Хорошая девочка Натали Андерсон
        Что общего у вечной неудачницы и красавца-бизнесмена? Ничего, решила Лина Келли, проведя с Сетом Уолкером одну ночь. Но их случайную встречу, похоже, подстроила сама судьба…
        Натали Андерсон
        Хорошая девочка
        Глава 1
        - Вхожу!
        Лина прикрыла рукой глаза и толкнула дверь раздевалки. Она всегда предупреждала о своем приходе, чтобы парни могли прикрыться, если захотят. Некоторые так и поступали, но большинство не утруждали себя. После восемнадцати месяцев работы здесь она стала для спортсменов чем-то привычным, как, например, обои.
        Сквозь пальцы она видела, что в данный момент они без одежды. Правда, в полотенцах на бедрах. Коротеньких. Открыв глаза, Лина поставила на пол тяжеленную сумку и принялась распаковывать ее:
        - Поступила новая партия. Показать сейчас?
        - Потом. Сначала душ, - ответил за всех Тай, капитан команды.
        - Как хотите.
        Лина огляделась, прикидывая, куда бы пристроить сумку. И застыла.
        Девятнадцать практически голых парней окружали ее.
        Глядя на их довольные физиономии, она собрала волю в кулак. Искушение пококетничать, конечно, было - куда ему деться? Перед ней стояли мускулистые, атлетичные парни. Женщины не могут не восхищаться такими.
        В том числе и Лина. Хоть она и делала вид, что это не так.
        Она перестала крутить головой, потому что парни, улыбаясь, подошли ближе, сжимая круг. Да, они сгрудились вокруг нее в центре мужской раздевалки. Тысячи женщин мечтали бы оказаться на ее месте - и лучше бы полотенец тоже не было, - но только не она.
        - Что вы делаете? - спросила Лина усталым тоном старшей сестры.
        - Нам нужна твоя помощь, - как ни в чем не бывало снова ответил за всех Тай.
        Она протянула ему сумку, надеясь, что он отойдет и остальные последуют за ним:
        - Мне нужно сходить за футболками. Я только пару штук разгладила.
        В списке ее должностных обязанностей была размытая фраза: «Прочее - при необходимости». Под этим подразумевался единственный в году день, когда ей приходилось работать костюмершей, пока игроки команды «Серебряные рыцари» безропотно позировали для фотографий в календарь.
        - Но сначала мы хотим тебя кое о чем попросить, - произнес Джимми.
        - О чем?
        - Фотограф хочет, чтобы наши тела блестели.
        Лина пару секунд приходила в себя, а потом переспросила:
        - Блестели?
        Джимми кивнул и показал бутылку с детским маслом:
        - Все тело целиком.
        - Вы можете натереть друг друга.
        Лина никогда не позволяла себе ехидные комментарии на стадионе - профессиональная вежливость прежде всего.
        - По плану после этого начнется съемка с мячиками. - Парни переглядывались, самодовольно ухмыляясь. - Мы их не удержим, если намажем руки маслом. Оно слишком скользкое.
        Скользкое, значит? Сегодня они просто невыносимы. Несмотря на внешнее равнодушие, Лина оставалась женщиной, а в окружении девятнадцати практически обнаженных спортивных звезд любую кинет в жар. Она всячески сопротивлялась, однако температура ее тела повысилась на градус.
        - Вымойте руки. - Она медленно отступала.
        - Не выйдет. - Тай демонстративно потер кончики пальцев, показывая, что они по-прежнему скользкие.
        - Ты должна нам помочь, - вмешался Макс, глядя на нее по-собачьи преданными глазами. - Мы можем, конечно, попросить фотографа, но… - Он замолчал.
        Этим парням часто приходилось выполнять указания Лины, и это мешало им приударить за ней, но она также знала, что с каждым новичком заключали пари: сумеет он пригласить ее на свидание или нет. Отказ Лины был чем-то вроде обряда посвящения для новобранцев. Поэтому она не портила игру и всем говорила «нет». Положа руку на сердце, какими бы восхитительными они ни были, она не хотела встречаться ни с одним из них. Для полубогов, увлеченных своим делом, девушки никогда не стояли на первом месте. А она в следующих отношениях - до которых еще целая вечность - хочет занимать главную позицию. И разумеется, единственную. Третий лишний. Кроме того, Лина не была сногсшибательной красоткой, и парни просто веселились. Но на этот раз они зашли слишком далеко, и она не собиралась подыгрывать им. Они хотят, чтобы она натерла их тела маслом?
        - Без проблем. - Молодая женщина взяла бутылку. - Кто первый?
        Глаза у парней округлились.
        - Ты согласна? - выдохнул тот, кто стоял ближе всех.
        Похоже, им даже в голову не пришло, что она может согласиться.
        - Конечно. - Лина открыла бутылку и выдавила масло на ладонь. - Другие обязанности при необходимости, верно? - Она встала. - Правда, я могу обвинить вас, парни, в сексуальном домогательстве… - Она выдержала эффектную паузу, а затем хлопнула ладонью по ближайшей к ней широкой груди.
        Внезапно воцарилась полная тишина. Лина выдавила из себя улыбку. Пусть теперь они поволнуются.
        - Это совсем не похоже на позирование для картинок, которые люди потом вешают на стену, - попытался разрядить обстановку Макс. - И если это не сексуальное домогательство, то я даже не знаю, как это назвать.
        Лина удивленно подняла брови:
        - За все нужно платить, мальчики. Такова цена славы…
        - И мы ее платим. - Следующий атлет вздрогнул, когда она шлепнула по нему смазанной маслом ладонью.
        Без лишних слов Лина прижимала ладонь к мускулистым обнаженным телам и быстрыми движениями размазывала масло. За считаные минуты она обошла всех парней, будто медсестра в школе.
        - Готовы, ребята? - Фотограф появился в сопровождении Дайона, нового управляющего стадионом.
        - Почти, - прохрипел последний спортсмен.
        - Отлично, - коротко бросила Лина, оглядывая команду.
        Парни были безмерно удивлены. Один из них прижал руку к груди, видимо, в том месте, где она переусердствовала. Лина постаралась не рассмеяться.
        - Чего вы ждете? - Она пробиралась мимо застывших живописных тел к входной двери. - Сейчас принесу вам майки.
        И она вышла, постукивая высокими каблучками по бетонному полу и переводя дух, который чуть не покинул ее.
        Пройдя несколько шагов по спасительному коридору, Лина услышала громкий рев. Стараясь не касаться платья перепачканными в масле руками, она прислонилась к прохладной стене, закрыла глаза и расхохоталась. Паршивцы! Их лица были бесподобны, и она жалела, что не может высказать все, что о них думает. Живот уже болел от смеха. Наконец Лина сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и открыла глаза.
        - Эй!
        Она вздрогнула и стукнулась головой о стенку. Прямо перед ней, ближе, чем накачанные регбисты, стоял незнакомый парень. Она взглянула в его холодные голубые глаза, которые буравили ее. Ну и ну! Меньше чем за секунду она оценила правильность его черт: темные брови, изогнутый рот, живые и очень внимательные глаза… меньше чем за секунду вычислила его рост, вес, силу… меньше чем за секунду великолепный незнакомец полностью завладел ее мыслями… и меньше чем за секунду ее тело на него отреагировало.
        Если в раздевалке Лина ощутила легкий жар, то сейчас ее температура резко подскочила. Все внутри ожило, загорелось, забилось с новой силой. Очень, очень непривычно. А как же ее иммунитет против самовлюбленных атлетов? Ведь ей работать здесь. Она плотнее вжалась в бетонную стену, но незнакомец не отступал.
        - Развлекаешься? - Он говорил протяжно. Голос низкий, уверенный и слегка раздражающий.
        Он явно оценивал ее. И она замерла, ожидая его вердикта.
        Способность Лины отвечать хладнокровно на любой выпад улетучилась. Этот чертовски сексуальный незнакомец смотрел на нее так, будто она была фанаткой. Лина посмотрела на него и многозначительно улыбнулась.
        - Ты даже не представляешь, - тоже растягивая слова, ответила она.
        Глаза незнакомца сузились. Ну конечно, ее худшие подозрения оправдались. Он действительно считает ее фанаткой. Ужасно! Новичку требуется встряска.
        - А тебе можно находиться здесь? - поинтересовался он. - Я думал, это закрытая территория.
        - Полагаю, это зависит от связей, - сказала она тихо.
        - И много их у тебя?
        - О, я знаю здесь каждого! И довольно хорошо.
        Лина даже не пыталась придать своему голосу резкость, он звучал так сам по себе. Из раздевалки снова донесся смех - и шуточки ниже пояса. Чисто мужское веселье.
        Незнакомец приподнял брови:
        - И похоже, каждый остался доволен.
        Лина приоткрыла рот, совсем чуть-чуть. И провела кончиком языка по губам, потому что они стали сухими, как древесная пыль. Она по-прежнему не могла вырваться из плена его глаз. Он правда думает, что она развлекалась с целой командой регбистов? Ну, это ему с рук не сойдет. Она нашла силы на еще один ядовитый ответ:
        - Представить себе не можешь насколько.
        Он приблизился к ней вплотную, опершись одной рукой о стену рядом с ее головой:
        - А ты расскажи.
        Огонек, вспыхнувший в его глазах, будто открыл заслонку, перекрывающую путь в глубину ее души. Лед сломался, чувственность, которую Лина так долго держала взаперти, заставила ее пульс участиться. Горячая волна прокатилась по телу. Чертенок в ее голове, обычно дерзкий и озорной, стал просто неуправляемым. Она не могла совладать с желанием эпатировать этого человека.
        - Знаешь, обычно считают, что парни заводятся, когда смотрят, - задумчиво проговорила Лина. - А женщины любят ушами или вроде того.
        - А это не так?
        - Нет. - Она покачала головой. - Мы тоже визуалы. И нам нравится рассматривать вас ничуть не меньше. А когда в комнате полно красивых голых мужчин… - промурлыкала Лина, - мне это просто мозг выносит.
        Незнакомец самодовольно улыбнулся:
        - А он у тебя есть?
        - Ну… - Она закусила губу и кокетливо взмахнула ресницами. - Немного.
        - А сейчас он перегрелся и высох?
        - Как чипсы, - прошептала Лина с придыханием.
        - Значит, со всей командой? - В его глазах плясали огоньки.
        - О да, - вздохнула она. А затем улыбнулась, потому что поняла, как проучить этого парня. Она подалась вперед, ухватилась за лацканы его, без сомнения, очень дорогого пиджака и произнесла, задержав дыхание: - Мои руки прошлись по каждому из них.
        - Что, правда? - Он не отстранился, наоборот, наклонился. И это было то, что нужно: она незаметно вытерла руки о его пиджак. Перепачканные маслом руки.
        - Ты не представляешь, возбуждение… - Лина замолчала.
        Его улыбка стала шире, озарив все лицо. Воистину потрясающее зрелище.
        - А знаешь что? - Голос мужчины стал низким. - Я тебе не верю.
        Она удивилась:
        - Я никогда не лгу.
        Он уперся в стену обеими руками. Она оказалась в ловушке, а их тела были до дрожи близко. И Лина чувствовала эту дрожь. Ее дыхание сбивалось, нужно было успокоить пульс и собраться с мыслями.
        Это новый игрок? Перешел к ним из другой команды? Он достаточно высок, плечист, а самомнения ему не занимать…
        - Значит, ты целовалась со всеми теми парнями? - спросил он, уставившись на нее пристальным немигающим взглядом.
        Они стояли очень близко друг к другу, его голубые глаза по-прежнему разглядывали ее, но теперь с неподдельным интересом. От этого он казался ей еще более привлекательным. Никто из ребят в команде ни разу не смотрел на нее так - что бы она ни делала. Этот парень смотрел на нее внимательно, сосредоточенно. Она едва могла дышать.
        - Если бы ты действительно целовалась с ними, - заметил он, - я понял бы это по твоему лицу. Но твои губы идеально накрашены.
        - Может, я их подкрасила.
        - На губах нет припухлости, кожа не раскраснелась, а глаза не блестят.
        Ей нужно было во что бы то ни стало вернуть прежний дерзкий настрой. Вот только она понятия не имела как. Лина выпалила первое, что пришло в голову:
        - Я быстро восстанавливаюсь. Это необходимо, знаешь ли, при такой интенсивности. Девушки вроде меня отличаются выносливостью.
        - Неужели? - Он был доволен. - Тогда еще один погоды не сделает, не так ли?
        Она замерла:
        - Еще один кто?
        В этот самый момент он приблизился к ней вплотную. Его губы прильнули к ее губам. Ей даже не пришло в голову его остановить. Ноги ее не держали, и стена, на которую можно было опереться, оказалась очень кстати.
        Со времени ее последнего поцелуя прошло невероятно много времени. Незнакомец сначала разогрел ее губы своими и, подразнив их кончиком языка, заставил раскрыться. Его язык продвигался все глубже. Это заставило Лину очнуться, но она не стала сопротивляться и отталкивать мужчину, как, наверное, следовало бы. О нет, она ответила на поцелуй. Незнакомец был таким мужественным - сплав огня, силы и надежности. Это сделало Лину податливым материалом, с которым он мог делать все, что пожелает. Она слышала его рычание, почувствовала, как он придвинулся ближе и прижался к ней всем телом. Мужчина обхватил ладонями ее лицо и всего за пару секунд поистине восхитительного наслаждения украл ее душу. Но как только Лина готова была полностью подчиниться ему, он отступил, наклонив голову. Его голубые глаза горели.
        - Вот теперь они блестят, - довольно заметил он.
        Лина выдохнула, намереваясь оглушить его потоком саркастических шуточек, но он снова набросился на нее, завладев ее языком. О, какой он страстный. И дерзкий. И потрясающий.
        Она почувствовала, как он улыбается, целуя ее легко и дразняще. Руки мужчины опустились на ее шею, пальцы скользнули по коже, разгоряченной и чувствительной.
        Но ее страсть была куда сильнее. Эмоции, которые так долго сдерживались, хлынули горячей волной, разливаясь по жилам, заставляя трепетать каждую клеточку тела. Желание охватило Лину. Она подалась вперед и с силой прижалась к его губам, набросившись на них с яростным, мучительным, едва контролируемым голодом.
        Она напрочь забыла о том, что вытерла руки о его пиджак в отместку за наглое самодовольство и нелепые предположения.
        Все ее мысли свелись к одному: прижаться к нему - ближе, сильнее, плотнее. Она вцепилась в мужчину, повинуясь своим желаниям. И целовала его - страстно, дико, яростно.
        Безумие.
        Она не могла бы оторваться от него, даже если бы захотела. Какая-то дикая сила приковала их друг к другу, настойчиво заставляя быть ближе. Лина упивалась своими чувствами, упивалась им. Не думая ни о чем, наслаждаясь моментом.
        Их губы скользили, языки сплетались, подчиняясь ритму глубокой, первобытной, дикой страсти. Мужчина провел руками по ее спине, задержавшись на талии, а затем обхватил ягодицы. Прежде Лина не заводилась от пары дерзких фраз и нескольких поцелуев. Но это были не просто поцелуи. Она стонала под его губами, а неистовое пламя превращало все разумные доводы в пепел. Лина распахнула его пиджак, чтобы плотнее прижаться своей изнывающей грудью к его великолепной и мощной груди. Пиджак соскользнул с плеч мужчины, не позволяя его рукам свободно двигаться. Но они были как раз там, где нужно, - обхватывали ее бедра, притягивая их к себе с такой же силой, с какой его язык проникал в ее рот.
        Хлопнула дверь. Шум приблизился. Неожиданно раздались мужские голоса.
        Он моментально отпустил девушку. Стена, к которой она прижималась, вернула ее к холодной и жесткой реальности. Незнакомец сделал шаг вперед, загораживая ее. Но она даже не поблагодарила его. Не сейчас, когда ее репутация катится ко всем чертям. Мозг скомандовал собраться. Тело подчинилось. Лина бросилась бежать.
        Глава 2
        Быстрее, быстрее, быстрее.
        Лина хорошо знала, как срезать путь через мириады коридоров, и неслась по ним прямиком в свою комнату. Надо взять сумку и спрятаться в женском туалете, где она сможет наконец перевести дух.
        Лина увидела свое отражение в зеркале и поблагодарила Небо за то, что ее сейчас никто не видит. Помада размазана, волосы спутаны. А глаза… Зрачки были такими громадными и бездонными, будто она приняла наркотик. И она действительно приняла. Страсть, гормоны - сильнейший из наркотиков. Лина жаждала, чтобы волна наслаждения вынесла ее на самый пик, а не сбросила на полпути.
        О, какая же она дура!
        Лина подставила пачку салфеток под струю воды и приложила их к губам. Но это ни капли не охладило их. Она не знала, накрасить ли губы заново или оставить как есть. Решила накрасить. Ей нужно выглядеть так, как всегда. Она ни разу не пришла на работу ненакрашенной, поддерживая свой имидж. Ухоженная, способная, профессиональная Лина Келли. А припухлость от поцелуев скоро пройдет, верно?
        О, как глупо, глупо, глупо!
        Она потратила столько сил, чтобы завоевать уважение, и чуть было не пустила все коту под хвост. Ради чего?
        Поцелуй всей ее жизни? Определенно. Но это не стоит ее работы.
        Несмотря на бешено колотящееся сердце и отчаянное желание немедленно сбежать, Лина решила вернуться. Она прошлась расческой по волосам, закрыла глаза и сосчитала до десяти. Нужно принести последнюю партию футболок для команды, потом разобраться с неразберихой, которая ворвалась в ее жизнь. Пока она поспешно приводила одежду в порядок, вопросы в голове неслись быстрее, чем взбесившаяся карусель в парке аттракционов.
        Кто он, как и почему здесь оказался? Сейчас не сезон для прихода новых игроков, и он находился на закрытой территории…
        Ну о чем она думает? Это его вина. Он вторгся в ее личное пространство, пересек границу, влез со своими комментариями и пробудил взрывоопасную смесь. Это он поцеловал ее. Она ничего не делала… ну почти ничего.
        Но ее сердце знало правду, а тело жаждало продолжения.
        Сет накинул пиджак. В последний момент он увидел, как девушка поворачивает за угол. Она хорошо знала дорогу, а он нет. Поэтому все, что ему оставалось, - это найти Дайона. Он наверняка знает, кто это.
        Ну и ну.
        Сет усмехнулся и вытер губы тыльной стороной ладони, проверяя, все ли в порядке. Точно, след от красной помады остался. Он стер все, затем провел руками по волосам и шумно выдохнул, пытаясь снять напряжение.
        Как будто его можно снять. Он был возбужден. Удивительно, как он вообще мог идти. Но все же мог - как только кровь немного отхлынула от нижней части туловища и прилила к голове. На это ушла пара секунд - хотя ему очень мешало то, что мысли его занимала девушка с белоснежной кожей и зелеными глазами точь-в-точь как у кошки. По ее деловому платью и каблукам, а также макияжу он предположил, что она здесь работает. Возможно, занимается связями с общественностью, учитывая то, как безупречно она выглядит. Сейчас чуть менее безупречно - с его помощью…
        Сет вздохнул и направился к двери раздевалки:
        - Дайон, ты здесь?
        Пройдя пару шагов, он остановился и заморгал. Дайон стоял с группой регбистов, и все они были облачены лишь в белые полотенца. Еще несколько человек позировали в углу. Между двумя этими группами метался фотограф, давал команды и щелкал, щелкал, щелкал.
        - А, Сет, молодец, что пришел. - Дайон пожал ему руку.
        - Да, спасибо. - Сет улыбнулся. - Что здесь происходит?
        Но Дайон с интересом разглядывал его:
        - Что с твоим пиджаком?
        Вздрогнув, Сет посмотрел вниз и увидел какие-то потеки на лацканах. Он нахмурился, потер одно из пятен пальцем. Оно было влажным и скользким. Тогда он вспомнил - зеленоглазая девушка схватила его за пиджак. Крепко схватила. Теперь понятно почему. У нее были липкие руки, и она их хорошенько об него вытерла. Хитрая бестия! Он весело засмеялся:
        - Понятия не имею.
        Сет снял пиджак - с облегчением, учитывая то, что все его тело до сих пор горело.
        Дайон по-прежнему смотрел на него с любопытством, но Сет показал на команду:
        - Так что происходит?
        - Последние снимки для ежегодного календаря.
        - Правда? - Сет пожалел несчастных парней. Почти все они стояли, скрестив руки на блестящей обнаженной груди. Он прищурился. - Чем тебя намазали? - спросил он того, кто стоял ближе всех.
        - Детским маслом.
        Спортсмены захохотали, хлопая себя по груди и изображая дикарей:
        - О да, она нас хорошо отделала.
        - До сих пор все болит от ее ладоней, - пожаловался один, потирая рукой плечо. - Садистка. - Он закатил глаза к небу. - Но это того стоило.
        - Кто вас отделал? - Сет старался, чтобы вопрос прозвучал непринужденно.
        - Лина.
        Опять смешки и похлопывания.
        Лина. Не так ли зовут девушку, о которой Дайон говорил ему? Та самая, в чьей власти спасти его от кошмара предстоящей недели, если только удастся уговорить ее? Та самая, которая ему нужна?
        Вот черт! Теперь он хотел, чтобы она согласилась не только помочь с горящим проектом, он хотел, чтобы она согласилась и на все остальное. Сет заскрипел зубами от прилива тестостерона - мужской голод плюс сексуальное любопытство. Его так распирало, что он не мог не спросить, чем же парни провинились перед обольстительницей Линой.
        - Попросили ее намазать нас маслом, - объяснил какой-то парень с застенчивой улыбкой. - Думали, она нас пошлет, но она согласилась. И натерла нас от души. Действительно от души.
        Вся команда буквально лопалась от смеха.
        - Отлично! - крикнул фотограф, не спуская палец с кнопки затвора. - Продолжайте разговаривать.
        - Видел бы ты ее лицо.
        О, Сет его видел. Он все еще слышал ее смех, притягивающий его словно магнитом. И он не мог противиться этому притяжению.
        - Она всегда вся из себя такая… Неприступная, как Снежная королева.
        О, Сет так не считал. Он взглянул на пиджак, который держал в руках, вынул все, что было в карманах, и выбросил его в корзину. Масляные пятна все равно не вывести. Он решил расспросить подробнее и убедиться, что это действительно она.
        - В голубом платье? Примерно такого роста? - Он показал. - Темные волосы, белоснежная кожа, зеленые глаза и…
        Сет замолк, слишком поздно заметив, что все притихли и что он чересчур углубился в детали…
        - Да, это она, - сказал Тай, капитан команды, как было известно Сету.
        - Я говорил тебе о ней. Лина Келли. - Дайон многозначительно посмотрел на Сета, потом на мусорную корзину. - Помощница по связям с общественностью, организации мероприятий и так далее.
        Да, именно ее согласие, по словам Дайона, требовалось Сету. Она могла убедить правление разрешить ему привезти сюда своих ребят - трудных подростков, которые нуждались не только в дисциплине, но и в примере для подражания. Но Дайон не говорил ему, что она такая горячая штучка. И вот теперь - совсем некстати - Сета больше занимали мысли о ней, чем о решении той проблемы, из-за которой он сюда явился.
        У нее были причины оказаться рядом с раздевалкой. И ее руки действительно прошлись по всем этим парням. Он не смог подавить улыбку.
        Капитан это заметил:
        - Забудь, приятель, она не ходит на свидания.
        Вот как? Сет поинтересовался:
        - У нее кто-то есть?
        Если есть, почему она целовала его так страстно - не просто изголодавшись, а буквально сгорая от желания?
        - Нет, но она всем отказывает. Лина умеет кокетничать, но никогда не знаешь, что у нее на уме, - пояснил Тай. - А хотелось бы.
        - Глаза у нее красивые, - пробурчал кто-то форвардов.
        Сет расслабился. Он не из тех, кто любит нечестную игру, но при таком раскладе с удовольствием поиграет.
        - У нее все красивое, - послышался другой голос. - Но близко к ней никто не подобрался. Абсолютно неприступная.
        - Точно. - Сет кивнул, глубоко дыша, чтобы скрыть охватившее его ликование.
        Следует прекратить выпячивать грудь, словно петух, из-за того, что никем не интересующаяся Лина заинтересовалась им. Да как!
        - Ты на нее запал, - тихо констатировал Дайон.
        Парни прекратили смеяться и уставились на Сета.
        Внезапно их дружелюбие испарилось.
        - О нет! - Он с радостью поборолся бы за место под солнцем, но эти парни были нужны ему как союзники. Сет рассчитывал на их помощь, поэтому быстро уточнил: - Я всего лишь заметил то, что и вы все.
        А еще он заметил, что парни желают ее защитить, значит, уважают мисс Келли. Следовательно, нужно быть осторожным. Лина ему не просто нравилась, он страстно хотел ее. У него никого не было месяц или около того, а ей требовалась разрядка, судя по тому, что он услышал. По ее жаркому ответному поцелую Сет понял, что она не против.
        - Она тебя отбреет, - предупредил Тай. - Наша Лина не встречается со знаменитостями.
        Но Сет не был знаменит так, как эти ребята. Десять минут назад она не узнала его и не отбрила. Следовательно, Лина Келли вовсе не недотрога.
        Глаза Дайона заблестели.
        - Уверен, тебе повезет. Хочешь пари?
        - Нет, - мгновенно отрезал Сет. Разговор и так зашел слишком далеко. - Никогда не спорю на женщин. Плохая примета.
        Дайон мельком взглянул на него и рассмеялся:
        - И то правда. Мы что-то увлеклись. Представляете, что устроила бы Лина, если бы слышала нас сейчас?
        Команда опять расхохоталась. Фотограф чуть не прыгал от радости, снимая их.
        Дайон был доволен. Сет подозревал, что пари он предложил специально, чтобы посмотреть на его реакцию. Бессовестный сукин сын! Сет тоже усмехнулся:
        - Значит, готовится календарь, да? - Он знал, что смена темы не собьет Дайона. Капитан тоже внимательно смотрел на него, но Сет все равно попробовал. - Вам, должно быть, это нравится, парни?
        - Еще бы.
        Кто-то даже застонал.
        - Вы все нужны мне для общего снимка, - объявил фотограф.
        Пока игроки выстраивались в линию, Сет думал о другом. У того поцелуя был нереальный накал - все равно что погрузиться в ванну после морозного дня. Тело не могло определить, было это ощущение приятным или болезненным - просто сильно и чертовски здорово. Он страстно, до боли в суставах, хотел продолжения с якобы неприкосновенной Линой. Ничто не заводило его больше, чем брошенный вызов. Сет привык побеждать и считал, что нет ни одной причины, по которой она может отказать ему. Все, что надо сделать, - найти ее.
        - Вхожу!
        Тело Сета узнало низкий мелодичный голос раньше, чем мозг. Инстинкт хищника обострился, внимание сконцентрировалось. Он должен повернуться медленно, заставляя себя расслабиться.
        Ребята улыбались на камеру, однако Сет чувствовал, что их внимание приковано к нему. Им интересно, что произойдет дальше. Значит, не должно произойти ничего. А позже? Все что угодно.
        Сет старался сдерживаться, но не взглянуть на Лину было бы слишком, поэтому, когда рядом застучали каблучки, он повернулся. Из-за огромной кипы футболок ее не было видно - она держала их перед собой, как ширму. Но платье он узнал. Тело отреагировало так, будто встретило воплощение своей мечты.
        - Спасибо, Лина, - сказал Дайон. - Оставь это здесь, ладно? Ребятам нужно принять душ. Не хочу, чтобы все пропиталось маслом.
        Сет заметил, что Дайон снова задумчиво посмотрел на мусорную корзину, в которой покоился его пиджак, но не проронил ни слова.
        - Лина, это Сет Уолкер, - сообщил управляющий и добавил: - Сет, а это Лина, наша бесценная пиар-королева.
        Сету было любопытно, как она отреагирует, услышав его имя. Если в лицо его могли и не знать, имя Сета Уолкера было хорошо известно. Но женщина возилась с футболками, по-прежнему прячась за ними. Когда наконец она повернулась, ее лицо было совершенно непроницаемо. Неудивительно, что регбисты считали Лину Снежной королевой.
        Сет Уолкер. Вот, значит, кто он. Она должна была сразу его узнать. Его лицо часто мелькало в местных газетах и дамских журналах. Этот парень был предметом вожделения всех без исключения городских красавиц. И он владел половиной центральной части города. Он был одержим исключительно своей карьерой. Для него бизнес был важнее личной жизни. И это говорило не в его пользу.
        Лине хватило сил взглянуть в его сторону и бесстрастно улыбнуться. Посмотреть ему в глаза женщина не решалась, а сердце ее екнуло, когда она увидела, что на Сете нет пиджака. Должно быть, он заметил, что она испортила его, и выбросил. Она оглядела комнату и обнаружила корзину для мусора с торчащим из нее рукавом.
        Так и есть. Лина мельком посмотрела на Сета, стараясь не растаять от его улыбки и голубых глаз. Ей показалось, или он только что слегка покачал головой?
        Судя по всему, он ни словом не обмолвился о происшествии в коридоре. Она была уверена, что Сет Уолкер не из тех, кто станет хвастать.
        Это добавило ему несколько очков. А то, как рукава рубашки обтягивали его широкие плечи, убедительно говорило в пользу дополнительных баллов.
        Ее мозг автоматически продолжал сбор информации. «Холостяк десятилетия» - вспомнила Лина кричащий заголовок. Скорее холостяк всей жизни, если вспомнить, как он вел себя пятнадцать минут назад. Несомненно, у него толпа поклонниц. Если мужчина так одет и при удобном случае целует незнакомок, от него нужно держаться подальше.
        Было нужно.
        Но Лина больше не хотела быть осторожной. Нет, она была безумно рада тому, что этот незнакомец не оказался новым игроком. И что он не имеет никакого отношения к регби. Наверняка они с Дайоном приятели, и он приехал осмотреть стадион. Даже самых успешных бизнесменов возбуждает мысль о том, что можно проникнуть сюда, в святая святых.
        Фактически Дайон не был ее боссом - его назначил управляющим совет, а Лину нанял на работу регби-клуб. Ей не из-за чего переживать. И истомившиеся гормоны помчались по ее телу, порождая безумные фантазии.
        Лина пыталась притормозить их разумными доводами - ведь год назад ей уже пришлось страдать. Она давно играет роль Снежной королевы, и известный плейбой вряд ли сможет ее отогреть. Но бесенок, сидящий внутри, нашептывал, что ей будет очень хорошо. Причиной популярности Сета у женщин был явно не огромный банковский счет. Он великолепно целовался.
        Лина не была готова к романтическим отношениям. Для нее были важны карьера и уважение семьи. Но почему бы не провести хорошо время с тем, кто хочет того же? Она чувствовала, как Сет смотрит на нее - очень внимательно. Возможно, он именно тот, кто утолит ее жажду. Никаких сложностей, никакой неловкости - все очень просто. В ней вспыхнул огонь.
        Но это были всего лишь фантазии - без надежды на их воплощение.
        - Сет, я задержусь на пару минут, - сказал Дайон. - Лина проводит тебя в офис. Пообщайся с ней. Лина, покажи ему все - он еще не был в этой части стадиона.
        Лина прикусила губу. Похоже, Сет все-таки проговорился. Впрочем, она постоянно показывала гостям Дайона стадион. Это часть ее работы.
        - Конечно, - вежливо согласилась она, стараясь не покраснеть.
        Команда начала расходиться после групповой фотосъемки.
        - Не исчезайте надолго, ребята, - попросила девушка.
        - Лучше приготовь нам что-нибудь выпить, - крикнул один из спортсменов.
        - Уже в холодильнике. - Она посмотрела на Сета. - Мистер Уолкер?
        Он пошел за ней, сказав достаточно тихо, чтобы другие не услышали:
        - О нет, не так, пожалуйста, зови меня Сет.
        От его голоса горячая волна пронизала Лину от кожи и до спинного мозга. Ее душа понеслась вперед с космической скоростью, опережая тело, как только она вышла в коридор.
        Тот самый коридор.
        Лина чуть не бежала, призывая на помощь самообладание и усиленно глядя в пол. Необходимо взять себя в руки, потому что это уже слишком. Или она вернулась в подростковый период и переживает первые сексуальные эмоции?
        - Как вы поняли, мы только что видели игроков.
        Она начала говорить, чтобы чувствовать себя спокойнее. Лина умела говорить на автомате - и будет говорить, пока не доберется до офиса.
        - А сейчас мы направляемся в зону отдыха. Комнаты расположены за трибунами.
        Лина вошла во вкус, рассказывая о планировке стадиона, истории его создания, авторских правах. Но она была так возбуждена, что говорила слишком быстро. Поэтому вскоре ей пришлось начать рассказ о самих игроках. И об их достижениях. Все что угодно, только чтобы не молчать. Лина все время ощущала близость Сета и его плавные, как у пантеры, движения. Он внимательно разглядывал ее, не отвлекаясь ни на что. Ее кожа зудела, нервы были натянуты до предела.
        - Лина, меня не интересуют подробности их жизни, - перебил ее Сет с небрежной высокомерностью, когда они поднялись на верхний этаж, и ее офис оказался в спасительной близости.
        Она остановилась на полуслове. Медленно, стараясь оставаться спокойной и сдержанной, посмотрела ему в лицо:
        - И что же тебя интересует?
        - Твоя жизнь. Все до мельчайших деталей.
        Сет воспользовался тем, что она обескуражена, и подошел ближе.
        - Меня не интересуют мужчины, - игриво бросил он. - Зато интересуешь ты. Напоминаю, меня зовут Сет. Я продаю дома. Рост шесть футов и два дюйма, Стрелец, не женат. - Он сделал паузу, в глазах заиграли искорки. - И я очарован тобой.
        Лину бросило в жар. Она, которая выдерживала атаки регбистов и глазом не моргнув, сейчас буквально растаяла. Но с Сетом все было по-другому. Это был только… он, и все ее внимание было приковано к нему одному.
        - Ответишь что-нибудь? - поинтересовался Сет.
        Ни капли сострадания.
        А Лина не могла вымолвить ни слова. Она застыла затаив дыхание и утратив всякую способность говорить колкости - как тогда, в коридоре.
        - Позволь я тебе помогу, - предложил Сет с озорной любезностью. - Тебя зовут Лина. Стройная, спортивная, стильная. Не замужем. - Он сделал паузу, очевидно ожидая, что женщина станет отрицать последнее. Но она не стала, и он продолжил перечислять ее достоинства: - Сексуальная. Непредсказуемая. - И спустя секунду: - Чувственная колдунья.
        О, это уже провокация!
        - А еще ты очень привлекательная, очень красивая, очень успешная. К тому же ты соблазнительная, остроумная, дерзкая. Какая еще?
        Этакий простофиля, который делал вид, что не собирается ее смущать.
        - И слегка потрясенная, - подхватила она.
        - Я тоже, - мягко сказал Сет. - А еще мне кажется, что мы оба возбуждены.
        Сдержать улыбку было невозможно.
        - Тебе не кажется, что ты слишком уж напираешь?
        - Слишком? - Его брови поползли вверх. - Милая, я сдерживаюсь из последних сил. Думаю, ты знаешь, чем я хотел бы заняться прямо сейчас. А еще думаю, что ты не возражаешь. Поэтому я и пытаюсь разделаться с прелюдией как можно скорее.
        Горели ее лицо, живот, грудь, даже кончики пальцев, колени и пальцы на ногах. Все залилось краской. Этот парень переходил все границы, и, что еще удивительнее, он заставил ее доселе неизведанные дикие желания пробудиться.
        - А еще с тебя новый пиджак, - заявил Сет.
        Его взгляд стал настойчивым, как будто он видел, что она полностью в его власти.
        Гормоны Лины разбушевались, а язык полностью перестал ее слушаться. От сдержанности не осталось и следа.
        - А с тебя извинение.
        - За то, что поцеловал тебя? - Его подбородок непокорно вздернулся. - И не подумаю сожалеть.
        - Нет, за оскорбительные намеки вначале.
        - Ах, за это. - Он вздохнул с облегчением. - Конечно, я прошу прощения.
        Лина смотрела в его голубые глаза, в которых мерцал дьявольский огонек, на его хищную улыбку без намека на раскаяние. Такой уверенный и самодовольный… и такой сексуальный. Желание Сета отозвалось в Лине безумной пронизывающей пульсирующей волной. Оно охватило ее, не давая времени на размышления.
        - Этого недостаточно, - ответила она ему в тон, выходя за пределы собственной дерзости. - Но ты сможешь извиниться за ужином.
        Сет замер, прокручивая в голове ее слова. Она действительно сказала это или ему послышалось?
        - Я предпочитаю домашнюю кухню, - добавила девушка.
        У Сета чуть не отвисла челюсть. Тело оказалось в таком же глубоком нокауте. Удовлетворение просочилось в каждую клеточку - недотрога только что велела пригласить ее на ужин. Домой.
        Лина выглядела так, будто и сама не верила в то, что сказала, но затем выражение ее лица изменилось и в зеленых глазах вспыхнул откровенный вызов. Брови приподняты - словно в ожидании его реакции. И, черт возьми, он действительно отреагировал. Сет поинтересовался:
        - В котором часу тебя встретить?
        Румянец на ее щеках стал ярче.
        - В шесть у четвертого выхода.
        - У четвертого выхода, - повторил он, соображая. Затем понял - на стадионе, конечно. - Отлично.
        Не в силах устоять, Сет принялся медленно изучать ее тело. Изгибы, скрытые под элегантным платьем, манили, ладони горели от нестерпимого желания расстегнуть все пуговицы. Он успел заметить, что пальцы Лины слегка дрожат, и когда он снова посмотрел ей в глаза, то увидел, что они стали больше. Но не от страха. Они потемнели от разгорающегося желания. Страсть нахлынула на него с новой силой. Сет забыл, зачем он здесь. Единственное, что сейчас имело значение, - это свидание.
        - Какие еще пожелания - вегетарианская кухня или что-нибудь другое? - спросил он.
        Теперь дрожало все тело Лины, но она не сделала попытки отодвинуться. И Сету это нравилось.
        - Я люблю… очень свежие блюда.
        Сета почти парализовало от острой волны, прокатившейся по телу, - даже сглотнуть было тяжело.
        Девушке хочется свежего.
        Он смотрел на нее не отрываясь. На гладкой коже не было ни единой веснушки - редкость для этого пропитанного солнцем края. Ее зеленые глаза, многообещающие, серьезные и манящие, пронзали Сета насквозь. Теперь она вела игру. Когда Лина начала без умолку болтать, избегая смотреть ему в глаза, он решил, что борьба предстоит трудная, но внезапно она перевернула все с ног на голову, и в мгновение ока он оказался на лопатках. Ухаживания Сет считал интересной частью любовных отношений, но на этот раз он был счастлив пропустить ее. Лина назвала место и время, и он будет там.
        Тем не менее он удерживал ее взгляд нарочито долго - проверяя. Время тянулось, потом ее губы сжались. Через полсекунды Лина первой отвела взгляд, опустив ресницы. А она не так уж самоуверенна. До сих пор по какой-то неизвестной ему причине Лина желала чувствовать себя главной в их отношениях. И он ей позволит так думать - пока что.
        Воздух пропитался предвкушением. Сет видел, как часто вздымается и опускается грудь женщины, как безумно бьется пульс у самой шеи, как усилился румянец на щеках. Он мог бы прочитать ее тайные безудержные желания. Он был готов уложить ее на стол и закончить то, что они начали возле этой чертовой раздевалки.
        - Тебе лучше пойти в офис Дайона. - Лина, все еще разгоряченная, отвернулась от него. - Он будет недоумевать, куда ты подевался.
        По иронии судьбы Сет приехал сюда, чтобы встретиться именно с ней. В надежде, что сможет убедить ее помочь его ребятам. Но он не собирался портить намечающийся фантастический вечер разговорами о делах и внес поправку в свое расписание: сначала Лина, потом проект.
        Сет отступил, подчинившись, напоминая себе, что нужно дышать, и успокаивая себя тем, что очень скоро он снова к ней прикоснется.
        - В шесть часов, - повторил он.
        Сет видел, что Лина колеблется, и был уверен, что ее раздирают противоречивые эмоции: желание и неуверенность.
        Но он не собирался позволить ей пойти на попятную. Слишком поздно, химическая реакция уже началась, и взрыв неизбежен.
        Сет отошел всего на пару шагов от двери ее офиса, когда услышал смех. Низкий, нервный и озорной смех. С большим трудом он подавил желание вдохнуть эту отравляющую смесь. Любой ценой он добьется того, что Лина засмеется, отдаваясь ему - еще до наступления ночи.
        Глава 3
        Лина уселась в кресло. Ей хотелось спрятаться, засмеяться, заплакать - все одновременно. Неужели она сделала это? Неужели она так беззастенчиво вела себя с самим Сетом Уолкером, настаивая, чтобы он пригласил ее на ужин? Домой! Потом ее охватила паника. Было пять часов вечера, то есть у Лины оставался ровно час для того, чтобы… Чтобы что?
        Следующие десять минут женщина просидела неподвижно, пытаясь поверить в то, что она так явно выразила свое желание. И в то, что она действительно хочет Сета. Потом она услышала мужские голоса и смех. Ее сердце замерло на целых двадцать секунд, угрожая здоровью.
        Но они не зашли к ней. Даже не заглянули. Она слышала, как Дайон попрощался, слышала удаляющиеся шаги. Итак, он ушел, парень, которому она практически предложила себя на тарелочке. А вернется ли он?
        Время тянулось медленно и мучительно. Ее смятение нарастало. С чего бы парню, который может заполучить любую женщину, хотеть ее? С Линой никогда такого не случалось. Да, следовало все понять сразу. Сет просто плейбой. Лина не была невинной девушкой, но в том, что касалось встреч на одну ночь, была новичком.
        Вот черт! Не стоит воспринимать это всерьез, правда? Наверняка он и не собирался ждать ее. Лина вытянула руку, чтобы проверить, заметно ли, как сильно дрожит все у нее внутри. Еще как заметно! Через несколько секунд она осознала, что не сможет это сделать. Возможно, когда-то она могла считать себя дерзкой девчонкой, способной разрушить брак, но она не была роковой женщиной. И никогда не мечтала о жарком, страстном, раскрепощенном сексе.
        Ну почти никогда.
        Ее сердце гулко стучало, разрываясь между двумя желаниями: бежать без оглядки и еще раз насладиться страстным поцелуем, а потом еще, еще и еще.
        Возможно, то, что она говорила Сету, не так далеко от истины. Близость практически обнаженных мужчин переключила ее сексуальный термостат на позицию «горячо». И не Сет дико завел ее, а сама ситуация.
        Вероятно, так и есть.
        Однако она и раньше часто оказывалась в обществе полуголых регбистов, и ни один из них не вызвал у Лины такой реакции. Каким-то образом Сету Уолкеру удалось обойти тщательно возведенные барьеры и воспламенить ее. Лина барабанила пальцами по столу, и ее решительный настрой постепенно сходил на нет. Она хотела позвонить Сету и все отменить, но у нее не было его телефона.
        Вот черт, не стоит ждать! Лина схватила сумку и за десять минут до назначенного времени заторопилась к выходу по пустому коридору.
        - Лина.
        Ее словно кипятком ошпарили. Женщина медленно повернулась. Сет стоял, прислонившись к дверному проему кабинета Дайона.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила она, запыхавшись, как девчонка.
        Его улыбка стала шире.
        - Жду тебя.
        - Я же сказала - выход четыре.
        Ее сердце стучало неровно, словно старый запинающийся пулемет. Близость Сета возбуждала Лину так сильно, что скоро она вся горела.
        - Ах да, верно, - протянул он, подмигивая ей. - Я забыл. Выход четыре… - Он посмотрел на указатели. - Это тот самый коридор, да? Здорово, что мы столкнулись, иначе ты целую вечность ждала бы меня у четвертого выхода и думала, что я решил не прийти. А я бы ни за что так не поступил.
        Он говорил спокойно, но Лина уловила легкий укор в его словах. Сет предполагал, что она попробует смыться.
        - Ну что, идем? - Он показал на лестницу.
        Не успела Лина сказать: «Извини, в другой раз», а Сет уже держал ее под руку, помогая спуститься по ступенькам. Это только подлило масла в огонь. Невероятно, но звук его голоса и легкое прикосновение пробуждали в ней головокружительное предвкушение.
        Лина просто таяла - целиком и полностью. Она поверить не могла, что зашла так далеко с человеком, с которым даже не была знакома. Наверняка Сет Уолкер привык к тому, что к нему в постель прыгают женщины, без труда садящиеся на шпагат и выделывающие сальто под потолком. Лина же ничем особенным не отличалась, даже в сексе. Лучшее, что она может сделать, - уйти до того, как выставит себя полной дурой.
        - Мне жаль, что так вышло с пиджаком, - сказала она, когда они подошли к выходу.
        - Нет, не жаль. - Сет рассмеялся. - Не переживай, он мне не особо нравился.
        Он надел темные очки, и она не могла видеть его глаза. Лина тоже надела бы, но ее пальцы просто не справились бы с такой задачей.
        - Эта мой, - объявил Сет.
        Они остановились возле красивого сверкающего черного автомобиля. Судя по внешнему виду, очень дорогого. Ничего похожего на броские спортивные машины с огромной стереосистемой, на каких разъезжали регбисты.
        - Ты готова? - спросил Сет.
        - Вообще-то нет. - Лина попыталась улыбнуться, но ее губы словно окаменели. - Это было так… Нам вовсе не обязательно ужинать. Я не знаю, что на меня нашло, - бормотала она. - Я вела себя…
        - Вызывающе?
        - Глупо, - поправила она, глядя скорее на машину, чем на Сета. - Лучше я поеду на автобусе. Извини, что заставила тебя вернуться.
        - Ты не поедешь на автобусе. - Он улыбнулся, чисто по-дружески, без намека на агрессивность. - По крайней мере, позволь подвезти тебя домой.
        Ух! Лина выдохнула. Он легко сдался. Она все неправильно поняла. Не так уж сильно он в ней заинтересован. Правда, ее это почему-то огорчило.
        - Спасибо, не надо. Я на автобусе.
        - Раз уж я тут и еду обратно в город… - Сет по-прежнему был дружелюбен, казалось, он готов подчиниться любому ее решению. - Глупо тратить бензин впустую.
        Видя, что она колеблется, он нажал на кнопку и открыл машину. Лина не стала отказываться. Это было бы глупо и грубо, а она и так глупо и грубо вела себя с ним.
        - Ладно, но мне жаль твоего времени.
        А еще больше ей было жаль, что ее смелость испарилась.
        Лина скользнула в машину, почувствовала, как кожаное сиденье практически обняло ее. Автомобиль мгновенно рванул со стоянки, двигатель работал ровно и почти бесшумно.
        - Я разочарован, - сказал Сет. - Я мечтал приготовить для тебя что-нибудь свежее.
        Несмотря на включенный кондиционер, Лину бросило в жар, а в животе словно бабочки запорхали. Но он говорил вроде бы без подтекста.
        - Ты застал меня в неподходящий момент, когда я… совсем не думала.
        - Тогда я разочарован еще больше. - Он скривил губы. - Мне казалось, что наконец-то я встретил женщину, которая сможет быть со мной самой собой. И меня это воодушевило.
        Быть самой собой? Ладно, значит, подтекст все же есть.
        - Думаю, нам лучше забыть о том, что было днем, - проговорила она.
        - Нет, не думаешь. - Сет засмеялся. - И я тоже. Впрочем, я должен перед тобой извиниться, а с тебя причитается за пиджак.
        Ему обязательно смеяться? Его смех притягивает.
        - Можешь прислать мне счет, а извиняться не обязательно. Твои предположения были не столь ужасны. Особенно с учетом того, как это выглядело со стороны.
        Его улыбка стала шире.
        - Я все равно извинюсь, - настаивал Сет. - И в данном случае для меня время дороже денег.
        Как изящно сказано. А поворот его головы, такой маняще близкий… Изголодавшиеся гормоны взыграли, снова превращая ее в податливую игрушку. Лина глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться. Нельзя так реагировать на каждое его слово и каждый взгляд.
        Сет вел машину уверенно, на головокружительной скорости вписываясь в узенькие улочки, иногда спрашивал дорогу. Лина объясняла.
        - Давно ты работаешь на стадионе? - спросил он.
        Непринужденный разговор. Слава богу!
        - Почти восемнадцать месяцев.
        - И тебе нравится быть единственной женщиной в окружении всего этого тестостерона?
        - Там работают и другие женщины - на кухне, например.
        - Но не вместе с тобой.
        - Нет.
        Признаться, поначалу ей это нравилось. Лина обнаружила, что сойтись с женщинами труднее, чем с мужчинами. Она была далека от того, чтобы присоединиться к клубу жен и подружек, и еще дальше - от клуба тайных любовниц. Теперь ей хотелось найти подруг, с которыми можно общаться. Однако проблема заключалась в том, что она была загружена работой и свободного времени оставалось очень мало.
        - Значит, парни тебя не интересуют? - спросил Сет, явно желая ее поддразнить. - Могу представить, какими несносными они могут быть.
        - Ты про натирание детским маслом? - Лина хихикнула. - Они просто дурачатся. Мой брат играл в национальной баскетбольной лиге, а отец был помощником тренера. - Она покачала головой. - Меня всю жизнь окружали толпы агрессивных спортивных мужчин, и я знаю, как реагировать на их выпады и шуточки.
        - Да, ты это кое-кому продемонстрировала сегодня, это точно. - Он тоже засмеялся. - Твой брат еще играет?
        - Он сейчас в Штатах, учится в университете.
        - Впечатляет.
        - Да, он умеет удивлять.
        Ее младший брат был не только выдающимся атлетом, но и потрясающе умным парнем. Лина любила своих родных и гордилась ими. И хотела, чтобы и они хоть немного гордились ею.
        - Мой дом следующий слева.
        Машина свернула на дорожку к ее дому, и она собралась с духом. Надо прощаться.
        - Спасибо за…
        - Знаешь, я все же надеялся, что ты передумаешь, - перебил ее Сет. И повернулся, снимая очки. Он знал, что делает. Любая согласится на все что угодно, стоит ей заглянуть в эти голубые глаза. - Пригласи меня войти, - просто сказал он. - Я приготовлю ужин.
        Лина молчала. Потому что онемела.
        - Вечер слишком хорош, чтобы ужинать в одиночку. - Сет беззастенчиво пустил в ход свою обворожительную улыбку.
        Сет Уолкер - по натуре победитель. Но если она позволит ему войти, он не выйдет из ее дома до утра.
        Сет ждал, удерживая Лину взглядом. А она не могла отвести глаза. Ее гормоны ликовали, и спасительное решение уйти, появившееся двадцать минут назад, растаяло от жара, что бурлил внутри. Такое творилось с ней впервые, но это не пугало Лину. Она будет делать все, что захочет.
        Она хотела Сета. Когда-то ее назвали хищницей, и она станет таковой. Но одну-единственную ночь.
        Лина отстегнула ремень безопасности:
        - Хорошо, можешь приготовить. Но с моей помощью.
        Она вышла из машины и направилась к дому. Женщина была в гостиной, когда захлопнулась входная дверь.
        Она повернулась и посмотрела на Сета. Лина не сомневалась, что он сможет заполнить ту физическую пустоту, которую она вдруг остро ощутила. Это был самый потрясающий мужчина, какого она когда-либо встречала. Если учесть специфику ее работы, это говорило о многом. Ей как будто вкололи дозу адреналина. Точнее, дозу вожделения.
        - Здесь уютно. - Сет небрежно бросил ключи на столик возле входной двери.
        - Ты удивлен?
        Он неспешно огляделся. Наблюдать за Сетом было невыносимо. Высокий мужчина в брюках и обычной рубашке - как ему удается быть таким сексуальным?
        Эротический накал призывал Лину к действию. Но вряд ли стоит набрасываться на него всего через две секунды после того, как он переступил порог ее дома. Она напрягла мышцы внизу живота, чтобы совладать с собой, но от этого стало только хуже.
        - У тебя нет соседей?
        - Сейчас нет, - сообщила она.
        Она подумывала о том, чтобы найти соседку и тем самым разнообразить свое скудное общение, но так и не собралась дать объявление.
        - Очень удобный. - Внимание Сета привлек большой диван. Напротив него был экран.
        Да, она смотрит спортивные каналы по спутнику. Опьяненная бушующими чувствами, Лина едва могла поддерживать беседу.
        - Ты этого не ожидал?
        - Почему-то я думал, что у тебя минималистический подход к интерьеру.
        Лина засмеялась. В гостиной не было ничего особенного и ничего лишнего. Громадный диван и большое кресло были обиты дорогой тканью, их украшали множество подушек и пара мягких шерстяных пледов, наброшенных сверху. Она хотела, чтобы в ее доме господствовал уют, а не трофеи родственников или фотоотчеты о чьих-то достижениях. Дом, в котором она выросла, изобиловал доказательствами семейной славы - и ни одно из них не имело к ней отношения.
        В том мире ценились только успех и победы. Поэтому в ее доме не было ни турнирных таблиц, ни программ тренировок или инструкций, развешанных по стенам. Это место было ее святилищем.
        - Мне хотелось иметь дом, в котором можно отдохнуть, понимаешь? - попыталась она отшутиться, но шутка вышла тусклой.
        Голубые глаза Сета блестели.
        - Если я лягу на этот диван, то, боюсь, уже не встану, - сообщил он.
        - Тогда отложим диван на потом. - Лина провела языком по горячим пересохшим губам. - Я проголодалась.
        - Голод - это хорошо, - медленно проговорил мужчина, - потому что я знаю, чем его утолить.
        Ну нет. Это невозможно слушать. И невозможно устоять.
        - Только я не успел зайти в магазин. - Сет пожал плечами. - И не купил ничего свежего.
        - Ты был все это время на стадионе? - Только сейчас до нее это дошло. Значит, тогда она слышала шаги Дайона.
        Похоже, его это развеселило.
        - Ну, я не хотел, чтобы ты передумала и сбежала от меня.
        Лина почувствовала, как уже привычный жар приливает к щекам. Значит, Сет знал, что она собиралась это сделать. Она развернулась и направилась в кухню:
        - Боюсь, в моих закромах не густо.
        - Позволь мне самому судить об этом.
        Сет прошел очень близко от женщины, легким касанием заставив вспыхнуть крошечный участок ее кожи.
        О боже!
        Улыбаясь своим сумасшедшим желаниям и сумасшедшим мыслям, Лина сосчитала до трех, прежде чем пойти за ним. В кухне она уселась на один из табуретов у стойки, стараясь не смотреть на Сета.
        Похоже, Сет понял, что в холодильнике действительно почти ничего нет. Он хмуро изучал содержимое маленькой морозилки. Обнаруженные там полуфабрикаты не привели его в восторг.
        - Ты любишь пиццу? - Он захлопнул дверцу морозилки. - Я знаю отличное место, и у них есть доставка.
        - Твоя всемирно известная пицца? - Лине было известно, что Сет начинал когда-то с этого бизнеса, потом продал его, будучи еще несовершеннолетним, и заработал свой первый миллион.
        - И булочки, - усмехнулся он. - Ты пробовала их?
        Она покачала головой:
        - Обычно я не ем фастфуд.
        Его улыбка стала шире.
        - Сомневаюсь. Значит, нам придется подождать около получаса, - заметил он многозначительно. - Чем, по-твоему, мы можем заняться?
        Должно быть, прошел целый час, прежде чем она ответила:
        - Выпить. Поговорить.
        Они должны поговорить. Хотя бы десять минут. Перед тем, как завалиться в постель.
        - Итак. - Лина старательно искала, с чего бы начать. - Ты продавал пиццу всем и каждому, даже не будучи итальянцем.
        - Пиццу любят все. - Сет снова открыл холодильник и извлек бутылку вина. - Я хотел проверить, смогу ли я предложить раскрученный товар лучше, чем это делают корпорации.
        - Но потом ты все продал им.
        Она поставила на стойку два стакана.
        Сет откупорил бутылку и усмехнулся, кажется решив, что она сомневается в его предпринимательских способностях.
        - Я все себе доказал и был готов двигаться дальше.
        - Разумеется. - Лина подняла стакан и шутки ради продолжила его мысль: - Ты не можешь позволить им наслаждаться успехом и уходишь до того, как они прогорят и обанкротятся?
        Его взгляд стал острым, как бритва.
        - Нет. Если они прогорят и обанкротятся, то только из-за своей некомпетентности.
        Она игриво улыбнулась:
        - То есть ты никому не пускаешь пыль в глаза? Выставляя что-то в лучшем свете, чем оно есть на самом деле. Никаких долгосрочных проектов.
        - Ну, футболки по-прежнему продаются. Пицца тоже. Да и недвижимость растет в цене. У тебя есть основания сомневаться?
        - Ты ни на чем не останавливаешься, - заметила Лина.
        Этот парень нигде не задерживался дольше чем на пару лет, чаще и того меньше. Вот почему его привлекала игра с недвижимостью - приобрести, поднять цену, продать.
        - Может, это потому, что ты сам до конца не веришь в то, что производишь?
        - Нет, мне быстро все приедается. - Его глаза заблестели. - Как только дело наладилось и идет хорошо, меня оно больше не интересует. Собрать все вместе и заставить работать - вот что я люблю. И люблю оставаться независимым.
        Лина крепче сжала стакан:
        - То есть тебя не интересует дальнейшее развитие или расширение твоих проектов?
        - Нет. - Его глаза вспыхнули еще ярче. - Это не для меня.
        В этом тоже крылся подтекст. Сету нравилась начальная стадия, но не хотелось видеть, что из этого получится. И с женщинами так же? Что ж, отлично. Лина прекрасно понимала, что ничего другого ждать не следует.
        Она не хотела отношений. Ее устраивала такая жизнь. Она любила свою работу, чувствовала себя свободной от призрака своей семьи. Лина не желала привязываться к кому-либо и боялась, что, позволив этому парню остаться надолго, потеряет с таким трудом заработанную независимость и уверенность в себе. Но одна ночь - это ничего.
        - А как насчет тебя? - Теперь его глаза пылали. - Давай переместимся на тот сногсшибательный диван, и ты мне расскажешь, как справляешься со звездами регби.
        Они вернулись в гостиную.
        - Нечего рассказывать. Я всего лишь пиар-менеджер.
        - Блестящий организатор, отличный костюмер и незаменимый секретарь.
        - Ты застал меня в удачный день, - отшутилась Лина с улыбкой. - Большую часть времени занимает беготня и бумажная волокита.
        Она поставила пустой стакан на низенький стол напротив дивана и повернулась. Сет стоял прямо за ней. Невероятно быстрым движением он поставил свой стакан и преодолел последние полшага, разделявшие их.
        Женщина сглотнула:
        - Наверное, это не лучшая идея.
        - Нет, это фантастическая идея, - заверил он.
        Лина облизнула губы. Но это не охладило их - ничто не могло остудить желания, переполнявшие ее. Откровенно сексуальные. Возбуждающие. Честное слово, если она сейчас не испытает оргазм, то сойдет с ума. Кто бы мог подумать, что нимфомания - что-то вроде вируса гриппа, который поражает тебя за считаные минуты? Что ж, теперь Лина это знала. Все ее мысли были только об одном - о сексе с Сетом. Прикосновения, кожа, языки, тела - сплетающиеся, дразнящие, наслаждающиеся.
        - Только на одну ночь, - выпалила она.
        Лина не собиралась позволять Сету делать то, что он захочет. Молодая женщина хотела заняться тем, чего хочет она. Слишком долго она была такой невозможно хорошей. Всего пару часов для себя не повредят, верно? С мистером Холостяком. Мистером Плейбоем. Мистером Идеальным-На-Одну-Ночь.
        Его улыбка была обворожительной, и Лина не шелохнулась, когда он провел по ее подбородку, а потом по губам указательным пальцем. Его глаза неотступно следили за его действиями, внимательно и обещающе.
        - Все, что захочешь, - согласился он.
        Его обаяние укрепило ее веру в то, что все будет легко и просто.
        Она поймала веселый взгляд Сета, и ее озорная игривость, так долго скрываемая, прорвалась наружу.
        - Именно.
        Глава 4
        Лина не предполагала, что кровь может закипать.
        - Что-то особенное, правда? - прошептал Сет, качнув головой. - Химия.
        Она не могла пошевелиться.
        - Ты такая красивая, - сказал он, снова проводя пальцем по ее губам.
        Лина повторила движение, коснувшись пальцем его губ:
        - Никакой лжи.
        Он прищурился:
        - Никакой лжи. Только правда. Я хотел тебя с той самой секунды, как услышал твой смех в коридоре.
        Удовольствие разлилось по ее телу. Хорошо, она позволит ему подпитывать ее. Это только на пользу.
        Лина наблюдала, как его губы приближаются к ней. Это не был внезапный неожиданный поцелуй. На сей раз все было целенаправленно и предсказуемо, и внезапно она занервничала. Всего через мгновение Лина осознала, что не готова к такому. Она сглотнула комок, а в мозгу заметалась сразу сотня мыслей, сомневающихся и сбивчивых. Безумие?
        - Лина? - Сет остановился, заметив ее состояние. На его лице мелькнуло нечто похожее на страх. - Ты ведь раньше это делала, верно?
        Секс? Да. Так быстро? Нет.
        Она неуверенно кивнула и покраснела, теперь уже от смущения:
        - Похоже, я забыла, как это делается.
        Сет пару раз глубоко вздохнул, его улыбка стала грустной.
        - Нам вовсе не обязательно стремиться к финишу, если ты этого не хочешь. Мы можем просто немного поиграть, и я прекращу, как только ты скажешь хоть слово.
        Лина не хотела, чтобы он останавливался, тем не менее она была очень признательна ему за джентльменское отношение.
        - Нет, я хочу… хорошо провести время, - выдохнула она, решившись признаться. - Я хочу тебя с того момента, как мы поцеловались. Сейчас мне немного страшно. Но я хочу. Правда, очень хочу.
        Его дыхание стало прерывистым. Сет с облегчением засмеялся, дыша ей в лоб.
        - Тогда не о чем волноваться, - проговорил он, лаская губами ее кожу. - Чего ты ждешь от меня?
        - Всего, - ответила женщина, упиваясь его мужской силой, устав бороться со своим влечением.
        Сет опустил взгляд ниже, изучая ее тело, и она видела, как радостно-возбужденное выражение его лица сменяется плотоядным. Это было то, о чем мечтала Лина, - увидеть его звериную сущность, потому что именно зверя он в ней разбудил.
        Сет улыбнулся, потом наклонил голову и коснулся губами губ Лины. Пару секунд это прикосновение было легким и нежным, а затем, повинуясь яростному желанию, он обрушился на нее. Он был охвачен такой же неумолимой страстью, что и она. И это было потрясающе.
        Сет притянул Лину к себе. Она прижималась к нему, сливалась с ним, все еще не веря в такой накал. Лина ответила на поцелуй так, как тогда в коридоре, жарко и страстно, предлагая гораздо больше, чем свои губы. Волна наслаждения мигом захлестнула ее, и она жаждала достичь финала - чтобы получить все и немедленно. Хотя за пять секунд она вряд ли успеет, но, если Сет продолжит целовать ее так, все может быть.
        Неожиданно Лина вырвалась и отступила на шаг.
        Его это огорчило.
        - Ты уже что-то сказала?
        - О нет, - прошептала она. - Я просто… дышу. - Лина смотрела на него, словно не веря, что этот сексуальный парень сегодня ночью полностью в ее распоряжении. - Не хочу растратить все слишком быстро.
        - Слишком быстро? Обычно это повод для мужского беспокойства. - Смеясь, он притянул ее к себе, но уже более сдержанно. - А знаешь что… Полчаса до линии ниже пояса.
        Лина уперлась руками в его грудь и отклонилась назад. Полчаса?! Нет, нет, нет!
        - О, похоже, полчаса уже прошли, - поддразнил Сет. - Судя по твоему лицу.
        - Что ты хочешь этим сказать? - Она инстинктивно расставила пальцы пошире, наслаждаясь мощью его тела и слушая, как его сердце бьется под ее ладонью. - Что ты собираешься делать?
        - Это нас притормозит, - он снова приблизился к ней вплотную, - ровно настолько, чтобы свести тебя с ума.
        - Да я уже.
        - Если ты хочешь получить удовольствие, тебе придется довериться моим рукам.
        Его руки знали, что делать. Они опустились ниже, гладя ее спину. Ловкие пальцы умело прошлись по талии, поднялись вверх, чтобы приласкать грудь, слегка задевая соски.
        - О… - простонала она.
        И кто теперь главный? Хотя какая разница?
        - Чем быстрее, тем лучше, - пробормотала Лина. - Не знаю, о чем я думала. - Она обхватила ладонями его лицо. - Забудь все, что я говорила, и давай закончим это.
        Она прижалась к Сету, не в силах сдерживать нарастающее желание. Не существовало ничего, кроме огня между ними.
        - Ни за что. - Его хищный взгляд стал острее, выдавая истинно мужское удовольствие. - Полчаса, Лина. Посмотрим, как ты справишься.
        Улыбка Сета говорила о том, что ее ждут серьезные и восхитительные испытания. А еще через тридцать секунд она поняла, что не выдержит. Его руки гладили и дразнили - ласково и нежно, а затем сильно. Он целовал Лину - то едва касаясь, то со всей страстью. С каждой секундой Сет подводил женщину все ближе к обрыву, его руки ласкали ее шею, спускались по позвоночнику, скользили по талии, а затем поднимались к полушариям груди. Лина отчаянно желала его прикосновений. Полчаса уже прошли? По ее ощущениям - давным-давно.
        Сет расстегнул несколько пуговиц на ее платье и сдвинул в сторону шелковую ткань. Он заставил Лину откинуться назад, без труда удерживая ее на весу одной рукой и покрывая поцелуями.
        Он целовал ее шею, впадинку на ключице, подкрадываясь к выпуклым формам. Сквозь кружевной бюстгальтер она ощущала прикосновения его языка, жаркого изголодавшегося рта. Ее глаза были закрыты, а Сет нашептывал, что он чувствует и что собирается делать в ближайшие двадцать минут. Он наслаждался ею так же, как она им. Ее соски стали невероятно чувствительными, и каждый раз, когда Сет проводил по ним языком, они посылали вниз дразнящие пульсирующие сигналы. Ее пальцы вцепились в его рубашку, когда ощущения стали особенно острыми. Тело сотрясалось.
        - О нет… - Она не могла даже кричать, это был писк.
        - Пусть это случится, - проговорил Сет.
        Лина никогда не испытывала оргазм таким образом - так легко, так сладко и безудержно. Она тяжело дышала, стараясь хоть как-то контролировать себя, но вскоре поняла, что эта волна наслаждения - всего лишь предвестник. Теперь ее тело жаждало большего. Лина страстно желала оказаться раздетой. Страстно хотела полностью отдаться ему.
        Она дьявольски изголодалась по Сету. Лина забралась под рубашку, собираясь изучить его восхитительное тело до мельчайших деталей.
        - Что ты делаешь? - прорычал Сет.
        Она слегка улыбнулась, наслаждаясь своей властью над ним, видя, как нарастает его возбуждение:
        - Это ты не можешь ближайшие полчаса опускаться ниже пояса. Я же имею право добраться к любой части.
        Лина расстегнула его брюки и с убийственной точностью приближалась к цели. Сет не остановил ее, его глаза, полные наслаждения, пылали. Женщина утонула в его огромных темных зрачках, видя в них свое отражение - и отражение своих желаний.
        - Что случилось? - мягко поинтересовалась она. - Ты не уверен, что справишься?
        Она стащила с Сета рубашку, сконцентрировавшись на изучении его обнаженного тела. Она чувствовала себя полностью раскрепощенной и не думала ни о чем, кроме мужчины, стоящего перед ней.
        - Тебе нравится? - хрипло спросил он.
        - Еще как, я тебе уже говорила, - ответила она. - Не только мужчины любят смотреть. - Ее пальцы легко порхали по его плечам. От прикосновений Лины он задрожал. - У тебя изумительное тело. У тебя есть все, что мне нужно. - Не сводя глаз с Сета, она переместила руку ниже, в самую опасную зону. И сглотнула. - Возможно, даже больше.
        Сет затаил дыхание.
        - Тебе стоит быть осторожной, - заметил он.
        Лина бросила на него застенчивый взгляд из-под ресниц, пока ее рука гладила - как угодно, но не застенчиво. Внутри у нее все ликовало.
        - Ты сказал - полчаса.
        Он улыбнулся и процедил сквозь зубы:
        - Точно, и тебе ни за что не отвертеться.
        Она прижалась к нему:
        - О да, теперь я это вижу.
        Ее приоткрытые губы прильнули к его разгоряченной шее.
        Сет сжал плечи Лины, заставив ее взглянуть на него. И как только она это сделала, он набросился на женщину. Его язык яростно ворвался в ее рот. Лина таяла от наслаждения, побуждая мужчину проникнуть глубже. Ждать сил не было. Она стащила брюки и боксеры с его бедер, чтобы наконец почувствовать его упругие ягодицы. Лина застонала.
        Для нее в целом мире не осталось ни одного запрета, никаких сомнений, ни единой мысли - только ощущения. Она наслаждалась его телом и его прикосновениями.
        - Дзинь, дзинь, дзинь.
        Сет быстро сменил позицию, перехватив инициативу. Лина оказалась на полу, не успев опомниться.
        Он стоял на коленях, упираясь руками по обе стороны от нее, глядя глаза в глаза, с самой обворожительной и шаловливой улыбкой на свете. Сет поиграл подолом ее платья.
        - Время вышло, - объявил он.
        Она сжала колени, чтобы совладать с желанием развести их. Но Сет не сомневался, что под его настойчивым взглядом ее сомнения испарятся. И похоже, ему это нравилось не меньше, чем Лине.
        - Ты правда думаешь, что сможешь устоять? - спросил он хитро.
        - Нет.
        Она раздвинула бедра. Не стоило тратить время на ожидание.
        - Я буду делать с тобой все, что захочу. - Сет усмехнулся и расстегнул оставшиеся пуговицы дразнящими проворными пальцами.
        - Нет, - возразила Лина, извиваясь. - Это я буду делать с тобой все, что захочу.
        Он наклонил голову:
        - Без разницы.
        Сет стянул с нее платье, расстегнул бюстгальтер, а затем его руки скользнули на бедра, к трусикам. Медленно, мучительно медленно он стягивал их.
        Сет смотрел на Лину. Ее глаза светились. Губы были вишнево-красными - от страсти, а не от помады. Инъекция удовольствия, в которой она так остро нуждалась.
        Сет не ожидал, что встретит женщину, которая будет желать так страстно. Его.
        Лина приподнялась на локтях и лизнула его соски, сильнее, чем он ожидал. И ответная реакция тела тоже оказалась сильнее, чем он ожидал. Сет уже не был уверен, что выдержит этот натиск - самый жаркий за всю его жизнь. Он толкнул Лину назад, и она застонала, когда он проложил языком дорожку по ее телу, от пупка до груди. Да, теперь была его очередь пробовать.
        Сет привык к тому, что женщины пытаются произвести на него впечатление. Основной причиной, конечно, являлся его банковский счет. Но женщина, которая сейчас извивалась под ним, не пыталась впечатлить его. Она была вне себя от удовольствия, ее глаза застилала страсть.
        - Лина, - прошептал Сет, облизывая поочередно ее груди медленными дразнящими движениями, задерживаясь у каждой вершины. Ему нравилось думать, что это он довел Лину до неистовства.
        - М-м-м… - Лина тонула в волнах наслаждения, невероятно теплая и чувствительная. Ее бедра подались навстречу, двигаясь уже не призывно, а требовательно. И Сет не мог противиться этому зову. Желание познать ее, удовлетворить переполняло его.
        Он принялся целовать низ ее живота. Стоны женщины стали интенсивнее. Реакция Лины потрясала Сета. Он целовал ее, дразнил - все что угодно, лишь бы заставить ее забиться в экстазе снова и снова.
        - Ты необыкновенная, - пробормотал он, проводя рукой по ее бедру.
        Лина была непредсказуемой загадкой. Сет хотел разгадать ее, понять, почему она столь ненасытна, почему колебалась, почему все же уступила ему.
        Но сначала он хотел полностью овладеть ею.
        Лина изогнулась, сгорая от нетерпения принять его. Она потянулась, обхватила ладонями лицо Сета и притянула его к себе для поцелуя. Ее тело выгибалось под ним, умоляя о единении.
        - Презерватив! - Единственное, что сумела произнести она.
        Задыхаясь, Сет откинулся назад и выполнил ее просьбу.
        Лина нетерпеливо наблюдала, как играют его мышцы под блестящей кожей, когда он двигается, наслаждалась его учащенным дыханием. Глаза Сета, темные, страстные, манили сильнее, чем любой наркотик. Находясь во власти этого всепроникающего взгляда, женщина замерла в ожидании магического момента, который изменит все.
        Лина наконец почувствовала, как Сет входит в нее. Ее голова качнулась, тело забилось в экстазе. Незамутненное наслаждение росло, прорываясь наружу грудным смехом. Сет улыбнулся, глядя на нее. Она закусила губу, ощущения внутри достигли сумасшедшего эмоционального пика. Сет был так великолепен, так хотел доставить ей удовольствие, что она чуть не плакала.
        - Не останавливайся. - Его пальцы нежно погладили ее подбородок. - Мне нравится слышать твой смех.
        О да, это было здорово! Он пошевелился, и в ту же секунду ее эмоциональный голод растворился в волнах полного удовлетворения. Она улыбнулась, но ее смех так и не прозвучал, потому что Сет закрыл ее рот поцелуем.
        Этот поцелуй троекратно усилил удовольствие, и глаза Лины увлажнились, когда острое ощущение счастья обрушилось на нее. Она изогнулась, приглашая его соединиться с ней так, как не было у нее никогда и ни с кем. Пусть только физически - зато безгранично. Сет обнял ее, прижимая к себе, пока их тела не слились друг с другом каждой клеточкой, от губ и до кончиков пальцев на ногах. Ногти Лины впились в плечи Сета. Женщина жаждала удержать мужчину. Она больше заботилась о нем, чем о себе. А он, несмотря на обуявшую его страсть, был нежен. И очень хорош. Сет двигался и смотрел на нее, чтобы убедиться, что доставил ей то удовольствие, которого Лина так хотела. Она стала мягкой, послушной, отдающей. Выносливость Сета была поразительной. Ее руки скользили по его мокрой от пота спине.
        О, как он ее дразнил! И она дразнила его в ответ, повинуясь инстинкту. Лина меняла ритм. И это работало; она слышала, как шумно дышит Сет, чувствовала, как дрожат и напрягаются его мышцы. Она улыбнулась. Засмеялась. Он застонал.
        И они вдвоем взмыли вверх.
        Ее мозг отключился, слова перестали существовать, зато говорили тела. Время остановилось, словно заперев их внутри радужного мыльного пузыря. Наверное, она стонала, возможно, кричала. Лина не помнила. Впрочем, это не имело значения. Главное - калейдоскоп чувств, кружащий ее все быстрее и быстрее, пока сознание полностью не отключилось, оставив одни эмоции: счастье и ослепительное наслаждение.
        Глава 5
        Утреннее солнце било Лине в глаза. Но она едва могла пошевелиться. Каждый мускул ныл. А больше всего сердце. Да, реальность вернулась. Сомнения, с такой легкостью отброшенные прошлой ночью, сейчас просто криком кричали. Тем не менее желание не исчезло, потому что Сет был великолепен. Такой умелый, страстный и нежный.
        Лина нахмурилась, отказывая себе в слабости. Она приняла решение, и это была всего одна ночь. Нельзя допускать мысли о том, что Сет ей небезразличен только потому, что им было хорошо в постели. Продолжения не будет. Хотя это была самая изумительная ночь в ее жизни. Он был восхитителен и щедр… А еще Сет Уолкер - определенно не тот, с кем она может связать свою жизнь надолго. Динамит не предназначен для длительного использования. Он просто взрывается, и все.
        - А ты разговариваешь во сне.
        Ее тело проигнорировало решительный настрой, согреваясь от его низкого голоса.
        - Правда? - Лина нахмурилась. - Наверное, хороший сон.
        - Я так и понял.
        Просто сон - именно так нужно воспринимать то, что произошло. Она повернулась к Сету. Сердце заныло. Сказать «нет» было достаточно трудно, когда она видела его сонно-довольно-счастливое лицо. С легкой небритостью и взъерошенными (ее страстными руками) волосами он был олицетворением идеального любовника. Лина заставила себя сесть.
        - Мне пора.
        - Еще рано.
        От этих низких, сонных и возбуждающих ноток в его голосе у нее внутри все таяло.
        Она выскользнула из постели, быстро прикрывшись платьем, хотя мышцы повиновались ей с трудом.
        - Предстоит масса дел. У команды горячее время. У нас не бывает мертвых сезонов.
        Сет приподнялся, подперев голову рукой, тем самым еще больше напоминая ей о ночных безумствах:
        - Значит, поваляться ты не хочешь, а как насчет завтрака в кафе перед работой?
        - Отличная мысль, - сухо бросила Лина, отворачиваясь. - Но, к сожалению, не получится.
        - Не получится сегодня или в любой другой день тоже?
        Она замерла на полпути к входной двери:
        - И в любой другой день тоже. Извини.
        Сет продолжал лежать, изогнувшись, словно восхитительная бронзовая скульптура.
        - Так, значит, это все? Ты даешь мне отставку? Изгоняешь с позором?
        Лина поморщилась:
        - Только не с позором.
        - Нет? - протянул он. - Ты ни о чем не жалеешь?
        Она моргнула, выдавив улыбку:
        - О нет. Я ни капли не жалею о том, что было. Это было потрясающе. Но…
        - Но всего на одну ночь.
        - Мы же договорились, - осторожно напомнила Лина.
        - И хотя это было потрясающе, ты придерживаешься намеченного плана.
        - Именно так.
        - Есть какая-то причина?
        Сет разочарован? Разве это не его обычная манера поведения - легко приходить, легко уходить?
        - Сет. - Лина села рядом с ним, заглянув в его сузившиеся глаза и совершив тем самым ошибку. - Прошлая ночь была похожа не невероятно вкусный десерт. Изысканный и восхитительный. Но если съесть слишком много… это не пойдет на пользу. Понимаешь?
        Он молча смотрел на нее, затем быстро сел. Простыня спустилась на бедра. Лина мысленно приказала себе не смотреть, однако она почувствовала, как кровь закипает.
        Сет улыбнулся и, обняв ее за шею, притянул к себе. Она не сопротивлялась. Это прощание. Последний поцелуй. И, черт возьми, Сет понимал, каким он должен быть. Его губы дразнили женщину, язык нежно терзал, дразня новыми обещаниями восхитительного и полного удовольствия. Она прильнула к нему, отвечая на поцелуй, от прикосновения легкой щетины по спине пробегали мурашки. Страсть, желание, возбуждение нарастали. Ее руки скользили по плечам Сета, наслаждаясь жарким телом и мощной силой, таящейся внутри. Ее решимость начала испаряться, почти полностью растворившись в этом огне.
        - Как этого может быть слишком много? - пробормотал Сет.
        - От некоторых вещей, - осторожно проговорила Лина, - лучше отказаться. Понимаешь? И от этого тоже - по очень многим причинам. Пусть это останется мечтой. Воплощенной мечтой.
        Его улыбка стала шире. Сет молча изучал ее лицо. Лина напряглась, не желая выдавать свою слабость. Поэтому она и бровью не повела, когда Сет провел пальцем по ее шее и груди.
        - Ты очень сильная, - сказал он. - Что заставило тебя быть такой сильной?
        - Ничего особенного.
        Лина встала и отошла, стараясь не поддаваться воспоминаниям, оставившим шрамы в душе и обжигающим ее горьким чувством вины. Искушение поддаться Сету исчезло.
        - Но если я принимаю решение, то не меняю его, - добавила молодая женщина.
        - Да. - Сет откинулся на подушку и улыбнулся. - Я вижу, что ты ведешь свою игру.
        Лина успела выйти из комнаты до того, как маска соскользнула с ее лица, обнажив истинные чувства. Ей безумно хотелось продолжения. Но этого не может быть - с парнем вроде Сета. Она не собиралась влюбляться в человека, который никогда не даст ей то, чего она хочет. Однажды она сделала это, чем полностью разрушила собственную жизнь и причинила боль многим людям. Так зачем снова заходить в тупик? Нет ничего страшного в желании «здесь и сейчас», но «сейчас» уже прошло, а будущего нет.
        Сет вышел из спальни одетый, но взлохмаченный. И выглядел таким же диким и великолепным, как прошлой ночью. У Лины задрожали колени. Кстати, вот и вторая проблема - подобное притягивается к подобному, а они с Сетом принадлежат к разным социальным слоям. Кроме того, Лина не собиралась сидеть и ждать, пока в его жизни появится другая женщина.
        - Хочешь перекусить перед уходом? - Она стояла возле кухонного стола, держа в руке кружку с горячим кофе - как щит.
        Озорная улыбка тронула его губы.
        - Нет, я вижу, что ты очень занята. Не буду тебе мешать.
        Лина кивнула, радуясь тому, что Сет легко все воспринял. Ее слова не сильно его задели. Еще один признак того, что она поступает правильно.
        - Спасибо за ужин и… за все, - закончила женщина. От неловкости ей хотелось забиться в какую-нибудь щелочку.
        - Пожалуйста. Я чудесно провел время.
        Сколько иронии было в его словах! Лина покраснела. Кажется, Сета это развеселило.
        - Ты никому…
        - Это только между нами, - тут же перебил ее он.
        - Отлично. - Лина говорила спокойно, стараясь не выдавать эмоции. - Что ж, еще раз спасибо.
        Сет еще больше развеселился, но затем ушел. Она даже не успела помахать ему на прощание, как подобает вежливой хозяйке. Лина так и замерла с горячей кружкой в руке, уставившись на то место, где он только что стоял.
        Отъехав от дома Лины, Сет позволил себе расхохотаться. Последние десять минут он с трудом сдерживался. Лина не привыкла к отношениям на одну ночь, иначе она выставила бы его за дверь намного проще и спокойнее. Она накрутила себя и спряталась за ледяной завесой. Но, самое интересное, она хотела его. Сет почувствовал это, когда целовал ее. Она отвечала ему так же замечательно, как и ночью. Лина не преувеличивала, когда говорила, что хочет провести хорошо время. Теперь жажда наслаждений утолена, и она снова превратилась в Снежную королеву. Пока.
        Обычно после одной-двух встреч Сет был готов двигаться дальше, но отношения с Линой Келли еще не завершены. Прошлая ночь была всего лишь прелюдией к основному действу, имеющему дюжину актов. Как минимум.
        Его телефон запищал, Сет взглянул на экран. Чувство вины ужалило его, когда он увидел, от кого поступило сообщение. Он должен был встретиться с Эндрю сегодня днем и пообещал, что вопрос будет решен. Сет вздохнул, твердя себе, что время, потраченное на удовольствие, не навредит его благотворительным планам на следующую неделю. Сет мог использовать любовное свидание для общей выгоды, верно?
        А еще он собирался провести на следующей неделе как можно больше времени с «Рыцарями». Потому что хотел, чтобы Лина Келли сказала «да». Снова. И снова.
        Сет ввалился в свою квартиру и прямиком направился в душ. Ему нужно освежиться и затем ринуться в бой. Стоя под струями воды, он прикидывал шансы, разрабатывая стратегию, которая позволила бы решить две задачи: активный отдых для мальчиков и появление Лины в его спальне.
        Раньше она могла сбить его с толку, но теперь с этим покончено.
        Лина впервые опоздала. Всего на пять минут, но, если учесть, что обычно она приходила за час до начала работы, это было заметно. Лина так долго стояла под душем, что не только руки и ноги, но даже ее лицо посинело. Или, может, оно стало таким потому, что она находилась в крайне дурном расположении духа.
        Она не должна была этого делать. Нет, Лина жалела не о том, что переспала с ним, а о том, что было после. Зря она отказалась позавтракать с Сетом в кафе, не приняла вместе с ним душ, не насладилась им еще раз. Если бы она могла быть другой!
        Больше всего угрызений совести она испытывала из-за себя самой. Но некоторые вещи от нее не зависели, так что от сожалений мало толку. Вместо того чтобы горевать, Лина принялась просматривать почту. Однако включиться в работу оказалось не так-то просто, и ей приходилось заставлять себя собраться. Она включила музыку - чтобы легче войти в ритм. Одна из песенок стала лекарством, помогающим мозгу сконцентрироваться.
        Наконец дело пошло. Пальцы порхали по клавиатуре, голова покачивалась в такт мелодии, эмоции отошли на второй план. Лина замерла, прочитав заголовок очередного сообщения, и отвела глаза от экрана. Она повернулась и бросила удивленный взгляд на высокую фигуру, застывшую в дверном проеме.
        Ее сердце подпрыгнуло.
        - Что ты здесь делаешь?
        Лина понятия не имела, как долго Сет простоял в дверях. Но ее тело тут же отреагировало, эмоции возродились к жизни, смешавшись в диком вихре удивления, смущения и неуправляемого желания.
        - Слежу за тобой. - Сет улыбнулся очень непринужденно.
        Ее сердце понеслось вскачь, словно дикая лошадь, томившаяся взаперти и обнаружившая брешь в заборе. Он пришел, чтобы пригласить ее на свидание?
        - Я… я думала, мы договорились…
        - Не волнуйся, я пошутил, - перебил ее Сет, присаживаясь напротив в намеренно непринужденной позе. - Вчера мы не все обсудили. Я приехал сюда, чтобы встретиться не с Дайоном, а с тобой.
        - Со мной? - Сердце Лины внезапно сжалось от нехороших подозрений. - Зачем?
        - Наверное, следовало сообщить об этом раньше, но я… отвлекся.
        Что им следовало обсудить? Лина сглотнула комок в горле, внезапно занервничав. Не стоит уточнять, что именно его отвлекло. Не стоит обращать внимание на то, что он потрясающе выглядит в этом костюме. Его слегка влажные волосы по-прежнему взлохмачены, напоминая об их безумной ночи.
        Сет откинулся на спинку кресла, обводя взглядом ее тщательно прибранный стол:
        - Я сотрудничаю с организацией, которая помогает трудным подросткам. Это, как правило, мальчишки, у которых уже были мелкие неприятности с законом, в основном из-за бродяжничества. Этими детьми нужно заниматься и искать способы наставить их на путь истинный.
        Кровь Лины похолодела, а сердце сжалось. Она догадывалась, о чем попросит Сет.
        - Раз в несколько месяцев мы проводим курс, - продолжал он, - по специальной программе.
        - Какое отношение это имеет ко мне? И к стадиону? - поинтересовалась Лина. Но она уже знала, что имеет, и пыталась подавить глубокое разочарование.
        - Мы хотим провести наш курс здесь. Пусть мальчики потренируются с командой недельку. Им необходимо понять, что такое дисциплина, воля, целеустремленность и тяжелый труд. Ребятами займутся волонтеры, но нам необходимо официальное разрешение для использования помещений в своих целях. И еще разрешение для мальчиков на ежедневное посещение тренировок и общение с командой.
        Игроки являются достойным примером для подражания. Ребятам нужно увидеть, как упорно работают эти парни каждый день и какими результатами их усилия вознаграждаются.
        Лина сразу ухватила суть. Действительно, «Серебряные рыцари» отлично подходят для этого. Они уже участвовали в подобных проектах. В этом правление поощряло игроков, чтобы им было к чему стремиться, когда они завершат выступления в соревнованиях. Их учили жить полной жизнью и избегать искушений, которые слава и почести таили в себе. Парни, играющие в регби, были преданы своему делу и много работали. Да, многие из них могли послужить примером для подростков. Конечно, они тоже развлекались время от времени, но каждый становился предельно собранным и сконцентрированным, когда дело касалось игры. Поле было для них на первом месте. Предложение Сета было разумным, однако Лина, пережив разочарование, боролась с зарождающимся гневом. Он должен был сказать об этом вчера. Она оказалась полной дурой.
        - У меня есть презентация. - Сет вытащил флешку из кармана и положил на стол. - Несколько слайдов и снимков с последних сборов. Просмотр займет всего пару минут.
        - Когда ты хочешь запустить программу?
        - На следующей неделе.
        У нее пропал дар речи.
        - И отложил все на последнюю минуту?!
        Сет склонил голову набок и посмотрел на нее в упор:
        - Мы собирались обосноваться на обычном месте, но оно стало непригодным из-за пожара. На выходных там сгорела большая часть помещений. Поэтому мне остается надеяться на твою милость.
        Милость? Сет Уолкер никогда не нуждался ни в чьей милости.
        Я не могу принимать решение, руководствуясь личными… - Лина замолчала, пытаясь подобрать нужное слово, - отношениями.
        - Разумеется. - Сет был абсолютно спокоен. - Я уверен, ты не станешь лишать этих ребят великолепной возможности из-за неловкости, возникшей между нами.
        Лина принялась разглядывать стол, так как не знала, что ответить. Как он посмел прийти к ней не ради нее?
        - Это хороший рекламный ход для команды, и его можно расценивать как долг перед обществом, верно? - Сет не умолкал.
        - У нас много возможностей для рекламы, - резко ответила она. - Спортсмены и так уделяют много времени общественным и благотворительным проектам. Возможно, рекламный ход требуется тебе?
        - Ни на одной фотографии нет ни меня, ни логотипа моей компании. - Он улыбнулся. - Я участвую в программе с одним условием: никаких публичных упоминаний обо мне.
        Лина сглотнула, чувствуя, что ее загнали в угол.
        - Я разговаривал с Дайоном. Он будет рад видеть нас на стадионе, так что от тебя зависит, разрешат ли нам провести время с командой.
        - Не от меня, - отрезала Лина. - Но я могу передать твое предложение правлению и сообщить тебе их решение.
        Он напоминал пантеру, готовящуюся броситься на несчастную жертву. А жертвой была она.
        - Но Дайон сказал, что все зависит от тебя. Если ты будешь на нашей стороне, дело можно считать решенным.
        Не в этом ли крылась причина того, что Сет охотно принял ее приглашение прошлым вечером? Не было ли это способом умаслить ее, чтобы получить положительный ответ? О, теперь она чувствовала себя униженной.
        - Ничего не решено, - заявила Лина, заковывая себя в ледяной панцирь, который она полировала на протяжении последних восемнадцати месяцев. - Я не могу дать никаких гарантий. Тебе придется подождать, пока я не переговорю со своим начальством.
        Она поднялась, желая завершить эту беседу и зализать раны в одиночестве.
        - Разумеется. - Сет тоже встал.
        Долг вежливости требовал проводить его. Она не сделала это сегодня утром. Теперь же Лина решила держаться исключительно профессионально - ее гордость того требовала. Но к дверям они шли в гробовом молчании.
        - Не провожай меня до лифта. Я уверен, что ты очень занята.
        Она вздернула подбородок:
        - Мне не трудно.
        Сет улыбнулся:
        - Лина, хочу, чтобы ты знала: я не продаю себя. - Он приблизился к ней и проговорил очень мягко: - Даже за высокую цену. То, что этой ночью было между нами, не имеет к делам никакого отношения.
        - То, что было этой ночью, закончилось, - бросила она.
        - Ты так думаешь? - Его ресницы дрогнули. - Кого ты пытаешься убедить в этом - меня или себя?
        О, как он самоуверен. Необходимо одержать верх над ним любой ценой.
        - Если ты еще не определилась, - продолжил он тихо, - можешь еще раз пригласить меня поужинать.
        Жаркая волна прилила к щекам - настолько неприличными показались ей его слова. В глубине голубых глаз Сета вспыхнули озорные искорки, приглашая Лину присоединиться к веселью.
        Она бросилась к своему столу и схватила флешку - чтобы хоть чем-то занять влажные дрожащие руки:
        - Я посмотрю и верну ее тебе.
        - Вот моя карточка. - Сет протянул визитку, не двигаясь с места и тем самым вынуждая Лину подойти к нему. - Утром я забыл оставить тебе свои координаты.
        Все его координаты запечатлелись на ее теле. Она до сих пор ощущала его тяжесть, помнила загорелую кожу, завитки волос на груди. Они спускались к самой потрясающей части тела. Лина не забыла ни одной интимной подробности. Зачем ей что-то еще?
        Она взяла карточку за уголок и быстро направилась к открытым дверям, избегая какого-либо контакта.
        - Я тебе сообщу, - бросила она сухо.
        Сет кивнул - как ни в чем не бывало - и обворожительно улыбнулся:
        - Я правда очень ценю твое время, Лина.
        Она отвернулась, крепко сжав зубы, чтобы не зарычать от злости. Но отказать в такой просьбе не могла. И Сет это знал.
        Команда старалась появляться в самых выгодных проектах - особенно если в них участвуют дети или молодежь. Она должна поступить с этим предложением так же, как и с любым другим, потому что, если их совместная ночь когда-нибудь станет достоянием общественности, это будет выглядеть мерзко. По правде говоря, это и так мерзко, как ни крути.
        Черт бы побрал этого Сета. В какое положение он ее поставил! В первую очередь он должен был быть с ней честным. Лина еще сильнее стиснула зубы. Мужчины никогда не бывают честными - пока не получат желаемое. Лина швырнула флешку на стол и уселась, чтобы разобраться с оставшейся почтой. Да, она будет рекомендовать проект руководству, но лишь потому, что нет причин поступить иначе. К тому же Дайон уже согласился. Сейчас межсезонье, впереди у ребят только пара дружеских матчей.
        Но она постарается не появляться на поле всю следующую неделю. Она не собирается иметь с Сетом Уолкером ничего общего.
        Глава 6
        Дело было решено уже на следующий день.
        Изучая почту, Лина обнаружила подтверждение от Эндрю, социального работника из благотворительной организации. И ничего от Сета. Ну конечно, ведь он получил то, что хотел. Скривившись, она подхватила коробку с подарками, которые спонсоры прислали и без того разбалованной команде. Лина решила разложить вещи по шкафчикам. Ребята сейчас на поле, тренировка началась десять минут назад.
        - Вхожу! - крикнула Лина на всякий случай, но в раздевалке было пусто и тихо. Она начала распаковывать коробку, усмехнулась, увидев, что для двух лучших игроков приготовлены отдельные большие пакеты.
        Сзади раздались шаги, и она обернулась, ожидая увидеть кого-то из ребят. И это действительно был парень. Она уставилась на его обнаженную грудь, моментально узнав темную растительность, знакомые родинки и накачанный пресс. В последний раз, когда она видела этот торс, он блестел не от детского масла, а от пота и влаги - благодаря усилиям ее губ и язычка.
        Лине потребовалась вся ее воля, чтобы не облизать губы сейчас, и очень много времени, чтобы перевести взгляд выше. Тишина, царившая в раздевалке, была весьма красноречива.
        - Что ты здесь делаешь? - наконец спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал ее возбуждение.
        - А как ты думаешь? - Его глаза были озорными. Прошла целая вечность, прежде чем он продел голову в ворот футболки. - Я тренируюсь вместе с командой. Хочу узнать, к чему готовить моих ребят на следующей неделе.
        - Что? - Лина в ужасе смотрела на него. - Это плохая идея.
        - Почему?
        - Потому что… Ты можешь позволить себе хорошего стоматолога? - выпалила она.
        - Ты мне совсем не доверяешь? - Сета забавлял ее потрясенный вид.
        - Ты не профессиональный игрок в регби. Эти парни - они просто демоны.
        - Лина, - он приложил руку к груди, - почему ты переживаешь из-за меня?
        - Мне не хочется видеть кого бы то ни было парализованным, - парировала она.
        - Твоя забота о моем здоровье очень трогательна, но я не собираюсь позволять себя бить.
        На поле у него не будет выбора. «Рыцари» - лучшая команда в стране. Бойцовские машины, не знающие пощады.
        Не думая о том, что делает, Лина вышла следом за Сетом из раздевалки, направляясь в тоннель, ведущий на поле.
        - Зачем ты это делаешь? - спросила она.
        - Ну, есть парочка причин. Я должен подготовиться к встрече со своими ребятами. - Он остановился в конце тоннеля и повернулся к ней. - А еще мне надо сжечь накопившуюся энергию, раз нет другого способа дать ей выход. Ледяной душ слабо помогает.
        Щеки Лины вспыхнули. Она сжала зубы, пытаясь не обращать внимания на жаркие волны, лизавшие ее изнутри. Догадывается ли Сет, что и ей приходится принимать ледяной душ по три раза в день?
        - Кроме того, - продолжал он, - я всегда хотел поиграть на этом поле.
        - Одна из детских фантазий?
        - Почему бы нет? - Его улыбка была по-прежнему соблазнительной и непреодолимо манящей. - Я никогда не играл в регби. Пока учился в школе, работал на нескольких работах и не мог тренироваться. Поэтому да, сейчас я воплощаю свои детские мечты.
        - Значит, твое пагубное пристрастие заработать вагон денег появилось еще в детском возрасте?
        Его глаза наполнились таким холодом, какого Лина еще не видела.
        - Как и все люди, я хотел есть. И чтобы иметь возможность делать это полноценно и регулярно, мне приходилось работать.
        Лина сглотнула, внезапно растерявшись и почувствовав себя виноватой.
        - Не всем доводится расти в идеальных условиях, с уроками фортепиано и тенниса, не у всех на ланч бывают пирожные. - Сет развернулся и вышел на поле.
        - Сет! - крикнула Лина ему вслед, теперь уже со злостью, потому что он был не прав. Впрочем, она тоже.
        Он оглянулся и с вызовом сказал:
        - Вот так-то, Лина. Ты не все обо мне знаешь. И уж точно, не знаешь, каким упорным я могу быть.
        И Сет побежал разогреваться. Лина наблюдала за ним открыв рот. Упорным? Он имеет в виду то, о чем она подумала?
        О да, именно это. За его вызывающим поведением стояла страсть. Глупо, но единственное, что ее теперь заботило, - была ли у него защита на зубах. Сама не понимая как, Лина оказалась у перил. Дайон стоял, опираясь о них, и громко разговаривал с кем-то по мобильнику. Она не хотела быть свидетелем кровавой расправы, но тело ее не повиновалось доводам разума.
        - Эй! - Несколько парней улыбнулись и хлопнули Сета по протянутой ладони.
        Еще несколько человек поежились и отошли от него, будто опасаясь:
        - Не слишком жестко обходись с нами, брат. Не хочется получить один из твоих знаменитых нокаутов.
        Сет только улыбнулся. Лина нахмурилась. О чем они?
        Начальный разогрев был несложным: бег, пас мячом, ничего обещающего кровавую стычку, но это дело времени. Она следила за Сетом. Черные шорты, серая футболка. Стройный, подтянутый, сильный. Аппетитный. Но не профессиональный регбист.
        Лина крепче сжала поручень, пытаясь совладать с адреналином, бушевавшим в ней, и успокоить свой страх.
        - А у тебя нет желания туда выйти? - спросила она у Дайона, когда он положил телефон в карман.
        Если это показательный урок для новичков, то почему бы и ему не попробовать вкус крови?
        - О нет, с Сетом я играю только в неконтактные виды спорта - шахматы или типа того. И даже тогда он меня обходит.
        - Вот как?
        Если бы Лина не была так взволнована, то закатила бы глаза. Но они были прикованы к отлично сложенному телу Сета. Он двигался быстро и полностью контролировал себя.
        - А Гейб здесь? - поинтересовалась Лина затаив дыхание. Ей будет спокойнее, если доктор на месте.
        Дайон хихикнул:
        - Сету он не понадобится, можешь не волноваться. Думаю, наши ребята больше боятся его, чем он их.
        Удивительно, но игроки бросали на Сета настороженные взгляды. Может, опасались покалечить его? Вот только ничего подобного не наблюдалось. Как парень, занимающийся покупкой и продажей недвижимости, сумел нарастить такую груду мышц? Как вышло, что его пресс был более выразительным, чем у профессиональных спортсменов? Каким образом ему удается не задыхаться и не падать без сил? Некоторые регбисты выглядели так, будто сердце у них вот-вот выскочит, но Сет по-прежнему улыбался.
        - С чего им бояться его? - спросила Лина.
        - Потому что у него убийственный левый хук. В свое время он отправил в нокаут больше соперников, чем кто-либо из его команды.
        Нокаутов?!
        - Ты хочешь сказать, что он боксер?
        - Ну да, - сказал Дайон, удивленный тем, что она этого не знает. - Сет был чемпионом страны среди любителей.
        Ни за что. Сет не был боксером. Где же его шрамы? Где кривой нос от многочисленных переломов? Его лицо было просто идеальным. Бокс еще жестче, чем регби. Значит, он и вправду боец. Неудивительно, что он в отличной форме.
        Но когда Сет обладал ею, когда его тело заставляло ее стонать, он был нежен. Страстен и яростен - да, но бесконечно нежен.
        Эта двойственность интриговала и разжигала Лину. Мужчина, который ее так заинтересовал, оказался гораздо более сложным, чем она предполагала. Почему он стал боксером? Зачем возится с трудными подростками? Он ничуть не преувеличивал, утверждая, что ему это нужно не для рекламы. Лина вчера заходила на его веб-сайт и не нашла там никакой личной информации о Сете. Однако имелось множество его снимков с местными красавицами. От этого ей стало не по себе, и она свернула поиск.
        Сейчас Лина тоже старалась об этом не думать. В конце концов, любопытство кошку сгубило. Она вернулась в свой кабинет. Разбирая входящие документы, Лина отсчитывала секунды, пока не решила, что теперь можно спокойно спуститься в раздевалку и разложить оставшиеся подарки.
        Ребята должны были уже уйти - по четвергам у них лекции у диетолога.
        - Вхожу!
        - Я надеялся, что увижу тебя снова, - появился из-за угла Сет.
        Ладно, значит, раздевалка не совсем пустая. Он еще не переоделся. Разгоряченный и мокрый от пота, он выглядел необыкновенно мощным.
        - Я пробежал еще пару кругов после тренировки, - ответил он на ее невысказанный вопрос. - По-прежнему страдаю от избытка энергии, не зная, куда ее деть.
        Лина взглянула ему в лицо всего на секунду. Но эта секунда превратилась в бесконечность, потому что глаза Сета завораживали ее. Она пыталась высвободиться, но это оказалось невозможным. «Страсть, - напомнила она себе, - это всего лишь физическое влечение. Гормональный коктейль, пусть даже убийственный. Но страсть ничего не значит. Она не должна ничего значить».
        Футболка прилипла к широкой груди Сета, его кожа блестела, грудь вздымалась и опускалась чаще, чем обычно. Он выглядел невероятно сексуально. И Лина безумно его хотела. С этим надо что-то делать.
        - Тебе пора в душ, - бросила она небрежно.
        И ей, честно говоря, тоже.
        Все, чего Сет желал в эту минуту, - это затащить ее в душ вместе с собой. Да, сегодняшняя тренировка имела единственную цель - увидеть Лину, а вовсе не поиграть в регби. Сет не очень любил командные виды спорта, предпочитая им поединки один на один.
        В течение многих часов он пытался представить, во что она будет одета, когда он увидит ее в следующий раз, и реальность оказалась такой же восхитительной, как и его фантазии. Сет видел кучу платьев в ее шкафу. Ему нравилось, что они подчеркивают фигуру Лины, нравилось мечтать о том, как он задирает подол ее юбки, легко добираясь до желанной цели. Сегодня она была в изумрудно-зеленом платье. Намокнув, оно выглядело бы еще лучше.
        Сет подошел к женщине с единственным намерением, которое только обострилось, поскольку она не отступила. Он ждал появления румянца или чего-то еще - чего угодно, лишь бы узнать ее мысли. Сет надеялся, что они такие же безумные, как у него. Но лицо Лины оставалось абсолютно непроницаемым.
        - Ты можешь забыть обо всем на одну ночь? - Вопрос вырвался сам собой и вовсе не был образцом прохладного отношения, которое Сет собирался продемонстрировать.
        Она приподняла брови:
        - Одна ночь - это все, что мне было нужно.
        - А как насчет того, что нужно мне?
        - О, Сет, - медленно проговорила Лина, - у тебя есть масса возможностей удовлетворить свои потребности.
        - Может, мне не нужны другие возможности? Я хочу, чтобы их удовлетворила ты. А у тебя есть другие возможности?
        - Нет, - выпалила Лина. - Но, судя по всему, мой уровень потребностей отличается от твоего.
        Он расхохотался:
        - Нет, и нам обоим известно, что твои потребности едва ли не больше моих.
        Она вздернула подбородок:
        - У тебя сложилось неверное представление.
        - Не думаю.
        Похоже, Лина скрежетала зубами. У Сета внутренности должны были заледенеть от той стужи, что излучали ее глаза, но он уже вошел во вкус.
        - Расслабься, Лина. - Сет погладил ее сжатый кулачок. - Тебе не идет быть такой напряженной.
        - Я не напряжена.
        Его пальцы ощущали лихорадочный пульс женщины, выдавая желание - и нежелание желать. Сет тоже не хотел желать ее столь сильно, но, в отличие от Лины, он не отрицал очевидное. Он посмотрел вниз и обнаружил, что пальчики на ногах Лины поджаты. Скрюченные пальцы означали, что она пытается сдерживаться. Сознание этого заставило мужчину самодовольно усмехнуться, и Лина заметила это:
        - Ты считаешь себя высокообразованным, но даже самый тупоголовый игрок в регби сообразительнее тебя. Я всем говорю «нет».
        - Я действительно высокообразованный, - спокойно заметил он. - Поэтому понимаю, что ты творишь.
        - Да? И что же это, по-твоему?
        - Играешь мной, дергая за веревочки.
        - Ты мне не нужен на веревочке, - буркнула Лина.
        - Женщины любят манипулировать. Жестче всего вы играете, когда очень сильно хотите чего-то, потому что считаете сильное желание преступным. - Сет придвинулся ближе. - Истинная женщина не стыдится признаться в этом. Будь снова честной со мной, Лина.
        - Ты ошибаешься, - твердо сказала она. Ее глаза оставались ледяными. - Не все женщины играют в подобные игры. Я - нет. И я говорю то, что думаю.
        - Полагаешь?
        Ее глаза сверкнули, лед сменился пламенем.
        - А ты, значит, брутальный мачо, который не знает слова «нет» и которому наплевать на желания других?
        - Ты можешь оскорблять меня, если хочешь, но это бессмысленно. - Он улыбнулся. - Не в твоих силах заставить меня разозлиться и отступить.
        Сет не злился, ситуация его забавляла. Ресницы Лины дрогнули, и он терпеливо ждал, что она предпримет дальше.
        - Для тебя это всего лишь игра, ведь так? - Лина мельком взглянула на него.
        Сет улыбнулся. Она не смогла удержаться и проверила его реакцию. Лина его раскусила, но и он ее тоже.
        - Недавно ты была настолько горячей, что воспламенилась от легчайшего прикосновения. Как давно ты сдерживаешь себя? - Он наклонил голову, намеренно пытаясь соблазнить ее. Я не думаю, что дело во мне. Ясно, что работа среди массы тестостерона возбуждает тебя, и спустя какое-то время твой защитный механизм не выдерживает. Лучше пусть это случится с парнем вроде меня, чем с кем-то из команды, верно? Ведь тебе не нужны неприятности на работе.
        Лина побледнела. Выстрел Сета попал в цель. А он заинтересовался: может, у нее однажды был служебный роман? Сет захотел не только затащить ее в постель, но и узнать о ней все. И больше всего - как заставить Лину смеяться?
        Лина сделала глубокий вдох, заставляя прошлое уйти в тень. Сет решил, что ее возбуждает общение с регбистами? Это безумие! Ребята, конечно, красивы, но они не цепляют ее. А Сет… Ее пробудило что-то в нем самом, что-то скрывающееся глубоко внутри. Но его сумасшедшее предположение ей понравилось. Ее буквально распирало от желания надерзить.
        - Это случается со мной раз в год, - прошептала Лина.
        - Раз в год? - Он рассмеялся, азарт охотника снова ожил в нем. - И ты не надеешься, что это может продлиться дольше. Да ты до сих пор походишь на ядерный реактор.
        Она отодвинулась:
        - А ты бредишь.
        - Нет. Я счастлив.
        - Что, прости?
        - Раз в год и не чаще, - сказал Сет абсолютно серьезно. - Учитывая твои переживания по поводу того, что ты забыла, как это делается, я счастлив, что выбор пал именно на меня. И если это для тебя столь редкое событие, я буду считать это настоящим подарком. И комплиментом.
        - Вначале ты поверил в то, что я развлекаюсь со всей командой.
        Он кивнул:
        - Поразительно, насколько ошибочным было мое первое впечатление. А каким было твое первое впечатление обо мне?
        - Что ты высокомерный сукин сын.
        - Видишь? - Сет широко улыбнулся. - Абсолютно неверно.
        Секунду Лина изумленно смотрела на него, а потом расхохоталась. Ее смех становился громче, и вместе с ним спадало напряжение.
        - Ты… ты…
        - Готов и жду тебя, - подколол ее Сет. - Давай выберемся отсюда.
        Лина замотала головой, но не могла сдержать улыбку:
        - Неисправим. Несносен. Невозможен. Прошу тебя, отступись.
        - Не могу поверить, что ты меня просишь. - Он оставил шутливый тон и придвинулся еще ближе.
        Ее кожа отреагировала мгновенно, угрожая покрыться пупырышками везде, где только можно. Ох, до чего же он хорош! Искушение пошатнуло ее решимость.
        - Да, - прошептал Сет, удерживая ее взгляд.
        Он сказал «да» за них обоих?
        Лина сдалась:
        - Ладно, я не буду отрицать, что меня тянет к тебе. Но самое разумное - расстаться.
        - Это не может быть разумным. Ведь нам было хорошо.
        - Вспомни мои слова. - В груди у нее все ныло, а в животе порхали бабочки. - Слишком много хорошего чревато неприятным послевкусием.
        - Мы не будем перебарщивать. - Сет пожал плечами. - Просто еще немного.
        Нет, так не пойдет. Лина боялась влюбиться в Сета.
        - Взгляни на меня, - тихо попросил он. - Всего на одну секунду.
        - Я не хочу заводить с тобой роман, - мягко проговорила женщина.
        Сет понимал, что должен быть с нею честен:
        - Лина, я не собираюсь жениться.
        - Я тоже.
        - Отлично, но позволь мне кое-что рассказать.
        - Хочешь поведать о трагедии всей своей жизни, чтобы окончательно покорить меня?
        Ее неожиданный цинизм заставил Сета замолчать. Похоже, кто-то уже использовал этот прием.
        - Нет, я всего лишь хочу, чтобы ты поняла, кто я такой.
        А еще потому, что в ответ Сет хотел услышать историю Лины. Важно понять, почему она упорно сопротивляется. В конце концов, нежелание обременять себя не означает, что ему нет до нее дела. Они хорошо, легко, бесшабашно проведут время.
        Хоть Лина и твердила, что ей это не интересно, но смотрела и слушала очень внимательно.
        - После развода моих родителей жизнь рухнула. И мне пришлось выживать своими силами.
        - Это удобно для тебя. Налицо причина не завязывать серьезные отношения, - заметила она с сарказмом.
        Сет подавил смешок. Лина понятия не имеет о том, как все было на самом деле. Развод назревал очень долго. Месяцы горечи и предательства. Месяцы, в течение которых его мать пыталась сохранить семью. Месяцы, когда Сет пытался быть образцовым сыном.
        - К счастью, в борьбе за опеку меня пощадили, - холодно продолжил он.
        Потому что никакой борьбы в помине не было. Отец, которого Сет наивно идеализировал, ушел и никогда больше не появлялся. Мать была безутешна.
        Все эти события наложились на подростковые комплексы. Он стал агрессивным и мог пустить свою жизнь под откос. Контролировать себя Сет научился, в буквальном смысле борясь с собой. Юноша хорошо усвоил, что ему необходимо для успеха - он сам, и никаких эмоциональных привязанностей.
        - Моя бывшая подружка, разумеется, была стервой.
        - Разумеется, она была стервой, - пропела Лина сладким голосом, ни капли не смягчившись.
        - Первый курс университета. Медицина. Я встречался с местной красоткой, внимания которой добивались все парни. Вскоре я начал заниматься пиццей. Я придумал фирменные футболки для разносчиков пиццы, и они оказались не менее популярными, чем сама пицца. Я бросил университет ради дела, но, по ее мнению, мне суждено было стать таким же неудачником, как мой отец.
        - И ее отношение только подстегивало тебя? - спросила Лина.
        Сет нахмурился:
        - Разумеется.
        Сначала она смеялась над Сетом, а потом бросила его. Без малейшей попытки понять, не веря в успех. И он очень быстро понял, что успех зависит от него самого, и счастье тоже. Полагаясь на других, далеко не уедешь. Его мать была тому ярким примером. Она считала, что, имея мужа и детей, она будет счастлива. Но муж бросил ее, а ребенок был только один. Этого оказалось недостаточно. И до сих пор недостаточно. А подругу он перестал устраивать, утратив статус лучшего студента.
        - Несомненно, потом она сильно пожалела о своем поведении? - Сарказм Лины не уменьшился.
        - Она начала встречаться с моим главным соперником. Ему достались оба приза - звание лучшего студента и она. Но когда их брак рухнул, она снова вспомнила обо мне.
        К тому времени он стал мультимиллионером и завоевал положение. Это и привлекло ее.
        - У вас был роман? - Теперь Лина смотрела в пол.
        Сета вопрос разозлил. Его бывшая легко относилась к изменам, а он - нет.
        - Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.
        - И с тех пор ты сам всех бросаешь, так?
        Да, он всегда заканчивал отношения сам. Со всеми. Кроме Лины Келли.
        - И ты рассказываешь мне это, потому что я тебе отказала? - бросила она.
        - Нет. - Он предвидел такой поворот. - Я начал разговор, потому что мне хватает честности признаться, что я снова хочу быть с тобой.
        - Это просто секс.
        - Это не просто секс. - В глубине души Сет чувствовал, что дело вовсе не в этом. Желание быть рядом с Линой, узнать ее было гораздо больше, чем сексуальным. - Итак, моя печальная история тронула твое сердце?
        - Это случилось лет десять назад, а ты до сих пор переживаешь?
        Он хмыкнул:
        - Знаешь, как бывает: первый шрам - самый глубокий.
        Лина изо всех сил пыталась не сочувствовать ему. Не такая уж это трагедия. У сотен людей были конфликты с родителями или бывшими. И у нее тоже.
        - Ты ждешь от меня сочувствия?
        - Я приму все, что ты мне дашь. Попробуешь залечить мое израненное сердце?
        - У меня очень скромные способности, так что это невозможно, - сказала Лина с безжалостной прямотой. - Кроме того, я не уверена, что у тебя есть сердце. Думаю, все дело в твоем гипертрофированном желании победить. Ты не можешь смириться с тем, что я первая сказала «стоп».
        - Ну согласись, ты сделала это несколько преждевременно, - усмехнулся Сет. - Почему? Что заставляет тебя быть трусишкой?
        - Я не боюсь, просто поступаю благоразумно.
        - Благоразумие тебе не к лицу. - Он понизил голос. - Когда ты смеешься и ведешь себя бесшабашно, ты расцветаешь.
        - Твои уловки не подействуют.
        Однако они действовали. Лина отчаянно пыталась не вникать в смысл соблазнительных манящих слов.
        Значит, его родители развелись, а его бывшая девушка оказалась стервой. А еще он бросил университет, чтобы заняться пиццей и штамповать футболки с выразительными слоганами. Только Сет мог преуспеть в такой авантюре.
        Лина не предполагала, что ей будет интересна его история. Сет Уолкер должен был уйти из ее жизни еще вчера - раз и навсегда. А теперь она заинтригована. И хочет узнать о нем больше. Это восхитительное сладкое чувство свело на нет ее решимость.
        Сет смотрел на нее с улыбкой, давая понять, что тоже это заметил:
        - Ты действительно не хочешь, чтобы я поцеловал тебя?
        Он стоял так близко, что тело ее затрепетало от возбуждения.
        - Не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? - Он обнял Лину за талию, привлекая к себе.
        Она смотрела в пол, пытаясь сохранить остатки разума. И тут - к своему облегчению - вспомнила.
        - Тебе лучше отойти назад, - судорожно прошептала Лина. - Здесь установлена камера.
        Сет осмотрел потолок и стены:
        - В раздевалке?
        - Ребята знают, где она расположена, и не переодеваются там. А мы стоим как раз напротив. Мне бы не хотелось рисковать.
        Она снова отдалилась, увеличив расстояние между ними - в буквальном смысле.
        - Не любишь рисковать, да? - крикнул Сет ей вдогонку.
        Он сжал кулаки, но лупить по бетонной стене слишком глупо. Черт бы побрал эту камеру!
        Для него важно сохранить свою личную жизнь в тайне, однако не менее важно разрушить внутренние барьеры Лины. Поэтому Сет поделился с ней такими деталями, о которых мало кто знал, - в надежде на ответное признание. Но она промолчала.
        В какой же переделке она побывала? Должно быть, это было что-то серьезное. Ему был хорошо знаком этот взгляд раненого зверя. Обычно Сет избегал таких женщин - их эмоциональный голод невозможно было утолить, а ему не были нужны ни нервозность, ни ссоры. У него не было сил на это. Лучше относиться ко всему легко, а страждущих обходить стороной. Но Лину он хотел. Он хотел снова и снова видеть вспыхивающие огоньки в ее прекрасных глазах, слышать ее смех.
        Конечно, проще найти кого-нибудь другого, но Сет чувствовал, что ни одна женщина не сможет привлечь его внимание, пока он не изучит Лину. И не насладится ею сполна. Она крепко его держала. Тяжело дыша, Сет стиснул зубы и включил ледяной душ. Его мышцы сжались, стремясь освободиться от накопившейся энергии, будто он не тренировался два часа как сумасшедший. Одевшись и собравшись с мыслями, он направился в офис Дайона. Управляющий глянул на него поверх компьютера, не скрывая довольной улыбки.
        - Она тебя отшила, - констатировал он.
        Сет пожал плечами.
        - Не принимай это близко к сердцу, - посоветовал Дайон. - Мы все через это прошли.
        - Ты тоже приглашал ее на свидание?
        Дайон молча улыбнулся и развернул кресло, уставившись в окно.
        - Ты же ее босс.
        - Формально нет. Лину нанимало правление.
        - Дайон, - Сет раздраженно посмотрел на него, - это ничем не лучше.
        - Не горячись. Ничего не было, понятно? Я никого не принуждаю и не использую свое положение.
        - На крайний случай у тебя есть девочки из группы поддержки в коротеньких юбочках, - улыбнулся Сет, хотя ему было не смешно.
        - И практически голые ребята-регбисты на календаре. - Дайон покачал головой. - Лина целиком и полностью твоя, но если она тебя не хочет, значит, не хочет. Не помню, чтобы она хоть раз передумала. Возможно, тебе придется смириться с поражением.
        В словаре Сета такого слова не было. И он не желал выяснять, что оно означает.
        Глава 7
        Первую половину понедельника Лина старалась загрузить себя бумажной работой. Минутная стрелка на часах ползла с черепашьей скоростью. В конце концов любопытство одержало верх. Она спустилась к раздевалкам, но не стала заходить внутрь, а вместо этого отправилась прямиком на поле. «Рыцари» тренировались на одной его половине, отрабатывая привычные упражнения. На другой половине расположился долговязый парень с разношерстной бандой подростков. Там был еще один человек, подтянутый и спортивный, в знакомой футболке и шортах. Сет руководил игрой, заставляя мальчишек попотеть. И давая им возможность повеселиться, в чем Лина мгновенно убедилась.
        Она не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать, как Сет общается с ребятами. Высокий парень явно был его помощником, потому что время от времени он громко их подбадривал, пока Сет заставлял выкладываться по полной. Она изучила их программу и знала, что подростков ждут, помимо тренировок, разноплановые занятия - от лекций о вреде наркотиков и алкоголя до простого чтения и письма.
        Лина прислонилась к поручням, не в силах отвести взгляд от одного из игроков. И он это знал. Даже с расстояния в пятьдесят футов она чувствовала его ответную реакцию. Ее пульс участился, сердце стучало так же часто, как у тех мальчишек, что бегали по полю. Только в отличие от них Лина не делала никаких упражнений. Наконец обе группы, находящиеся на поле, соединились, чтобы сыграть небольшой матч. Молодежь против профессионалов.
        Лина следила за тем, кто не примкнул ни к одной команде. Что делать? Она проторчит здесь весь день, если не заставит себя уйти.
        Через десять минут молодая женщина была в раздевалке и разбирала последние коробки, присланные спонсорами. Послышались крики. Она выбежала на поле, чуть не врезавшись в массивного игрока, который несся ей навстречу. Но ни Сет, ни его мальчишки не пострадали. На земле лежал один из «Рыцарей». Гейб спешил к нему с чемоданчиком в руке. Игрок, который бегал за ним, шел рядом.
        Но это был не тот, с кем она столкнулась. Лина вспомнила бледное лицо того парня. Догадаться, кто вышел из схватки победителем, было нетрудно. Она благодарила Бога, что никто из ребят Сета не замешан в этом.
        Лина довольно быстро нашла убежавшего спортсмена. Он стоял со сжатыми кулаками сразу за раздевалкой.
        Она мягко коснулась его плеча.
        - Все в порядке, - сказала Лина уверенно. - С ним Гейб.
        - Я не хотел…
        - Конечно, не хотел.
        Лучше бы подоспел кто-нибудь из команды, и поскорее. Все игры, в которых участвовал этот парень, и раньше заканчивались для новичков переломанными костями и разрушенными мечтами. Лина не знала, как правильно вести себя с ним.
        - Ты же знаешь, нам нужны игроки, которые вкладывают душу, - тем не менее продолжала она. - Риск неизбежен. Несчастные случаи тоже.
        - Я не хотел сломать чужую карьеру.
        - Ты не сломаешь. - По крайней мере, она надеялась на это. - Ты отличный игрок. И они верят в тебя. Я тоже верю в тебя. И твоя задача - быть там, на поле. Им нужна твоя сила.
        - Лина права, приятель, - сказал помощник тренера. - Он в порядке. Помят немного, но ничего серьезного. Ты ведь знаешь, что это была чистая борьба.
        Слава богу, наконец-то они пришли - помощник тренера и Тай. Лина посмотрела на капитана, и тот подмигнул. Она облегченно вздохнула.
        - Поговори с тренером и возвращайся назад, - сказала она новичку, уходя. - И тренируйся лучше.
        - Спасибо, Лина, - угрюмо отозвался парень.
        В конце тоннеля ее поджидал Сет.
        - Тебе известно все о каждом из них? - спросил он негромко, когда она подошла.
        - Конечно, - ответила она, стараясь смотреть на игроков, идущих с тренировки. От Сета веяло такой силой и мощью, что у нее коленки подкашивались. - Это необходимо.
        - Точно, - согласился он. - Он в порядке?
        Она взглянула на Сета, услышав беспокойство в его голосе. И это было ошибкой. Лина немедленно превратилась в ту страстную жаждущую женщину, какой она была неделю назад. Невероятно! Разве секс не снимает напряжение? Разве, наевшись досыта, ты не должен насытиться?
        - Думаю, да, - выдавила Лина, утонув в его голубых глазах. - У него много энергии, но он еще не научился управлять ею. Из него выйдет отличный игрок. Как твои ребята?
        - Немного подавлены.
        - Наверное, даже хорошо, что они увидели, как получают травмы.
        К ним подошел долговязый парень. Лина была настолько увлечена разглядыванием Сета, что не сразу заметила его.
        - Лина, это Эндрю, социальный работник.
        - Я слышал, как вы успокаивали его, - сказал Эндрю. - Было бы здорово, если бы вы пообщались и с нашими ребятами.
        - Не обижайся на прямоту Эндрю, - засмеялся Сет. - Он привык говорить о том, что ему нужно, без всякого стеснения.
        Лина знала еще кое-кого, гораздо менее стеснительного, о чем свидетельствовал ее красноречивый взгляд.
        Эндрю, по-видимому, не уловил скрытый смысл фразы, поскольку с энтузиазмом продолжил:
        - Было бы здорово рассказать им о том, как вы обуздываете их темперамент.
        - Некоторых игроков невозможно обуздать, - заметила Лина, послав Сету еще один многозначительный взгляд, а затем мило улыбнулась Эндрю: - Но если вы считаете, что это будет полезно, я с удовольствием выполню вашу просьбу.
        Сразу после этого она поднялась в свой кабинет, поклявшись не смотреть в окно в течение четырех часов.
        Когда солнце начало клониться к закату, послышалась музыка.
        О нет! Лина вышла на трибуны и спустилась к тому месту, откуда хорошо просматривалось поле. Она смотрела во все глаза, повторяя про себя, что не собирается ревновать.
        Не одна, не две и даже не три, а целых пять девиц крутились вокруг Сета. Коротенькие юбочки, ноги от ушей, длинные волосы.
        Стадион был домом не только для «Серебряных рыцарей», но и для «Серебряных мечей» - танцовщиц, которые разогревали публику перед матчем и в перерывах. Лина начисто забыла, что по понедельникам у них репетиция на поле.
        Некоторых она знала. В основном студентки. В основном хорошенькие. И все без исключения восхитительны - стройные, сексуальные. И кроме того, потрясающе гибкие. Лина изо всех сил старалась не думать о стайке, которая окружила Сета и ловила каждое его слово. Ей наплевать, что он там делает с каждой из них или со всеми пятью сразу. Ей ли осуждать его? В конце концов, она и сама не устояла. Каждая женщина имеет право испытать то же, что и она неделю назад.
        Сет посмотрел вверх, улыбнулся ей и подмигнул. Лина оцепенела, и не будь она у всех на виду, то развернулась бы и исчезла сию же минуту. Вскоре, одарив каждую девушку своей дьявольской улыбкой, он вырвался из великолепного плена. Сет пересек поле, поднялся по ступенькам, легко перепрыгнул через перила, направляясь туда, где застыла, будто каменное изваяние, Лина.
        - Вижу, ты уже нашел способ удовлетворить свои потребности, - не удержалась она от колкости.
        Его лицо оставалось спокойным.
        - Ну, мне нравятся женщины, которые не скрывают своих желаний. Кстати, ты дико ревнуешь.
        - Можешь спать с кем тебе вздумается, это меня не касается. Мне наплевать.
        Она старательно не смотрела на него.
        - Слишком много эмоций. - Сет покачал головой. - Из-за каких-то танцовщиц. Они не из тех. Едва ли они приглашают парня к себе и заваливают на пол, не поговорив с ним и десяти минут.
        Лина взвилась:
        - Значит, не из тех? Не так легко доступны?
        Сет рассмеялся, его голубые глаза стали ярче.
        - Мы оба знаем, что с тобой совсем не легко.
        - Это верно, - выпалила Лина с показной гордостью. - Я для тебя слишком твердый орешек.
        - Я и впрямь так думаю, - улыбнулся он. - Ты даешь мне достойный отпор.
        Он нарушал все нормы поведения, придвигаясь близко и очень быстро, пока расстояние между ними не сократилось до минимума.
        - Мне очень нравится, что ты не отступаешь.
        О, это оттого, что ей приходилось сжимать колени, чтобы как-то сдержать сладкую волну внизу живота.
        - Тебе не кажется, что ты ведешь себя бесцеремонно?
        - Если бы тебе было неприятно, ты бы отошла.
        - Через перила и в такой обуви? - поинтересовалась она с сарказмом.
        От этого чеширская улыбка Сета стала шире. Она запросто могла обойти его при желании.
        Он наклонился и прошептал ей на ухо:
        - Истина в том, что тебе нравится, когда я так близко.
        Ей нравилось. А еще нравилось то, как шорты плотно облегают его бедра. Какая же она дура! Ему достаточно просто посмотреть на нее, и глупые ноги разъезжаются в стороны. А еще Лине нравилось, что Сет не сдается. Что он преследует именно ее, а не одну из смазливых танцовщиц, что упражнялись сейчас на поле. Да, это ее слабость - она хотела быть одной-единственной.
        Лина отошла, решив, что лучше присесть, чем стоять вплотную к нему.
        - Мы не будем этого делать.
        Сет присел рядом с ней и обнял за плечи, поглаживая пальцами ее обнаженную кожу с непринужденной легкостью любовника. Она с трудом поборола желание прижаться к его широкой груди.
        - Может, познакомившись ближе, мы откроем друг в друге то, что нам не понравится, и наша страсть моментально угаснет, - проговорил он медленно.
        - Ты уже рассказал мне о своих переживаниях, - ответила Лина, по-прежнему глядя на девушек на поле.
        Вероятность того, что ее страсть к Сету исчезнет, была столь же мала, как и то, что «Серебряные рыцари» окажутся внизу таблицы в этом сезоне. Что же касается Сета… Мужчины не любят тех, кто разбивает семьи, даже если им нравятся женщины без комплексов. По правде говоря, женщины без комплексов нужны мужчинам всего на пару раз. Лина нахмурилась. Нужно перевести разговор на что-то другое, подальше от личных переживаний. Следует общаться с Сетом так же вежливо, как с другими парнями. И при этом в словах не должно быть ни напряжения, ни соблазняющих намеков. И тогда притяжение исчезнет.
        - Ты их не любишь? Танцовщиц. - Сет ворвался в ее мысли, сминая их. - Почему? Хочешь быть единственной в своем роде?
        Желание вести себя с ним вежливо немедленно исчезло.
        - Возможно, они не любят меня. - Она отвернулась, не желая показывать, что его слова ее задели.
        - С чего бы им не любить тебя? Разве ты бегаешь за мужчинами?
        Лина покачала головой. В ее родном городе подруги отвернулись от нее, а перебравшись сюда, она не задумывалась всерьез о том, что надо завести новых. Лина с головой погрузилась в работу. Впрочем, недавно она решила чаще выбираться из дома. Забавно, но именно с кем-то из танцовщиц она надеялась подружиться.
        - Тебе нравится находиться рядом с парнями. - Сет следил за ее реакцией. - Рядом с успешными людьми. Победителями. Тебя притягивает успех.
        - Подцепить богатенького Буратино? - Лина горько усмехнулась. - Ты очень далек от истины.
        - Правда?
        - Да. Успех окружал меня на протяжении всей моей жизни, Сет. По-настоящему успешные люди. Гораздо успешнее некоторых игроков. Я родилась после моей суперодаренной сестры и перед моим суперодаренным братом. Мисс Посредственность затерялась между двумя гениями. Жить в тени их славы - последнее, чего бы мне хотелось. У меня потрясающие брат и сестра. Она ученый, он через два года станет доктором технических наук, не переставая при этом играть в баскетбол. Я никогда ничего не выигрывала, Сет. Родители никогда не радовались тому, чего я добилась.
        Даже тот кошмар, в который Лина превратила свою жизнь, не явился для них достаточным поводом обратить на нее внимание. По крайней мере не сразу. Их разочарование и негодование проявились в полной мере только тогда, когда родители поняли, как это отразится на репутации семьи. Как это повлияет на них. Неудивительно, что Лина постоянно искала то, чем была обделена, - чувство собственной значимости, особенности, желанности, поддержки, - и находила это в самых неподходящих местах. Но она ответила за свои ошибки и извлекла из них хороший урок.
        - То, чем ты здесь занимаешься, должно произвести на них впечатление, - сказал задумчиво Сет, выслушав ее. - Это очень интересная работа, и ты превосходно с ней справляешься.
        Лине очень хотелось верить, что когда-нибудь это произойдет. Она по-прежнему нуждалась в родительском одобрении.
        - Я всего лишь помогаю другим, - вздохнула она. - Тем, кто успешнее меня. Я привыкла быть на вторых ролях. Это единственное, на что я гожусь.
        - Но тебе это нравится.
        Она была вынуждена согласиться:
        - Да, нравится. Это потрясающая работа.
        - Большинство людей не в состоянии делать то, что делаешь ты, - заметил Сет. - Они не смогли бы работать с толпой самолюбивых и агрессивных людей.
        - Если это талант, то вряд ли выдающийся.
        Поразительно низкая самооценка.
        - Ты недооцениваешь себя. Великих целей трудно достичь в одиночку, - возразил он. - Большинству требуется поддержка.
        - А у тебя она была? - поинтересовалась Лина. - Ах, нет, твоя девушка тебя бросила. А мама?
        Его улыбка стала грустной.
        - Сколько бы миллионов я ни заработал, вряд ли она когда-либо простит мне, что я бросил университет.
        - А твой отец?
        - Ему наплевать. - Сет больше не улыбался. - Поверь, поддержка, которую ты оказываешь своим игрокам, очень нужна.
        - Возможно, именно отсутствие поддержки позволило тебе достичь таких высот, - предположила молодая женщина.
        Сет задержал дыхание, затем ответил:
        - Кто знает?
        - Поэтому ты помогаешь подросткам? Хочешь дать им опору, которой был лишен сам?
        Сет задумался:
        - Не столько опору, сколько умение управлять своей судьбой. За это стоит побороться. Некоторым из этих мальчишек пришлось гораздо труднее, чем мне. Спорт учит владеть собой, дает силу и уверенность. Ты имеешь право злиться, но не позволяй злости испортить твою жизнь. Для большинства парней, стоящих на самом краю, это работает.
        Он тоже стоял на краю?
        - Но ты выбрал бокс.
        Он усмехнулся:
        - Тебе это не нравится? Только не говори, что для пиар-королевы регби это слишком кровожадный вид спорта. - Сет пожал плечами. Я не сомневался, что, пообщавшись, мы наткнемся на то, что тебе во мне не понравится.
        - Я могу назвать еще парочку пунктов из того же списка, - съязвила Лина. - Но ты был слишком занят, чтобы заниматься спортом.
        - Колотить грушу можно в любое время. Кроме того, в боксерском клубе я встретил одного не очень молодого человека, который помог мне в тяжелый период.
        - Почему он так поступил?
        - Во мне кипела злость, а он знал, как добиться того, чтобы она помогла мне добиться успеха.
        - Почему ты злился?
        - А почему люди злятся? - уклончиво ответил Сет, придвинувшись ближе.
        Они сидели на самом большом стадионе страны, но чувствовали себя так, будто одни во всем мире.
        - А ты? - Он улыбнулся. - Что в тебе может не понравиться?
        - Я хочу слишком многого.
        - Считаешь себя жадиной? Не верю.
        - Это так.
        Лина мечтала получить внимание, которого была лишена всю жизнь.
        - Если бы ты была жадной, мы занялись бы сексом сию же секунду, - проговорил он. - Однако ты держишь меня на расстоянии, хотя мы оба этого хотим. Почему? Прячешь в шкафу скелет коварного бойфренда?
        Лина моргнула. Вот он, шанс распрощаться с Сетом навсегда. И это очень просто сделать, потому что коварным был не ее бывший, а она сама.
        - У меня был роман с женатым мужчиной. Я была той самой «другой женщиной». Я пыталась разрушить счастливую семью.
        Она была второй любимой. Она всегда и во всем была второй. Если не хуже.
        И разве время не показало, что на другое не стоит рассчитывать? Она не умна. Не стала мало-мальски успешной, как брат и сестра. Лина Келли не заслуживает внимания. В ее жизни не было моментов триумфа, и в ее честь никогда не устраивали праздничный ужин.
        История о бывшем любовнике заставит Сета бежать от нее без оглядки. Может, рискнуть и хорошо провести с ним время? Похоже, только на это она и годится. Нет, Лина не желала соглашаться на крохи.
        Почему она не может быть счастливой всю оставшуюся жизнь? Она хотела все и сразу. Но уж точно не с волком-одиночкой Сетом.
        - Ты не хочешь говорить об этом, да? - прервал он молчание.
        Лина не хотела. Не здесь, под лучами летнего солнца, под пронзительно-голубым, как его глаза, небом. Пусть радужный мыльный пузырь надежды поживет еще немного.
        - Я была молодой и наивной. Давай не будем об этом.
        Его рука коснулась ее подбородка.
        - Хорошо, но только до следующего раза.
        Реакция последовала незамедлительно. Лина глубоко вздохнула, пытаясь остудить проснувшийся внутри вулкан, но он только разгорелся жарче. Будто читая мысли, тайные желания женщины, Сет перевел взгляд на ее губы. Она положила ладонь ему на грудь. Удовольствие пронзило ее. Ароматы уходящего лета дурманили сознание.
        Сет был неотразим. Лина наклонилась к нему. Подняла подбородок. Прикоснулась раскрытыми губами к его губам. Ее язычок проник внутрь.
        О, как она ждала этого! Однако Сет мгновенно отодвинулся и в следующую секунду встал и отошел к перилам.
        - Ты наказываешь меня за то, что я отталкивала тебя? - спросила она, почувствовав сначала смущение, потом обиду, а затем раздражение.
        - Нет, я пытаюсь сдержаться.
        - Я не прошу об этом.
        - Дело не в тебе. Мне не нравится, что я не могу контролировать свои чувства.
        Ее сердце громко стучало.
        - Это же беспокоит и тебя, правда? - спросил он мягко, глядя на нее через плечо. - То, насколько это сильно.
        Догадывается ли Сет, что теперь она полностью в его власти? Но он стоял слишком далеко и не заметил, что Лина дрожит - от макушки до кончиков пальцев. А если и заметил, то не подал виду.
        - Я даю тебе последний шанс убедиться в том, что ты сама этого хочешь, - сказал он. - Если мы снова окажемся в постели, это будет надолго.
        - Нет. - Лина покачала головой. - Я не соглашусь.
        - Согласишься.
        - Я же сказала, что не хочу отношений.
        Скорей бы все закончилось. Лина не могла дождаться, когда эта дикая страсть оставит ее в покое и она найдет обычного парня. Человека, который будет заботиться о ней. Пусть исчезнет этот божественный покоритель женских сердец, который способен заполучить любую.
        - Мы можем провести еще одну ночь вместе, но на этом закончим, - заявила Лина.
        - Этого мало.
        Ее сердце остановилось.
        - Я не изменю своего решения.
        Сет поднялся по ступенькам к ближайшему выходу и бросил на ходу, обращаясь то ли к ней, то ли к себе:
        - Ты уже это сделала.
        Глава 8
        Лина стояла посреди малого конференц-зала и уверенно общалась с подростками. Она старалась не обращать внимания на мужчину, прислонившегося к стене.
        Закончив, она поспешила к себе, включила музыку и принялась стучать по клавишам, просматривая почту. Тем не менее до нее доносились крики ребятни, которая уже вышла на поле. Потом и музыку, и голоса мальчишек перекрыл невероятный грохот.
        Лина подбежала к окну. Бог мой! Землю покрывали горошины града. Хотя Крайстчерч знаменит тем, что в течение дня здесь могут смениться четыре времени года, это был уже перебор.
        Мальчики вместе с Эндрю бежали прочь. Все, кроме Сета. Он шел позади, невозмутимый перед лицом бушующей стихии. Его футболка мгновенно промокла. И прилипла к телу. Сет не прятал лицо от летящих градин.
        Увидев Лину, он замер как вкопанный. Несмотря на разделявшее их расстояние, женщине показалось, что он смотрит ей прямо в душу. Которая рвалась к нему. Лина прижала обе руки к стеклу, словно надеялась, что это ее остудит. Но существовал только один способ усмирить ураган, бушующий в теле.
        Сет взлетел по ступенькам и пронесся по коридорам стадиона. Прошлым вечером он почти убедил Лину, но ему нужна была ее абсолютная капитуляция. И сейчас он понял, что получил ее, однако, к удивлению Сета, очевидная победа его ничуть не радовала. Напротив, он ощущал неуверенность. Вчера вечером Лина приоткрылась перед ним, но чуть-чуть. Это только разожгло его любопытство. Он хотел знать все.
        Наконец Сет ее нашел. Лина стояла там же, где он увидел ее с поля. Стройная фигурка в окне, в темно-синем платье, с гладкой прической. Не двигаясь она смотрела на разбушевавшуюся стихию. Из-за грохота падающих градин женщина не могла слышать его шаги. Сет остановился, боясь намочить прекрасное платье. Он вытянул руки и накрыл ими ее кисти, слегка прижав к стеклу. Лина не шелохнулась.
        - Где мальчики? - спросила она.
        - С Эндрю. Пошли смотреть видео.
        - А тебе не нужно быть с ними?
        - Через минуту.
        Полминуты у него ушло на то, чтобы перевести дыхание. В груди ныло так, будто он тренировался несколько часов, а они едва начали. Значит, все дело в Лине.
        - Какая сильная гроза, - пробормотала женщина.
        - Куда более сильная здесь.
        Лина затрепетала - эмоции отозвались во всем ее теле, от макушки до пяток. Сет почувствовал, как она заставляет себя стоять неподвижно. Он не удержался и поцеловал ее в плечо.
        - Не здесь. - В ее голосе слышалась мольба, мучительное желание.
        Лина сопротивлялась не ему, а себе самой. Она пыталась сдержаться.
        Сет мечтал об одном: прижаться к ней, запустить руки под платье и оказаться внутри как можно быстрее и как можно глубже. Тем не менее он не собирался тащить Лину куда-нибудь в подсобку. Он действительно хотел большего, чем сексуальные игры, которым они недавно предавались.
        Ему требовалось время. И это время еще не наступило.
        - Поужинай со мной, - попросил Сет, не решаясь отпустить Лину. По ее телу снова пробежала дрожь, на этот раз от удовольствия.
        Он слышал, как Лина общалась и с игроками, и с мальчишками. Он видел, как она работает. Он спорил с ней. И у них был потрясающий секс. Ее красота, ум, энтузиазм, профессионализм - все это произвело на него впечатление. Но больше всего Сета поражал ее смех.
        Сегодня он хотел поужинать с Линой, пообщаться. Потому что тех обрывков фраз, которыми они обменивались, уже не хватало.
        - Я подожду тебя после работы.
        Сет заставил себя опустить руки и отойти. В груди по-прежнему ныло.
        Лина уткнулась лбом в стекло, но это не помогло остудить жар. Она повернулась, прислонившись спиной к окну. Сет был уже в конце коридора, тем самым спасая ее от главного из всех возможных корпоративных грехов - секса прямо на рабочем месте. Потому что, задержись он хоть на секунду, она молила бы его об этом.
        Когда Лина освободилась, Сет повез ее в город.
        - Я умираю от голода, - заявил он, втискиваясь на парковку.
        - Мы действительно идем ужинать?
        - А как еще понимать фразу «поужинай со мной»? - Он улыбнулся. - Японская кухня тебя устроит?
        - Конечно.
        Она глубоко вдохнула, оказавшись в изысканном интерьере. Прежде Лине не приходилось бывать здесь. По слухам, самый малюсенький кусочек суши стоил в этом ресторане двузначную сумму. Столик был заказан в уединенном месте. Придраться было не к чему. Конечно, ведь он привык ужинать с первыми красавицами.
        Несмотря на то что в меню не было цен, Сет не колебался, заказав, кажется, миллион блюд.
        - Достаточно свежо для тебя? - поддразнил он, когда они принялись за еду.
        - Да, оно еще плавает, - хихикнула Лина, поддевая очередной божественный кусочек сашими.
        Она откинулась на спинку стула, наслаждаясь и едой, и компанией:
        - Как дела у твоих ребят? Есть результаты?
        Она слушала, как он рассказывает о своих удачах и неудачах. Расспрашивала о предыдущих программах. Оказалось, Сет продолжает общаться с некоторыми «выпускниками». Он даже нанял нескольких на работу. Кое-кто поступил в университет.
        Беседа текла легко, они часто смеялись. Однако голос желания становился все громче, пока не заглушил все остальное. Лина смотрела на Сета, не говоря ни слова, пока не увидела в его глазах такой же голод, требующий немедленной разрядки.
        - Ты готова? - нарушил он тишину.
        - Да.
        У выхода его окликнули:
        - Сет!
        К ним подошла женщина.
        - Привет, Рейчел, - поприветствовал он ее, обнял и поцеловал в щеку.
        Лина приветливо улыбнулась, слушая, как они вспоминают людей, незнакомых ей. Тревожные мысли одолели ее. Рейчел - изящная и дорого одетая дама, утонченная до кончиков пальцев. Не только красива, но и умна. Изысканна.
        Впрочем, Лина знала, чего ожидать. Сет ни с одной женщиной не остается надолго, и к этому лучше приготовиться заранее - тогда не будет больно.
        Она улыбалась, когда Сет попрощался с красоткой Рейчел, улыбалась, когда блондинка просила иногда звонить ей, и сохраняла изысканную улыбку даже тогда, когда кусала губу, запрещая себе вспоминать об этой женщине.
        Она ни произнесла ни слова, пока они не подъехали к ее дому. Как только входная дверь захлопнулась за ними, Сет прервал молчание. Он обхватил ладонями ее лицо и со страстью поцеловал:
        - Лина.
        Когда они оказались в ее спальне и разделись, женщина неожиданно ощутила то, чего не ожидала, - не просто влечение. И это было плохо. Сильные эмоции делали ее уязвимой, заставляя инстинкт самосохранения насторожиться. Лина решила взять ситуацию под контроль.
        - Это только секс, - сказала она твердо. - И ничего больше. Никаких отношений, ведь так? Нам надо удовлетворить свои потребности. Всего лишь несколько ночей.
        Сет улыбнулся, целуя ее плечи:
        - Ты все еще пытаешься определить границы?
        - Но ты ведь тоже не хочешь ничего другого. И в этом… - она секунду поколебалась, - нет ничего особенного.
        Он замер:
        - Что ты сказала?
        - Ты слышал.
        Сет не шевелился, и она повторила:
        - Ничего особенного. Ты очень привлекательный мужчина, и мне лучше не обманываться, - начала защищаться Лина.
        - Тебе нужно кое-что понять. - Сет крепко держал ее, не позволяя выскользнуть. - Я тоже не хочу обманываться. Может, я и не могу предложить тебе ничего серьезного, зато предлагаю нечто особенное. Никакой лжи, никакого предательства. Никого другого, пока мы вместе. - Он лег. - Я хочу только тебя, и так будет продолжаться, пока наши чувства не изменятся. Я не намерен тебе врать и, черт возьми, ожидаю от тебя того же. Никаких других женщин или мужчин. Договорились?
        - Отлично, - огрызнулась Лина.
        Дикое желание переполняло Сета. Ему ненавистна была мысль о том, что Лина может быть с кем-то другим. Никогда еще собственническое чувство не охватывало его с такой силой. И, черт возьми, он хотел выяснить, что за бред творится в ее голове.
        Он подался вперед, придавив Лину тяжестью своего тела, чтобы ей некуда было деться, закинул ее руки за голову так, что груди женщины устремились вверх, а сама она оказалась полностью в его власти. Сет любовался ее аппетитными формами, размышляя над тем, как именно он заставит ее заплатить. В ее теле зародилась ответная волна.
        Лина выгнулась, а затем начала двигаться, разжигая его желание, - жадно, сладострастно, неприкрыто.
        Это был вызов, на который ему предстояло достойно ответить, и, хвала Небесам, Сету это нравилось.
        Настрой изменился. Он говорил, чего ждет от нее, а Лина страстно нашептывала свои желания. Их тела сплелись.
        Она вскрикнула, и тогда Сет яростно взял ее - женщину, которая была такой же дикой, гордой и неуемной, как и он.
        Глава 9
        Проснувшись утром, Лина не сразу решилась посмотреть Сету в лицо, так как помнила все, что они творили этой ночью. Подчиняясь его безумной просьбе, она признавалась в своих самых тайных и интимных желаниях, а он удовлетворял их, воплощая в реальность, намного превосходящую любые фантазии. А теперь? Теперь фантазий стало еще больше.
        Но наивная девочка, какой Лина была восемнадцать месяцев назад, давно исчезла. Теперь она знала, что секс и любовь - не одно и то же. И секс не является гарантией того, что тебя полюбят.
        Сет не из тех, кто скажет: «Давай поженимся и будем жить долго и счастливо». Не следует забывать об этом. Надо защитить свое сердце. Но, черт, отказаться от него Лина пока не могла.
        В течение следующих нескольких дней Сет не видел Лину, проводя все время на поле. Но как только Эндрю погрузил мальчиков в фургон, Сет, сев в машину, нетерпеливо ждал ее. Он повез Лину ужинать - рассказывая какие-то истории, анекдоты, пытаясь пробиться сквозь барьер, который по-прежнему оставался.
        Он мог снова лечь с ней в постель, но этого ему было мало. И это не могло утолить его голод. Сет решил, что покончить с этим помогут совместно проведенные выходные - отличный способ узнать Лину ближе, возможность избавиться от страсти, которая скручивала все его тело, стоило ему подумать о ней. Поэтому вечером в пятницу он пригласил Лину к себе, в свое просторное жилище, которое предпочитал ни с кем не делить. Но другого выхода не было. Сет выгреб из ящика на двери накопившуюся за несколько дней корреспонденцию. Утром он успевал только переодеться и спешил на стадион, а ночи проводил у Лины.
        - Тебе доставляют почту? - Она фыркнула от смеха, глядя, как он пытается удержать толстый ворох газет и рекламных брошюр, поднимаясь по ступенькам. - А Интернет на что?
        - Там нет кроссвордов, - театрально ужаснулся Сет.
        Молодая женщина расхохоталась.
        В квартире он отправил все прямо в мусорную корзину.
        - Погоди, там было письмо. - Лина наклонилась и вытащила конверт.
        Сет нахмурился. Письма ему приходили по электронной почте, значит, это не касается работы. Он взглянул на надпись. Черт! Сет забрал у Лины конверт. Такие письма он получал и раньше, но не прочитал ни одного.
        Лина наблюдала за ним. Он понял, что пауза слишком затянулась:
        - Мне приходит много писем с разными просьбами.
        Это письмо было именно таким. Жена его отца хотела денег. Сет отправил конверт обратно в корзину. Он видел, что Лина не сводит глаз с письма, и задвинул корзину под стол.
        - Итак. - Сет повернулся спиной к прошлому, чтобы насладиться куда более приятным настоящим. - Хочешь взглянуть на мою спальню?
        Ее улыбка стала игривой.
        - А у тебя нет соседей по квартире, с которыми ты мог бы меня познакомить?
        Разумеется, у него не было соседей. Сет подхватил женщину на руки и направился в спальню. Он будет держать ее у себя до тех пор, пока ему не надоест. Наверное, этого не придется долго ждать? Сету становилось скучно, если он проводил время с одной девушкой. И довольно быстро. Но, несмотря на то что он виделся с Линой днем и ночью вот уже добрую половину недели, до скуки было далеко. Он поставил ее на ноги:
        - Ложись.
        Лина приняла гордую позу и, похоже, соразмеряла кровать и его самого.
        Сет принялся ласкать ее спину, глядя, как она выгибается ему навстречу. Лина знала, как возбуждать и дразнить его. Не в силах думать, не в силах противиться ее бешеному натиску, он крепко сжал ее бедра, заставляя двигаться быстрее и сильнее.
        - О, - застонала она, - Сет!
        Стук ее сердца, звук ее голоса накрыли его жаркой волной наслаждения. Прошло немало времени, прежде чем Сет понял, что тоже стонет.
        Он перевернул Лину на спину, раздвинул ее бедра. Затем обхватил ладонями ее груди, лаская пальцами упруго торчащие соски. Сет дразнил женщину губами и языком и не мог остановиться. Он хотел, чтобы это длилось как можно дольше - возбуждение, которое полностью отдало ее в его власть.
        Лина извивалась, выкрикивая его имя, задрожала, когда наступил оргазм. Сет по-прежнему не мог насытиться ею так, как хотел.
        Утром Лина заставила себя выбраться из постели и отправилась на поиски чего-нибудь съестного. Она нашла хлеб и поджарила его. Сет тоже пришел, утащил кусок с ее тарелки и снова загрузил тостер. Продолжая жевать, Лина обошла просторную комнату. Ей нравилась квартира Сета. Она располагалась в центральной части города. Бары и модные бутики появились здесь после землетрясения, светящиеся гирлянды освещали узенькие аллеи, вдоль которых тянулись арт-галереи, закрытые сейчас на реконструкцию. Жилье Сета было очень модным, очень большим и очень просторным. Кроме дивана, большого стола и нескольких кресел, другой мебели не было. И хотя имелись обязательные мужские игрушки вроде стерео и компьютера с игровой приставкой, один неотъемлемый атрибут отсутствовал.
        - У тебя нет телевизора? - спросила Лина, пока он готовил кофе.
        - Я никогда его не смотрю.
        - Даже спортивные передачи? А как же крупные матчи?
        - Всегда можно пойти в бар или к друзьям, - пожал плечами Сет.
        Почему-то Лина сомневалась, что он куда-нибудь ходит. Сет явно проводил кучу времени за работой - стены были увешаны схемами с кучей пометок. В дальнем углу комнаты висела боксерская груша, а на полу валялись перчатки. И нигде никаких намеков на его прошлое, но, возможно, отсутствие фотографий и личных вещей было самым большим намеком.
        - Где живет твоя мама? - не удержалась она от вопроса, пока Сет наливал в чашки густой черный кофе.
        - В солнечном Нельсоне.
        - Значит, ты вырос там?
        Он покачал головой:
        - Она переехала туда несколько лет назад.
        - Она работает?
        - Да. - Сет вздохнул. - Я не могу ей запретить.
        - Чем она занимается?
        - Она уборщица, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Лина молчала, и Сет продолжил: - Я выплатил ее долги, но она отказывается брать у меня деньги. Мама всю жизнь работала уборщицей. Отец бросил ее, не оставив ничего, а до развода он целыми днями ошивался без дела в гараже. Мама всегда трудилась в нескольких местах, и как только я достаточно подрос, то пошел работать, чтобы ей было легче. Сейчас она упрямо продолжает работать, несмотря на то что в этом нет необходимости.
        - Возможно, она хочет чувствовать себя независимой. - Лина искренне восхищалась этой женщиной. Нетрудно догадаться, откуда у Сета бойцовский характер.
        Сет скептически посмотрел на нее:
        - Ты так считаешь?
        - Да, - искренне ответила Лина. - Работа дает тебе чувство достоинства. Цель. Ведь ты не смог бы прожить жизнь, ничего не делая, верно?
        Он покачал головой.
        - Так почему же она должна?
        - Потому что она уже наработалась, - сурово отрезал он. - Если она хочет чем-то заниматься, пусть это будет благотворительность. Ей нет нужды ползать на четвереньках… Я никогда не мог…
        - Что?
        - Дать матери то, что ей нужно.
        Лина переживала, чувствуя его боль. Она обняла Сета, стараясь, чтобы эти объятия были дружескими, а не волнующими:
        - Может быть, мама не хочет тебя обременять. Развод стал для нее серьезным испытанием. Может быть, ей важно самой управлять своей жизнью.
        - Я просто хочу, чтобы она была счастлива.
        - Тебе кажется, что это не так? - осторожно спросила она.
        - Нет, она твердит, что у нее все отлично.
        - Тогда стоит расслабиться и дать ей возможность делать то, что она считает нужным. Никто не может нести полную ответственность за счастье другого человека. Нужен баланс, понимаешь? Общие усилия.
        Сет притянул ее к себе:
        - Мне нравится, когда ты в добром расположении духа.
        Они устроились на диване с кофе, тостами и планшетом - посмотреть новости и проверить сообщения в социальных сетях. Впереди был целый день и вся ночь, чтобы наговориться - о спорте, музыке, стройках, еде и путешествиях, чтобы смеяться над историями о выходках звезд.
        Не было ни чувства вины, ни ощущения дискомфорта. И, зная, что потом пожалеет об этом, Лина окунулась в это с головой. Она надела одну из футболок Сета. Он не возражал.
        Увидев, что Лина с неприязнью разглядывает боксерскую грушу, свисающую с крюка в углу, Сет поинтересовался:
        - Ты правда терпеть не можешь бокс?
        Она наморщила носик:
        - Я люблю спорт. Но бокс - это слишком.
        Он подобрал с пола перчатки:
        - Ты когда-нибудь злилась так сильно, что тебе хотелось кого-нибудь ударить?
        Лина нахмурилась:
        - Не понимаю, как бокс помогает справиться с гневом. Разве это не учит трудных подростков причинять боль другим?
        - Нет, - терпеливо ответил Сет. - Это учит дисциплине, умению владеть собой и дает уверенность в себе. К тому же это потрясающая умственная и физическая разгрузка. Бой один на один, самый большой вызов самому себе. Нет напарника, который может тебя прикрыть. Только ты и твой противник. Поэтому нужно научиться полагаться только на себя. - Он протянул ей перчатки. - Попробуй. Возможно, тебе понравится.
        - Не думаю.
        - Всего один раз.
        Лина состроила гримасу, но перчатки надела. Они были велики ей, но это не имело значения. Она прицелилась и чисто символически ударила - груша не отклонилась ни на дюйм.
        Лина хихикнула:
        - Не-а, похоже, это не для меня.
        Сет показал, как надо поставить руки, и посоветовал:
        - Сконцентрируйся. Представь. Бей.
        Однако вторая попытка оказалась еще хуже.
        - Хорошо. - Он сменил тактику. - Развернись и попробуй ударить меня.
        - Ни за что в жизни!
        - Давай, я и не такое выдержу.
        Ее зеленые глаза расширились.
        - Я не буду тебя бить.
        - Конечно нет, - протянул Сет. - Я не позволю тебе.
        Лина резко выпрямилась, принимая вызов:
        - Не позволишь?
        О, он ее задел. Отлично!
        - Попробуй ударить по моим рукам. Один на один, как видишь, - подзадорил ее Сет. - Только ты и твой противник.
        Она ударила и промахнулась.
        - Это все, на что ты способна? - не унимался он.
        - Вот только не надо всей этой ерунды с подначиванием.
        - Почему? - улыбнулся Сет. - Раньше это всегда работало. Давай. - Он придвинулся ближе. - Попробуй достать меня.
        Лина ударила еще пару раз. Сет намеренно пропустил удар. Она помрачнела:
        - Не поддавайся мне.
        - Тогда старайся лучше.
        Лина накинулась на Сета, проведя серию яростных ударов. Уже лучше. Тяжело дыша, с раскрасневшимися щеками, женщина не отступала, пытаясь его достать. Он перестал поддаваться и хвалил, когда она попадала по цели. Ее маленькие кулачки колотили по ладоням Сета, не причиняя ему вреда, но заставляя Лину изрядно попотеть. Бдительность Сета была усыплена, к тому же Лина в футболке и трусиках возбуждала его. И в этот самый момент девчонка нанесла удар.
        - Ох! - Он потер подбородок. - Что это, черт возьми, было? Дерешься не по правилам.
        - А в боксе есть правила? - выкрикнула она, смеясь и пританцовывая. - Только что я застала тебя врасплох.
        - Ну, это гораздо больше, чем просто победа. - Сет стянул с нее перчатки и привлек к себе.
        День промчался очень быстро. Они неспешно пообедали в кафе, побродили по аллее, потом вернулись в его квартиру, чтобы слегка вздремнуть. Сквозь сон Лина вспоминала свой маленький спарринг. Сет оказался прав - ей это понравилось, и гораздо больше, чем она предполагала.
        Лина стала лучше понимать Сета. Он был независимым во всем. И всю ответственность брал на себя. Один против всего мира - в одиночку. Ни постоянного делового партнера, ни постоянной спутницы… Ее сердце заныло.
        С наступлением вечера они перекусили на кухне. Лина, надев очередную его футболку, размышляла, не пора ли ей образумиться и пойти домой.
        - Я знаю, почему ты постоянно смотришь на часы, - бросил Сет. - Сегодня матч. «Рыцари» играют в Веллингтоне, и ты хочешь это увидеть.
        Вообще-то она забыла об этой игре.
        - Не беда, - заявила Лина. - Я знаю, что они выиграют.
        - Пойдем. - Сет поднялся. - Есть отличное место, где мы можем полюбоваться ими во всей красе.
        - Правда?
        - Но я не могу пойти в этом. - Лина указала на футболку и шорты. - Я переоденусь в платье.
        - Не стоит, эта футболка как раз то, что надо. Сейчас поищу для тебя джинсы.
        Можно подумать, ей подойдут его джинсы, и можно подумать, она наденет их в общественное место. Лина с изумлением наблюдала, как Сет ищет молоток и гвозди, чтобы пробить дополнительную дырку в ремне и вдеть его в джинсы, которые он подобрал. С ее крошечными шлепанцами это будет смотреться сногсшибательно.
        - Я не могу выйти в этом.
        - Тебе очень идет. Пошли. - Он засмеялся. - Начало в десять.
        Они все больше отдалялись от богатого центра с его ресторанами. Сет вел ее по улочкам, где стены были разрисованы граффити, а заборы повалены.
        - Ты всех своих девушек водишь сюда? - Лина с сомнением взглянула на плохо освещенный бар и шеренгу мотоциклов у входа.
        - Это местечко не очень известно, - проговорил Сет. - Не волнуйся, со мной ты в безопасности.
        Лина не испугалась, скорее развеселилась:
        - Мне не нужна твоя защита. Я могу постоять за себя.
        - Ага, просто королева карате.
        Место было далеко не романтичным, зато на стене висел огромный экран. И еще один - напротив.
        - Не жди, что тебе предложат шампанское, - подмигнул Сет.
        Было ясно, что здесь в ходу пиво и спортивный дух.
        Они отнесли напитки на высокий столик в дальнем углу. Народ подтягивался, игра только началась.
        Лина отпила глоток пива и распечатала пакетик арахиса, прислушиваясь к словам комментатора.
        Сет поймал себя на том, что смотрит на нее едва ли не чаще, чем на экран. Скоро он понял, что может судить, хорошо ли играют «Рыцари», по тому, как сужаются глаза Лины. Ее крики, когда они выигрывали, были фантастическими, а улыбка, с которой она поворачивалась к нему, - потрясающей.
        Затем пошли комментарии. Сначала губы Лины беззвучно шевелились, будто она произносила какое-то магическое заклинание. Но когда страсти на экране накалялись, ее голос становился громче.
        - О, ну что ты делаешь? - кричала она, морща лоб. - Вон туда. Мяч! Ну же, давай!
        Сет чуть не подавился пивом. Шумно откашливаясь, он поставил бутылку на стол.
        - Лина, - произнес он медленно и наставительно, будто обращался к ребенку. - Это же телевизор. Они. Тебя. Не слышат.
        Она принялась швырять в Сета арахисом, смеясь над его попытками поймать орешки ртом.
        - Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что я знаю об этой игре гораздо больше, чем ты, - фыркнула Лина.
        Сет признавал это. И ее комментарии доставляли ему колоссальное удовольствие. Как и некоторым мужчинам, сидящим рядом, как он заметил.
        - Представь, что ты сидишь на трибуне с детьми, - поддразнил ее он. - Бедняжки! Ты же то и дело будешь орать на них.
        - Я не буду крикливой мамашей.
        - Это ты сейчас так говоришь.
        - Нет, правда не буду, - настаивала Лина. - Они смогут делать то, что захотят, и быть кем захотят. Им не надо будет равняться на олимпийские стандарты. Они просто будут, и за это я их буду любить.
        Сет внимательно посмотрел на нее.
        - Все было настолько плохо? - спросил он прямо.
        Лина не смотрела на него.
        - Ты победитель, Сет. Ты не знаешь, каково нам, смертным.
        - Нет?
        - Нет. - Она покачала головой. - Ты даже представить не можешь.
        Он попытался улыбнуться. Но Лина не улыбалась.
        - Мои родители отлично знают, как устроить торжественную вечеринку в честь победы. Но для этого нужно победить, верно? У моего брата и сестры отличные гены. А мне достались гены неудачницы. Но для тех, кто послабее, планку не опускают. - Она покачала головой. - Мои родители - юристы. Акулы большого бизнеса. Они познакомились в университете - оба играли в теннис. Они достигли многого и ждали достижений от нас. Для них нет более радостного события, чем успех. Победителям устраивают праздники и оказывают уважение. Я очень старалась, но моих усилий оказалось недостаточно.
        Лина замолчала. Она проглотила комок в горле, чтобы восстановить дыхание.
        - Я люблю брата и сестру и горжусь ими. Но и завидую тоже. Где мне с ними тягаться? Это не их вина, но я оказалась вне игры. Вот почему я отлично справляюсь с работой помощника - это стало моей нишей. И так было всегда - каждый день у нас в школе проходили либо спортивные состязания, либо математические олимпиады, либо еще что-то. За ужином они обсуждали стратегию и тренировки. Родители отдавали им все свое время.
        - Что ты делала, пока твои родители занимались ими?
        - Если меня не просили помочь, я шла смотреть регби.
        - Лина, далеко не каждый может побеждать постоянно.
        - О, еще как может. Наглядный пример. - Она кивнула на экран, где «Рыцари» только что забили гол. - И рядом с теми, кто выигрывает, находятся те, кому это никогда не светит.
        - Нельзя зацикливаться на этом. Жизнь многогранна.
        - Я смотрю на «Рыцарей», на то, в какие тиски они загоняют себя, и считаю это полным сумасшествием. Но таковы правила в моей семье. Это тот путь, который, по мнению родителей, сделает нас счастливыми.
        - И ты не протестовала? Не пыталась перейти границы, чтобы хоть так привлечь к себе внимание?
        Сет вел себя именно так после развода родителей.
        - Я действительно кое-что натворила, - тихо сказала Лина. - И еще как натворила. Оглядываясь назад, я думаю, что причина крылась в недостатке внимания. В конце концов я оказалась по уши в дерьме и все им рассказала, потому что нуждалась в поддержке.
        Молодая женщина побледнела. Сет не решался торопить ее, хотя сгорал от любопытства.
        - Как они отреагировали? - осторожно спросил он.
        - Прежде всего они поинтересовались, знает ли об этом кто-нибудь еще, - прошептала Лина. - Больше всего их волновало, что начнутся разговоры. Их имидж мог пострадать. Они не спросили, в порядке ли я. Они не набросились на меня с криками, почему я была такой дурой. Даже это было бы лучше. Это говорило бы о том, что я для них что-то значу.
        - А ты была в порядке?
        - Ага. - Она кивнула. - Я уехала из города. И начала все сначала.
        Тишина. Сет понимал, что больше Лина ничего не скажет. Он почувствовал разочарование, но заставил себя ободряюще улыбнуться:
        - Что ж, не так важно, что они думают, верно?
        Ее глаза округлились, и он увидел, как глубоко спрятана в них печаль.
        - Какой ребенок не мечтает порадовать родителей? - спросила Лина. - Ты, например, многого достиг, и твои родители просто не могут не гордиться тобой.
        Она ошибалась. С самого детства успехи Сета в учебе высоко оценивались. Как и его спортивные достижения. И что? Отец бросил их. А мать до сих пор несчастна. Того, что он делал, было недостаточно. Его жизненный опыт был противоположным опыту Лины. Сет достиг успеха. Но, как и ей, ему не удалось завоевать внимание родителей.
        - Это не должно иметь большого значения, - сказал он твердо. - Радуйся тому, что выбрала ты сама, своей работе. Если семья не способна оценить твою силу воли, им же хуже. Лучше жить самостоятельно.
        Ему это помогло.
        - Ты прав. Я нашла работу, которая мне подходит и которую я люблю. Возможно, когда-нибудь они оценят мой успех на этом поприще. А может, и нет. Даже теперь в глубине души я жду их одобрения. Одобрения, внимания, чего угодно. Если когда-нибудь у меня будут дети, я не дам им повода усомниться в моей вере или моей любви к ним, - заявила Лина. - Не важно, насколько умными и спортивными они будут.
        Сет только кивнул. Наверное, это ужасно - чувствовать себя одиноким в своей же семье. Он уже жалел, что завел этот разговор.
        Он глянул на экран и увидел конец потрясающей игры:
        - Эй, твой новичок только что не дал забить гол.
        Лина подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть повтор. Ее улыбка проявилась мгновенно. И Сет тоже улыбнулся.
        Он откинулся назад и наблюдал за Линой, а она смотрела, как «Рыцари» обходят противника.
        Он никогда не думал, что приведет женщину в эту забегаловку. Но здесь, в третьесортном, видавшем виды баре, рядом с Линой, одетой в его джинсы и футболку, потягивающей пиво и выкрикивающей инструкции игрокам, которые не могли ее слышать, Сет испытал потрясающее удовольствие.
        В понедельник Лина закончила работу раньше. Кроме обычных тренировок ничего особенного на стадионе не предвиделось до конца недели. Она поспешила домой и приняла душ. Сет сказал, что заедет к ней, как только освободится. Лина оделась, уложила волосы и с нетерпением ждала его. Но ей пришлось ждать долго. Слишком долго.
        Телефон молчал. Значит, началось - нарушенные планы и невыполненные обещания.
        Прошло почти три часа, прежде чем Лина смогла вернуть себе присутствие духа.
        Это свидетельство того, что между ними был просто секс. Приятное чувство защищенности и усилившейся привязанности, которое она испытала на выходных, оказалось ошибкой. Сет - еще один парень, не желающий ограничивать свою свободу. Вечер в одиночестве - как раз то, что ей нужно. И если она сможет пережить один день без него, то сможет и два, и три, а затем четыре. Она контролирует ситуацию. И свое непокорное сердце.
        Но ей необходимо отвлечься. Вечерняя прогулка - неплохой вариант. Она уже одета, к чему наряду пропадать? Лина дошла до конца дорожки, ведущей к ее дому, когда подъехала машина. Сет распахнул дверцу. Роскошный букет цветов на сиденье только разозлил ее.
        - Извини, я…
        - Все в порядке, - солгала Лина.
        Повисла напряженная тишина.
        - Ты уже ужинала? - спросил он.
        - Конечно. А ты думал, я буду тебя ждать? Я не знала, в котором часу ты приедешь, и сидеть голодной не собиралась.
        - Лина…
        - Извини, я иду гулять.
        - Сегодня понедельник.
        - Завтра у меня выходной, так что самое время повеселиться.
        - Хорошо, - сказал Сет. - Хочешь, повеселимся вместе?
        - Нет.
        Нужно вышвырнуть Сета из своей жизни.
        Он не отводил взгляда:
        - Ты на меня сердишься?
        Она не ответила.
        - Я не умею читать мысли, Лина. Будь со мной откровенна. Что я сделал не так?
        Она наклонилась и посмотрела на него:
        - Не приноси мне цветов в качестве извинения. А если ты планируешь задержаться или вообще не появиться, просто дай знать.
        - Извини, что приехал позже, чем ты ожидала, - произнес он. - Встреча затянулась, а от нее многое зависело. Меня не было в офисе всю прошлую неделю, теперь предстоит многое наверстать.
        - Ты мог прислать сообщение.
        - Мог, если бы не был вне зоны доступа.
        Они находились во втором по величине городе Новой Зеландии. Здесь не было зон без покрытия сотовой связи.
        Его глаза сузились.
        - Ты по-прежнему мне не веришь? Ты почти так же недоверчива, как и я. Скажи, почему? Кто-то сильно обидел тебя?
        Лина выпрямилась, отводя взгляд:
        - Я сама себя обидела.
        Сет ждал, что она скажет что-то еще. Но женщина молчала. Наконец он не выдержал:
        - Могу я подвезти тебя?
        - Спасибо, не надо.
        - Отлично. Тогда до встречи.
        Лина шагала с высоко поднятой головой, она даже не повернулась, когда Сет уехал. Но ей было очень плохо.
        Лина не пошла ни в бар, ни в клуб, ни даже в кино. Она отправилась в круглосуточный супермаркет и купила самый мерзкий детектив. Она хотела убедиться в том, что плохие парни получают по заслугам.
        Глава 10
        Добравшись до дома, злой от усталости и напряжения Сет не мог уснуть. Да, он опоздал - но ведь это не самое страшное преступление. А каким идиотом он был, купив ей цветы? Ему не нужны эти трагедии. Очень кстати, что он улетает завтра утренним рейсом. Немного свежего воздуха не помешает. Он и так слишком часто виделся с ней, верно? Черт, нет!
        Он прошелся вдоль окон, глядя на спящий город. Понедельник - не самый подходящий день для развлечений. Куда она могла пойти? С кем собирается встретиться? У нее не так много друзей. И это странно, потому что Лина - командный игрок. Она расцветает на стадионе. Почему она так настойчива в своем желании быть одной? Кто ее так сильно обжег? И чем? И почему она не хочет рассказать об этом?
        Настроение совсем испортилось. Черт возьми, он так ждал этой встречи! Честно говоря, Сет не хотел лететь завтра в Окленд. Зато это отличный шанс прийти в себя, он же мужчина, а не какой-то сопляк…
        Хорошо бы Лина была сейчас рядом, чтобы отвлечь его, - воспоминания не давали ему покоя, усиливая недовольство.
        Сет снова прошелся по комнате, большой, пустой и скучной. Ему хотелось, чтобы она лежала на диване и смеялась над какой-нибудь ерундой, как прошлой ночью. Хотелось увидеть ее завтра в самолете или вообще поехать с ней куда-нибудь - чтобы избавиться от давящего беспокойства. Проклятье! А это неплохая мысль.
        Кто-то барабанил в дверь Лины в непростительно ранний час. Она открыла дверь, и все тревоги прошедшей ночи немедленно исчезли.
        - Поехали со мной сегодня, - с ходу выпалил Сет, сияя неотразимой улыбкой.
        Лина поморщилась, делая последнюю попытку отстоять свою независимость:
        - Я собиралась пройтись по магазинам.
        - Ты можешь сделать это в любое время. Поедем со мной. Я хочу провести этот день с тобой. Пожалуйста.
        - Хорошо. - Она согласилась слишком быстро, но ей было все равно. Лина соскучилась по Сету. - Дай мне десять минут.
        - Конечно. - Он оценил, в каком беспорядке ее волосы. - Не спалось?
        Лина кивнула. Она прочитала детектив от корки до корки и погасила свет только в четыре часа утра.
        Лина не обращала внимания на дорогу, радуясь тому, что Сет рядом. Но ее любопытство разыгралось, когда они свернули на один из подъездов к аэропорту.
        - Куда мы едем?
        - Вон стоит наш транспорт, - сообщил Сет, паркуя машину на частной автостоянке.
        Она посмотрела на самолет, ожидающий на взлетной полосе.
        - Ты надеешься, что я туда полезу?
        - Почему нет? - спросил он. - Ты боишься летать?
        - А тебе известно, что больше всего аварий на частных самолетах случается из-за богатых придурков, уверенных в том, что им разрешено все на свете? - Лине не хотелось пополнять печальную статистику. - Я с радостью полечу обычным рейсом, но не сяду в этот летающий гроб.
        Сет пошел к самолету, не скрывая улыбки:
        - Лина, это реактивный самолет.
        - Ты сам поведешь его?
        - Не веришь, что я умею?
        - Конечно нет, - с жаром заявила она. Я не поднимусь в воздух с человеком, чья самоуверенность преобладает над здравым смыслом.
        - Значит, ты мне снова отказываешь? Похоже, это твой пунктик, - поддел он ее.
        Послышались чьи-то шаги.
        - Познакомься с Майком. - Сет обнял ее за талию и подтолкнул вперед.
        Ее тело под платьем вспыхнуло. Напрасно было думать, что одна ночь, проведенная без Сета, ослабит желание. Оно, похоже, только усилилось.
        - Привет. - Лина улыбнулась и протянула руку мужчине, вышедшему из ангара.
        - Майк настоящий пилот, - подчеркнул Сет. - И сегодня он поведет наш самолет.
        - О! - Лина внимательно посмотрела на Майка. - Правда?
        Пилот усмехнулся.
        - Мне нужно проверить все перед вылетом, - сказал он Сету. - Взлет в пять часов вас устроит?
        - Отлично. - Сет кивнул и повернулся к Лине: - Хочешь освежиться перед тем, как мы вылетим? В ангаре есть душ.
        - Нет, спасибо.
        Ее глаза сузились, пока она наблюдала за пилотом, делающим заметки в блокноте.
        - Что-то не так? - шепотом поинтересовался Сет.
        - На нем нет формы.
        Сет расхохотался:
        - Я не требую, чтобы все ходили в форме. Мы же не в школе.
        - Он твой личный пилот? - дошло до Лины.
        - И водит мой личный самолет.
        - Если ты хочешь произвести на меня впечатление, то это не сработает, - соврала Лина. - Меня окружает куча невероятно богатых спортсменов, помнишь?
        - Я знаю. - Сет пожал плечами, но его глаза блестели.
        И Лина тоже знала, что ни один из спортсменов не был настолько богат, чтобы иметь собственный ангар с собственным самолетом.
        - Так куда мы летим?
        - В Окленд.
        - Сет… - она повернулась к нему, недоумевая, - в Окленд ежедневно летает куча самолетов. Ты не мог снизойти до уровня обычного пассажира?
        - Все решилось в последнюю минуту. Все билеты были проданы.
        Сету удалось изобразить смущение. Но Лина не поверила.
        - Возможно, Майк остался бы без работы, если бы не я, - заметил он.
        - Мне не нужны твои оправдания, оправдывайся перед самим собой.
        - Я хорошо сплю по ночам, - улыбнулся Сет.
        Она быстро подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы видеть его лицо.
        - Правда?
        - Ладно, эту ночь - нет.
        Потому что скучал по ней? От одной этой мысли ее сердце учащенно забилось.
        - Но не из-за того, что ждал с нетерпением нашей встречи. - Его глаза были озорными.
        Самолет был маленьким, но роскошным. Всего четыре кресла и столик между ними.
        - Обычно я успеваю переделать массу дел, пока мы в воздухе, - сообщил Сет.
        Но сумку, в которой был ноутбук, он пока отставил. А после того, как они взлетели, он обошел стол и присел рядом с Линой.
        - А как же твоя работа? - спросила она.
        - В этом я нуждаюсь больше.
        Лина почувствовала, что взмывает в небеса, когда Сет поцеловал ее. Нега разлилась по телу, залечивая шрамы, оставшиеся от предыдущей ночи. Только после этого Сет вернулся в свое кресло:
        - Мне необходимо, чтобы голова была ясной.
        - Важная встреча?
        - Да, - со вздохом ответил он, доставая ноутбук.
        Как только они приземлились, Сет посерьезнел. В такси он постоянно говорил по телефону.
        - Мне нужно ехать на переговоры прямо сейчас, - сказал он, как только они заказали номер в отеле. - Они продлятся час или около того. Ты хотела пройтись по магазинам. Встретимся здесь и перекусим, ладно?
        - Ладно, - согласилась Лина.
        Когда она вернулась в отель, Сет ждал ее в холле в компании нескольких мужчин. Стало ясно, что ланч будет деловой.
        - Можем увидеться позже… - сказала Лина, чтобы не ставить его в неловкое положение, хотя и чувствовала разочарование.
        Но Сет покачал головой:
        - Нет, останься.
        Лина нацепила свою профессиональную улыбку и принялась мило беседовать. И разумеется, как только они узнали, где она работает, то оживились - ничто не вызывает больший интерес у успешных бизнесменов, чем закулисные истории про игроков в регби.
        После доброго получаса веселых анекдотов беседа вернулась в деловое русло. Благодаря обаянию и заразительному энтузиазму Сет быстро сумел убедить собеседников в своей правоте.
        Затем он исчез. Сердце Лины оборвалось, когда она вошла в роскошный номер с непомерно большой кроватью.
        «Я хочу провести этот день с тобой».
        Красивое приглашение. В действительности же Сет хотел, чтобы она была рядом, когда у него появятся свободные пять минут для развлечения. Это задело Лину за живое. Она вспомнила те времена, когда любовник брал ее с собой, чтобы развеяться на выходных. Слишком поздно молодая женщина поняла, что он не желает появляться с ней на людях. Она была так наивна, что радовалась, когда он заказывал роскошные обеды в номер. И отправлял ее на сеансы массажа и косметических процедур по утрам, когда у него были дела. На самом деле он просто пытался сделать ее присутствие незаметным.
        И сегодня она опять стала приятным дополнением, девушкой для компании.
        Сет вошел в номер, на ходу срывая галстук и запихивая его в карман:
        - Извини, что ланч получился скучным.
        Это не улучшило ее настроения. Сет считает, что ей было скучно, потому что ее куриных мозгов не хватило на то, чтобы понять, что такое слияние компаний.
        - Надо выбираться отсюда, - решительно проговорил он. - Полжизни за глоток свежего воздуха.
        Лине пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Сет спешил на улицу, к ожидающему их такси.
        - Куда мы едем? - отдышавшись, поинтересовалась она.
        - В более приятное место.
        Снова в аэропорт? Но на этот раз их ждал не самолет, а вертолет.
        - Не волнуйся. - Сет обвил ее талию сильной рукой, помогая подняться на борт. - Я клянусь, что за штурвалом сидит профессионал, настоящий пилот.
        - Куда мы направляемся?
        - На пляж.
        Всего через двадцать пять минут они оказались в уединенном райском уголке. И еще через две минуты босиком шлепали по мелководью.
        - Спасибо, что поехала со мной. Прости, я заставил тебя скучать. - Сет пожал плечами. Я не хотел лететь. Собирался все решить по видеосвязи. Но вчера вечером на меня надавили, поэтому я опоздал к тебе. Ты сказала про выходной день, и я решил, что возьму тебя с собой. И не мог дождаться, когда закончатся переговоры. - Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. - Я очень хотел привести тебя на этот пляж. Но, должен признаться, сегодня утром мне пришло в голову, что ты можешь скрасить ланч. И ты это сделала. Не могу поверить, что ты запомнила имена после короткого знакомства, а потом все время их развлекала. Спасибо.
        От этих слов тугой комок внутри начал таять. Почему она хоть на секунду допустила, что Сет в чем-то похож на ее мерзавца бывшего? Он даже познакомил ее с партнерами по бизнесу, а сейчас говорит так, будто гордится ею.
        Однако Лина понимала, что все сильнее привязывается к Сету, и это пугало ее. Легкой интрижкой, с которой можно справиться, это уже не назовешь. Остается надеяться, что все сложится благополучно.
        Но что с Сетом? Она ни разу не видела его взволнованным, а сегодня он подавлен.
        - Почему ты так переживал из-за этой встречи? Они безоговорочно признали тебя лидером и прониклись твоими идеями.
        Сет посмотрел на Лину. Легкая улыбка тронула его губы, и он снова поцеловал ее руку.
        - Дело не в переговорах. - Он посмотрел вдаль. - А в месте их проведения. Я вырос в Окленде и не люблю сюда приезжать. Слишком много грустных воспоминаний, которые я годами старался забыть. Забыть своего отца.
        - Но я думала, что он…
        - Умер, да. Год назад. Осложнение после простуды.
        - Мне очень жаль.
        Сет слегка пожал плечами:
        - Он был ублюдком.
        Три слова - и все стало ясно. Подчеркнутая грубость говорила о том, что рана еще болит.
        - Он бросил нас, когда мне было четырнадцать лет, - тихо сказал Сет. - Перед его уходом мы пережили очень трудные времена. - Он поежился.
        Лина забеспокоилась:
        - Что случилось?
        - Другая женщина случилась.
        - У него был роман? - Она похолодела.
        - Да, с одной стервой, умело им манипулировавшей. Она забеременела.
        - У нее родился ребенок? - Лина сцепила пальцы, чтобы руки не дрожали. Ладони стали липкими.
        - Этим она заставила его вернуться. Отец уже поклялся маме, что все в прошлом и он останется с нами. Он уделял нам больше внимания, нашел работу, а шесть месяцев спустя заявил, что его любовница беременна и что будет лучше, если он уйдет. Шок был сильнее, чем тогда, когда отец признался, что у него кто-то есть.
        - О, Сет… - Ее сердце упало.
        - Она была на третьем месяце. Отец говорил, что виделся с ней всего один раз после разрыва, потому что она была подавлена. - Сет с горькой иронией покачал головой. - Она сделала все, чтобы удержать его.
        - Ты думаешь, она специально забеременела?
        Его рассказ задел Лину за живое. Если в отеле ее настроение было отвратительным, то сейчас душу разъедал ужас.
        - Конечно специально. Мою маму эта новость уничтожила. Она очень хотела еще детей, но по каким-то причинам не получилось.
        - Кто у них родился?
        - Мальчик. Они поженились и жили в Окленде. Переехали в дом, который когда-то принадлежал мне и маме, оставив нас ни с чем. Сделав тем самым этот город закрытым для меня.
        Сердце Лины разрывалось.
        - Сколько лет твоему брату?
        - Точно не знаю, наверное, он подросток.
        - Ты когда-нибудь видел его? - спросила она.
        - Я навещал их несколько раз, пока не получил категорический отказ от дома. Потом я видел его на похоронах.
        - Ты не хочешь его знать?
        - А зачем?
        - Потому что он твой брат.
        - Он мне не брат. - Сета передернуло. - Мы с ним не общались. К тому же я не желаю иметь ничего общего с Ребеккой Уолкер.
        - Это от нее пришло письмо, - догадалась Лина. - У отправителя была та же фамилия, что и у тебя. Р. Уолкер.
        - У нас одна фамилия, потому что она вышла замуж за моего отца.
        - Что ей нужно? - Нервы Лины были натянуты до предела.
        - Деньги, - буркнул Сет.
        - Но ты не открывал конверт.
        - Это ни к чему.
        - Тебе не интересно?
        - Нет.
        По бескомпромиссному ответу она поняла, что уговаривать Сета бесполезно. А если что-то случилось? Наверняка женщина не стала бы писать пасынку, с которым не общается, без веской на то причины. Конечно, Сету очень больно, но Лина все же надеялась, что он сможет взглянуть на давнюю историю с другой стороны.
        - Знаешь, не всегда женщина является инициатором романа с женатым мужчиной, - сказала она нервно.
        - Ты ее защищаешь? - Его глаза округлились.
        - Я не думаю, что в таких ситуациях стоит винить одну сторону. Иногда женщину соблазняют. Твой отец солгал вам, Сет. А может, и потом продолжал лгать. Возможно, он виделся с ней все то время, пока изображал раскаяние.
        - Но это она забеременела.
        - Обычно для того, чтобы забеременеть, нужны двое.
        Лина хотела бы, чтобы вода, которая омывала ее ноги, смогла также омыть ее кровоточащие раны.
        - Твои родители счастливы в браке, - сухо произнес он. - О таких вещах можно судить только в том случае, если сам пройдешь через это.
        Лина прошла. И о внебрачных связях ей было известно достаточно, о перепадах настроения и фальшивых обещаниях, о лжи, контрлжи и самозащите. И об отчаянии.
        Откровенность Сета уничтожила только-только окрепшую мечту о том, что их связь может быть чем-то большим, чем короткий роман. Теперь она не сомневалась, что Сет никогда не поймет ее. Он с презрением говорил о второй жене своего отца. Никаких оттенков - Сет делил мир только на черное и белое. Когда-то Лина совершила серьезную ошибку и с тех пор изо всех сил старалась идти дальше, не повторяя ничего подобного. В тех отношениях с женатым мужчиной она скорее хотела быть желанной, а не любила.
        С Сетом было совсем по-другому. Она полюбила по-настоящему. Непреодолимое желание постоянно видеть Сета, слышать его смех росло. Лина жаждала стать частью его жизни.
        Однако расставание не за горами. Она не сможет вечно скрывать свое прошлое, и в тот момент, когда он все узнает, их роман закончится.
        Глава 11
        После бесконечной череды переговоров Сет предупредил Майка, что вечером они вылетают в Крайстчерч. Надо бы переночевать здесь, в Веллингтоне, поскольку запланированы еще встречи. Но он вернется сюда завтра утром. А потом опять полетит в Крайстчерч, чтобы успеть на игру.
        Причиной всего была зеленоглазая брюнетка. Ночь без Лины должна пойти на пользу. Но в самолете Сет немедленно затосковал по ней. Он не занял место второго пилота, как делал иногда. Вместо этого Сет пытался разобраться, что же, черт возьми, делать дальше.
        Лине нужен мужчина, который всегда будет рядом, будет уделять ей внимание, которого она не получила от родных.
        Сет видел страничку ее матери в Интернете. Лина не преувеличивала. Среди бесконечных фотографий ее родственников и их достижений был один-единственный снимок Лины.
        Прекрасная во всех отношениях женщина не должна оставаться в тени. Как и большинству цветов, чтобы расцвести, ей требуется солнце. Любящее сердце может дать ей очень много. И уж точно больше, чем то, что готов ей дать Сет.
        Хотя Лина никогда не упоминала об этом и даже как-то раз отрицала, он знал, что для нее все это подразумевает брак.
        Сет не станет предлагать ей выйти за него замуж. Он считал брак фарсом, ловушкой для того, чтобы заставлять людей быть вместе, когда они уже не хотят этого. И производить на свет детей, чтобы потом искалечить им жизнь.
        Он вообще не собирался жениться. Поэтому он должен отойти в сторону, предоставив ей свободу, чтобы она могла встретить подходящего парня. Лине нравится поддерживать других, но и ей нужен человек, который будет удовлетворять ее желания. А он привык жить один и ни в чем не полагаться на других.
        Сет никогда не брал на себя ответственность за чью-либо эмоциональную привязанность и счастье и прекрасно понимал, что не справится с этой ношей.
        Черт! Он так и не заставил Лину рассказать о том парне, который ее бросил. Он не успокоится, пока не выяснит все. И еще большая квартира теперь казалась Сету пустой и голой, уютные комнатки Лины нравились ему куда больше. И когда он далеко за полночь приземлился в Крайстчерче, то тихонечко пробрался в ее постель.
        - Сет?
        Лина лежала, свернувшись калачиком, как котенок, но Сета не обманула ее безобидная поза. Она больше походила на спящую львицу, чем на котенка.
        - Тсс, уже поздно.
        Сет поцеловал ее в губы - невинным, легким поцелуем. Поцеловал в щеку и бровь. Нежность захлестнула его, успокаивая вспыхнувшую страсть.
        Лина невнятно забормотала. Сет прижал ее к себе, чмокнул в ушко. Она успокоилась, согревшись рядом с ним.
        Глубокой ночью он лежал без сна, обнимая Лину, прислушиваясь к ее ровному дыханию. Ее тихий шепот эхом отдавался в его голове, вливая силы - с примесью страха. Она действительно произнесла эти три коротких слова?
        Сет слышал их раньше, от других женщин. И никогда не верил им. Всех их манили его деньги, а не он сам. Но Лине это не нужно. Она ни на кого не похожа. И то, что он сейчас чувствовал, было для него тоже совершенно новым.
        Сейчас Сет жалел, что не отправился ночевать к себе.

* * *
        Лина проснулась и удивилась, обнаружив сладко спящего Сета в своей постели. Он не собирался приезжать. У него дела в Веллингтоне. Но наверное, ему захотелось приехать домой - к ней. Молодая женщина лежала не шевелясь и разглядывала его прекрасное расслабленное лицо. Сет был очень красив. Она припомнила, что посреди ночи повернулась и уткнулась в него. Ей было так хорошо… И она сказала…
        О нет!
        Лина осторожно поднялась, стараясь не разбудить Сета. Стоя в душе, она крепко зажмурила глаза, чтобы не заплакать. Одно дело признаться в собственной слабости самой себе, другое - признать ее перед Сетом. Она не забыла, чем он ответил на ее признание - молчанием.
        До начала работы оставалось меньше часа. Лина оделась, позавтракала, а Сет все еще спал. Она обдумала план действий. Она сделает вид, что никогда не говорила этого. Притворится, что видела сон.
        - Почему ты до сих пор в постели? Разве у тебя нет дел в Веллингтоне? - Лина пощекотала его ступню.
        Никакой реакции. Она распахнула шторы и попыталась растолкать Сета. Наконец он застонал.
        - Я долго не мог уснуть. - Сет потер рукой лицо. - Лина… - Он замолчал.
        - М-м-м? - Она взяла сумку и посмотрела на себя в зеркало. - Что?
        Никакого ответа. Лина повернулась. На секунду их глаза встретились, но Сет тут же отвел взгляд и натянул на себя простыню. Прежде он так не делал.
        - Мне нужно идти, - неловко пробормотала Лина. Он не смотрел на нее. И молчал. - Тебе придется самому отсюда выбираться. - Она поспешила к двери. - Я уже опаздываю.
        Сет уставился в потолок, до сих пор слыша тихий шепот. Может, ему это приснилось? Он очень устал. И совсем не отдохнул.
        Лина исчезла с быстротой молнии. Что это означает? Она помнит или нет? В любом случае она не признается, и Сету это не нравилось. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть или хотя бы вздремнуть. Все тело болело. Может, он подхватил грипп?
        Пожалуй, следующей ночью он не придет сюда. Ему нужно подумать, но и не пойти на игру «Рыцарей» Сет не мог - из-за своих мальчишек. Билеты на матч были наградой за то, что они начали посещать школу на этой неделе.
        Сет лежал, ощущая слабый запах Лины, и наконец понял, чего именно он хочет, почему чувствует себя недовольным и разочарованным. Он желал, чтобы Лина повторила эти слова - уже осознанно. Всю жизнь он противился - но это подкралось незаметно. Закончив все намеченные дела, он найдет Лину и осторожно, один на один, попробует рассказать о том, что почувствовал.
        «Рыцари», как всегда, победили. Это было неизбежно. Сет сидел со своими подростками. Эндрю и Дайон тоже были там. С мальчиками обращались как с привилегированными особами - обед перед матчем плюс шанс пообщаться с «Рыцарями» после игры. Наблюдая за ними издалека, Лина общалась с другими гостями. Она осознавала, как сильно запуталась. Она снова влюбилась в человека, чьи интересы не совпадают с ее собственными. Сет ничего не испытывает к ней.
        Ее полусонное признание все разрушило. Он даже не пытался поймать ее взгляд. Наоборот, сразу же отводил глаза, а потом вообще развернулся к ней спиной.
        Конечно, Сета нельзя сравнивать с ее бывшим. Он не лгал, не обманывал ее. У него свой кодекс чести. Но и недостатки тоже есть. Он заботится о мальчишках и в то же время игнорирует своего единокровного брата. Сет не умеет прощать.
        Необходимо закончить отношения с ним. Она обещала себе, что сама решит, когда их закончить. И сейчас настало время. Он никогда не изменится ради нее.
        «Рыцари» вошли в раздевалку. На них была нарядная форма, и они давали обязательные интервью спонсорам и гостям перед тем, как отправиться праздновать победу. Особое внимание команда уделяла Эндрю и его мальчикам. Лина не могла на это смотреть.
        Она выскользнула на свежий воздух. Поле опустело. Зрители разошлись, уборщики собирали пластиковые стаканчики и обертки, оставшиеся на сиденьях. Лина спустилась по ступенькам и, прижавшись к поручням, обхватила себя руками.
        - Лина.
        Значит, он шел за ней.
        - А если бы у твоего брата были такие же проблемы, как у этих мальчишек, ты бы помог ему? - спросила она с ходу.
        Сет нахмурился:
        - С чего ты взяла, что у него проблемы?
        - А вдруг Ребекка пишет тебе именно об этом?
        Он засмеялся - невесело:
        - Лина, поверь, дело, скорее всего, в деньгах. Поразительно, как люди лезут из кожи вон, претендуя на родственные связи и выпрашивая деньги, стоит им выяснить, что ты богат.
        - Ну а если и так? Что, если они переживают трудные времена, как когда-то ты и твоя мама? Ты бы хотел, чтобы он прошел через все тяготы, которые достались тебе?
        - Это исключено.
        - Сет, он потерял отца.
        - Я тоже потерял отца, - сказал он сухо. - Много лет назад.
        - Примерно в том же возрасте, что и он, - кивнула Лина. - Возможно, ему нужен пример для подражания, чтобы встать на ноги. Или ты хочешь, чтобы он тоже сам пробивал себе дорогу?
        - Лина, это бесполезно. Тебе никогда не понять…
        - Нет, это тебе не понять, - резко оборвала она его.
        - Понять что?
        - Как меня угораздило связаться с женатым мужчиной. Как почти целый год я была его любовницей. Как я пыталась разрушить его брак.
        - Что? - Его голос трудно было узнать.
        - Ты слышал. Я была той самой женщиной, которая разбивает семьи, Сет. Я пыталась развести их.
        Она потеряла очень много, ожидая, когда же любовник даст ей то, что обещал. И потеряла еще больше, когда все рухнуло. Друзья отвернулись от нее. Родители были в ужасе. Единственное, что она могла сделать, - это уехать и начать все заново.
        Лина поклялась, что не повторит такую ошибку. Но увлеклась парнем, которому, кроме постели, ничего другого не нужно. Она позволила ему использовать себя, потому что ее глупому сердцу показалось, что оно что-то чувствует. И на этот раз все было гораздо хуже. Она влюбилась по-настоящему.
        Лина знала о недостатках Сета. Знала, что он высокомерен и горд и никому ничего не прощает. И все равно любила его. Но он ее не любит.
        - Я была любовницей женатого человека. Я соблазнительница, Сет. Я из того разряда женщин, который ты ненавидишь.
        Сет замер. Что-то блестело в его глазах. Внезапно Лина ощутила необходимость все объяснить:
        - Я точно знаю, как это происходит. Он вовсе не был невинным старым дураком, которого заманили в ловушку. С самого начала он настойчиво добивался меня и врал, что подал на развод. Он даже показывал мне письмо от адвоката, как выяснилось позже, поддельное. Получив то, что хотел, он стал остывать ко мне, но я не сразу увидела это. Меня подкупало его внимание. Я верила, что он любит меня. Верила его обещаниям. Я не хочу, чтобы меня снова использовали подобным образом. А именно это сейчас и происходит. Я не собираюсь встречаться с тобой, если ты не можешь дать то, что мне нужно.
        - Я не предавал тебя, Лина. - Он сжал кулаки.
        - С другой женщиной - нет. Но твоя позиция «Мои родители испортили мне жизнь, поэтому я никогда не женюсь» - не что иное, как удобный предлог.
        - Мы ничего друг другу не обещали. Ты сама хотела секса на одну ночь.
        - Верно, но я ошибалась. Однажды ты встретишь женщину, которая станет для тебя всем, и ты предложишь ей то, от чего прежде открещивался. Но эта женщина не я.
        Сет молчал. Лина откинула голову назад, пуская в ход последний аргумент:
        - Я не хочу снова оказаться в жалком положении. Я заслуживаю большего.
        - Но ведь ты настаивала на том, что это в первую очередь физическое влечение.
        - Потому что я хотела тебя! - крикнула женщина. - Но теперь… Признайся, Сет, тебе нужно от меня только одно.
        Он ничего не отрицал. Он просто смотрел на нее с отсутствующим видом. Это разозлило Лину. Лучше бы он высказался, чтобы закончить все одним махом. А вместо этого она вынуждена сама оборвать последнюю тоненькую нить, которая их связывает.
        - Ты ненавидишь измену, Сет. Так полюбуйся на разлучницу. Но, знаешь ли, ты и сам неидеален. Ты отмахиваешься от всего, что тебя не устраивает. Ты хвастаешься своей независимостью, но это всего лишь неспособность позаботиться о ком-нибудь. Ты так поглощен собой, так неумолим, что даже не задумываешься над тем, правильно ли живешь ты сам.
        Сет не двигался. Бесчувственный. Равнодушный. Не в силах сдержать слезы, Лина побежала вверх по лестнице.
        - Извините. - Она толкнула нескольких регбистов, стоящих в дверях, и пробралась в коридор.
        Вот и все.
        Сета раздирали противоречивые эмоции. Он уставился невидящим взглядом на ступеньки. Ему понадобилась уйма времени, чтобы осмыслить последние четыре минуты разговора.
        От этого вечера он ожидал чего угодно, но только не этого. Он глубоко вздохнул, но ужасная давящая боль в груди не проходила. Лина вывалила на него дикую смесь из прошлого и настоящего. Вышвырнула его из своей жизни. Да еще и сбежала.
        Он проклинал все на свете. Злость закипала в нем - обжигающая, ослепляющая. И как, скажите на милость, он должен реагировать, если она не дала ему опомниться, не говоря уже о возможности ответить? Может, он и эгоист, но Лина Келли - самая большая трусиха, какую он когда-либо встречал.
        Наконец Сет бросился за Линой, но быстро понял, что упустил ее.
        Глава 12
        Ночь тянулась медленно. Лина не могла уснуть, надеясь в глубине души, что Сет позвонит или приедет.
        Он не позвонил.
        Она с головой ушла в работу, выпрашивая у Дайона новые задания. В течение трех дней Лина практически жила на стадионе. Она заблокировала номер Сета в телефоне и сбросила его электронный адрес, поэтому не знала, пытался он связаться с ней или нет. Впрочем, молодая женщина была уверена, что теперь он не станет это делать. Сет должен возненавидеть ее.
        Она привыкала к его отсутствию - по капле в час. В среду утром Лина вышла на поле. Регбисты уже тренировались. Сета не было. Не было божественного атлета в серой футболке. Воспоминания накрыли ее такой мощной волной, что Лина зажмурилась. Поэтому она не заметила трос, лежащий на ее пути, и упала на бетонный пол. Открыв глаза, Лина увидела лица спортсменов, раскачивающиеся, словно на качелях, и ощутила тошноту и головокружение.
        - Лина! Лина! Лина!
        - Приведите Гейба, - сказал кто-то.
        - Я в порядке, - проговорила она, не открывая глаз.
        - Нет. Не двигайся. У тебя только голова болит?
        Вообще-то болело ее сердце. Остальное просто онемело.
        - Я не знаю.
        - Здесь не больно? - Чьи-то руки надавили на ее лодыжки, потом на колени, затем переместились к рукам.
        Лина помотала головой и поморщилась от боли, пронзившей висок.
        - Поднимаем.
        Кто-то крепко прижал ее к груди. Но не тот, о ком она думала.
        Ее нес доктор Гейб. Он уложил Лину на скамейку в раздевалке и приложил к ее голове мокрое полотенце. Оно пропиталось кровью. Тай и Джимми опустились на корточки возле нее, пока Гейб искал что-то в своей аптечке.
        - Тебе нужна помощь, Лина? - спросил Джимми. - Если хочешь, мы повалим кое-кого на пол, захватив его голову пожестче, или что-нибудь вроде того?
        - О, мальчики, - простонала она. - Я могу сама о себе позаботиться.
        - Нам не нравится, когда тебе больно. И э-э-э… - Тай постучал по своей голове, - не только здесь.
        - Спасибо, ребята, но… - Она замолчала, так как ее глаза защипало от слез.
        - Ты наша руководящая сестра.
        - А вы мои надоедливые братья.
        - Он идиот!
        Конечно, они видели все, что происходило последние две недели.
        - Давайте забудем об этом, - предложила Лина, - и будем вести себя как всегда.
        - Конечно, - кивнул Тай.
        - Вам, ребята, нужно готовиться к игре. А у меня куча работы. Вот этим и займемся, договорились?
        Но они подложили малюсенькую подушку под ее раненую голову. Они заботились о Лине. И любили ее. Это был тот самый душевный бальзам, в котором она так нуждалась.
        У нее отличная работа. И ее здесь ценят. Она соберется с силами, встряхнется, и все наладится. И может быть, когда-нибудь она встретит парня, который будет ценить ее и любить, зная обо всех ее недостатках.
        Дверь в раздевалку со стуком распахнулась.
        - Где?.. - Сет подошел к ней.
        Ее истерзанное сердце снова швырнуло на острые камни.
        - Сет был у меня, когда ребята побежали за Гейбом. - В дверях появился Дайон.
        Значит, он пришел не ради нее. Вспыхнувшая надежда погасла.
        - Все нормально. - Лина выдавила из себя улыбку. - Я в порядке.
        Могут они, наконец, уйти? Особенно он.
        Но вышли только Тай и Джимми, сердито взглянув на Сета, и забрали с собой Дайона.
        - Серьезная рана. Ей нужно накладывать швы? - спросил Сет у Гейба. - Это необходимо?
        - Я зашиваю все - вплоть до порванных сухожилий, - холодно проговорил доктор.
        - Но пострадало ее лицо.
        Гейб выпрямился:
        - Я обработал кучу лицевых ран, и ни на одном из моих пациентов нет ни шрама. Иначе нельзя было бы снимать их для календаря. - Он опустился на колени рядом с Линой: - На тебе тоже никаких шрамов не останется, милая. Во всяком случае, не от меня.
        Гейб работал осторожно и тихо. Лина лежала неподвижно. Сет стоял немного в стороне, не сводя с нее глаз. Она не позволяла себе думать о нем. Он явился на стадион, чтобы увидеться с Дайоном. А не с ней.
        Наконец Гейб поднялся и стянул перчатки:
        - Ну вот и все. Голова может болеть. Не оставайся сегодня ночью одна.
        Лина очень жалела, что он сказал это при Сете. Она разгладила юбку и встала, не желая принимать помощь. Гейб ушел. Лина пару раз медленно вдохнула и выдохнула, чтобы удостовериться, что сможет выбраться отсюда самостоятельно. Сет не двигался с места. Лина решила нарушить тишину:
        - Ты встречался с Дайоном?
        - Ты много работала?
        Вопросы прозвучали одновременно. Она подождала секунду, потом ответила:
        - Очень. - Лина расправила плечи и сделала несколько шагов. - Все хорошо.
        - Отлично. - Теперь Сет смотрел куда угодно, только не на нее. - Думаю, мы увидимся…
        Вежливые слова прощания, и ничего больше.
        Стараясь не заплакать, Лина поднялась к себе в офис. Она закрыла дверь, благодаря Бога за кучу работы, которой был завален стол.
        Сет вышел - точнее, выбежал - со стадиона.
        Он хотел бы возненавидеть Лину. В течение нескольких дней он пытался выкинуть ее из головы. Он уехал из города и работал, работал, работал. Но это не помогло. Вернувшись в Крайстчерч, Сет направился прямиком к стадиону и поднялся по лестнице в тот момент, когда послали за Гейбом. Для Лины. Он помчался к раздевалке, и его сердце подпрыгнуло и остановилось, как только он увидел ее. Ему очень нужно было поговорить с ней, но одного взгляда хватило, чтобы понять: сейчас не самое подходящее время. Кроме того, было очевидно, что она не желает его видеть. Он ей не нужен. Какое равнодушие! Неужели это та самая женщина, которая шептала ему слова любви? Или она шепчет их всем, кто оказывается в ее постели?
        Нет. Это невозможно.
        Сет уже садился в машину, когда Тай, капитан команды, подошел к нему.
        - Лина в порядке? - спросил он коротко.
        - Да. - Сет поднял глаза. Еще один регбист пристально смотрел на него, явно не по-доброму. - Кажется, в порядке.
        - Ты так думаешь? - с угрозой поинтересовался Тай.
        Это было даже хорошо, потому что Сет испытывал огромное желание подраться. Голыми руками и до крови.
        - Взял на себя роль старшего брата? - усмехнулся он.
        - Считаешь, я испытываю к Лине братские чувства? - разозлился Тай. - Она дала мне отставку, как и всем остальным, но я к ней отношусь серьезно. И Лина заслуживает человека, который в состоянии дать ей то, чего она хочет.
        - А ты, значит, в состоянии? - Сет уже ненавидел Тая.
        - Возможно.
        Сет не удостоил регбиста ответом. Просто сел в машину, захлопнул дверцу и завел мотор, собираясь умчаться со скоростью звука. Он не представлял, как прекрасная девушка будет смеяться над идиотскими шутками этого парня. Не мог представить, как она устроится рядом с Таем на диване и будет болтать.
        Приехав домой, Сет без всяких перчаток молотил грушу, пытаясь таким образом избавиться от душевной боли. Впервые за три дня он позволил себе прислушаться к противоречивым мыслям, крутившимся в голове.
        Сет ненавидел отца и терпеть не мог его любовницу. Поэтому ему не понравилось, что Лина тоже оказалась в положении «другой женщины». Но возненавидеть Лину он был не в силах. Ему ли не знать, каково это - быть всеми отвергнутым? Разве ему не знакомо кошмарное чувство - быть недостаточным для кого-то? Мать никогда не говорила об этом прямо, но однажды ночью, когда брак его родителей уже распался, Сет случайно подслушал ее телефонный разговор с подругой. Она хотела еще детей. Одного Сета ей не хватало. И не хватило, чтобы сохранить семью. Так он усвоил, что не способен осчастливить кого-либо. Что бы он ни делал, этого было мало.
        И тогда он решил, что никогда не позволит своему счастью зависеть от других.
        И это старое правило недавно дало осечку.
        Лина совершила ошибку, и Сет знал почему. Ее не замечали и постоянно сравнивали с братом и сестрой, вызвав тем самым неутоленную жажду внимания и любви. Мучительную потребность быть кому-то нужной. Сет прекрасно понимал, как сильно Лина нуждалась в одобрении и поддержке. Разве он сам в глубине души не хотел того же самого?
        Не ему судить ее. У него те же шрамы, что и у нее. Лина права: он эгоист. Он желал все делать только по-своему. Но она не до конца поняла его. Нежелание брать на себя серьезные обязательства в отношениях - не просто удобный предлог, а следствие страха.
        Сет защищал свое сердце, пытаясь легко относиться ко всему, и всегда выступал инициатором разрыва. И сейчас Лина пытается поступить так же. Она защищает себя от него. Именно поэтому она сказала «нет» после их первой ночи. Лина боялась, что попадет в ловушку, если останется с ним. Она и впрямь верила, что не может предложить ему ничего особенного. И что теперь? Как им, черт возьми, разруливать все это?
        Сет ударил грушу с такой силой, что кулак начал саднить, а потом онемел. Ее прошлое не давало ему покоя. Но, в конце концов, люди совершают ошибки. Нужно попытаться понять ее.
        А Лина должна помочь ему в этом. Какой бы она ни была в прошлом, Сет любил ее. И хотел убедить женщину в том, что он способен любить ее так, как ей того хочется. Он мечтал стать для нее всем.
        Но прежде чем вернуться к ней, ему нужно разобраться со своим прошлым. Необходимо развязать узел, чтобы освободить от этой ноши и ее, и себя самого.
        Да, в этом все дело. Отец выбрал другого ребенка. Джейсон… Сет страшно ревновал к нему. Они виделись несколько раз, когда мать уговаривала Сета съездить к отцу, стремясь поддерживать хорошие отношения между ними. Но у отца был новый сын - орущий младенец.
        Однако Джейсон не виноват в этом. Сет был кем угодно, но только не чудовищем. Он не хотел, чтобы мальчишка страдал и чувствовал себя одиноким.
        Сет подошел к столу и запустил руку в корзину с выброшенными бумагами, которая так и стояла полная с прошлой недели. Письмо лежало на самом верху. Он прочитал его.
        Итак, он ошибался, а Лина оказалась права. Снова. Речь шла не о деньгах. Ребекка просила, чтобы он поддерживал связь с братом. Она знала, что Сет не захочет иметь с ней никаких дел, но очень волновалась за Джейсона. Парень тяжело переживал смерть отца. Сет глубоко вздохнул, пытаясь освободиться от щемящего чувства в груди. У него было мало опыта в общении с родственниками. Он недоумевал, почему Лина, несмотря ни на что, любит своих близких. Эта черта характера восхищала его.
        Ему требовались ее сила и верность, ее смех. И ее любовь. Он решился принять самый трудный вызов в своей жизни.
        Глава 13
        Болеутоляющие, которые дал Гейб, не действовали. Все тело Лины было ватным и болело, и она целый час просидела в кресле, не в состоянии что-либо делать.
        - Я отправляю тебя домой. Машину я уже вызвал.
        Лина вздрогнула, отчего голова заболела сильнее; она не заметила, как в офис вошел Дайон. Лина не спорила, прекрасно понимая, что ее силы на исходе. Лучше поехать домой, чем упасть в обморок на работе.
        - Спасибо.
        К тому времени, когда Лина собрала вещи и спустилась вниз, машина уже стояла у выхода. Дверца открылась, и из машины вышел Майк, пилот. Больше в салоне никого не было.
        - Что вы здесь делаете? - Для вежливой улыбки она слишком плохо себя чувствовала.
        - Не волнуйтесь, Лина, - сказал он. - Я отвезу вас домой.
        Она колебалась, но чувствовала себя слишком разбитой, чтобы спорить. Поэтому села в машину. Ее сердце болезненно забилось. Она надеялась, что Сета дома не будет. И никогда не будет. Ее глаза увлажнились, и она моргнула, стараясь подавить эмоции.
        Но он был там, стоял, прислонившись к стене возле входной двери.
        - Нам надо поговорить, - заявил он, как только Лина подошла ближе.
        Она не стала отпирать дверь, не желая снова впускать его в свой дом. Вместо этого Лина опустилась на бетонные ступеньки. Сет присел рядом.
        Она заметила, что кожа на косточках его пальцев вздулась и стала лиловой. Ее сердце екнуло.
        - Лина, я хочу, чтобы ты рассказала мне все. Я хочу попытаться понять.
        Она покачала головой, от этого боль только усилилась.
        - Расскажи, как это произошло. - Сет говорил мягко, но настойчиво. - Я хочу знать.
        - Зачем?
        Какой смысл ворошить ошибки прошлого? Вряд ли это поможет исправить их. Почему он не хочет предоставить ей разбираться со всем самой?
        - Ты веришь в любовь с первого взгляда? - спросил он.
        - А ты?
        - Раньше я не верил в любовь вообще.
        Лина молчала. Внезапно ей показалось, что сейчас легче думать о своем болезненном прошлом, чем о возможном будущем.
        - Его звали Кэм, - начала она. - Он был моим начальником. Мне стыдно, что я так поступила с его женой. - Она говорила очень тихо. - Я была такой наивной.
        Лина мечтала, чтобы ее любили. Это желание ослепило ее, не позволяя трезво оценить сложившуюся ситуацию.
        - Он настойчиво добивался меня, - произнесла она с грустью. - Кэм был старше и занимал высокую должность. Мне это льстило. Он забрасывал меня подарками - цветами, шоколадом, даже драгоценностями. Но главное - внимание. На него я и купилась. Я приходила на работу, а в почте меня уже ждало письмо. Стоило мне сесть в кресло, как тут же звонил телефон, и Кэм спешил поздороваться со мной. Он заходил в комнату при любой возможности. Мне это вскружило голову, я была молодой и глупой. И одинокой.
        И привыкла играть вторые роли. Кэму ничего не стоило заставить ее упасть к нему в объятия. Он не был особо привлекательным, но хотел ее так, как никто до него не хотел. Добивался так, как не добивался никто и никогда. Уделял ей очень много внимания.
        - Я не знала, что он все еще живет с женой, когда это началось. Он уверял, что они расстались и он подал на развод.
        Но незнание не освобождает от ответственности. И вскоре Лина в этом убедилась. Кэм не бросил свою жену.
        - Я не поверила, когда узнала правду. Кэм обещал, что уйдет от жены, и я хотела его удержать. - Но в конце концов она уехала из города. Подавленная, униженная и напуганная. Я не собиралась быть «другой женщиной». Я всегда хотела быть единственной.
        - Он соблазнил тебя, - наконец сказал Сет.
        - Я не особо сопротивлялась. - Лина не была единственной виновной, но свою часть вины не отрицала. - И я не ушла, когда все выяснилось. - Она кусала губу. - Я хотела, чтобы он оставил жену, чтобы он выбрал меня. Я пыталась разлучить их. Я позволяла ему делать все, что он хотел, надеясь, что взамен Кэм будет любить меня. Это длилось долго. - Ее глаза наполнились слезами. - Какой жалкой и несчастной я тогда была.
        - Нет ничего жалкого в желании быть любимой.
        - Но нельзя разрушать чью-то семью.
        - А ты действительно хотела именно его? - спросил он прямо. - Или ты хотела победить?
        Сет попал в самую точку. Лина ни разу ничего не выиграла. Она всегда находилась в тени своих более умных и более спортивных брата и сестры.
        - Я хотела победить, - призналась она с яростью. - Я просто хотела хоть раз победить. - Из ее глаз полились слезы. - И я была стервой.
        - Нет, - мягко поправил ее Сет. - Ты была очень молодой и обиженной. Никому не нравится быть отвергнутым.
        Лина не могла поверить, что он так ее понимает. Сет не злился, не обвинял ее. Он слушал. Она боялась надеяться.
        - Чем все закончилось?
        Лина вздрогнула и вытерла слезы.
        - Его жена забеременела, - продолжала она. - Я-то думала, что он не спит с ней. И вот тогда я наконец поняла, что Кэм никогда не бросит ее. Все его слова были ложью. Ему был нужен только секс в удобное для него время. И я позволяла ему пользоваться мной. Даже умоляла, если быть точной. Мне очень хотелось быть любимой, а вместо этого я потеряла все - друзей, работу, достоинство. Я жила в разных городах и очень много работала. Потом получила эту должность и стала работать еще больше, избегая мужчин. Работа помогла мне прийти в себя. Повзрослеть. Я ждала своего Правильного парня. И намеревалась быть стойкой. Но потом появился ты.
        - А я не могу быть Правильным парнем?
        Лина закрыла глаза:
        - Ты убедил себя в том, что ты не мужчина-муж, а мужчина-соблазнитель. Я всего раз взглянула на тебя и не смогла устоять. Ты единственный, с кем я вела себя так. Меня словно током ударило. А еще я не собиралась отказываться от своих желаний. Но потом я захотела большего, зная, что ты никогда мне этого не дашь.
        - Почему?
        - Все, что у нас было, - классный секс, - грустно сказала Лина. - Это пламя скоро погаснет. Тебе станет скучно. Три раза за ночь превратятся в три раза в неделю, а потом ты поймешь, что тебя во мне ничто другое и не привлекает. И найдешь кого-то более подходящего. Я не могу сидеть и ждать, когда это произойдет.
        Сет не проронил ни звука. Лина мельком взглянула на него и вздрогнула. Его лицо побледнело, а глаза стали темно-синими. Почему он рассердился?
        Сет рывком поднялся, возвышаясь над ней, как скала, и вдобавок повысил голос:
        - Как, черт возьми, ты можешь говорить, что это просто секс? - Его кулаки сжались. - Разве мы не смеемся? Не разговариваем? Не спорим? Разве мы не делаем вместе массу простых и приятных вещей, не имеющих отношения к сексу? И даже не смей отрицать это. - Внезапно Сет опустился перед ней на колени. - Неужели так трудно поверить в то, что я тоже в тебя влюбился? - Он посмотрел на Лину. - Доверяй себе хоть немного. И мне тоже.
        Но она продолжала настаивать:
        - Ты не сможешь забыть мое прошлое.
        Он помолчал, разглядывая свои разбитые пальцы:
        - Честно говоря, я не думаю, что должен что-то прощать тебе. Мне кажется, это тебе нужно простить себя.
        Лину бросило в жар, потом в холод, а потом она перестала дышать.
        - Ты боишься быть со мной откровенной, так как считаешь, что недостаточно хороша для меня? - продолжал Сет. - И что ты этого не заслуживаешь? Еще как заслуживаешь. Ты потрясающая - веселая, энергичная, умная, а еще сильная и красивая. С какой стати мне не хотеть быть с тобой?
        - Сет… - Лина подавила рыдания и желание броситься ему на шею.
        - Ты страстно хотела быть первой, но отказываешься верить, что это произошло?
        - Со мной такого раньше не случалось.
        - Это было всего лишь делом времени. И я счастлив, что именно мне приходится прокладывать путь к твоему сердцу.
        - Тебе не нужно его прокладывать, - призналась Лина обреченно. - Мне хватило всего одного взгляда. Одного-единственного взгляда.
        - Тогда почему ты не веришь, что и у меня было точно так же?
        Лина по-прежнему не двигалась.
        - И ты сможешь доверять мне? - тихо спросила она, зная, что это хрупкое чувство не расцветет без доверия.
        - Да.
        - Почему?
        - Потому что ты умный человек и вынесла свой урок. Ты решила порвать со мной, считая, что твое сердце в опасности. И ты никого не предавала. Ты уже не та девочка, какой была когда-то. Ты твердо знаешь, что правильно, а что нет. Я видел, как ты общаешься с регбистами. Ты ведешь себя профессионально. Тебе не придет в голову рисковать работой ради кого-то из них. А ради меня ты рискнула. С самого начала ты многим рисковала. Ты была смелой тогда. Будь смелой и сейчас.
        То, что сковывало ее изнутри, рухнуло, уступая место надежде и любви. Лина поведала Сету о самой большой своей ошибке с такими подробностями, каких не открывала никогда и никому, и это не оттолкнуло его. Он захотел понять ее вместо того, чтобы упрекать. И Сет поверил в нее. Это меняло все.
        Он обхватил ладонями ее заплаканные щеки, не позволяя ей отвернуться.
        - Я не верю в любовь с первого взгляда, Лина, - произнес Сет. - Только теперь я понял, что встретил свою женщину. Я знаю, что у нее не только прекрасное тело, сверкающие глаза и завораживающий смех. Она добрая, неординарная и очень отзывчивая. Она совершила ошибки, но не боится признать это. Она заставляет меня смеяться и желать того, о чем я раньше и подумать не мог. Я люблю в тебе все.
        - Но совсем недавно ты злился на меня, - высказала Лина последнее мучившее ее сомнение. - И ты не приходил. Целых три дня, Сет. - Худшие три дня в ее жизни. - Сегодня ты даже говорить со мной не захотел.
        - Тем вечером ты вывалила на меня кучу всего и убежала, не дав мне возможности ответить. И это задело меня даже больше, чем твои слова. Когда мне больно, я злюсь. До сегодняшнего дня я был слишком зол, чтобы приближаться к тебе. Я улетел в Веллингтон. И сегодня прямо из аэропорта приехал на стадион. Ты как нельзя яснее дала понять, насколько мое присутствие нежелательно. Но тебе было так же больно, как и мне.
        - О, Сет. - Лина взяла его за руки. - Умоляю, скажи, что все это на самом деле.
        Он наклонился и нежно поцеловал ее.
        - Я не разобрала.
        Сет поцеловал ее снова.
        - А так? - Женщина не отвечала, и он заметил: - Кажется, тебе требуется более убедительное доказательство.
        Сет улыбнулся. Лина тоже улыбнулась - той вере, любви и радости, которыми они оба светились. На этот раз поцелуй не был нежным. Он был страстным и идеальным. Как же долго она не обнимала Сета. И никогда еще не прижималась к нему так, как сейчас. Это была вершина наслаждения. Не только ослепляющая страсть, но чистая, безусловная, бессмертная любовь.
        Лина слегка отстранилась, чтобы высказать то, что рвалось из груди:
        - Я люблю тебя.
        Сет откинул назад ее волосы, глядя на нее с нежной улыбкой:
        - Ты мне уже говорила.
        Она медленно кивнула:
        - Знаю. Но теперь я не сплю.
        - И я тоже. Я так долго ждал, когда ты произнесешь это снова.
        Лина обняла его за шею в отчаянном порыве. Но это было восхитительное и обоюдное отчаяние. Сет легко подхватил ее на руки и понес к дверям. Он легко открыл дверь ключом, легко стянул с нее платье, а с себя джинсы.
        И Лина поняла, как сильно он ее любит. Как искренне. Она почувствовала это в полной мере - в жарких прикосновениях его дрожащих рук, в лихорадочном хриплом шепоте, в настойчивом желании.
        Она впервые ощутила, что ее ценят, любят, обожают - всю целиком. Молодая женщина выгнулась, ее губы прильнули к его губам, отдавая и принимая максимум удовольствия и истинной любви. Она отвечала на любовь Сета каждой клеточкой своего тела, светом своей души. Этот обворожительный, великолепный, сильный мужчина понимал ее и принимал такой, какая она есть. И он был воплощением ее желаний.
        Сет перевернулся, увлекая Лину за собой, и теперь она лежала на его широкой груди.
        - Тогда, на стадионе, я лишь взглянул на тебя и…
        - Захотел со мной переспать, - не удержалась Лина, чтобы поддразнить его.
        - Ну, в общем, да, но было кое-что еще, чего я хотел не меньше.
        - И что это?
        - Ты смеялась. Ты стояла, прислонившись к стене, и смеялась громко и притягательно, женственно и восхитительно. Мое сердце просто… С тех пор я часто пытался заставить тебя смеяться. Не прячь свою веселость, Лина. Будь непослушной. Будь забавной, смешной. Когда ты смеешься, весь мой мир преображается и оживает. И мне это нравится. - Он поцеловал ее. - Вот что ты для меня - тепло, свет и любовь.
        Ну как тут не расплакаться?
        Сет бережно обнял Лину, погладив пластырь на ее лбу:
        - Впервые я жалею, что не стал врачом. Я бы лечил тебя сам. Чтобы на твоем красивом личике не осталось ни царапинки. Я так сильно хотел тебе помочь, а ты со мной даже не заговорила.
        - Мне было страшно. И грустно.
        - Мне тоже страшно, Лина. Ты оказалась права во многом. В том, что я эгоист. И в том, что касается моего брата.
        Лина подняла голову, чтобы посмотреть в его потемневшие глаза, а Сет тихо продолжил:
        - Я прочитал то письмо. Ему плохо.
        - Ты хочешь с ним встретиться?
        - Думаю, да.
        Она обхватила его лицо ладонями, лаская сильный подбородок и небритые щеки:
        - Это настоящий поступок.
        Улыбка Сета была горькой.
        - Мне понадобится твоя поддержка, Лина. Это в бизнесе у меня не бывает провалов, а в личных отношениях сплошные неудачи. Я не хочу сделать тебя несчастной, какими стали мои мама и папа.
        - Это случится, только если ты бросишь меня.
        - Раз так, этого никогда не случится. Тебе нужна надежность и безопасность, дорогая. Как и мне. Я уверял себя, что долгосрочные отношения не сулят ничего хорошего, но с тобой меня не ждет разочарование. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
        Лина покачала головой еще до того, как Сет закончил:
        - Ты не хотел жениться.
        И в этом ты тоже оказалась права. Мне нужно было встретить ту единственную женщину, которая заронила бы эту глупую идею в мою голову. И это ты, Лина. Ты. Я больше не хочу оставаться один. Я хочу быть с тобой. - Сет быстро поцеловал ее в шею. - И я не выпущу тебя из постели, пока ты не согласишься выйти за меня замуж.
        Лина смотрела в его сосредоточенные выразительные голубые глаза и чувствовала, что эта безумная идея ей нравится.
        Сет увидел это. И улыбнулся.
        Она тоже.
        - Это будет отличное испытание, - проговорил он.
        - О да. - Ее смех звучал заразительно и свободно, потому что Лина была полностью согласна с Сетом. - Да, да, да!