Босс для Алёнушки Алёна Амурская
        Семеро боссов корпорации SEVEN #5
        Дилогия. Книга 1
        Я обычная сотрудница бухгалтерии в конторе босса, владельца крупнейшей рекламно-издательской компании.
        Он - самоуверенный насмешливый красавчик с большими деньгами и меняет женщин, как перчатки.
        Мой брат Ванька разбил фару на его машине, и я вынуждена разбираться с последствиями. Но почему-то мое сдержанное поведение с каждым днём лишь всё больше привлекает опасное мужское внимание босса.
        Я уже обожглась однажды в прошлом и теперь избегаю таких, как он.
        Как же противостоять боссу, если моя жизнь на работе напрямую зависит от его воли, а он привык не отказывать себе ни в чем?
        Алёна Амурская
        Босс для Алёнушки
        Та самая Алёнушка
        Всё началось с лужи.
        В этот дождливый день я задержалась на работе дольше обычного с ежемесячным бухгалтерским отчётом. И совсем не ожидала, что Ванька - мой двенадцатилетний брат-подросток, - будет дожидаться меня на почти опустевшей парковке перед главным зданием рекламно-издательской конторы. По вечерам он ходит в секцию по велоспорту неподалеку, и обычно домой мы возвращаемся вместе.
        Но сегодня-то я задержалась на целых два часа! А терпеливое ожидание - совсем не в характере Ваньки.
        Стою на ступеньках парадного входа и смотрю, как он выписывает на своем велосипеде кренделя и восьмёрки вокруг луж. Досадно, что зонтик я сегодня забыла дома. Осенний дождь хоть и моросит пока совсем тихо, но может усилиться в любую минуту.
        У выезда с парковки стоит машина-монстр нашего босса - мощный темно-зеленый внедорожник. Вроде фольц туарег. Значит, босс тоже задержался в конторе. Впрочем, у него в распоряжении целый двухярусный пентхаус под крышей здания. Всё равно что огромная элитная квартира. Так что босс может позволить себе торчать там хоть до самого утра.
        - Вань, осторожней! - вырывается у меня окрик, когда брат совершает очередной лихой поворот, оставляя за собой веер брызг из огромной лужи.
        - Да всё нормас, расслабься, Алёнка! - легкомысленно отзывается он. - Глянь, какому крутому фокусу нас сегодня научили!
        Он разворачивается на дальнем конце парковки и несётся ко мне по лужам, как лихой гонщик. И в самом опасном месте дёргает велосипед всем своим корпусом так, что переднее колесо взмывает вверх, словно копыта вставшего на дыбы коня.
        - Ванька, ну хватит! - я начинаю сердиться. - Нашел место фокусы свои показывать. Пойдем домой!
        Но для подростков в двенадцатилетнем возрасте авторитет - кто угодно, только не старшая сестра.
        - Ща, погодь! - отмахивается братишка. - Ещё одну штуку покажу. Называется «вертушка»!
        Он снова идёт на разворот и начинает разгон.
        - Вань, с меня хватит! Я ухожу. А ты хоть на голове тут прыгай.
        Я быстро сбегаю по ступеням и направляюсь в сторону аллеи между зданий МФЦ и ЗАГСа. Отсюда дорога до нашего спального района короче всего. Можно, конечно, доехать и на автобусе, но я люблю возвращаться домой пешком. Бодрая освежающая прогулка перед сном всегда полезна при сидячей работе.
        Широкий проспект гудит пролетающими машинами, и я притормаживаю, чтобы пропустить внедорожник, один в один похожий на машину босса, только этот не зелёный, а тёмно-синий. Как только он проезжает мимо, я заношу ногу, чтобы перешагнуть бордюр тротуара, и слышу с парковки громкое «бух» и треск разбитого стекла.
        Затем сразу же - короткое испуганное ругательство голосом Ваньки и зловещее затишье.
        Что он опять натворил?
        Оглядываюсь в дурном предчувствии. Обострившимся от напряжения взглядом подмечаю валяющийся на парковке велосипед с искривлённым рулём и нескладно-подростковую фигуру своего братца, растерянно застывшую перед капотом дорогущей машины-монстра.
        Но ещё больший ужас испытываю, когда вижу, как дверца внедорожника внезапно открывается, и оттуда выходит он. Мой босс Бояров Василий Андреевич.
        Его высокая широкоплечая фигура заслоняет худощавого Ваньку, и они явно о чем-то беседуют на повышенных тонах.
        Ни секунды больше не раздумывая, возвращаюсь на парковку бегом и, задыхаясь, выкрикиваю:
        - Василий Андреевич!
        Он оглядывается с равнодушным видом человека, привычного к тому, что за ним часто вот так бегают и торопливо окликают.
        - Это мой брат, - виновато бормочу я в ответ на его недоумевающе-вопросительный взгляд.
        - И что? Ты сама-то... - он почему-то делает крошечную паузу, и мне чудится, что договаривает он скорее по инерции, чем осознанно: - ...кто такая?
        - Я ваша сотрудница. Из бухгалтерии.
        Босс не отвечает, но взгляд его становится более острым, изучает меня с головы до ног. И лицо уже не такое раздраженное, как мне показалось вначале.
        - Алёнк, ну извини, а? Я не хотел... случайно вышло... - влезает в беседу багровый от стыда и растерянности Ванька. - В лужу ту глубокую как въехал, вот колесо и занесло... врезался...
        - Поцарапал машину? - спрашиваю его с замирающим сердцем.
        - Хуже, - скорбно сообщает он и смотрит под ноги.
        На асфальте в вечерних сумерках блестят крупные осколки от передней фары.
        Обхожу брата и с ужасом смотрю на «одноглазый» внедорожник спереди. Вот это влипла! Причем не в маленькие, а в крупные неприятности. Потому что босс обожает свою машину. Он не будет разбираться. Он просто меня прибьет и уволит. Или наоборот, без разницы уже.
        - Господи, какой же ты балбес, Ванька! - Я со стоном прикрываю лицо руками.
        Вот что за брат у меня такой проблемный, а? Вечно в неприятности втягивает... Наворотит дел, а разгребать последствия мне. Все потому что больше и некому. Бабушка у нас старенькая, а родителей давно уже нет. Так что вся ответственность за близких лежит на мне одной. Скорее бы уже Ванька перестал дурака валять и за ум взялся!
        - Это как-то случайно вышло, не рассчитал... - бормочет братишка. - Я... блин, я устроюсь куда-нибудь курьером и оплачу новую фару...
        - Она двадцатку косарей стоит минимум, - негромко замечает Бояров, пристально глядя на нас обоих.
        - За месяц заработаю! Ну не плачь, Алёнка...
        Гневно опускаю руки и прожигаю брата взглядом.
        - Я не плачу! А ты марш домой!
        - Алён...
        - Брысь, я сказала!
        Ванька сердито и виновато зыркает на меня, но всё же подчиняется. Подбирает свой велосипед и уныло катит его по тротуару в сторону аллеи.
        Я исподлобья осторожно смотрю на босса.
        - Василий Андреевич, вычтите стоимость фары из моей зарплаты... э-э... следующего месяца. Понимаете, прямо сейчас у меня таких денег нет. В смысле... свободных. Есть только на продукты и коммуналку до конца сентября, но я не могу их отдать и...
        - Алёна, - его низкий насмешливо-ленивый голос останавливает мои лихорадочные оправдания. - Меня не интересуют эти подробности. Но завтра утром чтоб была у меня кабинете.
        Я судорожно сглатываю слюну. В горле аж пересохло от волнения, а в висках пульсирует тревога. Так и хочется съежиться от неловкости за всю эту неприятную ситуацию.
        - Хорошо, Василий Андреевич.
        Он внезапно протягивает руку и кончиками пальцев приподнимает мой подбородок. Холодные насмешливые глаза сощуриваются. Как загипнотизированная, смотрю в них и зачарованно подмечаю, какой у них яркий серо-голубой оттенок.
        - Фамилию свою назови, - властно приказывает он.
        - Клёнова.
        - Алёна Клёнова, - повторяет он со вкусом. - Я запомнил. До завтра.
        Пальцы Боярова ещё одно мгновение держат меня за подбородок... и с внезапной откровенностью гладят нижнюю губу, заставив меня вздрогнуть. А затем он убирает руку и, как ни в чем ни бывало, идёт прочь, на ходу набирая чей-то номер:
        - Здорово, Тём. Ты вроде должен быть неподалеку..? Ага. Слушай, подкинь меня до дома, такси лень вызывать. У меня тут фару кокнули, не хочу подставляться с ней на дороге...
        Некоторое время Бояров продолжает идти по тротуару, а затем к нему подъезжает тот самый темно-синий внедорожник, который я уже видела, и подбирает его.
        Я остаюсь на пустой стоянке в полном одиночестве. По-прежнему моросит дождь, а внутри всё подрагивает от возмутительно хозяйского прикосновения босса к моим губам. Медленно поднимаю руку и повторяю его движение.
        Что это было только что..?
        А главное - чем теперь мне это грозит?
        Глава 1. Босс с харизмой
        НАКАНУНЕ
        Нашего босса любят все.
        Серьезно, без шуток. Он у нас такой остроумный и приятный в общении - конечно, если дело не касается рабоче-косячных моментов, - что даже самые чёрствые дамы в возрасте из бухгалтерии так и тают при виде его обаятельной усмешки.
        А ещё он бабник, каких поискать.
        Я работаю на испытательном сроке в главной конторе его крупнейшей рекламно-издательской компании уже целый месяц и наслушалась о его похождениях и шуточках столько, что впору сборник анекдотов сочинять. Сплетни в основном разносит Ниночка - его болтливая секретарша и самая преданная фанатка. Или самая откровенная.
        Как раз сейчас она этим и занимается, забежав с документами в бухгалтерию.
        - Ой, девочки, он иногда такие забавные вещи говорит, что я работать не могу. Всю серьезность мне сбивает. Или отвесит какую-нибудь ужасную пошлость, но с такой классной улыбкой, что у меня один смех! Вот сегодня, например, он вошёл в приемную и...
        Дослушать новую горячую сплетню о Боярове не удаётся.
        - Алёнушка, будь добра, чайку антипростудного мне из термоса налей, - окликает меня покровительственным тоном Римма Егоровна, королева бухгалтерии и женщина предпенсионного возраста, но огромных амбиций. - Там на кухне в шкафчике у меня стоит. Верхняя полка.
        Ко всем своим подчинённым в нашем отделе она относится немного свысока, как будто мы устроились сюда не работать, а ее обслуживать. Меня она особенно гоняет туда-сюда, поскольку я самая новенькая в ее цифровом царстве.
        Я, естественно, не артачусь. С такой токсичной особой лучше поддерживать хорошие ровные отношения. Тем более, что она моя непосредственная начальница и старше меня лет на двадцать пять минимум.
        Иду в маленькую тесную подсобку, которую мы используем как нашу отдельную тайную кухню. Приносим сюда и обеденные контейнеры с домашней едой, и свои термосы с кофе или чаем, и всякие сладости. Просто чтобы не бегать лишний раз в переполненную служебную столовку на первом этаже.
        Сквозняк сильней приоткрывает створку незапертого окна возле подсобки, и я слышу всплеск далекого уличного шума. А сквозь него - два голоса.
        Какая-то женщина громко возмущается отсутствием свободного парковочного места на нашей служебной стоянке. Кажется, это молодая симпатичная инспекторша из налоговой, которая посещала нас ещё вчера.
        А успокаивает ее, судя по низкому и очень приятному голосу... наш босс.
        - Елена, ради такой прекрасной женщины, как вы, я готов собственными руками перенести свою машину на простую дорожную обочину. И оставить ее там навеки. Видите ли, во всем виноват наш особый вид парковки. Параллельный.
        - Параллельный? Это как?
        - Ну это когда паркуются как удобно и на остальных параллельно.
        - Василий, вот вы всё шутите, а я... - продолжает возмущаться инспекторша, но Бояров ее перебивает с торжественной гримасой:
        - А вы сегодня - эталон женственности. Елена Прекрасная.
        - Хм... - хмыкает инспекторша, но ее голос заметно смягчается. - Ладно, я вам тут документы подвезла, на подпись. Случайно мимо проезжала. Подумала, почему бы время вам не сэкономить на визите в инспекцию.
        - Вы не только Елена Прекрасная, но ещё и добрейший человек, - кивает босс с понимающе-мужской усмешкой. - Хотите анекдот к случаю..?
        Продолжая подшучивать таким образом, он небрежно приобнимает ее за талию и увлекает в сторону входа в здание. А кое-как припаркованная инспекторская машина остаётся криво стоять одним колесом на бордюре.
        Я фыркаю и захлопываю окно.
        Какой же наш Бояров... скользкий тип! Ко всем женщинам подход находит. Уже и инспекторша из налоговой сама к нему бегает, бумажки на подпись носит.
        Мой бывший был из того же сорта мужчин. Безответственный бабник с отлично подвешенным языком, не пропускающий ни одной мало-мальски привлекательной юбки. И абсолютно неприспособленный к серьезным отношениям.
        Так что... пожалуй, в нашей конторе есть один человек, который не питает к боссу ни капли от всеобщего обожания.
        И этот человек - я.
        Осторожно возвращаюсь с полной чашкой чая к Римме Егоровне. Словоохотливая секретарша Ниночка уже закругляется со свежими горячими сплетнями, я слышу ее последнюю горестную фразу:
        - ...а эту дылду из налоговой он охмурил всего за пять минут! Круто, да? Она глазела на него так, что чуть слюнями восторга свою блузку не закапала. И его имя через каждые две фразы с придыханием выговаривала. Василий Андреич то, Василий Андреич сё... тьфу! Смотреть противно!
        Озвучив этот ханжеский вердикт, Ниночка гордо разворачивается и выходит из кабинета бухгалтерии. А я снова устраиваюсь за своим столом подбивать суммы исходящего месяца и с иронией думаю: поменять в ниночкиной фразе слово «дылда» на «секретарша», так реальный смысл останется тот же.
        Потому что она точно так же и сама облизывается на Боярова.
        Вечером после работы я возвращаюсь домой одна по тихой предосенней аллее. Мысли в голове крутятся в спокойно-бытовом ритме: проверить уроки у младшего брата-школьника Ваньки, померить давление перед сном у старенькой бабушки, приготовить ужин...
        И самое главное.
        Обнять и поцеловать свою нежную двухлетнюю крошку Алису. Мое маленькое сокровище и крикливого ангелочка, лишённого полноценной семьи ещё до рождения.
        Потому что я - обыкновенная молодая мать-одиночка.
        Глава 2. Папа из фантазии
        Брат Ванька встречает меня в прихожей жалобной гримасой.
        - Алёнк, будь другом, помоги по литературе, а? Училка наша совсем сбрендила, решила помучить нас экспериментальной программой старших классов и сказала прочитать первый том «Войны и мира» за три недели. Такую книжищу!.. А последняя неделя-то на исходе! Теперь ей вынь да положь ей за пару дней характеристику про того типа... без ушей... блин, забыл, как его зовут!
        - Пьера Безухова? - бездумно подсказываю я, снимая обувь.
        - Ага, - уныло вздыхает Ванька. - И ещё про Наташку эту с подоконником романтическим.
        - Ладно, помогу... Я этот талмуд два раза читала, кое что ещё помню.
        - Ура!
        Он с громким ликованием подпрыгивает, а я небрежно заканчиваю:
        - ...если мытьё всей посуды сегодня возьмёшь на себя.
        - Ух, и вредная ты, Алёнка! - недовольно куксится брат. - Умеешь испортить человеку радость.
        - И стол не забудь хорошенько протереть.
        Иду смотреть на свою малышку. Никак не нарадуюсь, что у нее раннее развитие речи, потому что чего только я от подруг с детьми не наслушалась про трудности с этим.
        Но Алиса у меня такая смышленая, что в два с половиной года уже неплохо строит предложения. Перевирает, конечно, чисто по-детски половину слов, но понять ее можно довольно легко.
        Девочка сидит рядом со старенькой бабушкой на диване и увлеченно рассматривает картинки в потрепанной детской книжке со сказками. К слову, бабушка уже клюет носом и вот-вот уснет сидя.
        - Привет, Лисёнок, - устало здороваюсь с дочкой и сразу же целую ее в пушистую макушку. - Бабуль, ужинать будем?
        Та с кряхтением поднимается с дивана, и Алиса мгновенно занимает нагретое бабушкой теплое место.
        - Пойду кашу разогрею.
        - Мама, - дёргает меня за рукав дочка и тычет маленьким пальчиком в картинку. - А мы сегодня читали про котят.
        - Умница, - я иду на кухню, и Алиса хвостиком бежит за мной и вдруг заявляет:
        - А ещё я знаю, кто мой папа!
        Невольно я останавливаюсь, чтобы посмотреть на ее оживлённое личико.
        - И кто же он?
        - Весёлый фокусник! - обескураживает меня дочка. - Он пиедет за нами, как снег выпадет. У него много денег, подарков и зелёная рубашка. А конфет - полные кайманы.
        Иногда слова Алисы ставят меня в тупик. Почему-то она неизменно настаивает на том, что ее папа очень весёлый - то клоун, то аниматор... или вот, как сейчас, фокусник.
        Можно только догадываться, как она нафантазировала цвет рубашки и снег. Наверное, бабушка ей мультики слишком часто включала, в чтобы отдохнуть от детских шалостей...
        Но, тем не менее, Алиса не так уж и далека от истины. Потому что её биологический отец был тем ещё задиристым клоуном... А ещё - бабником и абсолютно бесчувственным человеком, который прямо в лицо потребовал от меня несколько лет назад, чтобы я избавилась от беременности. Потому что «спиногрыз сильно осложнит нам жизнь, а думать о женитьбе слишком рано».
        И тогда я его послала на все четыре стороны. Даже помыслить о такой его реакции не могла! Ошиблась в человеке...
        Вспомнив о своем бывшем, я морщусь. Перед глазами почему-то всплывает лицо Боярова, но внешне они совершенно не похожи даже по типажу. Босс гораздо привлекательнее, как мужчина.
        А вот по некоторым повадкам с женщинами - один в один.
        Воображение дочки бурлит весь вечер. Она увлеченно фантазирует насчёт выдуманного папы-фокусника в зелёном и никак не может угомониться.
        Я укоризненно спрашиваю бабушку:
        - Опять мультики весь день на компьютере смотрели?
        - Да ладно тебе, - отмахивается она. - Как же ребенка-то не порадовать иногда? Просила очень.
        - Ох, скорее бы три годика ей стукнуло, - вздыхаю я. - Сразу в детский садик пойдет. Насчёт места, кстати, уже договариваюсь...
        - Мам, а зелёный фокусник в садике будет? - влезает с вопросом Алиса.
        Я утомленно закатываю глаза.
        - Разве что по праздникам, Лисенок...
        Перед сном дочка снова циклится на своей фантазии. Я начинаю читать ей сказку про сестрицу Алёнушку и братца Иванушку, которую она любит слушать из-за меня и моего брата с аналогичными именами...
        Но сегодня Алиса против.
        - Мама, хочу про фокусника! Расскажи про фокусника!
        У меня нет сил бороться с ее капризами. И безумно хочется спать.
        - Ладно, - сонно соглашаюсь я. - Так и быть, расскажу. Слушай. В одном большом-пребольшом городе жил весёлый фокусник с зелёной рубашкой. Он был очень красивый, богатый и всегда ходил с карманами, полными вкусных конфет. И вот однажды он встретил на улице одну маленькую грустную девочку, у которой не было папы...
        Я рассказываю дочке сказку, выдумывая ее на ходу, а у самой перед глазами почему-то всплывает нахальная физиономия босса. Подсознание - коварная вещь. Вечно вытаскивает на поверхность странные ассоциации.
        Пытаюсь прогнать из воображения незваного гостя, но в сонном состоянии сила воли работает плохо.
        Так и засыпаю, видя перед собой смеющегося Боярова в зелёной рубашке, который стоит рядом с Алисой и осыпает ее дождем из конфет в ярких обертках. И эта фантазия незаметно превращается в сон, который живёт уже своей жизнью в моей голове.
        - ...а когда выпадет первый снег, - с усмешкой говорит босс, небрежно жонглируя конфетами, - я приду к твоей маме в гости и стану твоим папой...
        Глава 3. День наперекосяк
        Утренний час пик в троллейбусе в который раз сталкивает меня с неприятным соседством некоторых людей. Это те, которые любят хамски поорать на других из-за того, что их случайно задели или наступили на ногу. А как в такой тесноте избежать этого?
        Обычно мне везёт не попадать в подобные ситуации, но только не в это утро.
        На заднюю площадку вместе со мной поднимается грузный похмельный мужик и, когда троллейбус трогается с места, теряет равновесие. На ногах-то он удерживается, но при этом болезненно пихает меня в спину. А я по инерции врезаюсь от этого тычка в соседку - рябую бабищу в яркой беретке цвета фуксии, которая смотрится на ней странно и нелепо.
        - Пьяная, что ли? - рявкает она.
        И отталкивает, с силой поддав мне в бок локтем. Хорошо, что локоть у нее мясистый и с жирком, иначе было бы гораздо больнее. Хотя всё равно обидно.
        - Я случайно, - цежу сквозь зубы. - Меня другие толкнули.
        - Да что ты говоришь? - с ходу тыкает мне бабища в беретке. - Нас тут всех толкают, не только тебя! Но мы-то на ногах держимся.
        Я оглядываюсь на похмельного мужика, надеясь, что тот как-то проявится и возьмет на себя вину, но тот лишь равнодушно скалит жёлтоватые, изъеденные кариесом зубы.
        - Хоть бы извинилась, бескультурная! - продолжает хамить бабища.
        В этот момент в троллейбус врывается новая партия пассажиров и утрамбовывает всех нас до состояния килек в бочке. Скандалистку уносит куда-то в середину троллейбуса, и она продолжает ругаться там, только уже с каким-то лысым типом, отдавившем ей ногу.
        На центральной городской остановке перед МФЦ я выхожу взмыленная, как после бега по пересечённой местности. К выходу пришлось прорываться с боем. И не без потерь - у моей вместительной кожаной сумки, на которую я копила три месяца, оторвалась ручка с одного конца.
        Изучаю ее с печалью и тяжело вздыхаю.
        Придется пришивать... потому что бюджет на новые покупки в этом месяце у нас уже исчерпан, а брать на каком-нибудь рынке дермантиновый ширпотреб не хочется.
        - Ты опоздала на три минуты, - делает мне замечание въедливая администраторша на рецепшене, глядя на меня со снисходительным безразличием. - Учти, новичок, будет штраф.
        Голос у нее хорошо поставленный и звонкий, разносится по всему фойе рекламно-издательского агентства. Отлично, теперь все в курсе, что новая сотрудница, которая едва тут месяц проработала, уже стала злостным опоздуном.
        В бухгалтерии на третьем этаже начальница Римма Егоровна нагружает меня работой прямо с порога. Я даже простое «Здрасьте» не успеваю брякнуть.
        - Алёна, хватай вон ту флешку и давай за работу, - повелительно заявляет она. - Закрываем месяц. Как сделаешь, всю финансовую отчётность мне скинь! Ручками, милая, ручками, пока ты на испытательном сроке. Если не накосячишь с цифрами, получишь допуск в наш 1С. Ну, что стоишь-смотришь? Давай-давай, живенько!
        Работы так много, что у меня сегодня нет времени даже чашку чая выпить, не то, чтобы пообедать.
        Но это ещё не самое плохое.
        Самое плохое происходит ровно в четыре часа вечера, за час до окончания рабочего дня. Когда я забиваю в таблицу последние данные по платежам отчётного месяца, перегревшийся системный блок под столом как-то странно крякает...
        И экран компьютера перед моим остановившимся в ужасе взглядом становится синим!
        - Блин... - вырывается у меня с тихим стоном ужаса.
        Как такое может быть? Как так-то?! И почему «синий экран компьютерной смерти» случился именно со мной? Считай, целый день каторжной работы насмарку...
        - Что случилось? - окликает меня Римма Егоровна, услыхавшая мой жалобный возглас.
        Я откидываюсь на спинку кресла и, устало прикрыв глаза, молча тычу пальцем в сторону посиневшего монитора.
        Коллеги-бухгалтерши подходят одна за другой взглянуть и посочувствовать, но на их лицах я вижу тайное облегчение в духе - как хорошо, что закон подлости обошел их стороной!
        - М-да... - цокает языком начальница. - Это надо Владика звать. Айтишника нашего.
        Явившийся вскоре на подмогу худой и лохматый парень в футболке с космическим принтом сгоняет меня с рабочего места.
        - Иди погуляй где-нибудь! Не путайся под ногами.
        Я уныло топчусь на месте, то и дело вздыхаю. Дурацкий какой-то день. Как не задался с утра, так и идёт по накатанной.
        - Раз тебе пока делать нечего, сгоняй к самому... - Римма Егоровна многозначительно поднимает палец вверх и туда же возводит глаза, - ...бумаги отнеси на подпись.
        «Сам» - это она о Боярове. Вся бухгалтерия так генерального называет с придыханием.
        Покорно беру бумаги и бреду к лифту. В голове так и свербит мысль о том, сколько Владику понадобится времени, чтобы восстановить данные. И насколько сильно они пострадали.
        Лифт возносит меня на самый верх - по факту очень просторный двухъярусный чердак, а по пафосному названию - офисный пентхаус генерального директора.
        Секретарша Ниночка в приемной сидит почему-то очень сердитая. Она подравнивает длинные ногти так яростно, будто в ее руках не пилочка, а по меньшей мере - ножовка. И представляет вместо ногтей гипотетического врага... или, что вероятнее, врагиню.
        - Василий Андреевич у себя? - интересуюсь я. - Тут вот документы на подпись от Риммы Егоровны...
        - Проходи, - оживляется Ниночка и с заметным удовольствием набирает номер босса по внутренней связи, чтобы его предупредить.
        Причины ее поведения я понимаю сразу, как только вхожу в кабинет.
        Бояров там не один. С его стола соскакивает та самая молодая налоговая инспекторша, торопливо поправляя юбку. «Елена Прекрасная», как откомплиментил ее вчера босс на парковке.
        - Что у тебя? - спрашивает босс, не глядя на меня. Ему гораздо интересней наблюдать насмешливо-сытым взглядом за тем, как суетливо поправляет одежду на себе инспекторша.
        - Документы от Риммы Егоровны, - тихо сообщаю я.
        - Оставь на столе, позже посмотрю.
        Я кладу тонкую стопку бумаг на край его блестящего стола из темного дерева, и быстро покидаю кабинет в смешанных чувствах. Ну и тип! Тут люди работают, а он развлекается на рабочем месте.
        Ну и «повезет» же его будущей жене!
        К моему возвращению айтишник Владик уже разобрался с проблемой и активно щелкает компьютерной мышкой, восстанавливая какие-то параметры в программах.
        - Все данные на месте, только последний документ не успел сохраниться, - сообщает он, лениво жуя жвачку. - Придется его заново делать. У тебя на компе антивирус, что ли был выключен? Вирусни в прогах было, у-у-у... И материнская плата чуток побитая оказалась. Но всё равно, радуйся, что комп жив. Завтра заявку на замену жёсткого диска для тебя сделаю.
        - Вот счастья-то привалило... - бурчу я. - И главное, как вовремя.
        Минут пять сижу перед экраном с пустой таблицей. Потом с досадой хмыкаю и принимаюсь за работу с нуля.
        Кажется, сегодня мне придется задержаться на работе допоздна.
        Глава 4. Та самая Алёнушка-2
        Когда за окном сгущаются сумерки, я остаюсь в кабинете одна. Римма Егоровна оставляет мне ключи от кабинета и с насмешливым сочувствием бросает:
        - Москва не сразу строилась, Алёнушка. Уж извини, ты на испытательном сроке. Ничего, вот сделаешь без ошибок вручную - тогда сработаемся. И полегче станет.
        С этими словами королева бухгалтерии величественно покидает помещение. Я стискиваю зубы и снова утыкаюсь в монитор. Придется сегодня Ваньке из секции велоспорта одному домой возвращаться. Ну и ладно... не маленький уже.
        В одиночестве мне работается гораздо быстрее, и с восстановлением данных я справляюсь всего за пару часов. Потом смотрю время и удовлетворённо выгибаю спину, чтобы размять онемевшую поясницу.
        Я справилась! Пусть теперь Римма Егоровна только попробует не принять меня на полную ставку своей помощницы!
        Отправляю ей файл по внутренней почте и покидаю наконец рабочее место. Ключи оставляю у скучающего в одиночестве охранника.
        На улице свежо.
        После долгого заточения в душном кабинете горьковато-терпкий запах пасмурного дня кажется великолепным ароматом настоящей свободы. До чего же хорошо...
        - Алёнка! - слышу голос брата со стороны проспекта и удивлённо поворачиваю голову. - А я тебя дождался!
        - Что, прям два часа ждал?
        - Ага. Тренировался тут пока, всё равно дома делать нечего.
        - Как это нечего? А с «Войной и миром» что? Ты же не дочитал ещё.
        - Отменили, - довольно отмахивается брат, круто перепрыгивая на велосипеде прямо через бордюр парковки. - Кто-то из родителей пожаловался на слишком сложную программу, и завуч настучала нашей училке по голове за самодеятельность...
        Стою на ступеньках парадного входа и смотрю, как Ванька выписывает на своем велосипеде кренделя и восьмёрки вокруг луж. Досадно, что зонтик я сегодня забыла дома. Осенний дождь хоть и моросит пока совсем тихо, но может усилиться в любую минуту.
        У выезда с парковки стоит машина-монстр нашего босса - мощный темно-зеленый внедорожник. Вроде фольц туарег. Значит, босс тоже задержался в конторе. Впрочем, у него в распоряжении целый двухярусный пентхаус под крышей здания. Всё равно что огромная элитная квартира. Так что босс может позволить себе торчать там хоть до самого утра.
        - Вань, осторожней! - вырывается у меня окрик, когда брат совершает очередной лихой поворот, оставляя за собой веер брызг из огромной лужи.
        - Да всё нормас, расслабься, Алёнка! - легкомысленно отзывается он. - Глянь, какому крутому фокусу нас сегодня научили!
        Он разворачивается на дальнем конце парковки и несётся ко мне по лужам, как лихой гонщик. И в самом опасном месте дёргает велосипед всем своим корпусом так, что переднее колесо взмывает вверх, словно копыта вставшего на дыбы коня.
        - Ванька, ну хватит! - я начинаю сердиться. - Нашел место фокусы свои показывать. Пойдем домой!
        Но для подростков в двенадцатилетнем возрасте авторитет - кто угодно, только не старшая сестра.
        - Ща, погодь! - отмахивается братишка. - Ещё одну штуку покажу. Называется «вертушка»!
        Он снова идёт на разворот и начинает разгон.
        - Вань, с меня хватит! Я ухожу. А ты хоть на голове тут прыгай.
        Я быстро сбегаю по ступеням и направляюсь в сторону аллеи между зданий МФЦ и ЗАГСа. Отсюда дорога до нашего спального района короче всего. Можно, конечно, доехать и на автобусе, но я люблю возвращаться домой пешком. Бодрая освежающая прогулка перед сном всегда полезна при сидячей работе.
        Широкий проспект гудит пролетающими машинами, и я притормаживаю, чтобы пропустить внедорожник, один в один похожий на машину босса, только этот не зелёный, а тёмно-синий. Как только он проезжает мимо, я заношу ногу, чтобы перешагнуть бордюр тротуара, и слышу с парковки громкое «бух» и треск разбитого стекла.
        Затем сразу же - короткое испуганное ругательство голосом Ваньки и зловещее затишье.
        Что он опять натворил?
        Оглядываюсь в дурном предчувствии. Обострившимся от напряжения взглядом подмечаю валяющийся на парковке велосипед с искривлённым рулём и нескладно-подростковую фигуру своего братца, растерянно застывшую перед капотом дорогущей машины-монстра.
        Но ещё больший ужас испытываю, когда вижу, как дверца внедорожника внезапно открывается, и оттуда выходит он. Мой босс Бояров Василий Андреевич.
        Его высокая широкоплечая фигура заслоняет худощавого Ваньку, и они явно о чем-то беседуют на повышенных тонах.
        Ни секунды больше не раздумывая, возвращаюсь на парковку бегом и, задыхаясь, выкрикиваю:
        - Василий Андреевич!
        Он оглядывается с равнодушным видом человека, привычного к тому, что за ним часто вот так бегают и торопливо окликают.
        - Это мой брат, - виновато бормочу я в ответ на его недоумевающе-вопросительный взгляд.
        - И что? Ты сама-то кто такая?
        - Я... ваша сотрудница. Из бухгалтерии.
        Босс не отвечает, но взгляд его становится более острым, изучает меня с головы до ног. И лицо уже не такое раздраженное, как мне показалось вначале.
        - Алёнк, ну извини, а? Я не хотел... случайно вышло... - влезает в беседу багровый от стыда и растерянности Ванька. - В лужу ту глубокую как въехал, вот колесо и занесло... врезался...
        - Поцарапал машину? - спрашиваю его с замирающим сердцем.
        - Хуже, - скорбно сообщает он и смотрит под ноги.
        На асфальте в вечерних сумерках блестят крупные осколки от передней фары.
        Обхожу брата и с ужасом смотрю на «одноглазый» внедорожник спереди. Вот это влипла! Причем не в маленькие, а в крупные неприятности. Потому что босс обожает свою машину. Он не будет разбираться. Он просто меня прибьет и уволит. Или наоборот, без разницы уже.
        - Господи, какой же ты балбес, Ванька! - Я со стоном прикрываю лицо руками.
        Вот что за брат у меня такой проблемный, а? Вечно в неприятности втягивает... Наворотит дел, а разгребать последствия мне. Скорее бы уже Ванька перестал дурака валять и за ум взялся!
        - Это как-то случайно вышло, не рассчитал... - бормочет братишка. - Я... блин, я устроюсь куда-нибудь курьером и оплачу новую фару...
        - Она двадцатку косарей стоит минимум, - негромко замечает Бояров, пристально глядя на нас обоих.
        - За месяц заработаю! Ну не плачь, Алёнка...
        Гневно опускаю руки и прожигаю брата взглядом.
        - Я не плачу! А ты марш домой!
        - Алён...
        - Брысь, я сказала!
        Ванька сердито и виновато зыркает на меня, но всё же подчиняется. Подбирает свой велосипед и уныло катит его по тротуару в сторону аллеи.
        Я исподлобья осторожно смотрю на босса.
        - Василий Андреевич, вычтите стоимость фары из моей зарплаты... э-э... следующего месяца. Понимаете, прямо сейчас у меня таких денег нет. В смысле... свободных. Есть только на продукты и коммуналку до конца сентября, но я не могу их отдать и...
        - Алёна, - его низкий насмешливо-ленивый голос останавливает мои лихорадочные оправдания. - Меня не интересуют эти подробности. Но завтра утром чтоб была у меня кабинете.
        Я судорожно сглатываю слюну. В горле аж пересохло от волнения, а в висках пульсирует тревога. Так и хочется съежиться от неловкости за всю эту неприятную ситуацию.
        - Хорошо, Василий Андреевич.
        Он внезапно протягивает руку и кончиками пальцев приподнимает мой подбородок. Холодные насмешливые глаза сощуриваются. Как загипнотизированная, смотрю в них и зачарованно подмечаю, какой у них яркий серо-голубой оттенок.
        - Фамилию свою назови, - властно приказывает он.
        - Клёнова.
        - Алёна Клёнова, - повторяет он со вкусом. - Я запомнил. До завтра.
        Пальцы Боярова ещё одно мгновение держат меня за подбородок... и с внезапной откровенностью гладят нижнюю губу, заставив меня вздрогнуть. А затем он убирает руку и, как ни в чем ни бывало, идёт прочь, на ходу набирая чей-то номер:
        - Здорово, Тём. Ты вроде должен быть неподалеку..? Ага. Слушай, подкинь меня до дома, такси лень вызывать. У меня тут фару кокнули, не хочу подставляться с ней на дороге...
        Некоторое время Бояров продолжает идти по тротуару, а затем к нему подъезжает тот самый темно-синий внедорожник, который я уже видела, и подбирает его [1].
        Я остаюсь на пустой стоянке в полном одиночестве. По-прежнему моросит дождь, а внутри всё подрагивает от возмутительно хозяйского прикосновения босса к моим губам. Медленно поднимаю руку и повторяю его движение.
        Что это было только что..?
        А главное - чем теперь мне это грозит?
        Темно-зеленый внедорожник насмешливо взирает на меня подбитой фарой. Он похож на своего хозяина - такой же завораживающе-сильный, излучающий скрытую мощь... и абсолютно непредсказуемый.
        Мелкий дождь усиливается, и это помогает мне прийти в себя.
        Встряхиваю волосами и бегу к троллейбусной остановке. Не нужны мне сегодня больше никакие прогулки и приключения. Я просто хочу домой. Спрячу голову под подушку. Может, это поможет мне избавиться от навязчивого воспоминания о серо-голубых насмешливых глазах босса...
        И о моем нехорошем предчувствии.
        Глава 5. Сногсшибательные последствия
        Босс никогда не вызывал меня к себе самолично до этого дня, но все бывает в первый раз.
        Как только утром я в тревожной задумчивости появляюсь в кабинете бухгалтерии самой последней из всех, коллеги дружно поворачиваются ко входу и устремляют на меня горящие интересом глаза. Причем синхронно так. И молчат.
        Я аж спотыкаюсь на пороге от неожиданности.
        - Вы чего? - спрашиваю непонимающе.
        Римма Егоровна откашливается и сообщает:
        - Василий Андреевич только что звонил. Тобой интересовался.
        - А-а... - я нервно сглатываю. - Понятно. А что говорил?
        - Да так, просто расспрашивал, - заинтригованно разглядывая меня, поясняет королева бухгалтерии. - Кто такая, сколько у нас работаешь... Я, конечно, характеристику выдала. Только не поняла, зачем ему это. Как-то непохоже на нашего генерального мелкими кадрами интересоваться. Признавайся, чего натворила?
        Я тяжело вздыхаю. Очень не хочется посвящать коллег в детали вчерашнего катастрофического инцидента, но разве от начальницы просто так отвяжешься.
        Однако от неприятного признания меня избавляет зазвонивший на ее столе рабочий телефон. Она смотрит на номер и округляет глаза.
        - Снова он! - ахает приглушенно, как будто босс может ее услышать, и с озадаченным видом берет трубку: - Да, Василий Андреич... Нет, ну что вы, совсем не отвлекаете. Клёнова? Да-да, пришла только что. Я передам.
        Римма Егоровна осторожно, как бомбу замедленного действия, возвращает трубку телефона на место. Ее выщипанные в тонкую полоску брови изгибаются настолько высоко, что длинное ухоженное лицо с намеком на двойной подбородок приобретает сходство со смайликом «удивлён» из интернета.
        - Алёна, - произносит она медленно, - Василий Андреевич велел напомнить тебе, чтобы ты поднялась к нему.
        - Ага, - неловко киваю я. - Так и сделаю. Да. Прямо сейчас...
        И боком отступаю назад к двери под перекрестным огнем чужих взглядов. В них пылает жажда немедля заполучить самые горячие новости о странном требовании нашего босса.
        - Расскажешь потом, чего хотел!.. - шипит мне вслед бухгалтерша Соня, самая большая любительница сплетен в нашем офисе. После секретарши Ниночки, конечно.
        Я быстро выскакиваю за дверь и бегу к лифту.
        Блин, и чего Боярову так неймётся с утра потребовать с меня фиг знает что за разбитую фару? Не мог подождать хоть пять минут, что ли?
        Уже поднимаясь в лифте, я прихожу к выводу, что это у него таким образом сказалась подлая мужская натура. Нервишки мне решил, наверное, пощекотать. Разогреть, так сказать, перед основной атакой с помощью адреналина тревоги.
        Что ж, посмотрим, что он мне приготовил в качестве возмездия.
        В приемной начальственного пентхауса я тихо здороваюсь с секретаршей. Она кивает на дверь.
        Под ее пристально-любопытным взглядом я робко стучу, слышу в ответ: «Войдите!», сказанное низким волнующим голосом, и делаю шаг вперед...
        Чтобы самым позорным образом споткнуться о порог.
        Я с ойканьем растягиваюсь на блестящем паркете начальственного кабинета, и где-то позади ехидно хихикает секретарша Ниночка. Вот блин, а..? Ещё и колено ведь при падении ушибла. Саднит слегка.
        Больно не больно, но досадно - точно.
        Пара дорогих черных ботинок возникает прямо перед моим носом. Я медленно поднимаю голову наверх и встречаюсь взглядом с Бояровым.
        - Я всегда подозревал, что сногсшибателен, - произносит он с обаятельно-ленивой ухмылкой, - но не знал, что настолько.
        Меня охватывает дикое смущение из-за собственной неловкости. Да ещё и ботинки эти рядом с моим лицом... блин, жесть-то какая!..
        И вся эта ситуация... ну совершенно идиотская.
        Словно я ввалилась не в кабинет генерального директора, а распростерлась наложницей у ног какого-то султана. Вроде как благоговейно собираюсь обувь его лобызать.
        Я вскакиваю с пола так поспешно, что Бояров со смешком поднимает ладони вверх:
        - Эй-эй, полегче! Не суетись ты так. Я же не тороплю.
        - Да? - переспрашиваю я и, не удержавшись, сообщаю: - А у моей начальницы создалось другое впечатление...
        Босс пару мгновений молчит и смотрит на меня изучающе. Снова ловлю себя на том, что любуюсь ярким цветом его глаз. Такой выразительный серо-голубой оттенок... как манящие сумерки, в которые так и хочется окунуться в поисках волнующих приключений...
        Вздохнув, быстро отвожу взгляд в сторону.
        Да уж, приключения там можно найти только на свою пятую точку. Вон, одна инспекторша вчера уже окунулась в эти сумерки. А теперь, кто знает, может, сидит и локти кусает от стыда за собственное поведение.
        - А ты забавная, - хмыкает Бояров наконец. - Что, поучила вчера братца Иванушку уму-разуму, сестрица Алёнушка?
        Ну, начало-о-ось. Эти шуточки про сказочную сестрицу и братца набили мне оскомину ещё в подростковом возрасте, когда совсем еще мелкий несмышленый Ванька действительно обожал шляться по лужам. А я должна была бегать за ним и следить, чтобы он не вздумал туда окунуться.
        - Он не дурак, - хмуро отвечаю ему, - сам всё понял. А за фару мы заплатим, не беспокойтесь, Василий Андреевич. Как-нибудь справимся.
        Бояров зачем-то обходит меня по кругу, внимательно разглядывая, будто любопытный экспонат на выставке, и неожиданно заявляет:
        - Забудь.
        - Что?.. - в легком недоумении я слежу за тем, как он возвращается к своему столу и разваливается на кресле, нахально закинув ноги в дорогих кожаных ботинках прямо на столешницу.
        - Забудь, говорю.
        - Как... забыть? А как же фара? Я бы хотела возместить ущерб...
        Стою и хлопаю глазами в попытке понять, что происходит.
        Если он совершенно не собирался взыскивать с меня деньги за Ванькино вредительство... или, как я опасалась, нагло приставать с домогательствами... то нафига так прессовал с утра пораньше Римму Егоровну и требовал меня к себе? Ничего не понимаю.
        Босс лениво покачивает кончиком ботинка, размышляя о чем-то своем, затем медленно произносит:
        - У меня к тебе есть другое предложение.
        - Какое предложение? - настораживаюсь я, с подозрением глядя на его обувь.
        Когда привлекательный мужчина со всеми признаками повышенной любвеобильности закидывает в твоём присутствии ноги на стол - сразу ясно, что ничего хорошего приличной девушке ждать от него не приходится. Это ж первейший признак, что босс демонстрирует свою «самцовость»! Выпендривается, то есть. А мужчины делают это лишь в одном случае...
        Если планируют с тобой переспать.
        Эта мысль заставляет меня сжать кулаки. Ну уж нет, на эту удочку я больше не попадусь. Мужская красота и раскованные манеры - это слишком мало, чтобы мужчина сумел соблазнить меня на нечто большее. И будь мой босс хоть трижды тот самый красавчик, от усмешки которого у меня кружится голова, этого никогда не будет достаточно. Так что пошел он куда подальше!.. Если его предложение окажется пошлым, конечно.
        - Виновен! - внезапно кивает Бояров с подчёркнутой серьёзностью, не сводя с меня своих потрясающе красивых глаз, в которых таится смех. - Виновен по всем фронтам. И каков приговор?
        Я оторопело моргаю, совершенно потеряв нить рассуждения.
        - В смысле?
        - Ну, ты так гневно на меня смотришь, что я решил заранее признать все свои грехи и получить досрочное помилование, - охотно поясняет он. - А заодно узнать, почему ты злишься, даже не выслушав предложение.
        Смутившись, опускаю глаза, но продолжаю украдкой поглядывать на босса сквозь ресницы.
        - Неважно. Извините... я слушаю.
        - Ладно, проехали, - Бояров делает паузу, несколько раз переводя свой взгляд то на меня, то на свои шикарные ботинки, а затем почему-то быстро спускает их под стол. - Мне нужна личная помощница. Симпатичная, умненькая. И при этом надёжная. Такая, которой я мог бы доверять... В-общем, особа вроде тебя.
        - Василий Андреевич... и вы считаете, что я вам подойду? - изумляюсь я его легкомысленному кадровому подходу. - Но вы же меня совершенно не знаете, чтобы доверять.
        - Ошибаешься, - возражает он и с огромным удовольствием говорит, чуть ли не мурлыкает: - Уверен, что ты отлично мне подойдёшь. И зарплата у тебя будет офигенная. Соглашайся, Алёнка! Дело стоящее.
        Но из какого-то глупого внутреннего упрямства я никак не могу смириться с его настойчивостью и бормочу:
        - Может, вы лучше кого-то более коммуникабельного подберёте? Я не очень легко схожусь с людьми.
        - Не-а. Я хочу тебя.
        Услышав такое прямолинейное заявление, я возмущённо вскидываю голову. Бояров встречает мой взгляд ухмылкой, недвусмысленно говорящей мне: да-да, девочка, я тебя дразню, и мне это нравится.
        Ей-богу, у меня не босс, а какой-то... шут! И чего он в рекламу подался? Ему бы в юмористическое шоу, комедию ломать.
        - А если я не соглашусь? - неожиданно для себя спрашиваю его. - Вы меня уволите?
        - Я?! - с абсолютно ненатуральным потрясением ахает Бояров и даже руку к груди прикладывает. Как будто я поразила его в самое сердце своим предубеждением или обвинила, как минимум, в нетрадиционной ориентации. - Знаешь, это даже как-то странно. Алён, ты просто фантастическая девушка. Умеешь удивить. Сначала фару мне кокнула...
        - Это не я!
        - ...со своим Иванушкой-дуралеем. Потом в ноги кинулась с порога ботинки мне целовать...
        - Это случайно вышло! - густо покраснев, оправдываюсь я.
        - ...и смотришь так, будто я твой персональный враг номер один. Да ещё и от моего щедрого предложения нос воротишь.
        Не выдержав его обвиняющего напора, я теряю самообладание и совершенно непочтительно рявкаю:
        - Ладно!
        Босс мгновенно перестает меня прессовать и с милейшей улыбкой откидывается на спинку кресла.
        - А? - прикладывает он к уху руку. - Что-то оглох я на старости лет. Ничего не понял, что ты сказала. Ну-ка, скажи нормально... и повежливей.
        - Я согласна, Василий Андреевич, - цежу сквозь зубы. - Только мне бы поподробней узнать, в чем состоят мои обязанности.
        Глава 6. Личная помощница босса
        Возвращаюсь я в бухгалтерию медленно, ощущая себя каким-то заблудившимся в тумане ёжиком. Никак не могу осмыслить, как так получилось, что в кабинет Боярова я вошла бухгалтером на испытательном сроке, а вышла - его личной помощницей с кучей непонятных обязанностей.
        Кстати, сами обязанности босс мне так и не прояснил. Пообещал скинуть весь перечень на электронку, а пока велел тихо сидеть в бухгалтерии и «фары больше никому не бить».
        Вошла. Сижу. Медитирую на невключенный черный монитор компьютера.
        - Ну чего там? - опрометью кидается ко мне сплетница Сонечка. - Что говорил? Зачем вызвал-то?
        Коллеги обступают мое рабочее место плотным полукругом, словно я - крепость, которую они планируют взять приступом.
        - Да из-за машины своей он меня вызывал, - устало говорю, как есть, в надежде, что отстанут с расспросами побыстрей. - Брат мой вчера на стоянке фару ему повредил. Случайно.
        - Да ты что! - с восторгом отзывается Сонечка и придвигается ещё ближе с маниакальным блеском в глазах.
        Римма Егоровна укоризненно качает головой.
        - Софья, где твой такт? Наверняка Алёна натерпелась у начальства страха, ведь комплектующие-то у автомобилей в нынешнее время недешевые! - и она с жадным интересом обращается ко мне: - Сколько Василий Андреич с тебя потребовал-то?
        - Нисколько, - говорю я и включаю компьютер, чтобы заглянуть в электронную почту. - Он мне место помощницы своей предложил.
        - Какой помощницы? - теряется Римма Егоровна. - У нас в агентстве сроду такой должности не было. Со всеми мелкими делами ему секретарша Ниночка помогает.
        Я молча пожимаю плечами. Было не было... Какая разница? Босс перекинул на новую должность - значит, теперь она есть.
        Значок почты в нижнем правом углу экрана начинает усиленно мигать входящим сообщением. Я щелкаю по нему и в развернувшемся окошке вижу шапку сообщения от Боярова: «Ознакомься с материалом. Завтра едем».
        Ниже идёт длинное полотно текста какой-то статьи и множество фотографий с припиской: открытие гостиничного комплекса «Горная сказка».
        - Помощница... - повторяет скептически Римма Егоровна, эхом повторяя мои недавние подозрения. - Алён, ты смотри, поосторожней с ним. Он же сердцеед, каких поискать! Прожует ведь и выплюнет. Даже косточек не оставит.
        - Спасибо за заботу, - киваю я и начинаю читать статью.
        А у самой в голове горькая мысль - запоздал совет! Мне б его услышать годика три назад. А что теперь-то? Боссу-сердцееду у меня поживиться нечем. Я и так внутри... изжеванная вся.
        Так что припозднился Бояров.
        И все же слова Риммы Егоровны задевают меня за живое. Никак не могу сосредоточиться на тексте, и в голове постоянно мелькают воспоминания о той наивной девчонке, которой я была когда-то в прошлом... пока не встретилась с самым безбашенным бабником в нашем районе.
        Лёшка околдовал меня с первого взгляда. А со второго так и вовсе свёл с ума.
        Он был не просто симпатичным, а невероятно привлекательным, даже красивым. Особенно для молоденьких девчонок. Потому что у него был тот самый смазливый типаж внешности, который инстинктивно ассоциируется у девочек с принцами - длинноволосый светлоглазый красавчик с густыми ресницами и беспечно-белозубой улыбкой.
        А как он умел весело шутить и веселиться! Был душой компании практически в каждой молодежной тусовке. Девчонки за ним толпами бегали, мечтая обратить на себя внимание. А он почему-то выбрал на тот момент меня. Наверное, просто потому что я даже и не думала, что у меня есть какие-то шансы... на свою беду.
        К счастью, залетела я от него гораздо позже, чем мы начали жить вместе. Успела закончить универ и даже проработать целый год помощником бухгалтера в маленькой фирме по сбыту электротехники.
        А вот затем случилось то, что случилось.
        - Алёна... - у начальницы, которая в который раз сегодня окликает меня, странный голос.
        - Да, Римма Егоровна? - отзываюсь я, не поворачивая головы и раз в десятый, наверное, перечитывая статью. Никак не могу вникнуть из-за внутреннего раздрая.
        - К тебе пришли!..
        Я оборачиваюсь.
        На пороге стоит паренек-курьер и держит в руках большую круглую коробку с пышным бантом. Хочу поинтересоваться у Риммы Егоровны, с чего это она решила, будто курьер заявился по мою душу... и тут замечаю на боку коробки ярко-красную размашистую надпись: «Для Алёны Клёновой».
        Подхожу к загадочному пафосному сюрпризу с опаской. Ещё раз внимательно перечитываю надпись. Нет, ошибки тут никакой нет.
        - А ещё какой-нибудь записки нет? - с надеждой интересуюсь у курьера. - От кого коробка?
        Тот, явно веселясь над моей подозрительностью, с готовностью кивает:
        - Записка внутри, там всё указано.
        Снова чувствую себя крепостью, осаждаемой оживленными взглядами коллег. За каждым моим движением следят с жадным любопытством. И это напрягает.
        Надо побыстрее покончить с этой посылочной загадкой и вернуться к чтению статьи! Нельзя дать Боярову повод посмеяться над моей невнимательностью. Или ещё хуже - над катастрофической неспособностью вникнуть в простое, казалось бы, задание.
        Я вскрываю плотно упакованную коробку канцелярским ножом и заглядываю внутрь.
        На круглом глубоком дне горкой лежит аккуратно сложенная шелково-алая тряпочка. Упакована искусно - в форме раскрытого бутона пышной розы. А сверху белеет треугольная детская открытка, на которой почему-то изображена разумная машинка с подмигивающей фарой-глазом.
        Последняя деталь быстро расставляет всё на свои места.
        Та-а-ак... Похоже, Бояров решил достать меня со всех сторон. Что ж, пора ознакомиться с его писаниной и узнать - зачем он прислал мне алую тряпочку.
        Беру открытку в руки. Повертев ее, быстро открываю... и в ту же секунду чуть не роняю, потому что она вдруг начинает вопить истошным мультяшным голоском:
        - Я машинка! Как дела?! Фара-глаз, как у орла! Я дружить с тобой хочу! Не стесняйся - прокачу!
        Выкрики из треугольной открытки сопровождаются слегка заторможенной громкой музыкой и странно мяукающей барабанной дробью. Наверное, батарейка внутри просроченная. Из-за этого звуки кажутся не музыкой, а корявым издевательством над моим слухом.
        Слышу, как коллеги, столпившиеся за моей спиной, начинают хихикать. Даже Римма Егоровна издает величественный грудной смешок.
        - Это кто ж тебе такое прислал? И зачем?
        - Секундочку...
        Я с досадой всматриваюсь в рукописные строчки. Чтобы прочитать их, приходится держать эту дурацкую открыточку в распахнутом виде, и она продолжает орать про свою орлиную фару-глаз раз за разом, по кругу. Аж уши вянут. И это начинает бесить.
        «Надень платье завтра на выездное мероприятие, - сообщает послание. - Это обязательно. Возражения не принимаются. Считай выполнение этого приказа твоим возмещением ущерба за разбитую фару. Дальнейшие инструкции получишь завтра утром. Бояров.»
        Шокированно перевожу взгляд с поющей открыточки на коробку. Вот эта тряпочка... платье?! Да она же совсем микроскопического размера! Сорочка - и та побольше места бы заняла!
        Поднимаю алое безобразие кончиками пальцев.
        Какой кошмар... Если я это надену, то буду похожа на девицу лёгкого поведения или, в лучшем случае, на какую-нибудь экскортницу, а не на помощницу генерального директора. Как он мог такое мне предложить?! А ведь говорил - забудь. Наверное, запамятовал добавить, что забыть надо ровно на два часа. Именно столько прошло с того момента, как я вышла из его кабинета.
        Семь пятниц на неделе у этого человека, блин!
        С другой стороны, ради окончательного утрясания инцидента с фарой... всего один раз... может, и смогу вытерпеть. Даже если при этом сама словлю ущерб иного рода. Психологический.
        - Алёна, ради всего святого, выключи уже эту песенку! - с лёгким раздражением требует Римма Егоровна, то и дело морщась. - Голова уже от нее трещит. Она как пластинка испорченная, ужас просто. Так что там в записке-то?
        Я гневно захлопываю открытку, и писклявый голосок обрывается на полуслове.
        - Да так, шут один гороховый прикалывается. Не обращайте внимания.
        Начальница осуждающе качает головой.
        - Ну и ну... Ты передай своему ухажеру, чтобы не присылал такие оригинальные шумные подарки к тебе на работу. Ты ведь понимаешь, что Василию Андреевичу может это не понравиться? Ну то, что в его бухгалтерии детские песенки крутят в рабочее время?
        - Ага, - с тихим сарказмом соглашаюсь я. - Обязательно передам. Уверена, что терпение нашего глубокоуважаемого и строгого Василия Андреича этот шут испытывать не захочет.
        Глава 7. «Lady in red», или Алое безобразие в действии
        Обещанные утренние инструкции от босса приходят в громко жужжащем смс. И порождают во мне спросонья новую волну внутренних противоречий. Возмущение, любопытство, беспокойство, смущение... словом, целая чехарда эмоций, которые будят даже лучше, чем порция самого крепкого кофеина.
        «Платье надень прямо дома, - приказывает Бояров, даже не удосужившись втиснуть в сообщение простое вежливое «привет». - Помаду подбери в тон, волосы распусти. Ровно в девять будь у своего подъезда. Не опаздывай».
        - Помаду выбери в тон... - ворчу я под нос. - А ты спросил, есть ли у меня вообще помада такого бешеного цвета?
        На часах - семь утра. Очень хочется ещё часик поваляться под теплым одеялом... но я слышу, как возится в своей кроватке моя проснувшаяся Алиса, а бабушка пока ещё не встала, чтобы заняться правнучкой.
        Малышка ходит за мной по пятам из ванной на кухню и обратно, пока я умываюсь и готовлю завтрак. Специально выбираю момент, когда она уплетает манную кашу, чтобы улизнуть в спальню и там переодеться в откровенную тряпочку от Боярова.
        Тоненькое алое платьице из немнущейся ткани обтягивает мою фигуру, как перчатка - от закрытой груди до самого копчика. И только ниже игриво ласкает волной шелковой ткани посвободнее и заканчивается где-то на середине бедер. Рукавов нет, а на спине - холодок от длинного узкого выреза с затейливым плетением изящного шелкового шнура.
        Как ни странно, смотрится на мне это платье совсем не вульгарно, как я опасалась, а скорее интригующе-дерзко и при этом утонченно. Кто бы ни был тот, кто придумал такой скромный фасон в провокационном цвете, но он - мастер своего дела.
        Когда я распускаю волосы, зачарованно глядя в зеркало, то не узнаю себя. Хмурой невыспавшейся бухгалтерши больше нет, а вместо нее - восхитительно загадочная женщина, похожая на гордую «леди в красном» из одноименной иностранной песни.
        - Мама, ты сегодня светочек! - восторженно заявляет Алиса, незаметно прокравшаяся в спальню с ложкой, перепачканной в каше.
        - Светочек..? - рассеянно переспрашиваю я, изучая свои ненакрашенные губы.
        Помады в цвет у меня точно не найдется. Я вообще почти не пользуюсь косметикой, и это засада. Что ж, придется боссу довольствоваться тем, что есть. Тем более, что времени уже в обрез.
        - Ну светочек! Который айенький такой, из сказки, - растолковывает мне дочка.
        Я улыбаюсь, опустив на нее взгляд, потом опускаюсь на колени и раскрываю объятия.
        - Иди сюда, моя сладкая! Аленький цветочек хочет обнять тебя. А потом пойдет на работу.
        В прихожую я пробираюсь чуть ли не на цыпочках и успеваю накинуть на себя лёгкий демисезонный плащ раньше, чем туда заглядывает бабушка.
        - Алёнка, уже собралась? А у нашей Алисоньки сегодня новая выдумка. Цветочком тебя называет. Приснилось ей, что ли, чего, не пойму..?
        - Наверное, - я целую ее в морщинистую щеку и щелкаю замком двери. - Всё, мне пора. До вечера!
        Лифт в нашем подъезде снова не работает. Как ни нажимаю прожженую кем-то кнопку вызова, снизу доносится слабый лязгающий звук - и только.
        Я воспринимаю это философски. Лифт-инвалид в нашей панельной десятиэтажке уже давно стал привычной обыденностью. Начинаю спускаться с восьмого этажа вниз пешком, потом смотрю на часы и приглушенно ахаю.
        Девять часов и одна минута! Опаздываю! Блин, надеюсь, Бояров не маниакальный педант в плане пунктуальности...
        На последних этажах я уже практически лечу, перепрыгивая через ступеньки и чувствуя, как сползает с плеч полураспахнутый плащ. Пыхчу, как загнанная лошадь. Невысокие каблуки ботильонов стучат по бетонному полу, как копыта, и где-то в кармане плаща жужжит мобильник от входящего вызова. Но отвечать на вызов сейчас - только время терять.
        Я перескакиваю последнюю ступеньку и опрометью выбегаю из темного подъезда на слепящий утренний свет.
        Бух!
        Преграда в виде твердого мужского тела вырастает на дороге прямо за дверью. У меня аж дыхание выбивает из груди. Чувствую, как сильные руки придерживают меня за плечи, а затем отодвигают от себя назад.
        - Осторожней, торопыжка, - говорит Бояров.
        А затем его взгляд скользит вниз, и я вижу, как черные зрачки в его серо-голубых глазах расширяются.
        Я отпрыгиваю от босса, как ошпаренная, с феерической скоростью, неожиданной даже для себя, потом быстро запахиваю сползающий плащ. И только после этого внутренне недоумеваю, что на меня нашло.
        Подумаешь, мужчина на красивое платье так жадно уставился... Я ж не голышом перед ним стою, в конце-то концов! Нет, надо что-то с собой делать, держать себя в руках получше. Только вот как это сделать, если нервы рядом с ним гудят, как оголённые провода под высоковольтным током...
        Чтоб тебя, Василий Бояров! Почему ты такой... такой будоражащий?
        Пока я рефлексирую, босс наконец шумно прочищает горло и присвистывает с демонстративным восхищением. Причем так, что не поймёшь его - то ли реально потрясен, то ли просто в шутку. Но, блин, всё равно... странно приятно. И возбуждающе. Потому что из-за его реакции я чувствую себя, как никогда, женственной и привлекательной.
        - Это ты зря! - заявляет он, нагло указывая и чуть ли не тыча пальцем на только что застегнутые пуговицы плаща. - Я ещё не всё рассмотрел, так что дресс-код ты, Алёнка, считай, не прошла. Рекламить элитный гостиничный комплекс «Горная сказка» с таким настроем антипродуктивно, понимаешь?
        Я поджимаю губы, взирая на него исподлобья.
        - Вы серьезно?
        - Я серьёзен, как мой внедорожник с подбитой фарой, - намекающе сощуривается Бояров, а потом вдруг заявляет: - Знаешь что... а отдай-ка мне твой плащ, спрячу пока. А то ещё вздумаешь закутаться в него на объекте и будешь ходить там, как скромная летучая мышь. Представляешь? Ужас такой на крыльях ночи. А вдруг мои партнёры боятся мышей? А потом все шишки на меня.
        Сравнение по-настоящему задевает меня за живое. Я раздражённо расстегиваю все пуговицы до единой и стаскиваю с себя злополучный плащ несколькими резкими движениями.
        - Класс! - Бояров шустро перекидывает мою верхнюю одежду через согнутую в локте руку, словно вышколенный швейцар, и приглашающе дурашливым жестом указывает на распахнутую дверь своего зелёного внедорожника.
        Обе фары у машины, кстати, уже снова выглядят одинаково неповреждёнными, в целости и сохранности. Быстро же Бояров заменил разбитую. Впрочем, какие с этим могут быть проблемы у богатого влиятельного бизнесмена?.. Он же не какой-нибудь усталый автолюбитель, зашивающийся от каждодневной бытовухи и постоянной нехватки денег...
        Под пристальным мужским взглядом очень хочется обхватить себя руками за полуобнажённые плечи, но я сдерживаю этот явный порыв острой неуверенности. Наоборот, заставляю себя выпрямить спину, задрать подбородок повыше и направиться к машине решительным шагом.
        Правда, по-солдатски напрямую долго идти не получается. После непогоды последних дней в выбоине на неровном старом асфальте перед подъездом образовалась обширная лужа. Так что приходится огибать ее по кромке, чтобы не утонуть сразу по щиколотку.
        Иду, осторожно ступая и внимательно глядя под ноги, чтобы не забрызгаться. И теряю бдительность, не услыхав шагов позади.
        - Опа! - босс со смешком подхватывает меня на руки и горячо выдыхает в шею: - Так будет быстрее!
        От неожиданности я вздрагиваю всем телом.
        Чувствую, как пылает кожа под коленками от прикосновения его горячей руки... какое жгучее ощущение сквозь тоненькую алую ткань на спине - словно огненное клеймо! - от его сильных пальцев... и как бьётся одновременно и в висках, и в животе пульс глубокого чувственного волнения.
        Боже, что со мной творится? Это же... фиг знает что! Совсем от нехватки мужского внимания организм одичал. Так, спокойно, Алёна, спокойно... дыши ровнее... и вообще, возьми пример с опоссума и притворись равнодушно-вялой тушкой. Если это умеют даже животные, то для человека это проще простого же!
        Однако реализовать собственные планы оказывается гораздо труднее, чем я думала.
        Мурашки от его дыхания на моей шее накрывают меня с головой. Вместо того, чтобы расслабить мышцы, я наоборот вся напрягаюсь. И в полном смятении думаю: сейчас босс догадается обо всем, что со мной творится в его объятиях, и тогда... А что тогда, кстати?
        Быстро облизнув пересохшие губы, бросаю на него украдкой быстрый взгляд из-под ресниц.
        С момента, как Бояров подхватил меня на руки, прошла всего пара секунд... а кажется, что время остановилось. Боюсь увидеть на его лице издевательскую усмешку, полную мужской самовлюблённости. А еще более боязно - услышать какую-нибудь скабрезную шутку насчёт моих пылающих от смущения щёк.
        Но... ничего подобного и в помине нет.
        Босс просто идёт к своему внедорожнику со странно сосредоточенным и даже серьезным видом. Как будто это по непонятной причине представляет для него нелегкую задачу, с которой он должен достойно справиться. Хм... странно. Я что, так много вешу?
        А ещё я замечаю, что губы у него плотно сжаты, словно выдавая недовольство. Самим собой или мной - тоже не понять. Но в любом случае его неожиданная серьезная молчаливость мне на руку - помогает прийти в себя и худо-бедно успокоиться. Правда ровно до того момента, как я замечаю, что он открывает переднюю дверцу внедорожника.
        - А можно мне сесть на заднее сиденье? - напряжённо спрашиваю я. - Не хочу ехать спереди.
        Мои слова Бояров не принимает всерьез и всё равно усаживает на сиденье. Да ещё и нагло расправляет на моих коленях задравшиеся складки платья.
        - Не капризничай, - приказывает он и занимает место водителя.
        Под капотом глухо рычит мощный мотор, и внедорожник трогается с места. Я судорожно пристегиваюсь трясущимися руками. Никак не могу совладать с откровенно панической реакцией и злюсь на себя за это. А когда машина приближается к повороту на проспект с оживленным дорожным движением, то и вовсе зажмуриваюсь.
        - Так, - внезапно говорит Бояров, и внедорожник резко тормозит. - Алён, в чём дело? Ну-ка, открой свои красивые глазки и посмотри на меня.
        Глава 8. Лучшее средство от хандры и страхов
        Я осторожно выдыхаю, стараясь сделать это как можно незаметней. Сердце всё ещё колотится быстрее обычного, но страх уже уходит.
        - Можно мне пересесть? - спрашиваю очень ровным голосом, проигнорировав требование своего босса. И лишь затем открываю глаза, чтобы посмотреть на него.
        По-прежнему нетипично серьезный, он пристально изучает сдержанное выражение моего лица всего пару мгновений. И коротко кивает.
        - Можно. Пересаживайся.
        Я сразу же дёргаю дверную ручку и перебираюсь на заднее сиденье. Господи, как же здесь хорошо. Просторно, приятно... и безопасно.
        Внедорожник снова трогается с места, и зеркало заднего вида обжигает меня внимательным взглядом Боярова.
        - Как давно это случилось? - внезапно интересуется он.
        - Что? - я отворачиваюсь к окну, чтобы не видеть его глаз. У меня и без того внутри полный раздрай из-за эмоциональных качелей от горячего томления к леденящему страху.
        - Авария, из-за которой ты словила фобию. Я же не слепой.
        - Достаточно давно, - отвечаю ему неохотно. - В детстве... когда мне было тринадцать лет.
        - И в той аварии ты ехала впереди?
        Я в раздражении кусаю губы.
        Вот нафига ему все эти подробности? Так и хочется сказать что-нибудь, вроде: не ваше дело! Но нельзя. Всё-таки он мой босс. От него зависит единственный в моей семье источник дохода.
        Можно, конечно, уволиться, если он начнет требовать от меня что-то совсем уж неприемлемое... но этого очень хотелось бы избежать. Работу с такой высокой зарплатой, как в его агентстве, да ещё и без нормального рабочего стажа найти не так-то легко. А то и невозможно.
        - Нет, - говорю, едва узнавая свой глухой и какой-то чужой голос. - В той аварии впереди ехали родители, а мы с братом сидели сзади. Но ему повезло больше. Он был слишком маленький... и не помнит, как они... как...
        У меня перехватывает дыхание, и закончить фразу не получается.
        - Я понял, - мягко прерывает Бояров эту жалкую попытку договорить. - Не погружайся в эти воспоминания. Не надо.
        Согласно кивнув, я обхватываю свои обнаженные предплечья руками.
        - Кстати, как там поживает твой братец Иванушка? - небрежно любопытствует босс.
        Чувствую, что он хочет отвлечь меня от плохих мыслей, но это всё напрасно. Ведь всякий раз, как что-нибудь провоцирует меня снова нырнуть в прошлое, бороться с депрессивным состоянием приходится весь день, пока я не усну.
        И с этой напастью не справиться даже такому прирожденному шуту, как Бояров. Увы.
        - Ванька... он в порядке... - я тру ладонями плечи, потому что никак не удается отогнать проклятую зябкость. - Он здоров... То есть... я хотела сказать, что ему очень жаль насчёт вашей фары... - и тряхнув головой, растерянно умолкаю.
        Боже, какой бред я несу. При чем тут здоровье Ваньки? Так, надо собраться! Всё же нормально было. Только вот холодновато в машине.
        - Сейчас, подожди, - вдруг заявляет Бояров непонятно к чему.
        Внедорожник снова резко тормозит, и меня упруго впечатывает лбом в мягкий подголовник водительского кресла. Да что же это за манера ездить у босса такая идиотская? Газ-тормоз какой-то бесконечный!
        Дважды щёлкают двери, а затем Бояров оказывается рядом со мной. И накидывает мне на плечи мой собственный плащ, который сам же недавно и конфисковал.
        - Спасибо, - угрюмо бурчу я и оставляю при себе замечание, что вся эта возня с плащом случилась по его вине.
        Бояров расправляет на мне воротник так тщательно, как будто наличие на нем хоть одной лишней складочки грозит ему неприятностью. Скорей бы убрался на свое сиденье, что ли...
        - Я знаю отличное средство от хандры и страхов, - сообщает он.
        Я неприязненно морщусь.
        - Если вы имеете в виду банальность, вроде «время лечит» и все такое, то...
        - Да нет же! - босс зачем-то легонько щелкает меня по носу, заставив вздрогнуть от удивления и замереть. - Я имел в виду совсем другое.
        - И что же?
        Он делает таинственное лицо и манит меня к себе пальцем, как будто хочет сообщить какой-то важный секрет. Продолжая удивляться, я инстинктивно наклоняюсь к нему поближе.
        - Огонь, а не средство, - шепотом заверяет Бояров, подмигивая.
        Я с любопытством жду, что он скажет, но вместо слов он придвигается ещё ближе...
        И накрывает мои губы поцелуем.
        Босс атакует меня настолько активно и уверенно, что в первую пару секунд это парализует до глубокой растерянности. Я никак не реагирую - шокированно сижу, вжавшись спиной в кресло, и только чувствую.
        А чувствую я... много всего.
        Горячие умелые губы Боярова обжигают меня, ввергая в смущающе приятное смятение... которое волшебным образом переходит в сладостное томление... и каждое его движение, каждый его вздох будоражит все чувства. Все до единого. И всё то истинно женское и глубоко затаенное, что уже несколько лет дремлет во мне безразличным сном. И голова от этих ощущений просто кругом идёт. Только что мне было холодно, а теперь так жарко... и такая безумно трепетная слабость во всем теле...
        Господи, он сводит меня с ума! Не могу думать ни о чем, кроме его губ.
        Не знаю, действительно ли босс собирался всего лишь «подлечить» меня от хандры, но все его действия указывают на то, что он увлекся. Поцелуй из дразняще-легкого как-то незаметно переходит в глубокий... дыхание сбивается... да и рука мужская... чувствую... ползёт по колену выше, задирая подол алого платья...
        А ощущение второй руки, накрывшей округлость груди, меня ошеломляет так, что я вздрагиваю. И резко выворачиваюсь из его рук, прерывая этот умопомрачительный поцелуй.
        - Василий Андреевич! - выкрикиваю... нет, почему-то почти шепчу задыхающимся и каким-то незнакомо-томным голосом. - Не надо! Как вы... это же... да вы...
        - Тише, Алён, тише, не шуми, - Бояров внезапно снова оказывается близко. Более того, он прижимает к моему возмущённо приоткрытому рту ладонь, которую я тут же сердито отпихиваю. - Тебе же понравилось, я вижу... Ну же, признайся. Щёчки порозовели, глазки блестят... Терапевтический эффект налицо!
        - Идите со своим эффектом... знаете куда?! - не выдерживаю я и ледяным тоном припечатываю: - Ещё раз меня тронете, и я уволюсь. По собственному желанию, не переживайте.
        Брови босса взлетают вверх, но всё же мои слова оказывают на него неожиданно сильное впечатление.
        - Хм... интересно. Ты чего так разбушевалась-то? Это всего лишь поцелуй.
        - Я сказала. Вы услышали.
        - Ладно, - кивает он, не сводя с меня сощуренных потемневших глаз. - Я не буду тебя трогать... если сама не попросишь.
        Я вызывающе скрещиваю руки на груди и лишь усилием воли выдерживаю его пристальный взгляд. Внутри всё до сих пор дрожит от медленно затихающего волнения.
        - Договорились. Не попрошу.
        В гостиничный комплекс «Горная сказка» мы добираемся приличное количество часов - сначала теряем время из-за пары остановок на перекус и заправку, а потом застреваем в пробке у перекрестка. Рассасывается она долго, потому что впереди авария. Зато потом уже летим по извилистой лесной дороге с нормальной скоростью.
        Босс ведёт свой внедорожник с расслабленной ловкостью, выдающей в нем человека, который любит рулить сам и не пользуется услугами постороннего водителя, как некоторые крупные бизнесмены. После шокирующей выходки с поцелуем он некоторое время периодически косится на меня в зеркало, но ничего не говорит. А затем и вовсе включает негромкую музыку с флешки - какой-то русскоязычный фолк-рок.
        Голос он по дороге подает первым всего один раз, сразу после того, как зазвучали первые аккорды. Не глядя, ненавязчиво интересуется:
        - Рок не напрягает?
        - Нет, - коротко отвечаю я, невольно прислушавшись.
        Музыка вроде знакомая. До рождения дочки я иногда слушала местное рок-радио, но потом как отрезало. Тишина и спокойствие в материнстве стали настолько острой необходимостью, что к музыке я немного охладела и решила сделать перерыв.
        И то, что записи с флешки Боярова кажутся мне знакомыми, означает, что он слушает какое-то старье, как минимум, трехлетней давности.
        - Что за группа? - равнодушно интересуюсь я, просто чтобы разбавить ощущение неловкого напряжения.
        - А, это «Морозный клан», - охотно отвечает Бояров. - Местная рок-группа. Старый состав уже развалился, кстати. Слушала их?
        - Да... кажется.
        - Понятно, не фанатка значит. Но всё равно, если будет желание, могу познакомить с их бывшим фронтменом. Он сегодня будет в «Горной сказке».
        Предложение Боярова вызывает у меня лёгкое ностальгичное любопытство. Музыкального фанатизма я никогда в себе не замечала, но взглянуть вживую на бывшего рок-певца довольно популярного в нашем городе «Морозного клана» мне интересно.
        Однако, когда мы паркуемся на стоянке, становится понятно, что сейчас не до знакомств.
        Там как будто стряслось что-то непредвиденное. Везде какая-то суета, ходят туда-сюда люди в черном с переговорными устройствами. А перед вычурной гостиницей с тремя монолитными остроконечными зданиями, стилизованными под горы, стоят сразу пять таких же внедорожников-фольцев, как у Боярова.
        Только цвета у них разные.
        Глава 9. Сказочный переполох
        К нашей машине подходят двое - высокий мрачный брюнет с жутковатым бугристым шрамом на щеке и ухмыляющийся белокурый красавец в модном пиджаке с укороченными рукавами.
        - Что у вас тут стряслось? - любопытствует Бояров.
        - Да тут такое сейчас было... - ухмылка блондина становится шире. - Представь, Волчару впервые в жизни сопливая девчонка идиотом выставила. Обстреляла чебуреками и свалила в лес на одном из его великов[*].
        - Чебуреками..?
        - Хватит об этом, - морщится брюнет со шрамом. - Потом обсудите. Вася, вы с Тимом идите своими делами занимайтесь, как планировали. Только имейте в виду, что видеопаппараторская пока занята.
        - Понял, - на удивление беспрекословно и серьезно кивает босс. - Какие-то проблемы? Смотрю, тут твоих людей полно. Чего ищете-то?
        - Филина помнишь? Царевича в свое время подставил на бабки нехило и растворился. Мне тогда ещё пришлось утрясать это дело напрямую через Гаранина. А то братья Медведские со своими коллекторами всю полицию в городе взбаламутили.
        - А, помню. Проблемный перец.
        Брюнет мельком бросает на меня острый изучающий взгляд, видимо, решая, стоит ли говорить при мне, и продолжает:
        - Он снова на счётчик к Медведским попал со своими подпольными азартными шалостями. Задолжал серьёзней даже, чем в тот раз. Теперь выкручивается, как может, пути полегче прощупывает... И неуловимый при этом, зараза. А следы сюда ведут. Закрыть его надо, пока дел не наворотил.
        - А Волчара что говорит? - спрашивает Бояров. - Его же район.
        - Максим не был в курсе.
        - Его сейчас совсем другое волнует, - ржёт блондин и машет нам рукой, поторапливая. - Вась, погнали! Как покончим со съемками, всё расскажу. Кстати, я такой типажик тебе для рекламного ролика подобрал, закачаешься! Найти бы ещё одну подходящую девочку, и вообще красота будет.
        - Опа! Хорошие новости, - хмыкает босс и кивает на меня. - А вторая уже у меня есть. Алёнушкой зовут.
        Блондин наклоняется к окну, чтобы получше рассмотреть меня на заднем сиденье, и присвистывает.
        - Неплохо! Только чтобы поставить окончательный зачёт, мне надо ее в полный рост рассмотреть. И поближе.
        - Рассматривай, но без поближе, понял? - Бояров вроде бы говорит в шутку, но у меня возникает странное ощущение, что в его исполнении это вполне серьезное предостережение.
        - Ого, даже так?.. - заинтересованно тянет блондин и активно тянет заднюю дверцу бояровского внедорожника на себя. - Эй, Гюльчатай, выходи, открой личико. Я должен лично увидеть ту, на которую смотреть можно, а трогать руками нельзя! Заценю хоть, как на тебе хит нынешнего сезона смотрится...
        Я неловко выбираюсь наружу, старательно придерживая постоянно задирающийся подол алого платья. Шуточки блондина меня только смущают. Особенно в комплекте с тем, как он оценивающе обходит меня по кругу с прищуром знатока женских фигур.
        - Да, Гюльчатай, это определенно твой стиль, - выносит он одобрительный вердикт.
        - Я Алёна.
        - А я - Тимур, - представляется блондин натурально мурлычущим, как у мартовского кота, голосом. - Очень приятно.
        Бояров быстро распахивает переднюю дверцу внедорожника, вынудив блондина отскочить в сторону. А затем выходит сам, совсем оттеснив от меня своего приятеля, и ехидно осведомляется:
        - Слышь, Лебеда, ты что, восточных сказок на ночь начитался? Тогда давай мы тебя евнухом сделаем! Обеспечим тебе полное погружение в мир с гаремом и Гюльчатай... А я, так и быть, согласен на роль султана, уговорил ты меня, чертяка языкастый. Алёнка! Иди ко мне, одалисочка моя...
        С этими словами босс раскрывает мне объятия, но касаться сам не спешит. Ага, значит, свое обещание помнит.
        - Клоуны, - беззлобно хмыкает брюнет со шрамом, наблюдающий за нами. - Ладно, у меня полно дел. Надо проверить все записи с камер и... - не договорив, он застывает и словно к чему-то прислушивается.
        Инстинктивно мы все следуем его примеру. И действительно, до слуха доносится приглушённый нудный звук, вроде сработавшей сигнализации. Он идёт откуда-то из внутренней части здания.
        - Ч-черт! Это с поста охранки периметра, - цедит брюнет.
        - Может, зверь какой потревожил, - предполагает Бояров.
        - Может. Но если Филин был здесь... то это означает, что мы его только что проворонили. Ладно, найду Артура... он в сигналке лучше всех нас вместе взятых понимает. Разберемся.
        Хмурясь, брюнет начинает переговариваться с постом охраны по телефону, а затем и вовсе уходит, резкими властными жестами подзывая к себе парней в черном, которые пасутся тут повсюду.
        - Батянин в своем репертуаре, - комментирует блондин со странноватой фамилией Лебеда, глядя ему вслед. - Везде угрозу найдет.
        - Как найдет, так и устранит, - оптимистично заявляет Бояров. - Ладно, у Бати одни дела, а у нас другие. Как у нас со сроками по съемкам? Волчарин говорил, что открытие «Горной сказки» запланировано ближе к зиме. Если со снегом подфартит, было бы круто. Тут лыжная трасса на холме неподалеку есть, можно обыграть в ролике. Широкий выбор развлечений, дамы и господа! Три удовольствия в одной сказке! Направо пойдете - на лыжню попадете, налево свернете - туризму хлебнёте... ну а прямо - просто рай. Пей, гурмань и отдыхай! Как-то так.
        Блондин пару секунд размышляет над экспромтом моего босса.
        - А неплохая идея. Насчёт трёх в одном. Можно с девочками изобразить... говорящие горные вершины в женском обличии, например. Правда, у нас только две модели. Но я сейчас маякну в агентство, быстро кого-нибудь подберут... - он хлопает по карманам пиджака в поисках телефона.
        Бояров его вдруг останавливает.
        - Погоди-погоди. А ведь третья модель у нас есть. Ну, в перспективе, - и кивает в сторону скамейки на противоположном конце парковки.
        Мы с Лебедой смотрим туда одновременно.
        Возле можжевеловых кустов есть сразу две девушки. Одна - красотка-модель с вьющимися каштановыми волосами, которая скучает на скамейке и с недовольством рассматривает собственные туфли на высоченных каблуках. А вторая - темноволосая скромница в повседневных джинсах и светлой кофточке, - стоит неподалеку в объятиях высокого медового шатена.
        - Это ты про Катю, что ли? - фыркает блондин. - Не, такое вряд ли прокатит. Царевичев от тебя места живого не оставит, если хоть заикнешься насчет его девочки.
        Его скептицизм лишь подзадоривает Боярова.
        - А давай проверим! - загорается он. - Только подкатим к нему обходным маневром, не будем спрашивать в лоб сразу. Сначала проявим военную хитрость... - Босс резво направляется к девушкам, не забыв поманить меня пальцем. - Алёнка, за мной! Не отставай.
        Хмурясь, я смотрю ему в спину и неохотно бреду следом.
        Удивительный парадокс - сейчас босс обращается со мной, как с ребенком, и обычно такая манера у других раздражает. Однако в его исполнении мне это нравится. Причем совершенно против воли. А это очень, очень тревожный признак... потому что точно так же когда-то незаметно для самой себя я попала под обаяние своего бывшего.
        - Тёма, здорово! - громко выкрикивает Бояров, не подозревающий о своем роковом сходстве с человеком, который когда-то разбил мне сердце. - Слыхал, сигналка сработала?
        Медовый шатен Царевичев с недовольством оглядывается. Видно, что Бояров влез со своим вопросом совершенно невовремя и прервал очень личную беседу.
        - Какая сигналка? - цедит шатен, крайне неохотно выпуская девушку из объятий. - Боярка, ты сейчас доиграешься со своими шуточками. Я тебя прибью. Своими руками прибью.
        Я не понимаю, почему он так странно коверкает фамилию моего босса, но насчёт «прибить» мысленно поддерживаю. Вот прям очень. Потому что вполне вероятно, что это - самый надёжный способ гарантированно избавиться от убойного бояровского обаяния.
        - Да какие шуточки-то? - не унимается босс и почему-то очень официально обращается к девушке шатена: - Здрасьте, Екатерина Николаевна! А вы тоже сработавшую сигнализацию не слышали? Ай-яй-яй. Назначаю вам обоим слуховые аппараты.
        Шатен от его шутки кривится, а обе девушки реагируют на Боярова довольно сдержанно. Единственный, кто в полной мере наслаждается происходящим - это блондин. Он прямо-таки покатывается со смеху.
        Я почти не прислушиваюсь к разговору. Отстраненно размышляю, получится ли у меня вообще без опыта к позированию перед камерой осуществить то, что задумали Бояров с Лебедой.
        Я ведь всё-таки не фотомодель, а бухгалтер!
        Глава 10. Морковный конфуз
        Проблема моего профессионального направления как-то отходит на второй план, когда мне на голову сваливается новость: съёмки рекламного ролика Бояров решил провести в морозильной камере. Что ж, шокировать - это вполне в его духе. Вот только рисковать своим здоровьем, надевая лёгкое алое платье, я как-то не планировала!
        Хорошо хоть, не я одна паникую из-за этого. Спутница блондина - неулыбчивая модель по имени Дина, - тоже в шоке.
        - Мы будем снимать рекламный ролик здесь?!
        Медовый шатен Царевичев, у которого мой босс выпросил разрешение «одолжить Катю», тоже недоволен. Ещё бы - ведь и его девушка не выглядит закалённым моржом, способным торчать в морозилке всю съёмку без последствий!
        - Спойствие, только спокойствие, - мультяшничает Бояров в ответ на возмущение Царевичева. - Не руби с плеча, Тёма! У меня всё продумано.
        Под этим его «продумано» подразумеваются толстые светло-серые одеяла с серебристыми узорами, похожими на изморозь. Я с облегчением прячу в свой экземпляр зябнущее тело и только теперь могу худо-бедно уделить внимание обстановке морозильной камеры.
        Посреди помещения полукругом стоят одинаковые снеговики. Последнего уже доделывают сотрудники из рекламной команды, но он ничем от других не отличается. Хотя нет... у него для носа морковка кривоватая попалась.
        А ещё повсюду разбросаны куски льда, шагу ступить некуда, чтоб не наткнуться.
        Бояров просто ненормальный! А ещё эгоист, каких поискать. Заставить девушек позировать на морозе - это какой-то изощрённый вид тонкого издевательства. Он вообще совестью не страдает?..
        Бросаю короткий взгляд на беспечно посмеивающегося босса. Нет, похоже, со словом «страдает» он и вовсе не знаком.
        - Так, девочки, брысь в гримёрку! - говорит этот бессовестный. - Там вас до идеала доведут.
        Вот куда-куда, а в гримерку я иду очень охотно, с энтузиазмом даже. Потому что расположена она в нормальном коридоре за ширмой, плюс можно не париться насчёт моего чересчур скромного макияжа с прозрачным блеском для губ вместо яркой помады.
        Тут так тепло, что возвращаться в морозильную камеру совершенно не хочется. Но надо. Тем более, что гримерку нужно и другим девчонкам освободить.
        Вхожу в маленький ледяной мирок, снова укутавшись одеялом. Выискиваю мрачным взглядом босса. Он стоит рядом с блондином Лебедой и громко рассуждает:
        - Не бухти, Тим, черновая съёмка подразумевает спонтанность. Я таких черновых вариантов ещё штуки три хочу сделать. Кстати, в следующий раз возьми ещё ту рыжую стерву - посмотрим, как она в осенний образ вольётся и...
        Заметив меня, Бояров осекается и смотрит на мое лицо с нескрываемым интересом. Ну да, под таким слоем яркой «штукатурки» он меня ещё не видел.
        - Алён, - сверкает он белозубой усмешкой, - ты потрясающая. Никогда не видел, чтобы при таком броском вечернем макияже девушка выглядела настолько строгой и невинной. Как тебе это удается?
        Я молча пожимаю плечами, но под толстым слоем одеяла этого не заметно. Впрочем, босс в ответе на свой, по-видимому, риторический вопрос и не нуждается.
        - Давай, встань к этому снеговику, - указывает он пальцем на самого кривоносого. - Он выше остальных... прямо как у меня рост. И рядом с ним ты будешь смотреться выигрышно.
        Пока мы дожидаемся Катю и Дину, я с философским смирением выполняю указания Боярова. Потом, когда он отворачивается, с любопытством царапаю ногтем морковку своего снеговика - настоящая или бутафорская..?
        Выясняется, что морковка самая что ни на есть натуральная. Сочная и свежая.
        Теперь в голову, как назло, лезут мысли только о еде. В дороге, когда мы останавливались перекусить, я почти ничего не ела, и это сказывается. У меня живот сводит от голода, и хорошего настроения это не прибавляет. А когда фотограф вдобавок отбирает одеяло, то оно и вовсе стремительно портится.
        - Эй, Гюльчатай! - машет мне рукой Бояров, привлекая внимание, и я хмурюсь. Что за дурацкое прозвище они прилепили ко мне? В жизни у меня не было ничего общего с восточными сказками. - Ладно-ладно, не сверкай так глазами... виноват, исправлюсь, Алёнушка! Начнем с того, что поможем тебе согреться первой. Видишь перед собой снеговика?
        - Ну, вижу... - бормочу я себе под нос.
        - Тебе нужно влюбиться в него, вот прямо сейчас. Начинай.
        Я взираю на босса исподлобья. Нормальненькое задание, блин. А главное - такое понятное, что даже ёжик справится.
        - В смысле? - уточняю угрюмо. - Я понятия не имею, как это сделать. Это снеговик, и он мне даже не нравится. Несуразный он какой-то. И морковка у него кривая.
        Но Бояров просто непрошибаем и только ухмыляется в ответ:
        - Не беда! Этому горю помочь нетрудно, Алёнушка! Просто представь, что перед тобой не снеговик, а к примеру... ну я! Такой весь классный, умный, красивый и всё такое. Представила?
        - С трудом! - огрызаюсь я и смотрю на кривоносого снеговика.
        Страшно подумать, насколько буйным должно быть воображение, чтобы представить на его месте Боярова.
        - А теперь положи свою нежную ручку ему на плечо и прижмись в соблазнительной позе...
        - Так обнять? - Я неохотно обхватываю снежный ком на уровне своей груди, потом добавляю и вторую руку. - Или так?
        Снег неприятно покалывает голую кожу рук - словно ледяными иголочками. О какой соблазнительной позе тут можно говорить, если тело с каждой секундой деревенеет от холода все сильнее?
        - Эй, не обнимайся с ним так крепко! - ухмыляется босс, когда я пытаюсь немного расслабиться и ставлю ногу поближе, чтобы выглядеть естественнее. - Он не выдержит твоей страсти, милая! А я так вообще буду ревновать,хоть это и мой клон в снежном ви...
        - Ой! - вырывается у меня.
        Снеговик вдруг заваливается из моих рук в противоположную сторону и медленно падает на пол. Я пытаюсь удержать его, но плотный снежный ком слишком скользок. Как и все его другие части.
        Стою, как идиотка, над упавшим снеговиком. Он почти цел, только морковка отвалилась, так что теперь он стал безносым и ещё более уродливым.
        Подбираю морковный «нос» и слышу тихий смешок Боярова.
        - Верни ее на место. Ну и темперамент у тебя, Алён!.. Не выдержал бедолага. Я же говорил, не наваливайся на него. Хотя... раз уж он теперь лежит... а давай-ка в таком виде и отснимем. Интересно, что получится. И кстати! Силу страсти можешь больше не сдерживать.
        Все эти игривые намеки на темперамент и вообще на постельную тему неимоверно злят меня. Смотрю на босса и пальцы стискивают морковку так, словно это боевое копьё.
        - Не сдерживать? - переспрашиваю раздраженно и с размаху втыкаю «копье» в снеговика. - Ну ладно. Будет вам страсть...
        Мы с Бояровым так и продолжаем поединок взглядов. Он наблюдает за мной с насмешливым удивлением, а я упрямо держу контакт глаз. Значит, он хочет, чтобы я представила на месте снеговика его-ненаглядного?.. Что ж, так тому и быть.
        Упираю руки в бока и, вообразив, что на полу лежит поверженный Бояров, ставлю ногу на его тело.
        - Ну как, Василий Андреевич? - с проникновенным вызовом в голосе обращаюсь к нему, а затем опускаю ресницы. - Нравится вам такая поза, когда я...
        «...демонстрирую всепобеждающую силу любви», - хочу добавить, но осекаюсь. Потому что снеговик под моей ногой по-прежнему безносый. А морковка, которую я только что воткнула в него, торчит из самого нижнего снежного кома. И это самая ужасающая пошлая пародия на мужской половой признак, которую я когда-либо видела.
        Где-то на заднем фоне слышу, как покатывается со смеху Дина и начинается какая-то суета, но не обращаю на это внимания. В ушах шумит кровь, прихлынувшая к горящему лицу. Я сконфуженно пихаю морковку в бок кончиком туфли, и та снова отваливается.
        Боковым зрением замечаю, как босс неспешно направляется ко мне, и от напряжения у меня деревенеет спина.
        - Суровая ты, Алёна, - вкрадчиво говорит он, почему-то уже без тени веселья в тоне. - Обломала беднягу, да ещё и гордости лишила.
        Я через силу расправляю плечи и мужественно сообщаю Боярову в лицо:
        - Ему это на пользу. А то женщины слишком его избаловали, и он совсем перестал их... уважать.
        Глава 11. Боссы на взводе
        Бояров смотрит на меня как-то по-новому. Причем так долго, непонятно и пристально, что взгляд его серо-голубых глаз начинает волей-неволей гипнотизировать аж на подсознательном уровне.
        Чувствую, что растворяюсь в их удивительной яркости. Обычно глаза моего босса полны самоуверенной беспечности и лёгкомысленной насмешки, но сейчас в них нет ни капли веселья.
        - А может, проблема не в нём, а в самих женщинах? - медленно отвечает он на удивление спокойным и серьезным тоном. - Может быть, он просто разочаровался однажды. Очень давно. И его сердце... покрылось коркой льда.
        - Коркой льда? - тихим эхом повторяю я за ним, как зачарованная.
        - Ага. Такого, знаешь, очень плотного и несокрушимого, вроде айсберга. И теперь ему только и остаётся напевать про себя: «А я такой холодный, как айсберг в океане...»
        У меня почему-то вырывается непроизвольное:
        - Мне очень жаль.
        Контакт наших глаз никак не удается разорвать. Стою столбом и дышу через раз, а руки подрагивают от бушующего внутри смятения. Босс вдруг растягивает свои красивые насмешливые губы в улыбке, но в глазах эта улыбка не отражается. И все равно её обаяние с такого близкого расстояния безумно опьяняет меня и дурманит.
        - Ничего страшного, - он небрежно пожимает плечами и, быстро наклонившись подбирает с пола злополучную кривую морковку. - Ведь это всего лишь снеговик. Тело из снега, сердце изо льда. Для него это нормально, и он уже неисправим... Дай мне свою руку.
        Совершенно растерявшись от этой затейливой игры слов, я машинально выполняю мимолетную просьбу Боярова. И только потом понимаю, что сама только что прикоснулась к нему первая. Позволила своим дрожащим пальцам лечь поверх его протянутой ладони...
        И понимаю, что попалась в расставленную хитроумную ловушку. Потому что мой босс только что и прикоснулся ко мне, и не нарушил своего недавнего обещания.
        - Давай сделаем это вместе, - понизив голос до многозначительных соблазняющих интонаций, предлагает он и притягивает меня за пойманную руку к себе.
        Внезапно телу становится как-то слишком жарко, аж в пот бросает. И душновато... воздуха не хватает. Даже не верится, что мы находимся в морозильной камере. Никакого холода больше не чувствуется, а щеки огнем горят, чуть ли не обугливаются. Кошмар, так сильно я не краснела со школы, когда мальчик из параллельного класса позвал меня на свидание.
        - Что... что сделаем? - сглатываю я.
        В горле у меня совсем пересохло. Блин, да там сухо, как в пустыне Сахара! Мне срочно нужен стакан прохладной воды... нет, два стакана. Или даже три.
        - Вернём поверженному тобой снеговику нос, - насмешливо шепчет Бояров мне на ухо и вкладывает в мои пальцы ледяную морковку.
        Это неожиданное ощущение отрезвляет меня.
        Но пока я барахтаюсь в неразберихе собственных эмоций, Бояров уже тянет меня вниз. Волей-неволей приходится сесть возле снеговика на корточки вместе с боссом и наблюдать, как он втыкает морковку моей собственной рукой в отверстие для носа.
        Как только дело сделано, Бояров как-то плутовато смотрит на меня, склонив голову набок, и подмигивает.
        - Алён, ты... - начинает он с кривоватой усмешкой, но в помещение влетает один из парней в черном, которые работают то ли в охране гостиничного комплекса. А может, на подхвате у кого-то из понаехавших сюда крутых мужиков.
        - Василий Андреевич! - зовёт он. - У ваших партнёров внеплановое совещание, подойдите, пожалуйста, в переговорную на первом этаже. В это помещение до вас не дозвониться, слишком много помех. Наверное, стальное покрытие глушит. И вы не подскажете, где Тимур Аркадьевич? У него телефон отключен.
        - Я его сам найду, - отмахивается босс. - Говори, если что-то важное, передам.
        - Короленко велел сказать, что только что ему скинули данные, которыми Тимур Аркадьевич интересовался. Сказал, пусть свяжется с ним сам.
        Бояров поднимается на ноги и вздергивает меня с собой, потому что до сих пор так и держит за руку. Я с досадой отнимаю ее.
        - Похоже, сегодня звёзды не сошлись для рекламной съёмки, - безмятежно заявляет босс. - Одна модель охромела, вторая растаяла, как туман, да ещё и сходка наметилась. Ладно, перенесем на другой раз.
        - Значит, мне можно ехать домой? - воодушевляюсь я.
        Он смотрит, приподняв бровь, а затем снова, как в машине утром, легонько щелкает меня по носу. Я вздрагиваю и хмурюсь.
        Что за дурацкая привычка - трогать чужие носы? Наверное, у Боярова пунктик на них, вот и лезет то меня дразнить, то вон снеговику морковку вправлять.
        - Алёна, Алёна... - неодобрительно качает он головой. - С комплексами неполноценности бороться надо.
        - При чем тут комплексы?
        - При том, - многозначительно и как-то интимно заявляет Бояров, указывая пальцем наверх, - что звёзды не сошлись только для рекламы. А для тебя там выстроился целый парад созвездий. Так что забудь про «домой». С твоих нежных губ должно слетать только однозначное «Как пожелаете, Василий Андреевич! Да, мой босс, да... да, да... и ещё раз да».
        Я демонстративно скрещиваю руки на груди, давая ему понять, что отказываюсь комментировать весь этот бред про звёзды и созвездия.
        Но Боярова ничем не проймешь. Он засовывает руки в карманы брюк и вразвалочку направляется к двери. А у самого выхода небрежно оглядывается и бросает через плечо:
        - Алёнушка! За мной.
        Он бы ещё свистнул, как дрессированной собаке, и «К ноге» добавил!
        Я стискиваю зубы, но приказ выполняю. Одеяло скидываю на руки одного из рекламщиков.
        Бояров зачем-то заглядывает в лазарет в конце коридора, но там никого нет. А перед лестничной клеткой мы встречаем Царевичева в компании неизвестного типа с холодными светлыми глазами.
        - Лебеда где, не в курсе? - интересуется у них Бояров.
        - Он на парковку спустился, девицу свою хромающую из агентства провожал, - сообщает медовый шатен. - Как бы не влепила иск за травму на рабочем месте, кстати. А тут ещё и Волчарин с новой проблемой...
        - И что у нас опять стряслось?
        Второй тип напряжённо дёргает щекой.
        - Морозов пропал, ищем.
        - А Батя что говорит?.. Филина так и не нашли..? - Бояров становится серьезным и совсем на себя обычного непохожим.
        Слушая беседу, я нетерпеливо переминаюсь на месте. Хоть бы отдохнуть и перекусить чего-нибудь отпустил, ирод. Желудок уже к спине прилип.
        Словно откликаясь на мои мысли, в животе у меня урчит. Но мужчины так заняты важным разговором, что никто не обращает на это внимания. По крайней мере, мне кажется так ровно до тех пор, пока Бояров, улучив паузу, не наклоняется к моему уху.
        - Спускайся на первый этаж, там есть бар, - его шепот ласкает мою кожу теплым дыханием, соблазняя каждой своей ноткой. - Пошарь там в холодильнике и найди себе что-нибудь по вкусу. Только чур не напивайся.
        Подобная чуткость босса по отношению ко мне настолько выбивает меня из колеи, что на первый этаж я спускаюсь почти на автомате. А в голове крутится его соблазнительный шепот.
        Так и захожу в бар, вся в своих мыслях.
        - Приветик, Гюльчатай, - усмехается от барной стойки Лебеда.
        Блондинистый приятель моего босса сидит на высоком стуле, облокотившись о столешницу. Возле его руки в мягком золотистом свете ламп - скорее декоративных, чем практичных, - поблескивает тёмное стекло бутылки с логотипом элитного напитка. А рядом мерцает полупустой бокал.
        - Извините, - бурчу я, притормозив. - Не хотела вам мешать. Василий Андреевич сказал, что здесь можно найти что-нибудь перекусить.
        - Ты не мешаешь... - задумчиво сообщает Лебеда, изучая игру света на своем бокале. - Делай, что хочешь.
        Вид у него какой-то странный. Отрешенный или философский, что ли. Как у человека, который размышляет на бренностью бытия... или попросту слегонца наклюкался.
        Я взираю на него с неодобрением.
        М-да... Разве можно так безответственно вести себя на работе? Он ведь ещё и за рулём наверняка. Хотя вообще-то у такого типа вполне может быть и собственный водитель, приедет-заберет.
        - Ты сейчас во мне дырку просверлишь, - равнодушно хмыкает Лебеда. - Иди давай, куда шла. И не надо так критически на меня глазеть, сегодня я с работой уже завязал...
        Я молча отворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на мини-холодильник, что стоит по ту сторону барной стойки. Внутри - вполне съедобные на вид кексы с изюмом. Только их разогреть надо.
        Бросаю свою сумочку на свободную полку и закидываю несколько кексов в микроволновку.
        - Не хотите тоже перекусить? - спрашиваю отрешенного блондина чисто из вежливости.
        - Что..? А, нет, мне ничего не нужно.
        - Как хотите, - пожимаю плечами и ухожу с тарелкой в дальний конец бара, к столикам из красного дерева. Потом вспоминаю, что неплохо бы помыть руки. - Эй, не подскажете, где здесь туалет?
        - Налево за баром, вторая дверь, - указывает направление Лебеда.
        С мытьём рук я заканчиваю с фантастической скоростью. Очень уж есть хочется, а кексики кажутся такими аппетитными. Но по дороге к заветной тарелке я вспоминаю, что оставила сумочку за барной стойкой и заворачиваю обратно. Лебеда на меня не смотрит, уткнувшись в яркий экран собственного мобильника. Читает что-то.
        Вижу, что сумочка, которая лежала на полке, свалилась на пол. Надо же, не заметила сразу, что так неудачно ее положила.
        Проблемы начинаются, когда я наклоняюсь вниз, чтобы подобрать свое имущество и совершаю неприятное открытие. Всё содержимое сумочки разлетелось по полу!
        Мысленно чертыхнувшись, опускаюсь на корточки. Но как только начинаю всё подбирать, с внешней стороны барной стойки раздается густой низкий голос:
        - Тим, до тебя не дозвониться. Что с телефоном?
        - Связь в лесу барахлит, - отвечает Лебеда.
        - Так... - где-то над моей головой на столешницу плюхается то ли папка, то ли стопка бумаг. - Вот здесь все распечатки инфы, которую я продублировал тебе на электронку. На случай, если снова понадобится распечатать.
        - Ну, спасибо, выручил, - вдруг оживляется голос блондина. - Артур, с меня причитается, если что.
        - Ага, запомню, - хмыкает густоголосый. - Только можешь мне растолковать, зачем тебе понадобились данные этой девицы? В ее жизни нет ничего интересного. Смирнова Диана, живёт в многодетной семье, плетет фенечки для приемной мамаши, с недавнего времени работает у тебя ассистенткой...
        - Ты что-то напутал, - недовольно перебивает его Лебеда. - Во-первых, она не ассистентка, а модель. Во-вторых ее зовут не Диана, а Дина.
        - А, вот оно что. Думаешь, аферистка или охотница за богатыми папиками?
        - Артур, хорош гнать. Что за хрень ты несёшь?
        - Ну, смотри сам. Тебе виднее, почему какая-то Смирнова Диана устроилась втихаря к тебе в агентство ассистенткой, а сама выдает себя за модель по имени Дина.
        Повисает довольно длительная пауза, прерываемая бумажным шуршанием перебираемых распечаток. Потом Лебеда раздражённо бросает их обратно на барную стойку.
        - Я сам разберусь.
        - Не подпускай её к себе близко, Тим, - вполголоса советует густоголосый Артур. - В свое время я совершил точно такую же ошибку. И жалею об этом до сих пор. Милые глазки, наивный голосок... я это всё уже проходил. Такие, как она, всю душу вывернут наизнанку так, что взвоешь. Она сожрёт все твои деньги, а потом исчезнет из твоей жизни, так же мило улыбаясь.
        - Дина не такая.
        - Диана.
        - Да плевать мне! - взрывается Лебеда. - Дина, Диана... Я хочу сначала послушать, что она скажет. Это ты у нас любишь с плеча рубить и ненавидишь всех баб, а я предпочитаю сначала выслушать, понять...
        - Ты? - его собеседник издает короткий скептический смешок. - А я думал, ты сначала предпочитаешь задрать юбку, а потом нейтрализуешь женскую жажду поболтать всякими материальными приятностями... Слушай, Тим, что с тобой сотворила эта девка? Мне кажется, что она отключила у тебя способности к критическому мышлению.
        - Со мной всё в порядке, - мрачно отвечает Лебеда.
        - Что-то незаметно. Смурной ты какой-то... Она что, тебе до сих пор не дала..?
        - Короленко, тебе не пора, а? Лучше бы Морозова поискал. Я к вам присоединюсь, только Боярку дождусь.
        - Уверен? Как по мне, то тебе бы лучше прилечь. На ногах еле держишься. Говорю же, довела тебя девка... подумай об этом.
        Ещё раз хмыкнув, густоголосый уходит.
        Я осознаю, что, заслушавшись чужим разговором, совсем забыла о том, ради чего ползаю за барной стойкой. Снова начинаю сгребать содержимое своей сумочки, выискивая разлетевшуюся мелочь в стыках между полом и ножками стойки. Она мне еще на проезд пригодится.
        Слышу, как Лебеда листает наверху бумаги и вполголоса изрекает под нос какое-то ругательство. Снова бросает папку, и одновременно с этим раздается звяканье задетой бутылки.
        Я даже опомниться не успеваю, как она приземляется мне на спину, пребольно ударив по лопатке. И щедро орошает всё платье своим крепко пахнущим содержимым.
        - Оййй..! - вырывается у меня шипение, но Лебеда ничего не замечает, потому что сам вовсю чертыхается.
        - Тим... - зовёт его кто-то снова, и этот кто-то определенно не имеет ничего общего с густоголосым Артуром Короленко. Слишком непринуждённый и располагающе-приятный баритон.
        Я резко выпрямляюсь. Это мой босс!
        Начинаю спешно ощупывать спину, чтобы понять, насколько все с платьем плохо. И с ужасом понимаю: оно промокло насквозь. Ну и гад же этот Лебеда! Хоть бы пустую бутылку уронил, так нет же - на меня чуть ли не половина ее содержимого выплеснулась. И теперь платье воняет так, будто я весь день не просыхала, блин!
        Надо срочно отсюда делать ноги. Очень срочно. Отстирать платье в туалете, потом просушить с помощью сушилки для рук. Точно, так и сделаю.
        Я хватаю сумочку и всё так же на корточках начинаю пробираться гусиным шагом в сторону бокового выхода из бара. Подальше от болтунов.
        - Ща, погодь, - произносит Лебеда под звуки какой-то возни. - Я тут пойло разлил. И бутылку, кажется, уронил...
        - Не парься, давай персонал вызову, приберут осколки, - предлагает Бояров.
        - Да она вроде не разбилась, звука не слышал.
        - Ты мою помощницу не видел? Она должна быть здесь.
        - А, Гюльчатай в красном. Да, она где-то у столиков кексы хомячит. Кстати, Вась, у меня вопрос! - Лебеда вдруг хлопает ладонью по барной стойке, и я вздрагиваю. - Ты ведь Дину сегодня видел?
        - Ну видел, а что?
        - Я знаю, у тебя глаз-алмаз на женщин. Не знаю, как ты это делаешь, но колись, как по-твоему, может она быть аферисткой или кем-то в этом духе. Хитрой горячей штучкой, от которой у меня будет много проблем в агентстве. Я не могу в это поверить. Как загляну в ее глаза, так крыша сразу едет. Такие бездонные...
        - Аферисткой? Эта твоя модель, которая бегает от тебя, как черт от ладана? - Бояров начинает ржать в голос, потом, отсмеявшись, сообщает: - Она такая же аферистка, как я - монах-отшельник.
        - А Короленко считает иначе, - ворчливо замечает Лебеда. - И кому верить? Знатоку бабской психологии и бывшему пикаперу или спецу по преступникам..?
        Новая характеристика босса занимает мою голову целиком, пока я раздражающе медленно пробираюсь к выходу. Знаток бабской психологии, значит! Вот в чем секрет его сокрушительного обаяния...
        Одна мысль о том, что Бояров применяет на мне свои пикаперские штучки, безумно бесит. А он ещё и подбрасывает в это пламя дровишек, заявляя Лебеде в ответ:
        - Хочешь - верь, а хочешь - не верь, но эта Дина твоя не может быть аферисткой. Ну, разве что любит поиграть в «жарко-холодно». А так нет, не сходится. Во-первых, она целочка... кстати, как и Катя у Царевича. Я такие вещи с ходу определяю. Во-вторых...
        - Погоди-погоди - что ты сказал? Она...
        - Ага.
        - И как ты это определил? - голос Лебеды наливается недовольством и в нем звучат недобрые ноты угрозы. - Когда успел?!
        - Расслабься, Тим, ты чего? - хмыкает босс. - Завелся с полоборота... нажрался, что ли? А так и не скажешь... спокуха, брат, спокуха... Ну вы даёте! Что ты, что Царевич, прям в последнее время оба как с катушек съехали. Даже дышать в сторону ваших баб нельзя. Я к твоей Дине и пальцем не притронулся, отвечаю. Просто поверь моему чутью.
        - Ладно, - цедит Лебеда. - А что там у тебя «во-вторых» было?
        Что было во-вторых, он так и не узнал. Заслушавшись бесцеремонными рассуждениями о чужой половой жизни - точнее, об ее отсутствии, - я перестаю смотреть под ноги и задеваю носком бутылку. Ту самую, что свалилась мне на спину и отлетела куда-то.
        От моего случайного пинка она вертится звонкой юлой. А вдобавок катится по полу с характерным для пустой стеклянной тары неприятным дребезжащим звуком.
        Замерев на корточках, я с мысленным стоном на секунду прикрываю глаза. Потом обречённо смотрю наверх.
        Раздается звук придвигаемого стула, а затем над барной стойкой появляется широкоплечий торс перегнувшегося над столешницей Боярова. При виде меня он присвистывает и снова исчезает.
        Я поспешно поднимаюсь на ноги.
        Почему, ну почему рядом с боссом у меня постоянно случаются какие-то идиотские происшествия?! Теперь он может подумать, что я специально ползала тут по полу, чтобы подслушать чужой разговор!
        - Алёна, Алёна... - Бояров возникает передо мной уже через секунду и выразительно тянет носом воздух. - Значит, ты здесь. С бутылкой.
        - Да, - откликаюсь мрачно.
        - И я здесь. А хочешь знать, зачем? - не дождавшись моего ответа, босс подначивает: - Скажи: «За-а-ачем..?»
        - Ну и зачем? - неохотно повторяю я.
        - Чтобы спасти тебя.
        - От чего спасти?
        - От вредной привычки, конечно! - Бояров прикладывает руку к сердцу с потрясенным выражением лица, которому я ни капли не верю. - Я ж не знал, что ты зависимая, когда отправлял тебя в бар одну. Но ничего. Я рядом с тобой, и сейчас мы тебя вылечим. Простым признанием этого факта. Давай, повторяй за мной: «Меня зовут Алена, и я страдаю алко...»
        - Василий Андреевич! - сердито перебиваю я его. - Я не виновата, что ваш приятель уронил на меня бутылку. Здесь можно во что-то чистое переодеться?
        - Да, несет от тебя знатно, - улыбается босс. - Тут без душа не обойтись. Я тебя провожу, идём. И кстати... как насчёт потереть спинку? Я готов.
        Глава 12. Жара в душе
        Банальную пошлость Боярова я оставила без ответа. Впрочем, он его и не ждал. С безмятежной улыбочкой проводил меня в один из верхних гостиничных номеров класса люкс, подмигнул и исчез.
        И теперь я стою под струями восхитительно горячей воды в ароматном облаке пара, блаженно прикрыв глаза.
        Это самая шикарная и современная ванная комната, которую я когда-либо видела в жизни наяву, а не в мечтах или на картинке в интернете. Блеск черного мрамора под ногами, элитная сантехника - от белоснежной раковины и хрустально-прозрачного прямоугольного параллелепипеда душевой кабины до просторной ванны-джакузи на своеобразном троне со ступеньками, - всё это завораживает и ослепляет непривычной роскошью.
        Тут есть даже огромный плоский видеоэкран под сверхпрозрачным стеклом для защиты от влаги! И он занимает всю стену напротив джакузи. Из любопытства я взяла пульт и минут пять от души развлекалась, выбирая расслабляющие видеоролики с безукоризненно чистым звуком приятных мелодий. Так что сейчас на экране мелькают восхитительные кадры из мира природы - колыхание луговой травы, морской прибой, темная зелень леса. Я с удовольствием любуюсь ими через запотевшее от пара стекло душевой кабины.
        Очень хочется опробовать эту необычную и крутую для меня ванну с гидромассажем и прочими любопытными плюшками суперкомфортной сантехники, но я не осмеливаюсь. Времени маловато. Босс сказал, что у меня есть всего полчаса, пока он будет на внеплановом совещании с бизнес-партнерами корпорации «Сэвэн». А потом мы сразу поедем обратно и по домам.
        Из душа я вылезаю с огромной неохотой минут через десять-пятнадцать. И тщательно закутываюсь в большое светло-зелёное полотенце, прежде чем приступить к важному делу - деликатной стирке дорогого платья. Мне ж его ещё боссу потом возвращать в целости и сохранности!
        В этой роскошной ванной есть сушилка не только для рук, но и для всего тела. И я нахожу ей отличное применение - аккуратно вешаю на спинку стула свежевыстиранное с душистым мылом платье и включаю обдув на полную мощность. Пока идёт процесс, нетерпеливо поглядываю на часы и постоянно подхожу проверить, достаточно ли просохла нежная алая ткань. А ещё каждый раз подозрительно принюхиваюсь... но ядрёный запах дорогого пойла Лебеды вроде выветрился.
        В целом после сушки платье выглядит неплохо. Разве что кажется слегка помятым, но меня это сейчас мало заботит. К тому же по натуре я скорее склонна к практичности, а не к маниакальному перфекционизму. Так что недостаточная гладкость ткани - слишком незначительный повод для беспокойства.
        Довольная собой, я отбрасываю полотенце, быстро натягиваю на себя простенькие бежевые трусики и собираюсь надеть лифчик... которого в ванной нет.
        Вот блин. Куда ж я его закинула, когда раздевалась?! Так, спокойно, Алёна, спокойно. Надо просто сосредоточиться и вспомнить... Вечно у меня беда в незнакомых местах! Ориентируюсь сложно, как консервативный человек, живущий изо дня в день в неизменном бытовом пространстве.
        Раздевалась я точно в ванной. Сняла нижнее белье, повесила на крючок в форме спирального завитка возле душевой кабины... ага, а потом из комнаты раздался звук входящего сообщения, и я пошла туда прочитать его... вместе с лифчиком в руке.
        Ну точно!
        Бабушка спрашивала, во сколько я вернусь домой и сетовала на Ваньку, который снова завис где-то со своим велосипедом и домой не забегал даже на обед. А вот Алисёнок вела себя на диво хорошо и не капризничала... Я ответила, что вернусь поздно, но с Ванькой перед сном серьезно поговорю. И по рассеянности оставила лифчик на столе возле телефона. Ну ладно хоть вспомнила!
        Досадуя на саму себя, я быстро иду в гостиную и сгребаю бежевый клочок ткани в кулак. Экран мобильника рядом снова светится от оповещения еще одного недавнего сообщения. Быстро просматриваю и с лёгким испугом читаю:
        «Совещание закончилось. Я сейчас чистую одежду занесу. Новенькая форма горничной тебе будет к лицу.»
        Бояров, блин! Раздраженно выдохнув, я торопливо набиваю ответ:
        «Ненадо, мое платье уже в порядке!» - и с чувством нарастающей паники слышу, как за моей спиной открывается дверь в номер.
        Влажную от всё ещё мокрых волос спину холодит сквозняком. Оборачиваюсь через плечо, инстинктивно прикрывая грудь руками, и встречаюсь взглядом с потемневшими серо-голубыми глазами.
        Босс стоит на пороге с приоткрытым ртом. И смотрит на меня так голодно, как будто неделю ничего не ел.
        Мое лицо обжигает огонь смущения. Я, конечно, не девочка, но мужчина в моей жизни был только один. Но и он никогда не смотрел на меня таким пожирающим взглядом. Возможно, по той простой причине, что я всегда была с ним милой, влюблённой... и доступной.
        - Василий Андреевич, отвернитесь! - требую я, сгорая от стыда.
        Он резко закрывает рот, будто только сейчас очнулся, и молча встаёт спиной ко мне. Так странно, что от него сейчас не слышно ни одной шуточки. Ни смешка, ни ухмылки. И это всё лишь оттого, что он увидел меня в одних трусиках, мокрую, с голыми ногами и спиной? Ни за что не поверю! В конце концов он же не вечно перевозбужденный подросток... Но впечатление именно такое.
        И такое ощущение, что Боярова как подменили.
        - Я принес тебе свежую одежду, возьми, - хрипловато сообщает он.
        - Я... - блин, что с моим голосом? Тоже чуточку сиплый, да ещё и дрожащий какой-то. - Я пойду... только сначала халат накину. Подождите.
        Остро-будоражащее осознание своей почти полной наготы, которое появляется у меня в присутствии босса, ошеломляет. Кажется, будто нервы натянуты настолько, что на них можно играть, как на балалайке.
        Но сейчас Бояров не смотрит, и дышать гораздо легче.
        Я бросаю быстрый взгляд на его атлетически сложенную фигуру, и коварное воображение тут же подсовывает мне картинку наших объятий. Невольно гадаю, каково это - оказаться в физическом контакте с таким привлекательным и темпераментным мужчиной. Каково почувствовать на своем теле жадные прикосновения его уверенных рук, которые захватывают мои предплечья... а затем, скользнув от ключиц вниз, властно сжимают мои...
        Так, стоп, стоп, стоп!
        Как раз об этом мне абсолютно точно не надо гадать. Поощрять воображение на опасные фантазии о сверхобаятельном боссе, который избегает серьезных отношений, - это себе врагом надо быть.
        Тряхнув влажными волосами, я очень поспешно направляюсь обратно в ванную со злополучным лифчиком в руке. Однако торопливость и смятение играют со мной злую шутку.
        Мраморный порожек между гостиной и ванной совсем низенький, но я умудряюсь споткнуться о него на полном ходу. И чувствительные пальцы на босой ноге вспыхивают жгучей болью. Да ещё и равновесие становится, как у пьяного неадекватного сантехника.
        От порожка меня несёт инерцией на несколько шагов вперёд, после чего я врезаюсь в раковину и буквально падаю на нее.
        - Уййй, блин..! - шипение само собой вырывается из стиснутых зубов, а отбитый холодным краем раковины живот ноет тупой болью.
        Сильные горячие руки обжигают мои обнаженные предплечья, прямо как в недавней томительной фантазии, и помогают выпрямиться.
        - Что случилось, ты цела? - озабоченно спрашивает Бояров, заглядывая мне в лицо.
        Мое тело от его прикосновения каменеет. Стою на месте, обхватив себя руками, и не могу вымолвить ни слова. Как он так быстро оказался рядом?! И какого фига припёрся, когда его просили отвернуться и подождать?
        - Василий Андреевич... - сердито выдыхаю я наконец. - Всё в порядке. Уйдите уже, а?
        Отступаю к вешалке, на которой висит банное полотенце, и опрометчиво переношу вес на несчастные ушибленные пальцы.
        - Ой!
        - Точно в порядке?
        Босс быстро опускается на пол и, к моему шоку, обхватывает мою босую ступню обеими ладонями. Прощупывает ее, гладит, а потом смотрит в мое полыхающее жаром лицо.
        - Просто сильный ушиб, не переживай.
        Непроизвольно облизываю губы, глядя на него сверху вниз.
        Зрелище самоуверенного Боярова, который опустился на одно колено у моих ног, словно средневековый рыцарь перед своей дамой, задевает во мне какую-то глубинную женскую тоску по настоящему мужчине. Она охватывает меня вместе с томительной слабостью влечения и странно сладким отчаянием... и от этого хочется то ли повиснуть у Боярова на шее, то ли просто зареветь. Ну совершенно гремучий эмоциональный коктейль!
        - Нет, не получается, - вдруг удручённо сообщает босс, не сводя с меня глаз.
        - Что... - сглатываю я и повторяю: - Что... не получается?
        - Обещание выполнить не получается, - поясняет он со вздохом и поднимается на ноги. - Ладно, один разок нарушить можно. Мы же все обычные люди со слабостями, верно?
        Пока я туго соображаю, о чем босс толкует, он властно приподнимает мой подбородок и впивается в губы страстным поцелуем - глубоким, сильным и безо всякой прелюдии.
        Он атакует меня настолько бесцеремонно, что я просто теряюсь. Умелые насмешливые губы так дурманят своим жарким напором, что первая мысль оттолкнуть наглеца тонет во вспышке ответного желания. Да и оставить грудь без прикрытия никак не могу...
        Но зато могу отступить сама!
        Понятия не имею, откуда берется эта тупая идея, но я просто начинаю пятиться задом наперед, как идиотка. А Бояров - вместо того, чтобы остановить меня силой, - просто следует за мной, как привязанный, и продолжает увлечённо целовать.
        Останавливает нас только зеркально гладкая стена, покрытая мраморной плиткой. Ее холод на моей спине отрезвляет моментально. Я вздрагиваю и резко отворачиваюсь, прерывая поцелуй, и босс прижимается лбом к моему виску. Мы оба дышим так часто, как будто пробежали стометровку наперегонки.
        - Извиняться не буду, - шепчет Бояров, касаясь губами моей влажной кожи. - Но за нарушенное обещание можешь попросить меня о чем угодно... и я это сделаю.
        Он насмешливо бодает меня носом в щеку и, сразу же отстранившись, уходит прочь. А я медленно сползаю спиной по стене вниз, всё ещё тяжело дыша.
        Глава 13. В тёмном лесу
        Добротный и удобный костюм горничной, который мне принес босс, я всё же надеваю. В нем гораздо комфортнее, чем в лёгком алом платьице. И бабушка, если увидит меня в нем случайно, не будет любопытничать и донимать расспросами. Лучше бы, конечно, она и вовсе в неожиданной обновке меня не засекла, но тут как повезет, ведь я могу вернуться очень поздно.
        В последнем мои смутные ожидания оправдываются на все сто.
        Когда я настороженно спускаюсь из номера вниз, меня встречает странная тишина абсолютной безлюдности во всех ближайших коридорах и фойе гостиничного комплекса. В баре тоже никого нет. Даже шикарный мрачный блондин Лебеда, наклюкавшийся из-за своей строптивой то ли модели, то ли ассистентки, куда-то исчез.
        Ну здрасьте! Куда все подевались, интересно?
        А я-то переживала, как буду держать спокойное лицо после возмутительно нарушенного боссом обещания не трогать меня! Только-только с внутренним раздраем кое-как справилась, и пожалуйста - новая напасть...
        - Есть здесь кто-нибудь? - громко спрашиваю я в пугающую пустоту.
        Мой голос звонким эхом разносится в пространстве, отталкиваясь от стен, словно мячик пинг-понга, и вязнет всё в той же загадочной тишине.
        От этой неизвестности мне становится очень... очень не по себе. Блин, да я чувствую себя оробевшей попаданкой в киношный эпизод из какого-то ужастика, где все неожиданно вымерли от нашествия инопланетян!
        Поежившись при этой мысли, я встряхиваю головой.
        Глупости какие! Наверное, Бояров по своей типичной привычке решил надо мной подшутить и ждёт где-нибудь на парковке с ухмылочкой на красивых губах. Хочет в очередной раз раскачать меня на бурные эмоции и вывести из только что обретенного внутреннего равновесия. Снова! Вот гад.
        Кивнув самой себе, иду на выход с непоколебимой уверенностью, которой на самом деле не чувствую. Но самообман не срабатывает, потому что снаружи меня встречает лишь прохладный лесной ветер в лицо и зрелище припаркованных внедорожников.
        Задумчиво сощуриваюсь на них.
        Кажется, когда мы с Бояровым только приехали сюда, машин было больше. А сейчас три или четыре точно отсутствуют, слишком уж просторной кажется гостиничная стоянка. Не понимаю... Меня что, бросили тут одну в лесу куковать поздно вечером? Если это у босса такая шуточка, то сейчас ему мало не покажется!
        Сердито набираю заветный номер, обозначенный в моем списке контактов как «Босс-шутник». Слушать гудки приходится несколько долгих секунд, прежде чем звонок принимают.
        - Алёнка, - рассеянно констатирует Бояров. - Уже переоделась? Я как раз собирался тебе позвонить.
        Голос его звучит так, будто он чем-то сильно озабочен, но не хочет подавать виду.
        - Василий Андреевич, - сдержанно говорю я, - мы когда обратно поедем? Я уже на парковке, но тут никого нет.
        - М-м... понимаешь, тут нам с одним ЧП надо разобраться, - слышно, как Бояров вполголоса спрашивает в сторону: - Ну что там, Макс? Нашли Морозова, нет..? Ясно...
        - Хорошо, вы оставайтесь, а я вызову себе такси, - объявляю решительно, хотя мысленно уже с унынием подсчитываю, в какую копеечку мне влетит наемный транспорт в город из этой лесной глуши.
        - Долго ждать придётся, - хмыкает Бояров, чуть медлит в раздумьи и внезапно предлагает: - Вот что. Выходи на проезжую дорогу, мы сейчас как раз неподалеку. Подвезём тебя до городского перекрестка, там полно маршруток и такси на любой вкус.
        - Иду! - с облегчением соглашаюсь я.
        Теперь становится понятным, что за неожиданное безлюдье поразило гостиничный комплекс.
        Пропал какой-то Морозов - об этом же совсем недавно сообщил моему боссу медовый шатен Царевичев в компании типа с холодными светлыми глазами. Наверное, весь персонал занят поисками пропавшего, ведь до официального открытия этого места он целиком состоит исключительно из охраны. А обслуживающий персонал, вроде горничных, уборщиц и администраторов, появится позже.
        Сумерки уже такие густые, что мне приходится подсвечивать себе дорогу фонариком. Идти одной по дороге страшновато. И особенно сильным это ощущение становится в тот момент, когда за моей спиной вспыхивают яркие огни автоматического гостиничного освещения.
        Теперь тьма впереди становится ещё гуще. И кажется, что за каждым кустом таится волк. Или целый динозавр.
        - Чтоб тебя, Бояров... - громко бормочу себе под нос вслух, чтобы унять страх хотя бы звуком своего голоса. - Нет бы, как все нормальные боссы, проводить мероприятия в обычных пафосных местах с кучей народа... И чего тебя в такую глушь понесло?..
        Впереди между деревьями что-то мелькает. Какие-то тени...
        Я испуганно замираю, вглядываясь до рези в глазах, и сразу же расслабляюсь. Это всего лишь игра света от передних фар внедорожника, который выруливает из-за крутого поворота мне навстречу.
        - Запрыгивай! - босс распахивает заднюю дверцу буквально на ходу и тянет ко мне руку.
        Послушно хватаюсь за горячие сильные пальцы и в одно мгновение оказываюсь в приятно пахнущем салоне на заднем сиденьи серого внедорожника. Бояров быстро перегибается через меня и захлопывает дверцу. Его крепкая шея оказывается так близко, что обалденно приятный аромат мужского парфюма окутывает всё моё лицо. Настоящий феромоновый дурман...
        Я прикрываю глаза.
        По животу разливается сладостное ощущение женского томления, и эта слабость невыразимо бесит меня. Нельзя показывать ее боссу. Это же для него - всё равно что команда «фас» для охотничьей овчарки!
        К счастью, Бояров сейчас ничего не замечает. Слишком занят другими мыслями.
        - Надо срезать, Макс, - говорит он типу с холодными глазами, сидящему за рулём. - Есть тут хоть какие-то варианты выбраться в город напрямик?
        - Только старая объездная дорога, - отвечает тот. - Но там уже лет десять никто не ездит, заросла совсем. Колдобина на колдобине и ям полно.
        Мужчина, сидящий впереди на пассажирском сиденьи рядом с водителем, поворачивает голову, и я узнаю в нем медового шатена Царевичева.
        - Волчарин, - с усмешкой произносит он. - Ты же в своем лесу каждую кочку и колдобину давно изучил. Хочешь сказать, что проехать по старой заросшей дороге на внедорожнике для тебя проблема?
        Тип с холодными глазами - Макс Волчарин, как я понимаю, - одобрительно хмыкает:
        - Люблю схему «на слабо», отлично работает. Лады, убедил.
        Через пару минут он выворачивает руль до упора, хотя никакой развилки я не вижу.
        По капоту машины барабанят и хлещут густые веники ветвей, а боковые стекла плотно облепляют листья. Нас всех трясет от неровностей лесной почвы так, что я теряю равновесие. Со всего размаху укладываюсь боком на колени Боярова и вспыхиваю, услышав над своим ухом бархатисто-низкий смешок.
        Несколько мгновений я безуспешно барахтаюсь, чтобы принять вертикальное положение, но никак не получается. А всё потому, что машину от кочек и колдобин продолжает нещадно трясти и дергать в самые неожиданные стороны.
        - Давай помогу, - говорит босс и приобнимает меня за плечи, удерживая от очередного хаотичного взбрыкивания. В полумраке салона на его лице сверкает белозубая усмешка. - Придется потерпеть, Алёнка. Ты ведь не против, если я побуду твоим личным ремнем безопасности?
        - Я бы лучше пристегнулась... - бурчу недружелюбно.
        - А? - переспрашивает Бояров, откровенно ухмыляясь, и притягивает меня к себе ещё плотней.
        - Не надо, я пристегнусь!
        - Ничего не слышу, - сетует он. - Такой шум, аж в ухе заложило...
        Я сердито выдыхаю и одной лишь силой воли удерживаюсь от дальнейшей перепалки. Не желаю препираться со своим непосредственным начальством из-за способа передвижения в присутствии посторонних, это же детский сад какой-то! Хотя очень хочется хорошенько треснуть босса по загребущим рукам, которые так волнующе бережно и при этом крепко держат меня за талию, не давая снова упасть.
        - Макс, глянь! - доносится с переднего сиденья голос Царевичева. - Белеет что-то.
        Волчарин переключается на дальний свет, и передние фары машины озаряют внедорожник, неподвижно стоящий между деревьями. Такой же массивный фольц туарег, что и те, которые массово парковались на гостиничной стоянке. Только хозяин этого внедорожника явно под заказ перекрасил его зачем-то в белый цвет. Ужас как непрактично и чудно.
        - Тачка Морозова, - уверенно констатирует Волчарин, сощурившись, и принимается спешно обзванивать своих подчиненных, которые прочесывают лесные окрестности в поисках пропавшего.
        Белый внедорожник стоит прямо посреди заросшей дороги, и объехать его не представляется возможным. Тут даже непонятно, как мы потом разворачиваться будем в таких густых зарослях. Вот интересно... нафига этого Морозова понесло в чащу, если неподалеку есть другая дорога, относительно нормальная и обкатанная?..
        - Сиди здесь, - серьезным тоном без единой насмешливой нотки приказывает Бояров и выбирается наружу вместе со своими приятелями.
        Вот что за вечер такой жуткий нынче выдался, а? Происшествие на происшествии! Надеюсь, с хозяином машины все нормально...
        Я буквально прилипаю носом к боковому стеклу, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи.
        Мужчины окружают внедорожник с разных сторон молча и настороженно, словно стая хищников на разведке. Волчарин подходит к боковой дверце со стороны водителя, но вместо того, чтобы сразу распахнуть ее, сначала тщательно осматривает. Потом кивает другим и лишь затем резко открывает.
        - Жив! - слышится восклицание.
        И сразу же начинается суета.
        Царевичев с Бояровым дружно лезут в салон внедорожника, а Волчарин снова хватается за свой мобильник. Минут через десять из кустов с разных сторон дороги с шумом проламывается целая бригада крепких парней в черной форме охраны. И почти сразу же лес наполняется ревом приближающихся машин. С каждой секундой этот шум усиливается, слышен треск веток и мощный гул буксующих в дорожных ямах колес.
        - Скорую вызвал? - кричит кто-то.
        Передняя дверца рядом с пассажирским сиденьем приоткрывается, и Бояров наполовину ныряет в салон. Слышно, как он активно роется в бардачке, щелкает замочком и чем-то гремит.
        - Нашатырь... нашатырь... - бормочет он, не обращая на меня внимания. - Всё не то. Ну же, иди к папочке... а, вот ты где!
        - Что случилось, Василий Андреевич? - тревожно спрашиваю я. - Там ваш пропавший Морозов? Он ранен?
        Босс на мгновение останавливает на мне сосредоточенно-отстраненный взгляд.
        - Да... там один из акционеров нашей корпорации. Похоже на покушение, но какое-то несерьёзное. Он не ранен, просто без сознания. Дыхание и пульс есть. Разберемся[*]. Да и Волчарин всех на уши поставит, он же с Морозовым со школьной скамьи дружит.
        - Мне очень жаль, - нервно бормочу я, не зная, что и говорить в этом случае. - Надо скорую вызвать.
        - Уже вызвали...
        В моем кармане начинает вибрировать телефон, словно заразившись всеобщим ажиотажем. На экране вспыхивает фото Ванькиного профиля с жизнерадостной и всё еще детски открытой улыбкой.
        - Привет, Вань, - говорю я в трубку. - Мне сейчас не очень удобно говорить...
        - Алёнка, - жалобно нудит братец, - выручай, а? Не знаю, как домой добраться с гипсом. Я тут в травматологию загремел с ногой, не рассчитал немного с фокусом одним крутым на велосипеде... ребятам хотел показать... ну, вертушку ту...
        - Опять?! Ну Ванька..! - я со стоном утыкаюсь лбом в боковое стекло и чувствую, как Бояров притормаживает с уходом, так и не захлопнув дверь. - Какая больница, адрес говори! Это в центре?
        - Не помню адрес, спрошу и скину, - виновато бурчит Ванька. - Да, мы в центре катались на главной площади, больница тут неподалеку...
        Ага, значит, он попал в отделение экстренной травматологии Центральной городской больницы.
        - Блин, Ванька, ненавижу этот твой велосипед! - ворчу я и тревожно уточняю: - Ты как там, в порядке вообще? Что с ногой?
        - Закрытый перелом плюсневой, ерунда, но наступать на стопу запретили. И да-да-да, я сразу признаю себя безответственным легкомысленным козлом и всё такое, - частит он, хорошо меня зная. - Приедешь?
        - Ванька, ты не козёл, а козлёнок, - вздыхаю, смирившись с новой непредвиденной поездкой. - Но я надеюсь, что настоящим козлом ты никогда не станешь, а где-то на пути к нему превратишься в настоящего мужчину. Такого, который умеет верно оценивать последствия своих поступков и нести за них ответственность...
        Но Ванька по обыкновению воспринимает мою назидательную речь с юмором. И обещает торжественно:
        - Ладно-ладно. Клянусь с этого момента начать трансформацию козлёнка в супермена!
        Я раздражённо тыкаю пальцем в красный квадратик отбоя. Потом смотрю из окна на всеобщую суету и тяжело вздыхаю.
        Как теперь в кратчайшие сроки добраться в центр города и забрать загипсованного братца, даже и не знаю. Все так заняты Морозовым, а он шишка куда покруче Ваньки... А босс так вообще куда-то пропал. Как сквозь землю провалился.
        Вылезаю из серого внедорожника и хожу туда-сюда в раздумьи.
        Наверное, все же надо вызвать такси. А с этой дороги придется выбираться пешком, потому что количество понаехавших сюда машин создаёт самую настоящую лесную пробку. Но как в такой темноте пробираться через чащу, ума не приложу!
        Сирена мчащейся через лес машины скорой помощи слышна издалека. Пока я к ней прислушиваюсь, прямо возле моего уха раздается уверенное:
        - Поехали. Мне машину подогнали, сможем спокойно выехать.
        Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. За спиной стоит Бояров и смотрит совершенно серьезно.
        - К-куда поехали?
        - В Центральную больницу. Тебе ведь туда, как я понял? Слышал часть твоего разговора.
        Мне становится неловко. И снова из-за брата, который отлично запомнился боссу по разбитой фаре его драгоценного внедорожника.
        - Я не хотела вас утруждать и просить о чем-то...
        - Алёнка, Алёнка, - вдруг усмехается Бояров и качает головой. - Кажется, ты слишком часто перечитывала «Мастера и Маргариту». То место, насчёт сильных мира сего.
        - Это где сильные сами всё предложат и дадут, и не надо их ни о чем просить? - хмуро уточняю я.
        - Именно, - кивает Бояров, улыбаясь. - Ты слишком буквально применяешь этот совет...
        Я отвожу глаза в сторону. Мучительно думаю, как бы уже заткнуть Боярова и поехать наконец в больницу... а он вдруг делает шаг вперёд и, почти касаясь губами мочки моего уха, шепчет:
        ???- Но со мной этот совет у тебя отлично срабатывает.
        Глава 14. Новый попадос братца Ваньки
        Центральная клиническая больница кипит жизнью даже в такой поздний вечер, как этот. Во всяком случае, отделение экстренной травматологии так точно. И немудрено, ведь люди попадают в большие и маленькие неприятности и днем, и ночью.
        В зоне ожидания сидит человек пять - две встревоженные женщины, один старичок с костылем и два пьяных бугая с синяками и ссадинами на распухших физиономиях. У самого высокого губы раздулись так, что напоминают оладьи или очень толстые блины.
        Бояров провожает меня до стойки регистратуры, а затем всецело переключается на бригаду скорой помощи, которая только что доставила бессознательного Морозова в больницу. Носилки сразу исчезают в недрах отделения реанимации. Партнёры босса стоят неподалеку и увлеченно переговариваются между собой - видимо, насчёт происшествия, - и вскоре босс присоединяется к ним.
        - Девушка, вы вместе с ними? Тоже из-за пациента с черепно-мозговой травмой? - окликает меня усталая женщина из регистратуры, кивая в сторону толпы красавцев-мужчин из корпорации «Сэвэн».
        - Нет, - отвечаю ей, поколебавшись. - У меня братишка с плюсневой на стопе к вам попал. Клёнов Иван Игоревич.
        - Ага... - бормочет женщина, щёлкая «мышкой» и щурясь покрасневшими от напряжения глазами на монитор своего компьютера. - Есть такой. Ему уже оказали помощь, подойдите в смотровую номер пять, пожалуйста...
        Однако в смотровой Ваньки нет. Там вообще пусто.
        Я раздражённо вздыхаю и прикидываю, куда он мог пойти. Скорее всего он решил выбраться наружу и подождать меня на ступеньках главного входа, чтобы в очередной раз доказать и подчеркнуть свою самостоятельность.
        - Взрослый, блин, - бормочу себе под нос.
        На всякий случай набираю номер его телефона, но приветливый женский голос уведомляет меня, что абонент - недоабонент, и я начинаю злиться.
        Ну вот, придется теперь топать и проверять главный вход! Мы-то с Бояровым вошли через боковую дверь, которая ведёт в травматологию напрямую, но там братишки точно на тот момент не было. Ну что за перекати-поле у меня братец?
        Сердито тряхнув волосами, топаю на выход.
        Босс со своими крутыми приятелями уже куда-то испарился... впрочем, как и часть посетителей в зоне ожидания. И как только я выхожу на пятачок площадки перед крыльцом, где припаркован темно-зелёный бояровский внедорожник, то сразу натыкаюсь на распухших громил, окутанных противным горьким дымом.
        - Опа! - один из них, блинногубый, обдает меня ядрёным перегаром и выставляет руку, чтобы перекрыть дорогу. - Какая симпатяга нарисовалась! Да ещё и в таком наряде... любишь ролевые игры, малышка?
        Неприятно оторопев, я с досадой понимаю, что забыла свой плащ в машине Боярова и разгуливаю перед больницей в новеньком костюме горничной из «Горной сказки». И кокетливая имитация белого передника с кружевной оторочкой, вшитая прямо в платье, провоцирует окружающих на самые пошлые мысли.
        - Пропустите, пожалуйста, - напряжённо прошу я, но блинногубый лишь ещё более фамильярно ухмыляется.
        - Не-а... попалась ты, крошка!
        Его рука грубо хватает меня за запястье и тащит к себе. От ужаса и отвращения я вскрикиваю и слышу со стороны парковки крик:
        - А ну отвали от моей сестры, урод!
        В состоянии стресса зрение удивительно обостряется.
        Вижу, как за бояровским внедорожником разгневанно прыгает Ванька на одной ноге. Только какой из него нафиг защитник? Сам пацан совсем, силы против такого пьяного верзилы дико неравные, да ещё и на поджатой ноге у него белеет увесистый «валенок» свежего гипса.
        - Брысь отсюда, мелочь пузатая! - издевательски оскаливается в его сторону блинногубый.
        Отвлекся он всего на пару секунд, и я рывком выворачиваюсь из его цепких пальцев... но увы! Меня сразу же перехватывает его приятель с бычьи выпуклым лбом. Чувствую, как трещат швы на рукаве платья из-за инерции моего рывка и новых пальцев-клещей.
        - Пошел ты! - задиристо огрызается Ванька, с беспокойством глядя на меня.
        Впрочем, мозги у моего братишки всё же есть, и он притормаживает. Быстро вертит головой, а потом одноногим солдатиком скачет куда-то в сторону. Выглядит это так комично, что оба верзилы продолжают наблюдать за ним с любопытством подвыпивших зрителей, которым пообещали интересное мини-шоу.
        Блинногубый даже делает несколько шатких шагов за ним следом и при этом азартно улюлюкает:
        - Эй, заяц... куда упрыгал?.. Ну, погоди! От меня не убежишь... гы...
        Не отвечая, Ванька наклоняется к мусорному бачку, лихорадочно шарит там и быстро выпрямляется. Перед больницей сейчас темновато, но в слабом уличном освещении сразу бросаются в глаза яркие блики на коричневом стекле пустой бутылки.
        Брови блинногубого заинтересованно ползут вверх.
        - Это чё..? Против меня, чтоль? Ну давай, попрыгунчик, попытайся, если кирпичей в штаны не наложишь!
        Я тревожно озираюсь по сторонам. Хоть бы кто вышел уже! Блин, в этой больнице что, даже просто формально-дежурного охранника на входе не имеется? Куда все подевались, когда так нужны?!
        - Отпустите сестру! - повторяет Ванька и перехватывает бутылку за горлышко покрепче.
        - Не гавкай, пуганые, - летит ему издевательский ответ. - А у тебя кишка тонка ее метнуть. Факт! Даже если я сделаю вот так...
        И оскалившись, блинногубый по-медвежьи растопыривает длинные руки и медленно надвигается на моего щупленького брата, который в этот момент действительно напоминает нервозного зайчишку из мультика.
        Это уже ни в какие ворота не лезет!
        Делаю попытку заорать:
        - Помо... - но противная потная ладонь второго верзилы зажимает мне рот.
        - Не мешай, сестра зайчика, веселуха только начинается! - ржёт он, кровожадно следя за своим приятелем.
        Ужас беспомощности парализует меня холодом. Чувствую, как все тело мелко-мелко потряхивает дрожью, а сердце колотится от злости и беспокойства за Ваньку. Всё происходит слишком быстро! А попутно появляется нехорошее предчувствие... ведь неприятности имеют ужасную особенность наваливаться лавиной.
        Слова верзилы становятся для меня последней каплей. Обозлившись до крайности, я пересиливаю свою брезгливость. Крепко сжимаю зубы на мерзкой ладони, и она мгновенно исчезает с моего лица.
        Укушенный матерится и трясет рукой, а я наконец издаю вопль - обыкновенный панический женский вопль, который дребезжит пронзительным эхом на окнах фасада и понятен любому услышавшему его без слов.
        Суета вокруг начинается незамедлительно.
        Сначала из боковых дверей больницы выглядывает ночной дежурный с вопросом:
        - Что случилось?
        И почти сразу же с противоположной стороны больницы на тротуаре показываются мужчины в полицейской форме. Во главе этой группы рядом с высоким бородачом в погонах мне чудится фигура моего босса, но приглядываться к ним некогда. Они пристально смотрят в нашу сторону, потом дружно ускоряют шаг.
        К сожалению, мой вопль активирует не только потенциальных спасателей, но и Ваньку. Он просто не успевает заметить полицию, сосредоточив всё своё внимание на блинногубом верзиле. Зато, как назло, именно в этот момент набирается решимости и метким броском отправляет бутылку в полет.
        - Не надо! - вырывается у меня паническое, но слишком поздно.
        Тюк.
        Бутылка с глухим звуком соприкасается с крепким лбом блинногубого, и он выдает длинное смачное ругательство. А сам импровизированный снаряд, кувыркнувшись в сверкающем воздушном сальто-мортале, рикошетом врезается... в переднее стекло зелёного внедорожника!
        Громкий треск оглушает меня осознанием новой неприятности, и звон разбившейся бутылки режет уши. Затем всё затихает, а я издаю тихий стон ужаса. И зажмуриваюсь, для надёжности отгородившись от реальности руками.
        Только не это! Снова!
        - Девушка, вы в порядке? - участливо интересуется один из подбежавших полицейских.
        Слышу, как в стороне щёлкают наручники под невнятные оправдания мгновенно присмиревших, а может, и разом протрезвевших верзил. Постепенно их бубнеж отдаляется.
        - Я в шоке, - отвечаю честно, не отнимая ладоней от лица. - Извините, мне надо прийти в себя и...
        - Понимаю, - говорит полицейский и с вежливой настойчивостью интересуется: - Этот подросток с загипсованной ногой - ваш брат?
        - Да, - отвечаю с длинным вздохом. - Это мой младший брат Ваня. Ему тринадцать лет...
        Надо открыть глаза и посмотреть, насколько сильно бутылка повредила проклятый внедорожник. Надо, Алёна, надо... давай, просто сделай это и встреть проблему лицом к лицу...
        Но веки будто целую тонну весят и не хотят разжиматься. Как будто, если я спрячусь от визуальной реальности, то никаких последствий от нашего с Ванькой нового попадоса не будет.
        Однако реальность сама уже нетерпеливо напоминает о себе голосом полицейского:
        - Он разбил лобовое стекло чужой машины. Сейчас мы оформим ваши показания о нападении, а потом ещё придется задержаться, чтобы оценить ущерб, нанесенный вашим братом...
        - Всё в порядке, не надо, - вдруг непринужденно перебивает его голос Боярова, и я резко открываю глаза. - Это моя машина.
        Босс прямо передо мной... стоит, склонив свою красивую темноволосую голову набок и серьезно разглядывает порванный рукав моего платья.
        - Вы уверены? Лобовое стекло... - с сомнением уточняет полицейский. - Удар пришелся прямо напротив места водителя... Тут ущерб сто тысяч минимум на установку нового.
        - Сто тридцать пять плюс установка, - безразлично поправляет его Бояров и вдруг лукаво подмигивает мне. - Да, я уверен. Алёнка такая затейница, всегда найдет чем привлечь мое внимание... Обожаю, когда она вместе со своим братом бьёт мою машину. Это так освежает отношения!
        Выражение лица полицейского после его слов становится настолько анекдотичным, что на меня накатывает неуместное веселье. Бояров в своем репертуаре!
        Общение с полицией насчёт неприятного происшествия надолго не затягивается - скорее всего благодаря моему боссу, который общается неподалеку с их начальником в погонах на весьма дружественной ноте. Так что сразу после показаний и заявления о нападении я наконец подхожу к Ваньке.
        Он сидит прямо на бордюре тротуара, мрачный и угрюмый. Рассматривает гипс на своей ноге. Заметив мое приближение, косится с осторожным беспокойством.
        - Сильно влетело? Я не думал, что так отрикошетит и...
        - Всё нормально, - коротко отвечаю я и покровительственно взлохмачиваю волосы на его давно нестриженой голове. - Спасибо, что заступился за меня, но больше так не делай. Лучше сразу беги... или прыгай... за помощью. Ты хоть знаешь, какой ты потрясающий везунчик, Вань?
        - Почему везунчик? - кисло интересуется братишка. - На такие бабки попали...
        - Потому что мой босс тебя простил.
        Он вскидывает брови в потрясённом недоверии.
        - Второй раз?.. Когда я ему кокнул уже не фару, а сам лобешник?..
        - Ну да. Ты бы ему хоть спасибо сказал.
        - Я-то скажу... - Ванька быстро оглядывается по сторонам и вдруг шипит: - Алёнка, слушай... он тебя шантажирует долгом, что ли? В постель затащить пытается? Я ему морду набью...
        Я скрещиваю руки на груди и качаю головой. Как-то неловко говорить с младшим братом о таких взрослых вещах.
        - Нет, он меня не шантажирует.
        - Тогда откуда такое всепрощение? - хмурится он, поглядывая на моего босса.
        Тот стоит неподалеку вполоборота рядом с бородачом из полиции и ещё каким-то мужиком в больничном халате. Словно почувствовав поток моего внимания, Бояров бросает на нас с Ванькой мимолётный взгляд и сразу же переключается на больничного собеседника. Тот, кстати, тоже пару раз косится в нашу сторону.
        - Не знаю, - уклончиво отвечаю я Ваньке. - Может, он просто... м-м... альтруист по натуре и обожает пару раз в день перед сном совершать парочку добрых дел?
        - Этот твой босс никакой не альтруист. Мужики при деньгах мягкосердечием обычно не страдают. Особенно, если разбивают их драгоценную тачку. Тебе случайно не сказали, на какую сумму мы влетели?
        - Сто тридцать пять тысяч. В принципе это совсем небольшая для него сумма. Может, поэтому он и...
        - Сто тридцать... пять... - Ванька застывает с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом. - Это ж полный звездец, Алёнка!..
        - Выдыхай, балбес, выдыхай. Уже пронесло.
        Братишка в самом деле расслабляет напряжённые плечи, но тут же вскидывается в новом озарении:
        - Я понял!
        - Что ты понял?
        - Твой босс в тебя втрескался. Это единственное объяснение.
        - Втрескался? - скептически хмыкаю я. - За пару дней? Не смеши меня, Вань.
        - Ладно, - уступает Ванька и приводит другой аргумент: - Но однозначно всё дело в тебе, а не во мне! Получается, он на тебя крепко запал, раз хочет выглядеть в твоих глазах благодетелем. И хошь не хошь, а теперь ты мужику обязана! Главное теперь удержать оборону... а то ещё размякнешь и в благодарность за добро сама втрескаешься в него по уши. Прикинь, как наш Лисёнок удивится новому папке?
        - Ещё чего! - фыркаю я и отвешиваю развеселившемуся братцу лёгкий подзатыльник. - Гляжу, ты уже в полном порядке, раз начал очередную чушь нести... давай, вставай и поедем домой. Придется раскошелиться на такси.
        - Да ладно, на автобусе доедем.
        - И что, так и будешь на одной ноге прыгать? У тебя даже костылей нет...
        Рядом с нами кто-то выразительно прочищает горло, и я в испуге замечаю Боярова. Когда успел подойти-то? Блин, надеюсь, он ничего такого из нашего спора не услышал.
        - Василий Андреевич... - мямлю в смятении, не зная, что сказать, и меня выручает Ванька:
        - Извините за тачку! Я случайно. Хотел сестру защитить.
        - И правильно сделал, - одобряет Бояров со снисходительно-покровительственной, но доброй усмешкой. - Сестру защищать - это первейшая твоя задача, пока у нее свой защитник не появится. Молодец пацан. Я бы тоже так поступил на твоём месте. Ну, разве что, над тактикой бы поработал чуток.
        От похвалы моего босса Ванька расцветает буквально на глазах. Даже с бордюра умудряется подняться с такой лёгкостью, как будто у него за спиной крылья выросли. И смотрит он теперь на Боярова совсем иначе - не с опаской, а как-то благоговейно.
        Ну зашибись, блин. Только этого не хватало... Кажется, у моего брата появился новый кумир и образец для подражания.
        - Василий Андреевич, - с упрёком говорю я. - Мы вам, конечно, очень благодарны, но не поощряйте моего брата угрожать людям бутылками и тем более швырять ими в них. Ни к чему хорошему это не приведет. Он и так хулиганом растет...
        - Думаешь?
        - Знаю. Когда я ещё училась в старших классах, в нашу школу перевелся один мальчик. Такой же задиристый, как Ванька. И он тоже любил решать дело кулаками. В итоге мальчик влип в очень неприятную историю и серьезно травмировал моего одноклассника... Я не хочу, чтобы это повторилось с моим братом.
        Внимательно слушая меня, Бояров склоняет голову набок. В его ярких серо-голубых глазах мне чудится проблеск какого-то странного нечитаемого выражения, но оно быстро исчезает. Наверное, почудилось. Слишком много теней играет на его лице в свете уличных фонарей.
        - Не стоит судить заочно, не зная обстоятельств, - спокойно говорит он. - Кто знает, какие у того мальчишки из твоей школы были причины так поступить.
        - Вы правы, - неохотно киваю я. - Но из-за той школьной истории у меня самой были неприятности. Поэтому иногда трудно оставаться непредвзятой.
        - А что за история? - с любопытством влезает Ванька.
        Я с досадой вздыхаю.
        - Неважно! Лучше подумай о том, как теперь передвигаться будешь, пока не выздоровеешь...
        - Кстати, - небрежно добавляет Бояров. - Я тут посовещался с одним эскулапом. Один пациент ещё год назад оставил в палате костыли... металлические, легкие, с неплохой амортизацией. Лежат теперь у них на складе бесхозные. Вам случайно не пригодятся такие?
        Глава 15. Рок-звезда и таксист-филантроп
        Бесхозные удобные костыли, о которых сообщил мой босс, кажутся мне на вид чересчур дорогими для того, чтобы их кто-то мог забыть в государственной больнице.
        - Вы уверены, что они бесхозные? - с сомнением спрашиваю у Боярова, когда он приводит нас с Ванькой за ними в пустую палату.
        - Абсолютно, - заверяет он и ободряюще кивает моему брату: - Бери не глядя, пацан, и не вешай нос. Будешь на таких костылях прыгать бодрым козликом даже с больной ногой, гарантирую.
        Его непрошибаемая уверенность в том, что мы можем спокойно взять чужую собственность, вызывают у меня резонные подозрения. Не хватало только нам вдобавок к непонятной лояльности босса ещё и его благотворительности. Особенно по отношению к тому, кто дважды изуродовал его дорогой внедорожник. Как-то это... стыдно, что ли.
        Я поворачиваюсь к боссу и скрещиваю руки на груди.
        - Василий Андреевич... - начинаю натянуто и удивлённо умолкаю.
        Потому что при первом же звуке собственного имени Бояров машет на меня руками и с улыбкой идет спиной назад к дверям.
        - Катастрофически опаздываю и не могу тебя выслушать, Алёнка, даже не начинай! - быстро перебивает он, не переставая пятиться.
        - Куда опаздываете? - растерянно моргаю я.
        - К одру больного друга! В соседнюю палату.
        - А... - делаю я вторую попытку, но неугомонный босс снова меня перебивает:
        - Кстати, помнишь, я рассказывал, что знаком с фронтменом рок-группы «Морозный клан»?
        - Да... кажется, помню. Я лет пять назад слушала их песни по местному радио.
        - Тогда тебе повезло. Могу познакомить тебя с ним сразу, как врачи поставят его на ноги. Говорят, травма головы у него несерьезная, повезло болезному. Обещают, что скоро очухается.
        Я приоткрываю рот, переосмысливая все сказанное ранее.
        - То есть... вы хотите сказать, что ваш Морозов и есть тот самый...
        - Да, - широко ухмыляется Бояров. - Морозов и есть первый вокалист и фронтмен рок-группы «Морозный клан». Сейчас он переключился на теневую сторону шоу-бизнеса и большей частью занимается делами своего рок-клуба... но иногда выступает для своих, если есть настроение. Ну как? В тебе ещё не проснулась фанатка пятилетней давности?
        - Я не была его фанаткой, - хмурюсь, оправившись от удивления. - Хотя песни мне нравились. У него потрясающий голос. Сказочный тенор и диапазон невероятный...
        - Здесь первый вокалист Морозного клана? - сдавленно ахает Ванька, уже ухватившийся за дармовые костыли, и захлёбывается восторгом: - Эй, а я ведь слушаю все их сборники! И от старого состава группы, и от нового! Э-э... Василий Андреевич, а можно у него автограф попросить, а?
        - Ваня, - шикаю я возмущённо. - Человек без сознания лежит, а ты про автографы!
        - Ну можно мне хотя бы из дверей палаты на него одним глазком взглянуть? - не унимается братец.
        Ну-у, Ванька ещё у меня дождется взбучки, как домой доберёмся!
        Если бы знала, что его увлечение фолк-роком и альтернативным металлом аукнется назойливым и беспардонным доставанием моего босса, то я бы с детства приучала его слушать попсу, блин. Как бы она меня ни бесила. Это ж со стыда можно сгореть за его поведение! Ну серьезно, какие автографы и подглядки могут быть за человеком, которого ударили по голове? Беднягу пожалеть надо и оставить в покое, а не лезть в его палату с фанатской ерундой.
        К счастью, у Боярова голова на плечах не для одной лишь красоты существует.
        - Не торопись, малой, - говорит он понимающе, но без обычных своих провокационно-насмешливых интонаций. - Сначала надо убедиться в его стабильном состоянии. Но когда он придет в себя и оправится, то ты сможешь разок забежать с просьбой. Я организую, при одном условии...
        Он делает многозначительную паузу и переводит внимательный взгляд на меня. А Ванька нетерпеливо переспрашивает:
        - При каком условии..?
        - При условии, что твоя сестра разрешит, - ошарашивает меня Бояров неожданным благоразумием. - Ты ее, кстати, слушайся. Она у тебя классная, только ранимая очень. И чувствительная. Так что с этого момента назначаю тебя главным ответственным лицом за стабильное состояние ее нервной системы. Договорились?
        - Ага, - немного ошарашенно кивает Ванька.
        - Ну бывай, - кивает ему мой босс и уже на выходе небрежно добавляет: - Кстати, внизу вас обоих ждут, чтобы доставить до дома с ветерком. Надеюсь, мой таксист вас устроит.
        - А сколько он возьмёт? - уточняю я, смущённая чересчур покровительственным поведением Боярова.
        - Нисколько. Он людей бесплатно туда-сюда катает, сама увидишь, так что о деньгах даже не заикайся. Такой вот филантроп, да... прямо как я.
        И шутливо подмигнув, Бояров исчезает в дверях.
        На стоянку мы спускаемся с черепашьей скоростью, чтобы брат не навернулся на своих новых костылях. И уже на самом выходе мне звонит бабушка. Да уж, время-то совсем позднее, распереживалась, наверное...
        - Бабуль, всё в порядке, - быстро сообщаю я в трубку и слышу облегченный вздох. - Ванька уже со мной, скоро приедем.
        - А чего так долго-то? Лисёнок уже седьмой сон смотрит!
        - Да тут Ванька с велосипеда навернулся, вот мы и заскочили в травмпункт сразу. Он тут рядом совсем, - уклончиво говорю я. - Скоро приедем, не беспокойся. Мы уже и машину себе нашли.
        - А, такси-то? Молодцы, - одобрительно констатирует бабушка. - А то мало ли что в такое позднее время... не дай Бог хулиганье какое-нибудь прицепится, а то и милиция арестует!
        Поправлять ее в очередной раз мне лень. Сколько ни втолковывай, что милицию уже давно переименовали в полицию, она принципиально не желает запоминать. И как многие старики, чья молодость осталась в прошлом веке, боится людей в погонах и почему-то считает, что по ночам они хватают всех, кто шастает по улицам, без разбора.
        - Да какая милиция, скажешь тоже... - о том, что полицейские уже проявляли к нам интерес из-за разбитого бояровского внедорожника, я благоразумно решаю не упоминать. - Делать им больше нечего, как нас арестовывать.
        - Э-э, Алёнк... - вдруг вполголоса зовёт братишка.
        Интонации у него какие-то странные. Как будто он резко оробел и растерялся.
        - Ладно, бабуль, нам пора бежать! Скоро будем дома... пока-пока, - и отключившись, я поворачиваюсь к брату. - Что?
        Он стоит, навалившись на костыли со слегка перекошенным лицом, и смотрит на стоянку. Я машинально бросаю взгляд в ту же сторону и тоже замираю.
        Там припаркована патрульная машина полиции. Но дело вовсе не в том, что она там припаркована... а в том, что ее задняя дверца гостеприимно распахнута, а рядом стоит полицейский и жестом показывает нам подойти.
        - Блин, опять, что ли? - тревожно бормочет Ванька. - Чего они к нам прицепились? Твой босс ведь разрулил всё, разве нет?
        - Не знаю, - растерянно говорю я и вздыхаю: - Ладно, давай подойдем, раз зовут. Не убегать же.
        - Я б лучше убежал, - недовольно ворчит Ванька.
        Мы медленно приближаемся к полицейскому, и тот деловито указывает в салон.
        - Ныряйте.
        - Зачем? - настороженно спрашиваю я.
        - Так подвезти же сказали. Задиристого пацана на костылях и хорошенькую, но испуганную горничную, - при последней фразе полицейский ухмыляется и любопытно оглядывает меня с ног до головы. - Думал, Василий Андреевич шутит, ан нет. Чего так напрягаетесь-то?
        Бояров, блин! Так вот о каком таксисте-филантропе он говорил... а мы и уши развесили.
        - Ну, я...
        - Ещё бы не напрягаться, - отвечает вместо меня чужой голос.- Они любимый фольц Василия Андреевича разбили только что.
        - Здравия желаю, товарищ майор! - мгновенно вытягивается в струнку полицейский. А ухмылочку с его физиономии сдувает, как ветром.
        Я осторожно оглядываюсь, а Ванька так и вовсе голову в плечи втягивает, боясь лишний раз привлечь к себе внимание.
        Рядом с нами стоит высокий бородач в погонах. Это в его компании Бояров недавно засветился, когда группа полицейских появилась на стоянке во время происшествия с нападением и злополучной ванькиной бутылкой.
        - Подбрось меня до Северной Управы, - приказывает он, а потом смотрит на меня внимательнее и сощуривается. - Если девушка не возражает.
        - Н-не возражаю...
        - Тогда присаживайтесь. Поспешим.
        Мы с братишкой бочком протискиваемся в салон полицейской машины и дружно затихаем там. Тем временем майор устраивается на переднем пассажирском сиденье, бросает ещё одно короткое распоряжение подобострастному патрульному и оглядывается назад.
        - Адрес какой у вас?
        Я пришибленно выдавливаю из себя название улицы и номер дома, и какое-то время мы едем в полном молчании. Только майор то и дело поглядывает на меня через зеркало заднего вида.
        - А я вас, девушка, кажется, знаю, - вдруг хмыкает он. - Алёна Клёнова, верно?
        Глава 16. Эхо из прошлого
        - Верно, - растерянно киваю я. - А откуда вы меня знаете?
        Майор скупо улыбается сквозь свою короткую бороду.
        Вблизи становится заметно, что у него скорее привлекательный вариант ухоженной щетины, чем реально борода. Просто он сам по себе настолько темный брюнет, что издали щетина кажется длиннее и гуще, чем есть на самом деле.
        - Средняя школа номер четырнадцать, - подсказывает он многозначительно. - Мы с вами учились там на параллельных потоках. У вас был «А» класс, а у меня «В». Я Котов Марат... но все в школе звали меня просто Кот. Не напрягайтесь, всё равно меня не вспомните. Вы были умненькой тихоней-отличницей и не обращали на одноклассников никакого внимания. А вот мой лучший друг был в вас сильно влюблен, поэтому я отлично помню, кто такая Алёна Клёнова.
        - Ясно, - киваю я и непроизвольно хмурюсь.
        Попытка припомнить хоть одного школьника из параллельных классов, который бы проявлял ко мне повышенное внимание, не даёт особых результатов. Таких мальчишек было несколько и в разные периоды времени, поэтому вычислить, о ком говорит майор Котов, задача не из лёгких.
        Да и сам этот... Кот. Не помню его, вот совсем, хоть ты тресни. Даже если я его и знавала в детстве, то без имени. А бородатая внешность к узнаванию точно не располагает.
        - Вы замужем? - внезапно спрашивает майор Котов.
        Интонации у него такие отстраненно-суховатые, как будто он интересуется моим семейным положением для отчётности, а не из личного интереса, как это обычно делают мужчины, если хотят познакомиться поближе.
        - Нет, - так же сухо и коротко отвечаю я.
        - Дети есть?
        Разговор всё больше становится похожим на какой-то полицейский допрос. И мне это не нравится.
        - Есть маленькая дочка-безотцовщина, - я скрещиваю руки на груди и поднимаю на майора Котова мрачный взгляд. - Живу с бабушкой и младшим братом в том же доме, где и выросла. Работаю бухгалтером... м-м... то есть помощницей Василия Андреевича в его рекламно-издательской конторе. Ещё вопросы имеются?
        - Да, - хмыкает майор, ничуть не раздраженный моим тоном и продолжает свой допрос: - Вы сейчас с кем-то встречаетесь? Ну, знаете... для здоровья, как нынче принято говорить. Или практикуете гостевой гражданский брак?
        - Ну вы и наглый! - не выдерживаю я. - Вы меня что, с подозреваемым каким-то перепутали? Я не обязана отвечать на ваши вопросы! Тем более, когда вы даже не спрашиваете, а требуете ответы! Зачем вам это всё?
        - Хочу понять, есть ли у моего лучшего друга шанс. Беспокойно мне как-то за него. У него ведь из-за вас реально крыша ехала.
        - У друга? - тупо повторяю я. - Это того, который...
        - Того самого. Который в школе был влюблен в вас по уши.
        У меня вдруг мелькает вполне резонное подозрение, что майор Котов говорит о себе. Ведь часто же так бывает, что люди ищут советов, но очень не хотят палить свою личную заинтересованность. Вот и прикрываются фразочками «один мой друг...» или «одна моя подруга...»
        Невольно начинаю приглядываться к нему через водительское зеркало, но там неизменно отражается абсолютно нечитаемая щетинисто-бородатая физиономия. И после своего провокационного откровения эта физиономия хранит полное молчание.
        - А как вашего друга зовут, напомните? - не выдерживаю я.
        - Сейчас неподходящее время, - уклоняется майор Котов от ответа и приказывает патрульному полицейскому за рулём: - Здесь лучше останови. У Северной Управы на перекрестке постоянно пробки.
        И, к моему возмущению, он выходит из машины за несколько десятков метров до высокого административного здания. А я остаюсь на заднем сиденье и смотрю в его удаляющуюся спину.
        М-да... Интересный тип этот майор. Коварный и продуманный. Вроде как бросил камушек в пруд, глянул, какие пойдут круги на воде, и был таков. Котов Марат, значит? Теперь я точно запомнила.
        Когда мы подъезжаем к подъезду нашего дома, я настолько погружена в собственные мысли, что совсем забываю, кто именно нас подвозит. И до меня не сразу доходит, почему соседка с первого этажа - чудаковатая пенсионерка и бывшая учительница по литературе, которая вечно подсматривает за всеми через занавеску, - стоит в окне с разинутым ртом и шокированным видом.
        - Спасибо, что подвезли, - рассеянно говорю патрульному и помогаю Ваньке выбраться наружу вместе с костылями.
        Полицейский, шутливо козырнув, усмехается:
        - Наша служба и опасна, и трудна! Но сегодня ещё и весьма приятна. Доброй ночи, девушка! А машину своему боссу всё-таки больше не бейте. Любой лояльности всегда бывает предел.
        Патрульная машина скрывается со двора, мигнув напоследок алыми огоньками, и окно соседки с первого этажа с натужным треском приоткрывается.
        - Ох, Алёнка! - трагическим шёпотом окликает соседка. - За что так Ваньку-то покалечили? Со шпаной связался? Показания, штоле, выбивали? Вот ведь Вера Ильинична расстроится...
        - Нет, Роза Соломоновна, - отвечаю ей с терпеливой вежливостью, как когда-то делала еще в школьные годы. - Нас просто подвезли. Никакой шпаны не было. И пожалуйста, не тревожьте нашу бабушку. Ванька просто с велосипеда упал, ногу повредил немного.
        - А... - медленно тянет соседка. - Ну бывает. Доброй ночи тогда тебе. Осторожней там...
        Понятно, не верит мне. Блин, придется всё самой бабушке растолковать, чтобы бывшая учительница ей превратно увиденное не донесла. Она и в школе той ещё сплетницей была. Всё про всех учеников знала!
        Неожиданно меня посещает интересная мысль.
        - Роза Соломоновна! - торопливо окликаю соседку, которая уже начала тянуть на себя окно, и створка снова приоткрывается. - А вы случайно не помните одного ученика в нашей школе? Котов Марат его имя.
        - Котов, Котов... - бормочет она, по-утиному вытягивая в раздумьи морщинистый рот.
        - Его в школе все просто Кот называли, - добавляю я.
        В следующее мгновение ее лицо проясняется.
        - А! Помню такого. Учился у меня в старших классах. Его к нам перевели перед Новым Годом в восьмой-В по распоряжению мэра города. Он ему родственник какой-то, кажется. Никто и пикнуть не посмел, хотя в классах уже перебор был. Даже дружка его закадычного разрешили с собой из областной школы перевести к нам.
        - Дружка? - у меня ёкает внутри. Значит, не соврал Котов...
        - Алёнк, - уныло вмешивается Ванька, кривясь от слишком долгого стояния на одном месте с больной ногой, - может, пойду я уже, а? А вы тут болтайте.
        Не дожидаясь моего ответа, он довольно ловко начинает прыгать на удобных костылях к двери в подъезд, но я всё равно смотрю ему вслед с тревогой. Как он подниматься-то будет на наш восьмой этаж? Наверняка лифт опять по обыкновению не работает. Вдруг Ванька оступится на ступеньке и упадет?..
        - Ладно, я тоже пойду, Роза Соломоновна, - неохотно говорю соседке. - Надо брату помочь подняться, а то он у меня сорви-голова.
        - Ты всегда была ответственной и положительной девочкой, Алёна, - одобрительно кивает та. - А за братом твоим глаз да глаз нужен. Знаю я эту породу... все себе на уме. Как втемяшат что-то в голову, так потом и не переубедишь, хоть кол на голове теши. Упрямцы независимые и гордецы! Ванька у тебя в этом плане прям один-в-один как дружок Котова! Я тебе потом про него расскажу, если не забуду. Ты напомни мне лучше сама... Ну, доброй ночи!
        Как я и предполагала, лифт на первом этаже остаётся абсолютно безучастным к нажатию кнопки, неоднократно изуродованной местными хулиганами.
        - Идём пешком, - сообщаю со вздохом совсем скисшему Ваньке. - Ты прыгай впереди, а я подстрахую сзади. Постарайся не спотыкаться, ладно? А то я не уверена, что удержу при падении твой вес. Вымахал ты что-то за год...
        - Каши мало ела! - припечатывает братишка и скачет к лестничному пролету. - Да я тебя даже на костылях с больной ногой сделаю, спорим?
        В гонку по ступенькам я с ним, естественно, не ввязываюсь. Братишка обожает соревноваться с кем-нибудь и постоянно объявляет такие малые старты, поэтому для меня подобные призывы давно уже стали обыкновенным будничным фоном. Правда, на сей раз я стараюсь хотя бы держать его спину в поле зрения на случай, если понадобится помощь.
        До нашей двери он добирается первым, и с верхнего пролета я слышу его удивлённый хмык, а потом наступает тишина.
        - Вань, ты в порядке? - я встревоженно ускоряюсь и вижу, как братишка осторожно отклеивает от стены возле дверного замка какую-то бумажку на скотче. - Что это?
        - Записка вроде. Хм, интересно... а этот тип вообще про существование смс и онлайн-мессенджеров не слыхал, что ли? Алён! А ведь она для тебя, кстати...
        - Дай посмотреть, - я наконец добираюсь до восьмого этажа и останавливаюсь, успокаивая сбившееся от слишком быстрого подъема дыхание.
        Ванька протягивает мне клочок бумажки, явно вырванный из какого-то маленького блокнота. И при виде имени, которым подписался автор записки, у меня кровь отливает от лица. Чувствую, как немеют щёки и застывший в удивленном «о» рот.
        - Ты чего такая? - словно издалека доносится обеспокоенный голос братишки.
        Я не отвечаю. Смотрю на записку и плаваю в растерянности. Потому что там написано небрежное:
        «Привет, Алёнушка! Вернулся в наш город, не срослось у меня со столицей. Хочу познакомиться со своим генофондом, приду на выходные в гости. Лёша Красавин.»
        Глава 17. Воскресный папа
        Суббота начинается с ещё одного неприятного сюрприза: дочка умудрилась на прогулке простыть и с утра встала вся в соплях, да ещё и с небольшой температурой...
        - Это я недоглядела, - винится бабушка. - Она у меня в лужу забежала, и надо было сразу домой идти. А Лисёнок меня упросила ещё немного погулять. Я понадеялась, что сапожки у нее плотные, не промокли...
        - Ладно, чего уж там, - вздыхаю тяжко. - Значит, все выходные лечимся и...
        Я осекаюсь, и сонливость мигом слетает с меня.
        Выходные! Сегодня суббота, а завтра воскресенье. Значит, в какой-то из этих дней к нам в гости нагрянет мой бывший парень Лёша, который бросил меня когда-то на раннем сроке беременности и укатил строить свою дальнейшую судьбу в столице.
        В итоге весь день я сама не своя. Завариваю имбирно-лимонный чай раскапризничавшейся Алисе, промываю ее носик от соплей солевым раствором, долго читаю ей сказки... и в конце концов включаю спокойные мультики, чтобы она не ныла, что хочет гулять, а не лечиться.
        Бабушка тоже занята - хлопочет вокруг Ваньки с загипсованной ногой и попеременно то ругает его самого на пару с велосипедом, то расспрашивает, как он себя чувствует.
        - Да нормально все, бабуль, - отбивается тот от ее гиперопеки, - травма пустяковая, до свадьбы заживёт!
        - Я тебе покажу «до свадьбы», умник! - сердится бабушка. - Выкину твой велосипед на свалку, так и знай! Одни проблемы от твоего велоспорта...
        Знала бы она, насколько права. Ведь про дважды разбитый внедорожник моего босса мы ей так и не рассказали.
        К вечеру я настолько без сил, что нет энергии даже беспокоиться о своем бывшем. Зато утро воскресенья, словно дурное дежавю, начинается с третьего сюрприза - двойного трезвона, который вырывает меня из сна раздражающей сиреной.
        Хватаюсь спросонья за телефон и молча принимаю входящий звонок, но трезвон не прекращается. И до меня смутно доходит, что в комплекте с мобильным звонком идёт ещё и дверной.
        Сажусь в постели с полузакрытыми глазами, накидываю халат, нашариваю тапочки и бреду в прихожую, машинально прижимая трубку к уху.
        - Алён, - вкрадчиво произносит голос Боярова, - ты чего не отвечаешь-то, как все? Хоть бы «троллоло» для приличия сказала.
        - Доброе утро, Василий Андреевич, - спохватываюсь я. - Извините, только что проснулась... и ко мне тут... гости, кажется, пришли, надо дверь открыть. У вас что-то срочное? И... м-м... как ваш друг, очнулся?
        - Очнулся живой и не совсем здоровый, но врачи обещают, что всё наладится, - Бояров делает паузу, а затем небрежно говорит: - Я вот по какому поводу звоню... у нас тут мероприятие завтра намечается в частной арт-галерее. Выставка «Новые горизонты хоррора». Я бы, конечно, мог заявить, что мне там понадобится помощница, но... видишь ли, я такой лентяй, что мне даже врать лень. Короче, хочу, чтобы ты отправилась туда со мной в качестве спутницы. Тем более, что потом вечеринка намечается, и веселуха может затянуться. Ну как, пойдешь?
        - Знаете, я совсем не интересуюсь хоррором, - честно отвечаю в трубку и машинально тяну руку к двери, в которую кто-то настойчивый так и продолжает трезвонить. Звонко щелкает под пальцами открывающийся замок. - Не уверена, что это хорошая идея, потому что...
        На пороге вырастает мужская фигура в модной жёлтой куртке, и при виде насмешливо-смазливого лица с шапкой кудрявых золотистых волос слова застревают у меня в горле.
        - Алёнушка, - с видимым удовольствием проговаривает гость, и его пухлые капризные губы расплываются в улыбке. - Совсем забыл, какая ты у меня красавица, милая! Похорошела даже...
        - Здравствуй, Лёша, - тихо говорю я и чувствую, как подрагивает трубка в моей руке. Бояров всё ещё там, висит на связи и не отключается. Но и ничего не говорит почему-то.
        - Пригласишь в гости? - с характерной для него лукавой легкомысленностью подмигивает мой бывший, и мысли о боссе от ощущения легкой паники мгновенно улетучиваются. - Странно как-то на пороге разговаривать. Хочешь, чтобы все соседи узнали подробности наших отношений?
        Да уж, время идёт, а Красавин до сих пор отлично помнит, на какие кнопки надо нажимать, чтобы мной манипулировать. Я ведь всегда отличалась большой щепетильностью в вопросе сплетен об отце своей маленькой Алисы...
        - Заходи, - я нехотя отступаю в сторону, и незваный гость протискивается в нашу тесную сумрачную прихожую.
        - А у вас тут почти ничего не изменилось, - усмехается он. - Прям как в прошлое попал, когда тебя на свидания отсюда выдергивал. Помнишь, наши свидания... милая?
        - Давно уже забыла, - сухо отвечаю я. - Ты зачем так рано пришел, Лёш? Я едва проснуться успела, а Алиса ещё спит. Бабушка и Ванька тоже ещё не встали. Время-то половина девятого, и сегодня воскресенье.
        - Не рада? - усмехается Красавин, небрежно расстегивая жёлтую куртку.
        - Не снимай, поговорим тут... - поспешно начинаю я, и меня перебивает нежный голосок Алисы:
        - Мама, кто это?
        В дверном проёме прихожей стоит босиком моя заспанная малышка, протирая кулачками сонные глаза. И рядом с Красавиным сразу бросается в глаза одинаково золотистый оттенок их кудрявых волос.
        - Никто, - быстро отвечаю я. - Лисёнок, скорей беги обратно в кроватку, а то сопли по второму кругу пойдут. Я к тебе скоро приду, только с дядей поговорю...
        - Ну какой же я ей дядя? - ухмыляется бывший, разглядывая дочку, и у меня неприятно-потерянно ёкает сердце. - Нет, детка, я не дядя. Я твой родной папка, ясно?
        Я прикрываю глаза, борясь с желанием в отчаянии застонать. Ну разве ж можно вот так ляпнуть в лоб ребёнку настолько важную деталь их родства?!
        Впрочем, вопреки моему страху, Алиса реагирует на известие со вселенским спокойствием. Она несколько секунд внимательно разглядывает отца с ног до головы, а потом заявляет убеждённо:
        - Не-е, ты не мой папа. Врешь ты всё.
        - Это ещё почему? - с лёгким удивлением приподнимает брови Красавин.
        - Ну... потому что мой папа - фокусник в зелёной рубашке, - поясняет малышка. - И с кайманами, полными разносветных шоколадных койфет!
        Красавин неопределенно хмыкает, с равнодушным легкомыслием треплет ее по пушистым волосам, а потом говорит мне:
        - А она далеко пойдет. Ещё молоко на губах не обсохло, а уже сладости научилась выклянчивать. Маленький вымогатель растет.
        На незнакомое слово, сказанное в ее адрес с заметным пренебрежением, Алиса искренне оскорбляется.
        - Сам ты мамогатель! - сердито припечатывает она и, круто развернувшись, исчезает в спальне бабушки.
        В моей руке неожиданно звенит телефон и, вздрогнув, я машинально подношу его к уху.
        - Это снова я, - деловито говорит Бояров. - Пришлось перезвонить, чтобы сказать тебе кое-что важное. По работе. Ты слушаешь?
        - Да... да, я слушаю, Василий Андреевич, - рассеянно отвечаю в трубку, а сама продолжаю смотреть на кисло усмехающегося бывшего. Неплохо дочка его на место поставила. Не зря она у меня с характером.
        - Я передумал! - объявляет босс. - Завтра на выставке у меня назначена деловая встреча, и мне необходимо подготовить пакет документов с финансовым отчётом. Я их скину тебе на личную почту, и ты их должна проверить, каждую цифру, вручную. Сделать это надо как можно скорее, чтобы уже сегодня вечером я смог закинуть их своему юристу и получить завтра в готовом и заверенном виде. Так что приступай к работе прямо сейчас! Потому что в понедельник утром ты их заберёшь у юриста и привезёшь ко мне на выставку.
        Глава 18. Лучше ли поздно, чем никогда?
        Вот что за человек, а? Помнится, в ту пору, когда мы с ним только начали встречаться, его самоуверенная беспардонность казалась мне - тогда ещё очень наивной девчонке в розовых очках, - первостепенным признаком настоящего мужчины. А сейчас я смотрю и понимаю, что это обыкновенная примитивная неотесанность.
        Вольно или невольно на ум приходит сравнение с Бояровым, который частенько нарушает мои личные границы с такой же наглостью... вот только делает он это так обаятельно и, как ни странно, уместно, что возмутиться на него по-настоящему, именно в общечеловеческом, а не чисто женском смысле - не получается!
        - Лёш, - с тихим раздражением говорю я, направляясь на кухню, - я же сказала тебе, что мы поговорим в прихожей...
        Картина, которая предстает передо мной, сразу заставляет переключиться с упрёков на слегка насмешливое любопытство.
        Красавин сидит на угловом кухонном диванчике, а рядом с ним расположилась Алиса со стаканом воды. Чайной ложкой она транспортирует из его содержимого на поверхность стола крошечные лужицы, а потом старательно их размазывает, не обращая на горе-папашу ни малейшего внимания.
        - Ну и срач же тут, - кривится тот. - Что за невоспитанный ребёнок...
        - И это сказал тот, кто разгуливает по чужой квартире, даже разрешения не спрашивая, - ехидно подмечаю я и беру тряпку, чтобы вытереть мокрый стол. - У Алисы хотя бы оправдание есть, она ещё маленькая и только учится следить за собой. А у тебя какие причины вести себя, как невежа?
        - Ну, не вредничай, Алён, - отмахивается Красавин. - Я всего лишь хотел выпить чаю и обсудить с тобой одну важную вещь. В конце концов ответственность для меня не совсем уж пустой звук...
        - Какую вещь?
        - Сначала чаю, может, организуешь, леди Вежливость?
        Вздохнув, я молча убираю лужицы со стола и пересаживаю дочку чуть подальше, к угловым полочкам над диваном, где у нее лежат самые любимые «кухонные» штучки для настроения: игрушечные тарелочки-ложечки и горячо обожаемый ею пластиковый шарик, имитирующий наливное яблочко. Она мгновенно перетаскивает его к себе на колени и начинает катать туда-сюда, а я наспех завариваю в кружках дешёвые чайные пакетики.
        Раз уж Красавин заявил о важном разговоре, то речь наверняка пойдет о чем-то серьезном и для него, и для меня. Потому что, насколько я помню, в его лексиконе были крайне редкими гостями такие слова, как важный, серьезный или ответственный.
        Что ж, придется его выслушать.
        Красавин благосклонно кивает, принимая от меня большую кружку с черным чаем и долькой лимона. Чисто на автомате я ставлю перед ним вдогонку вазочку с печеньем и только потом спохватываюсь, что вовсе не собиралась ничем угощать своего бывшего. Но не отнимать же теперь сладости, когда он уже схватил одну печеньку и утянул ее в рот. Это было бы совсем по-идиотски.
        Скрывая досаду, сажусь за стол напротив жующего бывшего и дочки, забавляющейся с пластиковым шариком-яблоком.
        - Слушаю тебя, - напоминаю нетерпеливо и кошусь на настенные часы. Надеюсь, в полчаса Красавин уложится.
        Он ставит локти на стол и закидывает в рот ещё одну печеньку, игриво глядя на меня. Потом подмигивает:
        - Что, вся в нетерпении уже, а? Ты моя пылкая девочка!
        Я морщусь. И почему когда-то его легкомысленные заигрывания казались мне остроумными?
        - Лёш, не ёрничай.
        - Ладно-ладно, - он немного скучнеет, потом нехотя переходит на серьезный тон: - Знаешь, Алён, ты всегда была для меня особенной девушкой. И расставаться с тобой я не собирался... Ты же понимаешь - это не моя вина, что ты залетела и решила оставить ребёнка вопреки моему...
        Я поспешно хватаю из вазочки третью печеньку и, недолго думая, запихиваю ему в рот, изумив этим бывшего до состояния ступора. Просто потому что не знаю, как ещё остановить поток его неосторожных признаний в присутствии дочери, не привлекая ее внимания. И лишь затем спокойно встаю и, пересев, тихо шиплю ему на ухо:
        - Не вздумай продолжать эту тему при Алисе, понял?
        Красавин прожёвывает неожиданный кляп с такой оторопью на своей смазливой принцеподобной физиономии, что меня невольно разбирает смех.
        - Уммгу... - мычит он и делает солидный глоток чая. - Понял, понял. Не подумал, сорян.
        - Переходи к сути, Лёш. Пожалуйста, - я поглядываю на малышку, но та, к счастью, ничего толком не уловила из услышанного и продолжает играть с игрушечным яблоком. Теперь она подбрасывает его вверх и с увлечением ловит.
        - К сути? Ну как скажешь. Я хочу сделать то, что ты так давно хотела. Дать тебе то, чего ты заслуживаешь, ну и выполнить свой отцовский долг.
        На мгновение у меня мелькает мысль, что это какой-то розыгрыш. Или слуховая галлюцинация.
        - В каком смысле?
        - В смысле... давай поженимся, а?
        Мы смотрим друг на друга в тягучем молчании, как будто оказались персонажами какого-то мелодраматического видеокадра на паузе. Я не могу поверить, что слышу от него когда-то такое желанное предложение, а он - просто ждёт ответа и жуёт четвертую печеньку. А когда тянет руку к своей кружке, чтобы сделать очередной глоток, Алиса подбрасывает свою игрушку особенно высоко...
        И пластиковый шарик с тихим, но смачным «плюх» падает в его чай.
        - Вручную? - я давлю в себе мысленный стон. В памяти ещё свежи воспоминания об испытательной проверке на вшивость от «королевы бухгалтерии», которая заставила меня подводить итоги месяца без специальной программы. - Василий Андреевич... не уверена, что успею...
        - Не переживай, там работы не так уж много, - утешает Бояров. - За день даже ленивый управится. А я тебе премию за это выпишу... знаешь какую? В тройном размере.
        - В тройном? - потрясенно повторяю я.
        Все мои внутренние возражения затухают на корню. Потому что если обычную нашу премию за день переработки умножить на три, то сумма получается более чем значительной. Ради такой премии и выходным можно пожертвовать.
        Странно только, что считать надо вручную. Интересно, неужели этот финансовый отчёт делается для какого-то левака, который босс не хочет фиксировать в своей базе? Или он думает, что у него на серверах завелся вирус, сливающий данные сторонним лицам?
        - В тройном, в тройном.
        - То есть это настолько важные документы? - уточняю на всякий случай.
        - Ну да. Я бы сказал... жизненно важные. Ну для меня так точно.
        - В таком случае я с ними лучше в офисе поработаю. Если вы не думаете, что там конфиденциальность документа пострадает...
        - Я не против, если ты приедешь прямо в офис, - с ленивым удовлетворением в голосе отвечает босс. - Так даже лучше. Только работать над отчётом тогда будешь в моем кабинете, под моим присмотром и на моем ноутбуке.
        - Э-э... есть ещё один момент, Василий Андреевич, - осторожно говорю я.
        - Ну так рассказывай о нем, не томи.
        - У меня есть маленькая дочка...
        - Я в курсе. И?
        - Обычно за ней присматривает бабушка или мой брат, но у Ваньки сейчас нога, как вы помните... а у бабушки по воскресеньям еженедельный кружок пенсионеров нашего района. Можно, я дочку с собой возьму?
        - Да без проблем. Бери.
        Лёгкость, с которой Бояров соглашается на то, чтобы в его рабочий кабинет проник маленький ребенок - как правило, существо весьма недисциплинированное, шумное и сеющее вокруг себя непредсказуемый хаос, озадачивает меня. Но всего лишь на мгновение. Какая разница, если это решает все мои проблемы? К тому же, раз уж босс сам согласился, то сам и виноват будет в случае чего.
        Но на всякий случай я всё же предупреждаю:
        - Она у меня бывает капризная. И любит покричать.
        - Понял, - в трубке звучит тихий бархатный смешок. - Значит сегодня у меня в кабинете будет та ещё веселуха. Ладно, не тормози, Алёнка. Собирайся и приезжай давай со своей капризулей. Я тоже скоро подъеду в офис. До встречи.
        И он отключается.
        Я задумчиво приваливаюсь к стене прихожей и несколько секунд перевариваю кардинальную смену воскресных планов. Надо подумать, что с собой прихватить, чтобы заранее исключить кучу проблем. Салфетки, контейнеры с едой и поильник для ребенка... пожалуй, ее горшок тоже надо с собой взять, иначе в незнакомом месте Алиса может заупрямиться и...
        Словом, Боярову это лучше не видеть.
        - Ты что, собралась работать в воскресенье? - раздается из глубины квартиры недовольный голос Красавина, о котором я совершенно позабыла.
        Оказывается, пока я разговаривала по телефону, он успел без приглашения проникнуть на кухню.
        Золотистые брызги разлетаются в разные стороны. Несколько капель падает на стол, но большая их часть оседает на лице и брюках самого Красавина... и кажется, ему даже в глаза залетело. От неожиданности он отшатывается назад с откровенно злым непечатным ругательством. Алиса замирает на месте с широко распахнутыми глазищами, но слушает и наблюдает за ним при этом очень активно.
        - Лёш, не ругайся, пожалуйста, при ребенке, - прошу я, пряча смешок. Очень уж видок у бывшего уморительный.
        - Что? - он лихорадочно трет глаза рукавом. - Она мне в чай свой грязный мяч бросила! Теперь все штаны в пятнах, как будто у меня недержание мочи, блин... Ремня ей не хватает! Уму-разуму поучить!
        Алиса мгновенно втягивает голову в плечи, как пришибленная черепашка, и с настороженным испугом косится на своего биологического папашу. Она не знает точно, что означает это выражение, но, как и многие дети, интуитивно чувствует угрожающий подтекст.
        И всю мою веселость как рукой снимает.
        - Так, хватит, - я резко поднимаюсь из-за стола и указываю на дверь. - Топай отсюда! Не знаю насчёт мочи, но недержание языка за зубами у тебя точно имеется. Не смей угрожать моей дочери ремнём! Ни у кого на это нет ни права, ни повода, понял?
        У Красавина сразу же наступает просветление. Он перестает гневно изучать забрызганную чаем ширинку и поднимает руки вверх с видом раскаявшегося грешника.
        - Эй, эй, полегче, я же пошутил! Это была всего лишь неудачная шутка, Алён, честное слово. Сдуру ляпнул, нечаянно, бывает, ну! Извини, извини, пупсик...
        Он быстро тянется рукой, чтобы потрепать золотистые кудряшки дочери, но та с перепугу ныряет под стол вместе с мокрым пластиковым шариком. Наверное, из-за агрессивных воплей успела зачислить его в категорию «плохие дяди». Так что теперь Красавину понадобится уйма времени, чтобы реабилитироваться в ее маленьком детском мирке, где ты либо хороший, либо плохой, а золотая середина просто-напросто не предусмотрена.
        - Не тлогай меня! - бурчит из-под стола.
        Я скрещиваю руки на груди и с иронией замечаю:
        - Да ты прямо мастер-фломастер по общению с детьми, Красавин. Ты бы хоть не с пустыми руками к ней явился, раз решил познакомиться поближе.
        Он с досадой пожимает плечами.
        - В следующий раз - обязательно. Просто не хотел покупать всякую шнягу, а на хороший подарок у меня пока с финансами напряг. Слушай... давай, и правда пойдем в другую комнату, чтобы поговорить спокойно. Может, в зал?
        - В зале на диване дрыхнет Ванька с гипсом, - предостерегаю я. - Он скоро проснется и будет рад позубоскалить над твоим запоздалым предложением.
        - Ладно, тогда давай в прихожей, - подозрительно гладко соглашается бывший.
        - Иди туда первый, я сейчас Алису успокою и приду, - устало машу рукой.
        Выманиваю малышку из-под стола самым простым способом - включаю утренние мультики на стареньком ноутбуке, который у нас стоит на угловой кухонной полке. Услышав звуки смешных мультяшных голосов, Алиса шустро усаживается обратно на диванчик. Я обнимаю ее и целую в пушистую макушку.
        - Посиди пока тут. Сейчас поговорю с дядей и вернусь.
        - Дядя дулак, - сердито комментирует она и принимается тщательно вытирать свое игрушечное яблоко бумажной салфеткой.
        И не поспоришь ведь. Устами ребенка...
        Хмыкнув при этой мысли, я устремляюсь в прихожую.
        Надо поскорее выпроводить бывшего, потому что его предложение если что-то и всколыхнуло в моей душе, то исключительно по ностальгичной инерции былых чувств. Но сейчас их давно уже нет, жизнь расставила всё по своим местам. И без розовых очков страстной влюбленности я отчетливо вижу, что Красавин - ужасный вариант и в качестве мужа для меня, и в качестве - особенно! - отца для Алисы. Потому что в мире есть такие инфантильные мужчины - обаятельные, эгоистичные, наглые, эдакие «вечные мальчишки», которые способны в семейной жизни стать лишь обузой и лишним напрягом для погрязшей в бытовухе женщины. Таким мужчинам нужна персональная «мамочка», а вовсе не жена.
        И Красавин - один из них.
        - Лёш, насчёт твоего предложения... - начинаю я, входя в прихожую, но договорить мысль не успеваю. Потому что Красавин ловко дёргает меня за руку к себе в угол и набрасывается с поцелуями так, как будто мы с ним и не расставались несколько лет назад.
        В ласках мой бывший знал толк и делал это со вкусом. Раньше я всегда балдела от его мастерства и с наивной влюбленностью считала, что круче него никто не умеет. Но сейчас... совершенно непроизвольно... я вдруг вспоминаю поцелуй Боярова в «Горной сказке»...
        И понимаю, что Красавин ему и в подметки не годится.
        Стыд, досада и почему-то даже лёгкая брезгливость - вот и все, что внушает мне эта ситуация. А ещё присутствует тоска. Тихая внутренняя тоска по умелым насмешливым губам, которые так горячо клеймили меня своим поцелуем совсем недавно...
        Эх, Бояров, ну почему ты появился в моей голове в такой момент? Почему всем своим воспоминанием заставляешь сравнивать тебя с тем, в кого я когда-то была влюблена?
        Совсем расстроившись, пытаюсь вывернуться, но силы слишком неравные. А толкаться в тесной прихожей, привлекая внимание дочки, очень не хочется. Но и стоять-терпеть не хочу - бесит.
        - Пусти! - шиплю рассерженной кошкой, отвернув голову в сторону до упора, пока Красавин настойчиво водит языком по моим скулам и влажно дышит в ухо.
        - Да ладно тебе, детка, - не соглашается он. - Позволь себе немного романтики, а? И тебе же так нравилось, я всё помню!
        - Значит, разонравилось!
        Выразительный кашель позади нас заставляет Красавина наконец-то выпустить меня. На пороге прихожей стоит Ванька на костылях и презрительно разглядывает моего бывшего, которого всегда терпеть не мог. А на меня совсем не смотрит, как будто злится за что-то.
        - Сорян, Лёха, - ехидно заявляет он. - Я тут в туалет хочу заскочить-пожурчать, ты ведь не против? Романтика романтикой, а мой зов природы важнее.
        Глава 19. Под крышей у босса
        После Ванькиного вторжения Красавин закругляет свой визит в рекордные сроки. Так-то понять его можно - какой опытный бабник продолжит обольщать женщину, когда за дверью туалета справляет свою малую нужду ее младший брат?
        - Ладно, ты сейчас спешишь на работу, не буду тебе мешать, - говорит бывший с плохо скрытым недовольством. - Но нам надо обязательно ещё встретиться. В спокойной обстановке и свободном пространстве, а не в этой вашей... - он морщится, окидывая взглядом сумрачную узкую прихожую, - ...коробке из-под обуви. Можем в клуб один сходить...
        - Мне некогда по клубам разгуливать, - морщусь я.
        - Это не такой клуб, где одни танцы, а «СуРок». Там вполне культурно можно днём посидеть в баре-ресторане на втором этаже. Я тебе позвоню вечером...
        Я шумно вздыхаю, собираясь предложить просто пересечься на прогулке где-нибудь в парке, но тут под шум сливного бачка из туалета выходит Ванька. Словно невзначай он ставит ножку одного из костылей на ботинок только что обувшегося Красавина и переносит на него весь свой подростковый вес.
        - У-уййй..! - шипит сквозь зубы бывший. - Ты смотри, куда подпорки свои ставишь! Слепой, что ли?
        - Не-а, - лениво отвечает братишка. - Всего лишь временный инвалид с перебитой ногой. Плюсневую поломал. Вот жиза, да?
        - Убери свою железяку, мелкий!
        - Уже убрал, Леха, ты чего? - Ванька холодно и как-то непривычно по-взрослому кривит рот в усмешке. - Не повезло с болевым порогом? Сочувствую. Девчачий он у тебя какой-то.
        - Да я тебе щас... - дёргается обозленный Красавин, и я немедленно вмешиваюсь:
        - Лёш, перестань! Иди давай, позже созвонимся... А ты, Вань, топай лучше на кухню, а то Лисёнок там опять куролесить без присмотра начнет.
        После ухода незваного гостя братишка куксится все те полчаса, пока я собираюсь на работу. Зыркает на меня исподлобья и выразительно сопит.
        В конце концов я не выдерживаю и резко поворачиваюсь к нему.
        - Если тебе есть что сказать, то говори! А то можно подумать, что от Лёшки у тебя гайморит образовался.
        - Угу, - бубнит под нос Ванька и сердито бросает: - Ты что, решила снова связаться с этим недоумком?
        - С чего ты так решил?
        - С чего, с чего... Слышал, как он на кухне и в прихожей к тебе подкатывал, вот и подумал! А то у вас, девчонок, один ветер в голове. И вообще вы живёте по системе флюгера - кто понастойчивей приударит, на того и согласитесь. Если он не урод распоследний с бородавками и прыщами, конечно.
        - Ой, да ладно тебе, - фыркаю я. - Даже и не думала соглашаться на его предложение. Отец Алисе, конечно, не помешал бы, но уж точно не такой, как он.
        - Тогла ладно, - Ванька заметно расслабляется и даже начинает ерничать: - Если тебе мужик в доме нужен, то лучше на босса своего внимание обрати. Интересный он перец, богатый, щедрый и прикольный. Одобряю!
        - Ну раз одобряешь, тогда непременно затащу его к нам в дом, пригодится, - отвечаю в тон братцу и веду уже полностью экипированную Алису на выход.
        В выходной день добраться до работы легче лёгкого. Троллейбусы пустые, утром людей везде мало - и на улицах в том числе. Словом, всё идёт как по маслу. Даже воскресный охранник сам выскакивает навстречу с протянутыми ключами, когда мы с Алисой поднимаемся по ступенькам рекламно-издательского агентства.
        - Алёна Игоревна! Это от кабинета Василия Андреевича, - поясняет он в ответ на мой вопросительный взгляд. - Он звонил недавно, велел оказать вам любое содействие. И сказал, чтобы вы ждали его в кабинете без стеснения.
        - Понятно, - киваю я и забираю ключи. - Спасибо.
        - Может, вам доставку пиццы с напитками организовать, если вы проголодались? - не унимается заботливый охранник. М-да, знатно его Бояров промотивировал.
        - Да, было бы здорово, - охотно соглашаюсь я. - Через пару часиков примерно, если вас не затруднит.
        - Конечно, Алёна Игоревна. Всё будет.
        Подобострастная предупредительность охранника всё больше озадачивает меня и смущает. Почему он так воодушевленно обслуживает нас с Алисой? Доставка еды вообще не входит в его обязанности! Такое впечатление, будто босс ему крупную премию пообещал, если я останусь довольна. Хотя это, конечно, уже феерические домыслы из области фантазий...
        - Мама, пойдем! - нетерпеливо дёргает меня за руку малышка, которой надоело топтаться на месте.
        В лифте она порывается нажать на все кнопки подряд, потому что они подсвечиваются красивыми зелёными и красными огоньками, и это очаровывает ее с первого же взгляда. Ещё бы! Ведь до этого момента она видела только допотопный раздолбанный лифт нашего подъезда. И там кнопки были неинтересными - грязно-пластиковыми, полувдавленными или даже совсем отвратительно прожженными. Мне еле-еле удается отвлечь ее от этого шаловливого порыва, и на самом верхнем этаже я вытягиваю дочку наружу с чувством большого облегчения.
        Сразу чувствуется, что сегодня выходной. Если не считать охранника, здание абсолютно безлюдное, и без секретарши Ниночки приемная выглядит мистически пустой.
        Дверь заветного кабинета я открываю ключом с чувством лёгкого святотатства. Понятия не имею, откуда оно взялось, но меня преследует ощущение самозванки, которая без разрешения вторгается туда, где ей не место.
        - Ух ты! - восклицает Алиса на пороге.
        Энергично выдернув из моей ладони маленькую ручку, она сразу же устремляется к директорскому кожаному креслу-вертушке, которое высится за блестящим широким столом, словно какой-то темный трон.
        - Лисёнок, стой! - запоздало спохватываюсь я.
        Но малышка уже с довольным видом вскарабкивается на место Боярова и взирает на меня с радостной широкой улыбкой, что называется, до ушей.
        - Слезай оттуда, - строго говорю я, но она своевольно мотает кудрявой светловолосой головой.
        - Не хасю!
        И в доказательство серьезности своего решения принимается вертеть кресло вокруг своей оси, отталкиваясь сильными ножками от стола.
        Я закатываю глаза, не зная, то ли рассмеяться, то ли пожурить ее. Когда Алиса оказывается в интересном незнакомом месте, как и большинство детей, она частенько ведёт себя, словно маленькая любопытная мартышка. Везде-то ей надо полазить и всё пошевелить-потрогать.
        - Лисёнок, - ласково говорю в конце концов, понаблюдав за ее кружением. - Это чужое кресло, и тебе так кататься нельзя. Скоро придет дядя, который обычно сидит на нем, и ему это не понравится. Лучше иди ко мне. Я дам тебе раскраску и цветные карандаши.
        Но она по-прежнему упорствует и крутится ещё быстрей:
        - Не хасю!
        Вздыхаю. Потом бросаю сумку на стул напротив места босса и направляюсь к дочке в обход стола, чтобы остановить ее шалость раньше, чем она выкрутит кресло до упора. Мало ли, какая там конструкция, вдруг сломает ещё что-нибудь, а у Боярова шутки на этом закончатся. Лучше не рисковать.
        В тот же момент, как Алиса засекает мое приближение, она с хихиканьем соскакивает с кресла. А затем излюбленным порывом ныряет под стол с головой.
        - Нет, в прятки мы сейчас играть не будем, Лисёнок. Давай, вылезай оттуда. Будем вместе рисовать и раскрашивать картинки.
        - Неть! - из-под стола доносится активное шебуршение и подозрительные щелчки, как будто кто-то быстро-быстро открывает ключом замок.
        С нехорошим предчувствием я ускоряю шаг и заглядываю вниз под столешницу.
        Так и есть. Моя малышка сидит прямо на полу с маленьким ключиком в руке и увлеченно роется в самом нижнем ящике стола, который только что открыла. Должно быть, Бояров опрометчиво забыл вынуть ключ из замка, вот и результат...
        Кто же знал, что в его кабинете начнет куролесить маленький ребенок с наметанным глазом на косяки взрослых?
        - Мама, смотли, какая класивая книга! - Алиса с детской беззастенчивостью вытягивает из ящика находку и показывает мне.
        Обложка действительно красивая - нежно-зеленая, с затейливыми буквами. Только это никакая не книга. Это потрепанный фотоальбом.
        Глава 20. Школьное дежавю
        Кошмар! Мой гиперактивный ребенок вскрыл ящик моего же начальника и роется в его вещах... а я даже пресечь эту маленькую катастрофу не успела. Скоро же Бояров сюда явится! Представляю, как он отреагирует при подобном зрелище...
        Вздрогнув при этой пугающей мысли, я в одну секунду преодолеваю свой несвоевременный ступор и командую:
        - Алиса! Положи книгу на место немедленно и закрой ящик!
        Дочка знает: если я зову ее по имени, без ласкового прозвища, то это наипервейший признак, что никаких поблажек не будет. Она нечасто игнорирует повышенную холодную строгость моих интонаций, но увы! Сегодня выдался именно этот редчайший случай. Как назло.
        - Ну почему? Я хасю посмотлеть! - жалобно канючит она и быстро, пока я не успела ей помешать, подцепляет обложку. - Ой!
        Нежно-зелёный фотоальбом раскрывается, как по волшебству, прямо посередине, и оттуда хаотичной грудой рассыпается по полу десяток или больше фотографий.
        Нервно прикусываю язык, чтобы не ругнуться вслух при малышке крепче обычного, а затем опрометью бросаюсь срочно ликвидировать неприятность. Несколько ближайших фотографий сгребаю в стопку, даже не глядя, а затем вдруг мое внимание привлекает очень знакомая физиономия.
        Это девочка в школьной форме, едва шагнувшая в период подросткового возраста. Лет двенадцати или тринадцати. Строгий пробор, две русые косички, большие наивные глаза. Мне отлично известна каждая чёрточка этого лица...
        Потому что его взросление я наблюдала изо дня в день, из года в год, глядя в зеркало. Потому что эту фотографию я рассматривала бесчисленное множество раз...
        И потому что на на ней запечатлена я сама!
        Кажется, она была сделана в восьмом классе перед началом очередного учебного года. В тот год школьников фотографировали каждого по отдельности, а потом делали общий сборный коллаж с овальными окошками для лиц. И вдобавок выдавали отдельную фотку в изначальном виде, как школьник позировал.
        Вот только каким образом моя детская фотография оказалась в ящике у Боярова?
        Я так поражена, что всё нервное беспокойство из-за хулиганской выходки Алисы куда-то улетучивается. Медленно начинаю перебирать другие фотки - зачастую общегрупповые, - внимательно вглядываюсь в лица... и везде нахожу свое собственное!
        Как такое может быть? Что за неожиданные странности такие?
        В полном недоумении сажусь на пол рядом с дочкой. Та обрадованно присоединяется к активному рассматриванию добытых «сокровищ», мгновенно повеселев. Сообразила, хулиганка, что наказание отменяется.
        - Мама, эта девочка похожа на тебя! - удивляется она, тыча пальцем в ту самую первую фотографию. - Она тоже дочка? Как я?
        - Нет, Лисёнок, - тихо отвечаю ей. - Эта девочка - я и есть, только много лет назад.
        Заскучав от однообразного просмотра, моя малышка оставляет меня на полу и направляется к окну, привлеченная видом на город. А я не могу заставить себя подняться.
        Полузабытые личики одноклассниц и одноклассников смотрят на меня детски открытыми взглядами, вызывая ностальгию. Многих я совершенно не помню - ни имён, ни фамилий. И неожиданно взгляд выцепляет смутно тревожный образ на большой общей фотографии.
        Сделана она явно на общешкольном праздничном мероприятии в честь Нового Года. Все дети, толпящиеся в большом, празднично оформленном зале, наряжены в маскарадные костюмы.
        Я там тоже есть. Стою рядом с нарядной светящейся ёлкой с видом прилежной отличницы и наблюдаю за представлением.
        В этом давно ушедшем моменте не было бы ничего тревожного, общий антураж - веселье, радость, предвкушение... если бы не один персонаж за моей спиной. И этот персонаж - высокий жилистый мальчишка в темно-зеленой бейсболке, низко надвинутой на лоб и почти полностью закрывающей глаза. Он единственный среди запечатлённых на кадре детей пришел на праздник без костюма, в обычных джинсах и черном свитере.
        Но я всё равно не обратила бы на него внимания, если бы память вдруг не подкинула мне неожиданное воспоминание-дежавю, связанное с этой бейсболкой.
        Я помню ее.
        Эту бейсболку... эту темно-зелёную бейсболку... я точно знаю!
        Моя ладонь устремляется к лицу, чтобы зажать приоткрытый на изумлённом выдохе рот и удержать взволнованное восклицание.
        - Мама! - вдруг радостно вскрикивает Алиса. - Смотри! Там фокусник! Фокусник в зелёной рубашке! Он идёт сюда, к нам...
        Тряхнув головой, заставляю себя резко встать и подойти к окну, к которому дочка увлеченно прилипла. Что за рубашечные фантазии у нее опять?..
        Но при одном взгляде на пустынную парковку с одним-единственным внедорожником у меня сердце словно спотыкается в груди.
        К зданию идёт мой босс. Бояров...
        И, кажется, я его когда-то знала.
        ?
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ