Ветер с севера Анна Аникина
        Катя Кузьмина долго жила за границей. Она говорит на нескольких иностранных языках, у неё блестяще перспективы. Её отец - известный врач, её приёмный дед - контр-адмирал. Но ещё в детстве она сказала себе, что выйдет замуж за военного моряка. Того, кто станет адмиралом.
        Вадим Ветров - потомственный военный моряк. Его детство прошло среди серых громадин кораблей. На разных берегах разных морей. Он и не надеялся уже, что счастье однажды само ступит на палубу его корабля.
        Трогательная история любви, преодоления и верности. Тем, кому судьбой суждено быть вместе, не жить друг без друга.
        Пролог
        Катер подошёл к кораблю.
        Им подали трап по правому борту. Прозвучала команда "Адмирал на борту!".
        И Катя стала взбираться вверх по трапу следом за дедом. Наверху Катерине подал руку стоявший у трапа офицер. Катя глянула недоуменно. Потом всё же протянула ладонь. Ей помогли перешагнуть на борт. Она потопталась, подбирая правильную ногу. И шагнула таки с правой, как учили.
        Офицер чуть заметно улыбнулся. И отпустил Катину руку.
        Потом промаршировал к деду и, приложив руку к фуражке, докладывал ему громко и отчётливо.
        Катя его в этот момент разглядывала. Высокий. Примерно одного роста с её дедом и отцом. Глаза в обрамлении длинных ресниц. Не понятно, серые или синие. Особенно на фоне чёрной формы, серого моря и серого корабля.
        Вот зачем мужчинам такие ресницы? Если бы у нее такие свои, она б и не думала красить такое сокровище. Черты лица правильные. Нос тонкий, нижняя губа чуть полнее верхней. Подбородок волевой. Уши красивые. Волосы не ясно какие. Из-под фуражки не видно. Стрижка короткая. На всё это разглядывание у Кати ушло меньше минуты.
        Очнулась она от конца доклада: "Капитан третьего ранга Ветров". Ветров, значит. Кап три, уже совсем не молодой значит.
        Сколько ж ему лет, интересно?
        Глава 1
        1.
        Катя Кузьмина впервые увидела море в два года. Ей не понравилось. Родители повезли её в Египет. Это она потом узнала, что это был Шарм аль Шейх. И отель пять звёзд с системой "все включено".
        Тогда ей было просто жарко. А вода в море была противная. И мама всё время разговаривала сердитым голосом. Сначала с папой. Потом с Катей. А в конце плакала.
        Катя не могла понять, как сделать так, чтобы мама не плакала, а папа не курил на балконе сигарету за сигаретой. Катя хотела в тёплый бассейн. Но мама сказала, что там водится ротавирус.
        Это слово Катюша отлично выговаривала. У неё не было проблем с дикцией. Она бодро сообщала официантам, что папа кардиохирург. Официанты уважительно кивали. И даже накрывали заранее стол "доктора из России".
        Тогда мама стала учить её слову "терапевт". Простое слово. Но ему почему-то не радовались официанты. И мама грустила. А папа уводил Катю качаться на качелях в тени больших пальм. И есть мороженое. Она однажды съела сразу три порции. И начала чесаться. Но папа дал ей какой-то сироп. И мама даже не заметила.
        Второй раз Катя попала к морю уже в пять лет. Только с мамой. Они шли по набережной, ели мороженое и мама снова плакала. Это море было другим. Могучим. Большим. Суровым. Хотя летнее солнце припекало. И чайки весело носились над волнами и кричали что-то на своём языке.
        Всё вокруг говорили не по-русски. Хотя некоторые слова вроде похожи. Катя вслушивалась в речь, пытаясь уловить смысл. Иногда это получалось.
        Вот ведь совершенно понятно, о чем говорят две старушки на лавочке. Одна другой рассказывает, что у неё болит колено. Вторая сочувственно качает головой. И рассказывает, что очень плохо спит.
        Вместо папы появился другой дядя. Такой же высокий. И даже красивый. Дядя Петер.
        У Кати была своя комната в их маленькой квартирке. Окна выходили на многочисленные соседние крыши. И Катя искала взглядом домик Карлсона.
        По ночам ей казалось, что она ясно слышит жужжание мотора. Увидеть сказочного человечка ей так и не удалось. Хотя ождажы она специально провела целую ночь на подоконнике.
        Потом её отдали в детский сад. Который был больше похож на школу. Хотя во время занятий они сидели на полу. Дети разговаривали каждый на своём языке. Садик был международный. Педагоги говорили по-английски и по-шведски.
        С английским было проще. На этом языке общались мама и дядя Петер. Почему-то думая, что Катя их не понимает. Шведский был вокруг на улице. И тоже потихоньку освоился.
        В первый класс её неожиданно отдали в школу при посольстве России. И оказалось, что Катя не умеет писать по-русски. Читает вполне бегло и с выражением. Считает быстро и правильно. А вот с письмом просто беда.
        Сколько слез было пролито над прописями! Катя никак не могла понять, почему у неё есть эти проклятые строчки, а у её детсадовской подруги Майи - нет.
        Майя была из Индонезии и училась в обычной муниципальной школе рядом с домом. Катя ей завидовала. Подружке не надо было рано утром выезжать из дома за час до занятий. И потом столько же добираться обратно. Она бегала в школу и из школы самостоятельно.
        Катю возила мама или хмурый Петер, который из-за неё вечно куда-то опаздывал.
        А потом мама и Петер решили, что им нужен ребёнок. Катя замкнулась. Папу она теперь видела не часто. Бабушку и дедушку - папиных родителей и того меньше. Папа звонил только маме. И с её разрешения Катя с ним могла поговорить. Несколько минут.
        Чем старше она становилась, тем больше от неё требовали. Логично. Петер всегда был строг. Мог и голос повысить. Но и без этого, когда выговаривал что-то Катерине, она сжималась в комок. Мама не защищала. Она хотела нового ребёнка. Попытка за попыткой.
        Глава 2
        2.
        Когда Вадим Ветров впервые увидел море? Когда его брат уронил набок коляску, в которой лежал крохотный Вадик. Тот кульком вывалился на асфальт Калининградской набережной. И увидел Балтийское море.
        В то лето их мама приехала погостить к своим родителям вместе с четырехлетним Виктором, полугодовалым Вадимом и шестнадцатилетней Варварой. Через всю страну. Хорошо, что билеты в отпуск бесплатные. Они с отцом служили во Владивостоке на Тихоокеанском флоте.
        Океан и море в жизни Вадима были всегда. Жизнь семьи подчинялась службе отца. Пока он был в походах, мать справлялась сама. Как тысячи морячек по всему миру испокон веку.
        Потом отца перевели на Северный флот. За полярный круг. После шумного приграничного Владивостока, где на улицах можно было встретить иностранных моряков, а на рейде каких только флагов ни было, после почти европейского Калининграда с его немецким порядком, мощными улицами и мягкой зимой закрытый и тёмный Североморск Вадиму совсем не понравился.
        Отец погиб, когда младшему сыну исполнилось восемь. Он закрыл своим телом юного матросика при падении груза с крана на причале.
        Вадим помнил его похороны. Они с братом несли на красных подушечках награды отца. Оказалось, что у капитана второго ранга Андрея Ветрова их было много. Но в своей памяти Вадим изо всех сил старался сохранить другое. Его папа с гитарой у них дома. Большая компания его сослуживцев. Лето. Наверное, отмечают День ВМФ.
        Мать продержалась без мужа три года. Однажды оступилась на лестнице. С переломом основания черепа прожила ещё семь часов. Варя к тому времени была давно замужем. Служебную квартиру опечатали, правда разрешив собрать вещи. С тех пор сбор вещей стал для Вадима личным кошмаром. Как было выбрать то, что тебе действительно дорого? Фотографии? Игрушки? Мамину расческу?
        Мальчиков забрал себе в дом командир корабля, на котором служил Ветров-старший. Его жена, устроив скандал, вскрыла квартиру Ветровых вместе с комендантом и бережно упакована все вещи семьи. Посуду, книги, всякие мелочи. И хранила у себя, пока мальчики не выросли.
        Через месяц после похорон матери они с братом вне конкурса были зачислены в Нахимовском военое училище. В шестой и десятый класс.
        Сначала их записали как одного человека. И прибывший с ними офицер из штаба Северного флота долго спорил с дежурным в канцелярии. Что это не ошибка. И их действительно двое. Ветровых В. А.: Ветров Виктор Андреевич и Ветров Вадим Андреевич. - У нас ещё Ветрова Варвара Андреевна есть, - не удерджался младший. - А ты, балбес, молчи лучше. За умного сойдешь, - как-то по-доброму пожурил его сопровождающий.
        На флоте своих не бросают. А сирот воспитывают, как могут, всем миром. Так принято.
        И что бы ни говорили о равном положении воспитанников в Нахимовском училище, к тем, для кого оно собственно было создано, к сиротам флотских офицеров, тут относились чуть иначе, чем к сынкам высоких чинов, засунутым в училище на перевоспитание.
        Глава 3
        3.
        К пятому классу противостояние между Катей и родителями достигло пика. Не радовало в жизни абсолютно ничего. Домой из школы идти не хотелось.
        Катя резко стала расти. Ей было в кого. Папа и мама оба высокие. Изменяющаяся день ото дня внешность, вещи, которые становились малы очень быстро. Появившаяся неуклюжесть. Это бесило.
        Петер подливал масла в огонь комментариями на тему стоимости одежды, формы её носа и Катиной неловкости. Мама на просьбу сделать в ушах вторые дырки ответила отказом. Волосы подстричь тоже не разрешила.
        Обиды копились одна за одной. Не радовало рисование. Работы стали получатся сумбурными. И как сказал преподаватель, "немного тревожными". Зато её взяли в сборную школы по плаванию.
        Последней каплей стало предложение сменить фамилию. Петер собирался удочерить её, чтобы иметь возможность при переводе в канадский филиал их фармацевтической компании, взять с собой Катю. Как свою дочь. - Мам, а как же папа? - А что папа? - не поняла её вопрос Вера Александровна, её мама, - Папа там, в России. У него работа и больше ничего. Твой дом здесь, рядом со мной. Петер хочет стать твоим настоящим отцом. Хочет дать свою фамилию. Чтобы когда малыш родится, у нас была семья. Понимаешь? - То есть ты хочешь, чтобы я отказалась от папы для того, чтобы у вашего малыша с сестрой была общая фамилия? Да? - Кать, ну, нет, конечно, - замялась Вера, - Конечно я хочу, чтобы у меня была нормальная семья. И чтобы когда малыш родится… - А я? - Что, ты? - Где в твоей чудесной фантазии я, мам? Там есть Катерина Свенсон, приёмная дочь твоего мужа. Малыш есть, которого ещё нет. А может и не будет. А меня, твоей дочери, Кати Кузьминой, нет, - устало сказала Катя.
        Вера не знала, как так вышло. Она закатила дочери звонку пощёчину. За это, если бы опека узнала, можно было бы и ребёнка лишиться.
        Катя даже не вскрикнула. Охнула только. Села в кресло, ухватившись за щеку. Вера кинулась к дочери. - Катя, я… Я не знаю, как так вышло. - Давно пора было, - раздался голос Петера от двери. - Петер, как ты можешь? Ты представляешь, если опека узнает?
        Катя оглядывала их из глубины кресла. - Никогда, слышишь, никогда я не буду Свенсон. И подавитесь своим мифическим малышом! Я к папе уеду! - зашипела она. - Да ты не нужна ему! Вот увидишь, он сам документы подпишет на отказ от отцовства. Поймёт, что тебе лучше будет тут, а не в этой вашей России, - холодно бросил Петер. - Не смей так о папе! Я к нему уеду! С ним буду жить! - Катерина кинулась разъярееной кошкой на отчима. Вера поймала её, прижала к себе, не дав подраться с Петером.
        Катерина вырвалась. Добежала до своей комнаты и заперла дверь изнутри. Вышла только утром, собравшись в школу.
        А когда вернулась, её ждал неожиданный сюрприз. Её дотошная и дисциплинированная мама оставила дома телефон.
        Трясущимися руками она нашла папин контакт. Набрала номер. Александр Евгеньевич Кузьмин откликнулся сразу. - Алло, Котенок, привет! Как ты? Как мама? Катя слышала, как папа рад её слышать. Значит всё это неправда. Папа её любит и никому не отдаст. - Пап, я соскучилась. Хочу приехать в Москву. Или может быть ты приедешь. - Кать, случилось что-то? Ты чем-то расстроена? Как дела в бассейне? - Нет, пап, всё хорошо. Соревнования в конце мая. Я готовлюсь. Поплыву пятьдесят метров на спине. В эстафете. Это ответственно очень. Пап, а ты меня любишь? - без паузы, на одном дыхании. - Катюша, малышка, конечно. Не сомневайся никогда. - Только маме не говори, что я звонила. - Она сама догадается, Кать. Так что лучше давай скажем. Хочешь, я сам?
        Разговор матери с отцом она подслушивала, приоткрыв дверь. Она ясно слышала каждое слово. Отец говорил так, что никакая громная связь не понадобилась. - Вер, почему Катя так расстроена? Что происходит? Что-то в школе? - грохотал его голос. - Нет, Кузьмин. Это твоё упрямство ослиное происходит. Ничего нового! - Объясни. - Петеру предложили должность в канадском филиале. Он может взять туда семью. Я его официальная семья. А Катя - нет. Ты же отказываешься подписывать документы. А Петер согласен её удочерить и дать свою фамилию. - Катя моя дочь.
        Катерина ликовала. Не откажется! Он не откажется от неё!
        - Вот про это я и говорю. Два осла. Ты упёрся. Далось тебе это отцовство! Ты ж её не видел, ни когда она пошла, ни когда первое слово сказала. Ты где был, Кузьмин? А я тебе скажу, где. Ты был в больнице. - Это моя работа. - И дочь, что странно, тоже вся в тебя! Не хочет она с нами в Канаду. И фамилию менять тоже не хочет. И что делать? Мне разорваться? - Что ты хочешь? - Подпиши документы на отказ от отцовства. - Нет. - Тогда в сентябре Катя переезжает к тебе. Она так сказала. И крутись, Кузьмин, как хочешь! Может наконец будешь ей настоящим отцом. А не мифологическим. - Хорошо. Договорились. - Что? - Ты меня слышала, Вера. Я согласен. Не переживай, у меня теперь новая должность, большая зарплата, и за доктора наук тоже платят. А времени свободного больше. Я согласен, Вер. - Пеняй на себя, Кузьмин. Катя уже совсем не та маленькая девочка. - Я понял. И моё решение не изменится.
        - Осёл, - это Вера сказала уже погасшей трубке.
        Катя осторожно прикрыла дверь. Распахнула окно. И сделала несколько глубоких вдохов.
        Глава 4
        4.
        Братья Ветровы, несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, в училище держались вместе. В мальчишеском уже сложившейся коллективе прижиться было непросто. Их проверяли на прочность. И иногда приходилось вставать спина к спине. После с "Ветрами" старались лишний раз не связываться и в потасовки не вступать.
        Виктор серьёзный, рассудительный, правильный. Но не такой одарённый, как младший. Учёбу он брал штурмом, "жопочасами", как подтрунивал над ним Вадим. Ему были гораздо сложнее. Его однокурсники учились в Нахимовском давно. Но он грыз гранит науки за десятерых. Высокий, крепкий, спортивный. Быстро стал старшиной курса. Правда английский за него частенько делал брат.
        Вадима старший брат беззлобно звал "балбес". Ветров-младший к флотской жёсткой дисциплине адаптировался тяжело. Ускользал от офицеров-воспитателей, как уж. Давить на него шибко у взрослых рука не поднималась. Про круглое сиротство Ветровых всё училище знало. Таких на все курсы было всего четыре человека, чтоб без мамы и папы. Ещё пятеро - у кого погибли отцы.
        Вадим срывал занятия скучным преподавателям, подговаривал однокуррсников на проделки. Нравился девочкам всех окрестных школ. Из него постепенно вырисовывался весьма интересный юноша. А главное - обаятельный.
        Однажды они довели бесцветную историчку, заставлявшую всё занятие читать параграф, до нервного срыва. Зажав обычные швейные булавки между корпусами шариковых ручек и завинчивающимся колпачками, мальчишки издавали этими булавками кАпающий звук, задевая круглой головкой о край парты.
        Историчка бегала закрывать кран к раковине раз пятнадцать. Потом до неё дошло, что звук идёт не с той стороны. Найти "орудие" хулиганства так и не смогли. Зачинщика никто не сдал. "Питоны", как себя называли восПИТанники, были друг за друга.
        Виктор выпустился и уехал в Калининград в училище. Ближе к бабушке. Вадим остался в Нахимовском. Один. Даже в увольнение пойти некуда.
        Он пробовал разное. Читать. Всё, что под руку попадётся. Перебрал много, от фантастики до философских трактатов. Наожиданно зацепили книги Валентина Пикуля. В них было его море. Северный флот. Казалось, он лично знал героев. Хотя, конечно, так быть не могло. Даже бывшие Соловецкие юнги сейчас уже сами деды.
        Потом вдруг увлёкся музыкой. Какой мальчишка не хочет уметь играть на гитаре. Ветров шестиструнную освоил за три недели. Пока лежал в санчасти с воспалением лёгких.
        Подхватил, когда они с Юркой Бодровским вытаскивали из ливневого колодца бездомного пса. Вадим полез внутрь, где ледяная вода поступала уже к голове бедной собаки. Тот даже не скулил. Юрка принимал сверху, когда Ветров на руках вытащил бедолагу на поверхность.
        Потом мальчишки не могли оставить хвостатого на улице. Протащили через дыру в заборе на территорию училища. Сердобольный начальник гаража, мичман Димчук, приютил Грома. Так и остался пёс на казенных харчах. А вот Ветров угодил в санчасть.
        Взрослость накатила на него огромным валуном. Всё время, которое его сокурсники проводили дома, Ветров использовал для спорта и учёбы. Талантливый от природы, он взялся за японский язык. Был вариант поехать потом учиться в родной Владивосток. Математика, физика, химия, экономика - воспитанник Ветров за годы учёбы в Нахимовском выиграл все олимпиады.
        Немудрено, что получил золотую медаль. И право зачисления вне конкурса в любое военно-морское училище страны.
        Глава 5
        5.
        Кате казалось, что Петер даже облегчённо выдохнул, когда стало понятно, что она действительно уезжает в Москву к папе. Разговаривать стал мягче, перестал сердиться каждое утро, отвозя Катю в школу.
        Вера наоборот - напряглась. Вроде бы и не возражала. Сама же озвучила Кузьмину эту идею. Могла же и промолчать. Но слово не воробей.
        Она и подумать не могла, что он так легко согласится. Неужели не понимает, на что? Конечно у него есть помощь в виде родителей. Они чудесные люди. Видимо, Катя будет с дедушкой и бабушкой какое-то время.
        Потом, когда здесь родится маленький, а в этом Вера не сомневалась, она Катю обязательно заберёт. Это, в конце концов, дело принципа.
        Вера и про себя, и вслух называла бывшего мужа по фамилии. Помнится, он не разрешил когда-то звать его Сашей, и она специально три месяца именно так и звала. Тот бесился. Но в конце концов, какая разница, Саша, Шура или Алекс?
        Впрочем, Алексом Кузьмина звали только его одноклассники по пафосной московской школе с углубленным изучением немецкого языка и этот его друг из Германии. Фон-барон Йохен Ратт. Рядом с ним она чувствовала себя очень неуютно, поэтому и задиралась. Вера школу закончила в Серпухове. Но всем говорила, что она москвичка.
        Потом возникла мысль, что Кузьмин неспроста такой смелый. И у него есть кто-то. В смысле личной жизни. Это больно укололо внутри. Приятно было думать, что это она его бросила. И он больше никому, кроме своей круглосуточной работы, и не нужен больше. А у неё, у Веры, всё просто отлично. На зависть всем однокурсницам из Первого меда. И уж тем более серпуховским одноклассницам. Она уже не Вера Алдошкина. И даже не Вера Кузьмина. А Вера Свенсон. И живёт не где-нибудь, а в Стокгольме.
        О том, что у Кузьмина может быть женщина, Вера предупредила Катю. - Мам, а если папа женится, то кто она мне будет? - Мачеха, конечно. Ты ж сказки читала. - А Петер мне кто? - Петер? Папа. - Как так? Не отчим? - Без разницы. Вот если бы ты согласилась сменить фамилию, то точно был бы папа.
        До августа, на который была договорённость, Катя еле дожила. Чемодан собирала аж две недели. Хотя потом оказалось, что и сложить туда особо нечего. Из почти всех вещей она за лето выросла. Интересно, а в Москве как одеваются в школу?
        В Москву самолётом её отправлял Петер. У Веры был очередной курс гормонов. Она плохо себя чувствовала. Обняла дочь у порога. - Пока, Катюш, приезжай на каникулы. Петер катил по аэропорту её чемодан. Катя шла рядом, в пластиковой папке паспорт и документы. Её передали сначала представителю авиакомпании. - Счастливой дороги, Катерина, - неожиданно тепло сказал Петер. И долго махал ей вслед.
        Весь полет Катя перебирала в голове свой телефонный разговор с папой.
        Она тогда звонила, чтобы убедиться, он её ждёт. Про то, что решение в общем-то серьёзное, Катя понимала и так. А ещё ей было важно спросить про его личную жизнь, которой её так усиленно пугала мама. Ответ ошарашил.
        - Мама права. - И как зовут твою личную жизнь? Или они разные всё время, - сарказм и агрессия попёрли тогда из неё совершенно неконтролируемо.
        Катя понимала, что хамить папе - последнее дело, но слова с языка срывались быстрее, чем она успевала их осмыслить. - Кать, мою личную жизнь, как ты выразилась, зовут Ольга Владимировна. Вот это да! Теперь она знала её по имени. - Что, прям так ты её и называешь? - хохотнула она тогда. - Нет, так её будешь называть ты. Потому что она будет твоим классным руководителем.
        Катя аж присвистнула от неожиданности. - Ого! Вот это поворот! Мой отец спит с моей учительницей? - Дочь, вопрос, кто и с кем спит, это не то, что я буду с тобой обсуждать. Но. Вопрос, кого любит твой отец - это важно. Как думаешь?
        Катя вдруг остановила себя. Она же хочет, чтобы отец был счастлив. Так может, это шанс? А как же она?
        - Она хорошая? - её голос вернулся к детским интонациям. - Да. Она хорошая. И я её люблю. Для меня она - важный человек. - А я? - Кате уже хотелось плакать. У мамы Петер, у папы эта непонятная Ольга Владимировна. Где здесь её место?
        - А ты самый важный для меня человек. Ты моя дочь. И поэтому я с тобой об этом говорю. Мне важно, что ты думаешь и чувствуешь. Это на первом месте. На самом первом. - У меня будет моя старая комната? - Конечно. - Купишь мне в Икее большую акулу? - Кате вдруг захотелось, чтобы папа сделал для неё всё-всё, чего бы она ни попросила. - Сколько? - спросил он. - В смысле? - Сколько акул ты хочешь? Ты приедешь, мы вместе выберем. Договорились? - Пап, ты меня ждёшь? - Конечно, Котенок, очень. - Я скоро. Мы же справимся? - Тебе страшно? - Очень. - А если с папой? - Тогда уже не так сильно. И я посмотрю на неё твоими глазами. На Ольгу Владимировну. - Это как? - Нам психолог в школе советовала. Если хочешь понять мнение другого, посмотри на проблему его глазами. Я постараюсь, пап. - Спасибо, дочь.
        Это его "Спасибо, дочь" и сейчас звучало в ушах. Отец говорил с ней, как со взрослой. Уважительно.
        Когда она увидела его в толпе встречающих, то очень хотелось побежать. Но рядом на высоких каблуках шла сопровожающая. Да и чемодан пришлось везти самой.
        Папа ждал её. С цветами. Вот неожиданность! Будто она совсем взрослая. Правда в другой руке у него был заяц. Тот самый. Тяпа. Которого она оставила в Москве. Самый засыпательный заяц на свете. И не было страшно.
        Глава 6
        6.
        Младший "Ветер" всё же остался в Питере. Долго разговаривал на эту тему с Виктором. Тому оставался ещё год в Калининграде. И он советовал младшему не упускать возможность. Училище имени Фрунзе - самое престижное в стране.
        Потом был разговор с начальником Нахимовского училища. Тот, листая личное дело воспитанника Ветрова Вадима Андреевича, и поглядывая на него из-под густых бровей, думал о том, что этому парню нужно дать сейчас зелёный коридор. Кто, если не он, сын погибшего офицера флота, может и должен учиться в самом лучшем училище. - Что решили, Вадим Андреевич? - обратился он к выпускнику, - Ты погоди, не отвечай, сядь, - указал стоявшему перед ним навытяжку Ветрову.
        Вадим сел в кресло напротив начальника. - Вадим, послушай, я сейчас не как начальник, как отец с тобой говорю, - было заметно, как дернулась у Ветрова щека, - Да, как отец. Твой отец очень гордился бы тобой. Он ведь в Калининграде заканчивал? - Так точно. И брат там сейчас. - Я помню про Виктора. Но, не в обиду ему, ты талантливее в разы. И не опускай глаза. Гляди прямо! Это не стыдно, быть лучше отца и брата. Значит они многое в тебя вложили. И ты не можешь, понимаешь, права не имеешь, не использовать свой талант. Не удивлюсь, если ты ещё станешь начальником училища Фрунзе. - Я служить буду, товарищ капитан первого ранга. На Северном флоте. Как отец. - Ну-ну… Будешь. Станешь адмиралом, с тебя ящик коньяка. По рукам? А, Вадим Андреевич? - По рукам, Алексей Петрович.
        У Вадима были и свои личные причины остаться в Питере. В училище Фрунзе шёл его лучший друг, с которым они всё Нахимовское бок о бок прошли. Юрка Бодровский. У того в училище Фрунзе в библиотеке работала мама. А отец служил в штабе Балтийского флота.
        Юрка был из местных мажоров, засунутых в кадеты, чтобы мозги на место встали. Родители Юрки очень хорошо относились к Вадиму. Считалось, что именно братья Ветровы повлияли на их сына. Юрка закончил училище с отличием. - Ну что, Ветер, мы с тобой? - Куда ж я без тебя, Бодря.
        Но и кроме Юрки была причина не уезжать. Причину звали Татьяна. "Итак, она звалась Татьяной…", но дальше имени сходство со скромницей Лариной заканчивалось. Яркая брюнетка Таня Рюмина была дочерью начальника учебной части Нахимовского училища.
        Она увидела высокого старшекурсника Ветрова на традиционном балу в училище. То, какими глазами на этого парня смотрели почти все пришедшие девушки, только подогрело интерес. А стоило Вадиму улыбнуться, как девичье сердце сбилось с ритма.
        Татьяна смотрела на него так пристально, что не пригласить её на вальс Ветров просто неё смог. Было в этой девушке столько жизни и желания любви! Не поддаться было сложно.
        Ветров никогда ни к кому не относился серьёзно. Обычно отшучивался, мол, "фамилия такая". В голове прочно засел некий идеальный образ. Похожий, видимо, на образ матери. Красивая, верная, добрая. Этот образ год от года идеализировался всё больше. Будто в жизни мама состояла только из достоинств.
        Татьяна закружила Вадима водоворотом эмоций и событий. Вытащила из "раковины", потянула гулять по весеннему тающему Питеру и окрестным паркам, где листва набирала силу. Показала, как танцуют люди по субботам на Стрелке Васильевского острова. Стала ему необходима.
        Глава 7
        7.
        Как же Катя боялась этой встречи!
        Потенциальная мачеха не выходила у неё из головы. Картинки рисовались одна красочнее другой.
        Что сказать ей при встрече? Начать испытывать на прочность? А вдруг она будет орать? А вдруг папа не станет её защищать?
        Тогда у Катерины был "план Б". Она уедет к бабушке с дедушкой. Но для начала попробует быть самостоятельной. Не нужна ей никакая нянька. Понятно ведь, что отец работает много. Про его "треклятую работу" всё время говорила мама. Как о самой злостной своей конкурентке.
        Но одно дело, обдумывать свои планы, а совсем другое - осуществлять. Москва оказалась гораздо больше Стокгольма. В метро в два с лишним раза больше станций. И ещё та загадочная кольцевая линия. Непонятно зачем две Арбатские и две Смоленские. И станция Аэропорт там, где нет аэропорта.
        Катя стояла перед школьным зданием в центре Москвы. Ладонь аж зачесалась, так хотелось папу за руку взять. Это было странное чувство. Вообще-то она не любила держаться за руки. А тут… Протянула ладонь. И папа взял её в свою крепкую мужскую лапищу. У папы руки красивые. И сам папа тоже. Все оборачиваются.
        В канцелярии секретарь принимала их документы. Предложила Катерине, пока папа заявления пишет, сходить посмотреть на класс, это в двести четвёртый кабинет, и книги в библиотеке получить, она на первом этаже.
        "Трусишка зайка серенький" из детской песенки про ёлочку внутри Кати Кузьминой толкал в сторону библиотеки. Мол, потом в класс. Там же эта. Ольга Владимировна. С папой не так страшно будет. Но беспокойная натура Катерины тянула и подпихивала к лестнице на второй этаж.
        По этажу Кузьмина практически кралась. Задерживаясь у каждого окна и кабинета.
        И вдруг… Вот уж, чего она не ожидала, так что эта Ольга Владимировна будет так похожа на Снежную королеву.
        Льдисто-голубые глаза. Пепельный светлый холодный блонд. Стильная стрижка. И высоченные шпильки. Вот это да!
        Её мама, считавшая себя красоткой, просто неуклюжий гренадер рядом с этой хрупкой утонченной женщиной. Вот бы так научиться одеваться и выглядеть! Шик! От восхищения у Кати аж рот приоткрылся.
        - Катя? Кузьмина? - неожиданно выдала Снежная королева. Значит точно. Это она. - Ольга Владимировна, - одними губами прошептала Катя. И вздернула подбородок на всякий случай. Но её будто и не услышали.
        - Ну, привет, Катя Кузьмина. Меня зовут Кира Витальевна. Я твой учитель немецкого языка. Или английского. Или немецкого? Сейчас, погоди, - и полезла в блокнот, - всё-таки немецкого.
        Катя опешила. Как немецкого? - А математика? - только и нашла, что сказать. - А математику, - Кира Витальевна мягко взяла её за локоть, - Пойдём покажу, кто будет вести. И подтолкнула её в тот самый двести четвёртый кабинет.
        Делать было нечего. Надо входить. Катя набрала воздуху в грудь.
        В кабинете спиной к ним на стуле стояла девушка в лёгком платье и белых кедах и поправляла огромные объёмные картонные звезды на шкафу. Рыжая. Кудрявая.
        - Ольга Владимировна, смотрите, кто пришёл! - позвала её Кира Витальевна.
        И девушка обернулась. Лицо тоже было совсем молодое. С веснушками и красивыми яркими серыми глазами. И широко улыбнулась, осматривая Катю.
        Тут вдруг оступилась, раздался грохот. Стул упал набок. Вместе с ним полетела вниз и рыжая девушка.
        Катя сначала растерялась. А потом кинулась за помощью. Так быстро она давно не бегала. Притащила отца. Слава богу, обошлось без серьёзных травм. А Ольга Владимировна вдруг её поблагодарила. За что? И так искренне. Удивительное создание!
        То, что встреча с этой женщиной изменит её жизнь навсегда, Катя знала. Но не могла знать, насколько.
        С самого первого зрительного контакта Катя поняла, что врага у неё нет. Ещё через день стало ясно, что у неё есть союзник. Спустя неделю дошло, что Лёля, как ей было разрешено дома называть невесту отца, ей самый настоящий друг. Стоило пойти в школу и оказаться на уроках Ольги Владимировны Склодовской, как Катя обрела учителя и наставника. И не одного. В московской школе работали совершенно потрясающие педагоги.
        Глава 8
        8.
        Их бурный роман по всем законам жанра должен был закончиться или свадьбой, или скандалом.
        Сначала казалось, что первый исход ближе к правде. И является естественным продолжением их долгих отношений. Вадим в целом и не возражал.
        Татьяна день ото дня чаще намекала, что неплохо было бы пожениться до того, как он получит лейтенантские погоны. Там, глядишь, папа смог бы повлиять на распределение. И оставить Ветрова в училище. Тем более, что красный диплом был у него гарантированно. А может быть она уже была бы беременна.
        Дальше шли пространные фантазии, какая у них должна быть свадьба. Чтобы попасть в вожделенный ЗАГС на Английской набережной, потом фотосессия у Исаакиевского и на Марсовом поле. Платье, которое она уже, оказывается, присмотрела в свадебном салоне.
        Ветров решил поговорить с Татьяной о своих планах относительно службы. Как краснодипломник, он имел право выбрать флот. И уже выбрал. Северный. Это значит, что местом его дальнейшей службы будет Североморск. А совсем не культурная столица. Хотя его звали и в адъюнктуру, и в преподавание. Прочили блестящую академическую карьеру. Продвижение по штабной линии.
        - Вадюш, как Североморск? Что я там буду делать? У меня диплом переводчика! С тюленьего переводить? - Ты же знала, что я морской офицер. Что у меня брат там служит. Что отец там погиб. Для меня это важно, Тань. Очень. - А я? А мы? Тебе не важно, где будет жить твоя семья? - У меня пока нет семьи, - наверное это прозвучало жестоко, - И ты, если хочешь за меня замуж, должна понимать, за кого. За боевого офицера Северного флота. А не за преподавателя училища. Не за штабиста.
        Вадим позвонил брату посоветоваться. - Вадька, я тебе так скажу, - сходу откликнулся Виктор, - Если бы ты действительно её любил и хотел на ней жениться, то не звонил бы мне сейчас и не советовался. Вот увидишь, когда ты на сто процентов будешь знать, что это твой человек, нафиг тебе не будут нужны мои советы. Ты просто женишься. Я об этом последний узнАю. И она, брат, прости за прямоту, если бы любила именно тебя, а не твои блестящие преподавательские и научные перспективы, не сомневалась бы, ехать или нет. Тем более, она дочь военного моряка.
        Распределение пришло уже в конце апреля, до государственных экзаменов. Но за день до него Ветрова поймал в учебном корпусе Юрка. Он последние курсы жил дома.
        Это Вадим из принципа постоянно жил в общежитии, не соглашаясь снять им с Татьяной квартиру. Татьяна считала это жадностью. А Вадим понимал, что содержать семью на денежное довольствие курсанта, хоть и повышенное, он не в состоянии. Потому и такую ответственность на себя не имел права брать. А жить за счёт родителей девушки, так вообще последнее дело.
        - Ветер, стой. Дело есть. - Что случилось? - этот тон друга Вадим отлично знал. Если у вечно весёлого Бодровского такое лицо, значит повод реально серьёзный. - Тебе бы сесть. И выпить. Новости есть. - Бодря, не наматывай мне аксельбант, говори. Выпить успеем. - Твою Татьяну…У Вадима всё внутри оборвалась. Но то, что он услышал, было, как удар поддых.
        Скандала не было. У Ветрова на нервной почве пропал голос. И государственные экзамены он сдавал, из послелних сил выдавдивая из связок звуки. Никак он не ожидал, что за пять лет не смог разглядеть в красивой девушке способность предать. Тихо, за спиной.
        Сделать его сначала "запасным вариантом". А потом, узнав через знакомых о пришедшем приказе о распределении, а может быть и ещё раньше, принять окончательное решение, ничего ему не сказав.
        По Юркиным словам выходило, что её несколько раз видели в клубе с капитан-лейтенантом Колесником из штаба флота ещё четыре месяца назад. А неделю назад Юркины родители получили приглашение на официальную помолвку.
        Поводов не верить другу у Ветрова не было.
        Глава 9
        9.
        Московская жизнь подхватила Катю Кузьмину и понесла. Чередой будней и праздников.
        Сначала она всему удивлялась. Возможностям, расстояниям, поступкам людей. Потом радовалась тому количеству свободы, что появилось у неё.
        И друзья появились сразу. Много. Разных. Одноклассники Димка Горгошидзе, Венька Афонин и Лена Епифанова. К концу первой учебной недели Кате казалось, что она знает этих ребят всю жизнь.
        Новая и старая семья. Бабушка с дедушкой - папины родители. Дед Женя специально приезжал, чтобы привезти ей астры из сада к первому школьному дню.
        Ещё были чудесные Вашкины. Тётя Даша, она же Дарья Андреевна - её учительница русского языка и литературы, подруга Лёли. Дядя Федя, её муж - монументальный, сильный и весёлый. Их дочери Света и Рита, тут же принявшие Катерину в свою компанию. И Кира Виртанен, ещё одна Лёлина подруга - та самая учительница немецкого. Умница, красавица и полиглот. Она и подруга Ленка заразили Катю идеей к английскому, шведскому и немецкому выучить ещё и испанский.
        Первый школьный год запомнился яркими вспышками событий. Сначала свадьбой Лёли и папы, на которой она совсем не чувствовала себя лишней. Хотя боялась этого, конечно.
        Потом поездкой в Стокгольм на каникулы. На этот раз вместе с отцом. Катя чувствовала себя гораздо увереннее, зная, что папа рядом. Александр Евгеньевич жил в отеле и занимался своими рабочими вопросами. Катя увиделась со старыми одноклассниками. Продемонстрировала новую стрижку и две дырки в одном ухе с элегантными серёжками-жемчужинками, подарком Лёли.
        Она все ждала, что мама сама попросит её вернуться. Нет, она бы не стала этого делать. Но хотелось, чтобы спросила. Чтобы мама сказала, что скучает. У Веры был опять тяжёлый период. Поэтому в Москву Катя вернулась без тени сожаления.
        Русский новый год, потом Рождество, а ещё Старый новый год. А следом свадьба папиного школьного друга Йохена Ратта. И на ком вы думаете он женился? На Кире! Вот это был сюрприз!
        И обухом по голове новость, что Лёля беременна. В Кате боролись разные чувства. Она вообще-то давно догадалась. Но стеснялась спросить. Под новый год, глядя на свою приёмную мать, подумала, что действительно хочет младшего брата. И будет любить его изо всех своих сил. И он будет любить её. Просто потому, что она его сестра. Так же просто и без условий её любил папа. И, кажется, Лёля.
        Катя ещё немного сомневалась в этом. До момента, когда она попала в больницу. Тогда впервые, борясь с болью, чувствуя только тёплую Лёлину ладонь и слыша только её шёпот, она назвала мачеху мамой. Само получилось.
        Они с друзьями в тот год чего только не творили. И с гаражей в сугроб прыгали. Хорошо, что родители так и не узнали. И на выставку импрессионистов в Пушкинский музей ходили. Они тогда ещё с Венькой поспорили про Ван Гога. И в Лазертаге на Катином дне рождения стреляли.
        Летняя двухнедельная поездка к маме была уже совсем другой. Вера, наконец, была беременна. Катя смотрела на мать немного отстраненно. Жалея её. Вера тянулась к дочери. Обнимала, как никогда нежно.
        Только Катя Кузьмина знала, её дом и семья совсем не на берегу этого чужого моря.
        Глава 10
        10.
        На выпускном Ветров напился. В хлам. И в таком состоянии участвовал в ежегодной традиционной забаве выпускников. Наряжал в тельняшку памятник Крузенштерну и натирал ему до блеска нос. Бодровский держал лестницу. По всем окрестным переулкам стояли на шухере новоиспеченые лейтенанты.
        На выпуск почти ко всем приехали родные. Пришли жены или девушки. Ветров-старший с женой приехать не смогли. Бабушка уже старенькая, самолёт ей не потянуть, а для проезда поездом теперь нужна была виза и загранпаспорт. Варвара жила своей жизнью где-то под Тулой. Так что искать в толпе взглядом лейтенанту Ветрову было некого.
        После торжественного марша, когда они всем курсом прокричали "Вот и всё!" и подбросили в небо монетки, его тепло обняла Юркина мама. И заплакала. Понять её было можно. Её мажористый сын неожиданно вслед за другом выбрал Северный флот, где был сейчас большой дефицит специалистов по минно-тральному делу и противолодочному вооружению. Хотя Ветров честно предупреждал, Североморск и морские базы на берегу Баренцева моря - это не Набережная Лейтенанта Шмидта в Санкт-Петербурге.
        - Мальчики мои, мальчики, - ерошила их волосы тётя Валя Бодровская. Они то с мужем, прежде чем вернуться в Питер в штаб флота, успели послужить в Севастополе. И что такое "мужчины в походе", Юркина мама знала на собственном опыте.
        Через месяц, отгуляв отпуск на Черноморском побережье Краснодарского края, выпив там не один десяток литров местного бодяжного вина, наевшись до отвала фруктов и перепробовав всех доступных девиц, а заодно поучаствовав в нескольких потасовках между местными и отдыхающими, лейтенанты Бодровский и Ветров прибыли для дальнейшего прохождения службы для начала в аэропорт города Мурманска.
        Уже там девочки на контроле хохотнули над их вполне летним прикидом. А на КПП в Североморске дежурный капитан-лейтенант, окинув взглядом двух лейтенеантов в рубашках с коротким рукавом и проштамповав им пропуска, отвёл в сторону. - Мужики, вы откуда к нам? - Училище Фрунзе. - Ясно. Обмундир зимний получили? - Так август же только, - не понял Бодровский. А Ветров припомнил, как на первое сентября ветер с Баренцева моря мог принести и мокрый снег. - Мы сначала расквартируемся. Потом к тыловикам.
        В штаб зашли уже не так смело. Ветров последний раз был здесь десять лет назад. Когда их с братом в Нахимовское отправляли. Впрочем, в штабе мало что изменилось. Разве что портрет верховного главнокомандующего. Непременно в морской форме.
        Дежурный посмотрел назначения, направил в канцелярию. Там навыписывали разных бумажек. На денежное довольствие, на расквартирование, на склад. Собрались уходить. - Лейтенант! - окликнул его дежурный мичман в годах, - Вы же Ветров? - Так точно. Я. - А инициалы? - Веди, Аз *. Вадим Андреевич. - Брат Виктора что ли? - Точно. - И сын Андрея и Ксюши. - Вы их знали? - Знал, сынок. Рад, что ты вернулся. У Ветрова снова перехватило горло.
        Осталось по всей форме представиться начальству. Перед кабинетом с надписью "Контр-адмирал Склодовский В. М." помедлили. - Смотри, Ветер, фамилия какая. Нормальный мужик? - Нашёл, у кого спросить. Мне одиннадцать лет было.
        ____________
        * на флоте все буквы аббривиатур и сокращения произносятся не именами, а буквами славянского алфавита.
        Глава 11
        11.
        Казалось, что Лёля задалась целью - маленький Игорек не должен никак мешать Кате и ни в чем её ограничивать. Катю ни разу не напрягали на тему младшего брата. Ни разу не ущемили в её желаниях. Сидеть с братом, развлекать его, кормить и менять подгузники, возить в коляске и укачивать перед сном - всем этим она занималась исключительно добровольно. С восторгом.
        У неё одной получалось уложить его спать второй раз днем минут за пять-десять. - Не знаю, как ты это делаешь, - Лёля удивлялась. У меня он бы минут сорок возился. Катя пожимала плечами. - Ну, мы ж с ним родные. И потом, у меня без вариантов. Я ему так и говорю: "Спи, давай."
        Катя здорово выросла за седьмой класс и стала выше Лёли на пол головы. Примерно одного роста со своей мамой. У Веры родилась девочка. Назвали Викторией. Свою сестру Катя ещё ни разу вживую не видела. Мама не звала. Катя не спрашивала.
        Учёба давалась Кузьминой играючи. И если в шестом классе кто-то ещё думал, что ей помогает классная, а по совместительству мачеха, то когда Лёля ушла в декрет, никому в голову не приходило попрекнуть Катерину успехами.
        Она по-прежнему рисовала. Плаванье бросила. Зато занялась испанским, а потом и итальянским. Пример Киры Ратт был уж больно ярким. Та свободно говорила на пяти языках. И понимала ещё столько же. Именно Кира учила Катю наносить макияж. - Это, конечно, вообще не педагогично. Наверное. И Лёлик меня убьёт. Не знаю. Это не точно. Но лучше я тебя научу. Чем ты будешь учиться на своих ошибках, - приговаривала она, раскладывая перед Катей кисточки и косметику.
        На неё стали загдядываться мальчики постарше.
        Школьных приятелей - Димку и Веню, она за потенциальных кавалеров и не держала. Венька был влюблен в бывшую школьную "королеву" Тасю Теплицкую ещё со второго класса. Теперь же вполне открыто носил её школьный рюкзак и ходил с ней в кино. Тася счастливо улыбалась и была готова терпеть Венькины лекции по истории. Рассказывал он обо всём, что ему попадалось на глаза. Вдохновенно и в лицах.
        А Димка был "свой пацан". Они играли вместе в баскетбол. Катя догнала его в росте. Могли слопать одно яблоко на двоих. Но когда летом после восьмого класса Димка сказал, что влюбился, Катя притихла. Ей то казалось, что если уж Горгошидзе влюбится, то непременно в неё. И тут такой "финт ушами", как говорил отец Лёли, дед Вова. - Лель, представляешь, Димка влюбился, - проговорилась Катя мачехе. - Ты расстроена? - Ну, не так чтобы очень. Мне вообще-то Илья Сергеевич нравится, - лукаво улыбнулась Катя. - Ох, бедный! Доведете вы его до раннего инфаркта, - посочувствовала Лёля своему бывшему ученику, а нынче Катиному учителю математики Илье Власенко, - Ты ж говорила, адмирала тебе подавай. - Так где ж его взять то? Моря у нас нет. А в Североморск ты меня так и не отвезла ни разу. - Катюш, поедем. Обязательно. - И на корабль? - Ну, моряков там и на берегу полно, - засмеялась Лёля. - Они старые. В вот на настоящий корабль мне дед обещал. - Какая ж ты у меня, - Лёля обняла Катерину. - Какая? - Романтичная, нежная, умная, добрая, ранимая, упрямая…, - перечисляла Лёля, - Вроде и взрослая. А вроде ещё совсем
маленькая.
        Глава 12
        12.
        Через несколько месяцев на крейсере "Адмирал Кузнецов" фамилии Ветров- Бодровский произносили практически слитно, будто это был один человек. Как Мамин-Сибиряк или Римский-Корсаков.
        Склоняли новых лейтенантов по матушке и по батюшке. В разных вариантах. То зачитывали им перед строем благодарности за выигранные общефлотские соревнования. Ветров-Бодровский играли в волейбол за сборную флота, Ветров стрелял, потому что был мастером спорта по пулевой стрельбе, Бодровский бегал спринт.
        То разбирали конфликт с комендантским патрулем, докопавшимся до их матросов, шедших из увольнения. Их практически в паре метров от проходной пытались задержать. Якобы за нецензурную брань. Ветров дошёл до разборок в штабе флота. Но наказать своих матросов не дал. Не за что было. На КПП он и лейтенант Бодровский были лично.
        К комендантским патрулям, имевшим норматив по задержаниям, у бывших нахимовцев был свой счёт. Ещё с кадетки. Нахимовцев и суворовцев, как непринявших воинскую присягу, не принято было задерживать военными патрулями. Ну, разве что замечание могли сделать по форме одежды. А так, даже увольнительные у мальчишек не проверяли. Все. Кроме комендантского патруля. От них нахимовцы просто давали дёру до ближайшей подворотни. Но отношение, конечно, бесило.
        За своих матросов Ветров и Бодровский стояли горой. Но и драли, как сидоровых коз. Примерно так же, как их в свой черёд гоняли мичманы Нестеров и Сидорюк. Два дюжих мужика за сорок. Они же приговаривали в пылу воспитательной работы: "Куда матроса не целуй, везде ж@па!". И были в чем-то правы.
        Матросы-срочники доброту и справедливость в свою сторону воспринимали, как норму, а вот строгость и требовательность встречали в штыки.
        И только старшины-контрактники ценили, что их лейтенанты и с камбузным нарядом за обед для своих поругаются. И нагнетатели воздуха в матросские кубрики на иллюминаторы сами сделают. И в увольнение, если залетов нет, отпустят.
        "Адмирал Кузнецов" - самый большой авианесущий противолодочный крейсер, участвовал в международных учениях. Походы случались дальние. Лейтенанты Ветров и Бодровский получили места в общежитии для холостых офицеров в Североморске, но за первые три года службы, до получения капитанских звёзд на погоны, ночевали там считанные недели.
        Старую квартиру Ветровых в кирпичной пятиэтажке занимала какая-то другая семья. Виктор с женой и сыном получили двухкомнатную в семейном общежитии. Квартира, но коридорная система. Вещи их родителей Виктор забрал. Ни одна мелочь не пропала. Из всего, что сохранилось, Вадим попросил себе отцовский кортик и мамин кошелёк. Виктор отдал сразу.
        Основным местом жительства был корабль. Офицерские каюты крохотные. На боевых кораблях всё подчинено боеспособности, а не условиям жизни. Военный корабль - не круизный лайнер. Комфорта минимум. Тяготы и лишения военной службы флотским следовало переносить стойко. Бывшим кадетам было не привыкать. И всё же они внутренне протестовали против такого крена исключительно в боеспособность.
        Наблюдая за тем, как живут их зарубежные коллеги, становилось обидно за российский флот. Напичканный современнейшим оружием и техникой крейсер не давал возможности экипажу нормально отдыхать. Жара, духота, теснота, плохая работа опреснителей. Куча "мелочей", из которых состоит быт, небоевая составляющая службы. Которая не может не влиять на боевую. Человеческий фактор.
        В свободное время они чертили, придумывали, как и что можно усовершенствовать.
        Глава 13
        13.
        Мечта Катерины о Североморске осуществилась аж после девятого класса. Когда удалось наконец состыковать отпуск отца и наличие деда Вовы на базе флота.
        Им оформили пропуска. И они полным составом отправились на север. Катерина только по пути туда сделала миллион фотографий. Крыло самолёта. Вечерняя Москва с высоты. Белая ночь в Мурманске. Дорога до КПП. Дальше дед предупредил, что с фотографиями надо осторожнее. Это пограничная зона. Неожиданно зелёный и большой Североморск.
        На сопках дома очень разные. От послевоенных монументальных сталинских, до двенадцатиэтажных. Впечатляющий памятник защитникам Заполярья, который дед почему-то назвал Алёшей.
        Бабушка Мила суетилась и руководила всеми. Лёля морщилась от её указаний. Отец и дед посмеивались. А Игорек, привыкший к всеобщему вниманию, совершенно спокойно реагировал на все бабушкины проявления.
        Катя с Лёлей стояли на балконе адмиральской квартиры. В просвет между домами было видно залив и силуэты кораблей у причалов. Ночь. Но на самом деле полярный день. - Лёль, а как же тогда полярной ночью? - Как ночью, Катюш. Темно. Холодно. А в школу надо. Фонари. Бежишь. Главное на трапе не упасть. - Где? - не поняла Катя. - На трапе. Смотри, город же на сопках. Перепады высоты. Школа моя - вон там. Завтра покажу. По пути две лестницы. Тут их называют трапами, как на кораблях. - А северное сияние тут бывает? - Бывает, конечно. - А оно какое? - Зелёное. Как радуга, только в темноте. Всполохи такие. - А адмиралы живут лучше, чем другие? - Нет, Катюш. Так же. Только ответственности больше. Чем больше погоны, тем больше груз, как говорит дед Вова. - Он мне обещал на настоящий корабль. - Раз обещал, значит будет.
        Утром назначенного дня Катерина поднялась раньше всех. Понять, который час, по небу было совершенно невозможно. Радовало, что дождя нет. В дождь, дед говорил, штормить может. Нечего им тогда на рейде делать. А тут абсолютно гладкая поверхность залива. Будто олово расплавили и разлили.
        - Никак не пойму, - недоумевала Людмила Викторовна, мама Лёли, что вас, девки, тянет в море то? Ладно Игоря дед везёт. Хотя он сейчас, кажется, и не запомнит ничего. Вы то куда? - Мам, что на завтрак? Сырники? Катюш, давай, ешь. Обедать будем на корабле, - перевела разговор Лёля.
        На КПП перед выходом к причалам у них проверили документы. Дежурный офицер с кортиком на боку и молоденький матрос. Катя подумала, что он же почти её ровесник. Два года разницы всего. И Венька даже повыше ростом.
        - Адмиральский катер у второго причала. Вас уже ждут, - пропустил их офицер. А матрос подмигнул Катерине. Та улыбнулась в ответ. - С правой ноги шагаем на борт, - командовал из катера Владимир Максимович.
        Когда катер пошёл по заливу в сторону стоящего на рейде корабля, у Кати дух захватило. Она вцепилась в поручни. Ветер с морскими брызгами бил в лицо. Небо и море сливались на линии горизонта. Корабль приближался. Издалека он казался игрушкой, но рядом с бортом миноносца "Разящий" катер выглядел совсем крохой.
        Глава 14
        14.
        - Владимир Максимович, куда нам этих двух кулибиных деть? Бодровского и Ветрова. Уже по два просвета на погонах *, а они всё не угомонятся никак. Восемь рапортов по команде с прицелом на промышленность. Чертежи, обоснования, - начальник штаба флота сидел в кабинете у контр-адмирала Склодовского, ведавшего кадрами.
        - Есть один вызов в Академию Кузнецова на очное обучение. И один на заочное. Пусть решают, кому из них что. Поделят?
        - Не знаю. Они друзья с кадетки. Семей нет ни у того, ни у другого. У Бодровского отец был в штате Балтийского флота. Ушёл в отставку. Ветров сирота. - Да, я помню. И отца его, кавторанга** Ветрова тоже знал. Думай, Павел Николаевич, тому, кто выберет заочку, есть что предложить? Не оставлять же на "Кузнецове".
        В результате на очное обучение в Санкт-Петербург поехал Юрка. Решили они между собой очень быстро. - Юр, тебе ехать. Тёте Вале сейчас нужно, чтоб ты рядом был. Хоть три года. Потом вернёшься уже кавторангом. Глядишь, женишься. Сколько можно по медичкам бегать. Не мальчики уже. Дядя Лёша как сейчас? - В клинику военно-медицинской академии положили. Плохо, Вадь. Мать плачет, конечно. А ты как? - Как-как. Каком кверху, Бодря. Командира я, видимо, до печенок достал. Начальник штаба предложил мне миноносец "Разящий" после ремонта. - Ветер, это ж старая посудина. Нам с тобой ровесник. - Они его там перефаршировали. Электроники дофига. И даже камбуз новой конструкции. - А гальюн тоже новый? - ржал Юрка. - Не, гальюн винтажный. Зато должность кавторанга. Для кап три*** без году неделя прям сало в шоколаде. Не пойму, где подвох.
        Подвох оказался в том, что весь экипаж, включая срочников, нужно было набрать заново самому. Бонусом - повышенное внимание начальства. - Вот, Вадим Андреевич, Вам чистый эксперимент. Такого шанса ни у кого не было последние лет двадцать, - Склодовский разглядывал Ветрова-младшего.
        Похож, ох, похож на отца. Упрямец такой же. За правду лоб расшибет. Старший брат хороший служака. Но без инициативы. А этому неймётся. Склодовский даже в Нахимовское звонил. Начальник там прежний.
        - Ты смотри, Владимир Максимович, Ветров мне ящик коньяку обещал, если станет адмиралом. Так что я - лицо заинтересованное. А если серьёзно, то назначай Ветрова. Он, знаешь, надёжный. Хоть и производит впечатление балбеса. И талантливый. Ты знаешь, что он по-японски говорит?
        И Склодовский назначил. На должность выше, чем по званию положено. Был бы командир, а звезды на погоны появятся.
        Ветров искал кадры. Расспрашивал сослуживцев отца. Советовался. Ездил в учебку. Всех, от мотористов до кока, от командиров БЧ (боевая часть) до доктора выбрал сам.
        Склодовский напросился в гости. Именно так. Неофициально. Не с проверкой. Мол, внуки впервые приехали. Хочет показать настоящий боевой корабль. Хотя Ветров понимал, контр-адмирал хочет увидеть всё сам. Отказать не решился.
        __________
        *два просвета - две полосы на погонах старших офицеров. Ветров и Бодровский получили звания капитанов третьего ранга (армейский аналог - майор)
        **кавторанг - капитан второго ранга (армейский аналог - подполковник)
        ***кап три - капитан третьего ранга
        Глава 15
        15. Им подали трап по правому борту. Прозвучала команда "Адмирал на борту!". - Кать, с правой ноги на борт, помнишь? - подсказала ей Лёля. - А почему? - Я тебе потом расскажу, поднимайся!
        И Катя стала взбираться вверх по трапу. Наверху стоял матрос. Он перехватил Игорька с рук у Владимира Максимовича. Шедшей следом Катерине подал руку стоявший у трапа офицер. Катя глянула недоуменно. Потом всё же протянула ладонь. Ей помогли перешагнуть на борт. Она потоптлась, подбирая правильную ногу. И шагнула таки с правой.
        Офицер чуть заметно улыбнулся. И отпустил Катину руку, помогая подняться Лёле. Потом промаршировал к деду и, приложив руку к фуражке, докладывал ему громко и отчётливо.
        Катя его в этот момент разглядывала. Высокий. Примерно одного роста с её дедом и отцом. Глаза в обрамлении длинных ресниц. Не понятно, серые или синие. Особенно на фоне чёрной формы, серого моря и серого корабля. Вот зачем мужчинам такие ресницы? Если бы у нее такие твои, она б и не думала красить такое сокровище. Черты лица правильные. Нос тонкий, нижняя губа чуть полнее верхней. Подбородок волевой. Уши красивые. Волосы не ясно какие. Из-под фуражки не видно. Стрижка короткая. На всё это разглядывание у Кати ушло меньше минуты. Очнулась она от конца доклада: "Капитан третьего ранга Ветров". Ветров, значит. Кап три, уже не совсем молодой получается. Сколько ж ему лет, интересно?
        Вадим увидел адмиральский катер издалека. Рыжие волосы Ольги Владимировны Склодовской тоже заметил. Значит это она с мужем и детьми к Владимиру Максимовичу приехала.
        Вспомнил, как ещё капитан-лейтенантом лет пять назад сделал адмиральской дочери комплимент на улице. И в кино позвал. Она тогда отказалась. Но даже обидно не было. Разговор вышел простой и искренний. Мало на свете таких женщин, как она.
        Гости стали подниматься по трапу. Сначала адмирал с внуком. Следом высокая барышня. Вадим подал ей руку. Та сначала уставилась на его протянутую ладонь, потом смешно потопталась, не решаясь шагнуть на борт. И только потом Вадим понял, что это она с правой ноги шагнула специально. Значит дед научил. Ветров не удержался от улыбки. Девушка была юная, немного нескладная. Пшеничные волосы в хвост. Взгляд дерзкий и испытующий.
        Следом поднялись Ольга Владимировна и ее муж. Высокий широкоплечий мужик. Вадим пошёл докладывать начальству. Пока говорил заученные положенные по случаю фразы, чувствовал, как его буравят пристальным взглядом.
        - Здравствуй, Вадим Андреевич, - подал ему руку адмирал, когда доклад был закончен, перейдя по флотской традиции к обращению по имени отчеству. Тем более, что это были "гости", а не адмиральская инспекция.
        - Приветствую, Владимир Максимович. Рад видеть. Будущего морского офицера нам привезли? - Ветров кивнул на Игоря, - Здравствуйте, Ольга Владимировна! Прекрасно выглядите! - Ветров церемонно поцеловал руку Лёле. - Спасибо, Вадим. Вы уже кап три! Знакомьтесь, мой муж Александр. И дочь Екатерина. Тыльную сторону Катиной ладошки Ветров тоже поцеловал. Катя вспыхнула. Вадим сделал это машинально. И только потом подумал, что, возможно и не стоило смущать девушку.
        - Вадим Андреевич ещё адмиралом станет, вот попомните моё слово! - хлопнул командира по плечу Склодовской.
        Тут пришёл черёд Вадиму смутиться. Конечно он помнил о давнем разговоре с начальником Нахимовского училища. Но цель такую в голове особо не держал. Внучка адмирала в этот момент как-то странно на него посмотрела. Будто тоже что-то вспомнила.
        Катя заметила, как среагировал командир на слова деда. Надо же! У железного командира есть слабости?
        Мужчины пожали друг другу руки. - Александр. - Вадим. Очень приятно. Мне сказали, Вы врач. - Да, кардиолог. - Можно я вас нагло использую? - У кого-то проблемы с сердцем? - не понял Кузьмин. - Проблем пока нет. Но у меня новый доктор. Хочу попросить глянуть профессиональным взглядом, что и как у нас там устроено. Одно дело наши морские порядки, другое дело - медицина. Только доку не говорите ничего. А то вдруг обижу недоверием. - Договорились. Гляну. - А мне что поручите? - поинтересовалась Лёля. - А вам, Ольга Владимировна, и Екатерине Александровне, если позволите, поручу пристально посмотреть камбуз. Просто женским взглядом. Сможете? - Камбуз - это кухня? - переспросила Катя, надо же было что-то сказать. Потому что это его "Екатерина Александровна" звучало так, словно речь вовсе не о ней, Кате Кузьминой, а о ком-то другом.
        Ветров коротко кивнул. Дальше они пошли на экскурсию по кораблю. Начиная от рубки и заканчивая кормой.
        На камбузе матрос-кок делал плов. Пахло так упоительно, а кок работал огромным ножом так виртуозно, что Лёля с Катей засмотрелись. Спросили разрешения остаться.
        - Меня Теймур зовут, - представился кок. Сегодня командир сказал праздничный обед делать. Гости же! Поэтому харчо сегодня, потом плов, салат свежий из помидоров и огурцов. И пирог с яблоками. А мальчику мы куриный суп сварили. Будет? - Он всё будет! - заверила его Лёля. - Это Вы всё один готовите? - поинтересовалась Катерина, разглядывая идеально чистый камбуз. Сковородки и те в рядок, как на параде. - Нет, почему один? Камбузный наряд есть. Помогают. Уже умеют. У Норда на корабле порядок. Я срочную служил на другом корабле. Там такого не было. - У Норда? - Катя не была уверена, что расслышала. - Ну да. Он же Ветров. С Северного флота. А Норд - это.. - Северный ветер, - закончила за него Катерина. - Точно! - обрадовался кок, закончив крошить огромный пучок зелени.
        Потом был обед. Катя ела, внимательно огдядывая офицеров. Никто из них не приступил к трапезе, пока командир не занял свое место во главе стола. Дед сел справа от командира.
        Склодовский - фундаментальный, все ещё рыжий и кудрявый, был явно любим подчиненными. Он вёл себя свободно. Рассказывал байки. Все смеялись.
        А Катя снова задержала взгляд на командире. Норд, значит. А ему подходит это прозвище. Но, кажется, что на самом деле он не такой строгий, каким кажется. И улыбаться точно умеет.
        Вадим ходил с гостями по кораблю, заглядывая всюду. Склодовский был из тех, кому важно увидеть самому, а не рапорт прочитать. От цепкого внимательного взгляда контр-адмирала ничего бы не укрылось.
        Стыдно за корабль Ветрову не было. Накануне была большая субботняя приборка. Всё, что должно было сиять, сияло. Всё, что должно было чернеть, чернело. Как положено. Ни пылинки. Экипаж в чистом. С камбуза исключительно аппетитные запахи. На складе продовольствия тоже порядок. Новый кок Музаферов умел не только приготовить, но и организовать.
        За обедом обстановка была что ни на есть правильная. Какая и должна быть в кают-компании. Адмирал старался быть действительно гостем. Это приятно.
        Щеку снова жгло от взгляда. Так и есть. Внучка адмирала. Екатерина, значит. Оглядывает всех, будто сканирует. Вырастит - будет мужикам от неё голову сносить, как выстрелом.
        Визит на "Разящий" кончился. Получив с собой куски пирога, гости покидали корабль.
        Владимир Максимович прежде чем спуститься на катер, крепко пожал руку командиру. - Вадим Андреевич, ты молодец. Спасибо большое, что не отказал. - Не за что, Владимир Максимович, я был рад всех видеть на "Разящем".
        Катя спускалась последней. Ветров подал ей руку, помогая. - Спасибо Вам большое, - Катя почти шептала, так неловко ей было обращаться к взрослому мужчине. Тем более командиру. - Рад был с Вами познакомиться, Екатерина Александровна, - серьёзно сказал Ветров.
        Игоря быстро сморило. И обратную дорогу в катере он спал на руках у отца. А Катя стояла возле штурвала. Порулить ей правда не дали. Вглядывалась в приближающийся берег. Её захлестывали эмоции. Ветер усилился.
        Вадим постоял у борта минуту. Дождался, пока убрали трап, адмиральский катер отшвартовался и взял курс к Морскому вокзалу.
        Погода портилась.
        Глава 16
        16.
        Оставшиеся дни в Североморске Катя была тише воды, ниже травы. Бабушка Мила даже несколько раз подходила, лоб трогала. Не заболел ли ребёнок часом, не простудили ли её на катере. Катя от расспросов о самочувствии отнекивалась. Уходила сидеть на большой серый валун возле берега. Расстилала куртку. Брала с собой блокнот и зарисовывала. Море, сопки, волны и корабли. Десятки эскизов простыми карандашами.
        Кузьмины остались на неделю специально. Увидеть парад и отпраздновать день ВМФ - последнее воскресенье июля.
        С самого утра в доме было суетно и празднично. Завтрак Людмила Викторовна и Лёля подали на парадной скатерти в гостиной. Владимир Максимович вышел к столу в белой рубашке и парадных брюках. На улицу надел белый китель и фуражку.
        Игорьку выдали бескозырку с надписью "Северный флот" и синий воротник-гюйс с тремя белыми полосками. - О, смотрите, у Игорька адидасовский воротник, - заметила Катя. - Ох, Катюш, какой же Адидас, спохватился Александр Евгеньевич, это, если я правильно помню три великие победы на море. - Точно, смотри-ка, не моряк, а знаешь, - похвалил зятя Склодовской. Так и есть. Битвы при Чесме, Гангуте и Синопе.
        Всё семейство при полном параде выдвинулись на набережную ближе к Морскому вокзалу. Дед шёл под руки с женой и внучкой. На них оглядывались. Следом Лёля, Александр и Игорек. Они подхватывали его за руки, он прыгал вверх и долго летел в прыжке над землёй. Хохотал.
        Дед привёл их по лестницам-трапам на высокую площадку, с которой был виден залив. Лёля принялась фотографировать, пока можно. - Солнце моё, ты чего их против света то? - Кузьмин пытался исправить ситуацию. - Нет, Шур, всё так и задумано. Смотри. Силуэты на фоне неба и моря. Там корабли.
        Корабли, выстроившиеся для парада - зрелище захватывающее. Флаги и маленькие флажки поверх тяжёлого вооружения. Экипажи в белой парадной форме выстроились на палубах.
        Катя смотрела во все глаза, прикрываясь ладонью от вдруг пробившегося ярким лучом сквозь проходящее большое облако северного солнца. Дед комментировал происходящее. Для неё, Игорька и папы, разумеется. Лёля и бабушка Мила видели это не в первый раз. Правда это грандиозное зрелище и их приводило в трепет.
        Пока парад не начался, народ ещё двигался. К деду то и дело подходили поздороваться за руку. - Дед, так почему с правой ноги на борт надо ступать? - пристала к нему Катерина. - Таких традиций, Кать, много. Не все из них сейчас чем-то обусловлены. Например, имя кораблю должна давать женщина. Правая сторона и правый борт почти у всех европейских моряков считается более почётными. Гостей, заметь, сажают справа. Это потому что мыс Горн, впервые был обойден с востока на запад то есть правым бортом. А вот португальцы признают как почетную сторону левую потому, что их знаменитый мореплаватель Васко да Гама первым обогнул мыс Доброй Надежды, идя с запада на восток, то есть левым бортом. Так, смотри, катер отшвартовался. Начинается обход кораблей.
        Это было похоже на парад на Красной площади, который Катя и по телевизору видела, и над их домом авиационную часть было видно. Только тут не площадь, а залив.
        И катер командующего флотом ходил между кораблями, приветствуя экипажи. А моряки приветствовали командующего троекратным "Ура!". Слышно это было даже на берегу, где играл военный оркестр.
        Потом корабли стали вдруг двигаться. Завыли сирены буксиров, казавшихся просто спичечными коробками на фоне крейсера и эсминцев. - На Катюш, смотри ближе, - дед протянул Кате бинокль. Игорька папа взял на плечи.
        Катя настроила фокус. Совершенно непонятно, как такие громадины легко поворачивали и выстраивались один за одним. Команды навытяжку на палубах. Ленты бескозырок по ветру. Белые кители, золотые ремни, белые перчатки и кортики у бедра.
        Взгляд через линзы морского бинокля упал на название следующего корабля. "Разящий" проходил парадным ходом.
        Катя стала разглядывать строй моряков. Лица даже видно. Вот что значит - морская оптика. Чернявый Музаферов - это кок. Вот этот белобрысый лейтенант с едва появившимися усами, видно для солидности он их отращивает, это доктор. Коренастый мичман, которого все звали просто Егорыч. И высоченный Ветров. Первый в строю. Потом флаг.
        У Кати остановилось дыхание. Жаль, не сфотографировать его никак сейчас. Этот гордый профиль. Руку в перчатке, вскинутую к белой фуражке в воинском приветствии, разворот плеч. И глаза. Их не видно. Но Катя знала, какие они сейчас. Серые, как его море. И строгие, как он сам сейчас. Катя старательно запоминала детали, чтобы потом нарисовать по памяти.
        "Разящий" прошел секунд за тридцать. И, развернувшись кормой, двинулся в залив.
        Глава 17
        17.
        На берег экипаж Ветрова попал только через неделю. Повод бы что ни на есть бытовой. В городе опять были проблемы с горячей водой. Командующий разрешил пускать семьи на корабли для водных процедур.
        "Разящий" пришвартовался у седьмого причала. Мичман Думченко, ответственный за "мыльно-рыльные" процедуры, сплавил всех, кого мог, на берег. Семейных офицеров было всего четверо. Все молодые ребята с маленькими детьми. Нечего было жёнам под взглядами матросов мыться приходить.
        Ветров повёл свою команду сначала в Дом моряков на фотовыставку. Её сделали после Дня ВМФ. Потом предполагалось увольнение до вечера.
        Матросы со скучающим видом бродили по фойе, разглядывая фотографии и детские рисунки. Тыкали пальцами, узнавая кого-то из знакомых. Над чем-то ржали.
        Ветров бродил вместе с ними. Скользил взглядом по знакомым с детства пейзажам Североморска. Сопки. Море. Памятники. Ветераны. В углу за колонной собралась группа матросов. Вадим двинулся глянуть, что же они там разгдядывают.
        Притормозил. Большая фотография. Кажется сначала, что черно-белая. Но нет, в небе синева. И трава зелёная. Два силуэта фоне неба, моря и готовых к параду кораблей. Мальчик лет пяти. В бескозырке с развевающимися лентами. За руку с девушкой. Длинные светлые волосы растрепаны ветром. Как одуванчик. Тонкая фигура. Длинные ноги в джинсах. Подпись: "Внуки моряка" и автор - Ольга Кузьмина.
        Ветров напрягся. Кузьмина… Но через секунду до него дошло, кто на фото. И захотелось разогнать всю эту юношескую толпу. А ещё терзала мысль, что нечто подобное он уже где-то видел.
        Вадим едва дотерпел до построения. И отдав команду "Разойдись!", сам почти бегом двинулся в сторону дома старшего брата.
        - Вить, где у нас альбом, где мы мелкие с тобой? - почти с порога спросил Вадим. - Вадь, это ты? - выглянула из кухни Вероника - жена Виктора, - Обедать будешь? Солянка сегодня. - Буду. Спасибо! - На, держи! Чего это ты вдруг? - Виктор протянул ему пухлый фотоальбом.
        Вадим точно знал, что искал. Листал страницу за страницей. Уже стал опасаться, что ему пригрезилось. Что нет никакой похожей фотографии, и это только его фантазии.
        Но нет. Она была. Лежала почти последней. На той же сопке на фоне неба, моря и кораблей в бескозырке с надписью "Северный флот" стоял он, пятилетний Вадик Ветров. Только за руку его держала не сестра. Мама. Тоненькая, светлые волосы вразлет по ветру. - Я возьму? - прохрипел Вадим. - Конечно. Это ж ты.
        Вадим бережно убрал фото во внутренний карман.
        Друзья, в выходные традиционно больше глав.
        Глава 18
        18. Следующим летом приехать в Североморск снова не получилось. Кузьмины ждали рождения маленькой Сони. Лёля поехать точно не могла. А выпроситься одной Катя не решилась.
        Лёля, чувствуя себя виноватой, предложила Кате вместе с друзьями поездку в Санкт-Петербург на один день. Ночным поездом туда, день гулять, потом ночным обратно. Самостоятельно. Благо всем из их школьной компании уже семнадцать. Справятся. Тем более, что их собралось аж семь человек. Точно не заскучают.
        На Веню и Диму можно было положиться. Третьего парня Лёля знала плохо. Миша Вербицкий пришёл в эту школу в прошлом году. Говорили, что родители дипломаты. Бабушка с дедушкой из творческой интеллигенции. Девчонок больше. Катерина, Лена, Тася, и девушка Димы - Тамара. У всех родители не возражали против этой затеи.
        Дима своих, кажется, не особо спрашивал. Те хоть и развелись официально ещё почти пять лет назад, всё время бурно выясняли отношения. Лёля подозревала, что любили друг друга до потери сознания. А уступить один другому не могли. Или простить что-то.
        Александр Евгеньевич привёз дочь на Ленинградский вокзал к поезду. Проследил, что вся компания разместилась. Все остальные приехали вместе. Без взрослых. Кате было немного неловко.
        - Если что, сразу звони. Договорились? - Пап, мы с тобой за вечер на эту тему уже четыре раза договорились, - рассмеялась Катерина, выпроваживая отца из вагона. Он ещё долго шёл по платформе, когда поезд тронулся. Жестами показывая всё то же: "Звони, если что." Катя кивала и махала ладошкой.
        Ребята думали, что в поезде наболтаются, что просидят до рассвета. На самом деле их сморило быстрее, чем хотелось бы.
        К семи утра поезд подошёл к перрону Московского вокзала. И они вывалились в утреннюю питерскую прохладу. С погодой повезло. День обещал быть солнечным. Не зря подгадывали поездку под прогноз.
        Надо было позавтракать. Катерина протащила всю компанию мимо ларька с надписью "Шаверма". Они конечно же не удержалась от шуток по поводу различий рецептов московской шаурмы и питерской шавермы. Сошлись на мнении, что это просто совсем разные блюда. И, смеясь, пошли за Катей в уютное кафе рядом с вокзалом.
        В полуподвале, несмотря на ранний час, были люди. Одна пожилая дама, которую и язык то не повернулся бы назвать старушкой, завтракала кофе с круассаном. Катя, глянув на неё, заказала себе то же самое. Попробовала ощущения. Интересно выходило. Другой город. Другой порядок вещей. В этом кафе они один раз завтракали с папой, когда он брал её с собой в Питер на пару дней.
        Ребята смеялись, строили план на день, а Катерина наблюдала за ногами, идущим по тротуару мимо окна. Она умела вот так отключаться от всего вокруг. Пусть на несколько секунд.
        День закрутился. По Невскому дошли до Дворцовой площади. И не заметили, как дотопали.
        В Эрмитаже все уже были, кроме Димки и Тамары. Он ей что-то сказал на ухо. Видно, обещал, что ещё приедут и обязательно сходят. Пошли мимо Медного всадника к Исаакиевскому собору. Залезли на колоннаду. Потом почти от Невского устроились на прогулочный теплоходик. Поплыли по каналам. - Не поплыли, а пошли, - поправила всех Катя, - На борт с правой ноги наступайте. Так принято.
        Через пару часов поняли, что хочется чего-то совсем необычного. Рядом с Казанском собором собирали экскурсию в Кронштадт. Через двадцать минут отъезд.
        Ребята переглянулись и полезли в автобус. Устроились на самых дальних сидениях все вместе. Автобус шёл по новой дороге. Форты и гладь Финского залива, парусные суда и "Ракеты" - ребята смотрели во все глаза.
        Морской собор поражал своим величием. Музей маяков порадовал новой и интересной информацией. Димка задавал экскурсоводу всё новые вопросы. Пока Тамара его за рукав не потянула.
        И вот Летний сад. Ничего вроде особенного. Парк как парк. Рядом залив и набережная. Музыкант играет вальс на аккордеоне. И открыт вход на причал, у которой стоят военные корабли. Туда можно было зайти самостоятельно, без экскурсии. Правда совсем ненадолго. Катя потянула всех к кораблям.
        Они шли по причалу. На некоторые корабли можно было зайти. На входе стоял вахтенный матрос. Рядом стенд с названием корабля и его историей.
        Катерина, как заправский экскурсовод рассказала всё, что знала интересного. Про камбуз, кают-компанию, про то, что корабль называют женщины, и что посуда на кораблях обычная, только дно обязательно шершавое, чтобы не скользила по скатерти.
        - Ты откуда это всё знаешь? - Мишка смотрел на неё с восхищением. - У меня же дед контр-адмирал на Северном флоте. Я была с ним на самом настоящем миноносце.
        Катя поймала себя на том, что ищет среди кораблей "Разящий". Потом опомнилась. Это же Балтийский флот, а не Северный. На всякий случай переспросила вахтенного. - Все корабли из Кронштадта. Только последний из Североморска. Они из ремонта с верфей, - добродушно ответил матрос.
        Катя бежала к концу причала, бросив свою компанию. Последним стоял минный тральщик "Соловецкий юнга". Кузьмина была готова расплакаться.
        Глава 19
        19. Вернулись в город уже под вечер. Поезд обратно почти ночью. Сил гулять не осталось. Они брели по Адмиралтейскому скверу. Ели мороженое. Фотографировались. Решили ещё раз выйти к Неве.
        Катя щелкала фотоаппаратом. Свою цифровую камеру с неплохим объективом ей в поездку дала Лёля. Чайка села на крышу дома на углу Гороховой улицы. Катя прицелилась объективом.
        Вдруг её резко дёрнули за плечо. Хорошо, что фотоаппарат висел на шее. Он вылетел из рук, больно стукнув "тушкой" по рёбрам. Раздался визг тормозов и гудение клаксонов.
        Катя не сразу пришла в себя. К ней с другой стороны улицы спешили друзья. А за плечо Кузьмину железной хваткой держал Вадим Ветров.
        - Что ж Вы, Екатерина Александровна, на дорогу то не смотрите? - спросил насмешливо и отпустил её плечо. - Я… Не знаю… Я… Смотрела. Там чайка… И я…, - залепетала Кузьмина, не веря собственным глазам. - Катя, всё хорошо? - примчались ребята, окружили её. - Да, да… Нормально. Катя поискала глазами Ветрова. Тот, держа в руке куртку, уже шёл по тротуару прочь. - Вадим Андреевич! Подождите! - кинулась к нему Катя. Догнала. Тот обернулся. - Надеюсь, с Вами всё в порядке, Екатерина Александровна? - снова спросил Вадим, оглядев её с головы до ног. Катю тряхануло от этого взгляда. - Я хотела сказать Вам спасибо! - собрала она себя в кучу. - Не за что. Берегите себя. - А Вы? Вы что тут…? - Я в Академию приехал. Экзамены сдавать. Завтра домой. Приедете к нам? - Нет, к сожалению. В этом году никак. У нас снова малыш должен родиться. Девочка, - поделилась Катя. - Это замечательно, - улыбнулся Ветров, - Поклон передавайте родителям. Надеюсь, в следующем году Вам позволят быть на балу в День ВМФ. - Будет бал? - Конечно. Придёте? - Обязательно! - Тогда, чур, первый вальс мой. В награду, так сказать, - снова
улыбнулся Вадим. - Конечно. Да. Договорились. То есть, спасибо. Спасибо Вам, Вадим Андреевич. - Идите, Екатерина Александровна, Вас ждут, - Вадим кивнул куда-то ей за спину. Там стояла вся её компания.
        А Катя застыла. Смотрела на него во все глаза. Серые они! Темно-серые! Глаза у Ветрова. И ресницы у него темные. А волосы совсем короткие и будто выгоревшие. Седые? Он же молодой совсем. Как взрослый мальчишка в этих модных джинсах с массивным ремнем, футболке, обтягивающей тренированное тело и белых кроссовках. В форме, конечно, ему ещё лучше. Особенно в парадной. Но так - тоже ничего.
        Вадим тоже не двигался. Вот ведь попалась ему адмиральская внучка. Едва под машину не угодила, дурочка невнимательная. Выросла. Уже совсем не нескладный высокий подросток. Девушка. Красивая. Очень. Пшеничные волосы по плечам. И глазищи серые с ярким жёлтым ободком на радужке. Смотрит внимательно, ничего не упустит. А как машину не заметила?
        На самом деле прошла всего пара секунд. Катю окликнули. Она обернулась, мол, сейчас иду. - До свидания, Екатерина Александровна. Осторожнее будьте. - Спасибо. До свидания, Вадим Андреевич.
        Ветров отвернулся первый. Быстро зашагал по Гороховой в сторону метро. Ему ещё к Юрке добираться. Там беда. Но Кате Кузьминой об этом не стоило говорить.
        - Кать, что за мужик? - взял её за руку Мишка. Катя выдернула ладонь. - Это не мужик. Это Норд. - Кто-кто? - Ветер с севера.
        Глава 20
        20.
        Катя доживала этот день на автомате. Вроде и ходила ногами, даже фотографировала. Её спрашивали о чем-то, она отвечала.
        Смеялась над Мишиными шутками и слушала пространное объяснение Вени, чем поребрик отличается от бордюра.
        Шаверму они всё же купили. Димка уговорил. - Иначе считаю гастрономическую программу не до конца выполненной. Пышки ели, гречу с курой ели. Надо теперь шаверму. Ларёк у Московского вокзала их дождался.
        Завалились в поезд. Усталые. С гудящими ногами. Миша оказался рядом с Катериной. Вдруг приобнял её. Катя было дёрнула плечом. Мишина рука никуда не делась.
        Катя повернулась к нему лицом и уже собралась возмутиться. Не успела. Парень поцеловал её. Обхватил её голову ладонями, прижал к себе. Катерина застыла на мгновение, а потом уперлась обеими руками ему в грудь, отстранилась. Задышала тяжело.
        - С ума сошёл? - Сошёл, - кивнул Вербицкий, соглашаясь. - Не делай так никогда! Слышишь? - Не могу обещать тебе, - он смотрел на Катю ошалелыми глазами.
        Остальные наблюдали за этой сценой молча. Да и что тут скажешь? Не лезть же, когда двое отношения выясняют.
        Катя одним махом залезла на верхнюю полку. Отвернулась к стене. Миша было поднялся, протянул руку. - Не надо сейчас, - остановил его Димка.
        Катя очень старалась плакать беззвучно. Незачем сейчас всем это видеть, да деваться некуда. Совсем не так она представляла свой первый поцелуй. Кому сказать, что она в семнадцать с половиной лет нецелованная, не поймут. И вот всё к чертям. Все её мечты о поцелуе с любимым человеком. О нежности, о притяжения. О волшебстве момента.
        Мишка Кате нравился, нечего скрывать. Высокий, спортивный, умный, весёлый. Свободный и активный. С очень похожим на её собственное детством. Вырос в Берлине, где работали родители. И, казалось бы, чего ему в Германии не сиделось. Зачем ему московская школа? Вербицкий говорил, что накосячил по-крупному. Уж и представить страшно, что такое надо было сделать.
        Он влился в их компанию как-то очень легко. Мишка вообще легко нравился людям. С ним было весело. Особенно когда он шутил по-немецки. А понимали его только свои.
        Но зачем он вот так с ней? При всех! Будто заклеймил. Катя старательно задышала носом, чтобы успокоиться. Анализировала весь день. Как кино. Кадр за кадром. Где она дала повод с ней так себя повести?
        И тут до неё дошло. Вспомнилось Мишкино выражение лица, когда она поговорила с Вадимом и вернулась к своим. Какие у него были глаза. Колючие. Но ведь она не его девушка!
        Тут же вспомнились другие глаза, глядящие на неё чуть насмешливо. Ещё бы. Для Вадима Ветрова она всего-навсего внучка адмирала. Бестолковая девчонка. Он взрослый мужчина. Мозг лихорадочно высчитывал разницу в возрасте. Выходило, что самое большое - двенадцать лет. Не так уж и много, если подумать.
        Катя провалилась в сон. И проснулась только когда за окнами уже проплывали многоэтажки Зеленограда.
        Мишка больше попыток приблизиться не делал. Только помог выбраться из вагона. Они вышли все вместе на залитую летним солнцем Комсомольскую площадь.
        - Хорошо дома! - эмоциональный Димка не удержался, - Как к себе на кухню вышел. Я бы не смог жить в другом городе.
        Кивнули, соглашаясь, почти все. Только синхронно пожали плечами Катя с Мишей. Они долго жили не здесь. У них другой опыт.
        - Везде люди живут. Это, видимо, не только от места зависит, - глубокомысленно заметил Веня, - А от того, что тебя с этим местом связывает. И кто тебя там ждёт.
        Тася посмотрела на Афонина с восхищением. Да, Венька мог так сформулировать мысль, что не согласиться с ним было сложно.
        Глава 21
        21.
        Ветров был вынужден задержаться в Питере ещё на несколько дней. Благо, отпуск. Повод был грустный.
        В тот вечер, когда Вадим столкнулся с Катей, ему нужно было попасть к Бодровскому домой. У Юрки госпитализировали отца. В который уже раз. Тётя Валя лежала с мокрым полотенцем на голове. Давление поднялось. Пахло успокоительным.
        Хмурый Юрик стоял, прислонившись к дверному косяку. У него то и дело тренькал входящими сообщениями телефон. - Юр, ответь ты уже, - резковато велел Вадим. - Это Алла. Волнуется, наверное. Мы должны были в театр идти. А тут мать позвонила. - Вот и напиши ей. А лучше позвони. Займи себя. Ничего другого мы всё равно сейчас не можем. Только ждать.
        Бодровский пошёл на балкон разговаривать со своей девушкой.
        Вадим был рад за друга. Алла ему нравилась. Даст Бог, сложится у Юрки личная жизнь. Бодровский был душой компании, рубаха- парнем. Открытым и весёлым. Надёжней друга Ветров и не желал. Они были даже больше, чем друзья. Скорее братья. По кадетскому вечно голодному детству, по курсантской безбашенной юности. И вот у брата такое… Нехорошее предчувствие не отпускало.
        Мысли сами переключились на впечатления от сегодняшнего дня. В академии всё шло отлично. Сегодня он сдал иностранный язык. Английский. Был великий соблазн заявить японский. И посмотреть, как академические умники будут искать ему экзаменатора.
        Потом поймал практически зашиворот внучку Склодовского. Деду он конечно этого не расскажет. Кто их знает, какие там отношения. Да и у него никаких особых встреч с контр-адмиралом не предвиделось.
        Забавная у неё компания. Гулять, наверное, приехали. Вроде же в Москве живут. Вспомнилась та фотография с выставки. Год уже прошел. Изменилась Екатерина. Очень. Если так дело пойдёт, отбоя от мужиков у неё не будет. Да и сейчас было заметно, как на неё смотрел тот высокий кудрявый парень. Мажор столичный. Сразу видно сына обеспеченных родителей. Таким же был Бодровский до училища.
        Интересно, за кого выходят замуж внучки адмиралов? Впрочем, за тех же, наверное, за кого и дочки. Ольга Владимировна вон за хирургом замужем. Говорят, зять Склодовского - доктор наук. Так что этой девочке точно вот такой мажорчик в самый раз будет.
        Мысли были вроде бы логичные, но почему-то совершенно "неправильные". И эта неправильность свербила внутри.
        Катя была действительно какая-то особенная. Глазищи свои серые, огромные, как два фонаря, на него вытаращила. Будто сканировала. Испуг в них и любопытство одновременно. Такая настоящая и искренняя. Не выделывалась и не кокетничала. Впрочем, и мать у неё такая.
        Сколько ж ей лет? Если родители отпустили одних, то семнадцать - восемнадцать, наверное. Эх, Вадим Андреевич, тебе то тридцатник через год. Уж не на себя ли примеряешь?
        Эта мысль была совершенно неправильная. Где он, боевой офицер, ни кола, ни двора. И где она - девочка-припевочка, внучка адмирала. Столичная штучка. Адмирал, если только мысли твои узнает, отправит на дальнюю базу, мало не покажется. Но внутренний голос вдруг прошептал, что за неё, за Катю, он и на острова поедет. Не жалко. Логики ноль. Но мысль мозгу почему-то понравилась.
        Из раздумий его выдернул звонок городского телефона. Подошёл сам. - Ветров. Да. Сына позову. Не надо жене. Вадим сразу понял, что вести плохие. Вышел на балкон, тронул Юрку за рукав. - Это тебя. Держись, брат.
        Потом были похороны и всё, что с этим связано. Хоронили Алексея Бодровского, капитана первого ранга, по воинскому ритуалу. С караулом, оркестром и стрельбой. Вадим в форме стоял рядом с тётей Валей. Она почти не держалась на ногах. Юрка у гроба отца стоял один. Алла жалась где-то у него за спиной. Чуть в отдалении. Ему сейчас никто не помощник.
        Ветров чувствовал всем нутром каждую эмоцию друга. Собственные воспоминания о похоронах отца всплыли в памяти очень ярко. Ветров почувствовал, что по его лицу текут слезы.
        Взгляд выхватил из толпы знакомое лицо. Татьяна? Она то что тут делает? Хотя… Её муж - сослуживец Бодровского-старшего.
        Когда-то Вадиму казалось, что ещё раз увидеть её, а уж тем более рядом с другим мужчиной, будет невыносимо больно. Странно, боли не было. Татьяна была ещё молода и по-прежнему красива. Но не стучало сердце. Не билось в ребра испуганной птицей.
        Глава 22
        22.
        Последний школьный год Кати Кузьминой в самом начале казался ей бесконечным.
        Осень тянулась, никак не решаясь превратиться в зиму. Подходило время окончательных решений об экзаменах и дальнейшей учёбе. К декабрю уже надо было выбрать.
        Перед новым годом Катин класс под руководством Дарьи Андреевны Вашкиной готовил в школе Исторический бал, ставший за последние годы традиционным.
        Статный дядя Федя Вашкин в форме генерала от инфантерии вместе с Дарьей Андреевной в чудесном атласном платье открывали бал. Следом парами одиннадцатиклассники. Фраки и мундиры для мальчиков брали в школьной костюмерной и в каком-то театре. Девочки шили платья сами.
        С парами на бал, естественно, вышло непросто. Интриги и заговоры плелись ещё с ноября. Тася, понятное дело, с Веней. Димка сказал, что ни с кем, кроме своей Тамары не пойдёт. Тоже логично. - Кать, а ты в этом году с кем на балу? - Ленка Епифанова теребила в руках ручку. То снимала колпачок, то снова надевала. - Лен, а как нужно, чтобы ты не нервничала? Меня Илья Сергеевич просил с ним в паре быть. И, если честно, Мишка тоже намекал. - Катюшечка, душечка, можешь с Вербицким встать в пару? Пожалуйста, пожалуйста! - Ленка сложила руки в умоляющем жесте. - Лееен? Ты чего это? Власенко? Да? Он тебе нравится? - Катюшечка, я помню, ты когда-то говорила, Илья… Ой, Илья Сергеевич тебе нравится… И если ты… - Епифанова, стоп, - Катя взяла подругу за руки, - На меня посмотри, Лен. Елена подняла глаза, в которых уже стояли слезы. - Ленка, дурочка, не плачь. Это я шутила так. Он же ученик Ольги Владимировны. Она всё время говорит, что мы доведем Власенко до раннего инфаркта. - Как до инфаркта? Ему же только двадцать четыре. Будет. В январе. Пятого. - Ох, Епифанова, что мне с тобой делать? Он то знает? - Знает,
Кать. И поэтому тебя пригласил. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что мы встречаемся. - А вы…? Ох…. Так зачем же ты его так будешь подводить? Лен? Представляешь, что с ним будет, если от вас на балу искры лететь начнут, и станет всё ясно, как белый день? - Кать, а ведь ты права. Я совсем о нем не подумала. Мне так хотелось с ним танцевать… - Потанцуешь. На выпускном. Когда ты больше не будешь его ученицей, а он - твоим учителем.
        У вас разница то в возрасте всего ничего. - Шесть лет почти. - Ну, разве ж это много….
        Мысли Кати были не об Илье и Лене, а о человеке, разница в возрасте с которым у неё была куда существенней. Единственное, что напоминало Катерине о Ветрове - его карандашный портрет, сделанный ещё тогда, сразу после военного парада. Рисунок лежал в толстой папке с Катиными работами. На самом дне.
        Так они и вышли на полонез. Катерина в паре с Ильёй Сергеевичем. Епифанова с Вербицким. Ленка старательно не смотрела в сторону Катиного партнёра. Зато Мишка не сводил глаз с Кузьминой.
        После того неудачного поцелуя в поезде Мишка пытался держаться от Кати на расстоянии дружеского общения. Выходило у него плохо. В школе Вербицкий старался не выпускать Катю из виду. А когда стало известно, что Кузьмина идёт на бал с Власенко, чуть не лопнул от ревности. Он даже в пылу нахамил молодому педагогу. Математик смерил его тогда снисходительным взглядом и ничего не ответил.
        Когда зазвучал вальс, Вербицкий оказался возле Кати первым. Церемонно поклонился. Катя сделала реверанс. Всё по правилам. Как наставляла Дарья Андреевна. Они закружили в танце вместе с остальными парами.
        Катины мысли были сейчас на полторы тысячи километров севернее. Там, наверное, полярная ночь. Она же пообещала вальс Ветрову. Хорошо, что уже научилась танцевать. Только платье нужно будет другое.
        Мишка не мог оторвать глаз от партнерши. Взглядом скользил по её лицу, тонкой изящной шее, жемчужной нитке, уходящей в вырез платья.
        Глава 23
        23.
        В большой арктический поход вышли с базы десятого августа. За два месяца корабли и суда обеспечения прошли двенадцать тысяч морских миль. Учения проходили в акваториях Баренцева и Карского морей и в море Лаптевых, после - недалеко от полуострова Таймыр и в районе якутского поселка Тикси.
        Два месяца изнуряющей работы. Всех, от командира до матросов. И изматывающие погодные условия. Долгота дня за это время уменьшилась с двенадцати часов до восьми. Температура к концу упала почти до минус тридцати. Ниже средних значений. Но на то он и Северный флот.
        Для Вадима это был не первый арктический поход. А вот для многих ребят из его экипажа, такие условия службы были в новинку.
        Перед выходом был уже почти традиционный алярм* по поводу обмундирования. - Товарищ командир, да что ж это за сволота на складах сидит! - возмущался мичман Думченко, которого все звали просто Егорыч, - Их бы самих заставить оторвать жирные задницы и в Арктику!
        - Виталий Егорович, давай по порядку. С фактами, цифрами и фамилиями. Кто, что, сколько не того выдал? - Ветров приготовился записывать и лично идти ругаться с тыловиками. Только не на склад. А сверху. Через начальство. Так доходило быстрее. - Так, хвала Аллаху, не выдали. Я не взял. Сказал, что или пусть нормальное дают, или я не подпишу накладные. И в штаб доложу. - Чего это ты, Егорыч, Аллаха то вспомнил? - Так это Музаферов всё время приговаривает. Нахватался у него. Ну, да Бог один. - Разберёмся. Без спецобмундира не пойдём.
        В общем и целом, поход прошёл штатно. Оценки за стрельбы были получены отличные.
        Однако, этот поход ещё долго будет вспоминаться многими. Накануне прибытия на корабли перед выходом в море в общежитии младшего офицерского состава был совместный ужин. Проще говоря, пьянка. Десяток офицеров ели и выпивали. Точнее, наоборот.
        И все бы ничего, молодые организмы могли бы переварить и жареные гвозди, да только ротавирус был подхвачен примерно половиной присутствовавших.
        Слава богу, с "Разящего" на ужине был только командир БЧ-4 лейтенант Попов. А вот на "Костроме" обнаружилось сразу шесть больных младших офицеров и, как следствие совместной службы, три десятка матросов с поносом и рвотой разной степени тяжести.
        Попова через двое суток после отхода с базы вычислил доктор. Изолировал. Иначе гальюнов на всех страждущих могло и не хватить. Как они на "Костроме" изворачивались, Ветров собирался спросить командира. Но там экипаж втрое больше, чем на "Разящем".
        Доктору, совсем ещё "зелёному" Артёму Селиванову, Ветров объявил благодарность. Лейтенант сиял, как медный пятак.
        Вернулись пятнадцатого октября. Город встречал оркестром и традиционными жареными поросятами каждому экипажу.
        Ветров, у которого кроме Музаферова было ещё трое мусульман, просил добавить утку. В штабе на просьбу отреагировали вяло. Но на причале поднос держал сам Склодовский.
        ______
        *алярм - тревога, скандал (из Словаря морского сленга)
        Глава 24
        24.
        С бала Катю встречал отец. И она благодарно ему кивнула, залезая в тёплый салон машины. По крайней мере не пришлось объяснять Вербицкому, почему не стоит её провожать.
        Катя испугалась его взгляда. В Мишкиных глазах было намерение. Совершенно ощутимое. Миша и его попытки сближения в Катины планы не входили.
        Пытаясь логически рассуждать, она приходила к выводу, что ведёт себя совершенно неразумно.
        Миша Вербицкий - мечта половины девочек их школы, красивый, умный, начитанный. Машина, квартира, дача на Николиной горе. Золотая ложка во рту. Отличный старт. И, скорее всего, Вербицкий превзойдет родителей. Талант и упорство у него, безусловно, есть.
        И этот уникальный экземпляр запал на неё, на Катю Кузьмину. Нет, у неё тоже всё в полном шоколаде. Не так пафосно, как у Вербицкого, но стесняться нечего. И она сама тоже не урод и не дура.
        Но не стучало бешено у неё сердце, не сбивалось дыхание, не затягивался узел на горле, когда Миша был рядом. Было весело. Легко. Иногда тревожно, потому что совершенно не ясно, что у него на уме.
        Катя точно знала, как это - бешеная мужская энергетика рядом. Без одного месяца восемнадцатилетней, ей, как наркоманке, нужен был только один серый серьёзный взгляд. Хотя бы ещё раз. Заглянуть в его глаза с вопросом. Возможно ли? Она была уверена, что увидит и почувствует ответ.
        Ни с кем всё эти месяцы Катя не говорила о Вадиме. И теперь хорошо понимала Ленку, не поделившуюся подробностями взаимоотношений с Власенко даже с лучшей подругой. Даже Лёле, с которой можно было обсудить абсолютно всё, не доверила Катя свои тревоги и мечты. И папку с рисунками из Североморска спрятала на верхнюю полку. Это было не очень удобно. Чтобы достать портрет, приходилось каждый раз вставать на стул. Но зато так надёжнее.
        Тысячи мыслей, одна противоречивей другой мчались в её голове галопом. Остановить этот поток могло только одно. Посмотреть Вадиму в глаза.
        Катя сидела на уроке биологии и скучала. Биологию ей было не сдавать. Она шла на "Рекламу и связи с общественностью", поэтому готовилась к обществознанию и немецкому плюс к обязательным для всех русскому языку и математике.
        На последней странице тетради она рисовала незатейливый узор из листьев, потом потренировалась в каллиграфии.
        Сами собой на бумаге появились сначала её имя, потом отчество. И захотелось примерить, как рядом с ними будет смотреться другая фамилия. Катя вывела: "Ве…" и уронила ручку. Денис Беляев вдруг обернулся на звук. Мельком глянул на надпись. - Ты за Вербицкого что ли замуж собралась? - громким шёпотом спросил. - Ты дурак? - Ленка сориентировалась быстрее. Катя захлопнула тетрадь.
        Обернуться на Мишку не было сил. Его прожигающий взгляд Катя чувствовала всей спиной.
        Глава 25
        25.
        Вадим проснулся первым. Выскользнул из-под одеяла. Подошёл к окну. Утренние весенние сумерки над Североморском. Ещё долго будет холодно. Но полярная ночь постепенно отступает. День прибавляется существенно.
        Хорошо, что зимняя сессия позади. Теперь в Питер в июне. Ему легко давались прикладные командные дисциплины. Он же с боевого корабля, а не умник из профильного НИИ. Один такой даже карту района учений изобразил вверх ногами.
        В постели Вадима спала женщина. Уютная. Спокойная. Не треплющая ему нервы и не требующая обязательств. Удобная.
        Он даже к делам в своём доме её особо не допускал. Если комнату в общежитии, разгороженную большим шкафом на "спальню-гостиную" и "кухню-прихожую", вообще можно было назвать домом. Когда они бывали здесь вдвоём, Вадим всё делал сам. Готовил, стелил, убирал.
        Они когда-то давно учились с ней в одном классе. Маша и замужем успела побывать за их же общим одноклассником Димой Федоровым, и дочь ему родить. Этих ребят Вадим почти и не помнил. Он же учился в Североморске только до пятого класса. И не узнал бы Машу, если бы она не узнала его.
        Их отношения не были похожи на семейные. Просто два одиноких человека грелись друг об друга. Возможно, это можно было даже как-то оформить, чтобы дать Маше защиту.
        Ветров поставил на плиту кофе. Достал хлеб, сыр. За шкафом раздался шелест одеяла. Через пару минут появилась Маша. Одетая. - Вадим, я уеду. В ближайшие дни. Совсем. И Иришку заберу. - Куда ты собралась? - Я к Диме поеду. В Мурманск. Он меня ждёт. - Маш, ты уверена, что этого хочешь? - Я его всё ещё люблю, Вадик. И никогда никого кроме Димки не любила. Я это сегодня поняла. Очень ясно. Вот только что. Ты простишь меня? - Мне тебя не за что прощать. Позавтракаешь? Маша отрицательно помотала головой. - Нет, Вадик. Пойду. Надо позвонить ему. И вещи собрать. Маша быстро обулась, закуталась в объёмный платок и пуховик, и выскочила за дверь.
        Вадим остался в пустой комнате. Опрокинул чашку кофе. Щёлкнул пультом телевизора.
        На канале "Культура" шла программа, посвящённая Грибоедову. Из череды слов Вадим выхватил фразу: " Грибоедов увидел пятнадцатилетнюю Нино Чавчавадзе и был покорен…"
        Будто в мозгу выключатель сработал. В памяти всплыли огромные серые испуганные глаза Кати Кузьминой. Дыхание зачастило. Ветров подумал, что утро этого дня не только для Маши стало переломным.
        Все эти месяцы мысли о Кате не покидали его. Он гнал их очень старательно. Забивал логическим рассуждениями и доводами. Все они были не в пользу их возможных отношений. Хорошо, что Кате Кузьминой точно уже не пятнадцать.
        Конечно, он не Грибоедов. Что капитан третьего ранга может дать вчерашней школьнице? Ответ пришёл сразу. Простой. Оправдывающий всё. Разницу в возрасте и привычках.
        Любовь. Он может ей дать любовь. А вот примет ли она его чувства? Что ж. Для того, чтобы это выяснить, нужно её увидеть. И тогда всё встанет на свои места. Реальность или иллюзорность его любви. И возможность взаимности.
        Глава 26
        26.
        Дарье Андреевне невпервой было испытывать эти чувства. Пять лет назад она выпустила класс. И вот снова Последний звонок. И она ведёт строем свой, доставшийся в наследство от Ольги Владимировны Склодовской-Кузьминой, одиннадцатый "А" класс.
        Глядишь, через год-другой Лёля вернётся к работе. Сонечке уже год, Игорю пять.
        А Катерина - вон она. С белыми огромными бантами. Рядом, как верный паж, Миша Вербицкий. Кто бы мог подумать, что этот красавчик ни на кого из девочек не будет смотреть так, как на Катю Кузьмину. Сегодня вальс они танцуют вместе. Красивая пара. Миша собрался в МГИМО. Все шансы на карьеру дипломата. Катерина под влиянием Киры Витальевны пять языков знает. Сказала, что на инязе ей делать нечего.
        С Леной Епифановой что-то происходит последние месяцы. Конфликт у них, что ли, с математиком. Да вроде Илья Сергеевич не из тех, кто будет гнобить выпускников, сам только пять лет как закончил школу.
        На последний звонок к Кате приехали все. Бабушка с дедушкой, Лёля и папа с мелкими. Обоих пришлось весь праздник держать на руках. Всё семейство смотрело на Катерину с нескрываемой гордостью.
        В самом конце праздника Вашкина снова стояла на сцене. Пришло время прощаться со своим одиннадцатым "А". Но сегодня она собиралась сделать это не одна. Поманила Кузьмину из зала. Лёля, не очень понимая, что происходит, подошла к сцене. Сильные руки подхватили её с двух сторон и поставили наверх. Димка и Веней улыбались. Лёля по-прежнему была растеряна.
        - Отомщу тебе, Лёлик, за церемонию эту с лентами. Стой со мной рядом теперь, - Вашкина развернула подругу лицом к залу.
        Там со своих мест поднялись все её ученики. Те, кого она помнила десятилетними.
        Так они и стояли вдвоём, принимая от каждого из ребят розы с привязанными длинными лентами. Два классных руководителя.
        Захлебываясь эмоциями и слезами, резали ленты, отпуская детей от себя. Обнимались всей кучей прямо на сцене. Снова и снова обещая не забывать и возвращаться.
        Илья Власенко смотрел на них из зала. И даже немного завидовал.
        - А что за мальчик с тобой танцевал, такой симпатичный? - бабушка Лена не удержалась от вопроса Кате. - Ба, обычный мальчик. Миша Вербицкий. - Ну, не скажи…. Породу видно сразу. - Ты смешная, бабуль, он же не лошадь, чтобы было видно породу. - Кать, он на тебя смотрит, как на высшую ценность. Это, знаешь, дорогого стоит. Многие женщины за такой взгляд многое бы отдали.
        Катя подумала, что, если бы ей и вправду реально надо было бы что-то отдать. Вот не на словах. Она бы отдала. За то, чтобы Вадим Ветров посмотрел на неё так.
        Начались экзамены. Катя торопила время. Хотелось, чтобы эта нервотрепка скорее закончилась. Экзаменационные задания были уже решены в тысячах возможных вариантов. Сдать документы по университетам. И в самолёт. Пропуска в город дед Вова заказал уже.
        Разрешение на посещение бала формально ей уже не требовалось. Не будь она совершеннолетней, её бы туда просто не пустили. Но вот достать приглашение для внучки мог только действующий офицер.
        И Катя впервые позвонила деду сама. Не стала просить Лёлю. Дед обещал. Но с условием. Они с бабушкой Милой тоже будут на мероприятии.
        - Не хватало ещё тебе одной в нашем серпентарии появиться. Местные за три месяца все ателье оккупировали. Шьют платья.
        Катя едва удержалась от фразы, что пойдёт не одна. Потом грустно подумала, что Вадим её, собственно, не звал на бал. Только на вальс. В память о том, что он её спас тогда.
        Катя хлопнула себя по лбу. Вот балда! С этими экзаменами вообще из головы вылетело. На выпускной вечер они с Лёлей уже всё купили. Споров было много. Лёля уговаривала Катерину на романтический вариант наряда. Та хотела современный и необычный.
        Сошлись на комбинезоне серебристо-розового цвета. Да ещё и с объёмным капюшоном. Купили умопомрачительные ярко-розовые туфли.
        Кира Витальевна, которой Катя продемонстрировала свой выбор под Лёлино: "Ну, Кирюш, глянь. Все попадают? Или кто стоять останется?", вскинула брови, заставила Катю пройтись туда-сюда, как по подиуму, и подняла два больших пальца вверх. Следом за ней тот же жест повторили пятилетние Игорь Кузьмин и Алекс Ратт, Кирин сын.
        С платьем для бала было сложнее. За помощью Катерина пошла к Свете Вашкиной, дочери Дарьи Андреевны. Та, напрактиковавшись в шитье исторических костюмов для школьных балов, три года назад поступила на факультет дизайна в текстильный институт. И открыла ателье.
        Света быстро сообразила, что к чему. - Какого цвета костюм у кавалера? - огорошила вопросом. - Не знаю. Белый. Или чёрный. Это парадный морской мундир. - Будет тебе, Катюха, платье. Моряков штабелями укладывать будешь.
        Глава 27
        27.
        Братья Ветровы сорвались в Калининград. Летели прямым военным бортом, благо бумаги в штабе флота дали и отправили своих мужиков побыстрее.
        Бабушка умерла. Хоронить её, кроме внуков, было некому.
        Телеграммой вызвали Варвару. И она приехала. Много лет они не виделись, только созванивались по праздникам и особым случаям. Варвара на пятнадцать лет старше Вадима. Ветровы разглядывали старшую сестру, так похожую на них самих. И на отца.
        На кладбище пришло, как ни странно, много народу. Бабушка работала участковым детским врачом. Соседи, пациенты, коллеги. Все обращали внимание на уже очень взрослых внуков. Виктор и Вадим в чёрной флотской форме. Варя в тёмном плаще и косынке.
        Солёный ветер налетел с моря. На следующий день после похорон они стояли на набережной.
        - Вот на этом месте, Вить, ты однажды Вадимку из коляски выронил, - вспомнила Варвара, - Мы с мамой ахнуть на успели. - Я не помню, - отозвался Виктор, глядя в даль. - Зато я помню, - удивил старших Вадим, - Я тогда увидел море вот через эту решётку. - Что с квартирой делать будем? - неожиданно спросил Виктор. Тему наследства они никогда не обсуждали. Вещи из североморской квартиры Ветровых-старших хранились у Вити дома.
        - Ну, до наследства ещё шесть месяцев. Вы сами занимайтесь, у меня ни времени, ни денег сюда мотаться. Доверенность сделаю. Задумаете продавать, тогда деньги поровну, - Варвара глянула на братьев. Надо же, как оба на отца стали похожи. Виктор больше. А в Вадиме что-то мамино. Форма губ мягкая. И нос тонкий. Отец был как из скалы высеченный.
        - Мы с Вероникой подумывали на Балтику перевестись с северов. Аркашка с Аришкой болеют часто, врачи говорят, надо климат менять, - Виктор замялся, - Мне тут должность предложили. Служебное жилье дадут.
        - И зачем тебе служебное, если есть своё? - Варвара положила руку брату на плечо. - И правда, переведётесь, чего на казенных кроватях спать? - поддержал Вадим. - А деньги? Ну, за квартиру… - Вить, ты про деньги не думай. Ты вон племяшей привези ко мне. Мы ж в Воронеже теперь. Тепло. Сад у нас. Муж рад будет. Мои ребята, правда, уже взрослые. Хоть увидимся все.
        И все Ветровы В.А. - Варвара, Виктор и Вадим, постояли молча ещё несколько минут, глядя как большой противолодочный корабль Балтийского флота идёт по фарватеру.
        Глава 28
        28. Школьный выпускной вечер не зря считают жизненной ступенью. Эдакий переход из одного состояния в другое.
        Даже прошедший у многих восемнадцатый день рождения не ощущался ребятами так явно началом взрослой жизни. Хотя они, конечно, все проэксперементировали, продадут ли им пиво в ближайшем магазинчике.
        Сейчас же было чёткое осознание того, что выход за порог школы с аттестатом в руках означает конец детства. Без обратного билета.
        Катя, неделю до выпускного тренировавшаяся ходить на высоких каблуках, входила в школу на дрожащих ногах.
        Постояла минуту во дворе. Посмотрела на окна. Вспомнила, как стояла тут впервые. Смешной нескладной девчонкой. И как боялась встречи с Ольгой Владимировной. Сегодня её с одной стороны держал за руку папа, а с другой она - мама Лёля. Мама.
        Вера на выпускной приехать не смогла. Вроде как сложности с визами. Как странно жизнь повернулась. Теперь Катя называла маму по имени даже про себя. А Лёлю - мамой вслух.
        Школьная традиция осталась прежней. За аттестатом выпускник выходил вместе с семьёй. - Аттестат с отличием о полном среднем образовании и медаль "За особые успехи в учении" вручается Кузьминой Екатерине Александровне, - произнесла в микрофон Дарья Андреевна. И тихонько вытерла глаза.
        Лёля сначала не собиралась идти. Мол, посижу с малышами. Но Катя настойчиво потянула её за руку. - Мам, пойдём. Игорь заныл, что тоже хочет. Крошечная Соня осталась на руках у бабушки с дедушкой. Так они и вышли на сцену. Катя, Лёля и Александр Евгеньевич с сыном на руках. Зал взорвался аплодисментами. Катя получила аттестат и коробочку с медалью из рук директора.
        У лестницы со сцены стоял Миша. Охапку чайных роз Катя едва смогла удержать. Ей было неловко, что столько внимания сейчас приковано к ней.
        А Вашкина подумала, что где-то она такую сцену уже видела.
        Спасло положение то, что и Тасю, и Тамару тоже ждали букеты. От Вени и Димки. Вот только выглядело это теперь, будто они с Вербицким - пара. Но обратно не отыграешь. Да и портить вечер не хотелось.
        С Димкой Горгошидзе вместе пришли и мама, и папа. Поднялись на сцену. Пока сыну вручали аттестат, дядя Давид взял тётю Наташу за руку. Переплел их пальцы. Она уткнулась носом ему в плечо, расплакавшись от эмоций, он нежно поцеловал её в висок. Сияющий Димка обнял обоих.
        Лена Епифанова едва не упала с лестницы, когда спускалась со сцены следом за мамой и бабушкой. Если бы не рука математика, вовремя поймавшая Ленку, полетела бы носом. Только Катя заметила, как в ладошке у подруги мелькнуло что-то металлическое. И Ленка вдруг засияла.
        После окончания торжественной части в женском туалете Епифанова раскрыла ладошку, которую старательно сжимала почти полчаса. Крохотное золотое сердечко на тоненькой цепочке. - Катюх, смотри. Илья подарил. Цветы не мог. Скандал был бы. Мы билеты купили. Едем с ним в Питер на два дня. Вдвоём. - Мама то знает? - охнула Катерина. - Знает. И бабушка тоже. Илья неделю назад знакомиться приходил. - И что они сказали? - Чтоб берег меня. И розетку просили починить, - Епифанова зарыдала от эмоций. - Какая ж ты счастливая, Ленка! Розетку… Надо же!
        После официальной части специальные люди уже накрывали столы прямо в актовом зале. Всем школам было предложено два варианта проведения выпускного. Или в Кремле, во Дворце съездов. Или, собственно, в школе. Их Гимназия выбрала второе. Что толку прощаться с одноклассниками и учителями среди ещё десятка тысяч чужих людей.
        Для своих пятидесяти выпускников заказали ведущих, составили программу, подготовили сюрпризы.
        Почти до рассвета все веселились, танцевали, ели, смотрели свои детские фотографии с каких-то школьных праздников. Смеялись. Участвовали в конкурсах.
        Конечно мальчишки пронесли в школу спиртное. Хотя запрет озвучивали не единожды.
        Кузьмина смутно поняла, что в её стакане была не только Кола, когда оно уже подействовало. И Катина голова абсолютно расслаблено лежала на плече у Миши Вербицкого.
        Они танцевали уже бог знает какой по счету медляк. И Мишины руки скользили по тонкой ткани комбинезона, поглаживая её спину. Тёплое дыхание коснулось Катиной шеи. Горячие пальцы сдвинули горловину в сторону, погладили ключицу. Следом тёплые мягкие губы оставили следы. Катя прижалась к парню сильнее. Подняла лицо. Её губы были пойманы в плен. Она не отвечала, но и не сопротивлялась. - Катя, малышка, моя малышка. Офигенная. Его ладонь уже легла на застежку комбинезона, медленно двигая бегунок вниз.
        Из морока обоих вынул ведущий, объявивший, что выпускники отправляются встречать рассвет на Воробьевы горы. В зале зажегся свет.
        Миша под руки вывел Катю к автобусу. Ночная прохлада ударила в виски. В голове прояснилось. Вербицкий устроился на соседнем сидении. Выбрал ряд подальше. Туда добрались очень быстро. Ехать то всего ничего.
        Солнце выкатилось из-за горизонта резко. Будто фонарь зажгли. Всё вокруг окрасилось в розовый почти сказочный цвет. И небо, и облака, и туман над Москвой-рекой, и белая сирень на аллеях около МГУ.
        Под старым ясенем на смотровой площадке было много народу. Сюда приезжают каждый год выпускники. Возят туристов. А в сезон свадеб полная площадь молодожёнов и их гостей. Миша посмотрел на Катю мечтательно. Лучшее неё нет.
        По дороге обратно Катя просто уснула у него на плече. Возле школы очнулась. Помотала головой, отгоняя сон. - Я провожу тебя, - уверенно сказал Вербицкий. - Сходим вечером в кино. - Нет, Миш, прости, я не могу. Мне на примерку вечером. Отличный был выпускной, правда? За мной, вон, папа приехал.
        Катерина порывисто обняла одноклассника, поцеловала в щеку. Помахала рукой и скрылась в машине.
        Вербицкий остался стоять на тротуаре возле школьных ворот.
        Из переулка с рокотом выкатился мотоцикл. В сидевшем за рулём парне обалдевшие выпускники опознали своего математика Илью Сергеевича только когда он снял шлем.
        Епифанова издала победный клич. Бросилась на шею Власенко. Он обнял её, поцеловал при всех. Надел на неё запасной шлем и защиту. И они умчались в утренний московский туман.
        Глава 29
        29. Бодровские женились в лучших питерских традициях. Сияющий Юрик в новом костюме и в бабочке, счастливая Алла в облаке белого платья.
        Верховодила всем заводная свидетельница Арина - школьная подружка невесты. Видимо из тех, кто таскал Аллочку с собой за компанию в качестве "некрасивой подруги". И прогадал.
        Тётя Валя утирала глаза платком. Всё повторяла: "Жаль, отец не дожил…". Обнимала обоих, называя Аллу доченькой.
        Аллин отец вместе с мачехой были заняты в основном своими шестилетними девочками - близнецами. То и дело ставя их для фотографии впереди невесты. Сначала на Стрелке Васильевского острова, когда молодожены выпускали голубей. Потом возле Медного всадника.
        Бодровский поначалу не понял, почему Алла перед каждой групповой фотографией сжимается в комок. Ещё бы. Кому захочется, чтобы на собственной свадьбе тебя оттесняли на второй план. Видно, и в обычной жизни было то же самое. Юрка очередной раз заметил, как на подол платья его жены ставят близняшек.
        - Ирина Александровна, девочек уберите пожалуйста перед собой, жену мою не загораживайте, - сказал тёще. - Но они же дети. Они должны запомнить этот праздник. Возразить, казалось бы, было нечего. - Вот будут сами замуж выходить, тогда пусть и запоминают. Сегодня у Аллы с Юрой праздник. Давайте о них думать в первую очередь, - тут же поддержал друга Ветров.
        Алла благодарно посмотрела на обоих. Прижалась к мужу. Юрка что-то зашептал ей на ухо. Она заулыбалась.
        Аллина мачеха скрежетала зубами так, что слышно было. Но попереть против двух дюжих мужиков не решилась.
        Свидетельница после этого глянула на Ветрова очень пристально. И пошла в наступление.
        Пока гуляли по городу, на всех мостах по традиции должны были целоваться молодожены. С этой частью программы они отлично справлялись. А вот под мостами принято целоваться свидетелям.
        Ветров никогда до этого свидетелем на питерских свадьбах не был. У Арины опыт в этом вопросе был явно больше. Едва завидев мост, под которым предстояло проехать, она взяла Ветрова за лацканы пиджака и прижала к своей немаленькой груди. Впилась в губы. Гости заулюлюкали.
        Оторвавшись от свидетельницы, Вадим глянул на Юрку. Тот мотнул головой, мол, "Как ты друг?". Ветров пожал плечами: "Если надо, то нет проблем". А потом увидел довольное лицо невесты. Простодушная Аллочка была искренне рада за подругу.
        Арина притерлась к Вадиму плечом так, что лямка сарафана призывно стала сползать вниз. - Ветер, а ты какой? Южный? Или северный? - зашептала ему в лицо, обдавая запахом шампанского, сигарет и шоколадных конфет, - Я люблю жарких мужчин. Чтоб огонь по венам. - Северный, Арин. - И как вы там живёте за этим вашим полярным кругом? Ни театров, ни дискотек. Куда мою бедную подружку увезут. - Зато мужиков много, - хохотнул Ветров, - Всё в порядке будет с твоей подругой. Ей, смотрю, и тут то не шибко весело жилось.
        Вадим честно отплясал всю свадьбу со свидетельницей. Арина, правда, не получила желаемого, чем осталась в итоге весьма недовольна, обозвав Ветрова ледышкой.
        Добросовестно украл невесту. Аллочка задыхалась от восторга, когда нашедший и выкупивший её Юрка подхватил жену на руки.
        И со всей ответственностью сопроводил тётю Валю домой после окончания мероприятия. Она уговорила Ветрова не ехать среди ночи в академическое общежитие. Постелила в Юркиной комнате. Вадим долго лежал без сна, глядя в потолок. Белая Питерская ночь едва заметно притушила освещение.
        Дрема накатила. Сквозь туман сна ему видилась девушка. С пшеничными прядями вокруг лица и яркими жёлтыми ободками на серой радужке глаз.
        Глава 30
        30.
        В своём поступлении Катерина была уверена. Весьма высокие баллы за экзамены позволяли не сильно переживать на эту тему. Тем более, что специальность была не гипер-престижная. В тот год все ломанулись в it. Конкурсы на эти специальности сильно выросли.
        Документы она подала, как и многие, в четыре разных места. Но рассчитывала на Высшую школу экономики, конечно. Манила атмосфера этого учебного заведения, о которой все были уже наслышаны.
        По университетам моталась одна или в компании с Ленкой. Та захлебывалась от эмоций и ей надо было наконец с кем-то поделиться. Сама Ленка подала документы на романо-германскую филологию.
        - Если не в МГУ и иняз, то в педагогический. Илья сказал, что там сильный факультет. И Виртанен тоже так сказала.
        Катя выслушивала подругу и кивала. Своими переживаниями, которые кипели в ней, Кузьмина поделиться ни с кем пока не могла.
        Света Вашкина их уговор выполнила. Сшила Кате платье, в котором возникало ощущение полёта. Светло-голубое, воздушное, с многослойной юбкой до середины икр. А-ля шестидесятые. Прозрачные рукава-фонарики. Восторг в чистом виде!
        Когда Света приложила к платью витой золото с голубым пояс, Катя ахнула. - Свееееткааа, какая роскошь! - Ты же сказала, к парадной морской форме. Там золотые ремни. И аксельбанты. Волосы наверх, наверное, лучше. И локоны к лицу выпустить.
        Катя полезла в сумочку за деньгами. - С ума сошла! - запротестовала Света, - Твоими стараниями у меня по английскому зачёт автоматом. Убери сейчас же! И вообще, Катька, ты ж мне как сестра!
        В Североморск летели все вместе. Благо, отпуск Катин папа взял снова летом. Одни они бы с Лёлей не потянули тащить двоих малышей. И хотя Игорь уже не такой мелкий, в присутствии Сони ему непременно тоже надо было на ручки.
        - Катюш, волнуешься? Может, водички? - заметил состояние дочери Александр Евгеньевич. - Не, пап, нормально всё. Никак не верится, что всё позади. Экзамены, выпускной. Теперь только приказа о зачислении дождаться. - Всё хорошо будет. Не переживай. Я в тебе уверен.
        Эх, Кате бы папину уверенность. Она понимала, что рано или поздно нужно будет ответить что-то резкое Вербицкому. Ну не возвращать же было ему букет прямо на выпускном! А ещё они, кажется, целовались. Вернее, Миша её целовал. И что-то говорил. Слова вообще не помнились. И ей было, наверное, хорошо в тот момент. Всё как в тумане. Но только это не то… Ничего похожего на восторг Ленки. Или на то её собственное щемящее нежное чувство, возникающие от одной только мысли о Вадиме. И если все грёзы о Ветрове окажутся только её фантазией, будет, наверное, очень больно.
        Глава 31
        31. Владимир Максимович собирался на службу. - Мил, ты утку тогда на причал к одиннадцати приноси. - Зачем утку на причал? А что, поросят теперь не делают? - появилась на кухне Лёля. Следом притопала Катя. Они с двух сторон обняли Склодовского. - Сегодня "Разящий" приходит из-за угла. Встреча в одиннадцать. Поросёнка - это они от штаба флота. А утку, так уж получилось, мы сами. У Ветрова там мусульмане. Нельзя им поросёнка. Хотите, прибегайте смотреть встречу корабля. Всё. Пошёл.
        По очереди поцеловав дочь, внучку и жену, пожав руку зятю, Владимир Максимович ушёл. Людмила Викторовна поставила утку в духовку. Уселись завтракать.
        - Я ничего не поняла, из-за какого угла приходит "Разящий"? - стараясь скрыть волнение, спросила Катя. - Из-за Скандинавского полуострова, Катюш, - засмеялась Лёля, - В Норвежском море были.
        А Людмила Викторовна внимательно смотрела на внучку. Уж очень у той глаза заблестели. Значит, "Разящий". И кто ж ей там интересен? Из молодых и неженатых - доктор только, не матросы же. Селиванов, кажется. Симпатичный мальчик.
        - А что, давайте сходим посмотрим, как корабль встречают? Можем сверху. Чтоб оркестром Соню не напугать, - предложил Александр Евгеньевич, - Кать, пойдёшь с нами? Или ты рисовать собиралась? - Я пойду. Только издалека. Там на причал же родные приходят. Зачем глазеть, людей смущать.
        Пока собиралась, Катя очень старалась дышать ровно. Нельзя, чтобы узнали, как она волнуется. Руки тряслись, пуговицы никак не попадали в петли.
        - Катюш, помоги мне утку завернуть! - Бегу, ба! Катя помогала упаковывать утку и отдельно большой поднос. - Завтра все экипажи, которые не на дежурстве, будут в Доме офицеров флота, - прощупывала почву Людмила Викторовна. Катя, не поднимая глаз, оборачивала утку фольгой. - Выберешь себе кавалера, какой понравится. Вот увидишь, все от тебя завтра глаз не смогут отвести. - Ну, ты скажешь, бабуль. Это от тебя завтра нельзя будет отвести глаз! - обняла её Катя.
        "Разящий" медленно подходил к причалу. Там уже было полно народу. Начальство, штабной офицер с жареным поросенком на подносе, оркестр и семьи. Простых зрителей тоже хватало.
        Вадим стоял на палубе. Ему рапортовать о прибытии. Вахтенные готовились отдавать швартовы. Ветрова никто не встречал, кроме разве что начальства. Доктор, вон, закрылся у себя. Чтоб не так обидно было. Командиру, хочешь, не хочешь, надо быть тут.
        Здоровенную фигуру Склодовского было сложно не заметить. Они с женой что-то перекладывали в сторонке.
        Когда контр-адмирал повернулся, у него в руках оказался поднос. А на нем запечённая утка. Так вот кто готовит его экипажу! Жена контр-адмирала!
        Взгляд прошёл по очертаниям города. Летом сопки зелёные, небо прозрачное. Дома, рассыпанные по берегу, кажутся яркими коробочками.
        На одной из верхних площадок было видно тонкую фигуру в белом платье. Порыв ветра подхватил девичьи волосы. Ветров аж зажмурился на мгновение. Но фигура не исчезла.
        Вадим, у которого было ещё несколько минут, пока они пришвартуются и спустят трап, напряг зрение, что есть силы. Рядом с девушкой мелькнула рыжая шевелюра. Крупный мужчина, маленький мальчик с флажком и детская коляска. Значит приехала. Катя Кузьмина. Значит встречают его. Пусть вот так.
        С сопки было отлично видно и залив, и причал. Доносились звуки военного оркестра. Дедушку с бабушкой тоже было видно. Катя металась взглядом по палубе подходящего "Разящего". Сейчас у неё не было бинокля. Среди офицеров легко нашла Ветрова. На мгновение показалось, что он смотрит прямо на неё. Захотелось запрыгать и замахать руками.
        И не ей одной. Игорек издал радостный вопль и стал изо всех сил размахивать белым флажком с синим перекрестием.
        Катя видела, как легко и уверенно сбежал по трапу Ветров. Как докладывал начальству. Потом они с офицерами принимали подносы с подарками. Как жал ему руку Владимир Максимович.
        Потом стал спускаться на берег весь экипаж. Кинулись на шеи любимым мужчинам жены и девушки. Отцы, пришедшие из похода, подкидывали вверх своих детей.
        В этот момент Кате отчаянно захотелось быть там. На причале. И висеть на шее у Вадима. Чтобы он кружил её вот так же, как сейчас кружит свою беременную жену тот капитан-лейтенант. Чтобы прижимал к себе и целовал, не стесняясь. Но Ветров стоял в стороне рядом с начальством, глядя на свой экипаж и прощаясь с каждым за руку.
        Слёзы были очень близко. Лёля подошла сзади. Обняла. - Катюш, знаешь, я много раз встречала корабли. И когда папа из похода приходил. И потом просто любила вот отсюда смотреть. И всегда плакала. Однажды даже с температурой слегла. Тогда лодка аварийная вернулась. И не все живы были. Когда приходит корабль, и все целы, это всегда особое событие. Будто часть тебя возвращается. И неважно, знаешь ли ты кого-то из экипажа, или нет.
        Глава 32
        32. День ВМФ начался в доме Склодовских как обычно. Парадной скатертью и праздничным завтраком. За окном бушевал ветер. Штормило так, что парад кораблей отменили. Корабли ввели на рейд.
        - Дед, а как же бал? - Катя не утерпела. - А бал, Катюш, никуда не денется. В Доме офицеров точно сухо и тепло. Крышу в прошлом году ремонтировали. В буфет, я вчера слышал, завезли шампанское и коньяк. Ах, да, ещё пирожные. Шести видов. А парад будет на Приморской площади. Только одевайтесь тепло. Плащ-палатки, Мил, дай всем.
        Катя оделась совсем не по-парадному. Главная задача - не замёрзнуть и не промокнуть. К началу парада как-то и дождь утих, и ветер. - Так бывает. Тут у нас и снег летом пойти может, - объяснила Людмила Викторовна. Они устроились поближе к ограждениям со стороны трибуны, чтобы Игорю видно было. Лёля с Соней остались дома.
        Один за одним шли парадные расчёты. Сначала наземные службы. Потом ПВО и палубная авиация. Последними - экипажи кораблей. Ведущий объявлял каждый парадный расчёт и командира. Катя вглядывалась в начало каждой "коробки".
        - В парадным строю экипаж миноносца "Разящий". Командир - кавалер ордена Мужества, капитан третьего ранга Ветров.
        Катя замерла. Застыла на месте. Перестала дышать. Вот они. Приблизились к трибуне. Вадим отдал какую-то команду. Приложил руку к фуражке.
        Чеканили шаг по Приморской площади моряки "Разящего". Такие уже знакомые. Вон тот капитан-лейтенант, у которого жена беременна, а вон в середине кок Музаферов. Только погоны уже мичманские. Матросы, конечно, другие.
        - Ветрова то свои Нордом называют, слышали? Порядок, говорят, у него, как в старые времена, - обратился к Людмиле Викторовне отставной офицер в форме капитана третьего ранга, - У меня на "Разящем" внук служит. Лейтенант Попов. Бабушка Мила кивала, будто действительно знала всех офицеров со всех кораблей.
        Катя улыбнулась про себя. Норд - северный ветер, как же это про Вадима точно подмечено. Он будто часть своего корабля. Деталь, без которой ничего не работает должным образом.
        После обеда стали собираться в Дом офицеров. Лёля, уложив Соню и Игоря на дневной сон, суетилась вокруг Кати. Александр Евгеньевич хмурился. - Пап, что такое? Тебе не нравится, как я выгляжу? - Мне то как раз очень нравится. И боюсь, что не мне одному это сегодня западет в душу. Эх, надо было ружье купить. - О, Господи, Шур, ружье то тебе зачем? - всплеснула руками Лёля. - Кавалеров отстреливать, - буркнул Кузьмин и уткнулся в чтение статьи в интернете. - Мам, а локоны? Выдержат? - Кать, конечно. Обязательно. Три дня не обещаю, но до вечера точно. - А потом карета превратится в тыкву? Эх, мне бы твои кудри! - Катюшка, Катюшка, какая ж ты красавица. Иди, давай. Веселись. Если что - дед рядом. Прикроет. Разговоры не слушай. А то собака лает, ветер носит. Тут новостей мало, вот и перетирают между собой всё до мелочей. И тебя обсудят. А мы с тобой после их тоже обсудим. Иди.
        В фойе было людно. Но толпа расступалась перед солидной фигурой Склодовского.
        Он помог жене и внучке снять плащи и переобуться. С восторгом глянул на обеих. - Пойдёмте, мои девочки. Надо выпить шампанского. - Вов, не рано Кате то? - Ей замуж может и рановато, а шампанского в праздник - в самый раз. Один бокал даже нужно. Для правильного цвета лица.
        Кате и шампанского было не нужно. Голова чуть кружилась. Глаза блестели. Румянец то приливал к щекам, то убегал куда-то. Но все же она приняла от деда фужер. И они втроем выпили за праздник. За соседними столиками буфета их тост горячо поддержали.
        - О, смотри, Кать, "Команда плохой погоды" пожаловала, - дед указал на вход. В фойе появились младшие офицеры. - Метеорологи? - Неее, это с "Тайфуна", "Вихря" и "Урагана" ребята. Катя захихикала. Она никак не могла привыкнуть к местным прибауткам и понять точный смысл некоторых слов. - Мы пойдём потанцуем. Не заскучаешь? - Нет, конечно. Идите. Ба, ты такая красивая, - шепнула Катя на ухо Людмиле Викторовне.
        Склодовские пошли в центр зала, явно привлекая к себе внимание. Медная шевелюра Владимира Максимовича, его массивная фигура и хрупкая, изящная и элегантная Людмила Викторовна.
        Катя осталась стоять в одиночестве, разглядывая гостей.
        - Слышали, Ветров то в Калининград переводится. Катя напрягла слух. - Да, повезло Веронике. Выберется уже с северов наконец.
        Катя думала, что её сейчас стошнит. Какая ж она дура! Вырядилась! Ладони мигом стали липкими.
        Тут в группе беседующих присоединилась ещё одна молодая женщина. - О, Вероника, а где Витя твой?
        Витя? Какой Витя? У Кати трещала голова. Слезы подкатывали.
        - Да они с Вадимом пошли в буфет. Шампанское принесут. Вадим же вчера только из похода. Они месяц не виделись.
        Женщины ещё смеялись, что скорее всего в буфете братья Ветровы возьмут совсем не шампанское, а коньяк или ещё что-то крепче шипучки.
        Катя была готова сползти по стенке. Особенно когда увидела две почти одинаковые высокие фигуры в форме.
        Но в этот момент откуда-то сбоку появился лейтенант с "Разящего", тот, который доктор. Уже без усов. И, кажется, одной звездой на погонах больше. - Добрый вечер. Вы позволите Вас пригласить? - протянул руку.
        Катя была настолько не в себе, что кивнула невпопад. И пошла танцевать под какую-то фокстротную мелодию со старлеем. Бабушка с дедом, завидев их пару, заулыбались.
        - Меня Артём зовут. Артём Селиванов. А Вы Катя, я знаю. Вы у нас на корабле были пару лет назад. Катя снова кивнула.
        Танцевал Селиванов неплохо. Вёл партнершу уверенно. Катя старательно переставляла ноги. На каблуках она была с ним практически одного роста. Щеки у Кати горели. Но повернуться и посмотреть на Вадима сил не было никаких.
        Фокстрот быстро кончился. После небольшой паузы зазвучал вальс. Катя беспомощно заморгала. Её партнёр, наверное, подумал, что ей не с кем танцевать. А может быть она не умеет. - Вальс? Хотите, научу Вас? - Селиванов снова протянул руку. - Боюсь, Екатерина Александровна обещала вальс другому, док. Так что извини, Артём Сергеевич, - эту насмешливую интонацию в голосе Катя ни с чьей спутать не смогла бы даже в коматозном состоянии.
        Глава 33
        33. У неё за спиной стоял Ветров. Оставалось повернуться. И посмотреть ему в глаза. Собственно, за этим и приехала.
        Время растянулось, как в замедленной съёмке. Катя даже хотела зажмуриться. Но, вдохнув полной грудью, повернулась. Подняла глаза. И встретилась с ним взглядом.
        Это было похоже на прыжок со скалы в холодную воду. Кинуло в дрожь, потом в жар.
        Расплавленным оловом были сейчас глаза Вадима Ветрова. Ни тени насмешки во взгляде. Голова у Кати была абсолютно пуста. Ни одной мысли. Одни ощущения.
        Вадим ждал, какой же будет его собственная реакция на Катю. Вдруг это ему почудилось и просто намечталось, что он испытывает к этой девушке какие-то особые чувства.
        Едва Ветров заметил её, такую нежно-воздушную в голубом платье с золотистым поясом, сердце загрохотало, как корабельные орудия. Он перестал слышать, что говорил ему брат. Не увидел, как с ним здоровались знакомые. Фокус зрения был минимален. Катя Кузьмина.
        Потом в этот слайд ворвался совсем некстати его же собственный подчиненный. Селиванов, твою ж медь! Но внутренний локатор эмоций, сейчас тонко настроенный на считывание Кати, практически молчал. Значит, Артём Сергеевич, придётся тебе подвинуться. Девушка на тебя не реагирует.
        Вальс Вадим ему не отдал. Встал у Кати за спиной. Та даже на своих каблуках оказалась ниже. Обернулась. Что она сейчас хочет найти в его глазах? Ответ на какой вопрос ей нужен? Вадим практически слышал грохот её сердца. А стоило взять Катю за руку, бешеный пульс под его ладонью не оставил сомнений.
        Они вышли на вальс. И мгновенно стали объектом притяжения десятков взглядов! Вадим не помнил, как передвигал ногами. Катя не чувствовала пола под собой. Будто полет. В абсолютной пустоте. И музыка где-то далеко.
        Кате хотелось задать Вадиму тысячу вопросов. Но ни одного слова не шло на язык. Вадим собирался сказать Кате какие-то тёплые слова, сделать комплемент, но язык присох к нёбу. Все фразы, которые выдавал сейчас сошедший с ума мозг, совершенно не годились к употреблению.
        Так они и протанцевали. Молча. Глаза в глаза."Держи меня! Не отпускай!" - кричал Катин взгляд."Ты необыкновенная! Смотри на меня! Не отпущу ни за что!" - отвечал ей взгляд Вадима.
        То, что мелодия кончилось, они поняли только по аплодисментам оркестру, которые раздались со всех сторон. Остановились. Вадим поднёс Катину ладонь к губам. Поцеловал. Катю распирало от счастья. - Вы прекрасно танцуете, Екатерина Александровна. И чудесно выглядите! - наконец нашёл в себе силы произнести Вадим. - Спасибо, Вадим Андреевич! Вы тоже отлично выглядите. И танцуете тоже, - Катя засмущалась.
        Тысячу раз она представляла себе это вальс. Как она будет танцевать непринуждённо. И смело разговаривать, легко вести беседу. Теперь вообще не ясно, что о ней подумает Вадим.
        Что о них могут подумать все те, кто пристально их разглядывал, ни Вадима, ни Катю ни капли сейчас не волновало.
        Глава 34
        34.
        Селиванов был не намерен сдаваться. Едва Катя перевела дух, он уже стоял рядом. Ветрова, как назло, отвлек кто-то из начальства. Но уже следующую мелодию Вадим снова возник рядом. Селиванов с командиром препираться не решился.
        Вадим после танца проводил Катю к бабушке. Галантно поцеловал Людмиле Викторовна руку. Поблагодарил за утку для его экипажа. - Ну что Вы, Вадим Андреевич. Это мелочи. Мне приятно встречать "Разящий". Владимир Максимович в море нынче только на больших учениях.
        Ветрова снова кто-то отозвал. Он извинился, отошёл. Объявили белый танец. На Вадиме практически мгновенно повисла эффектная блондинка. Ветров оглянулся на Катю беспомощно.
        - Иди, Катюш, пригласи Артёма, - зашептала Кате на ухо бабушка. - Они ж потом друг друга переубивают. - Боишься, что Ветров больше тебя не пригласит? Катины щеки вспыхнули. - Так вот, Катюш, ничто так не сподвигает мужчину на активные действия, как наличие соперника! Иди. Ветров и так у твоих ног.
        Вот от кого, а от бабушки Катя не ожидала. Значит так заметно? Какой ужас! А дед что скажет? А папа?
        Но получив пинок от бабушки, Катя сделала два шага в сторону Селиванова. Тот подскочил. - Артём, не знаю отчества… Можно Вас пригласить? - Сергеевич, но это не важно, - засмущался довольный старлей.
        Куда сдуло Селиванова после белого танца, Катя не знала. Ветрова тоже не было видно. Зато к ней подошёл парень с капитан-лейтенантскими погонами.
        - А ты чья будешь такая красивая? - капитан-лейтенант был изрядно нетрезв. Тормоза, видно, работали уже плохо.
        Катя дёрнула плечом и уже было открыла рот, чтобы ответить. Но за неё вдруг вступилась Вероника Ветрова. - Она контр-адмирала Склодовского, капитан-лейтенант. Поэтому очень советую отшвартоваться и уйти в туман. Иначе Вам поотрывают швартовы и повырывают кнехты.
        - Ух, как грубо! Прям чуть что командир "рыло начистит", адмирал "кнехты повырывает". Он, между прочим, всегда грозится только "оторвать всё, что выступает за твёрдый корпус". Вооооотт.
        И капитан- лейтенант действительно отвалил от них в сторону выхода.
        - Это с корабля Тищенко. Только Михаил Борисович грозится "рыло начистить". Кстати, всегда выполняет обещание. Поэтому словами не бросается. Он, между прочим, одноклассник твоей мамы. Только их с Верой нет сегодня. Она в роддоме. У них ребёнок родился как раз на День ВМФ. Сын наконец-то. С четвёртой попытки, представляешь!
        Катя моргала глазами, пытаясь осмыслить услышанное.
        - Ой, прости, я ж не представилась. Вероника. Ветрова. Ты с братом моего мужа вальс танцевала. Помнишь? С Вадимом. А мы с мужем в Калининград переводимся. Аришке с Аркашкой там климат лучше.
        Поток мысли Вероники Ветровой прервал Вадим. Они с братом вернулись какие-то очень серьёзные.
        - Пойдёмте, Екатерина Александровна, мелодия красивая, - протянул руку Вадим. Катя вложила свои пальцы ему в ладонь. Он их слегка сжал. - Мне нравится эта песня. Одна из любимых у Джо Дассена. - Именно "Salut"? - Да, текст простой. Парень возвращается домой и радуется, что девушка его ждёт, - перевела Катя. - Вы знаете французский? - Свободно не говорю. Но могу читать и понимаю. Конечно если не специальная лексика. - А какой первый язык? - Немецкий. - Неожиданно. - Да, есть такое. У меня была чудесная учительница. Она научила меня ходить на каблуках, - Катя улыбнулась.
        Сейчас она чувствовала себя гораздо свободнее. И счастьем было вот так, танцуя, болтать с Вадимом. И радостно, что ему интересно что-то про неё.
        - А вы? Говорите на иностранных языках? Военным морякам это нужно? - У меня английский первый. Второй в училище был французский. Но я, как Вы, понимаю, читаю и не говорю. Хотя надо бы подучить. А третий… Катя замерла. Третий? У военного? - Третий японский. - Ого! Японского даже моя учительница не знает! И я тоже. - То есть кроме немецкого и французского… - Да, - Катя даже застеснялась. Неудобно было обставить сейчас Вадима в этом вопросе, - Английский, шведский, испанский, итальянский.
        Ветров шумно выдохнул. Вот тебе и девочка-припевочка! - Вы, Екатерина Александровна, ещё удивительнее, чем я о Вас думал. - А Вы думали? - вот это было на грани фола. Катя сначала сказала, а потом подумала. Обругала себя. - Думал, Екатерина Александровна. Музыка кончилось. Огромным ледоколом в их сторону двигался Владимир Максимович. - Мне пора, - почти шептала Катя. Ей не хотелось забирать свою ладонь из руки Вадима. - Спасибо за танец, Екатерина Александровна, - Вадим снова поцеловал ей руку. Посмотрел сначала на неё в упор. Потом так же твёрдо на Склодовского. - До свидания, Вадим Андреевич. - До встречи, Екатерина Александровна.
        И плевать Вадиму было на то, как грозно сверкнул в его сторону глазами адмирал. Ветрову всё было ясно. Про собственные чувства в первую очередь. Это не миф. Не выдумка. И теперь на его пути лучше не вставать. Катю он не отдаст.
        Катя вцепилась в локоть деда. Бабушка повисла на нём с другой стороны. - Отличный вечер получился, - заговорила Людмила Викторовна, пока они шли до дому. - Да, всё штатно. И слава богу. - Кать, тебе понравилось? - Очень, - честно призналась Катя. Большее из неё сейчас даже под пытками не вытащили бы.
        Глава 35
        35.
        Братья Ветровы стояли на крыльце Дома офицеров. Виктор закурил.
        - Вадь, скажи честно, ты с ума сошёл? Сколько ей лет? Тебя на малолеток вроде никогда не тянуло. Она школу то закончила? - Помнишь, Вить, я тебе звонил. Тогда. Давно. Перед выпуском. Про Татьяну? - Помню. Забудешь, блин, такое. - Ты мне что тогда сказал? Что твоё мнение меня не будет интересовать, когда всё будет по-настоящему. Катя школу закончила, если тебе так спокойнее. - Вадь, ты вообще понимаешь, что делаешь? Тебя Склодовский за внучку сейчас в такие далёкие дали спровадит! Видел, как он молнии глазами метал? А Людмила Викторовна! Она ж та ещё горгона! Английский у меня вела в школе. Одним взглядом к стене могла пригвоздить. - Видел. Там ещё и отец есть, и мать. Это ничего не меняет. Сошлет, значит поеду.
        - Хорошо, а дальше что? Что ты ей можешь предложить? Общагу? Думаешь, ей всё это будет нужно? Год-два. Потом ты уйдёшь в кругосветку. А потом что? В лучшем случае она сбежит к маме в Москву. А в худшем…. - Вить, ты мне брат. Но Катя… Даже думать о ней плохо не смей!
        Виктор докурил. Вздохнул глубоко. - Тогда хотя бы в нашу квартиру переезжай из общаги. Не шикарно, но не стыдно будет Катю твою привести. А то как она там… Кухня общая, душ на этаже и толпы озабоченных лейтенантов. Морды бить устанешь. - Спасибо, брат. Подумаем.
        Виктор дождался жену. Вадим пошёл в другую сторону. Ноги несли к дому контр-адмирала Склодовского. Постоял под окнами недолго. В окнах четвёртого этажа горел свет.
        Вадим ярко представил себе, как будут гореть окна его собственного дома. И там, за этими окнами, его будет ждать Катя. Голову бы самому себе открутить за такие фантазии.
        А у Склодовских ждали своих с бала. Не ложились. Лёле всё было интересно. Много ли народу было? Кого из знакомых встретили?
        Александр Евгеньевич сидел с ноутбуком. Что-то писал, быстро перебирая пальцами по клавиатуре. - Па, ну ты ж в отпуске! Опять работаешь? - Катя обняла отца. - Да вот, мысль одна пришла. Решил записать, пока не ускользнула. Ты как время провела? - Отлично. Дед поил шампанским. Пирожные вкусные. Все шесть видов не успела попробовать. Только два. Мам, у Тищенко сын родился. Четвёртый ребёнок. Вот прям сегодня, - Кате очень не хотелось сейчас говорить о себе. - Ну ничего себе! Мишка то отец-герой! - впечатлилась Лёля, - А откуда вести про Тищенко. Ты ж его вроде не знаешь. - Узнали, что я твоя дочь, а ты одноклассница героического отца, - отшутилась Катя.
        Ей нужно было остаться одной. Она спешно заперлась в ванной. Из зеркала на неё смотрела очень взрослая девушка. Со счастливыми глазами. В голове мелькали одна за одной картинки этого дня.
        На кухне была закрыта дверь. Но бас деда было всё равно слышно.
        - Нет, ты посмотри на него! Взрослый мужик же! Должен понимать! Устроили, мать их за ногу! Цирк с конями! Катерину теперь в городе год будут обсуждать. И без этого. Она как зашла только, все попадали, - в голосе Владимира Максимовича сквозила гордость. - Вова, ты же знаешь, нашим только дай повод. Вон у Тищенко сын родился. На День ВМФ. Уже тоже весь город в курсе. И обсуждать будут тоже долго. А до этого обсуждали, что у него одни девки. Так стоило тёще уехать в Краснодар, они с Веркой сразу пацана сообразили.
        - Ты тему то не переводи. Тищенко. Знаем мы Мишку. И Вадима. И родителей его. Вот с тех пор, как они с Тихого океана перевелись. Ему тридцатник, Мил! Он в походе семь месяцев в году! Я ему устрою службу! "Разящий" ему дал. Значит мало ему службы! А Катерине чего с Селивановым не танцевалось? Ветрова ей подавай! Он же кап три уже! Баб было… - Вова, выключи адмирала немедленно! - Да я не как адмирал, я как дед у него оторву все, что выступает за прочный корпус! Сопляк! Катьку нашу ему! С хрена ли? - Ты, дед, определись уже. Или он взрослый мужик, или сопляк. У него на мундире, знаешь ли, не барсиковы медали *. А Катерина, помни моё слово, чем больше ты орёшь, тем быстрее к нему побежит. И она упрямая. И он упрется. А то ты Ветрова не знаешь.
        Катя мышью выскочила из ванной. Хорошо, что спальня далеко, и Лёля с папой пока не в курсе событий. В коридоре столкнулась нос к носу с бабушкой.
        - Ба, я что-то не так сделала? Дед сердится. - Всё ты правильно сделала, девочка. Нравится Ветров? Катя обречённо кивнула. - Ба, а если дед его ушлет… Или накажет? - Не волнуйся, дед пошумит, конечно. Грозить будет всем, о чем вспомнит. - А если Вадим… - Если Ветрова испугает наличие деда-адмирала, то зачем он тебе нужен? Хотя, Кать, сильно я сомневаюсь, что Ветрова хоть кто-то может напугать. Не тот человек. - Спасибо, бабуль… Маме с папой.. - Пока ничего не говорим. Само в лучшем виде образуется. Вот увидишь. Иди. Отдыхай.
        - Ба, я спросить ещё хотела. А ты случайно не знаешь, за что у Вадима орден Мужества?
        - Подробности ты у него спросишь лучше. Знаю, что это ещё на "Адмирале Кузнецове" было. Горели они. Носовой отсек. Прямо в порту в Турции. Ветров спас матросов. Потом в госпитале лежал. И, знаешь, его отец когда-то тоже спас матросика зелёного. Только погиб.
        Катя была уверена, что не уснёт. Слишком много новой информации было в голове. Слишком яркими ощущения. Но едва голова коснулась подушки, её утащило в крепкий сон без сновидений.
        *барсиковы медали - юбилейные значки.
        Глава 36
        36.
        Вадим сдал все документы. Теперь наконец у него будет четыре свободных дня. Вышел из штаба. На улице лило, как из ведра. Город спрятался за туман, как за занавес. Соседние дома с трудом видно. Ветер бушевал. Вот тебе и северное лето, карикатура южных зим.
        Деваться некуда. Жаль, плащ-палатки нет. Ну да не сахарный. До общежития метров пятьсот. Когда закончится дождь, нужно будет цветов купить. Если не закончится в ближайший час, то всё равно пойти и купить. И явиться наконец к Склодовским. Просить разрешения за Катей ухаживать. Не убьют же его там. Максимум, спустят с лестницы.
        Побежал, не глядя под ноги. В ботинках сразу захлюпало. Со стороны парка шёл патруль. Катю среди военных Вадим увидел сразу. Испугался. Аж изнутри похолодело.
        - Что случилось, Екатерина Александровна? - не думая, снял с себя китель, накинул на насквозь промокшую девушку. - Вот, товарищ капитан третьего ранга, у парка девушка была. Туман. Она не местная. Знаете её? - доложил патрульный. - Знаю, забираю, - Вадим был зол, что патрульные никак не укрыли её от дождя. Но сейчас не до разборок, - Идти можете? Катя кивнула. - Тогда давайте. В темпе. Тут буквально квартал. Он забрал из её рук сумку с папкой для рисунков.
        Вадим старательно называл её на "Вы". Чтобы не сорваться в ласкательные формы. Чтобы не схватить её сейчас на руки и не понести совсем в другом направлении. Позволил себе только взять её за руку.
        Когда Катя утром выходила из дома, никакого намёка на дождь не было.
        Оставаться в квартире было невозможно. Хмурый дед с самого утра ушёл на службу. В доме было душно и маетно. Мысли о том, что Вадим сказал "До встречи!", не давали покоя. Какой встречи? Когда? Или это только форма вежливости?
        Катя буквально сбежала в парк, прихватил папку с рисунками, бумагой и карандашами. Ливень пошёл как-то вдруг. И если из парка ей ещё удалось выбраться, то определить, куда двигаться дальше, было нереально. Густой туман накрыл город. Промокшую Катю на счастье быстро нашёл патруль.
        Фигуру в чёрной форме, вынырнувшую из тумана, как из морской пучины, Катя узнала сразу.
        Китель, ещё тёплый от тела Вадима, лёг ей на мокрые плечи. Бежать с ним по лужам Катя могла бы вечность. Не устала бы. Горячая ладонь держала и грела одновременно. Путь до дома до обидного быстро закончился. Когда они вскочили в калитку двора, в окне мелькнул Лёлин силуэт. Значит волнуется уже. - Мама уже волнуется, - уже на пороге подъезда выдохнула Катя. - Значит поднимемся. Не будем волновать Ольгу Владимировну, - Вадим открыл дверь, пропустил Катю вперёд. Потом снова взял за руку и отбуксировал вверх по лестнице.
        Дверь в квартиру распахнулась, едва они расцепили руки. Вадим встал за спиной у Катерины.
        На пороге стояла Лёля. Окинула их взглядом. Катя с большим сожалением сняла китель. Отдала Вадиму. Позволила себе всего на одну секундочку задержать на нем взгляд. Вадим вернул сумку.
        - Кать, греться бегом, - бросила Лёля. Катя кивнула, проскальзывая в квартиру.
        Навстречу из кухни вышла бабушка. - Катюшка, скорее в ванную. Давай, снимай мокрое. Бегом! - Ба, папка намокла, - расстроилась Катерина и беспомощно оглянулась на входную дверь. Там Лёля разговаривала с Вадимом. - Не съедят твоего Ветрова. Иди переодевайся. Простудишься, будет не до свиданий. - Ба, он меня опять спас. Там туман, а он… А тогда машина. В Питере. Он из-под колёс меня…, - невнятно заговорила Катерина. - Яяясно. Герой, значит, - улыбнулась Людмила Викторовна, - Марш под горячую воду! Я пока папку разложу сушить.
        Глава 37
        37. Лёля обернулась к Вадиму. Вопросительно глянула. - Катя заблудилась. Возле парка. Растерялась. И дождь. Я не мог бросить её там одну. - Вадим, спасибо огромное! Но… - Ольга Владимировна, Вы напрасно. - Вадим… Ей восемнадцать. И она на Вас такими глазами смотрит, что… - Ольга Владимировна, - офицер смотрел твёрдо, - Катя - самое замечательное, что со мной случалось в жизни. И если надо будет ждать, я подожду. А если… В общем, я готов разговаривать с Вашим мужем. И с Владимиром Максимовичем тоже готов. Клянусь, Катю никогда не обижу ни словом, ни делом. И не потороплю.
        - И о чём это ты, Вадим Андреевич, собрался с нами беседы беседовать? - снизу по лестнице поднимались мужчины. Впереди Владимир Максимович, следом Александр Евгеньевич с Игорьком. Мокрые. Но замёрзнуть не успели. Лёля подхватила сына. - Заходи, коли пришёл, - Склодовский сделал приглашающий жест. - Ну вот, Лёль, а ты спрашивала, зачем мне ружье, - бросил Александр Евгеньевич, заходя в квартиру. - Мила, накрой нам. И коньяк. - Вова, может… - Ты же слышала. Накрой. На троих.
        Людмила Викторовна засуетилась на кухне, разогревая еду. Мужчины уселись вокруг стола. Все как один высокие и широкоплечие. - Катя, неси дедов коньяк! - крикнула вглубь квартиры. - Мам, не кричи, Соню разбудишь, - шикнула на неё Лёля. - Соня у нас спит, как пожарный. Не переживай. Давай Игорька в ванную.
        Катя примчалась с огромной подарочной бутылкой янтарной жидкости. Споткнулась взглядом об Вадима. Замерла.
        Склодовский увидел, как она кутается в свитер. И мокрые волосы заметил. Разглядел Ветрова. Тот тоже был явно мокрый до нитки. Этот потерпит. Не впервой. Налил в бокал на палец.
        - Катя, пей. Надо согреться. Катерина глянула на отца. Тот кивнул. Махнула коньяк разом. Закашлялась.
        Вадим подскочил с табуретки к ней. Сунул ей кусок хлеба. На столе пока кроме него ничего и не было.
        - Сядь, Вадик, стоя много места занимаешь, - усадила его на место Людмила Викторовна.
        Начала быстро метать на стол. Закуску. Пюре. Котлеты. Лимон тонкими дольками. Расставила тарелки. И выскочила из кухни на помощь Лёле.
        Катя стояла как вкопанная. - Катя, выйди. Нам нужно поговорить, - строго сказал Владимир Максимович. - Вы же про меня будете говорить. Вот при мне и разговаривайте. Я - одушевленное лицо, - отчаянно смело заявила Екатерина.
        - Катюш, иди. Есть мужские разговоры. Никто за тебя про тебя ничего не решит. Там маме надо помочь, - смягчил формулировку Александр Евгеньевич. Катя мотнула головой и посмотрела на Вадима.
        Ах, как же страшно ей было сейчас. Папа снова про ружье говорил. Дед явно сердит уже второй день. Вадим мокрый насквозь. Ветров поймал её полный тревоги взгляд.
        "Иди, не бойся за меня," - сказал ей одними глазами. "Обещаешь?" - переспрашивал Катин взгляд.
        "Всё хорошо будет", - отвечали ей глаза Ветрова. Катя кивнула. И вышла, прикрыв дверь.
        - И что это было? - не понял Склодовский.
        Александр Евгеньевич хмыкнул. Вадим мысленно улыбнулся.
        В комнате Катя сидела с ногами на диване. Её обнимала бабушка Мила. Подошла Лёля.
        С кухни были слышны голоса. Самый громкий - Склодовского. Мягкий и тихий баритон Кузьмина. И чуть хриплый и твёрдый - Ветрова.
        На всех возможных поверхностях комнаты сохли Катины рисунки. Лёля опешила. - Катюша… Девочка, когда же ты столько успела? Лёля ходила от рисунка к рисунку. Разглядывала. - Это ещё два года назад начала. Эмоции девать было некуда. Лёля добралась до портрета Ветрова. Взяла в руки. Катя дернулась. - Вадим его видел? - Нет, мам. Я не успела показать. И не знаю, будет ли интересно. Он меня сегодня спас. Снова. Помнишь, мы в Питер ездили. Я тогда чуть под машину не попала. Вадим меня из-под колёс вынул. Я успела только испугаться. Я не говорила тебе. Ты Сонечку ждала тогда.
        Лёля обняла Катерину с другой стороны. - Моя хорошая девочка, ты выбрала себе очень сложного мужчину. А как же Миша? Я так понимаю, он тебя совсем не интересует? Катя отрицательно помотала головой. - Как быстро у вас… - Нет, мам. Два года - разве это быстро? - Как? Два года? - Я увидела его первый раз два года назад. Ты не думай. Он только на вальс меня пригласил. И ничего такого никогда… И потом, у вас с папой тоже быстро было. - Ох, девочка, у нас с папой к этому времени такой багаж был, что не дай бог. Пусть у вас такого не будет.
        Людмила Викторовна сначала сидела молча, только качала внучку в объятиях, как маленькую. - Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит, - произнесла тихо слова апостола Павла, - Люби, девочка. Всем сердцем и душой. И увидишь, Господь управит. А за таким, как Вадим, можно на Северный полюс. Но только если он - твой космос. Твой смысл. И твой воздух. - Ба…, - Катя расплакалась, вцепившись в бабушкины плечи.
        Глава 38
        38.
        Из кухни появились мужчины. Зашли в комнату. С дивана на них смотрело три пары женских глаз.
        Все разглядывали лежащие повсюду Катины рисунки.
        Владимир Максимович пристально. Удивляясь про себя таланту внучки. Гордость за Катю поступила комом к горлу. Не говорите ему, что Катя не родная. Сам не поверит. Склодовская-младшая. Не зря её все так в городе называют.
        Александр Евгеньевич боролся с собой. Когда успела его дочь-подросток превратиться в Царевену-Лебедя? Значит для Сонькиных кавалеров сейчас самое время купить ружье. А то поздно будет. Как теперь пережить, что она с полувзгляда понимает этого парня в форме? То, что у них любовь, видно за километр. Рисунки её кричали о любви. Ведь не показывала их раньше. И насколько Кузьмин разбирался в людях, Вадим за Катю пойдёт хоть за тридевять земель.
        Вадим широко открыл глаза. Его корабль в мельчайших подробностях. Просто в море и в парадном строю. И он сам на портрете. Не знай он, что это рисунок, решил бы, что фото. Дыхание перехватило. Значит, столько времени Катя думала о нем. Два года? Эта удивительная девочка вложила в свои работы столько эмоций, что от рисунков аж фонило. Хрен Селиванову с маслом! Его Катя! Надо было сразу руки просить, а не права ухаживать. Он собрал в кулак остатки воли.
        - Людмила Викторовна, Ольга Владимировна, Екатерина Александровна! Я получил разрешение ухаживать за Вами… Екатерина Александровна. Если позволите, мы увидимся вечером. Я зайду в пять. Сейчас прошу меня извинить. Мне нужно попасть домой и привести себя в должный вид.
        Катя не могла понять, о чем он говорит. Что значат его слова? Они могут встречаться? Открыто? И её семья принимает это факт?
        Вадим пожал руки её деду и отцу и скрылся в коридоре. Хлопнула дверь. Катя сорвалась с дивана. Её никто не держал. Выскочила на лестницу.
        Ветров успел спуститься на один пролёт. Катя буквально скатилась с лестницы ему в руки. - Что случилось? Я Вас напугал? Я что-то не то сказал? - до Ветрова дошло, что Катю то он не спросил, можно ли ему за ней ухаживать. А она "лицо одушевленное" и сначала следовало бы задать этот вопрос именно ей.
        - Екатерина Александровна, мне надо было спросить у Вас… Могу ли я рассчитывать… Могу ли я…, - способность внятно говорить и ясно мыслить, кажется, покинули его.
        - Вадим Андреевич, поцелуйте меня, пожалуйста, - прошептала Катя. Вадим вгляделся в ее глаза. Она этого правда хочет? Столько решимости во взгляде! И мысли не было отказать.
        Бережно взял девичье лицо в ладони. Сначала едва коснулся мягких теплых Катиных губ. Застонал от их вкуса. Его штормило. Качало так, как ни при одной даже самой высокой волне. Все мысли о неправильности или порочности их с Катей отношений выветрились, как ураганным ветром сдуло. Катя прильнула к нему всем телом, обвила руками, притянула к себе. Ответила на поцелуй со всем пылом, на который только была способна. Если бог хотел сделать Ветрову подарок, этот был лучшим.
        Едва они оторвались друг от друга, спрятала лицо у него на груди. Потом подняла глаза. - Я повела себя глупо и недостойно? Приличные девушки не предлагают их поцеловать? И снова спрятала лицо, пунцовое от неловкости. - Катюша, посмотри на меня, пожалуйста, - Ветров едва мог говорить, да и на ногах то еле стоял, - Ты оказалась честнее и храбрее меня. Если только это возможно, я хотел бы компенсировать свою трусость. И попросить тебя… - О чём? - серые глаза снова смотрели в упор. Катя не уловила в словах Вадима ни одной насмешливой нотки. Наоборот. Он был абсолютно серьёзен. - Екатерина Александровна, поцелуйте меня, пожалуйста.
        Катя распахнула глаза, чуть поднялась на носочки. Дотянулась губами до губ Вадима. Поцеловала сначала в уголок рта. Дальше инициативу у нее отобрали. Вадим положил ладонь ей на затылок, прижал к себе и целовал так упоительно и нежно, что подкашивались ноги и бухало в висках сердце.
        Глава 39
        39.
        Катя смотрела на часы. Гипнотизировала стрелку. Она, как назло, никак не хотела ползти к цифре пять. Сердце колотилось в ушах. К ней подошёл отец. Обнял.
        - Пап, он хороший. Не надо ружьё. Ты думаешь, у нас очень большая разница в возрасте? - У моих родителей такая же. Поэтому нет. Не думаю. А то, что хороший… Катюш, ты знаешь, за тебя я кого хочешь на британский флаг порву. Плохого или хорошего. Обещай не торопиться. Пожалуйста. Тебе учиться. Подумай.
        Кате не хотелось думать. Тем более об учёбе. Вот только не сейчас. Она металась от окна к зеркалу. И всё-таки пропустила момент, когда Вадим пробежал через двор. Резкий звонок в дверь. Катя замерла.
        - Считай до десяти, - велела ей Лёля. Но кто-то оказался быстрее, щёлкнул замок.
        - Привет! - зазвучал в коридоре бодрый голос Игорька, - Это ты с моей сестрой целоваться будешь?
        Катя пошла пятнами. Александр Евгеньевич хрюкнул от смеха. Но через секунду побагровел. Потому что Игорь этим вопросом не ограничился, а выдал с чувством: "Verdammte Scheisse!"* абсолютно без акцента.
        Происхождение этих познаний немецкого языка было очевидным. Лучший друг Игорька Алекс Ратт снабжал младшего Кузьмина звучными фразами на немецком, английском и финском языках.
        Катя выскочила в коридор первой, намереваясь оторвать засранцу уши и вымыть язык с мылом. Следом Лёля и Александр Евгеньевич.
        На корточках перед Игорем сидел Ветров. И они вдвоём разглядывал и модель противолодочного военного корабля. - Ещё раз здравствуйте! - поднялся во весь рост Вадим. И Игорек присвистнул. - Игорь, не свисти в доме! - сделала сыну замечание Лёля.
        Кате было неловко. Хорошо, что Вадим не растерялся. Сгреб её одной рукой ближе к себе и поцеловал в висок.
        - Это тебе, - вручил букет из белых кустовых розочек. - Спасибо. Они чудесные.
        Вадим Ветров уже почти двадцать лет каждый день носил форменную одежду. Экипировка "по-гражданке" да ещё и на свидание - это была задача не из простых. Да и времени в обрез. Джинсы, футболка, кроссовки. Небогато. Ну да, как есть.
        Из общаги Ветров выскакивал так стремительно, что чуть не сбил на лестнице какого-то лейтенанта. - Эй, куда прешь! - не признал Ветрова молодой офицер. Вадим даже не притормозил.
        Правда, "Извините, товарищ капитан третьего ранга" вдогонку всё же донеслось.
        Теперь цветы. Пытаться вспомнить, когда он последний раз покупал букет, Вадим даже не старался. Давно. И это сейчас совсем не важно.
        За прилавком цветочного оказалась Галина Ивановна - жена мичмана с "Ветлуги" и член местного женсовета. Она оглядела Ветрова с ног до головы.
        Он пытался сообразить, какие цветы будут уместны на первом свидании. Явиться с охапкой ярких алых роз он успеет. Сейчас этим только Катю смущать. И лишний раз испытывать терпение её отца.
        Александр Евгеньевич и так встал на сторону Вадима, правда взяв с него обещание не мешать Катиной учёбе и не торопиться с кардинальными шагами. Первое Вадим обещал с лёгкой душой. Что Катин отец подразумевал под вторым условием, было понятно. Хотя схватить Катю на руки и унести к себе хотелось сразу. Выпустить из рук свое сокровище после первого поцелуя - вот пытка.
        - Значит это правда, - вырвала его из раздумий продавщица, - Норд и младшая Склодовская, - она вопросительно смотрела на Ветрова, будто ждала объяснений.
        Отчитываться перед женсоветом он уж точно не собирался. - Галина Ивановна, как будет что рассказать, обещаю - Вам первой, - улыбнулся Вадим, - Розы. Вот те - белые. Маленькие. И вот эти шарики к ним. - Гипсофилы? - Да. И гипсофилы. Лента тоже белая. Нет, не надо в блестящую бумагу.
        Эти розочки были так похожи на его Катю. Невероятно нежные. То, что Катя его, грело сердце. Ноги несли к дому Склодовских.
        Попался на глаза ларёк "Печать". И модельки кораблей в витрине. Копии "Разящего" не было. Вадим купил модель противолодочного корабля. Налаживать отношения с младшим мужчиной у Кузьминых. Со старшими, слава богу, вроде договорился.
        *непечатное ругательство
        Глава 40
        40.
        Катя взяла Вадима под руку. Он накрыл её ладонь своей. Будто боялся, что она куда-то исчезнет.
        По ступеням шли медленно. Растягивая время, когда никто на них не смотрит. На первой площадке переглянулись.
        То, что тут происходило несколько часов назад, было только их. Одно на двоих. Слишком драгоценное.
        Интуитивно притормозили. Переглянулись. Увидели в глазах друг друга пламя. Вадим обнял Катю. Поцеловал в волосы. Она замерла, уткнувшись носом ему в шею. Вот так хорошо и правильно. Хочется замереть и не двигаться.
        - Катюш, если я тебя сейчас поцелую, то остановиться будет очень сложно, - буквально прохрипел Вадим в Катину макушку, - Голову сносит, когда ты рядом. Катя счастливо заулыбалась. Это же о ней? От неё у Вадима Ветрова сносит голову?
        Когда они наконец выбрались во двор, с балкона высовывался Игорек. - Дед сказал, восемь склянок Ветрову, - звонко пересказал он слова Склодовского.
        Катя непонимающе глянула на брата. Потом на Вадима. - Склянка - пол часа, - пояснил Вадим. - Значит восемь склянок - четыре часа, - быстро считала Катя, - Тогда если шесть часов, то двенадцать… - Кать, больше восьми не бывает, - совсем запутал её Ветров. - Игорь, скажи деду, что я буду не позже одиннадцати. Я с телефоном, пусть не волнуются - велела брату. Голова Игорька исчезла.
        Они наконец вышли на улицу. Северное солнце катилось вдоль горизонта почти белым шаром.
        Шли сначала к площади на набережной. Медленно. Старательно гуляя. Петляя по улицам. Переплетенные пальцы. Горячие ладони. Вадиму казалось, он видит этот город впервые. Деревья оказались ярко-зелёного цвета. Полоски разметки - кипельно белыми. Небо над ними - совершенно бездонным.
        Остановились у парапета. Волна накатывала с угрожающим грохотом, но не доставал до верху. Потом откатывалась, издавая шипение. Вадим обнял Катю со спины. - Не замёрзла? Катя помотала головой. Устроилась затылком на крепком плече. Повернула голову.
        Да, она провоцировала Вадима на поцелуй. Потому что больше всего на свете ей хотелось снова это почувствовать. Даже просить второй раз не пришлось. В теплых объятиях хотелось раствориться. Не быть собой. А стать частью этого мужчины.
        Ветров сдался. Этим серым глазам, в которых просьба о нежности была написана, как пером на бумаге. Этим губам, требующим, чтобы их целовали. Этой невероятной девушке, что плавилась сейчас в его руках. Становилась его новой кровью. Прорастала в него. Быстро, стремительно, неудержимо.
        - Я видел тебя позавчера. На сопке. И придумал себе, что ты меня встречаешь из похода, - сказал вслух то, о чем думал последние двое суток.
        Катя даже глаз не стала прятать. И счастливую улыбку, что никак не желала сходить с лица. - Я тебя встречала. - Когда-нибудь… Если… Ты придёшь на причал? - А мне можно будет? - Девушке командира всё можно. - А я твоя девушка? - Нууу… Я очень на это надеюсь, - улыбался Вадим. Ему хотелось предупредить, что на неё будет направлено много взглядов. Что ей, возможно, что-то про него будут рассказывать. И не всегда хорошее. И даже не всегда неправду. Хотелось защитить от всего плохого, что может с ней случиться только потому, что она рядом с ним.
        В Вадиме боролось желание увезти её на край света, чтобы никто и никогда не обидел. И желание показать всем, какое чудо с ним случилось. Какая девушка теперь встречает его из похода. Какое редкое сокровище ему подарила Судьба.
        Ближе к вечеру пришлось всё же объяснять Кате про склянки. Ветрову было удивительно, что некоторые вещи для него вполне обыденные и понятные, могут быть не знакомы нефлотскому человеку. - Все вахты на корабле по четыре часа, - рассказывал Вадим, - Исключения составляют те, кто на корабле в единственном экземпляре. Раньше били в корабельный колокол каждые тридцать минут, столько песочные часы отсчитывали. Теперь у нас другие системы оповещения. Но это традиция.
        Катя хлопала глазами, слушала внимательно. Странно для внучки контр-адмирала. Но уточнять Вадим не стал.
        Расставаться не хотелось категорически. И будь на месте Кати другая девушка, постарше, Ветров бы не удержался. Но сейчас даже мысль остановил. Не могло быть на Катином месте никого. Ни с одной другой за все годы службы он не ходил вот на такое настоящее свидание. Ни одна не смотрела на него так, как Катя. И ни одну не хотелось укрыть от всего мира.
        Вадим привёл её к дому. - Не ходи наверх. Я сама. - Почему? - Я не смогу тебя отпустить. Это слишком… - Значит я приду завтра. Поедешь со мной в Загородный парк? На Ваенгу? - Завтра? Конечно. А сколько у тебя ещё дней? - Было четыре. Если ничего не произойдёт. - Мы будем тут ещё неделю. Оба замолчали, сцепив руки. Катя всхлипнула. - Катюш… Ты чего? - Я не знаю, как тебя по имени назвать. - Что? - не понял её Ветров. - Я весь день думаю, как тебя назвать по имени. Мне так хочется это сделать… А я не знаю, как. - А как тебе хочется? - мягко спросил Вадим.
        Его аж трясло. Катя ведь действительно за целый день ни разу не назвала его по имени. Вообще никак.
        - Вадим, - попробовала Катя на вкус его имя без отчества. - Вадя, - провела пальчиками по его лбу, разглаживая морщинку между глаз. - Вадюша, - кончики пальцев прошлись контуру мужских губ. Ветров не дышал. Не спугнуть бы чудо. Любимая девушка назвала его по имени.
        Глава 41
        41.
        Как они ни растягивали время, четыре Ветровских выходных дня пролетели. Правда ощущалось, будто отдельная жизнь была прожита. В которой столько всего было впервые.
        Этим двоим словно и не надо было друг друга узнавать. Они как половинки целого, сразу всё друг про друга чувствовали. Аж страшно становилось. Потому что не может быть просто так очень хорошо. За всё нужно будет платить.
        Через четыре дня стало ясно чем. Расставаниями. Которых в жизни военных моряков много и разных. На любой вкус.
        Вечером накануне выхода на службу, Вадим всё-таки пил чай у Склодовских. Людмила Викторовна заманила. Испеченным Катей песочные печеньем.
        За столом даже не касались друг друга. Игорек, которому давно было пора спать, залез к Вадиму на колени. Обнял за шею. И минут через десять мирно уснул.
        Ощущение от детских рук. Мирное сопение. Вадим замер. Не шевелится, боясь потревожить. - Вадик, давай я его возьму, - протянула руки Людмила Викторовна. - Не надо, ба, мы сейчас уложим, - Катя тихонько встала из-за стола.
        Поманила Вадима за собой. Тот легко поднял ребёнка. Игорь даже не пошевелился. Понёс в кровать. Уложил бережно. Катя накрыла брата одеялом.
        В темноте и тишине комнаты они стояли рядом со спящим ребёнком. Мечтали об одном и том же. Как будут стоять у кроватки собственного сына.
        Вадим не посмел сказать об этом вслух. Куда Кате сейчас эти его мечты. Учёба должна быть на первом месте.
        Катя не решилась рассказать, о чем подумала. Это будет слишком смелым заявлением. Для девушки совсем-совсем без опыта близости с мужчиной. Только вот так стоять в обнимку с Вадимом, было, кажется, интимнее секса.
        - Вадюш, ты во сколько завтра на службу? - К восьми. - Ты можешь пройти под нашими окнами? Вот теми, которые на улицу? - Конечно. Ты что задумала? - Я просто… Вадь, бабушка каждое утро деда на службу провожает. Машет ему в окно. Вот я и подумала. Ещё три дня я тоже смогу…
        Ветров думал, что задохнется в этот момент. Просто сердце разорвётся от эмоций. - Моя чудесная девочка, - шептал он Кате, обнимая её в тесном коридорчике, - Ты себе не представляешь, какой подарок мне делаешь.
        Давно Ветров не собирался на службу в таком темпе. Кофе не лез в глотку. Вадим решил, что ничего, потом найдёт время перекусить. Сейчас главное было - добраться до заветных окон.
        Он поднял глаза. Из окна четвёртого этажа ему махала рукой Катя. Домашняя. В халате и с распущенными волосами.
        Сердце подскочило к горлу. Он снял фуражку. Понимал, что постоять вот так у него есть пара минут всего. Но оторваться было нереально. И никакие мобильные телефоны, которые они конечно все часы, что провели порознь, из рук не выпускали, не дадут этого ощущения. Живого лица в оконном прямоугольнике.
        Из двора появился Склодовский. Увидел Вадима на тротуаре напротив. Проследил его взгляд. Впрочем, куда ж ещё мог смотреть Ветров? Значит провожает своего Норда Катя. Как образцовая морячка.
        Владимир Максимович дождался Вадима. Поздоровались за руку. - Твоя взяла, Вадим Андреевич. Только уговор в силе. Сам ей все прелести жизни в гарнизоне за полярным кругом будешь живописать. И чтобы ни один волос… Понял меня?
        Ветров кивнул. Он и сам за Катю под палубу кого хочешь закатает.
        Глава 42
        42.
        Рассуждать о том, кому легче провожать, мужчине женщину или женщине мужчину, можно только если вы никогда не расставались с любимым человеком.
        Ветрову пришлось прощаться первым. "Разящий" уходил с базы рано утром. Сколько Вадим ни уговаривал Катю поспать перед предстоящим полётом в Москву, она настояла.
        На причал Ветров шёл мимо её окон. Катя помахала ладошкой, а потом жестами попросила обойти дом, подойти к подъезду.
        Выскочила в халатике. Повисла на Вадиме. Прижалась. Потянулась за поцелуем. Мало их было всего пять часов назад.
        Целовать её такую тёплую, домашнюю и родную хотелось бесконечно. Не выпускать из рук. Утащить в постель. Нежить и любить. Но это всё не сейчас.
        - Катюша, я должен идти. Обещай мне, что… - Помолчи, Вадюш. Я пообещаю тебе всё, что захочешь. И сделаю так, как ты просил. Но я хочу, чтобы ты знал, что тебя на берегу ждут и любят. - Любят? Катя… Я… - Вадим давно собирался это сказать, - Я люблю Вас, Екатерина Александровна. Катя глянула на него серьёзно. Будто запоминала его лицо. - И я Вас люблю, Вадим Андреевич. Иди. С Богом. Отпустила его руки.
        Катя поднималась обратно в квартиру с сухими глазами. Расплакалась, только когда улеглась под одеяло. Можно было ещё доспать пару часов. Но как тут спать, когда на губах ещё вкус его губ. И в ушах фраза, от которой мурашки табунами. " Я люблю Вас, Екатерина Александровна".
        Вадим не помнил, как добрался до причала. В чувство его привели три звонка, возвещающие экипажу "Разящего", что командир на борту. Теперь ясно, почему женатые офицеры первые сутки боевого дежурства "невменько". И это они с Катей не женаты. И даже не близки так, как отчаянно хотелось обоим.
        Грело то, что в начале октября Катя обязательно прилетит. Только бы совпасть днями на берегу с её приездом. У Склодовского будет юбилей. И проводы в отставку. Вроде праздник, а с горьким привкусом.
        Теперь им обоим нужно отключиться друг от друга. И заняться важными делами. Катя ждала со дня на день приказ о зачислении. В конкурсных списках она точно выше порога поступления. Ветрову предстоял выход в море. К середине сентября должны будут вернуться.
        Мурманское шоссе уводило дальше и дальше от берега. Снова аэропорт. Катя вышла во Внуково со странным чувством. Оно усилилось, пока они ехали домой. За окном мелькали знакомые улицы и дома. Горячо любимая и такая родная Москва в неге мягкого августовского тепла. Но будто какая-то Катина часть навсегда осталась на берегу Кольского залива.
        На какое-то мгновение показалось, что вот сейчас, за следующим поворотом откроется вид на море. И на горизонте будет видно пограничный сторожевик. А у причала громадный крейсер. Но нет. За поворотом был Белорусский вокзал. Потом стрела Ленинградского шоссе.
        Лёле очень хотелось как-то сейчас помочь Кате. Но чем тут утешить? Её взрослая дочь становилась женщиной. Её мужчина сегодня ушёл в море.
        Уметь отпустить и ждать - великая сила и тяжкая доля женщин. Принять факт, что у твоего мужчины есть дело, которому он служит. И никто не сможет сейчас помочь Кате пройти этот путь. Он только их с Вадимом. Один на двоих.
        Глава 43
        43. После Североморска и дней, проведённых с Вадимом, Кате было немного странно общаться с одноклассниками. Все они казались совсем детьми. Хотя Димка даже бороду успел отрастить.
        Вывод напрашивался неутешительный. Именно так - несмышленой девочкой она смотрится рядом с Ветровым. Но почему-то ни разу она этого не почувствовала, пока они были рядом. Ни в одном разговоре ей не было дискомфортно. Всегда на равных. И Вадим совершенно точно не снижал специально для неё планку.
        Мысли о Вадиме не отступили на задний план. Они просто стали основной мелодией. Катя всё время с ним разговаривала. Мысленно, пока его телефон был вне зоны доступа. Сообщениями или голосом, как только появлялась возможность.
        Пришлось сдерживать все данные ему обещания. Учиться с самого первого дня. Участвовать в студенческой жизни. Общаться с друзьями. Сначала Катя не понимала, как и какими силами это выполнить. Но потом осознала, что Вадим был прав в своих просьбах. Только так: проживая каждый день на полную катушку, можно было не жить одним только ожиданием встречи, не сходить с ума.
        Уже через пару недель после начала учёбы Катя столкнулась возле своего учебного корпуса с Вербицким.
        Они виделись несколько раз в общей компании. Никак не общаясь отдельно. Вербицкий, как и ожидалось, стал студентом МГИМО. Оказалось, Миша ждал именно Катю.
        - Привет, - улыбнулась она бывшему однокласснику. - Привет. Ты изменилась. - Думаешь? Вроде такая же. - Вот уж не думал, что статью с твоей фотографией я найду в газете "На страже Заполярья". Заметь, не "Нью-Йорк таймс" ни разу. - Ты о чем? - Вот об этом. Миша протянул распечатку с интернет-версии местной Североморской газеты. На цветном фото были Катя в голубом платье и Ветров в парадном мундире. Когда, как и кем была сделана эта фотография, к слову, удачная, Катя не могла вспомнить. У них с Вадимом был ещё десяток селфи вдвоём. - Ну и что ты этим хочешь сказать? - Я не думал, что это теперь твой уровень. Ты и этот мужик. Как ты его назвала? Норд? Папика себе нашла? Так он же нищий!
        Гнев у Кати стал подкатывать к горлу. Её затрясло. Миша смотрел на неё так, будто она его неверная жена.
        - Скажи, с чего это вдруг ты решил, что можешь предъявлять ко мне какие-то претензии? Мы что, встречаемся? Ты мой парень? Ты мне в любви объяснялся, что ли? Или ты решил, что если я продолжила с тобой общаться после того поцелуя в поезде, то я на что-то согласилась? Или если я не вернула тебе букет на глазах у всех на выпускном, то мы пара?
        Миша даже опешил от такого напора. - На выпускном, Катя… Ты же… Мы с тобой целовались. И нам было очень хорошо вдвоём. И если бы ты только позволила… И я ждал тебя. Думал, что и так всё ясно. Я хочу, чтобы ты была счастлива! - Ты же видел. Своими глазами. У меня есть другой. - Что ты там будешь делать? В этом сраном Североморске? Катя! Куда тебя несёт? - Жить, Миш. - Там не живут, там выживают. Или служат. - Везде живут, как говорит наш друг Вениамин. - Ты же полиглот. Кому там нужны твои пять языков? Этим гарнизонным клушам? Ты не понимаешь! Я тебя в Берлин увезу. В Париж. В Рим. В Нью-Йорк. У тебя всё будет, Катя! - Вербицкий уже отчаянно кричал.
        Они и не заметили, как сбоку появилась женская фигура. - Значит как спать, так со мной, - прошелестел слабый голос, - А в Нью-Йорк, значит, её? - голос окреп. - Даша, ты как тут оказалась? - Миша был явно растерян. - Следила. Ненавижу тебя! - девушка кинулась на Катерину с кулаками. Хотела вцепиться в волосы. Катя действовала на инстинктах, сделала шаг в сторону. Девушка промахнулась, полетела на асфальт. Забилась в истерике.
        - Я пойду, Миш. Успокой свою девушку. И, если ты помнишь, я никогда не давала повода думать, что люблю тебя. - Ты ещё скажи, что фамилию ты тогда в тетради писала не мою! - Ветрова. Я писала её… Кажется, говорить нам больше не о чем.
        Глава 44
        44.
        Катя почти бежала домой. Её колотило после этого разговора с Вербицким.
        Телефонный звонок немного отрезвил. Взгляд на экран на имя абонента, и настроение быстро пошло вверх. Вадим. Значит есть связь. И несколько минут на разговор. - Катюша, привет! Ты где сейчас? - Привет! Бегу из универа. - Что с голосом? Тебя обидели? Катя очередной раз поразилась способности Вадима чувствовать её на таком расстоянии. - Всё хорошо. - Врешь ведь. - Вру. Но сейчас все и правда отлично. Как ты? - Кать, я тут… Сердце у Катерины подскочило к горлу. Внутренности узлом скрутило. - Что? Что-то случилось? - Да. То есть. Кать, я в Москве. И у меня всего пара часов до самолёта.
        Катерина подпрыгнула на месте. Хотелось визжать от радости. Он тут! Быть в одном городе - это же на расстоянии вытянутой руки. - Где? Вадя, где ты? - Буду на Арбатской минут через десять. - На какой? - Их несколько? - Ох, ты же в Питере учился… Я сейчас. Ты стой около любой Арбатской. На улице. Мне минут пятнадцать.
        Катя сорвалась на бег. Прожив в Москве уже приличное время, она умела бегать по эскалаторам в обоих направлениях, подгадывать двери вагонов метро и выскакивать в нужные выходы.
        Возле той Арбатской, что на синей линии, Вадима точно не было. Пришлось оббежать здание Генерального штаба вокруг. Возле "круглой" Арбатской стоял Ветров, всё время оглядывался. В руках цветы. И когда только успел?
        Увидел Катю. Рванул навстречу. Подхватил на руки бегущую девушку. Закружил. Прижал к себе. - Поцелуй меня, - почти потребовала Катя. - Слушаюсь! - хохотнул Вадим. Мимо них спешили по своим делам люди. Но только для этих двоих остальной мир не существовал. Были только они. Одно целое.
        Катя не выдержала. Расплакалась. Рыдала навзрыд прямо в форменное пальто Ветрова, в белый шарфик. Остановиться не могла. Вадим был растерян. - Катюша, родная, что такое? Мне нужно кого-то убить? - Вадька! Вадюша… Я с ума схожу, кажется. А можно бы никуда сегодня не полетишь? Пожалуйста! Я сейчас одна живу. Мне ключи отдали от квартиры на Филях. У нас там дурдом мелкие устраивают. А мне заниматься надо. Я же обещала тебе учиться, - лепетала Катя, хватаясь за лацканы пальто. Гладила пальцами погоны и якоря на петлицах.
        Как было Вадиму сейчас говорить ей о том, что он всё равно уедет? Что никакие "пожалуйста" к его великому сожалению не работают. Потому что его жизнь сейчас ему самому не принадлежит.
        - Катюш, давай пройдёмся немного. Подышим. Тут у вас ещё золотая осень. - А там? - У нас снег пошёл двадцатого августа. Потом растаял. Сейчас около нуля. Видишь, я ещё в осеннем. Но на рейде ребята уже в бушлатах, конечно.
        Они неспешно брели вниз по Гоголевскому бульвару. Вадим глянул на уличные часы. Есть ещё время. Смотреть на наручные при Кате не хотелось категорически.
        Кате хотелось рассказать Вадиму про выходку Вербицкого. Но тратить на это драгоценные минуты она не стала. Потом как-нибудь. Они висела сейчас у него на локте, разглядывала профиль. Неправда, что он взрослый. Это всё в погонах дело. А без погон Ветров совсем мальчишка. Особенно когда улыбается. Вот как сейчас.
        С Гоголевского свернули на Пречистенку. - Пойдём, тут всего квартал. Я покажу тебе школу, где я училась. Пять минут. У нас есть пять минут? Вадим кивнул. Ему было интересно своими глазами увидеть мир, в котором она живёт. Город, улицы и дома. Смотрел бы и смотрел на неё.
        Около школы остановились. - Катюш, мне уже пора. Самолёт не будет ждать. - Беги. Ты знаешь, как добраться? - Сначала ты. Вадим поймал такси. Поцеловал Катю коротко, усадил в машину. Она назвала адрес родительской квартиры. Одна она этот день не переживёт.
        Ветров постоял несколько секунд, глядя вслед удаляющемуся такси. Глянул на часы. И прибавив шаг, двинулся к метро.
        Глава 45
        45.
        Пока ехала домой, Катя всё думала о ценности времени. Как быстро пробежало сегодня утро. И как совершенно иначе чувствовалось время рядом с Вадимом.
        Сколько там им сегодня было отмеряно? Сорок минут? А будто отдельная маленькая жизнь прожита. И так тепло и радостно было оказаться у него в руках. Так сказочно - почувствовать Вадима рядом. Запах, тепло ладоней и нежность губ. Будто сон ожил.
        Хорошо, что они увидятся уже совсем скоро. Сложно не гнать время вперёд. Не торопить стрелки. Не считать дни. Она обещала Вадиму этого не делать. Как же легко давать такие обещания! И как сложно выполнять.
        Дом встретил запахами пирогов, звуками детской железной дороги и какой-то музыкальной игрушки. - Мам, я дома, - прокричала Катя с порога. Из кухни выскочила Лёля с Соней на руках. - Привет! Что случилось? На тебе лица нет, - Поставила малышку на ноги, - Беги к Катюше.
        Катя обняла сестрёнку. Маленькие ручки обвили шею. Сонечка заговорила на своём языке быстро-быстро. Рассказывала, что и как у неё тут было. Прижимая у себе Соню, Катя вдруг разрыдалась. Второй раз за сегодня. Лёля уже заваривала мяту.
        - Душ примешь? И приходи. Поедим. Я булок с корицей напекла. Расскажешь?
        Катя кивнула. Отпустила Соню. Пошла в ванную. Понюхала руки. Они пахли парфюмом Ветрова.
        Слезы снова неконтролируемым потоком полились по лицу. - Катя! У тебя всё в порядке? - раздался стук в дверь - Катюша, открой, пожалуйста.
        Катерина щёлкнула замком. На пороге возникла испуганная Лёля.
        - Мам, я не могу…, - Катя опустилась на край ванны, - Я не могу вымыть руки. Они Вадимом пахнут. Он приезжал. Буквально на полчаса. И улетел. Я так просила, чтобы он остался. А он…
        Лёля обняла Катерину, гладила по голове, успокаивая. - Это самое сложное, дочь, отпускать. Даже ждать не так трудно. А вот от себя оторвать и дать возможность спокойно делать свое дело иногда почти невозможно. Представь только, каково ему. Ведь вырвался. Пусть даже на полчаса. И знал, что должен тебя оставить. Думаешь, ему легко это далось? Цветы вот, смотри, какие. На тебя похожие. Правда? Мне твой папа первые дни дарил оранжевые. Представляешь?
        Катя снова всхлипнула, улыбнулась. Лёля никогда не делилась подробностями их с папой романа. А тут вдруг такие милые детали.
        - Мам, это ещё не всё. Миша приходил к Университету. Он так странно себя вёл. И я не понимаю, в чем я перед ним виновата.
        Катя пересказала разговор с Вербицким. - М-да, неприятно. Надеюсь, Вадиму не нажаловалась?
        Катя помотала головой. - Хотя хотелось, ей богу. Вадим ещё спросил меня, не должен ли он кого-то убить. Как чувствовал. Между нами будто струна натянута. Понимаешь? - Понимаю. Катюш, дальше проще не будет. Это вы месяц, как расстались. И скоро ты полетишь. А потом, если он в Арктику уйдёт на два месяца. Или в кругосветку. И ты пока дома живёшь. Замуж, признавайся, звал уже? - Пока нет. Думаешь, позовёт? - Почему-то уверена. - Мам, как же быть? Я без него никак… - Вот и не надо без него. Как говорит бабушка Мила, Господь управит. Может быть будет казаться, что весь мир против вас. Но, знаешь, что я рядом с твоим папой поняла? Когда человек - твой, то ты просто идёшь за ним. Просто идёшь. Рядом.
        Глава 46
        46.
        "Большая семья", как шутливо называл всех Александр Евгеньевич, была в сборе. Праздновали, как обычно, вместе все дни рождения. Лёлин, папин и тёти Даши. На старую дачу на Дмитровку приехали и старшие Кузьмины.
        Катя радовалась всем таким родным для неё людям. Дядя Федя Вашкин снова с пирогами. Куда ж без них. Так вкусно, как у него, ни у кого все равно не получается. Светка с Риткой - подруги по дачным забавам. Все уже взрослые совсем. Но нашли время.
        Кира, которую язык не поворачивается назвать "тётей" с Йохеном и Алексом приехали последними, вызвав восторг Игорька. Эти два "вождя краснокожих" сразу умчались вглубь участка, где у них было свое любимое место.
        Больше всего Катя опасалась душевных разговоров один на один с бабушкой Леной. Особенно памятуя её благожелательность к Вербицкому. Поэтому напряглась, стоило Елене Васильевне остаться с ней наедине. Оглянулась в поисках Лёли или папы. Но нет, придётся говорить с бабушкой без поддержки со стороны.
        - Катюшка, ты за лето прям повзрослела, похорошела. Совсем невеста, - улыбалась внучке Елена Васильевна. - Да, ладно, бабуль, это ты у нас хорошеешь день ото дня. Шикарная женщина! - А твои одноклассники как? Все поступили куда хотели? - Да, представляешь, все. Лена Белова уехала в Прагу. Там на английском языке будет учиться. - Ого! А твой мальчик? - Ты про кого? - Ну, Миша, который с тобой вальс танцевал. И потом на выпускном розы тебе подарил. - Бабуль, он не мой мальчик. И он поступил в МГИМО. - Как? - округлила глаза Елена Васильевна, - Вы поссорились? - Мы и не встречались с ним. Мы не были парой никогда. - Кать, ты, по-моему, большую глупость сделала, что его упустила. Он так на тебя смотрел! - Бабуль, с ним всё в порядке. У него девушка есть. И со мной тоже все в порядке. У меня тоже есть молодой человек. - Правда? - бабушка оживилась, - И как зовут мальчика? Из хорошей семьи?
        А Катя поняла, что ни Лёля, ни папа ничего ей про Ветрова не рассказали. - Он из хорошей семьи. Потомственный военный. Зовут Вадим. Про "мальчика" Катя решила никак не комментировать. - И где учится? - Он служит. На Северном флоте.
        Пауза затягивалась. Бабушка, видимо, ждала от Кати ещё каких-то подробностей. Катя не хотела вообще обсуждать Ветрова. - И какие у него перспективы? - выдохнула наконец Елена Васильевна. - Бабуль, вот увидишь, он станет адмиралом, - попыталась перевести в шутку Катерина. - И сколько ему лет? Этому будущему адмиралу. - Тридцать. Он заканчивает академию, сейчас капитан третьего ранга, командир миноносца и кавалер ордена Мужества, - выложила Катя все козыри. - Катюш, ты вообще в уме? Ты променяла золотого московского мальчика, будущего дипломата, который глаз с тебя не сводил, на кого? На потасканного мужика из дальнего гарнизона? Ты вообще себе представляешь, сколько у него разных женщин было? И куда смотрел твой любимый дед Вова? Или это он тебя подложил под этого мужлана? Хватило ума не забеременеть, я надеюсь? Что тебе с твоими способностями делать в этой полярной дыре, ты подумала?
        - Лена, остановись, - голос Евгения Сергеевича заставил обеих вздрогнуть. Елену Васильевну с раздражением. Катю с облегчением.
        - Бабушка, я тебя очень люблю. И да, я променяла мальчика, который ещё ничего в жизни не добился сам, на настоящего мужчину. Самого потрясающего мужчину на свете! А что до возраста, то не вспомнишь ли ты случайно, на сколько лет дедушка тебя старше? - голос Катерины дрожал, слезы были очень близко. Но за Вадима она сейчас была готова и на амбразуру.
        - Правильно, Кать. На одиннадцать, Лен. Можешь не трудиться считать. Что там нам с тобой твоя мама то сказала? Не помнишь? Освежить память? - всегда спокойный и покладистый дед Женя, который обычно слова супруге поперёк не говорил, был не похож на себя, - А сейчас мы идём к столу. И ты, любимая жена, делаешь там приличное лицо. А ты, дорогая внучка, идёшь умываться. Всем ясно?
        Глава 47
        47.
        К юбилею деда Склодовского все готовились. Всё же не просто день рождения. Но и предельный возраст для службы. Был конечно один крохотный шанс, что контракт продлят.
        Но Североморск уже заранее лихорадило. "Новую метлу" никому не хотелось. А Владимир Максимович, хоть и был строг, но все знали, что и справедлив тоже. Стольким офицерам он помог лично. С жильём, с учёбой. Стольких жён и матерей выслушал.
        Семейство тоже готовилось. И опасалось, что стоит деду Вове уйти в отставку, как его бурную энергию нужно будет срочно направить в какое-нибудь русло. Желательно мирное.
        В подарок был загодя куплен дровяной семилитровый самовар. К нему сапог и труба. Шишки собирали Игорь, Алекс и Сонечка. Да так увлечённо, что их пару часов не было слышно. И точно можно было сказать, что ни одной шишки на участке больше не осталось.
        Катя заранее веселились, как будут удивлены сотрудники аэропорта, когда будут просвечивать чемодан, полный шишек. Александр Евгеньевич больше был озабочен перевозкой самовара.
        Катя не спрашивала, но видно было, что и до отца бабушка Лена тоже добралась. Поговорив с ней по телефону очень короткими резкими фразами, Александр Евгеньевич долго ходил хмурый.
        Накануне вылета Кате предстояло сдать несколько контрольных. Мысли были совсем не в Университете. Сообщение от Вадима: "Я очень жду Вас, Екатерина Александровна" прожигало экран телефона ещё со вчерашнего вечера.
        Голова совсем не работала. И только усилием воли, вспомнив о всех данных обещаниях, она сосредоточилась на заданиях. Никакая сила не смогла бы её сейчас удержать.
        Приходилось регулировать дыхание и отвлекаться на помощь родителям.
        Когда вылет в Мурманск отложили на час, Катю уже колотило. - Дочь, поди, позвони Вадиму. Давай-давай. Поговори с ним. А то так аэропорт заново строить придётся, - Александр Евгеньевич уже просто не мог смотреть на бледную Катерину, кусающую губу.
        Ни разу Катя её делала этого сама. Только писала сообщения. Не хотела отвлекать. Мало ли что у него. Там же служба. А не как офисный планктон "с девяти до шести". Но тут соблазн был велик. И она решилась. Через три гудка Вадим ответил.
        - Катюша? Что случилось? - Привет! Ты можешь говорить? - Если гудок есть, то значит могу. Если я на службе, личный телефон отключён. Не переживай. Ты где сейчас? - Мы сидим во Внуково. Рейс отложен. - Надолго? У нас по табло на час. - Как раз на час. А что значит "у нас по табло"? - Ох, блин, проговорился. Я в Мурманске. Встречаю. - Кого? - Катюш, всех вас. Кого же ещё! Владимир Максимович распорядился. Я на своей машине. И ещё водитель. - Ты меня встречаешь? Вот прямо в аэропорту? - Катюш, ты чего? Плачешь что ли? Катюша, не надо. Два часа всего лететь. - Вадюша, я так соскучилась. И так нервничала. Папа велел сходить тебе позвонить. И ты ответил сразу, - размазывая слезы по лицу, лепетала Катя, - Вадь, представляешь, посадку объявили! - Беги. Хорошего полёта. Я жду. Очень.
        То ли день сумасшедший Катю вымотал, то ли так успокоил разговор с Вадимом, она уснула почти сразу после взлёта. За окном все равно было темно. Очнулась только когда самолёт уже бежал по полосе, оттормаживая.
        В Мурманске было уже очень холодно. Катя не минуты не пожалела, что послушалась Лёлю и надела длинный пуховик. Шапку и шарф тоже пришлось срочно доставать из рюкзака. А не хотелось. Там же Вадим. А она в шапке, как маленькая.
        Ветрова было видно в Прилете сразу. Он был по-гражданке. В большой куртке на меху, джинсах и высоких ботинках. Хоть прямо сейчас на обложку журнала. Кате очень хотелось побежать ему навстречу. Но она вела за руку брата. Игорек вдруг вырвался и рванул вперёд, едва заметив Вадима.
        - Вееетров! - закричал на весь зал. Пассажиры обернулись. Игорек запрыгнул с разбегу на руки Вадиму. Тот поймал. Поднял вверх на вытянутых руках. Закружил, как самолёт. Игорь визжал от восторга. Все Кузьмины улыбались. - Вадим будет чудесным папой, - шепнула Лёля Катерине. Та стала пунцовой. - Вадя папа! - провозгласила во весь голос маленькая Соня.
        У Вадима покраснели уши. Но он старательно удержал лицо. Обнимать Катю пришлось символически. Игорь с рук слезать категорически не хотел. Соня тоже требовала Вадю. Ветрову пришлось нести младших Кузьмины до машины одновременно.
        Вышли к стоянке. - Александр Евгеньевич, одно детское кресло у меня в машине, одно у Сергея, он профессиональный водитель. Вы как скажете, так и посадим. Хотите, оба кресла к Сергею? - Я с Ветровым! - вцепился Игорь в штанину Вадима. - Хорошо. Катя и Игорь с тобой. А мы во вторую, - распорядился Кузьмин. - А почему чемодан такой лёгкий? Пустой что ли? - Ветров грузил вещи в багажник. - Там шишки! - объяснил Игорек, - Деду топить самовар. Но это секрет. Ты никому не говори. А то сюрприз не получится. - Обещаю, что не скажу. Пристегнулся? Сейчас поедем. И Вадим открыл для Кати переднюю пассажирскую дверь.
        Вторая машина уже отъехала. Игорь был занят очередной головоломкой, купленной ему перед полётом. Катя с Вадимом синхронно выдохнули. - Привет! - Катя прижалась к нему. Подняла взгляд. - Привет, любимая, - Вадим наконец обнял её. - Эй, хорош уже целоваться! - терпения Игорька надолго не хватило. Катя с Вадимом рассмеялась, оторвавшись от поцелуя.
        Всю дорогу до КПП Вадим держал Катю за руку, переплетя их пальцы. В темноте салона быстро заснул Игорек. Обогнав машину с родителями, Ветров припарковался сбоку от КПП. Повернулся к Кате. В воздухе заискрило.
        Они потянулись друг к другу одновременно. Дорвались наконец до настоящего поцелуя. Катя водила ладонями по груди Вадима, забравшись под куртку. Вадим чувствовал, как бьётся под его пальцами жилка на шее у Кати. И целовал свое сокровище.
        Блеснули в зеркале заднего вида фары второй машины. Катя и Вадим оторвались друг от друга с сожалением. Но рук не разомкнули до самого дома. - Завтра, Катюш, я приду. Заберу тебя. - Забери сейчас, - шептала Катя уже у подъезда. - Завтра. Обещаю.
        Глава 48
        48.
        Утром Катя встала, кажется, раньше всех. Но нет. На кухне уже была бабушка. На плите завтрак.
        - Проснулась? Давай завтракай, пока народ не набежал. Там дедовы однокурсники из Питера приехали. Они у Ветрова твоего ночевали. В гостинице ремонт. Им на одну ночь надо было. А мы вас всех ждали. Вечером их дед за город в баню повезёт. Сейчас все придут. Дед их к завтраку ждёт. - И Вадим? - Катя засуетилась, ей не хотелось напрасно тратить ни минуточки из отпущенного им времени. Юбилей юбилеем, и деда она конечно очень любит, но… Но летела она сюда конечно ради встречи с Вадимом. - И Ветров твой тоже. Хотя он отказывался. Мол, в компании трех адмиралов та ещё радость столоваться. - Что, все адмиралы? - Да, представь себе. Это академические однокурсники. Из училищных наш один такой.
        Вышел на кухню дед. Как всегда в рубашке и брюках. Ни разу, сколько Катя его знает, Владимир Максимович не появился к столу по-другому. По праздникам ещё и в мундире. Был расцелован женой и внучкой.
        - О, идёт братва! И Ветров твой чегой-то при параде, - хохотнул, выглянув в окно, - Цветы то явно не мне.
        У Кати сердце заколотилось. И музыкой звучало от бабушки и деда "твой Ветров".В коридоре как-то сразу стало очень тесно.
        Катя полагала, что у них в семье очень крупные мужчины. Что папа, что дед Женя, что дед Вова. И "её Ветров" тоже не уступал габаритами. То, что мужчины могут быть ещё выше, не ожидала. В глазах зарябило от золотых звёзд на погонах. Дед заулыбался старым друзьям. Принимал поздравления. Ветрова не было.
        - Вот, товарищи адмиралы, знакомьтесь: Склодовская-младшая. Екатерина Александровна. Так. Стоп. А куда вы Катюхиного кап три дели? Был же.
        - Я тут, - в дверях возник Ветров с букетом и стало совсем тесно, - С днём рождения, Владимир Максимович. Простите, но цветы Екатерине Александровне.
        - Так, мальчики, быстро руки мыть и завтракать, нечего толкаться в коридоре, - Вова, давай, провожай. В гостиной накрыто уже. Катя, ставь цветы, - распорядилась Людмила Викторовна.
        Босые детские ноги прошлепали по коридору. - Деда, с днём рождения! - Игорь выбежал. Обнял деда. Оглядел адмиралов. Хотел, видимо, что-то сказать, но наткнулся на предостерегающий взгляд сестры, - Вадя, забери уже Катюху, она мне рот с мылом собирается вымыть! - тут же нажаловался Ветрову и залез на Вадима, как обезьяна на дерево.
        Адмиралы хором захохотали. Пришли из комнаты Кузьмины с Сонечкой. Катя с бабушкой накрывали на всех.
        - Знаете, я бы вот этим бы и ограничился, - оглядывая всех произнёс Владимир Максимович, - Все, кого я хотел бы видеть в день рождения, уже тут. Остальных и начальство придётся уважить вечером. Только давайте мне поминки не устраивать. Продлят контракт - хорошо. Послужим ещё, сколько бог даст. А не продлят, я найду, чем заниматься. У меня вон, будущий моряк растёт какой. Глядишь, до правнуков доживу, - и выразительно глянул на Ветрова с Катей, которые уже не знали, как улизнуть из-за стола.
        - Так, молодёжь, как старший по званию, приказываю сняться и отбыть из дома в известном только вам направлении, - распорядился один из дедовых друзей, - Давай, Вадим Андреевич, уведи уже внучку у Склодовского. Дочь за моего оболтуса он когда-то не отдал.
        Под дружный хохот Катя с Вадимом собрались моментально. - Катя, шарф и перчатки, пожалуйста, возьми, - Вадим застегнул на ней молнию пальто до самого верха, - Мы к пристани сейчас.
        - Вадюш, а почему ты в форме? Тебе на службу, да? - Катя уже была готова расплакаться. Если сейчас окажется, что Ветров уходит в море, это будет очень больно. - У меня в доме было два адмирала. В форме. Один из них, на минуточку, начальник моей академии. Как думаешь, мог я одеться иначе? - улыбнулся Вадим, - Эти два дня я на сходе.* Точно. Ну, если только по тревоге не поднимут. Катя выдохнула. Вадим остановился. Снял перчатки. Взял её лицо в ладони. - Ты уже решила, что зря приехала? Что придётся меня в море провожать? Катя кивнула. Вадим стёр кончиками пальцев набежавшие слёзы. - Всё это будет, Катюш. Но точно не сегодня. У меня другие планы, - Ветров потянул ее за руку в сторону причалов.
        У дальнего седьмого стоял "Разящий". Вахтенный матрос возле трапа вытянулся в струну. - Товарищ капитан третьего ранга… Вадим дослушал доклад. - Вольно. Сигнал не подавать. - Есть, - матрос посмотрел на командира с удивлением. Не подашь сейчас сигнал "три зелёных свистка" **, а командир по кубрикам пойдёт с проверкой или того хуже, по гальюнам. Но тут уж не ослушаешься. То, что дальше происходило, было и вовсе неожиданным. Командир даже по трапу не пошёл.
        - Катюша! Моя Екатерина Александровна! Помнишь, я говорил, что девушке командира всё можно? Катя снова кивнула. "Разящий" всегда вызывал в ней особое чувство. Мощь и красота в одном. А то, что это корабль Ветрова, делало его совсем особенным. - Так вот я не хочу, чтобы ты встречала корабль из похода, как девушка командира. Катя опешила. Как? Он сейчас с ней расстанется? Что происходит? Вадим внимательно смотрел ей в лицо. Увидел, как задрожали губы. - Ох, я идиот, Кать. Я рядом с тобой вообще ничерта не соображаю. Дай, договорю.
        Катя распахнула глаза. Не расстаётся? Не соображает? - Я не хочу, чтобы ты меня встречала, как моя любимая девушка. Мне хотелось бы, чтобы на этом берегу меня ждала невеста. А потом и жена. Понимаешь?
        Ветров снял фуражку. Опустился на колено. - Екатерина Александровна, окажите мне честь, станьте моей женой.
        Катя закрыла лицо руками. В происходящее не верилось. Вадим рядом со своим кораблём стоял перед ней на одном колене и просил её руки. Сколько раз она видела видео, где девушке делают предложение. Сотней романтических способов. Но все они - ничто. Её любимый мужчина превзошёл всех. Слезы было уже не остановить. Катя рыдала. Вадим поднялся, обнял её крепко.
        - Катюша, родная моя, я люблю тебя больше жизни. И если моя жизнь принадлежит флоту, то сердце - только тебе. Не отвечай сейчас. Это важно. Вот перед тобой я и мой корабль. Это сложно - быть женой военного моряка. Я не могу настаивать. И не тороплю с ответом. Если когда-нибудь ты согласишься, я буду счастлив. И еще… Пока я тебя окончательно не заморозил. Наденешь?
        Синюю бархатную коробочку Вадим достал из кармана. Открыл. Прелестное колечко с небольшим классическим бриллиантом.
        - Мне не нужно время, Вадим Андреевич, и тебе это известно. Оно у меня было. Не проси меня подумать. Не рассказывай про то, как будет сложно. Пусть будет. Только рядом с тобой.
        Катя сняла перчатку. Протянула ладошку. Дрожащими руками Ветров надевал кольцо на тонкий девичий пальчик. Внутри был вулкан. Катя - его невеста! Его.
        С борта раздались бурные аплодисменты и улюлюкание. Дежурная смена не могла пропустить такое зрелище. Командир предложение делает. Да и посмотреть на это чудо - девушку, охомутавшую самого Норда, всем было интересно.
        __________
        *на сходе - законный выходной
        **"три зелёных свистка" - три звонка. Сигнал, что командир на судне и приступил к своим обязанностям.
        Глава 49
        49.
        Ветров коротко глянул в сторону палубы. Видимо, недостаточно строго. Потому что никого из команды не сдуло по местам. Все так и продолжали стоять и улыбаться во весь рот.
        Кате стало неловко, что столько людей их видели. - Лейтенант Попов, я надеюсь, фотографии нормальные получились? - крикнул Ветров. - Так точно! Вам в семейный архив. Катя совсем засмущалась, спрятала лицо у Вадима на груди.
        - Пойдём, невеста командира. Покажу тебе свой второй дом. - А как же про женщину на корабле? - Не знаю про остальных, а мне одна женщина точно приносит счастье. С того самого момента, как зашла на эту палубу.
        Вадим подал Кате руку. Провел через трап. Все подошли представиться и поздравлять. Катя жалась к плечу Вадима. - Я не понял, ни у кого работы нет, что ли? - у Ветрова снова не получилось строго. Улыбка мешала, - Музаферов! Чаю сделай, пожалуйста. И что там вкусного из фирменного. - Пять минут, товарищ командир. Рад вас видеть снова, Екатерина Александровна! - И я Вас, Теймур… - Ахметович, - просиял кок, - Пахлаву любите? Мы сами печём. Катя кивнула. - Пойдём, посмотришь, где я живу. Прошлый раз на "Разящем" Владимир Максимович только в мою каюту и не зашёл.
        На дрожащих ногах шла Катя по кораблю. - Вадюш, не так быстро. Я хоть рассмотрю. Хотя, если честно, голова кружится. - Катюш, что такое? Заморозил тебя? - Нет, товарищ капитан третьего ранга. Мне хорошо. Очень!
        Вадим открыл каюту ключом. - Проходи. Катя осторожно ступила туда, кому никому без особого приглашения хода нет.
        Всё очень просто. Узкая кровать. Рабочий стол. Шкаф. Небольшой диванчик. Телефон. Чайник на полочке.
        Ветров стоял у неё за спиной. Не мешал разглядывать свое жилище. Катя прошла к столу.
        - Вадя… Это…На столе стояли две очень похожие фотографии. Девушка за руку с мальчиком в бескозырке. На фоне парада кораблей. - На одной ты и Игорь. На другой я и моя мама.
        - Вадюша, - задохнулась от эмоций Катя. Вадим взял её ладонь, поцеловал сначала самый центр. Потом безымянный палец с тонкой жёлтой полоской кольца. Катя потянулась к его губам. Мир снова исчез. Ничего и никого кроме любимого мужчины. Кроме его губ, кроме бешеного стука его сердца под её ладонями.
        Через некоторое время в дверь деликатно постучали. Вадим открыл. На пороге стоял Музаферов с подносом. - Вот, Вадим Андреевич, чай, пахлава. И варенье. Черешневое. - Откуда добыл? - удивился Ветров. - Мама прислала. А у нас такой праздник сегодня. - Спасибо, Теймур Ахметович. - Кушайте на здоровье.
        Пятнадцать минут в каюте. Чай с вареньем. Вкуснейшая пахлава, которой Музаферов ещё и с собой завернул. "Я помню, у вас ещё младшие".
        Они сошли с трапа на причал женихом и невестой. Будто воздух стал другим. Вдруг снег пошёл крупными хлопьями. Закружил почти без ветра. Прошлись по быстро ставшему совсем белым городу.
        - Вот тут сегодня банкет по случаю юбилея. В греческом зале. - Это как? - Это для старшего офицерского состава, - улыбнулся Ветров. - Но ты же уже старший офицер? - Старший. Только самый младший. А вот тут, он кивнул на здание напротив, - Я живу. Виктор с Никой оставили свою квартиру. - Они уже уехали? - Да, пока я в походе был. Там пока не очень всё налажено. Но я сделаю. Так, как ты захочешь.
        Вадим произнёс это и сам испугался своих слов. Вот сейчас ему нужно будет показать Кате их будущий дом. Туда он её принесёт на руках после свадьбы. Вот из того окна на втором этаже она будет провожать его на службу. Если сбудется всё, что он сегодня загадал, надевая ей кольцо на палец.
        Катя замерла. Вот он - порог взрослой жизни. Его дом. Их будущий дом. Место, возвращаясь в которое они оба будут говорить "Я дома!".
        Глава 50
        50.
        Вадим протянул руку. - Пойдём? Посмотрим? Катя взяла его за руку. Стали подниматься по лестнице. Вадим глаз с Кати не сводил. Ту явно лихорадило. Главное, чтобы не заболела. Иначе, головы ему не сносить. Да и сам себе не простит.
        А у самого дрожали руки так, что ключом в замок попал не с первого раза. - Ну, вот. Тут я и живу. Не шикарно. Но уже не общага. Там душ на этаже был. И кухня общая. И лейтенанты. - А чем плохи лейтенанты? - не поняла Катя. - А тем, - пояснил Ветров, помогая ей снять пальто, - Что каждому из них мне пришлось бы "начистить рыло", как выражается один капитан первого ранга. - Тищенко Михаил Борисович, - рассмеялась Катя, - Он ещё всегда обещания выполняет. И у него четверо детей. - О как! А откуда ты знаешь Тищенко? - Вероника рассказала. Он мамин одноклассник, оказывается. И на балу ко мне один капитан-лейтенант подходил. С корабля Тищенко как раз. - М-да, мне стоит взять мастер-класс у Михаила Борисовича. Я за тебя под палубу закатаю, Кать, - Вадим взял её за плечи. - Обещаю не давать повода, - Катя посмотрела на него серьёзно, - Покажешь мне свой дом?
        Вадим опомнился, что всё это время они так и стояли в коридоре. - Понимаешь, Катюш, это после каюты мой первый настоящий дом. - Как так? - Я с одиннадцати лет жил в казарме. Сначала в Нахимовском. Потом в училище. Потом тут в общежитии. И я не очень умею всё это, - неожиданно для себя признался Ветров. И понял, что ему не страшно было показать Кате свою слабость. Настолько он был уверен, что она поймёт.
        Катя прошла по комнатам. Пустовато. Необходимый минимум. Почти как в каюте. Но это даже и неплохо. Ветров ходил за ней следом, как привязанный.
        Она остановилась у окна с широким низким подоконником. Отчётливо представила, как положит тут разноцветные подушки. И будет сидеть с книгой. Ждать Вадима и смотреть в окно на улицу. А зимой повесит гирлянду-штору. Катя обернулась.
        Вадим любовался ей. И столько было в его взгляде сразу. Любовь, надежда, нежность.
        Катя сделала два быстрых шага. Глянула на Ветрова снизу вверх. Взгляды встретились. Воздух вокруг загустел. Время стало вязким и тягучим. Катины пальцы сами потянулись к застежке на форменной куртке.
        Вадим перехватил её ладони. Поднёс к губам. Поцеловал каждый пальчик. Катя пыталась дышать. Получалось через раз. - Катюша… Счастье ты моё, - Ветров уже себе не принадлежал. Только ей. Глазам, в которых он видел все её желания. Рукам, которые требовательно снимали с его плеч форму. Губам, которые не отрывались от его губ. Дыханию одному на двоих.
        Катя плавилась, растекалась воском в руках Вадима. Откликалась на каждую ласку. Дрожала от желания почувствовать его кожа к коже. Требовала и получала невероятную нежность.
        Кончики пальцев у Вадима горели от прикосновений к Кате. То, как она доверялась ему, сводило с ума. Мысль, что он первый мужчина, кто видит и чувствует её такой, уносила высоко. Катя дарила ему себя, получая его тело, сердце и душу навсегда и без остатка.
        Оглушенные своим счастьем они лежали в обнимку. Вадим водил ладонью по Катиному подрагивающему животу. Катя пальчиками вычерчивала линии на руках и груди Ветрова.
        - Вадюша, они не болят? - Катя очертила белые пятна ожогов. - Нет, давно не болят, - отозвался Вадим. Он никак не мог оторвать от неё взгляд. Теперь особенно чувствуя, что это чудо принадлежит ему. От маленьких пальчиков на стопах до кончиков пшеничных волос.
        Возвращаться в реальность не хотелось. Вадим понёс Катю в ванную на руках. И она чувствовала, что кокон любимых рук - самое лучшее место на земле.
        Глава 51
        51.
        Дома их уже ждали. И то, как они изменились за несколько часов своего отсутствия, было сложно не заметить.
        Ветров по дороге купил ещё два букета. Продавщица посмотрела на них странно. Вадим только улыбнулся ей. Катя спряталась у него за спиной.
        - Я скрывать ничего не намерен. Ты моя невеста. Это только наше решение. Но твои родные должны это знать. - А твои? - Витя с лета в курсе. Варваре я позвоню. Когда решим с регистрацией, позовём.
        Катя снова удивилась про себя. Регистрация? Боже мой! Ей и невестой то удивительно быть. А женой… Это что-то пока плохо осознаваемое.
        С порога на Ветрове опять повис Игорек. Потащил за руку играть в шахматы. - Подожди, друг. У меня разговор есть ко взрослым. - Что, опять папа ружье будет искать? А дед тебе всё поотрывает, да? - Это мы сейчас и узнаем.
        Вадим с Катей появились на пороге гостиной. На них сразу обратили внимание. Вадим вручил цветы вдруг растерявшимся маме и бабушке.
        - Дед, ты только Ветрову не отрывай ничего, ладно? - Игорек с обеспокоенный видом стоял рядом. - Ого, ничего себе заявка! - Владимир Максимович глянул на пару в дверях. - Лёлька, тащи ружье, - пошутил Александр Евгеньевич. Адмиралы переглянулись, не понимая, что происходит. - Папа, не надо ружье! Он хороший! - Игорь кинулся к отцу. - Я пошутил, сыночек. Не плачь.
        Лёля улыбалась. Колечко на Катином пальце она уже заметила. Людмила Васильевна замерла у мужа за спиной.
        Ветров откашлялся. Катя вцепилась в него мёртвой хваткой. - Сегодня утром в присутствии команды миноносца "Разящий" Екатерина Александровна оказала мне честь и согласилась стать моей женой. Так что представляемся в новых званиях. И благословите!
        Пауза была почти театральная. Катерина оглядывала своих родных по очереди. Держалась за Вадима так, что у него, кажется, синяки потом останутся.
        - Ура! Катька замуж выйдет! У меня брат будет настоящий командир, а не как у Пашки - просто солдат, - первым среагировал Игорек и снова полез на руки к Ветрову.
        Всё вдруг пришло в движение. К Кате и Вадиму бросились с поздравлениями, объятиями и пожеланиями. - Ну, Вадим Андреевич, ты даёшь! - начальник академии жал руку Ветрову, - Екатерина Александровна, мои поздравления. Вашему жениху теперь нужно будет оправдать доверие. Вы же, кажется, за адмирала замуж хотели, - прищурился хитро. - Что, правда хотела? - зашептал Вадим Кате на ухо. - Вадь, мне двенадцать лет было, когда я это сказала. А они теперь как семейную байку это всем рассказывают, - засмущалась Катерина.
        - М-да, кажется, начальнику Нахимовского училища придётся ящиком коньяка делиться, - хохотнул Склодовский, - У нас, Кать, и про твоего ненаглядного байка имеется. Потому что, если станет Ветров Вадим Андреевич адмиралом, то будет должен Алексею Петровичу. Так? Дружный хохот разрядил обстановку.
        - Шампанского нужно по случаю! Зря что ли мы с самого утра ни граммульки. Всё на чае-кофе, - Склодовский обернулся к жене, - Мил, ты чего это? Отвернувшись к окну, Людмила Викторовна плакала. - Бабуль, ты чего? - Катя кинулась к ней. - Вот вспомнила, как Вовка шёл пешком от станции девять километров в самоволку к нам на дачу. И нёс за пазухой белые гвоздики. Катюшка, дай хоть колечко посмотрю. - улыбнулась она сквозь слезы, - А мне тогда только восемнадцать исполнилось, - это уже на ухо Кате.
        Ловкими движениями аж три адмирала открыли бутылки с шампанским. - Ну вот, Мил, а ты говорила, "зачем нам шампанское, Новый год не скоро". Давайте, за продолжение жизни. Новая семья будет. Ничего лучше любви Господь на земле и не придумал.
        Кате было достаточно глотка. Она уткнулась носом Вадиму в плечо. Как хорошо, когда он рядом!
        - Так, "включил адмирала" Владимир Максимович, - выдвигаемся на позиции. Если уволят, это тоже хорошо. Всем ясно? Начальство уважим. Ветров, ты с Катей в кильватере. Закрываете тут всё. Давайте-давайте, товарищи адмиралы, шевелим веслами. Берём ящик с коньяком. Я что ли потащу? Лёлька, детское кресло для Соняхи я попросил там в ресторане. Евгеньич, возьми сумки, что там мать-адмиральша приготовила. Мила, хорош сырость разводить. Нам ещё правнуков нянчить. Давай, любимая. Мне нужно, чтобы ты меня за руку держала.
        Глава 52
        52.
        От обилия звёзд на погонах рябило в глазах. Командование флота в полном составе и с жёнами. Старший офицерский состав выборочно.
        Ветров входил в зал под руку с Катей, точно зная, что и кто о нем будет говорит уже через несколько минут. Главное, чтобы эта грязь не коснулась его девочки.
        Они сели все вместе напротив командования. Ветров как член семьи. Несколько десятков пар глаз теперь видели кольцо на пальце младшей Склодовской. Катя опустила голову. Ей хотелось скрыться и спрятаться. Вадиму - загородить её собой.
        - Выше голову, Катерина, ты невеста русского морского офицера. И выбрала лучшего. Вадик, не красней. Я знаю, что говорю. Все прикусят языки, если твоя спина всегда будет прямой, - тихо проговорила ей бабушка Мила, обняв внучку. - Спасибо, ба, - прошептала Катя в ответ. И сжала руку Вадима. - Вы очень красивая, моя Екатерина Александровна, - шепнул ей Вадим. Катя глянула на него из-под ресниц. - Я так Вами горжусь, Вадим Андреевич. И мне, кажется, просто завидуют, - вдруг улыбнулась она.
        Слово взял командующий флотом. Склодовский тоже встал. - Дорогие друзья, у нас сегодня юбилей замечательного человека и нашего боевого товарища. Поэтому, я не как начальник буду говорить. А как человек, который с тобой, Владимир Максимович, почти всю свою флотскую жизнь знаком. И отлично помню службу ещё не в Североморске, а в Гаджиево. Как наши семьи в одном бараке жили. И мы, простите дамы, ведро по очереди выносили. Вот по праву старого товарища я тебя сегодня и поздравляю.
        Речь командующего прервалась появлением дежурного офицера с большим конвертом. Командующий предложил всем тост за здоровье юбиляра. Выпил. И отошёл в сторону поговорить с дежурным.
        Катя боковым зрением увидела, как бабушка взяла деда за руку. Сжала ладонь.
        - Товарищи! По-хорошему такие вещи надо на общем построении. Но я не дотерплю. Приказом командующего ВМФ России контр-адмиралу Склодовскому Владимиру Максимовичу присвоено очередное воинское звание вице-адмирал. С продлением контракта сроком на один год. Дежурный, где погоны? Давай звезду и рюмку!
        За столами зааплодировали. Видно было, как выдохнул Владимир Максимович. Конечно он ждал продления контракта. На звание совсем не надеялся.
        Принесли рюмку. Бухнули туда звезду. На погонах то звезды вышиты. Склодовский выпил одним махом. Лихо поймав звезду зубами, будто не вице-адмирал, а лейтенант, обмывающий первые погоны. Людмила Васильевна незаметно подвинула ему под руку тарелку с бутербродом.
        Напряжение, витавшее в воздухе, схлынуло. Оркестр уже наигрывал танцевальные мелодии. Тосты от начальства произносились один за другим.
        Слово взял начальник Военно-морской академии. - Мы все с вами хорошо знаем юбиляра. Но я хочу сейчас выпить не за него. А за человека, без которого не было бы контр-адмирала… Ох, простите, вице-адмирала Склодовского. А не было бы тебя такого замечательного, Владимир Максимович, без твоей жены. Давайте признаем, что многие из нас шли к Людмиле Викторовне прежде, чем в кабинет к Склодовскому попасть. То, что быть женой военного моряка - подвиг, не мне и не за этим столом рассказывать. Так что стоя. За супругу вице-адмирала! Ура!
        Поднялись со своих мест мужчины. Людмила Викторовна оглядывала всех с улыбкой. А в глазах слезы. У Кати дух захватило. Она вгляделась в лица жён офицеров. Ей бы хотя бы толику тех сил и терпения, что есть у каждой из них!
        Банкет оказался весьма душевным мероприятием. Но Соня и Игорек быстро устали. Лёля было засобиралась домой. - Дочь, давайте вы с Шурой хоть вечер посидите. Потанцуете. Поедите. Катю сейчас с Вадиком попросим. Им тоже надо вдвоём побыть. Пусть идут с детьми домой. Справятся? Катюш, я подойду сама скоро. Дед на базу всё равно потом. За город.
        Вадим подхватил засыпающего Игоря. Катя взяла Соню. Дежурная машина отвезла до дома. Им и правда уже хотелось остаться в тишине.
        Малышей уложили быстро и споро. Вадим любовался Катей. Такая юная. И такая женственная, рядом с детьми особенно. Катя глаз с Вадима не сводила. Он ведь и правда будет прекрасным отцом. В этом даже сомнений нет.
        Пока сидели в тишине на кухне за чаем, вернулась Людмила Викторовна. - Там пусть родители ещё потанцуют. Со всем остальным утром разберёмся. А сейчас марш отсюда. - Куда? - не поняла Катя. А Вадим тут же потянул её к выходу. - Вам есть куда, слава богу. Давайте. Утром обоих ждём к завтраку. В девять. Самолёт в семнадцать. Бегом!
        Глава 53
        53.
        До квартиры Вадима добежали и не заметили как. Внутрь входили, свет не стали включать. Верхняя одежда осталась кучей в коридоре.
        Цепляясь друг за друга, пытаясь не упустить ни секунды, торопливо целовались. Чувство принадлежности друг другу опьяняло хлеще выпитого алкоголя.
        Заласкать и залюбить. Довести до предела. Уйти за грань, не размыкая поцелуя. Не оторваться. Не видеть и не слышать ничего вокруг. Не замечать время, которое на вес золота. Чувствовать кожей, слышать сердце. Дышать в унисон. Тянуться друг к другу. Мыслить синхронно. Совпадать, как части пазла. Становиться целым, чтобы никакая сила не разорвала. Гнать прочь тревожные мысли.
        Когда и как Ветров успел поставить будильник на восемь утра, Катя не помнила. Резкая мелодия марша ворвалась в сладкую дрёму. Оказалось, что Вадим не спит. Смотрит на неё. А она бессовестно потратила время на сон. Спать можно было бы потом. В самолёте. Но сил, видимо, не хватило выдержать сумасшедший счастливейший день, который хотелось выпить до дна, до последней капли. И запомнить в подробностях, в красках, звуках, запахах и ощущениях. Потому что он не повторится. Такой. Их первый.
        У Вадима мысли отказывались помещаться в голове. Почти все прошедшие сутки он действовал скорее на инстинктах и на чувствах, что было ему не очень свойственно. Но эта чудесная девушка, которая лежала сейчас у него на груди и смотрела заспанными глазами прямо в душу, заставила его ощущать мир по-другому. Катя воспринималась частью него самого. Как чувствуется рука или голова.
        - Привет. Уже утро, да? - Привет. Восемь. У нас есть ещё минут сорок дома. Потом выдвигаемся к твоим. - Дома… Вадюш, мне сейчас так хорошо, что аж страшно. Я же почти совсем ничего не умею. - Я тоже боюсь, если честно. - Ты? И чего же боится мой Северный ветер? - Не стать тебе хорошим мужем. - Ты им уже стал. Так что бояться поздно, - Катя посмотрела на него серьёзно.
        Вадим подумал, что ведь она права. Он уже ей муж. И ответственность за неё на нем. Поздно бояться. - Катюш, я хотел попросить… Если вдруг ты беременна… Катя дернулась. В глазах мелькнул страх. - Ты не хочешь сейчас детей? - Ох, нет, что ты… Я наоборот. Если вдруг он уже есть, то пусть он родится, - Вадим положил свою ладонь на Катин абсолютно плоский живот, - Я никогда не знал, как это, когда хотят, чтобы дети были. Но сейчас это кажется таким правильным. Понимаю, звучит эгоистично, тебе учиться надо. А я… Я с лета об этом думаю. - Ох, Вадюша, - Катя уткнулась носом ему в шею, - Ты будешь самым чудесным папой на свете. И у нас будет с тобой минимум двое сыновей. Андрей и Александр. Ты Ветров В. А., а они будут А.В. - Боюсь тебя расстроить, но эту идею Витька с Никой уже реализовали. У них Аркашка и Аришка, - рассмеялся Вадим, - Но принимается. Андрей и Александр. А девочка? - Ты хочешь девочку? - Конечно. Сероглазую девочку с пшеничными волосами, как у мамы, - Вадим пропустил сквозь пальцы длинные светлые пряди. - Девочка тогда Алиса. Или Алина. Или Анна.
        Это было похоже на фантастику - лежать в одной постели и придумывать имена детям. Вадим улыбался, слушая Катю. Думать о том, что через восемь часов самолёт оторвется от земли, унося её в Москву, не хотелось.
        Собираться вместе было тоже удивительно. Целуясь на каждом шагу, рискуя снова оказаться в постели и никуда точно уже не пойти, они еле-еле успели на завтрак к назначенному времени. - Вы хоть чуть спали? - встретила их бабушка Мила, - Родители ещё не просыпались. Игорек мультики у меня смотрит. Ребята синхронно кивнули. Уселись завтракать.
        Город за ночь стал совсем белым. Темно. Только фонари освещают улицы. - Ещё четыре месяца продержаться. К февралю начнёт уже день чувствоваться, - глянула в окно Людмила Васильевна.
        Вадим снова сам был за рулём. В Североморске особо ездить некуда. Они с Бодровским когда-то по случаю купили одну на двоих машину. Если Юрка вернётся, то так и будут пополам пользоваться.
        Катя сидела, вжавшись в пассажирское сидение. Права была Лёля. Теперь ещё труднее оторваться друг от друга. Впереди совсем не ясно сколько дней отдельно. Не понятно, уйдёт Вадим в поход или будет на базе. Даже в Новый год.
        Ветров снова держал её за руку, время от времени поднося ладонь к губам. Катя беззвучно плакала.
        Уже поздним вечером в Москве у Кати поднялась температура. К утру понедельника она чувствовала себя разбитой куклой. Но жар спал. И, собрав себя в кучу, Катерина поехала в университет. Ветров метался раненым зверем. Катя ответила его на звонок сразу. Храбрилась. Но вот только обмануть его заверениями, что всё в порядке, не вышло.
        Полторы тысячи проклятых километров между ними. И только телефон, где на экране можно было увидеть любимое лицо. Тысячи сообщений. Иллюзия, что они всё-таки рядом. И сны. В которых нет двух разных людей. Есть целое, которое никакой силой не разделить.
        Глава 54
        54.
        Поделиться подробностями их с Вадимом отношений Катя не могла даже с Ленкой. Папа деликатно сделал вид, что ничего не заметил. И только Лёля иногда тревожно смотрела на неё.
        Вадим спустя три недели после расставания стал задавать завуалированные вопросы о самочувствии. Катя не знала, радоваться ей или огорчаться. И как отвечать Ветрову. Прямо? Или тоже намёками? Говорить о таких вещах было неловко. Нет, она не была беременна.
        Но не расскажешь же, как она плакала, когда поняла это. С одной стороны, это было просто отличной новостью. В восемнадцать лет, на первом курсе, они ещё не женаты. Да и в разных городах. А с другой - она помнила взгляд Вадима, когда он её по животу гладил. И в этом взгляде было больше, чем страсть, больше, чем нежность и, кажется, больше, чем любовь.
        Спасаться от себя самой пришлось, погрузившись в учёбу. Вот только и она теперь рассматривалась совсем под другим углом. Зачем в Североморске реклама и связи с общественностью? С какой там общественностью можно связываться? С газетой "На страже Заполярья"? Эти мысли били под дых.
        Липкие были мысли. Невесёлые. Её детская влюблённость в Ветрова давно стала серьёзным чувством. Вот только никак не удавалось завязать чувства с реальностью. Вспоминалась фраза: "Не надо путать туризм с эмиграцией". Выходило, что в чем-то и бабушка Лена права. Ей придётся изменить свою жизнь.
        Что она знала о жизни Ветрова? Что он сирота с одиннадцати лет. Ей было почти столько же, когда она переехала в Москву. Но только у неё всегда был дом и семья.
        И с мачехой почти фантастически повезло. Сказочно. И ей, и отцу. Вот теперь бабушка и дедушка, которые даже родными то ей не были, поддержали её безо всяких условий.
        Правда есть мысль, что дед всё же какие-то обещания взял с Ветрова. Видимо, не торопить. Не мешать учёбе. И ещё что-то.
        А Ветрова кто поддержал? Брат, оказывается, тоже пальцем у виска покрутил. Но квартиру свою оставил Вадиму. И теперь не ясно, каково ему там по службе будет. Не получится ли так, что его заслуги померкнут перед звездами на погонах её деда? Не скажут ли, что Ветров сделал предложение внучке Склодовского, чтобы по службе продвинуться? Скажут. Ещё как. Это ж у людей в глазах было, когда они вместе появились.
        Катя застала разговор Лёли с матерью по скайпу, когда заезжала к родителям. Обычный такой. Про всех. Как Соня кушает. Как дела у Игоря в английской группе садика, куда его по совету Киры отдали вместе с Алексом Раттом. - Катя как? - услышала она вопрос бабушки. - Она старается держаться, мам. Но мне кажется, её что-то грызёт изнутри. Сейчас она с Соней. Читают. - Дашь мне с ней поговорить?
        Катя похолодела. Автоматически дочитала сестре последние фразы сказки про козу. Мысли сразу убежали вперёд. Случилось что-то? За последний месяц она ни с одной бабушкой не разговаривала ни разу.
        - Привет, ба, - Катя пришла на кухню и отозвалась она в трубку Лёлиного телефона. - Как ты, Катюш? - Хорошо. Я учусь. Вот сессия скоро. - Ты ж в октябре только что-то сдавала. - Вторая уже. У нас их четыре. Не расслабишься.
        Разговор был какой-то странный. Будто бабушка хотела что-то узнать, но не спрашивала прямо. - Как дед? Папа переживает, что самовар на дровах он не сможет использовать. - Ой, не говори мне про самовар! Он его во дворе растапливает. Хотя куда нам двоим семь литров. И в баню таскает. Шишками хвалится, - рассмеялась Людмила Викторовна. - Ему летом Игорек с Соняшей ещё насобирают. - Я Вадима тут видела.
        У Кати внутри узел скрутился. Так вот к чему все эти прелюдии. Она с трудом заставила себя дождаться продолжения фразы. - У него там неприятности. По службе. - О, Господи! Все живы? - Катя не знала, почему ей захотелось спросить именно это. - Слава богу, да. У него матрос чуть не повесился. Даже уже почти повесился. Но жив остался. - И Вадим виноват? - Командир всегда отвечает за всё, что на корабле происходит. И случись это даже на "Адмирале Кузнецове" все не так среагировали бы. А тут на "Разящем". - Ба, я не поняла. - Там всё в кучу. У Ветрова никогда не было нештатки. Даже в их, прости Господи, "сраный арктический поход", и то легко отделался. - А во-вторых? - А во-вторых, ему пеняют грядущее родство с начальством. Зависть, детка, никто не отменял. - Вадим мне ничего не рассказывал. - И не расскажет. Не станет тебя этим нагружать. Я что хотела сказать. Ты, если вдруг что, пропуск в город, например, сразу мне звони. Деда даже не дергай. Отпуск у Ветрова учебный с конца января по двадцатое февраля. Он будет в Питере в академии. На дежурстве "Разящий" будет с двадцатого декабря по одиннадцатое
января. Поняла? - Поняла, ба. Спасибо тебе большое. - Если ты, Катюш, вдруг решишь, что всё это не для тебя, ты только руби сходу. Ветров сильный. Он выплывет. - Ба, я не… Оххх. Я такая дура! - Ты не дура. Это правильно и нормально хотеть хорошей жизни. Задай себе вопросы. Насколько важен для тебя Ветров? Есть хоть один шанс жить без него? Не надо думать о том, что люди подумают. Каждый же только про себя что-то может понимать. У тебя одна жизнь. - Ба, скажи, а ты? - Что я? - Почему ты тогда поехала на север? Ты ведь москвичка. Квартира, дача… - Это очень просто. Без Вовки стало невозможно дышать. Вот с того момента, как он меня в Ленинграде около Адмиралтейства за капюшон поймал. Шла, ворон считала, и полетела ты носом, не схвати он меня. Я тогда на него глянула, и всё. А дальше даже вопроса не возникало. Хотя меня все, конечно, оговаривали. И просто нам тут в гарнизоне не было.
        Вернув Лёле телефон, Катя открыла календарь. Двадцатое декабря, это совсем скоро. Значит на новый год они не увидятся. А она то уже себе напридумывала, как навезет из Москвы всяких украшений и фонариков. Как стол накроет. Значит реальнее всего январь-февраль. Господи, как долго то! В Питер она может сорваться совсем в любое время. Поездом то теперь пять часов всего.
        Глава 55
        55.
        Катя перезвонила бабушке Миле через четверть часа. - Ба, мне нужен пропуск. - Когда? - Завтра. Сегодняшний Мурманский рейс ушёл уже. - Ветров знает, что ты летишь? - Нет. - Позвони ему. - Завтра обязательно. - Я позвоню коменданту. Напишу, сделали пропуск или нет. - Я беру билет на дневной. - Встречать тебя? Или сама? Автобус к московскому рейсу придёт. - Сама. - Хорошо. Я завтра на работе до обеда. Олимпиады у нас. Городской тур. Ключи возьми.
        Катя вышла на кухню. Там Лёля кормила Соню. - Я на выходные полечу к Вадиму. - Сюрпризом? - Угу.
        Ночью Катя не могла уснуть. Тревога за Вадима была явной и ощутимой. Хотелось увидеть его. Прижаться. Повиснуть на нем. Пусть ненадолго.
        Путь в аэропорт Катя не запомнила. На регистрации у неё несколько раз зачем-то переспросили про багаж и ручную кладь. В руках у девушки был только средних размеров кожаный рюкзак.
        Почему-то вспомнился её перелет Стокгольм-Москва. Тогда тоже летела одна. И с похожим тревожным чувством.
        В аэропорту Мурманска пришлось спрашивать про автобус. Потом ехать по уже знакомому шоссе. Смска от бабушки, что пропуск будет готов, пришла ещё утром. Слава богу, успели. На КПП проблем не было. Ни разу не ездившая сюда автобусом, Катя застыла на конечной. Темно. Только фонари расходятся в разные стороны. - Девушка, вам куда? - спросила её грузная тётенька в норковой шапке.
        Катерина назвала адрес Ветрова. Ей сейчас туда, конечно. Только бы он был дома. Оказалось, что идти, если напрямик через два трапа, то минут десять. Снег стал усиливаться. Катя натянула шапку на глаза, затянул шарф.
        Спотыкаясь на каждый лестнице, она добралась до дома Вадима. Сориентировалась по месту, где был банкет на юбилей деда. Окна, которые ей так хотелось украсить к новому году, были тёмными. Телефон Вадима в который раз отвечал, что "абонент вне зоны действия сети".
        Катя поднялась на второй этаж. Позвонила в дверь. Было слышно, как звучит звонок внутри. И всё. Ни одно звука больше. Тишина. Обида и досада стали подниматься изнутри гадкой взвесью. Она так стремилась сюда попасть. Летела, ехала. К закрытой двери и тишине за ней.
        Сообразить на глаз, который час, было нельзя. Пришлось смотреть в телефоне. Бабушка должна была уже вернуться. Обратный билет у Кати был на завтра. На всё те же семнадцать тридцать. Придётся, значит, показаться на глаза деду. Не мёрзнуть же на улице.
        Совсем невесёлая, она добрела до дома Склодовских. Уже у входа во двор её резко дёрнули за локоть. Какой-то парень. По-гражданке. В лицо пахнуло алкоголем. Катя беспомощно оглянулась. Улица была практически пуста. Только через пару домов маячили какие-то фигуры. Катерина попыталась вырвать руку. - Ты чего такая невежливая? Я тебя раньше не видел. - Отпусти. - Ещё чего! Попалась, птичка. Тебя как зовут? Пойдём, у нас тут компания хорошая. Скучно не будет, - и он снова потянул Катю. - Отпусти, я кричать буду. - Кричи. У меня дед адмирал. Черта с два меня тут кто-то тронет. Давай, птичка, не упрямься, - парень попытался прижать Катю к себе. Она уперлась ладонями, стараясь оттолкнуть.
        Мысли металась в бешеном темпе. Что сделать? Что сказать? Если она скажет, что тоже внучка адмирала, то что? Пока она толкала от себя парня, из двора появился человек в форме.
        - А ну, отпустил девушку, придурок! - А то что? Это моя девушка! Правда, птичка? - Отпустил, я сказал. Рыло начищу сейчас.
        Катя хотела заорать от радости, но язык онемел. Даже мычать не получалось от стресса. Одно она знала точно, этот человек всегда выполняет обещание.
        Буквально через секунду нетрезвый адмиральский внук болтался и извивался, как червяк на крючке, в руках у капитана первого ранга Тищенко. А через минуту, услышав фамилию деда-адмирала, тот всё равно сдал парня патрулю. - Только сначала в комендатуру его. А там пусть в штаб доложат. Дед у него сегодня всё равно на службе до ночи.
        С парня быстро спал гонор. Очень уж не хотелось попадать в комендатуру. А ещё больше, видимо, чтобы узнал дед.
        Катя всё это время стояла, не шевелясь. Тищенко отряхнул перчатки. Обернулся к ней. - Жива? Ты его правда знаешь? Катя отрицательно помотала головой. - Спасибо Вам, Михаил Борисович, - наконец смогла выговорить. - Ух ты! Ты местная что ли? Я тебя не знаю. - Я Склодовская. - Ааааа, Лёликова старшая! Ясно. Стой, так это ты на фотографии в газете была? - Я и… - И кап три Ветров. Балбес эдакий. Я просто специально купил газету в день, когда сын родился. На память. Тем более праздник был, - просиял Тищенко, - Балбес он, но такую красавицу заполучил. Катя засмущалась. - А почему Ветров - балбес? - Батя мой его так называл. Он их с братом в Нахимовское отвозил. Так вот и приклеилось. На самом деле он серьёзный мужик. Это я так, шутя. Замёрзла? Беги домой. С этим придурком разберутся. Не бойся. - Я и не боюсь. Спасибо большое Вам.
        Глава 56
        56.
        Бабушка открыла ей сразу, будто ждала под дверью. - Я только пришла. Давай, раздевайся. Обедать будем. Дед вечером только придёт. И выкладывай, что случилось.
        Катя глянула на себя в зеркало. То, что с ней явно что-то случилось, было написано на лице. Не скроешь. Пришлось рассказывать. И то, что летела сюрпризом. И что Вадима дома не застала. А телефон не отвечает. И про придурочного адмиральского внука тоже.
        Не успела она закончить рассказ, как у бабушки телефон зазвонил.
        - Мила, как Катерина? - голос деда было слышно и безо всякой громкой связи. - Нормально. Ты то откуда знаешь, что она приехала. - Тищенко доложил. Я уже Сокольскому сказал, что сделаю сначала с его внуком, а потом и с ним самим. Хорошо Мишка с обеда шёл. Катька же, небось, не к нам прикатила? Людмила Викторовна угукнула, соглашаясь. - Ладно, буду вечером. Прокурорские вцепились, как клещи.
        - У деда неприятности? - Да, у них там военная прокуратура работает. По тому факту на "Разящем". Ветрова затаскали. Не отвечает?
        Катя обречённо глянула на телефон, талдычащий ей в сотый раз, что "аппарат абонента выключен или…". - Кать, если не отвечает, значит не может. - А если он.. - Не если. Не смей сомневаться. Ты для чего прилетела? Поддержать? Катерина кивнула. - Ну так и думай о хорошем. О Вадиме думай. И он почувствует. Вот увидишь. Попозже сходишь ещё раз. Давай пирогов напечем. С чем хочешь? - С капустой. Жареных. Можно? - Тогда давай. Ты начинку. Я тесто.
        Пару часов Катя была занята пирогами. Когда они дожарили последнюю партию, опомнилась. - Ба, я маме не позвонила. Вот блин… - Я уже сама ей написала, что ты у нас. Не блинкай. Давай, сходи ещё разок до Вадима. Если дома будет, пришли мне хоть букву. Держи кулёк с пирогами.
        Катя собралась быстро. Ноги несли в сторону дома Ветрова. Окна снова были тёмными. Звонок всё так же звучал в глубине квартиры. Телефон не отвечал.
        Катя оставила пакет с пирожками на дверце. На негнущихся ногах вышла на улицу. Побрела домой. Ввалилась в квартиру на руки к бабушке.
        - Не смей плакать. Это служба. Не детский сад. Он командир. Не сопливый мальчик. На нем люди. И корабль. Это не бумажки с места на место перекладывать. Пошли. Будем работы школьные проверять. У тебя английский и немецкий? Вот давай. Взяла карандаш, и вперед. Тридцать штук твои. Двадцать немецких. Остальные английские. А то я до утра буду сидеть.
        Людмила Викторовна положила перед Катей стопку листочков. Следующие пару часов Катя не поднимала головы от детских работ.
        Потом они пили чай с пирогами. Бабушка рассказывала про школу.
        Катя прикидывала, смогла бы она так, как Лёля и бабушка. Каждый день входить в класс. Вспомнились Лелины уроки математики и уроки Киры Витальевны. Вот у кого учиться и учиться.
        Мысли по кругу все равно вернулись к Вадиму. Катя очередной раз выслушала автоответчик. Вздохнула.
        - Знаешь, - решила отвлечь её Людмила Викторовна, - я тебе ещё один рецепт дам. Но это для особого случая. Если тебе захочется что-то Вадиму сказать. Так, чтобы он сразу понял. Его мама, Ксюша Ветрова, у нас в школе в продленке работала. Она пекла торт. Вишнёвый. Надо найти, где записано.
        В ящике над плитой стояло множество тетрадок. Оказывается, с разными рецептами. Явно чужой рукой был написан рецепт вишнёвого бисквита. Очень простой на вид. - Это Ксюша мне писала. Ты давай, сфотографируй. Это правда очень вкусно. Она один раз на работу приносила. А так пекла мальчикам своим на дни рождения.
        Катя перечитывала строчки, написанные рукой матери Вадима. "Ягоды смешать со сметаной…". Воображение сразу подкинуло яркие картинки. Вспомнилась та фотография на столе в его каюте.
        Она решила, что обязательно испечет ему этот торт. По какому-нибудь особому случаю. А сейчас, когда она совсем рядом с ним, ей хотя бы просто увидеть его. На чуть-чуть.
        Глава 57
        57.
        Дед вернулся поздно. Вымыл руки и молча сел ужинать. Бабушка сидела рядом, тоже молча. Катя подумала, что она, наверное, не смогла бы так сидеть и молчать. Задавала бы какие-то вопросы. Или говорила бы сама.
        Сейчас ей очень хотелось спросить деда про Вадима. Что с ним? Если бы не ночь и мороз, она бы уже сбегала до его дома. Телефон сотый раз выдавал ей одну и ту же безнадежную фразу.
        Ночью она долго лежала без сна. Смотрела как по потолку движутся тени от фар редких машин. Старалась думать о хорошем. О том, как будет рад ей Вадим. Должен же он завтра появиться. Наверное. Теперь она уже не была ни в чем уверена.
        Утро никак себя не обозначило. Было темно. Катя совершила ещё одну вылазку. К всё той же закрытой двери, тёмным окнам и пакету с пирожками, одиноко висевшему на двери.
        Отчаяние захлестнуло с головой. Она кинулась к деду, понимая, что ведёт себя по-детски. - Дед, скажи, где Вадим? Что с ним? - Не отвечает? - Владимир Максимович кивнул на телефон, слушать в котором фразу механическим голосом не было уже никаких сил. Катя помотала головой. - Я знаю, что приехали родственники того матроса. Ветрова вчера прокурорские допрашивали. На "Разящем" ещё и внутренняя проверка. До отстранения вроде не дошло. - А может? - Я ж не Господь бог. Раньше может быть и вмешался бы прямо. А теперь могу только навредить. - Из-за меня? Да? - Кать, тут у нас свой террариум. На Ветрова и без тебя зуб точили. Самый молодой орденоносец на флоте. Самый молодой командир корабля. И самый перспективный. После Касатонова. - А это кто? - Знаешь анекдот: "Почему сын полковника не может стать генералом?" - Почему? - У генерала есть свой сын. Касатонов - внук одного полного адмирала и племянник другого полного адмирала. Он в тридцать семь лет уже крейсером командовал и капразом стал. У Ветрова все шансы догнать. И перегнать. Потому что талант. - И что же мне делать? - За молоком сходить. И за хлебом.
Пройдись. Это в нашем доме с торца. А если серьёзно, Кать, то ждать. Не знаю, как Мила меня столько лет ждёт. - А я не жду, - отозвалась Людмила Викторовна.
        - Как так? - Я живу каждый день так, будто вечером ты придёшь со службы. Занимаюсь своими делами. Но помню о тебе каждую минуту.
        Склодовский сграбастал обеих, прижал к себе жену и внучку. - Ох, девки. Ничего. Всё хорошо будет. Катюх, вы там нам правнука не заделали ещё? Катя вспыхнула. - Нет. Мы же не женаты. - Вот можно подумать, это от штампа как-то зависит. - Вова, прекрати. Видишь, Катя и так расстроена. Хотела сюрприз Вадику сделать.
        Катя всё же пошла в магазин. Морозный воздух немного взбодрил. Выбрала хлеб и молоко. Подошла к кассе расплатиться.
        Кассирша обсуждала с предыдущей покупательницей местные сплетни. Увидев Катю, они обе оглядели её с ног до головы.
        - Знаешь, Алин, - сказала покупательница и заправил под шаль прядь белых волос, - сегодня из госпиталя выходила. У нас же там этот лежит, который вешался. Так на командире тоже висели. Аж две бабы. Но я скандалить не стала. Мимо прошла.
        Катя пошла красными пятнами. Приложила карточку к терминалу. Выскочила на улицу. - Девушка, вы покупки забыли, - кричала ей вслед кассирша. Пришлось вернуться. Только не плакать! Не здесь и не сейчас! Катерина взлетела на четвёртый этаж.
        - О Господи, послал внучку за хлебом. Кто? - взревел Склодовский, - Давай быстро говори. Только максимально близко к тексту.
        Заикаясь и икая от слез, Катерина пересказала разговор. - Мила, кто у нас блондинистый и в платке? Я им устрою Леблядиное озеро! - Так это Кристина Шемякина, докторша из госпиталя. Крашеная она. Кать, нашла ты кого слушать. Алина эта, которая в магазине, все сплетни по городу собирает. А Кристина хотела тебе больно сделать. Знала, сволочь, куда бить. - Он с ней? Да?
        - Ерунды то не говори! - осадила её Людмила Викторовна.
        Кате хотелось сейчас одного. Исчезнуть. Чтобы не было так больно. Лицо этой Кристины показалось ей знакомым. Потом она вспомнила. Это та самая, что пригласила Вадима тогда летом на белый танец.
        - Я тебе скажу то, что когда-то сказала Лёле. Она была тут, когда ей стали приходить фото твоего отца с другой женщиной. Беременной. Она едва с ума не сошла. Так вот. Всегда слушай только своего мужчину. Никого больше. Хочешь знать правду - спроси Вадима. Прямо. Не намёками. - А мама тогда спросила? - Да. Спросила. - И что? - Это была жена его друга. Они ещё тройню родили. Не помню, Медведевы, кажется? - Да, у Медведевых трое. Большие уже. В школу идут в этом году.
        У Кати немного отлегло. Она сделала ещё одну, бог знает какую по счету попытку дозвониться до Вадима. Тщетно. Пора было собираться в аэропорт. Дед вызвал такси.
        Глава 58
        58.
        Вадим выполз из госпиталя после общения с родственниками матроса едва живой.
        Дотащился до дома. Сна не было ни в одном глазу. Даже почти бессонная сегодняшняя ночь не влияла. Держался благодаря какой-то нереальной силе. Верь он в мистику, решил бы, что ангел-хранитель крыльями укрыл.
        А вот телефон стоило бы наконец зарядить. Со вчерашнего дня не было возможности. Не до того.
        У входной двери ждал сюрприз. На ручке висел пакет. А в нем жареные пирожки. С капустой. Ветров понял по запаху. В желудке заурчало. Он подавил желание сожрать их прямо тут. Кроме пирожков около двери явно пахло лаймом. А вот от этого запаха внутренности скрутило. Пахло Катиными духами. Будто она стояла возле этой двери несколько минут назад.
        Насколько он был прав, Ветров убедился, едва подключив телефон. На него посыпалась сотня сообщений. Катя звонила. Значит, это не морок. Он набрал номер. Она отозвалась, словно держала трубку в руках. - Катя, где ты? - Вадя! Вадька! Я в такси. В аэропорт еду. - Какой? Катя, какой аэропорт? - уже кричал Вадим, влезая обратно в куртку и ботинки, нутром понимая, что знает ответ. - У меня рейс домой в семнадцать тридцать. - Отставить рейс. Не летишь ты никуда. Я выехал. Догоню сейчас. Дай таксисту трубку.
        - Это Вас, - передала Катя телефон пожилому таксисту. Тот несколько раз сказал "Понял". И отключился.
        Катю трясло, как в лихорадке. - Не переживайте, догонит ваш муж. Я сейчас развернусь. И на КПП пересядете.
        Катя не стала спорить и оправдываться, что на самом деле она еще не жена.
        Догонит. Пришёл. Звонил. В голове стало совершенно пусто. Ни одной мысли. Она не заметила, как прошло время. Рядом оттормозила машина. Дверца с её стороны резко распахнулась. И Катя вывалилась из машины на руки Вадиму.
        Тот одной рукой держал Катю, другой расплатился за такси и открыл дверь своей машины. - Багаж был? - Нет. - Тогда поехали домой. Билет сейчас поменяем. Никуда сегодня не отпущу. - Не отпускай.
        И тут Катю прорвало. Прямо тут, на улице возле КПП, она заколотила кулачками по груди Ветрова. Забилась в его руках, захлебнулась слезами. - Я тебе звонила! А там… Абонент… Я ходила раз пять к тебе! Меня Тищенко от этого придурка… Эта Кристина в магазине… Что там на тебе бабы висят! Дед сказал, что тебя допрашивают. А он ничего сделать не может! Я чуть с ума не сошла! Вадя!
        Вадим не сразу понял, о чем она. Просто стоял, терпел и ждал. Силы у Кати кончились быстро. Вадим держал крепко. Что там решили про них люди, было глубоко фиолетово. Вадим думал, что вот он - их первый скандал. Катя такая красивая, даже когда сердится.
        Значит она летела и ехала, чтобы побыть рядом с ним. Сюрприз хотела сделать. Ей удалось. И ближайшие сутки он её никуда не отпустит.
        Постепенно до него доходил смысл обрывков Катиных фраз. Так вот значит, что за инцидент с внуком Сокольского обсуждали в комендатуре. Руки сами сжались в кулаки. Мажору придётся объяснить популярно, что его место в трюме, а не рядом с его Катей. Не факт, что обойдётся словами. А Тищенко он теперь должен.
        Про Кристину отдельный разговор. Этого он и боялся. Догонят его Катюшу местные сплетни. Расскажут ей то, что было и чего не было. В красках. Постараются укусить побольнее. Вадим сжал Катю крепче. Не отпустит. Даже если она будет просить отпустить.
        Катя не просила. Только повисла на нем. Прижалась. Спрятала нос в отворот его куртки. - Садись в машину, Катюш. Поедем. Своим позвони, что ты со мной. - Сам боишься? - Боюсь. Владимир Максимович ещё ничего. А вот Людмила Викторовна… - Она тебе пирожков нажарила. - Я видел. Не успел позавтракать ещё. - Позавтракать? - Катя сделала огромные глаза и быстро села в машину, - Поехали. Ты же голодный совсем. Вадим сел в машину. Резко вывернул руль и поехал от КПП в сторону дома.
        Глава 59
        59.
        До дома долетели очень быстро. По лестнице добежали. Катя на ходу соображала, чем ей покормить Вадима. Пирожки - это хорошо, конечно. Но нужно же ещё что-то.
        - Вадюш, омлет будешь? - Катя инспектировала холодильник. Она ожидала, что там "мышь повесилась", но нет… Все основные продукты были. - Я буду всё, - Ветров обнял её, повернул к себе лицом, - Кстати, твой билет я уже поменял. Можно начну с десерта? - подхватил и усадил Катю прямо на стол, не отрываясь от поцелуя, - Катюша моя, счастье моё ко мне приехало.
        До "завтрака" они добрались к ужину. Когда Катя уже настояла на том, чтобы поесть. Оторваться друг от друга не было никаких сил. Поэтому и не отрывались. В четыре руки, обнимаясь и целуясь, сообразили еду. Ветров сварил кофе, пока Катя прижималась к его широкой спине и рисовала на ней узоры. Обхватывала его руками.
        - Ох, подожди, я сейчас, - спохватилась Катерина. Принесла из коридора свой рюкзак. Достала небольшую коробочку. - Что это? - Это гирлянда-штора. Повесишь? - На окно? - Да! Знаешь, как здорово будет!
        Вадим полез на подоконник. Через пару минут кухня уже освещалась мягким белым светом сотни крошечных лампочек. - Такие бывают ещё жёлтые. И синие. И разноцветные, - Кате очень нравилось, как получилось. - Мы всё сделаем, как ты захочешь. У нас будет самый лучший дом в городе. - Почему? - Потому что тут будешь ты.
        Вадим вдруг подумал, что вот как раз сейчас он нарушает данное Катиному отцу обещание - не торопить. Но от того, как Катя заботились об уюте этого дома, у Ветрова перехватывало дыхание и хотелось и вовсе форсировать события.
        Он не задумываясь назвал её сегодня женой. Само вырвалось. Так естественно и просто. "Моя жена". Колечко на Катином пальчике давало надежду, что так и будет. Скоро.
        Романтика романтикой, но на самом деле всё это требовало серьёзных решений. И с Катиной учёбой, и с переездом. Жить с женой по разным городам, наверное, можно. И многие так живут. У сослуживцев вон семьи аж в Вологде или в Питере. Такого расклада не хотелось категорически.
        Они сидели на кухне за ужином. Всё время касаясь друг друга. Слово за словом Катя вытянула из Вадима всё, что происходило последние дни.
        С самого начала. От звонка вахтенного офицера, что в гальюне сняли из петли матроса Сергеева. Тот шесть месяцев уже прослужил. - Я так по трапам по тревоге не бегал, как тогда бежал. Ворвался в лазарет. Слава богу, Селиванов этого матроса уже в чувство привёл. - Селиванов, получается, его спас? - Да, док дело свое знает. Он на меня, конечно, в обиде с лета. Но на службе не отразилось. Отразилось бы - его бы на "Разящем" уже не было. - Из-за меня? - Кать, Артём Сергеевич - взрослый уже мальчик. Он всё правильно понял. И офицер он хороший. И врач. - А потом? Этот Сергеев рассказал, из-за чего он так? - Куда ж он делся. Рассказал. Сначала доку. Тот ему даже посочувствовал. Потом мне. Потом прокуратуре. Потом ещё маме своей и сестре. Они приехали Ленобласти. Только первому он это другу своему матросу Михальчуку рассказал. И тот его не поддержал. - Он из-за девушки? Да? - Как догадалась? - Ты сказал, что ему Артём посочувствовал. Стало понятно. Только я с Артёмом даже и не знакома толком. - Катюш, я, конечно, немного ревную. Но в тебе вот совсем-совсем не сомневаюсь. А этот Сергеев в школе ещё за
девушкой ухаживал. И она вроде отвечала ему даже, надежда была. Или авансы какие-то давала. Кто их уже знает. А тут, понимаешь, статус сменила. Замуж вышла. Фотографии навыкладывала. Вот Михальчук и прошёлся по её моральным качествам. Хотя, собственно, чего… Сергеев её замуж не звал. Она ему ничего не обещала. Эти два архаровца подрались в кубрике. Об этом я узнал, получается, спустя почти сутки. А потом Сергеев думал-думал. И надумал. Ничего лучше не нашёл. Ну и началось.
        - Вадь, и что будет? - Ну, что… Старшину разжаловали уже. За то, что не доложил о драке. Мне вкатают выговорешник. Вроде в личное дело не будут заносить. Сергеев в госпитале. Комиссия будет. Полежит, домой поедет. Или на берегу дослуживать будет. На боевом корабле с такой психикой не место. Я ещё раз вместе с доктором весь личный состав просмотрю. Нам в море через десять дней.
        Катя вздохнула. - Жаль, Новый год не сможем вместе провести. - Да уж. Вот так получается. Подожди, я хочу тебе кое-что отдать. Вадим поднялся, сходил в коридор. - Держи. У тебя должен быть свой комплект. Это от верхнего замка. Это от нижнего. Это почтовый ящик. - Мне? Катя за минуту до этого ещё хотела спросить Вадима про блондинистую докторшу из госпиталя. Но сейчас все вопросы выветрились из головы. - Конечно тебе. У хозяйки должен быть свой ключ. Если ещё задумаешь приехать, всегда сможешь попасть домой. Так? Катя повисла на Вадиме. - Спасибо!
        Глянули на часы, уже поздний вечер. Катя боялась спросить. Вадим её опередил. - Мне на службу к восьми. Но в двенадцать тридцать я железно вернусь. На обед. И потом смогу тебя проводить. Правда только до такси. Ты спи утром. - Вот ещё! - фыркнула Катя, - Ты на завтрак что любишь? - Овсянку. Бутерброд с сыром. И кофе. - Заказ принят.
        После нежной ночи Катя была полна сил. Слышала, как встал Вадим, ушёл в душ. Выскользнула из постели.
        Ветров вернулся одеваться, не нашёл Катю там, где оставил. Зато с кухни вкусно пахло. - Катя, это что? - Овсянка. Ты же сказал. - Я такую кашу не ел никогда. - Я там на полочке изюм нашла. И вот яблоко. Вкусно? - Ооочень!
        Ветров собрался на службу. Катя подала ему портфель. Так бабушка утром деду подаёт. Вадим обнял её у порога. Поднял воротник. И вышел в темень.
        С улицы глянул на кухонное окно. Оно сияло множеством маленьких лампочек. Катя махала ему рукой.
        Заметил, как прохожие оглядывается на это окно. Да, такого ни у кого в городе нет. А его Катюша сделала.
        Катя вернулась было в постель, обняла подушку Вадима. У неё есть ещё время, чтобы приготовить обед. И ужин. И испечь что-нибудь. Так что некогда разлеживаться.
        Глава 60
        60.
        Вроде сутки всего прошли, как она ехала в том же самом такси. Пожилой водитель глянул на неё понимающе. Ничего не сказал. Высадил в Мурманском аэропорту.
        На сердце было легко. Это несмотря на то, что они расставались до февраля. Тогда Вадим приедет в академию на сессию. И Катя постарается провести в Питере максимум времени. Все выходные точно. И среди недели смотается. Решили, что нечего ей в общежитии делать. Снимут квартиру. На её протесты, что это дорого, Вадим только плечами пожал.
        - А на кого мне ещё тратить? И потом, Кать, твой будущий муж получает приличное денежное содержание. Плюс северные. Плюс боевые.
        А Катя прикидывала, что кататься к Вадиму на свидания за родительский счёт - так себе идея. Хотя ни Лёля, ни папа её в средствах не ограничивали. Ещё и бабушка с дедушкой Кузьмины подкидывали.
        Надо искать срочно, где зарабатывать самой. Что-то такое, что не привязывало бы её к Москве. Благо, интернет есть почти везде. Вот разве что на боевых кораблях не положено.
        За советом она пошла к Кире Витальевне. Понятно же было, что её на зарплату учительницы немецкого она всегда одевалась очень достойно. - Кать, а как твой шведский? - Кира сразу вела разговор по сути. - Шведский бытовой. Практики нет. Я там не была уже давно. Читала тут кое-что в интернете. - Надо освежить. Давай, пока время есть, на курсы при МИДе. Тебя там сразу на вторую часть возьмут, экстерном. И диплом будет. Бумажка с печатью - всегда хорошо. И давай поищем, кому нужны переводчики. Ты синхронно ещё сможешь? С немецкого?
        Так уже до рождественских каникул Катя потихоньку начала зарабатывать свои деньги. На какой-то выставке промышленного оборудования сначала синхронила. Потом переводила буклеты.
        Курсы шведского оказались рядом с университетом. В альма-матер Катерина взяла ещё курс французского. На самом деле ей хотелось японский, но на него в этом году не было набора.
        Французский, конечно, из-за того разговора с Вадимом. Того, летом. Про Джо Дассена. И японский тоже из-за Ветрова. Нет, не для того, чтобы соревноваться. А чтобы соответствовать. Самой. А не погонами деда Склодовского. Вот и на новогодние подарки хватило уже своих денег.
        Катя отправляла посылки в Североморск на два адреса. Дедушке с бабушкой и "домой". Деду банные мелочи. Травяные запарки и масло. Бабушке формочки для печенья. Она давно хотела рождественские звезды.
        Что подарить Вадиму, долго не могла придумать. Бродила по нарядному предновогоднему торговому центру. Представляла, как здорово было бы сейчас делать покупки вдвоем. Украшать дом. Искать подарки родным.
        Остановилась в результате на очень теплых кожаных перчатках. И мягком светло-бежевом пледе. В перчатки сунула записку: "Хочу тебя согреть." Решила, что обязательно попросит Лёлю научить её вязать. И свяжет Вадиму свитер.
        Бабушка Мила удивила Катю в телефонном разговоре. - Катюш, а что это такое у вас с Вадимом на окне светится?
        Катерина аж замерла от этого "у вас с Вадимом". И не сразу сообразила, о чем ее спрашивают. - Это такая штора из лампочек, ба. А что? - А ты мне такую можешь прислать? У нас тут, понимаешь, мода пошла. Называется "сделай окно, как у Ветрова". Но такого красивого ни у кого нет. У вас прям волшебно. Будто снег идёт. - Конечно пришлю. Какого цвета ты хочешь? - А что, можно разного, что ли? Мне, как у вас. Я на кухне тоже сделаю. - Ба, а у нас что, окно светится? Вадим же в море. Катя сказала "у нас" и сама себе удивилась. - Конечно, нет. Сейчас темно. А вот пока "Разящий" ещё был на базе, светилось. Все обзавидовались. Наши учителя в школе тоже обсуждали. Так что ты у нас - законодательница моды. И все знают, что Ветров - счастливчик.
        Кате оставалось только улыбаться во весь рот. Надо же. Такая простая вещь - много белых маленьких лампочек, а столько радости приносит.
        Глава 61
        61.
        Это был очень странный Новый год. Даже в детстве Кате так явно не казалось, что год действительно принесёт новую жизнь. Тогда хотелось сказки и подарков. Сейчас все подарки мира она променяла бы на то, чтобы услышать голос Вадима.
        На праздник они традиционно собрались в доме старших Кузьминых. С ними уже давно не виделись.
        Бабушка встретила её так, будто и не было никаких размолвок. Словно и не говорила она ничего ни про неё, ни про Вадима. - Катюша, какая ты красавица у нас! Как дела? Как учёба?
        Краем глаза Катя увидела, как напрягся папа. Видимо у него с бабушкой тогда всё же была неприятная беседа. Катерина в который раз порадовалась, что родители на их стороне. В такой ситуации это можно считать невероятным везением. А то и вовсе чудом.
        - Всё хорошо, бабуль. Две сессии на отлично. Нашла работу. А Вадим мне предложение сделал. Вот! - и Катя продемонстрировала бабушке колечко.
        Бровь у Елены Васильевны дернулась вверх. Она оглядела кольцо. - Что ж, у Вадима отличный вкус. И на кольца, а главное - на женщин. Он хоть понимает, как ему повезло? - Думаю, не до конца, - вступил в разговор Евгений Сергеевич, - Но у него будет много времени и возможностей в этом убедиться. Да, Кать? Привози своего Вадима. Хоть познакомимся. Чего на праздники то не приехал? - Он в походе. - Это как? - переспросила Елена Васильевна. - Его корабль на боевом дежурстве. Он командует миноносцем. И Новый год будет в море.
        Сидя за накрытым столом в окружении семьи, Катя вдруг поняла, что такой вот Новый год на положении ребёнка у неё последний. Если они с Вадимом поженятся в наступающем году, то вряд ли получится вот так сидеть всем вместе в следующий праздник.
        Ком в горле стал вполне ощутимым. Любимая домашняя еда показалась намного вкуснее. Катя подумала, что надо будет спросить у Лёли и обязательно записать рецепты.
        Буквально за пятнадцать минут перед курантами, когда Кузьмины уже активно провожали уходящий год, у Кати зазвонил телефон. Номер странный. - Кать, кто тебя там дёргает? Давай потом, - бабушка положила ей в тарелку кусочек "шубы".
        Но Катерина уже ответила. Голос на том конце сейчас мог растопить весь снег в Подмосковье.
        - Катюша, привет! Я по спутниковому. Сегодня всем можно позвонить семье. С наступающим Новым годом, родная! Пусть он будет очень счастливым! Передай, пожалуйста, всем своим поздравления.
        На заднем плане были слышны голоса. Значит, рядом много народу.
        Катя, прижимая телефон к уху, помчалась в другую комнату. Не хотела говорить при всех. - Вадюша, и я тебя поздравляю! И скучаю очень. Я подарки отправила. Когда вернёшься, получишь. Я тебя люблю! - И я тебя люблю, моя Екатерина Александровна! Ты - моё самое главное новогоднее желание, - Катя услышала одобрительные возгласы и улюлюкание, - Катюша, как только будет возможность, я позвоню. Хорошего праздника! И связь отключилась. Катя осталась стоять с погасшей трубкой в руке.
        Всё, как загадала. Главный подарок она получила. Значит случаются чудеса. И наступающий год действительно будет счастливым.
        На "Разящем" к Новому году в походных условиях готовились заранее. Музаферов с помощниками традиционные пельмени на всю команду начал лепить за пять дней до праздника. Торт хотели взять с берега. Но на это кок только презрительно хмыкнул. Мол, сами не хуже умеем. Камбузная команда успела напечь и больших пирогов. И сладостей.
        Ёлку аж в двух экземплярах добыл мичман Думченко. Он же притащил ящик пластиковых ёлочных игрушек.
        Ветров украдкой подглядел, как матросы наряжали свою ёлку в столовой. Как дети малые, ей богу. Разглядывали шарики, снеговичков и снежинки. Развешивали гирлянду.
        Вадим вспомнил их светящуюся штору на окне кухни. К нему уже подходили сослуживцы с вопросом, где он взял такую красоту. Шутили, что командир ещё не женат, а женская рука в доме уже чувствуется. Ветров и не скрывал, что это Катина задумка. И впервые гордился своим домом.
        Ближе к празднику всей команде было разрешено поздравить семьи. К спутниковому телефону установили очередь. Командиру - последнему. Что там скажешь за несколько минут? Каждый старался вложить в слова максимум возможных чувств и пожеланий.
        Капитан-лейтенант Никитенко оставил на берегу жену и двухмесячную дочь. Радостно выслушал её вопли в трубку. Прокричал, не стесняясь: "Люблю вас, мои сладкие девочки!". Нажал отбой и ушёл к себе. Чтобы никто не видел его слёз.
        Музаферов звонил в село маме. Говорил по-татарски. Но всем было понятно, что с почтением. Перечислял всех, кому приветы от него. Потом добавил по-русски: "Мама, тебя наш командир поздравляет". Ветров кивнул. Всё правильно. Он на построении велел всем мамам так сказать.
        Услышав Катин голос, Ветров задохнулся от восторга. Его команда - его семья. Они поймут. Девушку, забравшую его сердце, он собирался в наступающем году сделать женой. Несколько фраз сквозь расстояние. На душе стало невероятно тепло и радостно. Подарок - серебряный кулон в виде двух крыльев, уже давно ушёл по почте.
        Отключив связь, Ветров пригласил всех к столу. Праздновали по московскому времени. Завтра команде будет позволено поспать на два часа дольше. Раздался бой курантов. Все подняли бокалы.
        Мичманы-электрики в костюмах Деда Мороза и Снегурочки пошли поздравлять команду. Новый год - он и в море Новый год.
        Глава 62
        62.
        Катерина заскочила в офис фирмы взять бумажные варианты буклетов для перевода с немецкого. Электронный вариант они почему-то не могли найти. Секретарь Елизавета Сергеевна передала ей конверт с бумагами.
        - Кать, это просили к пятнице. Успеешь? Катерина вынула содержимое. Пробежала глазами. Ничего сложного. С немецкого на русский всегда проще, чем обратно. - Да, я успею. Скину на почту тогда. - Хорошо. Ну беги. Я пока дизайнерам кофе-брейк организую.
        Катерина уже завязала шарф поверх пуховика. - Кто-то может, мать вашу, нарисовать мне этот чёртов макет? Руками. Просто на листочке. Можно с фото. Но чтоб это был рисунок. Не обработка. Нашему генеральному семьдесят два года. Вы же знаете, он не выносит эту вашу компьютерную хрень. И чует подвох за километр. Просто нарисуйте! - из-за двери конференц-зала на дизайнеров ругался кто-то из немецкого начальства.
        Переводчик Мариночка сладким голосом перевела, опуская все идиомы. - Марина, я по-вашему идиот? Переводите дословно.
        Катя замерла рядом с секретарём. Та так и стояла с подносом возле двери, не решаясь попасть под горячую руку. - Кать, дверь мне открой, - прошептала. Кузьмина спохватилась, аккуратно открыла ей дверь. - Повторяю вопрос. Кто-то может нарисовать это? - Я могу, - по-немецки отозвалась из дверей Катерина. - Кто это сказал? - молодой немецкий парень в очках, чем-то напоминающий школьного друга Катиного отца Йохена Ратта, обернулся к двери.
        Так вот кто тут "ахтунг" устраивает. Мариночка пожирала немца глазами. Дизайнеры не знали, куда спрятать свои. Катя разглядывала всех собравшихся.
        - Свободны все! - рявкнул немец. По его виду и не скажешь, что он способен так вздрючивать персонал.
        Дизайнеры очень быстро потянулись к выходу, одаривая Кузьмину разными по значению и степени удивления взглядами. Марина осталась. - Проходите. Вы! Да, Вы. Проходите сюда. Раздевайтесь. В смысле, снимайте… В общем, давайте. Рассказывайте.
        Марина начала переводить. Елизавета Сергеевна так и стояла у двери с подносом. - Что непонятного я сказал, Марина? Идите. Эта девушка и без Вас меня прекрасно понимает. Елизавета, давайте уже кофе.
        Катя обернулась к секретарю, забрала у неё поднос. Та благодарно кивнула. Марина выплыла за дверь, гневно сверкнув на Кузьмину глазами. Катя покраснела. Кажется, она зря влезла. Черт её за язык дёрнул.
        Наконец дверь захлопнулась. И Катя осталась наедине с немцем. Тот посмотрел на неё пристально. И потом вдруг широко улыбнулся. - Привет, художник со знанием немецкого языка. Меня зовут Хельмут Ратковски. А вы кто? Вы у нас работаете? - Да. То есть не совсем. Я по договору. Перевожу буклеты. После выставки попросили. Я Катерина Кузьмина. - Очень приятно, Катрин. Хельмут протянул ей руку. Катя ответила на рукопожатие. - Так что, ты действительно можешь нарисовать это? - Конечно. Прямо сейчас? - А можно? - Конечно. Только мне листок нужен. И карандаш. - Держи. Подойдёт? - Ратковски подвинул ей лист и вынул из стаканчика карандаш. Катя покрутила его в руках. - Помягче нет? - На, смотри, выбирай. Я в этом не разбираюсь. А ты где училась? - Вы про рисование или про немецкий? Тому и другому в школе. Катя насколькими точными движениями срисовывала требуемое с фотографии. Техника. Какие-то агрегаты.
        Ей сразу вспомнилось, как она по памяти рисовала "Разящий". Пришлось тогда в интернете поискать картинки. Память у нее отличная, но точность могла и подвести. Тут похожее дело. Почти чертёж.
        Через три минуты она подвинула Хельмуту лист с рисунком. Тот ещё свой кофе выпить не успел. - Ну, вот как-то так примерно. - Катрин… То есть ты за несколько минут просто рукой сделала то, что эти умники мне неделю на компьютере делали? - На компьютере я как раз не умею, - пожала плечами Кузьмина, - И, если честно, не понимаю, зачем. Теперь же всё можно с графического планшета завести. - Чтобы рисовать на планшете, нужно в принципе рисовать. А не тянуть точки в векторном редакторе. Рукой именно. - Так зачем Вам именно рисунок от руки? - Мой дед, он не понимает всего этого. Признает, что без компьютеров не обойтись. Но на утверждение принимает только эскизы и чертежи, сделанные вручную. Вот такая, если хочешь, старческая придурь. И если большинство технических решений принимается без его участия, то вот это он будет смотреть лично. - То есть Вы - внук генерального директора? - Ну да. Директора и совладельца. Так уж вышло, - Ратковски снова улыбнулся, - Слушай, давай я тебя кофе угощу, раз уж ты меня сегодня спасла. И тут совсем не с кем поговорить по-человечески. Немецкий у всех, как я понял, в
объёме туристического минимума. - А Марина? - Марина… М-да. Марина на меня странно смотрит. - Может быть вы ей просто нравитесь? - предположила Катерина. Ей стало почему-то легко и весело. - Не знаю, - Хельмут пожал плечами, - Не задумывался. Так что? Кофе и пирожное. - Ну, если только пирожное, - рассмеялась Катя. - Нет, ещё гонорар за рисунок. Елизавета, оформите, пожалуйста, договор на имя Катерины Кузьминой. Я сумму напишу, когда вернусь. Ох, Катрин, переведи, пожалуйста.
        Краснея и смущаясь, Кузьмина перевела слова начальника. Ещё больше она смутилась, когда выходила с ним вместе из офиса. Возле крыльца перекуривали и обсуждали ситуацию дизайнеры. Ратковски даже голову в их сторону не повернул. У Кати пылали щеки.
        С Хельмутом оказалось действительно интересно. Он удивлялся Катины знаниям, её хох-дойч и проскакивающему саксонскому акценту. После кофе и пирожного в соседней кофейне Ратковски церемонно пожал ей руку. Пошёл обратно в офис.
        Катерина побежала домой. Дел было много. Буклеты, подготовка работы по культурологии. А ещё завтра утром приходил из похода "Разящий".
        Значит будет связь. И они с Вадимом наконец увидят друг друга. Пусть только на экране. Катя погладила кончиками пальцев серебряные крылья у себя на шее.
        Глава 63
        63.
        "Разящий" был уже близко к причалу. Ветров всматривался в толпу встречающих. А вдруг сюрприз? Вдруг всё же приехала-прилетела его любимая? Нет. Он бы увидел её сразу. Её смешную розовую шапку. И намотанный в три оборота шарф. Кати не было. Стало немного обидно.
        А с другой стороны, они увидятся уже через две недели. Бодровский должен был квартиру в Питере найти.
        Ветров сошёл по трапу. Доложил начальству. Принял поросёнка, сразу отдал, чтобы срочникам выдали. Склодовский тоже встречал. Пожали друг другу руки. - Приветствую, Вадим Андреевич, с возвращением! - Спасибо. Всё штатно, слава богу.
        Команда начала сходить на берег. Несмотря на холод, все встречающие были с цветами. Вадим ещё раз оглядел толпу. - Не грусти, Вадим Андреевич, приедет она. В Питер точно. Вчера с бабушкой разговаривала. Говорит, на билеты сама заработала. - Как, заработала? Зачем? - не понял Вадим. - Переводила что-то. Вроде с немецкого. Говорит, неудобно ей на родительские кататься. - Я ж просил… - Вот будешь мужем - тогда попросишь. А сейчас ей важно, что она может сама. Что взрослая. И самостоятельная. - Летом. Свадьба будет летом. Катя хотела, чтобы тепло было. - Добро. Тут или в Москве? - Видимо, и там, и тут.
        Стоило Владимиру Максимовичу сделать несколько шагов в сторону, как почти с разбегу на Вадиме повисла Кристина Шемякина. Сунула ему в руки цветы. Обняла. - Вадечка, с возвращением!
        Ветров растерялся. - Кристина, ты чего творишь то? Люди смотрят. - Пусть смотрят. Я тебя встречаю. Вот где она, твоя очередная? А? Сначала Маша. Потом Катя. А придёшь ты все равно ко мне. Рано или поздно поймёшь… - Кристина Анатольевна, руки уберите от меня. Не вынуждайте силу применять, - зашипел на неё Ветров. - И не подумаю. Пусть твой любимый Склодовский посмотрит. Где его кукла Катя? В своей Москве? А я здесь. С тобой.
        Вадим никогда не был груб с женщинами. И тем более ни разу не поднимал на них руку. Сейчас ему ничего другого не оставалось, как с силой разжать ей руки. Прижать к корпусу. - Кристина, запомни, пожалуйста. Между мной и тобой ничего нет. Уже давно. И не будет. Вообще. Совсем. Никогда. Кристину трясло в его руках. - Вадечка… - Ещё раз. Ты сейчас берёшь цветы. И идёшь домой. И ещё. Я очень надеюсь, что у тебя хватит ума и гордости никогда не приближаться к моей жене. Поняла?
        Кристина кивнула. Было видно, что у неё дрожат руки. Вадим отпустил её. Она побрела к выходу с причала.
        Вадим остался стоять. Белый, как полотно. Только скандала ему сейчас и не хватало. Видимо хорошо, что Катя не прилетела. Ей было бы неприятно это видеть. И не факт, что она бы поняла и простила. Остаётся надеяться, что вице-адмирал верно всё истолкует.
        Слухов будет много. И рано или поздно они Катю заденут. Вот уж правильно говорил их офицер-воспитатель: "Нельзя начать жизнь с чистого листа, особенно если до этого на этом листе чистили тараньку….". Вадим подозревал, что у этой фразы было все же другое окончание. Менее приличное.
        Тяжёлая рука легла ему на плечо. Рядом снова стоял Склодовский. - Ничего-ничего. Перемелется. Эта змеюка Катьку пыталась прошлый раз укусить. Теперь с головы зашла. Упорная девка. Вот не знаю, хватит ли Катерине терпения. Ты только не ври ей никогда. Она не заслуживает.
        Его Катя заслуживает только лучшего, думал Ветров. Самого. Теперь надо наизнанку вывернуться, но чтобы у неё всё это было. И быстрее добраться до телефона. Катя наверняка ждёт.
        Глава 64
        64.
        Специальная мелодия, поставленная на звонки Вадима. Та самая - Джо Дассен "Salut". И всё. Остального мира нет. Есть улыбающийся Ветров. Глаза усталые. Бледный.
        - Вадюша, Господи… Всё в порядке? - Всё хорошо. Вот сейчас уже совсем всё в порядке. Холодно у вас? - Да, представляешь, больше двадцати. И сугробы. Говорят, такой зимы много лет не было. А у вас? - А у нас темно. Но не холодно. Ветров показал термометр, на котором было минус двенадцать. - Вадь, я билет взяла. На пятницу. Вечерним "Сапсаном" приеду. - Слушай, это просто отлично. Я буду встречать. Есть что-то, что ты хочешь в Питере посмотреть? - Я хочу в театр. Можно? - Невесте командира всё можно.
        Меньше чем через две недели Ветров встречал её на Московском вокзале. Она выпорхнула из вагона, вся как из света сотканная. И даже февральский неуютный Питер стал будто теплее и приветливее. Ветров застыл с розами, как с автоматом. Катя не переставала вводить его в состояние, когда ясно мыслить невозможно.
        - Вадюша! - Катя бросила чемодан, Вадим раскрыл объятия. - Вот это я понимаю, встречает. С цветами. Как положено. А не то, что нынешние. Выйдут, в телефоны упрутся, - полюбовалась ими проводница соседнего Мурманского поезда, - Вы случайно не из Североморска? - вдруг спросила Вадима. - Как Вы догадались? - А вас, военных моряков, видно сразу. Уже не знаю, как. Я на этом маршруте больше двадцати лет. Всегда возим. То матросов по призыву. То курсантов на практику. Офицеров в академию. Потом если с семьёй - детьми, вещами, то счастливые. Если одни - то пьяные. Хотя сейчас больше самолётом.
        Катя снова залюбовалась Вадимом. Как же хорошо, когда он улыбается! Её Северный ветер. Как тепло рядом с ним! Пока поезд к перрону подходил, у неё чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
        Вадим подхватил Катин чемодан, обнял её. Они улыбнулись проводнице. Та уже вслед тихонько их перекрестила.
        Зимний Санкт-Петербург выглядел совсем иначе, чем в Катин последний приезд. Ещё более величественным и строгим. И даже больше столичным, чем Москва, которую зимой превращали в один большой новогодний шарик. Ветров в питерских декорациях смотрелся очень органично. Впрочем, Катя подумала, что это естественно. Он же здесь вырос. И чем-то похож на этот город.
        Кажется, целая жизнь прошла с того времени, как она была тут последний раз. Хотя вроде всё было на своих местах. И стела на площади Восстания, и круглый павильон метро с синей буквой. И даже ларёк с шавермой. Катя задержала на нем взгляд. - Ты голодная? Нам не очень далеко. Троллейбусом поедем, наверное. Или такси возьмём?
        Для Кати, только-только начавшей зарабатывать собственные деньги, они совсем недавно обрели свою реальную ценность. До этого она как-то и не задумывалась, как так получается, что они летают самолётом в Североморск и на море всей семьёй. Дорого ли, купить продукты. И сколько нужно работать, чтобы приобрести модные джинсы. Всё детство на не знала ни в чем отказа. Папина зарплата позволяла баловать всех. Теперь нужно было взрослеть.
        - Такси не надо, давай на троллейбусе. Так даже интересно, - Катя не хотела провоцировать Ветрова на гусарство.
        Всё же нужно будет узнать, какой у их будущей семьи будет бюджет. Чтобы не задеть его просьбами о чём-то, что они не могут себе позволить.
        Ветров же такой, он вывернется наизнанку, упрется, но сделает, как она просит. В этом Катя не сомневалась. И ей, конечно, нравилось такое внимание.
        Они приехали на Васильевский остров. Прошли дворами. Дом оказался обычной кирпичной пятиэтажкой.
        Вадим поймал Катин удивлённый взгляд. - Тут таких домов немного совсем. Зато квартиры отдельные маленькие есть. В тех домах, что на Большом проспекте, квартиры огромные. Там можно было только комнату в коммуналке снять. А я Юрке велел отдельную. Так что вот. Наше жилье на ближайшие две недели.
        Ветров открыл ключом дверь. Обычная однушка. Кухня, комната. Что ж. Катя решила, что нужно осваивать то, что есть. Оказалось, что Вадим к её приезду основательно подготовился. - Ух ты! Столько еды! Куда нам на двоих? - А это не я, Кать. Стыдно, но не сам готовил. Это тётя Валя Бодровская приезжала вчера вечером. Навезла всего домашнего. Если ты не против, мы завтра к ним съездим. Они далековато. А тут квартира специально рядом с академией. Мне пешком буквально семь минут. - Бодровский - это тот, который Юра? - Да, Юра, его жена Алла и тётя Валя - Юркина мама. Ты только не пугайся. Она сразу обо всех заботиться начинает.
        Катя оглядывала квартиру. Видела, как волновался Вадим. Боялся, что ей не понравится. А ей нравилось. То, что за окном тёмный питерский февраль, а здесь, в тишине дворов, в маленькой квартире горят лампы и тепло. И можно тонуть в объятиях, прижиматься к любимому мужчине, слышать, как он дышит. А больше и не надо ничего.
        Глава 65
        65.
        Первый раз в жизни Катя воспользовалась "блатом". В университете она официально была на больничном. Иначе никак на целых две недели она к Вадиму не попала бы.
        Их примагничивало друг к другу. Это было похоже на наркотическую зависимость. Чем больше они увеличивали "дозу", тем сложнее было отрываться друг от друга.
        Первые совместные выходные хотелось растянуть и запомнить. Вадим и Катя старались. Несмотря на холод и влажность, они гуляли столько, сколько смогли выдержать. Потом пили кофе и ели пышки. И снова гуляли. Целовались на набережной.
        Вадим поднимал капюшон своей меховой куртки, притягивал Катю ближе. И вот они уже "в домике". И губы тёплые и нежные. Взгляд, мгновенно темнеющий от одних только мыслей о близости.
        Ветров показывал ей город своего детства и юности. Рассказывал про себя и друзей. Подошли и к Нахимовскому училищу. Зашли на Аврору. В Ветрове даже в гражданской одежде там моментально опознали военного моряка. Вот уж точно, дело в едва уловимых деталях. Во взгляде на флаг. В том, как он по трапу спустился.
        А Катя гордилась. Невероятное это чувство - гордость за своего мужчину. Видеть, какой он необыкновенный. И как замечают это другие люди. Как он протягивает ей руку и помогает спуститься с лестницы. Как подаёт пальто и застегивает, будто на ребёнке. Как смотрит на неё.
        Катя стала замечать, что это вовсе не у всех пар так. Теперь вдруг стал виден контраст. В глаза бросалось, как пренебрежительно женщина в кафе разговаривает с мужем. Как он тоже ведёт себя так, будто её вовсе нет рядом. Неужели все так со временем? Не может такого быть. У неё перед глазами был пример Лёли и папы. Они всегда были бережны и нежны друг к другу. Бабушки с дедушками тоже.
        Детское восприятие мира таяло. Развеивалось холодными балтийскими ветрами. Каждое ощущение было совсем новым. Будто мир виделся впервые.
        Вадим очень волновался. Его домашняя столичная девочка приехала. И совсем не смутило её ни скромное жилье, ни троллейбус. Впрочем, прилетала же она и в Североморск.
        Тот её приезд Вадим особенно ценил. И точно знал, что выдержал всё благодаря Кате. Тому, что она просто побыла с ним рядом. А сейчас у них было целых две недели вместе. Или только две недели. Как посмотреть. Зато в них попадал день рождения Кати. Первый вместе. Щемящее ощущение новизны тревожило и радовало одновременно. Такой знакомый город рядом с Катей открывался Вадиму заново.
        Вечером, как планировали, двинулись к Бодровским. Дверь открыл Юрка. Налетел сначала на друга. Катя выглядывала у Вадима из-за плеча. Чуть позади Юрки стояла Алла. Живот уже было видно вполне отчётливо.
        Катя засмущалась. Аллочка вдруг обошла мужа, подвинула Вадима и обняла Катерину. - Привет. Я Алла. Жена вот этого шумного человека, - она кивнула на мужа, - Ты же Катя? Проходи. Мы вас ждали. Мама, Ветровы приехали! - крикнула в сторону кухни.
        Катя и Вадим переглянулись.
        - Привыкай, Вет-ро-ва, - шепнул Вадим Катерине на ухо. А Катя ясно вспомнила последнюю страницу своей тетради по биологии. Ту, на которой каллиграфическим почерком было написано "Екатерина Александровна Ветрова".
        - Ох, батюшки, уже? Господи, ну наконец-то! - появилась из глубины квартиры Юрина мама. Обняла сразу обоих, - Ну, вот! Вижу, глаза счастливые! Слава богу! Какая ты красавица, Катюша! Нашему Вадику только такая и нужна была. - Мам, ну Вы не смущайте Катю, - вступилась Аллочка. - Да это я от радости. Ветровы наконец явились. Давайте все за стол.
        Их принялись кормить. А Катю ещё и разглядывать. Вадим под столом взял ее за руку. Катя благодарно сжала его пальцы.
        Все Бодровские оказались невероятно тёплыми людьми. Юрка был искренне рад за друга. Аллочка сразу приняла Катю, как родную. А тётя Валя смотрела на всех, как на собственных детей.
        - Вы жениться то где задумали? Не в Питере? У нас тут летом бы и сыграли свадьбу. Ты ж будешь на сессии как раз. - Не, теть Валь, придётся вам к нам в Москву приезжать. Или в Североморск. Катина семья и там, и там. - У нас правда очень красивые свадьбы. Нева, сирень цветёт, - подтвердила Алла, - Хочешь, наши фотографии покажу?
        Катя поймала себя на том, что совершенно ещё не думала про свадьбу. И спроси её сейчас, чего бы она хотела, вряд ли смогла бы внятно ответить. Опыта посещения свадеб у неё тоже не было. Если не считать свадьбу фон Раттов. Но это вряд ли можно было назвать типичной московской свадьбой. Была надежда посмотреть, как это бывает, уже в апреле. Леночка Епифанова наконец должна была стать Власенко.
        Фотографии и правда были волшебными. Портила впечатление свидетельница, висящая на Вадиме. Алла будто почувствовала Катины мысли.
        - Ты не думай, Ветров её знаешь как отшил. Высокохудожественно! Она, между прочим, с тех пор с нами не общается. Но я не жалею. Я с Юриком рядом только жить начала по-настоящему.
        - Когда тебе рожать? - Катя неожиданно для себя самой потянулась к Аллиному животу, - Можно? Аллочка кивнула. - В начале мая. Но мы к вам на свадьбу обязательно приедем. Катя замерла. Там, внутри живота, она чувствовала движения. Будто большая рыба иногда била хвостом. - А ты хочешь? - почему-то шёпотом спросила Алла. - Очень. И очень боюсь, - так же шёпотом ответила ей Катя. - Не бойся. За такими, как твой Ветров и мой Бодровский, вообще ничего не страшно.
        Глава 66
        66.
        Кате нравилось, как Вадим ест. Особенно радовал тот факт, что ел он приготовленное ей. Ел с удовольствием. И хвалил. Хорошо, что не знал, как Катя все эти месяцы мучила Лёлю расспросами. Простые блюда вроде пюре и макарон она давно умела. А вот рассольник и борщ пришлось учиться варить. У бабушки Милы научилась делать тесто на пирожки. У бабушки Лены - рыбные салаты.
        А Вадим очередной раз ловил себя на ощущении новизны. Для него специально никогда никто не готовил. Вот так, чтобы ему персонально. Как готовила мама, вспоминалось какими-то урывками. Разве что торт её с вишнями. Специально к дням рождения. Помнилось, что поиски замороженной вишни для торта - был тот ещё квест.
        Глядя на Катю, одетую в его футболку, колдующую у плиты, невозможно было не улыбаться. Всё-таки вытащил он счастливый билет! Не просто так ждал столько лет. Мысли о том, что впереди не только праздники, что вот таких дней вместе будет мало, что сложности накроют девятым валом, гнал от себя. Они справятся. Он и его Катя. Маленькая смелая девочка, не побоявшаяся шагнуть вместе с ним на этот заведомо трудный путь.
        Вот и сейчас им нужно было снова пережить переход к будням. Уже завтра утром Вадим уйдёт в академию, а Катя останется ждать.
        - Катюш, деньги я вот тут кладу. На холодильник. - У меня есть, - отозвалась Катерина из комнаты. - Кать, что значит, у тебя есть? - А то и значит. Я привезла. Мне знаешь сколько за последнюю работу заплатили! А там всего один рисунок был. - Кать, так не пойдёт. Деньги в дом приношу я. Твоя задача - тратить. Ясно? - Нет, не ясно. Я не могу тратить на себя то, что сама не заработала. И так всю жизнь сидела на шее у родителей. У нас ребята с шестнадцати лет уже работали, кто где мог. А теперь мне на твою шею сесть? - Катя начинала закипать. - Катюша, ты можешь сесть мне на шею, на колени… И вообще… На любое место. Я ж разве возражаю? - Пошляк Вы, Вадим Андреевич. А я серьёзно. - Так и я серьёзно, Екатерина Александровна! Кто из нас мужчина? - Мужчина - ты. Я не сомневаюсь и претендую на твоё место. Но почему я не могу потратить свои деньги? Я их не украла, не взяла у родителей. Я их заработала. Знанием немецкого. И умением рисовать. И очень горжусь этим, между прочим. Я не маленькая девочка, которую нужно баловать. - Нет, ты моя маленькая девочка, - Вадим поймал Катю в объятия, понёс в сторону
кровати, - И я буду тебя баловать. Даже не обсуждается! - Вадюш, - примирительно улыбнулась Катя, - Мы же не будем с тобой ссориться из-за денег? Ты хочешь, чтобы я на хозяйство тратила то, что ты принёс? Ветров кивнул, забираясь ладонями Кате под футболку. - Вадя, подожди, - Катя остановила его, - Давай договоримся в здоровом уме, а то ещё пара движений и у меня мозг отключится. Ветров хитро прищурился. - Ааа, - догадалась Катерина, - Это и был твой коварный план? Отвлечь меня хотел? Нет уж! Слушай. Я буду тратить на хозяйство то, что ты оставил. Обещаю экономно. Не спорь. Я даже согласна, чтобы ты оплатил билеты. Но, давай я всё же буду зарабатывать сама. Чтобы можно было делать сюрпизы. И тратить на всякую ерунду. - На ерунду я тоже принесу. Я тебе, Кать, хоть мамонта добуду. Но если ты хочешь что-то делать, что тебе в радость, разве я могу возражать? - Мамонта не надо, он жёсткий. Лучше мороженое. Шоколадное.
        Вадим смотрел на Катю и понимал, что это у него мозг отключается. Рядом с ней совершенно невозможно быть жёстким и настаивать. Эта мягкая женская сила действовала хлеще любого скандала или истерики, лучше любого ультиматума. Проще говоря, Катерина могла вить из него верёвки и завязывать его в любые узлы. Но это ли не счастье?
        Глава 67
        67.
        Вот оно, утро понедельника. Февральское, ещё тёмное и холодное. Отпускать Вадима Кате совсем не хотелось. Радовало, что он придёт на обед. И закончит к четырём. Это же не боевое дежурство.
        Вадим выбежал из парадного. Обернулся. Его снова будто горячей волной обдали. Силуэт в окне. Взмах руки. Катя провожает. Лучшее начало дня. Он залип на этом зрелище ещё на несколько секунд. Сердце колотилось об ребра. Стоит жить на свете ради таких моментов. Ради осознания, что тебя ждут и любят. Мамонта или любую другую зверюгу он притащит ей, не задумываясь! Надо будет про мороженое не забыть.
        Катя вглядывалась в утреннюю темноту. Ушёл. На учёбу. И ей тоже по-хорошему надо сесть и сделать письменные работы. Она открыла ноутбук. Посмотрела трансляцию лекции, на которой отсутствовала.
        Позвонила Лёле. Глянула почту. Там среди других сообщений было письмо от той немецкой фирмы, на которую она работала." Екатерина, добрый день, в понедельник зайдите, пожалуйста, в офис. Елизавета Седова."
        Катя нахмурилась. Быстро ответила: "Добрый день, Елизавета! К сожалению, в ближайшие две недели меня не будет в Москве. Материалы на перевод могу принять только в электронном виде."В конце концов, она у них официально не работает. Так, приходящая студентка-переводчица. Да и Марина там есть.
        Катя захлопнула крышку ноутбука. Засобиралась в магазин. Суп-пюре с грибами и жаркое. К чаю можно что-то готовое купить. Руки чесались попробовать испечь тот вишнёвый торт. Но Катя помнила - это на особый случай.
        Никогда ещё Ветров не вылетал из аудитории на такой скорости. Ноги несли туда, где его ждала Катя. - Смотрите-ка, Ветрова как ветром сдуло, - пошутил пожилой преподаватель, - Жена что ли приехала? Эх, пацаны вы все ещё! Хоть и с двумя просветами на погонах.
        По дороге заскочил в магазинчик. Выбрал шоколадное мороженое.
        - Катя, я дома! Держи, не мамонт, конечно. Но тот, знаешь, был жестковат. Я взял это, - поцеловал Катю и сунул в руки пакет с мороженым. - Вадюша, не забыл! Ой, спасибо! А зачем ты дверь ключом открывал, можно же было позвонить. Я бы открыла.
        Вадим замер. Действительно, так просто. Когда кто-то есть дома, можно же просто позвонить в дверь. Он подхватил Катю на руки. - Вадька, ты холодный! - Я? Уверена? - Ох, Вадюша, - Катя задохнулась от поцелуя, - Как же хорошо, что ты пришёл. - Скучала? - Очень! - У меня сорок минут на обед. Вечером куда? Хочешь, в кино? Тут рядом, в конце проспекта.
        Катя кивнула. Ей было все равно, куда идти. Лишь бы за руку с Вадимом. Только бы это ощущение, что они одно целое, никогда не заканчивалось.
        - Катюша, если ты меня так будешь кормить, то всю форму менять придётся! - Ветров откинулся на спинку стула. - Вкусно? - Очень! - Ещё мороженое. - Ещё раз так оближешь ложку, Кать, и я не пойду ни на какие занятия. Катя демонстративно поднесла ложку с мороженым ко рту, лизнула. - Катя…, - Ветров прикрыл глаза. - Прости, ну нравится мне тебя провоцировать. Иди, а то опоздаешь.
        Как же Кате нравилось это новое ощущение! Власть над мужчиной. Один взглядом. Одним жестом. И грозный Норд вспыхивал ярким пламенем. Она физически чувствовала эти горячие волны. Но одергивала себя. Нельзя заставлять его забывать об обязанностях. Это не честно и не правильно.
        Звонок телефона выдернул Катю из мыслей. Она ответила на звонок. - Катрин, добрый день, это Хельмут. Простите, что беспокою по телефону. Ваш номер мне дала Елизавета. Мне нужно Вас увидеть. - Зачем? - от неожиданности Катя спросила по-русски, потом, опомнившись, повторила по-немецки. - Хотел обсудить с Вами перспективы дальнейшего сотрудничества. - Сожалею, герр Ратковски, я не в Москве. - Хельмут, Катрин, для Вас - Хельмут. Вы же меня спасли. Ваш рисунок очень понравился деду. - Спасибо, я рада. - Что-то не так? Катрин, Вы чем-то расстроены? - Нет, Хельмут. Всё в порядке. Я не смогу уделить Вам время ближайшие две недели. Я в Санкт-Петербурге. - Надо же! Я как раз буду там в пятницу. Позавтракаете со мной? - Я не знаю точно. - Не говорите "нет", Катрин. Я позвоню в четверг. Хорошего дня. - До свидания, герр… Хельмут.
        Глава 68
        68.
        У Кати испортилось настроение. Вроде бы нужно было обрадоваться. С ней хотят работать. Но было в тоне у немца что-то такое, что настораживало. Ещё и позавтракать предлагает. Нет, понятно, что деловые завтраки у немцев - вещь обычная.
        Весь вечер она не находила себе места. Терзалась вопросом, рассказывать ли Вадиму. Ему же может быть неприятно, что она встретится с другим мужчиной. Вот её же задело, что про Ветрова эта докторша упоминала. За живое задело. А с другой стороны, это же рабочий вопрос. Никаких личных взаимоотношений у неё с Ратковски быть не может.
        Вадим не понимал, что происходит. Когда уходил с обеда, Катя была спокойна. Теперь её явно что-то тревожило. Фильм, который они смотрели, отвлек её от каких-то своих мыслей, но ненадолго. Она не заигрывала, не улыбалась. А только прижалась лбом к его плечу. - Катюш, - Вадим взял её лицо в ладони, мягко поцеловал, - Родная, что происходит? Что случилось, пока я на учёбе был? Тебя кто-то расстроил. Ты здорова?
        Было видно, что Катя борется с собой, говорить или промолчать. - Катюш, ты если не хочешь, не говори. - Вадь, тут такое дело, - Катя решилась, - Со мной немецкое начальство той фирмы, где я работала, хочет обсудить перспективы сотрудничества. - Тебе надо вернуться в Москву? - Нет. Это будет здесь. Меня пригласили на деловой завтрак в пятницу. - На завтрак? И в чем проблема? - В том, что это мужчина. Молодой. И я не хочу с ним встречаться даже по деловому поводу у тебя за спиной. Я вообще не хочу ничего делать у тебя за спиной, понимаешь? - Катя всхлипнула. - Катюш, ну пойди ты на эту встречу. Раз начальство. Хочешь, я тебя отвезу. Вдруг действительно что-то важное.
        Ветров с трудом удержал лицо и очень постарался, чтобы эта фраза прозвучала спокойным будничным тоном. Ревность накатила совершенно неконтролируемой волной. - Правда? Думаешь, сходить? - Катя задышала ровнее. - Когда это будет? - В пятницу. - Тогда отвезу тебя, а сам поеду в академию.
        Катя прижалась крепче. Будто искала спасения от своих мыслей. Вадим обнял её, что есть силы. Проигрывал в голове все её фразы и интонации. Искал. Черт возьми, он искал хоть намёк на её интерес к другому мужчине. Стало противно от себя самого. Не было намёка. Не было ни тени театральности в её словах.
        Все дни до пятницы Вадим был словно натянутая струна. Ждал. Где-то в районе затылка пульсировало. Будь этот немец хоть трижды замечательным, Катя его невеста. И что он будет делать, если Катины карьерные интересы не совпадут с планами переезда в Североморск?
        Пятничным утром Ветров вызвал такси. Сказал название пафосной гостиницы в самом центре. Помог Кате выйти из машины. Попросил водителя две минуты подождать.
        - Я пошла? - Катя обняла Ветрова, поправила ему форменный шарфик. - Иди. Увидимся в обед? - Конечно. Буду ждать тебя.
        Вадим видел, как она вошла в гостиницу. Походкой королевы. Как подошёл к ней метрдотель. Кивнул. Проводил к столику у окна. За столиком сидел парень лет двадцати пяти, не больше. Он поднялся со своего места. Протянул Кате руку. Ветров замер. Нет, Катя пожала протянутую ладонь. И всё. Уселась на предложенное место. Строгая. Сосредоточенная.
        Вадим вернулся в машину и поехал на учёбу. Перед глазами мелькали красные пятна. Ему было реально плохо. На лекции он не слушал. Крутил в руках карандаш и в результате сломал его в щепки. На заданный преподавателем вопрос ответить не смог. - Плохо, Ветров. - Виноват, товарищ подполковник. Досидел до перерыва. Домой даже идти не хотелось. Боялся застать там тишину. Достал ключи. Потом решил, что позвонит. И будь, что будет.
        Дверь через несколько секунд открылась. Катя в его футболке, фартуке, резиновых жёлтых перчатках и с губкой для посуды. Ветров чуть не заорал от радости! - Вадька, поставь меня, у меня руки в химии. Подожди. Я сейчас. Катя вернулась на кухню. Зашумела вода. Вадим так и стоял одетый, прислонившись затылком к входной двери. - Вот. Вот теперь обнимай, - скомандовала Катя. Вадим подхватил, закружил, прижал. Уткнулся носом ей в шею. Прошёлся кончиками пальцев по тонкой цепочке, на которой висел его подарок. - Ты их совсем не снимаешь? - зачем-то спросил. - Конечно. И кольцо тоже. И обручальное не буду снимать. А ты будешь носить кольцо? - По технике безопасности не положено. Катя расстроенно опустила голову. - Я дома буду носить на руке. А в походе на цепочке на шее. Договорились?
        У Ветрова внутри таяла бешеными темпами громадная ледышка. Было почти физически больно, как когда отогреваешь сильно замерзшие руки. - Как прошло? - спросил он, всё ещё волнуясь. - Нууу, мне предлагали перевод в университет в Мюнхене. Стажировку и последующую работу в головном офисе.
        - Кать, ты подумай. Это действительно шанс. Работа мечты. Я тебя пойму.
        Катя увидела, как нервно Вадим сглотнул. Неужели он и вправду думает, что она от него откажется?
        - Вадим, ты меня сейчас не понял. Совсем. Я даже не рассматриваю предложение Хельмута Ратковски. - Почему? - Потому что люблю Вас, Вадим Андреевич. Я без тебя дышать не могу, мой Северный ветер. Понимаешь? Всё остальное - вообще не важно. Не имеет для меня значения. Да, это интересная работа. Но если нужно выбирать, то я выбрала. Ещё в шестнадцать лет. И потом ещё раз. Вот тогда, на причале, - Катя покрутила перед Вадимом ладошкой с его кольцом, - Кстати, лейтенант Попов прислал тебе фотографии?
        Ветров думал, что он сознание потеряет, если Катя сейчас скажет, что выбирает немца и его сказочное предложение. Это было бы очень некстати. Упасть под ноги Кате в обморок. Она бы, не дай бог, пожалела бы его. Но Катерина сейчас смотрела на Вадима совершенно безмятежным взглядом человека, который давно принял решение. И это решение никак не противоречит его мыслям и мечтам.
        Катя выбрала его. Жизнь с ним в гарнизоне за полярным кругом.
        Ветров медленно опустился перед ней на колени. Обхватил за талию. Прижался лицом к её животу. И не выдержал. Заплакал от облегчения.
        Глава 69
        69.
        Конечно, Катя не рассказала ему подробностей разговора с Ратковски. Незачем. Реакции Ветрова были такими, будто он мысленно с ней уже попрощался. И, кажется, действительно отпустил бы её, скажи она, что выбирает карьеру и учёбу в Германии.
        Не надо было Вадиму знать, что Хельмут пытался взять её за руку. И сказать, что она ему нравится.
        И про его вытянутое от удивления лицо, когда Катя продемонстрировала кольцо и объявила, что она невеста русского морского офицера, Ветрову было знать не обязательно.
        И про глаза, ставшие больше очков, когда Катерина сообщила, что после свадьбы будет жить за полярным кругом, тоже не следовало знать. Мало того, утаив эти детали от будущего мужа, Катя не испытывала никакого раскаяния. Достаточно было увидеть лицо Вадима, когда он в квартиру зашел. И его слезы облегчения и радости.
        - Warum? Katerina? Warum? Ich kann nicht verstehen! (Почему? Катерина? Почему? Я не могу понять!) - Ратковски спрашивал так громко, что на него оборачивались. - Хельмут, Вы правда не понимаете? Ратковски помотал головой. Он отказывался это понимать. - Дочь известного врача, благополучная столичная девушка, талантливый художник, владеющая… Сколькими, Катрин, сколькими языками? - Хельмут, неважно. Пятью или шестью, смотря, как считать. Мой будущий муж знает три. И в свои тридцать командует боевым кораблём. Говорят, он станет адмиралом. - Так в этом дело? - Вы опять меня не поняли. Знаете, как его называют на корабле? Норд! Северный ветер. - Я понял Вас, Катрин. Вы любите его. Это такая редкость в нынешнее время. Я ему завидую. И, знаете, я так не смог бы. Очень надеюсь, что однажды мне повезёт. И меня вот так же полюбят. Это чудо! Но не смотрите, что я прагматичный немец, я все ещё верю в чудеса. - Спасибо, Хельмут. Вот теперь Вы меня поняли.
        Ратковски помог ей надеть пальто. Она помахала ему из дверей. Он грустно улыбнулся. Взъерошил волосы совсем по-мальчишески. Катя вышла из гостиницы. Полезла ладонью под пальто и под свитер. Нащупала кулон. Сжала серебряные крылышки в ладони на несколько секунд. И медленно пошла в сторону Невы.
        Шла и думала, что сказала бы на эту тему бабушка Лена. Вот уж было бы Катерине по первое и по второе число. Хлеще, чем за Вербицкого. От этой мысли почему-то хотелось улыбнуться. Ноги сами принесли на Гороховую. Катя встала на том самом перекрёстке, где её спас Вадим. Ох, знала ты она тогда… Не дала бы ему уйти. Хотя… История же не знает сослагательного наклонения.
        В выходные они оказались на этой улице уже вместе с Вадимом. Он остановился. - Помнишь? - притянул Катю, поцеловал долго и собственнически. - Конечно! - Если бы я знал, то… Не дал бы тебе уйти. - Мне было всего семнадцать. - А мне уже тогда было всё равно. - Ты знаешь, как познакомились бабушка и дедушка Склодовские? Дед Вова поймал бабушку за капюшон. Где-то в районе Адмиралтейского сквера. То есть, вот где-то здесь. - Серьёзно? Мистика какая-то. Ну, или судьба. Я тогда за тебя очень испугался. - А я не успела. Потом только дошло. - Замёрзла? Может посидим где-нибудь? - А это мы… - Точно можем себе позволить! Честное слово!
        Глава 70
        70.
        Всё же время относительно. Эти счастливые дни помнились до мелочей и проживались каждый, как отдельная жизнь. И всё же они мелькали слишком быстро. Утекали, как песок сквозь пальцы. Дни, в которых было несколько сладких встреч и недолгих расставаний. И ночи, которые было жалко тратить на сон. Даже провалившись в дрёму, не хотелось размыкать рук.
        Ветров никогда не думал, что когда девушка спит у тебя на плече, это удобно. Он раньше вообще старался по возможности избегать совместного сна. Но Катина голова была специально "сделана" по размеру выемки на его плече. Катино тело всё целиком совпадало с его телом. Всеми деталями. Идеально. Вся Катерина, её взгляд, голос, то, как она пожимала плечами, прищуривалась и морщила нос, были правильными. Единственно верными.
        Катя удивлялась сама себе. Как быстро она привыкла к мужчине рядом с собой. Ведь первые их дни её это даже немного пугало. Она раньше стеснялась Вадима. Даже когда они уже были близки. Эти зимние дни в Петербурге рушили все барьеры, которые ещё могли быть между ними. Катя доверяла и доверялась, будучи уверенной, Вадим будет с ней бережен и нежен, тактичен и внимателен.
        Девятнадцатый день рождения Катерины они встречали вдвоём. Вернее, Катя проснулась совсем одна. Вадима рядом не было. Потопала на кухню - тоже никого. В ванной тишина. Уже привычным движением она включила чайник. Достала чашки и кофе. Они накупили молотого с разными вкусами. Какой сегодня? Путь будет "Баварский шоколад". Звук открываемой двери отвлек.
        Катя выпорхнула в коридор на руки к Вадиму. - Катюша, я с улицы, холодный. - Ты? Холодный? Правда? - рассмеялась Катерина. - Прости, не думал, что ты рано проснёшься. Не успел, - Из под куртки достал букет, - Это тебе. С днем рождения, моя любимая! - Ох, Вадюша, чудо какое! В феврале! Тюльпаны! Это, знаешь, похоже на сказку "Двенадцать месяцев". - Аа, ну тогда я, значит, гонял зимой в Голландию, падчерицу по имени Ашот, - рассмеялся Вадим. - Ты уверена про Кронштадт? - спросил чуть позже, когда небо стало светлеть. - Да, я хочу туда с тобой. Смотри, сегодня ясно будет. - Летом там как-то уютнее, я думаю. Но раз ясно, то давай. Только тепло одеваемся. - Вадюш, а это нормально, что мы Бодровских в кафе позвали, а не домой? - Мне кажется, они только рады будут. Особенно Аллочка.
        Пока завтракали и собирались, день засиял вовсю. Редкое для Санкт-Петербурга яркое солнце заставляла сверкать всё вокруг. Отражалось в стёклах, делало сугробы и сосульки нарядными.
        У подъезда стояло такси. - Вадюш, такси? - Да, не обсуждается.
        Катя покорно села на заднее сидение. Вадим устроился рядом. Ветрову с его ростом, возможно, было бы удобнее впереди. Но это его сейчас совсем не волновало. Машина быстро вырулила с Васильевского острова на кольцевую, потом по дамбе. Вокруг был Финский залив. А Морской собор Кронштадта сиял куполом уже издалека.
        Водитель высадил их рядом с собором. Катя потянула Вадима за руку. - Пойдём вокруг обойдём. А потом внутрь. Я пошлый раз не успела. - А когда бы была здесь прошлый раз? - Ровно перед тем, как ты меня спас. Тогда, знаешь, выход на причал был открыт. И мне сказали, что последним стоит корабль Северного флота. Из ремонта. Мне так хотелось, чтобы это был "Разящий". Я нафантазировала себе. - А на самом деле какой стоял? - "Соловецкий юнга". - Василий Дмитриевич Петкун командир. Кавторанг. Суровой дядька такой. - Мне говорили, что ты - строгий. - А я не строгий? Думаешь? - Вадим попробовал сделать суровое лицо. Но не выдержал. Рядом с Катей улыбка как-то сама появлялась.
        Ветрову как бальзам на душу были Катины воспоминания. Значит, искала его. Надеялась на встречу. Ну, вот и намечтала. - Я тогда бежала по причалу. До самого конца. А потом испугалась. - Чего? - Что сейчас увижу тебя. И не буду знать, что сказать. Что окажусь рядом с тобой совсем маленькой. Что ты не будешь смотреть на меня, как на женщину. Только как на внучку адмирала. - Больше не боишься? Ты совершенно необыкновенная женщина. Моя. - Вадим снова целовал её. Упоительно нежно. Так, что все мысли из головы улетали.
        Последнее, что Катя успела подумать: хорошо, что он не сказал "самая". Это значит, что он её ни с кем даже мысленно не сравнивает.
        Глава 71
        71.
        Собор поражал мощью. Как громадный корабль. Внутри оказалось много естественного света. И окна, похожие на иллюминаторы. Мраморная мозаика пола. Чёрные доски с именами погибших русских моряков.
        Катя сжала руку Вадима. Её в этом храме охватил одновременно восторг и ужас. За белизной парадной морской формы и блеском аксельбантов людям не видно тяжёлой и опасной службы в море. - Катюш, ты чего? - Вадим обнял её за плечи. - Твоя служба… Это очень опасно? - подняла она взгляд. - Я об этом не думаю. Это просто такая профессия и такая работа. И ты не думай. Каждому отмеряно свое.
        Катя все никак не могла вспомнить, где она видела похожий храм. Конечно, таких, в византийском стиле, немало. Но этот, с канатами и якорями вокруг куполов, всё же что-то ей неуловимо напоминал.
        Когда они вышли на Якорную площадь, Катя все продолжала приглядываться. Прищуривала то один глаз, то другой.
        - Ты чего жмуришься? Солнце яркое? - Никак не пойму, что мне этот собор напоминает. - А ты в Стамбуле была когда-нибудь? - Была. Однажды. Мне лет пятнадцать было. А что? Ааааа… Подожди! Аль-София? Серьёзно? А ты был в Стамбуле? Или просто это знал? - Я просто знал. Нам про Морской собор и про Кронштадт ещё в Нахимовском рассказывали. И привозили сюда на практику. В соборе тогда был Военно-морской музей. И в Стамбуле я тоже был. Ещё когда на "Адмирале Кузнецове" служил. У нас этот крейсер - витрина флота. Его показывают. Он мощный, конечно. Особенно рядом с "Разящим". Но мы тогда стояли не в самом Стамбуле. На военно-морской базе. - Ты жалеешь, что ушёл с крейсера? - Ни секунды. - И не хотел бы вернуться? - Только командиром если… - А такое может быть? - Может. Но не сейчас. Кавторанга я получу, скорее всего, летом. В академии мне ещё год. Вот потом могут быть переназначения. Но чтобы быть на крейсере даже старпомом надо три звезды. - А я верю, что у тебя получится. И крейсером командовать тоже. И флотом. Вадим улыбнулся совсем по-мальчишески. - Флотом, говорите, Екатерина Александровна? Ты будешь
самой красивой адмиральшей! - Ох, Вадим Андреевич… Ты когда так говоришь, я себя бабушкой представляю. Вот она - адмиральша.
        И тут в спину Вадима прилетел снежок. Тот обернулся. Получил ещё один в грудь. Катя растерялась. А Ветров уже быстро готовил собственный снаряд. Бросил. Потом ещё и ещё. Только тогда Катя увидела, в чем дело. Ветрова прицельно обстреливали папа с мальчиком-подростком. Маленькая девочка в забавной шапочке с ушками мирно ковыряла лопаткой сугроб чуть в отдалении. - Мир? - поднял руки Ветров. - Мир! - закричали ему. - Мил! - повторила девочка. Ветров с товарищем обнялись. - Катюша, знакомься, мой друг ещё с Нахимовского. Дмитрий Захаров. Дим, это моя будущая жена Екатерина. - Дима. Очень приятно. Это мои спиногрызы. - Пап, я не спиногрыз, - обиделся старший. - Отставить дуться, нахимовец Захаров! - Есть, отставить дуться. - Это Фёдор. Первый курс Нахимовского. А это Полинка. Ветер, какими судьбами в Кронштадте? Только вчера тут Бодря мне в штабе попался. Теперь ты. К нам служить? - Бодря? Здесь? - Вадим растерялся. - Ну да, это, знаешь, пару дней назад стало ясно, что летом будет место командира на миноносце. А Бодровский будет кавторанг и после академии. Видимо, приезжал с начальством разговаривать.
Стой, Ветер, я тебе что, Бодрю спалил? Этот засранец… Ох, простите, Катенька… Это нехороший человек тебе не рассказал, что ли? - Мы сегодня как раз должны были увидеться. У Кати день рождения. Мы Бодровских ждём вечером в городе. - Оооо, мои поздравления! - Спасибо большое!
        Кате стало обидно за Вадима. Значит, лучший друг ему не сказал, что не собирается возвращаться на север. Оно, конечно, логично. Юра и Алла оба местные. Здесь родители. У них ребёнок должен родиться. Это, наверное, и называется ответственностью. - Ребят, айда к нам обедать. Я сейчас Иришке наберу. Она рада будет. Когда ещё увидимся? Ты ж даже когда в академию приезжаешь, носа к друзьям не кажешь! Катя, уговорите его!
        Вадим глянул на Катю. И она поняла, почему он неохотно заезжал к старым друзьям. Вид чужого семейного счастья было сложно выдержать. Так, чтобы не позавидовать. Теперь всё иначе. Катя едва заметно кивнула.
        - Уговорил, Захар! - Вот это вы, Катя, и силища! Ветра одним взглядом! - Дим, давай на "ты"! - О, наш человек. - Ты, Захар, не представляешь, насколько. Она, между прочим, внучка Склодовского. - Контр-адмирала? - Вице-адмирала, - засмеялась Катя. Но это не единственное моё достоинство.
        Глава 72
        72.
        Захаровы их насилу отпустили. Маленькая Полина не слезала с Катиных рук, заставляя рисовать ей всё новых зверушек. Федя расспрашивал Вадима про службу на Севере. С Дмитрием они вспоминали училище и общих друзей.
        Ирина сначала показалась Кате едва ли не ровесницей. Но наличие одиннадцатилетнего сына сбивало с толку. - Мы на первом курсе поженились. На втором родили Федьку, - поняла Катины удивлённые взгляды Ира Захарова, - Мне только девятнадцать исполнилось тогда. И Димыч такой же. Отец года, блин. Так к нему прозвище и приклеилось "Отец Захар". Знаешь, какими глазами на нас тогда везде смотрели! Особенно в детской поликлинике. Спрашивали у меня, где моя мама. - И как же ты справлялась? - Знаешь, а я не думала про трудности. Мы просто жили друг другом, потом ещё Федька добавился. Мои родители помогали. Димкин отец. И Димкина мачеха тоже. У него мамы к этому времени уже не было. Я перешла на заочное. Димыч служил. Я сама дочь моряка. Мне нормально. А у тебя кто родители? Правда что ли, дед адмирал? - Про деда правда. Они с бабушкой в Североморске. Папа врач. Кардиолог. А мама учительница. Только у меня ещё двое младших. Соня вот такая же, как Полина. И брат. Ему шесть.
        Из Кронштадта добрались до дома усталые. Предстоял ещё вечер с Бодровскими. - Кать, не очень тебе много моих друзей в твой день рождения? - Ну, мои личные друзья меня уже поздравили. А твои друзья - чудесные люди. Это же будут наши общие друзья? - Ох, Екатерина Александровна, повезло мне с Вами! - Вы даже себе не представляете, насколько, Вадим Андреевич! Я у тебя уникальная! - Абсолютно согласен! Может ну их, Бодровских? - Вадюш, ты расстроен, да? Тем, что Юра тебе ничего не сказал? Он собирался, наверное, сегодня с тобой говорить. Думаешь, ему легко? - Не думаю, Кать. Я понимаю, о чем у него голова болит. Собственно, о том же, о чем и у меня. Север - это не шутки. У нас не просто так детей на лето вывозят на юг. Заполярье для женщин и детей - не лучшее место. И Юрка поступает, как ответственный муж и отец. Получается, что я не очень-то ответственный. Тащу тебя на севера. Отрываю от Москвы, от друзей, от учёбы. Но, Кать, я там служу. Там мой корабль. Я не знаю, смогу ли по-другому. - Разве я прошу тебя жить по-другому? Если бы ты не был собой, я, возможно, прошла бы мимо тебя. Но, Вадюш, не всё
можно решить, руководствуясь только логикой и поиском самого удобного решения. Поехали. У нас времени ровно, чтобы добраться.
        Они успели до кафе ровно за минуту до прихода Юрика и Аллочки. То, как жена сжимала локоть бледного Бодровского, выдавало их с головой. Они волновались. Всё-таки праздник. А у них такие новости. - Катюша, мы от всей нашей семьи тебя поздравляем! - начал торжественную речь Юра, вручая корзину с цветами и свёрток с подарком. - А что там? - кивнула Катя на красивый бант. - Там всякие кулинарные штучки, - замялся Юрик. - Кать, Вадим сказал, ты готовишь обалденно. Мы вот всяких таких кондитерских мелочей набрали. Формочки, кондитерский мешок, шпатель. Чтобы торты делать, - поддержала мужа Аллочка. - Оооо, спасибо, ребята! Вадя, форму если что перешьем! - Катя обняла Аллочку, - Он всё знает, - шепнула. - Бодря, ты давай, не бледней. Тебя Отец Захар сдал, как мичман стеклотару. Давай, рассказывай. Что, правда миноносец? - Нет, мальчики, никаких разговоров про корабли, пока мы не поздравили Катю! А то вы как начнёте, так забудете, зачем пришли, - распорядилась Аллочка, - Вадим, наливай. Мне сок. И давай тост.
        Вадим встал. - Дорогая моя Екатерина Александровна! Бодровский хрюкнул, тут же получил локтем в бок от жены. - Я первый раз увидел тебя, когда тебе было шестнадцать. И запомнил. Ты потрясающая. Красивая, умная, талантливая. Я очень хочу, чтобы ты была ещё и счастливой. Мне осталось всё для этого сделать. Я когда-то сказал Ольге Владимировне, скажу сейчас тебе и при всех. Ты - лучшее, что случилось со мной в жизни. С днем рождения, родная!
        Катя улыбалась во весь рот. Такой тост в свою честь она слышала впервые. Если бы кто-то ещё год назад сказал, что свои девятнадцать она будет встречать невестой Вадима Ветрова, она не поверила бы.
        Аллочка полезла за платком. Бодровский смотрел на друга удивлёнными глазами.
        Глава 73
        73.
        Театр отложили на последний день. Катя должна была уехать ночным поездом. Чемодан привезли на вокзал заранее.
        Катя собиралась в Москву в совершеннейшем душевном раздрае. Квартиру она за две недели так обжила, что могла передвигаться по ней и находить нужное с закрытыми глазами. Свои баночки с кремами взяла было в руки. Потом оставила на месте.
        - Вадюша, ты сможешь кое-что из моего в Североморск забрать?
        Вадим даже замер. Значит это всё не просто планы. Катя к нему потихоньку перебирается. Пускай только сначала вот этими баночками и флакончиками. И ведь уже знал, что будет, как маньяк, нюхать её шампунь и крем для рук. Утащит с собой в море маленький тюбик, пахнущий домом и любовью.
        Вещей, включая кулинарный подарок Бодровских, собралось на увесистую сумку. Добавились декоративные подушки и пузатые красные керамические чашки со смешными котами, которые они вместе купили. - Это на подоконник. Тот, который с огоньками - проинструктировала Катя. Ветров подумал, что стоит Кате один раз усесться на это подоконник с чашкой, как через неделю весь Североморск будет в срочном порядке обзаводиться такими же предметами интерьера.
        Катя была чудо как хороша в новом теплом платье из кашемира. Под платьем, Вадим точно знал, был тот кружевной комплект белья, который он ей подарил на правах будущего мужа.
        Никогда до этого Ветров не покупал эти детали женского туалета. В голову не приходило. В магазине обалдел от количества циферок и буковок в обозначениях размеров. У него на корабле боезапас маркируются меньшим количеством знаков. Благо, девушки-консультанты были понятливыми, помогли, хоть и хихикали над ним, не особо скрываясь. Но с размером попали в цель, слава богу. Вадим дарил, очень волнуясь. И Катя, смущаясь, продемонстрировала ему подарок. Железной выдержки Ветрова хватило ровно на её проход "от бедра" по комнате туда и обратно.
        Теперь они ехали в Михайловский театр на балет "Тщетная предосторожность". В афише в роли Симоны значился Николай Цискаридзе.
        Катя любила приезжать в театр заранее. Они с друзьями пересмотрели весь репертуар РАМТа, благо Ленкина бабушка снабжала их билетами.
        Вот и сейчас они оказались в фойе, когда зрители только стали заходить. В буфете Вадим взял два бокала шампанского. И пирожные. Катя заулыбалась. Точно такие эклеры они ели в Доме офицеров на балу в честь дня ВМФ.
        Катя остановила взгляд на их отражении в большом зеркале. Нет, Ветров все же шикарен. В форме так совсем глаз не оторвать. Но и в тонком джемпере, обтягивающем отличную мужскую фигуру, и классических тёмных брюках, Вадим смотрелся, как кинозвезда. Не хватало одной маленькой, но весьма существенной детали. Обручального кольца на его руке. Так может быть томных женских взглядов в его сторону было бы меньше.
        Лёгкий весёлый сюжет, шикарные исполнители, блестящее исполнение. Ветров до этого полагал, что балет - это не его. Их в Нахимовском водили и в Мариинский, и в Михайловский и даже в БДТ, куда невозможно было добыть билеты. Но что было взять с мальчишек-подростков. Сейчас, сидя в кресле рядом с восторженной Катей, Ветров наслаждался. Обстановкой. Музыкой. Мастерством артистов. Красотой декораций. И невероятной девушкой с его колечком на пальце. Про себя уже планируя, что каждый отпуск они обязательно будут ходить в театр в Москве и в Питере. И если будут спектакли в Североморске, пока он будет на базе, тоже обязательно будут ходить.
        Из театра заехали поужинать. Сидели, сцепившись пальцами. Вадим глянул на часы. Катя поняла, что пора двигаться на вокзал. Её затрясло. Слезы накатили. Ветров зацеловывал кончики её пальцев.
        Вадим разместил Катю в поезде, поставил чемодан. Посмотрел на попутчиков. Только пожилая пара. В вагон Катя не заходила до последнего. Они стояли обнявшись. Пытаясь надышаться друг другом. Не разговаривали. Про следующую встречу уже сто раз договорились. В апреле. Заявление будут подавать. Только надо решить, где официально регистрироваться. В Североморске с этим проще.
        - Отъезжающие, заходим в вагон, пожалуйста, - проводница, зябко притоптывая, стала торопить провожающих к выходу. Катя зашла в вагон. - Проходите, девушка, внутрь. Я закрываю. - Вадюша… - До встречи, родная. Позвони мне утром, как доехала. Мой поезд в шестнадцать. - Я помню. Позвоню.
        Они цеплялись друг за друга взглядами, пока поезд не пошёл. Катя переместилась к окну, благо коридор был на сторону платформы. Вадим приложил свою ладонь к оконному стеклу. Поезд тронулся. Катя изнутри тоже приложила ладонь. И чувствовала, как нагрелось стекло.
        Поезд набирал ход. Ветров убрал руку, быстро пошёл по платформе. Потом побежал. До самого края.
        Катя вернулась в купе, рыдая в три ручья. Супруги-попутчики переглянулись. - Муж? - осторожно спросила женщина. - Жених, - выдохнула Катя. - Всё хорошо у вас будет. Костя, - обратилась она к мужу, - организуй нам всем чаю, пожалуйста.
        Ветров брел домой. Его бил озноб. В квартире было пусто, темно и тихо. Он заставил себя раздеться. Аккуратно повесил одежду на стул. Его чемодан и сумка Катиных "мелочей" уже ждали своего часа. Лёг на подушку, пахнущую его любимой. И почти моментально уснул.
        Глава 74
        74.
        Почти сразу после приезда Катерина попала в оборот к Епифановой. Та наконец вытрясла из Кузьминой все подробности изменений в её личной жизни.
        Катя сама себе удивилась, как ей удалось продержаться столько месяцев, не поделившись с подругой. Видимо всё, что с ней происходило, казалось практически нереальным. Даже когда стало вполне себе осязаемым.
        Ленка, пока Катя рассказывала всё по порядку начиная с летнего визита в Североморск, охала, ахала, присвистывала, качала головой, вздыхала и произносила что-то вроде: "Ну, ты даёшь!", "Чо, правда?" и "Ну ничего себе!".
        - Кузьмина… Ё-моё, слов нет! И ты мне ни разу ничего не рассказала! Ну, блин, белорусский партизан. Verdammte Hexe! (Чёртова ведьма!) Хотя я тоже хороша! Мы так с Илюшкой сами закрутились! Вот… В октябре в крестные пойдёшь? - Ох! Ленка! Господи… - Кузьмина, ну и что ты охаешь, как маленькая. Я, конечно, не так планировала. Но мы сначала заявление подали. Так что не по залету. А то будут потом высчитывать. В Грибоедовском только на апрель. Там вообще дурдом. Но красиииво! Лестница такая! - Я там была один раз. Когда мои женились. - Слушай, я всё время забываю, что Ольга Владимировна не твоя мама. - Да я и сама, если честно, забываю. - А со своей? Кать? Ты же ездила раньше. - Теперь не езжу. Она меня последние два года с днем рождения не поздравляла. - Почему?
        Катя только плечами пожала. Она даже не хотела знать, почему её собственная мама о ней забыла. Казалось, что эта тема переболела. И в этом году она даже не вспомнила про Веру в свой день рождения. Вопросы подруги сейчас ранили. Будто уже затянувшуюся рану снова расковыряли. Не будь в её жизни Лёли и Вадима, она может быть успевала бы тосковать. Но нет. Никаких подобных чувств не наблюдалось. Вера перестала быть для дочери важным человеком.
        - М-да, странно. Всё-таки она твоя мама, - добрая Епифанова во всех всегда искала положительные стороны. - У меня есть мама. Я не сирота, - резковато ответила Кузьмина. - Конечно. У тебя вон сколько. И мелкие опять же. И родители. - Так дед Вова говорит, "Запомни, Катюха, ты не сирота!" - Катя решила чуть смягчить. - Тот, который адмирал? - Да. Он за меня, знаешь, поотрывает все, что выступает за прочный корпус. - А Вадим? - Вадим… Лен, Вадим, наверное, просто убьёт. Он это называет "закатать под палубу". - Скучаешь? - Очень. Хотя мы почти всё время по видеосвязи общаемся. Когда он не на службе. Смотри, как у нас там красиво, - Катя показала фотографии квартиры. Вадим разложил подушки на широком подоконнике. Сам сел с чашкой кофе. И подсветку включил. - Ого! Кузьмина, с каких это пор в Североморске - это "у нас там"? Божечки святы! Ветров твой - прям звезда Голливуда! Я тогда летом его только мельком видела. Ну, когда он тебя из-под машины то вытащил. Он так глазищами сверкнул, что не то что под палубу, под асфальт мог закатать.
        Катя рассмеялась. Она совершенно не помнила, как Вадим сверкал глазами. Как смотрел на неё - да. Но раз Епифанова помнит, значит сверкал. Это он может, её Северный ветер.
        Они с Ленкой перелопатили интернет-каталоги нескольких свадебных салонов. Епифанова фыркала, отпускала язвительные замечания. Ей решительно ничего не нравилось. Решили, что такие вещи всё же надо мерить.
        - Катюх, как думаешь, в апреле же видно не будет ещё? - Не должно. Лен, ты про это не думай. Главное, как ты себя чувствуешь. - Ой, Кузьмина, ты прям как мой Илюша. Он мне пять раз на дню задаёт этот вопрос. - Беспокоится значит. - Иногда кажется, что даже слишком. Мне кажется, что твой Ветров тебя вообще будет на руках носить. - Можно подумать, тебя Власенко не носит. - Не, Кать, - Ленка рассмеялась, - он один раз честно попробовал. Чуть спину не сорвал. Виду не подал, конечно. Я вот думала, надо худеть к лету. Но теперь уже только к следующему. Это ты у нас тростиночка.
        Платье Епифановой они таки выбрали. Даже на выдающихся Ленкиных формах оно смотрелось идеально. Ленка сияла, глядя на себя в зеркало. Катя чуть не расплакалась.
        - Катюх, как думаешь, Власенко упадёт от такой красоты?
        - Даже не сомневайся!
        - Значит берём! И ещё вот тот поясочек. И фату. Я сначала думала, ну что я беременная и в фате. Но, Кать, когда ещё, если не сейчас? Правда?
        Катя обняла подругу. Конечно, когда же ещё?
        Глава 75
        75.
        Восьмое марта выпало на будни. Ну никак тут нельзя было метнуться в Москву. Вадиму отчаянно хотелось увидеть Катю. Но десятого выход в море. Дел по горло. Погрузка, проверка. Нельзя пропустить ни одной мелочи.
        И все же он отпустил всех, кому было нужно оказаться в этот день дома. Раньше в голову бы такое не пришло. Служба - это дисциплина прежде всего. Иногда жёсткая. Часто бьющая именно по семьям. По женщинам, оставшимся в одиночестве, без возможности даже услышать голос своего мужчины.
        А в этот раз Музаферов удивил. Во-первых, доложил во полной готовности к выходу. Запасы, оборудование - всё было проверено. Ветров знал, кок словами не бросается. Принцип "вспотел - покажись начальству" не практикует. И всё же зашёл на камбуз и на продуктовый склад. Скорее для порядка, чем с реальной проверкой. А во вторых, мичман с разрешения и одобрения командира испек небольшие торты, буквально на пару кусков. Такие, что можно съесть вдвоём. Их сегодня мужья понесли своим жёнам в честь праздника.
        Сам Ветров остался. У него ещё куча работы. В глаза будто песок насыпали, так устал. Он покрутил в руках выключенный телефон.
        - Вахтенный, - взялся он за телефон, - Старпом на борту? - Так точно, - доложили из рубки. - Попросите Сергея Сергеевича ко мне зайти.
        После разрешения войти появился старпом. - А ты чего, Серёга, не дома? - Так мои к тёще в Вологду уехали на месяц. Я звонил утром поздравлял. - Серёг, мне надо до телефона добраться. Я Кате ещё не звонил. Так что меня пару часов не будет. Потом вернусь. Ночую тут. Завтра дел выше крыши. - Добро, командир.
        Ветров выскочил с "Разящего", козырнув на ходу матросу у трапа. Быстрым шагом добрался до места, где ловила связь. Тут же набрал номер. Катя отозвалась. Она всегда брала трубку почти сразу, словно караулила его звонок. Или чувствовала, что он хочет её слышать. А ему хотелось сейчас ещё и видеть, а в идеале - обнимать свою невесту. Но доступна была только голосовая связь.
        - Катюша! - голос Ветрова сорвался, едва на том конце ответили. - Вадя! Вадюша! Вадька, я не могу больше! Ну его, этот университет к бесам! Это невыносимо, Вадя! Я соскучилась! - Катюша, родная… Моя хорошая… Я тоже. Ужасно. Невыносимо соскучился. И звоню тебя поздравить, Ольгу Владимировну и Сонечку. С твоей второй бабушкой я не знаком ещё. Но её я тоже поздравляю. А с Людмилой Викторовной, надеюсь, увижусь завтра. Я подарок твой на двадцать третее получил. Шикарный шарф! Ты меня греешь теперь со всех сторон.
        Катя сопела в трубку, явно собираясь рыдать. - Вадя, Вадюша…, - повторяла снова и снова. - Катюша… Не расстраивайся, пожалуйста. Весна же уже! Сопение и всхлипы в трубке доводили Ветрова до исступления. Ему тоже хотелось бросить всё и помчаться к ней. Из последних сил он собрал себя в кучу.
        - Отставить слёзы, невеста командира! - выдал он почти строго. Катя перестала хлюпать носом тут же. Притихла. - Вы, Екатерина Александровна, замуж собрались за капитана третьего ранга. А вот не выйдет у Вас ничего. - П-ппочему? - Потому, что придётся выходить замуж за капитана второго ранга. Сегодня на меня представление подали, Катюш. В конце мая будут уже другие погоны. Сейчас три недели боевого дежурства. Потом встречаемся. И подаём заявление. Что твои говорят, где гуляем? - Вадюш, а в Грибоедовский дворец попробуем попасть? - Это самый крутой в Москве? - Ну… Да… Красивый. - Хочешь? Значит попадём.
        Глава 76
        76.
        Бегать от вопроса, как и где продолжать образование, было уже нельзя. Катя поняла, что самостоятельное решение этой проблемы ей просто не потянуть.
        С одной стороны, хотелось считать себя взрослой и принимать решения самой, она ж замуж собралась. А тут вдруг прятаться за спину взрослых? С другой стороны информации для этого было явно недостаточно. И взять эту информацию нужно было у опытных людей.
        Катин список был внушительным: куратор её нынешнего курса, родители, бабушка Мила и Кира Витальевна фон Ратт. Кузьмина написала этот список на листочке. Поняла, что в нем нет Вадима. Но, собственно, зачем он там? Конечно, они будут это обсуждать. Потому что дело касается их обоих. Теперь всё касается двоих. Это странно. Радостно и страшно. Ты вдруг перестаёшь принадлежать только себе.
        Начать Катерина решила с Максима Юрьевича Королева, своего преподавателя и куратора. Записалась к нему на личную консультацию и в тот же день получила такую возможность.
        Коротко изложила суть проблемы: она выходит замуж за военного. Место службы в полутора тысячах километрах от Москвы. Жить отдельно от мужа - не вариант. Место жительства специфическое. Нужно думать, что делать с продолжением образования и перспективой применения полученных знаний.
        Королёв, представительный добродушный мужчина средних лет, выслушал Катю, не перебивая. В задумчивости почесал затылок.
        - Давайте мы с Вами, Катя, чаю выпьем. Хотя тут лучше было бы что-то покрепче. Ой, не пугайтесь, это я шучу. Дело непростое. И, знаете, я хотел спасибо Вам сказать, - он достал из шкафчика чашки и чай в пакетиках, включил чайник. - Мне? Спасибо? - не поняла его Катя. - Ну, да… Вы пришли ко мне за советом. Это так редко происходит. Вы доверили мне свою личную историю. Даже больше - историю своей будущей семьи. Это многое значит. И я, знаете ли, не могу теперь Вас подвести. Вот чай, конфеты. Угощайтесь.
        Максим Юрьевич придвинул к Кате чашку. Красную керамическую со смешным котом. Катя заулыбалась. - Знаете, мы с Вадимом такие чашки себе купили совсем недавно. - Надо же! Тогда, Катя, я буду иметь наглость напроситься в гости. У меня младший сын бредит морем. Ему восемь. Он хочет в Нахимовское. Откуда такая тяга, не пойму. У нас в роду моряков не было. Позовёте нас в Североморск? - Конечно! Приезжайте к нам летом. На день ВМФ, например. Будет парад. Если корабли будут на базе, туда будут пускать желающих. - Ну вот, я ещё ничем Вам не помог, а уже стребовал приглашение, - засмеялся Максим Юрьевич, - Но пока мы тут сидели, пришла мне в голову одна мысль. Возможно, вполне здравая. Сколько ещё учиться Вашему мужу в академии? - Год. - Смотрите, у нашего ВУЗа есть кампус в Санкт-Петербурге. Там наша специальность тоже есть. Мало того, они сейчас активно тестируют разного рода дистанционные форматы. Там много иностранцев учится. Что если Вам туда просто перевестись? Тогда не надо перепоступать. И, кстати, это обучение формально считается очным. Но и заочное отделение тоже есть. Хотя… Заочное есть и у нас.
Но ездить на сессии нужно будет сюда. - Заманчиво… И специальность… - Знаете, Катя, я всё же схожу к декану по Вашему вопросу. Если Питер делает трансляции лекций и семинаров для своих студентов, то почему мы то не можем? Или заочное предпочтительнее? - Мне сложно сказать, если честно. - Понимаю. Дайте мне пару дней. За спрос денег, как говорится, не берут.
        Катя выскочила из университета окрыленная. Ещё утром у неё не было ни одного внятного варианта. Сейчас было несколько.
        Следующими в списке значились родители. Катерина тем же вечером усадила обоих для разговора. Рассказала о беседе в университете. Родители выглядели несколько растерянными. Катя смотрела на них вопросительно.
        - Понимаешь, дочь, - Александр Евгеньевич обхватил чашку с чаем обеими руками, - До меня как-то вот сейчас резко дошло, что всё. Финиш. - Какой финиш, пап? - Что ты взрослая. Замуж вот собралась. - Так я с октября уже вроде. - Вот именно. "Вроде". А сейчас всё это становится реальностью. И я себя так чувствую, будто меня поезд переехал.
        Лёля мягко взяла мужа за руку. - Ну, ты чего, Шур. Всё хорошо. Смотри, какая у нас девочка счастливая. Мы ж не можем её к себе приковать. - Да, не можем, но, Лёль, в девятнадцать лет взамуж, на север. Нет, я всё понимаю. Почти… Наверное… Вадим - хороший парень. И он тебя любит, и ты его. Но, Кать, для меня ты - вот как на той фотографии. Там тебе семь лет. И только зубы вывалились. И вдруг, хлоп! И моя девочка - жена капитана третьего ранга.
        - Второго, пап. - Тем более. - Так какой вариант мне выбрать, как думаете? - Катюш, - Лёля пыталась правильно подобрать слова, - Если уж ты спрашиваешь моё мнение, то я за заочное в Москве. А если разрешат дистанционно - это вообще как чудо звучит. Я объясню. Вадиму в академии год. Тебе ещё три. Какой смысл заочного в Питере? Тут ты по крайней мере дома. Тут мы. А если дети… - Лёля! Какие дети? - О, Господи, Шура! Какие? Обычные! Внуки твои! - Внуки? - Шур, тебе может в чаек накапать тридцать граммов для вменяемости?
        Катя хихикнула. Отец смотрел на неё грустным взглядом. - Паааап, ну паааап, ты чего? - Катерина залезла к отцу на колени. Обняла. - А если у Кати с Ветровым дети будут, я им кто буду? Дядя? Игорек возник на пороге кухни. - Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? - тут же отозвалась Катерина. - А ты будешь к нам приезжать? - Игорь полез сверху, на колени к Кате, уткнулся ей в плечо. - Я, Игоречек, ещё никуда не уехала, - Катя обняла брата. - Вам ещё Сони сверху не хватает, - рассмеялась Лёля. - Мам, и тебя. Мы тогда будем, как бременские музыканты, - Игорек, как всегда, сумел снять напряжение.
        Глава 77
        77.
        Несмотря на наличие вариантов, Катя решила не пренебрегать мнением ещё двух важных людей. И первой поехала к Кире Витальевне.
        Вид школьного здания, запах коридоров, знакомые лица. Катя расчувствовалась ещё до того, как дошла до кабинета иностранных языков. Встала у окна. Отчётливо вспомнила себя перед шестым классом. Тогда тоже было ощущение прыжка в пропасть. Ох, уж эти семилетние циклы жизни человека. Тогда её за руку держал отец. Сейчас, хоть и не буквально, её держал Вадим.
        Кира Витальевна всегда любила Катю. И Кузьмина искренне восхищалась своим педагогом. Катерина изложила все собранные мнения. Кира задумчиво молчала, отхлебывая кофе из совсем неаристократичной пол-литровой кружки.
        - Знаешь, Кать, я бы вот так не смогла бы. - Как? - Бросить Москву. То, к чему привыкла. Мой муж, ты же знаешь, бросил свою Германию. Но ты… Ты, слава богу, не я. - Почему? Вы такая необыкновенная! - Ой, Кать, я обычная. Мне просто достался дикий коктейль генов. Моей заслуги тут нет. Я про умение отдавать. А не брать. Про умение любить. А не требовать. Тут вы с Лёликом одинаковые. И не скажешь, что не родные. - Так как мне быть? Или бросить эту учёбу совсем? Родить, вон как у друзей Вадима, двоих, троих. И ими заниматься. Скучно не будет. Диплом не нужен. - Ну вот, поскакала коза по огородам! Что ты в крайности то кидаешься? Бросить - дело не хитрое. Родить тоже, знаешь, решается быстро. А вот иметь мозги, которые думают шире, чем кухня, вот твоя задача. Талант свой не зарыть в ворох пелёнок. Кать, ты меня сейчас правильно пойми. Дети - это самое прекрасное, что может у вас двоих случиться. Но жизнь больше. Дети вырастают. Тебе самой должно быть интересно. Вот каждый день. Вот что ты любишь делать больше всего? Давай… Первое? - Рисовать. - Так… А второе? - Читать. - Третье? - Общаться. - И твоя
нынешняя специальность всё это включает. Так? Катя подумала и после паузы кивнула. - Думай, что ещё всё это совмещает? Есть такое? - Я про школу думала. Может быть не учителем. А организатором. Тот же PR, собственно. - Вооот… То есть вывод то простой. Надо доучиваться. Наверное, соглашусь с Лелькой, в Москве. И искать, где всё это приложить. Школа, кстати, неплохое решение. Если там коллектив нормальный. В террариум не ходи. Сожрут. - Я костлявая, подавятся, - улыбнулась Катя.
        Последним в Катином плане стоял разговор с бабушкой Милой. Уж кто-кто, а бабушка Склодовская знала о жизни в гарнизоне всё и даже чуть больше. И её мнение стоило послушать. - Ба, это я! - Привет, Катюша! К нам не собираешься? - Собираюсь. - Когда? - У Вадима день рождения седьмого апреля. "Разящий" приходит пятого. Значит я прилечу четвертого. И девятого мы обратно. У меня сессия. Но я сдала уже почти всё заранее. - Пропуск надо? - Да, Вадим в море сейчас. - Но ты же не за этим звонишь? Да? - Мне нужно посоветоваться. - Ну, давай попробуем. Может и я на что сгожусь. - Ба, тут такая ситуация…
        Катя пересказывала в который раз все возможные варианты. И пока говорила, ей показалось, что она знает ответ на свой вопрос. Видимо, это чувствовалось. - Катюш, ты вот всё сейчас хорошо рассказала. Сама уже знаешь свой вариант? - Кажется, да. - Про школу давай так. Ты приедешь, и мы с тобой сходим туда вместе. Если вы совпадёте, ты и школа, то подумаем этот вариант дальше. Если не совпадёте, то значит найдётся решение ещё лучше.
        Глава 78
        78.
        Впервые встречать корабль из похода. По-настоящему. Не тайком. Не со стороны. Не зрителем на причале. Как же Катя к этому готовилась!
        Ключи от квартиры Ветрова жгли ей бок даже через кожу сумочки и слои верхней одежды. Знакомые пейзажи за окном мелькали. Дорога показалась вдвое короче, чем в прошлый раз. По наставлению бабушки утку она уже купила. Специально зашла в Мурманске в нужный магазин.
        Ноги несли по лестнице. Усталость от перелёта не ощущалась. Будто не было сегодня подъёма в несусветную рань, поездки в аэропорт под ледяным московским дожде-снегом, тряски и дикой боли в ушах на подлёте к Мурманску.
        Трясущимися руками Катя достала свою связку ключей. По очереди открыла замки, как показывал Вадим. Толкнула дверь. В квартире было душно и тихо. Но очень светло. На подоконнике лежали купленные в Питере подушки. В шкафчике на кухне стояли красные чашки. Плед ждал на диване. А в ванной в образцовом порядке, будто на параде, выстроились её баночки с косметикой. Висело два свежих махровых полотенца.
        Этот дом ждал её. От осознания защипало в носу. Слезы накатили. Катя ещё некоторое время не могла ничего делать. Только ходила от предмета к предмету. Трогала.
        На рабочем столе нашлась фотография в рамке. Та самая, из газеты "На страже Заполярья". Они с Вадимом на балу. Катя погладила фото. Ещё немного подождать. Завтра он будет дома.
        Очнувшись от мыслей, Катерина всё же доложилась по телефону в Москву, что благополучно добралась. И бабушке. С обещанием забежать к ним.
        Перед входом во двор Склодовских заозиралась. Помнился ещё тот инцидент с назойливым кавалером. И как по заказу, во дворе столкнулась с Тищенко. Тот вытаскивал из подъезда коляску с сыном. Катя придержала дверь.
        - О, какие люди! К своим? - обрадовался Михаил Борисович. - Добрый день. Да, вот в гости. Я прошлый раз Вас толком не поблагодарила. - Ааа, ты про мажора? Ветров проставился, не волнуйся. Парню мозги вправили. Сначала твой дед. Потом его собственный. Говорят, довольствия оболтуса лишил. Ну а потом ещё Вадим Андреевич вдогонку провел беседу, - Тищенко выразительно хлопнул кулаком по раскрытой ладони. - Он, что, его бил? - ахнула Катя. - Ну, зачем бил… Так… Слегка дал почувствовать, как себя ощущает человек, если его держат, а вырваться он не может. Мажору хватило пары минут. Когда "Разящий" то приходит? - Завтра. В пятнадцать. - Ну, пусть всё штатно. А мы с Никитосом, - Тищенко кивнул на сына, - до магазина. Мама наша хоть выдохнет.
        Бабушка была уже дома. - Привет, Катюш! Ты как добралась? А чемодан где? - У себя. В смысле, у Вадима. - Ааа, правильно. Всё, как должно быть. Ты как, с корабля на бал готова? - К чему? - В школу со мной сегодня. Там сейчас как раз, как вы говорите, движуха. Начали к концерту готовиться и к выпускному. Не хочешь посмотреть? Или устала? - Хочу. Конечно. - Тогда давай обедать. И пойдём. У себя ты ещё успеешь у плиты настояться. Купила утку? Катя кивнула. - За утро сделаешь. Не переживай.
        Школа встретила их непривычной для послеобеденного времени суетой. Катя огладывалась. И даже принюхивалась. Из столовой пахло обедом и выпечкой. В коридорах было чисто. И немного не современно. Не так, как в её школе. Здесь время словно притормозило. Технологии и мода не добрались. Были ещё тюлевые занавески на окнах и горшки с геранью на шкафах в кабинетах.
        Катя сразу вспомнила кабинет математики у Лёли. Там на шкафах были расставлены невыпуклые многогранники - красивейшие "звезды" из цветного картона. У Киры Витальевны в кабинете стены были расписаны, будто ты на улице маленького немецкого города. А у Дарьи Андреевны в кабинете литературы, был огромный книжный шкаф, стилизованный под старину. Два мягких кресла и торшер. Здесь же было некое сходство с поликлиникой.
        - Что, не столичная школа? Да, Кать… Некому из неё конфетку сделать. Возьмешься? - Ба, но разве я могу? - Человек, Катюш, по моему мнению, естественно, может гораздо больше того, что он предполагает о своих возможностях. Ты включи воображение. Только не тормози себя изнутри. Напиши потом всё, что придумаешь. В зал пойдём? Или детей ты опасаешься пока? - Пойдём. И Катя, глубоко вдохнув, шагнула в двери актового зала.
        В 75 главе предполагаемый Ветров. Гляньте, если интересно.
        Глава 79
        79.
        В зале были старшеклассники с одной из учительниц. Она пыталась обсуждать с ними концерт ко Дню победы. На Катю и Людмилу Викторовну все отвлеклись. - Это десятый класс, - тихо сказала Людмила Викторовна.
        - О, у нас новенькая? - кудрявый высокий парень подмигнул Кате. Она улыбнулась в ответ. - Нет, Думченко, не в этот раз, - Ну, как у вас? Получается придумать что-то? - А мы, Людмила Викторовна, не хотим повторять прошлогодний концерт. Он и позапрошлом году был такой же. И три года назад. Один в один. Неужели нельзя что-то новое? А вот Алла Георгиевна, - он кивнул на педагога, настаивает, что это проверенный сценарий. - А как было в прошлом году? - поинтересовалась Катя. - Тебе бы не понравилось, - буркнул парень, - Выходили классами и хором пели. Слушать невозможно. - Ну что, Кать, что думаешь? - Людмила Викторовна смотрела испытующе, десятиклассники - с любопытством. - Ты на гитаре играешь? - вдруг спросила Катя парня, - Как тебя зовут? - Кирилл. Играю, а что? - Все классы в концерте участвуют? - Ну, да. По идее все, - это уже Алла Георгиевна совершенно не понимала, что Катя хочет. - А хор подо что пел? - снова спросила Катя. - Под баян или под пианино. У нас учительница музыки аккомпанирует, - ответила яркая брюнетка и положила свою ладонь на локоть Кириллу Думченко. Катя про себя улыбнулась. -
Я не знаю, понравится ли вам идея… Но даже те песни из прошлого концерта можно спеть по-другому. Например, под гитару. Или под скрипку. Или танец поставить. Или под музыку стихи читать. Или даже без музыки. Просто в тишине. А ещё сейчас много новых песен написали. Для малышей есть такая, "Прадедушка" называется. Или "Закаты алые" - это уже взрослый вокал нужен. Вот ты, Кирилл, что сам спел бы? - Я? Не знаю…. Высоцкого, наверное. - А ты? - Катя обратилась к девушке рядом с Кириллом. - А я, - та вдруг стала серьёзной, - Я бы спела "Мой милый, если б не было войны..". Моя прабабушка её любит. Прадед погиб. - Во, кстати, - оживился Кирилл, - Выставку можно сделать. Только не рисунков, как каждый год. А фотографий. У нас у многих прадеды ещё в войну арктические конвои водили. Вон, у Вики Тищенко. И у Лаврёнова. - Отличная идея! - обрадовалась Катя. Ну, вот значит и решили. Тогда давайте так. Кирилл - на тебе выставка. На тебе… - Я Марина. И я сделаю новый список песен и стихов. - Спасибо. А педагогов попросим классным руководителям довести. Сроки по выставке - до, скажем, двадцатого апреля. Чтобы в едином
стиле оформить. Срок выбрать, песня, стихи или танцы - до десятого. Ну, как-то так…Катя развела руками, оборачиваясь к бабушке. - Браво, Екатерина Александровна! Блестяще!
        Десятиклассники смотрели непонимающе. - Ребят, если нам всем очень повезёт, то со следующего года у нас будет наконец педагог-организатор. Ну, если Катя согласится, конечно.
        Под одобрительный гул Катерина вышла из зала. Прислонилась спиной к стенке. Отдышалась.
        - Устала? Пойдём, чаю выпьем. А говорила, что не под силу… - Что-то фамилии больно знакомые. Тищенко понятно. Дочь Михаила Борисовича. А Думченко? - Мичман Виталий Егорович Думченко служит на "Разящем".
        Глава 80
        80.
        Вдвоём с бабушкой они вышли из школьного здания. И вот в этот момент Катя поняла, что действительно очень устала. Такой длинный день получился. И такой разный. Будто два её мира соединили мостом. Утром вышла в московский пейзаж, а вечером перед глазами уже Кольский залив и сопки.
        Полярный день воровал ощущение времени. Понятным стало назначение электронных часов у них в квартире прямо над дверью. Катерина подумала, что не просто так здесь мало кто отказывается от наручных часов. И ей, наверное, стоит обзавестись, чтобы хоть как-то ориентироваться.
        - Ты к себе или к нам ночевать? Дед скоро вернётся. - Я к вам сейчас зайду. Деда дождусь. А ночевать…, - Катя который раз замялась. - Ну и чего ты боишься это сказать? - Странно это, ба. - Это правильно, Кать. Дом называть домом. Он у нас там, где любимые люди. Правда ведь? - Тогда я ночевать домой, - выдохнула Катя и почувствовала облегчение. Так или иначе, её гложило чувство, что она зря тянет со свадьбой до лета. Это всё какой-то детский каприз. Чтобы тепло. Она такая красивая в платье. Зелень вокруг. Любое время было бы подходящим. Хоть прямо сейчас.
        В глубине души она позавидовала Епифановой. Вот уже в конце месяца она станет законной женой. Мелькнула даже мысль, что можно было бы ускорить регистрацию, если бы она была беременна. И бог с ней, с торжественной церемонией. Но… Господи, сколько же у них этих "но". У Вадима отпуск в июне. Сессия в академии. У неё самой тоже. И по закону два месяца от подачи заявления.
        Дед вернулся со службы. Катя который раз наблюдала этот ритуал. Сначала он обнял и поцеловал жену. Потом внучку. Отдал жене портфель. - Мил, я забежал возле штаба. Там халва была, тахинная, как ты любишь. - Спасибо, Вов. Давно хотелось. - Знаешь, Катюх, в чем измеряется размер флотского портфеля? - Не, не знаю. А почему, кстати, все с портфелями? А не с сумкой. - С пакетиком по уставу не положено. Нарушение формы одежды. Портфели чёрные у флотских, чтоб к форме. Армейские офицеры не заморачиваются. А размер, Кать, измеряется в бутылках. Хоть чего. Молока, если семейный. Пива, если холостой, - засмеялся Склодовский, - Утку купила? Катя кивнула. - Ну, вот и молодец. Мать-командирша. - Да какая из меня мать? - У нас тут, знаешь, как в церковном приходе. Есть батюшка - командир и матушка - его жена. У "Разящего" матушки не было. Непорядок. Между прочим, неженатым священникам приход не дают. Вот теперь ты будешь. - И что мне делать? - Оно само у тебя получится. Знать семьи. Общаться. Поддерживать. Утешать. - Они же все старше меня. - А при чем тут возраст? Они потом станут твоей очень большой семьёй. У
Ветрова очень хороший экипаж.
        Катя шла домой. Теперь точно. В голове это была вполне оформившаяся мысль. Её дом там, где любимый. Значит он завтра должен почувствовать, как сильно его ждали. Она напланировала в голове кучу дел. Но стоило присесть на диван, как голова сама склонилась на подушку. Силы оказались вовсе не бесконечным, несмотря на энтузиазм.
        А когда она проснулась, то поняла, что времени у неё - ровно, чтобы запечь и упаковать утку и до причала добежать. Но всё же Катя успела. Когда по квартире поплыл вкуснейший запах, поняла, что сама не съела ни куска. Спасибо бабушке, что надоумила купить продукты вечером и вчера она дала с собой кусок пирога с мясом.
        И тут в дверь позвонили. Катя аж подпрыгнула от неожиданности. Глянула в глазок. На пороге стояла смутно знакомая девушка. Катя открыла.
        - Здравствуйте, Вы, наверное, Катя? - девушка была в домашнем костюме и тапочках, - У вас вкусно пахнет. - Здравствуйте, да, я Катя. А пахнет уткой, - Катерина растерялась. - Ой, извините, я не представилась. Я Света Никитенко. Жена капитан-лейтенанта Никитенко. Катя продолжала хлопать глазами. - Ну вы же невеста нашего командира? Так?
        Кузьмина кивнула. И потом вспомнила, где она эту девушку видела. На причале. Это её беременную кружил капитан-лейтенант. - Ох, простите! Я не сообразила. Проходите. То есть, может на "ты"? Проходи. У меня кофе и пирог есть. Будешь? Света обрадовалась. - Я только ненадолго. У меня там Алёнка. Она спит пока. А я вот, - показала детскую рацию, - Если что, быстро добегу. - Сколько ей уже? - Шесть месяцев. Уже сидит, представляешь! - Ты проходи. Я сейчас.
        Катя кинулась делать кофе и резать пирог на двоих. Света огладывалась. - Нравится? - Катя поймала Светин взгляд на окно и подоконник. - Очень! Мне так с улицы понравилось твоё окно! Как из журнала! Ты прости, что я вот так без приглашения. И меня потом муж очень ругать будет. Ты ему не говори, пожалуйста, что я сама к тебе пришла. - Почему ругать? - Он говорит, что я слишком любопытная. И пристают к людям с разговорами. А мне тут особо не к кому приставать. Он в море, дочь меленькая. Родители аж в Краснодаре. - Тяжело? - По-разному.
        В четыре руки они упаковали утку. Подноса у Ветрова не нашлось. Катерина уже думала бежать до бабушки. Но Света выучила. - На причале увидимся. Ты иди. Я пока дочь одену. Мы успеем. Надо ещё цветов обязательно. Это по дороге. Справа на углу. - А какие? - Мы гвоздики покупаем. Розы завянут до того, как ты их на причал донесешь. Да и странно мужикам розы дарить.
        Глава 81
        81.
        Катя выскочила из подъезда нагруженная. Возле цветочного столкнулась со вчерашним десятиклассником.
        - Давай, помогу, - Кирилл легко подхватил сумку, - Ты куда сейчас?
        Катя не стала спорить, что на "ты" с ним, собственно, ещё не переходила. - На причал. Встречать. - "Разящий"? - парень удивился, - Кто у тебя там? Я тебя не знаю. Отец? Нет, не получается. Там самый старший по возрасту мой батя. А ты мне точно не сестра. Брат или парень? Подожди, не говори, дай угадаю. Неужели док? Он у нас вечно грустный и одинокий. Угадал? Артём? - Нет, не угадал, - Кате было с одной стороны весело, а с другой стороны страшновато. Какая будет реакция на то, что она будущая жена командира.
        Они уже дошли до причала. Народ собрался, ждали начальство. На Катю рядом с Кириллом никто даже внимание не обратил. Появилась Света с коляской. Помахала Кате рукой.
        - Ты правда придёшь в школу работать? - Пока не знаю. Это не только от меня зависит. Давай мне сумку. Спасибо, что помог. Смотри, начальство с поросенком приехало. - А что там у тебя? Пахнет вкусно. - Утка.
        Кирилл застыл на месте. Оглядел Катерину с головы до ног несколько раз. - Блин, не может быть! - Что? - Ты правда, что ли? - Что? - Это ты - невеста командира? Блин, - парень хлопнул себя по лбу, - Ты Склодовская! - Вообще-то я Кузьмина, - улыбнулась Катя, - Но в целом ты прав. - И на сколько же он старше? - На двенадцать лет. - Мне вчера за тебя Маринка чуть нос не откусила. - Из-за меня? - Ты всем вчера понравилась. Мне тоже. - Даже не знаю, порадоваться или огорчиться, что твой нос был в опасности, - захохотала Катя. - М-да, нифига себе, Норд красавчик! Вон, смотри, "Разящий". Видишь?
        Катя перестала дышать. Каждый раз этот корабль вызывал в ней такую реакцию. Восторг и опасение.
        Сейчас она знала, что Вадим ищет её глазами. И обязательно увидит сразу. Толпа встречающих заволновалась. - Ты давай, не зевай, двигайся вперёд, - стал проталкивать её Кирилл, - Командир же первый сойдёт.
        А Катя уже больше никого и не видела. Только Вадима. Только его глаза, издалека поймавшие её взгляд. И улыбку. Самую лучшую и родную улыбку на свете.
        Вадим увидел Катю. Наконец-то! Его радость и счастье здесь! Пока швартовались, не мог отвести взгляд. Катя сияла.
        Пока докладывал начальству, очень старался сфокусироваться. Получил поднос с поросенком. Благо, старпом тут же забрал. Передал на борт. Ветров снова нашёл взглядом Катю. Двинулся к ней.
        Толпа встречающих раздвигалась, оглядываясь на командира. А Катя не двигалась. На подносе держала утку. - Катюша…, - выдохнул Вадим, - Музаферов! - крикнул за спину, - Принимай. - Ой, Екатерина Александровна, Вы сами делали? Катя кивнула. Протянула поднос коку. - Спасибо Вам! - С прибытием, Теймур Ахметович! Музаферов с подносом быстро исчез. - Этот поднос Никитенко надо вернуть, - прошептала Катя в отворот Ветровского бушлата. Посторонние звуки почти исчезли. - Вернём, - шептал Вадим ей в макушку. - Привет! - Катя подняла глаза. - Привет! - эхом отозвался Вадим. - Это тебе цветы, - Катя протянула гвоздики. - Спасибо, родная, ты лучше любых цветов. - Пойдём домой, Вадюш. Или тебе ещё что-то нужно сделать? Звуки только-только стали снова проникать в их кокон. - Нет, всё завтра. Сейчас там есть, кому остаться. Домой.
        Вадим обнял Катю за плечи. Их, конечно, разглядывали. Катя увидела, как Роман Никитенко держит на руках сонную Алёнку, а к его боку прижимается Света. Помахала им.
        Света заулыбалась. И что-то стала рассказывать мужу.
        Белобрысую докторшу возле причала Катя тоже заметила. Вадим метнул в её сторону злой взгляд и прижал к себе Катю.
        Они успели отойти от причала сотню метров. Чужой взгляд жег спину. Катя остановилась. Оглянулась. Женская фигура не двигалась.
        - Катюш, ты чего? - Кто она тебе? - Ты считаешь, сейчас подходящий момент? - Вадим внимательно смотрел на Катю. Её взгляд метался с его лица на ту, что стояла в отдалении.
        - Мне бабушка однажды дала совет. Если хочется что-то узнать, спросить сразу и прямо. Чтобы не придумывать себе то, чего не было и не домысливать за других. Эта женщина уже пыталась меня обидеть. Кто она тебе?
        Ветров сначала опустил глаза, будто набираясь сил. Потом посмотрел на Кристину. Она была достаточно далеко, чтобы слышать их. Перевёл глаза на Катю. Та смотрела испытующе. Врать не имело смысла. Катя этого не заслуживала. По-хорошему, лучше бы ей совсем не касаться всего этого.
        - Она моя бывшая любовница, - выдохнул наконец, - Мы расстались четыре года назад. - Так давно? И чего же она хочет от тебя сейчас? На что надеется? - Чего хочет? Любви, наверное. Она по-своему неплохая. У неё отец был моряком. Умер. Мама второй раз замуж вышла. Уехала, а её тут оставила. Она одинокая. - Она знает, что мы… что ты…? - Что я без пяти минут женат на тебе? Знает, конечно. Но почему-то думает, что ей ещё что-то светит. - А ей светит? - Нет, конечно. Она приходила встречать корабль прошлый раз. Я ей это объяснил напрямую. Сказал, что шансов у неё нет. И попросил никогда к тебе не приближаться. - Поцелуй меня. - Сейчас? - Прямо сейчас, - Катя не просила, она требовала.
        Вадим взял в ладони Катино лицо. Сначала едва коснулся её губ своими. Катя тихо застонала. Выдержка Ветрова дала сбой.
        В этот поцелуй он вкладывал сейчас всё то, что хотел сказать словами. Обещания верности, клятву в любви, признания Кате в её исключительности, надежду на их счастливое будущее и извинения, что ей пришлось столкнуться с его прошлым лицом к лицу.
        Он оторвались друг от друга, улыбаясь. Катя прижалась к плечу Вадима, взяла его под руку. Они двинулись дальше в сторону дома, не оборачиваясь. Им было совершенно все равно, что или кто у них за спиной.
        Глава 82
        82.
        Утром Вадим собрался на службу. Катя приготовила завтрак. Помахала ему из окна. И уселась наконец на подоконнике. Разглядывала улицу. На душе было почти спокойно. В обед Вадим вернётся. Завтра у него день рождения. Будут отмечать дома, но придут гости. Экипаж - это тоже семья. А потом они улетят. Вадиму положены аж две недели после похода. В Москве будут подавать заявление. И решать все вопросы со свадьбой. А ещё нужно попасть на свадьбу к Власенко.
        Как часто с нами случается именно то, чего мы отчаянно не хотим или то, чего сильно боимся. Бабушкину просьбу зайти в госпиталь и отдать их соседке, милейшей Зое Васильевне, запасные ключи от её квартиры Катя не могла не выполнить.
        К зданию она подошла на ватных ногах. Боялась Катя одного - встретиться сейчас с Кристиной. После вчерашнего откровенного разговора с Вадимом в горле ещё стоял ком. Ревность тонкими иглами колола сердце. Внутренности в узел завязывались при мыслях, что её Вадим любил кого-то до неё и спал с кем-то, кроме неё.
        Катя в очередной раз отругала себя за ребячество. Тут уж скорее она выбивается из нормы. Это у неё кроме Вадима никого не было. Вербицкий не считается. Надо было тому сразу пощечину дать, не ждать и не надеяться, что само пройдёт.
        Зою Васильевну Катя нашла быстро. Отдала ключи. Обменялась несколькими тёплыми фразами. И поспешила к выходу. Дел было ещё много. Вишня сама себя не купит. Торт сам себя не испечет. И обед тоже сам себя не сварит.
        Шёпот за спиной, похожий на змеиное шипение, Катя услышала ещё на этаже, потом на лестнице эхом неслось "она", "это она", "невеста Ветрова".
        Катя передернула плечами. Можно воевать, но потом же с этими людьми рядом жить. Оставалось только вспомнить, как учила бабушка Мила. Держать спину прямо и смотреть людям в глаза. Ей стесняться нечего. Вины за ней никакой.
        Самый большой страх сбылся на первом этаже. В сторону другой лестницы шла Кристина. Катю она видеть не могла. Зато та Шемякину отлично слышала.
        - Что, прям пойдёшь поздравлять? Говорят, приехала эта, Склодовская-младшая, - говорила Кристине её знакомая. - Конечно пойду. Кто мне запретит? - Ты же знаешь, они женятся. - И что? Думаешь он ко мне не придёт? Она и нужна то ему, чтоб кавторанга дали и после академии не услали. Кто она? Школьница. Он просто всей карьерой Склодовскому обязан. Но получит своё и поймёт, что девочки-школьницы - это не интересно. А я дождусь. И он это будет знать. Забыть о себе не дам.
        На Катю накатило цунами злости. Умей она драться, уже волокла бы противную докторшу по полу за волосы. Эта картинка так ясно появилась в воображении, что самой страшно стало. Обидно было не за себя. За Вадима. Эта стерва посмела говорить плохо о нем. Катя прибавила скорость и ринулась наперерез.
        Испуганный взгляд собеседницы Кристины она поймала первым. Женщина отпустила локоть Шемякиной и отступила в сторону. А Кристина наконец увидела Катю. Краска сначала прилила к её лицу, потом схлынула. Она остановилась, став белее простыни. Катя преграждала ей путь. Было заметно, как собирает себя в кучу Шемякина, как готовится больно укусить.
        Катя никогда не участвовала в публичных выяснениях отношений. Но отступать была не намерена. Да, она - "та самая, невеста Ветрова". И за Вадима она сейчас порвёт эту крашеную шавку. Видит бог, Вадим её предупреждал.
        - Чего тебе? - Шемякина решила заговорить первой. - Вы решили, что раз мне девятнадцать лет, то я не стану тягаться с такой взрослой тётей? - Катя презрительно окинула докторшу взглядом с ног до головы.
        Та дёрнула халат, спрятала руки в карманы. Народу в холле прибавилось. Люди останавливались, прислушиваясь.
        - Послушай, детка, мы с Вадимом были вместе, когда ты ещё, видимо, в садик ходила. Я хорошо его знаю. - Рот свой закройте, - внятно и громко произнесла Катя. - Чтооо? - Кристина обернулась в поисках поддержки. Но никто не спешил ей помочь.
        - Я сказала, чтобы Вы закрыли рот. Про меня можете говорить, что угодно. Всё, на что хватит вашего жалкого завистливого нутра. Мне плевать на Ваше мнение с гигантской секвойи. Но пачкать о свой поганый язык имя моего мужа не смейте! У вас нет никакого права о нем говорить! - Ошибаешься, ми.. - Я не милочка. Не деточка. И не дура. Ни разу, - перебила её Катя, - То, что в прошлом у Вадима были женщины, мне известно. Он уже очень взрослый мужчина. Ещё раз хоть где-то в городе я услышу, что Вы хотя бы упоминали его имя, хотите верьте, хотите нет, я подниму все связи моей семьи. Те самые, которыми Вы пеняли Ветрову. И сотру Вас, - Катя демонстративно вчиталась в бейджик на груди, - Кристина Анатольевна, в порошок, раз ума в Вас нет ни грамма. Я ясно выразилась? Кивните, если поняли.
        И Шемякина кивнула, словно в замедленной съемке. Катя ещё раз глянула на неё. Где-то глубоко внутри ей было даже немного жалко Кристину. Но не сейчас. Она позволит себе пожалеть её как-нибудь в другой раз.
        Катерина развернулась на каблуках, выпрямила спину и пошла к выходу.
        - Браво, девочка, - раздался у неё за спиной женский голос.
        Глава 83
        83.
        Кате было известно, что информация здесь расходится быстро. Но то, что насколько быстро, шокировало. Во дворе на лавочке сидела Света. Увидев Катю, подходящую к подъезду с полными сумками, подскочила.
        - Кать, привет! Ты скажи, что помочь. Хочешь, завтра приду к тебе накрывать? - Ой, Свет, это было бы кстати. Расскажешь мне про всех? А то я никого не знаю, кроме сына Думченко. - Конечно! - обрадовалась Света, - Кать, это правда, что ты эту Шемякину приложила мордой об асфальт?
        Катя аж сумки на землю опустила. Не знала, что ответить. - Шемякина - противная баба. Её тут никто не любит. И врач, говорят, она так себе. Хорошо ещё, что лор, а не уролог. - Это то почему хорошо? - Ну, Кать, как ты не понимаешь, она и так на всех мужиках виснет. Вот к командиру прилипла, как муха. Ой, прости. Так что? Правда? Ух, я бы её, если бы она к Ромке так, прям не знаю, как! - Света воинственно сжала кулаки. - Правда, - устало ответила Катя, которую только-только перестало трясти от случившегося, - Ещё раз сунется, очень пожалеет. - Ох, молодец! А то мне позвонила знакомая, она там в поликлинике работает. И рассказала, что, мол, Склодовская там Кристину размазала. - Я не Склодовская, Свет. Я Кузьмина. Но это не важно. - Конечно не важно! Ты вообще Ветрова. - Пока нет. - А когда? А тут свадьба будет? Кать? Можно мы придём? Ой… Только Ромке не говори. Я опять пристаю и набиваюсь, - затараторила Света. - Свет, спасибо тебе. - Мне? Ты мне? За что? - Мне сейчас очень нужно было, чтобы кто-то рядом оказался. И сказал, что я всё сделала правильно. - Ох, Кать, конечно, правильно. Ты чего? Кать?
Не плачь! Садись! Покарауль Алёнку, она почти спит уже. Покачаешь? Я мигом. По мороженому?
        Катя кивнула. Опустилась на скамейку. Взялась за ручку коляски. Заглянула. У Алёнки уже глаза слипались. Покачала. Через минуту девочка спала. А через три примчалась Света с двумя порциями мороженого. - Ты прям мамочка! - восхитилась Катей, - На, вологодское. Это самое вкусное. Не могу себе отказать. Хотя надо худеть. Но я пока кормлю. Летом сяду на диету. Или осенью. Когда они в арктический поход уйдут.
        Света ещё что-то рассказывала. А Катя ела мороженое, слушая в пол уха, автоматически качая коляску.
        Ей хватило двадцати минут на улице, порции мороженого и теплых слов жены капитан-лейтенанта. Сердце перестало выпрыгивать из груди.
        Сообщение: "Буду на обед к 13.00" подстегнуло. Катя подхватила сумки. Шёпотом, чтобы не разбудить ребёнка, сказала Свете: "До завтра", поднялась домой. Позволила себе встать под душ на десять минут. Мысленно смывая с себя всю грязь, которая могла прилипнуть к душе.
        Вадим в дверь всё же позвонил. В том, что домашней вкуснейшей едой пахло из его квартиры, даже не сомневался.
        Катя встречала его свежая и спокойная. - Ну, привет, моя Валькирия! - Что? И тебе уже доложили? - Катя приложила ладони к пылающим щекам. - Доложили, - Вадим обнял Катю, - Ты все же удивительная. Моя смелая девочка. Я очень тобой горжусь. Только давай в следующий раз ты все же скажешь мне… - Не будет никакого следующего раза. Хватит. Никто больше не посмеет. - Ты права, - Вадим поцеловал её в макушку, - А что на обед?
        Глава 84
        84.
        Вечером Вадим выскочил из штаба. Не получилось никак пораньше освободиться. Зато теперь целые две недели - его законные. И он намерен их использовать на всю катушку. По крайней мере сделать максимум, чтобы и жена стала тоже - законная.
        Острое желание надеть на Катину руку обручальное кольцо и увидеть её паспорт со своей фамилией было совершенно новым и радостным ощущением. Било по рёбрам изнутри перестуком сердца. Давало пищу воображению.
        Пока реальность рядом с Катей всегда оказывалась круче любой его самой сказочной мечты. Когда казалось, что счастливее и ярче уже некуда, появлялась Катя. И добавляла ещё огня в этот костёр.
        Как же он за неё сегодня испугался! Слухи то что, они такая штука. Как волна. Накатит на берег, вынесет всё, что попадётся. И откатит. А вот то, что его невеста ринулась защищать его доброе имя, это было нечто!
        То, как Вадиму пересказали пламенную речь Катерины, видимо ни в какое сравнение не шло с оригиналом. Теперь разнесут по городу её словечки про "гигантскую секвойю". А вот то, что Катя говорила "не смейте пачкать имя моего мужа", вызывало внутреннюю дрожь. По всем законам жанра, это Вадиму следовало её защищать, а не наоборот. Его нежная и смелая девочка пошла в атаку, как маленький торпедный катер на большой крейсер. И победила.
        Ветров набрал Катин номер. - Катюш, я закончил. Купить что-то? - Нет, Вадюш, приходи. Мне твой совет нужен про завтра. И тогда список сделаем и сходим вместе. - Добро. Я быстро.
        Такие простые слова сейчас звучали для Ветрова музыкой. Он наконец "нормальный". Идёт со службы домой. Его там ждут. И можно зайти в магазин по дороге. Вот, например, в цветочный. И купить любимой букет тюльпанов.
        И заглянуть за шоколадным мороженым. Раз "мамонта" не нужно пока. Память тут же подкинула картинку, как Катя на их питерской кухне ест мороженое, облизывая ложку. Ветров резко прибавил ходу в сторону дома.
        С улицы глянул на окно. Снова фонарики. Пусть даже полярный день. Смотрится очень уютно. И Катя ждёт. Машет ему рукой. Он помахал ей букетом. Увидел, как она просияла в ответ. По лестнице взлетел домой. В подъезде снова пахло едой. На этот раз выпечкой. Такими темпами соседи начнут слюной захлебываться. Позвонил в дверь. Почувствовал, что это начинает входить в привычку.
        Мысли в голове танцевали не то польку, не то гопак. Ветров ощущал себя абсолютно счастливым. Аж оторопь брала. Такими яркими ощущения не были, наверное, с самого детства. Когда небо синее, деревья высокие, а конфета сладкая. Имя катализатора своих жизненных ощущений Вадим знал.
        Катя.
        Екатерина Александровна.
        Почти Ветрова.
        Глава 85
        85.
        Едва Катерина открыла дверь, Вадим уже подхватил её на руки. Перепачканную мукой и пахнущую ванилью.
        Катя прижала к себе тюльпаны, спрятала лицо в букет. - Вадька, какие красивые! Спасибо! - Я ещё мороженое купил. Шоколадное. А что печешь? Ты знаешь, что у нашего подъезда скоро начнут собираться все холостые офицеры? - Печенье пеку. Называется "Раз-два-три". И ещё кое-что. Не подглядывай! Это на завтра. А при чем тут холостые офицеры? - У нас пахнет, как будто тут кондитерская фабрика. А лейтенанты, они с одной стороны, как дети - любят сладкое, а с другой как взрослые мужики - всегда хотят есть, как молодые овчарки. Ты их этими запахами приманишь. - Единственный пока ещё холостой офицер, которого я приманиваю, это капитан третьего ранга Ветров, - серьёзно ответила Катя, - Сначала жаркое. Потом печенье. Или попробуешь одно? Подожди, я принесу, а то там сюрприз.
        Ветров в дверь увидел кучу всяких приспособлений. Большое блюдо, кучу мисочек. Катя вынесла ему пару упоительно пахнущих ещё теплых печенек. Скормила с рук.
        Катерина пошла накрывать ужин. Помогать себе в этот раз не позволила. Вадиму, конечно, было любопытно, что там за сюрприз.
        Он оглядел комнату. С тех пор, как он сюда переехал, мебели тут не прибавилось. Но это был совершенно новый дом. Сюда очень хотелось возвращаться. Бежать бегом с корабля и из штаба. Засыпать тут вечером, сжимая в объятиях самую нежную девушку на свете. И просыпаться утром.
        Накормив Вадима ужином, Катя вынула блокнот. - Вот, у меня тут план на завтра. Сколько будет гостей? - Ого! Вот это ты взялась! - в голосе Вадима было восхищение, - Кать, я не знаю точно. Сколько придёт. Человек двадцать, наверное. - Вадь, тогда садись считай. У нас рюмок восемь штук. Тарелок шесть. Вилок, и тех только четыре. И как кормить? - Одноразовые? - предложил Вадим, памятуя общежитский опыт. Но тут же понял, что сказал глупость, так выразительно на него посмотрела Катя, - Пойдём купим. - Ты представляешь, сколько это будет стоить? Может у бабушки одолжить? - Кать, нам команду в гостях принимать теперь придётся регулярно. Так что, давай, пиши список, что нам надо. Вилки-ложки-рюмки. Должно же у нас быть хоть что-то за душой. Хотя… Подожди. Я сейчас. - Ты куда? - Подожди. Давай вот здесь посмотрим, - отозвался Вадим из глубины другой комнаты, где была кладовка. - Вадюш, чьё это? - Наше. Вернее, это вещи моих родителей. Из нашей старой квартиры. Когда мама умерла, служебную квартиру опечатали. И жена командира корабля, где отец служил, была такая Валентина Ивановна Зинкевич, она нас к себе
забрала. А ещё пошла к коменданту и добилась, чтобы дали забрать вещи. Всё, до единой мелочи. Пока мы в Нахимовском были и в училище, Зинкевичи всё у себя хранили. Потом отдали. Витька оставил вот. Наследство моё.
        Катя прижалась к спине Вадима. Обвила его руками. Задышала часто где-то у него между лопатками. Ветров почувствовал, как намокает футболка на спине.
        Вадим обернулся, обнял Катю. И почувствовал, что тоже плачет. Было трудно удержаться.
        В ящиках нашлось всё. И рюмки, и скатерти. Катя бережно перемыла посуду. Расставила всё. Пока они разбирали вещи, дело подошло к полуночи.
        - Расскажешь мне про родителей? Ты их помнишь? - Катя устроилась у Вадима на плече. - Отца помню урывками. Как на гитаре играл и пел. В какой-то праздник. Маму лучше, конечно. Как она с нами тремя управлялась, не знаю. Хотя, Варя была уже большая. Помогала. - Вадь, сколько времени? - Ноль четырнадцать. - А родился ты когда? - Не знаю. И спросить некого. Может Варвара знает. - Тогда может быть начнём праздновать прямо сейчас? А? - Катюш, я даже не знаю… Что ты задумала? - Я думала оставить сюрприз до вечера. Но нет. Сейчас самое время. Закрывай глаза. Не подглядывай.
        Вадим послушно закрыл глаза. И ладони сверху на веки положил. Не доверяя себе. Сердце бухало в висках. Эмоции зашкаливали. Было слышно, как хлопает дверь на балкон. Как звенит что-то на кухне. Потом тихие Катины шаги. - Открывай.
        Ветров обалдел совершенно. Это был торт. С огненным фонтаном посередине. Но даже фейерверк не мог отвлечь Вадима от факта. Это был тот самый торт. Такой пекла его мама на каждый их день рождения. Вишнёвый. С белым сметанным кремом. Ветров от шока не мог произнести ни слова. Только смотрел на Катю, открыв рот в немом вопросе. Как? Откуда?
        - С днём рождения! Подарок я тебе утром подарю, ладно? Разрежешь? И будем праздновать. День рождения же уже наступил! - Кать… Откуда ты знала про торт? - Я расскажу. Как только ты попробуешь, ладно? Мне, наверное, никогда не сделать так, как готовила твоя мама. Но я старалась. Вот, смотри.
        Катя открыла на телефоне фото рецепта. Ветров прочитал несколько строк, написанных маминой рукой. Снова пришлось вытирать слезы рукой. - Твоя мама когда-то написала этот рецепт моей бабушке. Когда я приезжала осенью, бабушка отдала его мне. Сказав, что это на особый случай. Сначала, честно тебе скажу, я думала, что приберегу это до момента, когда буду беременна. Но пока летела из Москвы поняла, что не дотерплю. И сегодня тот самый подходящий момент. День твоего рождения.
        Вадим улыбнулся. - Значит ли это, что теперь, чтобы снова получить этот вкуснейший торт, мне срочно надо постараться сделать тебя беременной? - Ох, Вадя… Я и без торта… Ну то есть… Ты меня засмущал, - Катя едва смогла справиться с волнением, - Я очень хочу, чтобы у нас был ребёнок. Очень. А торт… Я могу печь его каждый день, если ты хочешь. Вкусно? - Очень! Я думал, что счастливее меня быть уже нереально. Но это… Вот это всё рядом с тобой так остро и ярко воспринимается. Я бы ещё сто лет не решился бы в одиночку эти ящики разобрать. И торт - это чудо какое-то! Самое настоящее! Стой. А чем же мы гостей будем кормить? Я уже треть схомячил в одно лицо. - Не переживай. Торт был только для тебя. Завтра всё сделаем. Всё завтра.
        __________
        Вишнёвый торт по рецепту мамы Вадима Ветрова (спасибо моей дорогой подруге Марине Батановой, подарившей этот рецепт нашим героям)1. Печём бисквит:4 яйца, 1 стакан сахара взбиваемДобавляем ванилин и 1 стакан мукиВыпекаем примерно 40 минут на 180 градусах(если у вас свой вариант бисквита - любой годится) 2. У готового бисквита аккуратно срезаем "крышку" и откладываем её в сторону. Ложкой выскребаем всю мякоть в отдельную миску.3. Готовим крем:500 г сметаны смешиваем с половиной стакана сахара и добавляем лимонную цедру. 4. Половину (или чуть больше половины) крема выливаем в миску с мякотью бисквита. Туда же добавляем 300 граммов замороженной вишни. Перемешиваем. Получившей массой наполняем бисквитную форму. Накрываем "крышкой" от бисквита. 5. Поливаем торт сверху остатками крема. Украшаем вишней. Ставим в холодильник. В идеале - на ночь. Но на самом деле есть можно сразу.
        Глава 86
        86.
        Отпуск. Утро дня рождения. Катя рядом. Лучшие подарки получены. Ветров проснулся без будильника. В полутьме разглядывал девушку. Когда спит, она совсем юная. Впрочем, она действительно такая. И это счастье, что так всё сложилось. Что это сокровище неизвестно за какие заслуги досталось ему.
        Вадим поднялся. Тяжёлые шторы, позволяющие устроить дома ночь, когда за окном полярный день, открывать не стал. Пусть Катя ещё поспит. Тихо собрался на пробежку.
        Метров через пятьсот он догнал Никитенко. - Что, Роман Леонидович, не спится? - О, командир, с днём рождения! - Спасибо! Ждём соседей вечером! - Обязательно. Мне жена вчера все уши прожужжала про Вашу вторую половину. - Это ты ещё не пробовал, как Катя готовит, - улыбнулся Ветров и прибавил ходу.
        В квартиру входил на цыпочках. Но зря, Катя уже была на кухне. В квартире пахло кофе. И снова какой-то новой едой. - Вадюша, давай, я жду тебя завтракать! Ветров подкрался со спины. Поцеловал в плечо. Катя обернулась и подставила губы.
        С каким удовольствием он бы сейчас отменил всех гостей. Такое утро нельзя было упускать! Раз не получалось весь день провести в постели, Ветров решил, что имеет право на душ. Особенный - праздничный. Вместе с любимой девушкой. Пока хватит дыхания.
        То, с какой готовностью Катя откликалась на каждую его ласку, как открывалась для него, доверяясь целиком, сносило голову напрочь. Катя было его. Вся. А он принадлежал ей. Тоже без остатка и оговорок.
        Когда они наконец добрались до завтрака, Катя засуетилась. - Сядь, пожалуйста, мы всё успеем, - потянул её за руку Вадим. - Я волнуюсь. Новые люди. Много сразу. И ты же командир. Нужно, чтобы всё было на уровне. - Катюш, давай ты позавтракаешь. Мы вместе всё сделаем. Ты руководи. Я буду резать, чистить, ставить. Про новых людей, кстати, ты зря. Всех же видела уже. В лицо точно знаешь. - Вадь, может не стоило ещё и деда звать? - Как так, не стоило? - Ну, не будут все при нем сидеть, как кол проглотили? - При Владимире Максимовиче? Да ты что! Он - душа компании. - А как вы так… Ну, на службе одни, а потом дома другие? - В каком смысле? - Ну, ты же там командир. Они тебя на "Вы", "товарищ капитан третьего ранга" и по имени-отчеству называют. А тут как? - Это, Кать, и правда непростой вопрос. С кем-то мы друзья. Вот, как со старпомом. Сергей учился курсом младше в Нахимовском. На службе он - моя правая рука и вторая голова. Капитан третьего ранга Леонидов Сергей Сергеевич. А на берегу просто Серёга. Думченко Виталий Егорович - он нам всем не то чтоб как отец. Скорее такой дядька. С ним по имени
отчеству в любом случае. С Никитенко мы соседи. Но он даже на берегу ко мне на "ты" никогда не обратится. - Сложно как… - Оно само, мне кажется, как-то выстроится. Вон с женой Никитенко же ты подружилась. И младшего Думченко я тоже видел рядом с тобой. - Вааадь, ты ревнуешь что ли? - Катя пересела к нему на колени. - Вот теперь уже чуть меньше. - А так? - Катя поцеловала Вадима. - Так ещё чуть меньше. Но если этот кучерявый позволит себе лишнего… - Под палубу закатаешь, - засмеялась Катя, - Я помню. У Кирилла девушка есть. Зовут Марина. Так что повода нет.
        Вадим потянулся за очередной порцией поцелуев. - Вадька, я балда! - подскочила Катя, - А подарок то! - Что? Ещё? - не понял Ветров. - Ну да! Я из Москвы везла. Хорошо, что продавцы у нас в торговых центрах не знают, что объем флотского портфеля в бутылках измеряется. Вот. Это тебе, - Катя извлекла из чемодана упакованный в специальный мешок, упоительно пахнущий новой кожей чёрный портфель. - Ого! Вот это вещь! - искренне восхитился Ветров.
        Портфель был и правда чудо как хорош. При упоминании об измерении объёма сразу в памяти всплыла картинка, чем был заполнен портфель Романа Никитенко. Там были такие маленькие детские творожки.
        Вадим покосился на Катю. Следовало прекращать думать о том, как она могла бы выглядеть с животом. Но прекращать не получалось. От одной мысли закручивало в узел внутренности и сворачивало набекрень мозги. В июне. И не месяцем позже Катя Кузьмина должна стать Ветровой. И тогда можно будет об этом думать. И не только думать.
        Глава 87
        87.
        Приготовления закрутились очень быстро. У Кати был список всего, что нужно сделать. И она из него торжественно вычеркивала пункты. Ближе ко времени сбора у них в квартире появилась жена Никитенко.
        Света зашла, волнуясь. Покосилась на командира, который в тренировочных, футболке и фартуке резал овощи на салат. - Вот, Кать, это к столу, - протянула баночку солёных грибов, - Давай я посуду расставлю.
        Потом снова позвонили в дверь. Катя со Светой переглянулись. - Вадь, рано же ещё. Давай ты откроешь.
        - Вадим-джан, дорогой, с днём рождения тебя! - раздался от входной двери женский голос. - Приветствую, командир! Принимай поздравления! И помощников в команду. Фартук дашь? - зазвучал из прихожей незнакомый уже мужской голос. - Сегодня командую не я. Все вопросы ко второй половине. Екатерина Александровна! Подойди, пожалуйста! - Да, Вадюш! Ой! - выглянула в коридор Катерина, - Здравствуйте. Простите, мы не готовы ещё. Не ждали так рано. - Кать, знакомься. Виталий Егорович и Каринэ Кареновна Думченко. - Очень приятно! Я уже знакома с вашим сыном, - улыбнулась Катя. - С которым? - полноватая яркая кареглазая Каринэ тепло смотрела на Катерину. - С Кириллом. - Ааа, это средний. Принимайте нас в команду, Екатерина Александровна! - мичман начал доставать из портфеля банки с домашними соленьями. - Ой, зачем же…, - растерялась Катя, - Вадя? У нас что, гости со своим приходят? - Не волнуйся, Катя-джан, тут так принято, - обняла её за плечи Каринэ, - когда собирается команда, всегда все что-то принесут. С пустыми руками не ходят. Там ещё рулет с маком и орехами.
        Катя очень волновалась, что стол получится пустоват. Что закуски к крепкому алкоголю не хватит. Беспокоилась, смогла ли правильно рассчитать на нужное количество людей. Но и ахнуть не успела, как их квартира стала стремительно наполняться гостями, а стол - новыми блюдами.
        Бабушка с дедом появились шумно. Дед сразу занял собой всё пространство. - Ну, Вадим Андреевич, с днём рождения! Рады быть твоими гостями. Хоть гляну, как ты живёшь.
        Тут бабушка тронула деда за локоть. - М-да, вот да, глянем как вы устроились. Говорят, тут Катерина красоту навела. - Не врут, - улыбнулся Вадим, - Катя сделала из моей берлоги настоящий дом, куда хочется возвращаться. - Ну, добро. Я рад. Катерина, принимай пироги! Я как тот медведь из сказки, всё хотел сесть на пенёк и съесть пирожок. Мне не дали.
        Предпоследним пришёл Музаферов. Пахлаве и черешневому варенью Катя уже не удивилась. Но очень обрадовалась. Так ярко помнился её осенний визит на "Разящий" уже в статусе невесты Вадима.
        Последним появился в дверях Селиванов. Без своей еды. Но с цветами для Кати. Артём посмотрел на хозяйку долгим взгляд, словно сверяясь с какими-то внутренними заготовками мыслей. - Мои поздравления, командир! - Спасибо, Артём, приходи. - Катя, это Вам. - Спасибо, Артём, они чудесные. Ещё несколько секунд Ветров и Селиванов смотрели друг на друга. Катя с цветами стояла между ними. - Я рад за вас с Катей. Надеюсь, что мне тоже однажды повезёт.
        Катино сердце обливалось кровью. Она представляла, сколько же внутренней силы нужно иметь, чтобы сейчас сказать то, что произнёс Артём. У неё была спонтанная идея предложить ему перейти на "ты". Но нет, этого нельзя сейчас делать. Так ему в первую очередь будет проще.
        Вся компания, без различий по возрасту и званию, приветствовала последнего гостя. Ему уже двигали тарелку и наливали.
        - Можно я последний раз за вечер воспользуюсь тем, что у меня звезды на погонах больше? Ну, и родством немножко, - поднялся первым Владимир Максимович, - Вадим, ты совсем молод. Твоя жизнь, как говорится, "вся ещё спереди". Семья вот будет. Звания тоже никуда не денутся. Но ты уже многого достиг, - Склодовский обвел взглядом всех, - Вон какой у тебя экипаж! Будь здоров и счастлив, дорогой! Ура имениннику!
        - Ура! Ура! Ура! - грянул дружный хор.
        Всё пришло в движение. Накладывались в тарелки салаты, резался большой пирог. Тосты один за другим. За родителей. За хозяйку этого дома. За погибших товарищей. За новые звезды на погоны. За прекрасных дам (этот стоя, конечно). За штатные возвращения.
        Катя внимательно разглядывала всех. Вот она - та жизнь Вадима, которую она совсем не знает. И примеры других флотских семей. Таких разных.
        Ира Леонидова, жена старпома, очень тихая, мягкая. Сергей всё время за ней ухаживает. А она благодарно кивает, когда муж ей что-то предлагает съесть.
        Каринэ Думченко - вот из кого вышла бы мать-командирша. Шутка ли, у неё трое сыновей и муж. Она сама заботится обо всех, кто рядом.
        Вересаевы Игорь с Аней будто каждой фразой ссорятся. Потом стало понятно, что это у них такая манера общения.
        Андрей и Настей Головановы всё время шутят. Друг над другом, и просто так. Правда не всегда понятно, где шутка, а где они серьёзно говорят. Их сын, пятилетний Степан, пришёл со своим альбомом. И сосредоточено что-то рисовал, пока взрослые сидели за столом.
        Света Никитенко сначала села с дочкой на руках. Но Роман забрал Алёну себе, чтобы дать жене поесть, а потом малышка и вовсе перекочевала к Теймуру Музаферову.
        - Не переживай, Света, у меня пять младших сестёр! И ещё две старшие. - Ты ж говорил, брат у тебя, - переспросил Роман. - Говорил. Так и есть. Два брата. Один старший, другой младший. Нас десять детей у мамы. - Сам то не собираешься жениться? - Сначала младший брат в университет поступит. Потом можно. Если дождётся она меня, - вдруг поделился Музаферов. - Дождётся. Обязательно, - Каринэ погладила Теймура по руке.
        Когда в ход пошли флотские байки, Катя уже удержаться от смеха не могла.
        Вспоминали и относительно недавний выход в Атлантику. Как участвовали в параде в Греции. За несколько часов до него прошёл сильнейший ливень. Улицы превратились в реки. Так и шли - в парадной белой форме и по щиколотку в воде, единственные из всех моряков разных стран, кто прошёл настоящим строевым шагом. Парад так парад. К полнейшему восторгу всех зрителей.
        Припомнили приказ Ветрова всем, кроме вахтенных, ходить в трусах, когда жара была под сорок градусов.
        И арктический поход, перед которым Думченко выбивал из снабженцев тёплые рукавицы. Сейчас он всё показывал в лицах. Все уже совершенно безудержно хохотали.
        А потом Катя вынесла торт со свечами. Другой. Пекла сегодня утром, переживая, что не успеет пропитаться. Тот, вишнёвый, Ветров припрятал для них двоих. Вадим задул свечи одним выдохом.
        Расходились постепенно. Сначала те, у кого дети. Сонного Степана, обнимающего альбом, отец вынес на руках. Аленку Никитенко давно уложили. Но Роман сидел с радио-няней, готовый сорваться к дочери по первому писку.
        Закрыв двери за последними гостями, Катя с Вадимом переглянулись. - Фу… Справились? - На отлично, я считаю! - Теперь надо помыть всё…, - Катя зашла на кухню и ахнула. Чистая посуда стояла аккуратными стопками. Бокалы и рюмки сушились на развёрнутых полотенцах. Вадим аж присвистнул. - Ого! И когда успели? - У тебя замечательный экипаж! - Это ещё не весь. - Всё равно! Они потрясающие!
        Глава 88
        88.
        Катя восхитилась тем, как Ветров собирал чемодан. Во-первых, он делал это сам. Только коротко спросил Катю, какой у них план в Москве. И как уместно одеться в гости к её бабушке и дедушке и на свадьбу её друзей. Её отец обычно начинал выбирать вещи в поездку только после пятого Лёлиного напоминания. Много раз переспрашивая, что именно ему взять.
        Во-вторых, он идеально сложил свои вещи. Катя так не умела. Для неё обычным делом было сесть сверху на чемодан, чтобы он закрылся.
        Вадим едва заметно улыбнулся, глядя на её сборы. Подошёл. Мягко обнял за плечи. - Катюш, хочешь, я попробую? Катерине было совестно. Как так? Её вещи будет укладывать муж? Не наоборот? - Научи меня. Я тоже хочу так. Буквально через пять минут у них было два абсолютно одинаково аккуратно собранных чемодана. И вагон времени "на просто так".
        Просто пойти гулять безо всякой цели. И посидеть в кафе, решив не готовить дома. Заглянуть к Склодовским, поздоровавшись по дороге с десятком людей.
        Бабушка с дедом как всегда передавали гостинцы в Москву. - Может всё-таки тут будете регистрироваться? Мы организуем всё, как надо. А, Кать? - сделал последнюю попытку убедить внучку Владимир Максимович. - Нет, мы в Москве решили. А тут уже для экипажа. - Добро. Решили, значит решили. Тут сделаем праздник. Чтоб весь город гулял! - Дед, ну зачем нам весь город? - Кать, а за тем, что у нас тут не каждый день командиры женятся! - Склодовский назидательно поднял вверх палец, - Венчаться будете?
        Катя с Вадимом переглянулись. Они не обсуждали этот вопрос. - Мы сегодня сходим в собор. Просто посмотрим. А потом решим, - ответил за двоих Ветров.
        Собором после Морского Кронштадтского большой деревянный храм язык не поворачивается назвать. Но для Североморска Андреевский собор был главным храмом.
        Катя в храмах чувствовала себя очень по-разному. Где-то хотелось молиться. Где-то - только смотреть по сторонам. А откуда-то не терпелось побыстрее выйти.
        Рядом с Вадимом видимо весь мир становился другим. Вот и сейчас Кате было невероятно тепло. Мягкий свет от свечей, запах дерева. И тёплая большая ладонь, сжимающая её пальцы. Они просто купили свечи. Поставили за здравие всех родных. Вадим пошёл поставить и за упокой. Катя встала рядом. Про себя сказала спасибо его родителям. За то, что вырастили её мужчину именно таким.
        Они уже вышли на улицу, им навстречу попался священник. Совсем молодой. С Вадимом за руку поздоровался. - Катя, знакомься, это отец Максим. - Здравствуйте, Катя. - Здравствуйте, - Катя никогда лично не разговаривала со священниками. И встреть она его на улице без подрясника, в жизни бы не подумала, кто он. - Кать, мы с Максимом одно училище закончили. Он бывший штурман-подводник. Катя понимающие кивнула. Так вот откуда такой разворот плеч и выправка!
        - Ну что, Ветер, венчаться то будете? Вадим предостерегающе качнул головой, мол, не дави. - Если решите, то милости прошу. Может и не надо сразу после регистрации. Дело такое…
        Катя загрустила. Вадим обнял её за плечи, притянул к себе. - Катюш, мы никому ничего не должны. Давай делать только то, в чем оба уверены. И то, что оба считаем правильным. Не надо себя торопить. Наша любовь меньше не станет.
        - Спасибо, - прошептала Катя. - За что, родная? - За то, что ты меня всегда правильно понимаешь. И слушаешь. Не только то, что я говорю. А то, что думаю и чувствую. - Я просто очень тебя люблю. Тебя очень просто любить. И очень сложно одновременно. - Сложно? Почему? - Потому, что хочется соответствовать. И весь мир перевернуть, только бы ты рядом со мной счастлива была. - Не надо мир. Пусть стоит. Мне из всего мира нужен только ты. - Значит я счастливчик. - Ты мой. Мой персональный счастливчик.
        Они брели по парку, мимо того места, где Вадим когда-то забирал Катю у патруля. Где впервые взял её за руку. Прошло меньше года. Казалось, что гораздо больше. Оба отлично помнили те первые минуты отчаянного счастья.
        - Знаешь, мне уже тогда было понятно, что я тебя не отпущу. Катя сразу поняла, о чем это Вадим. Она снова кивнула и ещё крепче сжала его ладонь.
        Глава 89
        89.
        Мелочи. Детали. Кусочки мозаики. Бусины на нитке.
        Катю очень сильно впечатлило, что в поход Вадим может уйти на пол года. И тогда она будет жить вот этим. Яркими мгновениями, которые запомнит сейчас.
        Про продолжительность отсутствия на базе стало понятно из разговоров на дне рождения. Потом попалась на глаза старая газета "Мурманский вестник" со статьёй о встрече из дальнего похода фрегата "Алексей Касатонов". За время, пока фрегат был в походе, в семьях моряков родилось два мальчика. Мужчин не было дома сто пятьдесят один день.
        Теперь Катя относилась к каждой минуте, как к драгоценности. Запоминала впрок. Складывала в сундук памяти. Как Вадим везёт их чемоданы к контролю в аэропорту. Как пьёт кофе перед вылетом. Как смотрит сквозь стекло на самолёты на летном поле. Как снова и снова целует кончики её пальцев.
        Внутренний фотоаппарат у Кати в голове щелкал затвором со скоростью пулемёта. Запомнить-запомнить-запомнить.
        Вдохнуть запах любимого мужчины. Задержать дыхание. Пусть он переместиться в лёгкие, а оттуда разнесется по всему организму. - Катюш, всё в порядке? Тревожит что-то? - Нет-нет, прошлый раз сильно трясло перед посадкой и уши болели.
        Катя сказала чистую правду. Прошлый полет был тяжёлым. И очередной раз удивилась. Ветров был очень чувствительным к переменам в её состоянии, всегда тонко настроенным именно на неё.
        На Вадима обращали внимание. Стюардессы и пассажирки улыбались. Иногда многозначительно. Вадим даже взгляд на них не переводил. Подавал Кате руку, помогал снять пальто, убирал багаж. И всегда касался её.
        От этих мимолетных касаний искрило перед глазами. Хотелось спустить вокруг них непрозрачный купол. И позволить себе настоящий поцелуй. А так Вадим едва касался губами то её виска, то лба, то кончика носа, то уголка губ.
        В Москве они оказались уже поздно вечером. И даже тут, где, казалось бы, Катя была дома, а Вадим в не очень знакомой обстановке, именно он брал на себя все решения. Кажется, до Кати теперь доходил смысл фразеологизма "как за каменной стеной".
        Квартира, в которой раньше жила Лёля, а теперь обитала Катерина, показалась ей теперь не такой домашней. Дом ощущался совсем в другом месте. На полторы тысячи километров севернее. Вадим виду не показывал, что ему не очень комфортно. - На две недели это будет наш дом, - вдруг сказал он, просто явно прочитав её мысли, - Мой дом там, где ты. Всё очень просто, - добавил, увидев её удивлённый взгляд.
        И обстановка сама собой разрядилась. Будто одной фразой Вадим разрушил все уже существовавшие и все возможные барьеры.
        Им предстояло за несколько дней решить немало серьёзных вопросов. А Кате ещё и сдать один экзамен, к которому она совершенно не готовилась.
        Глава 90
        90.
        Теперь они поменялись местами. Катя убегала утром в университет. Вадим каждый день встречал её после занятий к зависти всех девочек.
        Праздное времяпрепровождение всегда давалось Ветрову с трудом. Все-таки привычки, заложенные ещё в Нахимовском, давали о себе знать. Поэтому утро Вадим посвящал свой учёбе, чтобы максимально облегчить и освободить июнь.
        Катерина еле высиживала занятия. Можно было бы совсем туда не ходить, но досдавать семинарские задания потом - хлопот не оберешься.
        Она выбегала из здания университета, запрыгивая сходу на руки к Вадиму, прижимаясь и сливаясь с ним. Ей это было так же жизненно необходимо, как дышать. А Вадим всегда легко её подхватывал, целуя так, будто они не виделись не одно утро, а по меньшей мере месяц.
        Иногда в голове проскакивало гадкой горькой каплей в потоке мёда, что, наверное, всю жизнь так продолжаться не будет. Поцелуи могут стать короче и формальнее, взгляды не такими зовущими. Но московский солнечный апрель гнал эти мысли прочь вместе с редкими перьевыми облаками.
        Первый и самый главный вопрос - подача заявления на заключение брака. Вадим с Катей потерпели поражение уже в первом раунде. Заявление следовало оформлять через сайт государственных услуг, на котором Ветров не был зарегистрирован.
        Половина дня ушла на борьбу с компьютером, логином и паролем. Потом выяснилось, что личность Вадима будут подтверждать аж тридцать дней. Тридцати дней у них в запасе не было. А чтобы сделать это быстрее, нужно идти в специальное отделение банка или ехать в многофункциональный центр.
        В банк они ввалились за десять минут до окончания рабочего времени. Девушка-оператор долго ходила и выясняла, как же сделать то, о чем они просили. Охранник уже перекрыл вход для новых посетителей. Их пытались убедить прийти в другой день. Никому не хотелось возиться с их ситуацией в последние минуты рабочего дня. Катя нервничала так, что в конце концов просто расплакалась. Вадим обнял её, погладил по волосам.
        - Всё получится, Катюш. Сейчас нам помогут. На них уже смотрели сочувственно все - от охранника до управляющей. - Девушка, нам нужно в ЗАГС заявление подать. Если вы нам не поможете, то я в море уйду на три месяца, а невеста так и не станет законной женой. И случись что, ей даже тело моё не отдадут, - Ветров выдал это управляющей на одном дыхании.
        Катя замерла в его руках, только всхлипывала время от времени, ничего с собой поделать не могла.
        Управляющая сама кинулась к монитору. - Сейчас. Мы поможем. Не переживайте. Воды дайте кто-нибудь. Девушка, вы не волнуйтесь. Я в техподдержку сейчас позвоню.
        С этой минуты уже никто никуда не собирался. Пока не дозвонились до каких-то волшебных спецов, пока не подтвердили Вадиму личность и не оформили доступ, никто никуда не двинулся.
        Когда Вадим с Катей выходили их банка, их провожали с самыми лучшими пожеланиями. А Катю буквально лихорадило. Слова Вадима не шли из головы. - Вадь, ты им правду сказал? - Про что? - Мне не отдали бы тело? - Катюша, родная моя, я тебя напугал? О Господи, прости пожалуйста. - Так правда? - Кать… Правда. Так по закону. Только родственникам. Мои родственники сейчас по личному делу - брат и сестра. Кстати, у тебя обязательно должны быть их контакты. Но как только ты станешь женой, будет запись в личном деле. И в медкарте. Так полагается. И дело не в моей службе. Случись что с тобой, меня сейчас формально могут к тебе не пустить. - Я испугалась… Вадь, как же я испугалась! Ты так серьёзно это произнёс! - Выдыхай. Пошли заявление оформлять. Теперь всё должно сработать, как надо. Предлагаю по случаю купить шампанское.
        Глава 91
        91.
        Оставив за собой победу во втором раунде борьбы за подачу заявления, Вадим с Катей с треском провалились в третьем.
        В Грибоедовском ЗАГСе, куда так хотела попасть на регистрацию Катя, свободного времени на ближайшие шестьдесят минимально положенных по закону дней не оказалось.
        Это они обнаружили, когда до окончания процедуры подачи электронного заявления оставался один шаг. Один единственный. Время на конец июня вообще не было доступно для выбора.
        Ветров выругался про себя. Прикрыл глаза. Катя подошла сзади, обняла его за шею. Уткнулась носом в его затылок.
        Не желавший сдаваться Вадим полез в интернет за информацией. Оказывается, надо было караулить полночь, когда открывалась регистрация на следующий доступный день.
        Катя очередной раз готовилась заплакать. Вадим практически слышно скрипел зубами. - Катюш, ты не переживай, давай шампанское откроем. Настроение себе поднимем. - Нет. Шампанское, когда подадим заявление, - и она упрямо исподлобья посмотрела на будущего мужа. Вадим замер с бутылкой и бокалами в руках. Тяжело выдохнул. - Конфетку то можно? - Можно, - грустно разрешила Катерина.
        Вадим подумал, что в Североморске со всем этим было бы в десятки раз проще. В столице же, похоже, реально приходится стоптать три пары железных сапог и победить семиголового Змея Горыныча, чтобы жениться на своей Катерине-царевне свет Александровне.
        Телефон, оказывается, уже не первый раз звонил в Катиной сумочке. Но замороченная борьбой с сайтом, она не сразу его услышала. Звонила Лёля. Позвать ребят на завтра на ужин и напомнить о визите к старшим Кузьминым.
        Катерина горестно пересказала ей все их приключения. Лёля понимающе охала. Было слышно, как отец переспрашивает, как у ребят дела. И Лёля ещё раз дублирует мужу всю полученную информацию.
        - Пусть не кипишуют. Сейчас решим. Хоть какая-то от меня должна быть польза семье, - услышала Катя голос своего папы, - Дата, на которую они хотят, открыта? Но времени не осталось? Или ещё закрыта? - уточнил Александр Евгеньевич. - На неё не осталось, а следующая возможная закрыта. И до неё ещё получается неделя. И надо ловить её в полночь. А если мы не поймаем? Мы решили сидеть сегодня и брать время на первый открытый день. Или регистрироваться в Североморске. - Кать, папа говорит, подождите день. Он попробует. Оставьте заявление, как черновик. Там можно. Чтобы потом заново не заполнять. Ты фамилию то меняешь? - Конечно. Обязательно. По-моему, Екатерина Александровна Ветрова очень неплохо звучит.
        Катя видела, как после этой фразы просиял Вадим. Потянул её к себе на колени. - Мам, мы приедем завтра. И если что, будем ночью ловить следующий день. Ну, если у папы ничего не получится. - Катюш, когда это у папы не получалось? - было понятно, что Лёля улыбается.
        Вадим по Катиным фразам понял, что будущий тесть хочет попробовать помочь. Что ж, они будут благодарны, если всё действительно получится.
        И ещё одна мысль появилась в голове. Они с Катей с самого его прихода из похода всё время говорят "мы".
        Глава 92
        92.
        Чтобы ответить на звонок отца, Кате пришлось выскочить из аудитории, извинившись перед преподавателем. Кузьмин звонил дочери, чтобы уточнить подробности. - Пап, а чего ты Вадиму то не набрал? Ну, что? Получится? - Кать, вы какое число хотели? - Десятое. Это если в идеале. Потом у Вадима сессия. Значит, или между экзаменами, или уже после. - А у тебя когда экзамены? - Последний девятого. - Понял. Постой ещё пять минут. Или мне Вадиму потом перезвонить? - Давай Вадиму, пап, а то меня препод съест. Я у него за весь семестр ни разу вовремя не сдала. - Просрочила? - Нет, наоборот, всё раньше остальных. Его это почему-то раздражает. Всё. Целую. Побежала.
        Но сидеть в аудитории Кате пришлось не долго. Сообщение от Вадима заставило снова извиниться и уже со всеми вещами выбежать из университетского здания."Нас ждут в ЗАГСе через тридцать минут у заведующей. Паспорт у тебя с собой?"
        Катя бежала с Мясницкой на улицу Грибоедова. Бежать было точно меньше тридцати минут. Вадим будет ехать не меньше двадцати, это если выйдет из дома прямо сразу. Слава богу, он это умеет. Но она всё равно бежала.
        Конечно, ничего фатального не произойдёт, если они распишутся в любую другую дату. И если это будет не во Дворце бракосочетания. В Североморске тоже было бы отлично. Но Катя совершенно неконтролируемо радовалась тому, как Ветров идёт у неё на поводу и изо всех сил старается сделать так, как она себе намечтала.
        "Так ведь он и вправду адмиралом станет, потому что я это в двенадцать лет это сказала", - подумала она, перепрыгивая очередную лужу на пешеходном переходе. - Катюша, - раздался у неё за спиной голос Вадима.
        Прохожим, возможно, могло показаться, что эти двое не виделись вечность. На самом деле они расстались всего три часа назад.
        Катя мельком глянула на памятник Грибоедов в начале Чистопрудного бульвара. Ей показалось, что он улыбается.
        Вадим тоже посмотрел на знаменитого поэта, дипломата и композитора. - Катюш, ты же знаешь историю Грибоедова и его жены? - Конечно. Княжна Нино Чавчавадзе. Грибоедов увидел её, когда той было четырнадцать, по-моему. - Пятнадцать, я так слышал. И разница у них была восемнадцать лет. - Мне было шестнадцать, - улыбнулась Катя, ясно вспомнив свой первый взгляд на Вадима, - А про разницу я даже думать не хочу. Хотя меня про неё уже спрашивали.
        А Вадим припомнил то утро, когда он разрешил себе думать о Кате. И мысленно сказал спасибо Александру Сергеевичу за то, что своей судьбой и своей любовью он дал возможность ему любить и быть рядом с любимой.
        Они постояли у памятника минуту. Потом, опомнившись, быстрым шагом двинулись в переулки.
        В особняке ярко-бирюзового цвета с белыми колоннами их уже ждали. В кабинете заведующей оказалась совсем молодая женщина. - Ветровы? - переспросила она вошедших Катю и Вадима. Они дружно кивнули и заулыбались. Заведующая оглядела их и тоже широко улыбнулась. - Вы знаете, что все пары по-разному реагируют, когда их вот так общей фамилией называешь? Вадим улыбнулся ещё шире, Катя засмущалась и была готова спрятаться. Валим обнял её. - Раздевайтесь, садитесь. Мы с вами сейчас быстро всё решим. Паспорта, пожалуйста, и пошлину.
        Пока Ветров помогал Кате снять пальто, пока отодвигал ей стул, заведующая, казалось, не отрывала глаза от какого-то журнала и их документов. На самом деле краем глаза она заметила всё. И как жених руки на плечи будущей жене положил. И как подал ей руку, помогая сесть. И даже то, каким жестом он сам подал сразу два паспорта.
        Вот по таким деталям, жестам, взглядам сразу видно, что это будет за семья. Что ж… Дочери её одноклассника Шуры Кузьмина и правда повезло. Он был прав, сказав ей по телефону, что его будущий зять "замечательный парень".
        Заведующая ещё раз перепроверила даты и номера документов. - Так, Ветровы, десятое июня. Время, правда, не блатное. Десять утра. Но зато вы будете у нас первыми. Толпы из брачующихся и их гостей ещё не будет. И стоянка пустая.
        Катя поморщилась от этого слова. А заведующая это заметила. - Мне тоже это слово не нравится, - вдруг поделилась она, - я его и не выговаривала долго. Вот сами попробуйте. И Катя с Вадимом пробовали сказать "бра-чу-ю-щи-е-ся", уже хохоча вместе с чудесной заведующей. - Всё, Ветровы, идите заказывайте музыку на каждую часть церемонии. И фото, если вам нужен наш фотограф. Берите лучше Машу, она душевнее делает. А ещё она моя дочь. И заведующая снова заулыбалась.
        Глава 93
        93.
        Они ещё долго благодарили и прощались с заведующей. Потом, уже окончательно расслабившись, неспешно выбирали музыку для регистрации. Потом пили чай с фотографом Машей, которая, оказывается, уже знала их историю от своей мамы.
        Катя подумала, что надо будет непременно попросить у папы школьные фото. Юля Левшина, вернее Юлия Валерьевна, ныне заведующая аж Дворцом бракосочетания, должна была там быть.
        Когда спускались по двусторонней лестнице, Вадим подхватил Катю на руки. Как узнал, что она вот только сию секунду помечтала, как он её понесёт на руках, всю такую в атласе и кружеве?
        Картинка, как папа несёт по этой лестнице счастливую Лёлю до сих пор была перед глазами. Вот тогда, видно, и захотелось.
        Уже на тротуаре Вадим опустил Катю на землю. Наконец поцеловал. Мимо них куда-то шли по своим делам люди. Все поневоле начинали улыбаться. Возле этого здания самое уместное место для поцелуев. Значит счастья в этом мире прибавилось.
        - Вет-ро-ва, - шептал Вадим Кате на ухо. Она расплывалась в улыбке, стискивая его ладонь.
        Вот теперь почти всё. Ещё два месяца, положенных по закону. И она будет Ветрова. Вадим шумно выдохнул. Мир вокруг стал ещё ярче. Апрельские небо - ещё выше. А идущая рядом Катя ещё ближе и быть не могла. Она уже была его частью. Глубоко под кожей. В середине сердца. В каждой частичке его крови.
        - Надо папе позвонить. Сказать, что всё получилось, - опомнилась Катя. - Давай я, - Вадим достал телефон, - Алло, Александр Евгеньевич, да, всё хорошо. Подали. На десятое июня. Да. Приедем. Хорошо. Спасибо Вам огромное. - Ты что, и с родителями моими вместо меня разговаривать будешь? - передразнила Катя известный мультфильм. - Ага! - выразительно кивнул Ветров, изображая персонажей того же мультфильма, - А обед ты сама сейчас будешь есть! Пошли, я тут видел ресторанчик. Грузинская кухня подойдёт?
        Кате было сейчас абсолютно все равно, куда идти. Лишь бы не выпускать руку Вадима. Есть и правда уже хотелось. Но одна с одинаковым удовольствием съела бы в его компании и обычную шаурму.
        - Ну вот, осталось посадить сорок розовых кустов, - улыбнулась Катя. Они вышли из ресторана в суету московского вечера. - Про кусты сейчас подробнее, - не сразу вспомнил сказку "Золушка" Ветров. - Вадька, ты чего, пьяный что ли? Ты ж не пьянеешь даже после крепкого, я видела. - Конечно пьяный, от счастья! - Вадим вдруг подхватил Катю на руки, закружил прямо на бульваре, - Так что с кустами? - Теперь нужно купить тебе костюм, мне платье, заказать букет, выбрать фотографа и ведущего, машины заказать, приглашения и… Что ещё? - Катя выразительно загибала пальцы. - Список гостей нужно для начала, - уже очень серьёзно выдал Ветров, - А от этого и плясать будем. - О, кстати, да! - Что? - Танец! Должен быть танец жениха и невесты. - Должен? Будет! Как там она сегодня сказала? Бра-чу-ю-щи-е-ся? - Нет - нет-нет! - хохотала Катя, - Только не это слово!
        Глава 94
        94.
        Над списком гостей сели уже этим вечером. На кухне у родителей. Вадим писал своих. Катя своих. Решили, что никаких "нужных" людей. Только те, кого они оба будут рады видеть. У Кати выходило порядочно. И потом, все же московские. Всех гостей Вадима предстояло ещё и разместить.
        Между взрослыми крутился Игорек, то и дело пытаясь вставить свои замечания. Но узнав, что его друг Алекс фон Ратт тоже приглашён, а ещё будут гости из Калининграда примерно его возраста, успокоился. С деловым видом выпросил у отца блокнот и пошёл писать какой-то свой важный список.
        Уже собиралась домой, наметив план действий на ближайшие дни. Получалось плотновато по времени. Но совместными усилиями должны были справиться.
        Катя вдруг побледнела. Уже в верхней одежде осела на банкетку в прихожей. К ней кинулся Вадим.
        - Катюш, что такое? Тебе нехорошо? У него подспудно промчалась мысль, что Катя таки беременна. Хотя вроде бы они были осторожны. Беспокойство за Катю перебивалось дикой радостью, если это окажется правдой.
        Примчалась Лёля. Стала расстегивать на Кате пальто. - Шура! Кате нехорошо!
        Катерина закрыла лицо руками. - У меня… Я забыла. Совсем…. Вааадь… Мааам… У меня же завтра…
        Тут Вадим понял, в чем дело. За всей своей предсвадебной суетой они забыли про Катин экзамен по социологии. Прямо завтра. - Социология завтра, - продолжил за Катю Ветров, успев про себя расстроиться, что Катя не беременна и обрадоваться, что дело не в здоровье. - О, Господи! - всплеснула руками Лёля, - Шура, отбой. Социология. - Но завтра! - Катя по-прежнему была на грани истерики. - Что, давление не измеряем? - Александр Евгеньевич пришёл с тонометром, - Дай-ка пульс. Катюх, у тебя текст лекций есть? - Есть. И учебник. И семинары все. - Список вопросов есть? - продолжал Катин отец, считая пульс, - Кстати, пульс уже ничего. Обойдемся без лекарств. - Есть список. И я даже его читала. Последний раз в самолёте. - Ну вооот, - протянул Александр Евгеньевич, - Вадим, забирай Катюху, дуйте к себе. И погоняй ее по вопросам часок. Во сколько завтра тебе? - К часу, - Катя уже почти успокоилась. - Ну, значит ещё утром читаешь. И Вадим тебя гоняет. А потом везёт в универ. И перед дверями аудитории ещё раз то же самое. Всё. Давайте. Отваливайте. Сдашь - напиши. - Кать, печенье возьмите, - Лёля сунула в руки
пакет, - Вадим, давай, под твою ответственность.
        Ветрову оставалось только кивнуть. Понятно, что всё, что теперь происходит с Катей - это его ответственность.
        Кате казалось, что после всего, что произошло за этот длинный день, она просто физически не сможет прочитать ни строчки. Что сосредоточиться на учёбе рядом с Вадимом совсем не получится. Но вышло в совсем иначе. Зато теперь было ясно, почему на службе у него такой порядок. Её тёплый и ласковый Вадюша вдруг собрался и стал Нордом. Серьёзным и сосредоточенным.
        То, что её будущий муж блестяще образован, до Кати тоже дошло вот в этот момент. Ему хватало одного взгляда в учебник и конспект (спасибо отличному Катиному почерку), чтобы усвоить большой кусок информации.
        Катя читала сама, Вадим задавал ей вопросы из списка. Катя отвечала. Вадим уточнял у неё детали, задавал дополнительные вопросы, прослеживал логические связи между понятиями и параметрами.
        Через два часа они поняли, что во-первых, за окном ночь, а во-вторых, хорошо бы подкрепиться. - Я сам принесу чай. Давай, последний рывок. Ещё раз определения, которые ты не чётко произносишь, - Вадим показал пункты программы, где ещё не все было гладко.
        Ночью Катя спала как убитая. Утром никак не могла разлепить глаза и проснуться. Потом вспомнила вчерашний день. И то, что сегодня экзамен. Подскочила. На кухне Ветров в одних тренировочных варил кофе и кашу. Жарил тосты. Это снова был её Вадя. Родной и любимый мужчина.
        Катя прошлепала босыми ногами на кухню, обняла Вадима со спины. Задышала между лопатками. Укусила за плечо. Ветров повернулся. Поймал её обеими руками. - Не доводите до греха, Екатерина Александровна, - так прижал её к себе, что стало очевидно, до этого самого греха всего то маленький шажок.
        Катя с сожалением отступила. Уселись завтракать. - Поехали. Я с тобой пойду. - Может я сама? - слабо запротестовала Катерина. - Не-а. Не сама. Со мной. Под мою ответственность.
        Глава 95
        95.
        Ветрова дальше входа без пропуска не пустили бы. Если бы не Катин куратор, пробегавший мимо.
        - О, Катерина! Приветствую! Сегодня сдаёте? Кто с Вами? А я, кажется, знаю. Вадим? - Да, Максим Юрьевич, знакомьтесь. Это мой будущий муж. Мы вчера заявление подали. - О, поздравляю от души! Рад познакомиться. Давайте я пропуск оформлю. Катя, Вы бегите. Вадима я провожу. Заодно получу у него консультацию по своему вопросу.
        Кате было жалко отпускать руку Вадима. Она нервничала. А рядом с Ветровым ей всегда становилось существенно спокойнее. Но делать нечего. Катерина помчалась по лестнице к аудитории.
        Все ребята из её группы уже стояли перед дверями. Первым никто не хотел идти. На прибежавшую Катерину посмотрели с мольбой глазами Кота из "Шрэка" и практически сходу впихнули первой. Кузьмина даже отдышаться не успела.
        Доцент Ольга Николаевна Соколова посмотрела на Катерину чуть удивлённо поверх очков. - Кузьмина, если я правильно помню? - Да, добрый день. Кузьмина, - Катерина закивала, как китайский болванчик. В голове был "чистый лист". - Отлично. Удача любит смелых, - преподаватель разложила листы с вопросами, - Я, знаете ли, по-старинке. На бумажках. Тянете, смотрите вопросы и сразу даёте определения. Потом готовитесь отвечать подробно.
        Катя дрожащий рукой пошарила по столу. Даже зажмурилась. Схватила край какого-то листа. - Ммм, колечко? Замуж выходите? Вопрос застал Катерину врасплох. Она не сразу поняла, о чем её спрашивают. - А? Да. Вот вчера заявление подали. Десятого июня свадьба. - Готовились к экзамену? - Конечно.
        Про то, сколько она готовилась, Катя решила не упоминать, тем более об этом и не спросили. Прочитала вопросы. Нет! Ветров знал! Он будто сидел на месте экзаменатора! Кате попалось ровно то, что Вадим заставил её вчера произнести раз десять.
        Катя выдала определение без запинки. Внятно и спокойно, как Вадим вчера настаивал. - Ого! Вижу. Готовились. Тогда давайте так. Если сейчас вы сходу мне рассказываете, какие основные показатели мы используем для оценки исследования, то оценка сразу начинается с 7 баллов.
        Катерина воодушевилась. Определённо, из Вадима получился бы прекрасный преподаватель. Он про эти показатели вчера так подробно с ней разговаривал, что сейчас у преподавателя не было шансов на дополнительные вопросы. Все "зачем" и "почему" Катя выдала сразу. - М-да, Екатерина, все бы так. Десять, конечно. В четвёртом модуле моего предмета уже нет. Это сразу в диплом. Поздравляю. И позовите сразу пятерых следующих. Раз уж они принесли Вас мне в жертву. - Спасибо. Ага. Сейчас.
        Катя выскочила из аудитории, забыв попрощаться. - Следующие пять!
        Ребята нехотя потянулись к двери. Через несколько секунд появился Ветров. - Катюш, прости, мы заговорились там с твоим куратором. Есть ещё время? Давай повторим. - Не-а. - Что такое? - Нету времени, - Кате было весело. А выражение лица Вадима умиляло. - Это почему? Ещё чуть-чуть и Вадя станет превращаться в Норда. Катя профилактически повисла у него на шее. - Я уже все сдала. Десять баллов. Оценка в диплом! Спасибо, Вадим Андреевич, Вы были чудесным преподом вчера! У нас получилось! Представляешь! - Ууух! Ну ты даёшь! Умница моя! И что? И всё? - На сегодня здесь да. Всё. Теперь дальше по нашему плану. Костюм. - Оо, нет! Кать, может в форме? В парадной? - А что, так можно? - Конечно! - А тебе удобно будет? - Кать, это форма. Я её с одиннадцати лет ношу ежедневно. Сплю и то в ней. - Что, в парадной? - Кате было уже совсем легко и весело. Она представила, как будет выглядеть Вадим в белом парадом мундире. Это будет нечто! Такого жениха тут точно ни у кого нет!
        - А почему ты мне вчера ничего не сказал, когда я этот список дел писала?
        - Не хотел портить твой боевой настрой, - Вадим улыбнулся и притянул Катю к себе. Ты такая серьёзная, когда составляешь эти свои бесконечные списки.
        Глава 96
        96. Сначала Вадим удивлялся Катиной привычке писать списки. Она составляла списки продуктов, списки блюд на праздник, список дел на день, списки гостей, списки вещей с собой. Ветров от души вселился, сказав однажды, что ей явно не хватает ещё списка всех списков. Но Катя только пожала плечами в ответ.
        - Мне так привычнее. Как в школьном дневнике. Открываешь, а там план на неделю. Список уроков и домашних заданий. У нас даже когда бумажные дневники отменили, у меня он все равно был. Удобно же!
        Теперь же Вадим оценил Катино умение все планировать. Большую задачу она немедленно разбивала на более мелкие составляющие. Потом тут же максимально детализировала каждую. Приговаривала при этом, что "мамонта нужно есть по частям" и "сначала проглотим лягушку", имея ввиду, что сначала нужно сделать самое трудное и неприятное.
        Для Вадима такой "лягушкой" был визит к старшим Кузьминым. Внятно мотивировать свое странное ощущение от этого Ветров не мог. Но интуиция кричала в оба уха, что реакция вице-адмирала Склодовского на то, что Вадим будет ухаживать за его внучкой, будет просто мега-позитивной в сравнении с реакцией других Катиных дедушки и бабушки. Особенно беспокоила почему-то бабушка Елена Васильевна. Имена и отчества Ветров учил быстро. Уж очень странное выражение лица было у Кати, когда речь заходила о бабушке и походе к ним в гости.
        Поездка была намечена на выходные. Так что время понять в чем дело, ещё оставалось.
        Своим Ветров позвонил почти сразу после подачи заявления. Варвара почему-то заплакала в трубку. Пришлось утешать сестру. - Вадюха, ну слава богу! - продолжала всхлипывать она, - Жаль, мама с папой не дожили! Надо же! Я уж и не надеялась! Думала, завязал ты с любовью. - Варь, не реви давай. Денег прислать на дорогу? Здесь мы разместим всех. Не переживай. И подарки не покупай! Просто приезжайте. Сколько вас будет? Мне чтоб гостиницу заказать.
        Договорились, что Варвара спросит, поедут ли её дети на свадьбу дяди, которого всего несколько раз в жизни, или они будут только вдвоём с мужем.
        Виктор тоже был рад за брата. Слышно было, как визжала от восторга Вероника. - Что, Северный ветер, охомутали? - Витюх, я счастлив! Понимаешь? - Понимаю. Рад за вас. Она необычная. Готовит то вкусно? - А тебе лишь бы пожрать! - захохотал Вадим, - Катя мне в день рождения торт испекла. Тот. Мамин. Понимаешь? - Ох, ты ж… М-да. У неё рецепт есть? - Есть. Маминой рукой написанный. Переслать вам? - Конечно. - Ждём всех вас. - Это уж обязательно. Ника уже торпеды зарядила по магазинам. Нужно ж достойно там рядом с её родней выглядеть. А то отец и дед то будь здоров! - Там ещё другие дед и бабушка. Не расслабляйся. Чую, меня ждёт проверка на вшивость! - Держись, брат! Варваре там не надо денег подкинуть на дорогу? - Говорит, не надо. Но я всё равно отправлю немного. - Ну, добро. И я тоже.
        Всё было строго по Катиному списку, из которого она периодически с явным удовольствием вычеркивала пункты. Пока не позвонил Бодровский. Сам. Ему Вадим просто не успел ничего сообщить.
        Глава 97
        97.
        Юрка был явно не в себе. Пришлось гаркнуть на него, чтобы чуть встряхнуть. Был бы Вадим рядом, макнул бы друга в холодную воду для ясности мыслей.
        - Ветер, они её увезли. И меня не пускают. А я слышу, она кричит. Я тут как дурак с её сапогами и курткой в руках, - выдал наконец Бодровский после нескольких невнятных фраз нечто вразумительное.
        Это уже было хоть что-то. Стало ясно, что Аллу увезли в роддом. Время пришло Бодровскому-младшему становиться Бодровским-старшим.
        - Юрка, ты давай, не кисни! Сейчас папой станешь! - Ветер, ей больно. Я не могу ей помочь. Я такая сволочь трусливая. Она же намекала, что хочет совместные роды. Вопросы мне задавала. Я струсил, Ветер! - Ещё не поздно. Давай. Попробуй. Может пустят? Денег дай. - А? Да? Я попробую. На связи. Бодровский отключился.
        - Вадь, ну что? Аллочка? Да? Ребёнок? - Катя подпрыгивала от нетерпения рядом с Вадимом. - Да, Бодря вот-вот папой будет, - Катя ясно слышала зависть в голосе Вадима. - Вадюш, - Катя обвила его шею руками, заглянула в глаза, - Ты будешь самым чудесным папой на свете, я давно об этом знаю. Мне немного странно себя мамой представлять. А вот тебя папой - это запросто. - Кать, мы можем в Питер сорваться? Юрка там что-то совсем поплыл. Я его таким растерянным не помню. - Конечно, - Катя уже искала в планшете расписание "Сапсанов", - Давай вот на вечернем. Беру билеты? Паспорт дай свой. - Подожди, держи карточку - заплатить. И надо, наверное, родителей предупредить. - Сейчас, да, конечно, - Катерина уже набирала номер, - Мам, а сколько в роддоме лежат сейчас? Три? А, ясно. Мам, мы в Питер на три дня. Заодно приглашения там закажем и позовём Вадиных друзей. Там Аллочка в роддоме. Всё. Целую. Мы побежали. У нас поезд через час.
        Они буквально побросали в чемодан вещи на три дня. Поймали такси. Встали в вечернюю пробку. Катя занервничала, снова и снова обновляя информацию на карте в телефоне. - Кать, спокойно, если не успеем, поедем ночным. - Как не успеем? Вадь, семь минут до отправления. - Мне кажется, или отсюда быстрее добежать, чем объезжать к вокзалу? - Слушай, точно. Побежали?
        Они выскочил из такси прямо посередине проезжей части среди потока машин. Через боковой вход, хорошо знакомый Кате, помчались что есть силы с чемоданом наперевес. Вадим взял Катю за руку, так получалось быстрее. Вскочили не в свой вагон. Двери закрылось почти сразу. Поезд отправился. Запыхавшиеся, долго шли по набирающему скорость поезду к своим местам.
        За окном мелькали знакомые подмосковные пейзажи. Катя уронила голову к Вадиму на плечо. Стало интересно, сорвался бы вот так Бодровский на помощь другу, если бы услышал по голосу, что с Вадимом что-то не так. Интуиция гадким голоском подсказывала, что вряд ли. Спросить Вадима об этом вслух Катя не решилась. Отругала себя. В конце концов она совсем не знает Юрку. Аллочка вот говорит, что рядом с ним ничего не страшно. А Вадим, Катя была в этом уверена, никогда не станет вести счёт, кто кому и сколько раз помог в сложной ситуации. Просто поступит так, как считает правильным.
        Сейчас Ветров считал единственно верным спешить встать рядом с другом. На это раз в радости.
        Уже через четыре часа Вадим снова позвонил Бодровскому. Тот не отозвался. Набрал телефон тёти Вали. Узнал номер роддома.
        Они поехали туда прямо с вокзала. С чемоданом. Уже рядом с больницей Катя надоумила Вадима зайти в магазин. - Он же не ел там ничего. И если сейчас малыш родится, надо же чем-то отмечать. Они набрали еды. Купили бутылку водки и бутылку шампанского.
        Ветров с восхищением смотрел на Катю, которая деловито выбирала всё, что сейчас может понадобиться. И ведь не задала ему ни одного вопроса. Просто взяла за руку и помчалась с ним выручать его товарища. И сейчас думала не о себе, а о том, как покормить и поддержать Юрку.
        Глава 98
        98.
        Они как раз расплачивались за покупки, когда у Вадима в кармане ожил телефон.
        - Ветер! У меня сын! - заорал в трубке Бодровский так, что его было слышно на весь магазин и без громкой связи. - Поздравляем! - хором ответили Катя с Вадимом. Кассир и редкие покупатели зааплодировали. - Бодря, ты где сейчас? Мы с Катей тут рядом с роддомом. В двух шагах. - Алуся, Ветровы приехали! - Ты всё-таки с Аллой? - Да, подождите!
        Бодровский включил видеосвязь. С экрана им слабо улыбалась Аллочка. Довольный Юрка в голубой медицинской шапочке и спущенной маске был где-то сбоку. У Аллочки на груди был свёрток. Маленькое личико. Толстые щёчки. Ребёнок закряхтел и сморщился.
        - Давай, Михаил Юрьевич, посмотри на крестного! - приговаривал Юрка. - Михаил? - обрадовалась Катя, - Как здорово! Имя такое сильное! - Меня через час отсюда выгонят, ребят. Не уходите далеко. - Аллочка, ты герой, мы тебя поздравляем, - за двоих говорила Катя, - Пусть сыночек растёт большим, здоровым и счастливым! - Он уже 54 сантиметра и 4150! Спасибо, ребята! Не дайте нашему папе сильно расслабиться. У нас ничего не готово оказалось, - снова улыбнулась Алла.
        Вадим не проронил ни слова. Только не сводил глаз с крохотного личика на экране. Когда телефон погас он стоял ещё несколько секунд совершенно ошеломленный.
        Потом взял Катю за плечи. Притянул к себе. Задышал ей в волосы. - Вадюша, что такое? - Катя обнимала его что есть силы. - Обещай мне, пожалуйста, - хрипло заговорил Ветров, - Что когда придёт время, мы пройдём через это вместе. Я хочу увидеть, как родятся мои дети.
        У Вадима было такое лицо, что Катя испугалась, не станет ли ему сейчас плохо. Она гладила его лицо кончиками пальцев. - Я обещаю, мой хороший. Если только ты в море не будешь, как те ребята с фрегата "Алексей Касатонов". Вадим часто закивал, видимо переваривая впечатления.
        - Что мы сейчас делаем? - вернула его в действительность Катерина. - Сейчас мы ждём Юрку. И едем отмечать, - спустя несколько секунд очухался Ветров.
        Бодровский появился из дверей приёмного отделения, нагруженный пакетами с вещами жены. Его пошатывало, хотя он был совершенно трезв. На лице блуждала улыбка абсолютно счастливого человека. Первой он подхватил и закружил Катерину.
        - Катюха, я - папа! Представляешь? - Бодря, поставь мою невесту на место. Ишь, решил, что тебе сегодня всё можно?
        Они с Ветровым обнялись, похлопывая друг друга по спине. - Поздравляю, брат, ты теперь отец! А это звучит гордо! Кать, где там у нас? Не оштрафуют тут? - Ветер, ночь уже. Кто увидит? Спасибо, ребят. Правда, я не думал, что вы примчитесь. Да ещё так быстро. Телепортировались что ли? - Не, мы как люди - чучух-чучух. На поезде. Ты то как к жене прорвался? - Я ж, понимаешь, только три дня как диспансеризацию прошёл. Флюорография, кровь и прочее. Полный наш набор. Ты ж знаешь. Вот. А тут говорят так ехидно, мол, вот если бы у Вас, папаша, были свежие анализы, мы б Вас пустили. И смотрят, лыбятся. А я Алуську когда вёз, даже портфель не успел дома оставить. И такой им: "Трах, тибидох, ахалай, махалай! Держите анализы! Выбирайте, какие вам нравятся!".
        Бодровский хлебнул всего глоток шампанского. Но его явно уже вело. Начался адреналиновый откат. Катя уже замерзшими руками спешно открыла мясную нарезку и хлеб. Прямо на скамейке рядом с роддомом соорудила несколько нехитрых бутербродов. Практически насильно впихнула Юрке и Вадиму.
        Вдвоём они погрузили новоиспеченного папашу в такси. Вадим назвал адрес Бодровских. Кате не очень хотелось ночевать в чужом доме. Но сейчас дело было не в её желаниях.
        Глава 99
        99.
        На пороге квартиры под радостные причитания тёти Вали по всем поводам сразу у Бодровского открылось второе дыхание.
        А Катя, оказавшись в тепле и поев горячего, быстро разомлела. Забралась с ногами на крохотный кухонный диванчик. Последнее, что она слышала, это рассказ, почему же всё-таки Юрка с Аллочкой назвали сына Михаилом.
        - Ветер, оказывается огромная глупость вот эта фраза, помнишь, Серёга Лотвин говорил в Нахимовском. Мы ещё ржали тогда, как кони. Дебилы малолетние. "Лучше один раз родить, чем всю жизнь бриться." Помнишь? - Помню, конечно. То-то теперь отец Захар даже без усов ходит. А помнишь, мечтал, что у него будут такие висячие, - засмеялся Вадим. - Ну, вот и мне было смешно раньше. Пока Алуся первый раз не закричала. Она мне ещё в плечо вцепилась когтями. А потом она кричала часто, - Бодровский помрачнел, - И это, Ветер, было прям серпом по яйцам. Доктор пришёл такой старенький. А я, дурень, сижу думаю, что хорошо, что старый, молодого мужика я бы к жене не допустил. Фигня это всё, Ветер… Пустил бы. Ещё сам просил бы… Только бы всё хорошо было.
        Ветров слушал, не перебивая, но воображение тут же рисовало Катю на месте Аллочки. Внутренности в узел закручивало.
        На табуретке рядом тихо сидела тётя Валя. Обычно хлопотливая и шумная, она не проронила ни слова, пока сын рассказывал.
        - Вот этот доктор мне велел читать стихи. Мне! Стихи! Я, блин, последнее стихотворение, которое выучил, это "Белеет парус одинокий". Тогда, помнишь, на конкурс чтецов надо было? А я вам с Захаром проиграл желание. И вы, черти, меня на этот конкурс. Позор такой! - Да, ладно, всё ж хорошо было. Мы вообще хотели, чтобы ты на полонез вышел с дочкой Медведчука. Так что, это ещё версия лайт. - С этой жопастой? Ветер, серьёзно? - Не отвлекайся! Так что там с доктором и стихами? - Ну вот, значит, я как дебил стою рядом с Алусей. Она стонет. А я стих читаю. А доктор мне говорит, чтобы я громче читал и с выражением. - А ты? - не выдержала тётя Вера. - А я, мам, начал громче. А оно короткое. Доктор говорит, давай ещё раз. И я читал. - Сколько раз? - уже давился от хохота Ветров. - Семь! Хватит ржать, Ветер! Семь долбаных раз. Я ж не могу признаться, что других стихов не знаю. - Как, сыночек? А "Я помню чудное мгновенье.."? - Мам, я там забыл, как меня зовут. Не то что Пушкина. Доктор ржёт. Алуська хихикает уже. Акушерка старается не хохотать. А я, клоун, их значит развлекаю. Но смотрю, Алусе не так больно. Я
б читал, сколько надо. И тут они говорят: "Пошли рожать". А я не понял, а до этого это что было такое? Пошли в другое помещение. Там мне уже не до стихов было. Я чуть лёгкие не порвал, когда мы дышали, как нам велели. И тут доктор говорит: "Вы, папа, смотрю, Михаила Юрьевича очень любите. Он, кстати, мой тёзка. Я тоже Михаил Юрьевич." И вот прям в этот момент нам сына показывают. Смотрю, глазами хлопаю. Медсестра уже ко мне с нашатырем стала подкрадываться. У них там слабосильные папаши, оказывается, в обмороки валятся.
        - Наш то самый лучший, да, сыночек? - тётя Валя не сводила глаз с первой фотографии внука, - Вот отец, жаль, не дожил. - Про отца, мам…. У меня в тот момент в голове голос его звучал, вот будто он рядом: "Юрий, ты мужик, а не тряпка". Он, помнишь, всегда так говорил, когда я тут сопли распускал. - Он очень тобой гордился, - утерла слезы Юрина мама. - Ну вот… Я и подумал. Вернее, Алуся сказала: "Может, Михаилом?". Мы ж всё выбрать не могли. Решили, посмотрим на ребёнка и решим. Так что решили. Михаил Юрьевич Бодровский. - Отлично звучит! За наследника твоего, брат!
        Катя почувствовала, как руки Вадима подхватили её и понесли куда-то. Утром она очнулась в кольце его рук, крепко прижатая спиной к животу Вадима. Рассказ Юрки про роды сильно впечатлил. Так, что заныло всё внутри. Это она ещё Аллочкину версию не слышала. Просьба Ветрова о присутствии на родах теперь виделась очень разумным решением.
        Глава 100
        100.
        Всё время до выписки из роддома Аллочки с сыном Юрка вместе с Вадимом и Катей покупали всё нужное малышу.
        Катерина буквально висела на связи с Лёлей. Всё-таки Сонечка совсем ещё маленькая. Опыт недавний. Да и сама Катя отлично помнила, как из роддома приносили младших. Она насилу уговорила Бодровского не звать на выписку большую толпу домой.
        - Ты понимаешь, она только родила. Еле ходит. Сидеть долго тяжело. Кушать всё подряд нельзя. А ты устроишь застолье, где она ещё подорвется накрывать и посуду мыть. Позови к роддому. А потом уже на крестины. И Миша побольше будет. И Аллочка в себя придёт.
        Жить у Бодровских было очень неудобно. Комната проходная. Чужая ванная. В гостях у друзей хорошо, но у них свои дела и заботы. Катя жалобно посмотрела на Вадима первым же утром. Тот кивнул. - Сейчас решим. Не переживай.
        Забронировать отель прямо на Гороховой, ровно на том перекрёстке, где он поймал Катю, показалось Вадиму отличной идеей. Да и из центра ближе до всего, что им нужно, чем с Юркиной окраины.
        Когда такси остановилось у парадного, Катя глазам своим её поверила. Снова это волшебное место. Кажется, её любимый перекрёсток в Петербурге.
        Юрке и тёте Вале отъезд в гостиницу Вадим объяснил просто. Они не хотят мешать приводить квартиру в порядок к приезду Аллочки с малышом.
        Ветров был рад за друга и его семью. Готов помогать во всем. Но у него теперь своя семья и свои обязанности.
        После беготни по детским магазинам голова и ноги одинаково гудели. Если бы не Катя и его будущая тёща, фиг бы они столько успели, да ещё так эффективно. Купили даже какой-то расчудесный горшок в виде машинки. Какие-то бутылочки и соски. Автокресло. И милейший комбинезон с ушками.
        Во всех этих магазинах с крошечными, будто на куклу, вещами, Ветров чувствовал себя странно. Но его проводил в восторг то, как Катя выбирает детские вещи. Со знанием дела. Ответственно. Тормозить фантазию было всё сложнее. Вадим торжественно пообещал себе, что своим детям он точно купит всё заранее.
        Пока Бодровский сайгаком поскакал к своим в роддом, Вадим с Катей в четыре руки собрали кроватку. Получили в награду тетьвалиных сырников с чаем. И отбыли в отель с чистой совестью.
        Вечером вышли прогуляться. В крохотном обувном магазинчике недалеко от Красного моста Катя увидела туфли. Изящнее не придумать. Удобнее и не представить. Особенно учитывая приличный каблук. Вадим чувствовал себя практически принцем перед своей невестой. Стоя на одном колене, он надел на неё туфельки. Она покрутилась перед зеркалом. Было видно, как глаза загорелись.
        Хозяйка магазинчика смотрела на ребят с умилением. Редко, очень редко она видит здесь такие пары. Буквально год или два назад были одни с такими же счастливыми лицами. Но у тех было четверо детей. Это она запомнила. А эти явно купили туфли к свадьбе.
        Лёжа уже ночью на мягкой широкой кровати, разглядывая бегущие друг за другом тени на высоченном потолке с лепниной, не могли уснуть. Впечатлений было много. - Вадюш, ты чего не спишь? - Катя влезла под бок к Вадиму. - Думаю. Какие стихи я бы читал. - И какие? - Ну, не знаю… Например: Бегут по морю голубомуБарашки белые, резвясь…Ты медленно подходишь к дому, Полугрустя, полусмеясь…
        Улыбка, бледно розовея, Слетают с уст, как мотылек…Ты цепенеешь, морефея, И взгляд твой близок и далек…
        Ты видишь остров, дальний остров, И паруса, и челноки, И ты молчишь легко и просто, И вот - крыло из-под руки!..
        Не улетай, прими истому: Вступи со мной в земную связь…Бегут по морю голубомуБарашки белые, резвясь…
        - Ого! Северянин? Серьёзно?
        - Ну, или это: В напрасных поисках за нейЯ исследил земные тропыОт Гималайских ступенейДо древних пристаней Европы. Она забытый сон веков, В ней несвершенные надежды. Я шорох знал ее шаговИ шелест чувствовал одежды. Тревожа древний сон могил, Я поднимал киркою плиты…Ее искал, ее любил В чертахМикенской Афродиты. Пред нею падал я во прах, Целуя пламенные ризыЦаревны Солнца - ТаиахИ покрывало Монны Лизы. Под шум молитв и дальний звонСклонялся в сладостном бессильеПред ликом восковых МадоннНа знойных улицах Севильи. И я читал ее судьбуВ улыбке внутренней зачатья, В улыбке девушек в гробу, В улыбке женщин в миг объятья. Порой в чертах случайных лицЕе улыбки пламя тлело, И кто-то звал со дна темниц. Из бездны призрачного тела. Но неизменная не таОна скользит за тканью зыбкой, И тихо светятся устаНеотвратимою улыбкой.
        - Вадя, - Катерина подскочила рывком, уселась рядом, - Волошин? Мой любимый Волошин? - М-да, Екатерина Александровна, и как мне тебя удивлять? А? Видимо, придётся читать по-японски. - А Вы и японские стихи знаете наизусть, Вадим Андреевич? А на конкурс чтецов Бодровского с Лермонтовым отправили? - Ну, во-первых, Бодровский проиграл. Пусть скажет спасибо, что не танцевал полонез. А во-вторых, ради Вас, Екатерина Александровна, я обязательно выучу стихи на японском языке.
        Глава 101
        101.
        Из "своих" дел будущие Ветровы успели тоже немало. Вадим сдал три контрольные работы из предстоящей сессии. Значит освободил несколько дней.
        Вдвоём они нашли чудесную типографию, где им за сутки сделали стильные приглашения по вполне вменяемой цене. Катерина торжественно вычеркнула из своего списка два пункта: туфли, приглашения. Они определено молодцы. Зря времени не теряли.
        В день выписки Бодровских удалось купить связку забавных гелевых шариков и явиться к роддому на радость Юрке и тёте Вале.
        Катя не могла понять, где же Аллочкины родители. На свадебной фотографии они точно были. Но возле роддома топтался одинокий мужчина в нечищеных ботинках и несвежей рубашке. В нем Катя опознала Аллочкиного отца, только когда тот поздоровался с Юркой.
        - Это отец Аллочки? - переспросила она на всякий случай тётю Валю, - А мама? - Отец, да, - как-то невесело отозвалась Юркина мама, - Нет у неё матери. Умерла. Мачеха есть. Как в сказке, знаешь? И две младшие сестры-двойняшки. Она у них как прислуга была. Нянька, повар, прачка. У нас долго не могла просто сидеть за столом и есть. Не разрешала мне даже чашку с чаем ей подать. От громких звуков вся в комок сжималась. Может, били её. Я не спрашивала. Только она меня мамой через неделю назвала. И оттаяла потихоньку. Юрка ей туда ходить запретил. Но она и сама не хотела.
        Катя проглотила подступивший к горлу комок. Мачеха, как в сказке? Она не стала ничего рассказывать про себя и свою мачеху. Все считают Лёлю её мамой. Пусть считают. Так оно и есть. Ближе неё и папы у Кати сейчас только Вадим. При мысли настоящей маме стало муторно на душе.
        Когда она писала список гостей на свадьбу со своей стороны, даже в голову не пришло, что можно её позвать. Ей потом тихонько и деликатно задала этот вопрос Лёля. Катя тогда только молча покрутила головой. Нет. В свой самый главный день она хочет, чтобы рядом были те, кто делал её такой счастливой. Кто приносил в её жизнь радость. Пусть это эгоистично. И возможно несправедливо. Пусть.
        Всей толпой они стояли в холле. Ждали Аллочку с сыном. Она появилась такая бледная, но улыбающаяся откуда-то из боковой двери. Только на секунду взгляд стал испуганным, когда увидела своего отца. Потом повисла на муже.
        Следом акушерка вынесла увесистый голубой конверт с синим бантом. Юрке выдали сына в руки. Вот ведь и не первый раз вроде, но Бодровский взял ребёнка, как хрустальную вазу. Заглянул в ворох одеялок. Заулыбался. Тётя Валя расплакалась.
        Аллочкин отец сделал несколько робких шажков к внуку. Юрка сначала инстинктивно загородил свою семью. Аллочка вдруг глянула сначала на мужа, потом на отца и выразительно кивнула. Бодровский нехотя повернулся. И разрешил деду увидеть малыша.
        Трясущейся рукой Аллочкин отец отогнул полог. Что-то зашептал. Потом заплакал. Алла не сдвинулась с места. Смотрела на него сочувственно. Но не пошевелилась. Мужчина опустил голову.
        - Ты можешь к нему приезжать, - вдруг не выдержала Алла, - Он твой внук. Его зовут Михаил Юрьевич Бодровский. Миша. - Спасибо, - одними губами произнёс мужчина. Слезы продолжали течь по его лицу. Он их не останавливал. Только смотрел на дочь и её семью. Очень внимательно. И, кажется, со всей любовью, на которую только был способен.
        Катину ладонь крепко держал Вадим. Она жалась к нему, с трудом переживая эту семейную сцену. "В любом дому по кому", - говаривала иногда бабушка Елена Васильевна. Вот уж точно. Катя уже сейчас знала, если её родная мать захочет видеть внуков, она не будет препятствовать. Если, конечно, она когда-нибудь появится на их горизонте.
        Они распрощались со всеми. Осталось ещё немного времени до поезда. Успели отдать приглашения Бодровским и Захаровым. Упаковать вещи. Обратный "Сапсан" довёз их в Москву всего за четыре с небольшим часа.
        Было странное чувство растянутости времени. Три очень наполненных дня ощущались, как десять. Впереди был визит к старшим Кузьминым и свадьба Власенко. А потом ещё целый месяц, который они с Вадимом не увидятся.
        Глава 102
        102.
        Катя нервничала. Они должны были приехать к бабушке и дедушке сами. Отдельно от родителей и младших.
        Катерина испекла пирог. Конечно, она не скажет, что это рецепт бабушки Милы. Бабушка Лена не переживёт. Нет, жива, конечно, останется, но расстроится крепко. Катя решила сказать, что это её собственное изобретение. А Лёля своих не выдаст.
        Вадим подошёл со спины. Обнял. - Катюш, мне кажется, или у этого визита есть предыстория? - Ну, конечно, бабушка с дедушкой хотят с тобой познакомиться. Им интересно, ради кого я бросаю Москву. - И кто из них больше против того, чтобы ты её бросала? - Вадь, вот как это у тебя получается? - Что именно? - Видеть меня насквозь.
        Кате было неуютно под внимательным взглядом Ветрова. Потому что очень не хотелось рассказывать, что именно имеет против него бабушка. Но ведь бесполезно скрывать. Вадим чует перемены в её состоянии каким-то звериным чутьем. А сейчас прижимает её к себе так бережно, что их этих объятий никуда не хочется выбираться. Даже шевелиться нет желания.
        - Бабушка считает, что я гублю свои прекрасные перспективы. Что никому я в Североморске не буду нужна со своими языками. И что ты очень взрослый мужчина, а я ещё ребёнок. Это если так вкратце. - А если в подробностях, то ещё и слова неприятные какие-то? Да? Катя горестно кивнула. - И ты хочешь туда сегодня поехать? - Вадь, они хорошие. Дедушка так вообще велел бабушке замолчать. - О, как! Тааак, дедушка на нашей стороне, значит. - И бабушка, она просто меня любит. И мной гордится. Ей просто это всё не понятно, как там живут. Она думает, у нас там белые медведи по городу ходят, раз Заполярье. И три барака в два ряда, а не город. Вот увидишь, все должно быть хорошо. - Кать, это важно для тебя? - Что? - Одобрение бабушкой моей кандидатуры. - Вадюш… Мне не одобрение нужно. Я люблю тебя с шестнадцати лет. И ничье мнение это не изменит. Я просто хочу… Хочу, чтобы она меня поняла. Хочу с ней разделить свое счастье. Понимаешь? - Понимаю. Тогда может быть стоит позвать их к нам в гости? Приедут? - Не знаю. Но почему бы и не позвать. - Тогда одеваемся и отчаливаем. Если у Евгения Сергеевича нет ружья для
кавалеров внучки, то мои шансы не так уж плохи.
        Глава 103
        103.
        Дом старших Кузьминых встречал их включёнными фонарями на всех дорожках и на крыльце. Красивое зрелище. - Вот откуда идея про фонарики, - предположил Вадим. - Да, бабушка умеет сделать стильно и уютно одновременно. Какими-то очень простыми средствами. Я стараюсь учиться у всех понемногу. - У тебя отлично получается. Точно могу сказать, что в Североморске у нас с тобой самый красивый и уютный дом. Катя заулыбалась. Особенно грело "у нас с тобой". Всё остальное приложится. Уж она постарается.
        Папа с Лёлей и младшими уже приехали. Поэтому стоило им появиться на пороге, как раздался радостный вопль Игорька. - Ветров! - и мальчишка с разгону очутился на руках у Вадима. - Вадя! - вторила старшему брату Сонечка. Её взяла на руки Катя, но малышка упорно лезла к Вадиму. - Слушай, мне уже обидно, это мои брат с сестрой, - Кате на самом деле нравилось, что мелкие любят Ветрова. С двумя детьми на обеих руках он отлично смотрелся.
        В таком положении его и застали вышедшие к дверям хозяева. Брови Елены Васильевны взметнулись вверх. Её младших внуков держал на руках киношный красавец. Да, старше Катерины. Но ума и обаяния столько, что хватило бы на десятерых. Уж у неё глаз наметан.
        Чтобы поздороваться с Евгением Сергеевичем за руку, Вадиму пришлось спустить мелких на пол. Соня заныла.
        Выскочила в коридор Лёля, готовая если что сразу вмешаться. Александр Евгеньевич обнял дочь и Ветрова.
        - Бабушка, дедушка, знакомьтесь. Это Вадим. Мой будущий муж, - выпалила Катя и прижалась к его плечу. Сжала ладонь, мол, я с тобой.
        - Рады Вам, Вадим, как Вас по отчеству? - Андреевич, - Ветров чуть улыбнулся, и поцеловал руку Елены Васильевны, - теперь я точно знаю, в кого Катя такая необыкновенная. - Льстите, молодой человек? - Помилуйте! Даже в мыслях не было. И буду признателен, если Вы будете называть меня без отчества и на "ты", - Ветров выдал одну из своих умопомрачительных улыбок. - Ну, что же мы все тут стоим? - засуетилась совсем разомлевшая от приятных слов Елена Васильевна, - Давайте к столу. Мы вас ждали, не садились.
        Евгений Сергеевич ободряюще похлопал Вадима по плечу. Ему этот парень уже нравился. Да разве б выбрала Катерина абы какого? Этой принцессе с самого детства не приходилось планку опускать.
        - Бабушка, пирог ещё. Мы привезли. - О, это кстати. Знаете, Вадим, Катюша стала просто прекрасно готовить. - Да, я успел оценить. Думаю, ей было на кого равняться.
        За столом больше всех говорила Лёля, остальные больше переглядывались. Игорь ковырял в тарелке. Ему было скучно.
        - Вадим, а когда мы сможем познакомиться с твоими родителями? - Елена Васильевна глянула испытующе. Александр Евгеньевич аж кашлянул. Ему бы стоило предупредить своих, чтобы не ставить жениха дочери в неловкое положение. - Боюсь, Елена Васильевна, Вам придётся знакомиться только с моей старшей сестрой и старшим братом. Родителей давно нет в живых, - удержал лицо Ветров. - Ох, прости, я не знала. Шура! Ну вот как так? Почему не сказал? - Мам, ты не спрашивала, - парировал Александр Евгеньевич. - Мой отец служил на Северном флоте, как и я сейчас. Был капитаном второго ранга. А мама в школе работала. Воспитателем группы продленного дня. И нас троих растила, - спокойно объяснил Вадим, - Я с одиннадцати лет рос в Нахимовском училище. Закончил с золотой медалью. Военное училище имени Фрунзе тоже с медалью. Сейчас мне ещё год в академии. Правда заочно. - Почему? - не удержался от вопроса Евгений Сергеевич. Ветров вызывал у него уже самые тёплые чувства. - Вадим командует кораблём! Миноносцем! Называется "Разящий". Там такие орудия! И якорь огромный! А Ветрова все слушаются! А ещё у него орден есть! -
Игорь наконец встрял в разговор.
        Сколько раз он рассказывал про волшебного командира корабля в садике. Ему никто верить не желал. И теперь надо было как-то уговорить Вадима прийти за ним в сад в военной форме. - Вадя, можно тебя на мужской разговор, - серьёзно выговорил Игорек, глядя прямо в глаза Вадиму. - Конечно, друг. Извините нас. Мы на минуту.
        - Понимаешь, - начал Игорь, - я хотел тебя очень попросить, - он помнил, что мама так учила, - Мне в саду сказали, что я болтун. Что не может быть у меня брата-командира. А я сказал, что брат за мной в садик придёт. - Давно сказал? - Давно. - А чего молчал до сих пор? - А ты придёшь? - Так тебе ж, наверное, надо, чтобы в форме и с орденом? - А можно? - Форму моюно. А орден на парадом мундире. Я его только на свадьбу надену. - Почему? - Так положено. - А на простой форме никак? - Нет, брат. Не выйдет. Могу прийти так, а в парадом мундире фото есть в телефоне у Кати. Годится? Игорь что-то прикидывал в голове секунду. Потом всё же пожал протянутую мужскую руку. - Годится. Завтра? - Договорились.
        Они вернулись к столу, где, было очевидно, уже обсудили всё. Смущенная Елена Васильевна кинулась за горячим. - Давайте, я помогу, - Вадим пошёл за ней. На кухне она долго не могла пристроить мешающую ей коробку. - Вот, понимаешь, подарили мне. Ни богу свечка, ни черту кочерга. Вроде какой-то прибор косметический. Массажёр с ионизацией или что-то вроде того. Но одни китайские иероглифы. А по-русски инструкции нет.
        Вадим покрутил в руках коробку. - Они не китайские. Японские. Массажёр для лица с ультрафиолетовым изучением и серебряными ионами, если я правильно понял. Елена Васильевна сняла очки. Потом снова надела. - Японский? А как ты понял? - Ну, я изучал японский. Правда практики не было. Но инструкцию, если нужно, вполне осилю. - Знаешь, я была очень против того, чтобы Катя… В общем, я была очень не права на твой счёт. - Это приятно слышать. - Но я всё равно попрошу… - Что угодно, кроме отказа от Кати. - О, да! На вас двоих посмотришь и ясно, как божий день, что вы друг от друга не окажетесь! Нет. Я не про это. Ты придумай что-то… Пусть Катя будет не только женой и мамой. А она будет чудесной матерью. - Я знаю. - Придумай, чтобы у неё было ещё дело. Хорошо? - Я постараюсь. - Держи блюдо.
        Глава 104
        104.
        Когда Ветров под руководством бабушки занёс к столу горячее, у Катерины отлегло от сердца. Вадим был спокоен, бабушка сияла. Значит поговорили. И Ветров нашёл нужные слова. Его способность влиять на людей не переставляла Катю удивлять.
        К чаю и пирожным разговор стал уже общим. Обсуждалось место для свадебного банкета. - Знаете что, лучше один раз посмотреть, чем я вам пять раз расскажу, - засобирался Евгений Сергеевич, - Я этот ресторан сам проектировал. А зал делал другой архитектор. Помоложе. Он специалист по интерьерам. Они наши соседи. Орловы. Кать, помнишь ребят, у которых шестеро детей? - Это где две пары двойняшек? - Да, они. Старшей дочери там свадьбу делали. На открытой веранде. Пойдёмте дойдём до пристани. Прогуляемся заодно. А то я намерен сегодня съесть ещё кусок Катиного пирога, а он уже не лезет.
        Всей большой компанией пошли по посёлку. В конце улицы блестела гладь водохранилища. Горели огни уютного ресторана. Необычное здание. Ломаная крыша. Большая веранда пока не открыта.
        Вадим смотрел на воду. Не море, конечно. Но воды много. Летом должно быть просторно. Воображение дорисовало летящую по ветру фату Кати, множество огней и счастливых лиц вокруг них.
        - Вы очень красивая пара, - неожиданно признала Елена Васильевна, - Мы сделаем свадьбу вам подстать. - Мы тут с бабушкой обсудили. И решили, что банкет за нами. Не каждый день старшая внучка замуж выходит. Ветров хотел было возразить. Но Евгений Сергеевич остановил его жестом. - Не обижайся на нас. Мы знаем, что ты можешь. Не сомневаемся. Но позволь поучаствовать. Разрешишь?
        Вадим посмотрел на Катю. Она кивнула. И он кивнул следом. Это непросто - взрослому состоявшемуся мужчине разрешить другим позаботиться. Вадим решил, что пусть так будет. Для Кати.
        Расставались с трудом. Вадим с Катей отдали приглашения на свадьбу. - Мы с Катей хотим пригласить вас к нам в гости. В Североморск. Когда сможете, в любой момент. Но будет здорово, если я не буду в море. В большой арктический поход мы уйдём в августе.
        Катя про себя продолжила: "Вернёмся в октябре", но вслух не стала ничего говорить. Не нужно, чтобы за неё начали волноваться уже сейчас.
        Игорь опять что-то шептал Вадиму, обняв его за шею. И усаживаясь в такси, смотрел на него с большой надеждой в глазах. - Попроси, пожалуйста, у родителей разрешение забрать завтра Игоря из садика, - шепнул Ветров Кате. - Мам, не возражаешь, мы Игорька из садика сами завтра заберём. Лёля глянула внимательно. - Хорошо. Я предупрежу воспитательницу, что ты придёшь вместо меня. Папа завтра на сутках. Так что это будет кстати.
        - Так что с Игорьком? - уже в такси Катя решила всё-таки прояснить ситуацию. - Он обещал друзьям брата-командира. Завтра будем выполнять обещание. - Вот болтун! - Кать, ну пусть. Мне не сложно. Форма в чемодане. - Ты его балуешь! Если так с моим братом, то что будет с нашими? Глаза Ветрова сверкнули. - Наших детей, - он произнёс эти слова, будто пробуя их на вкус, - я тоже буду баловать. Точно. Так что "злой полицейский" у нас будет мама. - Какая мама? - Ты! Кать, ты у нас будешь мама. - Ох, Вадюша… - Не мешай мне мечтать. - А ты мечтаешь он них? - Конечно. О тебе. Он них. О нашем продолжении. Это как дерево. Новые и новые ветви. - Тебе не страшно? - Чего ты боишься, моя девочка? - Это так ответственно. Когда дети. - Мы справимся. Я это точно знаю. - А что ты сказал бабушке? - Оказалось, что я не напрасно учил японский. Стоило напрягаться в своё время, чтобы завоевать симпатию Елены Васильевны, - рассмеялся Вадим. - Японский то причём? Она точно его не знает. - Вот именно. Зато я смог прочитать название её какого-то чудесного прибора. - М-да, я знала, что знание иностранных языков - великая сила,
- хохотала Катя. Потом вдруг резко умолкла. - Какое обещание с тётя взяла бабушка Лена? - С чего ты так решила? - Не было ещё ни одного моего родственника, который не поставил бы тебе условие. Так? - Поверь, они все хотят одного. И я их в этом поддерживаю. Чтобы ты была счастлива. - Интересно, какое условие поставила бы мне твоя родня? - Витька спрашивал, вкусно ли ты готовишь. Так что, - Вадим пожал плечами, - Мои тоже хотят, чтобы мы были просто счастливы.
        Глава 105
        105.
        Вадим не был в детском саду с тех пор, как сам ходил в садик. То есть почти двадцать пять лет. Но этот запах детской еды, игрушек и мокрых курточек мгновенно вернул его в детство.
        Захотелось устроиться на низенькой банкете, снять ботинки и поставить их в свой шкафчик с картинкой пингвина. Маленький Вадим тогда очень гордился этой картинкой. Только пингвин напоминал морского офицера в форме. Это вам не гусь и не воробей какой-нибудь.
        За ним часто приходила сестра, а не мама. Особый праздник был, когда папа возвращался из похода. В этот день он всегда приходил за сыном в садик сам. Иногда даже во время тихого часа. И Вадим мчался к нему навстречу, выскочив из кровати, прыгал на руки и крепко-крепко прижимался.
        Форму сегодня пришлось надеть, раз такое дело. Катя уверенно вела его по лестницам. В группе было шумно. Дети играли на ковре. Каких тут только игрушек не было! У Ветрова глаза разбежались.
        Катя сразу нашла шкафчик Игоря. Не с пингвином, а с домиком. - Здравствуйте, Вы за кем? - выплыла навстречу молодая воспитательница, заправляя прядь волос за ухо и улыбаясь. - За Игорем Кузьминым. Ольга Владимировна должна была предупредить. - Я не знала, что у Игоря есть такие родственники, - вовсю кокетничала воспитатель. - Теперь знаете, - к Вадиму подошла Катя, взяла его за локоть, - Здравствуйте, Ирина Ивановна. - Здравствуйте. Я позову Игоря, он руки моет, - потухла девушка, - Игорь! За тобой пришли!
        Из умывальника на полной скорости выскочил Игорек. В глазах надежда. - Вадяяя! - мгновенно вскарабкался на руки к Ветрову, - Ты пришёл! Ты самый лучший! - Мы же договаривались. Вон Кате спасибо скажи. Она у мамы разрешение получала. - Катюха, ты тоже самая лучшая и самая красивая - расщедрился Игорек на комплименты, - Вадь, постой ещё тут со мной. Пусть разглядят. - Ты лучше приведи друзей знакомиться. Игорек по-деловому кивнул и пошёл к ребятам. Ветров присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с детьми.
        Забавно было наблюдать, как осторожно группа мальчиков приближалась, чтобы познакомиться. Игорь на всякий случай залез к Вадиму на колено. Обнял за шею. Обозначил территорию. - Давайте знакомиться, бойцы. Я Вадим, брат Игоря. А ты? - Я Степа. - А ты? - Илья. - А я Дима. А ты настоящий моряк? - Настоящий. Капитан третьего ранга. Вот смотри, у меня тут написано Ветров В. А., - Вадим показал на нашивку с фамилией. - Что, и про корабль правда? Игорь говорил, что ты командир корабля. - Взрослым надо говорить "Вы", - вмешалась воспитательница. - Вы не переживайте. Я же Игорю брат, значит мне можно говорить "ты", - спокойно объяснил Вадим, - Да, и корабль есть. Тоже настоящий. Миноносец "Разящий". - А оружие есть? - Есть. Но я не могу принести его в детский сад. Это опасно. - А корабль большой? - Да. Как дом, примерно.
        Поток вопросов пресек Игорек. - Всё, мы пошли. Нам ещё в кафе мороженое есть, - и пошёл одеваться. - Ну, до свидания, бойцы. - До свидания. Приходи ещё. - Договорились.
        Шагая по дорожке под окнами группы за руки с Катей и Вадимом, Игорь обернулся. Несколько детских лиц в окне смотрели им вслед. Игорек остановился. Помахал друзьям. И снова крепко взял Катю и Вадима за руки.
        Глава 106
        106.
        На свадьбе Лены Епифановой и Ильи Власенко Катя очень старалась замечать всё. Чтобы на их свадьбе получилось лучше. Хотя с самого начала было ясно, что у них с Вадимом точно будет по-другому.
        Катя почему-то думала, что у Епифановой есть только мама и бабушка. Никакие другие родственники никогда в разговорах не фигурировали. Но когда они с Вадимом приехали к ней утром, выяснилось, что в доме куча родни. И Ленка, смущаясь и краснея, шепотом спросила, не сильно ли обидится Катя, если свидетельницей будет не она, а Ленкина троюродная сестра из Липецка. Мол, той нужнее. А у Кати уже жених есть.
        Катерина в этот день готова была сделать для подруги всё возможное. Но она никак не могла уловить связь между "должностью" подружки невесты и наличием жениха.
        Бойкая Ленкина сестра Виолетта, выкрашенная в рыжий цвет хной, сказала, что Катя просто жизни не знает. А свадьба - это как раз то место, где надо хомутать мужиков, пока они тепленькие. Хорошо, что Вадим этого не слышал. Его с порога подрядили нести в гостиную раскладной стол под фуршет.
        Между тем Виолетта заявила, что объект обнаружен. Хорош собой и явно состоятелен. Домовит. Ибо таскает мебель. Галантен, потому что мама, бабушка и тётушки Ленки от него уже без ума. Вспомнилась сразу свадебная фотография Бодровских, где на Ветрове, как меховая горжетка, висела Аллочкина подруга-свидетельница.
        Когда до Кати дошло, что та имеет ввиду Ветрова, стало как-то не смешно. Епифанова, которой Катерина накручивала локоны, сделала большие глаза.
        - Погоди, Вита, а вдруг он занят? - начала было Ленка, делая глазами знаки в сторону Катерины. - Не женат, значит не занят. А хоть бы и женат. Жена не стенка. Кольца нет. Рядом с ним никого нет. Значит ничье. А раз мне нравится, то моё, - захохотала Виолетта.
        Катерина дернулась, чуть было не обожгла Ленке лоб. - Кольцо есть. И жена тоже. А вот стенка она или не стенка, можешь даже не проверять. Себе дороже, - Катя не узнала свой голос. - Откуда ты знаешь? - Виолетта совершенно не понимала, что происходит. - Есть источники. - А, ну-ну. Ладно, девочки, я пойду подкачу. Надо ж день начинать.
        Едва за рыжей закрылась дверь, Лена схватила Катю за руку. - Катюш, вот я дура то! Прости, пожалуйста. Я не думала, что эта родня такая нахрапистая. Виолетта эта, дал же бог имечко. И мамаша её - тётя Зина. А моя мама тоже хороша: "Надо родню позвать, а то обидятся. Свадьбы - это дело семейное", - передразнила Ленка свою маму. - Спокойно, Лен. Сейчас будет даже весело. Пусть сходит к Вадиму. У него, знаешь ли, опыт по отбриванию таких особ. - И ты спокойна? - Если я, Леночка, не буду доверять ему, то незачем тогда и замуж за него идти. А кто у Ильи свидетель? - О, там тоже будет весело. Он выбрал своего однокурсника с математического факультета. Зовут Святослав. Тот серьёзный такой! Ещё больше, чем Илюша! Они когда разговаривают о математике, я их слов только предлоги понимаю. Слушай, вот парочка то получится! Святослав и Виолетта. Уржаться! - И не жалко тебе парня?
        В дверь мягко постучали. Катерина сразу поняла, что это Вадим. - Можно, - крикнули они хором с Леной. - Ох, Лена, ты очень красивая невеста, - сделал комплимент Ветров. Девушки ждали, скажет ли Вадим хоть что-то про попытки Виолетты. Но нет, он только спросил нужна ли ещё его помощь. - Сейчас уже Илья приедет. Выкуп будет, - как-то обречённо проговорила Епифанова, - Мои тётушки просто так меня не отдадут, - уже не без некоторый гордости.
        Катя с Вадимом переглянулись. Выкуп? Надо ли это им? Они подумают.
        Пока Илья вместе со своей командой пробирались сквозь строй Епифановской родни, Лена, рдея от волнения, сжимала Катину руку. Свидетельница вовсю азартно "воевала" с женихом и свидетелем. Вадим просто был рядом.
        Потом, Катя сама не поняла как, её оттеснили от подруги. И следующий раз они с Вадимом подошли к молодожёнам уже в ЗАГСе.
        На прогулку и в ресторан Катерине совсем не хотелось. - Вадь, может мы домой? - поконючила она. - Катюш, - Вадим взял её лицо в ладони, мягко поцеловал, - Ты же не ради себя на это мероприятие шла. Если для твоей подруги важно, чтобы ты была рядом, давай останемся. Будем рассматривать весь этот цирк, - Вадим говорил совсем тихо, чтоб их не дай бог не услышали, - Просто как экскурсию по свадебным традициям. У Бодровских была такая свадьба. Я там даже невесту украл. Аллочка была счастлива. - А Виолетта у тебе подходила? - Катя потянулась за очередным поцелуем. - Кто такая Виолетта? Сестра невесты? Катя кивнула. - Подходила, чего ж не подойти. У меня, Кать, с такими дамами всегда был короткий разговор. Она, слава богу, понятливая оказалась. Время свое тратить не стала. Ты переживала? - Я была уверена, что ты её пошлёшь. - Ах ты, маленькая провокаторша! Решай, участвуем в цирке имени твоей Ленки? Или едем домой мороженое есть?
        Катя задумалась, уткнулась Вадиму в грудь, прижалась. Растворилась в его тепле и родном запахе. - Давай мы поедем погуляем. Заодно посмотрим, где как с парковками, чтобы отдельно не ездить. И потом посмотрим. Из ресторана можем слиться.
        На самом деле никто и не заметил, как они ушли из ресторана. Ленку благополучно украли двоюродный братья жениха. Ведущий объявлял все новые конкурсы. Молодые резали торт.
        Катя с Вадимом видели только друг друга. - М-да, такая себе из меня подруга. - Нормальная. Хорошая подруга. - Уехала раньше. - Ты хотела остаться? - Не-а. Просто ты для Бодровского вон как. А я… Не смогла. - Знаешь, я почему-то уверен, что если Лене будет нужна твоя настоящая помощь и поддержка, она её немедленно получит. А свадьба… У них там всё и без нас хорошо. Не переживай. Мороженое хочешь? - Шоколадное купим? - Провоцируешь? - Конечно! Я сегодня не хочу думать о твоём самолёте. - Обещаю, что я не дам тебе сегодня о нем думать.
        Глава 107
        107.
        Снова провожать. Каждый следующий раз никак не вырабатывал ни иммунитет, ни привычку. Ещё яростнее хотелось вцепиться друг в друга. Прижаться, слиться, не отпускать.
        На Катю накатывала дурнота. Если весь этот почти год, что они вместе, она каждый раз отрывается от Вадима с всё большим трудом. Если сейчас, пока они ещё даже не женаты, она становится похожа на пустую оболочку без души и сердца, стоит оторваться от него. Если нет сил жить и дышать, если он не рядом. То как, совершенно не понятно, как она будет за ним замужем? Хватит ли сил?
        Или она уже сейчас обманывает себя и его. И судьба жены военного моряка ей совсем не по зубам. И её каждый раз наизнанку будет выкручивать каждое расставание?
        Но с другой стороны, что же это за любовь такая, если можешь спокойно жить без любимого? Разве это настоящие чувства, когда можешь заниматься своими делами, закрыв дверь за ушедшим на службу мужем, и не вспоминать о нём? Или только так и возможно выжить и любовь тут не причём?
        На пороге замужества, когда до свадьбы осталось меньше двух месяцев, Катерина ощущала себя абсолютно потерянной. Рассказать Вадиму о своих переживаниях было страшно. Вот только Ветров читал свою невесту, как раскрытую книгу.
        Да и, что греха таить, сам Вадим именно это последнее расставание перед свадьбой переживал трудно. Где-то за грудиной ныло беспокойное чувство. Оставлять Катю одну не хотелось совсем. Представить свою будничную жизнь в Североморске без Катерины он уже не мог. Да и не хотел.
        Противное нудящее "надо" резало мозг и душу. Он должен быть на службе. Кате надо закончить год. У неё ещё курсы шведского, где надо было сдать экзамены на международный сертификат. И, что скорее всего, перевод на заочное обучение.
        Оставалось надеяться, что покупка платья и заказ букета, выбор торта и пробные прическа и макияж немного отвлекут и скрасят шесть недель ожидания. Даст бог, он всё это время будет на базе, а значит ежедневно будет связь. Столько, сколько смогут, они будут видеть друг друга на экране. И говорить обо всем.
        - Катюш, не надо тебе в аэропорт ехать. Ты плакать будешь. - Не буду, - буркнула Катя, хотя прекрасно понимала, что Вадим прав. Будет. Ещё как. До трясущихся рук. - Кать, - Вадим взял её ладони в свои, - Я вижу, что с тобой. Страшно, да? Если сейчас так бомбит, то что будет, когда поженимся? И когда это будут большие походы. Так? Мне и самому чем дальше, тем сложнее тебя оставлять. И тут никакого твоего героизма не нужно. Я просто иду на работу. - Ничего не "просто". Больше месяца! Это же не то же самое, что папа в больницу на сутки ходит. - А мы себе представим, что это просто такие длинные сутки. Время же относительно. Вот я сейчас просто выйду из подъезда, ты мне помашешь из окна. И будешь очень занята. Зато к моему приходу со службы приготовить что-нибудь вкусное. И я приеду, - уговаривал Катю Вадим, будто маленького ребёнка, которого впервые оставляют в детском саду.
        Через час пришло такси в аэропорт. Вадим просто взял чемодан. Поцеловал Катю у дверей квартиры. - Всё. Я поехал. На обед хочу рассольник. Скоро буду.
        Катя подошла к окну. Махала вслед. Проводила глазами выезжающую из двора жёлтую машину. В квартире стало оглушающе тихо. Она глянула на себя в зеркало. Прошла по волосам щёткой. Умылась холодной водой. Выдохнула. И пошла варить кофе и писать себе список дел на месяц и на сегодняшний день.
        Глава 108
        108.
        Вадим легко взбежал по трапу, ответив на приветствие вахтенного матроса. Прозвучал сигнал "Командир на борту". Его встречал дежурный офицер. Сегодня старший лейтенант Попов.
        - За время моего дежурства происшествий не было. Экипаж завтракает. - Спасибо, Андрей Дмитриевич. Пойдём посмотрим, что на завтрак у Музаферова. - С приездом, Вадим Андреевич. Надолго? - Что за вопросы? - Виноват. Ходят слухи, Вас в академии хотят оставить. Да и женитесь. - Отставить сбор слухов. - Есть отставить слухи. Но… - Андрей, что ты хочешь знать? Давай, спрашивай. Если тебя прорвало на вопросы, то Леонидов непонятно, что там себе надумал. - Кавторанга подписали? После академии что? И жениться… - Давай по порядку. Кавторанга пока нет. Как будет, так сразу. Необмытым не оставлю. В академии мне ещё год. Заочка же. А жениться буду. Сначала в Москве. Потом тут. Ты приглашён. С девушкой, если есть. И заканчиваем лирические отступления. Всё понял? - Девушки нет. За приглашение - спасибо. Остальное понял, командир. У Музаферова пшенка и сырники. Пробу снимать будете? - Нет, я со всеми позавтракаю. Потом по БП пройдём. Кто Вас меняет? - Вадим перешёл на официальный тон. - Капитан третьего ранга Леонидов. - Добро. Значит пойдём уже со старпомом.
        Вадим переключился в режим "служба", едва ступив на борт "Разящего". Сегодня это потребовало пятьдесят шагов от проходной до причала. Автоматически не получилось. Или раньше он просто не имел другого режима существования.
        "Разящий" вышел на якорную стоянку во внутреннем рейде Североморска для проведения регламентных корабельных работ. Всё, как всегда. По распорядку.
        Комендоры* артустановок тоже возились со своей материальной частью. На первой башне из орудия извлекли клин - главный элемент затвора. Конструкцию из орудийной стали в форме четырехгранной призмы весом примерно в двадцать килограммов. На палубе расстелили парусину. Уложили клин для прочистки и смазки.
        Они почти закончили. Оставалось только установить деталь на свое место. Только клин тяжёлый, а подать его в башню нужно через дверь на высоту примерно метра полтора и при этом умудрится не испачкаться в смазке. Слабакам такая работа не под силу.
        На этот раз у комендора матроса Данилова помощников не было. С огромным усилием дюжий матрос поднял клин и поставил его на комингс** двери башни.
        Неизвестно почему, но его товарищи, которые были внутри башни и должны были принять деталь, замешкались. Клин, вывалившись наружу, упал сначала на палубу, проскочил под леерным ограждением, грохнулся на ют*** и, пару раз подпрыгнув, бултыхнулся в воду.
        Селиванов мирно ловил рыбу под левым трапом. Треска отлично клевала. Вдруг мимо него что-то явно тяжёлое и железное проскакало и упало в воду.
        Артём поднял голову. Испуганные лица матросов подсказали, что ничего хорошего не произошло. - Все целы? - крикнул наверх доктор. - Да, нормально. - А что это было? - Клин утоп, - в голосе матроса всё смешалось. Как говорится, смех и грех.
        А если серьёзно, то аварийное происшествие с оружием. Стрелять то из артустановки теперь нельзя. Мичмана помчались докладывать вахтенному офицеру.
        Из рубки дежуривший в тот день старпом позвонил командиру. Доложил. Ветров сначала ржал. Потом матерился. Пошёл сам на БП****смотреть, что и как. Возле злосчастного орудия собрался консилиум.
        Предложение старпома найти и поднять клин с помощью водолазов было отметено сразу же: глубина примерно семьдесят метров и шансы найти его на такой глубине в илистом дне были равны нулю.
        Еще один вариант предложил командир БЧ2* - попытаться нащупать клин с помощью мощного магнетрона, подвязанного к прочному длинному линю и за счет сильного магнитного поля поднять. Его тоже отвергли. Вес клина и постоянное перемещение корабля под влиянием прилива и отлива, да и дно мягкое. Да и где его искать на такой глубине!
        Думченко, чтобы разрядить нервозную обстановку, рассказал байку, как на "Соловецком юнге" все же умудрились таким способом поднять нечаянно уроненный за борт пистолет Макарова. Правда "Юнга" в этот момент стоял у причала.
        Ветров понимал, что об аварийном происшествии с оружием ему придётся доложить по команде. Всех причастных, включая Селиванова, усадил писать рапорта.
        Весть о произошедшем на "Разящем" разнеслась по кораблям быстро. Командиры ракетно-артиллеристских боевых частей с одной стороны посмеивались. Это ж надо было исхитриться так "сломать" орудие. Но и сочувствовали, конечно. Было как божий день ясно, что всем ответственным лицам прилетит "по самые помидоры".
        ____________
        *комендор - матрос-артиллерист
        ** комингс - рама, предназначенная для предотвращения попадания воды
        ***ют - надстройка в кормовой (задней) части корабля
        **** БП - боевой пост, БЧ2 - Ракетно-артиллеристская боевая часть
        Глава 109
        109.
        Склодовский вышагивал по кабинету. Только что на совещании у командующего флотом склоняли Ветрова и его корабль.
        Владимиру Максимовичу было обидно за Вадима. Уж кто-кто, а Ветров в этом происшествии точно не виноват. Что он мог сделать? Как предотвратить? Но точно будет за него отвечать. Вместе со своим старпомом Леонидовым, который дежурил в тот момент, и командиром БЧ2 капитан-лейтенантом Головановым.
        Мичману Березину прилетит больше всех. Он там у орудия был старший. И первый, кто его макнет, будет сам Ветров. В службе командир "Разящего" мелочей не видел. Это потом перед командованием он станет отмазывать каждого своего члена команды. От матроса до старпома.
        - Капитана третьего ранга Ветрова вызовите ко мне, - Склодовский старался сказать это дежурному без эмоций в голосе.
        Вадим появился на пороге его кабинета минут через сорок. Видно, что бежал. - Товарищ вице-адмирал, капитан третьего ранга Ветров по Вашему приказанию прибыл! - выдохнул. - Заходи, Вадим Андреевич, садись, - Владимир Максимович поздоровался с ним за руку, - Как настроение? - Вам честно? - Естественно. - Давно я так не залетал. Да ещё и так нелепо. Над нами ещё лет десять весь флот будет стебаться. - М-да. Это точно. Что делать планируешь? - Я запросил склады запчастей. Нет у них клина. Но зато такой есть на рембазе. Там орудие снимали из-за какого-то другого дефекта. А клин такой же. Им надо сутки, чтобы доставить. - Что хотят взамен? - Вроде ничего. Но мы проставимся, естественно. - Молодец. Оперативно. Стрельбы то через пять дней. Вот что тебе тут наши умники штабные придумали. Им сор из избы не хотелось выносить. Вот если бы пришлось деталь на заводе заказывать, шила в мешке не утаили бы. - Дайте угадаю, со мной в море пойдёт кто-то из зелёных человечков? - Сечешь. Точно. Проверяющие из Арбатского ВО. Будешь перед ними ча-ча-ча выплясывать. - Куда ж денусь. Буду. Думченко тогда "праздничный"
набор выдать бы. - Будет. Всё честь по чести. Может Селиванов их чем там "полечит"? Чтоб дальше каюты не лазили под руки команде? - Придумаем. - Как думаешь, сильно Катька расстроится, если ты будешь со старыми погонами? - Что, задержат? - Это от отчёта проверяющих будет зависеть. - Понял, - опустил голову Вадим.
        Конечно, Катя расстроится. Она уже сейчас настороженно не доверяла его "всё нормально". Чутко улавливала оттенки голоса. И уже предлагала прилететь на выходные. Отказаться от такого предложения было мучительно тяжело. Но выход в море уже в воскресенье. С субботы он будет на рейде вместе со всей командой.
        Когда-то Вадиму казалось, что жены отвлекают мужей от службы. Может кто-то действительно так действует на своего мужчину. Катя была похожа на маяк. Она обозначала цель и давала надежду. Ветров опасался, что после разговоров с ней не сможет сосредотачиваться. Но эффект от их общения был прямо противоположным. В него будто вливался живительный эликсир. Катино "Я люблю тебя" было лучшим энергетиком.
        Глава 110
        110.
        Катя бродила по свадебному салону уже минут сорок. Лёля сначала ходила за ней следом. Потом ушла ходить с другого конца бесконечного ряда вешалок с платьями всех оттенков белого: от снежного до кремового, закутанных в целлофан.
        Когда они встретились где-то посередине, Кате оставалось только горестно вздохнуть.
        Девушка-консультант провалила свою миссию прямо с порога. Она суетилась, бегала от платья к платью и перечисляла, кто из звёзд выходил замуж в таком платье.
        Катя с каждой минутой становилась всё бледнее, особенно заметив количество нулей на ценниках. Всегда доброжелательная Лёля начала заводиться. На первом десятке платьев представление было прервано.
        - Стоп. Хватит, - Лёля сказала это ровно, даже не громко. Примерно так, как объясняла урок. Но этого хватило, чтобы консультант немедленно захлопнула рот, - С чего Вы взяли, что моя дочь должна выглядеть на своей свадьбе "как кто-то"? Давайте Вы дадите нам возможность самим посмотреть. Если понадобитесь, мы Вас пригласим.
        Лёля выбрала три платья для примерки. Катя ещё три. Разной степени пышности и белизны. Консультант молча развесила всё по примерочной. - Катюш, тебе не кажется, что сегодня не стоит торопиться с окончательным решением? Давай ты примеришь. И поймёшь, в каком направлении продолжать, - осторожно предложила Лёля.
        Катя снова оглядела платья. Закусила губу в задумчивости. Ей бы сейчас сюда Киру. Но фон Ратты улетели на Пасху в Германию к родителям Йохена.
        Вполне возможно, сейчас бы помог разговор с Вадимом. Хоть на минуточку. Но у него стрельбы, проверка из Москвы. И явно какие-то неприятности. И дед Вова не колется, какие. Но она и без агентурных данных чувствует.
        Консультант так же молча принесла им с Лёлей по чашке кофе. - Мам, а если я что-то выберу, мы сможем это купить? - Конечно. Не думай про цену. Главное, чтобы нравилось.
        Лёля давно заметила, что Катино вольное отношение к деньгам очень поменялось за последний год на более осознанное. Тут и самостоятельный заработок был причиной. И, конечно, Вадим и перспективы отдельной семьи.
        - Смотри, мам, четыре из шести платьев от одного дизайнера. Елена Кудряшова. Они как будто бальные. - Елена Кудряшова в основном и шьёт бальные, - решилась вступить в беседу консультант, - Её платья пользуются популярностью. - Забавно, - Лёля полезла в телефон, - В ресторане нам посоветовали ведущего свадеб. Кать, будешь смеяться, но он Александр Кудряшов. Говорят, это приятель архитектора, который деду Жене помогал с залом. - Тогда я начну с них, - Катерина решительно пошла в примерочную.
        Удалось убедить Катерину примерить все шесть. Хотя было заметно, что Катя устала. Лёля приглядывалась, опасаясь спросить, не беременна ли дочь. Катерина перехватила её взгляд. - Мам, не смотри так. Я не беременна. Со мной всё хорошо. - А хоть бы и была, - Лёля мягко погладила Катю по плечу, - Тоже всё было бы отлично. - Правда? - Конечно! - И ты готова стать бабушкой? - Ой, Катюш, моя готовность тут совсем не причём. Ну, что? Понравилось тебе самой хоть что-то? Лично я за самое первое. Мне кажется, ты в нем - это ты. - А в остальных? - В остальных тоже ты, но будто в роли невесты. Понимаешь? Вадиму какого цвета костюм выбрали? - Мы не покупали ему костюм. - Как так? А в списке зачёркнуто. - Он будет в парадной форме. Белый китель. Белые брюки. - Стоп. Погоди. Девушка! Вот теперь нам нужна помощь. То платье, первое, но не с серебром, а с золотом есть? У нас жених в морской парадной форме.
        Консультант исчезла в недрах магазина. Потом появилась не одна. А в компании миловидной брюнетки. - Добрый день. Меня зовут Елена. Я дизайнер. Хотите сделать тут другую отделку? - Да, - Катя решилась, - Если можно, конечно, - И пристально посмотрела на дизайнера. Где-то она её видела, вот только… - Простите, а Жанну Орлову Вы знаете? - Жанну? Конечно.
        Лёля смотрела удивлённо то на Катю, то на Елену. - Мы соседи Орловых. Вернее, мои бабушка с дедушкой. Мы с Юлей и Эдиком играли. - Ооо, ну значит мы почти родственники, - рассмеялась Елена, - Погодите, так это Вашу свадьбу будет вести мой муж? Его Володя Орлов попросил. - Оххх, ну ничего себе…, - Лёля осела в кресло. - Значит это Ваша бабушка всегда нас консультирует по здоровью внуков. Да, Москва - город маленький. Давайте, рассказывайте, какая у вас задумка. В чем жених? В морской форме? Нет, тогда не это платье. Доверяете мне?
        Лёля и Катя синхронно кивнули.
        Через час они ехали домой в такси. В багажнике лежал чехол с платьем. Тем самым. Без единого компромисса. Идеальным. Катиным. Существующим в единственном экземпляре. К нему дизайнер Елена Кудряшова подарила фату.
        - Мам, а Света Вашкина не обидится, что я не у неё платье заказала? - Я думаю, Катюш, что в таком вопросе, как свадьба, ты вообще не должна думать о том, кто и на что может обидеться. Этот день только твой и Вадима. А Свете можно заказать сумочку к платью. Она будет рада сделать для тебя что-то. Вот увидишь.
        Вечером Катя ещё раз посмотрела свой список. Вычеркнула ещё один пункт. Перелистнула на последнюю страницу ежедневник. И крест-накрест зачеркнула ещё один день в календаре, старательно пересчитав оставшиеся.
        Глава 111
        111.
        Проверяющих было двое: молоденький восторженный капитан Сарычев из профильного НИИ Министерства обороны, по странном недоразумению одетый в морскую форму, хотя за плечами у него было инженерное училище, и толстый капитан второго ранга Петровский из ГРАУ (Главное ракетно-артиллеристское управление).
        Кавторанга Ветров смутно помнил по училищу. Тот был года на четыре старше. И уже в курсантские годы носил прозвище "Пузырь". То ли за форму тела, то ли за попытки проставиться на всех заведомо завальных зачётах и экзаменах.
        - И как он будет по трапам то бегать? - хмыкнул Думченко, увидев Петровского на борту. - Полагаю, ногами, - бросил старом Леонидов, которому кавторанг сразу не понравился.
        Задача проверяющих была фиксировать результаты стрельб. Остальное было не их ума дело. Кавторанг Петровский, видимо, думал иначе. "Разящий" не успел покинуть рейд, как тот уже пошёл с инспекцией по боевым постам.
        Первым жаловаться Ветрову прибежал Никитенко. К нему проверяющий пытался зайти на пункт специальной связи. "Пузырь" орал, что у него есть допуск к сведениям особой важности. Но Никитенко стоял на своём. Ссылался на режим секретности на боевом корабле. Грозился "восьмерышником"* из штаба флота. Пришлось Петровскому искать другой объект.
        Попытка спуститься к механикам тоже была быстро пресечена. Кавторангу объяснили, что без рабочей одежды там делать нечего. А его форменная тужурка точно будет чем-то испачкана. И даже помахали перед его носом вонючей тряпкой в масле.
        Сарычев впервые выходил в море. У него всё вызывало массу эмоций. И построение экипажа на подъем флага, и виды сопок и волн за бортом.
        Он исхитрился в первый же день уронить за борт фуражку. Думченко хмыкнул, но пожалел растерянного капитана. Выдал пилотку из своих запасов.
        Уже на второй день похода Сарычев умудрился простудиться и слег в лазарет под опеку Селиванова с температурой и кашлем. - Недоразумение какое-то ходячее, - прокомментировал это старпом. - Скажи спасибо, Сергей Сергеевич, что он под ногами у нас на стрельбах не будет мешаться. Завтра приходим в заданный район, - хмурый Ветров вернулся после связи с начальством. - Нам и одного хватит, мало не покажется, - Леонидов кивнул на Петровского.
        Из рубки было прекрасно видно, как тот идёт по правому борту, стараясь не смотреть за борт. Направляясь явно в хозяйство Голованова.
        Тот ещё выговорешник за утопленный клин не переварил. А тут новая беда, отворяй ворота. Кавторанг, который точно в башню не поместится. Даже если очень захочет. А если и рискнет, то потом нужно будет, как в мультфильме про Винни-Пуха, ждать, пока он похудеет. И это не потому, что на корабле узкие двери. А "потому что кто-то слишком много ест".
        - Андрей Владимирович, гости к тебе, - успел по внутренней связи предупредить старпом. - Спасибо. Вижу. Начинаем показательные выступления.
        В рубке захохотали. Даже Ветров позволил себе улыбку.
        Голованов умел виртуозно заговаривать зубы кому угодно. Сейчас они вдвоём с мичманом Березиным отрабатывали свой косяк с артустановкой. Вид оба имели, как в наставлении Петра Первого, "лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство".
        Последнюю свою ошибку кавторанг Петровский совершил, попытавшись на правах старшего по званию сесть во главе стола за обедом. Леонидов вскипел. - Товарищ капитан второго ранга, займите, пожалуйста, место справа от командирского, - старпому стоило большого труда удержать лицо, - Это место Вадима Андреевича.
        Выручил вестовой, быстро накрывший обед на предложенном старпомом месте. Петровскому ничего не оставалось, как сесть, куда велели. Разговор при нем не клеился. Кавторанг пытался рассказывать какие-то штабные истории. Но успеха не имел.
        - Чтоб тебе на трапе поскользнуться, - Думченко только что не плюнул вслед "Пузырю", проверявшему не ясно с чего вдруг вещевое довольствие.
        На ужине не было Селиванова. - Где док? У него там что, Сарычев один боится остаться? Или Петровский пошёл и у него подотчетные препараты пересчитывать, - спросил Ветров. - Так у него теперь два пациента. - Кто второй? - Капитан второго ранга Петровский, - доложил старпом. - Что случилось? Мы ещё стрельбы не начали, а у нас уже оба проверяющих в лазарете?
        В кают-компании все улыбались. Ветров как-то не разделял общего веселья. - Ну, и? Чего все довольные такие? - Так ему, говорят, Виталий Егорович на выходе от вещслужбы пожелал на трапе поскользнуться, - продолжил старпом, - И наш уважаемый проверяющий не заставил себя ждать. Да ещё и приложится головой об комингс. Первую помощь ему Селиванов как раз сейчас и оказывает.
        _______________
        *восьмерышник - офицер 8 отдела, отвечающий за спецсвязь и режим секретности
        Глава 112
        112.
        После трех дней в море и тесного общения с Селивановым оба проверяющих были тише воды. К стрельбам они без возражений заняли предложенные места в рубке.
        Сарычев с блокнотом в руках. Он, несмотря на молодость и неопытность, оказался толковым парнем. Параметры стрельбы знал наизусть. Вопросы Голованову задавал нормальные. Форму для отчёта заполнил быстро и чётко. Проставив отличные оценки.
        Петровский, как раненый боец, сидел с забинтованной головой и заклеенной пластырем рассеченной об комингс бровью. Ему вестовой приносил одну за одной большие кружки с чаем "для улучшения тонуса сосудов". Якобы доктор порекомендовал. Леонидов потянул носом.
        - Что там? - тихо спросил Вадим, у которого от выпитого кофе уже дым из ушей шёл. - Чабрец, мята и, судя по всему, коньяк, - почти шёпотом хохотнул старпом. - Доку снова полагается премия, - кивнул Ветров.
        Петровскому для заполнения бумаг потребовалась помощь. К нему приставили Голованова, чтобы все показатели в отчёте оказались на нужных местах.
        Ветров раздражённо подумал, что Сарычев без специального морского образования справился и разобрался лучше, чем это недоразумение с погонами кавторанга. А вот его, ветровские, погоны с двумя звездами сейчас напрямую зависят от этого "Пузыря". И дело даже не в погонах. Ему по срокам вообще ещё год кап три можно было ходить. А в том, какая разная служба. И что он бы не смог стать моряком с Москвы-реки. А ведь предлагали.
        И тогда, согласись он на академическую или штабную карьеру, жизнь была бы совсем другой. Он был бы давно женат на Татьяне. А может быть уже и не был. Дети могли быть большими совсем. Вон у Захарова сын в Нахимовском уже. И приезжал бы на флот вот таким - не умеющим по трапам и по борту ходить. Не моряк, а не пойми что. Стыдобища.
        Из всего несбывшегося цепляла только тема детей. Про Татьяну бы и не вспомнил. Сравнивать её с Катей даже не тянуло. Будто она существовала не в этой его жизни.
        Сложилось так, как и не мечталось. Ведь мог годам к сорока до должности старпома на крейсере дослужиться. Он же не Касатонов. У него нет деда-адмирала и дяди-адмирала. У него есть "Разящий" и его команда. За эту свою семью он кого хочешь на болтики разберёт. И у него теперь есть "берег". Его Катя. У которой сейчас менялась жизнь. Вырывала её с корнями и пересаживала с московской земли на эту холодную и северную. И как она приживется здесь, только от него самого зависит.
        Леонидов постучал в дверь каюты Ветрова. Получил разрешение войти. - Отчёты, командир. На ознакомление. - Давай, Сергей Сергеевич. Глянем, что там наши большие морские специалисты написали. Сам уже читал? - Имел удовольствие, - хохотнул старпом, - Сарычев этот совсем не дурак. - Ну так дураков в НИИ не берут, - Вадим стал читать написанный аккуратным бисерным почерком отчёт капитана-инженера. - Он просил разрешения на испытаниях быть. Говорит, принимал участие в разработке того, что они нам сватают. - Серьёзно? А я то сначала подумал, что он больше на кисейную барышню похож. А работу толково сделал. Прям очень. И с Головановым они, кажется, общий язык нашли Ну, давай позовём. Я в своём отчёте напишу.
        Второй отчёт был написан таким почерком, словно автор на одной ноге стоял, а второй писал. Ветров подавил порыв не читать его вовсе. Сначала глянул итоговые цифры. Отлично. Но потом вернулся к тесту. По опыту он знал, что проверяющий может улыбаться команде за обедом и травить анекдоты. Ходить по БП, хватить комендоров и кока. Восхищаться видами и жать руки на причале. А потом в отчёте написать редкостную пакость. Такую, что не отмоешься.
        Но "Пузырь" то ли об комингс знатно приложился, то ли коньяка ему плеснули от души, то ли Голованов так хорошо направлял его светлые думы. Всё было гладко. Останется на берег его сгрузить и сдать штабным в нормальном виде. Хотя и подмывало предоставить самому Петровскому возможность объяснять, где он так ударился. Сказать правду он вряд ли решится.
        Глава 113
        113.
        Катино сердце колотилось как бешеное. Мозги отказывались соображать. Торт? Надо выбрать? Прямо сейчас? Господи, любой! Вообще и совсем любой. Потому что до приезда Вадима всего три дня. И неделя до свадьбы.
        Когда он наконец позвонил ей после девяти дней молчания и рассказал, что стрельбы прошли на оценку "отлично" и в отпуск он уйдёт штатно, без задержек, Катя расплакалась.
        Она скучает! Не спасает ни список, ни занятость. Жива только потому, что слышит голос Вадима каждый день. Она попросила Ветрова наговорить ей какой-нибудь ерунды. Сколько раз слушала? Миллион, наверное. Разве можно оторваться от голоса Вадима: "Родная моя, любимая девочка…"
        Девушка-кондитер, вызванная в ресторан с образцами свадебного торта, была в некотором недоумении. С совсем юной невестой, пребывающей в полной прострации, торт пробовал сначала какой-то совсем взрослый бородатый дядька, который оказался ведущим свадьбы. Постоянно шутил и подкалывал то невесту, то кондитера.
        Невеста бледнела, не могла проглотить ни куска и выбрать наконец что-то. Потом куда-то позвонила, и ей на помощь примчалась ярко-рыжая молодая женщина с мальчиком лет семи. - Мааам, я не могу. Надо выбрать. После этой фразы кондитер "подвисла" окончательно. Мама? Эта рыжая?
        Ведущий тоже внимательно разглядывал маму и брата невесты. Потом они наконец познакомились. - Знаете что, - оглядел компанию Александр, - Я предлагаю поручить выбор брату. Как, справишься?
        Игорь посерьёзнел. Подошёл сначала к сестре. Обнял её. - Катюх, ты не переживай. Ветров на тебе точно женится. Он мне сам говорил.
        Катя наконец улыбнулась. - Ну, вот. Дело пошло! - обрадовался ведущий, когда Игорек из двадцати видов торта выбрал себе шесть. - Игорь, ты же не съешь, - забеспокоилась Катя. - Раньше надо было думать. Теперь съем. Мужчина должен уметь принимать решения. И брать на себя ответственность.
        - Это тебе кто сказал? - ахнула Лёля. - Это дед Вова. Он у нас адмирал, - гордо пояснил Игорь для ведущего и кондитера. - Адмирал, значит, - ведущий открыл планшет, - А Вы, получается, Ольга Владимировна? - Да. Правильно. Но можно просто Лёля. - Тогда Вы мне пока расскажите по списку про всех понемногу. Самое главное. Чтобы я был в курсе, кто есть кто. А с невестой и женихом мы встречаемся через три дня. И утвердим программу.
        - Я могу рассказать, - Игорь оторвался от дегустации. - Ты давай, пробуй, - вернула его Катя, накладывая себе тоже шесть образцов. - А чего пробовать. Ветров любит шоколадный. И с вишней. Я давно заметил. - А зачем ты себе черничный положил и безе? - Так вкусно же! - Мы можем сделать ярусы разного вкуса, - воодушевилась кондитер. Ей действительно нравилось, когда людям было вкусно.
        И они выбрали. Три шоколада, вишнёвый и нежнейший безе с орехами. Игорь ткнул пальцем в фигурку жениха и невесты. - Нам вот эту. Тут жених на Вадю похож. А они шоколадные? И был весьма разочарован отрицательным ответом. - Я думал, как в "Ну, погоди…", можно будет голову откусить. - Я тебе откушу голову…, - веселилась непосредственности брата Катя. - Ветрову своему откусывай! - не остался он в долгу.
        Глава 114
        114.
        А Ветров собирал парадную форму. Погоны кап три. Приказа на новое звание так и не было. Но может быть так и лучше. Рядом с совсем юной невестой не хочется демонстрировать и без того немаленькую разницу в возрасте.
        Договорились, что Бодровский, как свидетель, будет в форме. Только в чёрной. Он тоже пока кап три. Ну, хоть тут не обидно.
        Вадим придирчиво оглядел квартиру. Полный порядок. Сюда они вернутся только в конце июля. Он занесёт Катю в дом на руках. Вспомнилось, как эта мысль впервые появилась в голове. И какую радость и смятение в душе принесла тогда.
        Руки потянулись к старым фотографиям. Мама и отец в день их свадьбы. Калининград. Отец тоже в форме. Ещё курсант. Сияющая мама. Вадим погладил снимок кончиками пальцев. Ему не хватало их. Сейчас, на пороге счастливых перемен, особенно. Легко можно было представить, как родители были бы рады за них с Катей. Как маме непременно понравилась бы его невеста. Как отец похлопал бы его по плечу. И встал бы рядом.
        Конечно нет никакой гарантии, что он сам сможет со временем разделить со своими детьми их радости и горести. Служба - дело такое. Но он постарается. Непременно приложит усилия к тому, чтобы его семья была счастлива. Сейчас Вадим особенно ясно ощущал в себе силы для этого. Осталось только сделать ещё несколько вполне понятных шагов.
        Одним рейсом с командиром в Москву летел Селиванов. Ветров официально в учебный, а после - в очередной отпуск. Артём получил вызов в госпиталь имени Бурденко на повышение квалификации по теме "Минно-взрывная травма". Оно, конечно, не дай бог пригодится. Но для врача на миноносце знания совсем не лишние.
        В Москве во Внуково вместе сели в Аэроэкспресс. - Артём Сергеевич, раз уж ты здесь, может придёшь на свадьбу? - Спасибо, командир. Приду. Я правда за вас с Катей рад. Без дураков. - Давай. Ждём тебя. Будет моей команде поддержка. А то здесь в основном Катины. - Только у меня костюма нет. - А ты в форме приходи. Артём удивлённо вскинул брови. - А чего ты удивляешься? Я вон парадный мундир привёз, - Ветров показал взглядом на чемодан, - Адрес тебе вечером скину. У тебя есть где в Москве остановиться? - Да, они гостиницей обеспечивают. - Ну, добро. Ждём. Пожав друг другу руки, Ветров и Селиванов сели в метро в разные стороны.
        Артём смотрел, как мелькали станции. Думал о командире и его невесте. Катя действительно будто половина Ветрова. Значит, так где-то наверху задумано было. А вот где его половина? Та, ради которой захочется перевернуть мир.
        - Вы выходите? - раздался у него за спиной девичий голос. - Нет, - Артём посторонился, пропуская девушку с двумя большими шляпными коробками.
        Секунду-другую они смотрели друг на друга. У девушки были очень тёмные глаза, похожие на спелые вишни. И темно-каштановые буйные кудри, перевязанные ярким платком.
        Девушка, поудобнее перехватив свою ношу, выскочила на следующей станции и очень быстро пошла вдоль платформы, поставила коробки на скамейку. Двери закрылись. Артём пожалел, что не вышел следом. Поезд тронулся. Девушка обернулась. Снова поймала взгляд Селиванова. И вдруг помахала ему рукой. Артём замахал в ответ, ощутив, как губы моментально расползаются в счастливую улыбку.
        Глава 115
        115.
        Рассольник на плите. Ржаные гренки с чесноком на сковородке. Катя металась от плиты к окну и всё равно проглядела.
        Звонок в дверь был таким звонким и радостным, что Катя подпрыгнула на месте и понеслась открывать дверь. В последний момент хотела было в зеркало посмотреть. Но, нет. Всё потом. Сейчас совсем не важно, как она выглядит. Важно, что Вадим приехал.
        Ветров стоял у порога. Улыбался. В руках цветы. За спиной чемодан. Загорелый, коротко стриженый. Будто он южного курорта, а не со службы на Севере. Катерина привычно повисла на нем. Обвила руками. Вадим подхватил её легко. Прижал. - Вадюша…, - выдохнула Катя ему в ключицы. Её охватил восторг от того, что Ветров наконец рядом. - Катюш, я жениться приехал, - хохотнул Вадим ей в волосы. Втянул в себя родной запах. - Жениться? - Катя округлила глаза, - На ком это, Вадим Андреевич? - На одной юной, но чрезвычайно привлекательной девушке, без которой я совершенно не могу жить, представляете? - И как же зовут эту счастливую девушку? - улыбка у Катерины и без этого была шире некуда. - Думаете, она счастлива? - подначивал Ветров. - Конечно! Потому что любит вас, Вадим Андреевич. - Её зовут Катя, Катюша, моя Екатерина Александровна!
        - Вадюша… Родной мой.
        Катя захлопотала вокруг Вадима. Ветров принюхался. - Рассольник? - широко улыбнулся. - Ты же просил. Не передумал? - Шесть недель о нем мечтал. - Да, ладно! Я знаю, как вас там кормит Теймур. Мне у него ещё учиться и учиться. - Кать, ты не понимаешь. Музаферов конечно профессионал, но дома - это дома. Твоя еда всегда будет вкуснее.
        Как выглядит счастье? Такое, реальное, а не с картинок в социальных сетях. Обычное человеческое счастье. Мужская спина в ванной. Сильные руки, прижимающие нежно и крепко. Голос, от которого всё существо плавится, как мороженое в жаркий день.
        Катя сидела перед полной тарелкой. Не проглотила ни ложки. Она вообще почти не могла есть последние дни. И только уговоры Лёли, что придётся ушивать её волшебное платье, заставляли хоть что-то в себя впихнуть.
        - Катюш, тут такое дело, я дока на свадьбу пригласил. Надеюсь, ты не возражаешь? - Так вроде всю команду зовём, - не поняла его Катя. - Не, Селиванов в Москве сейчас. На курсы приехал. Придёт? - Конечно! Как я могу быть против. Только надо в списке дописать и ведущему объяснить, кто это. Мы с ним, кстати, уже вечером встречаемся. Ой, представляешь, мы с ним и его женой уже раньше виделись. Они друзья наших соседей по даче. И ещё нас ждёт "большая семья". Мы ж в апреле в Питер умчались, с ними не встретились. А они хотят знакомиться. - Отлично. Значит список дел у нас всё ещё есть. Потому что у меня тоже есть план на сегодня. Вот прямо на сейчас, - Вадим потянул Катю к себе. - Какой? - тихо спросила она, поднимая глаза. - Рассказать моей невесте, как я скучал. - В подробностях? - у Кати сбилось дыхание. Но подробностей хотелось. В серых глазах Вадима отражалась она сама и ничего больше. - Обещаю рассказ в самых мелких деталях. И в красках.
        Глава 116
        116. Внутри у Ветрова поселился ревнивый демон. Вадим не видел Катю полтора месяца и не намерен был ни с кем её делить. Голос разума пытался демона усмирить, иногда вполне успешно, приговаривая, что ещё четыре дня, и Катя будет только его. И ничья больше. Хотя это не совсем правда. Катя останется дочерью, внучкой, сестрой и подругой. Только не будет больше Кати Кузьминой. Будет Катерина Ветрова. Его, Вадима, законная жена.
        Ветрову действительно тяжело дались эти последние дни перед свадьбой. Его бы воля, он провел бы их в обнимку с Катей. Желательно горизонтально. С редкими перерывами на еду и сон.
        Но реальность была такова, что вокруг них все эти дни было полно народу. Чудесных, совершенно замечательных людей, старавшихся сделать для них праздник. Свадьбу мечты. Ведь каждая принцесса заслуживает карету, туфельки, платье, бал. И принца, разумеется.
        Ради своей принцессы Ветров был готов на что угодно. Поэтому каждый из оставшихся дней они с кем-то встречались. Сначала с ведущим. Милейшим дядькой, умевшим из всего сделать праздник. Он деликатно расспрашивал про всех родных. Нет ли каких-то подводных камней во взаимоотношениях гостей, чтобы не дай бог не "наступить кому-то на мозоль". Про любимую музыку. Про друзей, которые придут.
        Потом был вечер Катиной "большой семьи". В гости к Кузьминым приехали Вашкины и Ратты. Вадим в который раз подивился, как его будущая тёща умеет притягивать к себе людей.
        Дарья Андреевна чем-то напомнила ему Каринэ Думченко. Черноглазая мать семейства. И не важно, что дочери уже совсем взрослые девицы. Видел он, правда, только одну. Да и то мельком. Светлана привезла Катерине какой-то аксессуар к свадьбе, чмокнула подругу в щеку, коротко поговорила и умчалась. Маргарита приедет сразу на свадьбу. Фёдор Вашкин, нагруженный сумками с пирогами, напомнил Владимира Максимовича Склодовского. Грозный вид и море обаяния. Вадим подумал, что кавалерам дочерей Вашкина будет, возможно, сложнее, чем ему.
        Когда приехали Ратты, в доме стало моментально в два раза громче. Сначала на изящной Кире с визгом повисла Катерина. Если с этой женщины его невеста берет пример, как выглядеть, то держись, Североморск! Йохен Ратт, здоровенный голубоглазый. И только по акценту понятно, что самый настоящий немец.
        Их сын Алекс сначала застыл перед Ветровым, как суслик. Оглядел внимательно умными глазами. Вадим почувствовал, что ему на спину лезет Игорь, как маленькая обезьянка. Ещё секунда, и Алекс карабкался на него с другой стороны. - Вадим, не давайте им сесть Вам на шею, - всплеснула руками Кира. - Поздно, я уже тут, - отозвался радостный Игорек. Ветров только руками развёл и улыбнулся.
        Следом они встречали семью и друзей Вадима. Виктор с женой и детьми. Ника кинулась к Кате обниматься, как к давней знакомой. Виктор вспомнил о манерах, поцеловал руку будущей жене брата. Дети сначала вытаращились во все глаза. Потом обрадовались, что у Кати брат их возраста. Грозные взгляды отца проигнорировали.
        Варвара прибыла только с мужем. Этой встречи Катя опасалась. Жалась к плечу Вадима. Всегда немногословная, Варвара и в этот раз много не говорила. Обняла Катерину. Искренне, по-доброму. И сама смахнула набежавшие слёзы.
        - Ну, Варь, ты чего? Обещала же сырость не разводить, - Варварин муж Сергей, ласково погладил жену.
        - Это я от радости. Младшего женим. Жаль, мама с папой не видят, какую ты себе девушку выбрал, Вадька, - и потрепала Вадима по волосам.
        Ветров заулыбался.
        Захаровы были вдвоем. Сын в лагере с училищем. Маленькую оставили бабушкам.
        Последними приехали Бодровские. Неожиданно полным составом. Тётя Валя не смогла пропустить такое событие. Ну и Мишу она собиралась забрать у родителей и дать им хоть чуть-чуть повеселиться. Потому что все эти месяцы Михаил Юрьевич не давал маме с папой ни сна, ни отдыха.
        Глава 117
        117.
        Кате последние дни перед свадьбой казались похожими на предновогодние. Ожидание чуда было оттуда же.
        Стоило Вадиму приехать, как Вселенная зажгла вокруг них разноцветные огни. Хотелось улыбаться всему миру. Но больше всего хотелось совсем не отрываться от любимого мужчины.
        Катя пока не поняла, было это следствием длинного ожидания или возникло само по себе - трепет и радость, плещущие через край.
        Знакомить Вадима со своими близкими было совсем не страшно. Ведь правду говорят, женщины часто выбирают мужчин, похожих на их отцов. Ветров был похож на Катиного папу. Надёжностью, спокойствием, терпением. В том, что Вадим понравится дяде Феде Вашкину и Йохену, Катя ни сколько не сомневалась. Четыре высоких крепких мужчины - это было достойно какой-нибудь картины. И Катя порадовалась, что её будущий муж ничуть не уступает даже в этом.
        Было интересно, что скажет Света Вашкина. Вот у кого язык был всегда острее бритвы. Но та заскочила к Кузьминым совсем ненадолго. Привезла атласную сумочку к свадебному платью. Смерила Ветрова долгим взглядом своих тёмных глаз. Подарок свой велела до поры до времени никому не показывать.
        Поцеловала Катю. - Катька, это просто разрыв мозга, а не мужик! Таких надо клонировать. Родишь ему меньше, чем троих, не прощу тебе! Такой красоты, как ты и твой Вадим в мире должно становиться больше. Им в Североморск невесты больше не нужны? - Светка, дошутишься! У Вадима половина экипажа - холостые. Выдадим тебя за Музаферова. Он повар. То есть кок. - Не, Катюх, Музаферова мой папенька вряд ли переварит. - Так что ты решила. Выручишь? Понимаю, что так совсем некрасиво делать. Но Епифанова сказала, что не влезает в платье. - Катька, ты дурочка что ли? Всё красиво. Могу, конечно, твоей Ленке платье расставить. Но ведь правда, ей с таким пузом и в свидетельницы - нагрузка же. У вас правда и свидетель с малым дитём. Нет, правда. Прям все вокруг намекают на продолжение рода. - Спасибо - спасибо - спасибо. Светочка, я знала, что ты выручишь. - Я не безвозмездно! Ты меня за это в гости зовёшь. У меня работа по народному костюму. Мурманскую область возьму. Ни у кого такого не будет. Приеду к тебе вдохновляться! - Думаешь, по Североморску кто-то ходит в народном костюме? - рассмеялась Катя, - Там
флотская форма - очень народный костюм. Жених со свидетелем как раз будут. - А дедушка? - Не знаю. Может и в форме. Ещё брат старший. И друг по училищу.
        Дед шутил, что у всех свадебный генерал, а у Ветрова свадебный адмирал будет. - Ладно, я полетела. У меня сегодня ещё примерка и доставка. Мы с Риткой утром будем у тебя.
        Вашкина умчалась так же быстро, как появилась. Вадим подошёл к Кате. - Это она будет свидетельницей? - Ага. Красивая, правда? - Красивая. Только моя Екатерина Александровна вне конкуренции. - Везёт твоей Екатерине Александровне! - Тоочно. Ты как, готова завтра моих встречать? - Мне надо бояться? - Ох, нет, конечно. Они все тебя уже любят. Друзей ты всех знаешь. Нику с Виктором видела. Племянники только… Боюсь, что это будет банда, - Ветров кивнул на Игоря и Алекса, засевших в углу за диваном и чертивших какую-то карту, отвлекаясь только на дяди Федины пирожки.
        Глава 118
        118.
        Родню Ветрова принимали у себя дедушка и бабушка Кузьмины. Елена Васильевна слышать не желала ни про какие гостиницы. С вокзала Вадим привёз к ним сначала Варвару с мужем. А потом и Виктора с семьёй.
        Младший Ветров базировался в квартире Кати. Туда же должны были на своей машине прибыть Бодровские. У Захаровых в Москве был свой угол. Тётка Дмитрия жила всего в квартале от Ветрова.
        Катя уехала к родителям. Туда же прибывали Склодовские, решившие посетить и официальную церемонию тоже.
        Суеты и людей вокруг было очень много. Ясно, что праздник масштабный. Понятно, что сразу две семьи и друзья. Но в какой-то момент Кате отчаянно захотелось отменить всё, кроме самой регистрации. Замуж за Ветрова хотелось очень.
        Вадим смотрел на вечернюю Москву из окна Катиной квартиры. Сама она у родителей. Спит, наверное. Ей завтра рано утром в салон на причёску и макияж. И потом надо будет выдержать целый день на каблуках. Пусть даже трижды удобных.
        В коридоре сиротливо стояли Катины белые кеды. Ветров покрутил их в руках. - Юр, где у нас сумка, которая с собой? Сунь туда Кате сменку. - Ты чего кислый, Ветер? Жениться передумал? - Бодровский сел на кухне напротив Вадима, - Надо было нам в гостиницу. Ты в этом бедламе не выспишься. - Нормально. Куда вы с малышом? Лучше в домашней обстановке. Ключи возьми у меня, завтра ты закрываешь. И потом сюда приезжайте. Мы с Катей в другом месте ночуем.
        Экран телефона у Вадима вдруг вспыхнул."Спишь?"" Нет. А ты почему ещё не легла?"" Я не могу без тебя" Вадим дернулся. - Юр, дай ключи от машины. - Держи. И документы. К Кате? Ветров кивнул.
        Катя смотрела на экран телефона. Сообщение было прочитано, но осталось без ответа. Между ней и Вадимом по прямой было сейчас примерно километров семь-восемь. Через пятнадцать минут экран моргнул. "Можешь спуститься?" Катя глазам не поверила. Выскочила на улицу прямо в домашних тапочках. Покрутила головой.
        Вадим вышел из машины с питерскими номерами. Следовало догадаться, что это машина Бодровского.
        Катерина рванула навстречу. Повисла на нем. Ветров обхватил её обеими руками. Прижал, спеленал в кокон своих рук. - Вадюш, а давай всё отменим, - выдохнула Катя на грани слёз.
        Ветров испуганно дёрнулся. - Нет-нет… Оставим только регистрацию, - быстро поправила себя Катерина. Пусть гости потом пьют, едят. А мы поедем вдвоём. А?
        Вадим шумно выдохнул от облегчения. Катя сопела у него на груди. - Родная моя девочка, завтра, конечно, наш с тобой день. И, если ты захочешь, мы сможем сбежать в любой момент. Обещаю тебе. Но только после того, как ты станешь Ветровой.
        Катя часто закивала, соглашаясь. - Я понимаю, как тебе тяжело, - гладил её Вадим по спине, успокаивая, - Но к счастью это не только наш праздник. А ещё и наших семей и друзей. Знаешь, как говорят, "ты моя жена перед богом и людьми". Вооот. Это ведь хорошо, что за нас столько людей переживает. Хуже было бы, если бы их не было. Правда?
        Катя снова молча кивала, успокаиваясь. - У нас с тобой целая жизнь впереди. Скоро все, кто завтра придёт на свадьбу, будут от нас очень далеко. Поэтому, я думаю, что наша основная задача - просто быть в хорошем настроении.
        Вадим уселся на скамейку на детской площадке, усадил Катю к себе на колени. Она свернулась калачиком у него на руках. Он тихонько качал её, как маленькую. Дыхание стало ровным. Свободной рукой Вадим нащупал в кармане телефон. - Ольга Владимировна, дверь откройте, пожалуйста. Я Катю принесу, - шёпотом сказал он. Его услышали. Ветров занёс Катю в квартиру на руках. Уложил. Накрыл одеялом. Убрал пшеничную прядь со лба и поцеловал в уголок губ.
        - Осторожно поезжай, - Лёля обняла Ветрова. - Спасибо. До завтра, - кивнул Вадим. Он спустился во двор. Из окна ему махнула будущая тёща.
        Сел в машину. И поехал спать. Завтра будет новый день. И новая жизнь.
        Глава 119
        119.
        В этот день все эмоции у Ветрова были на грани. На пределе. Ещё чуть - и разорвется сердце, и без того колотившееся как бешеное.
        И как бы ни шикал на своих всё утро Бодровский, как бы ни гладила его мягко по волосам тётя Валя, приговаривая, что он замечательный и будет очень счастливым, Вадим ничего не мог с собой поделать. Успокоиться не получалось.
        Пуговицы мимо петель, носки сначала из разных пар. И сотню раз он спросил Юрку, где кольца. Ещё столько же прощупывал два паспорта во внутреннем кармане парадного белого кителя. Хорошо, что он положил их туда ещё позавчера. Тесть надоумил. Он же позвонил Ветрову вчера вечером.
        - Вадим, я что хотел сказать, - было слышно, как Катин папа волнуется, - Твоя задача завтра одна - довести Катерину до ЗАГСа. За остальное совсем не переживай. Мы все рядом, если что. В этот момент захотелось крепко пожать ему руку. - Спасибо, - только и сказал Вадим.
        И вот теперь нужно было справиться с этой единственной задачей. Стрельбы, говорите? Учения? Арктический поход? Всё это семечки. Просто служба. Его ежедневная работа.
        - Вадимушка, поешь. Так нужно, - приговаривала тётя Валя, - Давай оладушку одну. Тебе же жену на руках носить. Да, это аргумент. И Ветров ел. И кофе пил, заботливо сваренный Аллочкой на Катиной кухне. В телефоне горело сообщение от Кати."Забери меня"" Уже еду", - ответил Ветров.
        И вот тут в мозгу неожиданно прояснилось. Ненадолго. Но этого хватило, чтобы всё ещё раз проверить. Посмотреть на себя в зеркало. Взять в руки Катин букет и спуститься в ожидавшую его машину. Бодровский прыгнул за руль своей. Аллочка устроилась рядом. Тётя Валя махала из окна. Остались эти самые семь километров.
        В квартире Кузьминых завтракали в тишине. Притих даже Игорь, который этого дня ждал, кажется, не меньше, чем невеста, и по этому случаю поднялся вместе со взрослыми очень рано.
        Катя не появлялась из ванной почти час. А когда вышла, Александр Евгеньевич молча повёз её в салон на причёску и макияж. В этот момент в кухне все дружно выдохнули и живо заговорили, обсуждая, кто, как и куда сегодня выдвигается. И кто за что отвечает.
        Катерина была благодарна родным за это тихое утро. Она не помнила, как оказалась в своей постели. Очевидно, что её туда принёс Вадим. Удивительно, но выспаться удалось. А вот разговаривать и обсуждать что-то сил сейчас не было. Грело душу обещание Ветрова, что они могут сбежать с мероприятия в любой момент. После регистрации, разумеется.
        Мастер в салоне, которую вызвали ни свет ни заря, закончила с причёской и макияжем. Крутанула кресло к зеркалу.
        Катя слышала, как ахнули все, кто был рядом. Папино изумленное и радостное лицо поймала в отражении. И только после этого посмотрела на себя.
        Глубокий вдох. И медленный выдох. В зеркале она. Совершенно точно. Ещё без фаты и платья. Но совершенно ясно, что невеста. Дрожащими пальцами взялась за телефон. "Забери меня", - набрала Вадиму. "Уже еду", - вспыхнуло через пару минут.
        Она появилась дома, когда на часах была половина девятого. Вадим должен, был появиться буквально через пол часа. Света с Ритой часовыми застыли возле платья. Лёля с бабушкой Милой собирали какие-то сумки. Папа с дедом грузили в машину.
        Сестры Вашкины не дали ей одеться самой. Бережно держали каждую деталь. Застегивали бесконечный ряд жемчужных пуговиц на спине. Закрепили гребнем невесомую фату с золотым кружевом. Света подала атласную сумочку с золотым шнуром. - Там платочек на всякий случай. И твоя помада. Проездной положить? - подмигнула ей Света. - Зачем? - не поняла Катерина. - Ну, вдруг вам захочется сбежать? - На метро? - Я шучу. Миноносец у нас тут тоже не пришвартован.
        И Катя впервые за утро улыбнулась. В утренней тишине было ясно слышно, что подъехали машины. - Стой, дыши на четыре счета, - мягко остановила заметавшуюся Катерину Рита, - Водички?
        - Сейчас та баба с третьего этажа выпадет прямо на голову твоему Ветрову, - хохотнула у окна Света.
        По топоту ног в коридоре Катя поняла, что уже все видели Вадима в окно. Все, кроме той, кому он был нужен, как воздух. Для кого был смыслом и космосом. - Раз - два, вдох, три-четыре, выдох, - тихо скомандовала Рита. И Катя старательно задышала.
        Глава 120
        120.
        Откуда в московском дворе в июне в субботу такое количество народу, никто понять не мог. Зрителей собралось много.
        Когда готовились к свадьбе, Катя всё вспоминала Кирину карету. Но себе попросила просто белую машину. Два Мерседеса: белый и чёрный ждали во дворе. На белом золотые кольца с колокольчиками. И какая-то цветочная композиция на капоте.
        Вадим, появившийся из чёрной машины в белоснежном парадом мундире, вызвал сначала шок, потом восторг. Бодровский, пристроившийся вместе с женой в кильватере, ещё и рукой зрителям помахал. Соседи Кузьминых захлопали, закричали что-то воодушевляющее.
        Пока поднимались, удавалось ещё дышать ровно. Но дверь им открыл Владимир Максимович в адмиральской форме. Только без фуражки. Ветров вдохнул. Выдохнуть и что-то сказать не получалось.
        - Товарищ вице-адмирал, капитан третьего ранга Ветров и капитан третьего ранга Бодровский прибыли для исполнения своих обязанностей, - Бодровский сам не понял, что именно сказал. - Вольно, - заулыбался Склодовский, - Приступить к исполнению. - Есть! - снова за двоих ответил Юра.
        Ветров даже не смотрел в сторону адмирала.
        В глубине квартиры открылась дверь. В полутемный конец коридора хлынул свет. И в этом сиянии летнего солнечного дня появилась Катя.
        Его девочка-самая смелая мечта. Его сон. Его звезда.
        - Дыши, - из-за спины шёпотом напомнил Юра.
        Ветров послушно сделал вдох. И шаг. Руки сами поднялись и потянулись к цели. Зрение стало таким, будто он смотрит в сильную морскую оптику. Он разглядел серьги-жемчужинки у неё в ушах. Подрагивающие длинные ресницы и ярко-жёлтый ободок на серой радужке глаз. Потом вдруг самые носочки знакомых туфель из-под атласной юбки. Туфельки тоже сделали шаг. К нему. В поле зрения появились тонкие пальчики, вложенные в его ладони.
        Ветров часто заморгал. Потому что ком в горле стал нестерпимым. Катя вдруг вынула руку из его руки, сунула ладонь в сумочку и достала платок. Аккуратно, серьёзно и сосредоточенно стрела солёные капли с его щёк.
        Вадим подумал, что наверное выглядит сейчас совершенно как идиот. Но абсолютно счастливый идиот. А Катя улыбнулась. - Я люблю Вас, Вадим Андреевич, - сказала одними губами так, что слышал её сейчас только Вадим. - Моя любимая Екатерина Александровна, пойдёшь за меня? - широко улыбнулся в ответ Вадим.
        Громогласное " Ура!" в исполнении всех присутствующих под руководством деда Склодовского наверняка был слышно на улице. Потому что и оттуда, из соседских открытых окон тоже эхом слышалось "Ура!".
        Ветров не понял, как у него и Кати в руках оказались бокалы. А в руках у Бодровского бутылка с шампанским. Тут друг не подкачал. Открыл "без шума и пыли". Вадим коснулся своим бокалом Катиного. Никуда больше, кроме как на свою волшебную невесту, смотреть не хотелось. Сделал глоток. Катя тут же вложила ему в рот ягоду клубники. Хитро прищурилась. На неё шампанское и близость Вадима подействовали моментально. "Довести до ЗАГСа", - повторил внутренний голос Ветрова усвоенную задачу на сегодня.
        Глава 121
        121.
        Селиванов выскочил из метро прямо к памятнику Грибоедову. Девушка в лёгком светлом платье заулыбалась высокому моряку в форме и с цветами. Артём улыбнулся девушке, но быстрым шагом прошёл мимо в переулки.
        Пока ехал в метро, всё время искал глазами яркий платок и тёмные кудряшки. А вдруг? Случаются же чудеса.
        Нужную ему группу гостей увидел почти за квартал. Белый китель Ветрова и фигуры в чёрной флотской форме. Быстро опознал Склодовского и старшего Ветрова. Ещё двоих он не знал лично. Но по значкам быстро понял, что это нахимовские друзья командира. Поздоровался за руку. Познакомился.
        Теперь нужно было подойти к Ветрову. Но взгляд зацепился за тёмные кудри. Вот только принадлежали они совсем не юной особе. Рядом с крупным представительным мужчиной стояла женщина с глазами-вишнями. Такой могла бы быть его случайная попутчица, будь она лет на тридцать старше. Селиванов заморгал.
        - О, док приехал! - услышал он за спиной голос командира. Пялиться на чужую жену было уже совсем неприлично. Тем более, что её муж перехватил взгляд Артёма. И почему-то улыбнулся.
        Артём подошёл к Вадиму и Кате. Ветрову пожал руку, Кате поцеловал. Она была ошеломительна в свадебном платье. - Поздравляю вас обоих! - Погоди, Артём Сергеевич, я ещё свою задачу на сегодня не выполнил, - улыбнулся ему Ветров.
        - Кать, у них все на Севере такие галантные? Или это счастливые исключения из правил? - откуда то сбоку раздался звонкий голос. - Ну, вот чего ты к человеку пристала, не завидуй, - тут же отозвался точно такой же, явно не Катин.
        Катя прикрыла ладошкой рот, глядя как менялось выражение лица Селиванова. А на заднем плане изменения в лицах происходили у старших Вашкиных. - Док, знакомься с подругами моей жены, - Ветров развернул Селиванова к двум нарядным кудрявым барышням, - Это Рита, - Артём поцеловал протянутую ладонь.
        - А это Света, - передразнила, не дав Ветрову продолжить, Светлана Вашкина. И тоже протянула руку.
        Артём буквально столкнулся с ней взглядом. В глазах цвета спелой вишни плясали огни. Селиванов застыл от неожиданности прямо со смуглой маленькой ладошкой в своей руке. И сколько он так стоял, непонятно, потому что у него за спиной явно хихикали. Девушка тоже не шевелилась и взгляд не отводила. - Поцелуешь мне руку? - произнесла почему-то едва слышно, слово боялась, что ей он может вдруг отказать. Артём склонился над её ладонью. Тронул тёплую кожу губами. Ладошка пахла клубникой и солнцем.
        Гости вдруг зашевелились. Пришло время заходить внутрь. Руку девушки Артёму пришлось выпустить. Она вместе с сестрой подхватила подол Катиного платья. Селиванов держал тяжёлую дверь, пока все входили. Теперь было ясно, что крупный дядька - это отец Риты и Светы. Проходя мимо Артёма, тот протянул ему ладонь. - Фёдор Викторович. Отец этих двух, - кивнул Вашкин в сторону дочерей. - Артём, - крепко пожал большую ладонь Селиванов, - Сергеевич, - добавил, - Врач с "Разящего".Вашкин понимающе кивнул.
        Перед большими резными дверьми зала регистрации Ветров чувствовал себя, как перед началом парада. Всё в порядке. Просто нужно сделать эти, сколько их там получится, шагов. Катина ладошка была запечатана его двумя. Распорядительница сначала пыталась переставить их местами. Мол, жених слева от невесты, чем создала суету. Ветров не дал Кате пошевелиться. - Я в форме. Значит справа, - тихо и уверенно сказал.
        Двери в зал распахнулись. Фотограф сделала несколько кадров сразу. Оркестр, ещё бодрый и неизмученный чередой молодожёнов, играл уверенно и энергично.
        Из всего, что произносила регистратор, Катя услышала только самое важное. Когда её спросили, является ли её желание стать супругой Вадима Андреевича Ветрова добровольным и искренним. Её "Да!" получилось таким, как она хотела. Ясным и спокойным. Когда Вадим отвечал на аналогичный вопрос, его "Да!" рассыпало мурашки по всему телу.
        Следующее, что ясно воспринял её мозг, это оглашение желания супругов носить общую фамилию Ветровы и объявление их мужем и женой. Каким чудесным образом они ставили подписи в документах и как на них обоих оказались обручальные кольца, совершенно не поняла. Из головы совсем вылетели опасения не там расписаться, и что кольцо не наденется или упадёт.
        Дальше она не слышала ничего. Ни возгласов, ни музыки. И видела только одно - счастливые глаза своего мужа. Они приближались. Вадим поднял вуаль. - Ветрова, - выдохнул ей в губы, - Моя Екатерина Александровна Ветрова.
        Глава 122
        122.
        После регистрации Кате расхотелось убегать. Такой восторг был, когда Вадим нёс её по лестнице на руках. Так хорошо было чувствовать его тепло, обвивать руками крепкую загорелую шею мужа. Слово то какое! Муж!
        Яркое июньское солнце отражалось сразу во всех окнах домов и в стёклах машин. Мир был счастлив вместе с ними.
        Катя выхватывала "кадры" из происходящего вокруг.
        Вот Сонечка тянется к ним с Вадимом одновременно, чтобы обнять. И они чуть не стукаются лбами.
        Потом Вадим подхватывает на одну руку Арину, на другую Аркашу. Следом у него на руках оказываются Игорек и Алекс.
        Ника Ветрова налетает душистым торнадо.
        Виктор, всегда такой серьёзный, улыбается открыто.
        Варвара снова в слезах сначала на плече у младшего брата, а потом у мужа.
        Бабушки с дедушками не сводят с них взглядов. Гордость и счастье в глазах.
        Непривычно краснеющая и растерявшая остроумие Света хватает сестру за руку, будто это спасательный круг.
        Епифанова, та которая Власенко, виснет на локте у мужа. Живот уже заметно. Ленка подмигивает. Илья улыбается.
        Тётя Валя Бодровская передаёт внука Аллочке и потом кидается обнимать их с Вадимом по очереди.
        И папа. Немного растерянный. Его гладит по плечу Лёля, что-то приговаривая.
        Вадим совсем не чувствовал веса Кати, пока нёс её по лестнице вниз. И ступней под ногами не чувствовал тоже. Крылья выросли. Вот она - жизнь, повернувшаяся прекрасной своей гранью.
        Слово "жена", а ещё лучше "моя жена", хотелось пробовать на вкус. Теперь законно. Кто утверждает, что разницы нет, со штампом жить вместе или нет, тот наверное никогда не чувствовал этот огненный шар счастья внутри, готовый взорваться и сотворить миллиарды новых прекрасных вселенных.
        Как хорошо, что им с Катей хватило ума довериться родным. Зато сейчас можно было просто сесть в одну машину и отправиться кататься по городу, совершенно не думая, кто, как и куда перемещается.
        С ними незапланированно пытались поехать Игорь и Алекс. Они уже явно спелись с Аркашей и Аришей. Кира и Дарья Андреевна быстро загрузили всю банду в автобус, который шёл сразу за город, к ресторану. Ника даже как-то обалдела от неожиданной свободы.
        Ветров физически чувствовал флёр счастья вокруг них с Катей. Полуденная Москва с высоты Воробьевых гор. Взлетающие в воздух конфетти из хлопушек. Шампанское в бокалы. Хохочущие девчонки. Улыбающиеся мужчины. Любовь в воздухе сверкающими частицами. И Катя - вся из света, радости и его личной, Ветровской удачи.
        В машину к Бодровским на заднее сидение сели втроём. Сестры Вашкины и Селиванов. Света проскользнула первой к окрошку, усадив в середину сестру. Минут через сорок, замучившись находиться между двумя грозовыми облаками, Рита попросила остановить машину. - Светка, выходи. Теперь ты в середине поедешь. Надоело мне в два уха ваши вздохи слушать. - Мои? С чего бы? - взвилась Света и пошла красными пятнами.
        Глава 123
        123.
        Сознательно отказавшись от выкупа невесты, Ветровы всё же согласились на соблюдение традиции встречи молодожёнов с хлебом и солью. Вместо родителей Вадима были Варвара и Виктор. Лёля держала поднос с бокалами, Александр Евгеньевич - бутылку шампанского.
        У Кати кружилась голова. От счастья и выпитого игристого. Хорошо ещё, что Рита всё время старательно впихивала в неё кусочки фруктов и крохотные пирожки.
        Но за руку с Вадимом море было по колено. Они вдвоём отломили от красивого каравая по куску. - Давайте, насолите друг другу последний раз, - ведущий свадьбы уже начал свою работу.
        Кате стало совсем весело. Она макнула кусок в солонку и провернула несколько раз. Вадим просто сунул туда кусок каравая. Слышно было, как у них за спиной кто-то охнул.
        Катя почувствовала, что кусок, который ей вкладывал в рот Вадим, очень солёный. Поморщила нос. И ужаснулась про себя, как сейчас Вадим будет есть то, что посолила она.
        Ветрову было очень солоно. Но лицо он держал стойко. Видел, как испуганно на него смотрит жена и испытующе - Склодовский. Вадим прожевал, не поморщившись. - Вадюш, очень сильно? Да? - запереживала Катя. Вадим вместо ответа широко улыбнулся. И подал ей с подноса бокал с шампанским.
        Про себя решил, что на сегодня этот - последний. Он намерен продержаться в здравом уме и твёрдой памяти весь вечер и ночь.
        Пустые бокалы они со звоном бросили за спину. Осколки разлетелись. - На счастье, - приговаривала заплаканная Варвара.
        Когда входили в ресторан, Вадим порадовался, что они отказались и ещё от одной традиции. Их не посыпали крупой, деньгами и конфетами. Помнится, на свадьбе у Бодровских Юрка еле успел закрыть голову Аллочки. Ему самому крепко прилетело по затылку монетками. А рис они потом долго вынимали из причёски невесты.
        Открытая веранда ресторана выходила прямо к воде. Гладь водохранилища и паруса яхт, яркое июньское небо и зелень. Белые полотнища занавесок и белые чехлы на стульях. Белые с золотым декором цветы. Елена Васильевна не зря потратила силы, чтобы сделать праздник красивым.
        - Говорят, что Москва - порт пяти морей *. Друзья, признаюсь вам честно, такое количество морских офицеров сразу я видел только по телевизору, - ведущий оглядел гостей, - И думаю, что мужчина в форме - он особенный. И, как сказала однажды одна ещё совсем юная барышня, она выйдет замуж за адмирала или за капитана, который им обязательно станет. Так было? - обратился к Лёле. Та кивнула и заулыбалась. Катя глянула на мужа. Она прямо сейчас ни сколько не сомневалась, что адмиральский мундир по плечу её Ветрову.
        - У нас есть замечательные кадры, которые молодожёны разрешили показать всем. Посмотрите, как всё начиналось.
        Два больших экрана сбоку включились. На первом кадре был вид Североморска с залива. А потом все увидели причал. Часового у трапа. Следующий кадр заставил захлебнуться эмоциями всех. Даже непосредственных участников того, что происходило.
        Вадим Ветров стоял на одном колене и протягивая Кате коробочку с кольцом. Надо отдать должное мастерству лейтенанта Попова. Фотографии вышли отличными. Хотя снимал тот на простой телефон.
        - Вот, оказывается, что мы все прошляпили, - пробасил Склодовский, - Да, Вадим Андреевич, это было красиво!
        На экране тем временем появлялись всё новые кадры. Катя с Вадимом в Североморске на Ваенге, потом зимой в Кронштадте, весной в Петербурге и в Москве. Вместе. Счастливые. От эмоций снова всхлипнула Варвара. Последним на экранах застыл кадр, где Катя сидит у Вадима на коленях. Они смотрят друг на друга. - Это я фотографировал, - не выдержал Игорек.
        Тост за тостом, пожелания за пожеланиями, крики "Горько!". Свадьба прокатилась вперёд под чутким руководством Александра Кудряшова.
        Катя старалась сидеть с прямой спиной. Но иногда прижималась к мужу. - Устала? Может снимешь туфли? Под столом никто не увидит, - тихо сказал Вадим жене. - А что, так можно было, - улыбнулась Катя? Ветров не стал ей напоминать про возможность сбежать. Всё-таки каждая девушка заслуживает бал. А он ещё со своей женой и не танцевал даже. - Потом у Юрки возьмём в машине твои кеды. Я из дома взял тебе.
        Катя глянула на мужа. Все же он удивительный человек! Ей и в голову не пришло, что можно переобуться. А он позаботился о её комфорте даже в суете последних часов перед свадьбой.
        Без туфель уставшие за день от хождения на каблуках, Катины ноги почувствовали себя много лучше. - А сейчас, когда в нашем зале зазвучал этот чудесный вальс, мы приглашаем супругов Ветровых на их первый танец, - объявил ведущий и сделал широкий жест рукой в сторону молодожёнов.
        Катя пошарила ногами под столом. Туфель не нащупала. Подняла скатерть.
        Туфель как не бывало.
        _______
        *"Москва - порт пяти морей" - цитата Сталина, которая потом превратилась в "Москва - порт семи морей". После строительства каналов имени Москвы и Волга-Дон из Москвы водным путем можно добраться до Белого, Каспийского, Чёрного, Балтийского и Азовского морей.
        Глава 124
        124.
        Катя испуганно глянула сначала на Вадима потом на ведущего. - Что случилось, Катюш? - Туфли. Они пропали. Ветров поманил Кудряшова ближе. - Что у вас? - спросил тот мимо микрофона. - У Кати из-под стола исчезли туфли.
        Вместо обеспокоенного лицо Александра стало снова радостным. - Ну, ребят, два варианта. Или вы сначала выкупаете туфли у похитителей. Или Катя танцует сейчас босиком. А потом мы уже с этим разбираемся. Только решайте очень быстро. Танцуете? Или торгуетесь?
        Ветровы переглянулись. Вот и пришёл момент первого семейного решения. - Торгуемся, - решили получить удовольствие от ситуации ребята. Уж очень радостным было выражение лица у ведущего. - Молодцы! Сейчас сделаем.
        У гостей лица были недоуменные. Вальс вдруг остановили. Диджей включил бравурную музыку.
        - Дорогие гости! Сейчас произошло замечательное событие. Наши молодожёны столкнулись с первой проблемой. И успешно приняли первое семейное решение. У нашей невесты пропали туфельки. Мы все знаем эту чудесную свадебную традицию. Итак, нашедшему туфельки Кати полагается приз от молодых. Первый кусок свадебного торта!
        Музыка продолжала играть. Гости переглядывались.
        Сначала смотрели на деда Володю, которому было, кажется, веселее всех от этой ситуации. Потом на школьных друзей Кати. Последний, на кого грешили - Артём Селиванов пожал плечами.
        Ветров хмыкнул. Под влиянием Светы Вашкиной даже такой серьёзный человек, как док, мог решиться на то, чтобы проползти под столом за туфельками.
        - Это мало! Нас четверо, - раздался мальчишеский голос из дальнего конца зала, - Ой, нет, пятеро.
        Всё обернулась. В руках Алекса Ратта была одна туфелька. Аркаша Ветров держал вторую. Ариша с Игорьком стояли рядом за руку с маленькой Сонечкой. - Я думала, они на качелях, - выдохнула Кира. Всё дружно захохотали.
        - Ну вот! Туфельки нашлись! - ведущий подошёл к детям, - Первые пять кусков, как я понимаю, теперь ваши. Тут поднялись из-за стола оба деда. Кудряшов пошёл к ним. - Мы с Владимиром Максимовичем посовещались, - взял микрофон Евгений Сергеевич Кузьмин, - И решили дополнительно премировать нашедших туфельки героев. Походом завтра в Аквапарк.
        - Ура! Аквапарк! - запрыгали дети.
        - Что ж, призы объявлены. Теперь помогайте невесте надеть туфельки. И Катя с Вадимом наконец станцуют свой первый вальс.
        Как два маленьких пажа, Аркаша с Алексом помогли Кате обуться. Они с Вадимом по очереди обняли каждого. - Вы молодцы! Отлично сработали, - шепнул им Вадим. Мальчишки просияли. - Это Алекс придумал, - кивнул на нового друга Аркаша.
        Вадим обернулся к жене. Протянул руку. - Екатерина Александровна, потанцуете со мной? Помнится, Вы обещали мне вальс. - Конечно, Вадим Андреевич, - Катина ладонь легла в руку мужа.
        Оба отлично помнили их первый вальс. Теперь они танцевали, став мужем и женой. Могли ли тогда, чуть больше года назад мечтать о таком? Если только мечтать. Несмело и осторожно, боясь спугнуть слишком дерзкую мечту. Теперь сердца бились точно в такт. Вместе. Снова глаза в глаза. Снова мир вокруг исчез. Только музыка и они вдвоём. А ноги сами делали свое дело.
        Нежная мелодия стихла. Грянули аплодисменты. - Браво! - искренне восхитился Кудряшов. Молодожены вальс танцевать, слава богу, умели весьма уверенно. Вадим поднёс к губам Катины руки. Поцеловал обе. Сначала помолвочное, а затем и обручальное кольца на пальцах своей жены.
        Глава 125
        125.
        Еще один трогательный танец ждал впереди. Катя танцевала с папой. Вадим пригласил Лёлю. Потом Виктор танцевал с невестой, а жених вывел на середину зала старшую сестру.
        Елена Васильевна, державшая весь банкет под своим контролем, зашла на кухню узнать, всё ли готово для выноса торта. Вид заплаканной девочки-кондитера не предвещал ничего хорошего.
        - Что-то с тортом? - Нет-нет. С ним, слава богу, всё в порядке. Я бы не пережила. Вот только пирожные. Я правда не понимаю, как так вышло. Точно помню, что раскладывала ягоды. Ежевику и клубнику вот сюда, в корзиночки. Потом поправляла в холодильнике верхний ярус торта, ставила фигурки и фейерверк. А теперь ягод нет. Крем на месте. Виноград на месте. Даже мармелад лежит. А ягод нет, - плечи девушки вздрагивали.
        Елена Васильевна соображала, как быть. Как так вышло, что ягоды исчезли, идей не было. В этот момент на кухне появилась Лёля.
        - Всё хорошо? Там в холодильнике должны были быть ягоды. Мы вчера с рынка привезли. Я подумала, может быть мы подадим с десертом? Елена Васильевна и кондитер переглянулись.
        - Что такое? - насторожилась Лёля. Ей вкратце пересказали ситуацию. Она нахмурилась. - Кажется, у меня есть мысль, чья это может быть работа. Как думаете, Елена Васильевна, гуманно будет лишить их призового Аквапарка? - Олюшка, ты думаешь, это дети? - Это легко проверить. Ежевика же, - улыбнулась Лёля, - Достаточно будет сейчас глянуть на Соню.
        Она ушла в зал и вернулась на кухню буквально через минуту.
        - Так и есть. Банда добралась до пирожных. Я пока их не рассекретила. Но оставить это так неправильно. А наказывать детей в праздник - портить всем настроение. - Неужели это Игорь затеял? - ахнула Елена Васильевна. - Теперь уже неважно. Думаю, это опять они с Алексом. Про пирожные знали только они. Так что делать будем? - Подождите, не наказывайте их, - вдруг вступилась кондитер. Я помню, как он мужественно выбирал торт для сестры. Давайте я просто проведу им мастер-класс по созданию фруктовых корзиночек. У меня вот ещё есть пустые. Сколько их? - Четверо. Нет, пятеро. Соня тоже захочет, - ответила Лёля. Предложение было действительно замечательное. Дети сами исправят то, что сделали. А ягоды всё равно были куплены для них.
        - Внимание наших младших гостей! Алекс ещё искал салфетку, об которую можно было бы вытереть руки после ягод. Голос ведущего оторвал его от этого занятия.
        - Наши младшие гости приглашаются на кухню. Их ждёт сюрприз.
        Игорь, Арина, Аркаша и Алекс переглянулись. Было ясно, что им сейчас прилетит по самые помидоры. - Сейчас нам оторвут всё, что выступает за прочный корпус, - тихо сказал Игорь, - Давайте я пойду. Там мама и бабушка. Попробую договориться. - Нет уж, пошли вместе, - Алекс встал рядом с другом, - Моя ж идея. - Мы тоже пойдём, да, Арин. Дети морского офицера не должны бояться трудностей. Так папа говорит. - Я тоже хочу сюрприз, - подала голос маленькая Соня. - Да уж, сюрприз, - загрустил Игорь, - Ладно, пошли вместе. Может так мама не сильно будет ругаться.
        Когда они появились на кухне, их ждало строгое лицо бабушки Елены Васильевны. Прищуренные глаза Лёли. И светло улыбающаяся девушка кондитер. На одной руке у неё висели пять взрослых белых фартуков. На столе стояли корзиночки без ягод и пустые заготовки. Миски с новыми ягодами и сливочным кремом зажгли восторженный огонь в Сониных глазах. - Привет! Меня зовут Лиза, - поздоровалась кондитер, - И мы с вами сейчас наденем фартуки и научимся делать фруктовые пирожные, как настоящие кондитеры. Готовы? - Даааааа! - хором выдохнули дети.
        Торт на специальной тележке они вывозили вшестером. Лиза и пять младших гостей, которые по такому случаю даже фартуки не сняли. Аркаша, как самый взрослый, поджигал фейерверк.
        - Фигурки не шоколадные - тихо сказал Игорь, - Я узнавал. Лиза улыбнулась. Гости зааплодировали кондитерам и торту. Официанты вывезли тележку с пирожными и десертными тарелками. Вынесли специальную лопаточку, которой молодожёны будут резать торт. - Давайте похвалим нашего кондитера Елизавету и её помощников. Сегодня пирожные для нас делали под Лизиным руководством наши младшие гости, - объявил в микрофон ведущий, - А Катю и Вадима мы ждём резать этот замечательный торт! Все гости получат кусочек из рук молодой хозяйки.
        Селиванов глянул в этот момент на смуглую ладошку Светы рядом со своей. И аккуратно подвинул руку ближе. Швы на открытую рану легче накладывать, чем решиться сейчас положить свою ладонь на Светину. Он осторожно покосился на тёмные кудри. Света старательно смотрела в сторону торта. Дышать у неё получалось через раз.
        Глава 126
        126.
        Было ещё совсем светло. В Подмосковье в эти дни темнеет поздно. Но не белые ночи конечно.
        На небольшой открытой площадке, выходящей к пирсу, Вадим с Катей и их гости ждали начала фейерверка. Вадим обнимал жену со спины. Катя нежилась в руках мужа.
        За их спинами началась какая-то суета.
        - Что случилось? - обернулся Вадим. - Всё хорошо, не переживай, - отозвался Виктор. Лицо у Ветрова-старшего было перепуганное. - Вить, что? - Детей нет нигде. - Ох, ёлки-палки… Где они могут быть? - Мы уже всё проверили. - Под столом смотрели? - Нет. Сейчас.
        Виктор кинулся в зал. Они с Захаровым проверили под скатертями.
        Там обнаружилась Соня, мирно кормившая приблудную кошку курицей со свадебного стола. - Уф, одна есть! - выдохнул Захаров. - Сонечка, а где Игорь, - мягко спросил подошедший Вадим. - А, они в море ушли! В дальний поход, - махнула рукой в сторону причала Соня.
        С другой стороны ресторана примчалась Лёля и Александр Евгеньевич. Обнаружила младшую дочь на руках у старшей. - Господи, как же мы испугались! Я уже думала, что хуже съеденных ягод уже не будет. Не тут то было! - Мам, а что с ягодами? - Ой, Кать, не спрашивай, я тебе завтра расскажу. Если доживу. Где мужчины? - На причал побежали. Там наша банда в море уходит. Держи Соню! Катя подхватила юбки и вместе с родителями помчалась вслед за мужем.
        Первым на причал выскочил Дмитрий Захаров. Из-под досок были слышны голоса. - Я капитан буду. - Капитанов с фамилией фон Ратт не бывает. - Теперь будут. - Игорь, надо с двух сторон грести. Одним веслом не получится. - Давай мы с Алексом попробуем, а ты толкай. Захаров пытался заглянуть под причал. Лодка стояла под ним с другой стороны.
        К моменту, когда добежали Ветровы и Селиванов, лодка появилась из-под причала и оказалась в паре метров от него на открытой воде.
        - Стойте! - успел крикнуть Дмитрий. Но дети неожиданно сделали два гребка веслами. Для семилетних - очень приличных. Ещё и Аркадий оттолкнулся палкой от причала. Арина сидела на носу. Спрыгнуть в лодку даже с разбегу Захаров уже не успевал.
        Запыхавшиеся мужчины соображали, как быть. Дети успели испугаться. Неизвестно, чего больше. Того, что они на воде, или выражений лиц взрослых. Подгрести обратно к берегу у них не получалось. Лодка только отдалялась от берега. Даже под команды Захарова.
        Селиванов уже сталкивал в воду другую лодку. К нему успел впрыгнуть Вадим. Они сели на весла и догнали неудавшихся моряков очень быстро. Ника остановила снимающего одежду Виктора, который уже собирался нырять и догонять вплавь.
        Артём зацепил лодку с детьми швартовым к корме. Ветров выразительно посмотрел сначала на племянников, потом на Игоря и Алекса.
        Когда они причалили, и дети оказались на берегу, рванули первые залпы салюта. - Урррра! - вчетвером заорала горе-команда.
        Катя не знала, плакать ей или смеяться. Все оказались целы.
        На Селиванова, который затащил обе лодки на берег, вдруг налетела Света. Повисла на Артёме и порывисто поцеловала опешившего от такого напора доктора.
        - Даааа, господа, свадьба явно удалась, - проговорил Фёдор Вашкин, глядя на расцвеченное яркими огненными цветами небо, - Похоже, спиртное рано убрали со стола.
        Салют отгремел. Стало тихо.
        Йохен Ратт взял сына за руку и повёл в беседку в стороне. Проводить воспитательную беседу. Сунувшуюся туда Киру он остановил жестом.
        Игорь шёл между мамой и папой. Все молчали. - Ну, что вы теперь молчите? Разве плохо, что я хочу стать морским офицером, как дед Вова и как Вадя? А если вы хотите, чтобы я был врачом, то тоже можно. Вон, Артём тоже врач, - кивнул на Селиванова.
        Ветровых-младших вёл за руки отец. Ника семенила следом. - Разве так можно? Мы же испугались! - Я не мог их одних отпустить! - буркнул Аркадий, - Так хоть под присмотром. Арина благоразумно промолчала.
        Елена Васильевна сообразила быстро. С кухни вынесли закуску и рюмки.
        Глава 127
        127.
        Когда Вадим наконец занёс Катю на руках через порог отдельного коттеджа на самом берегу водохранилища и закрыл ногой дверь, настало действительно только их время. Праздничный и прекрасный день был позади. Все тревоги тоже. Закат догорал вдалеке над водной гладью.
        Они вышли на балкон, выходящий на воду. Вдохнули полной грудью вечернюю прохладу. Горячие ладони Вадима легли на плечи Катерины. Она спиной прижалась к его груди, откинула голову на плечо мужа, закрыла глаза. - Вадюш, я сейчас такая счастливая! - И я счастлив, родная.
        Пальцы переплелись. Катя залюбовалась на их кольца. Пока не выйдет на службу, Вадим обещал его носить на руке.
        Дрожащими пальцами Вадим вынимал шпильки из Катиной причёски. Снял фату. - Знаешь, есть такой обычай снимать фату и заменять её на платок. У многих народов. - Да, я видела такое. Кому-то мама снимает фату, кому-то свекровь. В этом правда есть что-то. Доверительное. Важное. Был один человек, а стал другой. У меня даже фамилия новая. - Нравится? - Очень! Ве-тро-ваааа….Катя повернулась в руках, положила ладошки ему на плечи, заглянула в глаза.
        Там она нашла всё, что сейчас требовала её душа. В серых глазах Вадима Ветрова была любовь, нежность и страсть. Бурный коктейль в таком обманчиво спокойном взгляде её мужа.
        Пальцы потянулись к золотым пуговицам на мундире. Вадим хотел было расстегнуть его сам. - Не мешай мне раздевать любимого мужа, - одернула его Катя и продолжила.
        Пуговицы поддались одна за одной. И ей наконец удалось ощутить жар его кожи через тонкую футболку. Вадим не дышал, настолько чувственными были прикосновения жены. И волновался, кажется, не меньше, чем в день их первой близости.
        Вид Вадима Ветрова в одних белых брюках и босиком Катю приводил в восторг. И испытывать его терпение, мягко касаясь спины, плеч и груди подушечками пальцев и тёплыми губами, доставляло крышесносное удовольствие.
        Пальцы подрагивали, чувствуя, как колотится за рёбрами любящее сердце. Улыбка блуждала на счастливом лице. Она набралась смелости и посмотрела прямо в глаза Вадиму. Между двумя взглядами появилась почти видимая светящаяся энергия.
        Ветров перехватил её ладони. Повернул Катю к себе спиной, мягко поцеловал в шею и принялся за крохотные жемчужные пуговички, зацеловывая каждый открывающийся ему миллиметр кожи.
        Уже утром Ветров смотрел на спящую жену. Будить её не хотелось, да и необходимости не было. От тёщи пришло сообщение: "Напиши, когда вам завтрак подавать". Улыбнулся.
        Вот оно первое утро женатого Вадима Ветрова. Он покрутил на пальце кольцо. Взглядом нашёл такое же на пальце жены. Сомнений в голове не было, у его семьи будет всё то, чего им так искренне и в больших количествах желали родные и друзья. Дом, дети, счастье.
        Катя открыла глаза. Встретилась взглядом с Вадимом. - Давно проснулся? Я сейчас. Надо ж завтрак. - Лежи, - погладил её по плечам Вадим, - завтрак принесут. Я уже попросил.
        Катя села на кровати. - Знаешь, я всё думала, будет ли какая-то разница с прошлым. Просыпаться твоей женой. Даже глаза боялась открывать. - Боялась? Почему? - Ну, это как утром 1 января. Ты ждёшь, что после новогодней ночи мир изменится. А он такой же. Только число другое. А сейчас не так. Совсем не так, - Катя счастливо улыбнулась. - А как? - Вадиму стало любопытно, потому что и его одолевали похожие мысли. - Легко. Понимаешь? Будто отправляешься в путь и сидишь на чемодане уже за порогом. И точно знаешь маршрут. Я уже хочу домой. Вадим удивлённо поднял брови. - К нам домой, - серьёзно объяснила Катя.
        Глава 128
        128.
        Днём и вечером разъезжались гости. Уезжали Варвара и Сергей, улетали Виктор и Ника с детьми, дедушка и бабушка Склодовские.
        Вадим с улыбкой смотрел, как прощаются племянники с новыми друзьями. Обещая снова увидеться. Аквапарка их никто не лишил. И утро они отлично провели в компании обоих дедушек.
        За всё остальное, видимо, каждый получил в меру строгости собственных родителей. Вечером Ветров точно расслышал, что с главным заводилой Алексом Раттом отец говорил жёстко. Ну, или так просто показалось, потому что беседа была по-немецки.
        Ветров размышлял, как бы он реагировал, если бы это был его собственный ребёнок. Представить, что он наказал бы физически, даже не получалось. Наверное, организовал бы своему ребёнку выход в море. Не пассажиром, а матросом. Но эта бедовая команда ещё маловата для такого.
        Хотя Аркаша на следующий год уже наметился в Нахимовское, несмотря на возражения матери. Если туда же через четыре года рванут поступать Игорь и Алекс, Вадим не сильно удивится.
        Утром тёща, давясь от смеха, всё-таки рассказала им, что за история приключилась с ягодами. На банкете им не до этого было. В лицах она показывала и бабушку Елену Васильевну, и кондитера.
        - Я, главное, понять не могу, зачем они их съели? Вот зачем туфли украли, понимаю. Даже зачем в лодке уплыли, тоже понимаю. Но ягоды?
        - Да, нашу свадьбу все долго помнить будут. Ещё внукам потом расскажут о своих подвигах, - смеялся Вадим, обнимая жену.
        - Главное, чтобы вы сами её помнили. Исключительно счастливым днём.
        Вадим и Катя уезжали ночным поездом в Санкт-Петербург вместе с Захаровыми. Спасибо Юрику, ехали в ту самую квартиру на Васильевском острове, которую снимали зимой.
        Из окна им махали все Кузьмины сразу. - Чего-то я не думал, что когда Катька уедет, мне будет так грустно, - слез с подоконника Игорь. Александр Евгеньевич грустно посмотрел в окно, потом на младшую дочь. - М-да, ружье то надо бы купить, - пробормотал сам себе.
        Катя поразила мужа очень небольшим количеством вещей. Он ждал, что жена повезёт огромный сундук со всякими очень нужными штучками. Но она как-то очень серьёзно подошла к тому, что они едут сначала на сессию, а потом в санаторий, обязательный для Ветрова.
        Домой в Североморск с моря поедут, конечно, через Москву. Тогда придётся забирать и зимнее. В августе в Заполярье уже совсем не жарко. А ещё получать новый Катин паспорт.
        - Дом там, где ты. В любом месте, - Катя прошлась по знакомой квартире. Села на диван. Глянула на Вадима, затаскивающего чемоданы. И до неё вдруг дошло, что прошлой жизни нет. Она замужем. У неё теперь фамилия другая. Хоть и паспорт пока прежний. На какое-то мгновение стало страшно. Она стиснула ладони коленями.
        Вадим глянул на Катю внимательно. Бросил чемоданы. Сел рядом. Обнял, прижал к себе крепко. Гладил по волосам. - Моя родная волшебная девочка! Я рядом. Всегда. Тебе страшно?
        Катя боялась сейчас обидеть Вадима. Признайся она в своём страхе, вдруг он бы решил, что она жалеет о своём решении. Она мотнула головой, прижалась ещё крепче. Задышала часто. Слезы предательски накатили. - И мне страшно, - вдруг выдохнул Вадим ей в волосы. Катя замерла в его руках. - Будто дверь в мою и твою прошлую жизнь с грохотом закрылась. Пока мы в Москве были, это так не воспринималось. Я знаю, что просто не будет. И розовые сопли тебе разводить не буду. И быт будет, и служба моя не сахарная. Но, Катюш, я люблю тебя. Больше жизни. И без тебя мне она не нужна. Простая или сложная. Любая. Но с тобой.
        Катя была единственным человеком на всем белом свете, перед которым Вадим Ветров не боялся показать свои слабости. Точно зная, что удара по слабому месту ждать не надо. Вот и сейчас Катя глянула на него долгим сканирующим взглядом. Пробежалась кончиками пальцев по его лицу. - Да, мне страшно, - выдала вслух и наконец почувствовала облегчение, - Но мы справимся. Правда?
        Глава 129
        129.
        Академические однокашники Вадима, узнав, что Ветров женился, затребовали отпраздновать сие событие. Он переваривал эту информацию несколько часов. Вести домой десяток мужиков, которые точно будут много пить и разговаривать совсем не цензурно, не хотелось.
        Выдал вслух: "Я с женой посоветуюсь", чем вызвал взрыв улюлюкания и насмешек вроде "Только женился, а уже под каблуком", "Я своей как скажу, так она сразу мухой на стол мечет и не отсвечивает" и "Был Ветров, нет Ветрова. Сдуло".
        Обидно, но доказывать что-то он был не намерен. В своих семьях, от которых однокашники так радостно сбегали на сессию в академию, пусть делают, что хотят. В академическом общежитии для заочников вообще пионерский лагерь для взрослых дядек. Пьют они много. Баб приводят, не привели Господи, каких. Будто и нет у них собственных жён, оставленных в Калининграде, Севастополе, Владивостоке и Североморске. Местные балтийцы жили дома и в академических пьянках редко принимали участие.
        Но в перерыве Вадим не стал звонить Кате. Нашёл Бодровского. Тот тоже сейчас сдавал экзамены. Юрку дома выгнали ночевать в гостиной, чтобы дать хоть немного спать.
        - Что думаешь? Вроде как, замылить событие нехорошо. Но и звать домой не хочу. Катя как увидит, как услышит. Расстроится. - Хочешь, мы с Захаровыми приедем. Сразу станет ясно, что вечеринка семейная. И зови их со вторыми половинами. - Куда? В однушку? Нас хозяйка за такую гулянку погонит.
        Бодровский почесал в затылке. Ветров был прав. Снятая квартира это не офицерское общежитие, где к гулянкам привыкли и давно на них внимание не обращают. - Ща, погоди, на троих сообразим, - Бодровский достал телефон, - Захар, здорово! Давай, советуй. С Ветра требуют проставиться за свадьбу. В квартире - не вариант.
        Рассудительный и рано семейный Димка Захаров всегда находил выход из затруднительных ситуаций. Вадим подумал, что ещё год он и помыслить не мог, что место выпивки с однокашниками вообще может быть проблемой. - В общем так, Захар предложил тебе на выбор. Или в общаге. Место то у тебя там формально должно быть? Но тогда без Кати. Не надо ей туда. Или пикник в субботу в Разливе. Волейбол и прочие полезности для здоровья. Бухарики туда не попрутся. А меньше народу, нам больше достанется. Шашлык-машлык с меня. Алуська тоже рада будет выбраться. Маму попросим - она подстраховывает всегда. Алуся правда не даёт наглеть. Сама справляется. Пока не падает. Она такая. Стойкий оловянный солдатик.
        Вот теперь Ветрову можно было разговаривать с женой. Он дождался обеденного перерыва и рванул домой очень быстрым шагом. Не то чтоб не успевал, но шоколадное мороженое, купленное возле академии, могло и не дожить до дому.
        Вадим всё ещё вырабатывал привычку звонить в дверь. Знать, что его ждут - это было волшебное ощущение. Он уже позвонил. И тут ясно представил себе, что там за дверью спит маленький ребёнок. Рука сама дернулась вниз. Вадим покрутил головой. Это всё Бодровский со своими рассказами. Но следующая цель уже замаячила в голове. Отказаться от неё было выше сил Вадима Ветрова.
        Глава 130
        130.
        Кате, конечно, было скучновато. Она развлекала себя, как могла. Пока Вадим был на учёбе, ходила гулять на набережную, садилась там на парапет. И читала, то и дело отвлекаясь на проходящие мимо туристические кораблики, шум и запах от воды в Неве, шелест листьев над головой и туристов.
        Себя она теперь туристкой не чувствовала. После разговора с Вадимом страх не исчез окончательно. Но уверенности в своих силах прибавилось.
        В университете она всё же осталась формально на очном обучении, но на новой форме - дистанционной. Эксперимент вроде как. Диплом об окончании курсов шведского у неё был. Но его теперь не ясно, к какому месту прикладывать. Окончательное решение о выходе на работу в школу надо было принять до середины августа. К этому времени они уже должны окончательно вернуться в Североморск. Мало того, в десятых числах Вадим уйдёт в арктический поход. До октября.
        Муж предлагал ей это время пожить дома в Москве и продолжать учиться, как обычно. Катя считала это неправильным. Вышла замуж за военного моряка, жди его на базе. Сбежать к маме в первый же выход мужа в море - такая себе идея. Она не слабачка. Да и в Североморске будет совсем не одна. Бабушка с дедушкой всегда в трех кварталах. Света с Ритой приедут в августе.
        Катя заметила, что иногда она, видимо, слишком громко думает. А кто-то сверху слушает её мысли и тут же материализует. Иногда причудливо.
        Рядом с ней остановилась туристическая группа. Усталая женщина-гид с поднятым кверху красным сложенным зонтиком, что-то говорила в микрофон. Туристы с наушниками дружно кивали.- Vi traffas har om en timme. (Мы встречаемся на этом месте через час), - неожиданно громко сказала гид по-шведски уже без микрофона.- Vad hon sa? (Что она сказала?) - переспросил пожилой швед свою жену, снимая наушник. Но та пожала плечами. Тогда он вопросительно глянул на Катю. - Hon sa att motet var om en timme. Pa denna plats. (Она сказала, что встреча через час. На этом месте), - выдала Катерина, будто к ней каждый день обращаются по-шведски. Мужчина просто кивнул и повторил её слова жене. Ещё бы. Похоже, любой прохожий в Петербурге обязательно должен знать шведский. Катя улыбнулась про себя. Она могла бы работать гидом. Но не выйдет. В Североморск нет ходу иностранным гражданам. А Мурманск - это не Петербург. Толп туристов там, скорее всего, нет.
        В субботу большой, но "своей" компанией двинули в Разлив на озеро. Катя ни разу там не была. Про Ленина и шалаш тоже не слышала и искренне удивлялась, когда Вадим ей рассказывал про вождя пролетариата, жившего в шалаше. - Ты то откуда это знаешь? Ты же пионером уже не был? - Мы однажды в лыжный поход ходили зимой. По льду озера. Как раз в сторону музея. И отлично там погрелись, - улыбнулся Вадим.
        К ним, Бодровским и Захаровым присоединилось еще несколько однокурсников Вадима по академии. Некоторые с жёнами. Кто-то и с детьми. Катерину разглядывали. Что ж. Ещё не вечер, как говорится. В Североморске их ждал ещё один свадебный банкет. Вот уж будет повод для долгих обсуждений в городе. Так что этот летний пикник по случаю их свадьбы - просто лёгкая прогулка.
        Катя обняла себя руками. Ничего. Да, она самая молоденькая. Аллочка ближе всего по возрасту. Но и ей двадцать шесть, а не девятнадцать.
        Они втроём с Ирой Захаровой и Аллочкой резали овощи и хлеб. Подошли помогать другие жены. - Вадиму кап два то подписали? - спросила Аллочка. Катя пожала плечами. - Мы не знаем. Он сказал, что будет ясно, когда на базу вернёмся. А Юрику? - Тоже пока нет. Но у него выпуск через неделю. Пока назначения, пока оформление. Отпуск. Не раньше осени точно. - Удобно, наверное, сразу из школы и за кап два замуж, на готовое, - не очень дружелюбно отозвалась одна из женщин, оглядев Катю и Аллочку. Бодровская аж дышать перестала от такой наглости. Ира Захарова зло сощурилась. Она не даст обидеть жену Вадима.
        - Да, и правда удобно. Нам, адмиральским внучкам, вообще в жизни всё легко даётся. Как школу заканчиваем, нам сразу командиры миноносцев сами в ноги падают, идиоты же клинические. Других, знаете, на Северном флоте командовать кораблями не назначают, - легко ответила Катерина, - Мы потом им карьеру при помощи родственников устраиваем. Сами адмиральшами становимся. И по новой всё.
        Захарова чуть ножик не выронила со смеху. Аллочка хрюкнула, закрыла рот ладошкой. Рассмеялись и остальные. Только та, кому Катя так ответила, возмущённо фыркнув, ушла от них в сторону. - Не обращай внимание на Наташку, - отозвалась ещё одна из академический жён, - у неё муж уже восемь лет кап три. Она эту академию сама выбивала. И ему, - она кивнула в сторону лысыватого щуплого мужика неопределённого возраста, - до твоего Ветрова, как до Луны. А ты правда что ли адмиральская внучка? - Правда, если это действительно важно и что-то меняет, - развела руками Катерина.
        - Ну, что тут у вас? Мужчины принесли мясо. Все засуетились, стали подтягиваться к столу. Вадим обнял Катю за плечи. - Да вот, твоя Катерина успешно отбила торпедную атаку, - хохотнула Захарова, - Точно командирская жена!
        Вадим выгнул бровь. - Тебя не покусали? - спросил на ухо. - Я ядовитая оказалась, - чуть слышно ответила Катя и взяла из рук мужа стаканчик с вином. - За мою жену! - поднял свой стаканчик Ветров.
        Глава 131
        131.
        В Сочи в санаторий летели самолётом сразу из Питера. Катя мирно проспала весь полет. И сейчас сидела в уголочке, пока Вадим оформлял им номер. Слышно было, что он достаточно резко отвечает девушке за стеклянной перегородкой.
        Мимо Катерины прошёл командующий флотом с женой. Она никогда бы его не узнала в этих резиновых тапочках, длинных шортах и бейсболке. И вообще обратила на него внимание только потому, что в струнку вытянулся весь персонал. Его супруга, заметив Катерину, притормозила. Катя поздоровалась первой. - Миша, Ветровы после свадьбы приехали!
        Командующий тоже увидел Катю, подмигнул. - О! Привет молодожёнам! Где муж? Катя кивнула на Вадима. Командующий подошёл сам. - Свадьбу зажали? - Нет, по прибытии домой будет обязательно, приглашение Вам должны были передать, - пожал Вадим протянутую руку. - Что тут у тебя? - Да вот жену не хотят оформлять. Говорят, раз паспорт на Кузьмину, то и пропуска все тоже.
        Командующий глянул на девушку за стойкой. - Это проблема? Обязательно плавсоставу вынести мозг? Всем молодожёнам надо так мелко гадить? Или персонально кап два Ветрову с женой такой подарок от вас? - голос у него был такой, что даже Кате стало не по себе. - Кап три пока, товарищ командующий, - девушка из приёмного не могла никак просто признать свое поражение. - Я лучше знаю! У меня на столе приказ был неделю назад или у вас?
        Командующий обернулся к Вадиму, тон голоса сразу сменился с командного на дружеский.
        - Кстати, Вадим Андреевич, с тебя коньяк за звезды! Давайте, селитесь. И мы с супругой вас ждём в кафе в восемь. Раньше пить жарко. - Понял, Михаил Вячеславович. - Ну и добро. Владимир Максимович, небось, на даче на своей? Не любят они с Людмилой юга. Вадим кивнул. Так он ещё звания не получал. Обернулся на Катю. Она сияла.
        Протянул руку за документами. На Катиных пропусках везде было написано "Ветрова Екатерина Александровна, жена кап. II". Подхватил чемоданы и уверенно пошёл в корпус старшего офицерского состава. Едва не убив по дороге взглядом двух лейтенантов, посмевших оглядеть длинные ноги его жены.
        Глава 132
        132.
        Вадиму полагался специальный реабилитационный курс. Не так мощно, как у подводников, но достаточно интенсивно. Кате можно было выбрать что-то из поддерживающих процедур - ванны, массаж.
        Сразу после приезда им наметили встречи с санаторным врачом. На разное время. Вадим вернулся со своего приёма с полной карточкой назначений. - Я не буду делать половину. Если на всё ходить, не увижу ни моря, ни тебя. - Но это же, чтобы восстановиться правильно. - Ты думаешь, солевая пещера лучше секса? Катя порозовела. Вадиму нравилось её смущать. - Давай ты сходишь, если тебе тоже дадут эту пещеру, вместе пойдём. А один я туда ходить не буду. Мы лучше сядем на балконе и вина с фруктами выпьем.
        Когда Катя вернулась, то долго не могла успокоиться. Такого она совсем не ожидала! - Вадь, у тебя тоже врач - пожилая такая женщина? - Нет, у меня был майор медслужбы. Видимо завотделением. А что? - Даже не знаю, как сказать. - Кать, что? - Вадим обеспокоенно смотрел на жену. - Понимаешь, я зашла. Села. Дала карточку. Она мне давление померила. Рост спросила. Вес. А потом спросила, где мои родители. - Зачем? - Я сначала тоже не поняла. И сказала, что в Москве родители. А она на меня глянула странно. И спросила, с кем тогда я здесь, с дедушкой и бабушкой? Я опять растерялась. Она сидит и на меня смотрит. И спрашивает, кто из взрослых тогда может сказать, чем я в детстве болела.
        Вадима стал разбирать хохот.
        - Вадь, не смешно! До меня только в этот момент дошло, что она на документы ни разу не глянула. Я ей говорю, что сама могу рассказать, чем в детстве болела. А она очки сняла, глаза прикрыла. И такая: "Деточка…". Вадюша, я хамка страшная, наверное… - Давай, колись, что ты ей выдала? - вовсю ржал Ветров. - Я предложила ей надеть очки и прочитать, что написано на обложке моей карточки, внимательно. Лучше трижды. Чтобы сомнений не осталось. Вадь, я что правда выгляжу, как ребёнок? - Ну, судя по тому, как на тебя смотрят все мужики в санатории, вообще и совсем нет. - Какие мужики? - Все. Мы пока шли до корпуса, я чуть от ревности не лопнул. Твои ноги свели с ума всех, кто их видел. Ещё немного, и пришлось бы, как говорит Владимир Максимович, отрывать всё, что выступает за прочный корпус. - Вадюша…, - снова смутилась Катерина. - Так что в итоге то? Надела докторша очки? И что сказала? - Надела. Прочитала. И не произнесла больше ни одного слова, кроме "до свидания". Молча вот это вот всё написала. Массаж, ванны, кислородный коктейль. Пещер нет. - Значит в баню пещеру. Держи вино и черешню. Я сбегал
купил. И ещё вот это.
        Из-за шторы Вадим достал вазу с пятью милейшими розочками. Катя ахнула. Происшествие с доктором выветрилось из её головы после первого же поцелуя мужа.
        Но оказалось, что "показывать зубы" - это не только североморское развлечение. И тренировать сей навык ей придётся.
        Через пару дней Катя обратила внимание, что в их номере не убирают. Да и при въезде сразу было не очень чисто. Пока утром Вадим был на процедурах, Катя сама наводила порядок. Вот только у неё не было даже тряпки пыль вытереть. Санитарка гремела ведром в коридоре. Катя высунулась из-за двери. - Добрый день, Вы не могли бы у нас убрать сегодня? Санитарка, ещё молодая полная женщина, странно глянула на Катю и ничего не ответила.
        Вернувшись с пляжа, они опять обнаружили комнату неубранной. Вадим пожал плечами. По дороге на обед, они сами вынесли мусор. Следующим утром Катя решила попросить инвентарь для уборки, раз уж так проблемно убрать их комнату. Или, возможно, у них какие-то свои нормативы уборки. Прошлась по этажу. Санитарка не обнаружилась нигде. Зато в кабинете зав. отделением была приоткрыта дверь. Катерина, собственно, заходить то и не собиралась.
        - Входите, не стойте в коридоре, - раздался мужской голос. - Добрый день, - поздоровалась Катя, - Извините, я санитарку искала. У нас комната третий день не убрана. Я не знаю, может так положено. Нет проблем. Мне бы тогда тряпку и ведро, - выдала Катя на одном дыхании. - Тряпку? - переспросил врач, - Вы из какой комнаты? Как фамилия. - Из триста шестой. Я жена кавторанга Ветрова, - на всякий случай объяснила Катя. - Плавсостав, значит… Тряпку. И ведро, - заведующий барабанил пальцами по столу. Потом пролистал какой-то журнал учёта. Катя так и стояла. Ждала. - Вы, значит, Екатерина Александровна. - Да. Это я. - Идите, Екатерина Александровна, отдыхайте. Обещаю, сегодня же будет чисто. - Спасибо. Я пошла. Но если вдруг есть тряпка… - Нет, Екатерина Александровна, ни тряпки, ни вёдра жёнам плавсостава не полагаются. - А что полагается? - совершенно без задней мысли спросила Катя. - Им в отпуске полагаются мужья в неограниченном количестве, вино, фрукты и цветы. Вашего мужа я вчера видел с розами. Так что идите.
        Катя тихо вышла из кабинета заведующего и закрыла за собой дверь.
        Вадим вернулся с массажа. Катя только успела обнять мужа. Без стука, возмущённо гремя ведром, к ним вывалилась та самая санитарка. Фыркнула в сторону Кати. Оглядела Ветрова. Хмыкнула. И пошла шуровать по полу тряпкой, даже не отжимая. - Чо сразу к заведующему то ходить, - бурчала она себе вроде бы себе под нос, но опешившие Ветровы её прекрасно слышали, - плавсостав! Можно подумать, хрустальные они, носятся с ними. Ни присесть.
        Катя вскипела. Если первые мгновения это ещё можно было как-то перевести в шутку, то теперь ей было совсем не смешно. - Стоп, - тихо, но чётко, копируя Лёлину учительскую интонацию, произнесла Катерина. Санитарка замерла, как была. Со шваброй под тумбочкой. - Это санаторий Северного флота? Так? - недобро прищурилась Катя. - Дааа… - И вы, значит, служащая флота… - Ну, да. - Не запрягали, - одернула её Катя, - Мой муж в Североморске служит, а не в Сочи. Как и все офицеры здесь. Там полгода полярная ночь. Плавсостав - это боевые офицеры. Оружие у них настоящее в руках, а не швабра. Не хотите мыть полы, проваливайте. Идите приседайте. Лучше сто раз. Швабру можете оставить. Своему мужу вот такое безобразие разводите. Моему - я не позволю.
        Вот теперь Ветров сам увидел, как Катя "воюет". Вадим мягко взял жену за локоть. Катя шумно выдохнула. У неё не осталось сил. - Катюш, пойдём погуляем. Девушка пока закончит. У неё получится. Да, девушка? Санитарка, пунцовая до корней волос, часто закивала.
        Глава 133
        133.
        На обратном рейсе в Москву у Кати заложило уши. Сколько она летала, никогда такого не было. Спасало только то, что Вадим прижимал её голову к своей груди, доставал из сумки одну за одной барбариски и заставлял Катю дышать ртом. - Боюсь уже спрашивать, отдохнула ли в отпуске моя жена, - пытался он пошутить, глядя на бледную Катерину.
        Они ехали сначала домой к родителям. Катя остро почувствовала, как же сильно соскучилась. Но на Москву у них было двое суток. Получить новый паспорт и собрать вещи. - Катюш, ты в любой выходной можешь сесть в самолёт и прилететь. И не в выходной. Это не проблема, - Вадим понимал, что происходит с женой. Вот именно сейчас он и отрывает её от дома. И как бы Катя не храбрилась, как бы реально не любила их дом в Североморске, именно ей сейчас тяжелее всех. В ответ Катя только теснее к нему прижималась.
        Отпустило её только в такси уже в Мурманске. Когда знакомое шоссе вильнуло вдоль Ваенги, и взгляду открылся Кольский залив. Зелёные сопки. Серые громады кораблей у причалов. Белые коробочки домов на берегу. Катя снова сжала руку мужа. Он опять обнял крепче.
        Для него вот прямо сейчас приближался "момент Х". Почти год назад подуманная мысль становилась явью. Не иначе, Господь бог очень к нему благосклонен, что позволил смелым мечтам стать реальностью. Да ещё и в рекордные, практически максимально сжатые сроки. Ветров переложил ключи от квартиры так, чтобы даже с Катей на руках он смог открыть дверь.
        Когда они подъехали к дому, на скамеечке обнаружилась Света Никитенко с коляской. "Будто и не уезжали", - мелькнуло у Кати в голове. Света помахала им. Приложила палец к губам. Значит дочка спит. Ветровы кивнули.
        Вадим поставил чемоданы. Легко подхватил жену на руки. Она от неожиданности ахнула. А Света, не растерявшись, тут же сделала несколько фото на телефон.
        С женой на руках Ветров взбежал на этаж. Даже дыхание не сбилось. Катя не заметила, как он открыл дверь. И только оказавшись внутри квартиры поняла, как важен был Вадиму этот момент. Он внёс жену в свой дом на руках. В их общий дом.
        Ком к горлу поступил моментально. Катя не смогла остановить солёный поток из глаз. Вадим не дышал. И с рук жену тоже не спешил опускать. - Поставь меня, Вадь. Мы дома. Слава богу, - выдохнула Катя, - Это был лучший момент! Самый лучший!
        Судя по тому, как моментально ожил телефон Вадима, Света позвонила мужу и рассказала о возвращении командира.
        Ветров просмотрел сообщения. - Тебя ждали, - улыбнулась Катя, наливая чай в их красные кружки с котами. - Нас ждали, Катюш. Нас. Теймур спрашивает, какой торт ты хочешь на банкет. Или пирожные с ягодами?
        Катя прыснула чаем от хохота. - Пирожные? А сколько детей будет на банкете? - Среди них не будет Игорька и Алекса. Эти ребята неповторимы в своих планах, - улыбнулся Вадим, - Представляю, чему они научат наших! - Наших? - Катя не сразу поняла, о ком сейчас говорит Вадим. До неё дошло спустя минуту, стоило Вадиму взять её лицо в ладони и поцеловать.
        Глава 134
        134.
        Счастья много не бывает. Улыбок, поздравлений и пожеланий - тоже. Катя и представить себе не могла, что их московская свадьба окажется милым семейным праздником по сравнению с североморским вариантом.
        Бабушка и дедушка Склодовские старались. Катя всем существом чувствовала, как огромная флотская семья рада созданию их маленькой семьи.
        Задыхалась от восторга и гордости, когда шла за руку следом за мужем сквозь строй почётного караула под скрещенным над их головами холодным оружием. Когда весь офицерский и мичманский состав экипажа "Разящего" качал на руках командира и его жену. Когда матросы подготовили им трогательный концертный номер. Когда танцевала вальс по несколько тактов с каждым из присутствовавших офицеров. Когда была официально объявлена главой женсовета корабля. Когда слушала тосты сослуживцев мужа. И когда Теймур Музаферов вывез свой шедевральный торт.
        Звучало то как! Сам командующий флотом представил её: "Прошу любить и жаловать! Екатерина Александровна Ветрова. Супруга командира эскадренного миноносца "Разящий", капитана второго ранга Ветрова Вадима Андреевича". В этот момент Вадим сам чуть от гордости не лопнул. Его Катя, как солнце, затмевала собой всех. Завидовали ему? Только не свои. Экипаж был от души рад за командира. Катю они уже любили и давно приняли. Столько сегодня пожелали, что если всё сбудется - на сотню счастливых семей хватит. И на футбольную команду. Флотское начальство почтило своим присутствием. И новые погоны грели плечи. Их получил накануне. Как положено. Перед строем.
        С последними всполохами фейерверка затих праздник. - Ты, командир, ещё немного и переплюнул бы своей свадьбой день ВМФ, - Думченко хлопнул командира по плечу, прощаясь. Каринэ тепло обняла Катю.
        Проводив последних гостей, Катя с Вадимом подошли к Склодовским. - Что, Вадим Андреевич, получил, что задумал? - Владимир Максимович крепко обнял Ветрова, - Держи штурвал крепко. Ты можешь. А теперь ещё и должен. Мы правнуков ждём, - добавил чуть слышно. Вадим кивнул, соглашаясь.
        Катя положила голову на плечо к бабушке. Людмила Викторовна гладила внучку по спине. - Ты не сирота, помни про это. Но ты теперь Ветрова. В своей семье делайте по-своему. Никого не слушайте. И не бойся ничего. За таким, как твой Ветров, можно хоть на Северный полюс. - Я знаю, ба. Спасибо вам с дедушкой. Такой праздник. Мы ещё внукам будем рассказывать. - Вот кстати о внуках, можете уже двигаться в этом направлении. Катя покраснела. - Не красней. Ты замужняя дама. В детях нет ничего неприличного. Ни в том, как они рождаются. Ни в том, как их делают. Будут - прекрасно. Пока не будет - тоже отлично. Вы всё в жизни успеете. Не переживай. Идите. Мы тут с дедом сами справимся.
        Их выпроводили домой. Идти всего пару минут. Они не торопились. Ещё дотягивали и без того длинный праздник в честь своей семьи.
        Дома Катя сразу включила крохотные лампочки на окне. Обернулась к мужу. - Вадим Андреевич, поцелуйте меня, пожалуйста! В памяти обоих сразу возникла лестница в подъезде у Склодовских, где Вадим впервые целовал свою Катю.
        Как и тогда, почти год назад, Ветрова штормило от её близости. От вкуса её губ, запаха её волос. И от осознания, что это счастье принадлежит теперь ему по праву и по закону.
        Глава 135
        135.
        Улетая из Москвы в Североморск, Катя внутренне готовилась к жизни без привычного круга общения. Но не тут-то было. Близился день ВМФ. И к Ветровым одни за другими потянулись московские гости.
        Сначала прилетел Катин куратор с сыном. Вадим снова примерял ситуацию на себя. Если бы его ребёнок выбрал бы дело, про которое он сам ничего не знал, прикладывал бы он столько усилий, чтобы понять сына? Поехал бы на крайний север, чтобы сын смог попасть на боевой корабль и увидеть, как служат военные моряки? Стали бы они с братом офицерам, если бы не гибель родителей? Сейчас все эти размышления были в сослагательном наклонении.
        Их гостям несказанно повезло. В этом году и парад будет с участием кораблей, и посещение откроют для всех желающих. И на крейсер "Адмирал Кузнецов", и на "Разящий" можно будет попасть. По такому случаю экипаж проводил тщательную приборку и получал отдельные инструктажи.
        Вадим вместе с Думченко обошли все углы. Определили закрытые зоны и места для вахтенных матросов. Гости гостями, а есть места на корабле, где гражданским делать нечего. Музаферов с камбузной командой получил дополнительные продукты.
        Планировался флотский борщ и макароны. Разумеется, по-флотски. Такое было указание сверху. Музаферов скривился, мол, таким не угощают. Ветров разрешил сделать то, что кок считает нужным "для гостей командира".
        За день до праздника на пороге Ветровых возникли сестры Вашкины. Света с маленьким, но почему-то очень тяжёлым чемоданом. И Рита с рюкзаком и большой плетеной корзиной. - Ну вы и забрались! Край света всего в трех часах от Москвы! - восхитилась Светка, паркуя свой чемодан. - Заметь, ты сама хотела приехать и меня ещё притащила, - вставила ей "шпильку" Рита, водружая корзину на стол. - Что в корзине? - Катя принюхалась. - Мы, Катюх, как Красные Шапочки, с пирожками, - захохотала Света, - Разве папа Федя мог оставить тебя без своих пирогов? - За себя говори. Красная Шапочка тут только я. А ты у нас, дай-ка подумать… Храбрый Портняжка! - уперла руки в боки Рита. - Ты что, швейную машинку приперла? - всплеснула руками Катерина. - Ага! Ну не могу я не шить! А тут такой простор для творчества! Вот шторки, например. В спальню. Новые. Хочешь? Катя обняла обеих подруг сразу. - Ох, девочки, как хорошо, что вы приехали! Сейчас Вадим придёт на обед. Послезавтра день ВМФ. Бал, опять же. Ох, так. Приглашения же надо на экипаж получить! Вот я балда! Никак не привыкну. - Ох, ничего себе! Мать-командирша! Бал,
говоришь? А магазин тканей где? - Нет уж! Сначала пироги! С чем? - Катерина запустила руку в корзинку.
        Катя поглядывала на часы. Рассольник готов. Салат Рита делает. Света на стол накрывает. Про приглашения она договорилась. Звонок в дверь. Значит Вадим. Катя побежала открывать. Распахнула дверь.
        На пороге стоял её Ветров. Но не один. А в компании неизвестного капитан-лейтенанта.
        - Привет, родная, у нас гости.
        Глава 136
        136.
        Катя глянула на гостя. Кивнула. - Вообще-то это была моя фраза. У нас гости. Девочки приехали. - О, отлично. Заходи Максим Викторович. Катюш, знакомься, Максим Сарычев. Он нас на стрельбах проверял. Теперь вот идёт на испытания. В Арктику с нами. - Здравствуйте, Максим. Проходите. Сейчас обедать будем.
        Мужчины появились на кухне. Девочки Вашкины застыли. Разглядывали. - Знакомьтесь. Максим Викторович, сослуживец Вадима. - Светлана Фёдоровна, - мгновенно среагировала Света, - Смешные вы такие, ей богу. А это, - она кивнула на сестру, - Маргарита Фёдоровна. - Светка, прекрати, - одернула её Рита, - Тебе бы всё подколоть человека. Не слушайте её, Максим. - Что Вас вдруг сподвигло на Арктику? - Кате и правда было любопытно. Про арктический поход она пока только байки слышала, но знала, что дело серьёзное. - Я вообще-то в Москве служу. В НИИ. И принимал участие в разработке одного… Ну, в общем, буду теперь испытывать то, что видел только на чертежах и промышленных тестах. Это уникальная возможность. Вот, спасибо Вадиму Андреевичу. Он разрешил. - Ты, Максим Викторович, главное, обмундирование получи, чтобы снова с доком в больших количествах не общаться. - Да уж, было дело. Куда б я тогда без Артёма.
        Краска поползла со Светкиного лица. - Наш папа пироги напек, - решила прикрыть её Рита, - Вот, пробуйте. Утром из печки.
        Ветровы переглянулись. Им все было ясно, как белый день. И то, зачем на самом деле в Североморск накануне праздника примчалась Света. И то, как друг на друга с первой минуты смотрят Рита и Максим.
        Из двух таких внешне похожих сестёр, тот тут же приметил именно Риту. Тихую, спокойную, умную, рассудительную.
        Теперь надо было как-то разруливать всю эту ситуацию. - Катюш, спасибо за обед. Сегодня мы ещё на службу. Завтра парад, потом откроют доступ на корабли. Я советую посетить "Адмирал Кузнецов". Мы там с Бодровским начинали. Сам бы сходил в гости. Но Касатонов-младший меня не жалует. "Разящий" у пятого причала будет. Экипаж отпущу за час до вечернего мероприятия. Всё. Мы ушли.
        Катя закрыла дверь за мужчинами. Повернулась к подругам. - А вот теперь рассказывай, - прижала Катерина Свету, - почему при упоминании Артёма Сергеевича Селиванова ты, душа моя, бледнеешь, аки простыня. И не говори, что ты прискакала в Североморск накануне дня ВМФ только чтобы посмотреть в музее на народные костюмы Мурманской области. - Ах, он ещё и Сергеевич, оказывается, - подколола сестру Рита.
        Света даже не пыталась отпираться. Её глаза цвета спелой вишни мгновенно стали мокрыми. Дыхание сбилось. Внятно рассказать, что же такое случилось, она смогла только минут через десять, основательно проревевшись.
        - Я когда его в метро увидела, ещё подумала, надо же, морской офицер в Москве и под землёй. Петлицы я тогда не заметила. Только глаза. Знаете, какие у Артёма глаза? - Голубые, Свет, - Катя обнимала подругу. - Дааа. Голубые. Он так на меня посмотрел тогда! Будто я особенная! Я на Бауманской вышла. И помахала ему. А он, представляете, мне тоже помахал! Я так обалдела, что потом сидела ещё там. Пришлось лезть в телефон смотреть, куда мне вообще надо было.
        - Ого! - Рита аж присвистнула, - Так ты его не на свадьбе первый раз увидела? И ничего мне не сказала? - Я спугнуть боялась. На меня никто и никогда так не смотрел! А я дура набитая! - Можно подумать, это новость, - хмыкнула Рита, - Ты всю свадьбу от него бегала, как заяц от волка. - Неправда! То есть, правда, конечно. Каааать, я не понимаю, что происходит. Я думала, что так больше ему понравлюсь. Что он меня прям уууух, на плечо закинет и унесёт. А он сидел рядом и даже за руку меня не взял. - Погоди, но ты ж его поцеловала. Это я видела. После того, как они детей из лодки достали. - Она поцеловала, и сразу сбежала на такси, - ответила за сестру Рита. - Я думала, он меня искать будет. А он не искал, Кать. - А кто улетел в Сочи на следующий же день? Как, по-твоему, он должен был тебя искать? - ковыряла душевную рану сестры Маргарита, - Не знаю, зачем ты сюда ещё и меня притащила. - Свет, я не буду спрашивать, нравится ли тебе Артём. Ты бы не примчалась сюда, если бы не нравился. Света горестно вздохнула. - Док - парень серьёзный. Он в Москве на учёбе был, в командировке. А семья у него в Питере. -
Семья? - Света подняла на Катю полный отчаяния взгляд. - Да, мама и сестра младшая, насколько я знаю, - хохотнула Катя, - Артём не женат. Это совершенно точно. - А Максим? - вдруг решилась Рита. Света с Катей вытаращились на неё. - Ох, девочки… Ну вы даёте… Хорошо, что приглашений на завтра хватит на всех.
        Глава 137
        137.
        Вадим уходил очень рано. У него корабль на рейде. Ещё катером добираться. Катя всё равно поднялась. Оделась. Приготовила завтрак. Постелила белую скатерть. Как положено. Праздник же.
        Вадим появился на пороге кухни уже в форме. Оглядел стол. Улыбнулся. - С праздником, Вадюш, - Катя подала завтрак. - И тебя, родная. В это момент Катя очень собой гордилась. У неё в доме в день ВМФ всё, как принято. Спасибо бабушке Миле за пример.
        Вадим обнял Катю в коридоре. Она подала мужу портфель. - Вы откуда будете парад смотреть? Со старого места? Катя кивнула. - Ну, добро. Доку то говорить, куда смотреть? Или сам поймёт? - засмеялся Ветров, уходя.
        На улице остановился, глянул на окно. Махнул Кате рукой. Тепло разливалось в груди, затапливало, накрывало с головой. Сердце колотилось об ребра сбесившимся мотором. Кадр впечатывался в сетчатку и в подсознание. Его Катя в окне их квартиры. Год. Ровно год назад они поняли, что будут вместе.
        Оторваться от жены было непросто. Ветров досчитал про себя до десяти. И быстрым шагом пошёл на причал.
        Катерина разбудила девчонок. - Подъем! Нас ждут к завтраку мои бабушка с дедушкой. Одеваемся прилично. Потом выдвигаемся на парад. - Ну ты, мать-командирша, спать не даёшь! - пыталась натянуть одеяло на нос Светка. - Встаём, сони! День ВМФ начался. Спать в Москве будете. Мужчины, между прочим, уже час, как на службе. Катер ушёл на рейд давно. - Ох, Катька, как ты во всем этом уже разбираешься? Катер… Рейд…, - Рита потащила одеяло с сестры, - Светка, давай, вставай. Или твоего дока быстро приберут к рукам. - За своего профессора волнуйся, - огрызнулась Светка. - Вот язва! Может я ему не нравлюсь совсем. - Ага, конечно! Он просто так вилки ронял весь обед. От моей и Катькиной неземной красоты! - Всё. Собирайтесь! Пятнадцать минут у вас, - хохотнула Катя. - Кать, я не пойду, - Света села на кровати, - Я зря, наверное, приехала. Вон Ритка пусть с профессором увидится. А я не пойду. - Значит так, Светлана Фёдоровна, пятнадцать минут. И чтобы ты была готова, - Катя была непреклонна.
        Через пол часа они уже сидели за праздничным завтраком у Склодовских. Дед, как всегда, в мундире, белая скатерть на столе. Света с Ритой смотрели во все глаза.
        Ещё через час следом за Владимиром Максимовичем и Людмилой Викторовной вышли на сопку.
        У Кати было очень странное чувство. Она пыталась справиться с сердцебиением. Выхватывала глазами отдельные кадры. Синее небо с редкими облаками. Корабли на рейде, украшенные яркими флажками. Экипажи выстроились на палубах. Быстро нашла "Разящий". Корабль своего мужа она теперь узнает по одному силуэту.
        В глазах защипало. Сквозь пелену слёз Катя увидела, как отошёл от причала катер командующего и пошёл на обход кораблей. Её с двух сторон за руки взяли девочки. Как в детстве, когда она только-только приехала. Только теперь её помощь была важна подругам.
        Глава 138
        138.
        Погода баловала. Солнечно. Правда ветер такой, что стоять в одном мундире на палубе не очень комфортно. Впрочем, где Северный флот и где комфорт.
        Высокий Селиванов стоял в строю недалеко от знамени. У него в лазарете, как на грех, два матроса. Угораздило их где-то вчера в увольнении что-то съесть. Но хоть не вирус притащили. А то не видать бы всему экипажу сегодня берега, и об открытии корабля для посещения тоже не могло быть и речи. Артём видел, как хмурился утром командир, выслушивая доклад вахтенного офицера.
        "Разящий" разворачивался для прохождения. Строй встал лицом к берегу. - Мои с набережной смотрят, - тихо сказал стоящий рядом Никитенко, - Свете коляску по трапам на сопку не вытащить.
        Взгляд сам собой заскользил вдоль набережной. Слышно было оркестр. Видно праздничную толпу. И даже группу "зелёных человечков" - прибывших военных инженеров и испытателей в сухопутной форме. Среди них Селиванов выцепил фигуру в чёрной морской форме. Значит Сарычев приехал. Ещё один потенциальный пациент.
        Ощущение, что щеку жжёт взглядом, появилось и исчезать не собиралась. И ведь не потрешь лицо, чтобы убрать морок. Артём скосил глаза вправо. Вполоборота командир коротко глянул на доктора и глазами показал на берег. Прямо перед ними была сопка. Сверху площадка. Фундаментальную фигуру в адмиральской форме не узнать было сложно. Ещё сложнее было проглотить подступивший к горлу ком.
        Рядом с Катей Ветровой стояла она. Даже с такого расстояния Артём не перепутал бы её с сестрой, хотя они похожи. Света Вашкина собственной персоной. С морским биноклем у глаз. Она смотрела прямо на Артёма.
        Несколько секунд, которые корабль шёл вдоль этого места, растянулись невероятно. Селиванов что есть силы сжал кулаки. Потом разжал. Ощущения были странные. Ошеломляющие. Будь он барышней, а не военным врачом, уже лежал бы в обмороке. Но Артём стоял в строю по стойке смирно. И только глаза, как приклеенные, держали в фокусе кудрявую девушку.
        Какого цвета глаза там, за биноклем, он знал точно. Темно-карие, яркие, с огнём в глубине. Осознать, что она приехала, было сложно. Мысли металась с дикой скоростью. А корабль уже развернулся кормой к берегу и пошёл в залив. К причалу будут швартоваться пятыми по счету.
        Прозвучала команда "Вольно!". Все офицеры двинулись по своим боевым постам. Артём, бросив ещё один взгляд в сторону берега, пошёл в лазарет. Его территория для посещения сегодня должна была быть открыта. Изолятор не в счёт. Значит надо всё ещё раз проверить. Склодовский точно нос сунет в каждый угол.
        В голове как маяк настойчиво вспыхивала мысль, что на "Разящем" сегодня появится не только жена командира, но и её подруга, так стремительно исчезнувшая со свадьбы. Как Золушка с бала. Артём мог поклясться, что и размер ноги у Светы крошечный. Вот только она ему не оставила ни туфельки, ни номера телефона. Только один единственный поцелуй. Сумасшедшая девчонка! Появляется, манит и исчезает. Не успеваешь сообразить, что это вообще было.
        Глава 139
        139.
        Видеть плачущую Свету второй раз за два дня - это из разряда необыкновенных происшествий. Её оптимизмом можно было освещать Москву в тёмное время суток. Даже на травмы и неприятности она всегда реагировала улыбкой, шуткой или сарказмом, что уж на душу ляжет в конкретный момент. Сейчас она стояла с биноклем на груди и снова плакала. Значит разглядела в строю на "Разящем" голубоглазого доктора.
        Катерине и бинокль был не нужен. Она видела, как улыбался ей одной капитан второго ранга Ветров, когда его корабль прошёл мимо них. Снова чуть кружилась от счастья голова. Но день только начался. Сейчас корабли начнут швартоваться. Дед не откажет себе в удовольствии. Сходит и к Касатонову, которому только сорок один, но он уже капитан первого ранга. И на "Разящий" пойдёт. Катя знала, что дед гордится кораблём Вадима, как своим собственным.
        Им с девочками тоже было бы интересно попасть на крейсер. Туда совсем не каждый день пускают. Тем более не семьи экипажа. Утерпит ли Света? Сможет ли ходить по другому кораблю зная, что через четыре причала Артём?
        Свету они потеряли сразу, как только спустились к причалам. Рита тоже крутила головой.
        - Пойдём на крейсер. С дедом интереснее. И там скорее всего все испытатели, - потянула Катя за руку подругу, - "Разящий" ещё минут двадцать будет ждать очереди швартоваться. - Как ты в этом разбираешься? - удивлялась Рита, - В этих погонах, кораблях, лестницах. - Меня сюда первый раз привезли после девятого класса. И тогда я первый раз попала на "Разящий". - Так ты с тех пор его любишь? Вадима, - Рита закрыла рот ладошкой, - Серьёзно? Он уже тогда командовал? Кате оставалось только кивнуть. - На самом деле прошло только три года, - пожала она плечами, - А кажется, что это было в прошлой жизни. Артём, кстати, тогда был с усами. Видимо, для солидности.
        За широкой спиной Владимира Максимовича они поднялись на "Адмирал Кузнецов". Катя ничего не могла с собой поделать. Ей тут откровенно не нравилось. Хотя понятно, что крейсер - это вам не миноносец. Тут даже команда в два раза больше.
        На них с Ритой с любопытством поглядывали дежурившие офицеры. Катя долго на крейсере оставаться не смогла. Потянула за собой оглядывающуюся Риту. У той от чёрной формы уже рябило в глазах. Но того, кого она хотела увидеть, не было. - Дед, мы на "Разящем". - Иди уже к своим, - махнул рукой Склодовский.
        У пятого причала Катя вдруг остановилась. Выровняла дыхание. Спросила у Риты, как она выглядит. И только получив одобрение от подруги, зашагала к трапу.
        Вахтенный матрос подал им руки, помог зайти на борт. Три офицера, встречавшие гостей переглянулись. - Супруге командира, - начал один, - Ура! Ура! Ура! - поприветствовали Катю. Это было конечно не по уставу. А просто от души. Ей тут были рады. - Ух, как тебя тут встречают! - ахнула Рита. - Это потому, что свои, - заулыбалась Катя.
        На правом борту им попался Музаферов. - Добрый день, Теймур Ахметович! - О, Екатерина Александровна! Здравствуйте! Обедать будете? - У вас тоже борщ и макароны? - Обижаете! - Мы обязательно будем обедать. Только командира сначала найдём. - Командир в рубке. А вот девушка доктора недавно ушла. Катя с Ритой притормозили. - Прости, а откуда ты… - Я у дока её фото на заставке телефона видел. Вы её сестра? - глянул на Риту. Вашкина кивнула.
        - Она поднялась на борт. Но через пару минут сбежала. Быстро. Не знаю, видел её док или нет.
        - Фух, ёлки-палки, - Катя всплеснула руками, - Ну вот что они как люди то не могут? Что ж она бегает то всё? - Ждёт, когда он её поймает, я думаю, - ответила Рита, задумчиво глядя на причал, - Пойдём, я уже не откажусь от обеда, раз ничего другого мне сегодня не светит.
        Глава 140
        140.
        Ветров был удивлён, что столько людей решило посетить "Разящий". Группа инженеров-испытателей уже топталась у причала, пока они швартовались. Не иначе, Сарычев разрекламировал.
        Сына Катиного куратора Вадим по кораблю водил лично. С испытателями пошёл Леонидов. Руководитель группы - хмурый полковник, был не доволен. Но Ветров и бровью не повёл.
        - Этот тоже с нами в Арктику? - кивнул на полковника Думченко. - Нет, Егорыч, с нами только проверенные товарищи. Сарычев. Ты ему сразу выдай, всё, что положено. Чтобы доку работы не добавлять. - Мне кажется, Вадим Андреевич, или этот парень не такой уж и неженка, раз Вы его берете на "Разящем", - мичман прищурился. - Всё правильно. Максим Викторович - крепкий парень. Голованов его хвалил. Но это не в Турцию, не в Грецию и даже не в Норвегию. Мне нужна его хорошо работающая голова. - Сделаем, командир. Будет наш умник в полном шоколаде. Там, кстати, Екатерина Александровна пришла. - Где? - По правому борту видел. И подругу её. По трапам бегает так, что Пузырю и не снилось. Хотя ей то как раз был очень нужен доктор. Вот и повод был бы, - Думченко усмехнулся.
        С трапа по правому борту раздалось девичье "Ай! Нога!". - Ну, вот, теперь ей нужен док, - обрадовался мичман. - Егорыч, ты колдун что ли? Петровского тогда на стрельбах тоже ты? - Не, он сам. Я только пожелал от души. Ну, что, дока звать?
        Вадим глянул в сторону трапа. - Шляпа ты, Егорыч, это ж не та девушка! Но Селиванова зови. - Как, не та? - выглянул из-за командирской спины Думченко, - Такая же кудрявая. - Их две, у этой глаза зелёные, а у той… - Карие, - мрачный Селиванов возник из неоткуда. Видно, кто-то уже вызвал его по внутренней связи.
        Он двинулся к Рите, сидящей прямо на палубе. Поднял её на руки, понёс к себе в кабинет. - Господи, как же хорошо, что у меня одни парни! - Думченко хохотал, - Не дай тебе бог, командир, одних девок в доме! - У тебя Каринэ одна за всех, - ответил Ветров, зная характер жены мичмана. - Это точно, - не стал тот отпираться.
        В отличие от Думченко, Максим Сарычев никогда бы не перепутал сестёр. И то, что на руках у Селиванова именно Рита, видел отчётливо.
        - Не сверли дока глазами, дырка будет. А он нам ещё нужен, - бросил ему Ветров на ходу, - Марш в лазарет. Кто Риту потом домой понесёт? Может тебе сегодня повезёт больше, чем Артёму. Ему, чую, за своей побегать придётся. Санта-Барбара, а не корабль! Пойду хоть свою жену найду.
        Катя нашлась в кают-компании. На руках у неё отлично устроилась младшая Никитенко. Свету отпустили погулять по кораблю в компании мужа.
        Вестовые накрывали праздничный обед. В столовой - для обычных гостей. Здесь - для особых. Для своих. Жены офицеров порывались им помогать. Но Музаферов появился вовремя, пресек эти попытки самодеятельности. - Вадь, ты Риту не видел? - шепнула мужу Катерина. - Видел. Она у нас теперь переходящий вымпел. Сначала её док на руках нёс. Теперь, если он уже закончил с её ногой, то её несёт домой Максим. Ключи я дал. - О Господи, и эта туда же!
        Глава 141
        141.
        Катя не знала, как правильно поступить. С одной стороны, ей нужно бы домой. Привести себя в порядок к вечеру и хоть немного вытянуть ноги. Набегалась с самого утра по трапам. Как Вадим так каждый день передвигается, да ещё и с его габаритами, до сих пор непонятно.
        С другой стороны, дома должна была как-то оказаться Рита вместе с Максимом. Ну и Света. Бегает же она где-то. То ли от Артёма, то ли от себя самой. Артём при всем желании за ней не смог бы побежать. Он то на службе. А команду Вадим отпустит за час до мероприятия. И то не всех.
        А эти две девицы просто обязаны были сами разобраться со своими чувствами. Катя им такой себе помощник. Правда обеим надо было бы втолковать, что офицер это тебе не офисный работник. Мужчины на службе. Себе не принадлежат. На спонтанные действия права не имеют.
        С этими мыслями Катя, с сожалением покинув "Разящий", спешила домой. У подъезда нашлась Света. Обвешанная какими-то кульками. - Ну, что? Спортсменка, комсомолка и красавица. Набегалась? - Я ткань купила. На платья, - улыбка у Светки получилась странная. - Свет, три с половиной часа осталось. - Вооот, и я о том же! Давай, открывай. Нам некогда. Тебе голубое, а мне сиреневое, Ритке зелёное. Шёлк китайский. У вас тут клондайк, а не магазин! А где Ритка? - Ритка? Не знаю. Но у них с профессором точно есть ключи. Им Вадим дал. - Ну хоть ей…, - поникла Света. - Свет, ты не понимаешь, Артём на службе. Он не просто морской офицер. Он судовой врач! У него двести шестьдесят пять человек экипаж! Он за здоровье каждого отвечает. Понимаешь? От того, как и кто себя чувствует, зависит то, как они служат. Там оружие. Вот сегодня кто сбежал? А у него два матроса в лазарете. Не может он по своей воле за тобой по всему Североморску гоняться!
        - Тебе легко говорить, Катька! Твой Ветров… - Свет, - оборвала её Катерина, - Реши для себя, Артём Селиванов - это серьёзно? Или просто повод для приключений на жопушку? Пошли. Платье я всё-таки хочу.
        Они поднялись в квартиру. Там было пусто. Никаких следов того, что Рита появлялась. Света молча добыла из чемодана швейную машинку. - Иди, Катька, мерить тебя буду. Ты явно в некоторых местах выросла за последний год. Света уверенными движениями обернула сантиметровую ленту вокруг Катерины во всех стратегически важных местах. Хмыкнула, но промолчала.
        Она орудовала мелом по ткани, потом почти остервенело кроила своими супер-ножницами, заказанными аж из Франции. Потом как из пулемёта строчила на своей машинке. Молча. Не шутила, не улыбалась. Только щурилась и вздыхала.
        Катя несколько раз появлялась в дверях комнаты. Смотреть на то, как Света шьёт, можно было вечно. Как на горящий костёр или текущую воду. Сейчас было понятно, что общество Вашкиной не нужно. Она медитировала над шелковыми деталями. Думала какую-то свою думу.
        От разумной Риты ещё час назад пришло сообщение: "Мы с Максимом в парке. Всё хорошо. Потом расскажу. "
        Машинка в соседней комнате затихла. Катя тихонько приоткрыла дверь. Это напоминало мультфильм "Золушка". На вешалках висело три шелковых платья. Абсолютно разных. - Светка, ты волшебница! - абсолютно искренне восхитилась Катерина. - Вот и посмотрим, насколько они волшебные, - снова сощурилась Светка и достала из чемодана босоножки на высоких каблуках.
        Катя подумала, что бегать в такой обуви Свете будет, пожалуй, затруднительно. На всякий случай промолчала. Чтобы Вашкина не дай бог не переобулась.
        Глава 142
        142.
        Рита появилась минут за тридцать до времени выхода из дома. Самостоятельно. Катя глянула в окно. Фигура в форме капитан-лейтенанта двинулась от подъезда в сторону гостиницы. Значит Максим провожал.
        Странно, но от Светы не последовало ни одного язвительного замечания. Она молча показала сестре новые платья.
        - Я всегда говорила, что ты талант. Но почему-то в себя не веришь. - Может быть потому, что у такого "таланта" почти нет заказчиков? Людям проще поехать в огромный молл и там накупить себе платьев не по фигуре, - ожила Света. - Ты и правда талант, - Катя надела новое платье, - Гарантию даю, нас сегодня обсудят с ног до головы. Но будьте готовы, дамы тут есть очень даже ядовитые.
        - Я боюсь, - вдруг выдала вслух Света. Катя расширила глаза Светка даже когда прыгала с парашютом не признавалась, что боится. Чего? Кого? Не местных же кумушек? Артёма? Того, который смотрел на неё с нескрываемой нежностью?
        - Где страх, там точка роста, - пыталась отвлечь сестру Рита. - Отстань со своими психологическими штучками, или я проткну тебе вторую ногу каблуком. Впрочем, нет, не буду. Тогда твой профессор точно будет весь вечер носить тебя на руках, а я умру от зависти к вам с Катькой.
        Катя выдохнула. Раз Светка язвит, значит всё не смертельно.
        У Дома офицеров уже собиралась публика. Мужчины в форме. А форма мгновенно преображает. Женщины - в лучших нарядах. Катя слышала, как Света буркнула что-то про румынский рынок. - Теперь я понимаю, что ты от местных отличаешься, как пирожок от сухариков, - выдала она громче. - Светка, веди себя прилично. У них тут уши, как локаторы. Нас побьют. А ты на каблуках. - Не вижу связи, - огрызнулась Света на сестру и решительно направилась к входу.
        Рита не успела закончить про то, что на каблуках неудобно будет убегать. Краем глаза она увидела розы. И смущенную знакомую улыбку. Ей стало не до сестры. И даже боль в травмированной ноге отошла на десятый план. Всё-таки он умный, этот Максим. Не зря диссертацию пишет.
        Тем временем Светлана, как бронепоезд, стуча высокими каблуками, ворвалась в фойе. На неё обернулись все. Семейных офицеров быстро развернули к себе лицом жены. Столько мужчин в форме Света не ожидала увидеть. Даже сегодня утром на корабле ей попалось от силы пять. И ни один тогда не позволил себе так откровенно на неё пялиться.
        Коротко переговорив с сослуживцами, от колонны отделился совсем молодой офицер. Света сообразила, что званием младше Артёма. Звёзд на погонах было только две, а не три. - "Команда плохой погоды" пошла в атаку, - услышала она за спиной, но не поняла, о чем это.
        Тем временем в руках у приближающегося офицера материализовалось два бокала. Явно не с соком. - Шампанское для прекрасной дамы? - он протянул бокал Светлане. Она схватила его, как спасательный круг. - Каким ветром занесло к нам такую девушку? - Ветром? - Света часто заморгала, - Северным, наверное. Я приехала к подруге. - Зовите к нам подругу. - Боюсь, что тогда вам… Ой, забыла, как там говорили…. Что-то про палубу.. - Про палубу? А как зовут Вашу подругу? - Катя. Екатерина Ветрова. - Оооо, тогда ясно! Быть закатанным под палубу Нордом не захочется никому. - Нордом? - Света никак не могла сосредоточиться на разговоре. - Норд - это северный ветер. Так зовут кавторанга Ветрова. Ну, а Вас как зовут, прекрасная подруга жены командира? - Светлана, - ответил за неё серьёзный мужской голос.
        Света вздрогнула. Махнула залпом бокал с шампанским. - Буксир "Тайфун" сбит медслужбой миноносца, - снова раздалось сбоку.
        У Светы закружилась голова и очень захотелось одновременно две противоположные вещи: побежать и упасть в обморок. Верить в то, что за её спиной Артём, тоже очень хотелось. А ещё, чтобы он сейчас же её поймал. Сию секунду.
        Лейтенант глянул выше головы Светы. Кивнул. Развернулся кругом и вернулся к сослуживцам. Света осталась стоять. С пустым бокалом.
        Глава 143
        143.
        Катерина не поняла, как так случилось, что она осталась на ступенях одна. Покрутила головой. Пока она здоровалась с кем-то из начальства, подруги исчезли. Снова.
        Зато ей навстречу шёл Вадим. Улыбающийся. С красной розой на длинном стебле. На ходу распахнул объятия. Катя не удержалась, побежала. Повисла. Прижалась. Они молодожёны. Им можно. Пусть все смотрят. И даже пусть завидуют.
        - Ты самая красивая женщина на свете, - громко. Неважно, кто услышит. - Я самая счастливая, - тут же ему в ответ. - Сарычев скупил все розы в магазине. Кажется, мы теряем лучшие кадры, - хохотнул Вадим. - Да, слушай, я опять потеряла обеих. - Эх, не успели Светлану предупредить, что док КМС по лёгкой атлетике. Он бегает, как сайгак. У неё нет шансов. - А Макс? - А Максим умный. Иногда даже слишком. И ему, кажется, досталась не такая скоростная модель девушки. Пойдём внутрь. Нас с тобой ждёт шампанское. И танцы. За девочек не переживай. - Отличный план! А пирожные?
        - И пирожные. Всё, что захочешь. В любых количествах.
        Катя ясно помнила, как входила в эти двери год назад. На дрожащих ногах. И весь калейдоскоп своих мыслей тоже помнила. Сейчас накатило. - Катюш, о чем думаешь? - Вадим подал жене бокал. - Вспоминаю прошлый год, - подняла Катя глаза. - Ты себе не представляешь, как я трясся. - Ты? - Особенно когда ты танцевала с Селивановым, а твои бабушка и дедушка одобрительно смотрели на вас. - Ой, Вадюш, смотри. Света. И лейтенант какой-то. - Стой на месте. Пусть док разбирается. Вон он уже запеленговал цель. Лейтенанту ничего не светит.
        Ветровым оставалось только со стороны наблюдать. А Вадим каждой нервной клеткой сейчас отлично понимал Селиванова. И от души желал ему удачи.
        Света замерла. Напрягла мышцы, чтобы внутренняя дрожь не пробилась наружу. Из-за её спины появилась красивая мужская рука. Длинные музыкальные пальцы. Широкая ладонь. У неё из рук аккуратно вынули бокал. Спиной ясно ощущалось тепло. Она почувствовала чуть заметный аромат стоящего рядом мужчины. Света втянула в себя воздух, будто долго плыла под водой, а сейчас вынырнула.
        Тепло ненадолго исчезло. Стало пусто и холодно. Захотелось обнять себя за плечи. То, что она застыла столбом прямо в центре круглого фойе на виду у всех, её сейчас совсем не беспокоило.
        Волна знакомого запаха. Снова тёплая стена. Затылком она уже чувствовала дыхание. По спине табуном бежали мурашки. Рука появилась снова. С полным бокалом. - Мне можно ещё? - пробормотал она будто сама себе. - Считай, что я как врач назначил тебе терапевтическую дозу, - тихо прямо ей в ухо. От вибрации голоса Свету закоротило. Ноги приросли к полу. - Хочешь побежать? - вкрадчиво спросил Артём. Света кивнула. Обругала себя дурой и идиоткой. Ведь сначала делает, потом думает! - Беги, - посоветовали ей на ухо и дыхание коснулось шеи.
        Чувство противоречия взорвало мозг. Света повернулась лицом к Артёму. Даже на каблуках, которые она так тщательно выбирала, пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. В глазах Артёма Селиванова можно было устраивать заплыв на длинные дистанции. Или с чистой совестью тонуть. Язык прилип к нёбу.
        - А ты догонишь? - услышала Света свой голос будто со стороны. Испугалась так, что губы задрожали. Если она всё сейчас испортит, никогда себе не простит. Но в этот момент не хотелось ничего. Только чтобы Артём вот так на неё смотрел. Ещё немножко. Чтобы успеть запомнить.
        - Догоню, - прохрипел Артём, не отрывая взгляд от тёмных ресниц. Он её не то что догонит, откопает их-под земли. За эти кудри и смуглую маленькую ладошку, которая вот-вот сломает хрупкую ножку бокала, за эти глаза-вишни и точеные ножки в умопомрачительных босоножках, за эту девушку, у которой в голове фейерверк, он перевернёт мир. - Беги, если хочешь, - добавил, - Московский рейс завтра в десять утра. Телефон такси дать? - И такси догонишь? - к Свете вернулась способность говорить - И самолёт догоню, - улыбнулся Артём.
        Глава 144
        144.
        Селиванова и Свету хватило на три мелодии военного оркестра. После этого в воздухе отчётливо запахло озоном, он заискрил. От этой пары стало возможным прикуривать.
        Выдержать движение мужской тёплой ладони вдоль своего позвоночника Света не могла. Не понимала, как так случилось, что Артём играет на ней, как на арфе, задевая известные только ему струны. Вот так проводит подушечкой большого пальца по центру её ладони, что вибрировать начинает всё тело. И вылечить её сейчас от этого озноба способен только этот доктор. А он, кажется, и не собирался облегчать ей жизнь.
        У Артёма мозг плавился, напрочь отключилась способность мыслить здраво. Ещё утром, когда он отчётливо увидел на борту "Разящего" знакомые тёмные кудри, но не хватило нескольких секунд, Золушка снова сбежала. Матрос у входа на корабль успел поймать падающую на причал челюсть, так резво носилась по трапам обладательница кудрей, а Артёму оставалось только двинуть ладонью по обшивке. Уйти с корабля до разрешения командира он не имел права.
        И вот теперь она рядом. Танцует с ним. Кажется, у неё температура. И хочется проверить это, прижавшись губами ко лбу. Но страшно спугнуть состояние близости и доверия.
        Оторвать взгляд от неё невозможно. Весь остальной мир может катиться к чёртовой бабушке. Артём не выпустит эту ладошку.
        Сиреневый шёлк платья скользил под пальцами. И безбожно рано обрывался на спине. Артём подавил порыв снять китель и накрыть им Свету. Незачем лейтенантам с буксиров видеть её открытые лопатки. Они и так сегодня явно будут очень тревожно спать. Уж больно яркая птица - эта барышня в сиреневом шёлке.
        Взгляд прошёл по периметру зала. Рядом обнаружился командир с женой. Возле колонны - хитро прищурившийся Егорыч, будто это всё он лично наколдовал. Хотя кто знает, может оно именно так и есть. Вице-адмирал Склодовский с супругой тоже танцевали недалеко. Владимир Максимович показал Артёму большой палец. Селиванов улыбнулся. Всё то адмирал видел, всё понимал ещё на свадьбе командира.
        Теперь надо было увести Свету отсюда. Закрыть за ними обоими дверь на замок. И наконец попробовать поговорить.
        Выкладывать девушке сразу все "козыри" в виде комнаты в общежитии, мамы и сестрёнки, которым он помогает, и службы на крайнем севере, которую не собирается бросать? Сразу хирургия? Без обезболивания?
        - Тёма, сделай что-нибудь, - первой сдалась Света. От этого её тихого умоляющего "Тёма" и взгляда прямо в глаза у Селиванова скрутило мозг набекрень. - Такси дождёмся? Или пешком? Тут минут десять, - Артём видел, как колыхнулись её кудри от его дыхания. Пусть будет, что будет. Да, общежитие - не лучшее место для столичной барышни. Но не на корабль же её повести. - Такси. Я не дойду, ноги уже отваливаются - Света глазами показала на босоножки. - Отличная обувь. Бегать в ней сложно, - оценил Селиванов. Выходя из Дома офицеров, он сделал две вещи. Заказал такси. И отправил командиру сообщение "Забрал". На что-то большее ресурса не было. Ветров поймёт. И Катя волноваться не будет. Второй рукой он крепко сжимал маленькую горячую ладошку.
        Сел в такси рядом со Светой - на заднее сидение. Взял её ноги. Закинул себе на колени. И расстегнул босоножки. Света ахнула от ощущений. А Артём застыл. Её ступня была ровно размером с его ладонь.
        Глава 145
        145.
        Ветровы наслаждались. Их первый семейный день ВМФ. Удивительные ощущения. Гордость друг за друга.
        - Катюша, ты снова звезда вечера. Кажется, это становится традицией, - шептал Вадим на ухо жене, ведя её в танце. - На меня боятся смотреть. Никто не хочет быть закатанным под палубу, - смеялась Катя, - Но платье, кажется, оценили. - Ты шикарна. Голубой шёлк - и правда изысканно. Лучше не придумаешь, - Вадим заскользил ладонью по ткани на спине. - Влюбленные дизайнеры ещё не такое могут, - Катя одними глазами показала на Свету и Артёма. - Значит есть вариант, что новые платья к праздникам тебе не придётся заказывать в Москве, - хохотнул Ветров, - Я такое выражение лица у Селиванова видел один раз. Когда отбирал людей на корабль. А Рита куда делась? - Её твой профессор украл, - улыбалась мужу Катя. - Ты решила приручить весь мой экипаж? Московская экспансия? - Лично мне из всего экипажа нужен только один человек. Но зато самый главный. На меньшее не согласна. - И кто же Вам нужен, Екатерина Александровна? - выгнул бровь Ветров, забираясь ладонью ближе к Катиным волосам. Катерина кошкой льнула к его рукам. - Ммм? Кто? Вы, Вадим Андреевич. - Кааатя моя…, - губы мягко коснулись её уха, - И как теперь
танцевать? А? Что ты со мной вытворяешь? - Перестать? - О, нет! Никогда!
        В перерыве Ветровы подошли к Склодовским. Людмила Викторовна взяла Катю за локоть. - Ты с подругами разворошила осиное гнездо, молодец! Выглядишь отлично! Мужики захлебнулись слюной, женщины подавились ядом. Горжусь тобой! - Спасибо, ба. Мы не специально, - смутилась Катя. - О, я такого удовольствия от наблюдений давно не получала! Там ещё Виталий Егорыч в ожидании своей второй половины всё комментировал. Вроде как для себя. Но очень смешно. - Вадим иногда говорит, что Думченко у них корабельный домовой. - Смотри, Артёму то счастье наконец перепало. Как думаешь, это серьёзно? - Света из-за него уже два раза плакала. И если заплачет ещё раз, я ему лично что-нибудь в компот подмешаю. - Не придётся. Смотри, они отчаливают на крейсерской скорости. Как думаешь, Света может преподавать домоводство? - Ой, ба, кто о чем, а ты о школьных кадрах! - рассмеялась Катерина. - Иди уже, муж ждёт. Вы снова здесь самые заметные.
        Вадим притянул жену к себе. Подал тарелочку с пирожными. - Вадюш, а лимонные были?
        Ветров глянул на жену внимательно. Лимонные? Она серьёзно? Или у него навязчивая идея, или Катя никогда не любила лимон. Даже в чае. Останется скрестить пальцы. Мозг лихорадочно высчитывал. Если всё так, как ему хотелось бы, то к концу апреля… Только бы не показалось. - Сейчас, Катюш. Лимонные. И чай. Будешь? У Вадима внутри бушевал ураган эмоций. Очень не хотелось сейчас напугать своими ожиданиями Катю. Он принесёт ей всё, что её душа пожелает. Только бы удержать сейчас лицо и выдержать.
        Катя чувствовала, что Вадим напрягся. Что она сказала не так? Чем вызвала тревожные огоньки в глазах мужа? У него сейчас время непростое. Праздник праздником, а через десять дней выход в море на испытания. Надолго. Огромная ответственность. И может быть последний перед походом такой спокойный вечер, когда можно слушать музыку, обниматься и танцевать.
        Глава 146
        146.
        Артём очнулся первым. За окном, судя по часам, глубокая ночь, которая на самом деле - полярный день. И только плотные шторы создавали эффект сумрака. У него на груди разметались тёмные девичьи кудри. Смуглая ладошка застыла на его плече. Ноги переплелись с его ногами. Набегалась. Попалась. И уже не сопротивлялась. Устала. У Селиванова губы сами растянулись в улыбку. Он поддел пальцем тугой мягкий завиток Светиных волос.
        Счастье достал из-под земли. Это про него. И про его свет и радость. Про его Свету. Теперь точно его. То, как они любили друг друга, затмило фейерверк, который они сегодня так и не посмотрели. Древний, как мир, способ слияния мужчины и женщины не подвёл. Примитивно, но весьма очевидно доказал, как они нужны друг другу, как дороги, как важны. И насколько совпадают. Будто замысловатые части сложного пазла безошибочно складываются в красочную картинку. Когда одно дыхание на двоих. Химия и физика высшего уровня. Почти волшебство. А может быть и не почти. А просто магия. Колдовство.
        Вопроса, что дальше, не было. Это теперь его женщина. Легко с ней, понятное дело, не будет. Но он любит именно такую Свету. И этот диагноз как никогда точен.
        Бабушка когда-то говорила ему, что свою женщину он легко узнает. Ему будет приятно её терпеть. Как в воду глядела! Его женщина явно умеет наматывать нервы на катушку вместо ниток.
        А ещё она невероятно талантлива. Все дамы вчера дёргали на себе свои платья, когда на горизонте появилось это трио в шёлке. Высокая блондинка Катя Ветрова и две кудрявые миниатюрные брюнетки. Зеленоглазая Рита и кареглазая Света.
        Света проснулась. Ей было сразу и жарко, и холодно. Осознание, что же произошло вечером, пришло как-то разом. Накатил страх и восторг одновременно. В таком внешне спокойном Артёме таился, оказывается, вулкан африканских страстей. Ещё надо уточнить, в ком из них больше крови янычар.
        Её балканский темперамент был наравне с Тёминым. Света осторожно погладила кончиками пальцев мышцы на руке Артёма. Пальцы были тут же пойманы и зацелованы. Он не спит. Смотрит на неё. Затылок чувствовал взгляд и тёплое дыхание.
        Света подняла глаза. Ни стыда, ни смущения. Потому что всё так, как должно быть, всё правильно. Именно в этих сильных руках она так хотела оказаться. Именно к этому мужчине прижиматься всем телом. И отдать душу. - Спи, ещё можно поспать, - шептал Артём. - Я не хочу спать. - А чего хочешь? Убежать? - в голубых глазах мелькнула искра. - А похоже, что я замышляю побег? - Света обвила Артёма руками, прижалась ещё крепче. - Кто б тебе позволил… - Держи меня, Тёма. Всегда крепко держи, - ей на глаза вдруг накатили слёзы. Артём утирал их ладонями. - Маленькая моя, ну что ты… Держу. Не отпущу. Не надейся.
        Когда в мире что-то важное встаёт на свое законное место, наступает тишина. Слов не осталось. Но они и без слов отлично справились. Доказывая друг другу, что нашли наконец то, что искали. Демонстрируя решимость держать и не отпускать. Отдавать и принимать любовь без меры и условий.
        Утром Артём поднялся раньше. Ему на службу. Свету не хотелось будить. Он в порядке пробежки добрался до дома командира. Ветров спустил ему Светин чемодан. Посмотрел понимающе. - Молодец, док. Всё правильно. Не опаздывай.
        Глава 147
        147.
        В аэропорт провожать подруг Катя не поехала. Не хотелось быть пятой лишней. Артём с Максимом прекрасно справились сами. Кате оставалось только отметить про себя, что отношения в парах совсем на разных уровнях. Рита с Максимом позволяют себе держаться за руки. У них всё только начинается. А вот Света с Артёмом смотрят друг на друга так, что всем вокруг мгновенно становится неловко.
        Вадим дал свою машину. Селиванов сел за руль. Катя обняла подруг. - Я приеду в конце сентября на дни рождения, - обещала Катерина. Девочки синхронно закивали.
        Ветровы долго махали вслед, пока машина не скрылась из виду. - Будешь скучать? - Долго скучать, как видно, не придётся. Артём держит Светку так крепко, что она даже не рыпается. Если за то время, которое вы будете в море, ничего не изменится, то быть ей Селивановой, - улыбнулась мужу Катя.
        - Катюш, мне для личного дела надо, чтобы ты заполнила анкету. Про тебя и про родителей сведения. Так положено. Фамилия, имя, отчество, дата и место рождения, девичья фамилия мамы, место работы. В личное дело занесут тебя, - вечером Вадим положил перед женой бланки.
        Катя вспомнила их давний разговор. Про то, что тело отдадут только жене. Ей стало холодно. Нельзя думать о плохом. Всё будет штатно, как говорит Вадим.
        Катя взяла лист, начала писать. - Я не знаю место рождения мамы, - подняла глаза на мужа. - Ну так давай спросим у бабушки. Делов то! - Вадюш, я не могу…, - глаза моментально наполнились слезами.
        Вадим подошёл к Кате со спины, обнял за плечи. Увидел капли на листе бумаги с анкетой. Перепугался.
        - Мать - Вера Александровна Свенсон (Кузьмина)? Подожди, как Вера? Я ничего не понимаю. А Ольга Владимировна? - А Лёля - не моя родная мама, Вадюш, - обречённо проговорила Катерина. Мысли металась. Вот сейчас он скажет, что она обманщица и самозванка.
        Вадим взял её за руки, притянул к себе. Обнял крепко. - Катюшка моя, не плачь только. Я не знал. - Я не её дочь, она только Игорьку с Соней родная. Папа на ней женился семь лет назад. Когда я из Стокгольма приехала, - заговорила скороговоркой.
        Вадим мысленно обругал себя. Как можно было ни разу не спросить жену про её детство? Хотя он спрашивал. Она рассказывала про школьных московских друзей. Про учителей. Стокгольм? Нифига себе кино!
        - Вадюш, я не настоящая внучка адмирала. Дед Вова с бабушкой Милой просто сразу меня приняли, как родную. Даже лучше, чем родную. И Лёля тоже. Поэтому все так и думали. Но я не хотела никого обманывать. - Катюш, посмотри на меня, - Вадим взял её за подбородок, - Неужели ты думаешь, что это что-то меняет? Нет, серьёзно! Неужели ты думаешь, что я влюбился в погоны твоего деда, а не в тебя? Неужели ты думаешь, что моя любовь станет меньше от того, что я знаком только с твоей… Как это сказать? - Мачехой, Вадь. Но мы когда-то договорились, что я приёмная дочь и она приемная мама. А не падчерица и мачеха. Я и называю её мамой почти все время. Особенно после того, как мелкие родились. - Ты моя любимая, родная, светлая девочка, - Вадим заправил ей за ухо прядь волос, - И вообще ты уже Ветрова. Ты помнишь? Ты моя жена. Расскажешь мне всё по порядку? - Вадим уселся на стул, притянул Катю на колени. Она спрятала лицо ему в плечо. Потом фраза за фразой она рассказала мужу про свое детство с пяти до двенадцати лет, про младшую сестру, которую она никогда не видела, про маму, с которой уже несколько лет нет
никакой связи. И желания общаться тоже нет.
        Вадим слушал. Вникал в каждое слово и эмоцию. Прижимал к себе Катю, гладил по волосам. Оказывается, она тоже почти сирота. При живой маме. И слава богу, что у неё есть Ольга Владимировна. Совершенно необыкновенная женщина.
        - Вадюш, а то, что у меня мама иностранка, у неё шведское гражданство, тебе по службе боком не выйдет? Хотя я точно не знаю про гражданство. Врать не буду.
        Вадим напрягся. Катя снова шмыгнула носом. Соображала, что же делать. Ветров молчал, перебирая в уме все известные ему похожие случаи. В любом случае, можно было быстро посоветоваться со Склодовским.
        Ответ нашёлся быстро. Когда вернувшийся из Мурманска Селиванов зашёл вернуть ключи от машины. - Артём Сергеевич, правильно я помню, что у тебя отец врач и работает в Канаде? - Да, всё верно. Он уехал, когда я в Военно-медицинскую академию поступал. Давно уже. У него там другая семья, - горестно выдохнул Артём. - А гражданство? - И гражданство Канады. - Тебе по службе никак не вылезло? - Нет. Проблем не было. Родители в разводе. Я жил с мамой. Сейчас мы с отцом не общаемся. А что случилось?
        Вадим глянул на Катю, глазами спрашивая, можно ли рассказать Артёму. Катя поняла и кивнула. - У Кати родная мама живёт в Швеции. Про гражданство не в курсе. Отношения не поддерживают. - Не знаю, командир, у меня никак никого не напрягло. Если бы были проблемы, кто б меня в академию взял и на службу потом.
        Ветровы выдохнули. Тайн не осталось. Катя виновато смотрела на мужа. Вадим не мог на неё сердиться. И теперь нет никакой разницы, кто там значится в её свидетельстве о рождении. Склодовские все равно будут прабабушкой и прадедушкой их детям. Ольга Владимировна - бабушкой. Более настоящих и родных ещё поискать.
        Глава 148
        148.
        Экипаж готовился к выходу в море. Каждая служба по-своему. Никто от дел не отлынивал. От того, как сейчас пройдёт подготовительный период, зависит потом успех испытаний. И не только он. Жизнь экипажа и корабля тоже будет зависеть от этой подготовки.
        Сарычев появлялся на борту рано утром, ещё до командира. Уходил последний. На обед его по очереди звал весь экипаж.
        - Ты, Максим Викторович, не выкладывайся так сразу. На берегу это ж только вступление. Мелодия, она потом в море будет, - приговаривал Думченко, сверяя очередные накладные, - От, черти складские, опять менять партию постельного белья пойду. Выдали нам древнее. Оно сейчас посыплется. Спать экипаж на дырках будет.
        Ветров не знал, как поступиться к жене с разговором. Уходить в море, так хорошо бы знать, что оставляет на берегу и к чему вернётся. Он понял, что "прокололся", когда четвёртый раз за день спросил её о самочувствии. Катя удивлённо вскинула брови. - Вадя, а что случилось? Что происходит? Почему ты опять спрашиваешь?
        Она внимательно смотрела на Вадима. У того было одновременно виноватое, растерянное и умоляющее выражение лица. Примерно такое бывало у Игорька, когда ему чего-то очень хотелось от взрослых, а те не понимали намёки.
        Озарение пришло моментально. Катя шумно выдохнула, перебирая в памяти, что же в её поведении могло натолкнуть мужа на такие мысли. Ладони сами потянулись к животу. Ветров побледнел.
        - Вадя, ты думаешь, что…? Да? Ох…, - Катя практически рухнула на руки мужу. Он подхватил. - Катюш, ты только не волнуйся. Ладно? - а у самого руки дрожат.
        Как не волноваться? Как? Кате стало страшно. Она, конечно, кое-что знает про беременность. Они с Лёлей вместе ходили на УЗИ и с Игорьком, и с Сонечкой. Но самой? Прямо сейчас? И Вадим в море уходит… - Катюш, может мы сходим к врачу? Узнаем точно, что и как? - Мы? Ты со мной пойдёшь? Катя отлично помнила, что мужчин в коридорах рядом с кабинетами женских врачей почти не было. - Конечно пойду, - решительно начал Ветров, потом опомнился, что хорошо бы и мнение жены спросить, - Если ты не против, конечно, - добавил осторожно.
        Катя озадаченно закусила губу. Она как-то не рассчитывала так скоро иметь дело с североморской медициной. Последний визит в поликлинику бы ещё свеж в памяти. Теперь же деваться было некуда. С такими вещами не шутят. И тянуть тоже нельзя.
        Мама ей сейчас не помощница. Следующая мысль была спросить совета у Светы Никитенко. Но тогда уже завтра об этом будет знать весь экипаж. А через неделю - весь Североморск. Хотя если появиться у врача вместе с мужем, сплетен не избежать. Оставалось спросить у бабушки. Дальше неё информация точно не уйдёт.
        Вадим пытался предоставить, о чем так сосредоточенно думает сейчас Катя. Но она опомнилась от своих мыслей быстро. - Вадюш, мне надо у бабушки спросить, куда идти. К кому. Нам же надо быстро. Вот может прямо сегодня. Ты сможешь?
        Ветров кивнул, соглашаясь. Он сможет. Ради Кати вообще всё на свете.
        Катя решительно взяла трубку. Через пять минут разговора с бабушкой, пяти минут ожидания и ещё одного короткого созвона, у них уже была договорённость в местную частную клинику. Вот прямо на сейчас. Пока у Вадима перерыв.
        Глава 149
        149.
        Ветров, одеваясь, не попадал пуговицами в петли рубашки. Катя не знала, что думать. В клинике они оказались ещё через пятнадцать минут. Спасибо местным расстояниям.
        Небольшие помещения. Светлые тона. На стенах постеры с улыбающимися детскими лицами. Катя сильно сжала пальцы Вадима. - У нас будет лучше. Самый лучший, - выражение лица у неё при этом стало решительным. - Не сомневаюсь. Обязательно, - Вадим коснулся губами тыльной стороны её ладони.
        - Ветрова, - появилась в коридоре врач. Не молодая. Ухоженная. Спокойная. Голос тихий, но уверенный. - Приятно видеть на приёме супругов, - сходу похвалила, - Меня зовут Елена Ивановна. Рассказывайте, с чем пришли. Что-то тревожит?
        Катя ещё раз глянула на мужа, ища поддержки. Вадим кивнул, ободряя. Если что, он рядом. И стала рассказывать. Что быстро устаёт. Изменились вкусовые предпочтения. Меняется настроение. Хотя цикл не менялся, у них есть предположение, что она беременна.
        Теперь они оба с надеждой смотрели на врача. Та задала Ветровым несколько вопросов. Выяснила, сколько они женаты. Где служит Вадим, чем занимается Катя. - Катя, давайте я Вас посмотрю. И будем знать точно. Если будут сомнения, аппарат УЗИ тут, прямо в кабинете.
        Вадим взглядом проводил Катю и врача за ширму. Сам не пошел. И вообще не знал, как правильно себя вести у такого врача. Представить себе, что его отец ходил с женой к доктору, пока она была беременна, было очень сложно. Виктор точно с Никой не ходил. Он вообще в это не вникал. А Вадиму хотелось участвовать во всем. И на всех этапах этого пути.
        Из-за ширмы раздался всхлип. Ветров дёрнулся. - Катюша! - Не волнуемся. Всё хорошо, - раздался голос врача, - Что, так надеялись? Да? Если хотите, на УЗИ уточним. Доктор вышла к Вадиму. - Катя не беременна. И у меня хорошие новости. Она здорова. А это значит, что беременность может наступить в любой момент. И будет хорошей, спокойной. И малыш будет здоров.
        Появилась Катя, нос покраснел, глаза опухли. Расстроилась. Вадим шагнул навстречу. Обнял крепко. - Всё хорошо, родная. Всё отлично будет. - Доктор, а как же эти все симптомы? - в Катином голосе ещё была надежда. - Так случается. Вы женаты два месяца. Гормональный фон резко поменялся. До этого вместе не жили. Плюс смена климата. Да ещё и несколько раз, - успокаивала Катю доктор, - Мы сейчас список составим, что нужно делать, пока муж в море будет. И вот увидите, всё получится. А у Вас, Вадим, ещё одна причина вернуться штатно.
        Из клиники Ветровы выходили озадаченные. С одной стороны, их надежды не оправдались. И оба были явно этим расстроены. С другой же - как и к далёкому походу, к рождению ребёнка нужно готовиться. А значит время лучше использовать с пользой.
        Вадиму нужно было быстро вернуться на службу. Он взял с Кати обещание, что она прямо сейчас зайдёт в аптеку и купит витамины. А за продуктами сходят вместе. Уже вечером.
        Катя брела домой. Позвонила бабушке. Отчиталась. Всхлипнула. - Катюш, давай ка ты к нам зайдёшь на чай, - позвала её Людмила Викторовна, - Вот увидишь, всё, что случается, это всегда к лучшему. И когда не случается - тоже.
        Глава 150
        150.
        В день, когда Вадим уходил в море, Катю трясло. Чувство было ужасное. Хотелось запереть дверь и не пускать мужа никуда. Пусть весь мир катится куда подальше.
        Она мешалась у Ветрова под ногами всё утро. В конце концов Вадим просто сгреб её в объятия. Поцеловал макушку. - Катюш, ты чего мечешься? Я просто на работу. Помнишь, мы договаривались? На обед хочу… Гороховый суп. И гренки, как ты всегда делаешь. Вернусь и съем.
        Катя часто задышала, пытаясь прогнать слёзы. - У нас план, ты помнишь? Я свою бумажку тоже взял. Док говорит, напомнит мне про приём витаминов. - Ты рассказал Артёму? Про врача? - Нет, я сказал, чтобы он проследил за приёмом витаминов экипажем. Нас всех там кормят дополнительно. Солнца же нет. Он всем будет раздавать. А я буду помнить про свои. - Он догадается. - Тебе не хочется, чтобы кто-то знал? Док точно дальше никому не скажет. Даже если догадается. А мне, Кать, не стыдно. Я очень хочу, чтобы всё у нас получилось. В своё, известное только там, время, - Ветров кивнул куда-то вверх.
        Катя подала мужу портфель. Поцеловала, растягивая сколько только возможно этот момент. Оторвалась от Вадима. Улыбнулась. Пусть идёт и спокойно служит.
        Лёля всегда говорила, что она обязательно провожает мужа на смену так, чтобы он был спокоен. Дома всё хорошо. Тогда он сможет делать свою работу.
        Катя постаралась аккуратно закрыть дверь. Но щелчок замка всё равно вышел оглушающим. Помчалась к окну. Знала, как дорог Вадиму этот момент. Послала мужу воздушный поцелуй и ещё раз улыбнулась.
        Стоило фигуре в форме скрыться из виду, Катя стекла на пол прямо рядом с окном. Обхватила колени руками. Тишина. Хотелось уснуть и проспать все эти почти два месяца. Чтобы проснуться, а уже надо утку запекать. И варить к приходу мужа гороховый суп.
        Катерина перебрались на кровать. Стало только хуже. Подушка пахла Вадимом. И тут слезы прорвали плотину. Сколько она так плакала, не ясно. Сон оказался хорошим вариантом. Организм решил сэкономить силы. Проснулась от звонка. В дверь. Настойчивого и требовательного.
        На пороге стояли дедушка и бабушка с перепуганными лицами. Катя ахнула. Едва не потеряла сознание. - Что? С Вадимом? С мамой? Что случилось?
        Дед шагнул внутрь квартиры. Обнял Катю. - Ты чего на звонки не отвечаешь? А? Ты время видела? Где телефон твой? - быстро заговорила бабушка, проходя на кухню. - Ба, что случилось? - Ты у нас случилась, - мягко сказал дед Володя, - Вечер уже. Мы до тебя весь день не можем дозвониться. Вот бабушка настояла, чтоб дойти к тебе. Посмотреть, как да что. Ты чего бледненькая? Ела сегодня? Катя помотала головой. - Мил, она не ела! - прокричал в сторону кухни, где бабушка уже гремела чашками, - Так нельзя. Я Вадиму обещал, что ты будешь хорошо питаться. И что плакать не будешь. У него всё штатно. Если вдруг что-то случится, я буду знать. И связь с кораблями группировки есть. Никитенко там отвечает. Пошли. Там бабушка уже что-то сообразила тебе поесть. Может у нас проживёшь?
        Катя снова помотала головой. Крепко прижалась к деду. И снова заплакала.
        Глава 151
        151.
        В тот вечер Склодовские долго сидели у Кати. И только убедившись, что с ней всё в порядке, и она поела, ушли домой. - Катюш, понимаешь, нельзя жить ожиданием. Давай завтра утром составь себе план. Что тебе нужно сделать? Начни с больших дел. В сентябре в Москву на дни рождения родителей полетишь?
        Катя кивнула. Конечно, она полетит. Хоть на два дня. На дачу. Где снова соберётся "большая семья". - Ну и отлично. Вот тебе уже пункт плана. Подарки, билеты. Про работу давай думай. Ещё неделя у тебя есть. В доме что-то собиралась менять? Тоже займись. И пиши себе план на каждый день. Даже простое. Завтрак, обед и ужин. Меню и список продуктов.
        Катя про себя добавила, что есть ещё список витаминов. Курс как раз два месяца.
        И старалась. Оказалось, что можно составить жизнь из вот таких маленьких дел, которых за день набиралось не один десяток.
        Дней через пять раздался звонок. На том конце плакала Света Вашкина. - Он не звонит мне, Кать. Тёма. Телефон отключил. - Светка, ты из какой тайги к нам? - Кате вдруг стало весело, - Откуда он должен тебе позвонить? - Но телефон то у него с собой. Он говорил, что связи может не быть. Но не пять же дней!
        Катя захохотала. Пять дней! Прошло уже пять дней. Она и не заметила.
        - Очнись, душа моя, они до начала октября в поход ушли. В Арктику. Там вышек сотовой связи нет. Море. Связь будет только где-то в первых числах сентября, когда к Тикси подойдут. Если команда на берег пойдёт. А так - только закрытые каналы связи. Мобильниками там пользоваться нельзя. Совсем. Но если что-то случится, дед скажет. Будем знать. А молчат, значит всё хорошо. Или, как тут говорят, штатно. По плану. Поняла?
        Светка в ответ всхлипнула. - Кааать, а можно я к тебе приеду ближе к их возвращению? - Артём знает? - Мы не договаривались. Он просто сказал: "Дождись меня." Я хочу ждать его на берегу. - Нельзя ждать, Свет. - Ты что такое говоришь то, Кать? Я Артёма люблю…, - выдала Вашкина и осеклась, видимо впервые сказала это вслух. - Ты не поняла. Нельзя жить ожиданием, - Катя повторила подруге бабушкины слова, - Мы должны жить. Дела делать. Каждый день. И однажды он просто придёт со службы. - У тебя получается? Я без Тёмы будто наизнанку вывернутая. Скоро так рукава на задницу начну притачивать. - Я учусь. Это сложно. Но я эту жизнь выбрала. И пошла замуж за боевого офицера Северного флота. Мы сможем, Свет. Это такая жизнь. Она не лучше и не хуже московской. Просто другая. - Катька, мне иногда кажется, что это ты старше меня. Ну так можно мне будет на встречу прилететь? - Конечно. Утку заодно привезёшь. - Какую? Медицинскую? - Обычную, - смеялась Катя, ей и в голову не пришло, что утка может быть не для готовки, - Купишь в Мурманске. Или в Москве. Должна долететь. Запекать будем. На встречу. - А я про
поросёнка слышала. - У "Разящего" свои традиции.
        Катя подумала, что ей крупно повезло. Соглашаясь на жизнь в гарнизоне, она не останется без поддержки близких. Бабушка с дедом всегда рядом. И сейчас это как никогда ценно. А если у Светы и Артёма действительно всё получится, то и подруга.
        Глава 152
        152. На самом деле, идти работать в школу или не идти, выбор не стоял. Сидеть дома и просто ждать мужа - не вариант. Поэтому уже двадцатого августа, оформив документы, Катя вышла на работу.
        И поскольку диплома о высшем образовании у неё не было, должность называлась очень старорежимно "старшая вожатая". Она и не думала, что такие должности еще бывают. У них в школе, кажется, не было никакой вожатой. Была хореограф и педагог-организатор. На самом деле примерно этого же и ждали от Кати. Организация школьных мероприятий. Оформление "наглядных материалов". Но это потому, что рисовать умеет.
        Больше всего она боялась медкомиссии в городской поликлинике. Но не встретила ни одного знакомого лица. Всё было быстро и буднично. Даже странно.
        Директриса Марина Андреевна оказалась приятной женщиной. С Катей говорила уважительно, как с молодым, но всё же сотрудником школы.
        Задача сразу прилетела. Не из лёгких. Первое сентября. Хотя, казалось бы, чего проще. Линейка, речи, стихи, первый звонок. Осталось сделать это достойно и красиво. Хорошо бы, не нарушив традиций школы. Если таковые есть. Как узнать? Хорошо бы не только у взрослых.
        - О, Кирилл, на ловца и зверь бежит! - окликнула Катя младшего Думченко. За лето парень ещё вытянулся. Кудри были сострижены почти под ноль, зато щетина появилась вполне серьёзная. Повзрослел. Стал шире в плечах. - Чо, Кирюх, твоя? - стоящий рядом с Кириллом крепкий парень осмотрел Катю, начиная с ног. - Да, Санек, - тон у Кирилла был весёлый, - Моя. Наша. Да, Екатерина Александровна? - Чо это она Александровна то? - Санек, ты дремучий дуболом. "Чо"! - передразнил он Санька, - Екатерина Александровна - жена нашего командира. И вожатая? - вопросительно глянул на Катю, - Решили всё-таки? - Мы ж, кажется, на ты? - улыбнулась Катя. - Мне мама голову открутит, если я буду с женой командира на ты разговаривать. - Не открутит. Я ж не учитель. И старше только на 2 года. - Вот это, блин, вожатая, - протянул Санек. - Ты, Сань, челюсть то подбери. И уважительнее. А то до Норда даже дело не дойдёт. Я сам, если Катю кто обидит…, - он выразительно показал крепкий кулак. - А я чо, я ничо. Чо сразу то…
        Из-за угла было слышно, как цокают по плитке высокие каблуки. Если бы Катя стояла в коридоре своей школы, она бы решила, что это её учитель немецкого Кира Витальевна приближается. Но нет. Обладательница этих высоких каблуков была брюнеткой. Как её не занесло на повороте, не ясно. - О, Маринка! - обрадовался Санек. - Кир, какого лешего ты тут с какой-то…, - Марина увидела Катю, - Ой, это Вы? Мне тут сказали, что Кир.. - Марин, ну вот что ты сходу кидаешься? Екатерине Александровна, может, помощь наша нужна. Так, Екатерина Александровна? - Ты прав, Кирилл. Нужна и очень. У вас видео с 1 сентября есть? Ну, где вы сами идёте в 1 класс. Или позднее. Мне нужно понять, как принято здесь, чтобы не наломать дров. Но и вместе с вами решить, что можно сделать лучше. И по сценарию. И по оформлению. Сейчас технологии новые. Можно очень красиво сделать. Вот только времени у нас - неделя максимум, - выдохнула Катя.
        Всё трое переглянулись. - Я, если чо, могу таскать тяжёлое. Прибить там чо. Если надо, - первый предложил посильную помощь Санек. - Я про видео сейчас в группе класса спрошу, - быстро что-то набирала на телефоне Марина. - Я могу на музыку встать. У нас аппаратура старая. Там проверить всё надо. А то каждый год на чьей-то речи микрофон выключается в самый не подходящий момент. - Я тебя, Кирилл, хотела попросить нести первоклассницу на плече. Мне бы узнать, есть ли в первом классе худенькая девочка. - Это Вам надо к Наталье Сергеевне, у неё первый класс, - не отрываясь от телефона, сказала Марина, - Кстааати, там младшая Тищенко, Викина сестра. Настя. - Не Настя, а Маша, - неожиданно проявил осведомленность Санек, - Настя в шестом уже. А Никитосу год исполнился. Вот на день ВМФ как раз. - Ты то откуда знаешь? - вытаращилась на него Марина. - Откуда надо, оттуда и знаю, - буркнул парень. - О, пять видео за разные годы. Смотреть будете? - Марина продемонстрировала экран телефона. - Давайте вместе. И перешли мне, пожалуйста. Пойдёмте, с компьютера глянем. И план тогда накидаем. Кто и что делает.
        Глава 153
        153.
        Людмила Викторовна налила Кате чай в огромную керамическую кружку. Пододвинула ближе печенье. - Ты ела? - Не, ба, некогда было. Ой, Людмила Викторовна - Катя поймала себя за язык. - Бедный ты наш ребёнок, - погладила её по голове Склодовская, - Лёльку Ольгой Владимировной называла. Меня придётся на работе Людмилой Викторовной. Впрочем, ты и мужа, я слышала, Вадим Андреевич называешь. - Это мы с ним шутим так. - Между прочим, звучит очень мило. И уважительно, и нежно одновременно. Давай, делись, что вы там с твоей дрим-тим придумали?
        Катя воодушевилась. Ей нравилось всё, что они с ребятами подготовили. Оставалось только провести День знаний.
        - Сначала будет музыка. Чтобы пока все собираются, она уже играла и поднимала настроение. Подборку уже сделали. И старые советские песни, и новые. - Там всё время проблемы с техникой. Не заглохнет? - Нет. Не должно. Физик вместе с Кириллом четыре дня делали. Звукорежиссерский пульт нам отдали из музыкальной школы. Там списанный был. Наши из двух собрали один работающий. Потом будет речь директора и приветствие всех классных руководителей. - Это новое. А что учителя сказали? - Я пока их просто попросила, когда объявят, подойти к сцене. Сюрприз. Потом танцевальный номер. Это шестой класс. И первоклассники со стихами. Первый звонок. - А ветераны? - Ветераны, которые раньше выступали, уже старенькие. Я поговорила. Они сказали, что лучше на 9 мая придут. А тут чтоб мы как-нибудь без них. - Ох, Кать. Не прилетит нам? - За что? Это чей праздник? Детей! И учителей. Хотя, кажется, что поздравлять учителей с началом учебного года, все равно, что лошадь с началом весенних полевых работ. - Тут ты права, - хохотнула Людмила Викторовна, - Кто звонить будет? - Маша Тищенко. Она худенькая, хорошенькая.
Стихотворение уже выучила. - А понесёт её кто? - Саша Тарасов. - Кто? Серьёзно? Санчо? - Да, Саша. А в чем проблема? Он сильный. Надёжный. Он нам всё оформление смонтировал. Они с отцом вдвоём приходили. Разметку рисовал для линейки до ночи. И как ты его назвала? - Санчо. Он всё время "Чо" говорит, заметила? Я как-то не думала, что ты его выделишь. Почему не Кирилл? Почему не Архип Волошин? - Потому что Кирилл на технике. А Волошин как раз совершенно ненадежный. Всё собой любуется. Я потом с остальными ребятами познакомлюсь. И тогда буду привлекать больше народу. Пока вот только тех, кого знаю. Девочки нам шары из бумаги сделали шикарные. И таблички с номерами классов будут новые. - Ох, Катерина, когда ж вы всё успели то? Энергии в тебе на десятерых. Надо пользоваться, пока ты в декрет не ушла.
        Катины руки уже сами потянулись к животу. Людмила Викторовна глянула удивлённо. - Не, ба, я не беременна, - выдохнула Катя с сожалением. - Ох, девочка, всё будет. Из тебя выйдет чудесная мама. Ты только кушать не забывай. И на плохом и грустном не зацикливайся.
        Глава 154
        154.
        Катя зря так волновалась. Начало учебного года прошло даже лучше и душевнее, чем рисовало её воображение. Все же в маленьких городах люди радуются и удивляются вещам, к которым в столицах привыкли. И внимание не обращают.
        Родители, дети и учителя дружно ахали, как здорово украшен внутренний двор школы. Как организована линейка. И даже таблички красивые заметили. Классные руководители не ожидали, что их будут приветствовать индивидуально и очень тепло. Каждый класс старался хлопать громче всех своему учителю.
        Первоклашки сияли, как медные пятаки. Бантики у девочек были огромные и очень затейливые. Видимо, мода сейчас такая. Между малышами и родителями стеной встал одиннадцатый класс. Каждый выпускник взял за руку по первокласснику.
        Когда пришла пора звонить в звонок, Саша Тарасов вынес Машеньку Тищенко на плече бережно, как самую драгоценную ношу. Катя проследила взглядом. Вика Тищенко глаз не могла отвести от широкоплечего Сашки. Михаил Борисович с женой стояли в первом ряду родителей. Снимали на видео. Годовалый Никита на руках у мамы махал маленькой ладошкой.
        Катя подумала, что это Михаилу Борисовичу повезло. В кой то веки он попал на праздник к дочерям в школу. Но через неделю и его корабль уйдёт на боевое дежурство. И супруга снова будет справляться сама. На линейке пап среди родителей практически не было.
        Катя в микрофон объявляла, какой класс сейчас заходит. Дети организованно покидали линейку. Одиннадцатиклассники вели первоклассников за руки. Малышей оказалось чуть меньше. Маша Тищенко гордо шла между Сашей и Викой, поглядывая то на одного, то на другого. Они оба старательно не встречались взглядами.
        Как же Катерине хотелось послушать, что говорят сейчас родители о празднике! Понравилось ли? Видела, как утирали слезы мамы первоклассников. И как растроганы были взрослостью своих детей родители выпускников.
        Кирилл вышел из-за пульта звукорежиссера. Шумно выдохнул. Катя отключила микрофон. - Дааа, Екатерина Александровна, это было круто! Катя сияла. - Ты думаешь? - Я не думаю. Я вижу. Мелочи вроде вот это все, - он обвел рукой оформление - огромные жёлтые листья, наклеенные на окна, бумажные метровые шары, - Только из мелочей красота и получается. Вы молодец! - И ты молодец! Микрофон то не подвёл! - Впервые, кстати, с тех пор, как я в школу пошёл, - засмеялся Кирилл, - Оказывается нужно было просто всё сделать самим, а не ждать милости от техники. - Беги на классный час. А то меня будут ругать в первый же день, что я вам учиться не даю!
        Катя простояла на опустевшем крыльце ещё минуту. Тут уже совсем осень. Холодно. Многие дети в шапках были. У Вадима значит ещё холоднее. Но уже сентябрь. Если повезёт, на неделе будет какая-то связь. Хоть ненадолго. Даже если только пару слов удастся сказать друг другу. Что она скажет? Только что любит и ждёт. И что у неё тут всё в порядке. А как там у него, она поймёт по голосу.
        Глава 155
        Шторм в Карском море в сентябре - тяжёлое испытание для любого судна. Даже для широкопалубных авианесущих крейсеров.
        Недалеко от Диксона сухогруз "Ганна Шостак" мотало волной из стороны в сторону. Не осталось границы между небом и морем. Сильный ветер подхватывал волны, носил воду по воздуху, обрушивал сверху. Вода заливала через борт то с одной, то с другой стороны. Когда крен стал опасным, капитан подал сигнал SOS. Арктическая группировка Северного флота оказалась ближе всех к терпящему бедствие судну.
        У штурвала стоял штурман - старший лейтенант Попов. Рядом в рубке капитан и старопом. Связь со штабом учений держали всё утро. "Разящий" ближе всех к квадрату бедствия. Подойти сможет быстрее и ближе к сухогрузу. Риски огромные. Но там люди. Груз уже не снять.
        Ветров соображал, как принимать людей на борт. Непонятно, покинули они сухогруз, а значит их мотает по волнам в надувных спасательных плотах, или надо будет снимать прямо с борта терпящего бедствие судна. Даст бог, погода улучшится и сухогруз останется на плаву.
        Селиванов готовил госпиталь. Взял в помощь матроса, у которого медучилище за плечами. Благодать божья на его голову. Иметь полноценного медбрата. Следом вызвался помогать ещё один. Оказалось, вылетел из меда после первого курса. Ну, хоть физиологию успел пройти. Всё равно помощь и совсем не лишние сейчас руки.
        Думченко с боцманской командой переселяли матросов, чтобы освободить место гражданским. Доставали сменное белье. Готовили бани.
        У Музаферова тоже были готовы. Плюс ещё пятнадцать человек - это нормально. У "Разящего" норматив на боевую готовность плюс тридцать человек к экипажу.
        У Никитенко ухо в наушнике было красное. Но ему не привыкать. Сейчас, слава богу, общение идёт в открытом эфире. Там сразу военные, МЧС и торговый флот.
        Капитан сухогруза тоже на связи. И это очень хорошо. Значит именно Роман Никитенко будет "держать" его своим голосом. Капитан хорошо держался. Крепкий мужик. Впрочем, на севере другие не работают. Потом, ближе к квадрату, связь будет уже с Ветровым. Если ничего не случится.
        Попов выжимал максимум из двигателей. Машинное отделение коротко отзывалось на команды. Мичмана-техники, переодевшись в специальные костюмы и пристегнувшись к леерам, проверяли лебёдки и "клетку" (специальная конструкция для подъёма на борт) на кране. Сейчас главное, чтобы на "Разящем" никого не смыло и ничего не заклинило.
        - Егорыч, по грамульке приготовил из запасов? Чую, нам всем надо будет, - Леонидов очередной раз оторвался от оптики. - Погоди чуять, Сергей Сергеевич, - Ветров стоял над картой, - Сколько нам до квадрата? - Ещё миль двадцать, командир, - отозвался Леонидов. - Попов, скорость? Хоть двадцать пять узлов* (морских миль в час) идём? - Двадцать семь. Больше никак, - бледный, как полотно, Попов всматривался вперёд. Но смотреть было не на что. Только одна серая стена дождя и шторма. - Давай, Андрей Дмитриевич, давай. Надо. Представь, если там мужики на плотах. Вода ледяная.
        - Ветер вроде стихает, ещё пару узлов добавим. - Никитенко, связь! Как капитана там зовут? - Капитан "Ганны Шостак" на связи, командир, - переключил на рубку связь Никитенко, - Зовут Александр Иванович. - "Ганна Шостак", как слышите? "Разящий" на связи, капитан второго ранга Ветров Вадим Андреевич. Мы рядом. Расчётное время сорок две минуты. Может быть, чуть быстрее.
        - Команда готова спускаться на плоты. Пока держимся на плаву. Но шансов мало. - Если можете, то через двадцать минут спускайтесь. Все. - Нет, Вадим Андреевич, я уж тут как-нибудь. Тридцать лет на этой посудине. Не пойду никуда. - Александр Иванович, не дури! - орал Ветров, - Я теперь за вас всех отвечаю! Через двадцать минут вся команда должна быть по плотам и дальше от судна. Ветер стихает. Даст бог, обойдётся. Рацию на себя! Слышишь?
        Ветер и дождь чуть стихли, помогая миноносцу двигаться быстрее. Но волны стали ещё больше. "Разящий" пришёл в квадрат бедствия.
        Ветров смотрел через оптику. Оранжевые плоты с командой были метрах в трехстах от накренившегося сухогруза. Но судно ещё держалась на плаву.
        - Андрей, держи! Аккуратно. Давай. Примем по правому борту. - Стоп машина! - Попов вытер лоб ладонью, это ещё совсем не конец. Надо не дать миноносцу выскочить бортом на сухогруз. Но и винтами нельзя задеть плоты и людей.
        По палубе уже двигалась спасательная команда, кидали швартовы, круги и трапы. Стали поднимать людей по одному. Целиком плот не зацепить. Ветер не давал работать крану.
        Вытаскивали замерзших промокших моряков за шиворот через борт, цепляли страховками, передавали по цепочке.
        У Селиванова в открытый люк вода хлестала, но по-другому в госпиталь людей не спустишь. В мокрой одежде мужики весили под двести килограммов. Здоровенные матросы втроём поднимали одного. Аккуратно спускали вниз.
        - Шевелимся, братишки, шевелимся, - Думченко и все, кто поместился в узком коридоре перед лазаретом, раздевали мокрых людей, укутывали одеялами.
        - Теймур! Кипяток давай! Потихоньку пей, братишка, - поили с рук горячим замерзших людей, пока медики осматривали и обрабатывали.
        Через сорок минут на борту "Разящего" были все пятнадцать членов экипажа сухогруза. Включая собаку Черныша. Тот дрожал и прижимался мордой к капитану. - Как вы собаку то вытащили? - Музаферов принёс псу косточку и миску с водой. - К себе привязал, - выдохнул капитан, - Он вся моя семья. Никого больше нет. И понял, что делать. Обхватил меня, как обезьяна. И сидел под жилетом.
        Александр Иванович смотрел в иллюминатор, как удаляется из виду сухогруз. На глазах седого моряка были слёзы.
        Друзья, в блоге видео на тему.
        Глава 156
        156.
        В школе быстро сообразили, что Катей в принципе можно заткнуть любую "дырку". Она легко заменяла уроки любого иностранного языка, рисования, истории, математики. Людмила Викторовна возмутилась. - Катя, не давай на себе ездить! Тебе учиться надо. - Ба, а что мне ещё делать? Муж в походе. Вы с дедом тоже на работе. Мне только в радость. Тем более, что всё оплачивается. - Тебе что, Вадим денег не оставил? - Оставил, конечно. Но ведь совсем не лишнее будет. Тем более, что мне домой надо слетать. И подарки купить. У Епифановой вот-вот родится ребёнок. - Ты свою учёбу успеваешь посещать? - Да, я смотрю лекции. Иногда живьём, иногда в записи. Все семинары посещаю. Не переживай.
        Звонок от Светы раздался неожиданно. - Катька, ты смотришь? - кричала в трубку Вашкина. - Нет, мы на работе. В школе. Не смотрим. А что такое? - Новости по первому. Про "Разящий". Они там людей с сухогруза…и собаку… в шторм…, - Света захлебывалась эмоциями. - Ба, телевизор работает? Нет? Давай через сайт. Там "Разящий" показывают! Катя дрожащими руками открывала ноутбук.
        Браузер, как назло, грузился будто медленнее обычного. Наконец Катя нашла ссылку на выпуск новостей. Пролистала видео. Про саммит, потом снова политика. Когда на экране мелькнула чёрная собака, она поняла, что нашла нужный сюжет. Аккуратно сдвинула время видео. Появилась заставка.
        - Три дня назад в районе посёлка Диксон Красноярского края в Карском море экстренно эвакуировали экипаж сухогруза "Ганна Шостак", - ровным голосом без эмоций вещала диктор, на экране появились кадры сильного шторма и качающаяся палуба сухогруза, - Эвакуацию проводил экипаж эскадренного миноносца "Разящий" из арктической группировки Северного флота России. Всем морякам оказана медицинская помощь.
        На экране появился Селиванов. Строго смотрел прямо в камеру. - В настоящее время самочувствие девяти моряков вызывает опасения. Они переданы для прохождения лечения в местную больницу. Основные повреждения - переохлаждение и травмы конечностей. Остальные прошли обследование в судовом госпитале. Они смогут приступить к своим обязанностям в ближайшие дни.
        Картинка сменилась. Показали капитана первого ранга, руководителя похода. Рядом с ним, чуть за спиной, стоял Вадим. - Благодаря грамотным действиям экипажа миноносца "Разящий", оказавшегося ближе всех к терпящему бедствие судну, весь экипаж сухогруза жив. Командир корабля капитан второго ранга Ветров и другие члены экипажа будут представлены к государственным наградам.
        Снова смена картинки. И уже чёрная собака лает на вертолёт над палубой сухогруза. - После того, как погода улучшилась, удалось отбуксировать удержавшийся на плаву сухогруз ближе к береговой линии. Дежурный экипаж во главе с капитаном доставлен на борт вертолётом МЧС. Вместе с моряками к своим обязанностям приступил и пёс Черныш. Его эвакуировали вместе с другими членами экипажа. И вместе с капитаном вернули на родной корабль.
        Шли кадры, где седовласого мужчину и собаку, крепко привязанную к его корпусу, спускают на палубу. - Большой драматический театр в Санкт-Петербурге открыл свой сезон…
        Дальше Катя смотреть не стала. Вернула сюжет на начало. Просмотрела ещё трижды. В абсолютной тишине. Рядом с ней, положив ладонь на плечо внучки, не дышала Людмила Викторовна.
        Катерина остановила на моменте, где Вадима показывают крупным планом. Он молчит. Внизу титры: "Капитан второго ранга Ветров В. А.". Выдохнула. - Всё хорошо, Кать. Всё хорошо, - погладила её по плечу бабушка, - Они герои, наши мальчики. И собаку, представляешь? Вадим за всё и всех отвечал. А Артём там всех спасал как доктор. Они молодцы. - Ба! Ты чего? Не плачь! - Это от гордости, Кать.
        У Кати в руке снова ожил телефон. Вадим! Значит, есть связь! - Вадя!!!! - крикнула в трубку Катерина, - Вадюша! - сейчас бы самой не зарыдать. - Катюша, привет! У нас есть связь ещё несколько часов. Как ты, родная?
        Он спрашивает про неё. Не говорит про себя. - Я в порядке. Всё хорошо. 1 сентября провели. День учителя готовим. Как ты? Где ты? - Мы на Диксоне. Тут…, - Катя знала, что Вадим в этот момент смешно сморщил нос, - нас немного телевидение поснимало. - Я уже видела. Вы такие герои! - Ну, Кать, скажешь тоже… Вот Андрей Попов у нас герой. Артём тоже. - Я тобой очень горжусь, мой хороший! И очень жду. - Я тебя люблю! Скоро обратно. Как будет связь, сразу позвоню. - И я тебя люблю. Очень.
        Пошли гудки. Несколько фраз. Как же они сейчас были вовремя. Сколько ни храбрилась Катя, какие правильные слова она ни говорила себе и Свете, как ни заваливала себя работой, она скучала. Безумно. До дрожи. До слез и бабьего воя в подушку. Представить страшно было, как жены переживают пять месяцев похода. Ей пока такое не под силу.
        Вот сейчас, услышав родной голос, она сдалась. Людмила Викторовна одним взглядом поняла, что происходит. Молча накапала успокоительное.
        Глава 157
        157.
        Сентябрь Катерина наполнила делами по самую макушку. Впереди был День учителя. В первое воскресенье октября. На выходные ровно перед праздником Катя собиралась попасть домой.
        Епифанова грозилась родить к двадцатому сентября. И даже уже легла на сохранение. Они с Ильёй ждали дочь.
        За первые две недели учебного года Катя поняла, что не всем в школе она пришлась ко двору, что бьющий из неё фонтан идей не всем нравится. Попытки изменений в облике школы и новые формы для старых праздников не всеми приветствуются.
        Учителей удивляло, что совсем молодая девушка не боится отстаивать перед ними свое мнение. Катерине за последнюю неделю не единожды пеняли на её возраст и отсутствие диплома. Конфликта категорически не хотелось, но и позволить так с собой разговаривать она не могла.
        - Ирина Петровна, не от Вас ли мы в августе слышали про то, что старшеклассники вообще нечего не хотят? А сейчас они хотят сделать в школе праздник сами. И Вам опять не нравится, - тихо и отчётливо говорила Катя. Эту манеру тихой речи она посмотрела у Лёли. Та не повышала голос, чтобы быть убедительной.
        - Ты хочешь позволить им вести уроки? - Позволю не я. Администрация. И это будет ещё один пункт в программу профориентации. Но если Вы принципиально против, пожалуйста. Давайте уроки с учителями-заместителями будут только в тех классах, где учителя согласны, - пожала плечами Катя. Она не стала поправлять тыкающую биологичку. Что толку воспитывать взрослого человека.
        - Вот ещё. Екатерина Александровна предлагает нам отменить практику подарков учителям от каждого класса, - озвучила директор. - Так мы ж не заставляем, это родительские комитеты сами так решили. - А может быть они просто не думали, что можно по-другому? Вам самой, Татьяна Николаевна, не надоело получать чайные пары и коробки с “Рафаэлло“? Я понимаю, это приятно, - Катя оглядела учительниц. Они все почему-то избегали её прямого взгляда. Стало ясно, что этот вопрос она не продавит. Хорошо ещё, детям отдали организацию концерта и администрация поддержала День самоуправления. И "Что? Где? Когда?" учителей с командой учеников и родителей.
        Вчера, когда шла домой, Катя видела, как на школьном дворе семиклассники записывали свой видео-вопрос на камеру телефона. Сегодня после совещания она сама будет красить чёрный ящик. Ещё нужно не забыть про белые перчатки. Слава богу, такие есть почти у каждого дома. А вот бабочки… Куча деталей предстоящих мероприятий была сейчас у Кати в голове и в больших списках дел в ежедневнике.
        Забавно было видеть Кирилла и Марину, отвечавших за концерт, с такими же, как у Ветровой, ежедневниками. Все перемены они сегодня согласовывали список участников и нужный реквизит.
        Катерина подумала, что если так пойдёт и дальше, то к восьмому марта её помощь ребятам будет минимальной. Команда из десятого и одиннадцатого классов справится самостоятельно. Тем более, что ребятам это явно нравилось.
        А ей и правда нужно чуть умерить пыл. Вот вернётся Вадим, тогда не надо будет придумывать, чем занять вечер.
        После звонка Вадима прошло десять дней. Каждый вечер Катя открывала ноутбук. И пересматривала их свадебные видео. Там было июньское московское небо, яркое солнце, улыбки родных. И её на руках держал муж. Слезы катились сами. Катя их не останавливала. Пусть льются. Ещё немного подождать, и серая громадина корабля покажется сначала в заливе, а потом станет у причала.
        Глава 158
        158.
        Только бы выдержать конец сентября! Кате очень хотелось оказаться в Москве. Это был самое большое желание. Лучше было бы только возвращение мужа из похода. Но это никак ближе не придвинуть.
        В пятницу она успела на вечерний московский рейс. И ближе к ночи уже ехала в такси из Внуково. К родителям домой. Тишины и одиночества, которых так хотелось раньше, она наелась в Североморске.
        Стоило машине остановиться рядом с подъездом, как в окне мелькнуло лицо. Игорек, несмотря на поздний час, ждал её приезда.
        Дверь в квартиру была распахнута. Брат караулил Катю возле лифта. Кинулся на руки. Обнял. - Катька! Ты приехала! Вот ведь Verdammte Hexe! (Чёртова ведьма!) - Ich wasche dir den Mund mit Seife aus! (Я вымою тебе рот с мылом!) - выдала Катя автоматически и заулыбалась, прижимая к себе маленького хулигана. - Мам, пап, я дома! - Папа на сутках. Завтра утром придёт, - сообщил Игорь, - Мы рано утром на дачу поедем. Ты же с нами? - Конечно! Для этого и прилетела. На, держи, Вадим велел тебе передать, - сразу полезла в чемодан за большой иллюстрированной энциклопедией военных кораблей. Книгу на самом деле купил в Кронштадте на какой-то выставке Дима Захаров. Специально взял экземпляр для потенциальных военных моряков. - Ого! Это мне? - Тебе, конечно. - Привет, родная моя девочка! - Лёля обняла Катю, - Соняха спит уже. Как ты долетела? - Всё хорошо, мам. Я дома. Всё в порядке.
        У Кати вдруг кончились силы. Будто она бежала длинный марафон. И вот он - финиш. Внутри стало очень пусто. Катерина застыла прямо в обуви и пальто на банкетке в коридоре. Прислонилась затылком к стене. На вешалке рядом висел папин плащ. Родной запах окутал Катю. Она выдохнула поглубже. Уткнулась в полы плаща носом. Боже мой! Как же дома хорошо. Ощущать себя любимым ребёнком. Никаких обязанностей. Одна только безусловная забота. И чистое полотенце, подготовленная постель, чай и её любимое Лёлино печенье. - Ты чего-то молчаливая совсем. На работе наговорилась? - Лёля разглядывала Катерину. Изменилась девочка. - Ма, ты скучаешь по работе в школе? - Да, иногда очень. - Вернёшься? - На следующий год, наверное. - Мне там вас всех очень не хватает. Именно как учителей. Тебя, тётю Дашу, Киру. Бабушка мне много помогает. Хорошо еще, что я не учитель. Так, массовик - затейник. - Она рассказала, какая ты молодец. Она тобой гордится! Говорит, у Склодовских достойная педагогическая династия. - Я ж не Склодовская. - Уверена? Я бы поспорила. Иногда мне кажется, что ты больше похожа на бабушку Милу, чем я.
        Катя улеглась. Снова удивилась своему странному перемещению не только в пространстве. Будто разные планеты. Взрослая жизнь жены военного моряка в Заполярье и детская беззаботность в Москве рядом с мамой и младшими детьми.
        Глава 159
        159.
        Общий сбор на даче Склодовских-Кузьминых был уже давней традицией. Все дни рождения сразу. Лёлин, Шурин и Дашутин. Все друзья в сборе. Дети привычно умчались на участок. Так раньше делала Катя в компании сестёр Вашкиных.
        Дядя Федя, как всегда, приехал с пирогами. Девочки прибыли вместе с родителями. Переглядывались, как заговорщики.
        - М-да, Катерина, сколотила ты на скорую руку клуб жён декабристов, - шутил Александр Евгеньевич. - Евгеньич, не спеши. Я своих ещё не отдал, - отозвался от мангала дядя Федя, - У меня ещё никто и не спрашивал. - А надо? - Света ловко стянула со стола пирожок. - Ты думаешь, что если мне сразу понравился твой Селиванов, то ему уже и нас с матерью не о чем спрашивать? Сразу тебя навсегда в Заполярье утащит? Или в ЗАГС для порядку? - Я не знаю, пап, - как-то сразу сдулась Света, - Он в походе. Связи нет. Звонил один раз. - Что сказал? - полюбопытствовала Кира Витальевна. Света густо покраснела. - Оууу, все серьёзно, значит, - сделала вывод Кира. - Думаете? - Света с надеждой подняла глаза. - Уверена! А что у нас Маргарита молчит? - А это потому, что ей не надо в Заполярье, - тут же за сестру ответила Света, - Её профессор в Москве служит. - Тебе то звонил? - спросила Катя. Рита отрицательно помотала головой. - Значит с корабля на берег не выходил. Он же за новую технику отвечает. За испытания, - стала уговаривать подругу Катерина, - Они скоро возвращаются. Ещё восемь дней. - И кто говорил, что нельзя
дни считать? - моментально поймала её за язык Света. - Я говорила. А мне до этого Вадим говорил. И бабушка Мила, - не стала Катя отпираться, - И у меня иногда получается просто жить и не ждать. Просто там сейчас всё очень новое. Дом другой. Работа вот… Сложно. - Эх, Катюша, - обняла Катю Дарья Андреевна Вашкина, - Ты умница.
        Как же хорошо, когда есть в жизни вещи неизменно прекрасные, тёплые и дающие силы. Когда точно знаешь, тебя здесь любят просто так. Не за успехи. Просто за факт твоего существования на свете. Катя смотрела на красные угли в мангале, цедила красное сухое вино, откусывала домашний сыр, который теперь делал дядя Федя. Ей хотелось, чтобы и у них с Вадимом тоже появились свои традиции. Чтобы и в их доме собирались друзья. Чтобы там тоже было место силы.
        Словно прочитав её мысли, подошла Лёля. Обняла. Поцеловала в макушку. - Знаешь, я когда-то и мечтать не могла, что так будет, - она обвела взглядом вокруг, - Что вот это всё случится в моей жизни. Друзья, любовь, дети. - А мне последнее время кажется, что вот так, как сейчас, было всегда. И будет. Только народу будет становиться все больше. - Дай бог, моя хорошая. Кстати, о прибавлении, как там Власенко она же Епифанова? Не родила? - У неё срок был неделю назад. - Ого! Значит со дня на день.
        Со дня на день не вышло. Ближе к ночи Катя получила сообщение на телефон: "Я-мама, Катька! Это чудо! Мне одновременно плохо и хорошо! Она красавица! Назвали Анечкой. Илюшка плачет"
        Глава 160
        160.
        Около роддома Катя почувствовала себя странно. Вид беременных, которых выгружали около приёмного отделения из машин скорой помощи, вызывал противоречивые чувства. Страх и зависть. Вибрации в воздухе были такие, что аж дух захватывало. Новая жизнь! Вот прямо сейчас. Через боль и усилия. Катя смотрела и будто чувствовала историю каждой рожающей. Когда-то придёт и её время вот таким безразмерным колобком топать по ступеням. Даст бог, рядом будет Вадим.
        К Ленке её, естественно, не пустили. Власенко лежала в обычной палате, а не в коммерческой. И шутила, что за деньги микробы к детям и мамочкам не прилетают.
        Пришлось стоять под окном. Благо, кричать не пришлось. Разговаривали по телефону, хоть и глаза в глаза. Очень изменившаяся Ленка свесилась из окна третьего этажа. - Катька! Она такая красивая! На Илюшку похожа, - Ленка вернулась в палату и через стекло показала Кате дочь.
        Конечно, ничего, кроме кулька и пятнышка лица, Катя не могла разглядеть. Но кивала и говорила, что, конечно, Анечка - копия Ильи. Такая же красотка, как мама и папа вместе взятые. Ленка счастливо улыбалась в ответ.
        Подарки удалось отдать самому молодому папе. Они пересеклись с Ильёй всё под теми же окнами. Было видно, как он волнуется. - Я, Кать, не думал, что мы так рано родителями станем. Но это такое счастье! Ты точно не останешься на выписку? Во вторник уже. - Нет, не могу. Я же в школе теперь работаю. В Североморске. И муж из похода должен прийти. - Да? В школе? Впрочем, ты же дочь Ольги Владимировны!
        Катя не стала спорить. Теперь, оказывается, мало кто помнит, как она появилась в Москве семь лет назад.
        Зависть к тому, что сейчас испытывали её друзья, была очень явной. И Катя решила её себе разрешить. Она позавидует им по-доброму. Почувствует хоть краем эти счастливые дни в жизни семьи. Вспомнились Бодровские и их огромная радость. Фотографии уже гордо сидящего в коляске Михаила Юрьевича Кате прислала Аллочка. И Никитенко с их кукольной Алёнкой, которую нянчил весь экипаж.
        Она спешила ещё попасть домой перед самолётом. Два дня в Москве. И снова на север. - Катюш, ты прилетай. Хоть на выходные, - Александр Евгеньевич собирался вести её в аэропорт, никакие заверения, что она прекрасно доедет на такси, не работали, - Если надо, мы билеты тебе возьмём. - Не, пап, у меня муж получает очень приличные деньги. И я тоже зарабатываю. С этим проблем нет. Мы вместе теперь. Может быть в Новый год, если не будет дежурства у Вадима. - Тогда заранее возьмите билеты. А мы вас всегда ждём, - обнимала Катю Лёля. - Катька, ты меня когда возьмёшь с собой? Я маленький был, когда дед нас на корабль брал. А мне Вадя обещал, - Игорь обнимал сестру в этот раз почти отчаянно. - Раз обещал, значит будет. Приедешь. Ты же знаешь, Вадим всегда делает так, как сказал.
        Катя старательно пыталась не заплакать. Спрятала лицо в пушистые кудряшки Сони. Втянула носом воздух, чтобы не всхлипнуть.
        - Позвони, как долетишь. - Поздно уже будет. - Я все равно не усну, - целовала её Лёля, - С богом. Деду и бабушке приветы. Вадиму обязательно тоже.
        Всё. Машина. Аэропорт. Пассажиры на мурманском рейсе какие-то хмурые. Погода, говорят, там не очень. Катя уходила на контроль, всё время оборачиваясь. Её отец стоял, как скала среди бурной воды. Высокий, статный, красивый. И совсем молодой. Махал ей вслед.
        Этого родительского тепла хватило, чтобы перенести тяжёлый перелет. Самолёт трясло, как в лихорадке. Рядом с Катей сидело грузное семейство. Муж и жена сразу достали какие-то безразмерные бутерброды. Катя прислонилась лбом к иллюминатору. За ним было темно. Облака напоминали бушующее море. Примерно такое, как в том телевизионной сюжете про спасение экипажа сухогруза.
        До своей квартиры Катерина добралась действительно очень поздно и почти без сил. Снова отметила про себя эффект телепортации. Завтра на работу. Значит нужно глубоко вдохнуть и сделать то, что должна. Отчитаться о прибытии. Это раз. Подготовить всё на завтра (спасибо Лёле за привычку всю подготовку делать вечером), это два. Душ, ужин, спать.
        Североморск
        Глава 161
        161.
        Неделя до прихода "Разящего". На морально-волевых Катя делала свою работу. А сама мысленно уже была на причале.
        Снег с сильным ветром уже несколько дней сшибали с ног. Шапка, шарф по самый нос. Иначе не вдохнуть мокрый ледяной воздух. Трапы уже скользкие. Улицы тоже.
        Утром Катя первым делом включала фонарики на кухне. Заваривала кофе. Завтракала через силу. Потом в школе не будет возможности. А влезать без очереди вперёд голодных школьников ей совесть не позволяла. С собой бутерброд, пачку баранок.
        У неё из бывшей пионерской комнаты дети всё время таскали баранки. Правда через неделю стали приносить и оставлять кульки с разными сладостями. Казалось, она в этой школе год, а не месяц. Выучила почти всех детей по имени. А ведь ещё недавно удивлялась, как это Лёля всех помнит.
        В пятницу, когда праздновался День учителя, Катя не могла встать. Ее знобило. Но температуры не было. Хотелось плакать. Хотя в пору было радоваться. Вчера дед сказал, группировка возвращается штатно. В понедельник должны быть у причалов. В школе сегодня большой день.
        Старшеклассники с половины восьмого по своим местам. Кто-то встречает учителей на входе, кто-то готовится проводить уроки, кто-то расставляет мебель в рекреации и бутафорит "Студию Что? Где? Когда?". Катя обязана там быть.
        Буквально за волосы она выдернула себя из постели. Глянула в зеркало. Нечего сказать. Красотка! Такую "красоту" людям не показывают. Мужу после похода тоже нежелательно.
        Вспомнила родителей. Сколько раз Лёля вот так себя поднимала. Папа тоже иногда тяжело собирался на работу. Что они делали? Катя рывком распахнула окно. Ветер ворвался в комнату. Ветер. Северный ветер. Значит силы сегодня придётся позаимствовать у него. Поток холодного воздуха окутал её, привёл в чувство. Голова прояснилась. Катя достала свой ежедневник с подробным планом дня. Пробежала глазами. Всё. Поехали. Завтрак. Макияж. Парадный костюм. Туфли на каблуках с собой.
        День покатился, как осеннее солнце вдоль горизонта. Быстро. Неудержимо. Школа была похожа на улей. У входа живым коридором стоял шестой класс. Встречали каждого учителя поздравлением и цветами. На первом этаже играла живая музыка. Это 9 и 7 класс. Скрипка, гитара, контрабас, ударные. Какие-то джазовые композиции.
        Ватманские листы с фотографиями учителей, когда они сами были школьниками, висели по всему коридору. На них маркерами все писали поздравления и пожелания. Катя отметила про себя, что бабушке Миле почти уже весь лист расписали сердечками, цветочками и тёплыми словами. - А Вы где, Екатерина Александровна? - спросила Катю девочка-восьмиклассница. - Меня нет. Я ж не учитель. - Есть, - мимо бежал Андрей Лаврёнов из одиннадцатого, - Мы Вас сделали. Справа в конце, - и побежал дальше. На Андрее сегодня “Что? Где? Когда? “. Катя успела только удивиться. Внутри стало тепло. Где они взяли её школьное фото, даже интересоваться не надо было.
        Звонок на урок. В классах учителя-заместители. Катя тихо шла по коридорам. Детские голоса за каждой дверью объясняли новые темы. Вызывали к доске. Отвечали на вопросы.
        На каждой перемене раунды игры. Команда учителей за круглым столом. Вопросы от учеников и родителей в конвертах и на экране. Волчок для игры где-то добыла Каринэ Кареновна Думченко. Стрелку паял Саша Тарасов. Сейчас он стоял в белой рубашке, бабочке и белых перчатках. Готовился выносить "чёрный ящик". Зрителей вокруг было очень много.
        Катя проследила, с фотоаппаратами сегодня Вика Тищенко и Паша Сазонов из десятого. Кадр за кадром делают историю сегодняшнего праздника.
        Три урока, потом общий сбор в зале. Малыши не подвели. Второй класс с учителем ритмики выучили уже танец. Снова джазовый квартет на сцене. Номер за номером. Почти на час растянулся концерт. Никто и не ожидал.
        Кирилл весь день отвечал за звук во всех микрофонах. Марина вела концерт. Наконец они оба выдохнули. Марина сошла со сцены и за кулисами сняла туфли на каблуках. Катя пока держалась. У неё ещё чаепитие в школьной столовой. Но это когда дети по домам уйдут.
        - Екатерина Александровна, вы ели сегодня что-нибудь? - Людмила Викторовна появилась за Катиной спиной неожиданно, - Впрочем, я могла бы и не спрашивать. По тебе видно. Марш обедать. И не спорь, - видя, что Катя уже собралась возразить, велела Склодовская, - Пойдём вместе.
        Они уселись у окна. Снаружи было стыло, пасмурно и уже почти темно. - Я хотела тебе сказать, что такого чудесного праздника в этой школе не было никогда. И то, каким он получился, это целиком твоя заслуга. - На самом деле это ребята. Нет, правда. Им интересно делать что-то самим. От меня только планирование. И поддержка. В понедельник надо будет обязательно всех собрать. И поблагодарить каждого. - М-да…, - Людмила Викторовна внимательно посмотрела на внучку, - Кто бы что мне не говорил. Но ты точно Склодовская. Наша порода. Ты бы взяла лучше отгул на понедельник. Вадим же приходит. - Не, в понедельник не возьму. Во вторник, - улыбнулась Катя.
        Глава 162
        162.
        Впервые за все годы службы на Северном флоте Артём Селиванов стоял на палубе во время захода на рейд Североморска и подхода к причалу.
        Обычно он проводил это время у себя в кабинете. Его все равно никто не встречал. А лазарет приходилось приводить в порядок после похода. Журналы учёта медикаментов, заявки на склад, белье в прачечную. Да и мало ли у доктора дел.
        Теперь же, подняв воротник бушлата, Артём вглядывался в стремительно приближающийся причал. Они со Светой ни о чем не договаривались, но ему отчаянно хотелось, чтобы она была там. Он загадал. Если встречает, он сделает ей предложение прямо возле трапа. Кольцо ясно ощущалось даже сквозь бархатную коробочку и карман форменной куртки.
        Трясло так, будто подключили к телу высоковольтный кабель. Вот уж не думал, что эта кареглазая кудрявая бестия перемолотит ему все мозги. Свернёт набекрень. Вывернет душу мехом внутрь. Зацепит якорями. Света. Светлана. Его свет и счастье. И звучать будет отлично: Светлана Федоровна Селиванова.
        Максим Сарычев стоял чуть сбоку. Он очень изменился за этот поход. Не осталось мальчишеской восторженности. Но зато теперь ни за что никто не догадается, что парень - инженер, а не боевой офицер флота. Весь поход делал любую работу наравне со всеми. Влился и стал полноправным членом экипажа. Интересно, будет его теперь тянуть в море?
        Командир тоже напряжённо вглядывался в берег. Точно знал, что его ждут. Склодовский в сеансах связи между служебными разговорами позволял себе короткие фразы. Чтобы Вадим понял, с женой все хорошо.
        Артёму теперь казалось, что корабль к берегу приводят не двигатели и рули, не тяжёлые витые канаты швартовых притягивают и крепят к причалу. Это делают взгляды. Практически осязаемые.
        Он едва на захлебнулся от восторга, когда "Разящий" сбавил ход на подходе к причалу. Погода не баловала. Ветер и снег. Но на берегу собралось порядочно народу. И эти взгляды с причала на борт освещали пространство ярче уличных фонарей.
        Каждый из мужчин увидел своих сразу. Заулыбался в усы Виталий Егорович Думченко, едва заметив на берегу Каринэ и двух сыновей. У Романа Никитенко изменилось выражение лица. Ему махала ладошкой дочь. Видно было, как затрясло командира, увидевшего жену.
        Рядом с Катей Ветровой жалась Света. Это была точно она. Даже шапка, скрывающая её шикарные кудри, не мешала Артёму её узнать. Светин взгляд метался по палубе. Катя наклонилась к ней и показала ладонью. Света застыла. Замерла. Заморгала. Селиванов увидел, как Ветрова сунула ей в руку платок.
        Плачет? Его принцесса. Главное, что приехала. Больше она не будет плакать из-за него. Он не даст. Не позволит. Ладонь сама скользнула под бушлат. Коробочка на месте. Тем временем уже поставили трап. И командир лёгкими шагами сбежал на берег. Начал докладывать начальству. Следом стала сходить команда.
        Артём увидел, как повисла на муже Катя, с её головы слетела шапка, пшеничный водопад волос разметался по ветру. Счастьем Ветровых, как тёплой волной, окатило всех вокруг.
        Глава 163
        163.
        Светка примчалась в Североморск вечерним субботним рейсом. Растрепанная. Будто напихала в чемодан первые попавшиеся под руку тёплые вещи. Варежки, и те разные. Кате пришлось достать из бара коньяк. Налить подруге и заставить выпить.
        Ночью было слышно, как Света пошла на кухню. Катерина вышла следом. Включила свои заветные лампочки. Они вдвоём устроились на подушках на подоконнике с ногами. Мяту Катя заварила в керамические кружки с котами. - Я без него задыхаюсь, Кать, - выдохнула Света первую за весь вечер связную фразу. До этого она или кивала, или отвечала невпопад, будто мысли были совсем не здесь, - У меня будто нет меня. А когда Тема рядом, я целая. Идей сразу куча. Я тогда в августе, когда приехала, столько всего придумала. Я даже диплом уже написала, представляешь? Можно весь год ничего не делать. Эскизов там на три коллекции. А он в море ушёл, и всё внутри застыло. - Светик, ещё сутки с хвостиком. Он вернётся. Там всё штатно. Всё в порядке. Все здоровы, - Катя обнимала подругу. - Я, Катюх, завтра пойду к нему в общагу. У меня ключ есть. Приготовить же надо что-то. - Артём ключ дал? - Ну, не у вас же мне жить. У тебя муж возвращается. Вам будет, чем заняться, а не гостей тут принимать. - Чего Маргаритка то не приехала? - Они с Максом так договорились. Он её ждёт в четверг в семь вечера у памятника Пушкину. - Ох,
романтики, - рассмеялась Катя. - Дааа, розы, свидания, - улыбнулась Света.
        Утром воскресенья она ушла в общежитие, отказавшись от Катиного сопровождения. Мол, сама справлюсь. Спросила только, где продуктовый магазин.
        Утром позвонила Ирина Леонидова, жена старпома. Сказала, что она в Мурманске. Спрашивала деликатно, не надо ли чего. Катя опомнилась. Утка же! Вечером Ира занесла купленную птицу. Осталась на кофе с брауни. Пришла Света Никитенко. Потом и Вашкина усталая, но явно довольная собой, присоединилась к компании. Просидели допоздна. Разошлись по домам, чтобы следующим днем снова увидеться.
        Свету Вашкину на причал Катя привела за руку. Та явно стеснялась. - Свет, прекращай. Все и так знают, что ты девушка Артёма. - Откуда? - От верблюда! Ты не помнишь, как летом на балу появилась? - Помню, конечно. - А как уходила? - Честно? Смутно. Но отлично помню, что было потом, - пыталась шутить Света. - Смотри. "Разящий". - Куда? Кать, куда? Где ты видишь? - Воот туда! Видишь? Ещё минут десять. И будут здесь, - Катя оглядела встречающих. В толпе увидела Веру Морозову из одиннадцатого класса. - Верочка, а ты кого встречаешь? - аккуратно спросила. - Андрея, - Вера спрятала глаза, - Старшего лейтенанта Попова, - уточнила, - Только, Екатерина Александровна, Вы маме не говорите. Кате оставалось только понимающе кивнуть. Вере семнадцать. - Я не скажу, Вер. Но тут народу полно. Мама всё равно узнает. - Мне в феврале уже восемнадцать. - А мне двадцать в феврале, - улыбнулась Катя. - Ой, смотрите, вот они! "Разящий" стремительно шёл к берегу. Другие корабли арктической группировки тоже показались на рейде.
        Катерина уже не удивилась и не испугалась своей реакции на появление корабля. Сердце часто забилось, щеки стали пунцовыми. Взгляд будто ниточку протянул к глазам цвета северного зимнего моря. Ещё далеко, видно только фигуры. Но Катя знает, кто из них Вадим. И чувствует, что тот уже нашёл её взглядом на причале.
        Когда загрохотали трапы, Катерина уже стояла с подносом. Запечённая рано утром утка на новом, специально для этого купленной подносе. Не одалживать же каждый раз у Никитенко. Одобрительные взгляды жён офицеров давали дополнительные силы. Она не одна. Вот их сколько. И каждая сейчас видела из всех только одного мужчину. Своего.
        Рядом с Катериной буквально лихорадило Свету. Она никак не могла найти Артёма. - Кать, а Тёмы нет почему-то… Кааать, - жалобно проговорила. - Ты не туда смотришь. На борт смотри. Вон Максим и Артём рядом. А тот усатый - это Виталий Егорович.
        Света замерла. Артём её увидел. Она это знала точно. Звук военного оркестра исчез. Куда-то подевались голоса вокруг. Остались только любимые глаза. Ничего больше. Только обжигающий взгляд голубых глаз. Бешеная энергия, в которую хотелось нырнуть. Слезы покатились. Ветрова буквально всунула ей в ладонь платок.
        Света не поняла, когда и как Артём оказался прямо перед ней. Сквозь пелену слёз она видела сейчас его улыбку. А потом… Потом он вдруг встал перед ней на одно колено и достал коробочку из внутреннего кармана.
        Единственной внятной мыслью сейчас было, что её доктор, у которого дома абсолютный порядок и чистота, стоит сейчас прямо форменными брюками на асфальте. В ватную тишину ворвался его голос. - Свет мой, радость моя, будешь моей женой?
        Светлана не поняла, как кивнула. Само получилось. Сердце то знало, что она ответит. Хорошо ещё не запрыгала на месте и не завизжала. Не хватило энергии. Вся ушла на то, чтобы смотреть на Артёма. Вглядываться в каждую черточку её потрясающего мужчины. Варежку он снял с неё сам. Надел колечко. Поднялся. Взял Светино лицо в ладони.
        Взрывом вернулись звуки. Крики, свист, улюлюкание, аплодисменты.
        Ветров сначала не понял, почему Катя его прямо за плечи куда-то разворачивает. А когда увидел стоящего на одном колене Селиванова, то подумал, что неплохо было бы заснять этот момент. - Попов! Фото нужно! Но Андрей Попов был явно занят. Его обнимала совсем юная девушка. Старлей прижимал её к себе бережно, как хрустальную. Всё ясно. Любовь. - Я уже всё снял. Фото и даже видео кусочек, - отозвался откуда-то сбоку голос Кирилла Думченко, - Для истории. В семейный архив.
        Глава 164
        164.
        Как же сладко просыпаться в руках Вадима! Катя сама себе позавидовала. Разглядывала в полутьме профиль Ветрова. Он явно похудел. Арктика - это вам не санаторий. И не курорт. Тени легли под глазами, скулы заострились. Только руки такие же нежные и крепкие, кожа горячая. Хочется трогать, целовать и гладить бесконечно.
        Катя так соскучилась, что оторваться от мужа была не в силах. Хорошо, что сегодня им обоим утром никуда не надо. Вадим с документами пойдёт в штаб флота только во второй половине дня. А сейчас пусть ещё поспит. Её такой красивый командир корабля.
        Вечером, едва закрыв за собой дверь квартиры, они кинулись друг к другу. Без удержу. Катя перемещалась по квартире исключительно на руках у мужа. Из постели в душ, из душа на кухню… Нет, до еды дело не дошло. Подоконник тоже очень удобное место для занятий любовью. Если свет выключить. Чтобы с улицы не позавидовали. И снова на руках, уткнувшись носом в крепкую шею, взъерошивая пальцами отросшие на затылке пепельные волосы. Слушать его голос, шепчущий нежности на ухо. Улыбаться.
        Вадим сквозь сон чувствовал на своём лице Катин взгляд. Шевелиться не хотелось. Всё, что нужно было для счастья сейчас ясно ощущалось. Катя, крепко прижатая к его боку. Единственное условие спокойствия и эйфории.
        Возможно, вчера он вёл себя как дикарь, утащивший свою женщину в пещеру. Пусть так. Его женщина точно была счастлива. Сомнений у этом не было. И Вадим улыбнулся, ещё даже глаз не открывая. Потянулся к Катиным губам, Катя тут же ответила.
        Неспешное утро на двоих - лучшая награда за два месяца разлуки. Именно так - на ярком контрасте, и ценятся действительно важные вещи.
        - Кофе будешь? - Вадим едва оторвался от жены, - Я сварю. Хочешь? - Хочу. У тебя вкусно получается, - Катя снова улыбалась, её нереальный мужчина в одних домашних брюках и у плиты с джезвой - отличное зрелище. Она поцеловала мужа между лопатками. - Екатерина Александровна, ты кофе хочешь? - Ммм? Ты только что спрашивал… Вадим поставил кофе на огонь, обернулся, поймал Катю в капкан рук. - Катюша моя…, - выдохнул ей в волосы, - Мечты, оказывается, такая волшебная штука. Они сбываются.
        - И о чем вы мечтаете, Вадим Андреевич? - Катя не могла отказать себе в удовольствии. Провоцировала мужа.
        Вадим ловко поймал кофе в момент закипания. Разлил по чашкам. Сыпанул корицу. - Сейчас, Екатерина Александровна, раз уж Вы прямо меня спросили, я мечтаю, чтобы…, - Вадим помедлил несколько секунд, что-то про себя прикидывая, - … чтобы через пару лет в этом доме бегали по полу маленькие ножки нашего ребёнка.
        Катя густо покраснела. Спрятала лицо на груди у мужа. Сама ведь спросила. Но ответ всё равно поразил степенью откровенности и открытости.
        - Я мечтаю, Катюш, что буду исполнять твои желания. Самые сумасшедшие. И не только когда ты будешь беременна. Просто. Каждый день. Я мечтаю, что у нас в доме будут бывать друзья. Что он будет полон радости. Ну, и по мелочи. Например, мечтаю о бутерброде с докторской колбасой. Два месяца не ел, - рассмеялся Вадим.
        Катя кинулась делать ему бутерброд. Как она умела. Красиво. С листиком салата и кусочком огурца. Ветров откусил сразу половину. Застонал от удовольствия. Прожевал. - Кать, а если серьёзно… Если прямо совсем серьёзно. То самое главное, чтобы мы были рядом. Остальное сбудется, Катюш. Веришь? - Притянул жену к себе на колени. - Верю, Вадюш. Ты всегда делаешь так, как обещаешь.
        Глава 165
        165.
        Селиванов разговаривал с мамой, прикрывая трубку рукой. Хотя понятно, что Света всё равно проснётся и услышит. Но не в коридор же выходить разговаривать. Так сразу слухи по городу поскачут быстрее скорости звука. Додумают то, чего не видели и не слышали.
        - Да, мам. Я сдам отчёт, и мы прилетим в Питер. - Да, вместе, конечно. Я её теперь не отпущу никуда. - Хорошая. Мам, она хорошая. Самая лучшая. - Не сомневайся. Ей всё равно, поверь. - Приготовила. Я не знаю, как. Вкусно, мам. - Как Вика? Не кашляет? - Бог с ними, с деньгами, включайте обогреватели, пока батареи холодные. - Нет, мам, нет проблем с деньгами. И свадьбу сам. Ваше с Викой дело прийти и порадоваться. Поняла? - И я вас люблю. Обеих. Пока! Не плачь только, пожалуйста. Целую.
        Света лежала тише мыши. Слушала. Вот такой он сын. И старший брат. Какой он доктор, она вчера успела послушать. Жены офицеров рассказали. Её персональное лекарство от всех болезней. Артём Сергеевич Селиванов. Бред полнейший был у неё в самолёте, когда она прикидывала, как будет звучать Светлана Фёдоровна Селиванова.
        Хорошо звучало. А теперь это становилось реальностью. Вчера она сказала Артёму "да" на предложение стать его женой. При всех. И столько одобрения от совершенно посторонних людей она не получала, наверное, с момента получения золотой медали в школе.
        Потом она это "да" повторила в разных тональностях ещё несколько сотен раз. Артёму было мало. Он хотел слышать это ещё и ещё. Как музыку.
        Ладно бы только Артём. Но эту мелодию, кажется, слушал весь этаж. В стены, слава богу, не стучали. И хорошо, что у Селиванова комната в конце коридора. Соседи только с одной стороны. И одни напротив через коридор.
        Общежитие "гостинка" предполагалось сначала для холостых. Люксовые условия. Комната со своим санузлом и маленьким коридорчиком-прихожей. Даже балкон есть. Кухни и прачечные были общие. Но на самом деле почти у каждого в комнате была электрическая плитка. На ней то вчера Света и исхитрилась приготовить ужин. Картофель с мясом. А ещё успела прикинуть, как на крохотный кухоньке встанет портативная духовка.
        Она будет печь Артему пироги. И родит ему дочь. Почему-то именно маленькая девочка на руках у Артёма виделась Свете в мечтах. И мальчика тоже родит. И ещё мальчика. Потому что у такой любви, как у них с Селивановым, должно быть бурное продолжение. Воображение быстро дорисовало деда Федю со всеми внуками.
        Пока Света сладко мечтала, подошёл Артём. - Доброе утро, невеста моя! - Привет! - Света засмущалась. Звучало то как! "Невеста"… - Мы с тобой в Питер летим. С моими знакомиться. Послезавтра. И в ЗАГС идём. Сегодня. - А у моих спросить? - Ох… Блин. Я осёл. Да. Надо к твоим сначала. Хорошо, что билеты не взял. Тогда сегодня в ЗАГС, завтра к твоим. Потом в Питер. - Ох, ничего себе. - Всё, Свет, всё. Добегались. Только рядом. - А как же море? - Море - это работа. Ушёл - пришёл. Ты - мой дом. Вот так. Коротко и ясно. Возражения не принимаются. Сопротивление бесполезно.
        Глава 166
        166.
        Селивановы женились в Североморске третьего декабря. Света была бесподобна в очень простом белом платье в пол с длинными рукавами и венком из мелких белых розочек в волосах.
        Артём в парадном мундире. Все гости офицеры тоже в форме. Прилетели родители Вашкины и Рита с Максимом. Приехали мама и сестра Артёма. Вике Света буквально за вечер сшила парадное платье. Как оказалось, первое для пятнадцатилетней девушки. Оксана Анатольевна, мама Артёма, плакала от счастья весь день.
        Они как-то сразу подружились с родителями Светы. Фёдор Викторович жал зятю руку, улыбался широко. Дарья Андреевна с мягкой улыбкой смотрела на младшую дочь. Потом переводила взгляд на Маргариту. Та не выпускала ладонь Максима. Глядишь, следующая свадьба не за горами.
        Свидетелями взяли Ветровых. С организацией помогал весь экипаж. Общими усилиями сделали небольшую, но очень достойную свадьбу.
        Артём был счастлив. Никогда раньше он не представлял себе, что такое чувство вообще бывает. И что он, такой спокойный, сдержанный и уравновешенный, способен на такое.
        Когда регистратор в ЗАГСе объявила их мужем и женой, он был готов заплакать. Его жена была прекрасна. Нежная, светлая, потрясающая. Девушка - фейерверк. Теперь его. Смотрит влюблённым глазами и шепчет: "Мой любимый муж!". Какие ещё нужны сокровища мира, когда самая главная жемчужина всех морей у тебя в руках?
        Они прошли сквозь живой коридор офицеров. Над их головами скрестили холодное оружие. Флотский ритуал. Светлана теперь - жена морского офицера. Новая для неё ипостась.
        И всё же доктор из Селиванова не испарился даже в этот счастливейший для него день. Профессиональная тревога появилась и не желала исчезать. Что-то не так было с женой командира. Едва уловимое. На уровне интуиции. Далёких отголосков внутри. А ещё они были сегодня похожи со Светой. Хотя Катя внешне совсем другая. Но в глазах мелькало что-то, что Артём никак не мог "поймать за хвост". Решил, что если что-то серьёзное, а не просто волнение и усталость от предсвадебной суеты, он обязательно поймёт, в чем дело.
        - Катюх, выйди со мной на воздух, пожалуйста, - взяла подругу за руку Света. - Устала? Ты ела хоть что-то сегодня? - Катерина обеспокоенно глянула на бледную подругу, - Может, давай пирожок? Зря что ли твой отец вчера весь экипаж к лепке пирогов припахал? - Не, Кать, не могу. Пить ещё получается. А еда вся пахнет невкусно. Это всё нервы. - Светка… Нервы, говоришь? - Не, Кать, не начинай… Я не могу быть… Вот, блин… Ох…. Что ж так банально то? - А ты как хотела? Эпично? Чтобы понять это ближе к родам? Или когда тебя вывернет наизнанку где-нибудь в магазине? Тест сейчас пойдём делать? - Ой, Кузьмина, только не говори, что таскаешь в сумочке тесты на беременность! Что? Правда? Ветров твой сумасшедший? - Он не сумасшедший. Он заботливый. И не стесняется покупать тесты в аптеке в отличие от меня, - смутилась Катя. - Тогда пошли флеш-моб устроим. За компанию и хлорка-творожок. Сколько их там у тебя? - Три. - Не, Ритку не берём. Или позвать? - Светка, вот ты из всего карнавал сделаешь. Иди уже. Так и быть, я с тобой. Но это без толку. Я делала три дня назад. - М-да… Свадебный конкурс имени Светы Вашкиной
и Кати Кузьминой. - Нет уж, подруга. Селивановой и Ветровой.
        В кабинках женского туалета было тихо. - Ох, ёлки! - это Света увидела результат, - Катька! Ты как? Катерина? Открывай немедленно! Ты чего рыдаешь там? Открывай! Или я Ветрова позову. И он разнесет эту халабуду вдребезги напополам.
        Дверь кабинки открылась. На раковину легло два абсолютно одинаковых теста.
        Глава 167
        167.
        Света с Катей в узком коридорчике перед туалетами пытались отдышаться. Умылись, поправили макияж.
        - Ну, что делать будем? Прям сейчас пойдём всех трех папаш радовать? - Трех то почему? - не поняла Катерина. - Дык, там ещё мой папенька имеется. Вот грохоту будет, когда он упадёт! - Тогда может не надо сейчас? - Вот и я думаю, что не надо. Делу время, потехе час. Утро вечера мудренее. И что там у нас ещё из народной мудрости? - Всё тайное становится явным… На нас с тобой Селиванов пристально смотрит весь банкет. Диагноз по глазам пытается поставить. Вот чуйка медицинская у него! Он, между прочим, мичману Аверченко сказал, что у него камни в желчном пузыре, только на его лицо глянув. - Ох, достался мне уникум. Только у нас с тобой точно не камни. Чую, девка будет. - А я не чую, Свет. - У вас с Вадимом парень. Могу спорить. На что хочешь. - Пошли? Тебе ещё торт резать. Зря что ли Теймур пёк? - Торт? Вот сладкого хочу. Торт - это хорошо, торт - это замечательно, - Света за руку потянула Катерину обратно в зал.
        Гордый Музаферов вывез торт. Шедевр его кулинарной мысли. Света с Артёмом торжественно разрезали его и раздали гостям.
        Катя, в которую весь банкет помещались только овощи, вдруг с удовольствием съела кусок. И ещё к Вадиму в тарелку влезла ложкой. - Ты все равно не любишь мармелад, - облизнула ложку. У Ветрова тут же потемнел взгляд. - Может сбежим? - зашептал на ухо жене. - А давай! - Кате не терпелось рассказать всё Вадиму. А делать это при полном зале народу не хотелось. Это праздник Светы с Темой. Если Светка сейчас решит рассказать, это её дело.
        Ветровы засобирались. - Что там у них происходит? - Вадим обернулся к молодожёнам. Света что-то шептала на ухо мужу. Артём судорожно сжимал её ладонь. Бледный, еле сдерживающий себя. - Кать, дока то как распирает. Ему явно не терпится свалить с собственной свадьбы. Катя только нечленораздельно промычала. И дёрнула Вадима за руку.
        Уже в квартире, не раздеваясь, она поймала его лицо в ладони. - Скажите, Вадим Андреевич, о чем Вы мечтаете? - Сейчас я только о Вас, Екатерина Александровна, в состоянии думать. И мечтать тоже, - Ветров в тёмном коридоре пытался разглядеть её лицо. - Кать, что случилось? - Вот… Вадь…, - Катя вынула из сумочки тест. Впотьмах Ветров покрутил пластиковую пластинку. - Включи свет, пожалуйста, - прошептал чуть слышно, уже понимая, что именно держит в руках.
        Катя щелкнула выключателем. И не дышала. Вадиму потребовалась доля секунды, чтобы подтвердить свою догадку.
        - Катюша… Счастье ты моё…, - Ветров опустился перед женой на колени, уткнулся носом в её ещё плоский живот, - Привет, - шепнул, - Наша мама самая красивая, правда?
        Глава 168
        168.
        Владимиру Максимовичу уже ожидаемо продлили контракт ещё на год. Он был рад. Но ворчал немного, мол, придётся служить, пока Ветров адмиралом не станет.
        - Да, Вадим Андреевич, ты слышал, как твой экипаж теперь на флоте зовётся? - Склодовский и Ветров вдвоём шли от штаба флота. - Нет, не слышал? Что ещё придумали? - Самый беременный корабль, вот как! - Ааа, ну так это у нас "переходящий вымпел" с "Алексеем Касатоновым", у них за пять месяцев похода двое детей на базе родилось. И ещё трое были в планах. Нам их не обскакать, - засмеялся Вадим, - У нас только трое. Мы, Селивановы и Никитенко со вторым. Это правда если я всё про всех знаю, и Андрюха Попов немного придержит коней. Мы с Селивановым его и так еле от Морозовой-старшей отмазали. Дал же бог потенциальную тёщу! Не женщина, а бронетранспортер! - А ты думал, как у нас тут главврачом работать? Нежная фиалка не выдержала бы. А то, что Наталья Николаевна пережила, не дай бог никому. Когда Валерий погиб, она беременная была. Вера отца и не видела ни разу. Может поэтому к ровесникам её не тянет. - Может и так. Но думаю, что просто у них с Андреем настоящее. Да, он на восемь лет старше. Но, кажется, даже дышать на неё боится. - Ты сам Катюху то хоть раз за это время на пол поставил? - захохотал
Склодовский, - Или так и таскаешь? - Своя ноша не тянет. Её если не остановить, они этой своей пузатой компанией весь город с ног на голову поставят. - Но хорошее же дело придумали. И детский клуб, и ателье у Светы. Весёлые такие, довольные. - Если бы они ещё сами стулья не таскали, совсем было бы хорошо.
        Срок у Кати Ветровой стоял на конец августа- начало сентября. У Светы Селивановой - неделей - другой позже. Никитенко ждали второго ребёнка ближе к Новому году.
        Все попытки родителей Вашкиных убедить Свету рожать в Москве потерпели неудачу. Она категорически отказалась уезжать из Североморска. Исключение - в отпуск вместе с мужем. Дарья Андреевна грозилась бросить работу и прилететь помогать дочери осенью.
        Её остановила Рита. Максима прикомандировывали к Северному флоту на ближайший год. Свадьбу будущие Сарычевы планировали осенью уже в Североморске. Маргарита собиралась помогать младшей сестре и Кате, когда те родят.
        - Господи, да что ж такое! Обеих на север! - дядя Федя разводили руками. У нас мёдом что ли в Североморске намазано? - Это, наверное, потому, что Лёлька оттуда когда-то сбежала. Теперь взяли дань в тройном размере, - смеялась Кира на его стенания. - Тебе легко, у тебя парень, - сетовал Вашкин. - Легко, говоришь? - Кира прищурилась, - Можно подумать, твои девочки угоняли в семь лет мопед, подкидывали бабушкам, танцующим в парке на вечеринке "Кому за…" петарды под ноги и приклеивали тапочки к бортику тренеру в бассейне? - Может в Нахимовское? - осторожно предложил Александр Евгеньевич. Оттуда вон какие умники получаются, - кивнул на зятя.
        Вадим в это время под руководством Лёли пересаживал куст жасмина. Катя сидела в гамаке. Ветровы на юг не поехали. Остались в отпуске в Подмосковье.
        Света Селиванова оказалась права. Ветровы ждали сына. У Вадима сразу появилась мысль, что следующая должна быть девочка. - Вадюш, ты со своими планами не торопись, пожалуйста. Дай мне сначала одного родить.
        Живот у Кати ходил ходуном. Появлялись очертания то локтя, то пятки. - Андрюшка, не буянь, - прямо в живот почти строго сказал Ветров. Ребёнок притих. - Вадюш, говори ещё, пожалуйста. Всё равно, что. Он только тебя слушает. Ну и деда Шуру ещё иногда, - пожаловалась Катя, - Уже скорей бы. Он мне все внутренности отбил. - Давай лучше по плану. Скорее не надо, - успокаивал жену Вадим, - Я рядом буду.
        Глава 169
        169.
        И всё-таки Ветров едва не пропустил событие, к которому с такой ответственностью готовился. Службу же никто не отменял. Совещание в штабе флота затягивалось.
        Когда Вадим добрался домой, его ждала пустая квартира. Додумался включить телефон. Там висел десяток звонков от Кати и непрочитанное сообщение от Никитенко: "Отвёз в роддом. Началось".
        Сказать, что он испугался, это ничего не сказать. Не за себя. За Катю и сына. Обозвал себя всеми известными ругательствами. Катя звонила. Ей было страшно. Она была одна. Слава богу, Роман был дома. Ветров выскочил прямо в форме. Потом опомнился, что его просто не пустят к Кате без документов.
        Они готовились к появлению сына вместе. Ветров, когда было на это время, даже ходил на занятия "Школы будущих родителей". Учился делать массаж жене во время схваток и правильно надевать подгузник на ребёнка. Смотрел видео про грудничковое плавание и слушал лекцию про важность грудного вскармливания.
        Беременные, у которых мужья такую сознательность не проявляли, пытались шутить над Вадимом. Но рядом с командиром сидел абсолютно серьёзный Селиванов. Тоже слушал и даже конспектировал. - Док, тебе то зачем? Ты ж и так знаешь, что там и как внутри. - Издеваешься, командир? Я ж военный врач, а не акушер. Мы на роды ходили один раз в академии. И, честно, я кроме стыда собственного ничего не помню.
        Контракт на партнёрские роды Ветровы заключили ещё месяц назад. Вадим настоял и на палате совместного пребывания. Коляска и кроватка были куплены в Москве летом. Словом, Вадим был готов, как ему казалось, на все сто пятьдесят процентов. Он к выходу в море так тщательно не готовился. И всё же прошляпил. Оставалось теперь гнать изо всех сил, чтобы успеть. И надеяться, что Кате там помогают.
        Пока ехал, вспоминал Бодровского с его стихами Лермонтова. Вот что он не учёл! Стихи. Он обещал Кате японские стихи.
        Как парковался, как взлетал по лестнице, как переодевался, Вадим не помнил. Мозг включился ровно в момент, когда он открыл дверь в предродовую.
        Катя, бледная и растрепанная, лежала на спине. На животе датчики. Сейчас главное - успокоить её. Его собственные переживания - это потом. Ветров вопросительно глянул на акушерку. - Поставили монитор. Доктор сказал, что ненадолго. Родовая деятельность есть, но волнами.
        Катя повернула голову. - Вадюша…. Пришёл. Господи, что ж так больно то? - она закусила губу и отвернулась. Вадим сел рядом, взял её ладонь. - Катюш, всё. Я рядом. Сейчас проверят сердцебиение и снимут провода. Полегче будет.
        Вадиму хотелось вытрясти душу из врача, узнать, зачем монитор. Но отойти от Кати было страшно. Она даже с большим животом смотрелась совсем тоненькой.
        Подошедшая врач молча осмотрела Катю. Монитор сняли. Тоже молча. Теперь ей можно было перевернуться на бок. Вадим под локоть выволок доктора в коридор. - Объясните, что происходит. - Не надо тут права качать, мужчина. Всё хорошо и с роженицей, и с плодом. - Яяясно… С плодом, значит…
        По опыту Ветров знал, воспитывать таких бесполезно. Помогает только "тяжёлая артиллерия". Даже деньги ничего не решают. Он без колебаний набрал главврача. Благодаря Андрею Попову и его роману с Верочкой Морозовой, у Ветрова теперь был личный номер Натальи Николаевны. Морозова ответила не сразу.
        - Наталья Николаевна, Ветров. Помощь нужна. Катя в роддоме.
        Помощь в виде другого врача и другой акушерки подоспела минут через десять. Контракт на коммерческую палату Ветров даже достать не успел. - Вадь, ты как этих спровадил? - Катя пыталась слабо улыбаться между схватками. - Связи, Кать. Полезные люди. Иначе, видно, у нас никак. Всё хорошо будет. Уже скоро. - Никак он не хочет рождаться, - вдруг заплакала Катя, - Я устала очень. Не хочу кесарево. Хочу сама родить. А вдруг сил не хватит?
        К Ветровым подошла пожилая акушерка. - Вы, Вадим, поговорите с сыном, - сказала она вполне серьёзно, - Детишки, они пап слушаются очень.
        Вадим с Катей переглянулись. Ветров встал на колени перед Катей. - Андрюш, сыночек, мы с мамой тебя очень ждём, - заговорил, как со взрослым, - Ты нам помоги, пожалуйста. Маме силы нужны. Мы тебя очень любим. Очень хотим на тебя посмотреть. Давай, родной. Я тебя на ручки возьму, - обещал Вадим сыну.
        Катя охнула от очередной схватки. - Ну, вот что значит папа-командир, - довольная врач посмотрела Катю ещё раз, - Пошли рожать Андрюшу? Ты как, Кать? Готова? - А что, ещё можно передумать? - пыталась улыбнуться Катя, - Готова, конечно.
        Ещё несколько усилий. Пальцы мужу Катя сжимала до белизны. Он шептал ей на ухо что-то ободряющее. Когда им показали сына, сил не осталось. - Говори, кого видишь? - Мальчика. Андрея Вадимовича Ветрова, - оторвать взгляд от сына было нереально, а Катю ещё отвлекли врачи.
        Следующий раз она увидела малыша на руках у Вадима. Умытого и спеленоного. Сладкого невероятно. С серьёзными серыми глазами. Папиными.
        За окном была уже глубокая ночь, когда они попали в палату. Даже следующие сутки давно успели наступить. Но Вадим не удержался. Написал сообщения всем, для кого это могло было быть важным. "У нас с Катей родился сын Андрей. Рост 53 сантиметра, вес 3900".Первой, не дожидаясь утра, ответила, как ни странно, Варвара. "Точная дата рождения четвёртого или пятого сентября?". Вадим, не очень понимая, ответил: "Пятое. Ноль сорок". "Сегодня папин день рождения. Ему было бы шестьдесят восемь".
        Катя уже спала. Ветров встал над колыбелькой сына. Коснулся лобика кончиками пальцев. Андрей зачмокал, но не проснулся.
        Андрей Ветров-младший.
        Вадим подошёл к окну. Облака разметало сильным ветром. Луна, как фонарь, светила. - Пап, у тебя внук, - сказал Вадим куда-то туда… Наверх.
        Глава 170
        170.
        Наутро перезвонили все. Кузьмины по видео связи. Игорек лез вперёд, требуя показать ему племянника. - Вадь, я теперь дядя? Да? Он меня так и будет звать? Дядя Игорь? Я не разрешу ему Алекса дядей звать. Только меня!
        Лёля улыбалась, Александр Евгеньевич расспрашивал, как всё прошло. Соня тянула руки и явно прикидывала, как этой куклой можно будет поиграть. Все вместе они должны прилететь уже к выписке. Благо, это удачно суббота.
        Вернувшаяся на работу в школу Лёля, за утро уже всем рассказала, что стала бабушкой. Ей никто не верил. Она в свои почти сорок три выглядела всё равно как девушка. Больше всех, конечно, радовались Дашута с Кирой. Дарья Андреевна сама собиралась лететь в Североморск ближе у родам дочери. Даже отгулы уже согласовала.
        Кира дразнила обеих "бабульками". И тихо радовалась, что подруги за своими семейными новостями пока её не рассекретили. Мятные конфеты можно было есть незамеченной. И высчитывать, успеет ли она выпустить одиннадцатый класс. Или придётся консультировать перед ЕГЭ прямо из роддома.
        Бодровские тоже звонили Ветровым в роддом все вместе. Мише уже почти полтора года. Взрослый совсем. - Погоди, вот они вырастут, и разница сгладится. Будут товарищами, я уверен, - сиял Юрка, радуясь за друга, - Ну, что, Ветер, читал стихи? - Не, не успел. Но у меня ещё будет шанс. Да, Катюш? - Вадим глянул на жену. - Будет, конечно. Но не прям сейчас, - улыбнулась Катя, - Учи пока. Ты мне японские обещал.
        Ближе к обеду под окнами появилась делегация вот главе со Светой. Все дружно скандировали: "Ветровы! Ветровы!". - Катюш, иди глянь, что там творится, - выглянул в окно Вадим. Помог жене встать.
        Внизу с плакатом "Даёшь больше Ветровых!" и шариками стояли Света с Артёмом, Рита с Максом, Никитенко, Думченко, Головановы. - А Попов где, интересно, - хохотнул Вадим.
        Ответ на его вопрос не заставил себя ждать. Они с Катей даже сначала не поняли, откуда раздаётся пение.
        Мимо окон роддома маршировали матросы "Разящего" вот главе со старшим лейтенантом Поповым."Выыыходииилаааа на берег Катююююшааа. Нааа высооокий берег на крутоооой…" - пели хором.
        Катя увидела, как Светка обнимает Верочку Морозову и тычет в неё пальцем, мол, это она это придумала.
        Селиванова и сама явно балдела от того, как у них получилось поздравить друзей. Подпрыгивала и подпевала. Размахивала руками. Вдруг схватилась за живот. - Тёма…Селиванов только успел подхватить её.
        Катя с Вадимом, ещё не отошедшие от радостных эмоций, не сразу поняли, что случилось. Куда помчалась со всех ног Верочка. И откуда появилась каталка. - Допрыгалась Светка. Вадюш, ты сходи к ним, пожалуйста. Что там и как. Ей рановато же ещё. Пару недель, а то и три до срока.
        Глава 171
        171.
        Вадим стоял рядом с Артёмом в холле роддома. Свету увезли. Артёма не пустили. Но обещали дать информацию в ближайшее время. Селиванова колотило.
        - Командир, я не знаю, куда бежать. То ли домой за контрактом. Спасибо, Света настояла. То ли тут вынести все двери к чертям. - Док, ну ты чего раскис? Хотя я тебя понимаю. Когда дело касается жены и ребёнка, снесёшь лбом любую стену. Давай дождёмся. Если через час ничего не будет, то буду звонить Морозовой. Чувствую, пока у нас в экипаже все родят, я ей буду должен по самые уши. - Попов потом за нас всех отработает, - пошутил Селиванов. Вадим подумал, что если шутит, значит в норме. Справится.
        Склодовские вдвоём появились на первом этаже. - Что такое, ребята? - кинулась к Вадиму с Артёмом Людмила Викторовна. - Ждём. Со Светой непонятно. - Так, мужики, нужно вмешаться? - подошёл Владимир Максимович. - Нет, спасибо, товарищ вице-адмирал. - Артём, какой адмирал в роддоме? Выдумал тоже! Нужна помощь, сразу говори. Сделаем, что можем. Вадим, правнука то покажешь? Можно к ним с Катериной? - Можно. Пойдёмте. Артём, я тут рядом. Спущусь сейчас.
        Селиванов опустился на скамеечку в коридоре. Опустил голову на сцепленные ладони. - Селиванов! Вы Селиванов? - вышла доктор. - Я. Как они? Что случилось? - Всё в целом неплохо. Мы УЗИ сделали. С Вашей женой и ребёнком всё хорошо. - Вы можете мне нормально человеческим медицинским языком объяснить? Доктор глянула на петлицы. Поняла, что перед ней врач.
        - Родовая деятельность началась. Но если прямо сейчас рожать, функции дыхания у ребёнка могут быть затруднены. Мы медикаментозно приостановили процесс. Ему бы ещё недельку. И неонатолога сюда из Перинатального центра из Мурманска. Оборудование у нас есть. - Ей. У нас дочь. Будет неонатолог. - Просто комендатура нынче строго с пропусками. Даже для местных. - Я понял. Можно мне к жене? - Вам, доктор, можно. Только халат наденьте.
        Света обнаружилась в палате на шестерых. Бледная. Напуганная. Притихшая. - Свет мой, как ты? Как Маруська себя ведёт? - Артём аккуратно положил руку жене на живот. Тишина. - Тём, она затихла. Весь месяц буянила, а тут тишина. Мне страшно, Тёма. С ней всё хорошо? - Всё хорошо. Доктора сказала, ей надо ещё недельку. Чтобы дышала сразу хорошо. - Тёма, не уходи, пожалуйста. - Не уйду. Я только про палату для нас договорюсь. И буду с тобой. Сколько нужно. Подождёшь меня? Я быстро.
        С большим трудом Селиванов оторвался от жены. Набрал Ветрова. - Командир, мне нужен неонатолог из Мурманска. Пропуск на него из комендатуры. Чем быстрее, тем лучше. - Сделаем. Не кипишуй. Свету держи за руку.
        Ветров передал просьбу Склодовскому. Сам набрал Морозовой. Та созвонились с Мурманском. - Я сам поеду. Комендант ждёт фамилию врача. Держитесь тут, братцы. Давай, Андрей Вадимович, веди себя прилично, - склонился над правнуком. Поцеловал, едва касаясь губами. - Вот, Катюха, не думал я, что доживем мы с Милой до правнуков. Спасибо тебе, девочка наша. Всё. Я погнал. - Вов, куда ты один погнал то? Я с тобой. Прадед! Шустрый больно. Погнал он!
        Врач из Мурманска был в Североморске через шесть часов. Утром следующего дня после консилиума Свете сделали кесарево. Маленькую Машу поместили на интенсивную терапию.
        Селивановы стояли возле кувеза. Смотрели на крошечную Машу. Света держалась за мужа. Руки у неё подрагивали. - Тём, она такая хорошенькая. - На тебя похожа. - Правда? - Конечно. Мои девочки - самые красивые в мире. - Ещё дней десять доктор сказал. - Мы справится. - Тём… Машке надо брата.
        Селиванов прижал жену к себе. Глянул на крохотную дочь. Его храбрые сильные девочки. Вы только справьтесь. А потом и брата, и кого захотите.
        Глава 172
        Катя летела в Стокгольм кружным путем. Через Москву. Надо было оставить сыновей бабушкам и дедушкам. Оттуда военным бортом вместе с высокими армейскими и флотскими чинами - на выставку. "Разящий" ушёл ещё десять дней назад.
        Было странно снова оказаться на той же стокгольмской набережной. Катя смутно узнавала очертания домов. Тут мало что изменилось. Да и прошло, собственно, чуть больше десяти лет. Не такой большой срок в масштабах истории.
        Пресс-служба флота обратилась к ней с личной просьбой о помощи. Всемирная выставка морского вооружения - престижный международный военный форум. Переводчиков, знавших сразу английский, немецкий, испанский и шведский у них в штате не было. А про Катю, видно, проговорился кто-то из дедовых друзей. Владимир Максимович всегда гордился её знаниями.
        Выставка стартовала уже завтра. В нашей делегации к Кате очень хорошо и уважительно относились. Главком ВМФ знал, чья она жена и чья внучка. Катя старалась по мере возможности помочь всем, кто нуждался в её профессиональной помощи. Работа есть работа. Мысль, что совсем рядом муж, определённо грела.
        С особым удовольствием она вместе со шведскими и российскими моряками в первый же день посетила "Разящий".
        Шведы обратили внимание, что молодой переводчице много искреннего внимания от экипажа.
        - Русские моряки разбираются в красоте девушек, - улыбнулся шведский морской офицер.
        Катя смутилась. Наш командующий не стал делать тайну из Катиного положения. - Катерина - супруга командира корабля капитана первого ранга Ветрова.
        Ветровой пришлось переводить. У шведов вытянулись лица.
        В последний день выставки на корабли были допущены не только специалисты, но и гражданские.
        Высокую худую женщину с девочкой примерно лет двенадцати Катя увидела на нашем причале сразу. Сердце застучало. Было видно, что Вера Свенсон движется неуверенно, боязливо. Оглядываясь и всматриваясь в лица. Катерина решила не прятаться. Было почему-то ясно, кого она здесь ищет.
        - Здравствуй, - сказала Катя по-русски, спустившись с трапа.
        Вера подняла на дочь глаза. Побледнела. Хотя дальше, кажется, уже было некуда. И без этого красок на её лице не было. Тени под глазами. Она явно постарела.
        Катя посмотрела на девочку. Значит, это Виктория. Её младшая сестра. Ей столько же, сколько Игорю. В ответ на Катю смотрели льдисто-голубые глаза. Как у Петера. Девочка напомнила Кате ее саму в этом возрасте. Такая же нескладная фигура, быстро растущий организм.
        - Как Петер? - первой спросила Катя. - Он умер год назад. - Мне жаль. Он был неплохим человеком. - Раньше ты так не думала. - Мне было двенадцать. - Это твоя сестра, - по-шведски объяснила Вера младшей дочери. Та кивнула. - Мы можем говорить по-шведски, если тебе удобнее, - сменила язык Катя. Вера немало удивилась. - Я думала, ты захочешь забыть этот язык. - Знания не бывают лишними. - Твой отец прислал мне твои свадебные фотографии. Так я поняла, что ты замужем за моряком. - Это папа сказал тебе, что я в Стокгольме? - Да. И что я теперь бабушка.
        Катя достала телефон. Нашла фотографию Саши и Андрея. Показала Вере и Виктории. - На кого похожи? - На отца. - Катя, я… У меня нет права. Я понимаю. - Ты можешь к ним приехать, если захочешь. Они твои внуки. - Катя, я могу попросить? - Вера перешла на русский, видимо, чтобы младшая не поняла. - Можешь… - Не бросай сестру, пожалуйста. Если что-то со мной случится, забери её. Она не виновата. Я одна… - Хорошо. Я тебе обещаю. - Спасибо. - Мне пора. Пока, - Катя пошла по трапу на "Разящий". Сверху стоял Вадим. И сейчас Кате больше всего на свете хотелось, чтобы он её обнял. Но в середине трапа что-то заставило её обернуться.
        Вера с дочерью всё ещё стояли на причале. Катя улыбнулась сестре и помахала ей рукой. Виктория слабо улыбнулась в ответ.
        Уже на палубе Катерина рухнула на руки Вадиму. - Это была твоя мама? - Да. И младшая сестра. Я пообещала, что если что-то случится, заберу её к себе. - Вот и правильно. Пойдём. Теймур тебе мяты заварит.
        Вечером Катя секунда за секундой прокручивала встречу с матерью. Даже это слово совсем не вязалось с человеком, которого она сегодня видела. Катя пыталась понять, ради кого сегодня приходила сюда Вера. Ради неё? Ради внуков? Или только беспокойство за судьбу младшей дочери толкнуло её на этот шаг?
        Рассказать ей про внуков и без того было жестом милосердия. Новость, которую Катя утром сообщила мужу, достойна была сейчас услышать совсем другая женщина.
        - Алле, мам, привет! Как вы там? Мальчики как себя ведут? - Привет, родная моя! - отозвалась Лёля, - Андрей уже влился в банду Игоря и Алекса. Они вторые сутки, как на каникулах. Уже положили хлопушку в почтовый ящик соседей. А потом над ручьём учили Андрея переправляться по верёвке через водные препятствия. Слушать, что он маленький, не желают. Таскают за собой. Останавливаются только после угроз, что мы заберём их из Нахимовского. Санька, слава богу, пока не может с ними шкодить. Но очень хочет. Его пасет Соняша. Дед Вова взялся переставать беседку. Бабушки завтра вместе идут в театр. А так у них ежедневные идеологические споры. Бабушка Лена дрожит над правнуками, как над хрустальными. Ты ж её знаешь. А бабушка Мила все разрешает. Дашуте Марусю с Гошкой привезли сегодня. Кира с Алиской тоже тут. Короче, у нас весело. Вы то как?
        - Маамм, у нас новости… Скоро будет ещё веселее…
        Глава дополнительная по особым просьбам
        Лааадно… Чего не сделаешь для любимых читателей. Ловите.
        ****
        Таксист глазам своим не верил. За долгие годы за баранкой такси в Питере он возил немало военных. Но чтоб такое - впервые.
        Сначала к нему в салон сели два адмирала. Без шуток. Тот, что постарше - с двумя большими вышитыми звездами на погонах. Тот, что сильно моложе - с одной. Сначала даже показалось, что второй не настоящий. Таких молодых адмиралов не бывает. - Вадим Андреевич, давай в багажник что ли ящик.
        Таксист увидел, что в качестве багажа у этих пассажиров - ящик армянского коньяка. С пятью золотыми звёздочками на этикетке.
        Промежуточным пунктом маршрута значилось Нахимовское училище. Оттуда выскочили три воспитанника. Один постарше, двое других помладше. - Алекс, не опаздывай! - крикнул тот, что постарше. - Так, Аркашка, ты вперёд. Игорек, забирайся в середину назад, - распорядился младший адмирал.
        Таксист старательно сделал вид, что не удивлён. Конечный пункт был в Сестрорецке.
        Возле добротной дачи на берегу залива машина остановилась. И из ворот встречать гостей вышел совсем пожилой человек. Адмиральская форма будто придавала ему сил.
        Таксист наблюдал, как старик обрадовался всем прибывшим. - Товарищ вице-адмирал, представляюсь в новом звании контр-адмирала, - отрапортовал молодой. - Ну вот! Я же говорил. Что? Коньяк что ли привёз? - Так точно, Алексей Петрович. Привёз. И полез в багажник за ящиком. - Здорово, Владимир Максимович! Рад! Спасибо, что навестил старика. - Не прибедняйся! Ты старше меня только на пять лет. - Вадим Андреевич, кого привёз? - Нахимовец Ветров. - Ого… А инициалы? - Аз, Веди, товарищ вице-адмирал. Аркадий Викторович. - Нахимовец Кузьмин-Склодовский. - Вот так даже? - Это мне зять разрешил. Чтоб фамилия флотская продолжилась. - Ну, заходите, гости дорогие. Рад всех видеть!
        Глава дополнительная, чтобы было всем счастье
        Специально для тех, кого волновала судьба Хельмута Ратковски.
        Хельмуту нравились европейские старинные города. Он иногда представлял, как жили тут люди лет триста назад. В некоторых городах это было легко. Европа не сильно изменила облик. Существовали кондитерские, открытые в позапрошлом веке. Магазины и мастерские, помнящие ещё прапрапрапрадедушек нынешних хозяев. В России было сложнее. Москва двухсотлетней давности никак не проступала сквозь Москву нынешнюю. Разве что Кремль и отдельные храмы.
        Он уезжал из России с некоторым сожалением. Всё-таки год работы в другой стране, хоть он и улетал периодически в Мюнхен, делал его немного русским. Ещё немного и довод "Пятница же, потом пробки, а надо попасть на дачу" стал бы достаточным, чтобы закончить работу на пару часов раньше.
        Прага была некой средней величиной. Между славянской лёгкой расслабленностью и немецкой собранностью. Ратковски прилетел на очередную отраслевую выставку. Его дед терпеть не мог такие мероприятия. Считал это пустой тратой времени. Особенно не жаловал "круглые столы", где все просто "лижут друг другу пятки, пытаясь хорошенько спрятать собственную задницу", не сильно выбирал он слова. То, что почти треть контрактов нынче заключается именно на таких форумах, признавать не желал. Предпочитал формат "один на один". Хельмуту приходилось отдуваться. Слушать выступления, высказывать позитивные суждения и кивать с умным видом.
        С выставки он сбежал, когда содержательная составляющая стремительно пошла к нулю. Пошёл бродить по улицам старого города. Одинокие прогулки - не самое весёлое занятие. Не учёл он, что в Праге, как по всей Европе, сейчас полно беженцев. Не женщин с детьми, а вполне сильных и молодых ребят арабской внешности. Совершенно не желавших ни работать, ни вливаться в европейскую культуру.
        Удар по голове смягчила шапка. Потом ударили по ногам. Хельмут упал. То, что было дальше, плохо укладывалось в голове. Он отчётливо слышал звук удара. Но явно били не его и точно не рукой. - Ах, вы сволочи! - раздался рядом женский крик. Почему-то по-русски.
        Хельмут решил, что это последствия удара по голове. Ему мерещится. Но тут ему под голову подложили что-то мягкое, оказавшееся женской сумочкой. - Спасибо, - сказал Хельмут тоже по-русски. - Не за что. Болит что-то? Видите меня?
        Белокурая девушка в смешной вязаной шапке стояла рядом с ним на коленях прямо на брусчатке. - Нормально, только голова болит. И по ноге стукнули, - Ратковски сказал это уже по-немецки. Как-то само вышло. - Попробуете встать? - тут же перешла на немецкий его спасительница. - Попробую. Чем это вы их? - Сумкой. Я тоже очень испугалась. Ничего другого в руках не нашлось.
        Девушка оказалась среднего роста, вполне славянской внешности. Но по-немецки говорила очень уверенно. - Вы мой ангел-хранитель! Простите, я не представился. Хельмут Ратковски. А вы? Местная? - Почти. Я тут учусь. В Пражском университете. А вообще-то я из Москвы. - О, значит головой я ударился не сильно. - Нет, по-русски вы благодарили вполне адекватно. Меня зовут Лена, - засмеялась девушка. Хельмут залюбовался. Умные серые глаза смотрели из-под светлой чёлки. Ямочки на щеках. Открытая улыбка.
        - Если вы сейчас скажете, что кроме немецкого знаете ещё несколько языков и умеете рисовать, я окончательно поверю в чудеса. - Начинайте! - засмеялась девушка. - Вы серьёзно? - у Хельмута чуть сползли очки, выглядел он сейчас забавно. Лена от души веселилась. Забылось даже то, что несколько минут назад было совсем не весело. - Не очень понимаю, что именно вас удивляет. То, что я русская и говорю по-немецки? Что знаю ещё несколько языков? Что именно? Рисовать я тоже умею. У нас в школе были чудесные учителя. И прекрасная изостудия. - Я буду с Вами откровенен. Однажды я встретил девушку. Она знала шесть языков и прекрасно рисовала. Русскую. Которая этому научилась в школе. - И что случилось с этой девушкой? - Она уехала за полярный круг к своему мужу военному моряку. И сказала мне, что однажды я обязательно встречу девушку своей мечты.
        Лена хрюкнула. Хельмут посмотрел на неё удивлённо. - Дайте угадаю. Девушку звали… Катерина. - Ого! Вы откуда знаете? - О, герр Ратковски, всё очень просто. Никаких чудес! С Катериной Кузьминой мы учились в одном классе. Она к нам приехала из Стокгольма от своей мамы. Когда вы сказали про девушку, знающую много языков и рисующую, я сразу подумала о ней. Ну, а когда сказали, где она теперь, сомнения отпали. Это Катя Ветрова. Теперь Ветрова. А вы? - Что я? - Вы встретили девушку своей мечты? - Кажется, да. Вот только что… Она отбила меня у хулиганов.
        Хельмут протянул Лене ладонь. Она глянула на него очень серьёзно. Потом снова улыбнулась и вложила свою руку в его.
        БОЛЬШЕ КНИГ НА САЙТЕ -KNIGOED.NETKNIGOED.NET(