маты. Постаралась выровнять дыхание и не дать себе скатиться в отчаянье. Как одно слово может так сильно ранить?
        - Я никому не позволяла себя использовать, - прошептала сиплым голосом. - Я не продавалась и ни за чем не гналась. Ведь меня не принуждали. Я сама… сама принимала то, что мне предлагали и отдавала взамен.
        - Катерина Ивановна, а я вас везде ищу.
        Стоило только выйти на улицу, как меня сразу окликнули. Обернувшись, я встретилась с покрасневшим Жулеповым.
        - Вот, - засмущался он, протягивая букет чайных роз, - это вам.
        - Какие красивые. Спасибо, Леня. - я с благодарностью приняла розы и как можно теплее улыбнулась.
        - Катя! - позвала Вера, отделившись от толпы учителей. - Тебя уже обыскались. Пошли в учительскую. Там девочки накрыли стол. Отметим окончание этого ада. Эй, ты меня слышишь?
        Я ощутила её прохладные ладони на своем плече и отстраненно ответила:
        - Я никуда не пойду.
        - С чего вдруг? - она всё заметила мое состояние и, схватив за руку, оттащила под сень каштанов. - Что случилось?
        Я теребила в руках ароматные цветы и не решалась признаться.
        - Кааать…
        - Ничего существенного. - лицо пылало огнем от недавних пощечин и это давало возможность не раскиснуть окончательно. - У Ярослава скоро свадьба и оказывается, всё это время я была третьим лишним.
        - Это шутка такая?
        - Я похожа на клоуна?
        Вера оттащила меня ещё дальше, практически на клумбу, и принялась сыпать вопросами, на которые отвечать не было желания. Но это же Вера. Так просто не отстанет. Через десять минут она знала, что и я, и возмущенно размахивала руками, матерясь на чем свет стоит.
        - Сейчас ты просто обязана поехать к нему и высказать всё, что думаешь. Хочешь, я составлю тебе компанию?
        - Ничего я не хочу! - взбрыкнула я. - Я иду домой. Давайте, веселитесь без меня.
        - Испугалась Савельевой? - не сдавалась Луговая пристраивая свой шаг с моим.
        Я резко остановилась:
        - Мне плевать на её угрозы. Просто… ты не понимаешь, он не давал мне никаких обещаний и не клялся в любви.
        - Но согласись, это подло? Не зря ты не хотела впускать его в свою жизнь.
        От этих слов я всхлипнула, но сдержалась. Вера развернула меня к себе и заставила посмотреть в глаза.
        - Или я ошибаюсь? Кать, ты что, влюбилась?
        - Ещё чего? Что за чушь ты несешь? - я обошла её и продолжила путь.
        - Твоя реакция говорит об ином.
        - По-твоему, я должна прыгать от счастья?
        - Ты должна радоваться, что так легко отделалась. И никому не давать права так относиться к себе. Я бы, на твоем месте, поехала к этой распрекрасной Лере и открыла правду на её «любимого» и посмотрела, как они потом заживут счастливо.
        - Но я - не ты.
        - Я же хочу помочь тебе, глупая. Нельзя постоянно прятать голову в песок и думать, что ты в домике и …
        - Вер, спасибо за поддержку. Правда. Но я хочу немного побыть одна. Можно?
        Я не стала ждать, пока она что-то скажет. Быстро перешла по зебре на противоположную сторону, минуя место встреч с Ярославом, и практически побежала домой. Голова раскалывалась. Воспаленный мозг оказывался принимать действительность. Мне просто нужна тишина.
        Завалившись на кровать, я уставилась в потолок и принялась за излюбленное дело - расчленения себя на части и выискивая недостатков. И как не пытались мысли донести до меня суть, что ничего страшного не случилось, сердце продолжало трещать по швам. Прикипела к нему, привязалась, да и чужим он не был. От этого и больно.
        Вспомнилось противоречивое поведение Ярослава. Сколько раз я ловила себя на недоверии к нему и столько раз находила причины верить.
        Неожиданно рассмеялась до боли в боку. Ой, не могу. Ещё и ревновал меня к Андрею. Лицемер.
        Рука застыла на полпути к брошенному рядом телефону и вздрогнула от неожиданного звонка. Лёгок на помине. Интересно, он уже знает? Сейчас выясню.
        - Привет, Катя-Катерина. Линейка уже закончилась?
        Значит, ещё не в курсе.
        - Я дома, - а на душе кошки скребутся от ставшего привычным обращения.
        - Давай встретимся через час?
        - Зачем? - в голосе полнейшая апатия.
        - Как зачем? Чтобы увидится.
        Я решилась на эксперимент. На днях я была в районе его квартиры и решила заодно пройтись и посмотреть, как обстоят с ней дела. Тогда в неё как раз вносили мебель.
        - Хорошо. Давай у тебя дома, на квартире? Надеюсь, там уже всё закончено?
        Небольшая пауза, для меня показавшаяся вечностью.
        - Там ещё остались некоторые моменты и …
        - … слушай, ты хоть до свадьбы успеешь? - я уже просто не могла сдерживаться. - Ну, знаешь ведь, все эти заморочки: муж приводит жену в свой дом или дом родителей. Ты как решил? - тишина на проводе. - Ярослав, ты там?
        - Кать… давай поговорим? Я всё объясню.
        - Не о чем говорить. Я уже сегодня наслушалась сполна. Ты хоть собирался мне сказать или так и продолжал бы жить на два фронта?
        - Кать, я связан по рукам и ногам…
        - … мне абсолютно не интересны твои руки и ноги. Что бы ты не сказал, я не поверю ни единому слову. Не звони, не пиши, не ищи встреч - зря только время потратишь. А? Ещё… Деньги верну. Возможно не так, скоро, как хотелось бы, но верну. Не хочу быть должной.
        - Кать! Кать! Подожди!..
        Я отключилась и чтобы уж наверняка - выключила полностью. Трясущими руками прошлась по волосам. В груди привычно резануло.
        Нужно что-то делать.
        Возня на кухне немного отвлекла. Идею продать дом отбросила тут же. И не потому, что жаль продавать, а потому, что я не знала, как сложиться жизнь дальше. Сегодня я тут, завтра могу уехать в другой город или наоборот, вернуться в родные края. Если бы я только была уверенна в завтрашнем и дне в том, что могу тут остаться окончательно, тогда продала бы не раздумывая. Стоит поподробней разработать все возможные варианты и не пороть горячку.
        Пока готовила обед, на всякий случай изучила цены на квартиры в городе. Вполне приемлемые, правда, за однушки. Возможно, если ничего не выйдет и осяду тут, то смогу купить что-нибудь неброское. Конечно, это не столица, зато смогу вернуть долг и обзавестись своим уголком.
        Закончив с уборкой, я вернулась назад в свою комнату и, выпив двойную дозу снотворного, завалилась спать. Его действие оказалось настолько сильным, что я не слышала, как сигналила под окнами машина, как вернулась Павловна и приходила Вера.
        Около десяти часов вечера я, наконец, смогла открыть глаза и с оглушительной силой принять действительность. В голове назойливо долбилось одно и то же слово: «использовали». Оно больше всего меня покоробило и продолжало выедать мозг.
        Включила телефон. На него тут же начались сыпаться сообщения о звонках от Ярослава и Веры. Но больше всего меня удивило сообщение от Дениса. Решив посмотреть, что он пишет, открыла и увидела снимок, на котором Ярослав, в зюзю пьяный, сидел в окружении полупустых бутылок водяры. Снизу шел текст: «Этому человеку реально хреново и очень жаль. Даже приговоренный имеет право на последнее слово. Выслушай его. Не будь жестокой»
        Мне нравится солидарность мужчин. Не поняв до конца причины, он причислил меня к жестоким. А кто же его друг? Плюшевый мишка? Я ещё раз прочла сообщение. Совру, если скажу, что стало пофиг. Сердце предательски йокнуло. Возможно, стоит всё-таки выслушать? Как говорится, в последний раз. Глядишь, и мне станет легче.
        По окружающей обстановке на снимке я определила, что это квартира Дениса.
        Так и быть, поеду и поставлю всё точки над «і».
        Пока тряслась в такси и пялилась в окно, до последнего была уверенна в правильности своего поступка. Денис был прав - что бы не произошло в жизни человека, он имеет право быть услышан. А верить при этом или нет - уже проблема слушающего.
        Но стоило только посмотреть в след удаляющей машине, как вся решительность моментально растаяла. Стоя перед окнами, я вела внутреннюю борьбу и уже жалела о своем приезде.
        Сначала даже не среагировала спрятаться, когда в окне замаячили два тела. Как заторможенная стояла и наблюдала, как оно открылось, и на улицу выглянул пьяный Ярослав, а сзади него замаячило ещё одно тело, женское. Оно принялось тереться об его плечо, ластиться и покусывать за ухо. Ярослав что-то говорил, но я не могла разобрать.
        Я стояла и не могла оторвать глаз от этой демонстрации чувств. Даже слегка затошнило. Только непонятно: оттого, что увидела или от презрения к себе.
        - Эй, ты!!
        От припаркованной неподалеку машины отделилась расплывчатая тень и скользнула в мою сторону.
        При её приближении я смогла разглядеть высокую брюнетку с пухлыми губами и уловить резкий аромат дорогих духов. Это она ко мне?
        - У тебя ещё хватило наглости притащиться сюда?
        Кажется, запахло жаренным. В мою сторону потянулась рука с аккуратным маникюром и попыталась ухватить.
        - С руками поосторожней! - предупредила я и для пущей бдительности отошла на пару шагов. - Где хочу, там и хожу.
        - Слушай внимательно, ты… - она никак не могла подобрать должное сравнение. - Лера, моя подруга. Если я хоть ещё раз увижу тебя возле неё или него - пожалеешь. Поняла?
        - А я не понятливая. - заартачилась я. Меня понемногу начала забавлять сложившаяся ситуация. - Доооолго не доходит.
        - Ты тупая или притворяешься? Я бы на твоем месте уносила ноги с этого города. Пойми уже: с такими, как ты, спят, а на таких как она - женятся.
        - Точно. На глупых курицах, преданно согревающих пустую постель, пока их благоверные на стороне удовлетворяют чужие потребности. - выплюнула я с желчью. Никому не позволю относиться к себе так пренебрежительно. - Может, я подожду, пока она выйдет, и мы познакомимся?
        Стерва? Вполне возможно. Обидно, что никто не хочет побывать в моей шкуре и понять, каково это.
        Мы сцепились взглядом. Чем не подруга? Да я таких подруг…
        Словно под заказ в окне погас свет, а спустя пару минут, с подъезда послышались шаги. Я с победной улыбкой посмотрела на брюнетку и направилась к подъезду.
        - А ну иди сюда! - зашипела она и, схватив меня за сумку, быстро оттащила за угол дома. - Хочешь проблем? Они у тебя будут.
        - Отвали… - я вырвала сумку и грубо оттолкнула её. - Ещё раз тронешь - руки поотрываю. Я ничего плохого не сделала, чтобы прятаться и за что-то отвечать. Понятно? А будете угрожать? Заявлюсь к вашей ненаглядной Валерии и открою маленький секрет.
        После этого, гордо подняв голову, развернулась и зашагала в противоположную сторону от главного входа.
        Бредя по не знакомым улицам, я твердила про себя мантру: «Всё, что не убивает - делает нас сильнеё». Сильнее…
        А что, если я устала от этой силы? Можно хоть разочек побыть слабой? Нет?
        Глава 12
        Уж чего-чего, а приход матери на СТО Андрей никак не ожидал.
        В последний раз она переступала порог отцовской мастерской десять лет назад, когда пришла упрашивать вернуться домой. Только вот с «домом» то место никак не ассоциировалось.
        - Привет, - он приобнял мать и чтобы не испачкать дорогой костюм, сразу отстранился. - Неожиданно. Что-то случилось?
        - Обязательно должна быть причина, чтобы увидеться с сыном? - улыбнулась Людмила но, заметив осуждающее выражение, поспешно добавила: - Хорошо-хорошо, сдаюсь, ты прав, кое-что произошло.
        Андрей захлопнул капот чёрной Мазды, которую готовил для участия в гонках и приготовился слушать.
        Женщина осмотрелась по сторонам в поиске места, на которое можно присесть и не найдя ничего подходящего, так и осталась стоять.
        - Ты знаешь, что я не люблю признавать чью-то правоту?
        - Ещё бы…
        - Надеюсь, тебя порадует тот факт, что ты оказался прав относительно Ярослава и его… «увлечения».
        Андрей никак не отреагировал на эту новость. Если мать надеялась, что он пустится в пляс, то ошиблась:
        - Я не пойму, что ты хочешь? Кажется, в последний раз ты говорила, что ничего страшного. Что изменилось сейчас?
        - После того, как я увидела их на фотографиях - сразу поняла - это не просто посиделки в компании друзей. Моя ошибка, что я не прислушалась к тебе сразу. Но знай, на днях я поговорила с ней, предупредила и даже пригрозила. А она - ни в какую. Представляешь? Приперлась к его квартире и ещё смеет заявлять, что всё расскажет Валерии.
        Андрея начинала забавлять сложившаяся ситуация: одна щуплая пигалица смогла поставить на уши сама Савельеву. Чем не событие века.
        - А не проще начистить Ярославу морду и пока не поздно, отменить свадьбу? - эта навязчивая мысль не давала ему покоя всё чаще и чаще.
        Людмила ужаснулась:
        - И подтолкнуть Леру к пропасти? Нет уж. У меня одна дочь и ради её счастья я пойду на всё. А с девкой… я сама разберусь, раз не понимает по-хорошему. - Людмила перевела дыхание. Что-то в последнее время она сама не своя, слишком взвинчена. - Я надеюсь, - добавила уже успокоившись, - ты придешь на юбилей Петра?
        Андрей собирался сказать, что будет там лишний, как вдруг передумал, вспомнив о сюрпризе сестры:
        - Обязательно.
        После ухода матери, он возобновил осмотр машины, на которую возлагал большие надежды.
        Каждый год он участвовал в гонках на трассе и никогда не пас задних. В этот раз заезд должен быть особенно интересным - машина усовершенствована по максимуму. Андрей сам без чьей-либо помощи заменил двигатель, улучшил плавность хода, поставил новую американскую резину, добавил ещё с десяток разных разработок.
        Всё свободное время он проводил возле неё, добиваясь высоких показателей. В отличие от предыдущих соревнований, теперь ему заведомо было известно имя соперника и стоило сделать всё возможное, чтобы не проиграть.
        Закончив диагностику, Андрей облегченно выдохнул и уже собрался уходить, как заметил Любимова.
        Коля поздоровался и, присвистнув, обошел машину со всех сторон:
        - Красотка… Ну как, готов к завтрашнему вечеру?
        - Готов. - Волков и себе прошелся ладонью по блестящему металлу.
        - Волнуешься?
        - Есть немного. Стас ещё тот лихач. Раньше мы сходились только на ринге, и то, ради развлечения, а сейчас… тут уже дело принципа.
        Любимов закивал головой, соглашаясь с другом и прекрасно понимая его состояние.
        Андрей выглядел взвинченным, хотя пытался улыбаться и отшучиваться.
        - Как дела дома? - спросил он как бы невзначай.
        - Всё как всегда. Даже не хочу говорить об этом. Сегодня иду на торжественное мероприятие - Юбилей Петюни. Если бы не сестра, хрен бы меня там срисовали.
        - Дааа, сочувствую тебе. Там же настоящий террариум соберется, все сливки нашего задрыпанска.
        - Это точно, - рассмеялся Андрей.
        В мастерской ненадолго повисла тишина.
        - Слушай, всё забываю спросить, как тебе подруга Луговой? Для тебя, между прочим, старался.
        Чтобы не подать виду, что вопрос зацепил, Андрей сел за руль и в который раз принялся проверять сцепление:
        - Спасибо, конечно, но она не свободна.
        - И когда это тебя устанавливало? - удивился Коля.
        - Да в принципе, никогда, - хмыкнул Волков и вышел из машины. - Но в этот раз всё по-другому. И вообще, - вспылил он, - ты приперся поговорить об амурных делах?
        Коля в примирительном жесте поднял руки:
        - Понял, не дурак. Тогда сразу к делу. Я пришел спросить у тебя совета…
        - Валяй. - Андрей сложил на груди руки и приготовился слушать, наблюдая за другом.
        Тот немного помялся, собираясь с мыслями и в результате, выпалил:
        - Как думаешь, у Веры есть ко мне чувства? Ну… - осекся он, заметив издевательскую улыбку, - Не как к другу?
        - Она мне свою душу не изливает. Всё может быть. С чего вдруг такие мысли?
        - Да всё не могу забыть её выражение лица, когда увидела меня с Ольгой. Напилась тогда, ты бы видел. И так смотрела… бля, я места себе не находил. А теперь вот думаю, возможно, моя судьба рядом? Возможно, не стоит ждать, пока всё преподнесут на блюдце с голубой каемкой, а самому взять быка за рога?
        Андрей задумался. С ним то же самое.
        - Тогда не тупи, а начинай действовать. Пока не попробуешь - не узнаешь. - этот совет он адресовал скорее самому себе. - Позови её завтра на заезд, и, кстати, попроси, чтобы подружку с собой прихватила.
        Чуть позже приехал отец с новыми запчастями к стоявшей на ремонте Субару и они втроем приступили к починке.
        Андрей пытался, как можно больше времени провести в автомастерской и только когда на часах высветилось семь вечера, с глубоким вздохом поехал домой.
        Как же не хотелось переться на этот праздник жизни. Усталость после дежурства брала свое, глаза закрывались сами, а мышцы ныли от постоянного напряжения. Пришлось принять контрастный душ, чтобы хоть немного взбодриться и привести себя в чувство.
        Сверившись с часами, непроизвольно скривился - опаздывает. Не в его манере. Да что поделать? Не специально ведь. Зато невероятно повезло - на его появление никто не обратил внимание.
        Он без особого энтузиазма поздравил Петра Александровича с юбилеем и куда более веселее - с будущим внуком. Савельев был так растроган, что даже расцеловал пасынка в обе щеки. Вот это его накрыло. Как Андрей и предполагал, мать была вне себя от счастья. Жаль, ему не удалось увидеть лицо Ярослава, при оглашении сей новости.
        Наполнив тарелку всевозможными закусками, он направился на поиски сестры, которую заметил в компании матери. Изобразил удивление, как и предполагалось, и со всей искренностью поздравил. Лера поспешила подыграть, слегка подмигнула и прошептала на ухо, обнимая брата.
        - Спасибо за хранение тайны.
        - Да без проблем. Кстати, - Андрей оглянулся среди обширной гостиной, заполненной гостями. - А где будущий папашка? Хочу и ему сказать парочку теплых слов.
        Осуждающий взгляд матери немного охладил запал.
        Сестра кивнула в сторону кабинета, из которого как раз выходил Ярослав. Заметив Андрея, он как-то сразу напрягся но, быстро взяв себя в руки, направился в противоположную сторону.
        «Убегаем, значит? Ну-ну» - подумал Андрей и, поставив тарелку на ближайший стол, собрался последовать за ним.
        - Андрей! - тут же перехватила его Людмила. - Давай без концертов, хорошо?
        - Даже и не думал. Обещаю. - пришлось успокаивающе улыбнуться.
        Оставив женщину нервно комкать салфетку, он прошел через всё помещение и остановился у окна, в которое с наигранным интересом пялился Ярослав.
        - Надеюсь, после сегодняшнего сюрприза, ты возьмешься за голову и засунешь свой спермотоксикоз куда подальше, - произнес как можно спокойней, чтобы не привлекать к их разговору посторонние уши.
        - Это ты ей сказал? - Ярослав посмотрел на него испепеляющим взглядом.
        Андрей решил немного покапать на нервы.
        - Кому «ей» и что «сказал»?
        - Не строй из себя придурка, ты прекрасно понял, о ком я, - вскипел Когут.
        - Аааа, ты о своей подружке? Не ссы, я её даже не видел. - тут Волков наклонился поближе и зло прошептал: - Слушай сюда, родственник херов, если я узнаю, что после всего случившегося ты крутишь шашни за спиной сестры - отгребешь пиз**лей сначала ты, а потом и твоя блонда. Ты понял?
        - Хватит играть со мной в игры. Это пустой пиз**ж. Я видел вас вместе.
        - У тебя горячка. Иди, охладись и удели внимание будущей жене. А хочешь правду? В честь старой дружбы?
        Андрей уже был готов сказать о вмешательстве матери и что это её рук дело, но в этот момент заметил сестру, подошедшую сзади Ярослава.
        - Мои самые любимые мужчины. Что вы опять не поделили?
        - Да так, - хмыкнул он, - не обращай внимания, ничего стоящего.
        Лера склонила голову на плечо будущего мужа, и тот слегка потерся об неё щекой. Заметив этот жест, Андрей еле сдержал порыв засадить в противную морду. Эх, как всё не кстати. Да и огорчать сестру он не в праве. Не сегодня…
        От греха подальше стоит оставить их одних, и лучше пойти пошататься среди гостей. Глядишь, и нервишки успокоятся, и с пользой проведет время.
        Но уже спустя двадцать минут вспомнил, почему избегал такие мероприятия: помимо скуки и незнакомых лиц, тут было море фальши и наигранности. Чтобы не испачкаться ею, он поспешно покинул роскошный особняк, на ходу попрощавшись с матерью и именинником.
        На улице, впервые, за долгое время Волков обратил внимание на звёздное небо. В этой местности оно хорошо просматривалось, и было ощущение, что стоит только протянуть руку, как яркий огонёк коснется ладони.
        Ноги сами понесли вдоль улиц, оставив позади припаркованную Ауди. «Хрен с ней» - подумал отстраненно, - «вся территория и так под видео наблюдением».
        Глаза уже привычно высматривали знакомый проулок. В последнее время он специально проезжал тут в надежде встретить Катю, и каждый раз не фартило.
        Ленивой походкой свернул на освещенную улицу и сразу напрягся, заприметив в самом начале несколько тел, сцепившихся между собой.
        Кажется, среди них была девушка и она напоминала…
        - Катя?!.. - громко позвал он и бросился к ней.
        ***
        За прошедшие три дня я чувствовала себя, словно хамелеон, моментально меняющий свою окраску в зависимости от окружающей среды. Вокруг все веселятся - и я радуюсь, носятся с класса в класс с обеспокоенными лицами - я тоже создаю тревожный вид, сокрушаются о предстоящем тестировании и спешу пожаловаться на жесткую конкурсную основу. И всё - ради показухи. Что бы никто не смог заглянуть в самую душу, нарыть там сомнения и неуверенность в завтрашнем дне. Паршивое чувство, однако.
        Вера как настоящая подруга старалась лишний раз не капать на мозги, но по сокрушительным вздохам я понимала, что ей тоже не легко.
        Чтобы не грузить её и не грузиться самой, с сегодняшнего дня я закончила ещё одну главу своей жизни.
        Сколько их вообще было - не счесть. Знаю только, что одни были огромными, а другие - так, на один зуб. Вот и историю с Ярославом я поспешила закрыть как можно скорее. Не хотелось, чтобы её отголоски давали о себе знать и дальше. Для этого стоило поскорее найти деньги. Но… легко сказать да тяжело сделать.
        Короче говоря, я опять наступила на одни и те же грабли. Только уже осознано. Рассказав об этой ситуации Вере, она посоветовала взять кредит под залог дома. Бред, конечно: чтобы отдать долг за дом, нужно этот дом заложить. Ну а как иначе? Осталось только собраться физически и морально, и отдать эти гребанные тридцать тысяч. Конечно, я могла бы и не делать этого. Он сам напросился. Но… не могла я спать спокойно и всё тут. Постоянно было ощущение, что меня купили.
        Теперь моей целью было заработать как можно больше денег, чтобы постепенно гасить кредит. Переплата там колоссальная. Для этого была согласна на любую работу. Благо лето, в школе появляешься два-три раза в неделю, можно ещё куда-то устроиться. По этому вопросу решила обраться к Павловне, она у нас всё знает, вдруг сможет помочь.
        Наблюдая за столом, как она взбивает яичный белок в снежные пики, я осмелилась на разговор.
        - Тёть Шур, мне нужны деньги и…
        Она поправила очки и, хмыкнув под нос, произнесла:
        - Открою маленький секрет, они всем нужны.
        - Вы не поняли. Я нуждаюсь в вашей помощи и совете. Мне нужен дополнительный заработок.
        - Что-то случилось? - выключив миксер, она с беспокойством уставилась на меня.
        - Нет-нет… Просто, - блин, не могу же я ей рассказать обо всём, - у меня остались некоторые долги.
        - Я могу одолжить, если что…
        Ещё хуже.
        - Я хочу своими силами, - достойный аргумент. - Возможно, вы знаете кого-то, кому нужны репетиторы для подготовки к школе или нянечки в ночное время. Не знаю… подойдет любая работа.
        Павловна ненадолго задумалась.
        - У меня есть парочка нужных тебе адресов, но их нужно проверить. В позапрошлом году одна из моих девочек подрабатывала там иногда няней. Как понимаешь, времени прошло немало. Я поинтересуюсь, вдруг им нужен репетитор. Кажется, там было две девочки. Я всё подробно узнаю и дам знать.
        - Ой, как здорово. Вы - моё спасенье, - не удержавшись, я вскочила со стульчика и принялась тискать её в своих крепких объятьях.
        - Да стой ты! - отбивалась, смеясь Павловна. - Я ещё ничего не сделала. Потом будешь обнимать и благодарить. Но взамен я всё же кое-что попрошу.
        - Всё, что угодно, - я была согласна на всё.
        - Ага. Ты ещё даже не знаешь, что я хочу.
        Я села на место и приготовилась слушать.
        - Ты сможешь сегодня вечером пойти в парк и поторговать вместо меня?
        Я и торговля? Понятия несовместимые. Лучше полы помыть или посуду в какой-то забегаловке, чем стоять у всех на виду и зазывать покупателей.
        Павловна ждала ответа. Блин…
        - Конечно, смогу, - матерясь про себя натянуто улыбнулась. Никто за язык не тянул.
        Ровно в семь часов вечера, получив напутствия и благословление, я практически залезла в автобус с огромной сумкой на колесиках и помчалась в парк. Видела бы меня сейчас мама… Одно дело, стоять сзади Павловны и только подавать, когда нужно, и другое - когда сама действующее лицо.
        Выйдя из общественного транспорта, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. В парке было многолюдно. Я мысленно молилась и желала, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
        Торохтя колёсиками под сумкой и осматриваясь по сторонам, я направилась в глубь алей. Там без проблем нашла нужное место и принялась раскладывать столик и выставлять на него предварительно нарезанные и упакованные кусочки тортов и пироженок на красивых подставках. Рядом выставила стакан с семечками.
        Меня посещали двоякие мысли: хотелось поскорее уйти и в то же время, продать всё до последнего, заслужив одобрение.
        Поначалу процесс шел туговато. Многие завсегдатаи парка, узнав, что Павловны не будет, просто заворачивались и уходили. Я кричала им вдогонку, что Я вместо неё. Блин, какая разница, если выпечка всё равно её? Или я хуже выгляжу? Осмотрела себя с ног до головы. Да норм всё.
        Павловна заявила, что презентабельный вид должен быть не только у товара, но и у продавца. Замечая на себе маслянистые, хищные взгляды седевших неподалеку парней, я начала жалеть, что надела короткий льняной сарафан и собрала волосы в высокий пучок. Теперь даже не было возможности скрыть лицо за завесой локонов.
        Время шло, а у меня с проданного - только стакан семечек, которые купили всё те же, по-идиотски ржущие парни. Но потом… Состав тронулся. Сначала подошла семейная пара, и купили пару кусочков безглютеновых бисквитов, следом - несколько девушек купили пирожные. Кажется, ещё не всё потеряно.
        Я мило улыбалась, вежливо отвечала на вопросы о составе (хорошо, что Павловна понатаскала) и старалась заинтересовать как можно больше покупателей. Через час настолько втянулась, что даже придумала весёлые зазывалки. С ними товар разошелся практически сразу.
        Когда подняла лицо и осмотрелась вокруг, даже присвистнула от удивления: вместо ребятишек и пожилых пар парк наводнили скейтеры, готы и другие представители субкультур. Их вряд ли заинтересует выпечка. Что-то мне перехотелось допродавать остатки печенья.
        Я быстренько собрала манатки и, сложив их в сумку, поспешила на автобусную остановку. Если не опоздала, то должна успеть на последнюю маршрутку.
        Двое горилл, что весь вечер сидели неподалеку, тоже поднялись и пошли следом. Сначала я не придавала этому внимания, но потом, когда они остановились на той же остановке и зашли в то же маршрутное такси, напряглась.
        В нервном состоянии я ожидала нужной остановки. Как только водитель начал останавливаться, практически на ходу выскочила из салона и не оглядываясь, быстрым шагом направилась к проулку. Преследователи не отставали.
        Мамочкиии.
        - Эй, лапуля, куда ты так спешишь? - хихикнул один. - Тебя невозможно застать одну.
        Я ускорилась и только повернула на осветленную фонарями улицу, как почувствовала цепкое прикосновение к руке и резкий рывок. Сумка с грохотом отлетела в сторону. Я по инерции полетела следом, но угодила в сильные объятия.
        - Уууу, какая куколка.
        - Отпусти! - я стала вырываться и лупить ногами по коленам одного из приматов.
        Он опустил, и я было обрадовалось своему успеху, как тут же оказалась в объятиях второго подельника. Пришлось повторить то же самое и с ним. В итоге они начали передавать меня из рук в руки словно мяч, не пропуская при этом возможности полапать.
        Самое страшное - улица была пустынна, ни одной души. Даже бродячие псы куда-то подевались. Я завизжала, чем немало позабавив дружаликов.
        - Не бойся, мы плохого не сделаем. - заговорил тот, что первым меня схватил. - Нас попросили только передать послание.
        - Какое? - хотя и так знала, о чем пойдет речь.
        - Савельева шлет привет и напоминает - если ещё раз увидит тебя возле дома Ярослава, методы будут подоходчивей.
        - Кость, а давай попробуем, а? - подал голос второй и, схватив меня за шею, прикусил мочку уха. - Васильевна ещё и спасибо скажет. Что, зря пасли весь вечер?
        Меня передернуло от подобной ласки и я с ужасом осознала, о чем они толкуют. Нет-нет. Только не это.
        - Давай не на видном месте, - согласился Костян и принялся волочить меня в сторону заброшенного двора, куда не доставал свет.
        Пришлось вырываться из последних сил. Я настолько испугалась, что едва различила прозвучавший сверху крик. Кажется, кто-то кого-то звал. Набрав в легкие побольше воздуха, я собралась закричать. Не вышло. Огромная ладонь в ту же секунду закрыла рот.
        Парни ускорились. А когда поняли, что развлечения придется ненадолго отложить, толкнули меня в густую траву и приготовились защищать свое «добро». Почувствовав свободу, я воспользовалась моментом и вскочила на ноги, заметив приближающегося Андрея.
        Как он здесь оказался? Не важно…
        Он лишь мимолетно прошелся по мне взглядом и без лишних вступлений набросился на Костю. Они сцепились.
        Я ни на минуту не сомневалась, что Андрей задаст жару, он профессионально отбивался, но когда к ним присоединился второй обидчик, засомневалась. Двое на одного - как-то не честно.
        Я не знала, что делать. Осмотревшись по сторонам, заметила в зарослях травы добротную ветку. Не долго думая, схватилась за неё и, прицелившись, стукнула Костяна по плечу. Он даже взвыл от боли. Зато это дало преимущество Андрею. Он наносил удары с такой скоростью, что я едва успевала следить за его движениями. Первым вышел из строя отмеченный мной Костя, потом и его товарищ.
        В скором времени всё закончилось.
        На улицу свернуло такси и остановилось неподалеку. Из дома напротив вышла женщина. Посмотрела в нашу сторону, сокрушительно покачала головой и села в салон. Машина развернулась, ослепив фарами, и умчалась прочь. Под этот шумок не стало и парней. И когда они только успели?
        Андрей поспешил ко мне, стоявшей до сих пор с дрючком.
        - Катюша, - позвал он и попытался отобрать средство самообороны. - Ты как?
        Я подняла на глаза и, заметив покрасневшую ссадину на его правом виске, разревелась.
        Вот так… Впервые за долгое время. Всё вдруг сразу нахлынуло на меня и вырвалось наружу бурным потоком слёз, который только усилился, стоило Андрею прижать меня к груди. Я отбросила палку в сторону и крепко обняла его, спрятав лицо.
        - Нууу, Катюш, всё хорошо. Всё позади… - его руки волшебными касаниями скользили вдоль спины, успокаивая ноющее сердце и даря тепло.
        Мне было так уютно в его объятиях. Он наклонил подбородок, упёршись им в мой затылок, и стойко ждал, пока я успокоюсь.
        - Ты как? - повторил он свой вопрос и двумя пальцами взял за подбородок, приподнимая и заставляя посмотреть в глаза.
        Так не хотелось отстраняться, но всё же пришлось.
        - Уже лучше, - заметив его встревоженный взгляд, я постаралась улыбнуться. - А ты? - от меня не ускользнуло его поспешное движение спрятать сбитые костяшки на правой руке. - Дай посмотрю! - я схватила его за руку и поднесла к глазам, рассматривая просачивающуюся сквозь содранную кожу кровь. Подняла голову и так же заметила оторванный по шву рукав рубашки. - Пойдем со мной, обработаю руку и зашью рубашку, - не дождавшись от него согласия, потащила к дому Павловны, не забыв прихватить сумку. Он послушно последовал сзади.
        Я надеялась на то, что Павловна уже спит или ещё не вернулась от приболевшей родственницы. Если повезет, то возможно, она останется у неё с ночевкой. Было бы здорово. Не очень хотелось объяснять причину присутствия Андрея в такое позднее время.
        - Ты знаешь, кто это был и вообще, что они хотели? - поинтересовался он, войдя в дом и снимая обувь.
        Я отрицательно замотала головой. Зачем ему знать. Я и сама ещё не до конца осмыслила весь ужас произошедшего.
        - Глупый вопрос. Извини. Что хотели и так понятно. Можно было бы написать заявление. Никогда бы не подумал, что в этих краях обитают такие уроды.
        Что-что, а подавать заявление я бы точно не стала. Представляю, как бы выглядела, расписывая в нем все страсти между мной и матерью Валерии. Нетушки. Та всегда отвертится да ещё ко всему и переведёт стрелки.
        Я вежливо предложила чай. Кофе в полдвенадцатого ночи уже никто не пьет. Андрей так же вежливо отказался.
        Павловны, судя по всему, дома не было. Уже хорошо.
        - Я сейчас схожу за аптечкой, а ты проходи вот в ту комнату - и указала рукой на свои апартаменты. - Там есть швейная машинка. Я быстро всё зашью, будет как новая.
        Сама бросилась на кухню. Пока искала коробку с лекарствами, руки тряслись, как у алкоголички. Да что же это такое? Словно впервые мужика вижу. Взглянув в зеркало, едва не заплакала вновь - всё лицо распухло от слёз. Ну и красавица. Быстро умылась холодной водой, проверила результат, так намного лучше.
        Андрея застала возле открытого настежь окна.
        - Ты не против? - он указал на него рукой.
        - Нет. Я люблю спать, когда оно открыто. Садись!
        Он прошелся к стулу и присел, с интересом рассматривая комнату. Я оторвала кусок ваты и смочила перекисью:
        - Давай руку!
        - Это сущие пустяки. - Андрей с улыбкой протянул ладонь и стал изучать мое лицо.
        Подойдя поближе, я взяла осторожно ладонь и принялась протирать запекшую кровь.
        - Для кого пустяки, а для кого и нет.
        Не знаю, как так получилось, но я оказалась между его широко разведенных ног, которые он сразу сцепил. Старалась не обращать на это внимание, обработала висок салициловой мазью.
        - Будет жечь, - предупредила, легонько дуя на кожу.
        Он вздрогнул и неожиданно прижал меня к себе, сжимая коленями мои ноги, словно беря в плен.
        - Больно? - тихо спросила я, чувствуя, как толпы мурашек принялись мигрировать по всему телу.
        - Нет, - хрипло отозвался Андрей и, взяв мое лицо обеими руками, осторожно, и в то же время смело, поцеловал полураскрытые от изумления губы.
        Отстранился, заглядывая в глаза и не найдя в них осуждения, вновь припал к губам с таким напором, которого я от него никак не ожидала. Даже сопротивляться нехорошо, когда тебя так настойчиво и с таким нажимом целуют.
        Руки сами сомкнулись на его шее, прижимая к себе ещё сильнее. Ноги подкашивались, а сердце бешено колотилось в груди. Я растворилась в касаниях его губ и ощущениях, что они дарили.
        Где-то из глубины души вырвался тихий стон наслаждения, который и выдернул из сладкой неги. Как же я боялась обжечься.
        Я прервала поцелуй и услышала такой же стон, только протяжный и разочарованный.
        - Катяяя, меня тянет к тебе, - прошептал он, прижавшись лицом к моей груди. - Ничего не могу с собой поделать.
        Тоже самое происходило и со мной, но…
        - Мне говорили, у тебя есть девушка и что всё идет к свадьбе, - едва слышно произнесла я и почувствовала, как он поднял голову.
        - Не знаю, кто нес такую ахинею, но это не правда, - возмутился он.
        - И ты хочешь сказать, что никого нет?
        - Нет ничего серьёзного. - голос прозвучал убедительно, но я продолжала сомневаться. - А у тебя?.. Ты тогда говорила правду? - и застыл, ожидая ответа.
        - Мы расстались… - я отошла к дальнему шкафу и достала машинку. Как-то незаметно мы перешли на скользкую тему, о которой не хотелось говорить, потому что было больно. - Снимай рубашку.
        Пока я подбирала нужный цвет нити, сидя к нему спиной, Андрей разделся и протянул мне голубую ткань. Стараясь не пялится на идеальное телосложение, молча взяла рубашку и приступила к починке.
        Как и обещала, это заняло пару минут. Но за эти несколько минут я не знала куда деться от пристального взгляда на своем затылке. А когда повернулась, чтобы отдать рубашку, застыла с открытым ртом - едва помещаясь, Андрей разлегся на моем древнем диване, задорно улыбаясь.
        Я засмущалась, прокашлялась и отвернулась к окну, чем вызвала громкий смех.
        Прислушалась к движениям за спиной. Вот скрипнула пружина, значит, поднялся. Послушался звук скольжения рук в рукавах - оделся. Дам немного форы, чтобы застегнул пуговицы.
        Когда неожиданно Андрей оказался сзади и притянул к себе за плечи, я вздрогнула.
        - Ты веришь в судьбу? - его голос, как всегда, завораживал.
        - В данный момент - не очень. - честно ответила и повернулась к нему.
        - А я верю, - с улыбкой произнес он, возвращая на плечо сползшую бретель сарафана. - Она постоянно нас сводит. Над этим стоит задуматься. - я перестала дышать, когда подушечки пальцев коснулись кожи и осторожно погладили. - У тебя такая нежная кожа. Так и тянет прикоснуться.
        Кажется, притяжение между нами заискрилось.
        - Уже поздно, - пробормотала я и отошла подальше.
        Андрей кивнул, соглашаясь.
        Я первая направилась к выходу. И только оказавшись на свежем воздухе, смогла перевести дыхание. Не ожидала, совсем не ожидала, что так опьянею. Волков оказался покрепче любого спиртного. От его присутствия я начинала терять координацию и путаться в мыслях.
        - Проводить не обязательно, - мягко произнес он, направляясь к калитке. - Я знаю дорогу.
        Я засеменила за ним, не желая отпускать не поблагодарив, как следует.
        - Андрей! - он обернулся, а я вдруг забыла, что хотела сказать. Ах, да, благодарность. - Спасибо большое, от всего сердца. Если бы не ты, я не знаю …
        - Даже не думай о таком! - всего лишь поглаживание моей щеки, а я уже плавлюсь. - Всегда звони мне в трудных ситуациях, договорились?
        - Но у меня нет твоего номера?
        - Сейчас будет. Диктуй свой!
        Я назвала цифры, и Андрей набрал меня, пускай вызов. Из распахнутого окна послышалась мелодия.
        - Вот теперь мы на связи, - обрадовался он. - Ладно, уже действительно поздно. Мне нужно идти. Спокойной ночи.
        Наклонившись, он едва уловимо коснулся губ и скрылся в темноте.
        - Спокойной ночи… - растерянно прошептала я в пустоту, слизывая языком недавнее прикосновение и на ватных ногах побрела в дом.
        Глава 13
        Андрей ушел, а я с замиранием сердца прислушивалась к каждому шороху за окном.
        Мысли хаотичными, яркими вспышками проносились в голове, не давая возможности окончательно расслабиться и уснуть. А стоило только сомкнуть уставшие века, как зазвонил будильник, напоминая о предстоящей консультации. Ну что за наказание, а?
        Утро вечера мудренее. Не у меня. Я настолько изнасиловала мозг, что он просто отказывался предлагать что-нибудь стоящее или успокаивающее.
        Ни вчерашний будоражащий поцелуй с Андреем, ни моя реакция на него, не смогли до конца перекрыть то, от чего я едва не пострадала. Постоянно вздрагивала от одной только мысли, что не успей он вовремя… страшно даже представить, чем могло всё закончиться. За это я безгранично ему благодарна. Андрей с самого начала привлек своей отзывчивостью, и сейчас я ещё больше убедилась, что он не может быть тем, кем описал его Ярослав.
        Савельева… Настолько больная на голову, что я боюсь предположить масштабы её шизы. Это же надо до такого додуматься? По-любому брюнетка нажаловалась. Сейчас я жалела о своей вспыльчивости. Стоп!.. А моя в чём вина? Всё я тогда правильно сказала и пускай не думает, что смогла запугать. Судя по предпринятым попыткам - боятся как раз меня.
        Телефон снова «ожил». На этот раз от входящего звонка.
        - Алло! - произнесла с замершим сердцем, прочитав имя звонившего.
        - Доброе утро, - прозвучало в приподнятом настроении. - Не разбудил?
        - Нет. Привет.
        - Я вчера забыл сказать, что сегодня вечером будут гонки за городом. Ты не хочешь посмотреть? Вера тоже будет.
        Я не видела причин для отказа. Жизнь продолжается. Почему я должна сидеть дома и шугаться собственной тени?
        - Хочу...
        Он обрадовался и, пожелав удачного дня, отключился.
        На кухне во всю шерстила Павловна. Оказалось, у её родственницы случился инсульт, и теперь она некоторое время поживет с ней. Домой будет наведываться по надобности.
        Я отчиталась за вчерашнюю выручку и, подбив итоги, Павловна расщедрилась на похвалу:
        - Вот видишь, всё ты умеешь. Не так страшен чёрт, как его малюют. В будущем, вдруг чего, сможешь меня подменить.
        Я только кивала головой и поддакивала в нужные моменты.
        Плохо, когда близкие люди болеет, тут не до выпечки и продаж, поэтому Павловна пока отложила свой бизнес на неопределенный срок. Она носилась по дому, поливала цветы и раздавала поручения.
        - Кать, смотри, вдруг чего, мой номер знаешь, звони, примчусь. С голоду не пухни. Ешь хоть что-то. Цветы не трогай, я сама буду поливать. Уходишь из дому - окна закрывай. Сейчас не спокойное время.
        Об этом может не рассказывать, я и сама прекрасно знаю.
        После консультации в обед встретилась с Веруней. Она прямо светилась от счастья. Оказывается, её Любимов пригласил туда же, куда меня Андрей:
        - Коля настаивал, чтобы и ты была.
        - А я и так собиралась идти, - я напустила на себя интригу и рассмеялась, увидев заинтересованный взгляд подруги.
        - Как так? С кем?
        Пришлось рассказать о вчерашнем случае.
        - Ну и еб**тые они там, - протянула она. - Даже страшно становиться, на что способны эти люди. Но с этим понятно. Ты мне лучше ответь, какого хрена ты потащил к его дому?
        Я была уверенна, что Вера не поймет, но рискнула:
        - Мне стало жаль, когда увидела его на фотографии. - от этих слов подругу покосило. - И на тот момент я считала, что была не права, не дав выговорится. Вер, я сама говорила тебе каждый раз, что не хочу ничего серьёзного. Видимо, сама жизнь не позволяла до конца увязнуть в этом дерьме. Но и взять и порвать шланги, словно ничего не было, я тоже не могу. Это как… - я ненадолго задумалась, стараясь подобрать подходящий пример, - расстаться с игрушкой, к которой успела привязаться. Которая согревала твои ночи, и к которой ты стремилась в конце рабочего дня. Сейчас её нет, а привычка никуда не делась. Добавь ещё сюда обиду. Пока я не могу относиться к Ярославу, как к пустому месту. Это в первую очередь не уважение к самой себе и своим чувствам.
        Вера хотела что-то сказать и передумала.
        - А так… - продолжила я, - он мразь, человек, который не достоин моих слёз и ни в коем случае я не сохну по нем в том ключе, как ты думаешь. Просто, между нами было и хорошее… Вот и всё.
        Давая Луговой определения своих отношений с Ярославом, я и сама в итоге разобралась в своих чувствах. От этого стала намного проще и легче на душе.
        Мы ещё некоторое время постояли на перекрёстке, поговорили о всяких мелочах, стараясь больше не вспоминать о прошлом, и договорились относительно вечера.
        В итоге, в 21:00, я при полном параде поджидала подругу. Она пообещала заехать вместе с Любимовым. Только подумать: «вместе». Ещё разговаривая по телефону, я поняла по голосу, что она на седьмом небе от счастья. Очень надеюсь, что сегодняшняя встреча будет для них плодотворной.
        Стоило только увидеть её светящее лицо, как определение «лёд тронулся» напросилось само собой.
        Я поздоровалась с Колей и заняла заднее сиденье.
        - А Андрей где? - позвать позвал, а самого нет.
        - Он уже там, - ответил Любимов слегка улыбнувшись в зеркале заднего вида. - Занимается подготовкой трасы. Расставляет с участниками ограждения и указатели. Ты готова к поддержке?
        - Я ведь там никого не знаю… - я планировала, как в прошлый раз, выбирать наугад.
        - Так Андрей тоже участвует! - удивился Коля. - Ты разве не знаешь?
        - Он не говорил, - пробормотала я и припечатала взглядом Верин затылок. Подруга называется.
        Оставшуюся часть пути мы молчали. Вернее, я и Коля, а Вера тараторила без умолку:
        - Коль, а мы поедем после заезда на разрез? Я даже купальник одела.
        - Можно…
        - А ты пробовал, вода уже тёплая?
        - Вот сама сегодня и узнаешь. - вспылил он. Вера надулась. Чтобы загладить вину, куда спокойней добавил: - Я не знаю, Вер. Начало июня, какая она может быть?
        Я вообще сидела и переваривала информацию. Мы ещё не приехали, а у меня уже зашкаливал адреналин. Было очень волнительно. Андрей - участник. Вот это дааа.
        Мы ехали по незнакомой мне местности. В этих краях я ещё не бывала. Пригород закончился и после трёх километров пути, я увидела яркие огни и мигалки ДПС. Как потом оказалось, представители правопорядка с интересом наблюдали за соблюдениями правил и были, своего рода, судьями. Так же они отвечали за перекрытие дороги и за это им не хило прилипало.
        Машин было такое множество, что я растерялась. Тут были и крутые спорт кары и натюнингованые копейки, и внедорожники. На мой вопрос, все ли они примут участие, Коля ответил, что большинство из них только зрители: солидные, внушительные дяденьки и их сынки-мажоры.
        - Конечно, - добавил он позже, - бывают и исключения и к участникам присоединяются зрители. Но это так… баловство уже.
        - А как определяется соперник? - мне было интересно всё.
        - Потерпи немного, и скоро всё сама увидишь.
        Он припарковал машину возле небольшого лесистого насаждения и повел нас к Андрею. Найти его оказалось не так уж и просто. Не смотря на фонари, которые освещали дорогу, сама обочина тонула в свете фар, слепящих от непривычки глаза. Только спустя пять минут я смогла разглядеть Волкова в окружении нескольких мужчин, желавших ему удачи. Заприметив нашу троицу, он поспешил попрощаться с ними и подошел к нам.
        Сначала он поздоровался с Колей, крепко пожав руку, потом с Верой, которая расцеловала его по привычке в обе щеки, а потом повернулся ко мне.
        Честно, я не знала, как быть. Пока шевелила извилинами, теряясь в глубине его зелёных глаз, он сам, наклонившись, легонько поцеловал меня сначала в правую, а потом и левую щеку.
        Земля! Земля! Прием, как слышно? Это Масленникова Катя. Я вышла в космос. Верните меня назад.
        Какой же он… И как я раньше не замечала этого?
        Я смотрела на его губы и не могла понять, что они говорят:
        - … потом будет отдых… у воды… может… поплавать… и мы вместе?
        - Что?! - очнулась я. - Какое поплавать? Я не умею.
        - Так я научу, - заулыбался Андрей. - Я отличный учитель.
        - Не хочу тебя разочаровывать, но меня учили многие. Даже заслуженные мастера спорта. И без толку.
        - Я - не они. Вот увидишь, у меня свои методы, - произнес он с улыбкой в глазах.
        Вера с Колей молча наблюдали за нами, и когда я повернулась к ним, одновременно заговорили:
        - Андрей действительно знает в этом толк, - поддержал друга Любимов.
        - Ой, кому нужно это умение плавать? Мы ведь не на Титанике? - поддержала меня Луговая. - Всё норм, Кать, не парься. Поедешь с нами, немного отдохнем, заодно постережешь вещи. Вот увидишь, будет весело.
        Шестое чувство подсказывало, что кому как. Ему лично такая перспектива не улыбалась.
        В этот момент на внушительный внедорожник поднялась миниатюрная девушка и призвала всех присутствующих к вниманию с помощью рупора. Вся округа огласилась звонким голоском. Море голов повернулось в её сторону. Сейчас должен был начаться ответственный момент - жеребьевка.
        Мне стало интересно, как она проходит. Но из-за своего небольшого роста я ничего не видела. Привстав на носки и вытянув шею, я попыталась разглядеть участников, не понимая до конца, почему Андрей не участвует в ней.
        - Тебе разве не нужно тянуть жребий?
        - Я знаю своего соперника. У меня с ним давняя договоренность. Наш заезд будет последним. - улыбнулся он и присев на корточки, добавил: - Прыгай! - и похлопал себя по плечам.
        - Чтооо? - я опешила от такого предложения и в то же время, отказаться было не невозможно. Не каждый день предлагают такое. Радуясь, что одела легкие брюки вместо планированного платья, я подошла к нему и перекинула ноги через его плечи.
        Андрей осторожно поднялся. Вот это дааа. Какая видимость. Его руки на моих коленках согревали своим теплом, а интимность расположения шеи между моих ног заставляла вообще пытать на всю мощь.
        - Катюш, я тоже хочу посмотреть. Можешь убрать руки?
        А? Что? Я не сразу доперла, что закрыла ему глаза.
        - Прости… - сконфузилась я краснея.
        - Ничего страшного.
        Руки безвольно повисли вдоль тела. Андрей сразу нашел их и заключил в свои ладони.
        - Ты дрожишь… - констатировал он. - Замёрзла?
        Пришлось соврать:
        - Немного.
        Не могла же я сказать, что меня колбасит от его прикосновений и что я борюсь с жутким желанием запустить пальцы в его волосы.
        Я принялась наблюдать за тем, как все участники побросали в небольшой бочонок ключи с брелками от машин. Девушка закрыла его крышкой начала трясти. Все в нетерпении ждали оглашения результатов.
        - Первые на очереди, - провозгласила она, - КиА против БМВ. - послышались аплодисменты и свист. За ключами вышли двое мужчин. - Вторыми будут… - рука скользнула в бочонок. - Приора против Тойота Камри. - что самое удивительное, за ключами вышел парень, а следом девушка.
        Я во все глаза наблюдала за тем, как определялись пары, и кто с кем будет тягаться в скорости. Набралось десять пар. Десять заездов.
        Возле каждого участника находилась определенная группа людей состоявшая из друзей и родных. Мне было приятно, что в такой момент я буду рядом с Андреем. Значит, он считает меня близким человеком.
        Я, как девушка, проявила солидарность и решила сначала поддержать владелицу Камри. Не забывая, конечно, и о парне, без устали державшего меня на своих широких плечах. За него я буду не только держать кулаки, а и молиться.
        Так, посидела, побалдела, пора и честь знать.
        - Андрей, можешь опускать.
        Он слегка присел и я, забрав ноги с плеч, плавно заскользила грудью по его спине. Острота этих прикосновений мелкой дрожью пробежалась по телу, и скрыться галопом в области пяток.
        - Подожди, - попросил Андрей поднявшись. - Я сейчас приду.
        Вера постоянно кидала в нашу сторону довольный взгляд. А как только я оказалась на своих двух, подошла поближе:
        - Вы отлично смотритесь. Я так хочу, чтобы вы были вместе.
        - Вера, ты опять за свое? Пойди лучше найди Любчика, пока его не сцапала очередная фифа, а меня оставь в покое.
        Вера совсем не обиделась, а только хитро улыбнулась своим тараканам.
        Я всматривалась в толпы людей и пыталась не потерять из виду Андрея благодаря его белой футболке, которая как маячок мелькала среди океана темной одежды. Он подошел к чёрной Мазде, открыл салон и что-то достал.
        - Вот, - улыбнулся он по возвращению и протянул свою толстовку, - одень и согрейся.
        Я послушно выполнила просьбу. Ммм, какая теплая и мягкая. Я тоже люблю такую одежду, но не всегда есть возможность её носить.
        - Согрелась? - поинтересовался спустя пару минут.
        - Угу. Спасибо большое.
        Лучше бы я не смотрела на Веру: она сжала руку в кулак и прижав к свой груди, принялась имитировать бешеное сердцебиение бросая при этом лукавые взгляды. Сумасшедшая.
        Приближался черед второй пары. Я скрестила пальцы и мысленно пожелала удачи Камри. Соревнующие в скорости должны преодолеть триста метров, сделать разворот и вернуться к старту. Кто первый преодолеет белую полосу, тот и победитель.
        -А какая награда? - неожиданно поинтересовалась я.
        - Здесь нет понятия награды или приза, как такового, - ответил Андрей. - Главное, что ты получаешь в случае победы - признание как гонщика и уважение, среди автомехаников. Это ведь не спортивные соревнования формулы 1. А чисто для развлечения. Хотя иногда бывают и символические кубки.
        Неожиданно меня окликнули. Я завертелась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносилось мое имя. Возможно, звали и не меня.
        - Катяяя!
        Повторилось с права, и когда от группы мужчин отделилась худощая фигура, я сразу узнала в ней Стёпу, Кабана, владельца сети автозаправок и дружбана Ярослава. Я напряглась: а вдруг и Когут здесь?
        - Я сейчас. - кивнула я Андрею и поспешила к Тимону.
        - Привет. - поздоровался он поближе и отсалютовал Луговой: - Салют, Вера! - та повернулась спиной, всячески изображая амнезию. - Чего это она морозиться?
        Я заметила как к Вере подошел Коля и они принялись о чем-то беседовать, а Андрей… он с явным интересом наблюдал за мной.
        - Не обращай внимание. - я улыбнулась ему словно давнему другу. - Любовь-морковь и всё такое. Как твои дела?
        - Да норм всё. Приехал немного отдохнуть от компьютера и бухгалтерии, знаешь ведь, никому ничего доверить нельзя. Каждый стремится облапошить. Одни ебантяи вокруг. А ты сама как? Ярослав где? Что-то давно его не видел.
        Произнесенное имя неприятно резануло слух. Так всегда будет или привыкну? Я решила поделиться новостью, вдруг человек не знает:
        - Так у него скоро свадьба. Готовиться, бедняга.
        - Да ты что?!!! - присвистнул Степан. - Вот это новость!! А почему у меня ещё нет пригласительного? Тебя, наверное, пригласил.
        От такого предположения я расхохоталась. Бедный Кабан не знал, как реагировать на такое проявление эмоций.
        - Ой, рассмешил, - я по-братски похлопала его по плечу. - Прости, это нервное. Но знай, я бы не отказалась побывать на его свадьбе, - и тут меня осенило. Идея пришла неожиданно и с каждой секундой я убеждалась в её грандиозности. Нет, я не собиралась срывать такое важное событие в жизни молодоженов. Не настолько же я тю-тю? Просто всего лишь немного подпортить нервишки Савельевой и заодно отдать деньги.
        Кабан смерил меня восторженным взглядом и выдал:
        - Значит, вы не вместе? Тогда знай, я в полном твоем распоряжении. Захочешь повеселиться - звони.
        Я и Стёпа? Он не плохой, как оказалось на самом деле, но совсем не в моем вкусе.
        - Спасибо за предложения. Возьму на заметку.
        А парень-то без промаху, ещё возьми и подмигни мне, мол, давай, буду ждать, если чё.
        Было не красиво так просто взять и уйти. Мы ещё немного пообщались, делясь впечатлениями от вечера и, наконец, попрощавшись, я с чистой совестью вернулась к своим.
        Вот засада, пока болтала, пропустила заезд Камри.
        Судя по поздравлениям и свисту в сторону парня, девушка проиграла. Вот не невезучая я в этом плане, что не говори.
        - Что он хотел? - поинтересовалась Вера, как только я подошла.
        - Ничего особенного. Просто хотел узнать, как мои дела.
        - Откуда ты знаешь его? - Андрей едва подался вперед и кивнул головой в сторону Стёпы.
        - В начале апреля зависали с ним на одной крутой «хате» за городом, - ответила вместо меня Вера.
        - Не у Хмурина ли случайно? - насторожился Коля.
        - Не знаю его фамилии, но очень богатый дядька. - продолжала слив подруга. - Это у Кати спроси, она с ним виделась. У него ещё бассейн двадцать метров. Так что, Любчик, я ещё в апреле купалась. А ты причитаешь, что холодно. - поддела она парня.
        Блин, Вера, кто тебя за язык-то тянет?
        - Я не обращала внимание на фамилию владельца, - вклинилась я, - И вообще, какая разница, откуда я его знаю?
        Я категорически не хотела воскрешать прошлое и мусолить со всеми свои отношения с Ярославом. Не при Андрее уж точно.
        - Да так, - задумчиво ответил он, впившись в меня взглядом. - Просто поинтересовался.
        После этого небольшого эпизода поведение Волкова слегка изменилось. Тогда я не придала этому значение. Чем не проблема? Но настроение отчего-то немного подпортилось и что самое странное, не у меня одной.
        Оставшееся время до последнего заезда, я старалась хоть как-то следить за соревнованием, слушая глубокий голос Андрея, изредка комментировавшего интересные моменты, и ловила себя на том, что очень переживаю. А когда объявили о последней паре соревнующих, я почувствовала, как похолодели руки. Андрей и Стас. Снова! Мазда против Лексуса. Вокруг раздались ободряющие крики.
        Андрей повернулся к нам:
        - Ну, мне пора… - легкая улыбка коснулась губ, а глаза наоборот - выдали внутреннее напряжение.
        - Мы с тобой, бро, - подбодрил Коля и сжал его плечо. - Будем держать кулаки. Давай, покажи всем, на что способна твоя крошка.
        Вера присоединилась к Коле. А я… я стояла как деревянная. С большим усилием улыбнулась и произнесла обычное «удачи». Андрей кивнул головой и скрылся в толпе. Коля поспешил за ним.
        На этот раз я не пасла задних, и протиснулась поближе к дороге. Вера расположилась рядом.
        К широкой белой полосе подъехали две машины. Мазда Андрея была просто офигенной и очень ему шла. Жаль, через затемненные окна ничего не разобрать, но смотрелась она внушительно. Рядом пристроился белый Лексус Стаса.
        В воздухе мелькнул белый флаг.
        Только тут я смогла сполна оценить, что такое звук сорвавшихся с места шин, запах нагретого за день асфальта и рев двигателя при разгоне.
        Триста метров туда и обратно. Время остановилось. Каждый старался увидеть как можно больше, некоторые даже проскальзывали под ограждениями, но их сразу просили вернуться на место. Я настолько сосредоточилась на приближающем чёрном цвете, что не заметила, как прикусила до крови нижнюю губу. От стоявшего вокруг шума я не слышала даже своих мыслей.
        - Давай, Андрей!!! - кричала Вера.
        Соперники шли «нос в нос».
        В решающий момент, когда до финиша оставалось метров двадцать я, как всегда, прикрыла лицо руками. Одно дело смотреть на незнакомцев, и другое - на человека, который незаметно прокрался и расположился в твоем сердце. Нет, на такое просто невозможно смотреть спокойно.
        - Катя, смотри, - дергала за рукав толстовки Вера. - Андрей вырвался вперед. Смотри! Смотри!
        В последние пару секунд я всё-таки собралась и убрала руки.
        Опередив Лексус буквально на ширину ладони, Андрей финишировал первым.
        Луговая так завизжала, что у меня заложило уши, и я не смогла расслышать показатели. Да они, в целом, и не имели значения.
        Наконец можно вздохнуть полной грудью. Через пережитый стресс мне казалось, что я лишилась одного года жизни. Разве можно так?
        Так как это был последний заезд, Андрей не стал отгонять машину, освобождая место, а продолжил стоять на финише.
        Дверь Лексуса распахнулась и из него выскочил обозленный Камуфляж. Бедняга. Вечно ему не везёт. К нему подбежала девушка и принялась успокаивать. Я испугалась, что сейчас начнется драка, потому что он бросился к вышедшему из машины Андрею, и они принялись о чём-то спорить. Их растащили в разные стороны. Психанувший Стас растолкал всех вокруг себя и скрылся в толпе. Дааа, проигрывать тоже нужно уметь.
        К Андрею сразу подошли несколько солидных мужиков.
        - Что им нужно? - я наблюдала, как они обошли Мазду, осматривая со всех ракурсов.
        - Скорее всего, будут уламывать Волкова продать её, - отозвалась Вера.
        - В смысле?
        - В прямом. С этой крошкой можно серьёзные деньги рубить. Вот только Андрей говорил, что никогда не продаст её.
        - Это надолго, - пробасил внезапно появившийся Коля. - Поехали на разрез, отмечать. Он присоединиться позже.
        - А может, по домам? - что-то мне не особо хотелось.
        - Да лааадно, Масленикова, харе юлить. - напала Вера. - Никто тебя не будет тянуть в воду. Посидим немного и разъедимся по домам. Коля нас потом отвезет. Правда?
        - Конечно, - заулыбался тот.
        Выбора у меня не было. Я ещё раз посмотрела на Андрея. Он словно почувствовал мой взгляд и сразу повернулся. Улыбнулся уголками губ, помахал рукой. Я сделала то же самое и глубоко вздохнув, поплелась к машине Любимова.
        У водоема нас уже поджидали друзья Волкова. Два огромных костра отлично справлялись с темной, а тишина нарушалась негромкой музыкой.
        - Знакомься, Катя, это Ваня, Кирилл и Жека, - представил парней Коля. - А это Оля и Ира, - кивнул в сторону девушек.
        - Привет! - поздоровалась я со всеми сразу.
        Парни открыли багажники и под ободряющие возгласы достали энергетики, пиво и несколько бутылок шампанского, которое бурлящим водопадом полилось в наши скромные бумажные стаканчики.
        - За Андрея! - предложил Коля. Все дружно поддержали.
        - Что-то его долго не видать. - заметил Женя. - Наверное, девушки проходу не дают, - и весело рассмеялся.
        Посыпались всевозможные догадки, почему задерживается Волком, и кто именно ему мешает.
        Вера легонько толкнула меня в плечо.
        - Оказывается, Масленникова, ты мне не всё рассказала о вчерашнем.
        Пузырьки шампанского приятно щекотали нос, пряча улыбку, я постаралась изобразить недоумение:
        - Ты о чём?
        - «Ты о чём?» - передразнила она. - Да от вас на километр разит притяжением и взаимной симпатией. А ты ещё нападаешь!! Видела, как вы смотрите друг на друга. У меня чуйка на сердечные дела. Запомни: я буду не я, если вы не будете вместе.
        - Скажешь ещё, - а сама с непонятным приятным чувством внутри уставилась на костер. Я даже боялась думать о таком, не то, что делать такие громкие заявления.
        Опыт научил в который раз не спешить. Но в одном подруга была права - меня тянуло к Андрею. С ним всё по-другому. Не так, как с Ярославом. Стоит только услышать его голос, попасть в поле моего зрения, как я сразу забывала обо всем, сердце наполнялось странным трепетом, ноги становились ватными, а мыслительный процесс замедлялся.
        - Едет! - вырвал меня из мира грёз Коля. - Народ, давайте, наполняйте стаканы, будем поздравлять.
        Мы дружно подставили стаканы и застыли в ожидании.
        По грунтовой дороге на всех парах неслась Мазда. Сердце предательски йокнуло и пустилось в пляс.
        Андрей залихватски объехал нас по кругу, сигналя на всю округу, и остановился буквально у наших ног.
        - Ооо, а вы время зря не теряете, - кивнул он в сторону шампусика через опущенное окно.
        Стоило ему только выйти из машины, как все сразу бросились его обнимать. Я стояла в стороне, с улыбкой наблюдая за всеобщим безумием, и упивалась его радостным смехом.
        - Задушите… Вера, слезь с меня… Оля, Ира, я тоже рад вас видеть. Хорошо, давай ещё раз поцелую. Ваня, она сама попросила.
        - Бро, ты сегодня выдал нереальную скорость. Сколько на спидометре выжал?..
        - Было круто, так держать. Тебе бы не пожары тушить, а в профессиональных гонках участвовать.
        Когда рукопожатия, объятия и поздравления закончились, всё расступились, пропуская меня. Я растерялась. Бляха-муха, Вера, прекращай лыбиться.
        Чувствуя на себе любопытные взгляды присутствующих, я на подкашивающих ногах подошла к Андрею и, приподнявшись на носочках, положила руки на плечи:
        - Поздравляю! - легкое касание губ к его щеке, его ответное - к моей.
        - Спасибо…
        Мне показалось, или он как-то по-другому посмотрел на меня? Возможно это игра лунного света и отблесков от костра. Мне стало не по себе. Убрав руки, я поспешно отошла.
        - Налейте Андрею, - попросила Ира, и друзья опять потянулись к спиртному.
        - Мне завтра на смену, - попытался увильнуть Волков. - Давайте в этот раз без меня.
        - Чего?! - возмутилась Вера. - У меня завтра тестирование в чужой школе и что?! Сейчас ещё купаться будем.
        Андрея всё-таки уломали, и он выпил. Вера с Олей принялись раздеваться.
        - Луговая, ну ты и бешеная, - заметил Любимов. - Холодно ещё. Вода не успела прогреться.
        - Пока не проверю, не успокоюсь, - заметила она. - Кто ещё с нами?
        Ваня и себе принялся стягивать джинсы.
        Веруня подготовилась не то слово - под свободной туникой оказался яркий купальник, а с небольшого пакета, на который я не обращала внимание, показалось огромное полотенце.
        Под общий гогот эта троица направились к обрыву, высотою приблизительно в десять метров и с разгону прыгнула в воду.
        - А здесь глубоко? - поинтересовалась я.
        - Максимальная глубина 80 метров, - деловито ответил Коля. - А здесь, - он указал рукой на то место, откуда вынырнула Луговая, - где-то метров пятнадцать.
        У меня мороз прошелся по коже. Какая глубина. Я поднялась на каменный выступ и посмотрела вниз. Сразу закружилась голова. Прогоняя набежавшую тошноту, пару раз сглотнула и засобиралась возвращаться к костру, как заметила подошедшего Андрея.
        Весь его вид был напряженным, и я в который раз испытала непонятное чувство тревоги.
        - Кать, я хочу кое о чем спросить.
        - Спрашивай, - я внутренне насторожилась и сцепила руки в замок.
        - У меня вот тут, - он постучал себя указательным пальцем по лбу, - засел один дурацкий вопрос. Сука, даже не знаю, но пока ты не ответишь, не успокоюсь… - и замолк, наблюдая за подъезжающей к нашей компании иномаркой.
        Я проследила за его взглядом. Что-то в этой машине показалось мне знакомым. Она ненадолго притормозила возле парней, а потом направилась к нам, остановившись в паре метров. Из салона выплыла длинноногая брюнетка.
        - Андрей, - пропела она, - наконец я тебя нашла.
        Чем ближе она подходила, тем отчетливей я понимала, что попадать из одной задницы в другую мое призвание. Словно во сне, я наблюдала за тем, как она повисла на шее Андрея, мазнула по щеке пухлыми губами, томно улыбнулась и повернулась ко мне…
        - Привет. - я постаралась улыбнуться как можно дружелюбней.
        Её выражение лица было непередаваемо.
        - Какого хрена?! Ты что здесь делаешь, блядина? - завопила она и бросилась ко мне.
        Андрей тут же перехватил её и оттащил в сторону:
        - Успокойся! - прорычал он, но брюнетка с бешеным усердием начала вырывалась. - Ты слышишь? Уймись!
        Она принялась вырываться из его захвата, пинаясь ногами, и протягивая ко мне свои грабли.
        - Хорошо! Я спокойна. Андрей, всё…
        Он ослабил хватку, и этого оказалось достаточно, чтобы она опять рванула вперед. Я едва успела перехватить её руки:
        - Ласты свои убрала… Я говорила, что поотрываю их?
        - Сучка крашенная! Не вышло с Ярославом, переключилась на Андрея?
        - Что ты несёшь, больная, при чем тут Андрей? - тут уже я пошла в наступление, и со всей силы сжав перехваченные пальцы, отпихнула от себя подальше.
        Андрей вклинился между нами. Я пыталась выровнять дыхание, сосредоточившись на его футболке. Грудь до боли сковал железный обруч.
        - Значит, это ты… - произнес он с надрывом. - Ты…
        Я подняла глаза. Лучше бы не делала. Столько презрения я видела только в глазах Савельевой. Почему?
        - Ты только сейчас узнал? Она бывшая подстилка. Пока твоя сестра планирует свадьбу, эта мразь ошивается под домом Ярослава. Ты бы слышал, что она несла…
        - Всё не так! - закричала я. - Не так! - я даже не сразу допёрла, что Валерия сестра Андрея. В тот момент я настолько озверела, что ничего не видела и не слышала. Главной задачей стало добраться до нагло врущей морды и вырвать её гнилой язык.
        Я кинулась в её сторону, и мы сцепились. Я порвала её сарафан, она - царапнула меня по подбородку. Сучка.
        Нас бросились разнимать. А мы, словно дворняжки, хватали друг в дружку за всё подряд. Жуть… Дожилась.
        Не помню, как оказались на краю обрыва. Зато чётко помню, как нога соскользнула с камня, и я полетела вниз, прихватив с собой завравшуюся мразь.
        Глава 14
        - Катяяя…
        Андрей прыгнул следом без раздумий. Он знал, что Яна прекрасно плавает, а вот для Масленниковой такая глубина может оказаться опасной, да и темнота внизу всё усложняла.
        Голова девушки, как поплавок, то исчезала, то показывалась над водой. Она всеми силами пыталась вынырнуть на поверхность и глотнуть драгоценного воздуха. Легкие жгло беспощадным огнем и казалось, они сейчас лопнут. Сознание постоянно твердило одну мысль: «Я не одна. Недалеко Вера. Кто-то обязательно придет на помощь». Но как объяснить это гигантской тяжести, которая с каждой попыткой вынырнуть тянула вниз. Это было такое знакомое состояние. В жизни тоже так.
        Андрей сразу заметил её и, сделав пару сильных размашистых гребков, оказался рядом. Чтобы она не потянула его вместе с собой на дно, он расположился сзади и обхватил туловище под мышками, поднимая таким образом голову над поверхностью воды.
        - Катя, ты слышишь меня? Всё хорошо. Я с тобой. Не паникуй… Вот так, держи голову над водой.
        Девушка продолжала судорожно хватать ртом воздух, не прекращая барахтаться. Удерживаться с ней на плаву было не легко, но Андрею не впервой были такие ситуации, поэтому он продолжал успокаивать, заставляя переключить всё внимание на себя. Когда её движения стали более осмысленными, он начал подплывать к берегу, гребя одной рукой.
        С противоположной стороны к ним приближалась Вера.
        - Что случилось? - прокричала она подплывая.
        Он не ответил. Голова и так отказывалась соображать. Не сейчас.
        У берега его поджидал Коля и остальные ребята. Яна уже выбралась на песок и теперь во всю материлась:
        - … сука, я её придушу.
        Волков со всех сил пытался сдерживаться и не обращать на её вопли внимания. Эмоции были на пределе. Подняв Катю на руки, он вышел на берег и, пройдя несколько метров, осторожно опустил на песок возле костра.
        Прихрамывая, к нему подошла Яна и положила руку на плечо, привлекая к себе внимание. Но Андрей словно не заметил этого движения. Он снял с Кати свою толстовку, и отшвырнув подальше, принялся всматриваться в бледные черты. Ему не хотелось говорить, не хотелось думать. Так же, как и девушка, сидевшая у его ног и с мольбой смотревшая в глаза, он пребывал в шоке. Это шутка такая? Случайность? Или всё спланировано?
        - Андрей, поехали отсюда! - Яна ещё раз потянула его за плечо. Он не среагировал. - Плюнь на неё, она не стоит такой заботы. Ты слышишь?
        А вдруг она права и это всё подстроено? Ну… бывает ведь так в жизни. Чёрт…
        Каждый из присутствующих недоуменно переглядывались между собой. Даже Коля не до конца вкурил суть проблемы. Только Вера с Яна имели доступ к полной информации, и каждая по-своему на неё смотрела.
        Оля принесла из машины плед и протянула Андрею. Он уже протянул к нему руку, и тут же отдернул, отступив на несколько метров назад. Вера перехватила его и, подойдя к подруге, участливо укутала, массируя плечи и разминая дрожащее тело.
        - Андрей, ты едешь? - не унималась Яна.
        - Нет. Езжай сама. Я приеду позже, тогда и поговорим.
        У брюнетки хватило ума послушаться. Она обвела всех напоследок своим презрительным взглядом и, не сказав больше ни слова, направилась к машине.
        Катя попыталась заговорить, но легкие ещё горели да и горло саднило. Ей было важно высказаться и всё объяснить. Андрей был именно тем человеком, мнение которого ей было важно и видеть в его глазах полное отчуждение, было мучительно больно.
        - Катя… - позвала Вера, переманивая внимания на себя. - Ты как?
        - Я… - голос получился сиплым, и она надрывно закашляла.
        Её начала бить крупная дрожь. Мокрые волосы облепили лицо словно щупальца осьминога. Нервным движением она откинула их назад и подняла глаза.
        Вера ужаснулась его выражению. Сколько страха и отчаянья она ещё не видела.
        - Вы что тут чудили, а? - бросилась она к Андрею. - Это твоя грымза довела её до такого состояния?
        - Вера, угомонись, - сзади подошел Коля и попытался успокоить.
        - Да ну?! Вы тут топите друг друга, а мне угомониться?
        - Пускай твоя расхваленная подруга введет тебя в курс дела, - холодно произнес Андрей.
        Катя попыталась подняться. Вера тут же протянула руку, помогая встать.
        - Я могу всё объяснить. - умоляюще посмотрела она на Волкова. - Всё совсем не так. Выслушай меня, пожалуйста…
        В его глазах мелькнуло желание подойти, обнять и спокойно поговорить, но оно сразу скрылось, стоило только вспомнить все свои подозрения. Всё то, что он слышал сам или от матери. Та же Янка выпустила приличную дозу яда. Он был не в состоянии вести беседы, потому что знал, может не сдержаться и разбить сердце, и себе, и ей. Полностью игноря просьбу, он повернулся к ней спиной.
        - Давайте, ребята, посиделки закончились. Шоу-программа тоже. Разъезжайтесь по домам. Коль, у меня к тебе просьба, отвези её домой, - и кивнул в сторону Кати. - Я ещё побуду здесь.
        - Бро, может, стоит поговорить? - Коля посмотрел на убитую во всех смыслах Масленникову и испытал жалость.
        - Я тебя по-человечески попросил, - разозлился Андрей. - Сделаешь или нет?
        - Да отвезу, не парься. Я как лучше хотел.
        Волков, едва сдерживаясь, посмотрел на друга и дал понять взглядом, что он его заботу и всё на свете послал куда подальше.
        Катя смотрела на удаляющуюся фигуру и со всех сил пыталась не разреветься. На каком этапе жизни она оступилась и теперь несёт наказание? Почему никто не считается с её чувствами? Рука потянулась к мокрой толстовке, валявшейся в стороне, и с силой сжала.
        - Катюш, давай, поехали домой. Не хватало ещё заболеть. - Вера участливо приобняла её за плечи и потащила к машине Любимова.
        - Мне всё равно.
        - А мне - нет!
        ***
        - Приехали. - Вера наклонилась ко мне, слегка сотрясая плечо. - Ты слышишь?
        Я очнулась. Так скоро? Выглянула в окно. Действительно, приехали.
        - Коля, не жди меня, я заночую у Кати.
        Вера собрала вещи и вышла из машины.
        - Ты чего? - я наспех поблагодарила Любимова и заковыляла к подруге. - Это ведь такой шанс. Не упускай его ради меня.
        - Коля никуда не денется. Я тебя нельзя оставлять одну.
        - Думаешь, не справлюсь?
        - Думаю, друзья для того и есть, чтобы быть рядом в трудную минуту.
        Сопротивляться таким доводам было бессмысленно.
        Мы подождали, пока машина скроется за поворотом, и вошли в дом.
        Вера включила режим заботливой мамочки и на добрых полчаса замочила меня в ванной. Пока я принимала водные процедуры во второй раз, она расстелила постель и примостилась сверху.
        - Вер, а та девушка, Яна, у Андрея с ней как, всё серьёзно, - мне не давала покоя эта мысль как и то, что Андрей проигнорил мои попытки объясниться.
        - Она самая, - заметив, как я расстроилась, подруга поспешила добавить: - Тебе не стоит даже думать о ней. Она для Андрея ничего не значит. И сегодня я в этом убедилась.
        Лично меня это мало утешило. Я сделала несколько глотков свежезаваренного чая и скривилась от неприятного ощущения в горле.
        Вера подвинулась поближе к стенке, освобождая для меня место:
        - Расскажешь, что случилось?
        - Да особо нечего, - я разочаровано опустилась на кровать. Всё произошедшее поместилось в пару предложений. Когда я закончила, Вера тихо произнесла:
        - Я знала, что между вами что-то есть. Теперь многое понятно.
        - А мне - нет. Почему со мной не считаются? Словно я заведомо шла на такое.
        - Андрей считается, Катя, - улыбнулась подруга. - Поэтому и бесится. Поставь себя на его место. Чёрт. Как всё запуталось.
        - Меня достала эта ситуация. Вот здесь уже сидит, - я постучала себя по почке. - Ну ничего, я заставлю их семейку понервничать. У меня появилась одна идея.
        Вера тут же оживилась. Я поделилась своим планом и прикусила нижнюю губу, ожидая её вердикта.
        - А у тебя мозги работают, - похвалила она, - мне нравится.
        - Только я не знаю, когда точно свадьба.
        - Это предоставь мне, - поспешила успокоить подруга. - Я всё разузнаю.
        Чуть позже, лежа под одеялом, я вспоминала пережитый ужас. Казалось, я сплю и всё, что со мной происходит - это игры подсознания. Стоит проснуться, открыть глаза и всё будет по-старому. Я открывала глаза, смотрела на чужие стены, на спящую Веруню, на звёздное небо за окном и понимала - уже ничто не будет так, как прежде.
        Оставшуюся ночь мне снились долгие и изнурительные сны. В них я постоянно тонула, задыхалась, пыталась вынырнуть на поверхность, но что-то тёмное и тяжелое тянуло на дно. Ещё снился Андрей… И так было больно, что не передать словами.
        Утром меня разбудил телефонный звонок. Звонили из незнакомого номера. Я даже не слышала, как ушла Вера. С кухни доносились приглушенные звуки позвякивание посуды.
        - Алло, - ответила слегка охрипшим голосом. Всё-таки вчерашний «заплыв» не прошел бесследно.
        - Катя… - рука дрогнула, едва не выронив телефон. - Как ты?
        - Лучше всех. Я просила, чтобы ты больше не звонил!
        - А я предупреждал, чтобы ты держалась от Андрея подальше. Видишь, чем всё закончилось?
        Ну знаешь ли? Моему возмущению не было границ.
        - И это мне говорит лжец. Ты даже не представляешь, что я недавно пережила и если бы не он…
        - Я думал, у меня есть шанс.
        - Быть с обеими вместе? - было горько признавать это.
        - Попытаться построить отношения с тобой.
        Не верю… Не верю ни единому слову:
        - Зачем всё это сейчас?
        - Чтобы ты знала, мне очень жаль…
        - Жаль? Пошел ты нах… Пошли вы все!!! - сорвалась я и, отключившись, отшвырнула телефон подальше. Жаль ему, видите ли.
        А я так надеялась, что первым позвонит Андрей. Дурочка. Чего ему связываться с подстилкой.
        В комнату робко постучали:
        - Катюша, ты там в порядке?
        Ну вот, и Павловну переполошила.
        - Да!
        - Тогда выходи, есть разговор, - прозвучало на полном серьёзе.
        Давайте, добейте меня окончательно. Что ещё может случиться? Откажут в проживании? Пофиг.
        Павловна разлила по чашкам чай и одну протянула мне. Я с благодарностью улыбнулась.
        - Как ваша родственница? - горячая жидкость немного облегчила боль в горле.
        - Пока без изменений. Хорошо, что не хуже. Прорвемся. - Павловна присела за стол и посмотрела на меня. - Катя, я нашла тебе подработку...
        - Правда?! - я вскочила с места и сжала её в объятиях. - Это самая лучшая новость за последние дни.
        - Подожди так радоваться. Вдруг не подойдет.
        Я вернулась на место и приготовилась слушать. Мне было всё равно, лишь бы хоть какие-то деньги.
        - Значит так… Одна моя знакомая узнала, что тебе нужна работа и посоветовала обратиться вот по этому адресу, - мне в руки лег сложенный вчетверо лист бумаги. - Одной весьма небедной фифе требуется няня для дочери четырех лет в те дни, когда она расхаживает по всяких там салонах красоты и фитнесах.
        - Супер. Я в этом вопросе хороша, - обрадовалась я.
        - Я тоже так сказала. Знаю ведь, как ты любишь детей. Но подожди пока радоваться. - Павловна опила немного чая и продолжила. - Это только на месяц, пока их няня в отпуске. И ещё, - женщина замялась, - она… это… э-э, содержанка. То есть, всё, что она имеет - заслуга одного папика. Никто не знает, кто это. Никто его никогда не видел. Некоторые утверждают, что он намного старше неё и годится в отцы. Другие поговаривают, что она, как бы это помягче сказать, куртизанка. Но лично я в это не верю.
        - Мне всё равно, кто она и чем занимается. Как говорят, не суди, да не судимы будете. Я хочу попробовать.
        На том и решили.
        Уже после обеда, предварительно созвонившись и договорившись о встрече, я стояла на втором этаже перед дверью 78 квартиры, в самом обычном районе. Поначалу я подумала, что поеду в элитные новостройки или на ту же самую местную Рублёвку, а всё оказалось намного прозаичней. Хотя, на месте папика я поступила бы так же.
        Дверь открыла коротко стриженая блондина. Я мило улыбнулась и представилась. Меня сразу впустили в просторную парадную.
        - Проходите, располагайтесь, - обратилась ко мне девушка. - Я позову Соню, и мы познакомимся.
        Я прошла в гостиную, подмечая шикарный ремонт и изысканную мебель. Ещё бы, подумала я про себя, хмыкнув. Не успела присесть, как в комнату вошла красивая пухленькая девочка с плюшевым мишкой на руках, а за ней следом и мать.
        - Меня зовут Мария. Можно Маша и без лишних церемоний. Это моя дочь, Сонечка.
        - А я - Катя, - я улыбнулась, достала из сумки небольшое пирожное и протянула девочке. Та посмотрела на мать и, дождавшись одобрительного кивка, приняла угощенье.
        - Вы сказали по телефону, что имеете образование воспитателя с логопедическим направлением.
        - Да, вот мой диплом, - я достала документы. - После девятого класса я закончила педколледж. А уже после него поступила в университет.
        - Мне подходит, - прочитав записи, Маша вернула дипломы. - Я не хотела доверять ребёнка чужим людям. Но о вас хорошо отзывалась моя дальняя знакомая, и у меня сейчас нет выхода. Иногда мне будет надо отлучиться, возможно с ночевкой, возможно на целый день. Вот для таких моментов мне нужна помощница. Я думаю, вас предупредили, что этого всего лишь на месяц.
        - Да. Меня устраивает.
        - Тогда вы сможете приступить через три дня? Нужно будет побыть с Соней с обеда до вечера. Я предварительно позвоню и уточню точное время.
        - Конечно, - вообще закачаешься.
        В течение двух часов я общалась с девочкой и пыталась выяснить, как лучше построить занятия. Соня напоминала Полинку: была такой же любознательной и подвижной.
        Что до Маши, то она практически не принимала участия в нашей беседе - постоянно отлучалась и разговаривала по телефону. Пока я ничего не могла сказать о её характере. Девушка, как девушка. Скорее всего, моя ровесница. Маленького роста, миниатюрная, ухоженная. Нос не задирает. Думаю, мы сработаемся.
        В общем, местом работы я осталась довольна, с чем и поспешила к Павловне.
        - Значит, ты ей понравилась, - констатировала она. - Перед тобой две девушки приходили к ней и всё не то.
        - Возможно, они не понравились её дочери? - предположила я, уплетая ужин. - Девочка по своему интересная и либо кого к себе не подпускает. Сегодня она сказала, что я похожа на принцессу.
        Павловна добродушно улыбнулась.
        Весь остаток вечера я занималась подготовкой к будущим занятиям. Волновалась, проверяла наличие карандашей, красок. Заранее сложила в тубус два ватмана. Рылась в интернете в поисках интересных поделок. Это погружение в работу в соловой дала возможность отключить свои эмоции и не вспоминать о произошедшем хотя бы до наступления ночи.
        Пару раз Вера звала в гости или пройтись по городу. Отказывалась. Не в том я была настроении да и вообще, не готова я пока к общению.
        Постоянно проверила телефон. До безумия хотелось позвонить Андрею, но каждый раз одергивала себя. Этот порыв сдерживало разочарование, которое я увидела в его глазах. Он, как и все, обвинил меня, даже не выслушав.
        На вешалке в шкафу висела выстиранная толстовка. Она была единственным предлогом, на который я надеялась.
        ***
        Ровно в час дня я входила во дворы девятиэтажек. Каково же было мое удивление, когда возле нужного подъезда я заметила тёмно-фиолетовую Ауди со знакомым номером. Пришлось покрепче ухватиться за дверь, что бы не грохнуться у входа. Теперь я начинаю верить в существование судьбы.
        Вбежав в прохладный подъезд, прижалась лбом к отштукатуренным бетонным стенам и пару раз глубоко вдохнула. Он здесь… Живет или приехал к кому-то в гости? Мысли понеслись не в ту степь, вытеснив из головы предстоящую работу. На трясущих коленках я поднялась на второй этаж и с дико бьющимся сердцем позвонила в дверь.
        Маша уже была при полном параде и только ждала моего прихода. Наговорив целый список рекомендаций, выпорхнула из квартиры, пообещав вернуться ближе к восьми вечера.
        София спала в своей комнате и у меня осталась немного времени, что бы обдумать неожиданное открытие. Такой шанс нельзя упускать. Осторожно пробралась на застекленный балкон и облегченно вздохнула: знакомая машина стояла практически под ним. Теперь осталось не прозевать появление самого владельца и потребовать внимания к своей скромной персоне.
        Простояв на страже сорок минут, я услышала, как в комнату, зевая, вошла Соня и недоуменно уставилась на меня:
        - А где мама?
        - Солнышко, - я присела перед ней на корточки и нежно погладила по волнистым волосикам. - Мама ушла по делам. Сегодня я буду с тобой. Ты ведь помнишь меня?
        - Да, ты Катя, Златовласка. - засмущалась она.
        - Тогда давай я помогу тебе одеться, и мы приступим к одному, очень увлекательному занятию.
        Одевшись, девочка потребовала чего-нибудь вкусненького. Из всего заранее приготовленного её матерью она отказалась.
        - А ты можешь плиготовить сладкий омлет? Моя няня всегда его готовит, - робко поинтересовалась Соня.
        - Э-э, никогда не пробовала. Но если ты мне поможешь, уверенна, что научусь.
        Ближайшее полчаса мы засоряли кухню, смеялись и играли в ресторан. Потом мыли посуду и заметали следы своей неряшливости.
        - Мне нлавиться с тобой иглать. - заявила Соня. - Ты холошая.
        - Спасибо, милая. Ты отличная подружка и мне тоже нравится проводить с тобой время.
        Ещё вчера я заметила её картавость. Поэтому, пройдя в детскую, достала тренажер с разными упражнениями на произношения звука «р». Соня с большим интересом повторяла за мной все задания. Если так пойдет и дальше, то через пару недель она преодолеет этот речевой дефект.
        Чуть позже я достала ватманы. Расстелив их на полу и приготовив краски, мы принялись обмакивать свои ладони в понравившийся цвет и рисовать ими всё, что придет на ум.
        Девочка так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер. Пока она рисовала, я снова вышла на балкон. Ауди никуда не подевалась. И только собралась возвращаться, как заметила вышедшего из подъезда Андрея в обнимку с незнакомой шатенкой. Я отпрянула от окна. Потом, очень осторожно, отодвинула жалюзи и принялась с жадностью подсматривать.
        Покуривая, Андрей о чем-то рассказывал девахе, а та громко смеялась. Ну-ну. Блядун. А ещё мне бросает обвинения. Скрипя сердцем уловила момент, как они поцеловались и Андрей галантно открыл пассажирскую дверь, приглашая сесть. Гёрл захихикала и с довольным выражением лица припарковала свою пятую точку. Волков обошел машину и, выбросив сигарету, пристроился рядом.
        Уехали. Устало прикрыла глаза. Ожидаемо? Вполне. Пора уже и привыкнуть.
        С невероятным усилием продолжила занятия с Соней: играла в прятки, смотрела с ней мультики, разукрашивала в альбоме, даже выучили один маленький стишок, чтобы показать Маше, что не просто лентяйничали в её отсутствие.
        Получив в конце дня похвалу и одобрение от довольной матери, а также неплохие денежки, я отправилась домой.
        Войдя в комнату, сразу бросилась к шкафу, достала толстовку и аккуратно сложила в бумажный пакет. Не было смысла беречь, а выбросить … не поднялась рука.
        Я решительно настроилась вернуть её владельцу и в следующий визит к Соне прихватила этот пакет с собой. Но меня ждала неудача. И в тот день. И на следующий. И через три дня тоже. Пока одним поздним вечером, возвращаясь домой я не наткнулась на заветную цель прямо перед носом.
        Осмотрелась по сторонам. Никого нет. Поставила пакет, который все это время таскала с собой, как ненормальная, на капот и чтобы у него вдруг не выросли ноги, со всей силы ударила ногой по переднему колесу. Тут же на всю округу взвыла сигнализация. Словно нашкодивший кот я помчалась за ближайший угол и притихла, наблюдая за происходящим.
        Буквально через пару минут в одних спортивных штанах на улицу выскочил Андрей. Отключив сигнализацию, обошел машину и застыл, заметив «посылку». Осмотрелся по сторонам, взял его в руки и, заглянув внутрь, достал кофту. Я едва успела отскочить подальше: он словно почувствовал мой взгляд и обернулся.
        А дальше?..
        Дальше я неслась по уже ставшим знакомым улицам ничуть не беспокоясь, что обо мне могут подумать. Главное, убежать как можно дальше. Шестое чувство подсказывало - он где-то рядом и в любой момент может догнать.
        И снова мне повезло: к показавшейся неподалеку автобусной остановке подъехал троллейбус, и я ловко в него вскочила. Стоило ему тронуться с места, как на остановку выбежал Андрей с толстовкой в руках.
        Я настолько залюбовалась его идеальным телосложением, что едва не спалилась. Пришлось наклонить голову и, давясь со смеху, сидеть так некоторое время.
        Глава 15
        До конца недели я надеялась, что Андрей позвонит, не смотря ни на что. Была во мне такая особенность - до последнего верить в лучшее, от которой потом и страдала. А потом… свыклась с мыслью, что он не только не позвонят, а и вычеркнул меня из списка контактов.
        Но, как говориться, жизнь продолжалась. Потихоньку начала втягиваться в принятый распорядок дня: если не была в школе, то проводила время с Полиной; если звонила Мария - мчалась к ней. Кстати, после того случая с пакетом, Ауди куда-то пропала, да и я перестала выскакивать на балкон при каждом реве двигателя.
        Скорее всего, это моральное истощение, по крайней мере, так считает Вера. Вполне может быть. Я старалась спрятаться за чужими жизнями, историями, переживаниями, интересоваться всем, что происходит вокруг, лишь бы не зацикливаться на своем состоянии.
        Ранним субботним вечером я лежала на своей кровати и наслаждалась свежим воздухом с открытого окна. Перед глазами замысловатым калейдоскопом смешались события прошедшей недели. Было над чем посмеяться и взгрустнуть. А самым светлым пятнышком стала новость о том, Вера с Колей встречаются. Наконец-то. Наблюдая за воодушевленной подругой, я и сама испытывала внутренний трепет, словно это у меня была любовная лихорадка.
        От этой мысли стукнула себя по лбу. Разве так бывает? Нееет… Бред! Я не могу влюбиться. Тем более в Волкова. Ещё чего.
        Мой глубокий самоанализ прервал телефонный звонок, извещавший о визите влюбленной парочки. Неожиданно. С чего вдруг?
        Быстро прибралась и поспешила гостеприимно распахнуть дверь:
        - Вера! Коля! Привет. Проходите.
        - Извини, что так поздно, - начал оправдываться Любимов и виновато посмотрел на Веруню. - Но…
        - Ой, замучил ты меня уже. Проходи давай, не стой истуканом. - Вера по хозяйски протиснулась в дом, не забыв при этом приветственно расцеловать. - Катя свой человек.
        Я провела их в свою комнату, пребывая в замешательстве и пытаясь понять, что же такого могло случиться, что сам Николай пожаловал ко мне в гости.
        Парень прокашлялся, подготавливаясь к длинной речи и присев на кресло-качалку, заговорил:
        - Катя, мне… вернее, моему брату, нужна твоя помощь.
        - Моя? - я недоуменно посмотрела на Веру. Та одобрительно крякнула.
        - Да. Тут такое дело…
        Я растеряно присела на кровать, переваривая услышанное. Оказывается, Луговая посоветовала меня в качестве приманки. Стоп!
        - Кого?!
        - Подожди, Катя, сейчас я всё объясню кратко и понятно, - всполошилась Вера и размахивая руками, заходила по комнате. - Сергея, брата Коли, кинули на деньги. Можно сказать, взяли на лоха, если по-простому. И не его одного, а как оказалось, ещё три человека только с нашего города…
        Суть этого кидалова заключалась в следующем: один весьма смелый парниша, дает объявление в газете на продажу автомобиля по приемлемой цене. Эта машинка в хорошем состоянии, растаможенная, со всеми документами. Причину продажи парень объясняет тем, что срочно нужны деньги на покупку жилья. К нему приходят клиенты, смотрят товар и оставляют задаток, радуясь, что в скором времени станут хозяевами белоснежной Хонды Аккорд. Владелец берет залог и при покупателе пишет расписку о получении части денег. Они пожимают руки. Всё супер. Вот только когда покупатель возвращается с остальной суммой, продавец оглушает его новостью, что машина стоит в разы дороже и не его проблемы, что тот не внимательно смотрел на стоимость. Обманутые парни проверяют объявление. Оказывается, там уже всё изменено. Расписка? Начинают проверять и её. А в ней написано всё, кроме цены, за которую планировали купить злополучную иномарку. И попробуй, докажи, что ты не верблюд.
        Надутые по всем понятиям «покупатели» решили изловить и проучить заразу. Да не тут-то было. Почуяв неладное, он переехал в другую область и на некоторое время залег на дно. До недавних пор. Сейчас он вернулся и теперь предельно осторожен. Продает красную беху и работает только с девушками.
        - И вы хотите, чтобы я сыграла одну из покупательниц-лохушок? - догадалась я. - Почему именно я?
        - Потому что нам больше не к кому обратиться, - констатировала подруга. - И ещё потому, что ты запросто сыграешь роль недалекой блонды, которую легко развести. Пока ты будешь ездить ему по ушам, Андрей и Коля прижмут его со всех сторон. Ну а там… подтянутся остальные.
        - И будут пытать? - хохотнула я нервно.
        - Проучат и заберут свое, - злостно ответил Любимов. - Не волнуйся, никто убивать не будет. В лучшем случае сдадим мусорам. В худшем - покалечим. - заметив мою нервозность, он подсел ко мне. - Кать, я понимаю, что это не простая просьба, да и Андрей всячески против твоего участия, но ты единственная наша зацепка. Вера права, ты идеально подходишь под эту роль.
        - Ну, знаете ли? Спасибо за оказанную честь. - а сама подумала, что стоит перекраситься. Вот эти заезженные стереотипы уже в печенке сидят.
        Зато стоило только услышать имя Волкова, как почувствовала согревающее тепло. Я была дико на него обижена и в то же время, он дважды приходил на помощь. Он… такой, что рядом с ним забываешь обо всем, даже если произнесенные им слова о судьбе и тяге ко мне оказались лишь пустым трёпом.
        Решено: чего не сделаешь ради дружбы и… возможности увидится с Андреем.
        - Когда приступаем? - до сих пор не верю, что собираюсь участвовать в подобной авантюре.
        - Чем быстрее, тем лучше, - ответил Коля. - Для начала стоит позвонить ему и договориться о встрече. Сейчас.
        Так быстро?
        Мы сочинили легенду, по которой я, дурочка с переулочка, мечтаю приобрести красную машинку и что мой Буся, козёл, не хочет покупать новую из салона, что сейчас у меня ланус который мне очень надоел.
        Коля набрал с моего телефона нужный номер и включил громкую связь. Через пару гудков трубку подняли и ответили приятным голосом:
        - Слушаю!
        - Э-э, доброй ночи, Антон. Я звоню по объявлению. Меня интересует ваша красотка. Могу ли я посмотреть на неё завтра, ближе к обеду? - старалась, чтобы голос звучал как можно слаще и соблазнительней.
        - Привет, - прозвучало лениво на том конце провода. - Под обед? Будет сложновато. Но для такого милого голоска постараюсь. Место встречи скину завтра около двенадцати. Идет?
        Коля закивал головой, мол, соглашайся.
        - Хорошо. Буду ждать. Бай-бай.
        Кажется, рыбка клюнула. Все облегченно вздохнули.
        - Теперь осталось подобрать тебе образ, - всполошилась подружалька и засуетилась вокруг меня.
        - Тогда, я подожду в машине. - Любимов поспешил ретироваться и оставить нас наедине. - Заодно позвоню Андрею и предупрежу. Кать, ещё раз спасибо.
        - Да, как бы пока не за что, - засмущалась я.
        - Всё равно.
        Попрощавшись, он вышел на улицу, а я уставилась на копошившуюся в моих вещах Веруню.
        - Тааак, это не подойдет, - в её руках оказалось платье строгого покроя. - Это тоже, - на кровать полетело короткое платье с закрытым декольте. - Масленникова, у тебя есть что-то сексуальное, а?
        - Есть, - обиделась я. - Вернее, было.
        - О, а вот это что такое? - в её руках оказался наряд, который я одевала на встречу с инвесторами. - Классный, но не подойдет. Нужно что-то короткое, облегающее.
        - Такого у меня в данный момент нет.
        - И у меня нет, - вздохнула Вера. - Решим. Я у племянницы нарою. Вы с ней приблизительно схожи по пропорциям. Кстати, Андрей не звонил?
        - А чего ему звонить? - чтобы скрыть неловкость, принялась собирать разбросанные вещи и складывать назад. - Он неплохо проводит время.
        - Кать, Андрей не такой…
        - А какой? У него нет члена или он воспитанник монастыря? Все они, мужики, одинаковые. Быстро поставил на мне клеймо и даже слушать не стал. Меня коробит такое отношение. Разве я не права?
        - Права. Но… - она посмотрела на меня щенячьим взглядом.
        Ооо, мне это хорошо знакомо. Сейчас Вера начнет уговаривать меня не злиться, понять и простить.
        - Только не начинай, - предупредила я. - Поссоримся.
        Вера только горестно вздохнула. Вот-вот. Лучше промолчать.
        Ближе к одиннадцати часам следующего дня мой внутренний покой нарушила Луговая, завалившись в комнату с огромным пакетом в руках.
        - Здесь всё, что смогла нарыть у Маринки, - запыхавшись, произнесла она и вывалила содержимое на сложенный диван. - Сейчас будем мерить.
        Перед моими глазами оказались все возможные топы, лосины, мини юбки и такие же платья. Вся одежда была яркого цвета и вызывающего покроя.
        - Как тебе вот это? - после нескольких неудачных примерок в мои руки легло тёмно-синее стрейчевое платье с v-образным вырезом. - Должно подойти.
        Я послушно выполнила просьбу. Действительно, словно сшито под меня.
        - Только в груди немного жмет, - я провела ладонью по вырезу, пытаясь немного спрятать выпирающие полушария.
        - Как раз то, что нужно, - прозвучало одобрительно. - Остальные и мерить не будем. - заметив мое недовольное выражение Вера возмутилась: - Ты же не думала привлечь его внимание с помощью своих юбок-карандашей и строгих блузок?
        - Иногда и офисный стиль может зажечь в мужчине страсть. Так что не надо ля-ля. Просто, это платье… я в нем как… короче, немного не по возрасту.
        Меня поспешили заверить, что именно так должна выглядеть недалекая барби и что я ничего в этом не понимаю. Куда уж мне… Обладательнице светлой головушки такие высшие материи.
        Через открытое окно послышались два протяжных сигнала.
        - Давай собираться, - засуетилась подруга. - Наши приехали.
        Я распустила волосы, нанесла яркий мейк и отрыла в коробке лабутены. Давненько же я их не надевала. Блин, неудобно-то как.
        Вера смерила меня с ног до головы, одобрительно кивнув:
        - В самую точку. Теперь ты выглядишь как модница, у которой ветер в голове и имеется покровитель.
        Не знаю. Глядя на себя в зеркало я видела самую настоящую шлюху, и от этого становилось не по себе.
        У стоявшего возле Мазды Андрея мягко говоря отвисла челюсть, как только я вышла на улицу.
        - Ты что на себя напялила?! - взбеленился он, уставившись на мой, едва прикрытый зад.
        - Успокойся! - вступилась за меня Вера. - Это такой образ.
        - Какой такой? Проститутки? Вы что, вообще тут охренели? Сейчас же иди и переоденься. - и схватив меня за руку, потащил обратно в дом. Хорошо, что Павловны не было дома и она не видела этот концерт.
        - Опусти! - я на ходу вырвала руку и вернулась к машине. - Ничего я не буду переодевать. Тебе вообще, какое дело? - во мне тут же заиграла обида и ревность. Чтоб её. До сих пор помню, как на него вешалась та овца.
        Андрей остановился, смерив меня взглядом и с горечью произнес:
        - Да мне пох… в принципе. За тебя, дурочку, переживаю. Выходит, зря. - со злостью рванул водительскую дверь и плюхнулся за руль. - Чего стоим? - рявкнул, выглянув в окно. - Поехали!..
        Мы с Верой переглянулись и дружно сели сзади.
        - Катюш, - обратился Коля, закончив разговаривать по телефону, - отпадно выглядишь. Не слушай этого грубияна. Он с дежурства злой.
        - Ничего я не злой. - вклинился Андрей и тут же замолчал, заметив мой насмешливый взгляд в зеркале заднего вида. - Просто… да ну вас.
        Мы выехали с проулка и направились к выезду из города. Оказывается, этот Антон сейчас орудовал в одном из районов, и ехать к нему где-то минут сорок.
        Сначала я старалась смотреть либо куда, только не на Андрея, но глаза сами прокладывали путь к его затылку. Меня влекло всё: стрижка полубокс, тоненькая золотая цепочка, выглядывающая из-за воротника чёрной футболки, нахмуренные брови, то, как он держит сигарету и выпускает дым в опущенное окно. Только колючий взгляд, которым периодически меня одаривали, напоминал о возникшей отстраненности между нами. Тогда я опускала голову, не выдерживая скользившей в его глазах отчужденности.
        Перед самым въездом в небольшой районный центр, Коля ещё раз прошелся со мной по придуманной истории:
        - …твоя задача - сесть с ним в машину. Сделать так, чтобы он задержался в ней хотя бы на несколько минут. Я и Андрей будем неподалеку и сразу подойдем, как только мишка окажется в мышеловке. Он же хитер, как чёрт, выбирает открытую местность, где нет возможности спрятаться и наскочить внезапно. Нужно будет включить ваши женские хитрости, заставить потерять бдительность. Сможешь?
        - Я…
        - Не волнуйся, - ответил вместо меня Андрей, - в этом вопросе Катя профи.
        Я вскипела.
        - Андрей, у тебя какие-то претензии? Говори! Не молчи! Здесь все свои.
        - Есть! - прозвучало с издевкой. - Почему подбрасываешь пакет, а не отдаешь в руки? Что, когда рассекретили твой план, я стал неинтересен? Да, не богат. В коттедже не живу, за границей не отдыхаю. Снимаю квартиру. Что ещё…
        Каждое его слово неприятным осадком оседало в груди и подталкивало высказаться.
        - Ты думаешь, для меня важно финансовое положение человека и то, что с Ярославом я была ради денег? Если бы это была правда то я…
        - Блядь. Не произноси его имя! - разозлился Андрей стукнув кулаком об руль.
        - А то что?! Ты совсем меня не знаешь, чтобы судить о моих чувствах и предпочтениях. И не знаешь, как всё было.
        - И знать не хочу. Мне достаточно того, что, зная о предстоящей свадьбе моей сестры, ты ходишь под его окнами побитой собакой и бросаешься на всех подряд.
        Ииии. Да если бы не дорога. Я бы вцепилась ему в шею и заставила пожалеть о произнесенных словах.
        - Это твоя «несерьёзные отношения» накапала? Так ей, как и тебе - веры нет. Пиз**болище. Вчера с одной, сегодня с другой… - блин, не хотела палиться. Ещё подумает, что слежу за ним.
        А он только и ждал этого.
        - Следишь?
        - Больно надо. Работаю там просто, - огрызнулась, матерясь про себя.
        - Боюсь даже представить. Не по вызову случайно?
        - Да заткнитесь вы уже оба! - не выдержала Вера. - Андрей, ты полный придурок. Вот честное слово! А ты, - он наклонилась ко мне, призывая к спокойствию. - Успокойся и настройся на предстоящую встречу. Почует неладное, ничего не выйдет. Народ, мы не можем подвести столько людей. Ферштейн? Позже будете разбираться, кто за кем следит и выяснять отношения.
        Все замолчали: я злобно засопела, Вера уставилась в свое окно, Коля включил радио, а Андрей… я чувствовала на себе его презрительный взгляд и чтобы не потерять окончательно контроль, отодвинулась к самому краю, практически припечатавшись в дверь.
        Через пять минут меня высадили на пару улиц раньше от указанного места встречи.
        Сверяясь с навигатором, я осторожно шла к оговоренному в сообщении кафе, возле которого уже стояла припаркованная Мазда. Вера с Колей неспешным шагом прогуливались озле небольшого фонтана и фотографировали друг друга на фоне кинотеатра. Ещё мне было известно, что две машины стоят на страже неподалеку, но от этого не становилось легче. Я была взвинчена до предела. Агент 007 хренов.
        Огромная площадь была практически пустынной из-за удушливой жары. С тревогой посматривая по сторонам, я пыталась успокоиться и выбросить из голову разговор с Андреем. Вот же гадина. Испортил настроение, а теперь сидит себе в машине прохлаждаясь, и в ус не дует.
        - Ты не меня случайно ждешь? - прозвучало сзади, и я резко обернулась.
        Передо мной стоял высокий худощавый парень с короткой рыжей бородкой и веснушчатым лицом.
        - Антон? - я осмотрелась по сторонам, в поиске БМВ и заметила его неподалеку.
        - Он самый, - улыбнулся парень. - Именно такой я тебя и представлял. Я спец в этом - определять внешность человека по голосу. Этим ты меня и привлекла. Повезло твоему хахалю. Кстати, как тебя зовут?
        Если это комплимент, то стоит мило улыбнуться.
        - Катя, - я постаралась как можно искренней улыбнуться и поскорее вжиться в роль, а то что-то коленки начали дрожать. - Мой Буся самый лучший. Вот только жмотяра редкостный.
        - Дай угадаю? Женат и слегка за пятьдесят?
        - В самую точку.
        Он понимающе рассмеялся и посмотрел на меня оценивающим взглядом, практически облизнувшись.
        - Я знаю мужиков, которые купят тебе всё, что только пожелаешь и я - один из них. Возьми на заметку, когда твой Буся скопытится.
        - Не потянешь, - позволила я себе немного борзоты, вовлекая в свою игру.
        - Ты не думай, что раз я приехал в потертых джинсах и старой футболке, значит нищий. У меня знаешь сколько бабла?
        - Значит, сможешь немного уступить?
        Антон хитро улыбнулся, не давая конкретного ответа. Кокетливо виляя задницей, я продефилировала к его машине и застыла в ожидании.
        - Давай, рассказывай, что да как. Если уступишь, заберу прямо сейчас. Нет - придется подождать.
        Меня жестом пригласили присесть в салон. Я постаралась незаметно посмотреть на Андрея, как раз выходившего из машины. Осталось немного. Всё идет по плану.
        - Смотри, - начал Антон. - Машинка относительно новая. Две тысячи двенадцатого года. В отличном, как сама видишь, состоянии. Растаможенная. Пригнанная из Германии. Минимальный расход бензина. Что ещё? Тебе все характеристики называть?
        - Агась, - закивала головой, подмечая, как Коля с Верой направились в нашу сторону.
        - А может… - он потянулся в мою сторону, практически касаясь своими коленями моих, - отсосёшь? Я скидку сделаю и …
        - Ты что несешь? - охренела я настолько, что забыла, для чего здесь нахожусь. Размечтался.
        - Да ладно. Я же пошутил, - натянуто рассмеялся Антон отстранившись и осмотрелся по сторонам. Я, кажется, даже дышать перестала. - Ты вот мне лучше что скажи: вчера говорила, что ланус твой десятого года. Хочу посмотреть на него. Возможно, я сделаю скидку вычитав его стоимость.
        Я начала лихорадочно вспоминать, что именно несла при разговоре с ним. Не помню, был ли там этот момент. Бляяя.
        - Есть такое. А тебе зачем?
        И тут послышался звук блокировки дверей и сорвавшихся с места шин.
        - Вот суки, всё-таки заманили. Ничего у вас, задроты, не выйдет.
        Я только успела заметить встревоженное лицо Андрея и то, с какой скоростью он бросился к своей машине. Сзади бежал Коля, да было поздно - Антон уже несся по городу увозя охреневшуя меня.
        - Ничего у вас не выйдет. Понятно? - заорал он на весь салон. - А ты молодец. Повелся, так повелся. Ну, ничего. Меня ещё никто не взял. И с тобой мы ещё не закончили. Будешь, так сказать, моральной компенсацией.
        - Да ты гонишь? Я не имею к этому никакого отношения. Если узнает Буся, тебе не жить, - я с глазами на выкате подметила сумасшедшую скорость, на которой мы неслись по улицам, плюя на все правила дорожного движения, едва не сбивая пешеход на зёленом свете. - Мы же попадем в аварию.
        - Я не собираюсь прох**ть всё из-за одной смазливой морды, - зло прошипел парень на полном ходу делая резкий разворот посередине дороги.
        Я больно ударилась виском об пассажирскую дверь.
        - Еб**тый. Ты ещё не знаешь, с кем решил тягаться, - со слезами на глазах я потёрла ушибленное место, пытаясь разглядеть в зеркале чёрную Мазду. Она показалась спустя несколько минут. Но у бехи была отличная фора.
        Мы мчались в противоположном направлении. Антон отлично ориентировался в знакомом городе и петлял по каким-то заковыристым улицам до тех пор, пока не выскочил на открытую местность перед железнодорожными путями. Издали послышался звук приближающего состава. Шлагбаум на переезде начал медленно опускаться. Антон даже и не думал притормаживать а, выжав по максимуму, успел прошмыгнуть под самой планкой, слегка задев крышу.
        Я едва успела прикрыть голову руками и завизжала на всю силу лёгких. В тот момент показалось, что планка прошлась не по металлу, а по моей черепушке:
        - Ты придурок конченый! У тебя мозги вообще есть?
        - Это что за ненормальный за нами увязался? - вопросом на вопрос ответил Антон.
        - Мой Буся, - пробурчала я, оглянувшись назад.
        Андрей не успел - длинный состав запестрил внушительными полувагонами.
        - А он не промах, хорошо держится, как для пятидесятилетнего, - подколол Антон. - Но, как говорят, не судьба, - и противно хохотнул, одарив похотливым взглядом. - Скоро будет дачный кооператив, там уже нас никто не найдет.
        Бороться с ним и вырывать руль было сущим идиотизмом, поэтому я только поправила ремень безопасности и попросила у высших сил, чтобы мы не врезались в какой-нибудь столб или проносившуюся мимо легковушку.
        Асфальтированная дорога сменилась на грунтовую. Пылевая завеса, оставленная позади, долго не оседала, не давая возможности что-то разглядеть. Антон уже потирал руки, заметив виднеющиеся вдали остроконечные крыши, как сбоку что-то неожиданно сверкнуло на солнце, обгоняя на сумасшедшей скорости и преграждая путь.
        Разделся резкий визг тормозов. По инерции нас одновременно швырнуло вперед. Антон с силой ударился грудной клеткой об руль. Я - едва не разбила себе лоб об лобовое стекло. Хорошо, что додумалась пристегнуться, и всё ограничилось резкой болью в груди.
        Сдерживая болезненный стон, я избавилась от ремня и потянулась через Антона, до сих пор пребывающего в шоке к кнопке разблокировки.
        - Как у него это вышло? - едва шевеля губами прошептал он.
        - Я же говорила…
        Водительская дверка распахнулась. В дверном проеме показалось озверевшее лицо Андрея:
        - Иди сюда, Шумахер грёбаный, - две руки потянулись к Антону и выдернули бедолагу из машины. - Катя, - послушалось с улицы, - ты в порядке?
        - Да-да, я в норме, - я тоже поспешила покинуть салон, потирая ноющий висок. От Андрея не ускользнуло это движение.
        Не сдержавшись, он с размаху врезал Антону прямо в нос. Послышался хруст. Ойкнув, я увидела, как побледнел Антон, прикрывая разбитый орган обаяния, и как его бесцеремонно потащили к багажнику.
        - Посидишь тут немного, подумаешь о своем способе заработка.
        - Сукааа, больнооо. Мужик, давай договоримся, а? - захлебываясь кровью, прогнусавил Антон. - У меня бабла море, поделимся.
        - Это самое малое, что меня волнует в жизни, так что не получится. - крышка с грохотом захлопнулась
        Я начала отходить от пережитого ужаса, хотя ноги словно приросли к земле. Андрей подошел ко мне, взялся пальцами за подбородок и приподнял, всматриваясь в лицо. Под прицелом его взгляда я почувствовала приятную истому во всем теле и открыто, с вызовом посмотрела в ответ.
        - Ты хоть представляешь, как я испугался? - его тревога заставила мое сердце запрыгать от радости. - И что мне с тобой делать?
        Не успела я пикнуть, как тут же оказалось прижатой к широкой груди. Руки сами потянулись к его шее, с наслаждением сцепившись на затылке поглаживая короткие волосы. Я так давно об этом мечтала.
        - Больше никогда… Слышишь? Никогда не соглашайся на подобные авантюры, кто бы не просил. Я не всегда смогу быть рядом. Это опасно. Обещаешь?
        - Обещаю, - прошептала я, сильнее прижавшись к его торсу пребывая на седьмом небе от счастья. Я бы могла так стоять долго-долго, лишь бы прислушиваться к дикому ритму сердца и вдыхать брутальный аромат его парфюма. Да, именно такой: брутальный, загадочный, до сих пор не разгаданный мной и такой притягательный.
        Из багажника донеслись приглушенные угрозы.
        Когда к нам приблизились остальные участники, пришлось с неохотой отстраниться. В последний момент Андрей осторожно прошелся пальцем по моему виску и хотел что-то сказать, но ему помешала выскочившая из машины Сергея Вера:
        - Катюхааа, - она с ходу бросилась меня обнимать и тискать со всех сторон. - Я так испугалась, когда вы стартонули с места.
        - Я в порядке. Прекрати, - я приступила к успокаиванию взвинченной подруги. - Я сама виновата. Надо было соглашаться на минет, тогда бы ничего с этого не произошло.
        Все застыли: Андрей, Вера, Коля, его брат, друзья брата. Даже стало слышно, как шелестит, пробегая по высокой траве ветер. Я недоуменно уставилась на застывшие лица и рассмеялась:
        - Понарошку, конечно же. А вы что подумали?
        - Кать, ты это… так больше не шути. - Вера приобняла меня за плечи и повела к машине. - Я и так корю себя, что подтолкнула тебя к этой афере.
        - Всё же хорошо закончилось, - продолжила я приостановленный процесс по успокаиванию и подмечая, с каким выражением лица Андрей посмотрел мне вслед. - Смотри, парни довольны, Антон получит за свои прегрешения. Всё целы и невредимы.
        После объятий с Андреем я могла успокоить кого угодно позабыв, что ещё пару минут назад сама была не в лучшем состоянии.
        Вера только горестно вздыхала:
        - Чего я только не наслушалась от Коли, пока гнались за вами. Антон же после себя аварию оставил. И мы там промелькали. Нужно рвать от сюда ноги, пока не поздно.
        - И как? Серьёзная? - я не на шутку испугалась.
        - Без жертв, но одна машина сильно повреждена. Сейчас парни проведут с ним беседу, а потом в придачу ещё и сдадут ментам. - Вера всхлипнула, пряча лицо в ладонях. - Кать, а если бы вы разбились? Я бы не пережила.
        Кто ж знал, что всё так выйдет. Иногда планируешь одно, а на деле выходит другое. Хорошо, что хорошо кончается. О том, какие могли быть последствия, я старалась не думать. Пронесло ведь. И снова благодаря Андрею.
        На пути домой, Луговой захотелось пить. Её до сих пор трясло. Девушка действительно испугалась больше, чем я сама. Андрей всячески её подбадривал, уговаривая потерпеть до города, но Верин скулеж кого хочешь лишит спокойствия.
        - Хорошо, - не выдержал он. - Тут неподалеку есть дача… - и осекся, посмотрев на меня, - одних знакомых. Сейчас там напьешься в сласть.
        Я без задней мысли радовалась тому, что отношения с Волковым начали идти на поправку. По крайней мере, мне так виделось. И все те обидные слова, которыми он швырялся в обед, поблекли по сравнению заботой и тревогой, читающейся в его изумрудных глазах.
        Но когда мы свернули с трасы на проселочною дорогу, хорошо мне знакомую, пришлось внутренне напрячься. Конечно. Ведь Ярослав рассказывал, что в детстве его семья отдыхала здесь со своими друзьями, а Ярослав и Андрей были дружны. По крайней мере, раньше. Волк. Так он о нем отзывался. Андрей с самого начала был близок ко мне, как и его сестра. А если и сейчас он видится с Ярославом и поддерживает с ним дружеские отношения? Так это ещё не беря во внимание Савельеву.
        В который раз я забурилась в себя по полной. Пребывая на эмоциональном взводе я приговорено наблюдала, как Андрей остановился возле небольшого деревянного домика. Капец…
        Пока Коля искал снятое с цепи «какого-то хрена» ведро, я осторожно обходила поросшие густым сорняком клумбы и гнала всплывающие воспоминания прочь.
        - Бл**ть, - злился тем временем Андрей. - Где они его зарыли, олигархи сраные? Или… его спиз**ли местные алкаши? Сейчас посмотрю в доме. Только ключ найду. Раньше его всегда оставляли здесь. - рука взметнулась под крышу и прошлась под шифером. - Сука…. Нет! Я не знаю, что делать, - обратился он к поникшей Луговой. - Сейчас пойдем по улице. Возможно, тут ещё есть аборигены, выпросим тебе воды, не боись.
        - Посмотри за крыльцом под тем камнем… - я указала рукой на небольшой овальный камень и осеклась.
        Андрей недоверчиво последовал моим указаниям и через пару секунд продемонстрировал сверкнувший на солнце ключ.
        - Вот это дааа. - протянул Любимов. - Кать, ты экстрасенс?
        - Нет, - едко заметил Андрей. - Просто она тут уже бывала. Не так ли? Где колодец, знаете, - швырнул он злополучный ключ в траву, быстрым шагом направился по склону к речке.
        Я до боли прикусила нижнюю губу. Что сказать? Протупила.
        - Какая муха его укусила? - спросил недоуменно Коля.
        - Ты полностью деревянный или только верхняя часть? - разозлилась Вера, схватив парня под руку, и потащила подальше, оставив меня отдаваться самобичеванию в одиночестве.
        - Уже и спросить нельзя, - начал оправдываться он. - Если ты имеешь в виду тему с Ярославом, - продолжал резать по живому, - то сейчас перебеситься и приедет. Пускай привыкает. А что он хотел?
        Я нервно теребила край осточертевшего платья. Так больше нельзя. Пора положить этому конец, раз выпал такой случай. Набравшись храбрости, я начала спускаться к реке, высматривая Андрея.
        Он стоял под сенью ив наблюдая, как брошенные мелкие камешки оставляют круги на водной глади.
        Я была готова ко всему, только не к игнору. Лучше бы сразу выплеснул на меня весь накопившейся яд, а не безразлично изучал противоположный берег.
        Остановилась неподалеку, некоторое время изучая его профиль, а потом осмелилась и подошла поближе, осторожно потянувшись к руке, которую он сразу отдернул.
        - Андрей, давай поговорим?
        - А смысл? Это что-то изменит? - в его взгляде скользнуло такое знакомое выражение. Я и сама так делаю, когда разочаровываюсь в людях или в определенной ситуации. Но в этот раз мне хотелось сказать: «Изменит. Если выслушаешь, всё изменит», но промолчала.
        Андрей обошел меня, застывшую на месте и направился к дому, бросив через плечо:
        - Поехали домой!
        Я смотрела ему в спину и пыталась понять, отчего так хреново на душе? Почему мне не дают права на оправданье?
        Глава 16
        - Эй, подруга, ты там? Не передумала ещё?
        Я ненадолго зависла. Вера продолжала выносить мозг по телефону, я же пыталась сообразить, как быть, если завтра Машка попросит остаться на целый день.
        - Я здесь. Здесь… Ничего не передумала. От Коли узнала?
        - А от кого же ещё. Сам Волков поделился информацией. Считай, достоверная, - довольно крякнула Вера.
        Я вздохнула, прикидывая расстояние и затраты зло пихнув стул:
        - Далековато придется ехать. Чего им в городе не сидится.
        - Так ты загугли, увидишь, что это за загородный гостиничный комплекс. Там и террасы, и банкетные залы и обширные зелёные лужайки ё-ма-йо. Контроль посетителей. На такие важные мероприятие, кого попало не пускают. Короче говоря, полное лакшери.
        - Меня волнует, как я попаду туда, если там такой фейс контроль? Пригласительного-то нет.
        - Ой, ты разве фильмов не смотрела? Оденешься попрезентабельней. Выражение лица сделаешь такое… э-э-, словно тебе полмира должно и если начнут приставать, скажешь, что с мужем, другом, да либо с кем или представишься дальней кузиной Ярослава. Кать, поверь, там всем будет пофиг, кто ты и от куда. Это всё только для показухи. Ты мне вот что скажи: у тебя одеть есть что?
        Я прикинула по памяти, прихватила ли с собой красное вечернее платье в пол. Кажется, брала.
        - Есть.
        - Смотри, если что…
        - Спасибо. Помощь племянницы больше не потребуется, - и так прошлого раза хватило, наслушалась «комплиментов» на год вперед.
        - Как знаешь. Тогда, я завтра заскочу, ближе к вечеру. Помогу собраться.
        Отключившись, я первым делом полезла в интеренет на поиски этой элитной гостиницы. Экран запестрил красочными картинками с изображением десятиэтажного массивного белокаменного здания в форме полумесяца. Впечатляет. Да там номер стоит как моя зарплата, если не больше. Читаю дальше: славиться своими термальными водами, отличными спа-салонами, высоким уровнем обслуживания, возможностью проводить торжества без посторонних глаз и бла-бла-бла. Всё понятно.
        Сидя на подоконнике в темной комнате я всматривалась в темноту и с нетерпением ждала возвращения Марии. Рука осторожно скользнула по шелковым шторам, слегка отодвигая ткань. Интересно, Андрей на дежурстве или где-то зависает? С самого утра нет машины. Позавчера тоже не было. После случая с ключом он ясно дал понять, что мои отношения с Ярославом его сильно задели и ему не хочется сближаться со мной. Хрен с ним. Как говорится, скатертью дорога.
        Через приоткрытое окно послышался шорох подъезжающей машины. Хлопнула дверца. Послышался женский смех. Машка. Вот жизнь у человека: воспитывая одна ребёнка, купаясь в достатке, радуется скудным встречам в надежде, что когда-нибудь её заберут к себе. Возможно, меня ждало бы тоже самое. Прятали бы меня, наведывались бы изредка осыпая ласками и вниманием, а потом снова исчезали на неопределенный срок. И так всю жизнь…
        Мне стало интересно взглянуть на этого загадочного мистера Х хоть одним глазком. Осторожно выглянула в окно. Маша склонилась над приоткрытой водительской дверью, заглядывая в освещенный салон прощаясь. В салоне горел свет, и я смогла кое-как разглядеть мужчину около сорока лет. Однозначно, сейчас поедет домой к своей настоящей семье, играя роль примерного семьянина. Какая же странная жизнь. Вспомнились истории, когда дальнобойщики имели по две семьи в разных городах.
        Когда Маша поднялась в квартиру, я уже стояла с вещами у дверей.
        - Доброй ночи, Катюша. Как там Соня, не капризничала?
        - Нет. Уснула в положенное время. Поужинала по расписанию. Маш, - немного неудобно спрашивать, но решаюсь, - хотела спросить, я завтра понадоблюсь?
        - Мне нужно будет, чтобы ты осталась на всю ночь в понедельник. Сможешь?
        Я радостно закивала головой. Смогу. Значит, у меня будут свободны два дня. Можно и на свадьбу отлучиться, и Павловне помочь, с Полей встретиться, а то уже давно не виделись.
        Попрощавшись, сверилась с часами. Пол одиннадцатого ночи. Ещё успеваю на маршрутку.
        Сбегая по ступенькам при самом выходе из подъезда, с разгону врезалась в мужскую фигуру.
        - Извините, - вежливо попросила я и поспешила обойти застывшее тело.
        - Не извиняю, - прозвучал над головой знакомый низкий голос, и подняв голову, встретилась с Волковым. - Что ты тут делаешь в такое время? Учительница, твою мать.
        Явился, значит, домой. Я выглянула из-за широких плеч, пытаясь определить, один приехал или со спутницей. Надо же, один. Ай-яй-яй.
        - Работаю по вызову. Приезжала к клиенту, - решила продолжить версию, озвученную им в прошлый раз. - Освободи проход. Я на маршрутку опаздываю.
        Он не сдвинулся с места, продолжая гипнотизировать пристальным взглядом.
        - А если серьёзно?
        - Не твоего ума дело. - да!…во мне взыграла обида. Я не йо-йо, которое можно отшвырнуть, зная, что вернеться.
        - Твоя маршрутка только что уехала. Видел, когда подъезжал к дому.
        - Значит, будет ещё одна. Отойди. - разозлилась, отпихнув его в грудь. Он даже не сдвинулся с места. Нерушим блин. Где ты только взялся на мою голову.
        - Давай, отвезу тебя домой. - в голосе слышится участие. - Нехрен разгуливать по району в такое время, виляя задницей и завлекая всяких уродов, это тебе не центр, вы**бут, глазом моргнуть не успеешь.
        Волков, ну вот что ты за… редиска. Ведь можешь же быть человеком. Даже Человечищем. Откуда в тебе берётся всё это? Сразу, как по щелчку, хочется включить режим: «Стрева».
        - Ты куда-то шел? Вот и топай. А мне, охотнице за толстыми кошельками, самое то. Возможно, выцеплю себе какого-нибудь папика. Чем я хуже. - и тут, грубый захват. Секунда - и я перекинута через плечо. - Ай, что ты делаешь? Отпусти, немедленно.
        Андрей неспешным шагом, словно на прогулке, направился к машине, открыл дверь и бесцеремонно забросил на переднее сиденье, будто мешок картошки. Спасибо, что хоть не в багажник. Пока потирала ушибленный локоть, этот Халк примостил свою тушку на соседнее сиденье и заблокировал дверь. Дежавю? Надеюсь, мы не будем нестись по городу, как сумасшедшие?
        - До чего же с тобой тяжело, - констатировал он, выруливая со двора на дорогу.
        - С тобой не легче, - пробурчала я, отвернувшись к окну.
        Находиться с ним в одном замкнутом пространстве ещё та пытка. Хочется прижаться, поластиться и … придушить. Прежде не понимала, как можно испытывать симпатию и злость одновременно. Теперь знаю, каково это.
        Пол пути домой старалась ничем не выдавать свое возмущение тем фактом, что Андрей буквально тащился, а не ехал. Сколько на спидометре-то? Сорок километров?
        - Слушай, - не выдерживаю такого издевательства, - давай ты остановишься и я пойду пешком. Быстрее будет.
        - Чего ты кипишуешь? - глумливая улыбка в мою сторону и тон такой, словно разговаривает с полоумной. - Я думал, тебе после недавних ралли захочется спокойной поездки.
        Спокойно. Не стоит опускать на дно днищенское и строить из себя неврастеничку.
        Андрей тихонько насвистывал дурацкую мелодию беся этим ещё больше. Пару раз хотелось треснуть. Не мои конечно методы, но… искушение было велико. Посмотрела на часы. Одиннадцать. Зашибишь. На маршрутке бы уже давно была в своей комнате.
        Ни с того, ни с сего, Андрей припарковался неподалеку от входа в центральный круглосуточный супермаркет и подмигнув, выдал:
        - Ты не против, если я ненадолго оставлю тебя в одиночестве? Нужно купить сигарет.
        Убийственный взгляд был ему ответом.
        - Значит, нет. Хорошо. Я постараюсь быстро.
        Эти места мне были хорошо знакомы. До дома оставались сущие пустяки. Иди-иди, даже можешь задержаться.
        Но он словно прочел мои мысли: пока я изображала равнодушие, взял и одним нажатием на сигнализацию, закрыл меня внутри. Я замолотила кулаками по стеклу:
        - Гад! Открывай, давай!..
        Ноль внимания. Придурок. А ещё жалела его.
        Делать нечего. Наблюдая за высокой фигурой, я скрипела зубами и материлась. Не думала, что знаю столько матов. Со временем, тихое звучание диджея местного радио, зазывавшего звонить в студию и передавать приветы любимым половинкам, сделал свое дело - я вырубилась.
        Спохватилась от того, что мимо промчался мотоцикл. Андрей так и не пришел. Ну, где его носит? Он за сигаретами пошел или в другую область?
        Выглянула в окно и заметила эту гадину мило беседующей у входа в магазин с парочкой куриц. Принялась буравить его спину, надеясь силой взгляда расплавить стекло и прожечь садиста. Не берет. Издевается? Да, точно. Это месть такая. Я потянулась к рулю и несколько раз протяжно посигналила. Обернулся. Махнул рукой, мол, сейчас, жди. Начались обнимашки и обмены поцелуями в щеку. Пфе…
        В итоге меня почтили своим присутствием. Мне хотелось выплеснуть столько яда, что просто задыхалась, а заметив извиняющее выражение, передумала. Устала. Морально. Больше не было желания язвить и ввязываться в сору. Откинувшись всем корпусом на спинку кресла, просто спокойно попросила:
        - Поехали уже, пожалуйста.
        Он молча выехал с парковочной зоны и за считанные секунды доставил домой.
        - Это стоило моих нервов? - тихо поинтересовалась я, когда мы остановились.
        - И я думаю о том же. - отозвался он. - Согласилась бы сразу, и ничего с этого не было бы. Хотя, в принципе, я доволен.
        Послышался щелчок разблокировки. Я с силой толкнула пассажирскую дверь и, выйдя из салона, с такой же силой захлопнула.
        - Всегда пожалуйста, - смеясь, прокричал Андрей, выглянув в окно. - Спокойной ночи, вредина.
        Эту реплику я оставила без ответа. За спиной послышался звук шуршащих шин и короткое «фа-фа». Ага, и тебе не хворать.
        Подъезжая поздним вечером к гостинице, я начала сомневаться в адекватности своего поступка. Если бы не Вера, то сдалась бы ещё в комнате, когда облачалась в вечернее платье и наносила макияж.
        - Масленникова, - наставляла она меня, - не вздумай включать заднюю. Вот увидишь, это шанс отпустить ситуацию навсегда.
        - Да я и так не парюсь по этому поводу. Для меня Ярослав в прошлом, - призналась честно расчесывая волосы.
        Вера не сдавалась, а перла танком напролом.
        - И это хорошо. Но не стоит забывать всего ужаса, через который ты прошла. Давай не будем далеко ходить - тебя едва не изнасиловали. Катя!!!! Ау?! Такое не забывается. Если бы не Андрей, ты представляешь, чем бы всё закончилось?
        - Даже не хочу вспоминать.
        - Вооот, теперь возьмем эту мразь Янку. Какие предъявы она тебе бросает, а? Ярослав невинная овечка, соблазненная опытной искусительницей. Пойди, отдай деньги и забудь обо всем, как о страшном сне. Слышишь? Тридцать косарей привалит. Это тебе не тысяча рублей. А свадьба это так… повод показать всем, что ты не прощаешь обид. Или прощаешь?
        - И что бы я без тебя делала? - мы обнялись и ненадолго притихли. Не знаю, о чем думала Вера, я - о том, что у меня самая лучшая подруга и мне крупно повезло, встретив её.
        - Жила бы и дальше, прощая всех подряд на право и налево.
        Я рассмеялась:
        - Ты права. Пускай Савельева немного понервничает. Только из-за неё я пойду. Из-за неё…
        Сейчас, сидя в такси и наблюдая за нескончаемой вереницей гостей, я не верила, что сама всё это придумала.
        Расплатилась с водителем, неуверенной походкой подошла к широким ступеням, усланным красным ковром в тон моему платью и ненадолго застыла, собирая по частям растерянную храбрость.
        - Катюха?!!
        Я обернулась на восторженный возглас и радостно вскрикнула:
        - Стёпа!!!
        Владелец сети автозаправок был преображен до неузнаваемости: строгий чёрный костюм, лакированные туфли, белоснежная рубашка, обновленная стрижка. Пирсинг, и тот был снят по такому поводу.
        - Богиня… - продолжил он свое восхищение. - Всё-таки получила пригласительный. Видишь, зря переживала.
        Улыбка сразу сошла с моего лица. Не было смысла играть, актриса из меня хреновая.
        - Да ты гонишь? - удивился он, наблюдая за моими эмоциями.
        - Нет. Я только поздравлю и домой. Сам понимаешь, кто из нормальных меня пригласит?
        Он ненадолго задумался:
        - Раз я один и ты одна… Мы сможем выручить друг друга.
        - Смотря в чем. - давать поспешных обещания не хотелось, как и стоять на виду у всех.
        - Станешь моей спутницей, пока я не подцеплю кого-нибудь? - неожиданно предложил Степан.
        Это везенье? Да, так и есть. Я поспешно закивала головой, радуясь про себя.
        - Только ненадолго. Мне нельзя особо светиться.
        - Замётано, - улыбнулся белоснежной улыбкой мой спасательный круг и протянул согнутую в локте руку, на которой я с удовольствием повисла.
        Чем выше мы подымались, тем сильнее я прижималась к спутнику, желая превратиться в невидимку. Стёпа оказался на удивление проницательным мужчиной и не задавал лишних вопросов, но по его пристальному взгляду было понятно, он в курсе всего. Возможно, через того самого Дениса. Ведь мужчины, как и женщины, сплетники ещё те.
        Нас не остановили и не потребовали пригласительные у входа в шикарный банкетный зал на первом этаже. Вера была права: я прекрасно могла справиться и сама. Никому до меня не было дела. Зато со Степаном было куда комфортней и уверенней.
        Долго настраивалась на то, как поведу себя при встрече с Ярославом. Даже перед зеркалом репетировала. Но стоило увидеть его, такого нарядного и официального, принимающего поздравления рядом с Валерией, как растерялась и запуталась в складках платья. Стёпа галантно поддержал, не давая упасть и улыбнувшись, прошептал:
        - Готова?
        Я опустила голову, сжимая в руках увесистую, празднично упакованную пачку денег и едва кивнула.
        Пара шагов… и мы у пропасти. Такой огромной, что охреневший Ярослав показался невероятно далеко. Досчитав до трёх, я подняла глаза и впервые за долгое время встретилась с ним взглядом.
        - Дружищеее, - радостно протянул Степан. - Я и моя… девушка, - «девушка» при этом закивала головой, лишенная дара речи. Ладно, простим. - Поздравляем тебя и твою замечательную любимую, - от этих слов Ярослав слегка вздрогнул, - с днем создания крепкой семьи и узаконивания отношений… - а Стёпа молодец, подготовился не то слово.
        Словно во сне, я наблюдала за такими знакомыми чертами лица и ясно понимала: в душе пропала обида. К нему, к себе. Она ушла. Мне действительно стоило увидеть его, принять и отпустить.
        С ним не было плохо. Он… не был парнем одной ночи. Но и чем-то большим не стал. Не дал стать. А я? Я перегорела, истлела, излечилась.
        - … правда, Катюша?
        - А?! - пришлось очнуться от мыслей и улыбнуться молодоженам, протягивая Ярославу подарок, от которого он стал отнекиваться. Валерия с удивлением наблюдала за супругом, не понимая такого странного поведения. - Правда, - спокойно ответила я и всё же впихнула коробку с деньгами жениху, - Любовь, Верность, Понимание - залог счастливой семьи. Я желаю вам всё это испытать сполна и никогда не знать печалей.
        - Спасибо! Спасибо! - рассыпалась в благодарностях Лера, а я неотрывно смотрела на Ярослава, мысленно прощаясь. Он продолжал отрицать мой поступок, слегка покачивая головой и горько улыбаясь.
        Напарник осторожно отвел меня в сторону, освобождая место для остальных желающих поздравить и вручить подарки. Расслабившись, я перевела дыхание. Самое страшное позади. Теперь можно и домой.
        - Ты куда? - удивилась палочка-выручалочка. - Мы только пришли. Я ещё не нашел тебе замену.
        Блин, Стёпа. Рядом с тобой, как на минном поле.
        - Хорошо. Иди, ищи скорее.
        - Это не так просто сделать, - возмутился он. - Тут надо присмотреться. О! Подожди минутку, я сейчас. Кажется, есть одна на примете.
        И поспешил к высоченной брюнетке с пышной грудью. Он что-то у неё спросил, улыбнувшись, а она, рассмеявшись, закивала головой. Ну и Стёпа, Дон Жуан хренов. Везде как рыба в воде. Он обернулся, помахал рукой и дал понять, что всё в ажуре.
        Я собралась покинуть сие грандиозное событие, толком на нем не побывав, а потом передумала. Что ж это я, так быстро испарюсь, а поздравить Савельеву? У меня к ней была дикая неприязнь, граничащая с помешательством. Это перешло в соревнование кто кого, и последнее слово я хотела оставить за собой.
        Прикрыв глаза и наблюдая из опущенных ресниц за гостями, испытывала дикое удовольствие. Интересно, сколько здесь приглашенных? Наверное, человек двести. Все радостные, счастливые, обнимаются и целуются. Пару раз и ко мне поздоровались. Знали бы они кто я, шарахались бы как от прокаженной.
        Продолжая сканировать помещение, наткнулась на знакомые лица: Дениска ошивался в компании стройной блондинки, Савельева стояла в окружении местной элиты. Странно… нигде не видно Андрея. Даже титул «Пухлые губы» порхает между гостями, а его нет.
        Рядом остановился официант, предлагая бокал с шампанским для разогрева. Давай. Не помешает. Снова вернулась глазами к Савельевой. Она словно почувствовала мое присутствие - сразу засуетилась и взволновано завертелась на месте. Чует материнское сердце неладное. Всегда удивлялась этой способности. Чтобы насладиться сполна её эмоциями, вышла из своего убежища и, набравшись смелости, приподняла бокал в приветствующем жесте.
        Ну и перекосило же её, стоило только нашим взглядам схлестнуться. Она сразу ринулась ко мне галопом, пока ей дорогу не преградил внушительного вида мужчина и потащил за собой к пожилой паре. Савельева с неохотой последовала за ним, бросая в мою сторону злостные взгляды. Хотя… вряд ли у неё хватит смелости открыто подкатить ко мне на крутой козе. Скандал ей не нужен.
        В клатче завибрировал телефон. Ярослав. Выцепила его взглядом. Он стоял возле выхода на террасу и слегка кивнул головой, призывая к ответу. Хорошо. Пускай это будет в последний раз.
        - Не стоило… - прозвучало едва слышно, как только поднесла телефон к уху.
        - Приходить? Я уже ухожу.
        - Возвращать деньги. Это была искренняя помощь, - он едва заметно улыбнулся.
        - И я благодарна. Честно. Но эта не та сумма, которая так просто дается чужим людям.
        - А ты и не чужая. Катя…
        Дослушать мне не дали чьи-то пальцы, выхватившие телефон и обозленный голос:
        - Харе пиз**ть…
        Застыв на месте, я проследила за траекторией этих пальцев, спрятавших мобильный во внутреннем кармане синего пиджака, и подняла глаза, заведомо зная, кого увижу.
        Если бы взглядом можно было убить, я бы давно была мертва: сколько злости и холода ещё не видела.
        - Андрей?!..
        - Угу. Он самый. Давай, пошли! - меня цепко схватили за руку и потащили к выходу из зала.
        Быстро перебирая ногами, я успела заметить, как в мою сторону бросился Ярослав, и как его тут же остановила Янка.
        - Куда ты меня тащишь? - попыталась вырваться из стального захвата, да без толку.
        - Подальше от соблазна устроить маски шоу, - зашипело над ухом.
        Мы миновали скопление гостей у входа. Я хотела обернуться, но Андрей слегка подтолкнул в спину, заставляя смотреть вперед.
        - Ты что, больной? У меня и в мыслях такого не было. Лапы свои убрал!
        - Х**я с два.
        Оказавшись в немноголюдном фойе, попыталась выхватить руку и самой пойти к главным дверям. Андрей только сильнее сжал локоть, заставив вскрикнуть от боли и прекратить сопротивление. Лучше потерпеть. Всё равно собиралась уходить.
        Но мы почему-то не пошли на улицу, а направились к лифту. Длинные пальцы нажали на кнопку вызова, и он сразу распахнулся. Меня бесцеремонно впихнули в просторную кабину.
        - Ты!.. Что себе позволяешь? - заорала я, заметив нажатый этаж.
        Андрей молниеносно развернул меня спиной к себе и прижался сзади:
        - Поверь, теперь я могу позволить себе всё. Ты потеряла ту малую кроху оправдания, что была у меня к тебе.
        Продолжая удерживать за локоть, я почувствовала прикосновение его пальцев к основании шеи. Как они нагло, откровенно, опустились в самый низ, не забыв очертить контур груди. Тело предательской дрожью отозвалось на эту ласку, налившись свинцовой тяжестью внизу живота. Я поспешно отстранилась. Он не стал препятствовать, только тихо рассмеялся.
        - Кого ты собираешься обмануть? Я же вижу, что тебе нравится.
        - Много ты знаешь?! Знаток херов. - как же хочется его треснуть.
        - Небольшой опыт имеется, - скромно ответил Андрей и, повернув к себе лицом, заглянул в глаза. - Так же, как и у тебя.
        Эта линия чувственных губ, резкие скулы, упертый подбородок, длинные пушистые ресницы. Он был таким, как и всегда, и в то же время другим.
        Мне было больно оттого, что увидела в его глазах. Верните мне прежнего Андрея. Безумно хочу его назад. Хочу видеть искренность, а не холод и насмешку. Его плотоядная улыбка, застывшая на губах, говорила сама за себя - одним только взглядом отымел меня прямо здесь и даже не думал это скрывать.
        Лифт остановился. Я снова была схвачена за руку и протащена по длинному коридору в самый конец.
        - Андрей, прошу, ну давай поговорим. Ты всегда всё не так понимаешь. - я не теряла надежды достучаться до его разума и с мольбой в глазах наблюдала за тем, как из кармана брюк показалась электронный ключ, с помощью которого открылась дверь 567 номера.
        Не хочет. Хмурит брови, заталкивает меня в просторное помещение, практически швыряя на огромную кровать и быстро развернувшись, выходит в полуосвещенный коридор, со всей силы закрывая за собой дверь.
        - Посиди, подумай над своим поведением, - послышался снаружи приглушенный голос. - И вбей в свою красивую головку: Ярослав сделал свой выбор и к тебе не вернется.
        - Как ты не поймешь, что мне всё равно. Ты слышишь? Всё рав-но!!! Андрей!!! - вскочив с кровати, подбежала к двери и ударила по ней каблуком, тут же скривившись от боли. - Больная семейка. Вы все больные!!! Ты слышишь?
        Тишина. Ушел… От безысходности практически взвыла. Как же меня достала вся эта ситуация. Когда ей наступит конец? Я постоянно что-то делаю не так. Хочу как лучше, а выходит только хуже.
        В метаниях заходила по комнате, пытаясь найти выход. Неет. Он выслушает меня. Всё одно вернуться и уж тогда…
        ***
        Андрей вернулся на свое место за столом и налил коньяка, сразу осушив до дна. Людмила сразу заметила возвращение сына и оставив ненадолго гостей, поспешила к сыну, снедаемая тревогой.
        - Уехала?
        - Уехала… - он устало прикрыл глаза и облокотился спиной об мягкий стул, стараясь справиться с эмоциями перед матерью.
        - Уверен? Смотри, это такая стерва, что может и вернуться, - сокрушилась женщина, не забывая мило улыбаться дальним родственникам.
        - На все сто. Можешь не волноваться. Больше ты её не увидишь.
        - Я же говорила, что от неё стоит ожидать чего угодно, а ты заладил «не станет она приходить», «делать ей нечего». Сынок, я таких как она, хорошо знаю. Не успокоиться, пока не нагадит. Она такая…
        - …я же сказал, всё улажено. - резко перебил Андрей. - Пойди лучше к мужу, повыноси ему мозг. Или Ярослава прижми за яйца. А меня нехрен трогать. Лады?
        После этой отповеди, под ошарашенным взглядом матери, он налил ещё одну рюмку, поспешно выпил и поднялся, направляясь на террасу.
        В желудке разлилось приятное тепло, но его было ничтожно мало. Настроение было таким, что хотелось напиться в хлам. «Нельзя» - сдерживал себя мысленно и издали скользил взглядом по веселившейся толпе, в центре которой танцевала Лера.
        Сколько человеку нужно для счастья? Ничтожно мало. Иногда достаточно иллюзии. Даже заскрипел зубами, увидев подошедшего к сестре Ярослава. От мыслей о нем и Кате в одном ключе появилось сильное желание разнести всё вокруг.
        В который раз он заставил себя не думать о ней? Уже сбился со счёта. Приводил тысячу доводов держаться от неё подальше и каждый раз, сука, каждый раз магнитом тянуло к ней. Злился на себя, на неё. Запрещал себе звонить и искать встреч. До лампочки. С глаз долой из сердца вон, херня это всё полная. Только хуже в разы.
        Он уже не знал, что делать и как быть. Стоит только пойти на сближение с ней, как ху**к и полный пиз**ц.
        Рука сама потянулась к внутреннему карману и достала её телефон. Чувствуя себя последним кретином, прошелся пальцами по сенсору, и тот сразу засветился. Без пароля. Чёрт! Искушение велико. И хочется и колется. Да ну нафиг…
        Одним резким движением вернул его на место и облегченно вздохнул. Не опустился он ещё до такого уровня и надеется, никогда не опуститься.
        Через открытые настежь двухстворчатые стеклянные двери к нему неспешно приближалась Яна. Заметив модельную походку, достал сигарету и прикурил. Сейчас начнется.
        - Куда ты пропал? Я тебя везде ищу, - пожаловалась она, подойдя ближе. - Всё вокруг танцуют, веселятся, а мне скучно.
        - Так иди, потанцуй со свидетелем. Я не по этой части, - устало произнес и выпустил пару колец дыма.
        Девушка пристроилась на широком лестничном перилле и захмелевшим взглядом посмотрела на Волкова.
        - Андрей, что с тобой происходит в последнее время? Скажи, разве я была не права, открыв тебе всю правду?
        - Яна, мы ведь уже говорили на эту тему, и я объяснил, почему нам лучше быть врознь. Ты согласилась. Не вижу смысла мусолить одно и то же.
        - Это всё из-за той суки, да? - вскипела она. - Я знаю, можешь не отвечать. Чем я хуже неё? Хочешь, могу даже перекраситься, раз тебе нравятся блондинки? Хочешь?
        Андрей устало провел рукой по лицу:
        - Не хо-чу!!! Дело не в тебе, а во мне. Всё… Тема закрыта.
        - Дурак ты, Волков. Она не стоит разногласий в семье. Испортишь отношения со всеми и снова останешься один.
        - А мне пох… - ответил как можно равнодушней и направился в банкетный зал, хотя ноги несли в совсем другом направлении. В памяти возник образ девушки в красном платье, затмивший всех присутствующих. Сначала он даже не поверил своим глазам, но потом, подойдя ближе, охренел настолько, что несколько секунд стоял за её спиной и не мог пошевелиться, прислушиваясь к её трёпу. Как же тогда у него снесло крышу. Да она и сейчас не на своем месте. Стоит отвлечься, привести в порядок мысли, постараться не отп**дить Ярослава, перехватив в безлюдном месте и выкинуть, хоть ненадолго, из головы Масленникову.
        ***
        «Подумай над своим поведением». Макаренко, мать твою. Рука до сих пор болит. После осмотра заметила покраснение. На утро по любому синяк будет.
        - Да чтоб тебя… - разозлилась в пустоту и ещё раз для пущей бдительности ударила кулаком подушку, представляя на её месте Андрея.
        И телефон забрал! Зараза. Так бы уже давно что-то придумала. Звать на помощь было бессмысленно. За всё время, что сижу, ни одной живой души по коридору. Понятное дело, обжираются на празднике. А я, между прочим, тоже кушать хочу.
        Решение нашлось сразу: в поле зрения попал минибар. Так, сейчас посмотрим, что в нем имеется. Прейскурант отсутствует, а это значит… Ой, можно подумать, меня остановили бы цены.
        Пара шоколадных батончиков, несколько бутылок пива в металлической банке, одна мини бутилка виски, средняя - текилы, солёные орешки, минералка - весьма нужная вещь, сок. Короче говоря, с голоду не помру и от жажды тоже.
        Первым делом, без намека на совесть, слопала батончики. За ними последовал сок. Нормуль. Вернулась на кровать и стала подготавливать будущую речь.
        Я с десятиклассниками нашла общий язык, а там детки не подарок. Что я, с Волковым не справлюсь? Я вас умоляю… И вообще, кто ему дал право так обращаться со мной? Он мне кто? Никто! Блюститель морали, чокнутый.
        Чёрт, без телефона совсем плохо. Ну вот сколько времени прошло?
        Уснула…
        Проснулась от непонятного грохота, подскочив на кровати, как ужаленная. Что такое? Прислушалась. Звук доносился с улицы. Поплелась к окну, чтобы узнать причину Армагеддона. Да так и застыла: озаряя непроглядную ночь, в небо взлетали сотни сверкающих огоньков, которые раскрывались в причудливые вензеля или сказочные цветы. Салют… Как же красиво. На моей свадьбе тоже был. Тогда я была самой счастливой девушкой в мире… Кажется, это было в прошлой жизни.
        Под непрекращающиеся взрывы, сползла с подоконника и снова направилась к бару. Без особо лишних раздумий рука потянулась к виски. Один раз живем. Никогда его не пробовала. В руках оказалась двести пятидесяти граммовая бутылочка. Жмоты, могли и побольше налить. Это для кого вообще? Для гномов?
        Хотела, было вернуться, но передумала, прихватив ещё и текилу. Гулять так гулять. По внутренним часам чувствовала, что прошло уже предостаточно времени. Возможно, Андрей и не вернется до утра, а я буду ждать его как овчарка, сторожащая дверь. Хренушки.
        Забравшись на кровать и усевшись по-турецки, принялась за дегустацию вискарика. На запах… фууу, как самая дешевая водка. Прочла этикетку. Всё по-английски, поняла только, что настоящий, мол, копчёный на торфе. Э-э-э. Отставлю подальше.
        Текила… м-м-м. Откупорила бутылку и приложилась. Не сравниться с виски. Без особых заморочек, то, что нужно.
        «Кать, ты вообще нормальная? Ты чё творишь?» - начало возбухать серое вещество. «Да ладно. Зато повеселимся» - отвечали ему нервные клетки, - «ей нужно расслабиться». «Дааа», - довольно протянула про себя. Нужно было давно напиться.
        После пары глотков пришлось застыть с бутылкой в руках. Кажется, кто-то остановился у двери. Я зачаровано следила за тем, как она осторожно открылась, впуская захмелевшего Андрея, а потом так же и закрылась. Под испепеляющим взглядом пришлось судорожно сглотнуть, давясь последними каплями текилы и отставить её подальше.
        Андрей без лишних отклонений прочертил траекторию движения к кровати и остановился, нависая надо мной всем своим немалым ростом:
        - Вот это дааа, - протянул с издевкой. - Неужели так плохо? Что, потеряла любовничка? Ярослав вряд ли станет крутить шашни после свадьбы, даже если и сильно захочет.
        - Что ты мелешь?! - возмутилась, вскочив с места и подняв на него свой недовольный взгляд. - Ты вообще в своем уме? Ты не имеешь никакого права удерживать меня здесь. Отвали… - в подтверждение слов уперлась в его грудь руками, пытаясь сдвинуть с места.
        Он даже не шелохнулся, только презрительно хмыкнул:
        - И далеко собралась?
        - Не твое… нахрен, дело. Телефон гони!.. - вытянула я ладонь в требовательном жесте.
        - Херушки. Вот сюда посмотри, - в руке замельтешил мой мобильный. Андрей некоторое время помолчал, наблюдая за моей реакцией, а потом спросил: - Так сильно хочешь съеб**ся? - я утвердительно закивала головой. - Тогда достань, - и поднял руку как можно выше.
        Я принялась водить вокруг него хороводы, злясь на свой малый рост. Что я только не делала: и подпрыгивала, и ставала но носочки, и цеплялась за его руку - ни в какую. Зато потешился он предостаточно.
        - Давай-давай, - сыпались подколы, - ещё немного. Оп-оп, не так резко. Упадешь ведь… Какая же ты смешная… Видать, не сильно хочешь домой, не стараешься.
        Ну всё… мое терпение лопнуло. Подпрыгнув хорошенько на месте, я повисла на его шее, обвив ногами бедра. От неожиданности он замолк и слегка пошатнулся. В моем распоряжении появилось несколько секунд его замешательства, чтобы подняться повыше и свободной рукой дотянуться до телефона. Вот сейчас… я практически дотронулась до него пальцами и… в ту же секунду ноги коснулись пола, а спина оказалась прижатой к его груди.
        - Так не честно, - возмутилась и попыталась развернуться.
        - Мне не вериться, что ты такая наивная, - произнес он хрипло, наклонившись к моему виску. - Ещё не врубилась? Ты никуда не поедешь… Не отпущу.
        Я принялась успокаивать колотящееся сердце и всё же предприняла попытку отстраниться.
        - Шшш, не стоит изображать невинность и недотрогу. Бл**дь, я прекрасно знаю, что это не так. Стой-стой, не дергайся. - отозвался он на мой рывок. - Я не насильник. Не бойся… силой не возьму. Я всего лишь хочу понять, что в тебе такого необычного, что меня, сука, так тянет к тебе.
        Я притихла, почувствовав прикосновение умелых рук к своей коже. Пальцы быстро справились с лифом, плавно заскользив застежкой по напряженной спине. Дрожь предвкушения пробежала по телу, заставив засмущаться своей реакции.
        Платье тяжелой массой упало к ногам. Одним резким движением руки Андрей заставил меня полностью опереться на его торс, давая почувствовать каменный стояк через ткань брюк.
        - Вот так… Стой смирно.
        - Андрей… я… - внизу живота разлилась приятная тяжесть, а трусики предательски увлажнились, выдавая меня с головой. - Давай сначала поговорим. Мне столько всего нужно тебе сказать.
        Мужская рука с силой сжала чашечку лифчика, отчего острая волна желания пронзила мое лоно и медленно опустила вниз, осторожно касаясь подрагивающего пресса. Я попыталась перехватить его руку, бесстыдно нырнувшую под атласную ткань, но он не позволил.
        - Тише… не мешай. Не лишай возможности…
        Я приглушенно всхлипнула, стоило только широкой ладони накрыть лобок, а указательному пальцу нырнуть во внутрь, раздвигая мокрые лепестки. Ноги сразу подкосились. Андрей не дал упасть, обхватил мою руку и закинул себе на шею. Подушечками пальцев ощутила бешеный ритм его сонной артерии.
        Не прекращая потрахивать пальцем, свободной рукой он потянулся к ширинке брюк, освобождая окаменевший член, и провел им по промежности, заставив непроизвольно прогнуться.
        Послышался сдавленный стон. Я почувствовала, как член скользнул по набухшим складкам, прогоняя с лона обнаглевшей палец, и сам разместился у входа, доведя меня до обезумевшего состояния. С головы вылетело всё. Сейчас было важны только его прикосновения, сила и желание.
        Мягким движением руки, Андрей заставил слегка повернуть к нему голову и встреться с напором, полным огня и голода. Распахнула губы, впуская бойкий язык, и с жадностью к нему присосалась. Поцелуй углубился. Я растекалась в его руках раскаленной магмой и гнала прочь тревожные мысли. Он же продолжал с маниакальной тщательностью скользить по моему телу ладонями, изучая каждую выпуклость, каждый изгиб.
        - Странно… - неожиданно пробормотал он, отстранившись и заставив меня в недоумении открыть глаза. - Ничего ведь сверхъестественного: так же течешь, как и все остальные, так же стонешь, отзываясь на ласку. Как же быстро ты переключилась с одного на другого…
        Меня словно молния шандарахнула. Я дернулась и попыталась отодвинуться, но Андрей крепко схватил меня за шею, заставляя приподняться на носках, и прошептал:
        - Сколько?.. сколько ты хочешь за ночь?.. Потому что я запутался. Я не знаю, где ты настоящая, а где подделка. - я забилась в его руках, словно выброшенная на берег рыба. Он тут же отпустил, горько улыбаясь и застегивая ширинку. - Я всегда верил, что первое мнение ошибочное. Лохонулся. Прикинь? Впервые.
        Пришлось прогнать набежавшие слёзы и попытаться справиться с дрожащим голосом:
        - Андрей, ты пьян и несешь всякую ересь. Давай, ты проспишься и мы спокойно обо всём поговорим?
        - Не хочу - шепчет устало и с уничтожающей улыбкой наблюдает за моими неудачными попытками натянуться на себя поскорее платье. - Как только я начинаю верить тебе, так ты снова что-то вытворяешь.
        - Я понимаю, ты злишься на меня, но я ни в чем не виновата. Я… очень прошу тебя, выслушай меня…
        - Давай обойдемся без этого. Сегодня ты плюнула мне в душу.
        - Хорошо, - согласилась сдавшись, - пусть будет по-твоему. Я плохая. Порочная. Продажная. Я виновата в том, что не стремилась к серьёзным отношениям и довольствовалась тем, что мне предлагали.
        - Закрой рот!..
        Нет уж, я не собиралась останавливаться. Меня трясло крупной дрожью обиды, пришедшей на смену предвкушению:
        - Я виновата в том, что не интересовалась и не следила за его жизнью. Я виновата в том, что позволила себе пойти выслушать его в последний раз и сильно об этом пожалела.
        Он со всей силы ударил кулаком об прикроватную тумбочку, отчего по её поверхности пошла трещина:
        - Зачем ты всё это говоришь? Не испытывай мое терпение… Я же просил не произносить его имя.
        Рваное дыхание, рвавшееся из его груди, сотрясало воздух. Глаза горели таким бешенством, что я не знала, как достучаться к нему, как объясниться и заставить прислушаться к себе.
        - Я верю, что между нами есть что-то хорошее… - прошептала тихо, но ему удалось расслышать.
        - ты веришь… - эхом повторил он.
        - Да! Но ты постоянно находишь предлог, чтобы унизить меня незаслуженно. То гладишь по головке, то отталкиваешь от себя. Говоришь слова, которые ранят. Смотри, я не обращаю на них внимания, потому что понимаю, что тобой движет.
        - Действительно понимаешь? - удивился Андрей. - И в чем же причина? А то я никак не врублюсь.
        - Андрей, прекрати… - я прижала руку к груди, пытаясь справиться с внезапно возникшей болью.
        - Нет, скажи, ты так уверенна, что у меня к тебе чувства? Пару раз помог в трудную минуту, показал слабину по наивности, о чем сейчас очень жалею, так ты уже размечталась.
        - Молчи… ты можешь пожалеть об этих словах, - сквозь пелену слёз попросила я.
        - И не подумаю. Поняла? - он грубо схватил меня за запястье, притягивая к себе. - Я слышал ваш разговор, что ты не чужая ему и прочую ху**ню. А ты стояла, развесив уши и млела …
        - Чёрт… ничего подобного. Как же меня всё достало. - закричала я на всю комнату. Мне стало так хреново, что не передать словами. - Пошел ты в задницу. Я не буду перед тобой оправдываться.
        - Я и так в ней, - заорал он в ответ и торцонул ногой кресло, от чего оно не удержалось на ножках и с грохотом перевернулось. - Думаешь, почему я так отнесся к тебе? Чтобы унизить? Чтобы сделать больно? Обидеть? Может… чтобы отомстить за сестру? А ты не подумала, что это могло быть от безысходности? - я убито подняла заплаканные глаза, встретившись с его горечью. - Возможно, я впервые в своей жизни запал, а девушка, ну ни в какую не хочет принимать это. Постоянно ищет на свою задницу приключений. Может?.. - он хотел что-то сказать и запнулся, после чего решительно произнес: - Может я просто очень сильно хочу тебя… До безумия. И ничего больше. Только секс.
        Лучше бы он меня ударил. Я пошатнулась, словно от пощечины, а он опустил мою руку отступив на несколько шагов назад:
        - Вот телефон… деньги, вызови себе такси.
        На кровать упал мобильный и посыпались, разлетаясь в разные стороны купюры.
        - Знаешь, - я пыталась справиться с дрожанием рук и, наконец, застегнуть проклятую молнию. - Я делала в своей жизни ошибки. И даже придя сюда, чувствовала, что пожалею. Зато сейчас очень четко поняла, какую ценность имела в твоих глазах и даже благодарна, что ты вовремя её показал.
        Его пьяный взгляд ничего не выражал. Он расхлябисто отошел в сторону, освобождая путь.
        Я отшвырнула деньги на пол, схватила телефон и забрав клатч, покинула номер. Сзади послышался приглушенный стук, характерный для удара кулаком об дверь.
        Глава 17
        Теперь я знаю, как бежать, от судьбы бежать.
        Знаю, как это споткнуться…
        Удар кулаком привел ненадолго в чувство. Не так, как хотелось бы, но вспыхнувшая злость отступила.
        Андрей словно в прострации вернулся в глубь комнаты, упал на кровать, раскинув в стороны руки, и посмотрел в потолок.
        Разве так он планировал провести ночь? Однозначно, нет! И дело тут не в выпитом количестве алкоголя, который какого-то хрена совсем не брал и не в причитаниях матери о том, что её дочь маниакально влюблена в «козла», а в том, что его жутко взбесило появление Масленниковой. Вот чем можно руководиться, чтобы заявиться на свадьбу к бывшему, да ещё и пиз**ть с ним по телефону? Как же это всё достало: постоянная борьба с самим собой и с ревностью.
        Дааа. Наконец он признался в этом. Неожиданно вышло. Теперь лежал и не знал, что делать с этим открытием. Забыть всё как страшный сон или окунуться с головой и пойти до конца? Уже сейчас понимал, что будет не просто. Недавнее событие это нехило подтвердило.
        Взгляд скользнул по начатой бутылке текиллы. Рука непроизвольно потянулась к её горловине и преподнесла к губам. Фу, что за пойло? Разве можно такое пить? Ему надо что-нибудь покрепче. Посущественней. Чтобы очиститься от всего негатива и вырубиться окончательно.
        Неожиданно пришедшая мысль подтолкнула к спонтанному решению. В списке контактов находит нужный номер и прикрыв глаза, ожидает соединения.
        - Волков, бля, ты как знал, я как раз думал о тебе.
        Андрей хищно улыбнулся:
        - Я слышал на днях, ты грозился начистить мне еб**ник, - прозвучало немного устало, но ему было всё равно.
        - Да, есть такое дело. Хочешь удостовериться?
        - Прям горю желанием. Встретимся? Сейчас?
        - Идет. Я у заброшенной типографии. Приезжай. Ты же знаешь, я люблю делать это за деньги.
        - Через сорок минут буду, - и отключился.
        С придирчивым скептицизмом осмотрел свой костюм, неподходящий для задуманного. Но ехать домой и переодеваться, желания не было.
        Повернул голову к окну, подмяв под щеку подушку, и словил себя на том, что принюхивается к слабому запаху духов, оставивших свой отпечаток на шелковой поверхности. Они именно её. Он успел их выучить и теперь узнает среди множества других ароматов.
        Зарычав сквозь стиснутые зубы, всё же рывком поднялся. Бросил напоследок мимолетный взгляд на свое отражение в окне и, погасив свет, покинул номер.
        Что и говорить, такие злачные места, как это, Андрею были хорошо известны. Ещё мальцом убегал сюда с друзьями для игры в пейнтбол.
        Даже спустя время здесь всё осталось так, как и прежде. Вот только если днем тут нет ничего безобидного, то с наступлением глубокой ночи здесь происходят всевозможные заезды на короткие дистанции, показательные выступления и бои без правил. Не каждому сюда открыта дорога и не каждый знает о существование такого «привилегированного» общества. Это вам не польский «Легион» с укомплектованным подвалом.
        Деньги здесь оседали немалые и ни один из самых крутых клубов города, не мог сравниться с убитыми, забрызганными краской стенами и просторным помещением в самом центре, который принято считать импровизированным рингом. Здесь было море выпивки, но отсутствовали полураздетые танцовщицы и запрещенные препараты. Наркоманов тут не праздновали. Как и всё, что связанно с ними.
        Здесь всё было намного проще и жестче.
        Андрей оставил машину недалеко от входа в заброшенное здание и, скинув пиджак, непринужденной походкой отправился на поиски Стаса. Его появление не проходит не замеченным. Всё же и здесь у него имеются свои знакомые. С некоторыми присутствующими он здоровается за руку, некоторым кивает головой. Да, давненько он тут не был. Много, очень много незнакомых лиц. Хотя… ему ли не пофиг.
        Стас издали замечает его приближение:
        - Вот это событие века, - звучит громогласно его голос и стоящий рядом народ оборачивается на подошедшего парня. - Волков, ты даже не представляешь, как я рад твоему звонку. Вот веришь, нет ни одного достойного противника. Перевелась нынче молодежь. - Андрей оставляет без внимания протянутую руку, и Стас отводит его в сторону, по-панибратски положив эту руку на плечо, делая вид, что не заметил пренебрежительного жеста. - Что-то ты один в этот раз. Где же твоя подружка-блондинка?
        «Надеюсь, что спит дома» - Андрей скинул с плеча обнаглевшую конечность.
        - Тебе какое нахрен дело?
        - Да так… - противный оскал, - просто интересуюсь. Поговаривают, она раньше с Ярославом мутила. А теперь ты подобрал.
        Сукааа, отлично знает его больное место. И это Андрея бесит больше всего. Сейчас он сотрет эту еб**ую ухмылку и засунет куда подальше.
        Им даже не пришлось выходить на специально отведенное для драки место. Напряжение между парнями почувствовали абсолютно все и сразу заключили их в кольцо, предоставив достаточно пространства для перемещения.
        Первым ударил Андрей. Без предупреждения. Злость, накопившаяся на всех и на себя в том числе, требовала неминуемого выхода. Удар пришелся в челюсть. Стас лишь мотнул головой. Второй удар он уже смог предвидеть и сумел наполовину сдвинуться в сторону, хищно улыбаясь и слизывая кровь с разбитой губы. Следующий скользкий удар по голове не принес ему ощутимого урона, зато дал небольшое преимущество для нанесения ответного удара по скуле и в область нижнего ребра слева. Удары были ощутимы, Стас вложился в них всем телом.
        Андрей пошатнулся. Падая, успел подумать, что не стоит горячиться. В глазах ненадолго потемнело, заплясали зигзаги. Это случилось оттого, что не успел вовремя поставить нужные блоки и недооценил противника в порыве гнева. Роковая ошибка для большинства дерущихся.
        Стас приблизился к нему вплотную. Андрей ударил его ногами в грудь, предварительно перехватив руками пятки. Тот, не удержав равновесие, рухнул рядом.
        В старших классах, помимо бокса, Волков параллельно занимался самбо, теперь эти навыки пригодились. Он перевернул противника лицом к земле, молниеносно вскочил, сел ему на спину и, зажав стопу подмышкой, начал заламывать назад. Стас заскрипел зубами от боли. Андрей отпустил его и, пошатываясь, поднялся.
        Превозмогая моль, противник поднялся следом.
        Прогоняя не до конца рассеянную пелену, Андрей отошел на несколько шагов назад, понимая, что пока не стоит наносить удар первым - может промахнуться и открыться.
        Зрители удовлетворенно улюлюкали. На два, грубо сваренных сейфа по обе стороны от парней, ложились деньги. Те, кто знал Волкова, не боялись делать ставки и прогнозировать его победу. Только Андрею было всё равно. На этот раз всё делалось не ради денег. Он окончательно хотел проучить Гладина и забыть об этом этапе жизни как о чем-то несущественном.
        Стас наступал. Ему нравилось выводить Андрея из себя едкими, грязными замечаниями относительно Кати и один раз он даже зацепил Волкова, ударив в солнечное сплетенье, а потом ещё и в область печени.
        У парня перехватило дыхание, вовремя напряженный пресс немного облегчил ситуацию. Он несколько раз стряхнул головой, выравнивая дыхание, и стал в стойку, присматриваясь к Стасу для нанесения ответного удара. Тот праздновал маленькую победу и никак не ожидал, что замах прилетит с левой стороны, а не с правой, которую он умело караулил. Удар пришелся в область уха. Вскинув обе руки, Стас прикрыл лицо и пропустил ещё один удар, уже под дых.
        Коренастое тело, как подкошенное, рухнуло на бетонный пол. Андрей, не мешкая, схватил его за уши и ударил коленом в лицо. Раз, второй, третий. Больше для него не существовало этого человека. Он никому не позволит поносить имя девушки. Никому…
        Пара ударов ногой в голову, пожалуй, завершили бы дело, но Андрей всегда чувствовал тот момент, когда стоит остановиться и не переступить черту.
        Держась рукой за левый бок, он пошел прямо на толпу, которая тут же расступилась, пропуская его к выходу.
        - Эй, Волков, - окликнул его незнакомый парень, - а деньги?
        Андрей остановился и, обернувшись, кивнул в сторону Стаса:
        - Пускай будут ему на леченье.
        Свое он получил сполна. В ушах стоял непонятный шум, а каждый вдох отдавался в груди болезненным спазмом. С ним уже такое было. Ничего, поболит немного и пройдет. У отца есть отличная мазь, помогающая в таких случаях.
        Оказавшись в машине, наконец, смог осторожно выдохнуть, задержав перед этим дыхание на несколько секунд. Вроде бы всё нормально. Чтобы охладить разгоряченную скулу, прижался ею к прохладной поверхности руля и облегченно прикрыл глаза. Опять на работе получит проп**дона за несоответствующий фейс. Пофиг…
        Сейчас ему не давало покоя несколько мыслей, и главное место среди них занимала Масленникова.
        Поднял голову, завел машину и проморгавшись, поехал на Урицкого, чтобы основательно успокоиться. А то мало ли...
        Он прекрасно помнил о том, что она любит спать с открытым окном, и понадеялся на это.
        Через двадцать минут остановился возле знакомого дома, стараясь не шуметь, подтянулся на высоком ограждении и прикусив от боли нижнюю губу, кое-как перебрался через него, всё же переполошив соседских собак.
        Ему повезло - окно открыто. Осторожно приблизился, сдвинул занавеску в сторону, прошелся жадным взглядом по спящей в одежде девушке. На полу возле дивана валялась опустошенная бутылка вина. Сегодня они нехило поимели чувства друг друга. К черту всё! Сейчас бы оказаться рядом и уснуть. Тихо выругался, проклиная её и себя.
        Назад решил выйти через калитку, как нормальный человек. На ночь она закрывалась изнутри на засов, расположенныйи внизу. Теперь стало понятно, почему он не смог её открыть сразу.
        В городе стало сереть. Близился рассвет. Передумав ехать домой, Андрей взял курс на СТО отца от которого у него были запасные ключи.
        Развалившись на потертом диване у дальней стены, достал пачку сигарет и, подпалив одну, принялся осторожно делать неглубокие затяжки. Начало отпускать...
        - Андрей!!! Мать твою… пожарный херов. Ты что творишь? Давай ещё сожги мастерскую и себя заодно.
        Парень резко поднялся, принимая вертикальное положение сидя, лихорадочно соображая, где находиться и что произошло.
        - Бать, ты чего орешь с самого утра? - как же болит голова. Андрей посмотрел на свою руку, заметив в ней дымящий окурок, а потом перевел взгляд на офигевшего отца. - Прости. Вздремнул немного.
        Волков-старший осуждающе покачал головой, глядя на проявляющий синяк на скуле и порванную в крови рубашку:
        - И откуда это мы такие красивые? Неужели со свадьбы?
        - Свадьба была полный отстой. Чего и следовало ожидать. Лишней драки там бы не помешало. Но… не сложилось.
        - Ясно, - отец присел на диван и с интересом посмотрел на сына. - Проблемы с девушкой?
        Андрей удивился. И откуда только у родителей чуйка на такие вещи. Захотел бы утаить - не смог. Особенно от отца. Он всегда подмечал в нем даже самые малые изменения и отклонения в поведении и никогда не ошибался в причинах.
        - Не смотри на меня так, - улыбнулся Александр. - Людмила звонила. Что не говори, отвык я, чтобы баба с самого утра мозг выносила.
        - Что хотела? - хотя Андрей и так догадался. Янка накапала. Глупая. Вчера мать пару раз пыталась с ним заговорить, да всё не получалось. Видимо, с утра завалилась в номер, а его нет. Телефон и так выключен.
        Александр потянулся к чайнику, проверил наличие воды и нажал на кнопку:
        - Несла всякую чушь о том, чтобы я повлиял на тебя. Чтобы ты «не думал» и «выкинул из головы». В общем, ничего нового, - улыбнулся, достав из кармана два кофе в стиках. - Что за девушка такая, эта Катя? Поделишься со стариком? Видать, важная птица, раз так переполошила мать и довела тебя до такого состояния.
        Андрей хмыкнул. Важная, не то слово. На языке вертелось пару фраз, да и те быстро проглотились. Рта открывать лишний раз не хотелось, не то, что вести задушевные беседы.
        Посмотрел немного вниз, фильтруя мысли. В голове было столько дерьма, что реально хотелось блевонуть. Весь левый бок мучительно ныл. Стоило не корчить из себя х**й знает кого, а обработать ушиб мазью сразу по приезду. Незаметно коснулся нижнего ребра и едва удержал готовый вырваться стон. Еб**ный Стасян, уеб**шил конкретно.
        Состояние было таковым, что хотелось покрыть всех матом и разбить кому-нибудь морду. Зато чем больше физической боли, тем меньше он думал о том, что твориться внутри. Эффект не долгий, но того стоит. Определено.
        Отец расценил молчание сына по-своему:
        - Не хочешь говорить? Не стоит. Вот только я рискну дать тебе совет.
        - Валяй…
        Мужчина склонил свою голову к парню и, заглядывая в родные глаза, произнес:
        - Отношения не терпят условностей. Если начнешь подстраиваться, прогибаться под каждого - далеко не уедешь. И это не только в любви, а вообще, по жизни. Иногда, стоит пойти против всех. Против любого «не смей», «зря…» и «не стоит». Понимаешь?
        Пойти против всех? Андрей натянуто улыбнулся. У него с этим никогда проблем не было. А вот как пойти против самого себя?
        ***
        Вера была бы не Вера, если бы с самого утра не оккупировала мои уши. А это был как раз тот случай, когда ни о чем не хотелось рассказывать. Не настолько я маниакальна, чтобы резать себя по живому повторно.
        Но подруга ещё тот крепкий орешек. Под предлогом увидеться заявила, что заскочит через несколько минут в гости, чтобы познакомить со своим другом. Опять двадцать пять. Ей не надоело меня сватать? Потому что мне по горло хватает и Волкова - самого заеб**ского дружбана.
        Телефон завибрировал от принятого сообщения. Желания проверять от кого оно особо не было, но чисто по привычке потянулась к экрану. Ярослав… Пишет, что переживает обо мне и интересуется, как я. Ты посмотри, какой сопереживатель выискался. Я ответила, что женатому мужчине не принято интересоваться другой женщиной, помимо своей жены и что сейчас он должен наслаждаться медовым месяцем, а не интересоваться моим состоянием. Он тут же позвонил. Немного поломавшись, ответила. Вчера не дали договорить. Пускай это будет наш последний разговор.
        - Сейчас не принято отдыхать сразу после свадьбы, - прозвучало на том конце связи. - Хотя мне и подарили тридцать штук зелени.
        - Это были твои деньги, - устало произнесла я.
        - А я до последнего говорил, что не давал их в долг.
        - Да-да. Я знаю. Ты просто заплатил мне за будущий моральный ущерб. Так ведь?
        Он промолчал. На некоторое время повисла тишина. Нам всегда было так проще, просто молчать. Я сжала руку в кулак и прикусила. Значит, правда. Всё в этой жизни имеет свою цену.
        - Через шесть месяцев я стану отцом, - всё же произнес Ярослав глухим голосом. - Давно хотел тебе сказать. Хочу, чтобы ты знала… Произошло по пьяне. Даже не думал, что аукнется. Возможно, в твоих глазах я полное дерьмо… Заслужил… Но я не мог иначе. Если бы только узнал раньше.
        Если бы…
        - Поздравляю… - прозвучало равнодушно, потому что так, по сути, и было. Сейчас уже это не имело значения. - Это всё?
        - Нет… Ещё раз, - он запнулся, наверное подбирая подходящее слово, - даю совет: держись подальше от Андрея. Настрадаешься. Савельева заприметила его интерес к тебе.
        - И-и-и? Всё самое худшее, что могло со мной произойти - произошло из-за тебя. Что она сможет сделать? Снова пришлет своих шавок? Так я в следующий раз пойду в милицию и заявлю. Так и передай ей при случае, - что сказать, я слетела с катушек. Между прочим, по уважительной причине.
        - Ты о чем? - непонимающе послышалось в трубке, и я поняла, что сболтнула лишнего.
        - Ничего, - пробурчала в ответ. - Слушай, просто давай попрощаемся и всё? Я на полном серьёзе. Между нами не осталось ничего общего.
        - Ты ошибаешься. - он что, ухмыляется что ли? По голосу похоже на то. - Андрей - наше общее звено. И он не даст забыть обо мне. Как и я ему - о тебе.
        Вот же гад. Это что же получается: и сам не гам и другому не дам? Хорошее прощанье, ничего не скажешь. Сам там купается в любви и обожании, а мне оставил одни проблемы. Ещё и Андрея покосило от него не хило. Был один нормальный человек, и у того крыша поехала.
        Досадливо потерла небольшой синяк на изгибе локтя. Напоминание о вчерашней нежности. Брошенные обвинения с новой силой забредили душу. Значит, меня можно только желать, как обычную суку и ничего больше? Произнесенные слова подтверждали это, как и действия. Только выпитая по возвращению взахлеб бутылка вина смогла немного притупить боль от обиды и помочь вырубиться не раздеваясь.
        Горькая улыбка коснулась лица, стоило проиграть в голове вчерашний вечер. Ладно. Раз он хочет меня трахнуть и ничего больше, я предоставлю ему такую возможность. Но сначала… Вера
        Прохаживая по улице, я буквально заламывала руки в ожидании подруги.
        За спиной послышался звук приближающегося скутера и, обернувшись, обомлела - прямо на меня по дороге неслась Веруня верхом на малиновом двухколесном чудище.
        - Масленникова, приветище тебе! - прокричала она подъезжая. - Смотри, какого красавца я тебе подогнала.
        Не удержавшись, рассмеялась. Действительно, «красавец» ещё тот.
        - Не знала, что ты умеешь водить. Это и есть твой друг? - я облегченно выдохнула.
        - Агась. Он самый. Знакомься - это Массимо. Хочешь оседлать этого жеребца? - хохотнула Веруня. Это ж надо так назвать мопед, в честь персонажа из «365 дней». - Я подумала, - продолжила она с хитринкой в глазах, - что тебе сейчас не хватает ощущения ветра в волосах и быстрой езды. А Массимо знает в этом толк.
        - Угу. Ты всё здорово придумала, но я не умею водить.
        - А я зачем? - возмутилась подруга. - Вместе поедем.
        Я ошарашено посмотрела на одноместный мопед, потом на Веру, потом опять на мопед.
        - И как я на нем помещусь?
        Луговая подвинулась практически на бак и похлопала рукой на освободившийся клочок сиденья:
        - Вот сюда прыгай. Я с братом так езжу и ничего. А ты в разы него меньше. Давай-давай. Хватит ломаться, как девочка, ей Богу.
        Всегда считала себя адекватным человеком. Есть такая пословица: скажи, кто твой друг и я скажу, кто ты. Неужели я выгляжу обезбашенной? Судя по Вере… Да.
        Делать было нечего. Подойдя к этому Массимо и прыская со смеху, я перекинула ногу, примостив пятую точку, боясь даже представить, как это смотрится со стороны.
        - Готова? - поинтересовалась Вера, заведя технику.
        Словно если я отвечу «нет», то от меня отстанут.
        - Да! - вцепившись руками в плечи Луговой и зажмурив глаза, я молилась про себя, чтобы мы не разбились ещё на старте.
        - Тогда, поехали…
        По всей округе разнеслись мои вопли, когда Вера для устрашения принялась вилять рулём в разные стороны.
        - Прекрати, сумасшедшая. Мы же упадем, - просила я, не открывая глаз.
        - Это будет до тех пор, пока ты не расслабишься, - отвечала она на ходу. - Давай, открой глаза и выбрось всё дурное из головы.
        Я послушалась её совета и, распахнув глаза, увидела, что мы мчимся по городу, и никому нет до нас дела.
        А это совсем не страшно. Даже круто…
        Вера специально избегала проспект и центральные улицы, чтобы не задерживаться на светофорах, а петляла по утопающих в зелени дворах и переулках. Проезжая мимо парковой зоны я успела заметить, что строительство перинатального центра идет полном ходом. Не знаю как, но Ярослав добился своего. Что же… хоть что-то хорошее. Мы неслись по узеньким улицам, а нам вдогонку звучали комплименты и зазывное посвистывание. Луговая посмеивалась от такого внимания. Мне тоже было приятно.
        Постепенно выехали к небольшой речушке. Вера притормозила, и я с облегчением расправила согнутые в неудобном положении ноги.
        - Здесь плавает утка с маленькими утятами. Я часто приезжаю их кормить. - поделилась она информацией и облокотившись об перила, принялась бросать в воду небольшие хлебные кусочки. Я последовала её примеру. С зарослей камыша показалось целое семейство.
        - Какие же они хорошенькие, - просюсюкала я, любуясь пушистыми клубочками.
        - И прожорливые.
        Мы молча крошили хлеб, наблюдая за рыбалками неподалеку и прислушивались к вездесущему кваканью. Даже не вериться, что всего в получасах езды находится город. Здесь я ощущала себя, словно в деревне.
        - Ну и? - не вытерпела Вера. - Ты долго будешь молчать? Мне же интересно, что там вчера произошло, и почему ты не отвечала на звонки? С такой суммой поперлась. Я волновалась, думала, кто-то кокнул.
        Ну вот… Что я и говорила. Вера ещё тот стратег. Продумала всё до мельчайших подробностей. Поездка, утята, природа вокруг. Релакс, так сказать.
        - Как видишь, я цела и невредима.
        - Ага… Это ты мои нервным клеткам скажи. Я едва не поседела.
        - Прости, - я всё же решила немного рассказать. - Андрей забрал телефон и запер меня в номере…
        - Да ты что?!.. И?
        - Потом отпустил…
        - А нахрена это было делать? - не врубилась подруга.
        - Боялся, что я пришла разрушить счастливый брак.
        Вера прыснула со смеху.
        - Вот дурила. Да он просто ревнует тебя к Ярославу, поэтому и беситься.
        Мне бы такой оптимизм. Признаться до конца в том, что я вчера пережила, пока не повернулся язык. Перевела разговор в другое русло, интересуясь её родными. Вера с легкостью клюнула на наживку.
        Утка довольно крякала, подплывая к берегу и выпрашивая ещё угощенья. Я извиняющее развела руки в стороны, давая понять, что больше нечего давать.
        Ещё немного побродили вдоль реки, любуясь живописными красотами и поели мороженного в ближайшем кафетерии. По дороге домой я попросила Веру остановиться где-нибудь неподалеку от центральных улиц.
        - Ты куда намылилась? - не отставала она с расспросами.
        Пришлось признаться, что хочу в магазин нижнего белья. У Луговой запрыгали бесята в лучистых глазёнках:
        - Я поняла, хочешь сделать сюрприз Волкову. Хорошая идея, тогда я тоже с тобой. Прикуплю что-нибудь для Любимова.
        Если можно это назвать сюрпризом, то да. Вчера Андрей затронул настолько глубокие чувства, что я просто не находила себе покоя.
        Он увидел во мне продажного человека? Он его получит. Он хотел использовать мое тело? Я предоставлю ему такой шанс. Только холодный расчет и ничего лишнего.
        В магазине, к нам на встречу вышел приветливый консультант:
        - Чем могу помочь?
        Я немного растерялась от обилия всевозможных форм бюстгальтеров, трусиков, боди. Наверное, так ребёнок застывает среди огромного выбора игрушек или сладостей.
        - Помогите подобрать комплект. Такой, чтобы в нем сочеталась сексуальность, откровенность, порочность.
        Вера присвистнула:
        - Ого, я не такая смелая. Мне что-нибудь поскромнее.
        Консультант понимающе улыбнулась.
        - Я поняла. Подождите минутку, - она окинула меня взглядом, пристреливаясь к предполагаемому размеру и поманив за собой рукой, зазывает в соседнее просторное помещенье, в котором в отличие от первого отдела, находился параллельный мир. Именно так, другое измеренье, потому что столько откровенно-вызывающего белья я ещё не видела.
        У Веры отвисла челюсть. Ага, это вам не дежурные, вычурные наборы. Тут есть где развернуться фантазии.
        В руках у меня оказалось кружевное чудо, перетянутое сверху тоненькими шелковыми лентами. Его главное целью было сразить наповал, ничего не скрыть, а наоборот, подчеркнуть и выставить на показ.
        - Есть такой же в красном цвете, - подсказала продавец. - Но вам однозначно подойдет больше черный. Что скажете? Примерите или ещё посмотрите?
        - Примерю… - я зачаровано направилась в примерочную. Это была любовь с первого взгляда. Стоило только облачиться в бюстгальтер, как подсознание сразу выдало: «берем и точка». Вера тоже одобрила, заявив, что против такого оружие никто не устоит, даже гей.
        - На то и рассчитываю. - согласилась я, рассматривая себя в зеркале с довольной улыбкой - настолько себе понравилась, глаз не оторвать. Отрепетировала томный взгляд и вызывающе обвела языком контуры губ. Неплохо. Главное, не забыть об этих уловках.
        Комплект для Веры выбирали намного дольше - то ей цвет не нравился, то выкройка. Но и её запросы расторопная девушка смогла удовлетворить. Результат - все довольны, все счастливы. Почти все…
        Ещё я попросила её сыграть роль засланного казачка: позвонить Волкову и по между прочим поинтересоваться, дома ли он. Получив утвердительный ответ, приступила к сборам.
        Дома пришлось изрядно повозиться. Давно не пользовалась лайнером-подводкой - в итоге то правый глаз «хромал», то левый косил. Хотела уже отказаться от этой затеи, но… бросив взгляд на разложенный комплект, снова брала себя в руки.
        С зеркала на меня смотрела друга «я»: яркие алые губы, идеальные чёрные стрелки, томный взгляд, лихорадочный блеск голубых глаз; грудь бурно вздымается и выпирает из откровенного бюстгальтера; ноги обтянуты чулками; замшевые туфли на высокой шпильке; легкий плащ, под которым моя душа нараспашку. Всё как положено.
        ***
        Пальцы соскользнули с кнопки дверного звонка, я застыла в нерешительности. Ни какого телодвижения. Неужели его нет дома? Всё-таки собиралась дольше, чем планировала.
        Позвонив ещё раз, развернулась уже уходить, как послышался звук проворачиваемого замка, и распахнувшаяся дверь явила крайне удивленного Волкова, с багровым синяком на правой скуле и парой ссадин у виска. Подрался, значит. Драчун херов.
        - Ты… что тут делаешь? - поправил наспех надетую футболку и потряс головой, словно прогоняя глюк. Потом заглянул через мое плечо, осмотрелся по сторонам и резко отстранился. Меня сразу обдало запахом геля для душа, а с влажных волос на лицо капнуло несколько капель воды.
        Без лишних церемония я сама пригласила себя в квартиру, обойдя застывшее тело:
        - Надеюсь, не помешала?
        Он медленно закрыл за собой входную дверь, всё ещё не веря в увиденное и уставился на мои ноги вмиг напрягшись всем корпусом.
        Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы вскользь пробежаться взглядом по парадной и обратить внимание на неплохой ремонт, деревянные панели, светлые стены.
        Андрей выжидающе наблюдал за моими действиями, сложив на груди руки и гипнотизируя двумя изумрудами:
        - Я ещё раз спрашиваю - ты… что… тут… забыла?
        Я сосредоточилась на отрепетированном образе, пару раз взмахнула ресницами, изображая недалекую и глупую кокетку, надеясь про себя, что выгляжу правдоподобно. В глазах Волкова промелькнул зарождающийся интерес.
        Рука медленно потянулась к поясу и одним резким движением развязала. Полы плаща распахнулись, демонстрируя его взору практически голую меня. Я впилась в его лицо, наслаждаясь проявившимися на нем эмоциями.
        - Это… что такое? - он судорожно сглотнул, осматривая вызывающее белье, и неосознанно приблизился, изучая грудь и полупрозрачные трусики, коих и назвать так было стыдно. Одни верёвочки да ленточки.
        - Ты ведь этого хотел? - спросила я и скинула ненужный атрибут на пол. - Смотри… я сама пришла к тебе, чтобы предложить свои услуги. Только секс. - его глаза вмиг потемнели, а правая рука потянулась к моим губам, скользя пальцами по помаде. - Ты хотел меня трахнуть? Дерзай… Для тебя бесплатно. - голос предательски задрожал и мне пришлось прочисть горло, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами.
        Андрей отстраненно посмотрел на красный отпечаток помады, оставленный на большом пальце, приблизился ко мне, вплотную прижав к стене, заключил лицо в ладони, заставляя поднять голову и встретиться с ним взглядом. Я не смогла этого сделать. Прикрыла глаза и застыла, почувствовал на щеке горячее дыхание. Его напряженные теплые губы неспешно прошлись по виску, осторожно коснулись лба и, опустившись, легонько подули на ресницы. Затрепетав, открыла глаза и заметила, с каким голодом Андрей рассматривает грудь.
        Набралась смелости: взяла его руку в свою, заставив нырнуть в глубь лифа и прикоснуться к затвердевшему соску. От этого прикосновения мы одновременно вздрогнули.
        Я ничего не могла с собой поделать и, скрипя сердцем призналась, что безумно хотела ощутить прикосновения его рук, губ, языка к своей коже. До одури хотелось заполучить его всецело, и мне было абсолютно пофиг, что он обо мне подумает в данный момент.
        Андрей запустил затвердевшую горошину между пальцев и легонько сжал. Внизу живота сразу разлилось приятное тепло. Наклонившись, он отодвинул кружево и припал жадным ртом к потяжелевшей груди. Смотреть на это спокойно было выше моих сил. Пришлось прикусить губу, чтобы заглушить рвавшийся наружу стон.
        - Знаешь? - произнес он сдавлено, приподнимая голову и всматриваясь в мои распахнутые от удовольствия глаза - От тебя за милю несет сексом и действие твоего притяжения, охренеть, как велико. Так было с самого начала. Но если бы я хотел тебя трахнуть и ничего больше, то сделал бы это ещё вчера, когда ты извивалась в моих руках и текла от желания.
        - Что же изменилось сейчас? Ты больше не хочешь меня?
        Он больно схватил меня за руку и прижал к своему паху, заставляя нащупать сквозь ткань спортивных штанов каменный стояк:
        - Проверь, хочу я тебя или нет?
        Я сжала его пальцами, от чего у Андрея вырвался тихий стон, после которого наклонился, осторожно касаясь губами моих губ. Я раскрыла их, приглашая глубже и он не отказался от проявленного гостеприимства, проникая так глубоко, что я едва не задохнулась от остроты наслаждения.
        Вздыбленный член продолжал тереться об лобок, заставляя полностью потерять контроль над ситуацией и передать её в руки Андрея.
        Пребывая в полузабытом состоянии, я прикусила его нижнюю губу и улыбнулась, услышав шипение.
        - Ты так играешь со мной, да? - прошептал он, отстранившись и взяв меня за подбородок. - Играешь?
        - Если да, то что?! - ответила хрипло.
        - Я тоже умею играть, - и горячее дыхание обожгло шею, заставив сердце учащенно забиться.
        Он улыбнулся непонятной мне улыбкой, поправил лифчик, спрятав в неё торчащий сосок и, в тот же миг поменялся в лице, сменив страсть на глубокое отчуждение.
        - Уходи… - прозвучало как гром среди ясного неба, и теперь я недоуменно уставилась в застывшее лицо.
        - Я никуда не уйду. - ещё чего. Вчера вывалял меня в грязи, а теперь строит из себя святошу. - Сейчас мы продолжим с того места, на котором остановились в номере!
        - Хорошо-о-о! Я хотел как лучше… - без лишних церемоний схватил меня за руку и потащил за собой в ванную, до сих пор наполненную его запахом.
        Я попыталась вырваться, царапнув его предплечье, а ему хоть бы хны. Открыл кран, подставил широкую ладонь, набрал в неё воды и, заставив меня наклониться над раковиной, приступил к умыванию, словно перед ним малое дитя, испачканное вареньем.
        - Прекрати!.. - я едва успевала проглатывать воду, вливавшуюся в меня через нос.
        - Это не ты. - звучать его голос, а рука повторяла одни и те же движения, смывая помаду и растирая лайнер. - Не ты…
        - Да неужели? Тьфу… ты хочешь меня утопить? - каждая попытка произнести хоть слово заканчивалась тем, что мне в глотку заливали пригоршню воды в вперемешку с мылом. - Ай, жжет, Андрей, блять, хватит.
        - Вижу, ты так ничего и не поняла, - задрожал от гнева его голос.
        - Что я должна понять? Твои тараканы не докладывают мне о намереньях босса предварительно, - я попыталась торцонуть его по колену, но он предугадал мое движенье и навалился сзади, практически роскорячив меня над краном. Положение ухудшалось тем, что я отчетливо чувствовала его член, и от этого унизительного положения хотелось взвыть.
        - А я думал, это у тебя х**й поймешь, что за мысли. Никогда не знаешь, что выкинешь в следующий раз.
        Он приподнял мою голову, заставив взглянуть на себя в зеркало и встретиться с ним взглядом. Меня поразила бледность его лица и плотно сжатые губы.
        - Ты всё испортил, - прохрипела, утопая в его холоде. - Всё…
        Чувствовала, как он прижимается ко мне всем телом давая понять, ты в моей власти и только мне решать, как быть: захочу - отымею, захочу - прогоню. Хозяин положения, мать твою. Это он игрок, а не я.
        На меня накатила дикая злость.
        - Хорошо!.. Я уйду. Это конец. Ты доволен? Кайфонул? Каково это? Поделись!
        - Х**во… а знаешь почему? Потому что вчера я задел тебя за живое, раскусил твою натуру, вот ты и бесишься.
        - Бред. Всё не так!
        В отражении мелькнула довольная улыбка, которая становилась только шире от вида моей полувывалившей груди. Он упивался этим зрелищем, наслаждался моим унижением.
        - Я ненавижу тебя… - прошипела сквозь стиснутые зубы. - Не-на-ви-жу.
        Внутренняя злость заставила оттолкнуть его левую руку, со всей силы увалив локтем в бок.
        Андрей сдавлено вскрикнул, тут же схватившись правой рукой за место удара, и стал заваливаться на пол, покрываясь при этом смертельной бледностью. Я сначала не поняла, что произошло. Разве может такая пигалица, как я завалить такого бугая?
        Но когда он принялся судорожно хватать ртом воздух, поняла, что дела действительно плохи.
        - Андрееей, что с тобой? - заломила руки, не понимая, из-за чего он так резко упал. В тот момент я испугалась настолько, что готова была простить ему всё, лишь вернуть его в нормальное состояние.
        Рухнула возле него рядом и принялась трясти за плечи, пытаясь сфокусировать на себе размытое внимание:
        - Андрей, прошу, скажи хоть что-то!..
        Заметив, с какой силон он прижимает руку к нижнему ребру, меня осенила жуткая догадка. Не обращая внимания на рваный шепот, грозивший расправиться со мной по всем статьям, если не уберу свои ласты, я опустилась возле него на колени и, отшвырнув напряженную руку, подняла футболку верх, громко ахнув от представшей картины. Весь левый бок Андрея был покрыт бурыми пятнами, которые в одном месте слились в одно большое пятно. Ребро… Там или ушиб или перелом. Но перелом не дает таких гематом. Значит ушиб.
        - Ты придурок? - я едва удержалась, чтобы не треснуть его по башке. - Где тебя носило? Нужно вызвать скорую.
        - Подожди-и-и, - прохрипел, вяло хватая мою ногу, когда я стартонула ланью к телефону. - Не нужно скорую.
        - Ты в своем уме? Нет, ты действительно ненормальный, - я попыталась вырвать конечность, едва не растянувшись на мокром кафеле. - Ещё не хватало, чтобы ты окочурился у меня на глазах.
        - Это пустяки… У меня уже так было… Скоро пройдет. Принеси лед из холодильника. Быстро!..
        Тон, которым были произнесены эти слова, заставил меня поверить в их правдивость, но сдаваться так просто не собиралась. Резво вскочила, понеслась на кухню, по пути проклиная свои руки и матерясь на Андрея. Разве можно так халатно относиться к своему здоровью?
        В морозильной камере красовались две огромные формы под лед. В одной вода застыла идеально, а во второй ещё была не до конца схвачена. Чёрт! Это значит, что он уже использовал его сегодня. Дурака кусок. Я вытрясла кубики в найденное на шкафу полотенце и понеслась обратно.
        Андрей ухватился за него, как за спасательный круг и стон облегчения вырвался из груди, как только холодная поверхность прикоснулась к гематомам.
        - Зачем ты так с собой? - спросила тихо, опустившись возле его ног и наблюдая за подрагиванием опущенных ресниц. Мне было больно наблюдать за его муками. Сердце сжималось от созерцания поврежденный тканей. Даже боюсь представить, каково ему сейчас.
        - Тебе ли не пох?..
        Жестоко. Хотя… это его в репертуаре. Пора уже и привыкнуть. Ненадолго повисла тишина. Я боялась лишний раз пошевелиться, втихаря рассматривая Андрея и прислушиваясь к рваному дыханию. Одна рука прижимала лед, а вторая была сжата во внушительный кулак, с красовавшимися ссадинами.
        - Если ты закончила свой осмотр, - от неожиданности я подскочила на месте и поспешила отвести взгляд, - то будь так добра, принеси сигареты, они на подоконнике на кухне.
        - Ты что, больной на всю голову? Куда тебе ещё курить?
        Он так посмотрел. Мол, или неси или проваливай отсюда. Гад…
        Сигареты увидела сразу, рядом валялась зажигалка. Сначала был порыв выкинуть их в окно, но потом передумала. Я знаю, что потребую взамен и прежде чем протянуть их Андрею, спокойно произнесла:
        - Отдам с одним условием: мы сейчас же поедем в больницу. Пускай тебе сделают рентген или что там положено.
        Волков охренел:
        - Я сейчас поднимусь… заберу эти грёбанные сигареты, а потом… зажму тебя прямо здесь и захреначу по самые яйца. Усекла?
        - Ой-ой, ничего ты мне не сделаешь в таком состоянии, Брюс Ли недоделаный. Решай - больница и сигареты или… - я сделала вид, что собираюсь выбросить пачку в унитаз.
        - Масленникова, мое терпение на исходе…
        - Тогда дай слово! - мне реально было совестно за такое поведенье, но по-другому не могла. Ведь уже знала его. Пускай не так хорошо, как хотелось бы, но всё же, и понимала, что он, упертый баран, никуда не поедет, как только станет легче.
        Андрей подался вперед, пытаясь привстать, и заматерившись сквозь сжатые зубы, завалился обратно.
        - Хорошо, блять. Обещаю… Довольна?
        - Не то слово.
        Расположившись на полу рядом, милостиво вложила сигарету прямо в приоткрытые губы и даже великодушно чиркнула зажигалкой. Он неглубоко затянулся, прикрыв от удовольствия глаза:
        - Для человека, который ненавидит, ты проявляешь слишком много участия.
        Мне захотелось его треснуть ещё раз, но порыв пришлось сдержать - мало того, что контуженный по всех фронтах, так ещё и практически лежачий.
        - Это не значит, что у меня нет сердца.
        - Ну-ну, - он отлепился от стены и поменял положение ног. - Ладно… спасибо за заботу и всё такое. Теперь можешь идти. Мне реально лучше.
        Ну, уж нет. Так просто от меня не отделаться:
        - Пока не увижу своими глазами, как ты входишь в кабинет травматолога, не отстану.
        Услышав это, Андрей возмутился:
        - Ты всегда такая пиздопротивная или только в определенных ситуациях? Я же дал слово!
        - У меня хороший учитель, - ответила с издевкой, на что он недовольно хмыкнул. - И я тебе не верю.
        - Тогда не сиди с голым задом, заболеешь. На вешалке сзади халат, накинь.
        - Ещё чего. Кто знает, сколько его переносило до меня, - я просто не могла не съязвить.
        - Как хочешь, лично меня всё устраивает.
        Я заметила, как вспыхнули его глаза, стоило мне прикрыть руками грудь. Пришлось выйти в парадную, натянуть плащ и закупориться на все пуговицы. Заметив мою экипировку, Андрей прищурился, осторожно выпустив дым, но промолчал.
        Его щеки вернули себе практически здоровый оттенок, дыхание выровнялось и вообще, выглядел он уже намного лучше.
        - Я смотрю, тебе полегчало, значит собирайся, поедем в больницу.
        Андрей приговорено вздохнул и вернул на место футболку.
        - Хрен с тобой. Поехали. Всё равно не отстанешь. - очень медленно поднялся с кафеля. Я поспешила подставить плечо, предлагая свою помощь, но её проигнорировали. Ладно. Мне всё равно. Ради кого, собственно говоря, парюсь? Только потому, что трижды спасал, не ушла. Чтобы не говорила, как бы не обижалась, а считаю своей прямой обязанностью проследить, чтобы он получил должную медицинскую помощь. Самолечение дома хорошим не закончиться.
        Мы молча спустились в лифте, молча сели в Ауди, молча приехали в больницу. Хорошо, что в городе не одно отделение травматологии, а то я уже начала переживать, что Андрей попрется в пятую поликлинику. Встречаться с Денисом не хотелось.
        Всю дорогу я пыталась не подавить виду и не проявлять излишнюю тревогу: Андрею снова поплохело. Это было заметно по плотно сжатым челюстям, прикушенной нижней губе, вновь потяжелевшему дыханию и по тому, что при выходе из машины он уже не стал отказываться от моей помощи, а всем весом навалился на предложенное плечо, от чего у меня едва не треснул позвоночник.
        Как оказалось, Андрей тут не в первой - отлично ориентировался, куда нужно идти и знал, кто сегодня на смене. Повезло, что у кабинета никого не было.
        Помогая ему присесть на кушетку перед пожилым мужчиной, я уже хотела подождать в коридоре, как тут, неожиданно, мистер Ехидная Ухмылка попросил меня остаться. Ну что же, воля больного человека для меня закон. Тем более, мне и самой было интересно узнать, что с ним стряслось.
        - Какие люди, Андрей Александрович, - принявший нас доктор полушутя по-доброму удивился, заметив, кто к нему пожаловал. - Помниться, в нашу последнюю встречу, вы грозились, что ноги вашей здесь не будет. Что же помешало этому?
        Андрей слабо улыбнулся, наблюдая за манипуляциями Айболита, а у меня затрепетало сердце.
        - Вам лучше не знать. Это такие пытки.
        Травматолог посмотрел на меня и понимающе крякнул. Это был приятный добродушный дедуля шестидесятилетнего возраста и пока задавал вопросы, параллельно вел осмотр: измерил давление и пульс, прослушал грудную клетку, провел пальпацию, от которой Андрей стал белее снега.
        - Что на этот раз: драка или по работе? - Андрей промолчал. - Ясно! Так, Любочка, пишите, - обратился доктор к медсестре. - направление на УЗИ и рентген. Хотя тут и так понятно, что конкретный ушиб, но одно другому не помешает, - он протянул мне направление и добавил: - С ответами сразу ко мне. Назначу лечение. И ещё готовьтесь на пару дней поселиться в нашем отделении. Домой я вас не отпущу. Люба, оформляйте. Тут нужно наблюдение.
        - Иван Геннадиевич, я не могу, мне завтра на работу. Делайте что хотите, но здесь я не останусь, - при этом на меня так уничтожающе посмотрели, что перехотелось жить.
        - Идите на рентген, - отмахнулся Геннадиевич, - там будет видно. Я жду!
        Я думала, мне крышка, но Андрей молча вышел за медсестрой, и мы вместе направились на обследование. Спасибо большое Любочке, а то не сносить бы мне башки.
        На этот раз я ждала под дверьми. Устала не то слово. Туфли натерли до жути, плащ хотелось снять и закинуть подальше. Оно и понятно, на улице тридцать градусов жары, а я стою в плащевке. У меня не может всё быть, как у нормальных людей. Вечно какая-то задница.
        Через пять минут вышел Андрей, за ним медсестра. В принципе, я и не нужна больше. По их разговору стало понятно, что перелома нет. Дальше по расписанию УЗИ. Думаю, Люба справится.
        - Андрей, раз у тебя всё норм, я тогда домой. - засеменила рядом, в надежде на его человечность.
        Он остановился, пропуская Любаню вперед и судорожно выдохнув, злостно зашипел:
        - Хренушки. Пока весь этот кошмар не закончиться, будешь рядом и моли Бога, чтобы я тут не злег, потому что не знаю, что тогда с тобой сделаю.
        - Я тебе жизнь спасала, придурок, - разозлилась я.
        - Вот и спасай дальше. Х**ли, кинула меня под танк и включаешь заднюю. Не пойде-е-ет.
        Опять ожидание. Опять мои нервы на пределе. Я действительно начала молиться, что бы этот день поскорее закончился.
        Мне не повезло: Иван Геннадиевич был удовлетворен результатами, но… определил Андрея на три дня в стационар. Не нравилось ему, мол, как он дышит. Курить надо меньше. Знал бы, как его пациент дымил полчаса назад, охренел бы.
        - Полежишь, отдохнешь, подумаешь о жизни, - успокаивал он его у себя в кабинете после всех процедур. Лучше бы меня утешил. Я ведь знала, что теперь добром это не кончиться. - Он у тебя девушка какая, - гнул Пилюлькин дальше, - любит, наверное, сильно раз заставила прийти сюда. - Андрей стрельнул в мою сторону насмешливым взглядом. - И меня пойми. Я врач, не могу так халатно отнестись. Тем более вижу, что тебе намного хуже, чем ты пытаешься показать. Ушибы коварны. Это хорошо, что нет осложнений, но отек большой, плюс температура. Нужно предупредить воспаление. Я не рискну оставить тебя без должного наблюдения.
        Андрей обреченно прикрыл глаза. Я тоже. За что?..
        Медсестра решила добить меня окончательно, посоветовав привезти некоторые вещи на первые сутки и что-нибудь легкое с еды на ужин. Вот я и попала. Андрей с убийственным выражением протянул мне ключи от квартиры и, прошептав: «удачи, Катя-Котенок» шаркающей походкой пошел за травматологом в свою палату.
        Я обессилено опустилась на скамейку. Было желание начать лупиться головой об стенку, только стало страшно, что могут не так понять. Ещё не хватало из-за Волкова в психушке оказаться. Да и выбора у меня особо не было.
        Приехав обратно на квартиру и руководствуясь рекомендациями Волкова по телефону, отрыла сумку, побросала туда средства гигиены, белье, два журнала про тачки, две футболки.
        - … кажется, всё.
        - Не всё, - прозвучало в трубке, - ещё купи сигареты, а то у меня закончились и что-нибудь попить. Если мне ещё что-то потом понадобиться, я позвоню, привезешь.
        - Андрей, ты не охерел случайно? Я ведь могу и послать куда подальше, - я неслась в магазин, на ходу читая список.
        - Не можешь. Ты для этого слишком правильная, - нагло прозвучало в ответ. Не в силах больше сдерживать себя я просто взяла и отключила телефон. Напрочь.
        А когда вернулась в больницу, нашла Волкова в одноместной палате под капельницей. Бедняга. Мне даже стало жаль его. Но это чувство длилось недолго.
        - А зарядное? Ты забыла его. - возмущенно протянул он и я снова пожалела о своей доброте, жажда придушить его прямо сейчас.
        - Чёрт. Вылетело из головы. Пускай кто-то другой привезет. Я устала.
        Андрей притих, уставившись на поникшую меня, и великодушно протянул:
        - Ладно-о-о, завтра с утра привезешь. Только не забудь. Мне по работе нужно.
        Я показала ему средний палец и, улыбнувшись, быстро ретировалась из комнаты, а то я его знаю, плюнет на всё и учинит расправу. Мне в спину полетала подушка.
        - Мазила… - ну, хоть как-то отомстила.
        Вечером на телефон пришло сообщение от Веры, гласившее: «Я возле дома, выходи». Прекрасно понимая, о чем она будет спрашивать, я мысленно настроилась на исповедь и вышла к ней, словно на каторгу.
        - Что за выражение лица, Масленникова? Ты соблазняла парня или щи хлебала? Рассказывай, как всё прошло.
        Я прошлась к камню, на котором любит играть Полина, и с глубоким вздохом опустилась на него.
        - Андрей в больнице.
        - Чтоо?..
        - Не бойся, ничего опасного. Через пару дней выпишут.
        Вера облегченно перевела дыхание и выдала:
        - Я, конечно, подозревала, что ты в вопросе секса огонь-баба, но не настолько же, чтобы отправить человека на койку.
        Но когда я разревелась под грузом сегодняшних эмоций, она поняла, что шутки в сторону и нужно срочно приниматься за утешительные действия:
        - Катюшкааа, ты чего? - присев на корточки, она пыталась заглянуть мне в лицо, которое было прикрыто ладонями. - Ну, прости. Что случилось-то? Ты же сказала, что волноваться не стоит. Это же Андрей. Он часто там бывает. Ты меня слышишь?
        Я же не могла остановить свои всхлипы. Как меня достала вся эта несправедливость. За последние пару недель я наревелась столько, сколько не плакала на протяжении двух лет. Да я вообще никогда не плачу. А тут…
        - Я придушу его, честное слово. Будешь мне передачки носить.
        - Колись, давай, что там у вас за страсти.
        Вера присела на траву и вытянула ноги, приготовившись слушать. Я с горем пополам рассказала всё, начиная со свадьбы и закончила сегодняшним событием.
        - Ну что мне с вами делать, а? - произнесла она в конце. - Разве можно так мучить друг друга?
        - Ты на чьей стороне вообще? - моему возмущению не было границ. Подруга, блин.
        - На обеих. Неужели не понятно, что так проявляется его любовь? Вы же не видите себя со стороны.
        - Ты шутишь? Если его любовь - это мои слёзы и боль, то я не хочу такой любви.
        Больше я не хотела говорить на эту тему. И так хреново. С такими успехами в скором времени и сама окажусь в больнице.
        Чтобы немного отвлечь меня от невесёлых мыслей, Луговая принялась смешить меня разными историями: как она первый раз села на мопед и упала с него даже не рушив с места; как училась целоваться на помидорах и доцеловалась до того, что сорвала аллергию; как на свадьбе у старшего брата напилась настолько, что уснула в комнате молодоженов и её не могли разбудить.
        Полегчало. Вера умеет подымать настроение. Даже смогла ненадолго забыть о завтрашней поездке в больницу и занятия с Соней. Осталось две недели и мне придется искать другие варианты подработки. Вера тянула с собой на море за компанию. А мне и хотелось и кололось.
        - Сама подумай, - уговаривала она меня. - В августе потом будет не так тепло. Зачастую трудно угадать. Дожди идут часто. Тем более школа на носу. Поедем в июле на пару дней, позагораем. Тогда и тогда комнаты в санаториях не такие дорогие. И экономия небольшая, и народу поменьше, и море не так штормит. Соглашайся! Мои родители тоже помогают выплачивать кредит среднему брату, но не загоняют себя в беспросветную тьму.
        - Я обещаю подумать и дам тебе ответ. Но если и поеду, то только через две недели.
        Вера обрадовалась, словно я уже дала согласие. У меня даже купальника нет. Придется покупать.
        Когда она уехала, мне едва хватило сил принять душ, после которого завалилась спать, забыв включить будильник.
        Ближе к десяти часам дня меня разбудила Павловна с просьбой составить ей компанию вечером в парке. Я согласилась. Хорошо, что её родственница пошла на поправку и теперь она сможет практически постоянно быть дома. Если честно, мне уже надоело жить одной.
        Порадоваться яркому солнышку за окном не дало напоминание об Андрее и его зарядном. Чёрт. Он просил привезти пораньше. Ничего, подождет. К Машке мне на два часа, так что времени предостаточно. Я вчера набегалась сполна.
        Спокойно собралась, позавтракала, обсудила с Павловной план действий и неспешно поехала на квартиру Волкова.
        Вчера, с учётом всех событий у меня не было особо времени на осмотр обиталища этого гада. Зато сейчас я спокойно изучила фотографии в фотоальбоме, музыкальные диски, пробежалась пальцами по висевшей на стене гитаре и боксерским перчаткам. Мне понравился её запах, просторность, освещение. Она была теплой и уютной. Как Андрей когда-то.
        В больницу заявилась под обед.
        Пришлось несколько минут постоять у входа в отделение, пытаясь справиться с учащенным сердцебиением, готовым проломить грудную клетку. Каждый раз, когда думаю об Андрее, нахожусь с ним рядом, со мной творятся вот такие катаклизмы, и ничего не могу с этим поделать.
        - Девушка, вы к кому, - обратилась ко мне дежурная медсестра, и я подпрыгнула от неожиданности. - Простите, я не хотела вас испугать.
        - Я к Волкову Андрею, шестая палата.
        - Ааа, идите, только он занят. Вряд ли сможет уделить вам внимание.
        Девушка обошла меня и плавной походкой поплыла к своему посту. Я непонимающе сдвинула плечами и нерешительно подошла к палате, справляясь с эмоциями. Осторожно приоткрыла дверь, заглянула во внутрь и опешила - рядом со спящим Андреем примостилась Яна и сладко посапывала с ним за компанию. Бррр. Это глюк? Проморгалась. Нет. Сзади послышался приглушенный смешок медсестры:
        - Я же говорила, он «занят».
        У меня появилось сильное желание швырнуть пакет со шнуром прямо в их рожи, но… удержалась. Кто я ему, чтобы так себя вести? Правильно, никто. Объект сексуального влечения и только.
        Тихо прикрыла дверь, стараясь не шуметь, и повернулась к медсестре:
        - Передадите, пожалуйста, этот пакет.
        - Без проблем, - пропела она, положив ношу на стол. - Не волнуйтесь.
        Только у выхода из поликлиники смогла перевести дыхание, прижавшись к холодному каменному выступу.
        В этот момент по широким ступеням грациозной походкой поднималась Савельева в компании дочери и зятя. Я поспешила скрыться за угол, чтобы не попасться им на глаза и впервые за долгое время осознала, что не настолько невезучая, как думалось по первой.
        Глава 18
        Вместо обещанных двух дней в больнице, Андрея продержали целую неделю. Именно благодаря Вере, я непроизвольно узнавала обо всём, даже если и не хотела быть в курсе.
        Оказалось, ушиб был не такой уж и пустяковый, как говорилось поначалу и ему повезло, что не дотянул до последнего. Слушая рассуждения подруги по этому поводу, и вспоминая нежелание Волкова ехать в больницу, я осознавала значимость своего поступка. Всё-таки хорошо, что тогда настояла на своем. «Спасибо», конечно, мне никто не скажет, да мне и не нужно, а вот понимание, что Андрей пошел на поправку, принесло колоссальное облегченье.
        Не знаю, чтобы я делала без присутствия в доме Павловны. Скорее всего, захандрила бы. Она как заведенная с самого утра носилась по дому, занималась выпечкой под заказ, а потом в добровольно-принудительном порядке включила меня в сей круговорот.
        У меня с ней договоренность: я помогаю доставлять заказы по городу - она не берет с меня плату за комнату. Отлично. Зато теперь с уверенностью могу сказать - благодаря её порученьям я стала неплохо ориентироваться по местности и проходила за день столько, сколько и не снилось. Мне нравилось именно ходить, а не ездить на автобусах и прочем виде городского транспорта. Если же нужно было доставить заказ на другой конец города или в пригород - садилась на велосипед и колесила по утопающем в зелени улицам.
        Вера постоянно напоминала о поездке на море и практически умоляла поехать с ней, хотя я ещё не решила, нужен ли мне этот отдых вообще, тем более, не умеющей плавать. А загар? Да я так подкаптилась под июльским солнцем, что некоторые клиенты спрашивали, на каком курорте можно получить такой ровный тон.
        Но Вера - бронь. Её не прошибешь никакими отговорками. В тайне я делала ставки на Любимова. Но как назло, у него отпуск в сентябре и если бы он смог поехать, то только на три дня и то… минус один день пути. В результате, к Вериным просьбам присоединилась ещё и тёть Шура, и я плюнула на всё, соглашаясь. Меня поспешили заверить, что этот отдых пойдет на пользу. Надеюсь. Теперь осталось решить вопрос с Соней и можно покупать билеты на один из Черноморских курортов.
        В данной ситуации, если скажу, что выбросила Андрея из головы - солгу. Не было такого часа, минуты, чтобы не думала о нем и в то же время, настолько свыклась с мыслью, что нам не по пути, что перестала видеть нас одним целым.
        В таком русле протекла одна неделя, а потом наступила следующая. Можно сказать, прошла половина лета. Как же быстро летит время. Не успею оглянуться, как снова наступит осень. Хочется сказать: "остановись мгновенье…(нет, ты не прекрасно!), просто дай немного перевести дыхание, переосмыслить свою жизнь, и вновь, в который раз, начать с чистого листа". В конце следующего месяца мне исполнится двадцать шесть, а я снова не имею за плечами ничего, кроме разочарованья.
        - Масленникова, а давай поедем в Алупку?
        Вера так и не определилась, куда податься запекать на солнце свою тушку.
        - Мне всё равно. Куда ты - туда и я.
        - Началось. Я ведь хочу, чтобы и тебе понравилось, - обиделась она пофигистическому отношению с моей стороны.
        - Ааа, раз так, то тогда давай махнем на Сейшелы. Вот там мне наверняка понравиться.
        - Губа не дура. Мне бы там тоже понравилось, - рассмеялась. - Ну а если серьезно?
        - Вер, Алупка так Алупка. Там есть на что посмотреть, - в итоге согласилась и переложила телефон к правому уху, так как левое уже распухло от шестидесятиминутного разговора.
        Подруга радостно завизжала и на прощанье добавила, что завтра поедет покупать билеты, и чтобы я приготовила свой паспорт.
        Находясь у Маши, я задумчиво смотрела в окно, старалась не думать о том, что вчера выписали Андрея. Нас разделяло каких-то шесть этажей, и этот факт не давал покоя целый день.
        Пока девочка занималась разукрашиванием нарисованного мной тюльпана, я внимательно осмотрела двор - Ауди нет. Возможно, он на работе. Тогда намного проще. И, переступив порог этой квартиры в последний раз, я, наконец, смогу избежать вероятности встретиться с ним. До сих пор перед глазами стояла эпизод с больницы. Пришлось стряхнуть головой, чтобы прогнать его.
        В дверях щелкнул замок, оповещая о возвращении Маши с занятия по шейпингу раньше обычного. Выглядела она расстроенной и обеспокоенной.
        - Мама-мама, - обрадовалась Соня и бросилась к ней, повиснув на шее, - наконец ты пришла. Смотрри, а мы с Катей ррисуем. Тебе нрравится? - в её руках замелькал разукрашенный цветок.
        - Какая ты умница. Конечно, нравится, - ласково ответила та и мягко отстранила девочку в игровую. - Пойди, поиграй игрушками. Я скоро приду.
        Я застыла в дверях, не зная, как быть. Интересоваться причиной её тревоги или это не мое дело? Но Маша сама пригласила меня на кухню кивком головы.
        - На вас лица нет. Что-то случилось? - я присела за стол и в ожидании уставилась в перепуганные глаза.
        Она налила себе воды с фильтра и одним залпом осушила стакан:
        - Случилось. Вам разве не был слышен взрыв в паре кварталов отсюда?
        - Был. Слабый. Соня включила мультики и пела песни на всю квартиру. А что взорвалось? - я застыла.
        - В жилом доме в одной из квартир произошла утечка газа. Я ехала на занятия и как раз стояла на светофоре, когда произошел взрыв на пятом этаже. Всё случилось практически на моих глазах. Это ужасно… ужасно… Пострадало несколько квартир. Везде стоял такой крик и пыль… словно туман, - она ещё раз наполнила стакан и я заметила, как дрожат её руки.
        - Жуть, - согласилась. - Известно, есть ли пострадавшие?
        - Насколько я потом поняла, есть. Посторонних не пускали на территорию. Приехали спасатели, газовая служба, несколько скорых, пожарные. Вокруг творился настоящий кошмар. Так что я вернулась назад.
        Мне было понятно её состояние. От услышанного действительно становиться стыдно за свои беззаботные мысли. Пускай обойдется без жертв.
        Маша вышла из комнаты, а вернувшись, протянула деньги:
        - Катюша, мне будет вас не хватать. Вы отличная няня, и я довольна теми успехами, которые показала Сонечка за время вашего общения. Мне бы хотелось, чтобы вы продолжили занятия. Два-три раза в неделю по часу, я думаю, будет достаточно. Время установите сами. Что скажете?
        Неожиданно. Но выпавшей возможностью поправить свое финансовое положение нельзя пренебрегать. Тем более, мне и самой нравилось проводить время с Соней. Что-что, а три часа в неделю у меня найдется.
        Договорившись о следующей встрече через неделю, я вместо того, чтобы поехать домой на автобусе, пошла пешком.
        Ноги сами понесли в оговоренный квартал к пострадавшему дому. Не так уж и близко. Когда едешь в машине, то кажется, что это рядом, а по факту мне пришлось идти минут тридцать.
        Подойти вплотную к пятиэтажке мне не дали. Весь периметр был увит ограждающими лентами. Много служебных машин, много столпившихся зрителей, среди которых слышен плач.
        Я подняла голову и оценила масштабы повреждений. Дыхание перекрылось и жуткий спазм страха охватил живот, стянувшись в тугой узел. Сколько видела подобных происшествий по телевизору в выпусках новостей, но никогда бы не подумала, что такое может произойти рядом: из вываливших окон тянулся дым потушенного пожара, две фасадные стены четвертого и пятого этажей были обрушены. Происходила эвакуация людей с соседних подъездов и квартир.
        По длинной выдвижной лестнице в специальной люльке перемещались работники спасательной службы, которые осторожно разбирали завал в поиске пострадавших. Неожиданно сердце екнуло. Мне показалось, я увидела на кране Андрея. Пока гадала, он это или нет, спасатель скрылся из виду в обрушенном помещении.
        Быстро набрала Веру по телефону. Подруга и сама пребывала в шоке и подтвердила мои опасения:
        - Андрей с Колей. Что поделать, такова их работа.
        Не спорю, что должны быть те, кто оказывает помощь в подобных ситуациях и это благородное дело, но… до чего же страшно. Страшно, что что-то пойдет не так и под завалом может оказаться небезразличный человек.
        Первая машина скорой помощи с пострадавшими с оглушающим ревом сирен покинула территорию.
        Опускаю глаза и обращаю внимание на лежащий под ногами обрывок чьей-то шторы. Так и стояла, не контролируя время. Может пять минут, а может, час. Понемногу посторонние начали расходиться. Приближался вечер. У каждого своя жизнь, заботы, проблемы. Возле дома остались только жильцы поврежденных квартир, спецбригады и я. Не смогла уйти, зная, что Андрей там. Безумно волновалась, особенно когда поднимала голову и видела мелькавшие силуэты посреди разрухи. Поступивший звонок от Павловны оторвал от напряженного созерцания. Вынуждено ответила, вспомнив о данном обещании помочь с доставкой безглютенового торта.
        На улице все в курсе случившегося и искреннее беспокойство читалось на лицах повстречавшихся соседей. Павловна и себе принялась горестно вздыхать:
        - Не дай бог пережить такое. Бедные люди. Что же теперь будет? Не в курсе, сколько квартир зацепило?
        Я отрицательно замотала головой. Пребывая в нехилой такой тревоге за парней, на все вопросы отвечала на автомате. Только после звонка Луговой в двенадцать часов ночи, известившей, что большая часть завалов ликвидирована и что с Андреем всё в порядке смогла перевести дыхание, и попытаться уснуть. Только новость о четырех пострадавших, среди которых была восьмилетняя девочка, всё же отравляла.
        Не могу сказать, сколько прошло времени, но разбудил меня телефонный звонок, на который я сразу ответила, словно и не спала.
        - Да! - вырвалось хрипло. Прокашлялась.
        - Катяяя, ик...- послышалось протяжное, - это Андрееей…
        Поднесла экран к глазам, действительно, «АНДРЕЙ». Заодно проверила, который час. Не хило так. Скоро рассвет.
        - Андрей, ты пьян? Я отключаюсь. - конечно, ко мне по нормальному нельзя позвонить.
        - Подожди-подождиии, - затараторил он в трубку и икнул, - Послушай… я… мне плохо. И если честно, мне не с кем поговорить. Мы можем поговорить? Э-э-э… по правде сказать, если бы ты… была… была рядом, я бы не напился, как свинья, а так…
        Он отключился, не дав мне сказать и слова в ответ. Что это было? Хотела перенабрать сама, забыв о данном себе обещании держаться подальше и с перепугу подскочила на месте. Кто-то перелез через забор. Вернее, не перелез, а свалился. Я лихорадочно осмотрелась в поиске оборонительного средства. Ничегошеньки. Черт! Окно!.. Быстро подлетела к нему и завизжала, прикрыв ладонью рот - внизу кто-то был.
        - Не ории…
        - Андрей!!! - свесилась с подоконника, оторопело наблюдая за тем, как он пьяно сполз по стене, опираясь спиной об кирпичную кладку. - Что ты здесь делаешь?
        - Не знаю… Слушай, не пригласишь меня во внутрь. А то тут как-то не удобно.
        - Конечно не приглашу! Уходи! - зашипела, покосившись на дверь. Вдруг разбудила Павловну? Она конечно тетка современная, но всему есть предел. Это же Андрей. С какого перепугу я буду тащить его в дом, да ещё пьяного, ещё и после всего. Не на ту напал.
        - Не мо-гууу…
        - Сейчас проснется хозяйка и задаст тебе жару. - ну как ещё до него достучаться?
        - Ооо, твою Александру Павловну я хорошо знаю и она меня тоже. Зачем ей меня прогонять? Смотри, как мы хорошо разговариваем? Спокойно…
        Спокойно? Да меня всю колотит. Закатила глаза и спустилась с окна к нему, заметив, что он до сих пор в рабочей униформе:
        - Значит, ты не уйдешь?
        - Не уйду…
        - Хорошо. Оставайся здесь. - разозлись, потому что до этого дня он ни разу не позвонил, не извинился за свое скотское поведенье. - Можешь сидеть там до утра, мне всё равно. - а сама присела рядом, с жадностью упиваясь любимым лицом, пока его веки опущены.
        - Ладно… не хочешь впускать в дом, тогда остаюсь здесь. Хо-ро-шооо…
        На некоторое время Андрей затих, и я уже подумала, что он уснул, но когда, зашевелившись на месте, выбирая более удобное положение, с его губ вяло полились слова, стало понятно, что ему действительно плохо.
        - Я плохой спасатель, - начал он устало. - Постоянно не успеваю… постоянно кто-то оказывается в больнице. Я устал… и жутко переживаю.
        - Что тебя беспокоит? - стараюсь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. Уже догадалась, о ком пойдет речь. Мне стало жаль его. Безумно захотелось обнять. Пришлось сцепить руки, борясь с искушением.
        - Восьмилетняя девочка. Боюсь, что она не выживет. Клянусь, если это произойдет, уйду с работы.
        - А с чего ты взял, что именно по твоей вине люди оказываются в больнице? Разве ты задерживаешь всех, когда приходит сигнал о помощи или, реагируешь самым последним, работая в общей команде?
        Тишина. Скорее всего, его захмелевшим мозгам трудно обрабатывать полученную информацию.
        - Нет, - выдает спустя время. - Просто мне постоянно не везёт.
        Он сейчас о чем?
        - Невозможно везде и всегда поспевать вовремя. Если бы все были наделены сверхспособностями, тогда да. Но ты не супермен и летать, к сожалению, не можешь. Я более чем уверена, что не только у тебя, а у всей команды бывают такие моменты. Скажи, - я подалась чуть вперед, - вы спасли девочку? Передали врачам?
        - Да… - устало произнес он.
        - Ну вот. На всё остальное ты никак не можешь повлиять. Всё, что было в ваших силах - вы сделали. Выложились на все сто. По этому вы спасатели, а не юристы или преподаватели. А теперь ответь: ты - причина всего произошедшего? - он молчал. - Я не знаю виновных, но ты не должен брать на себя ответственность за состояние пострадавших. Только не ты… Давай будем молиться, чтобы с девочкой всё было хорошо и не будем преждевременно опускать руки. Ты сделал всё от тебя зависящее и всегда будешь так поступать.
        Он хмыкнул, давая понять, что моя пламенная речь не прошла мимо ушей.
        - Спасибо за поддержку, - обронил, поднимаясь с земли и слегка пошатываясь. - Правда…
        И куда ему в таком состоянии? Костеря себя за слабость в его присутствии, соглашаюсь с тем, что не отпущу его домой.
        Протянула руку, предлагая помощь. Андрей заметил мою попытку и поспешил предупредить:
        - Не стоит!.. Я уже ухожу и знаю где выход.
        Повернулся спиной, определяясь с нужным направлением и спотыкаясь, зашагал в сторону калитки. Через минуту послышался звук отодвигаемого засова.
        Улица осветилась фарами подъехавшего такси. Хлопнула дверца, переполошив соседских собак и скрыв от меня пьяное тело. Переулок поглотила темнота. Вернулась в комнату облегченно выдохнув и ещё долго не могла уснуть, ворочаясь в постели до самого утра.
        Через два дня стало известно, что Оля (так звали пострадавшую от взрыва девочку), пошла на поправку.
        - Вера, если ты не заставишь свою задницу двигаться быстрее - мы опоздаем, - злилась я возле её дома, пока таксист покуривал возле машины и с любопытством наблюдал за нашими сборами.
        - Уже-уже, - прокричала Луговая выскакивая на улицу и на ходу подкрашивая губы.
        - Давай активней! Я не хочу бежать на поезд как загнанная лошадь.
        Водитель помог разместить в багажнике внушительную вализу подруги, и мы помчались в направлении вокзала.
        - Зачем тебе столько вещей? Мы же не на месяц едем?
        В отличие от Веры, я собралась по минимуму: два купальника, косметичка, средства личной гигиены, пару платьев и один комплект теплой одежды, вдруг похолодает. С обувью тоже не перегибала палку. И мне было невдомек, что можно запихнуть в чемодан размером с меня.
        - Как зачем? Я буду фотографироваться и не хочу на каждом снимке быть в одном и том же, - удивилась она.
        Железный аргумент. Я закатила глаза и сверилась с часами. Опаздываем. Ну, Вера, блин. Как же я не люблю непунктуальность.
        - Вы можете ехать чуток быстрее, - попросила я таксиста.
        - Милая, я и так мчусь. Я не виноват, что улицы переполнены. Раз вы собирались в поездку, нужно было выезжать пораньше.
        Ха, умник выискался, я и сама это знаю.
        - Не бойся, успеем, - поспешила успокоить Вера. - Всё будет пучком. Вот чувствую я, что эта поездка принесет нам море незабываемых впечатлений.
        - Да, и я уже начинаю их ощущать, - пробурчала, следя за тем, как машина медленно продвигается в небольшой пробке.
        - Кстати, - неожиданно стукнула себя по лбу Вера. - Думаю, тебе будет интересно узнать, что Коля с Андреем поехали в составе бригады тушить лесной пожар на юге области.
        Услышав об этом, невольно вздрогнула. Заметив, что подруга пристально за мной наблюдает, поспешила придать лицу нейтральное выражение:
        - Мне всё равно! - чёрт, прозвучало немного резко. - То есть, хотела сказать, меня не колышит, где и что сейчас делает Волков, а Любимову - привет при случае. Надеюсь, это не займет много времени и он быстро вернется домой.
        Вера только улыбнулась, давая понять, что нисколечко мне не верит. Её проблемы.
        Я совсем не удивилась, что когда мы завалились на перрон - объявили отправление поезда. Сказать, что неслась не чувствуя земли под ногами - это ничего не сказать. Мне уже не хотелось ни отдыха, ни впечатлений, нихрена. Даже то скудное количество одежды, что сейчас оттягивало руки практически до колен, хотелось выкинуть к едрене фене.
        Скрипя зубами от собственного бессилия, я пыталась впихнуть свою вализу впрыгнувшей в тамбур Веруне и не сразу обратила внимание на потянувшиеся к чемодану пальцы.
        - Позвольте, я помогу, - прозвучало у виска, и я с благодарностью передала ношу в сильные руки.
        - Спасибо большое, - подняла глаза и встретилась взглядом с парнем, обладающим весьма приятной улыбкой и необыкновенной внешностью. Дело в том, что его волосы были притрушены сединой. Словно кто-то сделал милирование, только не прядей, а каждой волосинки по отдельности. Впервые такое вижу.
        Он налегке загрузил мою вализу, потом с такой же легкостью справился с Вериным баулом, помог поднялся мне. Даже не знаю, что бы мы делали без его помощи. В этот миг поезд резко тронулся с места, и я едва не упала в его объятия, успев вовремя выставить вперед руки.
        - Простите, - смутилась, потому что почувствовала на себе пристальный взгляд таких же, как и у меня, голубых глаз.
        - Ничего страшного. - заметила, как его руки снова потянулись к нашим вализам. - Ваши места?..
        Вера протиснулась между нами, выхватив свою поклажу:
        - Спасибо, дальше мы сами. - грозный взгляд в мою сторону. - Давай, Катюш, не стой столбом.
        Не поняла? Какая муха её укусила? Я извиняющее улыбаюсь неожиданному помощнику и, пошатываясь с непривычки, шагаю за Луговой в поисках нужного купе:
        - Вер, ты чего? Парень помочь хотел, а ты как с цепи сорвалась.
        - Знаю я таких помощников. Облизывался как кот перед сметаной, глядя на тебя.
        - Ты что? - и когда она только успела такое заметить? - Ничего он не смотрел.
        Подруга только фыркнула. Странная.
        Отыскав нужные места, мы плюхнулись на одно из сидений, облегченно выдохнув. Я чувствовала себя словно в сауне. Жарко. Душно. Стоит открыть окно. Начало неутешительное. Надеюсь, дальше обойдется.
        Не успела открыть рот по этому поводу, как дверь снова отъехала в сторону, являя перед нами недавнего помощника.
        - Девушки? Вот так совпадение!.. По ходу, придется нам коротать путь вместе. - добродушно заметил он и, сгрузив рюкзак с плеч, присел напротив, положив руки на стол. - Будем знакомиться?!
        Помня, как Вера сравнила его с котом, меня пробрало на смех.
        - Катя, - протянула руку, которую с осторожностью пожали. Заметив, что Вера нахохлилась, представила, посмеиваясь, и её. - А это - моя подруга, Вера.
        - Очень приятно. Сергей. Рад, что компанию мне составят такие красивые девушки. А куда путь держите, если не секрет?
        - В Алупку, - разоткровенничалась я и почувствовала, как меня незаметно ущипнули. - А что такого? Это какай-то секрет?
        - Надо же, - удивился Сергей, - я тоже туда еду. Только… планировал поехать с девушкой, - он вздохнул. - Как оказалось - не судьба. А билеты уже взяты, с проживанием договорено, грех не воспользоваться моментом.
        - Как интересно, - протянула Вера, покосившись на веселую меня.
        - А вы в Алупке часто бываете? - я всё же решила поддержать общение, шутка ли девять часов тащиться вместе.
        - Практически каждый год. - Сергей гордовито расправил плечи. - Езжу сюда на съезд историков.
        - Так вы?..
        - Преподаватель истории в политехническом колледже.
        Как здорово. Можно сказать, коллега.
        - А я - учитель литературы в гимназии номер один, а Вера - химии и биологии.
        - Надо же! - обрадовался он. - Давайте нам сюда ещё директора и можно проводить собрание.
        Я рассмеялась. А у него неплохое чувство юмора.
        А потом… Незаметно, слово за слово, от станции к станции мы перешли на «ты», завязав между собой приятельские отношенья.
        Пока я размещала вещи, а Сергей вышел в тамбур на перекур, Вера спустилась ко мне на нижнюю полку, зашипев на ухо:
        - Масленникова, алё, ты чё хвоста распустила? Ещё скажи, что он тебе интересен?
        - А почему бы и нет. Симпатичен, статен, не глуп. Я еду на отдых, а не в монастырь. Совмещу приятное с полезным. Ты сама говорила, что мне стоит развеяться. Человек свободен. Жениться пока не собирается. Братьев-сестер не имеет. Что ещё?..
        - А Андрей? - тихо спросила подруга.
        - Сколько можно? Он сделал свой выбор.
        - Если ты о Янке? То это ещё ничего не значит, - начала свою песню Луговая.
        - Дело совсем не в ней. Послушай! - я склонилась к ней, внимательно всматриваясь в глаза. - Скажи честно, глядя мне в глаза: если бы на месте Андрея был Коля, а на месте меня - ты, как бы ты поступила?.. Молчишь?.. Вот и я о том же. Не пытайся нас помирить. Ничего не выйдет. Давай лучше кроссворд разгадывать.
        Когда вернулся Серёжа, мы уже более менее разобрались между собой. Вера куда дружелюбней отзывалась на замечания историка по поводу предстоящего отдыха, изредка бросая на меня косые взгляды.
        - Катя, а если не секрет, вы где остановитесь? - полюбопытствовал парень, помешивая купленный чай. Я назвала гостиницу. Он удивил нас тем, что тоже там остановился.
        - Вот это совпадение, правда? Будем часто видеться. Если захочешь, я проведу тебе экскурсии по самым интересным местам. Хотя, там всё вызывает интерес.
        А почему бы и нет. С радостью согласилась. Всё равно с меня пловец, как с лебедя космонавт. Позагорать я всегда успею. Ноги окунуть в морской воде - тоже. Сергей предложил и Вере присоединиться к нашему квесту, на что та, немного побурчав, согласилась.
        Периодически замечаю на себе заинтересованный взгляд и догадываюсь, что он означает. Сергей словно спрашивал: «есть ли у тебя кто-то?» И пока Вера ближе к полуночи не вышла поговорить по телефону, мы молча играли в гляделки. Только тогда я услышала ожидаемый вопрос:
        - Я понимаю, что это может показаться странным, как для человека, недавно расставшегося с девушкой и так далее, но…
        - Я свободна, если ты об этом, - пришлось скрыть улыбку, потому что такого выражения облегчения от подобной новости я ещё не встречала. Всё-таки Сергей не плохой парень. Мы с ним даже чем-то похожи. И не только внешне. С таким человеком для начала просто хорошо общаться. Потом дружить. В него можно влюбиться. Да, в нем нет вопиющей брутальности, животной, сражающей наповал сексуальности или пошлых замашек, зато он не лишен привлекательности, весёлого нрава и отменного юмора. Будь у меня такой учитель истории в школе - запала бы не раздумывая. Эх, где же ты был раньше?
        В двенадцать часов ночи на одной из станций к нам подсела беременная девушка. Сергей, как истинный джентльмен, отдал нижнюю полку и полез на верхнюю. На том наши разговоры подошли к концу. Размеренное покачивание поезда располагало ко сну. Едва голова коснулась подушки - вырубилась без задних ног.
        Приближение к вокзалу встретило наши заспанные с утра лица протяжными гудками. Казалось бы, эти гудки всегда одни и те же, вот только для прибывающих пассажиров они звучат радостно, а для отъезжающих - грустно.
        Вчера я уже спала, когда вернулась Вера. Мне хотелось узнать, как обстоят дела, но помня о своей позиции относительно Волкова, пришлось мучаться в неведении и ждать, пока подруга сама не надумает поделиться.
        У всех было приподнятое настроение.
        Наспех перекусив бутербродами с чаем, мы ждали полной остановки поезда. Я вовсю рассматривала город через окно. Мне было всё интересно, всё хотелось посмотреть и понюхать. Думаю, этот город пахнет спелыми фруктами, морским бризом и сладкой негой.
        Благодаря помощи Сергея, мы без проблем сели в такси и в предвкушении грядущих впечатлений поехали в санаторий, расположенный на берегу моря.
        Что за красота…
        - Нравится? - поинтересовался Сергей. Я удовлетворительно кивнула. - Давайте договоримся: сегодня каждый занимается своими делами, обустраивается там, знакомится с окрестностями, а завтра с утра встретимся и решим, куда первым делом поехать.
        Меня с Верой такой вариант полностью устроил.
        Мы разошлись каждый по своим номерам. Не успела я принять душ, как ко мне вломилась развеселившаяся Веруня.
        - С чего такое веселье? - я не могла до конца понять такие перепады: то бросается на людей, то буквально скачет как горный козел.
        - Просто хорошее настроение, - прозвучало в ответ. - Пошли быстрей на пляж, на солнышко, к морю.
        Море… Какое же оно прекрасное. В такие моменты я действительно жалела, что не могу плавать. Чтобы не делала ну не получалось преодолеть в себе страх утонуть. А причина крылась в элементарном - в четырнадцать лет едва не стала утопленницей и это при том, что умела кое-как плавать. Что я потом не делала с собой, к каким мозгоправам не ходила - ничегошеньки. Стоит почве уйти из-под ног - сразу иду на дно. Топорищем. Поэтому, моя максимальная глубина - по шею и то, если нет огромных волн. В любом случае, морская вода, она и в Африке морская вода. Какая разница, как в ней находить: с головой или по задницу. Можно получить удовольствие в любом случае.
        Вера оценила мой белоснежный купальник, я - её бирюзовый. Серёжка вообще решил пошутить на последок, заявив, что ему больше нравится Дикий пляж и мы бы не плохом там смотрелись, на что подруга ответила: «не дождешься».
        До позднего вечера мы только и делали, что купались, загорали, читали короткие любовные романы и объедались мороженным. Как бы не влек своими неизведанными красотами город, но первый день хотелось именно такого отдыха.
        Пару раз звонил Любимов, интересовался, как мы добрались и всё ли у нас хорошо. Оказывается, они уже вернулись домой, и теперь дежурят на работе. Вера тоже хороша, взяла и ляпнула о моем «новом друге», а потом, и вовсе встав, удалилась разговаривать, прогуливаясь по пляжу. Думает, я не в курсе, что она перемывает мне косточки. Ну-ну. Я докажу, что есть парни не хуже Андрея. Да она и сама понимает это, поэтому беситься, когда видит, что её сватовство пошло коту под хвост.
        С наступлением ночи решаем пройтись по окрестностям. Народу конечно… валом. Очень много молодёжи, увеселений, отовсюду слышна громкая музыка, даже сам песок словно сверкал под лунным светом, переливая в себе отблески неона. С моря дует легкий теплый бриз, оседающий на коже приятной прохладной влагой.
        По возвращению, в фойе гостиницы нас заприметил Сергей.
        - Ну, как впечатления от первого дня? Понравилось?
        Вера ответила, что второй раз здесь, ничем удивить особо, а я попросила его провести обещанную экскурсию и выявила желание подняться на гору Ай-Петри.
        - Отлично, - обрадовался он. - Завтра с утра я зайду за тобой. Позавтракать сможем в одной очень милой кафешке с национальными татарскими блюдами.
        Так как Вера не впечатлилась от предстоящего времяпровождения, я подумала, что она не пойдет. Оказалось, ошиблась.
        Утром, спустившись к ресепшн, заметила её в полном обмундировании, стоявшей возле Сергея, обвешанного камерой и профессиональным фотоаппаратом.
        - Ты же не собиралась идти? - поддела, пока Сергей разговаривал с кем-то по телефону.
        - Я подумала, что лишний раз не помешает, тем более, я не доверяю ему.
        Вера-Вера. Иногда её упорство удивляет, а иногда…
        Кафе, в котором наша компания позавтракала, действительно было популярным среди отдыхающих. Я наелась досыта. Теперь и подъем на гору не страшен.
        Сергей оказался отличным рассказчиком. Не зря он историк: умел подать так, что невольно заслушаешься. Пока он сыпал фактами вперемешку с легендами и мифами, к нам присоединились ещё парочка внимательных слушателей. Такой небольшой группкой мы провели практически полдня.
        Мне нравилось ловить на себе восхищенный взгляд Сергея. Нравилась его внимательность, порой наивность, открытость. Убедившись на горьком опыте, что поспешность ни к чему хорошему не приводит, я старалась не проявлять излишней заинтересованности. Да и присутствие Веры не особо располагало. Она, словно надзиратель, не оставляла нас ни на минуту наедине. Это напрягало.
        В санаторий возвращались уставшие и счастливые. Вера плелась немного позади, предоставив с барского плеча возможность нормально пообщаться. Сергей рассказывал об учёбе в университете, я внимательно слушала и периодически делилась своими воспоминаниями.
        В руках у меня небольшой бумажный пакет с купленными фруктами, которыми планирую полакомиться после освежающего душа. Ярко светит солнце, птички поют, на сердце спокойно. И тут… Пакет падает на тротуарную плитку, рассыпав содержимое. Сергей принимается собирать фрукты, не замечая моего «столбняка», а я застываю с распахнутыми от удивления глазами - небрежно присев на край капота чёрной Мазды со сложенными на груди руками на меня пялится Андрей.
        Глава 19
        - Что он здесь делает? - первое, что произнесла, обернувшись к Вере.
        - Кто? - непонимание на её лице ни капельки не разубедило. Я схватила её за руку и оттащила в сторону. - Ааа, ты о Волкове. Не знаю!..
        - Вера, не зли меня! Если это снова твои игры…
        - Каюсь, - поспешила успокоить, - позвала Колю. Скучно мне стало. Но и предположить не могла, что он приедет тоже.
        Ой, что-то слабо вериться…
        Сергей недоуменно переводил взгляд с нас на Волкова и обратно. Андрей - сверлил его взглядом. Я - не понимала, за что мне такие муки.
        Вера оставила меня давиться возмущением в одиночестве, а сама поспешила поприветствовать друга.
        - С приездом! - они обнялись. Волков словно и не тушил недавно пожар. Весь такой опрятный, свеженький. Светлые шорты, белая футболка, очки-авиаторы в руках, вызывающая улыбка.
        - Спасибо.
        - А где Коля? - Вера сделала шаг назад и заглянула за спину друга. - Он разве не приехал?!
        - Куда ж он денется. Приехал, конечно. Пошел договариваться за комнаты. Не познакомишь? - беглый взгляд в мою сторону и обратно на Сергея. Вера замялась, но всё же встала между парнями:
        - Серёжа. - повернулась к Сергею. - Познакомились в поезде. Э-э, преподаватель истории. Представляешь, он из нашего города. Андрей - мой друг. Дружны ещё со школы.
        - Андрей…
        - Сергей…
        Они обменялись рукопожатием. Мне было плохо видно лицо Сергея, а вот Андрея - отлично. Такого азарта я ещё не видела. Чего он добивается? На полном игноре, я обошла его стороной, не забыв прихватить за руку коллегу. В комнате буду приводить свои чувства в порядок.
        - А где «добро пожаловать»? - прозвучало в спину.
        - Не дождешься…
        Сергей едва поспевал за моим размашистым шагом. Возле ресепш со скучающим видом околачивался Любимов. Заметив меня, радостно распахнул руки и заключил меня в объятия.
        - Привет, Катюшка. Ты где успела так загореть?
        - Здравствуй. Да так, везде понемножку. - приятно видеть его задорное лицо. Они с Верой идеально подходят друг другу. - Умеете вы сделать сюрприз.
        Коля ответил, что всё вышло спонтанно. Сами не думали, не гадали.
        - А ты, должно быть, Сергей? - обратился он к стоявшему неподалеку парню. - Николай. Рад знакомству. - пожатие рук. - Спасибо, что за присматривал нашими девушками. - при слове «наших» у Серёжки слегка дернулись губы. - Вера с Андреем? - я утвердительно кивнула. - Тогда я к ним. Ещё увидимся.
        У меня было такое ощущение, что я участник какой-то глупой комедии, где за главную героиню всё уже решили зрители и ей теперь остается тупо играть по их правилам, а не по прописанному сценарию.
        - Коля, это…
        - …парень Веры.
        - Ясно. А Андрей?.
        - Ничей! - остановилась на нужном этаже, надеясь, что на этом вопросы закончатся.
        - Хмм, значит показалось. Но радости его приезд у тебя не вызвал? - что сказать, проницательности у него не занимать.
        - У меня с ним разногласия в некоторых вопросах. Ничего важного. Не обращай внимания.
        По голубым глазам не возможно было прочесть, поверил или нет. А мне было важно, чтобы мне верили. Он так и остался стоять на лестничной площадке, пока я открывала дверь своей комнаты.
        - Давай сегодня вечером сходим сегодня куда-нибудь? Вдвоем. Не пойми не правильно. Теперь у твоей подруги есть компания и нечего переживать, что ей будет скучно. А мы… сможем нормально пообщаться.
        Он прав. За сегодняшний день у нас не было и минуты, чтобы остаться наедине. Вера надзирателем мельтешила рядом, везде вставляя свои пять копеек. Конечно, я выберу спокойное пребывание с Сергеем, чем пытки с Андреем.
        - Тогда в девять, у входа, - назначила время и с облегчением скрылась за дверью.
        Хорошо, что Сергей не видел, как тряслись мои руки, и что только со второй попытки удалось попасть ключом в замочную скважину. А ведь только всё начало налаживаться. Поверила, что обиды можно оставить в прошлом. Сердце так колотилось, что грозило протаранить грудную клетку. И это только от одного взгляда на человека, который унизил дважды. Спокойствие. Только спокойствие.
        Не успела снять обувь, как в дверь витиевато постучали. Даже не сомневаюсь, кто на такое способен. Не буду открывать, пускай проваливает. Тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук-туруруру-тук. И так с минуту.
        - Чего тебе? - прорычала, распахнув дверь. Андрей сдержано улыбнулся, ничуть не смутившись от такой «вежливости» и нагло переступил порог, оттеснив меня в глубь комнаты.
        - Ничего-о-о. - протянул осматриваясь по сторонам и какого-то фига заглянул в ванную. - Отличный номер. Мне нравится.
        - Ты приперся узнать в каких условиях я живу или кого-то ищешь?
        Андрей закончил изучать номер и по-царски развалился на кровати, одарив меня снисходительным взглядом:
        - И то, и другое.
        Я осталась стоять посреди комнаты, уперев руки в бока:
        - Не поняла?! Ты, кажется, что-то попутал. А ну живо убрал ноги! - я попыталась сдвинуть его конечности, но Андрей даже ухом не повёл. Раскинул в сторону руки, закрыл глаза и протяжно выдохнул. - Эй, ты спать сюда пришел? - злилась. Не то слово как. Человек даже не подозревает, какой ураган эмоций бушует сейчас во мне. Лежит себе преспокойно и балдеет.
        - Нет. Узнать, как далеко ты зашла со своим историком?
        - Ты не в том положении, что бы задавать подобные вопросы.
        - Отчего же. Может, я переживаю за его благополучие. Бедняга ведь ещё не знает, с кем связался. Считаю своим долгом предупредить его.
        Наигранному сочувствию я ни капельки не поверила. Сначала хотела съязвить, мол, это говорит человек, который непостоянен в своих желаниях - хочет одну, спит с другой. А потом передумала. Так захотелось опустить его самоуверенность.
        - Ты опоздал. Мы уже…
        Договорить не получилось. Одним быстрым движением Андрей вскочил с кровати и, схватив за руку, резко притянул к себе, со всей силы припечатав к груди. Нависая, он будто прочитал мои мысли, раскусив обман. Зелёные глаза вспыхнули темным огнем и мгновенно потухли. Чувственные губы растянулись в улыбке. Я же не могла пошевелиться. Прямо таки кролик перед удавом и меня это люто бесило.
        - А знаешь? - сказал спокойно. - Вы даже подходите друг другу.
        - Интересно, и когда ты успел сделать такие умозаключения? - а сердце так и стучит. Ещё немного, и его стук будет слышен на всю комнату.
        - А тут и думать нечего. - отпустил руку, осторожно скользнув пальцами по коже и пошел к двери. Я как можно тише вздохнула. - Ты обучаешь, он - тоже. Похожи внешне и, скорее всего, у вас много общих интересов. Так что, проблем не будет.
        - Да ты сама добродетель. - съязвила, хотя было бы куда легче послать подальше, если бы не воспоминания о прикосновениях этих рук и трепете, что они вызывали. - Чтобы я делала без твоего разрешения? Сегодня обязательно им воспользуюсь. А теперь, извини, я хочу принять душ.
        На лице Андрея не дернул ни один мускул.
        - Через два часа мы встречаемся на пляже поиграть в волейбол. Присоединяйся и Геродота своего прихвати.
        - Не знаю… Если у нас хватил сил, - широкие плечи застыли в дверном проеме. Я успела заметить, с какой силой сжались пальцы вокруг ручки.
        - Уж постарайтесь, - произнес не оборачиваясь, и закрыл за собой дверь.
        Ха! Что? Приятно? Подожди-подожди. Я ещё и не так могу.
        Мое злорадство длилось не долго. Практически до тех пор, пока не предложила Сергею составить компанию друзьям. И зачем мне это надо было? Я же играть толком не умею.
        Меня успокоили, заверив, что ничего в этом сложного нет, тем более, это же не чемпионат. Конечно-о-о. Сергей играл в сборной университета, ему переживать нечего. Глаза так и забегали от предстоящего соревнования. Остальная тройка - ещё со школы этим балуется. Что сказать: язык мой - враг мой.
        О пляжном волейболе мне известно только то, что в него играют два на два. Когда я озвучила с умным лицом этот факт, надеясь пропетлять, Андрей заверил, что у нас будет пробная игра, а не соревнование. В итоге: Вера, я, Сергей против Николая с Андреем. Видите ли, последнему не понравился расклад «Он-я-Сергей».
        Мне подробно попытались объяснить, как правильно обвивать мяч, делать подачи, что можно, а что нельзя. С горем пополам поняла.
        Нам, как ослабленной команде, не будем уточнять из-за кого, по-джентельменски разрешили сделать первыми подачу. Сергей быстро уточнил с Верой основные приемы и где ей лучше стоять. Она согласно кивала и впервые соглашалась. Они стали показывать пальцами за спиной специальные непонятные мне знаки. Я же стояла «про запас», охраняла левую фалангу. Началась игра.
        Андрей, будь он не ладен, постоянно делал подачи в мою сторону. Первый раз мне даже повезло передать мяч Вере. Вне себя от радости я пропустила следующий кидок.
        - Ничего страшного, не расстраивайся, - успокаивал Сергей, заметив мой опечаленный вид, с теплотой заглядывая в глаза. - Просто внимательно следи за движениями рук и правильно складывай пальцы. Всё остальное - фигня.
        На некоторое время мне дали возможность расслабиться и поучиться приемам на примере Вериных блоков и подач Сергея, но это длилось недолго. В целях обучения мне доверили сделать подачу первой. Я заняла нужною позицию, подбросила мяч и сделала замах, подскочила, ударив по мячу. Мяч полетел на сторону противника, да так хорошо, что Коля едва успел его отбыть, передавая Андрею.
        - У тебя отличная подача, - обрадовалась Луговая. - А говорила, не умеешь играть. Всё до безобразия просто.
        Это кому как. Иногда мне казалось, что мяч способен проломить голову или сломать нос, с такой силой он летел в мою сторону или, я не достаточно высоко его подкидаю. Поэтому старалась не путаться под ногами лишний раз.
        Солнце постепенно начало клонится к горизонту, окрасив небо в пурпурные оттенки. Море, песок, крики чаек, легкий ветерок, постоянно доносившийся смех резвившихся неподалеку детей, шум волн. Всё было так… естественно, словно я не приехала сюда два дня назад, а жила здесь постоянно. Город, школа, все связи и отношения до этого казались чем-то далеким и несущественным. Не моим. Чужим. Хочу всегда радоваться лету, видеть возле себя этих людей и не оглядываться назад. Сейчас как никогда осознала - я там, где суждено быть; среди тех, к кем легко просто.
        В игре, понятно дело, лидировали парни. Кто б сомневался. Но и я выпячивала грудь колесом: признаюсь, не ожидала от себя такого умения в подаче. А вот принять и передать мяч - не судьба. Вечно косячила.
        Перед самым окончанием игры Андрей сделал планирующую подачу в прыжке. Вера отбив, перенаправила Сергею, он - Коле, Коля - в мою сторону. Моей ошибкой стало то, что я понадеялась справиться. Пока задковала, прицеливаясь к траектории падения мяча - споткнулась и грохнулась назад, больно ударившись головой, так, что искры посыпались из глаз. Ко мне тут же подлетел Сергей.
        - Катя!.. Лежи-лежи. - затараторил, заметив мое рвение подняться. - Не вставай, - его обеспокоенное лицо довело меня до умиления. - Ну что же ты так? Больно? - рука потянулась к затылку.
        - Не очень, - проморгалась ещё раз, наведя резкость. С другой стороны склонился взволнованный Андрей. Он молчал, но по плотно сжатым челюстям было заметно, что он не в духе. И чем больше Сергей проявлял заботу, тем больше его клинило. Я попыталась пристать. - Со мной всё в порядке. Не стойте над душой.
        Андрей неохотно отодвинулся, освобождая место для Веры.
        - Народ, раз все обошлось без жертв, предлагаю пройтись по городу и зависнуть в одном из клубов, - предложил Любимов. - Заодно и отметим приезд. - Вера поддержала, заявив, что знает отличное место с бомбическими коктейлями.
        - А давайте завтра? - обломил их Сергей. - Я с Катей уже распланировал этот вечер.
        Я согласно закивала головой, подтверждая сказанное, и болезненно скривилась. Андрей стоял ко мне спиной, так что его лица не видела, а вот Вера не сдавалась и, наклонившись ко мне, попросила:
        - А давайте без «давайте»? Масленникова, парни уезжают завтра вечером. Вот тогда и сходишь на свое рандеву. Не оставляй меня с ними сам на сам. Это же выстрел в голову. Подумай, когда у нас ещё появиться возможность вот так пообщаться? Вы же мне как родные…
        Я вопросительно посмотрела на Сергея. Как скажет, так и будет. Вере я ничего не обещала в отличие от него, и мне не хотелось выглядеть в его глазах девушкой, нарушающей данное слово.
        - Хорошо, - согласился он и помог мне подняться, легонько обняв за талию. - Один вечер ничего не изменит. Да? Катюш, сходим завтра. Друзьями нельзя пренебрегать.
        Мне оставалось только улыбнуться под испепеляющим взглядом Андрея. Благо, Сергей не придал этому значения. Заметив напряженное состояние друга, Вера поспешила оттащить его в сторону. О чем она говорила, было не разобрать, только после её слов Андрей пошел вдоль берега, оставив нас далеко позади. Чувство триумфа, которое испытала до этого куда-то подевалось. Разве мне не должно быть всё равно?
        ***
        Ровно через час, Катя придирчиво рассматривала свое отражение и никак не могла прийти к остаточному решению: то ли ей не нравилось платье, то ли распущенные волосы, то ли цвет помады. И причина такого нервного состояния была отнюдь не связана с Андреем.
        Стыд. Она чувствовала именно его. Потому что хотела использовать Сергея как оружие против Волкова. Неоспоримо ей нравилось его внимание, да и он сам. Какой бы девушке не понравился? Вот только… поцелуй, которым они обменялись возле номера прежде чем разойтись, не вызвал и сотой доли того чувства, что вызывал Андрей одним своим присутствием. Чем больше думала, тем больше убеждалась, что попробовать излечиться от всего этого можно будет тогда, когда парни уедут и оставят их наедине. По крайней мере, она так себя успокаивала.
        Так что же надеть? Платье совсем не подходит. Ещё подумают, что она специально вырядилась. Так дело не пойдет. Потратив ещё десять минут, наконец, в третий раз, пришла к выводу, что чёрная короткая юбка и легкий, малиновый шелковый топ свободного кроя на тонких бретельках отлично оттеняют загар.
        Пару капель любимых духов и она готова. Вот только, если на лицо можно нацепить любую маску, то с дрожью внутри ничего поделать не смогла. Было такое предчувствие… чего-то неизбежного, волнительного, опасного.
        Так как изначально друзья решили именно пройтись по курортному городу, а не воспользоваться услугами такси, все собрались на улице возле входа в гостиницу. Когда Катя вышла к друзьям, то почувствовала на себе два пары обжигающих взглядов, от одного из которых захотелось убежать назад в номер. Андрей… Его взгляд испепелял и раздевал, заглядывал в самую душу, выворачивая на изнанку, а плотоядная улыбка говорила: «Я прекрасно знаю, что скрывается под тонкой тканью одежды». Перед глазами сами собой пронеслись воспоминания, как он изучал её тело в своей квартире.
        Где взять сил пережить этот вечер?
        Вера надела короткое платье желтого цвета и была похожа на латиноамериканку. Любимов постоянно держал её за руку, наверное, боясь, что любимая потеряется. Любимая для Любимова. Катя постаралась скрыть улыбку, наблюдая за влюбленными.
        Сергей был в потертых джинсах и белой футболке, а Андрей - в светлых брюках и чёрной рубашке, с закатанными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицы.
        - Раз все в сборе - обратилась к друзьям Вера, - предлагаю выдвигаться и зависнуть в «Дейлизе». Там отличная танцевальная музыка и шоу-программа. В прошлый раз, когда была там, очень понравилось.
        Никто не был против. Преимуществом этого клуба оказалось то, что он находился практически рядом: всего каких-то полчаса ходьбы.
        Первыми шли Вера с Колей и всю дорогу заливисто хохотали над шутками друг друга. Чуток отстав - Катя и Сергей. Замыкал шествие покуривающий сигарету Волков. Он сдерживал себя из последних сил. Не ожидал, что увидеть Масленникову с другим будет настолько мучительно. И чем он только думал, соглашаясь приехать? Скорее всего, одним и тем же, что и всегда - сердцем. Был бы это член - проблемы б не было. А так… пора положить этому конец и для этого у него мало времени. Если не получится, и он воспринял проявленную заботу как ложный маневр - тогда выход один - уйти из её жизни навсегда.
        Ночной город и его улицы манили своей красотой. Звёзд практически не было видно: всё настолько сверкало и переливалось сотнями разноцветных огней.
        Люди… Куда не повернись, куда не ступи - море людей. Отдыхающих и наслаждающих вечерней прохладой коренных жителей, отдыхающих, туристов.
        Зато в таком городе никогда не потеряешься, потому что все дороги ведут к морю.
        Два года назад Андрей зависал в этом клубе и был знаком с одной весьма аппетитной блондинкой. Не стал афишировать, что хорошо знаком со многими заведениями этого города и считал «Дейлиз» действительно одним из лучших. Пока «влюбленные» ворковали, он с тайной злостью слушал темы, на которые они общались. Что за пытка? Пару раз даже порывался нарушить их идиллию, но сдерживался. Не сейчас.
        Вера остановилась под светящейся вывеской и попросила подождать на улице, пока они узнают, есть ли свободные места.
        Катя с вызовом посмотрела на Волкова. Пускай не надеется своим позиционированием «а я всё о ней знаю» испортить сегодняшний вечер. Она не позволит. Не будет обращать внимания на наглую улыбку, выражающую полное неверие в её заинтересованность Сергеем. Фигушки. Пускай думает, что хочет, её не колишит.
        У входа показался Любимов. Всё в ажуре. Сергей взял Катю за руку и повел по темному проходу. Войдя в переполненное помещенье, новоприбывшие некоторое время привыкали к полумраку после хорошо освещенной улицы. За одним из прямоугольных столиков замаячила Верина фигурка, размахивающая руками подзывая к себе.
        - Ну, как, нравится? - Вера раскинула руки по бокам удобного дивана и довольно улыбнулась.
        - Не плохо, - согласился Сергей, присаживаясь возле Кати. Самой девушке было всё равно, лишь бы была возможность слышать друг друга.
        Андрей осмотрелся по сторонам. Вики не было. Возможно, не её смена или она тут больше не работает. Да это, в целом и не важно.
        Коля подозвал его к барной стойке и пока делал заказ, поспешил предупредить:
        - Только без концерта! Бро, я надеюсь на твое благоразумное поведение.
        - А я спокоен, как удав, - заверил Андрей и похлопал друга по плечу. - Думаешь, я не вижу, что Катюха использует парня, чтобы досадить мне?
        - Кто знает… - Любимов был другого мнения. И напряженное состояние Андрея шло врознь с только что сказанными словами. Использует или нет, а всё может закончиться дракой. Ему ли не знать характер напарника.
        Волков посмотрел на Сергея и залпом выпил только что заказанную порцию виски. Знать - одно, а видеть своими глазами - другое. Терпение.
        - Не налегай так на спиртное. - посоветовал Коля и направился к столику.
        - Ага, так и сделаю, - заверил Андрей и попросил бармена повторить.
        Катя в этом момент смеялась над шуткой Сергея и не обращала внимания на стоявшего неподалеку парня. А зря…
        В этот момент Сергей переключил внимание на остальных присутствующих и попросил поведать, как они познакомились.
        - Ничего интересного, - отмахнулась Катя, наблюдая за подошедшим Андреем, севшим напротив неё. - С Верой познакомилась в школе, с Колей - в баре. Коля, Вера и Андрей - дружат давно. Вот так и узнали друг о друге.
        - Э-э-э, нет, - лениво протянул Волков, довольно ухмыльнувшись. - Так не пойдет. Ты не рассказала, как познакомилась со мной.
        У Кати округлились глаза. Зачем он так?
        - Там нет ничего интересного, - поспешила она охладить разыгравшееся любопытство историка.
        - А ты всё равно расскажи, - наставал Сергей. - Я среди вас новенький, мне всё интересно.
        Катя собиралась с мыслями. Если скажет, что познакомилась с Андреем в школе, то Андрей тут же уличит её во лжи. Хотя по факту, они в школе и познакомились.
        - Катя стесняется, - заговорил Андрей, беря инициативу на себя. Масленникова прикрыла глаза, борясь с желанием запустить в него хоть что-то. - Дело в том, что первая наша встреча произошла поздней ночью на безлюдной трассе, где она куковала в ожидании своего «парня». - при этом он выделил последнее слово.
        - Как так? - удивилась Вера, бросив на подругу недоуменный взгляд. - Вы разве не в школе познакомились?
        - В школе, - подтвердил Андрей, заметив обозленность девушки.
        - Серёж, это длинная история и совсем не интересная. Давай, я тебе завтра расскажу, когда мой чересчур говорливый «друг» слиняет отсюда. - Катя старалась говорить как можно спокойней. Сергей поспешил заверить, что ему всё равно и не стоит особо напрягаться. Он просто хотел поддержать разговор.
        Потом он поинтересовался, кем работают парни, и Коля ответил. Андрей, не обращая внимания на предупреждающие взгляды со стороны Веры, начал задавать вопросы Сергею о его бывшей девушке.
        - Андрей, зачем тебе это? - не вытерпела Катя. Он бесил её специально и специально выставлял в невыгодном свете. Лучше бы она осталась в номере и никуда не пошла, чем варится в этом котле.
        - Просто… Он из нашего города, возможно, я знаком с его девушкой.
        - Даже не сомневаюсь в твоих компанейских способностей. Ни одной юбки не пропустишь.
        - А тебе завидно?
        - А тебе какое дело?
        - Зацепило, что мимо твоей прошел и не клюнул? - Андрей не планировал выходить из себя, но эта чертовка отлично знала, как разозлить.
        - Меня не привлекает товар бывший в употреблении долгое время. - огрызнулась Катя, позабыв, что они здесь не одни. Не замечая, что Сергей внимательно наблюдает за их перепалкой, а Вера с Колей улыбаются. Их план обязательно должен сработать.
        - Прикинь? Меня тоже.
        Задел за живое. Катя вскочила с места и, схватив Сергея за руку, потащила на танцпол. Ей нужно остыть, потому что ещё чуток, и она выцарапает глаза этому придурку. Идею напиться прогнала прочь. Ещё не хватало опозориться.
        Они затерялись среди множества разгоряченных, захмелевших тел. Тянуло посмотреть назад, но усилием воли сдержала данный порыв. Захотелось отключить мозги и отдаться всеобщему настроению.
        Сначала всё шло хорошо. У девушки получилось расслабиться и, закрыв глаза, сомкнуть руки на шее Сергея. Композиция Refeci - Danse Monkey заставляла двигаться непринужденно и с правильным плавным тактом. Сергей не растерялся, и умело вторил движениям, на нужных моментах подстраиваясь так, что их бедра эротично соприкасались. Кровь превратилась в раскаленную магму, грозившую снести голову, если вовремя не остановиться. Они двигались уверенно и размеренно, угадывая наперед координаты друг друга. Но, ощутив, как теплые ладони парня умело заскользили по спине, осторожно касаясь полушарий груди, Катя распахнула глаза, немного отдалившись.
        - Прости, - отдернул руки Сергей, заметив беспокойство в её глазах. - Не хотел. Само вышло.
        - Ничего страшно, - улыбнулась, давая понять, что всё нормально, вот только брошенный в сторону Андрея взгляд дал понять, что с такими откровениями она перегнула палку.
        Сергей и себе понимающе кивнул и, взяв её за руку, провел обратно к столику.
        - Я в уборную, - извинился он. - Нужно освежиться. Здесь очень жарко.
        - Ещё бы, - подколол Любимов, - после такого танца.
        Катя с облегчением плюхнулась на кожаный диван, с жаждой пригубив безалкогольный коктейль, делая вид, что ничего такого не произошло. Подумаешь, потанцевали немного. А вот Волков не был такого мнения. Незаметно кивнув Николаю, он направился следом за историком.
        - Они что, как девушки, ходят в туалет группками? - насторожилась Масленникова, заметив, как друзья скрылись в толпе.
        - Ой, не зна-а-ю, - протянула Вера. - Молись, чтобы Андрей твоему Серёге шею не свернул.
        Катя поперхнулась, уставившись на подругу:
        - Ты гонишь?! На каком основании?
        - Спросишь сама, когда вернеться.
        Сидеть на месте и спокойно ожидать появления Сергея, было не в стиле Масленниковой. Она подорвалась, не обращая внимания по просьбы Луговой успокоиться и понеслась к уборным. Мужская оказалась заперта изнутри. С предчувствием плохого принялась выносить дверь кулаками. Никто не открывал.
        - Андрей! Немедленно открой! Слышишь? - орала в перерывах, захлебываясь от ярости и страха. - Только сделай ему хоть что-то - я тебя собственными руками придушу.
        Мимо проходили удивленные посетители, не понимая, что творит эта ненормальная.
        - Сладкая, - проворковала одна из девушек, выйдя из дамской комнаты. - Ты ошиблась дверью.
        - Ничего я не ошиблась, - огрызнулась, продолжая со всей силы колотить ногой по двери. - Мне срочно нужно попасть туда. Там избивают человека. Понимаешь? - в том, что это может быть правдой - ни капельки не сомневалась. Андрей такой… Он всё может. Ох, и корила же себя за стервозное поведение.
        Выражение на лице подошедшей, вмиг с глумливого превратилось в обеспокоенное и через секунду она присоединилась к Масленниковой, немилосердно лупя по дереву и себе.
        - Вы что, охренели? - щелкнув задвижкой, изнутри вывалился коренастый мужик, нависнув над опешившими девушками. - Идите в свой сартир, шлюшки поганые. Помочиться нормально не дадут.
        Не обращая внимания на его гневную отповедь и внушительные габариты, Катя влетела в уборную, с тревогой оглядываясь по сторонам. Пусто. Следом за ней вбежала помощница.
        - Видать, их тут нет, - пошутила она. - Скорее всего, они вышли через запасной выход на улицу.
        - Покажешь?
        - Пошли! - девушка направилась к слабоосвещенному коридору и, толкнув тяжелую дверь, спустилась по лестнице в служебное помещенье.
        Катю начало трясти. Возмущал тот факт, что Вера так и осталась наслаждаться коктейлем, не переживая за происходящее, а она тут с ума сходит. И Любимов… Хорош, ничего не скажешь. Прям таки Квачик Крячик. Наверное, стоит сейчас в стороне и спокойно наблюдает за действиями Андрея. Дурочка, нужно было не провоцировать его. Да кто ж знал, что зайдет так далеко.
        - Вот, - перед её лицом показалась открытая пластиковая дверь, ведущая на задний двор. - Удачи тебе в поиске. - провожающая повернулась спиной и скрылась в темноте.
        Ну и что теперь делать? Кругом мусорные баки, бродячие коты и виднеющаяся чуть дальше парковка. Побежала в том направлении - других вариантов не было. Никого. Они однозначно были здесь. По-другому она бы их заметила. Пришлось пробежать метров тридцать. Вдали, под сенью фонарей, вдоль высокого кирпичного забора показалось белое пятно. Сергей. Его футболка.
        - Сергей, - позвала, ускоряясь, - подожди! - Он остановился, но не обернулся. У Кати заболело в боку от быстрого бега. - Куда ты собрался? Ты решил оставить меня одну? - сравнялась с ним и, обойдя спереди, обеспокоено заглянула в голубые глаза. Лицо и состояние парня было в полном порядке, значит, никто его не был.
        - Одной ты не останешься, - ответил, возобновляя свой путь.
        Она пристроилась рядом, пытаясь идти в ногу. Меньше всего ей хотелось обидеть ни в чем не повинного человека. А ведь всё так хорошо начиналось.
        - Что он тебе сказал? Не верь ни единому слову, - переживала, что Андрей мог рассказать обо всех тех бреднях, в которые верил сам.
        Сергей снова остановился, отошел на обочину, пропуская проезжавшую машину, и посмотрел на взволнованную Катю. Всё-таки жаль, что не сложилось у них. Отличная девушка, которая зацепила с первого взгляда. Вот только, она и сама не осознает своих чувств до конца. Не понимает, что не стоит искать забвение в ком-то. Он видел, как настороженно она вела себя при Андрее, как менялось её поведение, настроение. И то, что отношения между ними далеко не дружеские тоже понял сразу. Поэтому не обиделся и понял Волкова, стоило тому предъявить права на девушку. На его месте поступил бы так же.
        - Что бы он не сказал - не важно, - произнес как можно спокойней. - Вы, ребята, не просто знакомые или друзья. Вы - нечто большее. Я сразу это почувствовал. Сядьте, разберитесь во всем и прекратите мучить себя.
        - Я устала от попыток разбираться и просить, чтобы меня выслушали, - разозлилась Катя и вздрогнула, услышав раскат грома над головой. - Возможно, ты прав и между нами есть что-то, но это далеко не те светлые чувства, о которых ты думаешь.
        Звёздное небо заволокло чёрными дождевыми тучами, которые слились с бархатом ночи. Скоро должен начаться дождь. Ветер уже овевал стоявших молодых людей прохладной свежестью предупреждая, что сейчас разразиться буря.
        - Кать, я не хочу быть третьим лишним. Проиграю. Уже проиграл. Только ты ещё этого не поняла. Давай, возвращайся к друзьям, пока не начался дождь. Я тоже пойду, - он даже улыбнулся. - И … помиритесь уже.
        Хотела сказать, что ей пофиг на его рассуждения, и она не собирается ни с кем мириться, как Сергей быстро поцеловал её в щеку и практически побежал под первыми. Катя буквально взвыла от злости. Это ж надо так напакостить. И сам не гам и другому не дам. Сейчас всё ему выскажет.
        Побежала и себе, прикрывая голые плечи руками. Приближаясь к клубу заметила, как от стены отделилась темная тень и лениво направилась к ней. Не трудно догадаться, кто наблюдал со стороны и упивался её неудачно-сложившимися отношениями.
        - Ты кто такой, чтобы лезть в мою жизнь и принимать за меня решения? - бросилась к парню, разъярено сверкая глазами и со всей силы нанося удары по его груди.
        Андрей не уклонялся, молча терпел, выжидая, когда её злость утихнет. Но она не думала заканчиваться.
        - Скажи? Кто дал тебе право вмешиваться? - девушку переполняли эмоции. Среди них обида была на первом месте. Она застилала глаза вместе с дождем вперемешку, не давая возможности набрать в легкие побольше воздуха и выплеснуть всю накопившуюся боль. Это состояние выжигало. - Ты же не хотел меня? Прогнал…Что изменилось? Когда ты перестанешь меня мучить? - удары сыпались непрекращая. - Что ты от меня хочешь? - выкрикнула, заливаясь слезами, потому что не было сил терпеть.
        И сразу вокруг запястий сомкнулись гибкие пальцы, дернули на себя, заставляя прижаться грудью к мужскому торсу и поднять голову.
        - Тебя хочу, - гулко ответил Андрей, всматриваясь в сапфировые глаза. - Всю… Целиком… Чтобы была только моей. Чтобы так же сходила с ума. Не могла спокойно спать, думать, дышать… Чтобы зверела от одной только мысли, что другая, а не ты, касается меня. Хочу начинать каждый день с твоей улыбки и оставить всё в прошлом… Я загибаюсь без тебя.
        Его слова оглушали. Прибивали в земле, но стальной зажим не давал рухнуть вниз. Катя застыла, растерянно встретив напор его взгляда. Он приложил немало усилий, чтобы всё испортить и сказанное далось не легко. Но когда понял, что может потерять её… вот так, просто, из-за упрямства, то струсил.
        Она приходила в себя. Даже предположить не могла, что всё так обернется. Андрей признался в своих чувствах. Сергей оказался прав. Наверное, со стороны виднее. Даже не зная всей правды, он смог понять их притяжение друг к другу. В своих чувствах к Волкову она даже не сомневалась. Давно дала им определение. От этого и расстраивалась, страдала, что не может послать куда подальше, как поступила с Ярославом. Кстати…
        - А как же Ярослав? - спросила о том, что было преградой между ними, и заметила, как напрягся Андрей, как захват на запястьях стал ещё прочнее, как прижал к себе ещё сильнее, хотя, куда уже больше.
        - Я сделаю всё, чтобы ты вычеркнула его из своей жизни. Мне нужен всего лишь один шанс. Ты дашь его мне?
        Эмоции настолько сдавили горло, что Катя только закивала головой. Андрей наклонился, целуя дрожащие губы и освобождая руки, которые в тот же миг опустились ему на плечи. Она подалась навстречу, растворяясь в поцелуе и наслаждаясь его вкусом.
        Его руки прошлись вдоль промокшей спины, опустились на талию, скользнули по ягодицам, с силой их сжали и приподняли над землей. В поиске опоры Катя обвила его ногами.
        - Я вел себя как придурок. - шептал в самые губы, - потому что безумно ревновал. Ты веришь мне? - Катя улыбнулась, понимая его как никто другой. - Бесился, что обидел, и ненавидел себя за это. Когда ты пришла и предложила свое тело, я едва не слетел с катушек.
        - Что же тебя удержало? - спросила, заключив его лицо в ладони и обвела большим пальцем контур мягких губ. Неожиданно вспомнила об ушибе и разомкнула ноги в попытке опуститься на землю. Андрей не дал: сжал руки на ягодицах, принуждая остаться в прежнем положении.
        - Лишь то, что могу потерять тебя, если воспользуюсь моментом. Ты выглядела так ах**но. Но глаза… Они говорили о другом и я понял, что тобой двигало. - девушка вопросительно заглянула в зелёные глаза, подталкивая к ответу. - Ты хотела наказать себя. Разве я был не прав?
        - Прав… - прошептала, прежде чем ответить на пылкий поцелуй.
        Глава 20
        Только сейчас обращаю внимание, какая непогода разыгралась вокруг: потоки дождя практически сбивают с ног, безжалостно хлещут по щекам. Насквозь мокрая одежда противно липнет к продрогшему телу. Андрей схватил меня за руку и потащил за собой в клуб. Едва успеваю за ним.
        Мы пробежали служебные помещенья, поднялись по лестнице, миновали уборные и влетели в зал. Я заметила, что на наших местах во всю веселятся незнакомые люди, а Вера с Клей куда-то запропастились. Похолодела. Там же оставалась моя сумка!! Бросилась в сторону дивана, но Андрей удержал меня на месте:
        - Они уехали в гостиницу. Твоя сумка у них. Ключи оставят на ресепшн.
        Офигела:
        - А как она могла знать, что я останусь с тобой?
        Андрей лукаво улыбнулся, давая понять, что по-другому и быть не могло. Сколько же в нем самоуверенности. Со мной пускай поделиться. А Веруня тоже хороша. Теперь понятно, почему не бросилась за мной, а осталась спокойно потягивать мартини - она с самого начала всё знала, дождалась Любимова и упорхнула с ним в закат.
        Андрей принялся прокладывать дорожку к выходу. Я за ним. Нравится, что он ни на минуту не отпускает мою руку. Держит крепко, но не настолько, что бы ощутить дискомфорт. От этого контакта слабый разряд пробегает по коже, вызывает легкое головокружение и исчезает где-то в области коленок.
        Замечаю, что некоторые отдыхающие смотрят на нас недоуменно: в основном в клуб входили промокшими, но чтобы наоборот…
        Андрей без проблем останавливает проносившееся мимо такси. Стоит только оказаться в теплом салоне, как у меня начинается трясучка. Зуб на зуб не попадает.
        - Потерпи, скоро приедем. - горячие ладони растирали мои плечи, спину, прижимали к обжигающему телу. Неужели ему не холодно? Нет. От Андрея буквально пашит жаром. Когда он осторожно поцеловал, я в буквальном смысле едва не расплавилась от повышенной температуры его губ.
        Такси домчало нас к гостинице за десять минут. Пока Андрей оплачивал проезд, я поспешила к стойке и попросила ключ от комнаты. С волос противно сочилась вода, хотелось поскорее их просушить. С поспешностью ворвалась в комнату, прошмыгнув в ванную, схватила огромное полотенце и с наслаждением в него закуталась. Бррр. Да что ж такое…
        В приоткрытую дверь заглянул Андрей.
        - Ты бы лучше стала под горячий душ, - посоветовал, заметив мои попытки согреться.
        Наверное, я покраснела, потому что он улыбнулся и войдя в номер приблизился к кровати, на которой возвышалась моя тушка. Протянул руку, прикоснулся ко лбу.
        - Огооо, да ты вся горишь, - то ли шутя, то ли обеспокоено произнес опускаясь на корточки. - Твой пожар нуждается в тушении, - и рассмеялся, заметив мой конфуз. - Ладно, не буду тебя смущать. Принимай душ, я зайду позже.
        Не знаю, но почему-то вдруг я испытала неловкость, находясь рядом с ним. Поначалу такого не было. Казалось, мы прекрасно знаем, на что способны наши тела, и какие чувства вызываем друг в друге. Тогда почему так трудно расслабиться?
        - Постой, - схватила за руку, когда он поднялся. - Не уходи… Давай вместе?.. - привстала на коленях, сбросила полотенце и потянулась к топу. Андрей перехватил мои руки. Я увидела, как сосредоточен его взгляд. Призывно провела кончиком языка по контуру губ и бросила вызов, на который он тут же откликнулся.
        Руки оказались приподняты вверх, обжигающие ладони прошлись вдоль спины и схватив за края ткань, сняли топ. Я хотела помочь снять лифчик, но Андрей захотел всё сделать сам. Мне осталось только встать с кровати и отдаться на милость его рук.
        Сначала они неспешно коснулись застёжек, мучительно медленно прошлись по краям чашечек и расстегнули их. Грудь опустилась в подставленные ладони и налилась от их прикосновения. Соски мучительно напряглись, требуя к себе внимания. Тёмно-русая голова склонилась над ними, и я втянула в себя воздух, ощутив прикосновение жарких губ. Руки потянулись к его затылку, перебирая между пальцев короткие пряди. Андрей поочередно поцеловал соски и, отстранившись, не отрывая от меня взгляда, снял рубашку, за которой последовали брюки с боксерами. Я потянулась к юбке.
        - Я сам… - легонько ударил меня по кисти руки и, присев на край постели, стянул юбку, через которую я сразу переступила. Дальше… он прижался к животу, прокладывая дорожку из поцелуев к самым трусикам. Меня обдало жаром. Какой душ? Кажется, даже волосы высохли, настолько сжигали изнутри его прикосновения. Они были неспешными, соблазняющими, раскрепощенными. И чем медленнее он стягивал кружевную ткань, тем сильнее сочилось влагой лоно.
        - После того, как ты пришла ко мне, - поднял голову Андрей, - я каждый божий день мечтал об этом. До одури. Снять с тебя белье и наслаждаться… тем, что скрыто под ним.
        - Я купила его для тебя и обязательно надену ещё раз. - наклонилась, поцеловала слегка отросшую щетину. Он словим ртом мои губы и присосался к ним, одновременно прикасаясь указательным пальцем к клитору. От неожиданности подкосились ноги, но упасть мне не дали, а подхватили на руки и направились в ванную.
        Там, под струями горячей воды, мы изучали друг друга. Неспешно, пристально. Мне нравилось наблюдать, как он касался меня, прикрыв глаза. Желание спросить, о чем его мысли в тот момент было велико, но молчала. Ещё меня покорило, что Андрей не набросился стразу, стремясь удовлетворить свое столь ощутимое желание, а словно оттягивал момент, доведя и меня, и себя до критической отметки, после которой наступит эйфория.
        Я тоже старалась не отставать в изучении столь красивого телосложения. Пару раз Андрей вздрагивал, когда я, не так, чтобы прям случайно, задевала его член. Что бы кто не говорил, а в такие моменты, когда касаются наиболее интимных мест и мужчина, и женщина обезоруживающе прекрасны. Мы становимся такими открытыми, уязвленными. И наблюдать за наслаждением любимого человека невероятное удовольствие.
        - Если ты не уберешь свои шаловливые пальчики, - шутливо прорычал Андрей, - я кончу тебе прямо в руку.
        Меня подстегнула такая перспектива. Пальцы сомкнулись вокруг напряженного органа и опустились по всей длине в самый низ. Потом, с той же неспешностью поднялись вверх. Несколько плавных движений, и тихий, протяжный сорвался с его губ. Ладонь наполнилась вязкой жидкостью, которая сразу смылась водой. Андрей выдохнул с тихим стоном. Его наслаждение стало моим. Я упивалась этим зрелищем.
        - Так не честно, - сказал он, прежде чем поцеловать меня.
        Мне осталось только приподняться на носочках и ответить со всем рвением. Его губы готова целовать вечно. Они такие властные, страстные… Голова закружилась, то ли от переизбытка эмоций, то ли нехватки воздуха.
        Андрей развернул меня к себе спиной, прижимая к груди.
        - Обопрись на меня, - поступила просьба, которую беспрекословно выполнила. - Вот так… - прозвучало одобрительно у самого уха и мне осталось только откинуть голову назад, расположив на его плече. - Ка-а-а-тя… - тихий шепот, от которого даже под горячей водой пробежали толпы мурашек. - Даже не представляешь, насколько ты прекрасна.
        Мне и не нужно было представлять. За него говорили умелые пальцы, проложившие дорожку к лону и накрывшие его, слегка сжав. Рука потянулась к его напряженному предплечью и с силой схватилась за него. Голова не просто кружилась, она отказывалась соображать хоть что-то. Один палец на клиторе, другой - внутри. Пропала. Вторая рука потянулась к правому плечу Андрея и тоже ухватилась за него. Сначала он только дразнил меня, постепенно доведя до того момента, когда пришлось буквально молить закончить эту пытку.
        Руки безжизненно повисли вдоль тела. Андрей обнял меня, сцепив руки под грудью, и склонил голову на мое плечо. Его дыхание было таким же прерывистым, как и у меня, а упирающийся в промежность член говорил о том, что это только первый раунд.
        Сердце бешено колотилось в груди, принуждая судорожно сглатывать слюну, орошая пересохшее горло. Дрожь была во всем: от колен до кончиков пальцев на руках. У Андрея сердце стачало намного сильнее. Я чувствовала спиной, как вибрировала его левая грудь, передавая свой посыл.
        Потянулась к крану, чтобы закрыть воду. Андрей так и не разомкнул объятий.
        - Давай ещё так постоим, - попросил, и я повернулась в его руках, оказавшись прижатой к гладкой груди. Мне и самой нравилось находиться в кольце его рук. Вообще, считаю, что объятия очень важная составляющая. В них можно почувствовать любовь обнимающего человека, силу тоски, желания раствориться в ком-то и опору. В них так приятно укрыться от всего мира.
        Я заскользила руками по его спине, по твердым ягодицам, легонько прикоснулась к ушибленному ребру. Отчетливо вспомнилась гематома.
        - Андрей, что случилось в ту ночь, когда я ушла? - мне действительно было важно узнать правду. Сколько я тогда себя намучила. Чего только не передумала.
        Он приподнял мое лицо, заключив в ладони, и серьёзно ответил:
        - Получил по заслугам.
        - За что?! Кто это сделал? Подожди, - перебила его, - можешь не отвечать, это Стас. Верно?
        - Верно, - улыбнулся. - А получил за то, что обидел тебя. Что позволил уйти. Я сам наказал себя. Не волнуйся, - добавил, заметив, как я округлила глаза. - Стас ещё до сих пор в больничке прохлаждается. Так что я отделался легким испугом. С детства ненавижу больницы и никогда в них не лежал. А ты…
        - … а я подложила тебе такую свинью. - рассмеялась, вспомнив, как его колбасило.
        - Я готов был тебя придушить. И не мог сказать, от чего злился больше: от того, что из-за тебя загремел в госпиталь или от того, что под коротким плащом на тебе ничего не было, - присоединился ко мне в веселье Андрей. - Как представлю, что ты носилась в этих ленточках и веревочках по городу, до сих пор херею.
        - Ты поэтому не настоял на зарядном в тот день?
        - Именно. - сквозь опущенные ресницы наблюдаю за тем, как он потянулся к запасному полотенцу и принялся вытирать меня, проявляя только ему присущую заботу. - Кать, я знаю, что ты видела меня с Янкой и поверь, это не то, о чем ты подумала.
        - Откуда такая уверенность? Да мне было всё равно.
        Андрей мягко улыбнулся, зарывшись лицом в просушенные волосы:
        - Не лги. Ни мне, ни себе. Никогда. У тебя это плохо получается. Если бы тебе было всё равно, ты не передала бы пакет, а вручила сама.
        Я снова испытала легкость. Всё начинало проясняться. Не за горами тема с Ярославом. Захотелось рассказать о себе всё-всё. Неужели моя мечта начинает осуществляться?
        Андрей быстро собрал влагу со своих волос, повесил полотенце и склонившись, припал губами к шее, плавно скользя по ней языком и вынуждая меня обвить его плечи руками, запрокинуть голову, подставляя по такие желанные ласки ещё больше тела.
        - Каждый раз, когда мои губы касаются твоей шеи, я чувствую, как кровь быстро пульсирует по венам, прямо под кожей. Это сводит меня с ума.
        Легкий укус, от которого дрожь предвкушения заставляет сердце снова пуститься в неконтролируемую скачку. Мгновение - и я опрокинута на кровать, а Андрей нависает сверху, опаляя грудь жадными поцелуями. Мои руки блуждают по его плечам, спускаются по напряженным мускулам и перебирают проступившие вены. Когда его язык очертил контур соска, непроизвольно выгнулась, подалась на встречу и призывно раздвинула ноги, будучи не в силах терпеть сладкую пытку. Я хотела его всего и пульсирующее вожделение, сосредоточенное внизу живота, требовало ощутить этого мужчину внутри себя немедленно.
        Андрей поднял голову, являя опьяненное выражение лица и затуманенный взгляд. Я притянула его за шею к себе и страстно поцеловала, почувствовав, как он осторожно разместился между моих бедер и потерся членом об мокрые складки, подразнивая и заставляя податься навстречу.
        Послышался смех:
        - Не думал, что ты настолько нетерпелива, - на его лбу выступила испарина, свидетельствующая о небывалом контроле над желанием.
        - Хочешь помучить меня?
        - Нет. Я не настолько бессердечный, - голос снизился до низкого тембра. - Всего лишь хочу попробовать тебя на вкус. - в подтверждение своих слов спустился вниз и припал к половым губам, нетерпеливо лаская их языком. Я дернулась, запустив пальцы в его волосы, приглушенно всхлипнув.
        То удовольствие, которого меня лишили минуту назад, настигло оглушительной волной.
        - Прошу… не надо...
        Он поднял голову, встретившись со мной взглядом. Кажется, часть моего состояния передалась и ему.
        - Что «не надо»? - его глаза лихорадочно блестели, грудная клетка лихорадочно вздымалась и опускалась. - Не надо доводить до дрожи и наслаждаться этим зрелищем? - я утвердительно кивнула. - Прости, не могу. Слишком долго ждал этого момента. - Он накрыл рукой лоно, улавливая легкие сокращения снаружи, опустил палец внутрь, продлевая экстаз, и коснулся чувствительных складок. Я выгнулась ему на встречу.
        - Пожалуйста…
        Улыбнувшись, он приподнялся, потянулся ко мне, провел этим пальцем по моим распухшим губам, оставляя на них влажный след, и с глухим рыком припал к ним. Я распознала свой вкус на его языке.
        Не прекращая целоваться, Андрей вернулся к широко разведенным бедрам и осторожно вошел до самого упора, заставив задохнуться. Его живот напрягся рядом с моим. Мы стали одним целым. Наши головы соприкасались, а руки тесно обвились вокруг вспотевших тел.
        - Ты такая скользкая. Это побуждает самые грязные желания.
        Я прикусила губу, борясь с желанием застонать на всю гостиницу. Стены тут ничтожно тонкие. По соседству со мной разместилась многодетная семья. Не стоит пугать их среди ночи.
        Ногти глубже впились ему в спину, а губы сами потянулись к его губам, лишь бы поскорее заглушить стон, который выдохнула прямо в него. Андрей поглотил его полностью и взамен задвигался в нарастающем темпе.
        В скором времени я ощутила головокружение, высоту, на которой возвышалось эйфорическое ощущение, проникающее через кровь и насыщающее клетки непередаваемым наслаждением вместо кислорода.
        Прикрыв глаза и выдохнув сквозь стиснутые зубы, Андрей резко отстранился и, откинувшись назад, изверг поток спермы на мой живот. Я невольно залюбовалась им, содрогаясь от собственных волн оргазма.
        Ничего не хотелось. Даже шевельнуться лишний раз стоило титанических усилий, настолько расслабленными были каждая мышца, каждый нерв. Я просто плыла на волнах спокойствия и не хотела открывать глаза, расслаблено растянувшись на кровати наблюдая за тем, как Андрей поднялся и скрылся ненадолго в ванной. Послышался шум воды и через несколько минут показалась довольная мордашка:
        - Не хочешь присоединиться?
        Конечно, хочу. Вот только как заставить себя подняться? Театрально попыталась. Не получилось. Наигранно захлопала ресницами, привлекая к своей слабости внимание.
        Андрей прищурился, наблюдая за моей игрой:
        - Так! Понятно! Кто-то обленился настолько, что влом поднять свою аппетитную задницу. Хо-ро-шооо, раз гора не идет к Магомету…
        Я завизжала, позабыв о соседях, стоило ему броситься ко мне на всей скорости. И куда подевалась недавняя нега? Хохочущую и отбивающуюся меня заломили, поработили и, перебросив через плечо, потащили под мощный напор воды. Чтобы отомстить, легонько укусила за поясницу, жаль, не за то, что ниже. Хотя пыталась.
        Андрей прыснул со смеху:
        - Кать, ты проголодалась?
        - Есть немного, - меня поставили на ноги и заботливо закололи волосы лежащей на полке заколкой. Словно немощной, честное слово (видать, переиграла немного) и заботливо вымыли, без каких-либо намеков на посягательство. Я не отставала. И после этих манипуляций пришлось забыть о голоде ещё на полчаса.
        Позже, находясь наконец-то одетой в свободные шорты и повседневную футболку, я ожидала возвращения Андрея, ушедшего в свой номер за сменной одеждой. Вернулся он не скоро, зато с огромной коробкой пиццы в руках и бутылкой колы.
        - Ты где её достал? - я вертела в руках ещё горячую вкуснятину и с удовольствием впилась в неё зубами.
        - Места нужно знать соответствующие. - Андрей присоединился ко мне с не меньшим аппетитом.
        Когда с пиццей было покончено, я наблюдала за ним и до сих пор не верила, что он вот так просто лежит возле меня и спокойно рассуждает о плюсах и минусах отдыха на побережье Чёрного моря.
        - А где бы ты хотел побывать? - поинтересовалась, замечая его мечтательный взгляд.
        - Возможно, удивлю тебя, но мне достаточно нашей страны. Есть столько мест, в которых я ещё не был. На озеро Байкал, например, хотелось бы съездить или поглазеть вблизи на Ленские столбы, Ключевскую сопку. Да взять хотя бы просто самый обычный поход в лес с ночевкой. Красота… А ты?
        - Даже не знаю. Никогда не думала об этом. Наверное, поехала бы на Север. У меня университетская подруга живет в Салехарде. Постоянно зовет в гости.
        - Значит, обязательно съездим. Знаешь, как говорят: стоит только захотеть - и полпути уже пройдено.
        Радуюсь вот таким душевным беседам. Не решаюсь лишний раз пошевелиться, чтобы не нарушить сокровенный момент. Щипаю себя, чтобы убедиться, что это не сон.
        - Ты что делаешь? - Андрей заметил мою попытку вернуться в реальность.
        - Ничего. Просто убеждаюсь, что ты настоящий.
        - Глупая. Зачем же так? Давай лучше поцелую?! - подставляю губы, которые сразу попадают в плен его требовательного рта, позабыв обо всём.
        Чуть погодя общение переключилось на воспоминания о детстве. Андрей рассказывал много смешных историй, особенно удивилась, что он часто обносил виноград Павловны ради забавы, а та грозилась выпороть ему зад, как только изловит. Именно таким я его и представляла. Не смотря на стойкость, выносливость, храбрость Андрей так и остался тем пятнадцатилетним мальчишкой, решившим однажды уйти от материнской опеки в суровые отцовские руки. А тот сыграл ключевую роль в становлении сына как личности. То, с какой гордостью и теплом он отзывался о нем, лишь подтвердили мое мнение.
        - …я познакомлю вас, - заявляет он в конце, и я верю, что так и будет.
        Уже давно перевалило за полночь. Мы лежим в объятиях друг друга и прислушиваемся к звукам ночи. В открытое окно доносится шум моря. Слегка похолодало после дождя, и прохладная предрассветная свежесть окутала наши сплетенные тела.
        После того, как я вскользь рассказала о своем детстве, наступил момент, когда стоило хоть как-то дойти до сегодняшнего дня. С Андреем было всё ясно. Он парень с множеством кратковременных связей, сложной работой, друзьями и прочим стандартным набором. У меня же всё немного иначе.
        В повисшем молчании каждый понимал, что наступил момент, когда стоит затронуть тему с Ярославом. Без этого мы не сможем двигаться дальше. Сколько раз я порывалась высказаться, а сейчас слова застряли в горле. Потому что знала, ему будет неприятно их слушать.
        - Знаешь, - нарушил тишину Андрей, - когда я лежал в больнице, ко мне приходил Ярослав. - я непроизвольно вздрогнула и моего виска тут же коснулись теплые губы, поспешив успокоить. - Он как всегда нес всякую ахинею, цеплял, выводил из себя, и мне до одури хотелось уеб**ть его прямо в палате, но не смог, тогда в палату вошла мать с дежурным врачом. Не хотелось привлечь её больную фантазию к своей скромной персоне. Тогда я пообещал себе, что Когут всё равно получит со временем.
        - Андрей… - я приподнялась на локте и посмотрела на сосредоточенное лицо. Пора…
        - Подожди, - одним движением он вернул меня в прежнее положение, снова поцеловав, - дай закончить. Он задел меня тем, что я ничего о тебе не знаю. И это правда. Я зациклился на вас, как одном целом и больше меня ничего не волновало. Скажи, - теперь пришла его очередь подняться и заглянуть мне в глаза, - ты правда была замужем? У тебя мог быть сейчас ребёнок?
        Прикрыла глаза. Зачем Ярослав так поступил? Это лично мое и мне самой хотелось рассказать об этом в подходящий момент. Он лишил меня и этого права. А Андрей? Он носил всё в себе и копил, копил, копил. Кто знает, что Ярослав ещё ему наплел.
        - Была, - сказала едва слышно. - И ребёнок мог быть. Потеряла… когда требовала у мужа развод, а он взял и избил. Это важно? Мое прошлое?
        Андрей сел основательно. Взъерошил волосы, застыл, погрузившись в свои мысли. Лицо сосредоточилось. Я приподнялась следом, не решаясь лишний раз сделать вдох от напряжения. Что сейчас творилось в его голове, не понятно, но эта пауза настораживала.
        - Мне пофиг, - наконец ответил он и, повернувшись, притянул к себе, ложась обратно на подушку. - Будь ты хоть трижды в браке и имей двух-трех детей. - Возможно, я многого не знаю о тебе, но у меня для этого вся жизнь впереди.
        Я с благодарностью прильнула в поцелуе к изгибу его шеи и облегченно выдохнула:
        - Не думай, что я поведала ему о своей жизни с самого первого дня нашего знакомства. Это вышло случайно.
        - А как вы познакомились? - Андрей задал вполне нормальный вопрос вполне спокойным голосом, и это подтолкнуло меня к откровению.
        - Я выскочила на проезжую часть за щенком Полины, а он едва не сбил меня.
        - Вот урооод, - всё же разозлился Андрей. Скорее всего, его надолго не хватит.
        - Он же не виноват. Это я, дурочка, не понятно чем думала.
        - Давай-давай, защищай его... - я попыталась отстраниться, но Андрей так сильно прижал к себе, что у меня затрещали рёбра. - Мне нелегко это слушать, - угрожающе понизился его голос. - Но я жду от тебя максимальной честности и не жди от меня аплодисментов за его героизм. Хорошо? Дальше?!..
        - Дальше, у меня был легкий ушиб и мы поехали в больницу, чтобы перестраховаться, нет ли там перелома. - меня ещё сильнее сжали. Куда уже больше. - Оказалось, ничего страшного. Немного похромала и всё.
        - Дальше!
        - А дальше ничего особенного - вернулась домой, начала работу в школе. Однажды встретилась с ним в городе, он пригласил нас с Верой в один загородный дом.
        - И?!..
        - Ничего! Андрей, тебе может всё в письменном виде изложить? - взбесилась. Мне ведь тоже не просто тут откровенничать перед ним.
        - Меня и в устной устраивает. Ладно, что было дальше и так понятно. А тогда, ночью, что ты делала одна? Реально он тебя оставил и поехал к отцу?
        - Угу.
        - Я ху**ю.
        - А что мне нужно было делать? - тут уже я реально вскипела. - Не стоит одобрять или критиковать мои поступки. Я и сама знаю, как всё смотрелось со стороны. Но на тот момент у меня не было причин не доверять Ярославу. И ведь вернулся же, не бросил. А прыгать к первому попавшему в машину тоже чревато последствиями, знаешь ли. У тебя на лбу не было написано «ангел воплоти». Все вы поначалу кажетесь нормальными, а потом...
        - Хорошо-хорошо, успокойся. - Андрей подмял меня под себя, навалившись сверху, и принялся успокаивать в весьма приятной манере: покрывать лицо легкими поцелуями, миллиметр за миллиметром, пока я не обвила его шею руками. - Это хорошо, что он вернулся, - прозвучало примирительно. - Хорошо, что тебе не повстречались дядьки посерьёзнее меня. Не запихнули на заднее сиденье и не вывезли на заброшенные дачи или гаражи. Катя, это всё очень и очень опасно и меня бесит, когда так халатно относятся к собственной жизни. Ты не представляешь, сколько девушек пропадает вот таким способом. А потом такие как мы, прочесываем всю округу, плаваем по дну рек, спускаемся в овраги в страхе натолкнуться на труп. И поверь, такие случаи были. И тогда уже не имеет значения, проституткой она была или просто опоздала на автобус.
        Я прижалась к нему. Андрей приговорено вздохнул и снова обнял меня, на этот раз нежнее.
        На воспитательной лекции вопросы не иссякли:
        - В клубе, я так понимаю, ты была с ним?
        - Да.
        - Так какого хрена ошивалась одна? Ты меня просто убиваешь. - он возмутился окончательно, а я искренне обрадовалась такому проявлению заботы.
        - Мне стало интересно, какие там ещё были помещенья. Пока Ярослав общался по работе, мне стало скучно, вот и всё…
        - Вот и всё… - повторил эхом. - И, скорее всего от скуки тебе захотелось поиграть в Джеймса Бонда?
        - Если ты о случае с Костей, то я всего лишь помогла друзьям.
        - Ну-ну. Почему-то никто из них не вспомнил, что у самих имеются девушки, сёстры, жены. Я тогда Любимову чуть шею не свернул, приводя примеры, как это опасно, а ты…
        - Ведь всё же обошлось. Благодаря тебе. Ну, не злись.
        - Сегодня вечером я уезжаю, - прозвучало устало. Действительно, на часах было около четырех утра. - Постарайся не вляпаться в какую-нибудь фигню. Хорошо? И ещё… никаких знакомств! Я ревнив. Предупреждаю.
        Меня позабавила его родительская опека.
        - Тогда я поеду с тобой.
        - Ни в коем случае. Останешься на все семь дней. Отдохнешь, позагораешь с Верой, погуляешь по городу, а я буду ждать твоего возвращения и считать дни.
        На этой ноте моральные пытки друг друга прекратились. Андрей не спрашивал, как я узнала о том, что Ярослав «не свободен». Видимо, был в курсе. Ещё бы, с такой-то матерью. Но жаловаться на неё не стала. Некрасиво - это раз, да и зачем усложнять и так не простые отношения между ними - это два. О моем присутствии на свадьбе тоже вопросов не было. Уже не плохо. Не нужно ему знать о кредите. Это сугубо мои личные проблемы.
        В крепких объятиях всё произошедшее казалось таким несущественным. Любое испытание, любая проблема была легко преодолима, если он рядом. Он - моя опора. Во всем.
        Мы так и уснули, с тесно переплетенными руками и ногами. Я была готова так спать всю жизнь.
        ***
        Проснулась около двенадцати дня. Ничего так. Ну, отдых на то и отдых, что можно валятся в постели до отвала; не нужно никуда нестись, поднимать свою тушку с самого утра и главное, никто ничего не скажет по этому поводу.
        Рука потянулась на соседнюю подушку. Пусто. Резко поднялась. Потянулась к прикроватной тумбочке за телефоном. Вспомнила, что он остался в сумке, а сумку забрала Вера. Гузеева, блин. Добилась своего. Представляю её довольное лицо. Да у меня самой такое же.
        Вспомнилась прошедшая ночь. Сердце так сладко заныло, затрепетало. Внизу живота разлилась приятная тяжесть. Непередаваемые ощущения. Можно было так валяться до самого вечера, но мысль о том, что сегодня Андрей уедет заставила, как ужаленной, вскочить с постели. Куда он запропастился? Даже номера его комнаты не знаю.
        Умылась, почистила зубы, выглянула в окно. На стоянке, на сколько позволяла видимость, Ауди тоже нет. Не мог же он?.. Нееет. А мыслишки-то глупые знай, делают свое дело, подтачивают и разъедают мозг изнутри. Не хотелось выглядеть параноичкой.
        Через две минуты я подпирала дверь Вериного номера и ждала, пока мне откроют. Вера предстала передо мной в заспанном виде и с довольной улыбкой на лице:
        - Я думала, вы до вечера с номера выходить не будете, - сонно потянулась она, впустив в комнату. - Ну, как тебе мой план? - я без настроения кивнула. - Сама с себя тащусь. Сваха из меня ещё та. Кать, ты чего? - наконец заметила мое состояние подруга.
        - Всё супер. Верни мои вещи.
        Вера метнулась к окну, схватила с подоконника сумку и протянула мне. Я достала телефон и набрала Андрея.
        - Если ты ищешь Андрея, то он недавно поехал с Любчиком на дальнюю косу. Сказал, ты так сладко спала, что не стал тревожить.
        Я облегченно выдохнула. Смешно конечно, но с моим-то везеньем. Чего только не передумала. Поняв причину моего беспокойства, Вера захохотала на всю комнату:
        - Катюхааа, ну ты даешь… ой, видела бы ты свое лицо.
        Ага, обхохочешься прям. Но на душе сразу полегчало. Улыбнулась и себе. Вот что значит влюбиться. Всё воспринимается в разы сильнее, острее и больнее, если уж на то пошло.
        - Давай, - засуетилась Вера вокруг меня, - мы быстро позавтракает, тьфу ты, пообедаем и присоединимся к ним. Туда через каждые пятнадцать минут идут маршрутки. Зато море там… закачаешься, как в рекламе райских островов.
        «Пообедать» - громко сказано. Меня ждала наспех заваренная овсянка, непонятные хлебцы, от которых хотелось есть ещё больше и обезжиренный творог. Еда больше подходящая под завтрак и для тех, кто борется с лишним весом. Но Луговая решила, что сбросить пару-тройку лишних кило нам не помешает. Мне оставалось только считать дни до возвращения домой и мечтать о кулинарных шедеврах Павловны.
        Нарядившись в купальники и накинув легкие парео, мы направились к остановке. Поскорее бы на пляж.
        В маршрутке к нам начали клеятся несколько парней и не отставали до тех пор, пока мы не вышли на предпоследней остановке.
        - Вот почему так? - возмущалась Веруня, направляясь к дальним шезлонгам. - Когда ты одна - хрен кто подойдет. Стоит только начать встречаться, так сразу море кандидатов?
        На этот вопрос я не знала ответа. Мне куда важнее было найти Андрея. Пляж тут действительно оказался не таким многолюдным. Практически пустым. Мало кто рискнет находиться здесь в такой разгар жары. Но у воды было намного прохладней и некоторые отдыхающих перетащили к самому берегу шезлонги вместе с самодельными зонтами из соломы. Чем не Гавайи.
        Ещё издали заметила машину Андрея, утопающую в тени от навесного тента. Рядом околачивался Коля. Приметив нас, пошел на встречу, и радостно поприветствовав меня, многозначно улыбнулся. Покраснев, кивнула в ответ. Ведь он не может знать все подробности прошедшей ночи?
        - Привет, сони! Мы уже заждались. Сколько можно спать?
        Вера обвила его шею руками и потерлась носом об его нос. Эскимосы, ей богу. Обо мне на некоторое время забыли. Пришлось прокашляться, привлекая внимание.
        - Катюш, Андрей плавает вон там, - Коля махнул рукой влево, показывая возможное местонахождение Волкова. - Иди к нему, там не глубоко.
        Я оставила возле них вещи, сняла парео, сланцы, и с гулко бьющимся сердцем вошла в воду. Вдали виднелась размытая точка, периодически исчезавшая под водой.
        Прошла несколько метров. Глубина действительно детская. Пришлось идти достаточно долго, чтобы уровень достиг груди. Зато вода была такой чистой, что дно с легкостью просматривалось. Пока рассматривала на дне красивые ракушки, неожиданно вскрикнула, подавшись назад: под водой кто-то плыл и пытался ухватить меня за ноги.
        - Андрей! - завизжала, когда поняла, что только он способен на такой номер. - Прекрати.
        Бросилась к берегу, но левая нога оказалась в капкане его рук. Со всего размаху плюхнулась на задницу, вовремя успев набрать в легкие побольше воздуха. Море моментально поглотило меня. Только благодаря тому, что ноги касались дна, я смогла оттолкнуться и, отплевываясь, вынырнуть на поверхность. Рядом заливался Андрей.
        - Вредина, ты даже на такой детской глубине едва не утонула.
        - Если бы кто-то не хватал за ноги, ничего бы не произошло, - прокричала от непривычного ощущения заложенных ушей.
        - Иди лучше сюда, буду учить тебя плавать, - всё ещё посмеивался он, протягивая руку.
        - Мне и так хорошо, - пробурчала, но поближе подошла и сразу оказалась в его руках, приподнявших меня над водой. Пришлось проворно ухватиться за бедра, вцепившись репейником.
        Андрей начал отступать от берега, прижимая меня к себе. То, с каким рвениям я жалась к нему, наталкивало на совсем другие мысли. Он потянулся к моим губам, пленяя жадным ртом и тараня языком. Приняла его целиком и застонала от накатившего желания. Руки обвились вокруг затылка и углубили до невозможности и так не поверхностный поцелуй.
        - Сладкая моя кошечка, - Андрей посмотрел на мои губы, отчего я прикусила их в предвкушении, а потом опустил взгляд ниже на проступившие через эластичную ткань соски. Сглотнул. Руки с талии переместились под ягодицы, и я отчетливо ощутила будоражащую твердость между ног. Пришлось признаться, что хочу его до безумия и ничего не могу с этим поделать.
        Не удержавшись, Андрей убрал одну руку и переместил на сосок, осторожно сжав, вынуждая сильнее прижаться лобком к выпуклости шорт.
        - Дай сюда свой язычок, - попросил хрипло. Я послушалась и вздрогнула, встретившись с его скользящим прикосновением. Приятная тяжесть, до этого момента сосредоточенная внизу живота разлилась влагой. Ещё чуток, и я достигну нужной кондиции.
        - Чёрт! Чёрт! - Андрей со стоном убрал руку и постарался принять непринужденный вид. Проследила за его взглядом: совсем рядом проплыла девочка на надувном круге вместе с мамой. - Даже здесь нет уединения, - прозвучало обреченно.
        - Кто-то обещал научить меня плавать. - улыбнулась, скользнув рукой по гладким грудным пластинам и борясь с желанием припасть к ним губами. Девочка и не собиралась уплывать от нас подальше. - Я тут подумала, - игриво озвучила свою мысль. - Может, мне тоже поплавать на таком круге?
        Андрей рассмеялся:
        - Ага, в виде утенка. Было бы не плохо. Ох, Катя, с тобой не соскучишься. - Мой молящий взгляд не возымел на него нужного действия. - Я научу тебя плавать на спине и не уйдем, пока у тебя не получится.
        Ничего себе заявочка.
        - Тогда я специально буду тянуть время, и ты никуда не уедешь, - предложила я, лукаво сощурив глаза.
        Андрей прижался лицом к моей груди:
        - Думаешь, мне хочется уезжать?
        Я ещё раз настояла на возвращении с ним. Он снова попросил остаться с Верой и отдохнуть.
        - Набирайся сил, - был брошен многообещающий взгляд. - Потому что когда вернешься, я не дам тебе ни минуты покоя.
        - Ловлю на слове.
        После этого Андрей поставил меня на ноги и на полном серьёзе приступил к обучению. Меня ещё никто не учил плавать таким способом и признаться, метод мне понравился, да и не мог не понравится, когда тебя обучает такой умелый и сексуальный учитель.
        - Так, расслабься. - первая установка. Хорошо, расслабилась. - Прими горизонтальное положение.
        - Это не так просто сделать. - я попыталась, и напилась соленой воды. Андрей терпеливо вздохнул и взял меня на руки. Попросил выпрямиться и в таком положении «положил» на воду:
        - Постарайся почувствовать поверхность. Не паникуй - сразу начнешь тонуть.
        Я закрыла глаза и постаралась представить, что подомной мягкое белое облако. Расслабилась. Руки под спиной вселяли уверенность. Здорово. Спустя несколько минут в стороне послышался грудной смех. Рванулась. Андрея рядом не оказалось. Запаниковала и снова ушла под воду.
        - Так дело не пойдет, - пожурил учитель. - Я ведь не смогу постоянно быть рядом.
        В горле жгло от морской воды, глаза от непривычки болели. Но настроена я была решительно, поэтому с готовностью выполнила следующую просьбу: присела под водой, одновременно прижала подбородок к груди и обхватила колени руками и вуаля, я на поверхности. Быстро распрямила ноги и даже немного проплыла.
        - А говорила, не умеешь плавать. - удивился Андрей, подплывая ближе. - Ты случайно не тонула в детстве?
        - Тонула.
        - Ясно. - он взял меня за руки и потащил за собой, как на буксире. - Плыви, не бойся, тут не глубоко.
        У меня получилось ещё проплыть пару метров, но стоило Андрею отпустить руки - всё, труба дело.
        - В нашем городе есть отличный бассейн. - Андрей для страховки находился рядом. - Буду водить тебя туда. Всё не так плохо, как оказалось на деле.
        Потом мы снова пробовали положение на спине, и я гребла руками. Таким способом у меня кое-как получилось держаться и плыть, правда, не понятно куда. В любом случае, я не рискну выполнять подобные упражнения сама.
        Андрей «гонял» меня, как прапорщик солдат. Реально устала. Боюсь представить, какая крепатура будет с утра.
        Надо мной сжалились - с правой стороны к нам подплыла сладкая парочка Твикс. Мои спасители. Вместе стало ещё интересней. Зато и время пролетело быстро.
        Наплававшись, парни повели нас в небольшое кафе, славившиеся жареной рыбой и макаронами по-флотски. Не знаю, как остальные, а я проголодалась. Пока утолялся голод, за столом звучали шутки, смешные истории, планы на август.
        Андрей предлагает в сентябре выбраться в лес с ночевкой в палатках. Я сразу поддерживаю. Такое времяпровождение мне больше нравится. Вера обещает подумать, словно у неё есть выбор: побежит за своим Любимовым впереди паровоза. Как и я. Он, до сих пор правое ухо заложено и волосы как солома, а сижу, улыбаюсь, потому что действительно рада, потому что и мечтать о подобном не смела.
        Застыла, наблюдая, как Андрей держит вилку, как смеется с издевок Николая над Верой, как потом ловит на себе мой взгляд и слегка подавшись вперед, легонько целует. Отвечаю. Не смущаюсь. Даже когда Вера заявляет, что немало ей пришлось повозиться с нами. Улыбаюсь. Это действительно так. Если бы не она, я, цепляясь за Сергея, как за возможность вычеркнуть из своей жизни Волкова, сделала бы и себя, и его несчастными.
        Сверяюсь со временем. Три часа. В шесть вечера они уезжают. Андрей замечает мои действия и смену настроения. Шепчет о чем-то Коле на ухо, тот утвердительно кивает и, бросив в мою сторону довольный взгляд, уводит за собой к машине. Я знаю, он думает о том же, что и я - времени ничтожно мало.
        Едва успеваем добраться до гостиницы и вломится в номер, набрасываемся друг на друга. Нам не нужно говорить красивых слов, бешеная гонка сердец говорит сама за себя. Он успевает сказать, что мой запах самый желанный в мире. После этого наступает тишина, нарушаемая лишь Любовью. У нас одно общее желание на двоих - принадлежать друг другу, стать чем-то большим, чем уже есть.
        Мы сливаемся во французском поцелуе, с жадностью прижимаясь телами и в спешке освобождаясь от одежды, падаем на кровать. Андрей успевает достать упаковку презервативов и бросить на тумбочку.
        Во рту солёный привкус, плевать, от этого ещё острее ощущается мой вкус на его губах. Я не пай-девочка и за подаренное наслажденье отвечаю тем же, доведя его до низкого гортанного стона.
        Мы пьяны. Переполнены эмоциями. На разрыв. Раньше я думала, что мужчина сверху - небывалое наслаждение. Так оно и есть: ты словно находишься в его власти, а прикосновение груди к груди, губ к губам вторит замкнутому кругу. Но… на этот раз я подчинила своей воле, предоставив его взору всю себя. Стиснула ногами покрепче стальные бедра и медленно опустилась на подрагивающий член.
        Пара плавных движений, заданный ритм и нарастающее наслаждение. Ощущение сильных рук на груди заставляет запрокинуть голову, подставляя как можно больше плоти под ласки. Андрей перебирает инициативу на себя - рывком поднимается на встречу и, подложив ладони под ягодицы, задает ускоренный темп, припав губами к шее. Руками сильнее прижимаю его затылок к себе, вздрагиваю от влажного следа, и одновременно выдыхаем имена друг друга. Мое «Андрееей» едва уловимое, нежное, его «Кааатя» - протяжное, насыщенное. Не спешим размыкать руки. Выравниваем дыханием, соприкасаясь лбами. Андрей неспешно перебирает руками пряди моих волос, потом скользит ими вдоль спины и, привстав, поднимает меня за собой. Опираюсь на колени, слегка кружиться голова. Слышится тихий смех. Мгновение… и я на его руках путешествую в ванную. Там всё повторяется.
        Позже прошу его немого поспать перед дорогой. Не хочет:
        - Я ехал сюда за рулем. Назад пускай Любимов практикуется. Ещё успею выспаться.
        - Как только приедешь, позвони, сколько бы не было времени. Хорошо?
        Соглашается, слегка улыбнувшись, и притягивает к себе, укладывая на бок, а сам ложиться сзади, зарывшись лицом в волосы. Я сильнее прижимаюсь спиной к горячей груди и переплетаю наши пальцы.
        Время - остановись. Но оно летит.
        Через открытое окно снизу слышится свист и зычное: «Андрей!». Пора…
        Не люблю прощаний. Андрей тоже. Даже не хочет, чтобы спустилась к машине. Понимаю. Сквозь опущенные ресницы наблюдаю, как он одевается, и сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Сдерживаюпорыв.
        - Ну, до скорой встречи, Вредина. Смотри мне, парням голову не кружить; по городу ночью не шляться! И всегда быть на связи!
        - Так точно! - стараюсь, чтобы голос прозвучал оптимистично. Подумаешь, пять дней. Это не месяц. Нечего киснуть.
        Напоследок - страстный поцелуй. Не могу оторваться. В его руке звонит телефон.
        - Любимов, мать твою, - Андрей выглянул в окно. - Ещё пять минут!
        Я так и не оделась, стою полностью голой и чувствую его каждой клеточкой.
        Не хочется отпускать.
        Отпускаю…
        Глава 21
        -… а потом за Иванченко подтянулись Ермолины и под конец, решающий удар нанесли Жулеповы. - тётя Шура горестно вздохнула, помешивая сахар.
        Меня не было семь дней, а за это время на нашей улице разгорелась битва владельцев частных домов с Савельевым Петром Александровичем, который так и не отказался от идеи объединить переулок с «Рублёвкой». И всё бы ничего, если бы не плачевное состояние некоторых построек, на которые даже мне, постороннему человеку было больно смотреть.
        У Иванченко, соседей сверху, старая крыша, трещина на стене с улицы. Людям нечего терять, проще переехать в квартиру и дождаться старости в нормальных условиях. У Лёни та же история: старый, перекошенный дом, принадлежавший ещё их прабабке.
        Когда возле шикарных особняков находятся подобные лачуги - это до неприличия режет глаза. Не удивительно, что приспешники Савельева хотят выкупить эти дворы и отстроить на их месте коттеджи. Люди, уставшие от прессования со всех сторон, соглашаются, потому что и сами понимают - не сегодня, так завтра их дома рухнут практически им на головы.
        А что делать Павловне, владелице добротного дома, построенного в восьмидесятых годах по кирпичику? Полжизни прошло в нем, человек надеется в нем и умереть. Куда ей податься к старости лет?
        - Ты только представь, - продолжила Павловна, - у этих скотов ещё хватает наглости заявлять, что наш переулок образовался за счёт незаконного присвоения. Как тебе? А ничё, что нам выделили этот участок в обмен квартиры на девятом этаже? Тогда был выбор: жить в скворечнике или построится самому. И муж, и я привыкли жить на земле, а не в воздухе. Взяли заброшенный пустующий клочок земли взамен двушки и, перебиваясь по общежитиям семейного типа, пять лет строились. Ваня свое здоровье положил на угольном разрезе и вот, в итоге, какая благодарность спустя годы. Страшное время наступило. Не заметим, когда не только без домов останемся, а и в рабство продадут без нашего на то ведома.
        Ей было плохо. Я молча поднялась со своего места и обняла поникшие плечи бедной женщины. Вся эта ситуации вопиюще несправедлива. Человека не только принудительно выселяют, а ещё и разрушат то, что было с таким трудом и любовью построено.
        - Ничего, Катюша, прорвемся, - похлопала меня по руке Павловна. - Я ещё повоюю. Не сдамся, как говорят, без боя. Пока жива, не видать им этого участка, как своих ушей! Ты мне лучше расскажи, как прошел отдых?
        - Подождите минутку! - чуть не забыла о самом главном. Выскочила в свою комнату, достала из вализы пакет со специями и сувенир в виде огромной ракушки с выгравированным именем «Александра».
        Вернувшись на кухню, вручила небольшой подарок растроганной воительнице.
        - Не стоило, милая… Ну зачем было тратить деньги?
        - Это мелочи. Мне радостно сделать вам приятно. А деньги… - меня с благодарностью поцеловали в щеку, - … это бездушные элементы, управляющие нашими жизнями. Я устала зависеть от них. Можно, хоть иногда, сделать перерыв.
        Павловна согласилась, что так оно и есть: что всех денег не заработаешь, и если нам суждено прожить так, а не иначе - мы так и проживем.
        - Ну, а отдых? Как он прошел? - всё никак не могла успокоиться она. - Встретила там кого-нибудь? Давай, выкладывай. Вижу по глазам, что появился кто-то.
        Павловна - рентген высшего качества - всё просветит и укажет на причину. А может, мои глаза действительно говорили за меня, и ей не составило труда сложить дважды два. В любом случае, захотелось рассказать об Андрее и найти в ней поддержку. Хочу не таится, а иметь возможность приглашать парня в дом открыто, без боязни, что могут неправильно понять.
        История получилась приторно-ванильной, без подробностей и была с удовольствием проглочена.
        - Эх, чувствую, в скором времени снова я останусь одна, - запричитала Павловна. - Оно и понятно: девушка ты красивая, добрая, отзывчивая. Пора обзавестись собственным гнездышком и семьей. Не сможешь же ты постоянно жить возле меня и носиться по городу с доставкой выпечки.
        - Я от вас пока никуда не переезжаю.
        - Угу. Знаешь, сколько вот таких разговоров у меня было на этой кухне? Ага, не знаешь. Дофигища. И каждый раз одно и то же. Но за тебя, Катюшка, я рада. Пускай у вас всё сложиться. Ты заслуживаешь счастья. - мы обнялись и у меня увлажнились глаза. Как же мне важно слышать такие слова. Чем больше их вливается в душу, тем больше крепнет вера, что у меня всё будет хорошо.
        Потом, возобновив процесс чаепития, Павловна уточнила, как зовут моего кавалера, и когда я назвала имя и фамилию Андрея, бедняга, поперхнулась.
        - Чего-о-о? - округлились глаза от удушливого кашля. - Тот проходимец, что воровал мою Лидию? Я его хорошо помню.
        - Поверьте, - улыбнулась я во весь рот, - он вас тоже.
        - Правда?
        - Ага. Говорил, что неловко сейчас ему за свои шалости и надеется, что вы не в обиде.
        Павловна растаяла. Заверила, что давно не держит никаких обид. Единственное, что её огорчило, так это то, что Андрей в родстве с Савельевыми.
        -… я же чего его так хорошо запомнила? Из-за матери склочной. Какой же у неё тяжелый характер. - об этом может даже не говорить. Я на собственной шкуре испытала её сговорчивость. - Я ведь не знала, что Савельев неродной отец Андрея и жаловалась на него то матери, то отцу. Влетало ему здорово, а толку ноль. Чем больше наказывали, тем больше упрямился. Я стала подозревать, что у них в семье не всё так гладко, как кажется со стороны. А потом узнала от одной знакомой, работающей у них в саду, что паренек вернулся к родному отцу. С тех пор наши пути не пересекались. Так что… если не понравишься этой мегере - не сладко придется.
        На это даже не рассчитываю.
        По завершению посиделок, Павловна занялась выпечкой, а я вернулась в свою комнату и принялась за раскладывание вещей, не теряя при этом телефона из виду. Андрей обещал заехать за мной вечером и настоятельно просил ничего не планировать. Ха, понятное дело.
        Пять дней вдали обострили мои чувства на столько, что я дергалась от любого входящего звонка. А в шесть часов, наконец, пришло сообщение, в котором Волком предупредил, что скоро приедет и попросил одеться попроще. Ну что же, его советами не стоит пренебрегать. В конце гласилось: «приглашаю на двойное свидание».
        Сбила с толку фраза «двойное свидание». Будет ещё одна пара. Кто? Вера с Колей? С Луговой недавно общалась по телефону, и она ни о чем таком не говорила. Ещё одни друзья? Тогда стоит привести себя в порядок с дороги.
        Целый час ушел на всевозможные масочки, скрабики, лосьоны для тела. Хотелось быть неотразимой. А вот с выбором одежды не замарачивалась - короткий сарафан и устойчивые босоножки. Вот и всё.
        В ожидании предстоящей встречи нервно металась по комнате из угла в угол. Павловна ушла в гости к подруге, оставив меня наедине мучиться в ожидании. Думала, те дни были сложными. Какой там… Сейчас настоящие пытки. Чем ближе стрелка на часах приближалась к отметке «8», тем громче стучало сердце. На море, как оказалось, было проще. Обязательные телефонные разговоры по несколько раз на день стали привычным делом. Хотя, бывали моменты, когда общались мало: в такие дни он работал и ограничивался перепиской в телеграм.
        После отъезда парней мы с Верой мало находились на пляже, большой частью гуляли по городу, изучали достопримечательности. Пару раз пересекалась с Сергеем в гостинице. Он не избегал общения и искренне обрадовался (по крайней мере, так показалось) моему сближению с Андреем. Даже один раз составил компанию в прогулке по городу. Луговая прекратила воспринимать его в штыки, и мы довольно неплохо провели время.
        Неожиданно за окном послышались осторожные шаги. Сначала испугалась, но когда на подоконник взобрался улыбающийся Андрей, обрадовалась, бросившись к нему.
        - Ты меня напугал, - прошептала, запуская долгожданного гостя в комнату и ловя на себе восхищенный взгляд.
        - Прости, не хотел.
        Теплые, настойчивые губы на моих губах и… всё прощается. Его руки обвиты вокруг моей талии, мои - запрокинуты ему на шею. Я так ждала этого момента.
        - Я соскучился, Вредина.
        - Я тоже.
        На этот раз сама потянулась к нему, растворяясь в поцелуе и сильнее прижалась, вызвав одобряющую улыбку. Андрей запустил в мои волосы пальцы, и я испытала колоссальное облегченье. Руки сами потянулись под его футболку, скользя по напряженным мышцам.
        - Я такой голодный, - произнес он, наклонившись, с жадностью целуя через ткань сарафана мою грудь. - А ты так вкусно пахнешь…
        Пару шагов - и мы рухнули на диван жалобно заскрипевшим под нашими телами. Именно этот звук отрезвил, заставил с неохотой разомкнуть объятия и вспомнить о предстоящей встрече.
        - Нас ждут. - Андрей подал мне руку, помогая подняться.
        - Кто? - мне загадочно улыбнулись. - Андрей! Неужели так трудно сказать?!
        - Потерпи немного. Скоро узнаешь.
        Мы вышли на улицу, и пока я закрывала дом, Андрей пристроился сзади, мешая вставить ключ в замочную скважину.
        - Если ты не отойдешь - скоро вернется Павловна, увидит тебя и тогда… - упоминание хозяйки возымело действие. Волков отодвинулся и я смогла справиться с поставленной задачей.
        Перед встречей ещё предстояло заехать в Винный Дом и заглянуть в кондитерский отдел. Ох, не спроста всё это.
        ***
        За влюбленной парочкой, шагающей в обнимку по тротуару, наблюдал один, весьма заинтересованный зритель. Он пожирал её глазами до тех пор, пока она не скрылись в магазине сладостей.
        В целом, ему было всё равно, как проводит время Масленникова. А вот с кем? Уже другой вопрос. К Волкову он дышал не так ровно, а его близкий друг вообще - ненавидел. И как тут останешься в стороне? Да никак. Принял решение дождаться их появления и узнать, что будет дальше.
        А дальше…
        Не замечая за собой слежки, Андрей повез девушку туда, куда преследующий и предположить не мог.
        Хреново. Всё намного серьёзней. Ярославу стоит об этом знать. Рука нырнула в карман, достала телефон и, не отрывая взгляда от СТО, набрала номер.
        - Если у тебя не срочно, я на важной встрече. - слышится недовольный голос и травматолог быстро выдает то, что подымает Ярослава с кресла:
        - Я только что видел Катюху с Андреем. Поверь, смотрелись они мило, даже чересчур. И ты никогда не угадаешь, где они сейчас.
        - Где?.. - играть в подобные игры нет ни желания, ни времени.
        - Приехали к бате. Сечёшь, чем пахнет?
        Мужчина завис, а потом, не сказав ни слова, отшвырнул телефон на середину стола, вызвав удивленные взгляды деловых партнеров. Ничего не мог с собой поделать. Не выдержали нервы. Если пошла такая тема?.. Чёрт! Задумчиво уставился в окно, лихорадочно перебирая в уме всевозможные варианты решения данной ситуации.
        - Проблемы? - полюбопытствовал один из партнеров.
        Хищная улыбка Ярослава заверила в обратном:
        - Нет такой проблемы, которую я не смог бы решить.
        Переговоры продолжились. Правда, было сложно сосредоточиться. Всё время ловил себя на желании сорваться с места и выйти на свежий воздух. Задыхался. Ото всех и от всего. Как же всё достало. Но по-другому никак. Сам выбрал такой путь.
        Домой вернулся поздно. В родительский дом. В недавно купленную и отремонтированную квартиру не захотел переезжать. Там не место Валерии. Одно время даже задумывался о продаже, а потом что-то обрывало на корню. Долго не мог понять, почему выбрал именно коттедж, ведь с детства не любил в нем жить. И лишь недавно прозрел - остался на прежнем месте потому, что не хотел терять возможность лишний раз срезать путь проезжая по ЕЁулице; хотя бы мимолетно бросить взгляд на распахнутое окно или просто понадеяться на случайную встречу.
        Лера привыкла к расписанию рабочего графика мужа, и лишний раз не показывала свое недовольство частыми задержками. Знала, что он постоянно в работе и ни на что не отвлекается. Будь по-другому, она была бы в курсе.
        Ярослав бегло целует её, с лаской поглаживает живот и направляется в кабинет, где в отличие от предыдущих вечеров надолго погружается в себя.
        Мысли постоянно возвращались к Кате. Поздно, слишком поздно он понял, что за желанием видеться каждый день; за постоянными воспоминаниями о девушке скрывалась любовь. Не был готов к такому повороту. Не знал, что делать с доселе незнакомым чувством. Но в одном был уверен точно - ей не быть с Андреем. Он не позволит. Только не с ним…
        ***
        Волков свернул в незнакомый мне район и поведал, что в народе его называют «БАМ». Это был частный сектор вперемешку с относительно новыми многоэтажками.
        - Чисто из-за прикола. - ответил он на мой удивленный взгляд. - Дома тут начали возводиться в 1989 году. В то время строители и прозвали его БАМом. А народ поддержал.
        Проехав ещё некоторое время по витиеватым улицам и свернув в итоге практически к трассе, огибающей слева жилой массив, остановились возле СТО.
        - У тебя проблемы с машиной? - я осмотрелась по сторонам, выходя из салона.
        - Не-а, - улыбнулся Андрей. - Тут работает мой отец…
        - Отец?!.. - остановилась, не решаясь идти дальше. Что сказать? Мы ведь толком и не общались нормально для такого шага.
        Андрей стал рядом, обнимая за талию.
        - Испугалась?
        - Неожиданно… - я потянулась к нему и прошептала, пока ещё есть время вернуться обратно: - А ты не спешишь? Не пойми неправильно, я не против, но как-то всё… - сглотнула, - быстро.
        Меня захватил в плен выразительный взгляд. Андрей слегка наклонился и тоже прошептал на ухо:
        - Не спешу, а наверстываю упущенное.
        В этот момент из-за угла здания вышел мужчина, нереально поход на Андрея. Непроизвольно сжалась, от чего Андрей, почувствовав мое состояние, выдал, что меня тут никто не съест. По крайней мере, в ближайшее время.
        - Катя, рад встрече. - Волков-старший добродушно улыбнулся, протягивая руку. - Александр. Отец этого шалопая, - и кивнул на закатившего глаза сына.
        - Взаимно. - моя рука полностью утонула в такой же, как и у Андрея широкой и теплой ладони. - Приятно познакомиться.
        Александр продолжал улыбаться, наблюдая за моей растерянностью.
        Ещё к нам присоединилась миловидная женщина с каштановыми волосами и представившись Таней тоже мило улыбнулась:
        - Ну что вы стоите посреди дороги. - запричитала она. - Проходите, шашлык сам не приготовиться.
        Я подняла глаза на Андрея. Это и правда, было неожиданно. И приятно… Когда парень знакомит тебя с кем-то из своего близкого окружения, это говорит о том, что ты для него значишь намного больше, чем казалось по первой.
        - Ты ведь не против? - по-своему расценил мое молчанье Андрей. - На днях я рассказал о тебе отцу, и он захотел познакомиться.
        - Ну что ты?! Разве я могу быть против? Наоборот, приятно удивлена.
        Александр с Таней уже скрылись за углом, и мы пошли за ними.
        За СТО располагалась небольшая территория, поросшая декоративными деревьями и кустами «невест». Посреди этой красоты дымился мангал, а неподалеку стоял стол, накрытый цветастой скатертью и заставленный едой. Таня заботливо расставляла приборы и суетилась вокруг меня, словно я царь и бог в одном лице. Я предложила свою помощь.
        - Нет-нет, - отмахнулась женщина, снова улыбнувшись. - У меня всё готово. Сейчас мальчики принесут основное блюдо и можно садиться.
        «Мальчики» о чем-то весело переговаривались, переворачивая кусочки мяса, и было так необычно видеть Андрея с такой стороны. Такого естественного, земного. Такого… моего. Он сразу улыбался, как только замечал мой взгляд и этого потели ладошки. Волновалась.
        - Не стоит волноваться, - сказала Таня, заметив, что я тереблю край скатерти. - Саша хороший человек, а отец - тем более. Смотри, как радуется за сына. - я посмотрела на Волковых. Александр хлопал Андрея по плечу и смеялся с прозвучавшей шутки. И я сама заулыбалась. - Хотя, отчасти я тебе понимаю. - продолжила она. - Сама так же настороженно вела себя, когда Саша решил познакомить с сыном. Не верилось мне, что есть такие бескорыстные мужчины. Смотрела волком. А потом… настолько обрадовалась его появлению в своей жизни, что прошлое померкло по сравнению с ним.
        То же самое: рядом с Андреем забываешь обо всем и начинала мечтать, чего не делала уже давно.
        - Вы давно с Александром… встречаетесь? - мне стало любопытно. Родители Андрея развелись, когда ему было пять лет. За это время он мог запросто обзавестись женой и детьми. А не стал.
        - Больше шести лет.
        - Не мало.
        Таня присела рядом.
        - У меня две дочери. Близняшки. Сейчас у бабушки в деревне. Я не спешу к чему-то большему. Он тоже. Не в том мы уже возрасте. Достаточно знать, что мы есть друг у друга. Свадьба и кольцо на пальце - не залог долгих и счастливых отношений.
        Тут я полностью согласна. С каждым произнесенным словом Таня нравилась всё больше и больше. Её не беспокоило, что перед ней чужой человек. Она откровенничала, делилась подробностями своей жизни и не забывала бросать в стону мужчин теплые взгляды. Не знаю, что к этому располагало: то ли я, то ли она по природе была открытым общительным человеком или же, ей хотелось расслабить меня, показать, что здесь все свои. И это сработало. Я начала расслабляться. А ещё испытала чувство огромного огорчения - жаль, что Таня не мать Андрея.
        - И та-а-ак, девчули, шашлык готов, - раскатисто протянул Александр, поставив на середину стола огромное блюдо с ароматным мясом. - Налетайте, не стесняйтесь.
        Таня разложила по тарелкам молодой картофель, Андрей наполнил стаканы вином, а отцу плеснул кое-чего покрепче.
        - А ты?.. - мужчина вопросительно взглянул на сына, показывая на пустой стакан.
        - Мне завтра на работу, - отмахнулся Андрей. - В другой раз.
        Александр подмигнул, посмотрев на меня.
        - Один глоток роли не сыграл бы, но я тебя понимаю.
        Я покраснела, а Андрей, смеясь, притянул меня к себе за плечи и поцеловал в висок. Наши пальцы переплелись, и такое спокойствие разлилось по венам, что ещё немного и превращусь в сладкую вату.
        За столом звучали шутки вперемешку со смешными историями из жизни отца с сыном. Иногда разговор переключался на меня. Александр весьма осторожно задавал поверхностные вопросы, давая понять, что никто специально не собирается копаться в моем прошлом:
        - Андрей говорил, ты приезжая? Из столицы?
        - Да! Решила сменить обстановку и переехать с перегруженного города в более спокойный.
        - У тебя тут родственники? - Александр заботливо наполнил мою тарелку салатом.
        - Саша, не спугни, - рассмеялась Таня. - В кой-то веки Андрюша познакомил с девушкой, а ты наседаешь, словно свекровь.
        Мужчина сделал вид, что обиделся:
        - Катюш, ты не пугайся. Просто я так рад, что хоть кто-то клюнул на моего оболтуса. Вечно мне имидж Казановы портит.
        Все рассмеялись. Таня игриво замахнулась в сторону любимого, только вместо легкого удара по плечу, взъерошила притрушенные сединой волосы:
        - Видишь, как мне порой бывает сложно. Что сын, что отец. Одного поля ягодки.
        - Почту за комплимент, - отшутился Андрей.
        Александр пытливо взглянул на меня, ожидая ответа на свой вопрос. Иногда в его зелёно-серых глазах проскальзывало нечто большее, нежели просто интерес. Он либо знал обо мне с Ярославом, либо догадывался. Это было не осуждение. Нет. Осуждающий взгляд не такой. В нем было скорее понимание, поддержка, внутренняя сила, подтолкнувшая меня открыться.
        - У меня никого нет. - Андрей насторожился. Я не говорила ему об этом. Рассказанные детские воспоминание переплелись с ещё живой мамой, и на тот момент не было смысла внедряться в подробности. - Абсолютно. Оставила свое прошлое, как думала, за семью замками и приехала в ваш город начать жизнь с чистого листа. - чистый взгляд зелёных глаз оголил и без того распахнутую душу. Впервые мне захотелось стать частью их жизни.
        - Правильно сделала, - одобрил Александр. - Уважаю. На такой шаг способны не многие. Но теперь ты не одна. Помимо Андрея, есть ещё я и Танюшка. Всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.
        - Спасибо…
        Были ещё несколько общепринятых, дежурных вопросов, на которые я с легкостью ответила. После чего вечер, плавно перешедший в ночь, окутал меня приятным расслабленным состоянием.
        Я была сыта, согрета теплом мужских рук обвитых вокруг меня кольцом, убаюкана голосами и разнежена их звучанием. Изредка Таня подлавливала Александра на какой-нибудь непристойной шутке, а тот сразу отвечал, косясь в мою сторону, что я не чужая. Так приятно…
        - Саш, сыграй, пожалуйста, мою любимую. - Таня прильнула к мужчине и потерлась носом о его щеку. В этом жесте не было ничего необычного, но для меня он показался высшей степенью проявления доверительных отношений. Им было хорошо вместе и ничто их не волновало. Александр хитро улыбнулся и посмотрел на Андрея:
        - Пускай наш гитарист сыграет. Я уже стар для этого.
        - Да прям таки, - Андрей с неохотой отстранился от меня. - Мне далеко до учителя. Тебя попросили, ты и брынчи на семиструнной.
        Но тут идею отца подхватила Таня.
        - И правда, Андрей, сыграй. Я давно не слышала твой голос.
        Андрей замялся, и Таня поднасела, почувствовав слабинку. Мне и самой захотелось услышать, как он поет. Знала, что умеет играть, но… чтобы ещё и исполнял? Не скрою, я даже уселась поудобнее.
        - Давай-давай. Не ломайся, - подмигнул сыну отец. - Смотри, и Катя хочет послушать. Правда?
        - Правда! Андрей, сыграй.
        Улыбнулась и вложила во взгляд столько мольбы, что Андрей со стоном поднялся и отправился на поиски отцовской гитары.
        Спустя пару минут вернулся и сев немного в стороне, прошелся гибкими пальцами по изгибу музыкального инструмента, словно лаская. Перебрал неспешно струны и, подняв голову, окутал нас звучанием знаменитой дворовой песни.
        Не отрывая глаз от его лица я считывала малейшую эмоцию, была загипнотизирована магией плавных движений и таяла под силой взгляда.
        Андрей сделал небольшое вступление, пальцы на секунду застыли в воздухе и тут же зазвучали слова песни:
        Я куплю тебе новую жизнь.Лишь бы ты была только моей.Я к ногам твоим брошу весь свет.Ничего не жалея тебе.На руках я тебя отнесу.К алтарю нашей вечной любви.Я тебя у других украду.Там не место твоей красоте.
        Хочешь сердце, я сердце отдам.Хочешь душу - и душу продам.Если крови захочешь, то пей.Для тебя ничего мне не жаль.Может быть, я стою на краю.Может быть, значит это судьба.Твой портрет на груди наколю.Все что хочешь ты, все для тебя.
        Я в глазах твоих тихо тону.Я из губ пью священный нектар.Твои плечи дрожат от тепла.Как же ты для меня дорога.Плечи белые тихо дрожат.Пальцы нежные ищут лады.Ты сыграй что-нибудь для души.О великой и вечной любви.
        В белом платье ты пены нежней.Ты как белая птица в цветах.Боже мой, как я счастлив теперь.Ты моя навсегда-навсегда.Я куплю тебе новую жизнь.Все к ногам твоим брошу сполна.В моей жизни ты будешь одна.И любовь моя вечно жива.
        Всё перевернулось внутри. Сейчас я знаю, что все мои неудачи и провалы вели к Андрею, так или иначе. Когда я не верила в судьбу, она, наоборот, наперекор всему сводила нас. С замиранием сердца призналась самой себе, на чистоту, что влюбилась. Безудержно, по настающему. Это произошло давно, а я только сейчас поняла.
        Когда последний аккорд повис в тишине, Александр с Таней склонили друг к другу головы и сидели не шевелясь. А Андрей… его взгляд проникал под кожу, обволакивал своей чувственностью и заставлял сердце колотиться, как сумасшедшее.
        Напоследок Александр попросил наведываться к нему в гости в любое время, а Таня тепло улыбнулась, напоминая, что мне всегда рады.
        Вечер прошел по-семейному мило и приятно. Под конец я уже полностью сняла с себя оковы настороженности и впустила в свою жизнь прекрасный позитивных людей, которых так не хватало прежде.
        Этой ночью я осталась у него. На часах была полночь, когда мы попали в квартиру на восьмом этаже и сразу припали друг к другу в затяжном поцелуе. Я весь вечер мечтала об этом, чувствуя на себе обжигающий взгляд. От него покалывало кожу и хотелось раздеться до гола.
        Сарафан с бельем были откинуты прочь, как и джинсы с футболкой. Усадив меня к себе на колени, Андрей с жадностью изучал мое тело в лунном свете. Я не выдержала и, наклонившись, поцеловала терпкие, с табачным привкусом губы, которые тут же откликнулись, вбирая в себя мой трепещущий язык. Слегка шершавые ладони заскользили вдоль спины, вызывая легкую дрожь предвкушения по всему телу. Слегка надавила на широкие плечи, заставив откинуться на кровать, и оказалась сверху, заключив в плен своими коленями. Мне до безумия нравилось улавливать сбитое дыхание, когда я губами проложила дорожку в самый низ и наслаждаться едва уловимым подрагиванием напряженного пресса.
        - Катя, прекрати-и-и, - попросил с надрывом. - Чёрт!
        В один миг оказалась перевернутой на живот, а он навалился сверху, слегка приподняв одной рукой за талию. Умело выгнулась на встречу, демонстрируя полную готовность принять. Андрей медленно входит, от чего всё внутри переворачивается. Тихий стон с моих губ и сразу оказываюсь поднятой на согнутые колени. Рука сама тянется к его шее, цепляется за неё, прижимает сильнее. Пара плавных движений, а потом, ускорение. Сильное, глубокое, дразнящее. От переполняемого наслаждение теряется ощущение реальности. Свободной рукой хватаюсь за переплетенную венами руку у себя на животе и впиваюсь в неё ногтями. Внутри начинает тяжелеть, множиться, растекаться. От резких толчков взрываюсь оглушительным оргазмом и начинаю сокращать внутренние мышцы. Его губы касаются моей шеи и поглощают в себя остатки дрожи.
        Понемногу успокаиваюсь. Мы так и падаем на кровать, обессиленные от пережитой страсти. Андрей не выпускает меня из своих рук и притягивает поближе к себе. Я чувствую его дыхание на виске и мурлычу от удовольствия. Потом поворачиваюсь к нему, всматриваясь в любимое лицо. Он смотрит в ответ. Так хочется сказать о многом, но сдерживаюсь. Не потому, что не уверенна в его чувствах. Нет. Андрей дает понять каждым жестом, каждым словом, что я так же дорога для него, как и он для меня. Я просто боюсь… Боюсь спугнуть счастье.
        Андрей спускается немного ниже и умащивает голову на моем плече. Я опускаю подбородок на затылок и наслаждаюсь ощущением теплого дыхания.
        - Я знал, что в итоге мы будем вместе, - слышится спустя минуту.
        - И когда ты это понял?
        - Когда даже самая сильная боль не смогла вычеркнуть тебя из головы. - он приподнялся на локте, - Когда ты со мной - все преодолимо. Море по колено. Готов послать всех, пойти против всех. Лишь бы ты была рядом.
        - Никуда я не денусь, - прошлась губами по серьёзному лицу и улыбнулась, заметив, как разгладились тонкие морщинки на лбу. - Потому что не смогу без тебя. Задохнусь. Пропаду. И ты это знаешь.
        Глава 22
        Август…
        У него необыкновенный аромат. Яблочный.
        Люблю август. Когда уже не лето, но ещё не осень. С утра появляется легкая прохлада, которая постепенно переходит к обеду в жару. По вечерам хочется подольше побыть на свежем воздухе, понимая, что с приходом прозрачных туманов свободного времени будет намного меньше.
        Начинается подготовка к школе. В душе давно жду этого момента. Люблю праздник первого сентября и начало учебного года.
        Вера хандрит. Не хочет, чтобы заканчивался отпуск. Сейчас мы через день ходим в школу, занимаемся подготовкой классов, осуществляем небольшие косметические ремонты. Практически всегда есть чем заняться.
        Время летит быстро. Оглядываешься назад, вспоминаешь, что ещё вчера был июнь, принесший столько событий, что по сравнению с ним июль показался райским месяцем. Хочу, чтобы все месяцы были такими же медовыми и сладкими.
        Правда, вся эйфория немного угнетается от шума работающей стройтехники за окном. Соседи, жившие напротив, съехали неделю назад, оставив свой старый дом на растерзание грейдерам, бульдозерам, экскаваторам-демоляторам. Грустно как-то. Павловна и себе упала в уныние. Пустеет улица. Со всех сторонников её правого дела осталась только я. Не с кем больше лезть на броневик и махать флагом. Но она не сдается. Всем открыто заявляет - пока жива, не видать местной мафии в лице Савельева её земли. Не позволит разнести в пух и прах то, что нажито непосильным трудом и во что вложена душа.
        Сегодня с утра съезжали Жулеповы. До сих пор расстроена. Было жаль расставаться с Полинкой. Думалось, пойдет в первый класс в нашей гимназии. Что, зря мучила всё лето? Сейчас палец в рот не клади, один разум. И приехали…
        Девочка в приподнятом настроении восприняла предстоящий переезд. Для неё это приключение, возможность познакомиться с другими детками, завести новые знакомства. Для Светы тоже не плохо - её работа находиться практически под боком нового жилья. А вот Лёня - единственный, кто не в духе.
        - Теперь в школу придется добираться фиг знает откуда. - жаловался он садясь в груженный вещами фургон. - Хорошо хоть, последний год. А там… новая жизнь.
        Как мне было знакомо его стремление поскорее выбраться из тисков условностей. Им двигало стремление увидеть другие города, открыть для себя новые возможности. И верилось, что у него всё обязательно получиться.
        - Поля! - я обратилась к девочке, когда последний элемент мебели погрузили во внутрь машины. - Мне будет тебя не хватать. - она повисла у меня на шее и звонко расцеловала в обе щеки. - Пообещай, что в новой школе будешь учиться лучше всех.
        - Обещаю! А ещё, я буду приходить к тебе в гости, - заявила, юркнув в кабину.
        - Договорились.
        Долго смотрю им вслед. Что не говори, привыкла. Поля, сама того не ведая, стала отличным примером всегда держать хвост трубой, не унывать, не расстраиваться. Без неё будет тоскливо. Скорее всего, завтра и до их дома доберется ревущая разрушительная банда.
        Пытаюсь сосредоточиться на списке литературы, постукивая карандашом по столу. Безрезультатно. Ложусь на диван, накрыв голову подушкой, и приглушенно матерюсь. Когда же закончиться весь этот кошмар? На завтра столько дел, а я половины не осилила. Всё из-за постороннего шума. Переключаю внимание на что-нибудь посущественней. Например, на Андрея, и непроизвольно вспоминаю, как он отреагировал на новость о кредите.
        Я тогда щеголяла на кухне в его футболке, вдохновившись идеей приготовить блинчики. Андрей вальяжно развалился за столом, наблюдая за моими действиями и напомнил кота, ожидавшего, пока нерадивая хозяйка соизволит накормить питомца.
        Руки так и тянулись ко мне, норовя усадить к себе на колени. Приходилось отбиваться деревянной лопаткой. Малейшее невнимание с моей стороны и блин безнадежно испорчен. Получив слегка пару раз вышеупомянутой кухонной утварью по рукам, в итоге сдался.
        - Кать, а давай сегодня поедем на разрез и поплаваем, - неожиданно предложил Андрей. - Продолжим, так сказать, наши уроки.
        - Но ведь там глубоко? - после пережитого кошмара на том месте меня как-то не особо туда тянуло.
        - А я зачем? Не боись, не утонешь. Мы будем с той стороны, где плескаются двухлетние малыши, - успокоил смеясь. - Или ты настолько безнадежна?
        Даже не обиделась. Прекрасно знаю, он говорит это специально, чтобы вызвать во мне желание поспорить, доказать, что я не такая. Его излюбленный прием.
        Последний блин снят со сковороды, и полная тарелка вкусняшек с гордостью замаячила на столе. Он тут же принялся скручивать их конвертики и макать в липовый мёд.
        - Сегодня вечером не получиться, я иду к Маше.
        При упоминании этого имени Андрей хмурится:
        - Мне не нравится, что ты ходишь к ней. Она… весьма интересная… мадам.
        - Во-первых, я занимаюсь с её дочерью, а во-вторых, тебе должно быть прекрасно известно, что мы иногда спешим сделать поспешные выводы, не зная всей истинны до конца.
        - Оу, это камень в мой огород. - очередной блин так и застыл в руке Андрея.
        - Нет. Просто я хочу сказать, что она не такая, как о ней говорят. По крайней мере, дома. И ещё, мне нужны деньги, а занятия с её дочерью хорошо оплачиваются.
        - А вот с этого момента поподробней, - я всё же оказалась на мужских коленях и под пронзительным, не допускающим возражений взглядом рассказала об афере мужа с родительским домом. Андрей внимательно слушал, успокаивающе поглаживая мои предплечья и изредка ругаясь сквозь зубы.
        - Дай мне его адрес! Я поеду и начищу ему морду. Вот увидишь, мгновенно отдаст деньги.
        - Я даже не сомневаюсь в твоих вымогательских способностях, - я таяла от прикосновения ловких пальцев, массажирующих спину. - Но уже всё позади.
        - Как позади? - удивился Андрей, убрав со спины руки. - Ведь ты выплачиваешь сейчас кредит за дом? Это нельзя так оставлять. Сумма не маленькая. Стоп! Ты сказала, что срок тогда был две недели. Сейчас август. Как так?
        Не вижу смысла тянуть кота за… шарики. Всё равно в скором времени узнал бы. Лучше от меня, чем от того самого Ярослава.
        - Дело в том, что … когда поджимали сроки, а у меня не было таких денег, и я не знала, к кому обратится… - Андрей даже слегка подался вперед, напряженно уставившись на меня, а я зажмурилась, приготовившись произнести следующую фразу: - Мне предложил их Ярослав.
        Удар по столу со всей дури только чудом не опрокинул подлетевший в воздухе кувшин с медом. Зато я подскочила, спрыгнув с колен, как ужаленная. С детства не люблю проявление агрессии. Пускай она и обоснована. Андрей встряхнул головой, разжимая согнутый кулак и успокоившись, притянул меня назад. Я опять примостила свою пятую точку, не решаясь поднять глаза. И так понятно, что увижу в них.
        - И… на каких условиях… он их дал? - голос был обманчиво спокойным.
        - Нет-нет! - о просьбе быть всегда рядом благоразумно промолчала. Это давно в прошлом. - Никаких условий не было. Он случайно стал свидетелем одной неприятной ситуации и узнал о залоге. На тот момент я смерилась с тем, что стану в буквальном смысле бомжом, но Ярослав неожиданно предложил помощь, и я согласилась, пообещав отдавать деньги частями по возможности.
        Подняла глаза и увидела, что Андрей смотрит в окно, покусывая нижнюю губу.
        - И-и-и? Сейчас ты ему отдаешь эти деньги? - поинтересовался он.
        - Деньги я вернула ему ещё на свадьбе, - удивленный взгляд, под прицелом которого начинаешь теряться. - Я пошла туда ради этого. Пришлось перезаложить дом, чтобы не быть должной после всего случившегося. Не могла же я возвращать их годами.
        Андрей некоторое время молчал. Потом, не отпуская меня, потянулся к сигаретам и прикурил, предварительно распахнув окно. Я бы и сама не прочь подымить. Слишком велико искушение в такие моменты. Колоссальным усилием воли сдержала сей вредный порыв.
        - Всё-таки между вами связь намного глубже, чем я думал вначале, - произнес, затянувшись.
        - Позволь узнать, откуда такие выводы? Только из-за того, что он помог с такой огромной суммой?
        - Не-а. Для Ярослава это пустяки. Тут дело в другом. Ты просто не знаешь его. И сейчас я всё больше убеждаюсь: если бы не беременность сестры, вы были бы вместе.
        - Андрей… зачем ты так? - попыталась встать, но свободная рука стальным обручем обвилась вокруг талии. - Ты ведь прекрасно знал, что будет не легко. - сейчас главное, сфокусировать внимание на себе, для этого приподняла пальцами его подбородок и заставила посмотреть в глаза. - Прошу, не ищи чувства там, где их нет.
        Андрей притянул поближе пепельницу и, прищурившись, заметил:
        - Хорошо… Так, с деньгами вопрос решим…
        - Даже не думай. Слышишь?! Поссоримся. Я буду заниматься репетиторством, подтягивать отстающих учеников, да хоть уборщицей устроюсь, но эту проблему решу сама. Я рассказала не для того, чтобы ты бросился помогать, а для того, чтобы между нами больше не было недосказанности.
        - Ух, какая свирепая, - сдаваясь, поднял руки Андрей. - Как скажешь. Но знай, долго в стороне стоять не буду. Дам тебе фору в полгода. Если не справишься - помогу и никаких возражений!
        Я возмутилась. Этого следовало ожидать.
        - Я как-то справлялась без тебя до этого? - проследила за неохотным кивком.- Вот. Дай мне возможность справляться и дальше.
        Не хочу быть зависимой в этом плане. А Андрей не обязан ввязываться в эту кабалу из-за расп**я Юрки только потому, что мы вместе.
        Пользуясь моментом, поднялась с колен и, подойдя к мойке, принялась мыть посуду, повернувшись спиной. Затылком чувствую его взгляд. Поговорили, называется. Между нами повисло напряжение, но, не смотря на всё, на душе стало легче. Ещё одно препятствие рассеялось в прах.
        Шум воды скрыл тихие шаги, зато тело тут же отозвалось мурашками по коже, уловив прикосновение к талии. Ягодицы сами прижались к паху, ощущая в нем нарастающую твердость.
        - Как представлю, что он прикасался к тебе, начинаю звереть, - произносит, зарывшись носом в волосы. - Ничего не могу с собой поделать. - руки прошлись по телу, застыв на груди и принялись ласкать через ткань футболки соски, пока те не затвердели.
        - Андрей… я твоя… полностью. И душой, и телом. Пойми…
        - Молчи! Я знаю, что ты скажешь.
        Потянулась к крану, перекрыв поток воды, а потом повернулась к нему лицом и увидела темные всполохи в изумрудных глазах. Бедра вдруг напряглись в жутком желании обвиться вокруг его торса, и уже сама потянулась к нему навстречу, скользя губами по мужскому лицу, целуя скулы, нос, длинные ресницы, лоб. Андрей хрипло рассмеялся и, склонив голову, впился в мои губы, схватив их, слегка кусая. Кровь бешеными толчками заскользила по венам, стоило только ощутить эти прикосновения. Он стал посасывать нижнюю губу, переплел свой язык с моим в таком скользяще-возбуждающем танце, что я едва не задохнулась впившись пальцами в обнаженные мускулистые плечи, прижимая к себе ещё сильнее.
        Одним рывком Андрей приподнял меня усаживая на стиральную машинку. Ноги тут же обвились вокруг его бедер. Он наклонился, целуя шею, а руки в это время сняли ставшую вдруг ненужной футболку. Я помогла. Во рту пересохло от его испепеляющего взгляда. Пришлось сглотнуть, когда он положил руку на мое бедро и большим пальцем скользнул под резинку трусиков. Живот завибрировал под этой лаской. Ощущение сладости и желания сосредоточились на кончике его пальцев, даря непередаваемый восторг. Всё это Андрей проделывал, глядя в глаза и упиваясь моим возбужденным состоянием при этом и сам балансируя на грани.
        Я подняла руку и погладила его грудь. Опустилась ниже, чувствуя подрагивание пресса, потом ещё ниже… Глаза Андрея затуманены страстью. Он наслаждается этим зрелищем, так же, как и я. Мне нравится пить с его губ тихий стон и замирать от осторожных толчков внутри, где всё пульсирует и готово взорваться в любую минуту, стоит только ускориться. И это происходит. Как только горячие ладони проскальзывают под ягодицы, слегка приподнимая и вынуждая принять его всего, целиком, я содрогнулась, жадно хватая ртом воздух. Андрей ненадолго притих, улавливая мои сокращения, и в несколько глубоких толчков достиг аналогичного состояния.
        В изнеможении опустила голову на его плечо. Как же громко стучит сердце. Почувствовала легкое прикосновение губ к виску. Не сдержалась и поцеловала яремную вену, мягко пульсирующую под губами. Андрей неспешно перебирает волосы, прядь за прядью и я от удовольствия прикрываю глаза. Ощущаю себя маленькой птицей, словившей порыв ветра и отдавшись на его милость. По телу разлилась приятная истома.
        … Со стоном возвращаюсь в реальность.
        Павловна, пропадавшая где-то полдня по делам, вернулась ближе к вечеру. За это время я успела приготовить ужин, доработать план занятий, созвониться с Верой и договорится на завтра о встрече. Андрей пока не звонил. Видимо, на работе завал.
        - Всё, Катюня, решено: завтра город увидит заметку о беспределе, охватившем наш переулок. - Павловна устало присела на стул и вытянула ноги.
        - Не думала, что у вас есть друзья среди журналистов? - я принялась расставлять тарелки с гречневой кашей и подливой.
        Павловна лукаво подмигнула:
        - В редакции «Свобода Слова» работает мой одноклассник. Была у нас в свое время и любовь. Но это до моего мужа. За царя Гороха, а то ещё подумаешь. - улыбнулась. Узнаю прежний настрой. - Кать, а каша то пересоленная! Ай-яй-яй. Влюбилась девка.
        Я схватила ложку и попробовала гречку. Солённая. Блин. Не скрою, мыслями в момент варки витала далеко.
        - Как так? Я же совсем чуть-чуть. - не впервой же готовлю и тут такое. - Что теперь делать?
        Павловна забавлялась с моего расстроенного лица.
        - Открывай холодильник, доставай суп. А подлива нормальная? - зачерпнула ложкой мясо и одобрительно кивнула. - Уже хорошо. Так что не вешай нос, всё в порядке. Пускай пересоленная пища будет самой большой проблемой в наших жизнях.
        ***
        - Интересно, из-за чего тебе позвала Ивановна? Не чаи же распивать. - Вера, как и я, подпирала стену напротив кабинета директрисы и ломала голову над неожиданным вызовом «на ковер» под конец рабочего дня.
        - Не знаю. Я в таком же недоумении. С утра виделись, всё было нормально.
        Казалось бы, ничего существенного, а предчувствие какое-то нехорошее.
        - Катерина Ивановна, заходите. - послушалось из глубины комнаты.
        Я скрестила пальцы, предварительно спрятав в карман брюк. Для самоуспокоения. Дурная привычка.
        - Вер, подождешь?
        - Угу.
        В отличие от коридоров, в кабинете царила прохлада от висевшего сбоку кондиционера. Меня сразу окатило холодом от такой смены температуры. Я старалась ничем не выдать внутреннего напряжения и со спокойным выражением лица присела на предложенный стул. Валентина Ивановна сложила руки в замок и уткнулась в них подбородком.
        - Помните, Катя, как при первой нашей встрече я спросила, не авантюристка ли вы случайно?
        Я улыбнулась, прекрасно помня этот момент.
        - Помню. Я ответила, что никогда за собой ничего подобного не замечала.
        Валентина Ивановна вздохнула и, поднявшись с места, пересела на стул рядом со мной. На меня сразу пахнуло сладким цветочным ароматом её духов:
        - Сегодня меня поставили весьма в неудобное положение… - пауза, от которой я нервно заерзала на стуле. - Одна весьма влиятельная особа «попросила», - на этом слове Ивановна сделала особое ударение, - отстранить вас… от преподавательской должности в нашей школе. И поверьте, ей противится я не в силах.
        Я оторопела. Чтобы осмыслить поступившую информацию нужно время. Как так?
        - Фамилия у этой особы, случайно не Савельева? - я совсем не была готова к такому повороту и озвучила в голос свою догадку. Кроме неё больше некому. И проблема теперь, по ходу, не в Ярославе, а в Андрее. Неужели этому не будет конца?
        Калашникова поджала губы, никак не подтверждая мое предположение, но и не опровергая. Сама невозмутимость.
        - Меня совсем не волнуют ваши контры, ни с Людмилой Васильевной, ни с кем бы то не было другим. Оказаться внутри них у меня нет желания, как и иметь проблемы с проверками. В этом году у нас аккредитация, сами понимаете, что это такое.
        - Понимаю… - настолько ушла в себя, что не заметила осторожное касание мягкой руки к своей прохладной коже.
        - Насколько я поняла, вам не будет покоя, куда бы не устроились, - продолжила она, выдержав паузу. Неужели я увидела искреннее сожаление? Слабо вериться. - У меня есть некоторые связи, но… увы, я не смогу ими воспользоваться. В этом городе, в этой сфере у вас нет будущего. К сожалению.
        Её пресонули и достаточно не плохо. Я сидела и переваривала услышанное. Чувствовала себя поломанным механизмом, которому в колесика встромили щепку. Только дергаюсь, а толку никакого.
        - Мы оформим уход по собственному желанию. Мне претит увольнять вас по надуманой причине. Вы отличный учитель. Жаль, что всё так сложилось.
        - Вы очень добры, как всегда, - желчь всё же прорвалась наружу. Понимала, что у неё не было выбора. Но всё же, обида взяла свое.
        Не попрощалась. Молча вышла в коридор, где меня поджидала ошарашенная Вера, слышавшая всё через приоткрытую дверь. На душе стало погано. Нагадили в неё конкретно. А ещё, голова лопалась от мыслей: как быть, куда идти? Андрей… Выплата кредита… Я с таким трудом насобирала первый взнос, и вот те на, приплыли.
        - Вот же стерва. - участливо проговорила Вера, отведя меня к окну. - Катюш, не расстраивайся. Мы что-то придумаем. В городе не одна школа. Есть ещё училища, техникумы.
        - Боюсь, она и туда достанет.
        Вера искренне сожалела сложившейся ситуации. Я пребывала в некой прострации. То есть, понимала масштабность проблемы и в то же время, не верилось, что всё может вот так разрушиться. Ещё вчера строила планы на сентябрь: на проведение открытых уроком, тематических литературных вечеров. И тут...
        Разомкнула скрещенные пальцы. Не сработало.
        На телефон пришло сообщение от Андрея: «Я возле школы. Жду».
        - Вера, Андрею ни слова пока. Хорошо? Если он узнает, что за этим стоит мать, натворит глупостей. И возможно, не только она. Вдруг там и Савельев замешан?
        Она не разделила моих переживаний:
        - Зря. Я считаю, что он должен узнать обо всем - и о подосланных громилах, и об увольнении.
        - Я сама скажу. Только дай немного времени прийти в себя.
        - Молчу-молчу! - подруга направилась со мной к выходу, но, заметив возле машины Андрея, ретировалась в другом направлении, заявив, что у неё появились неотложные дела.
        - Привет, мой свет! - радостно поздоровался Волков, заключая в объятия и приподнимая над землей, отчего я слабо улыбнулась и обняла в ответ.
        - Привет! - не хотелось размыкать руки, сцепленные на его шее. Едва уловимый запах бергамота вперемешку со сладким табаком действовал успокаивающе. А может, дело вовсе не в запахе, а в самом Андрее. Его надежности, уверенности, силе, что излучалась при каждом движении.
        - Ну-у, Катюш, что за настроение? Гюльчитай, открой свое личико! - Андрей сразу считал мое состояние, когда я так и осталась висеть, прижавшись к груди.
        Замотала головой, не желая выполнять его просьбу и отстраняться. Чувствовала, если посмотрю ему в глаза - не смогу сдержаться и разревусь.
        - Я уволилась с работы, - сказала едва слышно.
        - В смысле? - Андрей опешил. - Откуда это взялось? - когда я не ответила, он открыл дверь, заботливо усадил меня на переднее сиденье и сам сел за руль. - Давай, колись, что случилось?
        Я попыталась собраться, стойко выдержать пытливый взгляд. Андрей с тревогой рассматривал мое лицо, и от этого было ещё тяжелее. Он мастер распознавать ложь.
        - Андрей, давай уедем? Подальше от сюда. В другой город. Чтобы никто нас не смог найти.
        - Откуда такие мысли? - мои руки утонули в его ладонях. - Уехать - это хорошо. Но когда вот так, трахты-барахты... У меня тут какая-никакая, но налаженная жизнь, да и у тебя тоже. Я немало сил вложил в работу, в СТО отца. Да и зачем всё перечислять? Ты и так знаешь. И тебя я вижу возле себя. По-другому никак. Бежать от трудностей - не выход. Никогда так не поступал и тебе не советую, - он перевел дыхание и притянув к себе, заставил посмотреть в глаза. - Из-за чего уволилась?
        Мозг лихорадочно заработал, предлагая всевозможные варианты ответов, и всё без толку.
        - Не сошлись во взглядах. - интересно, такой вариант прокатит?
        Андрей наклонился ещё ниже, буквально касаясь носом.
        - В каких? В литературных или преподавательских?
        - Э-э, во всём понемножку. Знаешь, у меня и класс очень тяжелый, выпускной. А в этом году аккредитация, не хочу погореть с ними.
        - Это говорит человек, который ещё два дня назад был готов раздавать брошюры и работать уборщицей, а сейчас вот так просто сам увольняется? - чего и следовало ожидать - обмануть Андрея очень сложно.
        - Именно так. Всякое бывает.
        Поняв, что я больше ничего не скажу по этому поводу, Андрей завел машину:
        - Недоговариваешь ты мне, Катерина Ивановна многое. Юлишь и врешь. Ну да ладно. Сейчас подброшу тебя домой и смотаюсь за одной деталью в соседнюю область. Отец попросил. А вечером приеду, и нормально всё обсудим.
        Я ухватилась за эту новость. До этого времени можно будет придумать правдоподобную причину и поразмыслить над дальнейшими действиями. Не везде же Савельева всесильна.
        Перед тем как уехать, Андрей предложил переехать к нему. Мол, устал он мотаться туда-сюда и хочется, чтобы я постоянно была рядом. Не было смысла занимать комнату, в которой нахожусь только дважды в неделю да ещё бесплатно.
        С такими кардинальными заявлениями я и обратилась к женщине, когда выявилась свободная минута.
        Новость о переезде была воспринята вполне спокойно. Она заявила, что подозревала об этом и что уже приступила к поискам квартирантов. Сейчас, в преддверии начала учебного года, многие студенты нуждаются в недорогом жилье.
        - На этот раз, я изменю своим правилам и возьму парней. Чем плохо? - Павловна подмигнула, задорно улыбнувшись. - И по дому помогут и скрасят одиночество. Двойная выгода, так сказать. Глядишь, и давление нормализируется.
        Замечаю, что улыбаюсь в ответ. Насколько она позитивный человек, насколько бьет жизненной энергией, что становиться неловко за свои мрачные мысли. Вот кто никогда не сдается и всегда переполнен решимостью.
        Я всё же скольжу ладонью по лицу, прогоняя откуда-то взявшую усталость. Моральную. Мне до неё далеко. Не скажу, что привыкла пасовать перед трудностями, но внутренний стержень оказался не таким уж и прочным. Любому из нас нужен перерыв. Даже самым сильным и стойким. Если его не сделать - можно сломаться окончательно.
        Неожиданно Павловна стукнула себя по лбу и достала из сумки газету, громогласно заявив на всю кухню:
        - Самая главная новость сегодняшнего дня, даже краска ещё не высохла. Ну-ка, оцени.
        Я с жадностью припала к изданию. Перед глазами замельтешили обвинительные высказывания в сторону городской власти, мера и его сторонников. Было хорошо расписано и указано документально кому, и на каких основаниях были выделены земельные участки. За какие заслуги и медали. Мер не имеет никакого права выселять принудительно, только по обоюдному согласию. Павловна заявила на весь город о вопиющей несправедливости и призвала власти одуматься.
        - Отличная статья, - похвалила я женщину. - Хотелось бы увидеть лицо Савельева при чтении данного шедевра. Не боитесь, что это может обозлить его ещё больше?
        Павловна высказалась по этому поводу в весьма витиеватой манере, послав вышеупомянутую особу куда подальше.
        - Не осмелиться. Теперь он на устах у каждого. Любое поползновение в мою сторону и всё, гайки. Даже если будет не виновен. Общественность, милая, ещё не потеряла свое влияние. Кому нужны проблемы накануне выборов? Вот именно, никому. Этот раунд за мной. А там, поживем-увидим.
        Ну хоть что-то хорошее. О своем увольнении промолчала. Не стоит. Да и не нужно ей знать. У человека своих забот полон вагон и маленькая тележка. Лучше, пока есть время, разместить запрос о поиске работы на бирже труда и перешерстить те, что уже запрашиваются.
        В конечном итоге, по прошествии двух часов, не нашла ничего подходящего, кроме головной боли. Вздохнула обреченно и сделала перерыв. Выход обязательно найдется.
        Павловна заглянула в комнату сообщив, что закидалась снотворным и идет на боковую. Я вышла на улицу подышать свежим воздухом.
        Скоро приедет Андрей, а я так и не придумала должного объяснения своему увольнению. Ладно, как-нибудь выкручусь. Важно сразу переключить его внимание на что-то более важное. Например, на заметку в газете.
        Присела на невысокую скамейку и посмотрела на звёздное небо. Здесь оно хорошо просматривалось в отличие от районов с многоэтажками. Скоро тут не останется и следа от стареньких перекошенных домишек. На их месте возвысятся красавцы коттеджи с зелёными газонами и воротами на дистанционном управлении. Предыдущие жильцы с радостью побросали свои развалюхи, перебравшись в блочные высотки. Им, конечно, виднее. Мне, как человеку, выросшему в частном доме, вот такое небо дороже всех удобств.
        Набрала Андрея. Странно, телефон отключен.
        С улицы послышался звук шуршащих шин. В надежде, что это он, выскочила на дорогу. От одного только вида остановившейся рядом машины всё перевернулось внутри и шевельнулось давно забытое чувство тревоги.
        - Ну, здравствуй, Катя-Катерина, - произнес Ярослав спокойно, поедая взглядом.
        - Не могу ответить тем же. - стало не по себе. Постаралась придать голосу как можно больше надменности. - Ты ошибся адресом.
        - Язвишь?!
        Подняла удивленный взгляд.
        - Ты чего приперся?
        - Хочу поговорить.
        - Как для людей, которые расстались, мы слишком часто «говорим». Теперь ты не имеешь никакого отношения ко мне.
        - Бл**ть, я уже пожалел об этом тысячу раз, - разозлился Ярослав. - Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что у меня всё пиз**то. - заметив, что я прикрыла уши руками, не желая больше слушать никому не нужные оправдания, глубоко вздохнул.
        Зорко слежу за каждым движением. Не дай бог, выкинет что-нибудь. Ситуация ухудшается тем, что в любой момент может приехать Андрей и тогда может случиться непоправимое.
        Ярослав поправил воротник рубашки, послабив галстук и расстегнув верхнюю пуговицу, выдал следующее:
        - Я хочу, чтобы ты уехала.
        - А небо в алмазах тебе не хочется? - офигела я от такого заявления. Тут и так всё катится псу под хвост, ещё и он со своими дебильными желаниями.
        - Сама подумай. Увольнение - только верхушка айсберга.
        Стоп! Неожиданно, меня осенило. Совпадение или…
        - Это ты стоишь за моим увольнением? - взбешенно наблюдаю за проявившейся на губах довольной улыбкой. Он… Что за? - Вообще ох**л? Ты кем себя возомнил? Да я сейчас укокошу тебя на месте. Понял?!
        Кидаюсь с кулаками и молочу ими по всему подряд. Ярость. Испытываю дикую ярость, которая не дает возможности контролировать эмоции. Его такая реакция только позабавила. Не скажу, что удары были слабыми, но Ярослав их стойко выносил.
        - У меня есть правило: если не получил я - никто не получит.
        - Но почему? Откуда это взялось? - постепенно выдыхаюсь. Потраченная физическая сила не принесла облегчения. Чувствую себя выжатым лимоном. Обессилено прижамаюсь спиной к забору. Только сейчас замечаю, что Ярослав слегка пьян.
        - Потому что у меня не было возможности выговориться. Потому что думал, что ты с Андреем на зло мне. Делал всё возможное, чтобы ты держалась от него подальше. - каждое сказанное слово шокирует своей откровенностью. - А когда заметил его интерес к тебе, то дал слово, что не позволю вам быть вместе.
        - Поэтому приперся в больницу и возомнил из себя хрен знает кого? Кто вообще тебе дал такое право? У тебя жена…
        - … которую я не люблю! - повысил голос. Заметив, что я с презрением смотрю на него (между прочим, впервые), разозлился.. - Она дорога для меня, но как сестра. Пойми, мы росли вместе. Я - старше, она - младше. Мы с Андреем заботились о ней. Все разговоры о браке в будущем воспринимал как шутку. На дворе двадцать первый век, какие договоренности? А потом плюнул. Смирился. И всё бы ничего, пока не встретил тебя…
        - Стоп! Молчи! Если хочешь, чтобы я не ненавидела тебя, заткнись. Скоро придет Андрей и…
        - …он ещё долго не приедет. Ой, не смотри на меня так, словно я чудовище. Ничего с ним не случилось. Всего лишь попридержат на въезде в город. Это для страховки. Чтобы можно было спокойно поговорить.
        После таких подробностей я в буквальном смысле похолодела. Знала, чувствовала, что что-то случиться. А если его там избивают? Ведь всё может быть. Посмотрела на Ярослава. Правду говорит или блефует? Не ожидала от него такого. Нужно что-то делать.
        Быстрым шагом направляюсь вдоль дороги. Иду в направлении въезда в город. Именно оттуда должен приехать Андрей. Ярослав опережает и преграждает путь, ловко схватив за руку, которой попыталась его оттолкнуть.
        - Куда собралась? Думаешь, я закончил? - тащит обратно.
        - Мне не интересны твои откровения? Ты потерял это право. Отпусти!!
        - А если я хочу всё вернуть?
        Пытаюсь выхватить руку, но она крепко сжата длинными пальцами.
        - Ты не будешь с Андреем. Я испоганю его идеальную жизнь.
        Нахожусь словно под микроскопом. Ореховые глаза в темноте стали практически чёрными. От их взгляда хочется отмахнуться, как от чего-то неправильного, нехорошего, а ведь было время, когда плавилась под ними. Рука так и остается в зажиме его пальцев, онемев от силы сжатия.
        - Тебе никто не мешал в свое время устроить свою жизнь так же. Слышишь?! Никто. Андрей смог, ты струсил. - эти слова ни капли его не цепляют. - Когда отвернулся от меня - тоже струсил. Сейчас удерживаешь Андрея, потому что боишься выйти против него. Прячешься за Савельеву, чтобы напакостить мне. - я могла ещё долго перечислять его минусы, но меня перебили.
        - Если я захочу - жизнь твоего Андрея полетит к херам в любой момент. - прекращаю вырываться, округлив глаза. - Не ожидала? Я знаю о его участии в нелегальных боях. Прикинь? Да, ничего страшного, но… с его работой это запрещено. С любимой профессией спасателя попрощается в один миг. Могу основательно покалечить где-нибудь в подворотне. Пойду на всё. А виной всему ты!.. Знай, стоит ему хоть раз оступиться и всё, пиз**ц. Я над этим работаю. Даже сейчас.
        - Зачем ты так? - не вериться, что у меня были чувства к этому человеку. Волна дикого отвращения накатывает и опустошает. С силой вырываю руку. - Мне всё равно на твои дебильные угрозы. Я так понимаю, отец Валерии не в курсе твоего увлечения? Если ему накапать, как он поведет себя? Ведь я тоже могу угрожать.
        - Придушит меня, а потом тебя. Настоятельно не рекомендую так поступать.
        Несколько секунд мы меряемся взглядами. Кто победит. Он проверят мою стойкость. Думает, я шучу. Да я в таком состоянии, что могу прямо сейчас пойти и сдать его с потрохами и пофиг на все рекомендации.
        Опускаю взгляд первой. Не выдерживаю чувств, поселивших в глазах напротив, и в тот же миг оказываюсь сжатой в охапку с привкусом коньяка на губах. Поцелуй получается болезненным. Ярослав пытается сделать его глубже, но я кусаю его и достаточно сильно. Надеюсь, что это каким-то образом оттолкнет его, а выходит наоборот - он ещё больше воспламеняется. Поздно вспоминаю, что ему нравится такие «нежности».
        Где-то на задворках подсознания слышу шум приближающей машины, резкий звук тормозов, быстрые шаги и гневный оклик. Вот этого я и боялась.
        Глава 23
        Мощным рывком Андрей оторвал от меня Ярослава и отшвырнул в сторону. Я вытерла губы, успев заметить, что выглядит он не лучшим образом: с разбитой брови сочилась кровь, а серая футболка в бурых пятнах.
        Не смотря на опьянение, Ярослав с легкостью вскочил на ноги.
        - Всегда восхищался твоей выносливостью. Признаю, мой просчет. Стоило посылать больше парней.
        Андрей бурно дышит и не сводит глаз с родственника. Видно, что эмоции в нем накалены до предела. Если наброситься на Когута, то запросто покалечит. А идиотская улыбка последнего как бы нарочно подзадоривала, подталкивала к этому действию. Внутри всё оборвалось.
        Я подошла к нему в попытке привлечь его внимание:
        - Это не то, о чем ты подумал. - пальцы вцепились в растянутую футболку и попытались наклонить. Андрей напряжен. Ткань начала трещать по швам, а он так и не шелохнулся. - Не трогай его! - прошептала умоляюще, потянувшись к уху.
        Он медленно повернул ко мне голову. Застывшее выражение пугало. Потянулась пальцами к запекшейся красной дорожке у виска, но он отшатнулся, и рука мазнула пустоту.
        - Переживаешь, что переломаю ему все кости?
        - Я за тебя боюсь!
        Даже не моргнул. Смотрит сквозь меня, словно на пустое место. Только оттолкнул в сторону, как можно дальше. Чтобы не путалась под ногами.
        - Что ж ты за гнида? - медленно двигается в сторону Ярослава. - Сколько раз тебя стоит предупреждать? Не понимаешь… По хорошему никак. Презираю хитрожопых. А ты именно такой.
        - Андрей, пойдем. Оставь его, пускай проваливает, - мою попытку схватится и повиснуть на руке снова пресекли оттолкнув, теперь уже с большей силой. Я едва удержалась на ногах.
        Не стоило Ярославу ехидно скалиться и приближаться в ответ. На голову ниже и по комплекции не такой массивный, но от этого не менее опасный. Опасный своей подлостью и двойной игрой.
        Сцепились.
        Чего и следовало ожидать, Андрей врезал ему, как мне показалось, от всего сердца. Так, что Ярослав грохнулся на землю, стукнувшись затылком.
        Я вновь повисла на влажной, холодной шее, наставляя наклониться и обратить на себя внимание.
        - Прошу! Умоляю, не трогай его. Он только этого и добивается.
        Посмотрел холодно, отстраненно. Как же знаком этот взгляд.
        - А ты? Чего добиваешься ты? Почему не признаешься, что моя семья подослала к тебе тех уродов, что сегодня тебя практически уволили, а не ты ушла сама? Я похож на дурака? Нет? Спасибо! Я заеб**ся всё узнавать последним.
        - Откуда ты знаешь? - вопрос был скорее риторический. Ответ на который - Вера. Только она знала обо всем.
        - Не важно! Уйди! - расцепил сомкнутые на шее ладони и, сжав запястья, опустил вниз. - Ему есть за что ответить. Я отпи**ю его в первую очередь за сестру. За тебя трогать не буду, раз так рвешь задницу.
        Ярослав поднялся, шатаясь и сплевывая кровь.
        - Ты как всегда, привык всё решать с помощью кулаков, - он потянулся к карману брюк и достал телефон. - Смотри, а я могу заблокировать твою жизнь одним звонком.
        - Давай! Чего стоишь? - разозлился Андрей. - Посмотрим, успеешь ли ты им воспользоваться.
        Ярослав даже моргнуть не успел, как он с раскрутки выбил несчастный телефон. Я вклинилась между ними.
        Андрей вибрировал от сдерживаемой злости. С такими успехами я могла пихать стену - ни на шаг не сдвинулся с места.
        - Смотри, это такая игра, - говорю как можно четче, дергая за рукав, не дав замахнуться. - Он специально цепляет тебя. Не сходи с ума.
        На этот раз получила грубый толчок, заставивший отлететь на несколько шагов и рухнуть на колени. В Андрее сосредоточена колоссальная сила. Возможно, он это сделал, не рассчитав её, но эффект того стоил. Я обернулась, бросив в сторону парней обезумевший взгляд.
        - Бравооо, Волков. - ожесточился Ярослав. - Ты настоящий сын своего отца… Пошел по его следам.
        - Что? Что ты сказал, сука? Повтори!
        Андрей схватил его за плечи, агрессивно реагируя на сказанное. Я слышу только гулкие звуки ударов. Что же, Ярослав не так уж и слаб. Некоторое время удачно парирует удары, и даже нанес парочку в ответ. Только практики ему не хватает. Начал выдыхаться, а потом и вовсе, опустил руки, застыв в ожидании следующего удара, свалившего на землю. А когда в дело пошли ноги, Ярослав только прикрыл голову руками и раззадоривал Андрея моментами из прошлого, задевая за больные места.
        - Твоя мать… правильно сделала… что съеб**сь. Катюха, подумай, тебя ждет аналогичная жизнь… Правда, тебе не привыкать.
        Это было избиение. Дракой уже и не пахло. Ярослав мог обороняться, но не делал этого. Он действовал по какому-то своему, намеченному плану.
        - Я убью тебя, сука, убью. За всё… - хрипел Андрей, склонившись над окровавленным лицом ударив ещё раз. - За твою подлость. Слышишь? За всю ту х**ню, что ты проворачиваешь за моей спиной. Я всё знаю!
        - Прекратиии… - закричала со всей силы, давясь слезами и заламывая руки. Разбитое лицо Когута пугало.
        Снова удалось протиснуться между ними, застыв под занесенным кулаком с зажмуренными глазами. Удара не последовало.
        Андрей ожесточенно пихнул ногой едва дышащее тело и отошел в строну, наблюдая за тем, как я пытаюсь поднять Ярослава. Каждая попытка заканчивалась неудачей - он сразу заваливался на бок. Рука хватала воздух, будто цепляясь за него. Полная дезориентация.
        Наклонилась, вытирая слёзы, и снова подставила плечо. Ярослав мазнул по нему рукой и со стоном упал. Я не могла понять, что происходит. Он был в сознании, но казалось, ничего не видел вокруг себя. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.
        - Ну что ты стоишь? Помоги! - обратилась к невозмутимому Андрею. - Его нужно отвезти в больницу.
        - Оставь! - прозвучало отстраненно. - С ним всё в порядке. Парочка ушибов и возможно, переломов. Сам доедет. - меня удивило такое спокойствие. - За меня он не проявил такой тревоги, когда подослал своих шавок. - с мгновение помолчал и добавил, наблюдая за моими потугами: - Я домой! Ты со мной?!..
        - Ты шутишь?
        Может, я чего-то не понимаю? Пускай. Может, так должно быт? Хотелось броситься следом. Схватить за руку и трясти до тех пор, пока не слетит эта безразличная маска. Дрожащими руками достала телефон, вызывая скорую, но соединение обрывалось.
        Андрей неспешно направился к машине. Не оборачиваясь, остановился. Успела заметить, как он слегка согнулся, прижимая руку к животу, и сразу выпрямился.
        - Это твой выбор? - вопрос прозвучал едва слышно.
        - Давай не будем! Ему нужна помощь!
        - Даже и пальцем не поворошу...
        По этого Ауди съехала с обочины, и проехав несколько метров, скрылась за поворотом.
        Рву губу до крови, морщась от привкуса металла во рту и пытаюсь побороть охватившую разум панику. Насторожила недвижимость Ярослава. Присев рядом на корточки осторожно потрясла за плечо. Он был без сознания.
        Снова набрала 103. На этот раз повезло.
        Пока диктовала адрес, основательно переволновалась от неизвестности.
        Через десять минут вскочила, различив среди деревьев свет приближающих фар. В переулок завернул легковой автомобиль. Это бвернулся Андрей.
        Я знала, что он не сможет так просто взять и уехать. Человечности в нас намного больше. От этого и страдаем.
        Но ему пришлось съехать на обочину узкой дороги, пропуская ворвавшийся на улицу спецтранспорт.
        На вопросы парамедиков отвечала осторожно. Старалась не смотреть в сторону Ауди, дабы не привлечь к ней внимание пришедшего в сознание Когута.
        - Два перелома,.. - передавали по рации в главное здание больницы. Дальше уже не слушаю. Нахожусь в некой прострации. Всё, что говорит врач, не воспринимается как что-то реальное. Понимаю, что это не начало, а продолжение чего-то нехорошего. Что было упущено.
        - Вы с нами?
        Не сразу понимаю, что обращаются ко мне.
        - А? Я?
        - Вы! - понимаю, что придется ехать. Сама вызвала скорую. Стоит держать руку на пульсе произошедшего. Чуйка подсказывала - самое главное впереди. Задвижной механизм заставил последовать в салон, будто на привязи. В закрываемые двери успеваю увидеть, как мимо проехал Андрей.
        В больнице Ярослав приходит в себя. Есть хорошие новости - состояние не критическое. Я собралась уходить, как у самого лифта меня остановила подошедшая сзади медсестра.
        - Вы Катя?
        - Да.
        - Вас ждут. - проследила за рукой, указывающей нужное направление. Меня изволили видеть. Да пошел он. - Меня попросили передать, - замялась девушка, покосившись на приоткрытую в дальнем конце коридора дверь, - если вы не зайдете, то… кое-кого, по имени Андрей будут ждать проблемы.
        Где-то глубоко я знала, что во всём этом есть скрытый подтекст. А я так и не узнала, что случилось с Андреем. Ведь ему тоже нужна помощь.
        Складываю руки на груди, несмело шагая по пустому коридору. Двигаюсь не спеша, чтобы успеть разобраться с мыслями в голове, немного утонуть в тишине.
        Чувства давят изнутри. Жалею ли, что приехала сюда? Нет. Не тот я человек, что бы можно было уйти. Вот только чувствую себя предателем. Из-за Андрея. Он снова сделал свои выводы. Неправильные.
        Приближаюсь к палате, ненадолго застыв перед дверью. Чего именно он хочет? Почему не дает права на счастье? Если он несчастлив, это не значит, что все вокруг должны быть такими же.
        Сжимаю руки в кулак и решительно вхожу, выцепив взглядом у дальней стены Ярослава. Его лицо приняло кроваво-красный оттенок. В обеих руках по катетеру. Вокруг глаз залегли фиолетовые круги.
        Заслужил.
        - Не стой у двери, подойди ближе, у нас с тобой предстоит очень содержательный разговор. - голос звучит едва слышно, видно, что он еле шевелит языком, но в пустом помещении этот звук с легкостью отскакивает от голых стен, усиливая восприятие.
        Неохотно подхожу и присаживаюсь на стул, одиноко стоявший в стороне. Капельница с лекарством медленно отмеряет каплю за каплей, и я ненадолго подвисаю, наблюдая за этим размеренным ритмом.
        - Чего ты хочешь? - чтобы он не сказал, пошлю к херам прямо сейчас. - Надеешься, что я с радостью раскрою объятия и прижму к сердцу, жалея?
        А он не так уж и плох. Жить будет. Андрей мог запросто сделать его инвалидом, но не сделал. А если ещё взять во внимание с каким наслаждением он получал удары, так вообще, стоит задуматься о его адекватности. Хотя… в этом и был весь расчет.
        - Хотел бы этого больше всего в жизни. Но мне не дали такой возможности. И прежде всего ты.
        - Я?!! - надо же, как всё просто. Всегда и во всем крайняя я. - Интересная версия. Давай, говори, что ты хотел, мне нужно домой.
        - Не спеши. К Андрею ты всё равно не попадешь.
        Я вскочила со стула и нависла над ним, со злостью надавив на перебинтованный торс.
        - А это мы ещё посмотрим!
        Его болезненный стон не вызвал жалости. Каждый раз убеждаюсь, что с людьми нужно поступать так, как они этого заслуживают.
        - Руку убери, - прошипел сквозь стиснутые зубы. - Повторюсь, один телефонный звонок и от Андрея не останется и следа, - пришлось убрать руку, и он продолжил: - В переносном смысле, конечно.
        Ушные перепонки неприятно сдавливает довольный смешок. Мне остается только вернуться обратно на стул и приготовиться слушать.
        - Почему ты так со мной?
        - Из-за любви…
        - Что?! А ну-ка, повтори! - я рассмеялась, да так, что влажная пленка появилась на глазах. - Любовь? Ты знаешь, что это такое?
        Ярослав смерил меня взглядом, словно выискивая ответ на заданный вопрос.
        - Ты готова испытать свою любовь?
        - Я могу с уверенностью сказать, что ради любимого человека можно вытерпеть многое, простить многое и принять многое. Это точно не про тебя.
        Съеживаюсь от хмурого взгляда. Страшусь услышать следующие слова. Знаю, что ничего хорошего они не принесут.
        - Ты уедешь из города…
        - Ты опять за свое? Не слишком ли много на себя берешь? Я никуда не уеду, а если и захочу это сделать, то только по собственному желанию.
        Ярослав молчит. Прикрывает глаза. Считаю, что разговор окончен. Встаю и направляюсь к двери.
        - Если ты не уедешь из города сейчас же, на моих условиях, - слышу вдогонку, - Андрей лишиться всего по твоей вине. В его машине спрятали нехилую дозу наркотиков. Плюс, статья за хулиганство. Уж я постараюсь засадить его на парочку годков. Даже мамашка не поможет.
        Я скользнула ладонями по лицу, шее. Остановилась на затылке. Пульсирующая боль не дает покоя.
        - Твоих рук дело?
        - Угу. - Ярослав не сводит с меня глаз. - Если не ошибаюсь, именно сейчас он общается с нашей доблестной милицией. Тебе решать его дальнейшую судьбу…
        ***
        Не успел Андрей выехать с переулка, попрощавшись с Катей до вечера, как телефон беспощадно требует к себе его внимания. На экране высвечивается имя подруги. Ещё не подозревая, в какой замес попадет в итоге, отвечает на звонок с положительными эмоциями. Всего лишь пять минут общения с девушкой и их уже нет.
        - Не подавай виду, что знаешь, - попросила Вера в конце. Он начинает тихо закипать. - Она сама расскажет. Не выдавай меня!
        Если за увольнением действительно стоит мать, то это полный трындец. Жизни им не будет. Чёрт! Чувствует себя, словно подросток, идущий против воли семьи.
        Теперь понятно, почему Катя затронула тему с переездом. Она подольше его варится в этом котле, и уже сделала выводы. Вот только, не в его правилах бежать, втянув голову. Пускай испытывают дискомфорт те, кому мешают они, а не наоборот.
        Эх, если бы Андрей не пообещал отцу... Сейчас бы развернуться и поехал к матери, чтобы объяснить ещё раз, более доходчиво (раз в прошлый раз не прокатило!), что девушку трогать нельзя.
        Он всё распланировал. По два часа на дорогу туда и обратно, плюс ещё с часик в городе - и после, первым же делом визит к Савельевым.
        Эх, Катя. Его Вредина… В самом буквальном смысле. Ещё не одна девушка не выжимала из него сколько сил, как это делает она. И в том свой кайф. В этом и заключается суть настоящих отношений. Серьёзных. Где роль ведущей скрипки исполняет не член, а долбаное сердце, диктующее свои правила и само принимающее решения, как жить дальше, а ты, как на привязи, следуешь его велению. Иногда выкинешь такое, что удивляешься, где в тот момент были мозги? А нигде. Они на месте, просто отключаются.
        Запчасть для пригнанного из-за границы джипа Паджеро нашлась в соседней области. Клиенту нет времени ждать. Спешит. На его месте Андрей повременил бы недельки с две, дождался посылки с оригинальной деталью. Да кто его слушает.
        Два часа в пути прошли в метаниях между Катей, матерью и вопросом, как быть дальше. И когда приехал в оговоренное место встречи, голова гудела от противоречивых решений. Итогом глубокого самоанализа стало решение послушаться Веру и не спешить «светиться». Время покажет, как быть дальше.
        В чужом городе долго не задерживается. Не до красот и достопримечательностей. Наспех выпитый кофе в одном из придорожных кафе и выкуренная сигарета снимают усталость. Домой возвращается уже более спокойным. Всё же длительное пребывание сам на сам имеет свои плюсы.
        До того момента, как машина въезжает в пригородную зону, успокаивается и откладывает визит к матери на следующий день. Сейчас бы поскорее к Масленниковой. Хотелось успокоить её, заверить в своей поддержке, внушить, что вместе они сила и никакая заноза в заднице им не помеха.
        Рука тянется к телефону, который оказался разряжен. Засада. После работы забыл подживить. Был уставшим на столько, что завалился спать едва успев приняв душ. А потом вылетело из головы.
        Проезжая мимо «Легиона» Андрей случайно обратил внимание, что его пасет тонированная девятка. Ошибки быть не может. Проделав несколько трюков для достоверности, убедился окончательно - кто-то настоятельно жаждет с ним общения. Да без проблем. Автомобиль, обогнав, пару раз моргнул фарами в сгущающих сумерках, призывая остановиться. Он съезжает с проезжей части. Самому интересно, что за фигня.
        Девятка выпускает троих незнакомых парней. Андрей и себе покидает салон, направляясь к троице.
        - Ни когда не думал, что настолько важная персона, чтобы нуждаться в сопровождении.
        - Всё когда-то бывает в первый раз, - отвечает тот, что более коренастый и мускулистый, любитель качалок.
        Андрей оценивает ситуацию и понимает, что преимущество не на его стороне. Придется задержаться. Не попадет он вовремя к Кате.
        Жаждущие общения наблюдают за Волковым, обмениваясь между собой зрительными пасами.
        «Договариваются между собой, кто первый нападет» - эта мысль ещё больше раззадоривает Андрея.
        - Говорите, что хотели, я спешу. - время действительно поджимает. Но где-то в груди появляется неприятный холодок. Если это люди Стаса, не проблема - в другом случае - ни одной правильной мысли. Если только… Эту мысль прогоняет, как что-то бредовое.
        - Ты тут не командуй! - гундосит парень поменьше и обходит Андрея сзади. Приходиться сосредоточиться. - Тебе привет от Ярослава.
        - Сколько чести! - Всё-таки оказался прав. За обманчивой бравадой Андрей прячет шевельнувшую тревогу. Так открыто. На что он надеется? Понимает, что допустил большую ошибку, пустив всё на самотек ещё в самом начале. Ведь знал о связи между ним и Катей, в его чувствах к ней. Знал… Чувствовал, что он был с ней не просто ради перепихона. Возможно вначале, зная парня и его пристрастия, да, а потом. Андрей и сам не смог противостоять магнетизму девушки, как не пытался. - Передай своему… - как бы правильней подобрать определение? - «корешу», если он так жаждет общения, пускай приходит. Поговорим. Ему известны мои координаты.
        Произнес это и сам удивился. Словно 90-е, ей богу. И в то же время прикинул, откуда может прилететь первый удар. Ведь не для бесед его остановили.
        - Передам. Ты не волнуйся. - качок сплюнул в траву, посылая условленный сигнал стоявшему сзади напарнику. - Выполним просьбу в самом лучшем виде.
        Мимо неслись легковые автомобили, цистерны, длиннющие груженые фуры с уставшими водителями за рулем. Никому не было дела до происходящего на обочине. Каждый спешил по своим делам, к родным и любимым, у каждого голова забыта своими проблема. Кто-то замечал, как трое набросились на одного, но подавляли в себе зародившийся шепот совести. Кто-то отворачивал голову, руководствуясь правилом: ничего не видел - ничего не знаю.
        Одно только обидно - был бы на их месте Волков - ввязался бы в разборки без раздумий. Такова его природа. А так… приходиться уповать на собственные силы, которые практически на исходе. Как не старался защитить лицо - пару раз заехали, и хорошо так, от души. Он тоже не скупился на удары. Постоянные спарринги на работе не прошли даром.
        В один миг не смог понять, почему нападающих стало на одного меньше? Но посмотреть, куда он подевался некогда. И так не смог вовремя отразить удар по многострадальному ребру. Да и наносить удары в ответ требует сноровки. Набросились, как дворняжки.
        - Эй!!! Вы что творите, суки?! - непонятно от куда взявшийся мужик со здоровенной битой подарил несколько секунд заминки, которой Андрей сразу воспользовался, вырубив главаря.
        Подошедший, мужчина слегка за пятьдесят, исправно ликвидировал второго нападающего. Третий оказался отменным трусом: дал деру, как только заметил остановившегося неподалеку бензовоза. Придурок. Преследовать его никто не собирался. Андрей едва смог выровнять дыхание, с благодарностью взглянув на дальнобойщика.
        - Ты как? В порядке? - мужчина поспешил к осевшему на траву парню, уловив едва заметный кивок головы. - Ненавижу, когда силы неравные. - протянул руку, помогая подняться. - Ты точно в норме?
        Андрей ухватился за огромную натруженную ладонь.
        - Да. Спасибо! - во рту различил соленый привкус. Чёрт! Притронулся пальцем к разбитой губе и скривился.
        Водила бензовоза сокрушительно покачал головой, кивая в сторону ретирующей «банды».
        - Суки… Что ещё сказать? Сам много раз попадал в подобные передряги. Пиз**ть их надо не жалея. Никогда не встряну в драку, когда один на один. Но… против такого - зверею.
        Андрей попытался улыбнуться. Дыхание ещё не выровнялось. Всё тело горело. Но руку для пожатия сжал с недюжей силой. Выражая этим жестом особое расположение.
        Пользуясь выпавшей передышкой Витек, как представился мужчина, пожимая руку, закурил и перекинул биту на плечо.
        - Слушай, выручай, старушка моя, - кивнул на Мерседес, - начала барахлить. Не хочу ночевать посреди трасы. Знаешь кого-нибудь из толковых мастеров в этих краях? Сроки подгоняют. На базе вздрючат, если не поспею вовремя.
        - Я могу посмотреть. - слегка прихрамывая, Андрей направился к здоровенной кабине. - Помогаю отцу на СТО. Если не получиться. Провожу к нему. Тут неподалеку.
        Витя обрадовался такому совпадению. Ещё шутя добавил, что на добро всегда ответят тем же. Парень не мог не согласиться, хотя… иногда можно и поспорить.
        Причина поломки нашлась вскоре - проблемы с гидроусилителем. Только починить его вот так, без дополнительных инструментов Волков не мог. Оставаясь верным данному слову, сопроводил Витю к отцу.
        Александр только поцокал языком, заметив состояние сына. Андрей поспешно познакомил мужчин, объяснил причину поломки и, уходя, ответил на немой вопрос, застывший в глазах родителя:
        - Бать, я всё объясню. Даю слово. Только Катю заберу и вернусь. Хорошо? Вить, ещё раз спасибо.
        - Забей, - отмахнулся водитель бензовоза. - И впредь, будь осторожен.
        Александру ничего не оставалось, как набраться терпения и дождаться возвращения сына. С ним не соскучишься. Что в детстве, что сейчас.
        Расстояние к переулку Андрей преодолел за считанные минуты.
        День выдался не из легких. Сейчас бы поскорее забрать Катю и увезти к себе. Все вопросы с Ярославом решит завтра. После сегодняшнего он ответит за всё. Кулаки так и чешутся начистить ему еб**ник.
        Ёперный… Резкий удар по тормозам и прозрение от увиденного. Это стало последней каплей. Весь пазл сложился в одну заковыристую картинку, прошедшей ножом по воспаленным нервам.
        Тут же выскочил из машины и оторвал подонка от оглушенной девушки, отшвырнув в сторону. Это уже не злость. Это кровавый туман перед глазами, не дающий нормально видеть. Сердце стучит так громко, что перекрывает в ушах прозвучавшие слова.
        - Всегда восхищался твоей выносливостью. Признаю, мой просчет. Стоило посылать больше парней.
        Андрей готов прикончить урода прямо сейчас и плевать на всё. Даже растерянный вид девушки, беспокойство, застывшее в голубых глазах - не могут отвлечь от ехидной рожи. Он специально подзадоривал его. Знакомая тактика. Но в этот раз против неё сложно устоять. Практически невозможно. Сколько раз, в своих худших кошмарах он представлял Катю с Ярославом. Это был самый настоящий садомазохизм. Сейчас… Увидеть такое в реале… На данный момент ему всё равно, как произошло, важно - как всё выглядит со стороны.
        - Это не то, что ты подумал. - почувствовал прикосновение холодных пальцев к разгоряченной коже.
        Катя потянула его за ткань футболки, пытаясь наклонить к себе. - Не трогай его. - умоляющие нотки сносят крышу, спускают с тормозов.
        Андрей оторвал взгляд от Ярослава и попытался сосредоточиться. Её лицо в данный момент видится размыто.
        Она тянется к нему в попытке вытереть кровь, он вовремя уклоняется. Такими жестами его не задобрить. Лучше вообще держаться подальше. Пихает от греха подальше.
        - Переживаешь, что переломаю ему все кости?
        - Я за тебя боюсь! - хочется верить в искренность её слов. Бл**ть… И он верит. После сегодняшнего события на трассе верит. И вот это убивает больше всего.
        - Что ж ты за гнида такая? - замечает, что Ярослав уже давно стоит на ногах и наблюдает из-под опущенных ресниц за его реакцией. - Сколько раз тебя стоит предупреждать? Не понимаешь… По хорошему никак. Презираю хитрожопых. А ты именно такой.
        - Андрей, пойдем. Пускай он проваливает. - Катя пытается повиснуть на руке и помешать. Снова оттолкнул. На это раз сильнее. Не стоит сейчас его трогать.
        Сцепились. Ярослав ниже ростом, да и по силе уступает, но Андрей хорошо помнит его подляны. Драться честно тот никогда не любил. Нанес удар первым, вложившись со всей силы. Правую руку пронзила острая боль. Намахался ею сегодня предостаточно.
        От удара Когут грохнулся на землю.
        Сзади послышался приглушенный крик, и Андрей почувствовал, как Катя повисла на шее. На этот раз посмотрел на неё. Холодно. Лучше бы её здесь не было.
        - Прошу! Умоляю, не трогай его. Он только этого и добивается. - а вот это лишнее. Ему сложно понять такую тревогу и бесится от этого ещё сильнее.
        - А ты? Чего добиваешься ты? Почему не признаешься, что моя семья подослала к тебе тех уродов, что сегодня тебя практически уволили, а не ты ушла сама? Я похож на дурака? - девушка отрицательно замотала головой. - Нет? Спасибо! Я заеб**ся всё узнавать последним.
        - Откуда ты знаешь? - в глазах скользит удивление, а потом, осмысленный огонек.
        - Не важно! Уйди! - разомкнул сцепленные на шее руки. - Ему есть за что ответить. Я отпи**ю его в первую очередь за сестру. За тебя трогать не буду, раз так рвешь задницу.
        За это время Ярослав поднялся, сплевывая кровь.
        - Ты как всегда, привык всё решать с помощью кулаков, - он потянулся к карману брюк и достал телефон. - Смотри, а я могу заблокировать твою жизнь одним звонком.
        - Давай! Посмотрим, успеешь ли ты им воспользоваться.
        Такое заявление смешит. Ярослав даже моргнуть не успел, как Андрей с раскрутки выбил долбанный телефон.
        Да ну нах… Масленникова снова встала между ними. Старается отпихнуть его, сдвинуть с места. Умышленно выдерживает её напор, хотя и больно.
        - Андрей! Смотри, это такая игра. Он специально цепляет тебя. Не сходи с ума.
        Возможно. Но ему плевать.
        Катя скользит ладонями по торсу, надавливает на ребра. Он недвижим. Только прикусил изнутри щеку, пытаясь удержаться на ногах. Не получается. Злость вперемешку с острой болью доводит до того, что Андрей чисто на автомате освобождается от источника неприятных ощущений, отшвырнув девушку с такой силой, что она отлетела в сторону. Сукааа… Заметив, что перегнул палку, возненавидел себя. Хотел броситься к ней и просить прощенья за опрометчивый поступок, но Ярослав не дал.
        - Бравооо, Волков, ты настоящий сын своего отца… Пошел по его следам.
        - Что? Что ты сказал, сука? Повтори!
        Всё было совсем не так. Мать хорошенько приврала на суде, добиваясь развода и наострив лыжи в лучшую жизнь. Андрей до сих пор не может простить матери такой клеветы. А такие, как Ярослав, этим пользуются.
        Парни снова вошли в ближний бой. С годами Ярослав поднабрался опыта. Некоторое время удачно парировал удары и даже нанес парочку в ответ. А потом, вдруг остановился и опустил руки.
        Андрей и не думал останавливаться. Правило - лежачего не бьют, тут не работало. Бьют и ещё как.
        - Твоя мать… правильно сделала… что съеб**сь. Катюха, подумай, тебя ждет аналогичная жизнь… Правда, тебе не привыкать.
        Андрей сорвался. Как тогда, со Стасом. Не было времени задаваться вопросом, почему вдруг Ярослав прекратил отбиваться, нечего не делает, а лежит на земле, сжавшись в комок и прикрывает голову.
        - Я убью тебя, сука, убью. За всё… - хрипел Андрей, склонившись над окровавленным лицом ударив ещё раз. - За твою подлость. Слышишь? За всю ту х**ню, что ты проворачиваешь за моей спиной. Я всё знаю!
        - Прекратиии…
        Крик отчаянья резанул по ушам. Слышится громкий плач. Этот звук оглушил. Чувствует, как мимо проскальзывает гибкое тело, по которому они едва не увалил сгоряча.
        Катя припадает к Ярославу, пытаясь поднять.
        Неприятно наблюдать за её действиями. Но злость постепенно угасает. Ярослав получил заслуженно.
        - Ну что ты стоишь? Помоги! - закричала Катя. - Его нужно отвезти в больницу.
        - Оставь его. С ним всё в порядке. Парочка ушибов и возможно, переломов. От этого ещё никто не умирал. Сам доедет. За меня он не проявил такого беспокойства. - злился, замечая её тревогу не к тому. - Я домой. Ты со мной? - на полпути к машине Андрей остановился. Именно сейчас она должна доказать свои чувства.
        - Ты шутишь?
        С недоумением наблюдает за её попытками вызвать скорую. Пускай не едет. Пускай эта сука помучается как можно дольше.
        - Давай не будем! Ему нужна помощь!
        - Даже и пальцем не поворошу... - пускай не ждет от него такого жеста. Только не к Ярославу. Улыбнулся уголками губ, представив, где мог оказаться сам, если бы не вовремя подоспевший Витек. Всё болит внутри, едва ноги передвигает. А тут… Трагедия прям. Обойдется.
        Даже не оборачивается. Садиться в машину и уезжает.
        Как всё достало. Не хочет думать, что у неё могут быть ответные чувства. Нет. Их нужно гнать подальше. Потому что тогда наступит крах всему. И ему в том числе.
        Проезжает квартал, бездумно пялясь в окно. Ладно, хрен с Ярославом. Если он сейчас отпустит с ним девушку, то не просит себе никогда. И дело тут не в человечности. Да ему пофиг, положа руку на сердце. Тут дело в ней.
        Что это за любовь такая, когда постоянно приходиться переступать через себя?
        Дождавшись удобного участка дороги, Андрей развернулся и поехал в обратном направлении. Мимо промчалась скорая помощь. Не к Когуту? Так и есть. Пропускает её, притесняясь к обочине и со скрипом на душе наблюдает, как Ярослава поднимают на выдвижную каталку. Лицо Кати плохо видно. Чёрт! Уже жалеет, что оставил. Гнев в таких вопросах плохой советчик.
        Ярослав однозначно накатает заявление. Иначе никак. И на работе возникнут серьёзные проблемы.
        За Катей закрываются двойные двери. Андрей уезжает первым. Хочет перехватить её у больницы и объясниться за свой поступок. Ведь и она хороша. Какого хрена лезла под руку? А если бы ударил конкретно? Запросто мог. Что тогда?
        - Прежде всего успокойся! - произнес, пробивая гулким голосом толстый слой давящих мыслей. - Успокойся. - если любит - простит. Поймет. Он же не нарочно. Просто…
        Под наплывом эмоций не заметил, как промчался на красный и спустя несколько минут в зеркале заднего вида замелькали мигалки. Сука. Какого хрена?
        - Водитель Ауди RS3 ХХ 7902 ХХ остановите машину!!!
        Андрей даже не понял по началу, что это обращаются к нему. Мягко говоря, охренел, когда «просьба» повторилась. Пришлось съехать на обочину и опустить стекло.
        Пока сотрудник ГИБДД приближался с алкотестером в руке, окинул себя взглядом и ужаснулся. Даа, видон ещё тот. Как раз для ментов.
        - Доброй ночи. Младший лейтенант Орлов Александр Игоревич. - сдержано прозвучало от наклонившегося интспектора. - Ваши права и документы. - заметив состояние парня, слегка прищурился.
        «Сейчас начнется» - подумал Андрей.
        - Я что-то нарушил? - всё же протянул документы. Умничать и вступать в перепалку не хотелось хотя бы потому, что эта пустая трата времени в данном случае.
        - Вы проехали на красный. Тем более не остановились с первого раза на требования об остановке. Превысили скорость.
        - Хм. Ладно. Выпишите штраф.
        - Выйдете из машины!
        А это уже интересно.
        - На каком основании? Оформляйте протокол. Я распишусь. Данные у вас есть.
        - Вы пили?
        - Нет!!!
        - Употребляли запрещенные препараты?
        Что за дебильные вопросы? Будто если и употреблял, то так просто возьмет и признается.
        - Нет!!!
        - Выйдите из машины. - повторил как заведенный.
        По горькому опыту Андрей знает, раз пошла такая петрушка, лучше выйти и покончить с этим как можно быстрее.
        От ломоты в теле пошатнулся. Пришлось ухватится за дверь, удерживая равновесие.
        - Виталя, проверь салон и багажник. - обратился Орлов к напарнику. Тот бросился выполнять поручение.
        - А вот это уже лишнее, Александр Игоревич! - возмутился Волков, но препятствовать не стал. Х**й с ними.
        Пока велась дотошная процедура заполнения бланка, Виталя рылся в салоне. Андрей пристально следил за его действиями. А то мало ли…
        - Есть! Саша, смотри, что тут у нас имеется. - из салона показалась довольная рожа, держащая перед глазами небольшой прозрачный пакетик белого порошка.
        Если бы в этот момент Андрею зарядили кулаком в живот со всей силы, он бы не был так шокирован. Виталя открыл полиэтилен и попробовал содержимое:
        - Кока…
        - Ты что несешь? - опешил Андрей, нависая над парнем. - Это ты подкинул?
        - Андрей Александрович, не бузите. Никто вам ничего не подкидывал. - заметил возмущенно Орлов. - Всегда одно и тоже: « не мое», «не знаю, откуда взялось», «это вы подкинули». У вас на лицо все признаки наркотического воздействия. - и кивнул напарнику. - Проверь его по базе.
        - Вы чего, охренели? Какие «признаки»? - возмущение переросло в злость. С учетом всех сегодняшних событий Андрею уже всё равно, кому ещё набить морду. - Я даже представить не могу, откуда он там взял…ся… - смутная догадка пронзила мозг подобно разряду электрошокера. - Твою ж мать. Мне действительно их подкинули.
        - Да-да. - сочувствующе кивает головой Орлов. - А с лицом что? Неудачно упали
        - Именно.
        От патрульной машины отделяется фигура Веталя:
        - По базе чист.
        - Ладно. В участок его. Там разберутся.
        Андрей принялся вырываться.
        - Стоп! Стоп! Парни, тут какое-то недоразумение. Это не мое… - ещё немного и он сорвется.
        Его не стали слушать. Возможность встать «на дыбы» пресеклась мгновенным ощущением холодного металла на запястьях. Такая быстрая реакция в другой день вызвала бы восхищение, только не сейчас.
        Виталя кивком головы подзывает к себе Орлова:
        - Как действуем дальше?
        - По плану - ждем звонка. До утра времени валом. А там будет видно. Не ссы, вторую половину получишь завтра.
        Напарник Александра довольно кивает головой. Куда уж понятней. С Когутом приятно иметь дело. Главное, чтобы начальник не пронюхал. А там… гляди, и на отдых насобирает.
        Дальше всё происходит как в нелепом сне: его доставляют в участок и закрывают в одиночной камере для кратковременного заключения. «До выяснения обстоятельств», как ухмыльнулся Орлов. Андрей начал сходить с ума. Ведь прекрасно знал, откуда растут ноги. И отобранный телефон требовать бессмысленно, и на просьбу позвонить со стационарного, все только ехидно скалились.
        До сих пор не верится в такой расклад. А ведь его просили, умоляли. Что стоило взять девушку за руку и вернуться к отцу? Увалить разочек и всё. Нет, как понесло, уже не мог остановиться.
        Начал метаться по небольшом помещении, словно зверь в клетке. Помассировал пальцами виски, прикрыв веки, предоставив возможность воспаленным глазам немного побыть в спасательной темноте.
        По телу пробежало ощущение усталости, которое поспешил стряхнуть с опущенных плеч. Сейчас бы воспользоваться телефоном и позвонить по выгравированному в памяти номеру, удостовериться, что всё в порядке.
        Сейчас бы закурить. Но ни того, ни другого рядом с ним нет. Отобрали, пообещав вернуть с утра.
        Непонятное чувство вины оседает неприятным привкусом на кончике языка.
        Остаток ночи провел на узенькой лавке. Ни о каком сне и речи быть не могло.
        Утром его отпустили на все четыре стороны. Вот так, просто. Без каких-либо требований. Это настораживало.
        От участка Андрей практически бегом добежал к месту, где вчера оставил машину. Спешившие на работу люди шарахались от его вида, обходя стороной.
        В переулок ворвался на сумасшедшей скорости. Плевать на все штрафы мира. Главное, чтобы Катя оказалась дома.
        Перелетел через забор, взобрался через распахнутое окно и застыл посреди комнаты. Пусто.
        На журнальном столике нет её вещей, как и на одинокой тумбочке в углу. Андрей распахнул шкаф, пробежался взглядом по пустым полкам и вешалкам. Не удержавшись, принялся выносить кулаком фанерную перемычку, пока та не переломилась.
        - Что тут происходит?! - в комнату ворвалась заспанная Павловна и стала, как вкопанная. - Волков, ты вообще страх потерял? Ты покупал этот шкаф, что громишь его, а? - упер руки на талию, возмущенно заявила она. - И вообще, что ты тут забыл?
        Андрей постарался успокоиться.
        - Где Катя?..
        - А я откуда знаю. Вчера валялась тут на диване. Ждала тебя. А что, её нет? - только тут женщина заметила отсутствие вещей. Бросилась в ванную, проверила кухню и вернулась с озадаченным лицом и разведенными в стороны руками. - Нет! Её вещей нет. Что случилось? Вы поссорились? Андрей, не пугай меня! - ответом её не удостоили.
        Она так и осталась стоять в халате в опустевшей комнате в полном неведении и с тяжелыми мыслями на сердце.
        Следующим шагом Андрея была поездка к матери.
        Савельева буквально вжалась в стену, заметив состояние сына. На расспросы о Ярославе ответила, что только вернулась от зятька. Он, бедолага, в больнице. И Лера с ним. Избили его вчера основательно. Кто? Не знает.
        - В какой он больнице? - если вчера Андрей не придушил его, то сейчас всё исправит. Душу вытрясет, но узнает, где Катя.
        - Андрей… не трогай его.
        - Не скажешь? Ну ладно. Хрен с вами. Сам узнаю. И ещё, - остановился у двери, испепеляя взглядом, - с тобой поговорю позже. Молись, что бы я нашел её иначе… - недоговорил. Оставил матери неприятный осадок и путаницу мыслей. Так и не поняла, в чем её вина именно в этот раз. Если бы узнала об афере зятя, ещё бы и расцеловала его в обе щеки за такой удачный план.
        Как бы там ни было, а здравый смысл одержал победу. Без телефона он связан.
        Поехал домой. Пока заряжался телефон, принял душ. Горячий крепкий чай, от вкуса которого сводило язык, буквально влил в себя. Без этого ни как. От кофе его взвинченное состояние перешло бы в катастрофическое.
        В нетерпение постукивая ладонью по бедру, ожидал, пока включиться телефон. Заметил, что свободная ладонь слегка подрагивает. Выругался отборным матом. Такое с ним впервые. Набрал Катю - глухо. Телефон или выключен специально или такая же беда, что произошла и с ним.
        Набрал Луговую. Стоило ей ответь - набросился с аналогичным вопросом, что и к Павловне:
        - Где Катя? Вера, смотри, если ты что-нибудь знаешь и умалчиваешь я…
        - …я думала, она с тобой… - голос был обеспокоен. - Вы поссорились? Где ты пропадал всю ночь? Я тебе столько сообщений поотправ…
        Отключился. Всё, что не касается Масленниковой - пустой треп.
        Где же она может быть? У неё и друзей толком нет. Куда может пойти?
        На телефон тут же приходит куча уведомлений об оставленных голосовых сообщениях на автоответчике от отца, Веры, Любимова. Его волнует только Катя, но вынужден переслушать все.
        Луговая как всегда переживает за их отношении. Коля спрашивал, почему он не на связи. Отец грозился вздрючить за халатное отношение к данному слову. И вот… самое последнее. Как был в одном полотенце, так и сел на широкую кровать, прижав мобильный к уху. Задержал дыхание.
        Некоторое время в автоответчике слышно только дыхание. Оно не спокойное, даже тяжелое.
        - … Андрей… Я … - замолкает. Андрей понимает, что иногда слова излишни. За этим молчанием стоят непростые слова, которых ждет, напрягшись основательно. - Я приняла решение уехать. Мне надоели такие отношения: постоянно ждать какой-то подляны, постоянно оправдываться. Я хочу жить, как считаю нужным, а не зависеть от чьих-то бзиков. Работать там, где хочу и по специальности, а не бросаться из крайности в крайность. Сегодня ты не поддержал меня, и я тебя не виню. Всё нормально. У тебя своя жизнь. Зачем менять её? Верно? … - эти слова сильно задевают Андрея. Непроизвольно сжал свободную руку в кулак и едва удержался, что бы не врезать им по стене. - Прошло всего ничего, а я с уверенностью могу сказать, что в этом городе у меня нет будущего, а с тобой - особенно. На этот раз ты избил человека. Что будет дальше? Убьешь? В своей злости покалечишь меня? Становиться причиной такого поступка у меня нет желания… Как-то так… Надеюсь, ты поймешь меня и… - то, что должно было последовать дальше Андрей так и не услышал.
        Сидел с застывшим взглядом глядя в окно. Не может быть всё так. Ну не может!!!
        Во многом наши проблемы через неправильные мысли. У Андрея их слишком много. Он не умеет от них абстрагироваться. От них страдает сердце, голова, душа Их невозможно подлатать, приняв обезболивающе. С физической болью справляться куда проще. Кто бы дал такую таблетку, от которой прошла выедающая боль в груди и появилась возможность отключиться. Прямо сейчас. Не отказался бы.
        Существуют вещи, которые невозможно вернуть назад. Как бы не хотел. Каждое слово, сказанное в сообщении, до противного скрежета выедает мозг. Андрей выучил его наизусть и теперь, как не старался, не мог забыть.
        Второй день он не просыхает. На работу не вышел. На звонки не отвечает. Дверь никому не открывает. Только отсутствие спиртного заставляет оторвать тело от дивана и бездумного созерцания телевизора с тупорылыми ток-шоу, и направится в магазин.
        Когда шел мимо зеркала, ненадолго остановился, борясь с желанием взглянуть в него.
        Воспоминания. Ими переполнена вся квартира. Ему нет здесь покоя. Куда не сунься, везде оставлен её след. Поэтому не хочет смотреть, не хочет воскрешать их. Но они и без этого пробираются через сознание, напоминая о себе: ОНА часто стояла перед ним, расчесывая волосы, а он подходил сзади и, положив подбородок на плечо, любовался её отражением. Эти стены видели её всякой. Зачастую голой. Чёрт!
        ОНА самая красивая девушка в мире и самая желанная… До сих пор.
        В дверь настойчиво постучали. По ритму уже знает, что там стоит Вера. Что за натура така? Не понимает по-хорошему. Послать, что ли?
        Рывком распахнул дверь и со злостью посмотрел на обнаглевшую подругу.
        - Наконец-то, - облегченно вздыхает она, напирая на Андрея, не забыв окинуть скептическим взглядом. - Какие же вы, мужики, всё-таки слабаки. Нам бы вашу силу - и не было бы равных. - ловко проскочила мимо опешившего Андрея, не обращая внимания на испепеляющий взгляд. - Я думала, ты того, с горя наложил на себя руки.
        Парень хмыкнул. Ещё чего.
        - Было бы из-за кого, - вздохнул сдавлено. Теперь никакими угрозами не спровадишь. - Ты чего приставучая такая? Разве я не попросил оставить меня в покое?
        Вера по-хозяйски прошла на кухню, подмечая царивший в квартире бардак, и внутренне расстроилась. Без содержательной беседы, Волков её отсюда не то, что не выгонит, под прицелом пистолета не заставит уйти.
        - Ты можешь сколько угодно хорохориться, но твое поведение и внешний вид говорит само за себя. Тебе хреново и я пришла помочь.
        Андрей обреченно притянул дверь обратно.
        - Да ты что?! Если ждешь, что я начну изливать душу - обломаешься.
        - Даже не подумаю. Дай мне телефон, хочу послушать запись.
        - Я её удалил.
        - Врешь! Если планируешь избавиться от меня поскорее, то дашь послушать, иначе я не сдвинусь с места.
        Ладно. Психанув, бросил мобильный на стол, а сам, закурив, вышел на балкон. С него этих пыток хватит.
        Пепельница полна окурков. Те, что не поместились в неё, валяются на полу. Попытался изолировать мысли, наблюдая за огромной полной луной.
        Он не слабак. Отнюдь. Но у каждого человека может наступить такой момент, когда хочется разгрузить мозг. Выкинуть из него весь мусор. Андрей хотел это сделать, правда, пока безрезультатно.
        Хреново, когда испытываешь такое необходимое чувство, как любовь. Когда запускаешь её в себя как инъекцию, кайфуешь, а потом, вдруг, лишаешься. Тогда начинается ломка. И это нормально. Вот в этой слабости нет ничего постыдного.
        Сидя на кухне, Вера не может смириться с поступком подруги. Пускай они знакомы самую малость, но Катя никогда бы не уехала не попрощавшись. Да она никогда бы не оставила Андрея. Слушая её голос, она понимает, будучи в курсе всего, почему Волкова так переклинило - Катя говорила на полном серьёзе. Каждое слово обосновано, неоспоримо, логично. Вот только…
        Вера дважды прослушала запись. Воскрешая в памяти хорошо знакомые моменты.
        - Чего лыбишся? - докурив, Андрей забрал телефон и сунул в карман спортивных штанов.
        - А того, что моя Катюха…
        - Вера, уйди к херам. - он разозлился. Этого стоило ожидать. - Давай поговорим либо о чем, но только не о ней.
        Девушка порхает по кухне, занимаясь приготовлением яичницы. Не то, чтобы Андрей готов к выносу мозга, просто неожиданно осознал, что страшно голоден.
        - Ты садись-садись. В ногах правды нет. - Вера словно не слышит и не видит, что он на грани. - Так вот, я тебе скажу такую вещь, она никогда бы не оставила тебя. - садиться напротив и смотрит на измученное лицо. - Я знаю всё. Понимаешь? Всё. Почему отправилась на свадьбу; как ты обидел её, унизил, предлагая деньги; как она потом пришла к тебе. Дааа, можешь не смотреть на меня такими глазами. На то мы и подруги. Мне хорошо знакомы её ревность и слёзы, пролитые из-за тебя. Но главное не в этом. Катя не отступила бы так просто. Она не тот человек. Пришла бы и высказала всё в лицо, а потом уже уехала. Андрей, - она наклонилась поближе, пытаясь встретиться с бегающим взглядом, - Катя любит тебя. Причем сильно. Поверь. Я и твой друг тоже. Чтобы она не говорила, чтобы ею не двигало, практически сбежать ей пришлось не по собственной воле. Разве мне об этом говорить? Ты и сам знаешь.
        Что-что, а убеждать Вера всегда умела. Сейчас, глядя на Андрея, как в открытую книгу, она считывала малейшие изменения в его настрое. Вот его взгляд впирается в одну точку, хмуриться лоб. Он думает о своем. Вилка отложена в сторону, а рука тянется к виску и принимается массировать его. Она сидит тихо. Не шевелиться. Очень важно, чтобы Андрей скинул из себя пелену и вник в смысл сказанных слов.
        - Возьми себя в руки и найди её. - решилась на продолжение, осмелев окончательно. - Подумай, куда может поехать человек, не имеющий ни родни, ни близких?
        Андрей задумался. Вот так сразу и не скажешь. Но в словах Луговой есть смысл. Он настолько погряз в своей злости, что перестал адекватно мыслить.
        - В Салехард. - заявляет он немного неуверенно спустя минуту и легкое подобие улыбки касается губ.
        - Куда-куда? - Вера настолько удивилась, что яичница, которую уплетала, упала с вилки, так и не попав в рот.
        - В город на полярном круге. Катя рассказывала, что там живет её хорошая университетская подруга, и было бы не плохо погостить у неё когда-нибудь. Есть вероятность того, что она там, но могу и ошибаться.
        Андрей не замечает, как Вера тихо выдыхает, радуясь тому, что не зря пришла. На то она есть, дружба, чтобы поддерживать друг друга в трудную минуту, а не отворачиваться спиной. Она не такая, девушка с каре-зелёными глазами и вечной улыбкой. Она знает, что любящие люди обязательно будут вместе, стоит их только подтолкнуть.
        После её ухода Андрей долгое время лежит в темноте. Настраивается на правильный шаг и пытается решить задачу. Её решение находится внезапно. Резко вскочив, принялся искать мобильный, который нашел на кухне. В нем, среди множества номеров, выцепляет тот, воспользоваться которым всегда зарекался и, облокотившись об подоконник, застывает в ожидании соединения. Если то, что он задумал, сработает, то вскоре предстоит много дел.
        - Алло-о-о! - слышится слегка протяжное.
        - Доброй ночи, Анатолий Викторович. Извините, что беспокою в такой час, но у меня, как вы и говорили в последнюю встречу, наступил ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ. Я хочу продать Мазду.
        - А-а-а, решился всё-таки. - интонация с ленивой сразу меняется на заинтересованную. - Отличная новость. Сколько хочешь за свою красотку?
        - Готов уступить половину от озвученной суммы, если поможете найти одну девушку.
        - Без проблем. От тебя жду фотографию, данные и …
        - … предположительное место нахождение Салехард.
        - Огоо! Далековато. - человек на другом конце связи задумывается. От напряжения Андрей даже заходил по комнате, ожидая ответа. - Считай, адрес у тебя в руках. - в итоге обещает Анатолий Викторович и договаривается с парнем о дальнейших действиях.
        Вот и всё…
        Андрей осматривает комнаты, делая некоторые заметки в блокноте, останавливает взгляд на гитаре и с задумчивым видом перебирает струны.
        Я куплю тебе новую жизнь…
        Погружается в тишину квартиры.
        Лучше поздно, чем никогда.
        Глава 24 (заключительная)
        Что такое любовь? На этот вопрос каждый ответит по-своему.
        Любовь многогранна и всесильна. У всех проявляется по-разному. Она управляет нами, толкает на необдуманные поступки, заставляет страдать. Любовь - это постоянные мысли о человеке, который не рядом. Это тревога о нем и бессонные ночи, наполненные жгучей тоской.
        Моему душевному состоянию полностью вторит погода за окном. Совсем не летняя, дождливая со свирепыми порывами ветра и стуком капель по стеклу.
        Уже перевалило за полночь, а мне так и не удается уснуть. Снова. Холодно. Не могу согреться. Хотя в комнате относительно тепло. То ли осознание того, что на улице +15, вместо +35 не дает желаемого тепла, то ли это внутренний настрой так влияет.
        Прошло десять дней с того момента, как я поздней ночью выбежала из больницы в сопровождении неотстающего ни на шаг Дениса и вскочила в первое, попавшееся на пути такси. Надзиратель увязался следом. Считаю это лишним - телефон всё равно отключен и выброшен в урну. Не мной.
        Никому не позвоню, никого не предупрежу. Да и толку? Чтобы накалить обстановку и так, дальше некуда? Это не шутки. Ярослав решил сыграть нашими жизнями и у него это не плохо получилось. И возможность сесть, спокойно поговорить с Андреем, услышать друг друга давно утеряна. Даже не хочу думать, что может быть, если откажусь от подобного ультиматума. В перспективе, одни беспросветные серые будни с непонятной судьбой. Я верю Ярославу. Впервые. В то, что он может испоганить жизнь, перекроить её на свой лад и остаться при этом безнаказанным. Всему верю. Мне главное знать, что после моего отъезда здешняя жизнь продолжиться в прежнем ритме. По крайней мере, надеюсь.
        Оставленное сообщение под бдительным контролем, раскаленным металлом разъедает изнутри. Произнесенные слова дались невероятно тяжело. От меня требовалось сделать больно, оттолкнуть от себя, вызвать разочарование и горечь обиды. Я справилась.
        Воображение который день подсовывает картины, где Андрей прослушивает мой прощальный аккорд. Действительно, четко представляю выражение его лица, как он застывает при этом.
        - Только не презирай меня, - шепчу едва слышно, согнувшись пополам, - только не испытывай ненависть. Это мольба, которую произношу постоянно. Так легче.
        … Собирая вещи издаю шум. Но Павловна спит крепким сном. Выпитое снотворное будет действовать до утра. Не слышит, что в доме находиться посторонний, помогающий мне с вализой, как ходит за мной по пятам, опасаясь, что я могу где-нибудь оставить записку. Пускай не переживает. После того, как уеду, меня никто искать не будет. Андрей точно. А для Ярослава это важнее всего.
        Никому не говорю, куда собираюсь податься. На первое время планирую остановиться у Светы, университетской подруги. Между прочим, я крестила её дочь Дашу. Подружалька вышла замуж на четвертом курсе, а после защиты дипломного проекта укатила в северные края вместе с мужем-строителем. С того момента связь только по телефону. Давно зовет в гости, только я не решалась. Всё же, не близкий путь. И вот… выпала такая возможность.
        Денис прячет взгляд, но поручение друга выполняет усердно. Только не верю я в его искренность. У Ярослава не может быть «нормальных» друзей.
        На дорожку ненадолго присаживаюсь на старенький диван. В последний раз обвожу взглядом комнату. Сколько эмоций в ней пережито. Буду скучать…
        Ладно. Складываю руки на груди, без возможности расправить плечи, сутулюсь, тихо шаркая ногами, и осторожно прикрываю входную дверь. Это какой-то кошмарный сон, после которого должно обязательно наступить пробуждение. Но его нет, сколько не щипай себя и не бей по груди.
        Денис вызвал такси, и уже через пять минут прозвучал сигнал. Под покровом ночи, беглянкой, покидаю ставшим родным дом, разрушенную улицу и еду на автовокзал, а от туда, на автобусе, с пересадками до Москвы. Дальше? Выбор не велик: или поезд, или самолет. И раз пошла такая петрушка, то в качестве моральной компенсации выбрала воздушный транспорт. Так намного быстрее.
        В пути мысли окутывают меня плотным коконом. Их так много, что… ухватиться за какую-то одну практически не возможно. Словно парализована. Иногда проскакивает желание вернуться назад. Плюнуть на всё. А как чешутся руки набрать Андрея и всё объяснить. И каждый раз страх за любимого человека подгоняет вперед. Без оглядки.
        Усталость, как физическая, так и моральная дает о себе знать непроизвольно. В самолете удается провалиться в тревожный сон, от которого вздрагиваю, внезапно распахнув глаза: моя первая ночь в доме Павловны была наполнена сном об Андрее. Это он уходил, а я бежала следом и не могла догнать. Странное ощущение. Я не догоняю. Я сама ухожу.
        Всё меняется, стоит только вступить на твердую землю аэропорта в Салехарде.
        На улице холодно, а на мне короткое платье и тоненькая кофта, не способная укрыть от резких порывов ветра. Пальто находиться в вализе под ворохом стольких вещей, что доставать абсолютно не хочется. Заболею. Да пофиг. Это ничто по сравнению с болью внутри.
        Предупрежденная в последний момент о моей визите подруга встречает при полной боевой готовности и как только наши взгляды встречаются, приближается ко мне с гостеприимной улыбкой накинув на плечи куртку.
        Не сдержавшись, разревелись.
        - Ну-у-у, девочки, кончайте лить слёзы. - запричитал Слава, муж Светы. - Кто ж плачет при встрече? Радоваться надо. А вы?!..
        - Много ты знаешь. Это от счастья. - Света смущается, вытирая соленую влагу. - Не знаю, что заставило тебя, наконец, приехать ко мне, но знай, я невероятно рада твоему приезду.
        Когда с приветствующей частью покончено, наступает черед расспросов о жизни.
        - Свет, давай как-нибудь попозже? Я сейчас не готова к излишним откровениям. Не прими на свой счет. Но обещаю - расскажу всё.
        Она кивает, соглашается. Всегда отличалась смекалкой. Понимает, что нечего лезть в душу без приглашения. Зато я с удовольствием, пока едем в машине, слушаю об их жизни в этих непростых краях. Слушаю внимательно, не пропуская ни одного слова. Это единственное, что дает возможность ненадолго забыться.
        Летом здесь и не пахнет. По крайней мере, для меня, непривычной к таким широтам.
        - По первой всегда так. - смеется Ласточкина, с любовью поглядывая на мужа. - А потом привыкаешь. Мы прошлым летом вырывались к морю на несколько дней. Не поверишь, едва с ума не сошли. Хотя подумать, должны ведь соскучится по теплу. А нет, организм такая штука, что быстро привыкает к окружению. Для меня холод - залог здоровья и долгих лет жизни.
        Может оно и так. Но покаместь мне, обутой в сандали, всё видится иначе.
        Слава старается не особо вклиниваться в наш разговор. Лишь изредка вставляет пару слов. С ним у меня вполне нормальные отношения. Правда, стеснение между нами чувствуется. Что сказать, до момента их отъезда общалась в основном со Светой.
        - Катюшка, я сколько всего хочу рассказать. Помнишь о моей мечте открыть частный садик? - утвердительно киваю головой. - Так вот она сбылась! - она светиться счастьем и я не могу не разделить его с ней.
        - Это же здорово! Светка-а-а!! Как я рада.
        - С осени планируем открыться и кстати, мне нужны воспитатели. - доверчивый взгляд в мою сторону.
        - Я даже не знаю. Боюсь планировать на перёд. Даже не думала о перспективе остаться здесь.
        Света быстро берет быка за рога и наседает, наседает, наседает. Она чем-то похожа на Веруню : тоже может быть убедительной и непреклонной в своих взглядах.
        В одном подружка права, зарплаты тут не плохие, и мне нужно где-то кинуть свой якорь хотя бы на первое время.
        В двуэтажном доме меня встречает крестница, которую я не видела после крестин. Почти четыре годика.
        Сначала смотрит на меня опасливо, не решается подойти. Света показывает ей старые фотографии, где я держу её на руках, и она сразу меняется в лице и с радостным визгом бросается на руки.
        - Крёстная Катя, - так называет меня, а я протягиваю куклу, купленную в переходе метро и сделанную под старинный образец. Когда увидела её - не удержалась, купила. Уж очень красивая и необычная. И главное, Дашка оценила. - Спасибо, - целует в щеку и я испытываю чувство облегчения.
        Пускай и не виделись давно, но я среди друзей.
        Света не трогает меня в первые дни. Но я понимаю, что за проявленное гостеприимство стоит отплатить рассказом. В один из вечеров, отправив мужа с дочерью спать пораньше спать, Ласточкина закрывается со мной на кухне и осторожно задает несколько вопросов. Совсем безобидных. И я понимаю, что пора. Сначала каждое слово дается с трудом, а потом, набирая обороты, уже плавно льются из губ.
        Не замечаем, как за окном начинает сереть. Света разливает последние капли вина. У нас женские посиделки. Я в том состоянии, когда под влиянием спиртного наступает временное притупление чувств. Ласточкина курит. Пользуется моментом, пока не видит муж. Я тихо хихикаю. Как в старые, добрые времена.
        - И всё-таки, Катюха, любовь может, как наделить нас силой, так и сделать слабаками. Вот ты стала сильной. - философствует она, струшивая пепел на блюдце (пепельницы под рукой не оказалось). Ярослав - продемонстрировал слабость.
        - А Андрей? - подпираю рукой щеку, и пытаюсь навести резкость.
        - А Андрей?.. Время покажет. Из всего услышанного, думаю, он самый сильный.
        Для меня он самый-самый.
        … Возвращаюсь мыслями в теперешнее.
        Нужно попытаться уснуть. Завтра такой день, не хочется выглядеть разбитой. Чисто случайно услышала разговор Светы с мужем. Они планируют закатить к вечеру праздник, подготовить сюрприз, так сказать. До последнего надеялась, что о нем никто не вспомнит. Не получилось. Придется изобразить удивление и не подвести их ожидания.
        Просыпаюсь рано. На улице пасмурно. Снова.
        На кухне стараюсь не шуметь и принимаюсь за приготовление завтрака. Здешний климат действует на меня по-особенному: подымаюсь с рассветом, не смотря на то, что практически не сплю по ночам.
        Что же такого приготовить? Останавливаю выбор на панкейках, и уже через полчаса комната наполняется их ароматом. В чайнике закипает вода, завариваю земляничный чай. Пахнет летом. Поправляю короткие рукава на легком шерстяном платье и распускаю волосы. В руке дымиться горячий напиток.
        Сегодня выходной. Никто не спешит на кухню. Весь дом ещё спит. Такие моменты приятны своей интимностью, одиночеством, тишиной, которой у меня, в последнее время, слишком много.
        Подхожу к окну и открываю нараспашку, всматриваясь на растущую неподалеку сосну. Приветствуя новый день, громко поют птицы. Они, как и люди, упиваются таким быстротечным летом и радуются теплу. Прикрываю глаза и пытаюсь мысленно перенестись за тысячи километров в солнечный город А.
        Сосредоточиться у меня не получается. Вернее, мне не дают - к дому медленно подъезжает тонированный седан. Останавливается перед самым крыльцом и некоторое время так и стоит, с работающим двигателем.
        Уже собираюсь подняться наверх и предупредить Свету о возможном госте, как рука, с уже остывшим чаем, вздрагивает, разливая жидкость на подоконник. Сердце камнем падает вниз, и следом, с такой же скоростью возвращается на место, стоит увидеть вышедшего из салона парня с интересом рассматривающего дом и выходящие на дорогу окна. Если я до сих пор сплю, то не будите меня никогда.
        «Разве так бывает?» - спрашивают мысли-пессимисты. «Ещё как!» - отвечает сердце. Где-то глубоко-глубоко маленькая надежда иногда давала о себе знать. И сейчас, убедившись в том, что не может в жизни всё быть так плохо, эта надежда обрела крылья. Как же я люблю его.
        Срываюсь с места, мчусь по длинному коридору, босиком выскакиваю на улицу и замираю.
        - Андрей! - зову громко, обращая на себя его взгляд, и не решаюсь на дальнейший шаг. Сейчас важно всё: то, как он смотрит на меня, выдохнув с облегчением, какие эмоции отражаются на уставшем лице и с какой скоростью делает первые шаги в мою сторону.
        Важен даже его голос, севший, как и у меня от переполняемых чувств:
        - С Днем Рождения, моя любимая Вредина. За тобой не угнаться…
        Я слетаю по скользким ступенькам, не боясь свернуть шею, и тут же оказываюсь в кольце его рук, растворяясь в их силе и надежности.
        Впервые, за всё время моего пребывания здесь, среди серых туч показалось солнце.
        Если поднести два магнита друг к другу, между ними действует сила. Магниты либо притягивают друг друга, либо отталкивают; их взаимодействие ощущается даже тогда, когда магниты не соприкасаются. Если к северному полюсу одного магнита поднести южный полюс другого, возникает притяжение. Он - север, я - юг. Он - полюс моего притяжения, а я - его. И этого никто не изменит.
        А мы с тобой - одна звезда,А мы с тобой - одно и то же.А мы с тобой внутри огня,Быть охладевшими не сможем.
        Ты полунебо моей жизни,А я - твоя полуземля.Пока живем, пока мы дышим,Не поздно всё начать с нуля…
        Прими меня, как неизбежность,Такой как есть прими меня.За нас с тобой никто не сможет,Зажечь огонь внутри огня…
        (Л. Архипова)